Канцелярист. Компиляция. Книги 1-7 [Антон Сергеевич Федотов] (fb2) читать онлайн

Федотов Антон Матвей. Внештатный канцелярист

ЧАСТЬ 1. Неофит

Глава 1

Один из полицейских околотков Петербурга. День 7 от прибытия в столицу Российской Империи.

Запах казенного присутствия не спутать ни с чем. Даже если закрыть глаза, чтобы хоть на несколько секунд отвлечься от склочного городового, яростно строчащего по протокольному листу черной ручкой, то спертый воздух, легкий запах дешевого алкоголя и почему-то выгребной ямы ясно подсказывал, что у Матвея Воронцова нынче неприятности. О том же свидетельствовала отсиженная на совершенно неудобном стуле задница. В быту восемнадцатилетний барон, младший сын графа-отшельника из Оренбургской губернии, предпочитал использовать более пригодную для его филея мебель.

– СтрашОн, страшОн! Двадцать человек изувечены, двое в тяжелом состоянии, еще пятерым помощь оказана на месте, – городовой явно получал удовольствие, зачитывая выдержки отчета о задержании. – Паб "Пьяный книжник" разгромлен. Бармен со сломанной ногой маяться сколько будет… Результаты осмотра прилагаются… В иные времена на каторгу тянуло, а теперь лет пять неба в клеточку. А за ствол знаешь еще сколько накинут?!

Матвей открыл глаза и еще раз окинул взглядом собеседника. То вид имел весьма довольный собой и ситуацией. Это ж какого злодея изловил! Новичок, что ли? Так и есть: форменный китель обмяться не успел, кобура с табельным револьвером явно мешается (дважды уже неосознанно поправил), а в глазах энтузиазм породистого щенка, метнувшегося за брошенной палкой, и фунт презрения аристократа к нарушителю-плебею. Рука вновь начала непроизвольно нагреваться, так что Матвею пришлось сделать несколько неспешных вдохов, гася возможный выплеск. Отвечать нахалу он не стал.

– Ты, Ванюш, не отвлекайся, – на плечо "щенка" легла твердая рука только совсем недавно присоединившегося к "веселью" старшего коллеги, судя по оранжевому шнуру с трехцветной гайкой, что хранила его револьвер от случайной утери, носившего чин околоточного. – Твоя задача вопросы задать, да ответы записать, а меру пресечения суд как-нибудь и без тебя определит.

Хм, похоже, у молодого да борзого неплохая "лапа" есть в петербургской полиции, иначе как объяснить, что его натаскивает сам околоточный надзиратель. Обычно над молодняком ефрейтора или унтера какого ставят, а тут явно не по чину выходит. Да и часики тоже не на жалование городового куплены. Пусть даже и годичного.

– Так Фрол Степаныч, он же…, - попробовал возмутиться молодой, но, наткнувшись на строгий взгляд и приказ "Пиши!", все-таки принялся заполнять шапку очередного листа.

Фрол Степаныч же Матвею глянулся. Хороший мужик, похоже, правильный. Взгляд прямой да с хитрым прищуром – точно как у деда. Судя по шраму на щеке, какой обычно остается от бритвенно острого клинка, разного хлебнуть успел, да в жизни кое-какое понимание приобрел. В отличие от слегка полноватого чьего-то-там-сынка, он в свои пятьдесят с хвостиком был сухим и поджарым. Да и чтоб так свободно носить обмундирование, в нем нужно не только в кабинете форменные шаровары просиживать, но и по гиблым местам пошататься, да с лихими людьми схлестнуться.

Кстати, в отличие от мажора, он-то документы задержанного просмотрел очень внимательно, и кое-какую спецотметку влет срисовал. Эх, где ж ты ночью-то был? Глядишь, и не пришлось бы заднице матвеевской столько мучений на стуле неудобном принять. Да и уши жалко! Полночи самодовольный бубнеж слушать – то еще испытание! Крепости потрошков применить силу к строптивому задержанному у мажора не хватило, хотя видит Тот-Кому-Положено, что хотелось хилые кулачонки о матвеевское лицо ему пообмять очень даже.

– Имя, фамилия, отчество, – забубнил Ванюша, недобро зыркая на безмятежного "злодея".

Матвей молчал. Равно как и предыдущие три часа своего пребывания в околотке.

– Воронцов Матвей Александрович, – вдохнув переспросил околоточный, листая паспорт. – Восемнадцати годов от роду. Это вы?

Титулование специально опустил? Или… Да ведь он… Ну, что сказать, П-Педагог, чтоб его! Подыграем.

– Я, – согласился молодой, и, слегка улыбнувшись, добавил. – Возраст верен.

– Сука, – мажор взвился со своего места. – Всю ночь ведь, тварь молчал. Да я тебе… Да хата с пидорами раем покажется!

Повторяется молодой. За три часа их знакомства он успел наобещать… всякого. Вот уже и на второй круг пошел. Смешинки в глазах околоточного сменились очень недобрым огоньком, а жесткие складки в уголках губ намекали, что кого-то ждет серьезный разговор.

– Во сколько вы прибыли в паб "Пьяный книжник", – не слушая причитания младшего чина, в которых явно проскальзывали слова "кукан", упоминания нетрадиционных отношений и иная инвективная лексика в адрес многострадального зада задержанного.

Матвей прибыл в бар около двух ночи. О чем и сообщил околоточному. До питейного заведения молодой человек, неделю тому назад прибывший из оренбургского имения в Санкт-Петербург, добрался в недобром расположении духа. С неким сожалением он выбрался из уютного салона чистокровного немецкого "рысака" под индексом А4 и, пробежавшись ловкими пальцами по сенсору мобильного телефона, завершил аренду каршерингового автомобиля. Белая "Ауди" послушно мигнула габаритами, а экран гаджета бездушно отразил сумму списанных со счета средств. Тем больше раздражения вызвала в душе молодого человека мысль, что от аренды авто до следующего перевода из дома придется отказаться. Повторный подсчет показал, что отказаться придется и от покупки единого проездного. Неплохо отметил поступление в университет! Хорошо хоть запас продуктов был сделан еще до начала кутежа, а до учебного заведения от снятых на второй день прибывания в северной столице апартаментов было рукой подать. Ну что ж, решил молодой человек, проведя в уме еще один нехитрый математический расчет, если уж должно быть в жизни будущего студента хоть что-то светлое, то пусть уж это будет пиво. На пару кружек пенного оставшихся скудных средств как раз должно было хватить.

– Как вы познакомились с Его Благородием Бобровым Кириллом Потаповичем?

Аристократ значит. Весело. Строго говоря, знакомством назвать их встречу было нельзя – представлены молодые люди друг другу так и не были. Возможно, в столицах и принято в питейных кидаться к незнакомцам с криками, да за руки их хватать, да только Матвей к такому в своей глуши не привык, а потому молодой прощелыга отправился в короткий полет через стол. Особого внимания публики сей инцидент не удостоился, так как большая часть посетителей выясняла на повышенных тонах нечто относящееся к миру футбола. Судя по шарфикам и атрибутике двух разных цветов, дебаты обещали быть жаркими. Вплоть до рукоприкладства. Лишь от двух сдвинутых в углу паба начали подниматься с десяток парней, да сопровождавшая прощелыгу девушка слегка подняла бровь в легком удивлении, более никак интереса к происходящему не выразив.

– Записывай, Ванюш, – вновь обратился к своему "подопечному" околоточный. – Разрешите еще полюбопытствовать, Матвей Александрович: Вам знакомо имя Ольга Григорьевна Демидова?

– Нет, – молодой человек пожал плечами. – Но раз Демидова, то из…

– Да-да, – мягко подхватил служивый. – Из тех самых! Кстати, внучка нынешнего главы рода…

Матвей улыбнулся, бросив взгляд за окно, где виднелись воды канала Грибоедова. Демидов мост, названный в честь известнейшей и богатейшей семьи, находился немножко дальше. Не аристократы, конечно, вот только огромное состояние, и сложнейшая паутина тщательно выстраиваемых веками связей открывали перед ними такие двери, что не каждому князю поддадутся.

– Вижу, поняли.

Молодой человек лишь пожал плечами. Где он и где Демидовы?

– Хм, странно, – слегка улыбаясь в ответ уточнил Фрол Степаныч. – Говорите, что незнакомы, а вот видоки утверждают, что вы ее, уж простите за интимные подробности, за мягкое место при честном народе безобразно щупали. Можете объяснить сию несостыковку?

На некоторое время Матвей отвлекся от допроса на очень интересный вопрос: не стоит ли бросить затею с университетом и вернуться домой. Желательно срочно. Однако через некоторое время он пришел к выводу, что от наемных убийц его вряд ли спасут даже древние стены и мощные щиты родового поместья. Да и время, когда еще можно было попытаться бежать, уже упущено, а потому и смысла суетиться не имеет. Нет, ну кто ж мог знать-то, что какого-то прощелыгу будет сопровождать сама Демидова-младшая. Он-то всего лишь и хотел, что создать немного хаоса, дабы под его прикрытием свалить из вдруг ставшего совсем негостеприимным паба. Поэтому он не глядя швырнул ближайший стул в стоявшую поодаль компанию с бело-голубой атрибутикой и, стиснув левой рукой ягодицу, как оказалось, представительницы одного из влиятельнейших родов Российской Империи, впился ей в губы быстрым поцелуем. Едва он отпрянул от все так же стоявшей со скучающим выражением на лице Ольги, то как раз успел застать немую сцену "не ждали". Идеальное "око шторма", когда народ ещё не понял куда бежать, кого валить.

– Совсем "мясо"^[1] оборзело, – взревел Матвей дурным голосом, швыряя очередной стул уже в сторону компании прощелыги. – За "Зенит"!

Такое "объяснение" легло на "подогретую" почву, а потому в сторону приближающихся парней полетел… Стол!

Вот это силища! Вот только точность "метателя" подвела, а потому через миг к общему веселю подключилось десятка два короткостриженных крепких парней, которые явно обиделись за то, что трем их товарищам пришлось покинуть пьянку из-за столкновения с прилетевшим столом.

Матвею только и оставалось, что схватить все так же спокойно наблюдавшую за происходящим девчонку и попытаться схорониться где-нибудь в уголке, но та неожиданно уперлась.

– Ты организовал, ты и забирай, – с едва заметным намеком на улыбку равнодушно кивнула она на держащегося за голову прощелыгу.

Пригибаясь словно под обстрелом, Матвей таки вытащил за шкирку практически не сопротивляющегося пострадавшего. Девушка шла следом. Во весь свой невеликий рост, едва дотягивавший до планки сантиметров в 160. Даже разбившаяся о стену рядом с ней кружка не заставила ее и вздрогнуть. Ольга лишь изящно-небрежным движением смахнула кровь, выступившую на пораненной осколком щеки, да и пошла себе дальше. Фигуристая девка, особенно в корме, красивая, а аура власти (хоть семейство и не аристократическое!) и пренебрежение к опасности ставили ее и вовсе в один ряд со сказочной Снежной королевой или куда более реальной Сашкой Серой собравшей за последние годы все "порно-оскары" скопом. Смотреть можно, а чтоб руки протянуть, так то и не мечтай!

Через пятнадцать минут побоище начало стихать, так что Матвей, вежливо попрощавшись с девушкой, решил попытать счастье в нелегком процессе исчезновения из паба. Зал он преодолел без проблем, радуясь своей удаче выскочил за дверь… Прямо в руки прибывшим на вызов городовым!

– Да, не повезло тебе, – зло щерясь "утешил" один из тех самых городовых Ванюша, которого изрядно бесило демонстративное игнорирование задержанным. – Либо сдохнешь от рук Демидовых, либо на пятерку отъедешь, а уж сколько за незарегистрированный ствол дадут…

– Не нуждаюсь, – впервые с момента задержания обратился Матвей непосредственно к городовому.

– В чем это? – издевательски поинтересовался тот.

Лежащий на столе вместе с остальными вещами задержанного "Глок" неожиданно "прыгнул" к Матвею с другого конца комнаты, одновременно обойма, которую мажор как раз в тот миг перекидывал из ладони в ладонь, буквально вырвалась из его рук и уже через миг заняла свое штатное место в стволе.

– В разрешении, – спокойно ответил молодой человек, убирая оружие в так и весящую на поясе кобуру.

– Да ты ж спирохета сра…, - начал городовой, попытавшись потянуться к табельному револьверу, но тут же был сброшен на пол волной жара, исходящей от рук задержанного!

Фрол Степаныч лишь улыбался, глядя на шикарный щелчок по самолюбию протеже кого-то из губернаторской родни.

А в разрешении на ношение оружия задержанный Воронцов Матвей Александрович, восемнадцати лет от роду, действительно не нуждался. Да и на кой, если личная сила юноши на пике уже равнялась выстрелу из ручного гранатомета, а в перспективе (ну и пусть, что под сраку лет разве что, если доживет!) могла потягаться и с какой-нибудь тяжелой огнеметной системой типа того же "Солнцепека"? Нет нужды боевому магу в подобной бумажке!

* * *

– Так чего ж вы, Матвей Александрович, жетончик боевого мага Ванюшке не продемонстрировали сразу? – спросил приязненно улыбаясь Фрол Степаныч, как только незадачливого городового в сопровождении двух других его коллег отправили для срочной поправки здоровья к лекарю. – Не пришлось бы и ночку в околотке коротать?

Матвей немного помолчал, восстанавливая дыхание. Ох, непросто дался ему небольшой трюк из телекинеза. Куда тяжелее недоформированного огневика, способного прожечь и танк. Будто полсотни мешков с цементом на собственном горбу до десятого этажа доволок. Не телекинетик он, нет… Да и что тут ответишь? Молодой барин не слишком любил магов. Будучи крайне перспективным боевиком он попросту не прижился в их системе взаимоотношений. Стал чужим, непринятым, парией. Ведь как обычно-то бывает с детьми простолюдинов? Года в два-три, если младенец являет способности к магии, его изымают из семьи и передают в один из аристократических родов для воспитания в духе служения Империи. Нет, никто не запрещает видеться со своими биологическими родителями, да воспомоществование от государства те получали приличное, вот только куда более близкими людьми для магов-неофитов становятся наставники и приемная семья. Слова "мама" и "папа" для них так и остаются просто словами. Способности же Матвея были открыты в одиннадцать лет. Случается. Крайне редко, правда, но… Случается. Пытливый ум, помощь в освоении магической премудрости от нового рода, да природные способности позволили ему быстро стать одним из первых в учебных классах, но вот разница в мировоззрении его и остальных кадетов, вот уже почти десятилетии знавших друг друга, надежнее каменной стены отделила его от коллектива. Лет до двенадцати такое положение не слишком сказывалось на его жизни. Новое окружение оградилось от инородного элемента формальной вежливостью с легкой ноткой отчуждения, что Матвея устраивало чуть более чем полностью. Друзей у него и среди членов младших родов и простолюдинов было немало. Все изменилось на третий день после его двенадцатого дня рождения со смертью матери, покинувшей этот мир родами. Сестренку Женечку спасти удалось, а вот роженица потеряла слишком много крови… Кто первым из его однокашников, для которых родное "мама" и европейское "родитель № такой-то" имели почти одинаково нулевую эмоциональную окраску, неудачно пошутил на этот счет молодой человек не запомнил, а вот результат заставил вздрогнуть всю Гимназию, да и губернию тоже! Раненых вытаскивали из-под завалов спортивного корпуса до самой ночи. Двадцать восемь человек были отправлены в лазарет, а двоих из них едва спасли от путешествия в мертвецкий покой только профессиональные действия оперативно прибывших медиков.

Два дня продолжалось тревожное затишье, но потом, как и полагается, грянул скандал столь разрушительный, что немало голов министерства Народного просвещения едва не лишились своих законных мест, а многим креслам пришлось расстаться с греющими их задницами. Рода, едва не лишившиеся статуса и денежной поддержки за воспитание юных магов, выкатили свои претензии, но тут за Матвея заступился отставной генерал граф Григорий Никитич Воронцов, давший юному магу свою фамилию и покровительство, и… Военное министерство, не пожелавшее терять столь перспективного боевика. После этого буря скандала быстро сменилась едва ли не полным штилем.

Последние три года молодой человек был окружен настороженным игнором однокашников, так и не понявших причины столь резкой реакции. Впрочем, самому "отщепенцу" было все равно – он просто ненавидел. Ни кого-то в отдельности, а всю систему магического воспитания, ломающую по его мнению все человеческое, что было в окружающих его детях. Хотя, объективности ради, стоит заметить, что такая система обучения одаренных была полностью оправдана. Хотя бы в заботе о благополучии и безопасности родных будущей опоры Империи, да только как это объяснить вмиг повзрослевшему двенадцатилетнему парню? Пытался дед Григорий. Около года с Матвеем работал мозгоправ Военного министерства, да только результат так и остался околонулевым. Молодой человек не принял магическое сообщество, а сообщество в свою очередь отгородилось от него. Дед понял это почти сразу, а военному представителю понадобилось множество бесплодных попыток, чтобы признать свое поражение. Наконец, ровно на триста шестьдесят шестой день с момента инцидента, все словно забыли о перспективном боевом маге, позволив получить ему базовое образование и даже поступить в гражданский вуз для неодаренных. Тот самый, в котором он так и не успел поучиться и дня к началу нынешней заварушки.

Вот что мог бы рассказать Матвей в ответ на вопрос околоточного, да только кому надо слушать о его злоключениях? Вот и он считал, что никому, а потому просто спросил:

– Уже вызвали, Фрол Степаныч?

– Едут, Матвей Александрович, – так же лаконично ответил полицейский чин и, бросив сочувственный взгляд на в чем-то симпатичного ему юношу, покинул помещение.

* * *

Ожидание не затянулось. Уже через каких-то полчаса Матвею была продемонстрирована корочка со старомодной, – как дань традиции, – надписью "Третье отдѣленіе". Фрол Степаныч, едва разглядел буквы на корешке корочки без всякой магии буквально испарился из помещения, а успевший вернуться из лазарета борзый, но не столь умный и резвый, Ванюшка так и вовсе попытался слиться со стеной, цветом лица явно сравнявшись с беленым потолком. Податель же сего документа был личностью вполне себе симпатичной: кудрявые волосы, несколько детские черты лица и залихватские гусарские усики вместе с лукаво поблескивавшими голубыми глазами, что называется, располагали. Однако мрачный шлейф двухсотлетней истории существования Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии словно плащом окутывал плечи молодого человека, распространяя вокруг ауру опасности и страха. невольно Матвею вспомнились строки великолепной книги: "Есть во флоте флажный сигнал, для понимающих жутковатый и зловещий – "Следую своим курсом". Случается, в бою или при торпедной атаке просто нет возможности застопорить ход и спасать качающихся на волнах людей, поскольку четкий приказ это недвусмысленно запрещает, у капитана другое задание, которое он обязан выполнять в первую очередь., чтобы не творилось вокруг. И тогда на мачте взвиваются флаги, составляющие звучащий смертным приговором сигнал, корабль идет, не сбавляя хода и не меняя курса – прямо по чернеющим в воде головам…"^[2]. Так вот корочка "Тройки" – сигнал менее страшный, чем взметнувшиеся к небу тревожные флаги.

– Ваш Благородие Матвей Александрович, – кивнул кудрявый посланник, картинно расправляя и без того идеально сидящий лазоревый мундир. – Разрешите представиться, вахмистр Калашников, Отдельный корпус жандармов. Приказано сопроводить. Имеете что-то сказать перед выездом?

– Обосраться, – только и прокомментировал Матвей собственное положение, только сейчас начиная воспринимать всю глубину той выгребной ямы, в которую он неожиданно попал.

Он-то рассчитывал на прибытие кого-то представителя департамента по магическим правонарушениям, но никак не интереса со стороны лазоревых.

– Эт бывало, – со смехом согласился молодой человек. – В другой раз корочку предъявишь, так и не такую слабость организма иной клиент демонстрирует, да вот только в вашем случае приказ однозначный – сопроводить, а не доставить, так что, барин, с вами будем со всем вежеством. Готовы?

Не смотря на все заверения вахмистра, уборную перед выездом Матвей таки посетил, а то с "Тройкой" дела такие. Не-пред-ска-зу-е-мы-е!

На улице Матвея и его растерявшего всякую шутливость сопровождающего ждал хищный спортивный авто производства "Руссо-Балт". Даже несмотря на всю шаткость своего положения, молодой человек не сдержал восхищенного восклицания при виде агрессивных обводов не просто дорогого, а безумно дорогого автомобиля со знаменитой на весь мир шестиугольной решеткой здоровенной "пасти" радиатора. Ох, не даром производство именно этих авто находится под патронажем Императорской фамилии.

– Прошу садиться, – его "конвоир" не стал терять времени даром, и, подавая пример, первым стал устраиваться в салоне двухместного спорткара.

И то хлеб. Конвойный себя бы точно так расслабленно не вел! Может, и правда удастся отделаться легким испугом?

Матвей с тщательно скрываемым восторгом последовал было вежливой просьбе, но тут его взгляд зацепился за небольшой герб на пассажирской двери. Секунда, за которую он погрузил свое тело в салон, ушла на осознание увиденного. Еще пара мгновений, за которые молодой человек механически защелкнул замки ремня безопасности, ушло на сопоставление рыцаря в короне с памятными по гербовой книге аналогами и… Ох ты ж, нечистый! Похоже, когда полчаса назад он вспоминал какой именно ответ верен на тюремную загадку "вилку в глаз или в жопу раз", молодой человек был излишне оптимистичен по поводу своего ближайшего будущего! Сейчас даже камера с обожающими шарады бугаями казалась едва ли не пределом мечтаний…

Тончайшая светло-коричневая кожа, коей был выделан ковш невероятно удобного сидения, вдруг показалась молодому человеку жестче наждака, а горло схватило таким спазмом, что сделать вздох он смог далеко не сразу.

Вахмистр же произведенным эффектом был… доволен.

– Да ладно вам, барин, не к Коменданту же на свидание везу, – ухмыльнулся в усы он, довольно резво трогаясь с места.

По спине Матвея от этих слов явственно пробежал холодок. Вот уж к "смотрящему" Петропавловской крепостью на "прием" он точно попасть не желал, несмотря на все его восхищение самоотверженностью занимавших этот пост мужей^[3]!

Хотя, судя по гербам на авто, предстояло ему не менее интересное свидание с князем Михалковым Никитой Владимировичем (ударение на букву "а"), что вот уже два десятилетия занимал пост главноуправляющего политическим сыском Российской Империи.

* * *

Все-таки утренние улицы Петербурга – вещь совершенно замечательная! Часы на правой руке Матвея в момент отъезда из околотка показывали четыре часа тридцать три минуты (ох уж эта привычка к вечному хронометражу, накрепко вбитая во время дедовских стрелковых тренировок), так что дороги еще не успели "забиться" транспортом, а вахмистр не стал отказывать себе в удовольствии продемонстрировать часть возможностей "Руссо-Балта". Последние, кстати, впечатляли! Приятное ускорение, буквально вдавливающее в удобнейший ковш сидения при каждом разгоне, атмосферная музыка и чувство легкой причастности к ощущению безнаказанности за небольшие шалости на дороге настраивали на мирный лад. Ровно до того момента, пока сухопутная торпеда, мягко качнувшись на рессорах, не остановилась прямо перед центральным входом бывшего особняка князя Кочубея на набережной Фонтанки, 16^[4].

Вот тут-то Матвея в очередной раз "пробрало". Не то чтобы он испугался до потери сознания, но мурашки по спине определенно оттоптались со всей ответственностью. Еще бы! Как только он пересечет порог этого здания, на него уже не будут распространяться никакие законы, понятия гуманности и нормы морали. Впрочем, подобное "внеправовое" состояние можно отсчитывать с той секунды, как улыбчивый вахмистр продемонстрировал ему свои "корочки". Пройдя сквозь достаточно скромную входную группу молодые люди оказались в просторном холле с большой лестницей, ведущей наверх. В другое время молодой маг с удовольствием бы уделил внимание архитектурным изыскам, но сейчас ему в глаза бросилось лишь зеленое море различных растений, среди которых выделялись какие-то "насаждения" с длинными и острыми словно клинки листьями. Отметить стоило и атмосферу некого уюта вокруг… Впрочем, если вспомнить, что это здание традиционно служит еще и домом главе "Тройки" (лучше уж так называть, чем канцелярией – не так страшно!)…

За этими мыслями путь до приемной князя Михалкова оказался до обидного короток. Вот честное слово, Матвей бы с удовольствием еще где погулял, но… Попросили его внутрь уже через две минуты ожидания.

Рабочий кабинет главы "Тройки" был довольно небольшим, но… интересным. Иконы на стенах в рабочем углу соседствовали с рядом уже устаревших кнопочных телефонных аппаратов, которые в свою очередь контрастировали с мощным современным комплексом связи на столе главы канцелярии. На подоконнике у окна рядом с монструозным рабочим столом были выстроены небольшие скульптуры наиболее известных представителей рода хозяина кабинета. Стены же, что не были прикрыты массивными книжными шкафами, были облагорожены подарочной шашкой, кремниевыми дуэльными пистолетами века так 18 и даже охотничьими трофеями. Свое почетное место в кабинете традиционно занимал портрет нынешнего самодержца Александра V.

Хозяин кабинета изволил, как говаривал дед Матвея, кофием баловаться, прихлебывая черный напиток из небольшой фарфоровой чашечки, не отрывая взгляда от страницы "Вестника Империи". Лишь пробежавшись взглядом до конца страницы, Его Сиятельство обратил свое благосклонное внимание на посетителей.

– Доброе утро, господа, – голосом школьного учителя мягко и практически напевно произнес владелец кабинета в знак уважения даже приподнявшись со своего добротного кресла. Да не современной "офисной" конструкции, а с явными следами времени и истории на самую малость потертой коже.

Сколько ж ему лет, интересно? Креслу, в смысле…

– Итак, – дождавшись ответных приветствий, продолжил князь. – Егор Степаныч, благодарю за службу. Свободны. Матвей Александрович, прошу, располагайтесь. Чай, кофе?

– Воды, если можно, – попросил молодой человек, располагаясь на чуть меньшем по размеру, но все же невероятно удобном стуле. Или все же кресле? Что-то среднее: слишком много для стула, слишком мало для графа… полноценного кресла, то есть. Все прям по Дюма^[5]…

Матвей не заметил, чтобы князь подал какой либо знак, но буквально через 20 секунд перед ним стоял высокий стакан. Глоток чистейшей воды смыл неприятный кислый привкус изо рта и заставил молодого человека чуть оптимистичнее смотреть на жизнь. Хозяин терпеливо ждал, рассматривая достаточно немаленькую перьевую ручку в своих руках.

– Вот ведь экая напасть, – начал все так же напевно и мягко князь, как только "гость" утолил свою жажду. – Представляете, Матвей Александрович, что молодежь нынче вытворяет. Вот не далее как вчера устроили графья гишпанские и князья наши состязания прямо на Невском. Напокупали машин итальянских, да и решили проверить, чьи нервы крепче. В итоге имеем четверых молодых аристократов в мертвецкой, а общий счет жертвам перевалил за тридцать человек. Ай-яй-яй…

Юный маг с некоторым недоумением посмотрел на князя, щелкнувшего на странице "Вестника" по фотографии остовов двух автомобилей, что врезались в толпу зевак на незаконных гонках. Тот же со все тем же вежливым вниманием рассматривал Матвея. Вот уж кому пошло быть кинорежиссером или театральным деятелем, неожиданно пришла в голову "гостя" странная мысль. Действительно, глава самой жуткой спецслужбы Российской империи был ничуть не страшен. Внешне. Умное, можно даже сказать, интеллигентное лицо, зачесанные назад седые волосы и ухоженные усы в сочетании с мягкой хорошо поставленной речью скорее заставляли предполагать в нем скорее представителя богемы, чем одного из главных цепных псов государства российского. Да и мягкий домашний жакет, в сочетании с голубым шарфом (или это шейный платок такой?) и круглыми очками никак не работали на "стррррррррашный" образ главы заведения.

– Ужасное происшествие, Ваше Сиятельство…

– Полно-полно, – перебил молодого человека князь, в картинном ужасе несколько раз махнув рукой. – Для вас просто Михаил Владимирович!.. Мы ж с Григорием Никитичем по молодости половину Европы вместе оттоптали, когда француза в 76 изгоняли во время Восьмидесятидневной! Хоть дед ваш и от немцев свой род ведет, а бывало мы с ним… Но то ладно! Дела давно минувших дней…

Матвей был с толку сбит совершенно. И это грозный глава всемогущей "Тройки"?

– Или вот, – вновь вернулся к газете князь. – Трое молодчиков из младшей ветви Бельских атаковали автомобиль жандармерии родовыми заклятиями. Транспорт уничтожен, служивые исключительно благодаря высокой выучке отделались незначительными травмами, но трое прохожих были убиты на месте шальным огневиком. Бельским теперь виру выплачивать, а этих… Эх… А потом опять стенать будут лютуем, мол…

Еще один театральный взмах рукой.

Ну, тут удивительного мало! "Тройка" в целом политическими делами ведает, и… А, черт возьми, если без лишних экивоков, то аристократов в узде держит, чтобы за буйки не заплывали, отчего последние "царских сатрапов" не очень-то и любят. Боятся – да. В всерьез воспринимают – безусловно. Матвей и сам не далее как час назад думал, что выпал ему сегодня билет в один конец! Так что любовью и уважением здесь и близко не пахнет! Особенно после боярской смуты 91-го, когда многие рода не досчитались своих родичей. Ох, немало тогда лазоревым приговоров в исполнение привести пришлось!

– Матвей Александрович, а вы-то как к нашему брату относитесь, – вдруг лукаво блеснул очками Никита Владимирович.

– Опасаюсь, – после секундной паузы ответил Матвей, уже философски воспринимая переток беседы в очередное неожиданное русло. – В остальном же… Принимаю необходимость существования организации, следящей за… соблюдением основ.

Еще одно молниеносное вращение ручки в ловких пальцев. О! Да такие игры нам знакомы по книжкам о невербальном общении – фаллический предмет в руках легкими "тычками" в сторону собеседника словно говорят: "Я доминирую, подчинись мне!".

– О, пагубная привычка, Матвей Александрович, – развел руками, словно извиняясь, правильно истолковавший взгляд собеседника князь. – В курсе я этих старомодных учений, да только…

Тут хозяин кабинета сделал еще один плавный жест…

– Иногда банан это просто банан, – процитировал Фрейда Матвей, тут же прикусив язык, вспомнив, у кого именно он сидит в кабинете.

– Совершенно верно, молодой человек, – радостно согласился князь. – Прав был, старый австрияка! Ну, раз мы о цитатах, то мне больше другая нравится: "Все кто размышлял об искусстве управления людьми, убеждены, что судьбы империй зависят от воспитания молодежи". Аристотель. Что вы думаете об этом?

Мгновение, и вот уже глава "Тройки" вовсе не выглядит "театралом", а смотрит на Матвея взглядом даже не следователя, а палача, готового зафиксировать последние показания приговоренного, а затем…

– Я признаю, – глядя прямо в глаза хозяина кабинета начал Матвей. – Что мои действия в пабе были необдуманными и излишне резкими. Готов возместить ущерб и понести наказание.

Никита Владимирович откинулся в кресле и несколько удивленно наблюдал за своим "гостем", который воспользовавшись образовавшейся паузой поспешил сделать еще глоток воды.

– Право, Матвей Александрович, – даже чуть удивленно протянул он. – Я, конечно, в курсе ваших ночных… Похождений. Даже, предполагаю, что от полицейского департамента вам поступит какой-нибудь штраф, но неужели вы думали, что подобные, хм… вопросы соответствуют уровню решаемых "Тройкой" задач или стоят моего личного внимания?

Матвей даже слегка покраснел… наверное.

– Тогда о чем именно мы сейчас говорим, – тут же поинтересовался он.

– О вашей жизни, молодой человек, – довольно произнес князь (еще один энергичный "тычок" ручкой в сторону юноши). – Всего лишь о ней. О ваших талантах…

Матвей кивнул, его успехи в аспекте огня были несомненны, но едва он лишь подумал о том, чтобы самую капельку погордиться собой, как Михаил Владимирович заставил его сердце снова ухнуть в район желудка:

– Особенно меня интересуют ваши, Матвей Александрович, успехи в иных аспектах магии воды…

А вот это заявление уже действительно тянуло на ликвидацию без суда и следствия. Кто ж знал тогда, что гребаный еще подростковый бунт сейчас мог стать последней ошибкой в недолгой, но такой яркой жизни Матвея.

Глава 2

Кабинет князя Михалкова. День 7 от прибытия в столицу Российской Империи.

Спина юноши взмокла моментально. Если сейчас прозвучит официальное обвинение, то…

– В Российской Империи, Матвей Александрович, лишних людей нет, – тем временем все также мягко продолжил князь, в очередной раз "съезжая" с темы. – Особенно если мы говорим о потенциально сильных боевых магах… Военные части, разведка, охрана Императора – все эти структуры "расхватывают" перспективные кадры еще с юности.

О, да… Даже Матвею, несмотря на его статус парии, неоднократно предлагали яркие брошюры (в ином случае и целые альбомы!) разные… Структуры. Ордена, медали, почет, слава Рода. В общем, все то, что составляет смысл существования почти любого магически одаренного аристократа в период заканчивающегося пубертата и начинающегося юношеского максимализма. Он даже неоднократно деду подобную полиграфию отвозил. Тот очень уж любил посмеяться над всеми этими "павлиньими" ужимками.

– Вот так вот…, - деланно-печально покачал головой владелец кабинета. – Штатный состав канцелярии – около 300 человек, служащих в пяти экспедициях. Без учета жандармов, естественно^[6]. Это открытые данные. Из них, а это уже данные под грифом "ДСП"^[7], всего пятнадцать магов. А теперь переходим к "сов. секретно"…

– Простите, Михаил Владимирович, может не надо? – Матвей был хорошим учеником "деда Гриши", а тот всегда наставлял юное дарование держаться подальше от секретов, подписок и иных знаний "ограниченного доступа".

– Надо, Матвей Александрович, надо, – даже вроде бы сочувственно улыбнулся князь. – Так вот, из пятнадцати магов, всего трое могут тягаться с вами по потенциальному уровню развития дара. Это не плохо и не хорошо – факт.

Матвей не очень понимал, что именно имеет ввиду собеседник. Для любого подразделения 5 процентов насыщения магически одаренными бойцами – буквально счастье. Насколько он помнил из преподававшейся им статистики, средний показатель одаренного личного состава в мотострелковых подразделениях с учетом групп специального назначения составлял всего 0,01 процент от общего количества бойцов. Это с учетом тех, чьим пределом было, например, разжечь костер мизерным по меркам юноши выплеском. Мало магов в Российской Империи, мало. Как и в любой другой, впрочем.

– Задам вам, юноша еще вопрос для понимания сложившейся ситуации, – тем временем продолжил князь, не забывая отмечать малейшие реакции собеседника. – Хочу поговорить с вами о недостатках монархии…

Очередной табун мурашек. Это же хула Основ… Да еще и в кабинете владыки "Тройки". Нет, Матвей совершенно не напрасно считался отморозком в своей среде. Он над этой репутацией годами трудился! Но такие разговоры – слишком даже для него!

– Я не оспариваю право Главного Рода на трон…, - возможно, излишне резко начал он, но тут же был мягко перебит князем.

– Матвей Александрович, не суетитесь, – мягко улыбнулся он. – Сейчас мы теоретически рассуждаем с вами о преимуществах и недостатках системах государственного управления. Поверьте, вам бояться нечего. В конце концов, иных совершенно недетских шалостей вполне достаточно, чтобы вы не покинули этого кабинета живым, понимаете? Тем не менее, мы ведем с вами беседу. Может, стоит отказаться от лозунгов и заявлений, а просто попытаться принять в ней… более деятельное участие? Все-таки о вашей жизни речь идет.

Молодой человек задумался. По всем законам Российской Империи князь был прав. Если бы, конечно, в рамках интересов "Тройки" действовали иные законы кроме интересов канцелярии. Не даром представители ее могут казнить любого без суда и следствия, но за каждым таким актом могло последовать свидание с палачом, если Трибунал сочтет подобные действия излишними. Что-что, а постоянно весящий над шеей топор воспитывает в людях нешуточный профессионализм и ответственность за свои действия.

– Хорошо, – юный маг откинулся на удобную спинку кресло-стула, мысленно махнув рукой на все. – Уточните ваш вопрос, пожалуйста.

– Итак, – поощрительно улыбнулся глава "Тройки". – Прошу вас представить, что одаренных не существует. Все мы бесталантны и ограничены лишь физическими возможностями организма. Теперь подумайте, была ли бы в этом случае монархия лучшим выбором для нашего государства?

Юноша задумался. Надолго.

– Нет, – неожиданно даже для себя выпалил он. – А с какой бы стати? Как доказать населению, что именно эти… лица должны ими править? Чем объяснять? Помазаньем Божьим?

В кабинете негромко прозвучали несколько хлопков.

– Браво, юноша, – восхитился хозяин кабинета (или "восхитился", кто ж старого лиса разберет?). – Именно так! Исторически сложилось, что аристократические роды – защита государства. Дворяне – фундамент Империи – производство, чиновничество, торговля, но именно благодаря личной силе аристократов Главного и Первых Родов в древности удалось отстоять наши границы, а сегодня стала возможна концепция взаимного сдерживания. Не секрет, что именно Круг Романовых принудил к миру франков во время Восьмидесятидневной Войны, спалив половину Парижа, несмотря на сопротивление половины экселенцев Европы. С древних пор сила Дара Рода определяет его положение в иерархии Империи.

Матвей все еще не понимал зачем ему заново читают курс истории. Он очень неплохо усвоил общую программу и его собеседник должен быть в курсе… Раз уж он осведомлен о его "успехах в иных аспектах магии воды".

– Теперь я хочу услышать от вас, – князь очень внимательно поглядел на юношу. – Почему монархия – не самая удачная система управления в условиях отсутствия одаренных.

Молодой человек задумался снова. Но тут… Мысль!

– Наследники, – резко выдохнул он.

– Браво, – уже искренне отметил сообразительность юноши несколькими хлопками старый князь. – Любая другая система вроде той же демократии, – избави нас Судьба от такого лукавства! – более децентрализована, а будущая элита государства по большей части не ограничена наследниками ныне властвующих Родов, пусть и сохраняет элементы родо-племенного строя, как и всякая уважающая себя "верхушка"! Что это значит для нас в практическом плане?

– Очевидные цели для ликвидации, – уже увереннее ответил Матвей.

– Тоньше нужно быть, юноша, тоньше, – без всякого разочарования отметил хозяин кабинета. – Посмотрите на наследников аристократических и дворянских родов – вот вам и полный список для воспитания будущих агентов влияния…

– … А если есть цель, то обязательно есть и подразделения для ударов по ней, – задумчиво ответил Матвей.

Такие мысли юношу еще не посещали.

– Именно, – кивнул Михаил Владимирович. – А так же подразделения противодействия…

– Канцелярия?

– Совершенно верно. Одна из экспедиций решает именно эти задачи.

На некоторое время кабинет погрузился в тишину.

– Вы же, Михаил Владимирович, не просто так рассказываете мне об этом, – через несколько минут решился молодой человек. – Могу я узнать о мотивах?

– Справедливое замечание, – князь откинулся на спинку своего "трона", сцепив руки на животе. – Вернемся к Аристотелю и его мыслям о воспитании молодежи. Сегодня мотивация юных одаренных построена на их стремлении к подвигам, орденам и славе во имя воспитавшего их Рода и Империи, так?

На что Матвею оставалось лишь кивнуть.

– Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии не может предложить ничего из этого, – повел плечами князь. – Мы просто делаем грязную и неблагодарную работу. Тихо и незаметно. Умножьте это на историческую неприязнь аристократов к "Тройке"…

Матвей кивнул, про себя отмечая, что князь упустил слова "страх" и "ужас" из своей речи.

– В канцелярии немало выдающихся одаренных, но служат у нас те, что понимает – иную работу делать попросту надо, – грустно развел руками глава ведомства. – Согласитесь, сложно ожидать подобной рассудительности от юношей и девушек, еще не расставшихся с розовыми очками…

Маг кивнул.

– Тем не менее, люди для выполнения иных задач в… молодежной среде нам просто необходимы, Матвей Александрович, – развел руками князь.

– Понимаю, – согласно кивнул юноша утверждаясь во мнении, что поучиться в выбранном им вузе, похоже, так и не доведется.

Зато кое-кто перестал вспоминать об "иных аспектах магии воды".

– Вот и хорошо, – довольно потер руки князь. – Тогда дорога вам выпадает в пятую экспедицию^[8].

Глаза юноши округлились.

– Вы удивлены?

– Но… Мой аспект – боевая магия огня, – слегка запнулся он. – Так почему цензура?!

– Добро пожаловать в Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии, внештатный канцелярист Воронцов Матвей Александрович, – только и улыбнулся князь.

Почти мгновенно появившийся после этих слов вахмистр явно давал понять, что на все вопросы Матвей получит ответы позже.

Может быть.

* * *

"Берлога" Матвея. День 15 от прибытия в столицу Российской Империи.

– Да ты просто извращенец, – прокомментировала Ольга "читалку" в руке Матвея, которой он не то чтобы пытался прикрыться, но все же…

Даже вечная скука в ее красивых зеленых глазах, казалось, отступила на миг под натиском легкого любопытства. Эх, а какой у нее вырез… Вид на скрытые очень легкомысленной тряпочкой прелести девушки с высоты роста молодого человека открывался просто отличный.

В чем-то главную оторвуПетербурга, кстати, можно было и понять. Чтение в качестве средства борьбы с похмельем практиковал далеко не каждый. Матвей же утренним появлением Демидовой на пороге его лофта был слегка… раздосадован. Тем более его бесил факт, что одеться он так и не удосужился. Вот не предполагал он, что кто-то может взять и буквально вломиться в его дом, а до оружейного сейфа с ижевской "вертикалкой" так далеко… Да еще несмотря на "продуктивно" проведенную ночь, светлое и рыженькое напоминания о которой до сих пор сладко посапывали в четыре дырочки на кровати юноши, "расплата" за такое количество выпитого никуда не делась. Обрывочные же воспоминания путь и радовали "для коллекции", но явно показывали, что под влиянием Бахуса он был… не очень!

– Ты чего так рано приперлась, – угрюмо спросил Матвей, следуя уже выработанному между ними за неделю стилю общения. – Может, присоединиться и чем меня порадовать хочешь?

Демидова же, как всегда проигнорировав все писанные и неписанные правила приличия, легонько толкнула хозяина квартиры ладонью в грудь, отвоевав еще пару метров тамбура, исполняющего роль прихожей, после чего буквально прижавшись грудью к Матвею, тихонько пропела, глядя невинным взором прямо в глаза собеседнику:

– Воронцов, у меня была отличная ночь, – призналась наследница промышленного "императора" Урала, делая руками жест, которым рыбаки обычно хвастаются ооооочень неплохим уловом. – Скажи, думаешь, после дюжины негритят ты сможешь меня чем-то впечатлить?

Сделав шаг назад и невольно сравнив открывшийся ему снизу вид с теми габаритами, что все так же продолжала демонстрировать девушка, Матвей лишь облегченно вздохнул (вот еще не хватало действительно переспать с той, чьего влияния хватит на очень много интересностей в его и без того ставшей весьма непростой жизни):

– Маловероятно, Демидова, – как можно более светским тоном ответил он. – А чего только дюжина?

– Во-первых, – в том же стиле ответила девушка, – Кровать на дедушкиной яхте, конечно, огромная, но я люблю простооооор…

На этом слове девушка потянулась, позволяя маечке натянуться на своей груди.

– Домой же ехать не хотелось – слишком уж была пьяна, – Продолжила она, закончив с потягушками. – Ну, а самая главная причина: в том долбанном стриптиз-клубе просто больше не нашлось…

На последнем признании девушка столь невинно захлопала глазами, что Матвей не выдержал и рассмеялся.

– Хорошо, вопрос снимается, – согласился он, отсмеявшись. – Но чем я обязан твоему столь раннему визиту?

Девушка ничего не сказала, но демонстративно повела перед носом юноши своими швейцарскими часиками, стоимость которых вполне могла позволить купить неплохую квартирку в Северной Пальмире. Или парочку. На окраине…

– Кофе даму угостишь, – поинтересовалась Ольга, лишь только вопрос с отнюдь не ранним временем был решен.

– Матвейчик, – не дал ответить хозяину квартиры томный голос из его собственной кровати. – Иди к нам, хотим еще…

Лицо юноши скривилось, будто от зубной боли.

– Терпеть не могу всех этих сокращений, – признался он в ответ на недоуменный взгляд гостьи. – Я Матвей. Все остальное от Лукавого…

Вслух же он не произнес, что просто опасается рассматривать "ночных попутчиц" более… подробно, ибо выбор продиктованный алкоголем может с утра показаться довольно… специфическим.

Девушка лишь пожала плечами, принимая объяснение.

– Кофе угощу, – решился юноша. – Вот только…

– Стоять, Воронцов, – тонкая девичья рука с неожиданной для столь хрупкого телосложения силой взяла его за предплечье. – От тебя, Твое Благородие, сейчас бл****ом ночным за километр разит. Тем более, я тебе должна за заступничество. Может, примешь пока душ, а мы тут пообщаемся по-девичьи.

Матвей хотел что-то возразить, но лишь пожал плечами и потопал в сторону ванной.

Юноша бы очень удивился, насколько быстро могут собираться представительницы прекрасного пола, кстати, вопреки его опасениям, оказавшиеся довольно миловидными, если к тому их вынуждают обстоятельства. Непреодолимой силы, ага. Чтобы выпроводить ночных "собеседниц" своего нового однокурсника Ольге понадобилось всего три слова, два жеста и один фирменный демидовский тон. Что вкупе с наработанной в молодежной среде репутацией дало совершенно потрясающий эффект – ровно через две минуты двадцать восемь секунд она осталась единственной девушкой в квартире.

Отряхнув руки, словно после не совсем приятной, но необходимой работы, девушка плюхнулась на диван, едва не раздавив небрежно брошенную Матвеем по пути в ванную "читалку".

– Ну-ка, – подхватила Ольга легкий гаджет и со вкусом прочла открывшиеся ей строки в слух:

– Классику, значит, уважаем, – пробормотала она, помня концовку сей истории.

Любопытства в брошенном в сторону двери ванной взгляде стало чуть больше. Кто бы мог подумать, что разбивший за одну ночь спорткар, здоровенный джип и парочку лиц, разнесший уже второй за неделю паб, ну и на "вкусное", совративший двух записных "недотрог" Петербурга, по утрам борется с похмельем чтением стихов классика русской литературы Александра Сергеевича Пушкина^[10]. Кстати, стоило бы узнать как ему удалось избежать внимания репортеров светской хроники. Девушка не по наслышке знала как быстро папарацци могут вытащить на свет жаренные факты из жизни "золотой молодежи" Петербурга. Например, историю про вчерашнее её посещение дешевого стрип-клуба и выкуп целой группы черных танцоров для собственного увеселения она прочитала в Сети еще два часа назад…

– Лааааадно, уточним…

Матвей же в это время наслаждался ощущением тугих и контрастных струй воды на своем теле. Юноша был доволен. Первое задание внештатный канцелярист Воронцов Матвей Александрович выполнил с блеском в брызгах разбитых стекол витрин и крови из разбитых же носов тех, кто пытался его остановить.

А что поделаешь, когда поставленная задача требует нестандартных решений. Иду своим курсом, господа, иду своим курсом…

* * *

Крыло V экспедиции. День 7 от прибытия в столицу Российской Империи.

Первый день службы в "Тройке" началась для Матвея ровно за 7 дней до визита Ольги в его "берлогу" прямо после памятного разговора с князем. Его тут же разместили за одним из пустующих столов в крыле V экспедиции, где сразу же, лишь позволив наскоро протереть пыль, выдали для изучения кучу инструкций на каждый и всяческий случай. По началу он пытался вникнуть в строчки сухого канцелярского текста, но уже через пятнадцать минут в его голове образовалась такая каша, что на очередном "пойманном" противоречии он попросту отправился к вахмистру Калашникову.

Тот, выслушав проблему, спокойно ответил:

– Князя интересует результат, – Егор Степаныч с удовольствием потянулся, явно устав корпеть над бумагами, от которых его только что оторвал новый стажер. – Если ты выполняешь задачу, то никто не поинтересуется как именно. Будет рассмотрено лишь соотношение привлеченных сил и сопутствующего ущерба против полученного результата. Постарайся, чтобы баланс был всегда смещен в сторону последнего. Что же до этих бумажек…

Вахмистр легко подкинул на ладони довольно тяжелую стопку подшивок с серьезными вензелями и печатями. На "ты" он, кстати, перешел без всякого напряжения.

– … Канцелярия не любит выносить сор из избы, – заметил он с изучающим прищуром. – Поэтому если ты совершишь нечто… неприемлемое, то тут то и выяснится, что прегрешений у тебя, согласно вполне официальным бумагам, столько, что лет на 10 непрерывного расстрела с конфискацией вполне хватит. И огребешь ты, как водится, сразу и за все. В полном соответствии со внутренней инструкцией. Понимаешь?

Матвей кивнул, принимая объяснение. Не сказать, что воспринял спокойно и безмятежно, но как нормальную практику любой сбалансированной системы, когда с ростом возможностей, по экспоненте растет и цена ошибки, а следовательно и цена личной ответственности за нее.

– Поэтому подписывай и старайся сделать так, чтобы об этой стопочке никто и никогда не вспомнил, – спокойно закончил вахмистр, делая глоток давно остывшего чая, на миг сверкнув гербами службы, украшавшими серебряный подстаканник. – Кстати, наша система не так уж и плоха. Во всяких там Европах кандидатам действительно предлагают написать на мешке для трупов имя близкого родственника, который в нем и окажется в случае…

Тут вахмистр сделал неопределенный жест рукой, предлагая Матвею самому додумать, за что именно может последовать подобное наказание.

– И да, Матвей Александрович, – тут Калашников слегка усмехнулся. – У нас в экспедиции есть негласная традиция между своими – обращение по именам, либо по позывным и на "ты". Исключая князя, конечно, и начальника нашего небольшого, но дружного коллектива.

На последний словах он вновь усмехнулся, но уже достаточно жестко, заставив молодого человека предположить, что с какими-то подводными камнями во внутренних взаимоотношениях ему таки придется столкнуться.

– Не возражаю, Егор, – склонил голову молодой человек, принимая местный свод неформальных взаимоотношений.

– Тогда подписывай бумаги, – вахмистр еще раз взвесил на руке увесистую стопку. – И обсудим твою дальнейшую роль свободного охотника… В овечьей шкуре!

Волком же ему предстояло быть в Петербургском Императорском Университете, чьи студенты и выпускники так любят приветствовать друг друга ковбойскими жестами, иногда добавляя что-то вроде "пиу-пиу". Традиция, однако. Да еще и на факультете международных отношений… Вот уж к чему душа Матвея не лежала абсолютно. Нет, факультет с момента своего образования выпустил тысячи крутых спецов, но почему-то среди великосветских лоботрясов и глав родов считался очень элитным… А уж про отрывы "международников" не слышал лишь ооооочень далекий от светской жизни человек! По прошлым раскладам попасть сюда Матвею не светило – попросту не хватило бы подготовки (шанс имелся у всех, но простолюдину или какому-нибудь захудалому барону пришлось бы продемонстрировать ОЧЕНЬ высокий уровень знаний!), а просочится "иными путями" в ряды будущей элиты было не просто дорого, а баснословно дорого. При этом речь шла не о деньгах, а о связях, ведь преподаватели, как правило, людьми были весьма успешными и влиятельными, а любой намек на взятку воспринимали не иначе как личное оскорбление. Впрочем, Матвей мог бы попытаться поступить как маг вне конкурса, но для одаренных с его уровнем, как правило, имелись свои заведения… Одно из которых, как крепко подозревал молодой человек, закончить ему таки когда-нибудь придется.

– Понял, куда тебя жизнь занесла? – поинтересовался Егор, оказавшийся довольно ехидным типом, глядя как на лице Матвея проступает осознание открывшихся перспектив. – Тогда давай думать над твоей легендой…

Думать долго не пришлось, и вот здание на набережной Фонтанки, 16 покинул все тот же барон, один из многочисленных внуков отставного генерала графа Григория Никитича Воронцова, прибывший покорять столицу Российской Империи. Дьявол крылся в мелочах: теперь даже беглая проверка по полицейской базе давала вполне однозначный результат – плут, повеса, балагур, не признающий законов людских и Божьих! Да и спецотметки о магическом обучении, уровне Дара и всему, что относилось к боевым аспектам неожиданно исчезли. Старую историю в учебном заведении, конечно, раскопать было несложно, а вот чтобы соотнести юношу с "героем" тех событий надо было уже серьезно постараться. Жетон боевого мага пришлось сдать в сейф экспедиции, что незаконно было совершенно – этот атрибут был обязателен к ношению для любого одаренного… Кроме сотрудников "Тройки".

Карман Матвея приятно грел ключ от немаленького такого лофта на Невском, да еще и в "Золотом Треугольнике"! По сути, как он понял, все 170-метровое пространство было переделано из какого-то промышленного объекта, и представляло собой большую студию, которой дизайнер не явными, но широкими мазками придал вид и функционал жилого помещения.

О цене "берлоги" в таком месте и думать не очень-то хотелось! Внутри обнаружились все приличествующие безбашенному мажору атрибуты – бильярд, сауна с небольшим бассейном, огромный траходром, а первый этаж позволял даже загнать в "квартиру" мотоцикл. Да-да, дабы не тратиться на шикарный автомобиль, приличествующей статусу, стилисты "Тройки" (о да, там оказались и такие ребята-девчата!) порекомендовали классический "Харлей" начала 80-х во вполне неплохом состоянии и отреставрированная "Камаро" 68-го! Причем на использование автомобиля требовалось заполнить кучу бумаг и отчетов, что юноше только и оставалось, что глотать слюнки! А вот вполне приличный "конь" числился в гараже управления по столь низкой стоимости, что Матвей… просто выкупил его из своих сбережений! Не думая. Ведь это же та самая модель, ставшая базой для "Молота Люцифера"^[11]!

– Вот с таким блеском в глазах и рассказывай всем о своем мотоцикле, – меланхолично прокомментировал сие объяснение вахмистр, в ожидании заполнения документов. – Глядишь и примут тебя не за нищеброда, а за фанатичного богатея! Тем более, за изнеженного любителя "ленивых" удовольствий ты не тянешь явно!

Матвей только ухмыльнулся – еще бы, потенциальных боевиков дрессировали соответственно, что определенно отражалось и на фигуре – качков среди его однокашников не было (попробуй "протащи" огромную мышечную массу через ежедневный "червончик" с полной выкладкой!), но и рахитом назвать выпускников Классов мог назвать человек только с очень богатой фантазией. Парии же в этой среде приходилось не только осваивать достаточно сложную программу, но и буквально выживать под весьма грамотно организованными атаками "товарищей" по учебе! То есть, быть умнее, хитрее и… злее всех окружающих!

В принципе, подобный образ "фанатика" позволял не тратить огромные суммы на тряпки-костюмы, а также на соответствующие аксессуары. Этакий пофигист-нигилист-раздолбай из провинции с нехилым банковским счетом и резкой тягой к недоступным в "глубинке" удовольствиям! Вызывающее поведение и отсутствие внимание к нему со стороны прессы и полиции явно подскажет охотникам за перспективной молодежью, что за спиной молодого человека имеется нехилая такая "лапа", а, значит, он может далеко пойти. Отличный кадр для вербовки на крючок "запретного плода".

На первую в своей жизни установочную лекцию в ПИУ Матвей решил таки отправиться на авто. Одеться пришлось соответствующе – приличный классический серый костюм и темная водолазка обошлись в такую сумму, что молодой человек, который привык в прошлом учебном заведении жить достаточно аскетично – всего лишь на свою стипендию, немного приуныл, и про стоимость ремня, ботинок и часов "стилистов" не стал даже и спрашивать. Во избежание. Да-да, над его образом теперь работала целая спецслужба! А вот телефон остался свой – "огражданенная" продукция одного из императорских военных заводов. Чего бы и нет, для рискового-то парня из Тьмутаракани? Ко всему полагалась небольшая сумка на плечо из качественной кожи. Не брэнд какой, к счастью, но производство ручное (то есть, раз в 10 дешевле, чем если бы на ней красовался какой-нибудь модный штильдик, а по качеству в те же 10 раз лучше!).

До главного корпус ПИУ, здания Двенадцати коллегий, Матвей добрался очень быстро, да и машину удалось припарковать совсем недалеко, что по местным меркам являлось просто чудом. Все это не могло не сказаться самым благотворным образом на его настроении, так что входил в главное здание университета с широкой улыбкой на лице. Не по правилам, когда аристократу полагается "держать" себя, но он же деревенщина, "рэднек", как их называют в "демократических" США…

Шлеп!!!

Ожегший левую ягодицу шлепок заставил Матвея отпрыгнуть в сторону. Однако "противник" и не думал продолжать "нападение".

– Отместочка, – лениво-равнодушно прокомментировала… Ольга Демидова.

Ничего больше не объясняя, она сделала молодому человеку, как оказалось, тяжелой и "боевой" ручкой, и вполне профессионально "растворилась" в толпе. Да, похоже Демидовы до сих пор серьезно подходят к воспитанию наследников в боевом плане. Традиции рода, чтоб их!

– Неплохо, – хлопок по плечу заставил Матвея вздрогнуть (он то считал себя неплохим бойцом, но дважды застать его врасплох за тридцать секунд… это било по самолюбию!). – Ты ей понравился!

Заставив себя спокойно обернуться, молодой человек уже почти без удивления обнаружил перед собой того самого "прощелыгу" из паба. Тот однако в драку кидаться не спешил, а потому боевой маг даже позволил себе чуток расслабиться.

– Слушай, а у тебя там, в пабе браслет был такой интересный! – вдруг жаром затараторил Бобров Кирилл Потапович. – Это ведь узловой аспект магии? А кто делал?! Сложно?! Там вода и ветер чувствовались, они на дуале не расщеплялись?!..

И все это на одном дыхании.

– Эээээ, не знаю, – медленно ответил Матвей, даже не осознав половины вопросов.

Да и не выдавать же свое плотное знакомство с теормагией.

– Яяясно, – чуть разочарованно кивнул тот, и тут же, воспряв духом, выпалил. – Ну, хоть покажешь?!

Молодой человек лишь ошеломленно кивнул.

– Отлично! – воскликнул его собеседник, и тут же рванул куда-то внутрь здания ни слова не добавив.

– Дурдом, – под нос себе прокомментировал Матвей, решив больше не ввязываться ни в какие диалоги вплоть до Петровского зала, где сегодня должны были приветствовать первокурсников-международников.

Да, он совсем не удивился, когда посреди единственного сохранившего интерьер XVIII века зала коллегий первым делом разглядел не очень интересные барельефы той эпохи, а Кирилла, что-то активно втолковывающего Ольге.

Ой, ё! И бывают ли со служащими "Тройки" подобные случайности?

Ох, позвольте усомниться, судари мои!

* * *

"Берлога" Матвея. День 14 от прибытия в столицу Российской Империи.

Русская пьянка, равно как и русский бунт, бессмысленна и беспощадна! И пусть Матвей не очень хорошо относился к "огненной воде", как человек, не привыкший оставлять свое тело без контроля, но дан приказ, а значит…

Знакомство будущих однокурсников, состоялось за несколько дней до официального начала учебного года. Собственно, во время "афтепати", как модно сейчас в иной среде говорить, и состоялась первая встреча с Ольгой и Кириллом. Сейчас же молодому человеку предстояло проставиться, за "опоздание" к учебному году.

Матвей и не возражал, а уж как довольно потирал руки вахмистр Калашников, тут же заявивший, что такой шанс вписаться в нужную среду упускать просто грешно!

– Расплачивайся карточкой, – наставлял вахмистр молодого человека перед самым выездом. – Легче отчитываться потом будет, но наличку с собой обязательно возьми. Без пары "котлет" в неких местах даже и появляться-то не комильфо… Некая сигнальная система "свой-чужой". Тааааак… Вообще полагается еще и дорогой зажим, чтобы стоил не меньше той "котлеты", но ты у нас бунтарь…

С этими словами вахмистр, удобно устроившийся в одном из кресел возле бильярдного стола в "берлоге" Матвея, стал буквально сканировать глазами комнату, но не найдя искомого, вновь вернулся к разговору:

– У тебя резинка есть какая?

– Какая? – не совсем понял хозяин квартиры.

– Такая, – кивнул начальник-гость. – Лучше всего замызганная…

Он секунду задумчиво помолчал, после чего с удовольствием выговорил, словно смакуя каждый слог:

– За-тра-пез-на-я!..

Матвей лишь пожал плечами. Однако, к его собственному удивлению, минут через пять поиски увенчались успехом. У зеркала прямо перед входной дверью была найдена невесть откуда взявшаяся резинка для волос. Даже не пришлось отрезать колечко от презерватива, что уже успел предложить практичный вахмистр.

Егор ловко сорвал банковскую обертку с двух пачек со 100 и 20 – рублевыми императорскими купюрами, после чего ловко "сломал" их пополам, перетянув пыльной резинкой. Получившуюся "котлету" он равнодушно-небрежно швырнул молодому человеку:

– Стиль обращения с подобным аксессуаром понял?

– Пренебрежение, – кивнул молодой человек.

Вахмистр лишь кивнул.

– Отлично, – после чего кинул еще один взгляд на свежеиспеченного канцеляриста и закончил. – Машина внизу. Удачи!

* * *

– Господа и дамы, – бледнеющий распорядитель уже неясно какого по счету за эту ночь ресторана не представлял как погасить явно замаячивший на горизонте конфликт между двумя группами "золотой" молодежи, и при этом не поиметь проблем. – Прошу вас понять… Другие посетители отдыхать изволят… Мне-то что… А вот…

– Кто, – как ни старался не набраться Матвей, да только и его разум отправил в небытие зеленый змей, передав управление телом вбитым насмерть рефлексам.

Рефлексы же диктовали одну единственную логику: проблема – поиск путей решения – устранение проблемы. Распорядитель кивнул в сторону так же целенаправленно, но пока почти без эксцессов уничтожающих алкоголь парней. Так, что тут у нас – рахитичные фигуры, презрение на лицах, да бренды-бренды-бренды, превращающие компанию из десятка парней и пары-тройки девчонок в какую-то аляповатую массу. Да, не аристократы с их родовыми традициями воспитания молодежи. Дворяне, скорее всего, во втором поколении. Отцы выбились, а эти проедают!

На их фоне внешний вид Ольги, отдавшей предпочтение легким джинсовым шортикам, просто одетого Матвея и не пойми что натянувшего на свою высокую, но нескладную фигуру Кирилла, смотрелся бледно. Больше до этого момента никто из сокурсников не дотянул – остались самые стойкие. Кстати, парни и сами не являлись образцом тишины. Безвкусный мат и оценки в адрес окружающих, чуткое ухо Матвея уловило еще минут пятнадцать назад. Последние оценки, кстати, касались единственной девушки в их компании. И пусть молодой человек и сам не отказался воплотить часть предположений в адрес однокурсницы, но, право, господа, деликатнее надо, деликатнее!

Ольга же, чью историю о гонках по ночному Екатеринбургу на конях в чем мать родила прервал распорядитель, лишь сморщила носик:

– Барон, разберитесь, – кинула она Матвею (на этих словах распорядитель попытался сравниться цветом лица с белоснежной скатертью за их столиком – конфликты с участием аристократов ВСЕГДА заканчивались непредсказуемо!).

Молодой человек медлить не стал, тут же поднявшись из-за стола и направившись к "конкурирующему" столику. Со стороны, правда, могло показаться, что он опасается попадания в него… да, хоть чего-нибудь! Иначе его "противоторпедный" хаотичный курс было объяснить сложно. Разве что лошадиной дозой выпитого!

– Гспда, пзвльте прдставться, – начал Матвей, глотая гласные – уж больно плохо его слушался язык. – Матвей Александрович, барон Воронцов (свое имя и титул молодой человек выговорил старательно и на удивление четко). – Имею собщить вм, что мня вртит отвших рож! Тебя ст, жвали, чтоль (с этими словами, он ткнул пальцем в первого же попавшегося персонажа, не особо разбирая кто перед ним)?… Эт… пидры, уессы и ваще. Ну вот…

После сей тирады, молодой человек даже довольно убедительно изобразил издевательский короткий поклон.

В ответ компания… Расхохоталась столь гнусно, что Матвею мгновенно захотелось ушатать ближайшего "собеседника", а после подобным же образом поступить и с остальными.

– Аристокрааат, – заводила просто надрывался от хохота, предлагая остальным присоединиться к его веселью – остальные немедля присоединились. – Имел я таких как ты, придурок, ты вообще знаешь, кто мой батя?! Это его ресторан, понял, вша?! Сейчас ты с***ываешь отсюда в темпе. Прошмандовку бы заставить оставить, но я лично о такую б***ь даже и мараться не буду. П****й отсюда, бааааарон Ваааааранцов!..

Последние слова были произнесены настолько издевательским тоном, что Матвею еле удалось сдержать огонь, рвущийся изнутри. Привычным сжатием руки гася импульс, он почти трезво и вкрадчиво спросил:

– А то что? – адреналин моментально смыл благодушную расслабленность.

– А то отправишься отсюда в ближайший лесок, баааааарон, – продолжил глумиться собеседник. – В багажнике воооон того "Хама".

Матвей медленно повернул голову в сторону стеклянной стены ресторана. Около заведения стол черный американский внедорожник. По последней моде – действительно военный, а не его более поздние версии, о которых говорят "дед воевал, внук в войну играет!". Рядом стояла желтая итальянская "Ламба", притягивая взгляды прохожих.

– Что, тоже ваша? – вкрадчиво спросил он.

– Ну, моя, – довольно кивнул парень с раскрашенными во все цвета радуги волосами. – Всосал теперь, какие проблемы можешь поиметь? Так что, п***уй, баааааарон!

Матвей на секунду прикрыл глаза.

– Ухожу, господа, – кротко кивнул он, покинув "поле боя" под издевательский гогот соперников.

Подойдя к столику, он бросил лишь одно слово:

– Уходим!

– Эээээ, – протянул уже хорошо пьяненький Кирилл, явно требовавший продолжения банкета, но, увидев как Ольга без слов встала из-за стола, спорить больше не стал.

Получив в гардеробе "косуху" Матвея, и легкую курточку Ольги, компания вышла на улицу. Еще через минуту прибыл вызванный им еще из зала "Майбах":

– Ольга Григорьевна, Кирилл Потапович, – официальным тоном обратился он к новым сокурсникам. – Вас доставят в любую точку. Прошу прощения за испорченный вечер!

– А ты? – поинтересовалась Ольга.

– А у меня незаконченный разговор, – пожал плечами Матвей.

– Хм, интересно будет посмотреть, – твердо ответила Ольга, наблюдая как Кирилл вот уже в третий раз пытался попасть в салон дорогой иномарки.

Гравитация пока побеждала.

Впрочем, привыкший и не к такому водитель, проблему решил быстро.

– Ольга, – Матвей кивнул на машину.

Девушка, из чьих глаз так и не ушла безмятежность и скука, лишь помогала головой.

– Лаааадно, – согласился молодой человек, подавая сигнал водителю.

– Собираешься вернуться в кулачном бою доказать всю глубину их неправоты?

Матвей лишь пожал плечами.

– Если что, у меня вполне неплохо с крав мага, – равнодушно пожала плечами девушка. – И я тоже хочу задать пару вопросов по поводу прошмандовки.

– Где ключи от танка? – неожиданно усмехнулся Матвей.

Ольга продемонстрировала легкое удивление:

– Это какая-то шутка? – светски поинтересовалась она, будто бы и не разминая пальцы перед демонстрацией кое-кому израильской системы рукопашного боя.

– Типа того, – согласился молодой человек. – Из разряда "купи слона" и "разменяй копейку". Детская подколка…

– И что полагалось отвечать? – вновь вернула себе невозмутимый вид девушка, разогревая запястья.

– Ну, вариантов-то куча, на самом деле. Я всегда отвечал, что танк с толкача заводится.

Ольга чуть выгнула бровь, демонстрируя легкую заинтересованность.

– Знаешь, в чем отличие военной техники от гражданской? – задал риторический вопрос Матвей, и тут же на него ответил. – Она намного проще, всегда должна быть готова к применению и, главное, она почти никогда не оснащается механической сигнализацией – парни с автоматами по периметру надежнее!

"А магическую систему доступа мы "сделаем" на раз", – про себя закончил мысль парень.

Девушка чуть обернулась, проследив за взглядом однокурсника.

– Нееееееет…, - как-то даже восхищенно (для нее, конечно!) прошептала она.

– О дааа, – лишь довольно протянул тот, кого оооочень неплохо научили разбираться в технике вероятного противника.

– И что же ты ищешь, – поинтересовалась девушка, глядя на озирающегося однокурсника.

– А вот их, – кивнул парень на несколько маргинально выглядящую компанию, суетящуюся возле достаточно древнего джипа, вполне заслуженно носящего в народе прозвище "козлик". – Еще один момент военной техники – с ней часто приходится подолбаться… А так где сей процесс присутствует, там и… Айн момент, фройлян!

С этими словами он двинулся в сторону парней, на ходу доставая "котлету" из кармана.

Через три минуты Матвей вернулся, с кучей инструмента, который ему помогли донести пара достаточно крепких парней:

– Разложите все здесь, – кивнул он на асфальт прямо перед капотом, – Спасибо!

– Ээээ, мож пособить чем, – поинтересовался один из них.

Ольга усмехнулась. Похоже, за инструменты парень заплатил более чем щедро.

– Я собираюсь вскрыть и завести джип сынка этого вертепа. Надо тебе быть рядом, когда я закончу?

Вопросов более не было.

Удивительнейшее ощущения – прямо посреди ночного Питера спокойно и деловито вскрывать чудо американской военной мысли. Никто на сосредоточенно работающего юношу внимания не обратил. Матвей справился минут за 15. Еще 10 ушли на то, чтобы завести многотонного монстра.

– Я поехал, – просветил он девушку, лишь услышал утробное рычание двигателя.

– Куда это? – насмешливо уточнила та.

Молодой человек скупым кивком указал направление.

– Стооой, – буквально взвизгнула Ольга, забираясь в салон прямо по коленям Матвея, который не стал заморачиваться вскрытием всех дверей. – Я тоже хочу! Юноша внимательно посмотрел на девушку, но ее лицо выражало лишь легкое предвкушение и решимость!

– Ладно, – пожал плечами он, начиная движение.

Заложив, как говорят моряки, левую циркуляцию, он вывел джип на середину дороги, "прицелился", и, кинув еще один взгляд на пристегивающуюся девушку, "утопил" педаль газа. В ресторан они вернулись в брызгах не выдержавшей столкновения с мощным бампером стеклянной стены, снося столы и засидевшуюся компанию мажоров. Не успел внедорожник остановиться, как Ольга вновь оттопталась по матвеевским коленкам.

– И куда ж ты лезешь? – сквозь стиснутые зубы прошипел водитель, едва успевший прикрыть от встречи с девичьей коленкой самое дорогое, пока пассажирка пыталась нащупать ручку открытия двери.

– Мстить.

– Не могу отказать в это прекрасной госпоже, – пожал плечами молодой человек, открывая дверь.

Особой "правки" снаружи не требовалось: "Хам" не успел набрать высокой скорости, а водитель вовремя нажал на тормоз, так что серьезно покалеченных не было. Кого-то, правда, лишила пары зубов Ольга, которой сравнение с прошмандовкой засело глубоко в душу.

– Я мстю и мстя моя страшна… Ты куда сейчас? – поинтересовался он, наблюдая как "отрывается" на еще трепыхающемся теле девушка.

– Подружка с парнем рассталась, – спокойно ответила та, не прерывая дурного дела. – Будем пить по случаю, что все мужики – козлы!

– Подвезти? – вежливо поинтересовался он.

– На этом?

"Хаммер" и правда не выглядел уже так презентабельно, как полчаса назад.

– Зачем, – удивился молодой человек, наклоняясь к разноцветному "помощнику командира" поверженной "армии", и задавая всего один вопрос. – Где?

Брелок тут же лег в его руку.

"Ламба" стартовала от входа в ресторан в лучших традициях современной молодежи – с визгом и дымом сгораемых покрышек, унося двух седоков в теплую питерскую ночь.

Глава 3

"Берлога" Матвея. День 15 от прибытия в столицу Российской Империи.

– Нет, ты точно извращенец, – повторила Ольга, глядя на пару граненных стаканов, что только выставил перед ней Матвей.

– Ээээ, мелкая, не бузи, – в тон ей отметил юноша, с удовольствием наблюдая, как слегка расширяются глаза девушки – так с ней мало кто рисковал общаться. – Сейчас все будет как в лучших домах ПарижУ и ЛондОна…

– Правда?.. – гостья в сомнении подняла аккуратную бровь.

– Нет, – пожал плечами хозяин "берлоги". – Родина этого напитка – Вьетнам. Способ приготовления прибыл оттуда же.

Ну нравилось ему "раскачивать" девушку хоть на какие-то эмоции – очень уж неприятными были вечная скука и легкая насмешка в ее глазах.

Пытаясь нащупать хоть какие-нибудь эмоциональные струны в душе девушки, Матвей не забыл вскрыть банку сгущенки и бухнуть на дно каждого стакана по чайной ложке.

– Но я предпочитаю…

– Ничего, попробуешь и так, – убедительно произнес юноша, добавляя в один из стаканов колотый лед и устанавливая сверху фины – вьетнамские капельные "чайнички", которые те переняли еще от французских миссионеров в XIX веке.

Ольга уже перестала мешать Матвею готовить напиток, молча наблюдая, как тот распределяет по дну приспособления кофе и заливает его горячей водой.

Дождавшись, пока кофе прокапает, молодой человек снял фины со стаканов, парой привычных движений размешал оставшуюся на дне сгущенку девушке (себе не стал – ему нравилось чувствовать как меняется вкус напитка от первого к последнему глотку), и протянул стакан гостье, не забыв чуть припорошить сверху напиток корицей.

– Пробуй, – предложил он, не забыв сделать добрый глоток из своего стакана, с удовольствием ощущая, как по небу прокатилась горько-душистая волна.

– Знаешь, неплохо, – согласилась Ольга с удивлением, сделав осторожный глоток. – Я все равно считаю, что кофе из граненных стаканов пить извращением, но напиток хорош.

– Ну еще бы, – фыркнул Матвей, и тут же объяснил свою реакцию. – Экспорт кофе составляет 80 % внешней торговли Вьетнама. Они просто не могут позволить себе позволить снизить качество – экономика рухнет. Прошу!

С последним словом, молодой человек жестом предложил гостье переместиться за кресла, разделяемые шахматным столиком.

Ольга последовала следом, не забыв, как с удовлетворением заметил хозяин "берлоги", прихватить с собой стакан.

– Итак, Оль, я рад, что наши вчерашние приключения сблизили нас и вывели общение на новый уровень. Но не опохмелиться же ты ко мне сегодня приехала, верно? Может, поделишься причиной визита.

– Матвей, как считаешь, почему я общаюсь с Кириллом? – неожиданно спросила гостья, делая еще один маленький глоток.

– Соломку? – вежливо предложил парень, но наткнувшись на покачивание головой, ответил. – Да откуда же я, солнце мое, знать могу? Я ж с глухого краю, у нас таких фифочек и не водится вовсе!

– Ну-ну, – ехидно ответила Ольга, но тут же вернулась к теме. – Скука. Тот кто говорит, что в жизни нужно попробовать все редко имеет под этим ввиду ядерную физику, изучение трудов Канта в оригинале и покорение вершин кулинарии. Ты себе представить не можешь, насколько все остальное, что большинство воображает лишь услышав эту фразу, быстро надоедает. Любое мое желание ВСЕГДА исполнялось по первому щелчку пальцев. Я перепробовала столько излишеств, что не снилось и целому клубу искателей острых ощущений… Для меня никогда не было интервала между ХОЧУ и ПОЛУЧАЮ, понимаешь? Матвей пожал плечами – член рода Демидовых действительно мог позволить себе если не все, то очень и очень много. Тем более, Ольга не жаловалась, а спокойным тоном выкладывала свое мировоззрение. Это было… интересно!

– Однажды на одном приеме я увидела на шее какой-то коровы совершенно потрясающее колье, – все тем же ровным тоном продолжила гостья. – Я подошла и прямо сказала "Хочу его!". Владелица лишь посмеялась, заявив, что не станет его продавать и есть вещи, которые выше денег. До своего имения она в ту ночь не добралась, в ту ночь на их кортеж было совершено нападение. Преступники похитили все ценное, что было у нее и ее мужа, а машины сожгли, оставив их на легком морозце в 30 километрах от дома. Мне тогда только исполнилось четырнадцать…

Матвей сделал еще один глоток, внимательно смотря на девушку, и спросил:

– И что, тогда ты поняла, что деньги не главное, есть вещи и более…

– Да черт его знает, что я поняла, – все тем же ровным тоном произнесла та. – Вот смотрю я на это колье иногда и думаю, а поняла ли я хоть что-то.

– Оу, – только и крякнул Воронцов, поняв каким именно способом безделушка попала к девушке. – Живой у тебя был характер в 14-то лет… Вот только как эта замечательная история связана с Кириллом Потаповичем?

– Он живой, – пожала плечами Ольга. – Увлеченный вообще всем на свете, но в особенности различными аспектами дара. Кирилл слабенький маг, ему никогда не хватит сил и на самый слабый конструкт, но он может увидеть и понять плетение, тратя безумное количество энергии, чтобы добраться до сути. Он и при первой встрече бросился к тебе лишь завидев интересный артефакт, не думая о последствиях и общественном мнении. Понимаешь?

– Кажется да, – согласился Матвей. – Тебе надоело "все остальное" и ты хочешь попробовать физику, Канта и готовку. Кстати, начать можешь с приготовления мне завтрака! Я голоден…

– Ну, – девушка сделала плавное движение рукой, игнорируя предложение немедленно встать к плите. – Где-то так. Однако сложившийся круг общения и наработанная ранее репутация… Я могу достать любые наркотики, найти даже те удовольствия, за которые казнят на месте, но никто не будет обсуждать с "еб**утой Демидовой" особенности конструктов или не предложит партию в шахматы. Общаются со мной как с человеком лишь такие же на всю голову повернутые типы, которые настолько увлечены чем-то, что даже забывают попробовать решить свои финансовые проблемы за мой счет! Но дело даже не в этом. Я понимаю желания большинства людей. Они довольно просты и скучны. Я попробовала их все какие сама захотела попробовать. Однако иногда попадаются люди, которых я не понимаю. Внутри которых живет нечто, что никогда не было доступно мне. Это интересно.

Какого-то особого сожаления в ее словах Матвей, кстати, так и не услышал.

– Ну, хорошо, – согласился парень. – А от меня ты чего хочешь-то? Я таким чистым энтузиазмом ко всему новому не блещу, похвастаться особыми талантами не могу, и вообще…

– Знаешь, многие люди притворяются, – задумчиво перебила словоизлияния хозяина "берлоги" Ольга. – Каких только ужимок я не насмотрелась во время попыток запустить пальцы мне либо в кошелек, либо в п**ду. А сегодня я вижу человека, который притворяться не особо привык, но делает это старательно и явно с профессиональной помощью. Да еще и с совершенно непонятными мне целями. Даже интересно стало, чего это мир крутится и даже не вокруг меня.

Парень молчал, уже сожалея, что вообще решил открыть дверь полчаса назад.

– Сыграем, Матвей Александрович? – щелчок пальцев девушки заставил его вздрогнуть.

И когда она только успела расставить фигуры на столике.

– Черных я люблю только в постели, – отметила она, делая классическое Сарагосское начало белой пешкой – С2-С3^[12].

– Ну, не сказать, что твоя п***а меня совсем не интересует, – ответил, Матвей, делая ответный шаг с явным намерением показать девушке все недостатки подобного первого хода.

– Я знаю, – не слишком расстроенно ответила Демидова, берясь за следующую фигуру.

* * *

Кабинет очень раздраженного, но не подающего вида князя Михалкова. День 16 от прибытия в столицу Российской Империи.

– Как Ольга Григорьевна обосновала свои подозрения? – князь Михалков был предельно серьезен, а Матвей измучен почти суточным допросом дознавателей "Тройки".

Одних отчетов написано было…

– По ее словам я, сейчас дословно, "слишком правильно слеплен", – в сотый, наверное, раз повторил молодой человек фразу, после которой у него состоялся очень неприятный разговор, последствия которого он разгребал уже почти сутки. – То есть, я не выбиваюсь из образа, не имею противоречий между внешним видом, поведением и образом в целом. Этакий классический "рисковый оторвыш" без отступлений ни на шаг от принятой модели поведения. Образ качественный, продуманный и, по ее мнению, "явно профессионально слепленный". То есть, вызывает подозрение в обществе, где любые признаки тщательно и явно профессионально продуманной другими людьми линии поведения сразу же заставляют предполагать какой-либо корыстный интерес.

Хозяин кабинета и глава V экспедиции граф Андрей Иванович Ефимовский переглянулись. Вахмистр Калашников пока отмалчивался – в таком обществе без приглашения влезать в беседу не по чину. Глава же "стилистов" Анна Христофоровна Гренц была слегка бледна, но удар по профессиональному самолюбию постаралась сдержать.

Безмолвный обмен взглядами длился секунд 40, что позволило Матвею ополовинить еще один стакан с водой. Говорить ему за последние 20 часов пришлось очень много, а вот спать…

– Продолжайте, Матвей Александрович, – сделал приглашающий жест рукой князь.

– Кроме того Ольга Григорьевна обратила внимание на некоторое несоответствие моторики, образа и моей личности. Отдельно она выделила образ мышления свойственную военному человеку, отсутствие ряда аристократических… "Маркеров", свойственных образу "аристократ-мажор" и… Моторику.

– Последний пункт прошу осветить более подробно, – нахмурился Андрей Иванович, несмотря на достаточно молодой возраст, обладавший шикарными бакенбардами, лихо закрученными усами и буйной шевелюрой, что вид ему придавало лихой и придурковатый.

Опасное заблуждение.

– Реакция на стресс, – произнес Матвей, слегка замявшись.

– Подробнее, пожалуйста, – попросила Анна Христофоровна почувствовав, что вопрос попадает в ее компетенцию.

– Вы не имеете военной подготовки, Анна Христофоровна, – полуутвердительно отметил парень и тут же продолжил. – Ее основа – начало действие еще до того как успеет включиться разум. Например, единственный шанс спастись во время попадания колонны в засаду для водителя – это резко увеличить скорость, попытавшись покинуть зону поражения, для солдата же, если покинуть зону поражения возможности нет, покинуть транспорт и попытаться подавить противника огнем с одновременным охватом противника с флангов. Та же муштра строевая делается вовсе не для того, чтобы научиться красиво ходить, а для того, чтобы привить привычку безусловного подчинения приказам без его критического анализа. В общем, для выживания требуется произвести определенное действие еще до того момента как вашмозг закончит анализировать ситуацию. Иначе смерть. Ряд подобных рефлексов вбиваются намертво.

– Ну да, да, выполнять не думая…, - еле слышно пробормотала "стилист" и штатный "псих экспедиции.

– А вы как думали, Анна Христофоровна, – чуть раздраженно дернул усом граф, не желающий возвращаться к старому спору. – Это основа выживания. Если боец будет обдумывать каждый приказ то…

– А если он преступный, не этичный? – с жаром включилась она в старый, но еще тлеющий спор, получивший сегодня порцию бензина на еще жаркие угольки.

– В этом случае боец обязан выполнить приказ, – обрезал князь, неодобрительно поглядывая на подчиненных. – А потом, если был с ним не согласен, подать рапорт вышестоящему руководству.

– Но…, - попыталась возразить женщина, но под взглядом Никиты Владимировича моментально растеряла весь запал.

– Анна Христофоровна, прошу вас вернуться к работе, – ровно попросил хозяин кабинета. – Результаты опроса до вас доведут в штатном порядке. Благодарю.

Мужчины поднялись с кресел, ожидая выхода единственной среди них дамы из помещения.

– Ох уж эти вольнонаемные статские специалисты, – пробормотал едва слышно князь, и тут же громче спросил. – Так какие же рефлексы выдали вас, Матвей Александрович?

– Базовые формы.

Глава "Тройки" задумчиво кивнул. Да, эти движения, особенно для дистанции 0–5 метра, когда поединок с применением сверхспособностей уже имеет явные черты рукопашного боя, вбивались намертво. А то в кино частенько показывают, как герой, стоя в пафосной позе вытягивает руку, которую использует как направляющую для заклинания в сторону врага… Совершенно не думая о том, что удар в этом случае можно сбить простым физическим воздействием на протянутую "грабку", например.

– Ясно, и она заподозрила в вас одаренного?

– По счастью нет, она решила, что мне часто приходилось пользоваться артефактом перчаточного типа.

– Забавно, – прокомментировал князь. – Представляешь, Андрей Иванович, о каких технологиях у нас девицы из высшего общества осведомлены?

Непосредственный начальник Матвея лишь усмехнулся, и тут же уточнил:

– Какие действия вы предприняли?

– Предъявил документы полицейского управления Петербурга, выданные как раз на этот случай.

Ефимовский бросил быстрый взгляд на вахмистра. Тот лишь кивнул.

– Как вы замотивировали свое нахождение в ПИУ?

– Ммм…, - тут Матвей замялся – времени на решение этой задачи у него было мало, так что он играл "близко к тексту". – Я сообщил ей, что Управление заинтересовалось участившимися случаями выхода юношеских и девичьих шалостей за границы невинных.

– Ее реакция? – уточнил князь.

– Ольга Григорьевна изволила мне сообщить, что я… лжец, – подобрал наиболее близкий аналог слову "пи***бол" Матвей. – Но ей стало интересно, а потому, если уж мне так хочется, то она согласна познакомить меня с… соответствующей молодежной средой.

– Ее условия? – уточнил Ефимовский.

– Участие в моих развлечениях в рамках работы в этой самой среде. Она… высоко оценила наш поход в ресторан.

– Отказ?

– Не принимается, иначе обещает сильно усложнить мою задачу.

– Мотивация?

– Скука. Ищет новых эмоций.

Некоторое время кабинет погрузился в тишину. Матвей не мог видеть, как за его спиной вахмистр ткнул пальцем в какой-то пункт протокола допроса молодого человека, привлекая внимание начальника экспедиции. Сам юноша наблюдал за князем Михалковым, который смотрел перед собой, привычно вращая любимую ручку в руках и слегка разворачиваясь на вращающемся кресле.

– Подведем итоги вашей работы за первую неделю, Матвей Александрович, – окинул присутствующих прояснившимся взглядом неожиданно "очнувшийся" князь. – Разрушенный ресторан, находящийся под протекцией рода Кареевых, нанесение тяжких увечий сыну владельца заведения и сопровождающим его лицам… Ага, где присутствовали представители еще трех боярских родов. Про два разбитых автомобиля, ночную погоню с участием шести экипажей дорожной полиции, а так же вашу неспособность отчитаться за трату пятидесяти шести тысяч рублей, – вы машину что ли купили? – так как, цитирую, находились "в состоянии сильного алкогольного опьянения", которое вы сами охарактеризовали как "в умат". Я ничего не забыл?

Матвей себе дал слово, что если переживет этот залет, то обязательно научится этой великолепной способности буквально размазывать собеседника одними словами! Кстати, погоню он не так чтобы четко помнил. Нет, там кто-то надрывался в матюгальник про "Прижмитесь к обочине"… Да и когда, черт возьми, он успел разбить "Ламбу"? Вроде и не врезался никуда… Да, зря они решили отметить викторию в битве "при третьем столике" чем покрепче…

– На выходе мы имеем согласие на сотрудничество в работе, связанной с риском для жизни и здоровья от наследницы рода, по влиянию уступающему лишь императорскому, – так же безэмоционально закончил князь, заставив потовые железы молодого человека работать в режиме форсажа. – Я вас понял, Матвей Александрович. Возвращайтесь к работе.

Дождавшись пока молодой человек покинет кабинет в сопровождении вахмистра, довольный зрелищем мокрого пятна на рубашке юноши князь только и прокомментировал:

– Бодро начал наш герой, Андрюш.

– Ну, результат мы получили весьма неплохой и со сравнительно небольшими затратами. Даже без учета этой Демидовой внимание общества он к себе привлек…

– Согласен, – кивнул князь, – Но не мог же я нашего нового сотрудника немного не осадить, а то оглянуться не успеем, как эта парочка нам город по камню разнесет. Как оправдываться перед Петром-то будем, когда призовут нас на… высшую службу?

С этими словами хозяин кабинета столь невинно посмотрел на проплывающее за окном облако, что руководитель экспедиции невольно рассмеялся в голос.

– Так все таки парочка? – уточнил Ефимовский отсмеявшись.

– Каковы планы по инфильтрации в интересующие нас круги, – проигнорировал вопрос князь.

– Связь с Демидовой, – кивнул начальник экспедиции и не без доли цинизма заметил: – У девушки очень своеобразная репутация в высшем обществе. О ее похождениях чуть ли не легенды складывают. Однако достоверно известно, что ни с кем из Света интимных связей у нее не было. Скажем так, "первопроходец" однозначно обратит на себя внимание, что добавит Матвею шансов вызвать интерес наших фигурантов.

– Девушка-то не против?

– Зачитываю, – Ефимовский нашел нужное место в стенограмме допроса и начал читать:

"Вопрос:

– Какого рода помощь предложила вам Ольга Григорьевна Демидова?

Ответ:

– Инфильтрацию в интересующие нас круги.

Вопрос:

– Способ инфильтрации.

Ответ:

– Инфильтрация посредством связи с ней.

Вопрос:

– Какого рода связи?

Ответ:

– Интимной.

Вопрос:

– Что именно предложила Ольга Григорьевна Демидова?

Ответ:

– Распространить слух о наших интимных отношениях с целью возбуждения интереса со стороны интересующих нас структур, а так же предоставить все свои связи в интересующих нас кругах.

Вопрос:

– Она так и выразилась?

Ответ:

– Не совсем (заминка).

Вопрос:

– Можете вспомнить точную формулировку?

Ответ:

– На вопрос о том (заминка), как проще попасть сразу в "высшую лигу", она ответила, цитата (заминка): "Трахнуть Демидову"."

– Резкая девочка, – покачал головой князь с непонятным выражением лица.

Даже его помощник на протяжении уже не первого десятилетия не смог бы достоверно сказать осуждает он или одобряет характер девушки.

– Как мы поступим, – еще раз уточнил Ефимовский. – Вы же понимаете, что стоит только Главе рода прознать об этом, как повторится Катерининская резня, а уж если он еще и императору…

– Алло, – Никита Владимирович не стал тратить время, по памяти набрав номер телефона – Кость, день добрый! У меня к тебе разговор по поводу твоей внучки. Нет, "Тройка" к ней без претензий. Нет, ничего из ничего из ряда вон не натворила… Стой, ну какая рыбалка, Кость?! Мы люди государевы, не могу я просто взять и метнуться на Урал. Ну, Самого уж ты сам приглашай, хе-хе… Ладно, шутки шутками… На финке через пару дней организуешь? Что ж, договорились. Увидимся!

ЧАСТЬ 2. Два дебила и терпила

Глава 4

Где-то в районе Невского проспекта. День (вернее ночь!) 31 от прибытия в столицу Российской Империи.

Черная "Панамера" влетела в поворот по очень крутой траектории под аккомпанемент визга стираемых в дым покрышек и сгорающих тормозных колодок. Лакированный борт творения сумрачного германского гения отражал красные и синие всполохи проблесковых маячков преследователей и огни реклам. Если бы Матвей мог разглядеть несущийся болид со стороны, то он наверняка восхитился бы этой картиной. Вот только юноше досталась незавидная роль стремящегося удержать поздний ужин в желудке пассажира при бешенной ведьме просто вцепившейся в руль чертового "помела"!

– Иххха, – негромко, но довольно прокомментировала Ольга удачную попытку разминуться с большегрузом.

– Ой-йооооо, – простонал еще больше позеленевший Матвей, явственно услышавший звук соприкосновения борта "Панамеры" и бампера тягача.

С его, черт возьми, стороны!

– Да ладно тебе, – хлопнула его по колену однокурсница. – Они Кирилла в гроб свели, а ты и отомстить не хочешь?

Искреннее возмущение отрывающейся от погони красавицы ничуть юношу не тронуло.

– Не ценой же наших жизней, – едва размыкая челюсти прохрипел он.

– Ты что, машин боишься? – с удивлением уставилась на него Ольга, закладывая очередной сумасшедший вираж.

– На дорогу смотри!

– Ой, прости толстячок, – невинно вскинула бровки она, в очередной раз резко меняя направление движения.

Матвей был уверен, что вышеозначенный водитель глыбообразного "Мерседеса", тоже, кстати, на правила дорожного движения внимание обращавший не особо, Олечку простит обязательно. Разве можно злиться на такую душку? Если ему повезло, конечно, остаться, в той половине разорванной о столб машины, что побольше. Та что поменьше ведь вроде в Неву улетела… Хотя… Если он оборудовал свой джип средствами магического оснащения под стать стоимости машины, то, может быть, после выписки из госпиталя у него и будет шанс выслушать извинения… Месяцев так через пару.

– Так страшно?! – вернулась к куда более волнующему вопросу девушка, явно уже "пережившая" эпизод с "Мерседесом". – Ну как можно не любить ночные гонки?!

– Да люблю я их, на дорогу смотри! – огрызнулся юноша, и почти не слышно прошептал. – Как Би Эй Баракус – летать^[13]…

Водитель черного "Порше", немедленно прижмитесь к обочине!

– Так что с этим телом делать будем? – Ольга едва заметным кивком указала на заднее сидение, не забывая выкрутить в очередной раз руль.

Невнятный шорох за спиной подсказал, что со слетевшим с сиденья во время очередного виража телом действительно надо что-то делать.

– Чертов Савва! – Матвей для острастки несильно ударил по бардачку. – И надо было нашему гению попасться этому пидору на прицел!

– Всякое бывает, – пожала плечами Ольга, равнодушно откидывая заброшенную резким торможением между передних сидений безжизненную руку обсуждаемого тела.

Черный "Порше", немедленно прижмитесь к обочине или мы открываем огонь!

– Хреновы аналитики, хренов вахмистр, хренов полк! – уже в голос завопил Матвей, наблюдая как на всю голову е**нутая девчонка оставляет зеркала заднего вида двум поливальным машинам, между которыми она таки умудрилась втиснуть немецкую торпеду.

"Поливайки, надо сказать, в долгу не остались, "отдарившись" глубокими царапинами на некогда лоснящихся боках "Панамеры".

Когда ознакомительный контакт превратился вот в ЭТО?!

У него же была простая и понятная задача: познакомиться с князем Владимиром Волоконским, устроителем разнообразных предосудительных развлечений на территории и с участием бойцов Кавалергардского полка, после чего "отступить" с полученной информацией для проработки дальнейших действий. А не ВОТ ЭТО ВСЕ!

Матвей еще раз в сердцах треснул по "торпеде" машины Волоконского. Кажись, ему и вправду предстоит свидание с северным пушным зверьком. Даже затуманенный алкоголем мозг юноши понимал, что князь, – Михалков, Никита Владимирович который, – сделает из него презерватив!

И на хрена он вообще поперся на эту блат-хату немыслимого масштаба? Познакомились – разошлись-проанализировали-действуем, верно, Никита Владимирович?

Так кто ж знал, что на стоянке перед рестораном, куда "случайно" и абсолютно не ради знакомства с князем Волоконским, Ольга затащит Матвея, будет ждать целая команда оскорбленных мужей, чьих благоверных "уважаемый" Владимир Сергеевич изволил посетить всего лишь за одну прошлую ночь безудержного кутежа.

Драка была короткой и жесткой, и вот уже юноша получает заветное приглашение в дом сына известнейшего промышленника и магната Саввы Яковлева для "продолжения столь замечательного знакомства и умеренного потребления во имя его".

Отказать было решительно невозможно.

Начинающиеся неприятности можно было предположить еще с порога, когда вместо того, чтобы постучать в дверь (открытую, надо сказать!) бравый вояка оглушительно шмальнул в нее из монструозного кремниевого пистолета, почти скрывшись в клубах сгоревшего пороха! Забросив уже разряженную аркебузу обратно в салон пока еще своей "Панамеры", он вразвалочку двинулся ко входу, чьи ворота не преминули тут же распахнуться, пропуская очередного, и судя по шуму изнутри, далеко не первого гостя!

Матвей, конечно, не мог не признать, что обладавший мощным телосложением Волоконский со здоровенной дурой в руке смотрелся здорово. Отдельный шарм этой картине предавал мундир Кавалергардского полка и одухотворенное выражение почти детского (если не считать немного неровных бакенбард и намечающихся залысин) лица. Однако вид разбегающихся свидетелей намекал, что закончиться такие развлечения могут плохо!

– Савва, друг мой, – вскричал слегка помятый многодневным запоем и как минимум одной дракой князь, буквально бросаясь своему товарищу на шею. – Знакомься, этот достойный молодой человек со сбитыми кулаками и задумчивым взглядом – Матвей Александрович Воронцов, – да-да, внук того самого! – а его обладающая тонким дипломатическим искусством спутница – Ольга Гигорьевна Демидова. Прошу, как говориться, любить…

Матвею Савва не понравился сразу. Всего в нем было слишком: радушного выражения лоснящегося лица, сальности и ленности в глазах, лишнего веса по бокам и в районе "буйка".

– Братан, я тебе отвечаю, она одному как та курочка яичко снесла, – тем временем на ухо продолжал представление гостей их новый друг. – Вот начисто снесла. Клянусь, я даже слышал хруст!

Тем временем пьянка в доме то ли только начиналась, то ли уже заканчивалась, но скорее перманентно продолжалась с разной степенью интенсивности.

Не успели Матвей и Ольга осмотреться среди "милых гостей" хозяина дома, напоминающего манерами постоянных резидентов славного острова Тортуга, как были приглашены на самый верх четырехэтажного особняка.

На кухне уже кого-то били, а на первом постреливали. Пока в потолок.

Легкая волна жара, какую оставляет пролетевший поблизости огневик, догнала их уже на втором этаже.

* * *

Дом Саввы Яковлева. (Еще) День 31 от прибытия Матвея в столицу Российской Империи.

Князь Волоконский был доволен. А то! Уж он-то точно знал, какое впечатление производит на неподготовленного человека атмосфера непрекращающегося вертепа в доме его друга Саввушки. Он лично приложил немало сил для поддержания старых традиций Кавалергардского полка, тщательно восстановленным по дневникам и запискам его предшественников.

– Русский офицер должен быть выбрит до синевы и слегка пьян, – гордо заявил он, кидая на Ольгу заинтересованные взгляды.

– Тогда ты, кажется, что-то путаешь, – тоном снежной королевы отметила девушка, и, заметив непонимающий взгляд Волоконского, добавила. – Тебя, князь, я чаще вижу пьяным до синевы и слегка выбритым!

Савва, который на попытку обратиться к нему по отчеству лишь отмахнувшийся со словами "По имени зови!" (ещё бы, зачем отчество, когда каждого потомка по мужской линии традиционно зовут Саввой), и князь расхохотались, а вот третий их закадычный дружок Кирилл Лунин, лишь нахмурился, полоснув по гостям острым словно бритва взглядом.

– Не слишком, Матвей Александрович, вы и впечатлены? – слегка зло бросил он в сторону гостей.

– Слегка обескуражен, – признался Матвей. – Мне отрекомендовали вас как знатоков в вопросе борьбы со скукой и хандрой…

Короткий кивок в сторону Ольги.

– А я вижу, что за последние лет 400 вы так и не продвинулись дальше алкогольных оргий. Традиции, конечно, хорошо, разве за столетия вам ни разу не хотелось выйти за рамки чуть больше, чем спускать немцев с горок "на гузне"^[14].

Савва потер руки, тихонько похихикивая, Лунин еще больше нахмурился, не совсем поняв последнее заявление, а вот Волоконский, замахнув разом бокал шампанского, резко бросил:

– А чем тебе развлечения моего предка не нравятся?

О, это уже близко к вызову. Особенно в здешней среде. Ну, подготовился Матвей к "контролируемому конфликту", чего уж тут. Даже дневники князя Сергея Волоконского поднял.

– Возможно, тогда верхом веселья и было выбивание салазок из под катающихся с горки немцев, да дрессировка псов на срывание шляп с прохожих по команде "Бонапарт!", так ведь сколько лет прошло, – спокойно заметил он. – Хотя не могу не отметить, что поселить двух медведей в будке для устрашения обывателей – мысль неплохая! Однако что вы, князь, ответите на вопрос своего предка "А что ты, потомок, сделал во славу Кавалергардского полка?", когда доведется с ним свести свидание в лучшем из миров?

Лунин и Волоконский нахмурились, а Савва с легким недоумением оглядывал поочередно всех участников беседы.

Тишина стала давящей.

– Если вам атмосфера не по нраву, то, может, вам в библиотеке Саввушки комфортнее будет… Господа кавалергарды там появляются редко, так что никто не потревожит ваш покой!

– Есть у нас друг, что души не чает в древних фолиантах, – игнорируя издевку в голосе князя, ответил Матвей. – А слава о вашей, Савва, библиотеки давно не дает ему покоя…

– Так приглашайте! – эмоционально воскликнул хозяин дома, стремясь погасить конфликт. – Пусть осмотрится. Я просто настаиваю и прямо сейчас…

В итоге Кирилл-таки приехал через полчаса, едва не выпрыгивая из собственных портков, а Ольга с Матвеем отправились инспектировать местные развлечения. Конечно, стрельба по мечущемуся прямо в зале петуху, "обнимашки" с медведем и даже традиционный для кавалергардов "взлом" женских купален, расположенных неподалеку, могла сойти за развлечение для скучающих мажоров, но… Может, и ошиблись михалковские аналитики и нет среди этих придурков подстрекателей и спецов подрывной работы.

С другой стороны, для вдумчивой работы здесь поле непаханное. Попасть в Кавалергардский полк считалось большой удачей для титулованного отпрыска. И пусть за последние лет 200 его бойцы не слишком проявили себя на поле брани (но и труса не праздновали, обычные трудяги войны), но служба здесь по праву считалась отличной "отправной точкой" для будущей карьеры – местом заведения нужных знакомств. Интересно, что начиная с Петра I, создавшего сие замечательное соединение, ни у кого из монархов не дошли руки разобраться с дисциплиной во внеслужебное время. Ведь шуточки кавалергардов были не всегда безобидны даже к гражданским. Нынешний же император так и вовсе отдал полк на откуп "Тройки" как "живца"… Для некоторых лиц.

– А-а-а-а-а-а, – раздался в доме крик оставленного без внимания Кирилла.

Бах!

Прервал его выстрел из пистолета.

Ольга и Матвей единым порывом рванулись к залу, как раз успев увидеть как тело их однокурсника хозяин дома совместно еще с парой добровольных помощников укладывал в невесть откуда появившийся прямо посреди дома черный лакированный гроб.

– Сука, – выдохнул Матвей, придерживая Ольгу, уже готовую сделать что-то нехорошее с размахивающим огромным позолоченным "Пустынным Орлом" Саввой. – Ща разберемся!

Одним рывком сократив расстояние до "шутника", Матвей ловко ударил в сгиб локтя, заламывая руку так, чтобы огромный иудейский пистолет уткнулся дулом прямо в подбородок Саввы. Небольшой перехват, и вот уже юноша контролирует спусковой крючок.

Гнусная ухмылка слетела с лица толстяка в тот же миг, но дернуться он не посмел.

– Что, сука, лавры предков покоя не дают? – прошипел Матвей, даже не думая стереть с лица оскал.

Хозяин дома замер.

– Рассказывай!

Молчание в ответ, но стоило лишь чуть сильнее вдавить ствол в подбородок, как "жертва" тут же заверещала:

– Это шутка, Матвей Алксндрвч, шуткааааа…! Он сказал, что собрался, а мы, ну, традиция…

Эту традицию юноша знал. Натолкнулся на описание в дневниках все того же Сергея Волоконского. Предок нынешнего Саввы, тоже Савва Яковлев, любил забавляться над уходящими домой гостями: наводил пистолет и требовал выпить из серебряного гроба, куда входила ровно одна бутылка шампанского (вон, кстати, и "тара" на специальной подставке стоит). Если гость после этого оставался на ногах, то хозяин дома лабызал его в обе щеки и отпускал с миром, а если нет, то слуги получали команду "подобрать убитого", после чего тело "покоилось" до утра в одной из гостевых комнат.

– А помер-то он помнишь как, – нехорошо прищурился Матвей, еще сильнее вдавливая ствол в подбородок (вокруг только сейчас замелькали вспышки активируемых заклятий и поднимающихся щитов – хреновато у господ офицеров с подготовочкой!). – Помнишь, сука, как помер?

– Нееененет! – пробормотал тот, стуча зубами.

– Один умный человек однажды сказал, что народ, не помнящий своей истории, не имеет будущего. То же относится и к аристократам, – уже спокойней заметил Матвей, перехватывая тело толстяка удобным для конвоирования способом, одновременно демонстрируя окружающим, что одна из перчаток на его руке надета вовсе не для форсу, а служит серьезным артефактом аспекта Огня. – Он во время одной из таких шуток направил пистолет себе в лицо и выстрелил^[15]! Ладно, хватит болтать. Мы загостились. Пошли на стоянку! А слуги пусть выносят вон то тело!

На стоянке Матвей осмотрелся и тут же кивнул в сторону одной из машин:

– А где?…

– Его сиятельство изволили отправиться отдыхать, – абсолютно равнодушно ответил один из слуг, тащивших тушку Кирилла.

– Ключи сюда быстро, – спокойно потребовал Матвей.

Уже через три минуты черная "Панамера" со свистом пронеслась мимо оплавленного куска металла, еще недавно бывшего ажурной решеткой дома Яковлевых.

"Артефакт перчаточного типа" сработал на ура.

* * *

Хлоп! Хлоп!

Водитель черного "Порше", немедленно прижмитесь к обочине!

Да уж, на такой скорости предупредительные выстрелы прозвучали едва слышными хлопками.

– Остановиться не хочешь? – почти спокойно спросил Матвей. – Сейчас по колесам палить начнут, а на такой скорости это может быть… фатально.

– А разве они не…, - Ольга не стала договаривать что-то вроде "твои люди", кинув взгляд на все еще не очухавшегося Кирилла.

– Ага, – только и согласился парень. – Коллеги это мои в каком-то роде… Вот только они-то об этом не знают!

– Ох, – вздохнула Ольга, сгоняя с лица на мгновение проступившее выражение озабоченности. – Ищу место для остановки.

"Панамера" резко сбавила ход, осеняя пространство аварийными сигналами, а еще через 40 секунд плавно припарковалась впритирку к поребрику.

– Слушай, ты там с ними договорись, чтобы нас полегче как-то…, - попросила Ольга. – Мне ж все-таки не вместно…

Матвей лишь удивленно вскинул брови в немом вопросе "ты что, дура?!" ровно за мгновение до того, как чьи-то сильные руки вышвырнули его на асфальт. Наручники щелкнули быстро и ловко, а паре ударов по ногам, чтобы раздвинуть их на максимальную ширину, тем самым сужая круг возможностей к сопротивлению, юноша совершенно не удивился. Вот несколько ударов по почкам были на его взгляд явно лишними. Впрочем, особого огорчения он не испытывал, ведь на тренировках бывало куда хуже, а мысль о том, что Ольга переживает примерно тоже самое вообще наполняло его сердце каким-то иррациональным удовлетворением. Здесь вам не там, барыня!

* * *

Один из полицейских околотков Петербурга. День 32 от прибытия в столицу Российской Империи.

Камеры в ближайшем отделении полиции их оказались по соседству.

– Знаешь, – призналась Ольга, в который раз стирая кровь с рассеченной брови. – Странное ощущение… Меня ведь никогда так не п**дили. Нет, доставалось и сильнее на тренировках, но под контролем медиков и инструкторов. Расчетливо и продуманно. Чтобы запомнила, но не покалечилась. А тут на асфальт швырнули, сапогами по ребрам приласкали…

Матвей лишь задумчиво пожал плечами, не открывая глаз. Все-таки он немного подустал за эти сутки. Больно уж они насыщенными оказались.

– Может, не стоило их называть импотентами, мудаками и воздержаться от пожеланий перетрахаться там всем им между собой?

– Раньше как-то прокатывало.

– Ровно до того момента, пока они знали, что ты Ольга Демидова, – еще одно еле заметное движение плечами.

Девушка притихла, давая парню несколько минут насладиться отдыхом.

– И как долго?…

– Быстро, – отрезал Матвей. – Дай отдохнуть. Мне потом еще отчет писать.

* * *

Первый вздох чистого воздуха казался слаще и молодого крымского вина, что выращивали князья Потёмкины вот уже какую сотню лет, и голову он кружил с ничуть не меньшим коварством.

Околоток Матвей с Ольгой покинули только к утру, даже не став задерживаться, чтобы дослушать извинения какого-то икающего и потеющего полицейского чина. Уже начавшему приходить в себя Кириллу традиционно была вызвана машина, а сами герои сегодняшней ночи побитые, но несломленные, отправились к своему "трофею", который никто у них отобрать не посмел. Еще бы! Кому есть охота вмешиваться в разборки "блаааагааааародных"?

– Ну, давай я для тебя еще чуть-чуть побуду Мэрдоком, – потянулась за ключами от авто девушка, похоже шипение про Баракуса вполне расслышавшая.

Молодой человек не возражал, все так же продолжая наслаждаться букетом ароматов, что игривый ветерок способен подарить только ранним утром, пока питерский воздух еще не загазован тысячами спешащих повозок с двигателями внутреннего сгорания.

Чутье Матвея корабельным ревуном взревело метра за три до их уже изрядно побитой машины! На одних рефлексах он выбросил в сторону угрозы огненный и кинетический щиты, словно в вязком потоке боевого транса наблюдая как разогнанный до немыслимых скоростей лед разносит в ошметки немецкую машину, пока ударная волна не впечатала их в стену полицейского управления.

Глава 5

Кабинет не спавшего сутки князя Михалкова. День 33 от прибытия в столицу Российской Империи.

– Вы удивительный человек, Матвей Александрович, – князь Михалков по своему обыкновению задумчиво крутил в руках любимую ручку. – Любую ситуацию умудряетесь довести до кризиса. Посчитаем убытки за вчерашний день? 340 тысяч рублей – разбитая вами "Панамера"…

Матвей удивленно поднял взгляд.

– … Даже если бы не известный вам инцидент, – ничуть не смутился хозяин кабинета. – То я не представляю, сколько сил и средств пришлось бы вложить в ее восстановление. Четыре патрульные машины повреждены. Еще одна не подлежит восстановлению. Господин Комлев Е.А. подал прошение об удовлетворении материального ущерба за разбитый "неизвестными лихачами" автомобиль марки "Мерседес G" в размере 600 тысяч императорских рублей. Еще столько же он требует в качестве компенсации морального вреда. Иски до 10 тысяч рублей от Управления коммунального хозяйства за повреждение двух поливальных машин и еще на 4 тысячи от "СевТранса" даже и рассматривать не будем, как не существенны. Ах да, существенно повреждено здание полицейского Управления Фрунзенского района Санкт-Петербурга. Это только те, кто уже успел подать прошения, скорее всего, сумма ущерба увеличится. Честно говоря, не удивлюсь, если кратно. Имеете что добавить?

– Ольга как? – устало спросил Матвей, которого все последствия после очередных суток допросов оставляли мягко говоря равнодушным.

Кроме одного. Вернее сказать, одной.

– Сейчас обследуют, – взгляд хозяина кабинета скользнул по юноше, лишь на миг отразив хоть какие-то эмоции, но уже через мгновение вновь истинные чувства были вновь надежно спрятаны за создаваемым много лет эмоциональным щитом. – Скорее всего, просто "перегорела". Атаку на вас сопровождало ментальное воздействие высокого порядка. Около четырех баллов по Линденманну. Еще четверку составила физическая атака в аспекте Воды.

Ого! В пору загордится собой! Отбить две четырехбалки это надо уметь, да еще и от воды огнем прикрыться. Серьезно. До этого момента Матвею приходилось выдерживать только учебные "субъединичные" атаки, да одно покушение, после древней истории с его "срывом", оценили в 1,2 балла в аспекте воздуха (род одного из пострадавших от его действий учеников постарался). Тогда он, кстати, около месяца в госпитале-то погостил. Естественно после того как реанимационная бригада буквально вытащила его с того света. А тут две разом. "Четверки"…

– Никита Владимирович, – чуть справившись с огромным количеством вопросов, почти спокойно уточнил он. – Вы уверены?

Князь лишь пожал плечами.

– Маааатвей Александрович, – протянул только что прибывший в кабинет его непосредственный начальник Андрей Иванович Ефимовский. – Это данные объективного контроля. Как вы знаете, любое здание службы государевой оснащается…

– … Детекторами Линденманна, – закончил молодой человек, принимая объяснение.

Что, впрочем, никак не делало уже круг его вопросов.

– Свободны, внештатный канцелярист, – отдал распоряжение Михалков. – И, Матвей Александрович, до конца рабочего дня извольте не покидать здания. Вы можете понадобиться представителям Службы Дознания, если у них появятся какие-либо вопросы.

Дождавшись, когда за молодым человеком, которому огромных усилий стоило сохранить лицо непроницаемым, закроется дверь, Ефимовский коротко рассмеялся:

– Интересного ты мне сотрудничка, сплавил, Никита Владимирович, – Имя старого приятеля его зам произнес четко, раздельно, легонько "поперчив" щепоткой едва заметной иронии.

– Не говори, – спокойно согласился князь. – Но ведь и детишки, похоже, на правильном пути. Нащупали ниточку, а? Мои аналитики, изучив стенограммы допросов Матвея, дают около 80 процентов, что ниточка ведет к Кавалергардскому полку, но при этом с большой долей вероятности выводят из круга основных фигурантов князя Волоконского.

Ефимовский удивленно поднял левую бровь. Этот жест у него получился исключительно удачным, не зря же он столько времени в свои годы уделил постановке мимики.

– Сомнение вызывает только скорость и качество организации атаки, – правильно расшифровал невербальный посыл своего подчиненного Никита Владимирович. – Кстати, не напомнишь, сколько у нас адептов Воды на данный момент в городе и сколько из них могут выдать "четверочку"? Да плюс совместить стихийную атаку с сильнейшим ментальным ударом?

Ефимовский на пару минут задумался, пару раз отправил какие-то запросы со своего телефона и, изучив ответы, вздохнул:

– Англичанка снова гадит?

– Не обязательно, – хозяин кабинета пожал плечами, а ручка в его руках начала вращаться еще быстрее. – Однако явно кто-то из европейских экселенцов здесь отметился.

– А у вас есть такой же, но немецкий? – протянул Ефимовский, явно вспоминая что-то, и после театральной паузы закончил. – Жаль, будем искать!

– Ищи-ищи, а я Саше позвоню, – задумчиво протянул Михалков. – Пора подключать его опричников и военную разведку.

Ефимовский застыл на секунду, после чего медленно кивнул. Его старый приятель потому и занимает свое место, что всегда мог разглядеть серьезную угрозу гораздо раньше, чем она постучится непосредственно в дверь Государства Российского. Тот факт, что Михалков решил обратиться напрямую к императору говорил людям понимающим о многом.

– Так, а Службу Дознания отправь таки к своему сотрудничку, пусть устроят потогонную часов на шесть, – неожиданно встрепенулся хозяин кабинета.

Второе поднятие брови Ефимовского за один разговор случалось редко. Мало что могло его удивить на столько, чтобы он повторно за одну беседу прибег к столь сильному выражению своего недоумения.

– Да, я говорил, что ребятки справляются, – опять без труда расшифровал его мимику князь. – Вот только парень твой выдержал сдвоенную "четверочку", а учитывая его познания в иных аспектах Воды… Нам нужно очень крепко приучить его к ответственности за свои действия.

Ефимовский вдруг почувствовал себя неуютно. Веселящийся без руля и вертил потенциальный повелитель или, не приведи Всевышний, абсолют на улицах Санкт-Петербурга…

– Работу с Ольгой мы естественно прекращаем, – объявил он, чтобы отвлечься от неприятных мыслей и воспоминаний (правда, с нарезки слетел "всего лишь" воевода, но и тогда потери были… ощутимыми!). – Полагаю, ей лучше пока отбыть в родовое…

– Нет, – последовал короткий ответ. – Глава Демидовых ясно дал понять, что заинтересован в продолжении работы своей внучки с Матвеем. Так что поднимай психологов и… Ну, ты знаешь…

Ефимовский подумал мгновение, и, молча кивнув начальнику, покинул кабинет. Мысли о том, что Глава Рода обязан в первую очередь обязан думать об его усилении, а внучка, в случае чего, у него не единственная, он оставил при себе. В конце концов, его задача сейчас сделать так, чтобы Матвей не вышел из под контроля Российской Империи, а не думать о его гипотетических детях, хотя мысль о родовом союзе Воронцовых и Демидовых в разрезе пользы для Отечества была достаточно интересной. Сейчас Патриархи друг друга на дух не переносят, но ведь они не вечны, верно?

А что делать он действительно знал. Уже сегодня на стол императора ляжет папочка с одним – единственным личным делом для утверждения передачи отделу ликвидаторов, подготовленных для одной-единственной цели – избавление государства от вышедших из под контроля империи одаренных уровня воевода и выше. Нелегкие времена теперь ждут "внештатного канцеляриста" Матвея Александровича Воронцова. Постоянные его проверки на лояльность государству теперь станут основным хлебом целой команды мозгоправов, а малейшие сомнение… Лучше лишиться потенциального (пусть даже у Матвея, едва взявшего уровень гридя, добраться до высших уровней шансов немного, но… они есть) абсолюта, чем разгребать иные последствия его "нелояльности".

* * *

Матвей же пока пребывал в счастливом неведении относительно всех телодвижений в отношении столь дорогой ему собственной тушки. Он второй раз за прошедшие сутки стоял под утро возле очередного казенного присутствия и словно опытный дегустатор маленькими порциями позволял свежему воздуху заполнять свои легкие. Для полного счастья ему не хватало лишь ощущения кофейно-коричной горечи, что способен был подарить стаканчик бодрящего каппучино. Однако несмотря на близость к центру, по столь раннему времени достать заветный стаканчик было негде. Возможно, где-то неподалеку и имелись заведения, готовые порадовать очень раннего "жаворонка", либо столь же позднюю "сову", порцией бодрящего зелья, вот только молодой человек о них не знал. Как-то жизнь его слишком разогналась с момента приезда в Петербург, а на простые радости вроде составления карты любимых кофеен времени что-то и не хватало.

Вот и наблюдал Матвей за темными водами Мойки не имея возможности согреться любимым напитком, не обращая внимания на привычную любому перебуржцу морось, стараясь изыскать в своей черепной коробке хоть какие-то дельные мысли. Таковых не находилось после очередного сеанса общения с людьми в серых костюмах, чьи водянистые глаза и ничего не выражающие лица, казалось, будут преследовать его не только во снах, но и за Кромкой, если Великие Весы покажут, что в жизни своей он больше сделал дурного.

Матвей с удовольствием вогнал в легкие очередную порцию свежего воздуха, прямо – таки кожей ощущая ту волшебную ауру города, что вдохновила Ахматову на замечательные строки:

Молодой человек, не сводя пристального взгляда с темных вод реки, и сам хотел поделиться с городом радостью от наступления нового дня, наслаждения свежим воздухом, а так же счастьем от осознания, что он еще жив. Матвей "пошарил" в самых дальних закутков своей души, решая, что именно он хочет сказать миру в начале нового дня, понимая, что до великих строк классиков ему не дотянуться никогда, и все же… Через миг молодой человек улыбнулся и с выражением полного умиротворения на лице потянулся со словами:

– Бл@дь, хорошо-то как!

Ну, а что? Это тоже чувства и экспрессия!

Тот же Пушкин, в мистическую связь с которым искренне верила ранее упомянутая Анна Ахматова, недаром сожалел, что из его "Бориса Годунова" "выпущены народные сцены, да матерщина французская и отечественная"^[16]. И писал поэт великий в своей "Телеге жизни":

С этими мыслями уже окончательно вернувший себе душевное равновесие Матвей потянулся в карман куртки за телефоном. Его "телега", призванная доставить юношу к дому, сама себя не вызовет!

Чтоб её!

* * *

Стоянка ПИУ. День 43 от прибытия.

– Матвей Александрович, знаете, вы очень х*евый друг, – задумчиво протянула девушка с интонациями, которые любому человеку понимающему говорили о превосходном родовом образовании, а так же прекрасной работе наставников по постановке речи.

– Дружба дружбой, а пuздюли врозь, Ольга Григорьевна – столь же изыскано заверил ее юноша, делая шаг вперед и в сторону, словно дистанцируясь от своей собеседницы, но даже не думая опускать указующий на нее палец.

В воздухе до сих пор висело брошенное им небрежно обвинение "Это все она!".

Третий их спутник обвел своих однокурсников слегка шалым от неожиданно разыгравшегося на его глазах спектакля двух актеров взглядом.

Единственный же зритель сего представления не спеша поднял руки, развернул их ладонями друг к другу и слегка нарочито хлопнул ими раза три, отдавая должное актерским талантам Ольги и Матвея, одновременно демонстрируя, что у него в руках оружия нет.

– Браво, молодые люди, – бодро вскричал князь Владимир Сергеевич Волоконский неожиданно поставленным голосом, чье происхождение он тут же бодро и объяснил. – А что, мы тоже могем! Я же в профильном лицее учился. Ди-пло-ма-ти-чес-ком. Лицедейство – наше все. Вот только впервые наблюдаю как служитель Мельпомены под сокрытием игры выходит на огневую позицию. Отвлечь противника внимание на даму и… Матвей Александрович, прекратите тянуться к пистолету. В практической стрельбе с вами никто состязаться не намерен. Наоборот! Я здесь, чтобы урегулировать все те… недоразумения, что в тот день испортили нам отдых.

Ольга и Матвей обменялись быстрыми, буквально искрящими от информации, взглядами. Сотни оттенков эмоций, смыслов и вопросов были в один миг молчаливо обработаны, после чего было принято единое решение. Кирилл Потапов, с которым они собирались отметить окончание сегодняшних лекций стаканчиком, а возможно и не одним ароматнейшего кофе (кто же мог предположить, что вьетнамские фины, равно как и матвеевская традиция пить сей напиток из граненых, по его собственному определению, стаканОв, найдет столь горячий отклик в сердцах сразу трех представителей русского дворянства?!), непонимающе переводил взор с одного на другого участника столь странного диалога.

Матвей же лишь усмехнулся, но и руку от пояса далеко не убрал. И уж тем более не стал "разочаровывать" Волоконского сообщением о том, что на огневую позицию выходил не он, а уже успевшая переместить с поясной кобуры в карман нечто убойно-компактное, что уже почти декаду носила после выписки из родовой лекарской Ольга. Молодой же человек, в случае конфликта должен был воспользоваться вовсе не любимым "Глоком", а кинетическим щитом. А вот об этом не знала уже Демидова. "Прямо шпионские ясли", – со злой ухмылкой подумал он, но вслух лишь заметил:

– Действительно, Владимир Сергеевич, от чего же и не урегулировать, – слегка расслабился молодой человек.

Тут и до Кирилла, наконец, дошло, ЧТО именно сейчас произошло. Молодой человек в рекордном темпе позеленел лицом, резко вздохнул, и схватившись за голову простонал:

– Бл@дь, опять пить!..

* * *

– Ого, – удивленно прокомментировал поведение персонала ресторана Волоконский. – Сколько здесь бывал – обслуживание здесь и ранее было на высоте! Однако чтобы вот этак…

Действительно, рядом с их столом едва ли не выстроилась целая очередь из готовых услужить официантов, сомелье и прочих разных представителей обслуживания в очень дорогом "общепите".

– Мы просто заезжали сюда с месяцок назад. Помнят нас, похоже, еще, – невинно прокомментировал Матвей, обводя взглядом по иронии судьбы выбранный князем для скрепления примирения отличным обедом тот самый ресторан, где он не так давно парковал "Хаммер" сынка хозяина заведения. – И правда, печено вепревоколено сегодня удалось на славу!

С этими словами молодой человек с удовольствием отправил в желудок очередной кусочек свиной рульки, приготовленной "по-чешски", абсолютно не по-аристократически запивая его богатырским глотком чешского же пива. Организатор встречи, впрочем, тоже недалеко ушел, предпочтя пинту лагера положенному в это время вину. Ольга же вообще на все условности плевать хотела традиционно, выбрав себе куда более крепкий алкоголь. Кирилл же, замахнув с нервов не первый бокал вина, уже куда дружелюбнее смотрел на мир и, как подозревал Матвей, готовился опять напиться до положения риз словами одной песни "как тот черт, как тогда", но останавливала его лишь мысль, что "нет, это черта, начерта нам тогда?!". Пока останавливала.

– О, вы тут частые гости, – воскликнул воодушевленно Волоконский. – До или после ремонта бывали?

– Мы стали его причиной, – угрюмо прокомментировала Ольга, задумчиво и очень серьезно рассматривая нечто из содержимого своей тарелки, наколотое на ажурную серебряную вилочку. – Матвей Александрович, как считаете, а нам тут…

Глубокий вздох дал девушке время на формулировку собственных сомнений.

… В тарелку плюнуть, например, не могли? – буквально выплюнула она, не обращая внимания на поперхнувшегося князя. – Ну, после твоей феерической парковки в середине зала?

– Не думаю, – молодой маг, несмотря на сомнения Ольги, продолжил с не меньшим энтузиазмом уничтожать содержимое находящегося перед ним блюда.

Князь же уже справился с первым удивлением и теперь вопросительно поглядывал на своих спутников в надежде приобщиться к числу посвященных в перипетии той славной истории лиц.

Однако Ольга все так же внимательно продолжила сверлить взглядом своего однокурсника, пока тот с сожалением не оторвался от еды.

– Владелец ресторана имел беседу с некими очень серьезными людьми по этому поводу, – пожал плечами Матвей. – Уверен, то они обладают достаточным положением и влиянием, чтобы убедить владельца ресторана не давать делу ход, а так же, я уверен, что в том разговоре было упомянуто о нежелательности каких-либо инцидентов с моим участием. Не рискнут.

– Но…, - протянула девушка, но тут же была прервана, не пожелавшим выслушать ее однокурсником.

– Олечка, – проникновенно протянул Матвей, глядя ей в глаза с тем самым оскалом на лице, что в иные времена заставлял холодеть его однокашников. – Уверяю, у этих людей достаточно жизненного опыта чтобы на хuю провернуть не только владельца этой сраной забегаловки, но и всю кулинарию разом!..

Ольга на секунду задумалась, после чего аккуратно положила на язык все тот же кусочек.

– А действительно вкусно, – прокомментировала она, уже смелее берясь за следующий. – Неплохой выбор, Владимир Сергеевич!

С этими словами несносная девчонка озорно подмигнула несколько впечатленному диалогом князю.

– А о чем вы? – встрепенулся пропустивший большую часть беседы в спорах с сомелье по поводу следующей бутылки уже не то чтобы слегка захмелевший Кирилл.

– Делимся впечатлениями от нашего прошлого посещения сего замечательного заведения, – любезно ввела его в курс дела Ольга.

– Умгм, – добавил вернувшийся к еде Матвей.

А что? Он просто не успел поесть утром а калории крайне важны для молодого мужчины в самом расцвете сил!

Все участники "комиссии по согласию и примирению" пантомиму поняли правильно и на некоторое время зал погрузился в тишину, изредка нарушаемую легким звоном столовых приборов. Этого времени даже молодому магу вполне хватило, чтобы ополовинить свою тарелку и неплохо понизить уровень хмельного в своей же кружке, что cделало его настроение почти безоблачным. Почти можно было и откинуть, если сменить блюдо на какой-нибудь салат с птицей и зеленый чай, но чертов образ! Нет, хорошо приготовленное мясо он просто обожал, но не каждый же день. О своем организме тоже заботиться нужно…

Вообще необходимость постоянно поддерживать состояние измененного сознания алкоголем и адреналином здорово тяготила Матвея, но… Чертов образ!

– Матвей, надеюсь вы не против, если я буду обращаться к вам по имени? – спросил Волоконский. – Все-таки разница в возрасте у нас небольшая, а так как все конфликтные вопросы мы урегулировали…

– Без проблем, Сергей, – благодушно откинулся на спинку стула юноша. – Думаю всем нам так будет проще.

– А я не согласен…, - пробормотал (кто б его еще спрашивал!) Кирилл. – Я к вам ко всем на "вы" буду!

– Что ж, – кивнул Сергей. – Если подобная фамильярность претит вашим…

– Сам ты "претит", – обижено буркнул Кирилл, уже успевший одержать сокрушительную победу над второй бутылкой. – А пока вас всех у меня в глазах по двое, все едино на "выкать" буду! А то половина вас обидится… Эх… Пойду-ка я на воздух.

С этими словам наследник славного рода Бобровых очень не твердой, но крайне целеустремленной походкой направился к выходу.

– Р-р-р-р-р-асплодились тут, – только и смог уловить Матвей перед тем как Кирилл буквально вывалился за порог.

Впрочем, действие гравитации лично для одного подвыпившего умника "отменил" наведавшийся на своем веку всякого швейцар. Некий же канцелярист сделал зарубку на память, что кое-кто, достаточно скромный во вменяемом состоянии остатки самосохранения теряет напрочь после первой бутылки. Просто на будущее.

– Ммм, – протянул Сергей, явно пытаясь подобрать слова.

Матвей же с Ольгой лишь переглянулись, да и приложились кто к шоту, а кто к бокалу. Молча.

– Ясно, – так же пожал плечами князь, предпочтя уйти со скользкой темы… на куда более щекотливую. – Матвей, скажи, а упомянутые тобой связи распространяются на силовые структуры?

Глаза юноши сначала едва не округлились, но тут же насторожено сузились, будто перед броском. А как иначе, когда тело моментально переходит в "боевой" режим, смывая адреналиновой волной негу и только начавшее "схватываться" алкогольное опьянение. Рука непроизвольно потянулась к артефатному клинку, что был испытан впервые еще в школьные годы. На таком расстоянии гораздо эффективнее, чем огнестрел будет. Краем глаза маг отметил, как рефлекторно подобралась Ольга, тоже потянувшись за… А зачем? Пистолетик-то у нее в другом кармане. Все это Матвей отметил чисто машинально, а мозг уже включился в работу, просчитывая варианты защиты и нападения…

– Стойте!..

Вскрик Волоконского заставил вздрогнуть нескольких официантов и немало наиболее впечатлительных гостей ресторана.

– Матвей Александрович, Ольга Григорьевна, я приношу вам свои извинения! – затараторил он куда тише, чтобы не привлекать внимание к их столику (куда уж больше-то!). – Уверяю, это не оскорбление и не вызов!

Юноша с девушкой, сидящие напротив не на шутку разнервничавшегося князя, вновь переглянулись в своей молчаливой манере, после чего слегка расслабились. Вроде бы расслабились.

– Объяснитесь, Сергей Владимирович, – холодно произнес Матвей. – И пусть эти объяснения будут очень подробными. В противном случае нынче же жду ваших секундантов!

Нет, ну думать же надо! В среде родовитых, насквозь пронизанной неформальными соглашениями, союзами, клубами и объединениями, предположить вслух, что твой собеседник способен "сдать" своих контрагентов и покровителей… Это все равно что в камере с авторитетами начать вслух сомневаться в ориентации присутствующих. Можно, конечно, если готов к поединку, либо просто появлению инородной стали в теле в виде заточки или пули. Да лет 100 назад за подобное подозрение в недоговороспособности убивали не реже чем из-за дам! Да и сегодня за такое Свет его даже не осудит, а на суде, в случае убийства Волоконского, подобное поведение князя будет смягчающим обстоятельством для Матвея. Очень сильно смягчающим. Порой и до оправдания!

– Матвей Александрович, я вовсе не хотел вас оскорбить, – начал Сергей свою покаянную речь. – Неудачная формулировка – лишь следствие душевного смятения, а так же волнения за близких мне людей…

Глава 6

Там же. Те же.

История Волоконского затронула самые глубокие струны в душе Матвея, заставив его сердце сжаться от жалости. Жалости к себе. Уж как хотелось юноше двинуть в эту одухотворенную самыми "высокими порывами" морду, а затем ей же отполировать тяжелую столешницу со словами "Ты, сука, сам понимаешь, что несешь?!!". Князь, похоже, не понимал, проникновенно вещая про трех вьюношей его полка, что хотели невинно развлечься сразу с небольшой компанией девушек среди бела дня попытавшись распихать их по машинам прямо на одной из центральных улиц города. Тот факт, что девчушки шли домой после школьных уроков, и, вообще-то, ехать никуда не хотели, ими в расчет не принимался. Зато приняли его в расчет здоровенные слесаря-оружейники, приехавшие в столицу Российской Империи из захолустного городка по путевке от завода. "Лапотное мужичье" столь тонких столичных развлечений не оценило, набив инициаторам их наглые лица. Отбить у разъяренных мужиков юных "сладострастцев" удалось полиции путем долгих и сложных переговоров. Вполне возможно, что дебаты затянулись потому, что виновники торжества по лицу получать на время их проведения вовсе не перестали, что обе договаривающиеся стороны устраивало чуть более чем полностью!

– И часто у вас так развлекаются представители… "славного" Кавалергардского полка?

– У наших людей нередко бывают проблемы с законом, – с тщательно подчеркиваемой гордостью, заставившей Матвея скрипнуть зубами, сообщил собеседник. – Славные традиции!.. Первые в бою, и столь же буйны в развлечениях. Всегда готовы хоть в атаку, хоть в бордель! Ты и сам знаком с дневниками моих предков, а значит понимаешь, какое место мы занимаем в истории полка. Я уже говорил, что немало сил потратил для возрождения духа "того" времени! Конечно, я прилагаю все усилия, чтобы мои люди держались в рамках, но случаются… эксцессы.

Я, я, я… Сплошные "я"… Дневники предков… Память о славных временах…

С трудом подавив подкатывающий к горлу гнев, (и сжимая предплечье Ольги под столом, чтобы не взбрыкнула!) Матвей поднял тяжелый взгляд на князя:

– От меня-то ты что хочешь?

– Мне надо вызволить троих моих людей, – на одном дыхании выпалил даже не подозревающий какая тонкая грань отделяет его от разбитого лица Волоконский. – Это мои ребята, пусть и заигравшиеся! А раз уж ты смог договориться с Кареевыми об… урегулировании такого конфликта… Сделать это можно только через силовиков, так как все остальные для них авторитета не имеют, вот я и подумал…

– Я подумаю, что можно сделать, – почти ровно заставил себя выдавить Матвей.

– О, спасибо, я в долгу не останусь, если что-то понадобиться…, - соловьем разлился Волоконский, быстро собираясь. – Обед запишут на мой счет…

Секунд сорок после ухода Сергея Матвей не сдерживаясь выругался. Он умел составлять изящные матерные конструкции, а так же использовать "базарную лексику" весело и с огоньком… Однако сейчас ему хотелось грязно выругаться что твой рыбак на второй месяц плавания без женской ласки. Грязно, грубо, примитивно и с явным сексуальным подтекстом.

– Матюш, – услышал он сквозь стук крови в висках голос Ольги. – Успокойся, пожалуйста!..

– А да… я спокоен…, - пробормотал он, игнорируя ненавистное еще с детских лет прозвище. – Спокоен…

Откуда, кстати, знает? Или просто совпадение?..

– Очень хорошо, – успокаивающим тоном начала приговаривать Ольга. – Просто отлично. Успокоился и ладно. А теперь, пожалуйста, разожми свои пальчики, Матюш…

Матвей с удивлением посмотрел на свою руку, с трудом заставляя расслабиться сведенные словно судорогой пальцы. Взгляд упал на аккуратное крепкое предплечье девушки, по которому уже расплывалась неприятная краснота.

"Синяк будет будь здоров!", – подумал про себя он, даже не представляя как будет извиняться за такое!

* * *

Насильников, состоявшихся, либо попытавшихся ими стать, Матвей не переносил органически всегда, но после истории с его срывом в Классах эта нелюбовь стала тотальной. Не все родичи пострадавших тогда вняли увещеваниям князя Воронцова, и вот однажды прямо у выхода школы прямо перед его маленькой сестренкой взвизгнула стираемыми шинами наглухо тонированная машина с двумя бугаями внутри. Затащить в салон девчушку здоровякам удалось без всякого труда, а вот скрыться они не успели… Приставленные "дедой Гришей" на всякий случай бойцы сработали на отлично. Однако от одной мысли о том, что могло произойти, в голове Матвея вспыхивала сверхновой звездой вспышка ярости, а любое сочувствие и человеколюбие оказывалось надежно придавлено моментально падающим "забралом". Особенно после прочтения допросных листов с полным перечнем тех вещей, что они собирались сделать с ЕГО СЕСТРОЙ. Короче, насильников или хотя бы высказывающих подобные взгляды, он тупо пuздил. Люто и больно. А еще он вполне допускал, что таких нелюдей учить жизни можно. Правда, иногда до смерти.

– Что-то не сходится, – задумчиво протянула Ольга, заставив юношу отвести взгляд от побелевших пальцев, которыми он вцепился в "поручень" огромного бегемотообразного джипа девушки.

Задерживаться в ресторане они не стали – настроение было испорчено капитально. По крайней мере, у боевого мага точно.

– Да ну, – раздраженно бросил он.

– Ну да, – так же ровно протянула Ольга, пропустив грубость мимо ушей. – Волоконский не похож на человека, который стал бы одобрять подобные шалости, но тем не менее просит за этих ублюдков.

– Думаешь? – все еще зло буркнул Воронцов.

– Весь мой опыт говорит именно об этом, – пожала плечами Ольга (а опыт Матвея такое заявление подтверждал, но злость все еще туманила разум). – И если уроки МОИХ учителей чего-то стоит, то тут имеется какой-то выверт психики, который "отмазывает" этих ублюдков в его глазах…

Матвей несколько раз глубоко вздохнул, разгоняя туман в голове и стал анализировать свои впечатления от их недавнего собеседника. У него тоже были подобные… уроки. Правда, он крепко подозревал, что квалификация его преподавателей была намного ниже тех, что мог обеспечить род Демидовых!

– Ну, соглашусь, возможно, – все еще слегка отрывисто бросил он, но тут же уже спокойнее заметил. – Однако выверт тут может быть вообще любой. Мало данных для анализа. А психика иногда такие загогулины исполняет, что… Вот у меня было… А, в прочем, не важно.

– Важно-важно, – затараторила Ольга, слегка резко оттормаживаясь на мигающий желтым сигнал светофора. – Рассказывай, интересно же, что за тараканы сидя в твоей голове! А то иногда ты мне кажешься самым правильным засранцем на планете!

Матвей удивленно посмотрел на девушку.

– Ну что, – немного смутилась она. – Слышал поговорку про носорога с плохим зрением? Что при его весе совершенно не важно. С ним я в соотношении масс точно тягаться не буду!..

С этими словами девушка взглядом указала на удаляющийся мусоровоз, что просвистел мимо них за пару секунд до этого. Матвей поднял вторую бровь.

– Так что иногда можно и на желтый притормозить! Ты рассказывай, не отвлекайся!

Молодой человек на это заявление только вздохнул. Он-то искренне надеялся, что собеседница все-таки начала хоть чуть-чуть уважительнее относиться к правилам дорожного движения.

– По молодости я к кальяну пристрастился сильно, – начал он. – А когда осознал – было поздно! Я курил ежедневно и даже на последние деньги… Все что угодно, лишь бы вернуться в дымную атмосферу любимой кальянной. В общем… Ну, что ты так смотришь! Да, в карманных деньгах я был сильно ограничен всегда. Вот так вот…

– И что дальше? – не стала развивать тему Ольга, мягко трогаясь с места.

– Год назад мне удалось избавиться от этой привычки, – пожал плечами маг. – Но речь не об этом. Где-то еще через месяца два после "развязки" с дымным пленом, я решил начать голодать раз в неделю…

Сказав это, Матвей с подозрением покосился на девушку, но и следа насмешки не нашел – лишь сосредоточенность и вежливый интерес. Вроде бы.

– В общем, в первый день я взял несколько бутылок с водой, в которые выжал лимон и добавил чуток меда и отправился на работу, – Матвей вновь покосился на Ольгу, но все же уточнил. – Да-да, наследник Воронцова зарабатывал свои карманные деньги помощником автослесаря!

Девушка лишь пожала плечами:

– Мне тоже пришлось погорбатиться в рамках трудового воспитания, очень уж дед мой такое любит. Да ты не отвлекайся, обнажай душу!

– Началось голодание достаточно комфортно, – пожал плечами юноша. – А потом стали мысли приходить. Разные…

– Пора бы уж в семнадцать-то лет!

– Ты слушаешь или зубоскалишь?! – чуть добавил металла в голосе Матвей и, дождавшись недвусмысленного жеста, продолжил. – 16 мне тогда было, если тебе так интересно. В общем, желудок мой стал искать способы сообщить о своих страданиях мозгу. Однако тот же тоже не дурак – "как так, если я не сделаю, то я слабак?". А общем, мое подсознательное быстро нашло "путь" доставки информации от бунтующего нутра. Неожиданно я вспомнил, что обещал себе кальян если выполню одно дааааавнее дело! Не суть какое дело. И вот я уже жую кусок чего-то там. Как только мой желудок почувствовал первую сытость, я сразу же вспомнил, что не курю, да и вообще куда-то еще тащиться мне абсолютно лень… А продолжать диету, вроде, уже и смысла не имело. Как-то так.

Ольга не засмеялась. Что ж, плюсик ей в карму.

– О да, ленивая задница, которую ты обозвал психикой, уговаривать умеет! – неожиданно звонко таки рассмеялась девушка (но не над Матвеем, так что плюсик из кармы девушки он решил не убирать). – Вот меня, когда я совсем мелкой была, инструктор заставил бежать до упаду. В прямом смысле. Тупо бег. Тупо пока есть силы хотя бы стоять! В общем, рванула я резко, но через некоторое время стала уставать. Тут-то и полезли разные мыслишки бросить все прямо сейчас, но я продолжала бежать! Еще через пару километров "психика" поняла, что в лоб меня не взять, и подловила на том, что мысли "я же победила, я же не сдалась когда того хотелось больше всего, переборола себя!". Лишь остановившись и отдышавшись я поняла, что все еще СТОЮ на ногах. Задание было провалено. А вообще это физиология – наш мозг не хочет напрягаться никогда, а стремиться лишь к минимуму активности и достаточному количеству энергии. Жрать и спать, короче если.

– О, а меня КСУшки^[17] долбить заставляли с этой же целью, – рассмеялся в ответ Матвей, вспомнив дядьку Платона, старого казака из имения деда Гриши.

Парень и девушка ненадолго замолчали, позволив тишине наполнить огромный салон одной из машин гаража Демидовых.

– Слушай, чего мы в тонкие материи лезем, а? – неожиданно встрепенулся Матвей. – Давай-ка проще сделаем!

С этими словами парень вытянул из внутреннего кармана телефон и набрал один из списка выученных совсем недавно наизусть номеров.

– Егор, приветствую, – поздоровался он уже через пару мгновений. – Идейка тут у меня родилась. Проверить бы не мешало! Можешь мне достать статистику по всем арестам бойцов Кавалергардского, а так же лиц причастных, либо вращающихся в близких кругах? Эммм… Ну давай лет за пять, скажем… Да не офигел я, а идея выгореть может! Мда… Ты уж постарайся… Ага… Спасибо, и тебя туда же!

– А жизнь-то налаживается, – пробормотал парень, возвращая телефон обратно в карман.

Ему явно пришлось по душе, что кризис идей миновал, а впереди замаячила пусть и призрачная, но все-таки ниточка.

* * *

Удар, еще удар!

О, а вот тут по зубам хорошо зашло! По крайней мере, юноша вполне ясно почувствовал языком их осколки и привкус крови на разбитых губах… Ну, еще посмотрим кто кого!

– Вали его! Убей, – неистовствовала Ольга, поддерживая Матвея, принимающего своим лицом вот уже какую плюху.

А ведь первые минуты боя казалось, что он соперника по уровню подготовки стоит, а то и навалять ему способен… Однако очень быстро стало ясно, что до настоящего состоявшегося профессионала ему еще расти и расти.

А если так?… Удар провалился в пустоту, а Матвей перелетел бильярдный стол, усвоив, что в его квартире гравитация действует не хуже чем в любом другом месте… Боооольно.

Не лежать!

Зря что ли в учебке колотили упавшего мешками с песком. Перекат позволил избежать более тесного знакомства с одним из табуретов, что еще недавно стоял возле обеденного стола, а ныне вдребезги разлетелся в том месте, где еще секунду назад находилась распластавшаяся по полу тушка хозяина квартиры. Еще один табурет парень буквально разнес в щепки на подлете, добавив в удар толику внутренней энергии.

– Ого, как мы умеем, – издевательски протянул его соперник, не без удовольствия наблюдая наблюдая как вспыхивают яростью глаза на залитой кровью матвеевской роже. – Да ты у нас настоящий "практик"^[18], а вот ежели я пообещаю, что после того как закончу с тобой, займусь дамой, сможешь еще быстрее?

Ольга на такое замечание лишь фыркнула, осчастливив "занимальщика" видом дорогого маникюра на среднем пальце.

Однако и Матвей "угрозу" услышал. Очередной обмен ударами на сверх скоростях, и вот молодой маг изучает очередной угол своей квартиры, снеся со стены дорогую плазменную панель и оставив на светлых обоях столь живописный след собственной кровью, что на иных выставках современного искусства подобная картина имела все шансы быть признанной шедевром.

– Матвей Александрович, прошу у*бать этого человека, – пользуясь короткой передышкой, снизила тон до нейтрально-светского Ольга. – В конце концов, я действительно редко обращаюсь к вам с просьбами, но сейчас я хочу видеть задницу этого красивого, но малоприятного "гостя" на вашем кукане. Можете воспринять мои слова совершенно не метафорически!

Матвей проникся. Со стороны обычному человеку могло бы показаться, что он буквально размазался в воздухе, рванув к своему "обидчику" со скоростью явно превышающей возможности обычного организма в разы. Однако юноша вовсе не собирался отказываться от преимуществ, которые дарит регулярная практика внутренней работы с энергетическим оболочками тела, так что рванул он со скоростью разогнанного товарняка… Обратно же он летел по очень красивой параболе, оставляя за собой след из капелек крови, очередная порция которой покинула организм парня "очерчивая" траекторию его "перелета".

В этот раз Матвей затих надолго, посапывая в обе дырочки сломанным носом. Если бы кто взял на себя труд отмыть с его лица уже начавшуюся запекаться кровь, то был бы очень удивлен счастливой улыбке, блуждающей по его губам.

– Кофе? – Безмятежно поинтересовалась Ольга, полюбовавшись видом распластанной тушки своего "напарника".

Недавний соперник попытался улыбнуться разбитыми в мясо губами:

– Не откажусь, Ольга Григорьевна! Однако для начала бы…

Ольга еще раз проемонстрировала труд то ли природы, то ли очень хорошего стоматолога:

– Прошу в ванную. Думаю, четверти часа вам вполне хватит для приведения себя в порядок?..

– Благодарю!

Матвей же этот диалог провел в долгожданном беспамятстве. Ему до чертиков надоело притворяться хамоватым мажором, врать на каждом шагу Ольге, а так же "отмазывать" родовитых ублюдков Волоконского. Все его нутро протестовало против освобождения потенциальных насильников, но дело есть дело. Еще с детства деда Гриша вбил в него, что именно оно прежде всего! Накрепко! Впрочем, молодой человек искренне подозревал, что оно ему ой как на пользу пошло. А мир, где родительские розги не свистят над задницами провинившихся чад казался Матвею сколь несбыточным, столь и разнеженным и даже аморальным. Он искренне считал, что есть вещи, которые вбивать нужно и делать это как можно раньше. Иногда он пытался представить себе общество, где "родительское благословение" ремнем было вне закона. Получалось плохо! Оно представлялось юноше аморфным миром размытых моральных границ…

Психика человека может вытерпеть многое, но рано или поздно напряжение достигнет критической точки. Как только юноша почувствовал, что вот-вот взорвется, то тут же решил "приспустить клапан". Первым делом он отправился… На массаж! И горе тому, кто не изведал этого чуда! Нет, речь не о голых девицах, а о истинных знатоках человеческого тела, способных заставить и самого сильного мужчину кричать от боли в проминаемых мышцах, зато потом… Матвею повезло, настоящая тайская мастерица отработала на все сто, так что из салона он вылетел словно паря над землей! Чайничек вкуснейшего зеленого чая в ближайшей к месту "экзекуции" кафе, и вот уже в мозгу молодого человека созревает решения отправиться на второй массаж, ассоциации с которым возникают у человека несведущего, когда тот слышит про тайский. С теми самыми девочками. Еще три мастерицы так же отработали на все сто, вернув юноше часть душевного равновесия. Сытный обед из арсенала вьетнамской кухни дал сил на поиск дальнейших приключений, однако все нагромождения планов, что только принялся возводить уставший ум, растаяли вместе с тревожной трелью телефона. Номер был из того короткого списка, что Матвей не отключал никогда…

Срочно вернувшись домой, Матвей стал готовиться к прибытию гостя, который ждать себя не заставил, явившись буквально через 30 минут после хозяина берлоги. Обсуждение заняло еще двадцать минут ушло на обсуждение дел насущных, а после спонтанным решением юноша предложил мастеру внутренней работы и армейского боя спарринг без правил. Однако не успела разлететься щепками первая мебель, и даже еще не пострадало огромное напольное зеркало, сейчас сваленное грудой живописных осколков, как в квартире нарисовалась Демидова. От нескольких пуль гостя спасла реакция и скорость, а Ольгу от прилетевшей в ответ ледяной иглы лишь баснословно дорогой амулет личного щита!

К счастью, договориться удалось без лишних жертв.

Теперь же девушка и вахмистр Калашников вполне мирно беседовали, ожидая "пробуждения" таки сбросившего напряжения хозяина квартиры.

До него было еще не скоро.

Глава 7

"Берлога" Матвея. День 44 от прибытия в столицу Российской Империи.

Вполне себе освоившаяся в берлоге Матвея Ольга уже сноровисто водрузила фины на три граненых стакана, столь же привычно открыв банку со сгущенкой консервным ножом, попутно слегка порвав шаблон некоему вахмистру. Ну никак у служивого в голове не укладывались образ фамилии Демидовых и ловко вскрывающая "жестянку" девушка, аккуратно переступающая через капли крови из брови хозяина… А, может быть, и из носа?… Или так много натекло с пораненной о ныне блестящий осколками на половину кухни стеклянный столик руки?..

– Вам побольше, Егор Степанович? – прервала размышления "гостя" Ольга.

– На ваш вкус, Ольга Григорьевна, – в тон ей ответил вахмистр, несмотря на некий ступор "нить повествования" не потерявший.

Не та у вахмистра была школа.

– Меня Матвей кофе не балует, так что положусь на ваше чувство меры!

Девушка лишь пожала плечами, отмеряя две одинаковых "дозы" для мужчин.

– Служите вместе? – невзначай поинтересовалась она.

Калашников лишь развел руками:

– Что поделать, – делано удрученно возвестил он. – Преступность еще не искоренена, а значит петербургской полиции и этому городу еще нужен супергерой!

Ольга оценила подобный намек на американские блокбастеры, которые пусть и терпеть не могла сама, но благодаря младшему племяннику все-таки о чем речь сообразившая.

Из ванной, где пятнадцатью минутами раньше скрылся Матвей донесся грохот и невнятные матерки.

Одно движение рукой, и в сторону источника брани отправилось зеленоватое марево Малого Исцеления, а один из браслетов на руке девушки рассыпался серебристой пыльцой.

– Изрядно, – прокомментировал слегка удивленный вахмистр, вполне себе неплохо ориентировавшийся в ценах на гражданские целительские амулеты.

У него и самого дома хранился запас. Три штуки по количеству членов семьи. На самый крайний случай, но ему и в голову не пришло бы тратить дорогостоящие заклинания на лечение столь незначительных травм.

Ольга же, для которой мысли "гостя" не стали бы откровением, лишь вздохнула про себя. Хорошо, что он не видел, как она не далее как намедни "приложила" напарника подобным амулетом из-за банального похмелья. Пусть и очень ярко выраженного! В конце концов, парень явно пил из необходимости. Вот уж в мотивации людей ее учили разбираться досконально. Алкоголь Матвею удовольствия не доставлял явно. По крайней мере в тех количествах, что потребляют господа кавалергарды…

– Фух…, - хозяин дома не заставил себя ждать, явивши себя городу и миру в хоть и старом, но чистом и выглаженном спортивном костюме. – Прошу простить, все что нашел по дороге в ванную комнату.

Возражений, равно как и упреков, от гостей ожидаемо не последовало. Напротив, Матвею был вручен уже "пробежавший" и избавленный от фина стакан с кофе, а вахмистр даже "расщедрился" на хозяйское же кресло, уступив его "пострадавшему" юноше.

– Итак, – взял вступительное слово Матвей, едва сделав первый самый вкусный глоток. – Дамы-господа, все мы находимся у меня в гостях, а это значит, что и правила здесь мои.

Секунду "спикер" насладился двумя слегка удивленными взглядами, после чего закончил:

– Галстуки ослабьте, господа-дамы! Ольга, булочки расслабь. Егор, давай тоже попроще. Легче будет всем.

Не увидев ни в одной паре глаз ярко выраженного неудовольствия, Матвей продолжил:

– Егор, есть статистика, которую я просил?

– Держи, – вахмистр действительно расслабился, разваливаясь в кресле, да и Ольга не стала заморачиваться этикетом, закинув ногу на ногу, что при длине ее легкого платьица выглядело весьма… фривольно. По крайней мере, цвет малюсенького лоскутка ткани, что прикрывал самую сокровенную часть девичьего тела, Матвей мог назвать безошибочно. Егор же, несмотря на пожелание "хозяина" (он-то точно знал, КАКАЯ контора ему хатку-то оплачивает!) квартиры чувствовать себя свободно, старался держать взгляд выше "опасных линий". У него даже получалось. Вроде бы.

В общем, судя по гуляющему в крови жару, пора было пройтись по салонам. И как можно скорее. Ольга, правда, иначе чем "бл*дюшниками" их не называла, но… поймать болячку срамную в борделе – неприлично, а в одобренном светом салоне – легкий конфуз, право не заслуживающий ничего более легкой шутки и сочувствующей улыбки даже во вполне приличном обществе. Понимать ведь надо, Ольга Григорьевна!

– А что, компьютеры, сеть, или хотя бы планшеты еще не изобрели? – нейтрально поинтересовалась девушка, отрывая молодого человека от изучения очень привлекательных образов в собственной голове.

– Уже разбили, – буркнул в ответ Матвей, не желая вдаваться в рассуждения о правилах хранения информации с грифами ДСП, секретно и сов. секретно.

– Ага, ага, и бумагой ты сейчас шуршишь вовсе не потому, что природные материалы идеальная основа для наложения печатей? – лукаво улыбнулась собеседница, выдавая одну из основ и констант магической науки.

– Чего ж спрашиваешь, раз сама все понимаешь, – беззлобно бросил в ответ парень, не отрывая взгляда от машинописных строк.

– Легонько троллю, – охотно призналась девушка.

– Ну, так и не чих-пых мне тут! – подвел итог Матвей.

Не то, чтобы ему мешало щебетание Демидовой, но информации в тишине воспринималась куда лучше.

Еще раз взвесив на руке приличную стопку печатных листов, вынутых Егором из небольшого кожаного портфеля, Матвей углубился в чтение. Ох как не завидовал юноша тому, кто попытался бы вскрыть его без воли хозяина – боевыми заклинаниями от "авоськи" несло так сильно, что даже далеко не самый слабый боевой маг легким покалыванием в пальцах ощущал остаточные эманации на листах бумаги!

Наконец, "по диагонали" просмотрев примерно половину, молодой человек отложил их в сторону.

– А если своими словами?

– А если своими словами, – задумчиво протянул вахмистр. – То картина вырисовывается весьма интересная: года полтора назад качественно начал меняться список "фирменных" статей наших кавалергардов. Если до этого момента основным "профилем" офицеров были дебоши, рукоприкладства и другие сопутствующие безудержному кутежу эксцессы, то после стали все чаще проявляться преступления на сексуальной почве, на 200 процентов увеличилось количество приговоров полкового Суда Чести на почве распространения и употребления дурмана^[19]…

На некоторое время, достаточное для того, чтобы Ольга начала нетерпеливо ерзать своей упругой попкой по креслу, Егор взял паузу, словно обдумывая следующие слова. Матвея же от движений девушки бросило в такой жар, что он совершенно точно решил, что в салон он отправится непременно сегодня. Вот сразу после того как выпроводит гостей.

– А что изменилось за это время? – вкрадчиво поинтересовался Матвей, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей.

– Там мы поковырялись немного, посмотришь там, – бросил настолько небрежно Егор, моментально убедив юношу, что именно ТАМ посмотреть нужно посмотреть ОБЯЗАТЕЛЬНО. – Однако я бы обратил твое внимание, что в это время с Кавказа возвращается некий Кирилл Евгеньевич Лунин. Со слов… неформальных источников в полку, характер сего господина после участия в боевых действиях переменился кардинально. Весельчак и балагур ранее он все чаще теперь стал хмур и сосредоточен. Тем удивительнее его резкое сближение с главным заводилой всяческой бузы и ревнителем традиционного вольного духа в полку князем Волоконским. С его же подачи "актив" полка перебрался в дом известного тебе Саввы Яковлева, ну а нынешнее положение дел в этом вертепе ты вполне себе представляешь.

– Интересно, – буркнул под нос Матвей, "вписывая" полученную информацию в свою картину мира.

По сему выходило действительно интересно.

– Типа секта? – девушка тихонько рассмеялась, но тут же вновь озадачено свела брови.

Ее собеседники остались предельно серьезными.

– Что тебя удивляет в обществе, буквально пронизанном союзами, объединениями, клубами и иными формами коллективного преследования интересов? – просто спросил хозяин квартиры. – Секта – лишь удобная форма управления. Только и всего. Ну, назови ее орденом, например…

– Поняла-поняла-поняла, – мгновенно выдала Ольга. – Больше не отвлекаю!

Матвей на это лишь удивленно поднял бровь. В сторону Егора.

– Она участвует в операции, если изъявит желание, – развел руками вахмистр, – А потому я…

Матвей присоединил к первой брови вторую.

– Да чтоб тебя, – буркнул себе под нос гость.

Матвей взгляд не отводил, заставив своего куратора даже слегка понервничать.

– Решение принималось на самом верху, – заявил Егор таким тоном, словно получил одобрение самого Императора.

– Интересно…, - еще раз потер подбородок Матвей.

– Еще и как, – вахмистр ловко выдернул несколько листов из стопки. – Парни из инженерно-технической перехватили несколько любопытных передач из особняка Яковлева. Установить автора не удалось. Так же как и второго абонента…

Юноша слегка озадачился. Он представлял на что способны спецы по "подглядке и подслушке" "Тройки".

– Даже наши криптологи смогли расшифровать лишь часть депеш, но и этого оказалось достаточно, чтобы предполагать, что в скором времени часть их… общества будет приносить "клятву верности".

– И что? – в который раз пожал Матвей, которому действительно здорово полегчало.

Особенно по сравнению с утренним настроением.

– "Кровавая привязка", – просто проговорил гость.

– То есть, некто собирается повязать своих "неофитов" кровью? – переспросила получившая к досаде Матвея право голоса Ольга. – Что-то вроде круговой поруки?

– Что-то типа того, – легко соврал хозяин квартиры столь естественно, который благодаря своим "детским шалостям" гораздо лучше знал механику и результат ритуала.

– Ни фига себе у ребят тимбилдинг! – шутливо-восхищенно прощебетала девушка округлив глаза на зависть всем японским анимашкам.

Легкий смех парней смыл образовавшееся было напряжение.

– Есть идеи? – наугад спросил Матвей своего куратора, лишь бы уйти от очень скользкой темы.

– Как не быть-то! – в тон ответил тот.

– Что-то новенькое! Неужели в этот раз не по канону "пойди туда не знаю куда"?

– Увы, – развел руками вахмистр. – Вынужден тебя разочаровать. В этот раз будешь послан по вполне определенного адресу! Мы тоже будем держать руку на пульсе, но на учения с полком кому-то нужно отправиться обязательно.

Матвей молча встал, стараясь не наступить на осколки. Вот сколько раз он себе говорил, что в доме должны быть хотя бы хозяйские тапочки, да так и не сподобился! Чертыхаясь, он добрался до чудом не пострадавшего холодильника и вытащил бутылку минералки. Холодная газированная вода слегка прочистила мозги, так что за стол парень вернулся уже полностью готовый к мозговому штурму. Вообще-то особой проблемы в том, чтобы пригласить гражданского на учения не было… Но только единогласным решением Офицерского Собрания полка.

– И как ты предлагаешь это сделать? – на всякий случай уточнил он.

Вахмистр лишь усмехнулся:

– Что ты находишь удивительного в том, что прекрасная юница воспылала пылкой страстью к покатушкам на бронеходах, – мечтательным голосом чуть-ли не пропел Егор. – Мощь разгоряченного металла, фаллические навершия башен и бравые бронеходчики пропахшие потом, порохом и машинным маслом! И это не говоря уж о романтике ночевки в полевом лагере наших доблестных вооруженных сил. И уж совсем ничего удивительного, если слегка разгоряченная красотка попросит взять ее с собой на учения у доблестных офицеров Кавалергардского полка? Ну, и совсем уж ничего удивительного, в том, что при ней окажется сопровождающий, коего в свете почитают за ее любовника?

Матвей ожесточенно почесал затылок.

– Что?! – бросил он в ответ на слегка укоризненный взгляд Ольги. – Врачи давно доказали, что это увеличивает кровообращение и способствует работе мысли!

Взгляд девушки приобрел известную долю скепсиса.

– Не нуди, – отрезал парень, и тут же вернулся к разговору, пока кое-кто не начал читать ему лекцию по "приличествующему поведению в обществе". – Так где ты этих самых офицеров ловить собираешься? Не отправим же мы поддатую Ольгу в штаб квартиру полка? Не поймут же, азиаты-с! Вот прямо на КПП и не поймут! Оленьку, может даже, носом в землю ткнут со всем прилежанием, а потом еще и на вопросы всякие нетактичные дяденькам из СБ отвечать придется. Возможно даже долго. Возможно даже очень долго.

Егор усмехнулся про себя над небольшим безмолвным спектаклем девушки, но внешне ровно ответил:

– Во-первых, на стороне Ольги играет фамилия, – рассудительно ответил вахмистр, отметивший про себя легкую гримасу на лице девушки при упоминании ее рода. – Кроме того, через 11 дней князь Волоконский празднует свой 30-й день рождения, где большинство означенных офицеров будут обязательно. Ваша задача обратить на себя внимание так, чтобы вас непременно выслушали. Компренде?^[20]

– Тенго уна идеа^[21], - щегольнул в ответ знанием испанского Матвей после короткого раздумья. – Щаc все будет!

Подхватившись, парень в несколько шагов достиг холодильника, с видом фокусника небрежно вырвав из лежащей на "холодосе" тетради листок. Чуть смазала эффект от его "выступления" необходимость демонстрировать гостям задницу, поднимая закатившуюся ручку. Однако ему было не до зрителей. Его уже захватила Идея! Ехидно улыбаясь он быстрыми мазками накидал небольшой эскиз, после чего стал что-то быстро строчить убористым почерком, в котором искушенный взгляд моментально узнал бы попытку изобразить чертежный шрифт типа б ГОСТ 2.304-81. Хоть и достаточно корявый из-за слегка подрагивающих рук. Егор и узнал. Ольге было пофиг.

Через пару минут юноша протянул собеседникам слегка помятый листок, где было изображено нечто похожее на…

– Кроссворд?!! – вскинула брови Ольга. – Ты хочешь подарить на юбилей КНЯЗЮ Волоконскому простой кроссворд?

– Не простой, а "Кавалергардский", – слегка наигранно надулся Матвей.

Егор пока с выводами не спешил. Очень уж довольной была рожа хозяина дома, а значит он точно задумал какую-то пакость.

– Да и вопросы какие-то… Кхм.

– Каковы же ответы, – быстро вмешался вахмистр, видя что его подопечный уже собирается вновь ответить что-то совершенно ехидное, но от дела весьма далекое.

– Мда, – собрался парень, и, вновь вооружившись ручкой, споро вписал несколько букв в первый ряд по горизонтали.

Даже черновик сохранился с "авторскими правками" Матвея. Фото прилагается.

Тишина была ему ответом.

– На остальные вопросы ответ тот же, – пояснил он и так уже понятный всем присутствующим факт, так и не дождавшись реакции.

– Нас грохнут, – просто развела руками Ольга. – Обоих.

– Матвей, – вкрадчиво начал вахмистр. – Твоя задача произвести впечатление, а не сдохнуть на дуэлях. Ты понимаешь, что…

– А вот чтобы не сдохнуть на дуэлях, – перебил он куратора, не желая выслушивать нотацию. – Мне понадобится помощь нашей красавицы.

Ольга заинтересованно повела плечиком:

– Матвей Александрович, – официальным тоном начала она (ох, если б не эти веселые искорки в глазах!). – Говорю сразу, на подмену вас в поединке можете не рассчитывать. Поединщиком я быть не готова.

– А и не надо, – легко махнул рукой парень. – А вот упаковать сей шедевр в такую рамку, чтоб даже по меркам Демидовых эксцентрично выглядело…

Ольга заливисто расхохоталась.

– Беру свои слова назад, – усмехнулся. Егор. – После такого ты действительно на себя внимание обратишь… Не слабо! А там уж либо дуэли, либо из господ офицеров вы веревки вить сможете. Однако ж группу прикрытия мы вам обоим подготовим.

– Да уж, – озадаченно крякнул Матвей, еще раз проинспектировав пятерней собственный затылок.

Изменений ревизия не выявила.

– Кто бы мог подумать, что я меня и на именины без пары групп спецов теперь не выпустить!

– Не самый плохой вариант, – не приняв шутки серьезно заметил вахмистр.

– Хорошо, – не стал спорить парень, переключившись уже надругую мысль. – А как вы мирняк собираетесь обезопасить, или собираетесь использовать как наживку?

– Есть несколько идей, – пожал плечами Егор. – А что, есть предложение?

– Ну, одно есть одно предложение…

На изложение плана у Матвея ушло всего несколько минут.

– Садист! – только и прокомментировала Ольга, услышав подробности, и, на мгновение задумавшись, припечатала. – Маньяк!

Вахмистр же про себя лишь ухмыльнулся – растет подопечный. Один из его личных сценариев предполагал нечто подобное. Однако проснувшийся внутри педагог не позволил заявить об этом вслух. Вместо этого Егор по-простецки развел руками и просто сказал:

– В работу, – одобрительно кивнул он. – Вот ты, кстати, и подготовишь план мероприятий с расчетом необходимых сил и средств. Удачи!

* * *

День 58 с момента прибытия в столицу Российской Империи. Где-то в глубинке.

Жители небольшой деревеньки с мирным названием Андреевка столько неприятностей за один день не видели за все 500 лет существования поселения. С того самого мига, как группа охотников, покинувших родную Ивановку из-за недостатка воды, натолкнулась на полянку прямо посреди густого леса, где их земли били чистейшие родники. Две мировые бойни, бунты и другие катаклизмы как-то обходили этот прекрасный край стороной. Казалось, что жизнь здесь замерла навсегда, и ничто не может нарушить устоявшегося равновесия!

Однако же желающие нашлись. Они прибыли в желтых жилетах, касках и с кучей серьезных намерений в отношении благоустройства этого тихого края. Вот так, нежданно негаданно, последний солнечный вечер октября ознаменовался тем, что местные власти наконец-то решили завалить давно набившую всем оскомину яму прямо посреди центральной улицы, которая разрослась до таких размеров, что на дне уже стали видны какие-то трубы. Оказалось, что массовики-затейники считают, что песок, грунт и прочие сыпучие материалы для слабаков, а потому яму решено было ликвидировать грудой битого кирпича. Успех был. До некоторой степени. Поверхность дороги стала чуть более равномерной. Однако горе-ремонтники даже не успели собрать манатки, как фановые стоки из разрушенной кирпичами канализации стали заполнять улицы и ближайшие участки.

В воздухе запахло говном и пuздюлями. С недобрыми намерениями вокруг распространяющихся нечистот и обильно потеющих коммунальщиков стали собираться жители деревни.

Возможно, все ограничилось бы несколькими разбитыми лицами и вызванной из райцентра аварийной бригадой. Однако на беду местных у желтых жилетов трактор все же нашелся, а потому общим мнением было принято решение раскапывать и ошибочку свою исправлять. Жители эту идею поддержали горячо и убедительно, ограничившись лишь подзатыльниками. Тракторист же, понимая, что именно от скорости его работы зависит благополучие коллег, взялся за дело споро… но совершенно бестолково! Уже через десять минут стоки были разбавлены чистейшей водой… хлеставшей из развороченного водопровода! Так в считанные минуты в деревне наступил окончательный и бесповоротный коммунальный коллапс.

В толпе стали мелькать грабли, вилы и лопаты. Местный горлопан Прошка уже забрался на забор и оттуда агитировал односельчан к расправе над "криворукими меценатами". Значения последнего слова он не знал, но оценив сложность произношения явно отнес его к бранным. С забора, кстати, юродивый слезать не спешил – мужчины из ремонтной бригады выглядели под стать деревенскому кузнецу. То есть, достаточно крепкими, чтобы и самим кому-нибудь здоровье попортить!

Местный глава, увидав такое дело, решил, что пора и ему проявить себя, вернув пошатнувшееся в последние годы доверие местных жителей. Споро были подогнаны два самосвала с песком. Один из них уже через пять минут после приезда был затоплен по самую крышу, а ругающийся и вонючий водитель произвел столь сильное впечатление на своего коллегу, что тот просто развернулся и дал по газам. От греха.

Тем более, в толпе уже стали раздаваться очень недобрые смешки и подбадривающие матерки. Дед Пахом притащил свою знаменитую двустволку аж 37-го года выпуска, а урядник настолько бестолково лупал глазами, хватаясь то за кобуру, то за сердце, что местные уже преподнесли ему стакан отличного первача. Еще бы! Его-то двор был затоплен одним из первых…

Не успел местный полицейский чин опростать и половины стакана, как произошло еще одно неприятное для собравшихся событие! Второй самосвал, не успев далеко уехать, снес световую опору. Вялыми червями повисли оборванные провода. Андреевка же погрузилась во тьму…

Как ни странно, при всем размахе русского разгильдяйства, серьезных разрушений и жертв не случилось. Тем более сообразившие чем дело пахнет желтые жилеты воспользовались наступившей тьмой и смотались до того, как жители вспомнили чьи именно кудри примелькались тут первыми и кого скоро начнут за все это бить.

Ад и хаос длился около четырех часов, пока не были подтянуты аварийные бригады с времянками. Еще через час прибыло высокое начальство из райцентра, представители командования расположенного в пятнадцати километрах бронеходного полигона, а так же нефтяного картеля, имеющего немало "кустов" вокруг Андреевки. Недаром, компания "Российские Императорские Нефтепромыслы" была для местных основным работодателем…

Узкие улицы и придомовые территории моментально заполнились бегемотообразными внедорожниками и представительскими седанами. Далеко не свежий ночной воздух подсветили десятки бликов от проблесковых маячков. Коллективный разум высокого начальства медленно, но верно начал обуздывать рукотворный хаос…

* * *

Радиоперехват от 31.10.20 от Р.Х.

Абонент 1:

– Отбой, повторяю, отбой! Группы на исходные. Ликвидировать печать.

Абонент 2:

– Как? У нас все готово к ритуалу. Я прошу разрешить…

Абонент 1:

– Обстановка не располагает. Ликвидировать печать. Группы на исходные.

Абонент 2:

– Месяцы работы… Ты уверен, что это не операция?…

Абонент 1:

– Сам бы не поверил, но такое специально не сотворишь. Похоже, действительно совпадения. Результаты проверки обычным порядком через две недели, либо по мере появления данных. Мы же попытаемся еще раз ad majorem Dei gloriam…^[22]

Абонент 2:

– … Inque homium salutem^[23]. Принял.

Пометка: Со стороны Абонента 2 слышны звуки беспорядочной стрельбы.

Абонент 1:

– Что там у вас?!

Абонент 2:

– Ты не поверишь… Эти русаки…

* * *

– Матвей Александрович, я многое видел в своей жизни. Хорошего, плохого, жуткого, страшного и иногда курьезного, – задумчиво протарабанил пальцами по своему монументальному столу бодрый мотив глава "Тройки". – За моей спиной немало дел. Интересных, скучных, плохих, и даже неоконченных…

Хозяин кабинета ненадолго замолчал, словно вспоминая о чем-то, как всегда неосознанно исполняя затейливые пируэты любимой ручкой, но тут же сверкнул глазами, резко подавшись вперед сменил тему:

– Как, скажите на милость, вы умудрились заставить бронеходный полк ЛОВИТЬ РУСАЛОК?!!!

Матвей молчал, старательно придерживаясь выбранной заранее тактики, пока не совсем понимая порицают ли его или все же наоборот отдают должное заслугам.

– И вид лихой и придурковатый вам тут не поможет, – заверил князь Михалков. – Хотите узнать итог вашей забавы молодецкой? Конечно, хотите… Я даже побуду диктором для вас. Гордитесь, сам Главноуправляющий Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии как какой-то мелкий блоггер, прости Господи, для вас вести последние зачитывает. Подписывайтесь, ставьте любо, "бейте в колокол", что называется! Итак, в вашей забаве приняли участие сто четыре человека, при четырех старших офицерах, двадцать восемь из которых встретили утро на "губе"…

Матвей резко вскинул голову. Похоже, с рукотворным хаосом в части он реально переборщил.

– Сами дураки, – по-простецки развел руками князь. – Нет бы, как все нормальные люди после ловли русалок спать лечь, так они…

Молодой человек, еще раз мысленно "прогнав" в голове последнее заявление начальства поразился абсурдности его, при полной… логичности! Вот только граничащее с панибратством поведение князя… Да еще и глаза такие добрые-добрые. Быть бедам (внутренний голос юноши поставил ударение на букву "А"!)…

Где же он мог накосячить? В смысле помимо организации "рыбалки"? Да вроде бы и чисто все! Попасть на учения Ольге и Матвею удалось без труда. Едва увидев результат трудов девушки, парень впервые в жизни понял тех, кому хочется оставить купленный для кого-то подарок себе. И дело тут даже не в художественной ценности – хотя и тут знакомые Демидовой справились на ура, – просто молодой маг впервые держал в руках обеспеченную старость, очень добротное поместье на берегу моря или даже ОЧЕНЬ неплохой пансион. Пожизненный. Юности жадность чужда, но здесь даже он слегка растерялся. Что уж говорить о господах бронеходчиках. Первая волна возмущения и смеха схлынула быстро, едва собравшиеся разобрались, как именно оформлен незатейливый кроссворд. На какое-то время один из центральных залов дома Яковлева, стараниями слуг приспособленный под праздничный фуршет, погрузился в тишину. Секунд на пять, после чего грянул такой гвалт смеха, что Матвей на полном серьезе боролся с желанием заткнуть уши. Чертов этикет!

Конечно, после этакого перфоманса маааленькое замечание Ольги в духе "каждая приличная девушка должна хоть раз в жизни прокатиться на бронеходике" нашло полное одобрение общества и Офицерского Собрания. Конечно, многие бы хотели заменить слово "бронеходик" на "бронеходчик", но и они согласились, что по всем правилам сопровождающий у юной дамы быть просто обязан. Да и в конце концов, раз уж в народе говорят, что и муж не стена, то в чем проблема "подвинуть" какого-то недоросля?!

Место молодым людям предоставили козырное – в одном из тяжелых внедорожников господ офицеров, так что путь до полигона был не только быстрым, но и весьма комфортным. Уже к вечеру колонна была на месте. Как и любой мальчишка, независимо от количества прожитых лет, влюбленный в лаконичную красоту огнестрельного оружия, уже через час молодой маг плотно обосновался в тире, "отрываясь за все пропущенные тренировки". Все-таки "холощение"^[24] немного не то. Каждому стрелку просто необходимо как можно чаще чувствовать своей ладонью отдачу пороховых газов, отправляя очередную обрамленную огненным цветком пулю в цель. Расчет Матвея был прост "часок постреляю и работать!". Однако жизнь внесла свои коррективы в лице ротмистра Сухарева. Понаблюдав за работой молодого человека с двух рук (мозгов парню вполне хватало на понимание, что стрельба по-македонски – путь к не самой долгой жизни в условиях реального конфликта, но в качестве тренировки почему бы и нет), служивый втащил телефон и по памяти набрал номер своего приятеля.

Через пять минут инструктор стрелковой подготовки Одоевский прибыл на место в сопровождении пятерых друзей.

Через семь, оценив работу вошедшего в легкий транс мага, он бросил вызов на товарищескую "дуэль".

Через двадцать минут после звонка новость о том, что Одоевский нашел в прибывшем малолетке достойного соперника, облетела полигон.

Через двадцать восемь минут начал работу тотализатор.

Полчаса спустя с "дорожкам" стал подтягиваться народ.

До того момента, как к действу присоединились расстроенные отменой путевки в СОЧИ^[25] до Андреевки бойцы, расчитывавшие найти выпить и женского внимания (даже не подозревая во что бы мог вылиться их "самоход" именно сегодня), прошел час.

Матвей не помнил, кто поставил на кон первый ящик. Зато хорошо помнил, кто именно первым крикнул "Айда ловить русалок!" и взвалил себе на плечи гранатный ящик невесть зачем и кем притащенный к огневому рубежу.

– А ну, сучки, выходи строиться! – орал Матвей куда-то в сторону одинокого буя посреди небольшого озерца, отгибая усики чеки.

– А то всех тут раком ставить будем, – поддержала веселое безумие Ольга.

Господа офицеры поддержали "молодежь" не менее содержательными лозунгами.

С какого буя юноша был уверен, что именно за этим буем прячутся девы водные, не смог бы просчитать и самый современный вычислительный центр. Зато подобный центр мог бы зафиксировать результаты стрельбы. Из трех выпушенных во время тирады патронов из стечкина два точно сделали свой "бзынь" о поверхность давно некрашеного металла. А вот зачем нужно "добивать" пораженную цель еще и броском гранаты вряд ли смогла бы просчитать и современная нейросеть. И уж совсем непонятно было бы холодному искусственному разуму, почему к стрелку присоединились еще по меньшей мере пять дюжин стволов разного калибра и класса.

Откуда же Ольга вообще достала гранатомет не смог сказать даже Матвей.

На вопрос же как именно не менее остальных вкусившей игристого вина красавице удалось с первого выстрела разнести несчастный буй не смог ответить вообще никто!

– Ну, а теперь иди. – отвлек от воспоминаний голос непосредственного начальника.

Матвей на секунду замер, переваривая начальственное напутствие, но уже через миг встрепенулся и бодро вскочил гостевого кресла.

– Никита Владимирович, Андрей Иванович, – коротко попрощался короткими поклонами Матвей, оставив своего шефа и его зама в очень задумчивом состоянии.

Полковник Ефимовский всегда почитал человеком занятым, а время свое потому ценил и почитал за грех бесцельную его трату. Однако сейчас он молча наблюдал за уже как час безмолвно и сосредоточенно посасывавшего бриаровую трубку начальником, не демонстрируя никакого раздражения. В таком настроении к князю лезть явно не стоило – имелся немалый шанс узреть на что способен очень злой Главноуправляющий легендарной "Тройки", считавшийся одним из самых сильных магов Российской Империи в аспекте Тверди. Пришиб бы на хер, проще говоря.

– Вот ведь, бл…, - задумчиво пробормотал Никита Владимирович длинную фразу себе под нос, большую часть из которой полковник не разобрал.

* * *

– Синий-пять, на позиции, – пробормотал в гарнитуру удобно и основательно устроившийся в глубине грузового фургона, закончив считать поправку на ветер. – Подтвердите приказ.

Ответ пришел моментально, заставив стрелка сместить указательный палец со спускового крючка на край спусковой скобы.

– Жду, – пробормотал он, слегка меняя положение тела.

* * *

– У тебя будут проблемы?

Ольга взволнованной не выглядела совершенно. Матвей лишь пожал плечами. Сегодняшний разговор с князем был для него… непонятен. Такое чувство, будто что-то хотел от него услышать непосредственный начальник…

Лишь неприятный зуд, словно чужой взгляд в районе затылка, подсказывал, что разговор еще не закончился.

* * *

– Есть ли что-нибудь, что мне необходимо знать? – медленно произнес полковник Ефимовский.

– Каков шанс, что простой мальчишка организует такую вакханалию среди офицеров пусть и не самого склонного к дисциплине, но все же военного подразделения? – речь князя была монотонна, а тон ее… с легкими тревожно-грустными нотками.

– Могу сказать, что…, - начал было второй после Бога заместитель Первого, но ту же замолчал, пораженный мыслью о том, ЧТО именно он сейчас услышал.

– Проверка на остаточные эманации ментальных конструктов уже ведется, – подтвердил князь Михалков.

Абсолют с ментальным даром… Полковник почувствовал, как у него по спине прошла вполне явственная волна холодной испарины.

* * *

Синий-пять тем временем отвел перекрестие прицела влево и вверх от затылка цели. Нет, он вовсе не отказался от своей задачи, а просто поленился вносить настройки в оптику, а потому перенес точку прицеливания, компенсируя падение и отклонение пули от первоначальной траектории. Цель же тем временем удобно откинулась на стуле летнего кафе полакомиться мороженным в излюбленном кафе неподалеку от своего дома. Откуда же о любви именно к этому заведению узнал синий-пять? Так ведь не первый день наблюдение за потенциальной мишенью ведется.

– Внимание, – прорезался в эфире незнакомый голос с властными обертонами.

Палец вновь переместился со скобы на крючок.

* * *

Сигнал комплекса связи заставил вздрогнуть не только полковника Ефимосвского, но и хозяина кабинета. Задумались. Очень уж неприятно будет объяснять старому другу Гришке их нынешнее решение.

– Ментальные следы отсутствуют, – выслушав короткий отчет князь, кивнул своему заму.

– Но как тогда…

– Харизма, алкоголь, Венера в пятом доме, – пожал плечами хозяин кабинета. – Да кто его знает? Главное, что…

– Да, – согласился Ефимовский, потянувшись за рацией, прежде чем отправить вызов лишь пробормотавший. – Пригрели на груди… Долб@еба опасного!

Прекрасно уславший последнее утверждение Михалковй лишь вздохнул.

Формулировка хромала, но по сути согласен он был с ним более чем полностью.

* * *

– Выполняю, – бросил в эфир Синий-пять, одновременно подавая сигнал водителю – "Трогай".

Огни "аварийки" темного микроавтобуса в тот же миг погасли, а сам он уже через несколько секунд вплелся в полотно дорожного потока.

* * *

Ольга с удивлением наблюдала за своим однокурсником. Вот уже как полчаса Матвей явно нервничал, хотя и виду старался не подавать. Даже ложечка, которой он слегка нарочито-увлеченно уплетал очередной шарик мороженного с серебряной розетки, ни на миг не дрогнула в его руках.

В какой-то момент его лицо разгладилось и парень вздохнул свободно. Однако уже через секунду вибросигнал телефона оповестил о приходе нового сообшения, и только что разгладившаяся складка на переносице вновь заняла место на его переносице.

– Вот жеж ты…, - заложил Матвей такую тираду, что Ольге лишь только и осталось завистливо прищелкнуть языком. – Достали, демоны.

– Что такое, – стараясь скрыть любопытство ровно поинтересовалась девушка.

В ответ лишь Матвей запустил в ее сторону по столу свой телефон, где от контакта "Сраный Сволочь Зануда" было открыто сообщение из двух слов:

"ЖДЕМ НА БЕСЕДУ".

Молодому человеку предстояло дооолгое общение с главой Службы Дознания.

ЧАСТЬ 3. Товарищества бывают разные

Глава 8

"Берлога" Матвея. День 71 от прибытия в столицу Российской Империи.

Девочка была хороша. Почти куколка. Прекрасна той самой красотой юности и жизни, что свойственна абсолютно счастливым детям, пока их нежный возраст не смоет волной пубертата. Матвей знал, что ей всего шесть лет и очень надеялся что она действительно счастлива. По крайней мере сам он, несмотря на долгие разлуки и редкие встречи старался сделать для этого все возможное. Так почему же несмотря на задорную улыбку и яркий солнечный свет, заливающий опрятное школьное крыльцо, с которого девчушка слетела в три прыжка, сердце так крепко держит когтистая лапа страха. Паника накатывала волнами. Привычное волевое усилие, ранее вызывавшее силу Огня, способную разметать и танк, сейчас пропал втуне. Огонь не откликнулся! Привычный рывок к поясной кобуре… Тот же эффект. Тело на равных со Стихиями отказывалось подчиняться молодому магу. Все, что он мог, это зачарованно наблюдать за подброшенными ветром волосами девочки, словно сквозь вату слушать ее задорный звонкий смех, и изнемогать от возможности хоть как-то повлиять на ситуацию.

Сердце же словно пожелало научиться танцевать кадриль, разогнав пульс в район двухсот ударов за каждую адскую минуту, что ему довелось быть невольным и безучастным наблюдателем. Тяжелое уханье в груди было настолько сильно, что Матвей слышал звук каждого толчка крови, почти перебивающий сиплый посвист его прерывистого дыхания.

Девочка же продолжала улыбаться. Ей явно нравился солнечный летний день, конец уроков, музыка в спрятавшихся внутри ушек наушников. Напряжение, стискивающее тело, почти достигло пика, когда казалось, что следующее мгновение подарит спасительное беспамятство…

Тревога бесплотного свидетеля, казалось, вдруг передалась и девушке. Она стала беспокойно озираться по сторонам, вынув один из наушников, тут же повисший черным ужиком, ярко выделяясь на фоне белой форменной рубашки.

Визг тормозов и страшный крик так больно ударил Матвея по ушам, что он не отдавая себе отчета заорал:

– ЖЕНЬКААААА!… - резкий рывок заставил парня скрючится на кровати, разгоняя темные точки перед глазами.

В ушах все еще бешено колотилось сердце.

– Да ты охерел?! – словно сквозь вату пробился в сознание Матвея женский визг. – Ты че творишь, недоумок,?!

Автоматически прикрывшись рукой от града ударов очередной подружки, возмущенной столь экстремальной побудкой, парень пытался привести в норму дыхание и пульс.

– Отстань, – слабо рявкнул он, аккуратно, но жестко оттолкнув "налетчицу".

Та откатилась к стене и замерла, кое как прикрывшись одеялом. Не ожидала красотка, что тихий интеллигент (курс актерского мастерства парень освоил очень неплохо, равно как и умение "читать" людей), мгновенно превратиться в жесткого и довольно страшного типа. Она-то через пару встреч собиралась покинуть сей гостеприимный дом по-английски, постаравшись за это время раскрутить на как можно большее количество бабла, ну и прихватив на память пару-тройку сувениров. А чего? Таки на память о былой неземной, но увы, скоротечной любви. Впрочем, она даже не подозревала, что ее уже взвесили, оценили, а потому иллюзий особо и не строили. Однако на пару раз потерпеть еще были готовы. Уж больно хороша была чертовка, да и принадлежала к числу тех женщин, про которых говорят "Секс – это ее!".

Что ж, придется корректировать планы на ходу.

– Встала, собралась, ушла, – безэмоционально, но жестко проговорил, не отводя взгляд от какой-то видимой только ему точки на стене, выдал Матвей.

– Слушай, ну бывает…, - испуганно начала было очередная как-там-ее-зовут-прости-Господи поняв, ЧТО она сказала РОДОВИТОМУ любовнику.

Однако тут же буквально вжалась в стену, придавленная тревожными обертонами, влитыми в одно короткое слово:

– Собирайся.

Внутренняя энергия, напитавшая короткий приказ, заставила мимолетную постельную подружку тихо вскрикнуть и начать шустро перебирать разбросанную по полу одежду.

Матвей же равнодушно следил за изгибами голого, и что уж греха таить, действительно привлекательного женского тела, чья хозяйка пыталась разыскать разлетевшиеся по всем углам тряпки. Даже ныряя под стол за очередным элементом гардероба под стол деваха была столь соблазнительна, что если бы не противная дрожь во всем теле и крупные капли пота на коже, "расставание" могло окончиться гораздо приятнее. Не сложилось. Сейчас же молодой маг бездумно следил за уже бывшей любовницей, просто автоматически подмечая движение чужого уже тела на собственной территории. Эмоций не было никаких. Пустота.

– Запонку оставь, – равнодушно бросил он не отказавшейся от идеи прихватить какой-нибудь "сувенирчик" девахе. – Подарок.

Все тем же пустым взглядом он наблюдал как стройная блондинка слегка заторможенно вернула подогнанное перед какой-то жутко пафосной вечеринкой Демидовой украшение обратно на полочку. "Надо же соответствовать тусовке", мда. Мозг автоматически отметил, что впредь такие вещи впредь лучше хранить в оружейном сейфе.

Приняв решение Матвей заставил свое тело подняться с кровати и несколько механистически двинуться в сторону сейфа. Проходя мимо девки ("Сколько же ей? 23? 32? Хер сейчас их разберешь!") он ясно расслышал тихий всхлип. Когда же "гостья" догадалась, КУДА направился хозяин квартиры, то от нее просто шибануло неприятно кольнувшей кожу молодого мага волной ужаса. Внешне же она стала выглядеть едва ли не спокойнее, чем до того, как "приговорила" сама себя. Сдохну достойно, ага… Что ж, такое следовало уважать, наверное.

Привычным движением Матвей набрал код и распахнул дверцу. Второй код дал доступ к "патронной полке". Ловко отсчитав на три купюры больше из хранившейся здесь "котлеты", чем собирался (мужество вроде решили уважать, ага?), он протянул купюры девахе:

– На такси. Вон.

Та себя ждать не заставила, буквально растворившись из квартиры. Пока не передумал, что ли? Ну да, недорогую и глубоко подержанную бричку, если постараться, за такие деньги можно не только нанять, но и купить. Пусть ее, имидж нужно поддерживать, а в среде околовеликосветких шлюх слухи распространяются со скоростью света. Мажор он или нет, в конце то концов? Так и спишем перед финотделом "Тройки".

– Бл@дь, – ругнулся Матвей все тем же бесцветным голосом понимая, что просто оттягивает время.

Пара шагов до дивана, тридцать секунд на поиски в складках сбитого одеяла, и вот он уже слегка подрагивающими пальцами набирает накрепко вбитый в память номер, который традиционно не "забивал" ни в один гаджет. Минута ожидания, за которую нервы едва "не съели" остатки самообладания парня и вот…

– Братик…, - донес издалека тысячу раз родной сонный голосок. – Привеееет…

– Извини, Женечка, я просто…

– Опять?

Несколько секунд молчания и сигнал унес за тысячи километров смущенно-покаянный ответ:

– Да… Спи, малышка, все хорошо будет!

На том конце трубки послышалось невнятное бормотание уже проваливающейся обратно в объятия Морфея девочки, а затем вызов прервался. Перезванивать не стоило. В ее учебном заведение вообще не особо приветствовалось наличие средств связи у воспитанников, а уж чтобы пользоваться ими после отбоя речи вообще не шло. Правда парень имел на этот счет свое мнение. Так что недорогой смартфон у его сестренки все-таки всегда был при себе. Еще два в заначках поблизости. На всякий случай. Деда Гриша, кстати, о том знал. И полностью одобрял.

На сердце стало слегка попроще. Следующий абонент ответил почти стразу.

– Деда Гриша, доброй ночи…

– Матвей, не мямли, – голос отставного вояки как всегда был тверди спокоен. – По делу, пожалуйста.

Ну да, стал бы он звонить посреди ночи просто так…

– Предчувствия, – сознался парень, несколькими глубокими вдохами собравший свои чувства в кулак и слегка приведя мысли в порядок. – Сестренка. Деда… Мне действительно страшно и чувства направлены на близких.

Молчание абонента с той стороны длилось секунд тридцать. Впрочем, глухая тишина в динамике подсказывала, что его оставили "повисеть на проводе". Как всегда в экстремальной ситуации игнорируя любые правила вежливости. А дурные предчувствия мага – ВСЕГДА экстремальная ситуация.

– Объекты до категории "Д" взяты под защиту по "Набату". Поместье и прилегающие под протоколом "Колокол". К твоей сестре будут представлены "тени", конфигурация дежурных групп будет смещена до включении ее в "трехминутку". Переводим ее на домашнее обучение?

Матвей помолчал несколько секунд.

– Деда… Спасибо…

На том конце "провода" вновь повисло молчание. В этот раз немного неловкое.

– Матюш, ты же знаешь… Обсуждали же…

Матвей лишь вздохнул.

– Да, дед, обсуждали, – парень вновь взял в себя в руки – расслабиться можно будет и позже. – Думаю, этого достаточно. Нечего Женьку в четырех стенах запирать.

– Твоя правда, – согласился тот. – Хотя в случае опасности…

– А ты и рад, да! – усмехнулся Матвей.

Дед, чьи внуки уже выросли, но правнуками пока не порадовали, действительно души в шебутной девчонке не чаял.

– Да чего уж тут греха таить-то, – ничуть не смущаясь подтвердил тот. – Так что если что, так мы сразу ее за родовые стены, да осадные щиты! Ты-то как в столице своей, домой-то не тянет? А то слыхал краем уха, что нашлось кому твою энергию в мирное русло направить!..

– Сколько веревочке не виться, – согласился Матвей.

– А все пора остепениться! – радостно закончил дед.

Парень почти наяву увидел не по возрасту задорную улыбку собеседника.

– О, дед, не начинай опять! – буквально простонал парень, считавший что не пристало старому служаке с упорством молодых кумушек строить матримониальные планы.

Особенно на его счет!

Ну, пошла жара обычной пикировки! Дед явно решил подбодрить приемного внучка. Спасибо, деда!

Минут через двадцать Матвей был готов признать, что уже практически пришел в норму. Попрощавшись, он с почти чистой совестью. откинулся на смятые простыни, от которых еще тянуло резкими духами его ночной визитерши.

Сделав пару дыхательных упражнений, Матвей настолько успокоился, что не стал будить посреди ночи третьего абонента, а просто быстренько набросал короткое сообщение: "Доброй! Нужна встреча с Демидовым-старшим. Срочно.".

Вот так просто и буднично юный маг осознал, что в его жизни есть теперь две женщины, о которых он чувствовал необходимость заботиться.

Вот, блин!

Больше всего в этой истории повезло вахмистру Калашникову, который только за полчаса до отправки Матвеем сообщения добрался до подушки, и сейчас вкушал уже второй сон. Ведь если он получил бы его на 40 минут раньше, то пришлось бы немедленно ставить в известность начальство, что ставило на его планах хоть чуток поспать крест жирнее жирного. А так в его мире грез все было прекрасно. Пока.

* * *

Ефимовский был озадачен, что случалось с ним крайне редко. На такой-то службе! Однако сегодня он совершенно не представлял как преподнести своему начальнику просьбу одного проблемного подчиненного. Этот Абсолют недоделанный решил встретиться ни много ни мало самим Демидовым. Да не абы как, а с глазу на глаз! Вот так вот запросто. Причем озвучить свои мотивы мальчишка отказался наотрез. И вот как поступить в такой ситуации?

А вообще у князя опыта больше, так ему и карты в руки. Пусть думает как парня приструнить. Подполковнику за это не доплачивают! Эх, кто бы мог подумать, что под старость лет придется работать в ясельной группе для перспективных абсолютов. То хочу, это не буду, а ведь любые санкции должны с начальником "Тройки" согласовываться. А то не приведи Господь деточка обидится, да столицу пожжет, али от потенциальных поджигателей защищать откажется. Нельзя так работать, нельзя! Отпуск что-ли попросить заодно у начальства? Вот когда он с женой море в последний раз был?! Проведать бы брюшком как там песочек крымский поживает да полеживает!..

* * *

Чай на Руси уважали испокон веков. Как и любая Империя, Русь вобрала в себя культуру многих и многих народов. Нашлось место и ханьскому чаю, индийскому листу, японскому "крошеву" под названием матча, а так же и родному Иван-чаю. Что там говорить, если на части территорий до сих пор был в ходу "чай" на ячьем жире с солью! Главноуправляющий самой таинственной и ужасной, с точки зрения обывателя, специальной службы государства российского чай пил по-простому, со вкусом прихлебывая из лепного блюдца, да сахарком колотым заедая. Нынешний ординарец хозяина кабинета, естественно, не забывал следить за тем, чтобы на чайном столике не переводились сдобы свежайшие, да сласти заморские. Однако все это великолепие рассчитано было на гостей. Сохраняя редкую для его возраста пластичность ума, князь был на редкость консервативным именно в этом вопросе и яростно сопротивлялся любому изменению заведенного еще в курсантские годы ритуала. Интересно, что поглощал ароматный напиток князь, предаваясь любимому делу малолеток – просмотру ленты "Инсты". Внучка к привычке пагубной приучила в свое время. Правда, его уже давно не интересовали худощавые тушки годящихся ему в правнучки соплющек. А вот огородные советы, ведь частное земледелие было давней страстью князя, он просматривал с большим удовольствием. По крайней мере, такова была официальная версия для его жены. Тем более, что вышесказанное ничуть не мешало ему "фолловить" пару молодых девочек с упругими филеями и отлично развитыми молочными железами, и даже оставлять иногда провокационные комменты под очередной обнаженкой в ожидании порции "хейта" от всегда готовых изойти на неприятную субстанцию по любому поводу орлов. Комнатных, ага. Более того, ему нравилось иногда представлять лица тех, кто на словах "его дом труба шатал" и с мамкой нехорошим занимался, если бы этим сетевым бойцам удалось каким-нибудь чудесным образом раскрыть его инкогнито.

– Ну и что? – Спросил он разгоряченного полковника, абсолютно не собираясь прерывать свое чаепитие по столь незначительному поводу. – Хочет наш Абсолют пообщаться с оленькиным дедом, так и флаг ему в руки! Такой опыт молодому человеку будет весьма полезен!

Ефимовский оторвался от своих метаний по кабинету столь резко, что можно было предположить появление в замкнутом пространстве невидимых стен.

– То есть, вас совершенно не смущают последствия? – слегка прищурил глаза тот, мгновенно успокаиваясь.

Хозяин лишь взмахнул ресницами, что явно должно было означать ленивое согласие.

– Что ж, – выдохнул слегка "обескураженный" (профессиональная деформация – играть роли не столь повидавших всякого-разного на своем веку людей!) собственной недавней вспышкой мужчина. – Может, оно и действительно на пользу всем пойдет. Особенно учитывая матримониальные планы иных… персон.

Последние слова Ефимовский буркнул практически себе под нос, но старый командир все еще отличался острым слухом, что не раз помогало ему выживать в самых неприятных местах нашей планеты.

– Кстати, а тему разговора наш парень не обозначил? – Князь с некой даже ленцой поинтересовался у давнего соратника, намекая, что при нем этот театр одного актера можно и не разыгрывать.

– Нет, – пожал плечами тот, но тут же добавил. – Желает об этом побеседовать уже с вами. И непременно лично!

– Непременно лично… – слегка передразнил своего подчиненного Никита Владимирович.

– Именно так, – подтвердил "не заметивший" легкой шпильки Ефимовский, но тут же весьма ехидно ввернувший свою. – Сказал, что коли решение принимать долго изволите, то намекнуть, что речь он с Демидовым о некоторых аспектах дара Воды вести желает. Надеюсь, что вам эта белиберда скажет больше чем мне.

– Чего-чего он хочет, – глаза Михалкова, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Был ли тому виной горячий чай, которым князь подавился, услышав подобное заявление, или всё-таки крайняя степень удивления, так и осталось тайной. Скорее первое. Все-таки, повторимся, старый чиновник видел много всякой жути, а иную и сам творил без оглядки на всякие там Женевские конвенции.

Однако и ему не каждый день приходилось видеть человека, самостоятельно подписывающего себе смертный приговор. С гарантией.

– Я должен что-то знать о своем подчиненном? – равнодушно уточнил подполковник, старательно сохраняя вид лихой и придурковатый.

Получалось плохо. Неожиданно прорезавшийся холодный оскал вкупе с равнодушным взглядом снайпера стирал привычный образ к чертям собачьим.

Тем временем князь Михалков и сам вскочил со своего любимого кресла, словно резким движением заставляя свой могучий интеллект работать еще быстрее. В крайнем возбуждении он даже не заметил как его любимая ручка покатилась по полу сверкая толстыми лакированными боками. Недавнее благодушие было моментально забыто… Равно как и собрание глав экспедиций, которое он назначил не далее 15 минут назад.

– Так-так-так, – лихорадочно бормотал Никита Владимирович. – Что-то он задумал… Но ведь не может же он?… А если всё же…

Ефимовский равнодушно наблюдал за этой картиной. Хочет придуриваться шеф, изображая из себя колобка на амфетамине, так и пожалуйста! Впрочем… В таком состоянии он шефа действительно видел не в первый раз, но одно мог сказать совершенно точно: такое поведение – всегда ОЧЕНЬ серьезная ситуация. Наконец хозяин кабинета резко, как пару минут назад, остановился. Вздохнул несколько раз и повел плечами, в очередной раз решив, что гимнастика при его работе – самое настоящее благо.

– Организуй – спустя несколько секунд раздумий заключил он.

Кабинетное пространство погрузился в тишину. Благополучно был забыт недопитый чай, остывающий в вылепленном на заказ блюдце.

– Ваше Сиятельство, вы уверены, что мне не стоит знать что-то еще? – уточнил подполковник, но тут же продолжил, добавляя металла в голосе – Никита Владимирович, вы сами повеселились мне на шею этот жернов. Я имею право знать что происходит в моём подразделении.

Обозлился. Ефимовский всегда прибегал к титулованию, когда ему что-то ОЧЕНЬ не нравилось. Случалось это крайне редко, но вмешательства в дела его экспедиции с темными играми за спиной выглядели действительно… некрасиво.

– Сядь, – резко прервал "душевная метания" подчиненного Михалков. – Первое: встречу организуй. Второе: я действительно не считаю, что тебе стоит знать больше, чем уже доведено в части касающейся. Подумай, мне-то свалить вину будет не на кого, а у тебя, если что-то пойдет не так, всегда будет возможность честно заявить даже императорским мозголомам, что в игры начальства ты посвящен не был. Мне важно, чтобы пока так и оставалось!

Ефимовский нахмурился.

– Я давал когда-нибудь повод усомниться…, - только и начал он, но тут же был перебит своим давним командиром.

– Андрюш, послушай меня, – тяжело вздохнул князь, сбрасывая со своего оскала опытного, но сытого волкодава всяческие маски. – Я тебе всегда добра желал. Сейчас же складывается ситуация, когда ценой ошибки становится не просто карьера, но и сама голова. С тех пор, как у Матвея прорезались зачатки Абсолюта, даже сам император пока не знает, знает он или не знает о нашем… эксперименте. Если Матвей сорвется… плохо будет всем причастным. Сейчас ты спокойно можешь на любой вопрос менталиста заявить, что ничего не знал о моих планах, Однако стоит мне ответить на твой вопрос как ответственность ляжет тяжким грузом и на твоей плечи.

Ефимовский промолчал.

– Упорный – едва ли не про себя пробормотал хозяин кабинета.

Так ведь и винить в этом некого. Сам в своё время за это качество и выбрал в ординарцы неродовитого поручика, отличавшегося лишь холоднокровием, а затем долгие годы продвигал своего верного соратника по службе, помогая избежать хитросплетений великосветских игр и интриг доморощенных военных "экспертов" от аристократии. И все ради чего? Чтобы его протеже голову сложил из-за ошибок старика? С другой же стороны князь Михалков прекрасно понимал Ефимовского. Ну кому, скажите, понравится непонятный тип в подразделении от которого и избавиться нельзя, и ждать чего непонятно.

– Хорошо – подумав еще мгновение, заявил разом словно постаревший "сдувшийся" князь. – Помнишь, кто хуже всего поддается внушению? Так вот…

– Да мать же вашу, – Только и пробормотал поражённый подполковник через пятнадцать минут, переживший не одну авантюру своего начальства.

И очень надеявшегося что она не станет последней.

Еще через четверть часа Ефимовский буквально вывалился из кабинета, мучимый двумя вопросами: "Почему ЭТОТ еще жив?" и "Организовать ЭТОМУ "несчастный случай или нет?".

Старый же аристократ не обратил на откровенное хамство подчиненного никакого внимания, некоторое время невидящим взором уставившись на закрывшуюся за полковником створку двери. Он и сам бы высказался не хуже, но решение было принято на самом верху. Да и обещание дано старому другу позаботиться о его непутевом внучке. Как же непросто выглядела казавшаяся тогда элементарной операция теперь. Ровно с того момента, как в одном боевом маге очень средних способностей "в потолке" пробился Потенциал.

Еще через несколько минут старый князь вновь открыл "Инсту". Задумчиво потерев подбородок, он легко ударил подушечкой пальца по иконке личных сообщений и вполне сноровисто стал вбивать "весточку" пользователю с ником imp0000001ri.

Кто бы мог подумать, что иногда безопаснее использовать открытые каналы связи (да еще и подконтрольные вероятному противнику!), про которые никто не знает, чем защищенные по высшему уровню "официальные" сети.

Тем более, что стойкость самого совершенного шифра никогда не превышала стойкости отнюдь не совершенной шифровальщицы, верно?

Глава 9

Где-то в старых дворах центра Петербурга. День 73 от прибытия в столицу Российской Империи.

Огромная аскетичная пещера, украшенная шкурами и идолами тотемного животного… Нет, пусть будет вигвам со вздымающимся над ним маревом волшебных зелий, сгорающих в трубке мира! Или, может быть, огромный офис на двадцать пятом этаже сверхсовременного небоскреба, чей дороженный наборный паркет иногда окрамляют капли воска со свечей пентаграммы и кровь девственниц. Ой… Что-то Ольгу уже совершенно не в ту степь понесло! Ну, не так она представляла обитель шамана, ой не так!

Когда Матвей впервые заявил ей, что хочет провести небольшой ритуал с её участием, она по-началу решила, что он сошел с ума! Предлагать такое представителю Древнего Рода – значит оскорблять его подозрением в отсутствии хоть каких-то мозгов. Не говоря уже о проблемах со службой безопасности. Вот уж кто подобных предлагальщиков на раз жизни учит. Иногда, правда, до смерти. Но это же такие частности, право. В целом же предостережения и наставления от порч, наговоров и прочих магических неприятностей с детского возраста вбиваются в каждую голову не хуже правил гигиены и дорожной безопасности. Наравне с тезисом "нельзя болтать и соглашаться на предложения прогуляться от незнакомых дядь и теть" шел "никаких неизвестных ритуалов, либо магических обрядов с участием незнакомых лиц". И это в обычных семьях! Что уж говорить о Родах, где детей обучали лет с десяти на примере ситуаций из разряда "Что делать, если твоя охрана убита, а какой-то дядя пытается запихать тебя в машину?". Однако и в морду ее партнер-сокурсник сразу не получил. Все-таки идиотом он не был, так что девушка только решила взять тайм-аут, чтобы определиться со своей реакцией. Впрочем, долго думать не пришлось! Уже через несколько минут она расширившимися до размеров героинь японской анимации глазами читала официальную депешу от начальника родовой СБ с личной визой деда, а еще через пятнадцать минут, к ее безмерному удивлению, Патриарх лично подтвердил – ритуалу быть!

Короче, после таких сногсшибательных вестей от похода к Шаману Ольга даже и не знала чего ждать. Оставалосьнадеяться лишь на оставленную некой пресыщенностью благами земными невозмутимость и природное самообладание. Однако вся ее "броня" моментальна была скомкана в объятиях здоровенного парня, буквально до писка стиснувшего хрупкую девушку, едва они с Матвеем переступили порог небольшой студии йоги. Почему Ольга не стала вырываться, а так же взывать к своим талантам в крав-мага, она и сама объяснить бы не смогла. Может, дело в сумасшедшей харизме встречающего их хозяина логова?

– Да не так, – тем временем орал в ухо ошарашенной девушки Шаман, слегка отстраняясь и вновь смыкая стальные объятия с другой стороны. – От сердца к сердцу надо!

Легкий писк подсказал Матвею, что Ольга теплый прием прочувствовала, можно сказать, печенкой. Да и другими внутренними органами тоже! Впрочем, и сам маг уже через пару мгновений испытал на себе силу медвежьей хватки Шамана, но не отказал себе в удовольствии обнять старого товарища в ответ.

– Проходите, проходите, ролики-пиролики, – тем временем махнул хозяин своим гостям в сторону единственной озаренной электрическим светом комнаты, выдавая слова со скоростью едва ли не сто пятьдесят в минуту. – Располагайтесь, не стесняйтесь. Куртки прям на тот диван кидайте, щас только бутылки с водой уберу и сядем, хей-махалэй!

Еше раз подпрыгнув на месте, Шаман унеся куда-то в сторону почти не освещенного коридора. Лишь над входной дверью небольшая лампочка позволяла хоть чуть-чуть познакомиться с обстановкой. А посмотреть было на что! Чего только стоил гобелен со сложным орнаментом в индийском стиле в полстены, а вот…

– Стой, стой, стой, – протараторил невесть как оказавшийся рядом Шаман, хватая девушку за руку, – Ты лучше пока посиди, ролики-пиролики, а я тут фасану кой-чего по-бырому и вами займусь!

Ольга, все еще ошарашенная контрастом между настойчиво стучащейся в её восприятие реальности и собственными же представлениями о сегодняшнем вечере, покорно заняла указанное место. Шаман же уселся прямо на пол, фасуя по небольшим пакетикам сушеные листья.

– Чай? – спросила она у с удовольствием вытянувшего на том же диванчике однокурсника.

– Ага, – подтвердил тот, кивая головой на противоположный конец комнаты. – А там и все для чаепития имеется!

Действительно, на другом конце комнаты находился комфортный уголок, где явно угадывался небольшой столик с различной атрибутикой для настоящей чайной церемонии!

– Он им торгует?

– В том числе, – подтвердил ее мысль парень, наблюдая за тем, как ловко Шаман фасует сушеные листья по небольшим пакетикам. – Скорее он увлекается самой духовной практикой, коей любая чайная церемонии и является по сути.

– Да ну!

– Ну да, Миха надеется достичь высшего мастерства настоящего ценителя чая – входить в "поток", то самое состояние, что он испытывает во время церемонии, вообще без чая! Уверен, у него получится!

Вот оно! Вся суть шаманизма – приверженец этого пути не кидается огненными шарами, да и сосулькам не пытается пригвоздить ближнего своего к первой попавшейся стенке. Шаман работает над собственным состоянием, заставляя мир и Вселенную откликнуться на него и обрести тем самым гармонию. То есть, вовсе он не заклинаниями ли, киркомотыгой ли, влияет на окружающее прямым воздействием, а работает с внутренним миром, заставляя Вселенную подстраиваться под свой настрой.

– Да тут и травкой волшебной, смотрю, разжиться можно!

Ольга с удивлением крутила в руках слямзенную с ближайшей полочки вязаночку. Невероятно. Она никогда не видела столько травы Бел Танец в одном месте. Цена небольшой вязаночки, что с легкостью умещалась в девичьей ладошке была не то что бы ощутима для ее Рода, но… Матвей бы назвал ее буквально запредельной. "Настаивать ее и пить с прочими такими же травами или же и одну, – узнаешь всякие травы и на что надобны; если куда и пойдешь, то травы и всякие вещи с тобой говорить будут и скажутся, на что надобны; при том же и прочих животных, гадов и зверей голоса спознаешь, что они говорят между собой, и все премудрое знать будешь", – тут же выдала тренированная память строки из лет пять назад прочитанной книги^[26]. "Разгонка восприятия сумасшедшая, – прокомментировал тогда очередной нанятый Родом инструктор для начитки молодой наследнице лекций по специальным и служебным элексирам. – Вот только через часок рубит с головной болью, будто с дюже лютого похмелья, а с утра будто кошки во рту лоток устроили! В общем, идеальное средство для краткосрочных акций и диверсионной работы в стиле "укусил-сбежал". Для длинных рейдов – непригоден. Снайперам противопоказан из-за отката по нервной системе."

Ольга еще раз взглянула на Шамана, увлеченного фасовкой чая по пакетикам. Не складывалась картинка. Парень молодой, вроде бы, лет двадцать пять всего. Хотя кто их поймет, на самом-то деле? Светлые волосы косичками дредов свисали за его спиной, удерживаемые красной банданой. Джинсы – обычные – модные и рваные, а широкие плечи покрывал плед, накидка? Девушка, несмотря на равнодушие к моде, в ней неплохо разбиралась, но классифицировать шерстяную хламиду сразу не смогла.

– Эй-эй-эй, – весело воскликнул Шаман. – Заставив Ольгу подпрыгнуть с дивана от неожиданности. – Ты там на дидж не сядь! А то только пересобрали. Была тут одна заварушка недавно… Парочка посланных на хер никак не хотела сваливать, пришлось помочь.

Ольга с пониманием уставилась на здоровенную трубу. Бамбуковую, судя по виду. Такой действительно удобно гонять всяких… С этой мыслью девушка не без интереса глянула на принюхивавшегося к одному из пакетиков Матвея.

– Что это?

– Я ж говорю, ебушки-воробушки, – не отвлекаясь от электронных весов провозгласил Шаман. – Дидж. Диджереду^[27]! Ты в него такой раз, а все вокруг: "Ролики-пиролики, так это ж вау!". Австралийские аборигены считают его звучание первозвуком, с которого началась вся материя! Так же как и "ОМ"!

Неожиданно совсем немаленький парень буквально взмыл в воздух, схватил полутораметровую трубу и небольшое помещение заполнил раскатистый, пробирающий до самой души гул. Неизвестно, сколько девушка завороженно наблюдала за самым странным концертом в ее жизни, как слух ее уловил странную мелодию, естественно сплетенную с гулом диджа. Обернувшись, она увидела в руках Матвея небольшую детскую игрушку ханьского производства – веселого котика с небольшой клавишной раскладкой, из которой он с наслаждение выдавливал чуднУю мелодию. В любой другой момент издаваемый раздолбанным динамиком писк вызвал бы у нее лишь раздражение, но почему-то сейчас звучание двух странных инструментов сливалось в одно совершенно естественно.

– Чай, чай! – возликовал Шаман настолько неожиданно, что Ольга даже не успела заметить, когда странная мелодия смолкла. – Пошли пить чай!

Еще один невероятный кульбит, сопровождающийся взмахом шерстяной накидки (или что это, черт возьми, вообще такое!), и вот уже девушка усажена на подушки рядом с низеньким чайным столиком. Матвей же вообще заморачиваться не стал, растянувшись рядом. В качестве возвышения для головы он как нечто собой разумеющееся использовал ножки спутницы.

Ольга же только в очередной раз подивилась насколько по-разному выглядят парни – одетый в синие джинсы и синюю же классическую рубаху. Матвей даже в этой обстановке принадлежал миру этому. Дредастый Шаман же с пледом на плечах… Ольга не была уверена.

– Итак, – перебил ее мысли тот самый Шаман. – Есть два способа удержания пиалы…

Мысли девушки вновь неспешно потекли в голове, а реальность стала восприниматься слегка отстраненно. Стадию ассоциаций согретого дыханием чайных листьев, она прочувствовала словно в тумане, а теперь…

– Пробуй, – заставил вновь вернуться ее в реальность однокурсник, удерживающий пиалу хватом "три дракона обхватывают дин", как она только что узнала.

– Прикинь, я охерел 10 литров воды в бутылях и чайный набор тащить с собой на гору. Там ж высота две триста, – жизнерадостно вещал Шаман, не забывая обновить гостям пиалки. – Это нереально круто сидеть на вершине и пить чай вдвоем! А потом мы с моей Королевой полетели вниз, едва касаясь ногами земли… Пространство вокруг нас преобразилось, а я побывал в джунглях Амазонки, пустынях Сахары, степях Казахстана и… А, чертов псилоцибин^[28]!

Сознание Ольги вновь "поплыло" под хохот парней.

– … Я ж вегетарианец, а мне шаурму с говядиной подсунули…, - выхватило сознание девушки часть разговора, прежде чем вновь отправиться "гулять" какими-то неведомыми путями.

Она только и успела удивиться пищевым привычкам хозяина, с учетом слегка выпирающего из под накидки живота, но может он недавно?

– … По морде им дал? – удивленный голос Матвея вновь на миг "привязал" девушку к "здесь и сейчас".

Он бы смог. Шаман. Матвей, судя по его "развлечениям" с коллегой, тоже подраться не дурак. Однако опытного рукопашника в нем разгадать было непросто. Здоровые же предплечья и сбитые кулаки чайного мастера явно намекали, что кулачные бои он не только любит, но и регулярно практикует!

– Кто это? – неожиданный вопрос буквально заставил парней споткнуться посреди беседы и удивленно уставиться на девушку.

– Ча Чуны, – ответил после небольшой паузы Шаман – Чайные питомцы. Мы делимся с ними первым, самым вкусным, проливом чая, работая над вожделением, а так же дарим им остатки напитка…

Ольга же вновь "выключилась" из беседы слегка кивая в такт замедлившейся речи Шамана, остановившимся взглядом разглядывая фигурку имперского штурмовика из знаменитой саги про войнов-магов джедаев Джорджа Лукаса, и все никак не могла понять, что у него на шее делает обезьянка! В какой момент девушка осознала себя стоящей на гвоздях, с каждым вздохом вбирая в себя энергию земли, а с каждым выдохом-криком избавляясь от накопившихся в теле зажимов, она так бы и не смогла сказать, сколько выдержала все это, тем более что практика показалась ей вечностью.

Этой минуты и тридцати секунд вполне хватило Матвею, чтобы аккуратно провести по шее девушки рукой, оставив артефактом в виде кольца небольшую царапинку на коже Ольги. В тот же миг капля крови впиталась в металл, а выгравированные на нем руны словно осветились неярким огнем, чтобы тут же снова исчезнуть. Нанесенный на кончик пальца Матвея элексир, оказавшись на коже девушки, моментально затянул ранку, не оставив от нее и следа.

Окончательно Демидова пришла в себя только через час, когда свежий ветер вымел из головы остатки сладкого чайного дурмана. В голове взрывались тысячу вопросов, чтобы через мгновение погаснуть и уступить место другим. Однако один из них крепко засел ее в голове, оформившись в удивленное:

– Это что… Было шерстяное пончо?!

* * *

С тех пор как Игнатий Лойола впервые нацарапал на алтаре бедной подземной часовни святой Марии Монмарской три буквы, что во многом изменили облик мира – "I.H.S." Iesus homium Salvatop^[29], минуло много веков. "Товарищество Иисуса" давно уже не собиралось в тесных аскетичных церквушках, предпочитая им комфортабельные штаб-квартиры, что в достаточном количестве были рассыпаны по планете Земля. И пусть изначально считалось, что Орден состоит из тех, "кто во имя Бога желают быть вооруженными под знаменем креста и служить во имя единому Господу и первосвященнику римскому, его викарию на земле"^[30], эти товарищи быстро показали насколько гибкой может быть мораль. Так несмотря на предписанная последователям Лойолы бедность легко обходилась мыслью, что человек подобен статуе, которой безразлично было одета она или нет. Так что несмотря на равнодушие иезуита к вещам он мог быть изысканно одет, коли того требовала обстановка. Надо ли говорить, что толкование этих требований оставалось за самим послушником? Да и как привлечешь сердца проповедью строгой аскезы? А вот утверждения вроде "кто овладел девицей насилием, угрозой или хитростью, тот обязан вознаградить ее… Однако если дело осталось совершенно тайным, то он, по совести, не обязан вознаграждать ее"^[31] или "если ты видишь человека, который собирается обворовать бедняка, то удержи его и укажи ему на какого-нибудь богача, чтобы он обворовал его вместо бедняка"^[32] людям были куда ближе. Вообще иезуиты теоретиками хитрых уловок и клятвопреступлений были прекрасными. "Позволительно давать клятву в важных и неважных делах с намерением не сдержать ее, если есть достаточное основание на это"^[33]. неплохо, верно? Отсюда совсем недалеко до мысли "восстание духовного лица против государя той страны, где он живет, не составляет государственного преступления", а так же ее апофеоза "народ может убить незаконного государя; убить же тирана считается заслугой"^[34]. Много в истории ордена было покушений на монарших особ, среди которых особо выделялся Гай Фокс^[35], собиравшийся взорвать Британский парламент по наущению иезуитов целиком. Своих "товарищи" тоже, честно говоря, не щадили. Того же главу Ватикана Климента XIV, попытавшегося распустить Орден, несмотря на все клятвы служить папе, только папе и никому кроме папы, на высший суд наладили очень быстро и настолько мучительно, что более никому такое в голову не приходило!

Вопреки распространенному мнению о слабой стойкости людей с ммм… "гибкой моралью" иезуиты оставили и продолжают формировать по сей день свой след в истории этого мира. Да тот же Матвей вполне искренне восхищался судьбой Маттео Ричи, ставшего первым европейцем, ступившим в Запретный Город в Пекине. Талантливый математик, картограф и переводчик, рискнувший отправиться в пасть китайского тигра, и выйти из этой схватки умов, воли и хитрости победителем. Сами китайцы дали ему имя Ли Мадоу, что в вольном переводе могло быть трактовано как "добродетельный Матвей". В школярские года казалось юноше если и не мистическим совпадением, то добрым знамением точно!

Командиры и сторонники военизированного ордена отличались упорством, силой и мужеством, пусть и в рамках довольно двуличной с нашей точки зрения морали. Великие открытия и завоевания, сотни и тысячи школ по всему миру – вот лишь малая часть из заслуг. Не говоря уже о потрясающе эффективной системе психологической подготовки своих сторонников, которую разработал еще лично Лойола. В немалой степени она помогала добиться высот сторонникам Ордена. Вольтер, Артур Конан Дойл, Альфред Хичкок и многие-многие другие имена учеников школ и колледжей иезуитов прогремели на весь мир^[36]. Великие ученые, первооткрыватели, чего греха таить, шпионы (или разведчики, но тут уж зависит от точки зрения!). С веками орден "притерся" к реалиям. Оставаясь тайной полицией Ватикана, иезуиты вот уже две сотни лет не практиковали политические убийства. По крайней мере, в отношении первых лиц государств. Зачем марать полы ряс самим, если можно доверить умыть руки в крови правильно обработанным марионеткам. Современная структура заточена на "просвещение", которое не только воспитывает сильных личностей, но и нередко отравляет умы различными "закладками". Вот, например, таким: "можно убить не только и узураптора, но и законного государя, если он обременяет несправедливыми налогами, продает правосудие и тиранически действует в видах личной выгоды"^[37]. А судьи кто? Естественно, честные и независимые СМИ, международные организации и неполживые правозащитники! Вы смеете не доверять слову джентльменов?!

Возможно, что Матвей и по сей день восхищался бы последователями Лайолы, если бы командирами Ордена не было принято решение присоединиться к тем, кто собирался строить Новый Порядок "против Руси, за счет Руси и на обломках Руси".^[38]

Один из опорных пунктов иезуитов в восточной Европе традиционно располагался в Вильнюсе на улице Пилес^[39]. Интересно, что эта улица проходит через весь город в направлении Москвы. По ней исторически в город въезжали короли, иностранные послы и гости города. И пусть златоглавая давно перестала быть столицей великого соседа, фразы типа "рука Москвы" еще себя не изжили. Символично, что собравшиеся в небольшом трехэтажном доме на очередную встречу джентльмены до сих пор "противодействовали Москве в ее имперских амбициях". Кстати, именно здесь в 92 году был подписан Акт о независимости Литвы, когда казалось, что русский медведь уже не оправится от полученных ран. Однако империя устояла, потихоньку возвращая утраченное влияние на мировой арене… Что совсем не устраивало собравшихся за круглым столом довольно уютного офиса.

Все семеро собравшихся были одеты как вполне преуспевающие бизнесмены средней руки без единого стиля, но всех их объединял небольшой значок на лацкане с гравировкой "IHS".

– Итак, господа, я ознакомился с предоставленными братом Игорем итогами операции "Свободный ветер", – единственный оставшийся на ногах крепкий старик лет семидесяти внимательным взглядом обвел собравшихся. – Вам были разосланы ее итоги и выводы наших аналитиков. Хотелось бы еще раз услышать о причинах неудачи от непосредственного исполнителя. Брат Игорь, прошу.

В голосе не прозвучало и намека на осуждение, но у означенного брата, – крепкого мужчины лет сорока в костюме из светлой шерсти, – немедленно вспотел коротко стриженный затылок. Он прекрасно представлял, на что способен все так же задумчиво глядящий на прогуливающихся по улице туристов. Сезон все же.

– Операция была подготовлена силами 26-й и 72-й оперативно-тактических групп при поддержке приданым Ватиканом отрядом ритуалистов. В рамках поставленной задачи мы преследовали несколько целей: обеспечить лояльность нашего актива в Кавалергардском полку, как одном из центров воспитания будущей элиты империи, провести ритуал напитки Камня Силы для путем жертвоприношения от 130 до 140 разумных, создать условия для быстрого продвижения по службе наших людей. Предполагалось, что наши люди самовольно оставят полигон якобы с целью приобретения алкогольных напитков. Совершив бросок на десять километров до села Андреевка, они должны были замкнуть контур печати, став его частью. На месте все было готово для инсценировки столкновения бравых кавалергардов с магами крови, которая должна была "утечь" в СМИ и в нужном свете представлена командованию ВС Руси нашими агентами влияния. Помимо всего прочего это создавало метку на каждом из участников, позволяющих нам контролировать их… Вплоть до принудительной активации блокировки памяти и запуска самоликвидации для непредвиденных случаев. Естественно, до неофитов эта информация не доводилась…

– Спасибо, мы в курсе основных положений плана, – все так же мягко прервал старик своего подчиненного. – Переходите непосредственно к срыву операции. Все-таки в него были вложены достаточно… Крупные средства. Прошу.

При этом старик-председатель так и не оторвался от созерцания залитой солнцем улочки, словно и не интересовало его куда улетели достаточно большие деньги и почему многомесячная работа нескольких групп была спущена в унитаз. Брат Игорь уже не скрываясь провел рукой по затылку, ощутив ладонью крупные прохладные капли пота. Впрочем, никто из собравшихся даже и не подумал его осудить, вполне представляя себя на месте очень недалекого от полноценной опалы брата.

– В день завершающей фазы операции на полигон вместе с нашими офицерами прибыли двое гражданских – наследница Демидовых и внук графа Воронцова…

Изуродованное страшным ожогом лицо одного из присутствующих скривилось от воспоминания о давней, но еще не изжитой боли. Он очень хорошо помнил Старого Коршуна, чьи берсерки устроили настоящую резню его батальону каких-то тридцать пять лет назад, а сам воевода одним площадным ударом отправил в дым почти весь штаб его командования. Очень немногие из его соратников пережили тот день.

– По некоторым данным Воронцов…, - тут докладчик слегка замялся. – Организовал пари, которое переросло в спонтанную оргию с применением оружия вплоть до тяжелого, что заставило активизироваться бойцов охранной роты и командование полигона, так что незаметно покинуть расположение наши люди не имели никакой возможности. В то же время в месте проведения ритуала произошли ряд ЧП коммунального характера, привлекших внимание властей к населенному пункту. Вешне оба события выглядят случайностью. Найти какие-либо несостыковки в происходящем моим людям не удалось.

Старик наконец соизволил повернуться к докладчику лицом, которое в иных кругах вполне могли назвать аристократическим. Впрочем, с учетом сколько замков и дворцов владелец лица повидал в качестве особого гостя… Впрочем, судя по тому как дернулся кадык брата Игоря, он-то такому вниманию рад был не сильно!

– Особое мнение? – с интересом спросил Старик, чьего настоящего имени мир не слышал уже лет двадцать.

Мертвым имена не положены.

– Слишком много совпадений, – склонил голову непосредственный исполнитель. – Особенно если учесть, что устроивший это… представление на полигоне му… молодой человек, как нам удалось выяснить, потенциальный гридь Огня и сотрудник полиции Петербурга под прикрытием.

Старик вновь задумался. На этот раз молчание длилось гораздо дольше.

– Вот как, – наконец протянул он. – Я думал, что работа в органах правопорядка достаточно дискредитирована для того, чтобы настолько перспективные кадры шарахались от нее как от огня… Интересный каламбур получается, да… Брат Йонас?

Невысокий, но подтянутый мужчина буквально взвился со своего места, демонстрируя отличную для своего "полтишка" подвижность суставов и неуемную энергию.

– Работа ведется постоянно, – удивительно быстро, но четко затараторил он. – Несколько информационных центров снабжают местные СМИ рекомендациями по подаче материала и осуществляют подбор контента для лидеров общественного мнения. Основное направление: популяризация службы в ВС и специальных частях армии Российской Империи согласно планам Ватикана. В то же время служба в структурах, ответственных за стабильность государства и внутренний порядок маргинализируется как посредством работы СМИ, общественных организаций, так и нашими связями в Минкульте. На данный момент могу с уверенностью сказать, что служба в полиции в глазах общества гораздо менее почетна, чем в самом заштатном армейском подразделении. Статистика и данные социальных исследований были разосланы по списку А2. Так что могу с уверенностью заявить, что данный случай уникален.

– Уникален, значит, совпадения…

– Предлагаю ликвидацию, – резко буркнул Шрам.

– Брат Повилас хоть и излишне резок, когда речь заходит о Воронцовых, но в данном случае в чем-то прав, – задумчиво протянул Старик, в голосе которого, как всегда в минуты задумчивости, едва слышно проявился почти изжитый акцент уроженца Аппенин. – Нам вовсе не надо, чтобы соль империи ринулась наводить порядок в собственной стране. Пусть уж лучше формируют идеальную карательную машину… Она может быть полезной. Под правильным управлением, конечно.

Вновь кабинет на несколько секунд погрузился в тишину.

– Однако актировать его пока рановато, – наконец пришел к решению Старик, начисто игнорируя кислую гримасу, в которую превратилась улыбка брата Повиласа. – Нам не нужен мертвый сотрудник полиции, нам нужен скомпрометированный и морально раздавленный сотрудник полиции, чтобы все заинтересованные увидели к какому итогу ведет служба во… внутренней безопасности. Плюс компания в СМИ: со своим талантом он мог добиться, если бы не служба в полиции и все в таком ключе, да.

Шрам вновь заулыбался, хоть в этот раз и куда более осторожно.

– Да, брат, – окончательно решил председатель собрания. – Сначала сломать, потом скомпрометировать и предъявить обществу, а уже за тем, если твое чувство мести того требует… Но сначала дело!

– Ad majorem Dei gloriam, – склонил голову в согласии брат Повилас, пряча злую ухмылку.

Глава 10

Константин Игоревич Гусев нередко размышлял о том, повезло ему в жизни или не очень. Сын богатых промышленников он в возрасте 12 лет остался круглой сиротой. Это был страшный удар. Та автокатастрофа без преувеличений разделила жизнь на счастливое детство и моментально пробудившийся под грузом ответственности вполне взрослый взгляд на жизнь. Все же активы родителей по странной случайности были уже кому-то отписаны. Сколько не рылись адвокаты, надеющиеся на нехилый процент от возвращенных средств, а все одно под конец лишь развели руками. Концов было уже не найти. Однако парень не скатился на социальное дно и не позволил себе опустить руки, дав волю всем порокам человеческой души, а волей же случая попал в школу под патронажем иезуитов в небольшом латвийском городке.

По началу все было ровно. К новичку хоть и относились первое время слегка настороженно, но в коллектив приняли. Юный Костик, как звала его иногда матушка, уже понадеялся, что здесь сможет вполне неплохо устроиться до совершеннолетия, а там уж и способ найдет как-нибудь жить дальше. Однако в один миг он стал замечать, что однокашники стали коситься на него с явным… пренебрежением, неприязнью и даже ненавистью?! За считанные недели вокруг юного волчонка, пообещавшего себе на похоронах родителей, что вынесет все, образовался вакуум. Никто больше не здоровался, не улыбался юному Костику, а когда он решил, что в общем-то сможет обойтись без коллектива, начались пакости. Много ли надо, чтобы одного из членов детского коллектива превратить в парию? Всего-то и показать один раз пример. Дать молодой стае почувствовать вкус крови и вседозволенности. Спасали его лишь вечерние беседы с духовником – старым отцом Анселем. Вот уж кто знал о жизни и игре на струнах человеческой души все – он наставлял, помогал, иногда легонько, но в меру поддерживая не пришедшегося ко двору юношу.

Пубертат, по настоянию духовника, юноша встретил усиленными тренировками в военном деле. А куда еще прикажете девать нерастраченную энергию отвергнутого женской частью коллектива тела? Тем более, отец Ансельм договорился со своим старым другом на занятия в местном патриотическом клубе, где давалась вполне себе неплохая НВП. Военное дело юноше понравилось, и вот уже инструктор, господин Повилас, приглашает своих сослуживцев, дабы "показать щенку чего-нибудь этакого". "Этаким" нередко становились тактика, бой "с холоднячком", ручное огнестрельное оружие и даже минно-взрывное дело. А почему бы и нет? "Для тебя, шкет, ничего не жалко", – часто любил повторять один из инструкторов – старый казак Прохор. Впрочем, дальше определенной границы с ним не сближались и инструктора. Знания передавали – будь здоров, а вот обычные человеческие эмоции… Эх!

Однако неизбалованному вниманием Косте и этого казалось достаточно. Пока достаточно. Однако и эта стабильность длилась недолго. Куда-то под разными предлогами стали исчезать инструктора, да и сам Повилас все реже навещал стены тренировочного комплекса. Впрочем, тренироваться юноше не запрещали… Под ненавязчивым вниманием отца Ансельма. Тот тактично наблюдал из далека, как юноша шлифует свои навыки и тщательно следил за тем, чтобы Костя не пересекался с другими "обитателями" тренировочного комплекса. В груди же поселилась непонятная "дыра", от которой несло холодом и болью. И не было рядом человека, способного заткнуть ее добрым словом или дружеским плечом.

16-летие Костя встретил работая на небольшую банду, промышлявшую контрабандой и прочими "шалостями", не гнушаясь и убийствами тех, кто потенциально способен был разрушить их рискованный, но очень прибыльный бизнес. Парень же от откровенного криминала был далек, а потому занял место ближника главаря по вполне себе говорящему прозвищу Е-бань^[40]. Раскосый азиат родом был из ханьцев, а потому сам в своем прозвище видел лишь символизм "ночных работников", не обращая внимания на легкие усмешки рускоязычных подчиненных. Да и почти безграничная жестокость, помноженная на азиатскую изощренность в пытках, с которой он решал конфликтные ситуации, ухмылочки стерла моментально. В иных случаях и вместе с теми лицами, "гасил облик" неугодного ханец быстро и без каких-либо рефлексий. Впрочем… не в ущерб делу, конечно же.

Работать на столь… противоречивого и резкого человека Костик не хотел абсолютно, да вот больно его духовник просил. Да пубертат диктовал свои условия – девушкой парень так и не обзавелся, а бордели требовали денег. Так что свое настоящее положение юноша оценил очень быстро. Ханец же тоже в накладе не остался, оценив работу юноши с короткостволом на дистанции "вплотную". Что связывало духовника и контрабандиста, столь легко доверившего спину незнакомому человеку свою спину? Костик если и задавался этим вопросом, то очень недолго – деньги сделали свое дело, а подсказки "старших товарищей" как их потратить с "пользой" для души и тела дали немало пищи для размышления и открыли огромное поле для экспериментов. Надо сказать, что отец Ансельм Константина из виду не выпускал, закрывая глаза на мелкие и не очень шалости, но пресекая любое разрушение ума и тела. Однако на людях они уже не встречались. Лишь изредка наставник приглашал своего ученика к себе.

– Ты воин, – глубоким голосом вещала сгорбленная годами и старыми травмами фигура, вечно укутанная старой сутаной, развалившись в любимом кресле. – Твоя задача жить и совершенствоваться в своих навыках. Люди не приняли тебя? Так докажи, что ты лучше их! Привязанность, дружба, сочувствие – все это для тебя должно стать пустым звукам. Непозволительными слабостями. Твой путь- путь одиночки – сильного, бесстрашного, тотально эффективного. Не позволяй лишним чувствам затуманивать твой великолепный разум. Все они…

На этих словах духовник обычно делал широкий жест в сторону единственного окна в келье школы.

– … Росли, жили и умирают так и не познав, что есть настоящая сила. Скажи мне, грех ли убить человека?

12-летний тогда еще Костик всего один раз отнес сей поступок к дурным, но зарекся повторять этот опыт после жесткой отповеди:

– А если он насильник, убийца, террорист, готовый рвануть бомбу в центре города? Всегда должны быть те, кто борются со Злом… радикальными методами. Как хирурги, осекая пораженный орган, спасают остальной организм. Ты солдат. Твой выбор всегда будет между плохим и ужасным. Это твоя судьба.

И Костик верил. Доверял он единственному близкому человеку. А как же иначе?

Казалось бы, живи да радуйся. Работа хоть и не слишком приятная, да ведь и навыки свои применять не приходится. Репутация Е-баня куда была куда лучшей защитой, чем ствол недотелохрана. Всего-то и обязанностей – маячить где-нибудь поблизости в готовности ко всему. А денежки-то капают… Да и времени на их трату стало куда больше, чем в иезуитском приюте.

Тогда-то и появилась Лера. Она была словно олицетворением всего того, чего так не хватало Константину. Добрая, смешливая девчушка буквально покорила его сердце настолько, что привитый ему в банде утилитарный подход к женскому полу по принципу "товар-деньги" дал трещину. Долгими часами они гуляли по старым латвийским улицам старого городка, которые теперь казались парню не угрюмыми и мрачными, а чуть ли не декорациями к рыцарскому роману с ним в главной роли.

Парень и сам не смог сказать, почему он впервые обманул отца Ансельма, скрыв свою влюбленность, но факт оставался фактом – делиться этим чувством ему не хотелось даже с духовником.

Целых два месяца Костик наслаждался неожиданно свалившимся на него счастьем, совершенно забыв, что большинство современных спецслужб используют наработки именно иезуитских сообществ в своей работе. Естественно духовник об увлечении своего воспитанника знал, но решил оставить все как есть. Пока…

Второй удар Судьбы, если она вообще существует, Костика почти сломал. Однажды его Лера просто не пришла на свидание. Молчал и ее телефон, отметки в мессенджерах "молчали". Через два дня нервы парня не выдержали напряжения, и он обратился к одному из "торпед" Е-баня, с кем у него сложились вполне себе приятельские отношения, с просьбой помочь найти девушку.

Уже через два часа он стоял перед холодным столом, не в силах отвести взгляд от изуродованного тела, лишь краем сознания фиксируя отчет патологоанатома: "обширные повреждения внутренних органов", "повреждения в области паха", "следы насилия", "множественные колото-резанные раны". А Костик все молчал. Молчал и запоминал. Запоминал каждую черточку не просто изуродованного, а изуродованного старательно, но все еще самого милого на свете для него лица… Так и не сказав ни слова, парень развернулся и вышел из мертвецкой.

Сутки он просто сидел на полу в своей квартире без движения, уставившись пустым взором в стену. В таком состоянии его и нашел обеспокоенный потерей воспитанников духовник.

Старый священнослужитель лишь обнял парня и прошептал всего три слова:

– Я. Найду. Кто.

Костик не отреагировал.

Отец же Ансельм свое обещание сдержал. Уже через 12 часов он назвал своему воспитаннику имя, адрес и примерный план работы по объекту.

С этой секунды у Костика появилась новая цель в жизни. Единственная цель в жизни. А вот мыслей не было. Совсем.

* * *

Усадьба Воронцовых. Оренбургская губерния. День 81 от прибытия в столицу Российской Империи.

Евгения Воронцова была в редком для нее настроении покапризничать. С самого утра. В такие моменты ее природное упрямство побеждало разум и подаренное Вселенной жизнелюбие. Угомонить девчушку в таком состоянии мог только брат. Но он был так далеко!..

– Не поеду! – Громко топнула ножкой Женечка, с явным намерением покапризничать. – Она мне не нравится! Просто не хочу!

– Девочка, послушай, мы просто прокатимся…, - начала штатный снайпер группы Лена-Кошка, коей сегодня выпало сопровождать сестренку Матвея в школу.

Однако договорить ей не удалось.

– Не хочу!

Командир группы меж тем лишь усмехнулся, напевая себе под нос:

– Не хочу, – взвился к потолку ангара детский вопль. – Отпусти меня. Сейчас же!

Кошка лишь помотала головой, позволив кудряшкам, против обыкновения ниспадающим по плечам, пару раз хлестнуть ее по лицу. Растерянный же заместитель командира группы по прозвищу Могильщик, попытавшийся помочь девчушке забраться в машину, в смущении отдернул руку, что вызвало легкую усмешку окружающих. Двухметровый громила, что называется, поперек себя шире, разом приобретший вид какающего котика, действительно был забавен.

Тем временем, ситуация была с каждой минутой становилась все серьезнее. Запихать строптивую девчонку в машину не позволял прямой приказ графа, который в предчувствия обоих приемных внуков верил на полном серьезе. По крайне мере, в случае с Матвеем оно себя оправдывало всегда. На общих тренировках в этом мог убедиться каждый из собравшихся. Тем временем, еще пять минут провозиться, и на графике движения можно ставить крест, а это… просто непрофессионально, черт возьми!

– Ну, в чем дело? Тебе не нравится машина? – терпеливо спросил незаметно подошедший Андрей Крестов, похлопывая рукой по серебристому ребристому боку.

Чем ей не угодил графский Т-98 "Комбат" – было решительно непонятно. Еще вчера она с удовольствием каталась в исключительно комфортном салоне разработанного для перевозки VIP-персон в зоне боевых действий внедорожника. Впрочем, девчушка иногда цеплялась за какую-то мысль, и переубедить её стоило большого труда.

– Дааа, – притворно захныкала девушка, до этого момента никому не раскрывшая причин своего недовольства. – Мне она не нравится…

Вот так вот. Там, где другие вот уже 15 минут не могли понять, что происходит, 18-летний гвардеец Рода справился за 15 секунд. Так ведь то ж Андрей! Женечка хорошо помнила, с кем дружит ее брат. Да и в тайне от воспитателя у него всегда можно было найти небольшой кулек со сладостями для младшей сестренки лучшего друга.

– Хорошо, сейчас решим вопрос, – серьезно покивал он, глядя в сверкающие неподдельным возмущением из-под насупленный бровок детские глазки.

С этими словами он встал с корточек, и поправив костюм, отошел в другой конец гаража, чтобы поговорить с шефом. Гаражом, кстати, отдельное крыло графской усадьбы, назвать было сложно. Скорее на ум приходило определение "АТЦ – авто-транспортный цех". Здесь "квартировали" несколько десятков авто Рода: от дорогих внедорожников наследников, до машин трассового сопровождения охраны. Тут же проводился их ремонт и обслуживание. Нередко на прицепах завозились и вертолеты авиакрыла Воронцовых. Самолеты же, десяток лицензионных копий бразильского "Тукано", предпочитали чинить на небольшом аэродромчике, так же расположенном на территории Усадьбы. Под бизнес-джеты и транспортную авиацию были арендованы несколько ангаров в Пулково, так же уже освоенных техниками Рода.

Кстати, Женечка, решившая, что именно сейчас хочет побегать вокруг одной из "Тойот" охраны, со снятым на профилактику маго-кинетическим станкачом, об этаже под кодом "- 1" не знала. Между тем всего в пяти метрах от выбивающих веселую дробь по бетону детских сандалек, начинался потолок сопоставимого по размерам помещения, там своего часа ждали пусть старые, но содержащиеся в исключительном порядке БРДМ-2 и пара БТР-82. Род имел право на гвардию, а его история просто кричала о том, что содержать ее в готовности нужно всегда.

Кстати, был еще и этаж "- 2". О нем не знал даже Матвей.

– ТеееемааАААААА!!! – детский визг вновь заставил поморщиться старшего группы. Мысленно, конечно. Он же, б**дь, профессионал.

– Да, Женьк, – тут же появился молодой гвардеец, пряча телефон во внутренний карман пиджака. – Давай так, ты садись в машину, а я с тобой поеду. Провожу тебя до школы. Хорошо, милая?

– Дааааааа! – Ребенок был просто в восторге.

Еще бы! С Артемом вообще ничего не страшно. Всякий знает, что за сестренку лучшего друга молодой волкодав порвет вообще кого угодно не взирая на имя-звание.

– Так, тогда садись в машину, а я поеду с сопровождением.

– Нууууу, – снова надула губки Женечка.

– Евгения, – серьезно сказал широкоплечий парень, присаживаясь на корточки так, чтобы его голубые глаза оказались вровень с карими детскими. – Надо.

В этот раз кривляний не последовало. Матвеевская сестренка всегда знала, перед какой чертой про свои "хотелки" стоит забыть.

– Я не хочу никуда ехать.

Детская мордашка приняла не свойственное возрасту серьезное выражение лица.

– Вот как…, - протянул парень, но тут же спросил командира группы, жестом объяснив, что именно имеет ввиду. – Защита?

– Б7/Б8, - коротко ответил тот.

– Пойдет, – себе под нос буркнул парень, оборачиваясь к насупленной девчушке. – Тогда сделаем так…

– Уррааааа! – женькин счастливый визг подтвердил заключение "сделки".

– Только мне все равно придется ехать в другой машине, – усмехнулся парень, поднимаясь.

Улыбка девчушки слегка подувяла.

– Вот блин, – заключило чудное создание, и еще секунду поразмышляв, слегка наморщив лоб, констатировала. – Жопа!

Последнее заключение потонуло в хохоте телохранителей, легко перекрытом мощным ревом:

– ЭЭЭЭЭЭЙ, тебя кто так выражаться научил?!

Однако девушка уже юркнула в бронированное нутро внедорожника, вполне элегантно оставив вопрос без ответа.

Глава 11

Усадьба Воронцовых. Оренбургская губерния. День 81 от прибытия в столицу Российской Империи.

Худого парня с осунувшимся и посеревшим лицом уже сложно было назвать Костиком. Было что-то в этом имени легкое и беззаботное, что совсем не вязалось с пустотой и фанатичным блеском, поселившимися в глазах юноши. Вот только некому было рассматривать густо заляпанную грязью физиономию бывшего детдомовца – если бы кто и заметил его сейчас, то, скорее всего, это были бы мобильные группы гвардии Воронцовых, на границе владений которых он прятался вот уже несколько часов. Пока же его спасала замечательная разработка Американского Протектората, рассеивающая сигналы аналоговых сигнальных датчиков и щупов активации магических ловушек.

Да, братья-иезуиты были сильны, но и их спецам пришлось потрудиться, чтобы найти лазейку в обороне Усадьбы Воронцовых. Однако команде инструктора Повиласа это удалось. В конце концов, идеальной защиты не существовало никогда. Часов пять назад Константин получил ключик к небольшой лазейке.

– Парень, ты смотри, единственный шанс для тебя, как отработаешь, вернуться вот этим путем, – карандаш в руке инструктора описал извилистый зигзаг по разложенной на столе в зале тренировочного лагеря карте. – В противном случае…

– Инструктор, зачем ты врешь? – Голос парня напоминал шорох приминаемой сухой листвы на кладбище. – Ты прекрасно знаешь, что точку пуска засекут мгновенно, а так как работать мне придется из центра зоны покрытия орудий обороны поместья, то…

Повилас молча посмотрел в помертвевшие буквально за сутки глаза воспитанника.

– Ты стал мужчиной, – постаравшись скрыть печаль в голосе произнес он. – Это твой выбор и твой бой. Я верю, что ты исполнишь долг. Жаль, что нам лишь недолго довелось стоять плечом к плечу, но я почитаю эти мгновения за честь для себя.

Константин молчал, никак не реагируя на похвалу учителя. Наконец тот понял, что его слова бьются о стену потери ученика…

Тогда он просто отошел к стене и достал из шкафа небольшую шкатулку.

– Возьми, – открыл он свою ношу, вернувшись к так и не сдвинувшемуся с места парню. – Один сейчас, один через два часа перед самой акцией. Не будет больно и страшно, а блуждание ума не позволит отступиться от цели.

Механически протянув руку, молодой человек сгреб из ларца два шприц-тюбика, чтобы уже через пару секунд вогнать один из них себе в бедро, не обращая внимание на джинсы. Впрочем, какая теперь разница…

– Теперь иди, – старый учитель, на глазах которого, казалось, вот-вот выступят слезы гордости завоспитанника, крепко обнял высокого юношу. – Познакомься со снаряжением и… Удачного боя, брат.

Больше он ничего не сказал, так как длинные прощания были явно чужды старому вояке. А парень и вовсе ничего не ответил, – механически, но куда увереннее, развернувшись в сторону выхода. Боевой коктейль начал действовать.

Повилас в меру торжественным взором наблюдал за ним, стараясь чтобы взгляд изучал его лишь уверенность и гордость…

Да какая к черту разница за что! Дверь в зал уже хлопнула за спиной объекта № 314, как он проходил по внутренним отчетам Ордена, так что кривляться больше не перед кем. Словно маска медленно слезала с его лица, превратившись в легкий злорадный оскал. Он очень давно желал предъявить графу Воронцову некий счет. Ad majorem Dei gloriam, естественно. А как же иначе?

Постояв пару секунд, он достал из кармана пиджака телефон. Абонент ответил примерно через минуту.

– Триста четырнадцатый в работе. Группа прикрытия выдвинулась на позиции. Для них "Ч минус три часа двадцать минут. Основная задача к "Ч + два часа".

– Не жалко было такой материал использовать на одноразовую?

– А что с ним еще делать, – равнодушно пожал плечами Повилас. – Он стал слишком выходить за рамки рекомендуемой психмодели. Девчонку эту вот подцепил где-то… А ты в курсе, что он подавал запрос в МВД по поводу того, куда ушли деньги его родителей после смерти? Короче, пусть уж лучше с пользой сдохнет, чем самостоятельно его утилизировать.

На том конце трубки повисло недолгое молчание. Впрочем, чего теперь думать, когда объект уже выведен на цель, и послан сигнал пуска. В конце-концов их для этого и готовят – однажды сдохнуть со связкой взрывчатки на поясе. Образно говоря. Отца Ансельма же волновал вопрос не "продешевили" ли? Все-таки объект такого уровня подготовки можно было использовать куда рациональней.

– Ну, тебе виднее, – наконец произнес он негромко. – Не забудь щенку воронцовскому потом скинуть кто и за что ее… Все. Отбой.

– У короля много, – равнодушно поделился с коротким гудками Повилас, отнимая трубку от уха.

По легенде именно этой фразой провожает капитан флота Её Величества гибель своего или союзного корабля.

Постояв секунду и прикинув план дел на день, он бодрым шагом отправился на выход, уже почти выбросив из головы очередной использованный объект. Хотя… Девочка, послужившая спусковым крючком, была чудо как хороша. Он сам с удовольствием провел с ней немало времени, готовя "срыв" для тристачетырнадцатого.

А так…

Сколько таких было.

Сколько таких еще будет.

* * *

Тем временем человек, ранее носивший имя Константин, лежал не шелохнувшись, прикидывая сколько ему времени понадобится на приведение "инструмента" к бою и выстрел. Почему носил имя в прошедшем времени? Да много ли осталось от того веселого и любопытного паренька в сгоревшей оболочке, что сейчас подмерзающими пальцами все крепче стискивала оружейный баул.

Место братья выбрали удобное. Прямо перед поворотом, где машины просто вынуждены будут сбросить скорость, дабы не вылететь с трассы. Законы физики еще никто не отменял. Кто сказал "магия"? Так ведь это всего лишь способ влиять на мир при помощи других физических принципов.

Парень мерз. Хоть снаряжение было подобрано вполне грамотно, а грелка исправно поддерживала под курткой комфортную температуру, – 10 все равно не подарок. Особенно если лежать на голой земле несколько часов к ряду. Эх, коврик поролоновый не прихватил, промелькнула запоздавшая мысль. Да только в том состоянии апатии, что его охватило перед выездом, комфорт – последняя вещь о которой хотелось думать. Нет, холода он, после той химии, что его накачали, не испытывал абсолютно. А вот пальцы слушались все хуже. Перчатки забыл. Да и вообще после укола сознание какое-то путанное стало, плывущее. Зато ни страха, ни холода, ни сомнений!

А время шло.

Сменился дежурный разъезд на развилке при выезде с земель Воронцовых. А что, они тоже не дураки. Вполне себе представляют, где машины уязвимее всего. Вот только и их старый Повилас перехитрил. Он-то вон уже покуда забрался. Да еще и "реактивную палку" с собой притащил. Только бы не подвела.

Хотя всего каких-то 37 часов назад он лично и по пунктам проверил боеготовность "инструмента":

– Проверил срабатывание спускового механизма, "порадовавшись" звонким щелчком улара курка по бойку.

– Проверил сбоку трубы и патрубка, а так же убедился, что шайтан-машина не развалится до первого выстрела, а что будет после – уже не важно! Все равно пальнуть больше одного раза у него не получится.

А больше ничего проверять и не нужно – конструкция же простейшая.

При мысли о том, как он сотрет это чудовище с лица земли, парень жутковато улыбнулся, а руки автоматически сжали сумку со старой доброй ТБГ-7В, украшенную столь четкой и изящной вязью рун, что должна словно воздушный шарик иглой прошить любую магическую защиту. Ну а о вполне себе материальном металле и его цели в салоне позаботится термобарическая начинка гранаты. С гарантией.

Чуткое ухо "взбодренного" боевым коктейлем организма, уловило звук приближающегося самолета за полкилометра. Теперь только не шевелиться и молиться, чтобы накидка случайно не задралась, выдавая диверсанта (по определению Повиласа) и палача (по собственному мнению), противника. К его облегчению, "Тукано" весело прострекотал лопостями чуть ли не над его головой без всяческого отклонения от маршрута. А это значило две вещи:

1. Он будет жить. Еще сколько-то.

2. Кортеж скоро должен быть.

Действительно, всего через 8 минут рация "щелкнула" несколько раз. Наблюдатели подтвердили. Объект в движении. Еще минуты две спустя смертник и сам увидел движущие машины. Счет пошел на секунды.

"Заряжай", – мысленно отдал себе парень уставную команду, слегка усмехнувшись.

К этому моменту колпачок с гранаты был уже снят, а сама она собрана с пороховым зарядом. Чисто автоматически парень проверил не взведен ли курок, после чего выстрел занял свое место. Осталось ждать. Скрываться уже смысла не имело, так что он просто встал на одно колено, и стал ждать, когда машины замедлятся в расчетной точке.

Дальнейшее произошло, как и все зло в мире, обыденно и скучно, от чего становилось еще страшнее. Пороховой заряд отправил гранату к цели, попутно неслабо оглушив даже и не подумавшего о берушах стрелка. Миг, и головной Т-98^[42] окутался облаком дыма, чтобы через несколько мгновений с веселым треском занялось пламя.

Вот только водитель "Тойоты" сопровождения не стал прикрывать от повторного обстрела свой "объект", а дал по газам, явно рассчитывая как можно быстрее свалить из зоны поражения. С другой стороны его можно понять, ведь жить-то всем хочется, а охраняемое лицо уже уничтожено…

К этой секунде наблюдатель на разъезде вычислил точку пуска, дав целеуказание снайперу, который с великой охотой "исполнил" убийцу не только объекта, но и коллег, еще не успел упасть на асфальт подлетевший метров на двадцать вверх капот уничтоженного авто.

Сам же парень в последний миг жизни так и не смог почувствовать счастья от свершившейся мести – коктейль в его крови глушил почти все эмоции. Однако краткий миг удовлетворения он успел осознать. Тяжелый бронированный джип был разорван взрывом почти пополам.

* * *

Кабинет раздосадованного князя Михалкова. Вечер того же дня.

Снег с дождем. Ох, и не любил княже такую погоду. Ни видно ничего на расстоянии пары десятков метров. Воды Мойки же казались ему мутными и навивающими тоску. Да и возраст уже, возраст. Реагирует тело на такую погоду. Не самым лучшим образом, да…

Впрочем, смотрящий невидящим взором в окно Михалков о погоде не думал совершенно. Только что ему пришлось немало выслушать от старого друга Гриши… Которому он так и не смог дать внятный ответ на простой, в общем-то, вопрос: "А во что ты, Никитушка, внучка моего втянул, что около моей Усадьбы теперь смертники с гранатометами толпами бегают?!". По результату разговора выходило, что теперь Род Михалковых должен Воронцовым. И должен неслабо!

– Андрей Иванович подошел, – негромко сообщил почти бесшу*мный помощник главы "Тройки".

Никита Владимирович уже почти перестал вздрагивать, когда неожиданно слышал тихий голос профессионального пластуна за спиной. Разве что когда сильно уходил в свои мысли. Вот как сейчас. Эх, хорошим пластуном был Коленька, да кабы не увечье… А просить хотя бы покашливать, обозначая свое присутствие вроде как главе такой серьезной службы вроде как и невместно. Эх… А, к черту все!

– Проси, – только и кивнул хозяин кабинета.

Легкий сквознячок подсказал ему, что дверь в помещение на секунду приоткрылась. Как всегда, помощник исчез абсолютно бесшумно.

Зато в кабинет вошел Ефимовский. Это можно было понять по аромату дорогого трубочного табака и легкому шороху бумаг. Какие-то отчеты принес, видимо. Как же раньше просто было: где свои понятно, где чужие – тоже! Задача всегда была проста: выживи, сохрани людей, и дави неприятеля! А сейчас… Отчеты, совещания, бюрократия… Тьфу!

Михалков помотал головой, разгоняя душевную слякоть, и повернулся к визитеру, дабы не видеть еще и слякоти заоконной.

– Садись, Андрей Иванович, – князь махнул рукой на гостевое кресло. – Что у тебя по этому смертнику?

Ефимовский устроился в кремле и неторопливо достал планшет. Действительно. ТЕПЕРЬ им совершенно точно спешить некуда. Задача в другом – размотать ниточку до самого конца.

– Наш смертник – Константин Игоревич Гусев, 20-ти лет от роду, – неспешно начал полковник доклад. – До последнего времени подвизался в охране главаря контрабандистов Е-беня. Справку подготовил отдельно. Предположительный мотив: месть. Люди генерала Воронцова потопили почти весь москитный флот Семьи Вэй, промышлявший контрабандой в зоне ответственности бригады. Среди погибших был и отец Е-беня. Объект прибыл с территории одного из Прибалтийских государств за 12 часов до акции неустановленным способом. На пунктах пограничного контроля не отмечался. Воспользовавшись "окном" в системе безопасности Усадьбы Воронцовых, он устроил лежку на границе их владений. Снаряжение западного образца позволило ему скрыться от датчиков Усадьбы и электронных систем наблюдения. Анализ радиоэфира дает предположить, что в районе действовала еще одна группа высокой выучки. Возможно, корректировщики. Следов группы, кстати, так и не нашли, хотя наши люди там буквально землю рыли… Засада организованна грамотно. Стрелок подловил машины на повороте, и, когда кортеж снизил скорость, произвел выстрел из гранатомета РПГ-7Д гранатой ТБГ-7В. Судя по всему, стандартный выстрел был каким-то образом усилен, так как купол просто лопнул, а броня…

Князь задумчиво покивал. Он не по наслышке знал, что такое термобарическая граната, что в помещении до 300 квадратных метров не оставляет шанса ничему живому. Что уж говорить о машине, пусть и бронированной.

– На этом все.

Князь задумчиво приподнял бровь.

– Григорий Никитич был… Очень расстроен произошедшим, – очень дипломатично передал слова графа Ефимовский. – А потому пригрозил пристрелить любого, кто попробует сунуться на их землю. А так как приказа начинать войны с Родом Воронцовых у меня не было, то…

Полковник развел руками.

Князь на это лишь кивнул, невесело усмехнувшись. Он вполне себе представлял, что именно услышали люди Ефимовского от разъяренного графа, но… Старый друг в своем праве.

– То есть, некто, имеющий возможности перебросить через границу смертника и серьезное снаряжение и вооружение, а так же серьезные ресурсы для анализа защитных систем уровня "Бастион" и выше проникает на территорию одного из Древних Родов и имеет возможность совершить выстрел, – с легкостью вычленил главное в докладе подчиненного князь. – Я правильно понимаю ситуацию? Ах, да, при этом еще рядом ошивается группа спецов, а мы не сном ни духом, так?

Никита Владимирович сохранял внешнее спокойствие, но полковник не обольщался – его шеф пребывал в самой настоящей ярости! Еще бы, его служба получила ощутимый щелчок по носу. О котором незамедлительно стоило сообщить Императору.

– Готовь группы и оперативное сопровождение, – отрывисто бросил князь Ефимовскому. – Нанесем ответный визит…

– Цель визита? – невозмутимо уточнил полковник.

– А вот тут надо хорошенько обдумать!

Ефимовский лишь коротко усмехнулся на оскал шефа. Злым и собранным тот нравился полковнику куда больше!

– А ты, давай, принеси мне свою гостевую!

О, так шеф еще и покурить решил, раз просит запасную трубку.

"Отлично", – злорадно усмехнулся Андрей Иванович. Сейчас князь думать будет. И кому-то по результатам этих "думок" сильно не поздоровится!

Глава 12

Контора в районе складов крупного латвийского порта. 4:15 утра.

Хорунжий Черноморского козачьего войска Коваленко Константин, по батюшке Прохорович, западные фильмы любил. Особенно боевички современные. Намедни он с удовольствием посмотрел очередную, как дед его говаривал, фильму о лысой груде мышц, что носится по джунглям в поисках сыночка какого-то мафиозного боса. Вот как, скажите на милость, опытному пластуну сдержать смех при виде громилы, палящего с двух (!), вытянутых (!!) рук из помповиков (!!!). Перемещаться при этом прямо посредь поля боя – да почему бы и да! И плевать, что вражины все сплошь автоматическим вооружены, а, значит, чисто статистически обязаны были устроить здоровяку демонстрацию понятия "дуршлаг"! Отличная комедия!

А вот проза жизни она другая. Например, имперский волкодав, ряженный в нечто походно-туристическое, "отдыхающий" на исходной позиции перед броском. Вот такое случается, цинично говоря, сплошь и рядом. Туристы они вообще "ребяты" такие – куда хошь пролезут! А уж если подобных ребятишек еще и расширенным набором выживания снабдить…

Коваленко с удовольствием осмотрел пространство перед интересующим их складам, и, к своему полному удовольствию не увидел ничего, что могло бы выдать притаившихся бойцов его десятка. Некстати, пришла мысль, что хрен бы он спрятал здесь подобную киношному "герою" гору мышц.

Впрочем, сегодня его задача мало отличалась от работы перекачанного лицедея…

Хлопок ладони по плечу. Так, через 40 секунд рывок. Внутренний таймер начал отчет.

– Вперед, – громко рявкнул он, пересиливая себя.

Как правило, операции его десятка проходят в полной тишине, но сегодня требовался шум, гам и азартные выкрики бравых штурмовиков. Без пошлого актерства, конечно. Но с нарочитой небрежностью.

Восемь одиночных выстрелов слились в один, лишая противника бойцов-наблюдателей, Тут же сменяясь хоть и скупой, но слегка заполошной стрельбой "на подавление". Жечь боезапас уже не по кому, однако картинка, картинка…

Пока четверка пластунов развлекалась невозбранной тратой казенного имущества, хорунжий еще с четырьмя бойцами словно тени неслышным броском подобрались к стене склада. Несколько ударов ножом в очередного мечущегося часового, и вот Мыколка уже дает сигнал "чисто!".

Опытному же человеку сразу ясно, что 8 из 9 колотых ранений – лишние. Однако для картинки – почему бы и нет?

Тем временем, над утренним портом поднимается стрельба. О, неужто местные "вояки" открыли ответный огонь? Нашим легче! Под шумовой завесой и прятаться легче!

Словно тень пластун сместился к комнате охраны, где слышался топот ног и невнятные команды на чужом языке.

– Ну, это дело нам знакомое, – едва слышно прошептал казак в усы, отгибая усики уже чеки гранаты.

Ребристый корпус вкатился в помещение, весело подпрыгивая по полу. Тугая волна взрыва привычна ударила по ушам, и уже через миг огненный ад в отдельно взятой комнате, сменился адом стальным. Две тени легко влетели в комнату, заливая очередями любое подозрительное шевеление. Благо правок почти и не требовалось. Однако – порядок! Тренированный слух хорунжего отметил, что стрельба на улице смолкла. Что ж, значит не осталось у этого вертепа "защитников". Али наоборот – его людей "подавили". В последнее он не верил. Фантастика. У нас же все-таки не кино совсем.

Выйдя в общий коридор, он с удовольствием обнаружил готовую ко всему тройку бойцов, со своими задачами уже справившуюся.

– Вперед, – вновь взревел командир, чувствуя себя полным идиотом. – Пошли! Быстрее!

До лестницы на второй этаж добрались без проблем, нескупыми очередями выкашивая все живое. Зря что-ли двойной от норматива на подобную акцию боезапас тащили.

Та-да-да-да-да…

Как-то туго ухнул пулемет на втором этаже. Да возблагодарим Государства Российское за производство отличных активных наушников! Они что, станкач на пролете поставили? Ну кто ж так воюет? Интересно, кто-нибудь из них еще что-то слышит?

Два щелчка в эфире от проникшего через крышу снайпера поставили в этом вопросе вескую точку – никто из расчета уже точно ничего не слышит.

К каморке местного командования прошли едва не как на параде. Потому Коваленко даже на предложение сдаться расщедрился некому Е-беню, но судя по плотному ответному огню был отправлен этим самым товарищем в далекие е-беня. Ну на нет и суда нет. Хорунжий тоже почитал верной заповедь не суди и не судим будешь, а потому быстренько организовал засевшим боевичкам путевку на высший суд при помощи пары гранат. А там уж пусть Всевышний разбирается.

* * *

В особняке на улице Пилес всегда царила деловая суета. Мощный вычислительный и аналитический центр обрабатывал данные от ячеек по всей Руси и бывшим её частям, потерянным в последнем противостоянии. В пресс-центрах проводились совещания, брифинги и планерки. На закрытых для общего посещения этажах тоже суета была более упорядочена, но и в ней угадывалась деловитость муравейника. Здесь люди несли за свои решений настоящую Ответственность. В иной раз даже и головой. В центре этого людского водоворота, что не останавливался ни на минуту, было лишь одно место покоя и расслабления. Своеобразным "оком шторма" служил кабинет Магистра. Строго говоря, такой должности в штатном расписании не было. Но все называли этого человека именно так.

Отделанный под старину кабинет с настоящим камином был со вкусом обставлен, напоминая антуражи времен Ост-Индийской компании – массивная мебель, огромный стол, обитый зеленым сукном и книжные шкафы вдоль каждой из стен. Два удобных кожаных кресла, между которыми расположился большой глобус-бар, позволяли Магистру и его гостю с комфортом расположиться в пол оборота к весело потрескивающему огню.

Оказаться приглашенным сюда – было мечтой каждого из братьев, ибо означало, что Сам их заслуги оценил и выделил среди остальных. Верный прицел на следующую ступеньку в иерархии Товарищества Иисуса.

Сегодня эта честь выпала старому вояке Повиласу.

– Может быть чаю? – гостеприимно предложил хозяин кабинета.

– Благодарю, я бы не отказался, – склонил голову в благодарном поклоне гость.

Сегодня ему пришлось большую часть дня буквально носом рыть в остатках базы контрабандистов под противным моросящим дождем, так что горячий напиток был весьма кстати.

К удивлению Повиласа, старик сам встал с кресла и направился к чайному столику, где на небольшом столике над газовой горелкой уже доходил небольшой прозрачный чайничек.

– Не люблю я современные электрические игрушки, – признался он, колдуя над напитком. – Нет в них изящества. То ли дело самому, над живым пламенем, когда нужная температура угадывается чутьем и многолетним опытом, а не бездушным щелчком кнопки.

Руки старика с удивительной для его возраста грацией и ловкостью порхали над столиком, переливая, смешивая и давая чуть настояться.

– Прошу, брат, – Магистр не погнушался сам преподнести гостю небольшую чашечку. – Согревайся и собирайся мыслями.

На некоторое время кабинет погрузился в тишину. Горячий напиток теплой волной обволок тело, согревая даже замерзшие за день пальцы, в то же время проясняя ум. Вкус был настолько хорош, что гость уделил несколько минут вдумчивой дегустации.

Магистр не торопил.

– Благодарю, Старший, – в очередной раз склонил голову Повилас. – Чай и вправду хорош!

Магистр тепло улыбнулся одними губами. Однако взгляд, как и обычно, был собран и холоден, что человеку понимающему говорило очень о многом.

– Тогда расскажи мне о том, что удалось узнать по поводу налета на базу нашего друга Е-беня.

Последние два слова старик произнес с ехидной усмешкой. Для него не было секретом, сколько "прилипало" к загребущим ручонкам контрабандиста имущества Ордена во время иных… негоций. Впрочем, до недавнего времени ханец пределы своей наглости видел, а процент "утряски и усушки" казначеем закладывался в сумму оплаты разнообразных услуг. Всех все устраивало ровно до того момента, когда кое-кто окончательно потерял разум от жадности. Увы, иногда это презренное чувство становится настолько сильно, что давит все базовые инстинкты. В том числе и осторожность.

– Около 4 часов утра в районе порта произошло боестолкновение с участием…

– Постой, – перебил старик гостя, поднимая ладонь вверх. – С официальными отчетами я знаком уже два часа как. Мне интересно твое мнение о произошедшем.

– Что ж, нашего друга Е-беня пожгли весьма основательно, попутно уничтожив весь его флот, что был в данный момент на рейде, – Повилас на секунду замолк, корректируя свой доклад с учетом пожелания хозяина кабинета. – Я бы сказал, что налет организован профессионалами, но замаскирован под разборки между местным криминалитетом.

Старик откинулся на спинку кресла, сведя руки перед собой, словно Ришелье из старого-доброго фильма (он вряд ли бы кому признался, но одного из его любимых фильмов вероятного противника).

– Продолжай, – попросил он. – Почему ты думаешь, что этот хитрый лис не оттоптал еще чью-то мозоль?

Повилас твердо взглянул на собеседника.

– Я сегодня целый день ковырялся в трупах, и могу сказать, что дырок в них намного больше, чем необходимо для решения задачи.

Поднятая бровь внимательного слушателя послужила сигналом к дальнейшему рассказу:

– Например, на второй палубе одного из не до конца сгоревшего катера я нашел тело. Одно пулевое ранение совершенно точно было смертельным, а остальные были нанесены буквально для антуража. При работе с баллистиками мы нашли 17 огнестрельных ранений, по-моему мнению в уже мертвое тело. При этом в стене были найдены еще с десяток следов от пуль, но даже мне было ясно, что попасть пули, если целились именно в этого бойца, под таким углом войти в переборку вообще не могли.

– Хм, – задумался Магистр. – То есть, некто аккуратно снял объект, после чего уже вплотную выпустил в мертвое тело половину магазина, а затем "хлестнул" по стене, чтобы создать впечатление перестрелки… Весьма интересно. Почему же они тогда не взяли живьем ханьца? С их профессионализмом…

Старик сделал расплывчатое движение рукой, показывая, что труда это действие для нападающих особенно не составило бы.

– Судя по анализу камер наблюдения, они пытались, – пожал плечами визитер. – Вот только то ли Е-бень что-то там подорвал, то ли штурмовая группа с гранатами перестаралась, но там рвануло так сильно, что и часть атакующих похоронило.

– И ты думаешь…, - поощрительно улыбнулся Магистр.

– Не стоит приписывать нашим врагам дьявольских возможностей, – слегка качнул бритой головой Повилас. – Скорее всего, просто ошибка. В конце концов, у ханьца в охране тоже не самые последние бойцы были.

Кабинет вновь погрузился в тишину. Сгорбившемуся в кресле старике требовалось время на анализ поступивших данных.

– Полагаешь, послание достигло адресата и он решился на ответный шаг?

– Наш контакт у казаков сообщил, что вчера Старый Коршун срочным порядком прибыл в штаб Черноморского козачьего войска. Пробыл он там несколько часов, присутствовав на двух встречах. К сожалению, их содержания нашему конфиденту раздобыть не удалось, но соотнося выучку налетчиков и эту информацию, можно предположить, что…

Повилас не стал заканчивать фразу, но старик твердо договорил:

– Можно.

Секундная заминка в разговоре была сметена одним единственным вопросом:

– То есть, к нам никаких ниточек не ведет?

Уродливое лицо вояки на миг застыло, вслед за подобравшимся телом вояки, но он все же нашел в себе силы твердо ответить.

– Следов нет. Подчистили на полную глубину.

– Что ж, – лицо Магистра чуть смягчилось. – Тогда волноваться не о чем. Благодарю за вашу работу, брат Повилас.

Визитер покинул кабинет, стараясь сохранить невозмутимый вид. В залог ТАКИХ обещаний ВСЕГДА оставляют свою голову.

Однако и сделанного не воротишь. Остается лишь еще раз проверить, не допустил ли он какой ошибки.

* * *

За 22 минуты до начала атаки хорунжего Коваленко на базу Е-беня.

Две тени проникли на охраняемую территорию словно призраки, и едва различимыми тенями залегли на крыше складского комплекса, где скрывался главарь местных контрабандистов. Каким образом они умудрились протащить с собой не только необходимые стреляющие, взрывающиеся и колюще-режущие игрушки, но и пару здоровенных баулов под сплошным перекрестным наблюдением не потревожив чуткой электроники, чувствительной магии и взоров бойцов парных постов было абсолютно непонятно. А сами бы они никому и ни за что этого не рассказали. Как-никак на обоих подписок со строгими грифами и печатями было столько, что в небольшой квартирке можно было обновить обои. Да и вообще их здесь не было, судари мои! Видел их кто? Нет? Ну, а вы говорите…

Тем временем, Тень № 1 буквально вжалась в теплый металл, прислушиваясь к окружающей среде ровно до того момента, пока Тень № 2 не выбила самыми подушечками пальцев знакомый лишь людям понимающем в суровом мире боевых пловцов ритм.

Чисто механически мозг первой Тени отметил, что "зубрилы" из отделения РЭБ взяли объект под контроль. Тело же начало обманчиво-медленное и плавное движение в сторону огромного светового окна на крыше здания. Недолгие манипуляции со специнструментом и вот круг из мутного от времени стекла аккуратно отложен в сторону, освободим путь диверсанту. Веревка, к счастью не понадобилась. Мощные перекрытия крыши вели как раз к к будочке, где во времена имперского подданства страны и рассвета порта сидели мастера, а вовсе не пяток головорезов со своим предводителем. Нужно уточнить, что точка эта находилась метрах в семи над пристройкой.

С начала операции прошло 4 минуты 28 секунд.

Ожидание напарника и крепление баулов на перекрытии заняли еще 37 секунд. Тщательно отмерив длину веревки, чтобы конец не стукнул по металлической крыше пристройке, Тень № 1 спустилась вниз, немало не опасаясь, что его заметит расположившийся в трех метрах от будочки расчет пулемета, занявший точку перед лестницей на первый этаж. Напарник-то тоже учен неплохо, а потому бдит и ствола не опускает.

Уже через несколько секунд после касания мягких подошв запыленного металла, в будочке стали раздаваться плевки и шорохи, кои вполне успешно погасил обычный для большого склада шум и гам. Лишь один из пулеметчиков лениво обернулся на шум резко опускающегося жалюзи, но рассмотреть что-либо в будке так и не успел.

Тень № 2 тем временем стала аккуратно транспортировать с высоты привезенные баулы в комнату мастеров, как гласила привинченная еще лет тридцать назад табличка. Пулеметный расчет теперь "держал" теперь второй боец.

С начала операции прошло 9 с половиной минут.

Зайдя в комнатушку боец затащивший боец убедился, что четверо из присутствующих угрозу уже не будут представлять никогда, а еще один надежно зафиксирован на полу и для надежности придавлен в шее коленом следящего через открытый прицел за расчетом напарника.

Как только вторая Тень заняла место наблюдателя, первый боец споро оттащил в уголок повязанного ханьца и поднес ему под нос небольшой пузырек. Через секунду мутный взгляд из мутно-потерянного стал зло-собранным. Если бы Тень № 1 сейчас мог позволить себе эмоции, то наверняка бы одобрительно хмыкнул. Профессионал. Таких уважать надо. Нет, этот день он не переживет однозначно. Но отнесутся к нему с уважением.

– Вы профессионал, – едва слышно начал шептать на ухо пленнику боец, не забыв включить диктафончик на память. – Кричать и пытаться выиграть время бесполезно. Мы зададим несколько вопросов, на которые получим честные ответы. Скополамин использовать просто нет времени, а альтернатива ясна. Жизнь не обещаю. Должны понимать. А вот "легкий уход" запросто.

После этих слов Тень крепко сжала горло, чтобы из него не могло вырваться и звука громче едва слышного сипения и аккуратно ослабил завязки кляпа. Однако все было зря. Упрямый ханец всем своим видом показывал, что говорить не желает.

Кляп вновь занял свое место.

"Уважаю", – все-таки промелькнула мысль в голове Тени, тут же "забитая" боевым режимом в самый уголок сознания. Это персонаж далекий от невидимых войн может поиграть в героя. Он просто не представляет, что можно сделать с человеческим телом в считанные минуты. Профессионал же делает выбор в пользу "молчанки" полностью осознавая последствия.

Ханец продержался целых семь минут, перед тем как выдать свою сорокасекундную исповедь. Впрочем, осталось ли после запредельной боли в сломанной кукле хоть что-то человеческое? Кто знает.

"Уважаю", – мелькнула столь же мимолетная мысль у командира группы за миг до того, как тонкий стилет прервал мучения оказавшегося столь крепким врага.

Впрочем, не успел боец отвернуться, как мысль о новопреставившемся ханьце вылетела из его головы. Обратно она так и никогда не вернулась. Специфика, однако…

Сделав пару знаков напарнику, боец вновь взял на прицел площадку перед комнатой мастеров. Тень же № 2 тем временем извлекал из баула форму и оружие, какими пользовались налетчики, что уже через несколько секунд должны были начать атаку. Освободившееся в баулах место заняло оружие и одежда местных. Вся. Вплоть до трусов. Брезгливые бы недовольно сморщились, но на работе подобные эмоции Теням были незнакомы.

Дождавшись, когда с шумом и гамом до места уже уничтоженного расчета добрались штурмовики-союзники, один из бойцов дал через стену очередь на пол короба из РПК, чтобы дать нужную картинку для камер наблюдения. В том числе и "секретных", которые нападавшие "не нашли".

Мгновение понадобилось на активацию подготовленного заряда и… Тени исчезли, как им и полагается. Хотя до полудня было еще ой как далеко.

Глава 13

ПИУ. День 83 от прибытия в столицу Российской Империи.

От сессии до сессии живут студенты весело! По крайней мере, студент Воронцов так точно! Правда, в то время, когда многие его однокурсники понимали веселье как отдых от нудных преподов и отрыв всеми силами молодой души, Матвей кайфовал в стенах alma mater. Зачастую на парах он с удовольствием охватывал свой поток умиротворенным взглядом – под сотню корпящих над трудами классиков, древними языками, либо спецпредметами молодых людей и девчонок. Тихо, спокойно, и никто никому не пытается залезть в трусы, либо отравить организм каким-нибудь новомодным химическим соединением. Ну, хорошо, про отсутствие сексуальных поползновений он, конечно, загнул. Однако здесь все происходило настолько… невинно по сравнению с тем, что он успел повидать за последние полгода проживания в столице, что ничего кроме чувства некого умиления не вызывало. Даже Демидова в этот миг не пыталась проявить всю свою тягу к разрушению порядка вокруг себя, а чинно выполняла задания наравне со всеми. Ну, хорошо, намного быстрее, на две головы обставляя получившего очень неплохое родовое воспитание Матвея и еще нескольких аристократов. Впрочем, и в момент вынужденного безделия она не пыталась набить кому-нибудь морду или взорвать к чертям что-либо ей не понравившееся, а доставала планшет или ковырялась в каких-то своих записях. Даже с разрешения преподавателя, как ни странно.

– Ты чего такой довольный? – хмуро поинтересовался Кирилл, с подозрением разглядывая развалившегося на скамье Матвея.

Что ничуть не мешало последнему конспектировать довольно бодро начитывающего лекцию преподавателя.

– Тихо, спокойно, Демидова чем-то полезным занята, – не прерывая записей, ухмыльнулся он в ответ.

– Поссорились, что ли? – пользуясь правом приятеля, довольно невежливо поинтересовался Потапов, кивая в сторону умостившейся на четыре ряда ниже Ольги.

Матвей попытался перевести взгляд на девушку, но взгляд его остановился на срезе довольно высоко задравшейся юбочки старосты, навалившейся на парту, чтобы что-то прошептать на ушко соседке "снизу".

– Да нет, – слегка улыбнулся Матвей, разглядывая открывшуюся картину. – Но не можем же мы все время быть рядом. Надобно и личного пространства немного… иметь.

– Ну, про "иметь", я тебя понял, – довольно скабрезно пошутил Кирилл, перехватывая взгляд собеседника.

Воронцов даже порадовался про себя вспыхнувшему в глазах Боброва интересу. Все-таки не совсем в науку ушел, а значит есть шанс "сделать из него человека", как неоднократно приговаривала Ольга. Впрочем, Матвей подозревал, что главное в этом процессе не дать разгуляться фантазии шебутной девчонки. Кирилл – парень неплохой, а потому Воронцов для себя решил, что совсем уж "делать человека" из него Ольге не позволит. Не фиг. Этому городу нужны не только "супер-герои", но и нормальные адекватные люди! Хоть в каком-то количестве.

– А если серьезно? – продолжал канючить однокурсник, словив оооочень подозрительный взгляд "допрашиваемого".

– Ну-ка, – протянул Матвей самым задушевным голосом, на который был способен. – А теперь, друг мой, расскажи-ка мне, чего это в тебе такой интерес к моей личной жизни проснулся?..

Кирилл стушевался, но уже через несколько секунд, с каждой из которых взгляд Воронцова становился все холоднее, раскололся как перезревший арбуз: с треском, удовольствием и брызнувшими от с огромным трудом сдерживаемого смеха слезами.

– Ох, – наконец пробормотал юный маг, вытирая слегка покрасневшие глаза. – Дурак ты, Кир…

Тут уж и Матвей воспользовался правом приятеля выговорить товарищу все что думает не особо считаясь с выражениями.

– … Ты золотую рыбку поймал, а сидишь и хнычешь "что мне делать?"!

А история-то на самом деле комичная. Оказалось, что вся слава безбашенной наглухо девчонки, не отменяет двух простых фактов:

а) Демидова действительно красива, а буквально брызжущая из нее энергия и задорно-лукавая улыбка буквально походя разбила немало сердец.

б) Род Демидовых ОЧЕНЬ богат, что интерес общества к одной из его наследниц подогревал до запредельных высот.

На какие только хитрости и даже прямое давление не шли молодые отпрыски не только знатных родов, но и даже неблагородного сословия, в надежде выловить хоть грамм информации, которая помогла бы им подобрать ключик к сердцу строптивой красавицы. Вплоть до угроз физической расправы, что слегка напрягло Матвея. Однако уже через несколько секунд он вновь смеялся над объяснениями Кирилла:

– Подходит ко мне барон Рыльский и с места в карьер: я, сударь с вами стреляться желаю, так как стоите на пути вы моего счастья, – парень на миг замолчал, смахивая с красного лица выступившую от сдавленного хохота слезинку. – Впрочем, имеете возможность дуэли избежать. Поможете мне Демидовой сердце завоевать?

Матвей с трудом сдержал громкий смех. Зная манеры и воспитание Рыльского…

– Что, так и спросил?

На то, чтобы собрать силы на ответ, у Кирилла ушло несколько секунд:

– Да нет, конечно, – просипел он севшим голосом. – Зажали меня около мужского туалета и потребовали в стиле: "Короче, мудак малахольный, ты же хочешь, чтобы у подружки твоей достойный кавалер был?! Ну так я он и есть. А ты мне в этом поможешь!".

– А ты что на это ответил? – уточнил чуть посторожевший Матвей, которому перспектива издевательств над однокурсником не понравилась от слова совсем.

– Я уточнил, что правильно ли я понимаю, что тот хочет затащить Ольку в койку, да еще и деньжат на этом поиметь. Рыльский подтвердил. Ну, и кто я такой чтобы стоять на пути любящего сердца?

Матвей с интересом ждал продолжения.

– Раз человеку настолько невтерпеж, я решил дело не откладывать, а помочь человеку на месте. Он же от светлых "чуйств-с"! Предложил я ему помощь с объяснениями, тем более и Оля подошла как раз. Ну, я и выдал: "Оль, тут молодому человеку трахаться хочется, что аж не может, и он очень рассчитывает, что ты ему в этом деле поможешь"!

Лицо Матвея приняло столь же насыщенный красный цвет, что и у его собеседника.

– Не поверишь, Демидова даже в лице не изменилась, – возбужденно шептал Бобров. – Лишь уточнила "это все, чего он хочет?".

– Я же честно ответил, что нет, мол, доплатить ему еще за такое счастье надобно!

– Садиииииииииииист!

– А то, – согласился рассказчик. – В общем, Ольга посмотрела на нашего резко побледневшего героя, да и позволила засадить… Себе позволила… Ему…. Между ног… Коленом…

На некоторое время история прервалась.

– Ее потом к ректору вызывали, – чуть успокоился Кирилл. – Но я процитировал выражения Рыльского и выразил готовность повторить их под присягой менталиста. В общем, представитель Демидовых так раскатал Рыльских, что теперь…

Да Матвей и сам прекрасно представлял, что теперь. Извинения от Рода, компенсация, и всякое прочее.

А Воронцов-то эту историю из вида как-то упустил…

– И что, отстали?

– Да какое там, – махнул рукой Кирилл, с грустью обводя взглядом римскую аудиторию. – Только выражения стали выбирать изысканней, а так и не изменилось ничего! Разве что к гонке подключились еще и наши прекрасные дамы.

– Ого, нет, сейчас это, конечно, модно и по-европейски типа, – рассмеялся Матвей. – Но вот каких наклонностей я за Олькой не замечал…

Кирилл стал смеяться еще громче, отчего его только начавшее приобретать естественный оттенок лицо, вновь стало наливаться краснотой в стиль Сеньоро Помидоро из знаменитой сказки.

Так Матвей стал обладателем еще одного знания, проистекавшего из пунктов "а" и "б":

– в) Женщины существа безумно любопытные, а потому им стало очень интересно, чем именно он "зацепил" Демидову. Теперь охота была объявлена и на него.

Это знание заставило его задуматься над очень интересным вопросом: " А так ли случайно староста, пославшая ему улыбку минуту назад, выбрала именно этот момент для общения с подружкой, которое таки потребовало демонстрации крепкой девичьей попки "верхним" рядам?".

Ик.

– А ты что? – с подозрением спросил задумавшийся Воронцов.

– А я помочь обещал, – с удовольствием ответил тот. – Сам же мне про золотую рыбку толковал. У нас же сейчас латынь? Carpe Diem, стало быть!

Звонок телефона заставил Матвея невольно вздрогнуть, автоматически нажимая кнопку выключения. Лектор недовольно поморщился. Не любил он, когда его рассказ прерывали посторонние звуки, и всегда просил перевести гаджеты на время пары в режим "полета". Матвей и выключал. Однако этот контакт находился в аварийной группе. Дисплей тем временем уже в беззвучном режиме продолжил отображать входящий вызов. Дед.

– Ты куда, – зашипел Кирилл, видя, что его однокурсник норовит покинуть аудиторию. – Тебя же потом Семен Саныч пересдачами замучает! Пять минут до конца пары. Лучше сядь!

– Надо, – коротко отрезал Матвей, рукой по горлу обозначая срочность своего ухода.

Нацепив самую виноватую улыбку, на которую он был способен, парень тенью проскользнул за спиной преподавателя, где и нажал кнопку ответа.

– Дед?

– Матвей, слушай внимательно, – начал отставной генерал, в серьезных ситуациях игнорируя правила вежливости. – Первое: с твоей сестрой все в порядке. Предчувствия не подвели, два дня назад около семи утра на ее кортеж напали. Смертник выстрелил термобаром с рунической доводкой по ее машине на территории Усадьбы. Сама она с утра отказалась сесть в выделенный "Комбат", поэтому было решено выделить место в машине охраны. Четверо погибли…

На этом моменте дед приостановился на секунду.

– Не тяни, – потребовал Матвей.

– В "Комбате" находился Андрюша Крестов.

Матвей молча прикрыл глаза, снедаемый единственной мыслью: "Твою державу, Андрюха, да как же ты так!".

– Что…, - парень на секунду замолчал, сглатывая комок и тут же продолжил сухим тоном. – Что он вообще делал в машине? Он же в гвардии?

Иррациональная надежда, что может… А вдруг?…

– В гвардии, – тем же сухим тоном ответил деда Гриша. – Утром когда Женечка отказалась садиться в машину, именно он принял решение по ее замене и предложил ей "проводить" до школы. Но сам понимаешь, в машине лишь объект и охрана. Вот он и занял место в "Комбате".

Принятие…

Матвей застонал в слух, про себя проговаривая "да твою же…".

– Что, Матюш?

– Дед, – парень мгновенно стал серьезным и собранным. – Женька знает, что в машине охраны никто не выжил?

– Думаю нет, – секунду помедлив, ответил глава рода. – Насколько я знаю инструкции охраны, ее скорее всего сразу же прикрыли телами. Вряд ли она успела что-то понять. Хотя…

– С ней сейчас работают психологи?

– Да, процедура стандартна. Медики, психологи.

Глава Рода не торопил. Матвей же оперся на холодную бетонную стену спиной и несколько раз несильно ударил по ней затылком, собирая в кучу расползающиеся мысли.

– Деда, получается, что она УГОВОРИЛА Андрюху сесть в ту машину…, - совсем убитым голосом закончил парень.

– Твою же, – таки произнес дед слова, что в разных вариациях крутились на языке юного мага. – Понял, скорректируем реабилитацию. Нельзя, чтобы она винила себя. Это мы с тобой понимаем… А она ребенок!

Матвей коротко кивнул словам главы, пусть тот и не мог видеть этого жеста.

– Теперь о важном, – вновь собрался парень. – Почему ты молчал два дня? Что сделано за это время?

Рвать на себе волосы оттого, что ему не позвонили в тот же миг, юноша не собирался. Понимал, что причина для этого должна быть. И причина веская.

– О, – почти наяву парень увидел хищный оскал старого генерала. – Тут мы тризну по нашим парням справили как должно…

– Хорошо, – еще один кивок головы. – Расскажешь при личной встрече. Явылетаю.

– Жду, – только и ответил деда Гриша, и отключился.

Обижаться на то, что ему сразу не сообщили о смерти друга, смысла не было. Значит, так было надо. Скорее всего, из-за подготовки ответа на столь наглое нападение. Но успеть на его похороны друга он был обязан.

Судьбе было угодно рассудить по-иному. Подробности нападения Матвей узнал намного позже, да и к выносу тела прибыть не смог.

Помощь понадобилась еще живым.

* * *

Спрятав телефон во внутренний карман, он резко потер руками лицо, пока мысли не обрели хоть какую-то ясность и точное направление – в аэропорт… Через буфет. Очень уж в горле пересохло с таких новостей, а 15 минут сейчас погоды не сделают. Собрать же мысли просто необходимо. Попивая вкусную прохладную воду из совершенно невкусного стакана из дрянного пластика, Матвей без всяких мыслей наблюдал в окно как удаляются в сторону машины две знакомые косички. С Ольгой можно объясниться и позже. Например, позвонить ей по дороге. Так, допил и в путь!

Выйдя из корпуса, он направился к стоянке, где сегодня утром оставил свой автомобиль, но еще за сто метров до нее мог точно сказать, здесь тоже что-то произошло. Об этом прямо кричало его чутье, а дурные предчувствия подтверждали с десяток молодых людей в белых рубашках, галстуках и… бронежилетах. В руках участи из них, что характерно, находилось оружие.

– Не засада, – пробормотал парень, вглядываясь в явно осмысленную суету, решив, что его-то машину эти бравые хлопцы ему уж точно забрать не помешают.

Следующий "звоночек" грохнул набатом, стоило Матвею рассмотреть на дверях транспорта боевичков гербы Демидовых.

Какого?!!!.. Если девушка только что была на паре, а через 20 минут у ее машины уже суетятся гвардейцы… Нехорошо это!

Едва ли не бегом он преодолел два десятка метров через дорогу к небольшой стоянке, где они с Ольгой частенько оставляли свои машины, дабы не "толкаться" у самого здания университета.

Судя по всему, сегодня девушка решила воспользоваться бордовой праворульной "Митсуокой Рок Стар", возле которой сейчас и крутились бойцы Рода.

– Что случилось, – резко бросил он одному из них, приблизившись почти в плотную.

– На хер пошел, – получил законный ответ явно раздраженного бойца.

– Слышь, боец, – проникновенно начал Матвей, подойдя вплотную. – Мое имя Матвей Александрович Воронцов. Изволь обращаться ко мне согласно статусу.

– Прощения просим, Ваше Благородие, – чуть менее раздраженно ответил тот. – Да только не мешали бы вы людям работать. Дело Рода Демидовых.

С этими словами боец чуть удобнее перехватил автомат, и чуть сместился влево, стараясь перекрыть вид парню и начинающей уже собираться толпе зевак. Однако Матвей успел разглядеть кровь на лобовом стекле и руле, какая бывает при рассечении тканей лба. Вроде и не опасно, но крови бывает… Вот только машина явно стояла на месте, а гвардейцы устроили вокруг нее ритуальные танцы. Если бы девушка была здесь, то суета бы сейчас шла в больнице, а раз так, то вывод один – похищение.

Причем похищение под самым носом у тревожной группы гвардейцев, которых вызвать она явно успела до того как…

Так, быстро связаться с главой Рода – нереально. Бодаться с гвардейцами – себе дороже. Тем временем машину явно сейчас увезут, или подгонят экспертов не место. А счет идет на минуты. Ему срочно надо пробраться к машине, пока еще цела память крови.

– Ольга!!!!

Неожиданно для всех в истерике взревел парень, бросившись к машине. Ошарашенная охрана успела перехватить его только у самой "Митсуоки", сбив на землю. Но он упрямо лез в салон. Пинок в бок буквально отбросил его в сторону, а сверху тут же навалилось чье-то недружелюбное тело.

– Стоять! – взревел у него над ухом все тот же автоматчик. – Поднимите его…

В нос ударил резкий запах, разгоняя туман безумия. Матвей буквально сдулся, едва не повиснув на руках "конвоиров" после приступа "истерики".

– Ну что ж вы так, Ваше Благородие, – ласково словно с душевнобольным начал объясняться боец. – Вы ж следы затоптать могли, отпечатки пальцев и ауры повредить. С чем же наш криминалист работать будет?..

Парень безучастно кивал головой, но во взгляде его вновь стала появляться некая осмысленность.

– Да-да, конечно, сконфуженно забормотал он, "приходя в себя". – Прошу извинить, такой стресс…

– Есть кому проводить?

– Да, я провожу, – от толпы отделился Кирилл, тут же подхватив все еще обмякшее тело под другую руку и быстро потащил подальше от толпы. – Так, Матвей, давай-ка по-тихонечку…

– Во дворы, – только и смог шепнуть парень. – Сверни в любые дворы.

О Питер, город маленьких проулочков и множества дворов-колодцев. Уже через несколько минут однокурсники удалились на достаточное расстояние, чтобы скрыться от нескромных взглядов зевак. Тут же тело мага напряглось так, что Кирилл и не успел уловить момента, как вот не он уже полутащит почти бессознательного однокурсника, а тот бодро вышагивает рядом. Да так резво, что Боброву едва ли не пришлось перейти на бег, чтобы не отстать.

– Платок, – неожиданно рявкнул Матвей, убедившись, что от большинства совершенно ему не нужных взглядов он скрылся надежно.

– К-к-какой платок? – начал заикаться от неожиданности однокурсник.

– Любой, – только и ответил Воронцов, но тут же, немного подумав, добавил. – Чистый!

Кирилл неловко зашарил по карманам, но тут же просиял.

– Есть бумажные. Надо?

Плохо вообще-то, с тканью отработать можно было бы и дома, а так придется проводить ритуал на месте – не сохранит бумага долго материал. Одна надежда – Кирилл не поймет, что именно творит его приятель.

– Доставай, – угрюмо выдохнул Матвей. – Быстрее!

Слегка дрожащими пальцами платок таки был извлечен на свет. Секунд за 10. Первым делом маг обтер с одной стороны лоскутка указательный палец, оставив на бумаге след от уже подсыхающей крови с приборной панели авто. Вторым движением той же процедуре подвергся мизинец правой руки, на котором еще хранилась кровь с асфальта.

Пара коротких мнемонических формул, загоняющих сознание в транс, и вот уже Матвей словно вдыхает аромат с уложенного в "лодочке" рук платка. Казалось, будто вместе с воздухом он загнал в себя и цвет разводов, которые моментально выцвели, словно на разом состарившейся фотографии.

Облегченно выдохнув, парень улыбнулся не открывая глаз. Жива! Легкое сотрясение не в счет. Если ее и вправду так учили на применение внутренней энергии, как она рассказывала, то залечить подобную травму она сможет и самостоятельно за пару часов.

Сделав еще пару успокаивающих вдохов-выдохов Матвей медленно открыл глаза… Чтобы тут же словно со стеной полного ужаса взгляда Кирилла.

– Ты…, - тот явно не мог подобрать слова, побелев настолько, что пластиковые рамы за его спиной казались серыми и грязными. – Ты… Так ты… ЖНЕЦ?!

Сука, что ж ты такой умный-то, а?

Ну, да, жнец, притом незарегистрированный, что могло бы стать фатальной для Воронцова ошибкой, если бы не покровительство главы Тройки, который предпочитал называть этот страшный для любого непосвященного дар "особым аспектом Воды". В простонародье же таких называли по-простому – кровавыми или магами крови. Нередко ими пугали детишек. И, черт возьми, вся история жнецов прямо-таки вопила, что пугали небезосновательно.

Встает вопрос:

Кирилл, и что ж с тобой таким умным теперь делать-то?

Глава 14

Магов крови мало было всегда. Даже в те времена, когда им не помогали активно сокращать численность всеми доступными способами. Чего бы, можно подумать, страшного? Склонность к этому направлению относилась к аспекту Воды. Казалось бы, изучай да пользуй на благо рода людского. Это ж какое направление подобной одаренности можно найти, скажем в медицине, а? Особенно если вспомнить, что те же хирурги клинками вострыми тело человеческое кромсают и ничего. Вполне себе уважаемая и почетная профессия. Однако было что-то в увлечении Кровью такое, что срывало с нарезки психику адепта. Не каждого. И все же по статистике каждый третий лет 200 назад заканчивал свой путь исключительно с чужой помощью, успев перед тем собрать немалую Жатву. Если проще выразиться, то устроить жертвоприношение. А упокоить жнеца, собравшего силы с посмертного вздоха, скажем, сотни человек, было той еще задачей. Иногда для ее решения использовались армии. Не даром в народе долгое время гуляла поговорка: "Пропал Жнец. Нашедшему – Царствие Небесное"!

Более современных данных влияния дара на психику нет. Однако законы на этот счет очень строги – каждый маг Крови обязан зарегистрироваться в специальном приказе сразу же по открытии в себе Дара. Почему именно так не поступил Матвей? Первые признаки он обнаружил через год после поступления в Классы, что и помогло ему разнести учебное заведение. Тогда ему казалось, что весь мир ополчился на него, и рассчитывать можно только на себя. А потом… Было страшно. Добиться головы боевого мага у оскорбленных в лучших чувствах Родов, чьи отпрыски пострадали в тот день, было намного больше шансов, если бы вскрылся факт призвания Крови. Впрочем, как парень сейчас крепко подозревал, год военный психиатр работал с ним не только для того, чтобы вернуть перспективному боевику лояльность государству, но и чтобы убедиться в его безопасности для окружающих. Вполне вероятно.

Да, маленький нюанс – любой незарегистрированный маг крови подлежал уничтожению на месте.

Исключение – бойцы Тройки, опричники государя и иных специализированных структур, исторически в любой стране стоящих над законом. Вспомним, например, какие права давал статус "два нуля" Джеймсу Бонду. Пусть он и литературный персонаж, вот только сказка – ложь, да в ней намек. Такие… товарищи для особых поручений с гибкой моралью и огромными полномочиями есть не только у Ее Величества. Даже точнее будет сказать, что подобные конфиденты есть у КАЖДОГО Величества.

Вот и сейчас наблюдая перед собой два блюдца расширенных от ужаса глаз, Матвей только вздохнул. В два скользящих шага он достиг не в меру умного однокурсника и нанес один единственный удар. Несильный. Даже не ладонью, а пальцами по щеке.

– Соберись, Кир, – резко бросил он. – Ольга в беде, а ты фигню какую-то несешь!

– Да-да, – пробормотал тот. – Фигню… Я понима…

Щщщелк.

Второй такой же удар заставил голову Боброва мотнуться в другую сторону. Зато и взгляд сразу же принял осмысленное выражение.

– Матвей Александрович, – раздельно и четко произнес он. – Прекрати меня бить!

Парень же удовлетворенно посмотрел на дело рук своих. Пришел-таки в себя хлопец!

Несколько секунд Кирилл яростно тер лицо, после чего уточнил:

– Чем я могу помочь?

– Пока помолчать.

Секунда понадобилась на извлечение телефона и нажатие кнопки быстрого набора. Еще две – на ответ абонента:

– Матвей, слушай внимательно. Тройка и официальные структуры помочь не могут – это война Родов, а государь не вмешивается в дела бояр. Отдел спецопераций поднят по тревоге, но его применение будет санкционировано только в том случае, если будут нарушены Грани Родовой Войны. До того момента… Просто присматриваем за ситуацией.

Матвей понимал. Разумом. Роды империи не пользовались даже полицейской защитой, только военной, укрепляя защиту государства "конно и оружно" в час беды. Однако в разборки бояр между собой не мог вмешаться даже император… Если они не выходили за рамки требований безопасности остальных граждан Империи. Стоило сегодня во время похищения Ольги погибнуть случайному зеваке, и вся мощь государственной машины была бы брошена на поимку злодеев. Однако этого не произошло, а, значит, род Демидовых должен разобраться с ситуацией сам. Или не разбираться. Если сочтет проблему незначительной. Однако парень полагал, что такую "пощечину" не могут оставить без ответа, так как репутация Семьи – наше все.

– Осознал? – тем временем спросил собеседник в трубке.

– Да, – глухо просипел Матвей.

– Отлично. Не наделай глупостей. Теперь о хорошем: Андрей Иванович подписал твое заявление на отпуск. С сегодняшнего числа в течение 14 дней можешь считать себя лицом гражданским.

– Но…

– Писал, писал! Ты что, своему куратору не веришь? Отдыхай.

С этими словами Егор положил трубку, оставив парня в совершеннейшем расстройстве. Неужели… Стоп!

Молодой маг вновь обратился к своему гаджету.

– Деда, здравствуй, – через несколько минут проговорил он. – Я…

– Матюш, стоп, – сразу же перебил юношу глава рода Воронцовых. – Я в курсе ситуации. Это Война Родов. Волоконские еще неделю назад подали государю прошение о начале боевых действий в рамках Высочайшего уложения. Оно было одобрено час назад. Сегодня вечером эта информация должна была прийти к тебе с общей аналитикой.

Час назад. Молниеносно. И все-таки Волоконские.

– Сейчас в Войну могут вмешаться лишь Союзные Рода, – продолжил тем временем дед. – Мы в эту кашу не полезем. Политика и репутация Семьи. Обеих семей… Однако… Не смотря на всю неприязнь между мной и нынешним главой Демидовых договор от 1927 года между нашими родами никто не отменял. Поэтому тебе даю разрешение на ограниченную помощь представителям союзников… Как жениху Ольги Владимировны!

Мнимому, правда…

– Спасибо, деда, – кротко ответил Матвей. – Не подведу.

– Только попробуй мне, – чуть сварливее, чем требовалось, напутствовал старый граф. – Будь аккуратен!

* * *

Закончив очередной разговор, Матвей несколько секунд постоял в задумчивости, с некоторой неприязнью глядя на гаджет. Не слышал парень "от него" за последнее время ничего хорошего. Еще не приведи Провидение какую фобию на телефонные звонки словить. А в его организации всяческие неврозы не приветствуются категорически. На неуемное потребление враз спишут, а что потом?..

Долго ли проживет на сем белом свете жнец-алкоголик? Ох, позвольте усомниться, судари мои!

– Так, – задумчиво протянул маг. – Что будем с тобой делать, Кирилл. Я не угрожаю, но ты и сам понимаешь, что узнал о моей жизни достаточно… интимные подробности. А прямо сейчас решать что-то еще и с тобой я не могу и не хочу. Времени нет. Просто дай даже не мне, а себе слово, что до решения вопроса с Ольгой эта информация никуда дальше твоей головы не пойдет. Поверь, это в наших общих интересах!

Последние слова Матвей договаривал уже на чистом "автомате", переключив внимание на более насущные задачи.

– Я тебе помочь могу? – серьезно поинтересовался Бобров.

– Что… А, не думаю, – жестко обрубил Воронцов, но тут же решил смягчить резкие слова. – Или ты случайно знаешь, где достать мощный резонатор?.. Кирилл!!

Матвей был действительно удивлен. Судя по ехидной ухмылочке штатного ботаника их компании, он знал, но…

– Откуда…, - только и выдавил из себя парень. – Ты же не…

– А что, у нас неодаренным так легко продают ингредиенты серии "О"? – в одесском стиле переспросил тот. – А Ольгу тоже всякий раз не напросишься достать тот или иной…. компонент. Да и должен я ей уже….

Последние слова фанатик теоретического знания, а от того в жизни полный раздолбай, произнес настолько серьезным тоном, что заставил Матвея по-новому взглянуть на своего однокурсника.

– Она единственная, кто подбрасывал меня домой после учебы, – с невеселой улыбкой прокомментировал свое заявление тот.

Ой, как интересно. Но потом…. А сейчас:

– Куда едем? – тут же спросил Матвей, но услышав ответ тут же вскинулся. – Бобров, ты понимаешь, что… некачественный товар мне мозги выжжет запросто? Я тебе настолько надоел, а, Потапыч?

Кирилл же на это заявление лишь рассмеялся, никак не отреагировав на "издевательство" над своим отчеством.

– Не ссы, – хлопнул он Матвея по плечу и, явно кого-то цитируя, закончил. – Я сто раз так делал!

Воронцов не знал, какому великому писанию принадлежат сии строки, но в душе его поселилось нешуточное такое сомнение в предстоящей поездке.

Впрочем, где еще достать хороший резонатор, он не представлял, а потому…

– Поехали, – обреченно махнул рукой он.

* * *

"И мы еще боремся за почетное звание дома высокой культуры", – только и пронеслись в голове Матвея слова их "главной кашеварки" в Усадьбе, когда они с Андрюхой вернулись с недельного учебного рейда в лесах имения, автоматически трансформировавшегося в дерзкую вылазку на кухню. Юные диверсанты не стали заморачиваться по поводу внешнего вида и заявились в обитель Великой и Ужасной (а попробуй выпросить у нее "чего-нибудь к чаю" после шести вечера!) Тамары Ивановны Брюс "как есть". Женщину монументальных форм едва не хватил удар, когда она застала два грязных тела в рваном камуфляже, увлеченно опустошающих вверенные ей холодильники. Ох, и досталось же им тогда мокрыми тряпками!

Эх, Андрюха…

Контраст же между чистенькой и сверкающей центральной улице Питера и этим закоулком был разительный. Примерно так бы смотрелась старая "копейка" на стоянке какого-нибудь аравийского принца меж породистых итальянских "скакунов". Привычный городской сменился резкими и гортанными выкриками уличных зазывал:

– Сигареты, уважаемые! Хороший, я говорю!

– "Норка" по 90! Вай, какой красивый девушка, тебе за тридцать отдам, – кричал парень абсолютно славянской наружности, но тут же заголосил вновь, видя что дородная тетка "срывается с крючка". – Примерь, красавица, за 25 отдам! Любой муж твой будет!

– Да ладно тебе, – выговаривал парень молодежно-хипстерской наружности недовольно сморщившейся девушке у палаткм с электронной мелочевкой. – Зато не в кредит.

Судя по сморщенному носику, модненькая "штучка" никак не верила, что китайский аналог будет лучше оригинальных "яблочных" наушников. Впрочем, если вспомнить о локализации производства, то вопрос что здесь есть аналог оставался открытым.

Еще через несколько метров оказалась, что "закоулок" неожиданно превратился в огромный рынок, наполненный гамом, криком, и абсолютно абсурдными картинами вроде вывесок "Китайский быстро", предлагающими вовсе не выучить язык, и несколько устрашающе выглядящих безголовых манекенов, обряженных в шмотки "все по Рублю!".

В этом водовороте людей, звуков и крепких черняво-бородатых ребятушек в спортивных костюмах, кучками тусующихся как у палаток, так и у побитых временем и неподобающей эксплуатацией машин, чей выпуск в некоторых случаях, был прекращен еще до рождения владельцев, Матвей мгновенно подобрался. Вбитые инструкторами в мозг алгоритмы тут же начали искать маршруты отступления на случай "ежели чего".

– Не волнуйся, – усмехнулся его провожатый. – Днем тут действительно безопасно!

– А ночью? – все так же сканируя подозрительным взглядом пространство уточнил Матвей.

– А ночью тут пусто, – только и пожал плечами Кирилл.

– И… давно тут так? – только и поинтересовался Воронцов.

– Да без малого лет 300, - только и усмехнулся Бобров. – Апрашка вообще вечна! Ее и разогнать пытались, и облагородить, но сам видишь… Законы здесь не действуют вообще никакие…

Матвей лишь покивал, провожая взглядом плывущие мимо стены сигаретных блоков. Ни на одном из них маркировки Таможенной Управы он не разглядел. Про то, что уже с десяток лет торговать табачком "с лотка" запрещено в принципе, здесь, похоже, тоже не слышали.

– … Зато безопасно, – продолжил Бобров. – Местные сами кого хочешь порвут за клиентов. Интересное место…

– Не говори…

– Мага, здравствуй, уважаемый, – взревел вдруг Кирилл, окунаясь в ответный поток слов на русском и одном из горских наречий от крепыша в спортивном костюме, щедро украшенном имперскими орлами везде, где только можно.

Судя по тому, что сумел выудить из речи дружелюбного горца Матвей, Мага "брата" Кирилла рад видеть не меньше, а то и больше, тем более некий Ахмет нашел что-то по его старому заказу, но "шайтан такой-то", не хочет… Тут Воронцов запутался в мешанине незнакомых слов, а потому во все тонкости негоции вникнуть не смог.

– Кир, мы торопимся, – нейтрально заметил боевой маг.

– Твой друг спешит? – поинтересовался бородатый здоровяк, с каждым словом из речи которого улетучивался акцент.

– Извини, Мага, – повинился Бобров. – Беда у нас. Срочно надо.

– Говори.

Вместо ответа Кирилл вынул низ кармана телефон, и, набросав в заметках пару строк, показал своему собеседнику. Тот задумался, никак не выдавая своего отношения к прочитанному.

Резкая гортанная фраза разрезала воздух, и вот уже пятеро или шестеро парней, тусовавшихся возле машин, торпедами сорвались с места и буквально растворились в толпе.

– Ждем, – несмотря на краткость речи было заметно, что акцент из речи южанина почти ушел.

Матвей благодарно склонил голову в благодарность за отступление от обычной "церемонии".

– Ждать нужно минут сорок, – заявил Кирилл. – Нужно что-то еще?

– Еда, мне нужно поесть, – ответил ему парень, вновь погружаясь в плохое настроение, отчего его фразы становились все более резкими и рублеными.

Использовать резонатор на голодный желудок – такое себе удовольствие. Так что калориями запастись было необходимо.

– Здесь?

– А то! – усмехнулся Бобров. – Сейчас язык свой проглотишь!

Матвей с сомнением огляделся вокруг, явно не ожидая от местных знания такой замечательной штуки как СанПиН.

Однако… Почему бы и нет. Организм одаренного крепче обычного человеческого, так что то, от чего не сдох Кирилл, не должно сильно повредить и ему.

Пара минут петляний сквозь ряды, и вот они уже в магазине "настоящей кожи женщины". в большинстве своем женские модели курток прозрачно намекали на то, что хозяин просто не очень знаком с русским языком, но смотрелось забавно. Сделав какой-то приветственный знак продавцу, Бобров уверено прошел к неприметной двери в дальнем конце торговой площадки, чтобы через миг оказаться в небольшом обеденном зальчике.

– О да, – кивнул Кирилл на слегка ошалелый взгляд "ведомого". – Руки вымыть негде, но на, держи…

Жестом фокусника проводник извлек из кармана пластиковую упаковку антисептика.

– Протри руки, – выдал он очевидную инструкцию. – И садись за столик.

С сомнением умостившись на не слишком надежном, на его взгляд стуле, парни уже через пять минут стали обладателями двух тарелок с супом и полулитровых пластиковых стаканов с листовым зеленым чаем.

Первая же ложка выбила все мысли из головы Матвея.

– Что это?!

– Фо-бо, – кратко ответил Кирилл, явно не желая отрываться от своей порции.

Воронцов тоже замолк, полностью увлеченный содержимым своего блюда, с удовольствием вылавливая здоровые куски мяса. И как вьетнамцы могут обладать столь… хрупким телосложением, если они ТАК питаются?!

Минут через пять все было кончено.

– Уау, – кротко выразил свое мнение Матвей, небольшими глотками попивая не самый плохой чай.

– А то, – ухмыльнулся "экскурсовод". – Местный хозяин еще с вечера начинает бульон готовить на костях. Семейные рецепты. Я пробовал его и отдельно. Это потрясающе! А уж с рисовой лапшой, мясом, зеленью, лимончиком и креветками…

– Да…, - только и смог выдавить из себя сытый "дегустатор" подпольной вьетнамской кухни.

К Маге они вернулись через пятнадцать минут.

Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут "трубка" здоровяка выдала восточный мотив в современно-попсовой обработке, и вот они с Кириллом уже следуют за рассекающим словно ледокол людской водоворот провожатым.

Маршрут запоминался плохо. Нет, Матвей не сбился бы с пути при выходе отсюда, но он не был уверен, что этот путь вообще бы оставался тем же! Вот они проходят через магазин сумками от "настоящей Прады и Дольчи", уже через секунду оказываясь на кухоньке небольшой уже китайской едальни, чтобы еще через миг зажимая носы пробираться сквозь россыпи коробок какого-то склада. В общем, в глазах рябило… Привычный "тайминг" дал понять, что несмотря на калейдоскоп перед глазами, шли они недолго, и уже через пяток минут вновь оказались на улице возле небольшого лотка со всякой мелочевкой из Китая. Заправлял всем хозяйством плечистый мужик, кавказской наружности, в ярких шмотках от той самой "Прады и Дольчи", сверкая грозными очами из-под натянутой на глаза "гандонки" от "Армани".

Пара коротких фраз на незнакомом языке, и одним движением ноги из-под прилавка извлекается замызганная, отсыревшая коробка, в какой и последний бродяга постеснялся бы хранить свой скудный скарб. Вот только под отсыревшими картонными "лепестками" крышки россыпью навалены шприцы тюбики. Нет, упаковка, конечно герметичная, но Матвею и в страшном сне не могло присниться, что о будет выбирать довольно редкие препараты, выгребая их под мокрым питерским снегом из начинающей разваливаться от сырости картонной коробки.

– Сколько? – спросил он через три минуты, показывая продавцу три шприц-тюбика на своей ладони.

Мага хотел что-то сказать, но хозяин товара лишь сделал небольшой знак рукой, и здоровяк умолк.

Тем временем, продавец задумчиво пожевал губами, после чего несколько раз тыкнул толстым пальцем в извлеченный из-за пазухи калькулятор.

Дешевле, чем ожидал Матвей, но…

– Столько нет, – твердо заявил он.

Продавец вновь понял без перевода, и тут же протянул руку, ожидая возврата неоплаченного товара. Однако вместо небольших упаковок обнаружил в своей руке ключи от машины.

– Через неделю верну в полтора от цены, – спокойно произнес Матвей. – Если нет – машина твоя. Обманешь – пожалеешь.

Еще одна длинная гортанная фраза от Маги, а к ее концу ладонь Воронцова вспыхивает неярким цветком огня, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Все-таки обманывать магов это…

– Одын, – хмуро выдал сын гор, равнодушно наблюдая за светопредставлением.

– Этот, – согласно кивнул парень.

Глава 15

– Переплатил, – кротко прокомментировал Кир, едва одногруппники разместились в салоне такси.

Матвей лишь пожал плечами. Довольно редкий резонатор способностей одаренного этого типа в иных местах стоил значительно дороже. Обычно он подбирался индивидуально под особенности организма, чтобы максимально снизить "побочный ущерб". Парню же только и оставалось надеяться, что за такую цену содержимое небольшого шприц-тюбика не выведет его из строя, а со здоровьем и потом решить можно. Когда время будет. В конце концов, если вытащим Демидову, то можно и к деду ее обратиться за компенсацией "на таблетки"!

Шутка, конечно! Патриарх Рода Воронцовых такого точно не одобрит. А медицинский комплекс и в родной Усадьбе неплохой имеется.

– Что сейчас? – не отставал от задумавшегося парня его проводник в мир нелегальной химии.

Кстати, за наркотики суды сроки отвешивают гораздо меньше, чем за подобные "составы". Матвей в очередной раз за сегодня подивился вывертам мысли штатного ботаника их компании. На что не пойдешь ради знаний!

– Едем ко мне. Понадобится помощь. Побудешь ситтером во время трипа^[43].

– Задача?

– Та же что и у наркош, – пожал плечами Матвей, но, поймав удивленный взгляд, объяснил. – Просто постарайся, чтобы хотя бы в окно не вышел. Первый час буду неадекватен, а с учетом не совсем ясного состава…

– Ты хоть раз это делал?

– Да не очкуй, Кир, – бодро соврал Воронцов. – Я сто раз так делал!

Вот и вернул цитату однокурснику, называется. Вот только на душе кошечки-то поскребывали. Молодой маг с процедурой был знаком чисто теоретически. Да и предположить, что резонатором послужит купленный на вещевом рынке из-под полы "коктейль" и в страшном сне ему прийти в голову не могло. Ведь дурь же!

Матвей помотал головой, изгоняя из черепной коробки вязкий туман неприятных мыслей.

– Здесь сверните и вон к тому заезду, пожалуйста, – обратился он к водителю, который наградил парня слегка насмешливым взглядом.

Ну конечно, "ситтер", "трип", да и диалог у них вышел тот еще…

"Похоже, водила нас принял за фанатов "кислоты"^[44], - неожиданно развеселился про себя Матвей.

Пусть лучше так! Знал бы правду (и, если бы еще смог убедить в своем знании полицию!), вот где проблемы могли бы быть!

"Берлога" встретила парней двухнедельным беспорядком. Ну, занят был товарищ Воронцов, занят! Дал называется отдых уставшей нервной системе и неделю тупо отсыпался, поднимаясь лишь ради того, чтобы поесть и куда-нибудь "прошвырнуться". Сегодня вот в универ выбрался, например… Да какая разница-то? Не до порядка ему было две недели… Или три?

– Не разувайся, – бросил Матвей одногруппнику, вовремя вспомнив, что мысль о необходимости таки помыть пол ему подсказало ощущение песка под стопой.

– Отдыхаешь во всю, я смотрю, – только и усмехнулся тот, кивая на коробки из-под пиццы и роллов с логотипом одной из городских доставок.

– Чит мил^[45], - строго поднял вверх указательный палец, выдал универсальную отмазку слегка смущенный Матвей, который и вправду далеко не слегка отступил от своего многолетнего достаточно строгого режима.

– Главное, чтоб не вечный, – пожал плечами не ставший развивать тему Бобров.

– За мной, – так же переключил разговор в деловое русло Матвей.

Пробираясь мимо остатков позавчерашнего пиршества к оружейному сейфу, парень подумал, что такие завалы в комнате и вправду лишние! Вот, Демидову как раз и озадачим! В благодарность за спасение!

Пальцы привычно легли на кнопки кодового замка, и вот на одним движением руки очищенный журнальный столик ложатся ижевская "вертикалка" ИЖ 27, верный "Глок". Рядом ложится уже собранный черный разгрузочный жилет. Еще один код, и на пол перед столиком падают пачки с патронами 12×76 и 9×19. Все это богатство мгновенно дербанится и занимает свои места кто в патронташе, а кто в магазинах соответственно. Следом на свет извлекаются еще пара патронов к ружью, завернутых в небольшую тряпочку. Эти отдельно. Самоделка, да еще и зачарованная самостоятельно, да с артефакторной начинкой… Неделю на эти четыре цилиндрика убил Матвей. Жаль, что так скоро пригодились…

Короткая ревизия подсумков жилета. Порядок. На кровать бросается "походный" набор одежды. Нечто тактически-туристическое, как молодежь любит. А что, в иной ситуации, без разгрузки и шпалеров, вполне себе удобно как для работы в городе, так и в лесу.

– Готов, – прокомментировал через минуту Матвей, убирая "бабахающие" игрушки обратно в железный ящик.

Дззззззиииииииинь…. Прервал сей увлекательный процесс дверной звонок. Причем судя по звуку, визитер не воспользовался домофоном, а уже стоит прямо перед дверью.

"Глок" вновь перекочевал с полки в ладонь хозяина, которому такие совпадения ой как не нравились!

* * *

– Ты, чтоль, Матвейкой будешь, – незнакомец с порога резко подал лицо вперед, демонстрируя прокуренные усы и хитрый крестьянский прищур.

– Кто вы и чего именно хотели? – тоном "иди на хер" вежливо осведомился хозяин "Берлоги", с большим трудом воздержавшийся от применения схороненного до поры за спиной ствола.

Испугался, млять. Больно уж резкий живчик нарисовался-хрен-сотрешь на его пороге.

– Аааааа, вот как ты со старшими! – возмущенно начал гость. – Я эту Империю вот этими руками поднимал…

Матвею тут же была продемонстрирована здоровенная лапища.

– Молодеееееежь, – тем временем продолжал вопить незнакомец. – Ниче не хочет, ниче не умеет, а все туда же – Степанычу хамить!.. Ооооооой довели Расеюшку, доколе жить-то так будем?!

– Назад, – резко бросил Воронцов на попытку гостя протиснуться в "Берлогу".

Тот подался назад, но тут же обнажил свой некомплект зубов, продолжил "заламывать руки":

– Вот мы с Иванычем на днях уазик разбирали, – начал он с другой стороны. – Все поснимали! Это не то, что современные твои иномарки. Вот это, скажу, трахомудия, слышь, там в карбюраторе конденсат…

Неожиданно в голове Матвея возник образ: немолодой, но даже под кожаной курткой видно, здоровый мужик вещает с броневика на фоне красного знамени о том, какой мудак Иваныч, то ли уронивший куда кардан, то ли карданом уже своим что зацепивший. И над всем этим алеет закат под звуки гимна из фантастической игры "Red Alert". Шиза-жиза…

А поток слов все лился и лился…

* * *

– Ежистую твою в раскоряку, а мы к депутату пойдем!…

* * *

– У меня у самого сын такой же! Дебилдер! Накачается своих протеинов и порно и давай…

* * *

– Так где сейчас нормальную бабу найти… Слышь, а давай до "Трех Пескариков", да по Петроградке за мадамами…

* * *

– Вот так мы с Кирилычем два часа и е*лись!

– Иванычем…, - совершенно автоматически уточнил Матвей.

– Да нет же, – возопил незнакомец. – Это же про спиннинг, а с Иванычем даааа… Мы неделю с его уазиком долбались, у уж с окушкой как его е*лись Но там можно… Она уже "совершеннолетняя"…. Там слышь как дело было!…

И вновь полился рекой поток, прерываемый лишь на громогласный "Агагагагаххахахага" гостя.

– Стоп, – неожиданно пришел в себя Матвей, сбросив странное оцепенение. – Проходите.

Сам хозяин стал медленно отодвигаться спиной вглубь квартиры.

Гость себя ждать не заставил, уже через миг захлопнув входную дверь с хозяйской стороны.

– Имя, цель визита, – коротко обрубил Воронцов, являя на свет пистолет.

– Ооооооооот ты как, – казалось искренне расстроился такому приему "гость", как ни в чем не бывало продолжая устраивать свою видавшую виды черную кожанку на вешалке. – Да я ж эту страну строил!… Вот этими руками… Ты это… Малой, щас серьезно расскажу, как я…

Бах! Бах! Бах!

Три хлестких выстрела стегнули по ушам, заставив Кирилла вскрикнуть от неожиданности, а "гостя" недоуменно протереть слегка припорошенную кирпичной пылью физиономию (пуля удачно раздробила кирпич, обдав визитера облачком пыли).

– Кхе, Кхе, – демонстративно начал перхать Степаныч, от усердия далеко высунув язык. – Пиииить…

Актер, ой, актер.

– Водку будешь? – неожиданно серьезно уточнил гость, видя, что на его кривляния "публика" не реагирует.

Матвей, размышлявший, а не попортить ли визитеру какую конечность от такого контраста слегка вздрогнул.

– Следующий в колено, – спокойно заметил он, поднимая пистолет в сторону цели.

– Письмо, письмо тебе, – резко возопил мужичок, задирая тельняшку и доставая из-за пояса синих "трехполосных" штанов мятый конверт.

Над ним тут же вспыхнула небольшая иллюзия малой личной печати Главы Рода Демидовых.

Парень на секунду замер, но тут же начал движение: разворот корпуса вынес левое плечо вперед, давая больше пространство между его целью и пистолетом.

– Медленно, печально, передай мне письмо с вытянутой руки, – прокомментировал он, ни на секунду не сводя пистолета с "почтальона".

– Танцуй, танцуй! – пропел тот, слегка подкидывая конверт на вытянутой руке.

– Давай без глупостей. я оооочень нервничаю. День плохой.

– А уж у меня-то, – просипел прокуренным голосом Степаныч, впрочем, исполняя требование. – Читай. Небось грамотный!

* * *

Пистолет занял свое штатное место в кобуре не успел Матвей дочитать и пары строчек. В достаточно вежливых фразах Константин Ефимович Демидов интересовался, не активировал ли юноша "каплю", на изъятие которой было дано разрешение самого Главы Рода? А если нет, то не мог бы господин Воронцов поторопиться, так как силы и средства для решения вопроса будут готовы к 19.00.

"То есть, через четыре часа", – тут же прикинул парень.

Ну да, с группами быстрого реагирования и телохранителями много не навоюешь, тут нужны спецы другого профиля. А учитывая "деликатность" обсуждаемого "предмета", который бы вовсе не хотелось попортить во время "переговоров" по крайней мере одной из сторон… Матвей был готов поклясться, что где-то в небе между Екатеринбургом и Питером сейчас болтается самолет с очень серьезной командой.

Далее Константин Ефимович очень рекомендовал по возможности определиться с местонахождением пропажи к моменту прибытия его людей, а помочь в этом должен был его "доверенное лицо". Кстати, говорилось в сообщении, в последний раз транспорт похитителей засекли в районе метро "Черная речка".

Матвей с сомнением окинул "лицо" взглядом, а то в ответ изобразило вид лихой и придурковатый. В большей степени придурковатый.

Кстати, в письмеце упоминалось, что податель сего еще и является воеводой в аспекте Тверди. За-ме-ча-тель-но. Нет, если бы Воронцов возжелал сравнять с землей жилой квартал, то все отлично! Но…

– Едем, – отбросил он всяческие мысли вместе с запиской. – Вы на машине?

– Так заработал уж на старость-то лет, – проворчал гость. – Сын вона ипотеку хотел, да я…

– Едем! – твердо прервал парень словоизлияния мужичка, который при ближайшем рассмотрении дядькой оказался крепким.

Вона как под старой тельняшкой с длинными рукавами бугрятся мышцы. Тьфу, бесовская пагуба, кажется, к кому-то стали приклеиваться словечки странного визитера.

– Зовут- то вас как? – поинтересовался парень, вновь извлекая из сейфа спрятанную амуницию.

– Степанычем зови малой, – залихватски цыкнул зубы тот. – Не ошибешься! Подарочек у меня тут есть. Передать велено. Чтоб лично в руки!

Заканчивающий собирать вертикалку Матвей обернулся к гостю. У того на указательном пальце, сложенной "пистолетиком" руки болтался небольшой револьвер.

– Это же не "Таурус", – моментально узнал опознал не боевое оружие парень. – "Лом" тринадцатый^[46], что ли? И что мне с ним делать? С песней против танка переть?!

– Пулеметчика воевать отправлю… Гагагага, – вновь похабно заржал мужик, но тут же посерьезнел. – Про "золотничок" слыхал небось? Зря штоль тебя в этой вашей универе учат. То-то…Ты парень не промах говорят, у отца на трусах не засох, так что владей!

С этими словами клоун-недоучка протянул Воронцову два скорозарядника с патронами в пулях которых действительно клубилась легкая золотистая дымка.

– Ого! – только и выдавил из себя не забывший докладывать в сумку еще светошумовых гранат (Нахрена?! А шоб было!).

Действительно, подобная пуля требует уменьшенной навески пороха, а, значит, патрон и с травматикой должен неплохо работать. Если не лучше, чем с боевыми стволами. Там-то большой вопрос, хватит ли энергии уменьшенного заряда для срабатывания автоматики (хотя револьверы, по понятным причинам, подобных проблем не имеют вовсе!). Чем же хорош подобный боезапас? А это, судари мои, идеальное средство против мага! Простому человеку такая пуля, конечно, тоже ничего хорошего не принесет. Однако эффект будет действительно сравним с попаданием патрона 9 мм РА^[47] в тело. Неприятно, но в большинстве случаев не смертельно. Любому же одаренного сразу посещает лютый северый пушной зверек. Золотистая дымка, секрет изготовления которой берегут едва ли не сильнее государевой семьи, всю энергетику моментально просто наизнанку вывернет, отправив на тот свет быстрее чем кусок металла со смещенным центром тяжести. А уж как она магические шиты шьет, да и иные "нефизические" препоны… Сказка, да и только!

– Солидно, – благодарно кивнул Матвей, тут же возвращаясь ко сборам.

– На выход! – объявил он через несколько секунд…

… Чтобы уже через пару минут озадаченно чесать (ревизировать, Демидова, ре-ви-зи-ро-вать!) затылок, глядя на то, что имел ввиду гость, утверждая, что машина у него есть. "Ярче солнца блестит ослепительный цвет – валиком красил дизайнер Ахмет!" – тут же пропел в голове Вороцова голос с ярким кавказским акцентом. Возможно, когда-то здесь и присутствовал колер "баклажан", но сейчас свет солнца отражали лишь большие (а кое где и сквозные!) ржавые пятна!

Слова дурацкой разухабистой песенки^[48] все крутились в голове, пока Матвей отмечал отваливающийся глушитель, покрытое не одной паутинкой трещин лобовое и разбитый габарит. Это не упоминая о такой мелочи как общий помятый вид стоящей на всех четырех разных дисках тарантайки шестой серии.

– Ее что, жевали? – недоуменно поинтересовался парень. – Тогда верни обратно. Пусть доедят!

Переход на ты с конфидентом Демидова прошел быстро и незаметно.

– Да что ты понимаешь, – тут же опять заголосил тот. – Только и знает молодежь сейчас, что гидры-усилители, да самобеглая трансмиссия, а ты на этой баранку покрути! Руки влет накачаешь, никакого дебилдинга не нужно^[49]! Вдруг в тайге на месяц без бабы окажется, а оно раз, и пригодилось потом и возвращаться откажешься! Га-га-гагага!…

– Карта есть? – Матвей был не настроен на спор, а потому тут же вернул разговор в деловое русло.

– А то, – тут же обрадовался хозяин раритета. – Да я всю Русь по пачке "Беломора" объехал!

Вопреки своим словам Степаныч споро раскладывал на капоте довольно подробную карту Петербурга и окрестностей, тут же протягивая своему собеседнику заточенный до состояния иглы карандаш.

– Начинаем отсюда, – карту украсил крестик, расположившийся неподалеку от их нынешнего местоположения, после чего идем вот так по прямой, а затем закручиваем расширяющую спираль вот так. Ясно?

– Вполне, – бодро рявкнул будущий водила.

– Тогда вперед, – просто скомандовал Матвей. – Слушаем мои команды, меняем маршрут, если понадобится.

– П**дец, – отреагировал молчавший с самого появления в "Берлоге" незваного гостя Кирилл, держа в руках часть рукоятки двери, которую он только попытался открыть.

– Тебе, – хмуро отреагировал Степаныч, недобро хмуря брови – Я здоровье моей Ласточки ценю поболе твоего! Дай сюда!

Выхватив обломок, их новый союзник стал сердито сопя устраиваться в салоне.

При его габаритах места хватало впритык.

Глава 16

Глубокий вдох через нос, длииинный выдох через рот…

Повторить…

Я спокоен и собран… Эмоции отсутствуют… Я автомат… Чувств нет… Мысли плавно текут…

Перед глазами Матвея словно в старом кинотеатре пробежали кадры последних событий. С того момента, как шприц воткнулся вбедро, мир словно покрылся красноватой дымкой, а восприятие воспарило над улицами шумного города, над домами и потоками машин, между которыми ловко лавировал Степаныч, попыхивая "беломориной".

Огнем пылал артефакт на пальце, а парень пытался ощутить связь капли крови Ольги Демидовой с самой девушкой. Сколько клятв ему пришлось дать службе безопасности ее Рода страшно подумать. Однако сейчас тот самый случай, когда частичку плоти, полученную во время визита к Шаману использовать можно и нужно.

Шире…

Восприятие охватило еще большее пространство грозя сжечь центральную нервную систему юноши потоком мусорных ощущений – отголосков чужих эмоций, желаний, страхов и возбуждения.

Еще шире….

Боль… Словно десятки раскаленных игл вошли в подушечки пальцев Матвея. Набатом в виски стучала мысль "Хватит! Остановись! Прекрати это немедленно!". Но парень терпел, чему свидетелем были брызнувшие из глаз слезы и прокушенная в безуспешных попытках сдержать рвущийся откуда-то из разрываемого болью словно когтями хищного зверя нутра.

Вдох и выыыыыдох…

Очистить голову от воспоминаний.

Однако же как ярко стоят перед удары по щекам – следствие попыток Кирилла и Степаныча вернуть его в сознание, больше похожие на экстренную реанимацию.

Спокойствие…

Нега…

Тьма….

Удар! Медитативная безмятежность Матвея вновь подернулась рябью воспоминаний о том, как его сердце вновь стало биться, а легкие самостоятельно прокачивать кислород. Еще удар, и вот он уже перхает тягучей слюной на подтаивающий питерский непостоянный снежок, пытаясь унять пожар в груди. Степаныч не мелочился. Спасительный для сердца удар, вновь запустивший "моторчик", едва не переломал парню ребра. Видимо, и взаправду плох был. Не до марципанов…

Спокойствие…

Вновь спокойствие…

Кончики пальцев на руках и ногах покалывает приятным теплом, а внизу живота спиралью закручиваются тугие потоки энергии, что в нужный момент пружиной выбросят тело юного мага навстречу неизвестности, а пока спокойствие.

Никаких эмоций…

Словно посторонний зритель в своем же собственном теле Воронцов с интересом в который раз наблюдал за лицом представителя Демидовых.

– Нашел?!

Покачивание головой вновь навеяло ощущение недавно пережитой боли, но сейчас, внутренним взором, все воспринималось куда более спокойно.

– Значит, упустили, – треснул лопатой-ладонью по ноге Степаныч. – С**лись, суки, из города…

Легкий кивок вызвал лишь головокружение.

– Отдыхай, – занятый совсем другими мыслями Степаныч, уделил толику внимания и парню. – Ты держался семнадцать минут. Это… много.

Простые слова, но сколько за ними оттенков. Тут тебе и легкое удивление, совсем небольшое беспокойство из разряда "еще б и этот не сдох", и даже толика малая чего-то слегка напоминающего уважение. Все это раскладывалось на составные части перед его внутренним взором легко и естественно.

Вдох, выыыдооох…

Зачем он это сделал? Ведь мог бы просто отпустить Степаныча. Возможно, гвардия Рода Демидовых справилась бы лучше… И не пришлось юноше извращаться в медитации, готовя тело к одной единственной акции.

Всего-то и стоило промолчать.

Не смог…

А почему?

Сложно врать, когда перед своим же внутренним оком ты словно на ладони. Матвей так и заявил Самому-Себе-Наблюдающему-Со-Стороны: "Да хер его знает!".

Не промолчал.

Пальцы правой руки вмиг конвульсивно дернулись, чуть глубже впиваясь подушечками в нагретый ладонями рифленый пластик.

* * *

Это был жест отчаяния.

Из той серии, когда готов совершить самую большую глупость, лишь бы не терпеть муки бездействия. Едва Степаныч понял, что толку от поиска привязки в городе не будет, а еще чуть-чуть, и некий жнец просто отъедет в закрома Серой Дамы, как машина была остановлена, а еще находящийся в сознании экипаж приступил к реанимации. Матвей же парень крепкий – выкарабкался, но поражение признавать не собирался. Возможно, если бы у него была возможность взвешено подойти к ситуации, то… Впрочем, химический шторм в крови не оставлял разумным решениям ни малейшего шанса! У них было еще целых три часа до прибытия группы Демидовый, за которые можно было предпринять еще одну попытку. И Воронцов даже представлял, какую именно! Отчаянные времена требуют дурацких решений. Впрочем, иногда и глупые решения приводят к нужному результату. Успокаивая себя этой мыслью, парень сделал очередную глупость из разряда тех, что жизнь могут сделать ярче, но, увы, значительно короче! Воронцов выбрал один из контактов в телефоне и легонько ударил подушечкой большого пальца по иконке вызова. Ждать долго не пришлось.

– Слушаю, – на третьем гудке раздался донес до уха динамик телефона бодрый ответ.

– Здравствуйте, Кирилл Евгеньевич, – вежливо начал Матвей. – Матвей Александрович Воронцов беспокоит. Могли бы вы уделить мне толику вашего времени?

– Конечно, полагаю вы бы не стали звонить, если бы вас к тому не подтолкнули действительно серьезные обстоятельства, – Воронцов почти как наяву увидел, как скривилось лицо собеседника, но надо отдать ему должное – звонивший сразу послан не был. – Полагаю, что вопрос срочный, а потому предлагаю обойтись без светского шаркунства. Слушаю вас внимательно.

Вот как.

– Сегодня Родом Волоконских была похищена Ольга Григорьевна Демидова, – спокойно и почти без эмоций начал Матвей. – Прошу вас выступить посредником в переговорах между мной, и Родом Волоконских.

– А род Демидовых? И на каком основании вы поведете… диалог?

– По праву жениха! Демидовы присоединяться к нашим переговорам, если сочтут это уместным.

– Что мешает вам самостоятельно связаться с Родом Волоконских?

Матвей глянул на Степаныча, но тот лишь покачал всклокоченной головой.

– Волоконские не идут на контакт.

– Матвей Александрович, а почему я должен помогать вам?

Наконец собеседник задал самый скользкий вопрос. Сработает ли "заготовка"?

– Полк, – четко и раздельно произнес юноша. – У нас есть информация, что известный вам князь, не заручившись достаточной поддержкой своего рода, привлек к исполнению… своего плана бойцов Кавалергардского полка. Вы понимаете, что это может значить для всего подразделения. Я вовсе думаю, что вы своей кровью охраняли границы Руси вовсе не для того, чтобы по возвращении увидеть уничтожение полка только из-за амбиций одного, давайте говорить прямо, необстрелянного юнца. Юнца, который готов пожертвовать боевыми товарищами всего лишь ради интриги. Вы действительно считаете, что есть причины, оправдывающие ТАКУЮ жертву?

Боже, что он нес. Сейчас, вновь прокручивая перед внутренним взором события, Матвей понимал, что безумная идея со звонком Лунину в здравом уме ему в голову точно не пришла. Лишь затуманенные остатками резонатора в крови мозг и чувства могли решиться на воплощение столь дурацкого плана. И тем удивительнее было, что…

– Согласен, – донес до собеседника далекий ответ бездушный сигнал. – Вы подтверждаете… Ряд моих подозрений. Готов выступить посредником в ваших переговорах. Предлагаю встретиться в доме Яковлева через два часа. К тому времени, полагаю, мне удастся наладить связь с князем и определить первичные условия переговоров, а так же обеспечить себе некие гарантии безопасности… с обеих сторон.

Что это было? Намек на то, что и ему с бойцами Волоконских лучше не встречаться. Ой, интересно…

– Буду.

Короткие гудки были ему ответом.

Степаныч некоторое время очень задумчиво молчал, сверля парня очень недобрым взглядом. Кирилл тоже не произнес ни звука.

– Шах и мат, б**дь! – наконец разразился представитель Демидовых. – Мо-ло-дец! И какого?

Затуманенный остатками резонатора мозг Матвея лишь сейчас стал понимать, что о ТАКИХ идеях союзников действительно стоит предупреждать ДО их реализации.

– Степаныч, воздержись хотя бы от мата, – прав "связник", прав, да вот только позволять безнаказанно "давить" на себя – не самая лучшая тактика.

Даже с союзниками.

– Шах и б**дь, Матвейка! – взревел Степаныч, едва не хватая нетвердо держащегося на ногах парня. – Эй, ты куда пошел?!

– На встречу, – равнодушно пожал плечами парень, почувствовавший себя словно накачанный по самые брови анестезией кролик (да кто его знает, почему кролик – вот всплыло у парня в мутной голове).

- ***??!

– Я про полк наугад забросил наживку, – признался Матвей. – Но реакции… То ли знает, Кирилл Евгеньевич, нечто, то ли подозревает. Мне интересно, что именно! Нужно объяснять, чем все закончится, если мое предположение хотя бы отчасти верно?

Степаныч покачал головой.

Снесут Волоконских. Волей императорской снесут. Подчистую. Просто за сам факт использования имперских подразделений в Родовой Войне.

– И куда ты?

– Лунин на данный момент находится в отпуске, – пожал плечами Матвей. – Любовью к светской жизни он не отличается, а значит велик шанс, что выдвинется на встречу из своего дома. Если же я ошибся, то мы все равно успеем к месту встречи. Есть у меня небольшое подозрение, что если у них там действительно все так закрутилось, то…

– … Может и не доехать?

– А мало ли?

– Чуйка?…, - прищурился Степаныч.

– Да есть немного, – не стал отрицать очевидного Воронцов.

– Вот и у меня "моторчик" жмет, – задумчиво смял тельняшку в районе груди новый союзник. – Эх, молодежь, поехали. Щас Степаныч вам покажет!..

* * *

Степаныч показал.

Доехать за 26 минут практически от центра Петербурга до небольшого, но донельзя элитного поселка – задача нетривиальная. Он справился.

Хорошо хоть не пришлось оставлять машину за километр от их цели. По мнению Матвея, ржавая "шаха" на дорогах, что привыкли к протекторам чистокровных немецких и итальянских рысаков или, на худой конец, американских прожорливых монстров, будет "светиться" словно новогодняя елка посреди кладбища. Однако Степаныч в очередной раз оказался прав, заявив, что судя по идущим стройкам на новых улицах, здесь должно быть немало трудовых гостей с юга Империи, а, значит, местные видели еще и не такое! Воронцов пожал плечами, но согласился, что при таком раскладе чувство прекрасного местного "обсчества" действительно не даст долго любоваться очередной развалюхой на пейзаже их благополучной жизни.

Оставалось только проскочить на территорию коттеджного поселка.

* * *

– Ты молодой, чего удумал, – возмущался Степаныч, выговаривая возвышавшемуся над ним на добрую голову мордовороту, с трудом втиснутому в классический костюм. – У меня тут два мешка шпаклевки, бригада стоит, а Уткины вечером будут, ты им будешь объяснять, чего это сделано меньше муравьиной пипетки, а?

Лицо охранника осталось безучастным.

– Не велено, – вот и весь ответ на протяжении битых пяти минут.

– А простой бригаде кто оплатит, а? – с очередной стороны зашел представитель Демидовых. – Вот приедут спросят вечером хозяева, а чей-то у нас унитаз еще не стоит и посрать-то нам после рабочего дня негде? А я отвечу, да, отвечу: "А спросите-ка у орангутанга… тьфу ты, у охранника Димы!". Он свой бейджик недаром носит, так у него будка-то ничего… Ого-го я бы сказал! Нет, у вас-то туалет побольше, зато тут прямо на столе можно! Где вы еще в логове орангутангов… тьфу, охраны, испражниться сможете?! Сафари почти что! Как думаешь, что мне ответят?!

– Не велено, – в очередной раз ответил тот, все так же сохраняя выражение лица "кирпич глиняный, обыкновенный".

– Так что с мешками делать-то?!

– Требуется разрешение на проезд!

– Стоп, – неожиданно вмешался в беседу Воронцов. – Я правильно понял, что проезд машины запрещен до оформления пропуска жильцами, так?

– Да, – все так же никаких эмоций.

– В какой форме оно может быть получено?

Спокойствие, главное при общении с такими типами сохранять спокойствие.

– Достаточно звонка от заказчиков.

– То есть, пройти на территорию мы можем, – все так же безмятежно поинтересовался Матвей. – Дабы таковой звонок оформить.

– Конечно, – слегка пожал плечами их собеседник.

– Эк, бл…, - аж поперхнулся Степаныч.

– Где можно пока оставить машину?

– Сразу после заправки сверните направо, там будет указатель, – махнул рукой, практически не выдав своего скепсиса по поводу наименования транспорта Степаныча гордым словом "машина".

Оставленный "на всякий случай" в городе Бобров с охранником бы явно согласился.

– Кстати, а если бы не жили здесь Уткины, что бы ты охране плел? – поинтересовался Матвей, пока они возвращались со стоянки к офрмленному под средневековую башенку с полосатой будочкой в стиле тех, что установлены в Александровском дворце, КПП.

– Они везде есть, – пожал плечами тот, явно желая сравнять с землей не только обитель орангутангов… тьфу, охраны, но и весь этот поселок, где так пренебрежительно отнеслись к его "ласточке". – Застраивают инфраструктуру вот в таких вот оазисах для знати. Тьфу на них сто три раза.

– На кого именно? – не удержался от любопытства парень.

– Да на всех разом!

– А шпаклевка у тебя в машине откуда? – продолжил "докапываться" до мужичка Матвей.

– Сортир доделать, – огрызнулся тот. – На даче! Надоело зад морозить во дворе!

Воронцов не нашелся, что ответить.

* * *

Они не успели.

Прямо перед крыльцом дома Лунина стоял джип с гербами Волоконских. Не гвардейцы. Судя по повадкам что-то вроде ГБР. Видимо, князь просто отправил за своим "другом" ближайшую машину.

Интересно, это предусмотрительность, или кто-то "на шнурке" уши греет. Но в таком случае вопрос – на чьем "конце" произошла утечка?

– Этот человек может знать, где держат Ольгу? – неожиданно серьезно спросил Степаныч, прищурив глаза.

– Вероятно, он может помочь нам, но степень его осведомленности… Ну, во всяком случае, выше чем у этих.

Кивок головы в сторону оставшегося дежурить в машине водителя.

– Вот и я в том же направлении думаю, – кивнул каким-то своим мыслям связной Демидовых. – Сработать сможешь?

– Степаныч, ты…

– Я могу снести поселок, не вопрос, – прервал его "колхозник". – А вот аккуратно отработать по дуболомам, не задев объект – вряд ли. Не учили меня этому.

– А чему учили, – зло выплюнул Матвей.

– Искусству быстрого и грамотного с**ба, – пожал плечами тот. – Мы всегда цель номер один на поле боя. Сколько по стандарту полагается групп прикрытия для вывода воеводы на ударную позицию согласно Пехотного Устава?..

Матвей прикусил язык.

– То-то…

– Ну ты и сука, – только произнес он, по новому оглядывая ухоженный садик перед домом Лунина и небольшую площадку перед крыльцом, где остановился тяжелый джип.

А ведь расслабились бойцы ГБР Волоконских. Могли бы и бронированную машину прислать. А Степаныч "молодец"… Можно задать все интересующие вопросы, а ежели чего, то…

– Род Демидовых берет на себя всю ответственность, – произнес уже выверяющему рывок Матвею.

Вспыхнувший на ладони знак Обета развеял последние сомнения в голове Воронцова.

– Согласен, – накрыл он своей рукой небольшой пылающий символ.

Рукопожатие древним обрядом скрепило договор.

* * *

Вдох, выыыыыдооооох…

Спокойствие…

– Пошел.

Никаких эмоций.

Двое "шкафчиков" уже выводят Лунина из дома, нетерпеливо подталкивая его в спину. Оружия в руках нет, но и расслабляться явно не спешат.

А диспозиция не так чтобы и проста: выход на силовую акцию со стороны водителя под углом в 45 градусов. Так, Кирилла свет Евгеньича наверняка посадят за передним пассажирским сиденьем. Значит, один из крепышей займет место за кучером, а второй сядет "за стрелка"^[51].

Принял.

А заряженное тело уже в движении. Ничего не отменить.

"Заложника" уже усадили в машину, а один из сопровождающих направился как и всякий нормальный герой в обход джипа к задней пассажирской двери. Второй задержался около окна со стороны Лунина, зло жестикулируя.

15 метров… Мыслей нет…

Первый "гэбр" занимает место в машине, второй все так же разъясняет нынешнее положение "пассажира".

7 метров… Чувств нет…

Визуальная засечка, зрачки водителя расширяются, голова сидящего за ним только начинает поворот в сторону возможной угрозы, а "говорун" уже невиден за джипом.

Три метра… Действие!

Стремительным кистевым движением, почти не пошевелив рукой, Матвей перебросил скрытый за спиной "Глок" с глушителем так, чтобы без разворота послать две пули из положения "хрен знает куда попаду – сохранить бы кисть!" в сторону водителя. Мгновенный стремительный разворот, и вот уже он "дорабатывает" сидевшего за рулем боевика. Перехват оружия двумя руками и перенос оружия – пассажир ловит три "подарка". Кистевым движение уже левой руки легкий огневик в какую-то статую перед домом, а тело уже рванулось вперед, молниеносно огибая джип со стороны багажника. Легкий вынос тела из – за корпуса машины с рабочей рукой двумя выстрелами "успокаивает" последнего "клиента", уже успевшего вытащить оружие, но дернувшегося в сторону светопреставления за спиной, где красивыми осколками в огненных всполохах только что разлетелась какая-то лепнина. Вернуться на исходную.

Три шага назад, а левая рука на автомате вытаскивает из заднего кармана запасной магазин, который тут же сменил изрядно полегчавшего собрата. Оружие же ни на секунду не было отведено от салона.

Визуальный контроль целей.

Правки не требуется.

Отдельно мозг отмечает, что первая пуля попала в дверь, сантиметров на пять ниже стекла уже неактивного водителя, в вторая, хоть и оставила в стекле аккуратную дырочку, но явно задела металл, отчего предсказать ее рикошет не смог бы и Его Величество Случай!

Плохо. Нужно больше тренироваться из нестандартных положений.

Сердце дало легкий сбой, а дыхание нарушило свой равномерный ритм резким вздохом-всхлипом. Реальность вновь стала раскрываться перед парнем во всей своей полноте, а боевой транс уступать место некоему эмоциональному опустошению. А как иначе – ничто даром не проходит!

Сделав пару глубоких вдохов, Матвей осмотрелся по сторонам. Как и все зло в мире, акция прошла обыденно и быстро, так и не став достоянием широкой общественности. Негромкие хлопки не побеспокоили обитателей уютных домиков, не нарушив покоя обывателей. Ну кому нужно приглядываться к салону припаркованного у дома внедорожника, а тело последнего бойца, живописно раскинувшегося около переднего колеса, еще попробуй заметь!

* * *

На то, чтобы хотя бы слегка подавить адреналиновый шторм, Матвею понадобилось секунд пятнадцать. Все это время он не отводил ствола от салона, якобы что-то высматривая внутри. Не хотелось бы опозориться перед представителем Демидовых. До возраста, когда приходит понимание того, что "отходняк" после такого дела – это НОРМАЛЬНО, Воронцов еще не дорос.

"Дорастет еще, какие его годы!", – мысленно усмехнулся подходящий к машине Степаныч, прекрасно понимая, что сейчас творится внутри у юноши.

Наконец, парень почувствовал себя в силах "функционировать" дальше. Уверенным, как ему казалось, шагом он направился к заложнику. Шаг, другой, третий… Открыть дверь…

– СУКА, – рев Степаныча за спиной заставил Матвея вздрогнуть, но обернуться он уже не успел.

Лишь краем глаза отметил всполохи взрыва, как какая-то чудовищная сила буквально вдавила его в салон. Резкий вздох смутное ощущение резкого запаха…

– Ну, привет, – улавливает потухающее сознание злой голос Лунина. – Вот теперь пообщаемся!

Наступила тьма.

Антон Федотов ЖнецЪ. На службе Е.И.В.

Глава 1

Где-то и все те же

— Вот где бы где дюжина негритят-то не помешала, — ухмыльнулся Матвей, постаравшись извернуться так, чтобы "свернуться" чуть компактнее.

Желательно в позу эмбриона, если бы пускали кандалы, защелкнутые на руках и ногах. Поза не слишком героическая, но холод стоял такой, что захочешь согреться и не так раскорячишься! Каменные кольца кандалов не только фиксировали парня в очень неестественном положении, но и блокировали любое внутреннее движение Дара.

Ольга негромко рассмеялась лопнувшими губами.

— Завидно, Матвей Александрович?

— Да упаси все те, кто могут упастить! — не очень понятно, зато искренне ответил он. — Я уж лучше о дюжине девочек помечтаю. Можно даже негритянок, или азиаток, но вообще наших больше люблю…

Сидевшая чуть более вольготно, насколько можно себе позволить с обычными строительными стяжками на руках и ногах девушка, перекатилась так, чтобы лучше видеть лицо собеседника… Ну, насколько позволила веревка, давшая ей очень небольшое поле для маневра в противоположном от узника углу небольшой комнатушки.

— Козел и кобель, — припечатала Демидова, вывернув плечевые суставы под таким углом, что даже Матвею больно стало. — Все вы мужики такие!

О, старая как мир тема! Но пребывание в импровизированной камере вот уже вторые сутки не слишком радует разнообразием развлекательной программы, так что почему бы и нет?!

— А чей-то я-то, — по-простецки загундосил парень. — Ты за всех не говори! Я в этом плане вообще ух! Кремень.

— Ну да, ну да, ждала я от тебя признаний…, - скептически протянула Ольга. — Вот почему мужикам так сложно признать такие вещи? Да, кобели, да волочимся за каждой юбкой!..

Воронцов попытался пожать плечами, но тут же поморщился от прострелившей затекшие руки боли. Если бы не владение внутренней энергией, то уже и лучшие врачи вряд ли бы спасли конечность от последствий двухсуточного издевательства над передавленными кандалами кровотоками.

Комичная серьезность заставила парня негромко рассмеяться. Не выдержала и прыснула Ольга:

— Мужики, как обычно, отрицают вещи, которые им нравятся, — явно процитировала кого-то хихикающая девчонка. — Запоминай! 99 % проблем могли бы решиться в миг, если бы мужики признали, что любят три вещи: сладкие напитки, мьюзиклы и палец в жопе!^[52]

Смех в одном из концов комнаты мгновенно смолк в попытке осознать сказанное, а Демидова, пользуясь очень задумчивым молчанием собеседника, невозмутимо закончила:

— Но они не признают, и мир продолжает катиться в пропасть!

— Послуууууушай…, - принял вызов Матвей.

Жаркий спор начал набирать обороты!

* * *

— Не помню, как называется эффект, но представь небольшой городок, где все про всех знают. Так вот в этом городе живут 100 мужиков. 90 из них справно трудятся на благо общины, примерные семьянины, а тебя за предположения о пальцах просто на костре бы сожгли на хрен!

— Согрелась бы!.. Но ты продолжай.

— Так вот оставшиеся 10 алкоголики, мудаки и к каждой юбке, что им это позволила, зашли в гости уже не по разу. Поколотили, выпили все что горит, не удовлетворили и свинтили. Так если опросить, все женское население этого городка, то мнение обо всех мужчинах будет строиться именно по этим 10: хамы, холопы, быдло.

— Survivorship bias.

— Русских слов мало?

— Систематическая ошибка выжившего.

— А это с самолетами-то?

— Не поняла.

— Ну, во время Семидесятидневной войны одному математику задали задачу. Дело в том, что не все бомбардировщики возвращались на свои базы с боевых вылетов, а в "счастливчиках" находили множество пробоин от зениток и перехватчиков. Пробоины распределялись неравномерно. Большая часть на фюзеляже, гораздо меньше на топливной системе и уж совсем редко вражеским огнем повреждали двигатели. Почесали репы генералы, да и предложили навесить на эти места больше брони! Вот только в чью-то умную голову пришла мысль спросить об этом ученого. Тот же и спросил: зачем, с этими повреждениями самолеты ВОЗВРАЩАЮТСЯ!^[53]

— Поняла-поняла-поняла, это как с дельфинами!

— То есть? Разверни!

— Ну, нам же известно об их доброте со слов тех, кого они вытолкнули на берег, верно?

— Ну…

— Мнение тех, кого они толкали в обратную сторону, видишь ли, не учтено!

…

— Б*дь, Оль, оставь мне веру хоть во что-то светлое!

— В дельфинов?

— Хотя бы в них…

— И…

— И еще в пиво!

* * *

— Зачем тебе это все?

— Замуж я не хочу, понимаешь? Не то чтобы вообще, но вот пока…

— Насколько я понимаю, ты… Прекрасно осознаешь, все минусы своей репутации…

— Конечно, сколько сил на это убито.

— Не понял.

— Общественное мнение обо мне — это то, что вытянет не каждый Род моего будущего жениха. Нет, тебе и Воронцовым было бы все равно. Романовым, Гольцовым, Скуратовым и другим Древним Родам — тоже. Они могут позволить себе закрыть глаза на такие мелочи, а вот Семьям послабее так проигнорировать общественное мнение уже не получится.

— Все равно…

— Знаешь, сколько брачных предложений поступило моему деду от Родов? Первое пришло едва мне исполнилось одиннадцать! Нет, можно, конечно, и послать всех в пешее эротическое, но… Наше общество просто пронизано невидимыми большому миру союзами, договорами, братчинами. Сегодня одному отказал, второму, третьему, а завтра артель машиностроительная цены заломила, контракт сорвался, клиенты ушли… Зачем плодить недоверие и вражду там, где просто можно установить некий… "Входной порог"? Так же мои выходки еще и на пользу Роду идут!

— …?

— Репутация. Представь, Глава какого-нибудь Рода читает про наши с тобой ночные гонки, список разрушений и прочие непотребства!..

— …!

— Да-да, помню, ты в статьях почти и не появляешься. Бросил хрупкую девушку одну… Его мысли: немного сочувствия к деду: внучка оторва — горе в семье! Вертит им бедным как хочет! Но следующая мысль: "А сильны Демидовы! Такие выкрутасы "прикрыть!"

* * *

— А я не хочу, не хочу по закону, а я по любви, по любви хочу!..

— Заткнись!

— Хахахахах.

— То есть, ты… И все ради… Хахаха.

— Да, пусть не по любви, не в моем положении, но пока есть возможность погулять на воле, так почему бы и нет?! Ну не хочу я замуж пока…

— С негритятами оно веселее, да!..

— Дались тебе эти негритята!

— Ну…

— А по-моему, тебя сравнение с ними задело! Видела я твое лицо, когда я рассказывала про их болты…

— Ох, не могу, хах-ха!

— Да не спала я с ними, успокоился?

— Неа, мне все еще смешно… Хах…

* * *

— Боль-но, Матвей Александрович, с такими было бы просто боль-но!

— Ой, не могу… До свадьбы ни-ни! И кто? Демидова!

— Эй, ты там совсем-то не извращай! Были у меня мужики, но не так и не столько!..

* * *

— Ты как про последнее желание спросят, требуй, чтоб тебе палач лично прочитал вслух все тома "Войны и мира"!

— И пожрать!

— Матвей, ты только и думаешь, как брюхо набить! — Не только, но о втором только когда не голоден!

— А как же пища для ума?

— Например?

— Почитать что-нибудь…

— "О пользе голодания"?!

— Нет, спасибо, не сейчас!

* * *

— Астрахань.

— Нижний Новгород.

— Дубна.

— Архангельск.

— Кострома…

* * *

* * *

— Ну и я её…

— Фууууууууууу… Зачем мне это знать?

— А что такого? Горячее пиво — действительно вкусно!

— Да я про эту…

— А! Так я ж про твоих негритят знаю… Снилось даже!

— Матвееееееееей…

— Хахаха.

* * *

— Веселимся?

Новое действующее лицо появилось в камере достаточно неожиданно, пусть и было замечено Матвеем и Ольгой почти мгновенно. Такую "физию" грех было не заметить. Шрамы и ожоги покрывали его с левой стороны, делая похожим на страшную маску. В остальном же вошедший ни чем не выделялся. Черный костюм, облегавший широкие плечи словно влитой, и белая рубашка с каким-то неярким галстуком. Про обувь тоже мало что можно было добавить кроме черная, кожаная, надраенная до блеска. Вот разве что выправка… Никакой цивильный костюм не скроет, что раньше на его плечах красовались погоны. И довольно долго. Настораживал лишь серебряный значок "I.H.S.". Иезуит, ну надо же…

— Похоже, пора ужесточить режим содержания, — усмехнулся из-за спины "гостя" виновник их нынешнего пребывания в столь неприглядном месте Кирилл Евгеньевич Лунин.

Лаааааадно. С этим деятелем еще разберемся. А второму простим пока "вторжение". В конечном счете еще большой вопрос кто здесь у кого в гостях. Однако амнистия будет касаться только вторжения. Все остальное парень запоминал и был уверен, что этот счет он предъявить он обязательно сможет. Молодость она такая, да…

— Так с какой целью мы приглашены в это замечательное место, — светским тоном уточнил Матвей у "пережеванного", демонстративно игнорируя Лунина.

Тому показательное пренебрежение явно не понравилось, но только он собрался открыть рот, как "гость" сделал короткое движение рукой и кое-чей рот захлопнулся не успев поделиться с миром своим возмущением. Бывает, да.

— Я вам так нравлюсь? — все еще вежливо поинтересовался Матвей, не без сомнения наблюдая за тем, как гвоздь взглядом буквально ощупывает его самого.

— Вы мне безразличны, Матвей Александрович, — безмятежно соврал тот.

Старый Повилас прекрасно знал, что поврежденные мышцы, навсегда сделавшие его лицо маловыразительной, но оттого не менее страшной маской, не выдадут того огня ненависти, что вспыхивал у него внутри, стоило ему увидеть любого из воронцовских ублюдков. Очень уж хорошо он помнил, какую резню устроили берсерки Старого Коршуна, что позже возглавил Род Воронцовых, его батальону, каких-то 35 лет назад. Этого срока явно недостаточно, чтобы забыть всю ту боль, что он испытал на пепелище. Ту ночь пережили всего 23 человека. Из 914.

Смыслом его жизни стала месть. Она же помогла сохранить рассудок. Но сейчас, когда в его руках находился ключ от гнезда Старого Коршуна — Усадьбы Воронцовых… О, да… месть будет сладка!

— Впрочем, не скрою, мне будет приятно знать, что где-то взгрустнет один старый пердун, когда я пришлю ему твою голову, — ну вот, обещал же себе сдержаться, да опять сорвало.

Ничего не мог с собой Повилас, в иных, даже критических, случаях демонстрировавший изрядное здравомыслие.

— Что ж я тогда жив, — поднял удивленный взгляд Матвей, решивший держать марку и лицо даже при самой плохой игре.

Впрочем, марка маркой, а холодок-то внутри пробрал.

Старик продемонстрировал ему шприц с прозрачной жидкостью миллиграмм на пять.

— Не выйдет, — ухмыльнулся Воронцов, постаравшись это сделать как можно гнуснее. — Блокировка зонного типа плюс психоблокада. Еще варианты?

— А и не надо, — усмехнулся довольный "гость", пряча шприц в карман. — Интересно, что ты скажешь о боли. Старой доброй боли? Той самой боли, что сводит с ума и самых стойких, превращая их в рабов, готовых на все ради "легкого ухода"… Или по молодости считаешь, что стойко перенесешь все мучения и потом…

Старик что-то еще говорил, но Матвей уже не слушал. Пытки он не вынесет. Все те, кто утверждают обратное, мало представляет о чем идет речь. При том же полевом допросе инструктор учил его, что терпеть нужно сколько можешь, если только тебе надо дать время товарищам, либо еще как-то лишить противника нескольких минут времени. Имеет смысл попробовать соврать, либо ввести противника в заблуждение, но запираться в такой ситуации… Какой-то уровень боли тебя все равно "купит", а то, что останется от твоей бренной тушки после всех процедур, миру предъявлять будет ну решительно невозможно. Поэтому итог один — утилизация.

— Сегодня отдыхайте, Матвей Александрович — светским тоном предложил старик. — Вас даже покормят…

Уже в дверях Повилас остановился, и, обернувшись к парню добавил:

— Правда, сильно наедаться не советую, завтра вас ждет обширная программа!..

* * *

— Ну, а мне ты просто не нравишься, — выдал Лунин, едва за уродливым стариком закрылась дверь в явно импровизированную камеру. — Я был рад приказу. Жаль, что задача стояла доставить живым. Однако сейчас понимаю — Повилас оказался прав, как всегда. Уж кто-кто, а он-то умеет делать последние минуты жизни незабываемыми. А иногда, если повезет, эти минуты превращаются в часы…

Матвей на все это разглагольствование смотрел достаточно равнодушно.

— Ольга Григорьевна, как считаете, с молодым человеком все в порядке? — показательно игнорируя оратора, обратился парень к своей сокамернице. — А то вон как перекосило… В утреннюю кашу я ему не срал… Простите, что при дамах. Так, переформулируем… Несварение желудка я ему не устраивал. Так чего ж он меня не любит-то так, что аж кушать не может?!

Ольга, насколько позволяли путы, демонстративно пожала плечами.

— Может, у него маленький член?

Матвей не на шутку удивился.

— А это-то тут при чем?

Смешок был ему ответом:

— Ой, не знаю, не знаю, Матвей Саныч, он у вас всегда при чем…

— Хватит! — прервал зарождающееся веселье обсуждаемый тип.

Никто даже не повернул в его сторону головы.

— Как думаешь, а чего он такой злой?!

Ольга скорчила умильно-вдохновенную мордочку и тонким голоском протянула:

— А если б у тебя была маааааааленькая пипирка ты б злым не был?

Матвей предпринял попытку почесать затылок, но лишь скривился от возмущенного перестукивания каменных кандалов.

— Логииииичноо, — задумчиво протянул он.

Удар носком ботинка пришелся прямо в диафрагму Воронцову и был настолько силен, что на восстановление дыхания, не смотря на все старания внутренней энергии, на восстановление ему понадобились пара минут, на которые он просто выпал из реальности.

— … ядь ты такая, повезло, что живой нужна, — зло высказывал ненавистный голос угрюмо сжавшейся девушке. — Ну ничего, и тебя к покорности приведем. Смотри.

Зря ты так, парень, если бы Матвей поймал на себе столь ненавидящий взгляд Демидовой, то жить ему в этом мире было бы очень неуютно. Он ведь, в известных случаях, имел свойство становиться очень тесным. Вот уж непонятно было, добьются ли похитители от Демидовых заявленных целей, но на месте Лунина на долгую и счастливую жизнь после ТАКИХ взглядов парень бы не рассчитывал.

Тем временем, Воронцова буквально вздернули в воздух, вырывая суставы рук. Рррррр, больно!

— Вот сейчас поговорим, — заверил Лунин, нанеся первый удар.

Ого, а энергетический панцирь Кирилла, в простонародье прозванный "рубашкой" ослаб, когда хозяин поддался чувству ненависти. Словно мигнул, когда Лунин на миг потерял контроль над внутренней энергией.

Ну-ка.

— Знаешь, Оль, а ведь ты права, тут явно без короткоствола не обошлось. То-то я смотрю Кирилла у нас рукопашник знатный!..

И столь похабно юноша подмигнул сокамернице, что ни у кого не осталось и малейшего сомнения в том, что под "рукопашкой" Матвей имел ввиду вовсе не умение махать руками и ногами.

Девушка коротко и зло рассмеялась.

— С-с-сууууука, — выдохнул Лунин, нанося очередной удар.

Есть, слетела "рубашка"!

Воронцов скривился от боли в прокушенном языке, тут же почувствовав яркий привкус крови во рту.

Тьфу.

— Сука! — орал истязатель, пытаясь протереть глаза.

Ну да, жжется. Али Матвей не владетель своей Крови? Вот только боль — меньшая из твоих проблем, Кирилл Евгеньевич. Теперь Воронцов по Следу Крови рано или поздно до него доберется, куда бы тот не скрылся.

Если, конечно, переживет сегодняшний день!

Сука, выдохнул еще раз Лунин, нанося страшный удар в голову.

Сознание жнеца помутнилось. Что-то он слишком часто стал теря…

УДАР!

Как его тело упало на пол, едва кавалергард отпустил стопор, удерживавший тушку внештатного канцеляриста на весу, Матвей уже не почувствовал.

Глава 2

И оказался Кирюша Лунин не кобелем, а сукою.

С момента словесной перепалки прошло не менее двенадцати часов. По крайней мере, по словам Ольги. Сам Матвей еще не очень ориентировался в пространстве, так как сотрясение "не кобель" ему обеспечил с гарантией. Так же как и обязательный поход к дантисту. Так что у узника Волоконских (а Волоконских ли?) было время решить куда обращаться — к целителям или дантистам. Вторые "классическими" методами восстановят оскал, а первые, что будет естественнее и надежнее, просто отрастят выбитые или поломанные зубы. Есть одна мааааленькая загвоздка: ну вот не умеют целители работать безболезненно. От двух до четырех суток, в зависимости от сложности восстановления зубов, колбасить будет нещадно. Да еще и обезболивающие практически запрещены. Не совместимы они, видите ли, с тонкими вибрациями целительных заклятий! Парень распухшим от жажды языком пока не мог оценить полный ущерб, нанесенный своей фотокарточке. Ах, да… Если раньше раз в четыре часа им выдавали по маленькой пластиковой бутылке воды, то теперь, похоже, что решением Кириллушки, сей привилегии узники были лишены.

В таком разрезе и об обещании старика о кормежке тоже вспоминать не стоило.

А времени прошло немало…

Говорить тоже не хотелось. Рот лишний раз они перестали открывать еще часов семь назад, чтобы вместе с выдохом тратить меньше драгоценной влаги. Вот только и вся слюна, что удалось "скопить", была "выпита" много часов назад. И пусть тот, кто считает, что двенадцать часов без живительной влаги — не так много, проведет на себе эксперимент. Допускается даже без отягчающих обстоятельств в виде сотрясения и вони.

В туалет их не выводили вот уже пятнадцать часов.

"Ничего, Кириллушка, — думал про себя Матвей когда становилось совсем дурно. — Мы отсюда выберемся, и тогда сотворю я с тобой что-нибудь страшное!".

Впрочем, оценивая выражение лица очень неплохо державшейся Ольги, парень все чаще стал ловить себя на мысли, что "страшным" вполне может стать аренда тушки Лунина девушке на несколько часов. Уж она-то точно будет знать, что делать! И памятью плохой не страдает. "Молот ведьм"^[54] по сравнению с судьбой придурка, решившего покуражиться за их счет, покажется доброй детской сказкой. Идиот явно выписал чеки, которые не сможет оплатить, если счет будет предъявлен. Вернее, "когда", а не "если".

Обсуждаемый объект появился еще минут через пятнадцать после того как Матвей стал всерьез задумываться, насколько еще ему хватит сил оставаться в сознании. В руках он держал тонкий стакан с водой. Сволочь.

Сделав смачный, с шумом и выдохом, глоток, он поставил стакан между пленниками на таком расстоянии, что ни один не смог бы до него дотянуться. Гадко ухмыльнувшись на прощание, он, так и не произнеся не слова, покинул импровизированную камеру.

А, нет, не сволочь. Сука!

Трижды.

Оставил стакан и ушел. Стеклянный стакан. Идиот. А он точно служил на Кавказе?

А то ведь как в той песне получается:

Минут пять ушло у Матвея на смену положения. Если вытянутся на всю длину "поводка" кандалов, то он доставал до тары сааааамыми кончиками ботинок, которые с него так и не сняли (дважды идиоты!).

Идеально выверенным движением, он совершил ювелирный толчок, заставив влажный стакан проскользить сантиметров десять по ламинату. В сторону Ольги.

Та не подвела. Так же вытянувшись на всю длину, она смогла перенести скованные стяжкой щиколотки над вожделенной тарой. Зажав икрами стакан она подтянулась обратно к стене и сделав медленную, буквально выверяя каждый миллиметр "складку" таким образом, чтобы при подъеме ног под тяжестью оставшейся воды сосуд "проворачивался" в импровизированном захвате, вложила его в свою ладонь.

— Пей, — прохрипел пересохшим языком единственное за много часов слово Матвей, стараясь не слишком жадно пялиться на то, как девушка мелкими глоточками насыщает свой организм живительной влагой.

Матвей же, чтобы не думать о воде, поражался всему пафосу ситуации. Как древний герой он был скован кандалами. Нет, из курса артефакторики он прекрасно помнил, что именно такое строение блокираторов обеспечивало максимальное сдерживание Дара. Но сама ирония… Черт! Такие мысли не слишком отвлекали от саднящего пересохшего горла. А других он придумать не успел.

— До конца, — с тщательно скрываемым желанием добавил он, видя, что девушка остановилась ровно на половине.

С большим трудом остановилась.

Парню лишь осталось пожать плечами на ее вопрошающий взгляд. Не видел он способа передать сосуд, не разлив воду.

— Кинь мне стакан, — прохрипел он, убедившись, что последняя капля допита.

Но тут организм и глазомер Демидову подвели. Стакан разбился прямо у ног парня.

Ольга же виновато глянула на осколки, но Матвей лишь успокаивающе покачал головой.

Сделав нечто похожее на недавние экзерсисы Ольги, пусть и куда более "дубово", он ощутил правой ладонью донышко стакана, с торчащим острым осколком.

В тот же миг, острое стекло впилось в его левую ладонь.

— Ты что делаешь, — полувоскликнула, полупрохрипела Демидова.

Матвей лишь покачал головой, требуя не мешать. Отправлять себя на тот свет он не собирался. В конце концов, если бы так хотелось, то он давно мог откусить себе по примеру ниппонских шиноби язык. Смерть нелегкая, но… Смерть.

Иногда спасает.

Девушка же замолчала.

Вслепую собственной кровью при помощи стекла нарисовать на кандалах не самый простой символ ему удалось всего за полчаса.

Треск сработавшей Печати Разрушения едва не заставил парня заорать от боли в разодранных запястьях. Небольшой взрыв, буквально расщепивший камень, бесследно не прошел, вогнав крошево в его тело. Ходящими ходуном руками, он старательно вывел аналогичный символ на перемычке поножей. Сами "браслеты" он пока решил не снимать. Все равно после разрушения общего контура как подавители они уже никуда не годились, а если он лишиться еще и ног…

Спустя еще полчаса мучений и множество порезов у обоих, удалось срезать стяжку с рук девушки. Ногами она занялась сама.

— Сколько нужно…, - прохрипел Матвей, кивая нараспухшие запястья и щиколотки Ольги.

— Минут двадцать, — ответила знакомая с внутренней работой девушка.

Воронцов лишь кивнул, буквально в этот миг выпадая в целительный транс.

Сколько-то до начала активной фазы побега он свое тело восстановить успеет.

Вот только достаточно ли этого?

* * *

Из теплого целительного транса Матвей "вывалился" резко и сразу. Не то чтобы ему очень этого хотелось, но пора было начинать действовать. Дар вернулся, но чуда за жалкие двадцать минут не произошло. Да, чуть меньше саднило горло и удалось хотя бы как-то остановить кровь. Вот только головокружение подсказывало, что все равно он ее потерял немало. А сколько еще предстоит?..

А весь внутренний резерв он уже потратил. Ну, не целитель он… Передача шла с ужасными потерями. Просто на то, чтобы выжить и сохранить хоть какую-то мобильность, потратить пришлось столько, что хватило бы на снос всего этого курятника. Мда… Огонь кончился. Остается Кровь.

— Ты как? — в голосе Ольги слышалось беспокойство.

Кажется, парень не только чувствовал себя паршиво, но и выглядел не лучше.

— Норма, — ответил он.

Удалось даже ободряюще улыбнуться девушке.

Вроде бы.

Демидова, по счастью, комментировать сие самоуверенное заявление не стала.

Еще минуту Воронцов потратил на быстрый самоанализ.

— Оль, я не боец, — признал он наконец, с трудом фокусируя взгляд на выплясывающих кадриль руках.

Короткий хмык стал ему подтверждением.

Девушка коротко кивнула, начав деловито разогревать запястья. Аутотренинг у нее, похоже, такой. Оставалось надеяться, что ее наставники действительно неплохо потрудились, натаскивая возможную наследницу в крав-мага. А так же на то, что уроки внутренней работы она усвоила на высоком уровне.

— Как мы отсюда выберемся, — деловито уточнила Ольга, продолжая выполнять короткий комплекс, и уже через несколько секунд добавила. — Готова!

Хорошо. Почти так же хорошо, как и решение девушки повременить с вопросами, которых, судя по прищуренному взгляду, у нее набралось на целый вагон и немаленькую такую тележку.

Ох-хо-хо… Когда-то на них таки придется ответить. И не ото всех удастся избавиться ссылкой на "страаааашные" подписки.

— Тогда вперед, — просто заключил парень, подбирая осколок.

Демидова тоже теряться не стала, оторвав от когда-то безумно дорогой брендовой маечки кусок, отправилась подыскивать еще один осколок.

Нашла.

"На один удар хватит", — заключил уже почти бывший узник, не раз видевший чертову девку в деле.

Моторику и навыки спрятать сложно. Особенно когда и тебя тренировали схожим образом.

Укол в руку был выполнен с хирургической точностью, чтобы получить ровно столько крови, сколько нужно для того, чтобы выбраться. Еще бы! Жнец, не знающий своей и чужой анатомии — мертвый Жнец.

А вот достойная печать получилась далеко не с первого раза — подводили трясущиеся руки. Однако тринадцатая попытка вышла вполне удачной. Воронцов же про себя лишь понадеялся, что это предзнаменование вовсе не им, а сволочам, что находятся за уже почти взломанной преградой.

Приложив окровавленную ладонь в центр чертежа, Матвей напитал рисунок энергией, произнеся пару гортанных фраз на давно мертвом языке, что тоже удалось не с первого раза.

Рисунок исчез, словно впитавшись в старое дерево мощной двери. Явно не в этом веке подвал строили… На совесть сделано. Когда смотришь на работу в разрезе столетий, результат получается вот таким. Монументальным. Даже в мелочах. Древний зодчий постарался на совесть.

— Еще пять минут.

Очередной кивок подтвердил, что девушка готова и ждет не дождется шанса поквитаться…

— Ольга, — счел нужным уточнить парень. — Наша задача не поубивать здесь всех прямо сейчас, а тихо и незаметно свалить отсюда. Понимаешь?

Девушка со все той же ненавистью и решимостью смотрела на дверь, сжимая в руках обмотанный тряпицей осколок.

Два шага. Одна пощечина, добавившая и без того чумазому личику еще пару красных разводов. Один долгий взгляд глаза в глаза. Ровно до того момента, пока на лице напарницы не стало проступать понимание.

— Мы. Уходим. Отсюда, — ровно и размеренно произнес Матвей, используя еще капельку из и так почти истощившегося резерва. — Тихо и незаметно. Ты слышишь меня? Тихо и незаметно. Повтори!

— Что? — подняла та взгляд, в котором еще плескались отблески только что охватившей Демидову холодной ярости, едва не превратившей хрупкую на вид пленницу (пока еще!) в нерассуждающего берсерка. — Что повторить?

— Мы уходим отсюда, — начал парень.

— Мы уходим…

— Тихо и незаметно, — еще чуть-чуть истончается внутренний резерв.

— Тихо и незаметно…

— Мы отомстим, — завершает мантру он, не давая разорвать зрительный контакт. — Но потом…

— Мы отомстим. Потом. Сейчас уходим тихо и незаметно, — наконец-то ее голос перестал напоминать рык раненой тигрицы перед броском, а во все еще полыхающих яростью глазах стал проступать проблеск разума. — Да, я поняла.

Что ж, на этом экспресс-терапию можно было считать оконченной.

Две минуты до старта тянулись часами, но вот…

— Сюда, — обозначил Матвей воображаемую точку на преграде к свободе. — Не слишком сильно.

Красивый, но жесткий удар девичьей ножки выломал замок из сгнившей двери, заставив ее распахнуться наружу. То, что не удалось совершить безжалостным векам, "поправило" древнее же заклятье.

Яркий свет ламп заставил обоих зажмуриться, выдавливая из отвыкших от света глаз непрошеные слезы. Парочка беглецов даже невольно отступила назад, стараясь унять неприятную резь. Заодно Воронцов впервые с толком осмотрел "приютившую" их комнатушку, опираясь на каменную стену. Похоже, когда-то это была молельня, о чем свидетельствовал каменный выступ, некогда исполнявший функции алтаря.

— Вперед, — скомандовал проморгавшийся первым парень через несколько мгновений, пропуская Ольгу вперед как единственного оставшегося в строю комбатанта.

Демидова молча кивнула, тенью скользнув вперед.

Настала пора покинуть сию гостеприимную обитель!

Глава 3

Какие же пленители (кто бы они ни были!) все-таки гады! Нет бы расположить кухню где подальше от импровизированных камер. Не пришлось бы сейчас глотать слюну и ждать, пока повара отвлекутся, чтобы стянуть бутылку воды. Вот они, всего-то в полутора метрах от входа. А поди ж ты доползи, не выдав себя урчанием живота от сочащейся и шипящей аппетитнейшими ароматами кухонной утвари. Тем более, Матвей (злодей такой, с точки зрения Ольги!) настрого запретил что-либо есть сейчас. С собой про запас что-нибудь компактное и не демаскирующее запахом — пожалуйста, а данный момент ни-ни. "Ни капли, ни сантиметра", как говорится в старой пошлой присказке. Нет, девушка тоже изучала физиологию и прекрасно понимала, что выброс инсулина, после которого потянет в негу и сон, а так же полные желудки — не лучшие помощники при побеге. Это не говоря уже о том, что еще неизвестно, какую реакцию выдаст оголодавший желудок. Но все же… Как хорошо, когда есть кто-то, кого можно "обвинить" во всех проблемах, пообещать мысленно жутко отомстить за вынужденную голодовку, а после спокойно делать, что должно!

Тем более ползти за заветными бутылочками, припасами и, по возможности, "холодняком", которого на любой кухне всегда более чем достаточно, выпало именно ей. Не Матвея же с его почти "выключенными" руками отправлять в разведывательной рейд. Увы, вопреки всем канонам сказок о принцессах из старых башен, что спасаются исключительно усилиями залетных принцев, роль ударной силы сегодня выпала ей. Реальность она всегда ближе к практической пользе от любого действия, чем к его "джентльменскому" виду! Тем более, со своей стороны парень уже сделал все, что смог.

И продолжал делать.

Вот и сейчас, прикрыв почерневшие от усталости и недосыпа веки, ярко выделявшиеся на бледном от потери крови и сотрясения лице, он "сканировал" пространство на предмет нежелательных свидетелей их дерзкого набега на запасы похитителей. Ольга, конечно, догадывалась, что "артефакт перчаточного типа", что якобы использовал ее соратник, не более чем прикрытие для средних сил стихийника, но вот Магия Крови…

Ладно, об этом после! Если… Нет, когда доживем!

А самое главное, что глава Рода Демидовых об этом знает наверняка. Не может не знать. Девушка очень хорошо представляла, насколько серьезно проверяются ее контакты и какие последствия для бойцов Гвардии сулит даже тень подозрения в халатности. С другой же стороны, удалось же её "спеленать" прямо посреди оживленной улицы Столицы? Но тут два варианта: либо охраняют как Государя, что и в туалет не сходишь без "теней", либо какая-то степень автономности, но с риском таких вот… коллизий. Они с дедом решили, что второй вариант лучше. Демидова и сейчас считала так же. В конце концов, если бы похищение было сопряжено с большими сложностями, то не отдал бы тактик противника приказ на ликвидацию? Какой бы крутой не была твоя личная охрана, но она сможет спасти только от второго выстрела. Первый раунд — всегда за нападающей командой.

— Оль, готовность, — вырвал ее из размышлений, все так и не открывший глаз Матвей, показавший ей три пальца.

Согнулся первый. Ольга выкинула все лишние мысли из головы, буквально вгоняя сознание в боевой транс. Согнулся второй. Обострившимися до звериных инстинктов чувствами девушка и сама ощущала, что в ближайшей к выходу в огромную кухню части помещения заметить ее некому. Лишь пара поварят копошились в противоположном ее конце. Согнулся третий. Энергетическая пружина мобилизованных Демидовой сил начала "распрямляться", убирая боль, страх и неуверенность, благодатным потоком напитывая мышцы силой. Взмах рукой — "Пошла!".

Бесшумным ужом охотница за водой, едой и прочими полезными прибамбасами, буквально ввинтилась в ярко освещенное пространство, тут же заняв место под столом, надежно скрывая себя от случайных взглядов поваров. Стянутая с вешалки небольшая платяная сумка, намеченная как цель номер один еще до броска, стала отличным "инвентарем", как говорят поклонники компьютерных игрушек. Сама она таким никогда не увлекалась, а вот к процессу сбора "лута" и "мародерству" подошла со всей ответственностью.

Сумку на пол, четыре полулитровых бутылки внутрь. Перекат. Схватить ножи, какие попались. Обратно… четыре банки консервов из стоящих в уголке ящиков, что Матвея, кстати, не очень порадовали. Вряд ли этим кормили местных старшИх, а вот если предположить, что из них комплектуют сухой паек бойцам… Немало здесь должно ошиваться всяческого сброда. Вновь ужом к лежащей под столом сумке…

Так, программа-минимум — есть!

Теперь схватить что под руку подвернется и ходу!

Еле слышный стук костяшек о косяк заставил ее вновь перекатиться под стол, замерев испуганной кошкой, но выпустив "коготки", чтобы в случае чего броситься на нежеланного свидетеля. Обошлось… Протопали мимо нее обутые в кроссовки ноги, задержались на пару секунд у рефрижиратора, после чего "унесли" своего владельца в обратном направлении. При этом семенящие шажки и некоторый асинхрон в движениях владельца красных "Адиков" выдавали напряжение и нервозность рыцаря ложек и кастрюль. Вот только размышлять об этом особо некогда. Ушел? Ну и славно!

Бросок сумки еле поймавшему трясущимися руками груз Матвею и резкий рывок к выходу.

Прорвалась!

Небольшой бросок до утопленного в полутьме коридора закутка (вот за что любил сейчас Воронцов зодчих старой школы, так это вот за такие "уголки", коих в их творениях всегда можно было насчитать немало — рай для диверсанта и головная боль охраны). Похоже, нынешние хозяева сей обители обустраивали ее все-таки с точки зрения собственного удобства, а не ведения боевых действий, предпочтя оставить здесь в старых коридорах хоть и уютное, но неяркое освещение.

"Интересно, каково здесь было когда вместо притушенных лампочек стены украшали факелы и масляные лампы? Наверняка зрелище было восхитительным!", — неожиданно пришла в голову парня совершенно излишняя на данном этапе мысль.

Романтик, блин.

Спрятались? Спрятались! Ну и хорошо… Вот теперь можно попить, передохнуть и подумать, как и, главное, куда им выбираться. По бутылке воды они прикончили на месте. Парень половину выпил почти влет, а вторую растягивал, стараясь не слишком спешить. Девушка же, утолившая первую жажду еще в "камере", свою долю смаковала со вкусом и неспешно. Ну, насколько время позволяло, естественно. Вес поклажи на плече Матвея тут же уменьшился почти на килограмм. В их условиях это серьезно! Там же молодые люди при помощи влажных салфеток (спасибо Демидовой за чисто женскую практичность!) насколько возможно решили вопросы первичной гигиены и оправились. Ну, не туалет же искать, судари мои, загоняя себя в ловушку с единственным выходом! Еще глупее начинать активные диверсионные действия в стане противника с полным мочевым пузырем. Как говорится в известной присказке, пусть уж лучше лопнет совесть, чем тот самый пузырь! Да и девушка особо не стеснялась и не привередничала. Ох, познакомиться бы с тем, кто вел у нее НВП. Руку бы пожал без тени сомнения!

Первичный осмотр "инвентаря" показал, что их дела не так уж и плохи. Удалось "затрофеить":

— Три керамических ножа (оба вздохнули с разочарованием — ни банку консервную открыть, ни сук срубить, разве что на втыкание в человеческое тело и годится!).

— Четыре банки тушенки (по счастью с кольцами для открывания, иначе Матвей попросту оставил бы их здесь как лишний вес — на ножи у него надежды не были никакой).

— Простой штопор с перпендикулярной деревянной рукоятью (им тут же завладел парень, превратив в опаснейший в умелых руках кастет с торчащим поражающим "шипом").

— Полотенце (тоже оставляем — гигиена/жгут).

— Банка оливок впопыхах стянутая со стола (в угол — лишний вес!).

— Девять нарезанных кусков хлеба, лежащих рядом с последним спертым ножом (сглотнув слюну, поровну фасуем по карманам).

— Скалка вся в муке и хлебных крошках (оставим здесь, но никакого смеха — в такой стрессовой ситуации могла и упаковку туалетной бумаги схватить на нервах… Что, кстати, в их ситуации было бы куда уместнее!).

Аккуратно распределив максимум веса по своим и ольгиным карманам, Матвей оставил в сумке лишь тушенку, проложенную, чтобы не "звякнула", полотенцем, превратив тем самым абсолютно мирные предметы в импровизированный кистень.

На все — пятнадцать минут.

Едва засеченный внутренним таймером Воронцова отсчет дошел до нуля, как он мгновенно оказался на ногах.

Единственный сигнал "Вперед!" из безмолвного словаря всяческих диверсантов, пластунов, спецназовцев, а так же прочих лихих личностей, и две тени вновь заскользили по довольно скудно освященным древним коридорам на встречу свободе.

* * *

Вот тебе и столкновение эпох. Небольшая дверь отделяла историю веков подвала от современного дома, построенного на надежном основании. Дом, кстати, гудел как потревоженный муравейник. Матвей грешным делом аж подумал, что их побег обнаружен, что было, кстати, вполне логично при наличии камер. Парень совершенно не предполагал добраться и до этой точки, рассчитывая скорее на разведку боем, которая поможет потом составить новый план. Ведь не грохнули же их сразу? И даже не покалечили! А это дает надежду, что и попытка к бегству не приведет к фатальным результатам. Однако все внимание "домочадцев" было обращено наружу. Похоже, кто-то злой и настойчивый готовился штурмовать загородную резиденцию, судя по портретам на стенах, принадлежащую все же Волоконским.

Хорошо, лишний шум не помешает. Однако и дожидаться штурмующих отрядов — дело последнее — кто его знает, кто там такой настойчивый, и не положат ли их под горячую руку, как свидетелей, либо просто потому, что у пока еще сдерживаемых осадными щитами имения товарищей, могут быть и личные причины по тихой грусти прикопать отпрысков Демидовых и Воронцовых, свалив все на поверженных, и, в таком случае, зачищенных в ноль, врагов. "Ну не успели мы ребятишек спасти, мои как увидели, что с ними супостаты сделали, так сразу всех и положили от полноты чуйств-с!", — картинка "оправдания" командира штурмовиков встала перед глазами парня настолько ярко, что он даже неожиданно для самого себя улыбнулся. Быстро погасив "лыбу", он украдкой обернулся к девушке, но и той, судя по ехидному выражению лица, на ум пришло нечто похожее. А что? Дело-то, в общем, вполне житейское.

Короче, Матвей принял решение выбираться самостоятельно. Очень вряд ли, что на камуфляже нападающих будут родовые знаки различия, а если и будут, то угадать, кто на самом деле под ними скрывается — та еще задача. Ее парень и решил перенести на "не здесь и не сейчас".

— Вперед, муфлоны тифозные, — проорал командный бас в полуметре от прячущихся за диваном беглецов. — Взяли и потащили!

Соседняя с их укрытием мебель была споро перетащена к двери. Похоже, "местные" возводили баррикады в доме, не слишком полагаясь на щиты. Хорошее решение!

Рывок из зала дерзкая парочка совершила как раз вовремя, так как управившиеся с первым приказом командира, вернулись уже за "их" диваном.

Еще одна небольшая неприметная дверь привела беглецов в крыло для прислуги. Вот уж где было тихо. То ли всех разогнали перед "войной", то ли, судя по тому, что повара все же кашеварят, свели штат к минимуму, и все, кто не принимает участие в активных действиях, сейчас искали укрытие. О том, что людей здесь и до нападения было немного, говорили следы ремонта. Похоже, хозяева решили обновить крыло, пока все лишние глаза удалены. Совместить, так сказать, приятное с полезным.

Комнаты на предмет "чего б затрофеить" обыскивать не стали. Времени в обрез.

Участок, на котором располагался дом, был явно был с уклоном. Как иначе объяснить, что выбравшись из подвала на первый этаж "хозяйской" части, в комнатах крыла обслуги к выходу им пришлось спуститься еще на этаж, где их и встретили первые серьезные проблемы — парный пост за укреплением в виде полусферы, которую местные фортификаторы возвели из мешков с цементом, похоже, разграбив строителей. Помимо пары ребятушек при автоматах на каждого, Матвея не очень обрадовал установленный на станке пулемет. Пусть он и не очень относился к штатовским оружейникам в целом, и к модели М60 в целом, но признавал, что понаделать в беглецах дырок этот пулемет может ничуть не хуже любых других!

Ладно, хоть спиной к лестнице стоят, что тоже правильно — теоретически есть куда отступать. Практически, конечно, шансов при подъеме по открытым всем ветрам и взглядам ступеням под огнем немного, но все же. Элемент самоуспокоения при выборе позиции, здесь явно присутствовал.

Короткий жест заставил Ольгу залечь и замереть.

Бесшумно сняв с плеча сумку, парень пополз по ступеням вниз. Хорошо, что ковролин постелен, не брякнешь чем случайно, однако стоит хотя бы одному из бодрых ребятушек обернуться, и им обоим конец!

Выйдя на рубеж атаки, Матвей воспользовался ножом, в который раз за сегодня пустив себе кровь. Приготовиться…

— Эй, бл*!

Прыжок "заряженного" тела совпал с негромким вскриком, и… Бойцы расчета ошиблись! Нет бы сначала повернуть оружие в сторону непонятного звука, так они давай головой вертеть! Будь бы они хоть чуть более бдительны, и Воронцов, долетел бы до них лишь в виде дуршлага. А так 80 кило живой массы кинуло незадачливых вояк на мешки, куда они упали уже без сознания. Зря что ли прыгун метил им в глаза? Моментально попавшая на слизистую пулеметчиков кровь с определенным наговором, надолго отправила обоих в страну грез. С обязательным посещением окулиста по пробуждении! Для тонкой слизистой не слишком полезно, когда в нее с размаху тычут грязными окровавленными пальцами с нестриженными ногтями.

Выдохнуть. Погасить адреналиновый шторм…

Кое-как хотя бы частично уняв дрожь в поврежденных конечностях, Воронцов дал команду Ольге на спуск. Однако гораздо больше встречи с выжившим таки товарищем, радостно пискнувшая девушка была рада заполучить в свои руки хоть какое-то оружие. И даже почти сразу поняла, когда Матвей не позволил забрать если и не пулемет, то хотя бы "вооооооон тот красивый автоматик и пару "рожков" к нему".

— Вес, демаскировка, цель для каждой из сторон, — коротко обрубил парень, призывая девушку проявить умеренность в своем хомячестве.

Ограничились тем, что взяли себе по ножу и пистолету. В общем тем, что можно легко спрятать под одежду, дабы не маячило на виду. Тут вам не кино. Бойцы любой из сторон скорее всего отреагируют на вооруженные силуэты очередью, а потом уже будут разбираться, кто именно попался им в прицел. Поэтому первым делом Воронцов удобно расположил ствол во внутреннем кармане. Ольга тоже убрала опасную игрушку подальше. От греха.

Жить хотелось обоим. Желательно долго и счастливо, где определяющим все-таки было слово долго!

Комментарий Ольги "Жадина. Шовинист. Сволочь!" он попросту пропустил мимо ушей. Хотя "шовиниста" пообещал себе несносной девчонке просто так не простить!

Глава 4

Странно ребята организуют оборону объекта. Именно такой вывод сделал Матвей за полчаса наблюдения из небольшой межи прямо на границе с силовым щитом, жить которому, по всем раскладам, оставалось совсем недолго. Такое чувство, что территорию поместья готовятся защищать несколько небольших отрядов не более пары десятка "бойцов" в каждом. Вроде как отдельными "бригадками" пытаются что-то изобразить, а чужому командиру подчиниться — ни-ни! Если во время их "трипа" по поместью парень наблюдал несколько серьезных вояк с нехилым вооружением, то эти защитники "Белого дома" на их фоне казались слабой карикатурой. Впрочем, почему-то Воронцов был уверен, что старого монаха уже и след простыл. Не попадались ему на глаза за время их игры в прятки в доме и дюжие ребятки, что молчаливыми, но от того не менее опасными тенями преследовали своего господина. Лунина, кстати, жнец тоже не чувствовал, а уж этот слизень точно светился бы перед внутренним взором мага как на ладони, не свинти он куда подальше. И что же это значит? А то, что мстить здесь некому. Этот сброд и так оставили здесь в качестве заслона, задача которого просто дать чуток времени. "Местные" же такой расклад толи не просчитали, толи не приняли во внимание, занятые куда более насущной задачей — тактическим выживанием! Хорошо хоть друг по другу не палили сгоряча. Пока. Хотя кто его знает, как оно обернется, когда начнется штурм.

Еще полчасика у пока еще числящейся в бегах парочки было. Оставалось сделать непростой выбор — пустить крохи "на дне резерва" восстанавливать организм, либо сберечь. Парень выбрал второе. Мало ли.

* * *

— С-с-с-глсны и на нгритят…

— Что? — не совсем поняв о чем говорит Ольга, переспросил Матвей.

Сам он до того прислушивался лишь к голосам готовящихся к отражению штурма бойцов. Похоже, побег их если и заметили, то теперь хозяевам и гостям сей обители явно не до них.

Прежде чем ответить Ольга потерла лицо ладонями, стараясь хоть чуть-чуть разогнать кровь замерзшими руками.

— Согласна и с негритятками, — чуть более внятно произнесла девушка. — Лишь бы согреться!

— Ага, пошли шуточки "за триста", — без тени улыбки ответил Матвей, отмечая посиневшие губы и покрасневшие пальцы рук Демидовой.

— Да хоть бы и тракториста, — совершенно невесело усмехнулась та. — Лишь бы был большой и теплый!

А девчонка-то молодец! Холод терпела давно. Сколько могла. Все-таки управление внутренней энергии — еще не владение Даром, а гостеприимный домик они покинули с полчаса назад, к удивлению парня, не потревожив взглядов его обитателей. Да и тем похоже стало резко не до беглецов. "Большие парни" за забором "местных" волновали куда сильнее чем пара своевольно покинувших подвал "ребятишек". А на улице пусть и не крещенские морозы, но и не месяц май. Явный минус, а на земле каша из снега и грязи, так что если вы одеты кое-как, а лежать приходится почти без движения на земле, притворяясь очередным сугробиком в небольшой меже… В общем, девушка терпела сколько смогла. Ровно до того момента, когда поняла, что холод сказывается на ее функциональности. То есть, еще чуток, и когда придется бежать, она попросту не встанет.

Хорошо хоть куртку пришло в голову забрать, сняв ее с одного из уснувших пулеметчиков. Правда, маскировки на снегу ради пришлось сильно попортить довольно качественную вещь, хорошенько припорошив ее известкой из сложенных в виде укрепления мешков. Себе парень подобный сувенир брать не стал, ведь он почти никогда не сталкивался с холодом, вполне годной для минус сорока считал джинсы, водолазку и пиджак. Огонь грел всегда, да.

Матвей даже почувствовал легкий укол иррационального стыда. В самом деле, не виноват же он, что его изнутри греет Древний Друг. Помочь же девушке… Ну, во-первых он был совершенно не был уверен, что в его состоянии попытка согреть партнершу, если говорить не о ее шуточках (тут он точно был мало на что способен — сотряс и истощение организма штука такая, да!), а об использовании Дара, не кончилась бы минутой молчания в ее честь над кучкой пепла, а, во-вторых, остаться совсем без резерва в их ситуации… В общем, не стоили того неудобства девушки. Однако сейчас ситуация изменилась полностью. С каждой минутой на холоде Ольга будет терять мобильность, превращаясь из активного участника из побега в гирю на ноге Матвея. Нет, конечно, парень даже не думал о том, чтобы бросить ее, но проблему нужно было решать срочно.

"Ладно, не помрем!", — решил парень, доставая нож. По крайней мере, он на это очень надеялся.

— Какая у тебя группа крови? — спросил он, проверяя заточку лезвия.

Та была просто превосходной, так что первый неглубокий порез юный маг получил чуть раньше, чем рассчитывал.

— Первая положительная, — нахмурилась Демидова, но от дальнейших комментариев воздержалась.

Силы оставляли ее. Похоже, она даже переусердствовала в своей внутренней борьбе с холодом.

— Идеальный донор, значит, — проигнорировал ее мини-пантомиму Матвей, уместив короткий приказ в одно-единственное слово. — Ладонь!

Девушка безропотно протянула руку. Ей было уже как-то все равно.

— Ай, — глухо даже не воскликнула, а скорее произнесла она, обозначая, что боль в порезанной кисти еще чувствует.

Второе короткое движение лезвия располосовало уже и так немало перетерпевшую за сегодня ладонь юноши.

— Руку, — все так же односложно потребовал он.

Получив желаемое, он стиснул тонкую, но сильную ладошку. Осталось лишь повелеть своей Крови проникнуть в тело Оли, и, терпя дурноту и черные пятна перед глазами, задать ей простую и ясную программу.

Жизнь возвращалась в облик девушки словно в кино кадрах — быстро и очевидно! Еще недавно синюшные трясущиеся губы порозовели, а спазмированное бледное лицо начало разглаживаться, радуя парня более естественным оттенком и даже легким румянцем.

— Достаточно, — Демидова аккуратно освободила ладонь, с сожалением убирая ее в карман куртки. — Побереги силы. Мне хватит, спасибо тебе.

Матвей лишь кивнул, про себя радуясь, что черные точки, "заслонившие" ему почти весь обзор, видны только с "его стороны". Вовсе незачем ей знать, чего стоила ему попытка поработать обогревателем. Этот стиль одаренности никогда не считался бытовым, во все времена лелеемый на самый крайний случай. Не даром гласит старая поговорка: "Кровь не водица!". "А ценный и быстро исчерпаемый ресурс", — добавляли жнецы. Уж кто-кто, а они то себе вполне неплохо представляли о чем говорят. Кстати, и потерю крови адепты этой школы всегда воспринимали куда болезненней, чем те, кому повезло родиться без этого страшного дара! С каждой каплей их покидала не только юшка, но и жизненная сила, после чего пополнять внутренние резервы было очень непросто. Правда, удивительно, что часть из них поддавалась искушению пойти по более легкому пути, забирая живительную энергию у других простейшим найденным к тому путем? Пусть и жестоким. Сами Маги Крови прозвали его просто Ритуалом. Остальные же именовали куда более емко и точно — жертвоприношением.

* * *

Щиты дома пали буднично и без всяких спецэффектов. Просто в какой то миг очередная волна заклятий аспектов Тверди, Огня и Воды не разбилась об истончающийся купол, а прошла дальше в сторону обороняющихся, гудящим валом стихий и прессом обычного давления сметая все на своем пути. Если бы ее не ослабила павшая защита, то побег бы прервался по вполне уважительной причине. Смерти участников мероприятия! Однако везение все еще было на стороне беглецов, так что щит Огня, выданный Матвеем на последних парах, все-таки смог прикрыть дерзкую парочку от ударной волны. А вот как они добрались до леса парень уже не помнил, стараясь одновременно шевелить ногами, сохранить сознание и не проблеваться. Да и расстояние-то там всего-то метров семьдесят было, вот только Воронцов крепко подозревал, что некой красотке пришлось не только быстро шевелить булочками самой, но еще и практически тащить его тушку. Преследования не было. Этот участок был не очень удобен для нападения — много мокрой грязи, технику не погонишь, да и бросок до цели пришлось бы в гору. А заметить пару силуэтов, буквально просочившихся между роковой для обороняющихся волной и куда более мощной следующей, задача не самая простая.

В общем, проскочили между каплями дождя.

Углубившись метров на триста в "зеленку", парочка остановилась, чтобы привести себя в порядок. Матвею требовался отдых, да и Ольга, только что прочувствовавшая на себе всю тяжесть роли буксира, особо не возражала.

Много ли это — пятнадцать минут? Для пылких любовников — не очень, а вот при появлении на свет результата их встречи — очень даже. Для Ольги и Матвея в данный момент — просто необходимость! Даже говорить сил не было. Оба упали почти где стояли, постаравшись лишь выбрать место посуше.

Силы восстанавливались медленно, и Воронцову стоило молниеносной, но нелегкой внутренней борьбы решение двигаться дальше. Уж он-то бы точно организовал прочесывание прилегающей территории, если бы понял, что главные фигуранты сделали ноги, а пленники (знали ли нападавшие о них?) последовали их примеру. Хорошо хоть до полной темноты, что уже пригласили на свидание быстро сгущающиеся сумерки, оставалось совсем недолго.

Хочешь не хочешь, а на ноги пришлось подниматься.

— Подъем, — прохрипел он, стараясь придать вертикальное положение недовольно заворчавшей Ольге. — Вперед.

Несмотря на все недовольство, девушка поднялась достаточно быстро. Вот что значит родовое воспитание!

Звуки боя за время их отдыха стихли.

"Позорище, б*дь, — мысленно констатировал Матвей. — Сам вырубился, и даже охранение не выставил. Совсем расслабился, командир херов!"

Теперь передвигаться приходилось гораздо медленнее. И пусть чувствительность Матвея, "развернутая" в полную силу, тихо дремала, не подавая признаков опасности, парень прекрасно понимал, что несмотря на неплохую подготовку для его сверстников, пехотой-профи он не стал, а значит опытного бойца или даже отряд может попросту не заметить! Каждые несколько десятков метров приходилось останавливаться и прислушиваться, намечая маршрут до следующей воображаемой точки, а затем достигать ее согнувшись в три погибели. Бег же в грязи по щиколотку — то еще удовольствие! Тем более, что Матвей, покидая с утра ставшие почти родными пенаты, никак не рассчитывал на такое приключение, а потому в полном соответствии с прогнозом погоды предпочел осенним ботам с высокой шнуровкой какие-то модные кроссовки. Он даже и марку не запоминал. Демидова выбрала, а он счел их достаточно удобными, чтобы не возмущаться остальными недостатками — молодежной аляповатостью и очень даже взрослой ценой. А так почему бы и нет, коль контора платит?

Радовало только, что и Ольга сегодня предпочла в тот злополучный день спортивный стиль. А то из чего бы сейчас ей обувку ладили, реши она пофорсить на высоченных шпильках. Бывало, накатывало на нее что-то такое… Девочковое! Вообще, Матвею это даже нравилось временами, но сейчас бы было вот совершенно не в тему!

* * *

Насколько же романтично смотрятся воздушные хлопья снега в украшенном гирляндами предновогоднем Питере, когда ладони греет бумажный стаканчик горячего шоколада с корицей, а душу возможность в любой момент вызвать такси и отправиться домой в тепло и уют. Так вот ровно настолько же в твоей душе вспыхивает раздражение при мысли о тех же самых хлопьях, когда ты меряешь собственными шагами чертов ночной лес по щиколотку в жидкой ледяной грязи. Вроде бы и идешь, как и полагается по наставлениям разведчиков для таких условий, неторопливо, чуть шире обычного расставляя ноги с опорой на вся ступню, а все же усталость-то свое берет. Да и тлеющий остатками резерва Древний Друг, буквально на последних парах спасший их от осадных заклятий, уже не был способен греть тело так же хорошо.

Одно радовало: подцепить простуду огневику сродни прилету инопланетян или встрече со снежным человеком. Конечно, иные блондинки из анекдотов и оценивают шансы на подобное как "пятьдесят на пятьдесят" с аргументами в стиле: "Ну, либо встречу, либо нет!", а в жизни-то оно все попроще будет.

Так что не болеть ему после этого приключения простудой, али еще какими соплями не маяться. Замерзнуть насмерть — то пожалуйста! Пристрелить вот еще могут, если догонят, а простуда — ни-ни!

Так, развлекая себя всяческими бессвязными размышлениями, Матвей словно бульдозер пер вперед. Медленно, но верно. Шаг за шагом. Ольга не отставала, иногда еле слышно оглашая ночную тьму короткими матерками. Воронцову же сетовать нецензурно на долю их тяжкую, поперек спины судьбинушкой перетянутую, надоело еще с часок назад. Вот почти сразу. Поэтому он просто пер.

Шаг, еще шаг, затем следующий и еще раз…

Эта монотонность просто била по мозгам, а потому он был почти рад, когда по нервам ударил сигнал тревоги, поданный его интуицией. Анализировать, что именно его насторожило он начал в момент полета к Ольге. Сбивая девушку с ног, он уже точно мог сказать: рядом чужие!

А классно получилось! Почти бесшумно. Даже Ольга не подала ни звука, дожидаясь прояснения ситуации. Хорошо ее все-таки учили.

"Женюсь", — мелькнула восхищенная мысль.

"Да ну на хер!", — тут же сменила ее мысль обдуманная.

"Да кто ж тебе даст-то", — вставила свои копейки мысль рациональная.

Ольга не поднимая чумазой мордашки от земли тем временем пыталась поймать взгляд Матвея. Парой жестов парень заставил ее плотнее вжаться щекой в мокрую грязь.

Чужаки же времени не теряли, если верить чуйке мага, приближаясь с нескольких направлений. По сути, парочка беглецов уже была в окружении. Можно, конечно, утешать себя тем, что теперь можно не мучить себя мыслью о выборе направления для контратаки, ведь бить можно в любую сторону. Однако ситуация с каждой секундой становилась все хуже.

На чудо вот еще можно понадеяться. Да, эта мысль пришла в голову Матвея на полном серьезе. Многие из тех, кто ходил рядом с Гранью, могут подтвердить, что таковое порой является. Правда, делиться своими размышлениями с девушкой, маг не спешил, все также удерживая на весу знак, что может быть переведен как "Затаись!".

Все, чудо не произошло. Чуйка подсказывала, что чужаки целенаправленно движутся в их сторону. 8 человек поблизости. Еще до десятка второй линией, а кто там дальше… Да какая разница, в общем, им и этих хватит.

Даже и за пистолетом тянуться бесполезно.

— Настало время какой-нибудь о**тельно древней и бородатой шутки, — едва слышно сквозь зубы прошипел он.

Глаза Ольги чуть сузились. Поняла.

— А, может, гранату швырнуть?! — нараспев словно услышав парня насмешливо поинтересовался голос из темноты.

— А, может, на хер пойдешь? — прохрипел в ответ Матвей, подавивший желание ответить классическим "А, может, там нет никого?!.

Что такое четыре секунды? Время горения запала УРЗГ. А еще довольно большой срок для разогнанного боевым трансом мозгом, который отметил, то едва между беглецами упал овальный корпус гранаты, как Ольга тут же накрыла его собой.

— С-У-У-У-У-У…

Мышцы буквально взорвал энергетический шторм, бросивший тело вперед. Выживет — будет очень херово!

— …К-А-А-А-А-А…

Рывок в сторону девушке. Сжать пальцы на куртке.

— …Д-У-У-У-У-У-У-У…

Перебросить через себя, отправляя легкую тушку в полет из чертовой ямы.

— Р-А-А-А-А-А-А-А-А-А…, - парень заканчивал уже чувствуя, как нечто тяжелое буквально вбивает его в стену канавы.

Звука взрыва он так и не услышал.

Глава 5

Звука взрыва он таки не услышал.

Не было его!

А по стене ямы парня размазало тушей одного из бойцов обещанной Степанычем команды, вес которого был многократно помножен на подстегнутое внутренней энергией воина ускорение.

Гвардеец с позывным "Шестой" же вовсе не хотел отправить на тот свет двух отпрысков Первых Родов империи. А вот приказ начальства устроить небольшой стресс-тест возможному союзнику Демидовых исполнил от и до! Не стал он вкручивать запал в гранатку. И на том спасибо. Жестко?! Да я вас умоляю. В этом плане аристократия Руси мало чем отличается от любой другой. К счастью, магическая медицина неплохо научилась восстанавливать пигментацию волос, иначе основным отличительным признаком принадлежности к старым Семьям, серьезно подходящим к вопросам воспитания отпрысков, стала бы седина. Лет так с 16!

Ох, как же ныла исхлестанная в кровь розгами задница при воспоминании о первых таких учениях. Лет пятнадцать тогда было парню. Приехал, называется, погостить "на деревню к дедушке" во время каникул. Тревога взревела корабельной сиреной часа через четыре после отбоя. То есть, в аккурат под утро. Ошалевший подросток, едва осознавая что происходит, буквально вылетел из кровати и, путаясь в одежде, стал натягивать на себя хоть что-то, лишь бы не встретить неведомую опасность с голым задом! Кое-как прикрыв срам, он выскочил в коридор, тут же наткнувшись на бездыханное тело гвардейца неподалеку от своих покоев. Оружие защитника Рода валялось рядом. На одних рефлексах парень схватил автомат и, проверив оружие на работоспособность (без стрельбы, правда, увы!), отправился дальше. Тональность тревожного сигнала, тем временем, изменилась, предписывая юноше вполне определенное направление движения.

Было страшно, но автомат в руках неплохо помогал бодриться. Медленно, но решительно парень пробирался темными коридорами родового Гнезда в сторону Малой столовой. Именно этот маршрут предписывал ему передаваемый по системе шифр "Код красный 4-4-3. Вариант 2". Весь путь он проделал за полчаса, так и не попавшись никому на глаза. Как оказалось, лишь потому… что нападавших-то и не было! На кухне ночного странника ждали дядьки-воспитатели, глава службы безопасности рода и, конечно, сам граф Воронцов. Жутко недовольный, надо сказать, граф Воронцов.

— Ну что ж, — только и сказал он, оглядев с ног до головы ночного вояку. — Пошли.

— К-куда, — робко заикнулся оторопевший от такого приема Матвей.

— На разбор полетов, — отрезал патриарх, покидая столовую.

Парню только и оставалось, что последовать за ним.

И свистели розги, а крики воспитуемого взлетали под высокий свод гаража, но дед не унимался, пока не счел, что Матвей действительно понял урок. Если раньше юный маг просто был проинструктирован о порядке действий во время подобных ситуаций, то теперь юноша совершенно четко ЗНАЛ, что инструкции безопасников нужно соблюдать от и до. Спустя годы парень был согласен, что лучшего способа для закрепления инструктажа он бы не нашел. Больше откровенных глупостей во время подобных учений он не делал. Нет, ну правда, чем поможет пятнадцатилетнему, пусть и неплохо обученному, парню автомат против штурмового отряда? Разве что превратит не просто в цель, а в цель вооруженную, по которой любой вояка на голых рефлексах отработает на поражение. А ведь список задач у членов Семьи на этот случай очень простой:

1. Выжить.

2. Добраться до безопасного места.

Если бы враги шли зачищать Воронцовых тотально, то сигнал был бы другим, а в данных условиях в случае обнаружения можно и нужно было сдаться. Как правило, даже при реальных конфликтах, аристократам удается договориться об обмене пленными после. Вот только на трупы подобные договоренности не распространяются в принципе. Все равно им уже, трупам-то!

А он в мишень себя превратил самостоятельно. Как парню стало известно позже, автомат был не единственной ловушкой на этом пути к укрытию, специально разработанной психологами службы безопасности Рода. Не последней, да, но самой дурацкой и очевидной!

Тогда парень не сразу понял важность полученного урока.

Однако позже, когда немножко поумнел и у него появилась сестренка, свое отношение к данному вопросу поменял. Как в том анекдоте:

"Сначала я пытался познать мир. Потом изменить этот мир. А после даже принять его таким какой он есть. В итоге пришло понимание, что если просто почистить обувь, то пользы будет куда больше!"

Возможно, это и не анекдот, а чья-то цитата не слишком точная, но главное молодой маг из этой мысли для себя извлек: есть правила, которым подчиняться нужно без всяких оговорок. Зачастую они написаны кровью тех, кто проявил к ним неуважение!

— Видишь, как хорошо все получается при небольшом насилии, — лишь улыбнулся дед, когда через пару лет Матвей поделился с ним своими мыслями.

— Может, все-таки усилии? — поинтересовался тогда юноша.

— Нет, — ответ генерала был жесток и короток.

По зрелом размышлении маг с ним согласился.

В общем, не мог Воронцов злиться на бойца-"приколиста". А уж как представил себя с приказом спеленать живыми двух загнанных подростков на адреналине и психе, да еще и с пушками в руках, так и вовсе досада испарилась словно капля росы при первых лучах солнца. С этой точки зрения брали их очень даже аккуратно.

Теперь же, вот уже как полчаса очнувшийся в медицинской секции одной одного из имений Демидовых Матвей, познавал заново мир, подаренный ему в ощущениях. А ощущения были так себе: боль, магическое истощение, сравнимое разве что со страшным похмельем, когда и до туалета дойти подвиг, и злость на самого себя. И все эти эмоции крутились вокруг одного фактора: парень ржал и не мог остановиться, не смотря на огненным цветком разливающееся по треснутым ребрам жжение!

Степаныч, конечно, сука, но извинился он по-царски за своих людей! Умеет ведь, стервец!

— Ты, это, малой, как сам? — возник он на пороге палаты, смущенно переминаясь с ноги на ногу, каких-то минут пятнадцать назад.

Вот совершенно непонятно, играет он или ему просто совершенно безразлично отношение окружающих. Впрочем, воевода (как минимум!) ресурс настолько ценный, что на многие странности можно глаза и приподзакрыть!

Матвей молчал. Ждал.

— Я тут эта… витаминчиков принес, — гость продемонстрировал сетку в руках. — Доктор посоветовал. Полезно говорит, а я даже думал тебе тыкву принести. Знаешь, какая у меня тыква в огороде растет. Я тебе покажу еще, а пока вот…

Нет, правда, в руках посетитель действительно держал продуктовую сетку. Воронцов такие только в фильмах о суровом быте и видел… Тех, которые лет 20 назад снимали!

— Апельсинчики там всякие, — продолжил визитер. — Яблочки! Знаешь, какие яблочки Марфа, растит? Даже мужа к своим яблочкам не подпускает, а у нее такие… Ммм. Только их и ел бы!..

Хитрый прищур глаз моментально сменился на мечтательный, а взгляд подернулся маслянистой поволокой.

Молчание затягивалось.

— Ты вообще это…

— Прошу известить Род Воронцовых о моем местонахождении, — наконец "поприветствовал" гостя парень.

Ритуал из разряда обязательных.

— Извещены, возражений нет, — вспыхнувший яркой искоркой на руке "колхозника" Лед подтвердил слова Степаныча.

— Чего хотел-то? — не совсем вежливо поинтересовался Матвей, видя что гость отвлекся от темы извинений на какие-то свои мысли.

Не порядок!

— Так я чего… А, да, — отвлекся от размышлений о том, чего же общего ему хотелось бы видеть между ножками Марфы и латинской буквой V, Степаныч. — Так, для настроения тебе чегой-то принес! Смотри.

Секунд пять понадобилось Матвею, чтобы сфокусировать взгляд на экране дорогого коммуникатора, который в мозолистой чуть подрагивающей руке мага Демидовых смотрелся как Феррари на выставке "Лучший ТАЗ Зажопинска".

Еще две на осознание увиденного… Секунды три Воронцов боролся с собой, но ржач победил, вырвавшись из травмированной грудины, он взвился к высокому потолку палаты, заставив медсестричку в коридоре выронить поднос от неожиданности.

Вот где смех сквозь слезы. Даже трещины в ребрах, которые местные колдомедики уже почти залечили, не могли остановить парня! Уж больно потешно смотрелась Ольга с огромной шишкой прямо на лбу. Хороший синий "холм" получился. Королевский!

Объяснения о том, что девушка, вылетая из импровизированного окопа, встретила на своем пути дерево, Матвей даже не услышал, избавляясь от накопившегося напряжения.

А Степаныч молодец, да!

П-психолог, чтоб его!

— Олечке не рассказывай, — довольный эффектом протянул гость. — Убьет же нахер. Обоих!

— С тебя копия, — только и сказал давящийся хохотом парень.

Гость лишь печально вздохнул, но на подобный шантаж лишь кивнул и молча вышел, оставив Воронцова в одиночестве.

Хорошо, что и несносная девка, в последнее время ставшая причиной множества ярких, но не всегда желанных моментов в жизни Матвея, жива и здорова. Парень был этому искренне рад!

Вот только ребра-а-а-а-а… Хахаха…

* * *

Время то же. Центры связи Гнезда Воронцовых и Усадьбы Демидовых.

— Константин Ефимович, не мог бы ты объяснить свои эксперименты над моим внуком, — внешне Старый Коршун не подавал никаких признаков раздражения или разочарования.

Только людям понимающим и способным расслышать отголоски раската грома в голосе крепкого еще мужчины, да распознать ТОТ САМЫЙ его прямой взгляд, невольно приходила мысль, что пора хорониться в ближайший бункер. Не успел выкопать? Твои проблемы. Скорее всего, в этой жизни ты не успеешь уже ничего.

В свое время особист штаба графа Воронцова, при таких симптомах, в окно щучкой сигал, хотя мужик был умный, до такого старался не доводить. Жаль, не дожил до Победы.

Его нынешний собеседник такие нюансы тоже "сек" на раз. Вот и сейчас новая угроза заставила его почувствовать себя неуютно даже не смотря на то, что центры связи Гнезда Воронцовых и Усадьбы Демидовых находились почти в тысяче километров друг от друга.

Об испуге речи, впрочем, тоже не шло. Он и сам прошел такие горнила сражений меж высокими кабинетами опытных аппаратчиков и широкими коридорами власти, что его личное кладбище было не многим меньше, чем у собеседника.

— Успокойся, Григорий Никитич, — Демидов позволил себе слегка поморщиться, намекая, что такой тон меж двумя серьезными людьми неприемлем. — Я должен был понять с кем имею дело. Это не говоря о том, что и мое поручительство перед государем вообще позволило ему дожить до этого дня… И я надеюсь, что мое решение окупится.

Старый граф недовольно посопел, для приличия посверкав глазами на собеседника так, что кое-кому снова стало слегка не по себе. Силен, Коршун, силен, раз даже по видеосвязи все еще способен так внушать.

— Род свой хочешь усилить, — наконец пробормотал он. — Умом понимаю. Только и ты помни: Матвей мне дорог. Я смертельно обижусь, если с ним что-то произойдет. Надеюсь на твое понимание. Всего несколько месяцев в столице, а ты уже втягиваешь его в свои операции.

— Вот как ты заговорил, — отреагировал не забывший отметить определение "смертельно" в последнем заявлении Демидов. — Напомню, что моего сына ты в такое пекло кидал…

— Твой сын был и остается кадровым офицером, — буркнул Воронцов. — Воспитывал бы лучше, так глядишь от тебя бы в военное училище не сбежал…

— … Да как ты…, — тут же вспылил Константин Ефимович, но мигом взял себя в руки. — Стоп, Гриш, давай на чистоту. Еще неизвестно, станет ли Матвей абсолютом и что у них там с Ольгой сложится. Я рассматриваю молодого человека как возможную, повторюсь, только возможную инвестицию Рода. Сейчас меня больше интересует оперативная картина и возможные заказчики похищения моей внучки. Что скажешь по поводу выводов моих аналитиков?

— Не добили! — зло буркнул патриарх Воронцовых.

А злиться было от чего. В последней бойне была выиграна война Ареса, но поклонники общечеловеческих ценностей, европейской интеграции и углубления "дальнейшей интеграции" в Думе государевой за долю малую спустили в унитаз войну Аполлона и Афины^[56] не только упустив возможность пополнить казну за счет проигравших, но и не зачистивших до конца влияние организаторов бойни на их собственную страну. Многие из тех "решал" грели кресла шикарных кабинетов и по сей день.

— Если коротко, то я предлагаю повторить, — неожиданно жестко заявил Демидов.

— Вырезать, что ли, всех решил, — все так же недовольно ответил Коршун.

А огонек интереса в глазах таки мелькнул.

— Зачем же нам навлекать на родное государство недовольство "мировой общественности", — спокойно пожал могучими плечами некогда здоровенный мужчина, сейчас уже слегка потерявший в форме, но явно нашедший в районе талии. — Но вот ослабить их влияние на нашу смену лет на двадцать…

— Решил сыграть на поле покровителя искусств и муз? — усмехнулся старый вояка.

— Нет, этим займется Саша, а я, пожалуй, сыграю на более привычном поле мудрости и ремесел^[57], — предельно серьезно ответил его собеседник.

— Понятно, — посторожел и Воронцов. — А я, значит, нужен, чтобы вам двоим головы в ваших затеях не открутили… Значит, Саша в курсе?

— Саша еще сам не знает, знает он или не знает, но если у нас получится додавить гадину, то перспективы для государства можешь представить сам.

— Ну да, вот только, если в столицах наших уважаемых партнеров завопят люто, то придется Саше наши головы им на блюдечке преподнести. Он — то, может и откажется, но тогда на заклание нам придется отправляться самим. Интересы государства.

Демидов пожал плечами. Он очень хорошо знал, что такое вопросы безопасности государства, и не раз творил ради них такое, за что в глазах людей к высшим интересам не причастных вполне мог быть назван чудовищем. Равно как и его собеседник. Обоих оправдывало то, что действовали они всегда с единой целью — в интересах Родины.

— Давно на охоте был? — вопрос не застал отставного генерала врасплох.

— Лет сто не выбирался, — фыркнул он словно старый конь.

Похоже, пришло время вновь проверить насколько глубокую борозду необходимо "прочертить" на этот раз, и смогут ли старики-разбойники сделать эту самую борозду не попортив. Вот уж действительно, в иных областях бывших не бывает. Особенно, когда речь идет о недобитках эпохи разрушительной для Российской Империи войны.

— Ты прилетай-прилетай, — предложил Демидов. — У меня знаешь в лесах какие олени бегают? Заодно и с внуком повидаешься, да и с Оленькой моей познакомишься.

— Буду, — кротко ответил генерал, отключая связь.

Заключение нового военно-промышленного союза состоялось.

Старый Коршун впервые за много лет летел в Усадьбу к старому некогда товарищу. "Нужно дать команду упаковать ружье, а то на охоте и впрямь вечность уже не был, — подумал Глава Рода Воронцовых, вызывая дворецкого. — А о согласовании с ним всех проверок и тестов Матвея можно договориться и позже. Никуда старый Демидов не денется. Согласится! Никитка-то его геройским парнем был. После войны, правда, на гражданку ушел, но до того пороху давал! Он же присягу давал? Давал. И какие после этого вопросы?"

От мысли, что все ему это очень не нравится, Григорий Никитич отказался почти сразу.

Начиналась работа.

Как в старые, но далеко недобрые времена!

Глава 6

Угодья при Усадьбе Демидовых.

Матвей, как всякий мужчина, оружие любил. И как всякий же мужчина, знающий каких бед оно может натворить с человеческим телом, предпочитал чувствовать старое деревянное цевье промысловой двустволки на сгибе локтя, а не бездушное касание щекой пластика семисотого "рема" в полном обвесе, с которым возможна лишь самая "развеселая" из охот — на человека. Ну, не особо нужен для охоты на зверя "ночник", глушитель и еще пара интересных приблуд.

А все-таки хорошо! Даже воспоминание о недавнем ночном приключении не могло испортить Воронцову удовольствие от прогулки по зимнему лесу. Благо было относительно тепло, снега немного, а одет он в этот раз вполне по погоде. Тем более, рядом шел дед. Да как шел! Вроде бы в полный рост, прогулочным шагом мерил лес, а хоть бы одна веточка хрустнула под подошвами его армейских ботинок сорок четвертого размера!

Выбрался таки Старый Коршун из своего Гнезда. Да кто бы сказал парню раньше, что он будет вот так вот запросто прогуливаться по землям Демидовых, да еще и вместе с главой Рода! Нет, на тренировках такие вводные, конечно, поступали, вот только компания у Матвея по тем сценариям была другая — команды огневой поддержки и штурмовые отряды. Ведь каждый житель империи знает, что уральские промышленники и оренбургские вояки — соперники во всем! От политических течений, до торговых маршрутов.

— Ну что, Матюх, вот и висят яйца воронцовских бойцов над демидовскими землями! — судя по озорному блеску в глазах, мысль генерала следовала тем же путем.

Парень негромко усмехнулся, давая понять, что шутку услышал и оценил, но отвечать ничего не стал. Уж больно хорошо было никуда не спешить, дышать свежим морозным воздухом и просто гулять рядом с одним из немногих дорогих людей.

Григорий Никитич, за много лет изучивший юного мага едва ли не досконально, состояние юноши понимал и принимал, а потому и сам не прочь был продлить мгновения беззаботного отдыха хотя бы на пять минут. Благо время позволяло.

— К делу, Матвей, — вздохнул Коршун через несколько минут, решив, что время на отдых вышло. — Обсудить нужно немало.

Старик остановился, и, чуть повозившись, достал из кармана охотничьего жилета трубку и кисет с табаком.

Через несколько секунд, наполнив пространство вокруг себя ароматным дымом, генерал бросил взгляд на егерей, выделенных гостеприимными хозяевами. Те расположились на расстоянии, давая гостям возможность пообщаться без лишних ушей. Однако тех все-равно скрыла "сфера тишины". Разработочка-то, кстати, судя по плотности купола, военная и достаточно свежая. Интересно, дед артефакт, положенный лишь действующим сотрудникам спецслужб, после завершения карьеры сдать забыл, али потом где приобрел? Безделушка-то полезная. Матвей бы и сам от такой не отказался. Если за разумные деньги.

— Спрашивай.

— Ольга, — коротко произнес Матвей. — В чем смысл подвода?

— Не отвечу.

Парень кивнул, признавая право главы Рода на собственные планы, которые до исполнителей доводятся лишь в части касающейся и в свое время.

— Моя линия? — только и уточнил он.

Дед усмехнулся, очередной раз скрываясь в ароматном мареве.

— Живи, веселись, время вы вместе неплохо проводите, — озорные искорки вновь вернулись во взгляд главы, а слегка сощурившиеся глаза обрамились сеточкой морщин. — Только, Матюш, змея своего в руках держи. Можешь даже придушить в меру и при необходимости, но…

Григорий Никитич уже откровенно скалился. Любил он такой солдатский и незамысловатый юмор.

— Жизнь покажет кто с кем ляжет, — с не менее широким оскалом ответил парень одной из любимых поговорок собеседника. — А то на безрыбье и рука блондинка, конечно, но не при наличии же…

Матвей осекся на полуслове, вовремя заметив, как смешинки во взгляде деда уступают место ледяной стуже. Тоже понять можно. Любые отношения между ним и Ольгой хоть чуть ближе приятельских, о чем подумать было достаточно странно, это вопрос связанный с большой политикой. А если на земном шарике и было место, где это слово не было синонимом таким понятиям как "грязь", "дерьмо", "кровь", то парень о таких не слышал.

— Я все понимаю, — поспешил заверить он уже серьезно, но тут же в шутливом тоне уточнил. — Женить-то случаем не собираетесь? А то я еще не нагулялся!

— Не забивай голову, — отрезал дед, не приняв шутливого тона. — Пока просто живи и об этом не думай. Веселись, отдыхай… Но помни, что еще лет пять я прадедом становиться не собираюсь. Усек, внучок?

— Вполне, деда, — вздохнул парень.

Не выдержался таки. Поморщился. Едва заметно, но своего отношения к ситуации от человека, с которым бок о бок прожил столько лет, скрыть не смог.

— Ты, Матвей, как часто ментальные допросы проходишь? — нейтрально бросил он. — То-то!

Оп-па, как интересно! Потом нужно обязательно проанализировать разговор. Похоже, дед сказал намного больше, чем парень услышал.

Правда, мимику удалось вновь взять под контроль, а потому дед, увлеченно наполнявший в очередной раз легкие дымом, азартно блеснувших воспитанника не заметил.

— Еще вопросы? — выдохнув очередную порцию дыма поинтересовался дед.

— У матросов нет вопросов, — нейтрально ответил Матвей.

Сфера начала рассыпаться, едва он договорил последнее слово.

— Пойдем уж, чудище ты мое водоплавающее, — как в детстве взъерошил волосы парню старый генерал. — А то так и без ужина останемся, если никого не подстрелим. А я возвращаться без добычи как-то не привык!

— Как Женька? — спросил парень, поспешив за совсем не по-старчески рванувшим в глубь леса дедом.

— Психика у нее пластичная еще, — вздохнул тот. — Сама не пострадала. Так что не волнуйся. А что до психики… Менталисты и психологи с ней работают классные. Думаю, что все обойдется! Только, как разгребешься немного, приехал бы в гости, навестил бы старика, что ли. А то скучает без брата девка, Да и я с тобой партеечку в шахматы бы сыграл!

Матвей кивнул, но тут же спохватился, логично предположив, что глаз на затылке у деда нет.

— Приеду, обязательно приеду. Вот только чуть разгребу весь этот бардак. Ты ей там передай, чтобы над гостинцем каким подумала!

— А привези ты ей цветочек аленький, — слегка подтрунил дед. — А чудовище, которое к нему полагается, на цепь посадим…. Пускай охраняет!

Глубокий вздох. Сфера не пропускала во внешний мир не только звуки, "изображение" и эманации одаренных, но и кислород. А дед трубку бросить и не подумал. Вот как в зимнем лесу можно отказаться от удовольствия насладиться свежим и сладким воздухом, променяв их на продукты горения табака? Впрочем, вопрос риторический и каждому свое, как говорится.

— Матюш, еще о важном, — продолжил дед спустя сотню метров. — Речь о твоей подготовке.

Парень промолчал. Уж он-то достаточно знал своего деда, чтобы понять: тот принял какое-то решение и сейчас мягко доведет его до своего внучка, оставляя место небольшой иллюзии выбора. И на том спасибо! С другой стороны, Коршун худого еще не советовал ни разу, так что…

— Тебе имеет смысл позаниматься со Степанычем.

Матвей промолчал, ожидая продолжения.

— Почему именно с ним? — спросил он, убедившись, что дед сам развивать мысль не стал.

Григорий Никитич остановился, поправив ремень своей "Сайги", накинутый поверх темного полушубка, и на секунду задумался.

"Во дает, дед, — восхитился про себя который раз юный маг. — Даже на дружественной территории оружие держит постоянно готовым к любому применению. Да и патрон вопреки всяческим наставлениям в ствол уже загнал. Школа! Закалка!".

Сам парень, кстати, демонстративно нес оружие на плече, да и патроны покоились в патронташе на прикладе. Вот не приведи Вселенная такой же опыт обрести, чтобы быть в постоянной готовности. Очень уж не хотел юный маг знать, что нужно пережить, чтобы вот этакие привычки в кровь въелись намертво!

Тем временем дед, слегка пожевав губами, объяснил:

— Армейская система подготовки рассчитана на уровень одаренных от отрока до воя. Уже гридь — продукт индивидуальной подгонки и отладки, над которыми бьются команды инструкторов и психологов. Воеводы, повелители и абсолюты готовятся отдельно принципиально. Армия Руси — регламентированная структура. Держать огромные мощности в холостую ради одного-двух кандидатов в десятилетие просто не способна. Равно как и писать свой собственный устав для взаимодействия с каждым таким кадром. В общем, не с компетенциями твоих дядек в такие тонкие материи лезть. У Демидовых же есть спец, способный создать систему подготовки для перспективного кандидата.

Так вот оно как… Шанс, значит, есть. Матвей помолчал, вписывая новые данные в свою картину мира. Недолго.

— Деда, чем придется заплатить за подобную… щедрость?

Тем более лучшим описанием отношений меж Демидовыми и Воронцовыми традиционно было "как кошка с собакой". Нет, никто не бросал роты спецназа штурмовать Усадьбу или звенья боевых вертолетов прощупывать границы Гнезда, но баталии в Думе, Торговой палате, а так же на общих приемах были горячими.

Глава Рода в очередной раз потрепал парня по волосам.

— Не думай об этом, — мягко произнес он. — На совете Рода было принято решение "вложиться" в тебя. Однако Демидовы чрезмерных условий не выставляли. Впрочем, это вовсе не исключает их расчета на союзнические отношения с тобой лично.

Матвей в очередной раз нахмурился.

— Не то, — оборвал его еще не оформившуюся мысль ухмыляющийся дед. — "Играть" тебя император никому не позволит, если, конечно, ты сможешь войти в силу, но вот просьбы, личные связи, да и хорошее отношение — это то, на что они могут рассчитывать в случае успеха. Мне ли тебе объяснять, что такое социальный капитал, и как его можно реализовать?

Нет, объяснять не надо. Что такое неформальные добрые отношения и насколько они порой эффективнее официально-деловых парень знал прекрасно. Но вот как-то не хотелось влезать в долги к волкодавам, которые в искусстве интриг и Макиавелли могли поучить уму-разуму! Почему он так решил? Они выжили в результате таких тектонических сдвигов прошлого века, что сотрясали планетку, имевшую несчастье стать пристанищем людей, что страшно даже представить.

— Успокойся, Матюш, — хлопнул его по плечу дед с лукавой улыбкой. — Ну, попросят тебя ребеночка заделать Ольге или Настьке, сестренке ее, например. Откажешь чтоль хорошим-то людям?

Парень на секунду застыл, глядя на удаляющуюся спину деда, выдавив сквозь зубы тихое:

— Вот… бл*дь…

Однако глава Рода расслышал. Обернувшись, он серьезно посмотрел в глаза своему воспитаннику.

— Такая игра, Матвей. Взрослей, — и тут же весело прикрикнул. — Ну, чего застыл? Догоняй! Тебе сегодня еще испытание у Степаныча проходить. Топ-топ!

Делать нечего… Отправился догонять!

* * *

Обещанное испытание началось с бассейна Усадьбы. Огромного такого. Глубокого. Не поскромничали Демидовы. А ведь это тренировочная зона местных бойцов… Среди которых, судя по размерам "водоема", и боевые пловцы присутствуют! Матвею очень было бы интересно посмотреть на хозяйские плавательные сооружения при таких размахах. Может быть, удастся уговорить Ольгу?

Тем временем будущий инструктор, со скучающим видом слонявшийся возле бортика бассейна и вроде даже поплевывавший за него (показалось, наверное, не может же быть?..), убедился что у кандидата в ученики при себе ничего лишнего не. Только плавки и пистолет.

— Так, давай сюда свой шпалер, — тут же заявил он. — Схороню я его!

Верный глок перешел из рук в руки.

— Знач так, — начал Степаныч, дожидавшийся парня у бортика. — Руки за спиной свел вместе. Ща бэдэсему делать будем!

Защелкнув на запястьях Воронцова наручники, он озадаченно почесал затылок, слегка сдвинув свою потертую кожаную кепку. И на кой черт она ему в бассейне? Не говоря уже о "беломорине" за ухом!

— Слышал я о таком испытании, — начал Матвей. — Морских котиков так… Хэкссс… Суу!..

Бульк.

Странная получилась фраза, оборвавшаяся в брызгах водицы бассейна. Но кто бы смог лучше сформулировать мысли и чувства парня, которому только что прилетел несильный, но быстрый и точный удар ногой в живот, вышибающий из равновесия тело и воздух из легких? И все это за время полета до поверхности воды!

— Плавай давай… Киска влажная, — сурово припечатал Степаныч, доставая из-за уха свою никотиновую заначку.

Условности по поводу того где можно курить, а где вовсе и не рекомендуется, его волновали мало.

Матвей же каким-то чудом умудрился не наглотаться воды на первых секундах, чудовищным усилием заставляя себя НЕ сделать вдох. Тело инстинктивно, без участия мозга, пыталось наполнить легкие кислородом, но ценой невероятного напряжения и потемнения в глазах сдержаться таки удалось.

Следующим делом юный "котик" определился со своей ориентацией. В пространстве. Где верх, где низ сообразил, если быть точным. Тоже не самый легкий момент, но вот и тело удалось стабилизировать вертикально. Теперь расслабиться и идти ко дну, несмотря на адское жжение в груди и стук сердца в ушах. Единственный способ не захлебнуться и получить шанс рано или поздно добраться до глотки Степаныча, опуститься на дно и оттолкнуться от него ногами, чтобы сделать один единственный вдох и вновь "провалиться" в пучину. Трехметровую, ага.

Тем временем пальцы ног почувствовали кафель. Согнуть колени… Толчок! "Выстрелив" к поверхности, Матвей в краткий миг "прорыва" толщи воды, успел глубоко втянуть в себя порцию живительного воздуха прежде чем вновь пойти ко дну. Стало легче, хоть перед закрытыми глазами (ну вот не мог он терпеть открывать глаза в воде без плавательных очков!) и плясали цветные точки. Теперь повторить все заново.

Шум в голове становился все сильнее. Ведь дыхание приходилось растягивать на время погружения и всплытия. Впрочем, разу к третьему Матвей привык это делать настолько, что "отключил" мозг, оставив вопросы выживания чистой "автоматике" тела.

Тушка его, похоже, вполне справлялась. Он даже перестал считать сколько "циклов" ему пришлось совершить прежде чем сильные руки буквально не выдернули его из воды.

"О, как же хорошо дышать!", — только и подумал Матвей, загоняя в легкие свежие порции кислорода, даже не осознав, что больше не чувствует сковавших его запястья наручников.

— Встать! Че как причендал "на полшестого" разлегся? А ну подъем! О бабах думай и поднимайся!

Резкая команда заставила парня подняться на ноги. На этом моменте он бы минут пять как дрался, пытаясь раскрошить чью-то усатую рожу. Если бы не маленький нюанс… Дед в него верит, а роду предстоят немалые траты на его обучения. В таких ситуациях все "хочухи" идут побоку.

— Встал, — Устало объявил Матвей очевидный факт, едва утвердился на ногах. — Дальше что? Заставишь весь кафель лбом переломать?

Парень широким жестом обвел помещение.

Степаныч же молча достал из своих растянутых в коленях треников глок Воронцова, который уже успел запихать себе за пояс.

Хотелось бы молодому магу сказать куда именно мог бы его себе засунуть будущий инструктор, но останавливало одно соображение — пистолет-то его! И достаточно недешевый!

— Задача: неполная разборка и сборка пистолета!

Матвей с подозрением посмотрел на своего будущего инструктора. "И это все?" читалось в его глазах.

— Одно мааааленькое условие, — не разочаровал его вновь хитро сощуривший глаза Степаныч, выщелкивая магазин и проверяя пистолет на наличие патрона в стволе. — Пока не сделаешь… Не всплываешь!

С этими словами пистолет отправился по пологой параболе куда-то в центр бассейна. Не успел проводивший взглядом полет верного глока парень обернуться, чтобы высказать собеседнику все что думает о таком обращении с его личным оружием, как тут же вновь полетел в воду. Правда, в этот раз он в легкие порцию воздуха набрать успел. Небольшую.

Доплыл до пистолета не успевший толком отдышаться парень в три мощных гребка. На том легкая часть задания закончилась.

Всякий, кому доводилось выполнять неполную разборку сего сколь дубового, столь же и надежного австрийского пистолета, знает, что "делится" он на четыре части. Однако то, что "на суше" занимало у Матвея считанные мгновения, под водой требовало куда больше времени. Сделав холостой выстрел, парень с трудом немного отвел назад затвор-кожух (руки слушались довольно плохо), и, с трудом нащупав непослушными пальцами фиксаторы, потянул из вниз. Снять кожух получилось раза с третьего. Достать из него ствол и возвратную пружину труда не составило совсем.

Процесс сборки, вопреки ожиданиям, прошел проще и быстрее. Разве что пружина почему-то не сразу "захотела" занять свое штатное место. Однако при помощи вырвавшегося пузырями упоминания такой-то матери и еще пары крепких слов в адрес одного конкретного человека справился. Вопреки всем шуткам на этот счет, даже деталюшек лишних не осталось. Впрочем, парню и не на тридцать три детали пришлось "раскидывать" оружие. Ну хорошо, тридцать две. Магазин-то остался в руках у Степаныча.

— Готово, — вынырнул Матвей со стволом в руках.

— Обсыхай, кися, — похабно ухмыльнулся будущий инструктор даже не желавшему знать, что именно имеется ввиду, Воронцову. — Через полчаса у ворот Усадьбы!

С этими словами Степаныч развернулся, и вразвалочку отправился в сторону раздевалках, довольно напевая о купавшихся в озере и что-то там нашедших девках. Почему именно находка помешала пойти им в школу Матвей уже не расслышал, вытирая голову заботливо оставленным полотенцем.

Его не самый простой день только начинался.

Чего только стоил бег да полного одурения с прыжками, шагом разведчика и другими вводными. В любую секунду в руках только "поймавшего ритм" канцеляриста мог оказаться предмет с вопросом "что это"?

Приходилось сдерживать вырывающееся "Б***ь, а я е**?!" и стараясь не выплюнуть горящие огнем легкие отвечать:

— Машинка подрывная ПМ-4. На вид исправна.

— Плойка женская. Неисправна. Отсутствует прижим.

— Кусок мяса. Свинина. Испорчен.

Зато после бега, прямо с морозца Матвей попал в спортзал, где его встретила офигенная девочка лет 30-ти в синих лосинах, очень правильно обтягивающих аппетитные округлости, и ярко оранжевом спортивном топе. Тряхнув фиолетовыми волосами до плеч, она с сомнением посмотрела на парня:

— Этот что ли?

Степаныч лишь кивнул.

— Ну заводи, чего встали?! — скомандовала она и, обращаясь персонально к Матвею, добавила:

— Скидывай ботинки и пошли к зеркалам!

Выполнив требуемое, Воронцов прошел к зеркальной стене, у которой следующий инструктор поставила шейкер с водой и телефон (действительно, на такой форме карманов нет, особенно никуда и не засунешь!).

— Так, встань тут, — бесцеремонно подтолкнув Матвея, девушка указала, где тому встать. — Теперь смотри: спина ровно, пресс напряжен, дышишь грудью, стараясь чтобы при вдохе ребра расходились в сторону! Таааааак… Ну, что-то похожее…

Миловидное лицо девушки-инструктора скривилось в скептической гримаске, которая могла бы в иной ситуации показаться даже милой.

— … Копчик подкрути, ягодицы сожми сильно-сильно! Макушкой тянемся вверх!.. Вот в таком положении ты будешь находиться всю тренировку. Запомнил?

Матвей кивнул, стараясь одновременно "дышать грудью" и не расслаблять живот… Он не был уверен, что у него хоть что-то получается.

— Это называется положение пилатес…

— Пилатес?! — от неожиданности парень поперхнулся, моментально "сломав" выстраиваемую из своего тела конструкцию. — Меня будут тестировать пилатесом?!!

Степаныч отреагировал на такое заявление даже раньше так и не представившейся красотки в лосинах.

— Ты задницу-то сожми, да так чтобы "ни сантиметра в жопу", — заявил он, решив, похоже, вспомнить сегодня все бородатые присказки мира. — Выполнять команды инструктора!

Через пять минут жжение в мышцах подсказало Матвею, что в чем-то он был не прав, снисходительно относясь к этому виду нагрузок. Еще через двадцать — мокрый как мышь парень стиснув зубы, старался чтобы его дрыганья хоть чуть-чуть походили на грациозные движения красотки. Получалось из рук вон плохо!

Черт побери! Вроде бы почти не двигался, а пот ручьем льет!

Вся пытка, ставшая самым тяжелым испытанием за день, заняла тридцать минут. Это были очень долгие полчаса!

Зато вечером удалось оторваться. Письменное сочинение Воронцова на тему "Почему нужно развивать свой дар?" началось со слов "Чтобы надрать задницу одному старому п****су!".

Ради этого светлого мига действительно стоило потерпеть некоторые неудобства!

Глава 7

И снова лишь перестук монументальной ручки по столу — вечный спутник размышлений князя Михалкова, тревожил тишину кабинета. Его гости молча ждали чем же закончится сей процесс на этот раз. Однако Никита Владимирович так просто "отпускать" интригу не спешил.

— Итак, — как всегда мягко и почти напевно начал хозяин кабинета спустя несколько минут. — Егор Степанович, как куратор Матвея, расскажите нам о "каникулах" молодого человека.

Глава V экспедиции граф Андрей Иванович Ефимовский тут же подтянулся. В конце концов, вызывавший у него немалое раздражение юноша относился именно к его подразделению. А как еще прикажете воспринимать сотрудника, на которого имеют виды такие силы, что легкого "Цыц!" любой из них вполне хватит, чтобы повлиять на любое решение его непосредственного руководства? Однако чувство долга не позволяло попросту "забить" на проблемного кадра, заставляя работать с тем что есть.

— В дополнение к уже имеющейся информации о похищении и освобождении Матвея Александровича Воронцова, — начал свой доклад вахмистр Калашников. — Могу добавить, что сейчас он здоров и находится на территории петербургской усадьбы Демидовых. По нашим данным, третьего дня туда же прибыл неустановленный, но высокопоставленный представитель Воронцовых. Информация проверяется. Личность посланника устанавливается.

— Отставить, — негромко, но властно отрезал Михалков.

Егор никогда не понимал, как при всей интеллигентности внешнего вида и плавности речи хозяина кабинета, он мог быть настолько властным, что сама мысль ослушаться воспринималась не иначе как кощунство.

— Принял, — только и ответил вахмистр, пару раз ударив подушечкой пальца по своему планшету. — Посланник покинул территорию усадьбы сегодня в первом часу ночи на одном из самолетов спец. парка Воронцовых. Место приземления пока установить не удалось.

— И не удастся.

— Принял.

Егор лишь мысленно довольно кивнул. В отличие от графа Ефимовского, уж он-то очень был рад новой "движухе", что гарантировала награды, премии и продвижение по службе. А в том, что его "подшефный" еще перетряхнет сонное болото V экспедиции, он лично не сомневался ни на секунду.

— Сегодня утром Матвей Александрович отправил мне уведомление о том, что его личным мастером согласился стать некто Николай Степанович Гриченко и просит… Эм.

Вахмистр Калашников на секунду запнулся — не каждый день видишь, как ошарашенно переглядываются люди, чьего опыта и влияний хватит на небольшой апокалипсис. Как минимум, на одной шестой всей территории планеты.

— Так что он там просит-то, — с любопытством уточнил мгновенно взявший себя в руки князь Михалков.

— Выделить полигон для тренировок, с соблюдением мер секретности…

— Дозволяю, — даже не дослушал хозяин кабинета, что на памяти Егора происходило едва ли не впервые. — Уточни по их запросам и подготовь площадки, но при условии участия в тренировках наших людей. Особенно из секций огневой поддержки одаренных.

Чего-то вахмистр в этой жизни не понимал, но повидал достаточно, чтобы четко для себя определить: многого лучше и не знать!

— Это был следующий пункт его…

Тут Егор на едва заметный миг споткнулся, подбирая слова. Не "пожеланий" же, да и не "требований". Не может внештатный канцелярист ничего требовать от главы Тройки!

— … Списка, — выкрутился Калашников. — Предоставление людей для отработки взаимодействия в составе малых групп, а так же со вспомогательными службами.

— Замечательно, — только и отметил Никита Владимирович, предвкушающе потерев ладони, ради чего пришлось пойти на немыслимое — отложить любимую ручку на край стола.

"Вот черт!", — только и подумал куратор. Обещал же себе не лезть, но и анализировать происходящее мозгу не запретить!

— Разрешите вопрос? — вахмистр вытянулся во фрунт, нагнав на лицо маску лихой придурковатости.

— Разрешаю, — серьезно (по крайней мере подчиненный хозяина кабинета мимолетную улыбку на губах князя заметить не успел) дал разрешение Михалков.

— В личном деле Матвея возможный пиковый уровень развития обозначен как гридь.

Егор замолчал, предлагая начальству самому оценить вопрос… и оставляя поле для маневра, если его вопрос касается недоступных ему по уровню "секретки" областей.

— Продолжай, — добродушно усмехнулся Никита Владимирович.

Собраться как перед прыжком в ледяную воду.

— Если наработку взаимодействия с командами огневой поддержки можно объяснить работой на будущее, то вспомогательные службы… Какой возможный уровень у Матвея Александровича?

— Голубчик, — обратился к нему глава Тройки таким тоном, что становилось сразу ясно, что если он и получит ответ на свой вопрос, то точно не сейчас. — Как будет нужно — до вас доведут.

И лучше бы ему не вспоминать больше об этом самому. На его службе излишнее любопытство может испортить карьеру не хуже пьянки или склонности к получению удовольствия от насилия. Очень нехороший для начальства сигнальчик.

— Доклад окончил, — склонил голову Егор, отдавая дань праву лиц начальствующих доводить до него информацию в том объеме и в то время, когда они решат.

— У вас есть еще вопросы?

Вахмистр немного помялся, но все же нейтрально произнес:

— Моего уровня допуска не хватает для получения информации о будущем наставнике Матвея Александровича.

Спустя пару секунд и несколько пируэтов ручки в руках князя, его голос разрезал тишину кабинета:

— Бильдергберская бойня. Ханьская зачистка. Плата за Норд-Ост.

Еще секунда на осознание и два изумленных мужских голова практически в унисон:

— Это был ОН?!!

— ОН существует?!!

Еще секунду слова висят в воздухе, но тут же два голоса заключают:

— П****ц!

Один, правда, едва слышно. Не пристало при начальниках выражаться, ибо под светлыми очами руководителя рекомендуется только делать вид лихой и придурковатый, но никак не вести себя соответствующим образом!

— Егор Степанович, я удовлетворил ваше любопытство?

Вахмистр, не смотря на некий шок от раскрытия личности своего тезки, собрался мгновенно, а потому на вопрос лишь степенно, как ему казалось, кивнул.

— Замечательно, — склонил голову князь. — Тогда я вас не задерживаю. И да… Егор, постарайтесь сегодня не ночевать на работе. Вы не бездомный, а один "перегоревший" сотрудник равняется двум диверсантам. Помните об этом! Не задерживаю.

Егор в очередной раз кивнул и вышел за дверь.

— Хорош, — прокомментировал Михалков, глядя на закрывшиеся за вахмистром двери. — Умен. Пора двигать. Что скажешь, Андрей?

Ефимовский пожал плечами:

— Вахмистру лишь недавно было присвоено внеочередное. Награждать пока что не за что. Свои предложения по его дальнейшему развитию я направил в своем ходатайстве… недели полторы как!

Князь зеркально повторил движение плечами Ефимовского. Действительно, входящих бумаг у него столько, что мог и не через один месяц добраться до ходатайства, если оно не имело срочного или сверхсрочного приоритета.

— Если коротко…

— Постепенное повышение сложности задач с увеличением личной ответственности за результат, — полковник откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел в потолок.

Абсолютно неприемлемое поведение в присутствии князя!.. Если бы они не были знакомы столько лет.

— Предел компетентности, стало быть, ищешь, — ожидаемо проигнорировал вольность подчиненного Михалков.

Более того, Никита Владимирович и сам поднял взгляд, словно пытаясь вслед за Ефимосвским разглядеть нечто на белоснежном потолке.

— Хорошо, — наконец пришел к решению он.

Взгляды мужчин вновь встретились над столом.

— Заряжай своего Калашникова на "Просвещение". Пусть как раз своего подопечного подключит. С иезуитами они оба уже сталкивались. Иллюзий вредных не имеют. Вот и посмотрим как справятся, а по результатам всем сестрам по серьгам и раздадим.

Полковник сделался хмур и задумчив.

— Никита Владимирович, ты там не слишком круто?…

— Андрей…, — возмутился князь почти натурально. — Иди давай отсюда, а?! Второй час ночи уже! Ты тоже, кажется, не бездомный. А то будет мне Илона Никитишна опять пенять, что дети отца не видят. Ты вообще помнишь, что у Сашки завтра День Ангела?

— Твою!… — крепко выразился Ефимовский, выскакивая за дверь.

Князь лишь усмехнулся, наблюдая на метания полковника в приемной, требовавшего немедленно подготовить ему экипаж на выезд, пока доводчики мягко притормозили закрытие двери. Ничего, ему полезно! Торжество через две недели, но напомнить о том, что семье можно уделять чуть больше времени можно уже и сейчас.

Осталось только отбить сообщение:

"Илоночка, про праздник напомнил. Мягко, как ты и просила. Работой загружать не буду, да и сам постараюсь вырваться. Люблю. Целую. Папа".

— Какие пятнадцать минут?!! — донесся из коридора рев Ефимовского. — Чтобы через две были!

Никита Владимирович негромко рассмеялся. Это он "притормозил" экипажи. И было ему ни капельки не стыдно!

* * *

Тем временем вахмистр Калашников уже садился в свою машину, в который раз благодаря в промозглую питерскую непогоду тот Акт технического творения, что создал сигнализацию с автозапуском двигателя. Оказавшись внутри теплого и не столько шикарного, сколько уютного салона, потянулся за коммуникатором.

Абонент ответил на третьем звонке.

— Матвей, еще раз ночи доброй. Ты просил сообщить по решению отцов-командиров. Не спишь?

Трубка что-то недовольно булькнула в ответ.

— По твоим просьбам принято положительное решение, так что… Что за звуки у тебя там?

— …

— Какой детонатор, какая взрывчатка?

— …!

— На кого охотиться собрались?

— …!!

— Понял… Вернее, ни черта не понял, но желаю удачи!

— …

— Ага, и тебе!

— Весело у них там, — даже слегка позавидовал Егор, отключив связь.

Однако тут же встрепенулся и стал поспешно заводить машину. По жене он действительно соскучился!

* * *

День у Степаныча не задался с самого утра. С того самого мига, как инженерная бригада обнаружила под днищем его "Ласточки" взрывное устройство. Толково установленное. Не то чтобы в первый раз. Да и сам факт вряд ли мог смутить человека со столь богатой и неоднозначной биографией, но все же. Раздражала необходимость пользоваться подменной машиной. В гараже пусть и не основной, но все же резиденции Демидовых парочка таких имелась всегда. Вот только за рулем родной "шестерочки", чей корпус был многократно укреплен искуснейшей рунной вязью, а двигатель тщательно перебран его собственными руками, он чувствовал себя гораздо увереннее, чем в "камрюхе" охраны.

— Ты мне это, телепузик, "Ласточку" не царапни там, — кивнул он старшему саперной бригады, уже облаченному в бронированный костюм и теперь перебиравшего свои "железки". — А то без всякой бомбы в космос запущу!

Тот кивнул без всякого выражения на лице. Степаныча он знал давно, а потому объектом его раздражения не хотел становиться от слова совсем!

Сам же "как минимум воевода" рода Демидовых ругался сквозь зубы, устраивая свой зад в современном кожаном кресле:

— Талантливые детишки! Ну ничего, ничего, Степаныч покажет вам, где раки… Раком покажет. Поза ротного пулемета за счастье покажется! На бочку пороховую. Обоих… Минеры хреновы… Ничего, Степаныч покажет!

Вторая и третья неприятность случились практически одновременно.

Не успел он отъехать и на километр, как саперы сообщили, что взрывчатка все-таки рванула под днищем авто. Настоящего заряда не было, но хлопок был сильный. Машина в порядке. Вроде бы.

Не успел он пробормотать по поводу этого самого "вроде бы", что-то вроде "Хреновы таланты! Юные…". Как стекло украсилось паутинкой трещин прямо напротив водителя.

"Пуля. Крупнокалиберная", — только и успел подумать он, скатываясь под приборную доску и нажимая кнопку тревоги..

Ох, и больно же вдарил рычаг коробки по ребрам!

Однако второго выстрела не последовало.

Через пятнадцать минут охрана нашла лежку снайпера, а еще через десять — вторую позицию. "Неизвестные" явно рассчитывали выманить воеводу Демидовых на простор. Второй же стрелокдержал позицию первого. Только Степаныч не дурак и жизнью учен. Досадно только, что стрелки успели смыться.

А вот кое-кому пришлось ждать почти полчаса, которые ушли на поиск позиций, выявление возможных новых и доставку очередной сменной машины.

День прошел спокойно. Равно как и обратная дорога до усадьбы. Впрочем, насчет дороги можно и поспорить. Если бы не грамотные действия инженерно-разведывательного дозора, буквально прочесавших трассу перед его приездом, то суждено было ему подорваться на паре МОНок, либо почувствовать на себе всю тяжесть ловушки в аспекте Земли, вставшей на боевой взвод практически перед самыми колесами автомобиля.

Спасли опыт и чутье! Хотя авто и под списание. Но до Усадьбы Степаныч, дабы не искушать Судьбу, добрался сам. С большим таким кругалем. Ну да ничего! Пробежаться по зимнему леску оно в любом возрасте полезно! Тем более, гвардейцы доложили об обнаружении позиции с заботливо припрятанным гранатометом.

За ужином же его встретили две пары невинных глазок. Голубые Матвея и карие Ольги не выражали ничего кроме кротости и смирения.

— Неплохие попытки, ребятня! — заявил он, едва покончив с первым. — Только Степаныч вам еще покажет! А чего яду в борщ не сыпанули?

— Тут же анализаторы везде, — постучал Матвей по столешнице, по совместительству служившей сложным артефактом. — Вмиг спалимся! Как тебе наши сюрпризы?

— Далеко вам еще с батькой то тягаться, — пригладил усы воевода. — Подрастите, сопляки!

В глазах молодежи вспыхнули недобрые огоньки, а на губах расцвели до того предвкушающие улыбки, что Степаныч поневоле задумался, а, может, зря он решил "спаивать" от слова "паять" Ольгу и Матвея таким интересным способом и уж совсем невовремя пообещал им пару дней отдыха, если хотя бы одно покушение удастся.

Пять дней почти "потогонки" и упражнений на взаимодействия. Никаких разговоров, только сигналы, но так, чтобы Ольга в ночи всхрапнула "Как связь?", а Матвей в другом конце дома пропукал "Пять на пять!". Взаимодействие на уровне рефлексов за пять дней, конечно, не построишь, но ребята явно прогрессировали. И будут прогрессировать! Уж он об этом позаботится!

В пятницу же воевода объявил:

— Ну что, молчаливые мои, все просто: организуете на меня успешное покушение — будет вам отдых пара дней. Только и впрямь не прикопайте по тихой грусти!

А почему нет? Вполне четкая задача с достижимым результатом. В теории. На практике попробуй "поймай" старого диверсанта.

— Так что, — поинтересовался Матвей. — Будут нам выходные?

— А за шо? — притворно изумился Степаныч, перейдя на диалект своей малой родины. — Хоть одна удачная?

На лицах молодежи вновь заиграли улыбки, но старый лис лишь усмехнулся про себя: "Пуская стараются!".

Кто подал знак воевода так и не заметил, но поднялись его ученики синхронно. Прогрессируют!

— Приятного аппетита! — прозвучало синхронное же пожелание, приправленное долей сарказма, и неугомонная парочка была такова.

Как не хотелось пойти спать, но пришлось топать на пост охраны.

— Как там, Коля? — спросил он у дежурного на посту видеонаблюдения. — Где наши гаврики шляются?

— Камеры их не фиксируют, — ответил молодой, но уже достаточно опытный сотрудник. — Видеонаблюдение гаража выведено из строя.

— Да ты шо? — слегка занервничал Степаныч.

Он состояние машины еще после утренней шутки ребятни оценить не успел, а они уже новую готовят!

Надо проверить.

Заходить в обитель его "Ласточки" он решил через дом. Чего лишний раз нос морозить? И фиг с ним, что его энергии хватит не только на личный обогрев, но и отопление небольшого поселка в течение суток.

Дверь в гараж была приоткрыта. Оттуда доносились достаточно громкие голоса детишек.

"Совсем оборзели, сказал же — тихо!", — мелькнула быстрая мысль, но тут же сменилась более приятной — вариантом наказания за подобное отступление от приказа.

— Ты ему еще слово х** на капоте напиши! — громко воскликнул смеющийся голос Ольки.

"Чего?!". Степаныч решил поторопиться.

— У меня нечем!

— Так помаду мою возьми!

Чувство опасности, воспитанное годами и развитое почти до сверхъестественного, предупредило его ловушках.

— Не, как-то не солидно, — протянул Матвей.

От сердца слегка отлегло.

Небольшую печать Огня на полу воевода деактивировал землей, а тонкую леску (ага, совершенно случайно натянутую на уровне груди) сноровисто привел в негодное состояние при помощи неизменного "Викторинокса". Больше опасных для жизни и здоровья "усовершенствований" он не заметил.

— О, держи!

— Что это?

— Что-что, ГВОЗДЬ!

Степаныч ворвался в гараж с пистолетом в руке и желанием побивать всех и вся, но его душевный порыв был тут же был охлажден ушатом холодной воды! То есть ведром. Простейший детский прикол с несложной системой веревочек и собственно тары. Его! Поймали. На. Детский. Прием.

Тридцать секунд, за которые у Ольги с Матвеем, моментально юркнувшими за машину инструктора (вполне справедливо полагавшими, что по ней то он точно палить не будет!), успели вспотеть ладони. Уж больно страшен был у Степаныча вид — усы торчком, глаза бешенные! Переборщили что ль?

Полминуты стояла гробовая тишина, разбившаяся в дребезги громовым хохотом воеводы!

— Будут вам выходные, засранцы вы этакие, будут!

Глава 8

О, это чувство свободы! Дарящее радость, словно сладкий финик после 7 дней аскезы, дурманящее словно стати персидской танцовщицы, сводящее с ума будто глоток виноградного вина из сокровищницы султана…

— О чем задумался?! — грубо вырвал Матвея из легкого транса такой обыденный вопрос Демидовой.

Парень несколько секунд помолчал, наслаждаясь видами украшенных снежком березок, мимо которых они как раз проносились в лучших традициях оленькиного стиля вождения — быстро и со свистом!

— Я жду, — напомнила о себе девушка.

— О том, что не стоит читать Хайяма перед сном, — зевнул Воронцов, уже несколько привыкший к манере вождения напарницы. — Нашел у тебя в библиотеке его рубайат^[58].

По крайней мере, он уже не пытался схватиться за что-нибудь перед каждым поворотом.

— Врубилась, — отреагировала пилот, бросая одну из "выживших" после недавних развлечений машин охраны в очередной вираж. — Давай уже, возвращайся в реальность, посрамитель шайтана!^[59] Держииииись!..

К горлу подкатил ком, а к мозгу в очередной раз вопрос: "А чего это я сам не занял место водителя?". Эта машина явно нуждалась в замене прокладки. Между сиденьем и рулем!

— Я…, — Матвей удивленно оглянулся на Ольгу, услышав вместо привычной категоричности легкие нотки неуверенности в ее голосе. — Спасибо тебе сказать хотела. Не было как-то времени до этого… А я…

Действительно, в Усадьбе "бешенная парочка" почти не оставалась наедине. То родственники пожалуют с разговорами и наставлениями (ой, как интересно было бы послушать, какие инструкции получила девушка по его персоне!), то шило в заднице Степаныча провернет очередной оборот. В общем, дел хватало. А вот времени поговорить — вовсе даже и не очень!

— Это за что конкретно? — уточнил Матвей, в котором не вовремя проснулся педант.

— Ну, ты мог меня там и оставить…

Шлеп!

Черт бы побрал эти современные тачки, где спинка сиденья не позволяет даже нормального подзатыльника типа "Лещ" отвесить! Впрочем, возможно, оно и к лучшему на такой-то скорости.

— Поняла. Сглупила. Исправлюсь, — вот это уже ближе к привычному тону взбалмошной девчонки! — Кстати, вот любому другому я за это руки приказала бы оборвать!

Матвей равнодушно пожал плечами и отвернулся к березкам. Красивооо…

Немного помолчали.

— Нет, правда, — на долго Оленьку не хватило. — Я тебе благодарна за то, что вытащил оттуда.

— Благодарность принята, — кивнул Матвей, проводя очередную ревизию затылка своей пятерней, но тут же со смехом сознался. — Я не очень представляю как вести себя в подобной ситуации. Во всех сказках полагается тут же жениться на спасенной принцессе, а я готов лишь женихаться! Я вообще не против первой брачной ночи, но вот все остальное…

Ольга негромко рассмеялась, прервав разглагольствования парня:

— Значит, не я одна чувствую себя немного… скованно, — призналась она, но тут же добавила с привычной "язвинкой" — А о первой ночи пока и не мечтай!

— Ага, как извиняться, так скованно, а как репетировать брачную ночь, так вроде бы, и не против, но фиг тебе! Девушка, раскройте количественное значение слова "пока", — усмехнулся в ответ маг, поняв, что скользкий момент миновал (пока говорить о своих способностях и уточнять детали их взаимоотношений, которые следует воспринимать строго с учетом мнения глав двух Родов, он был не готов). — Тогда и подойду!

Вновь в салоне представительской "японки" зазвучал девичий смех. В этот раз в нем не чувствовалось напряжения. Девушка и сама понимала, что рано или поздно придется обсудить очень многое, однако делать это сейчас — верный способ убить возникшее между ними доверие. Оба еще не готовы, а уж если учитывать интересы Родов и целую паутину обязательств, опутавших молодых людей словно паутина незадачливую муху…

Типичная ситуация из серии "я знаю, что ты знаешь, ты знаешь, что я знаю", но… пока рановато!

— Хулиган ты, Матвей, — только и вздохнула она отсмеявшись. — Но не засранец, что приятно!

"Мда, вот это определение!", — мысленно хмыкнул парень, но вслух же произнес совершенно другое словами великого восточного мудреца:

Его собеседница только кинула и тут же в свойственной ей манере перепрыгнула на новую тему:

— Итак, у нас два дня отдыха! Я с девчонками оторваться! Зажжем так, что содрогнется ночной Питер! Йюуххху!!!

Парень только усмехнулся при виде сияющего лица Ольги.

— Как отрываться будешь?! — не отставала она.

— О, я тоже отрыв планирую, — тоном "да-да, конечно!" просветил ее Матвей. — Вот сейчас по работе на одну встречу съезжу. Надо же начальству на глаза показаться! А потом сразу в трэш и угар!

Легкого скепсиса в голосе мага Ольга не услышала, охваченная картинами будущего кутежа!

— О да, пускай минет нас пуще всех печалей!..

— Может, минует? — уточнил не ожидавший подвоха парень.

— Минет, Матвей, минет, — так произнесла на почти на ухо парня девушка, согрев его своим дыханием, что Матвея бросило в жар (пора пройтись по салонам!) и холод (двести, сука, километров в час на спидометре, а она ему в ухо дует!). — И барский гнев, и барская… любовь!..^[60]

Огонь в глазах девушки сменился смешинками почти мгновенно, заставив мага с трудом вытолкнуть воздух из легких. По салонам. Однозначно по салонам. Вот как встретится с Егором, так сразу по салонам.

Однозначно.

И в следующий раз за руль сам.

Однозначно.

* * *

До города добрались без происшествий, что уже само по себе в картине мира Матвея было очень жирным плюсом к настроению. Нет, правда, приятно же, когда никто не пытается запустить в тебя чем-нибудь убойным, похитить или, не мудрствуя лукаво, пырнуть железом хладным. Вместо всех этих "приключений" людная центральная улочка, погода из серии "мороз и солнце, день чудесный", горячий кофейный напиток на фундучном молоке… Что еще для счастья надо?

Полчаса, ставшие "зазором" между высадкой из машины Демидовой и посадкой в шведский кроссовер Калашникова, прошли крайне благостно: вкус кофе смешивался с звуками игры талантливой скрипачки в наушниках, под воздействием солнышка превращаясь в нечто похожее на прекрасное настроение!

Да и Егор хорошими новостями не обделил:

— Мои поздравления, герой, — заявил он не успев поздороваться. — Отчет по поводу твоих приключений писать тебе не придется.

— О как…, — аж удивленно крякнул Матвей, пусть и буквально балдевший от прекрасного дня, но ТАКИХ подарков от судьбы точно не ждавший. — Не подумай, что напрашиваюсь, но все же, с чего такая милость?

— Участие в столкновении Родов вещь довольно специфическая, — с удовольствием принялся объяснять вахмистр, кажется, искренне обрадовавшийся удачному завершению "похода" парня. — Согласно ряду имперских эдиктов, общий отчет готовится по данным, предоставленным Патриархами в нашем случае. На тебя целых два пакета документов пришло от спецов Демидовых и Воронцовых. Твоей задачей будет лишь ознакомиться с полученной нами информации и, по желанию и возможности, дополнить ее, если сочтешь, что нам необходимо знать что-то еще сверх этого. Однако я сильно сомневаюсь. Там такие спецы работали, что комар носа не подточит.

Матвей помолчал, устраиваясь поудобнее в кожаном кресле.

— Так это просто праздник какой-то, — наконец заключил он, глядя на вахмистра. — Спасибо, хорошая новость!.. Слушай, а водички у тебя в машине нету? После кофия горло промочить хочется.

Получив желаемое, Воронцов с удовольствием сделал пру больших глотков кавказской минералки.

— Так, — заключил он, едва восстановив водно-солевой баланс. — Если отчитываться мне не придется, то сегодня мы зачем встретились? Не подумай, что я не рад тебя видеть, но…

Егор тем временем перегнулся через кресло, доставая с заднего ряда свой кожаный портфель. Слегка повозившись с застежками (ой, хитра система, "чужого" бы на месте запросто спалила!), он достал обычный планшет в защитном исполнении. Следом, едва тот оказался в руках парня, на свет божий был извлечен обычный блокнот из магазина давно и надежно получившего в народе ярлык "Фиксик". Пара выверенных движений пижонской ручки по листу, и вот Матвей наслаждается парой циферно-буквенных обозначений.

— Запомнил, — серьезно спросил Калашников буквально через пару секунд. — Хорошо. Вечером войди систему с этими данными, она автоматически сгенерирует постоянную пару логин/пароль. Ее не будет знать никто. Надеюсь на твою память, так как восстановление постоянного доступа штука довольно хлопотная, да еще и связанная с отметкой в личном деле, урезанием премии и долгой задушевной беседой с нашими безопасниками. Оно тебе надо?

С этими словами он извлек откуда-то из кармашков водительской двери зажигалку и сжег листок, для верности размельчив остатки листа той же зажигалкой в пепельнице кроссовера.

— Надеюсь, не забудешь, — со вздохом, явно свидетельствовавшим о собственных неприятных переживаниях, заключил он. — Если мне придется повторить — обязан буду доложить. Механизмы самоликвидации почти все стандартные. Инструкцию по уникальным примочкам получишь при генерации постоянного пароля.

Матвей только головой помотал, словно говоря, что на память в общем-то не жалуется, на что получил беззвучное пожатие плечами, как бы говорящее "Хорошо, на твоей совести будет!".

— Что здесь? — спросил Матвей, "взвешивая" планшет на одной руке.

С такими системами он дело имел лишь однажды. Тогда на подобную машинерию был загружен план учебного выхода группы. Воронцов даже чуть скривился от неприятных воспоминаний. Именно тот день выбрал один ублюдок, чтобы продемонстрировать свое "Фи" однокашнику. Это было его восемнадцатое посещение госпиталя в бессознательном состоянии. Да, такие вещи он считал. И запоминал. Бог даст, подвернется случай предъявить счет за простынку тканевую, да пайку диетическую.

Всепрощение — не самая частая черта характера среди магов-боевиков!

— В планшет загружены данные по нашей новой задаче.

— В двух словах можно?

Перед ответом Егор слегка повозился с расположенной под приборной доской панелью, явно в штатной комплектации не предусмотренной. А уж когда уши привычно заложило на несколько секунд, можно было не сомневаться — хозяин активировал защитный полог.

— "Глухарь-3", — с гордостью сообщил Егор, будто сам эту систему собирал.

Хотя, если вспомнить о негласном табеле о рангах, установка подобной аппаратуры в личный автомобиль сотрудника людям хоть чуток сведущим в хитросплетениях службы в "Тройке" могла сказать о многом.

— На повышение идешь, Егор Степаныч, — весьма ехидно поинтересовался парень.

— А почему бы и нет, — не приняв шутки пожал плечами тот. — Итак, к делу. Операция "Просвещение". Приоритет: красный-три. Речь о наших старых друзьях иезуитах…

Матвей при упоминании "друзей" лишь скрипнул зубами.

— … Как ты знаешь, одним из важных направлений работы Товарищества Иисуса стало предоставление качественного бесплатного образования по всему миру как аристократии, так и выдающимся представителям "из народа". Для многих это действительно может стать путевкой в жизнь. Да, под шумок братья продвигают свое видение мира среди учеников, занимались "выкачкой мозгов" из империи и выстраивают свои структуры, позволяя своим воспитанникам довольно быстро продвигаться в рамках значимых частных и государственных структур. Это, как говорят наши "уважаемые партнеры", была "файр плэй". Честная игра. Какие-то моменты купировались в результате аппаратных игр, где-то работала наша разведка, а кое-какие эпизоды и вовсе пошли нам на пользу. В общем, нормальная агентурная работа. Дело-то по сути житейское. Пусть уж лучше на виду будут, чем продолжают заниматься тем же самым из-под полы. Тем более, благодаря их работе мы действительно получаем неплохой поток профессиональных кадров… Не подвергнутых соответствующей обработке.

Ну да, ну да. Матвей не первый день жил на земле, а потому понимал, насколько сложное дело — ликвидация подобной структуры в рамках государства. Почти как попытка "выкорчевать" ставленников транснационального капитала, еще лет пятнадцать назад занимавших ПЕРВЫЕ позиции в столь специфической организации как Центробанк Руси. Нет, Воронцов и сам знал немало адептов упрощенного взгляда на жизнь, предлагавших разом шашкой рубануть, и совершенно не учитывающих огромную систему связей, благодаря которой империя была встроена в мировую систему распределения труда. Хотите высокие цены на нефть (а что, кто-то думает, что они с потолка берутся, "рыночек решает"?)? Да пожалуйста, но пусть с вашей стороны процесс контролирует наше доверенное лицо! Увольняете господина имярек? Не возражаем, но вот что если завтра, а может уже и сегодня, кредитный рейтинг государственных компаний сразу несколько "независимых" рейтинговых агентств синхронно уронят на пару пунктов. Вот совпадет так! Итог: дорогие кредиты, замедление развития, стагнация экономики. Впрочем, на это у "диванных экспертов" тоже свое мнение имеется: сами будем кредиты выдавать! Отлично, скажет любой национально ориентированный экономист, но тут же спросит: а с помощью каких механизмов, откуда специалистов возьмем, а как… И вопросов таких миллион. Следующее возражение "упрощенцев", как правило, сводится к фразе "Так давайте такие механизмы создавать!". Никто, в общем, не против, вот только альтернативных экономических институтов нет, а любая попытка создать что-то стоящее моментально получает отпор от центрального банка и всей существующей системы, а так же полный список вышеперечисленных проблем А уж если еще и реализуемая рабочая идея имелась, то ее носитель имел все шансы на скорую и тихую кончину. Несколько таких случаев за 20 лет противостояния государя и главного банка империи зафиксированы были. Нет, справились, конечно, в свое время. Вот только борьба была долгой и упорной, а победа стала возможной только благодаря Мировому Бардаку. Фининтерну лет пять было просто не до нас, а потом уж и поздно было!

— Так почему мы именно сейчас занялись этой… структурой? — задал основной по его мнению вопрос Матвей.

— Разветвленная сеть филиалов учебных центров товарищества в последнее время стала использоваться в логистических целях.

— И…, — не совсем понял Матвей. — Что они такого… транспортируют, что ими занялась "Тройка"?

— Например, некоего Гусева Константина Игоревича вместе с тридцатью килограммами груза.

Воронцов нахмурился, но через несколько секунд вынужден был констатировать:

— Не помню. О чем мне должно говорить это имя?

— Ну ты даешь, — осуждающе покачал головой Егор. — Если бы кто по моей сестренке из гранатомета садил, я бы обязательно поинтересовался его именем. Так, на всякий случай.

Уши стиснувшего зубы Матвея моментально вспыхнули. Плотный график последней недели не дал ему возможности толком познакомиться с результатами расследования. Сегодня надо было восполнить этот пробел в знаниях обязательно.

— У тебя два дня выходных, — пожал плечами вахмистр. — Успеешь изучить. В понедельник жду на рабочем месте.

Матвей молча пожал руку куратору и вышел из машины.

Успеет. Обязательно успеет.

* * *

Тот же день. Спустя шесть часов. Берлога Матвея.

— Алё, — радостно звучал голос на удивление трезвый голос Демидовой, щедро приправленной ударами мощных басов на заднем фоне. — Тусуешь?! Может к нам? Мы в "Фараоне"!

— Неее, я тут с ребятами зажигаю, — не менее бодро ответствовал парень, действительно уже успевший изучить не такой уж большой объем данных по нападению на Женьку, и теперь отдыхавший. — Провожу время с отличными чуваками!

— Круто зажигаете?!

— А то! У нас тут целое приключение. Давай уж сегодня как-нибудь сама!

— Да не вопрос, — проорала трубка, и прежде чем сигнал прервался короткими гудками, Матвей успел услышать веселый визг: — Девчонки, я иду!..

Парень вздохнул, и вновь вернулся к отложенным на время "чувакам". Один из них в этот момент в очередной раз "натягивал свой рваный халат, прожженный во многих местах искрами дорожных костров, и удалялся потихоньку", ведь "за дверью громко храпел ленивый, глупый евнух в чалме и мягких туфлях с загнутыми кверху носами — нерадивый страж главного во дворце сокровища, доверенного ему. Дальше, врастяжку на коврах и кошмах, храпели стражники, положив головы на свои обнаженные ятаганы. Ходжа Насреддин прокрадывался на цыпочках мимо, и всегда благополучно, словно бы становился на это время невидимым".^[61]

Глава 9

— Ха-ха-ха, — Ольга не смогла сдержать смех, глядя на всклокоченную шевелюру и помятую физиономию своего "партнера". — Вот теперь верю: отдохнул как надо!

Еще миг, и она с удовольствием бы снисходительно потрепала парня за волосы или даже за щеку, приговаривая что-то вроде "повзрослел наш мальчик, повзрослел!". Воронцову же было с этих заявлений не холодно, не жарко, благо их разделяли мониторы и расстояние, в модный ныне 5G хоть и существенно повысил качество видеосвязи, но тактильный контакт пока не освоил. Поэтому на все провокационные заявления маг отвечал широкими и искренними зевками.

— Жду развернутый отчет о твоих похождениях! — тут же заявила Демидова.

— О, это была ночь полная приключений, интриг и интрижек, — честно глядя в глазок камеры интригующе начал таки дочитавший историю до похождений товарища Насреддина до конца парень, но тут же обрубил напарнице "малину". — Вот только больше я об этом ничего не скажу. Должно же у мужчины в жизни быть что-то личное?

— Эх, я к нему со всей душой, а он… И где она, справедливость? Я вас спрашиваю, где?

— Я бы ответил, Михаил Самуилович, но, как сказал знакомый гинеколог, там ее тоже нет…^[62]

— Не очень-то и хотелось, — ничуть не расстроилась все так же широко улыбающаяся Ольга, прекрасно чувствовавшая, где пролегают те границы, за которые пока заходить не стоит. — Надо будет как-нибудь с тобой в загул отправиться! Не по работе, а так… Интересно посмотреть, как отдыхает господин Воронцов, когда не связан по рукам и ногам уставом! Зрелище должно быть!..

— Я тебе организую как-нибудь отдых истинно с матвеевским размахом! — искренне пообещал парень, прикидывая где можно достать томик Соловьева в подарочном издании. — Могу с даже с доставкой на дом оформить!

Ольга еще раз одарила собеседника звучанием своего смеха, ответив:

— Жду не дождусь, Матвей Александрович!.. — согласилась та, и тут же с ехидцей уточнила. — Тем более, я уверена, что у тебя уже есть "планы на ветер"! Все ради того, чтобы вернуться к ненаглядной работе, верно?

Матвей лишь вздохнул, разведя руками в стиле "Что уж со мной таким поделать?", умудрившись даже не покоситься в сторону журнального столика, где его ждал полученный от вахмистра планшет.

— Не отвлекаю, — все с той же ехидной ухмылочкой прокомментировала Ольга. — Пока!

— Пока-пока, — задумчиво пробормотал в ответ потемневшему экрану видеочата Воронцов.

Вот теперь и правда за работу можно!

Только кто сказал, что он собирается с серьезным видом крапеть над ларцом информационным? Э, нет! В любой процесс можно привнести чуточку удовольствия!

Выполненный с чувством тренировочный комплекс в этот день занял у Матвея почти полчаса против обычных 15 минут. Как здорово чувствовать каждое движение от легкой растяжки до традиционных рывков пудовой гири… Каждая мышца словно заново открывается в моменте, позволяя наслаждаться каждым упражнением. Довольно "бодрую" серию завершил контрастный душ, после которого парень был готов признать, что избитое выражение "словно заново родился" вполне себе имеет право на существование!

Следом наступила пора кулинарных экспериментов. Если с яичницей Матвей мудрствовать не стал, то чай был "собран" из целого микса сушеных ягод, листьев малины, смородины и мяты, щепотки иван-чая и хорошей порции непосредственно черного цейлонского! Кра-со-та! Спасибо Женечке, лично ингредиенты собирала, да прислала с оказией! Знала, егоза, чем брата порадовать!

Вот теперь, с прекрасным настроением, можно завалиться на диван, чтобы познакомиться с переданным вахмистром заданием. Так, включить планшет, пройти идентификацию, изу…

— Черт! — выругался парень, вчитавшись в первые строки и познакомившись с классификатором.

Слышал он у одного старого картежника выражение "Насрать в руки тому, кто раздавал!". Вот и тут тому кто данные компоновал руки бы испачкать! Насколько же неудобоваримо все подобрано… Без поллитры не разобраться! Вот только если "по работе" Матвей был согласен травить свой организм огненной водой (что для мага намного опаснее, чем для не одаренного человека!), то делать это добровольно и во время отдыха был явно не готов.

Впрочем, пытливый ум и тут выход найдет!

— Иногда же можно, верно? — негромко спросил сам себя Воронцов, и тут же уверенно ответил. — Можно!

Планшет отложен еще на полчаса. За это время был сварганен еще один микс в дополнение к чайному, раскалены докрасна несколько угольков и собран монструозный кальян, что подарил, кстати, Андрюха после поездки куда-то в жаркие края. Куда именно смотался, так и не раскололся. Дела Рода и все тут! Впрочем, и сам Воронцов особо не расспрашивал. Секретность, однако, понимать надо…

Значит, заодно и помянем. Глядишь, и удастся достойную тризну справить, отправив виновников следом…

Итак, спустя полтора часа после окончания разговора с Демидовой, парень с комфортом развалился на диване, и, укутавшись клубами ароматного дыма и мягким шерстяным пледом, принялся пробираться сквозь обрывки исторической справки, свежей аналитики, а так же подборок домыслов и слухов, которые, по возможности, полагалось проверить.

Итак, что мы имеем с гуся?

Если обобщить все данные, то картина вырисовывалась интересная!

Вся история Общества Иисуса говорит о том, что Орден использовался папством для распространения католичества и вовлечение в сферу политического и экономического влияния все новых народов и стран. Тут понятно, любая сетевая структура стремится к расширению. От штатовской "Лицокниги" до "МММ". В этом ее суть. Стратегию иезуитов можно описать избитым выражением "Цель оправдывает средства". Если оставить в стороне вопросы морали, то можно заметить, что такой подход себя вполне оправдывал. Структура выстояла даже когда папство проиграло борьбу за господство в Европе, и успешно продолжает существовать и в наши дни. Тем более, ребятки в софистике совсем не дураки были, а потому смогли обосновать сей сомнительный принцип с точки зрения нравственности. Правда, иезуит всегда мог сам решать, что нравственно, а что нет ради достижения цели! Еще при жизни Лойоллы известны случаи, когда братья отправлялись с проповедями по борделям. И как тут не задержаться до утра с душеспасительными речами, коли того требует обращение очередной заблудшей души в католичество? Впрочем, зачастую во время подобных бесед, как указывают современники, лоно имелось (ввиду) отнюдь не церковное.

Одной из основ ордена стала разветвленная образовательная система, пустившая свои метастазы не только среди европейских католиков, но и среди язычников в Азии, Америке и других частях света.

На землицу русскую товарищи иезуиты прибыли аж в начале восьмидесятых годов шестнадцатого столетия в лице миссии Антонио Пассевино, участвовавшего в русско-польских переговоров и, по ряду свидетельств "подсуживал" отнюдь не нам! Да и вообще, данный "не-брат-нам-вовсе" легких путей не искал, а потому заявил царю: "Покайся, мол, и прими веру истинную. Своих священников гони, а наши обряды наладь!". Причем прямым текстом. На троне тогда, надо сказать, сидел некий Ваня, прозванный Грозным! Быть бы бедам, но Иван IV очень уж хотел заключить политический союз с папством, а потому не устроил наглому посланнику нечто из разряда "Пущай полетает!". Поддержку Рима русский царь, кстати. получил, а вот с церковной экспансией как-то не задалось.

В следующий раз Общество отметилось на землице русской поддержкой Лжедмитрия I. Этот красавчик очень рассчитывал уже на религиозную поддержку папства. Да только вот слишком уж явно вышли на сцену братья, что и стало если и не главной, то, как минимум, немаловажной причиной самозванца! Забыли товарищи совет Пассевино, рекомендовавшего тайное воздействие на русское общество. Тот, надо сказать, пусть основную миссию и провалил, но разведку боем провел знатную, разработав целый план организации посольств для покорения Руси-матушки. Очень толковая и подробная получилась методичка: вплоть до того как одеваться, описания даров и необходимых книг, а так же указаний какие посты соблюдать. предлагались и другие варианты инфильтрации. Однако стратеги ордена наиболее перспективным направлением укрепления власти в далекой северной стране считали развитие образовательной системы и печатного дела. Вот так вот.

За увлекательным чтивом Матвей пропустил момент, когда трубка в руках практически перестала исторгать из себя клубы дыма. Чертыхаясь, парень отправился к плите, не только закинув на огонь несколько кубиков угля, но и разом опростав пару стаканов воды с лимончиком. Пока свежая партия кальянного "топлива" не набрала жар, Воронцов привел в порядок тело быстрой разминкой и ведром ледяной воды после. Как всегда, холод помог взбодриться и приготовиться к приему новой порции знаний.

Еще через три минуты убедившись, что в кружке дымится свежий чай, а в кальяне вновь тлеет табак, парень вновь вернулся к чтению.

Итак, получив пару хороших плюх, Общество предприняло очередную, более удачную попытку проникновения в Россию во время регентства царевны Софьи, не без помощи ее тогдашнего фаворита из Рода Голициных. Еще не официально, но они все же проводят службы и даже начинают миссионерскую деятельность. Правда, патриарх тогда их изгнал, но как-то не до конца. История туманна, но в архивах Тройки, сей период ясно обозначался как первый этап инфильтрации Общества Иисуса.

Петр I не только топориком окно в Европу прорубил, но и облегчил жизнь иностранцам-христианам. С ограничениями, правда: верить-верьте, а вот смущать православных проповедями и мессами не смейте! Понимал кое-что первый русский император в этой жизни. Представители Ордена скрепя сердце и скрестя пальцы за спиной, согласились, тут же открыв несколько своих школ, типа, для повышения общего уровня образования. Петр был не против. Вот только не учел великий царь, что подобные заведения используются иезуитами в первую очередь для пропаганды своих идей и воспитанию такого прекрасного явления, которое в будущем назовут "пятой колонной". Впрочем, возможно, и наговаривают на хорошего человека, но злые языки шепчут, что причиной разлада первого русского императора и Общества Иисуса стала поддержка Римом царевича Алексея. Для царевича участие в интриге закончилось Петропавловской крепостью, а иезуитов отправили в направлении издревле известного на наших землях перуанского городка^[63]. Подальше из Российской империи, в смысле. Но официально выставили их в 1719 году за католическую пропаганду, да.

Почти семьдесят лет о действии Общества на Руси не было никакой информации. Вновь на территории империи иезуиты попали лишь в 1772 году, когда Польшу первый раз делили по результатам договора Австрии, России и Пруссии. Поляки, кстати, до сих пор винят во всем Русь. Голоса разума, например, в виде известного историка Ежи Скворняка о том, что причиной ликвидации стал внутренний распад государства тонут в пучине стереотипов до сих пор. А дядька меж тем главным директором госархивов страны был, да! Вот тогда-то в состав родного государства и вошло в том числе и католическое население… Почти со всей правопобережной Белоруссией. И куда деваться? Потребовалось заново строить отношения с разными конфессиями. Интересно, что папа римский Климент XIVОбщество официально упразднил без выходного пособия уже через год после сего события, но Екатерина II все же решила сохранить Орден, поставив его под знамена государственной пропаганды. Кроме того, иезуиты совершенно заслужено носили славу лучших педагогов Европы. В краткосрочной перспективе императрица своей цели добилась… Заложив под будущее Руси мину с гнилым детонатором.

Время правления Павла I считается рассветом Общества Иисуса на Руси. Как политкорректно выразился автор подборки, "в силу психических особенностей" монарха. Ну и на поддержку Рима он уж очень рассчитывал. куда деваться. Политика.

В очередной раз по плану "чемодан-вокзал-Рим" иезуитов отправил Александр I, когда те слишком нагло стали вербовать представителей первых Родов Руси, в том числе и близких к императорскому. Почесал в затылке правитель, да и выселил неблагодарных гостей из обеих столиц в 1815 году. Еще через пять лет вообще повелел выгнать всех представителей Общества Иисуса "под присмотром полиции за пределы Государства и впредь ни под каким предлогом не впускать Россию".

"Ни под каким предлогом" длилось ровно до 1991 года, когда страну возглавил Павел II. Сей монарх, равно как его тезка-предок, в силу своих "психических особенностей" отметился многими "свершениями": ввязал страну мировую бойню, под влиянием финансового глобализма, встроил российское государство в систему мирового распределения труда на очень невыгодных условиях, ну и, конечно, запустил к нам всякие там течения типа радикального ЛГБТ и сайентологов. Ну и иезуитов, конечно. Куда ж без них. Натворить он успел многое до того, как скончаться от сердечного приступа в своем кабинете. По крайней мере, именно такую версию озвучили представители группы офицеров, за полчаса до этого печального события зашедших к самодержцу. Злые языки уверяют, что с оружием наголо. Врут, наверное!

Как бы там ни было, предшественник оставил нынешнему самодержцу Александру V, уже прозванному в западных столицах Сталиным от слова "сталь", приходиться чистить авгиевы конюшни немыслимых масштабов. По плечу ли ему ноша Геракла, что яростным потоком Воды (а именно в этом аспекте щедро одарен царь) очистит государство от всего лишнего? Время покажет. А Тройка поможет!

"Хм, с исторической справкой покончили. Осталось понять, к чему вообще весь огород городить было с секретностью и паролями-кодами. Всю эту информацию в сети найти можно за полчаса неспешного серфа… Лааааадно, отнесемся к этому как к процедуре выдачи аппаратуры спецвязи. В конце концов, когда патроны выдавали, ты тоже не одну бумажку подмахнул! — лениво размышлял Матвей, в который раз за день разминая затекшую за день шею. — Так, с историей покончили, пора переходить ко дню нынешнему!"

Сегодня "на балансе" Ордена насчитывается более 200 учебных заведений по всему миру. Неплохо. Интересно, что на Руси, абитуриенты по специальностям богословие и духовность в качестве экзамена должны написать сочинение, а вот направления психология и духовность уде требует собеседования с преподавателем-психологом и директором учебного заведения… Что очень даже напоминает специальный отбор в институты военной коллегии и Охранки. Интересно…

Но малоинформативно!

"Ну, хотят ребятЫ тестировать своих учеников по-своему…, — размышлял Матвей. — Да и пожалуйста! Хоть скополамином каждого обколите, коли претенденты согласны. Тем более, условий приема никто и не скрывает. Вот они, на вполне официальном сайте размещены. Надо искать в другом месте… А почему бы и нет?".

Решение, пришедшее в голову Воронцова, могло бы показаться глупым, если бы не несколько фактов:

— Интерес к иезуитам не секретен (в отличие от проекта "Просвещение", но он нем парень и сам пока ничего не знает).

— Идея настолько дурацкая, что может сработать!

— Его "источник" уже опутан рядом подписок, пусть и с грифами министерства обороны.

Итак…

— Кир, вечер добрый, — поприветствовал "откликнувшегося" со второго гудка штатного эрудита их компании Матвей. — Мне нужна твоя помощь. Я тут поступать дополнительно думаю. В иезуитский коллегиум. Порекомендуешь?

— Привет, — немного ошарашено от напора однокурсника пробормотал Бобров. — С твоими-то талантами в коллегиум… Кхм! Ну-ну!.. Эээээ… Дай мне секунду с мыслями собраться…

На "сборку" собеседнику понадобилось секунд 40. Звук слива туалетного бочка Матвей, как воспитанный человек, сделал вид, что не услышал.

— Не рекомендую, — наконец категорично разродился тот. — Сам планировал, но передумал.

Вот так поворот.

— А чего так? — непринужденно поинтересовался Матвей.

— Ну…

— Кир, очень надо, — чуть надавил парень. — Правда. Чего передумал?

Еще несколько секунд молчания, после чего однокурсник нехотя ответил:

— Вот как тебе объяснить? — начал он задумчиво. — Вроде и образование дополнительное дают хорошее, отзывы отличные, фамилии известные учатся, но вот есть такое слово "свербит"… В общем, решил я посмотреть чему и как там учат. Классы вроде красивые, оборудование хорошее, программа насыщенная и интересная. Да и связи опять же… Туда ведь не за знаниями в основном идут, а за знакомствами с теми самыми фамилиями. Для выпускников коллегиума слово братство и спустя годы не становится пустым звуком. Ты представляешь, я там с преподавателем пообщался, так домой чуть не на крыльях летел! Умнейший человек — мы с ним такой диспут устроили… А, не важно! Пришел я, в общем, домой, держу в руках листы анкеты для поступления, а тормозит что-то. Стал думать, вспоминать. Ощущение такое, что будто упустил какую-то деталь, словно мысль какая на крючок попалась, а подсечь не получается!

На какое-то время собеседник примолк. Матвей не торопил. Гарнитура не мешает, а чашка с чаем приятно обжигает руки. Чего ж еще, для благостного расположения духа пожелать?

— В общем, так я и не понял тогда, что меня насторожило. Стал копаться в открытых источниках. Знаешь, много интересного нашел! Ты, кстати, в курсе, что Пушкина хотели в коллегиум отдать? Уже и в карету посадили. Великий поэт так и написал в примечаниях к автобиографии: "Меня везут в П. Б. Езуиты. Тургенев. Лицей". Не окажись у его бати знакомого с Царскосельском лицее, еще неизвестно, каким бы вышел классик… Ладно, не о том! Решил я, не найдя достойной информации, обратиться к первоисточникам. Начал с "духовных упражнений", которые иезуиты рекомендуют послушникам, не говоря уже о тех, кто желает вступить в Орден. Я нашел их описания и методички. Это реально жесть! Полностью ломается психика и собственное я. Сейчас, подожди, найду…

В наушниках раздался стрекот клавиатуры, какой издается ловкими пальцами при скоростной печати.

Воронцов же, воспользовавшись паузой, подошел к окну, наблюдая за снежными хлопьями, стремящимися побить все рекорды по осадкам. Сделав большой глоток из так и не выпущенной из рук кружки, он мысленно протянул: "Лепотаааа!". На душе отчего-то стало легко и спокойно.

— Новичка на месяц запирают, связав обетом молчания, — тем временем продолжил эрудит. — За это время ему надо пройти ряд медитаций, разделенных на четыре блока. Во время одной из первых, — внимание, цитирую, — нужно "представить мысленно огромные языки пламени, и души осужденных, как бы заключенные в раскаленные тела. Услышать упреки, плач и вопли, предание проклятию Иисуса Христа и святых Его. Почувствовать запах дыма, серы, разложения и гнили. Внутренне ощутить горькое — слезы, скорбь и угрызения совести. Представить, что мы сами осязаем этот огонь, как он прикасается к душам и сожигает их"^[64]. Вот каково? В общем, не готов оказался я. Слабоват для такого. Сидеть в темноте, один, и молча представлять себя сжигающим грешников… Не мое! Да и… Хотя, это личное. Не важно!

— Подожди-подожди, — встрепенулся Матвей, словно гончая, взявшая след (инстинкт, чтоб его!). — Может, поделишься? Все-таки личные впечатления они самые надежные! Если, конечно, они…

— Ладно, — раздраженно перебил разглагольствования однокурсника Кирилл. — Друг у меня был. Словно старший брат. Имя называть не буду, ни к чему оно… Так вот я вслед за ним в коллегию собрался. Он учиться начал, а я через год поступать планировал. Товарищ мой почти сразу предупредил, что на связь будет выходить редко. Вроде как у них там чуть ли не казарменное положение. Я значения этому не придал. У меня кузен в Высшем офицерском учится, тоже не часто поболтать удается. Вот только выходил мой друг, так называемый, на связь совсем редко. Через девять месяцев считай и увиделись!.. Знаешь, со стороны на него приятно посмотреть: стал спокойным, сдержанным, уверенным в себе, вот только между нами как стена встала с тех пор. Нет больше той легкости в разговоре, душевности, если хочешь! А потом… В общем, он к моей сестренке двоюродной "подкатил". Знал, ведь, сволочь, что я с ней ближе чемс родными общаюсь.

Матвей не шевелился, словно в медитации завороженно любуясь танцем снежных хлопьев за стеклом. Торопить товарища он не пытался, его и так не слишком грела мысль, что Кириллу приходится вновь переживать не самые приятные воспоминания по его милости. Однако ничего не попишешь. Работа.

— А потом он переспал с ней общаться, — грубо и отрывисто бросил в рубку Бобров.

— Перестал? — переспросил в первый момент подумавший, что ослышался Воронцов.

— Переспал, — отрезал оговорившийся "по Фрейду" однокурсник. — А затем перестал. Сволочь. Но знаешь, у него в глазах и капли раскаяния не было. Человек был уверен, что ему можно…

— Можно что?

— А все можно, Матвей, вообще все! И, давай, хватит об этом! Я на твои вопросы ответил?

— Да, спасибо, Кир, — парень прекрасно понял, что ему намекнули на скорейшее завершение разговора. — Ты извини, что я так о личном, но мне понять нужно было…

— Да нормально все, — резко обрубил Бобров. — Давай до понедельника!

С этими словами собеседник попросту отключился.

— Спасибо, — негромко еще раз повторил парень навстречу прерывистым гудкам.

Все это требовало тщательного осмысления.

Глава 10

Понедельник — день тяжелый!

А еще интересный.

В случае же с Матвеем будет последовательнее сказать интересный и тяжелый.

Нет, правда, не каждый день Воронцову выпадает увидеть типичного христианского батюшку при всех "регалиях" в виде рясы и креста на шее, любовно и весьма профессионально играющегося с боевым ножом. Было действительно интересно наблюдать за клинком, щучкой летающим в ловких пальцах. А вот когда этот самый бородатый здоровяк с криком "Господи, помилуй!", попытался " нашинковать" парня в тонкую лапшицу, стало тяжело…

А начать стоило с того, что Степаныч совершенно обленился…

Нет, опять не так.

Тогда пойдем по порядку!

Очередной понедельник встретил Матвея солнечной и морозной погодой. Проснулся он легко и как-то разом. Будто в сознании рубильник "отдых-работа" переключили. Кофе с утра тоже удался на славу, с первым же глотком отправив настроение к отметке "зашибись". Да и планы на день радовали:

— ПРОСТО познакомиться и провести первое занятие с инструктором, которого подобрал Степаныч.

— ПРОСТО съездить в университет.

Видит здесь кто-то пункты "кого-нибудь уконтропунктить" или "беседа с дознавателем"? Вот и Воронцов не видел, что дарило ему надежду на светлое будущее… Хотя бы на ближайшие 24 часа! Даже в кой-то веки захотелось ради любопытства почитать гороскоп на день, но до планшета личного было далеко тянуться, а выданный вахмистром он для этих целей пользоваться не решился, вполне резонно полагая, что все логи работы на этом устройстве сохраняются и анализируются "где надо". Молодой маг же сильно подозревал, что на его дальнейшей карьере перекладывание ответственности за свою жизнь на "звезды и небесные тела" может сказаться не хуже, чем строчка "неумеренное употребление психоактивных веществ" в личном деле. Может, он и сгущал краски, но проверять на практике теории с таким возможным исходом он не собирался от слова вообще!

Покончив с черным как ночь, и горячим, словно жена капитана дальнего плавания в момент возвращения мужа домой, кофе, Матвей решил даже ограничиться обычным душем, исключив из утренних водных процедур обливание ледяной водой. Давным давно он придумал себе замечательное объяснение необходимости данного действа: "Вот обольюсь, и все самое страшное за день со мной уже произойдет!". Сегодня же "страшного" не хотелось даже в такой малой дозе!

Отдельное спасибо Воронцов мысленно отправил тому человеку, что припарковал каршеринговый "Мерс" всего в двух минутах ходьбы от него. Обычно он предпочитал более дешевые модели, но именно сегодня не прочь был и шикануть! Даже почти привычные пробки сегодня не раздражали — уж больно удобное водительское сидение разработали немецкие инженеры! Да и не так много сегодня заторов-то на дороге, так что до набережной Фонтанки,16 удалось добраться за рекордные по такому раннему времени 15 минут.

Степаныч уже дожидался его у входа.

— Что, молодой, выделиться захотелось, футы-нуты, — ехидно прищурившись решил позубоскалить он вместо приветствия. — Да я в твои годы вот этими самыми руками БАМ строил…

— … В телогрейке с номером? — не менее ехидно перебил своего инструктора парень. — То-то я посмотрю, есть в тебе что-то этакое! Так вилкой в глаз, али в жопу раз?!

— Это мне-то, воеводе? — спокойно ухмыльнулся мучитель. — Почем ж я знаю, что ОНИ выберут? Могу и то, и то заставить провернуть, а потом еще сыграть на батарее и "зашить" бутылку заставить! А особливо "приветливым" еще и сесть на нее пособить смогу!

— Злой ты, Степаныч, — только и ответил парень с чуть ли не суеверным ужасом уставившись на свою пустую руку. — Нет в тебе ничего святого!

А ведь еще за миг до этого пальцы Матвея сжимали нежнейшее творожное кольцо, купленное в кофейне неподалеку.

— Угумс, — с удовольствием подтвердил тот, с блаженным видом пережевывая лакомство, захомяченное в один присест. — А вот насчет "святого" мы с тобой сейчас поговорим. Пошли!

Матвей молча последовал за инструктором, мысленно уже прикидывая, на какой стул и какую канцелярскую кнопку он подложит охотнику за чужими сладостями. Эти мысли наполняли сердце теплом задуманной и неотвратимо мести!

Обычно на переодевание и путь до тренировочной зоны молодой человек тратил около пяти минут. Сегодня он управился за две. Отлично отдохнувшее за выходные тело прямо-таки требовало движения!

Ввалившись в зал, он недоуменно застыл, наблюдая прелюбопытнейшую картину: любовно и с явным знанием дела играющегося с клинком священника! По-тря-са-ю-ще! Наблюдая за едва ли не размазывающейся в нечеткое пятно сталью, Матвей заворожено следил немаленьким таким боевым ножом в сильных руках служителя веры. Уже через секунду он был уверен, что в ряду огонь, льющаяся вода и работа других точно не хватает упоминания о батюшке, быстро и четко исполняющем сложнейшие перехваты! Наблюдать за этим можно бесконечно…

Однако, столько времени ему, конечно, никто не дал!

— Матвей, проходи, — моментально заметивший притаившегося "зрителя" Степаныч. — Знакомься, Ларионов Валентин Саввич…

— Предпочитаю, отец Михаил. — протянул лопатообразную ладонь батюшка, не забыв послать укоряющий взгляд в сторону инструктора.

— … Твой новый наставник по рукопашному бою и работе в ограниченном пространстве. — с абсолютным пофигизмом на лице закончил "вечно ехидный дядька".

Несколько секунд продолжалась борьба мягко укоряющего и нагло-дерзкого взглядов. Ровно до того мига пока батюшка… Не расхохотался. Смеялся он долго и со вкусом, держась за уже прилично выступающий из-под рясы живот.

— Колька, ты смотри…, — пригрозил пальцем он. — Шуруй отсюда, пока уши не надрал ка в детстве!

— Ухи-ухи-ухи, — завопил в притворном ужасе Степаныч, прикрывая ладонями сии стратегически важные органы. — Ухожу-ухожу-ухожу!

И действительно засеменил к выходу, всей своей фигурой демонстрируя страх, смирение и почтение. Ох, если бы еще не этот сдавленный ржач!

Отец Михаил лишь покачал головой, неожиданно по-доброму усмехнувшись:

— Не меняется, сколько лет шалопая знаю, а все такой же!

Впрочем, на отвлеченные темы новый наставник долго размышлять себе не позволил, а потому уже через несколько секунд объяснял Матвею суть предстоящих уроков.

— Рукопашный бой — это не совсем то, чем я занимаюсь, — вещал он хорошо поставленным голосом (таким бы проповеди читать!.. Ой, и правда!). Уверен, что по стандартной программе тебя натаскали отлично! Все эти стойки, заученные удары… Я же буду учить тебя обезвреживать противника и оставаться в живых.

— Хм, но ведь, например, армейский рукопашный бой как раз и специализируется на том, что…

— Нападай, — просто развел руками священник, которому, казалось, подобный вопрос задают если не в тысячный раз, а потому отвечать было просто лень.

Легче показать.

Кулак парня отправился в путь к лицу наставника резко и неожиданно, но…

Расслабленно висевшая рука священника молниеносно метнулась к паху Воронцова, звонко щелкнув тыльной стороной ладони по внутренней части бедра (спасибо, что не ТУДА!). Не успел Матвей согнуться от неожиданной боли, как в горло ему прилетела классическая "вилка". Тоже не сильно, но покашлять секунд 15 пришлось.

Однако и это не главное — ни один удар он не успел даже отметить! Просто не увидел! И это с его то реакцией боевого мага!

— Еще раз! — все так же улыбаясь предложил батюшка.

В этот раз Матвей ударил из "скрючившейся" позы, сделав вид, что никак не может откашляться после "вилки". Уже через миг он выл от боли во взятом "на контроль" локте, а еще через секунду, после того, как инструктор дал ему пару секунд "насладиться" положением, после чего буквально выбил дух "добивающим" ударом в диафрагму. Будь удар добивающим без кавычек, Матвею пришлось бы туго!.. Или, что скорее, не пришлось бы вообще. Ничего и никогда.

— Понял, чем заниматься будем? — спросил он, едва парень вновь обрел связь с окружающей действительностью.

Парень промолчал.

— Ничего, скоро поймешь, — жизнерадостно заключил отец Михаил. — Поднимайся, учиться будем!

Подождав прока парень преодолеет закон всемирного тяготения, что со всей ответственностью придавил его к дощатому полу зала, отец Михаил продолжил свои речи:

— Итак, я научу тебя работать с разумом, — пообещал он. — Обманут противника на уровне работы мозга, правильно "испугаться" самому, использовать безусловные рефлексы своего чужого тела…

— Так вот он где, опиум-то для народа… — еле слышно прокомментировал Воронцов, все еще восстанавливая дыхание.

Однако батюшка ремарочку-то услышал.

— Сейчас продемонстрирую! — заявил он, направляясь к кожаной сумке, оставленной на одной из лавок.

Матвей с неким сомнением посмотрел ему в след. Что-то еще он приготовил, этот странный поп (про себя прозвище наставнику маг уже "прилепил"). Однако все оказалось не так страшно. Святой отец вернулся, складывая пополам… ассигнацию в 500 имперских рублей. Неплохо, однако, батюшки живут!

— Смотри, — тем временем предложил поп, устроив сложенную уголком купюру на левом плече парня в виде своеобразного погона. — Сейчас я положу тебе руку на правое плечо и попробую продавить.

Выполнив обещанное, наставник спросил у практически не шелохнувшегося парня, продолжая давление:

— Ну как?

Фуууу… Купюра слетела с плеча Матвея, а сам он, буквально на секунду "упустив" внимание, оказался на полу.

— Понял?

— Примерно!

— Ну и прекрасно, — улыбнулся поп. — А сейчас мы с тобой будем учить молитву.

— Эм…, — неуверенно протянул Матвей, ожидавший от наставника-рукопашника несколько иных знаний. — Я не самый лучший христианин, если честно!

Вот они специально в семинариях эту всепонимающую улыбку учат, да?!

— Матвей, я не собираюсь тебе, как сейчас модно говорить, религиозную пропаганду толкать. Если ты когда-нибудь почувствуешь потребность найти путь к Христу в своем сердце, ты знаешь к кому обратиться, а пока я говорю лишь об особом состоянии бойца, достигаемое за счет молитвы.

— Что-то не слишком мирные речи, а, батюшка? — улыбнулся без всякой подначки Воронцов.

Ему было действительно интересно, как оценивает свое заявление инструктор с точки зрения христианской морали.

— Воины-монахи были всегда, — наставительно произнес тот своим глубоким голосом. — Вспомни хотя бы инока Пересвета, что сразил Челубея^[65]. Знаешь ли ты, что подвиг его духовный внесен в анналы истории тибетским монахами? Челубей, да будет тебе известно, прошел суровую подготовку в их монастырях, и, по преданиям, владел боевой магией Бон-по, завещав свою душу бесам после смерти взамен помощи демонов в бою при жизни? Поэтому его и выставили как поединщика от войска татарского, чтобы сломить дух войска русского еще до сражения! Духовный, в первую очередь, подвиг Пересвета не только увековечен в памяти нашей, но и внесен в свитки проявления чуть ли не божественного вмешательства. Так-то!

Матвей лишь кивнул, принимая информацию к сведению.

— Тогда на колени, — скомандовал наставник, бросив парню в руки деревянный нож-имитатор, после чего занял зеркальное положение. — Сейчас мы исключаем движение ног. Работаем по схеме удар-отбой, удар-отбой, удар-отбой. Не успел отбить — будет больно. Чтобы все успевать, читаем молитву "Господи, помилуй!"^[66]. Как русский воин… Если с нами Бог, то какая разница, кто против нас? Кто сказал?

— Апостол Павел.

В конце концов, образование Матвею дали действительно неплохое. Стыдно было бы сейчас опозориться перед своими учителями!

— Верно! Начинаем в среднем темпе!

Господи, помилуй… Господи, помилуй… Господи, помилуй!

Хватило парня всего на пару серий, после чего он "поймал" сразу несколько ударов имитатором. Больно!

— Хорошо, — покладисто согласился отец Михаил. — Начнем с темпа малого.

Ну, понеслась!

* * *

— А ты не из тех, случаем, не из заднеприводных?

— Эк, — только и крякнул Матвей в ответ на такое заявление бесшумно подошедшего Степаныча. — Ты часом не охренел с предположениями, старый?!

— А то я смотрю любуешься на себя в зеркало, словно девка перед выданьем! — улыбнулся своей щербатой улыбкой наставник.

Матвей лишь пожал плечами. Все его тело покрывали синяк и кровоподтеки. Ох, и нелегко далась ему первая тренировка со святым отцом.

— Одевайся давай, далматинец, — усмехнулся собеседник. — На учебу опоздаешь!

Убедившись, что Матвей начал нехотя собираться (тело ужасно болело даже при незначительном движении), Степаныч уже серьезно продолжил:

— По войне с Волоконскими: старшей ветви Рода более не существует, — заявил он навострившему уши Воронцову. — Кто смог — сбежал. Основные силы гвардии Демидовы зачистили. Однако бывшему Патриарху удалось уйти вместе с рядом приближенных и частью бойцов. Их следы теряются на литовской территории. В империю отдельным указом императора им вход заказан. Государь уже подписал указ об изгнании ветви. Сейчас во главе рода Ефим Христофорович, племянник прошлого Главы. Род Луниных отрекся от нашего общего знакомого, предоставив разбираться с ним нашим бойцам. Правда, этому хитровану удалось уйти. Увы.

Ну да, такие игры нам знакомы. При конфликте часть Семьи всегда вступает за "ту команду". Таким образом, в случае проигрыша основного плана Род не теряет все, оставляя за собой право на лен и манор. Пусть и в усеченном варианте. Контрибуции никто не отменял.

— То есть, мы с Олей можем выдохнуть?

Степаныч сделал два шага вперед, положив руку на плечо зашипевшему от боли парню (садист поп, хоть и священник!), лааасково так посмотрел в глаза. Как душевнобольному.

— Аль ты слушал меня невнимательно, Матвейчик, — с мягкой укоризной произнес он. — Иезуиты никуда не делись, приличная часть бойцов бывшего Главы живы и злы, а уж Кирюша Лунин как должен желать встреч с тобой. Вот уж не знаю, в чем его неприязнь к тебе была до этого, но сейчас для сего чувства он имеет полные основания. Как считаешь, стоит ли расслабляться? Хотя да, официально война закончена указом императора. Стало легче?

— Понял. — кротко пожал плечами парень, вновь поморщившись от боли.

Секунд десять Воронцов анализировал поступившую информацию, после чего утвердительно кивнул:

— На живца, значит, ловите, а, Степаныч?

— А чего ж бы и нет, раз оказия подвернулась? Заодно и тренировка в боевых условиях, а? — с этими словами инструктор несильно ткнул задумавшегося парня в бок.

— С-с-сука, — прошипел тот сквозь зубы. — Аккуратнее!

— Да ладно, — только и рассмеялся ничуть не обидевшись Степаныч. — Привыкай! У Валентина Саввича только так!

"И чего это старый все именует батюшку мирским именем?" — задумался Матвей, но вслух произнес другое:

— Олю надо подальше убрать на время.

— Отказано, — улыбнулся инструктор. — Главе рода выгоден нынешний ход событий.

— Знаешь, старый, — вздохнул Матвей, уже выходя из зала. — Подготовку уж больно разностороннюю Олечке дают: стрельба, штурмовка, рукопашка, а вот на экономику, например, времени, видимо, меньше осталось. Вот давеча мы…

Парень замолчал, буквально спиной ощутив, как расслабленный взгляд Степаныча мигом стал кинжально-острым.

— Догадался? — убойно-спокойным тоном спросил тот. — Молодец. Теперь забыть. Начисто. Дело Демидовых.

Матвей не оборачиваясь кивнул и продолжил путь.

Что ж, похоже, что они с Ольгой действительно в одной лодке.

Надолго.

Глава 11

Есть байка, что на самом дне ада живет маленький такой и пакостный чертенок. Это он тебе шепчет, едва успел ты проснуться: "Эй, приятель, забей на все. Отдохни и расслабься! Ты заслужил!". Имя ему — Одеявол! Страшный враг рода человеческого едва не победил решимость Матвея таки добраться сегодня до университетской аудитории. Очень уж не хотел измученный утренней встряской организм отправляться впитывать знания.

Смешно, но на соседнем кресле вновь арендованной машины лежала официальная бумага о том, что две недели занятий он пропустил по причине участия в военных действиях "во благо рода своего, либо союзного". Красивая такая, с печатями имперской канцелярии. Степанычем ему в руки лично врученная! И здоровенная…

Приятно…. Это вам не какая-нибудь справка из поликлиники о сразившем ОРВИ или триппере. Нет, тут совершенно иной уровень!

До того, как его радужное настроение развеялось в дым, оставалось всего 15 минут. Как оказалось, деканату было достаточно автоматического оповещения, что пришло еще декаду назад, а вот красивая, с вензелями, донельзя официальная бумага формата А4, вовсе даже и нет!

Возможно, Воронцов бы простил ушлому инструктору этот подкол, если бы не один маленький нюанс, после которого он пообещал себе читать не только мелкий шрифт, но и обратную сторону любого документа! А там, на тыльной части листа, описывались все его "подвиги", которые методистка не без удовольствия зачитывала своим товаркам, ничуть не стесняясь присутствия парня:

— Воронцов Матвей Александрович, являясь студентом… Так, тут не интересно… Даты… Не имел возможности присутствовать на занятиях, героически защищая честь рода и невесты, участвуя в боевых действиях против врагов суженой. Приложение списка геройств (см. стр 3). Ой, не могу девочки, гяроооооой, прям, веселилась полноватая кудрявая девица.

Еще две не слишком мудрые девицы ей старательно подхихикивали. Да нет, не полноватая она, а полная. Дура. Что уже сообразили еще три девицы, занимавшие столы у окна.

— Ой, щас зачитаааааааююю!.. — ликовала ораторша, упиваясь удовольствием поиздеваться над кем-нибудь.

— Вееер, не наааадо… — протянула одна из "разумниц".

— Надо, Вера, надо, — выступил Матвей. — Продолжай!

— Вот видишь, сам просит, — победно заявила "кудряшка", упиваясь возможностью побыть в центре внимания. — Я продолжаю!

Студент Воронцов М.А. за время участия в боевых действиях выполнял следующие геройства:

— Охрана периметра и секретных объектов, на карте командования обозначенных как "Эм" и "Жо".

— Лихие кавалерийские наскоки на полевую кухню союзников и болезненная и мучительная переработка испортившейся каши в секретном объекте "Жо", так как объект "Эм" был занят, что привело к спасению 12 бойцов отряда от отравления.

— Отвлечение внимание противника бегом в сторону от него.

— Единоличное уничтожение потенциально опасных веществ, во избежание отравления отряда. В их перечень входят: спирт, алкогольные напитки, парфюм из запасов прапорщика Укатайло.

— Обнаружение засад и ловушек по принципу "пустим вперед, кого не жалко". Бойцом обнаружена яма с нечистотами, призванная деморализовать отряд и сорвать геройское наступление!

— Психологическое давление на противника путем использования сил природы (ветра) и отказа мыться после выгребной ямы.

Ой, не могу, девочки!

Девочки с удовольствием хихикали, прикрывая ладонями раскрасневшиеся лица. Троица у окна, тоже сменили колер мордашек. На более бледный. Они-то прекрасно понимали, кому и что говорит их коллега.

— А кто у нас невесточка-то, что ты ради нее?… Ахахаха…

— Демидова Ольга Григорьевна. — настолько спокойно и холодно прокомментировал Матвей, что смех моментально сменился звенящей тишиной.

Это имя даже последняя дура в этом кабинете знала!

Однако Матвей думал уже о другом человеке:

— Грохну суку.

История умалчивает о том, что именно услышали девицы в его голосе, но теперь побледнели уже все.

— Дамы, — коротко поклонился Воронцов. — Сколь бы ни приятна мне была наша беседа, вынужден откланяться. Пары начнутся через пятнадцать минут. Не возражаете, если бумагу с собой заберу? Нет? Вот и славно!

* * *

— Итого, с точки зрения социологии складывается интересная и опасная для нашей империи ситуация, когда не одаренное большинство не имеет влияния на власть, действующей в тесной связке с так называемыми "магами", — эх, хороший ты мужик, Яков Людвигович, вот только в политику лезешь зачем-то, не слишком понимая, что чистая наука и реальная жизнь — две большие разницы. — Вы только вдумайтесь, ребенок в детстве изымается из семьи, лишен родительского тепла, а взамен получает лишь жесточайшую муштру вместо нормального взросления, и покровительство одного из Родов, который с малых лет уже включает будущего одаренного в свои расклады как ресурс! Кем вырастают эти люди, имеющие власть над силами природы и судьбами людей? Моральными уродами! Психопатами с кучей возможностей, но не имеющими и капли эмпатии!

Сидящая в ставшей уже почти родной римской аудитории рядом с Матвеем Ольга бросила обеспокоенный взгляд на парня. Тот равнодушно пожал плечами. Его сие заявление никак не беспокоило, тем более, он и сам придерживался схожих позиций, вот только прекраснодушный преподаватель никак не учитывал маааленьких таких моментов. Например, Воронцов не смог бы дать ответ на вопрос: " А как вне специальных центров подготовки учить детей брать Дар под контроль?". Дома позволять жить под родительским крылышком? Да без проблем! В первый же месяц при неконтролируемых выбросах не будет у неофита ни дома, ни родителей. Прецеденты имели место быть! Его история тому свидетельство — на эмоциональном пике он разнес укрепленное заведение! Предложите альтернативу? Нет, на первой же лекции парень задал этот вопрос вслух, но наткнулся на классическую позицию "Баба Яга против", что без предложенных альтернатив сводило позицию прекраснодушного теоретика к уровню "как в лужу пернул". Пузыри пустил, а толку-то?! Так хотелось продемонстрировать огневик, но он сдержался. Та самая муштра сказалась, ага!.. Второй важный момент: "А за счет какого ресурса, родной, ты свои хотелки исполнять собрался?". Даже сейчас, когда большую часть бремени обучения одаренных берут на себя Роды, отнюдь не бездонный бюджет империи подвергается огромной нагрузке! Оно и понятно: одаренные — стратегический ресурс любого государства! Так за счет чего реформируем систему: медицина, пенсии, социалка или инфраструктура?

Тишина…

Ольга вздохнула, но ушки навострила. Оно и понятно! Очередной кусочек в пазл системы знаний о своем напарнике. Их отношения пока не зашли настолько далеко, чтобы свободно спросить парня о его детстве. А ей же интересно!.. Девушка, кстати, в последнее время не слишком стеснялась проявлять человеческие эмоции. Наедине. Приятнооо…

— Вы только вдумайтесь, — тем временем продолжал вещать лектор. — Даже система оценки одаренности выстроены по военному образцу: отрок, вой, гридь, воевода, повелитель, абсолют! Вся система обучения выстроена на подавление личности и утаптыванию ребенка в рамки так называемого "служения родине". А выбор где?

Матвей негромко хмыкнул, моментально привлекая внимание Ольги и Кирилла, которые не только слушали лекцию, но и с интересом отслеживали реакцию одного их знакомого мага.

Воронцов же мысленно крутил пальцем у виска. Нет, серьезно, даже он, едва-едва взяв уровень гридя, при его подготовке чисто физической, мог устроить кровавую баню в аудитории и спокойненько свалить. Если с применением магии, то успеет спалить все живое в немаленьком корпусе, а еще и нехило так порушить все до чего дотянется в радиусе так метров двухсот, пока его не уничтожат! Даже на пистолет, что сейчас занимал свое штатное место под пиджаком, не требовал оформления разрешения. Зачем, если он и сам оружие? Ладно, оставим в покое стихийников. А целители, например? Да при минимальной переподготовке и хороший хирург легко превращается в отличного ликвидатора, что уж говорить об одаренном, в анамнезе которого боевой курс числится обязательно! Вот этих людей вы хотите отправить в жизненный путь без ценностного руля и вертил? Серьезно? А чего сразу тогда по гранатомету каждому жителю империи не раздать, а обитателям зон и психбольниц еще и по пулемету с полным боекомплектом дополнительно? Эффект не хуже будет!

Следующее поколение аристократии уже "упустили" под лозунги о свободе, отбиваясь от внешних сил. Что мы имеем по результатам? Авгиевы конюшни, вычищать которые придется не одно десятилетие!

Вот и получается, что услышав "Пора валить!" у магов срабатывает рефлекс "Кого?!", а у прекраснодушных свободолюбцев "Куда?!".

— А если они завтра Зимний дворец решать взять и диктовать свою волю империи?!! — пафосно возопил лектор, вскидывая руки к высокому потолку аудитории, словно призывая небеса стать свидетелем своих слов.

Матвея затрясло. Лицо его охватил жар лихорадочного румянца. Кто бы знал, как тяжело ему было скрыть гомерический хохот, что буквально рвался наружу, сминая на своем пути все понятия о нормах приличия и конспирации. Ох…

Вот правда, простота хуже воровства… Ну захватили одаренные власть. Сколько их там? Около 120 тысяч на страну ВСЕГО! На 200-миллионную империю! И это вместе с теоретиками и прочими техническими спецами от магической науки. Уровня гридь и выше — порядка 5 тысяч! Воевод уже около 3 сотен. Абсолютов и повелителей — неизвестно, но совершенно точно — ЕДИНИЦЫ! И никто из них, за очень редким исключением (в основном касающихся наследников Родов), не обучен по программам государственное управление, экономика… Ну и всяким таким прочим. Чего делать вся эта толпа будет. Да, решения принимаются дворянством (наследственным, либо заслуженным — любой член Думы личное дворянство получает автоматически!). А вот притворяет в жизнь эти самые решения служивое сословие. Поломал ты вот эту систему, и дальше что?

Впрочем, насколько Матвей знал, Яков Людвигович вообще ходок был по всяким оппозиционным митингам. И добро бы, коль выбирал лидеров, у которых есть идеи и предложения! Есть такие! Так нет же, ему подавай тех, кто с трибуны громко кричит, "за все хорошее против всего плохого" борется, школьников призывает ему с обеденных перерывов донатить, да на полном серьезе предлагал на прошлых думских выборах паспорта бабушек и дедушек прятать! Зачем? Да чтобы они не проголосовали за действующих товарищей, а уж молодежь-то точно проголосует так как надо! Ради интереса как-то Матвей зашел на сайт одного из таких "лидеров", но во вкладке "программа" только декларативные лозунги типа победы над коррупцией, повышения зарплат, каждому по леденцу, чтоб сосалось… Ой, не то! А за счет какого ресурса, кто все это будет реализовывать и как? Тишина…

С другой стороны, пару недель назад Воронцов наткнулся на статью академика РАН, доктора наук и прочая-прочая, предлагавшего свой вариант реформы экономики империи, в которой "дыр" было, по мнению парня, что в твоем дуршлаге! Толково, обоснованно, может сработать! Вот только где те оппозиционно-революционные толпы, что не поняли и вникли, то хотя бы ОЗНАКОМИЛИСЬ с документом? "Хозяин" их сказал "фигня!", и все! А "хозяин" и сам не в курсе, но с той стороны границы пришла команда, подкрепленная очередным финансовым траншем или грантиком, и вуаля!

Ладно, фигня все это, на самом деле!

— А как же скажем маги Крови?

А вот это, Кирюш, уже не фигня! Че началось-то, нормально же общались?!

— Маги Крови, — протянул посерьезневший преподаватель, сбитый со своего революционного "конька". — Интересный вопрос, Бобров. Они ничем не хуже и не лучше других одаренных. Идеальные следователи, генетики… Полевые хирурги, опять же… Если вы истекаете кровью на поле боя, и рядом случился жнец. то можете быть уверены — до госпиталя дотянете!

— Так почему же их аспект под запретом? — поинтересовалась с места симпатичная блондиночка в клетчатом мини.

Ой зря вы, Матвей Александрович, так мало времени однокурсникам уделяете! Однокурсницам в смысле…

— Он не под запретом, — мягко поправил вновь включивший мозг лектор. — А под жестким контролем! Понимаете, Анна…

"Спасибо, Яков Людвигович! Эх, жаль что вы по номеру телефончика не обращаетесь, но и так неплохо!.." — мелькнула мысль с голове Воронцова, как-то не слишком удосужившийся за полгода учебы выучить имена всех 120 студентов его потока.

— … дело в том, что… В общем, есть такое понятие, как "акселерация аспекта". То есть, краткосрочное усиление дара посредством контакта с первостихией, либо Источником. Степень повышения возможностей зависит от многих факторов, и составляет, насколько знаю, не более двухсот процентов, иначе оператор дара просто сожжет себе энергетические каналы. Так получилось, что на магов Крови "акселератор" действует как факел на пороховом складе! Повышение эффективности может достигать на некоторый период до 1000 процентов!

— А в чем проблема? — уточнила все та же жопастенькая староста параллельной группы (адепты мнения, что главное в девушке — богатый внутренний мир, я с вами согласен сейчас, но в 18 лет…).

— Акселерация аспекта Крови требует жертвоприношения, причем эффект достигается только при достижении определенного уровня эманаций Смерти, — начал разглагольствовать учитель, но тут же прервал сам себя, понимая, что студентам абстрактные размышления не слишком интересны. — Для того, чтобы достичь "акселерации" нужны сотни жертв! Однако и эффект настолько силен, что многие адепты Школы еще до ее запрета, подсаживались на него не хуже чем на героин! Вот и думайте… Кстати, именно поэтому Жнецов стараются не допускать к массовым боевым действиям. Просто чтобы уберечь от соблазна!

Каким-то шестым чувством Матвей понял, что два человека в аудитории, занявшие места справа и слева от него, сейчас незаметно скосили взгляды на него. Едва заметный кивок подтвердил слова преподавателя.

Взгляды с заинтересованных сменились на задумчивые.

Пусть их!

Думать тоже иногда полезно!

* * *

События — как первый блин. Частенько идут комом. Вот и Матвей, спокойно и благостно отсидев положенное "на галерах", совершенно не был готов к новым обязанностям, присущим его статусу жениха одной из самых завидных невест империи.

— Я и бал…, — протянул парень, мгновенно просчитавший ситуацию, и уже понимая, что да, придется. — Когда и где хоть?

— Юсуповский дворец, — бесстрастно протянула Ольга наблюдая за попытками Воронцова слегка "поныть" понимая, что тому не хочется участвовать ни в каком спектакле, но придется. — Декабристов, 21. Срок подготовки — неделя!

Матвей с мученическим видом покрутил в пальцах красиво оформленную визитку, наслаждаясь качеством полиграфии. Уровень, что уж тут говорить.

И отказаться нельзя. Noblesse oblige. Положение обязывает.

— Почему так поздно предупредила? — вопрос праздным не был — появление в паре с Ольгой на балу будет воспринято не иначе как элемент большой политики.

— Насколько знаю, деды решали стоит ли вообще давать согласие на наш совместный официальный выход в свет, — пожала плечами девушка. — Похоже, договорились.

Ну да, ну да… Интриганы оба те еще. У Матвея просто опыта не хватило бы просчитать все последствия подобного шага. Интересно, какие будут инструкции? Это со стороны кажется, что бал — лишь развлечение для великосветской молодежи. На деле же вся "движуха" используется заинтересованными сторонами для решения широкого спектра вопросов, заключения новых союзов, а иногда и начала новых войн. Бывает. Даже на уровне "молодежки".

— Ясно, — пробормотал парень в спину уже удаляющейся по своим делам с чувством выполненного Ольге. — Будем работать…

Уже через секунду он вспомнил об одном немаловажном моменте: стандартная программа его подготовки хоть и включала в себя обучение танцам, но значение полевому потрошению, например, или экстренной хирургии предавала куда больше. Вот только парень сильно сомневался, что умение орудовать скальпелем как для спасения жизни, так и во имя отнятия оной, поможет ему на паркете.

— …! — глухо выматерился парень, набирая выученный наизусть номер. — Егор, мне срочно нужен хороший хореограф! Уже в курсе да? А… Да, у Юсуповых. Спасибо!

Несмотря на краткость разговора, основную проблему удалось решить. Осталось договориться лишь с портным…

— Я и бал…, — еще раз то ли констатировал, то ли выругался парень, набирая номер Главы рода.

Необходимо было получить инструкции, чтобы знать к чему готовиться, и уже исходя из этого подбирать костюм.

Глава 12

— Дуэль. Сейчас. Немедленно. До результата.

Слова падали тяжело, словно нехотя, разгоняя волну тишины среди гостей Юсуповкого дворца. Эх, горяча же ты, кровь бретера! Ведь будь бы профессиональный забияка чуть сдержаннее — быть поединку на шпагах, что для кое-кого имело бы фатальные последствия, а теперь орудия защиты чести выберет уже Матвей.

Спектакль же был построен красиво! Неизвестный режиссер неплохо рассчитал момент, чтобы подловить парня.

Акт 1. Прибытие

К Юсуповскому дворцу подкатили с шиком на "Чайке" из гаража Воронцовых в сопровождении двух лимузинов особого назначения "Скорпион" Демидовых при семи бойцах в каждом.

"Понты, чего уж тут…", — подумал Матвей, подавая руку "своей" даме, чинно ожидавшей, пока кавалер обойдет машину и поможет ей выйти.

Ольга легко выпорхнула из шикарного салона, что уже лет 70 не терял своей актуальности, обдав парня едва слышным шлейфом дурманящих духов. Легкий разворот, заставивший не столь уж длинную юбку платья стегнуть по ногам юноши, позволил многочисленным зрителям полюбоваться чудным видением, а самой девушке одним грациозным движением поприветствовать всех, и вот парочка уже движется в сторону парадного входа.

"Хорошо, что пресса на такие шабаши не допускается, сейчас еще только вспышек не хватало", — слегка зло подумал Воронцов, пытаясь по привычке качать толпу.

Выходило плохо. Слишком много народу. Обилие звуков и разноцветных вспышек сбивало с толку, а короткие дистанции заставляли вспомнить, что он не профессиональный телохранитель. Да и в толкучке обучен работать постольку поскольку с главным напутствием инструкторов: "Выбирайся из толпы как можно скорее!". Обилие людей, окон, и лабиринт коридоров не позволяли хоть как-то контролировать обстановку и пространство вокруг. Отличное положение, верно?

— Расслабься, — посоветовала Демидова, не снимая с лица насквозь фальшивой прохладной улыбки. — Чужих здесь нет. Охрана на высочайшем уровне, что подтверждено нашими Родами. Уверена, что здесь немало бойцов и имперской гвардии. Все-таки — будущее Руси веселиться изволит.

Ольга с неким отвращением окинула ледяным взглядом уже начинающую разбредаться по группкам именитую молодежь.

— Я уверена, что здесь и Тройка ошивается, — закончила девушка. — Учитывая последние события, совершенно не удивлюсь, если кто-то из имперских волкодавов поблизости отираться все же будет.

Матвей лишь усмехнулся про себя, уловив в голосе спутницы легкий налет уважения и… опаски. "Ты даже не представляешь, насколько близко", — слегка злорадно подумал он, но тут же самокритично отметил, что до волкодава ему пока далековато. Не вышел еще из щенячьего возраста!

— Такое чувство, что тебе здесь не нравится! — вздохнул Матвей, окидывая взглядом внутренний дворик дворца в тщетной попытке вычислить коллег.

— Ты серьезно? — удивленно спросила девушка. — Думаешь, этот зверинец… Павлиний… Кому-то может понравится?!

Судя по тем бесконечным часам, что он провели у портного и той моральной бойне, что устроили Демидова и старичок-еврей с абсолютно родным на слух именем Иванов Петр Васильевич в попытке создать достойный образ парню на это событие, Ольга должна быть от балов без ума! И ждать каждого больше, чем его сестренка Нового года! Да черт возьми, перемерять более сотни пар брюк, чтобы остановиться на рваных джинсах — это просто ни в какие ворота!!! О простите, Петр Васильевич, вовсе не "сраных равных джинсах", а "модной модели с художественными потертостями и нарочитыми повреждениями из джинсовой ткани". Б***ь. Нет, Матвей был готов признать, что вид в зеркале его порадовал до изумления, но он бы с удовольствием выглядел и чуть хуже в обмен на сэкономленные время и нервы! И это без учета косметологов, парикмахеров, стоматолога и… Длинный список, в общем. К концу процедур он уже готов был убивать. Голыми руками. Утешало лишь одно: если бы он сорвался, то сделал бы это красиво, благодаря "заботливой" Олечке!

— Эм, — честно задумалась девушка. — Матюш, ты не расстраивайся только, но косметолог тебе давно нужен был, да и смена гардероба актуальна… Уже несколько лет как, насколько вижу! Ну, а бал… Бал — лишь предлог. Как бы я тебя по магазинам иначе вытащила, подумай?

— Я и бал, — в который раз констатировал парень, сдерживая готовые вырваться матерки. — Вещи не совместимые. Со-вер-шен-но!

Акт 2. Вращение в кругах

На "акклиматизацию" в достаточно новой для себя обстановке Матвею понадобилось минут 20. Он был очень благодарен Ольге, мудрой девушке, что она не потащила его сразу знакомиться с "нужными" и "важными" людьми, дав время слегка освоиться. Однако пора и за дело браться. Это только дешевая бульварная пресса может позволить себе предположения, что на таких тусовках водка вперемешку с шампанским льется водопадом, создавая повод к свальному греху. На самом деле здесь работают. Расчетливо и умело заводя знакомства, отыскивая точки соприкосновения. Да что там говорить, если прямо сейчас можно зайти в сеть и найти сотни предложений с обучением "нетворкингу" от современных цыган. Информационных. Для дворянско-аристократической среды связи — способ выживания и решения множества самых разных проблем. Даже фамилии Демидова и Воронцов не избавляли от необходимости "блюсти политес". Пусть даже некоторые здесь присутствующие представители сих Родов и избрали для себя образ оторвышей.

В общем, как говорится, скучно, хлопотно и никому не нравится, но… надо!

Хоровод лиц, улыбок и ничего не значащей мишуры слов закрутил Матвея ураганом практически моментально, едва его спутница решила, что пора начинать вращаться. Ольга с грацией акулы средь мелких рыбешек буквально рассекала толпу, даруя избранным улыбку снежной королевы, от которой парня мурашки пробегали по спине, а остальных удостаивая едва заметным кивком. Лишь отдельные счастливчики удостаивались пары слов и представления. Голицыны, Меншиковы, Долгорукие, Лопухины, Белозерские… Как ни старался маг запомнить всех, но на третьем десятке даже его тренированная память дала сбой, а сам он, мысленно решив позже освежить имена и "фотокарточки" наследников основных Родов империи в архивах Тройки, нагло пользовался довольно громко играющей музыкой, автоматически отвечая нечто очень похожее на "Царь, очень приятно, Царь!..". Хороший такой способ. Отлично работал. Ровно до того момента, пока красивый девичий голосок не переспросил:

— Очень приятно, государь-надежа, не вели казнить, вели слово молвить!..

Матвей на миг подвис, но тут же сориентировался:

— Как я могу устоять перед искушением выслушать столь редкую красавицу, чьи речи…

— Матвей Александрович, барон Воронцов, — все тем же тоном оборвала пустившегося в разглагольствование парня Ольга. — Мой жених.

— Вот оно как…, — серьезно протянула девушка лет 20, слегка нахмурив брови. — Поздравляю. Будет ли помолвка?

"Эй, мы так не договаривались!", — возопил некто свободолюбивый в голове Матвея. Сам же парень ограничился нейтральной улыбкой, без стеснения рассматривая очередную собеседницу. А полюбоваться было на что! В отличие от большинства присутствовавших "дам", часть из которых давно превратили это слово в глагол с приставкой"…всем подряд", темноволосая красавица предпочла закрытое платье, при этом вовсе не теряясь в круговерти "обнаженки". Она была высока, смугла и изящна, и даже свободное платье не могло скрыть, что природа не обделила ее и правильными округлостями. Однако вовсе не это заставило сердце Матвея пропустить такт. Незнакомка в полной мере обладала тем самым дарованием, что французы назвали очень точным словом шарм.

— Матвей Александрович, познакомьтесь, Зинаида Александровна, княгиня Юсупова, — все тем же тоном закончила Ольга, хоть Матвей и мог поклясться, что в момент наивысшего восхищения новой собеседницей глаза девушки опасно-насмешливо блеснули в полутьме внутреннего дворика дворца.

А он че? Он ниче! Это ж как Демидова — смотреть смотри, а трогать… Ну, сами понимаете!

— Ваша Светлость, — слегка склонил голову в положенном поклоне ничуть не смутившийся маг. — Рад свести знакомство! Если еще миг назад я восхищался стараниями зодчих, возведших такую красоту, то сейчас понял, что главное украшение сегодняшнего вечера — это вы!..

— Прошу, барон, давайте без титулования, — легко улыбнулась Зинаида. — Можете обращаться ко мне по имени и… Оль, ну че как не родная-то?!

Столь резкий перепад в речи красавицы не вызвал никакого отторжения. Казалось, что начни смуглянка сейчас декламировать словарь тюремного мата, даже арго в ее устах приобретет возвышенность и поэтичность. Порода, чего уж тут. В сей миг оттаяла и Ольга, с места бросившись на шею подруге. Матвей лишь усмехнулся, вспоминая длинную лекцию Демидовой о том, что на приемах допустимо, а что и категорически нет. Подобное открытое проявление чувств явно попадало под вторую категорию! Да, его напарница вообще практиковала очень гибкий подход кразличного рода устоям.

Впрочем, оно и к лучшему! Минут через пять троица общалась уже совершенно свободно. Как и полагалось, две подружки начали с абсолютно "девчачьих" тем.

— Оль, этот… пьяный подоно… потомок гордых шляхтичей предложил мне найти с ним общий язык, имея ввиду вовсе не мой могучий и ужасный интеллект, — легко улыбнулась Матвею представительница Юсуповых, словно предлагая не воспринимать ее заявление слишком уж всерьез, на секунду прервав свой "доклад" Ольге о поездке в Польшу.

Демидова же, едва удерживая внутри рвущийся на волю хохот от прошлых пассажей, лишь махнула рукой:

— Как… Хах… Поняла…

— Так он попытался расчехлить свой… стенд для испытания моих артикуляционных способностей!

Ольга аж поперхнулась… Такой поступок тянул серьезную резню между государствами, стань о нем известно в обществе.

— А ты что же? — лишь спросила она, слегка прикрыв ладонью рот.

— А я лишь заметила, с обладателем этаких вот "достоинств" я вполне могла бы поддерживать беседу, даже во время реализации его желаний!

— Не поняла…, — протянула Демидова.

Матвей тоже слегка нахмурил брови, но уже через секунду его буквально согнуло от хохота, а сам он попытался изобразить жеребца, оглашая окружающее пространство совершенно бесстыдным ржачем. Хорошо хоть гулкие басы какого-то очередного модного коллектива скрыли конфуз от большинства свидетелей.

А Юсупова-то хороша! Так куртуазно сообщить надоедливому ухажеру, что его габариты, мягко говоря, не внушают, способна не каждая! Интересно, а…

— Сам-то он понял, что именно вы ему сказали? — поинтересовался Матвей, довольно быстро справившись с собой.

— Матвей, прошу обращаться ко мне на "ты", — попросила Зинаида. — Жених моей подруги достоин сей маленькой привелегии! А по поводу этого… Недоразумения… Нет, сей господин изволил попытаться перепутать фикус с туалетом прямо в обеденном зале и был почетно сопровожден слугами в покои. О нашем разговоре он, протрезвев, отчего-то так и не вспомнил.

Пятнадцать минут, что смогла выделить на них хозяйка вечера, пролетели в миг, уступив легкому взмаху рукой:

— Рада познакомиться, Матвей! Оля, не забывай про "Лунный сон"! Буду рада увидеться с вами.

— Ресторан такой, — развеяла недоумение во взоре парня Демидова. — Давно собирались встретиться, но ты же знаешь, что взрослая жизнь не самая приятная штука: обычно двое обещают время от времени друг другу встретиться, пока один из них не умрет.

Шутка получилась не слишком веселой.

— Не переживай, Оль, — приобнял за плечи девушку уже почти полностью расслабившийся Воронцов, в голове которого было легко и приятно после нескольких бокалов шампанского. — Встретитесь. Лично тебя к ней на руках принесу!.. С ленточкой и…!

— Пошли уж, Геракл! — перебила парня слегка приободрившаяся напарница. — Нам еще…

— Шлюха! — прервал планы молодых грубый голос за спиной.

Акт 3. Вызов.

Матвей медленно развернулся к очередному смертнику, повстречавшемуся ему на пути. Действительно, сразу в спину не ударили, так чего ж теперь спешить. Перед ним стоял смуглый парень худощавого телосложения явно южных кровей. Однако поза, моторика и плавность движений прямо таки кричали о том, что обманываться худобой его явно не стоит. Боец. Однозначно.

Демонстративно осмотревшись по сторонам, и не найдя других кандидатов на подобное звание, маг обратил внимание на подошедшего.

— Молодой человек, ты ничего не перепутал? — бесстрастно поинтересовался Воронцов, мозг которого мгновенно включился в боевой режим.

Желания узнать имя сего контрацептива ни у кого не возникло. Манера держаться, оскорбления " с глазу на глаз" в тот момент когда музыка приглушила слова хама для всех, кроме адресатов, и явная готовность к силовому решению конфликта. Развязность и лед в глазах. Все это с вероятностью в единицу выдавало в незнакомвц бретера. Узаконенного наемного убийцу, если хотите. Киллера, которому не сможет помешать как охрана Юсуповых, так и бойцы в "Скорпионах". Сейчас парня ловко и умело "разводили" на поединок… Ну что ж!

— Я ее трахал! — нагло усмехнулся южанин, буквально раздевая Ольгу взглядом.

И опять никто из посторонних оскорбления за "долбежкой" басов не услышал.

— Ну а кто ж ее не трахал? — равнодушно бросил Матвей, пожав плечами. — Дорогая, я думал у тебя со вкусом гораздо лучше.

Так, окинуть бретера презрительным взглядом с ног до головы. Пошел слом программы. Демидова молодчинка, в игру врубилась сразу.

— Очевидно же, что ничего… достойного упоминания здесь нет! — еще один взгляд окатил наемника ушатом презрения и брезгливости.

Пожав плечами, парень попытался отвернуться, краем глаза отслеживая движения провокатора, одновременно прикидывая траекторию движения ближайшего к нему официанта. Не успел Воронцов сделать и двух шагов, как взбешённый бретер (вот она горячая кровь!) вцепился в его руку, разворачивая к себе. Парень сопротивляться не стал, успев подхватить с "проплывающего" мимо подноса бокал с шампанским, чье содержимое тут же оказалось на лице неприятеля.

Тот от удивления застыл на миг, пару раз моргнув.

— Пошел отсюда, извращенец, — громко и четко припечатала южанина "невестушка", воспользовавшись паузой в композициях. — Это мой жених! Найди себе другой шесток на вечер, петушок!

Тихие разговоры вокруг сменились заинтересованным гулом. Молодежь во все времена падка на развлечения.

Провокатор медленно обвел взглядом заинтересованных зрителей. Похоже, он только сейчас понял, как выглядит ситуация со стороны. Кровь южанина вскипела моментально. Еще бы, на его родине вопросы чести мужчины воспринимались очень остро. И пусть международные организации с завидной регулярностью кричали о притеснениях прав геев в тех краях, никто отправиться лично на поиски хоть одного "притесненного" до сих пор не решился. Снести подобные обвинения он просто не мог! Однако и вызвать человека в такой ситуации на дуэль самому — непозволительный урон чести. Остается только…

— Вы подлец! — зло бросил бретер в сторону Матвея.

— Извольте извиниться! — был ему ответ, но, поняв, что такового не последует, парень закончил. — Ждите моих секундантов.

— К черту твоих секундантов, — сбросил все маски приличия поединщик. — Дуэль. Сейчас. Немедленно. До результата.

Толпа недовольно зашумела — на их глазах ломались вековые традиции поединка между аристократами. Впрочем, и у мага не было возможности теперь вильнуть. Оставалось только идти до конца.

Спасибо тебе, Оленька, подыграла! Раз уж поединка не избежать, то хотя бы выбор оружия стоило попытаться оставить за Матвеем, как за "оскорблённой" стороной, что ушлая парочка с успехом и проделала.

Глава 13

— Почему нож? — спросила Ольга, открыв рот впервые за последние двадцать минут.

Если бы не идеально прямая спина, как будто удобнейшее кресло "Чайки" ей вмиг стало неприятным, то Матвей мог бы подумать, что ей абсолютно все равно куда и зачем они едут.

— А ты мастеров ножевого боя много видела? — вопросом на вопрос ответил будущий дуэлянт, для которого схватка в подобном формате была первой. Да еще и до результата. То есть, до смертельного итога.

— Но клинковый…

— Клинковый, — согласился Воронцов. — Только в понятии аристократии клинок — это шпага, дага, рапира, меч, кинжал, но никак не нож.

— Но меня на боевке…

— Чему? — опять довольно грубо перебил маг, но Демидова совершенно не обиделась.

Каждый борется с нервами по-своему.

— Что именно ты имеешь ввиду под словом "чему"? — лишь спокойствие и мягкость в голосе.

Лишние нервы собеседнику Демидовой сейчас точно ни к чему. А счет за обидки, как сама про себя иногда смеялась девушка, "по бабской части" можно предъявить и потом!

— Чему тебя обучали? — вздохнул парень, поняв, что он впрямь переборщил с лаконичностью. — Задам вопрос по-другому: какие именно операции ты выполняла ножом?

Ольга задумалась.

— Не трудись, — усмехнулся Матвей. — Скорее всего нож ты использовала для вскрытия консервных банок, изготовлении ловушек, либо еще какой хитрой снасти, верно? Если тебе и объясняли общие принципы работы с ножом, то речь шла либо о снятии часовых, либо об общих принципах работы по разным супостатам, верно? Много ли здесь от системы мастерского владения оружием? Максимум поверю, что тебя загоняли в спарринги с использованием имитаторов. Как кардио и спорт — отлично! Ну что, чувствуешь себя готовой выйти против вооруженного "железом" противника?

Ольга задумчиво молчала.

— Холодное оружие в современном мире — удел аристократии. Тому же спецназовцу проще воспользоваться бесшумкой, а не изображать из себя первобытного охотника, кидаясь на противника со сталью. Нож в опытных руках, никто не спорит, как и любой предмет, становится страшным оружием, но поскольку постольку. Что же касается нынешний ситуации, то вызови меня этот тип на рапирах, и я труп. Без вариантов. Эти знания шлифуются и передаются поколениями, а человек, сделавший поединок своей профессией, просто обязан впитывать их как губка всю свою жизнь. Нож же исторически удел маргиналов — уголовников, подвыпивших морячков и уличных гопников. Плюнь в глаза тому, кто называет его оружием самообороны — у него совершенно другие задачи. Учиться у ЭТИХ аристократам невместно.

— А ты где учился?

— О, моими учителями стали уголовники со стажем, были несколько цыган, пластуны… Много учителей было…

— То есть, ты легко победишь? — уточнила чуть успокоившаяся девушка.

Матвей лишь ободряюще улыбнулся. На самом деле, подобной уверенностью он не ощущал от слова совсем. Демидова пропустила мимо ушей главное: в руках опытного бойца любой предмет — оружие. Воронцов надеялся, что аристократическая спесь помешала в свое время его противнику уделить достаточное время приемам владения "маргинальным" клинком, который на дуэлях почти не используется. Да что там говорить, на памяти Матвея даже на саперных лопатках дрались, а вот на обыкновенных ножах как-то и не очень! Все это лишь чуть повышало шансы Матвея против человека, чья подготовка сводилась к победам именно в дуэльных схватках. Но если Ольге так спокойнее, то почему бы и не приврать? Это ли не та самая ложь во благо?

— Кто хоть это такой? — поинтересовался Матвей, наблюдая за скользящим справа от "Чайки" словно акула "Скорпионом".

Сзади на "почтительном" расстоянии мелькали фары кортежа бретера. Дистанцию определяли неписанные, но оттого не менее строгие правила поведения подобных поединков. А так же корпус второго "Скорпиона".

— Алмас-Гирей. — кротко ответила Ольга, отвернувшись от созерцания городских огней.

Серьезно. Горская аристократия. Эту фамилию Воронцов знал прекрасно. Еще в начале девятнадцатого века лейб-гвардии Кавказско-горский взвод прибыл в Петербург под предводительством потомка крымских ханов Султана — Гирея под командование генерал-адъютанта Бенкендорфа, в то время возглавлявшего "родную" Тройку. Николай I тогда лично подписал указ о формировании горского полуэскадрона. Потомственный коллега, однако. Серьезный Род. Отличная школа подготовки наследников.

Хорошо хоть свидетелей окромя секундантов и малых групп сопровождения не предполагается. Не принято на Руси превращать защиту в чести в шоу. Просто бойцы и секунданты вежливо извинились перед присутствующими, расселись по машинам и отправились резать друг другу глотки. Не первый и не последний случай, в общем-то, даже не повлиявший на регламент праздника.

— Как тебе? — неожиданно порвала сплетение мыслей о превратностях судьбы и истории Ольга, сунув под нос Матвею коммуникатор, удивительно похожий по прочностным качествам на его собственный. — По-моему, вполне ничего!

Сфокусировав взгляд, парень разглядел улыбающуюся физиономию недавнего "знакомца", чей "Линкольн" разрезал лучами фар питерскую ночь в каких-то пятидесяти метрах позади.

— Хорош. — нейтрально, но совершенно искреннее уверил собеседницу Воронцов.

На фотографии Алмас-Гирей действительно внушал — ненавязчиво демонстрируя прекрасную физическую форму под тончайшей шерстяной тканью со вкусом подобранного пиджака. Выглядит такой "клифт" просто, но человек понимающий цену определит влет. Виднеющийся на заднем плане Колизей, может, и не купить, но вот колонну-другую можно и попытаться!

— На странице в профиле: байки, телки, тачки, горы, спортзал, парашют, сноуборд, кот, Эверест, кот, телки, клубы, уличная гонка, кот, кот, кот, фото из фехтовального зала, — без эмоций продолжила Ольга. — Ииии… Кот!

Судя по одежке, деньги ему не особо нужны. Что ж, тогда становится ясна та легкость, с которой его удалось вывести из себя в Юсуповском дворце… Он не хладнокровный убийца, а пусть и прекрасно подготовленный, но все же адреналинщик, которого "навели" на очередную интересную цель. Это для Матвея предстоящий поединок — вопрос жизни и смерти, а для него всего лишь очередная ставка. Гормональный шторм, столь необходимый наркоману для того, чтобы на какое-то время чувствовать себя удовлетворенным… Ровно до того момента, пока вечно голодный, лишь изредка засыпающий тревожным сном, червячок не потребует добавки.

— Про кота могла и не упоминать! — негромко проворчал парень.

— Это почему, интересно?

— Жалко животинку без хозяина оставлять!

Демидова лишь хмыкнула, вновь утыкаясь в телефон, одновременно наощупь пытаясь отыскать нечто в недрах своей сумки. И пусть неопытный юнец считает, что в маленьком клатче просто невозможно что-либо потерять, настоящий мужчина прекрасно знает, что в бездонной дыре, скрывающейся в недрах сего аксессуара, не всегда можно найти и ключ от танка! Хотя любой, кто видел эту крестообразную бандурину, готов душу заложить, что это невозможно… Ровно пока сам не столкнется с одним из этих страшных артефактов, что бережно хранят тонкие женские пальчики. И упаси вас Всевышний, если конечно вам не предстоит вскоре сойтись насмерть с опытном бойцом на одной из петербургских арен, сказать нечто вроде того, что пробормотал себе под нос маг:

— Навела бы порядок в сумке, что ли…

Ольга вновь хмыкнула.

Если выживет — не забудет!

Матвей же очень надеялся дотянуть до "страшной мести" красотки!

* * *

От Юсуповского дворца, что украсил собой набережную Мойки, до Черной речки с ее Комендантскими дачами путь по вечернему Петербургу не такой уж и далекий. Матвей время специально не засекал, но вряд ли больше получаса. Однако деньги готовы творить чудеса. Вернее, эти самые чудеса готовы творить люди. За очень большие деньги. В тот момент, когда колонна подъехала к выбранному противником месту (и тут во вкусе ему не откажешь!), где пару веков назад сошлись в смертельном поединке Пушкин и Дантес, все уже было готово. Уж каким образом Демидова умудрилась организовать кучу венков и огромный фотопортрет бретера с черной полосой в углу, довольно-таки жутко смотревшийся в обрамлении траурных лент с пожеланиями вроде из разряда "Земля тебе пухом!", парень не представлял. Лишь мимолетно улыбнулся, краем глаза выхватив надписи "От скорбящего Воронцова;)" и "Демидовой плевать!;Р".

Особенно доставлял черный автомобиль-катафалк, будто сошедший с кадров одной из частей о роботе-убийце, посланном спасти некоего Джона Коннора, возле которого отирались четыре угрюмых тела в похоронных костюмах. для антуража, наверное.

— Грубо, девочка моя, грубо! — только и хмыкнул он, вновь возвращаясь в состоянии настройки на боевой транс.

А вот противник шутку не оценил. Глаза его налились кровью, а щеки нездоровым румянцем. Он дернулся в сторону противников, но был остановлен одним из секундантов. Здоровенной такой белобрысой бестией, косая сажень в плечах, что называется. Несколько неслышных, но эмоциональных реплик, хмурый кивок и яростный взгляд в сторону противников.

Мудрить стороны не стали, а потому дуэлянты и их секунданты сошлись прямо перед обелиском, указывающим на место дуэли великого Александра Сергеевича.

Матвей, кстати, не мог отрицать, что было красиво: темноту питерской ночи словно отогнали четыре расположенных по углам площадки фонаря, а дополнительное освещение обеспечили мощные фары "Скорпионов" с одной стороны и внедорожных лимузинов "Азном Палладиум" с другой.

Алмас-Гирей к тому моменту уже вновь взял свои эмоции под контроль, а сопровождавший его подданный Великого княжества Литовского Ян Остикович, казалось, таковых лишен был и вовсе. А вот с секундантом Матвея вышла заминка. Не было в его свите мужчины, занимавшего достаточное положение, для исполнения сей роли, а женщинам на Руси она традиционно не отводилась никогда.

Впрочем, выбора не оставалось — бретеру нужна была дуэль любой ценой, пусть он и понимал, что даже в случае победы. подобное унижение Свет ему не то чтобы не простит, но запомнит. С другой стороны, он сегодня, поддавшись эмоциям, уже вышел за рамки принятого настолько далеко, что…

Взмах рукой, что можно было трактовать как "да делайте, что хотите", узаконил Ольгу в качестве секунданта.

Положенные расшаркивания и традиционно бессмысленные предложения о примирении не занял и минуты. А вот с клинком горца вышла заминка.

— Это не нож, — равнодушно заявила Ольга. — Кинжал. Представители Гиреев позабыли как выглядят клинки?

Матвей был с ней абсолютно согласен, лишь следя за тем, чтобы напрягшийся юноша горячих кровей (сколько ему, лет 27?) не бросился на его напарницу. Очень уж характерно закаменели складки в углах его губ, а пальцы буквально побелели на богато украшенной рукояти.

Однако проблема была решена быстро. Короткая перекличка, и вот Демидова в руках вертит классический американский Ка-бар, сноровисто проверяя его на баланс. Просто из любопытства. Здоровенная бандура, а вот в руках у прибалтийского гостя в этот момент находился куда более скромный по размерам "Катран". И какого черта в машине юноши, спешащего на бал, хранится боевой нож? А чтобы было! Да и пригодилось ведь. В "Чайке", кстати, еще немало чего интересненького спрятано в самых не очевидных местах…

Наконец, обоих секундантов оружие поединщиков устроило.

Прибалтиец лишь пожал плечами, кинув взгляд на Ольгу.

— Бой! — скомандовала та.

Противники закружили по кругу, пока не решаясь приближаться друг к другу.

* * *

"Ну, святой отец, надеюсь, ты знал, чему учил", — запуская в голове молитву "Господи, помилуй!", только и успел подумать Воронцов, прежде чем пелена боевого транса не смыла мысли, оставив после себя лишь холодную и рассудочную ярость, и, где-то на периферии сознания, пимерный рисунок боя.

Плевок в глаза, и следом резкий рев "Ррррааа!", призванные хотя бы на миг вывести противника из себя, практически слились с молниеносным выпадом мага. Однако противник не ставший жертвой блестящей щучкой мелькнувшего клинка, грамотно разорвав дистанцию. Остальные отвлекающие факторы он просто проигнорировал. Рывок со стороны горца едва не стал последним в жизни Матвея. Скупые секущие удары пришлось отбивать левой рукой, украсив белоснежную "арену" первыми алыми каплями.

"Привык работать по цели в бронежилете = армейская подготовка", — равнодушно отметило "задурманенное" трансом сознание, пока тело боролось с волнами боли в серьезно посеченной конечности… Но рука еще действовала!

Рывок!

Очередное сближение вновь одарило мага вспышкой боли, еще обильнее покрыв плотный снег каплями источника силы Жнеца. Ответной колкости Алмас-Гирей вновь ловко избежал. Отличный план — кровопотеря ослабит противника, позволив бретеру через пару минут просто добить незадачливого поединщика.

Будет ждать или закрепит успех?

Рывок!

Ожидавший секущей атаки Матвей сумел покалеченной рукой схватиться за рукав куртки горца в районе локтя, на что горец отреагировал серией колющих ударов, даже не попытавшись освободить захваченную конечность, окончательно сводя поединок к безобразной кабацкой свалке. Сил сдержать натиск не оставалось. Лишь рывки помогали чуть сбить уколы, но сознание исправно фиксировало все новые и новые дырки в шкуре Воронцова. Пока не смертельные.

Пока.

Очередной рывок атакующей жалом стали руки влево, заставивший горца слегка "провалиться" вслед за ножом, дал шанс Матвею обозначить удар сверху… Потомок Рода Гиреев попытался отмахнуться, но предплечье встретило лишь пустоту. Нож рухнул вниз, чтобы в подленьком "цыганском" ударе фактически на пределе вытянутой руки по восходящей нанести удар под диафрагму. В сердце.

Мощное тело соперника, следуя "провалу", придавило Воронцова, но тот быстро стряхнул с себя отнюдь нежеланную ношу.

"Победил, что ли?" — только и подумал он.

Только почему он не моет рассмотреть "плывущее" лицо Ольги, а мир так крутится перед глаза… Темнота. Просто очередная темнота.

Демидова же искренне радовалась. У нее был серьезный курс по тактической медицине, а потому девушка прекрасно представляла, что такое пытаться сохранить жизнь бьющемуся в агонии телу. Матвея же сознание оставило, а потому конвульсии не мешали Ольге крепко сжать фонтанирующий сосуд на шее напарника стальными пальцами.

Блаженно было забытье парня, а потому он не видел, как рванули вперед "Скорпионы" оттесняя "группу поддержки " Алмас-Гирея. Упали внутрь дверей толстенные стекла, повинуясь синхронным ударам по легендарным красным кнопкам, и открывая сектора огня развернувшихся к "бойницам" вместе с креслами гвардейцам с пулеметами в руках. Огромная потенциальная плотность огня заставила товарищей горца резко сдать назад. И это правильно. Рунированный боезапас не оставил бы никакого шанса и самым мощным армейским щитам, что уж говорить про "игрушки" золотой молодежи!

Ольга же всего этого тоже не видела. Ее мир сузился до одного небольшого сосудика, из которого буквально хлестала, струясь по пальцам, жизнь ее друга. Лишь когда сильные руки кого-то из бойцов второго броневика оттащили ее от тела, а за свою работу принялись медики, девушка позволила себе… Разреветься.

Её не трогали. Два бойца расположились в почтительном отдалении, не мешая вздрагивающей хрупкой фигурке рыдать перед остроносым обелиском, который с укором смотрел на нее глазами выдавленного на барельефе портрета великого русского поэта.

Глава 14

Жизнь выносит приговор уже в момент рождения человека, а отпущенное до перехода в мир иной время — лишь автоматически продляемая отсрочка исполнения. При этом срок продления может окончиться в любой миг без всякого со стороны "осужденного" желания. Сейчас и сегодня в конкретной точке мироздания, что представляла собой самый защищенный кабинет в особняке на улице Пилес, приговор уложился в три буквы, что будучи переведенными с языка заморского на диалект осинок и березок составляли простой вопрос:

— Зачем?

В этой части старого здания, где свил свое гнездо Магистр, исполнители несли за свои решения настоящую Ответственность. Чаще всего головой. Сколько человек столкнулись в стенах этого кабинета с последствиями невыполненных обещаний, обязательств и поручений?.. Не сосчитать…

Отделанный под старину кабинет с настоящим камином был со вкусом обставлен, напоминая антуражи времен Ост-Индийской компании — массивная мебель, огромный стол, обитый зеленым сукном и книжные шкафы вдоль каждой из стен. Два удобных кожаных кресла, между которыми расположился большой глобус-бар, позволяли Магистру и его гостю расположиться в пол оборота к весело потрескивающему огню. И если хозяин стен действительно наслаждался отблеском всполохов пламени, то его гостя, не смотря на множество пройденных в его жизни перипетий, знобило словно от холода ада. Да, почему-то брат Повилас представлял мучения грешников именно льдом и хладом, а не каноническим жаром с запахом серы.

Оказаться приглашенным сюда в первый раз — было мечтой каждого из братьев… здесь доселе не бывавших, ибо это означало, что Сам их заслуги оценил и выделил среди остальных. Верный прицел на следующую ступеньку в иерархии Товарищества Иисуса. Однако с каждым новым посещением росло понимание, что шанс покинуть живым помещение становится все меньше, ибо уровень задач все время растет, а груз ответственности за ошибку с большей вероятностью может оказаться фатальным. Нащупать предел компетенции в Ордене — очень хреновый признак. С другой стороны, кто об этом думает в момент Первого Приглашения под очи Самого? Грустная реальность осознается гораздо позже!

— Зачем? — еще раз произнес сухой голос Магистра, не скрашенный и каплей эмоций.

Повилас знал, что третий раз вопрос задан не будет, а отсутствие ответа куда хуже, чем хоть-что-то…

— Санкция на операцию была получена, — проскрипел он внезапно пересохшим ртом. — Да, признаю, личный интерес в нанесении урона Воронцовым у меня есть. Однако операция планировалась управлением информационной войны, и согласована на высшем уровне!

Старый вояка промолчал о том, что начало операции неофициально, но оттого не менее явно, санкционировано самим Магистром. Он еще со времен службы запомнил, что вешать на вышестоящее руководство ответственность за проваленную акцию — не самая лучшая идея. Особенно если это самое руководство способно стереть тебя в порошок. По щелчку пальцев. Буквально.

А вообще ответ получился так себе. Даже не троечку в детсаде. Из серии: "Это не я, это он!". Не так должен выглядеть развернутый доклад опытного в воинском искусстве подчиненного. Это понимали оба присутствующих здесь собеседника… Жизнь одного из которых находилась в полной власти другого. С другой стороны аура личной силы Магистра подавляла, превратив все еще крепкие мышцы Повиласа в желе, а железные канаты нервов в нечто совершенно непотребное.

Старик в кресле еда заметно кивнул. Скорее сам себе, чем собеседнику. Он прекрасно знал, какое впечатление производит на тех, кто имел глупость вызвать его недовольство. Впрочем, эффект был недолговечен. Просто потому, что не слишком-то долго и жили такие посетители. Какого-либо удовлетворения от этого факта хозяин стен тоже не чувствовал. Ему вообще мало были знакомы обычные человеческие эмоции, пусть он и прекрасно умел их пародировать. Секс, страсть, любовь, деньги, дружба, насилие, страх — все это осталось в прошлом вместе со здоровьем, эрекцией и свежестью эмоций. Весь богатый спектр чувств ему прекрасно заменяла уверенность в том, как должно быть правильно, а все силы вот уже на протяжении полутора веков этот человек бросил на приведение мира в соответствие с его представлениями. На сегодня осталось лишь одна вещь, все еще раздувающая тлеющие угольки былого пожара в его душе. Власть. О, то самое чувство, когда покорно твоей воле в любой точке земного шарика вершатся Дела! Большие и малые, великие и ужасные. Как же сладостно, когда все те детишки, многие из которых не достигли и своего семядисятилетия, что так важно надувают щеки на различных форумах, депутатских креслах и даже президентских постах, бегут за советом! Однако не один даже самый великий гроссмейстер не способен показать и миллионной доли своих умений, пока фигуры покоятся в футляре шахматной доски, а значит пришло время двинутся вперед пешкам и ферзям, обозначая дебют новой партии, которая встряхнет если и не Мир, то уж одно великое северное государство точно. Кто-то по результатам Игры получит новые земли и богатства, а кто-то уйдет не только из-за стола, но и из самой жизни. Гроссмейстеру все равно. Для него боевые потери остаются лишь снятыми с поля фигурами, что ждут следующей партии рядом с доской. Магистру нравилась Игра против старого и сильного противника, которого старый шахматист уже не раз пробовал на зуб, но так и не смог загнать в угол. А хотелось неимоверно. Почти так же, как молодую мулатку. Память помнила ощущения женской ласки, а вот возраст явно возражал против практических попыток, так что оставалась лишь Игра, в результате которой погибнут многие, но ничего в целом не изменится. Мир не перестанет вращаться. Просто победителем назовут другого шахматиста… Или не назовут!

— Брат Повилас, — мастерски изобразил на своем лице легкое радушие, приправленное капелькой понимающего сочувствия давно выгоревший изнутри старик. — Я считаю действия по давлению на Воронцовых верными. А вот результаты пока оставляют желать лучшего. Помимо того, что уже сейчас этот… молодой человек имеет определенную репутацию в молодежной среде, так еще и возможный союз с Демидовыми ставит вопрос о его уничтожении ребром. Нам не нужен лет через 10 пример для подражания.

Повилас кивнул. Политика ордена в отношении нынешнего и последующих поколений Руси можно было выразить просто: самый простой путь к регалиям почету и уважению должен пролегать не через служению Отечеству, а сквозь сеть интриг, неформальных связей, совместного получения удовольствия от жизни в не самых невинных забавах. Для тех же, кто владеет Даром — свой путь: клановые войны, участие в сотне мелких конфликтов, что поддерживали в тлеющем состоянии главные бенефициары подобных заварушек по всему миру, и прочие мало полезные Государству занятия. Образ нужного понимания сентенции "пацан к успеху шел" обеспечивали тысячи журналистов, сотни каналов и СМИ… Нет, никто не говорил прямо, что быть амебой в социальном плане, ежедневно меняя Родину на очередную дозу, следующий стакан, пачку купюр или какую-то висюльку за интересы чужестранцев — путь к высокому социальному статусу. Информационные рабы бы просто взбунтовались! Нет, все делалось тоньше и красивее: здесь тезис, тут вброс, в сериальчике показать правильную модель поведения, и вот уже девочки ищут не семейное или хотя бы личное счастье, а тугой кошелек. Парни же предпочитают представительниц прекрасного пола с пониженной социальной ответственностью, искренне полагаю, что ни одна проститутка не будет стоить так дорого, как постоянная любимая женщина, за которую нужно нести ответственность.

При таком раскладе примеры иных моделей поведения не приветствовались. Империя была богата и талантами, но вот не заинтересовались СМИ изобретателем новой компоновочной схемы двигателя (владельцы "нефтяных" денег посчитали слишком невыгодным для себя внедрение более экономичной в плане топлива технологии). А кто слышал про княжича Туровского? А ведь сей достойный молодой человек с риском для жизни вытащил из ледяной воды двух детей, решивших "как настоящие полярники" прокатиться на льдине по Неве. Нет, пресс-релиз управление полиции, конечно, выпустило, только кто у нас читает ведомственные сайты? А те кто могли бы рассказать миру о сем поступке не нашли свободной минутки в эфирном времени, предпочтя данной новости рекламу канцерогенной картошки и затянувшуюся (без)интеллектуальную жвачку про то, как "они строят любовь". Воспитанник Старого Коршуна в эту картину мира не вписывался совсем. Нет, решить вопрос можно было бы и стандартными методами: машина лжи за последние лет 20 в одной северной стране разрослась настолько, что могла перемолоть кого угодно. Вот только аналитики информационного управления решили, что сейчас самое время для принесения очередной "жертвы". Иногда стаду требуется продемонстрировать, что случается с теми, кто пытается выбраться из информационного загона.

Таких "овец" в последние годы становилось все меньше и меньше.

Окончательный приговор был вынесен в тот момент, когда стали появляться первые слухи о союзе Демидовых и Воронцовых. Крепкая ось стабилизации в момент, когда Русь "гибнет особенно сильно" (сколько веков уже!) никому в особняке на улице Пилес не была нужна.

— Что у нас с засвеченной частью сети? — неожиданно поинтересовался Магистр у слегка воспрявшего духом от робкой веры в то, что сегодняшний день он переживет, Повиласа.

— Большая часть Волоконских ждет эвакуации на шестой точке, — четко отчеканил старый вояка. — Женщины, дети и некомбатанты Рода, заблаговременно покинувшие страну, находятся в одном из наших "пансионатов". Лунин ликвидирован. Автокатастрофа.

— Условия содержания?

— Царские. — пожал плечами Повилас.

Зачем сообщать заложникам, что они лишь гарантия исполнения их родичами своих обязательств, если можно назвать гостями, которых радушные хозяева в бесконечной своей доброте, спасают от загребущих когтистых лап разозленного северного медведя.

— Планы?

— На данный момент в шестой точке тридцать девять человек, — отрапортовал докладчик, уже вернувший себе часть самообладания, после того как воля хозяина стен перестала давить каменной плитой на плечи. — За ними будет отправлен самолет. Его собьют над спорными территориями Украины. У нас уже все готово для информационной атаки на русского царя. Копию основных тезисов пришлю вам сегодня до пятнадцати часов, но если кратко, то представим Волоконских борцами за светлое будущее Руси, которых подлый царь убил, чтобы не делиться властью, грести все деньги государства под себя.

— В это поверят? — голос был сух и безэмоционален.

— "Тупики" есть всегда, — в тон ответил Повилас, но тут же уточнил, заметив легкое движение бровью. — Прошу прощения, наша внутренняя терминология. Имеется ввиду не способная к критическому мышлению масса, которую мы используем при проведении акций. Свою картинку мы получим.

Повилас даже позволил себе внутренне усмехнуться, вспомнив, как едва не разогнал штаб аналитиков, увидев рекламный ролик, приглашающий к акции в поддержку какого-то очередного "лидера", чей смысл существования сводился к получению нужной картинки для противников государства, которые потом использовали ее как в качестве аргумента во внешнеполитических спорах, так и для введения очередных ограничений. "Это. Рассчитано. На. Идиота", — вскипел он тогда прикидывая, позволит ли уровень допуска аналитической группы выпнуть ее на улицу без выходного пособия, либо придется организовывать очередной несчастный случай. К своему счастью, руководитель "креативщиков" успел объясниться, заявив, что уровень рекламы является отличным "отсекателем". То есть, человек, обладающий хотя бы зачатками критического мышления, на такое просто не отреагирует. А с неспособной к рефлексии массой работать гораздо легче. Самое главное, убедить ее представителей, что именно "они здесь власть" только на основании того, что они вышли на улицы покричать. История не раз предоставляла всем желающим примеры ЧЕМ заканчивается победа таких "улиц", но изучение сей достойной науки не входит в интересы целевой аудитории вербовщиков. Кстати, ни одного случая, когда жить после победы подобных лидеров становилось проще и лучше для среднего "бойца революционно-диванного фронта", не мог припомнить даже Повилас, не смотря на свое более чем достойное образование.

Пришлось согласиться с доводами. Тем более, новую аналитическую группу собрать — та еще задача.

— В работу. — все так же равнодушно скомандовал старик, теряя интерес к собеседнику.

— Что с "гостями"?

— Они не представляют никакой ценности, — откликнулась почти полностью "утонувшая" в кресле фигура Магистра. — Зачистить.

— Позволю себе напомнить, что там женщины, старики и дети…, — слегка замялся Повилас, хоть и повидавший на своем веку всякого, но привыкший вкладывать в слово "враг" несколько иное значение. — Вы…

Небрежный взмах рукой дал понять, что аудиенция закончена.

— Будет исполнено. — склонил голову в легком поклоне старый вояка.

Приказы жизнь его исполнять научила. Почти в любом боевом уставе планетки, чьи жители никогда в истории не страдали миролюбием в стремлении к удовлетворению тяги к доминантности, сначала полагается выполнить приказ. Вне зависимости от личного отношения к нему исполнителя. Даже если тот считает команду преступной. Потом, правда, есть возможность обратиться с жалобой к вышестоящему руководству… А вот к кому обратиться старому Повиласу?

* * *

Алексей Григорьевич, младший сын графа Воронцова, невесело размышлял о своем скором пятидесятишестилетии. Сами цифры его не волновали ничуть, ибо в форме отпрыск славной фамилии находился великолепной, успех у женщин имел не только благодаря тугому кошелю и принадлежности Роду, а достижения последних лет начали приносить плоды столь щедро, что мужчина не без оснований ожидал скорого рывка вверх по невидимой остальному миру, но оттого не менее важной лестнице семейной иерархии. Давно пора, не все же старшим братьям "рулить". Беспокойство аристократа было иного рода.

Гости — всегда небольшой форс-мажор. Даже у обычной семейной пары, прожившей совместно с пару десятков лет, вырабатываются традиции вроде "Дядю Шуру рядом с Виктором Петровичем не садить — опять подерутся!". Что уж говорить о Родах, которые не одно столетие резались друг с другом за куски власти и влияния. Причем плохой памятью никто не страдает, всецело одобряя и прививая каждому новому поколению наследников принцип "Нет будущего у того, кто не помнит своего прошлого!". Так что каждое торжество аристократа подобно чтению философских трудов на пороховом складе под светом факелов. Вроде бы и знать Аристотеля и Платона в приличном обществе обязательно, а ну как не туда капнет капелька горящего масла? Опять же с Демидовыми налаживаться отношения начали. Отец вряд ли упустит возможность продемонстрировать им свое расположение, а у Алексея Григорьевича до сих пор нога, едва не оторванная шальным заклятием во время очередного поиска консенсуса с уральскими промышленниками по поводу дальнейшей судьбы небольшого заводика, в непогоду побаливает. Хотя целитель и утверждает — психосоматика. Уж больно тогда серьезны были разногласия, а "горячие" переговоры стали первыми в жизни тогда еще Лешки или бойца одного из отрядов Воронцовых с позывным "Малой".

Небольшой всплеск воды заставил остановиться мужчину сбиться с шага прямо посреди пути между входом в современный многоэтажный центр, где он только что окончательно закрыл давно перезревший вопрос. Охрана же мгновенно сместилась таким образом, чтобы прикрыть объект от любой возможной атаки. Однако срочного решения вопроса "Куда бежать, кого валить?" от телохранителей не потребовалось. Звонкий "плюх!" издала игрушечная машинка на дистанционном управлении, что форсировала неслабые для нее препятствия на уже подзаметенной падающими с неба влажными хлопьями стоянке. Снег с дождем. Не самое редкое сочетание для первого дня последнего месяца петербургской зимы!

Тем удивительнее выглядел владелец игрушки — морщинистый дед лет девяноста, разодетый в какую-то молодежно-аляповатую хламиду. С задорной улыбкой он гонял свой полуметровый болид по пятачку асфальта, превращенного неласковой погодой в отличный раллийный полигон, радостно вскидывая кулак в момент преодоления особо сложных, на его взгляд, "барьеров".

"Так она еще и на бензине!", — с восторгом подумал представитель младшего поколения Воронцовых, стараясь, чтобы истинные эмоции на его лице никак не отразились.

Невместно! Черт бы побрал это надоевшее с детства слово.

Старик, тем временем, заметил новых зрителей своей забавы. Послав лукавую улыбку, изрезавшую лицо морщинами еще глубже, "гонщик" отвесил аристократу положенный поклон. Получив в ответ благосклонный кивок он вновь принялся демонстрировать возможности своего радиоуправляемого вездехода.

— Алексей Григорьевич…, — естественно, долго полюбоваться забавной игрушкой ему не дали, и уже через несколько секунд начальник охраны коснулся его руки. — Нам пора.

Строго говоря, Воронцов никуда не спешил, но открытое пространство, множество людей, машин, окон и иных столь раздражающих профессионалов защиты его тела факторов…

Обменяв еще один кивок на не по возрасту задорную улыбку, аристократ продолжил свой путь к припаркованному буквально в пяти метрах от входа "Аурису". Тягостные мысли оставили его, подарив надежду, что хотя бы в возрасте гонщика он сможет позволить себе не руководствоваться правилами безопасности и уместностью своих действий, а, наконец-то, позволить себе купить самый-самый лучший вертолетик на дистанционным управлением, какой только будет в свободной (а, может, быть и не очень — военный дрон подобной конфигурации будет так же неплохим вариантом) продаже!

Эти размышления наполняли его сердце теплом и умиротворением.

Вот только… Природная наблюдательность, что не раз спасала жизнь будущему "пилоту", прямо-таки бунтовала, сообщая о неком несоответствии в престарелом "Шумахере". Что это? Внешность, моторика, рефлексы?…

От мыслей его отвлекла вспышка боли во рту.

"Давно бы уж к целительнице сходил", — слегка пожурил он себя. Но не сильно. Все-таки специалистов по ремонту ротовой полости Алексей Григорьевич недолюбливал, избегая даже в мыслях слова "побаивался"! У каждого свои заморочки. Вот зуб… Зубы?…

— Зубы! — выкрикнул он, пытаясь дотянуться до плеча сидевшего перед ним телохранителя.

Однако поделиться с ним своими сомнениями не успел.

Столь сильно запавшая ему в душу игрушка легко догнала в плотном и медленном потоке кортеж младшего сына графа, доставив под днище его роскошного броневика 800 грамм пластиковой взрывчатки, в разы усиленной алхимическими составами. 666 металлических шариков, на каждом из которых была выгравирована своя руна, пробили днище машины, в полном согласии с законами физики, устроив бешенный рикошет в салоне.

Пассажир и его охрана были буквально разорваны в том филиале ада из огня и разогнанного до сумасшедших скоростей металла, в который превратились внутренности автомобиля.

"У него были слишком здоровые зубы", — была последняя мысль Алексея Григорьевича Воронцова. Он не дожил до своего пятьдесят шестого дня рождения всего три дня, а его смерть стала первой в длинной череде, что была только открыта в первый день февраля в рамках ответной акции Магистра.

Глава 15

Есть что-то общее между кабинетами сильных мира сего. Наверное, ощущение личной власти людей, способных своими решениями не только двигать фигурки по планетарному полю, начинать, а так же заканчивать партии, но и вообще перекрасить всю доску. Как правило, в алый цвет пролитой крови. Но даже среди столь выдающихся и теоретически равных дам и джентльменов есть те, которые все-таки равнее. В их силах вообще перевернуть доску к чертям, а то и надеть ее на голову противника с такой силой, что тому только и остается сдавлено кричать"Ухи-ухи-ухи!"^[67]. Один из таких людей сейчас изволил гневаться. И пусть не обманывает подчиненных расслабленная поза, добрый взгляд и мягкий голос. Внутри главноуправляющего Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии князя Михалкова Никиты Владимировича рокотал пожар грозы. И потушить его могла только кровь тех, кто слишком заигрался на территории его государства, серьезно потревожив граждан, чей покой он был призван охранять.

Впрочем, Никита Владимирович был опытным политиком, так что вместо громовых раскатов, гости кабинета слышали лишь спокойный и уверенный голос, а отблески молний в глазах успешно прикрылись вниманием и собранностью.

— Начинайте, Егор Степанович, — подчиненный, несмотря на расползающееся под пиджаком пятно пота, сделал вид, что не заметил трещин на дорогой коже кресла от вырвавшегося на свободу в момент начальственного гнева Льда князя. — До общего собрания глав экспедиций у нас есть пятнадцать минут. До его начала я хочу знать о развитии операции "Просвещения" и утреннем происшествии.

Легко дернулся кадык подчиненного, но волнение, каким бы оно ни было, не прорвалось наружу. Сухой доклад был зачитан спокойным, безэмоциональным тоном.

— Согласно последним данным, представители европейских Родов, тесно связанных с иезуитами, предприняли попытку ликвидации внештатного канцеляриста Воронцова. С этой целью была организована провокация в Юсуповском дворце, целью которой был вызов Матвея на поединок с невыгодными для него условиями. Отклонить вызов без урона чести не представлялось возможным. Мы разобрали запись столкновения буквально по кадрам. В результате контрмер Воронцова и Демидовой поединок состоялся, но выбор оружия был предоставлен вызываемой стороне. Результат — смерть Алмас-Гиреи.

— Гиреи. Почему?

— Молодой человек фактически отказался от семьи, сбежав в Европу 7 лет назад. В Сорбонне он завел новых "друзей"…

Хозяин стен слегка поморщился. Тот еще рассадник грязи и синонимичного ей понятия "общечеловеческие ценности".

— …Которые, зная о его нездоровой тяге к острым ощущением и высокой родовой подготовке буквально превратили его в профессионального убийцу-бретера. Триггером к атаке на Воронцова послужили крупные карточные долги, которые очень "удачно" организовали Алмас-Гирею его новые друзья.

— Хорошо, — кивнул скорее сам себе князь, рассматривая любимую ручку. — Молодец, оперативно сработал.

— Информация предоставлена Родом Гиреев, — бесстрастно ответил вахмистр. — Вместе с заверениями в том, что семья к этому инциденту никакого отношения не имеет.

Князь лишь кивнул. Вахмистр не мог поступить иначе. Все-таки не корпорация какая, прости Господи, а серьезное учреждение, где на попытку присвоить себе чужие успехи смотрят примерно так же, как и на попытку самостоятельно решать что стоит знать начальнику, а что нет.

— Статус.

— Воронцов неактивен, — уточнился в одной из бумаг Калашников. — На данный момент помешен в отделение интенсивной терапии императорского военного госпиталя. Причина…

Тут Егор чуть завис, но мгновенно справился с собой.

— … Потеря крови.

Конечно, от внимательного взгляда Никиты Владимировича подобная заминка не укрылась. Сколько их докладывало ему таких вот молодых.

— Жнец. Кровь завязана на жизненную энергию. Ее потеря сказывается на подобном… контингенте гораздо серьезнее чем даже на неодаренных.

— Спасибо, буду знать. — коротко кивнул вахмистр.

Ну еще бы! Князь внутренне усмехнулся, догадываясь, что уже сегодня вечером молодой человек будет знать о жнецах все, что только можно найти и прочитать в столь коротки срок.

Князь грузно встал с кресла и направился к окну. Опять дождь со снегом. Опять рябят уже начавшие теснить ледовую толщу воды Мойки.

— Что по самолету?

— Частный самолет с номером OH -32….

— Без подробностей, — прервал подчиненного князь, увидев, как тот сноровисто выхватил с десяток листов из своей кожаной папки. — Суть. Свои выводы.

"Частностями и деталями меня сейчас и так через пятнадцать минут загрузят", — мысленно добавил он.

— Два часа назад был сбит частный джет над границей между Центральной Украиной и Галицией. Остатки упали на спорных территориях. На борту находились около 40 пассажиров и трое членов экипажа. Данные уточняются. Выживших нет, — кротко отбарабанил вахмистр общую информацию, но тут же переключился на свои выводы. — Очень похоже на эвакуацию остатков после столкновения с Демидовыми Волоконских. Зарубежный интернет-портал "Звонкая кошка" уже нашел в деле руку Кремля, утверждая, что борт сбил имперский истребитель.

Левая Никиты Владимировича слегка приподнялась, демонстрируя некую степень удивления.

— По нашим данным военных бортов в том районе не было, — пожал плечами вахмистр. — В то же время, обращаю ваше внимание, что большинство "доказательств" основывается на опросах очевидцев и открытых данных из социальных сетей.

— Дебилы, б**дь, — выразил свое отношение к достоверности найденных в Сети "доказательств" князь. — Что за свидетелей они там отыскали?

— Не раскрывают "в интересах следствия"…

— Какого еще следствия, когда нет даже достоверных данных? — удивился князь.

Но не слишком сильно. "Западные партнеры" на стандарты дипломатии и просто понятие "честь" плевали давным давно.

— …Обращу ваше внимание на тот факт, что первое сообщение на означенном ресурсе появилось за 26 минут до того, как стали приходить информация по борту. Согласно данным объективного контроля, на тот момент самолет находился еще в воздухе.

— Ясно, — усмехнулся внезапно расслабивший князь. — А это не та "Кошка", что постоянно то наших агентах находит с отравленными ампулами, то сирийских коллег с химических атаках на основании каких-то левых фильмов объявляет?

Егор кивнул:

— По нашим данным, их источники финанси…

— Да знаю я все про их источники финансирования, — улыбнулся Никита Владимирович. — Знаю.

От этой улыбки по спине вахмистра пробежали мурашки. А князь действительно расслабился — начиналась работа ради которой он и поставлен на пост главноуправляющего "Тройки". А покой граждан империи он ценил и оберегать умел!

Зуммер аппарата специальной связи заставил внутренне вздрогнуть уже настроившегося на боевые действия князя. Ой, не к добру в такой момент!

Жестом остановив попытавшегося согласно инструкции покинуть помещение Калашникова, хозяин кабинета снял трубку.

Следующие две минуты вновь заставили потовые железы вахмистра потрудиться. Когда за столь короткий срок лицо человека, по чьей воле может вспыхнуть полмира, меняется столь радикально — есть о чем волноваться!

— Нападение на Демидову-младшую, — глухо пророкотал он. — Обстреляли прямо в торговом центре посреди Москвы. Погибли два телохранителя. Множество жертв среди гражданских. Костя зол. Костя очень зол.

— Но…, — попытался уточнить вахмистр, что Ольга сейчас вообще-то вовсе не в Москве, а в госпитале….

— На Настьку. Они напали на Настьку…, — глухо ответил он. — Идите, Егор Степанович, свободны…

Не объяснять же подчиненному, что жизнь Демидовых может оцениваться по разному. И если потеря Ольги для Рода будет горем, то удавшееся покушение на его крестную — Анастасию станет катастрофой.

* * *

ПОЖАР В ЧАСТНОМ ПАНСИОНАТЕ УНЕС ЖИЗНИ 30 ДЕТЕЙ. КТО ПОНЕСЕТ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ?

Несчастный случай произошел недалеко от латвийской столицы. Вспыхнувшее пламя уничтожило два корпуса частного пансионата. Счет жертвам идет на сотни. Хозяин учреждения не найден.

РИГА, 1 фев 7:01 — Satelit

Несчастный случай произошел в частном оздоровительном комплексе. В результате одновременного нарушения правил организации электрической сети вспыхнули два корпуса, рассчитанные на 100 человек каждый. Огонь моментально распространился по зданиям, не дав шанса на спасении находящимся внутри гостям. К моменту прибытия пожарных персонал комплекса уже справился с огнем, но спасти отдыхающих не удалось.

По словам высокопоставленного чиновника МВД, поделившихся информацией на условиях анонимности, большая часть погибших — женщины и дети.

На данный момент возбуждено уголовное дело.

Установить владельца комплекса пока не удалось.

Точное количество жертв будет уточняться по результатам разбора завалов.

Теги: СМИ, Латвия, происшествия

АРИСТОКРАТИЯ РУСИ ВЫБРАЛА ПОЕМ БИТВЫ ЛАТВИЮ?

Возле пепелища частного пансионата, где во время пожара погибли более 100 женщин и детей найдено тело представителя аристократического Рода Российской Империи. По данным следствия, молодой человек покончил с собой.

РИГА, 1 фев 1417 — Satelit

Сегодня утром стало известно, что в пригороде Риги в результате поджога полностью выгорели два корпуса частного пансионата.

Читать: ПОЖАР В ЧАСТНОМ ПАНСИОНАТЕ УНЕС ЖИЗНИ 30 ДЕТЕЙ. КТО ПОНЕСЕТ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ?

Представители МВД до сих пор не смогли установить, кому именно принадлежит оздоровительное учреждение. Имя молодого человека не раскрывается. Однако редакции стало известно, что он принадлежал известному Роду Луниных.

На данный момент возбуждено уголовное дело по статье "Терракт".

Что это, новая война Родов? И почему вновь на территории Прибалтики?

Редакция Satelit следит за развитием событий.

Теги: СМИ, Латвия, происшествия

* * *

Туалет не зря называют местом уединения. Именно эти тайные комнатки, что сопровождают нас на протяжении всей жизни, становятся свидетелями слез, истерик, позора и радости их гостей, а некоторым из них пришлось стать свидетелями более жарких сцен, чем мог себе представить даже Марио Сальери^[68]!

Этой комнатке повезло не стать привокзальным "приютом" или общественным местом "поклонения" на одной из центральных улиц Петербурга — ее возвели в небольшом, но очень уютном одноэтажном домике, расположившемся слегка удаленно от цивилизации, насколько это возможно в маленькой, но гордой европейской стране. Да, здесь не было дешевой позолоты или сумасшедшего метража, зато как и во всем здании было тепло, сухо и по-домашнему уютно, не говоря уже о мощнейшей защите от прослушки, наличие которой сложно предположить в столь аскетичном жилище. Однако и здесь происходили сцены, достойные иных романов. Одну из них, будь возможность сюда попасть у стороннего наблюдателя, можно было лицезреть прямо сейчас.

— Зачем ты это сделала? — уточнил сухой надтреснутый голос, тщетно стараясь, чтобы его голос звучал строго и сурово. — Ника, я тебя спрашиваю!

На том конце провода в суровость старого Повиласа не поверили ни на миг, продолжая щебетать о столь пустячных с точки зрения Мира, но столь важных для детей и их родителей новостях. Не мог старик проявить жесткость по отношению к любимой дочке, а потому лишь кивал, наслаждаясь ощущением расползающейся по лицу робкой улыбки, в которую никогда не поверил бы тот, кто знал этого сурового человека в обычной жизни.

— Могла бы и отдать, — "строго" заметил немолодой мужчина, стараясь даже случайно не встречаться взглядом с человеком, что отражался в зеркале над умывальником. — Иногда нужно просто поделиться, а не бить сразу! Да еще и лопаткой!

Новая трель звуков и радуга чистых и незамутненных детских эмоций вырвалась из динамика, даже как будто сделав и без того солнечный день еще светлее. По крайней мере для одного человека точно.

— Ника, — есть ли смысл изображать суровость, если хитрая девочка все-равно уже поняла, что отец не злится. — Я тебя прошу, будь аккуратнее…

Тяжело хищнице в стане травоядных… Эта маленькая европейская страна, которую он считал своей родиной, слишком погрязла в общечеловеческих ценностях, превратив некогда гордых людей в нечто беззубое и, на его взгляд, непотребное. Однако ему и его дочери среди них жить!

— Что ж, дочка, ты ведь уже достаточно взрослая? — слегка улыбнулся Повилас и, получив самые искренние детские заверения в зрелости собеседницы, продолжил. — Сегодня мы с тобой начнем осваивать сложную и опасную профессию разведчика! О, это ценный воин для родной страны, но подлый шпион для его соперников. А потому главная задача этого храброго и сильного человека — не попасться! Для этого же не нужно сильно выделяться. Всегда помнить, что на важном и ответственном задании! Ну что, готова к получению своей первой задачи в качестве разведчика?

О, конечно, счастливый ребенок был готов на все, лишь бы стать этим самым разведчиком: не бить лопаткой посягнувшего на ее песчаный замок Лукаса, не доводить до белого каления нянечек, метко поражая подвижные мишени сгустками каши и даже вести себя прилично на уроках! Ведь во время важного и ответственного задания любое знание может спасти жизнь! Так говорит отец, а слово его нерушимо. Точка.

До пубертата оставалось еще лет семь…

Убедившись, что небольшой частный детский сад миновала угроза скорого разрушения, Повилас отключил связь, и, опершись слегка подрагивающими пальцами на раковину, все-таки взглянул в глаза своему отражению. Увиденное ему не понравилось совершенно. Нет, он был немолод, хоть и радость отцовства познал лишь пять лет назад, вот только не украшали обычно его глаза настолько глубокие от недосыпа мешки и мрачное даже по его меркам выражение. Мокры в результате исполнения старого приема от всех бед "голову под кран", выполненного еще до звонка дочки, уже начали подсыхать, а, значит, пора было браться за работу.

Выполнив несколько осознанных глубоких вздохов, он прикрыл на мгновение веки, чтобы уже через несколько секунд попытаться напугать отражение привычно собранным и злым взглядом.

Расстояние до второго этажа он преодолел едва ли не одним махом, чтобы уже через несколько секунд начать сражение с мощной системой ограничения допуска, что надежно хранила небольшой тайник в углу спальни. Едва небольшая ниша открылась, Повилас с нетерпением выхватил старую бумажную папку с тесемками, количества охранных заклинаний на которой по своей совокупной мощи было вполне достаточно, чтобы похоронить и пару экселенцов. Этот небольшой домик вообще хранил множество секретов… и скелетов в шкафу. С нетерпением развязав потемневшие от времени лямочки, старик вложил внутрь пакетик с небольшой чешуйкой диктофона, что был способен "пробить" даже системы РЭБ кабинета Магистра. Он занял достойное место среди планов, копий боевых приказов, досье и других достаточно интересных искушенному взгляду вещей. Да, он не мог противиться воле Магистра, но знал, кто заплатит за эти данные великую цену — его собственную жизнь!

Политика — штука грязная, а собранной информации вполне достаточно для строгого медвежьего рыка, что осадит Демидовых и Воронцовых в их справедливом, в общем-то, желании открутить голову старику, который так хочет остаток лет спокойно провести рядом со своей дочкой!

Почему же бумаги до сих пор так и лежали мертвым грузом в защищенном всеми возможностями тайнике? Все просто — детский сад дочери принадлежал Ордену. И условия содержания там были царские. Руководство местного отделения Товарищества вовсе не хотело, чтобы столь опасный зверь как Повилас думал, что его ребенка держат в заложниках.

Глава 16

Чем заняться в госпитале, когда белоснежный потолок уже изучен вдоль и поперек, а от восхитительных медсестричек, по слухам, славящихся не только высоким целительским искусством, но и отзывчивостью, получил по рукам со словами "Куда, больной, с того света только что вернулся!..". Соврали, значит, злые языки. Про руки, конечно, фигурально! Не стал бы аристократ, пусть и не потомственный, столь вульгарно пытаться установить тактильный контакт. Хотя восстанавливающийся тело было очень даже не прочь, но воспитание, чтоб его! Дурацкая ситуация, на самом деле: вокруг столько классных девчонок, а ни-ни. Уже и Демидова, что обосновалась в гостинице при госпитале, по этому поводу прошлась неоднократно, пользуясь тем, что Матвей не всегда был в силах быстро придумать остроумный ответ.

С другой стороны, парень всегда мог сослаться на свое состояние: мол, вовсе он не тормоз этакий, а просто в голове муть все никак не желает проходить после обширной потери крови. Что было абсолютной правдой. И тот факт, что и в прошлом большинство словесных баталий острой на язык Ольге Воронцов проигрывал никакого значения не имеет. Правда-правда! А с другой стороны, такая позиция отдавала инфантилизмом. Не справляешься? Найди пути и научись! Почитай там чего-нибудь на досуге… Благо времени сейчас есть немало! Вот только с какими трудами познакомиться, чтобы хоть чуть-чуть чаше выигрывать в словесных баталиях не только звонким шлепком по упругой попке (сильное средство — Матвей прибегал к нему не часто!), но и силой слова, что сильнее кулака, но, как оказалось, слабее крепкой ладони, он не представлял. Ну, не Пушкина же в помощь призывать! А словарь тюремного арго в общении с Демидовой использовать как-то не комильфо!

С девушкой, кстати, тоже все непросто. Вот чего она в медицинском городке себе номер сняла: волнуется или просто уверена, что под мощными щитами и защитой словом государевым чувствует себя спокойнее? Так ведь и серьезную охоту за местными сестричками не начнешь! А с другой стороны она и сама все прекрасно понимает: обещаний никто никому не давал, деды еще лет 10 могут детали утрясать, пока не сговорятся (да и сговорятся ли!), а Матвей таки вовсе не монах и целибат не принимал. Отношение к Демидовой у него тоже то еще: юношеской влюбленности нет и в помине. Увы. А если бы и была, то парень замечательно научился справляться с этим чувством по заветам своего деда: "Теряешь контроль — п***уй в бордель!". Вот так прямо и посоветовал в свое время. А потом не забывал регулярно напоминать о данном правиле. Было тогда Воронцову шесть лет… Шутка, конечно, но именно в таком ключе разговоры с аристократами начинаются очень рано, чтобы избежать кучи проблем в будущем. Причины подобного отношения к "бесконтрольным чувствам" еще дядька по фамилии Шекспир неплохо раскрыл. Вот только в современном мире имперской аристократии, где ты и твой соперник (а может даже и твоя избранница, коли вздумаешь с ней не самым лучшим образом поступить!) оснащены отнюдь не безобидными "зубочистками", а тяжелым вооружением и мощнейшими конструктами, подобные "ошибки" сказываются не только на поддавшихся эмоциям "дурачках", но и втягивают в водоворот родовых войн множество жизней и судеб.

Зато вместо непродуктивной и конечной во времени влюбленности, вполне себе наличествовали такие эмоции как уважение, доверие интерес и, что уж греха таить, сексуальное желание.

В мире аристократии про такие ситуации отзываются однозначно — повезло! Да и в большинстве случаев, если спросить, "По любви ли ты женился?" едва ли не каждого аристократа, то в ответ можно получить лишь что-то вроде "Глава Рода сказал, что по-любому!". От пола ответ не зависит.

— А сегодня мы будем учиться ставить уколы, доктор уже пообещал мне самый большой шприц!

Легка на помине.

— Только я боюсь, руки дрожат, да и…

— Ну да, ну да, шприца-то ты не видела, и эндоскопа в руках не держала, — с улыбкой оборвал он поток слов, одной из любимых поговорок девушки. — С твоей-то подготовкой, да с уколами проблемы?.. Ни в жизнь не поверю! Явно углубленный медицинский курс?..

— С чего это ты так решил?

— А я еще жив. — попытался развести руками Матвей, вполне себе представляя сколько самообладания необходимо, чтобы успеть остановить кровь пережатием сосуда, но тут же поморщился — клинок бретера успел "чиркнуть" не только по горлу.

Кровопотеря же мешала восстановлению ран, вполне успешно "сопротивляясь" даже мощным целительским техникам местных специалистов. Надо сказать, специалистов великолепных.

Крыть Ольге было нечем. Разве что матом. Воронцова. За то, что опять подставился. Все те три дня с того момента, как парень очнулся, она собиралась приступить к этой несомненно важной части выражения своего недовольства столь частыми попаданиями в палаты белокаменные… То есть, госпитальные белопотолочные. Но, похоже, не сегодня.

— Слушай, а врач у тебя не того?… — вместо моральной экзекуции поинтересовалась Ольга. — Что-то мне кажется, что он свой… Мммм, европейский выбор сделал!

Ну, внешний вид довольно молодого доктора действительно ассоциации вызывал.

— Да нет, вроде, — задумался на секунду парень. — Метросексуал, может? Как в старом анекдоте, а? Про того шпиона, что увидел издалека голубые ели…

— И…. — протяжным "иканьем" поторопила задумавшегося Матвея девушка.

— Оказалось, пили, — закончил тот. — Кстати, еще дед рассказывал, как отправили они к берегам одной спорной территории кораблик. Лет 50 назад. Исследовательский вроде как. С пловцами на борту. Боевыми. Ну всяким таким разным снаряженьецем, что при досмотрах в портах чужеземных "светить" ну уж совсем не желательно. И тут как гром среди ясного неба поперли матросики с венерическими болячками к местному медику. Капитан за голову хватается. Это ж они полгода уже в море без заходов в порты, по вышеозначенным причинам. Корабль п******сов, получается. На берегу попробуй объясни, а ведь каждый случай протоколируется. Особист после 15 "клиента" уже вставшие волосы дыбом даже и приглаживать не пытается, только ржет втихомолку. "Первый после Бога" грустит — от смешков в спину не отделаешься! Оказалось, что какой-то чудик умудрился протащить на борт резиновую бабу, — откуда только достал тогда, — и по доброте душевной делился с товарищами о несчастью!

— И чем закончилось? — полюбопытствовала девушка.

— Пышными похоронами любимицы экипажа в открытом море и седыми волосами особиста.

— ?

— Корабль уж больно специфические функции выполнял, — пожал плечами Матвей. — Считалось, что и иголку лишнюю протащить возможности нет, а тут такой конфуз… Но в целом, я тебе к чему все это рассказываю?

— К чему? — невинно захлопала ресничками девушка.

— Как говорил один старый австрияка, иногда банан — это просто банан!

Посмеялись.

Совершенно не стесняясь, девушке прошла в палату, и, присев на кровать пострадавшего дуэлянта, стала придирчиво изучать полагавшиеся "для скорейшего выздоровления" десерты, оставшиеся с недавнего завтрака. Выбор пал на мороженое, что до сих пор сохраняло идеальную консистенцию, благодаря легкому заклинанию, наложенному на вазочку.

— Что в мире творится?

Ольга на секунду замерла с ложечкой во рту, но тут же продолжила уничтожать лакомство, нарочито беззаботно бросив лишь:

— Волновать тебя запретили, так что мучайся в неведении!

Матвей тоже сделал вид, что не заметил едва заметной тени, буквально на миг пробежавшей по лицу собеседницы. Значит, не все в покое в королевстве датском. Вернее, в империи. Российской.

— Оляяя…

Девушка лишь помотала головой. Вести про погибшего дядьку, пусть и не родного, но вполне, как ей объяснили, любимого, и находящуюся в реанимации сестру в соседнем корпусе (аж спецборт и "чрезвычайку" до столицы пришлось оформить!) — вовсе не те новости, что нужны еще не оправившемуся Матвею. Все равно на похороны он уже не успевал. Вот через недельку…

— Оль, ты жить хочешь? — отвлек от не самых веселых мыслей девушку Воронцов.

"Ничего себе! Вот это информационный голод человека сразил!", — только и подумала посетительница.

— Есть немного… — слегка напряженно вздохнула та, приготовившись к жесткому допросу.

Если было надо — Матвей умел.

— Тогда мне помощь твоя понадобится! — сбила с толку уже натянувшую воображаемую каску на свою прекрасную головку, как солдат в окопе перед артиллерийским ударом, ожидавшую жесткого морального насилия девушку простая, в общем, фраза.

Изобразив вежливое недоумение, Демидова стала быстрее работать ложечкой. А то вдруг ей сейчас испортят настроение, и мороженное уже не будет казаться таким вкусным!

— Наклонись ко мне, — попросил парень, чуть приподнимаясь на подушках. — Ниже.

Как только девичье ушко оказалось достаточно близко, он аккуратно прихватил аккуратную, но сильную шейку правым предплечьем и стал довольно быстро что-то нашептывать настолько тихо, что даже собеседнице требовалось некоторое напряжение, чтобы понять смысл сообщения. Секунд через сорок Ольга попыталась выпрямиться, но крепкое предплечье на шее не позволило ей это сделать. Она, впрочем, не сильно и вырывалась из столь своеобразных объятий. Да и как бы она смогла это сделать? Левая рука была занята розочкой с мороженным, а правая серебряной ложечкой. Ничего из этого девушка выпускать из своих загребущих лапок выпускать не пожелала.

— Ты долбанулся? — только и спросила она, выслушав до конца и восхитив своим упорством.

Даже из столь неудобного положения сладкоежка таки умудрилась отправить в рот очередную порцию мороженного!

В нос ей тут же уткнулся экран смартфона, где заранее была открыта статья о кое-каких интересных особенностях жнецов.

— Ну, если так…, — со смешком выдохнула в ухо пациенту посетительница. — Мне эта идея не нравится, но голова твоя. Рискуй. Помочь — помогу… И да, я уже сказала, что мне все это не нравится? И вообще. я вас всех предупреждала!

Матвей с деланым удивлением оглянулся вокруг в поисках этих самых "их", но тут же усмехнувшись заметил:

— Зато ты всегда сможешь воспользоваться козырем великим, если что-то пойдет не так!

Ольге очень хотелось треснуть кое-кому больно, но вовремя вспомнив о нынешнем состоянии этого самого кое-кого, лишь прошипела рассерженной кошкой:

— Это каким же?!

— "Я же говорила!", — был ей безмятежный ответ. — А теперь иди-ка сюда!

И снова зашелестел по палате едва слышный шепот, заставив лицо Ольги просветлеть. План ей в кое-каких моментах начал действительно нравиться. Главным образом тем, что ей в нем отвадилась довольно приятная роль!

— Стоп, а гарем-то тут при чем?! — единственный раз встрепенулась она.

— Не прокатило, — согласно вздохнул великий стратег. — Вычеркиваем! Но, согласись, попытаться стоило?

— У меня вопрос: ты думаешь, что современные методы прослушки не смогут расшифровать твой голос? — напряженно уточнила Демидова.

— Ну, это же имперский госпиталь. Тут такие штуки разрешены только с ведома "Тройки" и Его Императорского Величества лично! "Левак" проносить — самоубийц нет!

— Тогда зачем?.. — собеседница аккуратно коснулась его руки, намекая на то, что шею можно и освободить.

— Приятно! — честно признался парень.

Та тоже вырываться не стала. Равно как и разглашать причины своего решения потерпеть некоторое время неудобную позу. Тем более, ей очень помогал "примириться" с реальностью тот факт, что мороженное у нее еще осталось!

* * *

— Здравствуй, дед, — девушка задумчиво накручивала локон с теми же целями, что Матвей иногда чесал затылок, когда думал, что никто кроме своих не видит ("О, да, конечно, Матвей Александрович, ре-ви-зи-ро-вал!"). — Выживет, но лечиться будет долго!

Короткая фраза заставила собеседника заставила ее уточнить:

— Да нет, все не так плохо!

Еще один едва слышный стороннему наблюдателю шелест трубки.

— Видел, бы ты местных сестричек!.. Видел, значит?!.. Что значит, могла бы быть моей бабкой?!!.. Деда, не шути так!

Вот теперь наблюдатель смог расслышать громогласный хохот из трубки и на другом конце комнаты.

— Лааааадно, припомню я тебе! — ухмыльнулась Демидова, для которой такие шутки с Главой рода были не в новинку. — Например, хочешь на следующем семейном сборе предложу уволить нынешних служанок центрального покоя и заменить их на бойцов Гвардии. Просто ради пущей безопасности. Мы же на военном положении, верно? Демидовы не могут лишиться Главы в такой ситуации! Да, со своими задачами будут справляться похуже, да и от "расширенного функционала" придется отказаться…

Трубка недовольно крякнула, а комнату заполнил звонким колокольчиком уже смех Ольги, и похоже собеседник заметил, что кое-кто совсем страх потерял. Впрочем, он повторял это в отношении девушки так часто, что у той уже выработался набор типовых реакций:

— Да нет, дедушка, я сейчас очень боюсь, что у меня в шкафу калории и заведутся…

Кажется, собеседник на том конце провода немного недопоняли последнее утверждение.

— О, это такие феи-паразиты, что по ночам ушивают всю одежду, — грустно улыбнулась девушка, поглядывая на зеркало. — Дом придется сжечь…

Еще один пируэт у ростового зеркала закончился недовольной гримасой.

— А как еще от этих тварей избавиться?!!

Уже трижды упомянутый наблюдатель на этом месте вполне имел право покрутить пальцем у виска. Матвей бы с ним на все сто процентов согласился. С точки зрения обоих, фигура у Демидовой была обалденной. Впрочем, как не раз философски отмечал Воронцов, женщины обладают талантом видеть в зеркале намного больше чем он, однако самой большой ошибкой на месте любого мужика в такой момент может стать простое согласие с ее мнением!

— Настюша… Лучше, чем могло быть, — в голосе Ольги явно слышалось облегчение, процентов на пятьдесят разбавленное нежностью — сестренку она очень любила. — Две дырки в теле, но кости не задеты. Какая-то дрянь на пули была нанесена, однако врачи обещают справиться. Местным я верю, пусть при виде некоторых и хочется взглянуть в окно, не стоит ли там пиратский корабль… Помнишь тот анекдот про серьгу в правом ухе, да? Вот-вот…

На том конце "провода" посетовали в стиле "О времена! О нравы!". Да и о состоянии второй внучки дед был осведомлен прекрасно. Это информацию об аристократе не своего Рода попробуй получи… "Личные данные" здесь хранились не хуже какого-нибудь ОМП в императорском Арсенале!

— К делу, — решила прервать светскую беседу, сочтя что в зеркале она уже увидела все что хотела. — Воронцов предложил новый план. По мне — безумие, но он уверяет, что жнецам…

Некоторое время пришлось потратить на объяснение очередной идеи ее напарника. Еще пару минут — выслушать ответ, закончившийся очередным коротким вопросом.

— Да потому, что мне надоело в очередной раз ждать, когда он очнется! — довольно эмоционально ответила она. — Может, пора уже головой начинать думать, а не подставлять ее в очередной раз под молотки?!!

Глава 17

Матвей готовился к вылазке со всем тщанием, присущем человеку, лишь недавно покинувшему больничные палаты после трехнедельного заключения, и вовсе не стремившегося как можно быстрее вернуться обратно. Хватит, належался!

С неким сожалением, он застегивал рубашку, с гораздо большим удовольствием ощутив бы подушечками пальцев фиксаторы бронежилета, а не эти… "прикольные дизайнерские пуговицы с ааалмааазным напылением". И, конечно, одежка куплена Демидовой по случаю очередного обязательного выхода в свет. У Матвея даже если бы и были ТАКИЕ свободные деньги, то пупырчатый бухгалтер в его груди совершенно точно бы на такую покупку бы не подписался. Да и разгрузка с боезапасом к чему-нибудь убойному в том зверинце, куда им предстоит идти сегодня вечером, казалась парню куда более желанн аксессуаром, чем часы. Пусть и по цене нового неплохого автомобиля. Хоть здесь позориться не пришлось — реквизитом обеспечила "Тройка", а то точно Оленька бы потащила по магазинам, как и случилось с "прикидом" на сегодняшний вечер. И надо было ей спросить, в чем он пойдет на очередную вечеринку по случаю их возвращения из, по официальной версии, трехнедельного отдыха на островах…

— Должна же я знать, какое платье выбрать! — слегка раздраженно передразнил Воронцов свою напарницу, справившись с последней пуговицей, чувствуя себя последним альфонсом.

Отражение в ростовом зеркале радовало. Вид портила лишь слегка кислая физиономия. Парень показал ей язык.

Одно спасибо — обувь девушка одобрила! Второе спасибо — той же "Тройке" за предоставленные "тапки".

Нет, Род далеко не бедствовал, но такие траты на показную роскошь ради ОДНОГО выхода…. В общем, лучше Демидовой и не скажешь:

— Ты никогда не сойдешь за своего, если при взгляде на других у тебя из глаз не уйдет желание пересчитать стоимость их вещей во что-нибудь полезное! — заявила она давным давно во время одного из первых совместных выходов. — Кстати, желание отправить многих из них "поработать ручками" хоть и благородное, но как напьешься, не стоит кидаться лозунгами типа "Всех- на заводы! Всех к станку!".

— А что, было? — удивленно спросил он тогда.

Ольга в ответ лишь вздохнула. Во время самого первого их выхода общество приняло подобную выходку за шутку, но злоупотреблять его терпением не стоило. Возможно, это и правильно, с точки зрения воспитательной, отправлять членов Рода на самостоятельные заработки лет с 15, заставляя шевелиться ради устройства в жизни с девизом "Семья помогает сильным!", но вот не все "сливки" понимают такие… Идеи! Особенно в среде наследников тех денежных "мешков", что любые выходки любимого чада воспринимают не как нарушение закона и попрание общественной нравственности, но как повод небрежно обронить в определенных кругах "А вот мой-то!..". Естественно, подразумевая что ничего за эту выходку чадушку не было. Одно лишь отцово имя защитило!

Трель телефона заставила Матвея слегка вздрогнуть. Демидова. Ломая все стереотипы, за ним заезжает дама. Сегодня поездка предстоит на машине из их гаража. И пусть парень предпочел бы шикарному "Аурису" надежные и функциональные (да еще и бронированные!) "Скорпионы", правила вечера диктовал не он.

Еще раз с неким сожалением взглянув на оружейный сейф, где сиротливо оставались дожидаться возвращения хозяина "игрушки" домашнего арсенала (которые кое-кто очень хотел бы взять с собой!), он торопливо вышел на улицу.

Почему-то при мысли о сегодняшнем вечере ему представился усатый дядька в полувоенном френче, что попыхивая трубкой с явным кавказским акцентом припечатывал: "Растрэлать, на ***!".

К чему бы это?

* * *

— Готов? — Ольга сочувствующе улыбнулась.

— Я могу ответить "нет"? — искренне отзеркалил улыбку Матвей.

Пока еще искренне. Минут через 15 ей предстояло уступить место равнодушно-раздраженной ухмылке. Он долго репетировал.

— Увы, — я бы тоже предпочла провести вечер под пледом с книжкой, но… "нобилес оближ", так что смирись!

Воронцов откинулся на мягком кресле. Хорошо сделано. Имперских деталей, конечно, в "Аурисе" попробуй сыщи, но хотя бы шикарную обивку кресел среди родных осинок сшили, верно?

Немного болела голова. Парень постарался "поймать" это ощущение и погрузиться в него полностью. Кислый вид на сегодняшний вечер — обязателен! Картину же дополнят синяки под глазами. Почему нет? Зря, что ли, ночку не спал, развлекаясь чтением мелким шрифтом с мобильного телефона.

— Что ты собираешься вытворить сегодня?

— Пока еще не решила, — честно ответила девица, с неким сочувствием поглядывая на напарника. — Но обещаю, будет феерично!

— О, тут тебе равных нет! — еще одна искренняя улыбка.

Похоже, последняя на сегодняшний вечер.

— Вот и чем все они отличаются от тех же макарони?

— Макаронников? — переспросила девушка.

— Эх, Оль, где ж твое образование? — напоказ вздохнул Матвей, в душе соглашаясь с тем, что юной даме из высшего света совсем не обязательно должны были преподавать историю грехопадения "золотой молодежи".

Ему-то этот исторический аспект доносили очень жестко, приводя исторические примеры начиная со времен византийского императора Юстиниана, который открыто покровительствовал одной из партий фанатов… То есть, болельщиков забегов на ипподроме, отчего "любимчики" творили всяческий беспредел как в обычной жизни, заканчивая современными примерами вроде дочки владельца крупнейшей сети отелей в мире. Просто как технику безопасности. Боевой маг, пошедший по этому скользкому пути, почти всегда терял лояльность империи, пополняя своим именем списки "на зачистку".

— Были такие чудики в Англии…, - решил отмахнуться от темы парень, однако увидев, что девушка и сама не против провести еще несколько минут за неторопливым разговором, продолжил, старательно копируя интонации своего историка. — Где-то в веке XVIII среди местной знати была такая тема: чадушко отправлять в тур по миру. Типа ума набраться. Дитятко и набиралось, как правило. Вот только зачастую алкоголя, карточных долгов и любовью ко всему итальянскому. Уезжали нормальные джентльмены, а возвращались странные женоподобные существа, носившие высокие парики со шляпкой, а раскованность их манер и поведения вполне могла посоперничать с привычками самого экстравагантного посетителя бара "Голубая устрица"^[69]!

Ольга усмехнулась, но перебивать не стала.

— Воспитать макарони считалось позором для семьи, — продолжил Воронцов. — Не даром само слово берет свои корни от итальянского "дурачок"! Дело даже не в том, что они деньги тратили вовсю, а к осмысленной деятельности относились как веган к охотнику… Да и пригодны были равно как дерьмо на изготовление пуль! Они вели себя как откровенны п*****сы. Что бросало тень на всю семью. В то время подобные развлечения уже были в моде на Альбионе, но о них принято было молчать. Вроде как джентльмен может творить любую фигню, но пока о ней не говорят вслух, то и урона его чести нет.

— Что б изменилось!.. — только и прокомментировала нравы островной молодежи, с которыми была знакома не по наслышке.

— Ну вот, — вздохнул парень. — Показательно, что один из их лидеров, человек, кстати, совершенно не глупый, и прекрасно зарабатывающий на товарищах по… образу жизни, Самюель… Как же его? Не вспомню сейчас.^[70] В общем, неоднократно дядька привлекался к суду. Обвинялся в содомии. Вообще, первый ЛГБТ-борец, похоже, был…

— Занятно…

— А то, — согласился Матвей, с тоской поглядывая на группу разряженной молодежи, столпившуюся у нескольких дорогих спорткаров метрах в 20 от "Ауриса". — Скажи, Оль, а сейчас что-то изменилось?

— Не особо, — вынуждена была признать та. — По крайней мере там, куда мы сейчас отправимся!

— Что ж мы все у дна-то плаваем, дерьмо рассматриваем? — улыбнулся парень.

— Тебе по службе положено, а мне интересно, что из этого всего выйдет, — решительно заявила та. — Идем?

Парень кивнул.

— Кстати, а чем история с этим Самюэлем закончилась?

— Да ничем, — пожал плечами Матвей, — Забила до смерти за содомию возмущенная толпа! Всего делов-то…

Ольга на секунду замерла, плюхнувшись обратно на мягкое кресло, и уже совершенно другим взглядом окинула беззаботную компанию у дорогих авто.

— Вот и я о том же! — согласился Матвей, перехватив взгляд напарницы.

Они друг друга поняли.

— Удачи!

В воздухе повис крепкий мужской кулак.

— Удачи! — ткнулся в него не менее крепкий, но куда более изящный, женский.

Двери лимузина распахнулись выпуская наружу двух молодых людей.

Их ожидала работа.

В конце концов и сегодняшнее заведение выбиралось по принципу "этих не жалко". Курирующий Род либо предупрежден, либо, что скорее, поставлен перед фактом.

Увы, кому-то сегодняшним вечером придется побыть и "жертвой"!

Всего десяток шагов отделили привычного Матвея от нового жесткого типа, что гордо, если не сказать вызывающе развернув плечи вышагивал рядом с Ольгой, которой и самой понадобилось примерно то же расстояние, чтобы "превратиться" из вполне себе милой девчушки в холодную суку с пустыми глазами, какой ее и знала широкая общественность. Несложная психотехника, а какой эффект! Обсуждаемая пять минут назад компания "новых макарони" буквально прыснула с их пути, освобождая проход для двух бездушных акул, бесшумно скользящих к уже ожидавшему их водовороту таких же безжалостных хищников… Рангом помельче.

* * *

Погром. Как много в этом звуке для сердца русского слилось. Все знают, каким должен быть результат сего действа, особенно специально подготовленного, но вот "разжечь" его — отдельный вид искусства! Что станет той песчинкой, которая лавиной снесет спокойствие вечера и налет цивилизации с его гостей? Брошенная ли вскользь фраза, либо вынесенное вперед зубами в оконный проем тело? Матвей выбрал свой путь. Путь эксперимента!

Для этого он сразу же затребовал себе ящик коньячку к их столику. Когда Демидова уточнила какого именно, то официант буквально растворился в воздухе, мелькнув довольной ухмылкой на прощание, словно у Чеширского кота. ТАКОЙ заказ "делал" вечер даже ЭТОМУ заведению.

— Слушай, уважаемый, — перекрикивая пока еще негромкую музыку, обратился он к одному из "обитателей" соседнего столика, что как раз в этот миг поправлял золотую оправу очков. — Ты выглядишь дофига умным. А ну иди сюда!

К тому моменту, как компания соседей сообразила что и кому именно было сказано, Матвей успел застегнуть подавляющие Дар браслеты. Ему нужна картинка, а не чтобы кто-нибудь всерьез пострадал!

Фраза "Не соблаговолишь ли объясниться?!" совпала с появлением первых пары бутылок на столе и цельного оставшегося ящика под его поверхностью. Официант пытался что-то возразить по поводу того, что и принести может, но как только распознал возможный конфликт, мигом исполнил требуемое и вновь буквально растворился воздухе, вновь поразив Воронцова своими способностями к телепортации.

— Значит, есть вопрос, который надо порешать! — начал "разжигать" ситуацию парень, делая хороший такой глоток из бутылки.

Тот самый "очкарик", на вид оказавшийся довольно крупной белокурой бестией нордического типа со словами "Ну давай попробуем!" шагнул вперед.

— Итак, мой арийский друг, — протянул ему Матвей еще одну бутылку. — Знаешь ли ты, что такое деривация?

Тот автоматически сделал глоток, удивленно взглянув на бутылку. Понравилось, видимо. Еще через миг глаза собеседника еще более расширились, когда он разглядел этикетку.

— Ну, знаю. — с неким напряжением выдал он.

— Вот и отлично, — обрадовался Воронцов. — Тогда ты с друзьями не откажешь мне в помощи решить один маааленький вопрос?

— Это какой же? — делая очередной нервный глоток поинтересовался громила.

Ассоциативная цепочка "деривация — нарезы — ствол — огнестрел" ему не понравилась от слова совсем.

— Дано: бутылка стеклянная, полуопорожненная, — сфокусировав взгляд на сосуде, парень задумчиво сделал еще один глоток, присмотрелся вновь, иобрадованно объявил: — Вот теперь норма! Вопрос: каким образом ее нужно закрутить, чтобы добиться такого же эффекта.

— Чего? — слегка растерялся "ариец".

Легкий кистевой бросок отправил первую бутылку в сторону пирамиды бокалов для шампанского, освежив вечер звоном битого стекла, взвизгами особо впечатлительных дам и короткими но злами матюками парней, только что собиравшихся угостить своих дам шампанским!

— От, — назидательно поднял палец Матвей, уже. — А србытал бы эффект дррррции, прблем б не было!

Речь приходилось фильтровать. Конечно, целительский амулет просто не дал бы опьянеть до такой степени, чтобы коверкать слова, но ведь и парочка неугомонная здесь находилась вовсе не для того, чтобы демонстрировать чудеса выдержки!

— Понял, — заинтересованно кивнул нордический блондин, вынимая следующий "снаряд из ящика. — Сейчас решим задачку.

Несколько минут ушло на приведение снаряда к бою путем ополовинивания сосуда, и вот уже выбирается новая цель!

Чуть позже предстоит объяснение с компанией, что так и не успела угостить своих пассий шампанским, а охрана отчего-то вовсе не спешила реагировать!

* * *

Утро неугомонная парочка встретила около 12 часов на диване Матвея. Умытые, свежие, и, к сожалению обоих, до отвращения прекрасно выспавшиеся. Чертовы аристократические заморочки! Ну, а раз нет возможности заняться чем-нибудь более интересным, молодые люди решили заняться чем-нибудь менее. Выбор пал на кино!

Чуть повозившись с инструкцией, Воронцов впервые убедился в том, что панель на одной из стен все-таки работает, ну а выбор конкретного фильма… Оставили себе авторы нескольких электронных сообщений. Большинство из них содержало видеофайлы. От коротких до в несколько секунд, до десятиминутных роликов.

— Так, готовь машинерию, а я пошла варить кофе.

— И что-нибудь перекусить! — попросил Матвей, озадаченно ревизируя затылок.

Спать парню хотелось куда больше, чем потратить три часа жизни на просмотр всего этого богатства, но… Нужно!

— Мдааа, Матвей Саныч, накрылся наш завтрак…

Мда, три недели дома не было — это вам не баран чихнул, а холодильник он не открывал с того момента как вернулся. Клининговая компания порядок, конечно, навела, но вот забить ларь морозильный едой ее представители точно не догадались!

Впрочем, бытует легенда, что где-то на территории империи есть места, где роллы в час пик можно ждать по полтора и даже два часа!^[71] По счастью, в его районе Питера этот срок составлял всего 25–30 минут, а потому к моменту приготовления кофе и подготовки аппаратуры голодная смерть молодым людям не грозила!

— Готово, — крикнул Матвей, обрадованный, что панель на одной из стен его берлоги все — таки работает (с самого заселения не проверял!). — Включаю!

— Эй, подожди! — прикрикнула удивительно по-домашнему выглядевшая в белом халате Ольга, уже спеша с парой дымящихся чашек. — Давай!

Нынешний погром можно было назвать "уютным", что ли. Без жертв и разрушений капитальных конструкций здания, во внутреннем дворике которого под открытым небом и собралась повеселиться молодежь.

Ну, выпили с огорченной компанией, мигом избавившейся от своих не очень, как оказалось, нужных девчонок, требовавших мамаева побоища за то, что им принесли бокал с игристым позже на несколько секунд. Потанцевала немного Демидова. И кто ей судья, что у шеста, да еще настолько страстно, что даже не оголяясь смогла вызвать резкий приступ повышения тестостерона у подавляющей части присутствующих, а так же зубовой скрежет у иных красавиц? Чуть посоревновались в стрельбе по бутылкам…. Да, за неимением других за мишени приняли стоявшее на полках бара "стекло". Но в оправдание можно сказать, что спецы, обеспечивающие силовое прикрытие, вполне профессионально организовали "тир", обеспечив безопасность гостям и персоналу, но так и оставшись "тенями" для гостей и участников вечера.

— Я почти начинаю к этому привыкать, — со вздохом призналась Ольга, делая добрый глоток горячего напитка. — Вот, помню, были времена…

Матвей чуть удивленно приподнял брови! Нет, большая часть программы могла претендовать на звание привычной, но вот финальный аккорд, в суть которого несносная девчонка не посвятила даже Воронцова, поразил даже его!

В какой момент в зале смолкла музыка, он внимания не обратил. Все-таки подготовка уже пятого "снаряда" давала о себе знать. А использовать более мощные техники из целительского арсенала посреди всеобщего веселья повсеместно считалось попросту неприличным! Зато вот громовой глас, выданный мощными динамиками, еще недавно сотрясавшими пространство немаленького такого дворика, услышали все совершенно точно:

— Ольга, домой!

Демидова, вновь вернувшаяся к шесту, но уже не ради танца, а за помощью в поддержке вертикального положения тела (даже Матвей мог поверить, если бы не видел ее утром бодрой и свежей), только помотала головой.

— Ну, как знаешь, — владелец гласа, казалось бы, увидел ответ девушки и, судя по тону, пожав плечами, заключил. — Либо ты через пять минут у машины, либо тебя доставят домой принудительно. Время пошло!

До окончания отчета компания еще успела слегка развлечься ловлей стриптизерш (те ну совершенно не возражали, оказывая сопротивление лишь за тем, чтобы раззадорить участников), а минуты за три до истечения ультиматума "Гласа" диджей врубил трэк "The Final Countdown"^[72].

Ольга же так и сидела, вцепившись побелевшими пальцами в шест!

Честно говоря, Воронцов давно решил, что от Ольги можно ожидать всего, но вчерашний вечер понятие этого самого "всего" расширил явно!

Даже он не ожидал рева винтов и рукотворных ураганов, сметающих столики и предметы интерьера, склонившие головы гостей порывами тугого ветра… Боевая вертушка над Питером! Высыпавшие из десантного отсека приземлившейся прямо на месте уже бывшей барной стойки гвардейцы даже не стали пытаться оторвать девчушку от шеста, а споро демонтировали всю конструкцию и погрузили ее в вертолет, тут же свечой взмывший в ночное небо…

— Охренеть!.. — прокомментировал тот самый нордический блондин, оказавшийся неплохим парнем из рода Шуйских.

— О…ть!.. — куда менее прилично согласился с ним моментально протрезвевший Воронцов, делая безуспешную попытку глотком из очередного "снаряда" вернуть хоть часть той неги, что словно ветром сдуло прилетом боевого борта Демидовых.

* * *

— Какое-то милое и уютное сумасшествие, — прокомментировала Ольга, едва парень закрыл последнюю просмотренную видиозапись.

— Да уж, — только и согласился тот. — И, главное, все в плюсе: заведение явно окупит ремонт и частичную перестройку за счет обалденной рекламы и нового статуса. Еще бы! Демидова здесь тусоваться изволила, и теперь об этом знают все! Константин Ефимович получил плюсик в репутацию: мало кто способен даже в экстренных случаях "зарядить" боевую вертушку в закрытой питерской зоне, а ОН право ИМЕЕТ!.. Да еще и просто ради того, чтобы выдернуть из пучины порока и разврата непутевую дочур…Оу!

А локоток-то у Оли остренький, крепенький, да еще и отточенным движением в нужную точку матвеевкой тушки направленный.

— Ладно-ладно, прекрати, — сдался без боя парень. — Умную, красивую, пригожую дочурку… Устроившую дебош и разврат… Ау!

Экзекуцию прервал протяжный звонок телефона, чем Воронцов и воспользовался, достойно ретировавшись с поля боя. Однако все его шутливое настроение смыло моментально, едва он услышал первые слова абонента. Все сообщение уместилось секунд в сорок, после чего Егор Калашников лишь порекомендовал: "Думай!", и отключился.

— У нас… В отделе, произошла утечка серьезная… Ищут организатора. — прокомментировал Матвей свой задумчивый вид через несколько секунд в ответ на вопросительный взгляд Ольге.

А задуматься было о чем: появление предателя в рядах Третьего отделения Е.И.В. канцелярии являлось ЧП такого масштаба, что о нем докладывалось императору. Незамедлительно.

Глава 18

Трое на одного не честно?!

Да щаззз!

— Ближе, я сказал! — очередная команда заставила Матвея сделать подшаг вперед… Чтобы через миг нырнуть вниз, спасаясь от черной лапы, что едва не дотянулась до его лица.

— Быстрее, ближе!

Еще движение вперед, чтобы снова уйти в оборону, но это ничего! Один из его напарников не справился со скоростью цели, и удар лапы пропустил, но тут же откатился в сторону, одним движением размазывая кровь по вспотевшему лицу.

Если бы у Воронцова было время подумать, то он точно оценил сегодняшний бой как жестковатый. Однако прямо сейчас на оценку не было и мига. Стоило на секунду потерять концентрацию, как лапа "наказывала" раззяву самым неприятным образом.

— Ближе! — Трое сделали очередной синхронный подшаг, чтобы вновь закрутиться в завораживающем танце уклонов и контратак. А вахмистр Калашников, был хорош, умудряясь раздавать жару сразу трем своим противникам — Матвею и двум бойцам из группы быстрого реагирования местного управления полиции, чей спортивный зал они и оккупировали под очередную тренировку.

В этом здании по легенде парень и служил. В последние месяцы ему приходилось проводить здесь все больше времени.

— Еще ближе!

Егор вновь крутанулся ужом, обозначая атаки сразу по трем целям, заставляя уклоняться, приседать, "откатывать" назад и любыми другими способами избегать встречи с дьявольски проворными боксерскими лапами, что натянул на себя соперник.

— Двойка!

Матвей на автомате выдал серию в появившиеся цели, тут же уходя в уклон, чтобы избежать встречи с темным пятном, проворно метнувшемуся к его лицу, едва отзвучал хлесткий "БАМ!" его второго удара. Взгляд уже не фиксировал мелкие детали, но тело пока еще активно сопротивлялось, позволяя избегать травм, так как инструктор свято уверен, что уж раз целители придумали столько замечательных техник, то грех и позор не дать им возможности похвастаться своими наработками… Предоставив в качестве испытательного стенда тело не слишком усердного ученика. Зачастую поломанное. Приятный и компанейский парень в обычной жизни отнюдь не был сторонником мягкого подхода в обучении!

— Вход! — мозг еще не успел обработать вводную инструктора, а тело рванулось вперед, обозначая классический проход в ноги.

— Боковой, два! — хлесткий голос заставил уже с трудом удерживаемые руки нанести еще два удара по лапам.

— Молодец! — вахмистр сместился, в сторону следующего противника, тут же скомандовав "Вход!".

Однако и у парня дух перевести не получилось, едва тело его нынешнего напарника рванулось к инструктору, как тот буквально закрутил свое тело, пропуская здоровяка мимо себя и одновременно нанося удар своему предыдущему "сопернику". Даже подставленные руки не спасли! Вахмистр просто "продавил" поспешный блок, и вот уже Матвей вертит головой, стараясь сосредоточить взгляд на каплях крови, которых становится все больше на некогда светло-серой поверхности ринга.

Хорошо прилетело. Мозг даже не сразу осознал команду.

— Молодцы! Отдыхаем! Вы двое — свободны. Матвей — через три минуты на ринге!

Парни из местной группы быстрого реагирования просто упали как подкошенные, а Матвею пришлось покинуть очерченные канатами пределы, дабы местная целительница, всегда присутствовавшая в зале, хотя бы частично привела его в порядок.

Время отдыха Воронцова сократилось на две минуты!

"Его проблемы, — мысленно усмехнулся Калашников, наблюдая за бредущей противоторпедным маневром в другой конец зала подопечным. — Активнее надо защищаться!".

Очередной "раунд" наступил до обидного быстро! Дыхание относительно восстановилось, но вот свинец из рук никуда не делся, да и ноги явно с куда большим удовольствием направили бы стопы в сторону дивана (да и лавка на худой конец сойдет!), а не поддерживали конвульсивно дергающуюся тушку в вертикальном положении. С завистью глянув на все еще не пришедших в себя тела в углу ринга, Матвей приготовился к бою.

— Двойка! — Рявкнул инструктор, как всегда, без разгона взвинтив темп.

Вопрос "Как учеба?" Воронцов услышал, ныряя вниз от удара слева, а осмысливал уже нанося удары по команде "Четверка!".

— Норм, — кротко выдохнул он, счастливо избежав ответа лап после завершения серии. — Проблем нет.

— Хорошо, — согласился инструктор, что абсолютно не вязалось с двумя быстрыми прямыми ударами. — Выспался как?

— Норм! — Не стал оригинальничать парень.

Это тренировка внимания, а не философский диспут, так что дыхание можно и поберечь. Тем более, Воронцов был в этом абсолютно уверен, совсем скоро оно ему ой как понадобится.

— Угу. Допустим…, - согласился инструктор. — Двойка, вход!

Тело рванулось вперед…

— Боковой! — рявкнул Егор, уйдя от обозначенного подопечным прохода, и услышав "бам-бам" по коже лапы, продолжил. — Ну, покажи, на что способен!

Длинная серия завершилась красивой "вертушкой", за что Матвей тут же был сбит с ног и нещадно бит на земле. "Не хер в*****ться", — прокомментировал тренер воспитательный момент и работа продолжилась в прежнем темпе.

— Как Ольга?

Бам!

— Так, боец, а чего с эмоциями! А ну башкой не крути — пропустишь самое интересное!

Бам!

Пропустил! Прямой в голову.

— Стоп, закончили. И что это было, Матвей?

— Ничего…

— Я так и понял, — согласился Егор, показывая на разбитое уже во второй раз за сегодняшнее утро лицо парня. — Бегом к медику. Жду в раздевалке через три минуты. А вы, лентяи, поднимайтесь! Нечего разлеживаться! Это Воронцов у нас как аристократ имеет право на "принять ванну, выпить чашечку кофе" в 11 утра, а вы на службе! Так что вперед!

Дважды побитый за сегодняшнее утро парень устроился на довольно жесткой лавке, что тянулись вдоль безликих рядов стальных ящиков для сменной одежды, уже через две минуты. Сил не осталось, а потому он просто растянулся, решив что поваляться до вечера шанса может так и не представится, а потому сейчас такую возможность упускать просто грешно.

— И что это было? — тут же спросил Егор, как только решил, что его подопечный устроился достаточно удобно.

Серьезный разговор спешки не любит.

— Что именно из того "что было" ты имеешь ввиду? — ответил он, и, потрогав рукой дважды за сегодня разбитое лицо, добавил. — Знаешь, я парень не суеверный, но в следующий раз обязательно положу в перчатку что-нибудь на счастье. Подкову, например!

— Я имею ввиду, что тебя выбило из равновесия одно упоминание имени твоей напарницы, — терпеливо разъяснил свой вопрос инструктор, проигнорировав подначку. — Хочу понять с чем это связано.

"И отмахнуться не получится, — с грустью констатировал Матвей, наблюдая за привычным уже напряжением в грудной клетке, что все чаще посещало его при мыслях о Демидовой. — Куратор обязан знать о психологическом состоянии бойцов. Это даже не право. Это его обязанность!".

— Не знаю, — глухо произнес он, наблюдая внутренним взором за расцветавшим в груди ледяным цветком, что порой спирал дыхания, словно не давая новой порции чистого воздуха смыть всю тяжесть шлаковых мыслей из организма. — Просто когда я думаю о ней… Понимаешь, раньше как-то спокойно было, тепло, а сейчас…

— И давно? — уточнил Егор, едва поняв, что подвешенная в воздухе фраза так и останется без продолжения.

— С бала, — честно признался уже неоднократно анализировавший свое эмоциональное состояние парень. — В Юсуповском дворце она блистала. Оля как будто создана для всего этого: приемы, светские расшаркивания, улыбки с тройным подтекстом и… В общем, там я почувствовал себя несколько… Не к месту.

— И?…

— Вполне возможно, это помешало мне действовать более эффективно в ситуации с Гиреем. — наконец признался парень в той мысли, что беспокоила его уже не первый день.

— Ясно.

Голос инструктора был нейтрален и сух. Однако чуткое ухо Матвея уловило легкий перестук подушечек пальцев куратора по пластику подоконника, на котором тот с удобство расселся.

— Бывает, — наконец заключил он, что едва не заставила вырваться вздоху облегчения из груди Воронцова. — Особенно в твоем возрасте. Проблема в том, что вот именно ты себе позволить не можешь. Телефон Анны Христофоровны подсказать?

— Не надо! — буркнул парень, прикрывая глаза.

И сам бы мог сообразить. Просто почему-то так исторически сложилось, что мужчины на Руси, особенно те, что часто не без основания считают себя сильными, стесняются обратиться к врачевателю душ, а инстинктивный страх перед менталистами ("Как же, кто-тот будет препарировать мой разум?!") вовсе не улучшает положения. Теперь же вот вроде как индульгенцию получил — начальство велело!

— Но вообще и я могу предположить, что именно с тобой происходит.

— И что же, — приоткрыл Матвей один глаз, чтобы полюбоваться улыбкой вахмистра. — Не поделишься?

— Зажечься страстью, видя страсть чужую / И ревновать, еще не полюбив^[73]. - продекламировал вместо ответа Егор.

— Тваааааю державуууууу….

В этом было неприятно признаваться даже себе.

— Однако твоего визита к менталисту это не отменят, — тут же посуровел Калашников. — Понял?

— Понял.

Вот теперь можно закрыть глаза и даже попытаться немного вздремнуть, благо его инструктор судя по едва уловимого звуку мягких шагов, раздевальное помещение покинул.

Вот и славно!

* * *

Юрий Константинович Пономарев плохого не делал. Нет, правда! Ну и что с того, что он помогает прессе? В любом цивилизованном обществе сотрудничество со СМИ и помощь им считается делом совершенно обычным! А то ведь одним все, как его напарнику по сегодняшней тренировке, а кому-то небольшая трехкомнатная квартирка, да жена-стерва, что в последнее время стала требовать все больше внимания к своей драгоценной персоне. Привыкла, дура, что все вокруг нее вертится еще с университетской скамьи, а он… А он чего? У него чувства! Эта новая бухгалтерша ух как хороша! А эта… Требует, чтобы он чаще дома появлялся, вот ведь! Вот если ей денег сунуть, или цацку какую купить, то вроде нормальной становилась на какое-то время. Однако со временем "ремиссия" становилась все короче…

С этими мыслями, Юрок, как его звали коллеги, незаметно выскользнул из раздевалки, где только-что подслушал очень интересный разговор, на ходу набирая номер телефона знакомого журналиста, что слезно просил его сообщать подобные новости. Каждый строит карьеру как может, а Пономареву чего? Очередной траншик придет!

Он ведь плохого не делает! СМИ вот помогает! Сначала он боялся, что скандальные статьи заставят Воронцова носом землю рыть, чтобы найти утечку. А с Родами связываться — то еще удовольствие! Однако… Скандалов-то и не было!

— Да мы тоньше работаем, — покровительственно хлопал его по плечу представитель второй древнейшей во время "обмытия" очередного "траншика". — Туда репортеров послать, здесь фотографа поставить! Ничего такого…

Вот и Юрок считал, что такого в этом нет ничего…

А деньги-то вот они!

* * *

Ночь в особняке на улице Пилес никем как сигнал к прекращению конца рабочего дня не воспринималась. Да, сменялись команды аналитиков, группы быстрого реагирования и посты, но сама активность не замирала ни на миг. Строились паутинообразные планы свои и рушились замыслы чужие, обрабатывался огромный поток входящих данных, превращаясь в готовые команды, принимались судьбоносные решения. Одно из них сейчас зависело от всего лишь от трех людей, расположившихся в небольшом конференц-зале особняка, один из которых уже откровенно тяготился бесконечной Игрой, но прекрасно помнил, что смертельно можно не только устать!

— Брат Йонас, прошу вас поделиться вновь приобретенной информацией. — щека Повиласа невольно дернулась, еще больше скривив и без того изуродованное лицо.

Невысокий, но подтянутый мужчина буквально взвился со своего места, демонстрируя отличную для своего "полтишка" подвижность суставов и неуемную энергию.

— Наши инвестиции в агентурную сеть в столичной полиции дают результат, — предвкушающе потирая руки затараторил заместитель начальника информационно-технического управления Ордена. — Итак, не буду ходить вокруг до около…

Повилас мысленно возвел глаза к потолку: "Ох уж эти гражданские специалисты!"… Вопреки собственному обещанию, докладывал один из главных спецов информационной войны долго и с лирическими отступлениями. Если насухо "отжать" его речь, то получалась интересная картина, на которой вновь был изображен уже набивший оскомину член Рода Воронцовых.

— На известное вам учебное заведение обрушилась волна критики со стороны СМИ, — закончив с уже порядком надоевшей присутствующим прелюдией, перешел к делу докладчик. — Список можете видеть в приложении Б. По нашим данным, инициатор — полиция Санкт-Петербурга, но в договорах на платное размещение материала — инициалы Воронцов М.А. Возможно, в дальнейшем будут выводить операцию на частные рельсы.

Зашелестели листы "раздаток" в руках собравшихся.

— Суть обвинений? — поинтересовался Повилас, с удивлением вычленив в предоставленном списке пару агентств, что буквально содержались за их счет.

— Анализ на страницах 4–6, - мигом ответил Йонас. — Но если сложить общее впечатление, то ничего конкретного. Из серии "за все хорошее против всего плохого". Похоже, просто беспокоящий огонь с целью спровоцировать на ответные шаги.

— Это имело смысл? — уточнил крепкий мужчина лет сорока в костюме из светлой шерсти, заведовавший силовым обеспечением акций данного подразделения Ордена.

Докладчик лишь пожал плечами.

— Как самостоятельная операция — нет, — сообщил он, на пару секунд задумавшись. — Слишком уж… эфемерно! Но вот как часть комплекса мер, либо подготовки информационной почвы под дальнейшую атаку — почему бы и нет?

Боевик кивнул, вновь уткнувшись в "раздатку".

Повилас же только отхлебнул водички из пластикового стаканчика. "Берегите природу, мать вашу!", — неожиданно всплыл в его голове древний лозунг. Может, стоит впредь заказывать картонную одноразовую посуду?

Мужчина слегка помотал головой. Что еще за бред скрывается под толщей его черепной коробки?

— Брат Йонас, я не спал уже 36 часов, — признался Шрам, мозг которого даже не смотря на великолепный контроль внутренней энергии, начал сдавать от усталости. — Прошу вас перейти к сути и объяснить необходимость нашего здесь присутствия.

Брат Игорь лишь кивнул, подтверждая, что и у него в три часа ночи найдутся более интересные дела, чем выслушивать не самые значимые подробности работы никак не связанного с основными задачами отделов здесь присутствующих.

— Мы предлагаем временно отказаться, либо снизить интенсивность акций по устранению Воронцова.

Слушатели переглянулись.

— Объяснитесь! — только и махнул рукой Повилас, уже практически привыкший к странным идеям брата Йонаса.

Сколько лет бок о бок работали.

Брат Игорь же лишь в очередной раз пожал плечами. Для него в данном случае ситуация была проста: приказ есть — убьем, нет — парень не представляет никакой ценности. Пусть живет!

— Как я уже сказал, наши инвестиции в агентурную сеть в столичной полиции дают результат, — вновь повторил докладчик, заставив скрипнуть зубами присутствующих (которые поняли, что кое-кто только СЕЙЧАС переходит к сути!). — Сегодня поступила информация, что Воронцов получил приказ на работу с менталистом. Мотивация: ревность к Демидовой и деструктивное поведение на ее фоне.

Присутствующие усмехнулись. Вот уж точно не разнесенные развлекательные бары скрывались под формулировочкой "деструктивное поведение"… Вообще-то для спеца такое клеймо почти приговор. Фактически равный отстранению с формулировкой "в связи с утратой доверия". Впрочем, если проблема вскрывалась на начальных этапах, то работа с менталистом действительно могла спасти карьеру и вновь убедить начальство в твоей лояльности.

Игорь вновь пожал могучими плечами, а вот Повилас заинтересовался — простор для Игры открывался немалый, а результат все тот же — разрыв союза Воронцовы-Демидовы, дискредитация одного из главных фигурантов и… кое-что еще! Но вот это уже личное!

В общем, плюсов в ситуации может быть не меньше, а то и больше, чем при прямом устранении фигурантов, а вот затраты на исполнение, риски и прочие факторы явно намекали, что еще полчасика брату Йонасу можно и уделить!

Тем более, Повилас точно знал, кого можно отрядить на игру с разумом внука его старого врага, вот только раньше он не представлял, как можно свести этих двоих в койке… То есть, кушетке. В кабинете психотерапевта-менталиста.

— С такими исходными данными, он сам Демидову в расход пустит через месяц, а это ключ к такой войне Родов, что всю империю поставит на уши, и даже сам император погасить конфликт смоет не ой как не скоро, — негромко резюмировал он, тут же бросив уже громче ождающему решения начальника брату Игоря. — Отменяй все активные акции на ближайшее время. Подготовь предложения по перераспределению освободившихся ресурсов завтра к 11. Свободен.

Игра перешла в другую плоскость.

Как только боевик покинул помещении, Повилас вновь обернулся к Игорю.

— Раз ты вышел на меня с предложением, то у тебя уже готов исполнитель?

— А вот это самая смешная часть истории, — кивнул тот, продемонстрировав, что к "полтишку" не только сохранил завидную бодрость духа, но и прекрасные зубы. — Как аристократ, Воронцов обязан обратиться к специалисту, проверенному "Тройкой". В их управлении такой всего один. Одна, вернее.

— Да что ты, — задумчиво протянул в ответ Шрам. — На этом можно попробовать сыграть…

— Не нужно, — снова продемонстрировал оскал Игорь. — Вербовка уже проведена.

— Что, так просто? — нахмурился Повилас. — Походя вербанули сертифицированного "Тройкой" спеца?

— Она же менталист, да и мы "обхаживали" ее несколько месяцев, мягко и постепенно убеждая в том, что нет ничего страшного, когда профессионал под влиянием непреодолимых сил решает помочь хорошим людям. Нет-нет, мы не предлагаем предать империю, просто оказать небольшую услугу в обмен на то, что кое-какие данные никогда не будут обнародованы, а потом ей понадобилась помощь и она пришла к нам!

— Хм…, - ему не слишком было интересно, на чем именно взяли эту женщину, но…

— Повилас, она "на крючке" уже лет пять как!

— И даже согласится "ломать" аристократа?

— Только аристократов она ломать и согласна, — вздохнул Игорь. — В остальных случаях вспоминает про клятву Гиппократа.

Собеседник вопросительно поднял бровь.

— Аристократов она за людей не считает!

* * *

Итак, ставка прозвучала.

Эту красивую и властную женщину тот, кто отрекся от своего старого имени ради того, чтобы зваться братом Игорем, помнил давно. Блестящий специалист по воздействию на подсознание, "красная" выпускница императорского университета, тогда за столиком в небольшом питерском кафе была сломана. Со стороны заметить внутренний надлом было практически невозможно. Идеальная прическа была уложена умелыми руками, а брючный костюм, казалось, вот-вот вышел из под иглы Портного. Именно так, с большой буквы. ишь нечто плескавшееся в глубине ее темны глаз, да, пожалуй, подрагивающие кончики изящных пальчиков, выдавали то чудовищное внутреннее напряжение, что заставляло нервы натянуться гитарной струной, а мозг лишиться покоя и сна.

А еще в ее взгляде была ненависть. Ненависть столь лютая, что даже брату, для которого вербовочный контакт был далеко не первым, стало не по себе.

— Вы знаете мою историю. — женщина не спрашивала, она утверждала.

Мужчина кивнул, продолжая наблюдать за каждым движением собеседницы. Ему предстояло принять решение, ценой которому была жизнь. Чья именно — вот вопрос. Если данные предварительного контакта не совпадут с его ощущениями, то одной красивой женщиной на этом свете станет меньше, а если будет получено подтверждение… Что ж, тогда умрет другой человек. Тот, чью жизнь она готова обменять на просьбу. Любую просьбу. Возможно, неоднократную.

Это… приемлемо.

— Расскажите еще раз, — попросил брат Игорь, и тут же уточнил в ответ на тяжелый немигающий взгляд. — Решение не принято.

Струна внутри женщины издала тревожный звук, словно невидимый музыкант со всей силы ударил по ней, сминая обычно спокойную мелодию.

— Я поняла, — лишь кивнула она. — Моя сестра в госпитале. Она… Она не должна была в тот вечер выходить из дома. Я запретила… Ее подруги все-таки подбили ее… Она ослушалась и отправилась с ними… веселиться. Чертов ублюдок, аристократ, чтоб его…

Буквально на секунду голос дрогнул, но женщина тут же взяла себя в руки. Этот разговор был очень важен для нее.

— Она понравилась этому ублюдку. Он не спрашивал разрешения, а сестренка не сразу поняла, что… не все останавливаются после слова "нет". Она в больнице уже две недели, а уголовное дело уже закрыто, вы слышите!

Брат Игорь слышал. С материалами он уже был знаком. Больной ублюдок, чьи сексуальные фантазии давно вышли за грани нормального даже по меркам аристократов, целых два часа измывался над телом несчастной. Какой-нибудь Повилас видал и не такое. Возможно, творил и сам, но он был аналитиком. Профессионалам информационной войны и обработки данных, а потому даже ему было тошно читать отчеты медиков, написанные сухими канцелярскими строками, скрывавшими ад. Целых два часа ада.

— Вы проходили собеседование в Тройке, верно? — сколь бы ярко не стояли перед его глазами образы изувеченного тела, сегодня ему было необходимо принять решение, за которое ответственность придется нести собственной шкурой.

— Аристократы… Я всегда ненавидела их, — женщина разорвала зрительный контакт, а голос превратился в глухой и безжизненный треск. — Я… Я мечтала работать там… Что я смогу стирать эти чертовы ухмылки с их надменных лиц!

Треск неожиданно почти сорвался на едва слышный крик. Как же она их ненавидела!

— Они сказали, что я сломалась, сказали, что я профессионал, но к работе с аристократами меня допускать нельзя…

Брат Игорь кивнул. Это было ее в личном деле, что удалось достать его людям.

— Я менталист, — спустя несколько секунд продолжила женщина. — Ювелир. Умею исцелять, работая с сознанием, или погружать его в лабиринт персонального ада. Я готовилась к этому два десятилетия! Я хирург, слышите! А они предложили мне место младшего дознавателя в полиции за копейки. Мне нельзя иметь свою практику, работать там, где я захочу, заниматься наукой… Вместо этого я получила допросный "куб" и двенадцать часов "ломки" ежедневно. Убийцы, наркоманы, насильники, грабители — вот что составляет мое окружение, и нет никаких шансов вырваться… Но сейчас это не важно… Катя… Моя Катя… Я хочу отомстить, слышите? Любой ценой!

Брат Игорь еще с минуту смотрел в глаза этой странной надломленной женщины. Теперь взгляд его видел сухое дерево, что готово было отправить разум в пучину собственного безумия от любого движения воздуха. Однако сорт именно этой "древесины" был чрезвычайно ценен, а дальнейшая польза колоссальной.

— Я вас услышал, — склонил голову в прощальном жесте брат Игорь. — Идите. О нашем решении вас оповестят.

Через неделю Анна Христофоровна Гренц рыдала над газетной статьей, где репортер, захлебываясь от восторга, в красках расписывал гибель молодого аристократа, заживо сгоревшего в собственной машине.

Она отомстила.

Катя умерла.

Целители не всегда способны сотворить чудо. Особенно когда их пациент не хочет спасения, а в смерти видит лишь избавление от мук этого мира.

Еще через две недели начальство ее управления подписало перевод в психологическую службу. Теперь женщине предстояло много лет карабкаться по карьерной лестнице, чтобы однажды ответить услугой за услугу.

Это время пришло.

Аристократов она ненавидела до сих пор.

Финальное, чтоб его, собеседование.

Глава 19

Снова заснеженный лес, где лишь ветер шумит в ветвях, а сосредоточенное сопение Демидовой — единственное, что нарушает покой и тишину, какая бывает лишь за несколько минут до штурма. Хотел бы Матвей сказать именно так, вот только девушка что твоя мышь под полом залегла на своей позиции — ни звука, ни писка. Зато иного шума от их "напарничков" было в избытке. Один из трех едва справивших совершеннолетие дубинушек, что вместе с уже привычной парочкой составляли "штурмовую группу", вроде даже шуршал… Шоколадкой?!!!

Парень, борясь с желанием протереть глаза, лишь крепче вцепился в цевье. Такого он не видел ни во время тренировок, ни во время своих подвигов в усадьбе Волоконских! Взглянув на лицо Ольги, Воронцов сильно пожалел, что у него нет с собой таблички с надписью "Глаза анимешно-няшные, охреневшие". Сейчас на шее напарницы она была бы совсем в тему!

Пары жестов оказалось вполне достаточно, чтобы объяснить Ольге свой план. Если уж придурков накроет охрана объекта, то надо постараться хотя бы избежать общей участи. Впрочем, пока все огрехи проведения их союзников противник "прощал". По большей части из-за столь же высокого по сравнению плинтусом уровня боевой подготовки.

— Парни, вода есть, — на весь лес прошептал двум своим соратникам любитель быстрых углеводов. — В горле пипец пересохло!

Тоже те еще… Биба и Боба — два д… друга лучших!

Когда успел только?!

А их предводитель? Да он же… Он… Сука, да он пьян!

И вот с этими людьми приходится брать занятый готовым к штурму объект! Проще на ежа. Той самой голой жопой. Сесть.

— Ольга, ты что боишься? — Тем временем усмехнулся нехват, счастливо улыбаясь. — Девчонкам в бою не место. Но мы их всех… Ух!

Глаза Демидовой сделались уже совершенно неприлично круглыми.

— Рюсський Иван, сдавайся, — проорали тем временем со стороны объекта. — Мы есть гарантировать теплый еда и хороший отношение! Ну и будем немножко вешать…

Эх, жаль не шашлык, а то Воронцов на предложение мог бы и повестись. Однако недочеты в планировании лишили их возможности насладиться приготовленным над углями мясом.

— Да мы вас самих всех перее…м, — проорал в ответ говорливый выпивоха, неприцельно выпуская очередь в сторону укреплений, на что тут же получил пару столь же "точных" в ответ. — Выходи строится! Всех расстреляем суровым полевым судом, а потом по шашлычку можно.

"Ага-ага, а кто полчаса назад ныл, что задницу морозить на снегу не будет? Накрылся шашлачок!", — с досадой подумал парень.

А вообще у кого-то явно хреново с умением договариваться. Во всяком случае, Матвей бы с таким оратором за стол переговоров не сел. Очень уж слабая аргументация…

Демидова сделала небольшой рывок в сторону напарника, четко следуя древнему как Мир правилу: никогда не дели укрытие с человеком намного храбрее тебя, а так же его современным дополнением "и с мудаком тоже"! Очень уж подобные кадры привлекают к себе огонь противника. А это, поверьте, раздражает людей вокруг них непередаваемо. Особенно тех, кто планируют не только выполнить поставленную задачу, но и пожить подольше!

— Матвей Александрович, — как всегда в минуты сильного раздражения вспомнив все известные ей правила этикета, прошептала девушка. — напомните мне об этом дне, если я еще раз решусь "на дело" вот с такими… Кадрами!

Побелевшие пальцы показывали, что и ее ситуация напрягает. Все-таки учебка Демидовых и классы Воронцова давали очень серьезную начальную подготовку, заставляя даже к самой простой, на первый взгляд, операции, готовиться едва ли не как в последний раз.

— Сама предложила, — кивнул парень на увлеченно переругивавшихся с "гарнизоном" напарников. — Вот и наслаждайся заслуженным отдыхом!

Ольга кинула в сторону Матвея раздраженно-осуждающий взгляд, но крыть было нечем. Действительно, идея была ее! Но как человек, которого с детства натаскивали в иных аспектах силовых акций, она частенько забывала, что другие ее подготовки могут и не иметь. Да и представление об этой стороны жизни у тех кто с ней не сталкивался частенько формируется лишь по штатовским боевичкам. Мда…

— На месте монахов я бы у….л… — задумчиво протянул парень.

— Что? — переспросила удивленная девушка.

Ну вот как ей в двух словах пересказать сюжет замечательной передачи о Шаолине, что Матвей посмотрел буквально накануне. Ведущему посчастливилось прожить несколько дней в закрытой части монастыря, где живут и тренируются, по его меткому выражению, "настоящие боевые монахи". Он пытался потренироваться с ними, вникнуть в их быт, посетить церемонии… Однако как же карикатурно явно неспортивный мужчина все это делал… Его оператор несколько раз брал крупным планом лица обитателей храма, показывая, что даже буддисты иногда мечтают "взять и ушатать". Впрочем, один русскоязычный монах таки пообещал ему "п***юлей", а когда бедняга ведущий, едва ли не впервые столкнувшийся со статическими упражнениями, поинтересовался, можно ли так выражаться в древнейшем зале, где вот уже полторы тысячи лет тренируются великие войны, то ему быстро разъяснили, что как раз поэтому даже и нужно! Теперь Матвей прекрасно понимал, какого это видеть, как дело, что ты почитаешь самым серьезным в своей жизни, фиглярски втаптывают в грязь. И даже не по злому умыслу, нет… Но бесит!

Ольге же Воронцов не ответил ничего, лишь пожав плечами, а та только и согласно кивнула. Будет интересно — спросит позже. Кое-что друг о друге они научились понимать уже без слов!

— Что делать будем? — только и поинтересовалась Демидова, краем уха вслушиваясь в позиционное противостояние на великом и могучем.

— Представления не имею, — честно пожал плечами Матвей. — Это действия профессионалов можно просчитать. Проблема в том, что мир полон любителей. А нам повезло еще больше — оказаться в одной лодке с мудаками.

— Что ж ты так о них, — укоризненно покачала головой Ольга. — Наши все-таки!

— "Наши"…, - пробормотал Воронцов, поудобнее перехватывая оружие. — Давай заканчивать этот цирк.

Раздражение моментально оставило парня, и даже нехват, вовсю демаскирующий их позицию шуршанием пакетика с чипсами, уже не вызывал столь ярких эмоций (шоколадку-то съел, что ли, уже?). А Матвей, между прочим, с утречка в очередной раз позавтракать забыл!

Так, все лишнее — по боку. Начинается работа.

Привычно-скупая серия жестов дала понять столь же резко посерьезневшей Демидовой, что первый рывок делает она.

Уже обыденный выброс адреналина в кровь…

— Пшла! — едва слышно прокомментировал парень, четырьмя точными выстрелами выведя такое же количество противников из игры, а остальных заставив укрыться где кто успел. Ольга стрелой рванула вперед, стараясь подобраться как можно ближе к стенам укрепления. Вот кем Матвей залюбовался: отточенные движения тренированного тела, помноженные на грацию молодой львицы, не оставили парню ни малейшего шанса остаться равнодушным! Стремительный и прекрасный рывок оборвался в один миг яркой красной строчкой, перечеркнувшей спину девушки…

"Наши" решили, что негоже отставать от девчонки, а потому с криками и улюлюканьем бросились вперед, паля куда не попадя!

Демидова же медленно развернулась к подстрелившим ее "своим" и лишь на удивление громко заключила:

— Сука ты, Котовский, а не кобель!

Означенный Котовский, действительно отличавшийся повышенной любвеобильностью, лишь виновато пожал плечами.

Девушка же молча подняла руку с зажатым в ней пейнтбольным маркером, и отправилась прочь за границу "боевых действий".

Матвей тоже не стал задерживаться. Так же подняв руку вверх в жесте "Убит!", он отправился следом за напарницей. Игра без напарницы теряла всякий смысл.

А что ни говори, но зимний лес — действительно прекрасное место! Особенно когда тебе не нужно часами проминать снег в одном положении на позиции, или наоборот выполнять роль жертвы, которую со страстью породистых гончих загоняют в угол.

Легкий морозец лишь слегка обжигает кожу, но не дает замерзнуть. Особенно если двигаться. А побегать сегодня пришлось немало! Тактика дня — доберись первым, выстрели сколько успеешь, "умри" быстро. Кстати, не зря инструктора еще в родовом Гнезде категорически запрещали подобные игры. Не способствуют они формированию правильного отношения к бою. Но вот захотелось вот Ольге попробовать. Почему, в общем, нет? Парень был уверен, что это в последний раз!

А воздух вокруг просто нечто! Матвею очень нравилась столица, но вот глотка чистого вкусного воздуха в ней и днем с огнем не сыскать! Даже после дождей, что радуют петербуржцев с завидной регулярностью, нет ощущения свежести и чистоты, а здесь…

И всего-то 40 километров от города!

— Эх, сейчас бы шашлычка, — мечтательно вздохнул слегка пьяный голос за их спиной. — Зря, что ли на собственном горбу столько мяса перли?!

Матвей с удивлением окинул полноватую фигуру однокурсника, на которой камуфляж смотрелся… Мда. В общем, даже коровьему седлу до этой картины было далековато.

Ну, положим тащил на своем горбу мяско вовсе не Алексей Котовский, сын мелкого промышленника, а отцовский внедорожник, что с боем был отбит у родителей беспокойным чадом. Да и в том, что тот увалень сам пер ценный груз до машины Матвей сильно сомневался. Все-таки сервис на Руси неплохо развит. Почему-то парень был уверен, что в ресторане, где покупалось мясо под их обломавшийся шашлык, доставка до джипа шла бонусом!

Но оставим этот вопрос на совести су… Кобеля! Вот ведь прозвищем-то наградили…

— Ладно, Коб, я сейчас все решу, — потянулся за телефоном Воронцов, прикидывая в каком ресторане можно забронировать столик, и где по-быстрому нанять автобус на тридцать человек.

— Не, ну косяк, конечно, конкретный! — возвестил его вечный подпевала, столь непохожий на своего патрона худобой и высоким ростом, по имени Игорь с говорящей фамилией Плетнев. — Выбрать полигон без беседок! Это залет на ровном месте!..

Воронцов неоднократно замечал, что в кругах неименитой молодежи сленг послевоенных времен разгула преступности до сих пор в ходу.

Впрочем, лечится это быстро!

Резкая остановка, разворот, и вот уже Плеть буквально напарывается на полный первобытной животной ярости взгляд (главное, не переборщить в играх с энергетикой!).

— Я. Сказал. Что. Все. Решу. — а голос контрастно-спокойный и даже в чем-то мягкий.

Однокурсник толькозакивал с такой готовностью, что Матвей даже на миг испугался за его тонкую шейку. Выдержит ли?

Кстати, технически беседки на территории были, но таблички с надписями "Ремонт" переводили их в неактивное состояние. Ольга же искала самый крутой полигон, а вовсе не мелкие удобства. Сама бы она спокойно расположилась и в лесу, но домашние мальчики и девочки оказались такими… Домашними!

— Спасибо за заботу, Матвей Александрович, — Демидова, казалось, совершенно не обращала на покрывшееся нехорошим бордовым оттенком лицо нескладного сокурсника, которого все так же продолжал "держать" легким напряжением воли Воронцов. — Однако проблема уже решена. Приглашаю согреться!

— Однажды в студеную зимнюю пору / Я из лесу вышел… / И снова зашел, — через несколько секунд ошарашенно продекламировал нечто весьма далекое от оригинала парень, глядя на автомобильную стоянку пейнтбольного клуба. — Когда?.. Как?..

"Стойло" для машин под открытым небом уменьшилось ровно на половину, оставшееся же пространство…

Нет, умом Матвей понимал, что самые большие чудеса творят вовсе не Одаренные, только и способные кидаться Огонькам, повелевать Твердью, и заставлять расступиться Водную толщу, безмерно удивляя рыбешек и иных морских гадов. Настоящее Чудо следует за фразой "Цена не имеет значения!". Но чтоб так…

Был один интересный момент в жизни Воронцова, когда в гвардейское расположение, где он проходил практику, решил заявиться дед с проверкой, а добротного такого сооружения, что использовалось местными под склад всякого хлама, на плане не было! Откуда только взялось-то?! В общем, тогда парень убедился, что имея всего шесть с половиной (самого его к полноценным бойцам тогда причислить было сложно), один бульдозер и немного шанцевого инструмента в виде трех лопат и топора, вполне возможно за полтора часа оставить за собой почти ровную поверхность. Пусть и перепаханную строительной техникой. Строение буквально в полчаса вычистили от всего нужного, а остальное смяли бульдозером и буквально утрамбовали в вырытую специально под это дело "ямку".

Демидовы вообще не особо заморачивались над тем, чтобы следовать заветом Магомеда, самостоятельно бредя к горе. У её Рода вполне хватало сил и влияния на убеждение любой строптивой "каменюки"… В общем, за два часа, что великие войны провели в лесу, увлеченно обозначая свои симпатии и антипатии при помощи сжатого воздуха и шаров с краской, беседку на стоянке просто построили! Возможно, будь у подрядчиков часа на три больше, отдыхать от "пострелушек" довелось бы уже в полноценном SPA-комплексе, а так пришлось ограничиться теплой беседкой на тридцать человек с шикарным мангалом (да, всего лишь металлический, каменный возвести, лентяи, не успели!), где уже весело потрескивали готовые отдать свой жар ароматному мясу угли.

— Повара уже на подъезде, через пару минут начнут готовить, — спокойно прокомментировала Ольга, привычно аккуратным движением руки возвращая челюсть Матвея на место. — Пока можно скоротать время за бильярдом или настольным теннисом. Желающие согреться — бани уже под парами. Минут через…

Демидова быстро глянула на извлеченный откуда-то из-под камуфляжа смартфон.

— Да, через 7 минут можно будет идти, — серьезно закончила она, тут же уточнив у совершенно потерявшегося Коба. — Ты удовлетворен, Алексей?

Кобель лишь заторможено кинул, а Воронцову неожиданно пришла в голову мысль, что их сокурсники вообще слабо представляют, на что способна хоть и шебутная в глазах общества, но все-таки неплохая девочка Оля. Да, ездит она на очень неплохих машинах, но ведь и тот же Леха вполне способен "отжать" у отца транспорт такого же класса. Да и вообще, взгляните на парковку любого высшего учебного заведения в столице. По общим меркам ее транспорт даже на эксцентричность не тянет… Да и паркуется она далеко не всегда у здания ПИУ. А вот когда так вот обыденно сталкиваешься лишь с ничтожной частью возможностей Рода, это… Подавляет!

— Как тебе только разрешили обкарнать стоянку? — усмехнулся Матвей, пропустив вперед шокированных одногруппников.

Ольга лениво повела плечами, словно показывая, что вопрос и обсуждения не стоил.

— Владельцы были против!

— Эк, — удивленно "экнул" Воронцов. — Они хоть живы сейчас?!

— Конечно, — удивленно вскинула глаза раскрасневшаяся от мороза девушка. — И даже, судя по их лицам, счастливы! Вон как контракты к мужиськам прижали!

Ольга буквально сунула под нос Воронцову телефон, на котором была открыта фотография двух полноватых мужчин в дорогих костюмах, с совершенно обалдевшими лицами прижимавших к груди (теперь ясно по поводу мужисек — оба персонажа худобой не отличались настолько, что их вполне можно было заподозрить в наличии "зеркальной болезни"… Даже в женской бане!) какие-то бумаги.

— Ты стоянку купила, что ли?

Демидова округлила глаза:

— Я что, дура, что ли? Зачем мне стоянка посреди леса?

Матвей едва слышно выдохнул — это действительно было бы…

— Я купила весь комплекс. Кстати, ты знал, что тут еще и прокат лошадей есть?! Вооон там, — с задумчивым видом Ольга махнула куда-то в сторону деревьев чуть в стороне от их точки входа из леса. — Пошли. Посмотрим за что я заплатила такие деньги!

Матвей и пошел. Мысленно отметив перед первым шагом, что это слишком даже для него.

* * *

Как поступает 18-летний парень, если в душе полный раздрай посреди всеобщего веселья одногруппников? Правильно, берет бутылку коньяка, и отправляется искать единомышленника. Лет через десять ему и самому подобный выход будет казаться по-детски глупым. Но эти годы, полные проб, ошибок, разбитых коленей, разочарований и побед еще должны пройти! Едва же переступив порог совершеннолетия, еще сохраняется вера в то, что кто-нибудь может правильное решение подсказать. Опора на внутреннюю уверенность и интуицию, помноженные на опыт, приходят значительно позже.

Самое главное в процессе обсуждения с единомышленником мировых бед в вперемешку с личными переживаниями не перепутать бутылки. Матвей давно уже убедился, что пол литра эквивалентны вполне себе задушевному разговору на несколько часов, а вот "ноль седьмая" — уже прямой намек на пьянку и утреннее хреновое самочувствие!

Остается надеяться, что сегодня у них с Кириллом дозировка совпадет.

— Задрался? — напрямик спросил Бобров, едва завидев Воронцова с бутылкой в руке. — Садись, сейчас все будет.

Коньячные бокалы, что составили бы достойное оформление дорогому напитку, найти не удалось, но и они не императорском приеме.

— Сюр, — только и пробормотал Матвей прищурившись разглядывая пластиковый стаканчик с драгоценной жидкостью. — ТАКОЙ коньяк вообще-то полагается…

— Ой, да завали ты со своим пижонством, — только и махнул рукой Кир, используя посуду по назначению — то есть, для того, чтобы отправить содержимое в рот. — Хорошо пошел!

Действительно, напиток был хорош. Втянув носом нотки ванили, карамели и, кажется, абрикоса с легким оттенком апельсина, Воронцов сделал первый глоток, ощутив на кончике языка клубок фруктовых вкусов, уже через мгновение сменившийся оттенками орехового и цветочного послевкусия.

— Задрал эстетствовать. — констатировал Кирилл, буквально выхвативший из рук парня стаканчик, чтобы через секунду вернуть его полным.

— Да я…, - слегка смутился Матвей. — Дед мой коньяк очень уважает. Водку может из горла пить, а вот…

— Пей. Залпом. Как воду.

Бобров был не умолим.

В этот раз коньяк залетел напрямую в желудок, практически не задерживаясь во рту. Парень поморщился, и автоматически сделал глоток штатовской сладкой до отвращения газировки, протянутой предупредительным Кириллом. Огромное количество сахара ударило по мозгам почти одновременно с алкоголем, моментально превратив мозговую активность парня в нечто непотребное.

Однако на душе, как ни странно, полегчало.

— Рассказывай.

Сегодня Кирилл отличался какой-то особенной лаконичностью.

Впрочем…

— Да знаешь, — Воронцов любимым жестом про-ре-зер-ви-ро-вал затылок. — В общем-то и проблем-то нет… Просто в последнее время все вот это…

Матвей сделал неопределенное движение пальцами.

— … Немного того…

— Подавляет, а?

— Есть такое.

— Как поговори с Ольгой, — воскликнул Бобров чуть громче, чем следует обсуждать такие вещи, заставив обернуться двух шепчущихся в уголочке однокурсниц. — Она поймет! Тут моя недавно вздумала порядок навести…

— Да она-то тут при чем? — перебил слегка захмелевший маг. — Это все мои загоны…

— Тогда пей, — безаппеляционно заявил собутыльник, протягивая парню очередной полный стакан с адской смесью "коньяк/кола, 50Х50". — Все равно тебе…

Дальше разговор покатился по накатанной, чтобы на утро Матвей смог еще раз убедиться в том, что благими намерениями вымощена дорога в ад, а любое качество завсегда перешибается количеством. Особенно если добавить немного очень сладкой газировки.

* * *

— Юль, да оставь ты стакан! Там Воронцов вешаться собрался…

— В смысле?!!

— Ну у них с Ольгой что-то произошло, а он убивается!

— Бедный… А можем мне его… Утешить?!

— Жить надоело?

— Ой, а если…

* * *

— Плеть, слышь, Сашка бает, что Матвеич Демидову грохнуть собрался.

— За что это?

— С мужика снял!

— П…ц! Бери пару бутылок. Пошли поддержим.

— В смысле… Того… Соучастниками? Я не хочу…

— Да какими соучастниками!.. Морально поддержим. Может и удастся без мокрухи ситуевину разгрести…

* * *

— Вик, капец!!

— Что случилось, мы тут вообще-то про измену Де…

— Война!

— Какая война?

— Родов! Ты думаешь, что Воронцовы простят Демидовым ТАКОЙ позор?

— ??!!!!???

— Так Олька изменила мужу с Бобровым, а потом!..

— В смысле, они же еще и не женаты…

— Так это же еще хуже… Вон сидят, за дуэль договариваются!

— Ой,!@#, че ж щас будет!..

* * *

О том, что Воронцовы собираются вырезать Демидовых за то, что Ольга устроила групповуху с участием Боброва на супружеском ложе в доме Матвея благодаря современным средствам связи через полчаса после поднятия первого тоста уже будет знать весь универ. Еще через час новость перекинется на салоны. Опытные кумушки, впрочем, привычно поделят входящую информацию на десять, но и они не усомнятся, что дыма без огня не бывает.

На следующий день о расколе самого обсуждаемого союза империи уже будут знать все…

Однако это будет завтра, а пока Матвей с удовольствием расслаблялся после рутины последних дней. А уж когда ночью парня отыскала Ольга и не раздеваясь ввинтилась ему под мышку, стало совсем хорошо.

Ну а слухи…

Им еще предстояло сыграть свою роль.

Глава 20

О, великое счастье — воспользоваться функцией "отложить будильник", дав организму еще пять минут утренней неги и покоя. И кто как не Матвей, чьи последние лет десять жизни регулировались воинским уставом и правилами внутреннего распорядка казарменной жизни, мог оценить это счастье. Лишь перебравшись в Питер, парень ощутил всю прелесть этих прекрасных мгновений. Нет, он не заимел привычки "тюленить" до обеда, и даже не слишком часто пользовался заветной кнопкой, но сама возможность… Ммм!

Все изменилось с появления в его жизни Степаныча, который в своем стремлении сделать из Воронцова "нормального зятька Костяну", имея ввиду главу Рода Демидовых, вновь покусился на утренний покой молодого мага. А последний еще и рад был, что заслуженный старпер магических и хрен-знает-еще-каких войн все-таки не стал уподобляться старшим отделений в Классах, предпочитавших лично проследить за бодростью духа личного состава, а при необходимости еще и помочь засоне как можно быстрее прийти в норму. Инструктор сделал ставку на современные технологии, воплотившиеся в виде браслета смарт-часов на руке подопечного.

Ну и правильно!

Молодой непроснувшийся одаренный мог и заклятием каким угостить по доброте душевной! Не то чтобы Матвей так плохо контролировал себя. Просто парень очень рано понял, что один или два "случайных срыва" моментально заставляют окружающих вспомнить о личных границах, правилах вежливости и иных полезных штуках. Насколько это возможно в данных условиях, естественно, но при прочих равных окружающие начинают вести себя намного корректнее, едва запахнет жаренным. В случае с одаренными в аспекте Огня паленым могло запахнуть совершенно не фигурально!

Щелк! Электрический разряд заставил Воронцова буквально подлететь на кровати. Все верно: после трех уведомлений в течение пяти секунд хитрая электроника не зафиксировала изменений, свойственных резко проснувшемуся организму, а потому переключила "будильник" в экстремальный режим.

— Сука! — привычно и уже практически беззлобно ругнулся парень, не забывая при этом в очень приличном темпе шевелить ручками и ножками.

В гаджете было предусмотрено еще немало интересных функций, о большей части которых Матвей даже не догадывался. И искренне, хоть и без особой на то надежды, надеялся, что познакомиться со всем функционалом гаджета ему так и не доведется.

Тем более раздражение мага вызывал тот факт, что его Род за это все еще и платил. Очень немалые деньги.

"Задача" отобразилась на экране часов через сорок секунд после феерического взлета Воронцова с собственной кровати.

Задача: Доставка внекатегорийного груза.

Подробнее…

Класс доставки: Б-01

Подробнее…

Точка А: Открыть карту/проложить маршрут

Точка Б: Открыть карту/проложить маршрут

Дополнительная задача: Доставку осуществить совместно с Демидовой О.Г. (уведомление получено 05.03 05:57:43).

Точка подбора: согласовывается.

До момента согласования 00:47:33.

Контакт: согласовывается.

До момента согласования 08:24:03.

Условия передачи: Обновление в точке А.

"Треньк" входящего сообщения с координатами подбора Ольги пришло одновременно с поворотом ключа зажигания, заставившего встрепенуться "Молот Люцифера". Выпущенный 45 лет назад мотоцикл, все еще задорный и боевой, благодаря стараниям не одного талантливого механика, упрямству одного боевого мага и такой-то матери, "встрепенулся" мгновенно, чтобы уже через несколько секунд буквально врубиться в плотный дорожный поток просыпающегося Питера.

— Связь. Мат — Ди. Планируемое — восемнадцать минут, — все-таки великое дело это голосовое управление гаджетами, ведь отвлечься от управления "Люци" в такой момент — однозначно раздолбаться об одну из хаотично мечущихся вокруг него железных коробок. — Точка четыре. СК.

Немалую долю хаоса творил он и сам. Матвей вообще не был фанатом езды в стиле "хрустики на вольном выпасе", вполне справедливо полагая, что раз уж ты выехал на дорогу общего пользования, то и придерживайся общих правил. Однако сейчас нужда и острое чувство тикающего над ухом (внутренним, ага!) таймером, заставили его высунуться в междурядье, добавив еще щепоть безумия и так в не самый спокойный поток.

Немало проклятий собрал за это утро мотоциклист на классическом "Харлее", одетый в черную "черепаху", роднившую его с осовремененным рыцарем (в серой фланели, хм?!), и того же колера шлем, агрессивные обводы которого явно намекали на стоимость вполне соотносимую с ценой мотоцикла (правда, без учета "борьбы за живучесть" транспорта!). Будь бы воля дарительницы сего аксессуара, то Воронцов бы мигом пересел на что-нибудь более мощное и модное. Однако парень, по мнению Демидовой, проявил себя изрядным ретроградом, предпочтя новейшую "Хаябусу" самостоятельно купленному XR-1000 аж 84-го года выпуска!

— Хорошо хоть не на мопеде! — отступила тогда перед фанатичным блеском глаз напарника Ольга.

— Еще бы, — только передернул тогда плечами раздраженный покушением на своего любимца парень. — Кому это понравится — два такта и впрыск! Бррр!

Ольге, разбиравшейся в двигателях внутреннего сгорания явно не на уровне среднестатистической представительницы прекрасного пола российской империи, понадобилось секунды две на проведение параллелей, после чего она лишь фыркнула:

— Матвей Александрыч, не знаю, состоится ли наша свадьба, но в ваших интересах к тому моменту проблему решить! — с чем и удалилась, гордо подняв голову.

В этой же парадигме размышлял и инженер-сопровожденец цеха горячего литья Кирилл Евгеньевич Петров, спешивший к своим домнам. Едва избежав столкновения с самим дьяволом, черным ураганом пронесшимся прямо перед капотом его "Логана", он от всей души пожелал (в вольном переводе с русского могучего):

— Да чтоб у тебя с женой получалось так же как по дорогам носишься!

И если бы Матвей, как и любой одаренный, совершенно точно не знал, что такое карма, и как на нее влияют подобные пожелания, то после сегодняшнего заезда явно бы отправился в церковь. Свечку ставить. Пудовую.

До точки подбора парень добрался за шестнадцать с половиной минут. Матвей даже скорость не стал сбрасывать до ноля, тут же выкрутив рукоять газа, едва Ольга в красивом пируэте буквально взлетела на "круп" его железного коня.

Тут же часы "бренькнули" очередным уведомлением, а уже через миг прекрасно понимавшая все трудности лавирования в плотном потоке Демидова, сунула ему под нос свое запястье с таким же коммуникатором. К внекатегорийному грузу имелось дополнение.

"Заказчик — сволочь!", — равнодушно оценил Матвей, не отвлекаясь от дороги.

Им-то все равно — набор защитных артефактов, что у Воронцова, что у его напарницы, имелся отличный! Так что выживут. А вот "железо" было жалко. Раритет все таки! Аж 84-го года!

Да и "наказание" за провал доставки ожидалось серьезное. Да еще и от человека, который никак не мог пожаловаться на недостаток фантазии. Болезненной, на взгляд парня, но никак не отсутствующей!

Точка А была "взята" за 17 секунд до контрольного срока. Правда, для этого пришлось прибегнуть к личному оружию. Товарищу на тонированном в хлам "прадике" вовсе не пришлось по вкусу, что его обезображенное сияющим под утренними лучами давно не радовавшего петербуржцев солнышка хромом, оттерли от "очереди". Строго говоря, подъехали к "бутылочному горлышку" они одновременно, но Матвей за счет чуть более резкого мотора и лучшей реакции успел первым. Мужчину же это задело. Настолько, что он даже готов был высказать свое возмущение вслух. Откуда Матвей узнал об этом? Так не хотел бы, наверное, и не высказал бы, верно?

В ответ на площадную брань Оля почти вежливо, по сравнению с предыдущим оратором, поинтересовалась причиной плохого настроения последнего в формулировке "тебе что, жена не дала?!!".

Из ответной речи Демидова поняла, что владелец японского внедорожного чуда зело уважает представительниц древнейшей профессии, к которым причисляет и ее саму. Более того, он даже счел ее успехи на данном поприще столь великими, что выразил предположение о вполне достаточных компетенциях девушки даже для занятия должности главы профсоюза сих, вне всякого сомнения, достойных дам.

Пока девушка прикидывала, каким образом сей индивидуум покинет бренный мир, Матвей успел получить груз, тут же передав его в руки Ольге. Пусть будут заняты от греха. А вот водителю "бегемота", что вполне мог сейчас стать его личным катафалком, покинувшему свой транспорт ради продолжения диспута, пришлось хуже. Ему достался ствол. Смотрящий прямо в лицо.

Видимо, поклонник ночных жриц человеком был, недалеким не только умом, но и от той стороны жизни, где вопросы нередко решаются силовыми методами. По крайней мере, ситуацию просчитал мгновенно: оружие и скорость, с которой оно было извлечено на свет божий, подсказали ему единственно верное решение — пожать плечами и вернуться в машину, неловко закидывая в салон бейсбольную биту. Спортсмен, наверное. Инвентарем похвастаться хотел! Иначе с чего бы ему являться на перестрелку с дубиной? Дурак он, что ли?!

А парочка забыла о забавном инциденте уже через две секунды. Матвей — потому что полностью сосредоточился на управлении своим монстром. "Люци" хоть и был "монстриком" послушным, но законы физики — штука такая. Труднооспариваемая. Хотя многие и пытаются, да! А потом ситуации из серии "смотри как я могу!" становятся поставщиками клиентуры для травмпунктов и похоронных агентств. И поспорить с ними могли только адепты секты "да фигня, смотри как надо!". Ольга же тоже полностью отрешилась от мира — удержать груз на чертовом помеле, что лишь по недоразумению и общей мужской слепоте Матвей называл мотоциклом, было очень непросто! Почувствовать себя героем саги о рыцарях-джедаях, штурмующих Звезду смерти или станцию Торговой Федерации — сколько угодно, а вот расслабиться и получить удовольствие… Не в этой ситуации!

Хотя Ольга и готова была признаться себе, что в иных обстоятельствах скататься куда-нибудь на "Люци" была бы вовсе и не против!

Успели!

Матвей остановил мотоцикл прямо перед заказчиком, когда его внутренний таймер показывал наличие еще полутора минут. Возможно, сделал он излишне резко, но вот больно уж по нраву ему были "объятия" Демидовой, вынужденной буквально вцепиться в парня, дабы не уронить ценный груз.

— Да я бы и на "шахе" быстрее справился, — недовольно буркнул Степаныч, без труда разгадывая логику последнего маневра Воронцова. — Вы по дороге еще детей завести попытались пли посылку с "Почты Руси" забирали?! Да я за такое время БАМ проложить бы успел и разобрать обратно! Окоп можно было вырыть для стрельбы в положении стоя с бронепоезда. Ну, молодежь, сознавайтесь, вздремнуть домой заезжали? Ежели чего, Ольюшка, дед твой передать просил, что прадедом становиться не готов. Еще лет пять, по крайней мере!

Парень незаметно для недовольного инструктора положил ладонь на бедро так и не слезшей с мотоцикла девушки, отбив подушечками пальцев нехитрый ритм. Правая рука Ольги сжала его талию чуть сильнее. Поняла.

Не глядя Матвей протянул правую руку за спину, куда понятливая девчушка тут же вложила картонный стаканчик. Щелкнув клапаном пластиковой крышки, Воронцов сделал основательный глоток. Уже слегка остывший напиток приятно ухнул в бездну пустого с утра желудка. А неплохо! Надо запомнить местечко и время от времени навещать, на предмет проверки качества.

— Ага, молодежь, совсем оборзели без пригляду! — воскликнул, вроде бы даже как обрадовавшись, инструктор, на чьих глазах споро уничтожался долгожданный завтрак. — Кофе тырят, мины — пытаются…

— Мины?! — тут же сделала стойку девушка.

Матвей равнодушно пожал плечами! Зачем они ему он пока не решил, но стащить что-либо из личной оружейки Степаныча… Лучше бы, конечно, легкий миномет. Есть он там. Парень сам видел. Но вот габариты орудия не позволяли вынести его в рюкзаке. А вот какую-нибудь МОН-ку пятидесятой серии с артефакторными поражающими элементами. Нет, Воронцов, скорее всего, ее бы даже потом вернул владельцу! Ну, наверное…

С детства маг испытывал странную тягу к чему-нибудь способному сделать большой "БУМ!". А уж если вспомнить о его аспекте… Огонь всегда тянется к огню!

— Воронцов! — девушка возмущенно треснула ладонью по наплечнику "черепахи".

— Больше не буду. — покаянно склонил голову тот, одновременно вспоминая, на сколько частей этот самый миномет разбирается.

— Я тебе дам "не буду"! — возмущенно вскинулась напарница. — Меня чтоб в следующий раз позвал!

Ольга и сама во время экскурсии присмотрела себе немало интересных игрушек!

— Вооооот оно как, — очень неприятно заухал Стеаныч. — Значит, если сумеете вытащить из моей оружейки хоть патрон, то две недели отдыха я вам обещаю!

— Честно?

— Железно как у меня в штанах при виде девиц срамных!

Инструктор сделал шаг вперед…

… И тут же был вынужден замереть, остановленный достаточно веским аргументом — упершимся прямо в лоб стволом, который Ольга споро цапнула с пояса напарника.

Парень же со вкусом сделал еще один хороший глоток, неспешно передав стаканчик да спину.

— Степаныч, до контрольного срока еще минута, — проникновенно начал он излагать свою позицию. — В задаче написано "стаканчик с кофе", но нет никаких уточнений по поводу вскрытия посылки и количества напитка. Так что сколько-то мы тебе оставим, так, Оля?!

— Угум! — кивнула та, делая хороший такой глоток, не отводя при этом от инструктора ни взгляда, ни ствола.

— Ииииии, — Матвей следил за цифрами на своих часах. — Время!

Ольга с сожалением оторвалась от напитка и сунула в руки заказчика полупустую тару.

— А?…

— Время. Придется отдать!

— Блин! Экспроприатор!

Ольга с неохотой протянула напарнику пакет с бутербродами, а тот уже передал их в руки ухмыляющемуся инструктору.

— Э, ты чего, — "заволновался" Степаныч, задорно улыбаясь и демонстративно прижимая сверток к себе. — Какой такой эсприятор! Нормальный я!

— Доставка выполнена, — довольно протянул Воронцов, нажимая на неприметную иконку на своем наручном гаджете. — Прошу подтвердить!

Ольга чуть сильнее вдавила ствол в лоб их личного мучителя. Бесполезно, правда, все равно оружие было остановлено в миллиметре от кожи энергетическим щитом (была уверенность, что даже в случае случайного выстрела Степанычу ничто не угрожает, но проверять не стали — пистолет-то без глушителя, а обывателей без нужды тревожить ни к чему!), но выглядело это красиво, а ощущение контроля над ситуацией, пусть и мнимого, довольно приятно!

Степаныч тем временем скользнул пальцами по своему телефону, отправляя на поля всемирной паутины короткий шифрованный сигнал. Экран часов издал мелодичную трель. Задача закрыта!

— Не плевала туда, дочка?! — даже с некоторым восхищением возопил инструктор, потрясыванием стаканчика пытаясь определить остаточный уровень вкуснейшего зелья на основе арабики, робусты, вспененного молока и корицы. — А то ведь смотри, будет вам рейд по канализации или инфильтрация в бордель под личиной одноглазой и одноногой проститутки и наркомана без яиц! Лицедейство — наше все!

Матвей затылком почувствовал легкий хмык. В одно безошибочно-ловкое движение напарница вернула пистолет в кобуру на поясе парня, заставив сердце последнего на миг сбиться с ритма. Ольга — девочка, конечно, умелая, да вот только предохранитель на спусковом крючке у глока автоматический. Стоит ему зацепиться за край формованного пластика при возвращении на штатное место, как неаккуратный владелец вполне имел шансы получить пулю из собственного оружия в полном соответствии со своим везением. Или невезением, что в данном случае будет вернее.

— Да ладно, не кукситесь, молодежь! — жизнерадостно заявил Степаныч, от внимания которого легкая тень на лице юноши не укрылась. — Так и быть, поделюсь я с вами бутербродами!

Сверток мгновенно был развернут, а содержимое поделено на три части. В этот раз честно! На приведение в исполнение приговора полученной доли ни у кого не ушло и минуты. Позавтракать не успел никто.

— Эх, жадины, — с сожалением протянул Степныч. — На старости лет, что твоему верблюду приходиться в сухомятку жрать. Нет никому дела… А в моем возрасте это гастрит, импотенция, инфаркт и ранняя…

— Хорош, — перебил Матвей, наклоняясь вперед и аккуратно, дабы не потревожить еще дожевывающую пассажирку, перекинул тонкий рюкзачок из-за спины. — Чтоб я да и не подготовился!..

Легкое движение молнии, и вот на свет появляется пластиковая бутылка с водой.

— Без поллитры не выезжаю? — хитро подмигнул Степаныч, тут же освободивший ладони ученика от лишнего, на его взгляд, предмета.

— Ну, поллитры у меня, допустим, и нет, — равнодушно пожал плечами Матвей. — А вот "чекушонок" всяко да найдется!

Еще один хмык пассажирки "уперся" в затылок Воронцова.

— Так может того!.. — хитро подмигнул Степаныч, демонстративно оглянувшись по сторонам.

— Неа, — весело ответил мотоциклист. — Это для протирки…

— Так и скажи, что с утра шары заливаешь! — "не сдавался" инструктор.

— … Оптических осей, — спокойно закончил его ученик, заставив напарницу негромко рассмеяться, уткнувшись ему в спину. — И вообще, это не мое, мне подбросили, я в домике!

Инструктор тоже рассмеялся, на миг сбрасывая маску увальня из глубинки. Он и сам мог назвать несколько составов, для которых крепкий алкоголь использовался в качестве катализатора.

— Так, значит, спохватились и вперед!

— Куда спешить-то? — поинтересовался парень. — Здесь ведь закончили?

Инструктор медленно окинул его нечитаемым взглядом, после чего коротко вздохнул:

— Эх, молодежь!.. Ты себя в зеркале видел?

Матвей постарался как можно лучше разглядеть себя, а после, слегка отклонившись, посмотрел на свою спутницу. Да, как всегда прекрасна, на его личный взгляд, но если придираться, то взгляд автоматически отметил явно не уложенные волосы, что сейчас стягивала обычная резинка и полное отсутствие косметики на неумытой и еще не до конца проснувшейся мордашке. Нет, лично на его вкус, все было отлично, но… У женщин какой-то свой взгляд на этот мир!

— Не беспокойся, — хмыкнула Ольга, вызволяя свои волосы из плена резинки. — Уж я-то справлюсь!

Несколько движений возле лица и головы руками и вот уже на личико напарницы обзавелось маскировкой типа "макияж легкий, повседневный", а волосы блестящим водопадом упали на плечи. На все про все — сорок секунд.

Эстафету хмыков подхватил инструктор.

— Ну а ты, — обратился он к ученику. — Тоже косметические артефакты есть? Ты смотри, это как с серьгой в правом ухе, когда ты либо пират, либо… И не приведи Всевышний тебе прибыть завтра на тренировку без корабля!

Матвей расхохотался в голос.

— Увы, мне придется обойтись древним и тайным ритуалом приведения себя в порядок, что испокон веков помогает настоящим мужчинам при вот в таких вот ситуациях.

— Так что за ритуал? — перебила Демидова словоохотливого напарника, который под настроение мог задвигать очень длинные речи!

Если не остановить, конечно.

— Голова под кран. Дешево и сердито… Поехали уже!

А в заточенном под воспитание машин для убийств мозгу Степаныча уже зрел новый план по слаживанию пары Воронцов-Демидова. Пусть воплотиться в жизнь ему никогда не доведется, но помечтать-то можно!

Эх, воспитателями бы обоих. Да в детский сад. И чтоб на месяц!

Вот где она жесть-то была бы!

Глава 21

— Че хочешь?

Нет, правда, есть такие мгновения, когда над человеком мерзко подхихикивать просто не безопасно для жизни и здоровья! Например, если сидящий рядом с тобой на лекции сокурсник проснулся от чувствительного такого удара тока. Или собеседник борется с желанием найти и оборвать руки тем уродам, что делали ремонт в мужском туалете университетского корпуса, где Матвей попытался реализовать свое право на вечный мужской ритуал "Голова под кран". Такое чувство, что проектировщики (или криворукие установщики) полагали, что большая часть студентов — лилипуты. И с этим еще бы можно было смириться, благо гибкость парня, за физическим воспитанием которого следили с самого раннего детства, эту сложность преодолеть позволяла. Но вот какой невообразимый ч(м)удак не оставил зазора между краем раковины и краном. Там не то что умную и светлую голову не засунешь, а даже не такие уж две большие ладони враз не ополоснешь. Заодно пришлось откорректировать на будущее и содержание аварийного рюкзака — полотенце оказалось недоступно как класс! Воспользоваться пришлось запасной футболкой и парой чистых и новых носков…

В аудиторию юный маг ввалился перед самым началом лекции. Злой, все еще голодный и мокрый, что в довольно прохладном помещении настроения не улучшало от слова совсем.

А тут еще и явно собирающаяся треснуть пополам от ухмылки физиономия Боброва.

— Воронцов, потише пожалуйста, — тут же отреагировал преподаватель истории, отличавшийся неплохим слухом. — Мешаете!

Парень лишь кивнул.

На профессора Бинса из одной известной английской сказки про шрамоносного волшебника их медведеподобный бородатый препод не походил ничуть! Тот хотя бы не мешал на своих лекциях отсыпаться. Юрий Петрович же за дисциплиной с маниакальностью зельевара из того же произведения. Впрочем он и компенсировал это довольно интересным материалом, за что парень был готов "простить" ему многое. Но не сегодня. Невозможность доспать бесила ничуть не меньше, чем довольное лицо Кирилла.

Легкая вибрация оповестила о доставке гонцом-мессенджером очередного сообщения.

(~Кир Бобр 08:17)

Чего такой злой? Устал от ночных злодейств? ;)

Понимания причин появления столь ехидного выражения на лице однокурсника странное сообщение не принесло.

Короткий вздох и еще более короткое размышление вылились в короткое сообщение.

(~Матвей 08:17)

ЧЕ?

Хихиканье справа усилилось кратно, а Воронцов про себя совершенно точно решил, что на покерном турнире его однокурснику делать нечего. Попытка "держать лицо" в его исполнении очень уж напоминала детский стишок, вольно трактующих строки великого английского драматурга:

По крайней мере, Матвею было очень сложно представить в иных жизненных ситуациях покрасневшее от натуги лицо, которое вот-вот разорвет изнутри… По счастью, в данном случае лишь конским ржанием!

(~Кир Бобр 08:19)

Да все уже знают, что ты маньяк и злодей)))

"… Душегуб, троглодит, снежный человек Гарри", — про себя добавил Матвей, отстукивая ритм какого-то бравурного марша по облупившейся краски парты.

Вот ведь вопрос: почему даже в достаточно вроде как престижных учебных заведениях ВСЕГДА находятся аудитории с совершенно ушатанной мебелью?!

(~Кир Бобр 08:19)

Б*я рассказывает:

Ага, а п***ц вещает…

(~Кир Бобр 08:20)

Б*я

Вещает-вещает, вещает-вещает, да не вывещевает!

(~Кир Бобр 08:21)

ЮЛЬКА! Автозамена чертова!!!

Матвей лишь хмыкнул. Это какие же сообщения набирает штатный тихушник их группы, что автозамена так коверкает имя главной сплетницы их курса?

(~Кир Бобр 08:21)

Юлька бает, что ты О. сначала изнасиловал, потом съел, потом расчленил, и куча всякого подобного)

Парень лишь удивленно показал большим пальцем себе за спину, где двумя рядами выше королевой расселась Ольга, со скучавшим видом осматривавшая аудиторию.

(~Кир Бобр 08:21)

Так это же еще страшнее!.. А вообще, доктор сказал в морг, значит в морг! Не хрен заниматься самолечением! (смайлик со шприцом)

(~Кир Бобр 08:21)

Так что снасильничал, съел, расчленил!

(~Матвей 08:23)

Хах! Порядок действия и логика повествования! Не-не, не слышали (подмигивание). А если и слышали, то где?

Впрочем, Воронцов и сам мог бы ответить на этот вопрос словами гинеколога, которого достают звонками с вопросами "Ты где?" во время работы!

(~Кир Бобр 08:24)

Зато красивая!

Ну, тут даже Матвей вынужден был согласиться, что, как минимум, две причины изредка послушать ахинею в исполнении сплетницы Юлии он и сам может назвать. Правая и левая. Вот только даже столь монументальные аргументы не могли заставить его делать это часто!

Он уж лучше как-нибудь издалека. В конце концов, на расстоянии виднее, как любит повторять его мудрый дед.

Матвей добавил пользователя Олька в чат.

(~Матвей 08:24)

Ну что, солнышко, поперек хребтины судьбой нелегкой перетянутое (смайл с поцелуем)? Как тебе быть в роли жертвы ужасного надругательства со стороны злобного меня?

(~Олька 08:24)

К доктору!

(~Матвей 08:25)

???

(~Кир Бобр 08:25)

?

(~Матвей 08:25)

Зачем?

(~Олька 08:26)

Укорачивать! А то мне тут рассказали подробно сколько там у тебя в длине и диаметре)))

Я так не могу! А вдруг свадьба-таки будет?!!

(~Матвей 08:27)

!!! Даже после негритят много? (вложение — давненько скачанная из интернета картинка-мем ^[74])

(~Кир Бобр 08:27)

оО!!???

(~Олька 08:28)

Она на тебя запала!

(~Матвей 08:29)

?

(~Олька 08:30)

Она тебе там хорошо… Отмерила!)

Кажется, Матвей и сам начал напоминать героя упомянутого ранее "туалетного" стишка. Во всяком случае, Ольга со своего места вполне отчетливо видела покрасневшую от сдавленного хохота шею парня.

(~Матвей 08:33)

И сколько она мне отмерила?

(~Олька 08:34)

На х** пошлют — честно ответить сможешь, что и так на нем стоишь, только ноги свесил (смайл — демонстрирующая бицепс рука)!

Тут уж Матвей не выдержал, хохотнув в голос.

— Воронцов! — тут же отреагировал преподаватель. — Вы не могли бы потише!..

— Прошу прощения, — спокойно ответил молодой маг. — Больше не повторится…

"Ну, я постараюсь", — он буркнул уже себе под нос.

(~Олька 08:37)

Ты смотри, она тебе уже и предложить готова!

(~Матвей 08:38)

Я бы сыграл с ней в одну прикольную ролевочку! Я — глава имперского МИДа, а она посол штатовский. И вот мы с ней…

(~Олька 08:39)

Я бы посмотрела на этот "диалог")))

(~Матвей 08:40)

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Да. Нет. Нет.

(~Олька 08:42)

Это ты на что такое согласился?оО

(~Матвей 08:43)

Это я ответил на вопрос, хорошо ли я расслышал ее предложения!

За спиной Матвея кто-то прыснул от смеха.

— Демидова! — тут же строго отреагировал препод.

Та лишь подняла руки в защитном жесте "молчу-молчу". Всем своим видом раскаяние. Юрий Петрович лишь удивленно вскинул бровь. Однако и Ольгу вполне можно было понять — как тут изобразишь привычную ледяную королеву, когда изнутри смех так и распирает!

Воронцов же лишь вздохнул. Мимо "сплетницы Юли" он пролетал как фанера над Парижем! Не смотря на размер (и форму!) причин слегка задержаться на(д) ней. Язык у девчонки без костей совершенно, а та единственная и весьма короткая извилина, что весьма скупо была ей отмеряна природой, не могла удержать на "привязи" и самую мелкую мыслишку! Да и наставления деда по выбору партнеров для снятия напряжения, Матвей чтил. Одно из них прямо запрещало смешивать работу/учебу и ни к чему не обязывающие интрижки. Не стоит оно того!

Особенно когда ты совершенно точно знаешь, насколько хорошо одна твоя однокурсница владеет короткоствольным и холодным оружием!

О да, от "холодняка" Ольга просто балдеет! Конечно, молодые люди еще ничего друг другу не обещали, вот только зачем:

а) дразнить девушку.

б) унижать ее в глазах общества (все-таки, почти каждый в этой аудитории уже позавидовал, либо позубоскалил по поводу скорой свадьбы парочки!).

В общем, возвращаясь немного назад, Матвей в свое время восхитился работой Воронцовой…, - тьфу, вот ведь в голову лезет! — Демидовой с клинками. И отнюдь не желал знать, как оно выглядит "по-живому"!

* * *

— Он вышел на пик, — и почему Повиласу все никак не удалось комфортно устроиться в удобнейшем кресле. — В течение двух-трех дней желательно перейти к следующей стадии. С каждым следующим днем эффект будет… Все менее ярко выражен.

Фигура в кресле не шевелилась. Старому вояке даже пришла в голову мысль, что если Магистр прямо сейчас испустит дух, то он поймет далеко не сразу.

— Каков механизм наведения и спуска на цель? — наконец прохрипела фигура в хозяйском кресле.

Взгляд Главного Брата на этом направлении так и не оторвался от завораживающего танца язычков пламени в камине. Он словно бы витал где-то над своей шахматной доской. Настолько высоко, что до полы его сутаны не долетали брызги крови и слез, что оставались за бортом исполнения его планов. Сопутствующий ущерб. Посчитанный. Допустимый. Неинтересный.

— Произведено давление по основным психологическим "зацепам" цели — ревность и недостаток доминантности, — начал обстоятельный доклад Повилас. — Менталист подспудно вводил в разум объекта определенные якоря, которые, сложившись вместе, доведут эти эмоции до абсолюта, лишая цель психоломки любой критичности к происходящему. Пока закладки не активны… Подопытный не ощущает никаких существенных изменений эмоционального фона, кроме разве что, легких вспышек раздражения и агрессии, которые легко списываются на усталость и стресс.

Фигура с некоторым интересом слегка повернула голову в сторону докладчику.

— Этот…

— Воронцов.

— Воронцов, — словно на вкус пробуя фамилию очередной пешки в бесконечной игре, произнес Магистр, и, несколько раз хлопнув сухонькой ладошки по нежнейшей коже подлокотника кресла, продолжил. — Он настолько ревнив?

Вояка лишь пожал плечами — глава местного отделения Ордена менталистов ненавидел, а потому работал с ними достаточно редко.

— Без отклонений на момент начала работы. Но это и не важно. Специалист высокого уровня вполне способен и самого кроткого ягненка превратить в Отелло.

Магистр еще немного помолчал, наградив подлокотник еще парой пошлепываний.

— Наведение на цель?

— Насколько я понимаю, должен сработать спусковой крючок, после чего все закладки в его разуме буквально "взорвут мозг". Никаких сожалений, критичности, чувства вины ровно до того момента, пока цель не будет… исполнена. Все это, естественно, при условии грамотной работы менталиста.

— А этот ваш… Менталист, ммм… Вы уверены в ее лояльности?

— Конечно же нет, — словно бы удивленно ответил Повилас. — Однако мы ее ведем достаточно плотно, чтобы исключить все… неожиданности, а сама эта женщина отчитывается за каждую беседу, прилагая аудио и видео записи своих "сеансов" с объектом. Наша служба радио-технического контроля подтверждает отсутствие различий между ее докладами и их записями. Целый отдел разбирал их встречи и телефонные разговоры буквально по секундам, изучая буквально каждую интонацию и звук. Вывод однозначен: психоломка проведена по всем правилам. У объекта нет шансов "сорваться" с крючка.

Еще на некоторое время обитель Магистра погрузилась в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием дров, да шумными глотками хозяина помещения из большой дымящейся кружки, заполняющей пространство тонкими ароматами лесных ягод и цветов.

— По результатам работы наш аналитический отдел рекомендует эвакуацию специалиста с территории империи и использование ее в других проектах. — нарушил тишину Повилас, тут же оказавшийся под прицелом покрытых тьмой глаз.

Молчание затягивалось, а провалы глазниц все той же "черной дырой" буквальнозасасывали разум вояки, препарируя его мысли и чувства с ловкостью опытного хирурга. Докладчик моментально взмок, а виски его взорвались болью, словно сжатые невидимыми тисками. Сам бы он ни за что не смог бы ответить на вопрос, сколько же продолжалась пытка, но сознание милосердно покинуло его уже через пару секунд после ментального удара.

Магистр не был менталистом, но в рукавах его сутаны хватило бы козырей и джокеров на целый полк карточных шулеров.

Очнулся Повилас с ужасной головой болью в том же самом кресле.

— Угощайся, брат. — равнодушно предложил Магистр, ровно как в начале их беседы вновь уставившись на огонь.

Брат отказываться не стал, потянувшись к появившейся на столике за время его отключки чашкой. Такой же как и в руках хозяина сей обители. Слегка подрагивающими пальцами он аккуратно взял тончайший фарфор и сделал первый глоток. К удивлению Повиласа, ароматное содержимое буквально вымыло отголоски испытанной боли из его головы.

— Есть ли что-то еще, что я должен знать об этом проекте? — равнодушно уточнил магистр, ледяным изваянием застывшим перед камином.

— Хррр, — едва не поперхнувшися вояка аккуратно поставил чашечку на столик. — Да, кхм, в зависимости от спускового триггера объект выйдет на цель либо тиха, либо громя все вокруг ровно до того момента, как не исполнит вложенную задачу. Второй вариант является более предпочтительным.

— Хм.

Мужчина даже не увидел, а почувствовал как легким движением брови Магистр разрешил ему продолжить.

— Наши наблюдатели отмечают излишнее шевеление вокруг второго и восьмого логистических узлов, а так же в районе "Перевала", — Повилас на секунду замолк, но тут же продолжил, осененный мыслью, что хозяин кабинета может внутренней терминологии его отдела и не знать. — Перевалочной базы. Сейчас там находится шесть групп. Две ожидают отправки в Екатеринбург, одна — в Москву, остальные предполагается использовать в столице. Кроме того, там же "застряли" несколько партий грузов категории 1-А, N-1-01 и F. Из-за пристального наблюдения за объектами их пока решено "заморозить", что создает риск утери…

— Либо попадания в руки имперских псов?

— Системы самоуничтожения грузов имеют избыточное дублирование, — пожал плечами докладчик. — Вот только это нанесет сильный удар по нашей репутации и… Отложит исполнения нами обязательств перед рядом контрагентов. Это было бы… Неуместно.

Фигура в камине вновь замерла, внося новые данные и в без того сложную паутину Игры.

— Твои предложения, брат.

— Под дымовой завесой разрушений груз будет вывезен на резервные склады, — отчитался Повилас. — С этой целью мы просчитываем маршрут таким образом, чтобы акция произошла в непосредственной близости от "Перевала", оттянув на ликвидацию последствий силы экстренных служб, но не перекрыв наши маршруты.

Война — это в первую очередь логистика. Оба присутствующих в комнате признавали мудрость данного утверждения.

На этот раз молчание длилось дольше обычного.

— Если объект не справится, то мы подготовили несколько групп, которые должны будут "доработать" за него, — произнес Повилас, чьи нервы после тяжелого ментального удара все еще не пришли в норму. — И его тоже.

Фигура в кресле напротив лишь кивнула.

— Исполняй, — голос Магистра приговором разнесся по кабинету. — Аd majorem Dei gloriam…

— … Inque homium salutem. - с легким поклоном закончил поднявшийся с кресла вояка.

— И да…, - очередной приказ догнал Повиласа, когда он уже одной ногой ступил на территорию тамбура, где смертоносных игрушек хватило бы и на небольшую армию незваных гостей. — Связи с нами остаться не должно.

"Что ж, — про себя отметил посетитель. — значит Гренц разделит судьбу Воронцова и Демидовой".

Эта мысль никакого внутреннего сопротивления не вызвала. Не в первый раз. Далеко не в первый раз!

Глава 22

— Ам!

Главная память о покойной сестре, которую нежно и бережно хранила вот уже 5 лет Анна Христофоровна, сегодня вздумала проявить свой упрямый характер. В обычный день женщина наверняка бы придумала способ прекратить капризы ребенка, но именно сейчас, по случаю шестого дня рождения, она решила что от обычных правил можно иногда и отступить.

— Кушай спокойно! — нарочито строго произнесла она, подвигая девочке кусочек тортика, но смешинки в глазах Олеси с точностью микрометра свидетельствовали о том, что замечание шебутная девчонка пропустила мимо ушей.

Она всегда прекрасна знала, когда можно еще похулиганить, а когда лучше прислушаться к советам мамы. Да, просвещать ребенка об истинном положении дел никто лет до пятнадцати не собирался.

— Ам!

— Кушай! — вновь попыталась добавить металла в голос Гренц, но тут же мысленно махнула рукой.

Не сегодня.

Вымазанная в креме мордашка, на которой двумя яркими сапфирами сверкали светло-голубые глаза, была столь умильна, что злиться всерьез на нее было просто невозможно. Куда там коту Шрека, которого так обожала маленькая егоза… А на кухне все равно надо было наводить генеральную уборку!

— Йа ни магуууу, — протянуло чудное создание. — У миняааа лаааааапки!

Вот дать бы по шее тому, кто научил!

— А на подарок кто хочет посмотреть? — пошла на хитрость женщина, прекрасно понимая, что скоро придет няня, а ей придется отправиться на работу.

К счастью, хороший менталист в любой структуре зарабатывал достаточно, чтобы оплачивать приходящую гувернантку. С общим садиком у Олеси не сложилось… Настолько, что пришлось отдать ее с 4 лет не в спортивную гимнастику, как планировалось изначально, а на бокс, чтобы направить поток разрушительной энергии хотя бы в относительно мирное русло! Тем более, растяжку, умеющая садиться на шпагат в любом направлении девочка, ненавидела всем сердцем.

Ну что ж…

Кстати, по "лаааааапкам", как наблюдала однажды сама неплохо разбирающаяся в рукомашестве (и не только!) Гренц, работать у ее дочки получалось очень и очень неплохо!

Торт был съеден мгновенно, а чай буквально растворился в воздухе даже без особого урона для напольного покрытия… Помимо того, что был нанесен ему ранее!

— Подарок! — требовательно сверкнули сапфиры, а кнопа светлых волос буквально взметнулась над головой от резкого движения.

Когда надо было ей, дочь умела быть очень серьезной. Анна молча показала пальцем направление.

Ракета буквально взмыла со стартового стола… Вернее, стартовала от стола кухонного в сторону своей комнаты, поразив оглушительным визгом неведомую цель в конечной точке своей траектории.

Гренц довольно улыбнулась теплой и беззаботной улыбкой, которая последние несколько лет ни разу не посещала ее лицо вне пределов этих стен. Только здесь она могла позволить себе быть собой, а не бесстрастным мозголомом, для которой эмоции, чувства и разум других людей всего лишь преграды, которые необходимо уничтожить. Какие-то изящно и безболезненно, а иные и с грацией танка, всей своей массой прущего по вражеской пехоте. Остатки телесной оболочки человека, подвергшегося жесткому варианту ментального потрошения, могли поразить и иных патологоанатомов. Даже в ее нынешнем департаменте милейший Афанасий Семеныч как-то укоризненно посетовал, что перед работой с ее клиентами ему приходится принимать двойную дозу сорокоградусного "успокоительного". Очень уж жутко смотрятся посмертные оскалы на стянутых ужасом лицах "ее" покойников.

По счастью, "гости", требующие экстренного потрошения, когда мораль и собственные чувства кладутся на самую дальнюю полочку души, попадались не часто, а дома всегда ждал лучик солнышка, способный растопить даже самый крепкий лед ужаса, в котором ей иногда приходилось работать.

Да, именно работать. Она до сих пор иногда с криком просыпалась по ночам от того, что сама сотворила с фанатиком-сатанистом, который решил, что его выдуманному Господину будет угодна жертва в виде сотни детских жизней… К сожалению, отморозок был не только законченным психом, но и вполне талантливым минером-самоучкой. К счастью, он не активировал заряд в одной из школ Петербурга сразу, желая, чтобы "жертва" непременно была принесена под взглядом телекамер, дав время на работу менталисту.

Саперы получили схему обезвреживания заряда.

Гренц почти не спала практически месяц.

Потом ее личному солнышку удалось чуть вернуть ее к жизни. Но не сразу…

— Мааааааааам, — непередаваемая смесь восторга и детского возмущения в пропорции 80/20 заставила чинно допивающую чай Гренц вновь улыбнуться. — Ну каааак так тоооо!..

Медведей Олеся обожала до безумия. Особенно больших! Подаренный ей сегодня плюшевый экземпляр соответствовал обоим критериям на сто процентов. Однако была у девочки одна причуда — любила она помещать свои игрушки на любую верхотуру. Однажды причиной окончательного расчета с одной из гувернанток стало появление олеськиного плюшевого жирафа в половину роста девочки на самой верхней полке немаленького такого книжного стеллажа. А вот нянька не только не заметила проснувшейся в подопечной тяги к альпинизму, но даже не смогла объяснить, как такое вообще возможно, за что и была тут же уволена.

Нынешнего медведя не то что тащить на верхотуру, но и просто самостоятельно переместить с места на место, девочке будет достаточно тяжело!

— Мама! — прибежавшая дочь в полном восторге возмущенно топнула по полу босой ножкой. Нууууу!

Гренц же, аристократично сделав очередной глоток, лишь довольно прикрыла глаза, буквально укутавшись в теплый и ласковый плед чистых и ярких, но таких противоречивых детских эмоций.

В такие моменты ей действительно хотелось верить, что все будет хорошо!

* * *

Эмилс Казлаускас тоже был уверен, что все будет хорошо. Вот только слегка мандражировал перед очередным делом. Не то чтобы он боялся предстоящей работы, но и полностью подавить всплеск адреналина, сопровождающий каждый акт лишения жизни себе подобных, пока не смог. Может быть, когда счет подобным акциям пойдет уже на сотни, станет проще. Сейчас же эта цифра едва-едва перевалила за порог, что отделяет ее от однозначных.

Вот и не получалось пока расслабиться в очень даже удобном кресле угнанного для краткосрочной акции пусть и не самого нового, но все же качественного немецкого автомобиля, которому уже через полчасика положено было вспыхнуть веселым костерком на одной из трех точек отхода. Даже любимый штатовский рок-н-ролл не очень помогал, хотя в иное время прослушивание треков на очень даже неплохой акустике машины доставило бы мужчине истинное удовольствие!

Впрочем, обладатель латышского имени и литовской фамилии был уверен, что дело не завалит. В пользу этого мнения можно привести пять лет службы во французском иностранном легионе, да еще парочку годков накинуть по совокупности контрактов в стае "серых гусей". Он бы и дальше работал на штатовские и британские частные компании, да здоровье, едва минул тридцатилетний рубеж, стало сдавать, а на полпути к сорока бывший наемник окончательно решил, что пора искать себя в иной профессиональной среде. Коль уж немощь не позволяет шляться груженым волом по горам, пустыням и "купаться" в далеких африканских реках.

Иное дело — краткосрочные городские акции! Боезапаса минимум, что способен укрыться незамеченным на теле человека.

А оружие! Нет никакого основного, вспомогательного, да еще и пары одноразовых тубусов с чем-то убойно-взрывным, а значит, и не прижимает к земле вес экипировки в пару пудовых гирь.

Казлаускас даже с некой нежностью посмотрел на "Берретту" под индексом 92 с уже накрученным глушителем. Сегодня он будет работать ей, чтобы избавиться сразу после завершение акции. Вот тут по сердцу бывшего наемника слегка скребли коготочки сомнений. С одной стороны, когда оружие находится руках долго, опытный воин изучает все нюансы его работы. Оно приобретает точность, которая и не снилась "инструментам", которые и отстреляны-то всего парой магазинов. На другой же чаше весов "городские расстояния", где такие характеристики будут просто излишни. Плюс полкило глушителя, что лишают ствол любого баланса в угоду незаметности стрелка и его выстрела. Не говоря уже о том, что любая дульная насадка довольно сильно смещает точку прицеливания. Единственный нормальный вариант работы с таким приспособлением — пристрелять комплекс в сборе и далее следовать первому правилу программиста: не трожь пока работает!

Да и пусть уж "разовое" оружие, чем любимая "волынка" испытывает все прелести обратной тяги, что обеспечивает конструкция современных глушителей. Что это за зверь такой? О, это чистая физика — чем сильнее глушится звук, тем больше пороховых газов отправляется назад, когда затвор открывается вновь. Отсюда и больше нагара на оружии, да и часть газов отправляется прямиком в лицо стрелка!

Сейчас-то еще ладно! Он уже наметил план действий: перехватить цель на траектории движения к машине и аккуратно извлечь из-за спины "дуру", да и отработал первую "двойку" с уровня пояса. В "контроле" же и вовсе промахнуться мудрено! А вот от знакомого по ФИЛу бывшего русского десантника, он не раз слышал истории, когда бойцам приходилось малярной лентой обклеивать щели ствольной коробки своих "калашей" при работе с ПБС — ведь через них можно было и сноп искр горящего пороха в лицо получить как нечего делать!

* * *

А вот Адольфо Де Лука, сегодня имевший в кармане липовый паспорт на имя Александра Иванова, никаких претензий к "саундмодераторам", как было принято называть глушители в его профессиональной среде, не имел. Еще бы! С использованием сошек большинство проблем с развесовкой винтовки решалось автоматически, а утяжеление ствола "гулять" ему во время стрельбы особо не позволяет. Да и по ушам врыв пороховых газов не бьет. Красота да и только! А лишний нагар не сложно и очистить — все равно Благородный Волк (именно это означало имя стрелка на родном ему языке) не собирался делать более одного выстрела. Профессионал же, черт возьми! "One shot — one kill"^[75], - неоднократно повторял его мастер-сержант в отряде SEALs ^[76].

Задача же снайпера была проста: "доработать" за разовым исполнителем, если что-то пойдет не так, ну и избавить мир от никому не нужного свидетеля. Очень грустно стать на этом свете в одночасье никому не нужным при определенных обстоятельствах.

Для светловолосого крепкого парня, что сейчас пытался расслабиться под легкие гитарные рифы в не слишком новом BMW они, увы, наступят в тот самый миг, когда его работа будет выполнена.

Природа очень любит различные цепочки. Кому-то сегодня придется оказаться в самом низу пищевой.

Никакого мандража бывший капрал Navy по этому поводу не испытывал. Он же профессионал, черт возьми, а не тот идиот, из-за чиха которого однажды две недели на ушах стояли спецслужбы одной иракской провинции! Все никак не могли понять, кому понадобилось снимать мелкого лавочника с полутора километров ооочень интересным в тех местах патроном. Ведь если кто-то настолько озаботился его судьбой настолько, что достал очень редкий и специализированный инструмент, то это "жу" не спроста, верно? Вот и тамошние спецслужбы решили так же!

* * *

Умиротворение — вот что испытывала Анна Христофоровна, покидая родной подъезд или, как здесь его было принято называть, парадную. Менталист же родилась за несколько тысяч километров отсюда и для нее бордюр до сих пор поребриком не стал!

Настроение было просто великолепным. Хорошо, что Олеся еще не доросла до того возраста, когда цветы жизни на несколько лет становятся исключительно кактусами…

Диииинь!

Все-таки иногда трель телефонного звонка или, что в современном мире случается куда чаще, сигнал о полученном сообщении могут стать для кого-то не менее судьбоносными, чем хлесткий выстрел из высокоточной винтовки. Гренц даже приостановилось на секунду, задумчиво побарабанив пальцами по довольно основательной железной двери, что вполне надежно прикрывала собой жильцов пары десятков квартир от внешнего мира.

Пора.

Буквально на несколько секунд, она прикрыла глаза, и набрала по памяти номер, на который вот уже пару месяцев была обязана ответить в любое время дня и ночи!

— Матвей Александрович, здравствуйте! — проворковала она тем самым голосом, что позволял ей вполне неплохо обеспечивать себя во времена голодного студенчества, работая в службе типа "секс по телефону".

— Добрый день, Анна Христофоровна, — до неприличия бодрым для девяти утра голоса отозвался ее клиент. — Что-то случилось? Наша встреча была назначена на одиннадцать, верно?

Менталист медленно выдохнула. Эмоции в сторону, слушаем голос.

— Да-да, — энергично ответила Гренц все с теми же едва различимыми фривольными интонациями, одновременно выполняя подстройку под тембр и скорость Матвея. — Я хотела бы уточнить ряд моментов перед нашей встречей…

Плавно полилась ее речь. Главное, не давать себя перебить… Смысла в потоке слов нет, а вот тон, интонация, заложенные ранее якоря… Все сливалось в один раздражитель, призванный запустить в психике парня разрушительные процессы, и исчезнуть без следа, едва цель выполнит условия самоуничтожения психопрограммы. Все, теперь не хватает только активатора, что станет той легкой веточкой — погибелью верблюда.

— … Вот что я хотела бы попросить вас сделать перед нашей встречей! — ввод программы закончен.

Пару секунд в трубке звучала лишь тишина.

— Хорошо, — наконец ответил ее собеседник. — Я вас понял. До встречи в одиннадцать.

Гренц прервала связь и, кивнув сама себе, отправилась к машине, набирая следующий номер.

А Матвей — парень вежливый. Едва слышные нотки раздражения в голосе при прощании ему почти удалось скрыть.

Собеседник ответил на четвертом звонке.

— Готово, — произнесла менталист, останавливаясь перед детской площадкой, равно как и ее куратор игнорируя все правила вежливости. — Объект встал на боевой взвод. Активацию и целеуказание необходимо выполнить в течение часа, иначе психика не выдержит, и последствия предугадать будет практически невозможно.

— Секунду. — ответил брат Игорь, и судя по отсутствию фоновых звуков, оставил вызов на удержании. — Действуйте по протоколу 2-бис.

Вот что Анне Христафоровне совершенно не нравилось в ее кураторе, так это неумение доносить информацию до "подопечных". Задачу всегда надо ставить так, чтобы исполнителю самому задавать вопросы не пришлось.

— Когда активировать? — все же терпеливо уточнила она.

— По готовности. — буркнул ее собеседник, отключаясь.

"Мда, безответственность погубит этот мир", — только и подумала женщина, отправляя небольшую "анимашку" уже своему подопечному.

* * *

"Цель захвачена", — мелькнула строгим женским голосом мысль в голове Казлаускаса.

А вот не стоит в компьютерные игрушки резаться перед акцией, хоть занятие сие и есть зело успокаивающее.

Достаточно молодую женщину Эмилс узнал сразу. Нет, у него не была припрятана во внутреннем кармане пиджака фотография длинноногой блондинки (еще и с подписью вроде: "ФИО, адрес, цена за голову столько-то", чтоб правохранителям вообще напрягаться не пришлось в случае его провала!). Просто накануне было просмотрено около ста карточек цели, и несколько видео для понимания моторики. Теперь бы он моментально опознал ее и в толпе. Спросонья. Даже после жуткого перепоя.

Женщина вышла из подъезда, но тут же остановилась поговорить по телефону.

— Цель вижу, — подтвердил убийца. — Прошу подтверждения.

Конечно, "яблочные" беспроводные наушники — совсем не тактическая гарнитура, но и они справились с задачей: ответ "Ожидайте!" был получен и понят.

Тем временем цель закончила разговор и направилась через детскую площадку к своей машине, на ходу набирая кого-то еще. Расчет траектории оказался верным — она двигалась к автомобилю не отступая от модели Казлаускаса.

В очередной раз женщина остановилась около детских качелей.

"Какая болтливая дамочка!", — только и подумал с раздражением наблюдатель, прислушиваясь к недовольному урчанию собственной утробы.

Завтракать перед акцией он традиционно не стал. Причины было три: отсутствие тяжести в желудке, меньше шансов схватить заражение при ранении в живот и… чтобы не тошнило от волнения.

— Готовность. — бесстрастный голос в наушниках на миг обрел эмоциональную окраску.

Запыхался он что ли?

Мгновенная проверка оружия (норма!) и оценка оперативного простора. На этом моменте киллер поморщился. Мамашек с колясками к девяти утра было уже много. Да и папашек тоже. Конечно, никто из них не вмешается, да и вообще вряд ли сразу поймет, что именно происходит едва ли не на их глазах, но все же…

Хорошо хоть дети не бегают где попало, а чинно лежат по коляскам. Так, а тут вообще удобно… Таксист преградил выезд "Тойоте" блондиночки, лишая ту возможности спастись от стрелка маневром. Этого, правда, придется кончить. Слишком близко находится. Мало ли чего разглядит али в героя решит сыграть. Возьмет, да и перегородит один из путей отхода Эмилса своим тарантасом…

— Сделай это.

Это на языке местных варваров звучит длинно, а просвещенный джентльмен, вылетая из машины, услышал лишь короткое "Do it!".

Все как рассчитывал: восемь шагов до выхода на цель со стороны спины, вскинуть ствол и…

Страшный удар закрутил тело работника ножа и глушака, буквально вминая его в холодный асфальт.

"Сука, снайпер!", — только и успел подумать Эмилс, прежде чем плед ласковой темноты не укрыл его ото всех тревог этого мира.

* * *

"А неплохо пошел!", — одобрительно хмыкнул Де Лука, наблюдая за рывком блондинчика.

Отточенная моторика, явно просчитанный заранее маршрут.

… Палец стрелка сместился со скобы на спусковой крючок…

Восемь шагов. Удачный выход на цель.

… Вдох-полувыдох…

Акт… Что за?!.. Блондинчик как будто столкнулся о невидимую стену, буквально рухнув на асфальт, а сонный питерский дворик моментально превратился в потревоженный жуком муравейник. Вот только отчего-то не торопились сбежать "мамашки", заняв круговую оборону вокруг раненого убийцы с компактными автоматами в руках, а "папашки", подхватив блондинку под руки, уже через миг скрылись в появившемся словно из-под земли микроавтобусе.

"Сука, снайпер!" — только и успел подумать стрелок.

Рефлексы взяли свое мгновенно, и вот уже перекрестие "шарит" в поисках лазейки. Живым исполнитель уйти из этого двора не должен во что бы то ни стало! Он справится. профессионал же, черт возьми!

Есть, выжать ход…

Винтовка резко рванулась вверх, а сверху на Адольфо обрушилось нечто тяжелое.

И очень-очень злое…

* * *

Все эти тело движения прошли мимо зрения Гренц, которая как мантру зачитывала про себя строки установки инструктажа: "Идти вперед, не оборачиваться, скорость движения не менять".

Женщина ясно прочувствовала тот момент, когда вокруг нее началось движение. Всего спустя несколько секунд после того, как она нажала на тачскрине телефона кнопку "Отправить". Легкий хлопок двери автомобиля за спиной и вот менталист уже чувствует чужой и опасный взгляд, в ее восприятии буквально пытающийся штопором ввинтиться между лопаток. Еще миг, и двумя тигрицами ринулись вперед две мамочки, что якобы укачивали своих малышей на скамейках. Анна Христафоровна даже нервно хмыкнула, не смея бросить взгляд назад: она не раз в своей практике встречала ситуации, когда бойцы обращались к своему как к живому существу. Однако эти две валькирии пошли чуть дальше, выгуливая своих "деток" в колясках!

Откуда-то слева-сверху раздался хлопок, будто открыли бутылку шампанского. Она бы и не обратила на него внимания в обычный день, но сейчас, когда чувства были обострены до предела…

Не оборачиваться.

Несмотря на подозрительный звук, с каким на землю падает тело.

Вперед.

Двое хватают ее под руки…

Откуда только взялись?!

— Спокойно, Анна Христафоровна, спокойно! — шепчет на ухо знакомый голос перед тем, как толкнуть женщину в нутро микроавтобуса, где ее тут же "приняли" две пары рук, наскоро зафиксировав в пассажирском кресле.

"Шептатель" тут же втиснулся в салон, пытаясь устроиться поудобнее и дать место для прохода еще двум своим коллегам.

Не такая уж и простая задача, если честно. С учетом бронежилетов и амуниции.

Автомобиль стартовал едва ли не раньше, чем нога последнего "пассажира" коснулась порога. Место же ему пришлось "завоевывать" себе в борьбе с ускорением уже на ходу.

Справился.

Эти парни вообще имели привычку со всем справляться.

Несколько секунд вокруг напуганной менталистки стояла тишина, после чего "шептатель" одним движением стянул с себя маску.

Гренц моментально узнала открытое и симпатичное лицо своего собеседника.

— Ну что, Анна Христафоровна, — весело оскалился знакомый ей вахмистр. — Прокатимся до Управления.

Несколько секунд женщина разглядывала своего собеседника, и даже нашла в себе силы независимо ответить:

— А как же, Егор Степанович, коль пригласить изволили!

На ее выдержка ее закончилась, и она, по собственному мнению, постыдно и абсолютно по-бабьи разрыдалась.

Ей было все равно.

* * *

— Задача выполнена, цель уничтожена. Исполнитель остался там же. Благодарю, — глухо отрапортовал все тот же голос, что слышал в своих наушниках Эмилс. — Я все сделал, как вы просили…

Он хотел сказать не это. В его словах прямым текстом звучало "Не убивайте!". Мужчине так хотелось присовокупить к этому по-детски наивные слова "Вы же обещали!".

— Поживешь еще, бисов сын, — буркнул немолодой голос, владелец которого очень желал обратного, но приказ не оставлял никакого выбора. — Спи.

За этими словами последовал короткий, но исключительно точный удар в затылок жертве.

Совсем скоро именно этот человек станет фокусом на новом витке Игры.

Глава 23

— Что же вы, голубушка, не присаживаетесь? — с участием в голосе и взгляде спросил князь Михалков, глядя в глаза своей подчиненной.

А Гренц уже частично пришла в себя, и вместе с самообладанием к ней вернулась и часть ее вечной язвительности.

Едва слышно хмыкнул за ее спиной так и не сменивший камуфляж на цивильное Калашников что-то похожее на "А она сесть… хрюк… не может!". Вернее не хочет. Итак на очень неудобном стуле посидеть пришлось немало. Да еще и к полу прикрученном! Ему, кстати, тоже пришлось исписать не один десяток листов пронумерованной бумаги, устроив седалище на столь же неудобной поверхности. А сколько еще придется по итогам сегодняшней ночи… Даже загадывать не хочется!

— Так ведь, сударь, отсидела все что можно, пока сатрапы царские из меня жилы тянули вопросиками своими хитрыми в темницах каменных, — подтвердила мысль вахмистра женщина. — Подскажите, Никита Владимирович, мне теперь купола положены, аль книжка "300 способов изготовить заточку из зубной щетки" в подарочно-наградном издании?

Ну где еще имперских дознавателей можно с чистой совестью назвать "сатрапами", не рискуя попасть под эдикт об умалении чести государя, как не в кабинете "Тройки"?

Князь резко обернулся к собеседнице, успев за время этого нехитрого действия, еще и пару пируэтов ручкой изобразить. Нервничал ныне глава Тройки. С момента активации "программы" Матвея прошло уже почти десять часов. До того как Воронцову, выражаясь просто и грубо, сорвет башню, оставалось еще два.

— Орден Сутулого с завязкой на спине — буркнул хозяин кабинета, в чьей памяти была еще очень свежа сегодняшняя беседа с Главой Рода Воронцовых, и тут же слегка резче чем собирался спросил. — Ваш прогноз по развитию событий?

— Если те исходные данные, что вы предоставили мне верны, то… — Анна Христафоровна на миг задумалась. — Да… Пятьдесят на пятьдесят!

Ручка замерла в воздухе, выдавая удивление своего владельца.

— Но… — с легкой угрозой в голосе начал князь, явно напоминая, что в предыдущий раз ответ был более обнадеживающим.

— Теперь либо получится, либо нет, — без эмоций перебила своего начальника менталист, равнодушно пожав плечами. — Мне вообще все это не нравится, ответственности за результат не несу, и да… Если что, то я вообще всех предупреждала!

Никакой эмоциональной привязки к пусть и симпатичному (как личность!) парню она, как и к любому другому своему "клиенту" она не чувствовала. Профессионал же, черт возьми! А вот досады от того, что результат своей воистину филигранной работы она не может предсказать досконально, в голосе менталиста было море.

— Вахмистр!

— Если основная цель нашего подопечного — Демидова, то предполагаю, что Матвей не будет искать сложных путей. С момента похищения Ольги Владимировны и начала из совместных тренировок у них практически всегда есть возможность определения местоположения друг друга…

Князь вновь повернулся к окну, через которое в кабинет с наглостью монгольской Орды в кабинет пытались пробиться первые апрельские лучи солнышка. Удивительно приятная погода, и Никита Владимирович с удовольствием бы распахнул окно, втянув полной грудью запах вод Мойки… Если бы это не являлось грубейшим нарушением протокола безопасности вот уже несколько сотен лет. С того самого мига, как длинноствольное огнестрельное оружие получило распространение среди профи соответствующей квалификации.

— … Предполагаю, что будет проведена радиоигра с использованием мобильных комплексов РЭБ…

— Егор Степанович, упустите подробности, — попросил князь, отворачиваясь от манящей картины на редкость погожего для Питера дня. — К сути…

Не то, чтобы Михалков не доверял кому-то из присутствующих. В этом кабинете, как удачно выразился один известный фантаст, могли находиться лишь верные люди и подлые предатели. Первые — никогда не вынесут услышанное за рамки этих стен, а вторые и подавно. Еще ни разу не случалось у предателей такой возможности, а из мертвецкой связь со внешним миром не очень-то и наладишь! Просто в скором времени ему предстоит разбирать ситуацию детально. Секунду за секундой. А в таких случаях за деревьями и леса можно не увидеть! Поэтому он предпочитал заранее окинуть взором всю картину целиком.

— Их сведут в одной точке, позволив "закладке" в голове Матвея сделать свое дело.

Вахмистр замолк, оставив висеть в воздухе невысказанный вопрос "Предотвратим?".

— Так, — вздохнул князь, принимая решение. — Не вмешиваемся. Свободны.

Егор коротко то ли поклонился, то ли кивнул, после чего слегка судорожно предложил руку Гренц. Ему в сложившейся ситуации тоже много чего не нравилось, но по иным причинам!

— Пойдемте, Анна Христафоровна, у меня есть к вам ее пара вопросов.

Женщина молча приняла руку. Через секунду кабинет погрузился в тяжелую тишину.

— Так, — еще раз произнес Никита Владимирович. — Блокируем район. Фамилию^[77], Воронцовых, Демидовых — в известность и на постоянную связь. Все данные имперским "контролерам" и… В случае угрозы жизни Демидовой — уничтожить фигуранта без приказа.

Скромно притулившийся в углу кабинета Ефимовский, за всю беседу не издавший ни звука, лишь молча кивнул и только собирался покинуть кабинет, как был остановлен начальственным вопросом.

— Б***дь, Андрей, неужели наши позиционные спецсредства так легко взламываются не самыми мощными комплексами РЭБ?

Полковник усмехнулся:

— До определенного предела, — еще раз кивнул он. — Для исключения подобных ситуаций разработана целая система сигналов и пароль-отзывов. А создавать ее вообще непробиваемой… В свое время мы пришли к выводу, что нам очень интересно, а кто же такой умный попытается.

— Вседозволенность, густо обвешенная жучками…, - пробормотал едва слышно князь.

Однако и его зять на слух совершенно не жаловался.

— Воронцов, кстати, этой системой не пользуется в принципе, после того, как узнал Вкус крови Демидовых.

— Так, а если…

— Не заподозрит, — успокоил тестя Ефимовский. — Первым делом "программа" в его голове убивает любую критичность к происходящему.

— Понял, свободен.

Вновь легкое движение воздуха, сопровождающее каждое открытие тяжелых дверей, кабинета, способных при необходимости выдержать и выстрел из танкового орудия, если кто сможет разместить подобную махину в не такой уж и большой приемной, оставило князя один на один с солнечным днем за окном, отравляемым лишь ответственностью за судьбы мира и одного конкретного человека.

Чем-то этот день да закончится!

* * *

Матвей метался по своей Берлоге. Он с точностью не смог бы ответить, когда именно в его груди взорвалась сверхновая, своим жаром буквально гоня его вперед. Огонь же вырвался из-под вечного контроля, и сейчас опалял стены и мебель. Тело буквально разрывало от незамутненной и малейшей рефлексией ярости, сладостным потоком смывшей все ограничения и якоря из разума Воронцова.

Возможно все!

Можно все!

Дикое желание уничтожить хоть что-то, дать выход взрывающей изнутри тело и разум ненависти. Почувствовать как со сжатием его ладони обрывается чья-то жизнь… Ничего и никогда он не хотел больше, но кто? Кто станет тем самым ключиком к его освобождению? Потушит этот нестерпимый внутренний жар?!

Парень остановился, а витавшие вокруг него всполохи Огня словно по команде строгого ротного буквально брызнули обратно внутрь его тела.

Вот оно!

Жнец аккуратно "принюхался" к Запаху Крови. Покатал на языке ощущение ее вкуса…

Направление… Взял!

Расстояние… Есть!

В голове на миг прояснилось.

"Оленька, я иду!" — только и успела мелькнуть мысль, прежде чем разум вновь заполнила красноватая дымка.

Если бы в этот миг Демидова увидела бы оскал своего напарника, то мигом бы отказалась от поездки по координатам, выданным по коду "Тревога-3Б" системой позиционирования, но на ее беду это зрелище в ее поле зрения так и не попало.

Оглядев еще раз почти выгоревшее помещение, почти на восемь месяцев ставшее ему домом, равнодушным взглядом Матвей "вышел" в окно. Настроенное на перехват цели сознание посчитало этот путь самым прямым курсом. Да и что такое пять метров до асфальта для бойца, вполне неплохо владеющего внутренней энергией?!

* * *

— Синий-пять, внимание! — Голос в гарнитуре, как ему инструкцией и полагалось, был сух и бесстрастен, но опытный имперский ликвидатор по маленьши нюансам сразу определил — предстоит работа. — Следуйте в район 4 по координатам. Задача: наблюдение. В случае угрозы объекту — уничтожение цели.

" Вот и доигрался наш Абсолют несостоявшийся.", — равнодушно подумал немолодой уже воин, не забывший послать условный сигнал, а теперь внимательно изучавший район предполагаемого перехвата.

Он любил такие моменты. Тот самый миг, когда его еще окружала тишина, а чашка великолепнейшего какао все так же радовала утробу тончайшими оттенками вкуса, а где-то уже ревут сирены, поднимая в ружье дежурную группу огневой поддержки, распахиваются створки оружейных сейфов и спешно, но тщательно подгоняется амуниция.

Два темных микроавтобуса, своего рода шедевры сумрачного тевтонского гения, оснащенные иными по долгу службы положенными примочками русскими мастерами, рванули из подземного гаража одного из спальных районов Петербурга уже через 8 минут после объявления сбора.

С комфортом расположившись в удобнейшем кресле головного авто Синий-пять лишь поморщился, недовольно отводя взгляд от дорогих швейцарских часов.

Кому-то предстоит множество интересных приключений и тренировок по возвращении, ибо командир решил, что вверенный ему личный состав что-то чересчур уж расслабился.

По меркам их подразделения, естественно!

* * *

— Чего шумишь, старый? — недовольно буркнул не спавший вот уже вторые сутки подряд граф Воронцов.

— Началось, Гриш, — просто ответил собеседник, на чьем лице даже на мониторе комплекса связи были отчетливо видны следы аналогичной степени недосыпа. — Матвей сорвался.

Несколько секунд понадобилось Старому Коршуну на анализ сообщения.

— Что по целям? — в этот раз в его голосе не слышалось и капли усталости — лишь собранность и деловитость.

— Есть засветка! — хищно ухмыльнулся Демидов, словно и не владел его Род заводами, газетами, пароходами, а сделал своим ремеслом благородную войну на благо отечества. — Не все, конечно, но почистим неплохо.

Впрочем, любой знакомый с баталиями, что бушуют иногда в стенах коллегии Имперской промышленной палаты, подобным метаморфозам удивляться бы не стал. В борьбе за концессии, привилегии и разрешительные грамоты лет двадцать назад еще рвались мины под аккомпанемент очередей в обрамлении жуткой вереницей надгробных крестов над могилками тех, кто попытался отхватить себе кусок не по зубам. Увы, исторически этой страной править слабый и податливый правитель не мог в принципе. Александру V всю эту вольницу давить пришлось каленым железом, хотя бы купируя самые серьезные "разрывы" на теле его страны. А работы еще предстоит…

Григорий Никитич несколькими легкими ударами подушечек пальцев по клавиатуре передал в подчинение своему старому сопернику с десяток заранее выведенных в определенные районы отрядов и командование авиационной поддержкой.

Демидов молча кивнул, подтверждая получение полномочий и отключился, оставив собеседника в одиночестве перед монитором наблюдать за объемным изображением собственного герба и девизом — SEMPER IMMOTA FIDES ^[78].

— А мы под это дело свой супчик сварим, — наконец аккуратно потер ладони граф спустя пару минут.

* * *

Ольгу Демидову по ночным улицам Петербурга гнали злость и серьезный приоритет тревоги от Матвея.

"Если выживет — сама убью!", — решила девушка, которую полуночный подъем не обрадовал от слова совсем. В кой-то веки решила лечь пораньше в тщетной попытке перестать распугивать окружающих "огроооомными" мешками под глазами (с точки зрения ее напарника — видимыми только ей одной!). Впрочем, самой себе она готова была признаться, что за бескрайним раздражением скрывалось волнение за парня — это был первый настолько серьезный сигнал, с отметкой, что тревога в этот раз совершенно не учебная.

Визг шин "Митсуоки" по сухому асфальту на особенно крутых поворотах, рев тормозов своих и тех, чьи траектории пересекались с несущимся болидом, и возмущенные сигналы клаксонов — все пролетало мимо мобилизованного одной целью сознания! Полгорода молния цвета фиолетовый металлик преодолела за рекордные двадцать минут, буквально влетев в пустынные промышленные кварталы… Чтобы тут же в облаках пыли юзом пойти от экстренного торможения, избегая "встречи" с тяжелым отбойником "Тигра" буквально выдавившего японскую машинку на обочину. Двери тяжелых внедорожников, — один из которых тут же буквально подпер "Митсуоку" со стороны выхлопа, — синхронно распахнулись, выпуская группу боевиков, тут же занявших периметр вокруг автомобилей.

— Ольга Григорьевна, добрый вечер, — представитель "джиперов", в отличие от своих камуфлированных соратников обряженный в классический костюм, аккуратно приоткрывший дверь японской "пузотерки", был дружелюбен и приветлив.

— Прошу вас проследовать с нами.

Наскоро убедившись, что связь оборвана, а системы РЭБ неизвестных блокируют даже тревожные маячки, девушка лишь пожала плечами. Есть много ситуаций, когда вежливая просьба одной из сторон по силе своей равна приказу. Например, при подавляющем превосходстве в военной силе оной. Однако убедили ее без всякого сопротивления согласиться на предложение так и не представившегося господина (а артефактов на девушке, хороших и разных, было понавешано что на твоей новогодней елке!) вовсе не стволы замерших вокруг бойцов с цепкими взглядами и экономными движениями. И даже не блокированная с двух сторон машина. А маленький герб, тщательно вышитый на нагрудном кармане пиджака неизвестного.

Заметив ее интерес, мужчина лишь слегка улыбнулся. В следующий миг изображение вспыхнуло неярким сиянием, подтверждая свою подлинность. Ольга еще не слышала о том, что кому-то удавалось подделать метки Родов.

Гвардия.

Воронцовы.

Это может означать два варианта: либо практически уже союзный Род действует ей во благо и контролирует ситуацию, либо несостоявшиеся "друзья" решили попрать договоренности самым кардинальным образом. Но и тогда захват смысла не имеет. Император не одобрит. Убить на месте — пожалуйста, а вот использование заложников…

"В общем, раз не грохнули сразу — надо ехать", — с мысленным вздохом про себя резюмировала Ольга. И истеричкой-то себя перед возможными союзничками не покажешь. Девушка легонько тряхнула волосами, словно выбрасывая из головы все думы и сомнения, и сделала шаг вперед.

— Озаботься! — надменно бросила она слова и ключи от машины в сторону одного из бойцов.

Тот легко поймал брелок, не отводя ни ствола, ни взгляда от выделенного ему сектора, тут же замерев в прежней обманчиво-расслабленной позе.

Этакая непринужденность, воспитанная нешуточным профессионализмом, лучше любых угроз убедила Ольгу в том, что конфликт — не лучшее в данный миг решение.

— Веди, Вергилий!

— Вы не слишком похожи на Данте^[79], - улыбнулся ей проводник, жестом давая сигнал "притаившемуся" неподалеку "Комбату". — Прошу!

"Да что ж, блин, тут творится-то?!" — только и успела подумать Демидова, скрываясь в шикарном салоне предназначенного для поездок в зоне боевых действий VIP-персон броневика.

* * *

Этот человек был сломан. На нем не было следов побоев, а костюм его мог посоперничать с одеянием записных щеголей, но вот затравленный взгляд и слегка неуверенная моторика выдавали в нем человека, готового исполнить любой приказ хозяев. Уже новых своих хозяев.

— Цель Б на позиции, — бесстрастно произнес он в гарнитуру. — Объект А наблюдаем. Имперские чистильщики получили приказ… Нет, даже если контакта между целями не произойдет, то его ликвидируют, что бросит тень на Род и с высокой долей вероятности сорвет на долгое время переговоры между Воронцовыми и Демидовыми. Он уже на месте. Начать подготовку к эвакуации по группам B, C, D и Z. Выезд по сигналу… Ожидаем коридор. Подготовить выполнение протоколов самоликвидации.

Небольшой паузы оказалось достаточно, чтобы выслушать короткий, но емкийответ.

— Inque homium salutem! — закончил доклад ритуальным ответом на пожелание своего командира заложник.

— Молодесссс, бисов сын! — протянул стоявший за спиной координатора здоровяк, похлопав по плечу сидящего перед портативным центром связи мужчину.

Тот лишь неуверенно улыбнулся, все еще надеясь, что ему сохранят жизнь.

* * *

— Мама, я не хочу читать про мышку! — капризно протянул детский голосок прямо над ухом Матвея, заставляя на некоторое время вынырнуть из пучины словно бы накатывающей волнами ярости. — Она скучная!

Воронцов огляделся. Инстинкт гнал его к цели по кратчайшему пути. В этот раз им оказалось… метро! Мозг оценил этот маршрут как кратчайший и вот парень впервые очутился в питерской подземке без всякой возможности восстановить в памяти тот способ, каким именно он здесь оказался. Остается только и надеяться, что на турникете никто не погиб… Однако смятая карта "Подорожник" оставляла неплохую надежду на то, что проезд все-таки оплачен и никто из работников метрополитена не пострадал!

— Я не хочу мышку, — продолжал канючить рассевшийся на коленях у молодой девушки, старательно, но тщетно пытавшейся подсунуть чаду книжку со сказками, паренек лет семи. — Хочу супермэна!…

Руки его в это тянулись к сумке уже почти готовой в этот раз сдаться матери, из которой торчал краешек планшета.

— Почему не хочешь? — сдавленным голосом серьезно спросил Воронцов.

Вся его ярость, казалось, на миг чуть ослабила хватку на его горле под внимательным и чистым взглядом детских глаз.

Молодая девушка хотела что-то ответить, но тут же замерла испуганной мышью перед удавом, едва встретилась взглядом со своим соседом. Ребенок же наоборот, с интересом посмотрел на еще одного ничего не понимающего в этой жизни взрослого, даже не заметив, как выпала книжка из ослабевших рук матери.

— Он крутой! — безапелляционно заявил пацан.

— Мышка круче. — усмехнулся Матвей, поднимая красочное издание с пола и открывая страницу, которой только что пыталась заманить ребенка в мир сказок его соседка. — Она воин. Да еще и воин умный!

— Чой-та? — заинтересовался ребетенок, хитро поблескивая глазками. — Докажи!

— Посмотри-ка сюда, парень, — ухмыльнулся Воронцов, не замечая, как от его оскала передернуло женщину. — Что ты видишь?

Юный любитель комиксовых персонажей послушно уткнулся носом в рисунок.

— Мышка в норке спит, — смешно хмуря лоб принялся перечислять он. — Ночь же за окошком… И…

— И тебя не смущает окно в норке, — усмехнулся Матвей. — Да ты только взгляни, это же натуральные мониторы системы контроля доступа!

Ребенок с сомнением покосился на книжный лист.

— Да ладно, — с сомнением протянул мальчик. — Не обманываешь?

Парень еще раз покровительственно усмехнулся:

— Ну что ты…, - палец жнеца лег на выполненное в разрезе изображение обители обсуждаемой героини. — Мышка умная! Вот посмотри: она вырыла свой блиндаж выше уровня дна оврага, чтобы защитить укрытие от воды. И место с умом выбрала — прямо под деревьями! Значит, есть неплохой шанс воздушного подрыва мин! А вход, обрати внимание, сделан с перепадом высоты — тепло сохраняет, да и от разлета осколков защитит! А раз она такая умная, думаешь, стала бы она делать в своем укрытии окна ниже уровня земли? Неа, брат шалишь! Точно тебе говорю — видеонаблюдение!

— Ух ты! — ребенок уже совсем другими глазами посмотрел на серую представительницу сказочного мира.

— А все почему?

— Почему? — воскликнул сверкая загоревшимся взором ребенок.

— Мышка изучила "Наставление имперскому инженерному корпусу". Раздел "Полевая фортификация! — поучительно заявил Матвей поморщившись — его снова начало накрывать жаром ярости. — Хорошо живется тому, кто правильные книги в детстве читал!

Парень уже с трудом сдерживал рвущийся Огонь.

— Будь как мышка!^[80] — выкрикнул он, выпрыгивая из остановившегося вагона, оставив абсолютно счастливое дитя и его мать вне зоны поражения.

Последней, впрочем, вскоре явно придется выдержать атаку безудержного детского любопытства и хорошенько поломать голову, где бы достать книгу, доступную лишь слушателям военных Классов в иных не самых доступных обывателю вузах.

Глава 24

От выхода из метро до цели Матвею оставалось всего-то около полутора километров по частично заброшенной промзоне. Разрывающая нутро энергия просто вынудила его сорваться с места в хорошем темпе, даже не задумываясь об экономии сил. Конечно, темных личностей здесь ошивалось немеряно, да и делишки темные обстряпывались регулярно. В общем, шанс стать очень нежеланным свидетелем или вовсе даже желанной добычей был не нулевой! Только то касалось обывателя среднестатистического, а не бронебойного снаряда, что не разбирая пути рвался к одному ему известной точке, прожигая очистительным Огнем все что мешало его пути!

* * *

— Синий-пять, на позиции. Есть визуальный контакт. До входа… Есть вскрыть красный конверт.

…

— Лидер-3. Разобрать цели согласно списку.

…

— Всем. "Держать" цель. Огонь по приказу!

* * *

На территории заброшенного авто-транспортного цеха на окраине Питера, вопреки ее статусу, кипела жизнь: демонтировалось оборудование и иные хитрые приспособы, срочно загружались грузовики, проверяли оружие бойцы трассового сопровождения. И все копошащиеся муравьями вокруг фур людишки подчинялись трем упитанным Фигурам, расположившимся возле чуда элитного британского автопрома.

Те же руководить и не пытались. Всяк здесь знал свой маневр, а значит и прерывать трапезу, сервированную прямо на крышке багажника их авто, ради бесполезных советов и Ценных Указаний смысла не было.

Все и так шло по плану…

Ровно до того момента, как стена возле зоны погрузки буквально прыснула в разные стороны бетонным крошевом в обрамлении всполохов Огня одаренного.

Одного-единственного одаренного.

Очень злого одаренного.

По инерции пробежавший еще двадцать шагов парень, обвел ошалевшим взглядом собравшихся.

— Так вот ж вы где, суки… — неожиданно тихо пробормотал он, вскидывая словно в молитвенном жесте руки вверх.

Стена Огня в миг разметала присутствующих, и отправилась дальше, снося все на своем пути!

* * *

— Синий-пять — всем. Огонь.

Имперские ликвидаторы отработали как всегда тихо, четко, размеренно, и сразу же "оттянулись" назад, предоставив группам родовых гвардейцев возможность "зачистить" территорию. Вот только командир "имперцев" в отдельных "тройках" бойцов Демидовых замечал до боли знакомые ухваточки, свойственные спецам по захвату особо нужных государю субчиков. И что характерно, ни на одном императорские штандарты не красовались!

Что ж, Его Императорское Величество как всегда не при чем, ага…

Знакомый свистящий звук резко выбил все мысли из головы заслуженного война.

— Мины! — только и успел крикнуть он в общий канал, прежде чем "подарки" минометчиков опустились на землю.

* * *

Ох, и неприятная же погода ждала гостей улицы Пилес, решись они на променад в 4:30 утра. Поселившее на одном из главных туристических маршрутов Латвии ненастье можно было описать всего двумя словами: дождь и слякоть. Да еще и молния, насколько успел отметить Повилас, пару раз разрезала ночную тьму. Неплохо должно было громыхнуть, если бы специальные стеклопакеты, способные противостоять даже взрыву реактивной гранаты, не оставили звук снаружи.

Шрам прислонился лбом к прозрачной "стене", отделившей его от капель дождя и порывистого ветра, в надежде как почувствовать приятную прохладу… Любимый с детства способ победы над любой головной болью нынче не помог — современный многослойный пакет, давно сменивший в этой раме пусть и бронированное, но все же стекло, уличный холод не пропускал совсем. Справившись с богатырским зевком, он еще раз обвел тяжелым взглядом стены своего кабинета в штаб-квартире Товарищества Иисуса. Однако измученный мозг отказывался фиксировать детали погруженного во мрак не такого уж и великого помещения. Заставить себя встать и включить свет он так и не смог, вот уже час тупо пялясь в одну точку. Устал. Перегорел.

Он уже получил сигнал, что пара братьев, ответственных за питерскую операцию, сбежали, надеясь скрыться от ока Ордена. Но где? Без денег, подстраховки и… Да все равно найдут. Сам он не спал не вторые сутки, выделив лишь час времени, чтобы посетить туалетную комнату в своем доме. Ту самую, где хранился убойнейший компромат, способный поставить крест на многих планах Ордена. Сегодня он был использован. Совершенно не так, как планировалось, но…

Зуммер на столе личного помощника выдал протяжную трель. Пора. Магистр ждет. Ныне Повиласу предстояло отчитаться по итогам питерской бойни. Интересное предстоит занятие, с учетом того, что живыми из комнаты не выходили и за куда менее… разгромные результаты.

Однако ожидания старого воина не оправдались. Много говорить не пришлось. Эту почтенную обязанность взял на себя сам Магистр.

Едва провинившийся брат преступил порог воистину убийственного тамбура, хриплый старческий голос монотонно стал зачитывать результаты работы за последние полгода. Растекшись по любимому креслу в позе Ришелье древний, но не потерявший разум верный служитель Товарищества, словно камни "ронял " обвинения, каждое из которых само по себе тянуло на право называться могильной плитой. Все вместе же они вполне соответствовали неплохому такому склепу.

— Два логистических центра уничтожены, захвачен координатор сети уровня 1zT брат Йонас с уровнем информирования 2А, перехвачены конвои по направления группам B, C, D. Лишь охранение группы Z оказало сопротивление, успев подорвать груз. Ответным огнем все наши люди были уничтожены. Готов допустить, что за это отвечал брат Игорь. Однако использование "спящего" агента Тройки для психопрограмирования объекта, составление общего плана операции и ее контроль — лежит полностью в вашей зоне ответственности. Вы так же не учли, что Жнецы практически не поддаются такого рода воздействиям, что говорит об уровне информационного обеспечения операции. Кстати, должно быть, вам еще неизвестно, но через десять минут после того, как имперские ликвидаторы по какой-то причине не застрелили свою цель, а перенесли огонь на наших бойцов, пробив брешь в охранном периметре, с десяток наших караванов южного направления подверглись атаке неизвестных, а на трети наших маршрутов сейчас стоят смешанные блокпосты гвардейцев Демидовых и Воронцовых. Не говоря уже о том, что девчонку эту эвакуировали вовсе не силами своего Рода. Это и есть тот раскол, что вы обещали вбить между Семьями? Согласен, доверить эвакуацию наследницы бойцам союзного Рода — совсем-совсем не признак доверия… И теперь у меня всего лишь один вопрос: "Почему?".

На несколько минут кабинет погрузился в тишину, разбавленную лишь привычным треском поленцев в камине. Повилас, глубоко вздохнув аромат чая, что исходил из чашки Магистра, молча смотрел на огонь, пытаясь сформулировать свой ответ.

Получалось плохо.

Хозяин помещения, и, по совместительству Жизни и Смерти одного конкретного исполнителя, не торопил.

— Что именно "почему? — только и спросил, наконец, он, признавая свое поражение в попытке придумать более достойный ответ.

Вопрос завис в воздухе, медленно растворяясь в гнетущей ныне тишине. Магистр молчал минут пятнадцать, наслаждаясь ароматным напитком, удобнейшим креслом и теплом огня. Всего этого Повилас был лишен: первое и второе не предложили, а тепло протопленного помещения так и не смогло пробить броню озноба, что вот уже сутки назад захватил власть над телом старого война.

— Когда-то ты казался мне перспективным юношей, — наконец разбитым стеклом рухнула гнетущая тишина. — Впервые твое досье я взял в руки лет пятнадцать назад. Бездействие — не соответствует вашему психотипу. Сейчас ты должен был рыть носом землю, попытаться сбежать, либо даже попробовать ликвидировать меня. Однако…

Старец развел руками, показывая что нынешнее положение дел совершенно не соответствует расчетному.

Повилас на миг прикрыл глаза. Сегодня его выбор весело полыхнул в дешевом стальном ведре, приободренный щедрой порцией бензина, вместе со всем компроматом, что он собирался отдать Русскому Медведю в обмен на жизни членов его семьи. Своей он вполне готов был пренебречь.

Пожил.

— Абсолют, — глухо произнес он результат своего анализа последних событий. — Матвей Александрович Воронцов проходит программу подготовки как будущий Абсолют Российской Империи.

Фразы "такого не простят" и "нас уничтожат любой ценой" остались за кадром, но были понятны и без слов.

Еще час тишины протекли рекой длинною в вечность.

— Жнец. Абсолют Огня… — наконец покачал головой старец, даже в теплом помещении предпочитавший прятать лицо под балахоном. — Интересно… Кажется, брат Повилас, у тебя появился шанс довести дело до конца. Под соответствующим контролем, естественно… И до первой ошибки!

Шрам лишь склонил голову. Облегчения он не чувствовал, лишь тупую усталость, а потому едва не пропустил следующий вопрос Магистра:

— Чаю?

* * *

Вахмистр Калашников ныне надумал качать права. И перед кем! С самого князя Михалкова за самоуправство спросить. Очень уж Егору Степановичу не понравилось, как вольно руководство Службы жизнью его подопечного распоряжается. И дело не только в том, что Матвей парнем был неплохим, но ведь один раз спустишь такое обращение со своим прямым подчиненным, а следующим кто будет? Уж не самого ли тебя на "передок" отправят, а то и вовсе на оном провернут?

Сколько по результатам прошедшей ночи безвозвратных потерь насчитывается? Давненько такого не было — минометами по площадям работать. Пусть и на окраине, но все же Питера!

Впрочем, качать права ему долго не дали. Добродушно улыбаясь, Никита Владимирович грохнул на стол перед кипящим гневом праведным Калашниковым увесистый переплет, с названием длинным и жутким.

"План оперативных мероприятий по пресечению нелегального…", — только и начал читать вахмистр, но тут же сообразил, что "талмуд" лучше изучить в одиночестве, да на головушку свежую.

Презанятное же чтиво оказалось. Подбросили Матвея Александровича, Абсолюта будущего (ой,!@#!!!), в качестве наживки Ордену, а сами на бережке сидели, да рыбку, за добычей гонящуюся, удили. Молодцы какие! А вся история-то с Христафоровной как красиво сыграна…

Только и поаплодировать остается. Ведь если война это логистика, то молниеносная в исполнении спецоперация — логистика в квадрате! Попытались супостаты под прикрытием сорвавшегося с нарезки адепта Огня эвакуацию сил и средств провести, да не рассчитали, что Игра и не в одни ворота идти может! Под видом охоты на "сорвавшегося" Воронцова к их опорным пунктам ликвидаторов с гвардейцами подвели, чтобы в нужный момент всем вместе и ударить… Хм! Ну а под шумок Главы Родов еще там чего-то погромили-разбомбили. И император, как всегда, не при делах — все в рамках родовой мести и союзных обязательств…

Не первая красивая комбинация разыгралась на глазах сотрудника Охранки. Ой, не зря князь Михалков свой хлебушек с икоркой вкушает на пару с Ефимовским! Однако сегодня Егора Степановича Калашникова, вахмистра Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии, последняя страница документа заставила сильно задуматься над не самым спокойным характером своего подчиненного. Там, в самом внизу листа, где традиционно располагался лист согласующих лиц, русским по белому значилось:

Ознакомлен: Воронцов М.А.

Дата. Подпись.

Антон Федотов ЖнецЪ. Огнем и маневром

Глава 1

Легкий шаг, какой бывает лишь, у невинного дитя, профессиональной балерины и опытного диверсанта, и вот гвардеец на втором этаже огромного имения уже совершенно точно не сможет засечь короткие перебежки двух «злоумышленников».

Пара быстрых жестов срываются, споткнувшись о непонимание в глазах Демидовой, притаившейся за его спиной. Не страшно. Сейчас Матвей вполне может позволить себе потратить еще несколько секунд на объяснения. Даже вслух. Сегодня их не будут убивать даже в случае обнаружения. Тем более, Воронцов давно уже сдал план дерзкого налета всем заинтересованным лицам. Прости, девочка, но так надо! Ты хотела отомстить, но есть границы, которые нельзя пересекать даже ради удовлетворения самой жуткой обиды.

Однако и «заряд», облеченный в пластиковую транспортную «упаковку» парень исправно тащил в сторону их общей цели. Сможет юная леди подобраться незамеченной у опасному и опытному бойцу — честь ей и хвала! А если попадется… Такова ей выпадет карта и кара будет страшной!

Цель совершенно не страдала недостатком фантазии в вопросах мести.

Впрочем, уже через секунду молодой маг, рывком преодолевая условно-открытое пространство, выкинул все мысли из головы, сосредоточившись на том, чтобы выполнить поставленную задачу. Становиться жертвой провала он не собирался от слова совсем. Это Демидова сделала свой осознанный выбор. Что ж, будем надеяться, ответный удар она переживет!

— Стоп, — еле слышно прошептал Матвей попытавшейся повторить его маневр девушке, подняв руку в дублирующем команду жесте. — Ты спалилась.

И столько-то возмущения написано на чумазой мордашке (где только успела замараться-то?).

— Что? Но…

Палец к губам. Расстроенное молчание.

— Боец на втором этаже заметил тебя во время рывка от гаража к стене, а дальше тебя уже «вели»…

Спокойно пояснил Воронцов, деликатно умолчав, что если бы не его письмо «доброго самаритянина», то спалившегося бойца давно бы попытались, как минимум, скрутить для обстоятельного допроса на тему «Кто таков?». А вообще, скорее, дали бы очередь по конечностям. Все-таки в девушке за километр виден дилетант, так что риск минимален. Однако вот владельцам именно этого имения девчонка нужна была живой. Исключительно.

— А ты?…

Матвей, легонько усмехнулся.

— А меня до сих пор не обнаружили. — усмехнулся он, буквально «растворяясь» в легкой тени, отбрасываемой какими-то кустарниками.

«Однако догадываются, что я где-то здесь!», — мысленно добавил он, проверяя маскировку. Годы тренировок не подвели, послушно легким волевым усилием внутренней энергетики маг «размыл» силуэт, что в паре с отводом глаз работало просто великолепно. Еще бы лучше сработал Дар Огня, но… Какое-то время придется жить без него. Остается лишь надеяться, что не очень долгое. И лишь слегка смириться с потерей магического Аспекта помогал тот факт, что молодой Жнец все-таки чувствовал Вкус Крови. Своей и чужой. А это уже не мало!

— Все еще хочешь продолжать? — вкрадчиво поинтересовался парень, заглядывая в глаза напарнице.

Та лишь крепко сжала кулаки, а ответный взгляд был полон жажды мести.

— Ну смотри, — усмехнулся Воронцов. — Месть хороша, пока ты ее не совершил.

Однако великое изречение Леона Монтаны, которого великолепно сыграл Жан Рено, не нашла пути к сердцу девчонки. А, может, она просто не смотрела фильм «Леон»? Все-таки снят он был еще до ее рождения^[81].

— В этом весь Деймон, — ответила очередной цитатой^[82] егоза. — Он не злится, он… просто мстит! И я мстю. И мстя моя страшна!

— Давай еще мемасиками перебросимся… А потом я тебе котика на стене в социалке нарисую. Черного.

— А зачем? — непосредственно удивилась напарница.

— А чтоб никто не догадался. — пробормотал парень, слегка поморщившись.

Неожиданной вспышкой боли дали о себе знать полученные совсем недавно в огне разрывов боевых частей артефактных мин травмы. Чертовы иезуиты! Привычным волевым усилием парень задавил вспышку гнева, а после уже чуть громче уточнил:

— Ты уверена, что хочешь сделать это? Я, если все пойдет не по плану, уйти смогу. А вот тебя вытащить отсюда… Не дадут.

Воронцов показал глазами на очередной патруль, «отрабатывавший» дневной маршрут.

— Вот эти не дадут. Еще раз спрошу — уверена?

Демидова перевела взгляд на «заряд» и задумалась. Возможно, впервые с момента когда гнев и ярость толкнули ее на эту «мстю». К чести юной диверсантки, лишь на краткий миг в ее глазах мелькнула тень неуверенности, которая тут же сменилась решимостью дойти до конца не взирая ни на какие последствия.

Уверенный кивок.

— Ну что ж, — легонько склонил голову молодой маг, растирая запястье, едва не оторванное осколком во время «привета» от Ордена. — Объект у бассейна. Двигаешься за мной след в след и стараешься не шуметь. Особое внимание на участках около арки и вон того куста…

— Львиного зева?.. — невинно уточнила ехидна, видя затруднение напарника.

— Если твой львиный зев располагается вон на той клумбе, то да, — пожал плечами Воронцов, но тут же слегка насмехаясь добавил. — Там придется ползти! Готова?

Девушка поморщилась. Операция Великой Мсти началась спонтанно, а потому она даже не успела сменить короткие шортики и белую маечку на что-то более подходящее для лихих дел.

Матвей лишь усмехнулся. Думать надо, прежде чем во «мстю» ввязываться. Причем желательно до, а не после, и уж тем более не во время того как.

С другой стороны — молодец, девчонка, не ноет! Видимо, семейные черты Демидовым не позволяют отступиться от своей цели несмотря на любые преграды.

Выход слаженной боевой пары на атакующую позицию сродни прекрасному танцу, где последним па становится молниеносный удар. И столь же мгновенный отход. А то вдруг пережившие это зрелища захотят танцоров разыскать и непременно поблагодарить за прекрасное выступление?…

Но то слаженная пара, а не Матвей с Демидовой. Парень так и вообще был уверен, что с их целью, которая в сей самый миг раскинулась на бортике бассейна, подставив очаровательную попку ласковым лучикам солнца, он справился бы с задачей гораздо лучше. Сейчас же приходилось не только выходить на атакующий вектор самому, но и следить в оба глаза, чтобы напарница не сотворила какой-нибудь дури.

И вообще, один мудрый человек как-то сказал, что тот, кто мстит готовит сразу две могилы. «Для старшей и для младшей», — дополнил его как-то Талахаси ^[83]. А вот упоминания о парне, который пошел «на дело» исключительно из любви к искусству, речи-то и не шло! Самое главное, успеть овладеть навыком художественного с**ба до того момента, как у «кровников» закончатся претензии друг к другу, и все дружно вспомнят о тихом, маленьком и незаметном Воронцове!

Еще один жест.

Напарница замерла. Кое-что из специфического языка жестов лихого люда она уже выучила. И на том спасибо.

— Последний рывок, — едва слышно прокомментировал Матвей, дождавшись пока девушка приблизится на достаточное расстояние. — После быстро исполняем и сваливаем по маршрутам. Возможно, кому-то из нас и повезет дожить до вечера. Готова?

Легкая предвкушающая улыбка подсказала парню, что их эскапада будет доведена до конца. Ну и ладно. Тем интереснее!

Еще раз окинув сцену предстоящего престу… представления, Матвей постарался исключить любые случайности. Охрана не помешает. Далеко. Стрелять не будут, да и момент, когда именно этот сектор останется без внимания, подгадать можно. Смущает десять метров открытого пространства, но это расстояние оба преодолеют мгновенно. Даром что чисто военная подготовочка у его нынешней напарницы откровенно хреновая, но физуху в рамках родового воспитания ей подтягивали будь здоров. В том числе и навыки работы со внутренней энергией. Сама цель расслаблена, лежит в неудобной для мгновенного действия позе, легкомысленно подставив аккуратные пяточки ласковому солнышку. На секунду мысли сбились на «прекрасное» — она действительно была хороша. Кроме того, фантазию восемнадцатилетнего юноши мало сдерживали пара едва заметных лоскутков ткани, которые кто-то гордо может назвать купальником, тем более распаляли воображение развязанные тесемки «верха», свисавшие с бортика.

— Пора, — прикинул Матвей, вполне осознавая, что еще чуть-чуть, и думать он будет о чем угодно, но только не о деле. — Готова?

Хитрющий взгляд был ему ответом. Блин, а ведь девчушка намного младше его (ну, в их возрасте 4 года и впрямь могут считаться большим «разрывом»), но смутится, кажется, сейчас именно он. На каких-то курсах учат их что ли этому?

— Соберись! — скорее себе, чем напарнице приказал он.

Юная мордашка тут же посерьезнела. Вроде бы.

Рывок получился красивым. Две тени молнией метнулись вперед, стремясь как можно быстрее доставить «заряд» принимающей солнечные ванны цели… Сейчас…

— Стоять, — вверх взметнулся изящный, но как Матвей неоднократно успел убедиться, крепкий кулачок с артефактом типа «Бастион» в руке. — Что задумали?

«Ну, хотя бы не активирован!», — пытаясь унять сердцебиение после резкого выброса адреналина в кровь, подумал Матвей.

— Хах, — весело усмехнулась нынешняя его напарница. — Так не чеееестно…

Еще бы она представляла, что держит в руках их наглухо отмороженная цель. Их «заряд» в ярком пластике, рядом с этой «игрушкой» не котировался попросту никак! Да будь у них хоть МОНка сотой серии… Все равно смотрелись бы Моськой пред слоном!

— Мне кто-нибудь объяснит, что вы задумали? — строго спросила Ольга, впечатление от суровости которой портил лишь все норовивший сбежать верх от купальника, который девушка старательно придерживала не занятой боевым артефактом рукой.

Тишина была ей ответом, хотя, при взгляде на подельников и их «заряд», лично у Воронцова никаких бы вопросов не возникло!

— Матвей? — тем временем перевела рассерженный взгляд на главного диверсанта Демидова-старшая, но тут же обернулась к сестренке. — Настя?!

— Чего сразу Настя-то? — только и отозвалась нынешняя напарница молодого мага, картинно потупив взор.

Ольга, впрочем, актерскую игру своей младшенькой не оценила.

— Что за просторечье, — ехидно протянула она, слегка растягивая слова. — Это так должна отвечать на прямой вопрос наследница Рода Демидовых!

— Здравствуйте, сестра, — тут же гордо вскинула голову Анастасия, явно копируя чей-то надменный тон. — Позвольте в этот прекрасный день испортить вам настроение моей детской и безответственной выходкой!

Судя по расширившимся глазам старшей из сестер к неизвестному Матвею оригиналу получилось весьма и весьма близко.

— Так-то лучше, Анастасия Григорьевна, — с похожими нотками в голосе согласилась она. — Теперь же не лишним будет сообщить о цели вашего… столь экстравагантного появления!

«Уж кто бы говорил об экстравагантности», — хмыкнул парень, покосившись на все еще сжатый изящной ладошкой артефакт, мощи которого вполне хватило бы, чтобы сжечь несколько танков. Хотя… В свете последних событий обвинять девушку в излишней паранойе он бы тоже не стал. Да и вообще, как говорится, даже если у вас эта болячка отсутствует, то это вовсе не значит, что за вами не следят!

Пр-хорошему же Жнецу бы сейчас о своих гипотетических «болячках» позаботиться. Тех самых, что милая Олюшка обеспечить может, едва вспомнит о его доле участия в эскападе сестры.

Последние успехи напарницы в области рукопашного боя заставили его сильно призадуматься над будущей (возможной!) семейной жизнью, где скалка — не средство воспитания слегка «накатившего» мужа, а оружие массового поражения. Как жить, если каждый шлепок по попке благоверной — результат тщательно спланированной операции, где задействовать придется не менее двух рот пехоты. Желательно при поддержке танков!

— Матвей мне мороженное из города привез! — вдруг заявила егоза, мигом помножив на ноль попытки Воронцова остаться незамеченным на этом празднике жизни.

Либо, хотя бы, уйти с него без «подарков»! Желательно на своих двоих…

— Разберемся, — спокойно отреагировала «цель», на заявление юной диверсантки. — Это причина твоего поведения? Или наш общий друг…

Очень «ласковый» взгляд сразу определил, кого именно имеет ввиду очень злая девушка с очень серьезным артефактом в руке.

Эх, если бы еще вторая не придерживала лоскуток яркой ткани, лишь по ошибке названный верхом купальника.

— … Тебя подбил на… Вот это вот все?!

— А кто сдал меня Инге, — вдруг воскликнула с нешуточной обидой Настя. — Что я ночью к холодильнику бегала?

Видел Воронцов эту монументальную женщину, воспитывавшую уже третье поколение юных Демидовых. У такой не забалуешь…

— А кто у меня в покоях чипсы на кровати ел?! — неожиданно вспыхнула Ольга. — Тебе своих покоев мало?

— А у меня чипсов нет!..

У старшей из сестренок на миг заледенел взгляд.

— Так ты еще и заначку мою сожрала, проглотка?! — тут же забыв о приличествующей молодой леди манере поведения прошипела она.

— А Матвей хороший да, он истории интересные рассказывает! — неожиданно созналась Анастасия, поставив упомянутого ею юношу в совершенно уязвимое положение. — Особенно про из приколы в Классах…

Возможная будущая невеста парня ТАК глянула на своего суженого, что тот буквально пятой точкой прочувствовал все желание полуголой красотки стать вдовой. Вполне возможно, прямо сейчас!

— Так вот значит кому я обязана расширившемуся арсеналу шуток от любимой сестренки? Лаааааадно…

«Упс, язык мой — враг мой», — обреченно подумал Воронцов, вполне ясно понимая, что его, скорее всего, простят, но отомстить не забудут совершенно точно! Вот ведь шпионка малолетняя… Ведь и правда в последние дни нередко подкатывала к парню с расспросами о жизни на казарменном положении и, как выясняется, делала из его слов вполне себе практические выводы.

Ох, и забавная же семейка…

— Ня! — кротко, доходчиво и очень громко закончила свою «оправдательную» речь егоза.

— Чего?..

— Чееееегооо! — передразнила младшая свою даже слегка растерявшуюся сестру.

— Ты чего несешь?! — уже зло переспросила Ольга.

— Возмездие!

Старшая из присутствующих Демидовых на миг замолчала.

— Хороший ты парень, Матвей! — выкрикнула мелкая, выхватывая из рук парня ведро с ледяной водой. — Во имя Луны!!!

С устрашающим визгом, Настька окатила «цель» с ног до головы и умчалась под двумя ошарашенными взглядами, оглашая внутренний дворик Южного Поместья донельзя счастливым визгом.

Слова же про подарок Воронцов понял уже через несколько мгновений, едва вновь развернулся к своей постоянной напарнице. Этих секунд девушке вполне хватило, чтобы прийти в себя. Юная красотка чуть покрасовалась в откровенной позе, словно демонстрируя себя единственному и ОЧЕНЬ заинтересованному зрителю. Однако едва Матвей смог сфокусировать взгляд на самом интересном, как девушка изящным пируэтом, что с равной долей сделал бы честь как опытной стриптизерше, так и балерине имперского театра, повернулась к нему словно вышедшей из под рук гениального скульптора попкой. Миг, и в стремительном прыжке Ольга практически без брызг пронзила толщу воды вслед за ярким лоскутком, смытым ледяным потоком!

Матвею лишь и оставалось, что стоять и задумчиво размышлять над одним очень интересным вопросом: его мало волновало, что его окружают сплошные психи, но вот почему в их среде так комфортно — уже очень серьезный вопрос!

— Матвей Александрович! — вывел из раздумий парня невозмутимый голос как всегда будто из воздуха соткавшегося дворецкого. — Глава Рода желает переговорить с вами.

Воронцову только и оставалось, что кивнуть. В конце концов, он здесь в гостях.

— Я провожу. — слегка склонился хранитель Очага Демидовых, и с уверенность прорубающегося сквозь льды Арктики ледокола первым отправился к дому.

«Казнь» диверсанта временно откладывалась.

Глава 2

Тук-тук — тук-тук — тук-тук…

Вдоооооооох…

Тук-тук — тук-тук — тук-тук…

Выыыыыыдох…

Успокаивающий перестук несущегося куда-то к ханьской границе поезда как ничто другое настраивал организм на медитацию.

Руки и ноги тяжелые и теплые…

Матвей почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев. Казалось бы — вот оно! Еще миг, и Огонь послушно откликнется на зов молодого мага. Однако шла минута, вторая, двадцатая, сороковая, а преданный с детства друг и помощник все так же молчал, запертый где-то внутри тела пережженными мощнейшей перегрузкой энергетическими каналами. Чертов Орден.

Легкая тень пробежала по безмятежному лицу юноши словно рябь по воде, но уже через миг мышцы вновь расслабились.

Пульс спокойный и равномерный…

Однако как ни старался Воронцов привести внутреннее состояние в соответствие с внешней безмятежностью, перед глазами вновь и вновь прокручивались события трехнедельной давности. В тот самый миг, как он почувствовал «взрыв» Огня в своей груди, вызванной программой Анны Христафоровны, он буквально потерял голову на несколько минут, спалив за это время квартиру почти дотла. Вот что такое настоящий профессионал! Ментальная стойкость Жнецов — притча во языцех, но даже ему пришлось очень постараться, чтобы терзающая душу и тело ярость подчинилась воле и, частично разуму. И ни один оргазм не способен сравниться с тем экстазом, что он испытал, отпустив всю эту мощь наружу прямо в логове Братьев.

И ведь все не зря было! Успели таки Михалковский с Ефимовским людей на позиции вывести, да еще и личных слуг государевых на пирушку пригласить не забыли, пока все внимание противника на разрушительном метеоре по имени Матвей сосредоточено было. Собственно, ради этого все и затевалось. Орденцы полагали, что силы Тройки и имперских спецслужб выдвинуты на перехват слетевшего с нарезки Воронцова, и попросту не успели привести в действие все те механизмы самоуничтожения, что с носом бы оставили любых атакующих при иных условиях. Ныне же удалось и «товар» захватить, что иным «противникам режима» причитался, и кое-кого из верхушки в гости «пригласить» для беседы долгой и вдумчивой. А уж инфы-то с уцелевших-таки серверов логистического центра извлекли столько, что вся управа неделю именинниками ходила.

В общем, скинуться на передачку в больницу пострадавшему во время штурма Воронцову нашлось столько желающих, что взявший на себя обязанности казначея Калашников просто завалил палату апельсинчиками-шоколадками и прочей снедью. Остаток же средств составил очень неплохую премию «симулянту», и был попросту переведен на банковский счет… Который вместе с премией официальной можно было назвать уже весьма внушительным!

Дыхание легко и свободно…

— Мины!!!

Вновь словно наяву набатом ударил в ушах чей-то крик в общем канале. Хорошо, что думать не стал, а лишь упал, накрывшись Огненной стеной. От обычных минометных снарядов спасло бы без проблем. Однако Братья, в излюбленной своей манере, боевые части мин доработали знатно. Взрывы буквально вбили в бетон всех, кто успел «прикрыться» артефактными, либо личными щитами. Таких было немного. Большинство же попавших в эпицентр разрывов, просто испарило, не оставив от тел буквально ничего. Куда меньше повезло тем, кто находился чуть в центре от рукотворного ада. Взрывная волна чудовищной силы с легкостью столь разрывала хрупкие в иных обстоятельствах тела людей.

Как позже узнал Матвей, не всегда своих носителей спасали даже артефакты типа «последний шанс», коими обязательно снабжался командный состав, начиная от майора и выше. Меж тем, теоретически, подобный амулет должен был выдержать прямое попадание артснаряда в 155 миллиметров! Один раз, правда, но все же…

Маг Огня выжил. Аспект надежно прикрыл от ударной волны и жара, и даже продержался до прихода групп эвакуации, но затем…

Проснувшись в госпитале, Воронцов впервые почувствовал, что его будто лишили чего-то родного, что всю жизнь было с ним рядом. Он даже не сразу понял, чего именно ему не хватает. Такого родного и нужного. Привычного, словно воздух, который мы даже не замечаем и не задумываемся о том, насколько он дорог, пока есть возможность беспрепятственно им пользоваться. Однако стоит попасть в удушающий захват на тренировке, как его необходимость ощущается необыкновенно остро. Что уж говорить о тех, кому не повезло стать гостем палачей, предпочитающих в качестве пытки использовать противогаз, шланг которого можно так легко пережать умелыми руками…

Приятное тепло разливается по диафрагме…

— Матвей Александрович, поймите, вам и так сказочно повезло, что вы почти не пострадали телесно, — заламывал руки доктор с лицо Айболита и фигурой тяжелоатлета, едва удалось угомонить действительно сорвавшегося с нарезки в глубокую истерику пациента. — Удар по энергетическим каналам был столь сильным, что их буквально выжгло, сузив проходимость до значений неодаренного. Поверьте, вам еще повезло, что вы можете ощущать Ки и пользоваться всеми возможностями «внутренней работы», иначе ваше восприятие сузилось бы до стандартных пяти чувств, а это…

А это смерть одаренного и рождение обычного человека. Редко полноценного, ведь Аспект дает возможность почувствовать мир намного полнее. Случаев безвозвратной потери Дара было не так много, но гораздо меньше было тех, кто после смог приспособиться к обычной жизни. А вот самоубийц и иных асоциальных типов среди «погорельцев» было предостаточно!

По счастью, в случае Матвея шанс на полное восстановление Дара и Аспекта был. И не плохой! Вот только где и когда произойдет это событие не смог бы предсказать и Нострадамус… Который, если верить архивам Тройки, был действительно сильным пророком.

Лоб приятно прохладный…

Покинуть гостеприимный лечебный покой парень смог только через полторы недели. На выходе из госпиталя Воронцова тут же приняли под белы рученьки гвардейцы Демидовых, и в результате короткой, но яркой перепалки, усадили в один из трех припарковавшихся прямо у входа в корпус внедорожников. Естественно, только после того, как продемонстрировали все полагающиеся «аусвайсы» от главы Рода (а вот сразу бы «грамотки» показали, и конфликта бы никакого не было!). Еще через три часа, оценив собственной задницей удобство кресел частного самолета и шикарного немецкого микроавтобуса, он стал гостем южного имения своей напарницы. Отправили, называется, подальше от места его зажигательного выступления.

Затылок и шея теплые и мягкие…

За последующую неделю, полную неги, загара и вкусной еды (а так же сна не менее восьми часов в сутки!), молодой маг не раз связывался с главой своего Рода, Калашниковым, и даже был удостоен дистанционной аудиенции с Его Светлостью Никитой Владимировичем. Его старались особо не нервировать, придерживаясь рекомендаций врачей, посоветовавших обеспечить «погорельцу» максимальный душевный покой, но по некоторым моментам картинку удавалось складывать. Судя по всему, ныне в Питере агентура Ордена кишела словно тараканы на грязной кухне, испугавшиеся вспыхнувшей лампочки. То есть разбегались во все стороны, стараясь забиться в труднодоступные щели, прихватив с собой все что можно спасти и уничтожив остальное.

Однако Матвей не сомневался, что как только ситуация слегка стабилизируется, Братья обязательно вспомнят, кто послужил причиной столь завидного шухера. Эта же мысль, как оказалось, посетила не только его светлую голову, а потому он вот уже сутки наслаждается вынужденным ничегонеделанием в купе поезда, что должен доставить его к месту новой службы, вблизи с ханьской границей. Некто умный и дальновидный решил, что нечего бойцу прохлаждаться, когда в отсутствие связи с Аспектом вполне можно совершенствоваться в иных военных навыках. Уже через четыре часа спустя после визита мысли в голову начальствующую, Воронцову в зубы сунули погоны мамлея^[84], что по нынешней новомодной системе, лишь в прошлом году введенной в войсках, соответствовало более привычному прапорщику, который по новой системе из младшего офицерского состава «выбыл».

Хорошо хоть это нововведение пока коснулось только вооруженных сил империи, пока не задев остальные службы. Непривычно как-то…

Покой…

Матвей в очередной раз мягко уплыл в бездны медитации.

То что доктор прописал…

* * *

Вагонные споры — последнее дело, когда больше нечего пить… Так, если память не изменяла Матвею, пел подзабытый ныне кумир ушедшей эпохи. В купе споров не было, так как на маленьком столике его соседи умудрились разместить не только снеди на целый батальон, но и литровую запотевшую бутыль яблочного самогона, не забыв пригласить случайных соседей разделить с ними трапезу. Попутчики не замедлили согласиться!

Первые минут двадцать все разговоры сводились к невнятным молитвам богу чревоугодия:

— Эх, хорошо пошла!

— Курей попробуй, отлично вышли!..

— А грибочки мамка по осени сама катала… Закуси!

К алкоголю Матвей подходил осторожно. Ему ли не знать, насколько коварен может быть с душой «прогнанный» первач. Да не тот, что на продажу, а хозяйский! А ведь ему уже завтра командиру представляться. Не стоит сразу же светить мятой физиономией. Соленья же и копчения были действительно хороши! Конечно, Воронцов не знал, кто акая Марфа Витальевна, но человек она, должно быть, замечательный. Так готовить может лишь прирожденный талант!

То даже «маааасковская штучкаааа» в первом поколении признала, что брезгливо морщила носик в сторону СашкА, едва он ввалился в купе, благоухая ядреным табаком и легким «свежачком». Похоже, в путь дальний родня провожала его достойно. Парень же на ее гримасы внимания не обратил никакого, чем заставил удивленно вскинуть брови.

Вот так втроем и ехали. Истории лились из их попутчика рекой. Белобрысый здоровяк буквально сыпал их местными анекдотами про Ивашку-придурковатого, да Светку-шалаву. При этом у Матвея сложилось четкое впечатление, что «шалавой» неведомая Светлана в устах рассказчика стала вовсе не потому, что «этому дала, да этому дала», а потому, что «этому НЕ дала». Впрочем, это был единственный минус историй, так как парень рассказывал действительно интересно.

— Понимаешь, положительный настрой, заряженность на успех, аффирмации^[85]…, - как раз попыталась объяснить «неотесанному мужлану» тоненькая словно спичка согласно последней московской моде «штучка» Аня основы«достигаторства».

Матвей в них верил не особо. Что-то подсказывало ему, что про круг общения девушки среди кадровиков и прочих, прости господи, HR, ходит грустная шутка:

«— Я молодой, перспективный, нацеленный на развитие, успех и самосовершенствование, а так же постоянное повышение скилла…

— Стоп, а делать-то ты что умеешь?!»

Как оказалось, громадный добродушный попутчик его мнение разделял вполне:

— Да хрень все эти ваши аффирмации, — на удивление четко и привычно произнес он слово мудреное, чем заставил Матвея слегка усмехнуться. — Вот у нас…

Впрочем, каждый из нас играет свою роль. Если СашкУ хочется притворяться увальнем, читавшим лишь «первую, синюю и букварь»… Да будет так!

— Да как хрень-то?! Да сама Ронда Берн^[86]…, - возопила оскорбленная в лучших чувствах худышка!

— Да мне как то ровно, что за Берни…

— Берн!

— Да хоть Керн! — не меняя интонации продолжил здоровяк, заставив Матвея тихонько хрюкнуть.

Выходит из образа блондинчик, раз такими параллелями сыплет. А вот Аня, похоже, не поняла, что Сашок на ее знаменитую тезку намекнул. Ту самую, которой Пушкин строки посвятил: «Я помню чудное мгновенье…». Тот, кстати, гримасу попутчика разглядел влет, но лишь подмигнул. Не мешай развлекаться, мол.

А Матвей и не собирался!

— А все одно, все эти аффирмации — хрень полнейшая, да и опасная к тому же. Вздрогнем!

Мужчины чуток пригубили первача. Единственная среди них дама с горя жахнула чуть не пол стакана, заставив попутчиков удивленно вскинут брови. По подсчетом Воронцова, их спутница должна была уже давно упасть с такой дозы. В пересчете на ее вес, конечно. Однако она пока держалась вполне себе молодцом.

— Вот у нас был случай, — тем временем продолжил аргументировать свою точку зрения спонсор их сегодняшнего отличного настроения. — К Светке городской какой-то приехал. Весь из себя крутой и важный. На «Мерседесе» блестящем, да с кентами аж тремя! Подъехали они все такие важные к магазу, да и остановились. Вылезли эти франты из тачки, да давай на нас смотреть так, что я едва не пошел уточнить: «А чему это мы так мерзко улыбаемся?». Да не до того было. Устал. Покос-надои, сам понимаешь. Ра-бо-та!..

Последнее слово он произнес с чувством и расстановкой, словно невзначай кинув лукавый взгляд на ехидную попутчицу.

— Так вот не стали мы его расстраивать, что десятилетнем «Мерсом» у нас никого не удивишь. Ты б видел, на чем у нас к ДКшке подъезжают во время дискотек. Пареньки, кстати, через пару деньков и увидели. Загрустили так, что аж пожалеть хотелось. У нас ж, кто работать хочет, тот и зарабатывать может! Но это ладно! Московиты поначалу-то как-то скукожились. Наслушались, видать, в городе своем, как у нас после танцулек развлекаются. Да вот только не интересны они никому были. Не покажешь на них удаль молодецкую. Да и зашибешь ненароком, так Светка вовек больше не даст!

А глазки-то у Ани загорелись. Она даже сняла свою кофточку оставшись в мало что скрывающем топике. В смысле, скрывать ему было нечего настолько, что Матвей даже подумал крамольное: «кажись, в Москве, в кругах „культурно-интеллигентных“, как она сама их называла, веяния европейские, гетеросексуальность попирающие, сильны весьма и весьма!»^[87]. Иначе от чего бы из девочкам так стремиться быть похожими на анарексичных мальчиков? Впрочем, возможно, он и преувеличил. И выпил. Да, определенно выпил.

— В общем, помыкались эти бедолаги, почуяли, что их бить прямо сейчас никто не будет, так осмелели — прям сил нет, — тем временем рассказывал Сашок. — Даже до меня докопаться попытались. А я чего, не интересно мне! Щелбан их заводиле отвесил, да отдыхать продолжил. Смотрю, а они то к одной компании подходят, то к другой… И везде-то их по маршруту шлют.

— Какому? — тут же непосредственным котенком влезла в монолог Аня, в чьей светлой головушке алкоголь пробудил любопытство рьяное.

— Эротическому, — добродушно объяснил любопытной попутчице рассказчик, отчего та слегка порозовела. — А тут Мага как назло им попался. Он ведь небольшой у нас. Городской заводила его плечом как н-н-нааа! Тот же просто слегка подвинулся, давая противнику пролететь мимо. Удивленно посмотрел на растянувшееся посреди танцпола тело. Хмыкнул, да дальше пошел! Вот сообразил бы умный человек, что все, хватит, так нет, упырь непуганый вскочил, да за дагом нашим погнался. Ой зря… На свою беду — догнал! «Я вынь чудь знаю!», — говорит.

Матвей сложился пополам от такого «обозвания» борьбы винь-чун.

— Во-во, — по-своему истолковал его смех Сашок. — Вот и Мага охренел. «Че ты там вынуть собрался, чудик?!!» — пока еще вежливо спросил он. А городской все свое гнет: «Пойдем, выйдем! Я тебе покажу!». Ну, тут уже и наш даг сорвался: «Ты, пилять такая, кому тут что показывать собрался!»!

Воронцов ржал уже в голос.

— Городской вышел. Один. В окно. Хорошо, хоть первый этаж был…

— А при чем тут аффирмации-то? — спросил сквозь хохот парень.

— Так Светка потом рассказала, что тот с нашим Малышом «побазарить» хотел, — пожал плечами блондин. — Весь вечер себя убеждал: «Я сильный, я опасный! Все решится в мою пользу!». Вот только ловил он его по первому правилу охоты на медведя.

— Это какому? — вновь влезла в разговор любопытная мордашка, чуть ближе подвинувшись к рассказчику.

— Какое первое правило охоты на медведя? — риторически спросил Матвей, и тут же сам ответил. — Главное ни в коем случае его не встретить!

На секунду в купе повисла тишина. Сашок разливал очередную, чуть недолив попутчице. Еще не хватало позже с пьяной «стаааалиной шучкаааай» возиться. Анечка теребила свой топик, маслянисто поблескивая уже нетрезвыми глазками. Хотя Матвей готов был рубь за сто о почестной заклад биться, что она еще более чем в адеквате. Тяжело им там в Москве живется, раз такие дозы без проблем выдержать могут…

— Так а дальше-то что? — попыталась вернуть к теме аффирмаций рассказчика Аня.

— А! — «вспомнил», к чему вообще вся история шла Сашок. — Так перебрал в тот вечер Мага. Мы когда возвращались, так он столб плечом задел фонарный, да как заорет «Да что ж тебе, сука надо-то!», и давай его кулаками месить! Руку сломал! Подумали мы, да и решили, что сам он так слететь с нарезки не мог, а значит, все вот эти самые аффирмации виноваты! Хотели мы навестить городского, так он и сам задерживаться не стал… Умотал обратно!

Аня крепко задумалась.

— Так твой друг просто нажрался…

— Ну да! — легко согласился тамада нынешнего вечера.

— А при чем тут опасность?

Здоровяк лишь криво усмехнулся:

— А, представь, поймали бы… Пришибли ж на хер бы!

На какое-то время купе погрузилось в тишину. Матвей отполз поваляться с книжкой, а Сашок с удивительной для его комплекции грацией взлетел на верхнюю полку. Лишь Анечка осталась сидеть внизу и грустно думать о чем- то своем.

— Мальчики, а я вам совсем не интересна? — девушки хватило всего минут на сорок молчания.

Два быстрых взгляда. Воронцову так точно не очень, а СашкУ, похоже, так и вовсе уже все равно кого мочить, кого е… Кхм, любить.

— Час! — коротко обрубил Матвей, поднимаясь с полки в сторону коридора.

Не успела дверь закрыться, как из купе раздалось азартное шуршание.

«И правда, иногда лучше полчаса помолчать, чем весь вечер уламывать!», — в очередной раз подивился народной мудрости парень, направляя стопы свои в сторону вагона-ресторана.

Ему срочно необходим был кофе. Следующие шестьдесят минут придется бодрствовать!

* * *

Аня выпорхнула из купе спустя полтора часа. Свежая и счастливая настолько, что даже забыла попрощаться с Матвеем, уделив все внимание СашкУ. Второй попутчик исчез посреди ночи. Причем сделал это настолько бесшумно, что даже не потревожил Воронцова, который в свете последних событий спал ну очень чутко! Ну а к его станции поезд подошел в 5.45 утра, оставив сонного парня с баулом в руках «дозевывать» на перроне в одиночку.

— Ну здравствуй, Заебкалье! — только и пробормотал он.

Забайкалье обиделось на подобную фамильярность, и ответило хаму сильным ударом в спину, сбивая с ног, и надежно фиксируя руки.

— Лежать! Не двигаться. Мордой в пол, сука!!

В общем, взяли красиво и жестко, сунув под нос такую бумагу, что «держала» покруче любых кандалов. Как выразился Булгаков: «Окончательная бумажка. Фактическая! Настоящая!! Броня!!!».

Похоже, служба Матвея Александровича начиналась с экскурсии в местные «застенки».

При-коль-но…

Глава 3

— Хреновый день у тебя выдался, мистер Хряк, — задорно ухмыльнулся Матвей своему воображаемому собеседнику.

А чем еще прикажете заниматься на четвертый день протирания штанов в небольшой тусклой и душной одиночке, где из всех достопримечательностей и развлечений лишь шконка. Если первый день Воронцов еще пытался ломать голову над своим положением, то уже на третий он начал развлекать себя и гипотетических тюремщиков различными непотребствами, выраженными в устной форме (А почему бы и нет?). А потом появился Он — Хряк.

История самого молодого мага была скучна — приняли его на перроне и спустя часика четыре путешествия на полу армейского грузовика, изредка охаживаемый в пределах разумного солдатскими берцами, он уже обживал сии покои. Вполне вероятно, что некий мастер пера и виртуоз слова смог бы описать их во всем великолепии скрытой красоты сего помещения. Молодой же парень только и отметил полку-шконку, умывальник, да дырку в полу в качестве параши. Вариации надписи «Здесь был я» на любой вкус и цвет прилагались: матерные, слезливые, и даже чуждый нашим осинкам и березкам АСАВ^[88]. Однако и интеллигенции здесь место нашлось. Мелким почерком на одной из стен камеры каллиграфическим почерком были выведены бессмертные слова Вийона^[89]:

Силой духа Вийона Воронцов, конечно, восхищался, но становиться его последователем не собирался от слова совсем. Очень уж ему не хотелось на заре жизни свести знакомство с «Конопляной Тетушкой», как в свое время прозвали пираты веревку с петлей на конце.

Вместе с громко хлопнувшей дверцей в узилище пришел мрак, изредка слабо разгоняемый редкими лучиками солнышка, робко прокрадывающимися сквозь мизерное окошко. Зарешеченное, естественно. Хотя сквозь него вряд ли протиснулся бы и котенок. Хотя, судя по иным шедеврам «наскальной живописи» сделано это могло быть и с целью спасения котиков от участи еды. Пытки голодом здесь, похоже, практиковали.

Для пущего «ужасу» на одну из стен были художественно нанесены кровавые разводы. Красиво так, талантливо, чтобы попавший сюда «квартирант» сразу оценил всю доступную ему в ближайшее время экскурсионную программу от неведомых палачей. Вот только не учли, дурашки, иных способностей Жнеца. Вернее, не знали о них. Ну вот не делится Тройка столь интимными подробностями своих сотрудников. Даже с армией. Парень прекрасно знал, чья кровь разбрызгана на стене. Человеку она не принадлежала от слова совсем.

Так в фантазиях Матвея и родился персонаж по имени Хряк, похожий на закабаневшегося Пятачка, героя западной мультипликации. Черная шляпа, дымящаяся сигара и томми-ган в руках вполне удачно дополнили образ. Уж его-то точно не скучно приняли профессиональные волкодавы. Жнец почти наяву видел как Хряк, мужчина настоящий, дал жару двум отделениям спецназа, сделав около пяти тысяч выстрелов из стандартного «барабана» любимой игрушки чикагских гангстеров, сбил прилетевшую подлодку и по примеру олимпийских метателей дисков запустил обратно прибывшую на помощь штурмовикам летающую тарелку. А затем его напарник-хомячок подал ему второй магазин, и началось…

Хряк и дальше мог бы отбиваться от орд штурмовиков, коль не споткнулся бы о хомячка, вот тут-то его и скрутили бесчестные и бессчетные враги. Нет бы подождать, пока благородный сэр подымется и продолжить извечный диспут о добре и зле…

Израненных «героев» со всеми мерами предосторожности доставили в эту самую камеру. Первым, очнулся, естественно, мощный Хряк. Убедившись, что в этот раз выпало ему оказаться по ту сторону решетки, он грустно поплелся будить своего напарника. Тот плох был настолько, что трогать его без специальных медицинских знаний было небезопасно. А кто бы был «хорош», пережив падение свиной задницы при такой-то разнице в размерах. Тогда сэр вытащил заныканную на (в?!!) теле перед самым падением последнюю сигару и задумчиво уставился в маленькое окошко.

— Дай затянуться, — раздался со шконки едва слышный голос, что принято называть умирающим. — Совсем плохо!..

Не смог отказать верному соратнику Хряк, протянув к ослабевшим губам товарища дымящуюся сигару… Взрыв аннигилировавшего, как ему от капли никотина и полагается, хомяка уничтожил маленькое тельце, а свиную тушу напарника буквально размазал по стене! Да так качественно, что закрасить ее ныне было куда легче чем отодрать…

А вот не стоит калечить собственным филеем верных соратников!

Короткая медитативная визуализация привычно сняла тревогу и подняла настроение. Все-таки 18-летний парень, пусть и успевший слегка повидать, вовсе не машина для убийства, чтобы с глубоким фатализмом воспринимать все происходящее. Пожить, собственно говоря, хотелось еще очень и очень. Причем желательно на свободе, долго, счастливо и с тем же количеством здоровья, что имелось до заселения. А в плену огромное количество жертв приходится вовсе не на тяготы и лишения, а на стресс и другие психологические факторы. Это еще амеры в свое время установили, во время заварушки с одной маленькой, но гордой страной (а других противников у этих ковбоев я что-то не припомню! Ну не считать же полноценным участием бравых парней в добивании фашисткой гадины, когда их компании практически до конца войны продавали «страшному врагу» столь необходимую им нефть). Поэтому ментальная разрядка стала насущной необходимостью.

«В следующий раз можно представить будет, откуда Хряк спички в камере достал», — разогнала бодрая мыль остатки трансового тумана.

Сладко потянувшись, Матвей легко взмыл на середину камеры из позы лотоса, в которой провел последние два часа, и, улыбнувшись своим мыслям, привычно проорал в сторону двери:

— Эй, хозяева, вы хоть про вилкой раз или пики точены спросите!!!

Прислушался. Привычная тишина была ему ответом. Что тоже на психику давило знатно!

— Сво-бо-ду! Сво-бо-ду!!! — дурным голосом спародировал парень одного известного персонажа Кешу.

Про попугаев, правда, упоминать не стал. А то, говорят, что в тюрьме всякая птица — петух. Так ли оно на самом деле, проверять на собственной заднице не хотелось совершенно! Ведь вовсе не так, факт, что его блаженное, по сравнению с альтернативами, пребывание в одиночке сегодня-завтра не закончится.

— Ах так? Ах вот ты как? Ах вот ты, значит какой, да?! — продолжал юродствовать Матвей, пока кто-то, не выдержав попирания правил внутреннего распорядка (с которым, кстати, Воронцова ознакомить не изволили!), не долбанул чем-то тяжелым в дверь. — На самом интересном месте! Ой, а я-то думал…

Невидимый «собеседник» не ответил. Однако ощущение того, что где-то поблизости есть живые люди, пусть и находящиеся с тобой по воле случая по иную сторону Игры, грело и вселяло хоть какую-то надежду.

— Ну, прилетаю я как-то на Таити, — разочарованно выдохнул себе под нос узник. — По области — туман, ветер северный, порывистый…^[90]

«Ну и фиг со всеми вами, может, вы мультфильмов не любите, твари бессердечные?!», — решил парень, приступая к выполнению небольшого динамического комплекса из арсенала цигун. Сорокаминутную тренировку он закончил парой асан из йоги, прекрасно отдохнув мозгом и телом в Шавасане — позе трупа.

В ней он пролежал до темноты, как прописал доктор, пытаясь «нащупать» внутренний Огонь.

Привычный лязг не заставил Матвея даже повернуть головы. Он прекрасно запомнил, с каким звуком дверь открывалась во время его заселения, а с каким распахивается небольшое окошечко, через которое доставляется еда. Не слишком много, не слишком вкусно, но вполне хватает, чтобы прилично существовать в режиме «энергосбережения».

Приятный запах защекотал ноздри через несколько секунд после второго хлопка окошечка. Парень удивленно обернулся, и хорошее настроение растаяло словно утренняя дымка — на полу стояла порция раза в три превышающая стандартную, а запах упрямо свидетельствовал о том, что в этот раз трапеза имеет все шансы стать действительно приятной и вкусной.

Воронцов грустно посмотрел на предложенное изобилие, сглотнув невольную слюну, после чего бросил печальный взгляд в сторону окна. Натюрморт из вроде бы обычной на вид картофельной пюрешки, нехилого куска мяса (даже по его меркам!) и свежайшего на вид салата из помидоров и огурцов деморализовал не хуже сокамерника-пи***а. Активного и здоровенного. Местный шеф-повар даже расщедрился на пару маслянистых даже на вид пирожных!

«Нынче будут бить!», — вздохнул про себя парень, и принялся думать, как бы заныкать еду на после того как, так как момент до того как лучше встретить натощак. Лично на его вкус. Тогда во время того как, возможно, не будет слишком сильно рвать.

И где бы здесь сделать нычку? На месте тюремщиков он бы обязательно проверил камеру, пока коллеги развлекают «постояльца» иными изысками интенсивного допроса. Да и от тараканов бы сохранить все это великолепие было бы не плохо! Да, «статсиков», что давно стали в больших городах чем-то вроде легенды и страшилок для детей, здесь водились. Парочка на глаза молодому недомагу уже попадались! И если бы в обычной жизни парень не задумываясь бы познакомил такого соседа с тапочком, то здесь… Ну, какое-никакое, а все ж таки соседство! Живая душа, блин.

За ним пришли через час после «ужина». К еде за это время Матвей так и не притронулся. В конце концов, пищи лично его пока не лишали, а это значит, что упадок сил из-за недостатка калорий ему временно не грозил. Лязгнуло небольшое смотровое окошечко, за которым мелькнули свинячьи глазки местного вертухая, и через миг его здоровенная (судя по морде лица!) утроба исторгла из себя грубым прокуренным голосом классическое:

— Синицын, на выход!

Услышав свою «нынешнюю» фамилию, Воронцов чуть облегченно выдохнул: «Все-таки не Тройка!». А значит шансы побарахтаться еще оставались вполне и вполне!

Глава 4

Предчувствие Матвея не подвело — вертухай оказался действительно жирным и медлительным, как и двое его подчиненных. «Интересно, они форму по спецзаказу шьют?», — парень сильно сомневался, что у стандартного камуфляжа пуговицы могут застегиваться на таких трудовых мозолях даже теоретически! Ох, и интересную же комбинацию можно было бы крутануть, будь его целью побег… Однако план «На волю любой ценой или побег из курятника» он все-таки решил отложить до прояснения ситуации. Ну а там, глядишь, уже и не придется быть главным солистом мелодии «То не досочки, то косточки хрустят»!

Да и по косвенным данным, узилище все-таки было не гражданское. Скорее всего, находился он на военном объекте, а по стандартам, системы контроля доступа, которые, естественно, не дадут просто так покинуть объект молодому магу. Не смотря на все его желание. Особенно это касалось частей боевой готовности, которых в этом регионе было большинство.

— Шагай, тля! — обладатель хриплого голоса придал ускорение узнику тычком в спину. — Обед, б**, скоро, а он плетется!

Больно, блин! Однако на этот раз Воронцов-Синицын ограничился мысленным переломом руки наглого охранника, пообещав себе в случае рецидива обязательно вернуться для обстоятельного разговора. Особенно после восстановления его в правах уже не внештатного, а полноценного канцеляриста. С мандатом Тройки тут вообще разговоры можно не вести, а… Приятные мысли о сокращении персонала среди вертухаев самыми кардинальными способами на время отвлекли сознание мага. И пусть он прекрасно знал, что мстить сюда не вернется никогда просто потому, что это станет серьезным пятном на его личным деле, но помечтать было приятно. Да и нервы чуть подуспокоились, а потому вышел из не такого уж и большого безликого здания во вполне рабочем состоянии.

Рассмотреть и запомнить здание местной комендатуры времени ему не дали. Уже у входа парня буквально перехватили в стальные захваты два дюжих хлопчика, тут же проводившие его до «клетки» в задней части поджидавшего буквально у входа «козлика». Да и любоваться архитектурой парня совсем не тянуло.

Гораздо интереснее было поймать взгляд свиноподобного вертухая и плотоядно ему ухмыльнуться. Плюс секретный ингредиент — капелька внутренней энергии. Тот взгляд своего пленника оценил. По-своему. Все, что нужно, он в глазах молодого, но достаточно крепкого парня, который именно в этот момент представлял себе дальнейшую судьбу конвоира в таких красках, что и финал мистера Хряка для него мог показаться за легкий исход, прочитал! Впрочем, при его весе вполне могло оказаться, что взбледнул он с лица и за пару минут ожидания неоднократно стирал пот со лба вовсе не от открывшихся перспектив, а по причине проблем с давлением, например. Кто его знает? Температура-то уже +10. Может, и вправду жарко?

Впрочем, стоило видавшему виды и подвиды внедорожнику тронуться с места, как зверское выражение и уверенность в печальном жизненном итоге конвоира словно по волшебству исчезли с лица Матвея. Их место заняло умиротворение. Все-таки сделал гадость — сердцу радость!

Надо уметь получать удовольствие от мелких пакостей. Так его учил дед на занятиях по самоконтролю. А Старый Коршун херни не посоветует!

Спереди раздался негромкий, но жизнерадостный смех.

Воронцов обернулся на своих новых конвоиров. Один вроде и улыбался, радуясь шутке над охранником, а вот глаза его были нифига не веселые. Цепким был его взгляд, и расчетливым. Молодой унтер даже расщедрился на поднятый вверх палец. Второй же держал обстановку вокруг транспорта, и на такие мелочи, как издевательство над армейскими комендачами внимания своего не обратил. Профи. Оба. Плюс водила ну вот совершенно на лопуха не тянет. Отдельный корпус жандармов… Ну надо же! Уж не к смертям ли везут?

— Слышь, мужики, а кормить как, будут? — поинтересовался парень, ответа, понятно, не ожидая.

— А фиг его знает, — к удивление подконвойного ответил все тот же не сводивший с него взгляда крепыш. — Запираться не будешь, так и покормят, а будешь, так тебе вроде и некогда будет. Программа у палачей, знаешь ли, плотная!

Упоминание палачей парень пропустил мимо ушей. Нужно попробовать максимально долго сохранить душевное спокойствие, прежде чем все оно начнется.

— А ты чего же? — поинтересовался у него парень. — Разве сейчас ты не должен меня обрабатывать страшилками, чтобы смертям работать проще было?

Парень при упоминании сотрудников контрразведки особого корпуса, получивших свое прозвище за сокращение их лозунга «Смерть шпионам!», лишь усмехнулся.

— На хрена? — расслабленно бросил он. — Там такие зубры сидят, что моя помощь им как слону дробина! Вот ежели ты побег задумал на марше…

Выражение лица молодца мгновенно стало жестким и оценивающим.

— … То доехать-то ты доедешь, да вот целым ли? — продолжил делиться своими взглядами на жизнь унтер (жандармы в отличие от вояк до сих пор пользовались старой системой званий). — Парнишка ты, вижу, понятливый. Поэтому спрошу прямо. Будут от тебя неприятности?

И ведь ни разу не шутка! Читал Матвей как-то должностные инструкции этих бравых парней. Интереса ради. Что-то там было про вежливое обращение, сохранение здоровья подконвойного и даже корректность действий. Однако читал он и полевые отчеты, прекрасно понимая, что если отдельных указаний на его счет нет, то их основная задача — довезти его живым. И способным на коммуникацию. То есть, оставив способность либо говорить, либо писать. А доехать до пункта назначения с переломанными пальцами или отрезанным языком ему вовсе не улыбалось. Целитель, конечно, многое может исправить, вот только когда он к нему еще попадет?!

— Не, приятель, жизнь понимаем, — насколько возможно беззаботно бросил Матвей. — Ведь у тебя жена есть, дети. Всем кушать хочется. Так что премии за побег тебе лишаться никак нельзя. Мужик ты вроде нормальный, так что подставить тебя мне совесть не позволит!

Лицо унтера на миг закаменело при упоминании семьи, но тут же слегка расслабилось, стоило парню договорить до конца. Понял, что угроз адрес родных не будет. «Вот не поняли бы тебя сейчас, и до места можно было бы и вообще не доехать!», — отвесил себе мысленного подзатыльника Воронцов. Таких случаев из отчетов он тоже вынес не мало. И все как один при попытке к бегству, либо нападения на конвой.

Все же длинный язык — зло. После реплики про семью в машине установилась тишина. Интерес к диалогу не сводящий взгляда с парня здоровяк потерял начисто. А тот и не настаивал, углубившись в свои мысли и наблюдения за пейзажем. Вопреки только что данному обещанию, парень запоминал маршрут и примерный план объектов, которые удавалось разглядеть. Автоматически. Как учили. Впрочем, он еще надеялся, что нарушать данное унтеру обещание ему не придется.

* * *

Здание, где квартировали жандармы, один в один напоминало казематы, где Воронцову уже пришлось погостить несколько дней. Те же два этажа над землей и несколько под. По крайней мере, по темному времени особых отличий он в значимых деталях найти не сумел. Значимых — в смысле важных для его планов по несанкционированному выходу из здания. А так все один в один — короткое фойе с сонным караулом. Ага, знаем мы эти фокусы — вроде и почти спят бойцы, а как нужда припрет, так палец уже у переводчика огня, а второй у спускового — оба «засони» готовы вмиг залить узкое пространство свинцовым дождем. И попробуй тут не замочись!

В остальном же все произошло просто и быстро. Короткая регистрация в журнале, два пролета до второго этажа и вот уже Матвей под внимательным присмотром того самого весельчака из джипа устраивается на неудобном стуле за одним из рабочих столов в ожидании смершевцев в крошечном кабинете. Боец же безэмоциональной статуей застывает у порога. Больше не улыбается. Не положено.

Следователи жандармов изволили явиться лишь через полчаса в количестве двух штук. Невыразительные лица, отсутствие каких-либо регалий на камуфляже и одинаковые короткие стрижки. Разве что один был достаточно плотным и подвижным с погонами капитана и флегматичный медлительный полуполковник, которого в детстве наверняка дразнили обидными кричалками вроде: «Эй, Череп! Чего худой как палка?!».

— Врут, суки! — констатировал Матвей, едва парочка пересекла порог кабинета.

Круглое лицо невысоклика налилось нехорошим румянцем. Не привык, видать, чтобы его «клиент» сам разговор начинал, да еще и по матери.

— В чем же, молодой человек? — с ледяной вежливостью уточнил дылда.

— Все! — убежденно констатировала Воронцов.

— И что же они врут?! — закипая, но еще вполне держа себя в руках, уточнил колобок.

— Говорят, двум смертям не бывать!

Смершевцы переглянулись. Ситуация была неправильной. Они ж не какая-нибудь армейская контрразведка, что хоть и пользует своих «подопечных» в качестве презерватива, но все же не имеет такой жуткой славы как политическая полиция империи.

Колобок сделал стремительное движение вперед, впечатывая кулак в диафрагм парня.

«Техничный, сволочь!», — оценил Матвей, пытаясь поймать дыхание на полу. Корчиться и жадно хватать ртом воздух ему не мешали минуты две. Наконец, его вновь вдернули вместе со стулом в вертикальное положение. Жаль зафиксированные весельчаком за спиной руки не позволяли потереть ушибленное место. Он бы этой привилегией воспользовался бы с превеликим удовольствием…

Бил точно, больно… Но без желания покалечить. Воронцов не раз читал медицинские отчеты по состоянию «жертв кровавого режима», как вовсю воет иностранная пресса, так что о характере травм после подобных допросов имел самое полное.

— Пообщаемся? — мягко спросил дылда, едва парень смог сфокусировать взгляд на его лице.

— Вы достаточно убедительны, господин полуполковник, — только и ответил Матвей. — Спрашивайте!

«Шапку» допроса с уточнением персональных данных, стандартными «не был», «не привлекался», «не состоял», прогнали быстро и тут же перешли к сути вопроса.

— Восемнадцатого апреля вы имели контакт с резидентом израильской разведки. Нам необходимо узнать о характере встречи и суть вашего сотрудничества с иудейскими спецслужбами. Для начала.

Парень задумался. В этот момент он находился в поезде, и кто из его попутчиков мог бы быть «контактом» — не понятно.

— Ааа… Почему иудейскими?! — насмешливо фыркнул он, тут же поплатившись за непочтительный тон вторым падением на пол.

А колобок хорошшшш…

— Повторяю вопрос, с кем и с какой…

— Я!!! — возопил Матвей, едва снова смог вогнать в свой организм очередной порцией живительного воздуха.

— Что ты? — хмуро спросил невысоклик.

— Эрцгерцога Фердинанда грохнул, Дантеса на дуэль подбил и дочку генерала трахнул!!!

— Какого? — даже слегка опешил толстяк.

— Да любого! — возопил в ответ маг. — Все подпишу, во всем сознаюсь, только не бейте больше!!

Некоторое время оба смершевца с интересом рассматривали очередного клиента. Только вот глаза оставались холодными и безразличными. Эти стены видали еще и не такое.

— Издевается? — светским тоном обратился он к своему коллеге.

— А то, — гнусно усмехнулся тот. — Добрый материал попался. Поработаем…

— Интересно, кто-нибудь из них в курсе, что допросы в ночное время запрещены? — спросил Матвей в пустоту.

Естественно, ответа на свой вопрос он не получил.

— Молодой человек, — со вздохом сожаления закрыл папку, что расположил перед собой в самом начале Череп. — Сегодня разговора не получится. Сейчас мы отправимся по домам, где нас ждет вкусный ужин, теплые кровати и жены под боком. Если вы еще раз хотите испытать эти удовольствия хоть когда-нибудь, то рекомендую вам скорректировать свою линию поведения и завтра продолжить беседу в более позитивном ключе. Сегодня же мы передадим вас специалистам по… силовому дознанию, чтобы завтра к утру у вас было больше стимулов к инстинктивному диалогу. У вас есть вопросы.

— Есть один? — голосом примерного ученика, что вечно занимает место за первой партой, прямо перед носом у учителя, ответил парень.

— Где здесь туалет, а то ссать хочется…

— Вам — везде, — с намеком на улыбку, которая жутковато смотрелась на его лице, ответил Череп. — Только помните, что испачканные предметы, вероятно, будут оттирать вашим же лицом. А поход в… санузел вы попросту не заслужили своим нежеланием сотрудничать.

— Еще вопросы? — зло рыкнул толстяк, взмывая с табурета, на который уселся минут за пять до того.

— Сколько чисел после запятой числа Пи вам известны?!

Смерти вновь переглянулись и покинули кабинет.

— До****лся? — просто спросил его конвоир, всю беседу изображавший статую при двери.

— Д*******я, — согласился Матвей с грустным вздохом, на самом деле прекрасно понимавший что он делает и с какой целью. — В туалет-то заведешь?

— Не положено. — только и был ответ.

— Изверги, — задумчиво согласился парень, уже «предвкушавший» встречу с палачом. — Пошли?

— Пошли… — вроде бы как с сочувствием ответил конвойный, поудобнее перехватывая руку Матвея, заставляя парня скрючится в три погибели.

И злости к нему узник не чувствовал ни капли.

Работа у мужика такая. Чего уж тут.

Глава 5

Местная «зеленая миля» оказалась до обидного короткой. Всего-то девять шагов до лестничной клетки, плюс еще двадцать шесть до заветной дверцы, и шесть пролетов вниз между «пешеходными» отрезками. Подвал, кстати, был куда более древним, чем безликая коробка сверху. Холод, мрак, каменные стены и… Обычные офисные двери из ломкого пластика, среди которых танком на парковке американских «Фокусов» выделялась обитая тяжелыми железными лентами потемневшая от времени деревянная «привратница». Монументальная и прочная, словно вековая скала.

Впечатление производило.

— К стене! — скомандовал конвоир, и, убедившись что его напарник контролирует узника, оттарабанил известный любому ребенку в империи перестук.

Тууук-тууук-тук-тук-тук…«…Выходи со мной на связь», — автоматически про себя закончил Матвей в такт ударам кулака по темному дереву. Хреновенько у ребят с фантазией. Аль местных палачей очень уж не уважают.

Ничего не произошло, а, может быть, и Воронцов, расположившийся зубами к стенке, просто не услышал. Однако уже через миг его дернули, а дверь, несмотря на внешнюю громоздкость, на удивление легко открылась внутрь.

Жалобно звякнули наручники, украшавшие сведенные за спиной руки Матвея, и вот он попадает в святая святых местного гестапо — камеру пыток. Нет, не так! Камеру Пыток. С большой буквы оба слова и придыханием при произношении.

Старые верстаки были сплошь и рядом завалены грязными (фу такими быть!) инструментами для разделки несговорчивых тел, по стенам были развешаны анатомические плакаты, что можно увидеть в любой больнице или классе биологии, а посреди стоял древний устрашающего вида «трон» с опцией фиксации головы и конечностей металлическими лентами. Похоже, именно там планировалось разместить главного гостя сегодняшнего вечера. Однако главной фишкой этого бардака стал открытый горн, где уже раскалились до красноты устрашающего вида щипцы.

Как… Несовременно! У Матвея был в свое время курс полевого допроса, где его неоднократно тошнило от некоторых… упражнений. И он прекрасно знал, что нужного эффекта можно добиться чище и проще, а тут средневековье какое-то. Р-ретрограды!

— Подконвойный номер…, - попытался доложить унтер, но тут же был прерван ленивым взмахом руки одного из палачей.

— Оставь, — произнес звероподобный служитель дыбы и топора, лицом напоминавший терминатора (того самого, с мордой ободранной). — Сами разберемся.

Унтеру такое отношение и обращение не понравилось от слова совсем. Ага, похоже, корпоративная конкуренция здесь на высоте!

— Где зафиксировать? — вида его конвоир не подал, но Воронцов-то очень хорошо почувствовал, как на миг дрогнули его пальцы.

Рубль за сто, ох как бы он хотел сейчас начистить одну рожу, на которой жизнь итак успела оставить несколько отметин. Часть из них, насколько успел отметить парень, явно клинком вострым. Редкий случай, когда биография на лице написана крупными мазками!

— Оставь, он же в наручниках! — второго палача с напарником роднила только фигура борца тяжелоатлета, а вот лицо наводило на мысль о том, что продавщицы до сих пор у него паспорт при покупке пива спрашивают.

И это не смотря на внушительные габариты. Мало ли сейчас молодежь вымахивает. Поколение акселератов…

Дверь за спиной парня закрылась с ужасным скрипом. Наверное, это должно было произвести впечатление, и парень не смог бы удержаться от усмешки, если бы поток концентрируемой энергии не выветрил из его головы все лишние мысли. Воронцов «сжал в точку свою Ки, объединив в себе оба начала, чтобы в момент движения мысль и тело работали синхронно, превращая любое намерение в тотально-эффективное действие», как бы сформулировал один из его инструкторов внутренней работы старый ханец Ляо Тонг.

— Садись пожалуйста, — предложил пупс, как его про себя окрестил Матвей, взмахом руки указывая на единственный стул в помещении.

— Ну на фиг, — заявил Воронцов не двигаясь с места. — Я лучше пешком постою!

Палач вроде как изумленно взмахнул густыми ресницами, пристально разглядывая объект своей будущей работы. «Интересно, а в человека живого острой тыкая он так же невинно глазками хлопает: „Мол, интересно, а если еще и это яйцо отрезать, то как оно будет? А потом еще наверняка искренне расстраивается, что третьего нет, чтобы контрольный замер произвести!“», — только и подумал Матвей, прикидывая количество смертников в помещении.

Вместе с ним выходило пятеро. Пупс, терминатор и двое габаритных ребятушек, ныне возящиеся с какими-то устрашающего вида железяками.

Четырем смертникам не повезло. Не рассчитана стандартная армейская машина на противодействие практикам внутренней работы. Равно как и на работу с элитой боевых искусств или магами. Во-первых, всех вышеозначенных действительно мало, ну а во-вторых, существуют специальные подразделения для работы с одаренными в общем смысле этого слова. Войсковой же устав предписывает уничтожение подобных объектов на месте любыми доступными способами.

— Вопрос есть! — прорычал Матвей, которому уже действительно тяжело было сдерживать рвущиеся наружу силы.

Вот ведь недоучка… Нормальный практик должен контролировать поток внутренних энергий, а не расплескивать их словно брызги из кипящей кастрюли.

— Задавай, — удивленно вскинул брови пупс. — С удовольствием ответим.

— Кто придумал поставить шкаф прямо перед дверью, открывающейся вовнутрь? — спросил он, окидывая взглядом воистину монументальное сооружение, часть полок которого была заставлена какими-то папками.

— Учет и контроль, молодой человек, учет и контроль, — безэмоционально выдал терминатор, раскладывая колюще-пиляще-режущие инструменты в одном ему понятном порядке. — Без этого никак. Да и кровь и иные физиологические жидкости во время бесед до туда не долетают. Я удовлетворил твое любопытство? Тогда сади… Что за?!

А это жалобно звякнули разрываемые наручники. С диким ревом Матвей вцепился в полку шкафа и резко дернул на себя, по инерции делая пару шагов назад… Со здоровенной доской в руках.

С секунду он удивленно глядел на нее, затем выдал сакраментальное «вот, б**!».

Акселерат хихикнул.

— Ща, подождите, — вздохнул Воронцов, отставляя вырванную с корнем полку в сторону. — Все сделаем!

Ему не мешали, явно предвкушая отличное шоу перед работой. В конце концов, до конца смены было еще далеко, и им иногда бывало действительно скучно!

С громким треском монументальное сооружение завалилось на стену, надежно блокируя дверь. Что заставило палачей немного призадуматься. Возможно, причиной стали несколько штырей диаметром в большой палец, надежно крепившие мебель к камню?

Матвей же рванул вперед, краем глаза наблюдая, насколько медленны в его восприятии стали движения противников. Довольно легко он ушел о брошенных ему в голову плоскогубцев, которыми игрался терминатор, нырнул под руку первому противнику, отбрасывая «гостя из будущего» к стене ударом в плечо. Кости целители срастят, а вот удар в корпус уже может быть смертельным запросто!

Бабах!

Неведомая сила буквально снесла парня к той же стене, а он лишь через мгновение смог понять, что пупс успел швырнуть в него верстак. Вот это силища и скорость!

Благо про «железную рубашку» парень не забыл!

Новый рывок вперед, нырком под удар уйти от летящего в голов кулака и ударом ноги слегка помочь движению акселерата.

Два — ноль!

Третий попытался свалить Воронцова на землю проходом в ноги, но нарвался на удар коленом в голову и притих посреди камеры. Надеюсь, целитель появится быстро, повреждения шеи должны быть не слишком серьезными, но все же! А вообще сам виноват — должен же понимать, что здесь ему не татами!

Четвертый же был, похоже, ну совсем не рукопашник, а потому спокойно отошел в счастливое беспамятство после аккуратного, но точного удара кулаком лоб, не оказав практически никакого сопротивления.

Ему бы потом тоже доктору показаться…

Матвей стоял посреди разгромленной пыточной камеры и восстанавливал дыхание и пульс, пытаясь обуздать потоки энергии, что подбивали продолжить веселье, вырвавшись на оперативный простор. Тем более, по всем правилам, совсем скоро ожидается прибытие группы захвата…

— Так, уважаемый, идем-ка со мной! — буквально выдернул с пола одной рукой здоровую тушу единственного оставшегося в сознании палача.

Им не повезло оказаться пупсу.

Буквально в миг его рука была заломана под очень неприятным углом, а еще через миг «пытошник» уткнулся носом в обломки шкафа.

— Ори! — приказал Матвей, без труда фиксируя здоровенного мужика.

Силы сейчас нем бурлило просто море.

— Что орать? Ладно, аааа!.. — начал тот, но тут же завопил уже по-настоящему, простимулированный крепкой рукой мага. — ААААА!!!!

Еще бы… Даже просто сломанный палец заставляет шипеть стиснув зубы, а перелом выполненный по особой методе — боль причиняет невыносимую.

— АААААА!!! — продолжал орать бывший палач под хруст второго пальца. — Больно!!!!

С громким треском сломался «американский указатель», без которого нельзя изобразить столь любимый западниками жест «Фак ю!». Ожидаемый результат все никак не наступал. Парень задумался.

— Не слышат нас что ли? — задумчиво протянул он, захватывая следующий палец.

— Нет!!! — полным боли голосом возопил пупс.

— Почему? — задумчиво поинтересовался маг.

— Дверь… Не слышно… Звуконе…цаемая! — объяснил пленник.

Все логично. Дальше по коридору работают люди.

— А чего молчал?! — возмутился Воронцов, ломая четвертый палец.

— ЗАЧЕМ?!!! — взревел палач. — Не слышат ведь!!!

— О, прости, задумался…, - слегка смущенно пожал плечами Матвей, протягивая руку к смотровому окошечку. — Тебе ж все равно потом к целителю…

Настала очередь пятого пальца.

* * *

«Веселый парнишка этот подконвойный», — хмыкнул боец особого отдела ОЖК Сережка Смирнов. Вот с детства к худому и нескладному пареньку прилипло это прозвище. Поначалу он дюже обижался, даже записался на рукопашку и в качалку, дабы кулаком отстоять свое право на гордое «Сергей». Шли годы, росли веса, а полка с наградами за победы на ринге и татами пополнялась с завидной регулярностью. И вот что удивительно, именно эта форма имени стала для него самой комфортной. Бывает же!

Впрочем, мысли о подконвойном моментально выветрились из его головы, как только в нее вновь прокрались мечты о секретчице Ленке.Шансов ноль, но два месяца без отпуска — это уже почти анекдот, в котором бойцу предлагают переспать с топмоделью, либо два раза со старым толстым каптерщиком. Изголодавшийся «герой» ситуацию решает просто: «Модель, конечно, круто, но два раза — это два раза!».

До таких «подвигов» дело еще не дошло, но два месяца — это два месяца!

Щелкнуло смотровое окошко, заставив унтера рывком оторваться от стены. «Что-то сегодня быстро. Парень, вроде крепким выглядел, должны были хоть для приличия повозиться», — только и успел отметить он.

— АааААААААРРР, бл……. АААААААААААААААААААА!!!

Дикий ор, в котором от боли не осталось уже почти ничего человеческого, заставил привыкшего ко многому бойца буквально подпрыгнуть на месте, после чего отправился гулять дальше по коридорам, отражаясь эхом от древних стен.

— Что там у вас? — резко обернулся Сережа к смотровому окну, мгновенно выхватывая пистолет из набедренной кобуры.

Ствол он опустил тут же, узнав в окошке красную от боли рожу Лехи-Дитятко. Глаза его почти вылезли из орбит, а лицо окрасилось кровью из прокушенной губы.

— Что там у вас?!

— Начальство вызывай, — раздался голос его подконвойного из-за спины палача. — А я пока с мальчиками поразвлекаюсь!

— АААААААА!

Сережу передернуло. Хрусть пальца он услышал даже в коридоре, а раздавшийся затем вой не оставлял простора трактовок происходящего!

— Тревога на «-2»! — рявкнул унтер в рацию. — Попытка побега!

Четверо автоматчиков взяли под контроль коридор уже через 40 секунд. Еще через минуту прибыла поднятая по тревоге группы захвата.

В общем, к тому моменту, как под сводами каменного каземата громом прозвучал начальственный рык «Какого хрена?!!» при деле были все.

— Хочу сто мульенов рублей, «Руссо-Балт» ко входу и самую крутую телку в этом бардаке званием не ниже генерала! — дурниной орал Матвей, уже не раз озвучивавший свой список требования с дополнениями и уточнениями.

— Да ты чо, совсем мудак? — высказывал подчиненному старший сапер, сопровождая свою речь подзатыльниками. — Полкило там всех разорвет! А там наши…

— Палачи…

— А, ну тогда…

— ОООУУУУУУУУУУ! — добавлял огоньку в ситуацию вой палача, у которого пальцы на руках уже кончились, но активные точки на теле парень тоже знал прекрасно!

Бойцы группы захвата спорили оторвет ли взбесившийся «клиент» палачу яйца. Причем большинство надеялось на положительное решение данного вопроса. Мясников не любили.

На установление тишины понадобилось около секунды — ровно столько, чтобы даже до самого тугого дошло КТО и ЧТО спросил.

— Там это…, - начал сапер, но тут же был прерван более сведущим в хитросплетениях службы унтером.

— Товарищ полковник, разрешите доложить! — молодцевато рявкнул он, но был остановлен небрежным взмахом руки.

— Знаешь, кто я? — громко спросил он, обращаясь явно к Матвею.

— Неа, господин полковник, — только и выкрикнул он. — Не имею чести!

— Киров Ярослав Владимирович, полковник российской империи. — просто представился он.

«Ох ты ж, сам Ярый! Достойная личность…», — только и подумал Матвей. Особенно с учетом того, что именно Яру, как его называли за глаза (обязательно с уважением и почитанием!) он и должен был представиться.

«Блииииииииин», — лампочкой вспыхнула догадка в голове Воронцова. Теперь мозайка сложилась полностью.

— Господин полковник, в моем личном деле написано слишком мало или слишком много, но не достоверно?!

— А вот ты, Синицын, открой, и поговорим! И музей громить прекращай!

«Музей, зараза!», — только и проскрипел зубами парень.

На растаскивание завала ушло минут десять — наступал откат, да и давала о себе знать боль в ребрах. Как минимум трещина. Чертов колобок!

К тому моменту как генерал с сопровождающим вошли в камеру, Матвей заканчивал наводить порядок, аккуратненько выкладывая бесчувственные тела в линию.

— Господин полковник…, - начал Матвей, делая два уставных шага вперед, но тут же был оборван взмахом руки.

— Расслабься, — посоветовал ему сопровождающий, который…

Сука!

Вот и встретились, СашОк!

Воронцов перевел слегка ошалевший взгляд на легендарного в иных кругах Яра. Нет, он прекрасно понимал, что и зачем произошло. Скорее всего, полковник получил предписание включить нового бойца в одну из своих групп. Вот только личное дело что-то подозрение вызывает, да и как отправить в рейд вместе со слаженной командой абсолютно неизвестного человека…

«Прописка». Это была всего лишь «прописка»!

А если точнее, то его будущий командир решил составить собственное мнение о навязанном ему из столицы бойце. Вполне логичное и понятное желание. Вот только что-то пошло не так.

«Ну что ж, с почином тебя», — только и поздравил сам себя юный маг.

Служба начиналась весело. Жаль без Огонька.

Глава 6

«Нет, ну я же предупреждал? Предупреждал! Чего же боле? Да и вообще, Череп же предложил „Вам везде“, а, значит, и проблемы не мои!», — размышлял Матвей, придерживая самое дорогое, и старательно не замечающий хохочущего СашкА, которому лишь стена не позволяла осесть на пол от лошадиного ржача. Те же, кого не «вымело» начальственным рыком из сразу же ставшего тесным помещения, старательно держали «похер фейсы», боясь лишний раз вдохнуть, дабы не обратить на себя внимание раздраженного Ярого. Сам же Ярослав Киров, кривой ухмылки не сдержал. Даже не смотря на свою богатую событиями память такого представления бойца отцам-командирам он не припомнил. Конечно, они и сами творчески подошли к приветственной программе, но и повод, надо сказать, имелся железный.

Любая группа специального назначения — продукт тщательного отбора, практически селекция. Точный и сложный механизм, подобный швейцарскому хронографу, если хотите, а потому взять и заменить детальку, а тем более приделать новую — по силам лишь настоящим «часовщикам»: опытным командирам, военным психологам, медикам и… имя им легион! Тем более странно прозвучал громом среди ясного неба приказ, суть которого можно свести к двум словам: «Принимай стажера!». Да еще и с указанием конкретной группы!

Спич, выданный по этому поводу майором Гатауллиным, стал причиной битого лица крадущегося в расположение с литровой емкостью жидкости для протирки контактов сержанта Васнецова. Сей нескладный человек, услышав громогласные откровения спецназовца, аж присел, выронив драгоценную ношу из не вовремя дрогнувших рук, за что и был бит сослуживцами по причине срыва празднования дня рождения лейтенанта Игорева. В глас небесный, словами страшными нутро пробирающий, вынужденные блюсти сухой закон товарищи поверить не смогли! Стыд им и позор!

В большинстве подразделений ответ опытного бойца с позывным Хан своему командиру на подобные новости вполне потянул бы на дисбат. Однако в спецназе испокон веков особые отношения с чинопочитанием, а потому строптивый майор не только остался при своих звездочках, но и не понес никакого формального наказания. А вот неформальным, но оттого не менее тяжелым и твердым кулаком, Ярослав быстро доказал, что прозвище Ярый полковник носит не менее заслужено, чем многочисленные боевые награды.

— Успокоился, Ренат? — мягко спросил он, придержав с трудом устоявшего на ногах майора. — Эй ты, стакан воды сообрази. Пулей!

Какой-то штабной капитан, на свою беду вышедший в коридор узла связи, где обменивались своими впечатлениями от новостей страшный Хан и попросту ужасный Ярый, буквально растворился в воздухе, заставив собеседников удивленно хмыкнуть. Впрочем, через несколько секунд слегка бледноватый штабной, наслышанный немало хорошего и разного о двух местных легендах, появился вновь, протягивая пострадавшему слегка подрагивающими руками целый графин, явно стянутый с чьего-то стола.

— Стаканов не было. — удивительно ровно для человека, лично видевшего, как один из присутствующих среди бела дня повесил вороватого интенданта на бельевой веревке прямо перед входом на склад, доложил офицер.

Последствий для полковника, кстати, не было никаких. Никто из полусотни свидетелей прибывшим военным следователям ничего кроме «Не знаю, может, сам повесился? Нет, ничего странного не замечал!» не сказал.

Показатель, однако.

— Капустин, ты совсем ох…л?! — раздался грозный рык, тут же сменившийся гораздо более спокойным тоном. — Вы, как напьетесь, графинчик на столике здесь оставьте. Заберу потом!

Майор радиослужбы служил гораздо дольше молодого капитана, а потому и насмотреться успел… всякого! Не первый раз спецы «гостили» на их опорном пункте.

— Так, пошли-ка отсюда, — хмуро заявил на удивление быстро пришедший в себя Хан. — Не хер народ развлекать!

— Пошли, — согласился Ярый, — только Черепа прихватим! Есть у меня одна идея…

Полуполковник Черепанов, командир местных смертей, отказываться не стал. Во-первых, потому что наглой парочке, ввалившейся к нему в кабинет, попробуй откажи, а, во-вторых, гости во время крайнего рейда разжились неплохой партией змеевки ^[91]. Отказ же от дегустации сего напитка в личной системе ценностей Главсмертя стоял где-то между педерастией и изменой Родине.

В казарме, где квартировала группа, царила деловая суета. Новоселье, чтоб его. Командование нигде не задерживало бойцов больше месяца, стараясь каждый раз находить им новое «жилье» в районе ответственности. Уж больно они отметились на поприще перехвата караванов с контрабандой… Не все из которых, как подозревали особисты и жандармы, вышли на маршрут без ведома властей их Великого Соседа. А со скорым наступлением лета, как парни очень крепко подозревали, всех их выселят с палатками на свежий воздух. Поэтому и радовались бойцы сну в теплом помещении и на мягких матрасах.

Кстати, о матрасах!

— Михей, а ну стоять! — взметнулся под потолок казармы грозный начальственный рык.

Да-да, пусть и небольшого, но все же отдельного здания на шесть человек. Одного единственного инцидента с участием взвода вновь прибывших «контрабасов» и еще не переключившихся с режима «война» на режим «мир» после рейда разведчиков командованию ППД вполне хватило, чтобы сделать правильные выводы… И отселить подальше бойцов хоть и крайне эффективной, но и столь же проблемной «в быту» группы. От греха подальше. Впрочем, греха в жизни разведчиков с тех пор только прибавилось! Зарезервированное за ними строение находилось в аккурат напротив пункта приема пищи, что прямо таки провоцировало бойцов на чревоугодие в любое время дня и ночи. Для всех, кроме СашкА. Тот к своему списку грехов добавил еще и прелюбодеяние, организовав себе небольшой гаремчик из местных служительниц скалки и половника. Что интересно, ни одной из них и в голову не пришло применить эти воистину убийственные предметы, чтобы выяснить отношения со своими товарками или самим героем-любовником. И таких «цветников» у белокурого красавца было по местным базам, селам и весям было немало!

Старший лейтенант Михей Яковенко гнева начальственного не испугался совсем. Лишь кивнул своему напарнику-корректировщику с позывным Тунгус, вместе с которым они тащили стандартный армейский цинк. Ноша тут же была поставлена на не слишком чистый дощатый пол. Очень аккуратно поставлена.

— Ну шо опять Михей, а, господин полковник?!

Глаза Главсмертя удивленно расширились. Любой бы из его жандармов за такое бы поплатился мигом! Однако славный своим взрывным характером Ярый лишь на нарушение субординации внимание не обратил. Разведка… Специфика…

— Слышь, Хохол, — только тут же перешел на один диалект со старшим лейтенантом подпол, положив руку на плечо подчиненного. — Ты мне тут не крути! Вот это что такое?

— Не могу знать, гос…

— Мишаааа…

— Разрешите доложить, матрас! — вытянувшись во фрунт гаркнул едва дотянувший до 167 сантиметров боец, проследивший взглядом за начальственным перстом.

Где-то рядом хрюкнул Тунгус, стараясь не слишком привлекать внимание гостя, а Хан так и вовсе давил лыбу, ничуть не стесняясь Главсмертя. Такие сцены повторялись регулярно. Хохол (произносится с уважением, нередко граничащим с восхищением!) добровольно взял на себя обязанности по снабжению отряда. Какие уж он проворачивал махинации, выбивая из интендантов не только нужное и необходимое, но так же комфортное и редкое… В общем, командира не слишком волновало, какими именно способами организованно снабжение группы по разряду «Да, б***ь, откуда ж ты достал ТАКОЕ?!!». Условие было лишь два: никаких махинаций с оружием и прямой уголовщины, а в остальном… В общем, Хан в свое время лишь пожал плечами, когда на свой вопрос «на хрена тебе граната в руках?!» получил исчерпывающий ответ «иду на склад, договариваться о выдаче зимнего комплекта формы!».

Договорился таки. На двести комплектов.

Еще через несколько дней у каждого из парней было по паре потрясающе удобных комплектов для дел лихих явно ненашенского изготовления, но без всякой маркировки. Нет, в империи тоже производство подобной амуниции было налажено отлично, но вод для бойцов на отдаленных заставах она доходила не всегда. Да и специфике их работы куда больше подходили обезличенные камки, никак не демонстрирующие из принадлежность империи.

Командование на это, особенно после грозного рыка Ярого, просто закрыло глаза.

Вопросов о том, откуда взялось сие добро, в голову не пришло никому.

— Вижу, Мишенька, что матрас, — ласково пробормотал подполковник, дооооообрыми глазами, удивленно, словно первый раз видел, рассматривая подчиненного. — Ты мне, Мишка, скажи вот что: какого хера вы жируете на отличных, мать из того, матрасах, а начальство твое любимое, на старом уссатом полосатом по полночи ворочается^[92]??!!!

Хохол с обычным для себя спокойствием почесал пальцем в ухе, и тут же, едва поняв, в ЧЕМ его обвиняют, возмущенно возопил:

— Да вы что! Да мы… Да мы Хану лучший оставили! С супинацией и…!

Остаток оправдательной речи потонул в хохоте Гатауллина, который все это время с интересом размышлял о том, где находиться физиологический предел расширения глаз человека. По его мнению, полуполковник Черепанов переплюнул даже стандарты японской анимации!

— Вот ты как значит… — на полковника было страшно смотреть — вот-вот и вылезет легендарный характер!

Череп даже придвинулся поближе к окну. Было-было, однажды: на заре знакомства с Кировым ему уже пришлось использовать именно этот путь отхода.

— Да не волнуйтесь вы, господин полковник! Сделаем и вам…

— То-то! — только и погрозил пальцем тот.

— Там и доплатить-то всего ничего придется, только за постельное белье!..

Полковник схватился за сердце. Полуполковник тоже. По разным причинам!

— Мишааа…! — в голосе Ярого послышались глухие раскаты грома.

Хан давно подозревал, что одаренность в легкой форме его командира не обошла!

— Господин полковник! Вы вообще знаете, сколько всего надо, чтобы этих обормотов накормить? Да один Игорек сколько жрет — ужас!

Даже и не подумавший встать с одного из обсуждаемых матрасов горообразный пулеметчик по прозвищу Вал (признанный мастер оставаться незамеченным на любой местности!) едва не поперхнулся палкой сырокопченой колбасы.

— А командир! Да если бы не беготня и нервы, то давно бы уж раскабанел как…

— Эк! — поперхнулся хохотом Хан, недобро посмотрев на подчиненного.

А полковник тем временем моментально успокоился. Взгляд его приобрел известное умиротворение, а вот старший лейтенант напротив заметно занервничал. Слишком уж хорошо знал он характер Кирова. Теперь жди какой подлянки!

— Мишенька, — проникновенно начал Ярый, указав пальцем на цинк. — А в ящичке у нас что?

— А ничего!

Лицо начальствующее моментально покраснело. Видимо в противовес побледневшему за двоих Черепу, буквально кожей ощутившему волну ауры силы, буквально плеснувшую от полковника. За двоих — с учетом Гатауллина, фейс (по терминологии вероятного противника) которого по колеру (по той же терминологии!) был вполне сравним с начальственным. Однако уже от смеха.

Киров приобнял бойца за плечи и, развернув к обсуждаемому объекту лицом, ласково-ласково попросил:

— Открой, пожалуйста!

— Да там и правда ничего интересного, — заюлил понявший, что слегка перегнул палку, но присутствия духа все же не лишившийся боец. — Обычный скромный солдатский скарб.

Однако глядя в глаза Ярому, который продолжал все так же наблюдать за подчиненным чистым и невинным взглядом, Михей четко понимал — не верит, зараза!

— Господин полковник, разрешите вопрос? — только и вздохнул он.

— Разрешаю! — буквально мурлыкнул тот.

— Вы на чем спать предпочитаете? Койра, латекс, меморикс^[93]?

Полковник секунд тридцать смотрел в глаза обнаглевшего бойца, прежде чем подвести итог «беседе»:

— На твой выбор, Миш! Но если будет неудобно…

— Само собой! — вздохнул старлей, у которого все уже давно было приготовлено, но, черт возьми, должен же он хоть раз срубить денег с еще более ушлого полкана, чем он сам?!

Это был вызов!

— Хорошо, — кивнул Киров, обводя взглядом казарму. — Хан, Сашок, за мной! Будем пополнение обсуждать.

Уже на выходе из помещения, он вновь обернулся к Хохлу.

— Чтоб через тридцать секунд это «ничего», — Ярый ткнул пальцем в цинк, чтобы ни у кого не возникло сомнений. — Стояло у меня на столе и это… на закуску не жмись! С утра не ел!

Биг Босс не сказал слово «весь», так что Михей, только что «ограбленный» на примерно на два процента «заныканного» алкоголя, довольно потирал руки в душе! Он рассчитывал на потерю пяти процентов пойла. Всегда приятно остаться в выигрыше! А оставшиеся три процента надо будет занести позже.

Просто из уважения!

Итогом попой… мозгового штурма и стал план «прописки» Матвея. Очень уж мало информации предоставили полковнику о новом бойце группы, а все попытки пробить кандидата по своим каналам натолкнулись на глухую стену…

Ныне же этот кандидат с выражением крайнего блаженства на лице «орошал» фикус, стоявший в одном из углов пыточной камеры, сохранившейся со времен еще, наверное, царя Гороха и сохраненной местными под музей.

— Пусть уж лучше лопнет совесть, чем мочевой пузырь, — не прерывая дурного дела заявил Матвей, поймав взгляд местного полкана. — А я просил!

Жить проще не стало.

— Анализ реакций мне на стол через час! — задумчиво бросил Киров, и потопал прочь, размышляя о том, как будет компенсировать Черепу временный выход из строя его бойцов.

Да и на лечение пострадавшим чего-то выделить надо.

Сашок, занимавший должность зама Хана, лишь кивнул. Ответить более связно он в данный момент не мог.

Выйдя на улицу, он с удовольствием вдохнул свежий прохладный воздух, и достал телефон и связался с матером переговоров по части компенсаций.

— Михеееееей…

Вот теперь есть немалый шанс, что Череп еще и должен останется!

* * *

*«представление» начальству + 2 часа*

(~Олька 08:24)

И где мы шлялись пять дней? *злой смайлик и энергетический заряд, прямо-таки гарантирующий кару неминучую*

(~Матвей 08:17)

Да, дорогая *молитвенно сложенные лладони*

(~Олька 08:24)

ЧЕ

(~Матвей 08:17)

Мы еще не женаты, а выносишь, как после золотой свадьбы *подмигивающий смайлик*

*спустя час*

(~Олька 08:24)

Ладно, неправа, Матвей! Переволновалась. Связи нет, Глава молчит, запросы не проходят

(~Матвей 08:17)

Все норм)

(~Олька 08:24)

Как ты там?

(~Матвей 08:17)

Прикольно. Часть показали, экскурсию провели! У них даже музей свой есть, представляешь? Тоже побывал…

(~Олька 08:24)

Насыщенно. Как начальство местное. Как сослуживцы

(~Матвей 08:17)

Представился. На первой встрече ссал немного

(~Олька 08:24)

Фу таким быть!

(~Матвей 08:17)

Сослуживцы пока с меня ржут. Новичок, чо…

(~Матвей 08:17)

Ага, а какими словами ты выражалась, когда я твоей шоколадкой на дне первокурсника закусил?

(~Олька 08:24)

ЭЭЭЭЭЙ!!!! Так это ты? *смайлик-демон*

(~Матвей 08:17)

И вообще из песни слов не выкинешь

(~Олька 08:24)

Пересланное сообщение (~Кир Бобр 08:17)

Даже не проставился засранец

(~Олька 08:24)

Тебя здесь ждут))))

(~Матвей 08:17)

Хех, проставлюсь дважды как вернусь. Ты как лучше расскажи?

(~Олька 08:24)

Нормально! В твою степь закидывают!

(~Матвей 08:17)

Че, прям в часть?

(~Олька 08:24)

Неа, в Благовещенск. Медсестрой. Типа навыки повышать…

(~Олька 08:24)

Прячут по ходу. Ты чего там натворил такого?

(~Матвей 08:17)

КРуто!

(~Олька 08:24)

Я еще и крестиком вышивать умею

(~Олька 08:24)

Курс полевой хирургии не хочешь?!

(~Матвей 08:17)

Нормально тебя натаскивали. Меня по медицине галопом по европам протащили.

(~Олька 08:24)

Я в аэропорт через 5 мин. Собраться надо. Спи крепко *смайлик-поцелуйчик*

(~Матвей 08:17)

И ты, Оль, добрых снов *подмигивающий смайлик*

Глава 7

Маневренная група бодро шла по таежной чаще, стремясь выйти к одному командиру ведомой точке, дабы перехватить их сегодняшних клиентов. Люди двигались легко и слаженно уже много часов, со всех сторон опекая своего единственного новичка. Впрочем, он и сам особых проблем не доставлял, с каждой минутой все больше вливаясь в общий ритм. Да, опыта у парня пока было маловато — при общем темпе то здесь с негромким шорохом поставит ногу, то там веточку заденет… Однако за тем их и забросили километров за тридцать до нужной точки — присмотреться друг к другу в боевой обстановке, отладить неизбежно возникающие трения. Возмущения и злости на вынужденный марш-бросок ни у кого не было. Конечно, вертушка могла бы «подкинуть» их и поближе, так чтобы до точки осталось не больше пары часов. Да вот только как иначе оценить новое пополнение? К слову сказать, и люди здесь подобрались все как один опытные, сами прошедшие в жизни еще и не такую дрессуру, так что им ночка на свежем воздухе?

А уж если еще и штатный маг группы даст разрешение на разведение огня и готовку еды, то и вообще красота! Всяческого гнуса и насекомых можно не опасаться — соответствующими артефактами Михей снабдил коллег уже давно. Большинство же помнили времена, когда сутками приходилось терпеть и куда более неприятное соседство.

Короткая вязь жестов, и группа остановилась на очередной привал.

Маг «принюхался»…

Жест «Чисто!».

Однако к дневки выходили по всем правилам. Учиться, так учиться! Группа залегла метрах в двухстах от чем-то приглянувшегося Хану местечка, и, как предписывает Пехотный Устав, «приготовилась к отражению противника с любой из сторон». Командир с Сашком едва заметными тенями выдвинулись на доразведку, чтобы через двадцать минут вернуться с объявлением «Оно!». Не в слух, естественно, как-никак учимся, верно?

Бойцы не мешкая выдвинулись вперед, занимая места согласно командам старших по званию. Сашок с Матвеем тут же были отправлены по маршруту с заданием пройтись дозором организованной треугольником дневки. На вершинах воображаемой геометрической фигуры расположились пулеметчик Вал и «разбитая» ныне по разным углам ныне снайперская пара Хохол-Тунгус. Маг и медик группы Кар-Карло, вместе с сапером Бумом принялись решать с командиром группы какие-то свои вопросы.

Наверняка, подрывнику сейчас придется слегка повозиться со всякими врывающимися штуковинами, щедро раскидывая их в местах появления вероятного противника. А так как появление здесь хоть кого-то возможно настолько же, насколько вызвать, например, такси, чтобы прокатиться до их цели с ветерком, то мины будут «разбросаны» со всех сторон. Тем более, Бум в своих «игрушках» души не чаял, и был готов наделить взрывными свойствами почти любой объект, что попадался ему на глаза. Впрочем, урона от его фетиша не было никакого, а польза несомненна, так что никто человеку тешить свои маленькие слабости не запрещал. Ту тонкую грань, что отделяет невинное увлечение от непотребства, мешающего боевой работе, он чувствовал прекрасно!

«Аккуратнее надо в туалет ходить, а то присядешь так возле не того кустика и…», — только и подумал Матвей. Конечно, есть распространенное выражение, что территория считается захваченной только когда над ней висят яйца твоего пехотинца. Вот только Воронцов совершенно не хотел, чтобы его текстикулы прибыли к точке назначения раньше него. Ну вот совсем!

Едва дозорные вернулись обратно, как Хан приложил палец к уху, дважды выбросив растопыренную пятерню. Матвей моментально, но тихо рухнул на землю и обратился в слух.

Тишина… Десять минут разведчики слушали тайгу. Не выдаст ли где птица передвижение противника, не подскажет ли землица дрожью расположение бронетехники? Хотя откуда бы взяться танку в таежной чаще, где и конник не всякий проедет, и не везде!

— Ари, к командиру! — раздалась негромкая команда.

А вот и про Матвея снова вспомнили. Ар, Ари, Аристо — любые производные от слово Аристократ. Причем вариант Ари для того, чтобы не путать с командиром в бою. Яр бы не понял. А вообще забавно получилось, да… На следующий же день после «представления» Хан выгнал всех на учебный марш-бросок в «целях слаживания и понимания кто из нас есть ху!». Сам марш парню особенно не запомнился. Сколько их таких было в полной выкладке во время учебы в Классах. А вот во время первого же привала парень умудрился отличиться. С удовольствием вытянув уставшие ноги, молодой маг начал дербанить свой рацион.

— Многоуважаемый сэр Тунгус, — тут же раздался голос Хохла, как выяснилось, внимательно следившего за новичком. — Помните ли вы, наш нерешенный спор?

— Какой из них, любезнейший Хохол? — тем же «великосветским» тоном ответствовал.

Понимавшая друг друга с полуслова в боевой обстановке парочка в часы досуга любила пособачиться, причем на виду у всех, веселя окружающих веселыми матерками и неизбитыми сравнениями. Так что споры между ними делом были отнюдь не редким!

— Должен ли джентльмен держать у левой руке вилку?.. — якобы задумчиво «припомнил» старший снайпер.

— Если в правой руке он сжимает котлету? — завершил вопрос его напарник. — К чему вы вспомнили о том давнем споре, друг мой?

— Мне кажется, что новичок вполне может помочь нам его решить!

Тунгус преувеличенно внимательно окинул взглядом застывшего с пластиковой вилочкой в руках Воронцова.

— Почему вы подозреваете нашего юного друга в таких способностях, сэр Хохол?

Старший лейтенант выдержал драматическую паузу и, убедившись, что завладел вниманием всего их маленького, но сплоченного коллектива, начал делиться своими заключениями:

— Как часто, многоуважаемый сыр…

— Сэр, вы хотели сказать?..

— Ну, кто на что учился!

Тунгус шутливо нахмурился, но прерывать напарника не стал.

— Так вот, как часто вы видите процесс употребления тушенки обыкновенной при помощи ножа и вилки?!..

Матвей растеряно посмотрел на два упомянутых предмета из пластикового набора в своих руках, мысленно чертыхнувшись. Привычка, чтоб ее!

— … Так же важно обратить внимание на осанку, — продолжил делиться наблюдениями старлей. — И это после марша!

— А еще, сэр Хохол, вы забыли сказать о салфетке…

— Благодарю вас, сэр Тунгус, — воодушевился снайпер. — Естественно, каждый из нас привычным движением сворачивает салфетку таким образом, чтобы уголок оказался точно под указательным пальцем!

Для пущего эффекта Михей парой движений вытер руки и, скомкав такую же салфетку в ладони, швырнул ее в сторону… Корректировщика. Тот ловко поймал «снаряд» и спрятал вместе с остальным мусором. Разведчики не оставляли следов даже во время учебного выхода.

— И где же нас научили таким аристократическим манерам? — поинтересовался Хохол в конце своей речи.

На поляне воцарилась тишина. Ответ на вопрос заинтересовал все. Вообще-то, Матвей имел полное право промолчать. Формально в группе не приветствовались расспросы о прошлом. Однако…

— Еще спроси не из императорской ли я семьи, — усмехнулся Матвей, но через секунду, поняв, что отшутиться не удалось, добавил. — Мама служанкой работала при Роде. Вот и наблатыкался!

Раздались глухие смешки, а Воронцов сделал вид, что не заметил быстрого взгляда командира на медика, и его ответный кивок: «Правда!».

— Что, прям от скуки этикет учил? — добродушно прогудел Бал.

Парень усмехнулся:

— Что ж я, совсем ума лишился? — улыбка вылезла сама собой. — Была там одна девочка… Тоже из прислуги… Так вот она была помешана на всех этих заморочках…

— Ииииии?.. — заинтересовались Тунгус с Сашком.

Парень выдержал паузу, после чего выдал:

— «И все-таки лучше всего учиться хорошим манерам, если спишь с благовоспитанной женщиной», — процитировал Воронцов. — Старина Арчи^[94] фигни не посоветует!

Кстати говоря, он крепко подозревал, что Верка была ловкой «подводкой» от деда… Половому воспитанию в семьях аристократических внимание уделяли вовсе не формально — выпустить в свет закомплексованного подростка, чьими решениями руководит исключительно Его Величество Гормон, было вещью совершенно невозможной.

Сашок задумчиво кивнул:

— Аргумент!

Ну еще б герой любовник, которому ничто венерическое не чуждо, был против такой аргументации. У него ж в каждой точке, где есть хотя бы намек на женщин, организуется Любовь! Да и Маши с Дашами нередко подтягиваются…

— Интересно, чем же отличается русский родовитый от английского аристократа? — себе под нос пробормотал Вал и, увидев, что чуткое ухо Матвея уловило вопрос, добавил. — Вот всегда интересно было!

Парень лишь пожал плечами:

— Английский джентльмен всегда пропустит даму вперед. Русский сделает тоже самое, чтобы посмотреть какая она сзади… Но перед этим обязательно пропустит рюмочку!

Народ рассмеялся немудреной шутке, разряжая атмосферу на небольшой полянке. Так исчез Матвей Воронцов (Синицын по местной терминологии), и появился боец с позывным Ари или Ар. Остальные варианты казались всем слишком длинными.

А парень и рад был. А то после представления сталось бы и позывной Утенок получить. Туалетный, ага.

Так что все к лучшему в этом лучшем из миров…

— Ари, к командиру! — раздалась негромкая команда.

Пропустить команду среди ЭТИХ людей, да еще и в боевой обстановке — не самая лучшая затея, а потому Матвей встал и направился к Хану, что-то втолковывавшему задумчивому Сашку.

Начиналась учеба.

— Боец, садись, — предложил командир. — У тебя как с рефлексией по поводу лишения жизни живого существа?

Воронцов задумался. С одной стороны, доводилось, а вот с другой…

— Холоднокровия в этом вопросе не наработал, — честно признался парень.

Гатауллин кивнул. Иного от восемнадцатилетнего парня ожидать и не следовало. А вот то, что его новый подопечный не стал уверять в своей нереальной крутости и стойкости — уже хорошо! А то имел шанс парень, не смотря на все приказы из Петербурга, с первого же похода вернуться с переломанными ногами по банальнейшей причине: «шел, упал, очнулся — гипс». С такими травмами одна дорога: госпиталь… и перевод в другое подразделение. Все всё прекрасно понимали. Пару новичков, выпускников корпуса жандармерии, как раз такая участь и постигла. Вот ни разу командиру не хотелось, чтобы из-за чьей-то самоуверенности пострадали ЕГО люди. И никакие столичные бумажки ему в этом не указ!

Жест, и рядом с Ханом словно из воздуха материализовалась «мохнатая» благодаря спецкостюму и ленточкам на стволе фигура Михея.

— Твоя очередь. — только и прокомментировал командир.

Снайпер молча кивнул. Чего тут непонятного? До этого мига новичок находился под «опекой» Вала, теперь же проводниками настала очередь быть им!

Глава 8

ТА группа была похожа на их собственную насколько только могут быть неотличимы братья-близнецы. Вот только пестовали и вскармливали их на разных концах земного шарика, да и цели вот, правда, у них тоже были немножко разные. И пусть диванного эксперта не смущают чуть отличающиеся повадки, другой цвет кожи и несколько иной походный ордер — все они в сути своей цепные псы Великих Держав, случайно встретившиеся на сопредельной территории нескольких государств. Там, где никого из них быть не должно было в принципе.

Даже костюмчики похожи — все та же «спецовочка» без какой-либо маркировки. «Калаши» в руках коллег тоже никого в заблуждение не вводили. Ухваточки, шаг, моторика — все кричало об одном: ЧУЖИЕ! А что до имперского оружия, так и дед Матвею не раз рассказывал, как во времена беспокойной юности еще до Великой Войны приходилось ему работать западным Томпсоном. И ведь не задавал никто вопросов «А откуда вы взяли при закрытых границах новейший пистолет-пулемет?». Не дети, чай, все прекрасно понимали, что он вооооон в том леске прямо в заводской смазке и лежал. Тогда мнооооого чего таким макаром находили! Поговаривают, что даже гаубицы.

Пара жестов заставили Воронцова залечь, наводя точку коллиматора чуть выше «думалки» третьего слева бойца. А то попадется сенсор, что в таких компаниях ну совсем не редкость, и не только обнаружит засаду, но определит направление и дистанцию до опасного участка. А оно нам надо?!

Сместить же ствол немного ниже — дело мгновения. Того самого, за которое палец успеет выбрать свободный ход спускового крючка.

Замерли.

Тишина.

Ждем.

* * *

Утро подобной встречи не предвещало. Несмотря на ночную вахту, которую Матвей честно отстоял, прекрасно понимая, что сектор новичка наверняка дублирует кто-нибудь из старожилов, выспался парень прекрасно. Стоило лишь его «опекуну» слегка подергать его за ногу, как глаза распахнулись сами собой. Еще до того момента, как Михей дотянулся до берца своего напарника. Оно, кстати, очень правильно — будить оставаясь вне зоны поражения. А то получишь еще от непроснувшегося толком бойца. Кто знает, что снилось заряженному на боевую работу организму?! И хорошо если кулаком, а ну как в руках пистолет или нож окажется? И ведь все правильно — подобные привычки на выходах не раз спасали разведчикам-диверсантам жизнь. Вот только требовали соблюдения некой техники безопасности…

— Доброе. — едва слышно кивнул снайперам Матвей.

Те ограничились кивками. И пусть шум в лагере свидетельствовал, что разрешение жечь костры и готовить еду от командира получено, иные привычки требовали соблюдать тишину.

Пора привыкать.

Чередующийся бег-шаг, позволяющий людям подготовленным быстро покрывать значительную территорию, затянул парня в свой уже почти привычный ритм уже через пятнадцать минут. Людям на гражданке («На какой-нибудь гражданке», — автоматически пропел про себя слова известной песни Матвей) сложно понять, сколько всего можно сделать за четверть часа после подъема, если отказать себе в удовольствии вылеживать на мягкой перине: оправиться, умыться, перекусить, подогнать и проверить снаряжение…

ОНИ появились на горизонте через несколько часов после подъема. Не смотря на то, что имперский МИД не раз заявлял, что Русь с кем хочет, с тем и граничит, официальная «черта», отделяющая их родное государство от «серой» буферной зоны все-таки была. И осталась она за спинами бойцов уже довольно давно. Первым ИХ почуял Сашок (уж не сенсор ли он, кстати?!), а уже через миг группа буквально растворилась в таежной зелени. Лишь снайпер на миг задержался, чтобы парой жестов указать позицию подопечному, но едва Воронцов успел «прочитать» последний жест, как второй Господин «В-одно-ухо-влетело-в-другое-вылетело» удивительно проворно в своем лохматом костюме скрылся вслед за напарником-корректировщиком.

Матвей же позволили внутренней энергии усилить восприятие до максимума, с удивлением обнаружив, что:

а) Он почти не чувствует своих коллег, которые пусть и не владеют даже основами внутренней работы, но на подсознательном уровне скрывают даже энергетические следы своего присутствия.

б) Группа уже «рассосалась» по довольно большой территории, организуя классический огневой мешок. Лишь Сэр «Одна-нога-здесь-другая-там» возился на предполагаемой траектории конкурентов, оставляя свои взрывоопасные сюрпризы.

в) Врагов он не чует вообще. Прячутся гады.

* * *

Матвей удивленно моргнул. Казалось бы, он только «держал» свою цель, как миг спустя в его секторе стало… Пусто! Боец с чем-то очень напоминающим его собственный автомат, буквально исчез, и даже раскинутая сенсорная сеть смогла подсказать лишь примерное направление в сторону вероятного противника. А сам он, вполне возможно, уже взят на прицел. Неприятное ощущение, в самом деле.

И вывод один.

Конкуренты обнаружили засаду.

Потянулись долгие минуты ожидания. И пусть только кто скажет, что пятнадцать отрезков по шестьдесят секунд — совсем немного! Не приходилось, видать, умнику, до рези в глазах оглядывать «зеленку» с надеждой рассмотреть врага в коллиматор раньше, чем тот сделает это сам.

Неожиданно краем глаза Воронцов отметил несколько бликов со стороны противника. Суть сигнала он не рассмотрел, так как в этот миг «ловил» своего «беглеца», но смысл был понятен и так: хотят пообщаться. Уж не тайминг ли гонит ребят к определенной точке? Тот самый срок, на исходе которого эвакуационный транспорт покидает зону подбора, а ты остаешься на вражеской территории сам по себе. С этого момента государство про тебя ничего не знает и слышать не желает. И ладно если тебе хватит ловкости и сил вернуться самостоятельно. А каково, например, боевым пловцам, наблюдающим за уходящей на глубину подлодкой-носителем в сотнях километрах от берега. А над головой лишь флот противника и мины под днищем чужого флагмана…

Впрочем, мальчики, а порой и девчонки, здесь все взрослые и прекрасно представляют в какие игры их зовут играть…

Тем временем, краем глаза удалось заметить движение с их стороны. Некто, кого Матвей чувствовал «своим», направился к небольшой полянке, расположившейся почти идеально между группами, вышел на импровизированные переговоры. Рассмотреть лучше, кто там такой смелый, не получилось — сектор требовал внимания, чтоб его! Представитель от ТЕХ буквально из воздуха соткался спустя миг.

Первое наблюдение оказалось почти верным. ИХ и ТОТ бойцы оказались почти близнецами благодаря идентичной снаряге. И кто кому судья, если мысли профессионалов по поводу подготовки в делах лихих частенько следовали если не одними и теми же, то очень похожими путями! Беседовали они несколько минут, после чего ТОТ неожиданно снял с лица шарф арафатку. Грима на нем не было, но и рассмотреть толком не получалось. Воронцов только и успел отметить, собеседник от ЭТИХ вполне себе европейской наружности обладатель неплохой такой бороды. Слегка помедлив, ИХ зеркально повторил действия оппонента.

«Сашок», — тут же опознал парень, не отрывая взгляда от листвы.

Узнать заместителя Хана было сложно — тактический грим нанесли все бойцы группы. Однако бородатый кивнул (вроде бы, все ж таки сложно краем глаза рассмотреть!), и уже через миг отправился к своим.

— Лежим не двигаемся, — раздался хриплый голос Сашка в гарнитуре. — Ари, понял меня?!

Воронцов понял.

— Ари-Сашку, — не унималась рация. — Как понял? Подтверди!

— Чисто и ясно. — кротко бросил Матвей в эфир.

Откуда-то с их стороны пару раз отправило в путь зайчиков небольшое зеркальце. Неподготовленный человек мог бы и не заметить несколько теней, поспешивших покинуть опасный участок. Однако юный маг пару неестественных шевелений листвы заприметил… Одно из них едва ли не перед своим собственным носом. Ну что такое семь метров по меркам таежного леса? Вполне достаточное расстояние, чтобы попытаться достать противника даже ножом. А если учесть, что у Воронцова в зоне легкого доступа бесшумный и компактный ПСС «Вул» припрятан, то логично предположить, что и ТОТ чем-то подобным не обделен!

Теперь ясно предупреждение СашкА. Мог бы попытаться и пальнуть от неожиданности. А с учетом позиции ТОГО… Хм, похоже, что первая же проверка его навыков едва не оказалось последней…

А они, кстати, еще даже не добрались до места. Весело…

* * *

— А ты что-то против такого исхода имеешь? — лениво поинтересовался Михей, с улыбкой поглядывая на подопечного.

С момента «встречи» с коллегами минули уже 5 часов, пора было делать очередной привал. Едва Матвей оправился и выполнил иные обязательные процедуры, то сразу же пристал к нынешнему наставнику с вопросом «А почему?».

— Нет, конечно, — парень даже помотал головой, будто это могло как-то отогнать от него подозрения в подобных мыслях. — Меня бы первым и закопали!

Снайпер со все той же ленивой улыбкой кивнул. В его практике подобные инциденты уже давно не считались чем-то из ряда вон. Однако парню надо было поболтать — нечего стресс копить!

— У людей подобных нам на выходе всегда есть задача, — начал объяснять стрелок. — У нас нет цели охотиться на другие группы, отлавливать контрабандистов и даже защищать местной «мирняк», ежели его кто чего нехорошего… Приказ — вот все что имеет значение. У них тоже. Вот и получается, что если выгоднее в данный миг разойтись миром, то так и стоит сделать. В следующий раз их, возможно, уже нам отправят глотки резать. И они пойдут. И сделают со всем тщанием… Ну, попытаются.

Матвей вытянул ноги — дать отдых уставшему телу не менее важно, чем слегка сбросить напряжение разговором.

— Я тебе больше скажу, — потянулся словно пригревшийся на солнышке кот Хохол. — Даже во время Великой Бойни не раз наши и их разведчики расходились бортами, выполняя задачу… Вот как мы сейчас.

Матвей недоверчиво поднял взгляд.

— А ты думал? — усмехнулся снайпер. — Был у нас актер знаменитый… Вот не вспомню сейчас по фамилии, так он рассказывал, как они немца, который со страху к ним в окоп угодил, обратно выкидывали. К своим. Живым, что характерно! ^[95]

Матвей кивнул. Умом он вышесказанное понимал прекрасно, да и вопрос задал скорее от стресса. Вот ощущение того, что сжавшимся от ужаса анусом он мог бы перекусить и лом в момент появления из «зеленки» противника прямо перед своим носом, оставлять в покое не желало совершенно!

— А чего они «маски» сбросили-то? — сменил тему парень, молчатьнекоторое время которому было явно невмоготу.

Со стороны Хохла раздался длинный вздох, но и неучем снайпер своего подопечного решил не оставлять.

— Это был Элли, — только и ответил он. — Штатовский спецназ. Представились друг другу вроде как. Оценили во что обойдется противостояние и… Приняли решение!

— Далеко они забрались от родных полосок и звездочек! — буркнул парень.

Кажется, пожатие плечами становилось любимым жестом снайпера.

— В этом регионе сходятся потоки многих контрабандных маршрутов. Да и вообще раздолье тут для всякой нечисти. Интересы здесь есть практически у любой Державы. Вернее у любой достаточно крупной, чтобы ей нельзя было погрозить пальчиком и отправить куда подальше с миром. Большие Парни не любят делиться сферами своего влияния.

— Понял, — только пробормотал Матвей. — Что мне нужно знать про этого Элли?

Снайпер задумчиво почесал затылок.

— Сейчас — ничего! Вернемся на базу — заставлю изучить портреты и биографию всех более менее известных хищников данной территории.

— Прям папка личного дела есть? — слегка поерничал парень. — С фотографией и отпечатками пальцев?!

— Насколько помню, по поводу Элли я встречал только словесный портрет с предположениями о месте службы и предполагаемым уровнем умения, — припомнил снайпер, поднимаясь.

Матвей встал на ноги следом.

— Вот так вот, — ухмыляясь протянул он. — Значит, встречу я в здешних подворотнях вашего бородача и даже не узнаю!

— На тот свет ты отправишься все равно раньше чем успеешь его рассмотреть, — хмыкнул Михей. — Однако при случае…

Представь себе норвежского дровосека, который не рубит лес, а только и работает над тем, чтобы понравится другим дровосекам. Модно у них там так сейчас. В общем, теперь не ошибешься!

— Эт-точно!

— Пшли! — негромко оповестил снайпер, вместе со всеми уничтожая следы их присутствия на живописной таежной полянке.

Последний («Крайний!», — тут же прервал сам себя Воронцов) привал перед их целью завершился.

Снова пора в путь.

Глава 9

«Да что б вас всех, лесовики-затейники хреновы», — кипятился про себя Матвей, стараясь чтобы внутренняя буря никак не отразилась на его лице. Тем более бесило, что судя по смешинкам в глазах проводника, которые не смогли скрыть даже свисавшие на лицо ленточки маскировочного костюма, мысли парня для Чжао секретом не были. Просто в силу возраста. И огромного опыта. Сколько он к своему полувеку таких молодых и борзых перевидал. И скольких из них, по моторике судючи и на ухваточки глядючи, той «свиданки» не пережили…

Да, точкой их назначения оказалось место встречи с проводником. Командир, как ему и положено, молчавший до последнего момента рыбой об лед, — чтоб его! — просто в какой-то миг сломав ритм шага-бега, дав сигнал к остановке. Сверившись с одному ему понятными приметами он жестом «растворил» группу в зеленке. Никто не переспрашивал и не уточнял. Всяк здесь по заветам Суворова свой маневр знал. Даже Воронцов не слишком выбился из общей массы, залегая в указанной его «опекуном» точке.

Ожидание надолго не затянулось. Просто в какой-то миг нескладная фигура возникла посреди очерченного бойцами периметра. Сразу. Внутри. Не потревожив никого из тех, кому полагалось смотреть в оба глаза за тем, чтобы такого ни в коем случае не произошло.

Матвей дернулся автоматически, но ствол уже не нового, но все также безупречно надежного АК, так и не смог «поймать» новую цель. Так как мишень оказалась банально быстрее. И во сто крат опытнее. Стальная хватка мгновенно зафиксировала оружие, а парень задницей… Вернее яремной веной почувствовал острие бритвенно-острого клинка. То еще ощущение, прямо скажем!

А взбесило Воронцова больше всего даже не вот уже вторая попытка за прошедшие сутки, — удачная! — проникнуть в его личное пространство с чем-то убийственным в руках, а насмешливый взгляд волкодава, с отеческой ухмылкой наблюдающего за неуклюжими попытками щенка взять свою первую жертву. Такие нюансы выкупаются моментально, даже не смотря на то, что море снисходительности плескалось в глазах с чужим разрезом, а русский язык для их обладателя был явно не родной. Впрочем, как вскоре убедился уже дважды за сегодня посаженный на дно ямы со зловониями маг, весьма неплохо изученный.

— Молодой иш-шо, — с доброй и понимающей усмешкой подлил масла в огонь Хан. — Отпусти его, Чжао.

Вот и все. Просто Чжао. Впрочем, и сам Матвей полным ФИО представляться не собирался. И обратный адрес для новогодних открыток тоже запишет на память новому знакомому тоже очень вряд ли!

Ханец тем временем лишь добродушно улыбнулся, продемонстрировав сеточку морщин, и плавно перетек в стоячее положение.

Матвей позволил себе встать на ноги, так как и остальные бойцы начали покидать свои позиции, собираясь вокруг нового в их компании персонажа. Для парня нового. Для остальных личность их будущего проводника секретом явно не была. Хотя и отношение к нему было такое себе. Неоднозначное. Создавалось ощущение, что и не за их команду обычно играл улыбчивый ханец с глазами профессионального убийцы. Во всяком случае маг ни разу не смог застать момента, когда хотя бы один из членов их маленького, но сплоченного коллектива не провожал каждое движение «гостя» взглядом и стволом.

Проводник был не высок. Примерно на голову не поспевал за Воронцовым. Вот и все что о нем можно было сказать. Остальную фигуру скрывал с умом сделанный маскировочный костюм, похожий на те, что были приторочены к рюкзакам снайперов (а вы рискните на долгий переход в «гилли» в темпе шаг-бег по лесу!). Вот только если в «одежке» того же Михея явно угадывалась фабричность со следами собственных доработок, то маскировка ханьца явно была выполнена по заветам азиатского народного рукоделия.

Интересный персонаж. Точнее его отношение к собственному здоровью. Оно уже явно начинало сдавать, а это говорит о многом. Хоть у Великого Азиатского Соседа Руси и были проблемы с перенаселением, но сложностей с доступом к целителям не имелось даже у обычных граждан. Исключение составляли всего две категории: преступники и сектанты. Первых попросту отсекали от магических средств восстановления здоровья и функциональности тела, а вторых… не переубеждали. Моторика их сегодняшнего гостя явно великолепно развита для состояния тела Чжао, но и влияние возраста уже ощущалось. А это значит, что услугами магов он не пользовался, продлевая свой профессиональный век тренировками и иными классическими средствами. Уж не контрабандист ли он? Разведка и спецы по доставке серых или откровенно грязных товаров всегда работали рука об руку, как бы не хотелось порой их представителям совершенно иного. Кстати, обещание предоставить доступ к целительским услугам — порой отличный «крючок» для всякого рода темных личностей…

— Рассказывай! — предусмотрительно не расслабляясь потребовал Хан.

Остальные члены команды подтянулись ближе, свои сектора, понятно, без внимания не оставляя. Начинался инструктаж в части их касающейся. Снайпера, кстати, не забыли поделить зону ответственности Матвея, что, судя по задорно блеснувшим глазкам и мимолетной улыбке, от Чжао не укрылось.

— Они пришли с нашей территории, — даже немного напевно начал он. — Сначала появились несколько групп. В основном европейцы, комуфляж без знаков различий. Подбор оружия — индивидуальный…

Хреново. Ханец не сказал разномастный, что свидетельствовало бы о классификации «бойцов» на уровне «сброд». Индивидуальность — это чаще либо идиот, либо профессионал. Но откуда в тайге идиоты?! Кстати, подобный подбор снаряжения в группе с высокой долей вероятности свидетельствует о специальной подготовке. Государством, между прочим, даденой.

— При встрече с челноками и караванами наши люди уничтожались без попытки начать переговоры. Я был на месте такой… Встречи. Никто из двух дюжин бойцов охраны не успел даже потянуться к оружию. Раненых чужаки добивают. Своих тоже. Несколько подобных тел попали к нам по чистой случайности. Все при жизни были европейцами в великолепной физической форме, но с разными фенотипами. Возраст от двадцати до тридцати лет. Снаряжение серьезное, но без маркировки. Татуировок и других отличительных признаков нет ни у кого. Интересно, что ни у кого нет следов нездорового образа жизни. То есть, они аномально здоровы.

— Что это значит? — уточнил Хан.

Проводник окинул его нечитаемым взглядом, но все же ответил, демонстрируя неплохое знакомство с культурой Руси:

— Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет, — одними губами улыбнулся он. — Легкие чистые. Их владельцы никогда не травили себя табаком. Состояние органов такое, будто они никогда не жили в городах. Следы алкоголя и наркотических средств не обнаружены. Убитые питались явно здоровой пищей, так как нет следов употребления продуктов современной индустрии питания: остатков красителей, иных химических соединений. Если бы не следы антибиотиков в крови одного из них, то можно было бы подумать, что они их специально выращивали где-то в глуши.

Хан думал. А чем еще можно заниматься, неподвижно застыв, словно статуя самому себе?

— Что-нибудь еще?

Чжао пожал плечами.

— Не зная важно ли, но на половом члене одного из них обнаружены биоматериалы, которые идентифицированы как содержимое толстой кишки другого мужчины.

Матвей уважительно, хотя и не заметно для собеседника, кивнул. Вот это уровень работы с телами! Они (эх, кабы знать еще кого представляет Чжао!) фактически разобрали их на части. Едва ли не облизали каждого. Однако и интересного узнали не мало. Впрочем, парень был уверен, что проводник рассказал им далеко не все. Но уж в этом-то его винить было явно глупо!

— Молодые, аномально здоровые боевые п*****сы, значит…, - привычно сократил до понятного и ясного образа слова ханьца Хан.

— Как минимум один из них имел секс с мужчиной в течение предшествующих смерти суток, — тоном патологоанатома подтвердил проводник. — Кстати, помимо здоровья наши специалисты отмечают, что с точки зрения европейца, все они довольно красивы.

— Ясно, — задумчиво протянул Хан, с легкой усмешкой глядя на собеседника. — И сейчас эти самые красавцы европейские валят ваших людей, перерезая пути вашим же караванам.

Чжао спокойно выслушал спич, именуемый ученым словом «резюме», после чего согласно кивнул.

— Почему ваша организация решила выйти на прямой контакт с моим руководством?

— Вы для нас зло привычное и понятное, — пожал плечами проводник. — Мы для вас источник информации и ресурс в иных деликатных вопросах. Всем удобно. Эти… Молодчики непонятны ни вам, ни нам. Тем более, на месте одного из боев мы нашли следы… Сокрытия неудачной работы группы специального назначения. По своей… Стилистике они вполне похожи на действия ваших коллег.

Вот и вернулась ответкой усмешка командира.

Этот момент понял даже Матвей. Разведка и контрабандисты нередко ходят одними и теми же тропками, так что, похоже, с боевыми п***расами пришлось столкнуться не только контрабандистам. А сокрытие следов неудачной работы вполне можно считать эквивалентом фразы «следы избавления от тел тех, кому не повезло». Да, убитого товарища не всегда можно унести с поля боя, а значит все, что можно сделать в память о нем — уничтожить тело, чтобы оно не досталось противнику. Как только что убедительно доказал Чжао, даже мертвые могут многое «рассказать» внимательному «слушателю».

Не смотря на необходимость такого отношения к павшим на поле брани, вспоминать об этом не любят.

— Где и когда? — отвлек Матвея от мыслей голос командира.

— Они встали на маршрут тринадцать часов назад. Двигаются без отдыха и перерывов. Перехват возможен через два часа.

Хан молча достал из кармана разгрузки наладонник и открыл карту местности.

Пальцы проводника одним движением увеличили масштаб, а уже через секунду уже доросший до определения «неаккуратный» ноготь с траурной каемкой грязи, уткнулся в экран чуда имперской техники.

Гатауллин вновь кивнул.

— Пошли!

И вновь уже набивший оскомину за последние сутки шаг-бег.

Ну вот нельзя что ли было назначить рандеву поближе к точке перехвата?!

* * *

Выдержка из протокола младшего лейтенанта Синицына М.А. (он же Воронцов для тех, у кого есть допуск уровня АА). Черновик.

… Согласно прикажу старшего группы майора Г-на мы выдвинулись следом за проводником Ч., ханьцем по национальности. Этот гад едва не загнал нас до смерти. Все-таки те неизвестные — геи. А п***рас — то как раз — этот… Семь километров до места организации засады преодолели за 1 час 43 мин. По данным проводника появление группы неустановленной принадлежности не ожидалось еще около 20 мин., что подтверждалось нашими бойцами Я-ко и П-ым, занявшими наблюдательные позиции в километре от места подготовки засады.

Данного времени хватило на подготовку «огненного мешка» с перекрестным поражением секторов (схема засады прилагается. Лист 13Б). Примерно за 2 мин. до визуального контакта с противником мною была отмечена тишина, производящая впечатление необычной. Да просто до усрачки странной, но как это в официальном протоколе оформить?!! Характер указанной странности описать не могу. Однако тишина вызывала физически ощущаемое беспокойство и позывы оправиться. А как написать «чуть не обосрался со страху», чтобы в глазах начальства не заслужить метку «сыкло»?!!> Имея основание предполагать неизвестные характер и степень опасности, я приготовил личное оружие к немедленному применению и расширил наблюдаемый сектор.

Первый визуальный контакт с группой противника состоялся в 14.43. Неустановленное подразделение соблюдая правила маскировки на марше, передвигалось по одной из троп, используемых местным населением для своих нужд. И контрабандистами, чего уж тут. Как мне стало известно позже, появление головного дозора я пропустил, т. к. они двигались вне зоны моего сектора наблюдения. Бойцы помимо открыто держащегося оружия специальных моделей (в т. ч. снабженными ПБС, прицелами разных модификацией и дополнительным оборудованием в виде гранатомётов и в некоторых случаях ЛЦУ), несли за плечами рюкзаки, производившие впечатление очень тяжелых. Да их вообще к земле прибивало весом, что твоих вьючных осликов!

По первому выстрелу майора Г-на мной был отрыт огонь по заранее выбранной цели, бойцы Я-о, П-ов и К-н так же вели перекрестный огонь с трех направлений (по количеству их). Противник понес значительные потери, стараясь аккуратно опустить рюкзаки на землю и укрыть их от случайного попадания, и только потом предпринимая контрзасадные действия. Попадание в один из рюкзаков вызвало вспышку яркого света. Чуть глаза не выжгло, блин, да еще и это долбанное ощущение сраной странности! После этого со стороны противника изменился порядок стрельбы на хаотичный и послышались крики с его стороны. Причиной тому стало появление нескольких теней, отдаленно напоминающих человеческие силуэты (высотой около двух метров). Эта хрень… Неустановленные объекты начали хаотичное движение среди рядов противника, нанося травмы и увечья путем отрывания частей тела и физическим воздействием при помощи иных предметов. Я реально ох**л, когда эта п***ень разорвала чувака напополам в воздухе, а второго просто пришибла вырванным из земли валуном!!!

И потом эта по***нь рванула к нам!!! Как только неустановленные объекты отмудохали… От****ли… уничтожили все подразделение противника, они направились в нашу сторону со скоростью превышающую скорость бегущего человека, но уступающей скорости велосипедиста. Скорость, скорость, скорость — поправить бы надо, а то как-то не по-русски. Учитывая неизвестный характер угрозы, майором Г-ым было принято решение отступить, чтобы вернуться позже с целью изучения останков бойцов группы противника. Да мы просто все разом с****лись оттуда в ужасе. Не сговариваясь. Решение командира считая единственно верным. Именно оно спасло нам жизни. Стоит отметить, что при появлении объектов ощущение странности и ужаса усилилось до значений, которые оцениваю как несовместимые с продолжением выполнения задания. Это на таком уютном прикрученному к полу стуле писать спокойно можно, а там животный ужас едва не лишил рассудка!

Проводник Ч. вскоре после того, как мы убедились в отсутствии опасности, повел себя странно, путая русские и ханьские слова говорил об опасности встречи с объектами. Дословно: «Мы все умрем. Встретить *название не расслышал* — к смерти. Еще никто не выживал». В реальности это звучало как: «Мы все сдохнем, слышишь, майор! Ты и твои щенки! Встретить *название не расслышал* — это п*****ц! Сдохнем все!». Состояние проводника становилось хуже. К вечеру он оказался обездвижен. А не хер за автомат хвататься! А строительные стяжки для фиксации… всяких там у каждого и бойцов группы завсегда имеются. К ночи Ч. скончался с симптомами сердечного приступа. Тут он реально сам, честно! Никто не помогал! Утром мы убедились в наступлении трупного окоченения. Тело, так как проводник не являлся членом группы (т. е., труп не подлежал обязательному уничтожению с целью невозможности идентификации), было решено предать земле.

Состояние Ч. и его последующую смерть связываю с глубокой степенью самовнушения на базе суеверий. А так же совсем нелегкой степенью е*******ти и явному пристрастию к галлюциногенным мухоморам. И вовсе я не злой. А не хрен обещать меня расстрелять как пособника дьявольских сил, размахивая автоматом как хреном на нудистком пляже!

К месту проведения засады мы вернулись спустя двое суток. Никаких следов теней обнаружено не было. Манипуляций с телами за время нашего отсутствия не производилось. Собрав все что может представлять интерес с точки зрения получения разведданных, командир отдал приказ уничтожить остальное.

Спустя двое суток в условленной точке нас подобрал вертолет…

Глава 10

*Возвращение в казарму + 12 часов*

(~Матвей 15:37)

ЧЕГООО?!?!?! *смайлик с удивленно выпученными глазами*

(~Олька 15:39)

Нууууу… Буковка «Д», пятая в алфавите! Вот ее-то тебе точно не хватает) *подмигивающий смайлик, демонстрирующий собеседнику язык*

Матвей перечитал предыдущее свое сообщение, заканчивающееся словами«…чего-то в моем серце здесь не хватает!». Что ж, правоту Ольги сложно не признать — еще одна буква «Д» в сообщении будет явно не лишней. Очепяточка, однако! Хотя он-то рассчитывал на несколько иную реакцию, слегка поддразнивая девушку.

А с другой стороны, решение по поводу из брака все равно пока не получено, а до того лезть к Демидовой — боже упаси! Последствия, чтоб их о ближайший пень!

С этой точки зрения его прогулки по салонам — не самое худшее решение (когда она там была-то последняя?!). В конце концов, венерологию можно и подлечить, а вот последствия войны Родов… Можно, конечно, хранить целибат, дожидаясь случая «а вдруг?!». Однако тут иной момент — наступит ли он вообще пока не ясно, а долгое воздержание приводит не только к ухудшению состояния кожи и снижению жизненного тонуса, но и хорошенько так выбивает человека из рамок оптимальных психо-физических кондиций. Матвей же уже прекрасно убедился, что не самый крутой парнишка в этой песочнице, и снижать свои шансы на выживание, игнорируя потребности тела, вовсе не собирался.

Ольга, кстати, эти моменты понимала прекрасно. По крайней мере, должна была. Такое уж воспитание в обществе, где брак — прежде всего форма партнерства и укрепления Родов. Скажут — и на медведице женишься… Тон же бесед в их чате сложился еще в самом начале знакомства. Обычно девушка и сама была не прочь (не?)слегка «укусить» собеседника за причинное место, дав пару советов по поводу походов «в рукопашную» али борьбы с одноглазыми рептилиями, но сегодня, похоже, была слегка не в настроении. Тоже бывает, чего уж тут…

(~Матвей 15:41)

Уела, согласен. Забывать стал родной язык с этими дикарями.

Воронцов обвел взглядом казарму, где вот уже двенадцать часов он вместе с «дикарями» (это самоназвание после недельки-то в лесу, а Матвей с ним лишь только согласился!) писал отчеты и иные бумажки, прерываясь лишь на поплевывание в потолок. «Карантин», да! И нет, никто из них не подхватил страшный какой вирус, м даже простудная хворь никого не одолела… Просто на двое суток после боевого выхода бойцы группы всегда уходили на «самоизоляцию», переключая мозги с режима «Война» на режим «Условный мир». А то бывали прецеденты… И пострадавшие!

*Спустя полчаса препирательств по поводу и без*

(~Олька 16:11)

На чужом несчастье счастья не построишь!

Вот ведь… А казалось, что все понимает!

(~Матвей 16:11)

Оль, ну пьяный был. День первокурсника же, вот я и… Дурак. Прости;)

По какому кругу объясняемся?

(~Олька 16:11)

Я на тебя не держу зла.

(~Олька 16:12)

Поди с миром.

(~Олька 16:12)

Но в задницу!

Матвей негромко рассмеялся. Его напарница всегда была жестока на формулировки! Однако это придавало ее образу легкий флер раздолбайства. Кому как, а Воронцову нравилось!

(~Матвей 16:17)

Так, хорош! Вот ведь ты стервозина!)

(~Олька 16:17)

Что ты тут хорошего увидел?

«Стервозину» девушка комментировать не стала. Не выкинешь слов из песни!

(~Матвей 16:18)

Верну я тебе эту чертову шоколадку. Нет, коробку! Идет?!

(~Олька 16:24)

Вот сразу бы так) Как там твое служение империи?

(~Матвей 16:25)

Да ничего. Только чет от каждой тени пока шарахаюсь)))

(~Олька 16:26)

Ого, ну тяжело в учении легко в бою!

(~Матвей 16:26)

Да уж… Учат тут интересно. Знаешь, у меня вопрос возник… Уже столько знакомы, а я все еще не знаю, какой твой любимый цвет!

(~Олька 16:30)

Воронцов, будь серьезнее! Вот каждый раз, когда мне кажется, что повзрослел, ты откалываешь что-то такое!

Ок, че.

(~Олька 16:31)

На крайний случай мог бы поинтересоваться цветом моего белья. В армии все же!;)

К его большому сожалению парня, его палец ударил по кнопке «Отправить» одновременно с приходом сообщения девушки.

(~Матвей 16:31)

Не напомнишь формулу половинного угла котангенса?

(~Олька 16:32)

….

Да, кажется, тема нижнего белья напарницы, похоже, исчерпана. А жаль…

(~Олька 16:33)

Розовый. Мой любимый цвет розовый. Доволен?

Вот точно исчерпана!

(~Матвей 16:35)

оО! Удивлен. Ты же почти никогда не носишь розовые вещи?!

Ладно, попробуем в следующий раз!

(~Олька 16:37)

Любимый цвет — он в душе;)

Матвей на секунду подвис, размышляя где лучше смотрелось бы ударение «в душЕ» или «в дУше»… Второй вариант отдавал какой-то пошлостью и, возможно, именно поэтому нравился парню гораздо больше.

Мда, как меняются приоритеты… А ведь он в армии всего третью неделю!

(~Олька 16:37)

И под юбкой;)

Тааак, а какой вариант имела ввиду сама напарница?!

(~Олька 16:40)

Убежала. Полевая хирургия((((

(~Матвей 16:40)

Кого резать будешь?!))

(~Олька 16:42)

Кого тут резать… Так, на кошках тренируемся)

(~Матвей 16:42)

Бедные мурлыки…

(~Олька 16:42)

МУРЛЫКА не пострадала ни одна! Все, пока!

Матвей небрежно откинул телефон, уже не в первый раз откровенно признавшись, что совсем был бы не против положительного решения их дедов.

Демидова отложила телефон куда аккуратнее, чем ее напарник, и задумчиво уставилась в одной ей видимую точку на стене учебной комнаты. Разговор не задался. Скомкано все как-то получилось. Да еще и легкое волнение не добавляло душевного равновесия. Зная парня, вполне возможно предположить, что ему там куда «веселее», чем он рассказывает. Сама она как-то привыкла к… единомышленнику рядом, и сейчас чувствовала себя не совсем уютно.

Ладно, им еще как-то вместе долги по сессии сдавать в ПИУ. Несмотря на нынешние сложности от учебы их никто не освобождал! А вопрос выживание — вовсе не повод бросать учебное заведение. Не поймут их ни родственники, ни общество. Увы. Да и деды… С отсрочкой сдачи помогут, но и только. Что правильно, в общем-то. В жизни аристократа такие «мелочи» как угроза для жизни, война Родов, али еще какая напасть, временами случается. Вот только это не повод пренебрегать своими обязательствами. А мнение о наследниках Родов составляют с самого детства. И горе тем, кто умудрился «по малолетке» получить клеймо «ненадежен». Исправить репутацию в их мире стоит не просто дорого, а дорого баснословно! И речь чаще всего идет вовсе не о деньгах!

— Ольга Григорьевна, вы отдохнули? — спросил «местное светило» полевой хирургии — Пирогов Игорь Семенович.

Не такой уж старый еще «спец», улыбчивым лицом и «добрыми» морщинками похожий на Айболита, как обычно вырядился в белый медицинский халат, но Ольга не сомневалась ни на секунду, что будь он хоть сто раз в цивильной одежде, на плечах его все равно органичнее смотрелся бы френч с погонами. С немалыми, кстати, звездами.

— Вполне, Игорь Семенович, — вздохнула девушка, бросив взгляд на очередного пациента. — Готова продолжать!

— Отлично. Тогда действуйте.

Демидова, убирая телефон под халат, привычно окинула взглядом набор хирургических инструментов, остановив выбор на обыкновенном скальпеле.

— Оленька, ну куда же вы?

— А что такое? — на миг остановилась девушка.

— А маска? А перчатки? Неужели вы хотите занести нашему клиенту какую-нибудь заразу?

Ольга лишь пожала плечами. Сама она не видела необходимости в таких предосторожностях, с учетом поставленного мужчине «диагноза», но и спорить с инструктором по мелочам — не самая умная затея.

К «пациенту» она вернулась через несколько минут, небрежно помахивая скальпелем.

— Ну что… Котик, поиграем? — откровенно похотливо-предвкушающе мурлыкнула она, буквально облизывая взглядом надежно зафиксированного мужчину.

«Айболит» лишь довольно кивнул, глядя как ученица походкой профессиональной стриптизерши сокращает расстояние до объекта. Психоломка начинается еще до начала форсированного допроса! А эндорфин, который при виде откровенно б*****ого поведения ученицы должен был значительно повысится в крови их «пособия», конечно, снимет часть боли, но вот фантазию «пациента» подстегнет очень здорово!

Убедившись, что у его подопечной все под контролем, Игорь Семенович вздохнул. Ему не слишком нравилась идея обучать девочек таким методам ведения допроса. Однако что поделаешь, если нередко честь разговорить «языка» выпадает именно медику группы? Одним движением заслуженный преподаватель Имперской Военной Медицинской Академии выбросил неприятные мысли из головы и приступил к мысленной проработке плана лекции об отравлениях в полевых условиях. Яростное мычание объекта, если бы не кляп, взметнувшееся к потолку бешеным ревом, полным страха и боли, ему совершенно не мешало. Пирогов лишь мысленно заметил: «Молодец, девочка, а ведь еще даже резать не начала!», и вновь погрузился в свои размышления.

Глава 11

Конфликт — катализатор человеческой жизни, заставляющий бурлить кровь и дыбом вставать шерсть на загривке. Острая пряность, придающая пресному рису бытия неповторимый вкус и аромат. Не даром кто-то из мудрых сказал, что «кошка села на подушку» — это не начало романа, а вот «кошка села на подушку собаки» — да ^[96]. Если рассудить с этой точки зрения, то можно заметить, что Матвей в данный миг вовсе не желал вбить слова оппонента ему же в глотку вместе с зубами, а просто планировал добавить в серый мир чуток перчинки, разбавив скучное течение событий капелькой адреналина и тестостерона. Ей ведь всегда найдется место во время аккуратного такого погрома, верно? А в том, что разрушений не избежать были уверены почти все участники и свидетели потасовки. Драки не хотел никто. Драка была неизбежна. Ибо тот кто из войны и бесчестья выбирает последнее, получает и то и другое! ^[97]

В небольшой бар, на небольшой улочке в небольшом по имперским меркам городе Артём они забрели совершенно случайно, двигаясь без цели, но с огромным желанием чего-нибудь съесть и подлечить по меткому замечанию Вала «уставшие нервишки» стопкой-другой. Это вообще было в стиле их начальства — на увольнительные отправлять группу вместе («длинные» отпуска домой — не в счет!) и каждый раз в новый населенный пункт. Дабы не устроили доблестные воины проблем новых, а старые дабы их не нашли.

По мнению Ярого, такая схема себя оправдывала.

А вот с точки зрения Вселенной (которая, как известно, стремится к равновесию, а вовсе не к обеспечению рабочими местами полицейских, медиков и уборщиц со строителями!) куда логичнее было бы познакомить всех ублюдков какого-либо питейного заведения с новыми сослуживцами Матвея единожды, тем самым раз и навсегда обезопасив от конфликтов не только сам приют последователей Бахуса, но и обычных посетителей, что вечерком собрались пропустить по кружечке пива, от не самых приятных сцен.

Впрочем, начальству виднее!

Тем более, что оно решило вполне справедливо, дав после такой операции неделю отпуска. И вот спустя пару дней после вынужденного «карантина», ребятки были заброшены за триста километров от места нынешней дислокации с винтокрылой оказией.

Небольшой бар под странным названием «Ковальски, варианты!» не был украшен яркой вывеской, а потому едва не избежал счастливого финала десятка других заведений, мимо которых равнодушно прошагали бойцы Ярого, сегодня, по яркому замечанию Тунгуса, «выряженные по гражданке»… Именно второй снайпер разглядел повышенную симпатичность обитательниц сего заведений, о чем и просигналил серией едва заметных жестов.

Курс был сменен на перпендикулярный мгновенно!

Внутри оказалось… интересно! Матвею даже пришло в голову, что вряд ли сам владелец именует свое заведение иначе чем «салун». Очень уж в интерьере просматривались нотки Дикого Запада. Воронцов оглянулся, с восторгом обнаружив бронзовую плевательницу. И пусть любителей жевательного табачка сегодня днем с огнем не сыщешь, но как элемент интерьера!.. Уау!

Кроме того, парень сразу же убедился, что девушки здесь и впрямь имеются. И пресимпатичнейшие! А установленные в центре зала тракт… то есть, бара шесты дарили надежду, что и вечерняя программа окажется интересной!

Впрочем, буквально через двадцать минут парень буквально выпал из мира, полностью отдавшись прекрасному чувству насыщения приличной порцией утопающей под горкой мелко рубленой зелени хрустящей жареной картошечкой. Тем более подогревало чувство довольства жизнью молодого человека ожидание хорошего куска приготовленной на открытом огне говядины. Вот ведь… Вроде и кормили их в расположении на убой, а от казенного привкуса избавить столовские блюда не получалось никак. А здесь же… Просто… МММ!!!

В реальный мир Матвей вернулся только спустя четверть часа с того мига, как первая картофелина отправилась с вилки в путешествие по его пищеводу. Тут же он осознал две вещи: во-первых, даже самого вкусного мяса под лучшее пиво бывает много, а, во-вторых, сослуживцы уже довольно долго прислушиваются к диспуту между снайперами.

— Нет, нет и нет, уважаемый, — втолковывал в который уже раз после «по первой пива» Хохол своему напарнику. — С точки зрения Платона вещи отображаются как видимость, всего лишь некоторое отношение, — искаженное! — истинного сущего…

— Но если бы ты, уважаемый, был подробнее знаком с трудами Аристотеля, то наверняка бы счел разумным факт, единства формы и материи, а это значит, что чувственно воспринимаемый предмет именно таков, каким кажется. Теория синтеза материи и формы стала…

— И чо, — привел убойный аргумент Михей, потягивая пиво. — Не доказано. Может, в реальном мире — они отличные ребята!

Возмущению буквально читавшего мысли первого снайпера в боевой обстановке, но столь же категорически не согласного с ним же по любой «мирной» теме Тунгуса, не было предела!

— То есть, уважаемый, ты хочешь сказать, что все эти современные красящиеся парни в «Имптюбе» — просто признак времени?!! Все эти пи***сы, что из каждой дырки…

Очередная кружка пива совершила опасный кульбит над заставленным снедью столом, но мастерство не пропьешь — ни одна капля пенного не пала на заказанный ужин!

— Потребитель — вот что определяет содержание контента и его ценностную базу!

Хохол был все так же невозмутим.

— Михейчик, а чой-та русский офицер словами англицкими разбрасываться стал? — прищурившись поинтересовался Тунгус.

Но его оппонент и бровью не повел, все так же невозмутимо закусив хмельное хладнокровно разделанной креветкой.

— А здесь я не офицер, а гражданин отдыхающий, — с наглой мордой ответствовал Хохол в единожды и навсегда избранной для спора с напарником манере речи. — А теперь не могли бы вы завалить хлебало, дабы я мог насладиться ужином?!

Тунгус же просто так оставлять последнее слово за напарником:

— Знаешь что, уважаемый…, - многообещающе начал он.

Однако Матвей дослушивать не стал. Имел уже возможность насладиться подобными спорами. Собачились напарники с удовольствием и по любому поводу, помогая расслабиться сослуживцам очередной серией сериала «Чо там у Хохлов и Тунгусов?».

— Чего спорят? — поинтересовался он у уже почти потерянного для их компании Сашка.

— О современных тенденциях на «Имптюбе». Конкретно об обозревателях мужской косметики, воинствующих феминистках, эскортниках ^[98], - рассеяно отметил тот, уже сканируя окружающее пространства, выделяя самое для себя главное — самых симпатичных особей противоположного пола.

— О как… Каковы же позиции?

— Михей — прилюдная порка, Тунгус — расстрелы!

— Так, закончили барагозить, — решил сказать свое веское слово Хан, негромко стукнув ладонью по столу. — А то будут вам игрища сексуальные по возвращении… Натр****тесь вряд ли, а вот за***тесь однозначно! И помните, ничто не дается просто так, так что вазелин еще придется заслужить!

Спорщики умолкли мгновенно, словно и не костерили уже друг друга на чем свет стоит еще секунду назад. Пусть и старательно придерживались парламентских выражений. Ну, почти!

— Ого, наш-то — фанат дисциплины, оказывается…, - завел новую пластинку Тунгус.

— … Даже во внеслужебное время!.. — поддержал своего корректировщика напарник.

— Одержимость, попирающая логику…, - задумчиво протянул Олег.

— Теперь ты поешь по-нашему, командир! — хором закончили под дружный смех снайпера.

— Что-то мне это напоминает… — еле слышно пробормотал Матвей, в голове которого ясно сформировался образ… пингвина!

— Прости, Рядовой, но некоторые дела слишком засекречены для рядовых! ^[99]

Ну вот, даже Сашок отвлекся от созерцания дам. Это уже серьезно!

— Так, народ, — отсмеявшись хлопнул себя по колену майор. — У нас важный вопрос.

— Задавай.

— Заведение всех устраивает?

Кивок СашкА причудливо соединился с быстрым взглядом в противоположный конец бара, где только рассаживалась стайка достойных «мишеней» для любого охотника за женскими сердцами. В планах зама Хана сегодня обязательно значилось поднять к небу знак виктории… Женскими ножками.

Пожатие плечами снайперов — их все устраивало. Кормят вкусно. Музыка классная. Коллеги рядом. Чего же боле?

Суровое «Угу» Вала стало точкой в вопросе выбора заведения.

— Ну что ж, — поставил точку в вопросе Хан. — Тогда, молодой, твой выход!

Первый ящик коньяку появился рядом с компанией буквально через несколько минут. Жаться в вопросах проставы явно не стило, а оставшееся… Что ж, его всегда можно взять и с собой! Пусть даже бутылочку-другую и придется оставить вертолетчикам, что должны будут подкинуть их к месту нынешней дислокации.

* * *

Неожиданные конфликты в укромных местах возникают не только у агентов с двумя нулями и известных деятелей, обещающих мочить кого надо «в сортире». Эта история начала закручиваться по мере приближения Матвея к стратегическому объекту под кодовым названием «писуар». Не успел он приступить к процессу, как вспомнилась ему бородатая шутка: «Не льсти себе! Подойди ближе!». Парень ухмыльнулся.

— Э…

Он что, сказал это вслух?!!

— Че, б**?! — раздался голос слева, обладатель которого не только не выпустил самого дорогого из рук, но и не прервал дурного дела…

Начав поворачиваться к Воронцову!!!

Парень успел отпрыгнуть в сторону, на рефлексах схватив рулон чуть влажного полотенца для рук (уровень бара оказался действительно неплохими вполне мог претендовать на написание через дефис слова «ресторан»). «Щелчок» разворачивающейся материи вышел… Звонким! И точным!

— Уй, б**!!! — завопил сосед.

Судя по тому, что голос не сорвался на фальцет ничего катастрофичного не случилось! Однако, излишне мнительному соседу стало не на шутку обидно. Особенно за забрызганные штаны!

— На улицу, с**а! — взревел он раненным (в «рог», хе-хе) носорогом. Я тебя на *** проверну, п***р сраный!

Матвей, слегка покачиваясь, пожал плечами, и бросив лишь короткое «Пшли!», первым отправился на выход.

Все могло бы закончиться тихо и быстро, но, увы, сегодня «льстец себе» решил отдохнуть явно не один. Уже к середине зала парень обнаружил, что к ним присоединилось уже с дюжину дружков подмочившего репутацию и брюки типа, а потому ждать больше не имело смысла. Резкая остановка с легким смещением и резкий удар в лицо отправили типа в долгий отдых.

— Упс, тут человеку плохо! — достаточно громко произнес Матвей в возникшей тишине, а через секунду бар «взорвался» очагами стычек сразу в нескольких местах.

Группа не осталась в стороне. Но и зрелища не получилось. Опытные бойцы работали быстро, жестко и… Абсолютно не зрелищно. Словно дрова рубили, право слово.

А потом настало время уходить, ибо по славной традиции за «веселье» всегда платит проигравший. Во всяком случае шестеро мордоворотов, составлявших охрану заведения, мигом оценили выучку посетителей, и оспаривать мудрость предков не стали.

Особенно после короткого разговора с Воронцовым, не пожелавшим оставлять за спиной незакрытых счетов.

* * *

*Спустя семь дней после погрома в баре «Ковальски, варианты!»*

Хан задумчиво смотрел на парня, привычно надевающего накладки на крепкие руки. Заговорил он лишь убедившись, что его подчиненный водрузил капу на штатное место:

— Мы — разведка, — отрывисто начал он. — Разведка живет пока не обнаружена. Такое геройство нам нахер не нужно. Сейчас я буду тебя п****ть. Защищайся!

* * *

*спустя два часа после «урока»*

— Как прошло?

— Понятливый оказался, — невозмутимо пожал плечами Хан. — С первого раза дошло.

Полковник Киров на это лишь усмехнулся, выразительно посмотрев на разбитую скулу подчиненного. Не подвиг для юнца, конечно, но нечто геройское в этом имелось. Надо же, достал ушлого татарина.

— Рассказывай.

— Все прошло по плану. Провокация в туалете, приглашение на «разговор». После мы «замяли» конфликт. Тут уж чистая постановка.

— С кем работали?

— Ломовой бойцов выделил.

— Не покалечили крылатую пехоту?

Заминку Хана не заметили бы 99,99 процентов населения земли. Ярый, правда, относился к тому самому «меньшинству».

— Таааааак….

Гатауллин вздохнул.

— Один из «провокаторов» пострадал. Челюсть ему молодой наш знатно снес. Не меньше часа у целителя…

Ярослав Владимирович неожиданно усмехнулся.

— Расслабились «ломовские». не институтку же какую прессовали… Ладно, к черту лирику. Твои выводы.

Хан на миг задумался, даже не столько восстанавливая в памяти произошедшее, сколько выбирая формулировки:

— Синицын показал высокий класс владенияем ситуации и, выбрав удачный момент, атаковал. Быстро и жестко. Садистских наклонностей, а так же потери контроля не демонстрировал. Отработал и тут же начал «качать» обстановку. Чувствуется школа…

Ярослав Владимирович нахмурился.

— Хан, колись!

Гатауллин не в первый раз уже за разговор пожал плечами.

— Его учили как одаренного. Удар, и тут же смена положения с фиксацией руки таким образом, чтобы можно было…

— Понял. Так вот зачем ты устроил ему прокачку уже здесь?

Полковник за свою карьеру видел не одного одаренного бойца, а потому дальнейшие объяснения ему не требовались. Техника боя магов чем-то схожа с навыками стрелка из пистолета. Резкий контакт и максимально быстрый разрыв дистанции с одновременным приведением оружия к бою.

— Все записи, анализ первичных реакций и отчет мне на стол к завтрашнему утру.

Хан молча кивнул.

— Еще что-то?

— Он явно не беден.

Полковник молча ожидал продолжения.

— Простава должна быть явно не дешевой. Не то заведение. А уж когда владельцы заведения получили «откупные» в купе с пожеланием не вызывать полицию, то разве что хвостиками не виляли. Стало быть, заплачено немало.

Ярый кивнул, принимая очередную информацию к сведению.

— Хоть бы коньячку бутылочку притаранил командиру, что ли… — улыбнулся он спустя несколько секунд задумчивости.

— Так заходи, — в очередной раз пожал плечами майор. — Говорю ж, Матвей не поскупился. Официанты несколько ящиков нам прямо к базе доставили. Причем лично!

Ярослав Владимирович удивленно поднял взгляд на подчиненного.

— Да-да, вот такие вот шуточки «за триста»… Кэмэ…, - заметил Хан, покидая обитель начальника. — И знаешь, с 90-процентной вероятностью он нас раскусил… Претензий не имеет. Так-то!

Глава 12

— Неплохо.

Матвей с удивлением обернулся к плюхнувшемуся под аккомпанемент жалобно скрипнувших пружин на соседнюю койку Хохлу. Поворот шеи дался нелегко — явно трещина в ребре. А, может, и не в одном! Да и муть в голове что-то очень уж на сотрясение намекает…

— Понял, что произошло? — поинтересовался снайпер.

Парню только и оставалось молча пожать плечами. Завтрак был давно, но соскучиться по нему настолько, чтобы желать увидеть его перед собой на полу, Воронцов не успел. А потому рот держал на замке. Почему-то ему казалось, что сдержать подкатывающий к горлу рвотный ком таким образом гораздо легче.

— Слышь, Папаша, а ну двигай сюда! — неожиданно громко крикнул снайпер, заставив парня недовольно поморщиться.

Какие яркие звуки, какой яркий свет…

Каждый шаг приближающегося штатного мага группы отдавался очередным ударом невидимых молоточков по вискам Матвея.

— Еще раз папой назови, и…, - недовольно буркнул единственный бородач команды Карло, но угрозу заканчивать не стал, переключив внимание на парня. — Так-с, молодой человек, на что жалуемся?

Матвей почувствовал (почувствовал?! Пусть и на пределе, но ПОЧУВСТВОВАЛ!!!) как над ним раскинулась диагностическая сеть.

— С утра ступней не вижу! — на радостях выдал он. — Минут через 20 отпускает…

— То есть, проблемы со зрением, молодой человек, вас волнуют куда больше чем трещины в ребрах, сотрясение и легкая контузия? Точно твой кадр в будущем! — кивнул целитель Хохлу.

В груди мягко распустился огненный цветок, чье приятное тепло смыло боль словно прилив оставленный кем-то в зоне прибоя песчаный замок.

— Ребра у вас, господин задира, в норме, — морщинистое лицо Карло, почти полностью скрытое черными жесткими волосам, выражало удовлетворение от хорошо сделанной работой, но вот густые брови вновь строго сошлись на переносице. — Так что нам мешает рассмотреть собственные ноги?

Матвей секунду помолчал, подобно индийскому вождю из анекдотов, для которого «кааааайф!» — облегчиться после двух ящиков пива. Как здорово, когда у тебя ничего не болит.

— Утренний вигвам, — признался парень. — А по салонам опять прошвырнуться не успел!

На некоторое время казарма погрузилась в тишину — Карло и Хохол на миг опешили, а после заржали в две глотки.

— Вот не задирался бы, и успел напряжение сбросить!..

Сашок подобрался как всегда незаметно и неслышно. Хотя судя по тому, что слегка вздрогнул от неожиданности один Воронцов, остальные появление заместителя командира заметили и к сведению приняли.

… А то, ишь, бордели его не устраивают! Салоны ему подавай! — с напускной строгостью пригрозил пальцем он, устраиваясь рядом со снайпером.

Вот, значит, как… Ну мы тоже подкалывать умеем!

— Да, жаль что так получилось, — вздохнул Матвей, стараясь придать своему лицо максимально невинное выражение, чему мало помогали следы недавней экзекуции и брызги крови на одежде, которую сменить он так и не успел. — Хотел проставиться сослуживцем, сняв заведение поприличней на сутки, да вот видишь как оно вышло-то!..

Сашок изменился в лице моментально. Богатая фантазия белобрысого здоровяка моментально накидала варианты использования столь щедрого предложения, а вместо этого…

— Б**-а-а-а-а-а-а-а-а-а…, - протянули одновременно Хохол и любитель подкалывать маленьких.

Целитель лишь усмехнулся. У него вполне хватало контроля над собственным телом, чтобы не испытывать неприятных последствия долгого отсутствия прекрасного пола в его жизни. Зато в момент, когда ему удавалось дорваться до «сладенького», организм отрабатывал свое в полной мере. Конечно, базу владения собственной тушкой и психикой неплохо знал и Матвей, вот только до уровня Карло ему было как до ханьской столицы в позе покорности.

Вдоволь выразив свои эмоции, а так же отдав должное матерным руладам Сашка, Михей вернулся к началу беседы:

— Хочу услышать твое мнение по поводу произошедшего.

Воронцов задумался. Этот процесс шел гораздо легче, когда муть в голове и боль в ребрах перестали мешать анализировать прошедший «отпуск».

— Итак, надо начать с начала, — наконец заговорил парень. — Вы все такие крутые волкодавы, прошедшие вместе огонь и воду, а тут вам на шею вешают щенка, от которого непонятно чего ждать! Нет, не шпиона даже! Все прекрасно понимают, какой пресс менталистов подкидышу пришлось выдержать, чтобы получить на это добро. Да и на «сынка» не тяну — те в других подразделениях служат. Итак, складывается невозможная в обычных ситуациях картинка: к вам в спешке засовывают насквозь непонятного новичка, от которого не ясно чего ждать. Вот и приходится устраивать «прописку». Да еще и не одну! Ведь важно не только оценить степень умения и что я из себя представляю, но и прогнать меня через ряд мясорубок, чтобы понять, куда именно меня «вписывать».

Сашок кивнул. Лицо его против обыкновения стало серьезным.

— До сегодняшнего дня в эту картину вписывалось все. Однако провокация в баре…

Карло с Хохлом переглянулись, после чего снайпер молча передал целителю мятую десятку.

— … Да и «урок» Хана, — вторая десятка сменила хозяина. — Явно выбиваются из общего ряда. Прояснишь?

Заговорил Сашок, как старший по званию, да и именно в него уперся вопрошающий взгляд Матвея:

— Крайний выход, — серьезно ответил он. — Что-то мне подсказывает, что как только наверху примут разберут всю информацию по всей той п****ни, что случилась в последний выход, кончится наша спокойная жизнь. Никакого «скучного» патрулирования и привычного уже отлова грузов. Начнется серьезная работа. И нам срочно было необходимо было оценить тебя не просто как новичка, а как полноценного бойца (да, молодого, да, неопытного, но полноценного!).

Воронцов помолчал. Обиды на недоверие не было. Не маленький же, в самом деле!

— И как впечатления?

Хохол криво ухмыльнулся, слегка пожав плечами.

— Решать-то все одно Хану с Ярым. Ну а что до меня, так лично я проблем не вижу!

С этими словами снайпер встал и протянул руку. С показным кряхтением Матвей ухватился за протянутую конечность и с помощью Михея принял вертикальное положение. Чувствовал он себя гораздо лучше.

Пара кивков от Сашка и Кара подтвердили, что и их в целом все устраивает.

— Хорошо, выдохнул парень, — по-новому, и уже куда осмысленнее окидывая взглядом казарму. — Ну раз ВЫ не имеете по поводу меня никаких предубеждений, то надо бы того… Проставу-то закончить.

Лица сослуживцев расслабились.

— Вот выберемся в город и закончим.

— А чего ждать? — делано удивился Матвей, кивая на груду цинков в дальнем конце помещения. — Первый и второй сверху-слева!

Бойцы с любопытством отправились проверять указанные емкости, от которых уже через миг раздались радостные возгласы.

— Как ты сюда это протащил?! — удивленно восторженно взревел Хохол, потрясая парой бутылок, небрежно выхваченных из ящика.

Одного из шести, кстати.

— С личного разрешения Хана, — честно ответил он, наслаждаясь мгновено наступившей тишиной. — Он, кстати, мне их и дотащить помог, прежде чем пойти п****ть!

— Таааааааак, — протянул едва зашедший, но все-таки успевший стать свидетелем последнего заявления Тунгус. — Смотрю в компании торгашей-спекулянтов пополнение?

Михей и сам удивленно уставился на своего подопечного.

— Ик… И как ты убедил Хана?..

— Аргументация проста: «А то бойцы спирт не ныкают?! А тут употребим хороший напиток аккуратно и в плепорцию!», — насладившись удивлением бойцов начал «колоться» Воронцов. — Не дети жеж!

Снайпера с одинаковыми ухмылочками переглянулись.

— Ну да, ну да, — выразил общее мнение Тунгус. — Вот так прям и представляю эту картину: «Господин майор, а помогите пару ящичков…

— Шесть. — уточнил дотошный напарник оратора.

— … Коньячку до казармы донести! А то так по грамулечке принять хочется, что прикупил с запасом!». Так, что ли?

Матвей засмеялся. Вот не был бы Олег талантливым стрелком, вполне мог бы себя найти в театре или в кино! Уж больно здорово удалось ему сыграть жену из рекламы про бег и футболку, которая «совсем не пахнет»!

— Во-первых, не шесть, а один! Остальные кажутся всем кроме Хохла, который наверняка найдет на что их махнуть полезное для группы! — заявил он, справившись с хохотом.

Михей с уважением посмотрел на подопечного. Элитный алкоголь в сих краях действительно мог служить средством решения ооооочень многих вопросов.

— Будет толк…, - резюмировал снайпер.

— Спас… Уй, блин! — взвыл Матвей, неудачно задев локтем невовремя подвернувшийся локоть.

— … Но не скоро! — ухмыляясь закончил за товарища его напарник.

Сашок же, прикинув, может ли уже группа расслабиться после длинного дня, ловко приступил к распечатыванию бутылки, намереваясь разлить всем присутствующим «по чутка».

— Так давайте же за то, чтоб поскорее!

Никто против такого тоста не возразил.

* * *

Спустя час Матвей удобно устроился на лавочке возле входа в их обитель. Удобное место. Практически не просматривается со стороны. Усевшись в позу лотоса, он принялся погружаться все глубже в себя, стремясь нащупать внутренний Огонь.

Тело легко и свободно… Оно парит в воздухе… Токи жизни свободно бегут по мередианам…

— Оп-па!

Матвей дернулся, выпадая из транса. Хан, как всегда, не только подкрался незаметно, но даже не светился в энергетическом плане.

— Прикурю? — вежливо спросил он.

Матвей неуверено протянул ладонь, с пляшущим на ней Огоньком своему командиру. Тот действительно достал сигарету и раскурил ее от небольшого язычка.

Едва Хан сделал первую затяжку, Воронцов сжал ладонь, гася вернувшееся Пламя, стараясь не показывать дрожи. Тем более дольше он бы его все равно не удержал. Итак покрытое потом тело трясло от напряжение. Нелегко дается восстановление энергетических каналов!

Командир тем временем докурил, но начинать разговор не спешил, наслаждаясь уже теплой весенней ночью.

Минута.

Пятая.

Двадцатая.

— Дай еще. — попросил, наконец, Хан, опустошая еще одно место в портсигаре.

Однако как не тужился Матвей, Огонь явно решил, что сегодня больше не вернется.

— Понятно… — выдохнул очередное дымное облако таки воспользовавшийся зажигалкой Гатауллин.

— Эй вы двое! — окрикнул их молодой голос. — А ну-ка подошли сюда!

Патруль.

— Как твоя фамилия, боец?! — грозно прорычал старший тройки бойцов со знаками различия военной полиции.

— Замудихватулин! — спокойно ответил Хан, делая шаг к патрулю.

— … Гос. п….ин майор!

И дело даже не в хамском обращении к офицеру, а в довольно жуткой славе именно этого майора!

— Доброй ночи, бойцы! — кивком отпустил он стушевавшийся патруль.

Те предпочли без задержки покинуть место встречи.

Сам командир группы еще несколько секунд посмотрел на своего проблемного подопечного, после чего вздохнул и направился к казарме с явным намерением притопить на массу.

— Господин майор…, - догнал его голос Матвея уже у самой двери. — А как же…

— Хан, — прервал он новичка. — Можно командир, либо Ренат, если наедине.

Матвей кивнул. Так все «старички» отряда к нему обращались. Приняли, стало быть. Смирились.

— Доброй ночи, Матвей.

Легкий кивок, и вот он уже скрылся за дверью.

— Доброй. — только и успел пробормотать парень задумчиво.

А подумать действительно было о чем.

Глава 13

«Чертова говорильня!», — ругнулся про себя Повилас досадуя, что вместо серьезной работы он вынужден «развлекать» толпу клоунов.

Нужно сказать, что для досады старый воин имел все причины. В то время, когда надо действовать, представители Генерала Ордена занимались совершенно далекими от реального дела вещами: оценивали ущерб, вырабатывали политику, занимались «внутренним расследованием» и вырабатывали версию для Папы. Римского. И все это вместо хотя бы отправки группу к месту уничтожения каравана. Чтобы профи руками пощупали песок, пропитанный кровью товарищей. Убийц вычислили. А лучше отправили к праотцам, очистив маршрут от конкурентов.

Только и остается, что смотреть на улицу, где уже стали появляться первые туристы, а модницы стали отказываться от брюк в пользу юбочек и платьиц. Весна в этом году в небольшом, но вполне себе стольном литовском городке наступила в этом году раньше обычного. Долгожданное солнышко будто решило не обращать внимания на зачем-то выдуманные людьми календари и прочие глупости вроде прогнозов погоды, «отрабатывая» уже июньскую программу. В общем, на улице было просто хорошо. Нет, не так! Произнесенное с придыханием и радостью: «Хорошоооо!». Однако в конференц-зале особняка на улице Пилес никто и не подумал открыть хотя бы одно окно, не смотря на все уловки солнышка, решившего порадовать жителей маленькой, но гордой страны долгожданным теплом. Ну к чему, скажите, провоцировать снайпера или нарушать контуры защиты от различных подслушивающе-подглядывающих средств? При тех вопросах и темах, что поднимались в этом помещении, дурных, как говорится, нема! Тем более, когда противник, надо отдать ему должное, силен и могуч. Собравшиеся в небольшом трехэтажном доме на очередную встречу джентльмены избрали нелегкий, но почитаемый иными спонсорами путь противодействия Петербургу в его имперских амбициях. Еще лет тридцать назад казалось, что русский медведь уже не оправится от полученных ран. Однако империя устояла, потихоньку возвращая утраченное влияние на мировой арене… Что совсем не устраивало собравшихся за круглым столом довольно уютного офиса.

Вот только некоторые из них готовы были воевать пока дышат, а большинство лишь до момента пока платят. Увы.

Сегодня внимание всех этих уважаемых (или «уважаемых» — если судить с точки зрения Повиласа) джентльменов занимала тема русской тайги. Не всей, конечно, а небольшого, но очень важного участка русско-ханьской границы, который в силу своей географии стал серьезным логистическим узлом для установления неформальных отношений между спецами по доставке того или иного товара. В обход декларации груза и пошлин, естественно.

За уютным столом двенадцать мужчин расположили свои филеи в удобнейших креслах, в ожидании вступительного слова. Председателю же, которого многие из присутствующих за глаза называли Шрамом за следы многих ранений от Огня (сам глава рода Воронцовых несколько десятков лет назад отметить соизволил) и клинка, большинство собравшихся были не нужны совершенно. Однако освященные годами и лично Магистром правила и инструкции не оставляли свободы для маневра.

«Торгаши! И когда Орден Псов Господних превратился вот в это?» — внутренне кипел Шрам, рассматривая мужчин в дорогих костюмах, в которых от Настоящего Товарищества только и остались значки I.H.S. на лацканах пижонских пиджаков. Однако пока открыто высказывать свою позицию было рано. Приходилось терпеть, в пол уха прислушиваясь к травоядному щебетанию.

— Брат Повилас, — мягко произнес на английском полноватый джентльмен, поблескивающий круглыми черными глазами из-за золотой оправы очков. — Каковы ваши предложения по решению данной ситуации? Стоит ли нам на время отказаться от маршрута в пользу резервных вариантов?

Ну вот и договорились, словоблуды! Братья погибли, товар «теней», которых с нетерпением ждали в одном… Ждали, в общем, очень серьезные люди, а они о выгоде! С другой стороны, как раз-таки тенях им известно и не было. По предоставленной «гостям» от Генерала Ордена версии, «мулы» несли в рюкзаках лишь один экзотический порошок. За него в империи, правда, тоже можно было схлопотать до 20 лет рудников или свидание с Конопляной Тетушкой, но все же настоящий груз был куда серьезнее.

— Прошу простить, братья, но сейчас я могу лишь смиренно ожидать решения Генерала… — поклонился Шрам, всеми силами демонстрируя покорность и смирение прирученного хищника.

Нравится травоядным такое поведение. Позволяет приятно пощекотать чувство собственной доминантности.

— Мы верим в вас, — слегка покровительственно заявил эмиссар, которому подобная демонстрация пришлась по душе. — Все-таки вы изначально курировали проект, так что ваше мнение очень важно для нас!

Не ошибся в характере посланца генеральского старый вояка. Ишь как хвост распушил павлином поняв, что единственный среди них лев не только не выпустит когти, но и демонстрирует покорность. Покорность ему!

— Я бы предложил все-таки отправить группу для оценки ситуации на месте, — слегка «заискивающе» начал Повилас. — Так же необходимо…

Старый воин говорил минут пять, но с каждым словом все больше понимал, что голос разума тонет в океане цифр, теряется в бухгалтерской таблице доходов и расходов, в которую эти люди с легкостью вписывали жизни братьев.

— Интересно-интересно, — наконец покачал головой прилизанный посланец, поблескивая золотом оправы. — Прощу вас предоставить свои соображения в письменном виде. Мы обязательно изучим. Повторюсь, ваше мнение очень важно для нас!

Ну да, ровно так же, как и сотруднику колл-центра сотового оператора, с которым буквально на днях пришлось общаться старому воину. Естественно, никто его «соображения» изучать не будет. Да ими даже не подотрутся — бумага жесткая, да и тонер принтера не очень хорошо при подобном использовании на задницу влияет!

Однако старик и в этот раз скрыл свои истинные чувства за легким поклоном и вышел прочь.

Его ждали в другом месте.

* * *

Толстые стены и многочисленные контура защиты, о которых большинство обитателей и посетителей особняка даже не догадывались, надежно скрыли Повиласа от всего мира уже пару минут спустя.

Привычно делая ровно семь шагов до гостевого кресла, старик в очередной раз окинул взглядом «захоронку» Магистра. На первый взгляд ничего не поменялось. Все тот же отделанный под старину кабинет с настоящим камином, до сих пор напоминая антуражи времен Ост-Индийской компании — массивная мебель, огромный стол, обитый зеленым сукном и книжные шкафы вдоль каждой из стен. Два удобных кожаных кресла, между которыми расположился большой глобус-бар, позволяли Магистру и его гостю с комфортом расположиться в пол оборота к весело потрескивающему огню.

— Чаю, брат? — привычно поинтересовался хозяин кабинета.

Боевик смиренно склонил голову в согласии. В этот раз в жесте было куда больше искренности. Не то, чтобы Повилас был рад такому распределению ролей. Однако после того, как они замахнулись на будущего имперского Абсолюта, он уже был трупом. И лишь влияние и защита Магистра мешали осуществиться переходу из царства живых в обитель мертвых. Конечно, всегда имелся вариант уйти «в леса». Выживать он умел великолепно. Однако в его возрасте мечтается все-таки об уютном кресле рядом с камином, а не об укромной землянке. Да и кровиночка его, опять же…

Хорошо хоть не было нужды докладывать о встрече с эмиссарами! В мире было не так много мест, которые могли укрыться от внимания Магистра. Что уж говорить о собственной вотчине… Поэтому Шрам и имел возможность наслаждаться ароматным напитком, пока хозяин кабинета, сведя в любимом жесте пальцы рук, анализировал ситуацию.

— Твое мнение, брат. — мягко произнес он, едва гость сделал последний глоток.

Повилас подобрался, но дисциплинированно ответил:

— Генерал нам не помощник.

Одобрительный кивок стал ему ответом.

— Политика- отвратительная вещь, — задумчиво протянул хозяин кабинета, не отрывая взгляда от огня. — С одной стороны, всем нам в той или иной степени приходится лавировать между интересами… Других игроков. Однако когда место в иерархии, которую зачастую люди придумывают себе сами, превращается из инструмента в самоцель… Это ломает даже лучших из нас.

Повилас молчал. Молчал согласно.

— Они забыли дух заветов Игнатия Лойолы.

И вновь молчание стало ответом на столь пространную сентенцию.

— Конкретику.

Магистр перешел на лаконично деловой тон словно останавливающийся танк. Резко и неожиданно. Однако его сегодняшнего гостя такой поворот смутить не мог абсолютно.

— «Мулы» продолжают движение по маршруту под прикрытием 16-ой оперативно-тактической группы. 24-я — в резерве. Люди готовы к оперативной заброске в квадрат по первому сигналу.

В этот раз Повилас говорил уверенно и четко:

— Наземную проверку маршрута обеспечат «ноль-пятые», отправленные «туристами» полюбоваться местными красотами. Естественно, все они снабжены расширенным набором для выживания.

Магистр лишь кивнул.

— Мне нужна информация. Кто. Зачем. Почему.

Сухой голос, казалось, еле слышно шелестел, словно прошлогодняя листва, высохшая под весенним солнышком. Однако Повиласа понимание истинного содержания слов хозяина кабинета заставило еле заметно скинуть брови. Фактически он получил право использовать приданные ему силы ЛЮБЫМ образом не считаясь законами ни с человеческими, ибо Магистр прикроет, ни с божьими, ибо все грехи ему отпустили только что. Полной мерой. Заранее.

— Не подведу.

Старый упрямый вояка, вопреки желаниям многих, все никак не желающий сдохнуть, в своих словах был уверен.

Ответом ему стал лишь повелительны жест.

Свободен.

Пока.

Глава 14

«Ничто не может сравниться с охотой на человека. Кто познал охоту на вооруженных людей, и полюбил её, больше не захочет познать ничего другого». Неплохой завет оставил своим потомкам старик Хемингуэй. Будто знал, черт старый, что даже в век GPS, спутников и других электронных прибамбасов, способных с орбиты прочитать выброшенную мимо урны газету, всегда найдется место азарту и борьбе погони, скрадыванию следов стремящегося уйти от тебя противника. Хотя бы потому, что не везде современные игрушки возможно пользовать. Пойди вычисли в тайге небольшую группу, да еще и идущую со всеми предосторожностями опытной двуногой дичи. А ведь у «дичи» той наверняка и своих электронных приблуд имеется немало… Вот и продиралась сквозь таежный лес последние 20 часов снабженная всеми мыслимыми прибамбасами команда в режиме полного радиомолчания, словно подражая предкам, чьими помощниками были лишь «нюх, ноги и наган». Слишком много здесь могло оказаться тех, кого быть тут не должно в принципе. Да еще и с аппаратурой, которую людям выдает исключительно государство со строгим наказом: «в случае возможности захвата противником — уничтожить».

… Они не сбились с пути и не потеряли след. Просто в данный момент следопыты не могли точно сказать, в какую сторону рванул противник. А это совершенно иной коленкор. Да и случилось уже раз в третий за последние сутки. Не похоже, чтобы «дичь» действительно обеспокоилась, петляя, причем не слишком-то и усердно, скорее по въевшейся в кровь привычке, а вовсе не потому, что действительно подозревал наличие лесными духами скользящей сквозь «зеленку» погони.

Сашок в очередной раз поднял ладонь с вытянутыми пальцами — «след потерян». Люди здесь собрались опытные, а потому реакция последовала незамедлительно. Отряд, мгновенно получив подтверждение от Хана, замер, разобрав сектора наблюдения. Сам же майор слегка отступил назад, обозначив последний подверженный след. Именно он станет точкой, от которой будет водить хороводы следопыт. Зам командира ждать себя не заставил, моментально начав нарезать круги вокруг своих сослуживцев, проверяя самые вероятные пути отхода. Не так их и много, кстати. Спрятать следы пяти груженных по самую маковку боевиков очень сложно. Особенно если их еще и сопровождает «легкая» пятерка, чьей основной задачей является охрана каравана. Впрочем, судя по местам отдыха, на которые удалось наткнуться следопытам, чувство товарищества нынешним противникам не изменяет, так что сменяют «грузчики» и «охранители» друг друга регулярно… И примерно через одинаковые промежутки времени. Справедливо, конечно, но крайне глупо. Теперь погоня примерно знает скорость движения противника, а потому и не особо торопится, помаленьку сокращая отставание от «дичи».

На жест зама «След не найден» командир отвечает распальцовкой «Три-шестьдесят». Ок, снайпера, ныне устроившиеся на левом и правом фланге походного ордера, начали нарезать круги в зоне своей ответственности, постепенно все больше удаляясь от последнего найденного следа, над которым вершком возвышался командир. Сашок тоже не стал оригинальничать, повторив действия товарищей в своем секторе, ну а Матвей пристроился в кильватер сегодняшнему своему учителю. Его задачей было «учиться, учиться и еще раз учиться» (а еще не затоптать случайно следы, конечно!), как говаривал один адвокатишка из мелких дворян по фамилии Ульянов, что лет сто назад попытался «сковырнуть» с трона тогдашнего царя. Лично для него сия попытка закончилась грустно, а вот фразочка как-то прижилась в народе. Вот Воронцов прилежно и впитывал в себя незнакомую доселе науку…

А ведь еще сутки назад он и не подозревал, что уподобится борзой с дедовких псарен. А началось все с… наведения глянца на их казарму!

Не то чтобы здесь собрались фанаты уборки, но вот командир их, как и многие обладатели приличных звезд на погонах, искренне считал, что безделье в армии — мать всех пороков, а потому свято чтил вековую мудрость «Чем бы солдат не занимался, лишь бы за**лся!». В этот раз, на горе желающему таки праздности личному составу, Ярому на глаза попался журнал из страны восходящего солнца, с примером системы 5С ^[100], а потому уже через пятнадцать минут бойцы в едином порыве драили казарму и переписывали имущество, избавляясь от «хлама» в виде полутонны старых радиаторов, что какой-то мудила разместил во времена царя Гороха на первом этаже их нынешней обители. Ну а потом на каждую тумбочку, кровать и прочую утварь клеились таблички, сообщавшие, что здесь находится именно «тумбочка», «кровать» и «прочая утварь»… Попытавшийся заметить, что данное занятие затрудняет дезориентацию вероятного диверсанта Матвей был обложен безлобными, но емкими командирскими матами и отправлен «пятьэсить» старый шкаф, где пыли было не меньше чем в Сахаре!

В общем, к вечеру заявленная цель была выполнена: все за***лись. Бойцы попадали кто где стоял, предвкушая спокойный вечерок. А снайпера достали карты.

— Ты охренел?! — первая чайка будущего скандала пролетела минут через пятнадцать после начала игры.

Оставшиеся бойцы с интересом стали подтягиваться к столу, занимая удобные места, чтобы не пропустить очередное шоу. Матвею, впрочем, и с кровати все отлично было видно и слышно.

— Пятый раз выигрываешь, — продолжал бушевать Тунгус, кидая грозные взгляды на блаженно жмурящегося Хохла. — Подряд! Жулик ты!

Возмущение снайпера понять было можно — он проиграл уже пятую ириску. И пусть целый мешок этой дряни, что невозможно отскрести от зубов, без дела валялся в углу (именно туда и будут ссыпаны «выигранные» и «проигранные» конфеты после конца игры, ведь грызть их — дурных нема). Все равно обидно!

— Ну шо, чубатый, — решил плеснуть маслица на угольки разгорающегося конфликта уже вполне освоившийся в новой компании Воронцов. — У нас в клубе джентльменам принято верить на слово?..

— … И ту мне как стало везти! Везет и везет, — невозмутимо продолжил цитату из известного фильма тот. — Как ни прикуплю, так именно двадцать одно! Ни девятнадцать, ни двадцать… Двадцать одно!

Улыбка снайпера стала еще шире, а рожа столь довольной, что даже Матвею захотелось предложить ему лимончика!

Тунгус же багровел на глазах!

— Обманщик, — лениво поддержал Бум. — Ведь всякий знает, что если противнику четыре раза выпало двадцать одно, то в пятый раз ни в коем случае он выиграть не должен был! Статистика учит, что шансы в долгосрочной перспективе должны уравняться!

Тунгус задумался, улыбка его напарника стала еще шире.

— Да что за фигню вы несете?! — возмутился Сашок. — Всякому известно, что прежние независимые события никак не влияют на будущее. Шансы чубатого на очередное «очко» остаются теми же!

Теперь уже другой снайпер, почувствовав поддержку, кинул торжествующий взгляд на напарника, а карты на стол, всем видом покатывая, что проигрывать более не намерен.

— Че как дети-то?! — возмутился Матвей. — Статистика учит, что если уж сопернику пять раз выпало «очко», то перед тобой шулер и гад. Валить надо! Либо от стола, либо его!

Хорошая вещь — внутренняя энергия. Вот не успей Воронцов заранее войти в боевой транс — быть ему снесенным с кровати пушечным ядром прилетевшей подушки. А так не только успел уйти в с линии «снаряда», но еще и слегка подправить его траекторию. Не до конца, правда, треснувшая наволочка «прицел сбила». А потому вместо возвращения к «владельцу», мягкая торпеда снесла его откинувшегося на спинку стула напарника! Удар был фееричен! Тунгус был сброшен на пол в обрамлении разлетевшихся по всем углам перьев, сопровождаемый аккомпанементом из дикого хохота и насквозь нецензурных, зато искренних и эмоциональных оценок коллег.

— С-с-с-тьфу-ки, — пробормотал отплевывающийся от перьев Олег. — Убью. Обоих!

— А я поддержу! — прозвучал голос Вала, которому выпало сегодня драить пол едва ли не до блеска морской палубы, из-за спины Матвея.

Через миг некая сила оторвала парня за шиворот от старого дощатого пола казармы. В следующую секунду Воронцов успел сделать очень много вещей — ужом выскользнуть из стального захвата сильных пальцев и оттолкнуться от живота гиганта ногами, отправившись в подкат под кровать, чтобы уже через миг оказаться с другой ее стороны. Не так много движений по вашему? А попробуйте сделать больше за один «шаг» самой маленькой стрелки часов! Для опешившего Вала самый юный сослуживец вообще показался едва заметной тенью, уже через миг вновь вернувшей телу плотность… с той стороны разделяющей их теперь кровати!

— Оп-па… — озадаченно почесал он пятерней в затылке. — А у нас тут, похоже, практик!..

— Да оба они жулики! — ответил уже давно подозревающий нечто подобное Тунгус. — Ну не мог Хохол 5 раз подряд получить не те карты, что я ему подсовывал!

Попробуй тут не заподозри в пополнении спеца по внутренней работе, когда на боевых выходах фигура «подопечного» в особо напряженных моментах чуть ли не размазывается в воздухе. Ненадолго и не слишком далеко, но все же. И что с таким делать? Сашку-то и Хану он, конечно, доложил, да вот только толку-то?! Приказ тот же: «Следи, наблюдай, учи!». И вовсе не потому, что парень под подозрением, а чтоб не лишиться «подмастерья» раньше срока! На всякий случай, Олег сделал зарубку в памяти, что надо отработать с юнцом скорость передвижения. А то попадет еще под дружественный-то огонь… Снайпер вообще подозревал, что опека над новичком легла на их с Михеем плечи только потому, что лишь они точно успеют за не в меру шустрым «малышом». А вот тот же Вал, ведя огонь на подавление, палец со спускового крючка убрать может и не успеть, повысив содержание железа в тушке Матвея до критических значений.

— Ах вы, неверные!!! — медведем взревел тем временем Вал.

— Неверные чему?! — тут же откликнулся вошедший в раж парень.

— Чему?.. — на миг задумался горообразный пулеметчик. — Да ничему неверные! Ошииииибочные! Праааативные!

Следом за ревом, со стороны здоровяка стартовала очередная подушка… Ловко перенаправленная Хохлом в сторону Матвея. Тот тоже не сплоховал: достойно приняв пас, со скоростью торпеды запустил ее в отправителя!

Вал же, не пожелавший разделить судьбу Тунгуса, от пухового болида просто уклонился, пропустив его мимо себя.

ШШШШУУУУУХХХХХ!

Ледяной порыв опрокинул всех участников баталии на пол, заставив промороженные перья хрупкими сосульками разлететься по полу.

— Таааааааак…

Голос Ярого звучал спокойно. «Все обойдется!», — шепнула надежда. «Нам пи***ц!», — мудро хмыкнул здравый смысл. Полковник тем временем изучал результаты действия, которое личный состав уже крестил «5С п*****сить», и неопределенно хмыкнул:

— Обсудим. — народ приуныл, но уже через миг выбросил глупости из головы, ибо командир заговорил серьезно. — Двадцатиминутная готовность. Амеры схлестнулись с «мулами». Элли вызвал нас по координатам. Пойдем по следу. Разойтись!

Через миг в разгромленной казарме завертелся вихрь вполне осмысленной суеты, ибо всякий здесь свой маневр знал.

Вертолет поднялся в воздух через 19 минут после получения приказа.

Глава 15

Поле-поле, кто ж тебя усеял мертвыми костями? Ну, ладно… Не совсем уж и поле, а скорее небольшая полянка чуть в стороне от едва заметной неискушенному гражданскому взгляду тропки. Одной из сотен тех, что чуть ли не испокон веков использовалась для доставки на территорию Руси всякого разного, с властями официальными не согласованного. Да и тел было не так чтобы очень много. Три «окончательных» и еще четыре с признаками жизнедеятельности разной степени выраженности.

Карло занялся выжившим-таки в тихой и быстрой, насколько она бывает у людей подготовленных, бойне Элли. Бум, как имеющий помимо химического образования еще и фельдшерские курсы за спиной, отправился осматривать еще троих «счастливчиков», которым-таки повезло сохранить не только свои жизни в скоротечном бою, но и большую часть здоровья. Остальных же членов группы майор, волевым решением согнал к соседней полянке, чтобы во тьме ночной, никто следы не затоптал. Даже секреты разводил лично Сашок, зорко следя за тем, чтобы дозорные ступали исключительно по отпечаткам его ботинок 44-го размера. До рассвета оставалось еще 6 часов.

— Спрашивай, — предложил Хохол, едва бойцы с относительным комфортом устроились на ночлег. — У тебя пять минут.

Матвей на миг задумался. Что именно сейчас ему интереснее всего? По ситуации — все понятно. Спецы попытались перехватить, аль сразу «списать» очередной караван, но «охрана», в профессионализме охотникам, судя по всему, не уступавшая ни разу, умудрилась выйти загонщикам в тыл. Результат очевиден. По нынешнему приказу — тоже вопросов нет. Ну какая погоня во тьме ночной по «зеленке»? Даже если предположить, что следы какие разглядишь, то ноги поломаешь — очень легко! Воронцов же своего командира слишком любил и ценил, а потому вот совершенно не желал ему задумываться над вопросом «добить или бросить?». Нет, возможно, оступившемуся повезет, и все закончится прекращением погони, а так же долгим и неприятным путем домой. Однако и ситуации, в которых вопрос может встать во всей его остроте у людей их профессии, увы, возникает гораздо чаще чем хотелось бы. Тем более, противник сейчас тоже, наверняка, сопит в обе дырочки. По тем же причинам.

В общем, исходные данные были вполне неплохими. Цель: Группа профессионалов до 15 человек. Скорость движения снижена за счет транспортирования груза и возможного наличия раненых (скажи-ка, Элли, ведь не даром, тропа, спаленная пожаром, засранцам отдана?!). Отставание: около шести часов. Очень сомнительно, что «несуны» смогут задействовать вертолет для эвакуации, либо поддержки. Так с чего ж тут унывать?! А уж тем более недоумевать?…

Что ж, тогда, возможно, стоит зайти с другой стороны.

— Когда это Элли в лучшие кореша нам записался?

Михей негромко хмыкнул, прекрасно поняв, что именно имеет ввиду его подопечный.

— У амеров здесь возможности довольно сильно ограничены. Подмога прибыла бы лишь часов через 25. Тут бы живых уже не осталось. А так как никакого особого приоритета и секретности в их нынешнем нахождении здесь, похоже, нет, так почему бы и не спасти людей. Тем более, сейчас особо… острых вопросов между нашими странами нет.

Воронцов едва слышно хмыкнул.

— Так то политики, — протянул прекрасно понявший своего собеседника снайпер. — У них вечно их Бидон что-то такое про санкции говорит, права человека и всю прочую херотень…

— Как можно, Хохол, главу другой державы, да по прозвищу-то?! — поддел напарника Тунгус. — Хам и быдло ты, милостивый господин!

— А вот командование их спецсил — люди куда более рациональные, да к реалиям жизни притертые, — не обратив на ремарку никакого внимания, продолжил рассказчик. — Так что обратиться за помощью даже к нам для них дело не то чтобы совсем обычное, но не из разряда невозможного. Если конечно, уровень информированности, в принципе позволяет их людям попадать в руки вероятного противника… Или как там сейчас корректно? «Партнеров», мда… Будь уверен, сейчас Хан всеми силами демонстрирует заботу о раненых и полное безразличие к их противникам. А вот утром, помяни мое слово, окажется, что вертолет в первый заход забрать сможет только раненых, а всем остальным предложат подождать «второго захода». А все почему?…

Матвей кивнул, пусть собеседник этот жест в кромешной тьме никак оценить не смог бы.

— … А все потому что уж больно похожи эти товарищи на таинственных «тененосцев», — закончил он мысль снайпера. — А после последней нашей встречи вопросы к этим таинственным господам, а так же содержимому их котомок, есть не только у нас, но и у нашего командования, рапорта прочитавшего со всем вниманием… Вот так то!

Воронцов на миг задумался: «Интересно, а их командование, ну… Если и их так же?»…

— Не в нашем случае, — негромко произнес Тунгус, совершенно верно истолковавший паузу. — Нас не вообще не существует и здесь быть не может. В приказе о недопустимости попадания живым в руки врага расписывался? Вот то-то. А вообще бывает… Для других!

— Принял.

— Ну вот и ладно, Ари, спи давай. Завтра день будет доооолгий…

— Добрых! — коротко отреагировал Матвей, уже начиная свое путешествие в царство Морфея.

Уж что-что, а засыпать быстро и при первой возможности жизнь научила его давным-давно!

* * *

Утро началось у Матвея далеко не с кофе, а с отнюдь неласкового рывка за ногу чуть до рассвета. К моменту, когда светило соизволило одарить обитателей этой части планеты теплом и солнцем и теплом, все были уже готовы словно гусары хоть на войну, хоть в бордель. К сожалению, сегодня им выпала отнюдь не увеселительная прогулка. 25 минут вполне хватило на короткий моцион, завтрак и короткую, но вполне себе эффективную гимнастику, а затем… У Матвея появилось еще немало минут, пока Хан, и Сашок со снайперами водили хороводы вокруг места встречи амерских спецов и неизвестных до поры караванщиков.

— Подтянулись, — бросил Сашок, судя по часам Воронцова, уже через 45 минут после рассвета. — Итак, в караване — восемь человек. У них пять уже знакомых нам баулов. Соответственно, противник движется со скоростью груженных бойцов. Один был легко ранен в перестрелке с ковбоями, второй скоро серьезно затормозит команду. Судя по всему, он легко повредил ногу, но пока еще способен держать общий темп. На долго ли его хватит — вот вопрос! След четкий и ясный. Идем Y-образным порядком^[101]. Я за основного следопыта, Хан — за контролера, как сказал бы Элли, «трэкинг тим»^[102], Хан и Тунгус на левом и правом фланге соответственно. Матвей, у тебя повод поучиться, поэтому идешь за мной ВДОЛЬ — ни в коем случае не по ней! — цепочки следов и учишься их высматривать. По возможности, буду давать небольшие пояснения. Остальные — за нами!

Дождавшись кивка парня, зам Гатауллина отошел произнес свое любимое «Пшли!» и направился в сторону сидящего на корточках командира, осматривающего листья небольшого кустарника.

Погоня началась!

Глава 16

Матвея отправили к остальным «непричастным» к погоне примерно к полудню второго дня. И то верно! Чего ему рисковать затоптать след, если угол падения солнечных лучей с трудом позволял разглядеть даже относительно глубокий протектор «Вибрама» ^[103] груженого по самую маковку бойца. Что уж говорить о менее заметных уликах? А ведь разнообразные следы профессионал видит далеко не только на земле. Это он еще вчера убедился! Даже небольшая ниточка, или просто повернутые неправильной стороной к солнцу листья небольшого кустарника становились подсказкой для СашкА, и погоня двигалась дальше, все быстрее сокращая расстояние до каравана.

Несколько раз группа останавливалась, теряя след. Все-таки примитивным методам котрследопытства противник был учен. Вот только применял их ну абсолютно без огонька. Будто не ожидал погони, а отрабатывал скучную и обязательную программу. Следуя вместе с Бумом и Карло за «ищейками» даже Матвей стал отмечать более короткие следы «караванщиков», и более прямой маршрут… Иногда в ущерб хотя бы минимальной скрытности передвижения. Устают ребята. Сильно устают. А раненому становится все хуже. Его следы в общей группе уже без труда можно отличить по неуверенной походке, а пару раз и по каплям крови. «Оступившийся» чувствовал себя относительно неплохо. Да, шаг на одну сторону был чуть короче, но динамики он не терял, и группу не тормозил. А вот то, что у противника остался всего один сменный «мул» уже радовало. Быстрее устанут бойцы. Больше будет привалов. Тем более, отставание уже к 11 часам второго дня Хан оценил всего лишь в 4 часа, а это значит, что совсем скоро будет…

— Привал! — объявил командир, по привычке секундой раньше обозначив приказ жестом.

Матвей с удовольствием вытянул ноги. Не сказать, что он совсем уж умотался, но и отдых воспринял с видимым облегчением. Обычно, если следопыты работают с подразделениями поддержки, то оборудования и оружия несут на себе по-минимуму. Все в жертву скорости и мобильности!

— Падай, уж, мутант, — предложил Матвей, протягивая распевшемуся, и как будто совсем не уставшему СашкУ батончик концетрата. — Специалист по поиску прыщей на туше слона…ааААЙ! Вот, блин…

Словивший хоть и шутливый, но все же чувствительный подзатыльник, Воронцов, ожесточенно почесал пострадавший затылок (Проревизировал, Демидова, про-ре-ви-зи-ро-вал!). А Сашок, тем временем, не на миг не прервавшись, допел:

— Ешь, давай, певец ртом, — все еще почесывая затылок (а тяжела рука диверсанта!), предложил самый младший боец группы. — А то застынет!

Замкомандира с ехидным сомнением осмотрел батончик в своих руках, а затем довольно буркнул:

— Не капай на мозги, Ари, а лучше послушай-ка дельного совета! Война — спорт контактный, а потому всякое случается! Освой-ка ты еще и мирную профессию. Я вот, ежели чего, вполне в метро петьсмогу! А чего?.. Вид вот весь из себя героический, а с местной шушерой, если кто возражать будет, ребята по старой памяти подмогнут. Надежно!

Матвей усмехнулся. Он очень сомневался, что когда-либо услышит хотя бы один хит, исполненный Сашком в питерской, али любой иной подземке! По его личным ощущениям, таких со службы выносят лишь вперед ногами. А ряд оговорок незабвенного князя Михалкова позволял предположить… Да много чего позволяла предположить речь Главноуправляющего Третьего отделения Собственной Е.И.В. канцелярии. А вот для выводов пока было мало данных!

— Ау!

Воронцову пришлось вновь сравнивать состояние затылка между «до того как» и «после того как». Под страшным шифром «того как» скрывался еще один подзатыльник. Пусть и куда менее увесистый!

— О чем задумался, Ари? — протянул Сашок. — Не забыл. что мы тут на войне, вроде как!

И улыбается, зараза!

— Не забыл, — еще раз *проревизировал, Демидова, про-ре-ви-зи-ро-вал* пострадавшую часть головы парень. — А еще раз так сделаешь — сам леща отхватишь!

Снайпера переглянулись, и, обменявшись ехидными ухмылочками, кивнули друг другу.

Эта сцена от внимания Матвея не укрылась. Его восприятие, взбодренное боевым трансом, вообще много чего отмечало чисто автоматически!

— Ну, попробу… Бл@!

Любитель раздавать оплеухи удивленно рассматривал свою правую ладонь. Левая же повторяла недавние упражнения Ари с собственным затылком. Однако правая рука интересовала СашкА все-таки больше. Она была пустой! А ведь миг назад, когда на месте Ари взметнулся вихрь, а лоб отправился в короткое путешествие к коленям, ладонь приятно грела плитка концентрата… Сейчас с удовольствием пережевываемая сидящим с ДРУГОЙ стороны от заместителя командира пацана.

— Так мы договорились? — невнятно буркнул тот набитым ртом.

Следопыт перевел взгляд на свидетелей его «позора». Тунгус, не прерывая трапезы, протягивал Хохлу мятую купюру. Видимо, ее он выиграл у напарника до того. Сам Олег к деньгам относился куда аккуратнее. Для произошедшее — не сюрприз. Значит, и для Хана тоже.

«Лааадно, сам виноват», — мысленно усмехнулся Сашок, наблюдая за тем как вполне себе явственно лыбящийся Ари уничтожает остатки батончика.

— Договорились! — вынуждено согласился он, доставая из разгрузки такой же.

Перекусить-то все-таки надо. Тем более, первый контакт с неприятелем ожидался именно сегодня.

* * *

Первое знакомство с неприятелем состоялось через три часа после привала. Правда, караванщики, в количестве двух штук на аккуратное приветствие не ответили никак. По банальнейшей причине: они были мертвы.

«Хоть бы сразу сказали, сволочи!», — зло сплюнул вынужденный минут 30 проваляться без движения, наблюдая за неподвижной человеческой ногой, Матвей. Нога была едва заметна из-под нависающей над небольшой речушкой листвы какого-то кустарника (стыдно, канцелярист, пора бы уже начать разбираться в местной растительности, коль скоро тебе еще предстоит здесь работать). Тунгус, тем временем, страховал самого Воронцова, дабы не подхватил он чего неприятного, валяясь на траве. От насморка Олег, возможно, подопечного и не спасет, а вот от пули притаившегося в засаде противника — вполне и вполне. Остальные же прочесывали местность на наличие засады.

… И лишь спустя 30 минут после обнаружения глазастым Сашком злосчастной ноги Хан окончательно решил, что можно обследовать находку основательно.

— Наемники. — вынес вердикт следопыт, изучив притопленные, но еще даже не успевшие остыть тела.

Матвей с интересом уставился на СашкА.

— Рожи у них, что ли, жадные?

Больше на взгляд парня они ничем от тел прошлых караванщиков не отличались. Все тот же обезличенный камуфляж, вполне себе удобные разгрузки, на которых были ясно видны следы поспешного обыска. Похоже, что коллеги несчастных решили, что оружие, боезапас этим мертвым не особо-то и нужны. Спорное решение, в самом деле. Лишний вес качественнее бы утопил тела, а в ситуации, когда ради скорости караванщики вполне пренебрегают и человеческой жизнью, взваливать на оставшихся в строю дополнительную нагрузку — ну, такое себе действо-то…

— Пошли, — кивнул следопыт. — Буду учить интерпретации следов.

Матвей послушно двинулся следом за своим «гидом». Благо пройти пришлось метров сто от силы.

— Обходи аккуратно, не натопчи, — дождавшись понимающего кивка, Сашок продолжи лекцию. — Километра три назад вот эта расстояние между шагами этой пары «Вибрамов» стало резко сокращаться, а их владелец стал резко припадать на правую ногу. Видишь, протектор отпечатался четче?

Матвей внимательно присмотрелся к земле, заметив еще пару капель крови.

— Раненый почувствовал себя хуже.

Вполне логичный вывод в данной ситуации.

— Отлично, — задумчиво кивнул следопыт. — Теперь посмотри, кто идет рядом…

«Травмированный», — решил про себя решил Воронцов. Вон как ногу неровно ставит. Понятно, стало быть, командир определил два слабых звена, и…

— Пошли, — еще раз махнул рукой Сашок, убедившись, что парень пришел к нужным выводам самостоятельно. — Вот здесь их главарь отдал приказ остановиться.

Матвей и сам заметил, где именно следы потеряли, ритмичность, наработанную в долгом переходе и стали «расползаться» в сторону затемненных участков. Однако две пары следов, сделав небольшой полукруг вернулись к своим бывшим коллегам и… О дальнейшем вполне ясно свидетельствовали два слегка размазанных пятна, которую вполне могла оставить пролитая безвинно кровь неудачливых ходоков, да следы волочения в сторону реки. Ну, хорошо, по поводу «безвинно» — есть вопросы. Уж больно специфические здесь люди собрались.

— Просто и крепко работает скрепка. — пробормотал себе под нос парень название статьи в каком-то старом журнале типа «Техника молодежи».

Воронцову, если честно, в этот миг хотелось подумать о чем-то мирном, так что разворот с различными силуэтами скрепок, неожиданно словно вживую проявившийся перед внутренним взором, был весьма кстати!

— Вот не факт, — возразил все прекрасно услышавший «гид». — Вот взгляни. Судя по расположению следов, трое «груженых», едва расположившись на отдых, повскакивали с земли. Расположение ног при этом ничего не напоминает?

— Изготовка к стрельбе?

— Верно!

— Интересно, что эта троица хоть и старалась действовать согласованно, но до настоящей слаженности им далеко. Переходим к главарю с «ножевиками». Тут все интереснее. Главный стоял чуть за спинами. Похоже, вполне расслабленно, но повернувшись таким образом, чтобы максимально быстро выхватить… Ну, например, пистолет, если он закреплен на правом бедре. Его свита стояла тоже не принимала каких либо угрожающих поз. Судя по всему, они расположились как-то вот так…

Следопыт, похоже, обладал неплохим актерским талантом, а потому, при помощи этакого своеобразного крокодила (или как там называется та самая детская игра?!) свою мысль до слушателя донес сполна. Матвею и правда были знакомы такие шутки. Стоит вот вроде боец, засыпает почти, а через миг уже палец левой руки, что якобы небрежно лежит на крышке ствольной коробки, аккуратно, но быстро сбрасывает флажок переводчика в положение АВ, ствол в тот же миг подбрасывается вверх, а палец зажимает спусковой крючок уже на уровне пояса (тут самое важное, не перенервничать и рассчитать усилие, а то встанет переводчик на одиночный огонь и все сразу станет очень плохо!). В скоротечном бою не так важно, куда попадет первая «строчка», главное сбить противнику прицел, а после можно уже спокойненько закончить начатое. Тем более, уже стало окончательно ясно, что никаких эмоций по поводу «контроля» противник не испытывал.

— Понято, — кивнул парень. — Судя по глубине следов, разговаривали они долго. Интересно было бы услышать аргументы!

Сашок лишь усмехнулся, и в третий раз заявил:

— Пошли!

Сделав несколько шагов, следопыт молча указал рукой на землю в метре перед командирскими следами.

— Можешь не аккуратничать! Тут я уже узнал, что хотел!

Не смотря на предложение, Матвей осторожно подошел к месту, куда указывал палец белобрысого. И правда, сюда упало что-то вроде проволочки в небольшим колечком, а затем это нечто было поднято.

— Вот так вот, Ари, противник не стесняется использовать при переговорах гранаты, даже, так сказать, в узком кругу. Есть, еще вопросы?

— Ммм, мне не совсем понятна мотивация конфликта и разность уровня подготовки, хотя…

— Все верно, парень, все верно. Несколько профессионалов договорились с наемниками для транспортировки груза…

Короткий свист заставил их обернуться.

— Идите сюда! — бросил им Хан, вновь возвращаясь к реке.

— Ну вот моя версия и подтверждается, — кивнул Сашок через несколько минут, глядя на пять вытащенных из-под тел автоматов и по количеству их пистолетов. — Только теперь наемники действительно стали ПРОСТО «мулами». Невооруженными.

Воронцов лишь пожал плечами и улыбнулся. Любой конфликт в стане неприятеля им на руку. Ну а если в результате него еще и количество вооруженных комбатантов снизилось вдвое, так это просто сказка!

Глава 17

Все-таки хороший следопыт в группе — великое дело! Сашок очень точно предсказал поведение «дичи», а Хан, как координатор, смог не только вывести погоню вперед, но и выбрать великолепное место для засады, превратив небольшую тропку между довольно крутыми холмами в классический огненный мешок. «Слаженную» тройку приговорить решили сразу. Вот еще не хватало, чтобы эта дымчатая хрень страхолюдная опять наружу вырвалась. А эти засранцы, как уже успели убедиться не только Матвей со товарищи, но и местные «торговцы без границ» с американским спецназом, отморозками были еще теми, довольно ловко умудряющимися уничтожать как себя, так и груз без каких-либо колебаний. Безоружных «мулов», которые, похоже, и сами были уже не слишком рады участию в сей увлекательной истории, неплохо было бы попробовать и разговорить.

По возможности.

Рисковать жизнью ради призрачных перспектив никто не желал!

Снайпера мгновенно «нарисовали» себе по основной позиции, а так же по паре резервных для отхода, а Вал, что третьим холмом мгновение назад украшал чарующий пейзаж (Воронцов в принципе находил дикую природу очень красивой, а уж в закатных лучах уже совсем по-летнему теплого солнышка…), просто растворился в пространстве. Казалось, что вот секунду назад человек-гора невозмутимо стоял на месте, а вот он уже просто исчез, растворившись в невысокой травке словно кусок рафинада в кружке с чаем — быстро и без следа. И все это без малейшего отвода глаз, либо еще каких кунштюков из арсенала одаренных, либо практиков! Матвей дал себе слово, что обязательно попробует изучить сие непростое искусство, коль у него обнаружатся хоть малейшие к тому способности.

Сам парень вместе с Ханом и Бумом должны были с началом огневого контакта закрыть все пути возращения, дабы их дичь не смогла рвануть обратно. Воронцов заранее проверил свою «семисятчетверку» с подствольным гранатометом, и удобнее улегся на позиции лицом вниз. Все-таки пока он, как практик, не очень умел экранировать «направленное внимание», а потому любой хотя бы относительно чувствительный к подобным вещам вполне мог его взгляд просто почувствовать. А нынешние противники уже не раз доказывали, что кто-то, когда-то и где-то натаскивал их вполне неплохо! И всем его коллегам было очень уж интересно было получить убрать приставку «-то» от этих местоимений!

Ожидание надолго не затянулось. Визуальный контакт с противником произошел примерно через 15 минут после того, как Матвей надежно заховался в своей лежке. О появлении каравана он узнал по короткому тоновому сигналу рации, неприятно резанувшему слух через наушник. Голову ему все равно поднимать запрещено ровно до того момента, пока не придет время посмотреть на затылок противника сквозь «Нить-А» ^[105].

Двойной тоновый сигнал.

Удивительно сие ощущение, знать что где-то рядом с тобой проходит враг, но не шевелиться, «доверчиво» подставив шею под возможный удар. Этот страх, конечно, иррационален. Вряд ли коллеги, гораздо лучше маскирующие свое возмущение от сенсов, захотят лишиться новобранца. Однако кто знает, какие высшие соображения сыграют в голове командира в случае обнаружения Матвея. Не сочтет ли он захват груза более приоритетной задачей, чем захват сохранение жизни всех бойцов?

«Да не, бред, конечно! Ведь в случае, если его обнаружат, то вражеский ордер моментально рассыпется на отдельные точки обороны. Попробуй там вычисли „слабое звено“. Да и что помешает „твердым“ просто уничтожить груз вместе с собой?!» — думал Воронцов, уткнувшись носом в землю, и тщательно стараясь не обращать внимания на парочку попытавшихся превратить его щеку в плацдарм муравьев. А вообще, мысли мыслями, а нервишки пошаливают. Все-таки не самое приятное дело — полностью не иметь контроля над ситуацией в ТАКОЙ момент!

Три тоновых сигнала.

Матвей аккуратно приподнял голову, разворачивая заранее подготовленное оружие так, чтобы прекрасно видеть сквозь коллиматор затылок замыкающего «несуна» из наемников. Патрон он загнал в ствол заранее, дабы не делать лишних движений до момента, когда скрываться уже и вовсе не обязательно! «Спецов» же поделили между собой Тунгус, Хохол и Сашок, вооружившийся командирским «Винторезом». А, может, и своим собственным. Координатор погони вполне мог забрать себе часть амуниции следопыта на время выслеживания «дичи».

Скучна и совершенно не зрелищна хорошо подготовленная засада. Три негромких хлопка, почти слившиеся воедино, заставляют три человеческие фигурки, сквозь прицел выглядящие куклами, сломанными силуэтам упасть в траву. Остальные среагировали пусть и не мгновенно, но все же довольно споро залегли по краям тропки. Может, меткой троице и стало сложнее прицеливаться, но вот Матвей прекрасно мог разглядеть каждого из них… Равно как и всадить пулю в любую часть тела. На выбор.

— Не дергаемся, — прозвучал в наушнике спокойный голос командира. — Все под контролем.

Естественно, ствол парень не опустил, лишь сместив перекрестие таким образом, чтобы было удобно быстро навести оружие на любого из пока еще живой троицы.

Тягуче потянулись минуты. никто не предпринимал никаких действий.

— Ху…а…ю?! Вт… вонт?! — донес ветер крик одного из наемников.

Ага, интересуются, кто же на них такой красивый напал, и что ему, красивому, от них нужно.

Граната, упавшая перед залегшими бойцами, была более чем красноречивым ответом. Тут же вокруг нее взлетела земля, как бывает от попадания в нее автоматных патронов калибра 7,62.

«Вполне понятный намек! Следующая будет без чеки, а до этой не дотянитесь — пристрелим!», — оценил Воронцов дипломатические таланты своих коллег.

И зря женщины считают, что мужчины не понимают тонких намеков! Наемники вот, опровергая расхожие стереотипы, свое положение оценили сразу, а потому синхронно, но аккуратно, подняли лапки вверх.

— Ари, Бум, Карло — вперед!

Бесшумными тенями три человека метнулись к месту удавшейся засады. Не перекрывая коллегам сектора стрельбы, они метнулись к мертвым телам, откидывая ненужное им уже оружие подальше и… Попутно убеждаясь, что никто их «спецов» уже точно не оживет.

Сигналы «Чисто!» все трое подали почти одновременно, что стало сигналом коллегам приблизиться. Впрочем, позицию покинули только Хан и Сашок. Снайпера же просто перераспределили сектора наблюдения, чтобы никто не смог повторить подобный фокус уже с ними самими.

Еще живая троица была споро поставлена на ноги и зафиксирована промышленными стяжками.

Война кончилась, начиналась психология…

«Ари, ко мне!» выкинул распальцовку командир.

… И, похоже, в этот раз «играть» будут не только с пленниками, но и со своими.

* * *

— Выбирай. — командир коротко кивнул на стоявших в неком подобие строя пленных.

Матвей обвел взглядом троих мужчин в похожем, но не однородном камуфляже. Всех троих роднили серые от усталости и пыли лица и мешки под глазами. Хм, не спалось ночью парням, что ли?

«Ладно, не о том! Выбирай!», — оборвал сам себя Воронцов.

Так, первый оказался блондинистым крепышом, примерно комплекции Сашка. Слегка неровная светлая щетина была слегка бурой от спекшейся на щеке крови. На ветку напоролся, что ли? Взгляд прямой и злой. Сильный противник. Вторым оказался молодой парень, лет лишь на пару старше самого Матвея. Чернявый и смуглый. На миг показалось, что родом он должен быть откуда-то с Аппенинского полуострова. А глазки-то бегают, сам будто нервный какой-то. Третьего же Матвей под слоем грязи на лице рассмотрел плохо, а вот опущенные плечи и упертый в землю взгляд отметил. Хорошие признаки.

Молодой маг вновь перевел взгляд на белобрысого крепыша, вгоняя себя в боевой транс и пытаясь «прочувствовать» каждого из них. А тот перед внутренним взором практика предстал в виде визуальных образов. Хор-р-рош! Сильный человек. Внутренний стержень буквально светиться от уверенности в собственных силах. В другой момент воронцов с удовольствием бы познакомился с таким человеком, распив чарку-другую, да под хорошую закусочку. Однако сейчас…

Матвей незаметно показал командиру два пальца. Тот одобрительно кивнул из-за спин пленников, подтверждая выбор своего бойца. Следом под прицел ощущений попал чернявый парень. Этот был… Нервным. Хаотичным. Эмоции словно качели скакали от «мы все умрем», что справедливо было для всех присутствующих (раньше или позже, правда!), до «дайте только добраться до ваших глоток». Третий… Был ровным… уравновешенным… осознающим положение во всей его красе, но все еще лелеющий надежду сохранить свою жизнь!

— Этот!

Матвей невежливо ткнул пальцем в чернявого. Тот мгновенно скорчился от удара СашкА, после чего в четыре руки отконвоирован метров на двадцать от остальных. Но так чтобы зрители могли наблюдать за ними без особого труда.

— Сдохнуть хочешь? — первым делом спросил Сашок у пленного на языке Вилли Шекспира, небрежно поигрывая ножичком прямо перед его носом.

Тот истово замотал головой, всеми силами показывая, что на тот свет торопиться не слишком сильно. Да и на этом еще не все повидал-испытал!

— Ясно, — довольно усмехнулся «свой» белобрысый. — Тогда от тебя я сейчас хочу услышать всего одно слово. И слово это «Нет!». Понял меня? Услышу что-то другое, и ты покойник. Понял?

— Нет! — громко выкрикнул тот, кивнув головой.

— Ах ты ж умница моя, — аж умилился Сашок. — Громче!

— Нет!!

— Недостаточно убедительно… Ари!

Быстрый, но сильный удар в колено, заставил несчастного всю глотку заорать «Неееееет!!!!». И Матвей бы заорал, если бы у него так же торчали из ноги сломанные кости!

— Ну нет, так нет, — пробормотал Сашок, спокойно перерезая пленному горло. — Пошли за следующим.

Матвей, так и не отведший взгляда от лица чернявого наемника, лишь кивнул. Он прекрасно понимал, что сейчас коллеги не только ломают будущее сопротивление, но и очень внимательно прокачивают его самого!

— Крепкий оказался… — равнодушно сообщил Матвей командиру.

Вряд ли пленные поняли слова, но небрежный тон распознали уж совершенно точно. Хан же лишь кивнул, оставив за Воронцовым право дальнейшей работы. Тот себя ждать не заставил:

— Нам нужен только один РАЗГОВОРЧИВЫЙ пленный.

Грязнуля лишь глубже опустил голову. Плечи его слегка подрагивали. А вот белобрысый наоборот, словно бы распрямился, с усмешкой посмотрев парню в глаза. А затем попросту плюнул в лицо Воронцову.

Жаль, очень жаль…

Однако разогнанное боевым трансом разум и напитанное внутренней энергией тело мало приспособлены к рефлексии и сопереживанию. Одним слитным движением, столь быстрым, что человеческий взгляд не способен был разглядеть метнувшуюся к пленнику тень, он оказался за спиной белобрысого… Чтобы уже через секунду вытирать окровавленный клинок об упавшее тело.

Смелый человек… Был… Достойный. Вести такого, с учетом веса баулов, до точки эвакуации — словно тащить гранату со сгнившим взрывателем в кармане. В любой момент выкинет что-нибудь смертельно-неожиданное. Чернявый же тоже к транспортировке подходил мало — слишком уж нервный и непредсказуемый. Зато последний «собеседник» сломан вполне надежно, так что есть шанс доставить его к особистам живым и здоровым для долгой и вдумчивой беседы.

Лишь сейчас Матвей вспомнил о том, что нужно стереть с лица слюну только что убитого им человека. Он вздохнул, отыскивая в кармане разгрузки влажную салфетку.

«Приеду — напьюсь!», — откровенно решил он, нарушая собственный план отдать все коньячные «излишки» Михею в обменный фонд группы.

Хохол поймет, и за одну бутылочку не обидится.

Парень был в этом абсолютно уверен.

Глава 18

Матвей пил. Сосредоточенно и целеустремленно, не размениваясь на всякие там мысли и рефлексии, он уничтожал жидкость с высоким содержанием спирта. И пусть алкоголь, что сейчас утилизировался с приличной скоростью прямо сквозь горлышко стеклянной бутылки, и был «благородного» происхождения, но от обычного забулдыги, глушащего сивуху в одиночку, парень отличался мало. Разве что лимитом, который он сам себе установил. Две бутылки. В целом — литр. Половина пути уже пройдена, о чем свидетельствовали закатившаяся под стол первая емкость из-под дорогого пойла, и пока еще сопротивляющаяся напору уставшего аристократа не початая вторая. Впрочем, долго подобное противостояние продлится не могло, и вот уже через пятнадцать секунд пробка покинула свое штатное место, открывая прямой путь пойлу к утробе Воронцова.

Что делает молодой парень, которому едва исполнилось 19, если чертоги его разума покрывает пелена алкогольного тумана? Кто-то звонит своим бывшим или красоткам из класса «хороша Маша, да не наша». Экстрасенсы звонят будущим, пугая своих потенциальных невест. Вот как раз недавно как отгремел скандал, когда 26-летний любитель всяких там европейских ценностей, звонил своей будущей. Ох как не обрадовались родители, когда какой-то алкаш стал по телефону расписывать их девятилетней дочке что именно и в каких вариациях он мечтает с ней сотворить. Судя по поднятому хаю, с девчушкой той они не хило когда-то там поразвлекаться должны были, и явно не в рамках приемлемого для добропорядочной семьи. Почему должны были? Так будущее жеж поливариантно, а после того шока, что испытала малышка, да реакции ее родителей, ой как мало шансов, что они когда-либо сойдутся. А так экстрасенсы — народ достаточно безобидный и… бесполезный. Даже Военному министерству особо не интересный. Вот выдаст подобный умник свой гениальный прогноз, а кто оценить сможет вероятность его исполнения? 1/10 или 1/000000000000000?

Поэтому и положиться на их видения никак нельзя. Все толковые аналитики исходят из установки «возможно все». А уж насколько это все возможно оценивают исходя из собственного разумения, опыта и умения моделировать ситуацию. А экстрасенсы?… А что экстрасенсы… Народ тоже веселить надо, вот они и шляются по всяким «Битвам», где выполняют всякие дурацкие задания ведущих, а потом с нетерпением ждут пока тот вскроет конверт с решением жюри! Серьезно???!! Матвей лишь однажды стал свидетелем подобного зрелища, пока сращивал ногу после сложного перелома в госпитале, а смотреть было больше не на что. Но и тогда ему ясно почудилось, что будь там хоть один достойный «ясновидящий», то ведущему бы конверт вскрывать не пришлось, выдерживая драматическую паузу! Просто проигравшие бы покидали «Битву», а победители бы радовались, едва завидев заветный ЗАПЕЧАТАННЫЙ конверт. Увы, единожды увиденное позорище раз и навсегда лишило Воронцова желания повторять опыт знакомства с подобным развитием идеи «хлеба и зрелищ».

Ну что ж, бывшим звонить некому — те либо «однодневки», либо на ум приходила лишь Леночка Вострецова, по которой Матвей «сох» еще в Классах. Впрочем, уже буквально через декаду душевных метаний, он увидел ее в «объятиях», насколько они вообще могут быть серьезными у тинейджеров, самого тупого и амбалистого однокашника. Гормоны гормонами, но это была самая короткая влюбленность. После этого зрелища Матвей принял четкое решение сосредоточиться на учебе и лет до 16 крепко его держался, став одним из лучших на курсе. Чуть позже начались и короткие ни к чему не обязывающие интрижки и походы «по салонам», но звонить «одноразовой» знакомой или подопечной очередной «мадам» в такой ситуации — то еще удовольствие. Даже если бы память сохранила хоть какие-либо контакты. Экстрасенсорными способностями парень тоже не обладал, а потому о будущих своих не знал вообще ничего. Оставалось лишь неопределенное настоящее, а здесь дама, которую «властительницей сердца» язык назвать пока не поворачивался, была только одна.

Да еще и на кнопке быстрого вызова.

Ольга сбросила вызов на четвертом звонке. Однако почти сразу от нее пришло сообщение.

(~Олька 00:11)

Отбой. Спим. Чего хотел?

Матвей с сомнением посмотрел на бутылку в своей руке. Возможно, если бы она была не едва початой, а уже вполне себе приговоренной, он решился бы высказать вслух, чего именно сейчас бы хотел и сколько раз. не хуже чем у того экстрасенса получилось бы! Пусть и более традиционно.

(~Олька 00:13)

Ясно все с тобой, страдалец! Да я, в общем, и не против;) Но сам все понимаешь, нам с тобой только после свадьбы *смайлик «невеста с фатой»*

Чертовка! Ведь почти мысли читает!

(~Олька 00:14)

Чего, все так хреново?

Матвей вздохнул, сделал очередной глоток, и принялся быстро набивать ответное сообщение:

(~Матвей 00:16)

Д не оль. Забгался просто. Соскучился.

(~Олька 00:17)

В течение 6 часов мы будем прививать вам любовь к строевой подготовке?;)

Сделав еще глоток, Воронцов почувствовал себя в силах не только написать сообщения, но даже отдать должное Ее Величеству Грамматике.

(~Матвей 00:17)

А майору местному приходиться за два дня уведомление «Шучу!» присылать, а потом уж анекдоты рассказывать!))))

(~Олька 00:19)

А то придется тебе по команде «Шагом-марш!» сгибать ноги в коленях дня три!

Парень почти наяву услышал колокольчик ее смеха. На душе стало почти так же тепло. как и в желудке.

(~Матвей 00:21)

Да нормальный мужик, местный майор!)) Прсто подустал что-то)

(~Олька 00:22)

А то я не знаю, как ты о ненормальных отзываешься)

(~Олька 00:23)

Ладно, болтуном ты всегда был тем еще, так что давай я расскажу, как тут у нас! Предметов много: психофизика, полевая хирургия, психология и психотерапия, нормально гоняют! Подружки завелись. Вместе на «лабораторных» работаем! Вот только выбраться куда — проблема та еще… Режим покруче чему вас, похоже…

Ага, таки что-то она о нынешнем местоположении Матвея все-таки знает… Демидова, чего уж тут. Впрочем, он тоже о ее спецкурсе кое-что разузнать успел, а от того догадывался, что девушка мнооого чего не договаривает!

А с другой стороны — ее право! Каждый должен иметь свои маленькие секреты.

(~Матвей 00:21)

Так какие там функции у musculus crimster?;)

(~Олька 00:17)

Musculus cremaster! Не позорился бы, неуч! Помимо функции поднятия яичка она в случае зажатия оного между дверью и косяком выпучивает глаза, высовывает язык и заставляет голосовые связки делать так: «А-а-а-а-а-а-а!!!». Фальцетом!

Ну что ж, девушка там явно времени зря не теряет, знакомится с местным специфическим юмором!

(~Олька 00:17)

Мы тут на днях латынь сдавали как раз… До сих пор не понимаю, как дьявол не призвался. Там такие перлы выдавались!.. Ну а шуточки из серии «Где у женщины аппендицит?» — «Как войдешь — налево!»… Это ж классика! У нас тут один умудрился заявить, при исследовании скелета, что в районе тазовой области у него при жизни там находился член.

(~Матвей 00:21)

Мммм… А он не там находится?

(~Олька 00:17)

Не на женском скелете!

(~Матвей 00:21)

Оу!

(~Олька 00:17)

Вот-вот. Препод же только покивал, но возразил, что член здесь не был, а бывал. И только потом добавил, что скелет женский!

Матвей впервые за несколько дней искренне расхохотался. негромко, но от всей души. Он бы с удовольствием уподобился и коняшке, в громогласным ржанием проводив не вовремя навалившуюся хандру, но уж больно не хотелось будить сослуживцев, многие из которых искренне радовались возможности поспать на настоящей кровати в тепле, сухости и безопасности!

Воронцов и сам быстро оценил всю прелесть подобных моментов. Особенно после того, как Михей и ему достал удобнейший матрас, как и у всех остальных бойцов группы. Да и Ольге надо дать поспать.

В объятия Морфея парень отправился минут через пятнадцать ни к чему не обязывающего трепа, но перед этим отбил короткое сообщение еще одному адресату.

Кажется, он принял для себя какое-то решение!

* * *

В длинных и скучных коридорах, которые стали свидетелями не одного судьбоносного решения у большого окна встретились два давно уже немолодых, но все еще хватких мужчины. Каждый из них сосредоточил в своих руках столько власти, что иные вроде бы Древние рода только и могли завистливо вздыхать, глядя им вслед.

Война и Торговля

Седой мощный старик, даже через гражданский пиджак которого «просвечивали» звезды, намекавшие на такие посты, где «бывших» не бывает, показал экран смартфона своему собеседнику. Грузный собеседник, уже слегка заплывший, но все еще сохранивший следы былой могучей формы, лишь коротко усмехнулся, мгновенно прочитав короткий текст.

Легкое движение руки, и предусмотрительный помощник вкладывает в ладонь «торговца» похожее творение имперского гения. Несколько секунд поиска, и вот уже «вояка» возвращает похожую ухмылку.

— Ну что, сговоримся, старый?

Еще одна ухмылка могла значить только одно.

Сговорятся.

Глава 19

В кабинете Главноуправляющего окутанной мрачным флером предрассудков и реальных заслуг легендарной Тройки за полгода с момента последнего появления здесь Матвея ничего не изменилось. Рабочий кабинет князя все так же был довольно небольшим, но… интересным. Иконы на стенах в рабочем углу соседствовали с рядом уже устаревших кнопочных телефонных аппаратов, которые в свою очередь контрастировали с мощным современным комплексом связи на столе главы канцелярии. На подоконнике у окна рядом с монструозным рабочим столом были выстроены небольшие скульптуры наиболее известных представителей рода хозяина кабинета. Стены же, что не были прикрыты массивными книжными шкафами, были облагорожены подарочной шашкой, кремниевыми дуэльными пистолетами века так 18 и даже охотничьими трофеями. Свое почетное место в кабинете традиционно занимал портрет нынешнего самодержца Александра V. Хозяин кабинета, как он привык за много лет, в это время изволил кофием баловаться, прихлебывая черный напиток из небольшой фарфоровой чашечки. А вот на привычный «Вестник Империи» времени уже не оставалось. В гостевых креслах уже «били копытом» вахмистр Калашников и полковник Ефимовскй.

Впрочем, привыкший держать руку на пульсе яремной вены империи князь прекрасно знал обо всем важном, что могло попасть в утренний выпуск, но сам ритуал… Эх…

Сделав последний глоток, Его Сиятельство обратил свое внимание на традиционно отказавшихся от угощения посетителей.

— Что-то помимо сводки? — поинтересовался он после приветствия, оглядывая участников импровизированного утреннего брифинга.

— Заеб… Забайкалье, — слегка сбился на внутреннюю терминологию слегка замотанный Калашников, которому посреди ночи пришлось «рожать» самолет с командой военных ликвидаторов заклятий и артефакторов. — Взяли один из караванов «тенями». Пять комплектов. Два отправляются в Благовещенск, один изучат силами прибывшей на место сегодня около 7:00 утра комиссии, а еще два будут доставлены в Петербург в течение 4 часов.

— Подробности будут?

— Только в общих чертах, — пожал плечами Ефимовский. — Группа наших уважаемых партнеров столкнулась с караваном в квадрате Д4-15-2. В результате боя американцы потеряли половину группы, а караван прошел дальше. Так как «несуны» не были профильной работой Объединенных сил быстрого реагирования, с нами связался адмирал Кирби, запросив помощь в эвакуации остатков группы. По прибытии на место, помощь была оказана, а затем по следу каравана пошла команда следопытов, в состав которой, кстати, входил наш уже штатный канцелярист Воронцов Матвей Александрович…

Никита Владимирович лишь коротко улыбнулся, но Андрей Иванович еще со времен ожидания брака с дочерью старого пройдохи, зарекся гадать о планах начальника… Который даже под свадьбу собственной «кровиночки» такую интригу закрутил, что Ефимовскому только и оставалось, что завистливо вздыхать! И самое интересное, что несмотря на некоторые, чуть ли не тектонические сдвиги в империи, о своей роли в их организации его нынешняя жена так и не узнала.

Профессионал.

— … В результате организованного преследования майору Гатауллину Р.Р. удалось настичь караван и организовать засаду. В итоге, без повреждений был изъят груз, а так же захвачен «язык», с которыми уже работают наши люди.

Князь поднял взгляд на заместителя, ожидая продолжения, но тот лишь поморщился:

— К сожалению, взять удалось не самый… качественный материал. «Актив» контрабандистов был подавлен сразу во избежание уничтожения груза и личности «мулов». Дополнительные данные, а так же отчеты по проведенной операции будут доставлены в Петербург вместе с грузом и «языком».

— Загоняй все что будет к тому моменту аналитикам — доклад по готовности.

Ефимовский лишь кивнул. Смысла в этом напутствии не было никакого, но начальник «включился» в определенную программу, а это значит, что любое ЦУ тесть надо ловить со всем вниманием и тщанием.

— Что по психологической адаптации «младшего лейтенанта Синицына М.А.» в коллективе?

Тут уж пришла пора отчитываться вахмистру. Это дело на контроле держал именно он.

— На 83 % — в соответствии с ожиданиями Анны Христафоровны, — четко доложил он. — Первоначальное крещение он прошел. Конечно, полным доверием еще не пользуется просто в силу сложности характера… контингента, да и огромный разрыв в подготовке дает о себе знать… Однако и задачи у парня не было «примазаться». Пусть срабатываются, принюхиваются. Пока все в пределах…

— Стоп, — прервал князь вахмистра. — Егор Степанович, вы мне вот что скажите: подходит ли данная группа для наших целей и успеет ли Воронцов освоиться в коллективе к тому моменту, когда надо будет переориентировать ее на наши цели?

Калашников на миг задумался.

— Вы хотите сказать, не стоит ли произвести замену кандидатов?

— Да. Ответ именно на этот вопрос я от вас и хочу услышать.

Хм, это обсуждалось, конечно, вот только сейчас именно от слова вахмистра будет зависеть дальнейший ход операции, исход которой может как и подтолкнуть в гору карьеру Калашникова, так и на несколько лет притормозить его рост в организации, к служению которой он готовился с самого детства. Еще раз прогнав в голове последние события, он все же решился:

— Думаю, в замене людей нет необходимости. Инфильтрация проходит штатно, а уровень взаимодействия будет гораздо выше, если эти люди успеют притереться друг к другу…. До того как.

Князь с минуту посмотрел на своего подчиненного. «Орел, не стал сбрасывать с себя ответственность! Так глядишь можно и впрямь…», — начал было князь, но тут же оборвал свою мысль, дабы довольное выражение лица не лишило вахмистра стимула к действию.

— Хорошо, — кивнул он с непроницаемым лицом. — Отныне этот проект под вашим личным контролем, Егор Степанович! Свободны!

Еще не совсем уверенный в том, что ему действительно стоит начинать радоваться, вахмистр кивнул, и стремительно покинул начальственный кабинет.

— А вас, Андрей Иванович, я попрошу остаться!

* * *

— Так, Андрей Иванович, а с тобой мы обсудим немножко другой вопрос…

Ефимовский мгновенно подобрался. Что-то в голосе шефа и тестя подсказало ему, что в этот раз задача будет не спасти мир, конечно, и не из разряда боевых операций, но… будет, как минимум, интересно!

— Давай уж, Никита Владимирович, добавляй седых волос на моей многострадальной голове! — наедине полковник при общении с родственником позволял себе чуть больше вольностей, чем в присутствии подчиненных.

Но и то — в меру и плепорцию.

Князь Михалков с сомнением глянул на собеседника, в висках которого лишь начала пробиваться едва заметная седина. Неплохой результат для 45 лет на его-то должности! Иные на его месте до такого возраста и головы сносить не могут, заигрываясь либо в военные игрушки, либо мня себя великими комбинаторами заговоров. Иные же и вовсе навсегда заблудились в бескрайних коридорах власти, где каждое не вовремя сказанное словцо может стать билетом в лучший и более счастливый мир.

Если смотреть с этой точки зрения, то полковник удивительно неплохо выдержал все ниспосланные испытания, легко преодолев даже медные трубы. А ведь сколько на них в свое время народу погорело… Князь давно уже не был юным романтиком, а потому давно для себя вычислил, что больше всего народу ломается на сексе (первый уровень — не серьезно), деньгах (второй уровень — но тое некритично) и власти! Тех самых медных трубах, что так сладко поют в уши простой мотив «Ты можешь все!». А отсюда недалеко и до мысли «Никто мне не указ!», которая с определенного положения в нашем лучшем из миров сдержек и противовесов становится фатальной.

— Это ж когда тебя я, Андрюша, до седых волос доводил-то?!

— А когда дочку свою за меня отдавал, — не остался в долгу полковник, невежливо показывая на совершенно седую шевелюру начальника. — Тебя вон как помотало, решил, что у меня жизнь сахарная, да?!

— Эк! — не сразу сообразил, что ответить старый князь, но тут же заметил смешинки в глазах родственника. — Еще скажи, что совсем не романтична была прогулка около Петропавловской крепости…

— … Под прикрытием эсминца, двух взводов морской пехоты и гарнизона той самой крепости. У меня такое чувство, что дочка твоя, даже при таком воспитании ко всему привыкшая, но и она до сих пор с дрожью вспоминает тот день!..

— Так вот дождались бы родительского благословения, глядишь и не пришлось бы пару боярских родов старшим родичам в лоскуты крошить… Сколько вам, неслухам, говорил, чтобы не спешили, так нет же…

— Думали, благословения не получим, — сознался полковник. — Думали…

— Знаю, чем вы думали, — буркнул в ответ Михалковкий. — Я и сам об этом думал в свое вемя, хоть и меньше чем хотелось бы, а все ж таки изрядно!

Андрей Иванович только развел руками. Дураки, мол, были, чего уж тут теперь!

Князь лишь кивнул, доставая откуда-то из недр своего монументального стола пижонский смартфон. Парой уверенных кликов он открыл сообщение от пользователя с ником imp0000001ri. Не успел полковник, моментально пробежавший глазами по всей последней переписке, улыбнуться похвальбе «вооот таким окунем», а вот обсуждения про «полкарасика» и балерин предпочел пропустить мимо своего сознания. Не надо это ему. Ой, как не надо! Через миг взгляд его натолкнулся на знакомые фамилии. Вернее, Фамилии!

— Твою же душу мать…, - только и прокомментировал он, осмысливая новые вводные. — Это ж что сейчас в Думе начнется, а Военное министерство так вообще на уши встанет. Зато Пожарские порадуются. Да и Бекендорфы в стороне не останутся. А вот англичанка будет гадить… И не только она…

— Проблему ты понял… — заметил князь. — Теперь садись, будем думать, как не устроить гражданскую войну!

Через две минуты референт подал в кабинет душистый чай. Вот только двое мужчин даже не заметили его появления, и очень удивились, обнаружив небольшой поднос с явствами… Часа через полтора!

Зато черновой план под кодом «Не раскачать лодку!» был готов.

Пора было начинать действовать!

Глава 20

Повилас с удовольствием втянул носом ставший прохладным и свежим к вечеру таежный воздух. Сейчас он ничуть не напоминал того овеянного боевой славой, но все же уже отошедшего от дел воина, что всего пару дней назад «докладывался» эмиссарам Генерала Общества. Вольный ветер и простор бескрайних лесов словно на время вернули ему былые силы, позволив вновь ощутить горячку боя, радость крови врагов и сладость победы. И пусть основная «практика» Шрама проходила в других широтах и условиях, но он не без оснований полагал, что говорящего о многом людям знающим курса «Джунгли», пяти отборных ягдкоманд, заточенных под данные условия и помощничка с глазами профессионального убийцы, что «присоветовал» ему Магистр, вполне достаточно для решения любой задачи.

Все-таки приятно работать с профессионалами! Люди по максимуму используют световой день, разворачивая лагерь лишь в аккурат к наступлению темноты.

Разве что слегка беспокоил тот самый «помощник», что бесшумно следовал за ним по пятам неотрывной тенью, изредка то исчезая по своим делам, то появляясь вновь. Ощущение того, что каждое такое «появление», отдай Магистр соответствующий приказ, может стать последним, горячило кровь не хуже подзабытого уже азарта погони!

— Прошу!

Как всегда коротко и не одного лишнего звука. «Помощник» вновь «возник» совершенно беззвучно. Однако и Повиласа сложно было сравнить с впечатлительной институткой, а потому развернулся он степенно и не торопясь. Как и подобает командиру. Пусть и номинальному! Короткий кивок, и вот грубые ладони сжимают простую армейскую кружку с каким-то варом, что гонят местные егеря.

Хорошая штука, усталость снимает вмиг.

А потоптать землицы в последние дни пришлось немало. Вот уже вторые сутки они метались по местам «боевой славы». И пусть им удалось слегка «сократить расстояния», используя небольшой вертолет, позаимствованный у местных контрабандистов. Не просто так, конечно, но золотой песочек у посетителей этих лесов с ханьской стороны ценится довольно высоко.

Однако даже «прыжки лягушки» при помощи древнего «Хьюи», через боковой люк которого, наверняка, еще какой-нибудь бортсрелок со звездно-полосатым флагом на шевроне поглядывалсвысока на пылающие джунгли Вьетнама, не могли решить всех логистических проблем. Да и привлекать к себе внимание в таком месте и с такими задачами не хотелось от слова совсем.

В общем, побегать пришлось. Равно как и порыть носом землю. Вот только в этот раз им противостояли вовсе не молодые выпускники всяких там «Вест-Пойнтов» ^[106], а имперские волкодавы, которые не без оснований считали эту местность зоной своих интересов. Ну а границы… О каких таких границах может идти речь, если ставится вопрос об обеспечении безопасности родного государства? Спросите у израильского «Моссада», там такие моменты объяснят на раз!

Информативных следов на месте столкновения с имперскими волкодавами не осталось совсем. Единственные данные — это русские. Да и то косвенные. Агентуру в войсках противника Орден пока «тряхнуть» не успел. А вот «свой человек», окончивший очень правильное заведение под эгидой Игнатия Лойолы, а ныне дослужившийся до неплохих звезд в штабе адмирала Кирби, командующим местными силами быстрого реагирования, «следок» сбросил. Вроде как сцепились братья с амерским спецназом по глупости наемников (вот и экономия при помощи «местных кадров», да, Генерал?!). Не смогли эти «привлеченные» специалисты мимо звездно-полосатых «беретов» незамеченными просочиться. Завязался бой, в котором амеры потеряли половину группы, а братья, как им инструкция предписывает, двинулись дальше, сохраняя полное радиомолчание. А вот «береты» помощь запросили. Результатом стало обращение к имперцам. Те, вроде как, помощь оказали, и собрались было домой вторым рейсом эвакуационного борта, вот только улетели ли… Или пошли по следам с упорством их мифических леших?

Вопрос на миллион, что называется!

Итак, если играться предположениями, то картина оказывается следующая. Русская команда не стала эвакуироваться, а решила проверить, кто такой интересный шляется по их территории с грузом непонятным, но потенциально опасным очень и очень. Могли ли они настичь груженый караван с отставанием в 12 часов? Да запросто!

— Хм, — едва слышно пожевал губами Повилас. — Так работать нельзя…

Впрочем, он тут же осекся, напоровшись на взгляд своего «помощничка», которому, судя по едва заметной ухмылке, уже сгустившиеся сумерки совершенно не мешали читать по губам.

— Рико…

Молодой человек почтительно склонил голову. Или по крайней мере почтительность умело изобразил.

— Свяжись с нашим братом. Мне нужны свидетели.

Легкое поднятие брови — неплохой запрос на уточнение задачи.

— Мне нужен кто-то из выживших «беретов». Нужно время и маршрут. Егеря справятся?

Кривая ухмылка явно говорила о том, что Рико в силах своих людей не сомневается ни на миг! Возможно, за исключением номинального командира.

Ну и пусть его! Главное сейчас добыть информацию.

— Выполняю.

С этими словами «помощничек» буквально растаял в воздухе. Вот вроде миг назад стоял рядом, а уже раздает команды командирам ягкоманд метрах в десяти от Шрама.

— К вящей славе Божией… — только и пробормотал Повилас.

Почему-то в этот раз на русском языке.

* * *

Вновь в кабинете на набережной Мойки горел свет, хотя на улице уже гасли первые звезды, а небо над Финским заливом окрашивалось в светлые тона. Однако больно уж важная информация пришла из Забайкалья. Причем в графе «от кого» значился ни много ни мало сам адмирал Сессил Кирби-Джонсон-III, глава Объединенных сил быстрого реагирования, самостоятельно, то есть не согласовав ни с одним из граничивших там государств, назначивших себя ответственными за тот район. Можно было и возразить, конечно, вот только так очень нередко совпадало, что после таких возражений сильно вырастали требования иностранных банков к имперским компаниям и международные расчеты становилось вести сильно сложнее. Так что пока в том регионе особого беспокойства и разрушений не было, на «уважаемых партнеров» просто предпочитали не обращать внимания. У ханьцев тоже наверняка были причины не обращать внимания на шалости основного торгового контрагента. Например, статус основного держателя госдолга амеров… По которому могли и не заплатить. Игроков разрядом поменьше «ковбои» просто игнорировали.

А вот теперь буквально за несколько дней они потеряли целых две группы в том районе… Причем во второй, — вот совершенно случайно так случилось! — как раз и оказались недобитые бойцы первой команды.

Короткий сигнал селектора оповестил, что секретарь не спит.

— Ефимовский и Калашников прибыли.

А голос-то совершенно бодрый! И это в пятом часу утра!

— Пусть заходят.

— Так, господа, не будем терять времени, у нас шифровка от известного вам адмирала Кирби. Прошу ознакомиться с сопроводительным письмом, пока наши спецы расшифровывают радиопереговоры. Прошу, у вас есть примерно полчаса. Кофе, чай?

Ефимовский, уже взявший первый лист, лишь поднял вверх указательный палец — «кофе». Калашников согласно кивнул. Работать придется долго.

«Эх, успеть бы еще поспать», — с тоской подумал он, но уже через миг забыл обо всяких глупостях — ему в руки ткнулся первый лист.

К тому моменту, как лист был прочитан и даже обдуман, поступила информация о проведении операции.

День 1.

5:49. Получен сигнал тревоги от внештатного представителя Объединенных сил быстрого реагирования в квадрате ******. На место была сориентирована находящаяся в том районе группа Танго-1 (Т1).

6:12. Организован Центр управления операцией.

10:43 Прибытие Т1 в район проведения операции.

Михалков поднял взгляд на Ефимовского. Тот лишь пожал плечами:

— Топливо вертушка выработала, далеко были, да мало ли… Сил-то у них там немного.

Калашников в разговор не вмешивался, но мнение начальника разделял целиком и полностью.

11.32 Сообщение Т1 — ЦУО:

ALPHA — *******

BRAVO — 5

CHARLIE — На север по предполагаемому маршруту протвника.

DELTA — 8 часов

ECHO — 5 однотипных подошв «Вибрам»

FOXTROT — Обнаружены армейские гильзы имперского производства калибра 5,45Х39. Имеются явно видные следы волочения тела и крови. Буду переброшен вертолетом на пять километров по предполагаемому направлению движения противника для изучения следов. О результатах доложу.

Калашников кивнул. С «ковбойской» системой донесения он еще не сталкивался, но и проблем не возникло. А — местоположение группы, В — количество преследуемых лиц, С — направление движения, D — возраст следов, F — Дополнительная информация^[107].

11:56 Сообщение Т1 — ЦУО:

ALPHA — *******

BRAVO — 5

CHARLIE — На северо-восток вдоль следов.

DELTA — 6 часов

ECHO — 5 однотипных подошв «Вибрам»

FOXTROT — Проведен круговой поиск «три-шестьдесят». Обнаружены 5 цепочек следов. Скорость движения преследуемых увеличилась. Следы волочения отсутствуют. Дальнейшее преследование на вертолете считаю нецелесообразным. Жду указаний.

12:03 Сообщение ЦУО — Т1:

Продолжайте преследование. Вам на помощь выслана группа Sierra-Foxtrot-1 (SF-1)

18:39 Сообщение Т1 — ЦУО:

ALPHA — *******

BRAVO — 5

CHARLIE — На север вдоль следов.

DELTA — 4 часа

ECHO — 5 однотипных подошв «Вибрам»

FOXTROT — Обнаружено два сгоревших джипа. Вокруг машин обнаружены 8 тел и значительное число гильз от оружия. Первый автомобиль был уничтожен выстрелом из гранатомета в капот. Экипаж второго успел покинуть транспорт, но был уничтожен организованной засадой вдоль пути следования. На месте «лежек» обнаружены армейские гильзы имперского производства калибра 5,45Х39 в значительном количестве.

18:43 Сообщение ЦУО — Т1:

Продолжайте преследование. Группа Sierra-Foxtrot-1 (SF-1) находится в квадрате ******. Выйдет на связь непосредственно с вами.

20:25 Сообщение Т1 — ЦУО:

В 3 милях к северу от себя услышали одиночный выстрел.

День 2.

07:45. Сообщение Т1 — ЦУО:

ALPHA — *******

BRAVO — 5

CHARLIE — На север вдоль следов.

DELTA — 2 часа

ECHO — 5 однотипных подошв «Вибрам»

FOXTROT — Идем по следу.

08:20. Сообщение Т1 — ЦУО:

Под огнем. Веду бой.

— Вот так вот, судари мои! — заметил князь, едва убедился, что оба его подчиненных успели ознакомиться с расшифровкой и, судя по лицам, о чем-то крепко задуматься.

Впрочем, его тоже одолевали кое-какие… «крепкие» мысли.

— Егор Степаныч, — предложил глава кабинета, поймав взгляд вахмистра. — С вас и начнем. Вам слово!

Калашников потратил лишь несколько секунд на то, чтобы потереть покрасневшие от недосыпа глаза и собрать в кучку разбегающиеся испуганными таракашками мысли.

— Начну со странностей. На место потери связи этим «внештатным представителем» сориентирована явно не самая ближайшая группа. Хотя объяснение этому можно и найти: нехватка сил, подходящая подготовка группы, отсутствие топлива. Много вариантов… Непонятен мотив руководства о продолжении преследования группы после потери следов «представителя». Искали явно не его. Следопытов отправили за уходящим и готовым к преследованию противником. А это однозначно…

Вахмистр не договорил, предоставив слушателям самим сделать соответствующие выводы.

— Егор Степанович, почему вы уверены, что «беглецы» были готовы к преследованию?

— Шум вертушки в тайге не услышать невозможно на таком расстоянии. А уж если вертолет садится примерно в месте, где группа… Набедокурила, а затем сразу же делает прыжок в сторону вероятного отхода примерно до того места, где выслеживание с воздуха уже невозможно, то вывод может быть только один. По следу организованно преследование!

Ефимовский кивнул. Сам князь мысленно слегка поморщился. Давно он не бывал в поле. О таких вещах уже и забывать стал. А с другой стороны, его полем деятельности была война умов, вот уж где равного противника найти действительно сложно! А с автоматом и без него найдется кому побегать…

Смена вон какая шебутная подрастает.

— Андрей Иванович, вам слово.

— Смущает поведение Центра и второй группы, которая так и не вышла на соединение с Танго-1. Вообще по всей записи есть вопросы по действию командования.

Князь ругнулся… Редкий случай, чтобы его любимая ручка выпала из по-прежнему ловких пальцев!

— Общее мнение, — хмуро он посмотрел он на вахмистра. — И, Егор Степанович, не стесняйтесь высказывать полное мнение. Я и так знаю, что ваш начальник соображает отлично, и мы не в студенческой аудитории, где экзаменатору нужно показать, что он тоже не дурак. Вы меня поняли? А теперь я хочу выслушать ваше мнение. Полностью.

Калашникова уже давно нельзя было смутить такими ремарками, а потому он, по привычке взяв несколько секунд на обдумывание, начал формулировать свой ответ:

— Начнем со странности самого обращения адмирала Кирби к нашей стороне. Учитывая странные и не всегда логичные команды Центра, а так же отсутствие какого-либо пояснения о судьбе второй группы быстрого реагирования, разрешу себе предположить предательство. Причем в кругах к адмиралу однозначно близких. Отдельно хочу отметить присутствие в Танго-1 бойцов, уже сталкивавшихся с «караванщиками». Интересно, что судя по расшифровке, преследуемые делали все что возможно, чтобы ни в коем случае не оторваться от преследования. Как еще объяснить явные следы, отсутствие мер противодействия до определенного момента и несколько явно ненужных выстрелов? Есть предположение, что после уничтожения груза и людей, заказчик «доставки» решил выяснить, кто же его так «обидел». А для этого начал работу со свидетелями. Люди Кирби уже наверняка мертвы. Остается понять, что значит его просьба к нам.

Князь и полковник одновременно подняли брови в очень похожих жестах. Семейное, блин.

— Я имею ввиду, что не совсем понимаю мотивацию адмирала. Хочет ли он отомстить за своих людей, либо «крутануть» какие-то свои планы.

Ефимовский лишь кивнул, полностью соглашаясь с подчиненным.

— Это все? — на всякий случай уточнил князь.

— Не совсем, — спокойно ответил вахмистр, отнимая от губ чашку с остывшим кофе, к которой он впервые приложился. — Если мы предполагаем предателя в окружении адмирала, то… Вы уверены, что это сообщение именно от его?!

Теперь потер уставшие глаза уже Михалковский:

— Итак, давайте думать, господа!

Глава 21

В любом высшем учебном заведении империи есть свое место силы. И не совершенно неважно, учат ли в местных аудиториях студиузы иностранные языки и диковинные названия редких бабочек, либо зубодробительные системы шифрования и современные методы защиты государства. Такое место обязательно присутствует. Оно как бы притягивает к себе души, не деля своих юных паломников даже по сословному признаку. Ну где еще сама Демидова может «поймать» презрительный взгляд со вполне конкретным вопросом «Ну и куда ты прешь?!» от растрепанной и замотанной девчушки. А где еще та самая девчушка без всякого урона для себя сможет провернуть нечто подобное?

А вот в очереди за шаурмой (пивом/пирожками/кофе/блинчиками — в зависимости от места силы!) все равны. Да, через несколько минут попка наследницы Древнего Рода ощутит приятную прохладу кожи охлажденного дорогой климатической установкой салона авто, на который не без раздражения посмотрит прилипающая к жуткому дерматину трамвайной лавки гостья из небольшой деревушки. Но это будет все-таки чуть позже, а вот сейчас, в сей волшебный миг…

— Ну, извини, — только буркнула не менее растрепанная Ольга, не желая вступать в спор по столь незначительному поводу. — Только давай быстрее, Пирогов сожрет, если опоздаю…

— Ууууу…, - только и протянула миниатюрная вертлявая девчушка, чьи рыжие косички напоминали о школьной форме и бантиках. — Тогда покупай быстрее. Не успеешь — и правда сожрет!

Ольга не стала медлить. Все-таки к вопросам обучения наследников любой серьезный Род подходил очень… ответственно. А внутрисемейные экзамены приходилось сдавать вовсе не на оценку, а по принципу «умеешь-не умеешь». Что уж говорить о подключении «семейного ресурса» в вопросах учебных, в использовании которого СМИ частенько обвиняют родовитую молодежь? Это было попросту не при-ня-то! И этим все сказано. Особенно если речь идет о светиле военной хирургии, к которому на краткосрочные, но ОЧЕНЬ емкие и дорогие курсы, выстраивается очередь из родовитых отпрысков. А бездельников Пирогов Игорь Семенович не терпел в принципе. И надавить на него было нечем. Во-первых, потеря репутации и шепотки по углам из серии «Этот-то не смог, пришлось родичам…», а, во-вторых, и светлые князья, родичи императорские, к нему молодежь отправляют. Надавишь на такого, как же…

— Сильно гоняет? — даже с некоторым сочувствием поинтересовалась новая знакомая.

Демидова окинула взглядом ладную фигурку, привычно-профессионально отмечая что при всей миниатюрности рыжая «кнопка» физически довольно развита. Да и тот фрагмент черной застиранной футболки, видневшийся под небрежно распахнутым белым халатиком, позволял предположить, что на совершенно недетской груди красуется что-то вроде «Федерация боевого самбо Забайкальского округа».

— Особая программа… — неожиданно даже для себя выпалила Ольга, которую последние пара месяцев значительно измотали как физически, так и эмоционально.

— Ох… — сочувственно протянула девушка, действительно понимавшая, что под этим словосочетанием кроется в первую очередь не безумно ДОРОГОЙ, а невероятно СЛОЖНЫЙ курс. — Сочувствую…

В ответ представительница богатейшего Рода империи лишь покивала головой, но в следующий миг застыла на месте. Вбитые кровь и плоть рефлексы анализировали окружающее даже когда сама девушка хотела побыть просто студенткой, совершенно далекой от иных игр… И игроков. И вот сейчас все ее чуть буквально кричало, что ее случайная знакомая действительно ПОНИМАЛА о чем говорила.

— Извини, — медленно протянула она. — А ты…

— Дарья, — абсолютно не напрягаясь ответила она. — Предпочитаю «Даша». Любомирова.

— А я Ольга, — задумчиво ответила девушка, аккуратно подбирая слова. — А ты…

— Да не напрягайся ты, — рассмеялась неожиданная собеседница блеснув изумрудным светом зеленых глаз. — Я по программе вспомоществования «Дар-1». Говорит о чем-то?!

— Бл@, - совершенно некультурно ответила воспитанная девушка из высшего общества, расслабляясь. — Да что ж ты за уникум-то такой?!

Попасть к Пирогову бесплатно на «интенсив» было не просто сложно, а практически невозможно даже очень одаренным студентам. Единственный способ оказаться в списке счастливчиков — понравиться «спецу». А сделать это можно было всего лишь одним способом — продемонстрировать невероятную работоспособность и упорство. Перед этими качествами не мог устоять даже все на свете повидавший Игорь Семенович.

Так что к девчонке явно стоило присмотреться и, возможно, поговорить с самим «спецом». Вот еще не хватало нарушить его личные планы!

— Бабка ведуньей была, — не стала скрывать свои таланты та. — Вот и вижу внутренние меридианы… А что толку?! Дара-то все равно нет, а вот в медицине, глядишь, и сгожусь! Я ведь с детства понимала, что на гражданке выше республиканской клиники мне ничего не светит, а вот по военной хирургии…

— Эк, — издала хоть и непонятный, но совершенно точно неприличный для благовоспитанной девушки звук Демидова. — Ты… это…

— Дэржи, красавыца! — волосатая рука гостя из южных регионов империи протянула ей готовый сверток.

— Спсиб! — только и буркнула Ольга, впиваясь зубами в сочную шаурму.

И дело было даже не в том, что она была действительно голодна. Просто ей требовалось время на осмысление ситуации. Отыскать спеца по лечению одаренных… Да еще и полевика… Это… Куда той иголке в стоге, в общем!

— Это что тут происходит? — взгляд зеленых глаз приобрел остроту заточенного клинка.

Хороша, «кнопка»!

Демидова окинула взглядом небольшую площадку, на которой уютно расположился ларек с самой вкусной в округе «шавухой». По местной терминологии. Она еще минуты две назад начала замечать появление людей с очень знакомыми и повадками на машинах с не менее знакомыми номерами.

Однако ответить не успела. Пара каробкообразных «Геликов» со спецсигналами неожиданно отделились от потока и рванули к стоявшим у ларька девушкам. Правила дорожного движения, естественно, были проигнорированы напрочь!

— Дебилы. — только и пробормотала Даша, наблюдая как броневики нагло рассекают пешеходную улицу, заставляя расступаться спешащих по своим делам студиузов.

— Дебилы, — только и вздохнула Ольга, наблюдая как одну из машин покидает красивая блондинка в умопомрачительном брючном костюме. — Хотя, знаешь, может, повзрослеет еще?

Не успела Дарья удивленно уставиться на свою новую знакомую, как юная красотка преодолела разделявшую их дистанцию, а сами они оказались в плотном кольце охранников, некоторые из которых и не скрывали короткоствольные автоматы. Причем девушка, а было ей на вид лет 16, явно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Оля…, - неуверенно начала блондинка, явно уловив неудовольствие Демидовой. — нам надо поговорить. Сейчас.

Девушка лишь кинула взгляд в сторону учебных корпусов, намекая, что прямо сейчас это может быть затруднительно. Дело — прежде всего. Верно, деда?..

— Согласовано. — коротко ответила гостья, подняв палец в жесте «на самом верху!».

… Но проблемы семьи все равно важнее! Вот такая вот редко произносимая вслух при посторонних вторая часть главного постулата Рода.

— Тогда…, - Ольга на секунду задумалась, и показала на свою шаурму слегка обалдевшему повару. — Уважаемый, можно еще одну?

На поднятую в немом вопросе бровь она лишь махнула рукой:

— Тебе понравится! — и, не обращая внимания на неуверенный кивок, обратилась к своей новой знакомой. — Даша, ты пока не очень верно оцениваешь свои перспективы. Я очень хочу о них поговорить. Можешь подождать меня в машине…

Взгляд на гостью.

— У меня есть пятнадцать минут.

Немой вопрос.

— Я подожду.

А глазки-то заблестели. Ох, бедовая девка! Если согласится, то намучается с ней Род…

— Ты, — тут же палец Ольги указал на одного из телохранителей. — Проводи.

Тот безмолвно кивнул, одним движением оказавшись рядом со своей новой подопечной, коротким взмахом предложив ей отправиться к машине.

— Дэржи, красавыца! — волосатая рука протянула Демидовой еще один сверток.

Та лишь кивнула, тут же передав его собеседнице.

— Кушай, Настюш, тебе понравится! — только и сказала она, а после не удержалась, и таки растрепала до того идеальную прическу сестры.

* * *

— Вкуммммооо! — промычала Настюшка, наслаждаясь неожиданно упавшим ей в руки счастьем.

Ольга лишь кивнула. Сестренка была по-настоящему голодна. При всей своей внешней мишуре действительно серьезная система воспитания наследников была иногда не просто суровой, а откровенно жесткой ^[108]. Вот и мотался Матвей сейчас где-то по войскам, а сама она проводила дни в моргах и камерах дознавателей. А уж о таких мелочах, как жесткий контроль физического совершенствования и питания в частности, даже и упоминать не стоило. Попробуй позволь себе лишнюю крошку! Нет, никто и слово плохого не скажет. Просто программа тренировочная будет «слегка скорректирована». Одна две таких коррекции, и уже сам понимаешь, что не стоит лишний пончик того. И такое положение дел сохраняется довольно долго. По крайней мере до совершеннолетия, либо признания самостоятельности кандидата Родом.

Настя к тому была очень близка… Вот только пока еще не уже!

Да и старые привычки особо не забываются. Видела она как тот же Воронцов по-настоящему живет, а не играет раздолбая-мажора. Аскетизм и тренировки. Когда есть время — сон.

И это не скучно! В мире, где каждому хоть чуть заметному человеку приходиться играть свою роль, внутренняя опора на устоявшиеся годами ритуалы и правила не только великая поддержка, но еще и способ не разорваться между образом и собой самим. Тонкое искусство, однако!

С курицей, овощами и лавашом Настюшка справилась в рекордные сроки, урча словно дорвавшийся до миски котенок. Разве что аккуратные пальчики не облизала, а аккуратно протерла платочком. Ну это она от неопытности! Ведь всякий адепт строгого распорядка знает, сколь чудесно редкое его нарушение!

— Я тебя слушаю, — мягко напомнила о себе Демидова-старшая, едва убедилась, что собеседница сыта. — Ты говорила, что у тебя совсем немного времени.

Та лишь кивнула, кидая печальный взгляд на ларек с южанином.

— Куплю тебе еще одну в дорогу, — пообещала девушка, проследив за взглядом младшенькой. — К делу.

Вместо ответа Анастасия Григорьевна Демидова, чьим прозвищем среди прислуги стала «Снежная Королева», за умение быть строгой и неприступной даже в столь юные года, бросилась на шею сестре.

— Спасибо тебе, Оль! Большое-большое спасибо!

Девушка таких проявлений сестринских чувств не ожидала от слова совсем.

— За что, Нют? — только и смогла спросить она.

— За детство, — ответила сестра, не разжимая объятий. — За мое детство…

Ольга поняла. Той взбалмошной, но все же устоявшейся жизни, к которой она привыкла за последние лет 10, больше не будет. Причина ей на ум приходила только одна, и… Она была счастлива, верно? Ну ведь, правда, счастлива?!

Тут стоит немного пояснить, что довольно редко Главы Родов отдавали свои промышленные и финансовые империи в руки своим детям. Гораздо чаще следующими капитанами семейных кораблей становились внуки или даже правнуки. Все благодаря чистой математике — больше выбор кандидатов = больше шансов отобрать и воспитать следующего сильного лидера. В Роду Демидовых подобный тест произошел около 10 лет назад. Из пятнадцати кандидатов были отобраны лишь двое: великолепный потенциальный управленец… Анастасия и прекрасная заготовка по модели «безопасник» Ольга. Плодовитым на таланты оказался средний сын нынешнего Главы Григорий Константинович Демидов.

Позже сама Ольга не раз задумывалась, что если бы в Родах не рождались раз в 10 больше одаренных, чем в обычных семьях, а так же не было закрепленной веками системы воспитания своих и чужих магов, то такое положение вещей существовать не могло бы в принципе. Снесли бы к чертям монархию. Вернее, она сама бы трансформировалась в нечто новое. Ну какой толк в строе, при котором вся будущая элита, что получит в руки рычаги управления империй еще только через десятилетия, видна как на ладони? Какой простор для аналитиков и махинаторов как иностранных держав, так и своих «великих комбинаторов»!

Так и родилась «будущая глава Рода Ольга». И совсем немногие замечали, что ее знания в профильных областях не столь глубоки. Списывали все промашки на возраст и подростковый бунт. Да и какие претензии можно предъявить к девчушке, которая лет через тридцать станет САМОЙ Демидовой?! А вот «подводки», попытки «игр» и постоянные заходы «агентов влияния» стали отличной тренировочной площадкой для нее самой. Безопасник — есть безопасник. Ей предстояло стать одной из тех, на чьи плечи ляжет тяжкая ноша по защите сна и покоя родичей!

Над образом «еб@нутой Демидовой» работал целый отдел. СМИ, тщательно выверенные скандалы и конфузы. Все ради того, чтобы «засланцам» было сложнее найти к ней подход и… разглядеть за ее спиной фигуру сестры. Таким образом она подарила Насте целых 10 лет, которые Род использовал на все сто процентов, готовя следующего управленца. Теперь ей пора было заняться СВОЕЙ жизнью и работой над СВОИМ местом в этом мире.

Сестры еще с минуту постояли вместе.

— Так, значит, я…

— Да… Ты представляешь себе, ЧТО это будет для империи?

— У меня волосы встают дыбом.

— Дед подключил Тройку, армейцев и кое-кого из союзников. Пресс обещает быть жестким. Ты к этому готова?

— Тогда смотри!

Парой быстрых движений Настя отправила на смарт сестре небольшую картинку, которая должна была стать макетом завтрашней полосы «Имперского вестника».

— Как тебе?

— Мдааа… — только и протянула Ольга.

— То ли еще будет, — сестренка ласково погладила девушку по руке. — Держись, Ольчик!

Да та и сама понимала, что в мире, где постоянно меняющиеся интересы и цели Родов находятся в столь хрупком равновесии, что порой и снежинки достаточно, чтобы вызвать лавину разрушений, переделов, и семейных конфликтов. Что уж говорить, когда речь идет об объединении столь видных кланов. Даже на внутреимперской арене схватки за право разрушить саму возможность настолько усилиться двум видным кланам будут нешуточными! Что уж говорить о той же Англичанке, что не имеет друзей, зато располагает кучей интересов по всему миру. А ведь это далеко не единственный игрок…

Весело будет всем!

— Держись, Ольчик! — еще раз обняла сестру Настюшка, после чего вихрем направилась к одной из машин.

— Ммм… Кто это был? — лишь через несколько секунд голос рыжеволосой знакомой выдернул Демидову из омута мыслей.

— Сестренка… — только и ответила она.

Что делать с новой степенью свободы, что ей так неожиданно досталась в дар, она пока не поняла.

— Нормально так, — только и хмыкнула рыжая, и тут же ткнула пальцем во все так же лежавший на ладони будущего безопасника рода смарт (какой прокол, кстати!). — А это кто?

Ольга перевела уже более осмысленный взгляд на собеседницу:

— Жених.

Дарья лишь мысленно пожала плечами. Ей такой типаж накачанной гориллы с лицом тупым, но мужественным до «сериальской герочности» не нравился от слова совсем. Вот только кто она такая, чтобы рассуждать о чужих вкусах?

— А вот что там о моих перспективах было?!

«Егоза, вот точно егоза!» — уже действительно усмехнулась Ольга. Вот точно намучается с ней Род. Однако свою команду все равно придется формировать, так почему бы не начать присматриваться к одному из них прямо сейчас?!

— Ну пошли, поговорим о твоих перспективах.

Южный гость же с сожалением смотрел на покидающих его «едальню» девушках. Он бы был совсем не против приготовить для каждой из них по еще одной шаурме!

Глава 22

Небольшой дворик богом забытой казармочки на краю света вряд ли видал такие сцены. И таких гостей.

— Да как ты, щенок, смеешь!.. — отразился от старых стен звонкий фальцет не в меру ретивого адъютанта, который борзым щенком бросился на защиту своего патрона.

Рефлекс, однако. Остальные вон молчат. Кто с каменными лицами, а кто и ржет втихомолку. Со стороны одной из вновь прибывшей фигур без погон, так и вовсе доносится очень уж характерное хрюканье. Знакомое такое!

А чего все так на парня смотрят? Матвей же только и заметил, что логика — девка капризная. Не каждому дается. И не его, мол, проблемы, что некий генерал не способен отвечать за слова своих подчиненных.

— К ноге, Лелик, — раздалось очень уж знакомое кое-кому хмыкание одного из присутствующих. — А то зубки вырвут, тявкать не сможешь!

Хан с Ярым, что тоже присутствовали при сей сцене, лишь обменялись короткими взглядами. О «Коляшке» каждый из них слышал немало. Вот только майор даже и не предполагал, что человек это реальный, и в едином лице существующий. До этого он искренне был уверен, что под его именем скрывается довольно жесткий и профессиональный коллектив, что успел заслужить очень страшную славу среди людей знающих и понимающих.

О, чудо! Фальцет мигом прервался, будто с пластинки патефонной соскочила игла.

— Ты, Коляшка, чего моих людей строишь?

— Не строю я Фима, а спасаю! — возразил он, выходя на свет.

Если бы не рост и мощное сложение, то и не подумаешь, что этот тип, с большими усами (не очень, на самом деле, но для красного словца!..), способен вытворить… Все ему приписываемое. Лицо-то типичного жителя глубинки, да зуб металлический. Вот разве что взгляд остер до кромки лезвия, да хитер по-лисьему. В общем, персонаж, скрывающий свое истинное лицо за клубами дыма из «пожамканой» пальцами папироски был колоритным. Как и стоявшие за его спиной близнецы-мальчишечки, масочек своих так и не снявшие.

Представительная компания, в общем, подобралась.

И это не считая сослуживцев Воронцова, каждый из которых и сам по себе личностью был презанятной.

— Так что ты предлагаешь?

— Выслушать! — нравоучительно поднял палец ОН.

Генерал лишь пожал плечами, переложив ответственность за дальнейший разговор на плечи усатого.

— Ну, давай, рассказывай, про свою самую логичную логику в мире! — ухмыльнулся «Коляшка».

— Долго или доходчиво? — только и поинтересовался Матвей.

Тишина стала ему ответом, похоже представители всех сторон доверили переговоры им.

— Давай побыстрее, что ли… — с неким сомнением протянул усатый дядька.

Мопсовидная морда генерала, какую так легко можно представить на парадном портрете, но практически невозможно среди солдатских окопов, удивленно вытянулась. Сомнение — совсем не то, что он привык слышать в голосе «Коляшки».

— Надеюсь, никто не умрет! — только и пожал тот плечами в ответ на удивленный взгляд. — Давай, шкет, начинай!

— ЧТООО?!!..

— Это — осколочная граната! — начал пояснение своей мысли Воронцов, продемонстрировав всем заинтересованным лицам обозначенный предмет.

Надо сказать, что заинтересованными выглядели все.

— Если выдернуть из нее кольцо, — то она становится опасна, так как предохранительная чека уже не фиксируется, верно?

Кто-то зачаровано кивнул, глядя на то, как Матвей держит два этих предмета… В разных руках!

— Если я разожму руку, то произойдет взрыв, верно?

Щенок-адъютант аж зажмурился от такой перспективы. Лицо же генерала напротив выразило некий интерес. Может, не так уж и прав был Матвей насчет окопов!

— Отсюда мы делаем простой вывод, что логика — это последовательность выводов, проистекающих один из другого, которые приводят к определенным результатам. Все согласны?

— Допустим, продолжай! — усатый не сводил заинтересованного взгляда с парня… С гранатой, да!

Кстати, он успел оценить, что его сослуживцы вроде бы и не шевелились почти, а вот как-то уже получалось, что прибывших «держат». Не то чтобы враждебно, но такие ситуации опытный глаз считывает на раз. Свой есть свой.

— Наше знакомство с господином… Ээээ… — короткий кивок в сторону расфуфыренного франта.

— Алехиным, — охотно подсказал усатый, насмешливо глядя на указанное лицо. — Адъютантом его превосходительства, на минуточку.

— Ну, рад знакомству, — усмехнулся Матвей, вежливо протягивая руку.

Франт в ужасе шарахнулся назад, вызвав ухмылки не только у «чужих», но даже и у своих. Ну да, ну да. Гранатку-то из рук куда денешь? Лишь ЕГО бойцы сопровождения, масок так и не снявшие, да Хан с Ярым, сохраняли каменные выражения лиц.

Им, вроде как, по статусу положено.

— Сегодня, будучи в добродушном настроении после сытного обеда, мы с сослуживцами возвращались в расположении с целью продолжить занятия по боевой подготовке…

— Ай, люли-люли, нарвались на п***юли! — ехидно прокомментировал заявленную цель маршрута усатый.

Ну и хрен бы с ним!

— По пути к расположению нами была встречена группа военнослужащих, под командованием господина Алехина разгружающих великой красоты мангал!..

— Вот этот, что ли? — ехидно уточнил усатый, указывая на установленное посреди внутреннего дворика великолепие… Где уже начинало шкворчать поджаривающееся на шампурах мясо!

— Да твою ж, Сашок! — возопил Матвей, проследив взглядом за указательным пальцем «Коляшки». — Сгорит жеж на хер!

Сашок глянул на командира. Тот кивнул, уловив небрежное движение генерала, кажется, тоже поддавшегося ощущению общей шизы происходящего!

— Ну как там? — обеспокоенно уточнил обернулся Воронцов.

— Жить будет!

— Итак, продолжаю. Мы в корректной форме выразили свое восхищение сей монументальной конструкцией. Однако нарвались на гневную отповедь гов… Господина Алехина, который в нецензурной форме объявил о своем неудовольствии нашим присутствием, усомнился в нашей общей ориентации и умением пользоваться Господом нам данным Даром Разуменья. На что мной были приведены контраргументы, сводящиеся к тому, что такая реакция может привести к пре**у… В смысле к полной потере вверенного данному господину имущества путем частичного, либо полного ее помещения внутрь толстой кишки ректальным методом.

Генерал с легкой ухмылкой тряхнул головой:

— Мудрено… Но справедливо. Чего нарываешься, Алехин?! Не видишь — смертники. Этим же вообще все до… Марковкиного заговенья! Так, об этом после. Теперь вернемся к тому, как МОЙ мангал вдруг перестал им быть. Сможете объясниться, молодой человек?

Воронцов усмехнулся.

— Естественно, господин генерал. Логика, повторюсь, дама такая!.. После окончания речи господина Алехина, где тот сообщил о невозможности исполнения моих обещаний ввиду того, что личный генеральский мангал охраняется лучшими вашими войнами, круглые сутки, а потому ни ему, ни филейной части господина Алехина ничего не грозит! Тем более, что сейчас в свите генерала присутствуют некие супер-воины, которые вообще…

Матвей не договорил, увидев, как резко взбледнул генеральский подлизышь. Взгляд усатого моментально стал кинжальным, а сам Его Превосходительство лишь негромко выдавил сквозь зубы:

— С-с-сука-а-а, сгною!

Удовлетворенный результатам он просто закончил.

— Исходя из слов вашего же адъютанта, господин генерал, забрать ВАШ мангал, преодолев все преграды из «лучших людей» и «супер-воинов» мы не могли, а стало быть это какой-то другой! Логично же?

Для убедительности парень потряс зажатой в руке гранатой.

Генерал несколько секунд молчал, а после обернулся к ехидно ухмылявшемуся «Коляшке».

Тот же просто расхохотался:

— А чего, с точки зрения логики вполне себе ничего! Формальной…

Брови высокого начальника удивленно поднялись, хотя парень готов был поставить рубль за сто, что тот за выходку ни черта уже не злится, но вот легкой жизни теперь его адъютанту не предвещало абсолютно точно. Ну надо же, сдать наличие боевой группы в простой перепалке с солдатиками…

— Фима, ты не переживай, я этого шкета не первый день знаю! Вообще безбашенный! И этот тут еще его девки нет! Вот бы где побоище случилось. Он после таких дел выжил, где другим вообще край!

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовано обернулся к НЕМУ генерал. — Что же такого благородного и невыполнимого сумел совершить сей достойный отрок?

— Он гвоздем выцарапал букву «Х» на моей машине!

— Ээээ…

— Не, если бы я там не того, так он бы и весь «Х*Й» дописал! А так только успел…

— Стоп, — генерал на секунду поднял руки, останавливая словоблудие приятеля. — Это на какой такой машине?

— Той самой, Фима, той самой, — сверкнул железным зубом усатый. — На ласточке моей…

Да, шок это по-нашему. Генерал и правда с большим удивлением окинул взглядом не такого уж и богатырского, но однозначно ЧЕРТОВКИ везучего парня. Матвею стало даже немножко обидно.

— Вот гад ты, Степаныч, — сообщил он о своих чувствах окружающим. — Значит, про отличную минную ловушку ты забыл, великолепную организацию засады, которую ты, кстати, проворонил, тоже! А этот гвоздь мне до конца дней припоминать будешь?!

Купюра достоинством в сто имперских рублей плавно и привычно сменила хозяина. Тунгус вздохнул. Хохол повеселел.

— Мяса-то много у тебя, шкет?

— Да кило три вроде оставалось, — прикинул Матвей, и тут же с подозрением уставился на усатого. — А тебе-то что до того, Степаныч?

— СМИИИРНО!!! — командирский рык заставил Воронцова, чуть замешкавшегося с возвращением чеки на штатное место, буквально прыгнуть на место в строю.

Надо сказать, что на месте остались лишь Ярый и генерал. Даже Хан рефлекторно дернулся, но все же успел взять себя в руки. Остальные выстроились в некое подобие строя

— Кто последний занял место в строю?

— Младший лейтенант Синицын Матвей Александрович! — безбашенно отрапортовал парень своему инструктору, которого рад был видеть очень и очень.

Но вслух бы в этом не сознался!

Ни за что!

— Тогда… Младший лейтенант, объявляю вам наряд вне очереди!

— Нелогично, — попробовал возразить тот. — Ведь кто-нибудь все равно должен был занять место последним!

— Логично, шкет, логично! Ведь кто-то все равно должен помочь мне донести мясо и насадить на шампуры! Кругом, шагом марш!

Хан с Ярым лишь переглянулись. Чего они еще не знают о младшем члене их группы?

Глава 23

— Вот хорошо выступил. Блестящая речь! Правда, местами с «матовым покрытием», но то ничего… С годами, глядишь, научишься и базар фильтровать!

Короткий смешок стал ответом на почти праведное возмущение.

— Ну здравствуй, Степаныч!

Матвей не отказал себе в желании обнять наставника, к талантам которого испытывал искреннее уважение. Да и тренировки его, если подумать, хоть и были приближены к боевым, а все ж таки были частью той, относительно спокойной и мирной (в рамках разумного для аристократа!) жизни.

Вроде как еще не уже не Игра, но еще и не полноценная Работа!

— Матереешь понемногу? — только и спросил тот, оглядывая ученика с прицелом на «корректировку программы» по возвращению в Петербург.

Воронцов неопределенно хмыкнул:

— Куда там, — легкое пожатие плечами. — Они профи и…

— Серьезно засветились, — припечатал сурово наставник. — Очень уж во многих папочках уже имеется словесный портрет с описанием каждого из них, а кое-какие наши «партнеры» даже назначили за их головы немалый куш! Еще чуть-чуть, и самым ценным призом на местных тропках станут они сами. Вот и думай…

Парень ситуацию понимал прекрасно. Да, он знал, что на их участке еще действуют «специальные секретные» группы «Карат» и «Восток». Вот только… Они уже имеют имена. А значит, на них готовятся папочки, а их влияние на местную обстановку просчитывается дяденьками с большими звездами в очень многих штабах. О какой ТАЙНОЙ работе может идти речь? Действительно серьезные операции, когда государство Российское хочет скрыть свое присутствие, проворачивают неброские мужчины и, нередко, женщины, в чьих личных делах и намека нет на связь с силами специальных операций. А в графе «служба» стоит номер какой-нибудь заштатной военной части. Получившая же хоть какое-то личное имя команда — уже не спецы тихих операций. Да, это все еще отлично подготовленные имперские волкодавы, но никак не спецы ТАЙНОЙ работы. Место им далее в ССО, имперской охране, Особых корпусах Жандармов, но никак не на поле боя войны подавляющему большинству даже кадровых военных абсолютно неизвестной.

— Спишут или перепишут? — напряженно спросил Матвей, которому эти люди были действительно симпатичны.

— Перепишут, — успокоил Степаныч, похлопав воспитанника по плечу. — Зря что ли тебя отправили именно сюда?

— Поддержка или?…

— Во… Синицын, блин! — вскинул бровь усатый. — Тебе чего, про секретность напомнить?! Не говоря уже о том, что я ни за что не возьмусь гадать, что именно задумал Его Светлость!

— А чего бы и нет? В рамках разминки ума исключительно… — пожал плечами парень.

Степаныч остановился и очень серьезно посмотрел на временно выпущенного из-под крыла подопечного. Пристальным таким взглядом, в котором явно читалось сомнение из разряда «А не залепить ли ему леща по старой памяти?».

— Потому что я действительно боюсь, что начну угадывать.

Воронцов задумался. В словах наставника смысл имелся. Если Главноуправляющий Тройки станет настолько предсказуемым, что его смогут просчитать пусть даже и такие серьезные БОЕВИКИ, то у государства Российского и правда проблемы!

— Я понял.

Матвей очень серьезно кивнул, словно пытаясь через этот жест передать всю уверенность в своих словах. «Не лезь куда не стоит» — отличная основа для долгой жизни. «Умей определить куда лезть стоит» — уже фундамент к существованию не только долгому, но и счастливому! Зачатками умения отвечать на оба вызова парень уже успел научиться.

— Вот и ладушки, — вновь перешел на легкий тон своей излюбленной «маски» Степаныч. — Теперь о делах нашихбл****их. Это я о ваших хреноносцах.

И вот уже не Воронцов, а боец с позывным Ари кивнул головой.

— По нашим данным, речь идет о бойцах радикального крыла I.H.S., которых их Генерал и Римский Престол не очень-то и контролирует. Их груз — артефактные заряды для легких минометов. Боевая часть мины снабжена не только взрывчатым веществом с поражающими элементами, но и весьма тонким плетением. Пакостная штука, на самом деле. В месте срабатывания артначинки организуется призыв от одного до трех теневых големов…

Парень только и присвистнул. Серьезно, дорого и очень опасно… Один такой снаряд в сторону императорского кортежа и… Нет, Абсолют, скорее всего, спасется, но жертвы, шумиха, СМИ… Перед глазами так и всплыли заголовки вроде «Е.И.В Александр V трусливо спрятался от смерти за спинами подданных» в каком-нибудь «Дэйли Миррор». Англичанка гадит, да… Уж какое столетие. О «теневых» големах Матвей знал совершенно точно только одно — все он имели очень большие сложности с точным целеуказанием. То есть, призванные твари начинали крушить все подряд ровно до того мига, пока из не отправляли обратно за кромку либо отряд демонологов, либо иссякший импульс призыва. Чаще — второе. Ибо сколько тех демонологов на всю империю?

Итак, мы имеем: невозможность наведения и контроля, массовые жертвы. Как может использоваться подобное оружие? Вывод напрашивается сам собой: акции устрашения, теракты с большим количеством жертв. А так же политический и финансовый торг, конечно…

— Что-нибудь еще я должен знать?

— От десяти до пятнадцати жертв. Человеческих. Вот цена одной тени.

— Хм… Жертвы. Кажется, начинаю понимать…

— Не совсем, — пожал плечами Степаныч. — Сюда ты отправлялся действительно для закрепления «домашних» тренировок. Однако коль скоро у нас имеется Жнец, то почему бы и не поработать со Смертью?

Воронцов лишь тонко усмехнулся. Хотя по спине его пробежал явственный холодок!

— Слушай, а я тебя не слишком перед этим «астрономом» подставил? — поинтересовался парень обладателем больших звезд.

В основном, чтобы сменить не слишком-то приятную тему.

— Фимкой-то? — задумчиво протянул наставник. — Да нет. Тут еще очень большой вопрос, я при нем состою, аль все ж таки наоборот. Вот представь, собрался генерал проверить состояние границ на вверенном, кстати, ему участке! Вот засвербело у него… через пять лет после назначения. Приперся, значит, с кучей свиты и прочих лакеев он на границу. У него же только камердинеров четыре человека, да душ десять егерей-охотников. Чтоб, значит, всем уж ясно стало — человек от жены подальше сорвался водку пьянствовать, охотиться и банщиц, которых, согласно списку, аж семь штук числится, со всем прилежанием трахать…

— Ага, — перебил почтительный воспитаник своего гуру. — А то что сред всех этих алехиных, да банщиц крутобедрых, случайно пара дельных людишек затесалась, так то случайность вообще совершеннейшая, отдельного упоминания не достойная, так, да?

Степаныч усмехнулся, продемонстрировав свой знаменитый металлический зуб. Улыбка его намекала на три класса за плечами. Коррекционной школы. Умеет же.

— Понял тебя, — склонил голову Воронцов. — Еще новости?

— Только хорошие, — улыбнулся наставник, доставая из разгрузки пачку тонких писем. — Читай при мне. Конверты и содержимое вернуть. Понял?

— А то! Секретность, чтоб ее…

— Ага, теперь все по взрослому. Перед прочтением — съесть!

Вот только веселья в голосе наставника было не очень-то и много.

Хм, устал, что ли?

Глава 24

«Ох-хо-хо, зато теперь я точно видел все», — грустно размышлял Матвей, глядя на напиться изволившего «астронома». И хрен бы Его Превосходительство, если бы не блеск генеральской мишуры и благообразные бакенбарды, отличался от обычного алкаша с теплотрассы. А по части поглощения спиртосодержащих жидкостей, так и вообще… Хоть сейчас профессию на модную нынче инфоцыганщину сменить может. Тем более, насколько парень был осведомлен, некоторые «учителя всего через Сеть» зарабатывали ну никак не меньше даже боевых генералов! Правда, тут зачастую в стороне следовало оставить вопрос репутации, но как много людей относятся у деньгам как к цели, а не как лишь к инструменту на пути к оной?

— Ты, Матвей это… Я там остановился…, - продемонстрировал «Фима» не очень твердый жест рукой в сторону, весьма далекую от действительной временной ставки генерала (Вот молодец какой! Даже в таком состоянии стремится запутать вероятного противника!). — Заходишь… Да как дома! Видишь, что чай пью — тоже садись чай пей! Водку пью… Тоже садись… Ээээ… Чай пей!

Ну что-то новенькое хоть. Хотя Воронцову до чертиков надоели вариации вопрос-ответа «Ты меня уважаешь? Тогда пей!» уже после четвертой. Зато внутри росло и грозило вырваться на оперативный простор желание подарить что-нибудь собеседнику на память. Например, ту самую «логичную» гранату. И желательно без чеки вовсе…

Парень, может быть, давно бы и свалил, согласно мудрости солдатской, поближе к мясу, подальше от чинов. Да вот только Степаныч, сво…. Инструктор такой, очень уж внимательно следил за его поведением. И пусть он использовал подвернувшуюся оказию для тренировки ДЕЙСТВИТЕЬНО важного навыка (в сословном обществе умение выслушивать такие словоизлияния с вежливой заинтересованностью на лице — жизненно необходимо!), желание проломить кому-нибудь голову молодого мага не покидало уже больше часа!

— Хррррр!.. — наконец выдал Его Превосходительство.

Парень еле слышно вздохнул, боясь спугнуть свою удачу, а после сделал аккуратный жест тому самому Алехину, переживавшему сегодняшние душевные терзания с бутылочкой уголке двора. Понимал, небось, что за столом его не очень-то и ждут ни свои, ни чужие, а патрон забывчивостью не славится. Так что завтрашнее утро для него лично обещало быть очень грустным. Вряд ли ему хотелось покидать насиженное место, но еще более усугублять свое положение адъютант не желал еще больше. Так что буквально в мгновение ока была организована доставка генеральской тушки до временного расположения. Воронцов не сомневался, что будет сегодня у «Фимы» и теплая постелька, и мягкая «банщица» под боком, а к утру на прикроватном столике, — Матвей не очень представлял генеральский столик, но в его существование верил безоговорочно, — будет дожидаться рассол и прочие «похмельные» радости.

«Вот ведь у людей служба!.. Знай только пьяных „астрономов“ таскай!», — только и покачал головой парень, наблюдая вполне себе осмысленным и отработанным хороводом вокруг бесчувственного тела.

— … Да дура она неблагодарная! — тем временем донесся от мангала невнятный голос Степаныча, которому рассказ ничуть не мешал впиваться зубами в сочное мясо. — Я ей шашлык такой приготовил, а она только и твердит: «Не поедем! Устала!». Бабье!..

Матвей лишь усмехнулся про себя. В голове сама собой сложилась картинка:

— Женщина закупает мясо, овощи, фрукты и другие мелочи на следующий день.

— Женщина режет овощи и готовит маринад.

— Женщина напоминает о том, что надо замочить мясо в маринаде.

— Степаныч закладывает мясо в маринад.

— Женщина встает на час раньше, чтобы проверить все ли готово к поездке.

— Женщина будит Степаныча.

— Степаныч отпинывается.

— Женщина отправляется за ковшиком воды.

— Степаныч, глухо ругаясь и кряхтя, поднимается.

— Женщина распаковывает вещи, готовит угли и режет овощи и прочие закуски сразу после прибытия. Она счастлива. Степаныч доверил нанизывать ей мясо на шампуры.

— Степаныч кладет шампуры на огонь.

— Женщина напоминает, чтобы он не спалил мясо. Четырежды.

— Степаныч произносит первый тост и собственной волей объявляет шашлыки готовыми с формулировкой «Горячо сыро не бывает!». Ведь всякий на Руси знает, что даже неготовое мясо, когда очень хочется, в еду пригодно! Следующая партия доверяется Женщине.

— Степаныч расстраивается, что вторая партия — лучше.

— Женщина собирает лагерь, моет посуду, упаковывает вещи, следит за тем, чтобы мусорный пакет был сложен в багажник, а не «случайно» оставлен на месте стоянки.

— Степаныч после вопроса «Как тебе поездка?» приходит к выводу, что все бабы одинаковы, и нет смысла ждать от них хоть малейшей благодарности!

Воронцов, усмехнувшись, покачал головой, отгоняя от себя яркие образы. Нелегко живется на свете с развитой фантазией, однако…

— Так на вопрос «Как тебе поездка?» она мне знаешь что заявила?!! — продолжал бушевать инструктор, но парень уже не слушал.

Едва он приблизился к мангалу, как ему в руки сунули тарелку с настолько аппетитным содержимым, что рванувшаяся ко рту слюна не оставила времени на пространные рассуждения о судьбах мира! Ничто не могло отвлечь его от сочного, истекающего жиром мяса..

— Боооойцы!..

Кроме…

— Благодарю за службу, — рявкнул почти самостоятельно стоящий на ногах «Фима». — Мангал — ваш!

С этими словами генерал обмяк на руках подчиненных, а внутренний дворик погрузился в тишину.

— Не забудет? — Через пару минут уточнил Матвей, борясь с желанием облизать пальцы.

— Не думаю! — пожал плечами Степаныч, наливая себе «на сантиметр» в пластиковый стаканчик. — Если что — напомню!

— Вот и славннннкммм… Угум, — только и прокомментировал Воронцов, приступая к сражению со следующим кусочком.

«Эх, жаль, что не единорог. Интересно бы попробовать мясо сразу с шампуром!», — только и мелькнула странная мысль.

«Хм, кажется, кому-то стоит отдохнуть», — пролетела сразу вслед за ней вторая.

* * *

Уже которое утро начинается не в кофе, а с аккуратного подергивания за ногу. Вот только здесь вам не там, а потому Матвей вовсе не стремился подпрыгнуть оловянным солдатикам, а промычал что-то вроде:

— На фиг пошел…

— Вставай, Ари! — сквозь сонную муть донесся до него голос СашкА. — Будильник давно звонит!

— Так скажи ему, что я перезвоню! — предпринял еще одну попытку вернуться в царство снов Воронцов.

Безуспешную.

— Ар, блин! Разговор есть!

«Ну вот и поговорили, прошу прощения за каламбур!», — зло подумал расслабившийся парень. Волевым усилием он распахнул глаза и рывком сел на кровати.

— Вот сука ты, Сашок, а не матрос! — искренне выдал он «С добрым утром!» непривычно серьезному здоровяку. — Такой сон снился…. Вот я тебя когда-нибудь познакомлю с той, что по твоей милости я сейчас не трахнул. Вот посмотрим как ты запоешь тогда! Сколько?…

Белобрысый посмотрел на часы, что-то мгновенно прикинув, после чего обозначил:

— Минут десять умыться-собраться есть. Перекусить сообразим на месте. Ждем!

В срок Воронцов, не смотря на ворчание, что никак не утихало до того самого момента, как ему в руки не сунули тарелку с уже холодным, но все еще очень вкусным шашлыком, все-таки поспел.

Собрание открыл Сашок.

— Так, через час у нас инструктаж. Проводит Берс…

Матвей удивленно поднял бровь, предусмотрительно не выпуская из зубов солидный кус мяса.

— … Приятель твой…

Бровь опустилась на место. В конце концов, Воронцов действительно не удосужился поинтересоваться позывным своего инструктора. Ни разу. А тот и не упоминал.

— Как понимаю, нам предстоит совместная работа, — продолжил заместитель Хана, который, кстати, вместе с Ярым на импровизированной «летучке» отсутствовали. — Скорее всего, по поводу наших караванщиков. Я правильно понимаю?

Взгляд на Матвея.

— А я-то откуда могу знать, — почти искренне удивился тот. — Об инструктаже только что узнал. Вот там и посмотрим. Ты меня для этого на час раньше с постели поднял?

— Да нет, на сам-то деле, — ухмыльнулся тот. — Это я так. На удачу. Дай, думаю, попробую. А то вдруг приятель твой по старой памяти чем делился!

— Инструктор. — негромко ответил Матвей.

— Что?

— Инструктор он мне, говорю, а не приятель!

Сашок несколько секунд помолчал.

— Ари, вот мне правда интересно стало, где ж таких отращивают… В смысле, где ТАКИЕ кадры преподают? А то Хан с Ярым мне вчера чуть шепнули…

— А нам?! — надоело отсиживаться в стороне Хохлу. — Мне вот лично тоже интересно, что это за кадр! Больно уж мужчина серьезный.

Тунгус молчаливым, но твердым кивком поддержал напарника.

— Все помнят про стычку при 36-й заставе?

Все присутствующие покивали. Даже Воронцов. Одна из жутких показательных акций государства российского. Лет тридцать назад, стоило только отгреметь Богу Войны над полями основных сражений, как соседи и «уважаемые партнеры» стали активно «щупать» границы друг друга, стараясь понять рамки дозволенного. Гарнизон 36-й заставы пал жертвой подобных провокаций. Все пятнадцать человек были тихо взяты в ножи «неизвестными бандитами», которые потом с легкостью растворились в лесах, уйдя на ханьскую территорию. Император предложил тогда своему коллеге с более узким разрезом глаз принять меры, на что получил нескончаемый поток дипломатического словоблудия и заверения в вечной любви и дружбе… А вот действия все не было и не было!

Так продолжалось тридцать дней. Цветастые фразы ханьцев становились все более водянистыми, а заинтересованные лица все более нервными. Империя молчала.

Ровно на тридцатый день предшественник нынешнего монарха еще раз вежливо поинтересовался результатами работы. Та сторона выразила удивления из серии «Вы что нас не слушали, мы уже месяц как вам тут объясняем, что…»…

В этот раз пауза была значительно короче. Всего три дня.

На четвертый день прямо в прекрасно охраняемой резиденции ханьского императора были найдены семнадцать тел. Со следами насильственной смерти. Очень насильственной. Да не где-то, а в главном обеденном зале! Все они, — и владыка сей земли об этом знал! — были теми самыми «бандитами», в глупости своей попытавшимися пощекотать уязвимое, как они считали, брюшко соседа-медведя. Интересно, что четверо из «счастливчиков» (а побывать во дворце владыки дано далеко не каждому!) были обряжены в парадные мундиры ханьской армии со всеми полагающимися регалиями и наградами. Единственное, что портило картину из разряда «как живые», торчащие из ртов тестикулы. Яйца, если по-народному. Хоть ханьцы и мастера кулинарного применения практически всего на свете, но тут проняло даже их. Судьба сия не минула даже обладателей генеральских знаков отличия, которых в том зале «полегло» аж целых двое. Что уж говорить про остальных!

Видео с реакцией императора просочилось в сеть еще через 45 минут. И посмотреть было на что! Монарх впал в натуральную ярость. Досталось всем. По данному делу короткую фигуру в сопровождении расстрельной команды совершили пятьдесят три человека, в число которых попала даже служанка, которая подняла крик, привлекая внимание охраны к… инциденту.

Однако люди посвященные по обе стороны границы прекрасно знали, что среди той полусотни не было ни одного действительно причастного к операции человека.

Лет 10 после того, не смотря на постоянное напряжение и даже стыки на границе ханьской и российской империй, никто не рисковал нарываться на пограничные заставы. Доходило до смешного. Дважды ханьские погранцы сами сдавали любителей пощекотать себе нервы стрельбой по «этим русским» с заверениями, что уж они-то к подобной дури точно отношения не имеют!

Народ сидел задумчивый. Сосчитать «дважды два» тут был способен каждый. Даже самые «болтуны» никак не комментировали услышанное.

— Интересное дельце вырисовывается! — наконец нарушил тишину главный молчун Вал.

Карло с Бумом тоже покивали, но как-то равнодушно: вроде как, все это, конечно, интересно и распрекрасно, вот только собрались-то мы тут по другому поводу.

— Так я так понимаю, мы здесь не для того чтобы Берса обсуждать собрались? — на всякий случай уточнил он.

Сашок помотал головой:

— Нет, просто к слову пришлось.

Воронцов глубоко вздохнул, призывая все силы вселенной даровать ему терпенья.

— Саш, так, может, тогда к сути?

— Как скажешь, мой юный подаван, — только и усмехнулся тот. — Бойцы, через три недели у нашего благодетеля День рождения. Вопрос: чего Ярому дарить будем, господа?!

Матвей лишь крепче сжал зубы: «Не, ну вот серьезно, правда?!».

До того момента, когда парень с досадой вынужден будет признать, что глубину проблемы недооценил, оставалось еще минут десять.

Глава 25

Вот умеют амеры создать легенду. Требуется банально развести часовых по постам? Нет ничего проще! Займем самый крутой зал базы с мониторами цифровыми картами во все стены. Самое главное, чтобы на них отображалась оперативная обстановка на границах с Россией, Турцией и Ираном. Кто сказал, что часовому на Аляске до сих дел мирских интереса нет? Несознательный элемент! Лишить его колы в обед и трехслойную туалетную бумагу забрать! Выдать ему двухслойную и (О май Год…) не дезодорированную.

Следующим шагом становиться донесение до часового, которому (Дабл «О май Год!») предстоит несколько часов прослоняться… В смысле, нести бремя гражданина Самой Великой Страны на Свете возле никому не нужного шлагбаума… То есть, возле стратегического поста, которому суждено стать последней преградой на страже Толерантности и всех сорока ее Полов… А, еще и Демократии, да! Или по нынешним временам она уже не в моде?

Задачу до осознавшего важность своей Миссии солдатика обязательно доводит здоровенный негр в явно несерьезном на Аляске кожаном плаще с пиратской повязкой на глазу ^[109]. Мотивационная речь сего почти достойного мужа (он, вроде бы, натурал, а это по нынешним временам в звездно-полосатой армии за косяк идет), способна была бы растрогать и Вилли Шекспира, если бы он имел счастье услышать ее.

Завершает психологическую обработку обязательное возложение длани Самого Главного на плечо солдата и проникновенный взгляд, от которого в сердце война рассветает радужный флаг, а в ушах звучит гимн!

То ли дело, у нас, сиволапых. Степаныч, так вон вообще уже на двадцать минут опаздывает. Да и центра вокруг оперативного не наблюдается. Бойцы расселись как кому удобно по кроватям, да табуреткам, и ждут очередного приказа. Все как один готовые хоть черта лысого из под земли достать, если тот понадобится их императору. Впрочем, все они надеялись, что родное командование задачу им все-таки облегчит, и то самое ископаемое можно будет побрить, а не искать сразу «готового!».

— Так в чем проблема с подарком? — поинтересовался Матвей, едва убедился, что прямо сейчас никто не желает отправить его со вполне конкретной целью «пойди туда — не знаю куда».

Бойцы переглянулись.

— Традиция, Ари! — взял на себя роль рассказчика Вал. — Есть у нас такое правило: ежегодно удивлять командира. То трубку террориста «№ 3» ему подарили, которого амеры уже лет 10 ищут, то салют устроили, накрыв ханьский центр связи, что их спецами считалось невозможно в принципе. Мы даже видео поздравительное в главном зале записали! А вот в этом году пока что-то ничего не придумали. Есть идеи?

— Нормально ты спросил, — пробормотал парень. — Я вообще только что о ваших… традициях услышал. Будем думать, а вот…

— Так, столы сдвигаем, — Степаныч ворвался в казарму словно вихрь. — Быстрее!

Казарму охватило осмысленное шевеление. Снайпера превратили два стола в один большой, Матвей поставил воду, а Сашок, расставив кружки по количеству присутствующих, вызвался побыть гонцом на кухню за «чем-нибудь к чаю». Ехидно улыбнулся даже Берс. Похоже, даже для него совершенно секретом не было, где не спит по ночам заместитель Хана.

Сам же майор, зашедший на секунду позже Степаныча, вытащил из набедренного кармана небольшой сверток, тут же его и развернув.

— Мммм, — только и потянул носом усатый. картинно нахмурившись. — Поднимаем экономику вероятного противника?

Но Гатаулина такими мелкими наездами было не смутить.

— Трофейный! — только и заметил Хан, засыпая сбор в пузатый заварочный чайник.

— Тогда лаааадно! А то смотри мне!..

— И какие же варианты? — неожиданно заинтересовался майор.

— Заставлю сдать по чеку обратно в магазин!

— Продукты питания, да еще и вскрытые, при условии надлежащего качества, возврату и обмену не подлежат! — легко парировал тот.

Неожиданно в помещении стало тяжело дышать. От Степаныча буквально долбануло такой мощью, что даже Матвею, к подобным кунштюкам уже привыкший, пришлось сделать пару вдохов, чтобы начать нормально дышать. А ведь он практик внутренней работы!

— Мне не отказывают, — заверил усатый, откидывая со лба седеющие волосы. — Если что — вместе сходим! Будет вам пожизненная скидка на водку…

Хан, к его чести, пресс выдержал… Получше многих. Претензий не было. Берс просто легко и непринужденно приоткрыл свои возможности. Чтобы все представляли, с КЕМ именно им придется работать. Хотя, конечно, всегда найдутся моралисты, считающие, что о таком можно было бы и просто сказать… Но…

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — заметил Карло. — Какой у вас ранг, коллега?

Степаныч слегка удивленно покосился на штатного медика и мага группы. Нет, конечно и стройбатовец может к краповику обратиться как к коллеге. Вроде как оба даже военнослужащие. Вот только на практике, как говаривал один герой старых анекдотов, есть один нюанс. Сомневаетесь? Тогда попробуйте заставить элитного спеца понтонный мост возвести! Вот тот-то… не хватает знаний!

— Воевода, — улыбка усатого стала ехидной. — Коллега…

Карло, едва-едва подбирающийся к уровню воя, только вздохнул. Да уж. С точки зрения его собеседника вообще нет разницы, есть ли у военного мага способности или нет. Сметет и не заметит.

Наконец чай был приготовлен и разлит, а Степаныч, шурша честно стыренной со стола плиткой шоколада, начал вводить собравшихся в курс дела.

— Ну что, коллеги, — на этом обращении он еще раз кинул даже почти не обидный взгляд на Карло. — Задача у нас проста как перпендикуляр. Вот в этом квадрате…

Палец безошибочно ткнул в разложенную на столе карту.

— … С высокой долей вероятности располагается временная база наших друзей-караванщиков. Вернее тех, кого отправили сюда для поиска очень злых и нехороших вас, что тех самых караванщиков обидели. На «точке» могут находиться до тридцати бойцов высокой степени выучки. Уровень подготовки большей части — выпускники курса «Джунгли». Все имеют боевой опыт. Возможно наличие команды не более пяти человек профессионалов уровня «САС-1». При них совершенно точно будет, как минимум, один командир непосредственного управления боевыми группами, и один старший офицер. По нашим данным, ранее оба командира друг с другом не взаимодействовали. Есть основания полагать, что в случае конфликта приказов бойцы будут выполнять команды своего непосредственного руководства. Задача у вас будет очень проста: прийти, пошуметь, кого-нибудь поубивать и что-нибудь стырить таким образом, чтобы, как минимум часть из них организовали за вами преследование, но ни в коем случае не поймали в течение часов восьми. Потом можете и помирать геройски, либо, если мозги и силы есть, отрываться и возвращаться на базу!

Вот тебе и пресловутое «Пойди туда — не знаю куда. Принеси то — не знаю что!».

— Вот знаешь, Степаныч, что в тебе самое лучшее? — выждав минуту, и, убедившись, что никаких дополнений не последует, спросил Матвей.

Тот лишь пожал плечами, откусывая очередной кусок от плитки:

— Поделись!

— Моя шоколадка, — отрезал Воронцов. — Вернее то, что от нее осталось! Все остальное как-то не очень.

Усатый инструктор с неким удивлением осмотрел себя, но тут же успокоился:

— Мда, а мне казалось, что и вовсе ничего. Вот сын у меня, дебилдер…

— Блин, да что ты п***шь, нет у тебя никакого сына!

— А вот если бы был, то точно был бы дебилдером! Молодежь…

— Берс, — чуть добавил серьезности в голос Матвей. — Ты сам понимаешь, что в нынешнем виде твоя… Даже не задача… А так… Идея — это нечто из разряда бреда «Типа вы постреляйте там, а потом придумаем вообще нафига!».

Степаныч поднял бровь. Воронцов уже достаточно знал старого пройдоху, чтобы верно интерпретировать его мимику. Сейчас на его лице крупными буквами было написано «Спрашивай!».

Матвей молчал.

— А это и есть идея, Ари, — спокойно объяснил инструктор, с сожалением откладывая остатки плитки — чай еще слишком горячий, а без возможности промочить горло шоколадная сладость становилась уже попросту неприятной. — Я обрисовал контуры того, что именно я хочу видеть. Теперь предлагаю подумать как все это реализовать. Кстати, я тоже, как наши партнеры говорят, за хэппи энды, так что в моих интересах после дела еще и всех вернуть в сохранности…

Степаныч секунду помолчал, а после закончил:

— … И наших, и ваших!

— Ага, а забросят нас, как водится, — негромко пробурчал себе под нос Хохол. — Налегке и с голой жопой, без поддержки и связи…

— Не так, — коротко отрезал Степаныч, переходя на серьезный тон. — Оборудование и оружие — любые. Вплоть до списка 3 А. В зоне работы и по направлению отхода будут работать команды прикрытия…

Хохол с сожалением протянул напарнику аж три купюры. Что-то новенькое…

— … На поддержку можете рассчитывать только после истечения контрольного срока, либо для отрыва от преследования после того как задача будет выполнена. И да… Связь прочие электронные приблуды в этот раз — по желанию и без ограничений сверх стандартных.

— Черт, — не смог удержаться Сашок. — Судя по плюшкам, раскатывать будут нехило!

Степаныч обратил на белобрысого свой совсем уж посерьезневший взгляд.

— Так вот именно за этим, судари мои, мы здесь и собрались. Давайте думать, как сделать, чтобы не раскатали! Прошу, задавайте ваши вопросы!

Глава 26

— Нет, дядька, я все меньше понимаю, современный мир и все такое прочее, — пожаловалась Ольга своему собеседнику. — Вот только… Раньше мелкие во что играли? В прятки там, салки… Ну и все в таком роде!..

Правда, она не уточнила, что ЕЕ игры проходили под присмотром инструкторов, которые зорко следили, чтобы она не только утилизировала клокочущую в детском теле энергию, но и обязательно постоянно чему-то училась.

— …Дети, — только и усмехнулся собеседник девушки, с которым ее разделяли несколько сотен километров. — Сама-то давно памперсы носила?

— Ну, с твоей точки зрения, так и впрямь недавно, — легко парировала Демидова. — Но не всем же помнить динозавров? И вообще, молодость — недостаток проходящий. А там глядишь, и возраст с мудростью подтянутся. Хотя… Насколько я вижу, иногда возраст приходит и один!

— Ладно, ладно, — поднял руки с «той стороны» монитора человек, которого Матвей иначе как Степанычем не называл. — Не дуйся, девочка. Что там с твоими детьми?

— Представь себе, детишки прямо перед окном нашей общаги нарисовали огромную пентаграмму. Положили в центр очень толстого мальчика, а сами вокруг носились, призывали Владыку Ада, послать им Дерьмодемона, чтобы тот пожрал их Светлану Николаевну. Я как услышала, так чуть шаурмой не подавилась… Ой!

Ольга прикусила язычок, понимая, что сболтнула лишнего. Дядька — он ведь хороший! С самого детства рядом с ней. Вот только строгий. И на плохой слух не жалующийся ни разу!

— Знаешь, меня бы больше беспокоило не то, что дети демонов вызывают, — задумчиво протянул собеседник. — А то что в этот момент рядом появилась ты!

— Ага, так они… Стоп, что?!

— А по поводу шаурмы и прочих отклонений режима мы обязательно с тобой побеседуем как только закончишь курс.

Ольга тоскливо обвела взглядом свое нынешнее жилище. И кто сказал, что все девочки чистюли?! Явно не доводилось, счастливому человеку бывать в девичьих «светелках» во время учебных загрузов! «Завтра же вызову уборщицу!», — пообещала она себе… Вот уже третий день подряд.

— Дядька!..

— Чего, дядька? — проворчал собеседник. — Я уже вот двадцать лет как тебе дядька, а все стоит от тебя глаз отвести, как сразу же расслабиться норовишь! Брала бы пример со своего напарничка, что ли!

— Кстати, как он? — тот самый случай, когда тему сменить ОЧЕНЬ выгодно, а вопрос и впрямь интересует весьма и весьма.

— Нормально он, — отрезал дядька, которого такими детскими приемчиками сбить с толку было невозможно в принципе… если, конечно, он сам того не позволял. — Я бы даже сказал, что в своем репертуаре.

— Сломал, взорвал, разрушил, а после еще и навел суету?

— Не настолько, — усмехнулся в усы Степаныч. — Он даже время на философские диспуты находит. Довелось мне в одном поучаствовать. И, знаешь, что я тебе скажу — у Матвея реально убойные аргументы. И с логикой парень дружит!

Ольга и сама не смогла бы объяснить, что именно натолкнуло ее на одну очень интересную мысль:

«Чего-то я в этой жизни пропускаю!».

А еще ей очень захотелось посмотреть, как выглядел тот диспут «в оригинале»!

Несколько секунд каждый думал о своем, после чего Ольга протянула:

— Дяяяядька… Ты ведь не просто так потрепаться позвонил?

Степаныч вздохнул. Все-таки есть свои минусы в том, когда знаешь свою ученицу всю ее жизнь. Скрывать от нее даже при большом желании получалось гораздо хуже, чем ему, привыкшему за свою непростую жизнь наводить тень на плетень просто на автомате, хотелось бы!

— Настя тебе передала об изменении твоего статуса в рамках Рода?

Ольга только кивнула:

— Так есть!

Степаныч, склонил в голову к уху, словно пытаясь сквозь камеру высокого разрешения заглянуть в душу своей ученицы.

— Как себя… ощущаешь?

Ольга поняла, что хочет знать ее наставник, но как облечешь слова ту истерику, что бушевала вчера в небольшой квартире, разнося все, что попадалось под руке. С каждой секундой девушка буквально чувствовала, как ее тело покидают раскаленные иглы напряжения. Десятилетие притворства, игры на публику, обмана… Все это осталось в прошлом. Нет, естественно, специалист по безопасности Рода без этого не обойдется, но это будет уже ее Путь. Ее Жизнь!

Вот только как облечь всю эту отгремевшую накануне бурю эмоций в сухие одежды слов?

— Нормально, дядька, — негромко ответила она. — Свыклась.

Степаныч покивал. Многое ему было вполне понятно. Еще о большем он только догадывался. Однако и он рад, что теперь сможет заняться своей воспитанницей всерьез. По основной специальности. так сказать! Тем более, что поле для практики у нее будет. Первую задачу он собирался «нарезать» прямо сейчас.

* * *

Ночь уже вплотную подошла к тому моменту, когда ее стоило бы уже называть утром, а Ольга все сидела над присланными воспитателем файлами. Карты, описания, маршруты — все это складывалось в причудливую вязь логистической задачи, которую ей непременно предстояло решить. И вроде первые контуры она уже накидала, вот только гладко было на бумаге, да забыли про овраги. И это не говоря уже о том, что большая часть уравнения вообще состояла из неизвестных! Это действия обычной пехотной части просчитать с некой степенью вероятности, а вот с нынешним контингентом ситуация совершенно иная. Хрен поймешь, что выкинут в следующий момент. «Пока в штабах чертили карты спецназ давно менял рельеф», — пропела про себя девушка слова старой песни, которая всю суть дилемы описывала более чем. Тем и живут, вообще-то. Ведь как только бойцы СпН становятся предсказуемыми, можно совершенно точно начинать готовить похоронки! Так что пусть и дальше с выдумкой воюют. Вот только как быть лично ей? Как рассчитать вмешательство в операцию, чтобы «вступить в игру» в нужный момент: после того как бойцы выполнят свою задачу, но до того как до них доберутся благодарные свидетели их подвигов? Да и с определением их точного местоположения всегда проблемы. Как говорил дядька, даже сами инструктора по маскировке не всегда точно могут сказать — либо никто на из занятия не явился, либо все реально молодцы!

А группа живет пока ее никто не видит и не слышит… Проблема в том, что в этот раз придется бойцам придется «открыться» противнику, вполне четко обозначая свое местоположение. Задача…

Ольга неосознанно потянулась к затылку. «Проревизировала, Воронцов, про-ре-ви-зи-ро-ва-ла!», — мелькнула в голове мысль. Задача…

Взгляд девушки соскользнул в правый нижний угол рабочего стола ноутбука. «Половина четвертого утра. Да, уже утра». - чисто автоматически отметила она, вновь углубляясь в массив данных, что прислал ей, будь он трижды здоров и четырежды счастлив, перед сном воспитатель.

А предварительный план должен быть готов к утру. И подвести спецов никак нельзя. А, как минимум, одного из них, так и просто, по личной шкале убеждений Демидовой, было невозможно!

Вот ведь, даже странно думать, что всего лишь каких то пару месяцев назад редкий день проходил для Матвея и Ольги без совместных тренировок. Отдельной статьей шел «тренинг» на доверие. И это мало походило на новомодный тимбилдинг, где самым экстремальным моментом обучения становится «прыжок доверия». Это когда человек падает спиной назад в надежде, что крепкие руки команды не позволят ему свернуть шею! Демидова до сих пор помнила, как ее впервые поставили около ростовой мишени, надев на глаза очки. Она, конечно, всегда девочкой сообразительной была, но мозг попросту оказывался воспринимать, что сейчас ее напарник будет расстреливать мишень, которая находится всего лишь в нескольких сантиметрах от ее родного и горячо любимого уха! А ведь, дядька, человек разэтакий, парня об изменениях в районе мишени даже не предупредил! Разворот без подготовки, мгновенный захват цели и… Выстрел!

Много позже Демидова уже так не дергалась, сидя, например, в остове машины в окружении манекенов, признанных изображать «злодеев», покусившихся на честь красавицы. А стрелять парню приходилось не просто много, а ОЧЕНЬ много, так как инструктора были совершенно уверены, что ошибки в тактике вполне можно исправить быстрой и точной стрельбой. А вот ошибки в стрельбе исправить нельзя уже ничем. Причем огонь вели всегда на результат, так как, по меткому выражению Степаныча, курс стрельб к крышке гроба не прибьешь! Самой ей, кстати, пальнуть «в ответ» инструктора так и не доверили.

Объяснил дядька сию дискриминацию просто, процитировав одну их стрелковых аксиом лучшего подразделения империи:

— Есть замечательный тест: Ночь, дистанция — пятнадцать метров. Цель: голова террориста. Заложник — ваш ребенок. Ответ: Да — спецназ; Нет — стрелок-разрядник. ^[110]

Девушка тогда только вздохнула.

— Не волнуйся, Оль, — только и заметил тогда Матвей, не прекращающий набивать очередные магазины. — Анекдот на тему есть. Присылают для выполнения особо секретного задания трех типов. Два здоровенных лося и небольшой такой мужичок. Первый: «Я мастер спорта по боксу, всех порву». Второй: «Я мастер спорта по дзюдо, всех порву». Щупленький мужичок вдыхает и выдает: «А я мастер спорта по шахматам, командую двумя этими д*****ми»!

Конечно, немного обидно, что тонкое искусство стрельбы на таком уровне ей недоступно. Она может быть неплохим солдатом, но настоящим «спецом» Ольге не стать никогда. Характер не тот. А с другой стороны, кому-то нужно заниматься и иными вещами. Например, оперативным и логистическим сопровождением операций.

Тем более, похоже, шанс «пальнуть в ответ» у нее появился. Сейчас. Судьба напарника зависела от того, насколько хорошо ей удастся решить нынешнюю задачу.

«А ты мне веришь, Матвей?», — только и подумала она, снова погружаясь в присланные дядькой файлы.

План начинал обретать общие черты.

Глава 27

— Что, Колян, думаешь, взлетит твой «сарай» ^[111]? — с легкой подколкой спросил привалившегося к разогретому борту беспощадно устаревшего, но все еще рабочего МИ-6, пилота Матвей.

А машина и впрямь выглядела не очень! Все ж таки годы… Однако и выбора особого не было. Нет, можно, конечно, и «двадцать восьмого» на вылет зарядить, чтоб уж точно никто не усомнился, что имперский спецназ что-то такое в районе готовит. А старый «бегемот» или амерский «Хьюи» времен Вьетнамской войны… Да кто только такие машины в тех краях не пользует.

— Полетим, — солидно почесал пилот хорошо так выпирающее брюшко. — Вот щас скотину загрузим, и вперед!

Вокруг раздались негромкие смешки сослуживцев, ждущих команду «на старт!» прямо на вертолетной площадке. В этот раз им предстоит выполнять роль гончих, так что снаряжения много с собой не брали. А все необходимое было уже сто раз проверено и перепроверено.

Вот и мандражировал парень слегка перед вылетом, не очень представляя куда бы приложить руки. Когда ему было обзавестись тем сплавом цинизма и опыта, что позволял не жечь нервы перед операцией? Колян, который по возрасту Матвею вполне в отцы годился, такие нюансы понимал прекрасно, а потому всегда был готов потрепаться, «скрашивая» минуты, а иногда и часы перед вылетом.

Что же касается вертолета, то ветхой и неуклюжей на вид машиной пилот управлялся с грацией дирижера, под чьим руководством оркестр не просто играет музыку, а исполняет шедевр. Вот недавно проверка была. Очередные «генералы Фимы» решили посмотреть, чем солдатики на границе занимаются. Вопреки обычаям, гостям накрыли не на улице, а внутри кабины этого самого «сарая», что скромненько примостился на краю полигона. Не получалось иначе. Дождь и ветер — те еще спутники для пикника. Местные, кстати, на столичных гостях не экономили, а потому «скромный обед» вполне был достоин иного даже питерского ресторана. Откуда-то сыскалась посуда тончайшей работы, явства местные и заморские, коньяк старый и редкий. Сервировка — чуть ли не как в императорском дворце! В общем, подготовились. Осталось только прибытия комиссии дождаться. А те, как назло, на другом конце полигона застряли. Тогда Колян принял «единственно верное решение». Поднял вертолет и подал «летучий ресторан» аккурат к злым и недовольным гостям.

Когда Матвей впервые услышал эту историю, он не сразу сообразил, в чем соль. Однако уже через миг до него дошло: поднять в воздух и доставить до точки винтокрылую машину с СЕРВИРОВАННЫМ ПО ВСЕМ ПРАВИЛАМ СТОЛОМ в кабине мог только настоящий ас! Вопреки сомнениям всяких там паникеров, очень похожих на всяких там адъютантов Алехиных, даже «икру с бортов слизывать» не пришлось! ^[112]

Кстати, на «скотину» никто обижаться и не подумал. Все в группе знали: пилот не со зла, а потрепаться ради. Да и это же Колян! Именно его «сарай» забрасывали их туда, где зенитную ракету в борт получить было очень даже реально, и возвращал оттуда, где и чертям от обилия огня и разогретой стали тошно могло стать. Свой человек, в общем. А на своих не обижаются.

— Ну чего, орлы, готовы помахать крылами?!

О, а вот и Степаныч прибыл. Напутствовать, так сказать. Хорошо хоть Фиму не захватил. Впрочем, почему-то Воронцов был уверен, что даже если бы генерал и захотел проводить в путь уходящий отряд, то встать бы все равно не смог. Очень уж допоздна он накануне проверял физическую подготовку вверенных ему банщиц. Судя по всему, интересовала его больше всего гибкость и растяжка. А мужчина ж уже не молод. После подобных проверок отдых требуется. Особенно если уснул около трех. Врачи рекомендуют около двух максимум, а в возрасте Фимы так и вообще лучше ограничиться одной!

— Ты давай, напутствуй, — слегка нервно бросил Матвей, подняв прищуренные от утреннего солнца глаза на своего инструктора. — А то как же мы полетим-то без волшебного пенделя на удачу?

Вопреки ожиданиям, Степаныч не полез на броневик красноречия, взмахом руки указывая присутствующим верный путь к светлому будущему. Во славу императора, естественно. Он просто положил руку на плечо воспитанника и спокойно сказал, чтобы услышал только Воронцов:

— Гордыыыый птыц! Пока не пнешь — не полетит, да? Не нервничай, Матвей. Спокойно работай и возвращайся обратно. Не вернешься — расстреляю к херам за дезертирство, понял?

— Вполне. — усмехнулся парень.

Он и сам не смог бы четко ответить, почему именно в этот раз струной натянутые нервы издали противный и протяжный «Брямс!». Однако знал точно: дойдет до дела — все как рукой снимет. А пока… В вертолете еще будет возможность помандражировать всласть. Как раз к высадке занятие надоесть успеет до зеленых сопель.

— Удачи, братцы! — коротко и ясно оформил напутственную речь Степаныч, обращаясь уже ко всем собравшимся. — Ни пуха!

— К черту! — вразнобой ответили ему шесть голосов.

Прощание между инструктором и его подопечным вышло скомканным. Просто ударились друг о друга две крепкие ладони. Короткое пожатие, и вот Воронцов уже шагает в сторону уже начинающего разгон лопастей вертолета.

Начиналась работа.

* * *

Не любила Ольга военно-транспортные самолеты. Комфорта никакого, стюардессы глаз не радуют (ничего плохого не подумайте — эстетика!), а уж получить нормальный обед…

— Кушать подано. — прокомментировал Олег Никитин, командир отряда силовой поддержки Рода.

«Садитесь жрать, пожалуйста», — откуда именно взялся промелькнувший в голове ответ, Ольга и сама бы сказать не смогла.

На неудобную откидную лавку возле девушки лег стандартный армейский рацион. Демидова благодарно улыбнулась. Конечно, не роскошь бизнес-чартеров, но и из ИРП ^[113], если поковыряться, можно было выбрать чего-нибудь вкусненькое. Не зря же они, в свое время, с Настькой, постоянно третировали дядьку, выпрашивая рационы. Тот частенько им в просьбах отказывал.

— Вот еще, продукт переводить! — ворчал недовольно Степаныч, намекая на то, что половина коробки девочками ожидаемо не съедалась.

Однако иногда, под хорошее настроение…

— Новые данные, — вырвал ее из воспоминаний голос Костика, местного гуру по связи и всяческим электронным приблудам. — Первая группа уже в пути.

Девушка только кивнула и протянула руку, куда щуплый на вид паренек (как же обманчива бывает внешность!) тут же сунул тактический планшет. Быстренько пробежавшись глазами по короткому сообщению от дядьки, Демидова под личным кодом отправила несколько депеш.

Пока все шло по плану.

Вот если бы еще спина не затекала, было вообще замечательно! Все-таки, тот комфорт, что могла предложить ей военно-транспортная авиация,уровня был того еще… Девушка обвела раздраженным взглядом грузовой отсек самолета. Нет, умом она вполне понимала, насколько хорошая машинка, этот АН-26. Сколько лет бороздит воздушные просторы, а все так же надежен и безотказен. Вот только задницей чувствовала ну совершенно иное. Да и старый анекдот про полный салон Буратин и «Не дрова везешь!» на жесткой откидной лавке воспринимался скорее с грустной иронией. Сочувствие появлялось к тем самым Буратинам…

Тем больше подпитывал раздражение девушки тот факт, что буквально в паре метров от нее находились удобнейшие кресла из толстой и качественной кожи, а часть из них даже была снабжена функцией массажа. Только и надо, что отстегнуться, да прогуляться до любого из четырех автомобилей, загнанных в грузовой отсек вместе с людьми. Вот только по какой-то дурацкой инструкции, которой вот уж сто лет в обед, находиться внутри техники во время перелета запрещалось! Можно было бы, конечно, и в позу встать, громогласно вопросив «Где ключи от танка?». А что, нынешний транспорт по уровню брони и артефактной защищенности от стальных монстров мало чем отличается! Ключики ей, скорее всего, даже предоставили бы. Вот только жизнь взбалмошной балованной девчонки закончилась. Ну, почти! Нарушать же правила на боевой операции… Да еще и по мелочам… И это в тот миг, когда не одна пара глаз внимательно наблюдает за тем, как девушка справится на новом для себя поприще, где до сих пор весь ее опыт укладывался в рамки теоретических программ и, хоть и приближенными к боевым, а все ж учебно-полевых выходов… Увольте. Дурных нема!

Это еще хорошо, что одной из целей ее похода станет своеобразная демонстрация флага. Имперского. Можно будет перемещаться с комфортом, а не пользоваться достижениями местной технонекромантии. С одной стороны, мало ли кто на шикарных машинах по спорным территориям рассекает в стиле «А че ты мне сделаешь?!» (по факту — мало, вернее — совсем нет!). Гербов-то на дверцах нет. Вот только на практике, все прекрасно понимают, что на заборе тоже много чего написано быть может, а по факту — дрова лежат. А уж если прибыл имперский Род, значит, и император в курсе. А там, куда падает благосклонное внимание Александра V, правила игры меняются сразу же.

Хлопок по плечу вновь вернул девушку, решившую еще раз мысленно «пробежаться» по всем пунктам плана, обратно в салон. Самолет тем временем, здорово снизился, идя если и не над самыми верхушками деревьев, то явно ниже штатной высоты. Серией быстрых жестов Олег сообщил, что до прибытия на место осталось тридцать минут. Оставалось только пережить посадку на полевую полосу, «позаимствованную» по договоренности с местными «торговцами без границ»… Оставалось только надеяться, что они сделали ее на совесть. Причем не ту, которая им позволила стать мировой мастерской подделок…

Насколько девушка была в курсе, местная полоса была предназначена доля более легких машинок. «Хозяева», конечно, пообещали укрепить ее в соответствии с пожеланиями гостей, но чего они там по факту наворотили… Нет, все находящиеся в самолете такими артефактами обвешаны, что можно не сомневаться — выживут. Насколько — это уже другой вопрос! Вот только те, что как раз в этот миг должны покидать утробы вертушки, останутся со своими проблемами один на один.

«Так, ну-ка, кончай нервничать!», — мысленно прикрикнула сама на себя девушка, потянувшись к забытому на время ИРП.

Работы после высадки предстоит много. Когда еще выдастся минутка перекусить никуда не торопясь!

Глава 28

По лицу Шрама, как всегда в минуты сильного душевного смятения, пробежала судорога. Отчего его исполосованная жизнью, огнем и металлом физиономия приобрела совсем уж отталкивающий вид. А поволноваться отчего было: перебрасывать выполняющую задание группу «заодно» проследить за тем, чтобы на перевалочной базе ночь смогли пробыть два разных каравана с грузами первой категории это… Попрание всяческого здравого смысла и основ оперативной работы!

Однако и поделать было ничего нельзя. Генерал — это ведь всего лишь название главы Ордена, а вовсе не принадлежность к славной военной касте. А когда он — человек гражданский, да еще и постоянно находящийся в атмосфере абсолютного подчинения своему слову…

И пусть приказ суров (или туп!), но это приказ, если можно так перефразировать крылатое латинское выражение. По получении сначала исполняется, а уж после, если сомневаешься в его адекватности, можешь подать рапорт наверх. Говорят, у кого-то даже получалось добиться правды. Хотя нет, сынок, это фантастика. А вот отправившихся под трибунал за невыполнение поставленной задачи — пруд пруди.

Генерал рассудил просто: есть два каравана и логистическая база в районе их предполагаемой ночевки. Так почему бы не разместить людей с комфортом? Логично же? А раз уж там несколько боевых групп болтается, то почему бы их заодно и покоем «мулов», да сохранностью грузов не озадачить?

А что, все логично и вполне в духе современного менеджмента… Наверняка придумал план очередной советник-оптимизатор, изучавший сию науку в заведении с громким названием и славной историей. И откуда ему знать, что война — вовсе не таблица с доходами и расходами, а каждая «графа» — чья-то человеческая жизнь. Стивен Кови ^[114] как-то точно заметил, что быстрее всего учишься в трех случаях — до семи лет, на тренингах, и когда жизнь загоняет тебя в угол. Повилас, исходя из качества принимаемых решений, был уверен, что советники Генерала пр***ли все три этих аспекта!

— Рико, — рявкнул Повилас, находясь в том милейшем расположении духа, когда больше всего на свете хочется кого-нибудь прибить. — Ваши действия?

Командир ягдкоманд, и сам сейчас больше похожий на здоровенного такого кота, что в раздражении подергивает хвостом и топорщит усы. Ох и хреновая ж идея лезть к «барсику» в таком состоянии. Полоснет ноготками вострыми — не уследишь! Не зря ж на поясе здоровенная дура «Ка-Бар» ^[115] висит!

А отказаться от выполнения откровенно тупого приказа — нельзя. Лично от Генерала исходит задача. И пусть сам Рико находится в прямом подчинении Магистру, но ведь и тот не всесилен. По крайней мере пока…

— Организованы посты, секреты и маршруты для патрулей вокруг лагеря, — голос командира, не смотря на все раздражение, оставался ровным и деловитым. — По возвращении разведки начнем минировать периметр. По наиболее вероятным направлениям подхода пройдемся чуть дальше — сигналки расставим. Разворачиваем всю артефакторную машинерию для перекрытия контура. К прибытию первого каравана постараемся закончить большую часть работ. К ночи закончим полностью.

Повилас помолчал. Да, он прекрасно видел, что вызывает у командира егерей лишь легкое раздражение, но все же был рад, что работает с профессионалами. А личные отношения… Так ему же, как говорят эти русские варвары, с ним не детей крестить, а дело ладить.

— Есть ли информация о грузе?

Шрам внимательно посмотрел на Рико. С одной стороны, интерес к категорийному грузу — штука такая, порой опасная. А с другой стороны, если тебе поручено обеспечивать его защиту, то хотя бы верно расставить приоритеты ты просто обязан. Война — спорт контактный. Всех «игроков» в ней не спасти, а любой толковый командир всегда взвешивает на невидимых, а оттого не менее страшных весах, жизни своих людей и необходимость, продиктованную приказом. И ох как часто вторая чаша перевешивает…

Внимания на том, что номинальный подчиненный вообще-то лезет не туда, куда следует, Повилас акцентировать не стал.

— Нет данных, — равнодушно пожал он плечами, чем заслужил легкую благодарность во взгляде Рико. — Исходим из того, что в нашей ответственности два груза первой категории.

— Какая-то информация по караванам? — уроженец Аппенин выдохнул — пора была работать. — Состав, численность, возможная скорость передвижения и защита, габариты?

— Нет данных, — очередное пожатие плечами. — Считается, что данной базы вполне хватит для того, чтобы разместить всех. Предполагаю, что не больше двадцати человек. — Гарнизон?

— Постоянный — десять бойцов. Уровень подготовки — неизвестен. Однако точка резервная. Скорее всего, речь о наблюдателях.

Рико кивнул. Похоже, на «местных» рассчитывать в лучшем случае не придется… А ведь, возможно, придется ночку при них еще и нянькой побыть! А то подорвутся несмышленыши на какой растяжке… Отписывайся потом за нецелевой расход боезапаса.

— Вас понял, — резко кивнул главные егерь. — Проверю людей!

Повилас кивнул. Он очень сильно сомневался, что люди Рико требуют контроля, но и чувства главспеца понимал более чем. Ему и самому было муторно до неприличия. Нет, в силах ЭТИХ людей обеспечить охрану он не сомневался. Просто нервов сгорит раз в 10 больше, чем полагается в таких ситуациях.

Так что он мог ответить кроме простого:

— Идите!

Он бы и сам был не настроен на лишний треп с кем-либо, если бы кто-нибудь так подставил его людей.

Караваны прибыли вовремя. Через три и пять часов соответственно.

* * *

Часы на запястье Шрама показывали 03:58. Не спалось старому вояке. На сердце было не спокойно. А потому даже пытаться отправиться на встречу с Морфеем он не стал. Хоть и возраст, а все-таки денек «отбегать» с полной выкладкой даже после бессонной ночи он был вполне способен.

— Не спится?

Задумавшийся Повилас сначала «дернулся», мгновенно развернувшись на звук, а потом осознал вопрос.

— Уоу, уоу, — показушно-демонстративно поднял руки вверх Рико. — Полегче. Свои.

— Свои дома сидят, — буркнул Шрам, таки отведя ствол. — Телевизор смотрят…

… Или, зная увлечения его порой несносной девчонки, скорее сидят в Сети. Но это уже частности.

Собеседник лишь хмыкнул, вполне оценив, что досылать патрон в ствол старик не стал. А это означало только одно — он УЖЕ там. Вопреки всякой технике безопасности и армейским уставам почти всех стран мира. С другой стороны, не сосчитать тех, кому такое «нарушение» спасло жизнь, а лучший предохранитель для оружия все-таки находится в голове воина. А на лицо ужасный, и фиг знает какой внутри старик, как бы не относился к нему сам Рико, воином был однозначно. И в откровенный маразм пока, по наблюдением старшего егеря, впадать не собирался. В отличие от иных… Занимавших посты с громкими названиями.

Да и ему ли осуждать кого за нарушение техники безопасности, когда и в его стволе точно так же покоился патрон в ожидании своего часа.

— Жмет, что ли? — поинтересовался егерь.

Повилас ответил долгим взглядом. С одной стороны, вопрос почти на грани, а с другой люди определенных профессий отмахиваться от ощущений и предчувствий не привыкли.

— Да. — просто ответил Повилас, потирая грудь в районе сердца.

А то чего бы он выбрался из палатки, рискуя быть съеденным заживо местным гнусом? Но нет, предпочел же неприятное соседство и неудобную походную табуретку вполне себе комфортному спальнику.

Рико только кивнул, буркнув что-то вроде «Вот и мне тоже.», окинув взглядом импровизированную позицию. Старик место с умом выбрал. Попробуй его тут обнаружь. до «зеленки» рукой подать…

А дурные ощущения все быстрее заставляли бежать кровь по венам.

Да и время такое… Любимое, можно сказать, для всяческого рода лихоманов. Организм часовых на минимуме активности, внимание рассеяно, смена заступила «на фишку» час назад… Идеальный момент для атаки. Однако шли секунды, и ничего не происходило.

Обсуждать было больше нечего. Не давние же приятели, право слово. Так что Рико просто уселся бревно метрах в трех от Повиласа и, удобно устроив автомат на коленях, стал прислушиваться к ночной тьме.

«Грамотно устроился», — взаимно оценил позицию «коллеги» Шрам, приступив к аналогичному занятию. Больше до рассвета не было произнесено ни слова.

Подъем «сыграли» как только солнце позволило готовиться к выдвижению. Задерживаться не было желания ни у кого.

Собрались быстро.

Первый караван, состоящий из пяти человек, в один прекрасный просто и незаметно «растаял» среди деревьев. На прощания и великосветские расшаркивания, понятно, никто силы тратить не стал. Вот просто стояли навьюченные люди и вдруг в лагере просто стало значительно свободнее.

— Первый пошел, — только и хмыкнул Рико, оценив умение «мулов» передвигаться в «зеленке». — Второй — готовится.

Повилас лишь кивнул. Он тоже… оценил.

Второй отряд — восемь «мулов» при четырех бойцах «стартовал» минут через пятнадцать, заставив облегченно вздохнуть Рико с Повиласом. Вздыхали оба, кстати, уже на ходу, стремясь уйти как можно дальше от «свечки» где они на виду, что твой мотылек.

Первые взрывы прозвучали, стоило им удалиться километров на пять. Уже на слух можно было сказать, что минные ловушек было несколько, но сработали они одновременно… А, значит, спешить, рискуя нарваться на очередь из-под любого куста, точно не стоит.

Командиры, номинальный и действительный, лишь переглянулись.

— Б***дь. — только и выразил общее мнение старик, доставая из разгрузки очень хитрый телефон, который при малейшей возможности попадания в чужие руки обязан был уничтожить. Равно как и еще некоторую часть своего оборудования.

Даже ценой собственной жизни!

Через минуту у него был приказ, который он совершенно не хотел получить… Даже больше чем команду на охранение «мулов».

Рико все понял сразу, и, едва получив подтверждающий кивок от Шрама, парой жестов обозначил направление, сопроводив его единственным напутствием:

— Вперед!

Отряд, подчиняясь командиру, бесплотными лесными духами растворился в лесу.

Глава 29

Прекраснейшее место для засады. Вот, чесслово, Матвей и представить себе не мог локации удобнее этой, чтобы перехватить «их» караван. И тропка-то одна среди местных топей, и никак ее не обойдешь! Разве что по холмам рискнуть прогуляться, где уж совершенно точно будешь открыт всем и всяческим нескромным взглядам. В том числе и владельцев оптических прицелов… К которым, как правило, еще и винтовка крепится. Поэтому любой, у кого диагностирована аллергия на свинец в острой стадии, на это не пойдет. Про такие мелочи как возможность поскользнуться со всеми соответствующими последствиями и упоминать-то как-то неудобно. А вот охотникам на двуногую дичь здесь как раз раздолье. Заминировать отход, да и дать из всех стволов, скрывшись в густой «зеленке». Все как в наставлениях. Короче, место и-де-аль-но-е…

… Потому-то и обошли его стороной джентльмены под предводительством лидера своего, Ханом прозванного. Так как у людей понимающих именно такие места и вызывают наибольшее подозрение! А уж на какие чудеса предчувствия способен битый жизнью волк — это почти фантастика!

— И направили добры молодцы стопы свои искать место новое…

Едва слышные смешки прервали раздумья Воронцова.

— Я это вслух сказал, да? — так же едва слышно буркнул себе под нос парень, слегка покачав головой.

Смотри-ка, всего сутки в лесу, а уже успел одичать настолько, что пора скоро свою (Своего? Нет, «свою» — все таки физиологически правильнее!) Пятницу искать будет.

Решение командира, которое, хоть и не обсуждается, Матвей одобрил целиком и полностью. Мысленно. Он и сам бы и сам такое место проходил в готовности к любым жизненным пакостям, готовый открыть огонь по любому листику, шелохнувшемуся от случайного ветерка. Да еще бы и дистанцию между членами отряда увеличил, чтобы хоть кто-нибудь спасся, ежели чего. Вот уж не надо группе такого счастья — по лесам беглецов ловить. У них-то задача простая, хоть и ужасная в своей лаконичности — зачистить всех.

«Все ко мне» — подал знак Хан.

Дождавшись, пока все соберутся и распределят сектора, майор прикинул:

— Работаем здесь.

Матвей кивнул. Мысленно. Боевая операция не место для дискуссии и выражения своего несомненно важного и нужного мнения.

— Засада по «плавающему» типу.

Тоже понятно. Воронцов насчитал до трех возможных траекторий прохождения данного участка, а это значит, что загонщики должны будут быстро занять именно те позиции, что позволит быстро и качественно накрыть «дичь».

— Одна нога здесь… — Хан сделал несколько жестов рукой.

— … Другая там. — только и успел донестись негромкий ответ до Воронцова, а за отрядным сапером уже сомкнулась листва.

Что ж, очевидно кому-то придется познакомиться с целым фейерверком искрометных шуток в исполнении Бума. Зря что ли едва не треть объема рюкзаков каждого из них в этот раз занимали приблуды их личного Прометея. Печень его ни орлом, ни зеленым змием «склевана» не была, но огонь он людям дарил безвозмездно. От души. С выдумкой. Смертельный номер, как говорится. Ни в коем случае не повторяйте дома!

— В одно ухо влетело…

— … В другое вылетело. — негромко, но твердо закончили стандартную перекличку снайпера, так же растворяясь среди зелени, что твой кусок рафинада в жгучем кофе.

Этим тоже не надо было ничего объяснять. Сейчас парочка обойдет дозором территорию. Прикинут наиболее удачные позиции для каждого члена группы и пути отхода. Матвей не сомневался, сегодня ему придется «обжиться» на двух-трех позициях, а так же не один десяток раз пройтись по путям отхода, запоминая до автоматизма буквально каждый камешек на своем маршруте. Более того, он даже был уверен, что и ночевать ему придется на одной из «лежек». Ибо караван будет уже завтра утром, а по темному делу выходить на позицию… Нет, ну можно, конечно, однако всегда есть риск веточку не ту задеть. Камешек толкнуть неудачно. Испортить, одним словом, пейзаж, выдав себя и коллег лицам крайне в том заинтересованном.

— Автоматчики, — тем временем продолжил командир. — Бьем короткими. Прицельно, но быстро. После первого магазина — по ВОГу по векторам отхода. Потом достреливаете еще по два и отход на перегруппировку.

Вопросов не было. Это человек далекий от всех этих игрщ думает о том, что засада стоит до конца. На деле же почти всегда есть вполне определенный тайминг или ограничения, после которых загонщики снимаются с места вне зависимости от того, достигли ли они своих целей или нет. А то ведь «та» команда тоже стоять столбом не будет. Ее-то задача — выжить любой ценой, а по возможности еще и повесить за яйца неудачливых охотников на двуногую дичь украшением ближайшего сука. Вот и вбиваются в плоть и кровь всех тех, кто почитает своим делом войну, набор навыков и рефлексов, которые срабатывают без участия мозга. Тот же механик-водитель, стоит лишь увидев взрыв под головным БТРом, без раздумья нажмет на газ, автоматически стараясь покинуть зону возможной засады, спасая машину и экипаж. А коль начнешь размышлять, так можно сразу гроб заказывать.

Если прикинуть, то… Да, весь огневой контакт займет секунд 40–45, после чего начнется плутание по извилистому коридору, где лишь один маршрут приведет к следующей безопасной точке, а любое отступление от оного — к знакомству с сюрпризами от дяди Бума…

… Который в этот раз не сильно-то и старается, делая вид, что растяжки поставлены наспех перепуганными возможной погоней сопляками. А то еще испугаются после пары потерь те, кому полагается разозленными гончими упасть на след отходящей группы, а это не есть хорошо.

Отдельная надежда на то, что Степаныч прав, и караван действительно несет груз такой важности, что у «той» стороны возможности НЕ преследовать беглецов просто не останется.

Убедившись, что Карло, Сашок и Матвей задачу поняли, командир сделал рукой знак «Отдыхаем!».

А почему бы, собственно, и нет?

* * *

Вопреки ожиданиям, ночь Матвей провел с относительным комфортом в небольшом лагере, что бойцы разбили примерно в километре от будущего места засады. Парню повезло. В двух из трех случаев, ему даже и позицию менять не придется для торжественной встречи «дичи». Смести чуть прицел, да и работай. Ну, а если противник все-таки попробует проскользнуть с другой стороны (есть у него такой вариант с выбором маршрута), то да, нужно будет метров 10 проползти до следующей оборудованной точки. Так что ужом он под здоровенную корягу винтился даже с некоторым удовольствием. А что? Еще с вечера Воронцов себе «норку» оборудовал по всем правилам. Магазины «к отстрелу» расположились в небольших нишах — и перезарядить удобно, и в подсумок хапнуть все сразу, ежели убираться придется. Ствол штатного АК-74 он аккуратно подвесил за петлю, сварганенную из обычного жгута. Он же не Джон Рэмбо, чтобы ствол на весу несколько часов продержать, и вот совсем ни капельки не устать, верно?

А перед лицом буквально в метре очень удачно расположился редкий кустик, что никак наблюдению за сектором не мешает, а вспышечку дульного пламени, глядишь, и схоронит от пытливого взгляда противника. Тем более, что от использования ПБС в нынешнем выходе автоматчики все как один отказались (снайпера — там своя специфика). Уж больно штучка специфическая в плане практического использования. А раз уж все равно сюрпризы Бума «шумнут» так, что и в Питере слышно будет, то и чего таиться? Активная фаза — всего чуть больше 40 секунд. Поди определи откуда бьет (да еще и не один!) стрелок.

Бииип. Бииип.

Два тоновых.

Позицию менять не надо. Противник идет так, как надо!

Матвей проверил оружие, и слегка пошевелился, с удовольствием обнаружив, что мятные леденцы в который раз спасли его от встречи очередных жизненных сложностей с переполненным мочевым пузырем. Аккуратно парень извлек из кармашка сухую и чистую тряпочку, насухо протирая канал ствола насколько это возможно. А то дождик легкий с утра накрапывал. А по сухому, глядишь и не выдаст позицию облачко дыма. Да и выстрел первый будет точнее.

Бииип. Биип. Бииип.

Готовность. Еще есть время навинтить насадку ДТК на ствол и защелкнуть фиксатор…

Бииип. Бииип.

Чуть удобнее устроить автомат на небольшой подушечке из дерна. Проверить как двигается уже слегка затекшее без движение тело, которому уже даже не очень помогала одна интересная ханьская гимнастика, к которой Матвей прибегал не реже, чем раз в час.

Чужие люди появились в секторе еще через несколько секунд. Шли они не скрываясь. Да и попробуй с такими вьюками часок пригнувшись прогуляться. Нет, если очень надо, то можно и попробовать, но на этом дневной переход можно смело и заканчивать.

Матвей медленно повел зеленую точку коллиматорного прицела за том, кого командир назначил его «дичью». А как же, в таком нелегком деле как засада, очередность отправки противника на Страшный суд — вопрос крайне важный. Легкомысленного отношения не прощающий.

Патрон уже в стволе. Переводчик в положение «АВ».

Полувыдох…

БИП!

Автомат в руке привычно содрогнулся, выпуская в сторону противника сноп смертоносных ос. А тот и подготовленным оказался! Цель исчезла из виду сразу. Попал? Вот хрен его знает! А вот в ответ… Ох, не поленился кто-то трассеров в магазины, да ленточки пулеметные набить! Никак каждый второй? Красиво пошли яркие линии, причудливым фейерверком рикошетя от деревьев и камней. Патронов не жалел никто. Все по науке. По магазину и полленты высадили в белый свет, что в твою копеечку, а дальше перезарядились, да попробовали «огненный еж» замутить.

«Грамотно. Вот только маловато вас, чтобы все возможные места нахождения стрелков хотя бы парой патронов прощупать», — равнодушно оценил Воронцов, механически добивая первый магазин примерно в сторону, куда должна была залечь его «дичь», буде последняя еще имела волю и здоровье к сопротивлению.

Щелк. Курок ударил вхолостую.

Бум!

Подствольный гранатомет отправил ВОГ в сторону, что указал Хохол. Несколько взрывов подсказали ему, что «своего первого» отстрелял не только он.

Ага, вот и трассеров стало меньше! Похоже, что та команда тоже отстреляла по магазину, а следующие были заряжены менее заметным боезапасом. Лишь пулеметчик продолжал долбить «подсвеченными», но уже более осмысленно. По несколько штук в места предполагаемых позиций.

Логичное решение. Ученые ребята. Сначала попытались «шугануть» неизвестных, а затем уже с меньшей демаскировкой решили прочесать «зеленку».

Вот только мало вас, ребятки, катастрофически мало!

А с другой стороны, что делать остается? А этот алгоритм уже вбит на уровень рефлексов и дает хоть какой-то шанс выжить!

Бам!

«Оп-па, похоже на один из сюрпризов Бума! Кто-то попытался покинуть вечеринку?» — так же механически прокомментировал внутренний голос Матвея.

Откуда-то из далека донеслась серия приглушенных взрывов. Уж не господин ли Степаныч веселиться изволит?

Все так же механически Матвей вытащил пустой магазин, заменив его снаряженным. Руки автоматически дослали патрон в ствол. Куда делся вчерашний мандраж, что заставлял пальцы дрожать даже в ситуации насквозь мирной? Видимо с ним нужно было переспать. Его нужно было… задавить, да. Воронцов снова вложился в оружие. Теперь по вспышкам, где видишь, огонь!

Два магазина, 60 патронов, 40 секунд наполненного грохотом сердца и взрывов пороха в ствольной коробке боя, и вот уже пора отступать. Аккуратно выскользнув из-под коряги, он аккуратно переместился в сторону следующей позиции.

Однако добраться до нее он не успел.

Бииип. Бип. Биииип.

Нет движения. Прекратить огонь.

Похоже, свое слово таки сказали подобравшиеся поближе под прикрытием стрелков снайпера.

Все как и задумывалось.

Матвей чуть опустил ствол «семьдесят четверки», но на предохранитель автомат ставить пока не спешил. А уж тем более вставать в полный рост.

— Отчет.

— Сашок — норма. Движения не наблюдаю.

— Вал — норма. Движения не наблюдаю.

— Карло — норма. Движения не наблюдаю.

— Тунгус — норма. Наблюдаю движение. Вижу раненого.

— Хохол — норма. Вижу двух раненых. Слева от ориентира плешь — 2 метра. Второй — перед ориентиром Камень. Работаю?

— Отмена. Держите цели.

— Принял.

— Принял.

— Ари?

— Ари — норма. Движения не наблюдаю.

Теперь же им предстояло обыскать караван. Поправка: обыскать караван, часть защитников которого еще живы! И как знать, не подкладывает ли сейчас кто из них под себя гранату с извлеченной чекой?

В общем, именно эта часть плана парню не нравилась абсолютно. Он хоть и не кровожадный по натуре человек, но предпочел бы сначала всех поубивать (хорошо, а формулировка «привести в однозначно неактивное состояние» лучше?!), а потом, если уж необходимо, заняться обыском. Ведь только от трупов не бывает неожиданностей!

Однако приказ есть приказ.

Вперед, канцелярист, и с песней!

Глава 30

— Косой косой косил косой. — негромко прокомментировал Сашок в эфире.

Вот уж действительно, точнее и не скажешь! Будто невидимой косой, что принадлежит одной забавной костлявой Старушке в балахоне, прошлись по каравану.

— Велик и могуч русский язык. Попробуй перевести и, главное, объяснить эту жуть иностранцам… — предложил Тунгус.

— … И начать можешь прямо сейчас, — тут же подхватил Хохол мысль напарника. — Живые там еще остались. По прежнему наблюдаю шевеление!

Матвею только и оставалось, что негромко прокомментировать:

— Неучи.

Ну а что? Воронцов тоже считал родной язык осин и березок самым ярким и образным, но и чужие наречия хоть чуток знать — ну вот совершенно не смертный грех! Парень вот, например, парочку из них подучил в свое время очень неплохо, а потому на ответные реплики типа «Обоснуй!» и «Сам дурак!» без заминки выдал классическое:

— Will, Will will Will Will's will?

Секундная тишина была ему ответом, после чего Хохол прокомментировал:

— Есть желание объявить все это ересью, набором звуков и вообще плодом воображения Ари, но зная нашего мальчика…

— …Эй, — недовольно перебил Матвей. — Вообще-то я еще здесь!

— … Наверняка все это что-то значит!..

— … И вовсе неприлично говорить о другом человеке в третьем лице в его присутствии!

— Я тебя не вижу, — раздался в эфире насмешливый голос Михея. — Я вообще-то тут полянку пасу. Там еще шевелится кто-то. А если верить иным философам, то того, что человек не видит и не существует вовсе!..

Тоже верно. Легкий треп, чтобы пережечь остатки адреналина, никак не сказывался на внимании бойцов. Каждый из них свою жизнь ценил и очень надеялся еще не один раз воспользоваться мангалом, что был подарен «генералом Фимой». А потому снайпера все так же внимательно «держали» пространство. Автоматчики же и единственный пулеметчик группы тоже хлебалом не щелкали, будучи готовыми к любым неожиданностям.

— Так, стоп базар! — командир тоже решил, что его люди уже чуть нервы «подсбросили».

Однако спустя секунд пятнадцать тишины, и Хана обуяло любопытство (английский-то он знал, но только в объеме военной необходимости, а это вовсе не равно знанию идиоматики):

— Так как это переводится? — уточнил он в эфире.

Прикалываться по поводу «эфир не резиновый» и напоминать о правилах радиообмена родному командиру не стал даже неугомонный Хохол. У Хана тоже чувство юмора имелось. Армейско-своеобразное! Оно, может, и не отличалось особыми изысками и разнообразием, но полностью укладывалось в смысл поговорки «Что не отдых — то активный, что не праздник — то спортивный!». А снайпер, как и большинство людей, на чью долю и так выпадает немало сложностей, дополнительных проблем на свою голову не искал однозначно!

— Оставит ли Уилл Уиллу завещание, — перевел поговорку Матвей. — Что-то вроде того…

— Оптимистичненько. — слегка со скепсисом в голосе заметил пулеметчик.

— Вполне, — оценил командир. — Наша задача лишь сообразить, где мы всех этих Уиллов закапывать будем!

— Оптимистичненько…, - очень неуверенно прокомментировал Хохол.

А ну как отец-командир по каким-то своим высшим соображениям реально заставит могилу копать. Малая саперная лопатка — инструмент, конечно, шансовый, вот только реально вырыть им большую яму (а как вы хотели на пятерых-то противников) та еще задача. Нетривиальная…

— Не боись, — прекрасно понял Хан сомнения подчиненного. — Не так уж много времени у нас!

— Оптимистичненько! — припечатал Тунгус, ставя точку в абсурдном диалоге.

«И это они еще с ханьскими скороговорками не сталкивались! Вот уж где зубодробежка натуральная!», — про себя заметил Матвей. Но вслух со всеми своими мыслями делиться не стал. Чуйка подсказывала, что ВОТ СЕЙЧАС все посторонние разговоры лучше отложить.

Командир вскинул руку в жесте «Внимание!», подтверждая догадки Матвея. Парой взмахов он распределил пары, указав им направление подхода.

«Вперед!».

И пошли они дружными рядами, повинуясь приказу. Ибо куда бы они нафиг делись?!

* * *

К уничтоженному каравану подходили медленно и печально, благо, по всем расчетам, время позволяло. Шажок за шажком, готовые укрыться в случае малейшей угрозы, бойцы выходили на едва заметную тропку, попутно убеждаясь, что те, кому досталось больше всего, совершенно точно не оживут. Всем присутствующим нужны были только те, кто смог бы помочь скоротать время до подхода противника увлекательной беседой. А увлекательность, в данном случае, будет измеряться ее содержательностью. И крайне мал шанс, что к таковому разговору готов «мул», чью ногу буквально изрешетило осколками ВОГа. Потому Матвей даже и не вздрогнул, когда рядом с ним гулко ударил грохот одиночного выстрела. Морально был готов, что Сашок обязательно убедится в безопасности несостоявшегося «переговорщика».

Им повезло. Целых два из пяти противников были способны относительно связно мыслить и поддержать беседу. Теоретически. Реально их собеседников такая перспектива, надо сказать, устраивала вряд ли. Однако кому их мнение интересно?

Хан только оглядел пленников, но тут же махнул рукой. С этими не договоришься. Больно уж нехорошие взгляды у обоих. Профессионалы. Оба. А для форсированного допроса не так много времени, да и шкурки у обоих «попаданцев» уже изрядно подпорчены, а потому не было никаких гарантий, что они успеют рассказать что-нибудь интересное до того мига, когда их тела решат, что в этом мире они продержались сколько могли. Кроме того, спец ведь еще и сокрыть может чего попытаться, а потому…

— Карло. — командир сделал жест, словно готовит шприц к применению, и кивнул в сторону надежно зафиксированных «мулов».

Конечно, штатный маг и медик группы не использовал обычные шприцы. А вот одноразовых инъекторов со всяческой химией в его запасах было предостаточно.

Первым делом обоим счастливчикам Карло ввел один хитрый препарат, что и мертвого способен поднять. Правда, всего лишь на некоторое время, но и того должно было хватить. Сразу после обоим досталось по дозе препарата, который, если бы не подгон от Степаныча, большинству здесь присутствующих за всю свою жизнь увидеть бы и не пришлось.

Однако сейчас… Имеем то, что имеем.

— Ари, напомни!

— По два кубика каждому, — без запинки выдал парень. — Вопросы через две минуты. Готовность определяется по расширенным зрачкам, легкой заторможенности в движениях и речи, дезориентации «пациента».

Слева над ухом раздался смешок Хана.

— Да вот все интересно, где ж такие элексирчики изучают-то? — только и усмехнулся он в ответ на вопросительный взгляд Матвея.

Воронцов лишь пожал плечами:

— Преимущества домашнего образования!

Теперь усмехнулся и Карло. Если бы остальные не «разбрелись» наблюдать за своими секторами, то и они бы сделали соответствующие и очень однозначные выводы из подобного заявления.

Тем временем оба пленника обмякли в путах, словно бы уснув.

Медик поднял вопросительный взгляд на самого младшего члена группы.

— Норма, — только и прокомментировал тот. — Ждем.

— Хан, мы тут чего интересного нашли, — выдал в эфир Сашок, командующий обыском тел и сортировкой найденного, ибо взять с собой предстояло только самое ценное. — Нужно твое присутствие.

Майор кивнул Карло, и, махнув Матвею «Следуй за мной!», отправился на зов своего заместителя.

— Вот посмотри, что это мы нашли! — протянул Вал Гатауллину небольшой наладонник и какой-то прибор, очень похожий по габаритам на старую добрую радиостанцию Р-159.

Именно с такой дед отправлял Матвея на марш-броски (откуда вообще она взялась в имении и работала ли — не помнил никто!). И дело вовсе не в том, что парню нужно было во что бы то ни стало обеспечивать связь уровня рота-взвод, а в ее весе. Говорят, что кое где в «горячих точках» связистам с такой машинкой разрешали даже не надевать бронежилет. Парень в это вполне верил. «Бронещиток», как эту адскую машинку прозвали в войсках, весил полтора десятка килограмм. Эх, с чем только не приходилось бегать по полям и весям бодрым сайгаком в босоногом детстве юному магу. У Старого Коршуна был очень своеобразный с точки зрения обывателя, но привычный для родовитого взгляд на воспитание юного поколения.

— Нормально… — только и прокомментировал Хан.

Похоже, он знал об устройстве данной машинерии гораздо больше Матвея.

— Похоже, наши «друзья» собираются обустроиться в этих краях всерьез и надолго. — объяснил командир в ответ на вопросительный взгляд Воронцова. — Это мощнейший комплекс связи, а так же шифрования и… Эй?

А Матвею стало резко не до того.

— Олежа, — неожиданно севшим голосом позвал он. — Медленно и очень аккуратно положи на землю эту штуковину.

Тунгус замер на месте. Не время и место для шуток! Так что он очень аккуратно, словно мину, опустил на землю нечто, больше всего напоминающее большую доску для игры в нарды. Разве что толще раза в два. Выполнив просьбу парня, снайпер аккуратно сделал пару шагов в сторону от непонятного предмета.

— Что это? — резко спросил Хан, едва убедился, что просьба парня выполнена.

— Не знаю, — ответил парень, чувствуя, будто невидимая рука как будто пережала ему горло. — Сейчас разберусь.

От странного деревянного футляра пахло. Нет, даже несло. Запах Крови был настолько силен, что парень едва-едва сдерживал Жнеца внутри себя, готового впитать в себя весь запас энергии непонятного артефакта, который просто неприлично фонил мощью… Даже на фоне нескольких трупов рядом. Сколько же душ вобрали в себя эти «нарды»?!

Аккуратно приблизившись, Матвей поднес руки к темной деревянной поверхности. Ладони буквально обожгло от Силы, таящейся внутри. Даже остаточные эманации были настолько сильны, что парень не сомневался: над этой коробочкой оборвалась не одна сотня жизней. И часть этой страшной, но столь желанной для Жнеца энергии все еще находилась внутри! Только потянись и возьми… Здесь… Сейчас…

Воронцов буквально отдернул руки. Глубокий вдох разогнал сладкую дымку ощущения столь близкой Силы и Власти в голове.

— У этого… Хм… Должен быть какой-нибудь… Чехол. Футляр.

— Лови. — Сашок не раздумывая кинул Матвею нечто напоминающее большую кожаную папку.

— Ты эту штуку руками доставал? — спросил парень Тунгуса, поймав «папку».

— Да, а что, не стоило? — напряженно спросил тот.

— Ты что-то почувствовал, когда прикасался к ней? — проигнорировал вопрос самый младший член группы.

Снайпер на секунду задумался, но через миг лишь покачал головой.

— Тогда аккуратно возьми ее и сложи в футляр, — попросил парень. — Только будь аккуратнее. МНЕ этого касаться точно не стоит.

— А мне, значит, можно?! — вроде как возмущенно спросил Олег, что никак не помешало ему выполнить просьбу младшего коллеги.

— Фуххххх, — выдохнул Матвей, едва застегнул молнию. — Тебе все равно. Это для меня… Не надо мне, в общем.

Едва он застегнул обычную молнию, как сводящее с ума своей близостью Сила… Просто исчезла.

Воронцов аккуратно опустился на колени, переводя дыхание.

— Ты в порядке? — аккуратно спросил командир.

Ответ удалось дать не сразу. Некоторое время юный маг прислушивался к своим ощущениям, после чего постарался облечь их в слова.

— Это артефакт рунного типа, — начал докладывать парень. — Я бы предположил, что кто-то умудрился вместить в эту штуку полноценную печать. Причем, не маленькую… Этот Мастер…

— Стой, Ари, — прервал его командир. — Артефакторика — не мое. Проще. Но сначала вопрос: ты в порядке?

— Я — да!

— Двигаемся дальше.

— Это преобразователь. Энергия Крови и Смерти с его помощью переходит в некое новое состояние… Не смог разобрать.

Хотя предположение, что это могло бы быть, у него, конечно, было. Вот только если ЭТО оказалось здесь, а информация о том, где встретить «мулов» у Степаныча, то… Кто тут и за кем охотится?

— И…

— Мы должны доставить это на базу.

— Как будем транспортировать?

Вместо ответа Воронцов снял рюкзак и, выполнив небольшую перетасовку содержимого, упаковал «нарды». Благо Бум уже освободил его от своих приблуд, что сейчас были рассыпаны в качестве сюрпризов по лесу.

Командир лишь кивнул.

— Ари, с этой штуковиной было еще и вот это.

Жнец аккуратно принял из рук снайпера две обычные офисные папки с молнией «зиплок»^[116]. Пробежавшись руками по застежке, парень тут же почувствовал покалывание в кончиках пальцев. Кто-то очень хорошо позаботился, чтобы до содержимого не добрался чужой. Вот только… Зря он поставил ключом кровь.

— Нож. — тихо попросил Матвей, не глядя протягивая руку.

Тянуться за своим в этот миг было неудобно. Пальцы ощутили прикосновение рукояти уже через миг. Воронцов не долго думая аккуратно полоснул себя по руке. Теперь пару капель на «бегунок»… Парень почти наяву видел, как сигнальный контр наложенного на папку заклятия, послал «запрос» капнувшей крови и тут же отключился, получив положительный ответ. Кровь Жнеца, уловив эталон в коде посланного заклятием запроса, чуть изменила свой состав, став «своей» для защитного контура. Аккуратно открыв папку, парень передал содержимое командиру. Даже мельком брошенного взгляда хватило, чтобы понять: его догадки по поводу «нард» были верны. Что ж, тогда его командир, сейчас перебирает в руках своеобразный «техпроцесс», полное описание к…

— Бл@дь. — четко и ясно охарактеризовал увиденное Хан.

Матвей молча протянул руку, куда майор тут же и вложил полученные листы. Еще миг, и папка занимает свое место рядом с артефактом. Это нужно доставить домой. В Питер. Желательно в руки князя Михалкова лично!

— Хан, — послышался голос Бума. — Клиент готов.

— Тебе снова плохо не станет? — с участием посмотрел Сашок на парня.

Матвей же лишь криво ухмыльнулся:

— Хорошо, Сань, эта штука мне может сделать только очень-очень хорошо… Но не приведи Господь тебе это увидеть…

С этими словами он отправился вслед за командиром, оставив его заместителя в очень большой задумчивости.

Едва парень подошел к пленникам, как вновь нарвался на вопрошающий взор. Вздохнув, он опустился на колени, и аккуратно приоткрыл глаза одному из них.

Палец в верх.

Проделав те же манипуляции со вторым «счастливчиком», он четко и ясно спросил на английском языке:

— Ты меня слышишь?

Пленник тут же открыл глаза и, сфокусировав взгляд на Воронцове, ответил:

— Слышу.

— Вот эту вещь нашли у тебя, — убедившись, что второго пленника оттащили в сторону, и уже работают, Хан аккуратно подвинул Воронцова. — Как разблокировать?

Пленник аккуратно взял наладонник в руки и приложил палец к небольшому выступу. Экран тут же приветственно моргнул. Усмехнувшись, Хан несколько секунд потратил на изучение приборчика, после чего взял пленника за указательный палец и кивнул Воронцову.

Парень все понял правильно. Короткий, но точный взмах ножом, и вот палец уж покоится в заранее заботливо приготовленном пакетике. Все равно владельцу он понадобится еще когда-либо очень и очень вряд ли!

— Кстати, — равнодушно прокомментировал Матвей, аккуратно растирая между пальцев кровь пленника, чтобы запомнить структуру (просто на всякий случай!). — Я мог бы разблокировать его и так.

Али он не Жнец, в конце концов? А принцип контроля доступа был тот же, что и у папки в его рюкзаке.

Хан лишь пожал плечами, поднимая отрубленный палец на уровень лица. Мол, мало ли, а возможность вскрыть это чудо западной мысли должна быть обязательно, ведь даже беглый взгляд открывал для взора пытливого много чего интересного!

И все это интересное должно было обязательно доставлено на базу.

— Хохол, ко мне.

Казалось, майор только бросилприказ в эфир, а фигура снайпера появилась около него чуть ли не мгновенно.

— Это тебе.

Михей принял окровавленный груз без всяких эмоций. И не такое случалось. Вдогонку за «ключом» отправился и наладонник.

— Возьми бандуру.

Хохол метнулся за комплексом связи, взвалив себе на плечи дополнительные 15 кило веса.

— Ваша задача… — только начал формулировать приказ Хан, а Матвей уже четко понял, что их пути с основной частью группы на этом расходятся.

На месте командира он бы поступил точно так же.

Глава 31

Нет победителя в извечном противостоянии щита и меча. Есть только временный лидер. Зачастую именно он становится тем, кому суждено уцелеть в самом азартном состязании — игре на выживание. И если говорить о тонком искусстве погони, то каких только способов и трюков для сокрытия следов не было описано в художественной литературе, а позже и продемонстрировано в кино… Какая жалость, что почти все они были и остаются полной фигней. Равно как и многие другие представления о преследователях и «дичи».

Наверное, самый странный миф: движение быстрее преследователей — гарантия успеха. Матвей не раз в кино наблюдал за тем, как куча потных, изодранных мужиков лосями ломятся через чащу чащу/болота/степь, стремясь сбежать от наступающей погони. Вот вы серьезно? И ведь свято верят режиссеры и писатели буржуйские да наши, что двигаясь быстро беглецы легко ускользнут от погони. Одна маааааленькая беда: в жизни все немножко иначе. Многие помнят, что в тройке «быстро», «качественно» и «дешево» всегда можно выбрать только два параметра. Так и здесь. Увеличение скорости автоматически означает более четкий след и накапливающуюся усталость группы. А все преимущество в отставании преследователей, достигнутое героическими усилиями каждого из беглецов, в момент разрушается одним «прыжком лягушки». Вызовут преследователи вертолет и чего имеем? А получаем мы группу загнанных людей, которым предстоит столкнуться со свежими силами успевшими уже подготовить неплохой такой «огненный мешок». А еще попробуй заметь засаду или иную пакость, когда сердце стучит барабаном от напряжения, а пот градом катится по лицу, заливая покрасневшие от напряжения глаза.

Так себе картинка, верно?

Потому-то и двигались Матвей с Михеем в ритме неторопливого бега с коротким шагом, дабы не слишком нагружать мышцы таза. Такой ритм вполне позволял следить за тем, чтобы не оставлять слишком явных следов, но и не дать потеряться своим. Ведь какое-то время коллеги будут имитировать одновременный уход группы. О чужих же позаботятся те, кому придется идти по их стопам.

Нафига вообще такие сложности?

Да просто потому, что большинство методов контрследопытства, широко распиаренные в сказках про похождения бравых воином, на практике работают откровенно херово. Взять хотя бы классическое заметание следов. Пучком веток, например. Вроде бы все прекрасно, вот только никто не учитывает, что следы от самих веток попробуй сокрой. А качественное уничтожение следов требует времени и имеет относительный смысл лишь на коротких участках. Проблема в том, что опытная погоня пусть и потратит время на поиск, но, скорее всего, все же «поднимет» след. А вот кто потратит больше времени, — дичь на заметание или погоня на поиск следов, — вопрос очень и очень спорный.

Твердая и каменистая почва — тоже не панацея против спеца. Тут «загонщик» чуть подумал, здесь «дичь» чуть задела лишайник, да с места сдвинула годами лежащий камешек — и вот охота возобновляется!

Вода и реки? Способ классный, ага. Многие им пользовались. Герои киношные. Вот только в жизни беглеца запросто выдаст изменение цвета воды, примятые растения, и, самое главное, точка выхода на твердую землю. Да и нет поблизости водных артерий… Тот же Степаныч, кстати, не раз рассказывал случай о том, как «где-то в жарких странах» они накрыли достаточно большой отряд местных партизан просто увидев маслянистые следы мыла на глади реки. Так что вода может быть «стукачом» не хуже чем земля.

Закрывание, обмотка, смена обуви — тоже не помогает. Вот беда, опытный следопыт на такие фишки просто не реагирует! Ну, вызовет подобный прием минутку раздражения или даже легкий всплеск азарта у охотника и на этом его эффект закончится.

Очень неплох выход на оживленные дороги и тропы, где любые следы моментально смешиваются сотней других в нечитаемую труху. Да вот только где ж сыскать в тайге такое оживление! Нет, тропы тут есть, вот только даже по самым «популярным» транспортным артериям здесь ходят в лучшем случае раз несколько дней.

А вот рассеивание группы — способ тоже не стопроцентный, но эффективность свою доказавший на практике. Суть очень проста — от команды постоянно с некоторой периодичностью отделяются по одному-два человека, чтобы потом встретиться в каком-либо оговоренном месте. И пусть егерей должно быть как минимум несколько команд, а сколько среди них профессиональных ищеек? Вот то-то же! Поэтому и пойдут Хан с товарищами по их следам, чтобы в какой-то момент — уйти с маршрута, уводя погоню за собой. Опыт показывает, что следопыты предпочитают продолжить преследование по наиболее четкому и ясному следу. Конечно, тут все зависит от командования и качества управления. Нередко в подобных ситуациях не слишком компетентное начальство настаивает на разделении охотников для отработки ВСЕХ следов, но на практике подобное есть глупость и наплевательское отношение к жизням людей. Неразумно разрушать спаянную команду следопытов, а отправлять пусть и лесных спецов, но все-таки не «ищеек» в погоню одних — вполне неплохой способ занять вечерок написанием похоронок родным и близким бойцов. Кстати, поэтому далеко не всегда любимое начальство оперативно узнает о том, что преследуемая группа начала рассеиваться на маршруте. Ведь опытные люди знают, что гораздо эффективнее сосредоточить все силы на одном следе, чем, прошу прощения за тавтологию, рассеивать свои. Конечно, если речь не идет о ситуациях, когда потери вообще не берутся в расчет, а все беглецы должны быть перехвачены любой ценой!

Короче, Хан сказал, что будем «рассасываться». Значит, будем! А если и это не поможет, то есть еще один способ. Прибегать к нему не хотелось бы от слова совсем, но… В общем, как говаривал один иностранный дядечка, знавший толк в охоте на двуногую дичь, никогда не вздумайте недооценивать наступательные свойства пожара!

* * *

— Здесь.

— Согласен…

Место было и впрямь отличное для короткого отдыха. А что? Ноги то не казенные! К тому же и преследователи, по всем расчетам, еще только должны были выйти на разбитые группы. Далеко же отрываться тоже нельзя. По возрасту отпечатка следов опытная ищейка вполне может определить, что группа ушла не одновременно, и те, кто ушел позже, просто прикрывают отход «лидеров». Тогда и выбор, когда придет время решать за какой частью разделившейся команды продолжать погоню может быть не в пользу большинства. Матвею и Михею такая перспектива совсем не устраивала. Их задача была проста и понятна: доставить изъятый груз на базу. Точка. С погонями придется «бодаться» всем остальным.

— Пожрать бы, — подал голос Воронцов. — А то…

— Съешь батончик, — отрезал Хохол. — Больше не надо.

И то верно, а то бег с полным желудком, да еще и с грузом за плечами — то еще удовольствие! И все же:

— Маловато будет!

— Не боись, молодой! — усмехнулся напарник. — Щас такую штуку сварганим, пальчики оближешь, а уж зарядит, так и вообще по полной. Иди пока, понаблюдай, чтобы гости не сунулись, а я покашеварю.

— Точно, всегда наблюдая за возможным противником, за тем как он ходит, дышит, держит оружие…

— Будет о чем рассказать на шашлыках за пивом, — флегматично согласился снайпер, разбирая компактный примус. — А еще помни, что у внимательного бойца шансов дожить до этого пикника гораздо больше! Все, пошел. Не мешайся.

Удобное место. Все подходы как на ладони. Матвей отошел недалеко, оборудовав себе нычку на склоне холма. Фиг его заметишь, пока действовать не начнет, а все подходы (уточним, адекватные подходы!) к импровизированному лагерю как на ладони.

Лежать пришлось недолго. Уже через двадцать минут снайпер «возник» рядом, протягивая парню жестяную кружку западного образца. Ну да, нуда, попробуй у них хоть какое-нибудь снаряжение найти имперского образца. Разве что автоматы… Но кто тут только с «семьдесятчетверками» не шастает!

— Пей.

Матвей с благодарностью принял кружку, сделав глоток…

— БФФФЛИНФФФ! — только и смог прошипеть он.

— Осторожно, горячо! — тут же флегматично прокомментировал снайпер, внимательно осматривая местность.

Кажется, он тоже хотел во что бы то ни стало попасть на ранее упомянутый им же пикник.

— Шпашибо, што предупредил, — прошипел Матвей делая глоток из фляги. — Што это?

— Пей давай!

Матвей поднял бровь и уставился в затылок своему коллеге. Взгляд он должен был почуять обязательно. Молчание продлилось секунд тридцать, после чего сэр «Высоко сижу — далеко гляжу» все-таки изволил расколоться:

— Сто грамм коньяка, столько же черного шоколада и один выжатый лимон. Альпинисты используют. Для бодрости. Доволен?

Нахрена на боевую операцию Хохол потащил с собой лимон Воронцов даже не спрашивал.

— Бодрит, зараза! — только и прокомментировал он.

— Ну еще бы, — буркнул смелый кулинар. — В ста граммах продукта примерно две… Три… До хрена калорий, а общем!.. Да и желудок не перегружает.

— Запомню, — кивнул парень, допивая остатки. — Спасибо!

— Запомни, — только и кивнул Михей. — Да и вообще, учись, студент…

«Пока я жив» добавлять не стал. Не на выходе. Тут, конечно, суеверных совсем уж днем с огнем не сыщешь, но и полных атеистов там где свистят пули нужно еще поискать.

— Так, щас прикинуть нужно, как дальше идем.

— Карта есть?

— Может, тебе еще путеводитель? — буркнул снайпер, доставая из кармана многократно сложенную «склейку».

— Разве что Данте, — не остался в долгу парень. — Вот уж кто знал толк в злачных местах!

То ли напарник его не читал «Божественную комедию», то ли попросту решил оставить без внимания реплику, но зубоскалить он перестал, молча протянув карту.

— Итак, — быстро сориентировался Воронцов, — Нам нужно выйти сюда.

— Да ну.

Действительно, если бы все шло по первоначальному плану, то предложение Воронцова было бы глупостью чистой воды. Однако с учетом содержимого их рюкзаков…

— Отсюда…

Не слишком чистый палец ткнул в еще одну точку километров за пять до первой.

— Я смогу вызвать группу поддержки.

Снайпер ответил дооооолгим и очень красноречивым взглядом.

— Миха, послушай меня, — начал объяснять Матвей. — Мы обязаны доставить груз на базу. Это приоритет…

— У нас другой приказ.

Сказал, как отрезал.

«Ладно, когда-нибудь это должно было случиться», — вздохнул про себя юный маг.

— Вскрыть конверт «Красный — 3».

— Твою ж… — негромко ругнулся Михей, вынимая небольшой наладонник из кармашка.

Он был отключен ото всех внешних сетей и начисто лишен возможности передавать какие-либо сигналы, так что выдать местоположение владельца всяким электронно-техническим «подслушивающим» устройствам местоположение приятелей не мог даже теоретически.

— Код.

— Три, один, три, три, семь, сто пятьдесят два — браво, — четко отбарабанил Воронцов. — Дополнительно введи «0–2».

— Код принят, — буркнул Хохол, вчитываясь в строки приказа, после чего тоскливо протянул. — Вот б***ль… Так, покажи еще раз, где твоя точка.

Палец вновь уперся в карту.

— Как идем?

Тем же «инструментом» Матвей примерно обозначил маршрут. До примерной точки разделения они должны были добраться согласно ранее полученному приказу, а затем резко изменить направление в сторону мест хоть и более обитаемых, но совершенно не ИХ.

— Что-то еще я должен знать?

Парень лишь покачал головой.

— К утру, глядишь, и доберемся… Пошли.

— Эх, побыстрее бы!

— Ну, тогда побежали!

* * *

Их накрыли незадолго до заката, когда они уже планировали поиск места для ночевки. Неизвестно, что «взорвалось» раньше — Огонь внутри Матвея или чуйка Хохла, но они успели упасть за миг до того момента, как над их головой полоснули очереди пары ручников при поддержке всякой мелочи типа 5,45. Впрочем, их бы и это не спасло, ибо грамотными товарищи егеря оказались, да и стрелками отменными. Выручил легкий щит. Да, кривой, выполненный через пень колоду, за какой его инструктор магического боя заставил бы повторять базовые формы «отсюда и до заката, а завтра начнем снова». Но это был щит! И он выдержал! Правда, Матвей чуть не потерял сознание от боли, которой в ответ наградили его поврежденные энергетические меридианы… Хорошо, что снайпер вовремя заметил состояние парня и буквально протащил на себе несколько десятков метров, а там и сам маг слегка очухался от шока и смог худо-бедно перебирать ногами.

Второй раз Воронцов чуть не лишился сознания, бросив куда-то примерно по направлению нападавших рубиновую россыпь капель собственной крови. При контакте, конечно, как нормальная граната не рванет, но вполне сравнима с ловушкой из патрона по вьетнамскому типу. Ногу повредит запросто, заставив погоню задуматься и, возможно, задержав ранеными.

— Ты как? — прокряхтел Хохол, глядя на мокрого словно мышь напарника. — Идти можешь?

— Сначала идем сколько можем, а потом сколько надо, верно? — выдавив из себя усмешку ответил парень известной мыслью.

Правда, если бы он сам увидел свою усмешку, то сильно пожалел бы о своем поступке. Назвать ее обнадеживающей не смог бы и самый отъявленный оптимист.

До темноты они еще пару раз принимали бой, аккуратно отстреливая по несколько патронов в сторону противника (Матвей руководствовался «советами» сенсорики, а Михей больше полагался на свой богатый жизненный опыт). Однако, похоже, ни в кого не попали, да и отогнать прочно севшего на хвост неприятеля не получилось. А ночью случилось ЭТО… Именно та вещь, которую маг оценивал однозначно как п****ц. Полный и капитальный.

Время приближалось к трем, и парень, передав почетную обязанность сторожить их покой снайперу, попытался хоть чуток подремать, как дитя плюшевого медведя прижав к груди автомат. Однако стоило только ему слегка зарыть глаза, как по нервам ударил знакомы клекот.

— Да твою ж…! — привычно выругался Хохол, услышавший далекий рокот почти одновременно с Воронцовым.

— Сколько? — только и спросил парень, едва шум рассекаемого винтами воздуха стал удаляться от товарищей.

— Километр-полтора, — угрюмо подтвердил его собственные догадки напарник.

— Хреново. Когда? — вновь спросил маг, прикинув, какое подкрепление мог доставить древний «Хьюи».

Он не помнил точные ТТХ именно этой вертушки, но, по-любому, на двоих слишком много.

— Я бы начал перед самым расцветом. — еще раз «прочитал» мысли парня Михей.

Матвей поступил бы точно так же.

— Ветер?

Снайпер взмахом руки указал направление куда-то в сторону места приземления вертолета, добавив лишь:

— Примерно шесть — восемь метров в секунду.

Воронцов задумался. Крепко. По всему выходило, что есть у них минут двадцать, после чего их начнут серьезно давить.

— Значит так, Миш, я собираюсь сделать одну очень-очень большую глупость. Чисто теоретически она нас должна спасти. Вот только после этого я свалюсь. В лучшем случае, буду способен передвигать ноги… С трудом.

Снайпер помолчал миг, но тут же криво усмехнулся:

— У меня вообще идей нет, так что давай, излагай.

Пять минут ушло у парня на изложение плана. Еще две — на уточняющие вопросы.

— Ты — е*****ый, — сухо прокомментировал собеседник, едва маг закончил свои объяснения. — План — говно.

— Отказываешься в нем участвовать? — кривая усмешка была похожа на волчий оскал.

— Нет, — ответил Хохол. — Я тоже… Е*****ый.

— Ну и отлично!

Тридцать секунд ушло на извлечение страшных «нард». Еще минута на то, чтобы решиться… И вот ладонь Жнеца касается резной поверхности дерева. Агония, катарсис, оргазм, сила — все слилось воедино, чтобы через миг взорваться стеной сметающего все вокруг Огня…

…А затем пришла БОЛЬ…

Глава 32

Михей Константинович Коваленко, по мнению Всемирной организации здоровья, был еще достаточно юн. Ну что там стоили его тридцать два при верхней планке значения «молодежь» в сорок четыре года? Однако повидать ему пришлось всякое — разное в количестве немалом. Отчего, если бы он решил написать свою автобиографию прямо сейчас, то мог бы получиться достаточно динамичный такой боевичок.

С одаренными ему за свою карьеру в вооруженных силах империи тоже приходилось работать неоднократно. Потому-то он и был согласен с братьями Стругацкими, уверявшими, что маг — не объект опасливого восхищения и преклонения, но и не раздражающий кинодурак, личность не от мира сего, которая постоянно теряет очки, не способна дать по морде хулигану и читает возлюбленной девушке избранные места из «Курса дифференциального и интегрального исчисления»^[117]. Однажды он даже видел, как Карло подбил огневиком бронированный джип «бородачей» в одной жаркой стране, где официально их вроде как и не было вовсе.

Вот только к этому мигу жизнь его не готовила. Когда Матвей сказал, что устроит «небольшой пожарчик», дабы слегка сбить преследователей со следа, Михей хоть и насторожился (лесной пожар — штука страшная и непредсказуемая сама по себе, можно и собственную «пятую точку» слегка подпалить!), но и иного выхода не видел. Патронов к вечеру осталось — чуть больше чем по магазину на брата, плюс чего-то там еще к не слишком эффективному в тайге пистолету, да по гранатке… Остальное так, по мелочи: пара ВОГов у Матвея, ножи… В общем ситуация экстренных мер уже попросту требовала, а потому на предложение младшего товарища снайпер лишь рукой махнул:

— Жги, малой!

Однако Ари не стал тут же кидаться огневиками, а сначала помедитировал с минуту над каким-то маго-техническим устройством, после чего вмиг спалил его в собственных разогретых до немыслимых температур ладонях.

— Получится или и нет уйти — хер его знает, но это не должно попасть в чужие руки! — «оптимистично» прокомментировал парень свои действия.

А то Хохол не понимал! Чай хоть в небольшом городке родился, а разуменье имел и о подобных штуках слышал. Хоть и очень надеялся никогда не увидеть. Он искренне (и совершенно справедливо!) считал, что от владельцев таких игрушек держаться нужно как можно дальше! Ибо там где такие «гаджеты», там и интересы империи, которые отдельно взятой человеческой жизни завсегда превыше.

Дальше парень извлек из своего рюкзака странный артефакт. Положив его перед собой, он с минуту пялился на него с отвращением и неким даже ужасом, после чего сделал несколько глубоких вдохов явно по системе какой-то медитативной практики.

— Готов?

Михей только кивнул.

— Помни, от меня ни на шаг! Дальше двух метров не отходи. Прикрыть не смогу.

Еще один кивок и…

Маг опустил ладонь на эти чертовы «нарды».

Несколько мгновений ничего не происходило. Лишь краски и жизнь словно бы вернулись на посеревшее от усталости и многочасового кросса лицо мага. Однако затем эта самая «жизнь» словно бы стала рвать изнутри тело Ари. Губы, только что сложенные в расслабленную улыбку, превратились в узкую линию. На лбу выступили крупные капли пота, а брови сошлись над переносицей в болезненной складке. Вот только руку он все никак не убирал с темного дерева, впитывая в себя все новые и новые порции странной энергии… А потом пришла боль. Каждый, кто сделал своим ремеслом войну, ни раз видел сжатые до хруста зубы, кровавые следы от ногтей на ладонях, вздувшиеся от напряжения вены…

И если бы снайпер хоть чуток представлял механику происходящего, то давно был сорвал ладонь молодого напарника со страшного артефакта. Однако поможет ли это? Не отправит ли он мага тем самым в края вечной охоты?!

— Ссссейчассссшш, — с трудом прошипел сквозь сведенные от напряжение челюсти Матвей. — Блишшшшшжеее…

Хохол, понадеявшись, что хотя бы Тунгусу сейчас попроще, послушно подсел к магу.

Тот сомнамбулой поднялся со своего места, несмотря на боль. Трясущимися руками Ари упаковал артефакт в чехол и спрятал его в рюкзак. Пара коротких и неуверенных шагов, и вот он приобнимает снайпера за плечи, словно собираясь сфотографироваться на память на фоне девственной природы сих прекрасных лесов.

— Ссссейчассссшш.

Снайпер даже несмотря на разделявшие их тела пару бронежилетов, транспортных систем и комплектов камуфляжа почувствовал, как парень набрал полные легкие воздуха, чтобы уже тут же освободить их диким первобытным ором, полным нескончаемой боли, что буквально разрывала сейчас его изнутри! Вместе с криком наружу вырвался Огонь, буквально плеснув в разные стороны жаркой волной, поглощая все на своем пути. Впервые Хохол вживую и так близко видел как оплавляется камень! Что уж говорить о деревьях и сухой траве, что становились пищей Адского Пламени в доли секунды. В лицо снайпера буквально дыхнуло жаром, однако… Чего стоят слегка оплавившиеся волосы да ресницы в эпицентре бушующей пламенной стихии?

— Ешшшщееее немногооо….- гул и треск вокруг с трудом позволили Михею расслышать едва ворочающего языком напарника.

Волосы на голове снайпера буквально встали дымом, чтобы через миг опасть оплавленной бесформенной массой. Ощущение Силы пронзало тело даже неодаренного (так вот как ОНИ чувствую ЭТО!..), а расплескавшееся на сотни метров вокруг Пламя вдруг стало сворачиваться в гигантский огненный смерч!

— Вот б@я… — тоскливо «проскулил» снайпер прекрасно понимая, ЧТО будет, если парень не удержит стихию.

Ему было действительно страшно, а от простого осознания разгулявшихся на небольшой таежной полянке сил, очень хотелось оказаться от эпицентра сего светопредставления как можно дальше. И это без учета иных неприятных факторов.

Стоит молодому магу дрогнуть хотя бы на миг и… А самое противное, что опытный вояка вообще никак не мог повлиять на ситуацию.

— Пшшшшшшли!

— Куда?!

Парень лишь махнул рукой, указывая примерное направление. Что ж, главное выбраться из огня, а куда доставить это тело снайпер знал. Тем более, что свою часть работы маг выполнил на отлично! Осталось лишь доволочь его к точке встречи.

Кстати, в данный миг Михей совершенно не был уверен, что хочет знакомиться с «друзьями» Ари. Простой взгляд вокруг его опасения подтверждал более чем полностью.

Самое сложное было сделать первый шаг прямо в огонь. Однако пламя послушно расступилось перед ними.

Ну что ж. Говорят, что перед одним героем старой, но самой известной в этом мире книги, когда он спасал свой народ, однажды расступилась вода.

— Ну и чем я не Моисей? — буркнул себе под нос Михей для вящей бодрости, уже смелее делая еще один шаг вперед.

Прямо на стену огня.

* * *

— Привет, ты Хохол, а? — звонкий девичий голос заставил вздрогнуть.

Снайпер медленно и печально отвел руку от набедренной кобуры, где покоилась ставшая уже привычной «Беретта». Причиной такой покладистости стал ствол, упершийся в основание затылка. Однако не он волновал Михея в первую очередь, а возникший прямо перед глазами глюк в виде невысокой, но фигуристой девахи, чье лицо было скрыто «Пеленой» — простеньким артефактом, попросту размывающим черты лица. Нет, конечно, он мог допустить, что перед тем как отправиться в тайгу красотка сделала явно профессиональную укладку, забыла сменить на камуфляж довольно просто выглядящий, но явно очень дорогой (настолько, что это становилось понятно даже далекому от моды вояке!) брючный костюм, и, естественно, не забыла посетить маникюрный салон. Про такие детальки как браслетик стоимостью в боевой самолет и часики, продажа которых смогла бы с легкостью исполнить мечту Хохла о собственном большом доме неподалеку от Питера, можно было даже не упоминать. Ну и в качестве вишенки в торте осталось отметить несколько бойцов экстра-класса, что сейчас спокойно и уверенно обеспечивали охраняемому лицу периметр безопасности. А ведь он совершенно не мальчик для битья, но их появление просто не почуял. Они просто возникли. Из ниоткуда.

«Короче, глюки, не иначе. Нас таки нагнали и того… Сейчас эта девочка проводит нас к своему начальничку — Святому Петру, а уж тот определит на какой плацдарм отправить нас для перегруппировки — верхний или нижний!», — решил замученный снайпер.

А устать от чего было. С десяток километров попробуйте протащить фактически на себе бесчувственное и с большим трудом передвигающее ногами тело напарника, одной экипировки на котором килограмм под тридцать. И ведь бросить ничего нельзя! Нужное все осталось. Счастье еще, что погоня то ли не самоорганизовалась, то ли дезорганизовалась под шквальными ударами огненного шторма. Не было ее в общем, так что до точки добрались без особых проблем.

А глюки… Возможно, мозг не выдержал жара «огненного туннеля», по которому пришлось «прогуляться» метров триста. Парень держал защиту сколько мог, но его силы стремительно иссякали, а потому последние метры они преодолели почти без той пленки, что до того надежно защищала беглецов от голодных языков пламени.

— Эй, приятель, я не глюк! — легко догадалась о мыслях снайпера девчушка, для наглядности помахав изящной ладошкой перед его лицом.

«Еще лучше! Если это все взаправду, то ситуация превращается из хреновой в непонятную, а это далеко не факт, что намного лучше!», — решил Михей, прикидывая, что можно сделать.

По сему выходило, что ничего. Каждый из сопровождающих девушки был спецом просто запредельного уровня. «Рыбак рыбака», что называется. Моторика, хват оружия, поведении — все просто кричало об опасности. Вот только взаимное расположение бойцов было довольно странно… Хотя если допустить, что КАЖДЫЙ из них — одаренный, то…

Твою ж…!

— Блин, — совсем не аристократично выругалась девушка. — Хохол, открой приказ и сверь пароль-отзыв.

— Помню. — впервые разлепил потрескавшиеся от жара губы Михей.

К огромному его облегчению связка пароль-отзыв совпали с текстом отданного Матвеем приказа.

— Вот и чудненько, милый! — раздался звонкий голос… ИЗ-ЗА его спины

А ведь только что собеседница стояла ПЕРЕД ним! Кажется, кто-то очень не плохо владеет регуляцией внутренней энергией. Связка «отвод глаз — рывок» была выполнена безупречно…

— А вот это я пока заберу, ладно? — невинно проинформировала девчушка, подкидывая на ладошке последнюю гранату из разгрузке Михея… На которую тот возлагал большие надежды в ситуации «ежели чего».

Так что в ответ он только и мог, что с трудом прохрипеть:

— Будь любезна!

— Не обижайся, красавчик, — пожала плечами та. — Просто есть такая неприятная особенность у друзей нашего Матвея — всякие кунштюки откалывать в самый неподходящий момент. А уж гранатой себя подорвать, так вообще святое дело! Короче, ты ж не хочешь, чтоб пришел в себя Ари, а ты к тому времени себя на пол леса рас*****ил?! Он ж мне этого не простит! Да и глупо это… Нам все равно не повредит, а ты же помнишь, что гранатку надо использовать так, чтобы убило еще хоть кого-то кроме тебя?

Секунды две понадобилось снайперу, чтобы осознать слова аристократки (да-да, теперь он был уверен в этом почти на сто процентов!). Ответить ему удалось лишь приглушенным хриплым смешком.

— Воды? — невинно поинтересовалась собеседница, из чьих холеных рук уже исчезла «эфка».

Зато теперь аккуратные ладошки сжимали флягу с благословенной жидкостью!

Как он вырвал «угощение», снайпер позже так вспомнить и не смог. Зато божественный вкус чистой и прохладной воды явно с легким исцеляющим наговором, что смочила пересохшее горло, он запомнил до конца дней своих.

А ведь она нервничала. Пыталась не показать вида, но все же…

— Не шатайся, пожалуйста! — раздался ЕЩЕ ОДИН женский голос.

Ну хоть еще рыжую красотку срисовал на подходе. На что-то он еще в этой компании суперов еще годен. Кстати, ЭТА девчушка лицо свое не скрывала. Настоящая ведьмочка. Этакий симпатичный зеленоглазый чертенок. Милый, спасу нет…

Тем временем, девчушка развела вокруг его напарника вполне осмысленную суету, ловко работая с какими-то медицинскими причиндалами. Причем она явно комбинировала методы как классической, так и энергетической медицины. Хрена себе у «переговорщицы» кадры!

Минуты через две (Хохол как раз успел «добить» литровую флягу), рыжуля уверенно подняла вверх большой палец!

Плечи скрытой под «Пеленой» аристократки мгновенно расслабились.

— Этого — в машине! — ткнула пальцем рыжая в офигевшего бойца, уже неторопливо смакующего вторую флягу, потопала куда-то в сторону леса.

Михей же тем временем задумался, что больше его удивляет — аристократка при параде или сексуальная медичка в обтягивающих джинсиках и топике ПОСРЕДИ, МАТЬ ЕЕ, ТАЙГИ! Там где группы вооруженных людей увлеченно режут глотки себе подобным. ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Миг, как тяжесть тела напарника спала с его плеч, снайпер не заметил. Зато ясно видел, как Матвея аккуратно оттаскивают в сторону леса двое сопровождающих странной девчонки.

Еще через секунду Михей почувствовал, как аккуратная, но сильная девичья ручка почти нежно взяла его под руку.

— Ну, что пойдем? — спросила лесная дева.

Офигевший от таких поворотов судьбы снайпер, никак не ожидавший «романтической прогулки» (!) с аристократкой (!!) по фактически зоне боевых действий (!!!). Каждый из этих пунктов был нереален по определению. А уж все вместе…

Так что ему только и оставалось вздохнуть:

— Пошли.

И отправиться… куда отправили.

В этом танце «вела» именно девушка.

* * *

«Ну да, ну да! А чего я еще ожидал-то после таких сюрпризов?», — только и подумал снайпер, рассматривая ну вот оооочень «обычную» для сих широт колонну.

И правда, чье внимание способны привлечь три броневика Т-98 и один Урал-63095, известный люду служивому как «Тайфун — У»? И вот уж совершенно не удивляет ощущение, что на дверцах «Комбатов» наскоро закрашены гербы. С другой стороны — красивая игра! Формально ханьцы, на территории которых, строго говоря, все действующие лица сейчас и находились, повода к началу войны не имели. Номеров-то нет, да и гербы закрашены! А ощущения к делу, как говорится, не пришьешь. С другой стороны, империя демонстрирует свой интерес к району, словно бы говоря: «Не обуздаете своих и чужих контрабандистов — пеняйте на себя. И если не можете контролировать „лисьи тропки“ от хищников чужестранных, то это сделаем мы… Не взирая на государственные границы». Утрутся ребяты, никуда не денутся. Все-таки Великий сосед, как его иногда называли СМИ, по результатам прошлой заварушки стороной оказался насквозь проигравшей, а потому прав возникать не имеющей. Нет, если будут ЖЕЛЕЗНОБЕТОННЫЕ доказательства проказ империи на их территории ханьцы вой, конечно, поднять могут. Вот только что тогда останется от их репутации? Да и нужно для этого всего-ничего: напасть на малочисленный, но исключительно подготовленный отряд одаренных под предводительством имперского аристократа. Надо помнить, что атаку на «заплутавшего представителя Великого Рода» империя не простит. И вновь найдется работа для кого-то вроде Берса. А, может быть, он и сам скатается, дабы косточки старые поразмять, да стариной тряхнуть!

— Так, — ладошка его «проводницы» легонько хлопнула куда-то в район плеча Хохла. — Сейчас на осмотр. После — есть и отдыхать.

Похоже, несмотря на все желание храбриться, девушка все-таки нервничала.

Люди, которым по роду деятельности больше подошли бы белые халаты, а не разгрузки-автоматы, осмотрели его быстро, но тщательно. К счастью, больших расхождений между «комплектацией» двухдневной давности и состоянием организма в нынешний момент, не было, а, значит…

— Держи. — вновь вынырнула откуда-то из салона одного из «Комбатов» девчушка с Пеленой.

Пальцы снайпера рефлекторно сжали небольшой цилиндрик и… Как хорошо! Словно заново родился, после чего месяцок отдохнул на курорте и принял свежий душ! Кра-со-та! Усталость как рукой сняло.

— Легче?

Михей был уверен, что под «Пеленой» девушка улыбается во все тридцать два.

— Целительский амулет, — мечтательно протянул боец. — Какая красота…

— Где-то ползаряда осталось, — пожала плечами аристократка, небрежно крутанув артефакт в руках, и… Протянула его обратно. — Держи. Может пригодиться.

Снайпер аккуратно принял подарок. Штука, что может раз или два остановить серьезное кровотечение или вернуть силы, когда измученный организм уже просто отказывается выполнять команды мозга… Конечно, при его профессии, «может пригодиться»!

Где вот только его заряжать…

— Питание стандартное, — тут же ответила на невысказанные вслух мыли девушка. — Даже слабенький маг за сутки-другие подзарядит. Или Матвея попросишь, как оклемается…

Раздражение в голосе щедрой аристократки усилилось кратно.

«Вот оно что! Переживает», — мысленно отметил Михей, поглядывая на парня, который хоть и с видимым трудом, но все-таки уже самостоятельно сидел на раскладном стуле. Симпатичная же рыжуля суетилась вокруг, втыкая все новые и новые длинные иглы в тело о парня.

— Пойдем, поешь!

К своему стыду, Хохол только сейчас уловил самый прекрасный запах на земле — аромат жарящегося на углях мяса. Желудок же громким урчанием подтвердил, что подкрепиться ну вот ни разу не простив… Заставив своего хозяина не слегка так смутиться. Все ж таки наличие аристократки в пределах прямой видимости означало… Да хрен его знает, что оно означало, но приличия стоило блюсти!

— Не волнуйся! — усмехнулась упомянутая аристократка, одарив смущенного бойца еще одним неслабым таким тычком в плечо. — Сама готова после «выходов» слона сожрать! Так что не стесняйся!

Дважды просить не пришлось. Тем более, что импровизированная «столовая» из нескольких туристических стульев, одного стола и навороченной барбекюшницы (черт его знает, как она на деле называется, но с комфортом воюют товарищи!), находилась сразу за «Тайфуном». «Даже зонтик от солнца не забыли!», — автоматически оценил Михей в тот миг, когда его зубы буквально впились в сочный кусок мяса.

Каааайф!

Первую порцию голодный снайпер приговорил буквально за пару минут. Со второй «возиться» изволил уже почти четверть часа. Какое счастье отобедать никуда не торопясь, когда…

— И-ди-от!!!

С каждым слогом едва поднявшемуся Матвею прилетало по увесистой такой пощечине. И лишь после этого «ритуального» действия девушка… Повисла на шее Ари, уткнувшись младшему члену группы в плечо… Тот аккуратно приобнял девушку в ответ левой рукой. Правая же больше напоминала спину ежа от количества воткнутых в нее игл.

Стояли они так с минуту, после чего аристократка аккуратно привела к столу шатающегося осиновым листом на ветру парня, и моментально куда-то смылась.

— Мда…, - только и протянул Ари, удивленно глядя ей вслед. — Прихорашиваться, что ли?

— Так под «Пеленой» же не видно?

Мужчины на секунду задумались, после чего переглянулись и добродушно заключили в один голос:

— Женщины…

— Так, больной, чего это мы не едим?!

О, а вот и рыжуля нарисовалась. Лично Михей был совершенно тому не противник!

— Хорошо-хорошо, красавица! — поднял Матвей «функциональную» руку в защитном жесте.

— Так, блин!.. Это ты только «отошел» и уже на сторону глядишь?!

Голос аристократки таки кипел возмущением и праведным гневом.

— Да как ты могла подумать?! — с возмущением заявил парень- Все мои мысли лишь о тебе, о несравненная…

Парень довольно ловко плел словесные кружева, а в искренности его бы не усомнился и самый придирчивый следователь! В такой ситуации только так… В конце концов, цель была достигнута: Девушка расслабилась и «простила» мага.

— Ладно, я вообще само совершенство, — мурлыкнула она, махнув рукой. — Ты запомни на чем остановился, потом продолжишь! А пока…

На стол перед парнем легла газета, которую он тут же и сграбастал. Секунда понадобилась ему на изучение первой полосы, после чего он чуть натянуто произнес:

— Ну что ж, я тебя поздравляю!

— Спасибо, Матвей! Не забывай — ты главный гость на празднике!.. А пока ешь!

Парень с облегчением вернулся к куску мяса, который вынужден был оставить дабы спеть дифирамбы девчушке.

Тоновый сигнал заставил рации заставил его челюсти сбиться с ритма.

Выслушав сообщение (а удобные нынче гарнитуры — почти и не видно!), она лишь констатировала:

— Ваши оторвались без потерь. Степаныч тоже свою задачу выполнил. Ешьте спокойно!

С этими словами обе девчушки оставили мужчин наедине с едой.

— А дальше что?

— На базу вернемся…

— А?.. — снайпер вопросительно посмотрел на газету, которую парень предусмотрительно положил передовицей вниз.

— Михей, блин, дай поесть! — возмущенно возопил Ари, проявив невиданный интерес к огурцу.

Что ж, потом так потом. Сейчас эта тема была явно… Неуместна.

Глава 33

Депутаты Государственной Думы Российской Империи большинством голосов провалили законопроект об опережающем развитии технических мощностей в области микроэлектроники, отправив его на доработку…

Щелк.

Большой экран, на котором велась прямая трансляция из Таврического дворца, послушно погас, оставив Главноуправляющего политическим сыском страны в глубокой задумчивости бороться с желанием подогнать к тому самому дворцу танки и решить вопрос с этой говорильней радикально. За сухими словами «провалили законопроект» крылся один простой факт — поручение надежи-государя в который раз не выполнено. Да, подготовлено огромное количество красивых бумажек, проектов и планов. «Освоено» больше половины бюджета, но вот ни одного колышка, чья совокупность обозначает, что здесь будет находиться новое высокотехнологичное производство, увы, в землицу русскую не вбито.

— Что скажешь, Андрей Иванович?

Ефимовский поморщился, но все же ответил:

— И вновь «Нормальные герои всегда идут в обход»…

Михалков на это лишь хмыкнул. У любого государства ВСЕГДА есть люди, которым МОЖНО выдать деньги и быть уверенным, что НЕОБХОДИМОЕ империи построено БУДЕТ! У тех же амеров имеется один миллиардер, что курит травку в прямом эфире, спит с актрисами мировой величины (и не по одной за раз!) и уже давно стал героем мемов «Как тебе такое…?!». К нему обращается государство, когда какой-то вопрос в сфере космических технологий решен должен быть однозначно. Недаром этот самый мемасиков герой свободно пользуется всеми наработками НАСА и других технологических контор. Таких людей ненавидят и поливают грязью в СМИ. А как же? Финансирование идет не через политиков, «честные и открытые» рыночные процедуры и всякие прочие легализованные схемы хищения бюджета страны. И это не говоря уж о том, что соседям, как правило, совершенно завершение подобных проектов не выгодно, а подразделения «цепных троллей» для борьбы в СМИ и Интернете с диванными войсками противника сегодня есть даже у Гондураса. В российской империи эту роль традиционно брал на себя Род Демидовых. Сколько их поливали грязью, обвиняли в гигантских «распилах» и нарушении правил проведения всяких тендеров-шмендеров… Однако потомки обычного мастерового Никиты Афнутьева, чей путь наверх начался с изготовления шести ружей для Петра I, справлялись всегда. В те далекие времена, в награду за искусную работу, отправил император будущего основателя Рода на Урал «во умножение всякого железы, крупного и мелкого оружия, чтоб всегда в довольстве было». Справился Основатель. С 1702 по 1706 год более чем сотней пушек государство обеспечил… По цене вдвое меньше конкурентов! И вот уже три с лишним столетия, когда что-то должно быть СДЕЛАНО, государство обращается к Династии уральских промышленников… За что ее жутко не любят участники всяческих «говорилен» и «попилов»!

Историю страны и Великого Рода вахмистр Калашников знал. А вот саму ситуацию понимал не очень ясно. Однако крепко подозревал, что раз уж он оказался на этом совещании, то суть до него донесут в любом случае.

— Егор Степанович, специально для вас, — не обманул его ожиданий Михалков. — Микроэлектроника — едва ли не краеугольный камень нашей цивилизации. Не буду утомлять вас подробностями, вы и сами прекрасно знаете, что сегодня она применяется фактически везде. Для нас главный момент — инфраструктура городов. Если сегодня прервется поступлением комплектующих, то она «встанет» очень быстро. Привыкли мы в случае выхода из строя менять модуль, не слишком рассуждая о принципах его действия. Теперь представьте, что поступление запасных частей просто остановится. Если в небольших населенных пунктах еще есть кое-где осталась аналоговая инфраструктура, да и кадры раннишние сохранить хоть как-то удалось, то крупные города просто захлестнет коммунальный коллапс. Постарались эффективно-деффективные менеджеры новой формации: инженеров, что способны заменить отсутствующие блоки каким-нибудь аналогам не хватает просто катастрофически…

— Доп***елись болтуны наши думские… — не выдержал Ефимовский.

Беззлобно так сказал. Сделать с этим гадюшником пока ничего не мог и император. Нет, если будет приказ, то… Вот только не будет его. Это людям от управления весьма далеким кажется, что заменить человека на высоком (а даже и не на очень!) посту решением главы государства — дело плевое. Увы, это совершенно не так! На подобного персонажа, как правило, завязано куча других процессов, решений, схем, да и просто личных договоренностей, которые ДОЛЖНЫ работать^[118]…

— Та же ситуация и во многих других сферах, — спокойно закончил Михалков, не обратив на ремарку подчиненного ни малейшего внимания. — Только по военке закрываемся полностью, а по другим направлениям — швах!

— А почему бы микроэлектроника должна исчезнуть?

— Доигрались наши сторонники глобального мира, — грустно покачал головой князь. — Слишком сильно разделили производственные цепочки. Вот и образовались несколько узких мест в технологическом цикле. А теперь, например, если вдруг ханьцы сцепятся с амерами, а пара-тройка ракетслучайно упадет на Тайвань, да еще и в аккурат по нескольким всего лишь заводикам, то… На три-четыре года не только нас, но и весь мир ждет довольно серьезный кризис и технологический провал. А кое-кто из представителей… Мммм… Международных финансовых институтов в такой схеме заинтересован очень и очень, рассчитывая сыграть «на понижение»^[119].

Калашников задумался. Только на днях он решил обновить свой автомобиль, прикупив современную «Ладу-Турбину»… И был очень удивлен, когда дилер предложил ему комплектацию «Лайт». То есть, «всего хватает, кроме мульти-руля и аудиосистемы». Уж не следствие ли этого перебоев с поставками микроэлектроники уже сейчас? У амеров, как он слышал, ожидание нового авто может растянуться на долгие месяцы… По тем же причинам.

Вахмистр задумался еще глубже.

— Решение этой задачи — не мой уровень, — уточнил он. — Почему вы предпочли ввести меня в курс дела?

— Ольга Григорьевна Демидова переходит под ваше начало, — устало потер глаза князь. — Поздравляю с новым сотрудником.

В повисшей в кабинете тишине было отчетливо слышно, как скрипнули зубы Калашникова. Нет, девушка была вполне себе ничего в общем плане, но еще одна родовитая под крылом это… Смущает.

— Но…

— Вопрос решен, — объявил князь. — Что там по изменению ее семейного статуса?

— Информационная подготовка мероприятия проведена. Силы и средства для обеспечения безопасности события приведены в готовность. Ждем.

— Что по Забайкалью?

— Операция успешно завершена. Наш контакт в Ордене организовал передачу нам артефакта и полного технического процесса изготовления 82-мм «некро-мин», по их терминологии, к миномету типа 2Б9 «Василек» и комплекса связи и управление «Посейдон». На тушение пожара в квадрате *** был отправлен специальный борт МЧС империи…

Князь слегка улыбнулся. Даже вахмистр не знал, что помимо многих тонн воды в тайгу со спецборта были сброшены несколько групп простыми и ясными задачами — зачистить несколько опорных пунктов Ордена. Личный Е.И.В спецназ со своей задачей справился великолепно. Как всегда.

— … В ходе боестолкновений уничтожены пять егерских групп противника. Объекту Шрам удалось уйти. Наш контакт настаивает на личной встрече для согласования позиций. Доклад закончил.

— Ясно… Благодарю за службу, Егор Степанович! Сидите, сидите! — махнул рукой попытавшемуся вытянуться по струнке вахмистру князь.

Калашников, к его чести, успел даже сделать вид, что и вовсе он по стойке «Смирно!» тянуться не собирался, а всего лишь потянулся за стаканом водички, что «ожидал» внимания к себе с самого начала совещания.

— Итак, суть вашей задачи: обеспечить в режиме секретности доставку партии золота Роду Демидовых в количестве…

Услышав цифру, вахмистр поперхнулся глотком воды. Ладно — золото понятно. Электронные переводы нынче не безопасны в плане конфиденциальности, а в наличных это было бы заняло слишком большой объем. Но даже в металле это было… Много! И если кто думает, что несколько тонн (да-да!) можно вот так незаметно взять и перевезти, чтобы никто не узнал…

— И тут мы вспоминаем старинный горский обычай!..

Калашников понял, что именно имеет ввиду главсатрап империи, по версии либеральных СМИ, но как это реализовать на практике?..

* * *

— И давно это с ним?

— Часа три как…

Сашок перевел слегка обеспокоенный взгляд на валяющегося «при полном параде» на койке Матвея. Даже берцы парень снять не изволил. Хорошо хоть обувь расположил на металлической дужке койки, а не залез в ней под одеяло, например. И то хлеб… Рядом со спальным местом парня валялась газета, которую их коллега изредка брал в руки, рассматривая первую полосу, после чего она снова занимала место прикроватного коврика, а маг, как уже стало известно наверняка, неглядя тянулся к немаленькой такой кучке гвоздей. Откуда он их взял и нафига складировал на собственной тумбочке оставалось загадкой очень недолго. Короткий свист рассекаемого воздуха, и вот деревянная обшивка стены украшается еще одной воткнувшейся «соткой». А то и добрым десятком. После выполнения этого «цикла» Ари вновь погружался в свои мысли, бездумно уставившись в потолок, после чего снова поднимал газету с пола…

Судя по похожей на ежика стене, повторялось подобное действо уже не первый десяток раз.

— А кучно заходит… — только и прокомментировал Хохол.

— Да, талант! — только и согласился Сашок, с подозрением покосившись на снайпера.

Того поведение «подопечного» не беспокоило того, похоже, абсолютно. А вот заместитель командира группы по должности должен был задаться вопросом «А не лишить ли временно самого младшего члена команды доступа к оружию?». Хотя такого попробуй лиши…

«А смысл? Он же и сам оружие! И еще неизвестно как оно хуже будет: пулемет в руках свихнувшегося подростка, либо если он обратиться к своему Дару. Тут и сбежать не успеешь — накроет всех!», — только и прикинул Михей, для которого секретом мысли собеседника не были совершенно. Хотя он действительно не слишком волновался — верил в здравомыслие парня. Пока еще.

Подозрение во взгляде СашкА теперь не было бы заметно лишь человеку… Ну совершенно невнимательному. Из тех самых, что все на свете способны утерять военно-морским способом. Просношать, проще говоря! Ох, если бы не прямой приказ командира… Вот бы он вытряс из кое-кого душу!

Однако тот самый приказ отдан был. Накануне. Сразу же после того, как вертушка высадила их, грязных, голодных и ободранных, на небольшом пятачке всего в трехстах метрах от ставшей почти родной казармы. Еще на подходе все они услышали своим обострившимся до звериного за время выхода обонянием, бесподобный аромат жарящегося на мангале мяса.

Коротко переглянувшись, бойцы прибавили шаг.

Если там свои (хотя вернуться они должны были первыми!), то едой, наверняка, поделятся, а если чужие, то кто-то очень скоро случайно покалечится… Неоднократно! В общем, на задний дворик казармы они буквально влетели… Чтобы тут же получить по запотевшей бутылке пива от Ари, в то время, как Хохол лишь махнул рукой в сторону здания. Идите, мол, переоденьтесь! Сам снайпер даже поздороваться не подошел. Однако его тут же дружно и простили. Все-таки за мясом человек следит. Для них же и приготовленным!

Лишь оружие было аккуратно размещено в пирамиде. Остальная же одежда и амуниция попросту была сброшена возле коек. На всю помывку у каждого не шло не больше нескольких минут, так что спустя четверть часа все дружно пугали сверчков треском за ушами, запивая божественную трапезу пивом и коньяком на выбор.

Первый голод был утолен быстро.

— Ну, а теперь рассказывайте! — потребовал Сашок, едва смог выделить от шашлыка хоть чуток внимания на то, чтобы выслушать одну офигительную историю.

— Запрещаю, — Ярый как всегда возник словно из ниоткуда. — Весь обмен информации по операции исключить. Гриф — две «анечки — красный».

Негромкий голос тут же отбил любое желание продолжать разговор на эту тему.

— Нормальная такая сказочка… — только и отметил Тунгус.

— Да то шо, — пожал плечами его напарник. — Вот я как-то в военкомате такую сказку видел — закачаешься! «Как мужик двух генералов прокормил», называется…

— Читал, — кивнул Олег. — Правда, не очень помню чем закончилось.

— Чем-чем, — проворчал Михей. — Сын его в армию не пошел, вот чем!

Посмеялись.

— Да чего ты их натираешь? — удивленно спросил Хан у своего заместителя, гора использованных салфеток перед которым достигла уже попросту неприличных размеров.

— Чище руки — тверже кал! — важно ответил Сашок.

— Ну-ка, откуда ты сию мудрость взял? — заинтересованно уточнил Ярый у бойца.

— Так в столовой, господин полковник, плакат того… Информирует!

— Мда?.. — задумался офицер. — И впрямь информативно. А главное — доходчиво!

Сашок промолчал, но Матвей не на секунду не сомневался, что к завтрашнему утру «гарем» Сашка украсит комнату приема пищи как надо. Мало ли полковник захочет посетить сей объект в образовательных целях? Парень уже даже придумал слоган: «Язык дан солдату для того, чтобы отвечать: „Есть!“, но не в смысле „жрать“, а в смысле „Слушаюсь!“». Вот только на «переговорах» сегодня кто-то не выспится… Однозначно!

Похоже, та же мысль посетила и Хана.

— Я все время спускал вам сквозь пальцы, — негромко пригрозил он заместителю. — Но если я кого-то за что-то поймаю, то это будет конец!

За столом хрюкнули уже все. В том числе и Ярый. Пародия на прапорщика Кличко, что веселил всех вокруг перлами своего собственного, но отнюдь непреднамерянного, сочинения, удался на славу.

— Вот обладает же наш командир несомненными талантами, — тут же добродушно прогудел Вал. — Как жаль, что он это тщательно скрывает!

— А вдруг враги раз и спросят: «А кто тут у вас самый талантливый?», — начал отповедь майор, насмешливо покосившись на пулеметчика- А я им, значит…

Что ж… Вечер обещал быть отличным, но недолгим. Устали все зверски!

А наутро младший член группы неожиданно «подвис».

Вжуууух. Бам!

Еще один гвоздь стал украшением стены.

Брррр! Брррр! Брррр!

Матвей буквально схватил завибрировавший телефон и с любопытством уставился на сообщение.

— Господа! — громко воскликнул он через секунду, одарив присутствующих слегка сумасшедшей улыбкой. — Меня ожидают на празднике. Имею честь пригласить всех вас!

— Тот самый праздник? — слегка насмешливо уточнил Хохол, словив еще несколько подозрительных взглядов.

— Ага!

— Полковой прокат смокингов уже закрыт! — попытался отшутиться снайпер.

— А и не надо! — тут же отбрил Ари. — Форма одежды — штурмовая! «Подарки» — под стать!

Народ слегка опешил.

— Нуууу, — протянул Тунгус в попытке разрядить обстановку. — Если только сейчас сюда войдет Хан и скажет…

— Бойцы, — раздался от порога голос любимого командира. — Прибыть в 15:00 на инструктаж. Штурмовая операция. Метод доставки — десантирование со сверхмалой высоты.

С этими словами командир покинул задумавшихся о превратностях судьбы бойцов, а Матвей торпедой сорвался со своей койки в сторону оружейных пирамид.

— Так, какого хрена сейчас произошло? — взглянул на напарника Олег.

Хохол молча подошел к койке Ари и поднял с пола газету. На первой полосе были изображены юная девица, очень похожая по сложению на их недавнюю «знакомую», и накачанная горилла с лицом тупым, но мужественным до «сериальной геройности». «Свадьба самой завидной невесты Петербурга! Ольга Демидова выходит замуж за старшего сына купца Ипатьева», — гласил заголовок «Имперского вестника».

От мыслей разных о том, с КЕМ он прогуливался под ручку по симпатичному таежному лесочку, у бойца неожиданно вспотела шея. Он ошибся. Девушка не была аристократкой… Всего-навсего наследницей Великого Рода, который нужды во всей этой мишуре попросту не испытывает, гордясь тем, что у истоков их Семьи был обычный мастеровой…

Вот только влияния и власти у них было столько… Нет, не так… СТОЛЬКО!..

— Ох ты ж бл@@@@… - только и протянул Михей, покосившись на Матвея, любующегося коллекцией всякого разного, но очень смертоносного в руках умелых, разложенной на обеденном столе.

— Не поделишься?!

— Весь обмен информации по операции исключить, — талантливо спародировал снайпер Ярого. — Гриф — две «анечки — красный»

— Да уж, так и не узнаем, чего Ари так возбудился.

— Узнаете, — ответил Хохол, взглянув еще раз на газету. — Его на праздник пригласили.

— И?…

— И нас тоже. А его там так вообще очень ждут.

— И кто же интересно?!

— Это не важно, — вздохнул снайпер, направляясь к оружейной. — Важно то, что Матвей там будет самым главным гостем!

Федотов Антон ЖнецЪ. Работа в паре

Глава 1

— Достучаться до справедливости в ворота дворцов можно только прикладами винтовок!

— Кто сказал? — Хан обернулся к Хохлу чуть быстрее чем нужно.

Все-таки слишком нестандартна была операция, а это… Заставляло нервничать. Равно как и мысль о том, что в их жизнях наступают серьезные перемены. К худу ли, к добру — пока не ясно. Ари, конечно, пообещал, что будет интересно, но большинство здесь люди пожившие, всякого-разного повидавшие, а оттого ценящие уют и покой… Насколько эти явления вообще возможно внести в суматошный график их жизни. Разве что радовал новый уровень довольствия — втрое против прежнего! Вот теперь денег по выходу в отставку должно будет хватить и на маленький домик у берегу море, и на машинку без крыши… Вот только до сего светлого мига нужно было еще и дожить!

— Да адвокатишка тот… Который в 17-м году переворот мутить думал. Не помню как зовут^[120]…

— Да уж… Вот и в настоящем дворце побываем… — тоже слегка нервно отозвался Тунгус.

Кто со стороны его напряжения бы даже и не заметил, но здесь собрались люди друг друга изучившие до малейших нюансов. Так что скрыть свое состояние снайпер не смог даже от самого молодого члена команды — Ари.

— Не волнуйся, Олег! Нормально все будет. Войдем, возьмем объект и выйдем.

— О, ты про ту самую крепость, что сторожат несколько десятков Родовых Гвардейцев? — невинно поинтересовался Хохол.

"О, это ты еще не знаешь ЧЬЮ крепость мы будем штурмовать!", — слегка развеселился про себя маг. Однако вслух лишь произнес:

— Ага! Поверь мне, они нам не помеха.

А как тут не поверишь? Похоже, что всей полнотой информации обладал лишь самый младший член группы. Остальные же лишь "в части касающейся". Часть эта, надо сказать, была до обидного малой.

— Ну-ну… — только и прокомментировал Тунгус.

Матвей вздохнул. Он и сам прекрасно понимал, что выглядит ситуация крайне скверно. И будь бы захват объекта их основной задачей, он рассказал бы друзьям все. Однако сопутствующее задание предполагало такой уровень секретности, что свои желания стоило разместить в том самом укромном месте, где, по словам нетолерантного Степаныча, у негра и так темно! Да и как тут успокоишь коллег, когда они видят, что и сам парень слегка нервничает. И вообще накатил бы с удовольствием. Для храбрости. Не объяснять же, что поводы к тому у них абсолютно разные! Вот и остается только смотреть на проплывающие мимо пейзажи в окно несущегося на встречу неизвестности древнего автобуса.

— Вот, блин, у нас в империи только один запрещающий знак — бетонный блок поперек дороги! — прокомментировал Карло маневр водителя, начисто проигнорировавшего как разметку, так и "столбик с картинкой".

— А остальные какие? — лениво поинтересовался сапер.

"Хм, а казалось, что спит!", — лениво отметил Матвей.

— Остальные предупреждающие, — ответил медик. — А кто-то считает, что и просто информирующие о цене проезда. Типа как меню в ресторане.

— Ага, — согласился парень, открывая бутылку с водой. — Уголовный и гражданский кодексы — самые прикольные прайсы экстремальных развлечений!

— Да ты прямо юморист! — с сарказмом переключился на новую "цель" Тунгус.

Воронцов не спеша "добил" бутылку, после чего со вкусом потянулся до легкого хруста в позвоночнике.

— А что плохого в том, чтобы быть юмористом? Всяко лучше, чем романтиком! — наконец ответил парень, намекая на любовь снайпера к дамским романчикам.

На самом деле ничего плохого в этой, по общему мнению, "макулатуре" он не видел, но подколоть товарища… Это святое!

— Это еще почему? — с возмущенно возопил Олег, едва не облившись из бутылки, которую он так не вовремя решил ополовинить.

Матвей слегка картинно почесал подбородок, после чего, убедившись, что привлек внимание всех пассажиров автобуса, хорошо поставленным голосом начал свою речь:

— Был такой знаменитый юморист, Станислав Ежи Лец. Во время Великой войны он дважды бежал из концлагеря. Оба раза был пойман. После второго ему сунули в руку лопату и приказали копать себе могилу. По иронии судьбы, именно этим инструментом он забил насмерть охранника, снял с него мундир и совершил успешный побег.

На некоторое время салон автобуса погрузился в тишину.

— История, конечно, поучительная, — согласился через несколько секунд раздумий Олег. — Вот только причем здесь романтики и юмористы?

Матвей выдержал хорошо просчитанную паузу. Наконец он, выпрямившись, "профессорским тоном продолжил:

— Впоследствии Станислав Ежи Лец не раз говаривал: "Романтик бы нашел декорации подходящими, и умер"…

— Иииии…

— …"Я юморист. Я убил его лопатой"!

Еще несколько секунд тишины, после чего Хан заметил со смешком:

— Действительно поучительно!..

— … И жизнеутверждающе!.. — добавил Хохол.

— … Прям за душу берет! — закончил обмен репликами Сашок.

Вот и разрядили слегка обстановку. Дальше пошли темы обыденные, да вечные: о море, солнце и, конечно, женщинах.

Так незаметно и пролетел час до аэропорта.

— Знаешь какая она была? — мечтательно протянул Сашок, и, неожиданно обнажив свое знакомство с творчеством уже упомянутого сатирика, добавил. — Когда смотришь на нее, невозможно примириться с мыслью, что у ее души нет такого же пышного бюста!

С этими словами заместитель командира первым шагнул из остановившегося напротив военно-транспортного самолета автобуса, заставив остальных миг помедлить, проникаясь величием и тонкой иронией брошенной им фразы.

— В конце концов, — "ответил" уже бодро шагающему по бетонке Сашку еще одним афоризмом классика Воронцов. — Бог сотворил нас по своему образу и подобию. Но откуда уверенность, что он работал в реалистической манере?.. Особенно в отдельных случаях!

Под негромкий смех и остальные стали покидать транспорт.

Дальше — только по воздуху!

* * *

Урал — прекрасный край! Вроде бы и едва ли не центр империи, а сколько здесь прекраснейших первозданных лесов, гор и рек… Было бы чем восхититься с высоты птичьего полета, если бы не темнота вступившей в свои права ночи.

Хотя пассажиров довольно нового Ила куда больше волновали не красоты за бортом, а новый камуфляж и предлагаемое вместо штатного оружие, которое было обвешано таким количеством приблуд, что Матвей и не сразу узнал 105-й АК, на котором штатной осталась, похоже, только ствольная коробка. Над всем остальным тщательно поработал дизайнер. Да-да, вовсе не оружейник, а специалист по визуальным образам, которому было абсолютно наплевать на такие мелочи как развесовка, баланс и вес оружия. Зато смотрелись автоматы действительно внушительно. Вот хоть сейчас на обложку какого-нибудь издания типа "Солдат удачи". А вот про функциональность, пожалуй умолчим!

— Я с этим… Не пойду! — откровенно по-детски надувшись проинформировал собравшихся Бум.

— Пойдешь! — одновременно отреагировали самый младший и самый старший (как по возрасту, так и по званию), члены группы.

И если первый сделал свое заявление мягко, с отчетливым сочувствием в голосе, то в приказе командира отчетливо звякнул металл. В таком состоянии с Ханом не спорят, а потому сапер счел за благо заткнуться и приняться за подгонку полностью нового снаряжения, буквально за несколько секунд до взлета доставленного на борт. Новый "прикид" практически полностью повторял их собственный, но ткань, подгонка, да и чего греха таить, состояние впечатляли. Вот явно не одна муха не только не сношалась рядом, но и даже мыслей похабных не допускала про выданный камуфляж!

— Долго возитесь, господа, — проинформировал Сашок, уже облачившийся в новые одежды. — А удобно, черт возьми!..

Ну так… Отличный портной поработал, черт возьми!

— …Или нет, — расстроился заместитель командира, попробовав пару раз "вложиться" в новое оружие. — Главное чтобы при прыжке нигде эта бандура не зацепилась.

Тут уж и сердечко Матвея дало легкий сбой. Стандартные десантные Д-10 позволяли "прыгать" с 200 метров. Им же предстояло одними из первых освоить безранцевую систему "Штурм", сиганув с 80. Нет, разбиться никто не должен. Соответствующие одноразовые артефакты должны были сработать в любом случае. Однако активация хотя бы одного из них будет считаться если не провалом, то очень близким к тому событием.

— Потерпишь, — вновь откликнулся командир, облокотившись на небольшую пирамиду из шести стандартных цинков, принайтованых к десантному модулю. — В конце концов, по плану тебе из него не стрелять! Наша задача доставить груз и захватить объект. Предполагается, что без единого выстрела!

— Десять минут до высадки! — объявил пилот по внутренней связи.

— Давай, Ари, ты у нас умный, — хлопнул парня по спине Хохол. — Сообрази что-нибудь воодушевляющее!

Парень на миг задумался. Прошелся вдоль ящиков и обратно… Прыжок, и вот он уже сидит на грузе, задумчиво болтая ногами.

— Был такой случай во время Великой войны, — насколько позволял гул двигателей в десантном отсеке негромко начал он. — В самом начале. Врагу почти удалось прорваться к "оголенной" столице. Было решено выбросить на пути неприятельской колонны десант. Одна беда — не имелось парашютов. Ни единого. Предполагалось, что бойцы будут выпрыгивать из идущих на бреющем полетес самолетов в снег и сходу вступать в бой. Когда командование озвучило план операции, подчеркнув, что участие в ней исключительно добровольное, отказавшихся не было. Понимали: позади столица. Даже не представляю, чего стоило бойцам выпрыгнуть из несущегося самолета… В итоге, наши десантники размолотили механизированную колонну врага. Позже было посчитано, что 12 % воинов погибли сразу. Сколько получили ранения — исчислению не поддается ^[121].

Умел Матвей рассказывать. Почти наяву каждый увидел клинья советских самолетов, и фигуры русских богатырей, падающих в снег и с ходу вступающих в бой. Оглушенные, с легким оружием, они вставали и заливали колонну врага волнами стали, огня и ярости…

— Так чего по сравнению с этим стоит наш прыжок? — только и спросил Матвей. — Да, система не отработана, но амулеты не дадут вам разбиться. Задание будет выполнено в любом случае, так что…

Уаааааау!!!

Завывание сирены и световой сигнал, давший отчет шестидесяти секундам до высадки, прервал слова парня. Продолжать речь он не стал. Лишь взглянул на коллег и кивком головы спросил "Ну что?!". Шесть кулаков поднялись в ответ в классическом "Но пасаран!". Воронцов лишь склонил голову в ответ.

— Построились, — скомандовал командир. — Вперед!

Семь человеческих фигурок, таких крошечных на фоне бездонного ночного неба, отправились в короткий полет к земле.

Сразу следом за ними отправился на десантной платформе тот самый груз.

Глава 2

Есть такая шутка, что десантник во время прыжка может задницей перекусить стальной лом. Единственное, почему Матвей в этот раз был не согласен с подобным утверждением, так это из-за нехватки времени. Он попросту бы не успел. Выброс с 80 метров произошел мгновенно. Парень только собрался испугаться, что зацепится за что-нибудь кучей приблуд на оружии за что-нибудь, как Земля больно ударила по ногам не слишком правильно сгруппировавшегося Воронцова.

— Все живы? — только и спросил он, едва осознал, что все еще находится на этом свете.

Тем более смысла пока соблюдать молчание в эфире и в жизни он не видел.

— Да, — раздался в гарнитуре голос кого-то из снайперов. — Теперь мы с полным правом раз в году можем выбивать условного противника из фонтанов Петергофа!

— Уверен, царская Семья будет в восторге! — проворчал Хан, который хоть и имел серьезную парашютную подготовку, но высоту и все с ней связанное не любил очень сильно.

— Ну, лучшим-то у нас точно должен быть Сашок, — подколол Вал. — Знаешь сколько ему с высоты сигать приходилось? У-у-у-у!

— А он что, прям десантник-десантник?

— Нет, он прям герой-любовник! Причем, не всегда везучий…

— Груз, — напомнил Хан, которому чтобы начать радоваться удачному приземлению вместе со всеми нужно было хотя еще минут пятнадцать почувствовать под ногами твердую землю. — Проверяем.

Однако Матвей и без напоминаний прекрасно помнил об основной задаче, а потому уже через две минуты сверял пломбы на деревянных ящиках.

— Норма, норма, норма, норма, так… Что за?… А нет, норма… И-и-и… Норма, — осмотр уложился секунд в 30. — Груз цел. Ждем.

Группа заняла круговую оборону.

— Хан… — напомнил Матвей.

— Уверен? — еще раз уточнил командир, которому не слишком нравилась ситуация, когда самым информированным членом команды во время выхода был отнюдь не он. — Оружие на предохранитель. Ждем.

— Чего? — удивился Сашок, тем не менее приказ исправно выполняя.

Рефлекс, однако.

— Гостей, — спокойно отреагировал Воронцов. — А эксцессы нам не нужны.

— Мы же не институтки сопливые, — проворчал Карло. — Чтобы пальнуть случайно…

— Ну-ну, — подал в эфир слегка насмешливый голос Хохол. — Ты "гостей" заметь сначала. Лично я не уверен, что попасть успею в кого даже если сильно захочу.

Темная, едва различимая фигура, в которой Матвей только методом исключение опознал Тунгуса, слегка шевельнулась, как если бы осуждающе покачала головой.

— Мне одному кажется, что двое наших товарищей чего-то темнят? — риторически вопросил он и, не дожидаясь ответа, выдвинул "замечательную" с точки зрения боевого мага идею. — Предлагаю им уши открутить как все закончится.

В эфире воцарилось полное, но, как показалось Матвею, вполне себе согласное молчание.

— Ну и где же твои гости? — поинтересовался через некоторое время Карло.

— Здесь мы, детишки! — заверил его насмешливый голос.

А вокруг груза УЖЕ шевелились едва различимые во тьме тени.

Дернуться никто так и не успел.

— Учиться вам и учиться еще, человеческие детеныши! — продолжал глумиться тот же голос. — Вот сын мой, дебилдер…

— …Наверняка не просмотрел бы МОНку вон в тех кустиках, — оборвал его Матвей. — И кто же у нас находится прямо в ее фокусе? Не говоря уж об остальных сюрпризах!.. А по поводу сына… Ты сначала заведи, да к спорту приучи, а то вдруг не бодибилдером будет, а торчком или балериной?!

Тени вокруг груза замерли. Все.

— Ваше Сиятельство, вы не могли бы обезвредить "закладку" в грузе? — предельно вежливо поинтересовался голос возле десантной платформы.

Игнорируя брошенную кем-то из своих в эфир еле слышную реплику, в которой безошибочно угадывалось вечное "Че, бл@?!", парень направился к грузу. Коды деактивации имелись только у него. На то, чтобы полностью обезвредить "закладки" ушло минут пять.

— Ваше…

— Матвей, будьте добры.

— Когда вы планируете приступить к финальной части операции, Матвей?

— Что по времени? — обратился парень к "грубияну".

Здоровая тень пожала плечами, но тут же посмотрела на наручные часы, чьи стрелки едва заметно подсвечивали циферблат фосфорным отсветом.

— Часа два у тебя есть, Матвейка, — задумчиво протянул тот. — Есть планы по поводу проникновения внутрь?

— Разберемся на месте, — заверил Воронцов.

— Могу подсказать пару идей.

Ответ младшего члена группы его сослуживцев просто "убил":

— Неа, так не спортивно, — протянул маг. — Надо же и себя показать, так?

— А и то верно! — хмыкнул все тот же голос. — Дерзайте!

— Могу я надеяться, что…

— Не волнуйтесь Ваше… Матвей, — вновь ответил "вежливый". — Груз будет доставлен в нужный момент, как и уговаривались.

— Благодарю вас, уважаемый.

— Вот так вот, Кирюш, — картинно закручинился "грубиян". — Я к ним со всей душой, а они меня не за хер собачий…

Матвей не ответил, а большинство "гостей", которые гораздо больше напоминали хозяев здешних мест, уже исчезли… Вместе со всеми ящиками.

— Да как так-то… — пробормотал Олег, оглядываясь по сторонам.

Вокруг было пустынно и настолько тихо, что никто больше не рискнул сразу нарушить царившее благолепие.

— Гвардейцы, — пожал плечами Воронцов, хоть и не был уверен, что его жест будет замечен. — Родовые. А эти так вообще элита. Все ветераны. Все одаренные. Никого уровнем ниже старшего гридя нет. Костяк — воеводы, а тот грубый п******л так и вообще, мне кажется, аттестацию на абсолюта вполне может и пройти!

Эхххх, вот если бы не короткие прически большинства членов отряда, то парню отчетливо показалось, что он услышал бы шум встающих дыбом волос даже не смотря на шум ветра в листве.

— Это… Хм, — даже слегка поперхнулся командир, но тут же справился с собой. — Не наш уровень. Совершенно.

Да и не Воронцова тоже. Даже близко. Во всяком случае пока.

— А мы здесь и вовсе не для того, чтобы с ними тягаться, — только и пожал плечами маг. — Они нам не помеха. Наша задача остается той же: войти, добраться до объекта и произвести захват. Уточню: ОЧЕНЬ ВЕЖЛИВЫЙ ЗАХВАТ цели. Все как было доведено на брифе.

И вновь только тишина завладела пространством вокруг, сделав исключение лишь для ветра в листве.

Впрочем, ненадолго…

— Слушай, Ари, — подал голос Михей. — Еще с того случая хочу спросить: сколько шутки в твоем позывном? Все-таки Сиятельство?…

— Пожалуй, нисколько, — неторопливо ответил парень. — Титул барона пожалован мне по праву Дара… Так что да, Сиятельство, за ногу его ети…

Легкий шорох, с которой купюра меняет своего владельца нарушил тишину. Легкий смешок Олега подтвердил, что в этом споре выиграл он.

— И какова же фамилия у Его Сиятельства барона? — невинно поинтересовался Хохол.

Эх, если бы еще не тонна ехидства в голосе!

Резкий шорох почти совпал с резким выдохом снайпера. А ты чего думал, родной? Леща отхватить за такое — святое дело!

— Вот же сууука… — весело и зло прокомментировал "пострадавший" боец.

— Вот-так-то лучше, — не менее весело отреагировал маг. — Воронцов моя фамилия! Это что-то меняет?

— Старый Коршун? — только и присвистнул Хан.

Матвей на миг задумался, но уже через секунду резко вздохнул.

— Для меня — любимый дед, — заявил он. Строгий, но любимый… А вообще, строгий, да…

Как-то не вовремя вспыхнули в памяти воспоминания, от которых резко засаднила "пятая точка".

— Но Старый Коршун, да? — все же решил расставить точки над всеми палочками командир.

— Да! — с гордостью и даже некоторым вызовом ответил Воронцов.

И вновь повисла тишина, про которую его друзья по Классам не раз говорили "Мент родился!" Правда при чем тут сотрудники сей уважаемой им лично профессии, парень так никогда и не понимал.

— Блиииииин, — протянул Карло, как только убедился, что все желающие на данный момент высказались. — Так это что получается, мы в политику вляпались?

— Куда хуже, — искренне заявил парень. — Вы засветились. Еще до моего прихода. Работа "по профилю" — больше не для вас.

Вновь пауза. Какой-то не очень динамичный разговор получался.

— Знал? — спросил вроде бы как в воздух, но все же очень и очень адресно для людей понимающих, Сашок.

— Догадывался, — буркнул Хан. — Точных данных не было, но "звоночки"… Они были. Списание?

Матвей помотал головой, но тут же спохватился, вспомнив, что в темноте его разглядеть довольно сложно.

— Нет, — заявил он. — В скором времени каждому из вас будет сделано предложение. О сути могу только догадываться, но… Если я правильно все понимаю, в накладе не останетесь. И да… Ваш "покупатель" оценку будет выставлять по результатам работы группы там…

Парень указал пальцем в сторону, где должно было находиться огромное поместье… чтобы уже через секунду хлопнуть себя по лбу ладонью. Мысленно, конечно! Однако его все поняли.

— Так что проявить себя нужно с самой лучшей стороны!

— И это после того, как мы Родовых подорвать обещали! — к Сашку, похоже, стремительно возвращалось хорошее настроение.

— О, поверь, это тоже будет оценено как следует! — негромко усмехнулся Матвей.

— Так, — негромко, но жестко оборвал не вовремя развеселившихся подчиненный Хан. — После контакта нам должна поступить информация по дальнейшему выполнению задачи. Где?

— Открыть файл красной секции под грифом "БИ.Р-3.4". Код:************. Место безопасно. Знакомиться можете сколько хотите.

На несколько минут поляна снова "оглохла", лишь неяркий отсвет экранов наладонников придавал ей несколько сюрреалистический вид.

Первым от своего "палма" оторвался Хан.

— Так ВОТ ЭТО есть наша основная задача?

— Да, — просто отреагировал Матвей. — И оценивать ее выполнение будут очень и очень многие.

— Ари…

— Да, Сашок…

— Ты не обидишься, если я сделаю одно замечание общего характера?

— Валяй. — а что тут еще скажешь-то?

— Вот все у аристократов через задницу!

Матвей пожал плечами. В глубине души он был согласен с этим утверждением на все сто!

— При "покупателе" не ляпни! — только и хохотнул он, представив лицо человека, которому предстояло сегодня дать подразделению главную оценку.

— Да я ж не совсем без понятия… А ты — свой!

— И на том спасибо!

— Так, — вновь обратил на себя внимание Хан. — Время есть — отдыхаем. Через час выдвигаемся к объекту. И да… Аккуратнее что ли будьте! Постарайтесь не извозиться. Все ж таки сегодня будущему начальству представляться… По завершении.

Глава 3

— Мисс Демидофф, позвольте засвидетельствовать свое почтение! — чего не отнять у сына графа Карлайла, Говарда Эдварда, так это умения изящно кланяться. — Или вас уже можно назвать миссис и принести свои искренние поздравления?

Ольга молча подняла руку, демонстрируя, что ни одно брачное кольцо еще не украсило ее пальчики.

— Однако ведь это просто формальность, верно? — елейным голоском произнес он. — Насколько мне известно от отца моего Говарда, Джорджа Уильяма, 17-го графа Карлайла, вопрос уже решен и Ипатьевы подтвердили свое согласие на брак!

О, с каким пафосом первый наследник упоминал имя своего отца к месту и не к месту. Чаще все же "не". И унаследовать бы ему от предка хоть капельку таланта, так нет же, Эдди решил вспомнить старые обиды и заранее слегка подколоть и без того раздраженную девушку, которой приходилось тратить свое бесценное время на участие в этом фарсе. И, конечно, он не мог пропустить такой случай… Британская Корона, равно как и батюшка нынешнего собеседника, приложили немало сил, чтобы брак состоялся именно в таком виде. Очень уж "англичанке" было невыгодно объединение сильных партий Войны и Мастеров. Настолько, что не постеснялись их мореманы нарушить морскую границу Руси. Крейсер в сопровождении эсминца, конечно, из территориальных вод выперли почти мгновенно, подняв на перехват истребители, что довольно качественно помогли в принятии решения капитанам судов-нарушителей бомбежкой по курсу. Сейчас они "бултыхались" неподалеку от территориальных вод, демонстрируя присутствие флага и духа. А так же три столпа английской мощи: ром, плеть и содомию. Однако намек был весьма понятен. Не в первый раз внешние силы вмешивались в свадебные планы Родов империи… Транснациональному капиталу "и примкнувшим", для которых слова честь, порядочность и совесть вполне себе заменяло слово "целесообразность", такой союз не нравился от слова совсем. Да и Ипатьевы уже изучают проект договора на уступку ряда концессий нужным компаниям, а так же список преференций при выборе поставщиков целого ряда материалов и станков для производств Демидовых, которые НУЖНО предоставить НУЖНЫМ людям. И это не говоря уже о планах вывода промышленной империи на международные рынки. А там, глядишь, и "чисто рыночными" инструментами в совет директоров попадут нужные люди… Да, не сразу, не сейчас, но как план на пару-тройку ближайших десятилетий — идея вполне вменяема.

Политика, чо.

Естественно, ни о чем таком девушка даже "не догадывалась", вся в счастье и розовых мечтах ожидая брака с Ипатьевым.

Самое интересное, что Ольга даже не чувствовала злости. Нормальная такая спецоперация для дипломата государства, что не имеет постоянных друзей и врагов, а лишь постоянные интересы! Она даже готова была восхищаться британским "шахматистом" и… Учиться, учиться, учиться. А вот "сынок" — раздражал. Никаких способностей, кроме таланта разбивать папкины "роллсы" на улицах мировых столиц (только в Петербурге на столбы аж две штуки "намотал"), а уж гонору…

Нет, со стороны первый наследник Карлайлов смотрелся великолепно: безукоризненный костюм, слегка нарочито "подрепанная" прическа и надменный взгляд потомственного аристократа, пятой своей богоподобной подпирающего землю очередной колонии! Он идеально вписывался в общество, что сегодня "кружило" на приеме в честь ее помолвки по главному залу Берлоги Демидовых.

Почти полторы сотни представителей Родов и политического истеблишмента разместились сегодня внутри и вокруг дома. А так же те, кто сегодня с полным правом поднимал бокал великолепного игристого, празднуя победу.

— Знаешь, мой предок в Московии побывал еще в 1664 году. Ка мы вас тогда…

— Эх, Эдди, историю нужно учить не только по семейным хроникам, но еще и по… Иным источникам, — вздохнула Ольга, не столько с пользой, сколько изящно обмахиваясь изумительной работы веером. — Глядишь и знал бы, как провалилось посольство первого графа Карлайла. Если мне не изменяет память, Чарльз Говард не только не добился успехов в Москве^[122], но и провалился в Швеции сразу же после. Знаешь, я не припомню, с чем он вообще справился хорошо? Ведь даже когда его назначили губернатором Ямайки, то и тогда он не соизволил покинуть Англию, а заправлял делами от его имени пират Генри Морган… Да, к тому времени он уже получил приставку "сэр" к имени, что, на мой взгляд, вполне себе кое-что говорит о методах британской Короны.

Оно того стоило! Наблюдать как искажаются от гнева и ярости аристократические черты покрасневшего лица посольского сынка было забавно. И все-таки зря они, бритты, так мало времени уделяют истории, которая противоречит их официальной линии. Как же весело иногда стебать их (да и своих тоже, если честно!) аристо историческими примерами и параллелями. Все-таки падает качество образование нынешней элиты, ой, падает…

— Ваш царь тогда нанес оскорбление моему роду!

— Ага, ага, — согласилась девушка лениво. — "Которое заключалось в том, что привилегии не были дарованы милорду Карлайлу, ни будут дарованы и впредь…". Не ваш всемогущий канцлер лорд Кларендон таковое заявил в письменной форме? Ну простите, если уж пришли побираться, то хотя бы уж делали бы это прилично! А то хвосты распушили и…

— Врешь! — Эдди окончательно вышел из себя… Сын дипломата, б@я. — Мой предок был достойным…

— Точно, — перебила его девушка, защелкнув веер прямо перед носом графского сынка. — Настолько достойно вел себя твой предок, что Алексею Михайловичу пришлось вашему Карлу письмо написать "с жалобою на бывшего в Москве английского посла, графа Карлиля, чинившего вместо дел пустые споры и многие на письме боярам досадительства, а потому не верил бы ему король, если он о чем клеветать будет". Забавно, правда? "Пустые споры и многие досадительства"…

Девушка словно покатала на языке эти слова, стараясь распробовать их на вкус.

— … Мда, века идут, а ничего не меняется в этом лучшем из миров. Верно, Эдди?

Ответить тому было нечего. А Ольге только и оставалось сочувственно покачать головой. То ли действительно английская система образования начинает давать сбои, то ли этот конкретный отпрыск благородного семейства Карлайлов оказался ну совершенно к усвоению новых знаний не приспособлен, но…

— Я… Я обязательно поделюсь вашими мыслями с отцом, МИССИС Демидофф…

— О, дааа…, - протянула с удовольствием девушка, предвкушая новый укол, что собиралась нанести неудачливому оппоненту. — Еще цитата современника и по тому же поводу: "Англичане, ожидая своих льгот, довольствуются словами иудеев: "Наш отец Авраам; мы- англичане; требуем удовлетворения или будем жаловаться!". Обязательно расскажи все папочке!

— Какое кому дело, что понаписали ваши придворные лизоблюды…

— Не наши, а ваши! — довольно жестко перебила Демидова посольского сынка. — Это строки из книги англичанина Самюэлла Коллинса^[123]. Вот так-то…

— Все в порядке дорогая? — здоровенный Ипатьев, которого Ольга "определяла" обычно шагов за десять, сейчас смог подобраться в ней со спины практически бесшумно.

Да что там говорить, она даже вздрогнула, когда ее аккуратно приобняла сзади сильная мужская рука. Виной ли тут были аккорды оркестра, что сейчас готовился играть мазурку, либо девушка слишком увлеклась спором…

— Добрый вечер, Эдвард, — кивнул он еще раз. — Рад вас видеть на нашем празднике. Как вам оркестр?

— Просто великолепно, — взял себя в руки сын дипломата. — Мое искреннее восхищение хозяевам вечера. Все организованно на высшем уровне! С удовольствием отведаю шампанского. Оно должно быть под стать. Не стоит!..

Остановил руку Романа Ипатьева, уже готовящегося позвать официанта, он.

— … Я с удовольствием прогуляюсь до столика, — слегка сдавленным голосом произнес он. — Я как раз вижу своего отца…

— Прошу вас! — только и повел рукой Роман, чем Эдвард и воспользовался, чтобы не медля ни секунды, вежливо кивнув, отвалить.

— Ты действительно помнишь всю эту белиберду наизусть? — с неподдельным интересом уточнил Ипатьев.

Девушка удивленно глянула в ответ:

— Я еще из ума не выжила! Перед баллом освежила чуток память, когда увидела имя Эдди в списках приглашенных. Лучшая импровизация — домашняя заготовка!

Парень в ответ только неопределенно хмыкнул.

— Воооот… — протянула девушка. — Недооценивает нынешнее поколение роли истории в подготовке грамотного посыла всяких там… Личностей неприятных.

Все так же обнимая Ольгу за талию, молодой мужчина задумчиво смотрел посольскому сынку в след.

— Не перебирай! — Роман сопроводил свою пользу легким шлепком по девичьей попке.

— Еще раз так сделаешь… До свадьбы, дорогой… Я тебе переломаю руки! — лаковым голосом пообещала Ольга, не забывая демонстрировать окружающим полный набор своих зубок в ослепительной улыбке.

Парень обещания не испугался, лишь шепнув Демидовой на ушко:

— После свадьбы последствия могут быть гораздо серьезнее, верно? — и, ухмыльнувшись, добавил. — Потанцуем?

"Хорош, стервец. Жаль, если придется грохнуть!", — только и подумала Ольга, позволяя сопроводить себя в центр танцевального зала.

class="book">* * * Приглашение выйти в сад от самого Главы Рода Демидовых поступило ровно в полночь.

На улице же уже были накрыты столы и подготовлен фуршет, чему многие гости, во время танцев традиционно вынужденные довольствоваться лишь легкими закусками и шампанским немало обрадовались.

— Сегодня в этом дворе собрался весь цвет империи, — негромко начал Константин Ефимович, благо техника позволяла услышать его глубокий и сильный голос даже в самом дальнем уголке огромного сада. — Приветствую вас. Здесь же присутствуют и гости из других Великих Держав. Надеюсь, что подобного рода мероприятия помогут нам стать ближе и лучше понять друг друга. Предлагаю всем чувствовать себя как дома! Для меня этот день особенный: помолвка моей дочки — Ольги Григорьевны Демидовой…

Гости зашумели. Кто-то, достаточно далекий от политики, радостно, а кто-то и со тщательно скрытым недовольством. Немногим приятно, что один из "стержней" империи "прогнулся", пусть и под давлением внешних сил, которые мало бы кто смог игнорировать.

И лишь самые внимательные отметили искорки сдержанного интереса в глазах стоящего в компании пары своих сослуживцев Главноуправляющего Великой и Ужасной "Тройкой", а потому с выводами предпочли не торопиться.

— Теперь наш Род силен как никогда. Именно мануфактуры Демидовых снабжают Русь новейшим вооружением. Таким как ракета для поражения морских целей Х-201.

Освещение сада в тот же миг было приглушено, а за монументальной фигурой вспыхнул наведенный иллюзионистом огромный "экран".

— На сегодняшний день систем защиты, способной противостоять убойной мощи наших оружейников, попросту не существует.

На "экране" стартовал показ схематичного ролика, демонстрирующего принцип работы гиперзвуковых ракет на примере атаки пары судов. Графика была так себе. Однако предельно серьезные лица послов сразу нескольких государств заставляли отнестись к "мультику" со всей серьезностью людей кое-чего в жизни понимающих. И кое-кто для себя отметил, что в этот раз команды "Попадание исключить!" в случае очередных приграничных эксцессов может и не поступить.

— И это не проект. Уже сегодня изделия Х-201 находятся на страже наших границ. В частности, ими вооружены истребительные полки наших доблестных ВКС, что стерегут Черноморское побережье. Теперь они могут противостоять любой угрозе с моря…

Английский посол лицо держать умел. Однако и среди гостей собрались немало тех, кто заметил плотно сжатые губы и слегка прищуренный взгляд. А вот сынок его озабоченности папаши не разделял, что-то весело нашептывая одному из своих сопровождающих.

— Отдельно хочу отметить и заслуги нашего Инженерного Корпуса. Одной из их разработок стала безранцевая система десантирования для сверхмалых высот.

"Мультик" сменился съемками высадки небольшой диверсионной группы над лесным массивом. небольшой транспортный самолет исторг из своего нутра небольшую группу спецов и условный груз. А высота-то! Всего лишь метров 50! Земли бойцы достигли по меркам десантных операций, почти мгновенно, и, ощетинившись во все стороны стволами, обеспечили встречу груза. Великолепная работа!

— … И, конечно, отдать должное, профессионализму нашего спецназа, способного мгновенно освоить даже самую передовую технику!..

— Ты серьезно? — прибывший позже остальных, а потому еще не замеченный остальными гость слегка наклонился к довольному князю Михалкову.

— Хочешь спрятать дерево, так спрячь его в лесу, — негромко ответил тот. — Дай досмотреть.

Гость лишь поднял руки в защитном жесте. Мол, доверяю тебе полностью и не мешаю работать.

А Демидов-старший тем временем продолжал рассказывать о новинках своих мануфактур, коим не могли нарадоваться в Оборонном приказе.

— Однако не только силой оружий славится земля русская, сколько силой духа, — неожиданно сбился на высокие материи Константин Ефимович, припозднившегося гостя, к слову, заметивший. — А дух извечно опирается на традиции. И, кажется, пришла пора одной из них…

Яркий свет вновь залил сад, ударив по глазам собравшихся. Однако не успели гости проморгаться, как раздались испуганные крики, а кое-кто из экзальтированных дамочек даже попытался упасть в обморок. Еще бы! Среди разряженных по последней моде ПарижУ и ЛондонУ гостей буквально из ниоткуда соткались фигуры в темном камуфляже, что мгновенно окружили стоявших слегка в отдалении Ольгу и Романа.

— Издревле считалось, что претендент на руку и сердце девицы должен доказать свою удаль и способность защитить ее и будущую семью от любых напастей, — продолжил как ни в чем не бывало Демидов. — ТЫ мне это доказал.

Одна из вооруженных фигур вежливо, но с достоинством (а попробуй тут "без достоинства", когда бронежилет и обвес согнуться не дает!) поклонилась Главе Рода и буквально сорвала обвешанный всяческими премудростями шлем с головы.

— Константин Ефимович! Я, Матвей из Рода Воронцовых перед людьми и Богом прошу руки вашей дочери! — произнес древние слова парень.

— Благословляю. — негромко заключил Демидов-старший.

— Шшшайзе, — почему-то по-немецки выругался подданный английской короны. — Надеюсь, вы осознаете все возможные последствия, молодой человек. В том числе и для вашего Рода…

— Благословляю. — раздался громкий голос из-за спины Говарда, Джорджа Уильяма, 17-го графа Карлайла сильный голос.

Старый Коршун сказал свое слово.

— Но наши договоренности подтверждены…

— Благословляю. — раздался негромкий но властный тенор.

"Припозднившийся гость", он же император Александр V, лично засвидетельствовал союз двух Родов.

"Вот теперь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хрен сбежишь!", — только и успел подумать парень, слегка шокированный уровнем "заступника".

Тишина после слов самодержца стала почти абсолютной, чем и воспользовался молодой маг.

— Ольга, ты выйдешь за меня замуж?

Слова его расслышали даже в самом дальнем уголке сада. Равно как и тихий, но твердый ответ:

— Да!

* * *

— Все-таки эти аристо поголовно психи! — заявил Хохол, едва только в их "услугах" отпала надобность, и их сопроводили в выделенные покои.

— Ты поаккуратнее тут, — проворчал Хан. — Все-таки и у стен есть уши… Тем более у таких древних.

Снайпер лишь покачал головой, прикрыв уставшие глаза и негромко, едва ли не себе под нос буркнул:

— Да кто здесь, блин, услышит-то?

— Ну, я например! — воскликнул знакомый голос, в котором сейчас плескалось просто море эмоций.

Михей буквально подпрыгнул, тут же наткнувшись на довольно лыбящегося Матвея.

— Или я! — поддержал будущего мужа звонкий уже девичий голосок, заставивший все того же бойца совершить еще один "кульбит" с разворотом.

— Ольга Григорьевна…

— Да забей! — отмахнулась несносная, с точки зрения Воронцова девчонка. — Просто Ольга! Нам еще вместе работать. Так что нечего тут… А ты, Михей, и вообще после всего что между нами было!.. О, эти прогулки под руку под полной луной…

Теперь уже снайпер, оказавшись в центре всеобщего недоуменного внимания, был вынужден пробормотать что-то вроде:

— Вообще-то был день…

Матвей негромко рассмеялся.

— Ну, может, я чего и напутала… — созналась девушка. _ Память-то девичья! Плохо старается ваш коллега…

Секунда понадобилась слегка сбитым с толку бойцам, чтобы осознать, что именно они сейчас услышали. Громче всех над "выпадом" в свой адрес смеялся Матвей.

— Так, парни, — проинструктировал Воронцов. — Сейчас государева охрана разгонит большинство гостей подальше. Сами понимаете, первое лицо на объекте. Через час начнутся всякие поздравления — чествования. Короче, жуткая тягомотина и официоз. Если интересно, то по внутренней сети поместья пойдет прямая трансляция. Первый канал. Ну а завтра у нас шашлыки, знакомство с моей невестой…

На этих словах Ольга хитро подмигнула Хохлу, не поскупившись на воздушный поцелуй.

— … Ну и вообще разговор о том, как все мы дальше жить будем!

Бойцы молча кивнули и уже побрели прочь, как очнулся Михей:

— Слушай, Ольга!

Уже удаляющая парочка остановилась.

— Да?

— Та рыжая-то не здесь где-то обитает?!

Девушка лишь усмехнулась:

— Может быть!

— Так, значит, не познакомишь? В память о нашей прогулке… Под луной?

— Мои слова значат, что познакомлю. Только потом не хнычь!

Снайпер в ответ лишь вскинул кулак в жесте "но пасаран" и, получив такой же ответ, первым двинулся по коридору в направлении выделенных им комнат.

У них было время даже вздремнуть. До церемонии-то.

— О, уже обрили! — глубокомысленно заявил Карло, как и все остальные решивший-таки трансляцию посмотреть.

Действительно. За неполный час уже начавший слегка обрастать Матвей был пострижен и вообще, по заверением парочки стилистов, "приведен в человеческий вид". Да и камуфляжу молодой маг предпочел костюм-тройку простого кроя. Однако даже не смотря на отсутствие излишеств, его "лук", как принято говорить у молодежи, выглядел не просто дорогим, но дорогим баснословно. С другой стороны, не каждый день принимаешь поздравления от первых лиц империи с предстоящей свадьбой. Разок можно и потерпеть.

Впрочем, Воронцов был прав. Официальная часть была довольно скучной. Разве что немного оживились бойцы, внимательность которых тренировалась отнюдь не в тепличных условиях, когда внесли оружейные ящики, в которых, как оказалось, были дары для Демидова-старшего, императора, деда… И вообще кого-попало! Вот только это были вовсе НЕ ТЕ ящики, что летели вместе с ними в самолете.

Совершенно точно.

— Впрочем, этого следовало ожидать. — негромко выразил общую мысль Бум, который очень сильно сомневался, что шоу с предложением руки и сердца — их ОСНОВНАЯ задача на этот вечер.

— Слушай, а аристократам же до свадьбы друг с другом ни-ни, — неожиданно спросил Тунгус. — Или вот сейчас уже можно?

Подзатыльник ему попытались отвесить одновременно Вал, Хан и удивительно молчаливый сегодня Сашок. Командир просто благодаря опыту успел первый.

Лишь напарник кивнул Олегу едва заметно… И уже на утро стал обладателем очередной купюры.

Судя по довольному до ужаса лицу Ари все им теперь было можно.

Система личных магических умений

Глава 4

— Не-не-не!

Сашок поднял вверх руки, словно защищаясь от молодого мага. С учетом в шести шампуров в руках, на которые только что были нанизаны куски мяса вперемешку с кольцами лука, смотрелась композиция монументально. Прям американский "хирой-хирой" Росомаха на отдыхе!

— Драку заказывали? — только и усмехнулся в ответ Матвей. — Нет? Да по боку, оплачено!..

— Вот черт!

А вот нефиг вопросы задавать, ответы на которые ты потом слышать не изволишь! И пусть заместитель командира группы только и спросил "А что это вообще такое было?". Ответ Воронцова "Политика!" его не образовал ни разу. Даже слушать, вот ведь человек невежливый, дальше не захотел! Вот только проблема была в том, что в жизни бойцов наступал тот момент, когда даже если они не будут интересоваться сим мерзопакостным явлением, то оно само заинтересуется ими. Увы, пора было начинать вживаться в новые условия.

— Был у нас такой замечательный мужик — Антон Павлович Чехов. Так вот он говорил, что никогда бы не решился позорить настоящее ради будущего, хотя бы ему за золотник подлой лжи предложили сто пудов блаженство. Позиция честная, замечательная и… Я очень рад, что он выбрал профессию литератора. Ежели чего, второй том всегда можно сжечь, как Гоголь, да и первый тоже. А вот ежели на твои плечи упала бы ответственность за судьбы людей…

Щелк!

Едва заметное движение помноженное на потрясающую скорость и четкость исполнения, позволили пока еще Демидовой нанести успешный, но подлый… Щелчок по носу!

— Хороший ты парень, — объяснила она свои действия удивленно потирающему кончик носа Матвею. — Вот только несет тебя иногда в такие дебри! Ты давай попроще как-то, да ближе к теме!

Прежде чем продолжить, Воронцов примерно прикинул среднюю продолжительность жизни одаренного его уровня и человека, который может позволить себе оплатить любые услуги целителя. По всему выходило, что его образ жизни изменился очень надолго!

Пока с этим вполне примиряли взаимный интерес и, как оказалось, отличный секс… И молодой маг искренне надеялся, что это скомпенсирует все те жизненные сложности, что теперь стали частью его жизни!

Щелк!

— … А еще я неплохо тебя изучила, Матвей Александрович, — прокомментировала второй щелчок по носу (в буквальном и переносном смыслах!) Ольга. — Нечего про меня всякое нехорошее думать!

— Но…

— К теме, дорогой, к теме!

— Хорошо!..

Парень обвел взглядом сидящих с сочувствующими лицами, но все же, наверняка, посмеивающимися внутри, коллег и приглашенных на сегодняшний шашлык.

— Все дело в цене решения. Каждое действие всегда имеет последствие. И любой брак представителей аристократии, либо человека, занимающего серьезное положение в иерархии империи — вопрос всегда больше политический, чем… — Матвей пощелкал пальцами. — Короче, как в том анекдоте: "Я выхожу замуж! По любви? Глава Рода сказал, что по любому!"…

— Ну, спасибо, женишок! — делано нахмурилась Ольга, демонстративно скрестив руки на груди. — Припомню я тебе это!

Парень сделал два быстрых шага вперед, готовый в любой момент отступить, либо уклониться… Однако не потребовалось. Он без сопротивления достиг цели и приобнял девушку за талию.

— Ну, не всем же повезло как мне, Оль! — прошептал он "обидевшейся" невесте на ушко, после чего уже громче продолжил. — Брак же представителей Великих Родов — событие, которое влияет на расклад сил не только внутри страны, но и задевает интересы других игроков. Так что каждое такое событие — результат тщательно спланированной операции. Вчера во время признания неподалеку от английских кораблей целых три звена барражировали с теми сами Х-201. Подготовка же началась минимум за пару-тройку месяцев: информационное прикрытие, логистика, концентрация сил и средств, политические баталии и, конечно, обманные финты…

На последних словах Воронцов слегка склонил голову в сторону Романа Ипатьева. Тот не отрываясь от "могучего колдунства" над маринадом просто махнул рукой в ответ. Его Дом пошел на большой риск, чтобы по итогам авантюры прыгнуть сразу в следующую Лигу. Если Демидовы и Воронцовы сдержат свои обещания, то даже несмотря на репутационное пятно столетней давности, когда его Семья ввязалась в авантюру против царя, заигравшись со все той же английской разведкой, им удастся "отыграть" очень многое из утраченного. А там, глядишь, и… Впрочем, об этом пока рано! Гораздо важнее, что последние лет пятьдесят его Семья у представителей Туманного Альбиона четко ассоциировалась с предателями, а Ипатьевы и не думали их разубеждать. Чего ради?! Вот и настало время разыграть мнимую вековую "нелояльность" Российской Империи, обменяв ее на вполне ощутимый гешефт.

— Интересно было бы почитать отчет по операции, — искренне признался Матвей. — Презанятное должно быть чтиво!

— Отчет уже у меня в спальне, — заявила невеста. — По крайней мере, все что есть на данный момент. Если очень хорошо попросишь, я тебе, так и быть, дам!

И уже совсем тихо, исключительно для Воронцова добавила:

— А потом и отчет почитаешь!

Вибрация телефона в кармане заставила парня слегка поморщиться. В такой момент… Эх! А номер-то один из тех что к ответу обязательны.

— Привет, Воронцов! — прогремел в трубке голос вахмистра Калашникова.

— Привет-привет, — только и ответил парень, извинившись кивком перед собравшимися. — Ты чего орешь-то?

— Говори громче! — попросил собеседник. — Не слышу ни черта! У меня тут вертушка "кочегарится"…

— К делу! — попросил парень, слегка отходя от компании.

— Считай этот звонок предписанием явиться завтра в 19.00 под светлы очи князя нашего!

— Так он же… — Парень покосился на Берлогу Демидовых.

— Вылетает в Петербург немедленно, — правильно понял заминку Егор. — Сейчас о другой линии разговаривает. Билеты на твое имя уже забронированы. Рейс в 13.00. До Кольцово^[124] тебя подбросят ребята из авиакрыла Демидовых. Николай Степанович подскажет к кому обратиться.

— Эх… — только и вздохнул Матвей, покосившись в сторону невесты.

— И не вздыхай! — услышал таки Калашников "стенания" подопечного даже несмотря на гул рассекающих воздух винтов. — Все твои прибудут в течение недели.

— Дополнительная информация? — поинтересовался настроившийся на деловой лад парень.

— Все на месте, — обломал Вахмистр. — Скажу только одно — охренеешь!

— Это не я, а ты охренел! — честно поделился своими чувствами с собеседником Воронцов, бросив еще один взгляд на Ольгу, чьи брови уже хмуро сошлись на переносице.

Отсутствием внимательности девушка не страдала.

Вахмистр лишь рассмеялся:

— До встречи!

— И тебе не кашлять! — А что тут еще скажешь?

Нажав отбой, парень вернулся к готовящемуся пиршеству, на ходу едва заметно покачав головой — "не сейчас!".

Девушка еле заметно кивнула.

— Ольга, — неожиданно поинтересовался на правах "старого друга" Михей. — А ты, прости, кто по профилю подготовки будешь? Раз уж нам вместе работать.

— Безопасность, контрразведка, — без запинки ответила девушка. — Дополнительная специализация — противодействие диверсионным силам и средствам.

— Ольга Григорьевна, — начал Сашок, но тут же поправился, наткнувшись на взгляд из серии "Я же просила!". — Ольга, я очень перед вами извиняюсь за то, что я сейчас сделаю, но…

Заместитель Хана вздохнул и громко и четко констатировал, выделяя даже не каждое слово, а каждый слог:

— Ари, ты женишься на "безе", — едва сдерживая хохот, заявил он. — Бе-зо-пас-ни-ке! Или "це"?!

— Обойдемся без феминитивов! Терпеть не могу всех этих "докторок", "блогерок" и прочих…

— …В общем, как тебе сказать?!.. Извини, но ты…

Сашок замолчал на секунду, но тут же вмешался и сам обсуждаемый "без":

— Ло-ша-ра! — буквально пропела девушка насмешливо, но как-то совершенно не обидно, отвлекшись от вытаскивания долек томата из салата. — Ой!!!

А что тут скажешь, Воронцов щелбаны и сам неплохо отвешивать умел. Теперь пришла очередь невестушки потирать пострадавший кончик носа, укоризненно поглядывая то на жениха, то на выпавшую из рук "помидорину". Сашку же досталось чуть более серьезно — щелчок по уху вышел на загляденье, а потому он отчаянно тер пострадавший орган!

Удивительно, но никто даже не смог только разглядеть ни сам рывок практика внутренней работы, ни молниеносных "ударов".

— Короче, мне очень интересно… — протянул Сашок, уже не в первый раз наблюдающий, как Ари буквально размазывается в пространстве, ни к кому особенно не обращаясь. — Очень мне интересно, кто из них кого перевоспитает!

Будущие "молодые" лишь озадаченно переглянулись. Никто из них заниматься подобной фигней не собирался в принципе! А затем Сашку стало крайне неуютно, когда два очень заинтересованных взгляда скрестились на нем самом…

— Женить!

— Остепенить?

— Чегоооо?!!!

А по поводу специализации девушки парень особо и не напрягался. В конце концов, он ожидал серьезного семейного разговора, как только девушка узнает, что он уже сейчас довольно серьезный одаренный… А так же нехилого такого скандала, когда выяснится, что он потенциально может достичь уровня Абсолюта. А в ближайшей перспективе ей предстоит узнать, что некую, и, возможно, весьма продолжительную практику ей придется получить в "Тройке"

Так что у каждого свои секреты. И еще неизвестно, у кого их больше!

" Ничего, лет через сто и посчитаем общий счет! Если, конечно, при памяти будем…", — мысленно усмехнулся Матвей, приступив к наглому разграблению и так уже ополовиненного невестой блюда с салатом.

Только он "выуживал" куски огурца.

И как хорошо, что это блюдо на столе не единственное, иначе к моменту готовности мяса, овощей не осталось бы совершенно точно!

Глава 5

Перелет прошел… Нервно. Все ж таки ему выделили место в бизнес-классе обычного гражданского рейса. Могло это значить многое… А могло и ничего. Ну, например, заняты все самолеты Родов Демидовыйх и Воронцовых. Бывает такое? Да вполне! И вовсе не обязательно сразу предполагать вариант с "живым щитом", когда несколько сотен жизней подданных империи используются как гарантия того, что самолет до столицы долетит. Так ведь, Олечка? Одно дело сбить "летучку" аристократа, что вполне может уложиться в рамки войны Семей, и совершенно другое — погубить подданных империи. Тут уж сам самодержец будет обязан вмешаться в разборки родовитых… С фатальным исходом для виновника.

— Мне тоже страшно!

Матвей с удивлением обернулся к соседке.

— Я очень не люблю летать, — призналась симпатичная темноволосая девушка. — Понимаете?

— Вполне, — признался парень, не став распространяться о причинах. — Я тоже себя чувствую… неуютно.

Только очень внимательно приглядевшись, молодой маг понял, что собеседница старше его лет на пятнадцать минимум. Он даже восхитился на секунду — никаких следов ножа хирурга, а так же косметической магии он обнаружить так и не смог. Да и никаких современных "украшательств" в виде накачанных губ, перманентного макияжа и прочих ухищрений… Просто красивая девушка со спортивной фигурой, которая на время перелета даже пренебрегла косметикой, что ее совершенно не портило! Да и фигура говорила о серьезной любви собеседницы к спорту…

Матвей отметил все это в один миг, без всяких задних мыслей восхитившись попутчицей. Так "держать" себя — нужно уметь!

— Юля, — представилась соседка. — Приятно познакомиться.

— Матвей, — проявил вежливость и парень. — Взаимно рад. Отдыхать летали?

— Почему вы так решили?

— Вас выдает акцент и скорость речи. Все-таки на Урале говорят чуть по-иному. Рискну предположить, что вы уроженка, либо долгое время живете в Москве. Угадал?

— Хорошо-хорошо, господин Холмс, вы угадали! Коренная москвичка я. Выбралась прогуляться по Екатеринбургу. Без цели. Немножко отдохнуть от быта и детей… Нет, вы не подумайте…

— Да я и не думаю, — заверил парень абсолютно искренне. — Дети — цветы жизни. Правда, иногда они становятся кактусами! А отдыхать иногда просто необходимо!

— Спасибо за понимание, а то вот я впервые за три года куда-то вырвалась из быта…

"Кроме тренажерного зала", — усмехнулся про себя парень.

— И уже кукушкой себя чувствую…

Эх, будь бы иной момент, Матвей с удовольствием поболтал со случайной попутчицей. А если бы не недавнее событие, то и продолжил бы знакомство. А что? Юля о муже не упоминала ни разу! Однако сейчас мозг попросту отключил ее "щебетание", выделив ресурсы лишь на то, чтобы поддакивать в нужных местах. Девушке нужно было выговориться. Похоже, она действительно побаивалась "железных птиц". Воронцову это не мешало ничуть, но сам он раз за разом прогонял в памяти последние дни и недели. Не мог ли он где допустить ошибку? Что могло послужить причиной столь резкого вызова в Петербург. И лишь через час, когда собеседница, перенервничавшая во время взлета настолько, что даже вцепилась в руку парня, забылась беспокойным сном, он расслабленно выдохнул. Явных "косяков" за собой он не вспомнить так и не смог, а, значит, оставался лишь вариант "черный лебедь" — непредсказуемой событие, здорово влияющее на весь расклад.

Вот уж где он совершенно точно не мог ничего поделать! А потому он откинулся на спинку достаточно удобного кресла (не дедов джет, конечно, но тоже ничего!), решив последовать примеру своей собеседницы.

Вырубиться удалось почти мгновенно.

Этой ночью он спал очень немного.

* * *

До набережной Мойки, 16 парень так и не доехал.

Звонок Калашникова заставил его поменять планы на пути из Пулково.

— Прошу прощения, — обратился он к довольно молодому кавказцу. — Мы могли бы изменить конечную точку? Разницу в цене, если таковая будет — компенсирую!

— Да, конечно, брат, — беззаботно махнул рукой водитель видавшей виды, но все еще ходкой "Джетты", которого то ли успокоило слово "компенсирую", то ли природный фатализм. — Куда едем?!

Матвей только усмехнулся, вспоминая адрес второй резервной точки.

— А дорогу покажешь?! — сразу же уточнил водила с непередаваемым акцентом, заставив Матвея удивленно приподнять брови.

Однако приглядевшись, парень усмехнулся:

— Шеф, давай сначала на базар, а затем к девкам!

— Базара нет, братан!

— Тогда сразу к девкам!

Посмеялись. Анекдот старый, шутка "бородатая". 1:1, короче. А чего бы и нервы в поездке не успокоить.

— Ээээ, да это что! Вот недавно деваха ко мне подсела в машину. "В роддом", — говорит. А я вижу по животу, что действительно надо, да как с места по газам даю. Ну и успокоить думаю, говорю: "Не волнуйтесь, вы за сегодня уже третья беременная, которую довожу!". А та как заорет: "Да не гони, работаю я там"! После еще секунду думает, и того громче как закричит: "Не беременная я!"…

— А ты чего же? — спросил отсмеявшись Воронцов.

— А что тут сделаешь? — усмехнулся таксист. — Попытался успокоить: "Так ведь и мы еще не доехали"!

До точки доехали быстро и под ни к чему не обзывающий треп о политике. Матвей только в очередной раз пожалел, что все те, кто действительно знает, как нужно управлять государством Российским, уже работают таксистами и парикмахерами. Эх, а как могла бы расцвести империя…

* * *

Машину Калашникова парень увидел метров за сто до точки рандеву. Там же он и покинул такси, чуть накинув словоохотливому водителю "сверху". Все-таки везет ему сегодня с "попутчиками". Дождавшись, пока "Джетта" скроется из виду, он неторопливым шагом направился к коллеге, не забывая поглядывать по сторонам.

— Поздравляю! — первым делом протянул руку вахмистр. — Позавчера не пробиться к тебе было, а вчера таки не успел. Держи вот!

Вторая рука уже протягивала парню "Глок" в пластиковой кобуре. Матвей привычно прицепил к ремню табельное, тут же приняв подсумки с запасными магазинами.

— С места в карьер, а, Егор? — ухмыльнулся парень, проверяя, удобство выхвата оружия.

— Так гости уж больно интересные сейчас прибудут.

— Вот как? — уточнил, Воронцов, загоняя патрон в ствол.

— Разряди, — тут же откликнулся Калашников. — Пока необходимости нет.

— Хм, — задумался парень, но уже через секунду выкинул все мысли из головы. — Манера поведения?

— До жути независимая, но не переходя границ!

— Понял! — кивнул молодой маг, разворачиваясь на месте и направляя стопы свои в сторону от места встречию.

— И куда это ты? — поинтересовался не сдвинувшийся с места вахмистр.

— За кофе! Я тут знаю замечательную кофейню…

Егор только усмехнулся, он не мог на вскидку предположить ни одного места в Питере, где его подопечный НЕ знал бы ни одного места, где можно полакомиться горячо ими обоими любимым напитком.

— Мне флэт! — только и крикнул он в спину парню.

Ответный взмах руки мог означать лишь что-то вроде "Да помню я!".

— А по-хорошему то попросить не можешь?

— Принеси мне флэт по-хорошему!

" Вот ведь гад", — не без некоторого внутреннего восхищения подумал маг.

— Зевок- беззвучный крик о кофе! — Матвей вернулся буквально минут через 10.

— Да уж, — согласился Калашников, отнимая ото рта руку. — Кофе с утра явно не роскошь, а средство передвижения…

Парень демонстративно поглядел на часы, короткая стрелка на которых приближалась к цифре "7". В электронном варианте это число превратилось бы в "19".

— А ты знаешь во сколько я лег? — поинтересовался коллега, богатырским усилием сдерживая очередной зевок признался коллега. — В пять утра! И было это не сегодня.

— Давай, приходи в себя, — посоветовал парень, протягивая страдальцу картонный стаканчик в надежде, что четыре порции эспрессо его все-таки взбодрят.

Или угробят… В перспективе пары десятков лет. Интересно, какая это уже чашка за сегодня?

— Едут. — констатировал тем временем вахмистр.

Мог бы и не говорить… А то Матвей не заметил бы черную тушу штатовского "Тахо", что урчанием дизеля способен был поднять и мертвого.

Тяжелый внедорожник двигался как и полагается "бегемоту", вполне осознающему, что при таком весе, даже плохое зрение — отнюдь не его проблемы. Степенно и неотвратимо. Однако стоило только автомобилю поравняться с бойцами "Тройки", как передняя пассажирская дверь резко распахнулась.

Вот оно как…

Сбылась мечта идиота! Ну, не совсем мечта, конечно, но ответ на вопрос " А какова же его соседка по бизнес-классу сзади при такой любви к спорту?" он получил! А то в самолете как-то не до того было. И да, специально для моралистов: чисто эстетический интерес, не более!

Впрочем, мысли о девушке тут же покинули его голову (кроме обозначения "цель одиночная, вооруженная короткостволом"), когда он рассмотрел ее спутника, для которого она открыла заднюю пассажирскую дверь.

Смуглое лицо, явно южно-европейских кровей, темный ежик на голове, да щегольские тоненькие усики. Девки должны штабелями падать. Вот только напряг юного мага вовсе не внешний вид потенциального конкурента в охоте за женскими сердцами (тем более, теперь практический интерес Матвея был направлен в сторону лишь одного девичьего сердечка), а лацкан его добротного темного костюма, где сиял значок с тремя прекрасно знакомыми ему буквами: "I.H.S.".

— И какого хрена здесь происходит? — негромко поинтересовался он у вахмистра.

— Говорю ж, охренеешь, — негромко усмехнулся тот, но тут же добавил "в голос". — Марко, Джулия, как добрались?

— Прекрасно, Егор, прекрасно, — заверил иезуит, протягивая руку для приветствия. — Правда, с компанией в самолете повезло чуть меньше, чем моей спутнице, так что пришлось всю дорогу просто проспать.

— Матвей, знакомься, Марко, личный представитель Генерала Ордена, — рукопожатие скрепило знакомство. — А это Джулия — спец по силовому захвату.

Воронцову только и оставалось, что вежливо кивнуть на улыбку попутчицы.

— Итак, мы собрались здесь затем, — голос Егора неожиданно стал жестким. — Чтобы решить как вы сдадите нам вашего Магистра. Начнем?

Глава 6

— Да ладно, Егор, не расстраивайся! — "успокоил" напарника Матвей.

— Я и не расстраиваюсь, с чего бы вдруг? — удивленно переспросил вахмистр, выруливая с места рандеву вслед за "Тахо".

— Как это с чего?! — возмущенно рявкнул парень. — Да, этот чувак ездит на охрененной тачке, а не на семейной "Тойоте", — как ты вообще мог выбрать "Приус"?! — выглядит круче Ривза в "Матрице", да еще и катается с крутейшей девчонкой, которая и мертвому способна излечить импотенцию… Действительно, это не повод чувствовать свою неполноценность…

С секунду Егор внимательно изучал молодого мага, словно примеривая его слова на себя, после чего лишь сквозь зубы прошил что-то похожее на "С-с-с-ука!", тут же сменившееся громким "ЕБ..!".

— Ну хорошо хоть в зад ему не въехал, — флегматично прокомментировал едва не случившееся ДТП Воронцов. — Вот прикольно было бы почувствовать себя электронным брелоком настоящей крутой тачки!

— Гибридным!

— Ок, гибридным брелоком, — согласился он. — Если по мне, то так звучит еще хуже!

— Был пацан — и нет пацана! А ведь ты еще даже официально не женат, а уже вона как… Испортился!

— Ну так, хорошее дело браком не назовут!

— Ладно, — поднял руки в "извиняющемся" жесте над рулем вахмистр. — Больше таких сюрпризов не будет! Доволен?

— Вполне!

Егор лишь молча кивнул, трогаясь вслед за джипом их контрагентов. Хорошо, что так и не покинувший авто водитель Марко и Джулии предпочитал плавный стиль езды, а то и правда бы получилось не слишком приятно. Попробуй угонись на гибриде за этим монстром, который в лучших традициях американской инженерной школы "лошадками" зарядили до какой-то там фени!

Матвей же, перестав изводить напарника, взялся за свой пистолет, проверив работу основных частей и убедившись, что он как всегда легко покидает кобуру, а после и вовсе загнал патрон в ствол… Чем заставил водителя с большим подозрением покоситься на нарушающего всяческие инструкции по обращению с оружием пассажира.

— Предчувствие какое-то нехорошее, — признался Матвей, сжимая свою футболку где-то в районе груди. — Вот жмет как-то неприятно.

— Вот как? — только и прокомментировал Егор.

Однако уже через несколько секунд, едва остановившись на очередном светофоре, споро проделал те же манипуляции уже со своим табельным.

— А мало ли?

— Согласен. — вздохнул парень, с сожалением вспоминая, что последний раз ел в самолете, а кофе, хоть и достойный Олимпа напиток, но все же довольно сомнительная замена полноценному обеду.

— Эй, — "возмутился" Егор, в ответ на урчание живота Матвея. — Ты давай не позорь нас перед коллегами заморскими, а то решат еще, что бедствуем! Сотрудников вот не кормим…

— На "Приусах" катаемся…

— Эй! — теперь уж по-настоящему возмутился Егор.

— Ладно-ладно, извини, — пришла теперь очередь молодого парня поднять руки по команде "Хэндехох!". — Обещал больше не прикалываться над тачкой, значит не буду. — Кстати, а на хера ты вообще поперся на личной тачке на "точку"?

Вахмистр слегка замялся.

— Блин, вот придурок! — прокомментировал он действия соседа по ряду. — Да не успел я просто ни на одну стоянку, а вариант с вызовом такси смотрелся совсем уж… Ну ты понял.

Воронцов пожал плечами, задумчиво уставившись в "свое" окно. Действительно, выглядело это бы, как, минимум, странно. А в чужую тачку людям их профессии садиться следует с большой осторожностью. И уж точно не в бричку "потенциальных соперников". Мало ли какой хитрой электроникой может быть нашпигован салон. А ведь существует еще и куча составов с разными свойствами, которыми без проблем можно напитать задний пассажирский диван. Нужен им сейчас, скажем, магический маячок или чисто технический скан мобильных телефонов с копированием всех данных просто "на всякий случай", а, может, и еще какая хитровымудренная хрень? Вот и напарники полагали, что вовсе им такого счастья не надо.

— Кстати, раз уж так давит, то угощайся, — предложил Егор, не отрывая взгляда от дороги раскрывший бардачок. — Половина из них твоя!

Парень молча, но с благодарностью во взоре, вытащил еще пару снаряженных магазинов к "Глоку" и не мудрствуя лукаво просто аккуратно расположил их в левом кармане легкой джинсовой куртки. Какой-то особо модной, по уверению пока еще Демидовой. Как маг подозревал, сам бы он смог за те же деньги купить десяток хороших и качественных аналогов, а, возможно, даже и не один.

Однако, подарок…

— И да, Матвей, по возможности "засвети" одаренность перед нашими гостями, — попросил вахмистр. — Уровень — не выше уверенного воя! Понял?

— Опять политика? — вздохнул маг, принимая задачу к исполнению.

— Да не, — отмахнулся Егор. — Просто з****ли смотреть на нас как на папуасов, а так хоть чуток спесь собьем!

Парень с осуждением посмотрел на напарника. Типа, вид-то, что я тебе верю, конечно сделаю. Да и "пожелание" исполню от сих и до сих, но совсем уж за идиота не держи!

"Приказ, блин!" прочитал он в ответном взгляде вахмистра.

— Мы друг друга поняли! — ответил маг вслух.

А обсуждать приказы начальства вслух во время боевой операции в непосредственном радиусе действия мобильных телефонов, да еще и в машине сотрудника… Дурных нема!

— Отлично, — кивнул вахмистр, направляя "Приус" к мигнувшему "стопами" джипу. — Похоже, приехали.

* * *

Есть Питер туристический: красивая архитектура, каждый дом — своя история, а случайный поворот во дворик-колодец может стать началом нового приключения. Именно в него влюбляются туристы, и ради него же ежедневно сюда приезжают тысячи желающих "укорениться" в северной Пальмире, презрев не самый приятный климат. Удобен и безлик Питер современной застройки. Огромные кварталы человейников раскинулись на многие тысячи километров, заставляя многие же тысячи жителей столицы бороться с клаустрофобией и страхом не найти парковочное место. Однако есть Питер и индустриальный, когда целые кварталы строились по типовым проектам вокруг заводов и производств. Такие районы можно встретить в любом городе: блочные пяти- и девятиэтажки, между которыми уже успели "навтыкать" современные "свечки", да навевающие тоску неухоженные детскими площадками одинаковы что в Рязани, что в Перми, что здесь…

— Мда, пейзаж вдохновляет! — только и пробормотал Матвей, "зацепившись" взглядом за детскую горку, возведенную еще при царе Горохе.

Мало того, что конструкция проржавела едва ли не насквозь в несущих элементах, на удивление чистая плоскость самого "ската" была изогнута столь причудливо, что Матвей с трудом представлял себе того малолетнего терминатора, что рискнет пожертвовать своей "пятой точкой" во имя сомнительного удовольствия скатиться вниз. Однако же судя по состоянию в той части, что должна соприкасаться с детскими филеями, таковые смельчаки находились достаточно регулярно!

— Это было наше суровое детство, — себе под нос прокомментировал парень. — прокомментировал. — Мы выживали как могли!

Немудреная шутка позволила чуть расслабить скрученное в тугую пружину нутро. Магу здесь не нравилось. Вся его чуйка просто кричала о том, что нужно покинуть это место как можно скорее. Однако аргументировано обосновать он свое желание не мог, а служба в "Тройке" совершенно не предполагает отмену операции по причине "Жопой чую!".

Примостившийся между похожими словно близнецы братья девятиэтажками здание напоминало детский кубик кирпичного цвета, по чистой случайности забытый на поеденном молью сером и унылом ковре. Зато подъезд оказался кладезем наскальной живописи и музеем слов из трех букв. Матвей сбился после двенадцатого варианта. От "Цой" (который жив), до "х@й" (который и некий Серега и"… вам!") — выбирай любой! Ладно хоть квартира не походила на то, как изображают типичное жилью жителя империи корреспонденты западных ВВС. Без изысков, но вполне функционально и даже с некоторой претензией на уют. За "явкой" явно следят, хотя и сразу видно, что здесь никто не живет. Удобная явочная квартира — и этим все сказано!

А вот система безопасности здесь явно на уровне. Если парень заметил только три уровня контроля доступа, то сколько их всего и каковы "ключи"?

— Матвей, отойди, пожалуйста, — попросила Джулия, и увидев вопросительно вскинутые брови, добавила. — Пара шагов влево.

Воронцов без споров подчинился, выйдя в коридор, плавно перетекающий в прихожую, откуда можно было попасть в две спальни и кухню. Именно из царства ложек и кастрюль был "изгнан" парень, но зато получил возможность наблюдать за окнами комнат, смотрящими в разные стороны света.

Марко тем временем извлек из внутреннего кармана пиджака нечто напоминающее автомобильный брелок. Беззвучный щелчок которого заставил двинуться часть пола на кухне. Пара секунд манипуляций, и вот уже несколько предметов разместились там, где до того "гостил" электронный ключ, а пара флэшек оказалась в руках вахмистра.

— Наш договор выпол…

— НА ПОЛ! — взревел Матвей, чья чуйка просто взвизгнула "за секунду до", а еще через миг выпущенный им огневик откинул к стенам три так и не успевшие подчиниться фигурки.

Вовремя!

Успей объемно-детонирующий боеприпас влететь в окно, и у них не осталось бы и малейшего шанса. Взрыв же матвеевского огневика сыграл роль динамичекой защиты, уничтожив снаряд "шайтан-трубы" на подлете, так что гостей уже явно засвеченной хаты "всего лишь" накрыло ударной волной, оставившей на память звон в ушах и кучу порезов от разогнанного буквально "прыснувшего" в сторону "гостей" стекла!

— К БОЮ! — Взревел Егор.

Хотя Воронцов и сам уже разглядел тросы штурмующей команды…

Глава 7

"Глок" оказался в руках гораздо раньше, чем мозг сообразил куда направить ствол. Однако в тот миг, когда первая цель появилась на линии огня, Матвей чисто на автомате подушечкой пальца нажал на спусковой крючок, "продавливая" автоматический предохранитель. "Двойка" в центр массы и "одиночка" в голову не смогли остановить разогнанное инерцией тело, но в комнату уже влетел не способный к сопротивлению боец… Тут же получивший еще один "вот это уже точно контрольный, а то вдруг шлем и броник" в лицо. Не до марципанов.

Удивила Джулия-Юля, двигавшаяся с Матвеем в ритме сальсы или бачаты, когда партнер едва заметным движением сообщает напарнику дальнейший рисунок "танца". Потрясающее единодушнее!

Вполне интернациональным жестом Джулия выдала "Назад!" и… Матвей подчинился. Словно рыбак рыбака, парень был вынужден признать, что уровень подготовки орденского "специалиста по силовому захвату" гораздо выше его собственного. Не говоря уж о такой молочи, что это ИХ территория. Так чего ж вытрепываться, когда выжить надо?

Едва они оказались в коридоре, как хлипкие на вид двери комнат захлопнулись. Щелкнули замки.

— Теперь не сразу прорвутся, — прокомментировал Марко, сжимая в руках нечто похожее на брелок автомобильной сигнализации. — У нас есть минут пять с этой стороны. Что снаружи?

"Связь?" одним взглядом спросил Матвей у своего куратора. Егор только помотал головой.

— Внешние стены чисто! В коридоре группа захвата, выстраивается у двери. Щитового еще нет, — спокойно и деловито перечислила Джулия, работая со взятым с тумбочки планшетом. — Будут вскрывать. Минут 10 провозятся. Внизу вижу пару наблюдателей. Дальше неизвестно.

— А будет щитовой-то? — с интересом уточнил Егор.

— Это… Наши схемы, — ответила девушка, дождавшись едва заметного кивка Марко. — Щитовой — будет!

Ох, как интересно!

Тем временем Матвей с сомнением мысленно пересчитал, сколько у него осталась патронов, и, поморщившись, спросил:

— Люди добрые, нет ли у вас "девяточки", воину славному на боеспособность поддержание?

Марко удивленно вскинул бровь. Все-таки его русский хоть и позволял сносно общаться, но как только речь выходила за рамки стандартных конструкций, он немного терялся.

— Не волнуйся, Матвей, запасной "гардероб" у нас есть, — а вот Юлечка язык березок и осин знала куда лучше. — Знаменитой итальянское гостеприимство, парень! "Голодным" от нас еще никто не уходил.

— О, — слегка

воспрял духом Матвей. — Широта русской души и НАШИ традиции гостеприимства известны далеко за пределами империи. Очень надеюсь тебе когда-нибудь продемонстрировать. Марко, вы взяли все, что хотели?

Эмиссар орденского Генерала слегка смутился.

— Выронил, на полу… Однако если открыть дверь и…

— Что именно и как ты двигался? — спросил Воронцов, встряхиваясь.

— Я бы…

— Б***дь! Ты серьезно?… — все-таки адреналин штука такая, а Матвей вовсе не бездушная боевая машина.

— Что именно и как ты двигался? — продублировала вопрос Джулия.

— Я мог бы…

Парень и девушка лишь удрученно посмотрели друг на друга. То, что на внешней стене никого не осталось, еще не значит, что помещение безопасно. И как объяснить далекому от войны посланцу, что существуют еще снайпера и прочие малоприятные в подобной ситуации спецы. Да и кто-то же запустил гранатометом в окно… А если у них "тандем"?

— Б**дь! — совершенно по-русски выругалась невольная напарница, но тут же перешла на наречие уроженки Апеннин.

В длинной и эмоциональной тираде, что сопровождалась пантомимой не хуже чем у Орнелы Мутти, парень разобрал лишь слова "Marco", "cazzo di caccare" (сопровождалось красноречивым жестом, словно речь шла о чем-то совершенно незначительном), "mille cazzi net tuo culo", "frocio" и "va fa'n'culo!".

Общий смысл плохое знание языка уловить не помешало. Первое слово Воронцов определил как обращение. А вот дальше девушка в порядке очереди начала сомневаться в размере мужского достоинства эмиссара (видимо, за отказ подчиниться), предположила (или пожелала?) тысячу тех самых органов в командирскую задницу Марко, до кучи усомнившись в его ориентации и предложила отправиться туда, где у негра и так темно. Нормальный такой командный язык, чо! Вздумай тот же Калашников оспаривать его решения в бою с одаренными, так еще и не такое бы услышал. А то и вовсе по печени бы отхватил для скорейшего возвращения в реальность!

Господин Посланник воспринял сей образец ораторского искусства со стойкостью бывалого дипломата. Вот только скулы слегка побелели, а, в общем, ничего так держался.

— Обычная флешка. Цвет — серебристый. Момент потери обозначить не могу. Двигался от стола к холодильнику, после чего по прямой к двери.

— Благодарю! — медовым голоском, приправленной тонной сарказма, поблагодарила девушка. — Матвей, не желаешь осмотреть гардероб?!

Время терпит, можно и потрепаться…

— Предпочел бы экскурсию в ванную комнату в твоем исполнении!.. — адреналин, это все адреналин.

В ответ же парень "поймал" вполне оценивающий взгляд:

— Возможно, — протянула девушка. — Но ты, как я слышала, женишься в скором времени… Или до свадьбы ни-ни, но нагуляться надо? И, кстати, почему ты начал не со спальни?

— О, прекрасная госпожа, — отвечаю по порядку. — Да, сердце мое занято целиком и полностью иначе бы я, несомненно, проявил бы наглость настоять на проведении всех экскурсий, что придут в мою буйную головушку!.. А спальню моим огневиком и ударной волной неплохо так раскурочило!

Легкий треп не мешал ловким женским пальчикам быстро "скакать" по изображениям с камер, а парню запоминать все особенности поля предстоящего боя.

— Что ж… Зато честно! — заявила Джулия, автоматически "перевязывая" хвост на голове, который она тут же и заправила в ворот достаточно облегающей кофточки. — Тогда могу предложить прогулку до гардероба, раз уж ты отказался от оперативного минета…

Воронцов в деланом отчаянии хлопнул себя по лбу, всем своим видом демонстрируя горе и печаль.

Негромкий хмык подтвердил, что нынешняя напарница пантомиму оценила. Хотя, если рассуждать строго, то Матвей от данной "процедуры" здесь и сейчас отказался бы в любом случае, даже если бы не взятые перед Демидовой обязательства. Физиология, чтоб ее. Оргазм отнимает у мужчины достаточно много сил, а в момент когда надо действовать максимально эффективно, это может стать фатальным. С женщинами в этом плане природа обошлась куда милосерднее!

— Марко?

Легкое движение пальца эмиссара, и коридорный шкаф, где обычные люди хранят верхнюю одежду распахнул объятия пещерой Алладина!

— Оооооох, — только и оценил Матвей. — Достойная замена минету…

И гораздо более своевременная! Отдельное спасибо местным спецам по снабжению, что не только "захомячили" в оружейную достаточное для средних масштабов войнушки боезапаса, но и приберегли немало образцов стрелкового оружия страны пребывания.

Егор только хмыкнул, разглядев в руках Воронцова пистолетный комплекс "Гюрза", выпускавшийся и поставлявшийся исключительно для нужд имперских спецслужб и… Взял с полки такой же. Про амуницию "хозяева" тоже не забыли. Конечно, парень предпочел более тяжелые отечественные бронежилеты с классом защиты повыше, но лучше уж "плит кариер"^[125], чем вообще ничего. Да и магазины к "основному" стволу можно будет на груди разместить. Какая-никакая, а все ж таки дополнительная защита. "А вот и "длинные"!", — обрадованно оценил боевой маг, доставая из пирамиды привычную "семисятчетверку". Хорошая штука, коль до улицы все-таки доберемся. В узком пространстве подъезда "Гюрза ему казалась привычнее. Ну, тут на любителя, конечно. Та же Джулия "калаш" явно собиралась использовать еще до выхода.

А вот шлемов, увы, нет…

— Зато есть вот такая штучка, — словно бы прочла его мысли итальянка, кивая на ящик с М-84^[126]. — Да стой же ты спокойно!

Вот так вот! Накаченная фигура, далеко не всегда признак специальной подготовки. "Пампированное"^[127] в тренажерном зале тело было абсолютно непривычно к банальному бронежилету… На что еще и имело глупость пожаловаться. Нервы, конечно, разговор любят, но всему же время и место!

Матвей подкинул гранату на руке… И, вздохнув, положил на место. В подъезде и самых приглушит нехило. Однако Джулия добру пропасть не дала, указав на стену, где висели три пары активных наушников.

"Сочувствую, Марко! Тебя ждет самая офигенная прогулка, о которой ты только слышал… Слышишь… Еще, быть может, даже будешь слышать!", — не без злорадства подумал Матвей, вкручивая запал. Смысла брать больше одной штуки на каждого комбатанта он не видел. Остальные тоже. Эмиссар не настаивал. А коль бы даже и потребовал, то кто ж ему бы дал?

На то, чтобы разместить все богатство на "плитнике" ушло минуты три. Остальные справились примерно так же.

Одна претензия к "хозяевам": ну кто ж хранит плиты отдельно от бронежилета? Их что, предполагалось использовать просто в качестве легкой разгрузки? На приведение жилетов "к бою" никто не затратил больше сорока секунд, но… Как не мог понять герой анекдота "меня выгнали — сами остались", а логика-то где?

— Ну что, за флешкой? — спросил Матвей, едва они вновь собрались в коридоре.

Роли были распределены в секунду двумя всего тремя жестами, и вот Егор уже открывает дверь в разгромленную кухню, куда первой просачивается Джулия, внимательно осматривающая пол. Попробуй тут найти флешку среди осколков, да обломков всяческих. Но это не проблемы Воронцова. Тот вообще не отводил взгляда от окон в надежде повторить трюк с "динамической защитой", буде противник решит еще раз пальнуть из "Шмеля". Так, на всякий случай.

Снайпера же их сейчас не очень волновали. Все-таки не совсем новички безусые, да простит напарница, так что подставиться с дуру были не должны. А в случае если у противника есть реально крупный калибр со спецприцелом, что "видит" стены насквозь, то никто из них ничего и предпринять-то не успеет, так чего заморачиваться? А иначе и танк во дворе предполагать можно!

" А как все просто — "перекрой" связь и в небольшом заводском квартале столицы можно спокойно устроить армагеддон в миниатюре. Черте что!", — мелькнула молниеносная мысль, тут же с позором изгнанная. Парень вновь сосредоточился на окнах.

— Есть! — сообщила девушка негромко.

Тем же порядком отступили обратно, и лишь когда Егор аккуратно прикрыл за Джулией дверь, боевой маг позволил себе полноценно выдохнуть.

Теперь оставалось лишь выбраться на улицу, найти транспорт и свалить на все четыре стороны света. Хороший и четкий план, кстати! Даже в полном соответствии с нынешними правилами "достигаторства". поделенный на короткие и измеримые цели… Со вполне ясным результатом в случае провала.

Порядок выхода сложился сам собой. Первыми штурмовой парой выходят Матвей и Джулия, причем девушку, исключительно в силу ее более богатого опыта, парень вынужденно пропустил вперед. Марко с Егором двигаются следом. При этом итальянка в простых и понятных выражениях донесла до обоих простую мысль: в случае если кое-кто гражданский вздумает тормозить, то кое-кому военному разрешается "угостить" его по почкам. Без ущерба для скорости движения, естественно! Зря время потратила, на взгляд Воронцова, Калашников и так прекрасно чувствовал момент, когда стоит прописать живительных звездюлей.

"Готов?", — одним взглядом спросила напарница.

"Готов!", — подтвердил кивок боевого мага.

Короткое движение пальцем, и в коридоре рванула цепь боеприпасов, что внутри квартиры, благодаря отличной "шумке", ощущалось несколькими гулкими хлопками.

Еще одно движение заставило рвануть пиропатроны в косяке входной двери, отправляя сложную бронированную конструкцию в короткий полет.

Первой прыгнула вперед Джулия, сходу расстреливая короткими очередями магазин прямо в красный круг^[128] на щите устоявшего на ногах в отличие от большинства товарищей, бойца первой линии. Следом Матвей в футбольном подкате проскользил чуть вперед, умудрившись таки всадить пулю в незащищенную ногу. Щит "дрогнул" лишь на миг, но и его хватило, чтобы Юлька всадила очередь в голову противника, тут же приступив к добиванию корчащихся на полу людей, собравших большую часть поражающих элементов припрятанных в стенах зарядов.

К тому моменту как парень вскочил на ноги, все было уже кончено.

Активные же наушники в этот миг донесли топот ног снизу. Разумно рассудив, что все непричастные старались бы убраться ОТ центра событий, Матвей выдернул чеку из запала свето-шумовой гранаты, катнув ее в сторону лестничного пролета со словами:

— И как сказал Омар Хайям, катись оно к х**м^[129]!

Глава 8

Двое! Всего двое "поджидали" беглецов на первом пролете. Уже оглушенные и мало чего соображающие. А досообразить им шанса не дала уже Джулия, наградившая каждого точным и быстрым "огненным поцелуем" в лоб. Вообще никаких эмоций у дамочки. Будь бы здесь Степаныч или "дядьки", что натаскивали Матвея в Гнезде Воронцовых, наверняка бы одобрительно покивали, да дали строгий наказ парню учиться так же.

— Там, — первым заметил Егор приоткрытую дверь одной из квартир.

Штурмовая пара среагировала мгновенно, ворвавшись в помещение и быстренько спеленав единственного субтильного субчика, что обнаружился внутри в окружении нескольких мониторов и серверов.

— Тааааааак, а тут кого-то, похоже, давно ждали. — только и прокомментировал боевой маг осматриваясь.

Впрочем, вполне можно было предположить, что на окраине Питера в каждом доме не по одной квартире, где коротает часы досуга штурмовая команда в компании скучающего оператора мощного вычислительного комплекса. А за окрестностями этот самый "технарь" наблюдает просто так. Чтоб с бабушками у подъезда было чем поделиться вечерком, как смена кончится! Типа Матвейка — наркоман, а Джулька — шлюха, да еще и итальянка в придачу!

Однако первый вариант парню казался отчего-то куда более вероятным. Ждали. Конкретно их.

— Так, ты, гений клавы и мышА, что такое полевой допрос знаешь? — более практично подошла к вопросу Джулия.

Тот лишь помотал головой. То ли вопроса не понял со страху, то ли и правда не знал. В конце концов, большинству обитателей этого мира за всю их долгую и счастливую жизнь так и не придется столкнуться ни с чем подобным. К несчастью же для этого конкретного оператора, такого шанса он лишился.

Всего несколько наработанных движений позволили пленнику прочувствовать на себе демоверсию развлекательной программы, что ожидала его совсем скоро.

— Так понятнее? — темноволосая красотка продемонстрировала столь очаровательную улыбку, что по спине технаря побежал холодный пот.

Он очень ярко представил свое ближайшее будущее. Остальные же лишь восхитились опытом случайной напарницы, тоже представив… Разного. Каждый в меру своей испорченности. И если кто скажет, что здесь и сейчас для таких мыслей не время и не место, то Матвей напомнил бы умнику, что опасность нередко становится совершенно сногсшибательным афродизиаком. Егор бы просто послал того же умника на хер. А Марко… Да и хрен бы с ним, с Марко. Пользы от него сейчас немного, а флешку… Они уже получили, по большому счету.

Джулия сделала небольшой шаг вперед…

— Все скажу!!! — взвизгнул пленник, представленного будущего вовсе не желавший.

— Что все? — мурлыкнула напарница, нежно беря "хакера" за подбородок. — Мне понравится?!

— У Скорцени нет людей! Все там! Мертвы! — слова буквально водопадом полились из его рта. — Тот… С гранатой! Он ушел!

— Мрррр? — еще раз мурлыкнула итальянка.

— Вторая камера! Вторая камера! Камера двааааААААА!!!

И чего так орать? Ничего ему еще пока Джулия не сделала. Видимо, фантазия у паренька хорошая.

— Наблюдаю оборудованную позицию, — тут же прокомментировал вахмистр. — Пусто!

— Мррр!

— С шестой по семнадцатую — двор! Первая-пятая — подъезд! Остальные — квартира!

— Какая квартира, милый?

— Та — на третьем этаже! — вот это заставило Егора с Матвеем переглянуться, а вот итальянские "гости" удивленными не выглядели ни разу.

Ох, забааааавно.

Калашников вновь склонился над вычислительным комплексом, а Воронцов занялся поиском других путей отхода. К сожалению, квартира в полном соответствии со старинным русским обычаем, была оборудована решетками. Первый этаж, мда… Парень обернулся к пленнику.

— Мрр?!

Стоило лишь Джулии мурлыкнуть на ушко пленнику, как он заорал еще пуще прежнего:

— Там путь! Решетки отстреливаются! Я покажу! Я выведу!

Очередной беззвучный обмен взглядами. Присмотревшись, Матвей кивнул напарнице — действительно, к окнам вели едва заметные пиропатроны. Путь выводил на стоянку за домом. Удачно.

— Жить хочешь, — удовлетворенно кивнула единственная среди них дама. — Как зовут-то тебя, страдалец?

— Котяяя…., - невнятно проблеял совсем еще молодой парнишка. — Костя.

— Костя? — с сомнением переспросила девушка — уж больно едва слышный акцент говорил о его немецком происхождении.

— Константин!!! — буквально выкрикнул он, видя, что ему доверяют не вполне.

— Отлично, — резюмировала та, прерывая все возможные объяснения. — Поможешь выбраться — будешь жить!

Оператор закивал так, что Матвей крепко заподозрил две вещи:

1) Жить он действительно хочет.

2) Костик крепче чем кажется — при такой тряске голова с субтильных плеч не слетела оторвавшись! А от чего было, мда…

— Что там? — подключился Егор.

— Высота — метра два от подоконника. Внизу газон. Чистый. Окна прикрывают довольно густые деревья. В пятнадцати метрах стоянка. Наблюдаю одного человека в дальнем конце.

— Наблюдаю троих, — вставил свои пять копеек Калашников, так и не оторвавший взгляда от камер. — У машин. Расслаблены. Оружия и признаков агрессии-тревоги не наблюдаю. Одна машина заведена.

— Зачем? — не вовремя решил влезть в разговор Марко. — У нас и свои есть!..

Однако тут же "сдулся" под взглядом красотки.

И это верно. Не объяснять же, что даже если им бы разрешили спокойно прогуляться до машин и уехать, то столь любезным предложением не воспользовался бы никто! Егору так и вообще не повезло: свою личную машину вахмистр получит обратно только после проверки всеми инженерными службами "Тройки" и саперами. А это минимум декада.

И это правильно! Воронцов, например, "чужие" машины, на которых приехали "объекты", заминировал бы обязательно при малейшей к тому возможности!

А считать противников глупцами — путь, конечно, интересный, да уж больно короткий у представителей иных профессий.

— Решили?

Два кивка одобрили маршрут. Неохотный жест Марко парень попросту проигнорировал. Его ценное мнение вновь будет интересно только после того как ситуация с состояния "война" вновь вернется в положение "мир".

— Да-да! Хороший путь! — болванчиком зашелся пленник, всеми силами стараясь показать, что он свое слово держит.

Воронцов кивнул.

— Еще вопрос: кто такой Скорцени?..

БАХ!

Хорошо, что не снял наушники, а то пистолетный выстрел мог бы и приглушить слегка!

— Наверняка соврал, гад! — только и прокомментировала горячая итальянка, убирая пистолет.

Матвей не стал спорить с вооруженной дамой, но к окну повернулся с твердой уверенностью, что погиб пленник вовсе не потому, что сказал неправду, а чтобы правду не сказал.

Секреты, блин, римского двора!

* * *

Выход из здания был фееричен! Спустя миг после срабатывания зарядов, откинувших довольно тяжелую решетку метров на пять, в облаке обломков и рамы из квартиры вылетел Матвей. Джулия отстала от него всего ничего, да и то только потому, что не было у нее возможности навесить на себя кинетический щит, вроде того, что пылал сейчас неярким пламенем вокруг фигуры парня. Танкуем, господа, как сказали любители компьютерных игр!

Однако никто по ним палить не собирался. Тишина и спокойствие вокруг. Лишь негромкие крики со стороны стоянки, придавали легкой "перчинки" едва в окружающее благолепие. В соответствии с древней программой "бей-беги-замри" двое "автомобилистов" моментально исчезли со стоянки так споро, что даже "разогнанный" одаренный не успел заметить куда именно! А вот последнему, что ожидающим встречи с бампером сусликом замер рядом со старой "Волгой", не повезло больше всех.

Что такое пятнадцать-двадцать метров для практика внутренней работы? Миг да и только! А потому Матвей "вспыхнул" перед лицом работяги почти мгновенно, скороговоркой выдав страшные слова:

— "Тройка". Машина конфискована!

Владелец "Волжанки" возражать и не подумал. Он даже и про документы забыл уточнить! Возможно, причиной тому стал пылающий доспех, а, может быть, вполне различимый под ним автомат. Не говоря же о нечеловеческой скорости практика внутренней работы. А уж про магическое воздействие самого упоминания всуе великой и ужасной "Тройки" и упоминать не стоит! Короче, возможных причин для резкого ступора у мужичка, обычного работяги с виду, было предостаточно!

Ничего, порадуется компенсации от Канцелярии. На пару тройку таких же "ведер", либо на одну относительно "свежую" машину хватить должно с лихвой! Но это будет потом. Как только штаны просушит. По счастью в смысле переносном.

Впрочем, ведро ведром, а завелась старая "баржа" с пол-оборота, чтобы уже через тридцать секунд в визге покрышек и скрипе узлов покинуть ставший местом столь горячего гостеприимства дворик.

— Что это за машина? Почему мы не использовать…. Взять?.. Наши?

Егор горестно вздохнул. Матвей лишь ухмыльнулся в смысле "А нехер на работе использовать личное авто!", Джулия, же переведя дух, с видом лихим и придурковатым начала что-то лопотать на стремительном итальянском.

Тут уж Воронцову переводчик был не нужен! Наверняка она объясняла своему далекому от "активной" работы шефу, пред которым вновь примеряла роль примерной помощницы, насколько коварны могут сюрпризы от специалистов в минно-взрывном деле.

Вахмистр, пригорюнившись, думал о том же самом. Тем хуже становилось его настроением, чем больше он размышлял о том времени, что понадобится инженерной бригаде для ПОЛНОГО обследования автомобиля. По всему выходило, что пользоваться ему конторской такой никак не меньше пары недель. Жена будет в восторге, мда… Опять!

Боевой маг же просто размышлял, откуда владелец старого корыта достал оригинальный руль "Лоринзер"^[130] и, главное, нафига?!

Глава 9

Ольга удивленно моргнула.

Ей было прекрасно знакомо это ощущение. Оно отдавало чем-то далеким и детским. А еще болью в отбитом до огромного синяка в плече. Непросто двенадцатилетней девчонке было сдержать калибр 7,62. Особенно после первой сотни отстрелянных патронов!

— Ничего, ничего, дочка! — широко растягивал тогда в щербатой улыбке губы дядя Коля, доставая из сумки все новые пачки патронов. — Все получится… А мозги знаешь как прочищает?! И будешь ты у нас вся такая боевая! А то нынешние-то парни пошли каковы, а? И не держали ничего поди в руках ничего тяжелее хр… Хлеба куска!

Демидова тогда только улыбалась, про себя потешаясь над "стеснительностью" дядьки. А то она ни разу не слышала, какими загибами он обкладывает своих подчиненных во время муштры. И там этот "хр…хлеба кусок" за ласковое слово шел! Да и вообще в свои уже двенадцать девочка, по ее собственному мнению, в жизни повидала не мало. А "ту самую" видеокассету из дедовского стола, стащив небольшой серебряный ключик из кармана его же домашнего халата, впервые стащила полгода как. А потому даже кое-что в отношениях мужчины и женщины понимала, и, как ей казалось, имела "законный" повод поглядывать на своих сверстников сверху вниз. Лишь через пару лет она стала догадываться, что просто так открыть "ящичек" у нее бы не получилось никогда. И уж совершенно точно Глава Рода не стал бы держать поблизости фильм хоть и содержащий легкую эротику, но имевший в основе больше учебный, нежели порнографический сюжет. Не настолько уж Константин Ефимович был стар, чтобы все к тому моменту позабыть. Об этом железно свидетельствовало рождение Кристины и Романа Демидовых. Вот такой вот казус: Ольга была старше своих дядьки и тетьки на 2 и 4 года соответственно.

Девочка уже достаточно сноровисто набила очередную тройку магазинов патронами, тут же разместив их в специально подогнанную под стройную девичью фигуру разгрузку. И вновь над рубежом раздавался звонкий голосок:

— Под огнем!

А следом за ними шли уже вполне сноровистые "тройки". Отстреляв положенные девяносто, она снова возвращалась к грубо сколоченному столику, чтобы чуть передохнуть, набивая следующую партию… Однако в этот раз все пошло слегка не по плану.

Не успела она схватить первую пачку, как была развернута спиной к мишеням.

— Отвернись! — только и сказал дядька, судя по звуку в этот раз магазины решивший набить самостоятельно.

Долго наблюдать за птичками в небе непоседливому ребенку не пришлось. Не успела Ольга толком прикинуть расстояние до новой подвижной цели и рассчитать упреждение, как солнце загородила здоровенная фигура наставника.

— Взгляд на меня. — только и сказал он, размещая только что набитые магазины в штатных кармашках.

Однако не успела девчушка налюбоваться прокуренными усами девчушка ("У моего мужа обязательно будут такие же!", — тогда совершенно "однозначно" решила она), как инструктор заговорил снова:

— Работа на скорость и точность, — выдал очередную вводную он. — Как только магазин заканчивается, тут же смена и продолжаешь вести огонь! Давай, дочка, не подведи старика, а я тебе…

— Подаришь что-то дядька?! — вскинулась девочка.

— Сына… того, настругаю! — только усмехнулся тот. — Будет этот… Дебилдер! Ну как вы с батькой на "Вселенной" пялились! Здоровенный и накачанный.

Демидова не была уверена, что это столь ценная награда. Лично она относилась к шоу примерно как к посещению кунсткамеры и учебнику анатомию в равной степени. Да и отец, судя по насмешливым комментариям, просто "разглаживал извилины", по его собственному определению. Однако и ослушаться не смела. Приз, конечно, тот еще, а вот что случается в случае если она не выполняет упражнение было усвоено раз и на всегда. Нет, естественно, дядя Коля на нее не кричал, и уж тем более и речи не шло о том, чтобы поднять руку на шебутного ребенка. Однако стоило ему заметить хотя бы малейшие признаки халатности, как за этим следовало много повторений последнего действия. Очень МНОГО. А синяк на плече едва ли не в половину тела пределом мечтаний юной леди не был никогда.

— А это дай-ка сюда. — стянул с детской головки выполненные на заказ активные наушники инструктор.

Ольга поморщилась слегка, но лишь в тот миг когда инструктор отошел к столу, чтобы положить предмет на потемневшую от времени деревянную столешницу.

— Я все виииижу, дочка! — тут же раздался насмешливый голос из-за спины.

— Но как, дядь Коля?!! — возопил пораженный ребенок, который даже несмотря на знакомство с "той самой" кассетой все еще радовал мир брызгами своих ярких и чистых эмоций.

— Агааааа, — не менее довольно усмехнулся в усы инструктор. — Рожи корчим за спиной дядьки? Вот точно дебилдера тебе настругаю, будешь знать!

— Все ты врешь! — не выдержал возмущенный ребенок. — Детей не стругают, а делают. Фрикциями, вот!..

— Эк, еп… — только и выдал от неожиданности короткую, но емкую руладу инструктор.

Вот это уже было куда ближе к неоднократно слышанному на полигоне! Дядька к тому моменту еще не был в курсе, что родители девушки приняли решение включить в учебную программу ребенка общее представление о "взрослой жизни".

— Ты так меня не пугай, дочка, а то как… Отсюда и до обеда!

Ольга только и могла, что энергично замотать головой, заставив две тоненькие косички "хлестнуть" по собственному лицу, что, с учетом автомата в руках и транспортной системы на плечах, смотрелось довольно комично. Если бы инструктор не снял бы ранее наушники, то ярко-розовый аксессуар замечательно дополнил бы картину! С предложенной же дядькой методикой она была знакома очень хорошо. Однако совершенствовать именно подобные навыки сейчас желанием не горела абсолютно. По правде говоря, тяга именно к этому аспекту прикладной философии дяди Коли, энтузиазма у нее не вызывала совсем. С того первого мига, как она прочувствовала ее в полной мере на своей небольшой, но очень впечатлительной шкурке.

— Тогда… — только и протянул наставник, сделав неопределенное движение.

— Под огнем! — с готовностью крикнула девочка, выхватывая первый магазин.

Первый выстрел громко хлестнул по детским ушкам, оставив после себя легкий звон. Второй, третий, четвертый… Попадание, попадание, попадание…Щелк! "Семнадцать патронов", — автоматически заметила Ольга, сбрасывая магазин на землю. Смена и… Щелк… Девочка на миг замерла. Вместо того, чтобы отщелкнуть магазин, она замешкалась в легком ступоре. Все-таки цепочка "выстрелы-смена магазина" уже довольно крепко обосновалась в ее голове, а тут она просто не сразу сообразила что делать!

— И так бывает, — философски заметил тогда дядька. — Суть урока ясна?

Ольга кивнула. Ребенком она была на редкость сообразительным.

— Тогда… — протянул мужчина. — Еще три сотни и можешь быть свободна!

— За что?!!! — взвыл до глубины души оскорбленный в лучших чувствах ребенок.

— А чтоб магазины не разбрасывала! — наставительно поднял палец Степаныч. — Не всегда есть возможность взять их достаточное количество, а потому мы всегда старались запастись "россыпью". Я вот даже из старого рукава специальный мешок себе сшил…

Глаза дядьки на миг затуманились, когда он вспомнил о тех далеких и простых временах, когда был только он, его оружие и совершенно понятный враг. С годами все стало гораздо сложнее.

— … Ты откуда вообще такое взяла?!

— На соревнованиях видела…

— Деточка, — неожиданно серьезно посмотрел на нее инструктор. — Мы тут не в спорт играем, а в жизнь. Не набирайся плохих для выживания привычек. Поняла?

— Да дядька! — Ольга с тоской посмотрела на заваленный той самой "россыпью" стол.

— Тогда четыреста и свободна. — мягко закончил очередной урок Степаныч.

Девочке вполне хватило ума, чтобы не указывать на изменившуюся цифру, а то очередная "соточка" могла прилететь очень и очень запросто!.

… Биииип! Очередной тоновый сигнал вновь вернул девушку в настоящий момент. Моргнув, она во второй раз с удивлением обнаружила на небольшом экране банковского терминала все ту же надпись "Недостаточно средств". И это на ее карточке, которая привязана к СЕМЕЙНОМУ оперативному счету, средств на котором обычно хватает не только на покупку эскимо, но и даже на средних размеров фабрику по его производству. Нет, конечно, с ней свяжется кто-то из Семейного Отдела финансов, но если ОЧЕНЬ нужно вот прямо здесь и сейчас…

— Деевушкаа, — ну как этой молоденькой продавщице удается вместить столько ехидства и хамства в одно простое обращение. — Не мучайте терминал! Нет денег, так и…

— Прошу прощения, — против обыкновения Ольга не вспыхнула сверхновой, а, действительно смущенная неудачной попыткой, попыталась "договориться". — Это какая-то ошибка. Я вижу у вас второй терминал. Не возражаете, если попробую расплатиться с его помощью?

— Мне что, делать больше нечего?! — а вот продавщица завелась с по непонятной причине с легкостью демидовской "Митсуоки". — Следите внимательно за счетом, женщина! Есть наличные?! Если нет, то и не отвлекайте меня от работы!

Молодая продавщица вовсе не была завзятой склочницей. И даже вовсе наоборот. Обычно клиенты уходили от нее не только с порцией мороженного, но и с улыбкой на лице! Просто именно этот день начался для Ирины Красновой не лучшим образом. Она опоздала на работу, подвернув ногу прямо перед уходящим автобусом, а тучная контролер следующего нахамила за слишком долгий поиск транспортной карточки, которая как назло оказалась на самом дне ее сумочки. И опоздала-то она на каких-то пятнадцать минут… А десять полноценных имперских рублей из зарплаты (практически ее дневной заработок!), которые вычел ее прижимистый начальник "за косяк", это действительно много!

Оттого и сорвались с ее губ обидные слова… В тот самый миг, когда она осознала, ЧЕЙ именно герб видит перед собой на кусочке пластика с простеньким чипом. Вот тут то побледневшей девушке и вспомнилась расхожая фраза про самоубийц: "Когда летишь с моста, то понимаешь, что любые проблемы решаемы. Кроме одной: ты уже летишь с моста!". Как оказалось. случайно слетевших с языка слов это касается в полной мере!

— Так, спокойно! Встать! — резкая команда заставила Ирину машинально подпрыгнуть, вытянувшись в некое подобие стойки "Смирно!", которой ее безуспешно пытались научить на уроках военного дела. — Теперь глубокий вдох…

Продавщица послушно втянула полную грудь воздуха, после чего, повинуясь команде столь необычной покупательницы, медленно выдохнула.

— Все хорошо, — самым дружелюбным тоном, на который была способна, произнесла Ольга, которой совершенно не хотелось наблюдать чью-либо истерику, но почему-то ооооочень хотелось все же заполучить заветное лакомство на палочке. — Просто давайте попробуем еще раз, пожалуйста.

Девушке совершенно не хотелось ругаться из-за всякой ерунды. Даже не смотря на то, что она в Петербурге уже два дня, а до сих пор не увидела своего жениха, а так же ожидания "разговора", на который пригласил ее всесильный князь Михалков. Именно ради этого она и вылетела в столицу на следующий день после Матвея.

Второй терминал послушно мигнул зеленым диодом, коротким писком подтверждая транзакцию.

— Вот и прекрасно, — дружелюбно улыбнулась Ольга, наконец-то получившая в руки заветный брикет. — Спасибо вам большое… Ой, блин! Чудище!

Обхватившее ее за талию чудище же счастливо улыбнулось, продемонстрировав, что за своими зубами следит со знанием дела, и чмокнуло девушку в щеку.

— Пошли!

— Куда?!

— Оленька, при всех твоих талантах, ты наверняка выберешь к своему мороженному самый хреновый кофе, какой только можно найти, — проникновенно заявил Матвей, глядя в смеющиеся карие глаза. — И поверь, в этом районе у тебя действительно неплохой шанс попасть на нечто совершенно неудобоваримое! Я же проведу тебя тропою тайною, за зальем волшебным, за морями-окиянами взращенным!..

— Пошли уж, соблазнитель! Только времени у меня минут двадцать, а потом…

— Тебя ждут на Фонтанке, 16! — небрежно обронил парень, таки успевший поймать оброненное уже Демидовой так и не вскрытое мороженное.

— Откуда ты знаешь?!!

Ольга действительно прилетела в Питер по приглашению князя, о чьем имени страшно было думать даже ей!

— Охххх! Тебе надо быть чуточку непроницаемее… — рассмеялся парень, но тут же быстро добавил — Но не со мной!

Девушка нахмурилась.

— Знаешь, — парень заговорщицки подмигнул. — Однажды из отдела скрытого наблюдения той самой "Тройки" пинком под зад чувака вышвырнули за то, что тот спалился на супружеской измене!

— Ээээ, — чуть сбилась с мысли Ольга. — А за что? Личная жизнь сотрудников…

— За профнепригодность! — еще раз подмигнул Матвей.

Еще одна секундная пауза, после чего Ольга рассмеялась:

— Шутим, да?!

Воронцов лишь пожал плечами. Вот только сделал он это с видом столь хитрым и ехидным… Что тут же отхватил хоть и шуточный, но совершенно не слабый удар крепкой ладошкой по плечу!

— Таааааак значит!.. — демонстративно "вскипела" Демидова. — Еще замуж не вышла, а супруг будущий высокими навыками сокрытия измен хвастается, а?!!

О, калейдоскоп женских эмоций! Кто ж его разберет, кроме представительниц прекрасного пола. Вот, например, та же Ирина, со стороны поглядывающая на картинку "милые бранятся" уже "сменила" ужас и испуг на вполне отчетливую, но такую светлую зависть…

* * *

Матвей проводил Ольгу до самых дверей Отделения и, не дав ей насладиться толпами мурашек, отчего-то решивших исследовать ее позвоночник именно сейчас, легонько толкнул сначала неожиданно распахнувшуюся дверь, а потом и замершую невесту внутрь… Где Демидова уже через пару секунд с интересом наблюдала, как ее жених совершенно привычно кивает двум бойцам на посту охраны, и не глядя выкладывает оружие на специальный поднос. Так же стойко и обыденно он сносит процедуру опознания, магическое сканирование и осмотр с помощью ручного металлодетектора.

Еще один привычный кивок на дежурное "Проходите!" и вот уже настала очередь девушки "наслаждаться" теми же процедурами.

— Знаешь, дорогоооой, — произнесла Ольга через минуту тем самым тоном, от которого у женатых мужчин встают волосы дыбом и появляется непреодолимое желание "прилечь" по команде "Вспышка!". — Нам надо о мнооогом поговорить!

На свое счастье, обладателем кольца Матвей еще не был, а потому вместо попытки вырыть окоп полного профиля и сбегать за каской, спокойно ответил:

— Конечно, Оль, вот закончишь и поговорим!

— В части касающейся, а?… — ехидно уточнила девушка.

— А то! — жизнеутверждающе кивнул парень.

— Большой секрет?!

— Грандиозный!

— А один канадский философ говорил, что только мелкие секреты нужно прятать, большие хранит в тайне неверие толпы^[131].

— Оляяя!..

Глава 10

— Опасненько тут у вас! — заявила Ольга, нахмурившись.

— Эк! — только и отреагировала на такое заявление женщина, почти на сто процентов соответствовавшая виду "офисус планктонус" и подвиду "эйчарус обыкновенус".

Возглас удивления вышел настолько сильным, что ей тут же пришлось спешно поправлять сползшие очки. Как будто никто и голоса не смел подать в стенах сего кабинета за исключением владельца его и тех, кому милостивое разрешение рот открыть даровано было.

Ее коллега — крупный, но совершенно невзрачный мужчина в неброском классическом костюме со словно бы выгоревшими от всего им повиданного глазами, лишь еле заметно усмехнулся. Хоть сейчас его в музей мер и весов главным экспонатом экспозиции "режим и безопасность". Легкая эмоция, кстати, никак не коснулась глаз, которые все так же по-рыбьи равнодушно взирали на мир в целом и девушку в частности. Интересен взгляд сей был тем, что постоянно скользил, мониторя обстановку, ни за что словно бы и не цепляясь. "Поймать" его было нереально. Ольга интереса ради попыталась.

Князю же Михалкову Никите Владимировичу, что с равнодушным видом восседал во главе тяжелого Т-образного стола, казалось и дела не было до "собеседования". Он не отрывался от своих повседневных дел, и даже успел минут пять из прошедших уже пятнадцати с начала интервью посвятить "Имперскому вестнику".

Ну а какой реакции "господа присяжные заседатели" планировали достичь, сообщив, что предыдущие "заниматели" сего замечательного места в штатном расписании канцелярии в порядке очереди: забеременела, убит, забеременела, пропал без вести, забеременела? Ни один из этих вариантов в ближайшие годы девушку не устраивал абсолютно!

А вообще, вот совершенно не так Ольга представляла себе прием в великой и ужасной "Тройке".

Князь Михалков лишь соизволил лениво кивнуть при виде претендентки, непременно в его структуре стажироваться собирающейся, "дабы в дальнейшем интересы Империи и Рода в своих границах лучшим образом блюсти". "Эйчары" же… Тьфу на эти англицизмы!.. Кадровики в лице парочки малахольной, вот уже четверть часа задавали тупые вопросы из самых очевидных, чем Ольгу слегка вводили в изумление. Казалось, что до зубового скрежета стандартные и скучные реплики, бросаемые "приемщиками", разжижали мозг, окутывая его дымкой непонимания и оцепенения.

— Почему вы выбрали именно нашу организацию для прохождения практики? — начала опрос кадровичка, едва Демидова разместилась на предложенном ей стуле.

"А что, вы знаете кого-то еще, кто может на протяжении вот уже трех веков так успешно кошмарить знать, попутно достигнув настоящих высот в оперативной работе и контрразведке?" — только и подумала она, а рот сам собой выдал подобающй ответ:

— Вот у же три века Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии блюдет мир и покой, обеспечивающий общественную стабильность. Став основным столпом сохранения Власти первого Рода, организация…

Дифирамбы затянуть Ольга могла смогла минут на пять, после чего ей и самой захотелось надкусить кислого лимончика, дабы "смыть" с языка ощущение сахарной сладости. Глоток воды из взятой со стола бутылочки не помог совершенно! Однако "местные" речь ее восприняли на ура. По крайней мере, именно так она оценила чуть приподнятые брови безопасника и частые кивки "поддакивающей" кадровички, которая от возможности прилюдно "подлизнуть" начальству, похоже, млела не хуже чем в руках любовника. Мдааа…

Сам же князь от беседы, как уже говорилось попросту самоустранился, а потому понять засчитан ли прогиб Демидова так и не смогла.

"Я совершенно спокойна и расслаблена!"…

— Почему вы ушли с предыдущего места работы?

"Демидовы не работают, а радеют о вящей славе и процветании Рода! А вообще, тупее вопроса не придумаешь! Во-первых, на месте иного соискателя я бы соврала! А, во-вторых, вот сказала бы, например, что секретутствовала до этого. Бесило меня, что коллеги по углам шептались, мол, с начальником я сплю. А у того мало того, что короткий, так еще и отчетов устных требует постоянно! Вот что бы это поменяло? Вы же точно не сказали бы, понравятся ли "отчеты" моему патрону нынешнему. Может быть, он вообще от руки их набрасывать предпочитает! Да и сойдусь ли с коллегами — никто не ведает. Ровно до того момента, пока не попробуете!", — мелькнула мысль в голове девушки.

Времени на ее обдумывание вполне хватило, чтобы мысленно быстренько досчитать до пяти и ответить вполне пристойно:

— До этого момента я обучалась в Роду. Отчет о практическом применении моих знаний прилагается к резюме. Готова ответить на любые ваши вопросы по поводу нюансов… Моей работы.

"Крыска Эйчар", суетливо поправила очки, тут же зашуршав страницами машинописного текста. Похоже, прочитать заранее присланные документы она не удосужилась. Безопасник же ради таких мелочей из режима медитирующего Будды выйти не пожелал, а князь так и вовсе уткнулся в монитор с таким интересом, что Ольга крепко подозревала его в раскладывании пасьянса, или, на худой конец, рубилове в "Сапера". И, судя по временами набегавшей на чело Его Сиятельства тучке раздражения, нещадно тот проигрывал. Мда.

Ольга же под невыразительным взглядом безопасника преспокойно вытащила телефон и "залипла" в ленту "инсты". Однако раскачать хоть на какие-то эмоции возможных работодателей не получилось — ни один из мужчин даже бровью не повел. А дамочке и вовсе было не до того. Она быстро- быстро листала листы резюме Ольги, от усердия даже высунув кончик языка.

Ну прям точь-в точь зубрилка-заучка, что волей случая слепого обрела толику власти. Демидовой только и оставалось, что принять независимы вид, да выполнить легкую гимнастику волевым усилием заставляя сокращаться мышцы тела, время от времени услаждая свой организм глотком чистой и невероятно вкусной волы из бутылки ("надо бы запомнить марку!")

— Эээээ…., - протянула так и не представившаяся кадровичка, пытаюсь понять, что кроется за казенно-сухими формулировками отчетов об операции. — Мы дополнительно изучим эту… Информацию. С коллегами посоветуемся, а то сами понимаете, не можем мы сразу решение принять… Все-таки не в шарашку какую уборщицей устраиваетесь!..

Противное хихиканье стало аккомпанементом к сему странному заявлению.

Ольга удивленно подняла брови. В другом месте она бы уже пять минут как дралась, но именно здесь и сейчас она прочно засела в окопе спокойствия, окруженная валом терапевтической позиции^[132]. Телефон, к ее великому сожалению, пришлось убрать.

— Итак, как вы видите себя в нашей организации через 20 лет?

"Почти сорокалетней! Да если я буду настолько бездарна, что через два десятилетия все еще буду в штате "Тройки", а не в аппарате службы безопасности Демидовых, то грош мне цена как специалисту в принципе!".

Девушка слегка сменила положения тела, закинув ногу на ногу, очень сожалея, что тяжелый стол князя мешает повторить знаменитую сцену из фильма по убийство рок-звезды ножом для колки льда во время секса^[133]. Очень уж хотелось вызвать в сидящих напротив "биороботах" хоть какие-то эмоции. А с ее растяжкой, длиной относительно легкомысленной юбочки (образ нужно держать до конца!) и артистизмом "пробрать" могло даже кадровичку. Однако чертов стол ставил крест на столь гениальном плане…

— О, я полагаю, что к тому сроку я займу высокие позиции

как профильный специалист. Я заинтересована в развитии своих навыков, которые ЖИЗНЕННО необходимы профессионалу выбранного мной направления!

Вторая, чуть более искренняя, улыбка-усмешка от безопасника и одобрительный кивок от кадровички стали оценкой слов девушке. Лимончика дольку Демидовой хотелось все сильнее.

— Каким бы вы хотели видеть своего руководителя?

Девушка пробежалась взглядом по выстроившимся на подоконнике у окна рядом с монструозным рабочим столом небольшим скульптурам наиболее известных представителей рода хозяина кабинета. Мысленно помянув каждого из них за воспитание зануды, что позволила занять места главного кадровика сей странной дамочке, она крепко задумалась.

"Вообще не хотела бы его видеть! А если серьезно, то совершенно без разницы. Лишь бы соответствовал своей главной функции: внятно формулировал задачи, да способствовал моему развитию!".

— Лидер, которым бы хотелось восхищаться и подражать в нелегком ремесле защиты Родины от врагов внутренних и внешних!

Приторная сладость "смылась" с языка неприятным привкусом, который возник от ощущения, что Демидова уже не просто обливает елеем крыску-эйчарку, а уже натурально лижет задницы.

Мысль это принесла с собой злость и ярость, разогнав покрывший внутренний взор неведомо откуда взявшийся туман. Однако взросление в среде аристократов замечательно научили девушку держать лицо, а потому и тени желания сжать руки на кое-чьей шее не проступило на ее физиономии!

Вместо этого, девушка слегка развалилась на предложенном стуле с явным намерением если уж и не попасть на практику, то хотя бы повеселиться за счет принимающей стороны.

— Итак, девушка, скажите, — продолжила тем временем кадровичка. — Что бы вы ответили, если бы я сейчас предоставила вам целый список требований к кандидату на стажировку, ни один пункт из которых не совпадает с вашими убеждениями и жизненной позицией? С ответом Демидова спешить не стала, сделав еще один большой глоток из почти опустевшей бутылки. Остатки разума где-то в глубине сознания отчаянно сигнализировали о том, что ЗДЕСЬ стоит держать себя в руках, но рот уже выдал:

— Вертела я вокруг оси такую работу, за такие деньги, да еще и со столь дерьмовым коллективом!

На последних словах Ольга кинула очень выразительный взгляд на кадровичку, чтобы никто уже совершенно точно не усомнился, в чьих способностях стать Истинным Коллегой она сомневается.

Девица же напротив и бровью не повела, лишь спокойно уточнила:

— Вы же понимаете, что после этого услышите нечто вроде "Ну и валите, у нас таких д******ов за забором по ведру за пятак!". Как прокомментируете?

Девушка скрестила руки на груди, и с усмешкой, явно граничащей с откровенной наглостью, заявила:

— А в книге про Успешный Успех все было по-другому! С авторитетами спорить будем?!

Кадровичка только пожала плечами, тут же сменив вектор атаки:

— Считаете ли вы себя лидером? — спросила она своим ничего не выражающим голосом, обрамлением которому замечательно служили два застывших истуканами чурбана.

— Безусловно! — легко бросила в ответ забившая на все соискательница.

— И в чем это проявляется? — настолько бездушно прозвучал голос "эйчарки", что Ольге на миг показалось, что над ней не издеваются.

— Когда загорается зеленый сигнал светофора, то я смело и решительно давлю на газ!

— А остальные? — тут же поинтересовалась деваха.

— А остальные — за мной! — тут же выдала острая на язык девушка.

— Что ж, спасибо большое! — Мелко закивала типичная представительница мелкого чиновничества, которой наверняка в будущем предстоит развиться в супер-босса — скандальную бабку-вахтершу. — Я больше вопросов не имею.

Ольга мысленно перевела дух. Вовремя. Еще мгновение, и девушка бы наверняка скатилась в откровенное хамство.

— У меня есть еще один тест, — неожиданно оторвался от монитора Великий и Ужасный князь, осеняя взором своим, что крестом животворящим, недостойную и воздухом одним дышать с обитателем сего кабинета соискательницу. — Специалист, нашего профиля должен быть готов к любым задачам…

Девушка словно завороженная следила за порханием монументальной ручки в не по возрасту ловких пальцев.

— Возьмите! — Все в том же странном оцепенении она протянула руку за писчей принадлежностью.

— А теперь продайте ее мне! — Попросил Никита Владимирович, откидываясь на спинку своего кресла.

Ольга замерла. Она не раз слышала о подобном тесте для продажников, но она-то, казалось бы, родиной не торговать собралась, а оную защищать! "Так, стоп мысль! Куда-то не туда тебя несет. Раз задача поставлена, то надо выполнять. Не поймет иначе дед внученьку непутевую", — наконец взяла себя в руки девушка. Очень уж тому поспособствовало своевременное воспоминание о Главе Рода. В его понятийном аппарате, кстати, понятия личных желаний вообще прекрасно замещались веским и однозначным "Надо!". Однако и задачу выполнить можно по-разному! С этой мыслью девушка встала и не прощаясь вышла из кабинета, не забыв прихватить с собой "товар".

* * *

Никита Владимирович несколько секунд задумчиво смотрел на закрывшуюся за юной Демидовой дверь, после чего спокойно обратился к кадровичке:

— Ваше мнение, Анна Христафоровна?

Прежде чем ответить, женщина устало сняла очки, проведя рукой по слегка вспотевшему лбу.

Хозяин кабинета не торопил, спокойно дождавшись пока один из самых ценных сотрудников Управления переведет дух.

— Сильна, — наконец кротко сформулировала свои впечатления главменталист "Тройки". — Порода. Стойкость к воздействиям — высочайшая. Матвея своего запросто за пояс заткнет.

Князь молча кивнул собеседнице, показывая, что мнение услышал, и тут же обернулся к безопаснику. Тот лишь моча кивнул. Он вообще был немногословен, и если можно было обойтись без сотрясания воздуха, возможностью сей пользовался.

Князь кротко кивнул. Мнение Безымянного (а по всему управлению давно ходили слухи, что даже САМ не знает реального имени и звания сего господина!) он ценил не меньше.

— Что ж, — развел руками Никита Владимирович. — Так тому и быть. Оповестите Демидовых…

Безымянный кивнул.

— … И Анна Христофоровна! Идея была ваша, так что…

Князь провел по воздуху рукой, словно пытался повторить удавшиеся однажды одному историческому персонажу огненные письмена.

… — Извольте вернуть.

Менталист так же молча склонила голову в легком поклоне и тут же потянулась за телефоном.

* * *

А Ольга покинула кабинет с легким сердцем.

И куда только делись злость и раздражение? Мир снова стал прекрасен и приветлив, и даже полностью проваленное собеседование не стало поводом для беспокойства — случилось так, как случилось. Найдем другие способы повысить квалификацию! Матвей был пойман моментально. Хватило одного лишь звонка, чтобы уже через пять минут кончики ее тонких пальчиков согревал картонный стаканчик с очень неплохим флэт уайт (на половинке молока и без добавок, пожалуйста!). Еще одной наградой за сегодняшние переживания стали расширившееся в удивлении ее будущего мужа, что сейчас внимательно изучал трофей из кабинета его, как оказалось, непосредственного начальника. Самого Главного Начальника, на секундочку!

"Красота", — только и подумала Демидова, чувствуя как первая порция терпкого напитка приятной теплой волной ухнула в желудок, как от приятных мыслей ее оторвала настойчивая телефонная трель.

— Слушаю, — ответила она, и, кинув взгляд на все еще изучаемую Матвеем ручку, твердо заявила. — Двадцать рублей!

Запустив еще одну волну на встречу с радостно заурчавшим желудком, она безапелляционно припечатала:

— И ни копейкой меньше!

Глава 11

Все-таки Матвей был безнадежным дуболомом-боевиком. Он искренне считал, что раз есть нечто необходимое для выполнения задачи и сохранения жизни людей, то оно должно быть предоставлено в его распоряжение. Сейчас. Немедленно. Однако он же был не настолько наивен, чтобы считать, что мир обязан был быть устроен по желанию и слову его. Увы. Вселенная ограниченных ресурсов диктует свои правила. В свое время Христос изгнал торгующих из храма. Торгующие поумнели и одели ризы ^[134]… А так же костюмы политиков и даже мундиры "лазоревых". А дух и квинтэссенция торгашества, казалось, поселились в очень небольшом и одаренном соблазнительными выпуклостями, вполне успешно скрывающим наличие достаточно прокачанного интеллекта, тельце Демидовой.

И откуда только в миниатюрной красотке столько энергии и страсти, что князь, чем именем пугали отпрысков аристократических семей едва ли не с пеленок, только отдувался, да лоб взмокший платочком тончайшей работы вытирал? Пожалел уж, небось, Никита Владимирович, что пригласил Ольгу вернуться для продолжения разговора о дальнейшей практике, ибо ушлая девчонка хоть согласилась на воссоединение хозяина и его любимой ручки, но и про двадцать рублей не забыла, громко потребовав, чтобы означенная сумма была вписана в ее следующую зарплатную ведомость. Дело принципа, видите ли.

Князю ничего не оставалось кроме как согласиться, после чего начались переговоры об условиях труда.

В целом, договорились быстро. Зарплата девчушку не волновала, а интересовали лишь знания и практический опыт оперативного сопровождения боевых команд. А с этим проблем в канцелярии не было никогда. Сложности начались едва Ольга узнала ЧЬЮ команду ей придется сопровождать. Бросив на специально приглашенного будущего мужа, да куратора его, вахмистра Калашникова, по недовольному взгляду, Демидова взялась за блокнот и минут на пять выпала из реальности, строча со скоростью расхода пулеметной ленты.

— Эк, — только и поперхнулся князь, изучив результаты трудов своей будущей стажерки. — А куда столько… Всего?

— Ваше Сиятельство… — начала было Ольга, но наткнувшись на осуждающий взгляд, тут же поправилась. — Никита Владимирович, это тот минимум, который позволит эффективно использовать команду Матвея Александровича без риска…

— Переносной зенитно-ракетный комплекс, — не совсем вежливо перебил князь на правах хозяина кабинета, наугад ткнув пальцем в один из пунктов "виш-листа". — Зачем Матв… Хм.

Себя он оборвал сам, едва увидел заинтересованный взгляд парня. Этот придумает! Мысленно упомянув "одну сатану", он вновь перевел взгляд на девушку. Та безмятежно смотрела в ответ, лишь вежливо заметив, что потребное количество указано в правом столбце.

— Одиннадцать штук?! Красавица, — неожиданно тон князя стал ласковым до вкрадчивости. — Два вопроса: вы с кем воевать собрались и почему одиннадцать, а не десять или пятнадцать?

Ольга с ответом не торопилась, с задумчивым видом сделав глоток из очередной бутылочки.

— Если моя информация верна, то муж мой будущий постоянно с кем-то воюет, — лукаво улыбнулась она. — А представляя… Гм, стиль работы канцелярии, предположу, что череда "агрессивных переговоров" в его жизни, во-первых, не случайность, во-вторых, еще не завершилась. А так как вдовой ближайшие лет пятьдесят я становиться не собираюсь, то…

Однако и князя смутить — дело не самое простое. Он лишь откинулся на спинку кресла, скрестив руки, и светски поинтересовался:

— А через полвека?…

— Ну… — Протянула девушка, накручивая выбившийся локон на пальчик с видом невинной, но очень плохой девочки (отличная альтернатива мужскому образу лихому и придурковатому для дочерей Евы!). — Надо же и для себя пожить!..

— Эк… — теперь настала очередь поперхнуться и Воронцову.

Калашников ржал. Хоть и пытался это скрыть. Получалось плохо.

Михалков держался лучше, но чертики в глазах подсказывали, что и его ситуация забавляет.

Все взгляды сошлись на Воронцове.

— Что ж, — заключил Матвей философски. — По крайней мере, полтишок я еще проживу. Что по последним событиям очень даже и не мало. Зато, судя по хватке моей невесты, в тепле, комфорте и достатке! Да, Никита Владимирович?!

Хозяин невольно скосил взгляд на несколько листов перед собой. Думала Демидова быстро. Писала и того скорее…

— А "во-вторых"? — вернулся к теме ПЗРК не отрывавший от убористых строчек текст князь.

— Надо же иметь зазор для торга!

В кабинете повисла тишина. Примерно на минуту.

— Оля, фас! — Одними губами артикулировал Матвей, едва заметил, что главсатрап список уже изучил.

Та довольно прикрыла глаза, предвкушая жаркий торг. Впрочем, парень был уверен, что за такой командный тон она ему еще отомстит, потом, по девичьей (очень избирательно девичьей!) памяти своей забудет, да и отомстит еще раз! Однако прямо сейчас злее будет.

— Итак, Никита Владимирович, начнем! — Хищно улыбнулась юная красотка, поведя плечами словно тигрица перед броском.

Прошла одна минута. Вторая. Третья.

— Ольга Григорьевна, да поимейте совесть! — возмутился раскрасневшийся князь.

Пролетели 10 минут. Пятнадцать. Двадцать.

— Вы что, жизнь моего супруга цените меньше чем какой-то вертолет?!

— Это новейшая разработка!..

— Никита Владимирович!..

Еще полчаса спустя.

— Это секретная информация, вы вообще не должны знать о таком!

— Да мне всего-то пару комплектиков!

Минул час.

— Список "А" грифа "Корона"! — Натурально схватился за сердце князь. — Нельзя же, право слово!..

— Ну пожаааалуйста!..

Четко!

Практически беззвучно одна ладонь хлопнула о другую. Тяжелая столешница рабочего места князя скрыла сей маневр от посторонних взглядов. Хотя… Сейчас в этом кабинете хоть из пушки пали — спорщикам все равно!.. Чем и воспользовались ушлые вахмистр Отдельного корпуса и канцелярист, аккуратно вставшие и свинтившие из кабинета, где баталия, судя по всему, только-только набирала обороты.

— Интересная тебя ждет жизнь семейная… — Только и пробормотал Егор, едва приятели покинули приемную князя.

— Зря ты так, — ответил укоризненным взглядом Воронцов. — Ольга молодец на самом деле!

— Тем более, — ухмыльнулся во все свои тридцать два ничуть не смутившийся Калашников. — Все в дом, все в семью!

— Соображаешь! — бодро заметил парень, стопы свои направляя в сторону комнаты отдыха их экспедиции с явной целью подкрепиться.

Вахмистр лишь головой покачал, глядя вслед приятелю. В его голове пока плохо укладывалась эта картина: готовый Магистр Разрушения и Хаоса в паре с Женой Его, готовой предоставить любые игрушки для удовлетворения тяги нездоровой к деструктивной деятельности супруга своего. Будущего.

А ведь господин Калашников еще не стал членом того ОЧЕНЬ узкого круга, который "в части касающейся" был осведомлен о возможном для Воронцова уровне Абсолют.

Впрочем, тут было два положительных момента: во-первых, он спал гораздо лучше чем мог бы, а, во-вторых, его бы могло слегка утешить, что и Ольга в сей круг не входила тоже. Единственная ложка дегтя в данной ситуации была в том, что не входили они оба в этот круг лишь ПОКА!

* * *

— Опять? — Усмехнулся вахмистр. скосив глаза на "обед" Матвея.

— Опять… — Грустно подтвердил парень, даже с некоторой ненавистью глядя на пару треугольных пластиковых тар с бутербродами внутри.

Вот не везло канцеляристу на сытный обед. Ныне вот с дознавателями до утра общался по поводу приключений иных итальянцев в России, как-то не до готовки было. Да и дома у него в Петербурге пока нет. Старый-то до сих пор отстраивают. А жена Калашникова даже и предположить не могла, что "маринуют" в ночь глухую и темную ее мужа вместе с товарищем. Вернее, подумала она всякое разное. И "походы по бабам" там были не самым тяжелым обвинением. Матвей не то чтобы подслушивал, но изъяснялась благоверная товарища на повышенных тонах, а динамик у телефона Егора был хороший. Однако стоило обещавшим друг другу поддержку в горе и радости людям созвониться, как по синякам под глазами ("ЧЕЕЕ?!!" — немного удивил сей факт Матвея), она мигом определила КАК Калашников провел эту ночь. "Буду через полчаса", — заверила буквально только что готовая кое-кого задушить девушка, и уже действительно через тридцать минут прибыла с парой судков, порадовав мужа домашними котлетами и кашей. Вахмистр щедро предложил поделиться, однако на святое у Воронцова рука не поднялась. Теперь же он грустно изучал свою покупку в ближайшем магазинчике.

Вот не везло ему. Никогда. Сколько раз заходил, а всю нормальную еду уже раскупали, оставляя на пустой полке только злосчастные сэндвичи, чье единственное достоинство заключалось в полном отбивании какого-либо аппетита часов на шесть уже с четырех штук (всего 180 грамм!!). К ним парень обычно брал какой-нибудь сок из экзотических с жутким содержанием сахара и этикеткой "Покупай натуральное!". Только он и мог с гарантией смыть странный привкус.

Кто-то мог бы и поинтересоваться, а зачем покупать сэндвичи с мягким до отсырелости хлебом, безвкусной курятиной, вялым огурцом и совершенно неудобоваримым соусом? Да просто потому что состав, если верить этикетке, позволял отлично восполнить калории и необходимые телу элементы… Да и не смотря на не самый приятный вкус Матвей до сих пор не только не траванулся, но и даже никакой негативной реакции желудка не отметил. Парень предложил бы представить любому интересующемуся ЧТО такое вздутие живота во время выезда по тревоге. Организм же с удивительным радушием раз за разом принимал "подачку". А раз так… В общем, Воронцов раза три в месяц сэндвичи таки приобретал.

— Что по итальянцам? — Не совсем внятно произнес он одновременно с первым укусом.

— Мрф, — покачал головой Егор — отвечать с набитым ртом было очень неудобно (по негласному соглашению на любой этикет в этих стенах налагался запрет — антистресс, однако!). — Да ничего. Крутят их. Походу, у них какие-то свои внутренние разборки. Вроде как даже свои "еретики" образовались, естественно тут же объявившие себя святее Папы римского. Вот, похоже, Папа и обиделся, повелев Генералу разобраться, кто у них там такой умный воду мутит. Эта парочка, твою находку из лесов, как увидела, так обоих аж перекосило…

— Стоп! — Матвей так энергично взмахнул рукой, что "вялый огурчик" вылетел из сэндвича, оставив соусный след на лбу Егора.

Тот молчал. Предъявить претензии можно и после, а вот если коллега собьется с мысли. Вполне возможно, что последствия будут… Будут, в общем!

— Ты при этом присутствовал?

Калашников аккуратно кивнул, даже не делая попытки стереть со лба бордовый след.

— Как это происходило? Где?

— В спецхране, — начал рассказ тот, стараясь припомнить все детали. — После всех процедур мы продемонстрировали им "Предмет № 1284333" в контейнере… Ну, ты знаешь.

— Знаю, — перебил Воронцов, еще раз энергично взмахнув рукой. — Дальше!

По счастью, в этот раз из бутерброда ничего не вылетело (не так уж много ингредиентов в нем было-то!), а потому вахмистр смог продолжить на мелочи не отвлекаясь.

— Они не делали ничего необычного, — постарался припомнить он. — Даже не касались. Просто постояли миг, а потом обоих буквально перекосило и они тут же запросили встречи с Главноуправляющим. Что именно тебя интересует? Попробую воспроизвести посекундно.

Матвей задумался, и через секунду сформулировал вопрос:

— Кто из них первый проявил реакцию на артефакт?

Егор задумался, прикрыв глаза.

Секунда… Вторая… Третья…

— Джулия. На секунду примерно. После чего она что-то негромко произнесла и проняло уже Марко.

Матвей задумался.

— Что придумал? — поинтересовался вахмистр, едва парень пожал плечами, и спокойно вернулся к недоеденным бутербродам.

— Гриф. — Только и произнес Матвей, методично перемалывая челюстями еду.

— Ок. — Только и произнес Калашников, столь же спокойно возвращаясь к своему лотку.

Вот ему больно хотелось влезать еще в одну тайну! За которой прицепом идут подписки всяческие, печати на верность… И так уже клейма негде ставить.

Вытереть соус со лба он со всеми разговорами просто забыл.

Бывает.

* * *

Все же Матвей парнем был добрым, а потому перед дверью в конференц зал, где должна была пройти "совещалка с итальяшками" все-таки сообщил вахмистру, почему именно тот словил пару смешков от коллег за недолгий путь до от столовой, до монументальных двустворчатых дверей. И даже салфетками, заранее прихваченными из столовой именно для этого случая, поделился. Ну и чего сразу угрожать карами страшными?

— Ты бы на моем месте поступил точно так же! — Только и ответил на все претензии Матвей.

— Аргумент, — посопев для порядка согласился Егор. — Все?

Воронцов лишь кивнул, толкая дверь.

"Итальяшки" были уже внутри, а вот Ефимовского с Михалковым еще не было. Впрочем, и до совещания оставалось еще минут пять, а потому заранее доставленные к месту переговоров гости позволили себе вольность немножко прогуляться по относительно небольшой, но по-своему уютной переговорной!

Марко лишь что-то буркнул явно на своем языке, а вот Джулия оказалась более радушна.

— Привет, — расцветая улыбкой махнула рукой она, направляясь к канцеляристу. — У вас тут уютно! Не то что в допросной…

— Ну извини, милая, — по-простецки развел руками Воронцов. — Коль уж твои люди бедакурят на территории чужой страны, уж будь готова, что хозяева поинтересуются, а какого хрена собственно происходит.

Девушка отзеркалила жест жнеца, мол, мы без претензией, сами с понятием!

— Отлично, коллега! — последнее слово он выделил очень явно, заставив удивленно обернуться вахмистра.

"Юлька" с шага не сбилась, но короткая, едва заметная тень промелькнула на лице временной напарницы, подтвердив подозрения парня.

— Стоп! — Матвей аккуратно положил Джулии ладонь на грудь (чуть выше молочных желез), и аккуратно, но твердо разогнул свой локоть показывая, что дистанция "на вытянутой руке" ему вполне комфортна.

— Уууу, какой ты бука стал! — ничуть не обиделась "итальяшка", но губки потешно-демонстративно надула.

Хех.

— А еще у него невеста есть! — донесся бесстрастный голос от двери.

Умеет Демидова вовремя появиться. Впрочем, чему тут удивляться? Ей сопровождать операцию. Да и имя ее в пришедшей на почту "приглашалке" парень видел.

Попытавшаяся сократить дистанцию сверх необходимого девушка лишь покивала головой: ну да, ну да, мол!

Однако новый стажер "Тройки" и ухом не повела. Просто сделала пару шагов и быстро поцеловала Воронцова в губы, после чего кинула взгляд на гостью страны. Суховато и жестковато. Демидова, парень знал, может куда лучше. Однако красноречивее жеста не придумаешь!

— О! — только и протянула Джулия, в речи которой неожиданно прорезался легкий, едва заметный акцент. — Целовать женщину в губы — древнеримский ритуал. Дело в том, что в те славные времена мужчина мог выгнать употребляющую вино… сожительницу (это слово итальянка произнесла чуть ли не по слогам, вернув Ольге взгляд, которым та наградила собеседницу всего несколько секунд назад). По вкусу на губах глава семьи мог определить, касались ли они запретного напитка. И если да, то женщина с позором изгонялась…

Несколько секунд она помолчала, после чего покивала, словно убеждая себя, что действительно вспомнила все и, усмехнувшись, закончила:

— Красивый древнеримский обычай, да!

Ольге явно хотелось в простых и понятных выражениях расписать, чего именно, по ее мнению, касались губы оппонентки, но сдержалась. Лишь слегка склонила голову признавая. что в этом раунде счет 1:1.

Ж-женщины!

Глава 12

— Сашок снова в деле! — Громогласно в тесном салоне микроавтобуса, если в него набить такое количество крупных вооруженных мужчин, прогремел голос, как ни странно, Сашка.

— Что, руки две недели цевья не лапали и уже тоска? — Усмехнулся слегка напряженно Матвей. — Командир, тут бойца на дело пускать нельзя. Он у нас того… Дерганный. Положит еще кого не того!

Хан лишь усмехнулся. Кто кому сейчас командир — вопрос большой. С одной стороны Ари, который таки аристократом оказался, стал начальником вновь созданного, как подозревал майор, специально под него отдела. А с другой бойцам теперь уже Отдельного корпуса жандармов он до сих пор за папку и за мамку. Даже для Матвея, в тот миг когда он брал в руки оружие, набрасывал на себя снарягу и превращался из аристократа обратно в привычного Ари.

Сейчас же момент был спорный. С одной стороны, два несущихся черными тенями по еще не проснувшемуся городу "Мерса" (спасибо вам, Ольга Григорьевна, за приятные мелочи жизни!), еще не доехали до точки, но вот начало боя — момент специфический. Может, и с ходу придется штурм работать, а значит… Командир уже он.

Взгляд на Матвея. Отчетный кивок.

Да, к несколько запутанной субординации после вольницы таежных лесов придется попривыкать. Особенно к обращению "Ваше Благородие" на людях к самому младшему члену их групп. Не то чтобы он особо был против — таки парень бойцом себя показал прекрасным, а дворянскую спесь, коей современная молодежная среда Петербурга была пропитана насквозь, попробуй и с микроскопом рассмотри… Но… Непривычно, да. Разрыв шаблона, называется. И это не говоря о том, как кривится лицо самого Благородия, едва начинается официальное титулование! Короче, привыкать приходится всем.

— Ну не всем же в пиджачке сидеть, да в потолок!.. Ай!

Прошелся-таки по больному. Матвей действительно единственный из присутствующих не мог похвастаться, что с легкостью выдерживают вес с десяток кило, с которым бронежилет давит на плечи… Исключительно по причине отсутствия оного. Среди друзей в комуфляже, которым первыми предстояло обезвредить объект, находиться в джинсах, пиджаке да водолазке было странно и неприятно. Да и из оружия у него был лишь любимый "Глок" и в тайне от жены будущей (наивный!) таскаемый артефакторный клинок в виде керамбита^[135] (кстати, ЕЕ клинок, что регулярно становился "третьим" в их уже общей постели, парень пока не заметил — хорошо хоть она не увлекалась историческими романами, где при восхождении в постель между девой достойной и мужем правильным должно находиться острие меча или, на худой конец, ножа!). И пусть сложностей не предвидится, но все же… Все же…

— Мудак ты, Саша, — вроде как беззлобно, но веско прогудел ставший причиной "Ай!" заместителя командира Вал. Да, такой пнет по ноге — мало не покажется! — Думай, что говоришь.

Сашок задумался, после чего, едва слышно чертыхнувшись, признал:

— Не подумал, Ари. Извини. Херню споровши…

Вряд ли бы кто смог оценить в полутьме комфортного салона (еще раз спасибо, Оля, за наше счастливое детство!), но лицо парня действительно слегка расслабилось.

— Да все в порядке, — легкомысленно махнул он рукой. — Думай о работе.

Хан едва слышно хмыкнул, вполне себе представляя чего стоили парню ровный тон и легкие интонации. Хорошим бойцом стать проще. В моральном плане. Всегда знаешь, где находится враг — будь он хоть сто раз распрекрасным человеком, примерным отцом и сыном, но взяв в руки оружие становился мишенью. Уничтожаемой без особых чувств и эмоций. А вот когда по слову твоему в бой идут другие, а ты при этом остаешься ждать конца горячей фазы в бронированном микроавтобусе под защитой не только стали, но и мощнейших щитов… Не так то это легко для того, кто и сам познал жар боя и холод таежных ночей плечом к плечу именно с этими людьми.

Однако, как отметил совершенно недавно заглянувший на огонек в их "офис" САМ Никита Владимирович Михалков, пора взрослеть, парень! Да, теперь у команды было постоянное место дислокации — небольшой склад с маленькой конторкой на окраине города, внутреннего дворика которого едва хватало для размещения пары микроавтобусов. Впрочем, в тесноте, да не в обиде. Тем более, расположен "офис" был крайне удачно — на развязке транспортных артерий города, откуда можно было достаточно быстро добраться практически до любого района Петербурга. К плюсам можно было отнести и крышу самого складика, вокруг которой уже неделю кружили сначала инженеры, а затем и строители. Конечно, о посадке какой-нибудь коровы^[136] речи и быть не может, но что-нибудь легкое, да многоцелевое… Хан не сомневался, что очень скоро Ольга, которая не смотря на Фамилию, в коллектив влилась просто и естественно, разбив Сашку его неуемное лицо с не всегда контролируемым языком, будет продавливать некоего князя на вертушку. Хреново майор еще знал Демидову. А тем временем в княжеских мастерских уже переоборудовался согласно техзаданию Матвея красавец "Ка-226Т". Сторговать у главы "Тройки" новейшую "Кассиопию" у девушки не вышло, но и легкий двухдвигательный вертолет, что способен нести хоть тонну груза, хоть до шести человек десанта — гораздо больше, чем ушлая парочка ожидала получить!.. А потому в полный рост вставала проблема поиска пилотов. Нет, оба представителя древних Родов смогли бы поднять вертушку в воздух, довести до места и даже соблюсти равенство количества взлетов и посадок. В чистом поле! А вот сесть на небольшой пятачок крыши склада… Нет, если ОЧЕНЬ припрет, то можно и попробовать, конечно. Но лучше не надо. Да и про боевое маневрирование, работу с десантом и ночные полеты даже и говорить не стоило!

Впрочем, время на поиск профессиональных летунов еще было. Не даром Матвей и Ольга неделю бились с инженерами обоих Родов над расчетом дополнительного оборудования. Да и ничего там особенного даже: здесь лебедку с кронштейном поставить, там аппарель доработать… Тем не менее, на воплощение их задумок "в металл" даже княжеская мастерская просила месяц… С того момента как примет работу в порядке очереди. А пункт "сделать вот сейчас же" Демидова не глядя махнула на поставку какой-то "Пелены" в службу РЭБ ("Как нет такой? Непорядок! Обязательно будет!"). Воронцов не был уверен в том, что именно представляет из себя многофункциональный комплекс радиоразведки, но судя по горящим глазам невесты ради него с полгодика вертушку можно и подождать!

— Аккуратнее, — улыбнулся Хан задумчиво подбрасывающему на ладони ребристое "яйцо" гранаты парню. — Рванет же.

— Это ничего, у меня еще есть! — не сделав и попытки вынырнуть из своих мыслей парень, однако, почувствовав напряжение в салоне на ментальном уровне, поспешил пояснить. — Нет запала. Не напрягайтесь!

— Дать бы тебе по шее! — строгий тон никак не вязался с ухмылкой Хана.

Вот так и "смазывается" воспитательный эффект в вопросах безопасного обращения со всякими в прямом смысле убийственными игрушками!

Впрочем, правила грамотного обращения со всем потенциально способным сократить количество особей вида "Хомо Сапиенс" на Земле-матушке вбивались в парня с самого детства на уровень рефлексов. А уж с наступлением пубертата контроль над Матвеем стал едва ли не тотальным. Мало ли чего ребетёнок с шалящими гормонами и неплохим таким боевым даром сотворить может? Вот только с древних пор известно, что у семи нянек дитя без глаза. Не уследили-таки. Натворил-таки.

— А ты все ж таки аккуратнее будь! А то не купишь себе самолет-то!..

По салону прошелестела цепочка негромких смешков. Парень не раз в красках рассказывал, как однажды таки накопит на легкомоторник, да отправится в путешествие по российской империи сквозь облака и клины чаек. При чем тут несчастные птицы — было не совсем ясно, но образу мечты это не мешало ничуть!

— Аль соврал ты нам про мечту свою заветную?

— Почему же? — Воронцов удивленно поднял брови.

— Насколько я знаю, у Воронцовых целое авиакрыло…

— Ага-ага, — согласился парень. — Основа: "Тукано"^[137] и легкие ударные вертолеты. Несколько военно-транспортных бортов, вертушка Главы, да пара-тройка бизнес-джетов. Вот и все!

Странными взглядами сопроводила команда сие заявление.

— Что? — ответил на невысказанный вопрос парень. — Открытые данные. Секретов Рода не выдаю!

Тем более, парень действительно перечислил не все!

Понимающие кивки стали ему ответом.

— Короче, — слегка скомкано закончил он. — Учился я на "Эмбраере". У кого тут фантазия богатая? Моя вот например напрочь отказывает при попытке представить "роад трип" по стране на штурмовике.

— Тогда уж "скай трип"! — влез со своими "копейками" Михей.

— Смысл ясен, — пожал плечами парень. — Нет, я могу, конечно, забронировать бизнес-джет с пилотам и стюардессами, прочим по штату положенным. Вот только весь кайф путешествия теряется! А вот небольшой легкомоторник для одиночного "трипа" — идеально!

— Это все, конечно, прекрасно, но ты все равно поаккуратней! А то на небесах ведь можно оказаться задолго до покупки самолета!

Матвей в ответ с трудом подавил зевок. Не специально. Просто… Еще час назад он мирно спал, а будильник должен был "подать голос" только через сто двадцать минут — едва цифры на табло сойдутся в ненавистные символы — "6:00". А часов до двух ночи он тоже "спал". С Демидовой, чьи волосы ныне распластались по его правому плечу, образуя причудливую паутину на белоснежной подушке. Первым зазвонил телефон Матвея.

— Наши итальяшки о чем-то договорились с Михалковым. Будь готов, — прозвучал в динамике голос Егора. — Возможен подъем по "Б-2".

Выслушав сонное сдавленное "Угу!" в обрамлении коротких, но емких пожеланий по выбору маршрута и направлению движения, Калашников отключился.

Не успела всклокоченная ночным марофоном и подушкой, в которую тот попытался зарыться при первых звуках телефонного звонка, голова парня занять штатное по данному времени суток место, как запиликал аппарат по ту сторону кровати.

— Да. — Только и произнес голос его невесты, а уже через секунду Ольга "воскреснув" с кровати сомнамбулой потопала в душ.

Воронцов же предпринял еще одну попытку закрыть глаза.

— Б**дь! — с чувством выматерился парень, хватаюсь за запястье.

Гребаный коммуникатор в корпусе обычных смарт-часов! Гребаные инженеры "Тройки", решившие, что пара разрядов гораздо лучше стандартной вибрации. Хотя не заметить такой "звонок" и вправду невозможно. Да и срабатывает он только по тревоге первого или второго уровня.

Все эти мысли не помешали одним движением вогнать в ухо наушник от комплекса связи.

— Внимание, — раздался четкий и бодрый голос Демидовой (сам бы не видел ее минуту назад — не поверил бы!). — Тревога "Б — 2". Сорок пять минут на прибытие к точкам согласно зеленого плана. Повторяю, тревога…

Нехотя, парень поднялся с удобнейшей кроватью и рванул в ванную.

— Доебутро! — ворчал он, двигаясь маршрутом невесты. — Да что… Ох!

Демидова дверь в просторную душевую кабину не закрыла, а взбивавшая на голове пенную шапку девушка зрелище представляла собой соблазнительное до крайности!

— …Группы "У" и "Р" занять позиции согласно боевого расписания…

Несся сухой и деловитый голос невесты из наушника. Нет, умом-то парень понимал, что рядом с девушкой и вертолет сейчас взлетать может, а умная электроника погасит лишние звуки. Однако контраст между покрытым капельками воды и островками пены сексуальным женским телом и сухим голосом "в ухе" был настолько силен, что парень на мгновение даже замешкался настолько, что удостоился нетерпеливого жеста рукой. Давай, мол, запрыгивай, времени в обрез. На какой-то краткий миг парню показалось, что подобное предложение — вполне достаточный повод для срыва боевой операции. Однако разум легко победил животное начало человеческой природы и кое-кому себя в руки взять себя все же удалось.

— Мда уж… — Задумчиво прокомментировала отключившаяся от общего канала Ольга, глянув вниз. — И как тебя такого из дома выпускать?

Матвей лишь пожал плечами, взбивая такую же "шапку" уже на своей голове.

— Что-нибудь успеем! — решительно заявила девушка, а ее макушка заскользила вниз. Решительно и неотвратимо.

"Что-нибудь" они успели. Так что к моменту, когда Матвей с сидения мотоцикла кивнул уже стартовавшей со стоянки Демидовой, барометр настроения парня сместился с отметки "Доебутро!" (тот самый рассвет, когда всем от тебя что-то надо) на просто "Утро!". До того, чтобы стать "добрым" ему не хватило каких-то пару-тройку часов. Сна.

А девушка собиралась быстро. Даже для человека, получившего кое-какую подготовку! Вот ее сестра, как убедился парень, вполне могла позволить себе проволынить, Демидова же быстро готовилась на выход ВСЕГДА.

— У нас с Настькой были одни родители, — только и прокомментировала она подобный казус. — Но мои строже. Гораздо!

А вообще, возможно только благодаря стараниям Ольги поучительный комментарий Хана был воспринят легким кивком, а не каким-нибудь жестким "отбоем".

— Ари, — раздался в уже Матвея голос невесты. — Данные по операции…

Ну наконец-то. А то приказ "собрались и рванули по шоссе такому-то в том-то направлении" ребят несколько нервировал. Да и сам Матвей к таким формулировкам за время службы в "Тройке" хоть и попривык, но все равно недолюбливал их от всей своей души.

Сейчас же у них была цель: домик веселого барона. В отличие от Матвея не аристократических кровей, а цыганского. Прикольно!

А итальянцы молодцы, блин! Хорошо устроились. На шее. Михалкова. Конечно, князь тоже не "сладкий" и ВСЕ его услуги, как правило, свою цену имеют. Обычно очень высокую! Но ушлая парочка в счастливом неведении толи обманувшись "мягкотелым" внешним видом главного безопасника империи, во что верилось с трудом, толи исходя из природной наглости, с какой жители Аппенин выпрашивают очередную подачку от Объединенного Королевства Европа, решила понаглеть — хотим, мол, один логистический узел проверить на предмет лояльности. Завели песню из серии "так кушать хочется, что аж переночевать негде!". Не возражаете, если с вашими бойцами съездим? Да тут и метнуться-то! Князь в общем против плана не возражал. Ему и самому было интересно. Людей вот даже выделил. А вы, гости дорогие, куда собрались? Нет-нет! Законы гостеприимства не позволяют мне… Что? О, не беспокойтесь, мы сами об этом поспрашаем! Настаиваете на личном присутствии? Нет, я не могу на это пойти. Петербург для вас, как оказалось не безопасен. Что, поговорить? Конечно! Кого-нибудь мои люди привезут и вы сможете с ними пообщаться. Естественно, после того как побеседуем с "гостем" мы. А то, говорят, что после вас можно и не успеть задать интересующие вопросы!

Итальянцам такая идея не нравилась.

Матвею тоже по причине раннего часа.

Противиться воле князя не мог ни один из них.

Глава 13

— Да у нас гости, я смотрю! — вскинул брови Сашок.

Матвей этого не видел — погашен был свет в салоне обоих микроавтобусов. Да и масочка уже натянутая на рожу наглую мимику слегка рассмотреть мешала. Вот только когда заместитель говорил таким тоном, он брови вскидывал всегда. Не видел Воронцов причин изменять ему своей привычке и сегодня.

— Ди, наблюдаю автобус с маркировкой МВД и затонированными…

— Вам на помощь направлен отряд спецназа МВД. Командир — капитан Очерков Роман Игоревич. — Тут же раздался в ухе голос благоверной.

— Прошу в следующий раз сообщать о подобных моментах заблаговременно. — Сквозь зубы попросил парень, одновременно делая знак рукой.

Коллеги слегка расслабились. То есть, оружие с положение "готово к немедленному применению" было переведено в статус "готово к применению вообще". А разговор кое-кого вечером все же ждет. Ребята ж дикие. Только-только из леса вылезшие, где любой не опознавшийся человек с оружием — враг по определению. И какая на нем форма надета — дело десятое. Люди определенных специальностей вообще не брезгуют "чужой" амуницией.

Ольга — Диана помолчала. Она и сама получила информацию об усилении группы Ари лишь за несколько секунд до. Ну не оправдываться же во время операции, отвлекая внимание Матвея. Пообещав себе, что кое-кто за подобную "неоперативность" ответит, она вновь вернулась к мониторам.

— Капитан Очерков. — Представился детина в черном камуфляже с шикарными усами, едва Матвей выпрыгнул из микроавтобуса в сопровождении Хохла и Тунгуса, в этот раз сменивших любимые винтовки даже не на "Винторезы", а на "Валы"^[138]. — Спецназ МВД.

— Здравствуйте, Роман Игоревич, — ломая стандартную процедуру поприветствовал детину Воронцов. — Канцелярист.

Вот так вот. Больше он не должен сообщать ничего. Имя, Фамилия, положение во внутренней иерархии и даже позывной — все это только для внутреннего использования в пределах структуры "Тройки". Во внешний мир информация практически не просачивалась. Да что там говорить, как и большинство сотрудников спецслужб империи Матвей даже налоги платил исключительно через бухгалтерию ведомства. А зачем? А чтоб никто не догадался! О количестве сотрудников канцелярии, например. Или о внутренней структуре подразделения. Не говоря уже о таких мелочах как получении "местными" премий и прочих "боевых" — подобные события внимательному взгляду о многом скажут, а уж если "наблюдатель" еще и свяжет выплаты с иными происшествиями свяжет… Так ведь можно и с точностью до конкретных исполнителей иных акций докопаться!

— У вас есть информация по объекту?

— Да, нас ввели в курс дела!

— Замечательно, Роман Игоревич, — слегка склонил голову Воронцов. — Тогда считаю целесообразным произвести захват здания и оцепление территории силами ваших людей.

Капитан задумчиво пожевал губы и резко спросил:

— Своими рисковать не хочешь?!

Ну да, ну да! Где-то сзади едва слышно хмыкнул кто-то из снайперов. Да и не смотрелись его люди на фоне Здоровяков в черном. Песочный камуфляж, легкие бронежилеты, эластичные повязки на лицах и кепки вместо увеличивающих силуэт шлемов. Короче, не смотрелись аккуратные фигуры на фоне бугаев из МВД. Да и Сашок с Валом остались в машине. Что уж говорить о "расфуфыренном" Матвее?

— Капитан, — терпеливо, словно ребенку начал объяснять прописные истины Воронцов. — Со мной шесть человек. Для полноценного захвата, согласись, маловато. Про оцепление молчу.

— Так может составить смешанные группы?

— Вы идиот, капитан? — уже действительно удивленно поднял брови Матвей. — Отправлять смешанную группу на штурм без боевого слаживания? Прошу учесть, что мои люди заточены на несколько иной стиль работы. Ты готов хоронить своих просто из-за несогласованности тактических схем?

— А?..

Похоже долбень в погонах хотел предложить что-то еще, вот только время…

— Молчать. — Спокойно оборвал

разговорчивого служаку парень. — Вы отстранены от командования. Заместителя ко мне. Живо!

— Да что ты себе?!.. — Взревел тот, делая шаг вперед.

Танцуем! В один миг Матвей перехватил тянущуюся к нему грабку под очень неудобным для борзого капитана углом, с силой впечатывая закованное в бронежилет тело в землю. Сопровождающие его и глазом моргнуть не успели, как "упали" на землю в состоянии грогги, а над ними встали бойцы с бесшумками на изготовку. Все действо не заняло и пары секунд, а Карло и Бум уже заняли позиции с гранатометами напротив автобусов. Вал же возвысился во весь свой гигантский рост над суетой земной с любимым пулеметом в руках. Да и остальные в стороне не остались. Лишь водители остались на штатных местах. Но самое страшное изменение произошло с Матвеем. Не отпуская уже явно треснувшей в иных углах руки, он создал мощный огневик, жар которого моментально оплавил волосы "зажатому" строптивцу. Ну а для полноты картины в воздухе между старым "ПАЗиком" и сверкающими отблесками пламени на руке Воронцова бортами "Мерсов" выросла полупрозрачная стена боевого щита.

— Заместитель! — взревел усиленным Даром голосом Матвей так, что в автобусе отчетливо тренькнули окна. — Ко мне живо!

Еще одна фигура в черном выросла у щита через три секунды. Шустрый, однако.

— Представься!

— Старший лейтенант Очерков! — Бодро отрапортовал тот.

— … Константин Игоревич… — Раздался в ухе голос невесты.

— Хм… Брат что ли? — Задумчиво спросил Матвей.

"Да!", — прилетел одновременно ответ в наушнике и со стороны заместителя командира.

— Невыполнение приказа канцеляриста в боевой обстановке. Провокация конфликта, — "Аааа!!!", — взревел капитан, чья рука выгнулась в совсем уж неприятную дугу. — Смекаешь?

Собеседник сделал непонятное движение головой. Скорее всего еще и скривился под тканью маски. Вот только голос ровный-ровный.

— Я предлагаю перейти к конструктиву. — Спокойно произнес он.

Ну, посмотрим, насколько ты выдержан.

— Хорошо, — ответил Воронцов, отпуская руку и гася огневик. — Подойди!

В тот же миг упал и щит.

— Убрать!

Легкий жест, и двое бойцов уносят постанывающее тело командира в автобус.

— Итак, я считаю целесообразным произвести захват здания и оцепление территории силами ваших людей. — Начал с начала Матвей.

— Разумно, канцелярист. — Согласился собеседник.

— Вот как, — даже удивился парень. — И почему же?

— Вас мало, — пожал плечами здоровяк. — Отправлять смешанные группы без предварительного слаживания — идиотизм. Да и "заточка" у твоих… Диверсионная группа, либо ликвидаторы. Короче, вы там скорее всего всех положите, да и вся недолга. Если бы нужно было снести здание — вам и карты в руки. "Чистый" захват — наша тема.

— Мда, Константин Игоревич, — протянул Матвей задумчиво глянув в сторону автобуса. — Так какого же, прости меня, хрена?..

— Такого! — резко оборвал собеседник. Похоже, уже даже не зло, а как человек, которому сия умная мысля приходит в голову далеко не первый раз. Да и не ему одному! А сделать ничего с создавшимся положением нельзя. Мда…

Бывает. Особенно в обществе, где даже не коррупция зачастую влияет на назначения, а непотизм в чистом виде.

— Понял, — согласно кивнул парень. — Ваши дела… Сколько до места?

— Километра два.

— Поторопимся. И не дай бог злодеи местное светопредставление углядели.

О том, что "яркости" сцене добавил именно он, Матвей благополучно "умолчал". Собеседнику же волне хватило ума не акцентировать на этом внимания. И так в дерьме по уши.

— Ди, свяжись со спецназом и согласуй частоты. — бросил в микрофон Воронцов, уже на пути к открытой двери "Мерса".

* * *

— Интересно, это точно спецназ? — задумчиво поинтересовался Михей, привалившись к лакированному борту микроавтобуса.

— Скорее, сводный отряд, — пожал на то в ответ плечами Воронцов. — Пришла указивка из "Тройки" собрать штурмовую команду, вот и собрали с бору по сосенке кого нашли. Работал я с мвдшными спецами — нормальные ребята. Резкие.

Его тоже поразила та неспешность, с которой "союзники" выгружались из автобуса и бегом "гуськом" бросались к "дворцу" местного барона. В полный рост! Спасибо хоть в здание заходили группой, а не толпой баранов. А с другой стороны здесь похоже и на огневой контакт никто и не рассчитывал особо.

— А если сейчас воооон из того окошка как жаааааахнут! — кивнул в сторону второго этажа задумчивый Тунгус, чуть крепче "приобняв" свой "Вал".

— Специфика, сэр! — только и пожал плечами Воронцов. — Знаешь, я тебе открою секрет, по правохранителям в Питере стреляют очень редко. Особенно, когда они штурмуют твой собственный дом. Семья, родные… Сам понимаешь… Что?

Два ироничных взгляда стали ответом парню.

— Ну да, да… Я бы, получив задачу от "Тройки" даже первоклашку брал с предосторожностью сапера. Так то ж я! Свои-то мозги местным не приделаешь!

— Ну и чего там они? — недовольно прогудел Сашок из недр автобуса.

— Отдыхай давай! — Крикнул в ответ Хохол, позовем как начнется.

— Ну, я тогда вздремну…

— Охренел! — оценил заявление кто-то из снайперов.

— Это, конечно, дело хозяйское, — пожал плечами Матвей, которого недосып держал за горло не хуже удавки. — Вот только через полчасика сюда твоя подруга рыжая подтянется! Ты же не хочешь пред ней предстать заспаным и лохматым?

Сашок явился миру моментально. Ма-те-ри-ли-зо-вал-ся просто.

— У кого-нибудь расческа есть? — обвел он слегка шалым взглядом коллег по опасному ремеслу.

— На хрена? — уточнил Олег, разглядывая коротки ежик заместителя командира.

Тот с укоризной уставился на Матвея.

Воронцов в ответ лишь пожал плечами.

В руку Тунгуса легла очередная пятерка из кармана напарника.

— Был пацан и нет пацана! — прокомментировал явление зама Хан.

— Командир!

— Чего командир-то? — усмехнулся майор. — Батя пожил, батя знает! Два раза женат был, между прочим. Оба неудачно, правда…

— Бывает. — Пожал плечами Вал. — А чего неудачно-то?

— Ну, первый брак неудачный — жена ушла.

— А второй?

Матвей чуть обалдел от откровенностей Хана, но мешать его же подчиненным устраивать допрос своему командиру не стал. Интересно же!

— А второй потому, что не ушла!

Так за разговорами парни и не заметили, что полиция свою работу закончила, выперев всех непричастных за оцепление. Зрелище было интересным. Какие-то слегка замызганные мужички в черных потертых кожанках, с видом "Ты, это, если чего свистни, подскочим!" курили между двумя хозпостройками соседей, злобно зыркая в сторону вооруженных бойцов и отпуская в сторону оных шуточки на незнакомом Воронцову языке.

— Интересно, а если подойти и попросить перевести, не обоссутся? — слегка устало поинтересовался Матвей.

— Даже думать не хочу, — махнул на них рукой Сашок, которого тоже слегка "рубило". — Посмотри-ка лучше туда!

Ну как же без этого! Отдельными группками вокруг дома расположились женщины в цветастых нарядах. Часть из них уже начала заламывать руки, часть с другой стороны голосить, а где-то слева чуткое ухо Воронцова уловила даже предложение погадать одному из бойцов оцепления. Сбой программы, не иначе!

Большинство же местных кумушек пока к активным действиям не приступили, пантомимами разной степени артистичности выражая всю боль и страдание великого цыганского народа, что веками притесняли во всех концах земли за их стремление к свободе!.. И, конечно же, вовсе не за весьма странные понятия собственности хозяев территории и полное презрение к правилам и законам для местных писанным.

Взгляд парня зацепился за колоритную парочку: старуху и молодуху в одинаково пышных цветастых нарядах, расположившихся прямо в кустах с видом медведя из известного мема, что кричит неприятное слово падшим женщинам. Первая, можно даже не слушать, проклинала бойцов и очень живописно плевалась в их сторону, а вот вторая, прикрыв лицо руками, изображала при ней плач Ярославны то воздевая руки к небу, словно спрашивая "за что?!", то размазывая по лицу слезы по не очень-то чистому лицу.

— Я б даже проникся, — усмехнулся канцелярист. — Да вот только это тогда что? Тяжело жить в деревне без нагана?

А вот вдоль стены прямо у входа стояли уже другие персонажи. Пара "потрепанных", один в один как те кадры у амбара и один отъевшийся дяденька хоть и в дешевом и не по размеру, а все ж таки цельном костюме!

— Ээээй!

Ага, получил по ногам. Чтоб пошире разошлись.

— Лбом в стену уперся, сука! — рявкнул один из "черных". — Руки! Руки на стену!

— Аааааа!!!

— Стоять!

Ну да, ну да. Притеснения притеснениями, а пистолетики-то древние производителя Матвею насквозь незнакомого, на полотенчике-то воооон лежат! И патрончиков россыпь к ним кучкой рядом свалена (второй магазин — для лохов: только карманы, только хардкор!). Пакетики там еще какие-то вон видны. И все как один без маркировочики. С содержимым насквозь подозрительным. Да и документиков на все остальное не наблюдается.

А все-таки удивительно. То, что из-за высокого забора казалось крепким и красивым домом на проверку оказалось довольно унылым зрелищем, окруженным несколькими приземистыми постройками куда большей площади, чем "дворец" барона. Хотя бы крыльцо можно было бы и сделать. Рук здесь хватает. Не очень-то и рабочих, правда. Но вот предпочли приварить какую-то старую металлическую лесенку, стыренную непонятно откуда. Как бы даже не с плавсредства какого, судя по "крутости" ступенек… Да и вид вблизи у всего, на что падал взгляд был какой-то пошарпаный, потертый. "Затрапезный!" — подсказал Матвею наиболее подходящее определение внутренний голос.

— Я осмотрюсь. — Обернулся Матвей к Хану.

Тот лишь кивнул головой, и Вал с Сашком пристроились за спиной парня.

Воронцов удивленно поднял брови.

— Для солидности, — туманно пояснил майор и, не дожидаясь ответа, отправился в сторону баронских покоев. — А то че как не этот, в самом деле!

Логично, хрен поспоришь!

Обход территории ожидаемо ничего интересного не дал. Да и не искал толком никто ничего. Не их задача. Тем более, скоро должны были прийти спецы, кому должностной инструкцией писано находить от взгляда любопытного сокрытое. Тем более, находиться во дворе было уже просто невыносимо! За каких-то пятнадцать минут толпа за оцеплением увеличилась втрое. А уж какой стоял хай! Каждая новая "юбка с глоткой" не только вносила свою лепту в общий шум, но и, казалось, придавала уверенности своим товаркам, отчего те начинали голосить еще громче.

— … Боеприпасы и эээ… Взрывчатые вещества, ядовитые вещества, наркотики — все это добровольно выдать, — первое что услышал Матвей при входе в дом. — Пока я составляю протокол…

Знакомая рыжая головка… Хм!

— Сашок! — стоило Матвею лишь кивнуть, а блондин уже занял стратегическую позицию рядом Дашей.

Этот взгляд с нее не спустит. Очень уж ему не понравилось внимание, что уже досталось статной девчушке от парней в черном. Тут порядок.

— Вы понимаете меня?

— Понимаю! — невнятно ответил рыжей сгорбившийся на стуле мужичек лет пятидесяти самой мирной наружности, что еще минут двадцать назад рассекал пространство двора нехилым таким пузом. Сейчас же он накинул на себя старую застиранную клетчатую рубашку.

Кивнув подружке Ольги, парень отправился дальше обследовать покои унылого барона. Ну что сказать? Безвкусица и цыганщина, простите за каламбур. В произвольном порядке развешанные по стенам картины соседствовали со старыми выцветшими коврами составляли дикий контраст с цветом стен в стиле "возьмем пять красок "Вырви глаз!" и покрасим каждую в свой колер, а вот этот отвратительно-фиолетовый на потолок е***ем!". И все это великолепие густо красными и зелеными диодными лентами. В глазах зарябило минуты через две.

Нет уж, пусть обыск ведут те, кому положено.

— Осторожно, работает собака! — объявил кинолог, едва появился на пороге дома.

А вот, кстати…

Ему и карты в руки. Судя по пакетикам во дворе, улов будет богатый!

Впрочем, уже через двадцать минут Воронцов вынужден был признать, что ошибался. Видимо, местные свято придерживались принципа "все свое ношу с собой". Четвероногий лохматый детектор Альвида больше запрещенных "медикаментов", как пытались уверить оперативников их владельцы, не нашла.

— Евгения Степановна, — раздался голос одного из "черных". — Я тут это…

— Сейчас!

Матвей отвлекся от наблюдения за развалившейся под утренним солнышком овчаркой и поспешил в комнату, где эксперт уже носилась вокруг старого дивана с фотоаппаратом то так, то эдак располагая линейку вокруг еще одного пистолета и коробки с патронами без маркировки. Подушки со спального места валялись рядом. Оперативник не стал особо заморачиваться и попросту скинул их на не слишком чистый пол, чтобы не мешались.

— Жень, упакуешь? — спросила у нее подошедшая в сопровождении барона Даша.

— Да-да, щас! — пробормотала та, убирая линейку.

— Это не мое. Оно здесь не было! — тут же заявил барон. Настолько впрочем не убедительно, что и сам себе, казалось, не верил.

— Что, боевое оружие что ли? — уточнил откуда-то сбоку прокуренный голос мужичка в форме следака.

Откуда взялись-то только?

— Я не знаю, боевое оно или нет! — удивленно-раздраженно, но в целом очень даже резонно, ответила эксперт.

Даша же что-то строчила в закрепленных на планшете листах. Вопросов пока не задавала. Оформление находки не заняло и пятнадцати минут, а из другой комнаты уже неслось:

— Здесь ещё!

Воронцов заглянул из чистого любопытства. Ага, завернутый в тряпочку девятимиллиметровый румынский пистолет-пулемет. РАТМИЛ М96, если ему не изменяла память. Прикольно в руках держать не доводилось, но слышал!

— Вот это, хе-хе, я стреляю с него! — оживился барон, глядя как эксперт разворачивает еще одну тряпочку. В ней оказались патроны. Но почему-то не парабеллумовская "девятка", а "семера" да еще под натовский стандарт. Забавно.

Больше никак находку он комментировать не стал.

— Ээээ, что-то ноги не держат, — посмеиваясь заявил главцыган, подвигая одного из "черных". — Молодой человек, дай присяду.

С этими словами барон плюхнулся на диван и с видом полного довольства жизнью стал поглядывать на собравшихся.

— Как вы можете это объяснить? — спросила Даша.

— Это… Я его в первый раз вижу, я вам объясняю! — вновь включил дурку представитель кочевого народа.

— И что, предположений никаких? — без всяких эмоций спросила девушка.

— Ну, может коты принесли, — задумчиво заявил хозяин дома. — А может…

Пауза длилась секунд тридцать, пока рыжая не поторопила:

— Ну-ну, продолжайте!

— А может и мыши! — глубокомысленно заявил будущий получатель значительного срока. Если, конечно, у Никиты Владимиравича не будет на его счет особых планов. А планы те князь имел решительно на всех его окружающих! — Я никогда в руках не держал никакие ваши… Пустолеты и пылеметы! Я их видел только по телевизору!

— Приспособление для стрельбы, я бы так написала… — Подсказывала Даша эксперту, абсолютно не обращая внимания на увещевания барона. Оно и правильно, наверное!

* * *

Домой, коим стала очередная квартира от "Тройки", Матвей вернулся уже когда вечер мог смело называться ночью. Ольга, судя по всему, пришедшая не сильно раньше него, уже свернулась калачиком под одеялом, сладко посапывая.

Несколько секунд полюбовавшись на умилительное зрелище, после чего со смешком пробормотал:

— Ну и где мой ужин дорогая?

Естественно, очень и очень тихо. Чтоб не разбудить!

— Там! — послышалось прямо из центра "свертка" на кровати — не у одного него слух был неплохо тренирован.

Высунувшаяся девичья ручка вполне четко указывала направление, куда ему стоило направиться, дабы получить законный ужин. Целеуказание привело к книжному шкафу.

— Вторая полка, третья слева… Стр.69!

Рассудив что в таком состоянии Ольга вряд ли способна на какие-либо игривые намеки, парень достал указанный увесистый том. "Книга о вкусной и здоровой пище" гласила надпись на ее обложке. Указанная же страница открывала собой раздел блюд для вечерней трапезы…

Ну а почему бы и нет, в конце концов! О своей женщине можно и позаботиться. Например, приготовив ужин.

"А второй потому, что не ушла!", — некстати вспомнились утренние слова Хана.

Парень усмехнулся, отложил книгу и направился к холодильнику. Уж яйца, помидоры и сыр там найдутся наверняка. А если еще и с зеленью повезет, то и вообще лепота!

Глава 14

— Сжечь ведьму, — сквозь зубы пробормотал Калашников, но тут же, бросив быстрый взгляд на заваривающую чай Демидову, уточнил. — Рыжую!

Возможно, вахмистр добавил бы что-то вроде "Все проблемы из-за баб!". Вот только глянув в сторону невесты Воронцова, отчего-то передумал. Хотя даже Ольга именно в этот момент не стала дискутировать с этим спорным утверждением! "Брачные" танцы Сашка и хмурые взгляды Михея в доме цыганского барона не заметил разве что слепой, глухой и тупой. Ни одним из вышеперечисленных никто в этой кухне себя не считал. И если в какой другой компании такое событие могло вызвать лишь добродушное подшучивание, то в боевом подразделении высокой степени слаженности, где от каждого его элемента зависело будущее товарищей, дело обстояло несколько иначе.

— Ну, она ж красивая… — Задумчиво протянул Матвей, тут же поймав взгляд невесты, уже залившей кружку кипятком и теперь переворачивающую верх дном шкафчики казенной кухни в поисках лимончика.

Отправив ей невинную улыбку, он вновь вернулся в бутербродам. В этот раз, к счастью, вовсе не "тех самых", а приготовленных вполне умелыми в плане кулинарии ручками Демидовой. "Полезное приобретение, однако!", — мелькнула в голове ехидная мысль.

— Хорошо, — покладисто согласился, Егор, словно выдавая индульгенцию, но закончил как в пошлом анекдоте. — Но потом сжечь! Список составлять будем участников предзажигательного события, али так… В порядке алфавитной очереди?

— Мне нельзя, — понял руки Матвей. — У меня невеста есть!

— Ну и дурак! — брови парня поползли вверх от такого обвинения. — А что? Девка — огонь! Меня запиши!

— Хорошо, — все так же покладисто кивнул Калашников, и поправив воображаемые очки размашисто "внес" Демидову в не менее виртуальный список. — Итак, нас двое!

— А остальные?! — раздался возмущенный голос из угла. — Оргия так оргия! Тем более, в последний раз…Кстати, Матвей Александрович, может, передумаешь, а? Все — таки интересно, что Ольга в тебе нашла!

— Остальные обойдутся, — авторитетно заверил вахмистр, окидывая взглядом миниатюрную девушку. — Нам и самим мало!

— Егор Степаныч, — медовым голоском "пропела" Ольга. — Как думаешь, сколько времени мне понадобится, чтобы узнать номер твоей жены?

Все горе и печаль Вселенной отобразились на лице вахмистра, после чего он с мукой на челе все-таки решительно рубанул воздух, "вычеркивая" свою фамилию из списка.

Ольга удовлетворенно кивнула, бросив взгляд в угол кухни:

— Мояяяяяя прелееееесссть….

— Да я не то, чтобы против! — заверила Даша, окидывая Демидову с ног до головы многообещающим взглядом. И столько в нем было "жара", что Матвей на миг представил… Многое. С участием невесты и рыжей ведьмы. Мда… Поговорить, что ли с князем и взять пару-тройку дней отпуска. А то, как выяснилось, работа оставляет на личную жизнь гораздо меньше времени, чем ему бы хотелось!

— Но потом сжечь! — Внешне невозмутимо на секунду оторвался Воронцов от действительно вкусного бутерброда, чтобы напомнить всем чем закончится… Процедура.

— Оооо, Матвей Александрович, — томно пропела из своего угла Дарья (как у нее это получилось с набитым ртом — загадка века!). — Мужчины с чувством юмора такие… Мрррр… Опасные! Вот смеешься ты, смеешься, потому еще чуток посмеялась и… Бац!.. А ты уже голая!

Ответ, как ни странно пришел вовсе не от едва не подавившегося бутербродом Воронцова, а от его куратора.

— Женщины с чувством юмора намного опаснее! — заявил многоопытный вахмистр задумчиво. — Вот посмеялся я так, посмеялся, потом еще немного и… Бац… А уже женат, выплачиваю ипотеку, а дева моя так, со смех**чками и хаханьками прозрачно намекает, что пора бы и первенца заводить!..

Каждому здесь было о чем подумать после такого заявления.

— Ладно, Ольга Григорьевна, где и в каком формате собираетесь проводить свою зажигательную… Процедуру? — попыталась разрядить обстановку рыжая.

На несколько секунд столовая-кухня погрузилась в тишину, которая взорвалась общим возгласом:

— Стоп! — вахмистр, Ольга и Матвей одновременно вскинули друг на друга взгляды.

— А это выход… — Задумчиво констатировала девушка, делая хороший глоток из кружки, тут же поморщившись. — Горячий, блин.

Матвей только поднял руки, выражая свое согласие, а на лице вахмистра заиграла легкая улыбка. Все трое обернулись к рыжей…

— Даша? — только и уточнил Матвей.

"Огненная" девушка легко взмыла со своего места, и медленной походкой, что сделала бы честь любой манекенщице, буквально подплыла к Демидовой. Короткий взгляд, и вот уже в подбородок Ольги вцепились сильные пальчики. Даша лишь обозначили поцелуй… Остановившись от губ Ольги в каком-то "волоске".

— Пойдет? — Только и спросила она, обводя собравшихся слегка насмешливым взглядом.

Общий выдох стал ей ответом.

— Вполне! — заверила слегка порозовевшая Ольга.

Матвей с вахмистром просто подняли вверх большие пальцы.

— Тогда проблема решена! — Как ни в чем ни бывало заявила рыжая бестия и, послав застывшим парням воздушный поцелуй, отправилась на свое место, где в пластиковом контейнере уже остывал ее обед.

— Вот почему у нас всегда так, а? — картинно схватился за голову Егор. — Все, блин, здесь… Личности своеобразные. Хоть бы раз прибыло пополнение без заморочек и приколов!

— Чего встал? — легонько рявкнула Демидова (чисто в профилактических целях!) на провожающего взглядом ее помощницу Матвея. — Звони давай!

Отвечать здесь и сейчас на резкий тон парень не стал. Есть такие иррациональные моменты в поведении девушек (у парней тоже, но мужская солидарность мешала признать это открыто) когда лучше, если ты сторона незаинтересованная, свалить подальше, либо, если возможности такой нет — просто промолчать!

— Алло, Ренат, — спустя десять секунд и три звонка услышал в трубке голос Хана Воронцов. — У тебя там бойцы друг друга еще не поубивали?

— Пока нет, сидят друзья-товарищи, как в воду опущенные. — Естественно, майора не могла не беспокоить ситуация, когда двое бойцов его группы… Нет, не поссорились, но явно подрывали моральный дух подразделения. Да еще и из-за женщины.

— Успокой обоих. — Усмехнулся парень. — Это мне, похоже, волноваться надо!

— Что случилось? — с легким подозрением спросил Гатауллин.

— Она по девочкам. — ответил Матвей.

— Прекрасно! — только и услышал он в ответ перед тем, как голос Хана сменился сигналом отключения связи.

Даша же невозмутимо продолжила уничтожать свой обед.

— А потом сжечь!.. — Еще раз едва слышно пробормотал парень, задумываясь о том, как влечение к женщине может "развести" даже таких закадычных приятелей как Сашок и Михей. Нет, пока они "соперничали" вполне по-джентльменски. Но этого вполне хватило их командиру, чтобы серьезно напрячься. Бойцы бы ничего такого себе в "рабочее" время не позволили, но уровень взаимодействия в группе из-за непоняток, конкуренции и прочей фигни мог серьезно снизиться. "Все ясно ревности — а доказательств нет!", — писал как-то господин Лермонтов. Впрочем, "ревнивцы не нуждаются в поводе: они часто ревнуют не по поводу, а потому что ревнивы", — раскрыл мысль полнее Вилли Шекспир.

Хан же такими высокими материями не заморачивался. Зато опытный командир прекрасно понимал, что такие вещи в подразделении не к добру. Видал он, знаете ли, прецеденты. И больше видеть таковых не желал!

— Да уж… Из-за такого пустяка… — Удивленно пробормотала далекая от процессов боевого слаживания Даша.

Она, конечно, за любую движуху, но только сейчас поняла, что остальные в этой комнате относятся к вопросу гораздо серьезнее ее.

Матвей только и пожал плечами, но, заметив насмешливый взгляд невесты, со вздохом отложил так и недоеденный бутерброд, откашлялся, с выражением продекламировал:

Самым главным делом жизни

Может стать любой пустяк.

Нужно только четко помнить,

Что важнее дела нет.

И тогда не дождь, ни слякоть,

Вам не смогут помешать

Задыхаясь от восторга

Заниматься чепухой^[139].

— Я тебе потом все объясню, — заверила Ольга. — Ну а пока давайте все-таки поедим.

Матвей с благодарностью посмотрел на свою супругу и вцепился зубами в свой бутерброд. Пока у кого-нибудь еще не возникло срочных вопросов!

Глава 15

Вот бывают на свете несчастливые. Бутерброды. Матвей, судя по всему, со вздохом глубокого разочарования сейчас отложил один из них. Не успел съесть. Опять. Да только как Никите Владимировичу во встрече откажешь? А вызов-то вот он, на коммуникаторе ярко желтым приоритетом обозначенный "мигает". Да и не у него одного. Вон Калашников засуетился, Ольга губы салфеточкой вытирает… Лишь рыжая, стараясь не слишком явно косить на остальных насмешливым взглядом, продолжала деловито уничтожать содержимое своих контейнеров.

— Ольга, есть ощущение, что над нами нагло ржут! Не откажешь будущему мужу…

— Не откажу! — Очень многообещающе окинула та Воронцова, но голос девушки тут же посуровел. — А вот кое у кого столько дел будет в ближайшие дни, что какая там еда… Поспать бы лишнюю минутку!

Даша только взгляд успела вскинуть, в глубине которого плескался тщательно демонстрируемый "страх, ужас и вообще". Однако и Демидову надолго не хватило!

— Приятного аппетита, — фыркнула она, стирая те немногие крупицы доверия к ее угрозам, что таки поселились против воли в душе ее рыжей помощницы.

Получив не менее "лисий фырк" в ответ, девушка поспешила к конференц-залу.

А вот в переговорной дружную компанию уже дожидались. Не смотря на тщательно "натянутые" на строгие лица маски равнодушия ни у кого сомнений почему-то не осталось, что итальянские гости явно смущены и слегка подавлены, а вот Никита Владимирович с Андреем Ивановичем были чем-то явно довольны. Хотя политес вроде и соблюден, да!

Все это Матвей отметил за те несколько секунд, что понадобились его ногам чтобы дойти до удобного кожаного кресла, и устроиться в нем как можно удобнее.

— Со всем уважением, вы свободны! — закончил начатую до их появления речь князь.

— Но… — Попыталась возразить Джулия.

— Никаких "но", мисс. На этом мы закончили. Прошу не покидать территорию дома до выяснения всех обстоятельств.

"Будто бы у них получилось, коль скоро Никита Владимирович того не желает!", — только и подумал Матвей формально вежливо кивнув зарубежным гостям.

— Добрый день всем, кого сегодня еще не видел, — поприветствовал вновь прибывших князь, по жизни отличавшийся довольно демократичным стилем общения, едва за парочкой закрылась дверь. — Получены полные данные по объекту "Табор". Нашим инженерным группам удалось установить, что под наземными складами располагается комплекс помещений так же складского назначения с высоким уровнем контроля доступа. "Камни"^[140] утверждают, что скрытый объем никак не меньше "задекларированного". Внутрь, естественно, никто не полез. Да и не в одном отчете эта находка не отражена. Более того, через пару дней допросов выпустим на свободу с чистой совестью этого вашего барона. На сегодня с ним работали только сотрудники групп быстрого реагирования и дознания МВД, так что клиент прибывает в уверенности, что обвиняют его в хранении наркотиков. Уже начались попытки подкупа сотрудников. Как я уже сказал, через пару дней они увенчаются "успехом".

— Хотите, чтобы он сам открыл свои закрома? — уточнил Воронцов.

Рядом едва слышно вздохнула Ольга:

— Боевик есть боевик!

— Ваш вариант, Ольга Григорьевна? — предложил поделиться своими мыслями девушку князь, плохим слухом с роду не страдавший.

— Полагаю, вам будет интересно, кто придет на склад, едва только поймет, что точка засвечена, и трафик нужно срочно переводить на запасные каналы.

— Верно, — кивнул девушке князь. — А потому у вас два дня выходных, после чего перебазируетесь на свою "базу". Положение — казарменное…

Интересная ситуация, только и отметил Матвей через пять минут, набирая номер Хана. Естественно, приказ князя касался и его бойцов.

— Воронцов, у тебя планы на вечер какие? — поинтересовалась Демидова, едва парень сбросил вызов.

— Есть предложения? — только и поинтересовался он.

— Настька приезжает. Может, прогуляемся?

Тихий и спокойный вечер в кругу будущей семьи. Этот вариант вполне устраивал Воронцова. Особенно отсутствием каких-либо неожиданностей и сюрпризов.

Бла-го-дать!

* * *

— Вилкой в глаз или в жопу раз?!! — звонко прозвучал во тьме двора девичий голосок, а его владелица с видом лихим и совершенно точно придурковатым ткнула пластиковым столовым прибором, специально для этой цели выхваченным из стаканчика с мороженным, в сторону главаря гопкомпании. Капли лакомства живописно брызнули в небритое лицо крепыша, вызвав у девушки неконтролируемый приступ смеха.

Ей было весело. Она чувствовала в себя в безопасности, не смотря на пятикратное превосходство противников. Матвей же размышлял об удивительном флере питерских дворов, где причудливым образом сочетается романтика подворотен и обитатели оных же.

Вот и срезали немножко путь! А ведь от залитого огнями и неоном Невского проспекта до этого места минуты две ходу!

Волшебный Питер…

Щелк! Звонкая пощечина отправила худенькое тельце в короткий полет на землю. Лишь в последний момент Воронцов успел сделать молниеносное движение рукой, подхватывая вылетевший из мгновенно ослабевших рук стаканчик.

"Сестренка приезжает, прогуляемся! Весело будет!..".

— Вкусно… — Констатировал он, краем глаза наблюдая за компанией.

— Ну так а я что говорила! Зря отказался. — Равнодушно пожала плечами Ольга, тут же передразнив парня. — "Не хочуууу! Не будуууу!".

Впрочем, "свой" сектор она тоже держала плотно.

— Вы че тут, о***ли в край? — взревел только что отправивший их спутницу в состояние нелегкого "удивления" здоровяк. — Так щас здесь всех и положим, я тебе отвечаю!

— А я не спрашивала! — мигом откликнулась Ольга, и тут же перевела стрелки на единственного парня их компании. — Это он тебе!

Матвей ответил не сразу, со вкусом отведав еще одну ложку мороженного.

— Почему это мне? Я что, рыжий что ли? — не торопясь ответил он, дождавшись пока холодная сладкая масса растает на языке.

Компания слегка замешкалась. Будущие "потерпевшие" в этот раз вели себя совершенно не правильно. Не смотря на выбранный промысел их предводитель Фил — Философ, успевший в свое время закончить аж два факультета по специальности "История искусств" (это Питер, детка), дураком не был. Жертвы вели себя странно. Однако положение главаря обязывало не показывать слабость, равно как и разговаривать на понятном большинству его людей языке.

Матвей еще раз окинул взглядом гоп-компанию. Человек пятнадцать собрались вокруг них, но лишь пятеро стояли на месте, готовые в любой момент задавить попавшуюся в их компанию "дичь". Остальные же, как зачастую и бывает в командах без четкой иерархии, кружили поодаль, не слишком представляя как себя применить в этой ситуации. Незнание трансформировалось в "Типа Крутые Поступки": с десяток дубней картинно поглощали пиво прямо из горла, делали неприличные жесты в сторону "попавших", да перебрасывались грубыми шутками, от которых морщился даже поживший в казарме Матвей.

Классика. Скучно.

Тем временем на ноги поднялась их третья спутница. Стояла на ногах она нетвердо, но… Вертикальное положение, к счастью, сохраняла самостоятельно. С некоторым удивлением окинув взором окружившую их гоп-компанию.

— Мдааааа, — констатировала она, вытирая кровь из лопнувшей губы тыльной стороной ладони. — А в видосиках про первоходов все было немного не так.

Матвей с удивлением посмотрел на Ольгу.

— Займемся, — холодно пожала плечами невеста. — Кажется, настала пора пересмотреть чей-то досуг в сторону сокращения. Чтоб фигней всякой интересоваться неповадно было. Тем более, если ты ничего в этом не понимаешь! Ясно, сестренка?

Настя промолчала. Да и что тут ответишь?

— Ну, там за шуточки про вилку сразу не били… — понуро ответила она, провожая взглядом очередную порцию мороженного, беззастенчиво отправляемую парнем в собственную утробу.

— Мгжем, угм ттэ лмошка… — пробормотал Воронцов с набитым ртом, но тут же справился с очередной порцией и повторил на понятном окружающим языке. — Может потому, что это ложка?

— Об этом я как-то не подумала!

Вожак же "волчьей", как он сам полагал, стаи, от диалога на время сомоустранился. Деться этим мажорам (одни часы на правом запястье парня намекали, что месяцок сыто-пьяно компания-то поживет!) некуда. Так почему бы не развлечься?

— В следующий раз будешь думать! — Пожал плечами Воронцов.

— Эй, ты так все доешь!

— Ну так ты разберись с проблемой. Там и поговорим!

Девочка перевела взгляд на старшую сестру.

— Тебя учили не этому. — Равнодушно пожала плечами та.

В глазах Насти вспыхнула злость. Демидовская, чтоб ее порода!

— Значит так, ты!.. — начала оборачиваться она в сторону Фила, как ее речь прервала веская команда Матвея:

— Всем тихо!

Сказано было внушительно, а потому на секунду замерли все. В тишине темного двора теперь уже ясно был слышна трель телефонного звонка.

— Да, Хан, слушаю тебя внимательно!

— У нас проблемы по заполнению документов на патроны для стрельб, — сообщил командир группы. — Завтра с утра оформи их заново, а то скоро тренироваться будет нечем!

— Так, а почему я? Раньше же…

— Раньше, Благородие твое, за отряд отвечал я. А теперь формально уже ты, так что будь добр с утра документики переоформи!

— Ты хоть поможешь? — с тоской в голосе протянул парень до сего момента даже и не предполагавший, какое количество чисто бумажной работы на него свалится.

— По первости. Дальше сам! — отчеканил только что сбросивший со своих плеч эту "глыбу", и обратно ее взваливать не желавший ни разу!

— Добро, — выдохнул парень. — Как там наши отеллы?

— Водку пьянствуют. На жизнь и баб друг другу жалуются. Я пока не вмешиваюсь.

— Ну и хорошо, — выдохнул Воронцов, только сейчас понимая, что уже подустал — день был долгим. — Давай тогда завтра к семи подтягивайся и будем разбираться с бумагами!

Связь он успел отключить в аккурат на фразе "Да ты охренел, к семи-то?". С чувством удовлетворения по типу "Сделал гадость — сердцу радость!", маг вновь вернулся к их нынешней проблеме.

Свои и чужие терпеливо ждали конца разговора.

— Благодарю! — отвесил общий легкий поклон.

— Вообще, пожалуйста, конечно! Однако прошу больше такого не повторять. Все-таки мы тут беседу ведем!..

Фил неожиданно сбился на "чистую" речь, но чтобы совсем уж не травмировать психику своих "подчиненных", тут же добавил сакраментальное"… Епта!..".

— Че за х**ня?! — раздалось откуда-то из нестройных рядов местной гопоты. — Мы че тут, до рассвета п****ть будем?

"Ряды" вновь посуровели и даже, как будто, сжались чуть плотней.

— Ваш ход, Анастасия, — предложила сестренке продолжить Ольга. — В конце концов, именно вам принадлежит фраза "Иди на ***!", которой вы ответить изволили на простой вопрос о времени. А потому вперед!

— Слушай ты! — ткнула она пальцем в бородача. — Ты, ***…

Щелк!

Матвей успел сделать аккуратное движение влево, пропуская мимо себя вновь падающее тело.

— Чертов пубертат! — задумчиво пробормотал он, сосредоточено соскабливая остатки мороженного со стенок стаканчика.

Ольга покивала в ответ.

Кто-то в толпе сочувственно покивал тоже.

— О, ты меня понимаешь! — Поблагодарил его за поддержку Воронцов, ткнув ложкой в сторону "болванчика".

Его за этот жест побить никто не попытался. Наверное потому, что обошелся он без дурацких загадок.

— У самого сестра подрастает…

Теперь задумчиво покивать настала очередь Матвею. Скоро и его сестренка "в возраст" войдет. Мда…

— Да вы че здесь устроили!!! — неожиданно выскочил на "сцену" до того фланировавший поодаль персонаж в спортивных штанах при трех полосках и майке алкоголичке, что тряпкой болталась на худой, но жилистой фигуре. — Валим их, б***й — мне!..

Окончание фразы Воронцов несколько даже лениво одним движением вбил "живчику" обратно в глотку. Вместе с зубами.

— Здесь дамы. — Констатировал он.

— Что ж ты только сейчас об этом вспомнил? — Прошипела Настя, второй раз поднимаясь с разогретого за день асфальта.

А "стая" тем временем начала "отходиться" от жесткой и быстрой расправы над одним из "своих".

— Сука!!!! — Взревели сразу несколько голосов.

БАМ! БАМ! БАМ! Ответили им три выстрела из "Глока". Под ноги. Все-таки сокращать количество гопоты на улицах в планы Воронцова не входило.

На миг движение замерло. Однако команда "Вон отсюда!" сработала что твой спусковой крючок. Парни отступили быстро, но и про "павшего" не забыли. Что ж, плюсик в карму, как говорится.

Едва они остались одни, Матвей перевел вопросительный взгляд на Ольгу.

— Это меня готовили как безопасника, а потому взаимодействовать учили с самыми разными слоями населения, — пожала та плечами. — Настю же… Ее натаскивали как управленца, так как надолго "прикрыть" ее я не могла, многие аспекты переносились "на потом". А потому реальная жизнь…

Демидова старшая обвела рукой опустевший двор.

— … ей знакома мало. И, к сожалению, похоже, мысль о том, что принадлежность к Роду может спасти ее в любой ситуации…, - Ольга развела руками.

— Звездная болезнь? — понимающе усмехнулся Матвей. — Так она же им о своей "принадлежности" не сообщила?

— Точно! — воздела палец к небу Настя, у которой все в картине мира вновь встало на свои места.

Парень лишь покачал головой.

Ольга тоже.

Настя же отчетливо улыбалась, не смотря на разводы крови, что украшали ее лицо. Ведь она вот-вот наберет номер родовой СБ и кое-кого рассадят по колышкам, что петушков по жёрдочкам

Воспитательный момент их "вечернего приключения" пропал втуне. Жаль.

Впрочем, судя по озадаченному лицу старшей сестры, ждало ее в скором времени такое чудное явление как корректировка программы подготовки. И если в детстве, Матвей знал это по собственному опыту, при желании подобные дурные мысли выбиваются без особых проблем, то в более позднем возрасте ошибки воспитания уже исправляют "ломкой через колено". Это больно!

* * *

— Посоветуешь чего, старый? У нас было времени не так много. Наследницу рода, пока она находилась в тени Олечки, натаскивали в первую очередь на "профильные" навыки, а вот социализацию не то чтобы совсем упустили из вида, но…

Это было Жестом. Доверия. Обычно такие вопросы решались внутри Рода. Однако в данном случае Семьи собеседников должны были объединиться… Да и присутствовали при безобразной сцене представители обоих союзных кланов.

— Нынешняя молодежь привыкла к роскоши, — посетовал его собеседник, разглядывая уже "пустой" экран на котором еще несколько минут назад оба просмотрели замечательный фильм "Зарисовка из жизни Настеньки Демидовой". Причем обоими вариантами: присланными Ольгой и Матвеем с их фиксаторов. — Она отличается дурными манерами, презирает авторитеты, не уважает старших. Дети спорят со взрослыми, жадно глотают пищу, изводят учителей.

Медведеподобный хозяин кабинета лишь коротко, совершенно в манере косолапого хозяина леса вздохнул:

— Хорошо сказал.

Столкнулись над небольшим столикам два бокала с чисто символической "дозой" коллекционного коньяка.

— Не я сказал, — ответил едва смочивший губы дорогим и душистым напитком ответил гость. — Сократ сказал. В пятом веке еще. До нашей эры…

Патриархи родов помолчали с минуту. Переглянулись. Кивнули друг другу. Уже через несколько секунд в кабинете возник дежурный референт Константина Ефимовича.

— Гриценко ко мне…

Спустя пять минут.

— Неееееет!!!

— Да что ты блажишь, Степаныч?!

— Отпуууууууск!!! Сыну-дебилдеру обещал!..

— Нет у тебя сына, Толь, в вот у нас проблемы!.. Хочешь я тебе потом тур организую. Годичное путешествие. Или в ханьскую империю куда-нибудь в местные монастыри?

Взгляд "вроде как почти Абсолюта" Рода подернулся ледком, а на губах заиграла жесткая ухмылка.

— Спасибо, там я уже был, — только и усмехнулся Степаныч, в глазах которого теперь пылали отблески былых пожаров. — Сделаем!

— Справишься — проси чего хочешь! — посулил глава Рода.

— Образование хочу! Для сына! — Оживился Степаныч. — А то так дебилдером и вырастет!

— У тебя нет сына. — Напомнил ему Старый Коршун.

Сарая игра. Лет 20 уж ей как…

— Тогда… — Боец Демидовых задумался, но тут же его лицо просветлело. — Домик хочу. Хороший и тихий!

— Насколько тихий? — с подозрением поинтересовался Константин Ефимович.

— Не полностью, конечно, но чтобы хоть как-то… — Неожиданно грустно ответил тот. — А то ведь сложится так, и не будет у меня сына… Даже дебилдера!

Сидящие в креслах представители старшего поколения Воронцовых и Демидовых лишь переглянулись. Похоже, кому-то действительно требуется отдых и время на приведение дел в порядок. В том числе и семейных!

— Будь по твоему. Справишься с задачей, да СБ отладишь — год не побеспокою!

Ответом ему была вечная наглая щербатая усмешка.

Согласился, стало быть!

Глава 16

Следующее после "тихой и спокойной" прогулки утро началось с небольшого скандала. Тихого и молчаливого, но от того не менее грозного.

"Уважаемые младшие сестры планеты Земля! Держитесь за поручни и вовремя… То есть, не напрашивайтесь к сестрам старшим в гости если они недавно вышли замуж, либо только собираются это сделать!", — посмеялся мысленно

Матвей.

В этот раз его внутренний голос принял "облик" классического кондуктора в общественном транспорте.

Он был просто уверен, что в свои годы Настя уже знала, что такое секс, хотя, возможно, еще и не распробовала с чем его едят. Девочка — прирожденный аналитик, способный связать между собой несколько совершенно незначительных с точки зрения стороннего наблюдателя событий, и выдать оптимальное для данных условий решение. Однако вот осознать, что наличие в квартире постороннего человека и понятие личная жизнь сочетаются плохо пока не сумела…

— Разозлилась… — Констатировала Ольга, глядя на закрывшуюся входную дверь, через которую несколько секунд назад ее сестренка покинула квартиру в сопровождении бойцов Рода.

— А женщины вообще существа недружелюбные… — Пожал плечами Воронцов.

Ольга с удивлением обернулась к жениху.

— Тааааак, — протянула она приняв позу классической жены, встречающей мужа пьяным в три часа ночи. — Не водилось в тебе склонности к шовинизму. Где нахватался?! Сейчас мигом к дерматологу отправлю!..

— Это еще зачем? — искренне поразился парень.

— А вдруг ты там вместе с "шовинизьмой" еще и ЗППП подцепил?! Так "откуда дровишки"?

— Мудрость народная…

— А если обосновать? — в глазах Ольги даже зажглись искорки интереса. А Матвею только того и надо было. Не слишком хотелось парню, чтобы невеста сейчас переживала по поводу разговора с сестрой. Нет, девчонки не поругались между собой, когда старшая из них намекнула, что послезавтра ей придется "уйти" на казарменное положение, а до того времени хотелось бы провести немного времени с женихом. Наедине. Однако Настя, съезжая в одну из резиденций Демидовых, выглядела явно обиженной.

— Да запросто! — парень пожал плечами. — Слышала, что в народе говорят, что женской дружбы не бывает?

— Ну, допустим! — девушка лишь усмехнулась с вызовом в стиле "И только попробуй не убеди!".

Матвей сделал шаг вперед. Ничего, простит! Она даже новый его статус "в активном поиске", который он поставил в "шапку" единственной социальной сети, приняла. Правда, возможно только потому, что прекрасно знала о его страсти к снайперскому оружию и "длинным" выстрелам, и относила его вовсе не к другим девушкам, а к целям для стрельбы.

— А дружба между мужчиной и женщиной — вообще секс, отложенный на потом, верно?

— А… — Девушка сделала движение рукой, явно имея ввиду вопрос "А мы с тобой?!".

— Че?! — коротко переспросил Воронцов, в той же манере призывающий хорошенько подумать, прежде чем такое… Ввиду иметь.

— А, ну да. — Ольга на секунду задумалась, что позволило Воронцову еще слегка сократить дистанцию до "цели".

— Вот и получается, что женщины — существа недружелюбные совсем…

Дистанция "в упор" заставила Ольгу вскинуть подбородок, чтобы поймать взгляд Матвея.

— Но? — спросила она с угрозой в голосе. — Твой тон "но" явно предполагает!

— Но мягкие и с сиськами!..

От шутливой пощечины парню удалось с легкостью увернуться…

— … За то и любим!

… А вот Демидовой от его поцелуя уклониться не удалось.

Впрочем, в отличие от Воронцова, здоровью которого даже легкий удар мог бы и повредить (тысячи повторений и отработок зря не проходят!), девушка уклоняться не очень-то и старалась! И, как оказалось, совершенно не зря. Примерно через час на мир она смотрела куда бодрее. Настолько, что даже письмо деду с описанием поведения любимой сестренки решила отложить до приезда на базу. И это не было "кляузой" или, как сейчас модно было говорить, "стукачеством". Если простолюдину такие вредные в социальном плане поведенческие привычки не слишком портили жизнь (ну, проживешь ты всю жизнь засранцем, так общество того и не заметить может — подумаешь, разве что, друзей поменьше будет, да семейная жизнь превратиться в ад!), то в среде аристократов, где не то что слово, а даже интонация и жест могли имели значение, подобное искоренялось на корню! А потому письмо деду о подобных выходках Настюшки писалось скорее из любви и заботы, чем из желания испортить жизнь, либо получить какие выгоды.

— Нам пора! — прервала его мысли невеста, не делая впрочем, ни малейшей попытки покинуть широкую кровать… Равно как и прикрыться одеялком, например.

— Неа, — лениво махнул рукой Воронцов. — В отличие от Настьки, Калашников понимает все гораздо лучше, а потому сегодня утром, когда я заявил ему, что хочу провести день…

— Ты — супер! — Воскликнула Демидова, мигом сев на Матвея сверху и упершись двумя руками в грудь.

— Чем займемся? — не смотря на всю внешнюю взбалмошность и раздолбайство, день Демидовой (равно как и любого другого представителя думающего о своем развитии Рода), был наполнен задачами, что ДОЛЖНЫ быть выполнены, настолько, что график становился необходимой частью жизни. Поэтому убедившись, что сегодняшний день свободен полностью, она даже несколько… Растерялась!

— Выйдем на улицу, а там посмотрим… — Заявил парень, который чувства девушки разделял вполне, но в отличие от невесты время от времени "разгрузочные дни" себе устраивавший!

— Уррра! — с криком радости (неизвестно даже насколько наигранным!) Ольга попыталась "стартануть" в новый счастливый день немедленно прямо с живота Матвея. Однако поймана была прямо во время взлета.

— Куда собралась? — с подозрением спросил парень.

Девушка же почувствовала, что если она хотела отправиться прямо сейчас, то совершила крупную ошибку, забравшись на парня голышом. Впрочем, оценив причину, Демидова решила, что "на хрен все, полчаса погоды не сделают", и взяла решение "проблемы" в свои руки…

В конце концов их впереди ждал целый долгий и свободный день!

Догадавшись, о чем думает девушка, парень прервал процесс решения проблемы, чтобы на ушко сообщить ей еще одну новость:

— У нас есть еще и завтра! — негромко прошептал он.

* * *

И выстроились воины в том же порядке, что и четырнадцать веков назад, чтобы в очередном раунде схватки умов вспыхнуло и погасло очередное сражение многовековой войны. Гордо встали друг напротив друга короли, а королевы места подле них заняли, вновь готовы "пробить диагональ" офицеры, а кавалерия броситься в атаку извечной руки.

— Так какая, красная или синяя, — спросил Хан, но тут же поправился. — Левая или правая?

Матвей ударил по одному из кулаков. Что ж, сегодня сражение начинать ему. За те четыре дня, что провели бойцы Воронцова и безопасники Демидовой на базе, эта партия была ровно десятой по счету. И лишь единожды парню удалось свести игру к пату. В остальных случаях хитрый татарин разбивал матвеевскую дружину и свергал короля с престола.

— Чайник поставьте, кто-нибудь! — Попросил он, не спеша делать первый ход.

— Щас, — донесся из "обеденного угла голос Михея, где они с Тунгуссом уже успели зарубиться по поводу одного из пункто трактата великого Сунь-Цзы "Искусство войны". — А заварка есть?

— Глянь вон в тех пакетах! — Посоветовал Матвей, в который раз изучая поле предстоящего сражения, будто бы черные и белые клетки могли меняться местами. — Но сахара нет!

Не озаботился парень запасом. Сам-то он пил практически любой напиток неподслащенным (сгущенка в кофе не в счет — святое!). Да и дома сей субстанции у него не водилось отроду.

— Чай нашел. А вот с чем пить — непонятно!

— У меня варенье есть, — неожиданно вмешалась в разговор усевшаяся в другом уголке Даша. — Малиновое. Будешь?

— О, цэ дило! — обрадовался Хохол так, будто ему кто сала шмат предложил, да икоркой сверху намазал.

Вообще Сашок и Михей на "военную" хитрость повелись, избрав линию общения с девушкой — вежливость и дружелюбие. Ну хоть между собой конкурировать перестали, что устраивало всех в этой комнате, что стала для обитателей базы своеобразной кают-компанией.

Банка перекочевала из сумки Даши в руки Михея.

— Угощайтесь, кто хочет! — Щедро предложила девушка, и вновь уткнулась в какую-то книгу.

Матвей пригляделся. Никколо Макиавелли. "Государь". "Прикольные интересы у нашей лисички!", — прокомментировал про себя парень, вновь вернув свое внимание на шахматную доску. Первый ход он решил пока не делать. Ровно до того момента, пока не согреет руки чашкой горячего чая. С вареньем. Малиновым. Раз уж рыжая расщедрилась!

— Война — это путь обмана, — процитировал Михей строки "Искусства войны". — Поэтому, если ты способен, показывай противнику свою неспособность. Когда должен ввести в бой свои силы, притворись бездеятельным. Когда цель близко, показывай будто она далеко; когда же она действительно далеко, создавай впечатление, что она близко.

Тунгус тот час же восстал против:

— Но ведь не всего можно добиться ложью и предательством. Чаще честный меч решает спор. — Слегка высокопарно парировал он.

Воронцов не был уверен в твердости его позиции, ибо если исходить из этой логики, то и банальнейшая засада суть есть постыдный удар из-за угла, а всех вместе можно было бы клеймить лжецами и подонками. Однако суть тут была вовсе не в личных убеждениях. Каждый выбрал себе "сторону" и теперь собирался отстаивать ее до конца.

— Победа — никогда не бывает полной в такой степени, чтобы победитель мог ни с чем не считаться и в особенности — мог попрать справедливость. — Процитировала Макиавелли Даша, неожиданно встав на сторону Олега.

На некоторое время установилась тишина. Все полезли в свои телефоны, дабы призвать на помощь мудрость Древних. Посыпались цитаты и ссылки на авторитеты. Уже был распит чай, сломаны множество копий в бесполезном споре, пару раз даже с переходом на личности под общий смех (некую черту оппоненты все же не пересекали!).

Даже Хан высказался, поддержав Олега, как ему по очереди выпало, словами Михаила Задорнова: "Не рой соседу яму, а то он использует ее как окоп!".

— А ты что думаешь? — Неожиданно вспомнила о существовании жениха Ольга.

Тот продолжал задумчиво изучать уже знакомое до последней царапинки поле боя. Царапин, кстати, было много. Похоже, шахматы забыли строители (вместе с кучей мусора, между прочим!), что еще недавно делали здесь простенький, но вполне функциональный ремонт, оставили, "разбив" комплект фигур. Воронцова с Гатауллиным это не смутило, и место левого слона Ари заняла имперская копейка. Всего-то и делов.

— А я не буду принимать чью либо сторону, — пожал плечами парень. — Однако скажу, что тот, кто безоговорочно следует правилам — всегда ставит себя в уязвимое положение даже перед куда более слабым противником.

— Обоснуй! — Попросил Хан, считавший так же, но очень заинтересовавшийся аргументацией парня.

— Легче легкого! — заявил Матвей, делая шаг пешкой "от короля" на две клетки вперед (е2-е4). — Я даже смогу выиграть тебя в шахматы играя строго в рамках ФОРМАЛЬНЫХ правил. Спорим?

Со всех сторон раздались подбадривающие возгласы. Народ был в курсе текущего счета противников, а потому заявление вызвало интерес! У многих еще были свежи в памяти воспоминания о том, как кое-кто из здесь присутствующих у генерала заезжего мангал выиграл. С теми, кто не стал свидетелем демонстрации в качестве главного доказательства гранаты с выдернутой чекой, подробностями щедро поделились. Кое-где даже приукрасив!

Хотя как можно приукрасить ту… Действительно странную ситуацию парень представлял слабо! Однако в силу народной молвы верил.

— Я не азартен! — угрюмо буркнул Хан, двигая пешку на встречу (е7-е5).

Не стал говорить командир группы о том, что азарт его много раз до беды доводил. Расчётливый и хладнокровный лидер моментально терял голову, стоило только ему принять ставку на деньги в мирной обстановки. Потому-то последние лет десять он не ввязывался ни в какие авантюры, когда с укоризной, а когда и с легкой завистью, наблюдая за вечными пари снайперов.

— А на щелбан? — тоном змея-искусителя предложил Воронцов. — Или не уверен в своих способностях?

Майор задумчивым взглядам окинул парня, и чуть нахмурился в раздумьях.

— Детская разводка, — наконец решил он. — Однако я согласен. Всегда мечтал щелкнуть по носу аристократа!

— А я старшего по званию! — сразу же усмехнулся парень, вводя в активную игру ферзя (d1-h5).

Ход был нестандартным для парня, который предпочитал использовать королеву не раньше миттельшпиля^[141], а потому майор задумался о том, какую пакость ему готовят жизнь и соперник на этот раз.

Матвей тем временем преспокойненько изучал собственного короля, совершенно не стесняясь снять его с доски прямо во время игры.

— Слушай, — неожиданно спросил он. — А у твоего тоже мелок выпал?

Хан автоматически взял фигуру с поля и осмотрел ее. Ткань и положенный конструкцией "утяжелитель" под ней оставались на местах.

— Нет, все в порядке! — задумчиво заявил Гатауллин.

К тому времени он просчитал ситуацию на много ходов вперед, но никакой опасности нестандартного хода не увидел. Тогда, пожав плечами, он взялся за пешку на d7, явно собираясь защитить ей выскочившую вперед "товарку".

— Не-не-не! — тут же раздался возглас со стороны довольного как слон Матвея. — Взялся за фигуру — ходи!

Взглядом парень недвусмысленно указал на короля.

— Но… Я же… — Начал было возражать Хан.

— Нет, Ренат, — спокойно возразил парень. — Ты играешь строго по правилам. Так что давай, делай свой ход!

Беззвучно чертыхнувшись, Хан сделал черным королем единственный возможный ход — шаг вперед.

— Ну вот и все! — Спокойно заявил Воронцов, снося ферзем черную пешку (h5-е5). — Шах и мат, уважаемый. И все в рамках ФОРМАЛЬНЫХ правил. Будешь спорить?

Народ придвинулся к доске. Действительно, черному королю деться было некуда — всякий его потенциальный ход был под боем. Да и защититься нечем — главная фигура перегородила узкий проход в монолитном строе пешек, сделав бесполезными ферзя и слона, что могли встать на линию атаки, собой заслонив командира.

В тишине послышался шорох купюры. Воронцов не сомневался — в нынешний раз ассигнация перешла из кармана Олега на баланс Хохла. Хах!

Матвей, откровенно оскалившись, речитативом зафиксировал свою победу словами Высоцкого:

Я его фигурку смерил оком,

Когда он объявил мне шах —

Обнажил я бицепс ненароком,

Даже снял для верности пиджак!

Интересно, что во время демонстрации бицепса на локоть согнутой руки легла вторая, образуя известный американский жест, аналог вытаращенного среднего пальца.

Хан тоже знаком был с творчеством великого исполнителя, а потому тут же с угрозой ответил:

И мгновенно в зале стало тише

Он заметил, что я привстаю

Видно ему стало не до фишек

И хваленый пресловутый Фишер… Ари в нашем случае!

Тут же…

Сообразительный парень не стал дожидаться старого приема "Ухи-ухи-ухи", а потому только рукой махнул:

— Согласен на ничью! — Хан удовлетворенно плюхнулся на стул. Рано. — Однако щелбан ты честно проиграл. Согласен?

Майор только рукой махнул — признавать поражение он умел. Однако привести приговор в исполнение парень не успел — в его запястье впился разряд зуммера тревоги комма.

— Подъем, господа! — только и сообщил он, вслушиваясь в новые вводные.

Глава 17

Комок подкатил к горлу со скоростью выпущенной пули и неотвратимостью товарняка, вплеснувшись изо рта Матвея желчью и рвотой. Прикрывавшие его Сашок и Вал среагировали мгновенно. Заместитель командира моментально вскинул автомат, пытаясь вычислить угрозу, а пулеметчик, что благодаря природной дури и "Корд" мог таскать на иные боевые выходы, по-простому подхватил все так же изливавшего душу мага за шкирку, и потащил в укрытие, не забывая при этом бдительно осматривать окрестности, сопровождая настороженный взгляд движением ствола ПКМ.

— Найду. Задушу. Руками. Своими. — Отрывисто пообещал Воронцов минут через пятнадцать, слегка отдышавшись.

Вроде отдышался немного!

— Ну ты как? — тут же прозвучал в наушнике голос невесты, до того момента прилежно сохраняющей радиомолчание.

"Да ты умница моя!", — мелькнула быстрая мысль в мозгу парня. А то большинство дщерей Евиных очень любят лезть с "умными" вопросами типа "Тебе больно?", "Что случилось?" и всякой прочей хренью. Это и при столкновении мизинца с диваном бесит сильно, ведь ты пытаешься одновременно унять боль, сообразить за что ухватиться и с ходу придумать такой ответ, чтобы еще и врагом народа не стать, ведь она ж хотела "как лучше". Олечка в этом плане вообще молодец. Дождалась окончания "острой фазы" и только тогда начала интересоваться, а что же вообще произошло?

— Норма, — Все еще тяжело дыша выдавил из себя Матвей, тщательно следя, чтобы вместе со словами изо рта не вылетело ничего лишнего. Например, остатки содержимого желудка. Если, конечно, он не оставил на живописной полянке вообще все, что съел и выпил дня за четыре до сего события. Легкое диагностическое заклятие уже начало свою работу, но, похоже, серьезного урона организму неизвестный препарат все же не нанес. И то в путь!

Еще пара минут понадобилось парню, чтобы отдышаться окончательно, после чего он попросил с такой мольбой в голосе, что еще чуть-чуть и ее можно было принять за искреннюю:

— Ди, ты там спроси у рыжей, не все варенье наши троглодиты захомячили?

А что? Вкусно до безумия: похоже, рецепт явно ен ограничивался малиной и сахаром. Воронцов был готов об заклад биться, что почуствовал пряные нотки и приятный холодящий привкус мяты. А теперь, вроде как, и не ел вовсе. Обидно, да!

Несколько секунд эфирной тишины сменились выдохом облегчения:

— Рыжая пообещала тебе банку. Трехлитровую. Она дофига наварила!

Воронцов от удивления аж забыл о том, что его вообще-то до сих пор неслабо так мутит.

— Сама, что ли? Разносторонние у тебя сотрудники, Оль!

Демидова реверанс в сторону своих хэдхантерских способностей проигнорировала.

— Ари, доложи статус. — Уже ровным тоном затребовала она, возвращая дисциплину в эфир.

Матвей еще несколько секунд помотал головой, разгоняя остатки тумана перед глазами, перед тем как еще раз взглянуть на лужу крови со следами волочения от нее. С любопытством так посмотрел. Чтоб жнеца так от кровушки поласкало? Это алхимики, в рот им ноги согласно заветам одного уличного фокусника, должны были постараться.

— Норма. Активен, — обозначил свое состояние парень. — Наблюдаю следы крови. Над ними поработали с какой-то алхимией. Взаимодействие и снятие данных при помощи Дара невозможно. Прошу направить экспертов для установления примененного вещества.

Еще несколько секунд тишины, которые Матвей потратил на любование все тем же домиком цыганского барона. Вернее, его дымящимися остатками. Ни одного целого строения на территории осевшего табора не осталось. Метров с семидесяти в оптику можно было разглядеть тела защитников логистической базы, а вот тушек нападавших что-то и не видно. Или, как вариант, они ничем не отличались от местных обитателей. Сомнительно. И да, судя по следам, они таки быть должны. Просто атакующие хорошо прибрались за собой не только избавив экспертов от необходимости исследовать тела напарников, но еще и обработав какой-то хренью следы крови. По крайней мере на базе. А вот в леске пару тушек все же обнаружили господа сыщики.

Молодцы. Однако теперь парень очень хотел пообщаться с автором сего "элексирчика". Одно радует — нападавшие вовсе не планировали отправить на тот свет тех, кто посетит эту живописную полянку после них. Алхимия просто не позволяла провести хоть какую-то осмысленную работу над останками. Парни вот вообще ничего не почувствовали. Это Мага Крови немного покорежило. Совсем чуть-чуть. Особенно по сравнению с тем, что на полях сражений сыскать можно. Да та же граната под тело могла принести куда больше вреда. Тут же штурмовая группа явно не хотела злить еще больше и без того больно ужаленного в зад Медведя. Ведь в иных случаях империя перестает считаться с потерями людскими и денежными, и тогда по высоким кабинетам начинает гулять полученная от первого лица команда "Уничтожить любой ценой!". А это сразу же делает земной шарик куда более тесным, ведь когтистая лапа правосудия может дотянуться в любой точке планеты, а местные правители вовсе не будут за пару (а пусть и пару сотен!) новых скальпов на поясе хозяина леса объявлять ему войну. Вот стребовать что-то или поканючить по поводу компенсаций — это пожалуйста! Но, как говорят представители одного древнего, мудрого и невероятно хитрого народа: "Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а расходы!"

Вопросительный взгляд на Хана. Тот помотал головой. Парень был согласен, что и подтвердил кивком.

— Ди, давай саперов сюда. Мы не сунемся.

— Приняла, — заверила она. — Саперная группа будет в течение полутора часов, а экспертная команда…

— Пока откладывается, — вздохнул Матвей. — Все равно до того как саперы не дадут добро, людей на территорию не пущу. Больно уж хитрые ребята здесь побывали, и времени у них было с избытком на любые сюрпризы.

С этими словами Воронцов присел к ближайшему деревцу, оперевшись спиной на ствол молодой березки и, посмотрев на майора, пожал плечами.

— Падайте, парни! — скомандовал Хан. — Тунгус, Бум — охранение. Остальным отдыхать. Желающие могут подремать.

План князя явно провалился. Вместо того, чтобы аккуратно попытаться изъять содержимое складов, либо попытаться вступить в контакт с бароном, чье тело, парень был уверен, сегодня он еще увидит, иезуиты попросту зачистили всех свидетелей вместе с наружкой и группами прикрытия от "Тройки", уничтожив весь логистический узел.

Ладно хоть внештатные сотрудники здесь по округе "вертелись" от канцелярии… С другой стороны, возможно, знай налетчики о том, что здесь будут находиться люди от канцелярии, возможно бы и вообще атаку отменили. Очень уж крепко князь вбивал в голову всем заинтересованным лицам: "Канцеляристов убивать нельзя!". В пользу того, что иезуиты, либо их наемники, не знали о присутствии здесь спецов говорит и отсутствие "сюрпризов". Может быть, и хорошо в какой-то мере, а то продирались бы сейчас сквозь лабиринт мин и ловушек, оставленных из простой идеи — "Чего уж теперь?".

Сейчас и не поймешь, что в этом схроне вообще было, и сколько налетчики сумели забрать с собой. "Это фиаско, братан!". - сказал бы барон автору операции, если бы не сословная пропасть. что разделяла их с князем. Нет, Никита Владимирович, конечно, и в демократию играть может, однако ежели чего мигом напомнит и о субординации, и о дисциплине.

А картина в целом была невеселой. Соседи в домике, что находился всего метрах в двадцати от забора, что скрывал табор от нескромных взглядов по всему периметру, даже и не чухнули, что совсем рядом с ними разыгрывается кровавая драма, пока взрывная волна в водопаде осколков и обломках рам не ворвалась к ним в такое уютное, и как они считали, совершенно безопасное жилье!

Новость о том, что у них больше нет пса пожилой чете пока никто не сообщал. Нападавшие попросту уничтожили всех собак в радиусе двухсот метров.

* * *

Саперы возились несколько часов, буквально по сантиметру изучая двор и останки строений. Однако, похоже, все "громкие" сюрпризы нападавших уже сработали. Хотя амулеты серии "последний шанс" раздали всей группе. Мало ли. Если верить наставлениям к ним, то спасти они могут и от попадания мины из чего-то типа " Василька". Ну, а если нет — то и переживать не о чем. Да и не успеешь, скорее всего! Мигом на беседе о пользе внимательности и осторожности с апостолом Петром окажешься!

— Ну что, пошли? — Спросил Матвей Хана, едва получил от невесты подтверждение окончания работы саперов.

Вставать не хотелось. Больно уж уютно пригрелся парень на солнышке. Даже сон какой-то снился. Кажется…

Тот лишь рукой махнул. Не смотря на то, что движение это не значилось ни в одном жестовом алфавите, парни поняли все правильно, похватав оружие и в течение нескольких секунд проверив снаряжение.

— Готовы. — За всех прогудел Сашок, перед тем окинув взглядом импровизированный строй.

Хан лишь рукой махнул. Поводов для оптимизма он видел мало. Им сейчас предстояло восстановить картину происшествия. То есть, если говорить языком простым и ясным, возиться с трупами, по крупицам собирая и перепроверяя осколки информации, что через некоторое время позволят собрать нелегкий пазл и ответить на простой, в общем-то, вопрос: "А какого хрена здесь произошло вообще?". Майору же не раз приходилось участвовать в подобной "забаве". Однако не смотря на весь опыт и, чего уж греха таить, изрядную долю цинизма, что подарили крайне "активно" прожитые годы, занятие это он не любил всем сердцем. Задачу он выполнял. Всегда. И выполнял превосходно. Однако всегда казалось, что вот-вот, и его самого вывернет не хуже Ари при встрече с непонятной химией. И все это не смотря на то, что он был полностью согласен с мнением одного одноногого квартирмейстера, которого, как известно, боялся и сам капитан Флинт. "Прав тот, кто ударил первым. Мертвые не кусаются. Вот и вся моя вера. Аминь!". Как согласие со словами Джона Сильвера сочетались брезгливостью при необходимости "покопаться" в останках (и это при том, что необходимость наделать эти самые останки даже в очень плотном контакте не вызывала никаких эмоций вообще — просто тяжелая, но необходимая работа!) объяснить не мог бы и он сам. С другой стороны, он и туалеты чистить в собственной квартире любил не особо, что вовсе не мешало его "белому другу" сверкать первозданной чистотой.

Работа затянулась до поздней ночи. И даже когда солнце скрылось за горизонтом, шевеление, больше напоминающее археологические раскопки, продолжилось. Сходство добавляла подтянутая на место событий осветительная техника, а так же подтягивающаяся, но пока еще кучкующаяся в стороне, строительная техника. Похоже, командование не оставляет надежды выкопать хотя бы остатки подземных хранилищ, чтобы получить хоть какие-то крохи информации.

На безрыбье и рука — блондинка, мда…

* * *

Главноуправляющий Третьим отделением Его Императорского Величества канцелярии выглядел задумчивым, но совершенно не расстроенным. А с какой, собственно, стати? Да, операция провалена. Значит, найдем другой подход. Вот разве что людей потеряли, но так и война — контактный спорт, а спецы к его ведомству отношения не имели никакого.

Никита Владимирович вздохнул. А, может быть, он просто устал он. Очень устал. Настолько, что уже и человеческие жертвы воспринимает чисто математически. А что вы хотите? За столько-то десятилетий… Сейчас бы на рыбалку, да в тихое имение на Волге, и чтоб с вечера наливочка, а с утра огурчик солененький да хрустящий… Вот только кто после него примерить ошейник Главного Цепного Пса государства Российского? А без пригляда те же Матвейка с Олечкой полгорода снесут и скажут, что так и было. А они, кстати, далеко не единственные подопечные Никиты Владимировича, что без контроля и пригляда делов натворить могут… Таких оставь без внимания, так и никаких врагов внешних и внутренних не надо! Сами справятся!

Князь усмехнулся, вспомнив какими честными могут быть глаза обоих во время получения корректных, но от того не менее строгих выволочек. Прям как у какающих котиков. Возникшая перед глазами картинка позабавила князя настолько, что в голове чуток просветлело. А ведь он не спит уже четвертые сутки.

— Шайсе. — Почему-то на языке суровых тевтонцев прокомментировал князь такое положение вещей.

Руки сами собой потянулись к секретному ящику стола. Нет, здесь все отделения, конечно, защищены были так, что у людей к магии чувствительных, могло и зубы свести от ощущения мощи в сторожевых контурах. Однако даже на фоне всего этого великолепия верхний ящик тумбочки пылал словно ядерный грибок на фоне новогодней елки. Вот уж куда без спроса, при всей его личной силе, не сунулся бы даже император! Такое скопление… гм, вещей, как хитро поставленную мину, лучше издалека подорвать на месте, а не рисковать, соревнуясь с сапером в хитровымудренности и возможности "закладку" снять.

Привычное покалывание пальцев оповестила о том, что защита хозяина признала, дозволив доступ к "сокровищнице". "Сим-Сим" была не большой. Всего-то в ней и лежало, что пара блокнотов, которые после первой же записи становились секретными документами уровня АА-1, несколько артефактов, граната и еще несколько безделушек, среди которых сейчас и шарили пальцы князя.

— Мееерде. — добавил на французском князь, словно силился вспомнить, как звучит восклицание "Дерьмо!" на всех языках мира.

Не смотря на то, что порядка именно в этом ящике было чуть меньше, чем в почти стерильной чистоте и некой "правильности" вокруг, небольшой амулет вытянул из темноты ящика Никита Владимирович уже на воспоминании об испанском "Миерда!". Небольшой импульс активации, и усталость растворяется в летней ночи словно ее и не было, в мысли возвращается покой и порядок, а тело наполняется звенящей силой и энергией. Интересную штучку придумали древние шумеры. Да и воплотили свой замысел в жизнь великолепно! Три тысячи лет, по оценкам эксперта, безделушке, а и не скажешь!

Наслаждаться отдыхом долго не удалось. Не успел князь насладиться всеми гранями ощущений заряженного медальоном тела, как позвонил Калашников.

— Никита Владимирович, думаю, что ничего важного здесь сегодня не найдем, довольно бодро отрапортовал он. — Матвей еще возится, помогая экспертам, а Ольга загрузила своих какой-то матмоделью. Первые данные будут к утру.

Едва голос вахмистра сменился короткими гудками, как князь чихнул, возмущенно уставившись на трубку. На кого именно направленно его раздражение, он бы не смог сказать и сам. Мог бы и поспать, а то сколь ни хороши были кофе, бодрящий эликсир и древний амулет, человеческий организм требовал здорового сна и полноценного отдыха. А после применения шумерского "бодряка" часов двадцать ему сомкнуть глаз ему питающая тело энергия не даст.

"Что ж, раз все равно не спать, то можно и документами заняться", — с тоской в глазах окинул пухлую папку входящей документации князь.

* * *

Утро добрым не бывает. Особенно если глаза ты открыл вовсе не с этим рассветом, а со вчерашним. Однако явиться под светлые очи начальства было необходимо. Доклад есть доклад. Учет и контроль — святое!

— В общем, там мало чего целого осталось! — С таким возмущением начал свою речь Матвей, будто бы после них самих, если бы задача была поручена группе Хана, осталось бы больше.

— Матвей Александрович, — дождавшись, пока парень соизволит поднять покрасневшие от недосыпа глаза на неприлично бодрое в пять утра начальство, попросил князь. — Изложите все по порядку.

Некоторое время Воронцов смотрел в чашку кофе пред ним. Никита Владимирович не мешал — ну, ритуал вот такой у человека, доклад мысленно "прогоняет" еще раз.

— В сухом остатке у нас остается следующее, — неторопливо начал маг, стараясь ничего не упустить. — Накануне в промежутке от 4:05 до 4.40 небольшая группа атаковала табор с северо-восточного направления. Собаки соседей были уничтожены заранее бесшумным оружием. В двух случаях использовались ножи, что говорит о высокой выучке нападавших.

Парень на секунду умолк, заметив жест непосредственного начальства — абсолютно школьным движением поднял руку выдернутый из теплой кроватки задолго до звонка будильника полковник.

— Что именно говорит о высокой выучке группы?

Матвей оглядел присутствующих в кабинете Главноуправляющего. Ольга и Калашников выглядели так, что киношники драться должны, лишь бы заполучить их в свои картины. Если, конечно, они снимают фильмы о зомби. Ефимовкий выглядел гораздо лучше — от подъема на два часа раньше еще никто не умирал. Впрочем, настроения хорошего это не добавляло никому. Во главе же стола сиял ранним солнышком князь, чья ручка в этот раз летала между пальцами с ловкостью "пера" в руках опытного каторжанина.

— Холодным оружием были уничтожены две немецкие овчарки. Со слов хозяев, вполне обученные. Знакомы с этими зверюгами? — по-простецки развел руками он.

Князь лишь улыбнулся, давая понять, что объяснение принял. Ефимовский же подтвердил свое согласие с подобными выводами кивком головы, непроизвольно сжав правой рукой предплечье, где уже никогда не заживут следы от знакомство с боевым псом.

В мозгу Матвея же молнией промелькнул образ ванной и слово "спаааааааать!". Впрочем, бросив быстрый, едва заметный взгляд на Ольгу, Воронцов от всей души пожелал ей понимания разницы между глаголами "спать" и "переспать". Сегодня он уже был способен лишь на первое.

— Штурм занял около пяти минут, и проводился силами девяти — двенадцати человек. Судя по эффективности атаки делаю вывод, что зачистка была спланирована давно и теперь просто приведена в исполнение. Первый взрыв произошел в районе 5.45, еще шесть — в течение 3 минут. Саперы уверяют, что схема минирования копирует стиль атаки: быстро жестко, четко, по заранее разведанным целям. Относительно гражданское население попыталось покинуть табор, но напоролись на кольцо заслона. Уйти не удалось никому.

Воронцов взял еще одну паузу, после чего уточнил:

— По крайней мере, выживших или их следов мне отыскать не удалось.

Вездесущий адъютант князя Николай бесшумно возник за спиной Матвей, самолично изволив поставить перед парнем стакан воды. "Секретарша-то сейчас, наверняка, десятый сон видит", — слегка позавидовал маг, искренне надеясь, что на его лице ничего не отразилось. Сделав богатырский глоток он продолжил свою речь:

— Отмечаю насыщенность группы бесшумным оружием имперского образца. Нами обнаружены многочисленные гильзы калибра 9Х39, маркированные как "девятка", "шестерка" и "пятерка"^[142]. Стрельба велась невероятно точно. Ни в одном теле нет больше трех входных отверстий. Даже среди тех, кто толпой пытался прорваться в лес. В оцеплении так же находились не менее полутора десятков человек. На трех позициях были обнаружены следы крови и волочения. Обнаружены два тела в камуфляже без опознавательных знаков. Судя по всему, добили свои же перед отходом, избавив коллег как от мучений, так и от всего "лишнего", что могло бы дать нам зацепку. Поработать с телами и обнаруженными биологическими жидкостями не представлялось возможным — был применен алхимический состав, буквально уничтоживший Память Крови. Возможно, криминалисты, патологоанатомы и судмедэксперты дадут больше информации. Отчеты по телам они обещают к вечеру. Теперь по поводу минирования объекта. Саперы отмечают исключительный расчет точек закладки. Подробные отчеты так же вечером, однако по личным впечатлением спецов, нам словно бы сказали: "Мы уничтожаем свой объект, вас не трогаем. Не бейте в ответ сильно!".

— Вот как? — Подивился князь столь художественной интерпретации. — Обоснуй.

— Ни под одним трупом мы не нашли ни одной гранатки. — Кривовато усмехнулся Воронцов.

Князь удивленно поднял брови, на что замотанный маг ответил:

— У них было время до нашего прихода. Достаточное. Однако ни одной ловушки обнаружено не было, из чего делаем вывод, что все это "салют с обнаженными клыками" и зачистка следов собственной неудачной операции.

— А зачем? — вкрадчиво поинтересовался Михалков, оставив окончание вопроса"… они это сделали?" за скобками.

Матвей лишь пожал плечами:

— Пока держатся в рамках джентльменской резни… А, может быть, просто надеются, что в случае чего мы их хотя бы живыми к месту разбора полетов доставим, а не организуем попытку к бегству. Кто их знает?.. — Парень, не выдержав, зевнул, но фразу с ярко выраженным презрением закончил четко: — … Европейцев просвещенных…

Глава 18

— Лавры великого бизнесмена покои не дают? — ехидно поинтересовалась у Михея Ольга, не отрываясь от мощного вычислительного комплекса, смонтированного в одном из приписанных к их команде микроавтобусов.

Хотя Матвей вот совершенно не удивился, если бы его невеста их попросту купила. Парень не спрашивал. Это ее зона ответственности (правда, в будущем, скорее всего вопрос еще и их совместного бюджета, но когда еще это будет!), да и в вопросах снабжения девушка разбирается куда лучше него самого. Правда, до хитровымудренности того же Хохла ей было еще очень далеко, но этот недостаток искупали два момента:

а) Гораздо большие финансовые возможности и связи.

б) Демидова училась. Быстро. У того самого Михея.

— А вот нечего пользоваться терминологией нашего вероятного противника, — с достоинством ответил на выпад тот. — Я предпочитаю определение "негоциант", либо на худой конец "делец". Не всю же жизнь мне с винтарем по лесам да чердакам ползать? А родиться с серебренной ложкой в ж…

Две пары взлетевших вверх бровей заставили его сбиться. Снайпер пожал плечами, и только рукой махнул. Нефиг связываться со мстительной парочкой. И пусть они сами называют свою "мстю" ответной шуткой, их жертве от этого легче не становилось. Вот и счел за лучшее Михей вновь уткнуться в телефон, изучая раздел продажи готового бизнеса и оборудования для оного на "листах" одной из крупнейших электронных досок объявления империи.

Кстати, на счет "не всю жизнь" Воронцов уверен не был. Канцелярия не так легко отпускала своих сотрудников на вольные хлеба. А стоит разок увидеть чего конкретного-секретного, и вот уже сама постановка вопроса об увольнении в запас переходит в разряд фантазий из разряда "Ах, если бы на Марсе были города!..". Впрочем, всегда есть вариант "вперед ногами". Вот только выбирали его отчего-то совсем не многие.

Удивительно, но способный сутки лежать в засаде без звука и движения Хохол, едва в его голове тумблер переключался с положения "Война" на положение "Мир", мог болтать без умолку. Вот и сейчас надолго его не хватило, так что уже через несколько секунд он поделился с народом своим взглядом на копирайтинг:

— Пятое! — Потряс боец телефоном над головой, словно призывая в свидетели Ольгу, Матвея и собственного напарника, которому сегодня выпала роль водителя. Все-таки народу в штате не хватало катастрофически. — Вот уже пятое однотипное объявление! Предлагают доходность от 40 до 100. Процентов полагаю. Здесь никто не удосужился поставить соответствующий значок или уточнить прямым текстом. "Зарабатывай от 1 560 рублей в месяц пассивного дохода!". А уж заголовок-то! "Инвестиции, доход от 2 тр/мес. Гарантия". Ага, по цифрам не сходится, но это ладно. О, слышь, Матвей, обещают договор со всеми ГАРАНТИЯМИ! Так и написали, заглавными.

Воронцов только плечами пожал, не отвлекаясь от кистевого эспандера, которым маг баловался вот уже час.

— Значит, будут грабить… — Буркнул он себе под нос.

— А то, — весело оскалился снайпер. — Зато красиво! Смотри какой стиль: топ бизнес, всеимперская сеть, "Все покажем и расскажем, мы полностью открыты перед инвесторами!"…

Целых два хмыка от будущей четы Воронцовых-Демидовых и один особо эмоциональный всхрап от напарника за рулем стали ему ответом.

— Что это такое вообще? — лениво поинтересовалась закончившая настраивать свою машинерию Ольга.

— Судя по всему сеть мастерских по ремонту штатовской электронщины. Той самой, которую называют универсальным платежным средством за минет…

Матвей на секунду задумался, перевел вопросительный взгляд на Ольгу.

— Не поняла… У тебя мысль закралась, что я хоть раз этим за деньги занималась?!

Парень помотал головой, признавая глупость самого предположения, после чего поспешил сознаться:

— Отстал от жизни.

— Никогда не слышал выражения "Сосет, как школьница за…"…

Звонкий подзатыльник с комментарием "Вы пошляк, поручик!" прервал вне всякого сомнения интереснейший ликбез. Воронцов лишь отметил грустную иронию собеседника: действительно, с тех пор как в школах стали учиться в иных случаях до 18–19 лет, отказ от сексуальной близости с мотивацией "Я же школьница!" давно перестал быть аргументом в древнем как мир споре между мужчиной и женщиной.

— За что?! — Тут же возмутился рассказчик.

— Ты мне мужа тут не учи плохому! — Усмехнулась Ольга, но тут же уточнила. — Будущего! А то телефонов таких он может позволить себе много, а вот теперь еще и как "потратить" их знает!

— А что, я так плох, что мне без подкупа уже и никак?! — В притворном возмущении нахмурился парень.

— Смирись, — пожала плечами Демидова, отщелкав молниеносный перестук по клавиатуре. — У меня для тебя две новости. Первая: Увы, в мире не так много девушек, что согласятся с тобой без подкупа (чистая статистика, кстати!). Вторая: они есть. Я одна из них. Отсюда вытекает новость номер три: остальные не понадобятся. Яссссно тебе, дорррогой?

Михей мстительно усмехнулся, беззвучно артикулировав губами нечто похожее на "бе-зо-пас-ник" и "ха-ха", бросив быстрый взгляд сначала на Ольгу, а затем и на Воронцова!

"Подленько, но ничего, мы тоже могем!", — оценил пантомиму парень.

— Оль, а что плохого в безопасниках? — невинно поинтересовался Воронцов, с удовольствием наблюдая как гадкая улыбка сползает с лица снайпера. — А то тут иные личности убеждены, что жить с ними кошмар, да и сами они…

Маг не стал уточнять, что именно они, лишь безнадежно махнув рукой.

— Михеееееейчик, — тут же протянула девушка, не отрываясь от мониторов. — Вернемся на базу — обсудим. Ты же не возражаешь?.. О! Есть камеры. Уличная сеть работает на нас!

— Да куда уж нам уж за муж, — грустно протянул Хохол, почти не слышно прошептав"… Приходи уж так уж дам уж!", вполне резонно предполагая, что давать будут ему… жару. — Так, мы отвлеклись от темы! В общем, эти ремонтнички утверждают, что они написали самую настоящую нейросеть, которая заменила кучу сотрудников…

Снайпер на секунду оторвался от экрана и задумчиво посмотрел на потолок.

— Интересно, как нейросеть отверточкой в телефоне ковыряется… Конец света уже близко! А… Да! Еще у них в планах написание мобильного приложения. А вот для получения финансовых отчетов и прочих "незначительных" подробностей в виде расшифровке схемы заработка предлагают "стучать в личку"! Какая прелесть… Это, да какой дебил поверит… Вот в это вот?!

Матвей задумчиво поднял взгляд. Сделав еще пару рефлекторных движений кистью, он отложил эспандер в сторону. Чуть поерзав в кресле, он устроился поудобнее, чтобы секунд через сорок выдать:

— А ведь, знаешь, все логично! Вот ищешь ты идиота… Человека без критического мышления в принципе, которому любую фигню схавать может. Ну такого из серии "На дурака не нужен нож/Ему немножко подпоешь/И делай с ним что хошь"! Нафига тебе тратить время на людей, кто этим требованиям не удовлетворяет. То есть объявление заранее отсеивает тех, у кого есть хоть капля разума, оставляя лишь конкретных "не-мамонтов". Их уже можно спокойно доить. Вполне себе рабочая, а в чем-то даже и элегантная схема. Ребята очень четко понимают свою целевую аудиторию!

— Ну, если так посмотреть…

— Только так и надо! — заверила Ольга. — Ты вообще во всем со мной соглашаться должен и мне поддакивать! Пока не простила…

Хохол пожал плечами, кивком головы возразив, что вообще-то мысль сию выразил Воронцов.

— А я с ним согласна! — Не стала претендовать на лавры первоисточника Демидова. — Так что теперь ты просто обязан со мной согласиться.

— Согласен.

— То-то же! — Победно вскинула голову Ольга.

Маг же еще раз попытался устроить поудобнее пятую точку в кресле. И пусть салон "Мерса" был из серии "Вау!", а кресло, как говорят в народе, задницу заставляло улыбаться шире рта, три часа в одном положении — не самая приятная штука. Сто восемьдесят минут ожидания непонятно кого и зачем.

"Внимание!" — выбросила жест девушка, заставив всех мгновенно проснуться. Кроме Тунгуса, но Олег умел просыпаться сразу. С места в карьер. Просто открывал глаза и все, готов к работе. Хоть в атаку, хоть в бордель.

А пока пусть поспит…

— Наша цель! — указала Ольга изящным пальчиком в сторону монитора, где сейчас высвечивалось лицо бородатого дядьки.

— Алин Бузой, — представила она изображение. — Сорок четыре года…

Хохол удивленно поднял бровь. Левую.

— А что ты хочешь, — верно поняла его Демидова. — Образ жизни, привычки нехорошие, и прочие… Невзгоды… Меньше шестидесяти не дашь, верно? Вот почему я и против, чтобы Воронцов с вами по барам да по шлюхам всяким там мотался…

Вторая бровь снайпера мгновенно сравнялась по ввысоте с первой.

— Так мы вроде и не…

— Вот и не надо начинать! — Абсолютно "логично" заключила Ольга.

Матвей негромко кашлянул. Ольга призыв к порядку поняла.

— Так, Алин Бузой. Как я уже сказала, 44 года. Румын. Бывший спец местной Секуритате^[143]. Ликвидатор. Досье вывожу на печать.

С тихим шорохом четыре листа покинули принтер. Ольга тут же раздала их бодрствующим участникам и выразительно посмотрела на последний оставшийся в руке.

— Тунгус, подъем. — Негромко позвал Матвей.

Олег, как всегда, "включился" мгновенно.

— Что у нас, Ари?

Воронцов молча передал ему последний листок. Чтобы изучить и проанализировать не такой уж большой текст, никому больше минуты не понадобилось. Убедившись, что все взгляды вновь обращены на нее, Демидова продолжила:

— Этот человек — последний к кому заходил наш покойный барон. Причем рванул он сюда сразу после освобождения из застенков, петляя так, что и пьяный заяц позавидует! Наша наружка уверяет, что проверялся он не только от них, а вообще ото всех. И вполне грамотно, кстати! Если бы не избыточное для такой операции количество машин и специалистов, что удалось собрать, то и наши бы потеряли.

Ольга сделала небольшую паузу, обведя слушателей внимательным взглядом.

— Так что, "Эм энд Эмсы"…

— Кто??? — невольно переспросили два голоса.

— … Будьте внимательны! — не обратила на них никакого внимания. — Основная активность на вас. Взять живым и способным отвечать на вопросы. Иначе из нас из всех контра презерватив сделает.

— А чего ж тогда не спецы по захвату работают? — поинтересовался Олег.

Ольга не глядя потянулась за термосом с чаем. Лишь аккуратно "набулькав" себе в крышечку-стакан душистого напитка все с тем же дашиным варением, она соизволила ответить.

— А нахрена тогда мы есть? — задумчиво глядя в окно пробормотала она, но тут же, встрепенувшись, уже нормальным голосом пояснила. — По крайней мере так считает князь.

Три кивка подтвердили, что задачу поняли. Мотивацию начальства оценили и вообще рады стараться!

— Тогда переходим ко второму вопросу, — заявила девушка, получив обратную связь от своей пусть и небольшой, а все же аудитории. — Ну а чем вас не устраивает? "M and M's" спешат на помощь! Михей и Матвей — слабоумие и отвага!

— А что, мне нравится! — Согласился Олег с водительского сиденья. — Особенно распределение характеристик. Вполне совпадают с натуральными…

Хохол же, борясь со смехом, пытался сделать грозное лицо, дабы продемонстрировать Демидовой всю глубину ее неправоты. И, даже, — чем черт не шутит! — заставить ее хотя бы на миг устыдиться. Наивный! Да и силушка богатырская… То есть талант лицедейства на сегодня явно покинул снайпера, оставив его один на один с этим страшным и жестоким миром. Задуманное получалось из рук вон плохо, вызывая у бойца с позывным "Ди" лишь приступ тихого смеха, а вовсе не раскаяния. Наконец Михей оставил бесплодные попытки, буквально завопив:

— Ари, блин! — возмущенно начал он. — Это же твоя невеста. Уйми ее! Чего ты молчишь? Будь уж добр, скажи что-нибудь!

Матвей нахмурился. Хотел он сначала ответить словами персонажа, чья теща упала в соседский бассейн с крокодилами: "Не мои проблемы, братан, твои зверюги, ты и спасай!". Однако товарищ был абсолютно прав. Промолчать в подобной ситуации значило оторваться от проблем коллектива. Да что там говорить, он же мог упустить шанс занять свое место в этом мире. Этого допустить было нельзя. Воронцов выпрямился во весь рост (получилось не слишком, ибо естественным ограничением послужила крыша микроавтобуса), обвел хмурым взглядом вопившего снайпера и издевающегося над ним Ольгу, после чего веско и со значением заявил.

— Значит, слушаем меня! — Каждый слог Воронцов обозначал рубленым взмахом руки, словно вбивая гвозди мыслей в сознание собеседников. — Чур, я Красный!

А что? Не можешь предотвратить — возглавь!

Глава 19

Вопреки мнению штатовских и индийских режиссеров, настоящие специалисты тайных операций крайне редко селятся в фешенебельных отелях, лихо подкатывая к парадному входу на "Астонах" и всяких там "Феррарях". Гораздо чаще "резиденцией" им служит спальный район да здание типовой постройки, а транспортом обычный далеко не новый "Фокус". И то правда, нафига тебе трехсотсильный мотор, если ты уже попал в жернова Системы? Тут и пулеметы в фарах не помогут, ни взрывающееся сидение с парашютом за спинкой! Серость и посредственность — вот главные спутники настоящего рыцаря плаща и кинжала. Пока незаметен — жив.

Брать господина Алина решили в собственной квартире. Вернее, Матвей решил, в отсутствие Хана принявший управление усеченным составом группы. Есть тут одна тонкость. Какой бы ты ни был профессионал, а когда тебя приходят вязать в твоих же "стенах", это несколько подавляет. Так как любой специалист прекрасно осознает, что за спиной твоей Машина. Государственная. Бездушная и целеустремленная. Так что, скорее всего, и оцепление какое-никакое есть, да и на сигнал тревоги поднимут всех кого возможно. Попробуй тогда выбраться из захлопнувшейся западни. Немного иное дело — захват во дворе. Здесь и простора с путями отступления чуть больше, да и машина вон виднеется. Вольнее человек себя чувствует, не ограниченный коробкой стен. Меньше договариваться склонен. Но то еще ничего! Было бы дело в глуши, где прокурор — медведь, так там вообще неизвестно как повернется. Инородным и чужим смотрится человек в чащобе, пусть и разодетый в камуфляж. Любой боец там гость. Случалось нередко "злодеям" и уходить от куда более опытных команд загонщиков.

На пятый этаж серой и унылой панельки поднялись пешком, оставив Тунгуса наблюдать за подъездом прямо с водительского сидения "Мерседеса". Вот и вся группа захвата — три человека. Ольга в качестве подсадной. Красный и Желтый же расположились по обе стороны двери. Матвей аккуратно взялся за ручку и напитал тело энергией. Едва монументальная внутри (опытный глаз не обманешь!), но ветхая снаружи дверь откроется, втянув в себя могучие запоры, он должен будет резко дернуть ее на себя, срывая цепочку, если таковая будет, и прочие сюрпризы. Михею же выпало первым ворваться в помещение, ошеломив противника. За ним шла очередь Воронцова, а Ольга уже стояла с пластиковыми наручниками наготове. В способностях парней она не сомневалась.

Маг поднял руку. 3… 2… 1!

— А ну открывай, скотина!!! — заорала девушка, что есть дури колотя рукой слегка облезшую от времени деревянную обшивку, скрывающую под собой несколько слоев бронированной стали. — Ты что творишь, урод! Ребенку спать не даешь! Затопил меня уже всю!!! Сейчас полицию вызову! А ну открывая, су…

Закончить сравнение с самкой собаки Ольга не успела, сбитая в сторону мощным толчком Михея, чье чуткое ухо уловило звук проворачивающегося в замке ключа.

Матвей не сплоховал, моментально рванув на себя мощное сооружение, вырывая его из рук местного жильца. Снайпер тут же рванулся вперед, но моментально колом встал на месте, подав знак "Внимание!" — в коридоре никого не было! Матвей встал следом, тут же взяв под контроль свой сектор, а Ольга за его спиной хоть и не убрала наручники, но все же достала в пару к ним пистолет из оперативной кобуры.

Дальше спешить было нельзя. Воронцов выдал резкую "распальцовку", обозначая порядок проверки помещения, но первый шаг сделать не успел. Словно в ответ на его команду как в замедленной съемке под ноги парню выкатился небольшой цилиндрик с шестигранными основаниями. Мозг даже успел опознать объект как штатовскую М-84, но вот предпринять уже ничего не успел — мир вспыхнул магниевой вспышкой, а по ушам ударила звуковая волна от мощного хлопка.

С ослепляющим эффектом маг Огня справился мгновенно, а вот звон в ушах заставил скрутиться в три погибели, прижав руки к голове в надежде унять звон внутри черепной коробке. Словно через белесую пелену он видел скорчившееся от боли лицо Демидовой, и опершегося о стену снайпера. Вспышка ослепила обоих.

Естественно, с точки зрения кинематографа Воронцов просто обязан был броситься на помощь даме, и, лишь убедившись, что она жива… Приступить к оказанию первой помощи коллеге, который постарался добраться наощупь до шкафа, хоть немного скрывая свое тело от возможного огня противника. Только потом, убедившись в целостности и собственных телес тоже, отправляться в погоню за ускользнувшим злодеем, который давно уже успел добежать до Канадской границы и обратно (вдруг чего забыл!).

В жизни все происходит немного иначе. Едва мозг определил пострадавших как "не сдохнут!", он начал действовать.

Парень рванул вперед на одних рефлексах, автоматически активируя "Малое исцеление" выхваченным из внутреннего кармана куртки-бомбера служебным амулетом. На балкон он вломился в тот миг, как румын оттолкнулся с той стороны перилл и весьма ловко заскользил вниз.

Умно! Подготовленная скалолазная система на балконе, хм…

Удар наполненными Огнем пальцами моментально пережег натянутую веревку, оставив глубокие подплавленные борозды на ограде. Однако беглецу это ничуть не помешало — он уже вполне комфортно преодолел четыре этажа из пяти, а упал на мягкий газон, так что вскочил господин Бузой весьма проворно! Задерживаться чтобы посмотреть на того, кто от большой к нему любви перерезал веревки он не стал, тут же заковыляв в сторону стоянки.

"Ага, таки поломался", — бесстрастно констатировал Матвей, перемахивая через перила.

Способ десантирования Огнем он пробовал лишь в Классах. Метров с пяти… Теперь ему предстояло погасить ударом потока пламени в землю скорость падения с пятого этажа!

Теоретически — возможно. Реально — навыка нет!

Огонь ударил вниз, выжигая почву в месте приземления. Та в отместку больно ударила по стопам, заставив парня пошатнуться от резкой боли в коленях.

Однако уже через секунду он стоял на ногах. И даже, как он убедился в тот же миг, был способен на бег. Да еще и был быстрее их "клиента"!

А вот противника они явно застали врасплох! Оружия при нем не было. Да и было ли оно у конфидента барона в принципе? Да кто ж его знает! Специалист его профиля живет пока незаметен. А затем, если имя ему, конечно, не Джейсон Борн^[144], от того же пистолета больше пользы в плане застрелиться, чем реально отбиться от группы захвата. Был в моменте и минус жирненький такой — пистолет Матвея тоже остался где-то в коридоре квартиры противника. Выронил канцелярист оружие во время взрыва светошумовой гранаты. Позор-то какой!

Тратить дыхание на крики типа "Остановись, не беги!" маг не стал. Берег силы. Раз уж румын сейчас выбрал вариант "беги", то о варианте "бей" он вспомнит сразу же, стоит лишь Воронцову догнать его.

И кто там кого еще заломает… Огневик, конечно, поставил бы жирную точку в вопросе. Фатальную. Вот только злодей им был нужен живым.

Захват руки с ударом под колено швырнули румына на землю, но и тот оказался не промах! Еще не коснувшись поверхности планеты он не только скользким ужом вывернулся из рук Матвея, но и умудрился схватиться бульдожьей хваткой за рукав его куртки, отправляя на землю вслед за собой. Падение вышло неудачным для обоих. Кто вообще придумал оформлять клумбы осколками кирпича?! Горящие огнем ребра требовали найти умника и устроить ему показательное приземление на его же творение. Чисто в воспитательных целях. Чтоб кирпичи на мягкой травке не разбрасывал. Тут же люди дерутся!

Вскочили на ноги оба бойца одновременно. Однако первым удар рукой в лицо успел нанести все-таки Матвей. Промах! Алин легко отклонил голову, пропуская руку кулак Воронцова мимо своей головы. Маг резко дернул руку обратно, нащупав по пути вражеское ухо. Сильные пальцы моментально ухватили "находку", и спец вновь оказался на земле… Ненадолго. Короткий перекат, и вот он уже вновь на ногах. Злой и готовый ко всему.

— Канцелярия. Сдавайся! — Негромко предложил Матвей, не сильно надеясь на успех.

Бузой явно решил побузить!

Да будет так.

Удар ногой. Мимо.

Двойка в корпус. Принята локтями.

Апперкот в челюсть. Четко!

Алин пошатнулся, но и Воронцов потряс рукой. Не слишком удачно попал в челюсть противника. Это… Больно!

Румын тем временем осел прямо в клумбу, потерянно мотая головой из стороны в сторону. Ему, похоже, пришлось немного хуже, чем молодому магу. Парень сделал шаг вперед, стремясь зафиксировать успех и противника. Шаг, второй… С-с-сука! Горсть песка ослепила Матвея куда надежнее вспышки смеси магния и нитрата аммония. Противник терять драгоценные секунды не стал, а потому миниатюрное солнышко в голове Воронцова вспыхнуло едва румын укрепился на ногах настолько, чтобы нанести прицельный удар.

Не убил. На том спасибо. Впрочем, логично. Пока его стараются взять живым, что дает какие-то шансы, но стоит румынскому ликвидатору нанести группе захвата неприемлемый урон, как все тут же может измениться. В конце концов, молодой маг еще не сжег его. Да-да, только слепой бы не увидел огненное шоу в точке его приземления. А на недостаток внимательности бывший спец Секуритате не жаловался никогда. Потому-то и дожил до своих преклонных по меркам профессии лет. Не в последнюю очередь благодаря умению очень быстро соображать.

Бузой не стал добивать "в ноль" совсем молодого парнишку, точно и аккуратно ударив в затылок. Это стало ошибкой. Матвей, чей лечебный амулет еще исправно исполнял свою функцию, встал намного быстрее, чем ожидал его противник. Не успел тот добежать до своего "Форда" и завести двигатель, как рядом с его машиной взлетела на воздух припаркованная "Волга", от удара огневика подлетевшая метров на пять вверх и с грацией бегемота рухнувшая прямо поперек единственного выезда со стоянки уже в виде пылающего остова. Предупредительный, стало быть, прозвучал.

— Да кто ж ты такой? — сквозь зубы рыкнул Алин, выкручивая руль.

"Фордик", взревев во всю свою двухлитровую мощь, рванул напрямик через клумбу, то и дело цепляясь днищем за те самые кирпичи, так же как и Воронцов минутой ранее проклиная местных садоводов и низкую посадку авто.

Магу, в очередной раз за день понадобилось несколько секунд, чтобы разогнать туман перед глазами, так что увидеть он успел лишь габариты авто уже выруливающего из двора беглеца. Быстро оглядевшись вокруг он опрометью бросился к застывшей с открытыми ртами компании на мотоциклах в углу стоянки. Не каждый день парням и девчонкам приходилось наблюдать такое зрелище!

— Канцелярия! — представился Матвей, одновременно закрывая ладонью объектив телефона, чей хозяин даже не успел включить запись… А после того как прозвучало слово заветное, стремительно растерявший к тому желание. — Нужен мот. Быстрый. Чей?

Парень с телефоном мигом слез со своего "коня", не забыв воткнуть в замок зажигания ключ.

— Возьми мой, — предложил он, протягивая шлем. — Шестьсот кубов, кросс.

Соображает быстро. Среди сомна ужастиков о "Тройке" достоверно непосвященным было известно одно: служба прекрасно оплачивает реквизированный транспорт и не скупиться на поощрения за помощь от гражданского населения. Любую помощь. Причем короткая и подробная инструкция "О материальном возмещения ущерба" висела едва ли не на главной странице сайта как "Тройки", так и Дворцовой канцелярии. Короче, юный байкер не без оснований рассчитывал на то, что через недельку сможет позволить купить себе таких два.

"Спасибо!" маг пробормотал уже взнуздав "коня" и набирая ускорение в сторону злополучного газона. Благодаря опыту ли, а то и просто счастливому случаю, клумбу он перелетел умудрившись ни за что не зацепиться и сохранить равновесие. Выезд со двора прошел без происшествий.

"Фордик" Воронцов заметил секунд через сорок, краем глаза отмечая в зеркале заднего вида знакомый микроавтобус.

"Не успеют!", — решил он, пуская мотоцикл туда, где ему самое место. В междурядье. Относительно плотный поток позволил быстро сократить расстояние настолько, что парень уже просчитывал траекторию финального рывка… Но планам не суждено было сбыться! Буквально в метре от переднего колеса мотоцикла открылась водительская дверь древней "девятки", отправив седока в полет по красивой параболе прямо на стоящий на корпус впереди "Ниссан". Мотоцикл с оторванной частью авто покатились по разогретому асфальту следом за ним.

— Эй, придурок, ты цел? — услышал Воронцов через минуту вполне себе добродушный вопрос.

Водителю японского авто явно не понравился товарищ, что прилетел прямо на его машину, покрыв заднее стекло сеточкой трещин. Тем более, что ездок вовсе не спешил вставать, лишь сбросил шлем и улегся поудобнее, продолжая бездумно пялиться в небо. Однако и возмущаться он не стал, вполне логично рассудив, что не каждый день к нему в заднее стекло залетают такие "птыцы". Да и вдруг со здоровьем у парня чего? А металл так он и есть металл. За него страховая заплатит! А в крайнем случае возмущение и через суд потребовать можно.

— Я жив, спасибо. — Повернул голову в сторону безвинно попавшего на замену стекла мужичка маг. — Сейчас встану.

— Да лежи, — только усмехнулся тот. — Только как вопрос решать будем?

Матвей вновь уставился в небо, пробормотав что-то вроде: "Решим".

— Со мной, — тут же возник подоспевший Олег, сунув под нос любителю японской техники корочки. — Со мной решим. Не возражаете?

Не смотря на то, что Тунгус был сама вежливость, водитель резко поскучнел, только и пробормотав:

— Жандармы…

Снайпер на это внимание не обратил, кивком головы поинтересовавшись у Матвея не нужна ли срочная медицинская помощь. Тот отделался интернациональным жестом: поднял вверх большой палец.

— Прошу вас обратиться по этим контактам, — вновь обратил внимание на своего собеседника Олег. — Отдельный кормпус компенсирует вам ущерб. Благодарю за сотрудничество!

Однако на этом количество желающих порешать вопросы вовсе не иссякло.

— Ээээ!!! — раздался приблатненный голос из лишившейся водительской двери "девятки", откуда начал выбираться только осознавший происшедшее рыхловатый, иного слова не подберешь, пацанчик. — Ты че наделал, пацанчик?! Ласточку мою покалечил, гад!

Вспомнилась тут Воронцову история от знакомого еще по родному Оренбургу перекупщику машин:

— Всегда офигевал от того, как люди машины покупают — признался однажды приятель, что в телефонной книге мага записан был как "Витек-автобарыга". — Иной за какой-нибудь "Руссобалт" соточки три спокойно выкладывает. Ты- ему: "Вот тут царапины.", а в ответ удивленное: "Так и тачка ж не новая — три года ей!". "Здесь немного подтек" — "До следующего ТО проходит? Ну и збс!". Через день приходит клиент другой, что решил купить нечто класса "автохлам" тысяч за пять. Вот уж от кого можно ожидать демонстрации боярской спеси, поджатой губы, да комментариев в стиле "Приборка пыльная — протри или не возьму!".

Водила "Ниссана" слегка вздрогнул, с легким беспокойством наблюдая за приближающегося "бойца". Матвей все так же продолжал рассматривать синее, без единого облачка, небо. Снайпера тоже больше интересовал мотоцикл, чем приближающийся персонаж.

— Под списание. — Прокомментировал он.

Воронцов кивнул, не прерывая своего медитативного занятия. Получит, похоже, молодой байкер на свои "пару мотоциклов". Эта мысль вызвала легкую улыбку.

— Да ты еще лыбишься, сука!

Кто-то схватил мага за руку, но тут же отпустил, раненным зверем взмыв от боли.

— Ты, сука, какого хера дверь открыл, — поинтересовался такой родной девичий голосок. — Ты, у***нь п****головый чуть человека не угробил!

— Ах ты тваАААА!!!!..

Процесс объяснения невесты с владельцем "пацанского таза" прервался по причине насквозь тривиальной. Одного из участников беседы, судя по звукам, били. Почему-то маг был абсолютно уверен, что огребает сейчас вовсе не Демидова. Однако повернуть голову и посмотреть ему было лень. Устал. Слишком много сил потратил и внутреннего резерва. И речь тут даже не о выплеснувшемся Огне, а о нереальных усилиях в его контроле. Иначе лежать бы сейчас одному магу в лучшем случае с переломанными ногами в той самой клумбе.

— Еще раз спрашиваю, — прозвучал минуты через две спокойный мелодичный голос. — Зачем?

— Плюнуть хотелАААААА!!..

Матвей от удивления оторвался от созерцания небес, обратив внимание на придурка, благодаря которому чуть туда не отправился. Тот стоял на коленях с разбитым лицом, а его невеста гордо возвышалась над водятлом всеми своими одним метром и пятидесяти девятью сантиметрами, нежно сжимая локоть под очень некомфортным углом. Хм.

— Зачем, — спокойно поинтересовался парень. — Для чего ты это сделал?

— А че ты между машин! — Взревел он. — Стой как все! АААА!!!

Ольга на секунду задумалась, а через миг ее красивые глаза с зеленоватым отливом сошлись на будущей жертве.

— П****ц тебе. — Даже с некоторой нежностью погладила она любителя плеваться в мотоциклистов.

— Да ну, Оль, оставь, — пробормотал Воронцов, вновь устремляя взгляд в небо. — Есть идея получше.

— Излагай. — Предложила девушка все тем же спокойным-спокойным тоном, от которого даже у ее привычного ко всему жениха по спине оттоптались мурашки.

Маг сделал небольшое движение пальцами, словно раскрыл нечто невидимое.

— Поняла. — так же безмятежно ответила девушка.

И вновь выбитые золотым тиснением на лазоревом фоне "Третье отдѣленіе" оказали свое волшебное воздействие. Пусть в этот раз магия и выразилась мокрым пятном на украшенных тремя лампасами штанах одного водятла.

Глава 20

— Перчатку!

Голос прозвучал настолько резко, что Ольга вздрогнула, отводя взгляд от "прошлепавшего" уже и мокрыми ботинками к своей машине крикливого крепыша. Судя по тому, сколько из него вышло после демонстрации корочек, то можно смело утверждать, что минут десять назад ему моча в голову ударила. Остается только надеяться, что теперь, когда мозг освободился от давления всяких там жидкостей, думать о последствиях своих действий он будет чуточку больше.

— Да любую, — спокойно конкретизировал свою просьбу парень. — Лучше если будет латекс или резина.

— Но… — Хм, теряется девочка в нестандартных ситуациях.

Редко, но бывает.

Надо будет поговорить со Степанычем, чтобы скорректировал программу подготовки невесты. А то место того чтобы моментально переключиться на вопрос "Как выполнить?" она тратит время на вопрос "Что?". Плохо сие. При команде прыгать у нее должен быть только один вопрос: "А достаточно ли высоко я лечу?".

— Уважаемый, а из аптечки подойдут?

— Более чем! — Заверил Матвей, поворачивая голову в сторону водителя "Ниссана", со чьего багажника он так и не слез. — Одной достаточно.

Один укоризненный взгляд, на который Демидова лишь виновато пожала плечами, Воронцов бросить все же успел, а специально ради второго парень оборачиваться не стал. Что-то отдавалось болью в шее, даже не смотря на действие медицинского амулета. Судя по тому, что неприятные ощущения не проходили, хитрый артефакт "решил", что пока в организме есть и более серьезные повреждения.

— Ушел, сволочь, — грустно констатировала невеста, задумчиво глядя куда-то в сторону.

"Да что ты говоришь!", — только и подумал Матвей, но тут же одернул себя. Это все стресс и раздражение. "Вот поймаем этого "бегунка", так сразу на неделю и закроемся с тобой, Оленька! И телефоны отключим!", — слегка позволил себе помечтать маг, прекрасно осознавая, что, скорее всего, сим влажным мечтам сбыться не суждено.

Совесть и ответственность не позволят. Чтоб их разом и скопом.

Парень, не смотря на усиливающуюся боль, нашел в себе силы усмехнуться.

— Двенадцать километров, северо-запад, движения нет.

Олег и Ольга удивленно обернулись к развалившемуся в "гамаке" из продавленного собственной тушкой стекла магу.

— Рррррррррр! — выдал тот со шкодливой ухмылкой, делая движение, будто царапает нечто когтями.

Снайпер подобного объяснения не понял, но и удивленным не выглядел. Бывший младший член их группы, а ныне самый настоящий аристократ и руководитель управления КАНЦЕЛЯРИИ, пусть по функциям и штату больше похожего на не большой отдел, до сих пор преподносил кучу сюрпризов. Поэтому Тунгус с Хохлом, как-то обсудив все эти странности за сточкой "беленькой", решили воспринимать мир таким, каков он есть без лишних рефлексий. И Ари, как часть его, тоже. Захочет, сам расскажет. Но лучше не надо. И так подписок, обетов и печатей верности больше чем на дворняжке блох. А все тайны Матвея пока шли им исключительно на пользу.

Ольга тоже ничего не стала уточнять. Вслух. А вот кровь и небольшие куски плоти под ногтями вполне успела разглядеть. Соотнести это со способностями Жнеца особого труда не составило. Стало быть, рыбка с крючка не сорвалась, а кое-кто, не будем показывать пальцем, просто слегка ослабил леску, теперь выбирая момент, чтобы подсечь чуть успокоившуюся добычу.

— Вот. — Появился буквально через десять секунд водитель пострадавшей "японки".

— Спасибо… М?..

— Сергей.

— Спасибо, Сергей! — поблагодарил Воронцов, натягивая медицинскую перчатку на правую руку. — Вот и все. Теперь сутки как минимум никуда он от нас не денется.

Это уже напарникам. Ольга понимающе покивала. Олег просто согласился. Раз говорит, что никуда их объект не денется, значит не денется. К чему голову забивать себе и другим бесполезными мыслями типа "а как?". Мысли о том как провести вечер после хоть и недолгого, а все же "заточения" на базе, волновали его куда больше.

— Сразу за ним? — только и поинтересовался снайпер, которому очень хотелось сегодня вечером, как метко выразился Антон Павлович Чехов, "кутнуть". Боже упаси, никакого погрома, пьянок и других хулиганств. Олег сразу готовился перейти к части "а вечером дамы!".

— Нет, — без всякого сожаления уточнил Воронцов. — Сейчас на базу, душ, еда и сон. Тревога по команде. По времени выезда пока не знаю, но… Думаю, что не раньше чем через сутки.

— Почему? — удивление Олега было настолько сильно, что он не сдержался (да и разочарование в голосе надо было чем-то скрыть — похоже, все его вечерние планы накрывались по полной). — Как бы не…

— Стоп, Олеж, — оборвал снайпера маг. — Он точно "не". Часов тридцать шесть я смогу локализовать его местоположение с точностью… Высокой. Сейчас он на взводе в полной готовности. Зачем пытаться повесить разъяренному тигру колокольчик на хвост? Не лучше ли подождать, пока зверь не расслабится, а лучше и вовсе уснет, а?

Тунгус только кивнул. Его дело простое — в нужный момент рассчитать и выполнить выстрел, а о планировании операции пусть у Хана с Ари головы трещат. Им по штату положено.

— Так, а почему я Михея не вижу? — неожиданно понял, что кое-чьих ехидных комментариев ему не хватает.

— Он повредился немного. — Вздохнула Ольга. — Отстал. Ждать не стали.

Матвей чуть успокоился, будь что серьезное, так девушка бы сказала сразу.

— Отряд не заметил потери бойцаааа, — пропел негромко маг, тут же переводя взгляд на напарника пострадавшего. — М?

— Уже звоню. — Заверил тот, действительно прикладывая трубку к уху.

Воронцов вновь обратил внимание на невесту.

— Ранен, огнестрел?

Та слегка поморщилась.

— Клумба. — Наконец призналась она. — Запнулся неудачно.

Негромкий смех стал ей ответом. "Нездоровая карма у ее создателя, раз его творение так жить людям мешает!", — только и подумал он.

— Жив-здоров, — тут же подтвердил слова нареченной Тунгус. — Нога сломана, но не критично. Целитель дня за три на ноги поставит…

— Ясно, — кивнул парень соглашаясь, так как фонд на вызов колдомедика у них действительно был. — Слушай, а чего он там так орет-то?

Все-таки на слух Матвей не жаловался, а потому несущиеся из трубки возмущенные маты слышал прекрасно. Даже пожалел на миг, что Тунгус трубку положил, едва его напарник завершил содержательную часть беседы и приступил к выражению эмоций. Там было чему поучиться!

— Я не совсем понял, — пожал плечами невозмутимый боец. — Но похоже желает пообщаться с каким-то садовником. Огородником, что ли решил заделаться?

— Да нет, — с усмешкой опроверг теорию о переквалификации второго снайпера в агрария Воронцов. — Скорее по профилю выступить. Да еще и с членовредительством… Так, отдохнули и будет, — кряхтя вылез из уже ставшего почти действительно удобным "гамака" он. — Надо отчитаться.

С этими словами Матвей достал из внутреннего кармана "бомбера" уцелевший в недавних перипетиях телефон и набрал номер Калашникова.

* * *

Кабинет Ефимовского был служебным. Вот иного слова-то и не подберешь. В небольшой метраж вполне комфортно вписались шкаф, сейф, рабочий стол с современным вычислительным комплексом и даже небольшая зона "для гостей" — журнальный столик и кожаный диванчик. Однако не было в обстановке ни некой "одомашненности", что помогала привнести комфорт в рабочий процесс князя, ни вечного хаоса на столе, сопровождавшего любой процесс мыслительной деятельности Матвея. Все здесь было чинно, благородно, стерильно. Хоть бери в качестве декораций на съемки "Эквириблиума"^[145].

Вахмистру Калашникову здесь отчитываться приходилось не часто. Не любил полковник гостей в своей вотчине. Для решения рабочих вопросов Андрей Иванович предпочитал бронировать конференц-зал, либо назначать совещания в кабинете уже своего руководителя. Если же вопрос не настолько серьезен, то мог и сам ножками пройтись до подчиненного, либо попросту провести разговор по телефону. Благо системы ЗАС^[146] в здании выстроены были даже не на избыточном, а на запредельном уровне. Однако сегодня Егор Степанович рискнул ворваться в "норку" к своему шефу.

— Слушаю, Егор! — Тут же внимательно вскинул глаза на посетителя полковник.

Жестом руки он предложил выбрать себе стул.

— Объект ушел, — начал докладывать вахмистр прямо от двери, вполне здраво рассудив, что говорить он может и по пути до посадочного места. — Во время захвата дизориентировал группу при помощи светошумовой гранаты М-84, после чего скрылся через балкон. Веревка и альпийская обвязка была приготовлена заранее. Канцеляристом Воронцовым было организовано преследование, но Бузой смог оторваться.

Ефимовский поднял взгляд от сведенных на манер кардинала Ришелье пальцев рук.

— Но? — уточнил он, понимая, что простое сообщение о провале операции можно было "оформить" и без визита в его кабинет.

— Воронцов обещает четкую локализацию объекта в течение минимум двадцати четырех часов. Это в самом худшем случае. Реально речь идет о тридцати шести часах. Более того, объект прекратил движение. Сейчас, по словам канцеляриста, он находится на северо-западной окраине города. Подозреваю, речь идет о районе обновления жилого фонда. Там сейчас одна сплошная стройка. Есть несколько замороженных объектов. В общем, лабиринт.

— Что предлагает наш вундеркинд… Кровавый? — вздохнул хозяин кабинета.

Калашников мгновенно принял предложение "ослабить галстук", а потому закончил просто уже нормальным тоном, а не соответствующим образу "служака лихой и придурковатый":

— Матвей скомандовал отход на базу для отдыха и перегруппировки. По его мнению, смысла бросаться за румыном сейчас нет никакого. А "сутки" на остыть ему вполне можно и дать.

— А не уйдет? — ехидно поинтересовался Ефимовский.

— Экипажи ДПС и ППС в районе уже усилены бойцами Особого корпуса жандармов. В случае если объект начнет движение, Воронцов обещал вывести на него спецов.

— Занятно…, - прокомментировал Андрей Иванович. — Этот сможет. Хорошо. В работу! И да, подкинь ему людей на оцепление к утру. Думаю, не помешает.

* * *

Кают-компания базы была наполнена весельем и хохотом.

— Вингардиум-звездану-щас! — Завопил Хохол, замахнувшись на всех присутствующих сразу своим волшебным прибором.

— Эй, "мальчик-с-палочкой"! — воскликнула Ольга, едва появившись в дверях. — Ты откуда лопату взял?

Естественно, появившись к самой развязке, взгляд девушки выхватил лишь последний кадр, что называется, в "моменте": Вскочивший на один из двух столов Михей, завернувшись в плед, по которому давно уже плакала стирка, сидя верхом на венике, размахивал шанцевым инструментом… А все остальные покатывались с хохота. Особый антураж статуей замершему на столе "артисту" предавала толстая повязка на ноге. Предположительно, гипс. Чуть присмотревшись, Демидовой аж захотелось сказать что-нибудь. Можно словами великого классика… Однако будущий муж буквально с языка снял, с выражением продекламировав:

Днем свет божий затмевает,

Ночью землю освещает,

Месяц под косой блестит,

А во лбу звезда горит^[147].

Ну, допустим, речь шла, конечно, не о небесном светиле, а о шикарной шишке, что гордой горой расположилась прямо в центре лба снайпера… Неплохо так оттеняя свежий сочный бланш под левым глазом, что вольготно растекся уже на половину лица.

— Тааааааак, — протянула Ольга, переведя взгляд на Матвея. — Доктор-то приезжал?

Однако вместо простого и внятного ответа на вопрос, парень откинулся на спинку стула и захохотал. На восстановление членораздельной речи ему понадобилось около минуты. Все это время невеста терпеливо ждала пока приступ немотивированного веселья ее будущего супруга сойдет на нет, вполне справедливо полагая, что ее страшная месть свершиться четким и ясным "Да, беру!" перед людьми и богом, как только придет время.

— Дыыыааа, — буквально простонал парень, отсмеявшись. — Видишь же, нога почти в порядке. Вон как скачет!

— Продолжаааай… — Терпеливо протянула девушка.

— В общем, наш… Хах… Короче, Михей, так достал "пилюлькина"…

Это заявление встретило новый всплеск эмоций снайпера:

— Я всего лишь поддерживал беседу!

Воронцов вновь счастливо расхохотался:

— В общем… Хах… Он его вопросами засыпал до такой степени…

— Я общался!

— Да-да, — согласился парень слегка успокаиваясь. — Да он тебе на вопрос "Для чего таблетке полоска по середине?" заявил, что "если не заткнешься, то для того, чтобы вкручивать слишком говорливым пациентам в задницу отверткой!".

Хохол задумался. Что с учетом ранее перечисленных предметов в его руках вновь вызвало смешки в кают-компании.

— Ну, может он проктолог, — предположил наконец он. — По первому образованию… А я тут страдаю… Жертва медицины!

— Аборта ты жертва, — усмехнулся его напарник.

— Какого? — почти натурально удивился Михей.

— Вовремя не сделанного! — пояснил свою мысль Олег.

Тут ухмыльнулась даже Ольга. Бывало у ребят такое после операций. Напряжение выхода требовало. И выходило. Чаще всего достаточно жесткими и грубыми шутками. Не самый плохой вариант.

— Вот так вот тут у нас, — развел руками так и не обернувшийся Воронцов. — Ик… Ик… Оль, водички кинь со стола, пожалуйста!

— И часто у вас так? — Решил себя проявить до сих пор незамеченный остальными персонаж, до сего момента прикидывавший, чем же можно так достать добрейшего Архипа Степановича, чтобы он таблетки ректально пригрозил назначать. Да еще со способом введения в виде отвертки.

Новый голос заставил всех встать в подобие строя и принять уставную позу… По счастью, не ротного пулемета. Сегодня начальство прибыло сюда вовсе не карать.

— Проводим информационное занятие, — вытянулся в струнку Матвей. — Старший лейтенант Яковенко выступает с докладом на тему "Негативное влияние постбоевого стресса на нервную систему сотрудника". Следующая тема — "все любители-огородники — сво!".

— Сво?.. — Уточнил заглянувший на огонек Ефимовский.

— Сво! — твердо кивнул Воронцов, едва сдерживая рвущийся изнутри хохот.

— Клоуны, — добродушно махнул рукой полковник, в голове которого всего пара десятилетий не смогли вытеснить воспоминаний о его собственных приключениях в войсках. — Вам тут не хватает только…

— Попкорн! — Рыжим вихрем влетела в помещение Даша, но тут же застыла, упершись взглядом в корявенький такой строй.

— Здрааааасть!..

Секунду она похлопала своими красивыми глазками, после чего повернулась к Ефимовскому и по-уставному рявкнула:

— Будете, господин полковник?

Андрей Иванович задумчиво взял один из пакетов, также механически, под легкое хихиканье умудрившегося на этом празднике жизни остаться незамеченным вахмистра, закинуть себе в рот горсть…

— Сладкий?! — удивленно поднял он на главную на рыжую молнию.

— Так ведь вкусно же?! — удивленно вскинула она брови.

— Это да, — прислушавшись к ощущениям, согласился полковник. — Присаживайтесь, господа офицеры и прекрасные дамы. Обсудим как нам не упустить наш объект завтра!..

Глава 21

+ 14 часов с момента контакта.

Калашников был прав. Румын действительно окопался на окраине города, где словно грибы после дождя достраивались новые многоэтажки, прозванные в народе "человейниками". Бум на них стартовал еще лет десять назад, когда городскому чиновничеству показалось отличной идеей продавать за дорого "умные планировки", "смарт-среду" и прочие "плюшки", в чью задачу входило чуть приглушить расстройство нового владельца от удушающе малого метража и посредственного качества. Схема показалась рабочей, а потому немало всякого жулья от строительства поспешила присоединиться к очередному грандиозному "попилу".

Естественно, народ довольно скоро раскусил, что его пытаются в очередной раз провернуть на детородном органе ушлые застройщики. Положение не спасали даже "выгодные" кредитные программы с таким кабальным сроком, на какой лет триста назад крепостных в войска забривали. Как только кончились те, кто с яростью быка и криком "Просто возьмите мои деньги!" бросается на ЛЮБУЮ яркую брошюрку, выяснилось, что спрос явно ниже предложения. Деньги ушлых дельцов кончились довольно быстро, а потому на несколько лет стройки буквально встали… Естественно дольщикам, что внесли в общее дело свои деньги еще на этапе котлована никто ничего не вернул. Почти десять лет длились разбирательства и суды. Немало обнаглевших дельцов отправились осваивать бескрайние просторы столь смущающей умы иностранцев Сибири, а пара-тройка наиболее одиозных личностей даже были приглашены на белый танец Конопляной Тетушкой. Как остроумно именовали в свое время пираты банальную виселицу. Однако проблему людей это не решило. Тогда было принято решение достраивать объекты за государственный счет. Не все сразу, понемногу, но все же… В итоге, окраины Питера украсили очаги строек в поле так и ожидающих своей очереди долгостроев. Скелеты недостроенных зданий целых комплексов превратились в целый лабиринт, где мог спрятаться не только один беглый румын, но и половина армии его страны вместе с бронетехникой и средствами усиления.

Небольшой старый "ПАЗ" подкатил к окраине заброшенного жилищного комплекса из нескольких домов около восьми утра. А что? Машин тут побросали не меньше чем во дворах уже "освоенных" домов. Строители, подрядные организации, проектные бюро, геологи… Кого тут только не было! Так что старый автобус, какие нередко использовались для доставки рабочих из города, никакого подозрения вызвать не должен. По крайней мере со своего места Матвей разглядел еще с десяток подобных.

Хан с Воронцовым сидели друг напротив друга. Майор занял сидение перед дверью, предпочитая наблюдать за обстановкой через лобовое стекло, а Воронцов занял место спиной к водителю прямо по центру салона, имея возможность наблюдать всех бойцов сразу.

— Ари, обстановка. — Командование вновь перешло к Гатауллину.

— Сто пятьдесят метров, — прислушался ко своим ощущениям он. — Минус полтора метра от уровня земли. Устал. Не спал. Травмирован. Чувствую боль. Рана серьезная. Температура тела повышена.

Командир кивнул, тут же уточнив:

— Куда?

— Туда. — Столь же лаконично ответил маг, рукой указав направление, в котором он чувствовал цель.

— Один?

— Больше никого не чувствую.

— Это значит — один? — дотошно переспросил командир.

Матвей хотел выдать что-то вроде новомодного в молодежной среде слова "Душнила", но сдержался. Во-первых, майор абсолютно прав — он за жизни людей отвечает, а, во-вторых, нюанс

действительно имелся, каковой жнец сразу и озвучил:

— Это значит, что таким, как минимум, он, — пожал плечами парень. — Информации от жандармов по поводу подкрепления нет, а они здесь с ночера кукуют. Однако я бы исходил из того, что помощь он все-таки получил. Так, на всякий случай.

— Сколько "до"?

— Четыре минуты. Провериться!

— Ари, — спросил Хохол, которому подгонка снаряжения совсем не мешала чесать языком. — А чего такое время выбрали?

Воронцов усмехнулся, оглядевшись вокруг. А посмотреть на что было. Автобус остановился чуть ли не в центре муравейника. Куда-то загонялась техника, откуда-то долетал гомон с вкраплениями веселых матерков в сопровождении боя отбойного молотка и повсюду сновали люди. Отдельной кастой подтягивались опоздавшие, которым получить звездюлей от бригадира еще только предстояло.

— Тут Особый корпус с ночи хороводы водит, да "кольцо" сжимает. Вся эта суета — неплохое прикрытие для спецов. Мы не возьмем, так эти покрошат.

— Вот так всегда, — прогудел обнимающий свою машинку пулеметчик, только что закончив проверять плотность укладки. — Вы тут шею под удар подставьте — а если вам ее свернут, то другие придут и просто грохнут супостата. Короче, не ссыте, мы за вас отомстим!

— Не ной, — улыбнулся медик Кар. — Работа такая. Тебе за нее, между прочим, деньги неплохие платят. А не хочешь, так пусть тебе Ари перевод в полицию организует. В патрульно-постовую, например. Там с твоими габаритами и навыками вообще никто не страшен будет. Если ты, конечно, ларьки крышевать не начнешь за процент. Вот там да…

— А ежели начну? — с улыбкой уточнил Вал у приятеля.

— Тогда к тебе придут Ари с Ханом и натянут глаз на задницу покруче чем сову на глобус!

— Эт за что? — аж поперхнулся здоровяк, до которого, как иногда шутливо-завистливо признавал Сашок, даже ему далеко.

— А чтоб не позорил чести фамилии аристократической и звездочек майорских, что тебе, дурочку, путевку в жизнь дали… Которую ты променял вышибание бабок!

— А что, — на миг задумавшись, согласился носитель главной огневой мощи группы. — Вполне логично!

До самого выхода в салоне автобуса воцарилась тишина, прерываемая лишь шуршанием и легким позвякиванием подгоняемой снаряги.

— Вперед. — Наконец отдал команду Хан, и двери автобуса распахнулись, выпуская несколько злых и вооруженных мужчин на волю.

Скрываться спецы не стали. Просто в какой-то момент из неприметного по местным реалиям транспорта в какой-то момент стали спокойно выходить люди в черном городском камуфляже без знаков различия. Они быстро пересекали открытое пространство, тут же скрываясь за ограждением замороженной стройки. Одной из тех, до которых руки городского начальства еще не дошли. "И закричали люди, забрехали собаки, а бабий визг заставил вздрогнуть и оглянуться уже лет пять потерявшего интерес ко всему на свете алкаша Витька", — ухмыльнулся про себя Матвей, приближаясь к ограждению стройки. На самом деле реакции на толпу вооруженных мужчин… Попросту не последовало! Всем было нап-ле-вать! И нельзя сказать, что появление боевиков прошло незамеченным. Но вот заканчивающую шпаклевку стены Любку, как прозвали задорную хохотушку из Саратова в бригаде, куда больше каких-то там левых мужиков волновало то, что ее сын опять нахватал "лебедей", а чтобы получить премию сегодня надо закончить еще три стены к сегодняшнему вечеру. А эта компашка… Ну идут какие-то серьезные мужички по своим делам, так она им судья, что ли? А то, что у одного из них в руках пулемет, да и остальные чего-то не совсем пустые идут, так то не ее проблемы. В том же ключе размышлял и сторож на соседнем объекте, ухватившийся за спасительную мысль "Не ко мне же!", что позволило ему с чистой совестью вернуться к отложенному на время кроссворду. Да и попавшийся им на пути директор проектной организации, важно шествовавший в сопровождении двух "белокасочников", в такого же цвета рубахах, лишь уступил "дорогу" — несколько досок, выполнявших функцию тротуара, и, получив благодарный кивок от шествовавшего впереди Хана, продолжил свой путь. Он и речь-то, что задвигал своим сопровождающим, прервал не более чем секунд на десять… Конечно, Ольга, уютно расположившись в салоне микроавтобуса на боевом посту оператора РЭБ, не позволила бы "пробиться" ни одному лишнему сигналу. Однако факт в том, что за все время операции она так и не перехватила ни одного телефонного звонка с сообщением в полицию "у нас здесь дядьки непонятные с автоматами шастают". Это еще раз подтвердило старое доброе правило, что если кто-то спокойно и уверенно приходит в любое общество и начинает без разговоров деловито бить морды, то у большинства сложится мнение, что он обязательно на это имеет право. А тут ни беспорядка никакого, ни убытка никаого. Ну прошли люди и прошли!

Едва группа оказалась "на объекте", как показную расслабленность словно ветром сдуло. Две тройки и одна двойка мигом "растворились" в лабиринтах строительного мусора и строительной же техники, которую попавший под каток имперской судебной системы подрядчик не успел вывезти "до того как". А теперь, вероятно, ему уже очень долго будет не до того. Хан с Тунгусом отправились выбирать снайперскую позицию, а майор должен был выступить одновременно за корректировщика и координатора действия групп, если вдруг придется вносить "правки" прямо по ходу пьесы. Бум, Михей и Вал как классическая диверсионная команда из автоматчика-гранатометчика (не зря же сапер за спиной нес пару труб "Шмелей"), снайпера и пулеметчика стали обходить объект по правому флангу, а Сашок, Карло и Воронцов отправились к грустно уставившемуся иглами арматуры в чистое голубое небо остову, что по плану должно было стать очередной шестнадцатиэтажной. Вот только построить успели лишь три уровня поверх земли.

Шли медленно, очень внимательно наблюдая за тем, куда ступает нога. Поломаться здесь можно было запросто. Не тайга, конечно, где в таком случае застрелиться легче чем дождаться помощи, но все же неприятно. Да и Матвей постоянно останавливал обе группы, чтобы "принюхаться" к чему-то слышному только ему. Каждый раз после этого он выдавал серию жестов "Внимание" и "Опасность", после чего продолжал движение. Что именно не нравилось Воронцову он не смог бы объяснить и сам. Румын точно находился на объекте. "Запах" его крови ощущался четко и ясно. И чем ближе головная тройка приближалась к остову здания, тем яснее и четче жнец "вел" объект, а за двадцать метров до исписанных молодежными лозунгами стен смог ощутить даже сердцебиение и состав крови Алина. И с каждым шагом картина нравилась ему все меньше. Слишком спокойный пульс, как у человека который даже не спит, а попросту вырубился. Низкий уровень сахара — давно не ел. Тут понятно, а вот что с гормонами? Щитовидка работает явно не в штатном режиме… Реагируя на постороннее вещество в организме. Мог ли он, уйдя от преследования, закинуться наркотой? Да вполне, особенно с учетом ранений. А ведь они еще и болят, как правило, а в аптеку их "цели" сейчас соваться абсолютно не с руки. "Дурман" же на какое-то время может облегчить состояние. Правда, и цена таких экспериментов довольна высока. Однако выживание диктует свои законы.

* * *

Брат Шмидт попал в Орден уже во вполне осознанном возрасте, имея за плечами целых девять лет службы во Французском Иностранном Легионе. Жизнь выходца с окраины Берлина не баловала никогда. С самого детства он пробивал себе путь в светлое будущее самостоятельно. Подчас хоть и со мрачноватым оттенкам цинизма и жестокости, а все же всем пылом юношеского максимализма, тогда еще совсем мелкий пацан выбирал самые прямые пути, не слишком считаясь с целями и средствами. Стоит ли удивляться, что очень скоро у него начались столь серьезные проблемы, что границы родной империи вмиг стали тесноваты. Побег во Францию был нелегок, а маршрут его отметился парой сгоревших машин… Вместе с их экипажами. Однако вырваться он таки смог, пройдя знаменитые ворота ФИЛа. А "с Дона выдачи нет", это всем известно! В Легион молодого парня приняли с радостью. Еще бы, сильный, умный, да еще и слабенький маг Воды. Просто мечта любого командира… Если, конечно, тому удастся перековать дерьмово сработанную уличную финку в нормальный боевой нож. Если бы не дар, то ФИЛ распрощался бы со своим рекрутом еще в дни первых испытаний. Однако магов мало. Одаренные нужны всегда. Даже такие слабые. С горем пополам Шмидт таки попал в учебку, где началось его становление как военного специалиста. На его счастье, одним из его инструкторов стал капрал-десантник, которого сослали возиться с салагами на время излечения ранений. Ему удалось не только довести перспективного бойца до нужных кондиций, но и вправить "упрямому бюргеру" мозги. Позже он же перетянет упрямого "сосисочника" к себе. Последующие девять лет Шмидт был в общем даже счастлив. Вот только с людьми сходился плохо. Но ведь то не преступление для бойца, если он быстро и четко выполняет приказы, а в подразделение имеет репутацию хоть и нелюдимого, но все же надежного словно скала парня.

Единственным другом к тому времени получившего капральские лычки легионера так и остался Джок Мэверик. И пусть через два года после окончания учебки их раскидало по разным частям, они постоянно держали связь и даже иногда умудрялись пересекаться на "по кружечке". Этого вполне хватало "Эх, бюргеру", по терминологии Джока, чтобы искренне считать, что у него есть друг. Впрочем, мысль сия была взаимной.

Семь лет спустя с того времени, как Шмидт впервые переступил через порог сортировочного центра Легиона, Мэверик подал рапорт на увольнение по выслуге лет и… Неожиданно пропал. Ровно через семьсот двадцать один день вышедший в отставку капрал Шмидт, уже имея в кармане совершенно легальный паспорт на совершенно другое имя (такое право имеет любой легионер получивший гражданство за выслугу лет), приступил к поискам старого друга. Это было… Сложно. Однако когда добрым словом, а когда и пистолетом, поочередно примененным ко множеству людей, удалось выяснить, что Джок покинул ФИЛ вовсе не по своей воле. Мутная история, ставшая возможной исключительно по вине и тупости их офицера, поставила крест на его карьере. Кто может обвинить коренного француза в военном преступлении^[148]? А вот безродный наемник на роль козла отпущения подходил как нельзя лучше! Для Джока эта история закончилась вылетов "из рядов" без пенсии и гражданства… До заветного паспорта ему оставалось всего полгода. Жизнь на гражданке сломленного военного специалиста не сложилась. Алкоголизм, наркотики, притон и, как апофеоз, ржавое шило под ребро в одном из "черных" кварталов Парижа. Шмидту даже удалось найти фото трупа, сделанное коронером перед вскрытием. В высохшем теле, которое и без стали едва могло удержать душу, узнать серьезного бойца и опытного командира было просто невозможно.

Тогда он и сам запил. Нет, он не чурался алкоголя и раньше, но до этого момента пил аккуратно и в меру. В этот же раз он пил неделю без перерыва.

Это был настоящий удар. Мир будущего брата рухнул и, кто знает, не повторил бы он путь своего наставника, если бы не маленькая церквушка на окраине столицы, куда его случайно вынесли ноги… С тех пор новоявленный брат к людям не привязывался, а единственным словом для него стал приказ генерала и командира отряда с позывным Рико, как наместника его. Орден потратился на перспективного послушника, а потому психологическая обработка шла по полной. И весьма успешно.

Сейчас Брат Шмидт залег на втором этаже с любимой G36^[149]. "ПАЗ" спецуры он заметил сразу, еще на подходе "проводив" его в оптический прицел… Естественно совместив с объектом упреждающую отметку для стрельбы по движущейся слева направо мишени. Тройка появилась в его секторе минут через двадцать. Бойцы слаженно двигались в лабиринте строительного мусора. Стрелок мог только отследить их перемещения, но вот прицелиться для точного выстрела — увы, никак!

Брат пошевелился, нащупав перед собой небольшую подушечку из мешковины, набитую песком. Уложив цевье сверху, он приготовился ждать случая. А тот представится обязательно. Он был в этом уверен. В конце концов, до бойцам придется сделать рывок до его укрытия. А метров двадцать относительно расчищенного пространства от их нынешней точки до недостроя под огнем опытного бойца. Да еще и не одного! Нереально. Лягут все. С гарантией.

А тройка противника выходить на открытое пространство не спешила. Наоборот, бойцы отчего-то резко залегли, а еще через пару минут стрелок убедился, что прибывшая группа оттягивается назад.

— Готовиться к отходу. Вариант два! — Сухие команды Рико подтвердили, что мышкам в последний миг удалось покинуть готовую уже захлопнуться мышеловку, оставив котам только облизываться им в след.

Брат Шмидт без раздумий покинул позицию. Небольшую, уже затянувшуюся ранку на ладони он заметит только к вечеру. И абсолютно не придал ей какого либо значения. Ну поцарапался и ладно! Не первый раз.

А в этот миг у него были дела поважнее. Например, успеть занять свое место в уходящем строю. Ждать его никто не будет. Мины сработают в срок. И не важно, успеет он покинуть опасную зону или нет.

Он только и успел увидеть, как Рико выпускает тройку сабсоников^[150] в грудь скованному пластиковыми наручниками мужчине. Тому было все равно — явно обколот какой-то химией.

Впрочем, Шмидту до того дела не было тем более.

Его волновал лишь вечный солдатский вопрос: "А пожрать когда дадут?".

И все.

* * *

Очередная распальцовка "Внимание", "Опасность" заставила тройку укрыться а Матвея замереть. Надолго. В этот раз он анализировал впечатления секунд сорок. А задуматься было о чем: жнец почувствовал запах Крови. Еще один. Сейчас Воронцов был подобен акуле, вокруг которой плавал аквалангист. Пока человек не спровоцирует стремительного морского хищника, бояться ему нечего. Однако стоит получить небольшую ранку, как на пиршество соберутся все, кто успеет добраться, ведь некоторые виды этих смертоносных подводных убийц могут почуять и каплю крови на расстоянии в несколько десятков километров. Здесь и сейчас "аквалангист", решивший, что он построил великолепную ловушку, ошибся. Дал обнаружить себя до того единственного выстрела, которым так хотел обеспечить себе трофейный плавник над камином.

Матвей принюхался еще раз. Так, адреналин повышен, но в пределах нормы. Пульс жестко контролируется. Кровь насыщена кислородом. Засада. Стрелок. Профессионал, не испытывающий сомнений и особенного волнения перед акцией. Потрясающий контроль. Но не идеальный. Некоторое время назад он сделал что-то вроде дыхательной гимнастики, "выравнивая" пульс и подчиняя себе нервы. Так, теперь направление. Ага, позиция очень неудобна… Для одиночного стрелка, а вот для бойца, что контролирует только свой сектор — идеальна: небольшой пустырь между сваленными бетонными блоками и самим зданием (будущим, да!) простреливался просто отлично. А если стрелки делят сектора со взаимным перекрытием? Нет, без вариантов.

— Хан — Ари.

— Да?

— Засада. Серьезные ребята. Не пройдем.

Командир думал недолго. Если там засела группа. Да с учетом их любви ко всяческим взрывающимся сюрпризам…

В это время сердце боевика забилось чуть быстрее… Нетерпение. Очень легкое, на грани ощущений, но это оно.

— Нас уже обнаружили, — сообщил майору Воронцов. — Сейчас засели. Нас уже выцеливают.

— Хан — всем, — тут же среагировал командир на общей чистоте. — Отход. В здании стрелки. Профи. Внимание на возможные сюрпризы.

Долго канцелярист задерживаться не стал, тут же начав процесс обратного "просачивания". Задача — провалена. Они должны были попытаться захватить бегунка живым, но в этих обстоятельствах — нереально. Теперь будут работать штурмовые отряды жандармов. Живых вот, правда, после них не остается. Вообще.

Далеко, правда, уйти Воронцов не успел. Сердце неприятно "ударило" серией укольчиков.

Ясно, теперь их задание полностью утратило свой смысл.

— Ари-всем, — тут же сообщил новые вводные он. — Нас видят. Румын убит. Аккуратнее.

Вопреки дурным предчувствиям, до автобуса все добрались без проблем.

— Там… — Начал объяснять маг.

— Не надо, — оборвал его Хан, махнув рукой. — Верю. Детально напишешь в отчете. когда их тебя "контра" презерватив делать будет. А этими путь теперь жан…

БУБУМ!

Взрыв больно ударил по ушам, заставив всех причастных к ремеслу военному инстинктивно пригнуться.

* * *

Штаб-офицер Воронин Игорь Степанович был зол до крайности, до зубового скрежета и побелевших костяшек в бессильной ярости сжатых кулаков. Четверо жандармов погибли, восемь человек — в критическом, и еще одиннадцать сколько на излечении пробудут — одному Всевышнему известно. Злодеи ушли, так что некого предъявить генералу и кураторам в качестве виновника. А ведь, как оно всегда в аппаратных играх и бывает, виновника найдут ОБЯЗАТЕЛЬНО. Равно и того, кто за все это ответит! Людей жалко. Вот только за все это придется отвечать. Ему. От того себя жалко тоже.

— Р-р-раселись тут! — рыкнул он на расположившихся в импровизированной курилки, где местные трудяги-строители коротали редкие минуты отдыха, бойцов в черном камуфляже. Нет бы им, как полагается пред лицом начальственным взгляд опустить да позу покорности принять, так старший из них, явно татарских кровей, только лениво зыркнул на суетящегося офицера, и вернулся к прерванному разговору. Остальные внимания на Игоря Степановича вообще обратить не изволили, проявляя какое-то подобие интереса лишь к нескольким пластиковым бутылкам с водой.

Такое демонстративное "фи!" и в благодушном состоянии приводило господина Воронина в состояние "носорог бешенный подслеповатый", а уж сегодня…

— Встать!! — Грозно рявкнул он.

Ни один из "компашки" даже не вздрогнул. Лишь молодой парень, лет двадцати от роду, смерил крикуна удивленным взглядом "и вот это русский офицер?" и вновь обернулся к товарищем. Не смотря на то, что больше ни единого жеста салага не сделал, представитель командующего Особым корпусом явно ощутил, что его буквально если и не послали, то уж у виска пальцем покрутили точно. Невербально, чтоб их.

— Встать, сволочи!!! — Вновь взревел он.

— Я ж щас встану… — Лениво пообещал белобрысый здоровяк, габаритами хоть и уступавший опершемуся на пулемет гиганту, но все же… — Только вот доволен ли будешь?

— Зверье, — задумчиво прокомментировал молодой, делая очередной глоток из бутылки. — Начальничек ваш, кстати!

Сашок задумчиво окинул взглядом толстоватого лысеющего мужичка годам так пятидесяти ближе к пятидесяти на вид, чьи глаза как раз пытались вылезти из орбит от такого панибратства.

— Этот что ли? — Уточнил заместитель Хана, окидывая сомневающимся взглядом раздувающуюся от гнева фигуру. В ширь раздувающуюся.

В сочетании со стремительно краснеющим лицом эффект был убойный. Куда там воздушному шарику…

— Ну формально!..

— Сгною, скоты, — перебил офицер, на что народ лишь усмехнулся, но штабной явно решил, что небеса сегодня даровали ему бессмертие (наверняка за то, что он был умницей и скушал утреннюю кашку!), а потому он прорычал: — Да из-за вас столько парней!..

Закончить обвинительную речь Воронину не дал взмывший со своего места парнишка, железной хваткой вцепившийся в воротник форменной рубашки.

— Слушай сюда, сучонок, — голос парня был спокоен, но вот глаза пылали такой ненавистью, что офицер, за всю жизнь так и не узнавший какого это там, под огнем, испытал резкое желание помочиться. Можно прямо сейчас. — Люди погибли оттого, что какой-то у**ан дал им приказ выйти за пределы обозначенных нами безопасных зон. Не знаешь, кто бы это мог быть?

Спасение пришло неожиданно. Прямо возле них остановился черный микроавтобус, откуда неспешно вышли несколько человек. Одного из них штаб-офицер знал. Тот, не смотря на молодость, обладал такой властью, что и десяток ворониных мог стереть не напрягаясь. В порошок или с лица Земли в целом — не важно.

— Пмгиии… — Прохрипел он, протягивая руку в сторону вновь прибывших.

Однако тот спешить что-то не изволил. Вразвалочку подойдя к сцепившейся парочке, страшный человек вполне по приятельски поинтересовался:

— Здесь закапывать собираешься, аль кремируешь на месте? — спросил он у… Парня.

Насмешливый взгляд, подаренный легко удерживаемому одной рукой колобку стал достойным аккомпанементом к вопросу.

— Отпустил бы ты дерьмо, — продолжил вновь прибывший. — Ну, Ари, брось бяку!..

Ноль внимания. Пылающий взгляд все так же выжигал остатки души трусоватого офицера.

— Я сделал все что смог, — с ужасом услышал Воронин равнодушный вердикт. — Оля, попытаешься?

Проваливающимся в темноту сознанием штабной успел заметить, как к ним шагнула молодая девочка.

— Ну, отпусти засранца… — Успел услышать он, погружаясь в спасительное беспамятство.

Когда он очнулся от льющейся на голову струйки воды, никого из "черных" и пассажиров автобуса уже не было.

К счастью.

Глава 22

+ 16 часов с момента контакта

Как и многие годы до сего светлого дня, так и многие годы же после него в особняке на улице Пилес царила и будет царить деловая суета. И обитатели этого исторического здания имели все основания полагать, что нынешний порядок вещей сохранится еще долгое время. Мощный вычислительный и аналитический центр обрабатывал данные от ячеек по всей Руси и бывшим её частям, потерянным в последнем противостоянии. В пресс-центрах проводились совещания, брифинги и планерки. На закрытых для общего посещения этажах тоже суета была более упорядочена, но и в ней угадывалась деловитость муравейника. Здесь люди несли за свои решений настоящую Ответственность. В иной раз даже и головой.

Магистр находился в самом центре этого людского водоворота, что не останавливался ни на минуту. Его мощный, но абсолютно равнодушный ко всему, что отличает обычный компьютер от человека, разум управлял огромной паутиной из своеобразного "ока шторма". И ни один помощник, ни один аналитик не представлял всего величия сплетенной старым пауком сети. Одно смущало чистый и упорядоченный интеллект — в случае прекращения его функционирования (магистр уже многие годы избегал слово "смерть" применительно к себе) вся эта махина складывалась подобно карточному домику без надежды на восстановление. Именно поэтому тело, дух и разум старика, которому по всем естественным законам природы давно пора было покинуть этот мир, охраняли мощнейшие маготехнические системы защиты и отряд отборнейших бойцов, каждый из которых отбирался и готовился "штучно", чтобы занять именно ему отведенное место в системе обороны этой ветви Ордена.

Сегодня Магистр раздраженным быть изволил. Окинув взглядом отделанный под старину кабинет с настоящим камином, обставленный со вкусом и смыслом, за многие десятки лет надоевший до чертиков. И даже напоминание антуража об Ост-Индийской компании, со многими представителями которой он был знаком лично, пусть и на излете ее могущества, уже не вызывало той приятной ностальгии как раньше. Массивная мебель, огромный стол, обитый зеленым сукном и книжные шкафы вдоль каждой из стен. На каждый из этих предметов взгляд падал уже миллион раз. Скуууууучно. Два удобных кожаных кресла, между которыми расположился большой глобус-бар, позволяли Магистру и его гостю (какой случался крайне редко!) с комфортом расположиться в пол оборота к весело потрескивающему огню, но сегодня пляшущие язычки пламени не могли согреть старых костей.

Оказаться приглашенным сюда — было мечтой каждого из братьев, ибо означало, что Сам их заслуги оценил и выделил среди остальных. Верный прицел на следующую ступеньку в иерархии Товарищества Иисуса. Когда-то этой чести радовался и старый вояка Повилас, чье лицо сейчас занимало практически весь экран монитора мощного комплекса связи.

— Как это случилось? — уточнил прошелестевший сухим песком пустыни безжизненный голос Магистра.

Несмотря на привычное отсутствие явных эмоций, он явно считал, что обозначить результат операции как "они ушли!" недостаточно. Нужно обязательно объяснить почему, а так же ответить на два извечных вопроса "кто виноват?" и "что делать?".

Пока координирующий питерскую операцию из Москвы Повилас собирался с ответом, старик в кресле задумался. Парадокс двух извечных вопросов, касательно политики или аппаратных игрищ был вовсе не в том, что невозможно было найти на них ответы, а в невозможности сделать это ОДНОВРЕМЕННО. Выбор в пользу деятельности и исправления ситуации, зачастую при помощи тех же людей, которые и стали виновниками ее происхождения, как самых с проблемой знакомых, не предполагает поиска виноватых. Амнистия для всех участников процесса в этом случае предполагается по умолчанию. Если же упор делается на второй вопрос, то виноватый всегда находится, пусть и не всегда причастный к проблеме, а вот ее решение откладывалось, да еще и осложнялось выбиванием наиболее осведомленных участников процесса. Ибо нахождение виновника всегда предполагает его наказание.

Так "Кто виноват?" или "Что делать?".

— Операция шла по утвержденному плану. Однако перед самым "контактом" противник насторожился, а затем и вовсе стал оттягиваться назад. Атаковать в такой ситуации, рискуя потерять ценный ресурс для будущих акций, я счел излишним. Причины отступления противника выясняются. Однако никаких признаков обнаружения засады не было… Тут я полагаюсь как на показания бойцов группы, так и на объективный контроль.

Магистр поднял руку, заставляя замолчать даже не представляющего какая петля едва не затянулась на его шее Повиласа.

— И все же, засаду они почуяли. — Констатировал старик, едва не по кадру разобрав ролик с камер объективного контроля операции.

— Да, Магистр, — склонил голову Шрам. — Однако механизм обнаружения мне непонятен. Пока не ясен. Проводится расследование. Считаю удачей, что мои люди — профессионалы — успели среагировать до того, как…

— Это беспокоит тебя больше всего? — задумчиво поинтересовался хозяин "Ока Шторма".

Вопрос был риторическим, а потому собеседник не стал отвечать. Тем более, размышления Магистра прерывать было чревато, а тот явно задумался. Какая-то мысль не давала ему покоя, когда…

— Фотографию заложника, быстро! — Бросил он, не сомневаясь, что приказ будет выполнен молниеносно.

Повилас старался фиксировать все и всегда. Однако в этот раз именно фотофиксация не велась. Зато через пятнадцать секунд дряхлый старец без эмоций просматривал кадры оперативной съемки.

Труп как труп. "Организованный" по его приказу. Не прямому, конечно, не его уровень заниматься мелкими сошками, а в рамках выполнения общей задачи по зачистке засвеченной "ветви". Магистр таких видел тысячи. Без преувеличения. Типичная цыганская внешность. Явные следы насильственной смерти — пара входных отверстий в груди и одно в центре лба. Следов побоев нет. И правильно, люди Повиласа умеют делать достаточно больно, чтобы собеседник пламенно возжелал поведать им вообще все что угодно и без всяких пошлостей типа игры в мясника и дровосека в одном лице. В том, что и этот человек рассказал все, что от него хотели, сомнений тоже нет. Так… Стоп!

— Что это? — сухо поинтересовался хозяин кабинета.

Глоток чая с мятой и жасмином привел мысли в порядок.

— Царапины на лице. На момент захвата — свежие. Он получил их незадолго до того как попал к нам. Предположительно раны нанесены ногтями…

— Стоп, — прервал Магистр своего подчиненного. — Связь со Скорцени быстро!

Повилас хоть и на секунду замешкался (мысленно, исключительно мысленно!), но пальцы сработали быстрее мозга, добавив частоту Рико к диалогу.

— Брат Рико, приветствую тебя. — Тепло поприветствовал командира диверсионное-разведывательной группы старик, заставив Повиласа грустно усмехнуться.

Хорошо притворяется, Магистр. Очень хорошо…

Когда-то и в его адрес звучали теплые нотки. Ровно до того момента, как вдруг оказалось, что ему совершенно некуда деться!

— Приветствую вас, Старший! — почтительно склонил голову в коротком поклоне боец. — Что я могу для вас сделать?

— Мне необходимы все ваши люди, сын мой.

Короткая команда и топот ног. Судя по всему, многие были подняты на ноги с постели. Но никто не роптал — внимание Магистра в их среде стоило очень многого.

Повилас вновь горько усмехнулся. Мысленно. Исключительно мысленно.

— Личный состав построен! — Отрапортовал командир через двадцать секунд, вызвав у Повиласа восхищенную мыль "Молодцы, чертяки!".

— Всем раздеться.

На то, чтобы скинуть одежду ушло еще секунд десять, и вот перед камерой вновь замер строй нагих мужчин. Вопросов и задержек не было.

— Рико, мальчик мой, осмотри всех на предмет ран, порезов, ссадин… Любых нарушений кожного покрова.

Возня продлилась еще с минуту.

— Брат Шмитд, — шагнул вперед рослый детина с нордическим типом лица. — Отрапортовал командир. — Повреждена ладонь. Небольшое рассечение. Предположительно о камни.

— Брат Шмидт, — ласково обратился к нему Магистр. — Скажите, в какой момент вы получили эту травму?

Боец задумался, погрузившись в воспоминания.

— Задам вопрос по-другому. — Прервал его размышления старец. — Могло быть, что вы получили травму в тот миг, когда ваш противник принял решение отступить?

— Скорее всего, так оно и было, Магистр. — Согласился "викинг", как его про себя окрестил привыкши сразу выделять приметные черты человека Повилас.

— Благодарю вас, братья, — еще раз тепло улыбнулся Магистр (политика, чтоб ее!). — Одевайтесь, пожалуйста, и продолжайте отдыхать. Вы славно потрудились сегодня! Рико, прошу вас отключиться.

И вот они снова остались " в канале" вдвоем.

Хозяин кабинета молчал. Обнаружение артефакта на ханьско-российской границе группой вероятного абсолюта, быстрый поиск этого румына, неожиданное отступление — все складывалось в одну стройную картину только в одном-единственном случае, если…

— Черт! — выругался он с чувством, чего не делал уже несколько десятилетий.

Древнее тело почувствовало небольшой укол адреналина. Давно забытое ощущение оказалось неожиданно приятным.

— Напомни, наш абсолют?..

— Воронцов Матвей Александрович, урожден…

— Не важно. Отныне, брат Повилас, он — твоя цель номер один.

Магистр еще на несколько минут замолчал, а затем добавил:

— У тебя мало времени.

— Вы же не ждали скорого прогресса Дара до высшего уровня? — уточнил вояка, принимая задачу.

— А его и не случилось, — вообще-то вопросы здесь задавать не принято, но в данном случае ответ влияет на успешное выполнение задания, так что: — Он жнец, и ЭТОТ Дар раскрыл уже сейчас.

Повилас нахмурился. С магами Крови ему дело иметь приходилось. Двоих он казнил лично, когда у тех снесло башню от обилия посмертной энергии после особенно тяжелой битвы. И это стоило большой крови.

— Насколько он овладел им?

— Вряд ли он пользуется им осознанно, — пожал плечами Старший. — В империи полагается казнь за заигрывания с Кровью. А с учётом того, что он работает на госструктуры… Полагаю, умей он сознательно обращаться с даром — уже бы покинул сей бренный мир.

— Понял, Магистр. Разрешите выполнять?

— Выполняй! — лениво махнул рукой Магистр.

Ему в голову пришла неплохая идея, как именно можно реализовать атаку на жнеца, но… Если брать на себя все решения, то как будут расти его люди?

Такой подход обычно работал. Вот и сейчас в голове у Повиласа уже появились наметки, которые практически один в один совпадали с мыслями Магистра.

* * *

Едва штаб-офицер пришел в себя, как тут же решил отправиться "помянуть" павших. И пусть он ни одного из них не знал лично (хотя, казалось бы, хоть чуть-чуть знать свой личный состав — сам бог велел!), но вот накатить после таких потрясений ему было просто необходимо. Не смотря на сомнительную этическую составляющую сей затеи, именно она спасла штабного от новых увечий. "Черные" без знаков различия, а так же "молодой и страшный из автобуса", оказавшийся на проверку вахмистром Калашниковым, не разъехались, а, дождавшись отмашки саперов, отправились на объект уже во второй раз за день.

Алин Бузой даже понять не успел, как именно в его организме появились три непредусмотренные природой отверстия. Именно об этом свидетельствовало удивленное выражение лица с аккуратной дырочкой во лбу. Это выходное отверстие, судя по расплескавшимся по бетонному перекрытию ошметкам, аккуратным было назвать сложно. А спереди ну прямо как живой. Только мертвый. А перед смертью рассказавший все о чем знал и только догадывался. Следы от инъектора Матвей нашел быстро. А вот следов пыток — нет, если не считать таковыми кровоподтеки и синяки от пластиковых наручников. Ну уж тут извините. Таковы правила игры. Короче, раскололся румын по полной. И, что самое неприятное, исповедовался он вовсе не им.

Воронцов задумчиво присел на корточки и, окрасив подушечки пальцев кровью бегунка, задумчиво растер из друг о друга. Да, так и есть. Примесь некой химии чувствовалась вполне отчетливо. Рубль за сто, что это какой-то аналог скополамина.

— Все ко мне. — Негромко скомандовал в эфире Хан, и дождавшись, пока подтянутся все бойцы группы, скомандовал. — Первоначальные выводы.

— Специально нас не ждали, — заметил Сашок. — Об этом говорит некая поспешность "обживания" позиций. Предполагаю, что мы попались на глаза охранению. С профессионалами, в конце концов работаем.

Командир кивнул, показывая, что к сведению принял.

От снайперов выступил Тунгус:

— Согласен. Судя по расположению стрелков, охранение было выставлено от неопределенной угрозы. То есть, вообще, потому что положено, а не потому что ждали конкретно нас.

— Да что ты говоришь… — Буркнул под нос его напарник. — Вжарили бы нас щас со всех стволов, если бы втянулись, выпилили бы мгновенно!

— Для засады на ДРГ есть более эффективные схемы. — Пожал плечами Олег. — Особое мнение?

— Не имею. — Буркнул Михей.

— Вал?

— В местах столкновения с жандармами обнаружены гильзы калибра 5,56Х45^[151]. Свидетели утверждают, что противник вооружен немецкими G36.

Матвей кивнул про себя. Силуэт этого творения сумрачного тевтонского гения сложно было спутать с чем-то еще. Уж больно характерно выглядел абрис рукояти-прицела для людей понимающих.

— Свидетели? — негромко поинтересовался майор.

— Поверхностный опрос ничего интересного не дал, — "ожил" Карло. — Посмотрим, что будет по результатам работы с отчетами по операции. От гражданских толку ноль.

Кивок командира подтвердил, что отрядный медик был услышан.

— Минировали грамотно, — без команды включился сапер Бум. — Прорыв готовили заранее. Однако соглашусь, все делалось на случай "а если вдруг", а не потому что ждали нас.

Несколько хмыков стали ему ответом. Каждый здесь не раз видел, что остается от бойца, имевшего несчастье оказаться в радиусе поражения обычной МОНки, каких отступавшие спецы рассыпали с полтора десятка, пробивая себе коридор сквозь оцепление. И уж наверняка, если бы их появление было ожидаемым, им бы пришлось проверить насколько хороши их амулеты "последнего шанса".

Гатауллин обернулся к Воронцову.

— Ну, а у тебя что?

— Фигурант убит сразу же после того, как мы отступили за территорию объекта. До этого он рассказал все…

— Точно?

— До донышка. Обнаружены следы инъекции, посторонняя химия в крови. Я не я, если это не какая-то гадость типа скополамина^[152]. Да и перед смертью его не пытали. Кольнули разок, выпотрошили, а когда поняли, что уйти с ним не удастся, на тот свет наладили.

Майор пару секунд помолчал, покачиваясь с пяты на носок. Однако, убедившись, что по теме высказались все, уже хотел распустить народ и дальше заниматься полезными и нужными вещами типа опроса свидетелей и возни с телом, но тут Воронцов продолжил.

— Хан? — вопросительно посмотрел он на пока еще командира Воронцов.

Тот кивнул.

Обстановка сменила статус с "боевая задача" на "оперативная работа". А это уже вотчина Матвея.

— Ари. — Склонил голову майор, шутливо изображая ритуал передачи власти.

Как он его себе представлял.

— Всем внимание, — не принял легкого тона парень. — Осматриваем здесь все. Особое внимание на лежках и укрытиях. Ищем следы крови или ЛЮБЫХ биологических жидкостей! Особое внимание на места возможного расположения наблюдательных пунктов.

Первому повезло Сашку.

— Ари-Сашку! — Услышал парень веселый голос в наушниках уже через четверть часа с начала поисков.

— В канале.

— Есть едва заметные следы крови на втором этаже. Вокруг следы пребывания наблюдателя.

— Ты где?

— Северная сторона, за поддонами кирпича сразу налево. Видишь?..

— Вижу, — подтвердил буквально взлетевший по лестнице Воронцов уже без помощи радиосвязи. — Так, посмотрим…

Действительно слой той особой "строительной" пыли явно был нарушен. Нарушен человеком. Что можно сказать? Если их не ждали специально, что, как они выяснили, вероятность имело очень небольшую, возлежать здесь человек изволил выдержанный и спокойный. Он почти не елозил на месте, пытаясь перевернуться с боку на бок, чтобы хоть чуть-чуть облегчить боль в мышцах от неудобного положения. Это о многом говорило.

— Где? — Однако сейчас магу было вовсе не до составления психологического портрета противника.

Заместитель командира молча указал пальцем на камни.

— Ага! — констатировал жнец, казалось, мигом потерший интерес ко всему на свете, кроме небольшого "мазка" уже почти высохший на острой кромке отбитого кирпича.

Задумчиво посмотрев на стремительно "умирающую" улику, Матвей достал из разгрузки пакет влажных салфеток и аккуратно протер указательный палец правой руки, после чего приложил его к "отпечатку". Нет контакта. Тогда парень надавил чуть сильнее, позволяя острым краям разорвать кожу, выпуская на волю несколько капель его собственной крови.

В задумчивости он стал даже негромко напевать псенку из казавшегося уже таким далеким беззаботного детства:

Кровь, кровь, моя грязная кровь!

Напившись крови моей дохнет комар.

Грязная кровь… Откуда чистой ей быть?

Ведь сорок лет я каждый вечер в угар^[153].

— Знаешь, иногда он меня пугает. — Незаметно подобравшийся Михей заставил Сашка если и не подпрыгнуть от неожиданности, то во всяком случае вздрогнуть точно.

— Чем это?

— Ну, иногда Ари реально вытворяет странную фигню!

— А кто, приняв чуть-чуть, дарит презервативы всем, как ты там говоришь, "страшным бабам"? А если побольше накатит, то ищет повод совместно использовать ранее подаренное? Да еще и каждую новую подружку на наличие кадыка проверяет?

Старший лейтенант едва не подпрыгнул от возмущения:

— А вот это нечестно! Нахрен мне неожиданности?

— Говорил же тебе, езжай в Турцию, а ты все Таиланд, Таиланд! — пробурчал Сашок, которому страсть как хотелось узнать подробности появления подобного "бзика" у своего коллеги.

Снайпер молчал куда там пленным партизанам.

— Хм, — вынужден был согласиться Хохол, наблюдая за тем, как Матвей облизнул окровавленный палец и о чем-то глубоко задумался. — Ты прав, у каждого свои недостатки!

* * *

Николаич.

Это почти приговор. Определенная роль. И море ответственности. А еще возраст. Уж за 70 почти, а все на службе! И пусть "Тройка" никогда не скупилась на колдомедиков для своих людей, но усталость… Нет-нет, совсем не физическая. Просто уникальным специалистом он стал довольно рано. Да и то верно: с восьми лет за рулем карта, в пятнадцать уже на кольцевых гонялся за заводскую команду, а вот в двадцать набедокурил. Возомнил себя, чертяка, бессмертным, да неуловимым. Какое-то время ему и впрямь удавалось скрываться с места любого пре… Представления, как он сам любил это называть. Недаром уже в зрелом возрасте, когда молодые коллеги показали ему фильм "Перевозчик"^[154], он украдкой смахнул слезу ностальгии. Однако что не смогли сделать полицейские перехватчики, оказалось вполне по силам спецам обыкновенной оперативно-розыскной работы. Опросы, свидетели, мельчайшие улики, подробное протоколирование каждого эпизода и слаженная работа пусть и неуклюжей, но попросту не умеющей останавливаться государственной машины… Приговор был суров, с учетом того что сам Николаич не грабил, не убивал, и даже не продавал запрещенные вещества или оружие. Он просто доставлял. Грузы. А уж что они там собой представляли, так то и не его дело вовсе. Однако государственный обвинитель сумел предъявить доказательства соучастия в таком количестве… Эпизодов, что и у казалось бы всего повидавшего судьи удивленно приподнялись брови. В сухом остатке цифра не очень впечатляющей получилась, если ее считать, например, в имперских рублях, а вот если в годах, то оставшейся жизни, пожалуй что и ровнялась. Не светило Николаичу покинуть негостеприимные стены никогда, в общем. Никогда.

Однако провел он в стенах сего, казенным языком излагая, учреждения довольно не долго. Ровно столько, чтобы познакомиться со всеми аспектами тюремной жизни и понять, насколько она ему не нравится, но еще не утратить безумную искорку иррациональной надежды, что придавала смысл его утреннему подъему.

Дальнейшее произошло довольно быстро. Однажды его с самого утра привели в кабинет начальника и оставили один на один с каким-то прилизанным типом в даже на вид безумно дорогом костюмчике. Это было понятно и уроженцу небольшой деревеньки… Уже успевшему подержать в руках очень неплохие суммы гонораров за свои труды.

— Нравится здесь? — без эмоций спросил "пиджак", едва невыспавшийся и злой парень устроился напротив.

"Даже не скажешь, что издевается, сука!", — только и подумал узник, передернув плечами.

Было действительно холодно, а времени накинуть телогрейку ему не дали, буквально выпихнув из камеры.

— А то, — злобно сплюнул он на намытый пол. — Кормят от пуза, компания охренная, только вот мыло не ронять лучше, а то еще и близкой будет! А уж обслуживающий персонал какой! Я бы даже чаевых когда оставил, так денег

нет… Отобрали все, ироды сами и без всяческого спросу при заселении.

Гость на эмоции не обратил ровным счетом никакого внимания, продолжая все так же разглядывать заключенного № 31337.

— Пройдемся, — неожиданно предложил франт, словно бы придя к какому-то решению. — За мной.

Даже у обозленного на весь мир паренька, которому и терять-то уже нечего, не нашлось какой колкости в ответ. Он лишь пожал плечами, да двинулся следом.

Шли недолго. В местный гараж. Только бокс не то, в котором его определили на работы, а чуть в стороне. Да и не очередной самосвал оказался внутри с убитым бестолковыми водятлами движком и коробкой, а…

Николаич до сих пор помнил тот восторг, что он испытал впервые увидев лоснящиеся лакированные борта, во тьме которых можно было разглядеть собственное отражение. Опытному взгляду всегда ясно, когда технику просто отмыли и отполировали, а когда долго со всем тщанием п***асили, не жалея денег, времени и со всем уважением. На регулярной основе. Скрытая от нескромных взглядом здешних обитателей "Чайка"^[155] была просто вылизана в идеал. Николаич ощутил просто физическое желание познакомиться с главмехом того хозяйства, что отвечал за эту крошку, и пожать ему руку. Просто так. От всей души. Забегая вперед: впоследствии ему это удалось. Николаич и Палыч стали друзьями на долгие годы, да вот лет десять уж как тридцать первого декабря водила ставил на стол стопку водки с кусочком хлеба и вспоминал своего единственного друга — Палыча.

Франт парня не торопил. А вот за реакцией наблюдал очень внимательно. Вспыхнувший почти фанатичный взгляд отчего-то очень порадовал так и не представившегося незнакомца.

— Может, и посидеть внутри хочешь?

Заключенный обернулся так быстро, что оказался с гостем нос к носу.

— Шутить, изволишь, — зло прошипел он. — Да я тебя сейчас…

Однако незнакомец и бровью не повел, не смотря на то, что конвоиры вдруг куда-то подевались. А ведь они уже даже не в строго охраняемой зоне! Это ж технические помещения. Вот как дать бы сейчас… Однако притворить свои мысли в жизнь Николаич не успел, так как ладонь его неожиданно сжалась, ощутив инородный предмет. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил ключи с небольшим оленем в виде брелока.

Странный визитер все так же молча повел рукой в сторону автомобиля-мечты.

Парень неуверенно, словно ожидая, что его в любой момент окликнут, направился к сверкающей в лучах холодного мартовского солнышка красавице. Ключ, ключ, ключ… Подошел. Дверь легко открылась. Заключенный с замиранием сердца потянул ее на себя… Водительской двери не удалось преодолеть и половины пути, как она была перехвачена крепкой рукой "пиджака".

— Молодой человек, только не делайте глупостей, — попросил он. — Мне бы очень не хотелось менять боковое стекло и пачкать салон содержимым вашей черепной коробки. Мы друг друга понимаем?

Николаич заворожено кивнул. Он не еще не слишком осознал слова владельца этого инженерного чуда, но согласен был целиком и полностью: такой салон пачкать — грех смертный!

Франт же просто отпустил дверь и отступил на шаг.

Николаич же еще раз осмотрел машину (она была великолепна!), и сделал шаг в салон. Испытанный в этот миг им трепет не сравнился бы даже и с первой в его жизни фрикцией. Бурный восторг охватил разум, едва руки легли на светлый руль, а большие пальцы заскользили по ободу клаксона. Ве-ли-ко-леп-но! В какой-то миг ему даже показалось, что олень в центре "баранки" довольно подмигнул ему, словно признавая за ездоком право управлять даже таким совершенным чудом!

— Нравится? — голос сзади заставил вздрогнуть — заключенный настолько был оглушен ощущениями, запахами и эмоциями, что даже не заметил, как владелец сел в салон.

— Черт возьми, ДА! — с восторгом ответил тот.

Да и чего тут еще добавить, теперь можно и помирать!

— А правда, что тут V8 под капотом?! — совершенно по-детски возопил Николаевич. — А еще говорят, что в этой малышке блок цилиндров из алюминиевого сплава как корпуса у самолета! И головки!.. И впускной коллектор!.. И поршни… Он же, наверное, поет просто!

Мужчина, вольготно развалившийся на заднем кресле, коротко усмехнулся:

— А ты заведи. Ключи-то у тебя.

Вставить ключ в замок зажигания — не самая простая задача, когда у тебя от щенячьего восторга и холода руки ходуном ходят.

Двигатель завелся мягко, но ровно, услаждая слух узника. Он счастливо закрыл глаза и откинулся в кресле, чувствуя как ровный и мощный звук ожившего бензинового зверя отдается легкой вибрацией в корпус. Однажды Николаичу, еще в казавшемся сейчас таким далеким детстве, удалось побывать на концерте. Его настолько впечатлили скрипчатые переливы под аккомпанемент оркестра, что он безумно захотел познакомиться с автором. Позже ему объяснили, что тот давно умер. Мальчишка слегка погоревал, но тогда для себя решил совершенно точно — этот Вивальди мужиком был неплохим! Однако даже те волшебные звуки не ши ни в какое сравнение с ревом стального зверя под капотом этой красавицы…

— Ты когда-нибудь в Зимнем дворце бывал? — Неожиданно вплелся в рокот двигателя голос владельца сего чуда.

— Шутить изволите? — Николаич решил, что к человеку, что смог "приручить" такую малышку, можно обратиться и на "вы".

— А где знаешь?

— Так то в Питере, километров сто отсюда будет.

Франт покачал головой.

— Успеешь за два часа — твоя будет, — пообещал майор Ефимовский, приходившийся Андрею Ивановичу батюшкой. — Когда-нибудь.

Больше заключенный не сомневался, и, переключив АКПП в нужное положение, нажал педаль газа.

Что характерно, его никто не остановил.

А слово свое Иван Сергеевич сдержал. Лет через десять с того дня "Чайка" списана и торжественно вручена Николаичу при всем честном народе. А тот и не удивился даже. К тому моменту верил он уже генерал крепко.

А лимузин с именем собственным "Надежда", до сих пор стоял в гараже его загородного дома. Давненько владелец не выводил его на свет божий, лишь изредка позволяя себе отрешиться от мира, ровно как и пятьдесят лет назад откинуться в кресле и просто слушать звук мотора.

Однако годы берут свое. Реакция не та, да и… Да и много чего!

Вот теперь он уже не водитель первых лиц канцелярии, а уткнулся головой в руль хоть и чертовски удобного, а все же обычного микроавтобуса, напичканного всем чем только можно по последнему слову маготехники. Да только машина хоть и из гаража спецов, а все ж таки вспомогательное оборудование, на операциях необходимое, в основном перевозит. А и ничего! Зато нужен, молодежь с уважением смотрит!

— Чего взгрустнул, Николаич?

— Да ничего, Сашка, — грустно улыбнулся тот: ну вот, даже и не заметил, как дверь открылась. Может и правда пора на пенсию? — Ты чего здесь?

— Итальяшек перевозим, — усмехнулся боец в черном камуфляже. — Там сейчас все как сельди в бочке. А у тебя оборудование по классу "три анечки". Все равно кто-то сопровождать должен, вот я и…

— Сбежал, хитрец! — вернул усмешку старик.

Молодой воин лишь развел руками:

— Поехали, отстанем! — подколол пассажир водителя, указывая на уже выруливающий с территории внутреннего дворика канцелярии точно такой же автобус.

— У меня не уйдет! — хитро подмигнул дед, буквально словно приклеенный повторяя маневры ведущего.

Они успели отъехать только на полтора километра.

…

Одна секунда решила все.

Каким чутьем почувствовали угрозу одновременно Николаич и Сашка не смог бы просчитать и самый невероятный вычислительный комплекс. Короткий взгляд на молодого, уверенный кивок в ответ. Все всё понимают. Это был идеально выверенный маневр. Точнее и лучше Николаич не смог бы даже в молодые годы. Именно он и стал последним, когда в борт их "Мерседеса" влетела реактивная граната… Предназначавшаяся головной машине, что тут же увеличила рванула торпедой в городской поток. Помочь своим коллегам они уже не могли. Старый и молодой мужчины погибли мгновенно в цветке взрыва.

Глава 23

Сегодня в коридорах бывшего особняка князя Кочубея было непривычно тихо. Причиной тому служили семь портретов, выставленных прямо перед парадной лестницей. Уголок каждого из них выделяла траурная лента. Пять Жандармов отдельного корпуса, четверо из которых погибли на месте и один в реанимационной машине, и два канцеляриста, спасшие ценой своих жизней товарищей от гранаты в борт. Такого удара служба не получала давно. "Тройка" организация, пусть и предельно эффективная, но крайне немногочисленная. Обычно как только дело доходит до прямых столкновений роль ударной силы берет на себя ОКЖ^[156].

— Нам нанесен удар, — негромко проговорил князь, спустившийся на первый этаж, чтобы попрощаться с павшими бойцами. Никто в этот раз не демонстрировал дисциплину, выстраивая людей рядами и порядками, так что все просто стояли кому как удобно, слушая Никиту Владимировича, что сейчас прощался с коллегами вместе со всеми.

— Оба они пали в бою с оружием в руках выполняя свой долг. Виктора Вязова мы все знали как Николаича. Более пятидесяти лет он отдал службе в рядах канцелярии, до конца исполнив свой долг, вместе с Александром Косыгиным они ценой своих жизней…

— Нормальный пацан был. — Услышал сбоку негромкий голос Воронцов.

Парень обернулся к заместителю Хана.

— Общались мы, — вздохнул Сашок. — Не поверишь, в го^[157] резались… Ну а Николаич это вообще… Легенда.

Матвей кивнул. С обоими он знаком был лично, а с водилой-профи до хрипоты спорили, восстанавливая столь полюбившийся канцеляристу "Молот Люцифера"^[158] в идеальное состояние. А уж на сколько часов было выслушано его историй о любимой "Чайке", так то песня отдельная. И ведь ни разу заскучать не удалось! Хотя казалось бы, сколько можно рассказывать об одном и том же? Ан нет… Старый умел так сложить историю, что даже поиск каких-то там гаек превращался в целую эпопею. И настолько было интересно, что слушалось все это на одном дыхании.

— Значит так, — неожиданно сбился с полагающегося в таких случаях стиля речи князь, уже сказавший пару слов и о каждом из пяти погибших жандармов тоже. — Убийцы будут найдены. И казнены. Все. Это все.

Вот это правильно. В глазах подавленных гибелью товарищей людей вспыхнули угольки холодной ярости. Все знали, что месть не делает человека лучше, но помогает пережить удар, если подойти к ней с умом. А еще лучше с выдумкой. Чтобы каждый, кому в голову взбредет иная мысль нехорошая, вспомнив о том, как кончили его предшественники, точно помнил всего три слова: "Канцеляристов", "Убивать", "Нельзя". Воронцов был уверен, что и по линии жандармов будет спущена такая же команда. Отныне "злодеи" выведены из правового поля, а судьба их в случае поимки живыми будет незавидна.

Совещание началось через полчаса после прощания с павшими. Первое. Какие-то указания получили спецы по контртеррору. Следом были приглашены представители имперского спецназа и лишь после этого очередь дошла до будущей четы Воронцовых и куратора их вахмистра Калашникова. Полковник Ефимовский находился здесь же, лениво листавший какой-то журнал из тех, что секретарь князя разложил специально для гостей. Несмотря на равномерный шелест переворачиваемых страниц, взгляд Андрея Ивановича застыл в одном положении. Ох и далеко же сейчас были мысли его от этого места.

— Вас ждут. — Объявление адъютанта едва не заставило всех вздрогнуть. Оказывается, не только полковник погрузился в свои мысли слишком глубоко.

Резкий вдох до рези в легких и медленный выдох помог Матвею вновь ощутить себя "здесь и сейчас". Рядом какую-то пранаяму^[159] выполнила и Ольга.

— Так, с ситуацией по жандармам вы в курсе, — констатировал хозяин кабинета. — Ввожу в курс дела по вчерашнему… Инциденту. Я решил перевести наших итальянских "друзей" на одну из конспиративных дач. Для этого была привлечена группа Первой экспедиции со средствами усиления. Порядок движения предполагал колонну из двух стандартных микроавтобусов. В одном находились итальянцы и основная часть группы, а во втором Николаич и Кронштадт. Колонна выехала в сторону объекта № 13–15 в в семнадцать сорок из прямо отсюда. Уже в семнадцать пятьдесят пять на светофоре, который, как выяснилось, включился ранее положенного, четко определив место колонны в потоке, была совершена атака при помощи ручного гранатомета штатовского производства. Неизвестные произвели два выстрела. Реактивные гранаты дополнительно были усилены рунной вязью, что позволило на порядок увеличить их пробивную способность…

Ольга удивленно приподняла бровь.

— Первый выстрел достиг цели, — ответил на ее немой вопрос князь. — Стрелявший неправильно выбрал расстояние — граната не успела встать на боевой взвод и, пробив бронестекло застряла в нем не взорвавшись. Однако, прошу заметить, она смогла преодолеть даже наши мобильные щиты. Сейчас ее изучают наши артефакторы. Обращаю внимание, что оба выстрела были произведены прямо из скопления людей, скопившихся у пешеходного перехода…

— Но… — От удивления перебил князя Матвей, но тут же захлопнул рот.

Однако тот лишь махнул рукой "спрашивай, мол".

— Так ведь выхлоп же… — Немного косноязычно констатировал Воронцов.

— Так ведь выхлоп же, — повторил князь, чьи сцепленные в замок пальцы на миг побелели, но старый "службист" быстро заставил себя успокоиться. — Мне император уже позвонил по этому поводу. Очень ему такие акции на территории Руси не нравятся. Одиннадцать человек доставлены в больницу с травмами различной степени тяжести, один — погиб, попав под прямой удар реактивной струи в зоне разлета. Вот так вот…

— Тубусы найдены? — уточнил Матвей, слегка поморщившись.

Голова болела с самого утра и даже две порции цитрамона помогли лишь частично справиться с неприятным состоянием.

— Найдены, — вместо князя ответил Ефимовский. — Стрелки сбросили их сразу после отстрела гранат. Обычные M72 LAW. Девяносто второго года выпуска.

Вот так вот. Амерский одноразовый противотанковый гранатомет. Впрочем, стране-производителю предъявить нечего. Выпускают их уже лет шестьдесят в разных модификациях, и по миру они "расползлись" не с размахом АК, конечно, чей силуэт уже красуется на государственных флагах ряда стран, а кое-где и детей в его честь называют, но тоже очень неплохо.

— Что-то многовато в последние дни всплывает западного стандарта. — Негромко буркнул Михей.

— Согласен, — ответил на это плохим слухом не отличавшийся ни разу князь. — Вот вы, — Матвей, Егор, слышите? — сейчас и займетесь тем, чтобы вот это вот на наших улицах больше не происходило. Предложения?

Секунд тридцать в кабинете стояла тишина, после чего Матвей поднял взгляд на Главноуправляющего "Тройки".

— Итальянцы. — Просто сказал он. — Они знают больше чем говорят. Про ситуацию на их конспиративной квартире, когда был уничтожен потенциальный свидетель, я вам докладывал…

Никита Владимирович вновь сложил перед собой руки домиком в любимом положении "Ришелье думать изволит".

— А если не расскажут. — Протянул он.

— Предлагаю даже не спрашивать, а работать по жесткому варианту сразу. — Пожал плечами Матвей.

Хозяин кабинета обвел медленным взглядом собравшихся. Полковник коротко кивнул. Склонил голов Калашников. Матвей все так же прямо смотрел в глаза шефу, а Ольга равнодушно пожала плечами.

— Возражений не вижу. Принимается. Можете работать до любой глубины.

Воронцов удивленно поднял вскинул бровь. Серьезное заявление, однако.

— И что ты на меня смотришь? — Почти ласково поднял глаза князь. — Есть правила, которые нарушать нельзя. В нашем доме с появлением гостей из солнечной Италии стали твориться совершенно неприемлемые вещи. Эта парочка что-то знает, но помочь нам прекратить все это безобразие не желает, а, значит, добровольно примеряет на себя статус нашего врага.

Хищная улыбка Матвея явно означало, что ему все это надоело. Да, как человек и профессионал Юлия-Джулия ему нравилась очень и очень… Но не ценой жизней коллег и граждан империи. Парочка же с Апеннин явно знала больше, чем рассказывала. А вот за такое иногда и на ленточки распускают. Впрочем, из уважения к своей временной напарнице Матвей был готов взять этот процесс в свои руки. Но не более.

— А как же Папа и Генерал? — поинтересовался вахмистр.

Он явно не был против такого варианта, просто уточнял цену решения.

— А что Папа? — с каким-то куражом спросил Ефимовский.

— Ну… Важный человек на планете…

— Да? — Прервал объяснения Калашникова Михалков. — И сколько же у него дивизий^[160]?

* * *

Семь дней они пробыли в гостях у "Тройки". Пять из них "гостиницей" им послужил дом на набережной Фонтанки. Затем хозяева решили, что гостям удобнее будет в загородном имении. Охраняемом, что твой ядерный арсенал, естественно. Мнение "итальянских друзей" в этом вопросе настолько демонстративно игнорировалось, что Джулия начала не то чтобы нервничать, но уже просчитывать альтернативные варианты. Это когда хозяева вдруг перестают быть радушными и дружелюбными, являя медвежий оскал любому, кто посмел вызвать их неудовольствие. И никогда не предугадаешь, какой миг станет поворотным. Ведь в том и есть самая страшная опасность Хозяина Леса. Понять что он сделает в следующий миг невозможно никогда. Марко же оставался спокоен, свято веря в защиту Святого Престола, Генерала и самого Господа. А вот у местных варваров, что за други своя готовы растерзать вообще любого, есть прекрасная поговорка: "Не боги горшки обжигают". И допросы с пристрастием ведут тоже не они.

Матвей появился на седьмой день, который по иронии судьбы выпал на воскресенье. Девушка из окна видела, как он покидал микроавтобус в сопровождении нескольких бойцов, пластика и слаженность которых, а так же полный контроль пространства даже на сто раз охраняемой территории, людям понимающим говорило о многом. Однако в крыло, где содержались гости дорогие, Воронцов пришел один.

— И как долго нас будут здесь держать?! — презрительно бросил Марко, первым начав разговор.

Дурак.

Джулии одного взгляда хватило, чтобы по спине пробежал холодок. Глаза этого до сих пор казавшегося ей довольно симпатичным милашом мальчишки не сейчас не выражал ни-че-го. Пустота. Это плохо. Лучше помолчать и послушать, что именно скажет парень.

— Я требую!.. — Продолжал неистовствовать посланник Генерала, до глубины души пораженный безразличием к его словам.

Матвей молчал, равнодушно рассматривая уже потерявшего всякие берега собеседника. Нехорошо так рассматривал. Будто решал, а не раздавить ли крикуна, или подождать еще чуть-чуть. А, может, сделать это каким интересным способом?

Марко возмущался.

Парень молчал.

— Заткнись. — Равнодушно бросил Воронцов минуты через четыре после своего прихода.

— Да как ты смеешь, варвар? — Буквально зашипел посланец в ответ, до глубины души возмущенный пренебрежением стоявшего перед ним безбожника.

Воронцов спокойно выслушал длинную тираду, где немало говорилось о нем, империи и даже о родственниках до седьмого колена. В какой-то миг он спокойно вытер лицо — Марко настолько разгорячился, что даже не замечал как изо рта вместе с оскорблениями вылетают слюни, — и вежливо заткнул разгорячившегося итальянца… Коротким, но от того не менее сильным и четким ударом левой ладони в печень.

Все еще никаких эмоций. Парень спокойно наблюдал, как буквально рухнувший на колени посланец вытирает рот от вязкой субстанции, большую часть которой он только что выблевал прямо перед собой. Лишь когда маг убедился, что оба гостя обратили на него внимания, он мертвым голосом, где и тени эмоций обнаружить было невозможно, заговорил:

— Два канцеляриста. Пять жандармов, — Матвей сделал паузу, чтобы внимательно посмотреть на каждого из "гостей". — Все они погибли за последние несколько дней.

— Я сожалею… — начала Джулия, пробуя если и не перехватить инициативу в "беседе", то хотя бы стать ее полноправным участником.

— Пока нет, — равнодушно оборвал ее парень, обратив внимание на свою напарницу. — Будешь. Оба будете.

— Скот! — Неожиданно взревел Марко, бросаясь прямо с пола на обидчика. — Все вы тут ско… Аргх!

Парень спорить не стал, молча швырнув посланца в стену с такой силой, что на пол съехал не только он сам, но и несколько неплохих репродукций знаменитых европейских живописцев. В этот миг от стройной юношеской фигурой полыхнуло такой волной жара, что Джулии даже пришлось закрыть лицо руками. Бог с ними, с волосами, которые судя по треску и запаху слегка оплавились от такого горячего проявления эмоций, а вот глаза нужно попробовать спасти. Марко же до таких тонкостей было все равно. Он в блаженном беспамятстве валялся на полу.

— Я скоро вернусь, — мгновенно взял под контроль собственный Огонь парень, кивнув притихшей оперативнице Ордена. — Мы потеряли друзей. Я очень хочу отомстить. И очень надеюсь, что к моему возвращению вы расскажете что-нибудь, что поможет мне справиться с этим чувством, иначе буду за ваш счет его… Удовлетворять.

На этих словах у Джулии где-то в очередной раз похолодело, а кое-где и разлилось приятное тепло, заставившее вспомнить все старые обещания меньше работать и хотя бы чуть-чуть уделять внимание потребностям молодого женского тела.

* * *

— Переборщил. — Констатировала Ольга, едва Матвей вошел в тамбур комнатки с несколькими мониторами, куда выводилось изображение с камер покоев гостей.

— Да ну? — Не слишком удивленно пожал плечами Воронцов. — Да я бы этого козла…

— Козу, — слегка поправила его невеста. — Вон ту очаровательную козочку!

— Да я же ее и пальцем не тронул! — Удивился парень.

— Да-да, — согласилась Демидова. — То-то она и не знает, от чего трястись в твоем присутствии — страха или возбуждения!

Приподнятые брови мага и озадаченные выражения на части лиц их дружной компании заставили девушку усмехнуться. А вот штатный маг и медик группы был скорее согласен с Ольгой… Но по-своему:

— Оно и к лучшему, парень. Когда будешь ее на ленточки нарезать гормоны чуть снимут боль, зато подстегнут фантазию. По мне так быстрее расколется. Начни с лица и, главное, не забывай ей рассказывать, что именно ты собираешься с ней сделать в следующую секунду… Что? — Пожал плечами он в ответ на удивленные взгляды. — Это не я придумал, а природа и эндорфин!

— Хм, мне, конечно, телка эта не нравится, — заявила Демидова нарочито грубым тоном. — Особенно это ее взгляд кошки, у которой чешется, что у твоего кролика морда…

Народ от таких сравнений слегка прифигел.

— … Однако мысль пустить ее на лагман мне не нравится!

Легкие смешки вокруг подтвердили солидарность части компании с единственной здесь дамой.

— Нравится или нет, — равнодушно пожал плечами даже не улыбнувшийся Матвей. — А я их обоих на куски порежу, если они сейчас не скажут мне ничего интересного.

— Как так можно? — Возопил Михей, явно стремясь "разморозить" парня. — Она же красивая!

— Ну хорошо, — согласно наклонил голову маг. — Можно и так… Но потом, если не заговорит, на куски. И это… Исполнять сам будешь, а то меня невеста не простит.

И никто из присутствующих не смог точно сказать, насколько парень шутит.

— Слушай, забирала бы ты своего мужика, — шепнул на ухо девушке Тунгус. — Там кухня небольшая есть в комнате отдыха "бодрянки"^[161]. Покорми, чтоль, а то он сейчас действительно итальяшек на фарш пустит.

Ольга задумчиво кивнула, и, подхватив будущего мужа под локоток, словно айсберг на буксире потащила его ко всеми мужчинами предмету — холодильнику. Женщинами сей предмет был любим, кстати, не меньше, вот только они зачастую лукавят (если не сказать "врут"), что это не так!

А кухня и правда была удобна. А уж после нашедшейся в холодильнике колбаски, помидорчиков и яиц, что мигом превратились спасенье каждого холостяка — гигантскую яичницу, так и вовсе… Казалось, приятное тепло в желудке даже чуть подтопило льдинки в глазах Матвея… Настолько, что Ольга искренне понадеялась отправить "на разговор" кого-то другого, но забыть о втором раунде переговоров не позволял таймер на телефоне ее жениха.

— Пора. — Констатировал парень, с сожалением окидывая здоровенную сковородку, куда уместилась целая палка колбасы, штук пятнадцать яиц и несколько здоровенных томатов.

В ней еще половина блюда осталась. Вот только он был уверен, что к его возращению это упущение будет добросовестно исправлено. Ну не нашлось здесь нужного количества тарелок, вот и "цепляли" вилками лакомые кусочки прямо со сковородки всей толпой. А семеро одного, как говорится, не ждут!

* * *

— Готовы к разговору? — спокойно спросил Воронцов, закатывая рукава темной рубашки.

У кого другого этот жест мог бы получиться наигранным, но в данном случае, похоже, был попросту функциональным.

Удобнее так работать с "материалом", да и все тут.

— Спрашивай. — Брезгливо бросил Марко, уже смирившийся с тем, что ему придется рассказать все, что хочет знать этот злой русский парень, но все еще старающийся держать марку.

Два удара. Печень-челюсть. Воронцов связку годами нарабатывал.

— Зха фто?… — только и успел прохрипеть итальянец, как его приключения в Российской империи продолжились полетом в ту же стену.

Минут пять понадобилось посланцу Генерала, чтобы вновь прийти сюда.

— Больше такого не повторится, — спокойно заявил устроившийся за это время в удобном кресле Матвей, глядя прямо перед собой. — В следующий раз будем действовать более… Профессионально. И "сыворотку правды" еще надо будет заслужить.

Джулия в этот момент почувствовала иррациональное облегчение. Парень все еще готов был добиваться ответов любыми методами (он не шутил!), но из глаз ушло это по-настоящему леденящее сердце равнодушие.

— Я же… Я… Кха-кха… Готов был… На все вопросы… Зачем? — Тяжело дыша прохрипел Марко.

— А не будет вопросов, — безмятежно объявил маг. — Сейчас ты начнешь говорить. Если того, что ты скажешь, мне покажется недостаточно, то я начну зверствовать. Больше предупреждений не будет.

Марко удивленно замолчал. И молчал гораздо дольше, чем Матвей для него посчитал возможным.

— Ну, на нет и суда нет! — даже с каким-то удовольствием протянул Воронцов, поведя плечами и готовясь покинуть насиженное место.

— Скорцени! — Буквально выкрикнула Джулия. — Фредерик Скорцени. Позывной "Рико". До недавнего времени был главой сети силовой поддержки в Санкт-Петербурге, но на несколько месяцев отзывался куда-то в Забайкалье для проведения операции под непосредственным командованием главы ренегатов. Начинал свой путь в составе отряда боевых пловцов "Тезео Тезей" прямого подчинения генштабу ВМС…

Матвей с удовольствием плюхнулся обратно в мягкое кресло, сложив пальцы в любимом жесте князя Михалкова — "Ришелье в раздумьях", и приготовился слушать.

Глава 24

Матвей соврал. Вопросы появлялись. И он их задавал. Однако Марко очень ценил свою шкуру, так что пел куда больше и лучше "задавшей тон" Джулии. А та и расстроенной сильно не выглядела. Нет, конечно, радостным ее лицо сложно было назвать, но в данном случае все шло в соответствии с древними неписанными правилами игры спецов силовых операций. Как весьма неплохо подготовленный боец, она прекрасно понимала, что "принимающая сторона" ответы на свои вопросы получит, а вот останутся ли они с представителем Генерала в тех кондициях, которые не стыдно предъявить городу и миру — большой вопрос. А скулить в виде куска мяса, моля о простой возможности быстро прервать жизненный путь, ей вовсе не хотелось. "Ну как вам не совестно, товарищ старший лейтенант?! На войне я бы нашел средства вас разговорить…", — вспомнились девушке строки из замечательного фильма про русских гвардейцев-десантников, по которому они и учили язык осинок и берез^[162]. Ее личная проблема номер один была в том, что здесь и сейчас "собеседники" воспринимали происходящее вовсе не учениями, а вполне себе войной. К тому же идущей на их территории. Вторая проблема была классической: идиот-напарник. Увы. Конечно, молчать смысла не имеет. Разговорят. И время гуманных методов, а это она ощущала своим чутьем профессионала совершенно точно, уже кончилось. Но вот так вот сдавать все подряд со скоростью неожиданно прихватившего поноса, покидающего тело… А поторговаться, черт возьми?

Показалось ли, но на секунду Джулии привиделось, что во взгляде парня промелькнуло сочувствие. Нет, вовсе не тому положению, в каком она сейчас находилась. Профессиональный риск самостоятельно и добровольно выбранной профессии, так сказать. А вот идиота-напарника обычно посылают черти преисподней или, что хуже и, к сожалению, куда как ближе к земным реалиям, некомпетентное командование. И вот с этим лично ты уже ничего поделать не можешь!

А Марко изливался долго, подталкиваемый лишь наводящими вопросами, а так же точной и жесткой стимуляцией внутренних органов. В основном, чтобы заткнуть фонтан красноречия, когда он становился либо совсем уж бессмысленным, либо слишком отклонялся от основной темы — сбежавших диверсантов.

С темы итальянец сбивался часто. Перепугался бедолага. Вот она беда всех этих "высокопоставленных представителей" и всяческих "доверенных лиц" — все они неосознанно переносят свой высокий статус в определенной системе на все сферы жизни. А оттого сильно и обижаются и плачут едва их начинают тупо п***ить. "Марко, а вы боитесь боли? Банальной боли? Вы же всю жизнь ходили под "зонтиком" своего положения. Вы должны очень бояться самой обычной боли!" — произнес Матвей, прежде чем приступить к выполнению ранее данных обещаний.

— Сашок! — разглагольствования важного представителя Ордена, вид имеющего крайне жалкий и расстроенный, Матвей прервал где-то через час, как только уяснил общую картинку. — Забирай и крути до донышка.

Здоровяк появился через пару секунд — от караульного помещения, по совместительству и центра аудио- и видеофиксации до комнат содержания гостей было совсем недалеко.

— Ну что, а меня трахать будешь?! — с презрением бросила Джулия, едва белобрысый здоровяк за ногу словно мешок с картошкой вытащил Марко куда-то внутрь дома.

Нет, она не пыталась оскорбить Матвея. Скорее отрезвить. Грубым тоном итальянка попыталась напомнить, что он все-таки офицер вооруженных сил Российской империи, а значит…

— Буду. — Твердо заявил он, подходя вплотную. — И напоминать мне о чести мундира совершенно не стоит. Мы не армия, а особые специалисты, для которых такие понятия как мораль, эмпатия и прочее сострадание вполне заменяются простым и понятным словом "необходимость". Поэтому сейчас ради достижения результата я не только забуду о родовом воспитании, но и о чести, совести и прочих вещах, на которые ты сейчас пытаешься "давить". Не надо играть со мной в эти игры. Не тот случай.

Джулия невольно сглотнула, и даже попыталась бы отвернуться, если бы сильные пальцы Воронцова не зафиксировали ее подбородок стальным хватом.

— Понадобится, и на куски нарежу, — нехорошее такое спокойствие в голосе парня заставило уроженку Апеннин зябко поежиться. — А если ты на мою невесту надеешься, то совершенно зря. Для нее слово "надо" не пустой звук. Поэтому именно сейчас она спокойно будет фиксировать твою тушку, чтобы я не собрался с ней сотворить — просношать, либо начинать шинковать неровными кусками. Знаешь, что во всем этом самое интересное? Удивительно понимающая у меня невеста. Потом она мне этот… Инцидент даже не предъявит. Необходимость, чтоб ее… Противное слово, а? Однако сейчас именно она диктует все мои действия. Будем проверять, насколько далеко я готов зайти в наших играх и где та точка, после которой я уже не смогу или не захочу остановиться?

Нестандартный случай. На курсах противодействия допросу инструктор утверждал, что тот, кто много говорит, менее опасен молчаливых мясников. Однако сейчас девушка ясно видела, что ей даже не угрожают. Так, делятся планами на будущее. Ее, черт возьми, будущее…

* * *

Тем временем затихающие крики то ли возмущенного с толь варварским с ним обращением, то ли попросту воющего от ужаса Марко смолкли окончательно.

"Антуражненько!", — решил Матвей, откровенно усмехаясь.

А вот Джулию первая с начала "разговора" живая эмоция на лице парня совершенно не успокоила. Пусть и не профессионал пока состоявшийся, но мальчишка, по ее мнению, был вполне неплох. А это значит, что ничего еще не кончилось. Сейчас ее будут бить, возможно даже ногами!

— А с тобой, красавица, мы немного прогуляемся, — заявил он тут же еще больше посторожевшей итальянке. — А чтобы потому у моей Олечки потом вопросов не было, она с нами пройдется. Ты же не против компании?

Представительница боевого крыла Ордена понятливо кивнула. Успела она с той самой Олечкой в тире побывать. Нет, именно военным специалистом ее назвать было сложно. Даже по общеармейским имперским меркам. Если брать в расчет части боевой готовности, естественно. А вот короткостволом пичужка увлекалась более чем плотно и владела профессионально. Выхват почти совпадал по таймингу с прицеливанием, а первый выстрел раздавался едва ли не в момент стабилизации ствола. Хоть в цирке с таким выступай, если найдутся зрители, что смогут по достоинству оценить способности Демидовой.

— Естественно, — согласилась Джулия, и тут же с несколько игривыми нотками в голосе продолжила. — На свежем воздухе оно как-то поприятнее будет. Вот уж не думала, что тебя удастся развести на… Ээээ… threesome sex.

— "Тройничок", — вполне светски подсказал пленнице Матвей. — У нас это называется так. И… Ты это… своих желаний бойся! Это я в нашей будущей семье мягкий и пушистый. Фантазия Ольги куда интереснее моей, а знания о человеческом теле значительно больше. Она умеет дарить тем, кому повезло оказаться с ней в близком контакте непередаваемые ощущения. Поверь мне.

Джулия едва заметно сглотнула скопившуюся во рту слюну. Матвей заметил, и даже подумал предложить бутылочку воды, но затем все же решил, что пересохшее горло вовсе не настолько большая проблема, а вот демонстрация доброй воли может привезти к совершенно неожиданным выводам "объекта". Решит еще, что можно поюлить. Ломай ее потом… Всерьез.

Впрочем, перейти к специальным средствам убеждения можно и позже, благо на этой площадке есть возможность реализовать целый арсенал для экстренного потроше… Дознания. Вот только есть маленькая тонкость. Марко абсолютно точно расскажет вообще все что знает по поводу группы Орденцев. Джулию можно было бы пустить под тот же пресс для перепроверки и уточнения информации. Но тогда можно упустить главную ценность, что сейчас содержится в ее голове. Ее мнение. Выводы. Все то, что не догадается спросить ни один дознаватель, ведь для того, чтобы задать правильный вопрос необходимо знать большую часть ответа. Да и психика человека под химией или в состоянии болевого шока — штука очень своеобразная. А вот почти добровольное сотрудничество при сохранении, опять же, почти целой шкурки, совсем другое дело!

— Красота-то какая, — набрала полную грудь воздуха, едва они вышли из дома, Джулия, заставив свои молочные железы плавно качнуться (да, именно так сейчас парень ее воспринимал — просто биологическим объектом, который сегодня, вполне возможно, придется разобрать). — Лепота!

Матвей тоже с удовольствием затянулся прохладным по вечернему времени воздухом, разгоняя остатки легкой дымки безумия в своей голове.

— Красота. — Вслух согласился он, светским жестом предлагая Джулии пройти к небольшой беседке с видом на речку.

Ольгу он краем глаза заметил еще на середине пути к ажурному строению.

Возможно, именно эта подчеркнуто мирная картина и сыграла с итальянкой злую шутку.

— А что если я откажусь общаться, а потребую вызова представителя посольства. — Поинтересовалась она. — Так же требую…

Воронцов поморщился, словно увидев перед собой нечто неприятное, после чего лишь грустно констатировал:

— Кажется, мы друг друга не поняли… Оля?

С этими словами парень отвернулся, не обращая внимания на возню за своей спиной.

— Карло, Михей — Матвею. — Бросил он в прямоугольник рации, отжав тангенту^[163]. — Давайте к беседке и ремнабор с собой.

Парни появились минуты через две. Снайпер, как и было запрошено, тащил ящик с инструментами, над которым парень тут же и склонился, перебирая различные приспособления для починки машины в полевых условиях. По крайней мере так планировали его создатели. Увесистые плоскозубцы Воронцов отыскал секунд через сорок, тут же вручив из штатному медику группы. Тот удивленно поднял брови. Матвей показал свою ладонь, вполне красноречиво полоснув ногтем большого пальца по первой фаланге пальца указательного. "Дохтур" понятливо кивнул. Без эмоций, что правильно. Равнодушие в такой ситуации несет неплохой психологический и воспитательный эффект.

— Оля, — негромко позвал парень, убедившись, что всяк здесь остающийся свой маневр выучил. — Пошли, пройдемся!

Невеста даже с некоторым сожалением обернулась к Воронцову, на миг оторвавшись от дурного дела. "А неплохо! Лицо целое, следов побоев минимум, но вот гостье нашей явно некомфортно", — оценил про себя работу Демидовой парень. Однако спорить она не стала, послушно оставив объект разработки в покое. Впрочем, тут Джулия сама молчать не стала… Едва поняла, кто, с чем в руках и с какими целями собирается остаться в беседке.

— Скажу! Все! Спрашивай!!!

Жест она не видела, но что сотворить с ней собираются нечто неприятно не сомневалась.

И закричала.

Просто, ясно, лаконично… И поздно.

— Какое рвение, — равнодушно оценил парень, заставив собеседницу заткнуться, просто прижав палец к слегка опушим губам. Итальянка решила не сопротивляться подобной вольности. Слишком многое зависит сейчас от слова этого парня. — Мне надоели эти игры в "хочу-не хочу". Ты недостаточно серьезно оцениваешь свои перспективы. Поговорим после…

Отошли парень с невестой недалеко — только так, чтобы не слышать приглушенных кляпом стонов, совсем недавно cменивших приглушенный ор… По живому ребята работают, без анестезии.

Матвей с некоторым беспокойством глянул на девушку, но тут же лишь удовлетворённо кивнул. Настрой у нее был "самый тот" — да, работа наша не всегда приятна, но кто-то то же должен! И разу уж все равно нужно ее сделать, то и подходить надо к вопросу весьма основательно.

А вокруг было красиво. Как в старой студенческой песне тянулась голубою лентой небольшая речка. Достаточно быстрая, но сегодня почти безмятежная. Красиииво. Судя по всему, когда-то она была гораздо полноводнее, о чем свидетельствовал старый причал лодочной станции на том берегу, почти наполовину обрушившийся в воду. Да и сам ангар, когда-то полный ярко раскрашенными лодчонками, уже зиял сквозными дырами в потемневших и сгнивших от времени стенах. Плавсредства, те что не были растащены местными жителями по причине полной негодности, сейчас радовали своими остовами случайных фотографов, да служили приютом паре кошачьих семей. Воронцов сам видел, а кое-кто из охраны объекта даже подкармливал шерстяных наглецов… Специально для этого переправляясь на тот берег при помощи легкой штурмовой лодки. Ну как легкой, человек восемь экипажа в полной выкладке да со средствами усиления помещались в ней вполне комфортно. Нарушение, вообще-то, но начальство по этому поводу особо не лютовало, так что кошаки и кошки со своими выводками могли насчет еды пока быть спокойными — снабжались они ничуть не хуже домашних мурлык. Встали, блин, на довольствие.

Ольга молчала, так же как и Матвей, наслаждаясь возможностью отвлечься от неприятных мыслей. И действий. Зря, кстати. Сейчас парочке предстояло вернуться к работе над объектом.

— Ну что, пошли? — первой "очнулась" она. — Там уже, наверное, закончили!

"Минут десять как!", — про себя хмыкнул Воронцов, прекрасно представляя, сколько времени понадобиться бойцам на выполнение его приказа.

— Пошли-пошли! — Вздохнул он, бросая еще один взгляд в сторону ставших ныне кошкиным домом остовов.

Вернувшись, Матвей отметил сильную бледность лица Джулии, чей лоб был покрыт крупными каплями пота. Да и результат оценил — указательный палец итальянки, старательно перемотанный уже скорее красным, чем белым бинтом, стал значительно короче. Инструмент, коим и была выполнена сия хирургическая операция, был любовно протерт и занял свое место на лавочке в поле зрения итальянки… А то мало ли еще понадобится.

— Воды или мы гордые?

— Воды.

Парень аккуратно поднес пластиковую бутылку с водой к губам "распятой" двумя парами наручников девушке. Та прикончила ее в несколько жадных глотков, половину бесполезно истратив на полив собственного джемпера в районе груди.

Впрочем, присутствующих виды эти не волновали от слова совсем. Работа как никак.

— У тебя сорок секунд на то, чтобы высказаться не по делу, после чего начнется серьезный разговор. Время пошло!

— Ты за это поплатишься, — достаточно спокойно для этой ситуации заявила Джулия. Нсли не присматриваться, то и дорожки слезинок на слегка чумазом личике под каплями пота почти и незаметны. — Я лично приложу к тому все усилия. Орден силен и един тем, что не оставляет своих челнов в беде.

Закончив, девушка умолкла. Вот только не увидел Матвей в ее глазах искренней ненависти и веры в свои слова. Злость — сколько угодно, отголоски боли до сих пор можно было разглядеть в глазах итальянской красавицы, а вот ИСКРЕННЕГО желания отомстить как раз таки и не наблюдается. Все-таки "сектантка", как всех орденцев скопом окрестили про меж собой бойцы "Тройки", правила игры знала прекрасно… И в какой песочнице разложила свои игрушки — тоже. Да, попыталась "вильнуть", за что и получила, ну так то ж процесс вполне закономерный. Ее предупреждали сразу.

Для Воронцова ее мысли загадкой не были.

— Знаешь, Джулия… — Парень картинно присел на лавочке рядом с ней, и прикурил тонкую сигарету, заставив девушку злорадно ухмыльнуться, глядя как от небольшой затяжки закашлялся молодой маг. — Я вот вас понять пытаюсь. Не тебя лично, а вообще, психологию

вашей группы. Вот есть некий Магистр, что возглавил ветвь ренегатов и еретиков, по вашему же определению. Вы решили, что совместно с нами от них избавиться будет проще. Тоже прекрасно! В компании же веселее. Вот чего только ж ты, б**дь этакая, не удосужилась довести да нас полный объем информации по нашим целям. Люди погибли, опять же. Не хорошо…

С этими словами парень вставил вытащенную из ее же пачки сигарету в рот "сектантке". Ты глубоко затянулась, пачкая фильтр кровью из разбитых губ.

— Это не я принимала решение, — пожала плечами пленница через несколько секунд, выплюнув в сторону еще достаточно большой, но сильно пропитавшийся кровью окурок. — Марко у нас "представитель". Великий и ужасный. Именно он и решал сколько, куда, кому и чего. Я была отправлена скорее как бодигард. Не было ни у кого и мысли, что он будет прислушиваться к моим доводам. Есть такой тип людей, которые знают все и лучше всех. Да и половой вопрос не стоит исключать.

— Не дала, что ли? — понимающе усмехнулся Воронцов.

— До недавнего времени женщинам вообще в Орден на серьезные позиции вход был заказан. Сейчас вроде как можно, но слишком для многих "братьев" "сестры" оказываются едва ли не существами второго сорта.

— Это все?

— Ну и не дала, да.

Матвей понимающе покивал, заметив:

— Вот потому-то с ним и будут работать "до донышка", а затем отправят вашему Генералу. Возможно, частями. Нам, видишь ли, показать надо, что в такие игры мы не очень-то и играем… А если играем, то очень своеобразно. Но то там решать будут!..

С этими словами маг указал пальцем потемневшее в сумерках небо.

— Итак, — хлопнул себя по бедрам ладонями Воронцов. — Еще пить хочешь?

Джулия помотала головой.

— Тогда к делу.

— И что от меня требуется?

— Отдаться словно искушенная школьница за "яблокофон" — умело, пылко и со всей своей фантазией. "Базу" нам сейчас твой "брат" поет, а от тебя мне нужна не просто информация, а информация обдуманная. Выжимка. Именно тот концентрат, что я вряд ли смогу получить пытками или химией. То, что ты можешь дать мне только если у тебя будет на то желание. Что скажешь?

— Я согласна.

Матвей секунд сорок смотрел в глаза девушке.

— Хорошо, — просто сказал он. — Сейчас мы вступаем на такую эфемерную почту как догадки, предположения и умозаключение. Проверить их здесь и сейчас я не смогу. Однако если из-за намеренного искажения или утаивания информации погибнет еще кто-то, то я таки заставлю выучить тебя любимые книги моих друзей: "Молот ведьм"^[164] (кивок в сторону отошедшего метров на десять от беседки), "Го: мон дзикки" (перевод взгляд на задумавшегося рядом с заместителем командира Карло) и учебник военно-полевой хирургии под редакцией графа Шереметьева (все прекрасно расслышавшая Ольга помахала Джулии ручкой).

— Поняла, — кивнула пленница. — Не то, что такое "гномики", но смысл ясен.

— О! Ну по старой дружбе расскажу. — поучительно поднял палец вверх парень и с интонацией "просто кто-то слишком много ест" быстро объяснил. — Жил был такой потомственный ё: рики Сакума Осохиро. Это типа нашего полицейского дознавателя, в стране восходящего солнца. И вот решил он как то свой опыт запечатлеть. Для потомков, так сказать. Сказано — сделано: он и накидал книженцию с названием "Подлинное описание практики поведения пыток".

— Хм, спасибо за экскурс… К делу?

Глава 25

— Добрый день! Меня зовут Матвей. Необходим наряд полиции в вагон на ближайшей станции. Гости из горных республик буянят и угрожают безопасности пассажиров. "Товарищи" располагаются у первого входа с хвоста состава. Предположительно вооружены ножами.

Последнее утверждение было не бесспорным. Все-таки клинки никто не выхватывал, обходясь пока угрозами и матом в адрес женщины предпенсионного возраста и достаточно хабалистой наружности и поведения тоже. С точки зрения парня, конечно.

Вот не зря недолюбливал маг метро. И людей. Вернее, высокую их плотность в ограниченном объеме столичной подземки. Но пользоваться сим транспортом приходилось время от времени. Особенно когда на поверхности собралось несколько "десятибальных" пробок. Через них Матвей и на мотоцикле прорываться не рискнул, решив довериться подземному стальному змею… Да и поспать хотелось подольше после душеспасительных бесед с Джулией, за время которых она лишилась еще двух пальцев. Даже Ольга будить не стала, тихонько укатив с утра пораньше по своим делам. И вот надо же было занести любителей лезгинки и водки именно в его вагон. Вообще-то парень не имел ничего против ни по одному из пунктов, если это не сопровождается матерными выкриками, попытками "зацепить" пассажиров и размахиванием бутылками с тем самым пойлом.

— А ну прекратите, скоты черномазые! — Взвизгнула та самая тетка, когда бутылка пролетела мимо ее головы.

Имела право на возмущение, никто не спорит.

Вот только у "горячих" горцев со всклокоченными жидкими бороденками и безумными глазами требование вызвало мгновенную агрессию. Им же уже по целых восемнадцать (как минимум!). Мужчины! А тут женщина делает замечание, да еще и в присутствии других "особей" с подобными характеристиками. Людей такого типа вообще "клинит" если их "ущемили" в компании себе подобных. Недаром методички по форсированному допросу рекомендуют сразу же разводить подобных кадров для дознания в разные стороны. На виду друг у друга будут держаться намного лучше.

Гормоны и градусы, градусы и гормоны. И все это помноженное на горячую кровь и полное отсутствие воспитания.

— Да ты чиго, билять?.. — Тут же начал излагать свою позицию кадр с самой жидкой бороденкой и в самой потертой куртке.

— Ах ты, чурка, — взревела пароходной сиреной тетка, тут же перекинувшись на остальных пассажиров салона. — Тут мужики есть вообще? Успокойте эту погань!

— Чииииго, мля?!!!

"Мужики" в большинстве своем взгляды отвели. Хотя кто-то и подсматривал за сценой с явным интересом… Через камеру своего телефона.

Воронцов хмыкнул… И нажал на кнопку экстренной связи "водитель-пассажир".

— Да ты чиго, трус, э? Не мущщина, да?!! Давай раз на раз!!!

Матвей лишь мирно развел руками и почти серьезно ответил:

— Не-не-не! Ты чего, вон вас сколько… Сиииильные, а я уж как-нибудь!..

Всем своим видом парень явно выражал желание во что бы то не стало сохранить свою шкуру.

— Трус, билять!.. Ды мы тебя… Да ты!.. Раз на раз!

Интересно, что многие "мущщины", явно причисляющие себя к когорте "крутых", смотрели на парня с осуждением: "Ты че, мусааааарской, что ли?". Воронцова же эти взгляды не волновали от слова совсем.

Сорок пять секунд до станции.

А "мущщины" все так же смотрели и… Ничего не делали!

— Биля, да вы всех вас ипа… Кха-кха-кха. ли! — Совпали оценкой с Матвеем горячие южные парни.

Двадцать секунд до станции. Поезд начал торможение. Сейчас или не успеют. Вот уже и автоматика бездушным голосом на двух языках объявила станцию.

Все, не успели.

Двери отворились, и в вагон шагнули трое представителей транспортного отдела.

— Добрый день! Городовой транспортной полиции Алексеев. Что произошло?

Матвей пожал плечами:

— Молодые люди перепутали вагон с притоном. Оскорбляли пассажиров, распивали крепкие спиртные напитки. Угрожали убийством мне лично. Однако на этот счет заявление я писать не буду. Однако и остальных пунктов вполне хватает…

— Молодые люди? — не стал дослушивать городовой.

Оно и верно. Состав нужно отправлять дальше. Еще не хватало под землей устроить такой же транспортный коллапс, что сейчас творился наверху.

Орел комнатный не подвел, тут же распушив крылья:

— Да ты чо, билять, мусор! Каво ваще слушаишь? Не мущщина он!..

Сотруднику вообще-то было пофиг, кто прав, а кто виноват. Мог и всех забрать, на что у Матвея имелся неплохой аргумент в виде "корочек". Но вот обращение "мусор"… Это же почти как "нигга" у амеров. Если свой назовет — повод для шутки, а вот из уст человека не при погонах — оскорбление.

— Молодые люди, пройдемте! — Попросил он, делая жест рукой в сторону все еще открытой двери.

— Да ты чо, п***р!!! — взревел один их охамевшей парочки.

"А неплохо городовых готовят нынче!", — не без удовольствия отметил про себя парень, наблюдая как полицейский ловко отнимает нож у попытавшего размахивать им перед собой "гостя столицы". Далее последовал вполне грамотный перехват и удушающее удержание, под которое дебошир уже просто выл на одной ноте.

Судьба второго тела была менее интересной. Едва его приятель достал нож, он получил несколько "расслабляющих" ударов и теперь тихонько поскуливал про "ваааалков пааааазорных" в уголке, уже обзаведясь симпатичными такими браслетиками. Но негромко. Так, для проформы. А то ведь можно и "добавочки "отхватить за милую душу.

— Не, ну че ты так-то? — пробормотал худющий мужичок, судя по прикиду вполне претендовавший на звание выпускника городского общества призрения^[165]. Именно благодаря выходцам сего славного заведения появилось в империи замечательное слово "гопник". Виновны ли в этом дети, оставшиеся без родителей во время Великой войны, или имперские чиновники, махнувшие на них рукой в стиле "краюха хлеба есть и ладно!", но факт оставался фактом.

Сам он, кстати, повлиять на ситуацию не попытался никак. А вот в интереснейшую игру "Сам себе режиссер" играл с упоением.

Воронцов промолчал, натянув кепку чуть ниже. Сей аляповатый головной убор никак не вязался с его темным пиджаком и начищенными ботинками. Он снял его с какого-то парня за десять секунд до вступления в диалог, пообещав ввернуть вместе со вложенными внутрь полноценными ассигнациями^[166]. По собственному мнению держался он неплохо, так что ни одному оператору-любителю толком "ухватить" его лицо не удалось.

Вот как объяснить человеку несведущему, да еще и нахватавшемуся откуда-то псевдотюремных понятий, что и зачем он предпринял?

Степаныч бы такое решение ситуации одобрил, кстати. Вот рассмотрим варианты развития событий. Их всего-то и три, на самом деле. Итак, во-первых, можно было начать бой первым и, возможно, даже победить! Все-таки рукопашная подготовка у Матвея была очень неплохой, да и "кой-чего" под мышкой болталось, не говоря уже о постоянно находящемся при себе Даре. Итог: арест (первым нанес удар по не проявляющим агрессии "детишкам"), либо больница/морг, если бы ему не повезло. Как часто такое происходит: он заступается за пассажирку вагона, а вагон не заступается за него. Да и сама барышня, увидев бы стонущие тела на полу, вопила бы уже о том, что "как-то иначе было надо, на словах!". Не говоря уж о большом скоплении "земляков", которые мигом соберутся требовать "справедливости". Ну да, ну да. Вариант два: дать начать бой гостям столицы (сделав замечание или предъявив "корочки"). Начнут. Скорее всего исподтишка. Результат: больница/морг. С большой вероятностью нож в каком-нибудь жизненно важном органе — очень неприятная штука для мага даже его уровня. А бессмертным он стать как-то не успел. Ну и заключительный вариант: вот он, прямо перед вами! Однако вот парадокс — при быстром и эффективном решении проблемы недовольны вообще все!

Компенсирующие свои недавние страхи "мущщинки" уверены, что вот они бы… Вот единой секундочки не хватило… Еще б один выкрик и как!.. Девушки и женщины в зависимости от возраста склонялись либо к тому, что разобрался с ними Матвей не слишком "брутально", либо иррационально жалели только что скуливших на полу вагона "детишек"!

Матвей же на всеобщее мнение плевал, размышляя о том, как мало знают люди о такой штуке как городские конфликты. Вот совсем недавно в Москве случай был, когда трое пьяных "гостей города" в вагоне метро так же исполнять начали. И что же? Сделала им женщина замечание, так те на нее набросились с матами. Единственный пассажир за нее заступился! Вот только его моментально на землю сбили, и забивали ногами с явным намерением убить до следующей станции. Тогда проблема тоже решилась "выходом" на следующей же станции ворвавшегося в вагон патруля, который таки вызвал какой-то неравнодушный человек. Вот только почему "после того как", а не "до того", а еще лучше "вместо"?

Нет, Воронцов действительно считал, что парень молодец! Вот только если взглянуть на итоговый счет, то он обменял здоровье на наказание для дебоширов. А все те, что "вот-вот щас я их…" помочь защитнику так и не поспешили. И Воронцов был действительно рад, что в этот раз история наделала шуму! К пострадавшему парню мэр приезжал, глава Розыскной части поблагодарил и медаль на грудь повесил. Даже премию выписали. Все замечательно. Дебоширам обвинение с "хулиганки" на статьи уголовные по фактам применения насилия к сотруднику и покушение на убийство. А если бы видео "хайп", как модно говорить у амеров, не собрало? Отсидели бы по пятнадцать суток и на свободу… Ну и парень бы столько же в больнице провел с несколькими переломами носа и костей лица. Мда.

Хорошо то, что хорошо закончилось. И парень, без всякого преувеличения, герой! Жаль, правда, что его "героизм" действительно пригодился.

С этими мыслями Воронцов и доехал до своей станции, хладнокровно игнорируя шепотки за спиной. Благо этому процессу очень помогала одно из величайших, по мнению Воронцова, изобретений человечества — вакуумные наушники!

А кепку владельцу он вернул, лишь только убедился, что остальные пассажиры к нему интерес потеряли. Как и было обещано, с двадцатью имперскими рублями внутри.

Вот теперь можно двигаться вперед. К солнцу.

А погода "наверху" для конца лета была просто прекрасная — солнышко, легкий свежий ветерок и ни одной тучки на небе. А до их новой базы, где с понедельника вновь закипел ремонт, целых двадцать минут небыстрым шагом. Красота!.. Единственный вопрос терзал душу парня: где бы тут кофием разжиться?

Сильные женские пальчики сжались на его предплечии столь неожиданно, что Матвей едва не начал работать, в последний момент успев сдержать уже почти подчинившееся боевому импульсу тело.

— Стоп, машина! — Прокомментировала девчушка, не слишком-то и задумываясь о том, насколько близко она только что находилась к койке. В лучшем случае больничной.

— Милая, тебе не кажется, что так пугать — можно и без головы остаться? — Почти ровным тоном спросил маг, гася кое-что убойное, уже готовое сорваться с удерживающего конструкта.

Выглядело это так, будто он раздавил левой ладонью снежок из неяркого желтого пламени. Несколько быстрых взглядов по сторонам — свидетелей нет. Хорошая штука — толпа. В этом плане. Если кто чего и разглядел, то либо ничего не понял, либо решил, что дело пахнет керосином и вообще его никак не касается. Воронцов точно не запомнил, как называется тот закон, согласно которому если человеку станет плохо, то помощь в толпе он получит помощь с гораздо меньшей вероятностью, чем на пустыре, где кроме него всего один-два человека. Причина проста — каждый будет думать, что "тот поможет"!

— Так тебя ж потом Ольга бы и пришибла, — совершенно спокойно парировала рыжее д… Дитя природы! — Где бы, спросила, помощница моя? А ты бы что ответил? "Ой, прости, пожег ее средь бела дня!"?

Воронцов пожал плечами и скосил взгляд на тонкие пальчики, все еще обхватывающие его предплечье.

— Ну я всегда бы мог оправдаться тем, что до меня домогалась! — Ухмыльнулся он. — А грохнул тебя, чтобы Ольге не досталась. На страшный суд, знаешь ли, в совершенно разном виде можно отправиться. И вовсе не факт, что единым куском.

— Ага, наслышана о ваших беседах с этой итальяночкой! — Вернула ухмылку Любомирова (На что Матвей, уверенный в возможностях современной колдомедицины, только и фыркнул: "Отрастят!"). — А я тогда ей скажу, что это ты меня милой называл!

— Когда?!

— Тридцать секунд назад!

— Так Ольга тебе и поверит! — уже не совсем уверенно пробормотал парень, понимая, что идет по офигенно тонкому льду.

Девушки и их системы взаимоотношения друг с другом до сих пор оставались для него огромной загадкой.

— В этом вопросе — может и не поверит, — хитро усмехнулась наглая "рыжуха". — Вот только все будет как в том прекрасном анекдоте: "Ложечки-то потом нашлись, а вот осадочек остался"!

— Серьезно? Ну лаааадно! — Кивнул каким-то своим мыслям Матвей, аккуратно перехватывая руку огненной красотки.

Легким кистевым движением, он развернул девушку в удобную позу и тут же цинично воспользовался всеми выгодами собственного положения.

Раз есть обвинение — должен быть и состав "преступления"!

Шлеп! Даже его тренированную ладонь слегка обожгло от резкого контакта с упругими ягодицами. Судя по тому, как взвизгнула Даша, ей впечатлений тоже перепало выше крыши.

— И не благодари!

— ….!!!!..?!!!!..!?!?! За что?!

— Благодаря мне ты познала таинство великое!

— Это какое же?

— Ведаешь теперь ты секрет хлопка одной ладонью!

— …….!!!!!!!!!

— Так что за срочность? — только и спросил Воронцов, не без интереса выслушав нехилую такую тираду в свой адрес.

Совсем без тормозов девочка.

Аристократ его положения жизнь попортит может весьма и весьма, а эта… лиса Алиса, вот совершенно ничего не боится… Равно как и его парни. Но с бойцами он из одного котелка хлебал, да и характеры там… Мда. А этой вообще все по фиг. "За то и любим, наверное!", — не стал ломать голову маг.

— Жандармы по наводке итальяшек перевалочный пункт накрыли, — все еще потирая пострадавшую выпуклость, ответила рыжая. — Там что-то типа лаборатории нашлось, в которой "привязку" делали. Ольга сказала ты пой…

— Стоп, — медленно поднял руки к лицу Матвей и, сделав несколько энергичных растирающих движений уточнил. — Исходники есть?!

Даша не знала, что это за "исходники", да и не очень понимала, что такое "привязка". Бойцы, а она "легонько" поинтересовалась, тоже были не так чтобы в курсе. А вот "троечный" вахмистр и Демидова буквально повскакивали с мест, едва поняли, что попало в руки жандармов.

Кивок.

— Где?

— Их уже передали нам. Машина будет здесь через четверть часа. Твоя снаряга по штурмовому варианту уже там — невесте не забудь спасибо сказать. Люди готовы. А пока… В качестве извинения угостишь кофе?

— Вперед!

Сам маг решил от кофеина отказаться в пользу какао. Воздействие на нервную систему минимальное, но вот перед боем предпочитал не увлекаться.

А схлестнуться с убийцами сегодня придется. Обязательно.

Глава 26

Фредерик "Рико" Скорцени даже не удивился. Вполне закономерный конец. Его люди мертвы, сам он не в состоянии не то что защититься, а даже и просто пошевелиться. Позвоночник поврежден? Жаль. Хотелось бы уйти в бою, легко и быстро как и большая часть его команды. И пусть конец от когтей потусторонних тварей — не самый лучший исход, но и он был лучше иных. Однако вот не сложилось. А если ЭТИ еще и за его "починку" возьмутся, то уход может растянуться на целые дни и даже месяцы…

Не надо ему этого.

— Сделка?.. — едва разлепил высохшие губы он.

Совсем молодой парень, сейчас возвышавшийся над изломанным телом, равнодушно осмотрел одного из лучших диверсантов Ордена за последние пятьдесят лет и вздохнул:

— А не соврешь ли ты часом?

Скорцени не смог пошевелить рукой, чтобы обвести развалины вокруг них красноречивым жестом. Однако его поняли. Все во что он верил только что сгорело в демоническом и вполне реальном пламени. И предал их тот, кому они не только принесли клятву верности, но и почитали первым после Бога. Наместником Его на земле.

— Ладно. — Устало пожал плечами парень, доставая из кобуры пистолет.

Не так чтобы ловко получилось, все-таки "рабочая" рука перебита и сейчас висит непослушной плетью вдоль тела. Неудобно, да, левой-то к правому бедру тянуться. Однако справился и… Положил ствол на несколько торчащих из земли оплавленных кирпичей, что несколько минут назад были монументальной стеной ангара, в котором некогда размещался инструментальных цех.

Достать второй предмет оказалось куда проще. Удобно все же расположены у него подсумки на разгрузке.

Чуть повозившись с настройками он пристроил устройство на том же "выступе", вновь взяв в руку "Глок".

Тоновый сигнал огласил окрестности вместе с коротким словом:

— Начинай!

И Скорцени начал.

"Куп де грас"^[167] нужно было еще заслужить.

* * *

За сорок минут до…

К станции метро бойцы Хана прибыли минуты через три после сеанса Познания Хлопка Одной Рукой на привычных уже черных микроавтобусах. Вновь довольная жизнью и стаканом капучино в руке Даша передала парня с рук на руки и была такова. Воронцов даже удивился, насколько обладательница ярко-рыжей копны легко и непринужденно растворилась в толпе.

— Хороша! — Одновременно прокомментировали с абсолютно одинаковыми ухмылками Сашок и Михей, чем тут же заслужили два одинаковых же взгляда от Хана и Ари.

— Да не, мы так!.. — Тут же невинно развел руками белобрысый великан.

— Чисто навыками восхитились. — Состроил невинные глазки Михей.

Получилось у него настолько естественно, что Матвей уже почти готов был поверить в искренность его слов, если бы не одна маленькая деталь. Такой взгляд он уже видел. Во время разговора Хохла с одним из прапорщиков склада, после которого незаменимый спец по обеспечению отряда всем и вся отправился домой в большой прибыли, а начальник склада рвать волосы на пятой точке и писать рапорт о том, что вот только что своими глазами видел, как немалое количество добра из его вотчины просто ИСПАРИЛОСЬ!

— Хорош. — Оборвал обоих майор, тоже не слишком поверивший в искренность своих бойцов.

На ответные реплики бойцов из серии "никто не любит, никто не приголубит", он внимания не обратил.

— Где? — коротко поинтересовался Воронцов.

— Здесь. — Лаконично ответил Тунгус, протягивая парню небольшой бронированный чемоданчик. — Пароля нет.

Матвей усмехнулся. Хорошая штука из арсенала колдомедиков. В такой кофр хоть сердце живое положи, и он сохранит его живым до того момента как не иссякнут плетения, либо, что с подобными игрушками случается куда чаще, его не уничтожат физически.

Замки щелкнули едва слышно, а крышка откинулась на удивление легко.

Да, вот они. "Исходники" к "привязке". В небольших блистерах находились по десятку небольших капсул с кровью. Вся группа Скорцени здесь.

Воронцов аккуратно вскрыл первый из них с маркировкой "Rico", выдавив себе на ладонь небольшую капсулу. Чуть помедлив, он легко раздавил пальцами магический аналог желатиновой оболочки и растер подушечками пальцев содержимое по ладони.

— Ну что? — с легким нетерпением подбодрил его командир, по застывшему оскале лицу парня уже понимая, каков будет его положительный ответ.

— Оно! — вскинул он заледеневший взгляд. — Карту!

Пересев к монитору, он несколько секунд присматривался, "привязывая" свои ощущения к городской схеме, но уже через полминуты уверенно ткнул пальцем в нужную точку:

— Здесь!

Хан сделал движение пальцами, и бойцы стали занимать свои места согласно боевого расписания.

Сидящий же за мониторами Тунгус лишь пожевал губами и вынул из кармана влажную салфетку.

— Ходють тут, ходють! — Пробурчал он, одним движением стирая кровавый отпечаток пальца Ари с монитора.

Олег во всем любил порядок.

* * *

Сегодня группа выступала за штурмовиков. Глупо диверсантам голой грудью на амбразуру переть? Так то оно так, да жизнь, как оно зачастую и бывает, богата нюансами оттенков. А "нюансы" здесь и сейчас были такие, что не враз на телеге объедешь. Воронцов их чуял. Всех. Каждого. Не мешал даже толстые стены и укрытия.

А кроме того был у них приказ работать самостоятельно. Непонятно, но Михалков общую картину видит всяко лучше. Да и слова его имеют такой вес, что их исполнять нужно, а не обсуждать почем зря.

Потому-то и шли тенями вылетевшие из взвизгнувших покрышками по бетонке заброшенного заводского цеха микроавтобусов бойцы единой группой, чутко ловя каждый жест Матвея. А то вдруг кто умный здесь аппратурку хитрую расположил, да эфирчик слушает?

Первые двое даже не успели понять, как они умерли. Сашок с Карло под прикрытием снайперов одновременно метнулись в двум Орденцам, словно вырвавшиеся из тень призраки. Очень точные удары. Не успели тела упасть на землю, как Матвей почувствовал импульс смерти, амфетаминовой дозой стегнувший по его нервам. Не звякнула железка из той кучи, что была навешана на придерживаемые заботливыми руками телах, не потревожил тишины и предсмертный хрип. Пара взмахов, и вот "останки" уже уволокли к стене, где в строительном мусоре и десяток таких тел можно было спрятать без проблем.

Двигаемся дальше!

Тревога не поднята. Их даже не ждут, скорее просто готовы к любой угрозе. Въевшаяся в кровь привычка. особенно когда находишься на территории другого государства… И уже успел поубивать немало представителей власти на его территории!

Несколько помещений остаются в памяти лишь локациями на преодолении которых проблем не случилось.

"Внимание!".

Бойцы замерли по знаку Матвея.

"Там", "Стрелок", "Два", "Снайпер", "Один".

Скорости жестов парня мог позавидовать и сурдопереводчик. Однако Михей и Олег все поняли прекрасно. Снайперская пара с ВСС в руках бесшумно выдвинулась вперед по векторам, обозначенным магом Крови как безопасные. Негромко "кашлянули" винтовки, и движение на уровень выше замерло. Судя по ощущениям Воронцова, уже навсегда.

Жнец вновь замер, "слушая" пространство, что раскрывалось перед ним не хуже букета изысканных духов в руках истинного ценителя. А вот это интересно.

"Стоп!".

Группа в очередной раз замерла, лишь Ари аккуратно приблизился к командиру.

Тот качнул головой, и наверняка вскинул брови в своей излюбленной манере… Где-то там, под маской.

— Напряжения не чувствую от разведанных постов, — доложил он. — Однако оно здесь есть! Не акцентированное, но…

— Ловушка?

— Возможно. — Пожал плечами парень, которого и самого удивил приказ князя работать своими силами. — Здесь есть люди, чьих меток я не чувствую. Они более… Собраны. Однако не встревожены. Предполагаю второй отряд.

Хан на секунд примолк. Воронцов и остальные терпеливо ждали. Единственный вопрос: "Князь знал?".

— Выполняем приказ князя. — Скомандовал командир. — Где Скорцени?

Матвей сделал несколько жестов рукой, вновь переходя в беззвучный режим. Однако Гатауллин его понял прекрасно.

Есть своя прелесть в командирском положении — команды не обсуждаются, если не дозволено иного. Есть и своя каторга — вся ответственность на нем.

"Вперед!", — так же невербально скомандовал он.

Непонимание приказа не является поводом для его отмены.

Вот и сейчас, несмотря на то, что до самого старшего и младшего члена группы уже дошло, что ситуация меняется, очень четко очерченные критерии, при которых выполнение задачи можно было прекратить, не позволяли им повернуть назад. Да и был ли в том смысл? Они уже почтив самом центре некогда могучего производства, напоминающего о былом величии лишь солидными стенами да слегка напрягающими в данной ситуации пространствами. Вполне возможно, что ловушка уже захлопнулась.

"Ну и отлично! Значит, можем наступать в любом направлении!", — приободрил себя маг.

Сам Скорцени ощущался невероятно ярко. Каких-то метров двадцать пять…

Чпок-чпок-чпок!

Бесшумка в руках Матвеея выдала короткую очередь, отправляя в края Вечной Охоты одного их "невидимок"… Гораздо быстрее, чем его мозг успел хоть что-то осознать, тело на рефлексах сместилось в сторону, выдав в цель заученную "тройку". Второго, что в этот миг что-то протягивал своему напарнику, срезал Сашок.

Сигареты! Двое покурить отошли. Не Орденцы. У тех дисциплина построже, да и к в/п, которые так не любят авторы анкет на сайтах знакомств, отношение такое себе!

Похоже наемники, а судя по уже выцветшей татухе в форме тризуба, как минимум один из них явно земляк Михея.

Все, сомнения в сторону — ждут!

Все-таки, "саундмодератор" — не панацея. Пусть даже и в комплекте с сабсониками!

По нервам ударили отголоски адреналина. Чужого!

— Нас услышали, — еле слышно пробормотал Матвей, дублируя свои слова жестами. — Вперед!

Главное, уйти с относительно открытого пространства.

Молниеносный рывок, и лабиринт помещений и переходов вновь дарит чувство хоть какой-то защищенности штурмовому отряду. Хотя если из какой щели сейчас вылетит гранатка…

Повезло. Никто под ноги что-нибудь типа "эфки"^[168] не закатил. А вот на входе в зал они получили столь плотный и пламенный "привет!", что личные щиты моментально вспыхнули в местах попадания стальных ос, и приказали долго жить! Вся магическая защита рухнула в секунды, но позволила людям метнуться в укрытиям.

"Сука!" — только и прокомментировал Матвей, упав за очередную кучу строительного мусора. Рука, правая. Не вывихнул ли? "А, не, не вывихнул!", — через секунду "обрадовался" парень, заметив дорожку кровавых капель и лужицу под нив. Всего-то подстрелили!

Однако паниковать времени не было. Перебросив автомат для стрельбы с левой руки, парень приготовился поддержать своих огнем… Очень надеясь, что сознание в нужный момент не оставит его. Все-таки кровопотеря — очень опасна и для обычного человека, а для жнеца, чья жизненная сила завязана именно на этой субстанции, — смерти подобна!

На то, чтобы осмотреться-скоординироваться у бойцов хана ушло не больше нескольких секунд. Рванули вперед Сашок, Карло и Бум, отправляя ВОГи^[169] в сторону противника, уже вскакивали на ноги бойцы, готовые вслед за ними рвануться к неприятелю…

Свист, знакомый.

"Сука!", — мысленно проорал Матвей ставший за сегодня "любимым" клич, падая на землю и группируясь по команде "Вспышка!".

Никому ничем он помочь уже не мог!

Но и здесь не мальчики с обеих сторон собрались, а потому все кто успел сообразить моментально бросились к укрытиям, начисто забыв о противнике. Кто-то даже успел.

С первым же взрывом мины все звуки мира потонули в противном звоне, что "поселился" в голове мага! Всего то и прилетело восемь подарков, а весь обстрел волнами "три-три-два" занял сорок секунд. Немного кажется, но только не в тот миг, когда восьмидесятимиллиметровые мины разбрасывают целые рои смертоносных осколков, ставшие еще более смертоносными за счет каменной шрапнели, способными нашпиговать хрупкое человеческое тело ничуть не хуже металла!

Посмертные откаты накатывали один за другим, и Воронцов орал о ужаса, страшась в каждом следующем узнать "своего"… Ну и заодно сберегая и так "подбитые" барабанные перепонки! С каким бы удовольствием он не поднимал головы вообще, позволив сознанию милосердно покинут измученное тело. Как бы здорово было очнуться на чистейших простынях императорского госпиталя… Однако едва он счел обстрел закончившимся, как тут же вскочил… Попытался утвердиться на ногах. Получалось не очень. Да и повисшая вдоль тела правая рука оптимизма что-то не добавляла.

Волны посмертий, чью энергию Матвей рачительно позлащал и копил, сменились волнами ужаса и паники. Он хорошо помнил эти чувства. Там в тайге они лишали разума, но сейчас он смог не только заставить себя остаться на месте, но и оглядеться. Хотя больше всего хотелось свернуться в комочек и выть от тоски и жалости к себе, ожидая пока один раз уже виденные им твари милосердно не прервут абсолютно бесполезное существование.

Главного глазами не увидишь. Так говорил один серьезный учитель. Зеленый и сморщенный, но от того не менее крутой. Матвей смог разглядеть лишь небольшие колебания воздуха. А вот в мире, что доступен лишь магом, реальность была словно изъедена дырами, которые стали проходом то ли в нечто, то ли в ничто!

"Демонологи", — зло, до хруста в зубах, стиснул челюсти парень, борясь с подкатывающей паникой. Их ненавидели и уничтожали во все времена. Куда там Гильдиям Жнецов! Однако всегда находились честолюбивые уроды, готовые компенсировать свое бессилие займом у Потустороннего Хозяина. "Суки. О, я сегодня это уже говорил?!", — отстраненно подумал парень той частью мозга, что еще не была в состоянии размышлять здраво… Ну хорошо, хоть как-нибудь!

Двухметровые антропоморфные твари рванули в мир разом, откликаясь на Призыв. Первыми под раздачу попали наемники и Орденцы, за чьими спинами рванули мины. Фон Крови моментально скакнул так, что парень едва не вспыхнул тонким проводком, через который подали двести двадцать вольт! Зрение оставило его в момент, а последнее что он успел осознать — рвущееся изнутри Пламя, что щадило людей, но тварей теснило не хуже матерой кошки, заброшенной в мышиное гнездо. А на встречу ему двигались волны Воды, Земли, Воздуха и чужого Огня. Твари же оказались между молотом и наковальней. Держать, только держать…

Все…

"Перегорел!.. Все же перегорел!", — решил парень открывая глаза.

Сколько Воронцов пролежал в темноте — не ясно. Но слишком долго, чтобы не заметить как его перетащили метров на пять и удобно устроили на чьих-то куртках, но недостаточно для того, чтобы подоспели бойцы из внешнего оцепления.

— Очнулся? — Какой знакомый голос.

— Жив он. — Коротко отчитался командир.

Ох, кого-то дома сегодня ждал нелегкий разговор.

Хан помолчал секунд тридцать, после чего коротко бросил.

— Там выживший. Пообщаться хочет. У тебя минут пять, пока не проверят местность маги. Затем здесь будет людно.

— Наши?

— Живы. Минометчики понадеялись на Тварей, так что те сначала Орденцев же и порвали почти всех…

Вставать не хотелось, но Хан был не из тех, кто будет бросаться бессмысленными фразами, так что посмотреть на выжившего стоило. Матвей не мог сказать, кому именно повезло — сенсорный шок сорвал все "привязки. Ничего он сейчас не чувствовал. Ни-че-го. Да и слышал ужасно, скорее читая по губам, чем улавливая колебания воздуха.

Скорцени было гораздо хуже, чем ему самому. Кусок перекрытия явно перебил ноги, а удар когтистой лапы твари разбросал часть внутренностей диверсанта вокруг. Тем удивительнее, что он был жив. Да еще и в сознании.

— Сделка?.. — едва разлепил высохшие губы он.

Воронцов задумчиво покачался на носках, возвышаясь над изломанным телом, равнодушно рассматривая то, что осталось от одного из лучших диверсантов Ордена за последние пятьдесят лет и вздохнул:

— А не соврешь ли ты часом?

Скорцени не смог пошевелить рукой, чтобы обвести развалины вокруг них красноречивым жестом. Однако парень понял.

— Ладно. — Только и согласился Воронов.

Если бы его так же "списали", он бы очень хотел поквитаться напоследок.

Не аргумент, конечно, но интуиция вопила, что сейчас Скорцени врать не будет.

Пистолет достать получилось не сразу, но он справился. А вот диктофон был расположен гораздо для левой руки удобнее.

Чуть повозившись с настройками маг расположил устройство на том же "выступе", вновь взяв в руку "Глок".

Тоновый сигнал огласил окрестности вместе с коротким словом:

— Начинай!

И Скорцени начал.

Исповедь длилась недолго, но через пять минут, когда "собеседник" потерял сознание, Матвей решил, что "куп де грас" он заслужил.

Мягко ухнул еле слышный выстрел "Глока".

Парень посмотрел на дело рук своих, после чего провел пальцами по уху. Окрасившимся кровью подушечкам он не удивился совсем.

Вздохнув, маг вновь подобрал оружие, чтобы через миг столкнуться с задумчивым взглядом Степаныча, ворвавшегося во главе подоспевшей "кавалерии". От него несло такой жутью, что Воронцов только вздохнул, представляя сколь длинный путь предстоит ему самому.

Он ожидал всего: выговора, требования сдать оружия, ареста за уничтожение возможного свидетеля, но инструктор Демидовых просто стоял и молча смотрел на своего ученика столь пристально, что даже настроение "хоть на дыбу, хоть на плаху", что владело парнем с той самой минуты как он решился на сделку, стало давать трещину… Куда тут же устремились ручейки страха.

Длилось молчание с минуту, после чего Степаныч произнес короткую фразу, криво усмехнулся, и был таков.

"Поздравляю тебя воеводой, шкет!", — через секунду "расшифровал" мозг артикуляцию наставника.

Послесловие

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу 

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Федотов Антон ЖнецЪ. Предел Абсолюта

Глава 1

Не любил полковник Ярослав Владимирович Киров высоких питерских кабинетов. Не смотря на немалые к сорока пяти годам чины он так и остался обыкновенным рубакой с поправкой на недюжий Дар. В крайнем случае, командиром и вождем, но вовсе не политиком, чей позвоночник приобрел множество степеней свободы, а язык идеальную для лизания задниц форму и шероховатость. Потому-то и отвечал он за край, где велась настоящая боевая работа, а чины и регалии капали в год по чайной ложке.

Да еще и приглашение какое! Бумага дорогая, едва ли не надушенная, строчки ровные, да рукописные, а под просьбой (!!!) явиться в столицу вальяжный росчерк аж графа Михаила Вязмитинова. Самого министра военного, стало быть.

А ведь едва не опоздал. Привык к порядку, расслабился в своей глуши! А тут, оказывается, пробки учитывать надо, да и другие чисто социальные факторы.

Людской водоворот закружил господина Кирова, едва он ступил за порог аэропорта «Пулково». Растеряешься тут… Нет, крепкий вой в прицелом на воеводу под старость лет и человек с его опытом в такой ситуации растеряться в прямом смысле этого слова не может по определению, но дискомфорт он ощущал явный.

— Такси для господина полковника? — Окликнул его извозчик, едва только мысль о найме оного посетила полковничью голову.

«Сервис, эх-ма, языком вероятного противника выражаясь», — мысленно усмехнулся он, по старой привычке не позволяя и тени своих эмоций пробиться сквозь ментальный щит.

— Военное министерство, — коротко бросил он. — Сколько и за сколько?

Второй вопрос был важнее. Все-таки опаздывать к графу, ведавшему всеми сухопутными войсками было не принято. Тем более, по всем документам он вполне официально проходил как «военный министр».

— Это у Исаакиевского, — сам у себя спросил таксист, но тут же сориентировался. — Часа полтора — два, господин полковник. Никак не меньше! Заторы дорожные! Ужас, что в городе творится. А по цене…

— Договоримся! — Буркнул Киров, насупившись, чем заставил извозчика слегка поежиться.

Не за красивые глазки кое-кого Ярым называли… Да и холодный аналитический ум рассудил, что если если времени мало, то тратить его еще больше — просто преступно!

Затягивать поездку не решился и шофер. Уж больно серьезный пассажир в этот раз попался.

Всю дорогу ехали молча. Пару раз молодой парень за рулем очередной генерации «Волги» пытался завести беседу, но полковник прикрыл глаза, и на все «заигрывания» не реагировал.

Возможно, Ярослав Владимирович и сам бы с удовольствием поболтал со словоохотливым таксистом. Тем более, как и любой русский человек, прекрасно знал, как сделать поездку незабываемой и увлекательной. Всего-то и надо, что уставиться в окно, да с задумчивым видом пробормотать: «Довели страну!»…

Вот только чертов вызов. Никак он не мог понять его причин. Да и молодой человек вполне мог оказаться сотрудником иных служб, что следят за лояльностью императору «в рядах» и не только. Имели прецеденты место быть.

Еще с училища он помнил байку, рассказанную нерадивым однокашником после отбоя на губе через решетку между камерами (Ох, годы молодые! А Любка-то какова была? Ради такой и отдохнуть на шконке можно!):

— Отправили лет пять старшину Зинченко с тремя курсантами третьего круга в Москву. Заселили в общежитии. Хорош, говорят, номер был! Для господ. Каждому по спальной комнате выдали, и все они к общей зале выходили, которую и решено было сделать кают-компанией. Кормили, бают, как с барского стола…

— Ты не отвлекайся, — рекомендовал тогда нечаянному собеседнику еще курсант Киров. — Мало ли когда комендачи заскучают, да пойдут «базары пресекать»!

— Да просто есть сильно хочется, — удрученно посетовал высокий рыжий парень с повадками вечного «нехвата», но тут же собрался. — К делу: приехали, значит, разместились, да по делам сразу и отправились с мыслью, чтобы вечером слегка расслабиться. Нет-нет, никаких жриц любви или прочих непотребств. Просто посидеть с рюмочкой чего горячительного без бравурного кутежа и излишеств! Да под закусочку хорошую… Курочку там, запечённую, али огурчик под водочку малосольный с грибочками…

— Хорош, — веско вернул на грешную землю мечтателя совсем еще молодой Ярик… У которого и у самого кишка кишке молотила по башке! — К делу.

— Нет в тебе романтики, — расстроенно покачал головой рыжий, на несколько минут даже замолкший. От «обиды». Однако желание поговорить явно пересилило неуважение к его способностям по части описания яств. — В общем, против такого даже старшина не возражал, решивший молодняку послабление дать. В разумных пределах. После первого тоста разговор зашел о дамах, но тут вкусы не сошлись. После второго — о доблести воинской, но и здесь у каждого свое видение было. А вот после третьей рюмки стали собравшиеся меж собой судить-рядить, как оным государством ловчее управлять было бы. Не хула Фамилии, конечно, но тут вопрос такой… Скользкий!

На это замечание будущий Ярый только хмыкнул. Вечная дилемма правителей: армия — сила. Ее нужно уважать. Но и воли давать нельзя. Ибо заговор генералов (и далее по нисходящей) вещь в истории государства вполне обычная. И не только российского!

— Один из юнкеров, Зайцев его фамилия была, под это дело пошутить решил, — продолжил «голодающий» рассказчик. — Вышел в коридор, да с горничной договорился, чтоб та чай ровно через пять минут принесла. За минуту до означенного времени шутник воскликнул «Да тут же все прослушивается!». Вся честная компания начала подсмеиваться над чудаком-параноиком, а он возьми да и наклонись к розетке со словами: «Эй, ты, майор-аудиториат^[170], а ну чаю мне, да чтоб с лимончиком!». И тут стук в дверь, горничная чай приносит. Все посмеялись, мол, удачная шутка.

Ярослав на том моменте только громко сглотнул. В камере было прохладно, так что чай с лимончиком да сахарком был бы

весьма кстати!

— Интересная байка! — Оценил он.

— Так то еще не конец, — хитро заявил рыжий, берясь обеими руками за свою решетку. — Наутро проснулся этот юнкер, а никого в номере-то и нету! Тот в совершеннейшей растерянности выбегает в коридор и видит горничную давешнюю. Спрашивает: «Где все?!». А та ему: «Так господа из ОКЖ приезжали. Забрали всех для беседы профилактической!». «А я как же?!» — восклицает в ужасе юнкер. «А ты — никак! Больно уж господину майору шутка с чаем понравилась!».

Дааааа, получили они тогда еще по суткам ареста за нарушение правил содержания. А нечего было ржать дурниной в голос!

Несколько позже полковник узнал, что эта байка была «бородатой» еще в те его курсантские годы. А слышал он ее еще многократно! Менялись звания и фамилии, но суть оставалась все той же: «Говори что думаешь, но думай, что говоришь… А лучше и молчи вовсе!». Это нехитрое правило еще не раз спасало его в самых разных ситуациях.

— Приехали!

Полковник и не заметил, как за своими мыслями немного задремал. А почему бы и нет, собственно?

— У меня четвертак, — сообщил Ярый, протягивая водителю серо-фиолетовую банкноту достоинством двадцать пять рублей.

— Ээээ, — не сразу нашелся водитель. — А, может, я вас еще покатаю. Дня четыре могу — легко!

— Выпей за мое здоровье! — хмыкнул генерал, покидая салон. Червячок в его душе явно намекал на то, что отправить его могут далеко и надолго. Ну а ежели обойдется, то у него сегодня праздник — так почему б не поделиться радостью с кем-то еще?

Водила дураком не был, а потому буквально испарился, едва за полковником закрылась дверь — а ну как передумает?!

Тот же лишь усмехнулся, направляясь к легендарному «дому со львами».

Впрочем, с тот миг, когда за ним закрылась дверь, за порогом осталась не только вся прежняя жизнь, но и страх. Просто так в святая святых не приглашают (!!!). Особенно таких как он — обычных трудяг войны. Даже для себя самого неожиданно он пропел что-то вроде:

И за ними не сразу заметишь ты нас.

Нет щитов, капеллины, военная грязь.

Ничего что оружье без гарды!

Двое подпереть строй и ни шагу назад!^[171]

Чуть «подправив» боевой дух, Ярослав Владимирович сделал шаг к двум вахмистрам, исполняющим обязанности привратников.

«Волкодавы! Ишь как глазами сверкают, а сами тем еще ухватам обучены. Такие и меня задержать смогут… На некоторое время. А там и дежурная смена охраны подоспеет!» — оценил Ярый.

Однако демонстрировать воинские умения не пришлось. Едва один из чем-то неуловимо похожих «швейцаров» взглянул на документы, как тут же перед полковником возник боец в штатском самой цивильной наружности. Если бы не грация профессионального танцора и не энергетика готового броситься в бой гепарда, молодого человека вполне можно было бы принять за учителя одной из столичных гимназий. Гражданский костюм, наивно-детские черты лица и очки в тонкой позолоченной оправе на это намекали вполне и вполне.

Тем более удивительным стал тот факт, что в приемной ждать ему не пришлось совсем! «Гражданский» провел его напрямую в святая святых — кабинет Самого. Момент, когда «пиджак» попросту исчез Ярый уловить не успел.

— Господин генерал! Полковник Киров…

— Позвольте, милейший! — Всплеснул руками Михаил Кузьмич Вязмитинов, генерал от инфантерии^[172], да еще к тому же и военный министр. — Я ж вас не приказом вызвал, а пригласил по-дружески… Признаюсь честно, просьбу старого своего товарища исполняя! Так что без чинов, прошу покорно! Вы голодны с дороги? Могу просить подать!..

— Чай, — на волне недавних воспоминаний попросил полковник. — Черный! С лимоном и сахаром.

— И никак иначе! — заверил хозяин кабинета, продублировав просьбу через селектор.

На некоторое время помещение погрузилось в тишину. Хозяин и гость откровенно изучали друг друга. Граф сегодня предпочел парадному костюму с эполетами орденами обычный пиджак, а вот Киров был в своей пехотной форме.

— Маловато у вас наград, — задумчиво протянул Вязмитинов, на что Киров лишь пожал плечами. Не ему, мол решать. — И это в значительной степени контрастирует с тем, что написано в этой папочке.

Генерал несколько раз пристукнул ухоженным ногтем по папке на его рабочем столе.

Еще некоторое время мужчины рассматривали друг друга.

— Ну что ж, — вздохнул, наконец, Михаил Кузьмич. — Всякое бывает, и за подковерными играми империя не всегда замечает честных служак… Вовремя. Впрочем, для вас ситуация уже изменилась.

Проследив за взглядом хозяина кабинета, полковник сразу отметил два одинаковых немецких микроавтобуса.

— «Черные воронки»? — уточнил он, намекая на автомобили «Тройки», которые и какого-нибудь графа могли увезти. С концами.

— Да, как в старые добрые времена, — протянул генерал. — Вы еще молоды были, когда дед нынешнего монарха боярскую вольницу давил. Вот тогда… А, забудьте, воспоминания! Доживете до моих лет, поймете!

Ярослав Владимирович, уже попрощавшийся мысленно с приставкой ко своему имени воинского звания полковник, тонко улыбнулся… Давя в себе Дар, что просто требовал выхода наружу. Ну, прорвется он из кабинета. Может быть, даже вырвется из здания… А дальше что? Это человек непосвященный может тешить себя надеждой, что ему удастся долго уходить от Системы. Но он-то уже давно не романтичный юноша с ветром в голове.

В этот момент творения немецкого гения стали покидать люди, тут же направляющиеся ко входу в здания. Если отряд до десятка жандармов отдельного корпуса в черном камуфляже еще можно было попробовать «сработать», то вот Он… Нечего даже и пытаться.

Прокачав ситуацию, господин Киров заметно расслабился. Рыпаться бесполезно. Осталось только расслабиться и получать удовольствие. Оставшееся время, пока очередные гости кабинета поднимались по лестницам, он лениво размышлял, правда ли что этот пораженческий девиз — прямая цитата из устава для французских женщин-полицейских во время нападения насильника. Ходил такой слушок.

«Гости» не замешкались. Еще бы! Кто б рискнул остановить СТОЛЬ представительную делегацию. Всего-то им и понадобилось чуть менее двух минут, чтобы добраться до кабинета. Однако вместо вполне ожидаемой команды: «Сдать оружие! Лицом в пол!» начался какой-то откровенный сюр. Во-первых, «черные» ввалились в кабинет буквально гурьбой. Хоть человек понимающий сразу оценил из выучку, но они были явно не на боевом взводе. Генерал же тоже не стал вопить «Ату его, ату!», а встал и, раскинув руки, воскликнул:

— Сколько лет, сколько зим, княже! — глаза полковника на этом моменте буквально полезли из орбит, ведь Он просто шагнул вперед, и распахнул объятия.

— Кузьмич, старый ты бродяга! — Возопил он не хуже хозяина кабинета.

— От старого слышу, Никита Владимирович! — Радостно приговаривал генерал, похлопывая, как оказалось, старого товарища по спине.

«Черные» же расслабились вдоль стен. Интересно, что пространство они «держали» скорее по привычке, а не потому что ощущали необходимость.

Тем временем Великий и Ужасный князь Михалков одним взглядом изобразил что-то вроде «Можно?».

«Обожди!», — жестом ответил Вязмитинов.

— Леночка, как там чаек для нашего гостя? — Вслух поинтересовался он.

— Уже несу, Михаил Кузьмич! — Заверил из недр приемной звонкий голосок.

И правда. Уже через несколько секунд в цокоте каблучков и ореоле цветочных ароматов в кабинет впорхнула стройная красавица лет тридцати с серебряным подносом в руках.

На столе перед Ярым мигом возник стакан душистого чай, аромат которого просто кричал о том, что попробовать его нужно как можно скорее, и куча разнокалиберных мисочек с разными вареньицами-закусочками. И как это все поместилось на одном подносе?!

Едва чудесное видение покинуло кабинет, как взгляд генерала посторожел.

— Мой кабинет в «Бастион». — Приказал он, зажав клавишу селектора.

Через несколько секунд хозяин кабинета, но уже не положения, кивнул князю Михалкову — «Можно!».

Тот, в свою очередь кивнул «черным» — «Можно!».

Движение бойцов вышло слитным, словно они репетировали его день и ночь. Восемь человек в едином порыве сняли маски с лиц.

Ярый молчал.

Секунду.

Две.

Полминуты.

— Вот черти! — Наконец выдохнул он, чувствуя как в груди растворяется темное чудовище по имени Страх.

Одного взгляда Хана хватило, чтобы бойцы скинули с себя расслабленность, встав в единый строй.

— Черти! — Повторил полковник.

Все здесь: Хан, Сашок, Тунгус, Хохол, Вал, Карло, Бум и новичок Ари!

— У вас есть три минуты! — Кивнул Михалков майору.

Тот сделал шаг вперед.

— Яр, — ничуть не стесняясь присутствия двух князей, начал он. — В этот раз мы не поздравили тебя с Днем рождения. Бойцы!..

— Уррра, уррра, уррра! — Разом гаркнули враз молодые глотки.

Михалков же внимательно наблюдал за картиной — именно поэтому он настоял, чтобы «поздравление» прошло здесь и сейчас. Дополнительные штришки к и так подробному психологическому портрету никогда не помешают!

— Прими от нас!.. Ари!

Самый молодой член подразделения запустил руку в подсумок и вынул оттуда армейский медальон европейского образца. Сделав два уставных шага, он протянул подарок полковнику.

Тот ошарашенно замер, вчитываясь в выбитые на металле строки, и прикрыл глаза. Это… За сына, за друзей, за Батю, Крота, Вольфганга… Эти парни рассчитались за всех…

Однако Ярый не был бы собой, если бы моментально не собрался… Пообещав себе, что вечером непременно напьется. И компанию себе он уже подобрал!

Полковник молча подошел к каждому и крепко пожал руку. Слов не требовалось.

— Ну а теперь, — довольно потер руки глава «Тройки», увидев, что поздравление закончилось. — Поговорим!

Глава 2

А хороши подстаканники. Тяжелые, серебряные, солидные.

«Да и чай великолепен!», — заключил Матвей, делая глоток душистого напитка. Он прекрасно смыл вкус дольки лимона, что чуть ранее была выловлена серебряной же ажурной ложечкой с государственным орлом на навершии и беспощадно приговорен к съедению.

— Итак, приступим. — Возвестил Михалков, устроившихся за столом в кабинете магистра сотрудников. — Больных и раненных… По уважительной причине, нет?..

Негромкие хохотки раздались со стороны «черных». Даже Хан позволил себе короткую ухмылку. А Матвей лишь пожал плечами, за всех ответив:

— По уважительной причине — нет!

Сим заявлением он вызвал еще одну улыбку. Теперь уже на лице князя. Вот только у Никиты Владимировича она вышла довольно доброй, так что тут и обижаться грех!

И вообще, во всем Хохол виноват! С Сашком на пару. Взялись тут девочек впечатлять из купеческого дома, что неподалеку от их базы располагался. Но не скажешь же, что мы настолько круты, что с самим Главсатрапом Российской империи за ручку здороваемся (правда!), амерских «зеленых беретов» на завтрак едим (ложь!) и по снегу босиком километр пробежать можем не запыхавшись (если по утоптанному, то правда!). Вот и пригласили девчушек на стрельбище пострелять. А те возьми, да и согласись! Только уточнили, что подружка у них есть, ее бы тоже как отвлечь, а то пообещали ей ранее променад… А так она весь отдых испортит недовольной миной. Ольга, услышав, только рукой махнула: «Езжай, помоги парням!». Очень уж ей запала идея подружек шебутной парочке найти… Она даже семиместный «Прадик» из гаража Демидовых пожертвовала под такое дело, чтобы уж точно все уж точно вошли, и никто обиженным не ушел. «Во как о помощнице заботиться!», — аж грешным делом позавидовал Воронцов, но парням помочь все же решился. Да и то верно, чуть расслабиться надо. И совершенно не важно, что его ежедневный отстрел — не меньше пары сотен из всякого-разного. Охотничьи образцы тоже интересно в руках подержать!

Парни исполнять начали с самого начала. Едва три подружки появились на месте встречи теплым питерским утром, как каждой был вручен букет из роз и комплиментов в придачу. Те раскраснелись, улыбались и хихикали. Все, кроме «третьей», той самой, что должна была составить компанию ему. Вопреки всем анекдотам на эту тему, страшненькой она не была, напротив типаж жгучей брюнетки внимание на себя обращал. Иные головы почти на сто восемьдесят градусов выкручиваться умудрялись, дабы рассмотреть ее получше. Вот только была в ней некая холодность. Она явно себя держала. Лаконично поблагодарила за букет, а на комплименты лишь коротко усмехнулась: «Подружанек моих развлекайте!».

Парни совету последовали.

Матвей же коротко кивнул, обозначая кого именно ее подружки ей в пару сосватали, и получил такой же вежливый кивок в ответ.

Черт возьми, именно в этот момент Воронцов понял, что она действительно начинает ему нравиться. Не в смысле девичьей красоты и желания немедленно пополнить ей свою постельную коллекцию, а в качестве компаньона на сегодняшний день!

Родственная душа почти!

Сдержанная, но при этом не закрытая и равнодушная, а скорее ощущающая себя воспитателем в детском саду, что приготовилась наблюдать за «детками». И ее очень порадовало, что не придется изображать из себя восторженную слушательницу и развлекать очередного великовозрастного дебила! Увы, вкус на мужчин у ее подруг отсутствовал явно. По крайней мере, если судить по прошлым образцам.

— Матвей. — Коротко представился облокотившийся на борт внедорожника парень.

Ничего выделяющегося — черная футболка, классические джинсы и кеда. Из аксессуаров — часы на правой руке. В меру дорогие, но не вызывающие.

— Света, — задумчиво представилась девушка, разглядывая салон сквозь легкую тонировку. — Семь?..

— Семь. — Подтвердил парень.

— Без багажника, — хмыкнула брюнетка, рассеянно вращая в руках аккуратный букет. — Куда ж ты оружие спрятал?

Была у парней идея поразить дев размерами… Букетов. Вот только Воронцов сии поползновения пресек на корню простым вопросом: «И как они с ними таскаться будут? И так третий ряд почти весь багажник „съедает“!». В общем, убедил, посоветовав покорять красоток другими размерами. Извилин, например!

— Так «пустой» еду! — В тон ей ответил парень, пожимая плечами.

А хорошо на улице постоять с любимым человеком. С самим собой, разумеется, ну и брюнетка как собеседник — вполне себе ничего!

— А чем покорять собираются? — Резонно уточнила она, сложив пальцы в ковбойский жест.

«Собираются»! «Нет, она положительно мне нравится!», — восхитился Матвей способностью Светланы просчитать ситуацию.

— Аренда, — лаконично ответил тот. — Ну, а там сама знаешь, главное контакт установить: здесь поправил, тут приобнял… Да за меткий выстрел поощряюще погладил!

Многозначительное движение кисти предложило девушке самой придумать аналогичные способы. Та только пожала плечами, признавая пусть и не беспроигрышность, но вполне себе работоспособность схемы.

— А мне казалось, что после того как самодержец наш гражданам оружие иметь разрешил, так сразу все за ним и кинулись. Девок впечатлять… Стволами.

Очередное пожатие плечами. Ну не объяснять же красавице, что он и сам то еще оружие, да и в машине чего есть по тайничкам попрятанного.

— Так и раньше не мало дозволялось! А вот покупали что-то далеко не все. Ныли многие, что не как у амеров — короткоствол нельзя, подводную лодку и танк — тоже… А вот если посчитать соотношение «нытиков» и тех, кто дома сейф оружейный поставил, да хотя бы дрянную двухстволочку внутрь положил…

Парень только рукой махнул.

— Мда, все как всегда: «На словах ты Лев Толстой, а на деле…»…

— А я слева хочу!.. — Донесся от щебечущих парочек возглас одной из дев.

— Место водителя не уступлю. — Под нос себе буркнул маг с легкой улыбкой.

— Надеюсь, что хоть твоих друзей они уже поделили! — Задумчиво пробормотала Света.

— Вот им не пофиг. — Еще тише буркнул Матвей, уже прекрасно оценивший невербальные посылы девчушек.

Ну а своих парней он и так знал прекрасно.

— Да и моим вертихвосткам тоже!

— Ну и прекрасно, — подвел итог парень. — Значит, договорятся!

Света прикинула, когда ее «подруженьки» ходили на свидание в последний раз (а когда таковые в их жизни случались — об этом знал ВЕСЬ купеческий дом независимо от своего желания) и уверенно кивнула:

— Точно договорятся!

И не было в словах Матвея и Светланы осуждения. Люди взрослые (ага — ага, 19 лет и 23 годика соответственно — прям образец рассудочности!), сами повеселиться успевшие, а потому такой вид приведения нервов в порядок вполне и вполне одобрявшие.

— Скоро? — Решил не развивать тему Воронцов, вполне удовлетворенный жизнью и дважды Ольгой перед выездом.

— Ну, смотри, — принялась считать неожиданная знакомая. — Минут пять еще на восхищение букетами, десять — распределить кто в чьей кровати проснется, и еще столько же на выслушивание комплиментов от «своих» половинок и треп. Добавим минут пять на всякое-непредвиденное… Полчаса у нас есть.

— Эх-хе-хе, — вздохнул Матвей. — Кофе?

— Я угощаю, — тут же согласилась девушка. — Что? Ты везешь, я пою… Тебя.

Ну и что тут ответишь?

— Мне капучино, «ноль-три», с корицей!

— Пошли, я знаю неплохое место!

Света оказалась вполне себе права. Они вернулись со стаканами горького зелья в руках как раз в момент возникновения вопроса «А где же наш водитель?».

Матвей окинул взглядом вполне уже сформировавшиеся пары, и, отхлебнув глоток действительно неплохо приготовленного напитка, спросил:

— Ну, что, в путь?

— А ты как собираешься?.. — спросила одна из подружек «его» спутницы, демонстрируя длинный ноготок, что сейчас указывал на зажатый в руке парня стакан.

— И на восьмой день создал Он подстаканники, — закатила глаза брюнетка. — Поехали уже!

А на полигоне оказалось интересно. Примерно как в танке с долгого хранения, если его салон отделать с закосом в комфорт, но собственными не очень прямыми руками. То есть, кожаные диваны на территорию бывшего стрельбища завезти уже успели, а вот дыры в полу ликвидировали еще не полностью. Впрочем, на размер арсенала это не влияло никак!

Воронцов тут же прилип стенду с изображением различных игрушек, явно решив сегодня побаловаться «гладкими» стволами. Впрочем, решив, что спутницу следует поблагодарить хотя бы за кофе и ненавязчивость, присовокупил к пятисотому «Моссбергу» и ижевской «Сайге» двенадцатого калибра еще и «семьдесят четверку» и пистолет-пулемет «Витязь». Если с первой частью заказа проблем не возникло — дородный бородатый мужичок в косухе быстро подготовил и выдал «единицы» с боезапасом, то с игрушками для девочки вышла заминка.

— Что это? — переспросил Воронцов, привлекая внимание оружейника к тому, что в рекламе значилось «АК-74».

— «Калаш».

— Вот как? — переспросил парень, скандал устраивать не собиравшийся, но и упустить шанс постебаться в такой ситуации — грех! — Что, настоящий, что ль?

— Ну да, — на голубом глазу ответил «байкер», тут же попытавшись надавить голосом. — А что тебе не нравится? Не разбираешься, так и не лезь куда не просят!

— Вот те нате, хрен из-под кровати, — только и прокомментировал такое незамутненное хамство парень. — Плачу сто имперских рублей, если выдашь из него очередь!

— Ну… Ээээ…

— Что такое, деньги лишние? — невинно поинтересовалась брюнетка, рассматривая тем временем ПП.

— Они настоящие, просто… — Начал убеждать продавец.

— Просто сегодня мы известим соответствующие службы о несоответствующей действительности рекламе, — закончила за Воронцова Светлана, сунув под нос местному оружейнику то, что он выдавал за пистолет-пулемет. — Смотри сюда, уважаемый: две оси, не три!^[173]. Так где здесь автоспуск?^[174]. Мне было бы пофиг на эту мелочь! Реклама врет всегда, но вот хамство… Так, где тут у вас номера контролирующих организаций?

— Да делай ты что хочешь, ст…

Щелк!

— Как интересно! — Прокомментировал Матвей, словно в первый раз рассматривая карабин в своих руках со сложенным под прямым углом прикладом.

— Че те интересно-то? — На совсем уж уличный «базар» скатился мужик.

— Света? Ты ж умная…

— При данной длине ствола, — тоном скромной отличницы начала затаптывать торгаша девушка. — Выстрел может производиться только при разложенном прикладе. Для этого внутри обязан быть установлен блокиратор, что не позволяет…

Щелк!

— … Во! Производить выстрел при сложенном под девяносто градусов прикладе. Если предположить, что вы имеете лицензию только на спортивно-охотничьи карабины, то в руках моего друга сейчас находиться оружие по ряду характеристик соответствующее боевому…

— Постойте! — Воскликнул продавец, поднимая руки в защитном жесте. — У нас сегодня того… Акция! Вся аренда и патроны со скидкой в пятьдесят процентов.

Девушка настолько насмешливо подняла бровь, что мужик сник совершенно, только и махнув рукой:

— А для хороших людей так и вообще бесплатно!

В общем, настрелялись от души, пока в руки парня не попал тот самый карабин, что ушлый торговец пытался выдать за АК. Хотя внешне он отличался от боевого собрата мало. Даже магазины удлиненные, пусть и с ограничителями на десять патронов, как того требует имперский закон.

Первый магазин ушел влет, отозвавшись десятью звонкими «Дзинь!» попаданий в металлическую мишень. Но тут-то и проявился тот самый нюанс. Маленький, но… В общем, на стандартные АК не часто ставят переводчики огня с «лопушками» — формованными выступа для контроля указательным пальцем правой руки. В спину упирается будет на марше, зацепиться за снарягу может, да и вообще не слишком при трех возможных положениях удобно. А вот в спортивно-охотничьей теме их как раз нередко устанавливают, что при меньшем усилии переводчика вполне удобно! Да и делов там перекинуть с положения «S» в позицию «F»… В общем, ни на что особо не влияет. Если не пытаться выполнить смену магазина «как учили», на рефлексах. Едва в цель ушел последний патрон, Матвей сбросил на деревянный стол опустевший магазин, не отводя от цели ни взгляда, ни ствола, тут же безошибочно воткнув новый. А вот когда он чуть наклонил оружие и пальцами ЛЕВОЙ руки рванул раму, досылая патрон в ствол, большой палец буквально влетел в тот самый «лопушок».

— Б***ь! — Отреагировал на резкую боль Матвей.

— Рассечение? — то ли спросила, то ли констатировала стоявшая в безопасной зоне брюнетка.

«Так… А это что?! Родственная, млять, душа!», — мелькнула в голове парня мысль, но развить он ее решил после.

— Здесь дамы, поручик! — Прокомментировал кто-то из парней.

— Женщина падшая, — поправился парень, наблюдая за тем, как с его руки капают капли крови. — Ответственности низкой!

— Какой-какой? — Поинтересовался Сашок.

— Социальной. Низкой. Вот какой!

Девушки охали. Парни давили улыбки. Это же почти «порез идиота» — повреждение глаза корпусом снайперского прицела при выстреле, а Светлана просто достала из сумочки небольшой бутылек перекиси и пластырь.

— А что? — только и спросила она в ответ на странные взгляды «подружек». — Пригодилось же!

Те, только покивали головой, а брюнетка, закончив, только строго посоветовала Воронцову:

— Не умеешь — не берись!

Возразить тому было нечего, а уже на следующее утро кают-компанию их базы украсил забавный плакат: маленькая девочка, на лицо которой кто-то пришпилил булавкой лицо парня, держащая прямо перед лицом огромный израильский пистолет. Пальцы ее лежат на спусковом крючке. «До жизненного урока 3…2…1…», — гласила надпись под сим художеством.

Естественно, заехавший «на огонек» князь, решивший побеседовать по поводу прослушанных им откровений главного диверсанта Ордена, не смог не обратить внимание на это произведение искусства.

Посмеялся, конечно… Ровно до того момента, пока не услышал от парня кое-какие подробности вчерашней поездки.

— Пока тихо, — решил князь, едва обдумал его «откровения». -

* * *

— Нашли о чем посмеяться в кабинете военного министра! — беззлобно прокомментировал парень, чем вверг некоего полковника в ступор. Однако куда большее удивление вызвал генерал, обратившийся к младшему члену команды по имени-отчеству:

— Матвей Александрович, рад вас видеть! — Склонил голову он. — Когда же?…

— Три года назад, — ответил Ари. — На юбилее деда. Если помните, вы тогда изволили…

Ну не мог парень позволить себе ооооочень легкого троллинга, если уж судьба подарила шанс.

— Помню, — воспользовался рассчитанной парнем паузой Михаил Кузьмич, вернув парню хитрую улыбку. — Изволил. Дедушке поклон от меня низкий!..

Матвей склонил голову.

Ярый с ужасом обнаружил, что даже его… Ну, хорошо, уже бывшие бойцы ухмылки себе позволяют в обществе ЭТИХ людей.

— Итак, Ярослав Владимирович. — Разговор взял в свои руки князь Михалков. — Вы присутствуете при уникальном моменте. В связи с расширением функции известной вам «Тройки» на базе ОКЖ формируются боевые части прямого подчинения канцелярии. Возглавить их предстоит вам. Один из заместителей у вас уже есть — знакомьтесь заново: Матвей Александрович… Воронцов. На данный момент именно он возглавляет четвертый отдел пятой экспедиции… У вас есть вопросы?

Черт! Великий и Ужасный будто бы не серьезные дела обсуждает, а со старым приятелем общается… Предлагая собеседнику принять те же правила игры. Полковник посмотрел на бывшего заместителя. Хан только пожал плечами, о реальном статусе Ари вряд ли кто ставил бы в известность обычного, в общем, служаку. А сам Киров вряд ли настолько поклонник светской хроники, чтобы самостоятельно соотнести Синицына и Воронцова. Есть чему… Удивиться.

— Не поверите, полковник, какие дела в Питере творятся, — вздохнул князь. — Вот не далее чем декаду назад представители некоего международного, хочу заметить, религиозного Ордена стрельбу на окраине города устроили. Из минометов в восемьдесят два миллиметра с двух с половиной километров, да по старому заводику, вдарили. А на заводике том, как раз наша группа была, за их «наживкой» охотилась. Да еще такой пакостью вдарили, что если бы воевода…

Короткий кивок в сторону Матвея.

— … Их щитом на едва подоспевшую «звезду» магов не выдавил, то жертв бы было…

Воронцов только хмыкнул. В этот раз про себя. Кто еще наживкой выступил в том бою. Они охотились на группу Рико, доверенные нукеры Магистра и некоего Повиласа (а вот Михалков и Ефимовский явно поняли о ком речь) на них самих, а старый князь, заранее сконцентрированными силами круга магов попытался «задавить» ситуацию с наименьшими потерями. Все как всегда — непосредственные исполнители информируются лишь в части касающейся.

Ярый же потер лоб. Нет, он не сомневался, что такое бывает. В его жизни довольно часто. Вот только в самом сердце империи…

— Вот с этого и начнете! — Жизнерадостно подытожил князь. — А сейчас к частностям.

Глава 3

Сколько бы Матвей не демонстрировал свою независимость и уверенность в завтрашнем дне перед сильными мира сего, а все ж таки полной грудью он вздохнул только в уже ставшем почти родным салоне микроавтобуса. А вот майор и полковник получили от зубров политики и войны то же распоряжение, что и Макс Отто фон Штирлиц в свое время от Мюллера: «А вас я попрошу остаться!».

— Как все прошло? — Поинтересовалась Ольга, едва стальная дверь отсекла гул одной из центральных улиц столицы.

Вопрос был почти риторический, а потому Демидова совершенно не расстроилась, когда парень только и пожал в ответ плечами. А, может, и вовсе внимания не обратила, увлеченная происходящим на одном из центральных мониторов поста РЭБ, где сейчас крутился очередной южнокорейский сериал.

Вновь отъехала в сторону боковая дверь.

— Попкооооорн! — Бодро возвестила Даша, явно стремясь составить компанию Ольге.

— Вот так вот, парни, — констатировал маг, привлекая внимание Сашка, Тунгуса и Хохла. — Пока мы там рискуем в коридорах власти заблудиться, наш пост контроля морально разлагается на сериальчики… Корейские.

И столько в последнее слово было вложено неприязни, что Демидова невольно хмыкнула, а парни приготовились слушать очередную офигительную историю.

— Но они и правда такие… Такие… — Демидова ткнула в экран пальцем, взяв театральную паузу.

— Какие? — Первым не выдержал Сашок.

— Мииииииииилые! — Хором, будто неделю репетировали, заявили обе фанатки дорам^[175].

— Кто милые-то? — Уточнил дотошный Хохол.

— Да все эти Мудь Сунь Выни… — Ответил вместо невесты Воронцов, а Даша уже что-то искала в смартфоне.

Справилась рыжеволосая быстро, уже через пару секунд демонстрируя парням что-то на экране своего гаджета.

— Ээээ… — Протянул задумчиво Сашок.

— Хммм… — Не отстал от него Тунгус.

— А…, - не отстал от товарищей и Хохол, но тут же взял себя в руки. — А это… Парень или девушка?!

— Маааааальчик! — Враз протянули оскорбленные до глубины души девчонки.

Даша сделала пару смахивающих движений большим пальцем по экрану и продемонстрировала следующий кадр. На нем уже без сомнения он был изображен в полный рост. Естественно, согласно канону жанра, по пояс обнаженный.

— А… — Сделал еще одну попытку заместитель командира.

— Нуу… — поддержал его Тунгус.

— Мда, — подытожил закончивший сравнение себя с изображением явно не в пользу первого Михей. — Хоть в порно, хоть в стриптиз…

Ольга только рукой махнула. А вот Даша присовокупила:

— Да ну вас! Деланые они, конечно, с ног до головы, но ведь круто! В Корее вообще чуть ли не весь цвет пластической хирургии! А этот…, - Тут девушка употребила какое-то словосочетание из трех коротких слов. — Даже в армии служил. Ну разве не милашки?

— Вот-вот, — буркнул Матвей, оборачиваясь к парням. — Ложишься ты спать, весь такой невестой очарованный, а она на этих Хер Их Знамов пялится. Конфуз, однако!

Ольга лишь усмехнулась. Она прекрасно видела реакцию жениха на ее шутки о корейских актерах, но если кто подумал, что это было поводом отказаться от возможности подколоть парня… То он плохо подумал! К тому же и правда, они такие милашки!

— Остальные ждут? — Сменила девушка тему.

— Да, поедут на второй машине вместе с Ханом и князем, — кивнул парень. — Тунгус, давай-ка за руль и к базе пока.

— По домам? — С надеждой в голосе уточнил Хохол, всегда довольный возможностью смотаться домой пораньше.

А в пятницу так вообще — святое дело!

Маг ненадолго замолчал, прикидывая стоит ли браться сегодня за еще одно дело. С одной стороны, домой хотелось. Взять невесту в охапку и!.. Пусть она слюни на этих азиатов пускает, но спит-то с ним! А с другой стороны, парень давно усвоил, что пусть вероятность какой-нибудь пакости и минимальна, но стоит дать ей шанс, слегка «отпустив» ситуацию, и жди беды!

— Нет, — со вздохом согласился Воронцов с доводами победившего чувства долга. — У нас другая программа. Но весело будет однозначно. Мне!

От этих слов в салоне напряглись вообще все. Ари хоть и был командирам неопытным, но веселую жизнь со спортивными праздниками и активными мероприятиями мог устроить не хуже майора!

Внутренне усмехнувшись, парень почувствовал себя отомщенным за шутки с азиатами, а парни… А парням за компанию слегка досталось. Пусть не расслабляются. Подразделение боевой готовности, как никак.

— Михей, Саш, мне нужны номера ваших вчерашних пассий!

— Оп-па, — негромко прокомментировала рыжая, повернувшись к Ольге. — Переборщили с подколами!

Демидова и ухом не повела. Она-то уже неплохо изучила своего мага и прекрасно знала, когда он шутит, а когда включает режим «работа».

— У меня нет… — Признался Сашок.

— Кобель! — Негромко прокомментировала Дарья.

Ну, тут все понятно! Получил что хотел, а там с глаз долой из телефонной книги вон. А сердце Михей всегда держал свободным и пускать туда жаждущих обрести тихую гавань в его лице пока не планировал.

Матвей кивнул, и обернулся к куда более «хозяйственному» Хохлу. Вот уж у кого ничего не пропадет! А постельная подружка — с его точки зрения, вещью в жизни солдатской является совершенно необходимой, так что…

— Тоже нет, — развел руками тот и, увидев приподнятые брови Воронцова, пояснил. — Уж больно активно она начала жаловаться на недостаток украшений… На безымянном пальце правой ручки!

«Вот девки пошли! Чуть что — сразу под венец!», — сокрушенно подумал «о временах, о нравах» Матвей.

«Вот девки пошли! Чуть что — сразу под венец!», — одобрительно кивнули Демилова и Любомирова.

Парень усмехнулся.

— Да вспомнилось мне тут из старого, признался парень. — Отправляется отец семейства за моря-океаны в страны заморские. Спрашивает у своих дочерей, что привести вам? Старшая венец золотой возжелала. Средняя — зеркало из хрусталя. Тут выходит младшенькая и выдает: «А привези мне, батя, чудище здоровенное да страшное, для утех плотских!». Ну, понятно, скандал вспыхивает до небес: крики, сцены, обвинения… А малая просто так поднимает руку и…

Воронцов обвел взглядом салон и, убедившись, что привлек внимание слушателей закончил.

— … И говорит: «Спокойно, бать, поняла! Пойдем длинным путем: привези-ка ты мне цветочек аленький!».

Народ посмеялся, а парень тем временем продолжил:

— Значит так, герои-любовники, все данные Ольге: имена, фамилии, где именно и кем работают. Оль, милая, а с тебя найти их «третью». Брюнетка, вместе работают, зовут Светлана.

— Свэту хочу, да? — Усмехнулась Демидова… Уже подгружая системы, что понадобятся ей для выполнения задачи.

— Да, аж до дрожи, — не принял шутки парень. — И чем скорее, тем лучше. И будь готова вычислить ее местоположение сразу как найдешь телефон.

— Хех, — усмехнулся Сашок. — Все данные?.. Ну, моя предпочитала красные кружева…

— Стоп, — поднял руку маг, вновь обращая на себя внимание. — Забыл сказать, что операция уходит под патронаж князя…

Народ РЕЗКО посторожел. Даже Ольга, которую именем Главсатрапа с детства пугали. И не без оснований, надо сказать.

— … Ну и напоминаю, что сегодня пятница, и пока мы не закончим, о доме можем только мечтать! Так какого, говоришь, цвета белье твоей пассии?..

— Татьяна Кожевникова, старший приказчик купеческого торгового дома… — Скороговоркой стал выдавать нужные сведения Сашок.

Много времени на поиск не потребовалось.

— Ложкарева Светлана Игоревна, — прокомментировала Ольга фото той самой брюнетки уже через семь минут. — Определяю местоположение… Помехи сильные, но сейчас она находится где-то здесь.

Проследив, куда указывал пальчик невесты, Воронцов удовлетворенно кивнул:

— Умница, Оль. Олег, меняем маршрут!

* * *

Света замерла, равно как и большая часть ее команды, готовая в любой момент буквально наброситься на противника.

Не так все плохо! Противников столько же, условия равные. Выдержим.

Девушка прицелилась. Удар должен быть точным и сильным.

«Внимание!», — показала жестом капитан команды. «Левый фланг!».

Девушка сосредоточилась.

Вокруг нее находились соратники, столь же сосредоточенные, утирающие капли пота на вспотевших лбах. Но и противник силен. Кто бы спорил. Однако усталость штука такая — не щадит ни своих, ни чужих.

Ложкарева кожей ощущала, что и тем, с кем сегодня судьба развела их по разным сторонам сетки, не легко!

Сигнал «Атака!», заставил сильное тело сделать несколько разгонных шагов и ракетой взмыть над полем, прогибаясь в спине.

Удар, и мяч летит на ту сторону сетки, но противник успевает принять его и, пусть и не слишком аккуратно, но все же отправить обратно. Защитники на месте! Блок-удар отправляет «снаряд» на пол… Со стороны противника!

— Класс! — Показывает бессменный лидер Олег два больших пальца вверх.

Еще бы! Все с полным соответствием с ее жизненным девизом «Сейчас или никогда!».

Впервые эти слова еще совсем юная Светочка Ложкарева услышала от воспитательницы детского сада. Правда, сказаны они были Паше Головину, который к тому менту уже полтора часа не мог толком сходить на горшок, но суть от того не менялась. Возможно, именно этот девиз стал причиной краха ее личной жизни: слишком умная, слишком ответственная, да еще и с детства увлекавшаяся сначала боксом, а затем айкидо. И пусть она довольно быстро завязала с «грубостями», предпочтя им «путь любви», но пара ударов была поставлена на совесть. Стоило парочке вьюношей еще в школе попробовать ухаживания в стиле «дай за косичку подержать, а то так по попе шлепнуть хочется, что аж за грудь подержаться треба», как перепуганному директору пришлось вызывать скорую. «Пааааадумаешь, всего-то и нос чуть поломала — не умирают от этого!», — решила тогда девушка. Умирать не умирают, но и любые приставания как отрезало… Даже когда ей и самой захотелось разрешить большую часть из того, что было интересно ее одноклассникам. Увы.

А в универе она полностью ушла в учебу, решив «забить на глупости». Теперь же пришла пора зарабатывать деньги. А мужчины… Уже подросшая и считающая себя опытной и где-то даже циничной Света предпочитала ограничиваться ничем не обязывающими романами.

Когда же становилось совсем невмоготу, девушка отправлялась на волейбольное поле выпустить пар…

Но иногда «накатывало». Вот и сейчас она пожалела, что вчерашний парень был приглашен ее подругами только за тем, чтобы она не мешала устраивать им личную жизнь. За сегодня эта мысль пришла ей раз в третий… Или шестой?

— Молоток, Светка! — Взвизгнула Тонька из отдела статистики торгового дома. — Они нам ужин должны!!!

Невысокая но шебутная блондиночка не удовлетворилась обычным хлопком ладонями, а от избытка чувств бросилась на шею «самой охеренной подающей». Вот кому здесь самое место! Такая энергия мирного выхода не найдет, так вообще все вокруг разнесет!

— Светик! — Рявкнул их лучший защитник Кирилл из юридического от сетки. — Водички?

— Кидай!

Реакция у девушки была великолепной, она отследила траекторию полета пластикового сосуда от самой точки старта и уже подставила руки, чтобы мягко подхватить его, как… Это не было похоже ни на что ранее ей знакомое. Волна ощущений ударила по нервным окончаниям, заставляя разум «расплываться» в поисках источника наваждения. Мозг не в силах был сдержать разрывающее тело желание — найти и поглотить ЭТО, чем бы ОНО не было! Время словно застыло на миг, позволяя насладиться всеми гранями первобытного Голода, что со всей силой обрушился на нее вихрем образов и чувств. Однако мир продолжал жить своей жизнью. Пущенная сильной рукой бутылка пролетела прямо между выставленных ладоней и ударила девушку в лоб, выбивая ее из сладкого транса.

— Жива?! — первой на колени рядом упавшей подающей рухнула Тонька.

— Ага! — Только и выдавила из себя низким басом ошарашенная Света.

— Извини-извини-извини, — скороговоркой частил Кир, не слишком стараясь уворачиваться от подзатыльников Олега.

— Ты как?! — Обеспокоился ее состоянием и капитан.

— Не знаю, — честно призналась девушка, усаживаясь на попу, и «принюхиваясь» — Голод исчезал вместе с «запахом», что она слышала. — Олеж, хватит, Кир не виноват!

— А кто виноват?!!

— Наверное, я.

Тишина.

Все посмотрели на Матвея.

Матвей обвел взглядом всех.

— Откуда ты… Тут?

— Нашел твой телефон, вычислил его местоположение и приехал. — Честно признался парень. — Привет!

— Слушай, ты совсем охренел?! — Бородатый здоровяк решил реабилитироваться в глазах общественности и своих собственных, избавив их лучшего бомбардира от непонятного типа.

— Ага, — ухмыльнулся Воронцов поняв, как его заявление звучит со стороны. — Я еще и на «красный» несколько раз проехал. С особым цинизмом.

— Да ты!.. — Начал здоровяк, но тут же остановился.

Несмотря на разницу в размерах, пацан не боялся. А этот взгляд… Однажды еще в юности, когда Кирилл только-только начал изучать премудрости рукопашного боя, тренер сказал: «Есть люди, которым достаточно лишь пообещать применить насилие, как конфликт полностью исчерпывается. Объясняется все просто: до этого они многократно свои обещания исполняют. Если посулил такой типчик кого за яйца на фонарном столбе повесить, то берет и делает! Зато потом его уверенность в способности выполнить обещание настолько крепка, что передается и его противнику!». Этому же и обещать ничего не требовалось. И так по глазам все видно. Много, видать, их было развешано-то! А потому неожиданный защитник с огромным облегчением услышал слова Ложкаревой.

— Подожди, Кирилл, не надо…

— Ну, раз ты так просишь… — Буркнул он, делая шаг назад.

Впрочем, судя по взгляду парня, он все прекрасно понял. Однако не было там ни насмешки, ни издевки. Он даже сподобился на вполне дружелюбный легкий кивок.

* * *

— Что ты почувствовала?

Девушка помолчала, собираясь с мыслями.

— Голод. Жажду. Все разом. Словно рядом оказалось нечто способное насытить…, - Светлана ненадолго прервалась, словно пробуя слова на вкус перед тем как выпустить их в большой мир. — Странно это. Словно тебя накормили мощнейшим афродизиаком и не дают возможности удовлетворить этот жар.

Парень с любопытством посмотрел на задумавшуюся брюнетку, оторвав взгляд от руки, где уже зажила небольшая рана.

— Все вы одинаковые, — вздохнула та, все так же безучасно глядя в одну ей видимую точку на противоположных трибунах. — Я образно! Да возьми ты салфетку!

Матвей принял предложенное, вытерев окровавленную руку. А неплохо набежать успело!

— Свет, ты скоро?! — Крикнул ей с площадки Олег. — Мы собираемся! Если хочешь со мной, то…

— Я подвезу. — Негромко пообещал парень.

— Спасибо, Олеж, — крикнула не ставшая спорить девушка. — Сама!

Капитан команды лишь пожал плечами и продолжил собираться, а Света, пользуясь паузой, сделала еще один глоток из той самой бутылки, что оставила отпечаток на ее лбу.

— Шишка будет… — Грустно протянула она.

Маг пожал плечами.

— Разберемся.

Еще одна небольшая пауза, за которую собеседница ополовинила бутылку.

— Скажи, ты когда-нибудь чувствовала что-то подобное? — Грустно спросил Матвей, уже все для себя решивший.

— Гораздо слабее.

Знаешь…

Парень не стал дослушивать, а подался вперед и, едва не касаясь ушка собеседницы предположил, когда именно.

— Дааа… — Удивленно и с небольшой долей испуга ответила та.

— Тогда у меня для тебя есть пара новостей…

— И…

— И все три плохие.

— Например?

— Тебе плохую, ужасную или «ну ваще п***ц»?

— Начни с чего полегче.

— Как скажешь…

Неизвестно, чего именно ждала девица Ложкарева, но никак не аусвайса с тиснением «Третье отдѣленіе».

Молчание длилось долго. Матвей с интересом наблюдал за тем, как на лице девушки калейдоскопом сменяются эмоции, ожидая на какой из них она остановится.

— Ну, по крайней мере, у вас я хоть кого-то уже знаю! — Достаточно игриво подмигнула она.

Очевидно решив, что терять-то, в общем, уже и нечего.

— Вторая плохая новость: я сплю с твоей будущей начальницей.

— А что, я уже на вас работаю?

— Третья: да, гарантированной работой ты обеспечена. Не знаю, насколько это повлияет на твою обыденную жизнь, но…

— Да уж, лучше мне при твоей невесте не упоминать про нашу поездку, да? — решило вернуться брюнетистое создание к сообщению номер два.

— Да почему? — Пожал плечами Воронцов. — Врать начальству в нашей структуре вообще дело, знаешь ли, такое… А про поездку она в курсе. Кто, по-твоему, машину нам выделил, чтобы все поместились? Я поскромнее немного живу.

— Богатая невеста, а? — Наградила парня абсолютно нечитаемым взглядом будущая подопечная Ольги, о которой ему еще только предстояло сообщить своей невесте.

— Типа того, да… — Протянул Матвей, осматривая волейбольные поля огромного спортивного центра, что в свою очередь расположился на втором этаже еще более впечатляющего «Демидов plaza». — Поехали!

Глава 4

Это было… Сильно! Подъем по тревоге в четыре утра, подбор прямо с крыши их базы вертолетом и два часа полета, за которые бойцы успели отдать должное гигиене. А кое-кто и оправиться успел в бутылки пластиковые, специально под это дело пилотом заботливо под лавками припасенные. Не первый раз, чай, десантников возил! Дело-то житейское. Тревога — штука такая. Не всегда успеваешь и портки одеть, что уж тут говорить о свидании с белым другом. Тем более, кого стесняться? На борту только боевая группа, пусть и выступающая сегодня в хоть и отрепетированном, но ни разу не опробованном в настоящем бою качестве — «контур + одаренный».

Схема эта была действительно отличной. Еще в древние времена, когда одни начали брать в руки копья, а другие из тех же рук метать огонь и лед, военный люд пришел к выводу, что чем дольше живет маг, тем больше шансов у подразделения, к нему примкнувшее. В те далекие времена инстинктивно собирались вокруг самой сильной единицы бойцы, своими жизнями обеспечивая драгоценные секунды одаренному. Не спасет, так хоть напакостит на прощанье так, что и чертям в аду тошно станет!

Чуть позже к проблеме подключились и люди, властью военачальников осененные, заметившие небывалую эффективность спайки из солдат и принявших Дар. Пример сильного мага Кортеса дал повод задуматься очень многим. Конкистадор из рода небогатых, но знатных идальго, чуть более чем полутысячей пехотинцев да чертовой дюжиной рыцарей-конников, часть из которых в складчину владела одной лошадью, при паре-тройке сотен плохо обученного сброда завоевал Мексику… Попутно слегка уничтожив государственность ацтеков как таковую.

Впрочем, лично Матвей ценил ловкого и смелого идальго больше за шоколад и ваниль, которые с его подачи стали использоваться в Европе с шестнадцатого века.

Современная военная мысль не подвергала сомнению, что при появлении в подразделении мага уровня вой или выше остальные бойцы автоматически включаются в его оборону. Основным же объектом исследования становилось максимальное повышение эффективности таких групп…

— Пожуешь? — Отвлек от мыслей наблюдающего за ускользающими внизу пейзажами Матвея Хан.

Не то, чтобы парень услышал вопрос в шуме десантного отсека, но когда тебе в лицо практически тычут батончиком концентрата довольно сложно заподозрить собеседника в желании перекинуться в картишки.

Воронцов покачал головой. Сначала добраться надо до места, да разобраться что к чему. А ну как сразу в бой? А раны в живот (мало ли — все мы не бессмертны) на голодный желудок переносятся легче. Идиотизм, конечно, но чего только не происходит в этом мире, особенно когда тебя пережевывает такая неповоротливая, а оттого иногда совершающая ошибки военная машина. Будь бы здесь Дашка, наверняка бы только посмеялась, мол, чтоб кто-то так вот запросто воеводу подставил? Да не в жизнь!

И хорошо бы ей поскорее от таких мыслей избавиться! Та же Ольга, наверняка вспомнила бы немало примеров, когда маленькая случайность наносила ущерба не меньше, чем могла бы массированная атака вражеской армии. Должны ей были как будущему безопаснику такое рассказывать! Известен случай, когда из-за простой небрежности почти весь тихоокеанский флот империи был практически обезглавлен одним ударом^[176]. Лет сорок назад, когда Великая война уже отгрохотала, но страны были вновь готовы вцепиться друг другу в глотку, Морской министр назначил учения всех флотов империи. Тогда такое часто практиковалось, чтобы враг готовность (нашу!) видел, и цену мыслишек нехороших (своих!) осознавал. Все прошло удачно, и все высшее руководства Тихоокеанского флота имперских ВМФ вылетело рейсом Пушкин-Владивосток. Самолет, оторвавшись от земли, продержался в воздухе несколько секунд, после чего рухнул на землю. На борту находились шестнадцать адмиралов и генералов, двенадцать капитанов и полковников. Трагедия на некоторое время обезглавили весь флот. Это событие послужило сигналом к пересмотру многих протоколов безопасности не только в армии, но и в практиках родов. Так, например, Ольга имела право находиться в одном самолете с дедом, а вот Настюшка уже нет. Из простого соображения исходя: гибель Главы и Наследника разом ВСЕГДА хуже потери одного из них.

Что касается той давней истории, то, естественно, спецы многих ведомств копали на полную глубину, но в итоге, через несколько лет, и они пришли к выводу, что диверсант просто не мог устроить подобное происшествие. Слишком серьезны были меры безопасности на ТАКОМ рейсе. Основной же причиной катастрофы были названы рулоны дефицитной тогда великолепного качества бумаги, которые один из адмиралов удачно «зацепил» для газеты ТОФ. Вот только правильно закрепить их никто не удосужился, а потому во время разгона они покатились, сместив центровку самолета к хвосту, отчего нос задрался вверх и отрыв произошел раньше запланированного… А вы говорите какой-то там воевода, будь он трижды жнецом с шансами когда-нибудь доскрести до абсолюта, и канцеляриста.

В общем, труса Матвей не праздновал, но и самые дерьмовые варианты развития событий, какими бы невероятными они не казались, тоже не исключал.

Легкий тычок в плечо вновь вернул парня в реальность. Михей передал по цепочку команду командира: «Трехминутная готовность!». Еще раз порадовавшись, что их дам здесь и сейчас не наблюдается, Воронцов воспользовался опустошенной им же пластиковой бутылкой из-под воды в целях оправки. Впрочем, присутствии Дарьи и Ольги его бы не остановило. Равно как и еще кое-кого из бойцов, решивших последовать его примеру. Этикет этикетом, но снижать свои шансы на выживание, десантируясь с полным мочевым пузырем, не желал никто!

Вертолет снизился почти до уровня крон деревьев, выходя в заданную точку, буквально рухнув на кем-то явно заранее присмотренную полянку, вздымая вихревыми потоками всяческую зелень.

Боковые двери распахнулись моментально, выпуская по тройки с обеих сторон винтокрылой машины. Бойцы споро заняли свои места в охранном ордере, ощетинившись стволами во все стороны.

Следом вертолет покинули Хан и Ари. Последний сразу врубил на полную все сенсорные техники, каким был обучен.

Прошло сорок секунд, за которые вертушка свечой ушла в небо, дав контрольный круг над засевшей группой. Мало ли огнем со всего бортового поддержать нужно будет, али по кустикам подозрительным крупным калибром «причесать»?

Ари помотал головой. Не чуял он людей. То ли «встречающие» попрятались качественно, то ли и нет их здесь вовсе.

Хан кивнул.

Повинуясь командирской «распальцовке» отряд поспешил скрыться в лесу, растворяясь в густой зелени словно призраки.

Майор задал такой темп, что уже через полчаса Матвею пришлось ввести себя в состоянии легкого транса, напевая простенькую детскую песенку:

Хорошо живет на свете Винни Пух,

От того поет он эти песни вслух,

И не важно, чем он занят, если он худеть не станет…

Эх, хорошо живет…

Кто-то посмеяться может над такой детской с виду техникой, вот только пусть задумается, почему герой одного нашумевшего боевика, поднимаясь по пожарной лестнице в кабинет главного злодея или расстреливая нехороших людей, пытавшихся отобрать у него проститутку, как мантру зачитывал строки: «Я узнал, что у меня есть огромная семья…». Тоже, должно быть, понимал кое-что в этой жизни. Да и по сюжету разведчиком был, да^[177].

«А хорошо, бежишь так по леску, воздухом свежим дышишь!», — подумал Матвей, утирая пот со лба. Самовнушение — наше все! Эх, если бы еще не тяжеленая железяка (спустя «червончик», в километрах измеряемый, автомат давил с уверенностью бетонной плиты) и клеровавшая «одежка», что камнем тянули тело к земле… Ну и задача над душой висит. И хоть бы какая конкретика, а то вот вам объект. Предположительно находится здесь. Примерные характеристики такие-то. Найти и уничтожить!

За пару-тройку километров до предполагаемой цели Хан группу остановил, позволив парням слегка отдышаться. Дальше следовало продвигаться очень осторожно. Буквально выверяя каждый шаг, иначе…

— Бл*!!!

Это неприятно, когда кто-то из своих допускает такие выкрики во время боевой работы. Тем более, если подобное допускает сапер.

— Дуб — Тису! — Ожила рация Хана на аварийном канале.

— Дуб слушает! — Вздохнул майор.

— Прервать выполнение задания, — проскрежетал безэмоциональный голос. — Ожидайте транспорт. В пятнадцать часов вам надлежит прибыть на разбор учебного задания к инструктору Гриценко.

— Таки учебная? — Возмущенно возопил Сашок, садясь на сухую траву прямо где стоял.

— Дурак ты, Саш! — не выдержал Михей.

— А чой-та?

— Будь бы мы «в деле», — ответил за него сапер. — Мы бы уже котелки себе на «нижнем ярусе» выбирали!

Воронцов был согласен с Бумом на все сто. Людей здесь не было, кого он мог бы почуять, лишь электроника и простая, но выполненная на высочайшем уровне минная ловушка.

— Интересно, что за инструктор такой этот… Как его? — Задумчиво протянул Хан.

— Гриценко… — ОЧЕНЬ красноречиво вздохнул Матвей.

— Как всегда, Ари знает всех и вся! — Слегка позубоскалил так же развалившийся на траве Тунгус.

— У тебя батончик еще остался? — Уточнил парень у майора и, получив желаемое, спросил. — Помнишь, мангал у генерала отжимали?

— Ну… — Уже подозревая нечто нехорошее ответил Гатауллин.

— Там еще был ОН?

Даже майор почувствовал, что по его спине пробежал непрошеный холодок — уж больно много интересного он про НЕГО слышал.

— Ты же не хочешь ска…?…

— Угу. — Лаконично подтвердил парень подозрение приятелей, флегматично пережевывая концентрат.

Глава 5

— Это все ведь имеет какой-то смысл, верно? — С ужасом спросила Светлана.

Для нее доносящийся матерный поток не имел никакого содержания не несла, но в то же время для тех, на чьи головы изливалась сия «благодать» явно имела чуть большее значение.

Два умудренных жизнью хмыка стали ей ответом.

— Сия мудрость станет доступна и тебе, как физуху подтягивать начнешь! — Разъяснила причину своего веселья Даша, где-то успевшая раздобыть кулек семечек и сейчас отсыпавшая в ладонь Демидовой солидную горстку.

Дааа, не так себе представляла девушка быт «Тройки». Пытки невинных душ каленым железом? Почему нет! Душить младенцев по ночам? Дайте две! Но вот то, что ей придется сидеть под последними уже в этом году солнечными лучами на поваленном дереве и лузгать семечки в компании Демидовой… Да она даже не узнала ее сначала, пока та не представилась. СМИ хорошо постарались, тиражируя образ вульгарной великосветской шлюхи. Поэтому в тот самый вечер, когда Матвей увез ее прямо с волейбольного поля, она даже не сразу смогла соотнести медийный образ и представшую перед ней девушку. Ладно, чего уж врать. Вообще не смогла. И даже не сразу поверила, что симпатичная зеленоглазая девчонка с заплетенными в простую косу волосами и есть ТА САМАЯ. Ну вот сложно было даже вообразить ее без чего-то вроде ультра-короткого платьишка с вырезом до пупа и агрессивной раскраски лица… Вернее, представить без платья как раз таки можно! Немало подростков по всей империи этим занимались регулярно. Да и за ее пределами тоже. А вот простенькая белая футболочка, чуть потертые джинсы и просты слегка разношенные кроссовки… Вот он где шок! Взгляд нового члена отряда тут же отметил практически полное отсутствие макияжа и…

— Ногти! — Удивленно воскликнула девушка, но тут же сбилась, вспомнив, что говорит с начальницей (это раз!), пусть и будущей, и Демидовой (это п****ц!).

Однако вопреки «общедоступному» образу, девушка не вспыхнула свечкой, и даже не попыталась поджечь волосы зажигалкой «обидчице», а вполне мило рассмеялась, развернув у ней ладонь тыльной стороной.

— Накладки, — прокомментировала она — на снимках обычно присутствовали экстремально длинные когти ядовитых колеров, а сейчас Ложкарева наблюдала аккуратно, но коротко подстриженные ногти. Если на них и был какой лак, то она его не заметила. — Никто почему-то даже не задумывается, насколько тяжело было бы жить с такими когтями чисто в бытовой сфере!

— Не понять мне вас, — ухмыльнулся Воронцов. — Как вообще можно тратить деньги на маникюр, когда можно сделать самые крутые ногти из наклеек от мандаринов?

От брошенной точной диванной подушки парень увернулся легко.

А вот от двух осуждающих взглядов и пожелания всю жизнь носить солнцезащитные очки с такой наклейкой не вышло!

Ложкарева ради такого дела даже забыла как она боится стрррррааааашной «Тройки» и вообще робеет в присутствии Демидовой лично.

— Мда, не повезет твоей жене! — Только и выдала она.

— Слышь, Оль, может, еще подумаешь?! — Тут же нашелся парень.

— Ага, — глубокомысленно заключила девушка, «неловко» пытаясь выхватить пистолет из оставшейся до сих пор незамеченной Светланой кобуры на поясе. — Значит, поматросить — так это мы всегда пожалуйста, а как под венец, так сразу в кусты?!

Матвей решил спор как и миллионы мужчин до него. Два быстрых шага вперед, и вот он уже обнимает отчего-то ничуть не сопротивляющуюся невесту.

— Тихо-тихо, — пробормотал он, поцеловав «кипящую от возмущения» Ольгу в лоб. — Давай меня прибьем позже. — А пока знакомься, это Светлана и…

— … И если ты сейчас ляпнешь что-то вроде «и она будет жить у нас!» — точно прибью!

— Да как ты такое могла подумать только? — Пробормотал все еще прижимающий к себе девушку Матвей, одновременно посылая свидетельнице сцены извиняющийся взгляд в стиле: «Сорри, не сложилось!».

— И вообще, раньше ты ничего не имел против моего маникюра? — неожиданно спросила Ольга, подмигивая.

— Это было до того момента, как ты заявила, что после коррекции неделю нельзя мыть посуду!

— Нууу… Нельзя же быть таким наивным! — Подмигнула Ольга теперь уже Ложкаревой.

Это и правда было весело, пока парень как-то не спросил на обеде с Юсуповой почему нельзя мыть посуду с гель-лаком! А та (предательница!), возьми и скажи: «Почему нельзя? Можно!». Два очень красноречивых взгляда, направленных друг на друга она заметила только через несколько секунд.

А вот Света на некоторое время просто выпала в прострацию от самой формулировки вопроса: кому пришло в голову заставлять мыть посуду руками Демидову?!

— Кажется, кое-кто плохо представляет процесс воспитания в родах. — Прокомментировал ступор новой сотрудницы парень.

Для верности он даже пару раз щелкнул пальцами перед ее лицом. Реакция была. Слабая.

— А?! — обернулась к нему вынырнувшая из своих мыслей Светлана.

— Да и вообще мойка посуды занятие такое медитативное — чудесно успокаивает! — Отправила ее обратно в «аут» Ольга.

— Эт что…, - мечтательно закатил глаза маг. — Вот видела бы ты как она колбаску жарит. Докторскую!..

Верно говорят: клин клином вышибают! От такого заявления Ложкарева мигом вернулась в реальность:

— А ты, наверное, Горчаков, не меньше?

— Эт почему? — Вполне искренне поинтересовался парень.

— А кто еще способен саму Демидову под венец затащить?

Ольга с Матвеем переглянулись и враз заключили, одинаково подняв пальцы в жесте знаменитого кролика в момент произнесения им сакраментального «Просто кто-то слишком много ест!»:

— Саму! Демидову! О как!

— Нет, не Горчаков я! — Отсмеявшись все же ответил парень, радуясь, что новая сотрудница поклонницей светской хроники точно не является.

Та постаралась незаметно перевести дух. Хватит с нее на сегодня новостей.

— Воронцов я. — Припечатал маг, выбивая почву из только-только нашедшей точку опоры Светланы. — Хотя с Колькой и Сашкой знаком, да…

«А у нашей новенькой, похоже, уже и удивляться сил нет. На имена наследников старейшего рода вон, уже никак и не реагирует!», — мысленно порадовался Воронцов. И правда! Нечего тут в ступор впадать при каждом упоминании аристократических семей. И чем быстрее девочка это поймет, тем будет проще всем!

— Всем привет! — Рыжая любимица команды выбрала самый лучший момент для собственного появления. — Кто голодный? У меня тут булочки…

— О! Ну-ка!.. — Тут же полюбопытствовал Матвей, подавшись вперед в попытке запустить руки в принесенный Дашей пакет.

— Ну-ка! — Тут же получил он по тем самым грабкам загребущим. — У меня вот тут начальство некормленое стоит. У нее право первой брачной ночи!

Парень с большим сомнением окинул взглядом действительно соблазнительную фигурку их штатной рыжухи, после чего, вспомнив ее «легенду», с немым вопросом в офигевшем взоре обернулся к невесте.

— Фто?! — Пожала плечами она, старательно работая челюстями. — Я буфблифк ефм!

— Ага! — Глубокомысленно заключил Матвей в ответ на ничуть не проясняющее обстановку заявление. — Ну, кушай-кушай, дома поговорим!

— А кому-то просто надо чаще в этом самом доме ночевать, чтобы таких вопросов не было! — Ехидно улыбнулась в ответ невеста.

Парень натурально схватился за голову:

— И вот с ЭТОЙ мне жить ближайшие лет СТО?!

Ольга очень мило улыбнулась и вот совсем-совсем не угрожающе предложила:

— Хочешь сказать мне насколько ты счастлив, милый?!

— Конечно, дорогая!

Среагировать на молниеносное движение Демидова не успела, а потому вырванное из ее рук лакомство уже через несколько секунд отправилось в не такой уж длинный путь к желудку парня.

— Это… Всегда тут так?

— Нет, что ты! — Поспешила успокоить новенькую рыжая бестия. — Этот тут еще парней нет. Вот бы где жаришка была! Меня, кстати, Дашей зовут. Ты — Света, это я в курсе. Пирожок хочешь?

* * *

— Так что происходит-то? — все-таки вернула собственное внимание в нынешний момент Светлана, имея ввиду двух немолодых, но очень серьезных мужчин, с полудня доносящих до Матвея с товарищами какую-то очевидно очень важную мысль.

Способ донесения был чисто армейским. Вначале оба сердитых дядьки что-то грозно втолковывали выстроившейся в строй боевой группе. Затем парни убежали на какой-то «червончик». Ложкарева не очень представляла где это, но судя по красным и потным лицам — не близко. Затем тихое и спокойное объяснение, гром которого можно было услышать и на дальнем конце полигона, исключительно в матерной форме чего-то еще более важного. Девушка разобрала только часть команды в части «упор лежа принять». Так и текла беседа: вверх-вниз, а на загадочное «полтора» рев инструктора.

— Нууу…, сначала господин полковник, — это который слева седоватый, — провел генеалогическое исследование всех собравшихся, вспомнив всех родственников до пятого колена, а после прошелся по каждому отдельно, отмечая в каждом его уникальную способность сношаться либо быть сношаемым не годным к тому предметом…

— Я поняла примерно ЧТО они говорят, от меня смысл действия ускользает.

Дашка усмехнулась.

— А, ну это просто, — насыпала себе очередную жменю семечек Демидова. — Группа провалила учебную задачу. Будь все всерьез, домой бы отправились в гробах. Сейчас инструктора в теплой дружественной обстановке разбирают ошибки каждого члена группы.

— Там же аристократ?.. — Удивленно прошептала девушка.

— А Матвею что, жить совсем не хочется? — Вопросом на вопрос отреагировала Ольга. — Эти двое — профессионалы высочайшего класса. Поверь, учиться у них дорогого стоит. Ну а что касается формы подачи материала, так то армейские традиции. Не нами заведены, не нам и отменять!

— Да уж, хорошо, что я девочка… — Только и прокомментировала девушка.

— Хах! — Синхронно отреагировали на это ее напарницы по уничтожению семян подсолнуха.

— Не понялааа! — Честно протянула Ложкарева.

— На данный момент мы с тобой самые слабые звенья нашего отдела, — взяла слово Даша, аккуратно высыпав шелуху в освобожденный от семян пакетик. — Матвей и Ольга тренируются с детства как бойцы. С разной специализацией, но все же. Парни — серьезное подразделение. И их не просто выдергивали из спецподразделений, а каждый подбирался индивидуально! Это не говоря о том, что лет пять все они с боевых операций не вылезали, постоянно повышали свой уровень. Как говорится, знаешь, кто становится настоящим мастером меча? Тот кто выжил! Эти смогли. Не все, насколько я знаю. Остались действительно только лучшие из лучших.

Света по-новому посмотрела на рванувших к полосе препятствий парней.

— А ты? — Негромко поинтересовалась новенькая.

— Спорт с детства, — пожала плечами рыжая. — Боевое самбо и легкая атлетика. В нашем интернате неплохие тренеры были. По местным меркам — отстающая. Даже если не брать специальную подготовку, то десять километров в полной выкладке я, может, и осилю… Вопрос за какой срок.

— А?..

— Осилю! — поняла незаконченный вопрос Демидова.

Все-таки работа со внутренней энергией дает бойцу очень неплохое преимущество даже при отсутствии Дара. Если, конечно, у него найдется достаточно денег и связей, чтобы заинтересовать действительно достойного наставника.

— Вот бы и мне так!

— Да пожалуйста! — рассмеялась Ольга. — Инструктор вон стоит!

Палец Демидовой указал одного из злых дядек. Того, что очень уж в своей тельняшке и кепке на колхозника похож был.

— Может быть даже и толк будет, если действительно займешься… Лет через двадцать!

— Эк!

— У меня тоже сначала была такая идея, — подключилась Даша. — Вот только тратить столько времени непонятно на что — не мое. Лучше буду развивать те навыки, что действительно могут быть полезны отряду.

— А…

— У меня образование медицинское, — просто ответила рыжая. — Дополнительная специализация: полевая хирургия. А от бабки-ведуньи еще и дар достался — силовые меридианы вижу и чувствую…

— Ээээ…

— Использование внутренней энергии для экстренной помощи неодаренным и возможность оказать помощь одаренному без разрушение силовой структуры, — резюмировала Любомирова. — Это ценно.

— Ты медик?

— Да, — кивнула головой Демидова. — Крайне редкий и уникальный! Так что это Дашка сейчас чуть расслабиться может. Если бы парни такой косяк не упороли, усатый бы уже занимался вами. На пару с полковником.

— Но ты же сказала, что хорошими бойцами нам не стать?

— Выдающимися, — аккуратно поправила девушка. — Вряд ли! Но это на местному уровне. А так какой никакой толк из вас будет. Положение, знаешь ли, обязывает!

— А зачем я здесь? — Только и поинтересовалась Светлана.

— А я откуда знаю? — Искренне изумилась Ольга. — Это у Воронцова спрашивать надо. Но комплексом неполноценности и самозванца я бы страдать не спешила. Он бы тебя из-за симпатичной попки сюда бы точно не позвал!

— Ты даже не знаешь кто я и зачем здесь, но так легко выдаешь местные секреты?

— То, что ты здесь — уже говорит о многом, — легко рассмеялась Демидова. — Тебя УЖЕ проверили вдоль и поперек, а сколько тебе этого всего предстоит — даже думать не хочется! В общем, как говорится, на этой полянке сейчас могут быть только верные люди и подлые предатели. Первые никому ничего не скажут…

— А вторые?

— А вторые — тем более! — Жестко закончила аристократка, а в глазах ее сверкнул стальной отблеск. — Впрочем, я надеюсь, что здесь их нет и никогда не будет. А по поводу решений Матвея. Думаю, он сам тебе все объяснит. Вполне вероятно, что уже сегодня. Через пару часов у нас ожидаются очень интересные гости. В конечном итоге любое назначение утверждают именно они.

С этими словами Ольга легко встала с бревна потянуться и поправить чуть сместившуюся поясную кобуру.

— А ты стреляешь хорошо?

Демидова усмехнулась:

— Встань передо мной.

Новенькой не очень хотелось подниматься с насиженного места, но сама же спросила… Света встала и подошла и встала напротив аристократки.

— Ближе, — потребовала та и, когда Ложкарева сделала не очень уверенный шаг вперед, сама заняла нужное положение… Оставив между кончиками носов сантиметров пять. — Видишь справа деревянное строение типа «баня»?

Кивок.

— Расстояние до него?

— Метров двадцать…

— Семнадцать, — уточнила Ольга, мило улыбнувшись и все так же смотря в глаза собеседнице. — Видишь на стене дуршлаг висит?

Света на секунду отвела взгляд от зеленоватых глаз, чтобы рассмотреть указанный объект.

— Вижу, небольшой ковш висит.

Сердце не привыкшей к таким фокусом девчонки не успело сделать и двух ударов, как Ольга текучим, но невероятно быстрым движением вызватила пистолет.

БАМ-БАМ-БАМ!

Почти слились в очередь три выстрела.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Отозвался несчастный ковшик.

— Говорила же: дуршлаг! — Спокойно заявила Демидова, убирая оружие.

Взгляда от лица Ложкаревой она не отвела ни на миг!

— ………………..!!!! — Поинтересовался мигом оказавшийся рядом «колхозник», еще не успевший переключиться с «полигонного» стиля общения.

«А что здесь, собственно, происходит?».

— …!!!..?!..……….!!!! - «Да ничего, плюшками балуемся!», — ответила на том же наречии уже успевшая спрятать оружие девушка.

— Оль, — слегка опешил «колхозник». — Ты как эээ… Перед дядькой выражаешься?

— Так ведь и ты мне дядька не доброго дня пожелал! — Усмехнулась в лицо слегка обескураженному наставнику Ольга.

— Ммммм…

— Ииииии?

— Думаешь?

— А нет?

— Ладно! — согласился усатый, бросив в рацию. — Яр, хватит с пацанов. Давай на ужин!

Довольный кивок стал ответом на ремарку.

— Но знаешь, Оль, в следующий раз можно просто попросить!

Глава 6

— Мда! — только и прокомментировал обед Матвей, устраиваясь на оружейных ящиках в безопасной зоне стрельбища. — Местный борщ отлично утоляет жажду, а вот с чувством голода — реально проблема!

А жрать после «физухи», что им устроили отцы-командиры за попытку самоубиться на минному поле, хотелось просто зверски. Вот что значит, годы без пригляда барского. Ну ничего, поглядим. Теперь «медвежий угол» станет одной из первых площадок для нового воинского образования под началом Хана. А тот шутить не любит. А еще, по слухам, он потомственный сибиряк. Вот уж кто к вопросу питания относиться должен со всем уважением. И первыми под замену оправятся повара. Хорошо, если в целом виде! А то Сашок вон уже предлагал их, не мудрствуя лукаво, предварительно расстрелять. Через одного. На вопрос «Нафига?» он честно ответил: «Хочется!», вылив с постной миной ложку чего-то очень жидкого, но явно подкрашенного свекольным соком, обратно в тарелку.

Впрочем, сначала интересное собеседование предстояло местным интендантам. С Хохлом. Вполне возможно, что по результатам бойцы половника и скалки будут помилованы, зато голову открутят местным «куркулям»…

Короче, голодные желудки просто требовали, чтобы сегодня кто-то умер! Лучшим вариантом было бы, конечно, заморить червяка, но судя по местному меню, примерить на себя роль «заморенных» придется кому-то другому!

Подумать только, и такой угол в каких-то двухстах километрах от Питера (долгий полет на вертушке — часть учений!). Сюда, до сего момента, говорят, раз в месяц только конвои заезжали. Да и то, как правило, «со своим». Частенько бойцы даже ночевали в машинах. Так что давненько здесь никто шороху-то не наводил!

— Эй, а ты когда-нибудь в армии убивал? — С этакой ехидцей бросил Тунгус.

— Не знаю! — Заявил явно включившийся в игру Хохол.

— Да как же так?

— Я был поваром, так что возможно, и да!

Шутка была с привкусом горечи и голода, но за неимением лучшего и ее «схавали» на ура!

Один Вал не «плевался» после кормежки. По двум причинам. Во-первых, он очень любил армейские ИРП^[178], и потому смерть от голода ему не грозила (запасливый, сука!), а, во-вторых, он набивал пулеметную ленту к лежавшему на небольшом столике перед ним пулемету системы Михаила Тимофеевича. Воронцову очень нравилось думать, что ради расстрела местного пищеблока перед строем. Конечно, это было вряд ли, но сами мысли были приятными.

— Оль, — попросил парень невесту. — Позаботься о муже будущем!..

Девушка удивленно подняла брови, что вкупе с кислым после трапезы выражением лица умному человеку явно бы подсказало верную линию поведения — не беспокоить! Так только то умному…

— Набери доставку какую-нибудь! А то после такого же ужина можно и ноги протянуть!

Деньги действительно творят чудеса. А заклинание «цена не имеет значения» поможет забыть курьеру, что за полсотни километров от города вообще никто ничего не доставляет.

— Ты, дорогой, решил в дедовщину поиграть? — Подозрительно покладистым тоном, от которого сидящие рядом Даша и Сашок решили чуть отсесть от девушки, поинтересовалась ненаглядная.

— Ну что ты, милая? — Как можно невиннее ответил маг, простодушно разводя руками. — Мы же часть современной системы безопасности самой сильной и передовой империи на земле. Здесь нет места отжившим свое рудиментам ушедших позорных эпох. Отныне у нас исключительно токсичные неуставные отношения и абьюз!

— Вот ведь!..

Девушка не сразу нашлась, что возразить. При ней Матвей определения «саааааааавременных» психологов еще не использовал. Больше могло бы удивить ее лишь использование столь популярных среди питерской молодежи феминитивов типа «авторка», «докторка», «блогерка». Она бы его, правда, прибила сразу, за неуважение к русскому языку, но перед тем бы удивилась. Точно!

— А волшебное слово? — наконец нашлась она, смешно насупившись.

Матвей лениво откинулся на ящики, демонстрируя невесте беззащитное брюшко. Жира там, правда, лишнего ни грамма не было, но сам факт…

— Ммм… Быстро? — залихватски вскинул он бровь.

Умела Ольга внушать когда надо. Вроде бы даже лицо ее расслабилось, а вот от следующих слов кое у кого холодок-то по спинку пробежал:

— Попробуешь еще раз? — нежным-нежным голоском, каким нередко желала магу спокойной ночи, почти пропела она.

У кое-кого на лежбище от такого тона аж волосы зашевелились. Взбешенный практик внутренней работы… Да кто ж ее успокаивать-то будет? Тут базу легче отстроить заново будет, чем спасать. Одно радует — столовая тоже сгорит в горниле девичьей ярости!

Парень задумался, стоит ли развивать тему дальше, но сдержать себя не смог:

— Ээээ… Трах-тибидох?

Теперь уже пришла очередь Демидовой задуматься… Но ненадолго:

— Неплохая попытка, — тонко ухмыльнулась она. — Как насчет недельку без него самого?!

Парень пытался сдержать серьезное выражение лица. Честно. Секунд тридцать. Потом попросту заржал. Ольга продержалась не дольше.

Хлопнули друг о друга ладошки шутников.

— Даш, закажи что-нибудь!

— Абьюз, токсичность, этот… Буллинг!

— Нет, — вполне резонно возразила девушка. — Аристократия тем и сильна, что хранит память и традиции былых лет, так что это самая обыкновенная дедовщина!

— А волшебное слово?

— Уволю! — Расплылась в милой улыбке Ольга.

Матвей, правда, подозревал, что вряд ли кому из них когда представится случай полностью выйти из системы кроме как ногами вперед, но портить невесте игру своими выводами не собирался. Да и штатная рыжуха, вздохнув что-то вроде «Доходчиво!», прежде чем взяться за телефон яркий язычок Демидовой продемонстрировать не забыла!

— Вот как надо! — победна подняла палец невеста мага, не забыв перед тем показать язык в ответ уже набиравшей номер Любомировой.

— Веселитесь, народ? — Хан появился неожиданно в сопровождении полковника. — Перекусили?

— Типа того, — за всех ответил Воронцов. — Где столовая теперь, по крайней мере, знаем!

— Отлично! — Потер руки майор, не обратив внимания на слегка нестандартную структуру ответа парня. — Пора и нам! Кормят-то как?

— На убой! — С чувством ответил маг.

Старшие офицеры на это заявление лишь переглянулись, после чего поспешили к неказистому зданию столовой, по дороге перехватив и чуть припомнившегося Степаныча.

— Ты — труп! — меланхолично прокомментировал Хохол.

— Так круги все едино вместе нарезать будем.

— Тоже верно! — Согласился Михей. — Но… Вырвите мне глаза, я хочу это видеть!

Парни переглянулись, и не сговариваясь отправились под окна столовой — наблюдать. Лишь Вал и Карло, умудренно усмехнувшись, остались на месте в компании дам. Первый так и не изволил отвлечься от своего медитативного занятия, а второй так и вовсе задремал на одном из ящиков.

— Мальчишки! — Недовольно фыркнула Ольга.

Ложкарева промолчала. Не по чину ей было пока высказываться.

А вот рыжая язва молчать не стала:

— Что, жалеешь что щит может не выдержать, если отцы-командиры этот гадюшник испепелят?!

— Ага…, - печально улыбнулась Демидова, но тут же встрепенулась с хищным оскалом. — Однако что я за безопасник была бы, если б допуск к камерам не получила?! Смотрим?!

С этими словами она достала из кармана камуфляжной куртки, в которую уже успела обрядиться в аккурат перед ужином, обычный смартфон.

Два синхронных кивка и хмык так и не изволившего оторваться от ленты пулеметчика стали ей ответом. Медик же уже сладко посапывал.

Однако разочарованы были и те, кто засел сейчас в ожидании под окнами столовой, и те, кто следил за происходящим более современными методами. Троица, способная разметать небольшую армию, чинно села за стол и удивленно уставилась на то, что местные называли ужином. Первым не выдержал Степаныч, решив, что попробовать все-таки надо. Аккуратно, словно кусачки к проводу мины, он поднес ложку ко рту и сделал небольшой глоток супа. Остальные оказались умнее, с интересом наблюдая за сменяющими друг друга выражениями на лице самого смелого из них. Или глупого! Тут ведь как посмотреть… Понаблюдав за коллегой, они посидели еще чуть-чуть о чем-то переговариваясь и, к разочарованию уже потиравших лапки наблюдателей, чинно покинули помещение… Даже никого не убив по пути.

— Разочарованы, бандиты? — Усмехнулся Ярый, глядя на надеющихся, что полковник свое прозвище таки оправдает бойцов.

Народ молчал, но головы в жесте согласия склонил.

— Эх вы, молодые, — скопировал усмешку Кирова Степаныч, уже где-то раздобывший зубочистку и теперь увлеченно выковыривавший что-то из зубов (ЧТО он хотел там найти после НАСТОЛЬКО сытного обеда?). — Думаете, размякли старики…

Хан и Ярый уставились на оратора с видом «говори за себя»!

— … Вот не умеете вы проблемы решать!

Взгляды команды моментально сошлись на сапере.

— Изверги, — только и констатировал Хан. — Но дело богоугодное, согласен!

Бум довольно улыбнулся, разве что ручонки свои умелые не потирая. Уж он-то если ничего не найдет в местных запасах (!), и даже ничего не прихватил с собой (???!!!!), то и тогда фекально-дендральным методов, в простонародье называемым из говна и палок, такого соорудить может, что местные поварята первыми колонизаторами Марса станут!

— А вот думать так и не научились! — Разочарованно покачал головой Ярый.

Парни переглянулись.

— Ну и что вы такое задумали? — поинтересовался Матвей с ухмылкой. — До чего мы там умом своим скорбным додуматься не смогли? Они ж нам чуть цельного полковника не потравили!

— А откуда бы они узнали, что я полковник? — Хитро усмехнулся Киров.

Да, все присутствующие были обряжены в одинаковый камуфляж… Без знаков различия. Кроме Степаныча, конечно, который в своих трениках и тельняшке в сочетании со старой кожаной кепкой был больше похож на залетного алкоголика, чем на представителя военной элиты империи.

— Ииии?!!! — попросил разъяснений парень.

— Подумай, пацан, подумай! — Заявил инструктор Демидовых.

ТУ-ДУМ! ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-М!

Где-то вдалеке Вал начал доказывать, что он вполне уверенный пользователь ПК^[179], вбивая в мишени точные и скупые очереди. А мысли тем временем все не шла.

— Ари, вот ты-то уж должен помнить, КТО сегодня собирается ЛИЧНО посетить базу, дабы посмотреть «что тут и как». Думаешь, в столовую не зайдет?

Вспышка понимания озарила лицо парня счастливой улыбкой, но уже через десять секунд он снова задумался, после чего таки выдал:

— А, может, просто и без затей расстреляем? Или сожжем вместе со столовой? А то что-то как-то не по христиански получается. Люди все ж таки! Хоть и…

Он просто махнул рукой, не став заканчивать своей мысли.

Впрочем, глас разума мигом потонул в дружном реве его товарищей:

— НЕЕЕЕЕТ!!!

Они жаждали хлеба и зрелищ. А раз первого сегодня не получили, то готовы были довольствоваться и заменой — кровью «обидчиков»!

Впрочем, и сам Матвей только рукой махнул (еще раз!). Ну вот кто он такой, чтобы мешать свершиться истинному возмездию?!

* * *

(~SvetOK 00:21)

Крис, это п****ц! Я на какой-то базе с Демидовой, Воронцовым и кучей отморозков! Сегодня был первый выход в лес. Учили С**ТЬ В РЕКЕ!!!! Забери меня отсюда н****й! *Удалено(черновик)*

(~SvetOK 00:21)

Привет, сестренка! У меня тут командировка неожиданно наклюнулась. Возможен перевод в региональный филиал, но с повышением зарплаты! Так что, возможно, уже в этом году сможем отправить тебя учиться! И не смей волноваться, ты умница и со всем справишься! А как опять «накатит», ты вспоминай, кто на всеимперской олимпиаде всех и вся в матмоделировании разнес!

(~SvetOK 00:23)

Ты, кстати, не волнуйся, если я не всегда сразу отвечать смогу, лучше здесь пиши. У меня сейчас интенсивная учеба и тренинги. Нужно как можно скорее подтянуть себя до соответствующей должности! А уж сколько инструкций по техники безопасности приходится изучать и руководств пользователя — с ума можно сойти!

(~SvetOK 00:25)

Б**!!!! Да сам он выстрелил! Вообще сам! Мне не сказали, что заряжен! Я ж посмотреть только! Хорошо, выбросила хрень только после того как ракета улетела, а не себе под ноги! Он как бумкнул!!!! А я как бросила! *Удалено(черновик)*

(~SvetOK 00:26)

А какие тут наставники! Уровень — запредельный. Любой материал объясняют так просто и понятно, что я влет схватываю! Есть чему менеджерам нашего дома поучиться!

(~SvetOK 00:28)

Меня за эту х***ню чуть не у******ли здесь! Степаныч орал так, что я даже сквозь «вату» услышала. А потом руководство по эксплуатации РПО-А дал. Выучить наизусть заставил, с**а!!!! Зато теперь знаю, что был это не совсем гранатомет, а реактивный пехотный огнемет одноразового применения, по сути — термобарическая граната калибра — 93 миллиметра, длиной 920 миллиметров и массой 12 килограмм. Максимальная и минимальная величины дальности прицельной стрельбы — 25 — 600 метров. Дальность — 1000 метров. С***а, Степаныч, с***а!!!!!

ЗА ЧТО?!!! Все равно столовую сносить собирались… *Удалено(черновик)*

(~SvetOK 00:31)

В общем, сестренка, весело тут мне. Кстати, здесь очень мощная система тестов на определение способностей. Вполне возможно, если я докажу, что способна и не ленюсь, выйти на новый уровень. Фактически освоить новую профессию, представляешь?! И все это бесплатно, и даже стипендию платить будут вдобавок к моей основной зарплате, так что то желтое платьишко, что в «Пассаже» видели, если не забрали, твоим будет! А мне пора спать. Такой шанс упускать нельзя — так что мне зубами придется держаться, чтобы не вылететь! Пожелай мне удачи!;)

(~SvetOK 00:35)

Да куда я денусь-то с такими подписками! Жнец, я чертов жнец!!!! Е****й маг Крови!!!! Меня к князю Михалкову вести собирались!!! Но не до того что-то… Воронцов рассказал. Что мне делать — не знаю!!! Страшно — песец!!! А по-другому никак… Все равно бы прорвалось. Воронцов случайно заметил, а потом какой-то трюк провернул со своей кровью, что она для любого Кровавого слаще чем коту валерьянка встала. Так и попалась. А теперь чего делать? Попала так, что хошь — пищи, но беги! Бегу вот! *Удалено(черновик)*

(~SvetOK 00:39)

Спишь, наверное, уже сестренка. Завтра прочитаешь — ответь! А я тебе тоже напишу как минуточка выдастся. Люблю. Целую. Спокойной ночи! Ну, и доброго утра тоже;)

Глава 7

Друзей в отряде не было. Чаще всего они даже не знали друг друга по именам. В силу традиций ли, а, может, и потому, что в родных землях по кому из них скучали судья с прокурорами, а по кому и трибуналы с расстрельными командами. Да и приятелей, как уже было сказано, здесь как-то большинство не заводило. Магистр сформулировал требования к кандидатам «отмороженную» команду уже очень давно, а Повилас, начав формировать ее почти сразу после Войны, их неукоснительно соблюдал вот уже как не одно десятилетие! Психологический портрет будущего «призывника» был прост и незатейлив: наличие контролируемой девиации, не позволяющей обладателю вписаться в мирное общество, сложности с личной

коммуникацией и полное отсутствие каких-либо тормозов, помноженное на дикую алчность. Аморальное хобби, требующее крупных затрат на его организацию либо устранение последствий — приветствовалось. Ну что стоило, например, Повиласу пару раз в год поставить для несколько девчушек не старше десяти лет для нескольких моральных уродов, да утилизировать после их «развлечений» останки… Зато структура получала преданных бойцов, ненавидящих всех вокруг, свято уверенных, что именно Орден поможет им удовлетворить некие «потребности» (именно так и обозначали службы обеспечения данный процесс в официальных документах). И, возможно, самое главное, господь их за это простит. Братья договорятся на очередную индульгенцию. Этот крючок держал многих и многих похлеще презренного злата. В конце концов, даже курильщик, у которого в очередной раз не получилось бросить пагубную привычку, подспудно чувствует вину перед собой. Пусть даже и не осознавая этого. Что уж говорить про моральных уродов, чьи забавы зачастую оставляли после себя вовсе не бычки, а истерзанные тела. А тут такое откровение свыше — ИМ МОЖНО! Их простят. Они же избранные. И одному Повиласу было известно, как сложно подобрать «кандидата», чьи «слабости» не идут вразрез с боеготовностью и способностью выполнять приказы.

Естественно, срывы при таком коктейле были неизбежны. Сорвавшихся с нарезки приходилось утилизировать. В последнее время, с развитием информационных сетей и возможностей отделения Ордена, такое случалось все чаще и чаще. Тем больше удивляло, что «отморозки» именно на этот момент смотрели довольно спокойно, с одинаковым букетом эмоций отправляя на тот свет как цели, так и своих недавних братьев… По крайней мере по оружию.

Создатель отряда неоднократно задумывался об этом психологическом выверте подчиненных, но точного ответа не нашел. Пришлось удовлетвориться ответом штатного психиатра, решившего что равнодушие к смерти «своих» кроется в простой мысли: «Да он же урод, чего его жалеть? Это у меня действительно проблемы с самого детства *здесь следовал длинный список жалоб на жизнь, тяжелое детство и отказывающих в близости „баб“*. Да и к тому же я хочу завязать!».

Магистр беспечно крутанулся на кресле, позволив себе сделать несколько оборотов вокруг оси. Как ему надоела эта конспиративная квартира, где из развлечений были лишь импровизированная оружейная, мощный центр связи, турник, древняя полуторапудовая гиря и холодильник.

И счастье еще, что режим «залегания» не исключал возможности пользоваться службами доставки.

— А ведь когда-то ты мечтал о квартире в центре столицы… — Буркнул сам себе мод нос древний вояка, откинувшись на спинку кресла.

Мысль развеселила и он негромко рассмеялся. Да уж, две недели в закрытом пространстве — тут не только сам с собой заговоришь.

«Завести, что ли, кота? Интересно, а службы доставки у птичьих рынков имеются? Но лучше из приюта. Брошенные животные никому не нужны. В случае устранения и искать никто не будет!», — мелькнула в голове безумная мысль.

Еще одна порция смеха запомнила удушливое пространство похожей на маленький гроб комнаты.

Сейчас Повилас имел мало общего со здоровым человеком. По крайней мере, внешне. Сам он в этом, как нередко бывает в таких случаях, проблемы не замечал.

А вот аналитики, эксперты и спецы по наблюдению как раз наоборот. Каждый такой «звоночек» фиксировался, описывался и анализировался соответствующими подразделениями… Однако пока чаша пользы от его существования находилась явно ниже чаши проблем на невидимых весах в голове Магистра, которые решали когда стоит отработавший свое материал окончательно изымать из оборота.

Сам вояка прекрасно был знаком с работой подобного контрольно-измерительного прибора. Более того, в его голове находился точно такой же, и даже постоянно использовался. Однако человеческая психика — штука воистину удивительная. Компенсаторные механизмы в ней работают как часы, а потому те, кто точно знает, что их жизнь находится в залоге двух страшных чаш дьявольских весов нередко пользуются банальной логикой «А нас-то за що?». Помогает, говорят.

Сигнал вызова заставил Повиласа вздрогнуть. «Красная ветка» с литерой «А». С таким приоритетом был зарегистрирован только один пользователь — Магистр лично!

«Узнику» конспиративной квартиры не понадобилось много времени, чтобы привести в себя в порядок, а потому уже через три секунды он уже восседал на кресле с ровной спиной, застегнутый, что называется, на все пуговицы.

Вполне возможно, что Главному Брату на все это плевать, но кто совершенно точно может сказать, чем на самом деле живет выгоревшая душа, которой уже как минимум столетие назад полагалось объясниться с апостолом Петром и спокойно исчезнуть «по разнарядке», оставив в покое этот и без того безумный мир.

На экране возник герб Ордена на белом фоне. Минималистично и… Привычно. Чем выше находился человек в иерархии, тем меньше условностей соблюдал Магистр в общении с ним. А тем же кто «не удостоился» пока приходилось работать специалистам по компьютерной графике, которые демонстрировали образ старца в форменном балахоне на фоне вполне себе современного офиса, залитого солнечным светом из распахнутого окна. Последний раз «куклу» Повилас видел во время беседа Магистра с покойным ныне Скорцени и его людьми. Даже замечал сходство фальшивки с прототипом. Но только внешнее. Жесты, моторика и прочие особенности человеческого организма бездушной машинерией, операторы которой Самого не видели никогда в жизни. Такая ситуация устраивала всех.

— Что скажешь, брат Повилас? — участливо поинтересовался голос из колонок.

Это насколько же надо быть хитрым ублюдком, чтобы и через столько лет затворничества не потерять возможность очаровывать людей лишь колебаниями воздуха?!

— Группа Скорцени уничтожена полностью. Командир «диких гусей»^[180] — убит, равно как и половина его людей. Остальных удалось эвакуировать. Основной цели миссии достичь не удалось. Абсолют выжил. Неприемлемый ущерб его контуру нанести не удалось. Кроме того, русские СЛУЧАЙНО смогли подтянуть к месту событий целый круг магов. Эфирные создания были размазаны между щитом цели и «прессом» группы прикрытия еще до того как смогли нанести хоть сколько-нибудь значительный урон противнику.

Закончив речь, Повилас сделал глоток воды из пластиковой бутылки и невольно глянул в зеркальце, что располагалось рядом с фронтальной камерой системы. Уж в том, что Магистр видит его отлично можно было и не сомневаться.

— Ваши нынешние действия? — Никак не оценил новости Магистр.

Все он, сука, знал!

— Отряд 13–23 под временным началом заместителя командира сейчас готовит минометы и оставшийся боезапас к транспортировке. Планируется вывести его в один из наших схронов класса «Шай» через двенадцатый логистический пункт. В ближайшие минуты, — Повилас посмотрел на купленные еще в то простое и понятное время, когда его страна входила в состав империи Российской. — Должны быть изъяты из оборота еще шесть сотрудников группы.

— Причина? — нет, Магистр не возражал, просто поинтересовался мотивацией сокращения доступных в регионе ресурсов на треть.

— Все они получили открытые раны во время боя на территории Цеха. То есть, оставили «образцы» для «поводка» на месте боя. Предупредительными процедурами мы исключим возможность выследить оставшуюся часть группы по «привязки» во время использования Магии Крови, — твердо глядя в бездушный глазок камеры, что сейчас транслировала изображение в особняк на улице Пилес.

— А если ложный след? — поинтересовался собеседник.

— Не имеет смысла из-за высокой степени информирования членов отряда. Ущерб от их поимки будет выше чем все плюсы от выигрыша во времени, что противник затратит на их захват и… Уговоры поделиться информации.

Магистр склонил голову.

— Я тебя понял, брат, — хоть и не видел Повилас Главного брата, но все равно был уверен, что тут несколько секунд пожевал губы прежде чем прийти к решению. — В работу!

* * *

Менять в спешке место дислокации им было не впервой. И даже мощное противодействие имперских специальных служб воспринималось бойцами как дополнительная «перчинка» ситуации, а вовсе не непреодолимая стена. Большинству из них доводилось выживать и не в таких передрягах. А когда подобное происходит регулярно, то незаметно, но неотвратимо формируется привычка.

Три миномета уже были готовы к транспортировке. Осталось только погрузить их в машину и перевезти в безопасное место, откуда «путями неисповедимыми» они должны будут просто испариться, дабы через некоторое время возникнуть еще где-то. Вполне возможно, что и на другом конце земного шарика. Немного беспокойства вызывал лишь оставшийся боезапас. Хрупкая штука, и не приведи всевышний еще раз попасть под удар сумеречных тварей, но тут уж что поделаешь — профессиональный риск!

Машина прибыла вовремя. Мощный «Урал», рыкнув двигателем, сдал задом сквозь открытые настежь складские ворота. Аналитики и техспецы постарались на славу. Ну кому придет в голову остановить для проверки пожарную машину? А чтобы совсем уж исключить случайности, вставший под загрузку автомобиль был по номерам полностью идентичен как раз сегодня вставшей на профилактику машине из парка части, что отвечала за данный район. Не так уж и дорого оказалось «выключить» спецтранспорт, сняв его на пару часиков с дежурства ради профилактики. Вот показалось начальнику части, что мотор барахлит — святое дело проверить!

— Давай быстрее, эээ! — Подбодрил своих людей исполняющий обязанности командира взамен выбывшего Павла Чех. — Комплект сюда, клади, э! Фиксируй лучше!

— Да понял я, понял, — добродушно отозвался Белый Лис, которому слегка подстреленная рука вовсе не мешала работать наравне со всеми.

Он уже даже придумал, сколько «мальков» затребует от Ордена за свою работу. И все соблазнительней ему казалась мысль попробовать в этот раз взять пару мальчиков. Не то, чтобы очень хотелось, но от предвкушения новых ощущений слегка кружилась голова.

— Да ты совсем поплыл, да? — Усмехнулся новый зам отряда Ара в черные усы. — Ты закончи, да, а потом уже мечтать будешь!

— Тебе-то что! — Для порядка слегка огрызнулся Лис, цветом лица соответствуя своему полному прозвищу — каким бы легким не было ранение, но организму требовалось время на восстановление.

— Да я-то что! — Подмигнул Ара. — Тебе хорошо: раненых в больничку устраивать поедешь, а нам еще эти дуры вытаскивать! А ты спать мягко будешь, кушать хорошо. Чем не жизнь, да?!

— Аааатставить базар, э, — рявкнул Чех, проверяя все ли вывезено и правильно ли упаковано лежащее в транспортном отсеке, переделанном из резервуара действительно когда-то приспособленной к тушению пожаров машины. — Быстрее надо!

Однако делать-то оказалось больше и нечего. Машина была полностью загружена и проверена. Равно как и готовый к выезду фургон, где разместились шестеро раненых. Тяжелых не было. Однако командование в безграничной мудрости своей, решило таки подлечить свой боевой актив. Ну так они и не против вовсе!

Первая партия «здоровых» разместилась в джипе, что задним стеклом почти задевал мощный передний бампер «Урала». Еще трое разместились в салоне грузовика. Чех же и Ара остались проследить за погрузкой и отъездом больных.

Едва белый фургон тронулся, как новоявленный заместитель командира отошел к куче тряпья, в которой был заботливо уложен одноразовый гранатомет амерского производства…

Пожар на складе полыхнул в полную силу уже когда ни у кого не могло возникнуть вопроса «Почему спецмашина едет от источника возгорания, а не к нему?». Грузовик за семь минут успел отъехать достаточно далеко.

Глава 8

Все-таки волшебное зелье — напиток из кофейных зерен. Картонный стаканчик, приятно согревающий руки, помогает со многим примириться. Даже с тем, что у них в команде появился очччень интересный сотрудник. Нет, понятно, поваров хотели развесить на ближайших ветках все поголовно. Однако сносить ВСЕ здание выстрелом гранатомета?.. Да щитовую конструкцию, что и так выглядела не слишком надежно, попросту разметало на десятки метров в разные стороны. По счастью, весь персонал «занимался по плану» под чутким присмотром Хохла и Тунгуса. Причем второй уже посматривал на провинившихся с жалостью, а вот Хохол до сих пор не мог простить им ТАКОГО издевательства над супом, что на его родине считался национальным блюдом! Впрочем, Степаныч, сказал предельно четко и ясно: «Е**ть, пока готовить не научаться». На второй день оказалось, что даже в отсутствие кухни и столовой, приготовить нечто съедобное МОЖНО. Как это связанно с многими сотнями приседаний и отжиманий накануне — история умалчивает. Однако, как истинные интеллектуалы, усмотрев взаимосвязь между двумя событиями, бойцы приняли посильное участие в совершенствовании профессиональных навыков поваров.

Особенно старался Михей. Деваться ему было некуда. Именно он отвечал за новенькую, устроившую на базе локальный апокалипсический. Тунгус под замес попал по старому армейскому принципу «наказываем невиновных, награждаем непричастных» как мимо проходивший. Отягчающим обстоятельством стала одинаковая воинско-учетная специальность с назначенным главным виновникам происшествия и связь типа «напарники»!

Сама Света лишь отделалась лекцией на тему «спички детям не игрушка», проведенной Матвеем лично. А парень убеждать умел. Когда в замкнутом помещении вокруг тебя пляшут языки пламени, от жара которых слипаются ресницы и опаляются волосы, поневоле прислушаешься к оратору. Правда. в этот раз обошлись без таких мер. Да и не рискнул бы он применять Дар при столь низком уровне собственного над ним контроля. И так пришлось делать два десятиминутных перерыва. Чисто на поржать!

Князь же, приехавший чуть позже происшествия, с серьезной миной выслушал историю про взорвавшийся газовый баллон, посетовал на погодные флуктуации, что случайно повредили жесткие диски с данными объективного контроля, и, невозмутимо перешагнув через тубус РПО, про который все как-то забыли, направился к неказистому зданию, где общим решением был организован штаб. Комментариев почти и не последовало. Разве что:

— Рад, что наш новый боец не родовитая. В противном случае из нее бы получилась очень неплохая кандидатка на роль вашей второй жены, Матвей Александрович!

Народ задумался.

Каждый о своем.

Хотя за два дня, минувших с момента инцидента, воспоминания слегка поистерлись. И вот, теперь он вновь в центре Питера, готовится у одним из самых необычных переговоров в своей жизни.

— Ой, ну что ты так волнуешься, — заявила Ольга, дорвавшаяся до приличного кофе, и теперь пребывавшая в легкой эйфории. Будто тебя заставляют отправиться к беременной бывшей и потребовать у нее назад все подарки за три года отьношений!

Простенький такой подкол. А глазки умненькие да зелененькие, так и смотрят.

Матвей негромко рассмеялся.

— Так то бывшие, — легко перешел он на относительно ненапряжную тему. — А тут…

— И много их было? — Невинно поинтересовалась девушка, делая очередной шаг к уничтожению нежнейшего колечка с творожной начинкой.

И откуда такие лакомства берутся в обычном кофеларьке, каких не в каждом ресторане сыщешь? Чудеса, не иначе!

— Кого? — невинно поинтересовался парень сообразив, что ходит по офигенно тонкому льду.

И без страховки!

— Бывших, дорогой, бывших!

— Да я что-то и не помню уже…

— Что, СТОЛЬКО?!

Стеб был на грани. Тем более, каждый из них понимал, что решение о браке принималось на таком уровне, что даже если кто-то из них переспал с одной половиной Питера, а другой взял на себя вторую, то это ничего не меняло. Так зачем себе нервы мотать, заранее создавая «закладки» для ссор и обид с человеком, который будет с тобой рядом ближайший ВЕК?

Да и Ольга с Матвеем (оба близко не подобрались к количеству партнеров, о каком стыдно говорить — но зачем вообще?) прекрасно помнили одну древнюю истину.

Не задавай вопроса, если не знаешь, что будешь делать с ответом!

Однако такая тема была вполне допустима, если необходимо было встряхнуть будущего мужа перед непростым разговором.

— О, — наконец выдала невеста. — Ну отрезал ты ей пару пальцев…

— Три.

— … Ну, хорошо, три!..

— … Два из них лично.

— … Да помню я твое «Сестра, плоскозубцы!»… Так и что теперь, не поговорить, что ли?

Матвей усмехнулся, коротко поцеловав Ольгу. Губы ощутили легкий горьковатый привкус кофе.

«Не выспалась. Без молока взяла», — мелькнула мысль. Следом за ней пришли воспоминания, почему именно Демидовой было не до сна, смыв все неприятные предчувствия от предстоящей беседы.

А тут еще и девушка, слегка расхулиганившись, начала сжимать и разжимать кулачки, напевая детскую считалочку:

Мы писали, мы писали,

Наши пальчики устали!

Мы немножко отдохнем,

И опять писать пойдем!

Матвей аж кофе чуть не подавился, но, откашлявшись, выглядел куда бодрее! Взяв за руку невесту он потянул ее в сторону бывшего особняка князя Кочубея.

А переговоры — ну что ж, в жизни всякое бывает!

* * *

— Сейчас объясню на пальцах, — усмехнулась Джулия, кинув быстрый едва заметный взгляд на Матвея. — Мы готовы отдать все что у нас есть на Магистра и его людей: персональные данные, маршруты, список принадлежащих им объектов на территории Российской империи и «новоевропейских» стран.

Воронцов усмехнулся в ответ. Пальчики регенерировали, а осадочек остался. Понять можно.

— Мне бы хотелось понять вашу мотивацию. — Уточнила Ольга, не снимая с лица вежливой маски.

Михалков, Ефимовскский и Калашников молчали… Наблюдая всю картину в кабинете князя. Первые двое решили, что «молодежи» не помешает попактиковаться в искусстве переговоров, а вахмистр получил однозначный приказ не вмешиваться. В конце концов, соглашение все равно будет заключаться совсем на другом уровне, а нынешнее… Общение должно лишь прояснить позиции сторон и стать проектом под будущий договор. Да и не по чину им вести переговоры всего лишь с, по большому счету, девчонкой на побегушках с опытом терминатора, а не дипломата.

Последняя причина заключалась в том, что это действительно было прикольно. Пусть князь сам для себя и обозначил ее как урок неугомонной парочке по переговорам в состоянии эмоциональной нестабильности.

Матвей негромко хмыкнул:

— Джулия, красавица, если ты сейчас начнешь нести чушь про «искоренение ереси» и всякое такое прочее, я решу, что ты нас не уважаешь! И на этом наши переговоры просто закончатся. Думаешь, я не способен указать тебе пальцем на дверь?

Правая рука итальянки непроизвольно дернулась. Гонор гонором, а боль была адская, похоже.

Небольшая пауза. Ей явно требовалось подумать. Сидящая перед ней парочка не собиралась играть в классические игры «джентльменов», водя хороводы вокруг да около полупрозрачными намеками и тонкими аллегориями. Для них все было просто: хочешь, говорить — говори, нет, так и нет!

— Легализация собственности Ордена и официальная передача ее в ведение Генерала.

О как! Джулия, душа простая, просто и ясно говорила: ребята, я вам помогу вообще всем чем смогу, а вы за это нам отдадите всю собственность еретиков на территории империи и в зоне ее интересов.

— У меня появилось ощущение, что нас пытаются обвести вокруг пальца! — Заявила Ольга, равнодушно рассматривая потолок.

— Да куда уж мне, — усмехнулась итальянка. — Вы ж ребята не пальцем деланные!

«Неплохо держится!», — оценил Матвей, показав гостье большой палец.

Собеседница слегка поморщилась. Видимо, именно с ним ей было больнее всего расставаться!

На минуту зал переговоров погрузился в тишину.

Первой сдалась уроженка Апеннин, взрывной характер которой совершенно не вязался с тонким искусством дипломатии.

— Вам интересно наше предложение?

— Джулия, радость моя, а с какого рожна ты решила, что после такого «добровольного» сотрудничества, что вы нам устроили, мы будем хоть чуть-чуть доверять вашей богодельне?! Или вы, умницы такие, решили, что мы просто погрозим вам пальчиком, пожурим слегка и нахер все забудем? У нас люди погибли, к твоему сведению. С нашей точки зрения проблема в том числе и в неполном информировании с вашей стороны. Если без экивоков, то, блин, с чего мы должны вам верить? С чего Я должен поверить ТЕБЕ?

Подпустил эмоций, чего уж… Парень был уверен, что на показное «фонтанирование» итальянка не обратит никакого внимания. Но таковы правила игры «я знаю, что ты знаешь, а ты знаешь, что знаю я»!

— Руку на отсечение дать не могу, — криво усмехнулась собеседница. — Однако фактически уверена, что когда дело касается денег, Орден играет честно….

Матвей в сомнении поднял бровь.

— … Хорошо, когда речь идет о столь ценных активах, чью легитимизацию может обеспечить только империя.

А вот это уже ближе к делу. Собственность ничего не стоит, если Власть, на чьей территории она находится, вдруг решит, что тебе она не принадлежит. Фактически, гарантом достоверности информации будут очень большие деньги… Которые Русь, в случае неисполнения контракта итальянцами, тут же положит себе в карман без всяких проблем. Этакий обеспечительный платеж.

— Список, — тут же вскинулась практичная невестушка. — Мне нужен весь список объектов Ордена на означенной территории. Как контролируемых вами, так и теми, на которые есть претензии.

Этого не могло быть. Слишком много стен отделяли конференцзал и кабинет Михалкова. И та могучая магия, что напитала каждую из них не пропустила бы не то что звуковых волн, но и стадвадцатитидвухмиллиметровый снаряд. Однако Воронцов почти наяву слышал негромкий довольный смех князя. Ему даже показалось, что прислушайся он чуть внимательнее, и услышит даже шорох довольно потираемых Ефимовским рук.

Главное, что и за язык ведь никто итальяшку не тянул. Пусть теперь попробуют не задекларировать чего только! Объект тут же пойдет в пользу Короны. А возмущаться начнут, так на то договор есть. Вот, можете убедиться. А чего это вы его, кстати, нарушаете? Имеем право и мы слегка отойти от соглашения. Вот пункты три и восемнадцать нам дюже симпатичны. Возражения есть? Точно нет?! А то пятый и седьмой тоже ничего так выглядят… Ну, вот и ладушки! Конечно, во взаимоотношении между странами такое не очень работает, хотя амеры частенько и пытаются провернуть нечто подобное. Вот только Орден — даже не Ватикан, насчет величия которого вполне справедливо усомнился один исторический деятель сакраментальным: «А сколько у него дивизий?».

А вот Джулия пока не очень поняла, какую свинью подложила будущим переговорщикам.

Матвей с Ольгой переглянулись, и девушка озвучила общую мысль:

— С стороны Ордена мы настаиваем чтобы в контактной группе участвовали вы лично!

— Надо же, «вы», — едко прокомментировала Джулия негромко. — А ведь совсем недавно обращение было совсем иное!

— Можем повторить, — не слишком впечатлилась Демидова, вполне понимая, что итальянка просто выигрывает немножко времени, чтобы обдумать это требование. — А если не хочешь, то нечего и пальцы гнуть!

Дальнейшие переговоры по общему согласию решили переложить на плечи начальства.

Пусть и у них голова поболит!

Глава 9

— А они не того?

— Чего «того», Саш? — немного резче, чем того требовала обстановка, огрызнулся Матвей.

— Ну… Не чебурахнутся?

В салоне мчащегося к выезду из города микроавтобуса повисла звенящая тишина. Первым хихикнул Хохол, прорывая плотину недоуменного молчания. А через секунду весь салон накрыло волной нервного безудержного хохота.

Напряжение, чтоб его, получило выход. Хотя ситуация не располагала к веселью совсем.

— «Чебурашка»^[181] — штука надежная, — пожал плечами маг. — Не должна гробануться. Если бы на неподготовленную грунтовку сажали, то я бы волновался, а так все-таки на неплохую трассу «роняем».

— Ну-ну. — Только и буркнул недовольный всем и вся Хан.

Впрочем, причины у него имелись. Шикарный «Боинг», этакий воздушный лимузин, взлетал вообще со тщательно охраняемого частного аэропорта. Это не помешало разлететься ему красивыми обломками над пригородами Рима. Была ли это бомба, случайный пуск боевой ракеты или «спички детям не игрушка» в версии с ПЗРК^[182] — пусть разбираются следователи наперегонки с рыцарями плаща и кинжала. В конце концов, не каждый день самолет из авиапарка «Тройки» терпит крушение в чужой стране. Воронцова волновало совершенно другое — именно на этой машине должна была вылететь делегация Ордена. И если бы не очередной приступ паранойи, посетивший их с вахмистром во время третьей или четвертой рюмки чая пятью днями ранее…

Теперь же СРОЧНО требовалось найти площадку для приема «Турболета», взлетевшего пятью часами ранее «официального» транспорта. Однако взбешённый до ледяного спокойствия Михалков, а это симптомчик среди людей понимающих был прехреновейший, запретил использовать даже специальные полосы, принадлежащие императорской канцелярии.

— Оля! — Дал сигнал в эфир Воронцов.

— Слушаю, дорогой! — Откликнулась невеста, занявшая переднее пассажирское сиденье во втором микроавтобусе.

Маг на излишнюю игривость внимания не обратил. Девушка тоже нервничает.

— Найди отрезок в полкилометра прямой на любой из трасс. Затем свяжись с дорожниками, пусть перекроют его для движения. У тебя час.

— Что-то еще? — Голос Демидовой моментально стал серьезен.

— Да, — подтвердил парень ее худшие ожидания. — Готовься поработать диспетчером.

— Не мало ли? — Уточнил Сашок, едва убедился, что сеанс «семейной» связи завершен.

Матвей пожал плечами, потянувшись к ящику, где если ему не изменяла память, должны были оставаться еще пара бутылок воды.

Пусто!

— УВПшка же^[183], - пожал плечами он, мысленно сетуя на пересохшее, а от того неприятно саднящее горло. — У нее по паспорту пробег при посадке — триста по «бетонке». Я и так запас почти двукратный учел. Так что должно…

В плечо парня ткнулась приятно булькнувшая полулитровая бутылка.

— Спасибо, Олег, — благодарно кивнул сидевшему прямо за ним снайперу Воронцов, с остервенением сворачивая пробку и делая жадный глоток.

Пить хотелось адски.

А еще так же свернуть шею сволочам, что грохнули «Боинг». Человек десять погибли наверняка: двое пилотов канцелярии, две бортпроводницы и изображавшие делегацию статисты.

Так, стоп. С этим разберутся без сопливых. ПОДОБНОГО не спустит ни одна спецслужба мира. Мстить будут долго и с выдумкой. Парень крепко подозревал, что не одна голова будет отделена от штатного места на плечах, и отправлена основным заказчикам с тестикулами во рту. А потом представители «Тройки» появятся на порогу сих господ сами, чтобы поговорить о недопустимости подобного поведения. А уж они учить злодеев жизни умеют. Правда, иногда до смерти.

— Есть площадка, — оживила эфир своим голосом невеста. — В сорока километров от нас отрезок от блокпоста до развилки как раз около семисот метров.

— Скинь в навигационку!

Через тридцать секунд Матвей рассматривал «подсвеченный» Ольгой участок трассы.

— Покрытие — асфальт, последний ремонт — год назад, — продолжала передавать характеристики импровизированной полосы Демидова. — Заезды-съезды отсутствуют, данные о наличии инженерных и энергетических коммуникаций — отсутствуют. Вдоль трассы — фонари, но если сажать по разделительной, то места под «Элку» хватит с избытком.

— Норма, — одобрил выбор невесты Воронцов. — Свяжись с полицией, мне нужно расчистить участок. Как закончат — дай связь с местным главнюком.

— Сделаю.

— Добро!

Короткая вибрация специального наладонника, что входил в экипировку каждого бойца их маленького, но дружного коллектива, оповестила о поступлении нового сообщения.

Князь.

Матвей мгновенно прочитал пару коротких строчек, после чего потянулся к переднему пассажирскому сидению, где со всем возможным комфортом устроился Хан, и сунул гаджет под нос командиру боевиков. Через секунду тот повторил негромкий хмык Воронцова, кивком подтвердив, что все понял.

Парень же коротко усмехнулся. Похоже, переговоры придется вести на том самом дальнем хуторе, где совсем недавно они с невестой практически по частям разбирали ответы Джулии.

Ну… Тоже психологический момент, да.

И безопасность.

Вот какой-то свербеж в районе копчика подсказывал, что район уже сейчас плотно обложен жандармами, а к их приезду «фазенда» превратится в неприступную крепость.

А вот куда сядет самолет, не знает даже Михалков. Выгрузку этих данных из навигационной системы на центральный сервер маг блокировал сразу. И правильно. Не хватает еще на посадке получить какую пакость в борт. Здесь скрытность играет куда большую роль, чем возможность нагнать кучу бойцов для обеспечения периметра безопасности.

* * *

Последние пару километров до блокпоста преодолели по обочине. Пробка за те двадцать минут, что бойцы добирались до импровизированного «аэродрома», собралась более чем приличная! Не повезло парочке нарушителей, чьи машины попросту столкнули с насыпи в кювет, если они мешали проезду. А не надо хамить и пытаться быть хитрее всех! Кто-то даже повозмущаться пытался. Однако спешащие канцеляристы и жандармы (по официальному месту службы!) даже корочки демонстрировать не стали. Автоматные стволы, однотипный черный камуфляж и очень серьезные лица экипажей «Мерсов» помогали быстро принять правильное решение даже самым несговорчивым. Впрочем, Матвей был почти на сто процентов уверен, что «пострадавших», кроме вывода «менты/вояки/спецы — козлы», история так ничему и не научила. Обычно те, кто осознает, что каждое действие имеет свою цену и последствия, дисциплинированно стоят в общей очереди, а не лезут поперек всех.

— Капитан Петров, — подкатил к ним колобок по сложению и явно добряк по жизни, едва микроавтобусы остановились у поста. — Дорожная полиция Санкт-Петербурга. Жду распоряжений.

— Матвей, — представился парень, привычно опуская фамилию, как информацию к делу не относящуюся. — Канцелярист. Сейчас здесь сядет самолет. После чего вы сопроводите наши автомобили к городу. Это все.

— Понял, — просто кивнул полицейский, пожимая протянутую руку. — Организуем в лучшем виде.

— Оль, свяжись с бортом и начинай выводить их на нас! — Бросил Воронцов в эфир, после чего вновь обернулся к повелителю полосатой палочки. — Капитан… Слушай, как тебя по-человечески то?

— Юра… Юрий Дмитриевич Петров.

— Отлично, Юра, ты не мог бы?… Стоп машина, а это кто?

Внимание парня привлекли несколько транспортных средств, что на взгляд искушенный вполне справедливо названы могли быть автохламом. Судя по тому, что стояли «тачки», на многие из которых были наклеены эмблемы «Боевая классика», в рядок прямо напротив «будки», несколько «стритрейсеров» имели все шансы уйти домой пешком.

— Тут из поселка, — как-то замялся капитан. — Остановили минут за двадцать до вашего вызова, оформляем вот.

— Не первый раз, а? — ухмыльнулся Матвей.

Дело-то насквозь молодое и понятное — берем старую развалюху, что еще полвека назад спроектирована была, чуть шаманим, и гоняем пока не развалится. А если мотор выпадет, то и не беда! Новую «заготовку» под проект можно купить по цене смартфона. Причем далеко не самого дорогого.

«Колобок» же явственно замялся. Похоже, действительно, не в первый раз ребятишек ловят. Возможно, они даже жители какого-нибудь местного поселка, а потому не раз уже отделывались «самым строгим предупреждением» и… Были отпущены на все четыре. Вот только как это объяснить канцеляристу, который здесь и сейчас вообще первый после бога…

— Юра, я ж тебе не начальник! — Как можно мягче улыбнулся Матвей. — Но вот к этим гонщикам ты меня сейчас проводишь.

— Прошу за мной… — Вряд ли ему сильно понравилась эта идея, но на каком основании тут поспоришь?

Вот и он не знал.

— Подожди, — остановил «дорожника» парень, бросив в эфир вызов заместителю командира. — Сашок, двигай сюда.

Пока здоровяк топал до мага, тот с интересом рассматривал рядок «классики». Большинство «коробок» принадлежали седьмой серии, но по одной имелось шестой и первой. Причём последняя была талантливо покрашена в цвет «розовый-вырви-глаз» и даже имела следы достаточно неплохого восстановления.

— Проверь трассу, до развилки, — попросил Воронцов, едва приятель дотопал до беседующей парочки. — Чтоб ни гвоздя, ни жезла… В смысле, чтоб не камешка, а лучше и не соринки.

Блондин степенно кивнул и, не издав ни звука, повернулся к патрульным машинам, перекрывшим проезд.

— Милая, сколько у нас?…

Получив заверения, что четвертью часа он располагает железно, парень вновь обернулся к капитану.

— А вот теперь пошли, Юр. И не волнуйся ты так, не съем я их!

Имел ли ввиду он задержанных, либо подчиненных с их неизвестными «прегрешениями», парень уточнять не стал. А Петров не поинтересовался. Все равно особого выбора у него не было.

* * *

— День добрый, молодежь! — Вежливо поздоровался Матвей, от всей души понадеявшись, что в ответном нестройном гуле было больше от «И тебе не хворать, коли не шутишь!», а не от «На хрен иди, умник!».

— Ты еще кто такой? — Быстрее всех сориентировалась единственная девушка в компании.

Воронцов не без удовольствия окинул взглядом невысокую блондинку, выкрасившую несколько прядей в ярко-розовый цвет. Не смотря на всю миниатюрность, одежду девчушка явно подбирала, как это модно сейчас говорить, оверсайз. Хороша, все при ней. Кроме уважения к мундиру… Камуфляжу, то есть.

— И автомат-то в машине забыл, — едва слышно себе под нос буркнул он, и уж громче добавил, безошибочно угадав, кому принадлежит самая яркая машина. — Разменяй «копейку»!

Ответом ему стали несколько недоуменных взглядов и один очень-очень настороженный. Умна.

— Так, красавцы и, конечно, красавица, нужны три машины, которые смогут проехать без ремонта километров двести и не сломаться, — уточнил свои хотелки парень. — При этом без «изюминок» в управлении.

— Типа?.. — Поинтересовался толстячок с таким кислым выражением лица, что хотелось посоветовать ему больше никогда не связываться с лимонами в таких количествах.

— Типа тут надо пнуть, здесь двадцать раз перекреститься и переплюнуть через левое плечо еще пять, чтобы первую воткнуть!

— Аааа…

— Так найдем потребное?

— А не пошел бы ты? — Первой пришла в себя «пиратская мамаша» местного розлива.

И удостоверения с собой нет, а в зубы вроде как и не комильфо… Дама-с…

— Так я ж заплачу.

— Да ты не… — Начал один из парней, но тут же был нещадно бит.

— Сколько? — Бойко спросила девчушка, наблюдая как предыдущий оратор потирает затылок.

— Ну а сколько ты хочешь?

Девчушка подняла два пальца в знаке «V». Охрененно дорого. Для простого сотрудника. Для Воронцова же… Маг молча кивнул.

— Две так две. По номеру телефона пойдет?

Розовые пряди качнулись в такт куда менее уверенному кивку.

— Ты не мент! — Обвиняюще ткнула пальцем в грудь Матвея «пиратка», после чего задумалась на миг и веско присовокупила. — И машины — вернуть!

Переведенной суммы хватило бы и на десяток подобных «бричек», но…

— Не из полиции, да… — Пробурчал тот, выполняя перевод. — А машины — верну. Бери листок и пиши контакты.

Дзынь!

Сигнал о зачислении средств скрепил сделку уже через десять секунд.

— Что за шум там?

— Где?

— А, так это самолет садится, — спокойно заявил маг, но тут же осознал свою ошибку, рявкнув. — СИДЕТЬ! Ничего там интересного. А вот у меня есть еще одна просьба.

Озвучив полную версию требования Терминатора, парень заставил молодежь задуматься. Первой, как и ожидалось, отвисла блондинка:

— Еще двести!

Дзынь!

* * *

Матвей оказался прав.

Ничего интересного не было. С точки зрения тех, кто остался за оцеплением. Ну, сел самолет, и что? До него же почти полкилометра! Ничего почти и не видно. Тут же стартанули микроавтобусы, умчавшись к севшей крылатой машине… Чтобы через пять минут вернуться обратно, и в сопровождении «мигалок» отправиться в обратный путь по обочине.

Народ, конечно, поудивлялся. Но не так чтобы сильно. Гораздо больше большинство водителей интересовала возможность как можно скорее оказаться дома.

Возникший затор рассосался примерно через сорок минут, и вот уже ничего не напоминает, что совсем недавно здесь произошло что-то необычное.

Обратить внимание на то, что около поста появилась компания, разодетая по последней молодежной моде не пойми во что, было уже некому. С десяток человек постояли осматриваясь, после чего направились к нескольким побитым жизнью, временем и друг о друга «тачкам». Внимательный взгляд обязательно бы заметил, что из-под мешковатых балахонов и огромных курток водителей видны форменные штаны и одинаковые берцы, а вот у пассажиров можно было заметить скорее элементы классических костюмов и начищенную до блеска обувь. Но кому есть дело до каких-то там автомобильных некромантов?

Завелись моторы. Два из трех не с первого раза, и небольшая колонна двинулась в ту же сторону, что у отчалившие почти час назад «Мерсы».

— Что это? — Спросил мужчина с легким акцентом, что совершенно без удобства расположился на переднем пассажирском сидении одной из машин.

— Классика, — не без удовольствия взглянул на розовый капот Матвей, пару раз хлопнув по рулю. — Боевая!

Глава 10

Сезон навигации уже закончился. Но им было все равно. Большинство правил на них не распространялось в принципе. Обычно они появлялись там, где это нужно Отечеству, и уходили, едва задача была выполнена. Естественно, не ставя никого в известность и не испрашивая никаких разрешений. Наоборот, всегда считалось, что там где они в данный момент есть, их вовсе и не существует. Загодя были подготовлены бумаги, подтверждающие это, а свидетели всегда знали что и кому говорить. Да и кто бы допросить с пристрастием мог тех «свидетелей». Обычно их кители украшали очень большие звезды, а на пальцах красовались родовые перстни.

Однако стоило только попасться, как наградой им становилось полное забвение со стороны отцов-командиров. И не из подлости последних. Просто в иных ситуациях таковы скотские правила не самой приятной на свете игры.

Надувной «Зодиак», любимец людей определенного жизненного стиля, мягко скользил по гладкой поверхности реки на малом ходу. Подгонявший его водометный движок почти не производил шума. Однако прятаться было не от кого. Матвей испытывал странное чувство. Ему уже приходилось использовать подобные плавсредства. В основном на тренировках. Но и боевой выход в подобном стиле парень уже мог занести себе в актив. Только не было в этот раз погруженного в волны эфира радиста, а бдительный пулеметчик не стерег «сектора», провожая взглядом и стволом каждый подозрительный кустик. Да и сам канцелярист не был готов вместе с остальным экипажем огрызнуться огнем на все триста шестьдесят градусов. Да что там говорить, он вообще не чувствовал на коленях привычной тяжести автомата. Не было его. Да и тройка Вал-Хохол-Тунгус не выглядели по команде готовность номер один. Улыбки вместо привычных бесстрастных физиономий, никакого напряжения в позах.

А вот ребятушки на похожей лодке, следующей параллельным курсом, как раз таки не расслаблялись. Вот там и пулеметчик бдил, и командир был суров да непреклонен. Не говоря уже о ребятушках-солдатушках. Да только не интересовал Воронцов никого из них. Равно как и не было дела до него и еще десятку экипажей, а так же бойцам подводного спецназа, что наглухо перекрыли акваторию.

Жестом канцелярист обозначил место для касания с берегом. Не то чтобы в этом была необходимость, но… Хохол и Тунгус ведь тоже на рефлексах выскочили из лодки, прикрывая высадку десанта. Ну а что вы хотели? Строго говоря, любая высадка военно-морских сил, тот самый десант и есть. И пусть к «морским» экипаж не относился, да и к «военным» теперь уже с натяжкой, но все же, все же…

Иные привычки, господа, воспитываются с кровью. Своей и чужой. И в крови же остаются.

— Где они? — Негромко спросил Вал, внимательно осматривая остатки лодочной станции.

Матвей на такое только и плечами пожал. Кто ж их знает, где они, вольные души, попрятались. Снайпера охраны предупредили, что где-то здесь объекты сегодня наблюдались. А вот выходить в эфир за уточнениями сейчас было не самой лучшей идеей. Строго говоря, в данный момент они и так нарушают не одну инструкцию. А уж если еще и выполняющих боевое охранение снайперов начнут дергать не по делу…

— Бойцы говорят, что они обычно появляются в районе вон тех лодок. Будем искать.

Продвигалась группа привычно-аккуратно. Что поделаешь, тяга к скрытности на подобных пространствах уже стала второй натурой. Да и сейчас требовалась тишина. Не хотелось бы спугнуть местных обитателей. Времени на всю «поездку» выделено очень немного, а опоздать с возвращением сегодня — не самая лучшая идея. Конечно, здесь и сейчас собрались только добровольцы, что сами вызвались сопроводить мага в его предприятии, так что разнос начальства можно и пережить. Вот только зачем доводить до крайностей.

«Внимание!» — подал сигнал Олег, замирая. Следующей «распальцовкой» Тунгус указал направление и расстояние. Матвей кивнул. «Цель вижу». Остальные последовали его примеру.

В воздухе повис вопрос «Кто?».

Хотелось всем. Добровольцы, чего с них взять? Но инициатором был все-таки Воронцов. Ему и карты в руки.

Парень выдвинулся вперед, одновременно медленно извлекая из кармана так и не снятого с ночи темного камуфляжа небольшой пакетик. Стараясь не издавать лишних звуков, он аккуратно сорвал верхний край упаковки.

«Цель» насторожилась, почуяв чужого. Но и предпринимать пока ничего не спешила.

— Что, рыжий, правду говорят, что у ваших души нет? Ты погоди, не убегай! Щас… Щас…

Аккуратный шаг с пятки на носок.

Еще один.

Все, ближе нельзя.

Матвей аккуратно присел, и

вывалил содержимое пакетика на заранее прихваченную с собой пластиковую крышку от трехлитровой банки. Одной не хватило. Но парень был запаслив. Так что в том же кармашке обнаружилась еще одна.

Так же, стараясь не шуметь, он отошел назад.

Лишь только когда канцелярист оттянулся метров на пять назад к ожидавшим его товарищам, «цель» начала движение, аккуратно приблизившись к угощению. С минуту шло обнюхивание и… Вот уже несколько мохнатых мосек приближаются к оставленному им корму.

— Давай! — Подал команду Матвей, и вперед выдвинулась снайперская пара… С точно такими же пакетиками в руках.

Очередное подношение кошачьими семействами было воспринято вполне благосклонно. Они уже знали, что людей с такими пакетиками опасаться не стоит, так что на приблизившегося в свою очередь Вала даже не обратили особого внимания. Так, здоровенный рыжий котяра с порванным ухом лишь взглядом мазнул, да хвостом дернул. На том все и закончилось. Бойцы молча наблюдали за трапезой лохматых.

Это успокаивало.

Не даром охрана постоянно хвостатых подкармливает.

* * *

— Скоро там они все? — Прогудел Вал, ни на секунду не выражая желания отправиться обратно.

Гладить здоровую трехцветную кошку и смотреть на речку было намного приятнее. А с учетом того, что запасливый Хохол не забыл кинуть в «Зодиак» несколько бутылок с квасом, остальные полностью разделяли мнение пулеметчика.

— Князь сказал, что будет в течение двух часов, — пожал плечами Матвей, перебирая на удивление мягкую и чистую шерстку того самого рыжего хулигана, что сейчас развалился рядом с ним на перевернутой лодке и оглашал окрестности утробным урчанием. — Так что обратно можно не спешить! Хотя мне бы еще переодеться, конечно, стоило бы…

— Хорошо!..

— Жаль бутербродов никто не захватил!

— Ну, как не захватил… — Пробормотал Хохол.

Вот только тон его радостью от скорого обладания бутербродом не лучился.

Маг почувствовал какой-то подвох.

— Но?.. — поинтересовался он.

— А ты сейчас до лодки пойдешь?

Матвей лениво повернул голову и вытянул руку в сторону плавсредства.

— Рррррр! — Прорычал он, не слишком убедительно имитируя запредельные усилия, но тут же сдался. — Не смог. Это так не работает… Силушка богатырская покинула меня!

Насмешливо на него посмотрел даже Рыжий.

— Бутерброд из сумки призвать не смог ты, — поддел его Хохол. — Слаба Сила в тебе.

— Да уж… И это наш великий маг! Даже не может бутерброды призвать! — Поддержал напарника Тунгус.

— Олег, я не телекинетик, — признался Воронцов. — Даже если бы они просто лежали не в сумке, то мне было бы легче ручками дотащить до сюда пудовую гирю. Да и расстегнуть молнию, достать их оттуда… Нет, я на такое не способен!

— Пользы-то от тебя тогда? — Добродушно прогудел Вал.

На руке Матвея тут же вспыхнул приличный такой огневик.

Танк таким при некоторых условиях можно попытаться и пробить!

— Могу раздолбать, — признался он. — Надо?

Народ не испугался. Да и коты внимания особого на светопреставление не обратили. Ну, поднял Рыжий одно века, да так же сразу и провалился в ленивую дрему.

— Не надо! — Попросил Хохол.

Воронцов сжал кулак, впитывая выпущенную энергию в ладонь, и только после этого лениво поинтересовался:

— А отчего ж так?

— Во-первых, лодка уже у нас на балансе, — признался Олег, и, увидев вопросительно поднятую бровь парня, объяснил. — А что, вещь же хорошая! Вот не надо только так смотреть!.. Ничего особо нужного я за нее не отдал. Хорошо договорились.

— Тааааак, а во-вторых?.. — Мысленно парень отметил, что Оленьку надо бы поторопить с ревизией.

Маг доверял снайперу целиком и полностью, но уж больно было интересно, что именно на том самом балансе у них еще висит.

— Холодно. Не хочу вплавь.

— Мммм… — протянул Воронцов, удобнее устраиваясь на деревянном лодочном днище. — Аргумент.

Рыжий подтвердил его слова выразительным «Хр-р-р-р». Плавать он тоже не очень любил.

— Так, Ари, давай колись!

— Это не я!

— Что «не ты»?

— А в чем колоться?

— Что наши с итальяшками замышляют?

Матвей задумчиво пробежался пальцами по шерстке Рыжего, сделал приличный глоток из бутылки с квасом, и лишь потом ответил:

— Похоже итальяшки решили сыграть совсем-совсем честно! Так как пыталась тут одна хвостом крутить… Вернее местом, где он крепиться должен, не получится. Больше не получится. Макаронники тут же лишатся всех активов в империи и тех территориях, где распространяется ее протекторат. Имеется ввиду из числа тех, что сейчас находятся под контролем их этого… Магистра. Орден же искренне считает их своими. Сейчас же они тут столько дел натворили, что все имущество этого паука можно смело отписывать в пользу казны. И пусть только какая сука вякнет. Сразу же возникнет вопрос: ага, по-вашему имущество принадлежит Ордену, да? Так, может быть вы, господа хорошие, еще и ответственность возьмете за то, что ее владельцы здесь натворили? Не расплатятся. Так что тут только договариваться.

— Так почему бы и не?..

— А ты знаешь, что именно им принадлежит? Причем не только лично, но и оформленное на подставных лиц, при помощи серых схем и бла-бла-бла!

Народ призадумался. Котяра с горящей в лучах солнца «одежкой» приподнял взгляд. Чего, мол, народ, притихли? Нормально же общались!

— Ага! — Глубокомысленно заключил Олег.

— Вот-вот, — поддержал его Воронцов. — А эти товарищи нам таковой списочек привезли.

— Таааааак… — Потер руки Хохол.

ТАКИЕ списочки ему всегда нравились! Матвей прямо таки почувствовал, как кое-кому оный в руках подержать ой как захотелось!

— И чего они предлагают? — Поинтересовался более практичный Олег.

— Предлагают помощь в уничтожении отступников и… Думаю, что какой-никакой процент в пользу казны наверняка отлетит. Сегодня же господа большие будут решать кому, чего и сколько. Вот как договорятся, так и будем нужны мы.

Матвей недовольно фыркнул. Рыжий его с удовольствием поддержал.

Он тоже не любил излишне жадных людей.

Речь об итальянцах, естественно. Свои-то — исключительно о вящем богатстве государства радеющие чины. Без вариантов!

Это из той же серии, что и наши доблестные разведчики и их подлые шпионы. И никак не наоборот!

* * *

Матвей разглядывал переодевшихся в довольно дорогие костюмы мужчин, собравшихся возле памятной лично ему беседки. Все они были неуловимо в чем-то похожи. Этакие штампованные топ-менеджеры какой-нибудь международной корпорации, где гораздо важнее цена «прикида», чем черты лица… Да и личные качества тоже. Удивительно, как пиджак, брюки и сорочка превращают людей в безликий строй. Куда там камуфляжу… Ведь были же люди как люди и вдруг все стали… Вот это вот.

— А вы тут уже бывали, я полагаю? — поинтересовался почему-то на английском один из итальянцев у Джулии, похоже, намереваясь завязать нечто большее, чем просто деловое знакомство.

Любвеобильная нация, мда.

— Не часто. — Отрезала девушка, которой эти воспоминания не доставляли никакого удовольствия.

— По пальцам одной руки пересчитать можно! — Светски улыбнулся подошедший к ожидающим имперских переговорщиков орденцам Матвей, игнорируя недовольный взгляд макаронника.

А вот это уже на русском.

— Что вы, что вы, — мгновенно переключилась итальянка на родной магу язык. — О каких пальцах может идти речь? Ваше гостеприимство сразило меня в самое сердце!

Удивительными путями следуют мысли человеческие. Легкая пикировка моментально привела Джулию в оптимальную психологическую форму.

Парень сочувствующе посмотрел на любвеобильного господина. Уж если девушка даже Воронцову улыбается гораздо теплее, то это показатель.

— О, господин Воронцов, — так же на русском языке воскликнул глава делегации Лучано. — Я так и не поблагодарил вас за замечательную поездку. У меня ведь был когда-то такой же «Фиат»^[184]! Я правда даже и не предполагал, что можно получить столько удовольствия от… Вождения!

Ну да, было дело, парень слегка дал угла пару раз под восторженные возгласы седовласого подтянутого представителя Ордена. Еще двое орденцев на заднем сидении энтузиазма не проявили. Однако и спорить в присутствии явно довольного шефа не решились.

— Рад, что вам понравилось, — слегка склонил голову Воронцов. — А по поводу удовольствия от вождения, возможно, обзаведись вы не «сто двадцать четвертым», а нашей «копейкой», удовольствия бы получили не меньше!

Парень вежливо улыбнулся. Седовласый не преминул ответить ему тем же, но все же слегка а подколол:

— Ах, мой юный друг, в те годы я был довольно стеснен в средствах, а логистика оставляла желать лучшего. В наших краях «ноль первая» вышла бы на вес золота! Приходилось обходиться оригиналом, а не копией. Увы!

— Один-один!.. — Рассмеялся Матвей, пытаясь понять внутреннюю структуру взаимоотношений собравшихся здесь мужчин.

Это было сложно. Остальные молчали, не смея перебить главу делегации. И пойди пойми, играет ли роль высокий личный статус, этикет, либо сознательная попытка ввести в заблуждение.

— Как скажете, мой юный друг.

— … Но в мою пользу!

Лучано на миг завис, но все же поинтересовался:

— Не подумайте, что мне жалко, Матвей, но почему?

— Именно поэтому! Вам не жалко, мне приятно. Обычно люди именно на этих основаниях со мной и соглашаются.

— Отлично. Загадочная славянская душа! — С интересом потер руки собеседник, в глазах которого разгорелись огоньки смешинок.

— А вы пробовали?..

— Перечитать Достоевского? Естественно! В самолете было несколько… Нервно, знаете ли, полет проходил. Да и, редкий случай, появилось у меня несколько свободных часов.

— И как, помогло? — С неподдельным интересом откликнулся парень.

— Честно, господин Воронцов? Позвольте признаться, ни хрена!

Собеседники негромко рассмеялись, полностью довольные возможностью слегка расслабиться перед действительно нелегкими переговорами.

Однако долго «минутка отдыха» не продлилась. Уже через несколько секунд он перевел взгляд на шагающего к ним Князя.

Переговоры начались.

Глава 11

— «Даже если весь мир пойдет против тебя войной, я встану за твоей спиной. И буду тихо подавать тебе патроны!».

Матвей с Ольгой, коротавшие время до выезда парня за столиком той самой беседки, где прошло уже несколько интересных переговоров с представителями Ордена, удивленно замерли.

— Что это было? — Усмехнулась Демидова.

Заглянувший на огонек Калашников пожал плечами:

— Встретил где-то на просторах соцсетей.

— От оно как, — усмехнулся Воронцов. — Живут же люди. Даже время на соцсети находят! Оль… Ты не могла бы…

— Да-да, держи! — Встрепенулась девушка, очнувшаяся от каких-то своих мыслей, и передала магу очередной магазин к автомату Калашникова, который тот тут же и разместил в одном из карманов своей разгрузки. — Вроде все собрали.

Матвей честно задумался секунд на десять. После чего уверенно кивнул. Вообще-то снаряжение было подобрано и подогнано еще в момент встречи делегации от Ордена в аэропорту. Но он всегда перед очередным выходом предпочитал проверить все что можно. На удачу. Кто-то свет по нескольку раз проверяет в квартире перед выходом, а вот он боезапас. Конечно, психотерапевты утверждают, что подобное поведение — следствие расшатанных нервишек. Однако Матвей считал, что уж лучше числиться невротиком, зато живым! Хотя в его окружении люди на такие привычки никогда не смотрели с высока. Тоже, наверное, невротики…

— И стоило оно того? — поинтересовался он у Егора.

Тот пожал плечами.

— Итальяшки и сами не знают. Основная часть у них на носителе зашифрована, но и «пробника» вполне хватает, чтобы понять — за куш стоит побороться. Сейчас стороны будут договариваться, а мы…

Бывший куратор, ныне сменивший статус на приятеля, развел руками. Да маг и сам все понимал. Нельзя держать здесь небольшую армию постоянно. Да и удаленность от столицы — в данном случае скорее минус. По ряду причин, которые князь озвучить отказался. Вот и приняли сильные мира сего и их представители решение: переговоры продолжить в Петербурге, а носитель доставить туда же в сейфовую ячейку Первого Имперского Банка. Там же можно и очередные туры «бла-бла-бла» проводить. Уровень охраны сего славного заведения, издавна находящегося под патронажем Фамилии, позволял чувствовать себя спокойно всем участникам процесса.

Воронцов пожал плечами, проводив взглядом взлетевший с небольшой ВПП легкомоторник. Уже третий за час. Еще четыре наземных конвоя стартовали с утра разными маршрутами к столице. А сколько отправится после них… Одному Михалкову известно. И только командир экипажа, глава службы информационного и материального обеспечения и куратор операции знали о характере груза и том, где он будет находится на самом деле. Собственно, именно они-то его и сопровождали… И в данный момент все причастные лица находились в этой самой беседке. Остальные просто получили приказ выехать из точки А в точку Б определенным маршрутом. Кроме них о плане знали только переговорщики, но и они (за исключением князя, конечно) не могли точно сказать с каким конвоем отправиться ценный груз.

Ольга еще раз окинула женила оценивающим взглядом, каким обычные девушки проверяют, ровно ли повязан галстук на шее их «половины».

— Попрыгай…

Матвей несколько раз оттолкнулся от земли ногами. Ничего лишнего нигде не брякнуло.

Тоже своего рода ритуал.

— Кааааак мило, — прощебетал звонкий голосок с отчетливым акцентом. — Бутерброд в дорожку не забыла сложить своему мужчине?

Матвей молча отстегнул клапан одного из подсумков и продемонстрировал краешек небольшого пластикового контейнера.

Ольга на миг отвела взгляд.

Джулия слегка завистливо вздохнула, наблюдая благодарный поцелуй в щечку, что «словила» Демидова.

Воронцов не стал разъяснять, что в контейнере находилась кое-какая инженерка. «Будем считать, что шалость удалась!», — мысленно усмехнулся парень.

— Знакомьтесь, Кьяра.

Невысокая блондинка, до того «прятавшаяся» за спиной боевика (не оскорблять же Джулию феминитивами^[185] типа «боевичка» — все-таки гендерная лингвистика еще не так распространена на территории родной страны), сделала шаг в беседку. Мда, дорогой костюм, тщательная укладка, и надменное выражение лица богини, что лишь по страшной необходимости вынуждена снизойти до простых смертных. В руках у нее был небольшой бронированный чемоданчик. Ага, вот и оно…

— Кьяра… Света, по-нашему, значит… — Пробормотал на родном наречии парень, но тут же перешел на язык международного общения, поинтересовавшись, а какого, собственно, хрена, девушка забыла именно здесь.

И не надо обвинять парня в грубости. Когда тебе за пятнадцать минут до начала операции подводят человека со стороны контрагентов это… Как минимум, напрягает. Вот и решил парень попробовать «качнуть» ее с самого начала. Просто для того, чтобы понимать, чего от нее можно ждать.

Та, к слову, и носом не повела. Хотя и сказанное поняла отлично, судя по слегка заострившимся скулам на аристократическом личике. Да и только…

— Она едет с вами. Именно ей выпала честь доставить носитель…

Воронцов поднял руку, призывая Джулию помолчать. К удивлению Све… Кьяры, та послушалась.

— Есть подтверждение, — кивнул слегка раздраженно Калашников, секундой ранее «нырнувший» в свой наладонник.

— А приказ? — уточнил парень.

— Приказ остается тем же. — Ухмыльнулся Егор.

— Прекрааааасно! — протянул парень, вновь обращая внимание на девушек.

Джулии улыбка мага не понравилась от слова очень. Таковая играла на его лице в тот момент, когда руки парня сжимали плоскогубцы. Означала она предельно простую вещь — есть задача и она будет выполнена. Сопутствующий ущерб посчитаем потом.

Две из трёх присутствующих дам от этого взгляда заметно напряглись. Ольга в предвкушении какой-нибудь пакости. Джулия по тем де причинам, но с диаметрально противоположной эмоциональной окраской. Одна «Светочка» озирала окрестности с видом ледяной королевы, всем своим видом показывая, что игры плебеев ее не интересуют.

«Обыдно, да!», — мысленно усмехнулся парень, к которому выражение «голубая кровь» не относилось никак. Свое положение в этом мире он занял исключительно благодаря Дару. Однако вслух он сказал совершенно иное:

— Кьярочка, послушай меня внимательно, — задушевно начал он. — Мое командование в бесконечной мудрости своей отдало мне четкий и понятный приказ. А потому, если выбор станет между сохранением твоей жизни и доставкой груза… Нужно объяснять, что именно выберу я?

Девушка лишь хмыкнула, да негромко пристегнула свой груз к собственному запястью. Слегка презрительная усмешка коснулась мимолетным поцелуем ее губ, чтобы уже через миг исчезнуть словно ее и не бывало. Не достоин ЭТОТ большего.

— Ага, — кивнул сам себе Матвей. — Дорогая, твои… Общеевропейские предки считали нас северными варварами очень и очень давно. Методы мы используем соответствующие до сих пор. Поэтому, например, в случае нештатной ситуации…

Маг сделал шаг вперед и аккуратно взял «экспедитора» за руку. Ты сочла ниже своего достоинства вырываться. В конце концов, ладонь потом можно и помыть.

— … Если ты (удобен английский: одно местоимение — ты) не сможешь держать общий темп при отходе, то я в любом случае позабочусь о том, чтобы «посылка» была доставлена. Способ освободить ее от балласта я найду…

Кьяра все-таки вздрогнула, когда на ее запястье легло лезвие боевого ножа. Пока плашмя.

— … Так как я не знаю уровень твоей информированности, то при этом буду вынужден тебя ликвидировать. На всякий случай. И это не садизм, а всего лишь целесообразность.

Губы «арийки» дрогнули, но нет, не осознает она всей прелести собственного положения.

— Вам кажется, что я преувеличиваю, однако рекомендую выслушать мнение Джулии на этот счет, — предложил парень, посмотрев на часы. — У вас пять минут, а затем, как говориться, добро пожаловать на борт!

С этими словами Воронцов развернулся и отправился к гаражам, под нос себе напевая:

А мой фрегат пиратский с командой панибратской,

Что раз в неделю поднимает бунт!

— Бунт! — поддержали его с чувством на два голоса Калашников с Демидовой, вскинув вверх кулаки..

Сияют дыры в парусах и капитан стоит в трусах

Пахуч, не брит и неимоверно крут!^[186]

* * *

Микроавтобусы к моменту подхода веселой троицы уже были готовы к старту. В первой машине по плану должно было расположиться огневое отделение и груз… С сопровождающими, черт бы их побрал, лицами, а во второй разместиться Ольга с ее машинерией под надежной защитой Бума, Карло и Вала.

Народ уже проверил и почти в полном составе наслаждался минутами покоя. Разве что Хохол что-то втолковывал местному начскладу.

— Канистры требует, — объяснил Сашок в ответ на удивленно поднятую бровь Матвея. — Заправили нас уже под пробочку, так он еще и запас хочет взять.

— Какой к чертям запас, Саш? — Не понял маг. — Боевая операция. Небезопасно так-то в салоне канистры перевозить, не находишь?

— Так он их здесь оставит! — Усмехнулся Хан.

Воронцов потер вески, вполне ясно ощущая, что он чего-то в этой жизни конкретно не понимает.

— То есть, — спросил он после нескольких секунд самомассажа. — Я правильно понимаю, что он выбивает топливо на операцию, но вот сейчас заливать его не будет, а на потом… Кстати, как он объяснил местному «хомяку» необходимость залить полные баки на сто километров? Тот еще куркуль! Видел я его…

— А, он привел его сюда, добрым словом разъяснив, что незаполненные баки имеют больший шанс взорваться при аварии из-за паров бензина!

— Ага, — логично, ничего не скажешь. — А канистры тут при чем?

— Не знаю, — пожал плечами Хан. — Ярый подошел как раз на том моменте, когда Михей перешел от «добрых слов» к «пистолету». Пришлось перехватывать по дороге!

Тааааак…

— А про «пистолет» чуть подробнее можно? — Попросил он, предпочтя выстроить линию защиты до того как его и самого пригласят побеседовать по поводу этого инцидента в кабинет Михалкова.

— Да он так, слегонца, — усмехнулся Сашок. — Чтобы проникся лучше! Просто объяснил, что если операция пройдет нормально, то после всех бумаг, что Хохол отдаст в руки князя лично, местного главнюка всего-лишь расстреляют перед строем за саботаж боевой операции. А вот если что-то действительно пойдет не так из-за какого-то, как он выразился, «сраного жмота», он лично вернется и тогда все будет совсем плохо.

Со стороны Ольги раздался сдавленных «хрюк». Ржет, зараза ненаглядная. Калашников тоже через чур уж увлеченно рассматривал расположение лампочек на потолке ангара.

Тоже ржет. Тоже зараза!

Невеста, столкнувшись с укоризненным взглядом Воронцова предпочла ретироваться к своему «экипажу» и мерзко хихикала уже оттуда.

— Оооох, — выдохнул маг. — И как, простите, судари мои, он собирается чертовы канистры отсюда забрать? Тут же КАЖДОЕ посещение отслеживается. Да и разрешается лишь с личного дозволения Ефимовского!

— Так он и не будет забирать, — вмешался в разговор Олег, не забывая краем глаза просто по привычки контролировать положение напарника. — Сами все привезут. Вот еще грузовик гнать…

— Стоп, — Матвей уже совершенно серьезно поднял руку. — Какой к чертям грузовик??? СКОЛЬКО канистр вы собираетесь вывезти?

— Ну там еще…

— СТОП! Молчи, Олег, просто молчи. Не хочу знать. — Еще интенсивнее потер виски парень. — Это же долбаный секретный объект. Отсюда даже гвоздь вынести проблематично! Как вы собираетесь протащить ГРУЗОВИК?

— Придумаем что-нибудь, — беззаботно махнул рукой виновник торжества, закончивший разводить политесы с местным «начальников склада». — И вообще, это их уже проблемы. Пусть решают. Не маленькие.

— Михей, — абсолютно серьезно начал парень. — Вот скажи мне, тебе финансирования не хватает? Так обратись к Ольге и реши вопрос. Невеста моя деньги «зажмет», я разберусь. Мы с ней вообще «вась-вась» любой вопрос решим. Зачем… Все это?

Снайпер демонстративно почесал пробивающуюся щетину, приняв эффектно-театральную позу, но вот ответил абсолютно серьезно:

— Матвей, у каждого свои «демоны»: кто-то играет, кто-то бухает, а я расслабляюсь выбивая дурь и материальные ценности из зажравшихся тыловиков, понимаешь?

Парень понимал, но…

— Да хрен с тобой! — Только и махнул рукой он.

— Я с тобой, Ари согласен, — неожиданно вступился за снайпера майор. — Однако Хохол на моей памяти не попадался ни разу!

Маг глянул на нагло ухмыляющегося бойца. Он прекрасно понимал, что встань он сейчас в позу, и все это будет продолжаться. Но уже за его спиной. И чем может закончиться ЭТО — вообще неведомо! А так хотя бы можно попытаться договориться и направить неуемную энергию Хохла в мирное русло.

А потому, как говорится, не можешь предотвратить — возглавь!

— Михей, если получатся, там в комнате отдыха часы на лампах стоят… Прикольный гаджет… Ну, мало ли…

Забегая вперед стоит отметить, что часы понравились всем и заняли достойное место в кают-компании на базе группы.

— Не переделать уже! — Пожал плечами Хан, наблюдая как задумавшийся Хохол вновь пошел о чем-то разговаривать с местным заведующим кладовой, которого, судя по окрику, звали «Эй, ты!». — А польза от подобного отряда перевешивает все возможные риски от «махинаций». Так что… Тем более, ему всегда удается зачистить следы так, что комар носа не подточит!

Воронцов задумчиво потянулся, еще раз проверяя, удобно ли двигается тело под бронежилетом, после чего задумчиво выдал.

— Вот это-то и беспокоит! Вроде как техник-любитель, что с отверткой лезет чинить электронные часы. Ладно если просто спалит, да сам разряд в двенадцать вольт получит… А если сможет? Сделает? Он ведь потом и телевизор с тем же инструментом «ковырять» пойдет. А там двести двадцать, да и цена ошибки выше.

Хан лишь пожал плечами.

— А это кто? — Уточнил он, кивнув в сторону только что вошедших в гараж итальянок.

— Груз — три кило, — кивнул парень в сторону так и пристегнутого к тонкой холеной ручке чемоданчика. — Балласт — шестьдесят «кэгэ»…

— Да ладно, пятьдесят — не больше!

— Там апломба как раз на «червончик» и выйдет.

— Понял.

— Ну и сопровождение «балласта» — наша любимая Джуличка.

— Я все слышу! — Раздалось возмущенное замечание от второй машины.

— При Ольге не ляпни. — Флегматично дал «постсовет» Хан. — Так, этой хоть на пальцах что-то объяснить можно, а вторая?

— Говорит на языке вероятного противника, фигура статусная, но в данном деле абсолютно бесполезная.

— И только? — Подозрение в голосе командира группы, казалось, можно было пощупать руками.

— Не только, — вздохнул парень. — У нее еще много странных, но в данном случае крайне проблемных представлений об этой жизни.

— Ясно. А наша задача?..

— Основная — груз. Про ее доставку живой лично до меня никто приказа не доводил.

— Ну хоть так… — Пробормотал майор и вопросительно посмотрел на мага.

Тот глянул на часы.

— Пора!

— По машинам! — Взвился к потолку зычный рык майора.

Глава 12

— Остановите машину!

Матвей удивленно оглянулся на уже успевшую задолбать всю группу с Джулией в придачу своими размышлениями о том «как должно быть все на свете». Это чудо явно никогда не пороли, да и с серьезными сложностями судьба явно не сводила, а потому она прекрасно «знала» как провести операцию, охранять груз, вести себя каждому здесь присутствующему. И ладно бы это «знание» покоилось в ее милой головке, так нет же, алые губки прелестницы, какими в дешевых фильмах нередко изображают истинных ариек, постоянно радовали окружающих все новыми перлами.

Где-то на двадцатой минуте Матвей привык к этому звуковому фону, и обращал внимание на поток красноречия балласта не больше внимания, чем мехвод на рокот двигателя своего танка.

— Остановите немедленно!

Матвей, да и остальные вокруг на призыв не обратили никакого внимания, продолжая цепко контролировать свои сектора.

Тогда Кьяра перешла к решительным действиям, а именно схватилась за рукав камуфляжа Воронцова и резко дернула на себя…

— Если бы не я, тебе бы сейчас прилетело прикладом по зубам. — Спокойно обернулся к «арийке» парень, едва убедился, что его зону наблюдения поделили между собой снайпера. — Цени, я тебя спас!

— Самоконтроль, братан? — Усмехнулся Хохол, вполне верно угадав, что могло бы послужить причиной такового… Инцидента.

— Он самый, — глубоко вздохнул маг. — Чего тебе угодно, госпожа, чтоб тебя за ногу и никак иначе, полномочный наблюдатель Ордена?

— Нам нужно остановиться! — Вновь завела свою пластинку блондинка.

— Очень понятно объясняете. — Согласился Воронцов, обернувшись к сопровождавшей балласт Джулии.

Та только плечами пожала с видом «это вообще не мое, кто-то другой оставил».

— Кьяра, вы понимаете, что требуете остановить конвой… Замечу, идущий по строгому графику конвой, никак не объясняя причин. Выглядит подозрительно, согласитесь? Поэтому, если не желаете продолжить путь со связанными руками, то рекомендую объясниться! И сделать это быстро!

— Да вы!..

Матвей достал пучок стяжек из разгрузки и продемонстрировал «арийке».

Та надулась, но нехотя призналась:

— Я хочу в туалет!

Джулия схватилась ладонью за лоб. Испанский стыд.

Майор схватился за пистолет. Рефлекторно.

Матвей схватился за утрамбованную под сиденье сумку, где у него была припасена уже почти допитая бутылка минералки.

В несколько глотков осушив ее до дна, он завинтил на штатное место крышечку и протянул сосуд блондинке.

— Что это?

— Твой туалет! — Любезно улыбнулся парень.

— Да ты… Да я… *непереводимо по-итальянски*…

Кьяра беспомощно кинула взгляд на свою сопровождающую. Та отвела взгляд, безуспешно пытаясь сделать вид, что и вовсе у нее плечи не дрожат от сдерживаемого смеха, просто великолепная подвеска микроавтобуса вот никак не справляется с неровностями гладкой словно стекло трассы.

— Но КАК?!?!

Матвей удивленно-раздраженно дернул бровью.

— Не знаю, — честно ответил он. — Видишь ли, Светочка… То есть, Кьярочка, у нас немножко разная физиология…

Англоязычная блондинка не поняла, какая она там «Svetochka», но вполне четко распознала, что имя ее как-то очень странно извратили в соответствии с правилами русского языка, которых она не знала. Сей факт заставил ее милую мордашку покраснеть еще больше против прежнего.

— … Спроси у Джулии, — порекомендовал маг. — Полевого опыта у нее куда больше. Думаю, она с удовольствием подскажет тебе. Нет, я могу вызвать вторую машину и запросить совета у нашего спеца РЭБ, но эфир один на всех. Вряд ли ты хочешь, чтобы толпа мужиков вместе с тобой выслушивала все интимные подробности процесса!

Девушка кинула умоляющий взгляд на свою компаньонку. Та состроила серьезное лицо.

— Конечно-конечно! — Зачастила охранница. — Для начала надо отвинтить крышечку…

— ЧТО??!!! — Белугой взревела блондинка.

К такому обращению она не привыкла, что довольно странно, учитывая принятую в Ордене систему психологической подготовки. Впрочем… Насколько помнил Матвей, например, даже в самых аскетичных сектах у их лидеров (а так же членов их семей) душа и разум всегда открыта к такой мерзости как материальные блага. А имея избыток оных заставить себя истязать плоть ой как не легко!

Кто ж ее вообще отпустил вместе к грузом? Уж не дочка ли кого-то из переговорщиков? Неужели, действительно считают, что в конвое ей будет безопаснее, чем «на даче», либо с остальными членами делегации?… Хм! Одни вопросы и нет к ним ответа…

Кьяра еще раз обвела взглядом всех собравшихся. Сочувствия и понимания не увидела. Большинство ее просто игнорировали, занимаясь своими делами. Лишь легкие ухмылки на лицах свидетельствовали о том, что к разговору они все же прислушивались.

— Я… Я потерплю!

— Точно? — поинтересовался Матвей теперь уже серьезно. — Учти, до нашей цели еще час пути. Стоит ли так рисковать?

Про то, что в пути могут и сюрпризы случиться разные он и упоминать не стал. В конце концов, он же предупредил ее о том, что приказ у него только на доставку груза. Если она не пожелала услышать или понять, так то только ее проблемы.

— Точно. — Угрюма буркнула блондинка и отвернулась к окну разобиженная на весь мир.

— Ну смотри, — уже без всякого смеха пожал плечами парень. — Если что, кладу сюда.

С этими словами он зажал бутылку между двумя сумками все под тем же креслом.

Маг еще раз обвел взглядом салон на предмет просьб и пожеланий, но таковых не увидел. Тогда парень, дав сигнал Олегу с Михеем, вернулся к наблюдению за сектором.

Все веселее, чем слушать, как Кьяра на стремительном итальянском жалуется своей «подруге» на жизнь. Нет, наречия жителей «сапожка» Воронцов не знал, но контекст, надувшаяся мордашка блондинки, все более сдувающаяся физиономия брюнетки и интонация не оставляли ни одного шанса воображению. Все было предельно ясно.

Тем временем, за окнами микроавтобусов уже мелькали пригороды Питера со всеми прелестями индустриальных пейзажей. До центра столицы оставалось всего каких-то шестьдесят минут. Вот только что-то нервишки пошаливают, и ощущение на затылок давит какое-то уж очень знакомое. Хотя с чего бы, казалось, нервничать? Насколько успел убедиться парень, люди Магистра, может, и сволочи, но никак не идиоты! И даже демонстрируют некий уровень работы. А для любого профессионала атака на конвой при шансах один к десяти — вообще не рассматривается. Бойцов у противника здесь много быть не может. Особенно с учетом последних столкновений. А потому ВСЕ конвои даже и пытаться перехватить смысла нет. Особенно воздушные. Сбить или сжечь — пожалуйста. С известным риском из серии «работенка для самоубийц». Да и то с оговорками. А вот перехватить носитель информации — очень маловероятно. Уничтожить — куда проще. Вот только Михалков был отчего-то сильно был уверен, что «загонщикам» флэшка нужна целой и невредимой не меньше, чем смерть переговорщиков. Парень даже спрашивать не стал, отчего тогда «Боинг» гробанули. Приказ есть приказ…

Единственное, что может послужить сигналом к атаке — совершенно точное знание в какой именно машине будет заветный носитель. Однако почти все посвященные сейчас здесь. Цинкуют пространство на предмет любой подозрительной активности. Общая связь работает только на прием. Сообщение есть только между микроавтобусами и членами группы. Любой сигнал «во вне» — срыв операции и эвакуация по очень жесткому варианту. Оставшиеся «на даче» секретоносители имели такой уровень, что поверить в их предательство — все равно, что поверить в измену императора. Почти невозможно, даже если кто и захочет. Система противовесов в таком случае сработает мгновенно и «вплоть до».

Гораздо с большей вероятностью Матвей поверил бы, что носитель — обманка, а князь попросту превратил их в наживку. Не исключено. Воронцов Михалкова не идеализировал. Но тогда, цинично размышляя, здесь не должно быть его и Ольги. Такой размен членов Древних Родов — война с оными без вариантов. Давить ее заколебешься. Да еще и союзники вступятся. Да и иные враги тоже. Никому не хочется, чтобы дети Рода стали мишенью. Вот такой вот выверт: погибнуть на задании — приемлемо и обществом будет понято, превращение в наживку — гражданская война. Причем врагом выступят не вчерашние работяги, что сегодня впервые в руках винтовку держат, а аристократия, где служба безопасности каждого Рода — небольшая армия…

— ТАРАН СПРАВА! — Взревел Сашок, вышибая мага в реальный мир.

Время, как всегда в таких ситуациях, вязким киселем замедлило свой бег. В своеобразном «слоу моушен»^[187] Матвей наблюдал как открыли огонь прямо через стекла бойцы с правого борта, а Джулия сбросила подопечную на пол, накрыв ее своим телом столь плотно, что в мозгу парня даже успела мелькнуть иррациональная зависть.

УДАР!

Грузно накренившись, микроавтобус валко завалился на правый борт, продолжая по инерции скользить по асфальту.

— Б**дь, одаренный! — Орет Сашок.

«А то не ясно — наши щиты продавить — охереть можно!», — мелькает мысль, а сам парень тем временем быстро осмотрелся.

«Тут не физика, тут фантастика!», — любил говаривать Степаныч!

Все живы. За парней он не беспокоился — их и не к такому жизнь готовила, чтобы всерьез пострадать при таком «нежном» падении. Джулии тоже в норме. Готова к действию. А вот Кьярочка что-то зацепила носом, а потому с увлечением размазывала юшку по личику и растрёпанным волосам.

— Т-2 под огнем. Таран одним авто. Приближаются четыре бойца. Строй под одареного. Б**дь!..

— Оля, не молчи!

— У них бронебойка с какой-то артефакторикой. Бусы шьет влет!

— Дистанция?

— До вас пятнадцать. Сокращается. Нас просто давят.

— Принял. Держитесь. Выход-крыша!

Матвей даже не стал тратить время на то, чтобы дернуть неприметный рычажок. Несколько коротких импульсов Огня заставили сработать пиропатроны не хуже электрического импульса в детонаторе!

— На выход! — Включился в эфир рык Хана. — Сашок, гости на тебе!

Не посвящать же двух прекраснодушных итальянок насчет невидимых, но от того не менее страшных весов, где чаша с их жизнями никак не перевешивает ценности чемоданчика, что по глупости своей блондинка пристегнула к своей тоненькой холеной ручке. Дура.

— Ари, щит!

Парень отвечать не стал, рванувшись к машине. Стационарный щит практически не мешал очередям нападавших выбивать искры. Пока, по счастью, только из днища покореженной машины. Он присмотрелся к щитовой вязи. На первый взгляд, все было в порядке. Просто не хватало энергии. Ну это мы сейчас поправим.

Огонь с удовольствием рванул по венам парня, впитываясь в рунные цепочки, что довольно плотной вязью были нанесены на борта и даже днище «Мерседеса».

— Норма! — Выкрикнул в эфир Хан.

Маг поморщился. Он и так все прекрасно слышал. Однако рефлексы человека задавить достаточно сложно. А потому когда у тебя над ухом автомат выплевывает свинцовые очереди в сторону противника, поневоле «повысишь» голос. Инстинктам принципы хитрой электроники шумоподавления, вмонтированной в их гарнитуры, не объяснишь!

Парня повело. Вкачал он в защитные контуры от слова до хрена!

Плюсы — есть какое-никакое укрытие. Минусы — они посреди трассы, и хрен его знает, когда к уродам прибудет помощь!

Кстати, когда помощь прибудет к ним самим знает лишь он же!

— Т-2. Не можем пробиться. Под огнем. До двадцати нападающих. Нас «держат» пятеро. До двенадцати укрылись за машинами потока. Убивают водителей. Транспорт — укрытие…

Да, Матвей почуял несколько смертей, отчего голова вмиг перестала кружиться. Парень сделал глубокий вдох. И не только легкими.

— … Тройка движется к вам.

— Вижу. — Откликнулся Хан.

Характер стрельбы рядом с Воронцовым моментально изменился. Теперь это не было огнем на подавление, а короткие злые очереди на уничтожение.

Однако что-то было не так.

— У него щит! — Передал в общем эфире Сашок.

Маг реально удивился — это что за защита, которую не могут взять ИХ пули?!

Ответ дала еще одна вспышка смерти со стороны странной тройки. Вот только посмертный всплеск был куда ниже, чем должен был бы быть. Будто только часть энергии разлилось по окружающему пространству, а часть впитало в себя… Нечто. То есть…

— Там жнец или артефакт на Крови, — выдал парень в эфир. — Постарайтесь задержать!

Воронцов «прислушался» снова. Еще одна смерть и… Сила Крови совершенно точно наполовину будто впиталась куда-то, но кое-что досталось и Матвею.

— Внимание, у противника мощный артефакт Крови! — Выдал он корректировку в эфир.

— Принял. — Отчитался Хан.

— Принял. — Отчитался… Бум!

У парня на миг потемнело в глазах от очень страшного в этот миг вопроса — почему не Ольга?!!

Во все стороны полыхнула жаром. Для своих не опасно, но и не слишком приятно.

— Ари! — Окликнул парня Хан.

Тот обернулся к командиру. Секунда понадобилась на то, чтобы взять себя в руки. Всплеска Демидовой он не почувствовал. Глубокий вздох, и вот маг выдает быструю распальцовку.

— Хохол, Тунгус, работаете на мага. Остальным взять заднюю полусферу, — совершенно правильно понял его замысел командир.

Воронцов же ужом проскользнул к неугомонной парочке.

— Дистанция?

— Десять. Пули замедляют, но не останавливают его!

Оооооочень большое желание возникло кое у кого пообщаться с создателем сего чуда, что сейчас не дает уподобиться дуршлагу главному «танку» нападающих.

— Подпустите на пять и давите по полной. Мне нужна пара секунд.

Парни синхронно кивнули, а маг отбежал метра на четыре назад.

— Давай. — Бросил он в эфир.

Автоматы смолкли. Эти несколько секунд бойцы используют, чтобы перезарядиться. Матвей же готов работать по первому выстрелу.

В голове невольно всплыли строки, давненько уже случайно попавшиеся на глаза:

Взлетала красная ракета,

И от нее бежал расчет.

Кто хоть раз увидел это,

Тот фиг к ракете подойдет!

С последним слогом ожил автомат Хохла, а секундой позже друга поддержал и Олег.

А маг со стороны и правда был похож на объятую огнем ракету, когда во всполохах Пламени перелетал через перевернутый автобус.

Приземлился он метрах в двух от плотно сбившейся под защитой артефакта тройкой. Группа прикрытия попыталась вскинуть автоматы, но парень оказался быстрее.

Огонь в венах мага вспыхнул сверхновой. Двое автоматчиков отлетели в сторону автобуса живыми вопящими факелами, а вот третий лишь взъярился, наблюдая как пламя сползает по его щиту… Земли!

«Бред! Да как так-то?..» — начал парень, но мысль додумать не успел — кусок скалы отшвырнул его тело метров на пять, заставив неплохо покувыркаться по асфальту!

— Внимание, атака с тыла! — Успел услышать парень в гарнитуре, а затем мир погрузился во тьму, будто на него рухнула могильная плита.

Хотя почему «будто»?! Плитой по сути спрессованная над ним Земля и была!

А вот на счет могильной он собирался поспорить!

Глава 13

Могильная там была плита или нет, но вот Матвея отправить на тот свет она все же не смогла. Хиленький маг Земли оказался. И глупый. Иначе уважал бы тяжелого на руку да скорого на расправу Билли Бонса и его вечную мудрость: «Мертвые не кусаются!».

Но он судил по себе. Его бы тело точно не выдержало многотонного удара Земли, а вот воеводе в любой стихии требуется немножечко больше! Хотя каков шанс нарваться во время операции на мага такого уровня? Нет, теоретически нужно быть готовым ко всему. Но в реальности примерно такой же как у обкурившегося абрека с «ружжом на два патрона» встретить взвод спецназа. Шансы на благополучный исход — такие же. Однако именно сегодня сложилась такая ситуация, что простая пуля в голову решила бы вопрос кардинально! Не было сил у Воронцова больше поддерживать личный щит. А вот теперь даже встать на ноги силы нашлись!

Отбросив изувеченный автомат, буквально смятый между его телом и плитой, он из последних сил побрел вперед, стараясь разглядеть хоть что-то сквозь затянувшее взгляд марево.

Всплеск.

Погиб очередной водитель, чуть подзарядив артефакт противника и… Позволивший чуточку легче загнать воздух в легкие Матвею.

Всплеск. Всплеск. Всплеск.

Марево перед глазами истаивало, словно предрассветный туман под лучами солнца. Шаг стал увереннее, и даже появились силы сопротивляться всепоглощающей боли в сломанной руке.

— Т-2. Держимся! Стараемся отогнать ублюдков от гражданских.

— Т-1. Нас прижали. С тыла до десятка злодеев, от вас этот е…..ый маг!

— Что с Ари? — Разорвал эфир такой родной голос.

— Здесь Тунгус. Вижу его. Жив. Активен.

Матвей пока не отвечал. Берег силы. Ему еще предстояло

разобраться с тем что там на этом чертовом маге понавешено! Кто-то всерьез заморочился, чтобы снабдить его серьезными накопителями и амулетами. До этого «снабженца» Воронцову тоже очень хотелось бы добраться и задать пару вопросов в стиле «А какого, собственно, хрена?!».

Интересно, что команда зачистки, кажется, на мага внимания не обращала абсолютно, продолжая все так же деловито расстреливать водителей, «подзаряжая» амулет «земляка». То ли еще не заметили, то ли и значения особого плетущейся одинокой фигуре не придали. Впрочем, вполне возможно, что у них был вполне однозначный приказ, который они и выполняли, несмотря ни на что.

Всплеск. Всплеск.

Огонь легко отозвался на зов парня. Полыхнувший во все стороны жар мгновенно собрался в одну точку, выстрелив плотным сгустком во вражеского одаренного. Удар был страшен и… Бесполезен! Нет, извращенную фантазию взбесившегося артефактора откинуло вперед так, что он оставил вмятину на крыше фургона, за которым засела команда Воронцова. Вот только он тут же ужом нырнул за одну из машин.

Матвей тоже не стал светиться, моментально найдя и себе машинку под укрытие. Пришлось, правда, чуть побегать по открытой местности. Можно было бы «упасть» и ближе, но тогда бы за его спиной оказался автобус, где, судя по всему, еще оставались люди. Парень сделал все что смог, чтобы они не попали под огонь. Остается лишь надеяться, что пассажирам хватит ума упасть на пол и не отсвечивать, а не играть в военкоров при помощи своих телефонов.

— Т-1. Ари, аккуратно! Нас едва не подпалило, — спокойно выдал Хан. — Цель уничтожена?

— Нет, — покачал головой Матвей, совершенно не думая, что его жеста из укрытия никто не разглядит. — Ублюдок жив. Работаю над этим. Снайперы, держите мага. Остальные — работаем в тыл.

По щиту чиркнули пули. Кто-то из тех, кто отлавливал водителей, заметил Воронцова. «Укусы» автоматных пуль он ощущал не сильнее комариных. Однако тут же нырнул за следующую машину, оказавшуюся старым японским пикапом. Во-первых, рефлексы, а, во-вторых, всякая защита имеет свой придел насыщения.

Не спать!

Парень сделал быстрый перекат и, выпустив еще один огнешар по укрытию «земляка», щучкой юркнул под защиту бетонного ограждения. Атака вышла куда слабее предыдущей, но результативнее. Подлетевшее в сполохах взрыва укрытие ублюдка накрыло его грудой горячего металла. И пусть он моментально скинул с себя полыхающий остов, но все же был вынужден отступить под прикрытие группы зачистки, что сосредоточила огонь уже на укрытии Матвея, заставляя того инстинктивно вжиматься в асфальт.

Зато какое-то время парень выиграл. Вот только сколько ждать подмоги? Ответ, как ни странно, пришел сразу же.

— Гнездо — Группе 18. Орлы на подходе. Планируемое время прибытия — две минуты.

Отлично! Кавалерия как всегда прибудет к шапочному разбору. За это время либо маг со товарищи противника уже задавят, заставив укрыться, либо злодеи получат что хотят, перебив попутно всех «наших». Судя по их осмысленным действиям, нехорошие люди очень рассчитывают на второй вариант, а, значит, у них есть…

— Внимание, наблюдаю гранатомет со стороны их «зачистки».

Маг несколько растерялся… Гранатомет — не самая лучшая штука при щитах на их фургонах. Шуму много будет, а толку чуть. Нападавшие уже должны были бы это понять. Итак, куда он будет бить? Так, что еще у нас есть из целей?..

Сука!!!

— Всем! Давите граник!!!

Но было поздно. Огненная комета пронеслась мимо мага, прошив борт автобуса. Рвануло так, что смысла проверять не было — живых остаться не могло.

Следом пришел всплеск. Нет, не так, ВСПЛЕСК. Тело выгнуло болью в дугу, но маг все равно попытался сделать самый большой «вдох», на какой был способен. Кровь, казалось, вскипала в жилах, а от лютых игл боли спасал лишь отчаянный ор!.. Все исчезло внезапно. Словно волна цунами, сделавшая свое страшное дело, откатилась обратно, оставив после себя корчащегося на асфальте мага. Каждый вздох теперь давался с трудом. Словно энергия Крови заполнила все его нутро, не оставив места даже под небольшой глоток кислорода!

Сколько досталось твари с амулетом — можно было только гадать.

— Ари — всем. Работайте по прикрытию. Мага решу сам.

И сделать это парень собирался простым математическим приемом — умножением противника на ноль.

Характер стрельбы вновь сменился. Теперь бойцы воевали с бойцами, а одаренные собирались вступить в схватку друг с другом. И Воронцов не заблуждался насчет противника. Амулет в его распоряжении был штукой сверхопасной. Единственная причина, почему люди за микроавтобусами еще живы — опасение потерять груз в случае с Т-1 и отсутствие желания тратить ТАКУЮ силу на «пустой» Т-2.

А это значило только одно — злодеи не только осведомлены о конвое-перевозчике, но и совершенно точно знают, в какой именно из машин находится груз.

— Т-1. До десяти ублюдков с тыла. Держимся.

«А, может, и дождемся Орлов», — мелькнула мысль в голове Матвея. Ситуация слегка стабилизировалась. Экипаж Т-2 связал боем группу зачистки, а подготовки бойцов первого экипажа вполне хватало, чтобы заставить залечь очередную волну, не подпуская ее к грузу. Пока хватало. Вот только и сами бойцы едва могли поднять голову, чтобы ответить огнем. О том, чтобы забраться на бок грузовика и вытащить дополнительное снаряжение речи даже не шло. А ведь носимый боезапас — история вовсе не про долгий бой на подавление с превосходящим численно противником. Даже если каждый из бойцов экипировался по въевшемуся в кровь принципу «Патронов что-то маловато, но больше вообще не упереть!».

Пора!

Воронцов поднялся, тут же почувствовав пару «укусов» калибра 7,62, и рванул к брошенному поперек разметки «Вольво», сократив расстояние до противника примерно на треть. Однако едва Матвей прислонился к нагретому ласковым солнышком борту, как сгустившаяся над головой тень заставила уйти его в очередной перекат, уходя еще от одной плиты в смявшей машину в тонкий блин.

Отчего-то парень был уверен, что стоит ему зазеваться, и в этот раз противник уж точно не забудет убедиться, что сделал дело чисто.

Не спать!

Швырнув в противника волной жара, способной и песок спечь в стекло, Матвей прыгнул метров на пять вбок. Огонь придал прыжку нечеловеческое ускорение! Полет отличный! А вот над приземлением стоит поработать… Кабы не щит, быть бы Воронцову размазанным симпатичным узором по борту ханьского грузовичка. А так пострадал только транспорт. Впрочем, его владельцу уже все равно.

Еще одна плита… От которой Матвей уйти не успел, рухнув на землю. С надсадным скрипом жалобно застонал попавший под «пресс» металл. Однако щит удар… Попросту не почувствовал. Да, грузовичок стал раза в два ниже «в холке». Но и только! Сам парень не пострадал вообще.

Бам! Бам!

Очередной рывок стал последним для двойки «чистильщиков». Матвей про чудом уцелевший пистолет не забыл! И тут же удар огненной плетью в сторону скопления супостатов. Неплохо! Семерых одним ударом. Ну, не одним… Зато за один рывок.

Воронцов огляделся. Теперь половина из тех, кто не «держал» его людей, подключились к развеселой игре «сотвори дуршлаг из мага». А удары даже обычных автоматных пуль чувствуются уже очень и очень серьезно. Он же всего пару десятков попадания словил. А ведь совсем недалек тот миг, когда между ним и противниками окажется ТОЛЬКО бронежилет.

Окутавшись ласковым к нему, но беспощадным ко всем остальным, пламенем парень одним прыжком добрался до следующей позиции злодеев. Те восторга мага не оценили, и на такую шутку обиделись. Смертельно.

А вот это сколько угодно.

Парень по доброте душевной еще и «соседям» добавил. «Чистильщикам» за опрокинутой метрах в пяти от них «Тойотой», конечно, тоже досталось. Однако Матвей слегка промахнулся, а потому их хоть и ошпарило волной жара, но на главное в смерти собеседование не отправило. Ну, какие ваши годы. Еще доберемся!

«Твою ж!..», — выругался Матвей, уходя от глыбы льда, со скоростью и грацией торпеды разнесшей очередное его укрытие.

— Сука, — буркнул он себе под нос. — А земляной ли ты, звездюк?!

Огонь магу сейчас был не помощник. Можно нанести действительно сильный удар. Такой, чтобы земля под ногами полыхнула. У всех: чужих, своих, непричастных. А оно нам надо?

— Стооой ты, э! — Громыхнул над полем боя явно усиленный голос.

Нормально!

Воронцов сделал еще один перекат к следующему укрытию. Краткого мига вполне хватило, чтобы разглядеть здоровенного детину явно южных кровей. В руках он держал нечто ооочень неприятное. Парень не смог бы сказать, что это такое, но «веяло» от этой штуки очень неприятно! Вот только направлена она была совсем не на него.

Черт!

— Поговорить, значит, хочешь?! — Выкрикнул маг, поднимаясь. — Ну давай, вещай!

А противник был хорош. В том плане, что разными «игрушками» обвешан, что твоя новогодняя елка. При этом сам он магом был так себе. Похоже, что его сил хватало только на управление всеми своими игрушками. Однако слабость Дара — вовсе не причина считать его слабым соперником. Военная подготовка в здоровяке чувствовалась отменная. А вот лицо не разглядеть — кто-то позаботился о том, чтобы лицо его скрыл дорогой и редкий артефакт типа «вуаль». А с другой стороны, снявши голову, по волосам не плачут. Этот самый «кто-то» вложил небольшое состояние в экипировку своего протеже. На этом фоне сотня тысяч полновесных имперских рублей (а то и не одна!) — даже не предмет для обсуждения.

Артефакт в руке злодея «вспыхнул» перед внутренним взором Матвея. Внешне ничего не изменилось, но Воронцов был уверен, что Кровь уже почти не сдерживают оградительные руны. Она готова вырваться на волю, неся смерть и уничтожение, в очередной раз доказывая миру, что бойня паладинов, после которой счет выжившим жнецам шел на десятки, вовсе не такое уж и жесткое решение!

— Слушай, дорогой, я уйти хочу, э? Людей, кто выжил возьму и уйду!

С этими словами «елка» направил оружие в сторону Т-2. Воронцов усмехнулся:

— А я хочу знать, кто слил маршрут конвоя!

В конце концов, на микроавтобусе действительно неплохие щиты, а амулеты «последнего шанса» были у всех. Да, там невеста. У Матвея сердце сжималось от мысли, что сейчас он рискует не только своей жизнью… Но это риск. Профессиональный. Выбранный каждым из них добровольно. Тем более, шансы у ребят неплохие. Да и сам он может сбить почти любую волну Крови хотя бы чуток. И пусть он лишится резерва, но какой-то шанс у экипажа Т-2 будет.

И ему не было плевать! Однако на его месте и Ольга поступила бы так же. Все-таки соответствующая психподготовка у обоих началась с самого детства.

Так что Демидова и Воронцов крепко усвоили «задачу» из «Стрелковых аксиом»^[188]:

Дано:

Ночь, дождь, дистанция пятнадцать метров.

Цель — голова террориста.

Заложник — ваш ребенок.

Ответ: Да — сотрудник; Нет — спортсмен-разрядник.

И вопрос тут даже не в том, попадешь ты или нет (хотя и попасть обязан!), а сможешь ли открыть эффективный и точный огонь или подчинишься требованиям злодея, сложив оружие на пол… Подписав приговор и себе, и заложнику. В самом детстве спецы по тестированию точно определили, каков будет ответ каждого из них. Иначе ни Матвея, ни Ольги здесь бы попросту не было. «Если на этапе отбора допущена ошибка, то дальнейшее обучение не имеет смысла».

Ситуация застыла в шатком равновесии. Остальные ждали до чего договорятся одаренные.

— Хочу уйти! — Обозначил свои требования одаренный, проигнорировав вопрос Воронцова.

— Увы, не могу тебе этого позволить, — как можно лучезарнее улыбнулся маг. — Мы же только познакомились. Я столько еще хочу узнать о тебе!..

Под «вуалью» не разглядеть лица. Но отчего-то парень был уверен, что тот ухмыляется.

— Веришь в «шансы»? — Насмешливо уточнил он, отводя руку с артефактом чуть правее. — А как быть с ними?

Воронцов мысленно представил директрису стрельбы и мысленно выматерился. Метрах в пятидесяти, за ареалом боевых действий, стояла колонна из нескольких автобусов. С нынешнего угла парень вряд ли смог бы разглядеть, есть ли кто-то внутри, но вот желтые размытые значки на лобовых стеклах уж очень напоминали знак «Осторожно, дети!».

— Сука. — Без эмоций констатировал Матвей — такой удар он мог и не отвести. — Скажи-ка мне, человек, ты представляешь, что какой «выдох» посмертий получу я и свою дальнейшую судьбу? Тебе же ария семи клинков раем покажется!

— Че ты несешь, баран?! — Не выдержав взревел противник.

Вот черт. Обещания Матвея были действительно страшными… Для тех, кто представлял о чем идет речь. А амулет знаний о природе Дара не дает. Только голая сила. Кстати, если бы парню предложили выбор между «арией» и пулей в висок, он бы не сомневался ни секунды. Однако сейчас ему противостояло дремучее невежество.

И снова Задача. Могут пострадать дети. До ста с лишним человек (а, может, их в автобусах и вовсе нет!). Это меняло расклад полностью. Инструкция на ЭТОТ счет была однозначна. Вот если бы был риск утери груза — тогда вопрос был совсем иным.

Парень уже открыл было род, да бы сообщить злодею что-то типа «Можешь уходить отсюда!». Возможно, добавить что-то по поводу направления, но…

Южанина сорвало.

Гортанно взревев что-то на незнакомом языке, южанин махнул рукой. Красноватое марево вырвалось из амулета и… Было сбито в сторону встречным ударом. Не было времени у Воронцова формировать ответ. Он бил вперед чистой Волей и Кровью, надеясь, что всего, что у него есть будет достаточно для того чтобы увести марево в сторону.

Шаг.

Давить!

Второй.

Терпеть!

Третий.

Сука!

Три секунды. Долбанных три секунды.

Что за дрянь выпустил на волю этот придурок?! Под сбитый удар попали его же люди. Как минимум, троим не повезло! Если Воронцов хоть что-то понимал, то в крови несчастных мгновенно вскипел азот! Этакая мгновенная убийственная декомпрессионная болезнь^[189]. Тела выглядели… Соответствующе! Что за больной ублюдок придумал этот… Ужас?!

«Ну, здравствуй, старая знакомая!», — поприветствовал Матвей привычную темноту пред глазами. Все силы парня уходили на то, чтобы устоять на ногах. Перенапрягся!

А южанин стоял посреди дороги и счастливо улыбался, выпустив на волю злую энергию, которая давила на плечи слабенького одаренного с тяжестью лямок пятидесяти килограммового рюкзака.

Воронцов долго думать не стал, тут же выпустив наружу Малую Стену Огня.

Урона она противнику не причинила. Чертовы амулеты!

Противник же спокойно повернул к одаренному скрытое лицо и с лёгкой усмешкой спросил:

— Не получилось, э, дорогой?!

— Не получилось… — Вздохнул маг, ломая активационный жест и опуская вниз руки.

Матвей ссутулил плечи опустил взгляд вниз и… Взорвался одним годами наработанным движением. Мгновенно взлетела на уровень лица рука с пистолетом, а палец «выдал» привычную тройку: две в грудь сняли остатки личного щита злодея, а одна голову поставила буро-серую точку в жизни противника.

— «Вот теперь можно!», — разрешил сам себе Матвей. «Ну и ладно!», — «ответила» та самая темнота и затопила его сознание полностью.

Глава 14

Вдох.

— Аааааапчхи!

Резкий запах и не менее богатырский чих заставили тело Матея содрогнуться. Зато и в голове посветлело. От резкой боли. А то последние минут пять он провел словно в размытом беспокойном сне. Будто бы со стороны он наблюдал прибытие вертушек и высадку десанта на шоссе. С нападавшими никто не церемонился. Быстрый допрос помог командиру десантников отделить пятерых, что могли хоть что-нибудь знать. Остальных случайно и «при попытке». Воронцов, будь бы при полной памяти, скорее всего подивился бы такой расточительности. Но… Как сделали, так сделали. Если уж совсем строго подходить, то брать надо было как раз таки одаренного. Однако именно его на тот свет проводил сам жнец. Мысль о том, что крайний выстрел стоило бы сделать в плечо, а не в голову, может и мелькнула, но в том состоянии маг положился на рефлексы. А их ему ставили не в институте благородных девиц. Хан, Сашок, Степаныч и другие инструктора, некоторые вещи ему вбившие намертво, полагались на два простых правила: «сначала стреляй — потом спрашивай» и «Не шляйся там где стреляют!». Да и воспитание в семье графа Воронцова, про которого кое-где рассказывали сказки на ночь, а в других местах пугали его именем детей. И то, и другое не без оснований!

Размытыми кадрами, словно отрезанными от цельной пленки пьяным монтажером, мелькнули перед внутренним взором картины его «путешествия» к раненному, но не «убитому» Т-2. Ногами шевелить он был еще способен, а вот самостоятельно добраться — уже нет. Пришлось Тунгусу с Хохлом буквально дотащить его тело до транспорта, закинув руки парня себе на шеи.

— Аааааапчхи!

«Изображение» обрело контраст и четкость.

— Ооооля, — пробормотал парень. — Убери это от меня!

Попытавшаяся еще раз подсунуть ему что-то под нос девушка усмехнулась, и убрала остро пахнущую ватку подальше от лица Воронцова.

Вот так вот! В боевичках-то главная героиня всегда успевает броситься на шею раненному герою, поцеловать там, тонны слез пролить. В общем, продемонстрировать весь спектр эмоций, что испытывает каждая женщина, едва муж приносит ей градусник с заветными цифрами «37,2». Демидова же лишь ободряюще хлопнула его по ноге и заняла место на кресле, подтянув поближе автомат.

— Оль? — Заметил парень повязку на левом предплечии девушки.

— Все нормально, слегка цепануло. Ты бы лучше о себе думал!

— А что я?

— Да полная фигня, — заверила как всегда нежная и добрая Демидова. — По мелочи, но хватает всего.

Матвей осмотрел себя. Шевелиться было больно. Хм.

— Продолжай!

— Ну, у тебя сломана рука, пара ребер треснули, возможно сотрясение мозга, — спокойно и четко выдала невеста, продолжая сканировать взглядом пространство за бортом их автобуса. — Вкатила «малое исцеление». Ребра — норм, голова тоже, а вот с рукой сложнее. Тебе ее неплохо подробило.

Маг скосил взгляд на «косынку», в которую была продета его левая рука. Даже под слоем фиксирующих повязок было видно, что привычная ее геометрия явно нарушена.

— Но со Светой все нормально будет?

— Какой Светой? — Даже опешила девушка.

— Моей, — усмехнулся маг. — А то как ты думаешь я до тебя справлялся?! А заниматься сексом и даже не узнать имени — это…

Девушка задумалась. Темная половина ее души предложила добить парня, чтобы не мучался. Светлая — ограничиться воспитательным подзатыльником. Ольга попросила «заткнуться» их обеих. Потом вздохнула и вполне мирно, даже где-то чуть нежно, произнесла:

— Матвей, я все поняла, — заверила парня невеста. — Но сейчас можешь не демонстрировать свое казарменное чувство юмора. Благодарна тебе за попытку, пусть она и была так себе. Я и так вижу, что ты в порядке. А на будущее можно ограничиться и чем-то вроде «Я в порядке, милая!». Хорошо?

— Договорились.

Матвей посерьезнел и попытался устроиться поудобнее. Получилось плохо.

— Да и рабочая рука у тебя вполне цела! — Неожиданно заверила его девушка.

— Что?

— Ты правша, — заверила (будто бы он сам сомневался!) девушка. — А поломало тебе левую руку!

Парень на несколько секунд задумался, но признать-таки был вынужден:

— Не сообразил!

— Прибудем на место — целитель соберет. — Продолжила девушка. — Бригада уже выехала к конечной точке.

«Это хорошо, хоть сразу… Стоп!», — мелькнула в голове неприятная мысль.

— Оля, доклад по потерям!

— Без «двухсотых». Карло, Вал, Сашок, Джулия — «трехсотые». Эвакуированы вертушками.

— Тааааааааак… — Что-то очень уж заминочка в ответе напоминает сцены ночных встреч с девушкой у холодильника.

— Да все нормально. — Пожала плечами невеста.

А парень как наяву увидел ее подсвеченное неживым светом лапочки холодильника лицо: «Да не жру я, не жру!». Будто бы Воронцову когда было жалко продуктов. Да и прикалываться по подобному поводу он точно не стал. При их расходе энергии ее возобновление — вопрос очень и очень серьезной. А чтобы найти хоть какой-то жирок на теле Ольги (окромя мест для того и предназначенных самой природой!) было очень и очень сложно. Однако каждый раз, когда он заставал ее у холодильника посреди ночи, девушка как-то смущалась. После такой реакции уже и самому как-то неудобно сознаваться, что шел к стратегическому объекту с той же целью!

— Джулия пострадала серьезно. Кокон на нее накинули, конечно. Но я не уверена, что она «соточку» со своего текущего статуса не скинет.

Бывает. Хотя, конечно, не совсем правильно, что именно она, а не… А, кстати!

— А…

— Там! — Слегка качнула головой Демидова, не отрываясь от своего сектора.

Матвей перевел взгляд в указанную сторону. Чемоданчик был на месте. А вот пристегнутая к нему Кьяра, увы, отсутствовала. Бывает. Ее предупреждали. Правда, сейчас нужно придумать как описать этот момент в отчете: «в боевых условиях провели ампутацию конечности с целью сохранения груза» или все-таки что-то вроде «освобождение груза от элементов, мешающих его дальнейшей транспортировке». Да, второй вариант все-таки лучше! Благозвучнее как-то?

— Ик! — отвлек его внимание сдавленный звук ближе к концу салона.

Воронцов присмотрелся. Ну вот… Он уже все придумал, а теперь такая подстава. Зато и перемена разительна! Гордая уроженка «сапожка» вся в грязи и крови сидит на полу, так как у окон расположились бойцы с автоматами, и даже не рыпается. Впрочем, своего положения она, возможно даже и не осознает. Слишком уж пустой взгляд у девочки. А вот тут момент…

— Руки…

— Что? — Переспросила невеста. — Опять за свое?

— Руки… Обе. На месте.

— Ааааа, — протянула Ольга. — Так как все закончилось и мы вытащили ее из-под Джулии, она сама и открыла. Оказалось, ключик у нее таки был.

— Мдааа… — В той же манере отреагировал Матвей. — Бывает же.

И даже сил у него ругаться не было. Да и желания тоже. А вот удивление — тут как тут. Это же в насколько далекой от них реальности живет сие сморщившееся в клубок создание, чтобы делать ТАКИЕ откровенные глупости? Наверное, в ее мире все хорошо. Ближайший полицейский поможет справиться с любой проблемой, а почти все окружающие умудряются прожить долгую и счастливую жизнь, так никого и не убив. А цена даже самой большой ошибки — отцовский ремень в детстве. Хотя, по современным европейским тенденциям судючи, возможно и с ремешком то она не знакома. А все подросковые «закидоны» решались не старыми добрыми п******ми, а в кабинете доброго и понимающего психолога, с удовольствием рассказывающего о том, что во всех бедах маленькой принцессы виноваты родители и детские травмы.

— Ясно, а чего вы ее не с этими…

— Не взяли ее на вертушку, — ответил вместо невесты Хан. — Говорят, места только для раненых.

Матвей чуть подтянул тело и оперся спиной на одно из сидений.

— Так на месте-то чего не оставили? Там же сейчас наших должно быть много. Присмотрелись бы.

— Да она как в Ольгу вцепилась, так оторвать не смогли! — Послышался откуда-то с заднего ряда голос Сашка (Матвей пока убеждаться не стал — стльно болели спина и шея). — В обмен на ключик все-таки взяли с собой.

Парень не смотря на боль, все-таки повернул голову в сторону их попутчицы. Ты была бледна как мел, но все же, похоже, способность соображать сохранила.

— Может быть, выйдет из нее человек! — Пожал плечами Матвей, тут же об этом пожалевший.

— Но, как и из тебя, не скоро! — Безжалостно припечатала невеста, краем глаза отметив судорогу боли, пробежавшую по лицу жениха. — Лежи уж…

— Вы ее в туалет-то хоть сводили, изверги? А то будет нам скандал, — парень задумался на миг, а затем поднял палец в жесте Умного Кролика из всем известной сказки про одного медвежонка. — Международный!

Судя по лицу Хохла, а именно его сейчас лучше всего мог разглядеть Матвей, дипломатических скандалов он не боялся. Даже международных… И почему-то Воронцов был уверен, что что и остальные разделят его мнение.

Изверги.

— Как ты себя чувствуешь? — Поинтересовался он у блондинки.

Все-таки и про гостеприимство не стоит забывать.

— Нормально, — сквозь стучащие зубы протолкнула та ответ. — Доеду.

— Бутылкой-то не хочешь воспользоваться? — Вполне искренне поинтересовался парень.

— Нормально. Доеду! — Лишь стиснула челюсти «гостья».

— Не придется. У нас ушло много топлива на поддержание щитов…

Ну да, маготехника — штука такая. Редко когда берет энергию из одного источника.

— Остановка через две минуты.

* * *

Они легли на пол. Все, в едином порыве. Словно неделю репетировали. Две девушки-кассира при этом очень артистично вскрикнули! Трое клиентов небольшой кафешки от сотрудниц бензоколонки не отставали. Все быстро, четко и дисциплинированно.

«Грабители» же просто замерли. В ступоре. Не успели они и слова вымолвить, а все уже лежат.

— Всегда бы так!.. — Прокомментировал один из них, чем заслужил очень странные взгляды коллег.

— Деньги сейчас соберем! — Спокойно и даже как-то привычно заверила одна из кассиров.

Попытки встать она так и не сделала до разрешения «налетчиков».

— Неа. — Заверил один из них.

Один из «заложников» неожиданно пополз вперед прямо по центру зала, приковывая к себе взгляды всех, кто был в помещении.

— А ты куда пополз? — Вполне искренне, где-то даже с участием, спросил один из «грабителей».

— Там под кондиционером… — Объяснил мужчина лет сорока, поправляя очки.

— Ааа, ну тогда ладно…

— Так что вам нужно? — поинтересовалась вторая дама, что до этого готовила кофе молодой парочке, что сейчас лежала у окна, прикрыв голову руками.

— А, да, — кивнул стоявший первым «грабитель», доставая кошелек из внутреннего кармана. — Девяносто седьмого на двадцать пять рублей. Воды — двадцать бутылок и круассаны…. Аааааа, давайте, все что есть!

Лишь через три минуты, глядя на грязные разводы в раковине, Матвей искренне и в голосину заржал, представив, ЧТО именно могли подумать «заложники», едва в небольшую кафешку при заправке ввалилась вооруженная, перепачканая грязью, копотью и кровью, толпа.

Глава 15

Дзииииинь!

«Вот ведь, бесовская пагуба!», — в сердцах прокомментировал только-только собиравшийся вздремнуть Матвей на трель домофонного звонка. После всего пережитого, а так же трехчасового сеанса лечения у целой бригады целителей (в течение которого возле его кровати сменилось аж три следователя, выслушавших его версию событий!), Воронцову требовалось лишь две вещи: снять стресс и крепко-накрепко уснуть до утра. Если с первым невеста помогла справиться в ванной и на будущем супружеском ложе, то второе грозило накрыться медным тазом. Такой гость ближе в одиннадцати часам вечера просто так не заходит!

— Ну что, как ваше ничего, молодые?! — В свойственной ему манере протрубил Степаныч, едва нарисовался на пороге квартиры Матвея.

Парень прикрыл глаза ладонями и быстро забормотал:

— Тебя нет, тебя нет, тебя нет! — Правда уже через несколько секунд, слегка раздвинув пальцы, чтобы можно было оценить результат чтения «мантры», он вынужден был констатировать, что незваный гость все еще лыбится щербатой улыбке у него на пороге. — Ну… Попытаться стоило.

— Дядь Коль! — Взвизгнула стартовавшая торпедой при звуках знакомого с детства голоса прямо с кухни Ольга!

Дядька он ей, конечно, был не родной. Скорее воспитатель. У мага тоже несколько «дядьев» имелось в имении старого графа.

— Ну здравствуй, здравствуй, шебутная, — голос Степаныча стал на удивление мягким, а в вечно ехидной улыбке промелькнуло нечто искренне.

Ну, за это его отношение к невесте можно многое было простить. Например, поздние визиты. Частично.

— Чаю? — Вежливо поинтересовался маг.

— Разговор у нас серьезный будет! — Вновь вернул на лицо свою вечную маску инструктор. — А то, понимаешь, не может ученик у меня какого-то урода завалить! Пусть и обвешанного амулетами как цыганская новогодняя елка.

Матвей не был уверен, что представители кочующего народа вообще имели традицию собираться возле лесной красавицы, но с определением был согласен на все сто.

— Причину назовешь, а, молодой да ранний?

— Тогда кофе… — Выдохнул Матвей, прикинув, что спать ему придется еще не скоро, но гость только покачал головой, и отвечать на вопрос пришлось с ходу. — У точечных ударов слишком малый импульс, а вливать больше энергии опасался из-за увеличения площади рассеивания.

— Вооот! — Нравоучительно поднял палец вверх усатый. — А еще воеводой называется… Каково, а?! Сам едва ширинку застегивать научился, а уже в стриптизеры метит!..

Че?!

— О, это я так, о своем. — Стушевался гость, и достал из своей вечной потертой кожаной куртки несколько сложенных слегка смятых листов.

Воронцов информацию воспринимал быстро. А потому на то, чтобы понять, что именно ему протянул инструктор, ушло всего несколько секунд. Еще пол минуты понадобилось, чтобы осознать все последствия для себя лично.

— Степаныч!

— А? — С невинным видом откликнулся тот.

— Ты древних персов уважаешь?

Инструктор на миг задумался.

— Не, ну они крутые! Канал там между Нилом и Красным морем прокопали, ирригационные системы, опять же… Канализация там…

— Был у них один интересный обычай: любая идея, — парень демонстративно потряс листами, все еще зажатыми в своей руке. — Должна обсуждаться дважды: в трезвом и пьяном состоянии!

— И?..

— Считалось, что она должна хорошо звучать в обоих состояниях!

Инструктор задумался, но тут же выдал:

— Ты знаешь, во времена Дария I…

— Степаныч, ты з***ал! Давай выпьем. Поспать не получится, так хоть слегка нервы сброшу!

Гость усмехнулся в усы.

— Ну давай, только ты об этом сильно пожалеешь!

— Не сомневаюсь. — Пробормотал парень.

А с другой стороны, судя по планам олькиного «дядьки», парню завтра в любом случае будет очень и очень не хорошо! И от начального состояния это не зависит никак!

* * *

«День будет отличным, день будет прекрасным и просто офигенным!..», — вот уже полчаса пытался сосредоточиться на спасительной мысли Матвей. Действительно, если утро началось с «червончика», то в большинстве случаев можно быть уверенным, что самое худшее за день с тобой уже произошло! Хорошо хоть не с полной выкладкой. Однако Степаныч так «зажал» норматив, что легкие начали гореть огнем уже после «пятерки». К концу дистанции состояние было… Мдааа… Осталось только утешить себя, что отказ от алкоголя накануне не спас бы его, а лишь слегка отсрочил наступление состояния «Ща сдохну!».

«А вокруг лесок, красота! Я полон сил и энергии!..», — нет, сегодня аутотренинг определенно не срабатывает!

Зато и свет в конце туннеля виден. Зима… То есть, финиш близко!

Пятьсот метров и полторы минуты времени до отсечки. Воронцов наподдал, исключительно на силе воли заставив ноги шевелиться еще чуть быстрее, не смотря на ставшее уже почти привычным лютое жжение в мышцах.

Триста метров. Каждый следующий глоток воздуха словно разрывает разгоряченные легкие. Да и «упихивать» кислород становится все труднее. Черные точки начинают свой веселый танец перед глазами парня. Привет, давно не виделись!

Сто метров. Точки превращаются в полноценные пятна, а траектория все больше приобретает черты противоторпедного маневра.

На небольшую полянку, где расположился, сука, Степаныч неплохо так устроился на грубой лавке с термосом и бутербродом, Матвей влетел в лучших традициях фильмов братьев Люмьер: с шумом прибывающего паровоза, посвистывая при каждом выдохе. Вот разве что пар из ушей не валил. Однако если бы здесь были зрители, то от СТОЛЬ раздраженного одаренного разбежались бы не хуже, чем на первых показах братьев^[190]!

— Мишени один, три, восемь. Огонь!

Маг, не слишком крепко стоя на забившихся ногах, уже на чистом упрямстве выдал три огненные серии по установленным на разных дистанциях мишеням.

— Закончить упражнение.

Воронцов с тихим стоном заставил себя не упасть сразу, а сперва походить с минуту, постепенно снижая пульс. Целители целителями, конечно, но и самостоятельно заботиться о здоровье надо. Однако едва парень счел «Можно!», как ноги просто подломились и он рухнул на спину, с удовольствием рассматривая плывущие по небу облака.

Тренер покидать скамейку тоже не спешил, и вместо того, чтобы оценить результаты «стрельбы» с уморительным сосредоточением чистил яблоко здоровенным тесаком. Маг с завистью отметил, что получался сей процесс у старого не в пример аккуратнее, чем мог бы выйти у него самого.

И все-таки, какая мягкая и удобная штука — обычная покрытая травяной простыней землица! И даже небольшие камешки не слишком мешают наслаждаться минутами отдыха и покоя.

— Так, Матвейка, поднимайся, — подстегнул звонкой командой подопечного инструктор. — Пошли посмотрим, чего ты там «настрелял»!

Подниматься не хотелось категорически. Однако весь опыт общения со Степанычем прямо-таки вопил, что инструктор таки своего добьется. Вот только о гуманном отношении на некоторое время можно смело забыть. Делать нечего, маг с трудом утвердился на ногах и последовал за беспечно размахивающим собственной кепкой его личным извергом. Тем больше вызывала раздражения мысль, что его Род за все эти издевательства еще и платит. И немало!

— Так-так-так, — поцокал языком Степаныч, рассматривая первую мишень. — Ты че, маг недоделанный, творишь-то а? Взял, злыдень, да вместе со злодеем еще и людишек попалил!..

Действительно, от символизирующей противника мишени не осталось почти ничего, но и обозначавшие заложников силуэты валялись по округи с разной степени подпаленности. Однако сомнений не было — будь бы на их месте живые люди, им бы пришлось познакомиться с врачом. Патологоанатомом.

— Государь наш людишек-то бережет! Холит и лелеет! А тут, смотри, воевода-недоучка появился, да десяток разом на тот свет отправил!

Мда, перестарался. Но он же сделал выводы и по двум следующим отработал уже куда аккуратнее.

— Ага, — задумчиво протянул инструктор, изучая следующую мишень. — А тут наш бравый воевода, от дел рук своих обдриставшись, решил силушку богатырскую поумерить. Приказ какой, Воронцов, был?! Бить в полную силу! А тут мишень вообще не пострадала…

Ну да, ну да… Амулет, что закрепил на фанере тренер, атаку мага попросту поглотил. Злодей не пострадал.

— Третью даже смотреть не буду. И так видно, что устояла! — Продолжил разнос усатый изверг. — Твоя задача была бить максимально сильно и концентрированно, а ты либо разносишь все вокруг себя, либо просто злишь противника. Знаешь, что общего между боем с сильным одаренным и спором с женщиной?!

Парень покачал головой.

— С первого аргумента не убил — тебе п****ц! В чем твоя проблема?

— Высокое рассеивание, сложно «сконцентрировать» удар…

Степаныч не дослушал, сделав ленивое движение рукой. От мощи ударившего по третьей мишени Льда у парня заломило в висках. Такую атаку он и при всем желании мог не пережить. А инструктор все так же лениво смотрит в его сторону, словно никакого напряжения сил для такого удара и не потребовалось.

— Пойдем, посмотрим, — предложил он, отметив, что Матвей удар оценил. — Как оно должно быть-то!

От мишени не осталось буквально ничего. Лед смял и превратил ее в мелкую щепу под весело поблескивающей на земле «корочкой». А вот «окружающие» все остались в строю. И даже легких следов инея не осталось ни на одной из них.

— Сильно. — Искренне восхитился парень.

— А то ж, — комично надулся от самодовольства Степаныч. — Садись давай, олух. Учиться будем. А то «сила есть — ума не надо» — не наш путь!

* * *

Тихо в лесу. Хорошо! Тепло и птички поют. И где-то там далеко-далеко придурки с амулетами (ладно, этот уже совсем далеко), шизанутые итальянки и придурки с автоматами вместе со своим чертовым Магистром. А вокруг спокойствие и благолепие. Вдох-выдох.

— Ну шо, салага, — нарушает прекрасные токи гармонии грубый и прокуренный голос. — Приступаем у изучению главного парадокса этого мира: знание — сила! Согласен?!

Матвей, стараясь не выпадать из легкого транса степенно кивнул.

— А сила есть — ума не надо! Так ведь?!!!!

Последние слова инструктор буквально проорал в ухо рассматривающего нечто невероятно интересное и важное перед своим внутренним взором парня.

— Угууууу… — Согласился все никак выпадать не желающий выпадать из своего астрала маг.

— Хех! — Кривая усмешка мельком обнажила желтоватые зубы под прокуренными усами. — Молодец, салага! Хотя блажь это все! Соточка «беленькой» вполне заменяет час медитации…

— Так может?.. — Все тем же умиротворенным тоном поинтересовался Воронцов.

— Не…, - отмахнулся Степаныч, разочарованно взмахнув рукой. Где соточка, там и поллитровочка. А это уже путь к открытию третьего глаза, что в каждой женщине красавицу видит!

— Каждая женщина прекрасна по-своемууу… — Протянул Матвей.

— Эт да… — Цокнул зубом инструктор. — Только не каждую твою «прекрасную» я смогу объяснить одной своей ученице! Поэтому будешь по старинке.

Матвей сделал неопределенное движение: то ли кивнул, то ли просто покачнулся в такт вибрациям своего транса. Главное, что собеседник счел это за согласие со своими словами.

— Теперь представь структуру своих техник. Представь их в виде модели. Как можно более четкой.

Матвей не стал переспрашивать, в каком виде представить эту самую структуру. Не задали параметр — значит, произвольно выбирается метод выполнения задачи.

Воронцов медленно выдохнул, старательно концентрируя свое внимание на кончике носа. Вот очередная порция воздуха легкой прохладой холодит ноздри. Приятное ощущение свежести сменяется не менее комфортным теплом на выдохе. Каждый вдох — порция яркого чистого света, «вымывающая» всю усталость, боль, страх и сомнения, что темным облачком покидают организм вместе с порцией «отработавшего» воздуха… И так раз за разом, раз за разом…

Маг не смог бы сказать, сколько прошло времени, прежде чем перед его внутренним взором стал вырисовываться «костяк» самого обыкновенного огнешара. Токи энергий послушно вплетались в картину по одной, создавая все более четкую и ясную объемную модель. Хорошо, что в свое время учителя и дядьки не пичкали его отдельными предметами, а предпочитали синергию — синтез из нескольких дисциплин, параллельно объясняя особенности каждой. Так физику, математику (частично!), геометрию и еще ряд наук он изучал работая в инженерных программах. Так что составить объемный объект для него труда не составило. Совершенно другой момент — удержать его перед своим внутренним взором, но в трансе нет место сомнением, а потому… Все получалось. Линия за линией, элемент за элементом…

Матвей не знал, сколько времени провел в этом своеобразном САПРе^[191]. Ему никто не мешал. Наконец, довольно простая на экране компьютера, но столь сложная для мысленного воспроизведения модель была готова. Воронцов не только воссоздал ее, но и хорошенько запомнил. Каждый энергоузел. Едва парень убедился, что сможет без труда воспроизвести результаты трудов своих праведных, он открыл глаза.

— На улице темнело, сидел я за столом!.. — Негромко пропел он пару строчек из песни довольно популярной в империи песни.

Ну хорошо, не совсем за столом, а вовсе даже и на земле. Но вот сумерки ясно уже отделили день от ночи в пользу последней.

Степаныч сидел и неподалеку и улыбался столь ехидно, что парень не отказал себе в удовольствии допеть:

— Старик сидел напротив, болтал о том о сем!^[192]

Инструктор деланно нахмурился:

— Но-но! Я бы попросил!.. Нет, ты скажи какая молодежь наглая пошла!

— А что, раньше как-то не так было?

— Раньше наглым был я!

Матвей задумался, но все же решил уточнить:

— А сейчас ты белый, пушистый и в крапинку?

— Сейчас я уже не молодежь!

— Тоже верно…

— А еще две дистанции?

— Молчу-молчу!

— Тогда напитывай свою структуру до отказа, но смотри, чтобы энергия не выходила за ее рамки.

Матвею понадобилось еще минут пять, чтобы выполнить задачу. Это было непросто. Удержать изменчивый и непостоянный Огонь в рамках структуры — та еще морока.

Степаныч тем временем внимательно наблюдал за ползущей по лбу ученика капелькой пота. Лишь только глаза парня открылись, он тут же дал команду:

— Седьмая. Бей.

Необычайно яркий (а с точки зрения мага еще и очень «плотный») огневик рванул к своей цели, мгновенно разнеся ее в клочки. Удар вышел не столь сильным как у Степаныча, но какой-нибудь штатовский «Абрамс» от такого не просто рванул бы, а просто «брызнул» бы во все стороны каплями раскаленного металла.

— Смотри! — Предложил Степаныч.

Понятно, что от «основной» цели не осталось буквально ничего. А вот соседние, что должны были «выжить», по большей части хоть и валялись этаким живописным ковром, но были почти целыми.

— Покалечил, но откачать можно, — задумчиво протянул инструктор, осматривая подпаленный край одной из них. — Пойдет. Но только на первый раз…

— Если я так каждую структуру накачивать буду… Меня ж сто раз…

Матвей не успел рассмотреть движения, но ледовая лавина в тот же миг разнесла еще одну мишень.

— Тебе и не надо каждую, — заверил его Степаныч. — Выбери две-три самых простых и отработай до автоматизма. Так, полянка неплохая, так что садись тут и медитируй!

— А перерыв?

— А в перерыв — практика!

— А?..

Воронцов не закончил, но если бы он все-таки озвучил свои мысли, то они бы звучали примерно как «А нахера бегать-то было?».

— А это для того, мой юный падаван, чтобы ты точно знал, что тебя ждет, если плохо будешь стараться в позе лотоса!

— Вот ведь… Сука!

— Ну, вечерком еще пробежимся!

— Да и хрен с ним. Оно того стоило!

Глава 16

Ольге поначалу хотелось прибить Матвея. К этому не было особых причин. Просто женишок по полдня сидел в позе лотоса в то время как они наматывали многие километры с прикольчиками хитроумными под лейблом «От Степаныча». Даша давно уже бегала вместе с ними. Правда штатной рыжухе группы боевой

нагрузки не давали, да и до подобных дистанций в полной выкладке ей было далековато, но и этого ей вполне хватало, чтобы жизнь раем не казалась. Свету так вообще пока «втягивали» по очень облегченной программе, которая девушке казалась филиалом ада на земле. И да, Ольга за свою недолгую жизнь, неплохо изучила своего «дядьку». Она прекрасно понимала, что работа бывает не только физической, но и внутренней. И под час она бывает едва ли не тяжелее кроссов и тренировок «функциональности». Однако в первый день, в двадцатый, наверное, раз пробегая мимо полянки, где с блаженным лицом медитировал маг, Демидовой очень хотелось дать по кое-кому по шее. Из зависти. Больше шутливой, конечно, но все же.

Однако в первый же вечер, увидев в каком состоянии Матвей дополз до кровати, ее мнение о «полуденном сне» резко изменилось.

— Я на «подготовке» вообще убивать направо и налево хотел! — Признался парень на следующее утро прибывшим накануне бойцам группы.

— И помогла тебе твоя медитация? — С легкой улыбкой поинтересовалась невеста, передавая магу кружку с чаем.

— Еще и как! — Подтвердил он, и, сделав осторожный глоток, признался. — Она же помогает обрести ясность мысли. Теперь я совершенно точно знаю, КОГО именно хочу отправить на тот свет.

Спорить никто не стал. Хуже Матвея на утро выглядела только «втягивающаяся» Светлана. У нее и синяки под глазами были насыщеннее, да и признаки морального истощения более заметны. Ничего, кончится пара «адских недель» — будет легче. Все через это проходили!

— Варенья?! — Предложила как всегда лучезарно улыбающаяся Дашутка.

Ее вообще любили в коллективе. За неиссякаемый оптимизм и такие же запасы еды! Как ей при этом удавалось сохранить хоть и вполне развитую в правильных местах, но все равно миниатюрную фигуру, не знал никто. Первой «Сжечь ведьму!» предложила Демидова. У родовитой красотки было все отлично с метаболизмом, но в чем-то ради фигуры ей жертвовать все же приходилось. Любомирова на такие предложения только отмахивалась, тем более, план никто до конца так и не довел под предлогом «Ну, она ж красивая!». Вот только ориентацию приходилось «играть» не совсем свою, дабы не создавать нездорового ажиотажа. Нет, ее вполне устраивало все, что может произойти до «Ну хорошо, но потом сжечь!», а вот напряжение в коллективе после этого момента — вот совершенно ни к чему!

— С удовольствием! — Парень протянул дымящуюся кружку девушке. — Сыпь, не жалей!

Любомирова прекрасно знала, что маг предпочитает на такой объем не больше чайной ложки, все же не удержалась:

— Вот ты как относишься к моему труду! А я между прочим!..

— Да-да, — перебил ее Матвей. — Я еще в детстве нашел кассету с надписью «Клубничка». Так что я лет с двенадцати вполне представляю, каким трудом достается девушкам варенье!

— Блин, муха! — Ругнулся Хохол, которому «тварь крылатая» мешала насладиться бутербродом с той же сладкой субстанцией.

— Карлсон одобряет! — Подняла нравоучительно вверх палец рыжая, возвращая уже «подслащенную» кружку Матвею.

— Этот — да, — согласился парень, благодарно кивая. — А питался бы правильно — вообще бы как реактивный летал!

— А правильно — это как? — Тут же заинтересовалась Ольга, резвым котенком буквально влезая под руку Матвея.

— Медицина, что скажешь? — Переадресовал вопрос парень штатному медико.

Карло задумался, неспешно разжевывая очередную овсяную печеньку авторства все той же Дарьи.

— Полагаю, что для повышения летных качеств, а так же смены основной тяги… — Медик максимально серьезно сморщил лоб. — Горохом. И бобовыми. В тех же количествах, что и вареньем!

— Чего ржем и без меня?! — Тут же появился на пороге довольный чем-то Степаныч.

Объяснить никто не успел — взорвался Михей, подскочив с места:

— Да что эта тварь все вокруг меня летает-то, а?!!

— Ну, — не преминул продемонстрировать свое похабное чувство юмора инструктор. — А ты догадайся!

— Так, на что летят мухи? — «Задумался» снайпер, но тут же его лицо украсила вспышка озарения. — Ох ты ж йоп… Я варенье?!!

Народ заржал.

Хохол с восхищением посмотрел на собственный бутерброд:

— Мы с тобой одной крови, ты и я!

— А ты оптимист… — Задумчиво и, вроде бы, на первый взгляд совершенно не обидно, прокомментировал вывод напарника Тунгус.

— А то, я такой! — Надулся от гордости Михей, но быстро сообразил, что и от кого услышал. — Стоп, что?!!

Степаныч не стал дожидаться развязки. У него были новости поинтереснее, чем узнать что и в кого сейчас полетит.

— Так, бойцы, сегодня вечером Князь нас навестит, так что бегаем-прыгаем до обеда! Если кто собирается сжечь рыжую, то прошу тоже справиться до пятнадцати часов, — продемонстрировал осведомленность ходом их беседы инструктор. — Как-то так!

— Поооооодслууууушивал! — Не удержался Матвей.

— Побеееегаеееем! — Почти удержал себя в руках Степаныч.

— Да с удовольствием! — Даже обрадовался парень, которому создавать и запоминать объемные модели даже «всего нескольких» структур давалось никак не легче старой доброй физической активности.

— Тогда тебе бонус! — Попытался добавить ложку дегтя мастер. — На каждом круге работаешь по мишеням!

Матвей продемонстрировал довольный оскал. Дури в нем хватало. А вот мозг к ТАКИМ нагрузкам не привык!

К приезду Михалкова Матвей успел знатно задолбаться физически, но прекрасно отдохнуть морально. Смена деятельности — такая смена деятельности! И даже хватило времени настреляться в тире до звона в ушах. Так что к Главсатрапу парень отправился в прекрасном расположении духа и… В сопровождении бледной, трясущейся, но все же относительно твердо державшейся на ногах Светланы, а так же вымотанной на кроссе Ольги. Странный состав, но… Никите Владимировичу с его шестка виднее!

— Как дела, молодежь?! — Поприветствовал их в совершенно не свойственной ему манере главноуправляющий «Тройки», довольно игриво подмигнув.

Воронцов даже на миг подумал, что у того очередной кризис среднего возраста наступил не по графику. Впрочем, все оказалось куда проще. Ложкаревой еще ни разу не приходилось беседовать с их Самым Главным Начальником фактически наедине. Однако как и всякая жительница империи, она «совершенно точно» знала, что Великий и Ужасный князь Михалков ест на завтрак младенцев, врагов родины — в обед, а к ужину решает, кто именно попадет в ту или иную категорию. И судя по глубокому ступору, девушке и в голову не могло прийти, что он способен просто пошутить.

Матвей хмыкнул. Князь демонстративно посмотрел на часы. Калашников и Ефимовский последовали примеру шефа. При этом вахмистр из-за спины «звездных» начальников, аккуратно показал два пальца. Маг так же незаметно продемонстрировал один. Конкретный. Однако помимо оскорбительной смысловой нагрузки, вызванной недостаточной верой в его подчиненных, тем самым парень еще и подтвердил заключение пари, обозначив свою ставку.

— З-здравствуйте… — Запинаясь поздоровалась девушка… Через одну минуту и пятнадцать секунд.

— Добрый день, Светлана Игоревна, — ответил Князь, а остальные склонили головы. — Прошу вас присаживайтесь. Егор Степанович, отдайте уже выигрыш Матвею Александровичу и приступим к делу!

Едва парень стал обладателем немного потертой, но от того не менее ценной пятидесятирублевой купюры, Михалков протянул руку в сторону своего зама. Ефимовский тут же вложил нее небольшой металлический прямоугольник.

— Это тот самый носитель, — прокомментировал Михалков. — Эксперты не смогли дать ответа на вопрос как именно он был отслежен… Я надеюсь, никто не сомневается, что нападение случайным считать не представляется возможным?

Воронцов слегка покачал головой. Многое встает на свои места. По крайней мере понятен группирующий признак, по которому отбирались участники сего мероприятия. Ну… Кроме Ольги, естественно. Однако она же как безопасник должна быть в курсе иных нюансов.

— Можно? — попросил маг.

— Пожалуйста! — Протянул ему носитель Михаил Владимирович.

Маг аккуратно принял предмет, тут же ощутив на грани восприятия покалывание в подушечках пальцев… И все!

Никакого запаха от нее он не ощутил! Нет, он совершенно точно мог сказать, что ее явно обработали какой-то химией, но это, скорее всего, перед тем как принести князю. А вот того самого «аромата», слаще которого нет ни для одного жнеца — нет, не было его!..

— Я слышу! — Воскликнула Светлана, едва взяла вещицу в руки. — Едва-едва, но… Вот оно!

Девушка вскинула победный взгляд на окружающих и тут же потупилась, смутившись своей горячности. Однако осуждения ее эмоции не встретили. Все заинтересованно смотрели на Воронцова.

— Можно? — Матвей протянул руку.

В этот раз парень чертов носитель едва ли не облизал. Но… Нет. Внезапно тело мага будто бы скрутилось по спирали в классическую позу лотоса. Он прикрыл глаза попытался отрешиться от всего. Окружающие молчали минуту… Три… Десять.

— Да, — наконец открыл глаза он. — Что-то есть, но это настолько… Эфемерно, что разобрать детальнее не смогу. Понять принцип действия тоже. Увы. А, может, вы нам что-нибудь расскажете, Никита Владимирович?

Народ удивленно обернулся к парню, но тот и ухом не повел. Равно как и князь Михалков.

— Что именно тебя интересует? — Спокойно спросил он.

— Ну, например, почему одного проштрафившегося жнеца не изолировали, а продолжили готовить, не поощряя… Но и не мешая его окружению создавать из него этакого охотника-одиночку? Да и случай со Светой показателен. Уж ее-то по всем протоколам следовало… Ну, не мне вам перечислять список мероприятий при обнаружении неинициированного мага Крови. Однако когда я пришел к вам и предложил более щадящий вариант, вы без раздумий согласились. Да и если проследить всю цепочку, то как интересно получается: меня перебрасывают с место на место, поручая вроде бы никак не связанные между собой задачи. Вот только связка «орденцы — Кровь» присутствует в каждом из них. Даже моя служба в Заебк… Забайкалье, где и сформировался нынешний силовой состав нашей группы. Думаю, мне не надо напоминать, с чем мы там столкнулись?

— Матвей Александрович, мы не в угадайку играем. Задайте четко сформулированный вопрос.

Дуэль взглядов продлилась секунд десять. Парень отвел взгляд первым. «Ничего, еще научится! Какие его годы!», — хмыкнул про себя князь. Не единому отблеску этой мысли на своем лице он, понятно, отразиться не позволил.

— Хорошо, — согласно кивнул Матвей. — Вопрос: какие именно предпосылки заставили вас начать возрождать институт служивых жнецов?

Князь усмехнулся.

— А вы неплохо покопались в архивах, Матвей Александрович, — улыбнулся он. — Мало кто о таком явлении слышал. Впрочем, полагаю, что лет через двести потомкам столь же сложно будет найти хоть какую-нибудь достоверную информацию и о вас, мда.

Воронцов отзеркалил улыбку. И промолчал.

— Кхм, кхм, — задумчиво прокашлялся князь и уже совершенно серьезно заговорил. — Прошу принять как данность факт, что количество Дара на нашей планете — константа. Да, система очень инерционна, но стремиться после схода с орбиты вернуться в равновесное состояние. Я понятно излагаю?

— Эммм… — Глубокомысленно выдала Демидова.

Никита Владимирович кивнул Матвею.

— Если завтра мы перебьем половину магов Воды, то детей именно с этим Даром будет рождаться куда больше. Но система обладает большой инертностью, а, значит, восстановиться «популяция» водников не скоро, а, например, лет через сто. Я правильно понял?

— Все верно, — согласился Главсатрап Российской империи. — Только не сто лет, а порядка четырехсот.

— Тааааааак, — протянул Воронцов. — А четыреста лет назад у нас как раз…

— Верно. — Вновь кивнул князь, нервно прохаживаясь по кабинету.

— А для тех кто в танке?! — в своем стиле уточнила Демидова.

Ей вот совсем не нравилось, что вокруг ее жениха твориться какая-то канитель, а она ни сном ни духом. Тем более распалялось ее беспокойство, чем больше она прослеживала цепочку «популяция-Матвей-восстановление».

— Нет, Ольга Владимировна, превращать вашего будущего мужа в быка-производителя никто не собирается, — усмехнулся Никита Владимирович. — Тем более, «популяция» восстанавливается исключительно естественным путем. И генный набор родителей тут совершенно не при чем. Поверьте, мы проверяли…

Демидова с подозрением посмотрела на мага.

Тот поперхнулся.

— … Исследования на эту тему начались лет за десять до рождения Матвея Александровича и закончились еще до его поступления в Классы.

— Смотри мне!.. — Негромко буркнула девушка, бросив на парня строгий взгляд.

— У вас есть еще вопросы, Матвей Александрович? — Строго спросил князь.

Парень, может, в серьезность момента бы и поверил, если бы не чертики, отплясывающие джигу в глазах Никиты Владимировича.

— Заключительный.

— Слушаю вас.

— В свете…

Девушка моментально обернулась к магу, но тот невозмутимо продолжил:

— … Изложенных данных могу сделать вывод, что наша группа «точится» вовсе не на противодействие Ордену, а как элемент системы щита и меча в условиях возвращения восстановления «популяции» одаренных в аспекте Крови.

Князь молча развел руками и заключил:

— Думать умеете. Вот и не будем об этом более. Вернемся к нынешнему вопросу. Светлана Игоревна, не могли бы вы описать нам, что именно вы почувствовали!

— Хах. — Громко усмехнулся Матвей.

Девушка же моментально покраснела.

Все в комнате невольно оглянулись на весельчака. Вот только тот, не смотря на смехуечки в строю, выглядел достаточно серьезным.

— Боец Ложкарева только-только почувствовала запах Крови, — мрачно пояснил он. — Да, если судить по ее чувствительности, в этом аспекте она будет значительно сильнее меня. Вот только пока она словно слепой котенок. Да, притягательный запах от миски с молоком она уже почувствовать способна, но как, ни разу его даже не попробовав, она сможет объяснить другому, что это такое? Во времена Охоты жнецов зачищали тщательно. За десять лет я не нашел практически никаких толковых пособий. Большинство моих… Техник, назовем это так, — либо адаптация других аспектов, либо мои личные наработки. Вот только половину моих приемов объяснить другому не смогу даже я.

— Десять лет, — пробормотал князь, неожиданно став ОЧЕНЬ серьезным. — Хреново.

Матвей сначала не понял таких эмоций… А потом каааак понял!

— Так, сколько?

— Пять, Матвей Александрович.

— П****ц. — Резюмировал маг.

— Нельзя сказать, что я свами не согласен в сути оценки, но воздержитесь хотя бы от мата. — Слегка поморщился Михалков.

Остальные в задумчивости ждали, пока им объяснят суть очередной вставшей перед ними проблемы. Никита Владимирович лишь рукой махнул. Парень и объяснил:

— Обычный ребенок пять лет избегал внимания всех спецслужб империи и «спалился», в прямом смысле этого слова, совершенно случайно. А если бы не тот инцидент, то и…

— Все верно, — согласно кивнул князь. — Кстати, хотел спросить, как именно вы вычислили Светлану Игоревну. Бывший с вами Александр Александрович не заметил никаких особых признаков.

Ага, значит Сашку пришлось пережить не один «приятный» час в беседах с дознавателями «Тройки». Наверняка привлекли и гипнотизеров с менталистами. Значит, по нолям…

— Реакция на открытую ранку, — припомнил парень. — Я как-то сразу почувствовал, что она «потянулась»… Это сложно описать словами. Просто внутренняя уверенность. А проверил просто: нанес себе порез ножом и напитал выступившую кровь Огнем. Это… Очень вкусный запах, пусть я и до сих пор не понимаю почему.

— Сформулируете для нас суть проблемы, Матвей Александрович?

— В первую очередь я бы попытался определить нынешнее количество магов Крови, их потенциал и возможности.

— С чего планируете начать?

— Продолжать работу по Ордену. Слишком уж часто возникают различные «игрушки» этого аспекта у его «представителей».

Никита Владимирович несколько секунд помолчал, наблюдая за все больше мрачнеющим парнем.

— Что вас беспокоит? — Наконец поинтересовался он.

— Кажется, я понимаю, почему магов Крови так старательно вырезали, — хмуро обронил он. — Как известно, любая техника одаренного в любом аспекте строится на связке «структура-параметризация-напитка энергией». Вот только когда я обращаюсь у Крови, нет никаких рамок. Никогда об этом не задумывался, но система здесь совершенно иная — «идея-интуитивное понимание — реализация».

— То есть… — С нажимом спросил князь.

— Никаких техник. Вообще.

Только двое в этот миг действительно понимали, ЧТО ИМЕННО сказал молодой жнец. Технику любого одаренного можно просчитать. При всем многообразии структур в базе каждого аспекта лежат несколько базовых элементов. Как оказалось, от жнецов можно ждать ВООБЩЕ ЧЕГО УГОДНО!

Глава 17

Бам! Бам! Бам!

От испуга Светлана выпалила все три патрона, оставшиеся в ее штатном «Глоке», куда-то без малого в сторону грудной мишени. Причиной испуга стало прямо-таки пронзительное шипение невесты Матвея:

— Так о чем мы тут шепчемся?!!

А вот парень не испугался. Он тем временем внимательно посмотрел на отверстия в только-только замененной грудной мишени в семи метрах от них. Поразительно. Несмотря на болтающуюся кисть и прикрытые глаза «куча» была плотной и, что характерно, легла в центр мишени практически идеально. Воронцов скосил взгляд на валяющуюся рядом предыдущую «страдалицу». Сколько он не бился, центр был девственно чист. Ох не зря Степаныч настоял на выдаче личного оружия только на время стрельб. А если вспомнить ее «упражнения» с гранатометом… Тогда он тоже… «Напугалась»!

— Ор-р-ригинально… — Задумчиво оценил он вслух.

Вот только каким образом закрепить этот навык не на уровне «озарения», а рабочего применения парень пока не представлял.

— Я в шоке! — Заявили слаженным дуэтом на два голоса девушки, рассматривая мишень.

— Однако мой вопрос это не отменяет, — тут же опомнилась одна из них. — Так о чем шепчемся, друзья мои?

Маг нарочито-удивленно приподнял брови.

— Я думал, что прихожусь тебе чем-то более близким, чем просто друг. — Откровенно оскалился парень.

Демидова лишь раздраженно дернула плечом. Не перебивай, мол, я и сама собьюсь… Ага! Только в мечтах. Демидова видит цель. Препятствий — не видит.

— Я еще степень близости вашей дружбы пока не выяснила, чтобы вот так вот запросто с тобой согласиться!

Парень на секунду задумался, заняв руки очередной пачкой короткой парабеллумовской «девятки». Картинка в его мозгу вспыхнула весьма занятная. Все-таки иногда развитая фантазия — вовсе не друг!

— Да так, о погоде! — Выдал он вслух относительно приемлемую версию.

Подобные вспыхнувшему в его голове озарению он собирался начать предлагать Ольге не раньше чем минут десяток-другой годков крепкого брака. Да и то предварительно убедившись, что у его к тому времени уже жены под рукой не окажется оружия, либо предметов, которые можно использовать в качестве оного!

— Ага, — констатировала та, наблюдая как пальцы парня ловко комплектуют опустошенные их новоявленной «кровиночкой» магазины. Сама Ложкарева в процессе не участвовала. Кажется, у нее даже пальцы подрагивали.

— А теперь, Матвей Александрович, — начала свой монолог на пару тонов выше девушка. — Еще раз увижу, как ты увлекаешься… Метеорологией — без всякого штормового предупреждения в осадок выпадешь, ясно?!

— Ик! — Негромко отреагировала на сие замечание Светлана.

— Я уже взрослый мальчик, Оль, — насмешливо парировал парень. — А потому наслаждаться женской красотой… Чисто эстетически, могу себе позволить, ведь нельзя же выкинуть из системы чувственного восприятия!..

Хлоп!

Словоизлияние парня прервал ловкий и быстрый подзатыльник.

— Хотя ты прав, — через несколько секунд сообщила магу Демидова. — Мужчина, не умеющий ценить женщин (чисто платонически!) уже и не мужчина вовсе.

— Тогда подзатыльник за что? — С усмешкой поинтересовался как раз в этот миг в своем стиле ревизировавший затылок Матвей.

— А чтобы смысл слова «платонически» не ускользал из твоей памяти! — Гордо фыркнула девушка.

— Лови! — Грянул за спиной смешок Дарьи.

Воронцов легко сместился в сторону, выхватив из воздуха небольшой термос с горячим чаем. Не смотря на приятный теплый летний вечер, парень считал сей напиток самоценным, а потому с удовольствием пил в любую погоду.

Его уклон было настолько быстр, что даже Ложкаревой стало понятно: от подзатыльника невесты жнец ушел бы без труда! При желании, естественно.

— Что на этот раз?

— О, чудесное сочетание, — буквально пропела их штатная рыжуха. — Черный чай с лавандой и лимоном.

— Простенько и со вкусом, — поднял вверх большой палец Воронцов, устраивая термососуд прямо на деревянном столике, специально ради него сдвинув пачки с патронами. — Слушай, рыжая, теперь я понял, почему у красноголовых^[193] нет души!

В глазах Любомировой сверкнули бесенята.

— Поделииись! — Ее острый язычок скользнул по соблазнительным губкам.

Девушка еще не знала, какую игру затеяла неугомонная парочка напротив, но это должно быть интересно! А в том, что ребята развлекаются напропалую она не сомневалась. Растерянный взгляд третьего участника их беседы служил тому надежной гарантией.

— Взгляд наблюдателя дальше груди не прошел! Но ведь стыдно было в этом сознаться, вот и заявил, что у вас она отсутствует вовсе!

Помощница Ольги на секунду задумалась, после чего расправила руками белую футболочку, как можно говорить, оверсайз таким образом, чтобы тонкая ткань плотно облегала фигуру.

— Я знаааааю! — Быстренько подмигнула она.

— А раз знаешь, — Разошелся Матвей, обогатившийся знанием, что их коллега кое-какие части белья и не носит вовсе. — То давно хотел сказать, что у тебя отличная задница!

Даша задумалась на миг, но лукавая улыбка почти сразу же озарила ее лицо. Не отпуская футболки она нарочито медленно повернулась, продемонстрировав, что в выборе шортиков от моды оверсайз она отступает в обратную сторону. Огладила свое бедро одной рукой. Оценила, столь же совершенно второе и глубокомысленно выдала:

— О, да!

— А еще!.. — Вдохновенно попытался продолжить маг.

Хлоп!

Затянувшиеся дифирамбы прервал еще один столь молниеносный подзатыльник, что Матвей совершенно не был уверен, что успел бы от него уклониться, будь бы такая задача перед ним поставлена.

— За что?! — Искренне возмутился он. — А как же умение ценить женскую красоту — как признак настоящего мужчины?!!

Ольга меланхолично пожала плечами:

— Это да! Вот только кто сказал, что я не буду ревновать!

— Логично… — Вновь провел ревизию маг.

Рыжеволосое же чудо лишь порадовало собравшихся звонким смехом, и развернувшись, отправилось дальше. Поднимать настроение кому-нибудь еще. Надо заметить, что Матвей и Ольга с одинаковым интересом во взоре проводили стройные загорелые ножки их личного сгустка позитива. Чисто пла-то-ни-чес-ким!

Одной лишь Свете было не до смеха! Оставаться наедине со весьма разраженными родовитыми и непонятными подозрениями в ее адрес ей было даже слегка страшновато!

Ход ее мыслей прервал хохот неуемной парочки. Удивительно, но всего секунду назад пылавшая раздражением Ольга сейчас искренне потешалась вместе со своим женихом. Причем издевки или зла в их поведении не чувствовалось совсем. Они скорее подшучивали бруг над другом, чем пытались поколоть новичка.

— Расслабься, Света! — Посоветовала Демидова. — Шутим мы друг над другом так! Во-первых, я Матвею доверяю, а, во-вторых, просто представь, что мне с ним коротать этот ВЕК. Это сто лет. Отчего ты думаешь, на Руси до сих пор официально не запретили многоженство. Другой вопрос, что мало желающих этак вот свою жизнь устроить, зато процветает неформальный институт фавориток. Ты не подумай, что дело в моей распущенности или циничности, но и от реальности отрываться не надо.

Матвей вместо комментариев просто покрепче прижал к себе невесту. Ложкарева выдохнула, слегка расслабляясь, как в воздухе хлестнул рев двух глоток:

— Огонь!

В этот раз расстрелянный в сторону мишени магазин поразил лишь «молоко».

— Да, над стрессоустойчивостью еще предстоит работать и работать… — Констатировала Демидова.

Маг согласно покивал, но ради справедливости отметил:

— Это нас с тобой, Оль, с детства муштровали, а Света у нас имела счастье пожить обычной жизнью без подъемов чуть свет, постоянной психоломки и «уроков» на грани фола.

Демидова задумчиво посмотрела на неожиданно серьезно вздохнувшего жениха. Тот же продолжил:

— Привыкли мы междусобойчиком нашим общаться. А если вдуматься: в империи совершеннолетие наступает в восемнадцать. Я свой «счет» к тому времени уже открыл, ты к этому готова…

Маг на миг замолчал, внимательно наблюдая за вильнувшим в сторону взглядом уже почти по всем законам родной ему души. Надо поговорить со Степанычем. Чего-то он о невесте не знает.

— … Дашке в интернате хлебнуть пришлось, не говоря уж о том, что рыжая и по жизни реальная оторва, тот же Степаныч — откровенный психопат с запредельным уровнем личной силы, а парни — просто профессиональные головорезы, что свое уже отбоялись начисто. И вот в этот компот попала самая обычная девушка… Каково ей, как считаешь?

— Ммм… — Протянула задумчиво девушка, но тут же возмущенно вскинулась. — Дядька не психопат!!!

Матвей даже отвечать не стал на подобное заявление. Только и посмотрел очень внимательно на слегка порозовевшую Демидову.

— Ну разве что чуть-чуть… — Вынуждена была согласиться та.

Воронцов на такое только хмыкнул.

— Это я к чему, Свет. — Неожиданно жестко продолжил парень. — Привыкай. Если ты еще не поняла, то с твоим набором навыков тебе из этой системы путь один — на кладбище вперед ногами. Увы. Жестко, но точно.

— Я…

— Спросить что-то хочешь? — Почти ласково поинтересовался парень, и тут же скомандовал. — Огонь!

Девушка вздрогнула, но в этот раз торопиться не стала. Ну, наконец-то! Упражнение же не на время. Чего только дергается?!

Бам! Бам! Бам!

«Куча» была уже куда более плотной, но легла правее центра мишени.

— Смести палец.

— Что? — Недоуменно уточнила Света.

— Сейчас у тебя спусковой крючок ложится прямо на сустав указательного пальца, верно?

Ложкарева слегка помедлила, после чего «вложилась» в оружие. Пару раз в холостую щелкнул курок.

— Да…

— Смести палец, чтобы он лег чуть ближе к центру фаланги.

— Так, а что там произошло эти самые четыреста лет назад? — Неожиданно сменила тему Ольга.

Если бы Воронцов сам хоть что-то знал достоверно…

— Мне почти не удалось раздобыть точной информации на этот счет, — честно признался он. — Примерно в это время произошла зачистка магов Крови. Причем, что удивительно, практически повсеместно и практически же одновременно. С лагом в год-другой, конечно, но при тогдашних средствах связи и системах координирования — можно сказать, что синхронно. Этакий прообраз Салема, но куда более масштабный. По косвенным данным «лишнего» народу под это дело извели — жуть! Я находил упоминания, что «звезды» магов били по площадям даже в городской застройке. Причем иногда удары наносились даже по простому подозрению. Однако, повторюсь, это не достоверно. Еще Бредбери доказал, что рукописи замечательно горят, а царствовавший примерно в то время Иван до сих пор считается во всем мире Грозным^[194] и страшным, хотя за все его царствование, а это рекорд Руси и по сей день — 50 лет и 105 дней, людишек погубил меньше, чем Екатерина Медичи за одну Варфоломеевскую ночь^[195]!

Матвей помолчал, бездумно «трамбуя» патроны в магазин. За этим медитативным занятиям минуло секунд десять, после чего он продолжил:

— Короче, зачистили серьезно. Кто смогли — сбежали или попрятались. Сейчас «баланс» восстанавливается. «Популяция» возвращается к своему оптимуму и, похоже, Орден, либо мятежная его ветвь, вполне успешно пользуется их талантами. Если кто не в курсе, еще с тех древних пор никто не отменил закон, что незарегистрированный и не состоящий на службе государевой жнец подлежит физической ликвидации. О чем-то это да говорит, верно? Со слов Князя, он знает немногим больше моего. Нет, я все понимаю, смутные времена, архивы пылали, что твои каминные дровишки, но… Не очень верю. В планах поговорить с дедом. Раньше я не мог себе этого позволить, да и сейчас нужно получить разрешение у Особого отдела канцелярии, либо лично Никиты Владимировича на беседу… Короче, будем копать!

— Занятно, — прокомментировала Ольга, заметив, что тема ее жениху не слишком приятна. — А что ты там придумал со Светланкой нашей? Насколько я понял, есть шанс усилить ее способности?

Матвей вновь усмехнулся, на этот раз показательно-похабно.

— Сейчас продемонстрирую! — Бросил он, и в одно текучее движение оказался за спиной Ложкаревой, обняв ее за талию и прижав к себе.

Спина второго мага Крови буквально окаменела от напряжения. Воронцов же только крепче стихнул объятия и слегка потормошил свою «добычу» влево-вправо.

Удивительно, но Демидова в ответ на такое поведение промолчала, с интересом продолжая наблюдать за развитием ситуации.

— Расслабься, — негромко прошептал он ей на ушко. — Ты должна мне доверять. Ничего не поделаешь, нам придется стать ОЧЕНЬ близкими людьми, а ты в такой защитной… Мррр… Позиции, что мне нашу связь держать будет очень нелегко.

Девушка в руках мага слегка расслабилась. Вроде бы. По крайней мере, постаралась выровнять «запертое» дыхание. Это у нее даже в какой-то степени получилось.

— Так вот, дури у нашей Светланки в этом аспекте столько, что мне за ней не угнаться! — Не мешая процессу «приручения» девушки как ни в чем не бывало продолжил парень. — А вот знаний и опыта — ноль. Ну, обнаружила она какой-то след на носители. А чем это нам поможет? Классифицировать и понять с чем имеем дело могу я. А вот силенок уже не хватает. Нет, спалить все на километр в окрест — вообще без проблем, но нам-то нужно не совсем это…

— Забавно, — кажется, стала понимать суть ставшей перед ними проблемы Ольга. — И никаких техник…

— Вот именно! — Подтвердил Воронцов, почувствовав как вновь сжалось в его объятиях девичье тело. — Изучение техник — пусть не простой, но проверенный способ передачи знаний. Объясни структуру и контур новичку — и он, если силенок хватит, худо-бедно-криво-долго, но ее выполнит. А вот как мне передать этой красавице свои ощущения, инстинктивные озарения, просто рефлексы… Если проще, то ты можешь объяснить кому угодно как чистить зубы: «Возьми щетку в правую руку, а тюбик с пастой в левую» и далее по тексту. Довольно легко, верно? А теперь расскажи мне какие мышцы в каком порядки и с каким усилием должны сократиться, чтобы руки сделали необходимые движения? Что, девчата, никогда об этом не задумывались, верно? Хорошо, допустим на уровне образов и ощущений (я напомню, что у моих манипуляций, в отличие от тех же мышц, даже названий нет!) я донес свои мысли до Светы. А дальше что? Как она их восприняла? У нее же свое понимание КАЖДОЙ эмоции, каждого чувства…

— И каков выход? — Поинтересовалась не на шутку заинтригованная Ольга.

— Если ты единожды ПРОЧУВСТВУЕШЬ как поднимается рука, насколько сжимаются пальцы и прочие сопутствующие процессы, то без труда повторишь даже не задумываясь о таких глупостях как сокращение мышц, угол и высота подъема локтя и прочие усилия пальцев.

— Логично! — Согласилась невеста.

Оп-па, а спинка-то обмякла. Кое-кто уже пытается получать удовольствие от процесса.

Умница, что можно сказать! Так, глядишь, не пройдет и полугода, можно будет серьезно начать работать с психикой.

— Кстати о птичках, — ехидно поинтересовалась Ольга, тоже заметившая изменение настроения Лодкаревой. — Как долго ты со Светочкой миловаться собираешься?

Впрочем, никаких попыток помешать процессу, кроме ехидного тона, она себе не позволила. Золото, а не девушка!

— Ну, для эффективного достижения результата я хотел предложить групповушку! — Спинка «добычи» вновь напряглась.

Нормально-нормально. Раскачиваем эмоциональный маятник вправо-влево.

Демидова лишь… Прыснула, да и махнула рукой:

— Да ну тебя! — Уже в голос смеялась она.

— Ну, я должен был хотя бы попытаться! — Заявил парень в «праведном возмущении».

— Конечно-конечно, — продолжала хихикать невеста.

— А если серьезно, то жидкостями телесными нам таки придется обменяться, — заявил парень и тут же «объяснил» напрягшейся спинке. — Кровью, Света, кровью. Мы с тобой жнецы или где? Вот ведь современное испорченное поколение!

— Она постарше тебя будет! — Спокойно заявила Демидова.

— Эй, — тут же вскинулась «жертва» обнимашек. — О возрасте дамы либо в минус, либо никак!

Посмеялись, отпуская напряжение.

— Так когда ты собираешься это сделать?

К небольшому сожалению Ложкаревой, объятия тут же разжались. Воронцов сделал шаг в сторону и отточенным движением выхватил нож. Зловеще-безбашенно улыбнувшись обеим девчонкам, он только и сказал:

— Да прямо сейчас! Чего ждать-то?

Судя по сдавленному «Ой!», вариант с групповым сексом кое-кому перестал казаться такой уж неприемлемой идеей.

Все познается в сравнении!

Глава 18

— Вот пистолет — он хороший или плохой? — Вполне мирно спросил Матвей задумчиво рассматривая табельный ствол Ложкаревой. — Он ведь убивать умеет!

Однако та разговора о дуальной природе вещей, что не бывают плохими или хорошими сами по себе, а зависят от воли их направляющей, отчего-то не приняла. Выразилось отрицание в энергичном мотании головой. Вот никакого уважения у людей нет к Его Величеству Эксперименту! В былые времена люди на риск шли. На себе операции оттачивали. А нынешнее поколение что? Боится, что ему чуть кровушку пустят… Ради общего блага, между прочим!

Впрочем, возможно, у Светланы и другие поводы были для ее решительного и содержательного ответа. Вот только в детали девушка предпочла не вдаваться, сопроводив свою энергичную пантомиму решительным возгласом:

— Неа! — Выдала новобранец со всей присущей ей убедительностью. — Матвей, опусти пожалуйста пистолет!

— Да как нет-то, если да? — Удивленно уточнил он, проигнорировав вторую часть заявления как несущественную, в очередной раз взмахнув «аргументом».

Заряженным.

Да и раз Никита Владимирович считает возможным свои невербальные сигналы «подчинись!» при помощи монументальной ручки подчиненным демонстрировать, то чем он хуже князя? А всякому попадавшему в своей жизни в переплеты неприятные известно, что пистолет в такие моменты это почти так же хорошо как и ручка.

Можно было бы, конечно, и приказать. Вот только с учетом специфики умений Ложкаревой, а так же отсутствия хоть какого военного бэкграунда за плечами, сразу же вписывать ее в строгие рамки уставов и дисциплины — не самая лучшая идея. Нет, естественно, субординация должна присутствовать. Равно как и уставщина. Но только в той мере, чтобы обезопасить окружающих от ее «Я и сама испугалась!», не убив при этом креативность и творческий подход к решению проблем. Будущему второму жнецу отряда это пригодится. Строгие же рамки — идеальная среда для зарождения итальянской забастовки. Взять хотя бы старое армейское правило «Не спеши выполнять приказ, он может быть отменен!».

«Пока же добрым словом и пистолетом добиться можно большего!», — заключил про себя Воронцов.

— От б**, - обреченно выдала Ложкарева, заставив парня на миг нахмуриться. — Пока я видела только пистолет и нож!..

— Эмммм, — слегка смутился маг, признавая, что в правой и левой его ладонях действительно ничего кроме означенных предметов не было. — Я это в слух сказал, да?

Демидова лишь сочувствующе покивала. Совсем, мол, замедитировался. А вот вторая девушка этой ремарки вроде как и не слышала, продолжая бубнить себе под нос:

— … Чет все сплошь какие-то кнуты! — Выдала она обвинительное заключение столь сурово, что фантазия мага моментально обрядила девушку в судейскую мантию, вручив в руки деревянный молоточек. — А пряники где, я спрашиваю? Где слово доброе?

Слов добрых у парня было в избытке всегда. Для каждого, кто на месте Светы попробовал выдвинуть такие обвинения.

Любой из парней услышал бы емкое и жесткое: «О***л?».

Большая часть мира: «Упал-отжался!». Возможно, под воздействием того самого пистолета.

Демидова бы устала стонать в извинениях.

Рыжая… А рыжая бы откупилась. Варением. Или «стараниями» своей начальницы.

А вот что делать с Ложкаревой? С одной стороны, она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пока не способна осознать всей серьезности картины мира и своего нынешнего места в ней. А с другой познакомить ее с новыми реалиями нужно в щадящем режиме. Как совершенно блестяще выразился господин Салтыков-Щедрин, «просвещение внедрять с умеренностью, по возможности избегая кровопролития». У дамочки же насквозь гражданская, а от того очень тонкая и трепетная, душевная организация. Нарушишь такую — осложнит первые этапы знакомства ее с Даром. И как быть?

Воронцов с любопытством оглянулся на будущую супругу.

— Не понимаешь ты трепетного девичьего сердечка! — Грустно покачала та головой.

Маг развел руками, что при зажатых в ладонях «аргументов» никак на мирный жест не тянуло.

Демидова усмехнулась. Нельзя требовать от людей того, к чему они с раду не приспособлены. Долго, сложно, да еще и, как минимум, глупо с твоей собственной стороны. И это еще без оценки возможного результата!

— А ты прогуляйся, прогуляйся, — посоветовала Ольга, мило улыбнувшись отчего-то вжавшей голову в плечи Ложкаревой. — Мы тут пощебечем чуток… По-девичьи!

Спорить парень не стал. А зачем? Тем более, и патрончиков еще пару сотен нужно принести. А то что-то совсем результат ему не понравился отстрела первой «сотки». Вот пусть и тренируется.

А за новообретенную магичку он не волновался. Конечно, он не особый знаток чтения по губам, но под едва прикрытой легкой улыбкой артикуляции невесты вполне четко прочитал те самые слова, что сам недавно вспоминал в ситуации «если б мои парни себе такое позволили!». Потому-то и прогулялся он с чистой совестью до склада.

«Ого, уже отжимается!», — одобрительно хмыкнул он, полностью поддерживая подобные методы воспитания.

«Что там далее по списку?», — попытался припомнить маг… И тут же пожалел об этом! Все-таки фантазия иногда играла с ним злую шутку. Вот и сейчас он с легкой тоской отвлекся от картин, что раскрывались перед его мысленным взором.

Все-таки до обеда еще далеко, а варенье можно раздобыть только у Даши.

— Ну, как успехи? — поинтересовался парень, с трудом и сожалением расставшись с идеей еще одного чаепития.

Девушки замерли кто как стоял: одна на ногах, вторая в планке на вытянутых руках.

— Ты знаешь, задумчиво протянула Демидова. — Вполне! Светланка уже практически согласна на все что угодно…

Да уж… Планочка так себе. Трясется вся, хрипит.

— А так землю немножко потолкала и все — полезный член общества!

С последними словами девушка задумалась ненадолго, вспомнив, сколько всего толкнуть/поднять/тащить пришлось лично ей. И очень похоже, далеко не все из списка выполнялось ради физического совершенствования… В детстве Ольга была, как принято говорить, трудным ребенком… С отягощающими последствиями: властью, умом и всегда готовым подогнать ключик от оружейки Степанычем. По счастью, среди охраны Родового Арсенала у нее знакомых не было. Возможно, именно поэтому на карте Российской империи до сих пор можно насчитать столько же поместий Демидовых, сколько было и на момент рождения «шебутной» девочки.

— Так ты согласна, красотка? — Поинтересовался Воронцов у покрасневшей шейки, по которой двумя водопадами стекали волны волос.

— Эй! — Тут же среагировала… Невеста.

— Д-д-даааа! — Прохрипела Ложкарева.

— Падай тогда… Страшилище! — Предложил он, искоса поглядывая на Ольгу.

— Ээээй! — Тут же возмутилась магичка, но от предложения отказываться не стала, буквально рухнув на бок, чтобы тут же перекатиться на спину и замереть в шавасане.

Конечно, до хоть сколько-нибудь полезного выполнения йоговской асаны тут было как до Пекина неудобным ходом, но вот положение рук и ног вполне соответствовали так называемой позе трупа.

— Ээээй! — Почти синхронно с «йогичкой» возмутилась и Демидова.

— Ну сейчас-то что?! — Хмуро поинтересовался Матвей, до какого-то момента готовый поддерживать шутку, однако, как и любой парень, после какого-то момента потерявшийся в лабиринте… Очень своеобразной логики.

— Все девушки прекрасны! — Убежденно заявила та.

— Приношу свои извинения, — вполне искренне заявил маг. — Вы прекрасны!

Хлоп!

Затянувшиеся дифирамбы прервал уже третий по счету столь молниеносный подзатыльник, что Матвей совершенно не был уверен, что успел бы от него уклониться, будь бы такая задача перед ним поставлена.

— За что?! — Искренне возмутился он. — А как же все девушки прекрасны и все в таком духе?!!

Ольга все так же меланхолично пожала плечами:

— Это да! Вот только кто сказал, что я не буду ревновать!

— Логично… — Вот уже в третий раз провел ревизию затылка маг.

— А еще… — Решила вставить свои пять копеек Света.

Бам! Бам! Бам!

Ах, как хорошо влияют взрывы пороха внутри ствола, если оный вскинут на уровень лица двоих расшалившихся стервочек таким образом, чтобы «ударная волна» хорошенько так хлестнула по барабанным перепонкам девчонок. Матвей не любил нарушать технику безопасности, если не считать запрета на нахождения патрона в стволе до момента стрельбы, но тут он полагался на основной девиз их маленького коллектива — «лучший предохранитель всегда в голове сотрудника». Иного способа быстро утихомирить разбушевавшихся красоток он не придумал.

— Комментарии будут? — Спокойно поинтересовался он, на автомате меняя магазин на свежий.

— Отличный выстрел, — прошипела Демидова, выпрямляясь. — Две в центр массы, одна в голову.

— Спасибо! — Ольга и сама стрелком была отличным,

а потому получить от нее лестную оценку было получить всегда приятно.

— Об остальном поговорим после захода солнце.

— О, пошли угрозы…, - делано-грустно покивал головой парень, доставая из кармана телефон. — Степаныч, у нас сил что-то много остается. Давай как сегодня «побудочку» с кроссом провернем? Что?!.. А, да без проблем.

Инструктор на том конце «провода» бросил трубку. Ему тоже эту ночь не спать, что настроения не добавляло.

— А что если Оля решит разговор перенести на завтрашнюю ночь? — С ехидной улыбкой поинтересовалась магичка.

Будущая, чтоб ее.

— Заткнись, — сквозь зубы потребовала Демидова, стегнув по Ложкаревой раскаленным кнутом предупреждающего взгляда. — Готовы слушать!

«От молодец какая, невестушка моя!», — умиленно оценил насколько быстро вернулись к девушке воспоминания о субординации. Да и вообще, она прекрасно понимала, когда пошутить можно, а когда и стоит пристегнуть одну губу к другой и поработать. Тем более, за Воронцовым и неделька ночных кроссов не заржавеет! Но главная причина в том, что…

— Тогда, дорогая моя, послезавтра все узнают имена виновниц, из-за которых все мы так весело и увлекательно будем носиться посреди ночи по буеракам и прочим пересеченным местностям, ясно?!

— Вполне! — Тут же подтвердила Ложкарева, что подурить любила, а все же дурой не была. — А насколько близким должен быть наш… Контакт?

— Увидишь! — Пообещал парень, сам еще не вполне представляющий, как именно будет организован процесс. — Оль, небольшая ранка на пальце нужна.

С этими словами парень передал нож Демидовой, но тут же ему пришлось поправиться. — Ай, но не на моей же руке!

— Точнее формулируй задачу, — пожала плечами девушка в этот раз без всякой издевки, на этот раз сегка рассекая кожу на уже на своем пальце. — Готово!

Можно было и не говорить. Воронцов по запаху почуял сразу. А вот «слышит» ли Кровь Светланка было гораздо интереснее.

— Так как? — Спросил парень через пару минут, наблюдая за без команды понявшей что от нее требуется Ложкаревой. — Слышишь?

Девушка сосредоточилась. Несколько секунд стояла в напряжении, после чего неожиданно вздохнула:

— Да, чувствую и это…

— Тихо, — негромко шепнул ей Матвей. — Я знаю!.. Расскажи мне об… Этом.

Девушка все так же не открывая глаза пожевала губами.

— Его много, — наконец прошептала она. — И… Все.

Не густо. Однако парень и не думал расстраиваться. Года четыре прошло у него до того момента, когда стали появляться хоть какие-то результаты. А ведь работы к тому времени проделано было…

— Попробуй представить характеристики твоего нынешнего ощущения, — предложил он. — Количество источников, расстояние до каждого из них. Все что ты сможешь выделить: интенсивность, индивидуальные особенности, просто какие-либо особенности. Не пытайся пока анализировать. Просто описывай…

По лбу девушки потекла капелька пота.

— Не торопись, — предложил маг, одновременно выдавая пару распальцовок в сторону Демидовой. — Не пытайся объять все сразу. Просто попытайся отыскать хоть какие-то закономерности!

Ольга тем временем бесшумно, но быстро отошла метров на пятьдесят.

— Скажи, за последнюю минуту что-то изменилось? — Поинтересовался жнец.

— Я… Я не знаю, — промямлила девушка. — Оно меняется постоянно. Я… Не могу!

— Хорошо, — покладисто согласился парень, одновременно взмахом руки приглашая невесту вернуться. — Всем выйти из сумрака!

Ложкарева открыла глаза.

— Это было… — Попыталась сформулировать девушка, но не нашла слов.

Парень только хмыкнул. Это было очень ощущение очень… Безграничное. Стоит лишь окунуться в него, и кажется, что пределы перестают существовать. Однако чуть позже понимаешь, что это все равно что вылезти из небольшого чуланчика в бальную залу. Оперативный простор больше, но стены никуда не делись. Равно как предел возможностей. В общем, все как в жизни. Та же Ольга в начале их отношений заикнулась, что запретов в их постели не существует, а потом началось: «Куда в ботинках?!» и «Кто пролил бульон от пельменей?!». Кстати, по последнему пункту парень до сих пор был уверен, что ему досталось напрасно. По поводу покушать в постели — невеста могла дать ему фору!

— Знакомо. — Емко отреагировал он.

Ну не рассказывать же Ложкаревой о своих постельных ассоциациях?!

— Свет, давай парней сюда собирай.

— Дополнительная информация? — Уточнила та, уже оцепив с пояса рацию.

— Без боекомплекта. Просто надо будет часок другой погулять по определенной территории.

Парни появились через пять минут в готовности «хоть сейчас в недельный рейд»!

— Нормально вы так, — оценил Матвей количество рюкзаков дополнительного оборудование, «есть чего?» и патронов ко всему. — Эм… Кажется, невесте я ясно обозначил, что надо будет погулять пару часиков по округе… Ну, ножи с собой захватите, да по упаковке пластырей из аптечки!

Все посмотрели на Ложкареву.

— Я примерно так и сказала! — Возмутилась та.

Взгляды вернулись к выстроившимся хоть на штурм Белого дома бойцам.

— Нет, мне все же интересно… — Протянул Матвей. — А что ж тогда?..

— Светлана Игоревна, — ну все, если в ход пошло ФО, что в аббревиатуре ФИО обозначают фамилию и имя и отчество, то парни реально злы. — Сработал красный код высшего приоритета…

… У Воронцова от удивления распахнулись глаза.

— Зачем? — Хрипло уточнил он, вновь оборачиваясь к виновнице торжества.

— Ну, это же затем, чтоб все поскорее собрались, да?

Оля с Матвеем одинаково тупо кивнули. Парни замерли.

— Ну а мы сегодня без обеда, вот я и…

— Оляяяаааа?!.. — Пока еще без паники в голосе, но уже достаточно нервно протянул маг.

Та словно очнулась от ступора, тут же схватив свою рацию.

Краем уха Матвей слышал длинный код идентификации, который сейчас значил что-то вроде «Это учебная тревога!.. Нет, мы не о****и!.. Личному составу вернуться на места их постоянной дислокации!.. Штурмовики на базы… Места посадки определить по остаткам топлива!».

Гром телефонного звонка заставил Матвея вздрогнуть, а простая и лаконичная надпись «Князь» на экране начать сожалеть, что плохо слушал в детстве духовника и сейчас не может вспомнить ни одной из молитв. Хотя за ТАКИЕ шутки здоровенный дядечка со взглядом бывшего контрразведчика и повадками штурмовика, и сам бы кадилом легко благословил. По темечку.

Разговор был недолог. Большую его часть Матвей отвечал лаконично, если не сказать односложно. А расцветка лица его очень быстро подбиралась к светкиному «окрасу», когда та стояла в планке. Впрочем, у парня тоже появилось ощущение, что в метафорическом смысле сейчас в позе уже он. Ротного пулемета. Короче, за сорок секунд разговора вы***и его знатно.

Стоило ему отпустить телефон, как все движение на полянке замерло. Никто не хотел первым начинать разговор.

Демидова потому, что знала на что способна техника — Никита Владимирович мог услышать неаккуратно брошенное словцо и после отбоя. Запросто.

Парни пока охреневали от самой нелогичности происходящего.

Матвей пытался отдышаться после блиц сеанса морального насилия.

Света же еще не понимала, что именно натворила. Но по логике суриката вытянулась в струнку и замерла в надежде, что встречи с главным врагом этих грызунов ей избежать удастся. Хотя «автомобильный бампер» наказания за такое приближался с неотвратимостью несущегося навстречу поезда.

— Оля, — разрезавший гнетущую тишину глухой голос парня заставил вздрогнуть не только девушек. — Рыжая где?

— Согласно директиве 31.13 по красному протоколу заняла резервный пост аварийной связи для координации…

— Короче, — оборвал маг. — Выковыривай ее из бункера и пусть двигает сюда.

Ольга подняла рацию, которую как-то незаметно успела выхватить из рук Ложкаревой.

— Особый комплект брать? — поинтересовалась она за миг до отжатия тангенты.

Короткая ревизия затылка помогла принять решения.

— Особого мало будет, — наконец признал он. — Пусть комплектуется по экстренному.

Демидова кивнула, тут же начав передачу данных помощнице.

У будущей магички, весь разговор услышавшей с начала до конца, от ужаса расширились глаза. И дело даже не в страхе перед наказанием… Просто она заметила в поведении парня одну очень нехарактерную черту… А именно: подрагивающие руки.

Хреновенькие такие признаки!

По счастью рыжая со спаснабором прибыла уже минут через пятнадцать. Этого времени Матвею не хватило, чтобы до конца додумать одну простую, но очень занимательную мысль: а не превысит ли благо от кое-чьей ликвидации пользу от обладания государства российского еще одним жнецом?

Тем временем Даша уже сервировала успокоительное в нескольких термосах на все том же столике, задвинув оставшиеся пачки с патронами на самый уголок. Горячие плюшки (какая магия хранит их свежайшими по полдня?!) придали набору статус особого. Однако странная задумчивость все не отпускала Воронцова. Тогда помощница Ольги пошла ва-банк. О старую столешницу грохнулся ее стратегический запас!

Вот тут жнец уже отвел серьезный такой взгляд от слегка побелевшего личика Ложкаревой и с удовольствием осмотрел «поляну». Осталось уточнить лишь один момент…

— Малиновое? — Строго спросил он, указывая пальцем на полулитровую банку.

— А то как же! — Заверила Любомирова. — Сама готовила!

Парень хмыкнул и вздохнул полной грудью.

«Лечение» много времени не заняло. Через каких-то полчасика уже никому никого убивать не хотелось. Особенно после того как Демидова шепнула, что вечером в их комнатке на базе его будет ждать «Мммм, еще одна такая же банка!».

— Итак, — заключил маг, на всякий случай в последний раз ривизируя стол на предмет чего бы попить, и чем бы это закусить. — Раз уж все мы тут собрались, то и поработаем. Парни, всю снарягу стаскивайте в угол. На легке пробежимся. При себе — ножи и аптечка!

Народ задумался. Любой случай когда им отдельно напоминали о том, чтобы взяли с собой «медицину» заканчивался тем… Что она использовалась. По назначению.

— Всю не надо, — уточнил парень. — Достаточно что-нибудь обеззараживающее, да по паре пластырей. Владеющие внутренней энергией могут обойтись влажными салфетками.

Народ пробрало еще больше. Взять ВСЮ аптечку — стандарт. Тут же начиналась явная импровизация. А это могло закончиться куда интереснее, чем привычные и знакомы (до боли, мда!) упражнения. При чем это совершенно не означало, что без травм и прочих «приятностей».

— Даша, за проявленный героизм в деле спасения товарищей от морального изнасилования и моей богатой на наказание фантазии объявляю награду — ты остаешься сторожить железяки парней! — Закончил Воронцов. — Выполнять!

Народ мгновенно избавился от всего лишнего, а все нелишнее распихал по ножнам да карманам:

— Задача проста, господа и дамы, — объявил он, едва некое подобие строя вновь образовалась перед ним. — Играем в прятки. Задача: выбираете направление и сваливаете в любую сторону от этой точки на расстояние от километра до полутора. После чего дожидаетесь радиосигнала и делаете на любой открытой части тела небольшой надрез. Только прошу вас, вскрывать от усердия не надо! Пары капель крови чтобы выступили — достаточно. Обрабатывать рану и заживлять ее до повторного сигнала — запрещено! Время выхода на исходные позиции — 20 минут. Вперед!

Народ постоял немного, после чего не торопясь отправился по случайно выбранным направлениям. Времени было — вагон и огромная такая телега.

Едва все скрылись из виду, маг обернулся к усевшейся прямо на рюкзаки Даше.

— Так, рыжая, а теперь с тобой… — Начал он строго.

Та лишь вздохнула.

— Лааааадно!

Дотянувшись до своей сумки девчушка ловко выцепила еще один пакетик с печеньем собственного приготовления. Отсыпав себе половину, она протянула его парню.

— А чай?

— Чего нет, того нет! — Сокрушенно повела плечами та.

Парень не расстроился. Печенье он тоже считал вещью самоценной. Особенно столь вкусное. А запить и водой из фляг можно. Вон их сколько лежит!

Двадцать минут пролетели на удивление быстро. Матвей едва-едва успел расправиться с отжатым у Дарьи пакетиком, а уже приходиться подниматься с импровизированного ложа из рюкзаков и начинать работать.

— Садись как удобно! — Предложил он притихшей Ложкаревой, кивнув прямо на землю.

Дождавшись, пока девушка кое-как устроиться, маг расположился прямо напротив в классической позе лотоса и кивнул Даше.

— Давайте! — Только и бросила та в эфир.

Маг изменения почуял сразу.

— Что скажешь? — поинтересовался он у сосредоточенной девушки.

— Ничего не чувствую!

— Пробуй еще, — предложил парень. — Ты куда сильнее меня в аспекте Крови! Так что давай, доказывай.

Девушка ушла глубже в себя. Парень с одобрением отметил первые признаки подкатывающего транса. Однако пока она не чувствовала совершенно ничего необычного. Запахи травы, разогретой земли… От одного из пустых термосов до сих пор «тянуло» ароматами чая, но… Вот оно!

— Я чувствую! — Обрадовано заявила она… Тут же потеряв концентрацию и связывающую ее с Кровью «нить».

— Отлично, — заявил парень, доставая нож. — А теперь руку!

— К-к-какую руку?! — Слегка заикаясь уточнила жертва будущих экспериментов Воронцова.

— Правую. — Спокойно уточнил тот.

Светлана подчинилась. Едва крепкая ладонь сжала ее руку, маг быстрым, но идеально точным движением нанес один общий порез. Ложкарева хотела было вскрикнуть, но Кровь смешалась гораздо быстрее, чем ее мозг смог обработать болевой сигнал. Уже в следующую секунду она забыла обо всем, изучая богатый новый мир!

Глава 19

Новый мир был огромен. Для них обоих. Ему не хватало сил, чтобы увидеть его во всей полноте, а ей — знаний и опыта, до которых предстоит еще карабкаться долгие и долгие годы. Однако краткое «мы» стало для них расширением границ, сломом стен, тем самым шагом за горизонт.

Они видели многое. Знали, где затаился каждый боец их группы и это при первом контакте! Где же предел подобному симбиозу?

— Повеселимся? — Негромко спросил жнец, не выпадая из захватившего их транса.

Света кивнула. Странный ответ собеседнику, который сидит напротив с закрытыми глазами. Сейчас он смотрит не ими. Однако послание дошло и Матвей вышел в эфир.

— Хохол, я тебя вижу…, - негромко произнес Воронцов, но уже через несколько секунд добавил. — И вовсе не обязательно демонстрировать мне, что ты порезал именно средний палец! Я и так об этом прекрасно знаю. И я с первого раза понял, так что демонстрировать еще и второй вовсе не обязательно! Тем более, я немного в другой стороне.

Ложкарева улыбнулась, заметив как в теле снайпера вскипает легкое возмущение. Откуда она знала, что именно такая тепловая сигнатура соответствует этой эмоции? Вряд ли кто мог бы сказать. Чувствовала. Они оба чувствовали. Это были знания Матвея. Он по крупицам собирал и совершенствовал их годами. Сможет ли когда-нибудь того же уровня достигнуть и девушка? Маг считал, что маловероятно. Ведь есть существенная разница отдать ребенка на фигурное катание в шесть лет или записаться в секцию после двадцати ни разу в жизни не занимаясь спортом… И даже не подозревая, что он существует! Конечно, встречаются в нашей жизни и уникумы, но сколько их? Давайте оставаться реалистами!

— Милая, ты что не наелась? — Удивленно продолжил «прозванивать» он остальных. — Мы же только что перекусили!

Много знает Кровь о своем владельце, и многое же готова рассказать. Внимательному «слушателю».

Ольга ответила.

Парень уже было собирался ответить что-нибудь на едкую ответную реплику невесты, как почувствовал желание своей напарницы по медитации. Интересное ощущение. Как будто теплая волна накатывает на разогретый песок пляжа, оставляя после себя лишь один вопрос: «Можно?». Парень кивнул, не сомневаясь, что девушка и через закрытые веки его жест увидит. А отказывать он смысла не видел. Когда девушке ТАК ХОЧЕТ высказаться, лучше ей не мешать.

— Михейчик, дорогой, — буквально пропела она в эфир, а Матвей явственно почувствовал как где-то, примерно на расстоянии одной тысячи ста метров от них дрогнуло суровое мужское сердце. — Еще раз, кобель ты бешенный, обо мне в такой позе подумаешь, я тебя наизнанку выверну!..

Парень хмыкнул. Про себя. Конечно, они не «видели» подробностей, но вот концентрация гормончиков в организме в ответ на «прозвон» Светы не оставлял места для иного толкования.

— И.. — Попытался что-то добавить снайпер.

Однако тут же был прерван резким вердиктом:

— … И Оле нажалуюсь!

Сурово!

— Понял, понял…

Но девушка еще не закончила.

— … А потом Даше!

А вот это уже действительно жестоко!

— Попросишь у меня потом еще плюшечку с вареньем, — не удержалась рыжая, нагло вклинившись в эфир. — А бац… И нету!

А Воронцов задумался, точно ли Сашок главный ловелас их маленького, но сплоченного коллектива.

— Ари, и как это называется?! — Взревел оскорбленный в лучших чувствах Хохол.

— Женская солидарность… — Со вздохом ответил маг.

Вот еще защищать мужское право на женщин в общем с Ольгой эфире! Света же только хмыкнула. В «тандеме» она Матвея «читала» куда лучше, чем если бы он попытался выразить свои истинные чувства словами.

Девушке же спасибо. От комментариев в эфире она воздержалась! Хотя тень мыслишки от нее Воронцов все же уловил, тут же отправив ей ощущение «попробуй, я тоже умею играть в эти игры!».

— И ты, Брут?! — Только горестно возопил Михей.

— И я, Цезарь… — Только и ответил маг.

— Не ожидал…

— Сюрприз!

Парень улыбался. Это было неожиданно и… Приятно! Кровь многое может рассказать о своем владельце сильному «слушателю». Например, вероломно сдать с потрохами все его чувства и потаенные страхи. Вот сейчас можно просто чуть напрячься и… Нет! Матвей и сам не подозревал о таких… Сюрпризах их странного эксперимента. Ну что ж, еще копеечка в копилку понимания, за что в свое время их со Светой коллег сживали со свету. Упорно и старательно. Сейчас же «глубоко» лезть им не позволили собственные убеждения, но и «поверхностно услышанного» Матвею вполне хватило, чтобы сделать простой вывод: ему действительно повезло. По жизни. И с командой.

«Посмотрим еще?», — отправил своей «собеседнице» чувство-вопрос парень.

«Давай!», — пришел чуть неловкий (не хватает пока контроля!), но все же вполне различимый «ответ».

Миг, и они будто воспарили над миром. Каждый из их команды был виден как на ладони. Хоть сейчас бери и схему расположения рисуй. Вот Тунгус удобно устроился в тенечке и подъедает предусмотрительно прихваченные с собой печенюшки. Фонящая любопытством Ольга раскинулась на травке с легким любопытством ожидая окончания очередного эксперимента своего жениха. Уставший и сильно не выспавшийся Хан расположился метрах в двухстах от нее. Он просто дремал пока есть время. Ну и правильно, в общем-то! Чего зря время терять?

Парень не удержался, и послал теплую «волну» сторону невесты. Та улыбнулась, укутываясь в нее подобно добравшемуся до любимого одеялка бойцу после двухнедельного «выхода».

«Спасибо!», — Пришла приятная ответная «волна».

Вряд ли она смогла сформировать полноценный ответ. Просто он очень захотел «услышать» и… Услышал.

«Твою-то так!», — тут же напрягся Матвей, уже слегка озадаченный удачей их эксперимента.

К безграничному удивлению мага, собственный талант раскрывался с новой стороны. Очень опасной стороны. Слишком уж близко оставалось до той черты, после которой он бы и сам отдал приказ на собственную ликвидацию. Если бы был Князем, конечно же. А если сей навык помножить на его потенциал вырасти до Абсолюта…

Естественно, от его напарницы не укрылась смена настроя парня.

— «Буду молчать-Верь мне-Не волнуйся!», — приятным теплом в груди растекся ответ почувствовавшей напряжение парня Ольги.

Мда. Ответив Демидовой эмоциональным «смайликом» (девушка должна была почувствовать его благодарную улыбку, а как там на самом деле вышло — хрен поймет!), Воронцов решил «осмотреть» остальных. Карло, Сашок, Бум, мины, Ва…

«Что?!», — в ужасе возопило подсознание.

— Воздух!!! — Заорал во всю мощь легких еще не успевший ничего осознать парень.

Связь Крови исчезла мгновенно, разорванная резким эмоциональным импульсом, и мир для двух людей вновь сузился до рамок индивидуального восприятия. Вот только сожалеть было некогда. Все лишние мысли буквально выбила легшая метрах в двадцати от них мина. Однако вовсе не хиленький (относительно!) взрыв не слишком прицельного обстрела волновал прикрывшегося мощными щитами Матвея, а накатывающие волны уже знакомого ему ужаса. Последний раз они «встречались» на позабытой всеми богами узкой тропке контрабандистов. Твари! Они вновь выпустили тварей!

Вбитые на подкорку рефлексы заставили тело парня перекатиться в укрытие, пока мозг еще привыкал к изменившейся в миг реальности. Секунда на оглядеться… Вот оно! Антропоморфная фигура скользила над землей в поисках еды.

О, как она была голодна! И чтобы хотя бы на миг заткнуть бездонную дыру в ее чреве, требовалось сожрать все, что способно испытывать страх и трепет. Мозгов у твари было совсем немного, но на одну мысль ее хватило: если разумных рвать или жрать живьем, то они в достатке поделятся столь желанной «вкусняшкой». И чем дольше жертва жива, тем вкуснее «сок» ее страха!

Тварь остановилась. Рядом кто-то есть. Вкусный. Есть еще более вкусные. Она чует не только страх, но и кровь. Они дальше. А эти близко. Съесть их, а потом искать остальных! Даже не мысли, а рефлексы вели словно ГСН^[196] порождение иных реальностей к двум магам… Один из которых уже пришел в себя и… Стал куда менее вкусным! Зато, если бы тварь могла рассуждать вне пределах логики «вкусно-не вкусно», то обязательно бы сообразила, что «жертва» мгновенно собралась и стала очень-очень злой! А еще крайне «горячей»!

Воронцов вскинул руки и позволил Огню вырваться на свободу. Стихия отозвалась с восторгом. Уж больно редко маг позволял ей разгуляться всласть. Так чтобы ничто не сдерживало первородную мощь. Волна огня буквально захлестнула порождение очень скверного ритуала с головой. Сквозь гул едва ли не реактивной струи, накрывшей выходца из дальних уголков бездны, не был слышен рев темного создания. Но Воронцов знал, она держится. Пока держится. Потому и не стихал поток призванного им пламени… Опустошавшего резерв гораздо быстрее, чем хотелось бы магу!

— Сдохни, сука! — Применил жнец универсальный «усилитель» любого заклинания, добавив пару совсем уж непечатных эпитетов.

Не зря же Степаныч всегда так делает. Если Оли нет рядом. Как этот отбитый на всю голову психопат может вообще кого-то стесняться- до сих пор оставалось для парня загадкой. А вот поди ж ты… Помогает держаться там, где фиэических сил, казалось, уже не хватает!

Враг же слабел, но даже истаивая под Огнем, помнил, где именно почувствовала столь сладкий запах страха. Тварь продолжала движение, пока ее «ноги», чем бы они ни были, способны были нести вперед смертоносное создание.

— Уааааау! — Взревело создание, обдав округу цунами ужаса, своим визгом перекрыв даже злой гул языков пламени.

Сердце парня дрогнуло, сбившись с ритма, но тут же «опомнилось» и стало качать кровь в два раза быстрее, насыщая организм все тем же гормональным «коктейлем», что и их далеких предков при встрече с тигром. Правда, сейчас он был бы очень рад такой милой, безобидной и совсем-совсем не страшной киске вместо этой потусторонней хрени.

«Были бы мозги — было бы сотрясение!», — мелькнула мысль. Маг же держался уже даже не на волевых качествах, а на чистом упрямстве и рефлексах. Логика, разум, способность мыслить — все это было смыто волной ужаса в категорию «неа, не слышал». Остались лишь древние инстинкты и тупое сопротивление с мотивацией «да потому что!!!».

Матвей сопротивлялся до того мига, пока сознание не затопила теплая и такая спокойная темнота… В ней нет тела, нет страха, пропали эмоции… Зае…ь!

Хлоп! Шлеп!..

Голова мотанулась в одну сторону, в другую…

— Стоп! — Открыл глаза парень, выхватив взглядом главное — поднятую для следующей пощечины ладошку Ложкаревой, что с испуганным видом восседала прямо на его пузе. — На хера, Свет?!

— Чо?!!

— Эх, мне уже было так хорошо!..

Шлеп!

— Эй!

— А ну приходи в себя! — заорала трясущаяся осенним листом девушка.

— Слезь с меня! — Попросил парень.

Вот совершенно не чувствовал себя в состоянии порадоваться сидящей на нем девушке парень. Да еще Ольга, не ровен час, заметит. Будет ли ей интересно, что вообще-то ему тут жизнь спасают, или его ждет очередная ревизия затылка потому что «Это да! Вот только кто сказал, что я не буду ревновать!»? Как говорится, не вопрос…

— Чо?!!

— Быстро! — Рявкнул Матвей.

О, эту команду мы знаем. Да что там, ее знал даже кот в поместье Воронцовых. Наглый рыжий увалень, нередко страдающий приступами «тыгыдыма», мог сменить направление движения даже в воздухе, заслышав заветное слово. А уж если оно сопровождалось заклинанием «Нельзя!»… Страшнее была только команда-приговор «Фу, б**!».

Света буквально слетела с парня, который как раз возвращал себе душевное равновесие, перечисляя плюсы нынешнего положения: жив, активен, в принудительной дефекации не замечен. На этом «светлые» стороны ситуации заканчиваются. Дальше начинаются минусы. Задаваться такими дурацкими вопросами типа «Как вообще смогли подвести минометы на дистанцию выстрела, если радиус в десять квадратных километров от лагеря контролируется по варианту „Бастион“?», «Этих тварей много?» парень не стал, сразу перейдя к главному: резерв был на три четверти пуст. Он потратил на темную мразь столько, что в перерасчете на всякие там единицы энергии, мог спокойно питать небольшой городок минимум сутки.

— УАААААААУУУУ!!!! — Синхронно взвыли несколько тварей, вновь вызывая желание позорно запачкать штаны.

Ложкареву же просто снесло под стол, где она свернувшись в комочек тряслась желейной барышней. Рыдать подобно барышне кисейной у нее просто не было сил. Зря, кстати, слезы очень мощный компенсаторный механизм как для тела, так и для психики. Вот только Матвей отчего-то подозревал, что мало чем поможет, если уляжется рядом с девушкой, предложив что-то вроде «Давай поплачем вместе!».

Воронцов поднялся на ноги. С трудом и не сразу. Перед глазами плыло, но вовсе не настолько, чтобы он не мог действовать.

Еще один темный силуэт виднелся метрах в четырехстах от него. Он двигался куда-то в сторону Хана с Ольгой. Прямая видимость, спина противника и равномерное движение, без смещения по сторонам — условия идеальны… Но парень, вместо того, чтобы пальнуть со всей дури, рванул вперед. Этой самой дури в нем осталось совсем чуть-чуть. Да и руки дрожат так, что будь даже к заклинанию оптический прицел прикручен, он все равно счел риск промахнуться слишком великим.

Жнец бежал не заботясь о маскировке и препятствиях. Несколько раз падал, но с упорством раненого зверя пер напролом. По другому он просто не мог, боясь потерять равновесие окончательно. Тварь двигалась не так быстро, словно принюхиваясь к округе. Похоже, она уже определила, что ее потенциальный обед состоит из двух блюд. Однако никак не могла решить с какого из них начать трапезу. От обеих «вкусняшек» так притягательно несло Страхом и Кровью! Одна была чуть свежее, зато вторая в полтора раза больше. Но обе такие вкуууусные. Есть от чего растеряться!

Вплотную Матвей подбираться не стал, замерев метрах в двухстах от твари. Теперь выровнять дыхание, сосредоточиться и вспомнить структуру огнешара… Токи энергий… Плотная решетка… Лети, Огонек, и раз***и там все к чертям!

Огнешар сорвался с «направляющей» подобно голодному питбулю, учуявшему долгожданную добычу! Тварь даже среагировать не успела, как ошметки тьмы разметало по сторонам рванувшим снарядом. Дымчатые лоскутки истаивали в воздухе, не успевая коснуться земли. От страшного противника не осталось буквально ничего!

— Ну и хорошо! Нечего всякой погани касаться землицы Русской! — Пробурчал себе под нос нечто бессмысленно-бравурное Матвей.

Просто так. Для вящей бодрости! А то что-то совсем тоскливо.

Он даже вскинул вверх кулак, как очередной удар ужаса накрыла его с головой. Волна холода отбросила его в сторону, протащив несколько метров по траве. И содрогнулась Твердь под давлением многих тонн Льда, что исполинским прессом рухнул с небес совсем рядом с Матвеем!

— Степаныч, сука! — В ужасе проорал парень, запоздало понимая, что если бы не инструктор, то ужас бы его таки настиг. — Спасибо тебе, старый!

Фигура в тельняшке и кепке лишь продемонстрировала здоровенный кулак и хищным зверем рыпнулась в сторону деревьев, моментально затерявшись среди стволов и зелени.

Где-то неподалеку раздались первые очереди, но тут же смолкли. Среагировала охрана периметра и… Быстро полегла в бессмысленной борьбе, не успев даже затормозить «нарушителей». ЭТИХ даже артефакторными пулями не взять…

Запах! На краю ощущений Матвей «услышал» приближающегося Хана. Командир боевиков двигался быстро, а значит… Вот только «в копилке», всего десять процентов резерва. Эту мысль маг додумывал уже на бегу. Не стал бы майор ТАК нестись сломя голову, если бы к тому его не побудили вполне уважительные причины. В виде твари на хвосте, например. А учитывая расстояние между «нычками» Ольги и Хана…

Гатауллин дороги не выбирал. Его волновало только одно — темная тварь позади, что с каждой секундой двигалась все быстрее! Воронцов заметил товарища неподалеку от первой уничтоженной им мрази. Хан рвался к оставленному оружию. Да, не поможет. Да, бесполезно! Однако каждому нужна хотя бы призрачная цель, чтобы выложиться на полную… Как можно дальше уводя потустороннюю тварь как можно дальше от нычки Демидовой. Боец от природы, майор успел добежать до «склада», и, схватив чей-то автомат, мгновенно открыл огонь в надежде хотя бы умереть с оружием в руках. Как должно воину. Тварь замедлилась, пытаясь понять, что это такое вытворяет ее строптивая еда. Все равно разогнанные кусочки материи не могут нанести ей никакого вреда! Хан же уже успешно боролся с ужасом. Злостью! «Какого хера пули тварь не берут, а когти и зубы у нее вполне реальны!», — зло билась спасительная мысль в его черепной коробке, не давая разуму поддаться потустороннему воздействию.

Тем временем маг подбирался все ближе, в очередной раз формируя структуру огнешара в своем воображении. Едва каркас «сложился», Матвей полоснул по «пусковой» ладони чудом не потерявшимся в этой кутерьме ножом, щедро оплетая связи и соединения Кровью.

Вжжжжух!

С сердитым гудением миниатюрная комета вонзилась в дымчатую плоть. В отличие от пуль, этот «снаряд» рванул как надо, усладив взор жнеца еще одной вариацией лопнувшего воздушного шарика. Вот только веселиться долго парень не смог. Сил не хватило. Резерв на нуле. Да и «физуха» ушла вслед за потраченной энергией. Сколько Воронцов шел до «склада» он так впоследствии так вспомнить и не смог. Равно как и момент, на котором его плетущееся тело подхватили сильные руки Хана, усадив на рюкзаки.

— Ой!

Парень на вскрик даже внимания не обратил. А вот майор среагировал куда адекватнее, за шкирку приподняв мага и довольно быстро откопав заваленную амуницией Дашу.

— А чей-то он? — Бодро спросила девчушка, показывая на пялящегося в одну точку мага.

Гатауллин чертыхнулся и аккуратно усадил парня обратно. Тот не слишком реагировал на окружающее. Лишь вздрогнул, когда ветер донес демонический хохот со стороны леса. Это уже Степаныч развлекается. В этом ему помогал традиционный союзник русских воинов рукотворный генерал Мороз.

Впрочем, интерес к этому миру во взгляде выложившегося мага надолго не задержался. Даже когда врата в преисподнюю разверзлись метрах в семистах от них, низвергнув двух оставшихся тварей, маг не изволил и пошевелиться. Надо ли говорить, что рукотворный же ад был ледяным?

И автор его как раз приближался к подтягивающимся со всех сторон выжившим, презрительно цыкая через свой неполный комплект зубов.

— Оля, — мертвый голос мага заставил вздрогнуть всех, кто имел силы, возможность и желание прислушиваться к радиоэфиру. — Ты жива?

В ответ парень получил краткое, но вполне ему достаточное:

— Да.

— Хорошо! — Буркнул парень, откидываясь на баулы.

Самый правильный вывод из этой картины сделала Даша. Вздохнув, девушка нехотя оторвала свои очаровательные вторые девяносто от земли и буркнула:

— Похоже, нам понадобится много чая! — Констатировала она, отправляясь в сторону их казармы в надежде, что тварей не заинтересовала заварка и ее запасы на черный день.

Глава 20

Вахмистр Калашников совершенно непатриотично подпевал заводному женскому вокалу что-то о военном летчике в Камбоджии^[197]. Отягчающим обстоятельством стал язык исполнения. Как может сотрудник Личной Е.И.В. канцелярии распевать легкомысленные куплеты о неразделенной любви к воздушному асу на языке вероятного противника? Причем не просто ситуационного, ведь как ни крути, политика — спорт контактный в иных аспектах. А врага серьезного и древнего. Пусть и притихшего на время в рамках своего Альбиона. Вот только о своих планах не позабывший. Изучил Егор последний доклад одного из основных «мозговых центров» Британии. Ничего нового. Российская империя — единственная страна, с которой попросту не о чем разговаривать. И пусть прямо слово «унтерменши» произнесено не было, но сквозь строки явно сквозило, что единственный путь взаимодействия — только уничтожение, только хардкор! Россия — единственная страна, с которой говорить не о чем. Больше в «нашу» чудесную компанию никого не записали^[198].

Вот только что с настроением? Уже не так радует энергичный голос Ким Уайлд, да и удовольствие от ощущения такой знакомой оплетки руля под подушечками пальцев стремительно сходит на нет. А ведь вахмистр так ждал возвращения любимой «Хонды» из лап технического отдела. Его «ласточку» разобрали практически по винтикам после «приключения» на окраине Питера с этими долбанными итальяшками. И только сегодня утром он получил обратно ключи и кипу документов с общим смыслом — минной угрозы нет. Так отчего же так муторно на душе?

Калашников подобрался. Нонсенс, но практически в центре Питера он чувствовал себя словно в тех негостеприимных горах, где каждый камушек вдоль дороги мог оказаться миной, а складка местности — огневой точкой.

Светофор сменялся светофором, но… Ничего не происходило!

Рука сама собой потянулась к приборной панели, выключая звук.

Дззз…

Легкий разряд уже привычно ударил в запястье. Тревога.

— Да что за…! — Выдал долгую матерную руладу вахмистр, разглядывая окно красного протокола без какой-либо дополнительной информации.

Это что, предупреждение «Нам — п****ц!»? Типа, посмотри как люди веселятся! Или как? Из данных есть только локация — «загородный» полигон, где сейчас команда Матвея квартирует.

Сигнал стих. Неожиданно. Еще более пугающее событие, чем его появление. Это что, все точки принятия решения уже уничтожены, а по императорскому дворцу нанесен ракетный удар?! Да вроде нет… Во-первых, редкая ракета долетит хотя бы до середины эшелонированной системы воздушной обороны, а массированный удар он бы как-нибудь заметил. Менее в километре от того самого дворца в пробке кукует, как-никак!

Дзынь.

Уже без всякого удара током система оповестила об окончании тестового прогона системы экстренного оповещения.

Вот теперь стало действительно страшно!

Считалось, что систему просто невозможно сломать. Полное «падение» красного протокола обозначало только одно — смерть империи. А поверить в то, что это действительно тест системы на таком уровне…

Трель звонка заставила вахмистра с подозрением уставиться на ни в чем не повинный телефон. Сюрпризов ему на сегодня уже совершенно точно достаточно!

— Калашников, слушаю. — Коротко бросил он, таки решив ответить на звонок.

Впрочем, номер абонента не оставлял ему шанса на иной вариант.

— Господин вахмистр, сержант Лисичкина, — пропел в трубке ничем не уступающий Ким Уайлд гороскоп. — На горе стоит статуя, у статуи нету…

Дать бы по башке тому, кто такие придурочные пароль-отзывы придумывает. Хотя, как однажды призналась ему одна знакомая связисточка, на данном этапе слова вообще не имеют значения. Анализируется куда более тонкие «материи»: умная машинерия буквально разбирает голос на составные части, сравнивая их с эталоном. И это только первый этап сложнейшей системы идентификации, в рамках которой подтверждаются «права доступа» как получателя информации, так и ее отправителя.

Через пять минут Калашников знал, что ядерной войны нет, неприятельские экселенцы не решили собраться в круг, чтобы одним махом покончить со строптивой империей и даже инопланетяне не вынашивали планов почтить Землю своим присутствием… Последнее успокаивало больше всего. Волосы вахмистра буквально стремились встать дыбом, едва тот представлял, СКОЛЬКО дополнительной работы ляжет на его плечи в этом случае. А ведь он и так три дня как не ночевал дома.

Следом за воспоминанием о родной кровати пришли мысли о не менее родной жене. Святая женщина! Раз уж с его-то работой он до сих пор не вернулся в ряды холостяков…

Странно, красный протокол отменен, а мысли о супруге, обычно помогающие вернуть душевный покой, сегодня в борьбе с неясным беспокойством не помогают никак.

Бииииип!

— Черт бы вас…, - выругался банально «проспавший» очередной зеленый вахмистр, трогаясь с места. — Что ж все нервные-то такие, а?

Появилось желание достать пистолет. Вот ЕМУ Егор не противился никогда. На следующем же светофоре «Зиг Зауэр» покинул наплечную кобуру, чтобы уже с загнанным вопреки всяческим там инструкциям патроном в ствол занять место под правым бедром.

Тяжкие думы «покосились» на ствол, но все же голову не покинули. Тогда вахмистр стал по этапам припоминать нынешний день:

— Подъем в шесть утра. Это нормально. Правда, проснулся в своем кабинете. Это уже не так чтобы очень, но… Привычно.

— Выезд вместе с Никитой Владимировичем на базу к Матвею с его новой «кровосоской». Тоже все в пределах.

— Князь Михалков пробыл на полигоне не более двух часов, после чего за ним прибыл вертолет.

— Выезд с базы. Сегодня вахмистр исполняет роль курьера — ему нужно доставить в штаб-квартиру все тот же злополучный носитель. Вот только в этот раз нет с ним охраны, ведь система давно взломана, а память очищена. Просто на всякий случай. Кому она теперь нужна?

— Следующий пункт. Определится по мере исполнения предыдущего. До набережной Мойки он еще не доехал.

И вновь светофор сменялся светофором, но… Все еще ничего не происходило!

Рука сама собой потянулась к приборной панели, включая магнитолу.

Дззз…

Легкий разряд снова привычно ударил в запястье. Тревога. Опять.

В этот раз все было верно. Приоритет ниже, информации больше. Какой-то безумец напал на тренировочную базу. Тип атаки: Артиллерия + Артефакторика.

Егор вздохнул и… Спокойно тронулся с места в ответ на очередную смену сигнала светофора. Нет, а что ему делать? Нервничать и разворачивать машину? Так через пару часов, пока он выберется из этих чертовых пробок, на месте будет уже половина императорской гвардии. Или сами отобьются. В худшем варианте все будет кончено и помогать будет просто некому и незачем.

Хотя по нервишкам ситуация, естественно, била. Но не настолько, чтобы желание выхватить из-под бедра ствол и расстрелять обойму по БМВ очередного «шашиста» перед ним перешло из успокаивающих фантазий хотя бы в стадию «А почему бы и нет?».

Проблема была лишь в одном: собственная чуйка «давила» все сильнее. И слишком часто она спасала ему жизнь, чтобы вот так вот просто игнорировать ее подсказки.

— Вот блин! — С досадой выдавил из себя вахмистр, выключая кондиционер и опуская окна. — Хорошо хоть лето…

Автомобильное стекло — хреновая преграда для пули, а вот в случае взрыва хотя бы не посечет осколками. Пару личных амулетиков он, конечно, активировал, но интуиция все так же продолжала сходить с ума.

Дззз…

Легкий разряд уже раздражающе ударил по запястью. Опять тревога.

Егор несколько секунд вглядывался в экран коммуникатора, после чего неверяще протянул:

— Чегоооо, — Перечитал сообщение еще раз и пришел к выводу, что читать еще не разучился. — Ракетная атака по штаб-квартире?

Ему повезло. В плотном потоке образовалась брешь и Калашникову в несколько филигранных маневров удалось притереть автомобиль, попросту загнав его на тротуар. Вернув ствол на штатное место, он покинул авто, осматриваясь. Все было тихо. Не тянулись дымы со стороны Мойки, не выла система раннего воздушного предупреждения. Ни-че-го…

Вокруг признаков паники тоже не наблюдалось. Отчего-то вахмистр был уверен, что случись что серьезное, толпа не пялилась бы с таким презрением на наглого нарушителя ПДД, загнавшего свое, по питерским меркам, «ведро» прямо на пешеходку. Это только для наглецов на «Феррах» да «Ламбах» — дозволенный маневр. А простая «Хонда»… Нет, не то, совершенно не то! Однако сейчас презрительным взглядам Егор был рад. Случись что серьезное, толпе было бы точно не до него.

Дззз… Дззз…

ЧТООООО?!!!

Сухие строки сопроводительной информации на дисплее указывали на химическую атаку по объектам 3-бис и «Аметист». Высший приоритет угрозы гражданскому населению.

Кряяяяк — кря!

От оценки обстановки отвлек спецсигнал патрульной машины.

— Молодой человек, ну кто ж так паркуется? — Крикнул ему усатый сержант, с трудом «выковыривая» свое грузное тело из салона.

Вахмистр полностью оборачиваться не спешил, сместив руку так, чтобы огонь открыть сразу через легкий пиджак. В данной ситуации за смерть двух стражей порядка ему ни будет ничего, стоит лишь отметить в рапорте, что решение на открытие огня принимал из-за угрозы срыва задания.

А долбанная чуйка все никак не замолкала, вызывая острое желание почесать фалангу указательного мальца о спусковой крючок.

Тем временем выбрался из машины и

напарник, обладавший сложением классического американского копа. Не того, что в одиночку раскидывает банды злоумышленников, слегка «подзаплывшего» чувака, что время между утренним спортзалом и окончанием рабочего дня предпочитает проводить за пончиком с кофе в ожидании вызова.

— Уважаемый, обернитесь, пожалуйста!

Периферийным зрением Егор отметил, что ни один из них к оружию не потянулся, но вокруг уже начали скапливаться люди, мысленно потирающие ладошки в предвкушении наказания для обнаглевшего автохама. Кинув еще один взгляд вокруг, молодой человек не спеша обернулся к стражам дорожного спокойствия.

— Сержант Пуговкин, — представился первый из них. — Вы припарковали автомобиль прямо на пешеходном переходе. Объяснитесь, пожалуйста!

Еще один быстрый взгляд вокруг себя. Кажется, чисто.

— Канцелярия. — Сухо выдал Калашников, буквально сканирую взглядом толпу.

Привычным движением левой руки он извлек удостоверение и развернул его.

«Дорожники» впечатлились. Даже сподобились отдать честь, чем вызвали несказанное разочарование у тут же начавших рассасываться зевак.

— Можем чем-нибудь помочь? — Уточнил все тот же Пуговкин.

— Как у вас в эфире? Были ли какие-либо сообщения о катаклизмах и массовых жертвах?

Уважают канцелярию. Задай вопрос кто другой, так могли бы и пальцем у виска покрутить, а так лишь переглянулись, да синхронно помотали головами, словно китайские болванчики.

— Сейчас свяжусь с Центральной. — Пообещал сержант, видя что представитель Великой и Ужасной «Тройки» абсолютно серьезен.

Его коллега тоже не стал улыбаться.

— Нет данных! — Сообщил он через несколько секунд.

Дззз…

Обстрел конвоя в центре Питера. Что за напасть?

— Можем еще чем-нибудь помочь?

— Постойте несколько минут. Радиостанцию не убирайте.

Ну, если уж и в этот раз…

— Центральная. Всем экипажам: Стрельба на пересечении…

— Благодарю за помощь! Работайте! — Кивнул вахмистр двум оторопевшим «дорожникам» и отправился к машине.

Дослушивать нужды не было. Он уже убедился, что, как минимум, часть из сообщений — верные.

Бойцы задерживаться не стали, тут же прыгнув в экипаж, чтобы уже через несколько секунд пробивать себе дорогу сквозь плотный поток громогласным «Кря-Кря».

Вахмистр же вернулся к машине своей. В потоке никто «автохаму» уступить не желал, но и направиться на таран ради осознания своей «правоты» желающих было очень мало. Из города Егор выехал примерно через час. Благо и пробки по вечернему времени уже рассосались. А вот сигналы тревог все никак не умолкали. Бездушная система оповещения сообщила еще о трех ЧП на объектах «Тройки». Очень уж это было похоже на «раздергивание». Вот только где настоящее направление удара? Был ли он уже нанесен?

Пораскинув мозгами Калашников принял самое верное в данной ситуации решение: покататься «где-нибудь», пока ситуация не прояснится. При этом, желательно, избегая объектов «Тройки». И это не было трусостью. Лично он никакого сигнала к действию не получал. А как среагирует нервная сейчас охрана на вооруженного человека на гражданской же машине и в цивильном костюме? Как бы и не пальнули сгоряча. Да и на ликвидацию каждой нештатной ситуации у соответствующих спецов должны быть свои протоколы. Зачастую прописанные кровью. Человека с ними незнакомого никто к устранению последствий и на пушечный выстрел не подпустит.

Черт!

Опять эти продавцы полосатых палочек.

Взмаху жезла вахмистр подчинился. Не хватало еще в столь нервной обстановке накалять и так непростые межведомственные отношения. Пистолет, правда, под бедром поправил поудобнее, остановившись метрах в десяти от патрульной машины.

На встречу ему выдвинулись трое. «Колокольчик» в голове вахмистра не просто тренькнул, а ударил набатом! Допустим, все трое вооружены укоротами. Обстановка в городе неспокойная, могли и усилить. Но вот натренировать из обычных патрульных профессиональных волкодавов, да еще и «спаять» полноценную боевую тройку… Для этого и двух лет мало. Что уж говорить о паре часов.

Егор присмотрелся к тому в ком определил старшего. А тот и не прятал свой интерес, изучая холодным взглядом профессионального хирурга.

Сам собой в руке вахмистра оказался пистолет. Не теряя и секунды он открыл беглый огонь по «старшему» прямо сквозь автомобильное стекло. Тот же мгновенно доказал, что действительно хорош, молниеносно уйдя в сторону. Но вот беда: автомат, пусть и компактный, движения тормозит. Так что свой «подарок» в плечо он получил. Его коллеги тоже оказались не лыком шиты. Попадали на земь как подбитые, откатившись разные в разные стороны, чтобы сразу же вернуть вахмистру «подарочек» в тройном размере. Первую «благодарность» Калашников переждал укрывшись под приборной доской. Ужом скользнув к пассажирской двери, он выскочил на оперативный простор. Рывок, и он уже скатывается с насыпи, стараясь как можно скорее добраться до спасительного леска.

На удивление, никто не стрелял. Егор даже уже почти поверил, что ему удастся уйти, как ноги просто отказались делать следующий шаг. Обмякшим кулем он упал на землю, наблюдая за тем как к нему приближаются уже четыре фигуры. К фальшивым патрульным присоединилась субтильная подростковая фигурка в модном среди молодежи оверсайзе. Лица не разглядеть… Скрывает капюшон темного балахона и клубы дымки под ним. Чертовы маги! В отличие от настороженных бойцов, «новичок» явно не боялся сюрпризов от своей жертвы. Спокойно подошел к распластавшемуся телу, и с некоторой натугой ногой перевернул безвольное тело. К чему-то прислушавшись мгновение, маг безошибочно вытащил что-то из нагрудного кармана канцеляриста. Подняв на уровень глаз пакетик с носителем внутри, он удовлетворенно кивнул, и отправился обратно к машине, намереваясь убраться с этого места как можно быстрее.

— А этот? — Окликнул мага один из патрульных, указывая на ограбленного вахмистра.

Легкое пожатие плечами означало что-то вроде «ценности не представляет!». Два вопросительных взгляда сошлись на старшем тройки, с силой прижимавшем уже пропитавшуюся насквозь кровью тряпку к раненой руке. Тот посмотрел на своего «обидчика», после чего зло сплюнул:

— Пусть живет.

Канцеляристы за своих мстили всегда. Иногда не слишком считаясь с силами, средствами и понятиями симметричного ответа. Так что связываться с ними лишний раз патрульным не хотелось. В конце концов, все они были профессионалами и вполне допускали, что могут и попасться несмотря на всю их подготовку, помноженную на готовность самостоятельно помочь себе покинуть этот мир. В любом случае, ни один из них не был фанатом фразы «лучше, конечно, помучиться», когда речь шла о собственной жизни и моменте ухода из нее. И уж во всяком случае, вовсе не желали, чтобы в последний путь с ними отправился кто-то из близких. Просто в назидание следующему психу, что покуситься на жизни канцеляриста.

— Оставьте. — Буркнул главный к вящему облегчению остальных, и потопал к машине.

* * *

Матвей с товарищами в этот момент делом занимались не менее важным. Пили чай. Со всем, что бог послал Дарье, а та милостиво поделилась с остальными членами группы.

А что? Мнение Калашникова о том, что куда не просили лучше не соваться, особенно если речь идет о вооруженных и очень злых людях, они разделял целиком и полностью. Свой «прорыв» бойцы ликвидировали, а помочь коллегам с «периметра» им просто не позволили, вполне вежливо попросив «с******ся на хер и не отсвечивать!».

Справедливо.

Подготовка к выезду была завершена в рекордные сроки. Амуниция подогнана, машины проверены, а комендант базы, на всякий случай, держал «под парами» вертушку. Да и люди были готовы прямо сейчас, как говаривали гусары, хоть в атаку, хоть в бордель! Вот только не нужны они пока были никому. Оставалось только предаваться любимому занятию.

— О, а Даше для меня ничего не жалко, — прокомментировал Михей полную до краев чашку, не забыв подмигнуть девушке. — Спасибо!

— Это просто для того, чтобы ты туда еще и варенье не бухнул. — Не осталась в долгу рыжая, умудрившись еще и легонько треснуть чайной ложкой по нахмурившемуся лбу снайпера. — Вот еще на тебя продукт переводить!

— Анекдот недавно услышал, — вспомнил вдруг Воронцов. — Про «троечников»!

Народ слегка оживился.

— Излагай. — Предложила невеста.

— По старой доброй русской традиции канцеляристы в начале любых переговоров угощают своих контрагентов чашечкой чая.

— Гостеприимные… — Негромко прокомментировал Хан.

Остальные лишь коротко усмехнулись.

— Поговаривают, что если переговоры проходили успешно, можно было даже рассчитывать на противоядие.

Собравшиеся понимающе покивали. Все-таки не все еще отошли от ужаса потусторонних тварей. За бледное лицо невесты магу и самому хотелось оторвать кому-нибудь голову. Да вот беда — целеуказания как не было, так и нет!

Хоть как-то всех собравшихся примиряло с ситуацией варенье. Вот только надолго ли?

— Спасибо! — Вал залпом выпил горячий чай и уже собирался поставить кружку в общий шкафчик…

— Стоять! — Удивительно синхронно воскликнули три девичьих голоса.

— Ты что сделать собрался, а? — «Делегатом» от «женсовета» выступила неугомонная Любомирова.

Здоровенный пулеметчик только пожал плечами, скалой возвышаясь над тремя очень некрупными женскими фигурками. Смущенной такой скалой, как бы странно это не звучало. Небольшой пантомимой Вал изобразил, что вот чай допил, и теперь желание имеет кружку поставить на ее законное место. Именно туда, где она находилась до того, как он взял ее в руки несколькими секундами ранее.

— А помыть?!!

Здоровяк удивленно посмотрел на посуду в своих руках.

— Я пил отсюда чай. — Только и сказал он.

— Ну. — Синхронно кивнули ему три головки.

— Я буду пить отсюда чай, так?

— Ну.

— И зачем мне ее мыть?

Девушки на миг подвисли. Остальные с интересом наблюдали за развивающимся спором, а Вал тем временем преспокойненько поставил кружку и закрыл дверцу шкафчика.

— Это какая-то неправильная логика. — Поделилась с подругами рыжая, не забыв обвести всех остальных суровым взглядом.

Мол, кто еще хочет поступить так же?

— Особая мужская… — Согласилась Ольга, передав «эстафету» Ложкаревой.

— Будем воспитывать. — Не обманула ее ожиданий та.

— Эх… Щас бы чего покрепче. — Не совсем в тему заметил последние несколько минут «медитировавший» над чашкой Михей.

— Орехи есть! Кинуть в тебя? — Тут же отреагировала Даша.

— Кстати, говорят, что чай с ромашкой хорошо нервы успокаивает. — Попытался сменить тему Тунгус.

— Да-да, — не собирался сдаваться его напарник. — Особенно ромашковый чай с запахом коньяка, с его вкусом… Можно даже и без чая.

Хан подозрительно посмотрел на подчиненного. Но в излишнем пристрастии к алкоголю не был замечен никто из них, так что он просто продемонстрировал Хохлу кулак.

Тот унялся.

— Внимание! — Уже вполне серьезным голосом объявил Матвей, выпавший из беседы в радиоэфир минутой ранее. — Машину Калашникова обстреляли. Сам Егор жив, но ранен. По коням!

В этот раз спор остался за мужской частью коллектива — чашки не вымыл никто!

Глава 21

— Не, ну древние египтяне, когда своих фараонов в мумий превращали, то, как бы, готовили их к вечной счастливой жизни, — задумчиво прокомментировал Матвей. — Органы, кстати, по разным сосудам запечатывали. Все. Кроме мозга.

Воронцов помолчал немного, задумчиво рассматривая вахмистра. Любопытная же Даша, лисичкой ввинтившаяся между парнем и его невестой тут же поинтересовалась:

— А почему?

— Мудрыми были, — пожал плечами парень. — Понимали, что для счастливой жизни мозг не нужен.

Егор с трудом сфокусировал взгляд. Груда артефакторных бинтов слегка кривовато (но вполне функционально!) намотанных Ольгой на голове выглядела то ли восточным тюрбаном, то ли и впрямь начальной стадией мумификации.

— Это ты к чему? — слегка запинаясь уточнил он, вполне справедливо ожидая подвоха.

— Может, изъять его? Будешь счастливый и умиротворенный, — равнодушно пожал плечами маг, но тут же куда жестче добавил. — Все равно не пользуешься!

Калашников хмыкнул. Он прекрасно понимал, что за него волновались, а потому пару шуток можно и стерпеть… В надежде, что скорая приедет быстрее, чем его терпение кончится.

— Я — человек приличный, — заверил вахмистра Матвей. — А от того сообщаю вам, что желание бешеное имею дать тебе в лоб, Егор Степанович. Можно, я так и поступлю?

И ведь парень прекрасно понимал, что недосмотр с носителем — вина руководства, а вовсе не вахмистра. Он бы и сам исходя из общих данных не стал бы заморачиваться с организацией охраны уже отработавшего свое устройства. А вот поди ж ты…

— Возражаю!

— Возражения откланяются, — категорически заявил маг, тут же добавив. — Но учитываются. А потому экзекуция откладывается на неопределенный срок. Рассказывай… Хотя нет, подожди. Оль, что со связью?

— С Князем отсутствует. — Тут же откликнулась невеста. — Есть данные об атаке на его кортеж. Но они отбились. Судя по всему, по головной машине просто выпустили пару очередей и скрылись. Больше информации нет.

Действительно, произошедшее больше всего напоминало классическое «раздергивание» сил и средств для маскировки удара.

— Понял, повторяй попытки каждые пять минут. Начинай с Ефимовского и ниже.

— Кто тебе нужен?

— Тот, кто может поднять армию. Мне нужны пара штурмовиков и любое корыто, способное нести до десяти человек десанта.

Ольга на миг отвела взгляд. Парень не торопил. Он уже знал, что это признак задумчивости.

— Особые условия? — Коротко уточнила девушка.

— Быстро. Лучше прямо сейчас. — Заметил парень.

— Нашли тачку наших «налетчиков». Брошена в пятидесяти километрах отсюда, — сообщила «прыгающая» по волнам экстренных служб Любомирова, слегка нервно похлопывая по корпусу рации рукой. — Оль, проверь найди пожалуйста. Отсюда сорок девять км по шоссе…

— Слышу. — Откликнулась девушка, тоже переключившаяся на нужную волну. Никого, естественно, на месте нет.

— Ушли, что ль? — Усмехнулся Хохол, внимательно осматривающий свой сектор, но при этом еще и успеваший отпустить реплику-другую. — В леса?

— Судя по карте, там располагается вполне неплохая зеленка. Так что пешего диверсанта — попробуй отследи! Наземная операция уже организована. — Ответила из недр микроавтобуса Ольга, тут же пробившая примерную точку с привязкой к карте. — Есть Ефимовский! Перевожу.

— Андрей Иванович, здравствуйте. — Начал Матвей, едва услышал тоновый сигнал переключения. — Совершено нападение на вахмистра Калашникова. Похищен информационный носитель… Да, я помню, что он пустой, но считаю, что его нужно вернуть. Обоснование — изучение предмета на наличие плетений Крови и соображение, что если бы сам носитель не представлял собой ничего ценного, то вся возня вокруг него выглядит совершенно странно.

Жнец быстро выслушал начальственный ответ, после чего вкрадчиво уточнил:

— Господин полковник, поддерживаете ли вы мысль, что груз должен быть либо возвращен, либо уничтожен?

Еще одна секундная пауза.

— Я рад, что наши мнения сходятся! Имею возможность локализовать местоположение артефакта с воздуха, после чего предлагаю нанести ракетно-бомбовый удар по точке обнаружение с последующей высадкой десанта для окончательной зачистки. Требуется самолет с возможностью провести десантирование, материально-технические средства для оного и штурмовая авиация, готовая к нанесению подготовительного удара по указанным мной координатам. Предполагаю противодействие довольно сильного мага. Вполне вероятно, что аспекта Кровь. Его желательно взять живым. Доклад закончил.

Потекли секунды ожидания. Однако не успела секундная стрелка сделать и пяти кругов, как ответ был получен.

— Понял вас! — Заверил маг. — Вахмистр Калашников что же?..

Егор насторожил бы уши, если бы этому действию не мешал причудливый тюрбан.

— Предлагаю расстрелять подлеца. Перед строем. За утраченное военно-морским способом имущество! Что?.. Нет, предлагаю обойтись без спила мушки — это слишком жестко! А вот десять лет непрерывного расстрела с конфискацией…

Вахмистр, чье сердце на миг все же сбилось с ритма, негромко рассмеялся. Шутит их штатный жнец. Просто прикалывается. Ведь правда?!

— Шучу, шучу, — заверил Воронцов. — Отключился Ефимовский… Оля, найди ближайший аэропорт с полосой, способной принять АН-28^[199]!

Маг огляделся.

— Парни, по машинам!

Снайпера ловко подхватили под руки все-еще слегка «контуженного» неизвестным конструктом вахмистра, буквально впихнув его в салон. Следом внутрь запрыгнули и девчонки, рассевшись в салоне, половину которого заняла машинерия Ольги. Авто рванул с места мгновенно. Воронцову даже показалось, что в тот самый миг, когда нога замыкающей Даши еще касалась утоптанной глины обочины.

Каким бы мастерами не были севшие за руль Михей и Сашок, военные успели первыми. Ну так и они «срезали» слегка. Когда кортеж из двух микроавтобусов влетел на территорию небольшого частного аэродрома, туша военно-транспортного «Антонова», громадой возвышающегося над местными легкомоторниками, уже отбрасывала свою тень на башню местной вышки радиоконтроля. Вокруг суетились люди военной наружности и повадок таких же, а местный владелец заламывал руки, причитая в какие убытки вгоняют его господа офицеры. Сразу же за нами на территорию ворвался «Руссо-Балт» под управлением Ефимоского.

— Господа офицеры. — Скомандовал седой здоровяк с погонами полуполковника, едва мы подошли.

Все встали по стойке смирно.

Ефимовский лично принял доклад и предложил всем рассаживаться за небольшим столом в обеденной комнате, разом получившей статус штаба операции. Матвей, вахмистр, Ольга, Хан и сам полковник последовали вслед за прибывшими на их зов офицерами. На Калашникова косились. Его «тюрбан» явно вызвал удивление. Да и на лице Воронцова можно было разглядеть следы хлестнувших по лицу ветвей… Но вопросов, понятно, никто не задавал. А вот скорость и «ненавязчивость», с которой остальные бойцы их группы заняли основные точки контроля за аэропортом вызвали уважение во взглядах собравшихся.

Первым выступил Андрей Иванович, прекрасно поставленным голосом сообщивший окружающим:

— Господа офицеры, сегодня в результате проведенной Личной канцелярии под прямым патронажем императора операции была вскрыта разведывательная сеть международной террористической группировки. Многие занимали весьма высокие посты в государственных и общественных структурах. Почти все они сегодня были ликвидированы. Однако части из них удалось скрыться в этом квадрате…

С этими словами полковник отметил точку на одолженном ему планшете, которая тут же отобразилась и у остальных частников совещания.

— … На данный момент беглецы скрываются в лесах. При себе у них имеется похищенный «груз». На развертывание полноценной поисковой операции времени нет.

«Красиво, ничего не скажешь!», — не пообщался бы ранее с вахмистром, да сам едва от «теней» не огребши, Воронцов мог бы и поверить! Очень уж складно «стелил» полковник. Возможно, это и называется политика…

— Группа противника скрывается в этом лесном массиве…

На интерактивной карте появился кружок, обозначивший нынешнее местонахождение диверсантов. Задача: по возможности захватить диверсантов и «груз». При отсутствии таковой — уничтожить.

Первым с место встал франтоватый майор.

— Майор Кравцов. Как предполагается обнаружить диверсантов? Насколько я понимаю… Эммм… Специфику, хорошо замаскировавшегося бойца почти невозможно обнаружить и на расстоянии вытянутой руки. Как вы предполагаете засечь цель с самолета? Тем более, опускаться ниже зоны поражения носимыми зенитными средствами лично мне представляется нецелесообразным!

Ефимовский глянул на Матвея. Тот едва заметно опустил глаза.

— Хорошо, — негромко себе под нос буркнул Андрей Иванович, тут же добавив. — Как вас по имени-отчеству?

— Ефим Геннадьевич.

— Значит так, Ефим Геннадьевич, мы совершенно не требуем от вас невозможного. Со мной прибыли специалисты соответствующего профиля. В их задачу входит обнаружение диверсантов и их ликвидация. Майор Гатауллин и канцелярист. Им слово.

Вот так, Воронцова традиционно не представили, но он и сам не стремился к публичности. А вот начать первым придется.

— Господа, — коротко кивнул маг, также, понятно, не представляясь. — Во время прорыва диверсантам удалось унести с собой груз. Он не должен покинуть территорию империи ни при каких обстоятельствах. Операция считается законченной только после того как я лично, либо Ренат Рафикович подтвердим его захват либо уничтожение.

Народ посмурнел. Если канцелярист заявлял НЕ ПРИ КАКИХ, то полномочия и решения могли быть самые жесткие.

— Возможна локализация груза с высокой степени точности. Проблема в дальности его обнаружения. Она составляет не менее километра, но не более двух.

Жнец слегка преуменьшает свои возможности, но это уже скорее по привычке. Да и связь с Ложкаревой штука пока такая… Ненадежная и неотработанная!

— … Задачу в данный момент я вижу следующим образом. Мы размещаем аппаратуру обнаружения на борту самолета. Согласно картам местности и возможных путей отхода диверсантов разрабатываем маршруты поиска. Обязательно учитываем наличие постоянного истребительного прикрытия и штурмовой авиации. Последняя должна нанести удар по выявленной точке нахождения противника. Скажите… Этот самолет способен принять на борт десяток парашютистов.

— Естественно, — ответил все тот же щеголеватый майор. — В изначальной задаче был приказ доставить сюда военно-транспортный самолет с высокой продолжительностью полета без дозаправки, а так же возможностью принять на борт компактную аппаратуру и десантную группу численностью до пятнадцати человек.

— Прекрасно, — Подытожил Матвей. — Стало быть, по выявленным позициям противника наносится немедленный ракетно-бомбовый удар, а затем производится выброска штурмовой группы для окончательной зачистки и изъятия груза, либо подтверждения его уничтожения.

Слово вновь взял полуполковник.

— С чем связана необходимость нанесения ракетно-бомбового удара?

— Невысокая точность локализации. Компенсируем мощностью примененного боезапаса. Задача ваших парней нанести удар по указанному участку, остальное доделает десант.

Обсуждение продлилось еще минут двадцать. Все-таки собравшиеся были профессионалами, так что многие моменты схватывались влет. Однако никто не торопился, раз за разом проговаривая основные моменты. Все равно пока самолет не дозаправят «под крышечку», никто и никуда не пойдет. И не полетит.

А вот Ефимовский сбежал к станции связи Ольги и вернулся только перед самым вылетом все с тем же планшетом в руках.

— Вот смотри, — ткнул он открытую карту с уже нанесенным на нее маршрутом самолета под нос Воронцова. — С учетом проведения наземной операции, диверсантов отжимают вот в этом направлении. Это сильно сузит круг поиска.

— Действительно. — Кивнул головой маг, водружая на голову шлем. — Тогда… Вперед!

— Удачи!

«Эх… не везет мне с пилотами — все какие-то нелюдимые попадаются. Нет бы анекдот какой затравить, да поболтать. Вот взять питерских таксистов: некоторые и языка почти не знают, а так зажигательно рассказывают!..», — размышлял Матвей, рассматривая пробегающую за бортом самолета землицу русскую.

Внезапно чья-то ладонь вцепилась ему в руку с силой пневматических тисов.

— Что случилось? — Обернулся он к вцепившейся в него Светлане.

— Летать не люблю! — Сквозь сжатые губы выдавила она.

— Боишься? — Без капли издевки в голосе уточнила мигом ухватившая всю суть вставшей передними проблемы Ольга.

— Я-НЕ-ЛЮБ-ЛЮ! — Все так же сдавленно пискнула девушка.

Воронцов с невестой переглянулись. Остальные молчали. Эфир, конечно, один на всех, но сейчас пользоваться им в «развлекательных» целях — не самая лучшая идея. Половина их магического потенциала, при помощи которого и полагалось отыскать диверсантов, неожиданно оказалась на грани нефункциональности.

— Насколько «не люблю»? — Слегка напряженно поинтересовался Матвей.

Ложкарева сделала несколько глубоких вздохов, прежде чем ответить.

— Взлет и посадку. Очень. Десять минут после набора высоты и я в норме!

Маг вздохнул и по какому-то наитию просто обнял девушку. Та «геройствовать» не стала, уткнувшись носом куда-то в область автоматных магазинов, занимавших штатные места в разгрузке канцеляриста. Демидова же еще раз продемонстрировала, что парень не ошибся с выбором невесты. Она отстегнулась от своего места и пересела поближе к жениху, обняв Ложкареву с другой стороны.

— Эх, и почему я летать не боюсь?! — Тут же завел шарманку Сашок. — Какие девочки бы сейчас обнимали!

— И мальчики! — Влез в эфир Хохол. — Ну ладно, уговорил, черт языкастый, иди ко мне, я тебя тоже обниму!

— Э, нет, так не интересно! — Тут же открестился от предложения «завистник».

Общий хохот стал ему ответом. Где-то, на пределе слуха, можно было услышать, как пару раз хихикнула Света. А минут через пятнадцать и бледность с зеленоватым оттенком покинула ее лицо, уступив место обычному легкому румянцу.

— Спасибо! — Негромко бросила в эфир девушка, едва ее «отпустило».

У каждого нашлось для нее пара ободряющих слов, мигом смешавшихся в «кучу», где и самое чуткое ухо не смогло бы выявить хоть что-то осмысленное! На общем фоне выделился Михей, у которого помимо слов поддержки нашлись еще шоколадка и кусочек сальца. Первое было тут же с благодарностью принято и приговорено к немедленному съедению в компании с Ольгой и Дашей, а второе возвращено владельцу. Тем более, он и сам не мог сказать, откуда у него сей артефакт взялся.

— Будем на начальной точке через три минуты. — Впервые подал голос с начала полета пилот.

Матвей кивнул сам себе, оглядывая салон самолета. Искомое нашлось практически сразу же — какая-то подстилка, похожая на очень толстый туристический коврик. Грязноват он, конечно, но ведь и им дальше не на светский раут. Сойдет!

Аккуратно скинув подстилку на землю, Воронцов похлопал перед собой ладонью. Света начала расстегиваться, слегка путаясь в непривычной ей застежке. Проблему быстро решила Ольга, в одно движение «освободив» девушку. Ложкарева испытывала двойственные чувства. С одной стороны, ей вовсе не хотелось наносить очередную рану ножом, но с другой… Та тонкая грань человеческого восприятия, за которую ей удалось заглянуть лишь единожды, манила прикоснуться к ней снова… И снова.

Девушка уселась напротив, когда до точки, от которой самолет начнет раскручивать спираль поисков, оставалось еще полторы минуты.

— Готова? — С легкой улыбкой поинтересовался маг.

— Вполне. — Заверила та, подавая руку. — Что мы будем делать, как только найдем груз?

Воронцов слегка отвел в сторону острое лезвие.

— Ты — ничего, — пообещал он. — Полетишь с Ольгой домой. А мы спрыгнем и чуть-чуть всех там поубиваем.

— Ясно… — Грустно заметила Света, потупив глазки.

— Что такое? — Еще раз поинтересовался Воронцов.

— Не слишком приятно чувствовать себя бесполезной.

— Ясно, — отзеркалил ее ответ маг. — Кто тебе сказал, что ты бесполезна? Благодаря тебе мы вообще сможем найти груз и диверсантов. А ты говоришь… Ольга вон тоже остается здесь. Так что не грусти.

Вообще-то признаки «самобичевания» на фоне «неумения» маг замечал у девушки не в первый раз. Вот только как же не вовремя они прорвались. А он ведь вовсе не профессиональный мозгоправ.

— Она хоть может…

Проблема проявилась, как ей и положено, в самый неподходящий момент. Вроде бы на данный момент голос Светы звучит чуть повеселее, но по возвращении заняться вопросом ментальной стойкости Ложкаревой нужно будет обязательно. А то побегала, чуть пострессовала при встрече с «тварями» и уже потекла. И вовсе не в любимом почитателями хентая и прочей эротики смысле.

— Так и ты научишься, — мягко заметил Матвей, краем глаза поглядывая на часы. — Вот вернемся, и с живой тебя не слезем, пока все рекорды Демидовой не побьешь! А пока давай поработаем, а?

Светланка неуверенно улыбнулась. Видимо, представила как будет бить рекорды, а в том что Ольга — мастер внутренней работы никто ее информировать не стал. Да и пусть будет у девчушки эталон. Потом и рассказать можно будет!

Девушка вновь протянула Воронцову руку. В этот раз парень медлить не стал, полоснув ножом по обеим кистям. Теперь можно не волноваться. Нынешнего запаса спокойствия мага вполне хватит на двоих.

С высоты птичьего полета мир выглядел еще интереснее. Лесной массив под ними, самолет и их товарищи перед общим внутренним взором представлялись сгустками энергии. К удивлению Матвея, на ровных «контурах» друзей ярко выделялись недавние травмы и порезы, полученные от тварей и прочих жизненных невзгод. А внизу бушевал океан. Переплетения энергий и силовых линий складывались в ревущий поток, волнами накатывающий на камни участков, где почему-то фон Крови резко менялся, образуя своеобразные островки спокойствия. Этакие ока шторма посреди бушующей стихии. Жнец сделал зарубку в памяти чуть позже (ха!), когда появится время (ха-ха!!) вернуться сюда и спокойненько (ха-ха-ха!!!) разобраться с вопросом.

— Мы готовы! — Негромко произнес Матвей.

Чудесная штука — радиоэфир. Пилот услышал и тут же отозвался:

— Начинаем маневр!

Накренив самолет пилот начал нарезать круги, пока на грани нашей общей чувствительности не вспыхнул знакомый Свете, а, значит, и мне тоже, «вкус».

Матвей не мог видеть, как самолет резко изменил курс по его команде, а следом за ними пристроилась барражировавшая над ними пара истребителей.

До подхода штурмовой авиации оставалось около четверти часа. За это время нужно максимально локализовать место нанесения удара и отметить его на планшете, что передаст данные в общую систему целеуказания.

Засечь местоположение груза удалось без труда. Всего-то и потребовался один заход расширяющейся спиралью и еще один зигзагом. А вот как соотнести то, что Матвей видел под собой с такой скучной и обыденной картой? При этом, желательно, не выпадая из транса. Должен же кто-то корректировать огонь, если цель постарается выскользнуть из расставленной на нее «мышеловки». Задача… Однако все-таки парень смог как-то «сопрячь» рельеф с рисунком силовых линий. В этом очень помогла наконец-то довольная собой Света, у которой пространственное мышление было развито куда лучше.

Со стороны, кстати, парный транс смотрелся очень странно. Сидят два человека, держась за руки. Глаза закрыты. Дыхание стороннему наблюдателю вообще не заметно. Вроде как даже раскачиваются чуть две фигуры с закрытыми глазами. Вроде бы слегка вразнобой, но во всем угадывается какой-то странный ритм… И тут один из них хватает стилус и начинает наносить метки… Все так же не открывая глаз.

Очень скучно и обыденно было «зрелище» и на экране планшета Хана, где отображалась картинка с «Большого Брата» в реальном времени. Он едва не пропустил момент, когда в зону его ответственности вошли две точки. Да и результат их работы «со спутника» казался скромным и незначительным. Так, расцвела полянка дымных цветков, да и все тут.

— Уау… — Протянул наблюдавший за работой штурмовой авиации без «посредничества» умной электроники Сашок. — Не хотел бы я там сейчас оказаться.

Хан глянул в ту же сторону и… Задумался. Это выглядело как здоровенная проплешина на фоне сплошной «зеленки». Что творилось тут в момент удара — вполне можно представить… И лишь слегка злорадно усмехнуться, представив на секунду, как этот «аккорд» смотрелся с земли.

— Попали! — Неожиданно проинформировал всех Матвей, перед внутренним взором которого (или «которых»?) появились еще несколько «засветок».

Все-таки «открытую» кровь увидеть гораздо проще. Этот если не воспринимать объекты, вкус Крови которых ему прекрасно знаком. Например, ту же Ольгу Воронцов способен был почувствовать километров с двадцати. И ведь не стоит забывать о капельке крови — «награде» за ритуал с Шаманом. «Прислушавшись» к ней маг без оснований предполагал, что способен невесту хоть из-под земли достать. А если не достать, то хотя бы найти.

«Фиксируй!», — послал он эмоцию в сторону Ложкаревой.

«Я не уверена!», — «почувствовала» та.

«Пробуй!», — отправил «приказ» маг и «отключился»…

Картинка перед взглядом Светы, превратившись из упорядоченной картины в хаотичный клубок силовых линий и всполохов аспекта. Однако зафиксированные точки она видела. Гораздо менее четко, чем в паре с парнем, но плюс-минус десяток-другой метров она сориентироваться могла. О чем сразу же и сообщил Матвею.

— Отлично, — негромко произнес тот и отправился готовить парашют.

Ольга тем временем читала что-то в своем телефоне.

— Чем занимаешься? — поинтересовался парень, накидывая лямки.

— Инструкцию читаю к этой модели!

Матвей кивнул. Дело хорошее. А вот оказавшийся рядом Тунгус лишь посмеялся:

— Как-то не в русской это традиции. У нас вообще-то принято сначала сломать, а потом уже знакомиться с наставлением!

— Типун тебе на язык! — Бросил на снайпера гневный взгляд парень, поняв, что речь вообще-то идет о его парашюте.

Да еще и перед прыжком.

— А я вот такая, — показала Олегу не заметившая пантомимы Ольга язык. — Нетипичная!

Воронцов уже откровенно усмехался. Демидова демонстрировала жениху кулак, мол, только попробуй!

— Кажется, я чего-то не знаю!

Ольга посмотрела на Матвея.

Тот улыбнулся ей в ответ самой приятной улыбкой.

Та лишь махнула рукой — «рассказывай».

— Олюшка у меня неплохо готовит, — признался парень. — Очень даже вкусно. Вот только с гарнирами возиться не любит! Поэтому пользуется продуктами в порционных пакетиках. Знаешь, такие, чтобы варить сразу в нем же.

Снайпер покивал. А чего? Удобно и быстро. Он и сам считал подобное изобретение одним из самых удачных за последние сто лет.

— Вот и ей нравится… Но однажды я увидел как она вскрывает этот пакетик после варки. Придерживая вилкой на весу, она ножом вспарывала «порционку» с гречкой, разбрасывая разварившиеся ядра вокруг и обжигая пальцы.

— Эээээй! — возмущенно прошипела девушка. — Не так все было!

Воронцов лишь усмехнулся, глядя на прекрасное в гневе (и не только!) личико Ольги.

— Нуууу…, - слегка смутилась та. — Почти не так!

Снайпер мудро высказываться не стал, лишь заметил:

— Так там же сбоку можно аккуратно надорвать пакетик и все аккуратно высыпать…

Демидова насупилась и демонстративно скрестила руки на груди.

— Воооот, — нравоучительно поднял палец маг. — А Олечка этого не знала! А все потому, что надо инструкцию читать!

— А про себя парень порадовался, что здесь и сейчас нет Степаныча. Конечно, боевой маг его силы, это нехилый бонус к любой операции, но он же мог и сдать сейчас жнеца с потрохами… Например, рассказав, кто именно посоветовал посмотреть на обратную сторону коробки перед следующей готовкой ему самому во время одного из учебных выходов!

Глава 22

Какие мысли преследуют десантника на аппарели, когда до прыжка остаются считанные секунды, но команда на сброс еще не поступила? Матвей мог дать вполне однозначный ответ:

— Только бы не лес! — Сквозь зубы прошипел он.

— Да ладно!..

Воронцов только руками развел в ответ на вопросительный взгляд Хана.

— Ну а вдруг сработает? — Ухмыльнулся маг. — Вот открою я глаза, а внизу поле. Ровное такое, где ни гвоздя, ни жезла… В смысле, ни сучка, ни задоринки!

Майор с сомнением посмотрел на буйство зелени внизу, где огромной проплешиной выгорела (и кое-где гореть продолжала) зона поражения штурмовой авиации. Хорошо, что вчера и позавчера ливни лили, а погода не слишком сухая. Вот лесного пожара для полного счастья сейчас им всем точно не хватало. Несмотря на молчаливость, пилот оказался настоящим профессионалом, подгадав точку выброса так, что поток ветра снес бойцов на небольшую полянку. И все равно по деревьям мага протащило неслабо, добавив на лице очередных отметин от столкновения с ветками, а пару раз и стволами деревьев. И не его одного! Радует, что никто ничего не сломал! А остальное можно и пережить.

Удивительно, но с земли «изыски» штурмовой авиации производили совершенно иное впечатление. Парень не очень представлял, каким боеприпасом здесь шибанули пилоты, но они расчистили серьезную такую площадку.

Первые два тела бойцы нашли через десять минут. Вернее, все что от них осталось. Без лишней брезгливости Сашок с Валом стащили буквально фрагменты (от этого слова рвотный привкус был чуть поменьше, чем от определения «ошметки»). Как и ожидалось, все погибли от множественных осколочных ранений. Ох, не хотел бы Воронцов хоть раз на себе прочувствовать то, что творилось здесь десятью минутами ранее. А вот «субтильного» мага и еще одного боевика на месте не оказалось. Равно как и носителя. Что ж, придется и жнецу испачкать руки. Сколь бы не было противно оставшееся от недавних противников месиво, обыскал парень его со всей тщательностью. Что ж, теперь половина команды с чистой совестью могла утверждать, что руки у них в крови по локоть.

Черный юмор, да? Циничный? А что поделать! Мозгу нужна разрядка, а смех, пусть и не совсем здоровый с точки зрения человека обычного, помогает поддерживать себя в психологической форме.

Пришлось разделиться. Бум с Карло остались возле тел ожидать наземные группы, которые вот-вот должны были подойти. Далее их задачей станет работа со следопытами по предыдущему маршруту диверсантов. А вдруг те устроили тайник где-то по пути?

Снайпера, Сашок и Вал, как лучшие из оставшихся следопыты начали по спирали обходить место, за точку отсчета взяв изначальное местоположение трупов. Во что бы то ни стало требовалось отыскать следы двух человек.

Маг же присел прямо на землю и постарался «прислушаться» к окружающей действительности. «Услышать» носитель он даже не пытался. Парень не смог сделать этого даже когда тот был у него под носом… А вот кровь раненых диверсантов, даже не смотря на довольно «насыщенный» фон (Матвей невольно скосил глаза на разложенные в рядок фрагменты тел и снаряжения), можно и попробовать. И даже нужно!

* * *

Чеху уже не было страшно.

Он умер еще тогда, на оживленной трассе, когда «объект сопровождения» забрал что-то с тела того русского. Все-таки в рядах наемников он был довольно давно, а потому прекрасно понимал, что живы все они только до того момента, пока кто-то сверху не решит, что причинённый ими ущерб гораздо выше затрат на их ликвидацию. И как только сей хреновый момент настанет, можно переставать надеяться. Зачем продлевать агонию? Небольшим проблеском в темном царстве была лишь мысль, что большинству «диких гусей» таки удается никогда не перейти дорогу серьезным игрокам. Однако конкретно ему, увы не повезло. А ведь как они, дурни, радовались, когда пару лет назад всей командой вошли в состав Ордена под внутренним названием «Отряд 13–23». Сразу же приостановились розыскные листы и судебные процессы «по месту жительства». Да что там говорить, полгода назад он даже смог увидеться с дочкой. Ей уже целых пять лет… Подумать только, скоро в школу. Интересно, пронесет ли ее на плече выпускник, или она будет наблюдать эту картину стоя в линейке первоклассников с красивым букетом цветов? И бантики, да… На ней обязательно должны быть бантики…

Мысли путались. Кровопотеря давала о себе знать, а сильное тело просто отказывалось выполнять команды мозга. Не хватило сил даже на то, чтобы застрелиться… Вот он пистолет… Лежит в полуметре его ботинка. Но дотянуться до него уже нет сил. Ара и Гельман… Повезло им. Погибли в первые секунды авианалета. Его же частично прикрыл щит, спасший мага. Естественно, специально никто наемника вытаскивать не собирался. Однако «повезло» вот… Не остался сразу с подчиненными на той новоявленной «полянке», а смог проползти с полсотни метров. Впрочем, недолго ему осталось. Раз уж их маг не стал тратить времени даже на то, чтобы добить его самостоятельно.

«Уйдет ли маг? Навряд ли… Чем-то сильно он разозлил русских, и кто-то отдал приказ уничтожить любой ценой. Группы прикрытия не успеют. Да есть ли они или до них уже добрались егеря? А если и нет… Значит, им предстоит повторить судьбу моих людей. Живых отсюда не выпустят никого», — лениво думал раненный, смотря как над деревьями раскрываются купола парашютов.

Еще одна надежда рухнула. Он надеялся успеть умереть до того, как по его душу явятся поисковые отряды. А то у них ведь и мобильный реанимационный комплекс оказаться может. А Чеху совершенно не хотелось попадать в лапы русской «Тройке» или к имперским палачам.

Ну вот, даже и голову держать сил нет. Осталось только пялиться на сколь близкий и желанный, на столько же и недоступный пистолет. И слушать лес.

Как ни хороши были русские десантники, а все же услышал он их раньше чем в поле его зрения попали грязные берцы и край камуфляжных штанов одного из них.

Чьи-то руки быстренько проверили уже не чувствующее даже боли тело на предмет «сюрпризов», после чего рывком задрали голову.

«Это правильно! Будь бы у меня граната, обязательно бы под себя подсунул!», — одобрительно подумал Чех.

Ему вдруг стало совершенно все равно. Он очень сильно сомневался, что у русских получится доставить его живым.

— Не жилец. — Сошелся с ним во мнении все тот же громила с легкой щетиной на щеках.

Раненному пришлось напрячь все силы, чтобы непослушными губами вытолкнуть из себя одно лишь слово:

— Отпустишь?

Громила равнодушно глянул сначала на татарина, чье лицо было словно высечено из камня. Тот пожал плечами. Равнодушно так. Затем настал черед принимать решение совсем молодому парню. Тот «ответственность» перекладывать не стал, а самостоятельно достал пистолет из набедренной кобуры.

«Правильно. Толк будет!», — успел оценить Чех, прежде чем его мозг утратил даже теоретическую возможность соображать, расплескавшись по

стволу дерева, на которое опирался наемник, и траве за ним.

Матвей допрашивать изувеченного наемника смысла не видел. Все равно ничего не скажет. Крепкий. А транспортировать его до госпиталя просто нет шансов. Умрет по дороге. Соответствующих стазис-артефактов тоже ни у кого не было. Так почему бы и не «отпустить»? Тем более, вахмистра они добивать не стали. Можно и вернуть должок.

— Ари — Ди. — Пропел в гарнитуре родной голос.

— В канале. — Тут же откликнулся маг.

— На шесть часов от тебя. Расстояние — два километра. Скорость движения снижена.

Парень обвел взглядом остальных. Все все слышали. Спорить и рассуждать не о чем.

И снова бег. Не слишком сложное испытание, даже с учетом дополнительной нагрузки в виде оружия и прочих необходимых мелочей. Порой жизненно необходимых. Даже удалось не сильно сбить дыхание. Все-таки постоянная тренировка дает о себе знать. Спасибо Степанычу… Но не вслух, не вслух…

— Матвей, это Света. — Голос девушки в наушнике звучал неестественно спокойно и отстраненно.

— Слышу, — решил не пользоваться длинными фразами парень (тренировки тренировками, а дыхалочку стоило бы и поберечь!). — Что?

— От нее пахнет так же…

Парень замер. Спина ковыляющего мага была уже видна. Не совсем прямой выстрел, но с оптикой можно и сделать… Или просто слегка наддать, чтобы решить вопрос наверняка.

Сделав пару жестов, парень двинулся вперед.

— От кого «нее»? И чем пахнет? — негромко уточнил он, достаточно быстро, но абсолютно бесшумно продвигаясь вперед.

— Это девушка. От нее пахнет как от «груза».

Матвей промолчал, дав еще пару знаков остальным бойцам. Теперь беглянку не пристрелят сразу по появлении возможности, а сначала запросят подтверждения у него. А пока есть время подумать. Благо быстро настигать цель это ему совершенно не мешает. А расстояние уже — сто метров, не более.

Итак, раз от девушки «пахнет» так же, значит есть привязка по Крови. Маг или артефакт? Скорее всего, первое. Она одаренная по свидетельству вахмистра, а, значит, смысл ей использовать привязку чужого аспекта? Правильно, никакого!

«Хорошо, имеем еще одну девушку-жнеца. Что это дает нам?..», — попробовал прикинуть парень, но был сбит с мысли тоновым сигналом рации.

— Тунгус — Ари, — раздался голос Тунгуса в наушнике. — Держу. Работаю по команде.

Два тоновых сигнала от Хохла можно было расценить как «если что, скорректирую и доработаю».

Так бить или не бить — вот в чем вопрос!

Еще один тоновый сигнал.

— Карло — Ари!..

Выслушав короткое сообщение, Матвей тут же вышел на общую волну.

— Отбой. — Негромко выдал он. — Пусть уходит. Ди, соедини меня с руководителем наземной операции.

Ольга не подвела. Уже через несколько секунд он разговаривал с майором Арзамасцевым. Да, объект должен уйти, но чувства, что это было легко, у нее сложиться не должно!

* * *

Наземные группы спецназа начали выходить к месту «захоронения» большей части диверсантов примерно через полчаса после возвращения команды преследователей. Бойцы еще раз прочесали местность, найдя еще какие-то пожитки пытавшейся «убежать» группы и перенесли сюда труп «отпущенного» Матвеем здоровяка. Еще час заняла чистая бюрократия: первичная опись и пломбировка всех пожитков диверсантов при ярком свете прожекторов.

Едва эти нудные, но обязательные процедуры были закончены, уставшим в хлам бойцам указали направление движения к ближайшей автостраде, где их должна подобрать вызванная по рации машина. Как-то сразу Воронцов почувствовал вес своего снаряжения, что камнем давил на плечи, словно стараясь прижать к земле уставший организм. Да и остальные выглядели не лучше. Нет, никто не расслаблялся окончательно. Все же здесь не клуб охотников-любителей собрался, а специалисты по скрадыванию двуногой дичи. Оттого и не опускались стволы автоматов, а взгляд внимательно фиксировал любое изменение обстановки. Однако уже чувствовалось — режим «война» остался где-то там, за спиной. Впереди ждал отдых и крепкий сон. В случае мага, если останутся силы, то еще и секс. Только он пока не знал, он будет или его будут. Все зависело от того, кто первым успеет добраться до уставшего тела — Ольга или желающее ответов начальство.

Первый вариант — однозначно приятнее. А с другой стороны, у него и самого было что сказать любимому руководству.

Группа вышла к дороге довольно быстро. С ними отправили и полтора десятка спецов. То ли просто действительно на месте уже не нужны, то ли кто-то из начальства решил подстраховаться и убедиться, что канцеляристы:

а) Доедут целыми и невредимыми.

б) Уберутся подальше от их зоны ответственности и дадут спокойно поработать.

Маг не имел возражений по обоим пунктам.

Очень уж спать хотелось.

Пользуясь своим положением, Воронцов забрался на пассажирское сидение присланного за ними военного «Урала». Поразительное дело, но дубовый вездеход с удивительной для своей конструкции мягкостью «глотал» не только асфальт, но и кочки проселочных дорог, когда водитель решил немного срезать путь. Пользуясь возможностью, Матвей слегка задремал.

Проснулся он уже под утро, когда кто-то открыл пассажирскую дверцу со строгим:

— Так, отдавайте мне моего жениха!

Слегка опешивший водитель возражать не стал (тем более кортеж из двух микроавтобусов вполне успешно опознался на подходе), лишь с толикой недоумения и легкой завистью наблюдал, как стройная девчушка «выскребает» никак не желающего полностью проснуться парня, и провожает его к припаркованному «Мерседесу».

Передав тело с рук на руки кому-то внутри салона микроавтобуса, девчушка вновь вернулась к «Уралу» за рюкзаком молодого человека.

— Помочь? — Предложил водитель, примерно прикидывая, сколько такая снаряга может весить.

— Спасибо! — Голливудская улыбка стала ему ответом. — Доброй дороги!

Больше девушка не сказала ничего. А жаль! Водила не отказал бы себе в удовольствии поболтать с ней о чем-нибудь еще. Однако «чудное видение» задерживаться не стало, и уже через минуту «Мерседес» рванул куда-то по направлению к Питеру.

* * *

Долгие сутки. Долгие и муторные.

Именно так думал о последних двадцати четырех часах Матвей, сидя на грубо, но надежно сколоченной скамейке возле их казармы. Делать не хотелось абсолютно ничего, так что он без всякого желания рассматривал грязные носки берцев. Не то, чтобы картина была особо интересной. Просто на них упал взгляд. Гораздо больше его радовала Ольга под правым боком и… Света под левым. Ничего такого, просто девушка таким образом лечила потрепанные последними часами нервишки. Демидова пока не возражала. Тем более, маг себе ничего предосудительного и не позволял. Однако вот какой-то свербеж в районе копчика явственно предупреждал, что этот вопрос еще встанет перед всеми ними во всей красе. Будь бы это обычное подразделение, Воронцов постарался бы удалить Ложкареву подальше. Группа спецов — вовсе не то место, где стоит создавать точки напряжения. Дорого может обойтись впоследствии. Проблема в том, что вместе они составляли довольно эффективный оружейный комплекс если не стратегического, то довольно высокого уровня — точно. Однако прямо сейчас жнец радовался возможности ничего не решать, а просто расслабиться, вытянув уставшие ночи и понаблюдать за обрывками мыслей, не цепляясь ни за какую конкретно.

Рядом на скамейках расположились и остальные, сложив «орудия труда» в кучу прямо перед собой. По рукам пошла фляга. Каждый делал глоток, морщился и передавал следующему. Что ж такое там намешано, раз даже Хохол скривился будто разом заглотил целый лимон.

Наконец очередь дошла и до Матвея. Губы резко обожгло крепким алкоголем с примесью каких-то терпких трав, жестко ударивших по вкусовым рецепторам. Скривившись, парень передал флягу дальше, но уже через несколько секунд, едва получилось сделать первый вдох, почувствовал себя намного лучше.

— Бабка моя так делала, — призналась Даша, после первого же круга спрятав еще не опустевшую флягу. — Помогает от усталости и стресса великолепно, но много нельзя!

Все покивали, вслух согласившись, что больше и не стоит, но про себя заметив, что еще один глоточек бы точно не помешал!

Воронцова же неожиданно накрыло любовью ко всему миру. Какие замечательные люди его окружают! Ведь ни один не стал задавать неудобных вопросов по типу «Почему это ты отпустил магичку?». Да и Оля как-то расслабилась и начала клевать носом. Со стороны Светы так вообще послышалось негромкое сонное посапывание.

Действительно хорошую штуку Даша гонит! Вот попробуй заподозри в столь чудном рыжем создании профессиональную самогонщицу, а поди ж ты!

Парень окинул взглядом остальных. Расслабленные улыбки, расфокусированные взгляды и «растекшиеся» позы говорили о том, что «придумку» Любомировой оценили все.

— Этот… Коктейль, он привыкания не вызывает?

Даша на миг стушевалась.

— Физического нет, а вот психологическое…, - объяснила заминку рыжая. — Но потому не больше одного глотка и выделяю. Да и то по особому случаю.

Взгляд Матвея стал чуть более строгим. Ну не получалось всерьез злиться на помощницу невесты… Под воздействием сего чудного напитка.

— Волокордин — это ведь лекарство, так? — Почувствовало недовольство командира та. — Но в состав входит «барбитура»^[200]. Если регулярно превышать дозировку, то можно и «подсесть». Однако если иногда, строго по рекомендации врача…

— Так то врача…

— А я тебе кто? — Возмутилась Любомирова. — У меня и сертификат имеется! Правда, больше по полевой хирургии, но…

— Угу!.. — Буркнула клевавшая носом Ольга, с трудом сдерживающая желание уснуть прямо на коленях жениха.

Слева заворочалась Света, не забыв ткнуть Матвея кулаком в бок. Не мешай, мол, спать, а то вертишься тут…

Парень попытался расслабиться. Но тут же негромко рассмеялся на встречу алеющему рассвету: если бы жизнь была фантастическим романом, то совершенно точно из местных девчонок у него бы образовался офигительный гарем.

Впрочем, еще через секунду парень посмурнел, представив на миг, каково было бы на самом деле исполнение его мимолетной фантазии. Помимо очевидных психологических проблем, есть же еще и предел его чисто сексуальных возможностей. Нет, правда, романы с огромными «гаремниками» пишут либо половые гиганты, что способны по десять раз в день, не забывая между «подходами» спасать мир, Отечество и очередных наложниц, либо те, кто об этой стороне вопроса знает на уровне героя старого анекдота: «Секс это скучно. Я читал!». Во всяком случае, парень вполне справедливой считал высказывание своей невесты по этому поводу: «Мужчина хочет каждый день и не по разу. Ровно до тех пор, пока не встречает женщину, которая может каждый день. И не по разу!». А если таковая не одна?

«Все-таки сказка должна оставаться сказкой!», — вздохнул парень и… Туман опьянения стал стремительно рассеиваться, структурируя мысли и оставляя после себя чувство энергии в теле.

Вокруг парня зашевелились и остальные. Потягивалась Ольга, прокачивала сквозь собственные легкие кислород Света, выполняя какую-то дыхательную гимнастику, «просыпались» остальные бойцы.

— Ну как? — С хитрой улыбочкой поинтересовалась Любомирова, окидывая взглядом «взбодрившихся» сослуживцев.

— Замечательно! — протянул парень. — Настолько, что если Олечка подтвердит безопасность твоего рецепта, то я даже забуду поинтересоваться составом этого напитка!

Даша ухмыльнулась, соглашаясь с разумностью заявления. В конце концов, все здесь присутствующие уже давно не могли принадлежать исключительно самим себе. В какой-то степени их умы, тела и даже в чем-то души принадлежали государству. Примерно как ракеты с «особой» начинкой в императорском Арсенале. Пусть и с чуть большей степенью автономии.

— Справедливо! — Только и заметила юная «алхимичка».

— Но штука классная, — не мог не признать Матвей, с удовольствием и до хруста во всем теле потягиваясь. — Оль, а ты случайно курсы массажа не заканчивала?

И такая надежда прозвучала в голосе парня, что невеста только звонко рассмеялась.

— Сертификата не имею, — честно призналась она, но тут же добавила. — Однако кое-что умею!

— Нам просто необходимо провести аттестацию твоих навыков! — Немедленно заявил парень. — Как командир, я обязан знать все о твоих… Компетенциях!

— Готов даже предоставить свою спину для контрольных замеров! — Тут же предложил Сашок, но, заметив слегка обалдевший от такого покушения на собственные права «подопытного» Матвея, тут же добавил. — Да не… Я так! Мало ли надо!..

«Гарем» из мечты Воронцова синхронно рассмеялся, а сам он лишь через секунду (очень эффектно выдержанную в театральной паузе секунду!) захлопнул отвисшую в «удивлении» челюсть, только и прокомментировав:

— Не. Надо.

Пам-па-пара-пам-пам-пам!

Легкомысленная мелодия из какого-то детского мультика привлекла насмешливые взгляды всех собравшихся. Матвей же спокойно извлек телефон.

— Доброе утро, Никита Владимирович!

Взгляды тут же превратились из насмешливых в слегка удивленные.

— Понял вас, да буду, — продолжил парень, не обращая никакого внимания на окружающие его пантомимы. — Вас понял.

— Ну что там хорошего? — Поинтересовалась Ольга, которой слегка отрешенный взгляд будущего мужа отчего-то не очень понравился.

— Требуют моего мягкого тела, — пожал плечами маг. — Песен и танцев желают!

Ольга нахмурилась. Вокруг нее быстренько образовалось свободное пространство. Большинство предпочли машинально отступить на шаг, увидев перед собой явно раздражённого мастера внутренней работы. «Безбашенными» оказались лишь Даша и Света… На них отчего-то аура опасности, плеснувшая со стороны Ольги не подействовала совсем.

— Сходить, что ли, вместе с тобой? — Задумчиво задала она явно риторический вопрос (если дуло смотрит в нос, ага…) невестушка.

Матвей спокойно пожал плечами.

— Не стоит, я думаю.

Ольга с силой выдохнула. Пресс раздражения, слегка «продавивший» всех собравшихся, моментально исчез.

— Тебе будут задавать… Достаточно неприятные вопросы, — предупредила Демидова. — Тебе есть, что на них ответить?

Воронцов удивился не на шутку. Нет, конечно, Ольга была его невестой, но и обязательств перед Родом, императором, Отечеством на ней было не меньше блох на Тузике. Могла ли она действительно?.. Маг покачал головой, не став додумывать не слишком приятную для кое-кого мысль до конца. Вместо этого он легко улыбнулся:

— Конечно, есть! — заверил невесту жнец и, сделав глоток из фляги с водой, добавил. — И даже задать свои!

* * *

Кортеж князя Михалкова прибыл через тридцать минут ровно. Матвей даже не успел заскучать, найдя себе достойное занятие: тщательнейшим образом по одному ему понятным параметрам он отбирал камни на обочине грунтовой дороги, после чего богатырским ударом ноги отправлял их в полет к росшей метрах в тридцати здоровенной ели. Задача, не слишком-то реальная для человека обычного, даже магу и практику внутренней работы не поддалась сразу.

Две «Чайки» и четыре машины сопровождения остановились перед х… В смысле камни пинающим парнем. Удивительно, но сопровождение не покинуло транспорт, спеша продемонстрировать верноподданнические чувства, размахивая во все стороны автоматами и распихивая неугодных. Да, за людьми Князя этого не особо то и водилось, но Воронцов был не в том настроении, чтобы учитывать такие мелочи.

Как бы то ни было, распахнулась одна-единственная дверь «Чайки», откуда ловко выбрался Никита Владимирович. В полной тишине он подошел к поджидавшему его парню.

— Цель? — Только и поинтересовался Князь.

Матвей позволил проявиться легкому недоумению на своем лице.

Никита Владимирович легким кивком объяснил, что он имеет ввиду.

На этот раз губы парня тронула легкая усмешка. Единственным жестом он ответил на поставленный вопрос.

Михалков только и кивнул, направившись в сторону от базы вдоль дороги. Брел он медленно, чутко присматриваясь к месту, куда он собирался поставить ногу. Пару раз он застывал, но тут же делал следующий шаг.

— Этот. — Наконец сделал свой выбор Князь.

— Полагаете? — Усомнился Воронцов.

— А ты попробуй!

Парень пожал плечами, привычно вгоняя тело в такой уже родной боевой транс. Дар ему сейчас не помощник, а вот умение управлять своим телом на уровне не доступном простому смертному… «Поймав» состояние, маг сфокусировал потоки энергии в своем теле… Мышцы «взорвались» стремительным движением, толкая тело в короткий разбег… Удар!

Секундное ожидание, и вот глухой «Бум!» подтверждает попадание с тридцати пяти метров в ту самую ель…

— Да, ботинок под выброс. — Комментирует князь.

Страшно подумать, что случилось бы с пальцами без внутреннего укрепления, раз переднюю часть берца буквально пробило насквозь.

— Оно того стоило. — Искренне заявил парень.

Князь только усмехнулся. Ему в свое время довелось посетить немало интересных мест на этом глобусе, а потому он прекрасно понимал, что возможность выпустить скопившееся напряжение — действительно дорогого стоит!

— Пройдемся. — Предложил Михалков, больше никак не комментируя происходящее.

Воронцов не нашел повода отказаться от совместной с князем прогулки по лесу.

Он отошли не так далеко. Всего-то метров на пятьдесят, как за спиной Матвея раздался резкий хруст. Мгновенно обернувшись, парень только и успел заметить, как до сих пор не растерявшие своей силы руки князя разламывают на куски артефакт, выпуская наружу чудовищную по своей концентрации энергию.

Жнец вопросительно посмотрел на Главсатрапа Российской империи.

Тот прижал указательный палец к губам.

Развертывания сферы отрицания заняло секунд тридцать. Попробовав «потянуться» к ней, парень был вынужден признать, что не представляет себе силы, которая смогла бы пробиться сквозь такую защиту и подслушать из разговор.

— Спрашивай. — Предложил Князь по завершении активации.

— Вы знали? — Негромко спросил парень.

Князь слегка прикрыл веки. Тоже ответ!

— И спровоцировали?

— Скорее допустили, — без эмоций ответил Никита Владимирович. — Очень уж много у нас при прошлом императоре «крыс» завелось. Сейчас «засветка» пошла такая, что «коты» еще год именинниками ходить будут. Ниточки потянулись в такие кабинеты…

Михалков не стал продолжать, лишь едва ли не мечтательно прищелкнул языком.

Воронцов попытался представить масштаб заговора, позволивший «сломать» мощнейшую компьютерную систему и организовать физические атаки на одни из самых охраняемых объектов страны. По всему выходило, что сотня-другая человеческих жизней вовсе не такая большая цена за «вскрытие» такого уровня…

— Сколько человек погибло? — Поинтересовался он.

— Тридцать пять. — Признал князь. — Большая часть из них бойцы Канцелярии и жандармерии.

Все правильно. Невысокая цена за такой результат. Вот только отчего у Воронцова такой рвотный привкус во рту? Молодой, наверное, неопытной. Еще научится взвешивать чужие жизни на невидимых весах под названием «Целесообразность».

— Вопросов больше не имею. — Выдавил из себя маг.

— Хорошо, — кивнул Никита Владимирович. — Тогда приступим к моим.

Глава 23

— У меня всего один вопрос — «Почему?».

Матвей вздохнул. Приятно, когда твой шеф оказывается человеком, с которым можно иметь дело. Не без греха, конечно, но все же. Двумя пальцами он вытащил из бокового кармана штанов прямоугольник носителя и продемонстрировал его собеседнику. Тот на секунду прикрыл глаза.

— Ясно, — кивнул он скорее сам себе. — На месте отходящего диверсанта я бы тоже попытался спрятать груз где-то на маршруте. Логично, вы подступаете, причем довольно с точной «наводкой». А вдруг маячок в грузе? А если нет, то потом изымут группы поддержки, да… С этой точки зрения все логично.

Воронцов согласно кивнул. Он бы тоже постарался спрятать палевный груз, если бы не мог уничтожить его на месте. А вдруг да и представится шанс вернуться за ним? Может, и не в маячке дело, а спутнике каком хитроумном, либо плетении поисковом.

— Мы не ожидали нападения на этот лагерь, — признал князь. — Непонятно, зачем им носитель, раз все данные с него давно уже стерты, а копии хранятся в наших архивах?

Матвей посмотрел в сторону той самой елью, что несколько минут назад служила ему превосходной мишенью.

— Я тоже задавался этим вопросом. Равно как и еще одним: как они вычислили нужный конвой? Версия у меня одна — сам носитель является своеобразным маяком. Уверен, что ваши спецы проверили его вдоль и поперек. Никто ничего не обнаружил. Сам я не чувствую еикакого «запаха», — парень слегка подбросил небольшой металлический прямоугольник на ладони. — Однако Ложкарева уверяет, что он есть. Тогда я задумался, почему вы ничего не нашли, а она почувствовала? У меня есть только один ответ.

Никита Владимирович еще на секунду задумался, «отсекая» бритвой Оккама слишком маловероятные варианты. Возможных ответов осталось не так много.

— Допустим, — признал Князь через несколько секунд. — Что это значит для нас в практическом плане?

— Возможно, у наших противников данных больше, но мне известен единственный вариант четкого позиционирования неодушевленного предмета. — Еще одно легкое пожатие плечами.

Таким темпом к концу диалога парень имел шансы неплохо так качнуть шраги^[201].

— Допустим… — Еще раз протянул князь. — Это объясняет желание мага непременно вернуть сей предмет обратно. Как там заявила Светлана Игоревна? «От нее пахнет так же».

Хм, а кто-то ознакомился со стенограммой переговоров между бортом и наземной группой.

Хорошо в лесу летним утром. Свежо. Живность всяческая уже проснулась и принялась вносить посильный вклад в звуковой фон окружающей среды. Вот если бы еще немного поспать обоим собеседникам! В этом случае оценить всю прелесть окружающего их леса удалось бы куда проще!

— Допустим! — Еще раз заявил Никита Владимирович, на что-то решившись. — Твои предложения.

— Посмотреть. Найти. Принять решение.

— И какое решение ты собрался принять? — Что ж, похоже привычные уже «вы» и «Матвей Александрович» уходят в прошлое.

Понять бы еще, к добру это или к худу!

— По возможности — захват. Без возможности — уничтожение.

Князь задумался. Ненадолго.

— Матвей Александрович, послушай меня, — ага, все-таки обращение по имени-отчеству осталось в лексиконе Главсатрапа. — Я помню про твой счет к организатору этой вакханалии. Не мал шанс, что он же стоит и за атакой на картеж твоей сестры и похищением Ольги. Поэтому постарайся, что бы возможность взять живым все-таки была. В свою очередь обещаю выдать тебе виновника всех неприятностей… После завершения следственных действий.

Теперь время на подумать потребовалось уже магу. С одной стороны, он верил Никите Владимировичу. В известных пределах. А с другой стороны, прекрасно осознавал такие термины как «госбезопасность» и «военная необходимость». Парень не сомневался, что если «Тройка» решит под шумок сварить свой супчик, выставив их пока неизвестного врага на шахматную доску в качестве подставной пешки, то Князь легко подберет аргументы в пользу этого решения. И самое хреновое, что жнец с ним согласится. Воспитание, чтоб его…

— Ладно. — Не хотя выдавил из себя парень.

Собеседник с облегчением вздохнул… А сам жнец постарался скрыть довольный блеск в глазах. Вопреки мнению начальства, он не почувствовал бы удовольствия от смерти врага. Его цель — безопасность для родных и близких а вовсе не уничтожение причины их неприятностей. Разница огромна. Для понимающих. А торговаться насчет преференций-поблажек за еще целую шкуру этого хитрого зверя он отправит Демидову. Пока у нее очень неплохо получается!

— Что нужно с нашей стороны для успешной операции? — Уточнил Никита Владимирович.

— Сегодня подумаем и вечером отправлю к вам Ольгу со списком.

Главсатрап понимающе усмехнулся, но комментировать заявление не стал.

Однако и в долгу он не остался:

— Знаешь, Матвей Александрович, когда все это закончится, тебе и твоим людям придется написать очень много отчетов!

Теперь настала очередь горестно вздохнуть Воронцову. А что поделаешь? Справедливо!

* * *

Люди просыпались с тяжелой головой. Не хватило нескольких часов сна после такой нервотрепки для полного восстановления. Матвей никого не торопил. Воронцов так вообще не стал и пытаться выспаться, заменив «отруб» на медитацию, в которой и провел два часа. Не сказать, чтобы полноценно отдохнул, но чувствовал себя по крайней мере… Адекватно. Так что к тому моменту как первые «жаворонки» начали подтягиваться к точке общего притяжения (к еде поближе!), он уже часа полтора как был на ногах. Парень никого не погонял. Однако к восемнадцати часам проснулись уже все. Пусть и напоминали жертв сумасшедшего сомнолога, но на ногах держались крепко. И то хлеб.

По молчаливому уговору никто не рискнул первым начать диалог до того момента пока у каждого в руке не оказалось по кружке с кофе или чаем, а стол не украсили блюдечки с какими-то печенюшками-вафельками из запасов Даши.

— Кто цяй не пьет — тот цьмо! — Первым нарушил тишину Хохол, грубо пародируя какого-то восточного мудреца.

Это с его-то рязанской рожей…

Половина присутствующих после такого заявления поперхнулись кофе и начали недобро коситься в сторону довольного до жути Михея.

— Шлеп!

Подзатыльник был быстр и суров. Равно как и их штатная рыжуха.

Однако адресат сего послания умудрился не разлить и капли своего ценного напитка.

— Бьет — значит любит! — Глубокомысленно заявил он, делая еще один тщательно выверенных глоток…

… И отслеживая краем глаза положение Любомировой в пространстве. Рука у очень компактной, но достигшей немалых успехов в боевом самбо девушки была тяжелой!

— Не наш метод! — Наконец отреагировала та на столь странный подкат.

— Я решил, что мне нужна дама сердца! — Заявил снайпер. — Вне зависимости от твоих предпочтений. Должен же я совершать все подвиги свои немерянные во имя кого-то! Знай, Дарья из Любомировых, теперь ты живешь в моем сердце!..

Поперхнулись кофе еще раз Сашок и лучше всех знавший приятеля Олег.

— Распался гаремчик… — Едва слышно пробормотал под нос Воронцов.

— П-прости что, дорогой? — Уточнила ни разу плохим слухом не страдавшая Демидова.

— Ничего, милая, — заверил тот уже вслух. — Ты прекрасно выглядишь!

Девушка с сомнением осмотрела себя в небольшое зеркальце, примостившееся около входной двери в обеденное помещение. Всклокоченные волосы, мятая любимая футболка и, как ей казалось, помятое и отекшее после сна лицо. Короче, она выглядела ровно так же, как и остальные собравшиеся. Однако четко реплику мага Ольга, похоже, все же не расслышала. По крайней мере, продолжения «подзатыльниковой» терапии не последовало… Или она была перенесена на «чуть попозже». Парень искренне надеялся на первый вариант.

— Как прошла встреча с Князем? — Решила свернуть на деловые рельсы Демидова.

Жнец вздохнул, сделав глоток на полчашки разом. Горькая волна, приправленная ноткой корицы, приятно ухнула в желудок. А он так хотел еще несколько минут просто потрепаться за жизнь…

— Нормально. — Кротко ответил он.

— «Нормально» равноценно «никак», — вполне справедливо заметила невеста. — Давай, Матюш, колись!

— На некоторое время мы уходим на казарменное положение, — мигом стал серьезен парень. — Любое сношение со внешним миром с этой секунды прекратить.

Народ понимающе кивнул. После такого удара не нанести «ответочку» — почти как пойти против законов совести!

— На сколько? — Уточнила Ложкарева, уже вполне освоившаяся в коллективе (судя по наглому захвату в единоличное владение мисочки с вафлями). — Я с сестрой хотела пообщаться.

Что ж, Света еще не до конца уяснила все законы, диктуемые Ее Величеством Необходимостью.

— Насколько потребуется. — Жестко обрубил парень, но тут же куда мягче добавил. — Не думаю, что больше декады.

— Я поняла. — Заверила девушка.

— А чтобы никто не забывал, я напомню, что нарушение режима изоляции в данном случае будет истолковано как измена родине. — Все же решил напомнить маг. — Напомнить санкции данной статьи?

Желающих выслушать выжимку из самого дорогого прайс-листа «развлечений» отчего-то не нашлось.

— Отлично, — Завершил свою речь Матвей. — Сразу после нашего… Сколько сейчас?… Ага, значит ужина, прошу сдать все гражданские средства связи представителям ЗГТ^[202]. Надеюсь, на ваше понимание.

Никто не возразил. Большинство и так неплохо знакомы с суровыми законами разработки и проведения специальных операций, а «новичок» в группе просто поняла, что в этом случае спорить не просто бесполезно, но и крайне не выгодно с точки зрения дальнейшего нахождения в группе.

— Ари, — гулко бухнул Вал. — То есть, у нас есть несколько дней на то, чтобы побалдеть, расслабиться и даже, черт возьми, искупаться?!

— Не понял. — Честно признался парень.

— А что тут непонятного, — включился в беседу штатный медик. — Тут такая речка офигенная, а я в этом году еще ни разу не купался! А витамин Д, к твоему сведению…

— Понял-понял-понял, — зачастил парень, даже выставив вперед ладони в защитном жесте. — Думаю, это можно организовать. Естественно, без перерыва в тренировочном процессе.

— Куда ж без этого… — Мудро хмыкнул Вал.

— Еще неприятные новости есть? — Поинтересовался Хан, довольно неплохо изучивший Воронцова.

— Как не быть-то, — хмыкнул он. — Завтра прибудут дознаватели. Как вы понимаете, писанины нам предстоит очень много…

Народ слегка приуныл. Больше демонстративно. Все-таки это было частью их жизни. Пусть и не самой любимой!

— То есть, сегодня у нас личное время? — Вкрадчиво поинтересовался Хохол.

— Сегодня — да! — Мысленно пробежавшись по списку задач признал Воронцов.

— А это значит, что мы идем… — Начал Олег.

— Купаться! — Радостным ревом закончил за него напарник.

— Да. — Просто хмыкнул парень.

— Уррра! — Дружно вскричали девчонки, тут же поддержанные мужской частью коллектива.

Да и Матвей не отказал себе в удовольствии слегка «продрать» глотку в общем ликовании.

В конце концов, расслабляться надо всем!

* * *

Три дня пролетели… Великолепно!

Нет, правда, солнце воздух и женская часть коллектива в бикини кому угодно поднимут настроение! А ведь есть еще и куча других прекрасных слов: волейбол, шашлык… И пара бутылочек прекрасного легкого вина на компанию, «контрабандой» ввезенные Степанычем на режимную территорию.

Даже следователи не слишком испортили настроение. Народ поворчал беззлобно в первый день, но в целом были даже благодарны! Половина не привыкших к пляжной праздности бойцов обгорела в первый же день. А проведи они под солнышком целый день без перерыва на общение со старыми «друзьями»? На их счастье, Любомирова, щеголявшая в ярко-красном мини прекрасно помнила несколько рецептов. Иначе последствия могли быть гораздо хуже. Ведь в режиме «Бастион» вопрос в поисковике не задашь. Все связи со внешним миром надежно обрублены спецами канцелярии.

Ох, и ругались же Воронцов с Гатауллиным, наблюдая как бойцы буквально сдирают с себя шкуру после первого же дня пляжного разгула! Если бы кто с солнечным ударом слег, вообще бы прибили!

По счастью, обошлось!

На следующее утро Ольга с Дашей провели инструктаж, заставив каждого расписаться в импровизированном журнале «промбезопасности». Подкованные в вопросах лесного выживания бойцы мигом смотались в ближайшую «зеленку», соорудив вполне приличные навесы. Ну а когда солнце вышло в зенит, «погорельцы» облачились в футболки. Да и за наличием панамок и их заменителей Хан бдил строго.

Третий день сюрпризов не принес. Народ был учен, а потому обошлось без подзатыльников от ярой ревнительницы пляжной дисциплины Любомировой, на эту должность лично Ханом назначенной. Кстати, свою оплеуху накануне майор тоже огреб под общий смех, когда забыл про сложенную из газетного разворота треуголку.

Однако счастье вечным быть не может. Около семнадцати часов вечера, когда веселье только-только разгоралось, зазвонил единственный телефонный аппарат, не изъятый ревнителями секретности.

Единственный, кто имел право ответить пообщался с «пластмаской» минут тридцать, после чего дал отбой и вернулся к компании.

— Милая, — заявил он сходу. — Давно хотел пригласить тебя в приличный паб! А то в ресторанах мы были, а чтобы нечто этакое…

— Согласна! — Заявила Ольга, даже не дослушав.

— А мы?!! — Тут же корабельными сиренами взвыла оставшаяся «обделенной» женская часть коллектива.

Парень выдержал грамотную паузу, после чего поспешил обрадовать и остальных:

— Ну куда же без вас! — Громко объявил он, и тут же еле слышно добавил. — Может и сладится с гаремчиком-то!

За общими визгами-писками радости его замечание осталось незамеченным, а затылок — не тронутым. Пришлось ревизировать самостоятельно.

— Тааааак… — Комично насупившись протянул Сашок. — А мы как же?!

Остальные парни тоже как-то нехорошо стали поглядывать на мага. Во взглядах их явно читалось желание слегка притопить Матвея не взирая на статусы, родословную и прочие условности. Благо, замечательная речка была прямо под рукой.

— А, нет, таки накрылось мое счастье… Тройничковое, — еще раз буркнул он себе под нос, но поспешил добавить в голос. — И вас не забудем!

Вовремя! А то Вал уже перекрыл путь к отступлению, а снайперская пара не сговариваясь стала обходить Воронцова с флангов.

— Ну так сразу бы и сказал! — Удовлетворённо резюмировал Сашок.

— Так было бы не интересно! — Заявил парень в ответ.

Однако везде надо знать пределы. Вот и сейчас любовь к театральным эффектам привела к исполнению плана «Насильно искупай аристократа!». Под громкий хохот и тихое бульканье последнего.

* * *

Наталия Ковальчик очень любила свое имя. Еще в детстве матушка объяснила ей, что происходит оно от латинского dies natalis. То есть, день рождения. Если же брать применительно к значению, то она была той, что ждет перерождения в жизни после смерти. В детстве ей казалось, что это сулит надежду. Однако к девятнадцати годам девушка прекрасно осознала, что в этом мире ей счастья не будет. И все из-за проклятого умения. Она чувствовала Кровь. Никто не мог сказать, как именно достался ей страшный Дар. На свою беду Ната, тогда еще не слишком понимавшая важности молчания о некоторых вещах, в возрасте пятнадцати лет «по страшному секрету» поделилась своей тайной с родителями. Те, конечно, пообещали «никому-никому» и ни за что… И уже через два дня матушка исповедовалась в местном костеле^[203] всепонимающему священнику о своей «беде». Тайна исповеди, как оказалось, штука достаточно эфемерная, когда речь идет об интересах иезуитов, а потому еще через день на пороге дома семьи Ковальчик появился боевой отряд Ордена.

Поначалу девочка даже была рада, что есть мудрые и знающие взрослые, всегда готовые выслушать и помочь. Напуганная же семья была счастлива спровадить «не такую» в обитель святых братьев. Наталья сопротивляться не стала — очень обиделась на то, как обошлись самые близкие люди с ее «тайной». Тогда казалось, что все решилось ко всеобщему удовольствию.

Тем более и шло все неплохо. Поначалу. Светлая и просторная келья после маленькой комнатушки казалась просто огромной. Кормили замечательно. Да, не было интернета, но приставка с кучей игр всегда под рукой. Впрочем, живой нрав девчушки не позволял ей проводить слишком много времени перед телепанелью. Она гуляла, изучала огромный участок при обители, познакомилась с еще несколькими послушницами.

Через неделю появился ОН. Пожилой священник со страшным шрамом на лице, представившийся братом Повиласом.

ОН предложил ей целый мир. Увидеть своими глазами. Она согласилась.

Той же ночью девочка впервые оказалась на борту частного самолета, что после небольшого разбега взмыл в воздух, быстро покинув границы государства польского. Затем был спортивный лагерь для нее одной. Сначала она бродила в одиночестве, но быстро вокруг нее организовался круг «наставников» во главе все с тем же Повиласом.

Через месяц она четко знала чего хочет — умереть, чтобы переродиться… И отомстить.

Знаний о Крови практически не было, а потому описания ритуалов и техник часто составляли те, кто жнецов и уничтожал. Правды там было немного, а вот леденящего душу и кровь вымысла — более чем! Семена истины топились в «украшательствах» и прочих обвинениях. Кто бы не занимался той Охотой, он явно после попытался обелить себя в глазах потомков… Традиционно выставив павшую сторону «поедателями младенцев».

Проверить действенность техник можно было только одним способом — на практике. По капле вычленяя крупинки информации. И видит Всевышний, групповое насилие над собственным телом далеко не самое страшное, что ей пришлось пережить за три года «подготовки». Иезуиты были тщательны и педантичны в своих изысканиях. И если в тексте было сказано «собственноручно вырезать еще трепещущее сердце молодого блондина», то следовало поступить именно так.

Живой нрав и сила воли наверняка бы привели к тому, что она ускорила бы путь к собственному перерождению. Однако одной демонстрации фотографии сестренки-первоклашки в обрамлении сетки «милдот»^[204] положили конец этой попытке.

Мысли же о семье и пластичная детская психика скорее всего и уберегли Наталью от сумасшествия. Хотя временами она и правда была на грани… И даже чуть-чуть за ней.

Кроме того, рядом постоянно дежурили несколько знатоков человеческих душ, что со всеми анатомическими подробностями были готовы расписать девочке будущее ее семьи, если она не оправдает их надежд.

И она оправдывала. Оправдывала, когда выходила «на дело» вместе с оперативными группами, помогала развязывать языки несговорчивых «собеседников» и убивала сама.

Единственное, чего она не делала, так это не оправдывалась. Она — чудовище. Парадоксальным образом надежда на смерть помогала ей жить.

На девятнадцатом году жизни ее вызвал лично Шрам, в последние годы не часто радовавший «крестницу» своим вниманием. Он взял у нее несколько капель крови для изготовления маячка. Так началась миссия в Российской империи.

Именно она навела группу на нужный конвой и с презрительной ухмылкой наблюдала, как брат-маг, обвешанный амулетами ее изготовления, похерил к чертям всю задачу.

Как же она мечтала, что ужасный русский спецназ закончит ее мучения на этом свете. Однако страх за семью, которую она не видела со своего пятнадцатилетия, оказался сильнее. Пользуясь хаосом, что «призвали» многочисленные наемные группы поддержки, она выкрала таки носитель с собственным «маяком». Вот только уйти не удалось. Пришлось спрятать его в лесу, чтобы сбежать самой. Три дня ей понадобилось, чтобы выйти из окружения и связаться с резервными командами. Через несколько часов после встречи она, наскоро вымывшись и приведя себя в порядок, установленным порядком отправила запрос на внештатную встречу со Шрамом.

Ответ пришел на удивление быстро, а потому по пути на встречу она не без удовольствия в жаркий день ощущала прикосновение чуть влажных волос к своей шее. Высушить их полностью она просто не успела. Встречаться Повилас всегда предпочитал в людных местах. Оттого Наталия их люто ненавидела. Для нее небольшое заведение престарелой эльзаской семьи было вовсе не местом, где можно расслабиться, а декорацией к ЕГО появлению.

На месте она оказалась первой.

— Меня должен ожидать господин Кавальский. — Скупо сообщила она симпатичной хостесс.

— Он еще не прибыл, однако я могу проводить вас к столику. — Кивнула симпатичная невысокая брюнетка.

Ковальчик лишь кивнула, посчитав на этом разговор исчерпанным. Впрочем, никто на беседе и не настаивал. Девушка сделала приглашающий взмах рукой и проводила гостью к ее месту.

«Да, все как Шрам любит. Контролируются основной вход и запасной выход, сзади никто не подойдет…», — лениво размышляла девушка, ловя каждое движение приближающегося к ней с уверенностью ледокола официанта.

Всегда быть наготове, верно?

— Меня зовут Илон, сегодня я буду вашим официантом, — белозубо улыбнулся парень, раскладывая перед гостьей меню. — Могу ли я предложить вам прохладительный напиток прямо сейчас или вы предпочтете сделать выбор из меню?

Девушка раздраженно отмахнулась. Этот парень напоминал ей о том, что где-то, совсем рядом есть и другая жизнь, где люди приходят в подобные заведения ПРОСТО отдохнуть. Как жаль, что это не про нее.

Молодой человек оказался на удивление понятливым. Едва заметив, что дама не в настроении, он просто растворился в пространстве, подвесив в воздухе фразу о том, что подойдет минут через пять, «когда госпожа определится»!

«Что ж, возможно он заслужит сегодня хорошие чаевые!», — решила Ковальчик, со все большим равнодушием наблюдая за тем, как в зале появляется ОН.

Как всегда, уверенный шаг, потрясающий контроль пространства и умные глаза, угольками тлеющие на фоне изуродованного лица. Сам дьявол, по какой-то причине решивший примерить рясу брата Ордена. Правда, сегодня он предпочел ритуальному одеянию дорогой итальянский костюм, но это мало что меняло в общей формуле.

— Все сделала? — Вот так, никаких приветствий и эмоций — едва сел за стол и сразу к делу.

— Нет, — спокойно заявила Наталия, краем глаза наблюдая за приближением «раньше срока» официанта с подносом в руке.

Повилас нахмурился.

— Подробности. — Гулко рубанул он.

— Уйти с «маяком» не было возможности, пришлось спрятать на маршруте. Группа потеряна. На данный момент в регионе отсутствуют значимые силы, на которые можно опереться.

Шрам выбил по столешнице неспешный ритм.

— И ты пришла с этим сюда. — Спокойно спросил он, глядя девушке прямо в глаза.

— Ага. — Легко согласилась девушка, рассматривая белую рубашку парня с еще одним комплектом меню.

Красивая. Дорогая, наверное.

— Объяснись. — Потребовал собеседник.

Девушка молча пожала плечами и приготовилась принять очередную в своей жизни порцию боли.

Наталия не без удовольствия наблюдала рывок официанта (профессионал!), и с еще большим восторгом момент единения ненавистной рожи с крепкой столешницей. Боец не миндальничал. Более того, с видимым удовольствием размазал кровь по поверхности лакированного дерева. Вопреки ее ожиданиям, рядом она не легла. Лишь хостес направила на нее компактный пистолет, цепко контролируя каждое движение. Еще несколько посетителей выхватили компактные автоматы, грамотно обеспечивая периметр.

— ВСД! — Выкрикнул один из них название литовской разведки, стараясь успокоить случайно оказавшихся в неудачное время и неудачном месте посетителей.

На удивление белокурому великану удалось моментально организовать порядок. Хотя Наталия была уверена, что местные так чисто сработать бы не смогли. Варианта два — амеры или имперцы. А с учетом ее последних приключений — только один.

Передав гостившего в состоянии грогги Шрама своим компаньонам, парень уселся напротив девушки.

Та никаких особых эмоций не испытывала. Просто устала.

— А я хотела оставить тебе хорошие чаевые! — Призналась Ковальчик.

— Черт, такой шанс упустил. — Покачал головой собеседник, доставая из кармана пухлый конверт. — Прошу.

Всего одна фотография. Четыре человека. Вся ее семья. Счастливая и довольная машет руками фотографу и ей… На фоне Александровского дворца.

— Поехали, а? — Попросил «официант».

— Поехали. — Только и пожала плечами Наталия.

В конце концов, вряд ли новая «гарантированная работа» окажется хуже предыдущей!

Ведь правда?

Конец

Федотов Антон ЖнецЪ. Жатва

Глава 1

Самые путанные лабиринты, созданные человечеством, пролегают через коридоры власти. И не важно идет ли речь о вигваме вождя сотни лет назад или о роскоши и великолепии внутреннего убранства Таврического дворца современного Санкт-Петербурга. Именно в этом дворце с 1905 года и по сегодняшний день заседают депутаты государственной думы, словно пауки сплетая свои сети, что помогают им удержаться во власти.

Два столь непохожих человека стояли на небольшом внутреннем балкончике бросая недовольные и многообещающие взгляды на своего третьего собеседника. Тот их с удивительным пофигизмом игнорировал напрочь. Что было довольно странно, ведь упитанный медведеобразный бородач и сухой как палка старик с резкими чертами лица по своему влиянию могли поспорить с правителями иных сопредельных государств. Впрочем, и третий был не лыком шит. Случись нужда, на его стороне выступили бы силы не менее грозные, чем могли выставить собеседники. И вылилось бы такое гипотетическое противостояние в кровавую междоусобицу в одной из самых сильных империй мира. Однако пока "пушки" молчали и спор велся только на словах, что присущих исключительно высокому аристократическому обществу.

— А ты не охренел ли, Никит? — Поинтересовался бородач. — Я все понимаю, подготовка, обучение, наработка репутации… Но использовать дочь вне границ империи я своего согласия не давал. Ты вообще хорошо представляешь ее вес в роли заложника?

Старик промолчал, но по в его взгляде явно читалось поддержка позиции "медведя". Оба они жили долго. Возможно, уже слишком долго. И было про меж ними многое: дружба, вражда, соперничество за деньги и власть. Казалось бы, два старых семейства разругались вдрызг благодаря непримиримой позиции своих патриархов. Однако мостик между Родами смогли проложить дети. Ольга и Матвей. Которые сейчас, по воле их третьего собеседника, находились за государственной границей империи. Без защиты армии и специальных служб государства. В чужой вотчине.

Случись какая оказия, и стоявшие на балкончике мужчины не успеют собрать и направить к месту событий даже эвакуационную группу, не говоря уже о полноценном экспедиционном корпусе.

Третий собеседник чувства вины не испытывал. Во всяком случае лицо его было бесстрастно.

— Дозволено. — Сказал он первое и пока единственное за всю беседу слово, бросив взгляд на главный зал Таврического дворца, где прямо сейчас выступал перед депутатами очень важный для всех них господин.

Демидов осекся. Сказать слово против решения императора российского он не мог.

— Тогда объясни мне, княже, чего мы здесь вообще собрались? — Сухо поинтересовался граф Воронцов, признавая что против иных решений не сможет переть даже он.

Особенно если решение это принадлежат самодержцу.

— Так как же? — Деланно удивленно поднял брови князь Михалков. — Просто необходимо обсудить еще один важный для страны вопрос!

Демидов и Воронцов синхронно поморщились. На плечах каждого их них тяжким грузом лежала ответственность уже за свои небольшие империи, требующие если и не сплошного контроля, то постоянного зоркого пригляда точно. И это не говоря о всех сложностей трансфера с точки зрения безопасности, политики и других практически не заметных глазу обывателя нюансов.

— Нельзя было назначить встречу в рабочем порядке? — Слегка поморщился уральский промышленник, вынужденный ради этого разговора вылететь ни свет ни зоря из Екатеринбурга.

— Что такого важного случилось, что меня потребовалось дергать из Оренбурга? — Занял схожую позицию заклятый друг "медведя".

— Свадьба представителей ваших Родов достаточно серьезный повод для встречи?

На это старики-разбойники не смогли возразить ничего.

— Тогда ждем Романова и побеседуем. — Подвел итог Главсатрап Российской империи.

— Как там… Наши? — Неожиданно неловко поинтересовался Демидов.

— Нормально все, — отрезал очень не любивший раньше времени делиться результатами работы своей службы Никита Владимирович. — Сработали. Взяли "приз". Летят домой.

С этими словами он посмотрел на часы, прикинул что-то и закончил:

— Уже над империей.

— Хорошо. — Неожиданно для всех с облегчением выдал Старый Коршун.

Ни один из его собеседников и не подозревал в нем такой симпатии к введенному согласно Уложению в Род магу. Да и вообще Старый Коршун в свое время был известен предельной жесткостью характера, что и позволило в свое время погреть собственной задницей кресло военного министра. Впрочем, работа с бумажками быстро надоела прирожденному бойцу и он с радостью спихнул эту должность преемнику… Едва урегулировал пару очень серьезных конфликтов.

А вот поди ж ты… Не такой уж и "сухарь" оказывается старик. Впрочем, и Демидов за внучку переживал.

— Закончили, — констатировал глава "Тройки", наблюдая за тем как самодержец покидает трибуну. — Ну что, мужчины, пообщаемся?

Глава 2

— Кто. Это. Все. Придумал. — Тяжело, словно камни с гор, роняла слова злая до чертиков Ольга.

В руке ее была фигня. Судя по зеленому цвету и ребристому корпусу, фигня была не здоровой. А еще взрывоопасной. И уж совсем странной картину делала бутылка шампанского во второй руке.

Все застыли, подавившись заранее заготовленными словами и здравицами, с опаской наблюдая за "игрушкой" в руке девушке.

— Я. Еще. Раз. Спрашиваю. Кто. — Тон красотки очень убедительно демонстрировал, что сознавшемуся будет в ближайшем будущем нелегко, но если никто не "выйдет из строя", то плохо будет всем.

Сюрреалистичная картина. Девушка с гранатой посреди каминного зала Берлоги Демидовых с одной стороны и группа спецов с другой. И ведь никому и в голову не пришли шутки про вождение и женщин. Во-первых, Ольга отлично водила, а, во-вторых, и гранатку всегда умела применить так, чтобы кроме нее и еще кого-то прибило.

— Оля, скажи мне, что произошло? — На правах жениха первым попробовал воззвать к разуму девушки Воронцов. — Где ты это взяла?

А народ-то уже на опыте. Если слуги Рода просто застыли в ужасе, то "гости" стали потихоньку "рассасываться" таким образом, чтобы если и прибило, то не всех разом! Учеееные… А еще и жизнелюбивые. Вот!

— Чья. Это. Идея. — Еще раз уточнила Демидова, равнодушным взором отслеживая перемещения собравшихся.

Одна школа. Девушка прекрасно понимала кто и что делает. Одно радует, цели максимально эффективно швырнуть "находку" у нее нет. А народ так, по привычке просто рассредоточивается.

Неожиданно поднялся с удобного диванчика так и не проявивший и малейших признаков беспокойства Степаныч. С видом опытного конферансье старый инструктор откашлялся и торжественно объявил:

— Это он.

Рука его при этом указывала на Воронцова.

Горящий двумя рубинами взор Демидовой тут же остановился на "виновнике" торжества.

И что ему теперь ответить? Парень и представления не имел, что происходит. Это как старая детская игра "Данетка", где дается какая-либо странная ситуация, а игроку требуется восстановить логическую цепочку ей предшествовавшую, задавая вопросы, на которые ведущий может ответить либо "Да", либо "Нет". Вот только он очень сомневался, что у Демидовой есть настроение пару часов играть в угадайку. Итак, ситуация: перед ним стоит до чертиков злая невеста с гранатой в правой руке и бутылкой игристого в левой. Больше у нее ничего нет. Некуда что-то еще ей спрятать в обтягивающих шортиках и такой же маечке. Жаркая нынче выдалась середина августа. Так, стоп, не о том! Итак, граната и шампанское. Бутылка обычная. Граната — почти. На чеке видны остатки какой-то нитки. Стало быть, растяжка. В Берлоге Демидовых? Нонсенс!

"А граната и бутылка в руках невесты не нонсенс?", — Тут же поправил сам себя парень. И тут же был вынужден признать, что не так чтобы уж и слишком. С другой стороны, это не так важно. Суть проблемы: у Ольги граната. Ольга хочет поговорить.

Внутри Матвея неожиданно включился древний эволюционный механизм, что еще древних кроманьонцев спасал от дубин благоверных. Тот самый, что срабатывает при первых же звуках фразы "Нам надо серьезно поговорить!" (Куда уж серьезнее-то?!!). В этот миг мужчина вспоминает все свои возможные косяки, ибо только искреннее их признание (либо видимость такового!) может хотя бы чуть-чуть смягчить надвигающийся шквал.

Последние три дня мигом пронеслись перед внутренним взором парня.

Нехилого такого "офицера" Ордена в Литве они взяли грамотно. Воронцов даже не отказал себе в удовольствии слегка "помять" объект без ущерба для дальнейшего допроса. Жница же (слово-то какое дурацкое, но другого маг пока не подобрал, пообещав себе непременно углубиться в филологические тонкости вопроса сразу же как минует нынешний кризис) вообще не оказала сопротивления, спокойно позволив сковать себе руки как пластиковыми стяжками, так и противомагическим путами. В качестве ответной любезности те и другие "ограничители" даже не стали затягивать слишком сильно, чтобы не пережимать кровоток. Для магов Крови это действительно критично.

Дальше все прошло как и полагается грамотно спланированной операции: слегка нервно в общем, но без каких-либо погрешностей в целом. Грузовичок в "ливрее" местной "Спецсвязи" доставил дружную компанию и их гостей к небольшому частному самолету, который всего через несколько часов благополучно сел на одной из "точек" под Питером.

Уже по прилету последовал тяжелый разговор с родственниками. Патриархи Родов не слишком были довольны заграничным вояжем Ольги и Матвея, но и сверх меры давить на психику молодых людей не стали. Граф Воронцов так и вовсе расцвел, когда узнал кого именно привезли "непутевые отпрыски" очень нехорошей улыбкой, сразу же отправившись созваниваться с Князем. Как маг понял из обрывков разговора, Старый Коршун предлагал свою личную помощь в "активном дознании". Пленник, которого как раз поковали канцелярские, от таких перспектив в беспамятство провалиться изволил, пред тем не забыв продемонстрировать всей ему доступной мимикой различные степени ужаса.

Странно, а казался крепким дядькой.

Таааак…

Пока никакой особой вины парень за собой не чувствовал.

В той круговерти отчетов, что поглотила их уже через час после прибытия в империю он тоже виноват не был. Классическая процедура. Тем более, по возвращении с той стороны пограничных столбов. И вот наступило сегодня…

— Оля, я не понимаю, что происходит. — Спокойно заявил парень, крепко сжимая рукоять громкоговорителя ярко-желтого колера с надписью "Орало!".

Вообще-то им он собирался воспользоваться совсем не в качестве антистресса, а потому сейчас наверняка выглядел достаточно глупо.

— Верю. — Просто пожала плечами девушка.

С ее точки зрения версия Степаныча была еще менее разумной. Вырваться из лап дознавателей им удалось всего несколько часов назад, но вежливые люди с равнодушными глазами очень порекомендовали всем им в ближайшее время "не разбредаться", как характеризовал требование Хохол. Однако и тут удалось "схитрить". Все-таки именно в этот День Ольга отмечала свое девятнадцатилетние, так что удалось договориться, что пока подразделение держится вместе… Но на территории Берлоги Демидовых. Идея понравилась всем. Равно как и полет на фешенебельном личном лайнере Главы. Даже Матвей удивился как в современном самолете можно создать такую непередаваемую атмосферу древнего замка. Демидова не стала объяснять, что у Константина Ефимовича когда-то был дядька, сильно заигравшийся с британской разведкой. Проблему решили. Самолет остался. А переделать его во что-то менее вычурное пока ни у кого не дошли руки.

Торжественное прибытие в Берлогу состоялось уже ближе к вечеру. Так что расположиться для праздника решили в каминном зале. Пусть и лето, но живой огонь в обрамлении древней каменной кладки создавал столь великолепную атмосферу… Что решение было единогласным!

В разгар вечера дядька, даже обрядившийся в цветастый колпак "по случаю" (и откуда достал только? Да еще и с Воронцовым поделился таким же!) вдруг вспомнил, что в примыкающем к помещению погребке завалялось пара бутылок совершенно чудесного французского игристого. "Охеренных лягушатниковских пузырьков" — в интерпретации слегка принявшего за здоровье любимой ученицы Степаныча. "Почему бы и нет?", — решила девушка и на правах хозяйки вечера отправилась за бутылкой самостоятельно, не тревожа слуг. Каким шестым чувством она чувствовала касание едва заметной лески гладкой кожи ноги, она бы и сама сказать не смогла. Все эмоции буквально смылись холодным расчётом. "Нить" натянута, звука отлетевшего рычага она не слышала, а значит… С осторожностью сапера (три "ха-ха", ага!) она убрала ногу. Рефлексы включились куда раньше мозга.

Девушка начала действовать по давным-давно заученному алгоритму. В первую очередь требуется установить все части системы. Ок, работаем! Аккуратно осмотрев небольшую арку, за порог которой Ольга переступить не успела, девушка обнаружила одну гранату, наспех примотанную к выступу в кладке. Второй конец лески был просто намотан на ножку стоявшего в углу тяжелого табурета. Для верности неизвестный пока минер обклеил его самым обычным пластырем.

— Чем отличается десантник от сапера? — Ради вящей бодрости спросила себя Ольга, вспомнив недавние приключения их команды, и тут же сама себе и ответила. — Направлением полета!

Позитивный настрой — наше все!

Так, второй гранаты нет. А то есть любители усложнить жизнь ближнему своему, натянув нить между двумя "бахалками". Не заметишь такой сюрприз и перережешь связывающую их нить, так только и остается что сделать два заученных шага назад с падением на третий, и надеяться, что в этот раз отделаешься контузией и посечёнными ногами… И на то, что противник не стал использовать укороченный запал.

"Но мы умные, мы не торопимся!", — отогнала от себя неприятные мысли Демидова.

Нет, здесь все "честно": граната одна.

Осмотревшись, девушка натолкнулась на небольшие ножнички, лежавшие в небольшом органайзере на столе рядом со входом (как специально оставили — с ее позиции рукой дотянуться можно не переступая лишний раз с ноги на ногу!).

— Таааак, учиться на своих ошибках — распространенная практика… — Приговаривала девушка, аккуратно обхватывая ребристый корпус.

Руки слегка подрагивали, но в целом действовала она вполне уверенно.

— … Но мы пойдем другим путем… — Большой палец левой руки проскальзывает в кольцо чеки, надежно фиксируя его.

Дальше все просто. Аккуратный взмах ножничками, и большая часть лопнувшей лески отлетает в сторону, оставив "на память" лишь небольшой узелок на чеке. Еще пара движений, и Ольга идет получать самые популярные на Руси вопросы: "Кто виноват?" и "Что делать?", прихватив с собой "улику" в качестве аргумента.

— Ну хорошо, хорошо! — Поднял руки в жесте капитуляции Степаныч. — В первый раз что ли?

Последний вопрос заставил всех слегка задуматься.

"И после этого она еще говорит, что Степаныч не психопат!", — с удовлетворением подумал "отмазанный" признанием инструктора Воронцов.

— Но идея все равно его!

Опс! Рано обрадовался.

— Ну, вообще да! — Неожиданно согласилась со старым Даша.

Опс помноженный на два! Что происходит?

— Может, объяснитесь? — Предложил Матвей. — А то мне с нашей красавицей еще жить. И я предпочел бы долго и счастливо, а не мучительно и… Мало!

— Ну а кто байки в самолете травил и идею подал? — Как само собой разумеющееся заявила Любомирова.

Хлопок ладони по лицу в классическом "фейспалме" не смог разрядить обстановку, но дал время парню собраться.

— Могу я услышать подробности? — Поинтересовалась невеста, таки не выпуская ни одного предмета из рук.

Учитывая ее подготовку, еще неизвестно какой опаснее, между прочим!

— Да вспомнил я исторический анекдот, — признался парень. — В старину бутылки с шампанским нередко взрывались в руках владельца. Вот и сравнил поход в винный погреб с прогулкой по минному полю. Поговаривают, что для ценителей игристого даже специальный противоосколочный костюм придумали. Оттуда и пошла известная поговорка: "Кто не рискует, тот не пьет шампанского!"… Но ведь это же байка!

Демидова задумчиво посмотрела на бутылку в своей руке.

— Ну, сегодня я заслужила. — Только и констатировала она.

— Да ладно вам, душнилы, — Неожиданно "возник" Степаныч, выхватывая из рук девушки гранату. — Не было никакого риска!

С этими словами чека полетела в одну сторону, а ребристый корпус выкатился на середину комнаты.

Не было киношных криков и паники. Все просто молча и единодушно легли на землю, стараясь прикрыться элементами декора от разлета осколков.

Глухой "бум"!.. И на лежащих людей посыпались разноцветные блестки.

— С Днем рождения, Оль!

Воронцов сел на пол, не спеша подниматься на ноги. "Психи, меня окружают сплошные психи!" — вынужден был констатировать он. И лишь одна мысль непрошенным червячком грызла его изнутри: отчего же ему в именно в этой компании так комфортно?

— Олюшка… — Протянул он.

— Ааааа… — Откликнулась тоже о чем-то задумавшаяся невеста.

— Ты в следующий раз такую бяку к людям не тащи, а? Просто уйди и вызови охрану… Ладно?!

— Не подумала.

— Ну, ты подумай, подумай…

Невольно вспомнился прикол про сапера, который ошибается всего дважды. И первый раз когда женится.

Парню очень бы хотелось, чтобы этот анекдот был не про него!

Глава 3

— У меня вопрос! — Заявил Сашок, лениво "втыкая" в телефон. — Как так получилось, что жирафы существуют, а единороги нет?

Народ задумался. Второй день отдыха и, как принято говорить в среде просвещённой молодежи, "чила", действовал на команду самым разлагающим образом.

Бах!

Майор посмурнел. Отдых отдыхом, но вот то, что на звук близкого выстрела никто с лежаков даже и не дернулся уже о чем-то говорит.

— Вот тебя загнало-то! — Беззаботно буркнул Вал, пока наравне со всеми даже не подозревающий, что в голове хитрого татарина, на их несчастье, ставшего командиром боевого отряда, зреет план корректировки "боевой и политической".

— А вот тут ты зря, — сделал ленивое движение рукой в сторону столика с коктейлями Хохол. — Если так прикинуть, то единорог — обычная лошадь с рогом в башке, так?

— Ну, допустим! — Согласился Вал, так же потянувшись за добавкой к своему.

Все в мире относительно. Сами парни не прочь были еще слегка выпить в добавок ко вчерашнему кутежу. Однако если бы сейчас употреблялись алкогольные напитки, и так не безобидная фантазия майора нарисовала бы в два раза большую дистанцию с различными увеселениями. Ее пока ничего не подозревающим парням предстояло оценить сразу по возвращению на базу.

Бах!

— Нууууууу!.. — Тут же раздался возмущенный голос Ольги.

Тут же послышалось негромкое бормотание Матвея, завершившееся несильным, но звонки щелбаном.

— Долго они так уже? — Поинтересовался только на ходу вытирающийся мягчайшим полотенцем Олег.

О да, поплавать снайпер любил.

— Третья партия, вроде. — Лениво ответил его напарник, предпочитавший прохладной водице солнечные ванны. — В общем, Вить, я бы скорее поверил в рогатую кобылу, чем результат спаривания леопарда, верблюда и лося! С трехметровой шеей, Вить, ты только вдумайся как это звучит!

Притихли. Подумали. Или сделали вид. В такой обстановке напрягать серое вещество не хотелось никому. Кроме Хана.

— У вселенной есть чувство юмора, — неожиданно выдал Сашок. — Но иногда тебе напоминают, что юмор бывает садистским!

Все прониклись.

— Лорел Гамильтон, — заявил Олег, все так же пялящийся в экран смартфона, и, заметив недоумение в окружающих его взглядах, пояснил. — Американская писательница в стиле "хоррор" с элементами фантастики и эротики!

С этими словами он продемонстрировал экран телефона присутствующим.

— Не мог же Сашок так четко выдать, — хмыкнул он. — Вот мне и стало интересно! Вот только не подозревал его в любви к амерской литературе… Хотя…

— Элементы эротики! — Закончили фразу сразу несколько голосов.

— Да ну вас! — Беззлобно отмахнулся заместитель командира. — Но ведь и правда у вселенной чувство юмора есть!

— Расскажи об этом утконосу! — Фыркнул Бум, под общий смех.

— Или осьминогу! — Поддержал его Карл. — У того вообще мозг в заднице и "руки" из того же места.

— Предлагаю тост! — Тут же подключился Вал. — Все мы бываем немного осьминоги… За то, чтоб в меру!

Чокнулись.

Бах!

— Опять?!.. — Раздался возмущенный голос Демидовой, тут же прервавшийся лёгким щелчком. — Да как так-то?!

— …

— Да, я хочу еще!

— …

— Почему это ты первый опять?!!

— …

— И что с того, что ты победил?!!.. А не, все верно…

— Неплохо, — оценил Тунгус одновременно вкус какого-то мятного коктейля и точность боя неугомонной парочки. — Рассказать ей, что ли?

Бах!

Напарник с возмущением повернулся в Олегу, умудрившись одним неловким движением одновременно едва не выбить бокал из рук приятеля и не расплескать свой собственный.

— Это же твой боевой товарищ! — С возмущением прошипел он. — Ари кровь свою рядом с тобой проливал! А ты…

— А что я? — Невозмутимо поинтересовался Тунгус, все так же вдумчиво и целенаправленно дегустируя свой коктейль. — А у Ольги Даша есть!

Бах!

— А при чем тут Даша? — Слегка сбился с мысли Михей.

— Вот так всегда, — возмутилась упомянутая особа. — Сначала "дама сердца", "подвиги во славу твою", а потом сразу и не причем!

— А у Даши печеньки есть! — Словно не замечая реплики девушки, продолжил гнуть свою версию снайпер.

Вот теперь его напарник задумался. Процесс сей длился несколько секунд, что для такого солнечного и расслабленного дня было сроком не малым.

— И нет души! — Заметила их штатная рыжуха.

Правда, юмор ее оказался слишком тонким для снайпера. Тот не сразу смог взять в толк как связаны печеньки и душа. Пришлось объяснять:

— Вот подойдешь ко мне еще на предмет перекуса, так сразу и узнаешь, какой тварью бездушной я могу быть! — Заявила она, для убедительности напомнив сказку о сороке белобоке. — Этому дала, этому дала, а этому не дала…

— Ничего себе планы на отдых! — Слегка приподняла брови Светлана, как раз направляющаяся в сторону бассейна мимо "кружка по интересам".

Бах!

— Ээээ… — Протянула Любомирова. — А чего это она?!

— Не обращай внимания, — посоветовали красные от сдерживаемого хохота парни. — Завидует!

Внимательно оглядев такие "невинные" лица коллег, Даша решила, что ее душевное спокойствие гораздо важнее понимания иных событий.

— Тогда ладно! — Заявила она, мгновенно слетев с лежака уже с полотенцем в руках. — Пойду сполоснусь!

Мужчины проводили ее заинтересованными взглядами, но возражать не стали. Уж больно микроскопические купальники предпочитала девушка, что открывало вполне приятный вид. А они чего?.. Они ничего! Чистая эстетика, чтоб ее.

Бах!

— Опять?!!

***

Матвей и Ольга лежали в обнимку. С винтовками. Классической конструкции СВ-98. На поролоновых ковриках под небольшим навесом, спасающим от солнечных августовских лучей.

— Вот она, оторванность от простого люда! — Потешался парень. — Как можно дожить до девятнадцати лет и одного дня ни разу не сыграв в крестики-нолики?

Ольга даже слегка смутилась. Даже лобик слегка покраснел. Правда, по последнему пункту можно поспорить, от смущения ли, аль от трех подряд щелбанов. Жених хоть и был галантно-аккуратен, но свои проигрыши она почувствовала сполна.

С другой стороны, парень прекрасно понимал, почему невесте не приходилось сталкиваться с этой игрой. В обычных Родах детей лет до восьми-двенадцати вообще не любят особо выпускать за пределы осадных щитов поместий, охраняемых периметров учебных заведений, либо, на худой конец, бронированных салонов авто. А позже в "крестики-нолики" уже и не играют. По крайней мере, на поле три на три. Причина проста: довольно узкое пространство для маневра не дает выиграть ни одному из игроков, если, конечно, оба они хоть чуточку искушены в игре. Ради интереса еще в детстве Матвей рассчитал древо всех возможных принципиальных ходов, в его системе сведенных всего к нескольким финальным комбинациям. Большинство из них сводили партию в ничью. Фактически, чтобы никогда не проиграть на девятиклеточном поле, необходимо знать всего несколько простых алгоритмов. Но в сегодняшней партии было несколько нюансов: во-первых, Ольга играла впервые, а, во-вторых, листок с расчерченными линиями находился в четырех сотнях метров от них. "Отметку" нужно было ставить пулей. Вот так все просто. Если, конечно, ты не только знаешь как играть, но и способен рассчитать деривационное отклонение пули, ее падение и поправку на ветер.

К чести обоих игроков, ни одна партия не была сорвана из-за промаха в клетку десять на десять сантиметров.

Во всяком случае, никто в этом не сознался, уверяя, что именно туда-то он и стрелял!

Матвей взял лежащий рядом со стоявшей на сошках винтовкой бинокль и глянул на очередное "отстрелянное" поле, от верхнего левого к правому нижнему углу которого смело можно провести победную красную (обязательно!) линию. Прямо через его крестики.

Ну а что? Выиграл он в камень-ножницы-бумага свой первый выстрел, да так до сих пор и бил первой. Ольге удалось свести две из пяти партий вничью. Но вот в жеребьевке ей снова и снова не везло. Оставила ее на сегодня госпожа Удача.

— Давай теперь я первая!

Воронцов пожал плечами.

— Да пожалуйста!

Уж за свой-то лоб маг был спокоен. Во-первых, крепкий, а, во-вторых, не пострадает. Он был в этом уверен.

— Калашников звонил сегодня утром. — Сообщил Матвей, продолжая разглядывать рубеж на котором суетились слуги сквозь бинокль.

— Что рассказывает? — Немного невнятно поинтересовалась Демидова, уткнувшись лбом в сложенные перед собой руки.

Отдыхает, набирается сил перед ответственным раундом! "Флаг ей в руки", — только и пожелал ну вот совершенно не ехидный жених. Мысленно. Только мысленно.

— Повилас раскололся до самого донышка, — начал с важного парень, аккуратно выкладывая перед собой в рядок четыре патрона на предстоящий раунд. — Говорит, что особо и "ломать" не пришлось. Сам все рассказал. Да еще и помог мозголомам с подбором ключей к ментальным закладкам и печатям верности. Абсолютно добровольно, хочу заметить.

Ожила рация. Хрипловатый мужской голос сообщил, что поле готово к игре.

— Под огнем. — Ответил парень стандартным сообщением, что стрелки готовы стрелять — просьба на пути следования пуль от стволов к мишеням не стоять.

Ольга потянула к себе винтовку, вкладываясь в оружие.

— А я думала он покрепче будет. — Равнодушно заметила Демидова, прильнув к прицелу.

В отличие от Матвея, который предпочитал стандартную сетку ПСО[1], она пользовалась хоть и простым конструктивно, но очень качественно выполненным "Льюпольдом"[2], больше полагаясь на милы, а не тысячные[3].

Впрочем, работала она замечательно со всеми стандартными имперскими прицелами, а уж какие вкусовые предпочтения у нее при стрельбе "в быту" — только ее дело.

Бах!

Пуля угодила в центр игрового поля. Не слишком удачно. Далековато от воображаемого центра квадратика, но все же в его рамках, а, значит, ставим на клетке олин крестик. Ну а стратегия парня теперь проста. Занять одну из диагональных ячеек и пресекать любую попытку выстроить рядок из крестиков. Такая "оборона" не позволяла выиграть, но и проиграть при должной внимательности было непросто. Именно поэтому и не играли в такие штуки дети старше двенадцати лет — победитель либо известен на стадии жеребьевки, либо отсутствует вовсе. Скучно. А большие поля, с точки зрения Матвея — сложно. Капец как.

Ладно, поиграем!

Бах!

Матвей "обнулил" левый верхний угол. Если бы за более меткую стрельбу начисляли дополнительные очки, то он наверняка бы вырвался вперед.

— Он поставил всего одно условие: никто из Рода Воронцовых не должен быть допущен к процедуре дознания. Дед в этот момент в комнате следователя находился. Говорят, полыхнуло так, что стекло в допросную камеру выдавило…

— Ну да, ну да, — пробормотала Ольга, пережидая излишне активное шевеление небольшого красного платка метрах в двухстах от них, превращенного в импровизированный ветровой маяк. — Сразу так и верится, что Старый Коршун… Ой, прости!

— Ничего, — отмахнулся маг. — Я горжусь своим дедом и его историей. Свое прозвище он не в штабе заслужил!

— Эммм, да… Так вот что-то слабо верится, что Григорий Никитич настолько плохо себя контролирует, что способен разгромить допросную.

Матвей усмехнулся.

— Ну, когда ты привык пугать детей его именем, превратив реального человека в "стрррррашный" миф…

Бах!

Ольга наконец дождалась момента, когда маяк бессильно обвис, показывая, что боковой ветер стих. Можно было просто учесть его в финальном отклонении, но девушке хотелось не только выиграть партию, но и продемонстрировать высокий класс стрельбы. Надо сказать, что "окрестила" правый верхний угол он гораздо ближе к его центру.

— … Да и не все "страшилки" про деда — сплошная выдумка, — как ни в чем не бывало продолжил парень, поднося к глазам бинокль. — Мммм, неплохо! В общем, покрасовался дедушка слегка, тот и решил, что "Тройка" сможет его защитить от… Более интересного финала. Правильно боится, кстати. Именно этот гондон стоит за атакой на кортеж моей сестренки… У меня тогда друг детства погиб, а я даже не смог попасть на его похороны.

Демидова промолчала. Она прекрасно помнила, ЧЕМ был занят в то время ее жених. Вытаскивал ее из неприятностей.

— И что, нет желания?.. — Аккуратно поинтересовалась невеста у мага.

— Нет, Оль, нету. — Спокойно пожал плечами тот. — К Князю мы его доставили… И у меня есть ощущение, что это событие он не переживет.

— А какие под ним… Основания?

— Слово Михалкова.

Бах!

"Нарисовав" ноль в нижнем углу, парень оторвался от прицела и задумчиво пожевал губу.

— Знаешь, Оль, мне тут в голову мысль интересная пришла: с моими "исходными данными" вряд ли стоит рассчитывать на спокойную жизнь! Будут еще и потери, и враги… И если я буду каждого люто ненавидеть, не спать по ночам, сгорая от мести, то просто перегорю. Очень быстро меня отправят в одно очень интересное учреждения, где я и проведу остаток жизни. Поэтому я отношусь ко всему этому как к работе. Не слишком приятной, но необходимой. Проще говоря, сдох Бобик, да и хер бы с ним.

Бах!

Девушка "окрестила" поле между двумя ноликам Матвея.

Бах!

Практически без паузы парень прервал возможность построить линию их трех крестов.

Дальше можно было и не играть. Ничья без вариантов. Хотя… Если кто-то из них промахнется по квадратику, то это, наверное, можно будет зачесть за поражение. Однако пока такового не случалось.

Перед следующим выстрелом Демидова взяла паузу. Воронцов терпеливо ждал, полагая, что та пережидает ветер. Но через несколько секунд, обернувшись, понял, что она просто задумалась над его словами, с отрешённым видом рассматривая небольшую тучку на практически ясном небе.

— Я подумаю над этим. — Наконец заявила она.

Бах!

А нет, не ничья. Пока. Ольга подбила верхний средний квадратик. Чисто теоретически, если Матвей неверно выберет из ДВУХ вариантов, она может рассчитывать "добить" линию.

Бах!

Чуда не произошло, и девушка на автомате вколотила пулю в последний оставшийся квадратик патовой партии.

— Хм… — Хмуро посмотрела на результат Демидова, на автомате проверяя патронник и выполняя контрольный спуск.

— Оружие разряжено. — Сообщил слугам Матвей, едва девушка закончила со знакомым каждому стрелку ритуалом.

— А с этой… Кавайчик, что? — Хмуро поинтересовалась Ольга.

— Ня!.. — Выдавил из себя с усмешкой парень.

— Что?!

— Ковальчик она, говорю, — продолжал улыбаться парень. — Хотя что-то кавайное в ней есть, да…

И что-то в голосе парня слегка надломилось… Демидовой этот хреновый симптомчик был знаком, потому заготовленную "ревнивую" шутку она быстренько проглотила.

— … С ней — все, — уже серьезно объяснил маг. — В люди ее выпускать нельзя. Психика сломана. Возможно, когда-нибудь терапия и даст результат… Но пока ее удел — закрытая лаборатория экспериментального НИИ. Ее это устраивает. Она после всего произошедшего не очень любит людей. Судьба хикикомори[4] ее вполне устраивает. Так что будет нас со Светой снабжать. Артефктор она от бо… Оп!

Парень подлетел на месте уворачиваясь от плотной и тяжеленькой такой подушечки с песком, которую Ольга использовала вместо сошек.

— Так значит вот о ком мы думаем, да?! — Заявила так же рывком вскочившая невеста, обвиняюще указав пальцем в грудь Воронцову.

Чудесная девушка. Всегда знает, когда с шутками лучше не лезть… А когда они могут помочь вернуть настроение.

Оттого Воронцов и не обиделся на "вероломное нападение" Демидовой, а просто сделал быстрый шаг вперед и обнял девушку.

Отпора он ожидаемо не получил!

[1] ПСО-1 (Прицел снайперский оптический) — один из основных прицелов советского и российского снайперского вооружения. Прицел был разработан в 1963 году специально для винтовки СВД. Конструктивной особенностью прицела стала очень удачная прицельная сетка, позволяющая снайперу быстро определять расстояние и брать необходимые горизонтальные поправки по ходу стрельбы, не вращая маховики.

[2] Американская компания по производству оптики. В том числе и снайперской.

[3] Ничем не отличается "мил" от "тысячной". Просто в ПСО часть делений, по которым определяется поправка, принято назвать тысячными, а в западных системах больше приминима сетка прицеливания "МилДот". Каждая точка на которой (тот самый "мил") и есть тысячная. В разговоре, например, различий никто делать не будет. Из разряда: Если насморк не лечить, то болеешь неделю. Если лечить — семь дней.

Тысячная — это единица измерения расстояний по горизонту. Сама по себе тысячная — это очень хорошее и практичное изобретение, которое является расчетной основой в международной стрелковой и артиллерийской практике армий всех стран мира. Условно принято делить горизонт с точки нахождения стрелка (измерительного прибора) вместо привычных 360° на 6000 равных частей. Угол, накрывающий 1/6000 горизонта, называется одной шеститысячной, или просто одной тысячной.

[4] Хикикомо́ри (яп. 引きこもり, букв. «нахождение в уединении»; альтернативное написание: 引き籠もり, 引き篭もり, 引き籠り), или, в просторечии, хикки — японский термин, обозначающий людей, отказывающихся от социальной жизни и, часто, стремящихся к крайней степени социальной изоляции и уединения вследствие разных личных и социальных факторов.

Глава 4

Гюнтер Краузе собирался быстро, но с умом. Со свойственной потомкам тевтонов педантичностью он мигом оценил содержимое тревожной сумки. Всего-то и осталось, что дополнить комплект компактным пистолетом-пулеметом, да парой обойм к нему. Естественно, оружие было немецкое. "Самая точная механика и подгонка", — привел бы Краузе аргументы, приди кому в голову спросить его почему именно. "Быстро греется и требует постоянной чистки!", — фыркнул бы в ответ Воронцов, любовно поглаживая ствольную коробку "семьдесятчетверки", если бы такой диалог гипотетически мог состоятся. Вот только признать правоту Матвея для Гюнтера было бы никак невозможно. Патриотизм. Усомниться в величии сумрачного тевтонского гения было выше его сил. Да еще и перед лицом восточного варвара.

— Шайзе! — Выругался Краузе на родном языке, что позволял себе крайне редко. — "Ноль-первый", связь и статус. Связь и статус.

Еще несколько раз повторив два заветных слова, не слишком веря в результат, резидент Ордена больше на сложную машинерию внимания не обращал. Система легла. Как русские смогли вычислить ее и без шума и пыли "грохнуть" — непонятно, но разбираться уже не ему. Сейчас нужно унести ноги. Обидно признавать провал десятилетней работы, но спасать, похоже, уже просто нечего. Половина "экстренных" абонентов не отвечает, а до того как полностью легла вся система боевого управления полутора десятками боевых групп и спецов обеспечения, сигналы оттуда приходили… Мда. "Атакован", "Веду бой", "Ухожу на резервную"… Обрыв связи. И такая картина повсюду.

Не уверенный, что еще хоть что-то работает, Гюнтер ввел на клавиатуре терминала короткий код. Так положено. А немец славится своей педантичностью в любой ситуации. Поспорить с ними могли лишь потомки самураев. Говорят, что когда у них рванула атомная станция, то машины убегающих людей не то что соблюдали правила дорожного движения, но даже не нарушили рядность! Правила — есть правила.

Короткий взгляд на мобильный телефон. Сеть есть.

Значит ли это, что за ним еще не пришли? Краузе не был уверен, но на такой случай (как и практически на любой иной!), был свой протокол. И он намеревался выполнить его от и до!

Еще раз обежав глазами помещение, что долгое время дарило ему тепло и кров, он машинально коснулся пальцами "глока" ("Ну да, не "немец", но австрийцы — тоже ребята ничего! Да и на вооружении родного подразделения состоял!"), и накинул куртку.

Пора!

— Игорь Петрович! — Знакомый голос заставил Гюнтера вздрогнуть.

Подавив в себе желание разрядить обойму в старушку-соседку, он медленно обернулся, успев нацепить на лицо свою заискивающую улыбку. Она, кстати, идеально подходила к чуть всклокоченным волосам и недорогой, безвкусно подобранной одежде, создавая облик простачка-соседа, что тихо спивается в своей однокомнатной квартирке после смены за токарным станком на расположенном неподалеку заводе. Соседи "тихого алкоголика" предпочитали не замечать, а "лавочковая гвардия", которая всегда знала, кто здесь "наркоман", а кто "проститутка", даже жалела. С ноткой презрения, не без того, но иногда даже подкармливали супчиком каким. Краузе терпеть не мог эту овощную бурду, подкрашенную свекольным соком, но отказаться не мог. Приходилось уплетать за обе щеки, да нахваливать кулинарное мастерство очередной сердобольной старушки. И попробуй этого только не сделай! Отказаться от угощения очередного божьего одуванчика, которому очень не хотелось выливать остатки очередной бездонной кастрюли в унитаз, было сложнее, чем от рюмки после вопроса "Э, ты меня уважаешь?!".

— Марь Игоревна, — "маска" не слетела с его лица даже в этот миг — он же профессионал, в конце концов! — Здрасьти! Спасибо за котлетки. Очень удались у вас в этот раз! Только кастрюльку можно вам верну завтра? Сегодня очень спешу!

Пенсионерка лишь отмахнулась, довольная похвалой.

— А куда так спешишь, Игореш? — Перешла она на более задушевный тон, перегородив всеми своими ста двадцатью килограммами лестничный пролет.

Путь был закрыт. Однако Краузе не спешил. Работать надо было до конца. Этот варвар Станиславский был бы им доволен. Он и сам верил в "Игоря Петровича", который не способен не то что слово грубое сказать, и, тем более, всадить в довольно крупный лоб девятимиллиметровый патрон, но и просто настоять на своем праве спуститься вниз.

Никому не интересная тряпка. Лучшие спецы работали над образом, а сам он десятилетие шлифовал и дополнял его.

— Так ведь на собеседование! — Неловко развел руками он, словно бы и сам не веря в то, что найдется простофиля, способный предложить ему что-то сложнее рукояти метлы. — Мастера дать могут!

Теперь побольше нездорового блеска в глазах. Из серии "вот повезло-то!".

— Как так-то? — Слегка запнулась пенсионерка, рассматривая блестящее новеньким рублем лицо недотепы-соседа.

— Так Сергеич… Петр… Он в больницу попал. Сердце, что вы хотите?! Шестой десяток пошел, а работа-то у него нервная, вот и увезли вчера. А сегодня начальник цеха всех собрал, так вся бригада подтвердила, что только я лучший и есть! Ну, чтобы место занять. Ух, теперь!

Легкая тень пробежала по лицу соседки. Краузе же мысленно оскалился. Он то прекрасно понимал, что той не понравилось упоминание о возрасте в связке с болячками. Поневоле вспомнишь, что и сама-то уже… У кардиолога лет пять не была! Но больше всего ей не по нраву пришлось, что сосед, которого они с "девочками" почитали никчемным, а от того взяли под негласную опеку, куда-то там выбился. Еще и работать больше будет, да прогуливать не станет, раз в несколько месяцев меняя работу… Это ж как? Сейчас-то его всегда можно попросить полку прибить, мусор помочь вытащить, да в магазин проводить, "расплатившись" за это пятидневными котлетами, которые внукам давать уже как-то боязно. Он-то хоть водочкой и

благоухает, да руки-то из нужного места растут. Вот не пил бы, да рохлей не был… А так что же? Новая должность, глядишь и удержится, а там жена, дети, переезд из их ветхой пятиэтажки… Это срочно требовалось обсудить с "девочками"!

Воспользовавшись секундной заминкой соседки, Гюнтер с никогда несвойственной Игорю Петровичу ловкостью просочился мимо пенсионерки. И не обращая на ее "А как же?!!.." приспустил вниз по лестнице. Лифт сейчас мог в мгновение ока превратиться в ловушку. Конечно, и на лестнице могут поджидать сюрпризы и их авторы, но тут хотя бы иная степень маневра. Да и несмотря на плешиво-пузатую внешность, боевиком Краузе был очень неплохим. В Grenzschutzgruppe 9 [1] лопухов отродясь не водилось. Зубры контртеррора с немецкой дотошностью следили за тем, чтобы в Группе охраны границ не пророс никакой сорняк, выкорчевывая ростки еще на этапе отбора. А сколько отсеивается во время жестокого обучения в Санкт-Августине[2]…

Однако вопреки всем дурным предчувствиям, подъезд удалось покинуть без потерь, что было просто отлично при ожиданиях в стиле "подъезд удалось покинуть в общем". Не спеша Краузе пересек небольшой дворик, где уже отсюда был довольно урчащий двигателем кроссовер. "Народный автомобиль"[2], располагался как и должен был. Заметь водитель угрозу, и авто было бы припарковано чуть иначе. Однако отчего ж так давит сердечко-то?

Рыкнув всеми своими лошадками "Туарег" легко тронулся с места. Дорогая машина, качественная, немецкая… Она не могла здесь появиться, исключая действительно экстренные обстоятельства. Вот соседи бы удивились… Но сейчас до чувств коллективной "Марь Петровны" беглецу не было никакого дела.

А как прикажете еще назвать ситуацию, в которой почти все механизмы, трижды продублированные, вдруг разом дали сбой? В отличие от стереотипного немца, не слишком наделенного воображением, фантазией Гюнтер обделен не был. Не задерживаются на его должности иные. Но и ее категорически не хватало, чтобы ответить на вопрос "Что случилось?". Было похоже, что кто-то на самом верху просто взял и сдал всю сеть Ордена имперским службам. Но ведь такое невозможно, правда? Одно радует. В руки русских мясников он не попадет в любом случае. В чем он не сомневался, так это в системах самоликвидации, которым мало того что в Товариществе предавали очень серьезное значение на иных должностях, но и он сам предпринял кое-какие меры.

— Останови там.

Водитель, легко выбирающий удачный маршрут по извилистым дебрям питерских дворов, лишь молча кивнул.

Сторонний наблюдатель бы и не заметил, как автомобиль слегка замедлил ход в арке между двумя домами. Еще меньше смогли бы увидеть, как из кроссовера выскользнула едва заметная тень, тут же слившаяся со стеной. И лишь минуты через полторы, если бы гипотетическому наблюдателю не надоело бы тратить время, наблюдая за аркой, он скользнул бы равнодушным взглядом по сгорбленному старику, вышедшему со двора и направившемуся к забитой по этому времени дня автостоянке. Дедок технику явно любил. Как иначе объяснить, что старая "Ауди", возраста его возможной любовницы, будь бы он чуть богаче и красивее, завелась с пол-оборота. С виду вроде мятенькая-побитая, а мотор журчит словно ручеек. Или даже река — ровно и тяговито. А вот водил бородатый свою "ласточку" аккуратно. Медленно тронулся с места и, вертя головой едва ли не на триста шестьдесят градусов, осторожно вывернул к дороге. Его можно понять! Тут такие машины стоят, что заденешь, так и не расплатишься никогда! И даже почку не продашь — возраст и здоровье не позволят.

А вот водитель "Туарега" Владимир "Вован" Чалый не волновался уже ни о чем. Тридцатью секундами ранее он дисциплинированно остановился на светофоре и вряд ли он успел осознать, почему именно распахнулись двери стоящего прямо перед его капотом "Ниссана". Возможно, он успел заметить, как в лобовом стекле появились пара аккуратных отверстий, но совершенно точно не услышал "пробочных" хлопков приглушенных глушителем выстрелов. "Свою" пулю еще никому не удавалось услышать. Впрочем, можно и поспорить… С учетом того, что нападавшие явно использовали дозвуковые патроны. Правда, вот расспросить уже некого.

Двое мужчин, отстрелявшись, по-хозяйски распахнули двери немецкого авто.

"Пусто!" — подал знак один из них.

Второй лишь пожал плечами, направляясь обратно к своей машине, не забыв нажать треугольник аварийки и аккуратно прикрыть за собой дверь.

Возможно, Гюнтера, ценившего хорошую комедию положений, повеселил бы визг здоровенного бойца местной бригады по кличке Рыло. Гиганту крайне не понравилось, что какой-то придурок "стопнул" свою лайбу прямо перед решеткой его "Хаммера". Естественно, мятежный дух потребовал разобраться в происходящем! Затухающую фразу "Ну и х**и ты тут встал, баран?.." прервал истеричный визг, едва считавший себя таким крутым чуваком (не от большого ума и члена!) взглянул в "третий глаз" Вована, расположившийся прямо в центре лба орденца.

До прибытия сотрудников спецслужб, что должны были отогнать и обследовать "Туарег" в боксы "Тройки" оставалось еще три минуты.

Заслуженная "немка" тем временем успешно преодолевала плотный поток, а "Глок", прижатый бедром к сидению, придавал уверенности в завтрашнем дне. Оружие в его ситуации действительно давало неплохие шансы, что завтра все же наступит.

Однако невидимая рука все никак не желала ослабить свою хватку на слегка изношенном шпионскими игрищами последних лет сердце. Гюнтер оглянулся. Ничего подозрительного не увидел. Вокруг него беззаботные петербуржцы в едином ритме образовывали довольно плотный транспортный поток. Отчего-то именно этот факт настораживал больше всего.

Постепенно город остался позади. Машин и людей вокруг стало меньше. Особенно когда он свернул на не слишком популярную дорогу к частному аэроклубу. Вообще-то здесь редко приземлялось что-то крупнее легкомоторников, но сегодня местной взлетке пришлось принять турбовинтовую "Сессну". К ее чести, все прошло без сучка без задоринки.

Краузе прибыл как раз к тому моменту, как воздушная машина была дозаправлена, обслужена и готова к взлету. Бросив ненужную боле "немку" метрах в двадцати от трапа, он не теряя времени поднялся в салон. Странно смотрелся древний старик (а когда бы ему смыть грим?!), на вид вполне заслуживавший определения "оборванец", в монументальном кресле кожаном кресле бизнес-джета. Впрочем, экипаж привык и не к такому. Орденцы все же. Приходилось и кровицу оттирать с кремовой кожи, составлявшей основу обивки четырехместного салона.

— К взлету готов! — Объявил пилот, мазнув по очередному пассажиру ничего не выражающим взглядом.

— Секунду. — Попросил Гюнтер.

КВС[4] спорить не стал. Второй пилот и подавно. Их дело доставить "клиента". А вот у Краузе было еще одно незавершенное дело. Немец протянул руку и достал из сумки, какую чаще можно встретить на блошином рынке, а не на борту частного самолета, ультратонкий ноутбук. Загрузилась современная машина в считанные секунды, тут же соединившись со штатными серверами, физически расположенными где-то неподалеку от Москвы.

— Вот уж никогда бы не подумал, что придется так… — Пробормотал он, ловко вбивая пароль за паролем.

Преодолев с десяток контуров защиты и доказав таки системе, что именно он является координатором Ордена в регионе, Гюнтер ввел одну из базовых команд. После чего еще минуты три потратил на то, чтобы "доказать" умной системе, что да, ЭТО именно то, чего он хочет! Проще было бы и вовсе уничтожить все данные. Возможно, именно так и стоило бы поступить. Но вот жалко было штатному резиденту Товарищества Иисуса многих лет трудов, а потому все, что может быть спасено, должно быть отправлено куратору.

— Взлетаем! — Коротко бросил он, закрывая крышку ноутбука, едва процесс был запущен.

Резервная копия была отправлена по аварийным хранилищам примерно за две минуты. Еще тридцатью секундами позже на небольшой майнинг-ферме, занявшейся целый склад северо-западной окраине златоглавой, прогремел взрыв.

***

— Давно наедине не были, — усмехнулась Ольга, глядя на расслабившегося с крышечкой от термоса, в которой плескался ароматный чай, Матвея. — Ты смотри, кстати, а то чтобы скоро погасить твой супружеский долг, мне придется перезанимать у соседа!

Матвей едва не поперхнулся.

— К-какого соседа, — быстро справился он с собой. — У нас их вроде как и нет?

— Да не все ли равно какого? — Ухмыльнулась девушка, облокотившись на борт белоснежной "Тундры". — Ты сам принцип осознай!

Здоровенный японский пикап, надо сказать, занесло далековато от мест обитаемых. Про эту просеку разве что нефтяники да охотники помнят. Ну и местные жители, которых на двадцать километров в окрест меньше чем жителей какого-нибудь небольшого человейника на окраине Питера. Зато здесь было тихо. Да и народ проживает такой, что предпочтет просто забыть об увиденном, даже если и станет свидетелем чего необычного. А так и не скажешь, что шумная столица раскинулась всего в часе езды.

— Вот ведь, а! — Слегка возмутился Воронцов, отряхивая капли чая со штанов привычного уже всей команде цвета хакки.

Дрогнула таки рука с таких заявлений.

— Я догадывалась, что выхожу замуж за рукожопа! — Посетовала Ольга, совсем уж откровенно "растекаясь" по белоснежному борту.

— Конечно, — только и усмехнулся парень, мельком оценив вид "разнежившейся" девушки. — Какая бы нездоровая херня со мной не случалась, всегда находился тот, кто так и знал!

Невеста прыснула.

Парень тоже улыбнулся. Он уже давно научился понимать, когда Демидова недовольна всерьез, а когда просто шутит со скуки, чтобы скоротать время. Сегодняшний случай был из последних.

Игривая улыбка слетела с ее лица мгновенно. Она словно прислушалась к чему-то ведомому ей одной. И Матвей крепко подозревал, что к голосу рыжухи в гарнитуре.

Ну никакого уединения!

— Есть взлет. — Отрывисто произнесла она. — Подлетное — десять. Есть данные по курсу…

Маг вопросительно поднял бровь.

Демидова отрицательно помотала головой.

— Ждем. — Пожал плечами он, наполняя в очередной раз отнюдь невеликую крышечку.

Треп окончился. Началось ожидание момента, по которому еще не было принято окончательное решение.

Семь минут.

Ольга вновь мотает головой, выбивая по борту пикапа замысловатую дробь коротко, но аккуратно подстриженными ноготками.

Пять минут.

Еще один отрицательный. Жест. Матвей начинает нервничать, напивая что-то вроде:

Выбери меня, выбери меня,

Птица счастья завтрашнего дня!

ЭТУ птичку ему упускать очень не хотелось!

Три минуты.

— Есть контакт.

Парень лишь молча кивнул, переваливаясь через борт грузового отсека "Тундры".

— База подтверждает. Можно. — Еще раз кивнула невеста.

Маг же пожал плечами и оправился во чисто поле, на ходу приводя в боевое положение взваленный на плечо тубус ПЗРК.

Настало время доказать невесте, что не такой уж он и рукожоп!

[1]GSG 9 (нем. Grenzschutzgruppe 9 — Группа охраны границ 9) — подразделение спецназа Федеральной полиции Германии. GSG 9 было сформировано в сентябре 1973 года, ровно через год после трагической гибели израильских спортсменов на Олимпиаде в Мюнхене, с целью пресечения террористических действий на территории Германии в будущем.

Спецгруппа находится в прямом и единственном подчинении у министра внутренних дел Германии, командир спецподразделения круглосуточно готов к началу действий.

[2] Место базрования Группы охраны границ.

[3] Volkswagen — "народный автомобиль" в переводе с немецкого языка.

[4] Командир воздушного судна.

Глава 5

— Подробности!

Будь на месте Жиедриуса Повилас, он бы наверняка уже выложил все основные расклады по текущему моменту. Слишком долго они работали вместе с Магистром, так что друг друга знали великолепно, отчего половина их диалога проходила на уровне столь эфемерном, что если бы кому и удалось подслушать их беседы, то три четверти информации оказалось бы попросту потеряно. Однако нет больше Шрама. Именно его сменщик сейчас мнется и велеречиво растекается в заверениях в собственной верности и полезности, а не сухо и точно выкладывает факты по происшествию.

"Безмятежный!", — неожиданно усмехнулся про себя Магистр, вспомнив значение имени собеседника. Вот уж на кого слегка потеющий едва ли не в религиозном экстазе сорокапятилетний мужчина не был похож совершенно. При взгляде на него в голове хозяина кабинета медленно, но верно формировалась мысль о том, что последние десятилетия равновесие между профессионализмом и идеологией в подготовке кадров Ордена явно сместилось в пользу второго пункта. Уже почти и не осталось "старой гвардии". Предшественник Жиедриуса повидал столько, что не смотря на внешний флер подчинения и покорности, верность его обеспечивалась жизнью внучки и крепчайшим сплавом компромата и многократно продублированных схем ликвидации, готовых к запуску при первом же взбрыке объекта. Зато с ним можно было работать. Спокойный и уверенный в себе профессионал, а не вот это вот все… Тот же Повилас, помнится, предупреждал о резком снижении качества кадров. Не дошли тогда руки заняться. А новых воспитывать — десятилетие, не меньше.

"Новичок" сейчас излучал не сухость и деловитость, а прямо таки религиозный экстаз от осознания КТО и КУДА его пригласил. "Он настоящий!", — упал в обморок красный шарик при виде Санта-Клауса в случайно увиденной лет десять назад рекламе. Новый конфидент сдержался. Но с трудом.

В целом же хозяин стен предпочитал волкодавов на коротком поводке, готовых при малейшей возможности вцепиться в глотку владельцу шипастого ошейника, а не бесконечно преданных, но оттого совершенно не умеющих думать самостоятельно комнатных бонкок.

Увы, первых почти не осталось.

— П-простите, — слегка заикнувшись пробормотал Жиедриус. — Нам удалось установить, что брат Повилас находился в самолете Северного координатора в момент падения. Причиной крушения борта стало попадание ракеты изделия 9К38 в правое крыло самолета через десять минут после взлета из…

Будет толк, решил Магистр, глядя на старательно зачитывающего с листа бумаги выводы аналитиков мужчину, но не скоро. И если доживет. А вот в этом сомнения уже закрадывались.

— Правильно ли я понимаю, — мягко перебил он (что ж, толковых подчиненных надо воспитывать самому! Хотя бы попытаться). — Что некто запустил с земли ракету SA-18 вскоре после вылета самолета координатора. "Шотландская куропатка"[1] оторвала крыло "Сессны", после чего та разбилась в районе села…

— Великие мхи, Магистр, — слегка поклонился мужчина, принимая к сведению, в каком виде надо готовить следующий доклад. — Выживших нет. На борту находились координатор Краузе, брат Повилас и два пилота Северо-западного Крыла Ордена. Тело Гюнтера Краузе было опознано сразу. Идентификация останков Повиласа заняла больше времени — он находился со стороны попадания ракеты, так что поражающие элементы оставили нам довольно немного… Для проведения соответствующих процедур. Однако собранные материалы ДНК и данные следственных органов Империи подтверждают гибель…

— Мда, — как-то совсем по-стариковски крякнул Магистр, неожиданно вспомнив, сколько таких вот он уже пережил — мысль была неприятной. не в плане жалости к другим, а как напоминание о собственном возрасте. — Что с системой боевого управления?

— За двенадцать минут до крушения самолета Краузе ввел код передачи данных куратору, инициировав аварийный протокол и уничтожив физически девятый информационный кластер. Фактически он передал управление всей системой брату Повиласу. Тот принял контроль, подтвердив факт передачи. Полагаю, логика в его действиях была следующей: вывести Краузе из игры после "засветки", временно приняв управление на себя до назначения нового координатора. По крайней мере, такой вариант действий обговаривался в случае "аварийной" ситуации.

Магистр сделал глоток душистого чая, хмуро оглядывая вытянувшегося в струнку Жиедриуса. Да, это не Шрам, которого можно усадить рядом. Лояльность этого человека зависела от вбитых во время идеологического кодирования тезисов. Магистр для него был первым после бога. А с наместниками Его на земле не гоняют чаи. Им поклоняются, каждое их слово закон, но они уже не люди, а значит…

— После смерти нашего брата система должна была в течение двух часов перестроиться на его заместителя.

— Да, господин Магистр, — смиренно склонил голову новый конфидент. — Коды доступа получены и проверены. Да, русские нанесли серьезный удар, но до семидесяти пяти процентов сети мы сможем восстановить в течение суток. На остальное потребуется… Чуть больше времени.

""Господин Магистр", ну надо же!", — горько усмехнулся про себя Магистр с каждым десятилетием все больше терявший человеческие черты в пользу идола для поклонения. Лишь немногие "старички" напоминали ему о том, что рожден он был не высушенным арифмометром, а "хомо сапиенс". Вот только сколько их осталось-то? И что будет, когда они исчезнут совсем?

Естественно, делиться своими неприятными мыслями с Жиедриусом он не стал, поинтересовавшись куда более насущным:

— Кто за этим стоит?

Собеседник потупился, заставив хозяина кабинета мысленно скривиться. Все-таки дерзкий, но деятельный Шрам был куда более подходящей на эту роль кандидатурой.

— Мы подозреваем интерес в деле имперских служб, — с небольшой заминкой начал помощник, уловивший недовольство патрона, но пока не разобравшийся чем именно вызвал неудовольствие своего нового шефа. — Возможным исполнителем с вероятностью более пятидесяти процентов выступила "Тройка", причем, с высокой долей достоверности, сам выстрел произведен одним из канцеляристов без привлечения сторонних спецов… Иначе информации было бы больше.

"Пятьдесят процентов… Ну прямо как та блондинка в анекдоте про шансы встретить динозавра на улице, ответившая — пятьдесят на пятьдесят. Либо встретит, либо нет. Мда.", — Уже слегка разочарованно подумал Магистр.

— То есть, с высокой степенью вероятности, к крушению причастны имперские службы? — Себе под нос пробормотал он.

— Больше некому. — Скромно подтвердил помощник, создав у хозяина кабинета четкое ощущение, что он разговаривает с идиотом.

Восторженным и верным, но все равно… Идиотом.

Делать ТАКИЕ выводы пользуясь всего лишь методами исключения это… Нечто.

"Менять, однозначно менять", — вынес приговор Жиедриусу он. Не прямо сейчас. Вот решится кризис, и тогда воспитаем нового специалиста. Этот же… Ну что ж, сколько тех мастеров и архитекторов были убиты просто потому, что знали системы защиты и тайных ходов возведённых ими дворцов? Конечно, этот мужчина практически ничего не знает о системах безопасности ЭТОГО места, но и того что он просто мог увидеть и запомнить вполне достаточно для значительного сокращения его жизни. Насильственным путем. Пусть и выглядящим как ДТП или то же крушение самолета. Почему бы и нет?

Вслух же он констатировал следующее:

— Серьезный удар, следует ответить. Прошу вас разработать вариант ассиметричного ответа. И пусть он будет громким!

— Готов предоставить варианты для дальнейшей проработки. — Тут же откликнулся уже не "помощник", но еще и не "посетитель".

Бровь Магистра вопросительно приподнялась. Он явно не ожидал столь оперативного ответа.

— Слушаю. — Без эмоций предложил высказаться он.

И не приведи всевышний это будет опять какая-нибудь глупость…

— Как раз на такой случай мы предлагаем…

— Кто это мы?…

— Ну… — Относительно молодой человек сбился на секунду, но тут же продолжил. — Аналитический отдел ордена совместно с…

Легкое движение руки прервало без сомнения увлекательное перечисление.

— Запомни, брат Жиедрис. — Жестко обрубил владыка. — Никаких "мы" здесь нет. Есть предложение, за которое ты несешь ответственность. Головой.

Мурашки пробежали по спине "уже не помощника или все же еще не совсем?". Он не был кабинетным теоретиком. Успел хлебнуть, покомандовать, да и народу немало исполнить. Многих — собственноручно. Однако ко встрече с ожившей легендой жизнь его не готовила. И вся психологическая обработка, в рамках которой он жил с момента попадания в Орден, сейчас работала против него. Легенды не должны оживать, обретая плоть и кровь!

— Вас понял, господин Магистр, — слегка склонил голову мужчина. — Я предлагаю четыре потенциальных цели для нанесения ответного удара…

Некоторое время Жиедрис излагал предварительные наметки их отдела, настолько толково раскладывая варианты, а так же потребные силы и средства, что, возможно, даже слегка отложил собственное "списание"… До принятия окончательного решения.

— Четвертый, — фигура в кресле слегка сгорбилась над чашкой с чаем. — Эти… Болельщики… Они не подведут?

— О, — буквально расцвел "пока еще помощник". — Использование фанатских объединений по всему миру в качестве ударной силы хорошо зарекомендовало себя среди людей… Понимающих. Считаю целесообразным использовать их и в империи. Тем более, помимо стандартного финансового стимулирования есть возможность "подогреть" недовольство их лидеров последними решениями боярской Думы.

Повелительный кивок головой предложил мужчине продолжить. Тот возможностью воспользовался:

— Футбольные объединения фанатов оставались одним из немногих способов почти легально сбрасывать напряжение пассионариям в схватках, как они это называют "фирма на фирму". Это значит…

Еще один повелительный жест рукой подтвердил, что Магистр прекрасно понимает о чем идет речь.

— … Сейчас в империи ведется целенаправленная работа на выхолащивание так называемого фанатского движения с помощью карточек электронного доступа на стадион, откровенно неадекватных реакций правоохранительных органов, особенно в части низшего звена…

— Наши европейские партнеры работают?

— Их влияние, — пожал плечами Жиедрис. — Но и местных дурачков хватает, не слишком понимающих, что если не оставить обществу никаких клапанов для сброса пара, то рано или поздно крышка будет скинута давлением бурлящих масс. И вот тогда…

Фигура в балахоне медленно кивнула своим мыслям. Уж он-то точно видел подобное не раз и не два…

— Объект. — Потребовал более детальной информации Магистр.

— Стадион "Арена" в Петербурге. Порядка шестидесяти пяти тысяч мест. С учетом игры между местными командами…

Помощник не помнил названий, а все данные по операции находились у него в сейфе, но и хозяина кабинета такие мелочи не интересовали.

— … Планируемая заполненность арен не менее двух третей, огромное внимание имперских, а если слегка "подтолкнуть", то и мировых СМИ. По нашим… По моим расчетом необходимо одновременные происшествия всего в восьми точках, чтобы вызвать панику. Если при этом перекрыть часть эвакуационных выходов и слегка… "Скорректировать" движение толпы, то давка будет серьезной. Расчетное число жертв не менее двух тысяч человек затоптанными и погибшими от огня и отравления продуктами горения.

Легкое движение фигуры в кресле прекрасно дало понять, что именно интересует Магистра.

— Ну, мало ли всякой пиротехники проносится на стадион. — Тонко улыбнулся сейчас гораздо больше похожий на своего погибшего начальника "все-таки пока помощник". — Плюсом данного варианта будет небольшое количество потребного местного "мяса"… То есть представителей футбольных объединений. Всего несколько десятков. В итоге мы получаем достаточное количество погибших для обвинения русских в неспособности обеспечить безопасность на спортивных объектах. Напомню, что в этом ноябре МОК будет определять место проведения следующей летней Олимпиады и Санкт-Петербург борется за право провести ее в Москве.

О, да! Это был бы отличный ответ русскому медведю, отчего-то возомнившему, что у себя в берлоге он волен поступать так как ему заблагорассудится.

И никаких следов после! Все в рамках естественных причин. И лишь те, кому положено, получат все материалы по операции. Конечно, это станет концом всех исполнителей. Но кто же считает чужое "мясо"?!

— Брат Жиедрис, — прервал Магистр доклад. — Жду вас завтра с полным расчётом сил и средств.

"Все-таки помощник" только поклонился и поспешил покинуть "око шторма".

***

— ГООООЛ!!! — Донесся дружный рев сразу от нескольких столиков.

— И чего так орать? — Негромко поморщилась Ольга, делая глоток не самого лучшего в ее жизни пива.

Однако на какие только жертвы не пойдешь за компанию.

— Радуются люди! — Пожал плечами Матвей, ловким движением притягивая к себе почти полную кружку Демидовой.

Заметил-таки легкое недовольство на челе невесты… Да и свою кружку уже опростал и сейчас был вовсе не против второй, каковую и потягивал, с удовольствием похрустывая дешевыми сухариками.

Сашок с Олегом и Михеем развлекались на свой лад. А именно выбирали кому бы из местных дам уделить свое бесценное внимание.

— Ну вот и зачем придумали лифчики, а? — Протянул Сашок, провожая взглядом носительницу немалых достоинств, что едва скрывала тоненькая футболочка. — Какие у них такие функции, чтобы отказаться от таких видов?

— Распавшихся — объединяет! — Поднял кружку Олег.

— Слабых — поддерживает! — Присоединился к тосту, подняв свою тару, второй снайпер.

— Сильных — привлекает! — Не стал отмалчиваться Матвей, последовав примеру товарищей.

Сашок лишь скорчил гримасу в стиле "не плохо!" и тоже поднял кружку.

— Наивных — обманывает, дурачки! — Фыркнула Ольга, обламывая кайф. — Без поролона там и двоечка не наберется!

— Тоже неплохо! — Заключил под очередной фырк помощник командира и друзья сделали по хорошему глотку во имя сисек.

Так и не поняв за что, но в целом за женскую грудь, выпили! Даже Ольга, которой шустрая официантка успела принести какой-то слабенький и, наверняка, до приторности сладкий коктейль. Скорее всего, каждый миг в тот миг думал о своем, но можно было биться об заклад рублем за сто, что Демидова — не про чужое достоинство!

Едва кружки вновь вернулись на стол, Ольга негромко бросила:

— Они тут.

Оглядываться никто не стал. Даже поз не сменили. Сторонний наблюдатель даже подготовки к бою бы не заметил. А окажись здесь человек "очень не случайный", то он бы отметил таковую готовность с момента появления компании.

— Ну что ж, пойду знакомиться! — Заявил Воронцов, закинув в рот горсть пересоленых орешков из стоявшей перед возмущенным Сашком миски.

— Эй! — Довольно громко "возмутился" тот, грудью прикрывая оставшиеся в тарелке снеки.

— Намана! — Заверил маг, подняв руки в успокаивающем жесте. — Я ща!

Успокоив товарищей, Матвей противоторпедным маневром двинулся в сторону едва переступившей порог бара компании.

Ольга со своего места внимательно наблюдала за замысловатой траекторией жениха, совершенно случайно "соприкоснувшейся" с траекторией троицы.

— Эээ, бл..! — интеллектуально поинтересовался у парня лысый здоровяк-заводила, имея ввиду что-то вроде "А зачем вы меня, мил человек, плечом толкнули?!".

Воронцов что-то сказал в ответ с очень нехорошей улыбкой.

Видимо, работа лекаря-стоматолога Рода настолько не понравилась заводиле, что он тут же попытался исправить ее путем уменьшения количества зубов. Богатырский замах и… "Дерзкий парнишка" буквально выпадает из поле зрения главаря, но тут же возвращается обратно. Частично. В виде прилетевшего в нос кулака.

— Ну, вот и познакомились! — Не предпринимая никаких попыток встать, прокомментировал Михей.

— Угу, — подтвердила Ольга, делая еще один маленький глоток из своего стакана — местные коктейли ей понравились еще меньше чем пиво. — Но мне все это не нравится. Добром это не кончится. И да… Если что, я вас всех предупреждала!

Чокнулись. Сделали по глотку. За прозорливость Демидовой, получается.

[1] SA-18 Grouse [рус. шотландская куропатка] — кодовое обозначение МО США и НАТО ПЗРК "Игла".

Глава 6

— А вот моя не понимает! — Грустно заявил здоровяк Роб, смывая горечь признания богатырским глотком пива из пластикового стакана.

За две недели с момента знакомства в Воронцовым, здоровенный бланш под глазом принял вид застарелого, а сечка на брови практически не бросалась в глаза. Да и швы уже сняли. Воронцов был свеж, бодр и предельно собран. Будто и не он был вторым участником замеса, плавно превратившегося в классическую кабацкую драку все против всех. Бар тогда просто разнесли, но "неизвестный спонсор", видимо почувствовав себя виноватым, выделил деньги на срочный ремонт и компенсацию убытков, так что никто не остался в обиде.

— Да, повезло мне с невестой! — Согласился маг, прихлебывая из стаканчика картонного.

Кофе. Все тот же неизменный капучино с корицей.

— Не пожалела малого исцеления, — объяснил парень в ответ на вопросительный Роба и задумчивый "нет, что повезло понятно, но по какой причине на этот раз?!" Ольги взгляды. — Чудо ты мое!

— Не поймешь тебя Воронцов, — Заявила Демидова, так же сделавшая выбор в пользу картонного стаканчика. — Сегодня чудом называешь, а вчера — чудовищем!

— Сегодня я вспоминаю о том, какой милой ты можешь быть… — дополнение "когда спишь зубами к стенке" он произнес так тихо, что понять его бормотание смог бы только спец по физиономистике. — А вчера ты утопила танк!..

Роб, он же Роберт Петров, сделал еще один задумчивый глоток. Не смотря на звероподобную внешность и множество тату, человеком он был умным и даже где-то эрудированным. И по себе прекрасно знал, как опасно и неверно может быть первое впечатление. Но вот досуг аристократов представлял как-то несколько иначе. Балы там всякие, крикет, модные тусовки. Но никак не уничтожение тяжелой техники дружественных сил. Да еще и таким варварским способом!

— Так в паспорте же написано, что он может форсировать водные преграды глубиной до…

— Оля, чтоб вас вместе с Дашей… Рыжей ведь идея, а?

Демидова покаянно, но ничуть не разочарованно кивнула. Парень вздохнул. Возможно, авторство сей замечательной идеи ему так установить и не удастся. Впрочем, отвечать за содеянное придется обеим. В равной степени.

— Может, помимо паспортных характеристик стоило почитать такую замечательную книжку как инструкция по эксплуатации. Нет, честное слово, там много интересного написано! Уверен, что пара строчек и про ОПТВ[1] было бы…

Ольга задумалась. Вряд ли о мере собственной вины. Скорее всего мысли ее крутились вокруг вопроса "Как быть, когда не права, но признавать не хочется?".

— Что это за фигня? — Заинтересованно поинтересовался Роб, прерывая неловкий момент.

Демонстрировать знание классического русского языка он не спешил. И правильно, в общем-то. Глава одной из крупнейших футбольных "фирм" должен вызывать у врага ужас мощью кулака, а не умением витиевато донести до соперника свою позицию с тщательным соблюдением всех возможных литературных норм. С другой стороны, он же глава одной из ПЕТЕРБУРГСКИХ фирм. А это оставляло варианты для маневра!

Матвей еще несколько секунд буровил невесту суровым взглядом, после чего обернулся ко все так же ожидавшему ответа Главфанату.

— Видел в интернете фотки танков с такой высоченной трубой над башней?

— Ну… — Почесал затылок Петров (это только Воронцов "ре-ви-зи-ру-ет", а остальные — чешут!), что-то такое ему и впрямь попадалось в сетевых просторах.

— Вот оно и есть, — пожал плечами маг, отбрасывая в сторону мусорного ведра опустевший стаканчик. Попал, естественно, куда ж без этого. — Оборудование подводного вождения танков. И да! Кое-кто сдаст полный зачет по его монтажу и демонтажу, а так же использованию. На время. Вместе с рыжей. Слышишь меня, милая?

Вот как только удастся вытащить сорок пять тонн брони и стали со дна речки, так сразу и сдадут! А еще и живое участие в спасательной операции примут. А он проследит, чтоб не сачковали.

Ольга только вздохнула. С одной стороны, настроение было такое, что хотелось поспорить, а с другой жених прав. Да и знания о танках вещь в некоторых случаях небесполезная. В родовой гвардии их, между прочим, пара-тройка десятков наберется. Не новейшие "Владимиры", конечно, да и с заниженными характеристиками (император тоже порой любил в танчики играться и конкурентов в этом деле не терпел!), но все же…

— Скоро матч начнется, не опоздаете? — Сменила тему девушка, но маг был уверен — услышала, поняла, зачет сдаст.

Роб глянул на Демидову почти влюбленным взглядом… В котором почти сразу же появились нотки печали.

— Ну вот… А вот моя не понимает! — Снова завел свою шарманку он. — Пыхтит каждый раз как паровоз, стоит мне на матч собраться…

Матвей только пожал плечами. Он сильно подозревал, что если бы его столько же раз приносили поломанным домой после таких походов, то и даже его терпеливая невеста возмутилась бы. И исцеления, даже малого, после ТАКИХ "производственных травм", он бы точно не увидел! Он и сам слегка прибалдел от списка травм болельщика, когда изучал досье.

— Футбол — жизнь, — Согласилась неожиданно девушка, вслед за Воронцовым ловким кистевым движением отправляя стаканчик прямиком в урну. — Я благодаря нему с женихом познакомилась.

"Не понял!..", — пронеслась резкая мысль в голове мага, но тут же была смыта волной смеха. Ведь если подумать, то и правда…

— Не понял… — Протянул здоровяк.

Ольга рассмеялась тоже. Воспоминания доставили ей море положительных эмоций.

— Ты?.. Я?…, - только поинтересовалась она и, увидев приглашающий кивок Матвея, заключила. — Значит, я!

На несколько секунд она задумалась, после чего начала рассказ. Воронцову, кстати, послушать историю было не менее, а то и более занятно, чем Робу. Всегда интересно посмотреть на себя со стороны.

— Это было… Год назад?

— Чуть меньше.

— Да, сентябрь на дворе был. Так вот тогда я только поступила в ПИУ. Славные традиции предписывают сразу после зачисления познакомиться с будущими одногруппниками. Вот и мы собрались посидеть в пабе. Скучновато, на самом деле, было, пока не появился ОН. Весь такой задумчивый и загадочный, словно ледокол проламывающий толпу перед собой… Естественно, столь незамутненная борзота не могла остаться без "наказания", а потому примерно в середине зала нашлись те, кто рискнул задать вопрос в стиле "Кто ты есть таков, и не хотел бы ты в рыло?". Мой Матвей в рыло не хотел явно, а потому вслед за вопросом полетел и вопрошающий. На пол. Тут надо добавить, что в баре уже были фанаты как бело-голубой, так и красной фирм. В общем, Воронцов сделал две вещи. Во-первых, схватил меня за… Хм…

— Попку! — Подсказал парень.

— Точно, — согласилась Демидова. — А затем с криком "Совсем "мясо" оборзело. За "Зенит"!" в "гостей" полетел стол. Увесистый такой. Естественно, "питерские" дело так не оставили, ведь "наших бьют", и понеслась куча-мала. Как-то так!

Хм, почти и не приукрасила ничего. Разве что забыла добавить, что это представитель ее компании первым бросился на Воронцова… Чтобы посмотреть амулет. Но ведь это такие мелочи, верно?

— Хм, дела… — Вновь задумчиво почесал затылок Роб, слегка шокированный откровениями Ольга.

Особенно в части ее "кхм… Попки".

Девушка же явно поняла, о чем задумался громила, а потому просто рассмеялась:

— Робби, ты что не видел, что про меня в газетах пишут? Где уж мне тут стесняшкой вырасти!

— Кхм… Ну да! — Вынужден был согласиться тот.

Однако при этом парень явно сделал отметку, что в брачных играх аристократов он понимает еще меньше чем в их досуге!

— Прибывают! — Негромко прокомментировал парень, наблюдая за тем, как к "рамкам" подъезжает еще один автомобиль с гербом.

Горчаковы.

Петров нахмурился. Нет, бывало, что на матчах присутствовали представители аристократии, но даже он насчитал кортежи не менее чем пары десятков Фамилий. А такое не к добру.

— Уверен? — Только и поинтересовался он, взглянув на мага.

Тот уверенно кивнул.

— Конечно.

— Роб! — Раздался хриплый голос за спиной мага.

Матвей и не оборачиваясь мог сказать, что за его спиной стоит человек двадцать в чужих Петрову цветах. Хорош бы он был, если бы "запустил" себе такую толпу фанатов за спину, даже не заметив. Сразу под списание можно! За профнепригодность.

Обладатель хриплого голоса бойцом был вовсе не рядовым. По "чинам" судючи, вполне себе коллега Роба. В противодействующей структуре, ага!

— Не сегодня, Гриш! — Слегка поморщившись ответил здоровяк.

— По всему так. — Покладисто согласился тот с неким сожалением в голосе.

Еще бы! Знаковый матч! Было бы отлично закрепить победу своей команды матчей на лицах "бело-голубых". Но не получится. Обстоятельства. Чтоб их.

— Ладно, — легко согласился здоровяк. — Решим наш вопрос после. Или… Если они ошиблись!

Кивок в сторону Ольги с Матвеем. Им, кстати, очень хотелось ошибиться и выставить себя идиотами.

"Гриш" отвечать не стал, и, вполне уважительно махнув рукой со своими бойцами удалился в сторону "рамок".

Матвей незаметно усмехнулся.

Чудной народ эти фанаты. Тогда, две недели назад, после погрома, они с Робом продолжили знакомиться в небольшом зальчике того же паба. Только для своих, как водится. Удостоверение "Тройки" парню предложили разместить в собственном заднем проходе сразу же.

Воронцов, казалось бы, грубость пропустил мимо ушей, разглядывая небольшое помещение. Ничего особенного: атрибутика, пара столиков, бильярд… И пятеро бойцов перед ним.

— Зубочисточки не найдется? — Поинтересовался тогда маг.

Роб только и усмехнулся.

— Ну, держи! — На перед заводилой небрежно шмякнулся обычный коробок спичек. Вот только, чтобы взять его, пришлось бы подойти к здоровяку вплотную… Что парень и сделал.

Спокойно и внимательно глядя фанату в глаза, он на ощупь вытащил одну спичку из коробка, после чего поднял ее на уровень собственного лица.

— Туповата. — Констатировал парень, проверив "остроту" указательным пальцем.

Заводило только усмехнулся.

— Поправим. — Пожал плечами маг.

Никто в комнате не заметил, как в его руках блеснул нож.

— Вот так! — Легкими движениями клинка добившись нужной остроты, прокомментировал он.

Ни один боец за время его неспешной, но увлекательной работы не сдвинулся с места. А как иначе, когда совсем недалеко от лица и шей их командира "играет" острое лезвие, добиваясь от спички нужных форм. А на излете, так и вообще проносится мимо яремной вены с кажущейся небрежностью. Вот только закаленные в уличных боях псы прекрасно знали цену таким навыкам, а потому кажущейся на их фоне тщедушием парня не обольщались ни на миг.

Наконец, удовлетворившись результатом, Матвей засунул получившуюся зубочистку в рот. Нож исчез мгновением ранее. Как по волшебству, честное слово!

Народ проникся. На такой дистанции специалист, а за Воронцовым сей титул в этой комнате неожиданно признали все, понаделает много чего интересного гораздо раньше, чем его удастся остановить… Да и удастся ли?

— Что ты хочешь? — Роб держался неплохо.

Лишь напряженная складка на лбу выдавала его волнение. Одно дело нестись на соперника в стенке, и совсем другое понимать, что если ты не проявишь хоть чуточку уважения, то даже и не заметишь начало своего Страшного суда. Или еще хуже: по пути к нему можно еще и помучиться.

— Говорить. Мне нужно пять минут времени.

— Говори. — Кивком головы отправил в общий зал своих подручных Роб.

Да и смысл в них сейчас?!

Воронцов уложился в две минуты.

— Бред. — Отреагировал фанат, едва парень закончил, давая понять, что обсуждать подобное он не намерен.

— Бред, — согласился маг. — А вот когда к тебе придут — позвони.

— ЕСЛИ придут, — выделил первое слово Роб, принимая простенькую визитку. — Позвоню.

Кусочек картона с именем и несколькими контактами понадобился Петрову уже через два дня.

***

— Пора и нам! — Как-то зло рявкнул Роб, одним махом допивая остатки очередного стакана.

Где-то половину.

Впрочем, Матвей и Ольга не смотря на всю свою собранность не возражали. Возможность убедиться, что здоровяк может выпить сколько угодно и не опьянеть у них была. За последние четырнадцать дней они провели немало времени вместе. Главное, чтобы мочевой пузырь не подвел. Заверениям в стиле "все будет норм" пришлось поверить на слово.

А у "рамок" собралась нехилая такая очередь. Детинушки в летнем камуфляже действовали на удивление сноровисто, ловко избавляя болельщиков от всего, что по их мнению на территории стадиона было лишним. Все это "складировалось" рядом. Судя по тому, что "запрещенку" валом скидывали в обычные картонные коробки, возвращать обратно ничего никому не собирались. Впрочем, у каждого был шанс просто развернуться и уйти. Однако за четверть часа, что Ольга и Матвей простояли в очереди, никто сим приемом не воспользовался. Отчего-то все предпочитали "облегчиться на месте" и продолжить путь к трибунам.

— Смотри! — Неожиданно совершенно вульгарно Демидова ткнула пальцем в одну из коробок.

Удивленно приподняв бровь Воронцов проследил за рукой невесты и…

— Мда, похоже, что кто-то серьезно подготовился высказать свое "фи"! — Фыркнул парень. — Интересно кому? В свете… Вот этого, фраза судью на мыло обретает новый смысл!

Аккуратный пальчик его невесты указывал на возвышающийся над краями коробки фаллоимитатор совершенно неприличных размеров.

— Дубинка, — равнодушно прокомментировал Роб, ни грамма не впечатлившись. — Те же яйца, но вид сбоку! Да… Круто было бы заехать Гришане между глаз таким прибором!

Ольга с интересом посмотрела на здоровяка: не шутит ли?

Что-то не похоже. Тот оставался предельно серьезным.

— Представь только какой конфуз, — рассмеялся Роб, подмигивая канцеляристам. — Да о такой оказии слагали бы легенды! А уж какое прозвище бы ему придумали… Ммм… Единорог, не иначе!

Матвей лишь хмыкнул:

— Так, Оленька, а ну посмотри на меня и пошли дальше!

— А что такое, милый? — Элегантно улыбнулась девушка, демонстративно не отводя взгляда от дубины.

— Нечего мне тут комплексы плодить! — Легко рассмеялся парень.

— Фууу… Да это ж подумать страшно!..

Демидова с осуждением посмотрела на жениха, словно бы говоря "как ты мог даже предположить такое, пошляк?"

— А что ж тогда косишь лиловым глазом? — Не преминул поинтересоваться тот.

— Разрабатываю стратегию и

тактику боевого применения, — Отрезала Демидова и тут же лаконично и твердо заявила. — Хочу!

А вот маг что-то не обрадовался. Это ж какой авторитет командирский у него будет, если ОН получит подобной по лбу во время тренировок.

— Неееет… Нам такого не надо! — Решительно заявил он, и развернул к себе невесту.

Просто чтобы убедиться, что она шутит, а то мало ли! Хотя… Если невеста не отойдет, то он знал, что будет лежать в коробке под следующей новогодней елкой. Хотя… Тут речь скорее о свертке. С бантиком. Непременно с бантиком!

Роберта все эти "разборки" трогали мало. Он уже смотрел куда-то в даль, где сегодня многое решаться будет не на поле, а на трибунах.

— Пора и нам! — Решил парень, делая шаг вперед к профессионально-цепким "объятиям".

Вся ИХ "запрещенка" уже давно была внутри!

[1]Оборудование подводного вождения танков (ОПВТ) — комплект устройств, обеспечивающих танку возможность преодоления водных преград по их дну.

ОПВТ подразделяется на съёмную и несъёмную части. Съёмная часть оборудования включает в себя воздухопитающую трубу, различные уплотнения и выпускные клапаны; несъёмная — заслонки воздухоочистителя, уплотнение амбразуры пушки и гирополукомпас, а также предназначенные для монтажа съёмной части детали. Помимо этого, в число оборудования входит откачивающая система, которая может быть как съёмной, так и несъёмной, а также комплект спасательных жилетов и изолирующих противогазов.

Глава 6

— А вот моя не понимает! — Грустно заявил здоровяк Роб, смывая горечь признания богатырским глотком пива из пластикового стакана.

За две недели с момента знакомства с Воронцовым, здоровенный бланш под глазом принял вид застарелого, а сечка на брови практически не бросалась в глаза. Да и швы уже сняли. Матвей же напротив был свеж, бодр и предельно собран. Будто и не он был вторым участником замеса, плавно превратившегося в классическую кабацкую драку все против всех. Бар тогда просто разнесли, но "неизвестный спонсор", видимо почувствовав себя виноватым, выделил деньги на срочный ремонт и компенсацию убытков, так что никто не остался в обиде.

— Да, повезло мне с невестой! — Согласился маг, прихлебывая из стаканчика картонного.

Кофе. Все тот же неизменный капучино с корицей.

— Не пожалела малого исцеления, — объяснил парень в ответ на вопросительный Роба и задумчивый "нет, что повезло понятно, но по какой причине на этот раз?!" Ольги взгляды. — Чудо ты мое!

— Не поймешь тебя, Воронцов, — Заявила Демидова, так же сделавшая выбор в пользу картонного стаканчика. — Сегодня чудом называешь, а вчера — чудовищем!

— Сегодня я вспоминаю о том, какой милой ты можешь быть… — дополнение "когда спишь зубами к стенке" он произнес так тихо, что понять его бормотание смог бы только спец по физиономистике. — А вчера ты утопила танк!..

Роб, он же Роберт Петров, сделал еще один задумчивый глоток. Не смотря на звероподобную внешность и множество тату, человеком он был умным и даже где-то эрудированным. И по себе прекрасно знал, как опасно и неверно может быть первое впечатление. Но вот досуг аристократов представлял как-то несколько иначе. Балы там всякие, крикет, модные тусовки. Но никак не уничтожение тяжелой техники дружественных сил. Да еще и таким варварским способом!

— Так в паспорте же написано, что он может форсировать водные преграды глубиной до…

— Оля, чтоб вас вместе с Дашей… Рыжей ведь идея, а?

Демидова покаянно, но ничуть не разочарованно кивнула. Парень вздохнул. Возможно, авторство сей замечательной идеи ему так установить и не удастся. Впрочем, отвечать за содеянное придется обеим. В равной степени.

— Может, помимо паспортных характеристик стоило почитать такую замечательную книжку как инструкция по эксплуатации. Нет, честное слово, там много интересного написано! Уверен, что пара строчек и про ОПТВ[1] были бы…

Ольга задумалась. Вряд ли о мере собственной вины. Скорее всего мысли ее крутились вокруг вопроса "Как быть, когда не права, но признавать не хочется?".

— Что это за фигня? — Заинтересованно поинтересовался Роб, прерывая неловкий момент.

Демонстрировать знание классического русского языка он не спешил. И правильно, в общем-то. Глава одной из крупнейших футбольных "фирм" должен вызывать у врага ужас мощью кулака, а не умением витиевато донести до соперника свою позицию с тщательным соблюдением всех возможных литературных норм. С другой стороны, он же глава одной из ПЕТЕРБУРГСКИХ фирм. А это оставляло варианты для маневра!

Матвей еще несколько секунд буровил невесту суровым взглядом, после чего обернулся ко все так же ожидавшему ответа Главфанату.

— Видел в интернете фотки танков с такой высоченной трубой над башней?

— Ну… — Почесал затылок Петров (это только Воронцов "ре-ви-зи-ру-ет", а остальные — чешут!), что-то такое ему и впрямь попадалось в сетевых просторах.

— Вот оно и есть, — пожал плечами маг, отбрасывая в сторону мусорного ведра опустевший стаканчик. Попал, естественно, куда ж без этого. — Оборудование подводного вождения танков. И да! Кое-кто сдаст полный зачет по его монтажу и демонтажу, а так же использованию. На время. Вместе с рыжей. Слышишь меня, милая?

Вот как только удастся вытащить сорок пять тонн брони и стали со дна речки, так сразу и сдадут! А еще и живое участие в спасательной операции примут. А он проследит, чтоб не сачковали.

Ольга только вздохнула. С одной стороны, настроение было такое, что хотелось поспорить, а с другой жених прав. Да и знания о танках вещь в некоторых случаях небесполезная. В родовой гвардии их, между прочим, пара-тройка десятков наберется. Не новейшие "Владимиры", конечно, да и с заниженными характеристиками (император тоже порой любил в танчики играться и конкурентов в этом деле не терпел!), но все же…

— Скоро матч начнется, не опоздаете? — Сменила тему девушка, но маг был уверен — услышала, поняла, зачет сдаст.

Роб глянул на Демидову почти влюбленным взглядом… В котором почти сразу же появились нотки печали.

— Ну вот… А вот моя не понимает! — Снова завел свою шарманку он. — Пыхтит каждый раз как паровоз, стоит мне на матч собраться…

Матвей только пожал плечами. Он сильно подозревал, что если бы его столько же раз приносили поломанным домой после таких походов, то и даже его терпеливая невеста возмутилась бы. И исцеления, даже малого, после ТАКИХ "производственных травм", он бы точно не увидел! Он и сам слегка прибалдел от списка травм болельщика, когда изучал досье.

— Футбол — жизнь, — Согласилась неожиданно девушка, вслед за Воронцовым ловким кистевым движением отправляя стаканчик прямиком в урну. — Я благодаря нему с женихом познакомилась.

"Не понял!..", — пронеслась резкая мысль в голове мага, но тут же была смыта волной смеха. Ведь если подумать, то и правда…

— Не понял… — Протянул здоровяк.

Ольга рассмеялась тоже. Воспоминания доставили ей море положительных эмоций.

— Ты?.. Я?…, - только поинтересовалась она и, увидев приглашающий кивок Матвея, заключила. — Значит, я!

На несколько секунд она задумалась, после чего начала рассказ. Воронцову, кстати, послушать историю было не менее, а то и более занятно, чем Робу. Всегда интересно посмотреть на себя со стороны.

— Это было… Год назад?

— Чуть меньше.

— Да, сентябрь на дворе был. Так вот тогда я только поступила в ПИУ. Славные традиции предписывают сразу после зачисления познакомиться с будущими одногруппниками. Вот и мы собрались посидеть в пабе. Скучновато, на самом деле, было, пока не появился ОН. Весь такой задумчивый и загадочный, словно ледокол проламывающий толпу перед собой… Естественно, столь незамутненная борзота не могла остаться без "наказания", а потому примерно в середине зала нашлись те, кто рискнул задать вопрос в стиле "Кто ты есть таков, и не хотел бы ты в рыло?". Мой Матвей в рыло не хотел явно, а потому вслед за вопросом полетел и вопрошающий. На пол. Тут надо добавить, что в баре уже были фанаты как бело-голубой, так и красной фирм. В общем, Воронцов сделал две вещи. Во-первых, схватил меня за… Хм…

— Попку! — Подсказал парень.

— Точно, — согласилась Демидова. — А затем с криком "Совсем "мясо" оборзело. За "Зенит"!" в "гостей" полетел стол. Увесистый такой. Естественно, "питерские" дело так не оставили, ведь "наших бьют", и понеслась куча-мала. Как-то так!

Хм, почти и не приукрасила ничего. Разве что забыла добавить, что это представитель ее компании первым бросился на Воронцова… Чтобы посмотреть амулет. Но ведь это такие мелочи, верно?

— Хм, дела… — Вновь задумчиво почесал затылок Роб, слегка шокированный откровениями Ольга.

Особенно в части ее "кхм… Попки".

Девушка же явно поняла, о чем задумался громила, а потому просто рассмеялась:

— Робби, ты что не видел, что про меня в газетах пишут? Где уж мне тут стесняшкой вырасти!

— Кхм… Ну да! — Вынужден был согласиться тот.

Однако при этом парень явно сделал отметку, что в брачных играх аристократов он понимает еще меньше чем в их досуге!

— Прибывают! — Негромко прокомментировал парень, наблюдая за тем, как к "рамкам" подъезжает еще один автомобиль с гербом.

Горчаковы.

Петров нахмурился. Нет, бывало, что на матчах присутствовали представители аристократии, но даже он насчитал кортежи не менее чем пары десятков Фамилий. А такое не к добру.

— Уверен? — Только и поинтересовался он, взглянув на мага.

Тот уверенно кивнул.

— Конечно.

— Роб! — Раздался хриплый голос за спиной мага.

Матвей и не оборачиваясь мог сказать, что за его спиной стоит человек двадцать в чужих Петрову цветах. Хорош бы он был, если бы "запустил" себе такую толпу фанатов за спину, даже не заметив. Сразу под списание можно! За профнепригодность.

Обладатель хриплого голоса бойцом был вовсе не рядовым. По "чинам" судючи, вполне себе коллега Роба. В противодействующей структуре, ага!

— Не сегодня, Гриш! — Слегка поморщившись ответил здоровяк.

— По всему так. — Покладисто согласился тот с неким сожалением в голосе.

Еще бы! Знаковый матч! Было бы отлично закрепить победу своей команды матчей на лицах "бело-голубых". Но не получится. Обстоятельства. Чтоб их.

— Ладно, — легко согласился здоровяк. — Решим наш вопрос после. Или… Если они ошиблись!

Кивок в сторону Ольги с Матвеем. Им, кстати, очень хотелось ошибиться и выставить себя идиотами.

"Гриш" отвечать не стал, и, вполне уважительно махнув рукой со своими бойцами удалился в сторону "рамок".

Матвей незаметно усмехнулся.

Чудной народ эти фанаты. Тогда, две недели назад, после погрома, они с Робом продолжили знакомиться в небольшом зальчике того же паба. Только для своих, как водится. Удостоверение "Тройки" парню предложили разместить в собственном заднем проходе сразу же.

Воронцов, казалось бы, грубость пропустил мимо ушей, разглядывая небольшое помещение. Ничего особенного: атрибутика, пара столиков, бильярд… И пятеро бойцов перед ним.

— Зубочисточки не найдется? — Поинтересовался тогда маг.

Роб только и усмехнулся.

— Ну, держи! — На перед заводилой небрежно шмякнулся обычный коробок спичек. Вот только, чтобы взять его, пришлось бы подойти к здоровяку вплотную… Что парень и сделал.

Спокойно и внимательно глядя фанату в глаза, он на ощупь вытащил одну спичку из коробка, после чего поднял ее на уровень собственного лица.

— Туповата. — Констатировал парень, проверив "остроту" указательным пальцем.

Заводило только усмехнулся.

— Поправим. — Пожал плечами маг.

Никто в комнате не заметил, как в его руках блеснул нож.

— Вот так! — Легкими движениями клинка добившись нужной остроты, прокомментировал он.

Ни один боец за время его неспешной, но увлекательной работы не сдвинулся с места. А как иначе, когда совсем недалеко от лица и шей их командира "играет" острое лезвие, добиваясь от спички нужных форм. А на излете, так и вообще проносится мимо яремной вены с кажущейся небрежностью. Вот только закаленные в уличных боях псы прекрасно знали цену таким навыкам, а потому кажущейся на их фоне тщедушием парня не обольщались ни на миг.

Наконец, удовлетворившись результатом, Матвей засунул получившуюся зубочистку в рот. Нож исчез мгновением ранее. Как по волшебству, честное слово!

Народ проникся. На такой дистанции специалист, а за Воронцовым сей титул в этой комнате неожиданно признали все, понаделает много чего интересного гораздо раньше, чем его удастся остановить… Да и удастся ли?

— Что ты хочешь? — Роб держался неплохо.

Лишь напряженная складка на лбу выдавала его волнение. Одно дело нестись на соперника в стенке, и совсем другое понимать, что если ты не проявишь хоть чуточку уважения, то даже и не заметишь начало своего Страшного суда. Или еще хуже: по пути к нему можно еще и помучиться.

— Говорить. Мне нужно пять минут времени.

— Говори. — Кивком головы отправил в общий зал своих подручных Роб.

Да и смысл в них сейчас?!

Воронцов уложился в две минуты.

— Бред. — Отреагировал фанат, едва парень закончил, давая понять, что обсуждать подобное он не намерен.

— Бред, — согласился маг. — А вот когда к тебе придут — позвони.

— ЕСЛИ придут, — выделил первое слово Роб, принимая простенькую визитку. — Позвоню.

Кусочек картона с именем и несколькими контактами понадобился Петрову уже через два дня.

***

— Пора и нам! — Как-то зло рявкнул Роб, одним махом допивая остатки очередного стакана.

Где-то половину.

Впрочем, Матвей и Ольга не смотря на всю свою собранность не возражали. Возможность убедиться, что здоровяк может выпить сколько угодно и не опьянеть у них была. За последние четырнадцать дней они провели немало времени вместе. Главное, чтобы мочевой пузырь не подвел. Заверениям в стиле "все будет норм" пришлось поверить на слово.

А у "рамок" собралась нехилая такая очередь. Детинушки в летнем камуфляже действовали на удивление сноровисто, ловко избавляя болельщиков от всего, что по их мнению на территории стадиона было лишним. Все это "складировалось" рядом. Судя по тому, что "запрещенку" валом скидывали в обычные картонные коробки, возвращать обратно ничего никому не собирались. Впрочем, у каждого был шанс просто развернуться и уйти. Однако за четверть часа, что Ольга и Матвей простояли в очереди, никто сим приемом не воспользовался. Отчего-то все предпочитали "облегчиться на месте" и продолжить путь к трибунам.

— Смотри! — Неожиданно совершенно вульгарно Демидова ткнула пальцем в одну из коробок.

Удивленно приподняв бровь Воронцов проследил за рукой невесты и…

— Мда, похоже, что кто-то серьезно подготовился высказать свое "фи"! — Фыркнул парень. — Интересно кому? В свете… Вот этого, фраза судью на мыло обретает новый смысл!

Аккуратный пальчик его невесты указывал на возвышающийся над краями коробки фаллоимитатор совершенно неприличных размеров.

— Дубинка, — равнодушно прокомментировал Роб, ни грамма не впечатлившись. — Те же яйца, но вид сбоку! Да… Круто было бы заехать Гришане между глаз таким прибором!

Ольга с интересом посмотрела на здоровяка: не шутит ли?

Что-то не похоже. Тот оставался предельно серьезным.

— Представь только какой конфуз, — рассмеялся Роб, подмигивая канцеляристам. — Да о такой оказии слагали бы легенды! А уж какое прозвище бы ему придумали… Ммм… Единорог, не иначе!

Матвей лишь хмыкнул:

— Так, Оленька, а ну посмотри на меня и пошли дальше!

— А что такое, милый? — Элегантно улыбнулась девушка, демонстративно не отводя взгляда от дубины.

— Нечего мне тут комплексы плодить! — Легко рассмеялся парень.

— Фууу… Да это ж подумать страшно!..

Демидова с осуждением посмотрела на жениха, словно бы говоря "как ты мог даже предположить такое, пошляк?"

— А что ж тогда косишь лиловым глазом? — Не преминул поинтересоваться тот.

— Разрабатываю стратегию и тактику боевого применения, — Отрезала Демидова и тут же лаконично и твердо заявила. — Хочу!

А вот маг что-то не обрадовался. Это ж какой авторитет командирский у него будет, если ОН получит подобной по лбу во время тренировок.

— Неееет… Нам такого не надо! — Решительно заявил он, и развернул к себе невесту.

Просто чтобы убедиться, что она шутит, а то мало ли! Хотя… Если невеста не отойдет, то он знал, что будет лежать в коробке под следующей новогодней елкой. Хотя… Тут речь скорее о свертке. С бантиком. Непременно с бантиком!

Роберта все эти "разборки" трогали мало. Он уже смотрел куда-то в даль, где сегодня многое решаться будет не на поле, а на трибунах.

— Пора и нам! — Решил парень, делая шаг вперед к профессионально-цепким "объятиям".

Вся ИХ "запрещенка" уже давно была внутри!

[1]Оборудование подводного вождения танков (ОПВТ) — комплект устройств, обеспечивающих танку возможность преодоления водных преград по их дну.

ОПВТ подразделяется на съёмную и несъёмную части. Съёмная часть оборудования включает в себя воздухопитающую трубу, различные уплотнения и выпускные клапаны; несъёмная — заслонки воздухоочистителя, уплотнение амбразуры пушки и гирополукомпас, а также предназначенные для монтажа съёмной части детали. Помимо этого, в число оборудования входит откачивающая система, которая может быть как съёмной, так и несъёмной, а также комплект спасательных жилетов и изолирующих противогазов.

Глава 7

Если блондинка не умеет поддержать разговор, мы называем ее "куклой", молчаливого брюнета считаем болваном. А на ряду с этим мир полон "интересных молчаливых брюнетов" и "томных брюнеток", абсолютно безмозглых, но никто их за это почему-то не винит. С точки зрения Воронцова вряд ли кто лучше смог бы описать смысл термина "стереотип", чем сделал это Фрэнсис Скотт Фицджеральд в своей книге "По эту сторону рая". Увы, но в его рамки порой попадали и сотрудники подковерных игр, известных миру как рыцари плаща и кинжала. И речь не об огромных темных очках, черном костюме, надменной кирпичной морде и "завитушки" проводка гарнитуры за ухом. Здесь "стереотипы" обуславливаются скорее техническими возможностями и схожей подготовкой. Таким образом, припарковавшийся примерно в двух километрах от стадиона "Арена" фургон, в одном из операторских кресел которого восседал новый "любимый брат" Магистра Жиедрис, по оснащению был почти полной копией вотчины Демидовой. И пусть стороннего наблюдателя (кто б ему позволил сюда заглянуть!) не смущает разница в маркировке и некоторые технологические особенности. Функционал и возможности передвижных постов управления были практически равными.

Вот только кресла во "вражеском" аналоге были чуть удобнее. Создатели сего чуда позаботились о том, чтобы операторам было тепло, уютно и комфортно, в то время как имперские спецы делали больший акцент на функциональности. Вот только свеженазначенный Помощник Самого так и не смог расслабиться, умостившись на самом краешке кожаного сидения. Сегодня пошаливающие нервишки требовали быть в курсе всего происходящего, оттого и пытался молодой человек охватить показания с десяток точек видеонаблюдения разом. Получалось плохо. Смысла в этом не было никакого — трое помощников справлялись с этим гораздо лучше. Однако Жиедрису так было легче. Создавалось впечатление, что он контролирует ситуацию.

— Кофе не найдется? — Голос Майкла Бэйна заставил молодого мужчину вздрогнуть.

Чертов бриташка. МИ-6 согласились предоставить в помощь ордену специалиста по техническим диверсиям, но потребовали обеспечить ему возможность контроля за операцией.

Пришлось согласиться. Специалистов такого уровня у Ордена попросту не было. По крайней мере, у той его части, что подчинялась Магистру. Просто не их профиль. За такую услугу с "короной" еще предстоит расплатиться.

— Холодный чай и вода в холодильнике. Кофе нет. — Поспешно ответил Жидериус, постаравшись скрыть свой… Испуг?

— Подумать только, — издевательски протянул представитель британской разведки. — Отсюда можно управлять орбитальной группировкой, а кофемашину установить забыли. Ай-яй-яй…

Приемник Повиласа на это только поморщился.

— Ваше производство. Как вернетесь, подайте рапорт об устранении недостатков! — Огрызнулся руководитель операции.

Не любил он работать с убийцами на службе государства. Особенно, островного. Очень уж джентльмены были неразборчивы в средствах. Да и свидетелей своих делишек предпочитали не оставлять. Обычные "расходные" террористы были куда проще в обращении. Да и "потратить" не жалко. Этого же требовалось вернуть домой живым и здоровым. А задушить его хотелось собственными руками уже сейчас. Эх, если бы не техническая сложность диверсии… Однако им не нужен простой теракт, после которого мир объединиться в сочувствии империи хотя бы на словах, а месть, потеря лица. Что может быть лучше, чем отобрать игрушку у российского императора, которую он уже считал своей?

Впрочем, Жидериус даже был рад, что мечты сомкнуть ладони на горле Бэйна так и останутся лишь фантазиями. Потому как вряд ли у него хватило сил выполнить задуманное на практике!

— Да не волнуйся ты, — презрительно скривился агент британской короны, даже и не пытавшийся скрывать свое отвращение к представителю Ордена. — Расчет до миллиметра. Рухнет все как и договаривались!

Жидериус негромко икнул, постаравшись скрыть сей позорный, с его точки зрения, факт энергичным кивком головы.

Получилось плохо. Скрыть.

Судя по кривой усмешке "лайми", "союзник" в его глазах не пал еще ниже только потому, что падать уже некуда!

А Жидериусу было действительно страшно. Одно дело — массовые жертвы на спортивном матче из простых людей, но бесстрастная камера фиксировала все новые гербы на дверцах подъезжающих отдельных авто и целых кортежей, в зависимости от влияния Рода. Аналитики не учли, что футбол на Руси был любимым зрелищем не только простонародья, но и вполне себе аристократичной молодежи. И сегодня многие из них могут пострадать. Этого Русский Медведь точно не простит. Будь бы его воля, операция была бы отменена в ту же секунду, но но у Короны и Магистра на этот счет было иное мнение.

Похоже, заголовки в стиле "Самодержец не способен защитить будущее империи" пришлись по вкусу как на Альбионе, так и в особняке на улице Пилес.

С точки зрения же исполнителя, чем резонанснее эффект, тем меньше шансов остаться в живых. Однако кого ж его мнение интересует? Предложил на свою голову, называется! Полезным хотел оказаться. Забыл про старый армейский принцип — инициатива всегда имеет инициатора.

С другой стороны, он помнил тот мороз по коже, что продирал его в кабинете Магистра. Он был очень близко к той черте, после которой люди просто исчезают. Бесследно!

— Все готово? — Уверенно, как ему казалось поинтересовался представитель Ордена у старшего оператора.

Тому должность не позволила откровенно презрительно ухмыльнуться в ответ на заданный дрогнувшим голосом вопрос.

Майкл Бэй такими мелочами не заморачивался, а потому отношение к "союзничку" демонстрировал с беспардонностью техасских "кузенов", напрочь игнорируя образ чопорного джентльмена. Чем, кстати, очень веселил подчиненных "руководителя операции". Разве что на пол не поплевывал. И на том спасибо.

— Все готово. — Субординация потребовала от оператора четко ответить на поставленный руководителем вопрос.

В который уже раз.

Хотя сам он предпочел бы высадить паникера из машины и спокойно отработать задачу. Увы, это было не в его власти!

***

— Все готово? — С улыбкой поинтересовался Матвей.

Ольга лучезарно улыбнулась, а Роб вновь завел свою любимую шарманку из серии "а вот моя-то бы точно такого не поняла!".

Демидова же радушной хозяйкой начала распределять закупленную провизию. Судя по количеству, еды точно хватит всем! Даже с учетом граничащего с прожорливостью аппетитом Роберта. Его запасливость невесты Матвея порадовала настолько, что он даже перестал ныть по поводу отсутствия пива. Хотя, судя по любви здоровяка к пенным напиткам, он к этому вопросу еще вернется. И не раз. Не со зла. Просто так привык!

Да и нервничает слегка, опять же! Его можно понять.

— А эти чего? — Сделал неопределенный жест Воронцов.

Ольга слегка склонила голову, словно прислушиваясь к чему-то, после чего заявила.

— Ешь, пока есть время, а то опять потом будешь жаловаться Хохлу, что невеста не кормит!

Судя по всему, время еще было. А по поводу жалоб… Так это было-то один раз! В шутку. И вообще, откуда узнала только?! Впрочем, учитывая, что в материально-техническом плане Оленька была обеспечена лучше всех, удивляться особо не приходилось. Парень и не стал. Тем более, девушка не первый раз припоминала ему тот давний случай. Вместо "грустных" размышлений, Воронцов с удовольствием вгрызся в горячую американскую сосиску с петербургским колоритом.

Роб же предпочел выхватить из объемистого пакета кулебяку, жадно вгрызаясь в пирог.

Парень недоуменно глянул на девушку.

— Сама удивилась, — пожала плечами та. — Хот-доги, кока-кола, кулебяка и квас. Причем последние две позиции в разы дороже! Экзотика! А иностранцев сегодня — тьма!

Воронцов на это только покивал. Если бы от него теперь что-то зависело, то он бы себе все нервы съел. Однако они сделали все что смогли. Ответственность — на императорской безопасности и Ефимовском, так что он с чистой совестью грыз свою сосиску.

Происходящее на поле его занимало не слишком сильно. Он вообще не понимал, в чем интерес наблюдать за парой десятков миллионеров, бегающих за одним мячиком!

Околофутбольная культура, с которой за прошедшие недели ему пришлось познакомиться очень близко, занимала его куда больше!

— Гооол! — Заорал комментатор и красные сектора взорвались радостными криками.

Слитный вздох разочарования "соседей" стал ответом ликующим "противникам".

Матвей даже малодушно порадовался, что забили не их земляки. Страшно представить, что произойдет, когда многотысячная толпа вокруг него разом всколыхнется с радостным воем. А ведь его основная задача — контроль обстановки. Парень даже мимолетно посочувствовал наблюдателям с той стороны. Пусть и минутная, но все же потеря контроля над обстановкой в такой ситуации била по нервам не хуже кузнечного молота. По пальцу.

— ГООООООООООООООЛ!!!! — Моментально отыгрались "бело-голубые", заставив всколыхнуться людское море вокруг них.

Роб, надо отдать ему должное, хоть и подскочил вместе со всеми, но в общий "экстаз" не впал, продолжая цепко "держать" окружение.

Вроде бы все отрепетировано, и теперь повлиять на ход событий нет возможности ни у кого из них, а все ж таки…

Воронцов же не удержался. Все-таки бросил взгляд на козырек над трибунами. Многотонная конструкция нависала над зрителями, защищая их от непогоды, что в столице была гостем вовсе нередким! Зябко передернув плечами, он усилием воли вернул внимание на поле, где разыгрывалась очередная комбинация… В которой он все равно ничего не понимал!

Оставалось только ждать, подбадривая себя новомодными позитивными аффирмациями, изредка прикладываясь к бутылке с квасом.

***

— Тест систем. — Негромко бросил Бейн, не без интереса наблюдая за матчем.

Истинный англичанин не смог остаться равнодушным к столь захватывающему матчу. Неплохо, все-таки русские играют. Жаль, что ему не суждено узнать, кто станет сильнейшим в сегодняшнем матче.

— Детонаторы первого уровня — норма, второго — норма. Доклад наблюдателей — чисто. Противодействие отсутствуют. Системы РЭБ — не фиксирую. Четко доложил оператор.

Субординация требовала, чтобы это сделал Жидериус, но тот совершенно расклеился, и от проведения операции не то чтобы самоустранился, но нотки индифферентности к происходящему в его поведении проскальзывали все явственнее.

— Минутная готовность. — Отдал негромкий приказ коллега легендарного Бонда.

Представитель Ордена не вмешивался. Что взять с аналитика комнатного? Тот же Повилас поседел бы (еще больше, в смысле!) от одной мысли гнать его в поле. Ценил он Жидериуса больше за грамотную аналитику и умение предложить неожиданное решение, а вовсе не способность самостоятельно претворить его в жизнь. Каждому свое, как говорится.

Бэйн усмехнулся. Вот и у него появился шанс расквитаться с "медведями", с чьими "представителями" он нередко сталкивался так, где не его, не их быть не должно было в принципе. Подрывная схема и заряды — целое произведение искусства! Никаких поражающих элементов, боже упаси! Большинству и в голову не должно прийти, что чья-то воля стала причиной катастрофы. А нашпигованные осколками тела, да еще и под объективами камер СМИ, никак в эту картину не вписываются. Конечно, потом специалисты разберутся, что в нескольких точках были подорваны заряды, но к тому времени газеты и ТВ по всему миру раструбят совсем другую версию событий. Захочет ли император портить свою репутацию еще больше, публично признавшись в неспособности защитить своих подданных и гостей страны? Бэйн сильно сомневался.

Однако какой шикарный был расчёт. Лучшие аналитики нескольких отделов почти десять дней "гоняли" сложнейшую математическую модель, вычисляя точки, где результат станет максимально разрушительным. И "естественным". По крайней мере, на первый взгляд.

— Готовность "ноль"! — Объявил "прикомандированный" специалист.

— Есть готовность! — Подтвердил оператор, весьма довольный тем, что руководство операцией принял хоть кто-то вменяемый.

***

Ольга несильно пихнула в бок Матвея.

Короткий кивок сказал парню все что нужно.

— Роб! — Негромко позвал он уничтожающего очередной хот-дог. — Разжигай!

Тот довольно оскалился. Настала пора "запрещенки"!

— Сине-бело-голубые! Хэй! Хэй! — Во всю глотку заорал детина, размахивая вспыхнувшим в его руке "файером".

— Вперед, за Питер! — Взревело многоголосое "чудовище", поддерживая порыв.

"Файеров" становилось все больше, трибуны затягивало дымом, но болельщиков это не волновало! В красных секторах стали вспыхивать ответные "огни". А доносящиеся обрывки речовок потеряли хоть какое-то подобие приличия. Противники отчего-то все чаще упоминали "бомжей", что бы это ни значило.

Охрана стадиона и полиция начала довольно "бестолковое" движение, стремясь вычислить зачинщиков. Начались локальные стычки с отрядами особого назначения, грозящие перерасти в грандиозное вязалово. Кое-где уже начали мелькать дубинки и летать стаканы и даже кресла.

Матвей сразу заметил, что самые агрессивные стычки происходили на выходах из секторов. Где-то верх одерживали фанаты, а где-то и спецы, но остальные болельщики оказались заперты внутри стадиона.

Ольга подняла в вверх растопыренную пятерню, тут же загнув один палец…

Второй…

Пятый…

Взрыв произошел где-то под трибунами, выбросив на поле клубы пыли, а многотонный козырек с неотвратимостью сходящей с гор лавины стал заваливаться прямо на болельщиков.

Многоголосое чудовище взревело, и попыталось спастись, убегая прямо через ряды сидений.

Кто-то упал на землю, и по нему прошлись ботинки недавних соседей по сектору… Раздался истошный женский крик.

Матвей стиснул зубы. Так надо.

— Держу!!! — Разрезал толпу звонкий детский вскрик.

Молодой кинетик из Голицыных буквально не в силах был задержать падающую конструкцию, но выиграл секунды.

Ему на помощь подоспели отпрыски Юсуповых, Кареевых и Румянцевых.

Стычки в проходах "распались" моментально, и вот уже недавние соперники "регулируют" движение масс. Удивительно сыгранные команды фанатов буквально вытаскивали из под ног толпы павших, и выдергивали раненых, тут же порой на руках дотаскивая их до пунктов оказания первой помощи, где знакомые с целительством отпрыски благородных семей на месте "латали" пострадавших.

В толпе оказалось немало тех, кто знал как именно следует вести себя в таких ситуациях. А еще у них, совершенно "случайно", оказались при себе мегафоны. Так что какое-то подобие порядка удалось навести буквально за несколько минут.

И лишь когда фанатский сектор опустел "кинетики" позволили себе "отпустить" конструкцию, которая с жутким грохотом обрушилась на трибуны.

Только тогда восьмилетний Иван Голицын позволил себе устало упасть, не слишком обращая на хлещущую из носа кровь.

Он еще не знал, что через несколько часов получит прозвище "Русский Атлант", а его фотография со вскинутыми руками облетит все мировые агентства.

Глава 8

Не ангажированная пресса — обоюдоострый клинок. Организуй ее присутствие на нужном тебе событии и, если все подготовлено заранее, получишь яркую и сочную картинку на весь мир! Гораздо лучше и естественнее, чем если донести проработанную "линию партии" до их редакторов и журналистов. Однако если на каком-то этапе твою игру "перехватят", то уподобишься ты лопуху — мечнику, который, выдергивая меч из-за спины, сам себе срубает голову! И весь гешефт уплывет к твоему противнику.

Майкла Бэйна готовили прекрасно, а потому сейчас у него в голове звучало не что-то родное с берегов Альбиона, а марш "Прощание славянки".

А начиналось-то все прекрасно. Местные ультрас, получившие очень неплохой подарок в виде пачек приятно похрустывающих имперских рублей, устроили потасовки, блокируя выходы. Специальные отряды полиции "раздергивали" свои силы по отвлекающим направлениям, а на трибунах восседали надменные аристократы, часть из которых тоже оказалась в зоне поражения.

Какая чудная должна была быть картинка!

После такого русскому императору было бы не до ряда проектов, которые совершенно не радовали Ее Величество! Да и репутация…

Мины сработали идеально! Еще бы, ведь всю инженерную составляющую Бэйн проверил лично с присущей английским джентльменам неторопливостью и основательностью. Дважды!

Расчёт тоже был идеален — целый сегмент с неотвратимостью соскальзывающего в темные воды осколка айсберга ухнул вниз. Прямо на головы людей.

Но кто мог предусмотреть мелкого шкета, который сможет удержать конструкцию? И кто мог предположить, что детишки местной знати, за многими из которых прочно закрепилась слава безбашенных мажоров, вместо того, чтобы спасаться самим, прикрывшись щитами и артефактами, встанут под падающую глыбу, удерживая ее, пока человеческое стадо (с точки зрения цивилизованного английского джентльмена) не покинет опасный сектор.

Майкл мысленно сплюнул. Это было неправильно! Бараны должны были сдохнуть, а пресса бы показала трусливое бегство отпрысков аристократов! А что вместо этого?! На сайте "Дейли телеграф" уже висит фотографии Юсуповой, родовой техникой залечивающей перелом какому-то мальчишке, а после вместе с медиком провожающей его к машине. А завтра их будут сотни и тысячи. Она не одна там была такая… Родовитая, что в стрессовый момент пришла на помощь обычным людям.

А самое противное, что на постановку не похоже, и уже завтра все мировые СМИ будут захлебываться от восторга. А эти долбанные ультрас? Вместо того, чтобы продолжать бой рванули к секторам… Вместе с полицией!.. Оттуда футбольные хулиганы регулировали людские потоки, и помогали подниматься на ноги тем, кто на них не удержался!

Так. Быть. Не должно.

И ВОТ ЭТО уже смахивает на заготовку. Такой организованности добиться невозможно просто по мановению волшебной палочки. Хотя… Это же русские. Тут вообще не поймешь, что и в какой момент они могут выкинуть!

— Роджер-Гемме, ответьте. Дельта- Гемме, статус. Браво — Гемме — ответьте… — Бормотал в который раз оператор в свою гарнитуру.

Бэйн поморщился. Не ответят. Вероятность — девяносто процентов. В лучшем случае потому, что район накрыт чем-то вроде "Пелены", аль еще какой-нибудь РЭБ-станцией. Но он и в это не верил. Их противник рассчитал ситуацию куда лучше. Поэтому оптимальный вариант — считать, что все восемь групп, работавших на месте уже не активны… И, в лучшем случае, мертвы. В худшем — захвачены и готовы говорить!

— Связь с такгруппами отсутствует! — Доложил очевидное оператор, стаскивая с головы гарнитуру.

На лбу его поблескивали капельки пота.

Жидериус участия в диалоге не принимал. И даже представителю Короны было не ясно, от того, что тут и сказать-то нечего, либо "орденец" не выдержал напряжения и сломался, уйдя в себя. Довольно частая ситуация, когда посылаешь аналитика "в поле" без соответствующих навыков и, самое важное, психологической подготовки!

— Давай по второму "красному"! — Бросил Бэйн, уже полностью приняв командование на себя.

Что характерно, оператор даже не попытался получить подтверждение у Жидериуса, молча и быстро вбивая в консоль ряд команд.

В эфир ушел сигнал, который можно было примерно расшифровать как "Операция провалена. Командование отсутствует. Спасайтесь кто может. И как может".

Далее, не дожидаясь каких-либо подтверждений, "умерла" связь. Командная машина погрузилась в режим полного радиомолчания. Все электронные устройства на борту, что могли передать хоть какой-нибудь сигнал, тут же отключились автоматически. Остальное, например, мобильные телефоны, было экранировано еще до начала операции.

Водитель, не спрашивая ни слова, на глазах Майкла кинул игральную кость.

— Шестерка. — Четко произнес он, заводя двигатель.

Британский агент только кивнул, подтверждая маршрут. Интересная система, верно? Зато совершенно точно никто заранее не сможет сказать, по какому из шести маршрутов будет отходить провалившаяся группа.

Водитель был молчалив и невозмутим. Просто кивнул и завел двигатель. Им предстоял довольно долгий путь петляний по городу. Поди вычисли! Если ты, конечно, уже не знаешь положение передвижного командного пункта, поблизости не курсируют с десяток неприметных с виду авто из гаража особого назначения Е.И.В. Канцелярии, а все камеры дорожного движения не передают данные не только дорожной полиции, но и в центр управления ДРУГОЙ операцией.

Но ведь это фантастика, верно?

Для такой подготовки нужно ЗНАТЬ ответы на такие простые, но принципиальные вопросы: кто, что и когда?

***

— Береза, я — Сосна. Объект начал движение. Веду до первой, примут Елки.

— Давай, Сосна, не сос… Не зевни там!

Довольно субтильный на вид усач за рулем старой "классики", только ухмыльнулся.

Чай не мальчик. Тридцать лет за баранкой! Да и под капотом двигатель явно не родной, а в багажнике бронеплита уложена. Чтобы зацеп лучше был с дорогой, если вдруг все "лошадки" начинают тянуть бричку разом!

От Егорыча еще никто не уходил!

***

Фургон тянул ровно и мощно. Даже Бэйн, со своей-то профессиональной паранойей, никаких признаков слежки не увидел. Вот разве что непонятного колера "пятерка" довольно долго сопровождала их от точки старта. Майкл уже хотел отдать приказ водителю на пару "кульбитов", дабы убедиться, что совпадение маршрутов случайно, но тут потрепанный мужичок, из остановившейся рядом с ними на светофоре колымаги затеял спор с "соседом".

Майкл не совсем понял, кто там кого подрезал и кто перед кем орально извиняться должен. Больно уж глубоким уровнем идиоматики владели оба спорщика. Но несуразный мужчинка явно почувствовал себя победителем, столь лихо рванув вперед на зеленый, что едва не цепанул передний бампер их микроавтобуса. Водиле даже пришлось дать по тормозам, чтобы избежать столкновения. Сейчас еще только аварии не хватало!

— Холи шит! — Привычно выругался Майкл, без удовольствия осознавая, что русский мат сейчас бы подошел куда лучше.

Вот только ругаться на языке противника… Да еще и при гордых "союзниках", квартирующих в сильной и независимой Латвии. Невместно, короче.

Но есть и хорошие новости: это явно не наблюдатель. он бы не стал светиться настолько явно. Иначе он просто не смог остаться незамеченным, приди ему в голову продолжить слежку.

И невдомек было агенту британскому, что Егорыч никакой слежки продолжать и не собирался. Свою задачу он выполнил. Навел несколько десятков "пираний" на крупную цель, позволив накрепко вцепиться мелким зубкам в жертву. Куда эти гаврики теперь денутся? А вот он теперь может себя и побаловать. Шаурму, что ли съесть в районе вокзала? Нет, это ближе к вечеру! А то вдруг куда еще сегодня пошлют? А жидкий стул — враг любого ожидания. Особенно, взрывной. Так что сейчас крепкий чай, плотный обед и час сна, если куда не дернут, в дежурке. А вечером можно и себя побаловать! А чего нет? Он же не часто! Даже жена привыкла к его "кулинарным извращениям", и в прошлый раз даже не бурчала, когда он заявился набитый под завязку беляшами, а она пол дня провела у плиты. Должны же быть у мужчины маленькие радости?

***

Бэйн же принял решение.

— Изменение маршрута. — Скомандовал он.

Водитель впервые продемонстрировал хоть какие-то эмоции.

— Не предусмотрено! — Категорично заявил флегматичный дядька, от которого за сутки Бэйн до этого услышал лишь одно слово.

И слово это было: "Шестерка!".

— Смена задачи как от старшего по званию ввиду выбывания командира. — Внешне спокойно заметил коллега знаменитого, но, увы, насквозь фантастического персонажа Яна Флемминга, знакомого миру как Джеймс Бонд.

Водитель никак не отреагировал на замечание, но в салонное зеркало посмотрел. Вид находящегося в глубочайшем ауте начальства его не порадовал. Несколько секунд он обдумывал ситуацию, после чего спокойно ответил:

— Новый маршрут. — Не было в его интонациях никаких эмоций и не могло быть.

Здесь и сейчас он был автоматом, винтиком машины, имевшим вполне конкретную функцию. И функция эта менялась прямо сейчас.

— Произвольным маршрутом выдвигайся к окраине города. По возможности избегай красных и желтый улиц. Сейчас загружу…

Водила только хмыкнул. Он и сам знал список улиц, куда в это время дня не стоит соваться вообще. Где-то пробки, где-то высокая возможность перехвата. Но, помимо данных статотдела, у него есть еще опыт и чутье, наработанное за долгие годы за рулем. И прекрасное знание Питера. Он считался профессионалом очень высокого уровня. Задолго до отправки в империю Повилас знал, в каком регионе предстоит работать его протеже. А потому помимо очень недурной подготовки, первым заданием тогда еще молодого человека стала работа в такси на протяжении нескольких лет. Ровно до того момента, пока в трубке не раздался незнакомый мужской голос, сообщивший верный пароль. Если сегодня все пройдет гладко, то и завтра он выйдет вновь на работу в таксопарк.

Ну… Хорошо. Может быть, послезавтра! Несмотря на внешнюю выдержку, нервишки не казенные, как говорят местные. А потому, токмо для излечения травм душевных, полезно будет принять грамм сто водки с вечера и просто поваляться следующий день без всякой цели и смысла.

— Уточнения будут? — Только и поинтересовался он.

— Постарайся держаться промзоны и малолюдных улиц на окраине. — Только и добавил он, понимая, что дополнительных объяснений этому человеку не потребуется.

"Он и сам кому и что хочешь объяснит", — добавил Майкл мысленно. С уважением. Профессионалов в любом деле он ценил и уважал.

— Притормози там! — Попросил подданный британской короны, указывая на небольшой рынок, расположившийся между двумя оживленными улочками. — Я выйду. Встретишь меня на параллельной улице вон у той остановки через три минуты.

Водила вновь сосредоточенно кивнул, перестраиваясь ближе к тротуару. Маневр местный кадр исполнил идеально, притормозив ровно на столько, чтобы Бэйн мог вполне комфортно "десантироваться", он тут же ловко ввинтился в довольно плотный поток.

Майкл же размашистым шагом направился в толпу. Взгляд его лениво скользил по людям в попытках создать выгодную для себя ситуацию.

"Этот? Нет, слишком внимателен… Эта? Нет, сумочка — потеря времени. Он?… О! Какая попа!".

Девушка была чудо как хороша. Укороченная курточка, стилизованная под косуху, ненавязчиво подчеркивала стройную фигурку. Джинсы же плотно обтягивали приятные любому мужскому взору выпуклости и… Прямоугольник мобильного телефона. Что ж вы, девушки, такие невнимательные? Сближение — легкий отвлекающий толчок- извлечение смартфона — заискивающая улыбка и извинения — отход. Все просто и понятно.

Бэйн уже начал движение, как вдруг словно нечто дернуло его сверху.

— Девушка! — Неожиданно даже для себя самого окинул он белокурую красавицу. — Добрый день! Меня зовут Майкл. Не могли бы вы мне помочь?

Красотка остановилась и смерила Бэйна взглядом.

— Ну, слушаю, Мишааа… — Протянуло она.

Ну да, русский у него был безупречным. А инструктора еще и акцент ставили в соответствии с легендой. Так что пермские местечковые посикунчики он пробовал и даже готов был "поразъ***ать" над этим!

— Мне очень нужна помощь. Вопрос жизни и смерти. Не могли бы вы дать мне позвонить?

Так и не представившаяся белокурая нимфа смерила Бэйна подозрительным взглядом, но он умел располагать к себе (его ж этому долго и упорно учили!).

— Держи, Миша…, - протянула она ему прямоугольник телефона. — Только учти, если что — я закричу!..

Агент смешно задрал бровь.

— А еще у меня есть газовый баллончик! — Уже со смехом заверила девушка.

Тот лишь с преувеличенной покорностью склонил голову, признавая запредельную степень угрозы.

— То-то же, бойся! — Аккуратный девичий палец вывел на графическом пароле стандартную "Z".

— Алло, папа, — уже через несколько секунд говорил в трубку Майкл таким убитым голосом, что нечаянной знакомой даже захотелось погладить его по головке. — Экзамен я не сдал. Профессор сейчас лютует так, что только искры летят. Пока погожу с пересдачей, злой он. Что?… Нет, домой не собираюсь, здесь пока останусь. Одногруппники так себе пап, ни с кем подружиться не удалось. В бар?.. Их… Сделаем. Что-то еще? Я просто спешу. За мной заехать должны. А… Да, хорошо, сделаю. Бабушке привет. Позвоню, как только смогу.

Майкл отключил связь и хотел было вернуть аппарат девушке, но… Передумал, сделав шаг назад.

— Ээээй! — С веселым изумлением воскликнула девушка, легко догоняя "грабителя".

Шаг, еще шаг, так, достаточно!

Майкл не глядя вынул из кармана купюру и протянул ее… Бабке-цветочнице.

— Вот эту, пожалуйста! — все так же не глядя выхватил заранее намеченную розу он, все так же глядя в смеющиеся глаза девушки.

Та не особо порывалась выхватить телефон из рук странного, но забавного парня. Сколько ему, двадцать пять?

Вообще-то Бэйну было уже хорошо на полпути к сорока, но здоровый образ жизни и генетика одарило его тем, что на западе называют "baby face". Детское личико. В большинстве случаев его вместе со спортивной фигурой вполне хватало, чтобы очаровать любую девушку.

— Это вам, — протянул он сначала смартфон, а затем и розу. — Спасибо, принцесса, вы меня спасли!

Не успела девушка и моргнуть, как Майкл вполне профессионально растворился в толпе. Она задумалась на секунду… После чего пожала плечами и пошла дальше чему-то улыбаясь на ходу.

А вот Бэйн в машину садился уже без улыбки, но тоже с прекрасным настроением!

Нужно же и от его скотской работы получать удовольствие!

Тем более, он получил новый приказ, который ему не слишком нравился. Вот не лежала особо душа. Но это совершенно точно не скажется на безукоризненном его исполнении.

— Давай по этому адресу. — Рядом с водителем вновь сидел тот самый Бэйн — бесстрастный и исполнительный.

Как промышленный пресс. И ему было совершенно едино, что давить: металл или человеческую плоть.

Водитель кивнул в своей молчаливой манере, вновь вливаясь в ставший уже довольно плотным поток. Кое-где уже собирались пробки. Дорожная полиция выборочно проверяла авто, но до полноценной облавы было еще далеко. Неповоротливая государственная машина пока не успела развернуться во всю мощь, давая шанс маленькой рыбке выскочить из худых пока сетей.

О том, что ЭТУ машину совершенно точно никто не остановит, ее пассажиры и догадываться не могли, радуясь тому, как ловко удается ускользать от взмахов волшебных жезлов. Приди эта мысль в голову Бэйну, он бы предпочел пустить себе пулю в висок пустить…

До нужного адреса добрались примерно за сорок пять минут. Майкл выбрал удачное место. С того пятачка, куда смог втиснуть микроавтобус искусный водила, было видно весь двор, а вот на них самих никто особо внимания не обращал.

Агент Ее Величества поднял палец и покрутил в воздухе. Старший оператор врубил свою машинерию.

— Вокруг все чисто. Вообще никого, — последовал доклад чере минуту. — Несколько человек на детской площадке, шесть часов, сорок семь метров. Один на стоянке, два часа, сто пятьдесят метров.

— Ждем, — отдал приказ Бэйн, еще раз с легкой брезгливостью посмотрев на Жидериуса. — Музыка-то есть у тебя, уважаемый?

Водитель пожал плечами и ткнул пальцем куда-то в медиапанель. Салон микроавтобуса тут же заполнился хриплым мужским голосом, певшим что-то про города, поезда и полковника, которого никто не ждет. Что-то даже показалось Майклу знакомым… Возможно он слышал ее во время учебы на "русском направлении" одного очень специфического заведения. Вот только не до воспоминаний сейчас было.

— Сделай погромче, — попросил он, кивая головой в такт.

Водитель потянулся к магнитоле…

Первая пуля вошла ему в бок, чтобы брызгами крови на боковом стекле не привлечь к себе внимание случайных прохожих раньше времени. Операторы не успели ничего понять, а "Беретта" Майкла выплюнула три "сабсоника" калибра девять миллиметров, наделали в них не предусмотренных природой отверстий. Жалевший себя Жидериус, так и не успел понять, что злой Русский Медведь до него совершенно точно уже не дотянется, получил двойку в грудь и финальную в голову. Ствол на скрючившегося водилу. Он был еще жив, но до пистолета дотянуться уже не хватало сил.

"Извини, приятель!", — Хотел было сказать Бэйн, которому этот человек был даже симпатичен как профессионал в своем деле. Но смолчал. Он всегда молчал. Последнего хлопка водила не услышал. Вернее, волны от выстрела дозвуковым патроном успели хлопнуть по его барабанным перепонкам, но осознать это он уже не успел. Его мозг брызнул ему же на колени.

Спокойно оглянувшись, Майкл не торопясь снял глушитель и зарядил в ствол обычную девятку, отстраненно размышляя, не лучше ли вообще сбросить оружие и пробираться дальше пустым?

Вот еще не хватало по глупости попасться патрулю с "дурой".

Решение принято.

Бросив под ноги водителю пистолет, он вышел на улицу. Несколько секунд на внимательный осмотр одежды. Не осталось ли где капли крови? Нет, вроде все нормально. Теперь вперед.

Бэйн почти успел покинуть двор, как ему прилетел классический вопрос имперских подворотен:

— Эй, закурить не найдется?!

Майкл с удивлением уставился на симпатичную брюнетку, сплюнувшую ему под ноги комок жевательной резинки.

Оценить ситуацию он не успел.

Наступила его персональная тьма.

Имперский личный спецназ сработал как всегда четко и без осечки.

Глава 9

Матвей растекся на стуле в их "комнате отдыха" в особняке Кочубея.

А что ему ему оставалось делать? Князь на совещании с императором, Ольга всерьез вознамерилась уничтожить остатки пиццы, которой они решили побаловать себя (и куда в нее столько влезает?!), а рыжая смотрит в одну точку замершим взглядом и, похоже, попросту спит с открытыми глазами. Остальные, получив немного времени для личного распоряжения, где-то шляются. Возможно, пьют. А почему бы и нет, если по чуть-чуть, спрашивается? Эта операция всем далась непросто. Да, прошла она без сучка, без задоринки, но нервных и душевных сил пришлось затратить…

Император, как таковое случалось в истории любой страны мира, взвесил свое решение на весах ответственности и… Написал на клочке бумаге, в простонародье именуемом приказом, резолюцию "в работу". К его чести, он не стал рисковать людьми сверх необходимого, а пригласил "на вечеринку" отпрысков своих верных слуг. Большая часть глав которых была осведомлена о деталях операции. А люди… Да, приказ беречь подданных был отдан, но всегда ли все идет по плану?

Однако тем и отличается политик от простого человека. Иногда риск жертв не останавливает от участия в "игре", результат которой может лечь очередным камнем на совесть принявшего РЕШЕНИЕ человека. Хотя… Наших "уважаемых партнеров" не всегда останавливало и это. Взять хотя бы классическую атаку на Перл-Харбор, о которой штатовцы были осведомлены заранее, но не предотвратили, чтобы иметь повод вступить в войну на правах "хороших парней". Хотя фильмы они, конечно, потом об этом событии сняли красивые и героические но факт остается фактом. Военных жителей и мирных обитателей подставили под удар только для того, чтобы успеть поделить вкусный пирог на правах победителей.

"И невесту не совратишь на секс в рабочем кабинете", — наконец-то свернула мысль Воронцова на думы, куда более приличествующие молодому парню восемнадцати лет. Это не их база, где лес, простор, речка и… До некоторой степени вольница. В границах этого здания воистину и стены уши имеют. И глаза. Бездушные и электронные. А магу вовсе не хотелось, чтобы ритмичные движения его зада стали достоянием даже молчаливых по долгу службы безопасников. А это он еще ни про какие части тела Демидовой не вспоминал. Ну уж нет, к черту такое "счастье"!

Бамс.

Матвей вздрогнул, удивленно на весело катающуюся по столу обычную шариковую ручку из обычного набора "все по 10 коп.".

— И что это предположительно было? — Строго поинтересовался он у невесты.

И отчего он был уверен, что именно ее твердая рука метнула ту самую ручку ему в лоб несколькими секундами раньше. Может, оттого, что взгляд рыжей все так же замер в одной точке? Да и хоть наглости Любомировой не занимать, но на такое бы она не пошла… При Ольге точно. У них там своя какая-то субординация… Особая женская.

— Стирательная резинка, — невозмутимо заявила Ольга, смело нацеливаясь на следующий кусок пиццы. — У тебя на лбу вот такими буквами написано, о чем именно ты думаешь. Решила вот, что до вечера еще рановато и нечего смущать меня раньше времени…

Воронцов потер лоб, задумчиво разглядывая уже полностью вернувшуюся к любимому занятию черепашек-ниндзя невесту. И размышлял. Так уж ли ему повезло в этой жизни с выбором спутницы. Впрочем, ответ всегда был положительным! А тот факт, что вопрос вообще возникает с завидной регулярностью, делало жизнь лишь более интересной.

Хотя мысль о том, как бы спокойно жилось с какой-нибудь тихоней…

— Оу! — Негромко охнул парень, когда в лоб ему прилетел уже маркер.

Этот был потяжелее предыдущего снаряда. Да и попал точнее.

— Говорю же… На лице все написано! — Грозно предупредила невеста.

— Так, может, я о Даше так размышляю? — Поинтересовался парень.

Рыжая внимания на перепалку не обратила. Организм одаренных чуть сильнее обычного человеческого. А она же простая девушка… Ей нужен сооооон. Желательно долгий, крепкий и регулярный. И хотя бы неделька без стресса. Чтобы нервную систему восстановить. И бутылочка вина. Красного. Сухого.

— Если б у меня хотя бы подобная мысль в голову закралась, вообще бы прибила! — Честно заявила Демидова.

Матвей же промолчал. Каждый борется со стрессом по-своему. И лучше в этот момент под горячую руку не лезть. Иначе от этой же карающей длани можно и пасть в бою неравном.

Бум.

Подзатыльник был выполнен красиво, технично… И без силы от слова совсем. По крайней мере, маг не улетел носом в стол, а всего-лишь слегка поморщился, тут же начав "ре-ви-зи-ю" пострадавшей части тела.

— Говорю же, на лице на-пи-са-но!

А парень задумался о том, что иногда выглядеть глупо, но зато сохранить здоровье — все-таки вполне нормальный "размен". Может, и впрямь перейти на круглосуточный режим ношения амулетов активной защиты… И дома тоже?

Ольга с намеком так вздохнула. Воронцов тут же послал ей самую невинную улыбку, на которую только был способен.

Это игра, их обычная игра.

Воронцов прекрасно понимал, что для Демидовой прошедшая операция тоже даром не прошла. И ей срочно требовалась разгрузка. В этом случае проще всего иногда дать будущей жене побыть стервой настолько, насколько ей самой того хочется. Помогает, на самом деле. Да и случается нечасто. Как правило, в минуты сильного душевного раздрая или жуткой же усталости. Да и буйки девушка видит вполне четко, стараясь за них не заплывать.

Психологическая разгрузка.

Привыкать к такому — превратить собственную жизнь в ад. Но вот иногда, под контролем "приспустить пар" бывает очень и очень полезно!

Летящий в его сторону карандаш парень легко перехватил в воздухе, легким кистевым движением отправив его обратно.

— Ой! — Воскликнула Демидова, потирая кончик носа.

А что, мы тоже могем и практикуем! И пусть спасибо скажет, что прилетело ей всего лишь ластиком, а не заточенным грифелем.

Матвей только улыбался, но девушка как-то сразу поняла, что сегодняшний свой лимит на повы****аться она уже исчерпала. ЧТо и выразилось в умильной гримаске. Вот молодец, невестушка, всегда знает, когда стоит остановиться!

Ольга мысленно улыбнулась и… Вернулась к пицце. Это-то удовольствие у нее точно никто не отни…

— Что?!!

— Что? — Спокойно переспросила Даша, меланхолично пережевывая тот самый большой кусок, на который положила взгляд и сама Демидова.

Шустрее надо быть, Оленька, шустрее!

***

Тем временем в кабинете Михалкова уже который час заседали сам князь, полковник Ефимовский и вахмистр Калашников. Незримо с ними присутствовал еще один участник столь представительного собрания. Правда, только в виде голоса по защищенному всеми мыслимыми и даже слегка немыслимыми (особенно для иностранных спецов по взлому и перехвату) способами.

Суть беседы была… Непростой. Большей части здесь присутствующих очень хотелось добраться до пойманного британского агента и лично задать ему несколько вопросов. Не особенно заморачиваясь по поводу всяких там конвенций по обращению с военнопленными! Тем более, в негласном табеле о рангах, диверсант, тем более работающий против гражданского населения, вполне приравнивался к надевшему чужую форму противнику. То есть, человеку добровольно лишившему себя защиты всяческих там поборников "правил войны". То есть, любые крики всякой там "либеральной общественности" можно будет отправлять по известному адресу.

В нынешнем случае работать можно было жестко. Желательно в интимной обстановке. Можно даже при свечах! В конце-концов, каждый здесь знал, как превратить обычную восковую палочку с фитилем внутри в средство для развязывания языка. Очень и очень эффективное.

При этом, никто не сомневался, что дерьма из Бэйна выльется столько, что на нехилое такое "помазание" британской короны хватит — любо-дорого посмотреть! Островитяне вон несколько лет назад какой вой подняли, когда кого-то у них там отравили в небольшом городке. Весь мир заслушивался. При этом вся история из пальца высосана, а сам "пострадавший" и кое-кто из его родственников беззвучно сгинули где-то в недрах британской разведки. Нет, конечно, под предлогом защиты ценного свидетеля, но… Людям думающим становилось вполне понятно, что никого из них мир больше не увидит. Нет, говорят, что есть спецы по спиритизму, но это совершенно другая история.

Что же будет, если предъявить общественности человека, который готов был уничтожить сотни людей просто ради информационной шумихи? Но и это не самое страшное. Тамошним, равно как и мировым элитам, абсолютно не интересны какие-то там людишки. Это ж русскому императору "пощечину отвесили"? Вот пусть у него голова по сему поводу и болит. А вот тот факт, что приказ был отдан в условиях, когда на трибунах находились множество благородных детишек… Тут уж и до самой чугунной головы звонким стуком достучался вопрос: "А что если мои будут следующими?!". Отдав приказ, конфидент королевы преступил одно из негласных, но оттого не менее жестких законов — благородных в ТАКИЕ игры вмешивать нельзя. Тем более, когда речь идет о детях!

Странно только, что никого из этих "серьезных и уважаемых" людей ни капли не волновали отпрыски простолюдинов. Бабы новых нарожают, да и все тут!

Но вот в странной империи отчего-то очень сильно расстраивались массовым смертям "простого" люда. Еще более удивительно, что император такие игра на СВОЕМ поле рассматривал как личное оскорбление своему Величеству.

— Позвольте подытожить, — произнес Михалков. — На данный момент мы можем либо распотрошить этого "Бэйна", после чего у британской аристократии по всему миру начинаются… Хм, проблемы — слишком сильно. Скорее, неудобства. Плюс создаем довольно серьезные неприятности Виндзорам. В конце концов, любые "неудобства" — всегда затраты. А джентльмены лишних трат не любят. Кому-то придется возместить все убытки.

Все находящиеся в кабинете синхронно кивнули. Равно как и последний собеседник, изображение которого видел только князь на своем мониторе. Зато голос его легко разносился по кабинету:

— … Либо мы используем этого… Специалиста ради получения ряда уступок по… Хм, принципиальным для нас, но не слишком важных для них вопросам.

Император говорил откровенно. В конце концов, здесь собрались люди с самыми высшими уровнями допуска и, главное, ни разу в "прекраснодушии" и "идеализме" не замеченные.

— Основная проблема в том, что мы не знаем к каким еще делам причастен этот… Господин, — отметил князь. — А потому оценить уровень его информированности почти невозможно. — Однако если мы начнем хотя бы поверхностную "работу", то о сделке с британцами можно забыть. Он представляет для них ценность исключительно как "не расколотый сосуд". Как только он расскажет нам хоть что-то, то как предмет для торга потеряет всякую ценность.

— А если?..

— Не получится, Егор Степанович, — перебил его непосредственный начальник. — Королева никогда не поверит, что мы лишь "одним глазком глянули", и будет исходить из того, что мы раскрутили Бэйна до самого донышка. Тем более, слава о наших заплечных дел мастерах гремит по всему миру.

Совершенно заслуженно, надо сказать!

Вахмистр склонил голову, благодаря Ефимовского за пояснение, но тут же негромко добавил:

— Какое коварство — не поверить слову самодержцу русскому!

Это от усталости, да…

На секунду в кабинете повисла тишина… Тут же сменившаяся взрывом хохота!

Устали за поселение несколько суток далеко не только полевые исполнители.

— Вы, вахмистр, определенно не в курсе последних анекдотов, — добродушно заявил Александр V. — Вот послушайте: Выиграл американец в игре с "лайми" крупную сумму денег. Его спрашивают: "Как вам это удалось?". Счастливчик же отвечает: "Сажусь я за стол. Игра начинается как обычно. Но вдруг один из игроков восклицает: "У меня фулл хаус!". Все поздравляют его, а я прошу показать карты. Тот оскорбился: "Вы не верите джентльмену на слово, сэр?!". Остальные только осуждающе головами кивают. Помолчал "ковбой", мечтательно прищурившись, а потом и заявил опешившим слушателям: "И не поверите, друзья мои, что-то мне в тот же миг стало так везти!".

Император был не лишен толики артистических талантов, а посему окружающие вполне искренне посмеялись над историей. Выступать с заявлением о том, что о бороду данного анекдота и споткнуться недолго, не рискнул никто! Есть некие негласные правила при общении с самодержцем.

— Тогда вопрос в следующем, — вновь вернул беседу в деловое русло князь. — Есть ли у нас сейчас проекты, в которых нам важно хотя бы непротивление британской короны?

— Судя по всему, без их… Молчаливого согласия, — первым начал полковник. — Окончательно зачистить подчиняющуюся этому Магистру ветвь ордена будет… Проблематично.

— Выяснили его личность? — Поинтересовался император.

— Пока нет. — Признал Михалков. — Данные начали "закрываться" лет сто пятьдесят назад. Изучаем косвенные потоки, но пока достоверной информации нет. Работаем.

— Хорошо… Дальше.

Призадумались.

— Страхование грузов и льготный лизинг воздушных судов.

О да, это старая проблема! Уступившая статус "владычицы морской" королева прочно держала в своих руках рынок страхования грузов. Нет, конечно, от подобного "джентльменского" предложения можно и отказаться, кто бы спорил! Вот только о работе с половиной иностранных компаний можно просто забыть. Да и тот же Калашников что-то ни разу не слышал про нападения каких-нибудь "сомалийских пиратов" на застрахованные в "правильных" компаниях корабли. А вот иные случаи случались, да, случались…

Что касается самолетов, то большинство проходили процедуру лизинга через Альбион. Тут тоже можно было поторговаться.

Самодержец задумался. Слегка переиграть иные условия было… Заманчиво.

— Этого мало. — Наконец решил он. — Есть еще идеи?

— Брак. — Лаконично предложил Калашников, своей мысли не раскрывая.

Однако все поняли, что именно он имел ввиду.

— Интересная идея, — согласился Александр V после недолгого раздумья. — Вот только разве они единственные противники предстоящего процесса?

Слово взял князь Михалков:

— Не единственные, — твердо заявил он. — Но одни из основных. Особенно их дипмиссия старается. Очень уж посол тамошний хотел своего сынка в этой роли видеть. Произошедшее на ваших глазах стало для него личным оскорблением. Так что тут задетые амбиции. И повлиять на него может только королева. Кроме того, мы бы предпочли полную замену сего… Джентльмена на более вменяемое лицо. Можем так и сформулировать свои требования. А пока дипмиссия будет обезглавлена, провернем процедуру.

На этот раз молчание длилось чуть дольше.

— Кстати, как вы планируете организовать это событие? — Неожиданно поинтересовался самодержец. — Сами понимаете, такой случай. Все должно быть красиво, торжественно и открыто.

Все трое, физически присутствующие в кабинете, склонили головы. Отчего-то никто не сомневался, что Александр V это движение увидит.

— У нас есть план, — заверил князь сюзерена. — Все будет красиво, открыто и с очень понятным заинтересованным лицам намеком!

— Великолепно, — подытожил император. — Тогда жду от вас к утру детальные предложения по обмену диверсанта к британской короне и подробности операции "Брак". Мой кабинет организует разговор с королевой к вечеру.

С этими словами самодержец отключился. Однако оставшиеся были людьми достаточно опытными, чтобы не выдать своих чувств и не вздохнуть с раздражением. Эту ночь, в отличие от "полевиков", им поспать точно не светит.

— За работу. — Коротко скомандовал Михалков.

Чего тянуть? Времени и так в обрез!

Глава 10

— Оль, подъем!

Девушка встрепенулась. Похоже, она успела незаметно даже для себя задремать. Убаюкали ее мысли о бездарно профуканом куске пиццы.

— Что? Где? Когда?

Вполне осмысленные деловые вопросы.

— По Бэйну наши главные решили.

Демидова на секунду задумалась, присмотрелась к не слишком веселому лицу Матвея и сделала двумя руками жест, словно птичка вырывается из клетки.

— Ага. — Коротко подтвердил ее совершенно верную мысль парень. — Отпускаем на волю. Сказал бы "с чистой совестью", да язык не поворачивается. Эта дама, при всей ее вольности нравов, там и близко не ночевала!

Невеста его вздохнула, но и особо не удивилась. Даже и не слишком расстроилась. Хотя с этим английским мальчиком она бы с удовольствием сыграла какую-нибудь ролевую игру. Например, она могла бы быть учительницей, объясняющей ученику новую тему… Ммм… Например, "умножение на ноль".

Не повезло.

Впрочем, начальству виднее. Она была уверена, что даже Матвей больше расстроен тому, что снова не удалось отоспаться, а придется участвовать в передаче этого засветившегося кадра.

Нет, ему тоже хотелось крепко пожать горло тому, кто без каких-либо угрызений совести поставил под угрозу тысячи гражданских. Но… Если душить каждого такого кадра, то никаких нервов не хватит. Сгоришь на рабочем месте. Потому то парень и относился ко всему этому как к ремеслу. Не всегда приятному, но стране крайне необходимому.

В конце концов, эта партия на Великой Доске осталась за ними, а засветившийся, прогнанный по всем базам агент, уже вряд ли будет работать на их территории… Да и вообще какой-либо другой. Мы ж добрые. С союзничками-то поделимся информацией. Скорее его ожидает в лучшем случае работа инструктором в каком-нибудь засекреченном центре подготовки следующего поколения подлых шпионов, с которым предстоит столкнуться нашим доблестным разведчикам. Ну а в худшем — несчастный случай, нападение заранее неустановленных грабителей или… Да мало ли способов вычеркнуть фамилию человека из платежных ведомостей MI-6!

Короче, СВОЕ дело неугомонная парочка выполнила отлично. А лезть в политику… Да не надо было им такого счастья. И так с рождения по самые уши… В том самом!

— Сколько у меня времени? — Поинтересовалась Демидова.

— Полчаса на побриться-умыться…

Девушка удивленно подняла бровь. Воронцов поморщился. Все-таки недосып давал о себе знать.

— Привести себя в порядок, Оль! — Терпеливо поправился он. — Проснуться, наконец.

— На конец, — повторила мысль девушка, но тут же отбросила ее — времени оставалось мало. — Куда его?

— На Лафонскую, пять, я так понял. — Устало кивнул Матвей, проверяя свой "Глок" больше по привычке и в качестве ритуала, чем по действительной необходимости.

— Консульство, значит. — Объявила очевидный факт девушка

— Ну, та сторона вполне может изменить точку встречи. Ты же знаешь этих… Джентльменов.

Ольга задумалась.

— Наши действия в случае смены маршрута? — Деловито поинтересовалась она.

— По умолчанию контрольный круг. Если не договариваются, то сразу после возврат сюда. А там как господа офицеры порешают, так и будет! Хорош болтать, милая.

Девушка кивнула. Скандальчик за такой "абьюз", как принято говорить на тех самых Островах, она и потом устроить сможет. А пока нужно сосредоточиться на деле.

"За то и любим", — мысленно отметил подобную прагматичность Воронцов, для которого нынешние размышления невесты были очевидны.

— Маршрут проработал? — Поинтересовалась Демидова.

— Ага, — усмехнулся Матвей. — Уже скинул аналитикам. Пусть правят.

Ну да, ну да… Оперативник предлагает лишь свой вариант маршрута. После этого спецы проверяют его на безопасность с учетом обстановки и, возможно, тактических схем иных подразделений.

— Быстро ты! — Восхитилась невеста. — Тааааакой умный!

Вместо ответа парень поднял руку со смартфоном.

— Проложить маршрут от "набережная Мойки, 16" до "Лафонская, пять".

— Маршрут построен. — Равнодушно сообщил голос голосового помощника.

Ольга даже замерла на полпути в важнейшем деле закрепления резинкой собранных в хвост волос. Несколько секунд подумала, после чего поинтересовалась:

— То есть, ты просто забиваешь данные в навигатор и отправляешь результат аналитикам?!

— Да, — просто ответил ее будущий муж. — В большем смысла не вижу. Все равно аналитики выдадут свой вариант и поедем мы по нему, если все будет нормально.

— А если нет?

— Тогда один хрен все планы пойдут по бороде и будем решать уже по обстоятельствам.

— О, обожаю когда ты так говоришь, — решила еще чуть-чуть повредничать Ольга. — Так и веет от этих слов уверенностью в завтрашнем дне!

— Не в той семье ты родилась, Оленька, чтобы об уверенности в завтрашнем говорить, — на такие "взбрыки" Матвей реагировал спокойно — не перегибала невестушка палку, да и ладно! — С профессией тоже ошиблась. Но главный твой провал: допустила, что твоим мужем стану я!

С этими словами Воронцов коротко поцеловал девушку, на всякий случай зафиксировав ее подбородок сильными пальцами (а вдруг да вырываться начнет?), после чего нежно прошептал ей на ушко всего два слова:

— Собирайся. Быстро.

***

Во внутреннем дворике их ждала не самая новая (год выпуска этак позапрошлый), но все еще вполне солидная и надежная "БМВ" седьмой серии. Дожидаться "клиента" на улице Матвей с Ольгой не стали. Это на его поездках по чужим странам можно ставить крест. А как оно обернется для них, пока еще не совсем непонятно. Так что лишний раз подставляться смысла нет.

Внутри салон машины ничем не отличался от обычного седана. А вот магическая начинка была куда хитрее! Комплекс "Кресты" гарантировано смог бы удержать в узде и Абсолюта (Экселенца по терминологии их вечного вероятного противника), реши он побузить во время транспортировки (Матвей слегка напрягал тот факт, что приобрели автомобиль одновременно с его поступлением на службу… Но, может, совпадение?). Кроме того, "гость" удобного пассажирского сидения, по желанию оператора комплекса, был сильно ограничен в возможности оценить обстановку вокруг. Сейчас Воронцов жестить не стал, ограничившись мутной пленкой щита между передними и задними сидениями.

Зачем нагнетать лишнего? Поиздеваться? А вдруг для этого… Джентльмена, неведение последней каплей станет. Той самой, что сорвет его психику с нарезки. Нет, конечно, встроенные в автомобиль, по сути ставший очень дорогим и редким артефактом, системы его в порошок сотрут. Вот только император явно о чем-то договорился с Короной Альбиона, и в этой ситуации потеря "клиента"… Не желательна. Конфуз случиться может. Не надо нам такого.

Воронцов с Демидовой даже заскучать не успели, как в сопровождении офицеров императорского спецназа появился Бэйн.

Ему даже двери открыли. Все как в лучших домах, черт возьми!

— Мистер Бэйн, — усмехнулся Воронцов, выруливая на набережную, — Добро пожаловать на борт нашего лайнера. Конечная точка нашего маршрута — Генеральной консульство Великобритании. Расстояние до цели — чуть менее шести километров. Планируемое время прибытия — плюс пятнадцать с этого момента с учетом пробок.

Британский агент присутствия духа не терял.

— Издеваешься, дружище? — Выбрал он стиль рубахи-парня, которому сам черт не брат.

— А почему бы собственно и нет? — Светски поинтересовалась Ольга.

Кто мешает получить им хоть какое-то удовольствие.

— Добрый день, подруга! — Проявил вежливость Майкл (для него занявшие передние кресла люди виделись лишь размытыми кляксами). — Пользуйтесь случаем! Когда еще удастся поглумиться над британским солдатом? Только если вас двое, а он скован по рукам и ногам "кандалами".

— Гордый. — Усмехнулся Матвей, ни к кому свою реплику, в общем, не адресуя.

— А почему бы и нет? — Пожал плечами Бэйн.

Ольга задумалась над ответом.

— Действительно! — Согласился Воронцов. — Что еще можно ожидать от представителя лучшей на свете армии… Постойте, а это не вы часом обогатили мир термином "пушечное мясо"?

Агент только стиснул зубы на миг. Плюс ему. Себя держит, да и образован неплохо. По крайней мере, намек понял совершенно правильно… В отличие от Демидовой.

— А с дамой историей не поделитесь, господа хорошие? — Тут же заинтересовалась жадная до всего нового Ольга.

— Ты или я? — Поинтересовался Воронцов, но тут же сам себе и ответил. — Лучше я. Если что, наш "гость" меня поправит! О, кстати, Майкл, историческое место: Спас на Крови, Собор Воскресение Христова. Здесь нашего царя убили бомбисты. Александра II. "Народная воля" теракт тогда организовала. Представь себе, ваши ее неплохо так денежками накачивали. Не только, конечно, но без "лайми" тут не обошлось. Вот он ваш уровень — подрывная деятельность, удары из-за угла. А вот стоит вам выйти на поле боя лицом к лицу, как получается то самое… "Пушечное мясо".

Майкл хорошо держался. На зависть. Вот только в ЭТОЙ машине ни один удар сердца "гостя" не оставался незамеченным. Дрогнуло сердечко-то у шпиона. Давление подскочило.

— Так вот, — продолжил Воронцов, заняв очередь в традиционном заторе перед Дворцовой набережной. — Термин восходит к истории Балаклавского сражения [1]. И нафига только бритты тогда в Крым сунулись? В общем, русские артиллеристы тогда за двадцать минут покрошили в капусту целую аристократическую бригаду под командованием лорда Кардигана. Вот это "достижение" британских штыков стало прародителем понятия "пушечное мясо". Оно ведь и по мировым военным учебникам разошлось чуть ли не как официальный термин. Приятно быть прародителем чего-то нового? Новаторы, мля…

Последнее замечание маг прошептал себе уже практически себе под нос.

— Впрочем, полагаю, что такие мелочи джентльменов не волнуют!

— Почему? — Тут же любопытной кошечкой вклинилась в его монолог невеста.

— "У короля много!". — Процитировал парень "ритуальную" фразу, с какой английские моряки провожали тонущий корабль в те времена, когда Величество у них было с яйцами.

Ольга негромко рассмеялась. Не то чтобы обидно, но до того искренне, что на месте британца Воронцов чувствовал бы себя крайне неуютно.

— Да что б вы понимали в…

— Играх джентльменов, — прервал его Матвей. — Самое главное знаем: Истинный джентльмен соблюдает правила ровно до того момента, пока способен по ним выигрывать. После этого он попросту меняет правила. У нас, кстати, таких "джентльменов" говнюками зовут. Ну, это так, к слову…

— Да у вас тут все по-другому…

— Даже физиология! — Фыркнула Ольга.

Майкл не стал заканчивать фразы, позволив девушки договорить.

— Что, никогда не слышал что-то вроде "Надень шапку, на хер, а то уши обморозишь!"? Эх, темнота, а еще на Русском направлении работает!

— Вам ли о том волноваться, леди? — С легким смешком поинтересовался Бэйн.

Демидова не совсем поняла, чего именно касался вопрос: то ли личного здоровья "гостя", то ли того факта, что исходя из последнего выражения уши у самой девушки вряд ли когда отмерзнут!

Матвей промолчал, слегка "притапливая" газ. Дворцовая набережная вполне позволяла насладиться приемистым мотором и отзывчивой подвеской.

— Не удалось вывести из себя! — Пожала плечами Ольга, не слишком скрывавшая своих намерений.

— Ну а что ты хочешь? — Поинтересовался парень. — Настоящий джентльмен и кошку кошкой назовет. Даже когда он споткнулся о нее в темноте и упал!

Невеста отреагировала сдержанным фырком, явно демонстрируя в каком именно ввиду имела она джентльменов, их воспитание и привычки.

— Вам еще работать и работать над собой, — спокойно заявил Бэйн, откидываясь в кресле, тут же с легким налетом сарказма добавив. — Молодые люди.

Ольга с Матвеем на сие заявление только рассмеялись. Да и по погрустневшему лицу британского агента было видно, что и он понимает о чем думает парочка на передних сиденьях. Им "работать", а вот ему уже очень вряд ли.

Видимо, слегка досадуя на себя он заявил:

— Да и империи вашей еще есть чему поучиться у Великой…

— Ой-ой-ой, — спокойно и раздельно прокомментировала Ольга. — Чему вы, господа хорошие, нас научить можете. Ладно, не будем бить подло и вспоминать о том, когда вы регулярно мыться начали. А ведь была бы стервой, обязательно сказала бы! Профукали вы свою империю, господа, профукали. Еще после большой войны основная власть и решения на финансистах… Которые не очень то вас и имеют ввиду. Иначе отчего, скажи мне, у вас в Лондоне, — заметим, на земле Виндзоров! — целый квартал не подчиняется короне? Туда даже королева может въехать только с разрешения лорд-мэра, нет? С какого времени?

— С 1695 года, — подсказал более подкованный в истории Матвей. — Но бог с ним, с Сити этим. Вы так увлеклись идеями мультикультуризма и всяких там гендерных девиаций, что потеряли саму свою суть!

Майкл взглянул на размытое пятно, каким ему виделся Воронцов и процедил:

— Такое голословное заявление…

— Требуется подтверждение? — Переспросил парень. — Да пожалуйста. Один из величайших образов вашего фольклора — Шерлок Холмс, верно? Великий сэр Артур Конан Дойль… Какие характеры могли когда-то создавать ваши писатели, а? И во что превратили их вы? Нет, как боевички ваши "сказки" смотреть можно. И даже неплохо! Вот только как это сочетается с тем духом гордой Британии, мрачной эстетикой сурового Лондона? Сегодня это инфантильные истерики, некие… Общечеловеки.

Машина почти миновала Дворцовую набережную, когда последовал ответ от "гостя":

— Это ваше личное мнение.

— Нееееет, уважаемый, — протянул в ответ Воронцов. — Мнение это разделяет бабушка Лиза. Та, что у вас на троне сидит. Не даром, именно наш актер, сыгравший в нашем фильме знаменитого сыщика ЕДИНСТВЕННЫЙ получил орден из ее рук! [2] Как считаешь, это о чем-то говорит?

— Возможно, — процедил сквозь зубы тот. — ЕСЛИ это правда.

Матвей в очередной раз рассмеялся.

— Ты извини, телефон я тебе сейчас вернуть не могу. — Заявил он через несколько секунд. — Но если тебе когда доведется еще воспользоваться этим чудом техники, не забудь зайти в сеть и проверить мои слова. И да, мы почти приехали.

Действительно, трехэтажное здание Консульства было уже совсем близко. Дальнейшее произошло быстро и без сюрпризов. Хищный силуэт автомобиля приостановился у центрального входа, откуда тут же появились пара классических ребят, которых принято называть SPY. Едва слышный щелчок двери и короткое "Прошу!" на чуждом в этих широтах наречии.

Сделав пару шагов Бэйн обернулся. Однако с улицы разглядеть что-нибудь в салоне было совершенно не возможно и более совершенными чем человеческий глаз приборами.

Потому-то он и не смог разглядеть прощальное помахивание ручкой от Демидовой.

Однако парочке было уже все равно. Мыслями оба были уже дома.

[1] Балакла́вское сражение 13 (25) октября 1854 года — одно из полевых сражений Крымской войны 1853–1856 годов между союзными силами Великобритании, Франции и Турции с одной стороны, и русскими войсками — с другой.

Сражение произошло в долинах к северу от Балаклавы, ограниченных невысокими Федюхиными горами, Сапун-горой и рекой Чёрной.

Это сражение вошло в историю в связи с четырьмя его эпизодами: взятие русскими войсками четырёх передовых редутов, защищавших лагерь союзников; кавалерийским боем между русской гусарской бригадой и тяжёлой британской кавалерийской бригадой, исход которой до сих пор вызывает множество споров среди историков; обороной 93 шотландского пехотного полка («Тонкая красная линия» англ. Thin red line), и атакой лёгкой британской кавалерийской бригады, предпринятой лордом Кардиганом после серии недоразумений, которая привела к большим потерям среди британцев

[2] В 2006 году Василий Ливанов стал кавалером ордена Британской империи, а британский посол назвал Ливанова одним из лучших актёров, сыгравших Шерлока Холмса.

Глава 11

Прокрастинация. Если не вдаваться в латынь и прочие тонкости, то по-русски это откладывание дел на потом. Демидова ей не страдала. Позволяла себе изредка наслаждаться сим замечательным явлением, как событием в жизни девушки достаточно редким, то да. Но в целом Ольга всегда четко придерживалась правила "сначала ты откладываешь дела на вечер, а затем на хер!".

Однако с этим она тянула долго. Даже слишком долго. Спасибо, Матвей не торопил. Он не совсем понимал причину нервов своей будущей жены, но относился к ним вполне с пониманием, а не устраивал как некоторые сцены из серии "да че ты, это ж фигня!".

Глупее было только предложить Демидовой успокоиться. Кто-нибудь вообще видел человека, которому стало легче после фразу "Успокойся! Все в порядке!"?

Теперь же девушка исчерпала все "отмазки" даже перед самой собой. Тем более, что князь Михалков дал ясно понять, что некоторое время в столице их видеть не желает. Всех. Группа должна "рассосаться" на какой-то срок, а контора обещала организовать "досуг". Никто не задавал дурацких вопросов из серии "а зачем, а почему". Просто взяли под козырек и в полном соответствии с напутствием Ефимовского, "с*****ись в ужасе". Поближе к солнцу, пляжам, красоткам и краткосрочным романам. Конечно, совсем уж без присмотра никто их после дел нынешних не оставит, но кого ж это остановит в поисках простых удовольствий — последнего прибежища сложных натур? Не даром говорят: жить надо так, чтобы не было мучительно стыдно перед группой наружного наблюдения. И парни явно собирались показать "этим салагам и тихушникам", как надо отжигать.

Воронцов аж порадовался, что отвечать за все возможные эксцессы придется Хану в первую очередь… И махнул рукой. Не можешь чего предотвратить? Возглавь или забей. Первый вариант отпадал по причине его скорого брака и нынешней "миссии", а вот второй дался на удивление легко. Его даже кошмары с сожженными дотла курортными городками не мучали в день когда начальство в великой мудрости своей до него волю свою довести изволило! Кажется, он начинал в полной мере овладевать тонким искусством пофигизма. Здорового и нервную систему берегущего.

А вот с транспортом им в этот раз повезло. Все логистические вопросы взял на себя Старый Коршун. Отчего-то парень был уверен, что дед не пригонит за ним десантный

борт… Нет, если понадобится, то без проблем, конечно. Но не в этом случае. А, значит, выпадает им полет на одном из лайнеров крыла Воронцовых.

Но до комфортного салона самолета еще предстояло добраться. В довольно нервной обстановке. Это в полете Ольга обычно спит как сурок (стараясь уснуть до взлета — уж больно она их не любит!), а вот сейчас нервничать изволит по совершенно другому поводу! Да еще в той редкой вариации, когда не только сама себе нервы грызет, но еще и своей "группе поддержки".

Остальные к этому отнеслись с пониманием. У каждого человека должны быть свои закидоны и иногда им надо просто давать происходить.

— Да все нормально будет, Оля! — Высказалась Даша, не отрывая взгляда от дороги.

А что? Пусть опыта набирается! Оказалось, что до встречи с Демидовой она и водить не умела. А "Тойота Камри" из гаража Гвардии Рода невесты… Ну что ж теперь, не такая уж она и новая! А уважающий себя Род обязан время от времени обновлять автопарк. Статус, понимаешь ли. Даже охране не пристало ездить на авто старше двух-трех лет. Конечно, если речь не шла о специальном транспорте, либо тех подразделений службы безопасности, что традиционно предпочитают работать, не выделяясь из общей массы обывателей. Да и вообще, как заявил Воронцов, стоит ли жалеть сил и средств на обучение своей команды?

В общем, вывод прост: разобьет, ну так и ладно. Желательно, правда, чтобы не с ними внутри, ну тут уж как свезет!

— Легко тебе говорить… — Выдохнула Демидова, вот уже минут пять задумчиво накручивающая локон на пальчик.

— Ай! — В ответ возопила Даша, резко уходя влево. — Козел!

— Оххх…, - выдохнула невеста, укоризненно посмотрев на свою помощницу. — Вообще-то он по главной дороге шел!

— Ой… -

А вот Ложкарева участие в содержательном разговоре не участвовала и, судя по побелевшим костяшкам сжавших колени пальцев, вообще жалела, что куда-то с кем-то там согласилась поехать.

— На обратном пути я поведу. — Наконец высказалась она.

Рыжая, виновато пожав плечами, спорить не стала — "тот" действительно ехал по главной дороге.

Матвей на все это взирал со спокойствием буддийского монаха, посвятившего десятилетия созерцанию какого-нибудь ручейка.

Он вообще придерживался точки зрения своего собственного инструктора по вождению. Тем более, раз он дожил до почтенных седин на этой должности, то ему вполне можно доверять! Если, конечно, ему не исполнилось недавно четверть века — такое при их стрессах тоже случается! В общем, на вопрос совсем еще тогда юного Воронцова "а не страшно?", он ответил просто: "А чего бояться-то?! Вот сел ты в машину, а я спать ложусь. Если проснулся в точке старта, значит все хорошо. От удара — что-то пошло немножечко не так!".

Не особо парень-то и поверил ему тогда.

Немного позже, уже во время уроков со спецами трассового сопровождения, старый инструктор раскрыл свой секрет. И им оказались вовсе не литры спиртового настоя на валерьяне, как полагал парень, а амулет "последнего шанса", входящий в комплект русских офицеров-артиллеристов. Что ж, если уж он должен спасти при прямом попадании гаубичного снаряда, то уж в ДТП-то всяко позволит выжить, если рыжая не учудит чего-то уж совсем экзотического.

Хотя…

Воронцов с подозрением глянул на Любомирову.

Эта может.

Короче, парень раздал всем членам экипажа по такому амулету, и теперь спал спокойно. На заднем сиденье. "Трескотня" в салоне ему не мешала абсолютно. А уж если она еще и Олечке поможет расслабиться, то вообще замечательно.

Хотя причин для ТАКИХ переживаний парень не видел. Строго говоря, он не видел причины для КАКИХ-ЛИБО переживаний. Но чужая душа — потемки.

Взять ту же Светланку Ложкареву, что сейчас "скукожилась" на переднем пассажирском сидении. Ей не грозит ничего, даже если авто на скорости в двести километров в час протаранит бетонный столб. Умом, возможно, она это даже понимает. Но сильно ли это ее успокаивает? Судя по плотно сжатым губам и сдавленным матам — не слишком.

Но тут тоже момент. Обычный человек спокойно способен пройти по пятисантиметровому бордюру, когда он едва возвышается над землей. Но подними его повыше, и задача из элементарной превращается в практически невыполнимую. Можно сколько угодно убеждать мозг, что ширина "дорожки" такая же, но на высоте хотя бы несколько метров… Тут все понятно, да.

Обычный человек, каким Света была до момента раскрытия своего дара, слишком редко сталкивается с магией в быту, чтобы доверять ей наравне с теми, для кого она так же привычна, как и дыхание. На сознательном уровне она прекрасно понимала, что ей сейчас и прямое попадание снаряда из танковой пушки не слишком страшно (тут ошибка: амулет спасает примерно так же как и бронежилет — от проникающего ранения убережет, но и запреградные травмы могут быть очень неприятными и даже смертельными!).

— Да нормально все пройдет! — Решила вставить свои "пять копеек" Ложкарева.

На что сразу же получила два оклика. Не отвлекайся, мол. Вот научишься водить и разговаривать, вот тогда — пожалуйста. А пока будь добра сосредоточиться на дороге! А то пока больше на какую богиню похожа — пассажиры молятся, а пешеходы и остальные водители — крестятся. Впрочем… Светлана тоже осенила себя символом распятия. Незаметно. Тайком. Но парень внимания не обратил. Удивился еще немного, ведь до этого считал ее абсолютно нерелигиозной.

Вот и доверяй после этого аналитикам, составлявшим досье!

Машина наконец-то покинула город, а на трассе "помех" было все-таки чуть меньше.

Ольга задумчиво кивнула. Причины своих нервов она и сама определить не могла.

Матвей вот в аналогичной ситуации вообще не нервничал.

— Девчат, — "проснулся" ее не к ночи упомянутый жених (сейчас утро — можно!). — Может, музыку какую поставите?

"А почему бы и нет?" — Согласилась мысленно невеста.

Света проявила, покосившись на довольную собой и жизнью Любомирову, проявила известный пессимизм, буркнув:

— Похоронный марш!

Самой же рыжей и дела не было до какой-то там музыки. Ей вполне хватало удовольствия от управления автомобилем.

Парень же в споры вступать не собирался, в несколько щелчков по экрану подключив телефон к умной аудиосистеме авто. Моцарт. Под сегодняшнее настроение — только он. И если обычно Воронцов предпочитал слушать произведения великого композитора в современной аранжировке (сочетание "клавишный перебор + гитарные рифы" — просто отвал башки, по его мнению, а уж если подключается еще и тема скрипки, то просто космос!), то сегодня он врубил классические варианты исполнения музыкальных тем.

"Эффект Моцарта" ждать себя не заставил — ум и тело привычно расслабились. Удивительная штука. Лет тридцать уже известна. Прослушивание мелодий знаменитого композитора по каким-то причинам повышает IQ. Ненадолго, но все же. Позже ученые исследовали активность коры головного мозга при помощи МРТ. Оказалась, что практически любая музыка возбуждает слуховой центр. В некоторых случаях, к нему "присоединялись" участки мозга, отвечающие за эмоции. Но только композиции Моцарта активизировали практически всю кору головного мозга. Кстати, и на крысах опыты проводили. Не только же лекарства и косметику на них испытывать? Грызунам по двенадцать часов в сутки включали сонату до-мажор. Результаты не заставили себя ждать. Крысы и впрямь поумнели. По сравнению со своими "неокультуренными" собратьями они на треть быстрее преодолевали предложенный лабиринт и совершали практически на сорок процентов меньше ошибок.

Конечно, Матвей не задумывался об этом каждый раз когда нажимал треугольник кнопки запуска произведений. Как, например, ему и в голову не приходило каждый раз вспоминать о том, что Моцарт стал единственным человеком, который написал музыку для собственных похорон (хотя сегодня вспомнил вот, да!). Да-да, тот самый знаменитый реквием, что только что вспомнила Ложкарева, по злой иронии судьбы стал последним произведением талантливого композитора. Магу же просто нравилась эта музыка. Вот и кайфовал он по-своему. Тихо и мирно.

***

Летать Матвей любил.

А уж на своем любимом ТУ-204 так и подавно. Не было в нем роскоши "летающих дворцов" дворцов Демидовых или безумных дизайнерских решений Юсуповых. Чем-то самолет напоминал всю ту же "Камри", что доставила их сюда. Добротный бизнес-класс и ничего лишнего… Который всего за несколько часов легко может превратиться в воздушный центр управления силами Рода. Ну, вот такая вот милая семейная привычка…

— Доброе утро, Матвей Александрович, Ольга Григорьевна! — Коротко и с достоинством поклонилась женщина, чей возраст уже раза в два превысил норму для бортпроводниц.

Она уже давно "осела" в центре подготовке летного состава Рода, но иногда совершала таки рейсы. В особых случаях. Или просто по настроению.

— Елена Владимировна! — Расплылся в улыбке маг, с удовольствием обнимая до сих пор стройную и подтянутую женщину. — Рад вас видеть!

Парень ничуть не кривил душой. Эта женщина хоть и натаскивала борт проводниц, но больше по курсу "специальный бой на воздушном судне". Так что курс безопасности при перелетах парень прослушал очень именно в ее исполнение. А через несколько лет именно эта женщина стала его инструктором по летной подготовке.

Несмотря на строгость, а порой и сухость во время учебного процесса, учителем она была от бога.

Задерживаться не стали. На улице совершенно неожиданно начал довольно бодро накрапывать дождик.

— Не бойся, Оль, — взял невесту под локоток Матвей, помня о ее не самой горячей любви к самолетам. — Все будет хорошо!

— Докажи! — Решила чуточку повредничать та.

— Уверяю, — тут же "задавил" игру маг. — Сто процентов взлетевших самолетов вернулись на землю!

Девушка вздохнула. Успокоил, женишок. Спасибо!

— Может, капля алкоголя поможет тебе чуть больше поверить в гравитацию? — предложил тем временем парень.

Невеста задумалась, но тут же отрицательно помотала головой.

— Капля не поможет, — уверенно заявила она. — А впереди важная встреча!

— Экипаж заканчивает предполетную подготовку, — объявила вошедшая за ними Елена Владимировна. — Есть будете в полете?

— А какой выбор? — Спросил со времен своей беготни по тайге всегда испытывающий оживление при слове "еда" парень.

— Да или нет! — Улыбнулась женщина.

— О, — протянул маг. — В таком случае, да и безусловно!

Это старая игра. Назвать ее можно было бы "А я хочу… — Не вытрепывайся!". Она приносила удовольствие обоим участникам еще с тех пор как младший из них под стол пешком ходил отнюдь не фигурально!

А меню и впрямь должно уже быть загружено в систему, так что посмотреть его с планшета можно в любой момент!

Тем временем поступила команда пристегнуть ремни и приготовиться к взлету.

Девушка, после некоторой внутренней борьбы, все-таки заставила себя открыть глаза и смотреть на то, как по ту сторону иллюминатора убегает в даль взлетно-посадочная полоса.

— Блин, Оль! — Недовольно выдохнул Воронцов, в чью руку вонзились коготки невесты. — Что случилось?!

— Там… Там!.. — Ольга и сама не знала, как описать увиденное, отчего-то в голову не приходило ничего кроме лаконичного. — Там Она!

Некоторое время парню понадобились на расспросы. Еще две минуты на связь с пилотами. Шестьдесят секунд на дикий ржач. Еще какое-то время на подавление икоты и объяснение Демидовой, ЧТО именно она увидела. Дальше посмеивались вместе. До конца полета.

Удержаться от борьбы со стрессом удалось при помощи "капельки" удалось с большим трудом.

И бывает же! Согласно информации от диспетчерской вышки, их "специалист широкого профиля" получил задачу обкосить траву вокруг фонарей на рулежке. При помощи косы. Обыкновенной. Не современного триммера, а обычной палки с лезвием на конце. Ну он, чтобы не промокнуть, плащ-палатку и накинул. С капюшоном. После чего взял и направился выполнять задание. Естественно, как только их ТУ-204 вышел на взлет по этой самой дорожке, диспетчер дал команду освободить полосу. Ну этот чудик и отошел метров на тридцать. А так как человеком он был добродушным, то решил помахать вслед взлетающему борту…

Для нервов Ольги машущая фигура в "балахоне" с косой стала последней каплей!

***

— Как я выгляжу?!

И вот зачем такие вопросы задавать после всего двух часов полета?

— Сногсшибательно.

Матвей ответил вполне искренне — простой брючный костюм очень даже шел ей, но, положа руку на ногу, а какой мужчина рискнул бы ответить по-другому?

— Тогда пошли! — Решилась Демидова.

На небольшой частной полосе их уже ждали. Всего одна миниатюрная фигурка. Охрана и прочие остались где-то за периметром аэродрома. Эта территория считалась относительно безопасной.

— Привет! — Первой шагнула она к Ольге, протягивая аленькую ладошку.

— Привет! — "Отзеркалила" та, позимая предложенную руку, чувствуя себя довольно неуютно под внимательным взглядом голубых глаз.

— Очень рада знакомству, Ольга Григорьевна, — церемонно протянула "встречающая". — А сейчас прошу простить…

Девушка понимающе склонила голову.

— …Матюш! — Взвизгнула маленькая ракета, с места стартуя прямо в руки ее жениха.

Тот перехватил ее с легкостью современного комплекса ПВО прямо в воздухе. Некоторое время подержал на весу, рассматривая. Подбросил. Поймал. Прижал к себе, сказав негромко:

— Ну привет, сестренка!..

Операция "Знакомство с семьей" вступила в активную фазу.

Глава 12

Есть что-то в странном женском ритуале — "стырить" у мужика еду.

И не важно в каких отношениях они состоят. Но вот в чужой (читай мужской) тарелке кусок отчего-то кажется дамам всегда вкуснее. Причем тот же Воронцов полагал, что дело тут в "кошачьем эффекте". Почему домашняя мурлыка частенько требует еды, а потом, получив желаемое, презрительно дергает хвостом, отказывается от угощения? Потому что целью было вовсе не насытиться, а еще раз подтвердить, что с ней делятся едой. Вот такой вот рефлекс: "готов разделить стол = проявляешь заботу".

В общем, был уверен маг, истоки этого древнего, если не сказать дремучего, ритуала, спрятаны еще в недрах неандертальских пещер.

Две егозы на этом фоне общий язык нашли быстро. Слава Вселенной, что заметив в машине как свободно выхватывает из пакетика с орешками Леночка не только не взревновала, но и согласилась пригласить свою новую знакомую разделить "охоту".

Каким образом две девочки, по сути, которые даже совокупно не дотягивали до тридцати лет, мгновенно и бессловно не только договорились между собой о правилах сосуществования, но и провели линии "твое-мое"? Однако факт оставался фактом, отныне обе знали до каких пор могут делить внимание Матвея.

И чего Ольга волновалась?

Поладить с сестрой жениха у нее получилось очень легко и даже как-то естественно. Леночка моментально поверила выбору брата, так что к тому моменту как два джипа влетели на территорию Гнезда Воронцовых, они уже болтали как заправские подружки.

Маг даже успел поразиться, как быстро и плодотворно удается выкачивать друг из друга девочкам информацию о женихе и брате. С такими темпами, на семейном ужине он уже совершенно точно не сможет рассказать о себе ничего нового.

Да и не страшно, в самом деле.

Дед встретил их у порога. Церемонно, но при этом как-то удивительно тепло поздоровался с Ольгой, крепко обнял Матвея. Парень себе в удовольствии ответить взаимностью Старому Коршуну не отказал.

А вот отдохнуть сразу не получилось. Григорий Никитич желал пообщаться. И непременно прямо сейчас.

— Оля! — тут же воскликнула Ленка, чутко уловившая настроение деда. — А пойдем я тебе дом покажу?

— Спасибо, будет очень интересно! — Тоже поняла тонкий намек девушка. — Только давай начнем с душевой кабинки.

Матвей незаметно усмехнулся. Его невеста настолько не любила летать, что при первом же удобном случае старалась смыть "самолетный" запах. Что именно она имеет ввиду парень не очень понимал. Не плацкарт, все же, на котором он пытался по юности сбежать в соседнюю область (с возвратом!), но был пойман уже через несколько станций. За те два часа, что понадобилось гвардейцам на его поиски, запахов он успел услышать достаточно.

Еще он успел попробовать жареную курицу, игру в дурака, дешевый пакетированный, но отчего-то удивительно вкусный именно в граненном стакане с подстаканником, чай с плавающей в нем долькой лимона.

Но какие же все-таки были глаза у проводниц и соседей, когда в вагон ворвался спецназ Рода.

Никто и подумать не мог, чтобы воспротивиться желанию ребенка забрать "честно выигранный" куш.

Хотя, по правде сказать, никто и не стал бы мешать мальчишке заявить права на несколько конфет, пакетик чая и пачку жвачки со стола! Это послужило слабым утешением после той трепки, что задал дед будущему канцеляристу в тот вечер. Сидеть было больно дня три.

— Как долетели? — Поинтересовался Григорий Никитич, едва "девочки" (с его точки зрения там разница в возрасте была совсем незначительной!) отправятся на экскурсию.

— Замечательно. — Ответил Матвей, привычно усаживаясь за их любимым столиком, представлявшим собой шахматную доску.

Фигуры здесь всегда были расставлены. Слуги следили за этим четко. Мало ли когда графу с магом сыграть партию вздумается? Бывало на каникулах они и каждый вечер закатывали сражения.

Старый Коршун по устоявшейся традиции снял с доски две пешки — черную и белую, спрятав их в кулаках.

Маг подумал секунду, после чего коснулся одной из рук деда. Тот раскрыл ладонь.

Белая.

Отодвинув небольшой фиксатор, парень одним движением развернул столешницу так, чтобы строй черных фигур, традиционно занявших седьмую и восьмую линию доски, оказался напротив деда.

Тот тут же поставил "солдат" на место, делая знак Матвею к началу сражения.

— Я хочу поговорить о вашей свадьбе, Матюш. — Сообщил Глава Рода, едва был сделан первый классический "Е2-Е4".

Парень склонил голову, соглашаясь с повесткой разговора, но взгляда от доски не оторвал. Дебют — штука ответственная.

— Против вашего брака выступают довольно серьезные силы. Объяснять почему?

Маг коротко усмехнулся. Он и сам кому хочешь мог рассказать за политику. Особенно о том, насколько невыгоден ориентированным на западные страны торгашам мощный союз богатейших промышленников и военной элиты империи. Вспомнить хотя бы о том, на каких должностях служили сводные братья и дяди. Там генеральских чинов немало найдется. От Демидовой он узнал, что "англичанка" была заинтересована в ее браке с отпрыском нынешнего посла, а потому сейчас гадит по мере сил, до конца так и не отбросив этот план. И это только те, кто первый приходил на ум!

Парень знал, что лет тридцать назад общая политическая ситуация дошла до такого маразма, что Григорию Никитичу с Константином Ефимовичем пришлось крепко "повздорить", объявив войну между Родами. Союзы и договора рвались по живому, кое-где вместо переговорщиков уже начинали рявкать пушки. Не слишком прицельно, но очень и очень показательно. В той ситуации было Главы противоположных лагерей боролись за внутреннюю стабильность страны. Да и выступить против пожелания британской Короны они не смогли даже в границах собственной империи.

С тех пор минуло три десятилетия. Годы интриг, заговоров, работы спецуры и дознавателей. Многие за это время легли в землю. Однако страна шаг за шагом отчищалась, сбрасывая с себя оковы банкиров и наднациональных корпораций. До победы, конечно, было еще далеко. Но кое-что из того, что совсем недавно было просто невозможно, сегодня становилось уже вполне реальным. Например, мир между Демидовыми и Воронцовыми.

— Сам кому хочешь расскажу. — Заверил парень.

— Прекрасно. — Порадовался граф то ли сообразительности Матвея, то ли удачному завершению дебюта. — Тогда у меня для тебя новость: свадьбы у тебя будет две.

Маг все-таки оторвался от доски, удивленно подняв голову.

— Догадываешься, что произойдет если мы как положено назначим день, разошлем приглашения, подготовку к торжеству.

Парень догадывался. Чего в этом случае точно не произойдет. Их свадьбы. И им крупно повезет, если обойдется без жертв.

В таких случаях, бывало, и бомбу могли подложить. Дочке Михалкова, помнится, Ефимовский кольцо на палец надевал под прикрытием стен Петропавловской крепости, а с моря их прикрывали несколько сторожевиков.

А "расписаться" где-то тихонько и незаметно нельзя. Не поймет общество. Шепотки пойдут, что слабеют Воронцовы с Демидовыми.

Вот задачка, а? Нужно провести обряд так, чтобы с одной стороны сохранить лицо (читай так, чтобы не стыдно было и по ТВ показать), а с другой не дать недругам сорвать церемонию. Ведь это тоже тень на репутацию Родов.

Общество буквально пронизано неформальными союзами, договорами и прочими клубами по интересам. Никто не будет тыкать в тебя пальцем. Вот страшные слова "Есть мнение…" за своей спиной можно и услышать.

— Где и когда? — Поинтересовался парень, с увлечением гоняя короля, который спасаясь от связки наглой ладьи и не в меру резвого ферзя, пересек уже все поле и теперь "бегал" по первой линии.

— Не знаю, — честно признался дед. — Подключаем Генштаб к планированию.

Вот как… Что ж, не в первый раз в истории империи российской. Да и не только ее.

— Жаль. — Негромко произнес парень.

Ему очень хотелось, чтобы на торжестве присутствовали дед с сестренкой. Не судьба. Не в этом случае.

Позже они обязательно закатят пирушку для родных и близких. Но… Это будет уже не то.

Что ж, политика есть политика. Возможно, опасность теракта преувеличена. Однако в случае когда император заинтересован в удачном заключении брака, личные желания невесты и жениха пойдут по бороде.

— Как это произойдет? — Уточнил Матвей, ясно осознавая, что на вопросы "Где?" и "Когда?" он ответить точно не сможет.

Дед пожал плечами. Все правильно, даже если и знает, то не проболтается. Все правильно, секретность при планировании и подготовке специальной операции, которой, по сути, и станет бракосочетание, и доведение информации лишь в части касающейся.

— Пока просто живи, — посоветовал он. — Как будет решение, тебе сообщат.

Маг невесело рассмеялся, не забыв перед этим подловить чуть "зевнувшую ладью".

— Наденут мешок на голову и доставят к алтарю?

— Практически так, Матюш! — Подтвердил дед.

Понятно. Даже подготовиться к одному из главных событий своей жизни у него не получится.

Дзынь!

— Простите! — Скороговоркой зачастила Леночка. — Олю жду, идем гулять!

На мгновение парню при звуках имени невесты даже послышался аромат ее волос…

Он слегка помогал головой. Естественно, Демидовой рядом не было. "Нашлась" она возле сестренки. Душ явно пошел ей на пользу, смыв неприятные воспоминания от полета.

Девушка отчего-то хитро улыбалась. Даже подмигнула жениху.

Что-то эти две вертихвостки задумали.

Мужчины кивнули девочкам и, дождавшись пока она уведет гостью на обещанную экскурсию, продолжили беседу.

— Знаешь, деда, черт с ним, что мне приходится прятать свадьбу, плевать на… Да на все! Но одного я вам точно не прощу.

— Чего именно? — Поинтересовался граф спустя несколько секунд.

За это время он успел "отомстить" коню мага за ладью.

— Вы, зануды старые, лишили меня мальчишника! — выдал парень, поставив окончательную точку парень.

Двое мужчин расхохотались, откинувшись на спинку удобных кресел.

— Шах и мат. — Завершил партию Матвей, окончательно загнав черного короля.

"Линейка". Неплохо.

— Да чтоб! — Неожиданно выругался Матвей.

— Вот… Чертовки! — Беззлобно поддержал его граф, делая глоток чая.

Увы, без печенья.

***

За несколько минут до окончания партии.

— Это старая игра. — Объясняла маленькая девочка уже вполне большой.

— Не то слово, — согласилась Демидова. — Полторы тысячи лет насчитывает, если что. Насколько помню их в Индии изобрели. Не позже шестого века…

— Да я не про шахматы! — Прервала невесту брата Леночка. — Видишь на рядом, на чаном столике миску с печеньем?

— Вижу. — Подтвердила Ольга, уже примерно догадываясь о правилах этой игры. — Хочешь их?

— Хочу… — Опустила взгляд девочка. — Но пока не получалась. Ни разу.

Демидова про себя хмыкнула. Ее тоже натаскивали с самого детства на подобных играх. Очень неплохая "развивашка", между прочим, для будущего бойца. Контроль пространства, координация, сила, скорость, ум и воля.

— То есть, тебя сейчас ждут? — Хитро поинтересовалась девушка, примерно прикидывая дистанцию до цели и возможную траекторию.

Интересно, подвластно ли практику внутренней работы то, что не удалось девятилетней девочке?

Вот сейчас и узнаем!

— Лена, как насчет вместе попробовать? — Хитро подмигнула Ольга.

Девочка радостно кивнула.

"Вот хитрюга!", — с одобрением подумала Демидова, прекрасно понимая, что здесь вопрос не столько в заветном печенье, сколько маленькой интриганке интересно составить свое впечатление о будущей жене брата и ее способностях.

— Тогда сделаем так.

Несколько минут движений под тем, что неодаренные в магии или управлении внутренней энергией, назвал бы отводом глаз. И нет, это не эзотерика. Те же цыганки пользуются некоторыми его вариациями. Этот прием не делал человека невидимым, а, скорее, за счет последовательности определенных движений и траектории перемещений снижал вероятность его обнаружения. Лично для Ольги на на понятийном уровне он визуализировался как легкая тень, скрывавшая ее фигуру, хотя в реальности, конечно, это было не так.

Дзынь!

Леночка уронила какую-то стеклянную статуэтку, тут же разлетевшуюся весёлыми искорками осколков.

Сделать легкий и текучий шаг вперед, сжать пальцы на вазочке.

— Простите! Извините! Больше не буду! — Скороговоркой зачастила Леночка, тараторя как пулемет. — Олю жду, идем гулять!

Аккуратный отход, Два шага к лестнице на второй этаж и… Явление себя любимой народу после душа.

Задача выполнена.

***

Сколько было радости на лице малышки, когда она аккуратно взяла в руки первое печенье. Задержалась на секунду перед тем как откусить кусочек и с видом невероятного блаженства начала разжевывать его, смакуя каждое мгновение.

Девушка тоже угостилась. Довольно вкусно, да. Но не она ждала столько лет. За ее спиной не было сотен попыток заполучить лакомство. Что ж… пусть наслаждается.

Лена неожиданно нахмурилась. Посмотрела на оставшееся печенье и, схватив вазочку, побежала к дому.

— Не получается, — объяснила он, вернувшись через минуту обратно. — Не то.

Демидовой объяснять было не нужно. ТО САМОЕ печенье нужно было добыть самой. Своими собственными руками.

— Тогда показывай что тут и как! — Предложила девушка.

Ольге было очень интересно посмотреть на место, где вырос Матвей.

Она не разочаровалась. Вся территория Гнезда представляла собой небольшую базу в миниатюре. Видимо, когда-то это был комплекс зданий, возведенный из камня и дерева, который зодчие раз лет в двадцать перестраивали под современные комфортные реалии. Хотя основа, фундамент и кладка, могла насчитывать и сотни лет. Кто ж сейчас разберет.

Зато становилось сразу ясно, откуда в парне такая основательность и рассудительность. Да, и импульсивности хватает, конечно. Юношеский задор и Огонь — страшное сочетание! Возможно, когда и успокоится. Но Демидова была реалисткой, а потому прекрасно осознавала, что первые сорок лет детства мужчины — самые сложные.

Их надо просто пережить. Причем как ему самому, так и его женщине.

К планировке территории явно приложили руку мастера военной фортификации. Вроде в глаза не бросается, а вот интересная позиция, здесь гаражик легким движением руки превращается в неплохой такой ДОТ[1]

И все это складывается в общую оборонительную систему.

— Сколько мы тут в прятки играли, — улыбнулась девочка. — Но Матвей меня всегда находил!

Еще одна игра. Таким образом девочка изучала свою собственную территорию. Как офисных работников заставляют изучать план пожарной эвакуации, так и ее готовили к тому, что "ежели чего"… Спорить можно, что Воронцов не только носился здесь сломя голову с сестренкой, но и расписывал различные пути отхода, места схронов, кратчайшие непростреливаемые маршруты до важнейших узлов обороны.

"Наверное, гарнизон нередко учения устраивает!", — только и подумала она. Назвать иным словом слуг Воронцовых у нее язык не повернулся. Казалось, что случись нужда, здесь и кухарка автомат возьмет.

— Гранатометный расчет.

— Что? — Отвлеклась о своих мыслей Ольга.

Похоже, какую-то из мыслей она забывшись выдала вслух.

— ВУС поваров — гранатометный расчет. — Терпеливо объяснила девочка.

Как маленькой, право слово. Подумаешь, кухонные работники гранатометами обучены работать…

Девочка вздохнула. Совсем по-взрослому. Где-то даже немножко устало. Словно объяснять прописные истины здешнего мироустройства ей приходилось регулярно.

Возможно, так оно и было.

— Посмотри! — Предложила Леночка, показывая на крыло центральной усадьбы, которое занимала кухня. — Видишь тот навес? Прямо над черным входом?

Демидова кивнула.

— По планам боевого развертывания туда устанавливается АГС-17[2].

Ольга вздохнула. Многое в характере мужа становилось понятным.

А то что это слегка отдает… Кхм.

В общем, не даром говорят, что ничто так не продлевает жизнь, как паранойя в разумных пределах.

[1] Долговременная огневая точка.

[2] АГС-17 «Пламя» — 30-мм автоматический гранатомёт на станке. Предназначен для поражения живой силы и огневых средств противника, расположенных вне укрытий, в открытых окопах (траншеях) и за естественными складками местности (в лощинах, оврагах, на обратных скатах высот).

Глава 13

"Эта баба поломалась! Несите новую…", — слегка ошалело подумал Матвей, наблюдая за своей невестой.

Та явно пыталась донести до него какую-то важную мысль, но из пятнадцатиминутного диалога парень вынес только то, что она не очень любит летать. Мда. Раньше у Ольги получалось гораздо лучше. Во всяком случае, понятнее. Нет, в общем-то, она не против, если очень-очень надо. А если хотя бы просто надо, то она тоже готова, но почему бы ему в этом случае…

Маг же стоял и искренне не понимал чего именно от него хотят. Но нет худа без добра: за это время он обогатил чертоги своего разума и кладовую знаний такими замечательными понятиями как "токсичная маскулинность", "абьюз", "пассивная агрессия", и какой-то там "патриархат". Часть слов ему даже была знакома. Но в сочетании с другими они явно имели какой-то новый, пока не постигнутый парнем смысл.

— Оль, — устало спросил он. — Ты что от меня хочешь?

Вылетать им нужно было уже завтра, так что сервисная бригада уже начала регламентные работы по проверке и подготовке борта. А тут такое… Непонятное, да неизведанное.

В стиле "меня легко найти, сложно избавиться и хочется забыть". В оригинале там было что-то другое, но забивать мозг какими-то странными речовками парню сейчас не хотелось абсолютно.

А вот спать-очень и очень. Ольге он не стал говорить, ограничившись стандартным ответом "Дела!", но день он провел с другой женщиной… И ее командиром. Отмотав в оба конца четыреста километров, парень вместе с Леной-Кошкой и Могильщиком съездили в родную деревню Артема Крестова.

На могилку.

А ведь если бы не он, то в такой же могла бы лежать его сестра.

Удивительно, но вроде бы стало легче. Попрощался, стало быть. Чуть протер чистой тряпочкой фотографию и памятник (территорию небольшого кладбища и так содержали в идеальном порядке, но вот…). Посидел немного, предаваясь воспоминаниям, да водочки оформил. Чуть-чуть. Оставил и другу стопочку, накрытую черным хлебом… Да и отправился домой с надеждой лечь спать и сегодня уже ни о чем не думать.

Не тут-то было. Да еще и в ответ на вопрос "Какого?" он получил не четкий ответ, а очередную порцию упоминаний маскулинности, рассказ о нарушении ее личных границ и какие-то там то ли задетые, то ли растоптанные чувства.

Маг прищурился.

Российская империя не ведет переговоров с террористами. Никогда.

А, значит, и ее цепные псы (пока еще скорее щенки, но какие их годы!) тоже.

Меры же требовалось принимать срочно.

Парень сделал стремительный шаг к стоявшей на ближайшем столике вазе, ловко выхватив из нее довольно симпатичный букетик.

Цветы аккуратно легли рядом, а вот вода из вазы аккуратно и без резких движений была вылита на голову невесте.

Все это время парень с интересом наблюдал, как тонкие струйки смачивали волосы и образовывали все новые "дорожки" на ошалевшем лице девушки.

— ЧтоООО за?!!!..

Девушка пришла в себя не сразу, но, судя по всему хотело многое поведать о "состоянии своей тонкой душевной организации", ведь "она ж девочка!".

— Смирно, мля! — Отдал команду Матвей.

Демидова вытянулась в струнку. Сейчас перечить она отчего-то не хотела совершенно.

— О, оказывается лечится! — Негромко констатировал маг. — Вольно!

Ольга слегка расслабилась. Но не сильно. Отчего-то она ожидала, что разнос еще впереди.

Шалость не удалась. Хотя… Строго говоря, девушка и сама не поняла, когда шутка зашла слишком далеко, сменив статус с "давай посмеемся" на "е***ть мозги".

— Ик. — Раздался странный звук слева от Матвея.

— Ну конечно, тебя-то я еще не заметил… — Пробормотал тут же парень. — Женечка, а давай-ка, подойди к нам!

Отчего-то сильно присмиревшая девочка неуверенно подошла к будущим супругам.

— Ну что, садитесь девочки, будем обсуждать, где вы вот этого всего нахватались и что нам со всем этим делать?

— Я бы, кстати, тоже послушал. — Интересно, что в этом доме вообще может произойти без ведома Старого Коршуна.

Его паранойя распространялась и на службы внутреннего контроля. Конечно, и лишнего ему приписывать не стоило. У каждого было свое "личное пространство" (аж передернуло парня от этого словосочетания после ольгиного выступления), но надеяться что такая сцена, да еще и разыгранная в общей Малой зале, может остаться без его внимания?..

Впрочем, патриарх Демидовых, в этом плане тоже не слишком отличался. К сожалению, нет ничего хуже, когда паранойя оказывается отменно работающей интуицией. В большинстве случаев такие меры были вполне оправданы. И Оленька, как "без" по профилю, должна это прекрасно понимать. Так что же "отключило" ей мозги настолько, что она позволила себе такое вот выступление?

Стороны присели на небольшие диванчики, разделенные лишь небольшим стеклянным столиком и общим непониманием.

— Ну, кто начнет? — Добродушно поинтересовался Матвей.

— Я, — первой пришла в себя Ольга. — Решили мы послушать современных…

"Серьезно?!", — От откровений невесты брови Воронцова… Обоих Воронцовых поползли вверх стремясь затеряться в волосах.

Существуют врачи — знатоки душ человеческих: психиатры и психотерапевты. Есть психологи. У них есть какие-то компетенции, но за попытки работать с людьми большинство из них лично Воронцов расстреливал бы без суда и следствия. Нет, возможно, и даже вероятно, что нормальные специалисты есть и среди них. Но вот портрет тех, с кем приходилось сталкиваться Матвею надежды не внушал: мальчик или девочка до двадцати пяти с ГУМАНИТАРНЫМ, а вовсе не медицинским образованием… Тимбилдинги, какие-нибудь еще подобные "эвенты" — то пожалуйста. К людям только не лезьте. Лет до тридцати пяти… Да и там можно поспорить. Все-таки, это, по стойкой убежденности Матвея, вотчина врачей. И не надо тут обвинять Воронцова в том, что он-де из природной своей вредности выступает против "знатоков душ". Это не правда. Напротив, он считал их весьма уважаемыми членами МЕДИЦИНСКОГО сообщества, а не гуманитарного кружка. Отдельным особняком шли психологини. Этим даже "бесполезные" корочки не нужны были — они же пожили, они знают! Годам так к двадцати двум. Нередко сменив перед тем ряд вполне признаваемых Матвеем профессий: стриптизерша, содержанка, проститутка…

Почему бы и нет, в конце концов? Каждый сам выбирает свой путь. Никаких вопросов… Ровно до того момента, как сии дамы не начинают рассуждать о том, как построить крепкую и счастливую семью или здоровые отношения, чтобы там последнее словосочетание не значило.

Удивительно, но отчего-то свою практику официально они открывают редко. А вот всякие стриминговые сервисы используют часто и с удовольствием, собирая неплохие деньги за марафоны, те же эвенты, ретриты и прочие шабаши.

Стоит сказать, что и среди мужчин такие кадры встречаются. Но женская аудитория куда более платежеспособна и падка на таких "гуру". Чистая статистика, между прочим.

Возможно, в последнем утверждении маг и ошибался. Но…

— Тааааак, — пробормотал ничего хорошего не предвещающим тоном патриарх. — Приехали.

Парень же просто покачал головой.

— И давно? — Поинтересовался он у сестры мага.

— Ну, бывает иногда… — Протянула та.

— Таааааааак… — Еще раз протянул Патриарх.

Непростые времена ждали Женечку в самое ближайшее время. Жесткий контроль над входящей информацией, помноженная на кропотливую работу с профессиональным психотерапевтам. Возможно, даже бригады.

Какая-нибудь психологиня сказала бы, что это насилие, контроль и прочие жуткие штуки. И да, это так. Вот только если какая-нибудь дурочка разрушит свою жизнь, свой брак и детство своих чад, то, по большому счету, это будет только ее личной драмой. А вот в благородных семействах педагогический брак имеет совершенно другую цену[1].

— Хорошо, Оленька, а тебя-то как угораздило? — Поинтересовался Григорий Никитич, с легким недоумением разглядывая девушку.

Та промолчала. Стыдно как-то о таких вещах говорить. Это как если бы ее поймали за чем-то совершенно неприличным. Вроде как ковыряния в носу.

И что тут ответишь?

— Это я, — подала голос Женечка. — Показала ей "Ток-тик". Одну послушали, вторую, а потом и полноценные видео смотреть полезли… Пошутить решили и… Перестарались.

В общем-то, ни один из присутствующих здесь Воронцовых в рассказе не усомнился.

— Хорошо, — кивнул, соглашаясь с такой трактовкой Матвей. — А как тебе в голову-то пришло это все… На меня транслировать?

Девушка потупилась:

— Просто пошутить хотели, — повинилась невеста, подтверждая версию сестренки. — А что-то вдруг как понесло…

— Ясно.

Мужчины переглянулись. Матвей пожал плечами и достал телефон. Нужный номер он нашел быстро. Разговор был коротким:

— Доброй ночи. Воронцов. Отменить заправку борта.

Ольга хотела было возразить, что ничуть не против самолета (личного, ага!), но как-то слов не нашлось у нее чтобы после такого выступления еще какие-то права качать. И дело было даже не в присутствии Старого Коршуна. Просто ее учителям удалось вложить ей в голову понятие "совесть"… И вовремя ограничить доступ к гаджетам, едва переживавшая пубертат девочка полезла за знаниями о мире совсем-совсем не в ту степь[2].

***

Монумент Петру Ивановичу Рычкову, члену-корреспонденту Петербургской академии наук, на секундочку, известен каждому жителю Оренбурга, если он хоть раз покидал город на железнодорожном транспорте.

Все дело в том, что "мужик в треуголке" установлен прямо перед центральным выходом "старого" вокзала.

Именно около него и остановился тонированный микроавтобус из парка охраны Воронцовых. Никакой помпы и даже гербов на дверях. Просто не самый дешевый, но и не выдающийся автомобиль, собранный в империи по лицензии "сумрачного тевтонского гения".

— На выход, мадам! — Предложил Матвей, едва открылась автоматическая дверь, запуская с улицы пыль и жар солнечного дня.

Ольга не спорила. Подхватила свою спортивную сумку и, вежливо попрощавшись с охраной, покинула салон.

Женечки не было. Ее отправили к родственникам к… А тут сам черт не разберет, кем приходилась тетка Марфа их семье. Но вот в воспитании девочек Рода она принимала живое участие уже не первое поколение. Чему именно там учили, Матвей не знал. Но и вопросом сильно не задавался. Ему вполне хватало особых уроков от "дядьев".

— Удачи, ребят! — Протянул маг руку Могильщику, а после чмокнул в щечку Кошку, для чего обоим пришлось проделать пару па из автомобильной акробатики. Но справились.

Закинув лямку сумки, парень двинулся к "новому" вокзалу — достроенному лет двадцать назад Кассовому залу.

На удивление, внутри были… Очереди.

— Занять? — Коротко поинтересовалась девушка, кивая на "хвост" одной из них.

На что получила вполне удивленный взгляд:

— А Сеть-то на что, Олечка? — Поинтересовался Матвей, естественно оформивший билет он-лайн.

Он не особо сердился на девушку, но вот то, что задумывалось как наказание, будет исполнено. Скорее даже не наказание, а намек.

Ради этого пришлось даже отложить выезд на пару дней. Не говоря уже о том, что вместо пары часов лета им придется провести в вагоне полтора дня.

А ждал он нужного состава. С нужным вагоном. Лет сорок, ему, уже наверное.

Еще и места возле туалета. Совпало вот так, случайно.

К тому моменту, как они подошли, перед не выспавшейся проводницей уже была небольшая очередь. Вот ее уже пришлось отстоять от и до.

Возможно, если бы проводница не была так замотана предыдущим рейсом, то обратила бы на то КАКИЕ фамилии обозначены в паспорте. Но ей было не до того, чтобы размышлять о таких вещах. Да и сама мысль о том, что в ее вагоне поедут отпрыски двух Великих Родов. Ну нонсенс же!

— Счастливого пути! — Дежурно произнесла довольно молодая девушка, которую чуть старил сероватый цвет лица (недосып — страшная штука!).

Ольга вошла первой. Матвей за ней. А в вагоне уже кипела своя особая жизнь: отодвигались полки, размещались сумки, создавались "заторы", пока очередной нашедший свое место не устроится, а после молодые люди шли дальше, чуть прилипая к обработанному какой-то убойной химией полу подошвами кроссовок.

Зачем обрабатывали — непонятно. Чище он от этого сильно не стал.

Наконец, они добрались до своих мест, усевшись на нижней полке.

Ольга, прижав сумку к груди, оглядывалась вокруг.

Даже с некоторым интересом, но… Стараясь дышать не слишком глубоко. На жаре соседство с уборной ощущалось особенно… Ярко.

Все же классической "белоручкой" она не была. И в лесах ночевала на полевых, да и других приколов в ее жизни хватало.

Но здесь все было как-то очень… Концентрированно.

Вишенкой в торте стала пятка, торчащая со второй полке соседнего купе с обязательной дыркой на пятке.

— Здраааааасти! — Весело протянул здоровяк, с трудом таща на себе штуки три здоровенных сумки. — Помогай, молодежь!

Воронцов дважды просить себя не заставил, сыграв партию в плацкартный тетрис. А сумок было действительно много! Часть удалось распихать "третьим рядом" по верхним полкам, а часть пришлось запихать под сиденье мага. Благо их с Ольгой компактные сумки вполне уместились в небольшом таком закутке.

Наконец, устроились. Мужичок занял верхнюю полку напротив парня, а его жена и, похоже, сын, две боковушки.

Однако не успели усесться, как вновь раздался голос. На этот раз куда более манерный:

— Здраааавствуйте! — Произнесла явно не слишком удачно молодящаяся дама.

Начался второй раунд тетриса. Ведь монументальную мадам сопровождали два столь же монументальных баула.

Было непросто.

Расселись все уже в тот миг, когда за окном "поплыл" перрон.

Поезд тронулся весьма неожиданно, хотя и, если верить часам Матвея, весьма вовремя.

— Отвернитесь, девоньки! — Пробасил мужик, не дожидаясь исполнения своей просьбы, начавший расстёгивать старую, но тщательно отглаженную рубаху.

— Да что вы себе позволяете! — Тут же возмутилась "мадама".

— Коляша! — Откуда-то сбоку воскликнула его жена.

— Ша, девоньки! — Успокоил тот, натягивая майку. — Вот малая молодец! В окно смотрит и не чирикает!

Следом он извлек откуда-то из недра затолканного под столик чемодана тапочки и снял ботинки. Стало ясно, что о такой части гардероба, как свежие носки, жена не задумалась. Или попросту не отследила.

Снять брюки он тоже не постеснялся, сменив их растянутыми трениками. "Приличный" наряд тут же отправился жене в виде единого комка. Женщина тут же стала расправлять и аккуратно складывать его. Их сын, похоже, едва достигший совершеннолетия, на диалог внимания не обратил. Привычно ему это все было.

— Все, девоньки, можете смотреть, — утробно хохотнул "Коляша", самодовольно похлопывая себя по ощутимо выпирающему брюшку. — Я все!

Женщины предпочли выйти переодеться в туалет. "Малой" так и остался в джинсах и футболке, а Ольга с Матвеем и так ехали в спортивных костюмах… Хотя Воронцов бы с удовольствием посмотрел, как Демидова будет гарцевать в туалете, стараясь ничего не задеть и сменить одежду в мерно покачивающемся на ходу поезде.

Увы.

К моменту возвращения "мааааасквички", судя по говору, и "жены", Коляша уже успел выдать с десяток анекдотов, сам же над ними и поржать, а ныне с важным видом рассказывать о том, как лично император и Боярская Дума лично ему жизнь испортила. В каких-то несколько минут он выразил свое мнение по вообще каждому хоть сколько-нибудь значимому событию последних недель.

Судя по ошарашенному взгляду Ольги, весьма тяготевшей к аналитике, в голове у нее творился полный кавардак. Всеми силами она пыталась обработать этот поток словесного поноса, но все же сдалась, беспомощно обернувшись к будущему мужу.

Тот сидел довольный и расслабленный.

Он просто не слушал, предаваясь своим размышлениям и… Любуясь невестой.

Женщины тоже не скучали:

— Да у меня одних курей штук тридцать!..

— А мне сын машину подарил! Чтобы я внука на тренировки возила. Он у меня хоккеист. В команде играет…

— В будущем году собираемся баню ставить!

— Хоть на пенсии для себя пожить…

— Постельное белье получаем! — Ворвался в намечающуюся идиллию голос проводницы, наконец-то добравшейся и до их конца вагона.

— Нам не нужно! — Тут же гордо заявил мужик, рассказывающий о том, что в этом году он точно соседу нос утрет — купит ту самую "Митсубисю". — Мы так!

— Уже оплачено, Коляш!.. — Робко возразила его жена.

— Тогда давайте! — Тут же оживился их попутчик, чем заслужил не слишком лестный взгляд "маааасквички".

Сыночек же "втыкал" в телефон и особого интереса к миру не проявлял. Мир ему отвечал полной взаимностью.

Их обоих это вполне устраивало.

Ольга повела носом и недоуменно свела бровки.

Действительно, к классической триаде "запах кур-гриль, табака, туалета", как пел один известный исполнитель, присоединился еще один… Гриль! Но какой? Духовитый запах копченостей на время перебил все остальные, заполнив их закуток до отказа.

— К сыну на свадьбу едем! — Гордо заявил "Коляш", подбоченясь. — Гостинцы везем!

С этими словами он гордо откинул боковой клапан здоровенного чемодана. Судя по всему весь его немалый объем действительно занимали какие-то копченья.[3]

Хитро осмотрев чуть… Удивившихся соседей по плацу, он достал курицу и бодро выложил ее в центр стола.

— Надо перекусить, а, жена?

Та только рукой обреченно махнула. Сынок же и ухом не повел.

Мужик же оживился не на шутку. Согнав с полки "мааааасквичку", он достал еще один огромный чемодан на колесиках. Споро откинув крышку…

— Мама, дорогая! — Негромко прокомментировала Ольга.

Матвей был согласен с невестой. Казалось, что кто-то задался запихнуть в чемодан половину погреба: соленья, варенья, маринады… И, конечно, стройненькая батарея из стеклянных бутылок, где плескалась мутная жидкость.

Так вот чего жена у него была недовольна.

Нашел повод. Ну, он бы и без них справился…

А потому:

— Я ща. — Лаконично заявил Воронцов, направляясь в сторону купе проводников.

За стаканами.

***

Эта ночь была далеко не худшей в жизни Демидовой, но самой долбанутой.

Сначала они пили. Все. Даже уткнувшийся в телефон парень пропустил пару стаканчиков.

Стоило жениху на момент отлучиться в "соседнюю кабинку", как жена Коляша (никто так имени ее запомнить и не удосужился) начала наседать с самыми важными по ее мнению вопросами: сколько лет, замужем ли, а вот у нее второй сыночка есть. Как раз впору для такой милой девушки. Муж ее на это только ржал. "Мааааасквичка" на это вновь вспомнила, что у нее внук есть. Впрочем, почти сразу уточнила, что ему и десяти нет, "но если девочка подождет!"…

Никакие заверения в том, что у нее уже в этом плане уже все решено, не помогали.

— Нет здесь твоего жениха! — Только и обрубила женушка "Коляша", а ее акающая товарка сей факт подтвердила.

— Так скора вернется! — Заверила их Демидова.

— Откуда?!! — В голос заквохали две куропатки.

А мужик беспокойно заозирался по сторонам.

— Из туалета, полагаю.

Однако Матвей не вернулся. Ни сейчас, ни через час.

По счастью, домашняя самогонка помогла им забыть о причине спора почти сразу же, а Демидовой перестать волноваться по поводу исчезновения парня.

Потом начались в хронологическом порядке:

— Песнопения.

— Антракт на разборки с проводницами.

— Второй акт песнопений.

— Антракт на беседу с представителями линейного отдела полиции.

— Попытка начать третий акт была оборвана подзатыльником.

— Разговоры "за жизнь".

Ни в одном из пунктов Ольга участия не принимала. Но и спать не могла. Хотя хотелось неимоверно. Самогонка сбивала с ног не хуже прилета в лицо во время спарринга.

Угомонились все, особенно раздухарившийся "Коляша", ближе к трем часам утра… Но сомкнуть глаз так и не получилось. Рулады песнопений плавно переросли в рулады храпа.

А по телосложению и не скажешь, что этот тщедушный мужичок способен на такое богатырское исполнение.

К утру он вроде бы приутих.

Ольга уж собралась со всей страстью отдаться Мат… Морфею, как…

Дззззииииинь!!!

Звук большого механического будильника зараз поднял половину вагона. Люди матерились, орали, требовали вырубить, а странной семейке понадобилось целых две минуты, чтобы проснуться, а потом еще секунд сорок на то, чтобы сыскать закатившееся от неловкого движения рукой "Коляши" механическое чудовище, все так же продолжавшее звенеть.

Если карма существует, то эти товарищи себе ее попортили однозначно. Начисто.

Потом они целый час собирались, громко переговариваясь и не стесняясь окрикивать своего раздолбая, вновь завесившегося наушниками.

Народ опять просыпался. Матерился и желал им разное. Самое "доброе": сойти с поезда на полном ходу!

Но все повторялось вновь и вновь.

Ко всеобщему облегчению вагона громкая семейка покинула поезд где-то ближе к шести утра.

Наступила тишина.

— Господи, наконец-то! — Негромко пробормотала Ольга, укутываясь поудобнее в одеяло.

Спать хотелось неимоверно.

— Матвей, чего молчишь?

Тишина.

Демидова свесилась с полки, глянув вниз.

Жениха не было. Полка была аккуратно заправлена.

Девушка достала телефон, пока поезд недалеко уехал от станции.

Связь есть.

Гудки…

— Да, Оль! — Произнесла трубка отчего-то довольным и отвратительно выспавшимся голосом Воронцова.

— Ты где?!!

— Девушка, потише! — Раздалось со всех сторон.

— Ой, прошу прощения! — Внезапно проникшаяся уважением к чужому сну, извинилась девушка. — Матвей, ты где?

— Олюшкаааа… — Протянул парень таким голосом, что девушка ясно представила, как он потягивается после крепкого сна. — Я… Там.

— Где там, Матюш, — неожиданно даже слегка жалобно попросила она. — Забери меня отсюда!

Трубка вздохнула.

— 16 вагон, купе номер 5. Собирай вещи и приходи. Только сдай мое и свое постельное белье проводнице!

Девушка споро выполнила указание, и через восемь минут уже стояла перед дверью в купе.

— Ты. Заказал. Места. В СВ? — Все, что могла спросить девушка, осматривая куда более комфортабельное "посадочное".

— Ага. — Согласился парень, не отрываясь от ноутбука, на котором изучал какой-то документ.

Выглядел он до отвращения выспавшимся.

Демидова только руками всплеснула… Но промолчала.

Тем более, "кто-то" уже позаботился о том, чтобы расправить ей постель. С каким же удовольствием она рухнула в объятия одеяла.

Хмык жениха сейчас можно было и проигнорировать.

[1] Автор очень рекомендует почитать о воспитании в НОРМАЛЬНЫХ аристократических кругах воспоминания княжны Китти Мещерской. Просто для понимания. Конечно, были "уроды" и "мажоры". И все они были на виду: не интересно людям слушать про скучное и нудное исполнение своего долга, а вот про пьяного барина, проституток в шампанском купающего, куда как прикольнее.

[2] Интересный факт: автор читал интервью если и не олигархов, то очень серьезных в нашем обществе людей. Красной нитью там шло — жесткое ограничение гаджетов.

Доводилось общаться и с педагогами достаточно элитных (правда, региональных) учебных заведений. Увидеть в руках школьника, которого только что привез водитель на дорогой иномарке, простенький "кнопочник" — не редкий случай. И есть у них последние "яблочки". Только серьезные люди тщательно контролируют время его использования.

[3] Реальная ситуация. Случилась с автором в поезде "Ижевск-Москва" в 2019 году.

Глава 14

— Это все? — Спокойно поинтересовался Матвей, подозрительно поглядывая на буквально пританцовывающего на месте снайпера.

Вот ведь, не успел с поезда сойти и до базы добраться, а тут уже начинается… Утро, чтоб его! Только он успел скинуть вещи да намылиться в гости к лучшему белому другу, как его перехватил один из бойцов. Что ж, поесть, видимо, не судьба. Равно как и чуток отдохнуть. Холодильник останется нетронутым.

На беду мага именно этот боец был органически не способен и задницу себе подтереть, не превратив действо сие в очередную серию клоунады. И тот факт, что у него неплохо получалось в целом, никак не отменял легкого раздражения именно сейчас.

Короче, и было шоу, и были зрители. Аккомпанементом ко всему служило отчетливое урчание желудка Воронцова.

Есть хотелось жутко. Немного подташнивало. Вот не удержался Воронцов, отведал-таки на "завтрак" какой то странной лапши быстрого приготовления. Ну как же, дорожная романтика и все такое прочее. Голод сие блюдо утолило весьма условно, а вот привкус во рту и буря в животе остались с ним до сих пор. Вода не помогала. А заесть чем-нибудь все никак не получалось. Была идея попробовать перебить привкус привокзальным беляшом, но Ольга отговорила. Организм мага ли (Воронцова) или практика внутренней работы (Демидова) крепче чем у обычного человека по определению. но и его можно вывести из строя, коль сильно постараться.

— А еще жена! — Возопил Хохол во весь голос под общий хохот остальных бойцов, заметив, что маг задумался о чем-то своем. — Как же моя жена, Ари?

— Какая жена, Михейчик? — Ехидно поинтересовалась их штатная рыжуха, допивая чай.

Вот-вот… Остальные-то успели позавтракать до их приезда, а как быть "путешественникам"?

Но и снайпер был не прост.

— Будущая, Дашенька, будущая! — Клятвенно заверил тот, хватаясь за сердце. — И ее совершенно точно не будет, если у меня не останется времени на личную жизнь!

Народ смеяться уже устал. Разве что Воронцов с Ханом еще держались, но и те из последних сил. Ольга сдалась с минуту назад, и уже откровенно хохотала.

— То есть, если я это сделаю, то через месяцок ты нам невесту представишь? — Поинтересовался Хан, ехидно прищурившись.

Воронцов только головой покачал с таким выражением лица, что хоть сейчас рисуй с него мем "Справедливо!".

— Эммм… Ну ни так чтобы сразу… — Тут же заюлил боец.

— Что ж ты, фраер, сдал назад… — Еле выдавила сквозь спазмы хохота Дарья.

Чем вызвала еще больший приступ у остальных. Отчего-то именно Хохол в сознании большинства с маршем Мендельсона никак не сочетался!

— Ну так что? — Поинтересовался Матвей. — Устраивают такие условия?

Судя по тому как покраснело лицо Михея, сохранения серьезного лица ему давалась с большим трудом. Но что поделаешь… Правила военной клоунады требовали держать марку до конца!

— Не-не-не, я ж так!.. — Тут же заорал он, в попытке отрицать вдруг ставшую "страшной" реальность.

Женская часть группы попробовала изобразить серьезные выражения лица. На покрасневших мордашках они смотрелись довольно комично. Маг бы в их искренность ни за что бы не поверил!

— Вот вы, значит, какие! — Перешел в наступление Михей, грозя кулаком неизвестно кому. — А вдруг мне попадется злая, жестокая, деспотичная баба?!!

Матвей задумчиво закатил глаза. Может быть для того, чтобы внимательный снайпер не заметил отблеск сочувствия в его взгляде?

Ольга отчего-то внимательно посмотрела на мага.

Хан же просто кивнул:

— Вот и славненько! Меньше будет проблем с дисциплиной.

Маг тоже призадумался, стараясь придумать еще способ подсластить пилюлю:

— А если она у тебя еще и заначки находить будет…

Снайпер схватился за сердце во второй раз. Вполне натурально, кстати. По крайней мере, как однажды, левую и правую сторону груди не перепутал.

— … То заодно и разбогатеешь! — Закончил свою мысль парень.

Брови Хохла удивленно поползли вверх.

— Ну смотри сам, — предложил Воронцов. — Ты гений торговых операций. Достать можешь все что угодно. Навариться на любой сделке. Так чего ж ты еще не богатый, раз такой умный?

Снайпер задумался. Крепко.

Впрочем, маг и сам мог бы ответить на этот вопрос. Не интересны бойцу деньги. От слова совсем. Он искал удовольствие в выгодной негоции как в самом факте, а вовсе не в прибыли от сделки. Если говорить проще, то в радость ему было кого-нибудь н***ать!

— А вот будет жена хваткая — сразу все будет! — Заверила Демидова, и совершенно "неслышно" закончила. — Ее…

Девушки ее не поддержали. Не до того им было. Ржали, постепенно упуская нить разговора.

— Ты же знаешь, мужчина — голова, а женщина — шея… — Продолжила Ольга.

— Вот она тебе шейку то в нужную сторону и свернет! — Закончила Дарья, вновь пряча покрасневшее лицо в ладонях.

На фоне ее рыжих волос это смотрелось довольно забавно. Девочка-пожар, однако!

— Слушай, Ари! — Как-то задумчиво протянул Михей. — А что если я тебе справку принесу потом. Об окончании курсов финансовой грамотности? Может, на том и сговоримся?

Воронцов не менее "серьезно" посмотрел снайперу в глаза.

— А курсы, наверное, ведет девочка, а? И, наверняка, молодая и симпатичная!..

Хохол промолчал. А взгляд таки вильнул в сторону.

Заметил это и Хан, который в первую очередь и был главным судьей в сегодняшнем споре. Именно от него зависело, какая резолюция украсит поднесенный бойцом документ. Конечно, должен расписаться и маг, как глава управление. Но все же последнее слово было за майором.

— Нет уж, друг мой, — усмехнулся он. — В этом случае, занятие ты банально пр****шь, а ума не прибавится. Бумажку тебе, конечно, выдадут, за содержание твоей головки…

С этими словами командир постучал пальцем по макушке бойца, добавив:

— И, увы, вовсе не этой! Пора тебя окольцовывать, короче!

Михей что-то приуныл. Даже бросил пару печальных взглядов на бумагу перед Ари и Ханом, что сам вручил им минут пять назад. В глазах его промелькнула мысль, что если сейчас броситься вперед, то он вполне успеет дотянуться до злополучного листка и съесть его. Останавливало лишь два соображения: во-первых, Ренат и Матвей наготове, а, во-вторых, в финчасти запросто напечатают еще.

Хан же просто взял одну из ручек, что в обычном граненом стакане обосновались на невысоком холодильнике, и поставил размашистую подпись.

— Владей! — Протянул майор приунывшему бойцу бланк на предоставление очередного отпуска.

Тот понуро принял бумаженцию и нарочито печально поплелся в бухгалтерию. Про себя же Михей размышлял, что с шутками надо бы кое-кому как-то поаккуратнее. А то, не ровен час, доведут они его до беды!

Матвей же только головой покачал, провожая взглядом понурого снайпера. Но тут же выкинул его из головы, вспомнив о своей истинной цели на ближайшие пятнадцать минут.

Маг внимательно осмотрелся. Товарищи все еще посмеивались над Хохлом и, вроде как, на него внимания не обращали.

Прекрасно.

Сделав два стремительных шага к холодильнику, Воронцов даже успел схватиться за ручку двери, как вдруг…

Дзиииииинь!

— Твою же!.. — Выругался парень, закрывая дверцу обратно, а второй рукой выуживая телефон из кармана. — Слушаю. Да. Понял. Будем.

К концу содержательной беседы в кают-компании установилась тишина. Хоть ножом режь! Эти интонации в голосе мага были прекрасно знакомы всем.

— Через полчаса здесь будет Ефимовский. — Подтвердил общие подозрения он, нажав на сенсор в районе иконки отбоя. — Всем готовность.

Это не то чтобы необходимость, но на всякий случай. Да и как так? Матвей, значит, страдать будет, а они расслабляться? Не бывать такому!

Началось движение. Вроде как они были почти на особом положении, но и демонстрировать едва проснувшийся вид руководству явно не следовало.

Матвей негромко выругался. Глянул на холодильник как на врага народа и… Поперся в душ и переодеваться. Давиться на ходу не хотелось, а времени на то, чтобы хотя бы заварить чаю уже не оставалось. А вот надежда на то, что им не придется срываться куда-то прямо сейчас еще тлела в его груди.

— Пойду… — Негромко пробормотала Ольга.

— Куда? — Подозрительно сощурился маг.

Какие такие дела вдруг образовались у его невесты в шесть часов утра? Нет, он не подозревал ее в наличии любовника, либо подобной какой глупости… А вот поспешить подготовить какую-нибудь каверзу из серии "я мстю и мстя моя страшна!" в ответ на ночные приключения — то вполне возможно.

— Дурак ты, Матвей, — Ольга текучим движением приблизилась к парню, подарив ему поцелуй. — В машину несколько ИРП кину. И в тревожные суки несколько. Если что — в пути поешь.

Да, даже немного стыдно стало. Подозревал во всяком, а девушка просто заботится о том, чтобы он от голода не помер.

А вот взглядом Демидову маг окинул отнюдь не "жениховским", а самым что ни на есть командирским. Ну вот как так она умудряется выглядеть великолепно после такого приключения. Да уже и в форму умудрилась успеть переодеться. А еще шутят, что девушкам часы надо на подготовку к выходу в свет, а парням только лицо водой сполоснуть, да яйца поправить, и уже красавчик…

— Спасибо! — Просто поблагодарил он.

Что тут еще скажешь?

А еще внутренне порадовался, что специфика их службы не предполагает выводящих из строя шуточек. То есть, неожиданной приправы в виде слабительного можно не бояться. Все-таки они группа повышенной готовности, а это предполагает возможность отправки куда и когда угодно. А если в самый ответственный миг человека "поносус вульгарис" накроет? Это прямой риск для жизни и срыва задания, а так же очень высокая вероятность поучаствовать в таком замечательном шоу как военный трибунал…

… Не говоря уже о неплохом таком шансе остаться вдовой даже до получения колечка.

В общем, такие шутки — вещь веселая и занимательная. Вот только закончиться могут большими жизненными сложностями. Даже для аристократа.

— Фух! — Выбил воздух из легких парня несильный, но точный удар в живот.

— А это тебе за сочувствие во взоре! — Гордо пригвоздила невеста.

— Какое еще сочувствие? — Недовольно буркнул маг, потирая живот.

Даже в шутку — не слишком приятно!

— При упоминании "деспотичных женщин"!

Ну кто бы сомневался, что девушка этот момент пропустит и забудет. Ничего, парень придумает, как ее "развеселит" Скучно точно не будет. Уж во всяком случае ему!

***

Полковник Ефимовский прибыл не через полчаса, а спустя целых два. Все это время Матвей провел в бывшей комнате самоподготовки личного состава, пытаясь договориться с недовольно урчащим животом.

А неплохая комната переговоров вышла. Старые парты, исписанные десятками скучающих бойцов, сменила новая и функциональная мебель. Старые плакаты с разрезами различных стреляющих и взрывающихся "игрушек" убирать не стали. Сняли ненадолго для покраски стен, да и вернули на место. Смотрелось уж больно все это, по общему мнению, к месту. Воронцов даже на мгновение почувствовал себя слушателем военной кафедры в университете (эх, как ты там родной ПИУ?). И как всякий голодный студент он прекрасно знал способ отвлечься от "черной дыры" в желудке — слегка повтыкать в телефон. Благо как сам аппарат, так и беспроводные наушники у мага всегда были с собой еще со времен обучения в Классах.

Вот только использовать их в последнее время в паре практически не удавалось… Кроме прямого назначения телефона и редких справочных "нырков" в сеть.

Чем не повод послушать пару шуток про старших офицеров в исполнении современных юмористов?

Уже через четверть часа Матвей убедился, что шутки ему сегодня "не заходят". Однако делать нечего, а потому он откинулся на спинку вполне приличного офисного стула, даже не особо пытаясь вникнуть в хитросплетения современного юмора и новомодных смехуечков, что как из рога изобилия сыпались и комика под угодливый смех зала. Зато нормальная такая армейская мысль "Да че это за нах?" слегка перебивала чувство голода. То что нужно.

Тем более, желания искать что-то другое не было уже никакого желания.

Андрей Иванович появился как раз в тот замечательный миг, когда маг обогатился новой гениальной мыслью:

— Танк — это возбужденный трактор! — В угоду неиствовавшему залу визжал со сцены… Хм, юморит.

Мысль хороша только словом "танк". Надо не забыть напомнить Демидовой, что ей еще предстоит сдать зачеты на знание паспортных характеристик и такой замечательной книжки как инструкция по эксплуатации утопленной ей машины. А заодно и сдать экзамен по монтажу и демонтажу ОПТВ.

"Что ж, Рыжая ей в помощь!", — мысленно решил Матвей, поднимаясь на встречу Ефимовскому.

— Сиди, Матвей Александрыч, — привычно сократил он, делая жест рукой их серии "о, не стоит беспокоиться!". — У нас сегодня… Неофициальная беседа.

Воронцов слегка напрягся. С непосредственным начальством он беседы предпочел бы вести исключительно официальные. А то ведь каждый служивый знает, что "просьбу не в службу" следует выполнить быстрее и тщательнее, чем самый строгий приказ.

— У меня новая информация по Оракулу. — Выдал гость.

Раскрыв обычную картонную папку с надписью "ДЕЛО№…", полковник разложил перед магом несколько листов. Часть из них явно были распечатками спутниковых снимков. Именно в них Андрей Иванович ткнул карандашом, который использовал в качестве указки, рассказывая о трех новых целях, которые аналитический отдел "Тройки" оценил как подлежащие уничтожению.

"Удивительно, но даже имея в распоряжении довольно высокопоставленного "офицера" Ордена, "ищейкам" приходится немало потрудиться, чтобы выявить объекты товарищества.", — только и подумал Матвей, но тут же превратился вслух. Неплохо у них дело с контрацепцией… То есть, с конспирацией поставлено!

— … На данный момент у нас все, — закончил полковник свой довольно длинный рассказ минут через пятнадцать. Уничтожение второй и третьей цели ляжет на твои плечи, Матвей Александрович.

— А первая? — Поинтересовался маг, но тут же пожалел, что не успел прикусить себе язык.

Вот ему своих дел не хватает!

— А это у нас полигон подготовки боевых групп и "проповедников", — Криво усмехнулся полковник. — Тут показательно надо… В общем, свет с Венеры отразился от верхних слоев атмосферы и вызвал взрыв болотного газа.

Из этих слов маг понял, что совсем скоро по объекту отработают чем-то высокоточным и очень-очень доходчивым.

Матвей кивнул. Принято. Остальное доведут в рабочем порядке.

— Тогда переходим к объекту номер два, — подытожил полковник, убедившись, что больше вопросов нет. — Прошу ознакомиться.

Маг склонился над листами. Его интересовал обычный офисный центр на окраине столицы. Хм…

— Обитель "дочерей офицеров", бедных бабушек и сотрудников Первого имперского банка. Ну там еще всякого зверинца хватает.

Парень слегка нахмурился.

— А почему мы? — Поинтересовался он.

Действительно, с этим заданием мог бы справиться и отряд полиции. И даже не обязательно особого назначения.

— А вот это самое интересное, — понял его мысль Ефимовский. — Именно вы должны будете первыми войти вот сюда и сюда…

Мужчины вновь склонились над поэтажным планом здания.

— Ваша задача обеспечить сохранность данных при штурме и обеспечить их доставку в наш аналитический центр.

Интересное заявление. Похоже, у господ из Ордена действительно неплохие связи, если Ефимовский опасается утечки информации и подозревает, что данные могут быть подменены или "случайно повреждены" уже после того, как окажутся в рамках ответственности полиции.

Мда, есть о чем задуматься.

Глава 15

— Мда. — только и прокомментировал увиденное маг.

Бывают такие моменты, когда свои эмоции можно выразить лишь тремя буквами. И Матвей выбрал не самый плохой вариант. Хотелось выразиться куда ярче и образнее. И варианты были… Да вот отчего-то сдержался.

— Что? — Невинно удивилась Ложкарева, которую парень вытянул на тренировку сразу после отъезда Ефимовского.

Воронцов поднял не слишком выспавшиеся глаза на девушку. Но прежде чем ответить, все-таки вспомнил содержимое ее медкарты и, главное, резолюции психиатра и менталиста. Оба сходились к единой мысли — "годна". То есть к суициду там склонности не могло быть в принципе. Нет, с такой силой Крови, она в любом случае оказалась бы в подразделении, но требовала бы максимально аккуратного отношения. Например, оружия бы ей в руки точно никто не дал. Вообще. Она и так умудрялась устроить переполох на ровном месте. А с "диагнозами"… Это же как хранить гранату с уже вкрученным запалом, да еще и в детской комнате, чтобы кто угодно мог выдернуть "вон то прикольное колечко" на языке военных именуемое чекой.

Короче, не было и не могло быть в истории Светлана попыток и, это важно, тяги к добровольному сокращению собственной жизни. И скрыть бы не получилось. Перед тем как дать ей довольно высокий для обычного человека допуск, ее мозг чуть ли не на атомы разобрали. Не получилось бы соврать, либо что-то скрыть. Не те люди с ней работали.

Да и вообще, маг не раз натыкался на тот факт, что обладатели этого магического аспекта инстинктом сохранения наделены как бы не поболее других своих одаренных коллег.

Так в чем же дело?

Этот вопрос Матвей и задал вслух.

— А что не так-то? — Все так же удивленно посмотрела на него Света.

Отличный метод НЕ ответить на вопрос и попытаться лишить мага остатков терпения и душевного равновесия.

То есть, приставленная к запястью остро заточенная кромка кончика ножа с явным намерением сделать разрез вдоль предплечья, ей не о чем не говорит?

"Так, либо я не понимаю этот мир, либо он не понимает меня!", — решил парень.

Но в слух задал лишь один вопрос:

— Я тебя что попросил сделать? — Тоном опытного психиатра уточнил он.

— Порезать руку! — Тут же с готовностью ответила Светлана.

При этом девушка явно демонстрировала радость от возможности слегка отложить выполнение приказа до момента "закончили позвиздеть". А, возможно, кто-то из девочек просветил ее насчет старого армейского правила: "не торопись выполнять приказ — он может быть отменен". Хотя сейчас случай все же немного не тот…

"Нет, таки чего-то в жизни не понимаю все же я!", — вынужден был констатировать маг.

— Милая, — мягко произнес он. — Ты держишь нож обратным хватом. И…

Воронцов развел руками, что должно было означать нечто вроде "уже поставила нож на предплечье таким образом, что если в этом направлении сделать глубокий разрез, то спасти человека будет довольно сложно". Оттого-то сей прием так "любим" самоубийцами.

— А, это! — Обрадовалась брюнетка, наконец-то сообразившая, отчего это к ней вообще пристали. — Так я просто уперла его, чтобы перехватиться!

— Б… Бл… — Матвей дважды поперхнулся и решил не заканчивать сложное в данный миг слово "блондинка".

Но пачку краски Ложкаревой пообещал подарить. При случае. Чтобы не вводила никого в заблуждение. Это же надо додуматься упереть клинок в собственную руку для того чтобы перехватить хват! Идея в целом казалась магу весьма сомнительной. Даже если не брать в расчет такой штуки, как деревянная столешница небольшого столика, возле которого они и встали.

Все-таки удивительная Света девушка. Если в первую встречу она запомнилась Матвею довольно неплохими знаниями об оружии, то сейчас оказалась, что девушка явно ограничилась одной теорией. Стоило ей только взять в руки реальную громыхалку, как происходила какая-нибудь херня.

Об этом знали все.

Чего только стоила первая ее попытка взять в руки гранатомет! Нет, конечно, столовую в любом случае пора было сносить. Но… Не столь же радикально!

Даже пистолет выдавался девушке только по "особым случаям". Как правило, когда по форме полагался. И гораздо чаще жнице объясняли не как из него стрелять, а как сделать так, чтобы он ВООБЩЕ не выстрелил.

Всем от того было спокойнее.

"Но нож-то отбирать совсем уж глупо… Или все-таки нет?" — Размышлял парень, глядя как "громоздко" с кучей лишних неловких движений перехватывает нож Светлана.

Дождавшись, когда девушка закончит, маг достал свой и мгновенно перехватил нож сначала одним, а потом другим хватом. Затем продемонстрировал те же самые движения, но уже куда медленнее.

"Запомнила?", — спросил он одним очень красноречивым взглядом.

"Естественно!", — продемонстрировала в ответ Света острый язычок.

Движения она тоже повторила безошибочно. Чем зародила сомнения в душе Воронцова. И желание. Задать кое-кому вопросы. Например, Ольге с Дашей, которые числились кураторами Ложкаревой.

Причем парень не верил, что они спустя рукава относятся к своим обязанностям.

Но в чем тогда причина?!

— Делай. — Строго сказал парень, откладывая эти размышления на когда-нибудь потом — пока его интересовали куда более насущные вопросы.

— Ой! — Воскликнула девушка, выронив нож их рук.

Сделав полуоборот тот воткнулся в землю… Сантиметрах в семи от стопы Матвея.

Тот поморщился. Но голос пока решил не повышать.

— Подними нож. — Устало выдал он. — Оботри его чем-нибудь и вперед!

— Но так же заразу занести можно! — Воскликнула девушка.

— Не тебе. — Буркнул в ответ маг.

Чтобы обладатель аспекта Крови смог ее как-то потравить? Ох, позвольте усомниться!

Девушка поморщилась, но все же нанесла небольшую ранку, слегка надрезав указательный палец.

Матвей привычно и не задумываясь резанул по своей правой ладони. За время самостоятельного знакомства с Кровью делать это ему приходилось не одну сотню раз. Оставалось только поблагодарить организм одаренного, способный гораздо быстрее затягивать такие раны. Будь он обычным магом, так и шрамов бы не осталось. Но у жнецов другие отношения с "техническими" ранениями, с помощью которых и воспроизводилось большинство воздействий в этом аспекте. Так что если бы кто взял на себя труд присмотреться к ладоням Воронцова, то наверняка бы разглядел множество белах тонких шрамов. Со стороны не очень заметно, но и свести полностью не получалось. И это в клиниках, где человека могли практически собрать заново без малейшего следа "восстановительных работ". Не самая большая плата за "сотрудничество" с Кровью.

Руки парня и девушки соприкоснулись.

Как обычно, Света даже не успела испугаться. Кровь смешалась гораздо быстрее, чем ее мозг смог обработать болевой сигнал. Уже в следующую секунду она забыла обо всем, привычно отдаваясь погружению в новый чудесный мир.

Оба они уже в который раз испытали привычную эйфорию, расширившую границы восприятия. Мир стал богаче и ярче. В обычной жизни ему все еще не хватало сил, чтобы увидеть его во всей полноте, а ей — знаний и опыта, до которых предстоит еще карабкаться долгие и долгие годы. Однако краткое "мы" в очередной раз стало для них расширением границ, сломом стен, тем самым шагом за горизонт.

Начался та самая, почти что уже ритуальная, подготовка.

"Готова?", — Послал Воронцов эмоциональный посыл.

Света привычно для себя кивнула. Странный ответ собеседнику, который стоит напротив с закрытыми глазами, но это уже стало частью общего для них ритуала. Равно как и легкое ободряющее касание от парня. Ну вроде как легонько по-дружески плечо потрепал.

Судя по эмоциональному фону девушки, ей это действительно помогала.

И пусть ответного Матвей кивка не видел, но сопровождающий его эмоциональный посыл уловил без труда.

Границы восприятия стали растворяться, пока не исчезли совсем. Казалось в этот миг, что невозможного в этом мире для них нет вообще.

Например, Воронцов четко мог бы сказать, где находится каждый боец их небольшого коллектива… Но и только.

Если во время их первого совместного транса Света могла подкалывать Михея за его нескромные желания в ее адрес, то сейчас КАЖДЫЙ их товарищ стал обладателем небольшого амулета. По примеру тех, что использовали охотники на жнецовв свое время.

Это здорово ограничивало спектр информации, что могла "считать" ставшая на некоторое время единым целым парочка, но на что только не согласишься ради душевного спокойствия в коллективе. Например, на заказ и выкуп небольших амулетов от Наталии Ковальчик для всей их честной компании. Бывшая мастер-артефактор Ордена постаралась на славу. Небольшие колечки создавали помехи, резко сужая спектр восприятия жнецами вокруг владельцев своеобразных "скрытов"… Кроме Демидовой. После ритуала с шаманом глас капли крови девушки для Матвея не мог заглушить своеобразный постановщик помех. В обычной жизни он "слышал" лишь примерное ее местоположение и отголоски самых сильных эмоций. Но в момент работы в паре с Ложкаревой… Своеобразная связь работала на всех ее участников. Так что и Матвей со Светой "открывались" полностью перед Демидовой. Воронцов уже предлагал невесте провести обратный ритуал. Но… Пока она решила оставить все как есть.

Ну что ж.

Жнец усилием воли заставил себя вернуться в здесь и сейчас, возвращая и фокусируя сознание на нынешней задаче.

Пальцы парня слегка дрогнули, разрывая физический контакт с Ложкаревой, но… Связь осталась на месте. Кровь обоих тянулась друг к другу… И их мир не распался на осколки, как бывало раньше. Он все еще был с ними.

Маг сделал шаг назад. Связь "натянулась", если для того явления, что их объединяло, можно было использовать столько простое слово. Однако выдержала. Еще один аккуратный шаг назад. Все на месте.

"Как ты?", — всплыла эмоция внутри Матвея.

"Хорошо", — тут же почувствовал где-то внутри себя парень.

Неожиданно Матвею в голову пришла интересная мысль.

Тело Светы в ту же секунду подчинилось общему решению, вскинув руку в сторону ближайшего дерева и разрывая общий транс.

На ногах не устоял ни один из них. Молодые люди упали на землю, пытаясь схватить ртами как можно больше воздуха. Казалось, из легких обоих удалили весь кислород, и теперь они вновь насыщали им все ткани организма.

— Матвей!!! — Знакомый крик неприятно резанул по ушам.

Ольга. Ольга рядом. Это хорошо и правильно!

— Ты что творишь? — Кричала девушка, пару раз порываясь отхлестать его по щекам. — Сдохнуть захотел?!

На удивление, ей удалось сдержаться. Он так хреново выглядит?

Нет.

На самом деле виновата была их "шаманская" связь… Да, она чувствовала, что с ним происходит, когда Воронцов и Ложкарева объединяют свои усилия. И это было нелегко. Всегда непросто, а уж в момент "аварийного" разрыва их связи… Так и вовсе крутовато!

Матвей посмотрел на еще недавно возвышавшееся рядом с ними дерево. Невеста была права: могучий ствол был сломлен ударом огневика. Сложно отрицать, когда пожар еще только предстоит потушить. Вот только запущен был огневик вовсе не рукой мага.

Воронцов перевел взгляд на Ложкареву. В глазах той застыло восхищение от знакомства с Огнем. Одаааа! Об этом можно писать, рассказывать, пытаясь передать словами счастья от единения в Пламенем-в-себе. Почти как оргазм. Сколько кино про него снимают, но реальность все равно ярче. И так же нужно испытать это чувство самому…

— Оля… — Негромко позвал парень.

— Что?! — Огрызнулась невеста, которую уже порядком достали опасные эксперименты ее будущего мужа.

— "Темная" готова? — Негромко спросил он.

Девушка хоть и готова была прибить кое-кого, но все же собралась и ответила:

— Да. Неделю назад закончили.

— Всех в ружье, — прохрипел маг, аккуратно садясь на землю. — У нас "резинки" есть?

— Есть с десяток. — Все еще хмуро буркнула она.

Знать зачем именно они понадобились магу ей отчего-то не хотелось совершенно.

Матвей глянул ей в глаза и произнес всего одно слово:

— Тащи!

***

Ольга злилась.

Хоть она и осуждала эксперименты Воронцова, но еще обиднее, что ее от них отстранили! При этом Свету парень (ее парень, на секундочку!) с собой взял. Ей же коротко бросил:

— Подожди здесь!

— Ну и чего ты дуешься? — Поинтересовалась Любомирова, присаживаясь прямо на землю, игнорируя длинную лавку вдоль здоровенного ангара, в недрах которого скрылись сейчас все мужчины отряда и Ложкарева.

— Хочу и дуюсь! — Очень логично ответила та.

Но лицо попроще сделать все же соизволила.

— Синяки сводить еще не устала? — Поинтересовалась Рыжая, перебирая содержимое увесистой сумки, что она притащила с собой.

Устала. Синяки, ссадины, ушибы… Даже мази уже не всегда справляются, хоть и Даром заряженные. Но вслух девушка решила не сознаваться. Спасала только довольно умелая работа с внутренней энергией, которая очень неплохо так подстегивала регенерацию.

— Помочь? — Поинтересовалась Демидова, наблюдая за тем, как ее помощница раскатывает кусок брезента, тут же начав раскладывать на нем содержимое своей котомки.

— А давай! — Легко согласилась та. — Сейчас по-любому кто-нибудь отхватит. Нужно подготовиться. Как считаешь, хирургический набор понадобится?

Ольга задумалась. Вообще-то это ведь только учения. Не должно ни с кем ничего плохого случиться, так что…

— Обязательно! — Уверенно кивнула она, уже неплохо познакомившись с этими ребятами.

Причин к такому решению у нее было две:

1) Законы Мерфи и следствия из них никто не отменял.

2) Если что-то хотя бы теоретически может пойти не так, то к тому быть надо готовым.

Зная этих ребят, ожидать можно всякого! Так что в конце каждого из этих правил можно было смело ставить коэффициент "Х2".

— Так доставай. — Отрезала Любомирова. — И готовность проверь!

Она, как и многие инструктора "уральской принцессы", вполне справедливо считала, что занятые руки помогают отвлечься от всяческих раздумий. Особенно необоснованных, но до ужаса навязчивых.

Жених Демидовой в это время пытался привыкнуть в к полной темноте. На ощупь он вытащил из набедренной кобуры пистолет и загнал патрон в ствол. Он терпеть не мог закрытые шлемы, но сегодня таковые стали необходимостью для него и его напарницы.

За его спиной послышался негромко такой знакомый металлический звук.

— Стой. — Негромко произнес парень, хотя в этом и не было никакой необходимости.

Однако тьма вокруг диктовала свои условия. Отчего-то понизить голос показалось уместно и правильно.

— Почему? — Света замерла.

Парень не мог видеть этого, но вот звуки, постоянно окружающие неподготовленного человека слышать перестал. Девушка встала без движения.

— Убери. — Негромко попросил маг.

Уж если она не смогла даже привести оружие в готовность не задев стволом какую-то железку, то уж лучше вообще его убрать от греха подальше.

Ложкарева не ответила. Но судя по шороху попыталась вновь зафиксировать пистолет в такой же как и у Воронцова кобуре. Судя по усердному сопению и паре тихих матьков, получалось у нее не очень.

— Готова? — Поинтересовался маг, едва убедился, что в спину ему никто не пальнет.

— Нет! — Честно призналась Светлана.

Если бы не тьма, Воронцов бы увидел как она равнодушно пожимает плечами — будто когда-то от нее здесь хоть что-то зависело!

— Тогда вперед! — Подтвердил ее подозрения и точность осознания себя в местной иерархии Матвей.

Короткое движение клинком, и вот он уже чувствует "запах" собственной крови. А через мгновение ему на встречу ринулся тот самый дивный новый мир.

Слова стали не нужны.

Он-половина сделал шаг вперед, зная что половина-она повторит его синхронно.

Глава 16

Двигаться было легко.

Он-половина знал как, а она-половина легко повторяла каждый маневр. В итоге штурмовая пара работала как единое целое. Возможно, эффективность ее была бы

еще выше, если бы оружие обнажили оба участника, а не только один. Но какое-то странное чувство внутри обоих противилось этому решению. Они не "спорили" с ним.

Внутри ангара было темно. Не абсолютно. Лампы на потолке были зажжены. Вот только работали в недоступном человеческому глазу спектре. Их противникам было проще. Специальные очки позволяли видеть, конечно, не как днем, но довольно неплохо ориентироваться в рукотворном лабиринте. А вот с Воронцову с Ложкаревой таковых не досталось. По правилам очередной игры.

Впрочем, парочка в них не особо то и нуждалась. Не пользовались они обычным зрением. Парень вообще не был уверен, что его глаза были открыты, но прекрасно мог сообщить расстояние до каждого из объектов… И нескольких "живых засветок" на другом конце ангара. Удивительно, но не сильно спасали даже кольца. То есть, отголоски мыслей и чувств, а так же движение Крови их странных симбиоз от нынешних "противников" уловить не мог. Но и того, что можно было "разглядеть" — вполне достаточно!

"А она волнуется за тебя!", — почувствовал маг посыл напарницы.

Это да. Он тоже чувствовал Ольгу на другом конце связи, что установилась между ними во время шаманского ритуала.

"Интересно, а она меня чувствует?", — мысленно заинтересовался он-половина, даже подумав, что неплохо было себя ущипнуть, чтобы…

— Ой! — Воскликнули одновременно парень и девушка.

Она-половина уловила общее желание и тут же исполнила его. А боль от неслабого такого щипка почувствовали они оба.

И если Воронцов бы и внимания не обратил на нее, то Ложкарева не сдержалась, заставив обоих напарников среагировать одинаковым возгласом.

"Прибью!", — долетел до странного тандема (или уже тройничка… *Очередая волна возмущения*… Ну, хорошо-хорошо, назовем это "тройкой") еле слышный отголосок эмоций Ольги.

"Чувствует!", — пронеслась быстрая общая мысль.

Если бы не тьма вокруг, то можно было бы заметить одинаковые усмешки на лицах парня и девушки.

Тем временем он-половина отметил, что его противники разделились на три двойки. Пара Тунгус-Хохол решили подняться на второй этаж и поддержать огнем своих товарищей по команде. Хан-Вал, вместе звучавшие как марка какого-то ханьского автомобиля, решили зайти слева. Соответственно Кар-Бум взяли правый фланг. По центру не было никого, но "противники" не без оснований надеялись, что снайпера удержат простреливаемое пространство огнем.

"Вперед!", — сам себе дал команду единый организм Матвей-Ольга, и тут же продолжил движение. Две из четырех рук его сжимали одну из "резинок", как ласково звали местные обычные ООП (оружие ограниченного поражение — "травмат", попросту) на базе "Макарова". Остальные — не мешались, на удивление бесшумно продвигаясь вслед за своей Матвеем. На тренировках у Ложкаревой так не получалось никогда, но сейчас любое движение было легко и естественно, словно бы она училась вместе со свой нынешней второй половинкой.

"Прости, Ольга, но сейчас это самый точный термин!", — мелькнула еще одна общая мысль.

"Знаю…", — мелькнул где-то внутри едва различимый отголосок эмоций.

Да, когда они стояли на месте Демидова была слышна гораздо четче. Удивительное ощущение. Одному Воронцову едва хватало сил, чтобы почувствовать девушку на небольшом относительно расстоянии. Но почти бесконечный (с его точки зрения) поток Крови помогал расширить границы.

"Контакт!", — подала "голос" она-половина.

Парень и сам отметил появление первых противников.

Бам! Бам!

Два выстрела практически слились в один. Кусочки режимы со стальной сердцевиной впились в бронежилеты и… Кар и Бум подняли правые руки, тут же направляясь на выход из здания. Это ведь не обычная "девятка". Беспокоиться о запреградной травме не приходилось. Если, конечно, ты попал в бронежилет. А по правилам упражнения стрелять можно было только в участки тела, защищенные СИБЗ[1].

Опасно? Есть риск промахнуться? Так ты стреляй точнее! Это ведь еще и средство поработать со своими людьми "на доверие". Ну и подстегнуть волю к победе. Их "противники" были уверены, что ствол взять в руке девушке Воронцов все-таки позволит!

Они их не разубеждал. Так интереснее. Даже попросил Ольге еще раз намекнуть всем, что сегодня в руках Светланки оружие все-таки будет. И в ход она его пустит.

Хех.

Удивительно, но никто из жнецов не смог бы сказать, как им удается не натыкаться на стены. Если "противники" перед из внутренним общим взором светились ярче язычков пламени в ночи, то стены и другие предметы "интерьера" они не видели вообще… Но всегда откуда-то знали, где они есть. Еще ни разу никто из них не протаранил угол и не споткнулся о какой-нибудь мусор. А его здесь валялось немало! Специально для того, чтобы усложнить жизнь "дуэлянтам".

"Хоп!", — Мелькнула быстрая мысль.

Чудеса, но ее даже не нужно было объяснять!

Парень и девушка мигом присели за каким-то… Ящиком, наверное. Перед внутренним взором преграда просто ощущалась как непробиваемая "резинкой". А уж почему обоих не слишком волновало.

Вовремя! Четыре выстрела справа. "резинки" же просвистели, похоже, где-то над из головой.

Он-половина прекрасно видел подбирающихся справа "ханьцев" Хан-Вал, но почему-то был уверен, что добраться до укрытия они успеют.

"Хоп!", — резкая команда, и она-половина делает кувырок за угол.

Парень едва не взвыл от ощущения "натянувшейся" связи.

Неприятно.

Однако тело действовало само. Рука с пистолетом легла на ящик, но сам он высовываться не рискнул. Удивительное ощущение: целиться с двух сторон одновременно одним пистолетом в "свет" чужой крови, даже не видя цели!

Бам!

— Выбыл! — Громко произнес Хан и, подняв вверх руку с оружием, быстрым шагом пошел на выход.

"Пять патронов!", — мелькнула еще одна общая мысль.

Должно хватить. Вроде бы.

Хотя перезарядиться нечем. У каждого всего лишь по одной обойме.

— Для интересу и пущей интриги! — Улыбаясь во все свои тридцать два заявил Хохол, перед тем как направиться в лабиринт.

Никто с ним не спорил. Тем более магазинов к "макарке" было не так много. Не озадачились. Уже заказали, конечно, но когда еще придут! В первую очередь снабженцы должны отработать более приоритетные поставки.

Да и, в конце концов, главной целью сегодняшней "проходки" была вовсе не победа в огневом контакте, а проверка возможности связи Крови.

Он-половина метнулся вперед, вырываясь на простор.

Бам!

Вслед за командиром отправляется на выход и пулеметчик. Особо расстроенным он себя явно не чувствует. Куда лучше понежиться под солнышком, ожидая остальных, чем бегать по душному ангару в свете инфракрасных ламп.

Четыре патрона.

Не густо. Тем более, снайпера засели где-то наверху.

Вокруг обоих клубится дымка… Озадаченности, что ли?

Матвей и Света так и не подобрали слов, чтобы описать это чувство.

Короче, Тунгус и Михей очень удивились, что мероприятие еще не закончилось. Они насчитали четыре одиночных. И, если им еще не засчитана победа, то хотя бы один из пары Воронцов-Ложкарева еще активен. Но это значит, что, как минимум трое из их команды уже выбыли.

Очень неплохой результат даже для пары Матвей-Ольга, которые едва ли не мысли друг друга читают. Неплохо их гоняли, похоже, в свое время.

Тунгус попытался чуть высунуться вперед.

Бам! Бам!

Пули ударили где-то над его головой.

Он прекрасно знал, что, как говорят любители компьютерных стрелялок, "хэдшоты" Ари бить не будет. По крайней мере, специально. Но рефлексы свое дело сделали, заставив затаиться. Олег прислушался. Тишина. Взгляд на напарника подтвердил, что тот тоже не знает, где сейчас Матвей. Быстрый обмен жестами и пара выдвинулась вперед, аккуратно прикрывая друг друга.

Сидеть на месте смысл имело пока внизу "гуляли" штурмовики. Теперь же поддерживать, похоже, некого. А вполне удобная "нычка" в таких условиях превратилась из удобной позиции вполне в конкретную такую ловушку.

— Хэй! — Раздался возглас справа.

Выстрелы ударили по ушам. От неожиданности бойцы расстреляли аж по четыре патрона!

А Матвей… Просто ушел с директрисы огня еще до того как они успели поймать его в прицел.

Бум!

Камень упал так близко к ботинку Хохла, что, перекатившись, уткнулся прямо в грубую кожу ботинка.

Снайпера не стали ждать, пока вслед за ним полетят пули, синхронно рванув в разные стороны и… Для надежности выпустили по паре пуль в сторону предполагаемого противника.

Бам! Бам!

Олег почувствовал, что пуля уткнулась в стену совсем рядом с ним. Судя по тому как дернулся Михей, он ощутил нечто похожее.

"Пустой!", — подал сигнал Тунгус, показывая в сторону, откуда только что стрелял Ари.

Его напарник понимающе кивнул, поддавшись самому глупому занятию в условиях реального боя — счету патронов в стволе противника. С точки зрения Воронцова — единственная правильная политика в этом вопросе — предполагать, что оружие в руках врага заряжено и снято с предохранителя всегда.

Проживешь чуть дольше с таким подходом.

— Хоп! — Раздался негромкий шепот в проходе слева от снайперов.

Михей даже успел заметить некую тень, пролетевшую над его головой и тут пойманную мгновенно скрывшимся за стеной Ари.

— Полный! — Негромко, но отчетливо зло прошипел он.

Смысл скрываться, если противник прекрасно знает, где он.

— Хоп! — Раздался голос Светы за спиной снайпера, а куда-то в район бедра "ужалил" небольшой камешек, запущенный девичьей рукой.

Михей попытался обернуться…

Бам! Бам!

Совершенно не болезненный, но вполне себе явственный удар в бронежилет подсказал, что для него все закончено. Равно как и для уже тянущего к потолку руку напарника.

Между ними уже стояла победно улыбающаяся Ложкарева.

Вот только не своей обычной беззаботной улыбкой, а скорее жесткой усмешкой Ари.

— Да ну нах!.. — Отчего-то от такого зрелища снайперу стало очень не по себе.

Его товарищ только головой покачал, соглашаясь.

***

— Ой! — Воскликнула Ольга, выронив из рук перевязочные пакеты.

— Что случилось? — Удивленно поинтересовалась Любомирова, глядя как Демидова ожесточенно натирает правую ягодицу, скрытую (относительно!) от нескромных взоров легкими шортиками.

— Вот ведь… Стерва! — Проигнорировала вопрос та, прекрасно понимая, что Ложкарева ничего такого ввиду не имела, а просто среагировала на просьбу Матвея.

Да и сама она сейчас должна была почувствовать не меньшую гамму интересных ощущений.

Да уж… Жнецы. Все у них… Девушка еще чуть потерла пострадавшее место, но решила, что все же "через голову".

— Прибью! — Погрозила кулаком она в сторону здоровенного ангара. — Какой тебе "тройничок"?!.. Вот так-то!

Даша же на выкрутасы начальницы внимания не обращала. То ли с ума сошла, то ли происходит чего, ей пока не доступное… Кто ж его разберет? А ломать голову по каждому такому событию — да с этими ребятами куда скорее сама с ума сойдешь.

Потому-то штатная рыжуха отряда не стала мешать Ольге выражать свои эмоции, а засела за инструкцию к танку Т-90. В отличие от Демидовой она сильно сомневалась, что сдать сей зачет удастся через постель.

Впрочем, не смотря на уверенный тон, не верила в подобную возможность и сама Ольга.

Бам! Бам!

Раздались за стеной приглушенные выстрелы.

— Закончили, что ли? — Оторвалась от чтива Любомирова.

Ее собеседница только головой помотала, негромко вдруг возмущенно заявив:

— Ну, надо же! "Вторая половинка", — однако уже через пару секунд она чуть тише добавила. — Я знаю…

Тем временем здание покинули Кар и Бум, подтверждая слова девушки о том, что внутри еще ничего не кончилось, и кое-кому придется еще повертеться как уж на сковородке.

Бам!

Еще один выстрел заставил всех оглянуться в сторону ангара.

Бам!

После некоторой паузы, словно поставил точку, "ухнул" еще один.

Рыжая вновь оторвалась от описания оптических приборов танка.

Ольга вновь покачала головой.

— Нормально так! — Заявил медик, уважительно покачав головой.

Нет, любой современный подросток сразу же с готовностью заявит, что один ствол против шести, да еще и "обузой" за спиной — легче легкого. Они знают. "Матрицу" и "Крепкого орешка" все смотрели! Но вот спецы на этот счет имели свое мнение.

К "отдыхающим" присоединились Хан и Вал.

— Чего тут у вас?

— Мы восхищаемся, Оленька сама с собой разговаривает, а Дашенька с устройством брони знакомится! — Бодро доложил Кар.

— Значит, все как всегда? — Поинтересовался Гатауллин.

— Ага. — Подтвердил Бум.

— Дурдом. — Подытожил Хан, за что и был награжден нестройным, но однозначно одобрительным и, главное, единодушным гулом.

С этим определением согласны были и те, кто сейчас были все еще заняты внутри.

Раздались еще несколько выстрелов. Майор приподнял брови. Характер огня мог уже называться вполне себе спешным и вряд ли прицельным.

Бам! Бам!

Наступила недолгая тишина.

— Кто? — Усмехнулся Вал.

— Матвей и Света. — Уверенно заявила Ольга со странной улыбкой на лице.

Больше всего она напоминала усмешку Ари, которая появлялась у него в очень неспокойных ситуациях.

Тем временем ангар покинули оставшиеся "игроки". И если снайпера плелись в разнобой, то парень и девушка двигались словно единый организм, до сих пор контролируя пространство вокруг себя.

— Да ну нах!.. — Только и прокомментировал майор, увидев на их лицах точно такие же ухмылки, что сейчас "гуляла" по лицу Ольги.

— Ой, не говори… — Согласился с ним кто-то из подошедших уже достаточно близко снайперов.

— Интересно получилось! — Задумчиво протянул Матвей.

Помолчали. Только Ольга неожиданно вскинула голову, удивленно рассматривая подошедшую парочку.

— Матюш, ты все еще в ней!.. — Неожиданно заявила Демидова и тут же, сбившись, добавила. — Или она в тебе… Связь на месте!

Парень задумался.

— Я чувствую. — Наконец согласился он.

— А что если?..

Она могла бы объяснить, что раз уж жених смог познакомить Ложкареву с Огнем, то, может, и…

Однако не пришлось.

Воронцов прекрасно понял, что именно хочет донести до него невеста.

Парень задумался и… Кивнул.

Демидова молча направилась сначала к медицинским причиндалам, а затем к небольшому металлическому пристрою, что прилегал прямо к ангару.

Четким движением она нарисовала круг ватной палочкой, предварительно макнув ее в пузырек с зеленкой, и отошла в сторону.

— Что вы?.. — Хотел было поинтересоваться Тунгус.

Но не успел.

На его глазах произошло чудо. Ложкарева отточенным движением выхватила ствол. Не глядя поймав брошенный ей напарником магазин, она в миг приготовила его к бою и навелась на цель.

Бам! Дзынь!

Второй звук явно обозначал, что, как минимум, в ангар она попала.

Мужчины подошли ближе. Пусть и не идеально в центр, но пуля в контур круга все-таки влетела. Небольшой след указывал на это более чем красноречиво.

— Неплохо. — Оценил Матвей, оборачиваясь к парням.

— Так что, теперь нашей девочке можно выдать ствол?! — В восторге, будто сам научил, взревел Михей.

Бам! Дзынь!

— Оно само! — Раздался визг Светы.

— Бл!.. — Обозначил ситуацию майор, глядя как Воронцов потирает ягодицу, в которую срикошетила отскочившая от стены пуля.

Судя по всему, большую часть энергии принял на себя металл, а потому парню досталось не сильно. По крайней мере, без проникновения… То есть, проникающего ранения.

— Рано. — Синхронно заявили Матвей, Ольга и Света, с одинаковыми лицами потирая одно и то же место.

— Я буду аккуратнее. — Заявила Ложкарева, с опаской разряжая оружие, где по подсчетам парня должен был оставаться еще один патрон.

Майор только головой покачал, глядя на такую рассудительность.

Ему ли было не знать, что пуля многое меняет в голове.

Даже если попадает в задницу.

Глава 17

— Господа "гоблины", добрый вечер! — Широко улыбнулся Матвей, первым шагая внутрь небольшого автобуса.

— Здраааасьти! — Протянула и последовавшая за ним Ольга.

В ответ на них уставились полтора десятка пар глаз, принадлежащих здоровякам в городском камуфляже. Почти все лица были скрыты масками. Кроме командирского. Он свою "чеченку" закатал на манер молодежной шапки, в простонародье называемой п… Плохо, в общем, называемой.

Сотрудники отряда полиции особого назначения. Серьезные хлопцы. Именно им предстоит сегодня основная работа. А они так… По совместительству. Оттого и резко контрастируют джинсы и легкие куртки со снарягой здоровяков. И если пацаны в руках держат орудия труда — автоматики там разные, то Демидова с Воронцовым вооружены лишь бумажными стаканчиками с пластиковыми крышками.

А как же иначе? Да чтобы они да кофе не нашли где купить? Не смешите!

— Веселитесь? — белозубо усмехнулся верзила с погонами капитана.

А у парочки настроение было и вправду неплохим. Лето, солнце, не надо париться по всей форме и можно хотя бы на сегодня забыть про тяжесть оружия в руках… Исключая дежурный пистолеты под легкими ветровками.

— А чего бы и нет? — Отзеркалил парень. — Почти фэнтези… Сколько здесь персонажей… Сказочных!

Капитан улыбнулся еще шире. Прозвище "гоблины" у этого подразделения появилась довольно давно. У Воронцова даже была теория почему именно: этим парням частенько приходилось охранять городские мероприятия. Однако регламент их работы здорово урезал возможности: этому руку не сломай, того дубинкой не вшатай. Вот и стало зверское выражение лица для них средством выживания: чтобы даже самый отмороженный безумный фанат или совершенно безмозглый общечеловек-правозащитник-грантоед и смотреть косо в их сторону не вздумал.

— Главное, чтобы без д******ов обошлось. Тоже сказочных, — распахнул объятия белозубый. — Ну, привет, Матвейка!

— Даров тебе, Степ! — Коротко обнял его парень. — И жертвоприношений!

Остальные как-то незаметно выдохнули. Раз в гости к ним пожаловал не очередной полупидорковатый проверяющий, а нормальный человек, то и на шутки "для внутреннего употребления" можно глаза приподзакрыть. И уж окончательно всех примирило с ситуацией присутствие Демидовой, демонстрировавшей улыбку, позитивный настрой и стройные ножки, красоту которых обтягивающие джинсики отнюдь не скрывали.

— Поздравляю со звездочками! — Свою группу Степан Фирсов получил не так давно, так что поздравить с чем было, но и тут маг от подкола не удержался. — А ведь я тебя воооот таким помню!..

Закатил глаза он, показывая рукой рост едва ли не карлика.

— … Мдааа… Было время, валял я тебя по всему залу!

Фара, прозванный так за шикарный бланш под глазом, с которым он явился на представление к своим новым коллегам лет пять назад (подумаешь, в поезде слегка помахался со злодеями-дембелями, очень активно возмущавшимися, когда кто-то отказывался смотреть их дембельские альбомы), гулко расхохотался.

— Что-то мне все как-то иначе помнится! — Заявил он.

— Это все потому, что ты много в голову пропускал! — Авторитетно заявил Воронцов, поучительно подняв палец.

Тренировались они не часто. Пару раз в неделю, когда Воронцов еще под крышей городской полиции ходил. И счет побед был явно на стороне Степана. Очень уж он серьезным рукопашником был. И даже усиленное даром Огня тело не всегда успевало за текучим словно вода и сильным бойцом. А внутреннюю энергию и уж тем более одаренность использовать во время спаррингов — последнее дело. Хотя, с другой стороны, Матвей тоже в долгу не оставался. "Дядьки" с детства вбивали в него приему безоружного боя. И оружного тоже, конечно, но это другая история. В общем, доставалось и тогда еще практически рядовому "гоблину". На этом фоне они и сдружились, и относились друг к другу со взаимным уважением.

Кстати, такая "рекомендация" стала сигналом и другим парням — человек перед ними если и не свой, то где-то что-то к тому близкое.

Атмосфера разрядилась.

— Ну так что, Мажор, — под незлые усмешки остальных поинтересовался капитан. — Где сейчас лямку тянешь?

Вместо ответа Воронцов повернулся к Ольге:

— Не пойду больше с тобой по магазинам! — Заверил он, демонстративно оттягивая лацканы ветровки. — Видишь, во что ты меня превратила? Уже и серьезным человеком не считают!

Народ заржал.

Ольга же окинула жениха критическим взглядом: джинсы сидели идеально, ремень неброско-дорогой, этакое скромное обаяние буржуазии, часы стоимостью с этот самый автобус и светлая куртка из последней коллекции… А девушка уже и сама не помнила, кого именно.

— Знаешь, до-ро-гой, — насмешливо произнесла она. — Ты не пойдешь, так найду себе другого провожатого!

— Мадам, — тут же отделился из толпы здоровенный живчик, судя по всему, южных кровей. — Готов сопроводить хоть на край света! Как ваше имя, красавица?!

— Ольга…

— Мое сердце подсказывает…

— … Демидова!

— … Что пора сваливать на хер! — Закончил прикалываться боец под общий смех…

… Который моментально начал смолкать, сменяясь напряженной тишиной, по мере того, как люди понимали, ЧТО именно они сейчас услышали.

— Мы у тебя разместимся тут? — Поинтересовался парень у капитана, попытавшегося незаметно пригрозить кулаком бойцу.

— Да пожалуйста, дружище! — Сделал широкий жест он. — И ты на парней…

"… Не обижайся!", — хотел закончить он, но был прерван искренним смехом парня.

— Расслабься, Степ! — посоветовал он. — Оля — свой человек! И шутки понимает.

Капитан взглянул в сторону девушки.

— Понимаю, понимаю, — заверила та с лучезарной улыбкой. — А как перестану, то сама оторву шутнику яйца!

Народ проникся и нестройно, но искренне заверил, что ничего такого никто здесь и не думал… Процесс "объяснений" прерывался смехом то одного, то другого участника событий. Нередко именно смешки Демидовой смазывали серьезность момента.

Умела девушка изобразить столь умильную мордашку. что смотреть на нее без искреннего хохота было невозможно. Особенно в тот момент, когда она обещала лишить кого-нибудь тестикул.

— Так, народ, хорош галдеть! — Наконец решил, что "повеселились и будет" командир. — Ждем канцелярских и отваливаем.

— Опаздывают, злыдни! — Протянул тот самый южанин, что "претендовал" на роль сопровождающего по магазинам.

Матвей молча запустил руку во внутренний карман своей куртки и достал "корочки" с известным всем вензелем.

— Ни капли! — Заверил он.

— Нормально ты так! — После секундной тишины заверил Фирсов, второй раз демонстрируя кулак тому же бойцу.

Ладно, Матвей — парень свой, да и Ольга — вроде ничего так девка, а ну как перед какой сукой при чинах такое исполнит? А отвечать и командиру тоже…

— Ну… Вот так, — только и развел руками парень. — А ты кого ожидал?

— Да хрен его знает, — протянул капитан, которому действительно впервые приходилось работать в связке с канцелярскими. — Какого-нибудь угрюмого дядьку в черном костюме с непроницаемым таблетом и паскудным взглядом.

Ольга с Матвеем на секунду задумались… А после расхохотались, попытавшись натянуть сову на глобус. В смысле, образы на себя. Получалось плохо!

— Когда выезжаем? — Поинтересовался капитан.

— Оль? — Переадресовал вопрос Воронцов.

Девушка достала из сумочки телефон и замерла на несколько секунд, глядя на экран, где отображалось окно их внутреннего чата.

— Полчаса еще есть.

— Замечательно! — Решил парень, тут же обращаясь к бойцам. — Значит так, парни, четверть часа есть на расслабиться. Потом сдаем телефоны вот этой прекрасной девушке и начинаем инструктаж. Ферштейн?

— Яволь! — Нестройно прогремел ответ под общий смех.

***

— За полста встали! — Сообщил Степан, натягивая маску.

Народ подхватился. Матвей кивнул.

Все уже готовы, проверено оружие и снаряга, определен "строй". Осталось чуть-чуть — поддать слегка газку водителю и преодолеть последние пятьдесят метров, позволив штурмовым группам четко и слажено покинуть салон, растекаясь по заранее определенным маршрутам. Странный момент — открытие дверей в момент, когда десантное средство останавливается возле "объекта".

Еще более необычно наблюдать этот момент не сквозь прорези маски, ощущай тяжесть шлема на голове и вес автомата в руках, а с пассажирского сидения. В прямом и переносном смысле. Вроде и не Матвею сейчас полагалось рвануть вперед, а все равно внутренняя струна натянута до звона.

Воронцов обернулся к "зависшей" в ноутбуке невесте.

— Первый контур есть. Глушим все "Пеленой". Еще минута.

— Шестьдесят секунд. — Продублировал парень, поднимаясь.

Ему предстояло идти в тылу вместе с командиром, но он все равно автоматически проверил готовность оружия. "Глок" ему в этом плане нравился тем, что предохранителя на нем два и оба автоматические открыть огонь можно в миг.

— Камеры… Умерли. Контур слаботочки… Перебит. Бесперебойники… Отрезаны. Свет… Потушен. — Бормотала девушка.

Отлично. "Диверсионные" подразделения под видом простых ремонтников уже успели кое-чего повредить внутри, обесточив почти все здание, кроме тех помещений, что представляли интерес для "Тройки". Ну и заодно "изолировали" из, отрубив возможность отдать хоть какую-то команду "по проводам". Беспроводные технологии надежно вырубила система РЭБ в микроавтобусе "техников", а сами они по плану уже должны были занять подступы к помещениям с компактными пистолетами-пулеметами.

Последнее, возможно, лишнее. "Объект номер два" из списка Ефимовского, не смотря на свою вредоносность и заслуженный статус занозы в заднице серьезной охраны не имел. А вот системы защиты информации, напротив, были на высоте.

Короче, Матвей рисковать не хотел.

— Три минуты. — Констатировал Воронцов.

— Пошел-пошел-пошел! — Подбодрил водилу Степка.

Тот плавно начал набирать скорость, открыв переднюю дверь "пазика", чтобы не терять ни секунды после остановки.

Бойцы рванули вперед. Не то чтобы бегом, но довольно споро.

"Не группа Гатауллина, конечно, далеко, но вполне сойдет!", — оценил маг, отправляясь к двери.

Они с капитаном покинули автобус последними из тех, кому его покинуть полагалось.

Ольга осталась в салоне. Ее задачей была координация работы штурмовых групп, ремонтников и отделения РЭБ. Ну, заодно и присмотреть, чтобы муженек чего не натворил… Будущий. Это уже не командованием отданный приказ, а добровольно возложенные на себя обязанности, так сказать.

— Первый этаж чист. "Дуб" идут в Валу. "Ольха" держит общий зал. Есть контакт Тунгуса с "Березой".

Парень покачался с носки на пятку, несколько раз, дожидаясь отмашки на вход. Терпеть пришлось не долго:

— Чисто, заходите.

И дело не в том, что капитану с канцеляристом могло что-то угрожать. Просто именно перед входом была та самая точка, из которой было удобнее всего подскочить к любой из групп в случае проблем.

Вопреки всем штампам, господа "гоблины" на первом этаже офисного центра никого мордой в пол не клали. Просто взяли территорию на контроль, перекрыв вход, да и все на том.

— Вы… Вы к кому? — Дрожащим голосом поинтересовалась девица за стойкой ресепшена, не забыв старательно вытягивать руки вверх.

Вообще-то от нее никто этого не требовал. Но дамочка, чьи главные, судя по вопросу, достоинства заключались в объеме молочных желез и умении подобрать правильный вырез к ним, так смотрелась еще эффектнее. Картина для мужского взора получилась столь приятной, что не нашлось никого, кто подсказал бы ей расслабить ручки не среди штурмовиков, ни среди ее коллег.

— К кому захотим. — Все же вежливо ответил Воронцов, проходя к лифту.

— Шик. Блеск. Красота. — Сообщил Степка, глядя на закрывающиеся двери уже изнутри кабинки. — Удобно канцеляристы устроились!

Матвей только усмехнулся. Ожидайся серьезное сопротивление, все сделали бы по правилам — блокировка кабинок на первом этаже и вперед по лестницам! Но сегодняшняя ситуация… Позволяла привнести в нее чуточку комфорта.

Так почему бы этим и не воспользоваться?

Двери открылись на третьем этаже. Не то чтобы кому-то из них было лень махнуть это расстояние по лестнице, но сам факт…

— Прошу! — Гостеприимным жестом предложил капитану первому направиться на выход.

— Благодарю, мусью! — Слегка кивнул он, и сделал шаг вперед.

Здесь было как-то пооживленнее. По плану на этаже должно было быть с десяток бойцов и диверсанты. Этого было вполне достаточно. Половину этажа занимал огромный, как модно говорить, опенспейс, куда верзилы в масках и согнали всех кого поймали.

Вход в крыло с техническими помещениями уже держали Хан и Тунгус. Воронцов кивнул парням, но отправился в огромный офис. Больше всего он напоминал штаб какой-нибудь айтишной компании или редакцию. Ну а по сути являлся помесью того и другого.

— Прекрасно, — заявил парень, оглядывая выстроенных вдоль стен сотрудников. — Все в сборе.

На самом деле, вполне возможно, это было и не совсем так. Да и эти люди ему были не нужны нисколько. Вполне возможно, что они даже сроков не получат. Хотя и не факт.

— Опасные преступники повязаны, — во весь голос заявил все тот же развеселый южанин, когда они подошли ближе. — Надеюсь, это не журналисты? Не отмоемся ведь!

Воронцов пожал плечами:

— Можно и так сказать.

Степан только плечами пожал. Нынешняя должность отложила отпечаток на его личность, так что кого именно паковать ему было по большому счету пофиг.

А маг, тем временем, продолжил:

— Перед вами крымчанка, дочь офицера.

Парень тукнул пальцем в первого попавшегося "сотрудника", оказавшегося классическим прыщавым очкариком с явно выраженной сутулостью. Степан кивнул. Он помнил, что когда была последняя заварушка в Крыму, фейков на эту тему было видимо-невидимо. Тех самых, что мешали работать армии и спецслужбам.

— Та самая мисс Все-Не-Так-Однозначно?

— Ага, а вон там, — указал он пальцем на девушку такого же типажа, что и "крымчанка". — Сэр Вы-Не-Плнимаете-Это-Другое!

Маг прошелся вдоль стола. Внимание его привлек лоток. Парень присмотрелся чуть внимательнее и усмехнулся.

— Итак, читаем: "ТэЗэ. Пятьдесят комментариев на портале imp.ru. под новостями о миротворческой операции в ЦАР. Необходимые акценты: насилие над гражданскими лицами со стороны военнослужащих империи (фото — папка 214325), продовольственный кризис по вине имперского контингента, личная ответственность императора за газовый кризис из-за нарушения логистических цепочек". Оплата… О! А это много?

— Неплохо! — Признал капитан. — Должно побольше чем у меня на круг выходить! Слушай, а кому резюме подать?

— Не знаю, — улыбнулся Матвей, продвигаясь дальше вдоль столов. — Но рекомендовал бы присмотреться к какой-нибудь другой фирме.

— Это еще почему? — Поинтересовался капитан, листая методичку по работе с возражениями против тезисов о недопустимости нынешней имперской политики.

— А эта сейчас перестанет существовать! — Просто заявил он. — Возможно даже с особой жестокостью. О!..

Фара оторвался от увлекательного чтива и мыслей о том, что было бы очень даже неплохо ввести персональную ответственность за болтовню в интернете. Да и идея регистрироваться по паспортам, что еще недавно довольно широко обсуждалась, на фоне найденного как-то уже и не казалась особенно дебильной.

— А тут еще и сотрудники Имперского банка сидят.

— Да ладно? — Усмехнулся здоровяк.

— Ага! — Радостно сообщил Воронцов, протягивая распечатку с лаконичным названием "900" бойцу. — Полистай-ка. Вооот здесь…

— Где? — Прищурился Степан, но тут же нашел нужный "скрипт". — "На вашем счете обнаружена подозрительная активность!..". Так они и из этих тоже?

— И из этих тоже! — Подтвердил маг, краем глаза отмечая, что наверх уже поднялись Ольга и Света, что до последнего времени скучала в фургоне с Дашей.

Рыжую быстро достало, что кто-то стоит у нее над душой и она отправила ее внутрь. Мол, безопасно там уже, а кое-кому стоит и посмотреть, что такое реальная жизнь. Ложкарева возражать не стала.

— Вот так они и выглядят! — Поучительно воздел палец парень.

— Кто? — поинтересовался перебиравший в руках листы боец.

— Диванные эксперты! — Доверительным шепотом объяснил маг.

— Блин, какой зверинец тут, а? — Усмехнулся капитан, оторвавшись от бумаг.

— Как видишь, в основном тролли, — пожал плечами Воронцов, вернув Степану усмешку. — И "гоблинам" здесь место нашлось. Как в старой доброй сказке…

С этими словами парень оглядел расставленных вдоль стеночек "троллей", которые что-то сказки-то как раз не наблюдали, а были искренне уверены, что на этот раз они вляпались. В жизнь.

Глава 18

Прекрасный вечер!

Матвей с Ольгой давно не имели возможности настолько расслабиться… И побыть вдвоем. Куда-то погнал бойцов Хан, свалили "по магазинам" Даша со Светой и даже начальство не сильно загрузило отчетами, так как основную часть операции выполнили другие подразделения, бойцам которых и предстоит в полной мере погрузиться в круговерть "бумажной карусели".

Про них же просто… Забыли? Да еще и на целый вечер! Это ли не счастье — возможность провести самый обычный день? Ну, или хотя бы его половину.

Осознав, ЧТО именно на них свалилось, молодые люди только переглянулись и… Рванули в душ. Вообще-то парень планировал "дотянуть" хотя бы до спальни, но Демидова начала профилактику будущих супружеских измен прямо под струями воды. Почему бы и нет? Дальше цепочку событий парень помнил плохо: секс — сон — суши — сон — секс. Чем не идеальный день?!

Очнулся парень уже под вечер… Ольгу в своих объятиях не застав.

Девушка нашлась возле небольшого столика в их комнате на двадцать квадратных метров (стандартный жилой блок на базе). Причем, не сама по себе, а с пиццей и уже заваренным чаем их любимых полулитровых термостаканов с открученной "головой". В этом вопросе молодые люди единодушно компромиссов не признавали, полагая, что чем больше, тем лучше.

— Рай!.. — Прокомментировал Матвей, потягиваясь.

— Ты даже не представляешь насколько! — Заверила Ольга, показывая небольшой сосуд в руках.

— О!.. — Только и протянул довольно маг, то ли порадовавшись "подарку", то ли тому, что в "домашней" обстановке девушка с удовольствием пренебрегала одеждой.

Он, конечно, "патриот" более традиционных для наших широт напитков, но в каждом случае может быть исключение. В данном случае им стала небольшая бутылочка отличного виски с медовым привкусом.

Немного, всего-то около двухсот грамм. Вот только Воронцов с Демидовой были отчего-то уверены, что им хватит вполне. А уж как по медовому привкусу пойдет чай с малиной и мятой… Ммм!

— Подтаскиваем стол? — Поинтересовалась Ольга.

Да, в постели есть не хорошо. Особенно в одной с Демидовой. При всей своей аккуратности и ловкости невеста мага умудрялась регулярно чем-нибудь обляпаться. Про шаурму можно даже и не вспоминать, но, например, кто еще может похвастаться тем, что умудрился заляпать белую футболку красным вишневым варением… Из бургера?!! А наследница уральских промышленников так вполне! Да кто вообще ест бургеры с варением?!! Хотя… Судя по тому, что в том заведении их вообще подавали, спрос-то как раз был. Но от легких подколов со стороны Матвея это девушку не спасло.

Впрочем, эта проблема решалась одним подстеленным под девичью попку полотенцем.

— Неа, — ответил парень на заданный вопрос, поднимаясь с кровати. — Сейчас сделаем!

И они сделали. Ведь всякому известно, что две поставленные рядом табуретки заменяют прикроватный столик! Нет, если конечно, у вас какие-нибудь модные дизайнерские "сидушки" или еще какие изыски, то кто вам тогда злобный доктор? Не фиг вытрепываться, называется. Матвей же с Ольгой не стали менять стандартные кондовые изделия в своей комнате. Просто не видели смысла. А, может, попросту руки не дошли. Все равно они здесь только ночевали (вот к выбору кровати и матраца они подошли с полной ответственностью!), а ели обычно в общей столовой. После "выступления" Ложкаревой с гранатометом, Степаныч отказался одобрить перевод поваров на новые места службы. Хотя рапорты и поступили. И как-то сразу все они готовить научились. Возможно потому, что именно Света стала "гонцом" с пожеланиями по меню на следующий день.

— Ты посмотрел? — Не очень внятно поинтересовалась Ольга, вгрызаясь в первый кусок пиццы.

— Угу! — Подтвердил Воронцов, занятый тем же самым процессом.

А что, калорий он недавно потратил немало. Надо бы их и восполнять!

— Ммм? — "Поинтересовалась" невеста.

Маг отвечать не спешил. Спокойно дожевав, он сделал небольшой глоток виски, но не сразу проглотил, а для начала слегка покатал по языку обжигающе-медовый напиток.

Превосходно!

— Есть контакт! — Заверил он, убедившись, что алкоголь прекрасно улегся где-то внутри него.

Организм был счастлив и требовал еще… Пиццы.

Демидова же уже начала ерзать и подпрыгивать на месте, что с учетом ее наряда Евы от осмысленного диалога мозг отвлекало очень даже.

— Ну! — Поторопила девушка.

— Снизу вверх или сверху вниз? — Поинтересовался парень.

Невеста молча подняла палец вверх.

Ясно.

Маг кивнул:

— Поешь спокойно. Никуда они не убегут. Ссылки я сохранил!

Девушка задумалась. В ней боролась тяга к пицце, виски и чаю с любопытством.

Разум победил. В конце концов, ссылки действительно никуда не денутся, а остывшая еда будет радовать куда меньше.

Приняв решение, Демидова с новыми силами вернулась к вопросу дегустации любимой еды зеленых черепашек с именами великих скульпторов.

— Чтоб почаще так! — Подняла стакан с алкоголем она.

— Поддерживаю! — Искренне согласился ее собеседник.

Сделали еще по одному глотку.

Хорошо!

Много ли времени нужно двум молодым людям, чтобы уничтожить не самую большую пиццу?

Десяти минут вполне хватит. Да еще и на то, чтобы допить чай останется! Виски вот "повезло" меньше. Не осилили примерно половину двухсотграммового "пузырька". Но и этого количества вполне хватило, чтобы по венам побежало приятное тепло.

Едва убедившись, что Матвей доел, Ольга тут же притянула его к себе, повалив на кровать!

Парень естественно против не был и даже попытался принять посильное участие в процессе, дав волю рукам, но тут же по этим самым "грабкам" и получил.

— Куда?! — Возмущенно воскликнула Демидова. — Доставай давай его!

Вид решительно настроенной невесты был настолько умилителен, что…

— Доставай, быстро! — Повторила свое требование девушка.

Пришлось отказаться от самых естественных для его возраста и положения мыслей и со "старческим" хрипом переворачиваться на левый бок, чтобы рукой постараться нащупать привычно засунутый под кровати смарт.

— Да на, на! — Насмешливо буркнул парень, протягивая свой аппарат невесте, не забыв ввести код разблокировки.

— Так, посмотрим что за шлюхи тебе пишут задумчиво протянула девушка.

— Милая, опять женских форумов начиталась? — Задумчиво поинтересовалась он.

Та лишь легонько усмехнулась. Было дело. Нашла форум "вуман. имп", потратив на "занимательное чтиво" целый вечер. Когда через пару часов она явилась жениху со стоящими дыбом волосами (и не сказать, что только фигурально!), тот сперва выхватил пистолет, а лишь затем попытался выяснить, что именно так "пришибло" девушку. В его понимании это могли быть, например, очередной обстрел "тварями" базы, ядерная война или, на худой конец, прибытие десанта инопланетян с целью "убить всех человеков". Впрочем, почитав буквально пару топиков и с десяток комментариев, Матвей свое мнение изменил. Прямо перед ним было нечто, способное ударить по человечеству гораздо сильнее какой-то там "ядреной" бомбы. Судя по статистике, ресурс популярностью пользовался бешенной. Не смотря на то, что он позиционировал себя исключительно как женский форум, мужчин (чисто биологически, без учета смыслов) там было тоже… Достаточно. Что же такого страшного заметил парень? Отношение. Друг к другу. Общий срез. С одной стороны "РСПшки", "психологини", "тарелочницы" и кто-то там еще, а с другой "алени" (да-да, все правильно, с буквы "а"!), "лохопеды", "нищеброды" и "мужланы". И это всего лишь пара заметок и с десяток комментариев! Какими бы еще он мог обогатиться знаниями, потрать он на это столько же времени, что и Ольга, Воронцов и знать не хотел!

И чего, спрашивается, империя тратит время и деньги на воспитание молодежи, укрепление института семьи и прочие программы, когда совершенно открыто действуют ресурсы вроде вот ЭТОГО. Какую семью смогут создать люди, пропитанные вот этими идеями?!

— Где? — Переспросила Ольга, отвлекая жениха от невеселых мыслей и желания написать аналитическую записку на имя начальника своего с целью… Да хрен его знает!

Хотя бы проверки финансирования подобных… Ресурсов. Одно он знал точно: такого в его стране быть не должно!

— "Заметки", последний файл, — Ответил Воронцов. — Иди по порядку.

— Отлично! — Заявила Демидова, устраиваясь удобнее на плече парня.

Подушечка ее пальца легко "ударила" по первой ссылке.

— Кто первые?

— Пшеки. — Потянулся парень.

— Как не стыдно, Матвей Александрович! — Деланно строго воскликнула Ольга, не скрывая широкой улыбки. — Вот как ты к полякам относишься!..

— А ты читай-читай!

Демидова слегка притихла, но уже через несколько секунд хорошо поставленным голосом начала зачитывать.

— "Очередное выступление кровавого тирана Александра против свободы слова и совести. Те граждане империи, что до сих пор имели смелость высказывать свободное мнение подверглись беспрецедентному"… Таааак… "Кровавый тиран", "полноупровляемая масса", "холопское быдло"… Чего?!..

— Да ты читай-читай! — Предложил Матей.

— А ты куда пошел?! — Поймала попытавшегося вывернуться парня за руку Ольга.

Именно на его руке ей, видите ли, удобнее спалось!

— Да никуда! — Пробормотал парень, стараясь "использовать" руку по максимуму, пока ей снова не завладела невеста.

Например, чтобы донести кружку с чаем до рта.

— Теперь поняла. Есть поляки, а есть пшеки. Причем вторые — пи****сы.

— Как ты можешь! — Теперь настала очередь явно издевательски ухмыляться Воронцову. — Не п****сы, а активная и передовая часть населения, приверженцы демократических и общечеловеческих…

— Ну, пусть жалуются в Международную лигу сексуальных реформ! — Вслед за известным героем великого произведения отправила Ольга всех гипотетических

недовольных по эротическому маршруту. — Может быть, там помогут.

Маг схватился за голову:

— Господи, с кем я живу… Вот это невежество!

Девушка даже немного смутилась.

Нет, ты не подумай, я вполне понимаю разницу между геями и этими… "Пи****сы, сэр!". Просто…

— Господи, — продолжил "причитать" ее жених. — Она еще и это понимает… Я то думал, что ты просто не знаешь, что это самая лига была расформирована в 1935 году!

Ольга поперхнулась.

— Не поняла, — протянула она. — Я думала, что это цитата из "Золотого теленка"[1]!

— Ну да, вот только такая действительно была создана в начале тридцатых… Даже проработала лет десять-пятнадцать. Потом суровым тевтонам надоело все это безобразие на их территории и прикрыли они лавочку с официальной формулировкой: "пропаганда гомосексуализма".

— Век живи… — Пробормотала девушка. — Тебе-то как эти… Пшеки?

— Пшик! — Довольно нелестно отозвался об умственных способностях конкретных польских журналистов Воронцов.

Хоть информационная война и не его профиль, но он бы организовал компанию лучше.

— Ладно, — усмехнулась Ольга. — Дальше читать не хочу! Кто у нас на очереди?

— Амеры. — Вернул ей усмешку жених.

Ему всегда нравилось читать реакцию звездно-полосатой прессы, где самыми популярными были слова "права", "свобода", "демократия", "равенство". По крайней мере, так сказал некто Гарольд Дуайт Лассуэл. Оставалось только надеется, что один из основоположников современной политологии херни не скажет.

— Кто?!

— Нью-Йорк таймс.

Девушка в предвкушении перешла по ссылке, с удивлением вчитавшись в первые же строки авторской колонки одного из постоянных журналистов сего замечательного издания.

— Стоп! — Дальше названия ее не хватило. — А он-то тут при чем?

Матвей и сам не совсем понял, какая связь между императором российским и кандидатом от республиканцев на пост президента. Тем не менее, автор на голубом глазу утверждал, что кандидат-миллиардер разрушает демократию по всему миру, заставляет кровавого тирана (этого конкретного в частности и всех остальных в общем!) творить непотребства по всему миру против свободы и равенства, а так же попирает какие-то там права СМИ и вообще…

— О! — Неожиданно назидательно подняла вверх палец Ольга. — А еще он имперский агент!

— Где? — Поинтересовался Воронцов. — Ага, вижу… А как же "заставляет императора российского творить бесчинства против прогрессивно настроенных" общечеловеков? Странная какая у них субординация.

Автора такие противоречия в рамках одной не слишком уж и великой по размерам колонки не слишком то и смущали.

— Неплохо! — Ухмыльнулась Ольга, прочитав завершение, где "хайли лайкли" со ссылкой на пресс-секретаря, чье имя давно уже стало нарицательным в термине "псакнуть", все злодеяния императора и кандидата на мировой арене.

Список был длинным.

— Но у нашего длиннее! — Искренне порадовался маг.

— Все бы вам, мальчишкам, списками мериться, — подколола девушка. — Кто у нас следующий по списку.

Парень отобрал свой телефон и за несколько кликов нашел нужный материал.

— Тевтоны, — заявил он. — Немецкая волна!

— О! А эти ничего так!..

Парень был согласен. С истинно присущей немцам дотошностью господа сделали неплохой материал под названием "Имперские палачи нанесли удар по офису оппозиционного СМИ". Действительно, неплохо подогнанные факты, душераздирающие кадры вывода смелых "журналистов" из здания, вполне профессиональная подача.

— Прям глоток воздуха! — Закончила свою мысль она.

Действительно, что-то и они в последнее время сдавать стали. Разленились, что ли? Вместо мастерских и жестких информационных атак — бессмысленные визги новой волны немецких политиков, которые ничего кроме как про "экологию", "ценности" и прочие красивые, но в их трактовке довольно бессмысленные вещи, уже и не знали.

— А наши чего? — Зевнула девушка.

— Аналитики пока нет, а информационная подача… Скуууууучно! На фоне западных то…. Пааааааартнеров… Вот, смотри.

ПОЛИЦИЯ ПРОВЕЛА ОБЫСКИ В РЕДАКЦИИ "ЭХО ПЕТЕРБУРГА"

Отряд особого назначения столичной полиции изъял из головного офиса оппозиционного СМИ документы и электронные носители. ПОдтверждается причастность сотрудников редакции к созданию антигосударственных фейков и ряду громких "телефонных терактов" с целью посеять панику среди населения.

Санкт-Петербург, 1 авг — Имперские Новости.

Обыски в редакции "Эхо Петербурга" прошли сегодня днем. Сотрудниками полиции были изъяты материалы на различных носителях. Эксперты продолжают изучать материалы, но уже сейчас можно сказать, что сотрудники "Эха" были причастны к ряду резонансных случаев.

"Вопиющим примером может служить освещение пожара в ТЦ "Летняя калина", произошедшего два года назад в Кемерово. Обнаруженные нами данные ясно показывают, что сотрудникам редакции сознательно формировались материалы, способные посеять панику среди населения, сработать на формирование отрицательного образа государственных специальных служб. "Заказ" на подобное свещение был профинансирован рядом зарубежных НКО", — сообщил начальник Сыскной полиции Санкт-Петербурга действительный статский советник Владимир Гаврилович Филиппов.

Представитель ведомства отметил, что специалисты только-только приступили к работе с изъятыми материалами.

— Хм.

— Не туда смотришь, — пожал плечами Матвей. — Как тебе такое?

РЕДАКЦИЯ "ЭХО ПЕТЕРБУРГА" ОКАЗАЛАСЬ 27 ЦЕНТРОМ ПСИХОЛОГИЧЕСКИХ ОПЕРАЦИЙ

ПРОДОЛЖАЕТСЯ ИЗУЧЕНИЕ ИЗЪЯТЫХ В РЕДАКЦИИ "ЭХО ПЕТЕРБУРГА" ДОКУМЕНТОВ. В ОБОЗНАЧЕНИЯХ ИНОСТРАННЫХ "КОНТРАГЕНТОВ" — 27 ЦЕНТР ПСИХОЛОГИЧЕСКИХ ОПЕРАЦИЙ.

— Нормаааально, — удивленно протянула Ольга. — А почему "капсом"?

— Новость опубликована две минуты назад, — объяснил Воронцов. — Они просто вставили в "тело" основную мысль, чтобы она прошла первой и сейчас пишут текст. Закончат — сразу заменят. Обычная практика. Не в первый раз вижу.

— Ладно, — решила Ольга, откладывая телефон в сторону и притягивая к себе жениха. — Времени у нас не так много…

Действительно! А ведь у них на вечер еще старая добрая анимешка запланирована: с кучей насилия, крови, элементами эротики в истинно японском ее видении.

Да и против предложенного варианта "скоротать" время до киносеанса Матвей против не был. А вот судьба как раз очень даже. Глас ее выразился в телефонном звонке.

- ***!!! — Протянула Демидова не слишком приличное слово, протягивая жениху его телефон.

— Кто? — Буркнул он, тоже бормоча в подушку не слишком лестные пожелание в адрес неизвестного "обломщика".

Только после этого "разрешения" невеста мага взглянула на экран.

— Света.

Парень только сделал неопределенное движение рукой, и тут же поднялся, натягивая джинсы.

Почему-то ему казалось, что так будет правильно.

— Да? — Тем временем негромко ответила Ольга.

Выслушав короткую речь с "той" стороны, она коротко бросила:

— Сейчас будем.

Воронцов лишь пожал плечами, натягивая футболку. Он оказался прав. Как же это надоело.

[1] С учетом того, что империя не рухнула, произведение стало не просто отличной комедией, но и антиутопией в этом мире из разряда "а что если…".

Глава 19

— Охренеть! — Выдала миниатюрная блондинка настолько громко, что за соседними столиками кое-кто даже обернулся, чтобы посмотреть, что именно так удивило девушку.

Ирину Ложкареву можно было понять. Сестренка старшая у нее всегда была мягкотелой. Со своим мнением — проблемы, с парнями — тоже. А еще монотонная и бессмысленная работа, которая по капле высасывала из девушки жизнь, здоровье и красоту. Так что она даже порадовалась, когда сестренка позвонила с новостью о том, что устроилась на новую работу. Правда, командировки… А с другой стороны ей давно пора было встряхнуться. Что-то надо было решить с оплатой университета, но Ложкарева-младшая всегда девочкой была бойкой и умненькой, а потому быстренько нашла себе работу курьером, что, как ни странно, вполне позволяло оплачивать учебу. Хотя бы на каком-то уровне.

Сообщения же от Светика стали приходить все реже. Девушка не обижалась. В конце концов, у каждого должна быть своя жизнь…

А вот оплата за учебу пришла точно в срок… Вместе с переводом на другой факультет, куда попасть она даже и не мечтала. По знаниям проходила, а вот по финансовым возможностям как-то вовсе и не очень!

"Подумать только, два месяца не виделись!", — удивленно подсчитала Ирина, радуясь тому, что у "блудной" сестры наконец-то нашлось время встретиться.

— Ирка, привееееет! — Отвлек ее от раздумий и чашечки с кофе знакомый звонкий голос.

Ну а чтобы она уже совершенно точно заметила ее присутствие, стальным кольцом на девушке сомкнулись руки сестренки.

— Оооох, задушишь, кобыла! — Нарочито прохрипела девушка, намекая на то, что "накинувшейся" на нее со спины сестренке стоит чуть ослабить хватку.

Ответом ей стал поцелуй в щечку и сброшенные "оковы" обнимашек.

Со смехом обернулась Ирина.

— Охренеть! — Вообще-то девушка хотела выдать что-то вроде "Ура, приехала! Где шлялась, дурында?!".

Но не смогла.

Стоявшая перед ней Светка… Она была другой. Просто другой. Если раньше на ее лице можно было разглядеть следы детской округлости, а фигурка хоть и не была толстой, то теперь… Перед ней стояла довольно крепкая деваха, вполне способная выступить на каком-нибудь конкурсе в номинации фитнес-бикини. По крайней мере, судя по тому, что обтягивали брючки, там все вполне содержалось в форме. Да и "зазор" между ремнем и укороченной футболочкой вполне позволял разглядеть те самые квадратики пресса. Без перебора. Едва видно…

— Да ты… Да… — Некоторое время Ирине понадобилось для того, чтобы сформулировать свою мысль.

С этой задачей она так и не справилась.

— Спасибо, Ирка! — Вновь бросилась сестренке на шею жница. — Безумно рада тебя видеть!

Младшенькая только головой покачала, но не придумала ничего лучше кроме классического вопроса доктора Ватсона:

— Черт возьми, Холмс, но как?

— Молодой человек! — Окликнула Света официанта, который материализовался перед ней как из воздуха. — Флэт уайт, два творожных кольца и медовик, пожалуйста.

Ирина удивленно тряхнула светлыми кудрями. Все было не так. Ее сестра голос-то погромче раньше подать стеснялась. А тут на тебе, раскомандовалась, да еще и легко "наградила" молодого человека поощрительной улыбкой, отчего тот расцвел и рванул в сторону барной стойки. А сам заказ?! Раньше он всегда делался по принципу "мало кофе, много молока и никакого сладкого — я худею!". А что теперь?!..

— Смысл-то? — Легко рассмеялась Ложкарева-старшая с явным нетерпением ожидая заказ. — Все равно все сгорит!

— Судя по твоей фигуре, и правда горит! — Только и осталось согласиться удивленной блондинке. — Фитнес?

Легкий смех стал ей ответом.

— Да, жестокий и беспощадный, — вновь расцвела улыбка на лице Светланы. — Бессмысленный и беспощадный!.. А если серьезно, то у нас в коллективе как-то принято уделять время физической активности. Корпоративная этика, можно сказать!

Ирина покивала, удивляясь насколько расслабленно и естественно держится ее сестра. Легко смеется и улыбается, явно наслаждаясь каждым мгновением выходного дня.

— Ну давай, темнила, рассказывай! — Потребовала она, меняя тему. — Куда устроилась?! А то молчишь ка рыба об лед!

— "ТКВ". — Коротко ответила Света, обозначив название крупнейшей в империи транспортной компании, отчего сестра ее едва не прыснула кофе.

— Ты на Воронцовых работаешь?! — Воскликнула младшенькая, удивление на лице которой носило абсолютно искренний характер.

— Ага. — Коротко кивнула девушка делая первый глоток замечательного напитка, который подал чуть погрустневший официант. — Спасибо, замечательный напиток!

Парень со слегка печальной улыбкой кивнул и отправился обратно за стойку. Во-первых, он должен был еще принести десерты, а, во-вторых, вполне трезво оценивал свои шансы на знакомство с настолько яркой девушкой… Да еще и работающий в родовой компании!

— Расскажи…

— Спецвязь. — Гораздо тише, но куда тверже ответила жница, за замечательным вкусом напитка не разглядевшая пантомимы на лице парня. С ее-то точки зрения могло бы как-то все и сложиться, а там, как не редко заявлял Тунгус, "война план покажет".

— Что?..

— Отдел такой, — объяснила девушка, внезапно ставшая чуть более серьезной. — Перевозит все то, что нельзя.

— Что?..

— Оружие, наркотики, взрывчатку, артефакты.

— Н-наркотики? — Едва не подавилась уже слегка остывшим, но все еще невероятно вкусным напитком.

— Сильнодействующие лекарственные препараты, — поправилась Света, краем глаза отметив как выдохнула ее сестра. — И многое другое. Потому на мне подписок больше чем блох на Тузике, так что извини!

Ирина призадумалась. Но решила проблему просто — стырила одно из только что принесенных творожных колец себе. Это помогло ей "бросить подачку" разбушевавшемуся любопытству.

— Так а попала-то ты как туда? — Поинтересовалась она, удивленно наблюдая за тем, что сестренка даже не попыталась отвоевать свою еду, или хотя бы возмутиться по этому поводу, а наблюдает за ней с доброй усмешкой.

— Очень надеюсь, что через постель!

— Эк! — Теперь уже второй сестре пришлось постараться, чтобы не расплескать бодрящий напиток. — Не поняла!..

— А почему бы и нет?! — С энтузиазмом закончила мысль сестра. — Родовитые у тебя там вряд ли работают, а кто-то из младших слуг Рода… Почему бы и нет?!

Жнице пришлось напомнить себе, что ее и саму первое время трясло в присутствии Демидовой, а так же помутнение в глазах, когда она услышала фамилию Матвея. Это потом попривыкла. И даже уже почти не пыталась грохнуться в обморок в присутствии князя Михалкова.

— Думаю, пока думать об этом еще рано!

"Особенно с учетом того, что после аттестации на Уровень Дара, я и сама буду родовитой. И думать мы будем за кого выдать уже тебя!", — с легким злорадством подумала Светлана. И вряд ли это будет Слуга. Она ничего против них не имела, так же как и против тех, кто не носил герба вообще. Но пока Ирке стоило доучиться. Понять чего она хочет. А уж потом сделать выбор. Света очень надеялась, что к тому времени светловолосому чуду будет действительно не важна родовитость избранника.

— Привет, девчонки! — Раздался возле их столика молодой нагловатый бас.

Лица обеих собеседниц моментально приняли одинаковое выражение: "Как оригинально!".

Впрочем, уже через пару секунд на лице младшей сестры проступили явные следы досады.

— Привет. — Кислым голосом ответила она, слегка досадуя, что встретила "этого кретина" именно сейчас.

— Привет-привет! — Весело помахала ложечкой, которой уже успела уничтожить половину медовика, Светка.

Похоже, происходящее не слишком ее беспокоило. Более того, она будто бы искренне наслаждалась неумелой игрой актера-алкоголика из провинции с позиции опыта примы-балерины Большого театра.

И откуда в ней столько внутренней уверенности?

— Мы тусить едем, — очень конкретно изложил свои планы белобрысый крепыш, ненавязчиво демонстрируя бугры мышц.

— Давай с нами!.. Да не ломайся. Когда еще в "Пьеро" побываешь?

Света негромка хихикнула, чем заслужила удивленные взгляды всех собравшихся.

Ирка же покраснела от негодования, но как послать отпрыска семьи даже не младших, а уже потомственных Слуг, чтобы потом не пришлось ей потом покидать университет, в котором она едва успела перевестись на новый элитный (в плане стандартов преподавания!) факультет.

— Так ты… Ээээ!

Старшая Ложкарева ткнула пару раз указательным пальцем в руку "качка".

— Кааааакие бицепсы! — Восхищенно протянула она.

— Ээээ… — А вот извилины парнишка, похоже, между подходами, "качнуть" не успевал.

— Так поехали с нами! — Нашелся один тут же один смелый их подошедшей компании в три человека. — Будешь послушной — коктейлем угощу!

— Ооооо! — Восхитилась столь щедрым предложением Светлана. — Это внушает…

Медленно девушка перевела восхищенный взгляд с бицепса парня на его ширинку. Лицо ее тут же стало скучным.

— А это нет, — скривилась она. — Короче, вечер поздний. Так что идите, мальчики, в путешествие. Эротическое и пешее. Мы отдыхаем, а вы мешаете! Ясно?

Компаний переглянулась… И потопала в противоположный угол кафе. Что именно возразить на данное предложение они пока не придумали. Вернее мысли были, но как их озвучить, чтобы не скатываться в банальную перебранку с девушками, они не слишком представляли.

— Ну ты даешь, сестренка! — Уважительно покачала головой Ирка.

Света же уже выкинула эпизод из головы. Ведь им столько предстояло еще обсудить!

Официант, на чьем бейджике было написано лаконичное "Вова", наблюдал за двумя красотками до самого их отхода. А потому, провожая их взглядом, не заметил, как вызывавшая какую-то инстинктивную неприязнь компания покинула зал вслед за ними.

***

Матвей с Ольгой были едва ли не на седьмом небе от счастья.

Молодые люди успели не только удовлетворить все позывы плоти, а затем и души, посмотрев вместе лет тридцать назад снятый шедевр японской анимации. И никто их не побеспокоил. А потому они решили пуститься "во все тяжкие", отправившись покататься по вечернему Петербургу. Для этого они вновь реквизировали одну из разъездных "Камри", отправившись в путь.

Воронцов вообще ценил своего "ретро-Комарика". "Митсуока" Демидовой тоже дарила заряд драйва. "Скорпионы" же позволяли чувствовать себя сухо и комфортно практически в любой ситуации. Но была своя эстетика и в "обычных" авто. Десятилетняя "Тойота" стала отличным выбором для полуночных покатушек. Тем более, идеально отлаженные три с половиной литра под капотом тоже могли дать жару, если уж им приспичит дать по "тапочке".

И внимания не привлекает. Если тот же маг на передовицах газет не слишком-то и примелькался, то уральская принцесса, благодаря созданному ее семьей медийному образу, могла вызвать нездоровый ажиотаж. Им же хотелось спокойного вечера, вкусного кофе и посиделок где-нибудь на берегу Финского залива.

— А еще фо бо. — Вслух закончил свои размышления парень.

— Поддерживаю. — Подняла вверх руку Ольга, накидывая капюшон легкого белого балахончика с надписью "Люблю лучше чем готовлю!".

Жнец, кстати, с таким определением согласен не был. На проверку кулинарные таланты девушки хоть и не поражали воображение, но готовила она более чем прилично.

"А насчет любви… Лет через двадцать видно будет, как оно там будет", — решил парень, заводя двигатель.

"Тойота" привычно отозвалась приятным гулом.

Вот только до вотчины азиатских супов они не доехали.

Едва парочка добралась до центра города, как тревожно затрещали зуммеры телефонов.

— Ложкарева. Код "желтый". Чуть больше километра. — Присмотрелась Ольга. — По личному коду.

То есть, Света не хотела посвящать в свои проблемы службу официально, но помощь ей все-таки была нужна.

— Отбей вызов, — вздохнул Матвей, чьи шансы насладиться азиатским супом и теплым мирным вечером таяли прямо на глазах. — Пять минут.

— Есть, — в несколько ловких движений отправила Демидова подтверждение приема сообщения. — Пошла на "волну".

— Давай. — Просто прокомментировал ее заявление парень и сосредоточился на управлении авто.

Нет, он не гнал как в амерских боевиках против всех правил движения, но сквозь уже редеющий городской поток пробирался довольно уверено.

— Таааак, — через несколько секунд пробормотала Ольга, тут же добавив чуть громче. — На волне полиции стрельба в том районе. Одиночный выстрел. Предположительно пистолетный.

Парень кивнул, но взвинчивать темп не стал. Судя по всему, непосредственной опасности нет, просто возникли какие-то проблемы. Хотя если в одном предложении упоминается выстрел и Света, то могло быть вообще все что угодно. Ложкарева — девочка талантливая.

— Уже. — Коротко кивнула Ольга. — Демидова. Что у тебя?..

Несколько секунд в салоне стояла тишина. Затем девушка просто буркнула:

— Поняла, едем.

Маг бросил короткий взгляд на невесту. Та покачала головой — "ничего страшного" или "сам увидишь". Короче, опасности непосредственной нет, а там как хочешь, так и понимай.

А девушка уже набирала следующий номер.

— Соедините с Генерал-полицмейстером Девиером, — коротко произнесла она. — Я поняла, что его нет и он на совещании. Ольга Григорьевна Демидова. Уже есть? Жду.

Разговор продлился недолго. Как к раз к тому моменту, как невеста положила трубку, "Камри" вкатилась в лабиринт дворов.

Светлану они увидели сразу. Маг миндальничать не стал, а потому попросту въехал на детскую площадку, не смотря на удивленный взгляд успевшего прибыть полицейского.

Вышли из машины они уже с оружием в руках. не демонстративно, но готовые открыть огонь по любой цели.

— Молодые люди! — Воскликнул один из двух городовых, тут же потянувшихся к кобуре.

Но тут же полицейские замерли. Им до оружия тянуться было явно больше, чем прибывшей парочке.

Ученые.

— Господа, мы пришли с миром, — заверил Матвей и, убедившись, что непосредственная опасность отсутствует, вернул "Глок" в оперативную кобуру. Оружие Ольги так же исчезло, скрывшись под балахоном.

— Кто вы такие?

Ответом ему стал зуммер рации. Расслышав что-то в сообщении от дежурного, оба городовых синхронно покинули детскую площадку, не забыв пожелать доброго вечера.

— Мы в стороне постоим, — пообещал один из них, что постарше. — Чтобы… Никто не мешал.

Теперь с диспозицией предстояло разбираться им. А была она презабавнейшей. Светлана смущенно мялась, нервно сжимая в руках небольшую сумочку. Рядом стояла испуганная девушка с явными фамильными чертами Ложкаревой.

"Ира, восемнадцать лет, сестра", — вспомнил маг.

Напротив них стояли парочка крепких ребят, явно немало времени посвятивших спортзалу, а третий здоровячок сидел на земле, сжимая руками левую ногу в районе голени.

— И что это предположительно означает? — Устало поинтересовался Матвей, понимая, что время офигительных историй приближается с неумолимостью несущегося на встречу товарняка.

А народ-то перепугался. Лишь Света все так же смущенно сжимала сумочку.

— Светик, — сняла кепку раздраженная Ольга. — Расскажи-ка нам, милая, кто стрелял.

— Б**дь! — Выдохнул один из крепышей.

— Где она? Гони отсюда! — Тут же отрезала девушка. — Своих хватает!

— Демидова! — Выдохнул второй.

— С утра была, ага. — Тут же усмехнулась Ольга. — И была доброй. А сейчас злая. И если мне кто-нибудь сейчас не расскажет, почему именно у меня сорвался романтический вечер с женихом, то я буду совсем бешеная.

Маг усмехнулся. Их вечная беда покраснела. Остальные застыли почти в священном ужасе. Ну да, "звезды не ездят в метро". И на "Камри" не прибывают на помощь неродовитым, хоть и весьма симпатичным, девицам.

— Она не виновата! — Пискнула блондинка, из чего Матвей сделал вывод, что смелости ей не занимать.

— Дай сюда! — Попросил парень.

Света обреченно отдала свою сумочку. Она была не закрыта, так что Воронцов уже через миг вытащил под свет уличных фонарей тот самый "резинострел", что был у нее во время последней тренировки.

Его невеста негромко хихикнула. Не смотря на всю нервозность ситуации смешок вырвался и из горла Ложкаревой. Вспомнили, стервочки, кто и куда был ранен их этого ствола до этого.

— Отлично… — Протянул он. — Посмеялись? Тогда давайте серьезнее. Иначе веселиться буду уже я. А с чувством юмора у меня сегодня ой как плохо…

История оказалась очень простой. Решили две сестрички посидеть в кафе. Там к ним подкатили бравые хлопцы, решившие составить им компанию. Получив отказ, посланные далеко и надолго по предложенному маршруту идти отказались, а решили "проводить" девчонок и повторить попытку завязать знакомство. Судя по всему, заводила этой подкачанной троицы где-то там с младшенькой был знаком.

Короче, никто не хотел ничего плохого, а получилось как всегда. Догнали парни сестричек на свою беду. Вроде как чуть больше настойчивости проявили, чем положено в воспитанном обществе. Света достала резинострел…

"Не забыть, кстати, разобраться, кто именно ей вручил оружие!", — отметил про себя маг.

Первый же предупредительный выстрел совершенно случайно оказался в ногу. После чего перепугались уже вообще все.

— Да твою же… — Пробормотал маг, закинув голову и наслаждаясь видом хмурого неба.

С этим действительно пора было что-то делать.

У него уже была мысль на этот счет.

Но сначала…

Глава 20

Как случалось все чаще и чаще, Демидова поняла жениха практически без слов.

— Дай посмотрю. — Опустилась она перед пострадавшим, тут же приступив к изучению "страшных" ранений.

Народ замер. С их точки зрения происходило нечто невероятное. Сама уральская принцесса осматривала "подстреленного" простолюдина. Такое же только в телесериалах случается! Или все же нет?

— Ай, больно! — Воскликнул пострадавший от рук их всеми горячо любимой Светланки, состроив несчастную мордочку какающего котика.

Матвею даже захотелось на миг съездить по ней. Просто от раздражения. Спасло "везунчика" то, что у парня где-то что-то даже "вспомнилось" в этот миг. В районе пятой точки. Неприятненько…

— Так, — тем временем вынесла вердикт Ольга. — Перелома нет. Пуля…

Тут девушка усмехнулась и поправилась:

— … Резинка прошла по касательной. Фактически царапина. Без проникновения.

На лице Ложкаревой… Обеих Ложкаревых проступило облегчение. Ремня бы им обеим. Но в их возрасте это уже не столько наказание, сколько некий элемент игры.

— Вставай, симулянт! — Вынесла свой вердикт девушка. — Жить будешь!

Здоровяк с сомнением глянул на Демидову. То ли усомнился в ее оценке, то ли полагал, что на разогретом за день еще летним солнышком песке детской площадки он точно не замерзнет.

"Ну, точно телевизор пересмотрел!", — усмехнулся Воронцов. Не даром существовала целая плеяда сериалов, где отпрысков благородных семей изображают страдающими от собственного богатства несчастными белоручками, которые только и мечтают сбежать из "золотых клеток" на встречу простой, но честной жизни. По замыслу авторов, такой образ снижал градус раздражения в обществе и вызывал более позитивное восприятие. И нет, они вовсе не боялись изображать родовитых этакими инфантилами. Подобный контент был рассчитан на очень определенную социальную страту, от которой не зависело ничего и никогда ни в одном государстве мира. Остальным же, интеллектом чуть превышающим показатель табуретки, бредовость подобных образов была совершенно очевидна.

— Мне же больно! — Наконец выдал он, состроив еще более несчастную гримасу.

Возможно, подобный метод вполне неплохо действовал на его матушку или бабушку, но вот Оля, привыкшая иметь дело несколько с другими мужчинами, только нахмурилась.

— Простиии, — протянула она задумчиво, игриво намотав собственный локон на пальчик. — Ты прав, с такими травмами не живут! Барон, не могли бы вы…

— Конечно, дорогая, — лучезарно улыбнулся маг, доставая уже свой собственный пистолет и демонстративно приводя его к бою. — Мы как люди милосердные просто не можем оставить человека страдать, а потому я просто обязан…

С этими словами парень начал медленно поднимать оружие в сторону головы "раненного".

— Нет! — Взревел тот в ужасе. — Не надо!

Рука застыла на мгновение. Воронцов сделал вид, что действительно задумался. Однако довольно быстро пришел к какому-то решению:

— Не могу! — Словно бы извиняясь сочувствующе пожал плечами он.

Пистолет продолжил свой "подъем".

— Почему? — Тут же поинтересовалась Ложкарева.

Рука вновь замерла. Равно как и все остальные, с удивлением обернувшиеся в сторону девушки. Искреннее любопытство в ее голосе навевало мысли, что такое на ее глазах происходит не первый раз, и красотку действительно гораздо больше волнует вопрос мотивации парня, а не то, что кому-то сейчас вышибут мозги.

Маг же поморщился, но все же ответил с обреченным вздохом:

— Я подкаблучник…

— А, — Света задумчиво оглядела Матвея, и со вздохом констатировала. — Тогда ладно, тогда можно…

Еще бы она против Демидовой поперла!

— Стойте! — Здоровяк буквально подлетел с земли, прочно утвердившись на своих двоих.

Если "страшные раны" и беспокоили его до сих пор, то это было не слишком заметно. Ну и чего, спрашивается, чужие нервы на крепость проверял, заставляя себя ждать?

— О, исцелился! — "Поразился" маг, убирая оружие обратно в кобуру. — Чудеса! Может, мне тестирование на целительские способности пройти?

— Да ты мое чудо! — Преувеличенно восхищенно протянула девушка, хватая жениха за руку и пытаясь преданно заглянуть ему в глаза.

С точки зрения парня, получилось вполне убедительно!

— Еще скажи, что ты с ней спишь! — Вырвалось у Ложкаревой-младшей, которая только сейчас осознала, к каким именно мужчинам относится слово "подкаблучник".

Стресс — такой стресс. Эх, молодежь… Удивительно, но похоже, что пастельный партнер уральской принцессы волновал сестренку их вечно действующей неприятности гораздо больше самой Демидовой.

Чудны хитросплетения ваших мыслей, девушки. Парни так вот вообще подвисли. Да за такое обсуждение даже Слуг можно было огрести кучу неприятностей. Другое дело, что те, от кого действительно зависели "судьбы мира" в большинстве своем воспринимали все гораздо… Проще.

Но все равно — бред какой-то. Весь вечер — один сплошной поток бреда!

— А ты что, газет не читаешь? — Спокойно уточнил маг у застывшей испуганным сурикатом Иры, только сейчас осознавшей что и в чей адрес она ляпнула.

Девушка заторможено покачала головой.

Парень перевел взгляд на ее сестру.

— Потерянное поколение, — безмятежно ответила та. — Ничего не знают, ничем не интересуются…

— … Знай только участвуют во всеимперских олимпиадах по матмоделированию! — Закончил за нее он, подмигнув "сурикату". — Что, Свет?.. Это у тебя в личном деле, кстати, написано. И вообще, не перебивая меня такими взглядами, я и сам прекрасно собьюсь. А что касается тебя, то… Что ж, побуду для немного диктором, Ирина. Уже официально объявлено о помолвке Ольги Григорьевны.

Жнец развел руками из серии "ну что поделаешь".

— Здорово, поздравляю! — Выдавила из себя девушка.

— И кто жених?! — Не удержалась от подкола ее сестра, чем заслужила два укоризненных взгляда.

Если до момента их "слияний" еще робела перед родовитыми, то теперь прекрасно знала, на что способны стоящие перед ней ребята. Так что особо она свой остренький язычок иногда не сдерживала. Никто не возражал. Пусть лучше упражняется с этим "оружием", пока не решены ее проблемы с огнестрелом.

— Позвольте представиться, — шутливо склонил перед ней голову маг. — Матвей Александрович Воронцов. К вашим услугам.

Если до этого момента на площадке было довольно тихо, то теперь тишина стала какой-то давящей. Про этот Род тоже слышали все.

— А и правда живой! — Разрядила обстановку Света, осматривая вполне себе уверенно стоящего на ногах вот уже несколько минут здоровяка.

— Кто молодец?! — Гордо задрал подбородок парень, и тут же сам ответил, пока этого не сделал кто-нибудь другой. — Я — молодец!

А то кто их знает, какие у них там варианты могут быть.

Однако в этот раз ни Света, ни Ольга возражать не стали. Наоборот, выдали ему шуточно-восхищенную овацию.

Пришлось раскланяться.

— Ладно! — Стал вдруг серьезным парень. — Пора уже тут заканчивать.

Ему вдруг вспомнилось, что у них были планы на вечер и, если они поторопятся, то хотя бы час из них можно будет спасти!

А ведь еще ему, как честному человеку, предстояло развести девушек. Что тоже время. Можно было бы, конечно, вызвать водителя или воспользоваться службами городского такси, но у него было жуткое желание воспользоваться случаем для прописи моральных звездюлей.

Было у него стойкое ощущение, что кто-то пытался его не то чтобы обмануть (в конце концов, он еще и вопроса-то вслух не задал!), но слегка ввести в заблуждение. А такое в их структуре не приветствовалось в принципе.

Кроме того, он хотел лично донести до девчушек их "наказание" за сорванный вечер. Очень уж хотелось увидеть их лица в тот момент, когда они поймут ЧТО им предстоит. И если для Иры это станет сюрпризом, то Света за голову схватится едва услышит его "предложение".

— Значит так, я не знаю, в чем суть вопроса, но, я так понял, с этой девушкой вы знакомы, верно? — Спросил, маг, показывая в сторону Ирины.

Троица покивала. Не слишком бодро и уверено, но парень решил засчитать этот жест как согласие.

— Если будут вопросы к ней, то будьте готовы к тому, что ответы на них могу поискать и мои люди, понятно? — Просто развел руками он.

Все-таки надо придерживаться чуть ближе к той реальности, что сформирована в головах этих оболтусов. В их мире аристократ просто не может интересоваться обычной простолюдинкой.

— И вот еще, — добавила Ольга. — Подписок с вас брать никто не будет, но…

Маг негромко рассмеялся, заставив ее замолчать.

— И что это?.. — Начала девушка.

— А смысл? — Перебил невесту Воронцов, широко ухмыляясь.

— Не поняла…

— Ох, Оль, ну представь себе эту картину: приходит к кому-нибудь, например, он, — ткнул парень пальцем в сторону одного из здоровяков. — И рассказывает офигительную историю: "Да мы тут с пацанами гуляли, да девок зацепили, так за них разговаривать Воронцов с Демидовой приехали". Реакцию представляешь?

Задумались все. Первыми засмеялись Ольга со Светой. Затем к ним присоединилась неуверенно улыбнувшаяся Ира. Парням же было не до смеха, но суть они поняли.

Такого. Просто. Не может. Быть.

— Рад, что мы друг друга услышали, — широко улыбнулся маг, "разрешив" Огню на миг вспыхнуть в его глазах.

Троица шарахнулась назад, а парень просто закончил:

— Было продуктивно, но, надеюсь, что больше не увидимся. Девочки пойдемте.

С этими словами он Воронцов первым шагнул к машине.

— Ой, а можно я впереди? — Попросилась Ложкарева, которой это место нравилось лишь немногим меньше кресла водителя.

Старшая. Чем заслужила еще один очень долгий и очень подозрительный взгляд сестры.

— Нет. — Твердо заявили Ольга и Матвей.

— Сегодня ты наказана! — Пояснила их общую позицию Демидова.

***

— Ну а теперь поговорим серьезно, — предложил Матвей, перебрасывая извлеченный из кармана ствол. — Это что у вас, семейное, что ли?

Ирина со Светой молчали. Ольга кинула задумчивый взгляд на жениха.

— Присмотрись, — предложил он, указывая на оружие — Что я у нашей занозы изъял.

— За… Знобы? — Не расслышала Демидова, присматриваясь к резинострелу.

— Нет, Оль, занозы. — Поправил парень, кидая взгляд в зеркало заднего вида. — Моей личной, судя по всему. И я еще не уточняю в каком именно месте.

— Ну не то чтобы лично твоя, — возразила Демидова. — Помнится, и мне несколько дней пришлось доставками перебиваться, пока столовую заново отстроили.

— Ничего не хочешь мне рассказать, красавица, а? — Не дал себя сбить с темы разговора маг.

Невеста его лишь усмехнулась. Ну да, у них резинострелы под "Макаров" были. Что-то не припомнила она среди арсенала "Вальтера ППК". Конечно, у Степаныча может вообще все что угодно найтись, да и Хохол тащит в "общий котел" все что плохо лежит. А что хорошо — сначала двигает, а потом уже…

Тишина повисла в салоне. У каждого нашлось занятие. Ольга изучала новую игрушку, Воронцов прикидывал по навигатору маршрут. Вот не было у него времени и с городом толком познакомиться. А ведь он обещал себе загул по музеям в поисках пищи духовной. Это он просто начал знакомство со столицей с баров, а потом-то бы обязательно как ух!..

А вот сестренки пытались как можно лучше изобразить рассказывание. Неизвестно, служило ли тому раздражение мага, либо было что-то такое в их лицах, но с точки зрения парня, получалось у них слабо.

"Актрисы, блин, театра… Погорелого!", — решил про себя Матвей, но тут же сплюнул про себя через левое плечо. Еще пожара им на базе не хватало.

— Это мой. — Глухо отозвалась Ложкарева-младшая.

Некоторое время Матвей негромко ругался. А, возможно, и громко. Короче, кто хотел, тот услышал все, что о нем думает водитель.

— Хорошо, — наконец с трудом совладал с рвущимися наружу выражениями. — Готов даже поверить, что у тебя есть на него разрешение…

Дождавшись глухого "Угу!" парень продолжил:

— Как он оказался у тебя, Света, а? — Поинтересовался он. — Я напоминаю, что ТВОИ действия, если бы не прибыли мы, рассматривал не гражданский суд, а военный трибунал. Допустим, тебя бы даже оправдали. Но ты себе представить можешь перед кем мне пришлось бы отчитываться за подобное происшествие? Или ты думаешь, что запись "ТКВ" в трудовой книжке автоматически отменяет действие уголовного кодекса для тебя лично? Так нет, спешу тебя уверить, если попадешься, то тебя обязательно посадят… На бутылочку правосудия, чтоб его. И не факт, что мы окажемся рядом, чтобы решить вопрос. Если вообще сможем, когда он выйдет на официальный уровень.

Света опустила буйную головушку. Конечно, за ее "приколы" ей и раньше прилетало, но сейчас она чувствовала, что Воронцов действительно злится.

Маг вновь замолчал. Нельзя такое спускать. Он уже примерно прикинул, сколько боезапаса и часов времени Степаныча понадобится, чтобы:

а) Намертво заучить правила безопасного обращения с оружием.

б) Освоить нормативную базу применения оного.

в) На подкорке выбить навыки быстрой и точно стрельбы.

— Света, — приняла эстафету легкого словесного звездюля Ольга, пока Воронцов прикидывал, чем именно расплатиться с олькиным "дядькой" за такую услугу. — Скажи мне, как пистолет оказался в твоей сумочке?

— Когда я выстрелила… — Начала оправдываться… Ира.

— Подожди, — мягко оборвала ее девушка. — Вопрос я задала не тебе.

Будто температура понизилась на несколько градусов в салоне. Девицы на заднем сидении аж поежились. В глазах обеих мелькнул откровенный страх. Да сам воздух будто сгустился и неохотно проталкивался в легкие.

"А чего вы хотели, красавицы? Думали, если с Олей и похизикать можно, то он и звездюлей прописать не сумеет?", — усмехнулся про себя Воронцов.

А хорошо давит аура. Сильна его невеста в практике внутренней работы. Вот ни капли дара, а на чистой энергетике как изгаляется!

— Когда Ирка выстрелила, она… — Прохрипела Ложкарева-старшая, будто грудь ее сдавило стальным обручем. — Она пистолет уронила. А я схватила, и в сумочку засунула. А там и вы подъехали.

— Ясно. — Спокойно заявил парень, мягко трогаясь с очередного светофора. Его разбушевавшаяся аура невесты, казалось, совершенно не беспокоила.

По крайней мере, у него неплохо получалось делать вид. Хотя легкими мурашками по спине пробирало даже его. Надо бы поговорить с невестушкой, кто был ее учителем. Может и удастся договориться на курс… Повышения квалификации

А вот девчушек трясло не по детски.

— Расслабься, Оль! — Предложил он, довольно похабно ухмыльнувшись. — Есть у меня идея как выразить наше негодование!

Дышать сразу же стало легче. Демидовой подобные трюки тоже давались нелегко.

— Излагай. — Предложила она.

Вместо ответа Воронцов достал телефон и набрал номер телефона.

— Доброй ночи мозголомам! — Радостно произнес он. — Ага… Сегодня в ночь?.. Замечательно. Сейчас двух фигурантов тебе привезу. Натворили тут делов. Я хочу знать о происшествии все… Да?.. Да ну!.. Какой коньяк предпочитаете?.. Да не вопрос!.. Ага, скоро будем!

Дав отбой, он тут на первом же перекрестке развернул машину по направлению обратно к центру.

— Куда мы? — Робко поинтересовалась старшая из сестер через несколько кварталов.

— В полицию, — не стал скрывать парень. — Пообщаемся там.

— Нас?.. — Начала вторая сестра.

— Нет, — покачал головой парень. — У меня там просто знакомые следаки сегодня дежурят. Вы просто расскажете ВСЕ. Как справитесь, так и отпустят.

Ирина слегка приободрилась. Вроде бы ничего страшного. Она ожидала, что все будет гораздо хуже.

Вот только почему лицо Светы застыло, будто у нее заболели все зубы разом?

Глава 21

Матвей всегда знал, что самые древние методы — почти всегда самые надежные. Ведь сколь заоблачных высот бы не достигли магия и технология, до сих пор самым надежным способом размножения человека остается старый добрый метод тыка. То же касается и ухваточек тех, кто посвятил себя миру силовых операций. Можно сколько угодно фигачить по врагу высокоточными ракетами, но пока над чужой землей не весят яйца твоего пехотинца — все это пшик. Амеры за последние пару веков не раз становились тому подтверждением.

Вот и сейчас, не смотря на наличие в распоряжении группы автопарка и возможностей зарезервировать хоть "стратега" (правда, уже с пояснительной запиской!), они в который раз продирались сквозь леса на своих двоих. Казалось бы, при средней скорости пешего человека в пять километров/час, какая-то "пятнашка" для людей тренированных и чего-то там повидавших — расстояние, о котором и говорить стыдно! Не упоминая уже о том, чтобы потратить на преодоление дистанции целый день. Но тут стоит учитывать, что лес — все-таки не асфальтовая дорога, на плечи давит пара десятков килограмм СИБЗ[1] и амуниции, а руки оттягивает автомат. Это не говоря о том, что Хан с Сашком явно ненавидели геометрию в школе, а потому так и не поверили в утверждение, что кратчайший путь между двумя точками — прямая. Вот и петляли бойцы, что твой пьяный заяц… Обходя секреты, а так же магические и технические средства обнаружения. Общую скорость тормозило и наличие пока еще "балласта" в лице Светланки. Ей еще предстояло сыграть свою роль, но пока она только тормозила продвижение. Впрочем, никто не возмущался. Глупо требовать от человека того, что он сделать просто не в силах.

Тренировки-тренировками, но краткий курс молодого бойца — вовсе не годами отточенные навыки и рефлексы.

— Мат… Ари. — Раздался негромкий шепот Ложкаревой, с грацией слонихи в посудной лавке подползшей к нему чуть ближе.

Шуму-то, шуму…

— Да, Свет. — Отозвался парень, окинув взглядом

быстро сворачивающийся по причине наступления рассвета лагерь. — Как себя чувствуешь? Идти способна.

Девушка кивнула. Не слишком уверенно. Да и выглядела она как-то хреновенько. Даже несмотря на то, что плечики ее не оттягивал броник, замененный на хитрую систему амулетов, да и оружие ей выдать поостереглись. Однако… Городское дитя, что с нее взять?

И ничего уже не поделаешь. Теперь только терпеть. Не оставлять же ее посреди леса одну. Да еще и без оружия.

Впрочем, к чести девушки надо сказать, что она не ныла, пытаясь идти наравне со всеми. А если и говорила "не могу", то на проверку всегда оказывалось, что она действительно себя загнала и отдых ей просто необходим.

— Далеко еще нам? — Все-таки живя в Питере она, конечно, бывала в походах и даже не раз бывала в туристических походах.

Вот только представить, что совсем неподалеку, в каких-то двух сотнях километров есть леса, по которым можно идти ВЕСЬ ДЕНЬ и НИКУДА НЕ ВЫЙТИ… Вернее, вообразить это она могла. Но мозг такую картину принимать отказывался.

Не бывает так? А вы проживите с десяток лет с женщиной, предпочитающей темные длинные волосы. Просто представьте, если однажды ей придет в голову коротко подстричься и прокраситься в ярко-рыжий цвет. Мозг еще долго будет воспринимать ее в "старом" образе.

— Два километра до цели. — Сверился с наладонником Воронцов, широко зевнув.

— Хорошо! — С непередаваемым блаженством выдохнула девушка, протягивая ноги и разминай гудящие после вчерашней "прогулки" мышцы.

Маг пожал плечами. Зачем расстраивать человека заранее? Последний отрезок им предстоит пройти скрываясь от патрулей, обходя секреты и прочие системы контроля безопасности периметра. В общем, легко не будет.

Что уж тут говорить, он ведь совершенно не удивится, если все это расстояние придется проползти на брюхе. Буквально.

— Цель охраняется бойцами высокого уровня, — вспомнились слова Ефимовского на вчерашнем брифинге. — Большинство прошло практику в армейских подразделениях или в группах антитеррора. Довольно грамотно организованна и постановка сигнальных средств вокруг объекта. Установлено наличие у противника нескольких высококлассных технических специалистов. Внешне цель представляет собой комплекс зданий бывшего санатория посреди лесного массива…

— Опять "зеленка". — Буркнул Воронцов на это.

Видимо, недостаточно тихо.

— … Да, Матвей Александрович, именно она, подтвердил полковник. — После приобретения его пятнадцать лет назад, новый владелец ведет непрерывный "ремонт и подготовку к открытию". Согласно старым планам, под строениями имеется довольно обширная сеть подземных помещений и даже переходов между собой. После продажи зафиксированы работы по их углублению и расширению.

— Значит, еще и под землю лезть. — Констатировал парень.

Ефимовский на это только руками развел.

— Ари! — Отвлек его от воспоминаний Хан. — Мы готовы.

Парень буквально перетек в стоячее положение. Будто и не сидел он сейчас рядом с девушкой, вспоминая подробности инструктажа.

Лагерь уже был собран, следы пребывания — уничтожены. Вот только с места никто сниматься не спешил.

— Сейчас? — Уточнил Гатауллин.

Воронцов поглядел на яркое утреннее солнышко, сочную зелень леса и даже позволил себе секундочку насладиться пением птичек где-то на грани слуха. Не самый подходящие условия для кровавых ритуалов, если верить кинематографу и литературе. Как же ночь, дождь и ненастье? Ну никакой драмы!

— Да, — кивнул головой он. — Попробуем отсюда осмотреться. Вторая, ко мне.

Ложкарева не столь резво, но все же поднялась. Плюс ей в карму. Может, скоро и собственным позывным обзаведется. А то нынешний — всего лишь шутка Хохла… На которую девица среагировало вполне себе с юмором.

— Присаживайся. Работать будем.

— И зачем только вставала? — Пробормотала девушка, выбирая поудобнее место для посадки.

В конце концов, она со кряхтением и сопением опустилась на землю, привалившись спиной к сосне. Все-таки давали о себе знать перенапряженные накануне мышцы.

Маг отвечать не стал, устроившись напротив в позе лотоса. Вполне себе удобно, кстати… Если притерпеться.

Сама схема была уже неоднократно отработана. Короткие движения, и вот мир вокруг обоих снова преображается, наполняясь новыми ощущениями и смыслами. Нет больше яркого солнечного дня. Он надежно отделен от двух находящихся в трансе жнецов прикрытыми веками. Зато есть…

— Охерееееееть, — синхронно протянули обе половинки одного нынче сознания.

База была. База чувствовалась. База пугала… Огромная черная дыра с остаточными эманациями боли, смерти и мучений. Чтобы такое "оставить" нужно отправить на тот свет не одну сотню человек. Это поглощало, в ментальном плане комплекс типовых зданий был похож на ненасытное чудовище, единственным смыслом жизни которого являлся первобытный инстинкт жрать. И ему всегда нужно было еще.

Парень поежился, постаравшись перетянуть на себя большую часть ужаса, схожего с тем, что обрушился на них во время атаки караванов и обстрела их собственной базы. Если уж у него уже пот явно течет по спине, то каково же сейчас девушке? Однако, надо отдать ей должное, сознание от подобного тухлого "запашка" она не потеряла и связь разорвать в ужасе не спешила.

Да нет, это даже не черная дыра, а скорее откормленный до невероятных размеров паук, требующий все больше и больше жертв. Воронцов мог поспорить, что "кормить" его требуется регулярно. Такая ненасытная структура просто не может оставаться без подпитки. В противном случае, может достаться и ее создателям. Хотя вот они-то, как раз, сейчас очень далеко. А персонал и гарнизон вряд ли представляют, с чем именно имеют дело.

Как и всякий уважающий себя паук, кровавая тварь раскинула вокруг себя плотную вязь паутины сигналок, дозоров, постов охраны и прочей военной премудрости, способной осложнить жизнь "коллегам" местных обитателей. Причем создатели системы обороны времени и ресурсов на нее не жалели. А слова избыточность, перекрытие и наслоение явно были любимыми всем сердцем. Это уже не говоря о такой милой штуке как система самоуничтожения, управляемая из вне. Причем активация "детонатора" происходила вовсе не при помощи радиосигнала или магического импульса, а посредством пары связанных артефактов в аспекте Крови. И было у парня стойкое ощущение, что к их созданию приложила свою руку небезызвестная Ковальчик.

Ее почерк.

Девка, конечно, молодец. Постаралась на славу. Но вот что теперь делать им? Остается только надеяться, что у Ефимовского удастся оперативно вытащить из нее ключ к блокировке системы.

Если таковой вообще есть. Только вот очень уж Наталия напоминала ему хакера. Или программиста. Так что взять, и просто так поверить, что она не оставила себе никакой лазейки, парень попросту не мог.

А вот зачем именно она могла быть создана эта смущающая разум ужасом структура, парень догадывался. Да и от Светы приходили явственные эмоции-подтверждения. Она тоже помнила ЭТИ чувства. Опять же было бы интересно послушать мнение Ковальчик.

Все, на первый раз достаточно!

"Всплываем", — послал эмоцию-запрос жнец.

"Всплываем", — подтвердила решение Вторая.

День тут же начал обретать краски, запахи и звуки. Теперь нужно только превратить ощущения в слова, чтобы объяснить товарищам, в какую именно задницу они угодили на этот раз.

— Интересно, молоко за вредность им дают? — Первым делом поинтересовался Воронцов, полностью осознав себя как… Себя.

Света усмехнулась, но промолчала. Говорить ей не хотелось. Зачем показывать кому-то дрожь в собственном голосе?

А так да, подобный "паучок" жизнь высасывает далеко не только из своих жертв. Так что лет тридцать активного долголетия любой пробывший в этом рукотворном аду хотя бы год, совершенно точно может "скостить". Причем оба жнеца слабо представляли себе человека, который сможет дотянуть в подобных условиях до конца второго.

Майор нахмурился.

— Хреново там, Хан, — признался парень. — На саму территорию мы даже заглянуть не смогли. Там так смердит Тварями… Ну ты помнишь…

Гатауллин сосредоточенно кивнул, сделав рукой знак "продолжай".

— Вокруг там просто какая-то дикая россыпь всяких игрушек. Разве что мин нет.

— И как только забыли?! — Протянула девушка явственно подрагивающим, но таки сочащимся сарказмом голосом.

Матвей тоже протянул. Ей. Шоколадку. Оказывается, он действительно помогал не только после встречи с выдуманным английской писательницей дементорами, но и вполне реальными Тварями.

— Предложение? — Поинтересовался командир, помня предостережения Ефимовского.

Его можно было понять. Полковник прямо-таки потребовал, чтобы в случае малейшего сомнения в успехе задание было прервано.

— Прогуляемся, Хан. — Выдохнул маг. — Нельзя туда людей просто так пускать… Короче, посмотрим поближе что к чему, а затем Карло посадим за ключ.

Естественно, никто не собирался заставлять медика работать с настоящим ключом, посылая сигнал с древней морзянкой, но отвечать за передачу собранных данных в штаб операции будет именно он.

***

С умом кто-то место подобрал. Причем дважды. Сначала для санатория — место тут действительно классное: дикий лес, природа и прочие удовольствия. Второй же раз не прогадал тот, кто выбрал именно этот забытый богом угол для возведения объекта. Все та же природа теперь играла против потенциальных диверсантов. Конечно, есть множество приспособлений для работы в темноте, но и они — не панацея. Через подобные буераки, не зная "брода", попробуй и днем-то проберись, не нарвавшись ни на один из сюрпризов… Или хотя бы просто не подвернув ногу.

Потому-то и вышли с расчетом на то, чтобы подойти уже к совсем плотному охранению в сумерках, а ночь "пошустрить" по округе. Все-таки великое дело нормальное снаряжение диверсанта в его амулетной части — не беспокоят насекомые, практически не намокает и даже можно относительно разглядеть что-то даже в кромешной тьме без ПНВ. Жаль, что каждый такой комплект стоит как крыло от самолета и обычным армейским и даже специальным частям не доступен как класс.

"Стой", — поднял руку Матвей.

Сашок, Хан, Карло и опекаемая ими Вторая замерли.

Парень покачал головой. Дальше не пройдем, девушка шумит как стадо бизонов. Привыкли мы к городской суете и постоянному гулу. Современный человек даже и не представляет, сколько лишнего шума производит в лесу. Очень хорошо слышимого другому тренированному человеку шума, следует добавить.

А без Второй дальше делать нечего.

Да и им самим сильно далеко не протиснуться. Чуть дальше контроль становился уже буквально сплошным, а сектора перекрывались различными системами как многослойный пирог.

Майор кивнул. Они и так прошли намного дальше, чем он рассчитывал. И если бы не этот странный симбиоз Матвея и Светланы, то оставить попытки пробраться дальше пришлось бы намного раньше. И, возможно, с риском обнаружения.

Бойцы рассыпались, организуя периметр.

Воронцов, в этот раз не полностью погрузившийся в транс, а лишь позволив себе слегка в него "окунуться" на пределе радиуса действия их с Ложкаревой связи, мог точно сказать, что рядом никого нет. Однако порядок и требования устава не позволяли командиру дать расслабиться сразу всем. Ведь эти правила написаны кровью!

Жестом парень подозвал Свету и Карло.

Сейчас им с напарницей придется идти "глубже" в попытке нащупать уязвимые точки обороны. Карло же придется конспектировать. Остается надеяться, что в трансе он действительно сможет контролировать громкость голоса… И заметить заранее приближение любого противника.

Иначе все закончится плохо. Очень. Но быстро.

И вновь уже ставший таким родным транс.

В нем не так жарко, да и бесследно пропадает куда-то мучительное желание почесать взопревшее под бронежилетом тело. Зато приходит множество других идей. Главная из которых — сваливать отсюда надо. Им эту стену не проломить.

Вторая половина явно не понимает ничего в этой мешанине образов. Ничего, он разберется. В их свази мозгом был парень, а силовую функцию взяла на себя девушка.

Бегло "осмотревшись", они решили пока оставить попытки поиска "нити" между артефактами для активации системы самоуничтожения. Сейчас гораздо важнее "надиктовать" Карло места расположения замаскированных стандартных постов, понять примерные маршруты патрулей и попробовать пробить "маршрут" сквозь густой посев всяческих там датчиков и прочих детекторов.

— Записывай: северная сторона, начиная от… — Монотонно начал бормотать Матвей, стараясь не ускоряться.

Сколько он говорил — не понятно. Транс сильно размывал ощущение времени. Однако когда он замолчал и позволил себе "всплыть" горло саднило как при ангине, хотя он совершенно точно помнил, что несколько раз пил.

Очевидно, что болтал он долго.

"Все?" — Спросил глазами Хан.

Воронцов кивнул.

— Тогда вперед. — Скорее себе, чем другим буркнул под нос майор и сделал знак "начать движение".

Нужно было как можно быстрее передать Большим Парням что удалось узнать.

Ведь именно им предстоит совсем скоро встать на острие удара.

[1] СИБЗ — средство индивидуальной броневой защиты.

Бронежилет, БЖ — элемент индивидуальной защиты человека, обеспечивающий защиту верхней части туловища (торса) человека от воздействия огнестрельного оружия. В целом современный общевойсковой БЖ — короткая куртка без рукавов, часто с воротником-стойкой. Современные БЖ создаются из материалов, способных задерживать пули или осколки и поглощать (рассеивать) их энергию.

Глава 22

Все-таки Ковальчик была хороша. И речь вовсе не о ее слегка грубоватой красоте, хотя из песни, как говорится, слов не выкинешь, а об искусстве артефактора.

Перед внутренним взором тандема Матвей-Светлана Созданный Наталией артефакт пылал сложным рисунком переплетающихся между собой нитей. Переменчивый, словно Огонь в груди Воронцова, узор постоянно менялся, образуя все новые сочетания… В которых парень ни черта не мог разобрать. Насладиться творением прекрасного артефактора — пожалуйста, но вот понять, как уничтожить приемник сигнала он был не в состоянии.

"Всплываем", — уже не в первый раз за ночь послал эмоцию-запрос жнец.

"Всплываем", — подтвердила решение Вторая, чей эмоциональный фон уже прямо-таки сочился усталостью.

Реальный мир встретил их тишиной и спокойствием… Бдительно охраняемым залегшими неподалеку бойцами. А еще скрипом карандаша по вот уже которому по счету листу бумаги. Кое-где Карло со слов кровавых магов даже зарисовал не просто наброски, а целые схемы с уже нанесенными на них примерными маршрутами штурмовых групп.

— Нормально. — Еле слышно оценил парень пересохшим горлом труды коллеги, присматриваясь. — Да у тебя художественный талант. Худграф по тебе плачет. Был бы вторым Малевичем. Красный круг, не помнишь, никто еще не придумал? Дарю идею.

"А то!", — пожал плечами медик и специалист по связи, попытавшись улыбнуться.

Попытка выдалась так себе. Возможно, подняться уголкам его губ помешал вес мешком под глазами, в которые, казалось, можно легко спрятать все скорби этого мира. Современная техника может лишь помочь лучше видеть в темноте. Капелька зелья "ночник" — тоже. Но ничто не может сделать процесс конспектирования результатов "трипов" Матвея и Светланы действительно комфортным. Так что вымотался Карло как бы не больше них самих.

Ну да, ночка у него выдалась та еще. То за жнецами записывай, то охраняй их покой, пока парочка восстанавливает силы для очередного "погружения". А самого его хрен кто сменит — Сашок с Ханом всю ночь вокруг объекта шарились, пытаясь нащупать тонкие места в обороне противника. Да еще и разместили много чего электронно-интересного вокруг по периметру. это уже по просьбе Ольге. Замаялись — слов нет. Остается только долбанная надежда, что все это поможет сохранить жизни. Свои и волкодавов.

Вернулись бойцы перед самым рассветом и завалились… По лежкам с автоматами на изготовку, позволив Карло максимально сосредоточиться на конспектировании.

— Как вы? — Поинтересовался медик, оглядывая сначала Свету, а затем и Матвея усталым взглядом уже с профессиональной "интересом".

Оба выглядели довольно изнеможенно.

Матвей нашел в себе силы сделать легкое движение рукой, которое можно было при большом полете фантазии расценить как "жить буду". А вот Ложкарева тупо пялилась в одну ей видимую точку прямо перед собой. И было ей не очень хорошо. О том свидетельствовала струйка крови из ее носа. Вряд ли она ее заметила. По крайней мере, никаких действий по ее ликвидации не предприняла.

Воронцов подался вперед. Будь бы рядом Ольга, парень точно бы огреб — вряд ли она бы усомнилась в том, что ее жених полез банально целоваться к Светланке. А он действительно поднес свое лицо к ее и… Принюхался. К крови.

— Удар по сосудам, — констатировал он. — И резкое падение сахара. Есть глюкоза или шоколад?

У профессионального полевого медика нашлось все. И даже спирт. Но он девушке точно ни к чему, а сам парень сейчас бы не рискнул. Ни к чему. Фронтовые сто грамм страх, конечно, убирают. Слегка. Но насколько они же притупляются рефлексы Воронцов оценил еще в детстве во времена своего увлечения скейтбордингом. Крутым профи он так и не стал, и верхом его "крутости" был обычный съезд с "радиуса" — достаточно большой полурампы, установленной в центре скейт-парка. Само по себе действо было несложным. Требовалось поставить "доску" одним из концов на край рампы так, чтобы ближняя ось упиралась уже в тот самый радиус, и поставить ногу на скейт. Ну а дальше начиналось самое прикольное: поставить уже "переднюю" ногу на доску и резко перенести вес вперед, игнорируя крик разума "Ты че творишь, дебил, разобьемся ж на **й!". Если позволить взять страху верх, то доска просто выскочит из-под тебя. Нужно обмануть сознание и наоборот, отклониться вперед. Все это, естественно, требует известной координации. А так как это непростое увлечение пришлось как раз на то время, когда молодежь начинает свое первые эксперименты с алкоголем, парень просто исходя из статистики падений быстро понял, насколько даже небольшое количество этилового спирта влияет на тело.

Так что ну его к чертям! Парень решил, что как до дома, тьфу-тьфу, доберется, вот там и расслабится можно будет. Коль желание появится. Отчего-то он был уверен, что любой бутылке предпочтет много-много часов крепкого и здорового сна. Желательно с Ольгой под боком. Тем более, девочка она умная — прекрасно знает, когда спать мешать не стоит.

Тем временем пришла в себя и Ложкарева. Очень относительно, но взгляд некую осмысленность приобрел.

— Ну что, Вторая, норма? — Поинтересовался маг, убедившись что та заточила всю шоколадку и больше не пытается ни с кем ей поделиться.

Глюкозу жница выпила без пререканий.

Девушка помотала головой, словно бы разгоняя туман перед глазами.

— До лагеря доберусь! — Решительно заявила Света, слегка поежившись под пристальным взглядом отрядного медика.

Тот слегка "побуровил" взором с видом "А не врешь ли ты часом?", но возражать не стал.

Идти все равно необходимо.

Если уж им суждено вступить с противником в контакт, то пусть поблизости будет побольше бойцов, чтобы эвакуировать ее с поле боя. Все-таки впечатление крепко стоящей на ногах она не смогла бы произвести даже на человека с очень богатой фантазией. А тут люди собрались приземленные. По крайней мере, в рамках боевой задачи. Да еще и о человеческом организме немало знающие. И далеко не все эти сведения были о том, как живое сделать вовсе даже мертвым. Базовая подготовка и в плане медицины была у всех.

Короче, сомнения тоже были. У всех.

И все они разбивались о понимание, что если они обнаружат себя здесь, то вытащить не слишком вменяемую сейчас девушку будет на порядок сложнее, чем организованно отступить с заранее обустроенных, а кое где даже заминированных неугомонным Бумом позиций базового лагеря.

— Да нормально я! — Попыталась шепотом возмутиться Ложкарева и… Пошатнулась, даже того не заметив.

— Угомонись. — Легонько щелкнул ее по носу Сашок.

Светлана свела глаза на переносице и отпрянула назад, тут же подхваченная рукой мага.

Слова стали не нужны. Слишком медленная реакция на раздражители.

— Твою ж!.. — Буркнул белобрысый.

Хан с Ари переглянулись.

Синхронный кивок стал свидетелем общего решения.

— Собрались! — Скомандовал командир. — Вперед.

Каких-то два километра… Не так чтобы и много, с одной стороны. Да еще и в спину дует попутный ветер ожидания отдыха и, может быть, если очень повезет, даже недолгого сна. Короче, казалось бы, рукой подать. Но это не после столь "активной ночи". Каждому сомневающемуся любой бы из "возвращенцев" порекомендовал проползти несколько сотен метров по ночному лесу, каждый миг ожидая засечки либо очередной техно-магической гадости от защитников объекта, или попробовать несколько часов к ряду сканировать пространство в парном трансе аспекта Крови. На выбор.

Однако, как сказал один древний чувак, все проходит. И до лагеря усталая команда все же добралась. Карло тут же уселся за работу с рацией, Хан с Сашком, аккуратно уложив мгновенно вырубившуюся Свету, с удовольствием и сами вытянули натруженные ноги. Они были очень довольны, что эти самые конечности они не протянули несколько часов назад, и даже имеют возможность поваляться на такой чудесной и мягкой землице.

— Спит, — только и успел ответить Матвей на невысказанный вопрос уставившемуся на уже свернувшуюся в калачик Ложкареву Хохлу. — Она просто спит.

С этими словами он и сам выбрал чем-то понравившийся ему пятачок и последовал примеру Второй. Его мозг просто отказался бодрствовать дальше, отправив всю систему в перезагрузку.

— А мы им поесть приготовили, старались, пекли! — Усмехнулся второй снайпер, указывая на разложенные импровизированном из каких-то веток столике контейнеры из ИРП.

— Надеюсь, не перетрудились, бедняги, — усмехнулся Сашок, хватая какой-то паштет и галеты. — Ничего, встанут и поедят.

— Ольха, я Береза, прошу принять свежие данные для Дуба по обстановке… — Зачастил склонившийся над рацией Карло.

Все были при деле. И по заветам Суворова, всяк знал свой маневр. А потому слегка погордившийся за своих людей Хан решил, что ему уже возраст, статус, "и вообще" позволяют последовать примеру Ари и Второй.

Никто не возражал.

Попробовали бы только!

***

Матвею сны снились редко. И никогда — настолько красочные. Однако когда ему все же "везло", то все они были как на подбор — полны странных ощущений. Вот и сейчас он "гулял" по залитому солнцем лесу, дышал полной грудью и радовался как это приятно, когда на плечи не давят несколько десятков килограмм всяческого снаряжения.

Было ему оттого хорошо и спокойно. И даже птичек, оказалось, можно просто слушать, а не думать о том, что каждая пернатая тварь может выдать твое местоположение противнику. Усталости в этом мире грез не было. Как и боли от ссадины на ладони, полученной с полчаса назад. Бывает, поскользнулся неудачно, пробороздив рукой твердую кору старого дуба. Со всеми случается.

Торопиться тоже никуда не надо. Зачем? Здесь Матвею ничего не может угрожать, а когда настанет пора просыпаться, от него не зависит. Так что нужно ловить каждый миг.

Удивительно, но лес становился все более знакомым, буквально с каждым шагом.

— Хэээй! — Протянул парень просто затем, чтобы услышать свой голос. — А говорить самому с собой это нормально? Хотя да… Как там было-то? И вопрос понятен, и ответ очевиден! Хаааа!

Парень с предвкушением остановился. Очень уж знакомая местность. И будь он проклят, если это не… Точно!

Тунгус залег грамотно. Попробуй его разгляди. Вот только если так вплотную подойти. Да и то, если примерно представляешь, где именно его лежка должна быть.

Некоторое время парень наблюдал.

Потом подошел еще ближе и помахал перед глазами. Смысла в этом особого не было. Олег бы точно заметил его сразу же. Но все киношные штампа просто требовали сотворить какую-нибудь подобную фигню.

Снайпер лежал практически без движения. Только левая рука его привычно скользила к нашитому на рукав карману. Путь в сантиметров двадцать его ладонь преодолела примерно за минуту. Ловкие пальцы привычно вскрыли клапан и достали упаковку леденцов "Холс". Страшная штука. Мятная настолько, что зубы с непривычки сводит… Однако это лучший способ бороться с жаждой. Отчего-то парень был уверен, что Олег с этого места не сдвинется, пока не закончится его вахта, а ну как в туалет захочется, если воды обпиться?

Тем временем, снайпер на ощупь выудил леденец из общей упаковки, привычно избавив его от бумажной обертки так, чтобы мусор остался в кармане. Ладонь начала очередное путешествие ко рту бойца. Все такое же неспешное.

— Эх, — вздохнул парень, поднимаясь вновь на ноги. — Лучше бы шалфей в таблетках взял или карамельки "мята"…

Тогда можно было и "стрельнуть".

А что? Иные варианты помогают не хуже, а на вкус не такие "резкие". Впрочем, Олег мог придумать что-нибудь еще. В этом вопросе он был сторонником разнообразия и повторялся, в отличие от своего напарника, достаточно редко.

Парень размашисто зашагал к основному лагерю.

Хан и Света уже дрыхли без задних ног. Сашок бездумно смотрел куда-то вверх и, похоже, сам готовился отправиться на свидание к Морфею. А вот и он сам…

Хм, а, может, не бриться так часто? Щетина ему даже идет… Купить, что ли триммер? Интересно, что на это Ольга скажет?

Шиза какая. Прям сцена из паршивого фильма, когда бесплотный дух стоит над собственной телесной оболочкой. Остается надеяться, что в его случае "сценарист" дальнейшее оживление предусмотрел.

Неожиданно пришло ощущение чужого присутствия.

Откуда-то с северо-запада. Дистанция… Километра четыре, не меньше!

Матвей рванулся в сторону источника ощущений. Удивительно, но за всю дистанцию он ни разу не споткнулся. Хотя чего тут… Сон же! Так и бежал, богатырскими прыжками перемахивая через кусты и коряги. Даже однажды, вдохновившись, уверовал в свои силы и попытался взлететь подобно супермену!

Абсолютно не болезненное, но очень обидное соприкосновение лица с землицей тонко намекнуло, что это так не работает.

— Жмот "сценарист", — решил парень. — На спецэффектах сэкономил!

Но долго расстраиваться не стал, рванув вперед с нечеловеческой скоростью.

"Гостей" Матвей едва не пропустил. Больно уж грамотно шли ребята, даже не смотря на средства усиления, что явно мешали продвижению вперед. То есть навесили они на себя побольше, чем соратники Матвея.

Пришлось остановиться и даже слегка вернуться назад.

— Привеееет! — Протянул парень, осматривая осторожно, но уверенно двигающийся в их сторону несколькими группами отряд. Причем часть его уже начала отклоняться от основной группы, чтобы выйти к своей цели с фланга. — Так вот вы какие, лесные олени!

Он не имел ввиду ничего плохого, просто… Сон же. И он как-то ненавязчиво диктовал свои условия.

— Так и сколько же вас? — Продолжал балагурить Воронцов — хотелось смеяться и чудить. — Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать!

Посчитать удалось неожиданно быстро, и…

Матвей резко сел с громким вздохом.

— Чего? — Тут же поинтересовался Тунгус.

Парень оглянулся. Вечерело, а, значит, поспал он не менее пары часов.

Вот уже и Олег с фишки вернулся.

— Есть чего погрызть? — Поинтересовался парень вместо ответа на вопрос.

Снайпер пожал плечами и протянул магу леденцы.

— Хаааан, — негромко протянул маг, чувствуя как рот обжигает мятным "холодящим взрывом". — У нас гости с северо-запада. До полусотни рыл.

Майор приподнял брови, но спорить не решился. Странности с Ари случались регулярно, но, как правило, служили они на благо отряда.

Парень же ничего объяснять не стал, лишь задумчиво прищурился, на автомате сворачивая в руках обертку от "Холса".

***

— Эй, Дуб, выходи!

— Опознайся.

— Майор Андреев — полста вторая.

— Майор Гатауллин — 93–31. Отводи своих левее. Там как раз ложбинка под твою полусотню.

"Гость" замер. Откуда "разведка" знал их точное количество?! Хотя… На то он и разведка, наверное.

***

— Андреев, не бузи!

— Да ты вообще, майор, охренел! Тащить гражданскую в самое пекло?! Да ее там…

— Ничего ей там не сделается. И вообще — она сотрудник.

— Так ты ей хоть пистоль тогда для приличия выдай!

— НЕТ!!! — Разом сообщили все, кто знал на что способна Ложкарева, получив в руки оружие.

Громче всех старалась сама Света. Она еще помнила сколько раз ей пришлось изложить историю ее прогулки с сестрой дотошным и въедливым следователям. При чем каждый раз исповедовалась она новому лицу. Не говоря уже о том, что многократно она изложила все обстоятельства еще и в письменному виде. И все равно каждый раз процесс прерывался очередной "беседой", за время которой ее мозг доставали, имели и высушивали, а после небрежно помещали обратно внутрь черепной коробки. Обещанное Воронцовым "Вы просто расскажете все. Как справитесь, так и отпустят" длилось полтора чертовых дня!

Нет уж, оружие точно не ее!

Она даже не подозревала, что все остальные считали совершенно иначе. Просто нужен был подход. И Матвей не без оснований полагал, что Степаныч ключик к этой задаче подберет!

Глава 23

— Кто здесь Ари? — Поинтересовался прибывший майор, без всякого сожаления махнув рукой на то, что некоторые нюансы взаимоотношений в союзном подразделении для него так и останутся тайной.

— Я за него! — Тут же откликнулся Матвей.

Андреев молча достал из разгрузки небольшой конверт и протянул парню. Забавная, однако штучка. Обычный человек почувствует подвох только если попытается вскрыть. Возможно, вместе с потерей конечности. Однако маг прекрасно чуял напитавшую плотную бумагу энергию нескольких стихий. Даже он бы не рискнул попытаться открыть такую штуку, если бы не был адресатом. Дури бы хватило, а вот умения не дать сгинуть содержимому — уже нет.

— Каковы нынче почтальоны пошли, — восхитился тот, принимая сообщение. — Сколько тариф до Оренбурга?

Императорский волкодав коротко усмехнулся. Старая как мир игра "мы тоже не пальцем деланы". Подвид извечного спора "у кого длиннее". Кстати, у Воронцова даже и сомнений на этот счет не было. Относительный универсал редко может сравниться с заточенным под определенные операции бойцом. Так что в рамках штурмовой операции Андреев если не первый после бога, то совершенно точно самый грамотный среди них специалист в рамках решаемой сегодня задачи.

Парень дальше вытрепываться не стал, вернув штурмовику такую же усмешку. В конце концов, для этого бойца он действительно вряд ли вышел из возраста (и предела навыков!) молодого волчонка, которого еще только предстоит натаскать.

Да и было у мага ощущение одно интересное…

— Огонь? — Поинтересовался он.

Взгляд майора посторожел… Но тут же расслабился. В конце концов, секретом особым это не было. Просто место службы накладывало своеобразный отпечаток. А еще ему очень не нравилось, когда его так легко "читали".

— Огонь. — Коротко отбрил Андреев тоном, дальнейшей дискуссии не предполагавшим.

— Коллега. — Кивком обозначил конец разговора на эту тему Воронцов, а заодно и объясняя свой личный интерес.

Но тут удила закусил уже майор.

— Не приоткроетесь… Коллега? — Поинтересовался он, прищурившись.

— Не рискну. — Честно признался маг. — Тут в километре от нас уже полоса датчиков Линденмана начинается.

Собеседник задумался. Довольно надолго при его-то месте службы — секунд на пять.

— И что? — Наконец ответил он универсальным "ломом", способным вскрыть большинство контраргументов.

— Взвоют. — Коротко отбил Ари, давая понять, что разговор закончен, а самому ему еще неплохо было бы изучить послание.

Андреев же остался стоять на месте, размышляя о том, какой же силы должен быть Дар, чтобы взвыли детекторы в километре от них. И если этот Ари не врет, то… По спине пробежали мурашки.

— И на хрена мы вообще тогда здесь? — Негромко буркнул под нос он.

А с другой стороны, с таким потенциалом достаточно небольшую базу, конечно, можно раскатать тонким слоем. Вот только приказ был аккуратно зачистить, постаравшись даже не слишком намусорить. Чтобы было что поизучать спецам уже другого профиля.

"А на хрена тогда они вообще есть?", — задумался уже про себя Андреев, прикидывая что вместо одного такого… Мага вполне неплохо справится и пара бомбардировщиков. Ну хорошо, звено. Все равно их создание и использование гораздо дешевле, чем подготовка вот такого кадра. А уж его потеря… За самолет придется долго и нудно отписываться. А здесь вполне может и до войны Родов дойти. Ох не верил Андреев, что такой силы одаренный сам по себе гуляет.

Отдельно "гость" отметил и подготовку этого самого Ари. Да, сыроват, но его явно натаскивали не как мага высокого уровня. Не опознали сразу? Хм… Да и сейчас он скорее положится на автомат, чем на Огонь. И какой смысл в его здесь присутствии?

Боец помотал головой, отгородившись привычным ментальным щитом — "не мое дело!". Вот не поощрялось в его организации излишнее любопытство, но живой ум нет-нет, да и да. Начинал размышлять. Причем в тех направлениях, куда нос совать вовсе не стоило.

Ари же дел до душевных "метаний" недавнего собеседника дел не было абсолютно. А вот конвертик в руках, что называется, пальцы жег. Буквально.

Внутри оказался небольшой листик с несколькими строчками машинописных инструкций и резолюцией от руки Ефимовского — все что смогли вытянуть.

— Б***ь! — Негромко выругался Воронцов, задумчиво уставившись вдаль.

Вот правда, Ковальчик сейчас находится именно там, где и должна быть — в ооооочень охраняемом месте без права свободного выхода. И ее счастье, что такое положение дел девушку более чем устраивает!

Она же сумасшедшая! И Матвей сейчас не пытался никого оскорбить, подобно бесстрастному врачу констатируя диагноз. Это же надо пытаться ТЕКСТОМ описать всю сложность линий, а схему сложнейшего и прекраснейшего плетения изобразить небольшим наброском с подписью "Ткни сюда!!!". Это… Все равно что инструкция по запуску ядерного реактора в комиксах, да еще и с подписями типа "Тык here".

— Хааааааан! — негромко позвал маг, пытаясь пригладить пытающиеся встать дыбом волосы.

Гатауллин отирался неподалеку, а потому появился почти мгновенно.

— Гарантию не даю. — Негромко шепнул Воронцов, едва убедился, что никто подслушать их не может.

— Не оставила лазейки? — Поинтересовался тот флегматично, уже привыкнув, что во время таких вылазок лучше быть пессимистом.

Удивительно, но они живут дольше!

— Оставила… — Шепнул в ответ парень неохотно. — Но такую себе. Да еще и активировать ее можно только когда сигнал уже придет на амулет…

— Основная проблема в чем? — Поинтересовался Гатауллин.

Парень задумался. Задача была не из простых — описать "слепому" все величие и сложность улыбки Джоконды. Не многие знают, что в изображении Моны Лизы художник особым образом наложил тени. Стоит посмотреть ей в глаза, и нижняя часть лица оказывается в зоне периферийного зрения, отчего тени складываются таким образом, что становятся продолжением рта. Отчего и появляется знаменитая улыбка. Но как это описать тому, кто никогда не видел не только этой картины, но и вообще никакой!

— Шансы "перехватить" сигнал на самоуничтожение я даже оценить не берусь. Представь себе современный щиток электрический с кучей проводков и всякой машинерии под высоким напряжением.

Майор кивнул. Фантазией он обделен не был. Просто волю ей давал в очень ограниченных пределах. Очень уж ему хотелось как можно дольше проходить в бесконвойных, хех.

— Так вот Ковальчик мне предлагает ткнуть отверткой в "пятно схождения сладко-голубой и громко-красной линий". Причем опознать я их смогу только во время постановки этого самого щитка под напряжение. Здорово, правда? Ах да, забыл добавить — на принятие решения у меня будет секунд двадцать, пока амулет будет обрабатывать и "интерпретировать" входящий сигнал. Вот такая ситуация.

— А если ты не успеешь отключить амулет? — Поинтересовался Гатауллин.

Он и сам понимал, что ничего хорошего. Но вот насколько этого самого "не будет" — уже вопрос.

— Сработает система самоуничтожения. — Пожал плечами маг. — А так как этот контур даже не основной, то предположу, что банальным взрывом не обойдется. Помнишь чем там "воняло"?

Хан кивнул. Липкий знакомый ужас почувствовали все. И каждый совершенно четко знал, где испытывал его раньше. Твари.

— Кстати, а что с?..

— Основной контур вскроем, — правильно все понял майор. — Такое чувство, что он служит скорее фильтром из серии "туда дуй, обратно — х*й". Попытка затянуть тех, кто прорвёт первые контуры в ловушку.

Парень попытался представить логику неизвестных фортификаторов. Получалось вполне логично. Первый уровень системы вовсе не гарантировал уничтожение атакующих, а всего лишь с гарантией уничтожал объект, огнем хороня все тайны этого места. Однако те, кто пройдут первый контур — ребята явно серьезные. Могут чего и спасти. А потому желательно попытаться уничтожить не только данные, но и их самих. Либо задержать до прихода сил быстрого реагирования. Отчего-то Матвей, например, ни капли не сомневался, что таковые, во-первых, имеются, а, во-вторых, обязательно придут посмотреть кто тут такой умный.

— Короче, Хан, рискуют в основном волкодавы, — подытожил маг. — Я должен находиться снаружи, а вы внутрь тоже вряд ли сунетесь.

Гатауллин покивал. Нечего им там делать. Только мешаться. И дело даже не в подготовке. Вполне возможно, что и "штурмовые" зачеты по стандартам прибывшего подразделения каждый из них бы сдал. Личные. Но вот взаимодействие, тактические схемы и просто опыт работы друг с другом, что нарабатывался годами… Все это быстро не освоишь.

— Кол. — Негромко позвал Гатауллин Андреева.

Тот появился мгновенно словно бы из-под земли. Удивительный человек. На медведя похож. Вроде и здоровый, а двигается так, что лишняя травинка не шелохнется!

На то, чтобы вникнуть в суть проблемы ему понадобилось всего несколько секунд.

— То есть, ты ничего гарантировать не можешь. — Хмуро посмотрел он на парня.

Тот мог бы рассказать, что даже и предположить не может в чем именно столкнётся, выполняя мутные указания абсолютно безумного, живущего в своем мире, мастера-артефактора. И уж совершенно точно не стоит упоминать, что эта девочка примерно в два раза младше майора Андреева.

— Нет, не могу. — Вместо всего этого выдохнул парень.

— Со слов Хана, технический уровень мы пройдем без проблем, — констатировал "гость". — С чем мы можем столкнуться, если будет активирован этот твой амулет?

— Не могу сказать, — посмотрел в глаза Андреева Воронцов. — Но, насколько мне известно, при встрече с Тварями даже ваши несли потери.

— Твари… — Теперь пришла очередь волкодава задуматься. — Кажется, я понял, что ты имеешь ввиду. Хаотическая боевая часть миномётных мин, верно?

— Что-то похожее. Изучением не занимался — допуска нет, а материалами со мной если и делятся, то в очень ограниченном объеме.

"Залетный" майор вновь погрузился в свои мысли. Про себя он отметил, что с этим странным парнишкой хоть чем-то "делятся". Показатель, однако.

— При чем тут речь не о парочке прилетов, — продолжил парень. — Мы в их логове!

Кол грязно, но "богато" выругался. Потом секунду помолчал и добавил еще с десяток конструкций, парочку из которых Воронцов пообещал себе обязательно запомнить. Или записать. Больно уж хороши!

— Отказ от выполнения боевой задачи не предполагается, — наконец выдал он, явно кого-то цитируя. — Так что ты уж парень постарайся. А то пожить еще как-то хочется!

На последних словах он весело усмехнулся. Фаталист чертов! Типа мы задачу выполняем. А ты уж тут подумай, как нам не сдохнуть.

Хорошо устроились ребятки!

— Что нужно, чтобы повысить наши шансы? — Тут же посерьезнел он.

— Провести как можно ближе и обеспечить защиту. — Невесело усмехнулся маг. — С последним пунктом вполне справятся мои люди.

Отметив и "моих людей" тоже, "гость" окинул парня внимательным взглядом, отмечая ладно подогнанное снаряжение и явно привычный хват оружия. Негатива не было. Каждый занимается своим делом, но в данном случае речь идет о бойце, так что не лишним будет уточнить.

— Какого рода защиту ты имеешь ввиду?

— Едва я "полезу" разбираться с амулетом, о функциональности можно забыть. — Нехотя признался маг. — Можешь считать, что я просто отключусь от мира… Эммм, буду в глубоком трансе. Не говоря уже о девочке-некомбатанте.

— Вот как, — задумался Андреев. — Твои-то справятся?

Это он уже к Хану обратился. По привычке. На погоны глядючи. А с другой стороны в боевой ситуации именно к нему командование и переходит, так что все верно.

— Не первый раз. — Просто кивнул тот.

— Что ж…, - подытожил майор. — Во время штурма вам все равно делать внутри нечего.

Гатауллин не спорил. Все здесь все прекрасно понимали.

— Договорились.

— Ты уж не подведи парень, — усмехнулся Андреев, уже делая шаг в сторону своих людей. — У меня планы на воскресенье. Хотелось бы дожить!

Хан и Ари только переглянулись. Что тут еще сказать можно?

— Делай что должен и будь что будет. — Высказал общую мысль канцелярист.

— Эй, разведка! — Окрикнул их Лом. — Идите сюда, покажете, куда лучше не соваться, а что можно сносить в ноль.

Матвей с Ренатом уговаривать себя не заставили. Первым доложился майор, наложив на старый план местности и карту расположения корпусов отметки о секретах, позициях и выявленных постах. Закончив, он "отскочил" с местным техническим спецом. У того тоже были какие-то вопросы. Воронцов же остался отдуваться один.

— Рассказывай. — Предложил ему Андреев.

Парень слегка замялся. И дело не в том, что он внезапно оробел. Сам характер его доклада не предполагал точных данных как у Гатауллина из серии "здесь и здесь столько-то".

Майор понял его затруднение сразу же:

— Давай как можешь. Что мы с одаренными ни разу не работали, что ли?

— Вот здесь какая-то нездоровая засветка, — Начал уже свободнее Воронцов. — Чувствуются сильные эманации Крови, схожие с

тем, что ты назвал "хаотическая боевая часть минометных мин". Только куда более концентрированные.

— Склад, что ли? — Поинтересовался усатый мужичок (из-за слоя тактического макияжа сказать о нем ничего было нельзя), которого маг определил как возможного заместителя командира.

— Нет, склад находится здесь. С этим боеприпасом я встречался, так что не перепутаю. Да, кстати, они довольно…

— Знаю, — кивнул Андреев. — Возьмем как девственницу — нежно и аккуратно.

Отлично. И что это значит для нас в практическом плане? Возможно, группа уже действительно работала с подобными… Явлениями. Или те, кто готовил отправку штурмовиков знали об объекте немного больше, чем довели до разведчиков.

— Что здесь находится — сказать не могу. Идеальный вариант — зачистка охраны и оцепление до прибытия специалистов.

— Альтернатива?

— Удар тактическим ядрен батоном. — Пожал плечами канцелярист. — За эффект не поручусь, но как по мне — это лучший вариант.

— Без вариантов. — Серьезно отрезал усач.

Или все же "контрик"?

"Уверен, родной?", — грустно усмехнулся про себя маг. Увы, но если понадобится…

— Тогда… — Парень развел руками.

— Да понятно все… — Протянул Андреев.

— Едем дальше. — Предложил Матвей, вновь склоняясь над картами.

***

Первыми к объекту выдвинулись снайперские пары, заняв позицию так, чтобы максимально облегчить жизнь штурмовым отделениям. Ну и заодно прикрыть саперов с инженерными дозорами, с трех сторон "прогрызающих" охранную систему территории. На их же плечи легли организация проходов сквозь обычный забор, что уже не одно тысячелетие является элементом оборонительной фортификации большинства требующих защиты объектов.

Заняли свои места пулеметчики. Сегодня им не нужно было обеспечивать отход, так что "точки" располагались с расчетом отсечь огнем бойцов местного гарнизона. А их должно быть не мало. Целых два здания разведка определила как казармы. Хорошо, что стоят слегка в стороне… Но над самой "засветкой".

И было у Воронова оооочень нехорошее подозрение, это сделано это специально.

"Готова?", — сжал он руку трясущейся листиком на ветру Свете.

"Не, ни хрена, а че делать?", — вполне ясно сказало ему ответное рукопожатие.

И это еще они не вошли в общий транс. Чувствуется, через несколько секунд маг узнает о своей напарнице гораздо больше.

"Пора.", — сжал он заранее оговоренным образом плечо девушки.

Легкую вспышку почти привычной боли почти мгновенно смыла привычная волна транса. В этот раз он был гораздо… Жестче, что ли. Его напарницу трясло, словно в лихорадочном припадке, отчего работать было гораздо сложнее.

И почти сразу неподалеку от них начали умирать люди. Снайпера первыми собрали свою жатву, "угостив" жнецов эманациями Крови.

Дышать с каждой смертью становилось все легче, а в голове поселился легкий туман эйфории. Что это?!!

"Каааайф!", — пришла эмоции от его "половинки".

Черт, да девушка же впервые "пробует" Кровь. Плохо. Не вовремя.

Ответный посыл парня можно было сравнить с ушатом ледяной воды, что он опрокинул обоих.

Если бы в из тандеме был звук, то Ложкарева бы сейчас визжала и орала матом.

Зато в голове моментально прояснилось. Вернулась ясность мысли. Четкость картинки резко увеличилась. Все-таки силу жнецу дает льющаяся кровь, а ее снайпера "организовали" уже не мало.

Что же будет со Светой, когда в дело вступят штурмовые группы и пулеметчики? Ох как бы ей "наркоманкой" не стать. Зависимость от собственного Дара ломает психику ничуть не хуже героина, при иных обстоятельствах. Надо будет напрячь менталистов.

Бойцы же уже проникли на территорию лагеря, аккуратно рассредоточиваясь по территории.

Да, судя по скоплению людей, Лом рассказал им далеко не все.

Ну да так даже лучше!

Сосредоточиться на амулете.

В этот раз завораживающая вязь силовых линий выглядела гораздо четче. Поразительно, но маг сразу увидел сладко-голубой силовой жгут. Хотя лично Воронцов скорее всего определил бы его как "вкусный". Причем если со цветом проблем не возникло, то как он понял… А, не важно!

"Вот вторая!", — фонтанировала эмоциями Ложкарева, которой труднее было сдержаться при таком количестве "подпитки". Парень уже дважды чувствовал вспышки оргазма с ее стороны. Перенасыщение Кровью — страшная штука.

Да, все верно, "громко-красная линия"… Хм, действительно, как еще описать словами ощущение от очередной нити.

Вот только не сходились они! Не было меж ними соприкосновения и уж совершенно точно Матвей не наблюдал никакого пятна.

БУМ! БУМ! БУМ!

Ночная тишина взорвалась серией гранатных разрывов. Серии очередей, казалось, раздались по всему комплексу разом. Красиво работают ребята.

"Где же оно?!!", — возникло неприятное ощущение от Ложкаревой.

"Ищем!", — послал немного "спокойствия" в ответ Матвей.

Ту-ду-дум!

Солидно отработал пулемет неподалеку от их позиций. Ему вторили еще несколько товарищей, органично вписываясь в какофонию ночного боя.

"Держи центр!", — почувствовал Матвей в сторону своей напарницы, а сам начал обследовать периферию плетения.

"Есть", — ударили по чувствам парня эмоции обрадованной Ложкаревой.

Воронцов вернулся вниманием к центру структуры. Темное пятно действительно появилось и быстро разрасталось, стремясь замкнуть линии.

Активатор!

Вот теперь у них осталось не больше двадцати секунд, чтобы разобраться с задачкой от Ковальчик. А там всего-то и делов: начать и кончить.

"Убей ЭТО!", — в ужасе "прокричала" девушка, подсознательно пытаясь разорвать связь.

"Рано!", — "прикрикнул" и маг, крепко "вцепившись" в нее.

Продвижение бойцов перед внутренним взором парня начало замедляться. Все больше вспыхивало точек сопротивления. Штурмовики методично и грамотно давили их… Теряя драгоценные секунды и людей. Как минимум, два "двести" маг уже почувствовал.

"Раздави!", — практически в истерике "закричала" девушки.

"Рано!".

Не смотря на волну паники, что ощущалась как своя собственная, парень не позволил ей захлестнуть разум.

"Мне страшно!", — надрывалась Ложкарева.

"Я знаю.", — в который раз спешил успокоить он напарницу встречной волной эмоций.

Наконец линии соединились с пятном, отчего оно стало резко темнеть.

"Сейчас!", — скомандовал сам себе канцелярист, сосредотачивая волю в той самой точке. "Удар" оказался сродни попаданию кулаком в кирпичную стену, но "пятно" треснуло, а силовые линии начали быстро рассыпаться.

"И это все?", — оценил Матвей визуальный эффект от разрушения амулета, как могла бы оценить несостоявшегося любовника Светлана.

— Ааааааргх! — Со каким-то рычанием загнал он порцию воздуха, выпадая из транса.

Рядом с Ложкаревой уже суетился док.

Хоть тут норма.

По ушам тут же ударил грохот пулеметных очередей, моментально оглушив парня.

Орать бесполезно, он просто дотянулся рукой до камуфляжа Лома и потянул на себя. Тот едва не упал, но все понял.

Над лесом моментально взлетела красная ракета.

Матвей не мог видеть и слышать как изменился рисунок боя, и группы стали занимать заранее оговоренные позиции, отчистив центр бывшего санатория. В ход были пущены разноцветные дымы и сигнальные огни.

Он смотрел в небо, борясь с тошнотой и пытаясь удержать стремящееся куда-то сознание. Борьба шла с переменным успехом.

Однако даже едва ли не в ноль "погашенный" маг несколько осветительных ракет проигнорировать было просто невозможно. Равно как и гул винтов пары военных бортов, "посеявших" над полем боя рой "одуванчиков" парашютных куполов.

Операция вступила во вторую фазу. о которой лично он предупрежден не был. Хотя секретность при проведении специальных операций — штука такая. Специфическая.

Так что не обижаться же из-за таких мелочей на парней. Тем более, появились они очень вовремя. Воронцов прямо-таки нутром чувствовал, что еще чуть-чуть и будет поздно.

Глава 24

Матвею было хреново. Он проклял последний обед, ужин и даже тот чертов леденец "Холс", что он попросил у Олега.

Тошнило нещадно. До мути в глазах.

Потому он практически не видел, как паровым катком, высадившийся со сверхмалой высоты под прикрытием с земли, десант прошелся по позициям обороняющихся.

Около десяти бойцов погибли еще не коснувшись земли. Прямо в воздухе. Это "герои" в казарме решили пострелять, за что и были моментально наказаны при помощи оперативно подоспевших бойцов Лома. Отчего-то они резко передумали брать хоть кого-то в плен… Если этот кто-то был обнаружен с оружием в руках.

— Давайте, парни! — Буквально рычал их командир, наблюдая как сразу несколько расчетов приближаются к "подсвеченным" вспышками дульного пламени зданием.

Несколько выстрелов из "Шмеля" поставили точку в их сопротивлении. А подоспевшие десантники дочистили помещения под чистую, мстя за убитых товарищей.

Воронцов бы их обязательно понял и поддержал, если бы не был так занят лицезрением собственных нескольких трапез прямо перед собой. Картина была малоприятная, конечно.

Чья-то рука дернула его за плечо. Он едва не упал, но нашел в себе силы устоять хотя бы на четвереньках.

— Вторая совсем плохая! — Крикнул ему в ухо док.

— Тащи! — Прокричал в ответ Воронцов, стараясь больше не показывать врагу (да и друзьям и союзникам тоже) содержимое своего желудка.

— Куда тащи, Ари! — Аккуратно, но доходчиво постучал парню по голове Карло. — Говорю же, совсем плохая.

— Меня к ней тащи! — Рявкнул маг, понимая, что сам на ноги он хрен поднимется.

Мудрствовать штатный медик не стал, сделав знак одному из штурмовиков. Подхватив жнеца под обе руки, они под грохот уже затухающего боя протащили парня метров десять.

Муть перед глазами мешала ему рассмотреть, что же стало с его напарницей. Буквально на ощупь он нашел ее правую ладонь и потянул ее к своему лицу.

Первый же "вдох" наполнил его сознание целой вереницей тревожных образов. Перегорела. Неприятно, но не смертельно… Если быстро эвакуировать ее подальше от местной "засветки".

— Кар, как хочешь уводи ее подальше отсюда! — Притянув к себе медика прорычал парень. — Глюкоза, шоколад, сон. Терапия — на твое усмотрение. Но здесь она точно скопытится. Поторопись!

Карло исчез из все еще мутноватого поля зрения, чтобы почти сразу появиться с подмогой в виде Сашка.

Вдвоем они взвалили девушку за спину заместителя Хана. Та была в полусознании, но сцепить руки, чтобы не улететь назад, все же смогла. Верное решение! Что такому борову "рюкзачок" весом в полста килограмм? Да он спокойно ее до базового лагеря доставит и не поморщится. А если девушка начнет "заваливаться", то след в след за белобрысым движется док.

Дойдут. Никуда не денутся.

Однако Карло чуть задержался, бегло осмотрев еще и мага. Увиденное не слишком порадовало.

— Тебя бы тоже вытащить, проорал он. — Ты свое дело уже сделал.

— Нет, — крикнул в ответ парень. — Мне еще объект осматривать вместе с инженерами.

Док помолчал, после чего достал из кармана блистер и протянул его Воронцову.

— Съешь хотя бы… А, тебе виднее! — Дал свой врачебный наказ он.

— Ааааа?.. — Попытался сформулировать свой вопрос маг.

Однако Карло дожидаться не стал:

— Еще пара упаковок есть! Ей хватит!

Матвей вновь завалился на землю, отползая чуть в сторону, чтобы не быть затоптанным в темноте. Едва привалившись к стволу первого попавшегося во тьме ночной дерева, парень выдавил на грязную ладонь первую таблетку глюкозы.

Чуть легче стало уже на третьей. Маг даже нашел в себе силы дотянуться до фляги и запить водой.

Блистер он убрал в один из карманов разгрузки, подозревая, что он сегодня может еще понадобиться.

Хотя обойтись хотелось бы, конечно, без этого.

Слегка пошатываясь он вернулся на позицию, откуда совсем недавно "ломал" артефакт Ковальчик по методике ее же автора.

Все-таки гениальная девка, и Воронцов еще раз про себя порадовался, что, во-первых, она сидит под надежной охраной, а, во-вторых, и сама не слишком стремиться оттуда выбраться. Все ее сейчас устраивает. Все-таки закрытый институт — совсем не камера на два. И лесная территория внутренняя там большая. Несколько квадратных километров свободы ей было вполне достаточно.

— Как ты?! — Рявкнул ему на ухо Хан.

Сил даже вздрогнуть не было. Хотя сердечко-то дрогнуло от неожиданности. Совсем уже контроль над пространством утратил.

Жнец не стал перенапрягать голосовые связки и просто продемонстрировал большой палец.

Однако выглядел он, похоже, не так чтобы очень, потому что уверенности на лице командира он не увидел.

— Все равно кто-то должен будет все это осмотреть! — Все-таки пришлось кричать парню.

Гатауллин кивнул, признавая правоту Ари. Хотя лицо младшего по возрасту, но не по значению, как говорят наглы, бойца группы намекало, что его бы тоже было неплохо вывести куда-нибудь подальше отсюда вслед за Второй. Просто для того, чтобы не пришлось потом отписываться за утерю военно-морским способом родовитого одаренного. Вот не представлял он, как ответить на гипотетический вопрос Григория Никитича Воронцова: "А куда это вы, злыдни, Матвейку моего пр*****и?".

Штурм закончился примерно к половине пятого утра.

— Ари, подойди! — Попросил Андреев.

Чуть оклемавшийся маг не увидел повода отказать майору в столь малой просьбе. А подойдя удивленно воскликнул:

— Степаныч?!

— Семеныч. — Спокойно ответил мужик в камуфляже и с эмблемами инженерный войск.

— Прошу прощения, обознался. — Повинился парень, про себя подумав, что бывают же такие совпадения.

Сейчас было видно, что Семеныч на наглого ольгиного "дядьку" похож разве что общим типажом. А так, наверное, и помоложе будет.

— Я так понимаю, что вы хотите обсудить обследование территории? — Уточнил парень.

Дядька флегматично кивнул.

Матвей задумался:

— Проверяйте все, кроме развалин казарм и подземных коммуникаций под ними. Туда вместе пойдем.

Мужик абсолютно пофигистически пожал плечами, делая знак кому-то за своей спиной. Тот кабанчиком метнулся куда-то в сторону. Воронцов даже рассмотреть не успел.

— Первичный осмотр закончим часа через полтора, — пообещал Степаныч. — Потом потребуется ваше присутствие.

— Полтора часа, говорите? — Задумчиво переспросил маг, оглядываясь вокруг.

— Угу! — Подтвердил старший группы.

Но парень его уже не слушал, стягивая разгрузку и бронежилет. Он, конечно, мог спасть и в нем. Но всякий, кто хоть раз пробовал, знает, что идея так себе. А вот подложить под голову, да еще и шапочкой-маской накрыть сверху в качестве подушки — так самое милое дело подремать.

***

— Подъем! — Услышал родной голосок Воронцов сквозь сон.

Причем так явственно, будто его владелица шепчет прямо на ухо, едва ли не касаясь его губами.

— Вставааааай! — Повторил голос чуть озабоченно.

А, нет, губками уха его владелица все же касается. Хороший сон! Вот так бы спать и спать…

— Айуууууу! — Подлетел маг на месте, едва его мочки коснулись уже не губки, а очень даже острые зубки.

— Зато проснулся… — Флегматично прокомментировал Хан слегка офигевшему сначала от прибытия Демидовой к месту событий, а затем от ее попыток поработать будильником, коллеге.

— Оль, ты чего?! — Взревел Матвей.

Девушка же отчего-то виноватой не выглядела.

— Зато проснулся! — Констатировала она, и тут же добавила, подняв руки в защитном жесте. — Я долго пыталась! Хан, подтверди!

Тот капитулировал сразу, не забыв кинуть сочувствующий взгляд на своего бойца:

— Пыталась, пыталась!

Да уж, возразить парню было действительно нечего. Проснулся и приободрился. Даже душ контрастный лучше не помог бы. Хорошо хоть в туалет под утро сильно не приспичило. А то, возможно, еще бы и помылся.

— И часто у вас так? — Поинтересовался Лом, слегка офигевая от такой "побудки".

Гатауллин задумался. Матвей тоже. С его точки зрения, постоянно какая-нибудь фигня творится. Надо порядок наводить в подразделении. Хотя бы на боевых выходах.

— Как там У НИХ происходит, я не знаю! — Со смехом заверил Хан, и тут же слово в слово повторил "диагноз" мага. — Но вообще постоянно какое-нибудь ЧП. То столовую из граника накроют…

— Там плохо кормили! — Резонно возразила Оля.

— … То танк утопят!

Девушка резко смолкла под задумчивым взглядом жениха. Он и так не забывал, что кое-какой зачет предстоит сдать их специалистам по РЭБ. А тут пришла в голову мысль, что дату его проведения нужно назначать как можно быстрее.

— Интересно у вас. — Дипломатично отреагировал Андреев, вполне резонно полагая, что подшучивать над благородной — занятие, конечно, интересное, но для карьеры и жизни в целом не слишком безопасное.

Так что опытный вояка решил, что завет Петра I не предаст и в этот раз, приняв вид лихой и придурковатый.

— Ты в порядке, Ари? — Поинтересовался он нейтральным тоном.

Маг на миг завис, прикидывая какая муха могла укусить майора.

Гатауллин понял все намного быстрее:

— Расслабься, Лом, мы тут все немного в голову ударенные. А уж эти двое…

— Эээй! — Привычно синхронно возмутилась будущая ячейка общества.

— Я ж говорю! — Довольно протянул Хан. — Пошли, Слав!

Ольга задумчиво проводила взглядом двух майоров. Отчего-то на ум ей пришла мысль, что кто-кто, а вот Ренат каким-то мистическим образом всегда умудрялся избегать роли объекта для общих шуток группы. Какая несправедливость…

Она же просто обязана исправить это упущение! Во благо равновесия Вселенной!

— "Слав"? — Уточнила она у уже относительно пришедшего в себя, но все еще заспанного жениха с отпечатком какой-то стропы на лице. — Приятели, что ли?

Маг вылил на ладонь остатки воды и растер рукой лицо, прикидывая, где бы ему пополнить флагу. Ведь если Демидова уже здесь, то и обеспечение какое-никакое должно быть уже налажено.

— Не то что бы, — ответил он. — Служили где-то даже не вместе, а, скорее, просто по соседству. Знакомых общих нашли, я так понял.

— Да, тебя некто Семеныч искал, — сообщила невеста. — Добудиться не смог. Просил как проснешься быть к штабной палатке.

— Веди! — Только и навел ревизию в затылке парень, вполне справедливо подозревая, что пока он спал многое вокруг него изменилось.

Например, кто-то вообще установил какие-то палатки.

***

Все таки хорошо, когда жена рядом. Пусть и с оговоркой "будущая". Сразу же откуда-то нашлось поесть и попить и были посланы лесом все, кто "не может три минуты потерпеть". Так что объекту они подошли уже в седьмом часу утра.

Бывший санаторий выглядел так, будто в нем отмечали день ВДВ всю прошлую неделю. Повсюду валялись обломки, осколки, фрагменты… А так же гильзы и много чего еще. В воздухе тянуло гарью. Впрочем, покрытые копотью стены со следами тушения пожаров, ясно сообщали всякому заинтересованному что именно здесь полыхало.

— А, ну да… — Буркнул себе под нос маг такой корреляции первой ассоциации и суровой реальности.

— Не услышал. — Констатировал идущий рядом Семеныч.

Только и остается признаться:

— Сам с собой уже потихоньку разговариваю.

Инженер покивал, соглашаясь:

— Это бывает. Мы уже почти пришли.

— Только не говорите, что вход в "подземелье" через казармы, — попросил Матвей. — Что-то меня как-то не вдохновляет… Хм.

К горлу вновь подкатил ком. Жнец метров с двадцати чувствовал кровь в здании и отчего-то полагал, что после нескольких попаданий из шмеля и последующей чистки обитатели казармы зрелище собой должны представлять то еще.

Нет, конечно, если надо будет, то парня это не остановит. Но только если ОЧЕНЬ надо будет!

Семеныч чуть поморщился. Он тоже такое уже видел и повторять подобный опыт желанием не лучился.

— Вход с улицы, — сообщил он. — С другого торца.

Прекрасная новость!

Вход, кстати, представлял собой на вид обычную дверь в полуподвальное помещение, какую можно встретить посреди любого города в районах старого жилого фонда. Дунь, казалось, и с петель слетит. Однако опытный взгляд сразу отмечал определенные нюансы, человеку грамотному подсказывающие, что создатели этого сооружения над укреплением входа тоже потрудились неплохо.

Вокруг двери расположились десантники, умудряющиеся одновременно слушать сольное выступление Хохла в полюбившемся тому жанре армейской клоунады и внимательно наблюдать за несколькими телами в белых халатах.

— Ваше Благородие! — Заметил Воронцова снайпер, и тут же выдав чуть ли не придворный поклон под смех десантников. — Разрешите засвидетельствовать, ваше-с!

— Клоун! — Диагностировал маг, не забыв широко улыбнуться. — Показывай, кого стережешь.

Однако сразу приступить к допросу не получилось. Оживились при виде нового лица бойцы.

— Слышь, братан! — Поинтересовался один из них. — Тут бают сама Демидова прилетела!

Жнец машинально потянулся к уху, но тут же отдернул руку.

— Есть такое! — Честно ответил он, надеясь, что теперь-то можно будет…

— Стоять, — буквально взревел снайпер. — А ну не двигаться!

Быстро подойдя к парню, Хохол осмотрел пострадавшее ухо. Следы зубов он срисовал влет.

— Брат, за что она так с тобой?! — Трагически взревел он, заламывая руки. — И когда только успела?! Слушай, а у тебя тоже отрастут… Ну, эти…

Руками Михей ясно показал, что именно имеет ввиду, за что тут же и получил дежурный щелчок по кончику носа. Даже в таком состоянии маг мог двигаться очень быстро… Правда, недолго.

Десантники же заинтересовались. И на несколько секунд ухо стало предметом общего внимания… А так же споров о том, насколько история может быть правдивой.

— Ща взорвусь. — Честно предупредил Матвей.

— Все-все! — Посерьезнел снайпер.

Жнец тут же забыл о разговоре, разглядывая пленных.

— Господа хорошие, кто составит мне компанию в экскурсии по сему подземелью?

Отчего-то желающих не нашлось.

— Уверены? — Усмехнулся парень. — Тогда другая мысль: сейчас мы с вами будем играть в одну интересную игру!

— Я.

Матвей уперся взглядом в седого мужчину с осунувшимся лицом.

"Ему ж не больше тридцати!", — вдруг понял он.

— Ваше имя, должность в лаботротории и не забудьте пару слов о мотивации решения.

— Константин Георгиевич Нетребко, можно просто Константин. С должностями у нас плохо было, но занимался обслуживанием алтарного зала…

Последний кусочкек мозайки с щелчком встал на место. Один из вариантов парня полностью подтвердился. Интересно, а…

— Так, а казармы стоят как раз в фокусе алтаря, да? — Поинтересовался он.

— Одном из. — Кротко согласился Нетребко.

Ну, с инженерной точки зрения даже логично. В случае сигнала на самоуничтожение уничтожается расквартированный в казармах гарнизон, а посмертный выход направляется на призыв какой-нибудь пакости через жертвенный алтарь, расположенный прямо под их ногами.

— Мотивация. — Напомнил он замолкшему пленному.

— Вы все равно ответы на вопросы получите, — пожал тот плечами. — Только при этом можно и пострадать. А я не хочу.

Да уж, вот она четкая и ясная жизненная позиция. И не смотря на мнение ряда экспертов, рабочим местом почитающих диван, весьма разумная. Даже с точки зрения парня.

— Тогда веди, Вергилий! — Слегка подтолкнул проводника Матвей. — Давай посмотрим, чем же вы тут занимались!

Наружу зеленый парень вылетел уже через пять минут, отдавая очередной завтрак каким-то обломкам. Посмертные эманации были такими, что магу Крови было даже тяжело дышать внизу.

— Ну вы, ну!.. — Несколько раз повторил он, заставив "ученых" броситься на землю, а десантуру шарахнуться в сторону.

— Ари, у тебя глаза пылают! — Спокойно предупредил не двинувшийся с места Хохол. — Попей-ка, а?

Воронцов сделал глубокий вдох. Потом еще один. Еще… Желание убивать голыми руками понемногу отпустило.

— Спасибо! — Принял он у снайпера флягу и хорошенько к ней приложился.

Несколько секунд ему понадобилось, чтобы переждать шум в голове.

Едва руки перестали дрожать от переизбытка Крови он потянулся за отключенным до времени спутниковым телефоном. Пришло его время.

Набирая номер вбитый на подкорку черепной коробки номер телефона он не слышал, как Хохол под ошарашенными взглядами десантников негромко шепнул в гарнитуру:

— Оль, иди ка сюда. Надо твоего мужика попридержать. Иначе натворит щас чего, а тебе потом красней!

***

Вопрос по горизонтали: главное оружие любого безопасника, семь букв.

Ответ: обаяние. Умение расположить к себе кого угодно в считанные минуты.

Ольга сим умением была наделена от природы в избытке, что при должной "огранке" дало просто великолепный результат. По крайней мере десантники, сперва слегка стушевавшиеся при виде представителя Фамилии, уже чувствовали себя совершенно свободно. При этом девушка обладала потрясающим чутьем вести беседу на таком уровне, чтобы всем было комфортно, но при этом никто и помыслить не мог пересечь ту грань, которая будет неприятна уже Матвею, как жениху. Так что за невесту маг был спокоен, оставляя ее с бойцами.

— Ну и что ты там нашел? — Поинтересовалась Демидова. — Тебя сейчас даже я побаиваюсь!

Парень вновь непроизвольно потер ухо, чем вызвал улыбку не только у невесты, но и у десантников. Над этим посмеялись уже все.

Однако пока самому ему было не до шуток.

— Я вызвал Князя, — одной коротко фразой стер улыбку с лица девушки он. — Вместе с этими… Итальяшками.

Жаль, конечно, магу улыбка невесты нравилась. Спокойнее как-то становилось при виде ее. А то опять руки начинают трястись. Как бы беде не случиться!

— Этот тот самый Князь? — Слегка напряженно уточнила она.

Матвей только руками развел, мол, ничего не поделаешь, не гнать же его теперь. Тем более сам позвонил.

— Так что ты нашел? — Вновь поинтересовалась девушка.

— Оленька, — аккуратно приобнял ее жнец, очень внимательно посмотрев ей в глаза. — У меня к тебе большая просьба: давай сделаем вид, что вопрос я не расслышал, а ты забудешь переспросить. Хорошо?

— Ничоси! — Дурашливо прокомментировал такую вольность один из бойцов.

Вот у мужиков день сегодня — сплошные эмоциональные качели.

— Да и вообще, — продолжил парень. — Когда прибудет Михалков, я не хочу, чтобы ты была рядом. Займись чем-нибудь важным, но отсюда далеким. Во время штурма немало бойцов пострадало. Вот и проверь, как им помощь оказали. Заодно и поддержишь.

Ольга ответила долгим нечитаемым взглядом.

— Хорошо, — наконец просто сказала она. — Сейчас и займусь.

Слова у девушки с делом расходились редко, а потому она сделала бойцам ручкой и направилась в сторону медиков.

"Чудо, а не девушка!", — в который раз подумал Матвей, с ожесточением потерев виски.

— Повезло ее будущему мужу! — Искренне присвистнул кто-то из десантуры.

— Спасибо, я знаю! — Автоматически ответил он, добавив ребятам еще одну порцию сильных эмоций.

Обсуждение затянулось. Но знакомству явно обрадовались все. Лишь один ефрейтор подсчитывал что-то в уме, после чего очень напряженным тоном протянул:

— Князь Михалков… А не тот ли самый?

— Тот. — Коротко ответил маг, продолжая растирать виски. — Мужики, у кого-нибудь есть таблетка цитрамона?

С медициной у них все было плохо. Нашелся только анальгин. И то хлеб.

— А что за князь-то? — ПОинтересовался детинушка с погонами лейтенанта, явно предвкушающий очередное интересное знакомство.

— Тихо ты! — Оборвал его ефрейтор, наплевав на всяческую субординацию.

Летеха удивленно уставился на него.

— Не, ну что?…

Ефрейтор кивком испросил разрешение на ответ, после чего произнес:

— Князь Михалков Никита Владимирович, главноуправляющий Третьим отделением Собственной Его Императорского Величества канцелярии.

— Да ну на… — Заканчивать фразу летеха не стал.

Упоминать ТАКОЕ имя в одном предложении с матом не рискнул даже битый жизнью волчара.

Впрочем, поверил в такой расклад он не сильно. Однако опыта вполне хватило поступить как тот еврейский мальчик, которого учительница заставляла кричать в небо "Бога нет!". Герой знаменитого анекдота делать это отказался, ибо если и правда нет — то зачем кричать? А если есть — то к чему портить отношения?

— Правда-правда, — буркнул Воронцов в ответ на вопросительные взгляды. — Так то этих стерегите как зеницу ока. Ни сбежать, ни сдохнуть они не должны!

Десантура как-то мигом подтянулась и рассосалась по постам.

Вот не обладал парень талантом своей невесты поддерживать разговор!

Вертолет с княжескими гербами сел прямо в центре бывшего санатория, подняв винтами кучу пыли и грязи. С высоты его прикрывала парочка нарезающих круги "Аллигаторов", готовых накрыть любую цель.

Через две минуты Его Сиятельство подошел к бывшим казармам.

Воронцов вскочил, но гость тут же оборвал официальный доклад.

— Брось, Матвей, показывай, что нашел. — Устало попросил он, и тут же поприветствовал вытянувшихся, но не утративших бдительности бойцов, учтивым кивком. — Господа!

— Внизу располагался алтарь для сбора эманаций Крови, — доложил маг. — Энергия использовалась для создания боеприпасов с хаотической боевой частью.

Князь внимательно посмотрел на мага. Что-то тот не договаривал. Да, его находка была более чем серьезна, но все же не настолько, чтобы дергать на место его лично, а заодно и представителей Генерала Ордена… Которых уже погрузили в вертолет. Подлетное время — не более получаса.

— На потоковой основе. — Сухо закончил Воронцов.

Никита Владимирович подождал еще секунду, после чего спросил:

— Насколько… Потоковой?

Матвей поморщился и кивнул в сторону десятка выстроенных в ряд экскаваторов.

— Тысячи. Их было… Тысячи. — В очередной раз парень позволил себе помассировать виски. — И все они здесь.

Глава 25

Согретая ласковым солнышком Замковая улица, она же Пилес по-местному, жила собственной полупраздничной жизнью. Неспешно прогуливались по своим делам жители столицы небольшого государства, наслаждались обществом друг друга за уличными столикам парочки, развлекалась на свой лад молодежь. Разжигала огонь в сердце мелодия, выводимая уличным трубачом, причудливо сливаясь с негромкой инструментальной музыкой из зала небольшого кафе.

Многие в тот день обратили внимание на рыжеволосую красотку, занявшую столик под открытым небом и наслаждавшуюся кофе из миниатюрной чашечки. Среди двух молодых официантов даже возникла легкая дружеская потасовка за право преподнести ей напиток. Впрочем, вполне возможно, что выигравший "соревнование" паренек резко бы изменил свое мнение, если бы узнал, что в ее сумочке лежит паспорт с имперским орлом. Занимаемый ей столик мигом бы сменил статус с "занято" на "оккупировано".

Ненависть к северному соседу давно уже была основной статьей экспорта этого государства. И если старшее поколение в большинстве своем либо верило в идеи правительства "на публику", либо вообще не понимали, что творится, то молодежь подрастала уже куда более "прогрессивной" сторонницей новых идей, нарушая первое правило драг-дилера: никогда не ешь эту херню сам.

Хотя… Вполне возможно, что грудь ТАКОЙ формы восприниматься должна вне национальных предрассудков. Такой же точки зрения придерживались многие в этот день. Трое или четверо даже рискнули подойти и завязать беседу, но были вежливо отправлены восвояси на чистейшем английском.

Казалось, что напиток в чашке ее интересует куда больше, чем все окружающее. Оттого то и скользит лениво ее взор по старинным зданиям.

"И где же засели снайпера? Там точно были ребята с "Сако"[1].", — лениво раздумывала она. Но лежек не обнаружила, а потому мысленно плюнула на это дело и начала размышлять, где бы она сама расположила стрелков в рамках задачи.

— Минутная готовность! — Произнес незнакомый резкий голос в ее наушнике.

Сказано было на местном. Но рыжая поняла и… С удовольствием сделала еще один глоток.

— Желаете чего-нибудь еще? — Возник словно из-под земли официант, каким-то чутьем угадавший, что девушка хочет дополнить заказ.

Миниатюрная красотка его не разочаровала:

— Еще кофе, пожалуйста, — не отвлекаясь от мыслей, сформулировала пожелание она. — И какое-нибудь пирожное на ваш вкус.

Право на десерт она имела по двум причинам: молодость и образ жизни. Калории сгорали моментально. Ну а если где чего отложится, то можно как-нибудь пошутить над Воронцовым, и он тут же придумает как это дело отпраздновать. А у него, что ни отдых, то активный, и что ни праздник, то спортивный!

Почти лайфхак.

В наушнике вновь раздалась тарабарщина на местном. Однако смысла сообщения она не поняла. Да и не стремилась особо, если честно.

Не ее это дело!

— Привет!

Даша уже хотела попросить очередного "ухажера" пойти с миром в сторону заката, но это был задумчиво прищурившийся Олег. Не привыкла слышать она из его уст чужестранную речь, вот и не сообразила сразу. К вящему огорчению официанта и еще парочки только готовившихся совершить свой подход двух местных мужчин и одной туристки из Голландии, вполне соответствующей термину МИЛФ, он отказа не получил.

— Благодарю! — "Поощрила" официанта теплой улыбкой Любомирова, но тут же вновь вернулась вниманием к своему собеседнику. — Понимаешь местных?

— Неа, — довольно улыбнулся он, вытянув ноги. — Да и чего я там не слышал? Везде одно и тоже. Указание цели, готовность, работаем!

Последние слова он комично стилизовал под эмоциональные выступления амерских сержантов, как их показывают в фильмах.

Девушка охотно рассмеялась, заставив официанта уже окончательно проститься даже с гипотетической возможностью познакомиться с ней поближе. Впрочем, если бы где-то в небесной канцелярии существовала книга под названием "А что если бы…", то в ней обязательно была бы строка о том, что не будь за столиком Тунгуса, парень все равно не решился бы на "подкат".

На самом деле, его самооценке очень повезло — не пришлось расстраиваться, что в который раз он банально испугался.

— Слууууушай, я тут гадаю: куда снайпера засели? — Неожиданно решила поинтересоваться профессиональным мнением красавица.

— Там — семьдесят метров, там — сто, — на пальцах очень доходчиво объяснил Олег.

— Профессионал! Влет вычислил! — Уважительно покачала головой девушка слегка расстроенно.

Она не угадала ни одной позиции.

— Да не, — легко рассмеялся Олег, беспардонно свистнув чашечку с кофе у слегка обалдевшей от такой наглости девушки (это же не Михей!). — Просто с планом операции знаком!

— О… А как ты… Взлом, проникновение, "язык"? — Нетерпеливо уточнила Любомирова.

Новая порция добродушного смеха.

— Ну у тебя и фантазия! — Ухмыльнулся снайпер. — Просто попросил — меня и ознакомили.

— Что?! — Возмущенно фыркнула рыжая. — А так можно было?!

Олег хотел уже что-то ответить, как со всех сторон раздались автомобильные гудки и недовольные возгласы.

По пешеходной улице, весело приветствуя гуляк аварийкой, довольно быстро продвигались несколько внедорожников. По два с каждой стороны. И если парочка "Тойот" и "Рэндж" на вид были гражданскими, то "Хамви" был выкрашен в цвет хаки. На его двери была изображена эмблема с пылающим мечом. Для совсем уж сомневающихся в миролюбии экипажа амерской разведывательно-дозорной машины, на крыше был установлен пулемет… Владелец которого уже "ловил" цель на своем рабочем месте.

— А вот и SOP[2]. — Негромко прокомментировал боец, отметив, что бойцы достаточно грамотно встали напротив одного из домов метрах в тридцати от них.

Покинуть место событий, в отличие от большинства гуляк, никто из них не поспешил.

Более того, Даша начала прикидывать, стоит ли заказать еще одну чашечку или персонал кофейни не понял, что происходит нечто необычное и не поспешит убраться подальше.

Ту-ду-дум!

Раздалась короткое очередь, тут же сменившаяся звоном осыпавшегося стекла и криками "спасающихся".

***

— Матвей?

Парень вздрогнул. Он совсем "потерялся" для этого мира, размышляя над очень важным вопросом.

— На кой черт местной разведке внедорожники, — постучал ладонью по обивке салона здорового "Рэнджа" парень. — Если здесь бездорожья днем с огнем не сыщешь?

Ольга сбилась с мысли. Действительно, сейчас, по местным меркам, они находились в глухомани. Но даже тут дорога была такой, что и на пузотерке можно кататься без особых проблем. Страна маленькая — могут себе позволить. В отличие от суверенитета.

А если какие "лесные братья" появятся, то вряд ли за ними на премиальном внедорожнике гоняться будут. Во-первых, расточительно, а, во-вторых, такая "охота" все равно пойдет "с ног". Даже бронированный транспорт для "лесовиков" лакомая добыча. И очень-очень легкая. А вообще там, где справятся РСЗО — лучше всего использовать именно их.

"Так, стоп, не туда мысль пошла", — оборвал сам себя Воронцов. Однако по всему получалось, что такая машина — не нужна. Лишь внимание привлекает.

— Можно спросить у мистера Смита, — кивнула девушка в сторону крутившего баранку представителя Департамента государственной безопасности. — Если тебе так интересно?

Водитель вздрогнул, но разговаривали не на английском, а русского он "не знал". Так что отвечать не стал. А Ольга была рада поддержать любой разговор, лишь бы ее жених начал "отмораживаться".

А то после налета на "Объект № 3" сам не свой. Хотя и причины у него были вполне себе соответствующие. Не зря он тогда отослал ее подальше…

Девушка тогда действительно отправилась к раненым. Кому-то даже успела немного помочь. Тяжелых и средних трехсотых медики уже отработали, но осталось несколько легких, которые с удовольствием приняли помощь от Демидовой.

Кто-то даже пришел с совсем пустяковыми травмами, лишь бы воочию убедиться — да, уральская принцесса действительно помогает русским бойцам. Ольга не отказывала — почему бы и нет? Она как раз обрабатывала легкую ссадину, когда над бывшим санаторием вспыхнуло зарево на полнеба. Казалось даже день стал темнее. Охрана бросилась туда, где должен был быть Князь, но тут же отступила обратно. Вскоре появился и сам Михалков с очень бледными "итальяшками", которых буквально запихнули в тут же взмывшую свечой вертушку.

А Воронцов просто сел рядом с невестой и практически не шевелился, глядя в одну точку.

Разговорить его удалось только через два дня.

— Они действительно поставили производство мин с Тварями на поток, — глухо объяснил он. — На каждую требовалось до несколько десятков жертв, которые и приносились на алтаре. После ритуала от тел буквально оставалась лишь "шкурка" кожи. Ее сбрасывали в котлован и равняли бульдозером. В общем, мы на глазах этих… Братьев, чтоб их, немного копнули. Показали им что тут их Магистр творит.

— А потом?..

Маг задумчиво отвернулся тогда, но секунд через тридцать все же ответил:

— Я позвал Огонь и сжег все метров на десять в глубину.

— Ой! — Попыталась представить площадь такого котлована Демидова.

По ее расчетам получалось — воевода. Как минимум.

А как максимум… Ой!

С тех пор прошло пять дней. Воронцов уже почти "очнулся", но все же иногда замирал. В такие моменты невеста пыталась его отвлечь. Ведь эти тела маг Крови видел не только зрением…

— Да ну его! — Махнул рукой Воронцов. — Только и знает, что "будьте аккуратны", "нельзя…" и "как бы чего не вышло".

Передразнить интонации у него вышло очень похоже. Свидетелем тому стал негромкий но явственный зубовой скрежет с переднего сидения.

То ли по интонациям понял, что речь за о нем, то ли русского "не знает" исключительно по политическим причинам.

Матвей был готов поставить на второй вариант, если бы Ольга согласилась принять спор.

— Приехали. — Произнес водитель на языке международного общения.

— Мечта! — Прокомментировала Ольга оглядываясь.

И впрямь, вокруг была тищь и благодать, а аккуратный домик, один из десятка похожих, словно бы сошел с картинке о счастливом загородном быте.

— Хочешь так же? — Поинтересовался парень.

Ольга задумалась.

— Нет, — решила она через несколько секунд, уже подходя к двери того самого "пряничного" домика. — Со скуки сдохну!

— Эт-точно! — Согласился ее жених, негромко постучав.

Открыла им женщина лет тридцати.

Непонятная тирада.

— Она приветствует вас и интересуется, чем может помочь. — Перевел представившийся мистером Смитом разведчик.

— Добрый день! — Вежливо улыбнулся Матвей. — Могу я увидеть Нику?

Еще одна тирада.

— Она говорит…

— Зачем вам Ника, — с ужасным акцентом, но вполне понятно поинтересовалась женщина, перебив агента местной разведки. — Кто вы такие?

Тот аж покраснел, вполне справедливо почувствовав себя идиотом.

— К сожалению, представиться я не могу, госпожа Марта, — обезоруживающе улыбнувшись заявил Матвей, демонстрируя, что он прекрасно понимает куда и к кому пришел. — Однако полагаю, что документы нашего… Друга смогут разрешить этот вопрос.

Действительно, корочки ДГБ произвели на женщину неизгладимое впечатление.

— Ника! — Негромко произнесла она, и со второго слетел метеор с двумя косичками, тут же заваливший гостей кучей вопросов:

— Кто вы? Откуда? Что принесли?!! — Крутилась вихрем около них девчушка лет семи.

Ольга выдохнула. Уже несколько дней она не видела на лице жениха такой искренней улыбки.

— Ника, а ты на вертолете летала? — Весело спросил парень.

Девочка застыла на месте, что для нее было оооочень нехарактерно.

— Нет! — Звонко выкрикнула она.

— А хочешь? — Подмигнул маг.

— УРАААА!!! — Содрогнулись хлипкие стены от счастливого детского визга.

— Никто. Никуда. Не поедет. — Отрезала Марта, уперев руки в бока.

Ольга только мило улыбнулась, протягивая женщине трубку телефона с уже ответившим "на том конце" абонентом:

— Не спешите… — Предложила она.

Воспитательница с подозрением взяла трубку, но уже через секунду ее бесстрастная маска дала трещину, выразившуюся изумленным выдохом:

— ВЫ?!!

Выслушав краткую инструкцию, она вернула телефон и, вновь взяв себя в руки, чопорно заявила:

— Мне требуется двадцать минут, чтобы собрать вещи. У нас есть это время?

— Мы не спешим! — Заверил Матвей. — Наш транспорт будет ожидать через полтора часа, то есть, час у вас есть. У вас кофе не найдется?

— Один момент!

Отыграл короткую трель мобильный телефон Воронцова.

— Да, Даш! — Коротко ответил он на языке родных осинок и березок.

Далее скрывать свою национальность он смысла не увидел, но краем глаза заметил, как дрогнула рука возившейся с кофемашиной Марты.

Выслушав коротки доклад, парень спрятал телефон во внутренний карман пиджака и вздохнул.

— Ну! — Не совсем вежливо, но вполне доходчиво поторопила его невеста.

Маг покачал головой. Штурм прошел удачно. Захвачено немало интересного и многие интересные. СО всем этим еще предстоит работать. Чего там только не нашлось при обыске. Кроме одного. Самого главного. Магистра.

— Что ж, — негромко выдохнул парень. — Никто не обещал, что будет легко.

***

Ника и Марта собрались быстро. Однако проблема возникла откуда не ждали — женщина категорически отказывалась перевозить ребенка в машине… Без детского кресла!

Не подумали.

Уговорить ее удалось лишь Ольге. Да и то, только когда Воронцов начал нервно поглядывать на часы и размышлять о том, что поговорку про доброе слово и пистолет придумали не самые глупые люди. Хорошо, что вовремя достигнутое соглашение заставило парня отбросить подобные мысли как утратившие актуальность. Хотя когда нянька начала перечислять условия, вновь захотелось взвыть:

— Соблюдение ВСЕХ правил дорожного движения.

— Скорость не выше пятидесяти километров в час.

— Место за спиной Матвея (устроившегося "за стрелка"), как самое безопасное.

— А еще…

На этом моменте Марта обратила свое внимание на очень внимательный взгляд парня, а потому решила резко сократить список требований до уже озвученного.

— Приемлемо. — Решил маг, руководя рассадкой в машине.

До небольшого аэроклуба, где уже проводили предполетную подготовку пилоты, они доехали за двадцать пять минут.

— УРААААА!!! — Вновь взвизгнул счастливый ребенок, подпрыгивая на месте.

В смысле, буквально подпрыгивая, да еще и успевая в полете поболтать ножками в воздухе. И это не смотря на ремень безопасности!

Бедная Оля, что заняла место справа от этого сгустка энергии.

— Куда мы летим?! — Продолжила щебетать Ника.

— В Санкт-Петербург.

— Круууууууто!!!

— Прошу простить, — обратился к парню подошедший пилот, услышавший ответ на вопрос девочки. — У нас смена маршрута.

Парень застыл на месте, прикидывая, как, если что, он будет класть присутствующих.

— Не понял. — Заверил парень, слегка смещаясь в сторону и сокращая дистанцию.

Демидова последовала его примеру.

— Не могу знать! — Пожал плечами пилот, опасности в маневрах парочки не распознав.

Ну еще бы! Их тому неплохие спецы учили.

— Нам просто пришло сообщение с изменением маршрута под грифом Князя, — объяснил летун. — Вам же сказано сообщить, что вы получили красное уведомление.

Матвей замер. Пока еще Демидова тоже. Маг сделал глубокий вздох, слегка успокаивая нервы и вопросительно глянул на невесту.

Та слегка улыбнулась, ответив короткое:

— Да.

— Так куда мы летим?! — Требовательно подергал за рукав Воронцова гиперактивный ребенок.

Маг аккуратно присел перед ней, оказавшись почти нос к носу с девочкой.

— Не знаю, — честно ответил он. — Но обещаю, что будет весело!

— УРРРАААА!!! — Вновь высоко подпрыгнула Ника, словно пытаясь взлететь раньше уже раскручивающего лопасти на холостом ходу вертолета.

[1] «СА́КО», «Сако» (фин. SAKO, аббревиатура от «Suojeluskuntain Ase- ja Konepaja Osakeyhtiö» — «Механические и оружейные мастерские Охранного корпуса») — финская фирма, крупный производитель стрелкового оружия (в основном гражданского) и боеприпасов к нему.

Хочется отметить, что не смотря на гражданскую направленность брэнда, его продукция пользуется популярностью у военных и иных силовых ведомств. Например, винтовки серии TRG засслуженно пользуются уважением снайперов по всему миру.

[2] Силы специальных операций Литвы (лит. Specialių́jų operácijų pájėgos) — один из видов вооружённых сил Литовской Республики.

фициально литовский спецназ образован в 2002 году, когда отдельными подразделениями специального назначения начал руководить общий штаб, и было создано Соединение специальных операций (лит. Specialiųjų operacijų junginys (SOJ)).

3 апреля 2008 года Соединение специальных операций вооружённых сил Литвы сменило своё название и юридически оформилось как Силы специальных операций (лит. Specialiųjų operacijų pajėgos (SOP)).

Федотов Антон Жатва-2. Охота на Магистра

Глава 1

Матвей уже и не знал кому вознести благодарность.

Начать ли с Леонардо да Винчи, расписавшего принципиальную схему, либо сразу перейти с "господину Сикорски", как его называют амеры. А ведь именно Игорь Иванович Сикорский изобрел первый в мире серийный вертолет одновинтовой схемы, определив путь развития вертушек на долгие-долгие годы. Короче, если бы не эта огромная шумная штука, что удерживала их в воздухе, то уши Воронцова давно бы свернулись в трубочку. Гиперактивный ребенок в замкнутом пространстве — это страшно. А перелет обещал быть достаточно долгим. Ника же была… Ее было слишком много. И с непривычки пятнадцати минут предполетной подготовки вполне хватило, чтобы внутрь шумной машины парень забирался с квадратной головой и… Немалым облегчением.

Судя по слегка "поплывшим" глазам Ольги, жизнь ее к отражению такого даже не потока, а целого водопада детского сознания тоже не готовила.

В современных пассажирских вертолетах летать довольно комфортно, но сегодня магу повезло, и им досталась ближайшая машина — военно-транспортный "Ка". Безотказно надежный даже в самых суровых условиях, неприхотливый, но очень уж шумный. Не даром над их головами в разные стороны раскручиваются целых два винта. Лишившаяся же "права голоса" Ника тут же вернула себе большую часть очарования. Было даже забавно наблюдать за ее жестикуляцией и пантомимой.

Через некоторое время девочка поняла, что взрослые ее услышать не могут, а потому переключилась с них на виды за бортом, буквально приклеившись к иллюминатору.

Тут всю глубину женского коварства проявила Демидова, протянув жениху пару наушников с активным шумоподавлением.

— Обманула ребенка, — на автомате буквально выкрикнул парень, осуждающе покачав головой. — А ведь еще старый дядька Шекспир о вас всю правду знал: "О, женщины, вам имя — вероломство!".

Девушка даже задохнулась от возмущения, но тут же коварная улыбка заиграла на ее лице.

— Ладно-ладно, Гамлет! — Зашла с козырей она, доставая откуда-то из-за своего сидения еще одну пару наушников и сделав вид, что собирается протянуть ее Нике.

Та ничего не заметила, с открытым ртом любуясь городскими окраинами, скользящими где-то внизу.

— Стоооой! — В практически непритворном ужасе завопил он, вскинув руки в жесте жителей Помпеи, пытавшихся спастись от извержения Везувия. — Не надоооо!!!

Девушка победно вскинула кулак — знай наших!

Марта же, бессменная нянька девочки, только улыбнулась. Эти страшные, вооруженные русские вовсе не выглядели тупыми варварами и головорезами, как их частенько изображали СМИ. Сейчас они себя вели соответственно возрасту — как дети. Немного усталые, не по годам серьезные, но все же дети!

Шантаж удался. "Лишние" наушники вновь были спрятаны подальше.

— Что нас ждет? — Поинтересовалась Ольга.

Матвей задумался. Секунд на двадцать. Уточнений не последовало.

— Страшный суд! — Уверенно заявил он. — Рано или поздно.

Демидова едва не подавилось глотком воды из пластиковой бутылки, но уже через секунду собралась, погрозив магу кулачком. Впрочем, размеры никак не влияли на его крепости и воспитанное с самого детства оным "в морду лазить", как нередко говаривал Степныч.

— А если чуть поближе?

— А я не знаю! — В тон ей ответил парень, наблюдая за тем, как Ника играет в самолетик. Отчего-то каждый ее маневр оканчивался жестоким падением с последующим взрывом.

Чудо, а не ребенок! Умеет внушить оптимизм и веру в светлое будущее.

Ольга замолчала. Основной вопрос она задала, а болтать при посторонних в их будущей семье было как-то не принято. Особенно с учетом вполне ясных родственных связей девочки и не вполне ясном прошлом Марты.

И уж тем более не хотелось обсуждать итоги прошедшей операции. Тем более, до некоторой степени провальной.

Обидно с Магистром получилось. Слили его с потрохами итальянские коллеги. Да и удалось еще кое-кого тряхнуть насчет охранных систем в особняке на улице Пилес. Генерал Ордена даже подключил свои связи в литовском правительстве. Да и местный спецназ сработал неплохо. Насколько успела узнать девушка, взять удалось много чего интересного. И много кого для вдумчивой беседы пригодного, ведь как приятно работать с людьми о целости шкуры которых совершенно не нужно беспокоиться.

А вот главному пауку удалось уйти. Да, ценой уничтожения большей части сети и почти половины ближайшего окружения, но… Удалось. Матвей искренне и не без оснований полагал, что уж эту-то гадину надо давить точно. Слишком уж он был умен и очень уж последовательно ненавидел Российскую империю.

Хотя Матвей вполне был готов подержаться ему за горло и просто за его игрища с древним алтарем… Даже если больше на нем никакой вины нет.

"Что ж, значит будем действовать как посетители секонд-хендов: бороться и найти, найти и перепря… Уничтожить.

Такого кадра совершенно точно оставлять на свободе нельзя. Тем более, еще неизвестно, сколько у него ресурсов на руках осталось.

Честно говоря, Матвей бы больше всего хотел сейчас просто поспать. И получилось бы у него это запросто. Шум винтов ему никогда не мешал. Проверено неоднократно. Однако это означало бы "бросить" Ольгу наедине со своими переживаниями. Девушка хоть и старалась не подавать виду, но знание зачем они летят, умноженное на полное непонимание куда именно, явно заставляло ее нервничать.

Пришлось собраться, и развлекать ее до того самого момента, пока Ника не воскликнула:

— Ух ты, море! — Активные наушники помогли услышать ее четко и ясно.

— Матвей, слушай, а ведь и правда: порты Клайпеды. — Подтвердила невеста, задумчиво нахмурив бровки.

Магу же только и осталось констатировать, что индекс "пл" в обозначении вертолета, похоже, вовсе не спроста. А еще он понял, откуда взялась винтокрылая машина со столь малым подлетным временем.

Однако окончательно он убедился в своей теории лишь когда увидел по левому борту грациозные обводы сторожевого корабля проекта 11540 "Ястреб".

Невольно вспомнилась заметка о, как всегда плановых ("Да мы вас уже год предупреждаем!") учениях балтийского флота с участием группировки из двух десятков кораблей.

Воронцов сильно сомневался, что все это было устроено ради двух родовитых сопляков. Скорее всего, кто-то совместил приятное с полезным.

— Красииииво! — Негромко пробормотала Демидова.

Однако активные наушники позволили парню услышать девушку. Он присмотрелся к номеру на борту.

— СКР "Неустрашимый", — констатировал он. — Почти сто двадцать метров по кильватеру мощи и аргументов практически в любом споре на этом театре возможных боевых действий.

Не то чтобы он знал весь списочный состав на Балтике, но вот запомнился ему "Лучший корабль — 2010". Да-да, такое тоже бывает — своеобразный победитель конкурса красоты.

Хотя кто его знает, по каким параметрам именно "Неустрашимому" присвоили звание лучшего корабля Балтийского флота. Вот и стало интересно ребенку. Запомнилось.

А теперь вот и побывать придется.

Словно подтверждая мысли парня вертолет пошел на посадку.

Глава 2

— Матвей Александрович, прошу вас принять меры по противодействию подрывной деятельности вашей… Подопечной! — Сквозь зубы прошипел капитан третьего ранга.

На шевроне его значилось Баранов И.С. И Игорь Сергеевич в миру, говорят, мужиком был неплохим, но здесь и сейчас Воронцов от всей души порадовался, что личное оружие командира корабля заперто где-то в сейфе. Кап-три был на грани.

— Вы же приставили к ней своих людей? — Удивленно поднял бровь он.

Лицо старшего офицера покраснело. Действительно, по итогам первых суток с момента прибытия "гостей", он лично принял решение выделить одного из мичманов для пресечения… Всяческого.

Очевидно не помогло.

— Она… Сбежала! — Выдавил из себя он, но тут же посуровел, поняв, что его слова можно толковать как оправдания, пусть и при очень большом напряжении фантазии. — Обманным путем она отвлекла бдительность мичмана Кириенко и, введя в заблуждение матросов и офицера, проникла на вторую палубу.

Маг аж поперхнулся.

"Это же не долбанный военный корабль, а не детский сад!", — оценил новость он. Уже не говоря о том, что судно шло в режиме имитации боевой тревоги (для сторонних наблюдателей), которая на деле была ни разу не учебной. У капитана был приказ: доставить пассажиров принадлежащий Петербургской военно-морской базе порт Кронштадт. В целости и невредимости. А операторы уже ловили пару засечек корветов английского флота где-то на периферии. В активных действиях, правда, пока не замеченных. Хотя с их силами против нынешнего-то ордера… Даже захотели бы — и рыпаться нечего.

Но все же, все же…

— И где поймали? — Без всякой издевки уточнил Матвей.

Кап-три несколько секунд собирался с мыслями, что говорило о крайней степени его волнения. Ведь этот человек был научен соображать очень быстро даже в самых экстремальных ситуациях.

— Караул обнаружил ее на КП БЧ-2. — Глухо признался командир корабля.

— Каааак?! — Матвей аж привстал.

Даже подготовленному диверсанту не так просто пробраться на командный пункт ракетно-артиллерийской боевой части. Воронцов вполне себе представлял все сложности захвата столь охраняемого места. Хотя бы просто потому, что ее командир отвечает за ВСЕ оружие на корабле: от торпеды до личных пистолетов офицеров. Но его-то учили проникать в самые защищенные места, в конце концов. Домашнее образование, чтоб его!

Поневоле вспомнился фильм, где главный герой принял пульт управления огнем за автомат с газировкой, выбирая между вариантами "с газом" и "без газа". Вроде как там персонаж даже ракетку умудрился запустить, но она куда надо попала… Нет, понятно, что киношники при съемке краник чисто для юмора прикрутили, и чем-нибудь "этаким" просто так не пальнешь. Но твою-то доблестную медь, ребенок за пультом управления огнем, а системы СКР, между прочим, "ведут" британские корветы. Да и сама обстановка предполагает, что очень многие боевые системы переведены в режим упрощенного применения.

По спине парня пробежал холодок. Судя по тому, что чуть расслабились уголки губ командира корабля, кап-три убедился, что канцелярист, чьей фамилии он не знал и знать не мог, серьезность угрозы понял.

— Как это случилось? — Поинтересовался Воронцов.

— Судя по камерам наблюдения, девочка решила поиграть в шпиона, — объяснил капитан. — Как она себе это представляла по мультикам. Кралась на цыпочках, пряталась по углам и…

Матвей отчетливо услышал резкий выдох старшего офицера корабля.

— … Даже пару раз кралась за часовыми.

Маг помотал головой. Сюр какой-то. Ребетенок устроил игру в ниндзя на палубе боевого корабля, умудрившись пройти несколько вооруженных постов и проник… Ну, хорошо что не в ГКП. Вот из-за "падение" главного командного пункта у Игоря Сергеевича действительно мог инфаркт случиться.

— Мда… — Вроде как вместе протянули мужчины.

— Игорь Сергеевич, где сейчас девочка? — Поинтересовался парень, поднимаясь со стула кают-компании, на котором его и застал разъяренный старший офицер.

— Вас проводят. — Коротко кивнул тот и поспешил по своим делам. — Мичман Кириенко.

— Я! — Молодцевато откликнулся здоровенный детина, что безмолвной статуей ожидал у входа.

Воронцов на его месте тоже бы демонстрировал… Молодцеватость. После такого-то прокола.

— Проводите!

Матвей поднялся, последовав за то ли сопровождающим, то ли конвоиром.

"Как вообще могло случиться, что маленькая девочка терроризирует боевой корабли?", — крутилась в голове навязчивая мысль, но конструктивного ответа на этот вопрос не находилось.

Впервые она пропала через три часа после их приземления на вертолетной палубе. Едва утомившаяся после долгого перелета Марта улеглась отдыхать.

Дальнейший ее путь восстанавливали все вместе. Сначала она каким-то образом попала в комнату отдыха матросов, где пользуясь всеобщим замешательством попросила одолжить ей колоду карт.

Старший матрос Дерюшев позже описывал свое состояние как "минутное помутнение рассудка", во время которого он протянул одну из колод девочке. Через несколько секунд до него дошло ЧТО именно сейчас произошло и от попытался догнать нарушительницу, но той уже и след простыл.

Следующей целью малолетней террористки стал кок. Как она нашла камбуз, а, главное, смогла к нему пробраться — история отдельная. Продолжение ее еще ожидается. Матвею, как профессиональному "вредителю", капитану и специалистам по противодиверсионной борьбе очень хотелось знать, как именно ей это удалось.

Властитель камбуза стал жертвой самого примитивного развода. Ника пообещала деду двух внуков ее возраста карточные фокусы в обмен на сладости. И даже показала несколько, действительно заслужив свой "гонорар".

— Таааак, — протянул действительно приятно удивленный кок, прекрасно понявший, что стоит сообщить о гостье офицеру. — А давай договоримся: ты мне показываешь еще десять фокусов, а я тебе по большой шоколадке за каждый. Хорошо?

На его беду Ника была не только милой и очаровательной девочкой, но еще и очень умной. Ход кока она разгадала сразу.

— Мне подготовиться надо! — Протянула она, глядя на сурового в обычной жизни мужчину глазами котика из мультфильма про какого-то там огра.

Тот же только обрадовался:

— Хорошо! Тогда я сейчас принесу еще шоколадки, а ты пока подготовься!

С этими словами он отошел "буквально на пару минут". Этого времени вполне хватило, чтобы девочка добралась до полки с только что вскрытой коробкой, две шоколадки из которой уже приятно оттягивали карманы.

Девочка решила взять все. "За обман", — как объяснила она чуть позже красному то ли от хохота, то ли от того как его откровенно… Хм, обманули, безопаснику. Заодно и ножик прихватила. Причем угадала прихватить отчего-то самый дорогой сердцу кока экземпляр.

На этом удача малолетней диверсантки кончилась. Забывшись мыслями о том, сколько у нее теперь шоколада, она нарвалась на патруль, уже сориентированный на поиск Ники.

Сначала она попыталась подкупить бойцов, предложив им по шоколадке. Те оказались ребятами стойкими и на посулы не подались.

Тогда она выхватила нож и начала угрожать бойцам… Используя его как заложника.

— Я его выброшу! — Верещала малявка во всю мощь своих легких. — Повар обидится и вас кормить плохо будет!

Матросы даже слегка растерялись от таких заявлений. Тем более прибывший к тому моменту кок вполне натурально схватился за сердце.

В моменту прибытия контрдиверсионной группы в лице Ольги, Матвея и Марты, переговоры были в самом разгаре. Требование девочки за возвращение ножа уже составляли половину ящика стыренного ею же шоколада. Поняв, что попалась, девочка пыталась спасти хоть что-то. Видимо переговорщики были весьма убедительны, ведь первоначальные требования были куда жестче: еще два ящика шоколада и "бахнуть воооон из той пушки".

По счастью, от стрельбы из стомиллиметровой корабельной артустановки ее удалось отговорить.

Марта же, поломала всю структуру классических переговоров со "злодеем", раздав таких звездюлей всем окружающим, что Воронцов сильно порадовался: монументальная женщина решила, что ЛИЧНО ЕГО вины в происшествии нет. А так досталось всем: старшему матросу Дерюшеву, коку, наряду и даже прибывшей вызванной кем-то группе захвата, "чтоб ребенка оружием своим не пугали!". Кстати, прибывший к разбору полетов помощник капитана тоже огреб по первое число. Сам первый после бога мудро решил не появляться, раз уж его должность позволяет направить для разрешения столь щекотливой ситуации зама.

В общем, девочка была отконвоирована в каюту, шоколад изъят, а нож она сама вернула коку, вполне искренне извинившись. Черт возьми, да Матвей лично видел, что тот ей сразу все грехи простил. Причем вместе с будущими!

— Маленький манипулятор! — Буркнул себе под нос Воронцов, в сумрачном настроении следуя в вотчину Марты и Ники.

Мичман-проводник посмотрел на парня долгим нечитаемым взглядом, после чего буркнул что-то сильно похожее на "Эт-точно!" и зашагал дальше.

Второй раз девочка попыталась сбежать чуть позже, но почти сразу же была отловлена.

Объяснила это необходимостью извиниться перед коком, которого "она обидела". При себе у нее были найдены несколько конфет, при помощи которых Ника собиралась загладить свою вину.

Тогда-то она и была помещена под неусыпный, но, как оказалось, недостаточно надежный надзор мичмана Кириенко.

Отсюда она совершила свой третий побег. И, как подозревал не только Матвей, но и сам капитан корабля, дело тут было в требовании "бахнуть воооон из той пушки", которое не было удовлетворено.

Или все происходящее "обычная" случайность. От Ники, как убедился всего за одни сутки знакомства с девочкой маг, можно было ожидать всего что угодно.

"Интересно, а если их с Ложкаревой подружить, они за сколько мир в труху разнесут? И Ограничатся лишь нашей несчастно планеткой?", — пришла отчего-то совсем невеселая мысль в голову парню.

Ему даже представились заголовки газет каких-нибудь зеленых человечком с Альфа-Центавры: "Света и Ника приближаются! Спасайтесь, глупцы!".

Мда. Надо больше спать. Меньше нервничать. И в отпуск.

Каюта, куда привели Нику и Марту была куда меньше той, где они провели сегодняшнюю ночь. Про комфорт можно было вообще умолчать. По сути — это был чуть облагороженный карцер. Сходства придавали два дюжих матроса у двери.

И хорошо если не с приказам стрелять на поражение, да… Хотя оружия у них в руках вроде как не наблюдалось. Уже неплохо.

Завидев мичмана, они синхронно отступили на шаг, освобождая путь.

Да, эти выражения лиц надо просто один раз увидеть. Именно так выглядит олицетворение вопроса "Какого хрена я здесь делаю?".

Однако долго полюбоваться пантомимой в исполнении матросов не удалось.

— Ника. — Коротко кивнул парень девочка как равной.

— Матвей. — Отзеркалила его кивок та.

— Я пришел договориться. — Заявил канцелярист, присаживаясь перед собеседницей на корточки.

— А как же "никаких переговоров с террористами"? — Ехидно поинтересовалась малявка, попутно посмеявшись над одним из основополагающих принципов империи.

— Иногда, ради сохранения жизней людей, приходится. — Серьезно заявил тот. — Что ты хочешь за то, чтобы не покидать без надобности каюту?

— Дяденька капитан сильно на меня обиделся? — Поинтересовалась девочка с довольно искренним вздохом… Которому Матвей ни на секунду не поверил.

Как оказалось, напрасно. Девочка действительно извинилась над властителем камбуза. Отчего в дополнение к ужину возле ее тарелки оказалась одна из тех самых шоколадок. Следующие сутки прошли спокойно. Хотя канцелярист и косился взглядом на дверь каюты женщин. Ольга хихикала и… Играла с девочкой.

Подружились, можно сказать. Даже вместе с ребенком сходила к спецам противодиверсионной войны, где подробно рассказала, про каждый свой шаг. Шутка удалась, мда… Очень многие по ее результатам получат свой заслуженный фитиль.

И только парень чуть успокоился, как ранним утром ему поступил ультиматум.

— Она пойдет с нами! — Твердо заявила невеста, перед тем использовав все приемы женской "неконвенционной войны": секс, прекрасный завтрак и общую расслабленность своего жениха.

— Куда? И кто? — Поинтересовался парень, еще не слишком понявший сути очередной проблемы.

— Ника! С нами! — Подняла брови в красноречивом жесте Демидова.

— Ну… Пусть идет, — пожал плечами парень. — Я не против!

На этом он ожидал, что тема будет исчерпана. Ольга редко демонстрировала "прибабахи", так что в такой мелочи он готов был пойти ей на встречу.

— Все последствия — за твой счет! — Предупредил он.

Демидова решительно кивнула.

— Вот и славно! — Подытожил парень, намереваясь еще слегка прикорнуть.

Благо на этом судне никто перед ним никаких задач не ставил.

— Что славно, Матвей?! — "Изумилась" невеста.

Таааак… Чего-то он не так понимает.

— А в чем?! — Очень "понятно" для непосвященного уточнила девушка.

Так вот чего они вчера вечером с портняжной лентой игрались.

— Ладно! — Вздохнул канцелярист, прикидывая, кто из этих вымогательниц и чему друг у друга научился. — Сеанс связи через час. Передам сообщение твоему Дому. Договорились?

— Ага! — Радостно сообщала та.

— Хорошо… — Протянул Матвей, вновь прикрывая глаза.

Однако отдохнуть в то утро ему была не судьба.

— Ээээй! — Возмущенно прошипела Ольга.

Маг открыл глаза, не забыв прорезервировать затылок. Что он еще упустил?

— Я же тебя уговаривать, собралась! — Заявила девушка.

— Так я же согласился…

— Ну а "поуговаривать-то" все равно хочется! — Мягко улыбнулась невеста, перебираясь на колени к парню

"Ну да и хрен бы с ним, с сном!", — мгновенно решил тот.

А вот к связистам в БЧ-4 на плановый сеанс он едва не опоздал. Очень уж "разговорчивой" сегодня оказалась Демидова.

Глава 3

Помещение было темным и неприятным.

То есть именно таким, каким и должно быть узилище. Весь этот приглушенный, либо наоборот неприятно яркий свет, прикрученная к полу мебель и кандалы с закрепленной к железному столу цепью — все это часть психологической "игры" следователя и объекта его работы. Над обустройством этой комнатушки поработали отличные спецы, прекрасно справившиеся со своей задачей!

И пусть сегодняшний "гость" прекрасно знал все эти трюки, но и на него атмосфера действовала удручающе. Слишком древние механизмы "активировал" с умом созданный антураж. А ведь он даже не был пристегнут к столу, а вполне мирно беседовал с занявшим стул напротив него мужчиной.

Удивительно, но он даже избежал предварительного "разогрева" для улучшения памяти и повышения мотивации к сотрудничеству. Хотя вообще-то "предварительная подготовка", включающая в себя физическое или психологическое давление была едва ли не обязательным пунктом процедур перед попаданием сюда.

Но не в этот раз. Сегодня будет разговор. Серьезный. Важный. Однако, вероятнее всего, мирный.

— Вы — выполнили свое обещание, — заявил усевшийся напротив пленника князь Михалков, ничуть, кстати, жесткого стула не смущающийся (других здесь просто не было, а потому его "коллега" решил остаться на ногах, оперевшись спиной на стену). — Мы выполнили свое.

За спиной Никиты Владимировича раздался негромкий хмык, заставивший их собеседника вздрогнуть. Однако вовсе не слова князя стали причиной веселья Старого Коршуна. Просто патриарху Воронцовых вспомнилось, что нынешнему хозяину положения приходилось бывать по обе стороны этого самого стола. Оттого-то он и не чувствует седалищем дискомфорта от жесткого стула. Понимает, старый, что в этих стенах все может быть намного хуже.

Ирония заключалась в том, что именно Григорий Никитич тогда допрашивал пойманного с партией всякого разного отпрыска Рода Михалковых, когда их собственное начальство слишком заигралось в секретность. Разобрались, конечно, позже.

"Подумать только, уже прошло сколько?.. Лет семьдесят, наверное?", — неожиданно подумал с какой-то странной теплотой старик. Имело время такое свойство: вымарывать из памяти все плохое, так что даже не самые приятные эпизоды молодости сейчас вспоминались с удовольствием. Хотя именно та история позволила Григорию Никитичу еще долгие годы подкалывать старого друга.

— Гриша, — окликнул Старого Коршуна князь. — Ты не мог бы хмыкать-где-то в другом месте, а то наш "гость" подумает, что мы несерьезно относимся к обещанием.

На самом деле, третьему их собеседнику такое и в голову не приходило. Он знал обоих очень давно… Пусть и другой стороны прицела и государственной границы. С ними можно было работать. Правда, в замен требовалась полная откровенность. Ну что ж, двигаться в этом движение в этом направлении уже идет.

Но за мысль он ухватился сразу же:

— Покажите дочку! — Потребовал он. — Я свою часть сделки выполнил! Теперь я требую!..

Хлоп!

Негромкий но внушительный удар по столу напомнил всем, кто и по какую сторону стола находится.

— Требует он, — негромко пробормотал князь, хмуря брови. — Ты не в том положении, чтобы требовать.

Уже немолодой, но еще крепкий мужчина упрямо уставился на Михалкова. Да, он понимал правоту собеседника. Но дочку увидеть очень хотелось.

— Покажите мне ее. — Глухо пробормотал он, уперев взгляд в стол.

Граф и князь тоже прекрасно успели изучить своего собеседника за десятилетия войны и мира. Так что без слов и совершенно ясно поняли, что тот уперся. Зацепился за требование, без выполнения которого о дальнейшей конструктивной работе можно забыть.

И варианта тут было два: дать или ломать.

Второе имело смысл лишь в краткосрочной перспективе или когда на "политесы" попросту нет времени. Сейчас же "местным" нужно было немного другое: не только сотрудничество но и деятельная помощь для завершения их задачи. Ради этого они готовы были даже несколько отступить от роли жестких следователей, очень надеясь, что их "гостю" хватит ума и опыта не воспринять как слабость попытку договориться.

В противном случае, придется ставить на место. Четко и жестко. Возможно, с жертвами и разрушениями.

Ну и кому оно тут такое надо?

Никита Владимирович вопросительно посмотрел на своего старого друга. Тот что-то прикинул в уме и сообщил:

— Завтра утром…

Граф с досадой посмотрел на часы, стрелки которых подсказывали, что на данный момент уже два часа ночи, а он который день подряд еще не в родовом особняке.

— … Сегодня утром, — поправился Воронцов-старший. — Ее привезут на свидание. Оно будет организованно на нейтральной, но тщательно охраняемой территории. Прошу обратить внимание, что во время… Трансфера твоей дочери произошли проблемы с ее… Гм, поведением.

Сидевший на стуле мужчина побледнел.

— Нам пришлось даже принимать меры воздействия. Обязанность по контролю за ее поступками — на твоей совести. Иначе…

Григорий Никитич задумался, подбирая слова.

— Иначе? — Если не с ужасом, то с явным беспокойством уточнил "гость".

— Все последующие встречи будут в местах куда более защищенных, но менее приятных. Мы не звери. Детей не убиваем. Но и совсем наглеть не стоит. Поверь, способов сбить спесь и излишнюю самоуверенность у нас тоже немало!

Намек был жирным и понятным. Орден же, на который работал мужчина, в свое время попытался поохотиться на детей. В отличие от. Хотя нужно пониматься, что если бы они решили, что в этом есть необходимость и ради безопасности государства требуется, то без лишних эмоций сотворили бы с его дочерью… Всякое. На этом уровне личные эмоции и желания не играют никакой роли.

Мужчина в который раз порадовался, что сумел не замараться в откровенном дерьме, во время работы на Орден. Хотя и было не всегда легко. Приходилось сильно покрутиться, чтобы рыбку съесть (платили более чем щедро) и на **й не сесть (вполне заслужено даже по собственному мнению, не удайся ему соскочить с иных… Мероприятий).

— Вас понял.

— Хорошо, — подытожил Михалков, ухмыльнувшись, но тут же посерьезнел. — Ээээ, да ты совсем раскис. Хорошо все с твоей дочерью. Пока. Так что отрабатывай.

Граф сделал пару шагов вперед и заглянул в глаза мужчине.

— Поплыл. — Констатировал он, отмечая, что "болевую точку" этого человека они нашли.

Без особой радости, просто так положено. В конце концов, они действительно могли пойти по жесткому варианту. А вместо этого в благородство играют, придерживаясь договоренностей. Ровно до того момента пока это "окупалось". "Ценой" за доставку дочери стали как раз те самые три объекта, два из которых стали последними заданиями группы Воронцова-Гатауллина.

Над последним пролетавший мимо бомбардировщик случайно выронил бомбочку. Очень мощную, да. "Взрыв болотного газа", а как иначе?

Взгляд же "гостя" остановился на креплении для кандалов, расположенном прямо в центре стола.

"Старею, вот уже и тахикардия долбит", — решил "гость", прислушиваясь к бухающим ударом сердца.

Князь что-то заподозрил и глянул в сторону непрозрачного стекла, за которой располагалось техническое помещение для фиксации допросов и приглашенных. Помимо всего прочего, там присутствовал медик. Со здоровьем у пленника действительно было не очень.

"Значит, прямо сейчас не сдохну!", — удовлетворенно решил обнадеженный скорой встречей с дочерью отец. Медицина явно дала добро на продолжение "беседы", а, значит, все не так уж и плохо.

— Посмотри сюда! — Предложил Старый Коршун, подсовывая под нос пленнику мобильный телефон.

Тот без особого желание глянул на экран, но уже через секунду буквально прикипел взглядом.

Его любимая Ника вертелась как юла, красуясь перед оператором. Опытный взгляд мгновенно выцедил самое важное: следов побоев и насилия нет, моторика в норме, находится где-то на корабле, судя по фону. Да, такой блеск глаз не подделаешь. Все с ней в порядке. Можно немного расслабиться.

Вокруг его дочери нарезала круги симпатичная девчушка с портняжным метром в руках.

Сердце мужчины вдруг бешено забилось. Он подсознательно ожидал какой-нибудь жести. Видел он такие ролики. И сам снимал… Для неугодных делу Ордена, когда иные поступки спускать было нельзя, а прибегать к физическим устранениям еще рано. Вполне рабочая схема. Сейчас равнодушный голос за кадром должен перечислить мерки и, для достижения максимального эффекта бесстрастным голосом описать, каким именно он видит похоронный костюм для девочки.

— Не вертитесь! — Вместо этого весело прикрикнул на девушек оператор.

Брюнетка только кинула в него что-то вроде небольшой подушки, от которой тот легко ушел.

"Явно специальная подготовка", — оценил уровень подготовки неведомого парня мозг "гостя". Слишком уж играючи тот уклонился от достаточно неожиданного снаряда, не прекращая съемки.

— Ника! — Позвал оператор негромко (дочь сделала вид, что не слышит — явно нарочно!), но тот повторил чуть громче. — Ника!!

— АааааАаААааааа! — Начала баловаться та.

— Папе привет передай!

Сердце "гостя" вновь дрогнуло. Если бы он планировал акцию устрашения, то как раз сейчас бы вытащил пистолет и…

— Папа! — Закричал тысячу раз любимый и родной голос. — А мы с тетей Олей платье шьем! Дядя Матвей сказал, что если я больше не буду одна по кораблю бегать, то завтра устроит праздник! А еще… Оля?!

— Что? — Поинтересовался слегка усталый голос за кадром.

Именно на этом моменте в сердце пленника действительно зажглась надежда, что дочь переживет эту поездку и все у них будет… Ну, пусть и не хорошо, после всего того, что он натворил, но хотя приемлемо.

Да, он сам "одобрил" выезд по телефону, но разве не могли князь с графом прислать к его дому специалиста не с "билетом" до империи, а с пистолетом. Да запросто! К сожалению, они довольно быстро доказали, что знали о своем пленнике гораздо больше, чем тому бы хотелось. Так что выбор у него был, как оно часто и бывает, между плохим и попросту хреновым.

А убедила его в правильности выбора эта самая усталость в голосе девушки. Уж он-то прекрасно знал, что для ее появления с Никой надо провести какое-то время. И не заперев ее где-то в чулане и забыв, а рядом. Терпя ее выходки и нелегкий характер.

— Кто это? — Поинтересовался он, с улыбкой наблюдая за тем как его дочка танцует только что придуманный танец специально для него.

Вопрос граф понял правильно.

— Ольга Демидова. — Кратко "представил" он.

По долгу службы "гость" неплохо разбирался в имперских Великих Родах. И да, фамильные черты вполне просматривались.

— Ольга, Ольга… — Задумчиво прикинул он. — Это случайно не?..

— Внучка. — Скучным голосом подтвердил князь, листая блокнот с выдержками из прошлых бесед.

Это было… Серьезно. Прямое родство, да еще и такое близкое.

— Она-то что там делает? — Впервые с момента попадания сюда продемонстрировал "гость" удивление.

Искреннее и неподдельное. Но и повод был стоящим.

— Что-что, — раздраженно пробормотал граф. — Не видишь, что ли? Платье шить готовятся!

— Какое? — Не слегка удивился пленник.

— Синее, — ответил уже князь. — Светло-голубое, если быть точным. Точнее не скажу. Нужно узнавать у портных Демидовых. Но я бы подождал, пока она сама расскажет. Уверен, ей будет приятно похвастаться.

— Зачем?

Никита Владимирович раздраженно поднял взгляд:

— Мне кажется, что на сегодня лимит вопросов ты уже выбрал, — сообщил он. — Перейдем к делу?

Пленник задумался. Действительно, он пока не предоставил ничего настолько ценного, чтобы вставать в позу. Магистр-то успел уйти. Можно было бы, конечно, заявить, что сами виноваты, уроды криворукие. Но это была бы ничья в их пользу — все-таки хозяева положения — они, да и дочурка его была уже по колпаком. Так что ничего и не остается, кроме как проявить адекватность и умение договариваться.

— Хорошо.

Вновь ухмыльнулся Воронцов:

— Ты только посмотри на него, а! Мы свою часть сделки выполняем: ты "мертв", твоя дочь едет сюда и побудет под охраной, пока мы не решим вопрос с беглецом. Ты тоже удачно начал наше сотрудничество. Так давай не будем разрушать такое взаимовыгодное предприятие, а, Повилас?

Шрам склонил голову. Маловероятно, что он уже сможет когда-то вернуться к нормальной СВОБОДНОЙ жизни. Но вот Ника… Ради дочки стоит постараться.

— Ну что ж, коллеги, — с явным сарказмом в голосе обратился он к хозяевам кабинета и положения. — Начнем нашу работу.

Князь с графом лишь ухмыльнулись — такой настрой нравился им куда больше.

***

— Так, успокоились обе! — Прикрикнул Матвей.

Без злости. Просто чтобы слегка сбить мандраж с двух из трех присутствующих дам. Марта же, казалось, вообще не способна испытывать эмоции… Если речь не заходила о Нике и, как оказалось, ее отце.

— Почему нервничает Ольга я понимаю, — заявил парень, прохаживаясь по каюте. — Заняться нечем? Так я легко найду!

— Платье! — Нелогично, но веско выпалила девочка, немножко потупившись.

Кстати, слово она сдержала — целые сутки она старалась кроме как по естественным надобностям и для того, чтобы покушать, не выходила. Этим она заработала немало очков в глазах Воронцова. И звание "договороспособная" в придачу. А это очень и очень немало, когда дворянин не самого низкого звена дает тебе такую оценку.

Неплохо так в жизни помогает, как правило.

— Что платье? — Попробовал выяснить подоплеку вопроса явно с женским характером он.

— А вдруг не понравится?! — В унисон пропели девочки, с одинаковой интонацией "как такое можно не понять?".

— А переделывать времени уже не будет! — Закончила невеста.

Парень прошелся по небольшой каюте. Слева направо. Понятнее не стало. Справа налево… И так не помогло.

— Ты сомневаешься в портных вашего дома? — Поинтересовался маг, ревизируя затылок.

Обычно это помогало. Однако сейчас как-то легче не стало.

— Нет. — Твердо и ясно заявила Демидова.

— Хорошо, — кивнул парень, принимая ответ. — Тогда ты, Ника, Ольге не веришь?

— Верю! — Коротко, но твердо и ясно завила девчушка.

— Отлииично. — Протянул парень, не совсем понимая сути вопроса.

Девочка и девушка переглянулись, а затем с интонацией "ты ничего не понимаешь, пусть тебе будет стыдно!" выдали удивительно слаженное:

— А вдруг!

Маг помогал головой, пытаясь осознать заявление, но почти сразу забил.

Похоже, эта задачка не для прямолинейной мужской логики.

— Вот без ума я от тебя Оль, — пробормотал парень, рассматривая индустриальный пейзаж порта Кронштадт. — Но иногда твою логику мне хочется изъять, завернуть, и отправить… Да хотя бы тому же Магистру.

Оля нахмурилась, пытаясь представить, как ее сейчас подколют и стоит ли вестись на провокацию. По всему выходило, что нет, но взыграло любопытство.

— Это почему еще?! — Поинтересовалась она, скрестив руки на груди.

Парень вздохнул, оторвался от иллюминатора, обернулся к девушке и проникновенно заявил:

— Иногда она просто убивает! — Честно признался он.

Ольга на такое заявление только хмыкнула.

— Я не поняла, — с непередаваемыми интонациями начала она. — Тут кто-то не рад, что скоро станет моим мужем, а?! Или, может быть…

— Вот-вот, — перебил ее Матвей. — Именно это я имею ввиду.

— А спорим, не подеретесь?! — Прервал их "разборку" звонкий голосок.

Будущее семейство Воронцовых-Демидовых только хмыкнули. Такое сочетание наивности, звонкого голоска и откровенной провокации забавляли. Тонкий расчет. После такого злиться, если бы они действительно ссорились, друг на друга и на нее в частности было бы решительно невозможно.

— Какой талантливый манипулятор! — Притворно восхитился маг, окидывая девочку шутливым взглядом, будто только что ее увидел.

— Обязательно надо князю Михалкову намекнуть, — тут же подтвердила Ольга. — Пусть присмотрится! Такие люди нам нужны.

Девочка только подпрыгнула она от переполнявших ее эмоций, вскину к небу кулак.

Ей нравилось, когда кто-то по достоинству оценивал ее способности.

А вот Марта отчего-то побледнела.

Ей этот вариант не понравился совсем!

Глава 4

С утра на сторожевом корабле под номером 712 дым стоял коромыслом. И дело не в попадании ракеты, возгорании артсклада или поломке силовой установки. "Дымились" надраиваемые матросами палубы, мозги мичманов, старающихся навести максимальный марафет, и, как выразилась просвещенная девочка Ника, "пуканы" корабельных офицеров. За что тут же получила абсолютно заслуженный дежурный подзатыльник от Марты. Дитя интернета, блин.

Гостей же очень попросили не покидать кают. Лично кап-три Баранов И.С. озвучил это пожелание. Трижды. Впрочем, уже через час он его уже отменил, а палубный "Ка-27", по такому случаю извлеченный из ангара, куда его,

"свежеумытого", только-только спрятали, свечой рванул в сторону берега. Вернулся он часа через два с командой спецов… От которых большинству хотелось, как минимум, отвернуться. Уж больно женоподобно выглядели половина из них. Не приветствовали такого на императорском военно-морском флоте.

По отсекам пошел слушок: "Бабы на корабле!" с паролем-отзывом "К беде!".

Через пятнадцать минут сводный отряд медиков и связисток ввалился к капитану с требованием "пояснить за базар".

Старшему помощнику командира корабля пришлось лично провести экскурсию до кают гостей, чтобы познакомить разгоряченных женщин с прибывшими спецами. Часть дам от увиденного поплевалась, часть же просто выразила свое отношение к происходящему в лучших традициях военно-морского фольклора, а кто-то даже узнал в не слишком мужественных "пришельцах" (их оказалось целых двое из шести) одних из лучших стилистов Петербурга. Но абсолютно все согласились с общей мыслью: "К беде!".

Извиняться за переполох пришлось лично Демидовой. Ее узнали, с ней сфотографировались и… быстренько растворились в коридорах корабля, вполне разумно сопоставив гостей и приказ вырядиться в парадку к момента захода в порт.

Матвей при этом очень внимательно глянул на помощника капитана, словно собирался что-то сказать… И не решился.

— Что это он тебя так заинтересовал? — Тут же поинтересовалась Ольга, едва мужчина покинул помещение, где портной уже подгонял сшитое платье, выбирая пару из нескольких привезенных туфелек к нему для Ники.

Один из женоподобных же уже раскладывал какие-то инструменты, для того, чтобы приступить к работе над волосами девочки как только платье отправиться на окончательную подгонку. Остальные ждали, когда можно будет взяться за уральскую принцессу. Матвея же с Мартой оставили на потом.

— Хотел выяснить имя командира БЧ-2. — Честно признался маг, переводя взгляд на извлеченный из специального чехла светлый костюм.

— Зачем тебе? — Слегка удивилась невеста. — Ты решил ракетку с собой на память о круизе прихватить?

— Поблагодарить, — вздохнул парень. — И узнать, кому послать в подарок бутылку… Нет, ящик коньяку. И непременно с императорской личной винокурни!

Демидова задумалась, пытаясь понять, чем еще незнакомый им офицер так расположил к себе ее жениха. Такой подарок… Денег стоил. Даже по ее меркам.

Размышления были прерваны жеманным:

— Ольгааа Григорьвнааа, времяаа! Времяааа!

Ника негромко хихикнула. Матвей же наоборот стиснул зубы. Нет, ему было абсолютно наплевать на то кто и с кем спит. Равно как и на то кто как себя позиционируют. Их дело. Ровно до того момента, пока столь демонстративное поведение не транслируется в окружающий мир. Будь бы здесь только взрослые — Воронцов и внимания бы не обратил. А, может быть, даже и улыбнулся бы вместе с частью коллег "жеманного". Но присутствие Ники меняло все. Не надо учить ТАКИМ европейским ценностям детей империи.

О том, что Ника всю жизнь прожила как раз таки на территории государства, из штанов выпрыгивающего, дабы и рыбку съесть и на эти самые ценности сесть, он как-то и позабыл. Тем более, пусть ее отец и был когда-то противником, но он все же воин и лично в особой гадости испачкаться не успел. Не было к нему ненависти. Естественно, по меркам мира специальных операций. А уж когда он преподнёс канцеляристу подарок всего из двух слов, то и вовсе… "Отец Ансельм" — имя организатора покушения на его систру и убийца сына патриарха. Вот уж с кем действительно хотелось посчитаться.

Ольга, кстати, совсем души в малышке не чает. Да и Матвей не смог остаться равнодушным к этому гиперактивному чуду… Способному в одиночку терроризировать целый военный корабль. А это, на секундочку, двести десять человек списочного состава, включающего в себя тридцать пять офицеров и тридцать четыре мичмана. Результат вызывает уважение.

Прирожденный диверсант! И манипулятор. К чести девочки, она явно понимала, когда стоит остановиться.

Правда, понимать и делать, судя по ее последним шалостям, было далеко не одно и то же.

— Матвей Александрович! — Подавив улыбку поинтересовалась Ольга. — Так чем вас так себе расположил этот офицер?

— Мы еще живы, — пожал плечами Матвей. — А, значит, он так и не выдал личное оружие остальным офицерам. Святой человек!

Ольга прикинула, что действительно, командир БЧ-2, отвечающий за все оружие на борту от ракет до пистолета капитана, вполне мог… В общем, мысль она не додумала, отдаваясь умелым рукам стилистов, но про себя решила совершенно точно, что половину ящика она оплатит.

Не оставив за спиной тайн и неразрешенных загадок, девушка постаралась удобно устроиться на табурете, позволяя стилистам творить красоту.

Матвей же решил прогуляться, вполне отдавая себе отчет, что за час прекрасные дамы ни за что не справятся. А, значит, можно и погулять отправиться.

Желательно не встречаясь с господином Барановым И.С. Уж очень у Игоря Сергеевича много поводов было осерчать на Воронцова в последнее время.

Однако сим благим намерениям сбыться было не суждено.

— Матвей Александрович! — Окликнул его выпрыгнувший как черт их табакерки мичман Кириенко. — Капитан приглашает вас в кают-компанию. Прошу вас проследовать за мной.

Что ж, формулировки уже отказа не очень-то и предполагают. Но и Кириенко не слишком-то смахивал на конвой. Пока что.

— Конечно, ммм… — Матвей припомнил, что именем мичмана поинтересоваться позабыл — не до того было.

— Руслан Станиславович. — Понял затруднение мага тот. — Прошу за мной.

А хорошо устроились мореманы. Красиво у них в кают-компании. Много света, отбрасывающего блики от надраенного до блеска лака темного дерева, которым были обшиты стены помещения. Удивительно приятно смотрелись и обитые тёмно-зелёным сукном стулья, которые, как тут же убедился Матвей, были еще и очень удобными. Лучи же солнца, пробивающиеся сквозь небольшие иллюминаторы, вместе со светом ламп создавали очень приятную атмосферу.

Игорь Сергеевич долго ждать себя не заставил, влетев в кают-компанию через несколько минут после мага. Уже в парадной форме и при всех регалиях. Смотрелся он, надо сказать, внушительно. И сложно было угадать, что отбрасывает больше солнечных зайчиков — надраенный пол или начищенные ботики старшего офицера корабля.

Здороваться не стали. Сегодня они уже виделись. В тот не самый спокойный момент, когда Баранов вдруг узнал, что только что запертую в палубном ангаре вертушку необходимо срочно готовить ко взлету.

— Могу я поинтересоваться, Матвей Александрович, что все это значит? — Поинтересовался первый после бога, демонстративно поправляя обшлаг парадного мундира.

Чтобы парню не пришлось долго размышлять, что именно он имеет ввиду.

— Можете. — Вздохнул маг.

Капитан пригодился слушать.

— Но ответить я смогу только если вы мне продемонстрируете форму допуска к гостайне по серии в три "анечки".

Игорь Сергеевич выдавил сквозь стиснутые зубы порцию воздуха. Такого допуска у него, естественно, не было. Впрочем, если быть честным, то и у канцеляриста тоже. А знал ответ он на вопрос господина Баранова исключительно потому, что имел к нынешней ситуации непосредственное отношение.

— Даже страшно подумать, что случится, если бы я стал настаивать. — Негромко произнес он.

Вряд ли он действительно собирался говорить это вслух. Хотя кто знает этого битого морского волка.

— Я был бы обязан приложить все силы к вашей ликвидации, после чего нашел бы способ заставить вашего старшего помощника связаться с берегом и принять на себя командование судном вплоть до прибытия в порт. — Зачитал маг требование инструкции для подобной ситуации.

Кап-три устало вздохнул, взглянув на ставшего вдруг серьезным молодого человека.

Вот совершенно ведь не шутит. Что делает ситуацию еще более непонятной.

Как же все это его достало!

***

Самый дурацкий рейс в жизни капитана начался с объявления о внеплановых учениях вблизи морской границы с Литвой.

Флот — не армия. Иного раздолбайства побольше, а бардака все же поменьше. Но и ему пришлось носиться как бешенному получая, согласовывая, утверждая и пополняя. Тем не менее, корабли вышли в срок группировкой в три вымпела.

Квадрата проведения учений, где уже находились еще два соединения, они успешно достигли уже через два дня.

Целую неделю вместе с противолодочной авиацией они "гоняли" условную атомную подводную лодку "вероятного противника". Без огонька. Скорее имитируя бурную деятельность, чем реально занимаясь хоть чем-то полезным.

На восьмой день "салок" сдохла связь со штабом учений. Но уже через несколько секунд ожили резервные каналы и бесстрастный мужской голос сообщил, что до особого распоряжения группировка подчиняется Третьему отделению канцелярии, выдав пароли, дающие его словам высший приоритет.

— Держите в готовности к взлету вертолет. По получении маршрута следования, он должен вылететь немедленно. — Завершил постановку задачи некто, представившийся полковником Ефимовским.

И еще князем, конечно, куда деваться!

Маршрут был сброшен буквально через час, и вертолет бодро учесал в сторону Латвии.

Капитану оставалось только ждать.

Машина вернулась через три часа. Игорь Сергеевич, конечно, не гадал, кого ему подкинула судьба, но все же был слегка удивлен. Первым на палубу выпрыгнул молодой парень, привычно резанувшим острым взглядом по округе. Вряд ли его жизнь можно было назвать спокойной, раз такое поведение буквально въелось ему в кровь.

Следом за ним привычно "десантировалась" красотка, одетая просто, но элегантно. Не "вышла" или "ступила" на палубу, а именно десантировалась. Словно в боевой ообстановке. Четко и отработанно.

Если бы не вздох фельдшера Лазиной, мгновенно оценившей стоимость столь простенького на вид костюмчика, то кап-три и не подумал бы к ней присмотреться.

А по мере узнавания, его мозг сам собой выдал три быстрых импульса: "Ольга", "Демидова", "П****ц".

Кстати, взгляд ее вполне соответствовал реакции на окружение молодому волкодаву, который и не думал расслабляться.

Следом появилась высокая статная женщина нордичекого типа, при взгляде на которую в голове отчего-то сами собой возникали слова "фрау-капитан". Живое воплощении чопорности и немецкого ордунга. Мужчина почти угадал. Марта имела глубокие австрийские корни.

Молодые люди заняли позиции, словно бы прикрывали высадку группы на вражеской территории, а фрау помогла выбраться маленькой девочки с милой задорной улыбкой и плутоватым взглядом "Как бы чего замутить".

От нарастающего ощущения надвигающихся неприятностей, у него засосало под ложечкой, но он сделал шаг вперед, коротко представившись:

— Капитан третьего ранга Баранов Игорь Сергеевич, командир сторожевого корабля "Несокрушимый". Добро пожаловать на борт.

К его удивлению, первым вперед скользнул "боевик", протянув руку:

— Матвей Александрович, — представился он. — Канцелярист. Рад знакомству.

"Фамилии не будет", — догадался капитан, по спине которого скользнули неприятные мурашки. Только "лазоревых" ему еще на борту и не хватало! Хотя вполне логично. Кто еще должен сопровождать уральскую принцессу, как не представитель канцелярии.

— Ольга Григорьевна, — представилась девушка. — Демидова. Рада знакомству.

Больше ничего. Хм. Какие странные взаимоотношения у этих двоих. Парень явно главный. Но не чувствуется в девушке той спеси, что он нередко видел у благородных. Четкое и прямое подчинение. Без возмущения… И вариантов.

— Госпожа Марта.

"Фрау" кивнула столь надменно и властно, что капитану практически наяву почудился скрип латекса и посвист стека. Да, давно он не был на берегу. Вот вернется, и сразу к жене, чтобы такое не чудилось!..

— Ника! — Прервала его размышления ясноглазая фея с двумя косичками и лукавой улыбкой.

Капитан даже задумался, нет ли у него при себе какой конфетки. Ребенок располагал к себе моментально.

Впрочем, в том что под обличием девочки-милашки скрывается сам дьявол, он убедился буквально через несколько часов. Превратить боевое судно в горящий бардак во время наводнения в одиночку — это надо уметь. Особенно когда тебе "противостоят" спецы, призванные не допустить именно этого.

Ольга Григорьевна и Матвей Александрович каюты старались не покидать, кроме тех случаев, когда требовалось "разрулить" очередную выходку их подопечной или принять участие в сеансе связи с загадочным Ефимовским.

Затем неожиданно наступила тактическая пауза. Целые сутки сторожевик шел в штатном режиме.

Правда где-то на горизонте маячили бритты да слегка напрягало молчание штабов. Но это была уже игра привычная. Вполне себе знакомая и до последней запятой понятная.

Говорят, что никакое счастье не вечно. "Идиллия" командира корабля закончилась примерно за пять часов до прибытия в порт Крондштадт. Ефимовский в этот раз был хоть и не взволнован, но большую часть своей невозмутимости явно растерял.

Баранову он порекомендовал подготовиться к приему высокой комиссии на борт корабля сразу по прибытии.

— Игорь Сергеевич, понимаю, что времени мало. Тем более, вы возвращаетесь из похода. Но я рекомендую приложить все усилия, чтобы успеть навести максимальный марафет за оставшиеся часы.

Кап-три на этом моменте почти скрипнул зубами.

— Достали, да? — Неожиданно проявил князь участие.

И сочувствие в его голосе было очень похоже на искреннее!

Капитан промолчал. Признаться, в том что "гости" творили на его корабле? Да еще и высокому начальству? И это не говоря уже о том, что сухопутному.

— Понимаю. — Опытный службист и без ответа прекрасно понял все нюансы, но решил на "мозоль" не давить, сменив тему. — Прошу вас подготовить к вылету палубный вертолет. Необходимо будет забрать группу специалистов

Негромкий хмык. К чему бы это.

— … И оказать им режим полного благоприятствования в их работе.

Игорь Сергеевич к подобному отнесся даже с пониманием, решив, что прибудут специалисты службы охраны важных особ. Дело привычное. Не первый раз.

Но когда капитан увидел КТО высадился на его судне, то едва не схватился за голову. Именно тогда удивленный старпом услышал от кап-три пораженное:

— П****ц. Вызывайте Кракена.

И это при том, что старший офицер мат себе позволял крайне редко.

— Зато хуже сегодня уже точно ничего быть не может. — Попытался поддержать его помощник.

Свою ошибку он осознал уже через полчаса, когда мостик едва ли не штурмом взял сводный женский отряд медичек и связисток.

Проблему удалось решить. Но уже никто не решался загадывать наперед.

И правильно!

Стоило им встать у причала, завершив все необходимые процедуры, как на борт просто и буднично поднялся ОН с небольшой свитой.

Приняв доклад у взволнованного капитана, ОН терпеливо ожидал, пока мичманы и офицеры выстроят экипаж.

— А вот и они, — легкая улыбка тронула ЕГО губы. — Ну что, Ольга Григорьевна, Матвей Александрович, вы готовы?

Получив в ответ неустанное, и даже в какой-то степени неуверенное, но вполне себе синхронное "Даааа…", он улыбнулся:

— Вот и отлично! Вижу, Игорь Сергеевич, экипаж уже построен? Так чего же мы ждем?!

Глава 5

— … Военные корабли под легендарным Андреевским флагом, весь личный состав императорского военно-морского флота достойно выполняют самые сложные задачи. В таком безупречном служении нашим людям, нашему Отечеству отражается уникальная морская душа каждого матроса и офицера. — Даже Матвей на миг замер, завороженный глубиной и силой голоса Его Императорского Величества Александра V.

И пусть не ему выпало сейчас при полном параде стоять в строю перед самодержцем, отмечающим силу духа русских моряков, но и он ощущал гордость за мощь русского оружия и имперского война.

Да что там говорить, если даже Ольга притихла, наблюдая за выступлением императора, сжимая руку парня.

Правда, практически сразу девушка вспомнила, ЧЕЙ сегодня праздник.

— Как я выгляжу? — Задала она самый "женский" вопрос в этот день.

— Да хрен его знает, — искренне пожал плечами парень, присматриваясь к патриархам Родов Воронцовых и Демидовых, занявших места возле помазанника божия. — ТЕБЯ не разглядеть.

Невеста мага недолгое мгновение подумала, стоит ли заносить это замечательное высказывание в список "Отомстить мужу после свадьбы за:…", но решила, что какая-то доля правды в его словах есть. Стилисты постарались на славу. Девушка была похода на куколку: красивую, недоступную, идеальную и… Не живую. Меньше всего девица в белом платье походила на Ольгу Демидову.

Тем более, утром жених уже сказал ей все что она хотела бы услышать. И не один раз.

А что до макияжа… Таковы правила. Зато телевизионная картинка будет замечательная.

Ольга улыбнулась вспомнив как "полыхнуло" в каюте, когда один из стилистов, томно потянувшись, провел рукой по волосам ее жениха со словами "А теперь вы!..". Повезло, что парень сразу же сумел взять Огонь под контроль, а потому все "разрушения" ограничились сползшим по стенке чудаком. Да и тот сопроводил процесс томным:

— Кааакой мужчинаааа!

По счастью, в этот раз Воронцов себя контролировал полностью, ограничившись парой негромких матерных конструкций, ясно давая понять, что в "макияже" не нуждается. Возражений не последовало. К счастью для всех. Потому что если бы после двух часов у зеркала девушке пришлось бы вновь "править лицо", выживших осталось бы немного. А с трудом сдерживалась от того, чтобы не заржать в голос, вытирая рукой выступившие от подавленного хохота слезы.

— Долго еще? — Естественно, дочь главного промышленника империи, "владельца заводов, газет, пароходов", привыкла стойко переносить тяготы и лишения длинных протокольных речей.

Но именно сегодня был особый случай.

— Минут двадцать. — Прикинул Матвей.

Учитывая, что император только-только перешел к чествованию тружеников ВПК, кующих непобедимое русское оружие.

— Ой! — Воскликнула Ольга.

Тут же крепкая рука опустилась и на плечо Матвея.

— Ну что, молодежь, дождались?! — Ехидно поинтересовался Хан.

Воронцов же лишь присвистнул. Впервые он видел майора при полном параде. Читать личное дело — одно, но в живую Гатауллин… Внушал!

— Знатный иконостас. — Только и прокомментировал парень, пожимая руки бойцам Группы. Демидову уже обступили Ложкарева с Любомировой, тут же о чем-то зашептавшиеся на свой лад.

Видимо о том самом, "о своем, о девичьем!".

— Служба на море дана не каждому, — разносился голос императора над выстроившимися моряками. — Ее выбирают по призванию, по зову сердца и с пониманием, что она требует храбрости, дисциплины и стального духа…

— Так послужи с мое! — Ехидно прокомментировал Хан.

Воронцов только вздохнул. Будто кто-то когда-то сомневался в его "свободном и добровольном" выборе. С момента пробуждения Дара и принятия его в Семью другой дороги для него не было. И пусть другой жизни он не мыслил, но все же.

Кстати, далеко не один Ренат здесь появился по форме "грудь в крестах". Остальным тоже было чем похвастаться. Пусть парень и был уверен, что просьба рассказать за что именно каждый из них получил свою награду, восторга не вызовет. Даже информации из досье вполне хватало, чтобы понять: каждый из людей его Управления прошел не одну мясорубку и выжил в ней.

Но вот вспоминать о своих "приключениях", как правило, серьезные люди не любят. Да и за каждой такой наградой — кровь и смерть своих и чужих.

Не даром говорят про человека со многими наградами: "богатая биография". Вот только отчего-то мало кто задумывается, что именно эта "биография" и заставляет порой многих просыпаться в поту от собственного крика по ночам.

— Ну что, у наших красоток шанс "писят на писят" на букетик? — Усмехнулся незаметно подкравшийся Хохол.

— Не все так просто в этой жизни! — Усмехнулся Матвей, заметив как кое-кто навострил ушки. — Олечка у нас девочка общительная, так что к веселью присоединится, я полагаю, весь женский состав медсекции и радиорубки.

Девушки задумались. А маг просто наслаждался открывшимися видами. Женская часть их дружного коллектива в легких платьях выглядела просто замечательно.

— Это хорошо! — Довольно сощурился Хохол, оглядывая палубу, где ровными рядами выстроились моряки. — Значит, у нас вон сколько конкурентов на ловлю подвязки!

Воронцов на такое заявление лишь усмехнулся, поправляя воротник рубашки.

— Спокойно, Михей, все учтено могучим ураганом. Не будем мы подвязку бросать!

Тут в стороне не остались и девушки.

— А пачииимууу?! — Делано-капризно протянула Даша, выразив общее возмущение женской части группы.

— Вот еще, — фыркнула Ольга, заранее обсудившая этот вопрос с женихом. Надо оно нам, перед императором позориться?

Большинство взглядов сошлось на невесте мага.

— А почему сразу позориться? — Поинтересовался Хан. — Насколько я знаю, ничего постыдного в этой традиции нет!

Воронцов усмехнулся, оборачиваясь к майору.

— Ну вот представь, Ренат, как мы будем выглядеть в глазах самодержца, — предложил он. — Грозные цепные бойцы империи, что пулям не кланяются и в воде ледяной не тонут…

— Вот только проверять не надо, да! — Добродушно прогудел Вал.

— … Бросаются по команде "Вспышка!" на земь… То есть, стараются расшибиться о палубу, опасаясь "прилета" какого-то куска ткани?! Не надо нам такого!

Хан задумался. Хохол воспрял. Духом. Остальные же просто посмеялись.

Девушки тут же шутливо погрозили особо разошедшимся кулачками.

"Внимание!", — подал сигнал Матвей.

Разговоры тут же стихли, бойцы и дамы мгновенно подтянулись.

"Ладно хоть сектора не поделили!", — усмехнулся про себя парень, встретившись с таким откровенным проявлением профессиональной деформации.

— Что случилось? — Раздался негромкий звонкий голосок.

— Все хорошо, Ника! — Тут же откликнулась невеста, тоже мысленно посмеявшаяся над таким казусом. — Ты девочек слушайся, ладно?

Ребенок задумался. Демидова слегка нахмурилась. Так что та быстро пришла к правильному решению, схватившись за подружек невесты. Сразу за обеих. Да так крепко, что те даже поморщились слегка. Кажется, кое-кто совершенно точно не хотел присоединиться к госпоже Марте и ждать завершения мероприятия на берегу.

— … Славные достижения наших Армии и Флота невозможны без четкой работы предприятий военно-промышленного комплекса, основу которого составляют Демидовские мануфактуры и заводы Рода Воронцовых…

Хан удивленно глянул на Матвея. Ольга закатила глаза:

— Ну почему все считают, что династия потомственных военных и флотоводцев не может иметь своего производственного сектора? — Спросила она в воздух.

Все тут же сделали вид, что такая кощунственная мысль даже в голову им прийти не могла.

-... И сегодня именно вы станете свидетелями знаменательного события: объединения двух Великих Родов, готовых и в дальнейшем укреплять мощь Российской империи!

А Игорь Сергеевич молодцом держался. Кап-три уже догадался, к чему все идет, но вот не помнил он слов и регламента процедуры бракосочетания.

Да и казус получался юридический: капитан судна может засвидетельствовать брак, внеся его в судовой журнал, но никак не зарегистрировать его. Впрочем, офицер полагал, что в данном случае сотрудники соответствующих органов пойдут на нарушение ЛЮБЫХ традиций и регламентов.

— Пошел! — Выдала Ольга, хлопнув своего жениха по плечу.

Примерно так же девушка напутствовала его перед прыжком с парашютом. Хотя, если так посудить, то еще неизвестно, что требует большей решимости. Особенно если учесть, что на двоих у будущей семьи уже за сотню прыжков, а вот брак заключается, как правило, один. "Развод" возможен, конечно, но он в таких случаях практически всегда совпадает с первыми выстрелами межродового конфликта. А с учетом веса Семей на внутренней арене империи, это означало войну гражданскую.

Воронцов же просто шел вперед. Он привык ко вниманию на протокольных мероприятиях деда. Но на них парень все-таки не был центром всего события. А вот теперь… Сотни глаз следили за каждым его шагом. "Прикрывали" мага друзья жениха. в ногу шагавшие рядом с ним.

Метров за пятнадцать до императора с малой свитой почетный караул остановился, образуя идеально ровный строй. Ни одного лишнего движения или "помарки. Все четко и красиво. Упасть лицом в грязь на фоне демонстрировавших достаточно неплохую выправку морячков не хотелось никому.

Дальше Матвею предстояло шагать одному.

Остановившись метрах в пяти от императора, чтобы не раздражать его "теней" и снайперов, парень коротко, но в полном соответствии с протоколом, поклонился.

Ольгу "под алтарь" вывел ее отец. А в свите "кумушек" невесты прибыло. Матвей выверенным наклоном головы поприветствовал Зинаиду Александровну, княгиню Юсупову.

Смуглянка лишь задорно подмигнула.

"А символично получается: Война, Торговля и СМИ", — усмехнулся парень, вспомнив чем именно занимается Род свидетельницы невесты. Осталось только понять, кто станет свидетелем с его стороны. Найти на эту роль человека, соответствующего по происхождению, да еще и с символическим смыслом… Не просто.

Шаг вперед сделал Александр V.

"Ну что ж, Война, Торговля, СМИ и тот, кто держит всю эту кодлу в узде", — философски пожал плечами парень. Мысленно. Не позволив и тени сомнений промелькнуть на своем лице.

Символичненько получается. Да и кто еще может похвастаться, что его свидетелем был Сам Е.И.В.?

***

Надежда Игоря Сергеевича как можно быстрее закончить с рутиной после выхода и уехать в Питер к жене с треском провалилась.

— Надо. — Негромко сказал ему таки увиденный воочию полковник Ефимовский, сочувственно похлопав по плечу.

У кап-три было не так много жестких жизненных правил, но одно из них прямо запрещала отказывать в невинных просьбах мужчинам, наделенным ТАКИМИ полномочиями. Черт, да капитан слышал как стоявший неподалеку мужчина в годах обратился к императору:

— Все готово, Саша! Гриша с Костей на подходе.

"Ну, конечно, кем еще могли оказаться "Гриша с Костей", как не патриархами Великих Родов?", — зло думал офицер, пытаясь сыскать "в этих ваших интернетах" хоть какую-нибудь подходящую речугу. Получалось откровенно хреново. Похоже, никто кроме него в такие дурацкие ситуации пока не попадал.

— Игорь Сергеевич! — Вкрадчивый голос заставил офицера если и не вздрогнуть, то к тому где-то близко. — Не мучайтесь.

Тот самый дядька с добрыми глазами и мягкой улыбкой, что всего пару минут назад позволил себе "сашкать" первому лицу империи, протянул капитану планшет.

— Это не официальное… Гм, мероприятие, — продолжал улыбаться незнакомец. — Так что длинных речей не будет. Написанного вполне достаточно.

Не официальное… Действительно, кап-три не смог на своей памяти вспомнить тех официальных мероприятий, для прикрытия которых требовалось аж два корабля, перекрывших вход в порт. Да и поставить можно многое, что расчеты "Бастионов" на берегу приведены в боевую готовность. Офицер вспомнил свадьбу собственного сына. Там как-то поскромнее все выглядело.

Господин Баранов и представить себе не мог, что когда-нибудь всего в нескольких метрах от императора он, вместо того, чтобы слушать обращение Александра V, раз за разом будет повторять достаточно короткую собственную речь, надеясь, что удастся не упустить ничего важного.

Час Х, так же как и зверек по имени Песец, всегда слишком рано приходит к соратникам и слишком поздно к друзьям. В общем, наступил он гораздо быстрее, чем Игорю Сергеевичу того хотелось.

Он уже набрал в легкие воздуха, но тут же поперхнулся, увидев, КТО встал на месте свидетеля возле того, с кем у них состоялся не один напряженный разговор в походе.

***

Матвей с неким сочувствием наблюдал за капитаном "Неустрашимого". Похоже, он действительно был на своем месте. Собраться в подобной ситуации и достойно выступить в такой роли, способен далеко не каждый.

— Уважаемые дамы и господа! — Вполне уверенно начал он. — От лица Матвея и Ольги я рад приветствовать всех вас и благодарю за то, что вы собрались здесь разделить с нами этот счастливый момент…

"Интересно, можно ли назвать словом "собрались" построение по приказу?", — как всегда в важный момент полезли в голову ненужные мысли. И все-таки кап-три — молодец. Ни на миг Воронцов не обнаружил на его лице желание удавить кое-кого собственными руками.

— Есть ли здесь человек, который знает причину, по которой Матвей и Ольга не могут вступить в законный брак?

— Я! — Разнесся тонкий голосок над палубой.

Даже у Матвея пробежал по спине ледяной холодок. Отчего-то ярко представилось, как сейчас седеют иные организаторы "выездной регистрации".

Капитан же резко побледнел. Но сделал это с достоинством, не позволив себе выругаться матом.

— И почему же девочка? — Не дал продлиться долгой паузе сам Император российский.

— Тетя Оля букет забыла! — Счастливо проверещала Ника, размахивая тем самым букетиком.

Воронцов краем уха услышал как кто-то прошептал сакраментальное "П****ц!", но так и не смог определить кто именно.

Зато даже метров с пятнадцать мог различить зеленые лица подружек невесты, так и вцепившиеся с обеих сторон в детские ручки. Тоже молодцы. В обморок не грохнулась ни одна. Хотя кое-какой знак отрядному медику он подал. Тот понимающе кивнул, но с места не двинулся. Однако как только будет произнесено то самое "Да!", будет ясно, куда он рванет в первую очередь.

Ольга же, пока еще не Воронцова, но, вроде как, еще и не Демидова, сохраняла спокойствие и завидную выдержку. Все эмоции были надежно сокрыты легкой улыбкой, и лишь подрагивающая рука четко подсказывала, что девушка… Ржет. Самым беспардонным образом.

— Так неси же его сюда! — Предложил Александр V.

С некоторым трудом девочка вырвалась из оков хватки Даши и Светы. Еще какое-то усилие потребовалось для того, чтобы по одному разогнуть сведенные пальцы рыжей, чтобы забрать букет. Все это было проделано с присущей детям основательностью и неторопливостью… Прямо под прицелов нескольких камер и дронов.

Все терпеливо ждали.

Наконец, букет был освобожден и Ника, гордо чеканя шаг, поспешила отдать его забывчивой невесте.

Наверное, со стороны это выглядело действительно эпичным зрелищем. Маленькая девочка в легком платьице с глазами ангелочка вышагивала вдоль застывших рядов морячков и "слегка" обалдевших бойцов группы к самодержцу, гордо демонстрируя букет всем. Его она держала на вытянутой ручке.

"Только бы не подвели нервы стрелков!", — Молился про себя Матвей. Судя по жесткой складке губ, невеста думала о том же самом.

Обошлось!

Император принял букет и попытался потрепать волосы Нике. Та вывернулась с грацией не желающей гладиться кошки.

— Ну!!! — Привела она исчерпывающий аргумент против.

— Ух ты, какая! — Восхитился Александр V, и, кивнув в сторону застывших Светы и Даши, предложил. — Давай, беги к подружкам.

Ника солидно кивнула и, развернувшись, потопала обратно.

Секунд тридцать все ждали, пока она встанет на место. Но и этого девочке показалось мало. Едва она вновь почувствовала на своих запястьях хватку Ложкаревой и Любомировой, солидно кивнула капитану:

— Продолжайте! — Разнес теплый ветерок тонкий голосок над палубой.

— Нажрусь. — Выдал еле слышно Матвей.

— В горе и радости, — выдала тем же тоном Ольга, и тут же уточнила, чтобы потом не было разночтений. — Я тоже!

Капитан же, наплевав на все, самовольно сократил речь, тут же перейдя к сути:

— Согласны ли вы?..

Глава 6

— … Объявляю вас мужем и женой!

Эти слова двум немолодым уже мужчинам удалось разобрать с большим трудом. И дело отнюдь не в качестве колонок или возрасте. Аппаратурой "Тройка" снабжалась самой неплохой, а двое в комнате до сих пор считались активными бойцами. Но даже современная техника и самый чуткий слух ничего не смогли поделать с качеством записи и силами природы. Налетевший ветерок почти полностью заглушил слова командира корабля с со знаками различия капитана третьего ранга.

Впрочем, гораздо больше Повиласа волновало не качество записи, а гулкие удары сердца о собственную грудную клетку. Это надо же такое учудить… Да еще при самом императоре. Уж насколько он сам себя считал отморозком, но исполнять такое перед лицом русского Медведя… На такое способна только его Ника. Может зря когда-то он сказал ей, что на любой выпад в ее сторону она может отвечать ударом лопатки по лицу обидчика. Иначе откуда такой характер? И уж совершенно точно на наивный детский ответ "Ну я же девочка…", он великодушно разрешил взять розовую. Тормозов дочурка не имела совершенно. Хотя живет еще надежда, что с возрастом она все-таки исправится.

Вот они ошибки в воспитании.

— Мне кажется, вы недостаточно заинтересованы в уничтожении… Так называемого Магистра. — Негромко произнес старый враг, внимательно наблюдая за лицом орденца.

Вот и начался торг. Жизнь дочери за…

Старый Коршун расхохотался.

— Я не воюю с детьми. — Заявил он жестко, оставив за кадром невысказанное"… В отличие от.".

Шрам выдохнул. Набрал полные легкие воздуха и… Выдохнул снова. Аргументированно возразить он не мог. Перед ним стоял не деловитый европеец, что мог поверить словам цивилизованного человека. Перед ним был русский варвар. Один из тех, что смотрит на поступки, а не верит речам.

— Отец Ансельм, я же говорил, что это он… — Не слишком убедительно начал бывший помощник Магистра, пытаясь придерживаться выбранной ранее линии поведения.

— Да-да-да, — негромко пробормотал, кивая в такт каждому слову, Григорий Никитич. — Это мы уже слышали. А главное поверили. На слово. Как истинному джентльмену и полагается, да?

Повилас дураком не был. И несколько последующих реплик собеседника мог с достаточно высокой долей вероятности предсказать заранее. Однако логика разговора требовала "доиграть" до конца.

— Но я… — Попытался он в очередной раз.

— Я люблю Матвея, — неожиданно признался патриарх Воронцовых. — Хоть он и принят в семью, а не рожден в ней. Хороший парень. Боевик. Неплохой аналитик в рамках поставленной задачи. Да и вообще, хороший мальчишка. В солдатиков любил в детстве играть. Целые полотна выстраивал. Батальные. Они с Темкой все играли. Отец Артема со мной всю Великую прошел. Да…

Все это время Коршун не отводил взгляда от монитора, на котором в стоп-кадре застыло лицо мага и его невесты.

— Молодой вот только, — продолжил старик, слегка сгорбившись. — Я вот решил, пусть поживет еще. С автоматом побегает, друзьями обзаведется, опыта боевого, да и жизненного тоже, понаберется.

Повилас молчал. Отчего-то этот разговор ему сильно не нравился. Хотя бы потому, что понимать куда он может вывести бывший боевик Ордена никак не мог.

— И не все данные нашей СБ ему передаются. Особенно если они не влияют на его безопасность и текущую деятельность, — грустно вздохнул патриарх и неожиданно признался. — Детство я ему хочу продлить. Пусть развлекается сколько может, живет и радуется… Прежде чем ему предстоит погрузиться дерьмо взрослой жизни.

Какое-то время Григорий Никитич молча смотрел на экран, о чем-то размышляя. Сухие узловатые пальцы негромко выбивали рваный ритм, по металлической поверхности стола, к которой был пристегнут Шрам. И отчего-то Повиласу совершенно не хотелось это молчание прерывать.

— Матвей ведь мальчик умненький. Учится быстро. Знает много. Я очень не хочу, чтобы он узнал, кто именно виноват в смерти Артема. Просто не хочу видеть, во что он тебя превратит. И не увижу… Он не узнает.

Старик еще какое-то время посидел задумчиво, после чего достал небольшой пульт и направил его в сторону монитора. Кадр со свадьбы сменился синим фоном, но зато допросное помещение наполнил голос, который главный диверсант Магистра узнал моментально.

Ты стал мужчиной. Это твой выбор и твой бой. Я верю, что ты исполнишь свой долг. Жаль, что нам лишь недолго довелось стоять плечом к плечу, но я почитаю эти мгновения за честь для себя.

— Константин Игоревич Гусев, — негромко прокомментировал граф, не оборачиваясь. — Шестнадцать лет. Объект триста четырнадцать по классификации Ордена.

Больше объяснять было ничего не нужно. Повилас прекрасно помнил, кого именно "нацелил" на удар по Воронцовым. Подросток-смертник, спусковым крючком к срыву которого послужила смерть его девушки.

Как и многие другие подонки Шрам даже про себя обходил мысли о том, кто убил девочку стороной.

— Валерия Сергеевна Горбиц, — а вот граф "щадить" чувства пленника не собирался абсолютно — с какой собственно такой стати? — Так ведь ее звали?

Еще одно нажатие кнопки на пульте, и комнату заполнил приятный женский голос.

Кто вы? Что с Костей? Почему вы… Но? Неееееет!

— Выключи. — Резко выдохнул Повилас.

Граф пожал плечами, но кнопку все же нажал.

— Я уже сообщил Матвею, что операцию спланировал и воплотил отец Ансельм, в миру…

Григорий Никитич покачал головой, вновь поднимая руку с пультом.

— Триста четырнадцатый в работе. Группа прикрытия выдвинулась на позиции. Для них "Ч минус три часа двадцать минут". Основная задача к "Ч плюс два часа".

— Не жалко такой материал использовать на одноразовую?

— А что с ним еще делать? Он стал слишком выходить за рамки рекомендуемой псих. модели. Девчонку эту подцепил где-то… А ты в курсе, что он подавал запрос в МВД по поводу того, куда ушли деньги его родителей после их смерти? Короче, пусть уж лучше с пользой сдохнет, чем самостоятельно его утилизировать!

— Ad majorem Dei gloriam, — прокомментировал Воронцов-старший. — И никак иначе.

Повилас вздрогнул. Для него это приговор. Можно, конечно, спеть про "это не я съел варение", но ведь не поверят ему. Ткнут под нос очередные доказательства со словами "Вы, дорогой мой, вы!". Серьезные люди к таким разговорам подходят исключительно после тщательной подготовки. И когда сомнений у них нет никаких.

— Что ты от меня хочешь? — Резко выдохнул Шрам.

Граф обращение на "ты" проигнорировал. В очередной раз. В конце концов они врагами были еще с Великой войны. Можно и поблажечку дать старому… Знакомцу. Да и чего стоит слово приговоренного. Ведь диверсант перед графом уже фактически мертв. Единственная причина, по которой он тратит время на этот разговор — "последняя гастроль", которой их враг может попытаться искупить хотя бы часть нанесенного им империи ущерба.

О том, сколько горя принес за последние несколько лет этот человек его Семье, Григорий Никитич старался не думать. Чтобы не сорваться и не удавить мразь собственными руками.

— Есть мнение, что ты прилагаешь не все силы к тому, чтобы помочь нам уничтожить Магистра.

— Я же сообщил… — Начал было Повилас, но его очередная оправдательная речь была прервана небрежным взмахом руки.

Некоторое время собеседники молчали. Слышалось лишь негромкое позвякивание цепи оков, которыми пленник был прикован к столу.

— Мне надоело, — наконец констатировал граф. — Тебе знакомо понятие "итальянить"? Возможно, у тебя на родине это называется как-то по-другому. Я расскажу суть. Это вид забастовки, при котором рабочие скрупулезно следуют всем возможным правилам, прописанным в официальных документах предприятия. В итоге производство оказывается практически парализованным. И пользу от труда огромных коллективов становится не многим больше, чем если бы они вообще не вышли на рабочие места. Аналогия тебе понятна?

Шрам помолчал. Глянул на Старого Коршуна. Злости в его взгляде уже давно не было. Не мог он заставить себя испытывать гнев. Не было на него сил. Питающую ярость в глазах давно сменило затравленное выражение, рожденное чувством обреченности.

— Ребенком шантажировать будешь, сука? — Как-то отстраненно бросил он понимая, что сам бы именно так и поступил, будь к тому хоть малейшая возможность.

Воронцов рассмеялся. Негромко, но зло.

— Представь себе, буду. — Довольно убедительно констатировал он. — Мне в жизни жути пришлось творить столько… От жизни твоей девочки зависит безопасность граждан империи. Если бы у меня не было выхода, то…

Григорий Никитич недолго помолчал, давая собеседнику шанс осознать сказанное.

— … Вот только выход есть, — продолжил он. — Итак, мое предложение: если ты мне не поможешь, то я просто НЕ СТАНУ принимать никакого участия в жизни твоей дочери.

Повилас открыл было рот для сакраментального "И чо?..". Но тут же закрыл его. Нынешний собеседник не из тех, что станет болтать попусту. А это значит, что его слова следует, как минимум, обдумать.

Итак, что грозит Нике, если ее отец просто исчезнет? Имперский детский дом. Отчего-то Шрам был уверен, что если его последней просьбой станет отправить дочь в латвийское подобное учреждение, то ему не откажут. А еще диверсант прекрасно знал, что никогда такого не попросит. За благостной картинкой на его родине частенько скрывалось истинное равнодушие к тем, кому повезло меньше. Уж лучше пусть остается в Руси. Имперцы хотя бы дают профессию и хоть как-то помогают вступить в самостоятельную жизнь. Но все равно, без имени, денег и с таким бэкграундом пробиться в жизни будет довольно тяжело. И это если она не сломается куда раньше. Дети жестоки. Уж он-то знает об этом совершенно точно. А чужачка, да еще и "мягкотелая", "богачка" — с высокой долей вероятности станет объектом для травли. И даже если сотрудники интерната приложат все усилия, вероятность психологического слома в первые же месяцы именно для его дочери — очень высока.

Повилас глянул на задумчивого графа. Действительно, иногда вовсе нет смысла быть "злодеем", достаточно лишь отойти в сторону и не мешать естественному ходу вещей.

И даже злиться толком не получается. Во-первых, самого его при достижении цели нежный возраст объекта пыток не остановил бы. А, во-вторых, все-таки при инерционном варианте событий девочка будет расплачиваться именно за его грехи.

Вот и предмет для торга: не будет ли Ника ЖИТЬ, а то КАК она будет жить после того, как Повилас примет свое решение.

Для него самого приемлемых вариантов не оставалось.

— Кстати, — негромко заметил граф. — Полагаю, стоит тебя перевести поближе к Ковальчик. Она просто донимает персонал просьбами о встрече с тобой.

Шрам вздрогнул.

Отчего-то он был уверен, что Наталия к нему добрых чувств не питает. А страшнее вопроса о том, что способна сотворить сумасшедшая жница с телом еще живого человека, лишь вопрос СКОЛЬКО она способна это самое творить.

"Это-то "пережить" еще можно!", — диверсант и сам усмехнулся подобному каламбуру. А вот вопрос с Никой оставался открытым.

— Мои гарантии? — Спросил он пересохшим горлом.

— Только мое слово, — равнодушно пожал плечами граф. — И шанс для девочки. Это все.

***

— Он согласился. — Негромко констатировал князь Михалков, не отрывая взгляда от весело поблескивающих солнечных зайчиках, "отскакивающих" от небольших волн Мойки.

В данный момент он нарушал все и всяческие протоколы безопасности, распахнув плотную портьеру и встав прямо у окна. Никита Владимирович и сам не представлял всех тонкостей возведенного вокруг здания "Бастиона". Однако точно был уверен, что до него не долетит даже самая "хитровымудренная" пуля из известных его ведомству, ни мощное заклятие. Магия и техника столь плотно сплелись в общей защите объекта, что иногда даже спецам было сложно понять где заканчивается одно и начинается другое. Хотя бы просто увидеть главноуправляющего с улицы было невозможно. Качественная иллюзия не только создавала эффект задернутой шторы, но и "смещала" визуально окно для взгляда наблюдателя. То есть, любой выстрел пришелся бы не на оконный проем, а в толстые стены, буквально пронизанные древней магией и арматурой из особого сплава. Пожалуй, подобная защита могла выдержать и прямое попадание ядерной бомбы.

"Вот только какой в этом смысл, продолжать дальше жить, когда все что ты призван защищать уже погибло?", — в который раз подумалось ему.

И все равно, не смотря на все предосторожности и ухищрения, древняя инструкция, запрещающая подходить к незакрытому портьерой окну, так никем еще не отменена.

— Григорий Никитич умеет убеждать. — Дипломатично отреагировал Ефимовский, вполне верно уловивший сумеречное настроение патрона.

— Гриша…, - вздохнул князь. — Он умеет, да.

Отчего-то вспомнились ему не самые спокойные моменты жизни. Зато там было все предельно понятно: есть враг, есть автомат и необходимость организовать скорую встречу противника с господом. Когда же оно успело все так усложниться?

Князь сделал глубокий вздох и решительно запахнул портьеры, словно отрезая себя от неприятных размышлений.

Рабочее настроение вернулось моментально. Такие приступы меланхолии случались время от времени. Но длились недолго. Да и избавляться от них князь научился еще лет семьдесят назад.

— Как там наши молодые? — Поинтересовался он.

— Сидят у себя на базе. — Пожал плечами Андрей Иванович.

— Шампанское пьют и дисциплину хулиганят? — Улыбнулся Михалков, очень довольный, что хотя бы этот груз свалился с его плеч.

Ефимовский улыбку вернул сторицей:

— Спят, отдыхают и в принципе не желают никого видеть, — объяснил причину своего веселья полковник. — Причем все.

Михалков подумал несколько секунд, после чего констатировал:

— В этом мире точно ничего не меняется. Солдат спит — служба идет!

Ефимовский на такое замечание только усмехнулся:

— Пусть их! Нам тоже нужно отдохнуть, а пока они спят к зубами к стенке, новостей от них нет!

— Будите меня только если придут плохие новости, — усмехнулся хозяин кабинета, чей дед был знаком с автором ставшего крылатым выражения.

— А если хорошие? — Поинтересовался полковник, со знаменитым изречением Наполеона I до сих пор не сталкивавшегося.

Звонок телефона в дребезги разбил покой, царивший до того в кабинете. Экстренная линия.

— А если хорошие — ни в коем случае! — Закончил мысль князь… И поднял трубку.

Уж она-то хороших новостей точно не сообщала никогда.

Некоторое время он слушал собеседника на том конце провода.

"Хреново дело", — решил Ефимовский, подтягиваясь, примерно к десятой секунде разговора.

Лицо же его начальника вдруг разгладилось. Тень умиротворения поселилась на нем.

— Вот как? — Переспросил он невидимого докладчика, слегка побарабанив пальцами по собственному животу.

Андрей Иванович от такого зрелища лишь пригладил попытавшиеся встать дыбом волосы, и параллельно сорвал по тревоге боевые группы, известил императорского представителя о возможном применении тяжелого вооружения и поднял уровень охраны объектов "Тройки" до категории "Набат".

Князь же, выслушав сообщение, аккуратно положил трубку на рычаг. Молча. Даже спасибо собеседнику не сказал. Из чего полковник сделал один-единственный вывод: "П****ц!".

На несколько очень долгих секунд кабинет погрузился в тишину.

— Поднимай Воронцова со товарищи. Едем к нашим итальянцам.

Ефимовский поклонился и поспешил выполнить приказ.

Хотя спешить, похоже, было уже некуда. Андрей Иванович не знал о сути переполоха, но судя по спокойствию его непосредственного начальника, везде где только можно они уже опоздали.

Глава 7

Больше тупых вопросов Матвей не любил тупые вопросы заданные не вовремя.

Вместо того, чтобы риторически вопрошать нечто вроде "Ты куришь?" или теми же словами констатировать очевидный факт, Воронцов присел рядом с женой на старую перевернутую лодку и просто обнял напряженное, слегка дрожащее тело.

Кажется, сегодня ей пришлось действительно нелегко.

— Мур? — Поинтересовался довольных жизнью здоровенный рыжий котяра, только что в одного умявший два пакетика корма.

Не понятно было животине, отчего грустят странные двуногие. Ведь у них есть еда!

— Вот так вот, братан! — Негромко ответил ему маг. — Пересмотрела моя жена свое отношение к вредным привычкам. Пить полностью, конечно, не бросила. Зато вот курить начала.

Ольга не ответила. Продолжая смотреть в сторону реки остановившимся взглядом. Вернее, через реку. На территорию принадлежащей "Тройке" резиденции, где до недавнего времени жили гости из солнечной Италии.

Кот сделал аккуратный шаг вперед, принюхиваясь к джинсам Демидовой. Однако через секунду уже отпрянул назад, едва случайный ветерок "швырнул" клубок сигаретного дыма прямо ему в умильную мордаху.

— Не нравится, да? — Виновато поинтересовалась та.

"Вот так и живем. Холишь ее, лелеешь, но стоит подойти подобному пушистику и все — пропала дама!", — решил, что нет в жизни справедливости жнец.

— Да, Рыжий, — протянул маг. — Странная и страшная штука — сигарета. А уж какой у них странный маркетинг!

Кот замер на середине последнего слова, так напомнившего ему родное "Мур-мур!". Именно с этим кличем двуногие друзья приносили ему еду.

— Представляешь, эти дымные палочки убивают своих лучших клиентов!

Короткий выдох "Фррррр" должен был означать, что хвостатый собеседник шутку понял.

— Хуже них только презервативы!

Котяра аккуратно попятился назад, явно прикидывая не будет ли ему сейчас лучше под уютной старой лодкой вместе со своим семейством. Однако сделать тот самый последний шаг, — прыжок вниз, — так и не решился.

— Почему? — Зато Оля среагировала на тупую шутку.

— Что почему? — Продолжил выводить ее хотя бы на какие-то эмоции муж.

— Почему презервативы — хуже? — Терпеливо повторила она.

Хорошо, один шаг за раз. Продолжить раскачку можно и чуть позже.

— Они убивают своих будущих клиентов.

Немного шоковой терапии не помешает. Да все что угодно, любая ерунда, лишь бы снова в ступор не ушла!

Ольга негромко хохотнула, но тут же проглотила собственный смешок. С каким-то отвращением девушка посмотрела на сигарету и аккуратно положила ее на землю, затушив подошвой. Но просто так она захламлять место обитание хвостатых не стала. Нечего природу портить. Да и кошачьему семейству, чей глава косил зеленым взглядом ну вот совсем-совсем не наблюдая за каждым движением девушки, дурно пахнущий мусор явно придется не в радость. Двумя пальцами Демидова подняла окурок, продемонстрировала его хвостатому красавцу и спрятала бычок в пачку с остальными сигаретами.

— Откуда ты ее вообще взяла? — Поинтересовался Матвей.

Его жена только кивнула на соседний берег реки, где сейчас суетилось множество людей. И у всех были заняты руки. Кто-то искал хоть какие-нибудь следы при помощи всего арсенала криминалистов, другие же следили за обстановкой с оружием в руках. Всем хорошо. Все при деле. Кроме их команды. Потому-то силовая часть и заперлась в "бусике", по меткому определению Любомировой, с явным намерением поспать. Даша со Светой остались на базе. Матвей же с Ольгой взяли лодку и отправились в гости к кошакам.

Пакетики они позаимствовали у местного гарнизона. Тем уже ни к чему. А их сменщики, Воронцов был уверен, не обидятся.

Похоже, пока маг договаривался, чтобы их плавсредство не потопили посреди реки (все сейчас на нервах!), она успела подрезать у кого-то пачечку.

"Зажигалкой" послужил муж, подаривший жене новый опыт прикуривания от небольшого огневика. По счастью, лицо и прическа уральской принцессы во время подобных экспериментов не пострадали. А то у парня и у самого слегка руки подрагивали. Но больше от ярости.

— Почему сигарета? — Нейтрально поинтересовался Матвей, дождавшись пока Демидова спрячет импровизированную пепельницу в один из карманов легонькой ветровочки.

Хотя если судить по ее цене, то это должна быть, как минимум, шуба. Из песца. Видел Воронцов ценник. И даже его оплатил. Реально песец. Хотя, если тогда еще невесте так понравилось, то почему бы и нет?

А к сигаретам в дворянской среде отношение было несколько своеобразное. С одной стороны, даже если представитель благородного сословия не владел Даром и не развивал с детства способности по управлению внутренней энергией, то уж услуги целители раз в пять — десять лет мог позволить себе каждый. Та же Ольга за счет внутренней саморегуляции организма вообще могла не думать о таких вещах. Это физическая сторона вопроса. Но, тем не менее, ЛЮБАЯ зависимость в высшем свете не приветствовалась. Любишь бухать как конь, подобно не доброй памяти князю Волоконскому, да пожалуйста! Ровно до того момента, пока ты контролируешь процесс. Стоит тебе позволить себе взять дурной привычке верх над собой, например начав просыпать встречи, либо каким-то образом снижать собственную эффективность "под градусом", и барометр общественного мнения мигом слетал с оценки "Ничего не значащая милая привычка" до "С ним дел не иметь!". Вот такой вот парадокс. Вроде бы нанести своему организму вред разгульным образом жизни — это надо сильно постараться. Но общественное мнение к таким вещам относится очень строго. А твоя репутация в высшем свете значит и стоит очень многого.

Так что к "всего лишь сигаретке" благородные господа и их не менее высокородные дамы относятся очень и очень серьезно. Тем более, именно она из средств доставки никотина в легкие вызывала наибольшую неприязнь. Все-таки трубка это импозантно, сигара — солидно, кальян — современно, а, не к ночи будь помянут, вейп — "стильно, модно, молодежно". Даже самокрутка с хорошим табаком считалась признаком некоего аристократизма и данью традициям. А вот обычная сигарета на этом фоне как-то блекла.

Хотя, с точки зрения Матвея, все вышеперечисленное относилось к средствам доставки никотина в организм. Но с другой стороны, он-то мог изредка снять стресс неплохой дозой алкоголя. Оно лучше, что ли?

— В детстве баловалась. — Призналась в древнем пристрастии жена. — Вот и привыкла… В некоторые моменты.

Парень лишь крепче обнял ее.

— Оль, ты же медик, верно? — Поинтересовался он риторически.

— Верно. — Подтвердила девушка, таки дотянувшаяся до здоровенного кота.

Тот, надо сказать, совсем не жаловался. Наоборот, подобрался еще ближе, чтобы Демидовой не пришлось тянуться. Они еще в прошлый раз поладили. Матвей успех жены пока повторить не смог.

— Я полагаю, что в морге тебе пришлось работать нередко. Почему… Такая реакция?

Ольга вздохнула:

— Оказывается, многое зависит от того, как именно человек покинул этот мир. Видимо, у меня богатое воображение.

Вот на этом моменте Воронцов действительно решил, что хватит, пожалуй, на сегодня вопросов. А вот разжимать объятия как раз вовсе и не стоит.

Да и не было в молодом человеке к тому стремления.

***

А ведь день начинался просто прекрасно.

Он проснулся в ближе к десяти утра. Уже третий день подряд. Такого в его жизни не было очень и очень давно. Равно как и чувства вины за "бесцельно" проведенные часы. Оно просто отсутствовало!

Рядом была Ольга. Откуда-то тянуло шашлыком. Или стейком. Михей таки перетащил сюда с базы в Заебкалье огромный мангал с грилем, так удачно "отжатый" у генерала Воронцовым. И пусть мясо было приготовлено на шампурах еще накануне, парень был уверен, что подогретое на углях оно и сейчас будет великолепным.

Осталось только решиться и встать, чтобы семейную порцию коллеги не приговорили за их отсутствием. Конечно, после игрищ Светланки с гранатометом готовить повара стали ЗНАЧИТЕЛЬНО лучше, так что голодными они не останутся, но приготовленное снайперами мясо в этот раз и правда удалось.

— Оля, — негромко позвал Матвей, слегка приподнимаясь над девушкой.

Ответом ему стал смеющийся взгляд… Без капли сонливости. Кто-то проснулся уже давно.

— Не хотела подниматься, — протянула уже жена, потягиваясь. — Когда еще так поваляемся?

Парень улыбнулся. Была правда в ее словах. Та почему бы и не?..

— Ээээй! — Все так же весело шлепнула по рукам мужа девушка. — Голодными останемся!

Воронцов задумался. С одной стороны ему хотелось воспользоваться всеми плюсами своего нового положения, но вот ночью он себе в том же удовольствии не отказал, так что на утро организм настойчиво потребовал подкрепиться.

И жена, кажется, была с ним согласна.

— Тогда нечего разлеживаться! — Бодро заявил он, сбрасывая тонкое одеяло. — Попробуем отбить нашу еду?!

Девушка вскочила столь стремительно и грациозно, что маг с трудом подавил в себе желание задержаться на стартовой позиции. Ольга если и признавала одежду в спальне, то явно не в столь теплую погоду. Да и даже если бы была у нее какая ночнушка, то после ночных приключений найти ее было бы той еще задачей!

— Доброе утро, Вьетнам! — Весело поприветствовал бойцов Матвей минут через десять.

За это время они успели быстренько принять душ и даже относительно привести себя в порядок.

Ольга негромко хмыкнула.

Действительно, сослуживцы напоминали амерских бойцов в этой азиатской стране, как их нередко изображали на старых карточках: все в камуфляжных штанах, но с голым торсом. Даже девушки предпочли стандартным майкам лифы купальников. Для полного сходства не хватало лишь облагороженных символом хиппи старомодных касок с вечной пачкой "Лаки Страйка" под камуфляжной сеткой.

— Дисциплину хулиганим? — Весело поинтересовался он, принюхиваясь, ответив на общее приветствие.

Ольга постаралась сделать строгое лицо. У нее это получалось так себе. То улыбка довольная на лицо предательски выползет, то явный гастрономический интерес в глазах сдает с потрохами, что все ее интересы сейчас далеки от уставных.

Тем более, хитрая Любомирова уже сунула ей в руку тарелку.

— Люблю запах напалма по утру![1] — Продемонстрировала Демидова знакомство с творчеством Френсиса Копполы, вдыхая полной грудью аромат нескольких кусков мяса на небольшой тарелке.

— Так, я не понял!.. — Попытался возмутиться Матвей, как старший сейчас не по званию, но по должности. — Чего это мы меня столь нагло игнорируем?..

— На! — Буркнул Сашок, протягивая ему такую же тарелку.

— Вооо! — Согласился маг. — Так-то лучше! А кетчуп есть?

Про неуставную форму он как-то забыл. Тем более и сам мало чем отличался от парней. Да и девушка недалеко ушла от своих подружек. Разве что купальник ей заменила свободная маечка "Хеллоу, Китти". С уставными камуфляжными штанами это смотрелось… Необычно!

А вот Воронцов был прав. Вчерашнее мясо сегодня было ничуть не хуже! Тем более и кетчуп нашелся.

Телефон зазвонил в тот миг, когда маг едва успел расправиться с первым куском, павшим жертвой его зверского аппетита. И пусть на тарелке оставались еще четыре его собрата, он с интересом косил взглядом на гриль, где уже хозяйничал Олег, подогревая очередную порцию.

— Господин полковник! — Бодро, хоть и слегка невнятно, поприветствовал он Ефимовского, прижав трубку ухом к плечу.

А что? Руки у него были заняты: одной удерживалась тарелка, а по второй уже стекали капли жира. Даже пиктограмму ответа пришлось нажимать жене, которая все-таки воспользовалась вилкой.

Разговор долго не продлился, но к концу его между бровями мага залегла глубокая складка, неплохо знакомая многим.

Народ подхватился, но с места в карьер прерывать неуставщину не спешил.

— Так, парни, — едва закончив разговор скомандовал Ари. — Ситуация… Не понятна. Если я хоть чуть-чуть знаю нашего дорогого Андрея Ивановича, то случилась какая-то нездоровая фигня. Однако наш выезд через два часа. Сейчас на месте работают другие. Поэтому, полная готовность через час. Оль, распорядись насчет "бусика". И да, ты с нами. Возьмем пассажирский. Девочки, вы пока здесь.

Веселье включили обратно словно тумблером. У них было еще целых сорок пять минут, чтобы спокойно позавтракать и поболтать под чаек. Три четверти часа — почти вечность!

К моменту поступления сигнала на выдвижение все уже час как сидели в приятной кондиционированной прохладе "Мерседеса".

Целью оказалась "дачка" ведомства Михалкова, на которой разместились господа итальянцы. И госпожи тоже.

— Оль, заводи шарманку, — легонько хлопнул по подголовнику водительского сидения устроившийся спиной к жене Воронцов. — Можешь не гнать. Едем спокойно и неторопливо.

Парень осмотрел уже обряженных в камуфляж парней с оружием на изготовку. На всякий случай. Его комплект лежал на задних сидениях. Как и кое-что из "потяжелей". Очень уж кое-какие интонации в голосе полковника не понравились Воронцову. И пусть он триста раз ошибется и все предосторожности будут излишни, жнец знал, что парни не осудят.

Сам он, кстати, отправился в путь налегке. Джинсы, футболка, пиджак, удобная обувь и "Глок". Вот и все снаряжение. Ну… Еще небольшой нож. Хорошо, два. Но на этом точно все.

Невеста тоже была в гражданке, а вот усевшиеся на переднем ряду Хан с Олегом — уже упаковались по полной программе.

Удивительно, но на саму территорию их пропустили без проблем и даже стандартного обыска. То есть, подъехали они фактически к центральному входу резиденции "Тройки" стараясь никого не задавить. А народу была тьма! Криминалисты, бойцы силовых отделений, какие-то мутные ребята в штатском со взглядами опытных дознавателей. Да и парочку с жетонами императорских сыскарей парень срисовал влет.

Плохо.

Встретил их вахмистр Калашников, махнувший рукой в сторону цветочной композиции, очевидно предлагая им припарковаться именно на ней. Хотя и места-то тут оставалось не так чтобы много. Вроде с десяток всего авто на территории, но отчего-то встать было уже негде.

Едва они остановились, Егор открыл снаружи боковую дверь и оглядел прибывшую компанию.

— Воронцов, Демидова, за мной. Остальные здесь.

"Даже не поздоровался. Хм", — встревоженно отметил парень, краем глаза отмечая, как водительское место уже покинувшей "бусик" Ольги занимает Олег.

Это правильно.

Егор же все так же молча направился в сторону дома. Новоиспеченным супругам только и осталось последовать за ним. Благо идти далеко не пришлось. Всего лишь до общей залы, где был шикарно сервированный стол. Вот только вместо закусок на шести золотых подносах лежали отрезанные человеческие головы.

"Мило", — только и успел подумать Воронцов. В следующую секунду сердце его дало сбой.

Вот эту голову он точно не хотел когда-либо увидеть отдельно от тела.

[1] «Апока́липсис сего́дня» (англ. Apocalypse Now) — художественный фильм, построенный на теме войны во Вьетнаме, снятый Фрэнсисом Фордом Копполой по сценарию самого Копполы, Джона Милиуса и Майкла Герра. Отправной точкой для сценаристов послужила повесть Джозефа Конрада «Сердце тьмы» (1902). Фильм был удостоен премии «Оскар» за лучшую операторскую работу и лучший звук, а на Каннском фестивале разделил «Золотую пальмовую ветвь» с лентой Ф. Шлёндорфа «Жестяной барабан». «Я уверен, что создал произведение искусства и не мог сделать лучше», — сказал Фрэнсис Коппола об «Апокалипсисе».

Глава 8

— Она тебе нравилась? — Поинтересовалась Ольга, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.

"Что, сейчас?", — удивился Матвей, на секунду выныривая из мрачных мыслей. Однако тут же был вынужден принести беззвучные, но от того не менее искренние извинения жене. Это была не сцена ревности, а попытка поддержать.

Вот только что ей ответить?

— Ну, игрища у нас были те еще… — Честно признал он, припомнив иные моменты их недолгого, но яркого общения.

Ольга нервно хохотнула, но тут же взяла себя в руки.

— Да уж… — Протянула она со вздохом. — Мне тут подумалось, что с точки зрения какого-нибудь "обычного" психиатра — мы с тобой конченные психи!

Теперь совершенно невесело хмыкнуть настала пора и Воронцову.

Действительно, отношения с Джулией у него были те еще: вместе успели повоевать, а затем и оказаться ненадолго по разные стороны баррикад. Пиком их "интимных" отношений стал "тройничок" с Ольгой, по результатом которого итальянка лишилась нескольких пальцев. Конечно, утерянные конечности ей потом отрастили. Вот только осадочек-то остался. Но даже это, когда ситуация "выровнялась" не заставило ее отказаться от удовольствия довольно умело троллить Демидову.

— Рабочие моменты… — Негромко буркнул себе под нос Матвей.

Демидова состроила непонимающее личико, явно не расслышав, что именно сказал парень.

Маг же покачал головой — не заморачивайся мол.

Кстати, троллинг Джулии удавался весьма качественно — тогда еще невеста мага лицо держала замечательно, но было видно, что задеть за живое ее "сопернице" очевидно удавалось. Однако Воронцов был полностью уверен, что такого конца его жена представительнице Ордена не желала.

И, судя по всему, "уйти" ей довелось не просто.

Даже сейчас, полтора часа спустя, стоило парню прикрыть глаза, как перед глазами вновь появлялось скорчившееся в гримасе адской боли лицо.

Однако маг заставил себя не отвести взгляд. Запоминая каждую черточку на лице той, что хоть недолго и как-то "комкано", но побыла боевым товарищем. Очень уж хотелось найти того, кто разместил ее голову на одном из золотых подносов. Вот тогда-то воспоминание и пригодится.

На тот случай, если он вдруг даст секундную слабину, и пожелает "отпустить" убийцу "легко".

Отвлек от грустных мыслей странный звук.

— Оля? — Поинтересовался парень, вновь сплывая на поверхность океана тяжких дум.

Жена виновато развела руками.

— Решила утром на мясо не налегать, — призналась она. — Вдруг чего…

"Вот зараза! Да она же просто голодная", — только и оценил Матвей, осознав, что "странный звук" — урчание живота Демидовой.

— Мррррр! — Довольно сильно ткнулась ему в бок голова рыжего кота.

Казалось, что и зверюга укоризненно смотрит на мага, словно бы говоря: "Ну и какой ты, к чертям, глава семьи? Жена не кормлена, а ты вместо того, чтобы добыть ей еды сидишь и предаешься меланхолии!".

— Прав ты, Рыжий, — бездумно погладил кота Воронцов, уже совсем тихо прибавив. — Совсем расклеился.

Ольга обернулась, но парень только головой помотал — не обращай внимания.

— Поехали, Оль! — Предложил он. — Сообразим что-нибудь поесть.

— Мммм… — Протянула та к вящему удивлению котяры, явно не стремяь как можно скорее "заморить червяка".

— Не хочешь? — Удивленно приподнял брови новоиспеченный муж. — Нехорошо себя чувствуешь?

Хотя чего еще можно ожидать? Тут кого угодно наизнанку вывернуть может от таких зрелищ!

Демидова ответила невеселой усмешкой, вновь поворачиваясь к речке.

— Я, напомню, пока ты по Заебкалью носился, — ого, а женушка уже перенимает их жаргон. — Медицинский курс проходила. Работы было много, а времени очень мало. Есть же хотелось постоянно. Так что с тех пор даже пообедать за столом, на котором лежит тело, не проблема.

Матвей кивнул. У светил полевой хирургии ему учиться не приходилось, но и из него излишние эмоции по этому поводу выбили довольно качественно.

— Тел-то там как раз и нет. — Констатировал он негромко.

— Смысл ясен. — Отрезала Демидова. — Просто не хочу пока туда. Есть у нас еще полчасика на посидеть в тишине и покое?

Маг глянул на часы, прикидывая, сколько времени еще понадобится экспертам и когда за дело придется браться уже ему.

— Полчаса есть, — заверил он, решив, что может дать жене это время. — Наслаждайся!

Ольга несмело улыбнулась, вновь оборачиваясь к реке.

***

— Всех опознали? — Уточнил Матвей у руководителя группы экспертов.

— Всех, — подтвердил тот, и тут же начал перечислять слева направо. — Лучано Росси, глава делегации, Грегор Руссо, глава управления Генерала, Паоло де Лука, специалист по контрразведке, по спискам проходил как личный помощник главы делегации, Джулия Марино, специалист силового крыла Ордена…

Матвей негромко и как-то грустно хмыкнул. Он-то и не сомневался в ее профессиональной принадлежности. А вот Кьяре, похоже, повезло. Снова. И эту переделку она пережила. Отчего-то, припомнив, какой именно пост в структуре Ордена занимает ее отец, парень ни на секунду не усомнился, то если бы до нее добрались, то подносов было бы семь. Или, если нападавшие вкладывали какой-то сакральный смысл в число голов, то кому-нибудь пришлось бы место блондиночке "уступить".

— Константин Котов, комендант объекта и канцелярист Кириллов. — Закончил представление мужичок, чьим именем Воронцов как-то даже забыл поинтересоваться. — Все убиты в разных местах. Сюда принесли только головы. Часть тел уже найдена.

Маг вопросительно приподнял бровь.

— На подступах применялось тяжелое вооружение. Не всегда возможно с точностью понять… Где чье тело. Мы, конечно, установим, но по результату ряда экспертиз. На это понадобится время.

Парень в очередной раз покосился на эксперта.

— До двух дней. — Пожал плечами тот.

— А вы?.. — Начал было Матвей.

— Канцелярист Георгиев.

— Приятно познакомиться, коллега, — обозначил маг и свою ведомственную принадлежность. — Воронцов.

Мужичок кивнул без всяких эмоций. Матвей же мысленно досадно поморщился. Действительно, вряд ли на объект тройки пустят кого лишнего. Особенно сейчас. Сор из избы выносить не по нраву никому!

— Могли бы вы мне выделить человека, знакомого с восстановленной картиной происшествия? Хотелось бы ознакомиться с состоянием дел до прибытия Князя.

Георгиев на секунду задумался, но уже через миг зычно гаркнул:

— Костин!

Довольно молодо выглядящий мужчина, под белым защитным костюмом которого угадывался воротник коричневой клетчатой рубахи, явился через несколько секунд.

— Знакомься, Костин, наш коллега Воронцов. Из боевиков…

На лицах всех присутствующих, промелькнули понимающие улыбки. Конкуренция с "умничками" была не на высоте, конечно… Но чувствовалась.

— Ввести в курс дела, ответить на вопросы. — Закончил представление главный эксперт.

Как и давеча Матвей, "умник" вопросительно приподнял бровь.

— На все вопросы. — Подтвердил его руководитель.

— Пошли, боец! — Кивнул Костин, приглашая мага следовать за собой.

Однако направились они вовсе не на улицу, как ожидал Матвей, а на террасу. Впрочем, через некоторое время он был вынужден согласится, что вид отсюда на всю территорию "ведомственной дачки" открывался отличный. Не даром здесь оборудовали лежки снайперы защитников объекта.

— Не повезло вам, парни. — Негромко выдохнул Воронцов, рассматривая оба тела.

Зрелище было не самое приятное. Отработавшие по ним контрснайперы явно пользовались крупным калибром. Как бы даже не 12,7. А "пятидесятый" — штука страшная.

— Калибр 12,7Х99 миллиметров. — Подтвердил "умник".

— Баррет[1]? — Наугад уточнил канцелярист, вспомнив самую распространенную винтовку под этот натовский патрон.

— Он самый, — подтвердил Костин. — Ответным огнем был уничтожен один из стрелков. Предположительно, их было трое. При нем было найдено изделие М82А1.

— И? — Поторопил маг.

Эксперт пожал плечами, отвернувшись от разорванных тел.

— Снаряжение довольно стандартно. Стрелок использовал довольно доступные на Западных территориях армейские образцы. Из особенностей: все маркировки от этикетки нижнего белья до заводского номера "Баррета" удалены.

Матвей еще раз осмотрел тела, пытаясь прикинуть точки, с которых работали противники. Получалось не очень. Слишком большой разброс вариантов. И парень сильно сомневался, что подобные профи выбрали самые очевидные из них.

Главный вопрос же в том, как вообще пули преодолели поднятые щиты территории… Или кто снял защиту, давая возможность противникам отработать и так же беспрепятственно уйти.

— А что можете сказать по самому стрелку? — Поинтересовался он.

— А ничего!

Маг удивленно развернулся к "умнику". Офигенный такой ответ для представитель-то экспертного отдела.

— Какая-то пакость сработала после смерти, — охотно пояснил тот. — Тела буквально растаяли в "лужицы". Я обязательно покажу чуть позже.

— А они?.. — Поинтересовался парень, делая пространных жест рукой, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Для работы совершенно непригодны, — подтвердил Костин. — Никаких следов. Своих раненых они добили сами. Еще скорее чем наших. На телах активировали подобный же… Элемент самоуничтожения. Капли крови в местах ранения обработаны какой-то пакостью. Все следы уничтожены. Остается надеяться на ошибку налетчиков. Однако, при подобном подходе, я бы сильно на это не рассчитывал.

— Канцелярист, Воронцов! — Крикнул снизу грубый мужской голос.

— Здесь я! — Отозвался Матвей, вздыхая.

До какой дикости докатились! А что делать, если любая связь в радиусе десяти километров поглушена наглухо.

— Прошу подойти!

Что ж, похоже явился Князь.

Кивнув Костину, парень спустился вниз, только и успев услышать:

— Я пока здесь побуду.

В том, что работа будет продолжена, не сомневался ни один из них.

***

Князь Михалков прибыл на вертолете. И, судя по его парадному мундиру, с которого явно в спешке снял почти все регалии, прибыл он с какого-то очень официального мероприятия. А учитывая стойкую нелюбовь Никиты Владимировича Михалкова к подобным одеждам, можно было с уверенностью сказать, что пригласить его на подобное действо мог только очень серьезный человек. И как бы не Сам Е.И.В.

А вот Ефимовский, выпрыгнувший из винтокрылой машины вслед за патроном, напротив был одет очень просто и по-рабочему. Причем внешний вид его никак не вязался с офисом, а скорее с раскопками или геологией…

Главноуправляющий и полковник на Матвея внимание обратили не сразу. В первую очередь они на пару изнасиловали какого-то в гражданском платье, чьим главным достоинством было огромное, способное подобно ледоколу расталкивать льды в Арктике, пузо.

— Дела! — Протянул Воронцов, с невольным уважением поглядывая на потеющего и бледнеющего бедолагу.

Такой вес таскать — это надо уметь! А уж как "колобок" рванул на зов Михалкова, так вообще-любо дорого посмотреть. Куда там стартующим баллистическим ракетам!

— Кто это? — Даже заинтересовался маг.

— Да кто его знает, — негромко прокомментировал как всегда неслышно подкравшийся без всякого на то намерения сзади ефрейтор. — Но птица важная…

Да уж, "авторитет" товарища не заметить сложно.

— … Раз уж Сам его распекать изволит! — Довел свою мысль до конца Калашников.

Парень только головой покачал. "Товарищу" не позавидуешь. Дорого бы он сам заплатил, чтобы научиться так размазывать собеседника при помощи простых слов, даже не то чтобы громко сказанных.

— Матвей Александрович, подойди, пожалуйста! — Неожиданно пригласил парня к себе Никита Владимирович.

Маг не заставил себя ждать.

Сделав несколько уставных шагов, он отдал честь и четко начал:

— Ваша Светл…

— Не тянись, Матвей! — Поморщился князь.

Ефимовский же только усмехнулся. Он бы поступил так же. И пусть лично у тебя есть права обратиться к главноуправляющему "Тройки" по имени-отчеству, демонстрировать его в присутствии лица распекаемого явно не стоит.

Маг расслабился.

— Так-то лучше! — Хмыкнул князь, и небрежно бросил. — Так, ты, встань вон там и жди.

Пузан послушно засеменил к той самой беседке, где произошла памятная "беседа" с Джулией. А вот сесть не решился. Сказано же было: "Стоять!".

— С экспертами местными работу начал? — Уточнил Никита Владимирович.

— Да, — помня нелюбовь Михалкова к уставщине, просто ответил маг. — Налетели профи. Численность не известна. Степень выучки — крайне высокая. Вооружены были стандартными армейскими моделями западного образца. Примечательно полное отсутствие какой-либо маркировки на снаряжении и оружии. Встречным огнем уничтожены минимум двое нападавших. Столько же раненых. Пригодные тела для исследования в лабораторных условиях — отсутствуют вследствие применения неизвестного вида сокрыта по типу нашей "кислоты". Попробую пройтись по Крови, но есть у меня подозрения, что с этим будут сложности. Для изучения имеются лишь четыре комплекта оружия и снаряжения… Хм, а так же "лужицы" — все что осталось от тел убитых.

Князь почти не изменился в лице, но отчего-то парень понял невысказанный вопрос.

— Пока сам не видел, но "умнички"… Прошу прощения, эксперты описывают "останки" именно так. Сам ознакомиться не успел.

Никита Владимирович о чем-то глубоко задумался. Но ненадолго.

— Так, Матвей Александрович, бери-ка ты Егора Степановича и посмотрите с экспертами, что это за "лужицы". Ну а дальше по плану.

Воронцов склонил голову, четко развернулся через левое плечо и направился к приятелю.

— Так, а теперь ты, ну-ка иди сюда! — Услышал он за спиной рев обычно крайне вежливого начальника.

— А эти по-другому не понимают, — флегматично прокомментировал Калашников, тут же поняв удивление парня. — Приходится на доступном языке изъясняться. Хотя этому куда проще взятку дать. Тут они сразу так быстро соображать начинают!..

Не то чтобы Матвея сильно интересовался, кто же такие эти самые "они". Но все же уточнил:

— А чего бы и не дать, если для дела?

— Так не возьмут, стервецы! Представь картину: им сам Князь из Великой и Ужасной "Тройки" деньги сует, а они!..

Матвей негромко рассмеялся.

— Пошли, введу тебя в курс дела и продолжим с экспертами. — Предложил он.

— Подожди, — придержал за руку уже развернувшегося к дому мага ефрейтор. — У нас есть подозреваемый. Ответственность за это взял на себя один из приспешников так называемого Магистра, действующий под псевдонимом отец Ансельм.

— Хм.

— Видео с его обращением перешлю тебе позже. — Закончил Калашников.

— А что, имена их до сих пор не выяснили? — Поинтересовался парень.

Ефрейтор покачал головой, придерживая перед магом дверь.

— Зато знаем, что исполнителями стали личная гвардия Магистра — "Псы".

"Ну, вот и "познакомились"…", — отметил Воронцов.

— Цель ясна. — Ответил он вслух.

[1] Barrett M82, в документации Вооружённых сил США M107 — американская самозарядная крупнокалиберная снайперская винтовка, выпускаемая компанией Barrett Firearms Manufacturing и состоящая на вооружении ряда стран мира. Автоматика данной винтовки основана на поворотном затворе. Винтовка относится к классу «антиматериальных», но чаще применяется как оружие против вражеской пехоты. Среди солдат известна под названием «Лёгкая пятидесятка» (англ. Light Fifty), поскольку использует патроны 12,7 x 99 мм НАТО, официально именующиеся в документации Вооружённых сил США как.50 BMG, и она значительно легче предыдущих модификаций. Известны две модификации: оригинальная M82A1 (A3) и по схеме булл-пап M82A2. Вариант булл-пап не производится, хотя его преемником считается винтовка XM500. Оружие рекомендуется к использованию вооружённым силам и полицейским спецподразделениям.

Глава 9

Это был бы отличный кадр из какой-нибудь дерьмовой анимешки.

А что? Террорист из тайного церковного Ордена в рясе католического священника с крысиным ликом законченного маньяка что-то вдохновенно вещал с экрана ноутбука. На итальянском. Сходство с мультфильмом придавала и строчка перевода внизу экрана, подготовленная аналитиками "Тройки".

— Мы, истинные приверженцы завета Игнатия де Лойолы, отказываемся боле выполнять приказы пустившего в свою душу скверну Генерала. Отныне мы провозглашаем себя хранителями истинных ценностей Псов Господних…

Матвей негромко хмыкнул. Ольга отреагировала мгновенно, поставив видеоряд на паузу. Убедившись, что ничего интересного за разговорами они не пропустят, она вопросительно подняла бровь.

— Херовато у господина с историей собственного Ордена. — Пожал плечами маг. — У Пикуля есть роман "Псы Господни" про историю иезуитов, но ведь то больше образ. "Domini canes" — так это звучит на латыни. Так называли себя доминиканцы[1]. За созвучие. Другой орден. А писателя можно "упрекнуть" лишь за то, что ему понравился образ своры собак, бросающихся на еретиков словно на кость. Давай дальше.

С историей у девушки было вполне себе неплохо. Как и с латынью. Положение обязывала. Noblesse oblige, как говорится. Но в такие тонкости она не лезла. А вот для ее мужа исторические анекдоты в изначальном смысле этого слова, то есть, казусы, были сродни хобби.

А вот с памятью у нее все было прекрасно, отчего она тут же и выдала:

Он рыться не имел охоты

В хронологической пыли

Бытописания земли;

Но дней минувших анекдоты

От Ромула до наших дней

Хранил он в памяти своей[2].

Маг плечами пожал. Почему нет? Народ, забывший собственную историю, не имеет будущего. Ничто не ново под луной, так что иногда события далеких дней могли многому научить и сегодня.

— Включай, — предложил Воронцов. — Дослушаем уж невежду.

— … Объявляем войну ереси и пошлому инакомыслию, — вновь заполнил кухню "ведомственной дачки" скрипящий голос. — Свое право нести слово Его мы готовы отстаивать с оружием в руках…

— Что ж только на нашей территории-то? — Негромко прокомментировал Матвей. — У себя бы там и разбирались!

В целом же речь отца Ансельма была выверена, красива и донесена до слушателя хорошо поставленным голосом. Суть проста: мы правее, и всех убьем ради того, чтобы это доказать. Естественно не ради потоков денег от "просветительской" деятельности и потоков контрабанды по всему миру. Да и казана Ордена, на половину которой он вот совсем не претендует, штука совершенно скучная и способная завладеть лишь скучным умом и скудным сердцем. Вот он прямо так и сказал. Да и хрен бы, как говорится, с ним, если бы не то, что они уже успели натворить на Руси. Не говоря уже о последней акции. Очень уж не хотелось сим господам союза Генерала с империей. Потерять все активы на одной шестой части суши — не предел мечтаний. А уж с учетом их физического места дислокации — так и вовсе смерти подобно. Особенно если русский Медведь захочет спросить за все шалости последних десятилетий. Хотя разговор мог бы идти и за столетия.

Что ж, суть показательной акции ясна…

— Канцелярист Воронцов! — Раздался громкий крик снизу.

Что ж, связь до сих пор давится. Так что приходится уж такими вот варварскими методами налаживать коммуникацию.

— Ась?! — Рявкнул в ответ на "вызов" парень.

Снизу раздался стук армейских ботинок по лестнице. "Сообщение" решило подняться самостоятельно, а не посвящать всю округу в его содержание.

— Ефрейтор Гоголидзе, ОЖК! — Молодцевато рявкнул молодой человек горской наружности, и, понизив голос, добавил. — Сообщение от князя Михалкова.

Маг хоть и впервые в жизни столкнулся с ходячим "пейджером", но как пользоваться им сообразил без труда.

— Слушаю. — Коротко "активировал" он голосовое сообщение.

— Дословно: "Разрешение есть! Прибудут в течение часа. Транспорт разный. Проследи, чтобы не перебили друг-друга".

— Благодарю! — Вздохнул Матвей, которому только что привалило головной боли.

И мысль о том, что кучу проблем себе на задницу он нашел самостоятельно, ничуть не успокаивала. Наоборот, придавала ситуации терпкую нотку ощущения собственного дебилизма.

***

— И как мы должны это сделать? — Задумчиво поинтересовался Хан, пожевывая сорванную неподалеку травинку.

Матвей с завистью посмотрел на слегка опухшее со сна лицо майора, на котором выделялся острый колючий взгляд. Вот уж где дремы не было ни в одном глазу.

Маг усмехнулся. Задача бойцам предстоит и впрямь не из легких. Но… Как говорится, дан приказ.

— Один из объектов будет в блокираторах. — Успокоил Гатауллина Воронцов.

Хорошая штука. Стоит одаренному в подобных браслетах "потянуться" к Дару, как они буквально начинали выжигать энергетические потоки во всем теле. Мало того, что боль должна быть адской, так еще и немалый шанс имело попросту потерять связь с аспектом. Пj счастью, технология их изготовления была утеряна сотни за три до рождения Матвея, а все известные "изделия" были на особом контроле Е.И.В. личной канцелярии. По сути, законно использовать могли их только "Тройка" и личный спецназ императорского Рода.

— Всего один?!! — Вместо благодарности схватился за голову боец. — Ты серьезно?

Серьезно. Сам бы Воронцов предпочел разбить "гостей" по времени. Но вот беда, князю результат был нужен срочно, так что ба они были здесь.

— Скоро сюда прибудет Света. — Негромко заявил маг, будто бы и сам сомневался в эффективности подобного шага. — Возможно, она сможет…

— Возможно?!!

— Возможно, Ренат, возможно! — Уже с напрягом обрубил Матвей. — Мы, б***ь, с гением имеем дело. Безумным. И это не фигура речи, а заключение психиатра. Ты вот эти лужицы видел?

Майор вздохнул. Видел он. До сих пор тошно. Что же должно было случиться, чтобы с человеческим телом случилось такое. На ум приходила только вскипающая разом кровь. Причем до температур, моментально плавивших кости. Подробнее расскажет один из приглашенных "экспертов". Что б ее.

— Какие у нас

полномочия? — Поинтересовался Гатауллин.

— Просто помни, что оба объекта сейчас очень важны для империи…

Майор скривил лицо, показывая свое отношение как к самим "гостям", так и к их важности.

— … Но я лично разрешаю открыть огонь, даже если просто покажется какая херня.

Хан тут же приободрился.

— Вот это уже больше похоже на правду, — заявил он, потягиваясь.

— Правда, Ренат, — заверил маг. — Я не думаю, что кто-то из них будет тратить время на вас. Скорее уж вцепятся друг другу в глотку.

— Обидно, но радует. — Прокомментировал в ответ боец. — Тогда чего именно ты опасаешься?

Матвей поднял бровь, предлагая чуть развернуть вопрос.

— Ари, мы уже давно знакомы, и обычно ты ТАК дергаешься, лишь когда подкрадывается по-настоящему серьезная задница.

Маг вздохнул, припоминая "пожелания" начальства и собственные опасения.

— Главная задача не допустить, чтобы они перебили друг друга. — Глухо констатировал он, разведя руками.

— То есть, ты предлагаешь удержать жницу от кровной мести, а? — Усмехнулся Гатауллин.

Воронцов же поморщился. Ему все это вот совершенно не нравилось. Впрочем, подобное чувство сопровождало его весь день. С того самого момента, как он увидел голову Джулии на подносе.

— Короче, — подвел черту под спором он. — Я тебе лично разрешаю открыть огонь, если какая херня покажется. Твои проблемы, как говорится, моя ответственность. Будут барагозить — пристрели!

— Принял! — Кивнул майор, прекрасно оценив раздражение парня. — Ари, сколько у нас времени?

Матвей глянул на часы. Прикинул, что, если честно, далось ему с некоторым трудом. Слишком уж насыщенным получался день. Нервная система уже включала легкое "торможение", защищая психику от перегрузки.

— Света будет через час. — Все-таки справился с подсчетом он. — "Объекты" примерно через два с половиной.

— Тогда?..

— Да, минут сорок пять у вас поспать еще есть. — Пожал плечами маг, с легкой завистью глянув на майора, потом начинайте готовиться.

Ренат на такое "откровение" только кивнул и потопал в сторону микроавтобуса.

***

— Ты ее трахнул?

Ковальчик, как всегда, в выражениях стесняться и не думала. С ее точки зрения, хуже уже положение для нее не станет. Нынешний относительный комфорт закрытой лаборатории — вполне себе разумная цена за разработки бывшего артефактора Ордена. И от следования правилам вежливости, положение девушки никак не изменится.

Да и отбоялась она уже. За годы-то работы на Повиласа и гребаного Магистра. О, какое удовольствие Наталии доставлял вид дергающегося от каждого ее косого взгляда бывшего куратора. Не ему ли знать, какими ужасными может сделать последние часы жизни его "подопечная". Ведь именно этой сволочи она и отправляла видеофиксацию своей работы.

— Кого? — Ровно спросил Воронцов, не особо вдумываясь в смысл вопроса.

К неожиданным заходом "объекта" он уже привык. Доводилось, знаете ли, пообщаться.

— Брюнетку. — Кивнула головой в сторону сопровождавшей Повиласа Светланы девушка.

Парень потер лоб прямо над переносицей. Полцарства за таблетку цитрамона. Сказывался-таки долгий-долгий день и прекрасная, но вот практически бессонная ночь до.

— Нет, правда?! — Неожиданно расхохоталась Ковальчик.

Где-то вдалеке в очередной раз вздрогнул Повилас. Хотя нотка безумия в ее смехе действительно присутствовала. А уж учитывая, что артефактор сейчас стояла над останками человека, которого ее творение превратило буквально в лужицу перекипяченной плоти… Мда. Ситуация.

Смех смолк неожиданно.

— Дурак. — Констатировала "объект".

— Может, вернемся к делу? — Попытался направить энтузиазм девушки в нужное русло маг.

Та на его попытки внимания обратила примерно столько же, сколько и пролетевшей мухе… В километре от нее.

— Ты не понимаешь? — Весело поинтересовалась она, заглядывая в глаза Воронцову. — Нет, ха-ха-ха, правда, не понимаешься!

И столько радости послышалась в ее голосе… Да она и не скрывала, напротив счастливо захлопала в ладоши…

— Оооооой, класс! — Продолжала веселиться Кавальчик, пританцовывая на месте. — А хочешь расскажу, а?! Ну что ты теряешь? Будет веселоооо!..

Канцелярист сделал глубокий вдох на четыре счета, тут же перейдя к задержке дыхания на семь.

И длииииинный выдох на восемь счетов.

Не помогло.

Матвей поднял ладонь правую руку, демонстрируя довольно простое украшение безымянного пальца… Чем вызвал очередной взрыв хохота, от радости забывшей даже о своей мести к Повиласу Наталии.

— Ооооой, ханжа! Бу-бу-бу!.. — Продолжила кривляться девушка.

— Так, стоп! — Решил маг. — Если ты расскажешь, зачем мне это, мы сможем вернуться к работе?

— О-бе-ща-ю!.. — Пропела Ковальчик, смазав серьезность момента демонстрацией собственного язычка в конце.

Воронцов проревезировал затылок. Большего от развеселившейся девушки, похоже, не добиться. Остается только взмахнуть рукой:

— Да хрен с тобой. Жги. Только побыстрее!

Наталия на радостях даже запрыгала на одной ноге, будто играя в невидимые классики!

— Урра! — Похлопала в ладоши она, но тут же резко посерьезнела. — Вы уже обменивались кровью, а? Работали в паре?..

Матвей и виду не подал, что к нему был обращен какой то вопрос, все так же продолжая смотреть на девушку с вежливым любопытством.

— Фуууууу, ты скучный! — Скривила обиженную рожицу та, однако тут же приободрилась. — Ну ничего, я тебе все равно скажу! Ты помнишь, то чувство, когда вы становитесь одним целым?..

Наталия как-то незаметно оказалась на дистанции "вплотную" к канцеляристу. Горячо шепчущие губы едва не касались его уха.

— … Ну так умножь эти возможности на десять! — Едва слышно закончила она, ухмыляясь. — Впечатляет, правда?

Матвей склонил голову. Не то чтобы ему хотелось слышать продолжение, но он был обязан. Вопрос безопасности, чтоб ее. Аж государственной.

— Бууууу… — Совсем пригорюнилась Наталия, видя что особого впечатления на парня не произвела (Матвей действительно умел держать лицо). — Секс в аспекте Крови — важный энерго-информационный процесс. Не даром на нем раньше было завязано множество ритуалов!

— Ага, — согласился парень ровно. — Напомни мне, это не те самые, за которые Кровавых магов под корень и вырезали?

Девушка равнодушно пожала плечами, словно бы говоря "издержки профессии".

— Скучные люди, — вслух заявила она. — А ты подумай. Это мой тебе подарок!

— Чем же я заслужил?

Ковальчик только улыбнулась, припоминая какое наслаждение получила при виде впечатываемой в стол ненавистной рожи Повиласа. Но отвечать не стала.

— Мой второй подарок: я никому никогда об этом не скажу, — заявила артефактор, но, подумав, все же добавила. — По доброй воле!

— Хм. — Задумчиво прокомментировал Воронцов, но все же кивнул.

— Мало что в этой жизни зависело от моей воли. Так что чужую я уважаю. Прими решение сам.

Маг задумался. А ведь долг обязывает его сообщить об этом… Кому следует. Можно, конечно, малодушно посоветоваться с Ольгой. Но ведь ей чувство долга не чуждо, а, значит, и решение ее предопределено! Так что с этой проблемой ему придется разбираться самому.

— Эй, парень! — Окликнула задумчивого Матвея девушка. — Без презерватива! Помни, никаких резинок!

— Иначе не сработает? — Как-то автоматически спросил он.

— Да не! — Расхохоталась Ковальчик. — Просто ощущения не те!

Тут уж и парень не сдержался, улыбнувшись.

— Ну вот, — уже искренне ответила девушка. — А то стоит тут несчастный, будто я ему **й в мясорубку засунуть предлагаю!

Все-таки манеры Натальи не для слабонервных.

— Хорошо, вернемся к работе! — Уже теплее улыбнулся маг, указывая на останки одного из нападавших. — Твоих рук дело?…

— Канцелярист Воронцов! — Сбил его с мысли голос ефрейтора Гоголидзе.

Очередной глубокий вдох.

— Канцеляри!..

— Здесь! — На выдохе рявкнул он. — Сейчас буду.

Легкий кивок головы в сторону артефактора и вот Кар и Бум сместились, беря под еще более плотный контроль "затворницу".

— Сейчас буду! — Повторил еще раз парень уже тише в сторону своей спутницы.

— Иди-иди! — Легко махнула та рукой, словно бы и не замечая направленных в ее сторону стволов. — Я пока тут посмотрю.

Маг молча кивнул и зашагал в сторону "пейджера".

— Ой, дурааааак! — Протянула та, поглядывая в сторону целеустремленно шагающего парня.

Она соврала. Это был ее третий подарок. Девушка прекрасно видела не только его связь его с брюнеткой. Отпечаток обоих жнецов был и на девушке, что носила очень похожее на кольцо спутника Ковальчик украшения. Так что чувствовать все трое друг друга должны были великолепно. А ведь она, не смотря на всю свою искреннюю приязнь к имперскому магу (пальцем не тронул, обращался вежливо, пристроил в прекрасный новый "дом"), не сказала ему главного:

— Какой тройничок мог бы получиться! — Мечтательно протянула Наталия.

"Но до этой мысли он уж пусть дойдет как-нибудь сам!", — решила девушка, склоняясь над "лужицей", действительно образованной работой ее артефакта.

[1] Доминика́нцы, Доминиканский орден, Орден братьев-проповедников (Ordo fratrum praedicatorum, O.P.) — католический монашеский орден, основанный испанским монахом святым Домиником.

В 1214 году вокруг св. Доминика в Тулузе образовалась первая община. Устав был утверждён двумя годами позже папой Гонорием III. Орден быстро распространился во Франции (здесь доминиканцы поначалу назывались якобитами, потому что первая резиденция ордена в Париже была при церкви св. Иакова), Испании и Италии. Важнейшим направлением деятельности доминиканцев было углублённое изучение теологии с целью подготовки грамотных проповедников.

[2] «Евге́ний Оне́гин» (дореф. «Евгеній Онѣгинъ») — роман в стихах русского писателя и поэта Александра Сергеевича Пушкина, начат 9 мая 1823 года и закончен 5 октября 1831 года, одно из самых значительных произведений русской словесности. Повествование ведётся от имени безымянного автора, который представился добрым приятелем Онегина. По словам Белинского, Пушкин назвал «Евгения Онегина» романом в стихах, поскольку в нём изображена «жизнь во всей её прозаической действительности».

Глава 10

— … Таким образом можно утверждать, что три группы высокой выучки примерно по десять человек с каждой синхронно ударили с направлений…

— Матвей Александрович, уймитесь пожалуйста, — натурально поморщился Никита Владимирович. — Мне сегодня пришлось выслушать с десяток докладов, так что примерный рисунок боя я представляю. Возможно, я не точно выразился, но мне интересны именно ваши впечатления. Присядьте и сформулируйте, пожалуйста, отчет с учетом моих… Пожеланий.

Маг отказываться от предложенного кресла не стал. Набегаться за сутки успел ой как. До темноты шнырял с Ковальчик вокруг останков нападающих, что, кстати, заннятием было тем еще… Не слишком приятным уж однозначно. А после того, как прибывшая специально ради Натальи вертушка свечкой ушла в почти черное небо, до утра просматривал данные с камер видеонаблюдения. Сперва самостоятельно, затем в компании экспертов и аналитиков.

Зато когда Ольга уже под утро раз пятый принесла бутерброды с очередным кофейником, откуда-то пришла мысль, что женился он не зря.

Ей он с молодой женой и поделился. За что тут же и огреб подзатыльник животворящий… Но не сильный. Скорее вразумительный.

— Я тебе что, служанка, что ли?! — Как-то не слишком натурально возмутилась девушка.

Однако через час подойти и поинтересоваться, не хочет ли муж чаю это ей не помешала.

— Странные впечатления, — признался Воронцов под одобрительный кивок хозяина кабинета. — Это явно послание, вот только не совсем ясно кому. И зачем. Не в смысле в общем "зачем", а почему на нашей территории.

Главсатрап империи вопросительно приподнял левую бровь, предлагая чуть подробнее раскрыть мысль об адресате послания.

— То ли Генералу своему намекали, что выходят из-под его юрисдикции, то ли нам сообщали, что "скушать" их на своей территории, конечно, можно, но будет это больно и дорого. А может и вообще всем заинтересованным сторонам сразу.

Матвей помолчал минутку, припоминая еще ряд моментов.

— Дальше я могу говорить только о своих… Хм, ощущениях.

Князь поощрительно кивнул. Мол, для того я тебя сюда и позвал.

— Враг играет ва-банк, буквально паля резервы, — заключил маг. — По-моему мнению, мы имеем дело со структурой глубокого залегания, которая создавалась как раз на случай "последнего и решительного" или, скорее даже, для предотвращения серьезных проблем. Сильно сомневаюсь, что этих людей планировали использовать в качестве исполнителей показательной акции.

Никита Владимирович задумался, неосознанно потянувшись к ящику стола. Рука сама собой нащупала любимую трубку.

— Не возражаете, Матвей Александрович? — Спохватился он.

Маг покачал головой. Он бы сейчас вообще выпил немножко. Скорее всего, именно так он и поступит. Грамм пятьдесят хорошего коньячка станут отличным аперитивом перед тем как рухнуть в кровать. И спать, спать, спать до полного высыпания.

Некоторое время князь наслаждался густыми ароматными клубами дыма, бездумно рассматривая потолок.

— В целом, наши аналитики согласны с вашей версией, Матвей Александрович, — наконец заключил он. — Более того, на территории империи на последнее время располагались не менее восьми боевых групп. Как минимум три из них приняли участие во вчерашнем налете. Со слов Повиласа, лично он бы задействовал подразделения Питер-2, Питер-4 и Пермь-1. По его данным где-то в городе или ближайших окрестностях должна располагаться база снабжения этих самых соединений и центр общего управления своеобразной… Мини-сетью. Вот только где они расположены, нашему "гостю" неизвестно.

Матвей покивал, принимая информацию к сведению.

— Хоть что-нибудь полезное "гость" о них рассказал? — Поинтересовался он.

Хозяин кабинета выпустил из легких очередное облачко пара, и только затем покачал головой.

— Ничего такого, о чем бы мы не знали или не догадывались, — задумчивый взгляд уперся в портрет императора, каковой весел в каждом кабинете любого уважающего себя госучреждения. — Высокая выучка, специальный набор, дополнительная подготовка и серьезнейшая, вплоть до фанатизма, промывка мозгов на верность Магистру. Численность каждой из них до десяти человек, но может быть и меньше. В их распоряжение имеется сеть схронов, информация о которых выдается им из командного центра для выполнения определенных задач, либо по запросу. Та самая база снабжения удовлетворяет большинство "стандартных" заявок командиров групп. Однако при необходимости эти люди будут действовать и автономно. Предусмотрены специальные сигналы для восстановления контроля Ордена над ними даже в условиях подавления штатной системы управления.

— Тогда у меня новости чуть лучше. — заметил Матвей. — Наш второй гость оказался результативнее. Сейчас Наталия Ковальчик работает над своеобразным пеленгатором.

Князь задумался, выпустив еще пару клубов сизого дыма.

— Я не слышал, чтобы даже Мастерам Крови удавалось отследить человека, о котором известно вообще ничего. — Ровно резюмировал он.

При этом он ни одним жестом не дал понять, что сомневается в идее Матвея. Просто информировал.

— Я о таком тоже не слышал, — согласился Воронцов. — Но вот собственные изделия она может попытаться обнаружить…

Короткий сигнал собственного телефона заставил молодого человека замолчать. Сообщение пришло. Маг с удивлением поднял взгляд на своего руководителя. Однако, судя по залегшей между бровей складке, с этого кабинета никто защиту не снимал.

— Кхм… — Удивился Матвей, но все же тянуть не стал. — Я прочту… Пожалуй.

Никита Владимирович не возражал. Ему тоже было интересно, кто это такой умный умудряется "достучаться" до его сотрудников сквозь все щиты. Отчего-то он сильно сомневался, что это Ольга Григорьевна решила выяснить, чем это ее муж занят.

— "Все готово. Приезжай. Ната.".

Вот и все. Простой и лаконичный текст… Со множеством нюансов.

— Я не понял, — протянул канцелярист, а затем кааак понял. — Никита Владимирович, вы что, предоставили Ковальчик допуск к моему телефону?!

Князь негромко усмехнулся:

— Нет, конечно! Что совершенно не мешает ей время от времени посылать сообщения. До этого момента, правда, в списке ее контактов значилась только семья.

— Кхм… — Вновь поперхнулся Воронцов.

— Кстати, она сама весьма ограничена в использовании гаджетов, — добавил Главсатрап империи, не демонстрируя, впрочем, и тени беспокойства. — Нам способ связи установить не удалось. Сможете разгадать загадку — буду благодарен.

Маг подумал. Еще чуток подумал. А затем сдался, подняв руки в жесте капитуляции.

— Сдаюсь! — Признал он собственное несовершенство.

— Наталии у нас "в гостях" нравится, — пожал плечами хозяин кабинета. — Очень. Полагаю, что это демонстрация возможностей и задел для будущего торга. Пока, насколько нам удалось установить, во вред империи она не сделала ничего. А если "списывать" каждого, кто потенциально способен выйти из-под контроля, то…

Князь Михалков внимательно посмотрел на своего не самого беспроблемного сотрудника. Тот едва заметно поежился, вполне правильно оценив взгляд начальства в разрезе собственного возможного "абсолютства".

— Поеду я, пожалуй! — Вслух решил парень, которому подобный поворот разговора совсем не понравился.

— Поезжайте, Матвей Александрович, поезжайте!

***

— Сегодня я побуду папочкой! — С удовольствием заявила Ольга.

— На каком таком основании? — Поинтересовалась с удовольствием потянувшаяся Светланка, без всякого стеснения развалившаяся рядом с Матвеем.

Парень, уже собиравшийся было вздремнуть после нервотрепки последних суток, приоткрыл глаз. Один. На второй сил не хватило. И любопытства тоже.

— Потому что за рулем "Тахо" по-другому нельзя! — Радостно объявила девушка, с удовольствием "рыкнув" 6,5-летровым двигателем.

Табун из четырех двадцати шести лошадей послушно подчинился хрупкой девушке, срывая многотонного монстра с места. Вот решила Демидова протестировать новую партию машинок охраны, изменив уже полюбившейся всем "Камри". Так почему бы и нет? Да и всем собравшимся тоже интересно было, что за зверь такой прибыл в конюшни групп обеспечения Демидовых. Да и удобная штуковина оказалась. Уж что Воронцов действительно ценил в американцах — так это шикарные и комфортные салоны. В чем он в очередной раз решил убедиться, во время поездки до "НИИ", в котором содержалась его очередная головная боль. А насчет ее "подарков" еще предстояло подумать… И поговорить. Вообще-то маг не слишком понимал мужиков, что изменили и бегут признаваться. Нет, правда. Он никого не оправдывал, но уж если такое произошло, то перекладывать еще и этот груз на шею девушке — это безответственно и вдвойне подло. Уж лучше просто расстаться, предложив самому, а не делить ответственность за это решение с ни в чем не виноватой пассией.

Ситуация мага же была иной. В чем-то куда более глупой. Он не изменял и не очень собирался. Хотя в аристократических семьях на адюльтер смотрели намного проще. Не всем дано прожить век вместе. Тем более, что большинство браков заключались вовсе не по зову сердца, а согласно подписываемому контракту. Так что иногда, с соблюдением приличий и неизменном уважении к своему супругу (как странно звучит, верно?) подобное не возбранялось. А уж ради высшей цели, так и вообще.

Короче, гораздо большим предательством при их положении в обществе и образе жизни в целом, станет сокрытие информации, которая в будущем может спасти жизнь кому-то из них или их близким. Придется сознаваться в "дарах" Ковальчик. Но не сейчас.

И не при уже сладко подремывающей Свете.

Порадовавшись про себя, что неприятный разговор можно отложить, Матвей откинулся на кресло и попытался задремать.

Не то чтобы получилось слишком удачно, на за пару часов поездки организм успел хоть как-то восстановиться.

— Подъем, спящие красавицы! — Бодро предупредила о приближении КПП Ольга.

Пришлось просыпаться. С большой неохотой. Хотя, судя по страдальчески скорчившемуся лицу Ложкаревой, ей было расстаться с объятиями Морфея куда сложнее, чем магу. У того привычка сказывается. Все-таки во время учебных рейдов дома и "выходов" с Ханом не слишком-то и поспишь. А сохранять бодрость и внимательность все же приходилось.

Да и делить с Ольгой кровать — не самый лучший способ высыпаться. А вставала девушка довольно рано.

Матвей принюхался. Удивленно помотал головой и сделал это еще раз.

— Да-да-да, засоня, — заметила его удивление жена. — Успела купить на заправке.

"Хм, кажется я заснул гораздо крепче, че полагал!", — удивленно решил он, рассматривая картонный стаканчик с кофе на откинутом между ним и Светой подлокотнике. Ложкарева свой уже прикончила и теперь с немалым интересом рассматривала порцию Матвея. Тот только пальцем погрозил, но занят был совершенно другими мыслями: это когда же они успели заехать на заправку?

Впрочем, сейчас стоило подумать совсем о другом: как успеть выпить кофе до того, как придет сопровождающий и начнется процедура идентификации. Меры безопасности здесь были драконовскими. Что, впрочем, не сильно сковывало обитавшую под строгой охраной Ковальчик.

Напиток из придорожного кафе на заправке оказался на удивление хорош. общим безмолвным голосованием было решено заехать за второй порцией на обратном пути.

— Добрый день! — Окликнул молодых людей четкий и ясный, но с ноткой "казенности" голос. — Капитан Васильев.

Матвею пришлось слегка ускориться, допивая последние глотки.

Успел.

— Добрый день, капитан! — Поздоровался Матвей. — Канцелярист Воронцов с двумя сопровождающими. Блок "Д".

— Да я в курсе, — едва заметно поежился представитель режима. — Порошу следовать за мной.

Воронцов немного вздохнул, прикидывая, сколько всего полезного он мог бы сделать за те полчаса, что сейчас им придется доказывать свою личность. Например, поспать. И лучше всего активно. С Ольгой. Молодожен он или нет, в конце концов?!

— Это что за Харли Квин здесь сидит? — Удивилась Ложкарева, амерским кинематографом не брезговавшая.

Впрочем, Матвей про человека — летучую мышь тоже был наслышан. Популярный был сюжет в свое время.

— Увидишь. Познакомишься. Оценишь. — Заверил Матвей.

В конце концов, она действительно с Наталией была незнакома. В отличие от Ольги с Матвеем, которые ее сюда и доставили. Вернее, сделали "переезд" ее возможным.

— А она милая! — Негромко, но оттого не менее восхищенно произнесли два девичьих голоска, едва пройдя все драконовские процедуры слегка параноидальной СБ, они наконец добрались до рабочих помещений артефактора.

— Чего?! — В тон им ответили два голоса.

Ольга с Матвеем переглянулись, после чего как-то одинаково задумчиво перевели взгляд на местную "хозяйку". Нет, если посмотреть со стороны, то все правильно: аккуратная блондиночка с не совсем привычными местным широтам чертами лица, действительно смотрелась довольно мирно. И даже в чем-то симпатично. Особенно если не знать, сколько крови на руках этого миленького ангелочка в рабочем белоснежном халате. Кстати, спортивную фигурку он не скрывал совершенно. Муж и жена вновь повернулись друг к другу, после чего перевели слегка шокированные взгляды на кудрявую брюнеточку, чье платье нельзя было назвать откровенным, но вот определение "легкомысленное" оно заслужило совершенно точно.

— Хм! — Одновременно заключили муж и жена.

— Так эта та самая! — Радостно заключила Ковальчик, подхватывая слегка шокированную Ложкареву под локоток и увлекая ее куда-то вглубь своего рабочего пространства. — Я тебе сейчас все-все здесь покажу!

— Ничего не хочешь мне сказать? — Поинтересовалась Демидова.

Напряжения в ее голосе как-то не слышалось, только любопытство.

— Обязательно. — Вздохнул Матвей. — Но позже!

— Конечно. — Легко согласилась девушка. — Буду жать!

Расслабиться Матвею удалось лишь слившись в трансе с Ложкаревой. А до того пришлось пережить самое странное чаепитие в его жизни. Куда там Безумному чаепитию Алисы в Стране чудес против подколов, малопонятных прямолинейному мужскому разуму полутонов и намеков трех красоток.

Слегка искупал все неудобства тот факт, что Наталия со своей задачей справилась. Фактически, мудрить она не стала, просто создав "запах". Точно такой же, как фон от ее артефактов. А уж зная эталон, найти их будет гораздо проще.

К сожалению, долго в покое и тепле транса пробыть им не довелось.

— Ну как? — Живо поинтересовалась Ковальчик, едва они "вынырнули" на поверхность реального мира.

— Восемнадцать. — Хором заявили Матвей со Светой.

— Отлично! — Чему-то обрадовалась артефактор, выложив перед ними довольно точный план местности, на который с точностью циркуля, но явно от руки были нанесены все увеличивающиеся круги с центром в их нынешнем местонахождении.

По плану щедро были "раскиданы" небольшие крестики.

Кстати, судя по очень кислому лицу господина Васильева, на действительно подробном плане содержалось немало того, о чем Наталии знать не полагалось.

— Значит, полтора километра, — констатировал Воронцов, мгновенно поняв, что именно изображено на бумажке. — Неплохо!

Квальчик погрустнела.

— Вы сейчас уйдете, — констатировала она. — Но вы заходите. Просто так! Буду рада.

— Обязательно! — Хором и как-то очень убедительно ответили девушки, заставив Матвея заподозрить, что ни хрена он не понял во время недавней беседы за чашечкой чая.

— Скажите, капитан Васильев, — с досадой поинтересовался он. — А разрешение на размещение артефактов вне охраняемого периметра…

Сопровождающий понял все гораздо раньше, а потому лицо у него было сейчас то еще.

— Никак нет. — Бесстрастно ответил он.

— Хм. Пока, Наталия, с тобой действительно интересно! — Попрощался он.

Девушка легко, как то светло улыбнулась.

— То ли еще будет! И да, Матвей, — окликнула артефактор мага, подмигнув за миг до того как их разделили герметичные двери. — Могло бы быть и пять!

Глава 11

Все же что-то в ней есть.

Матвей не разу удивлялся, отчего народ фанатеет по "Камри". Вроде и металл так себе. По механике — прошлый век. Надежный, классический, но… Прошлый. Звук хлопка двери как на старом "козлике", а с шумкой традиционно для изделий потомков самураев — беда! Управляемость… Ну, нормальная. Движок полумилионник? Хм, так ведь и не ездят на них столько!

Тот же "Комарик" шестьдесят восьмого года выпуска, за который Воронцов так и числился материально ответственным лицом, дарил куда больше эмоций. А "Митсуока" Ольги или еще пара тачек из ее немаленького гаража? Про "Молот Люцифера" можно даже и не упоминать — такой адреналинчик кипит в крови, что только в путь!

А все ж таки, как только дело касалось работы и вопросов "просто" доехать, как общим мнением "камрюха" была признана вполне себе отличным авто. Причем даже не в последнем кузове! Молодые люди две такие машины просто забрали из гаража охраны Демидовых после того, как те сменили автопарк на более свежие модели.

Им же такой транспорт оказался в самый раз. На бытовом уровне автомобили выглядели еще относительно прилично, а на дороге делали своего владельца невидимкой. Особенно как только возраст их приближался годам к десяти. И уж точно никому и в голову не пришло бы, что за рулем обычного седана находятся отпрыски влиятельнейших Родов империи.

— Ну что там? — Поинтересовался маг, отвлекшись от ленивых раздумий.

— Считаюююют! — Протянула его жена, накинувшая плед на капот машины и с удовольствием плюхнувшаяся сверху.

Намекать ей на то, что таким макаром можно и капот продавить парень не стал. У Ольги не было комплексов по поводу собственной фигуры, но женский вес во все временя темой почитался…Скользкой. А потому Матвей только рукой махнул. Собственное спокойствие дороже машины. Тем более, у них еще одна есть. А понадобится, так и еще купить можно. Вот Демидова сама и займется. Если Хохол отвечает в их отряде за материально-технический достаток, то на совести Олечки оный же избыток. Ну а по поводу гипотетической вмятины: один раз продавит, сама же проблему решит и больше так не будет. Идеальная ситуация! Так чего же воздух попросту сотрясать?

Кроме того, в "возлежаниях" его жены есть один большой плюс: натянувшаяся белая футболочка вполне приятно очерчивает ее фигурку. Кра-со-та!

— Долго. — Заметил Матвей.

Оля пожала плечами, махнув планшетом в защитном корпусе.

— Аналитики вечно запаздывают. — Философски хмыкнула она.

— Ага, окопались там у себя! — Больше в шутку возмутился Матвей, в который раз обнажая легкое… Недопонимание между кабинетными и оперативными сотрудниками.

Первые воспринимали вторых по принципу "не можешь головой, работай руками", а вторые первых "белоручками, пороху не нюхавшими". Те кто поумнее с обеих стороны принимали подобное положение вещей не более чем как повод для легкого стеба. Да и дураков в "Тройке" не было. Сказывались довольно жесткие критерии первоначального отбора. А вот в местах попроще, где существовало подобное же деление обязанностей, случались и конфликты на данной почве[1].

— Сволочи. — "Серьезно" же подтвердила Демидова.

Оба шутили. Молодые люди прекрасно понимали, что им предстоит объехать весь Петербург, отмечая в программе боевого управления "засветы" изделий Ковальчик. Дальше ими займутся группы наружного наблюдения.

Математически же выверенный маршрут позволит им сэкономить как минимум несколько часов, а то и суток, если работа покажется сложнее чем они ожидают. Так что пусть работают, "яйцеголовые". Надо бы им за такое дело еще и коньячку купить. Хорошего.

Вообще-то Ольга предлагала начать действовать практически сразу, взяв за отправную точку фактический центр Питера, и начав движение по раскручивающейся спирали.

Воронцов отговорил, сбросив задачу аналитикам со сверхвысоким приоритетом.

Уже при первом прогоне те подтвердили правильность решения, пообещав выдать решение через "пару часов". И даже если им удастся сэкономить хотя бы тоже время, то и это можно будет принять за положительный результат.

Два часа в трансе и рабочей готовности и то же время, но на чиле — расслабоне со стаканчиком кофе в руках и женой под боком — вещи совершенно разные. Это вам каждый подтвердит!

— Бесполезная штука! — Со вздохом взмахнула планшетом Ольга.

Матвей удивленно приподнял бровь. Вообще-то кусок какого-то высокотехнологичного полимера с самой современной начинкой внутри — венец нынешних технологий. Он в воде ледяной не тонет и в огне почти не горит, не говоря уже о запредельной скорости обработки информации и возможности мгновенного подключения даже к имперской спутниковой сети. Причем как гражданских, так и, по определению наших глубокоуважаемых, чтоб их, партнеров, "двойного назначения".

— Игрушку могли бы хотя бы какую-то установить! — Возмутилась девушка. — Не помнишь, как та аркадка называлась, где птичками из рогатки стрелять приходилось?

Бровь взлетела еще выше. Вот уж и впрямь — установка на подобную машинерию хоть чего-то не согласованного с техническим отделом "Тройки" — задача не тривиальная. Да и зачем?

— А где твой планшет? — Поинтересовался парень.

— В рюкзачке. — С легкой грустью в голосе сообщила Демидова.

Ага, похоже, у нас ситуация из серии "Будешь мандаринку? А если почищу?!". Ну, чего не сделаешь ради жены.

"На первом месяце брака", — ехидно добавил какой-то нехороший внутренний голосок.

— Тебе принести? — Поинтересовался парень вслух.

Ольга снова печально вздохнула, еще раз со вселенской тоской во взоре осмотрев рабочую машинерию.

— Ну рискни… — Предложила она.

Матвей задумался. Олечка девочка умная, а, значит, в предложении ее какой-то подвох, да и имеется.

— А что сможет мне помешать? — Аккуратно поинтересовался оню

— Ложкарева, стерва такая. — Был ему лаконичный ответ.

Яснее не стало. Наоборот, появилось какое-то странное ощущение перевернувшегося с ног на голову мира, где простолюдинка способна завладеть имуществом наследницы Великого Рода. Причем таким образом, что представитель другой Семьи, в попытке восстановить справедливость, может еще и нехило огрести.

— Она кофтой рюкзак обернула и заявила, что теперь это ее подушка! — "Пожаловалась" магу жена.

Воронцов скосил взгляд на салон авто. Сквозь слегка приоткрытые окна можно было рассмотреть свернувшуюся калачиком на заднем сидении девушку, действительно подтолкнувшую выглядевший довольно простенько, но стоивший примерно как и весь автомобиль, рюкзачок под голову.

— Мдааа…

— Пусть отдыхает! — Махнула рукой Ольга.

Все-таки организм одаренного действительно крепче обычного человека. И сна ему нужно больше. Тот же Матвей спокойно мог обходиться без оного двое-трое суток. Не сказать, что особо приятные ощущения, но и потери эффективности нет.

— Щаааас достаааану… — Раздалось сонно-протяжное из салона.

— Спи! — Отмахнулась добрая девочка Оля, в руках которой как по волшебству оказался телефон.

— Лаааааадно…

— Так чего ж ты?.. — Попытался уточнить Матвей.

— Я женщина, мне не нужен повод, чтобы е*******я! — С лукавой улыбкой послала ему воздушный поцелуй женушка.

Воронцов вздохнул. Он был не согласен с данным утверждением. Однако с точки зрения Демидовой оно с легкостью перекрывало даже его собственный железно-бетонный довод "И что?!".

Лишать ее подобного аргумента было бы просто бесчестно!

***

— Гони, шеф, ну! — Весело воскликнула Ложкарева, расположившись на заднем диванчике "Тойоты".

На людях она никогда себе такого не позволит. Однако Воронцов не раз замечал, что тем, кому с серебрянной ложкой во рту родиться не довелось или, как ему, войти в Род за какие-то заслуги, получают какое-то особое удовольствие от стеба над дворянами. Однако и ничего плохого он в этом не видел. По крайней мере, после консультации с психологом и менталистом службы. А то еще не хватало, чтобы подобные шуточки однажды вылились в невыполнение приказа в боевой обстановке. Или умаление чести Рода.

Но нет, профессионалы успокоили его, объяснив, что это действительно легкая компенсация, но если их с Ольгой это не слишком беспокоит, то подобное "подтрунивание" — отличный способ психологической разрядки в коллективе и даже элемент, как это модно говорить у "партнеров", тимбилдинга. Маг ничего против не имел. Однако у Демидовой ее мнением все же поинтересовался. Та лишь рукой махнула, тем более, и сама на язык была остра, на достаточно жесткие шуточки не скупясь. А уж с учетом того, что альтернативой было введение жесткой дисциплины и иерархии, которые убили бы на корню любое проявление товарищеских чувств…

"Да ну его на хер!", — прикинул тогда парень. Его тогда еще невеста в том же роде высказалась в слух. Только пожестче.

Вот и сейчас Ольга не слишком-то обиделась. Однако и молчать не стала:

— Тебе сейчас хлыста не хватает! — Заявила Демидова, уверенно лавируя в довольно плотном потоке. — А еще костюма латексного и маски!

Светланка пригорюнилась, вздохнув:

— Эх, всегда хотела, но денег жалко было, — протянула она мечтательно. — Да и не для кого…

Матвей прислушался. С большим интересом. И даже не потому, что мысль о подтянутой фигурке Ложкаревой в латексе доставляла удовольствие (хотя доставляла, конечно, пусть и чисто эстетическое!). Просто такие интонации в голосе женушки он знал прекрасно. Кого-то ждет тонкий и аккуратный, аристократически выверенный, но все же подкол. И далеко не сразу дано жертве понять, в чем именно ее н****ли.

А Ольга тем временем тоже пригорюнилась:

— Свет, да почему для кого-то? — С участием в голосе протянула она. — При чем здесь мужики?! Надо иногда что-то делать и для себя любимой! Без всяких там…

Маг с интересом поймал взгляд Демидовой в зеркале заднего вида. Та лукаво подмигнула, вполне ясно подтверждая подозрения мужа.

А вот их спутница все так же пялилась в окно, думая о чем-то своем.

— Эврика! — Воскликнула Ольга.

— Кто о чем, а жена моя о голых мужиках! — Буркнул маг с усмешкой.

Зато оживилась Светланка:

— Это каких?

Женушка за рулем пожала плечами. Рассказывая, мол. А маг-то уже успел заскучать, так почему бы и не потрепаться?

— Говорят, с этими криками Архимед голышом несся по улицам Сиракуз, чтобы притопить слиток золота[2], - поделился Воронцов. — Этот сюжет нашел отражение во многих иллюстрациях и даже барельефах.

— Ага, еще скажи, что вопль "Эврика" на греческом значит вовсе не "Нашел!", а "Блин, кто налил кипятка в ванну!", — Усомнилась в подобной трактовке Ольга. — Хотя… Греческие мужчины, культ тела, олимпийцы… Ты прав, есть над чем подумать!

Света негромко рассмеялась, поддерживая подружку.

"Вот, значит, как? Что ж, я попытался тебя спасти. Страдай теперь!", — решил он, примирительно разводя руками:

— Ну, если вы знаете эту историю куда лучше Витрувия…

— Опять умничает? — Поинтересовалась Ложкарева у Демидовой.

"Вот теперь точно спасать не стану!", — решил про себя маг.

— Ага! — Довольно подтвердила та, довольно резко стартуя с перекрестка.

Благо трех с половиной литровый двигатель позволял.

А довольство жены объяснялось просто: во-первых, женская солидарность всегда приятна, а, во-вторых, вот теперь-то муж точно не станет мешать свершиться ее маленькой мести.

"О, женщины, вам имя — вероломство!", — решил про себя Матвей, добрым словом помянув старика Шекспира, лишь коротко ответив:

— Темнота… Витрувий был римским архитектором и нереально крутым ученым-механиком.

— И че? — Мягко попросила быть проще Демидова.

Матвей аккуратно погрозил ей пальцем, имея ввиду, что он окончательно еще не решил, стоит ли свершиться задуманной девушкой мести… В чем бы она не заключалась!

Ольга тут же сделала "виноватые" глазки.

Светлана же если на пантомиму и обратила внимание, то подоплеки явно не поняла.

— Он и описал эту историю с Архимедом и короной царя Гиерона в своем трактате "Об архитектуре!".

— Поучительно! — Заявила Ложкарева, демонстративно несколько раз хлопнув в ладоши.

Но вот вид у нее был при этом такой, что парень четко решил, что месть должна свершиться. Какой бы ее ни задумала Ольга.

Теперь главное не подать виду, чтобы соблюсти и свой интерес. Даже если пока совершенно не представляешь, в чем именно он может заключаться.

— Так к чему мы… — "Встрепенулась" Ольга с мастерством опытного каталы. — Я считаю, что маленькие женские мечты должны сбываться!

"Ну-ка, ну-ка! Есть наживка, судя по вспыхнувшим глазкам Светочки. Подсекай, дорогая!", — усмехнулся парень, до сих пор не очень понявший, в чем именно суть разворачивающегося на его глазах развода. Но действовала женушка очень неплохо.

— Будем считать, премия за три месяца честной и беспорочной службы, — прекрасно сыграла Демидова разгорающееся радостное возбуждение от собственной задумки. — Мы идем за латексным костюмом! Я оплачу!!!

Ложкарева слегка смутилась.

— Да зачем?..

— За надом! — Тут же отвергла все разумные "доводы". — У каждой уважающей себя девушки такой должен быть! У меня вот такая штучка припрятана…

"Врет безбожно или я чего о невесте не знаю?", — неожиданно задумался Матвей. А с другой стороны, может, и правда есть.

Света притихла, заинтересованно "взвешивая" идею в голове.

— А знаешь, что мы сделаем?! — Воскликнула "загоревшаяся" девчонка, буквально подпрыгнув на месье от нетерпения. — Фотосессия! Я соберу самую крутую команду! Фото будут… Ах!

"Все, попалась!", — дошла до Воронцова суть развода.

— Это не совсем…

— Все с меня, Свет! — Успокоила ее "катала". — И вообще, я ж не свои тратить буду! Пусть Матвей в качестве премии через финслужбу проведет!

"Да нет, Оль, денежки ты свои на это потратишь и знаешь об этом!", — оценил "прикол" разошедшейся женушки маг. Хотя сама мысль попробовать провести нечто подобное через бухгалтерию "Тройки" была притягательной. Однако теперь настала пора решить, что он хочет за участие в этом разводе.

Парень вопросительно поднял бровь так, чтобы в зеркало заднего вида его немой вопрос был прекрасно виден.

— А мы тебе фотки потом покажем! — Радостно заявила та.

Света неожиданно смутилась. Но моя благоверная не оставила ей и шанса на подумать:

— Ну даваааай! Будет веселоооо! — Подначивала она, пока не получила в ответ четкого и ясного "Да!".

"Мо-ло-дец!", — мысленно поаплодировал жене Матвей, незаметно показывая ей в зеркало два больших пальца. Та довольно прикрыла глаза. Ложкарева же всех этих "гляделок" не заметила, мечтами уже оказавшись в студии профессионального фотографа.

Ольга не соврала ни на миг. Будет ей костюм. Причем самый лучший из тех, что они смогут найти. Будет и целая команда профи, которая обязательно "проработает" часа два, не меньше. А ведь Воронцов в своей жизни женских тел повидал. Приходилось ему "вытряхивать" красоток и из подобных нарядов. А потому он совершенно точно знал, какая это работа просто натянуть такой костюм. А уж два часа позирования в студии и вовсе станут самой настоящей пыткой!

А женушка — действительно истинная Демидова, верная традициям торгово-промышленного Рода. Ведь как все решила, а? И месть свершила, и тут же с "отступными" разобралась: Ольге на память останутся действительно великолепные кадры. Отчего-то парень не сомневался, что его жена найдет самых лучших спецов! А он сам… Получит чисто эстетическое удовольствие. Так почему бы и нет?

— Так, Оль! — Вернул я серьезность расшалившимся девчатам. — Через триста метров направо. Там начальная точка. С нами сопровождение: "Форд" черного цвета триста восемьдесят два и серая "Гранта" один-один-восемь. Света, готовься!

Отчего за стартовую точку аналитики рассчитали парковку у небольшого придорожного магазинчика в пяти километрах от их прошлого места дислокации он не знал. Но им виднее.

— Работаем! — Предупредил Матвей и, словно приглашая на тур вальса, галантно протянул уже "надрезанную" ладонь Ложкаревой.

В "тесном контакте" до сих пор получалось действовать лучше всего.

[1]Привет всем, кто представляет

разницу, например, между технологом-проектантом и технологом сопровождения производства. Отдельное спасибо тем, кто не позволял и не позволяет подобным "комплексам" мешать работе;)

[2] «Э́врика!» (греч. εὕρηκα, букв. «нашёл!») — легендарное восклицание Архимеда, ставшее общеупотребительным для выражения радости в случае разрешения трудной задачи.

Согласно легенде, пересказанной Витрувием в трактате «Об архитектуре», сиракузский царь Гиерон II подозревал своего ювелира в обмане при изготовлении золотой короны. Он поручил Архимеду открыть обман и доказать, что корона не из чистого золота (часть которого мастер якобы присвоил), а из сплава золота и серебра. В то время существовали инструменты, позволяющие достаточно точно измерить вес, и было известно, что плотность золота примерно вдвое больше плотности серебра; но, чтобы проверить состав короны на чистоту, требовалось также знать её объём.

Архимед долго бился над решением предложенной задачи, пока решение не пришло к нему случайно во время купания, когда при его погружении в ванну вода начала выливаться на пол: он понял, что объём вытесненной воды равен объёму тела, погружённого в воду; а значит, можно точно измерить объём сложных по форме объектов. От своего открытия Архимед пришёл в такой восторг, что голый с криками «Эврика!» побежал из купальни домой, чтобы испробовать свою теорию.

Глава 12

Пожалуй, столько "хороводов" вахмистр Калашников не водил даже вокруг Юленьки Смирновой. Это с женой у него сложилось куда проще, к их общей радости, а вот над той девочкой пришлось попотеть. Во всех смыслах. Молодость, охотничий интерес…

Ничего особенного по итогу, но в памяти она навсегда осталось той самой, "уложить" которую оказалось сложнее всего.

Так вот разрабатывать Повиласа было еще сложнее!

Не было у него шанса на ошибку. Это девочку на крымском побережье можно было упустить, а самому отправиться на поиски более доступного объекта, и никто, кроме чуть уязвленной гордости, не пострадал бы. Да и то до первых же женских объятий, либо второй рюмки. Здесь же ситуация иная — приказ мудрого руководства. И провал, что характерно, не принимался.

Вот и приходилось обрабатывать старого страшного мужика со шрамом в половину лица вместо того, чтобы проводить ночи с женой. А ведь по ней вахмистр уже успел соскучиться. Сколько он уже дома не был? Так что благоверная — уже почти "вдова" при живом-то муже!

И не надо строить таких многозначительных лиц, представляя себе нечто среднее между скотобойней и снарядом для отработки ударов боксерского клуба. Вопреки распространенному мнению, мясников в конторе было немного. Да и те относились к своему ремеслу скорее как неприятной, но необходимой работе. Без фанатизма и уж тем более любви к таким "развлечениям". Однако Повилас признан случаем особым. Его никто и пальцем не трогал! Ну… Уже после того как его Матвей слегка помятым доставил, чем заслужил искреннее признание Ковальчик. Подобные дела так не делаются.

Все таки Повилас был профессионалом. А такого другие профессионалы в кусок мяса не превращают, а долго и ласково обхаживают, как трепетную девочку, что вроде бы и на знаки внимания реагирует, но постель греть пока решительно не собирается.

А мордобой, истязания… В таких делах они не пригодны. Битый волчара найдет способ извернуться, да где-то замолчать или переврать. И кто знает, какие ментальные блоки стоят у него в голове. Вполне возможно, что некоторые вопросы приведут к активации "закладок" и получат они хладный труп вместо результата. Химия и алхимия? Не тот случай. Полный лабораторный анализ показал в крови Шрама такое количество блокираторов, что никто и не представляет, каков результат будет, если добавить в этот гремучий коктейль еще и их "ингредиенты".

Орден заботился о сохранности своих секретов.

— Ваше мнение, Егор Степанович! — Негромко предложил высказаться Никита Владимирович, в чей кабинет Калашникова пригласили для решения одного простого вопроса: бить или не бить?

То есть, стоит ли переходить к специальным методам допроса, с негарантированным результатом, либо продолжать работу по обхаживаниям строптивого старика.

— Господин полковник, — обратился вахмистр к Ефимовскому, как к главному стороннику "форсировать" работы с пленным. — Исходя из уже имеющихся данных, готов предположить наличие довольно серьезной системы противодействия допросу. Как то: в крови объекта выявлены блокираторы большинства стандартных химических и алхимических средств (реакция на нестандартные — неизвестна), выявлены навыки отключения болевых центров. Это исключает применение калечащих и травмирующих методов дознания. Есть информация о применении ментальных закладок в рядах Ордена. Насколько я понимаю его поведения, он сам ищет способ хоть что-то сообщить нам, избежав смерти, либо отсрочить срабатывание ментальных блоков до момента, пока он не сможет выдать значимую информацию о Магистре. Тот факт, что жизнь ему не выторговать он уже принял. Менталисты по результатам анализа наших бесед — подтверждают…

— Дочка? — Серьезно переспросил Андрей Иванович.

— Дочка. — Подтвердил Егор.

Молодой человек с Повиласом работал задушевно. В его задачу никак не входило убедить Шрама перейти на сторону империи и уверовать в верный путь Руси. Никому это и не надо было, если честно. Вахмистр работал с душой, тихой сапой прокрадываясь к сердцу обреченного старика. Шаг за шагом он располагал к себе Повиласа, по крупинке завоевывал доверие и убеждал, что ничего страшного тот совершить не собирается. Самое обычное дело, когда профессионал, согласившись с доводами других профессионалов, прошу заметить, перед обстоятельствами силы непреодолимой, чуть меняет свою точку зрения. И действительно хочет помочь.

И ни слова про Нику. До мысли о том, КТО держал ее фактически в заложниках и КТО пообещал устроить ее будущее он дошел сам.

Равно как и до мысли, что если он не только "сложит с себя полномочия", склеив ласты, но и поделится чем-нибудь ценным, то жизненный путь Ники может сложиться куда лучше.

— Вы считаете, что он может нам дать "ключик"? — Поинтересовался Главсатрап империи у вахмистра, наливая себе стакан воды из стоящего у него на столе графина.

Предстояло принять решение. На сегодняшний день, наверное, не было в мире человека, кто понимал бы мотивы их пленника лучше. В конце концов, этому вахмистра учила великая империя. Серьезные учителя готовили его именно к этому.

— Считаю, что да, — устало выдохнул молодой человек. — Причем я оцениваю его состояние уже не как попытку обойти закладки, чтобы не погибнуть. А поиск способа успеть сообщить нам нечто важное до того как…

На секунду он замялся.

— Я понял. — Закончил за него хозяин кабинета, поднявшись и вновь, в нарушение всяческих правил безопасности, подходя к окну.

Волнение вод Мойки всегда помогало ему думать.

Не даром молодой человек уже какую неделю буквально жил с объектом в красивом месте посреди лесочка, где вышки охраны и забор практически и не видны… Если не попытаться покинуть охраняемый периметр. Однако Повилас, при всех его недостатках, человеком был умным. А потому попыток "прощупать" границы дозволенного не предпринимал. Да и куда ему теперь идти? Стены ведь охраняют как мир от него, так и его от мира. Стоит ему оказаться на свободе, как охоту объявят не только местные, но и Орден. Каждый же, кто понимает, что такое система, особых иллюзий не испытывает. Защитить может лишь другая подобная же структура. Да и то если охота не объявлена лично на тебя за какие-то особые заслуги. Когда же на тебя охотятся все — то шансы стремятся к нули со скоростью упавшего в воду утюга.

А ведь Орден миндальничать не станет. Снимут тамошние спецы закладки и начнут вопросы задавать. И то, что останется после подобного дознания, человеком уже точно назвать будет нельзя. Он бы и сам так поступи с побывавшим в гостях у "Тройки". Нужно же понять, что теперь известно канцеляристам.

"Егорка" со своим подопечным беседовал постоянно. Они и жили, можно сказать, в одной комнате. Как уж тут не разговориться. Даже с учетом того, что вахмистр сразу представился своим настоящим званием. Больше-то все равно не с кем. Вот и разговорились мало помалу. Калашников беседы вел в основном на отстраненные темы. За жизнь как говорится. Ну ровно попутчики в поезде да под водочку. Кстати, оную же они и употребили пару раз. Пронес "Егорка". "Контрабандой".

В меру. Без перегибов. Душевно.

Вот так, шаг за шагом, вахмистр сужал круги. Учителя у него действительно были достойные, учившие крепко да грамотно. И сегодня молодой человек был уверен: у него начало получаться.

Достаточно юный еще канцелярист и опаленный несколькими войнами Шрам говорить стали доверительно.

— Егор Степанович, спасибо! — Обернулся к подчиненному князь Михалков. — Можете быть свободным.

Вахмистр кивнул, и четко выполнив разворот вышел прочь.

— Что скажешь, Андрей Иванович? — Поинтересовался он у зама, едва вахмистр вышел.

— Молодой, горячий, за дело душой болеет, — констатировал полковник. — Вот только не слишком ли?

Хозяин кабинета помолчал недолго, после чего уточнил:

— Полагаешь, наш мальчик мог… Слишком привязаться к объекту разработки?

Еще один стакан вкусной свежей воды с лимонным соком слегка подбодрил князя. Сколько он уже не спал? Примерно сутки.

"Сегодня обязательно отправлюсь спать пораньше. Хотя бы до полуночи…", — со вздохом решил он. Последнее время организм начинал сбоить. Столько сил и времени требует этот Магистр! Будто бы у Никиты Владимировича других дел нет. И чтобы ни творилось вокруг за каждую из его нынешних задач с него спросится полной мерой.

— Такое случалось. — Дипломатично констатировал полковник, равнодушно уставившись перед собой.

— Не с ним. — Парировал князь, возвращаясь за рабочий стол.

— У него и объектов такой сложности пока не было. — Пожал плечами зам.

Михалков вновь взял в руки любимую ручку и некоторое время наслаждался отблесками света лампы от ее лакированного бока.

— Андрей Иванович, — неожиданно спросил он. — А, собственно, что именно предлагаешь ты.

Ефимовский, потянувшийся в след за начальством за графином, налил себе стакан, и лишь потом ответил:

— Ничего, я считаю, что вахмистр Калашников действует абсолютно правильным образом.

Князь несколько раз щелкнул по ручке, после чего поинтересовался:

— Так к чему ты тогда продвигаешь идею форсирования дознания?

— Я? Предлагаю? — "Удивился" Ефимовский. — Нет, уверен, Егор Степанович справляется. Так что тут я скорее за адвоката дьявола выступаю.

Еще несколько негромких щелчков разнеслись по кабинету.

— А еще хочешь убедиться в отсутствии той самой привязанности.

— В какой-то мере. — Вынужден был признать полковник.

— Ясно, — неожиданно тепло улыбнулся зятю Михалков. — Боишься последствий провала, как тогда?..

Князю импонировала забота полковника о своем фактическом ученике.

— Мне тот случай едва не стоил карьеры. — Глухо объяснил Андрей Иванович, делая резкий глоток.

Хозяин кабинета промолчал недолго, но все же решился:

— Не стоил бы, — признал он. — Ты был одним из лучших. Я опасался "звездной болезни". Хадид же был тебе не по зубам в принципе. Не тот уровень. Но спесь с тебя нужно было сбить срочно. Ты начал слишком рисковать своими людьми. Да и своей головой тоже.

— Вот как… — Глухо выдавил из себя полковник, мысленно припоминая не самые приятные недели своей жизни.

С такой точки зрения он ту нелегкую жизненную коллизию не рассматривал. А оно вот как вышло.

"Что ж, век живи, век учись!", — успокоил он себя древней мудростью. Тем более, по зрелом размышлении, приходилось признать, что начни кто-нибудь их его подчиненных исполнять такие же кренделя, как он в свое время, полковник бы тоже нашел способ сбить с них спесь.

Благо еще, Калашников отличался умом, сообразительностью и удивительной же рассудительностью. А Воронцов… С организацией нового Управления уже не его головная боль. Пусть теперь с ним полковник Киров мучается. Хотя Ярослав Владимирович тот еще сорвиголова. Так что, возможно, эти двое нашли друг друга!

Калашникову же лишь останется обеспечивать "режим" и согласованность действий Воронцова с остальными подразделениями "Тройки". Но это совсем не тоже самое, что отвечать за него!

— Кстати, Никита Владимирович! — Неожиданно окликнул князя полковник.

Михалков наконец-то оторвался от созерцания своей ручки и поднял на зятя вопросительный взгляд.

— Хотелось бы вам напомнить, что Егор — практик внутренней работы! — Решительно заявил Ефимовский.

Хозяин кабинета слегка озадачился. Естественно он помнил, что молодой человек попал в их ряды благодаря удивительному владению внутренней энергией и таланту к боевым искусствам. Это помимо таланта решать крайне нестандартные задачи.

— Я помню. — Наконец, заявил князь тоном "Не соблаговолите ли вы, сударь, выразиться яснее?".

— Хочу так же отметить, что организм хоть и владеющего довольно выдающимися навыками адепта боевых искусств, все же несколько слабее организма одаренного. — Продолжил подводить тестя к какой-то мысли полковник.

Никита Владимирович гадать не любил, а потому сделал легкий жест рукой: говори, мол, чего хочешь!

— Вы три раза отзывали вахмистра из отпуска. И дважды заворачивали его заявление на очередной "в связи с обстановкой". — Нейтрально отметил Андрей Иванович, тот же добавив. — Он на пределе. А я не хочу терять подобные кадры лишь потому, что они "перегорели".

Князь кивнул, но все же заметил:

— С нынешнего дела его отзывать нельзя.

— Нельзя. — Согласился Ефимовский. — Но после — в отпуск!

***

— Что, Егорка, проверяют?

Вахмистр набрал полную грудь воздуха. Он здесь был и вправду замечательный.

— Проверяют, — пожал плечами он. — Волнуется наставник, как бы я не сблизился с тобой… Слишком.

А смысл врать? Одной грязь мазаны. Они же похожими системами воспитаны. Вот и создалась классическая ситуация "ты знаешь, что я знаю" и наоборот.

Кстати, это было довольно удобно обоим участником вполне стандартной в нынешних условиях процедуры. Калашникову не приходилось слишком уж играть, а Шраму притворяться, что не понимает о чем речь.

Их первое знакомство с того и началось:

— Я знаю, зачем ты здесь. — Заявил тогда Повилас высокому жилистому парню, в котором тут же своим звериным чутьем распознал рукопашника экстра-класса.

— Я тоже знаю, ПОЧЕМУ я здесь. — Спокойно ответил тот, кидая небольшую сумку на табурет возле обеденного стола. — Где я могу расположиться?

"Ты хочешь узнать как добраться до Магистра и вообще рассчитываешь а мою помощь в борьбе с Орденом.", — имел ввиду своим замечанием Шрам.

"Я здесь потому, что ты УЖЕ согласился на сотрудничество. И знаю почему. Теперь дававй договариваться!", — хотел сказать свои ответом вахмистр.

А ситуация была проста как три копейки: Повилас МОГ выдать места резервных баз Магистра. И даже с очень высокой степенью вероятности указать, где именно он находится в данный момент.

Дальше начинались нюансы. С одной стороны, при полном его содействии (исключительно добровольным, так как счет пойдет на секунды!) и кое-какой фармакологии, что затормозит процессы в коре его головного мозга, он мог успеть рассказать внимательному слушателю довольно многое. Проблема в том, что закладка все равно сработает, и это станет последним событием в его жизни. С другой стороны, помилования ему не добиться в любом случае. Слишком много всего натворил. Зато остается Ника. Да, Воронцовы обещают позаботиться о ней. И… В это он даже верил. Хотя качество жизни тоже может быть разным. А ему бы очень хотелось, чтобы она выросла счастливой, отучилась, нашла себе достойного жениха…

— Расскажи мне о нем? — Попросил он, прикуривая сигарету.

Вроде много лет назад бросил дурацкую привычку, а вот поди ж ты, "всплыла" откуда-то. Удовольствия она не приносила. Но и отказаться отчего-то от нее было сложно. А с другой стороны, если отчего Повиласу и суждено умереть, то явно не от легочных болезней.

— Что именно? — Устало спросил Калашников, привычно поморщившись от запаха табака.

Отчего-то о ком именно хочет узнать побольше объект, он ни на миг не сомневался. А вот санкцию на разговоры "в ту сторону" пришлось получить у Михалкова и визировать подписью Главы Воронцовых.

— Да что-нибудь! — Махнул рукой Шрам.

Ему было интересно буквально все.

Егор помолчал мгновение, после чего начал говорить:

— Нормальный он парень. Повоевать успел, — тут молодой человек позволил себе усмехнуться. — Правда, против ваших. Одаренный в аспекте Огня…

Повилас кивнул. Кто ж еще мог воспитываться в Роду Старого Коршуна. А Егор тем временем продолжал:

— …Знаешь, многое можно сказать о том, как человек ведет бой, когда я бился с ним…

"Естественно, кто о чем, а рукопашник об умении махать кулаками", — мысленно улыбнулся Повилас. Но прерывать не стал. Вместо этого он слушал, запоминал и делал выводы.

Между ним и Главой Воронцовых было много всякого. Даже слишком много. Формально договор он, может, и исполнит, но будет ли он заботиться о счастье девочки? Тут вопрос.

Тот же Егорка считал, что будет. Но и он отдавал должное сомнениям старика.

А вот видео с борта "Неустрашимого" и краткая беседа с фрау Мартой подарила ему некую надежду.

Меж ними нет крови и груза старых обид (по крайней мере, он о них не знает!).

Так что договор он будет заключать именно с ним.

Матвеем Воронцовым.

Глава 13

— Да ну на хер! Я лучше пешком постою!

Матвей был готов признаться, что видеть Степаныча в положении рафинированной хозяюшки, спасающейся на табурете от случайной мышки — то еще зрелище! И оно ему нравилось. Ради него он даже не стал прерывать шоу раньше времени, предпочтя дождаться естественной развязки.

В конце концов, обязанностей по натаскиванию возможного Абсолюта с вредного инструктора никто не снимал. Да и стиль преподавания тот не сменил. А потому Воронцову положение дел очень даже нравилось!

Да свершится маленькая месть…

— Степаныч, не дури! — Строго заявил парень, с трудом сдерживающий рвущийся изнутри хохот. — Иначе я тебя отправлю принимать зачет по метанию гранат у личного состава!

Инструктор Демидовых на секунду задумался.

— И чо? — Выдал он, казалось бы, непрошибаемый аргумент.

— Первой Ложкарева пойдет сдавать. А остальные на следующий день! — "Тонко" намекнул на толстые обстоятельства и связанные с ними последствия почтительный ученик, привыкший к спорам с наставником. — Если будет кому сдавать!

— Матвей! — Завопили на два голоса Света и ее возможный наставник.

К подобному сердечному согласию маг остался равнодушен.

— Ну так чо? — Поинтересовался он, подкидывая на ладони яблоко.

Им он собирался отметить победу в сегодняшнем споре.

А на душе у парня было легко и хорошо. Наносить метки в тандеме со жницей они закончили еще вчера. В тот же день эстафету "присмотра" за возможными "братьями" приняли группы наружного наблюдения. Это профессионалы. Вряд ли спецы-филлеры, отбираемые с бору по сосенке за очень большие заслуги, упустят свою добычу.

У них же — отдых! Самое время закрывать долги по косякам личного состава. И первой на очереди под раздачу попалась Светланка. Ну что ж… Будем считать, ей не повезло. Хотя "залетчица" она не единственная. Так что тут как посмотреть.

— Не-не-не, Матвей Александрович, — не повелся на провокацию Степаныч. — Мне такой фигни не надо. А зачет — приму! Там хоть прикрыться можно!

"Надеется, значит, на свои щиты, жулик!", — возмущенно подумал Матвей.

Был соблазн заявить, что учения проходят как приближенные к боевым, а потому никакой защиты быть не может… Но слишком уж самодурствовать тоже не стоит! Да и нарушение это всяческих там Уставов и Уложения о порядке проведения учебных занятий по метанию гранат.

Значит, придется искать другие аргументы.

— Так что ж ты на занятиях по стрельбе не прикроешься? — Поинтересовался маг. — Силенок не хватает, господин воевода?

Света дрогнула лицом. Таких сил в смешном мужичке сельского типа она и не предполагала.

Степаныч же, напротив, не дрогнул. Официально он на ранг не сдавал, но и сомнений у всех кому надо не было, а те подписки, что Ложкарева дала при поступление на службу в управление Воронцова, вполне позволяли свободно говорить при ней на такие темы.

Однако для девочки это был шок. В сознании обывателя воевода — это нечто страшное, словно былинный персонаж, способный мановением руки сносить города.

Хотя… Города не города, но на центр какого-нибудь ПГТ сил Степаныча вполне хватит. Останется от нескольких улиц… Примерно столько же как от удара дивизиона ТОС.

— А сам-то, господин воевода? — Хмуро буркнул тот, явно прикидывая, как бы сбежать с места беседы куда подальше.

Воронцов даже яблоко не решался надкусить. Казалось, отвлекись на миг, и собеседника уже нет.

Опыт, как говорится, не пропьешь. Хотя Степаных порой и старается. Но пока у него не получилось не только добиться в сем благородном деле хоть какого-нибудь результата, но и убедить в нем других.

Увы.

— Я старый? У меня сын дебилдер? Кто ему протеину покупать будет и "бэцэашку"? — Поочередно попытался выдать инструктор еще два аргумента, способные убедить "бессердечного" ученика.

— Неа, — ожидаемо отверг доводы маг. — Ты находишься на действительной службе Роду Демидовых, а, значит, в полной мере пригоден выполнению подобных задач!..

— А сын дебилдер, маг ты кровавый! О нем-то кто позаботиться?! — Завопил "старик", страдальчески заламывая руки.

"О да, ради таких моментов стоит жить!", — решил довольный собой и жизнью парень.

Внешне же Воронцов состроил самое скептическое лицо, которое только смог.

— Степаныч, ну не начинай, а?.. — Попросил он.

Вот еще мифическими детьми его не уговаривали.

— И вообще, ты мне тут про щиты затирал, — перешел в наступление парень. — Так чего придуриваешься-то?

Инструктор покачал головой, в смысле "ну ага, а то мы все тут импотенты, на!", но тему отцов и детей оставил. Вместо этого он как-то очень серьезно заметил:

— Матвей, я не могу держать щиты постоянно! — Заверил он.

— Так ты только на занятиях! — Возмутился парень.

— Ага! — Завопил "старик, отец дебилдера". — Она в прошлый раз на "тактике" умудрилась пистолет выронить. А он возьми, да и пальни!

— Эк! — Озадачился маг.

Об этом случае ему еще не доложили. Когда только успела? Но ведь…

— Степаныч, но как?.. Там же два предохранителя…

Света виновато потупилась. Ага, значит, такой инцидент на сугубо теоретическом занятии все же был… Осталось понять, какого хрена не доложили ему лично. "Будем драть… Кого-то!", — решил маг.

— А я, б**дь, не знаю!!! — Завопил Степаныч, уже искренне разводя руками.

Мужчины оглянулись в сторону потупившейся "виновницы торжества".

— Я случайно… — Заявила та.

Впрочем, это было ее любимое объяснение еще со времен снесенной выстрелом из гранатомета столовой. И с этим стоило бороться как можно скорее. Воронцов, конечно, ценил ее талант откалывать подобные номера без жертв. Но все ж до поры… Лучше вообще исключить их как можно раньше!

— Когда это случилось? — Поинтересовался маг, потирая лоб.

— Полчаса назад…

Армейский секс, то есть бессмысленный и беспощадный, пока отменялся. Но если в течение часа от инструкторов не будет рапорта… Поза ротного пулемета кое-кому за счастье покажется!

— Так, ладно! — Отмахнулся парень, тяжело вздыхая. — Все это прекрасно и удивительно, но ни черта не приближает нас к решению проблемы приведения Светланки к нормальному бою!

Однако Степаныч смотрел на мир исключительно со своей колокольни. Эгоист!

— Матвейка! — Вновь заорал он. — Вот и решай вопрос! Я уже с обеими Демидовыми за-е-…!..

— ЧТО?!! — Очень веско послышалось из-за спины инструктора. — Дядька, а ну-ка объясни с кем ты там… Что?!!

Ольга появилась как раз вовремя, чтобы потребовать ответа совершенно не болеющего за общее дело и общую же безопасность тренера. Парню даже интересно стало, насколько она сейчас играла. Немалая часть ее возмущения выглядела совершенно искренне! Да и была таковой, скорее всего!

— Оленька! — Возопил зажатый со всех сторон мужик (на миг канцелярист ему даже посочувствовал). — А кто во время снайперских стрельб?..

— Ой, все! — Безапелляционно заявила жена мага, перебивая дядьку на самом интересном месте. — Подумаешь, один раз такое и было! И вообще…

Три пары глаз сошлись на девушке. Отчего-то всем вдруг стало интересно как она объяснит мифический, но от того не менее "стр-р-рашный" проступок.

— Я случайно… — Совсем в стиле Лошкаревой потупилась Ольга.

Двое мужчин же совершенно одинаково почесали (то есть, про-ре-ви-зи-ро-ва-ли!) затылки. Интересно вдруг обоим стало, что они в прошлой жизни сделали не так, если им достается так в этой. Хотя каждый из них, положа руку на ногу, ни за что от текущей версии событий бы не отказался.

— Степаныч, слушай сюда, — вернулся к теме Матвей. — Последнее предложение!

— Ну-ка, ну-ка! — Подзадорил парня тот.

Воронцов сделал шаг вперед, приблизившись у инструктору практически в плотную. Слушать тот начал с видом скептическим, но по мере понимания ситуации, недоверие сменялось искренним интересом.

— Чего, правда пригласишь? — Недоверчиво переспросил он.

Матвей пожал плечами, подбросив в правой руке так и не надкусанное яблоко.

— Билет в первый ряд твой! — Торжественно пообещал он.

Степаныч задумался, а через несколько секунд протянул:

— Эх, сыночку-дебилдера нельзя пригласить. Был бы ему пример! А то все в своих качалках пропадает! Представь, они у зеркала со спущенными штанами фотки делают! Стоят три мужика в ряд, портки стянули и ноги напрягли… Тьфу на них!

Теперь уже Воронцову пришлось постоять с выражением великого скепсиса на лице. Мол, когда ты со своими сказочками закончишь?

Инструктор вновь задумался.

— Маловато будет! — Наконец решил он.

— Хорошо, — пожал плечами Воронцов. — Предложение снимается! Решать вопрос буду через тестя.

Тень задумчивости вновь легла на чело Степаныча.

— Ээээ… Нет! — Через минуту решил он. — Согласен. Но у меня одно условие!

Теперь уже настал черед мага насмешливо прищуриться.

— Ну-ка, ну-ка! — Подбодрил он инструктора.

Тот же решительно заявил:

— Яблоко!

— Яблоко? — Поперхнулся не слегка озадаченный Воронцов.

— Да, твое яблоко! — Подтвердил старый шантажист.

Теперь уже задумался парень. А готов ли он на такие жертвы? Тем не менее, разум победил.

— Лови!

Сильные пальцы легко поймали плод в воздухе. С превеликим удовольствием Степаныч вгрызся в кислую мякоть, заставив сок брызнуть в разные стороны, и смачно захрустел своей добычей!

— Уговор! — Погрозил он блинным пальцем.

— Уговор. — Согласно кивнул маг.

Тренер кивнул и отправился куда-то в сторону отстроенной заново столовой со столь довольным видом, что Воронцову вновь захотелось вручить Ложкаревой гранатомет.

Ведь оба они знали, что Степаныч отказаться не сможет. Но нервы помотать он был обязан!

— Я помогла? — Поинтересовалась Ольга.

Матвей оторвал взгляд от гордо выпрямленной спины что-то напевающего инструктора.

— Помогла, милая, помогла. — Заверил он. — Как и обещал, плюс пять минут к нормативу.

— А сдача когда? — невинно поинтересовалась невеста.

— Сегодня, милая, сегодня. — Задумчиво пообещал Воронцов, аккуратно вынимая из пальцев застывшей девушки точно такое же яблоко, что минутой назад "покинуло" его вместе с их штатным шантажистом.

— Эк! — Поперхнулась Ольга, глядя в спину удаляющему мужу.

Первой ее мыслью было догнать наглеца, но через миг она решила, что лучше бы ей прямо сейчас найти Любомирову. Времени на подготовку осталось совсем чуть-чуть.

Ну а попутно можно будет поискать жертву, у которой яблоко стырит уже она. Это же гораздо интереснее, чем просто взять из холодильника!

***

— Герметизация корпуса и башни с установкой съемного оборудования! — Молодцевато отчеканила Демидова верный, в общем, ответ на вопрос "Способ подготовки танка к преодолению видной преграды".

За спиной мага послышалось откровенное чавканье.

Ну что ж, Степаныч тут действительно находился в качестве зрителя, а потому, безусловно, имел право притащить на зачет Ольги и Дарьи огромный пакет с попкорном и двухлитровую бутылку "Колы!".

— Вперед, девочка моя! Не подведи старика! — Тут же оживился он, заметив, что находится в центре внимания. — И тебе, рыжая, удачи!

Девчонки же вытянулись по стойке смирно. Ни одна и ухом не повела. Конечно, Воронцов им дополнительные пять минут к нормативу накинул по доброте душевной и в уплату за помощь в уламывании Степаныча. Но обе еще помнили, как он был зол, когда ему с утра перед приездом князя и полковника Кириллова пришлось срочно искать способ вытащить их речки танк. Ту самую "восьмидесятку", что теперь возвышалась за их спинами. Причем ни одна из "злодеек" так и не смогла объяснить, чего им вообще взбрело в голову сесть за рычаги и направить бронированную машину к водной преграде. В мифическое наваждение маг отчего-то не поверил.

Так что как накинул, так за неподобающее поведение на зачете мог легко и срезать норматив.

— Какой брод может преодолеть танк Т-80? Любомирова!

Рыжая подтянулась, но под стать Демидовой бодро отчеканила:

— Глубина форсируемой водной преграды — до пяти метров, а ширина до километра! Брод без подготовки — полтора метра, с подготовкой — один и восемь. Сохранение заданного направления движения обеспечивается гирополукомпасом ГПК-59 и радиосвязью!

Усмешка посетила лицо Воронцова. Он тоже, бывало, преподавателям в ответе на вопрос отвечал чуть шире, чем положено в надежде, что те решать — он умный. "Интересно, что будет, если спросить рыжую, а что такое гирополукомпас?", — мелькнула мыслишка. Сам он в ответе обычно вставлял пару терминов, чтобы препод переспросил, и этим исчерпал перечень дополнительных вопросов. Интересно, а бойкая девица готова к такому повороту событий?

— А…, - уже начал он, и тут же понял, что такой поворот событий рыжая не предусмотрела. — Ладно, черт с ним.

Но недоработочка. Надо потом объяснить деве огненной ее ошибку. В частном порядке.

Хррррусть! Чявк-чявк!

"Хлевные" звуки за спиной мага раздались так громко, что он даже обернулся.

— Жалеешь ты обормоток! — Заявил Степаныч, отправляя в рот очередную горсть попкорна.

— Удалю с поля. — Пообещал Матвей, и, чуть добавив, прибавил. — На хрен.

— За что? — Изумился инструктор.

— Мешаешь проводить зачет!

Тот поднял руки в сдающемся жесте, отчего немало раскрывшихся кукурузных зерен высыпалось на землю. Со стороны "курсанток" раздалось нестройное хихиканье. Воронцов закатил глаза… Пока никто не видит.

— Так, девчата, — вновь обернулся канцелярист к жене и ее помощнице. — Как вы знаете, норматив по подготовке танка к форсированию водной преграды — двадцать минут. У вас будет двадцать пять, как я и обещал. Однако…

В жесте опытного конферансье вскинул руки Воронцов.

— … Если вы не успеете, то устанавливать вы будете уже не воздухопитающую трубу, а…

С загадочным видом парень указал на здоровенную трубу-лаз, что была намного шире и тяжелее. Через нее, вообще-то должен пролезать танкист в полном снаряжении. Да и используется она для обучения выходу экипажа из машины без ее затопления.

— … И норматив будет тот же! — С широкой улыбкой закончил маг. — Работать будем до победного конца!

"Залетчицы" разом выдохнули. И в этом вздохе чуткое ухо мага совершенно ясно вычленило сакраментальное "Пиз…"…

Пшшшш!

Конец фразы заглушило шипение вырвавшейся из-под приоткрученной крышки колы. Обернувшись, парень даже смог полюбоваться на пытающегося одновременно удержать пакет с остатками лакомства и ртом поймать фонтанирующий напиток.

Фразу девочек парень негромко закончил сам, покачав головой.

— Итак, — вздохнул он, вновь обернувшись к юным танкистам он. — Время пошло!

Те, впечатлившись размерами трубы-лаза, тут же рванули к танку, готовясь отвинтить от башни куда более легкую, трубу воздухопитающую. Она все-таки куда легче альтернативного варианта. Каких-то сорок килограмм!

Матвей не очень присматривался к тому что они делают. Он обернулся к Степанычу.

— Знаешь, инструктор. — Начал он. — Однажды в дедовом поместье я увидел как горничные вот эту гадость в туалет выливают. Знаешь зачем?

— Неа.

— Лучше любого средства от пожелтения и мочевого камня спасает!

Тренер задумался, но тут же пожал плечами:

— Чище буду! — Заявил он и тут же присосался к бутылке, из которой, как минимум треть, уже вылилась на рассыпанный по земле попкорн. — Ты время-то засек?

— Да ну нафиг! — Махнул рукой Воронцов. — А вот правильность установки провер…

Бум!

Звук падающего тела канцелярист опознал безошибочно. Отчего-то ему совершенно не хотелось оборачиваться.

— Все живы? — Только и спросил он.

— Где ключи от танка? — Бодро отрапортовала Дашка откуда-то из-за машины.

— Не прогадал! — Довольно констатировал Степаныч, ничуть не жалевший о заключенной сделке.

Маг только вздохнул и заграбастал себе горсть попкорна.

В конце концов, зрелище действительно предстояло то еще!

Глава 14

— Империя наносит ответный удар…

Матвей удивленно вскинул взгляд. Судя по слегка удивленному лицу Егора, он тоже не ожидал от князя цитат из фильмов о странных акробатах с малыми зачатками Дара.

Ефимовский же, глядя на это, только усмехнулся. Он-то знал, что князь Михалков любит иногда облечь свои думы в странную и поэтическую, с его точки зрения, форму. Вот только на людях он делал это даже не каждое десятилетие. Зять не в счет. Нынешняя же "цитата" была ничем иным как совпадением.

— Матвей Александрович, — "очнулся" Главсатрап ровно в 12:00, то есть именно в то время, что было указано в "приглашалке" на совещание. — Хочу обрадовать. По отчетам групп наружного наблюдения, мы действительно вышли на сеть автономных групп Ордена.

Воронцов кивнул, но все же добавил:

— Здесь скорее заслуга Наталии Ковальчик, а так же…

Никита Владимирович тонко усмехнулся, привычно ловко крутанув между пальцами свою любимую ручку. Воронцову всегда казалось, что такой и убить можно. Впрочем, не так уж и далек он был от истины, если принять во внимание встроенный в нее накопитель. Один раз "шандарахнуть" вполне хватит. Хотя эти "мулька" скорее для неодаренных, но очень состоятельных эстетов. Ствол или даже неплохая "группа поддержки", возможно даже, вполне неплохо подготовленная, стоили гораздо дешевле.

И уж совершенно точно, куда большую опасность представляла подпись князя под иными бумагами и приказами.

— Знаю, Матвей Александрович, знаю. В рапорте вы прекрасно расписали заслуги всех своих… Соучастниц. Они будут отмечены.

Маг кивнул. Он искренне считал, что плох тот командир, что все заслуги своего подразделения принимает исключительно на свой счет. Так что в рапортах он в обязательном порядке не только упоминал всех участников, но и вполне себе талантливо расписывали их достоинства… Если это не шло в разрез с точностью картины произошедшего.

Убедившись, что ремарок больше не последует, князь продолжил:

— Структура сети предполагает, что ее ячейки, состоящие из трех-семи человек, действуют автономно, объединяясь лишь по необходимости. При этом раскрытие личностей, либо любой другой информации о себе и своей команде даже члена "подполья" — не приветствуется. Коллеги по Ордену обижался. Смертельно. При этом ежедневно от каждой команды отправляется сигнал-подтверждение в общую систему со специального терминала, что группа функционирует и активна. Наш… Ммм…

Никита Владимирович легонько прищелкнул пальцами, подбирая слово.

— Консультант. — Предложил приемлемый с его точки зрения вариант Воронцов.

— Консультант, — кивнул Михалков, соглашаясь. — Утверждает, что лично он бы в подобной ситуации перевел систему в режим "повышенная готовность". То есть, ужесточается ряд правил поведения и отчеты-подтверждения отправляются несколько раз в день. Стоит пропустить хоть один из них, поднимется тревога, и остальным приходит сигнал "залегания". Достать их со "дна", если они на него залягут, будет не в пример сложнее.

Хозяин кабинета встал, вновь подходя к окну. Сегодня воды Мойки были спокойны и безмятежны. Даже легкая рябь на поверхности реки не мутила вод, а напротив дополняла картину веселыми солнечными зайчиками. Кра-со-та.

"Гости" же молчали. Судя по всему, князь еще не закончил формулировать условия их новой задачи. А, значит, демонстрировать свое сверхценное мнение было еще рано.

— Так вот, наш консультант, — Никите Владимировичу такое определение явно пришлось по душе. — Предполагает, что в нынешней непростой ситуации никто не станет переписывать боевые протоколы информационной системы управления этими самыми ячейками. Более того, он утверждает, что за десять лет, со времен получения им допуска высшего уровня, их принципы не менялись вообще. Хотя сама система и модернизировалась регулярно. Он предполагает, что захват хотя бы одного терминала позволит ему понять, какой именно информационный хаб на территории Российской империи обеспечивает работоспособность всей системы. В случае получения физического доступа к "железу", есть возможность создать своеобразный шлюз между получателем сигналов и их отправителями.

Матвей задумчиво покивал. Фактически, речь идет о перехвате управления всей структурой. То есть, появится возможность, например, безопасно "зачистить" ячейки на территории страны по одной, не спугнув еще ждущих своей очереди на знакомство с императорским спецназом. Однако, судя по задумчивому виду князя, это далеко не все новости, которые он собирался вывалить на головы слушателей.

— Протокол безопасности так называемого Магистра требует, чтобы при получении определенной комбинации сигналов, он переместился в довольно серьезно укрепленный бункер на территории Латвии. Скажем так, правительство страны готово объяснить своим гражданам, что это вовсе не "Кинжал" прилетел, а самый что ни на есть взрыв болотного газа.

Сегодня Михалков прямо таки расписывался в знаниях относительно современного кинематографа. Магу с трудом удавалось представить своего главного начальника около камина в домашнем халате с бокалом вина в руке, пересматривающим киноленту о приключениях странных ребят в костюмах гробовщиков.

Похоже, с фантазией у него не очень. Увы. Хотя именно сейчас Матвея гораздо больше волновал другой вопрос: а где этот бункер находится?

— Координаты бункера известны. Нашему "гостю". Проблема в том, что эти знания под ментальной "закладкой".

"Ага, то есть он даже не успеет их выдать. Умрет гораздо быстрее.", — оценил новость Воронцов. Хреново. Вообще, отвратная штука эти "закладки" — мало того, что при постановке легко мозг можно выжать "пациенту", так еще и бесследно такие вещи не проходят. Мало кто может сохранить психику уже после пятой попытки.

— Наши специалисты нашли способ затормозить процессы в коре головного мозга, так что консультант успеет выдать координаты цели.

"Ого, для этого понадобится не только добровольное согласие Повиласа, но и ЖЕЛАНИЕ сделать это. Причем искреннее. И очень-очень сильное.", — "прокачал" очередную порцию информации канцелярист.

— Он, при выполнении ряда условий с нашей стороны, готов пойти на этот шаг. — Закончил свою речь начальник кабинета.

Матвей задумался. Какая-то странная ситуация возникает. Нет обоснования его нахождению здесь. Ефимовский — понятно. Калашников сейчас "обхаживает" консультанта. Наверняка не малая роль в согласии последнего его рук дела. Но при чем тут он? Скорее всего, силовую часть операции по захвату владельцев терминала придется выполнять ему и его людям (раз уж пригласили!). Но не легче ли просто поставить задачу, посвятив исполнителей в лучших традициях канцелярии — исключительно "в части касающейся"? Тем не менее, он здесь. А значить это может только одно — его личная роль будет несколько шире чисто силовой акции.

Не к добру! Когда начальство откровенничать начинает — быть бедам. Не даром же Воронцов столь любил вид принять "лихой и придурковатый". Увы, никого всерьез он им обмануть не смог.

— Никита Владимирович, — дисциплинированно поднял руку маг, заставив шефа усмехнуться. — Могу я узнать, что послужило поводом моему участию в совещании?

Главсатрап империи тянуть кота за всякое не стал.

— Егор Степанович, расскажите Матвею Александровичу о требованиях консультанта. — Попросил он, возвращаясь к своему креслу от окна.

Вахмистр поднялся. Хреново Егорка выглядел. Будто пару дней не спал. С другой стороны, при "плотной" опеке объекта, еще и не такое случается!

— Матвей… Александрович, — слегка замялся он. — Консультант за помощь нам выдвинул ряд условий.

Молодой человек соображал быстро. Самому Повиласу уже мало чего надо. Значить это могло только одно.

— Ника? — Поинтересовался он.

— Точно так, — с легким кивком подтвердил Калашников. — Его заботит будущее дочки. Он хотел бы… Чтобы о ней позаботились.

Воронцов задумался.

— Наш Род уже пообещал сделать это, — выдал он через несколько секунд. — Он не доверят слову деда… Григория Никитича?

Приятель мага вздохнул и аккуратно начал объяснять. Мир, как ему и полагалось, оказался немного сложнее, чем казался вначале.

— Между Григорием Никитичем и консультантом было довольно много… Всякого. В том числе, между ними лежит кровь. Много крови.

"Да че он телится?!", — подумал бы Матвей, если бы чуть меньше знал вахмистра. Понимал молодой человек, что заминкам наверняка есть какое-то объяснение. И если он хоть чуть-чуть знает Егора, то это самое объяснение лично ему не понравится. Так тем более надо выдать сразу и покончить с плохими новостями.

— Он беспокоится, что Род подойдет к обещанию… Слишком формально? — Уточнил маг вслух.

— Именно. — Подтвердил докладчик, слегка поморщившись. — Потому

Повилас настаивает, чтобы гарантом соглашения был именно ты.

Воронцов вновь задумался. Не складывалась картинка. Род все равно не позволит принести ему никаких обетов. И консультант не мог об этом не знать. Тем не менее, требование прозвучало. И что же понадобилось этому пройдохе?

— И в какой форме он видит… Мое участие? — Поинтересовался молодой человек вслух, жедая непременно расставить все точки над "и".

Однако ответ был довольно странен.

— Устное обещание. — Заверил Калашников.

"Да чтоб вас всех, темнилы!", — решил парень. Отчего-то каждая следующая фраза странного разговора не давала ответов, а накидывала еще больше вопросов.

— Просто устное обещание? — Терпеливо уточнил маг, сделав упор на первое слово.

В мире родовитых даже такие обязательства никогда "просто" не бывали. О чем и хотел напомнить Егору маг.

— И разговор.

— Кого с кем? — Ровным тоном поинтересовался Воронцов, глазом уже начиная "покашивать" на княжеский графин.

В этом кабинете им пока рисковал пользоваться без разрешения лишь полковник Ефимовский. Такая вот забавная привелегия не для всех. А вот леденцы в круглой жестяной банке как раз были для посетителей.

Немногие, правда, решались протянуть руку, открыть крышку…

Матвей же как раз протянул руку и вскрыл жестяную коробку, выбрав красный леденец. Язык приятно "обожгло" каким-то ягодным вкусом.

— Вкусно. — Констатировал он через несколько секунд, демонстрируя, что больше наводящих вопросов задавать не будет.

Так что вахмистру придется уж как-нибудь самостоятельно, без подпинываний, донести до него свою мысль.

Кажется, понял это и Егор. По крайней мере, тут же начал говорить:

— Консультант настаивает, чтобы перед тем как дать обещание, ты был ознакомлен с… Полной историей его противостояния с вашим Родом.

"Да твою ж!..", — едва ли не вслух выдал парень. Ну какое ему дело до событий полувековой давности, когда дед резался с Повиласом, оказавшемся в противоположном лагере. Уж если Григорий Никитич готов поступиться старыми обидами, дав свое слово позаботиться о Нике, то ему и подавно отказывать было не с руки. Тем более, он успел пусть и не привязаться к шебутной девочке, поставив в позу ротного пулемета половину экипажа боевого корабля, но некой симпатией все же проникся. Да и жена не простит ему, если он оставит этот вопрос на самотек.

Конечно, аристократы долго помнят обиды и долги. Первое простой вопрос безопасности. А второй — уважения Общества.

Похоже, надоела такая "игра" и Никите Владимировичу.

Он вновь встал и достал с полки одного из шкафов простую картонную папку с лаконичной надписью "Дело№…".

— Ознакомьтесь, Матвей Александрович, перед тем как дать свой ответ.

"Не понял, сегодня что, еще и мнения моего спрашивают?", — завопил удивленный до глубины души внутренний голос. По всему выходило, что так.

И это напрягало больше всего.

***

Матвей думал.

Мысли его были не столь безрадостны, сколь относящиеся к тонким материям философского взгляда на жизнь.

Даже Ольга его сегодня не беспокоила "нравоучениями", хотя она терпеть не могла, когда парень тащил в постель "всякую фигню" типа рабочих документов и уж тем более старых пыльных папок. Чувствовала, что сегодня настроение у молодого мужа то еще… Не до таких ему мелочей.

Возможно, в таком состоянии она бы простила мужу и какой-нибудь совсем "гусарский" поступок, вроде попытки забраться на супружеское ложе в грязных берцах.

— Что-то случилось, Матвей? — Поинтересовалась девушка аккуратно, когда маг завис совсем уж надолго.

Теперь она имела официальное право задать этот вопрос. У нее даже кольцо есть. Вот. С другой стороны, если вопрос касается Рода, то и он с чистой совестью и промолчать.

— Случилось… — Повторил парень, но тут же "очнулся". — А?! Нет-нет… В смысле, случилось, конечно, но давно.

"… А вот виновник стал известен только сейчас. И это не отец Ансельм!", — добавил он про себя. Демидова сжавшиеся кулаки заметила, но все же не отступила, решив, что сейчас это будет не лучшим вариантом.

— Тогда о чем задумался? — Мягко спросила она, явного недовольства своим интересом не отметившая.

— Может ли меч быть плохим. — Честно, но непонятно прокомментировал маг.

Короткое покашливание и поднятая бровь подсказали Воронцову, что ответ стоило бы и развернуть немножко. Вздохнув, парень спросил у жены:

— Если человек выполнял преступные приказы командира стоит ли его ненавидеть, или ограничиться рукой его направляющей?

Оля задумалась. Ненадолго. Девочкой она была умной.

— Повилас, да? — Угадала с первого раза она.

Матвей покивал, бездумно уставившись в какую-то, лишь ему видимую точку.

Девушка, поколебавшись пару секунд, все же уточнила:

— Что он сделал?

Перед ответом Воронцов сделал несколько разминочных упражнений для шеи.

— Он убил моего друга. Андрюху. Так же на его совести младший родной сын деда. Алексея Григорьевича. Дядька это мой, получается, пусть мы практически не были знакомы, — маг сделал глубокий вздох и продолжил. — Он же разработал и подготовил покушение на мою сестру.

— Что?! — Удивилась Ольга. — На Женечку?..

— Угу… — невесело подтвердил парень.

Демидова задумалась.

— Но когда?!

— Не так давно, — признался парень. — Но, во-первых, Род не стал выносить сор из избы…

Девушка кивнула. Привычки Родов были на удивление похожи.

— … А, во-вторых, не до того тебе было тогда…

Ольга удивленно приподняла бровь.

— Ты похищаться тогда изволила. Князем Владимиром Волоконским.

Уточнил он уже на всякий случай. Как-то забыл он поинтересоваться у жены, единственное ли это похищение на счету его жены было. Что ж, у них еще уйма времени вместе… Но начинать лучше узнавать супругу можно начать и сейчас. "Вот сегодня ночью и займусь. Как только разберусь с этой "головоломкой"!", — решил он, потягиваясь.

А руки его в то время набирали короткое и ясное сообщение вахмистру:

Ознакомился. Злюсь. Согласие подтверждаю.

Глава 15

Завертелось.

Встреча с Повиласом у Матвея пока не состоялась. Однако же, едва до последнего довели принципиальное согласие молодого мага, работа пошла. До решающей фазы операции было еще довольно далеко. Так что время на "беседу" у них будет однозначно. Даже Воронцов еще не знал, какой именно она будет. Но вот от слова своего отступать не собирался точно. Ника ни в чем не виновата. Ольга мужа своего в этом мнении всемерно поддерживала.

Пока же парень рефлексировал, аналитики, на основании вот уже неделю передаваемых им группами наблюдения данных о всех телодвижениях выявленных орденцах, наметили несколько точек для удара. Однако решающее слово все-таки было за специалистами захвата. Так что пришлось и Матвею оставить думы тяжкие и погрузиться в круговерть отчетов и донесений.

И не ему одному!

— Да без разницы! — Взорвался Гатауллин на второй день затворничества с Воронцовым. — Условия почти одинаковы!

— Да, но… — Поднял слегка покрасневшие глаза маг от монитора.

— Без всяких "но", Ари! — Ренат уже откровенно задолбался, а ведь прошло всего около полутора суток с момента начала работы.

Канцеляристу даже пришлось напомнить себе в который раз, что организм неодаренного менее выносливый, чем его собственный. Ну, казалось бы, чего такого в том, чтобы сутки не поспать крепкому здоровому мужику? Однако если все это время приходится работать в режиме мозгового штурма, даже перекусывая без отрыва от монитора или очередной распечатки отчетов…

Короче, майор уже был готов взорваться. Ведь с контурами операции они определились еще несколько часов назад. Все остальное время — муки выбора Воронцова. Так по "характеристикам" целых две цели подходили под удар.

— Ты никогда не угадаешь все условия! — Резко выдохнул Гатауллин. — Так что просто сделай наконец чертов выбор!

Матвей уже тоже начинал подтормаживать. В отличие от коллеги он не первый день работал в данном направлении. И случались моменты, когда не помогали уже ни чай, ни довольно крепкий кофе.

— У тебя Оля забудет скоро как-ты выглядишь! — Уже всерьез разозлился коллега.

Молодой маг только вздохнул. Да уж… Голос молодой жены он не слышал уже больше девяносто шести часов. Ведь телефон ему пришлось отключить и оставить в камере хранения перед тем как его допустили в архив.

Это помещение только называлось столь архаичным словом. На деле же речь шла о современнейшем вычислительном центре, расположенном примерно на уровне третьего подземного этажа под особняком Кочубея. Адепты Земли в свое время прекрасно поработали, образовав здоровенную естественную полость. Так что места здесь было предостаточно. Лет двести назад, тогдашний главноуправляющий Третьим отделением, оставил задел и на расширение объема в будущем. Вот только пару веков спустя следующие поколения аналитиков так и не смогли "обжить" всю имеющуюся площадь. И, по словам Никиты Владимировича, еще лет двести вряд ли с этой задачей справятся. На совесть постарались предки!

— Мда… — Вынужден был согласиться с коллегой Матвей. — Но А вдруг ошибусь, а, Ренат?

Хлоп.

Крупная ладонь майора с силой ударила по столешнице.

— Молодые люди, потише пожалуйста! — Тут же раздался голос одного из архивариусов. — Вы мешаете работать!

Воронцов перевел взгляд на щупленького старичка с классической "дамблдоровской" бородой и мощным планшетом в руках.

— Прощения просим! — Поднял руки он.

Ссориться с местными обитателями было не с руки. Сколько бы не прикалывались друг над другом "умники" и "бойцы", но без местных обитателей некоторые задачи практически не решались. Так же как и у "умников" не хватало длины рук реализовать на практике чисто теоретические решение. Тут уже требовался какой-нибудь Воронцов с группой захвата или, хотя бы, снайперской винтовкой!

Майор неспешно поднял ладонь, оставив на столешнице полновесный золотой имперский рубль.

— Вот так, да? — Несколько озадаченно протянул Матвей, потратив пару секунд на разглядывание монеты.

— А ты как хотел? — Усмехнулся тот устало. — Ты все равно не рассчитаешь ВСЕ условия. Так почему бы иногда не положиться на случай.

"А почему бы и нет? При прочих равных, естественно", — решился парень.-

— Нехай! — Махнул он рукой.

Усталость уже серьезно подкашивала. Так что еще чуток, и он тут нарешает такого…

— Орел или решка? — Поинтересовался Гатауллин, усмехнувшись.

— Орел — "мигранты", решка — "семейники". — Подумав мгновения решил маг.

Блеснул золотом взметнувшийся куда-то к потолку рубль.

Хлоп!

Поймал его на ладонь майор, тут же хлопну по кулаку второй руки.

— Молодые люди! — Вновь раздался уже очень недовольный какой-то дребезжащий голос.

— Прошения просим! — Настала пора извиняться и Ренату. — Больше не повторится.

— Ну-ну! — Буркнул себе под нос дедок и отправился куда-то в сторону лабиринтов серверов.

Кажется, в обещание нынешних посетителей он не поверил совсем. По крайней мере, еще несколько секунд доносилось бурчание об испорченной молодежи. В чем-то Воронцов его понимал.

— Давай, вскрывайся. — Поторопил он коллегу.

— А, да! — Согласился тот, поднимая ладонь.

— Решка.

— "Мигранты".

— Ээээ, — задумчиво протянул боец. — Так ведь это у нас "семейные" были.

Матвей тонко усмехнулся, погрозив майору пальцем.

— Не понимаешь ты тонкой славянской души, Ренат.

Тот почесал пятерней макушку.

— Да куда уж нам уж замуж, приходи уж так уж дам уж… Растолкуй!

— Суть броска монеты вовсе не в том, чтобы она подсказала один из вариантов, — нравоучительным тоном объявил Воронцов. — В тот момент, когда монета в воздухе, ты вдруг понимаешь, к какому именно варианту склоняешься.

Гатауллин задумался, но тут же махнул рукой. Лично ему было все равно, и спор с Ари начинать заново вот совсем не хотелось!

— Так что у нас по ним?

Двое мужчин вновь склонились над бумагами.

Итак, "мигранты". Группа из четырёх мужчин азиатской наружности. Два специалиста-силовика, техник и сапер. Первые двое представляют собой сыгранную боевую пару. По некоторым данным, большей четкости взаимодействия добиваются гомосексуальной связью друг с другом. Матвей не знал, насколько этот способ действенный, но у решил поинтересоваться у снайперов. Тут главное, по лицу не отхватить раньше, чем успеешь воскликнуть "Шутка!".

Возвращаемся к нашим баранам. "Хакер" и подрывник тоже могут при желании дать шороху с оружием в руках. Подготовка соответствующая имеется. По легенде, все четверо — строители из дальних уголков империи. В столице живут вот уже пять лет. И действительно время от времени берут шабашки на строительные работы. Не отказывают они и соседям в рамках поддержания своего прикрытия. На территории империи удалось косвенно установить причастность как минимум к двум акциям. Высока вероятность их привлечения к налету на "Тройку".

Терминал из квартиры не выносят. Все вместе жилье не покидают никогда. Жалоб от соседей на них не поступало. Участковым характеризуются исключительно с положительной стороны.

— Берем во время прогулки? — Негромко спросил майор.

— Я лучше момента не вижу. — С такой же осторожностью ответил маг.

И даже оглянулся. Не ошивается ли где поблизости тот самый старик.

Конечно, окна в квартире всегда задернуты шторами. И находящиеся внутри бойцы серьезно блюдут меры конрснайперской безопасности. Но все же сработать их можно. Наглухо. А то еще успеют дернуться к терминалу, подавая сигнал тревоги. Не надо нам такого.

— Кого как работаем? — Негромко поинтересовался Гатауллин.

— Нет, ты мне только не говори, что и этот вопрос на "камень-ножницы-бумагу" решил раскидать! — Возмутился маг.

Тоже очень и очень в меру повысив голос. Дабы не привлечь внимания сурового старичка. А то как-то ярко представлялась картина, как им с майором приходится с позором покидать архив. Как-то не совмещается ни с гордостью Фамилии, ни с честью мундира ситуация, если вдруг их выволокут буквально за ухо!

"Да не, сынок, это фантастика!", — успокоил сам себя парень. Фантазия разыгралась. Но по сторонам Воронцов все же оглянулся.

Мало ли чего!

А вот Ренат кулак отчего-то как-то быстро убрал. Правда, прокомментировал при этом:

— Уж и пошутить нельзя.

Маг только усмехнулся еле слышно. Кажется, на третьи сутки без сна и у него начинает течь крыша. Так что сегодня сон, сон и еще раз сон. А в перерывах все то, без чего его молодая жена скоро из дома выставит.

***

— Капуста подорожала!

Матвей удивленно обернулся к невесте. Та с безапелляционной серьезностью не только рассматривала ценники над коропкой с крестоцветными, но еще и комментировала ценовую политику небольшого супермаркета класса "эконом" на окраине Питера.

— Милая, ты серьезно? — Вполне искренне удивился парень.

Воронцова понять было можно. Он ведь даже не был уверен, что его жена в курсе сколько ей полагается оклад на службе Е.И.В. Да и вообще ни разу не видел у нее в руках карточки ни одной кредитной организации, за исключением "Демидов-банка". Вполне вероятно, что чисто по вопросам безопасности.

— Ну не знаю я о чем в магазине поговорить. — Слегка смущенно улыбнулась Ольга.

Маг понимал. Забежать на секунду в какой-нибудь современный продуктовый рай, где яблоко стоит раза в четыре дороже только благодаря "индивидуальной упаковке из крафтовой бумаги", за питьевым йогуртом — это одно. А вот выбор "недельной" закупки — совершенно другое.

— О, творог по акции, — радостно возвестил он. — Сделаешь мне сырники?!

Кулинарный опыт у Ольги был специфический. Довольно однобокий. После курса "выживание" она прекрасно знала как поймать, освежевать и приготовить змею в условиях возможного появления противника. Или даже могла съесть ее сырой. Да, практически из любых продуктов она способна сделать "что-нибудь съедобное". И этим можно будет набить брюхо! Но волновать девушку будут вовсе не вкусовые качества, а содержание белков-жиров-углеводов и усвояемость ингредиентов организмом.

Сырники — то немногое, что запомнилось ей с курса "кулинария" и удавалось, с точки зрения Матвея, просто превосходно!

— Обязательно, дорогой! — Обворожительно улыбнулась она, словно с рекламного плаката амерской идеальной семьи образца шестидесятых годов.

— Ну и дура же ты дорогая! — Состроил недовольную мину он.

— Чего? — Не слишком поняла девушка, но тут же вскинулась. — А ну-ка, стоять, блин!

— Вот так-то лучше! — Усмехнулся маг. — Более естественное поведение. Так сделаешь мне сырники?!

— Вот… Вот возьму и сделаю!

***

— Целей не вижу.

Тунгус чуть отодвинулся голову назад. Он и так прекрасно видел дом, нужное окно и демонстрирующих чудеса штурмового альпинизма коллег, замерших в ожидании сигнала.

— Целей не вижу. — Прозвучал в его гарнитуре голос напарника.

— Минуту. — Отозвалась рыжая.

"Нет минуты!", — про себя прокомментировал снайпер. Матвей с Ольгой уже были на рывке. И каждая секунда рядом с целями — шанс противникам на понимание, что именно происходит. А то и вовсе возможность какой-нибудь случайности… Случиться! Но вина ли в том сидящей сегодня за диспетчера Даши?

Тренированный не хуже тела мозг тем временем анализировал ситуацию. Стрелять возможности нет. Штурмовой группе начинать работу против профессиональной боевой пары на их территории — то еще удовольствие.

— Нет решения. — Раздался в наушнике голос рыжей.

Снайпер глубоко вздохнул, но оторваться от перекрестия себе не позволил.

Вот так всегда. "Че делать не знаем, сами там на месте разберитесь!".

Итак, три зашоренных окна. Все стекла закрыты. Один блок кондиционера… Стоп!

— Бум — Тунгусу. — Негромко шепнул Олег, все еще продолжая "докручивать" в мозгу не до конца оформившуюся идею.

Ответом ему стал короткий тоновый сигнал. Слышу, мол, но говорить не могу.

— Можешь заклинить лопасти наружного блока кондея?

Небольшая пауза. Еще один тоновый сигнал. Подтверждающий.

Хм, солнечная сторона, на улице двадцать восемь градусов. Как скоро заметят, что техника вышла из строя?

Но почему бы и не попробовать?

— Работай и сразу отскакивай.

Бум решил по-своему. Подав несколько знаком остальным "человекам-паукам" он чуть съехал вниз. Примерно до уровня следующего этажа и… Отстегнул карабин. Веревка тут же "поползла" вверх.

Демонстрируя уже действительно серьезные навыки скалолаза, сапер каким-то чудом устроился на подоконнике соседей снизу. Короткий "шмон" по подсумкам и вот он достает что-то… Олегу с этой позиции не было видно, что именно. Но это "нечто" Бум довольно ловко протолкнул сквозь довольно мелкую сетку, закрывающую лопасти.

Они не остановились, но на взгляд Тунгусса, слегка замедлились.

Еще один тоновый сигнал и нажатие тангенты на передачу. В эфире ясно послышался какой-то резкий шум.

"Отлично", — решил Олег, оценив рукотворную поломку.

Шторы распахнулись примерно через несколько секунд, демонстрируя голый "модельный" торс мужика азиатской наружности.

— Взял. — Тут же прокомментировал Хохол.

А позади него возникла вторая столь же атлетичная обнаженная фигура. Напарник обнял первого "товарища" и что-то шепнул ему на ухо. Тот засмеялся, указывая вниз на наружный блок.

— Взял. — Отметил Тунгус.

— Держу.

— Тогда триста-тридцать-ТРИ!

***

Парочка "мигрантов" хоть и не спешила, но закупилась довольно быстро, направившись к кассе. Матвей с Ольгой встали прямо за ними.

Продавщица уже начала отбивать первые покупки с ленты.

— А у вас "Мальборо" с кнопкой есть?! — Громко спросил Воронцов.

Дородная тетка с осветленными волосами застыла на миг, но тут же возмутилась:

— Молодой человек, я отбиваю! — Рявкнула она, совершенно забыв про основных покупателей.

— Так и чо?! Я ж только спросить! — Выдал Матвей самую тупую фразу, которую только смог выдумать.

— Очереди дождись своей, а? — Тут же завелась тетка, уперев руки в бока.

"А кулаки-то довольно крупные!", — Отметил про себя Воронцов.

— Много вас таких, а я одна!

Тут уж наступила очередь возмутиться и "мигрантам". Но сделали они это куда культурнее.

— Слушай, уважаемый, подожди, а?! — Начал один из них.

Второй же до сих пор продолжал освобождать корзинку. Четверым здоровым мужикам еды нужно много. На их фоне пара пачек творога на ленте перед Матвеем совсем не смотрелись.

— От те нате, хрен из-под кровати! — "Уперся" парень, явно раскручивая конфликт. — Ты что ль мне указывать будешь?!

— Слушай…

Бабах!

Хлестко щелкнули практически слившиеся в один выстрелы.

— Что это? — Обернулся сапер.

- **я буду, не знаю! — Выкрикнул "перепуганный" Воронцов, вгоняя в шею орденцу одноразовый инъектор.

Тот сразу же начал оседать на пол.

За спиной мага послышалась возня. Техник успел среагировать на рывок Ольги.

— Уууух! — Выдохнула она, получив локтем в нос.

— А ну, сссука! — Взревел "хакер", выхватывая монструозный нож.

Рэмбо бы такой понравился! Киношному, в смысле. Книжный-то персонаж поприятнее будет.

Матвей только улыбнулся и вскинул руку вперед. Вырвавшийся из его руки огневик он в тот же миг развеял. Однако остаточная структура отшвырнула любителя "холодняка" метра на три, вместо того, чтобы сжечь на хрен. Он, кстати, мог бы и дальше пролететь. Вот только стена помешала. Бетонная.

Ольга тормозить не стала, тут же сорвавшись с места.

— Ты как там? — Негромко спросил Воронцов, видя что жена свой инъектор тоже по назначению использовала.

— Нагмана! — Ответила она, шмыгнув явно поврежденным носом, стараясь не наглотаться крови.

Пик-пик-пик!

Матвей обернулся. Продавщица уже отбила две упаковки творога и запрошенные сигареты.

— И жвачку, пожалуйста, — спокойно добавил он. — Сколько с меня?

Глава 16

В магазине пришлось задержаться. К вящему ужасу продавщицы.

Во-первых, необходимо было дождаться, пока моментально появившаяся группа захвата закончит "кутать" пленников, а, во-вторых, Ольга непременно требовала компенсацию. И прямо сейчас!

И Матвей не нашел повода ей отказать. Правда, его слегка напрягало, что жена называть цену "прощения" за разбитый и, похоже, даже поломанный нос как-то не спешила. Уж больно в ее симпатичной головке много вариантов имелось. А все разом — так ведь сама не потянет!

— Эду хчу! — Не слишком внятно, но вполне ясно озвучила компенсацию за свои страдания Демидова.

Канцелярист, терпеливо ждавший конца мини-спектакля, только кивнул:

— Бери.

Лицо Ольги озарило неземное блаженство, пока она неторопливо шла на кассу. В сочетании с размазанной по довольной мордашке кровью и явно потерявшим природную геометрию носом, смотрелось это…

Матвей несколько раз даже негромко ударил ладонью о ладонь. В фильм ужасов девушку взяли бы без всякого кастинга.

— Отбейте, пожалуйста! — Попросил он.

Продавщица как-то испугано замотала головой.

— Бесплатно! — В какому-то мистическом ужасе прошептала она, оглядываясь на жандармские гербы прибывшего на подмогу спецназа.

Маг пригляделся.

"Всего-то и пара капелек!", — заметил и он следы крови на упаковке.

Ольге же было не до таких мелочей. Она счастлива была — ей муж мороженное покупает!

Вздохнув, Матвей взял с ленты упаковку и развернул ее штрихкодом к тетке. Та быстро считала его ручным сканером.

Сделав заветный "пик!" карточкой, Воронцов вручил девушке лакомство. Взамен получил поцелуй в щеку.

Поморщились оба.

Матвей потому, что и его лицо теперь было в крови, а Ольга от боли. В время "благодарности" она умудрилась больно "ткнуться" поврежденным носом в скулу мужа.

— Спасибо! — Поблагодарил парень, убирая кардхолдер во внутренний карман.

— Доброго вечера, — на автомате выдала тетка. — Приходите к нам ещ…

Последнюю фразу она проглотить успела. Ей очень не хотелось еще когда либо видеть молодых людей в этом магазине. Или, по крайне мере, не в ее смену!

А на улице было хорошо, спокойно и тихо.

Где-то впереди едва ли не волоком спецназеры тащили два тела, так что случайные прохожие стремились убраться подальше с пути столь странной процессии. Им же оставалось просто идти в фарватере своеобразного "ледокола", чтобы без труда пробираться через уже собирающихся зевак.

Вдох и выдох. Мага слегка бил адреналиновый отходняк, а рядом зло сопела жена, умудряясь каким-то чудом не извозиться довольно слабо промороженным лакомством и не извозить уже его своей кровью.

Талант.

Хотелось улыбаться.

— И чему ты, заяц, рад? — Тут же поинтересовалась Ольга.

И вновь это зловещее сопение!

— То что зубы не болят! — Усмехнулся парень. — И нос не сломан… Лорд Вейдер!

Демидовой против такой железной логики возразить было нечего. А вот обращение заинтересовала, она даже задумалась на несколько секунд. Сопение моментально смолкло.

— А, поняла! — Рассмеялась девушка. — Так ты сам попробуй подыши таким носом…

— Ничего, сейчас до машины доберемся, — заверил ее муж. — Тебя Рыжая малым исцелением приложит. Я ей уже сообщил.

***

Они были готовы к разговору.

Какая бы подготовка не была за твоей спиной, но когда тебя усаживают на диванчик, не слегка забрызганный мозгами еще пятнадцать минут назад живых коллег, это многое меняет в голове. Как правило, в сторону договороспособности. А уж если здесь же присутствует один из высших военный чинов Ордена — поневоле растеряешься.

— Управляющая консоль. — Коротко скомандовал Шрам, на Которого Матвей старался пока не смотреть.

А то уж слишком велико желание было посмотреть как и он пораскинет мозгами подобно орденским голубкам.

"Это пройдет!", — подумал маг. Ради дело можно… Нужно отказать себе в удовольствии лично удавить этого человека.

Удивительно, но эта мысль помогла собраться и начать мыслить чуть более… Отстраненно.

Тем временем, "магазинный крестник" Ольги начал колоться:

— Тайник за фальшпанелью на кухне. — Негромко произнес мужчина азиатской наружности.

— А что, пытать не будем, что ли? — Негромко вздохнула девушка, шмыгнув "починенным" носом.

Маг покачал головой.

Похоже, что нет. Все-таки это наемники. Да, религиозные. Да, прошедшие подготовку в западных армиях и частных структурах. Но психология "серого гуся" просто требовала защищать главную ценность — собственную жизнь.

Матвей задумался. Припомнить, чтобы западные наемники блистали хоть где-то ему не удалось. В качестве карательных частей и групп зачистки — сколько угодно. А вот чтобы против регулярной армии… С другой стороны, пример не удачен. Ни одна ЧВК в мире против регуляров не тянет. Но даже на этом фоне "западники" оказываются хлипковаты.

По крайней мере, так говорит одна дурная, но безжалостная "баба". Имя ей — Статистика.

— Оборудован ли тайник средствами защиты от несанкционированного доступа, либо системами оповещения третьих лиц при оном? — Подключился безукоризненно вежливый дознаватель-менталист.

"Мигранту" понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что именно от него требуется.

"Помню, как мне выносили мозг такие формулировки следаков", — усмехнулся Матвей про себя. Через несколько часов просто перестаешь воспринимать реальность. Остается только вопрос и ответ на него.

— Я отключу. — Буркнул "крестник".

Дознаватель кивнул, принимая информацию к сведению.

Повилас же усмехнулся.

— Имя, брат!

"Вообще-то с этого стоило бы начать!", — прокомментировал мысленно Воронцов. Имя, звание, должность, цель выполняемого задания — классика. Однако Шрам решил иначе. Возможно, это связано с какими-то внутренними структурными и религиозными заморочками.

— Алан Циско, старший. — Склонил голову "разговорчивый", бросив довольно испуганный взгляд на своего напарника.

Его товарищ получил дополнительную дозу спецпрепарата и в беседе не участвовал, тупо пялясь в одну точку. Изо рта его стекала тоненькая струйка слюны.

— Известные тебе средства контроля! — Снова скомандовал старик.

— "Гнев" нажимного. "Око" по дактилоскопии. Ограничение на отход более трех метров от тайника.

— Листок, ручку. — Негромко попросил Повилас.

Вообще-то, по тону судя, скорее скомандовал. Но тут он прав имел немного. Так что маг предпочел классифицировать произошедшее как "просьба неудачным тоном". Тем не менее, требуемое предоставили.

— Основной код, код отмены и личная комбинация, — потребовал Шрам, протягивая писчие принадлежности Алану. — Живо. И про временные интервалы не забудь!

Получив подробное описание, Повилас с командой саперов и вполне себе сговорчивым Аланом отправился на кухню

Воронцов покосился на диван, но сидеть на содержимом чьей-то черепной коробки да еще и рядом с пускающим слюни вторым "мигрантом", которого пока решили подержать "под препаратом" просто на всякий случай, то еще удовольствие!

— Как-то он… — Ольга сделала неопределенное движение рукой.

Ее муж только плечами пожал, но все же кивнул, соглашаясь. Как-то уж слишком подозрительно выглядело такое деловитое желание сотрудничать. Будто за хлебом сходить. Смена стороны без какого либо внутреннего надлома.

Вывод напрашивался только один — в самой схеме такого нелогичного и обрывистого допроса содержались какие-то элементы опознания "свой-чужой". Любая орденская структура строится на жесткой иерархии. А уж если еще и религиозная составляющая имеется…

Но с другой стороны, чем еще объяснить такую покладистость парень не придумал.

— Это вообще нормально? — Негромко спросил он у вахмистра, последнее время неустанно сопровождающего Шрама.

Возможно, даже "до ветру". В пользу последней версии говорил не выспавшийся вид обычно щеголеватого Егора.

Тот успокаивающе кивнул.

— В отпуск бы тебе, господин вахмистр! — Сменил тему маг.

— Ага, ща! — Грустно ответил тот.

— Ууууу, как все плохо… — Грустно протянул парень.

Он получше многих знал о коварстве такой единицы времени как "ща". Обозначать оная могла любой отрезок времени от следующей секунды до периода полураспада такого замечательного элемента как Уран-238. А это, на секундочку, четыре с половиной миллиарда лет! Однако страшнее всего, когда столь растяжимое "ща" употребляется с частицей "ага". Такая конструкция обозначает окончательную и бесповоротную невозможно означенного действия.

Калашников руками развел, мол, работа такая!

Продолжить содержательный диалог приятелям не удалось. Явились с кухни саперы и орденцы. Уже бывшие.

— У нас есть час до отправки контрольного сигнала, объявил Повилас, — показывая на небольшой планшет в руках Алана. — За это время надо успеть сделать так, чтобы система полностью "признала" меня.

Вахмистр кивнул. Очевидно, это оговаривалось заранее.

По крайней мере спустя всего пару минут после пары брошенных в гарнитуру фраз в квартире стало очень тесно. Откуда не возьмись появились куча "умников" из числа системщиков и программистов, а также спецы будущего конвоя.

— Придется здесь задержаться на некоторое время. — Объяснил Калашников Воронцову. — Ломать систему будем отсюда.

Парень только плечами пожал. Он имел общее представление о программировании и теории подобных систем, но… Нельзя достичь успеха во всем.

— А получится?

"Усатый Нянь" Шрама ответил зеркальным жестом.

— У нас есть мощности, лучшие спецы империи, возможность выключения хоть целого сегмента сети, а то и всей на территории империи и человек, который досконально знает архитектуру. Он принимал участие в ее разработке. Попробуем.

Матвей кивнул, еще раз напоминая себе о старом постулате, что ЧВК, каковой и является по сути боевое крыло Ордена, не может тягаться с государством. По крайне мере, если она не поддерживается государством или наднациональной структурой типа Ватикана.

Да и не стоит забывать, что сейчас борьба идет вовсе не со всем Орденом, а с отдельной, в конец охреневшей его часть. Очень, правда, похожей на глубоко воткнувшуюся с тело империи занозу. Да еще и загнивающую. Без хирурга тут никак.

Осталось лишь проверить эту мысль на практике.

***

Чете Воронцовых-Демидовых здесь больше делать было нечего. А потому эта самая чета аккуратненько так улизнула. Естественно, не забыв поставить в известность всех заинтересованных лиц. Все-таки, канцеляристы оба, а не школьники!

Боевая группа поджидала их в автобусе Рыжей. Места для шести человек там было более чем. Особенно когда большая часть аппаратуры была переведена в походное положение.

— У вас есть минутка поговорить о господаре Владе III Басарабе? — Выдал после секундной паузы Олег, замерший с термосом в руках.

— Не поняла.

Семейная парочка замерла на пороге. Ольга среагировала первой, за что и удостоилась укоризненного взгляда мужа.

— Это о Дракуле? — Переспросил маг, используя куда более популярное имя Влада Цепеша.

— Да-да, именно о нем! — Обрадованно подтвердил посвежевший и отдохнувший после отпуска второй снайпер.

За беседой стрелки не забывали сервировать "поляну" еще на двух человек, так что Матвей с Ольгой с удовольствием включились в общий стеб.

— А вы что, вампиры? — Поинтересовалась Демидова, с удовлетворением наблюдая как наполняется горячим ароматным напитком ее складной стаканчик.

Душу девушки грела мысль, что у Даши наверняка есть варенье и печеньки!

— Конечно! — Вновь перехватил инициативу Тунгус. — У нас даже есть буклетики и брошюрки!

— А зачем? — слегка "запнулся" от такого доказательства принадлежности к кровососущим маг.

Теперь уже оба снайпера укоризненно посмотрели на молодого человека.

— Ари, ну сам подумай, а как бы иначе люди узнавали о нас и пополняли наши ряды?!

Прямо как несмышлёныша ткнул носом в суровую реальность коллегу Олег.

— И впрямь, без букетиков нынче никуда! — Вынужден был признать тот.

— А я-то, дурочка, думала, что все дело в укусе… — С досадой констатировала Ольга.

Теперь уже возмущенные взгляды упали на Демидову.

— И очень жаль, — наконец заключил Хохол, заканчивая с сервировкой стола. — Что даже столь молодые и образованные люди становятся жертвами настолько страшных, дискриминационный и попросту обидный предрассудков…

Он сделал небольшую паузу, после чего торжественно закончил:

— Так вы разрешите нам ВОЙТИ?!

Матвей с удовольствием засмеялся. К нему присоединились и остальные члены их маленького, но зубастого (а, по новым данным, еще и клыкастого!) коллектива.

— Это я к чему все? — Риторически уточнил Олег. — С такими рожами за стол не пущу!

Ольга с Матвеем переглянулись… И кааак поняли!

Умыться в квартире орденцев им в голову так и не пришло.

Благо, влажные салфетки в машине были всегда!

Глава 17

Матвей совершил большую ошибку.

Вместо того, чтобы по обыкновению своему вскочить ни свет, ни заря, он, приподняв веки… Вновь закрыл глаза. Кто же знал, что тело мигом провалится обратно в сон, а понимающая жена, вместо того чтобы в лучших сериальных традициях устроить скандал "развалившемуся" супругу, тихой мышкой выскользнет из комнаты. В общем, повторно маг открыл глаза в то самое время, когда воспоминания об обеде обычно еще свежи, но мысль нет-нет да и сводится к вечному вопросу: "А чего там у нас на ужин?".

— Зато выспался! — Успокоил сам себя парень, потягиваясь.

Тут, канцелярист, конечно, покривил душой. "Набивать" нужное количество часов в кровати он старался всегда. Однако это вовсе не равнялось возможности поваляться сколько угодно. Пока не надоест.

Однако мысль, что он пропустил что-то очень-очень важное, отпускать не желала никак.

Короткая разминка и умывание-одевание заняли еще полчаса. Воронцов уже никуда не торопился. Зачем, если всюду сегодня он уже опоздал?

А вот на первом этаже его ждал приятный сюрприз.

— Отдохнул? — Поинтересовалась жена, протянувшая чашку кофе в тот миг, когда он спустился в их кают-компанию с функцией обеденного зала.

Воронцов благодарно кивнул, принимая бодрящее зелье. "И как только узнала?", — хмыкнул про себя он.

— Слышала, как ты душ включал, — пожала плечами Ольга. — Значит, через семь минут спустишься. Ровно.

"Вот уже и мысли в черепной коробке не держатся… Я это вслух спросил?", — задумался он, делая первый обжигающий глоток приправленного корицей и парой гвоздиков гвоздики бодрящего напитка.

— Ты просто слишком громко думаешь! — Пожала плечами Демидова, возясь над своей чашкой.

И пусть она была уже третьей за сегодня и явно не последней, но не могла же девушка бросить мужа одного в сем увлекательном процессе?

— Что. Черт. Возьми. Происходит. — Медленно спросил маг, отнимая горячую чашку от губ.

Хорошо хоть не поперхнулся. Обжигающий напиток в этом случае мог доставить немало неприятных впечатлений.

А картина была и прям странная. И подозрительная. Через окно их кают-компании был прекрасно виден уличный стол метрах в пятнадцати от здания. За ним с видом вселенской печали восседала Ложкарева, уныло уперев свои кулаки в щеки. Взгляд ее был направлен на пистолет, лежащий перед ней. В неполной разборке. Однако Воронцов даже с такого варианта прекрасно видел ряды поблескивающих на солнце "маслят". Четыре по девять. Две опустошенные обоймы лежали рядом.

— Такие люди и без охраны… Вернее, присмотра. — Негромко пробормотал маг, пообещав поговорить со Степанычем по поводу исполнения им служебных обязанностей. — Что происходит?

— Упражнение от дядьки, — усмехнулась Ольга. — Попытка убедить Ложкареву, что "настоящий пистоль" — штука вполне обыденная и даже в чем-то скучная.

Матвей задумался.

— Не понимаю. — Признал он, проревизировав затылок.

— Пытается донести до нее, что вовсе не обязательно ежесекундно поправлять оружие или пытаться повертеть ее в руках.

Воронцов хотел было повториться, но поймал сам себя за язык. Прежде чем задавать вопросы, тем более повторно, обязательно стоило подумать самому. И… зачастую картинка складывалась сама собой. Ведь это для него тренировки с оружием с самого детства были нормой. И "самый настоящий автоматик" был вовсе не "вау-вау-вау", а несколькими килограммами металла, которые так больно били по спине во время кроссов. Да и вечный синяк в отбитом отдачей плече — тоже то еще воспоминание. А если предположить, что всю твою жизнь оружие было чем-то из разряда табу: дорого, сложно, в обычной жизни не нужно, да и вообще…

— В этом что-то есть! — Задумчиво покивал он.

Демидова негромко хмыкнула:

— Согласна. Я тоже сначала не очень вникла, но потом начало доходить.

— И давно она так? — Поинтересовался маг, отхлебывая очередной богатырский глоток из чашки.

"Мммм!", — едва слышно промычал он. Напиток был великолепен. Просто прекрасно, когда есть кто-то способный не только приготовить его для тебя, но и сделать так, как ты любишь.

— Часа три назад села, — припомнила девушка слегка удивленная собственным ответом — до этого она об этом не задумывалась. — Вроде куда-то отлучалась. Но ненадолго.

— Мудрено! — Хмыкнул Матвей, подивившись педагогическому таланту Степаныча. — Даже догадываюсь, каким будет следующий шаг.

— Ну-ка, давай-ка! — Раздался из-за спины голос инструктора. — Неужели настолько предсказуем?

В голосе "усатого няня" слышался действительно живой интерес.

— В течение следующей недельки-другой ты ее заставишь отстрелять несколько тысяч патронов. Просто до тошноты.

— Уууу, так неинтересно…

Матвей только пожал плечами. Но упоминать о том, что начальник РАВ может выдать патроны под тренировки в таком количестве только после его личной подписи, не стал. Степаныч, заявку на короткую "девятку", кстати, подал два дня назад.

— Пусть отстреляет гарантийный ресурс ствола. И сразу под замену…

Маг чуть кофе не поперхнулся.

— Так он же новый… — Сипло высказался Воронцов, припоминай, что тот самый ресурс составляет около сорока тысяч выстрелов.

И это только гарантия! Заводские испытания показывают, что "Глок 17" выдерживает настрел в 360 тысяч выстрелов без механических поломок основных деталей оружия.

— Быстрее "наиграется". — Отрезал "усатый нянь", в эти самые усы усмехнувшись.

— Хм… — Парень задумался.

Они с женой в среднем жгли от четырехсот до тысячи патронов в день на двоих в обычном тренировочном режиме. Этого вполне хватало, чтобы поддерживать кондиции и даже оттачивать навыки.

— Мдаааа… — Протянула Ольга, вполне себе представляя объем задницы, в которую попала их коллега.

Да и свежи были в памяти восспоминания о ее собствевенных тренировках.

— И за какой срок? — Нейтрально поинтересовался Матвей, подразумевая простой вопрос: "Не перегорит ли?".

— Неделя. — Ответил Степаныч, но тут же, в ответ на длинный свист Воронцова, ответил. — Состояние отслеживаем. Передавливать не будем. Половину вообще планирую сжечь "в молоко".

Маг прекрасно представлял, что имеет ввиду инструктор. Двадцать тысяч патронов Ложкаревой предстоит сжечь в стиле "заряжая и стреляй туда". В цель размером в песчаный накат пулеуловителя. Просто затем, чтобы надоело хуже горькой редьки. Как отвертка стоящему на конвейере рабочему. То есть до состояния, когда управляется он ей отлично, но взять в руки "поиграться" сей замечательный инструмент уже не тянет. Потом же начнутся упражнения.

Тем более, задатки у Светы есть. Матвей помнил, как она стреляла, когда на нее не давил таймер и НЕОБХОДИМОСТЬ поразить мишень. Не снайперски, но куда приличнее. Так что Степанычу и менталисту предстоит решить в первую очередь психологические проблемы девушки.

Впрочем, в талантах инструктора парень не сомневался.

Вибрация в кармане заставила Матвея вздрогнуть. Больно крепко задумался. И расслабился. Бывает.

— Да, Егор! — Поднес он трубку к уху.

— Отдыхаешь и морально разлагаешься? — Ехидно поинтересовался усталым голосом вахмистр.

"Он вообще когда спал в последний раз?", — даже пришла мысль в голову магу. Насчет же вопроса, Воронцов планировал было отшутиться… Но потом счел, что подъем к четырнадцати часам дня вполне можно отнести к указанной категории, и согласно кивнул:

— Есть немного. Ты по делу? А то приезжай! У нас сегодня, вроде как, банный день намечается.

Степаныч, услышав последнюю фразу, сделал резкий жест руками. Матвей нахмурился, сначала подумав о чем-то очень-очень нехорошем, но затем понял, что имел ввиду инструктор.

— Шашлык будет! — Пообещал он вахмистру.

Инструктор поднял руки в жизнеутверждающем жесте.

— Да вы там совсем сибаритствуете! — Слегка натужно рассмеялся Калашников. — Нет уж, давай где-нибудь на "нейтрали". В городе, например? Заодно и поужинаем!

Матвей окинул взглядом жену. Та печально опустила взгляд, вполне искренне вздохнув. Похоже, ее надежды на то, что можно будет заменить занятия "по распорядку" на более приятную "физуху", разбились в прах.

"Ну ничего, после бани отыграюсь!", — приободрилась Демидова, воспряв духом.

Воронцов же уже начал прикидывать загруженность дорог.

— Минут пятьдесят, если в районе Невского. — Сообщил он, прикинув, что вахмистр, скорее всего, отправится на встречу из особняка Кочубея.

По крайней мере, Егор упоминал о своих планах заехать в штаб-квартиру Конторы.

— Не торопись. — Вздохнул собеседник. — Давай часа через два? Но не совсем в центре, а… Короче, шаурму будешь?

Маг аж крякнул от таких подозрений. Или его с кем-то путают?

— Естественно! — Твердо заявил он, добавив в голос праведного гнева.

С того конца трубки послышался негромкий смех.

— Отлично, тогда жди геолокацию. Встретимся на месте через два часа… То есть, в 16:40.

— Принял. Буду. — Пообещал парень, но тут же строго добавил. — За такие подозрения — обед с тебя!

— Да легко! — Согласился вахмистр.

Тем более, сегодня платить была действительно его очередь.

***

— Мдааа… Живут же некоторые!

— А чего нет? — Пожал плечами Матвей, скидывая мотоциклетный шлем на стул рядом с Егором.

Туда же полетела и кожаная мотоциклетная куртка. Сам Воронцов остался розовой футболке с изрыгающим радугу единорогом. Да еще и слегка мятой.

— Ольга подарила на Новый год! — Усмехнулся маг, слегка поворачиваясь, чтобы вахмистр мог рассмотреть все великолепие принта.

На здоровом крепком парне такая штука не смотрелась сочувствием ЛГБТ. Скорее воспринималась довольно удачным стебом. Особенно в сочетании с растрепанными волосами, легкой небритостью и тяжелыми мотоботами.

Калашников несколько раз беззвучно "хлопнул" ладонью о ладонь.

— Неплохо! — Восхитился он. — Вот теперь верю: морально разлагаешься!

Воронцову очень хотелось похвастаться во сколько он сегодня поднялся с постели. Однако, присмотревшись к воротнику не слишком свежей рубашки под слегка помятым пиджаком и мешками под глазами, способными вместить все печали мира, передумал.

— Время есть? — Вместо разжигания практически традиционной для них пикировки поинтересовался Матвей.

— Вполне. — Развел руками вахмистр. — У меня около часа.

"Отлично!", — решил Матвей, проспавший завтрак и обед, но явно намеревавшийся искупить сие упущение плотным ужином.

Заказ приготовили на удивление быстро. Фактически приятели даже не успели толком обменяться последними новостями (вроде и видятся время от времени, а поболтать и времени нет!).

А вот к делам приступили спустя пол шаурмы. Впрочем, ВЕСЬ ее размер внушал Воронцову серьезные сомнения в своих силах.

— На данный момент ситуация выглядит следующим образом, — начал рассказ успевший добавить к своему усталому виду еще один пикантный штрих: капельку соуса на лацкане пиджака, но пока даже не заметивший этого. — К системе мы подключились. Она признала наших умников за "мигрантов". Там довольно сложная архитектура боевого управляющего контура. А консультант не может прямо указать, как именно можно найти информационный хаб, на который все это завязано. Все те же "закладки". Зато он охотно делится "косвенными" данными. Так бы наши аналитики год-другой провозились. Теперь же рассчитывают закончить все свои дела перед следующей фазой за неделю. Мой подопечный пока с ними безвылазно сидел на квартире "мигрантов". Сегодня вечером переправляем его обратно к месту постоянного содержания.

Маг кивнул.

— Это я к чему, Матвей, — неожиданно серьезно посмотрел на собеседника вахмистр. — Если все пойдет по плану, то в течение двух недель мы приступим к завершающей фазе.

Воронцов задумался.

— То есть, встретиться с Повиласом я должен — Уточняюще переспросил он.

— … Чем скорее, тем лучше, — закончил за него приятель. — Но не позже чем через семь дней.

Маг не мог сказать, что с нетерпением ждал этой встречи, но и затягивать не стоило. В конце концов, это неприятным грузом весело на его собственной шее.

— Я позвоню. — Пообещал он. — В течение четырех дней встретимся.

Калашников удовлетворенно кивнул.

— Хорошо, только за день предупреди, хорошо?

— Хорошо… И, Егор!..

— Да? — Вскинул взгляд вахмистр.

— Ты на своей машине? — Поинтересовался маг.

— Да. — Лаконично ответил приятель, взгляд которого просто требовал объяснить даже не сам вопрос, а тон, которым он был задан.

— Оставь ее здесь и вызови служебную, — посоветовал Воронцов. — Ты устал. Нечего тебе делать за рулем.

Вахмистр задумался, но, видимо, умных мыслей его не посетило.

— Ты… С чего такой вывод сделал? — Поинтересовался он.

— Ни разу не видел, чтобы ты соусом уделывался, — честно признался маг, указав на пиджак. — Да и пальцы подрагивают, не говоря уже о лопнувших капиллярах… Ты глаза свои в зеркале видел? Да тебя же первый попавшийся мент остановит с целью найти пакет травы!

На это Егор смог выдать лишь длинную пространную, но совершенно непечатную тираду, чем окончательно убедил Матвея в правильности его позиции!

Глава 18

Что можно сказать человеку, который стал причиной смерти твоего друга, родственника, пусть и не по крови, да еще и покушался на жизнь любимой сестренки? А если он должен будет жизнь в скором времени отдать? Ведь от его добровольного (трижды подчеркнуто жирной красной линией) решения во многом зависит сколько еще долбанный Магистр будет бегать по белу свету.

Лично Матвей желал, чтобы этот персонаж как можно быстрее отправился обживаться специально для него подогретый до кипения котел.

— Не знаю. — Честно призналась Ольга, сидевшая на пассажирском сидении "Тойоты".

— Я опять слишком громко думаю? — Поинтересовался Матвей, протягивая руку в сторону жены.

— Нет, на этот раз вслух сказал. — Пожала открытыми плечиками та, вкладывая в ладонь мужа уже открытую пластиковую бутылку с водой.

Матвей лишь неопределенно хмыкнул, невольно отмечая, что легкий сарафанчик его жене идет куда больше военной форме. Хотя и камуфляж на девушке смотрелся, по его собственному определению, как мечта фетишиста.

— Расслабься. — Посоветовала девушка. — Приедешь на место — разберешься. Чего сейчас загадывать? Если что — я стобой!

Да, Ольге там делать было нечего. Поднялась ни свет ни заря она с единственной целью — поддержать мужа. За что Воронцов был ей очень благодарен.

Маг выдохнул. Действительно, чего заранее переживать?

"Эх, если бы мозг всегда прислушивался к простым и логичным доводам!", — вынужден был с грустью констатировать он через несколько минут. Некий мандраж все же никак не желал уходить.

А еще сомнения. Сможет ли он повести себя "правильно", чтобы Повилас без сомнений сдал Магистра? И как это "правильно"? Что хочет увидеть в нем консультант во время беседы?

— Что? — Переспросил Матвей, и тут же вынужден был повиниться. — Извини, не расслышал.

— От Ложкаревой уже пять дней никаких новостей. — Терпеливо повторила понимающая супруга.

Воронцов новости подивился. Пять дней и ни одного ЧП либо нового анекдота в исполнении жницы — это уже серьезно… Настораживает! Чего это она затаилась? И не готовится ли какой сюрприз похлеще предыдущих?

Хотя маг был вынужден признать:

— Ни на миг не сомневался в способностях Степаныча…

Далось ему это нелегко, так как память с удовольствием "бродила" вокруг моментов, когда, казалось, легче сдохнуть, чем выполнить требования гада усатого.

— Это каких? — Прищурилась жена, припомнив иные приколы "дядьки"

— Пе-да-го-ги-чес-ких! — Четко и ясно выговорил маг, пережидая поток машин перед тем как свернуть налево.

Какое-то время помолчали, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Да что за день-то такой, а? — Воскликнула Демидова, оборачиваясь.

Возмущенный взмах руки едва не заставил пластиковую бутылку впечататься в лоб водителю

— Угу… — Вынужден был грустно согласиться Матвей.

На опасное же размахивание руками он внимания не обратил. Вернее, не стал ввязываться в спор по этому поводу, припомнив древнюю истину, что женщина либо права, либо ты спишь один. Маг верил в наличие мозга в черепной коробке Ольги. А так же подозревал в девушке талант к использованию серого вещества. Но вот проверять как-то не хотелось!

Тем более, девушка и так была зла.

Они в пути уже час, но еще ни разу не встретилось им хоть одно местечко, в котором парочка могла бы заподозрить наличие хоть сколько-нибудь приличного кофе на вынос.

— И Рыжая куда-то пропадать стала. — Задумчиво информировала Ольга.

Маг задумался, но уже через несколько секунд честно признался:

— Не понял. — Ему действительно было не слишком ясно, куда можно деться на территории военной, по сути своей, базы.

И, главное, зачем. Отчего-то становилось понятно, что если бы Дашка моталась куда-то "за периметр", то и вопросов бы особых не возникало. У них не казарменное положение.

Ольга вновь пожала плечами. По наблюдениям парня, сегодня этот жест прочно занял место в топе любимых.

— Идея! — Вдруг воскликнула женушка столь воодушевленно, что парень даже слегка пожалел, что не оставил ее досыпать в теплой кроватке.

Однако по изложению оной был вынужден признать, что в этом что-то есть.

До КПП "резиденции" Повиласа они добрались еще через полчаса.

Хорошего кофе по дороге им так и не встретилось. Так что процедуру сверки допусков и прочие малоприятные вещи вроде личного досмотра оба проходили не в самом лучшем настроении.

— Мне с тобой или поискать чего перекусить? — Деловито поинтересовалась девушка, внимательно оглядываясь вокруг.

"Ну да, прособирались!", — согласился мысленно Матвей о времени проведенном в душе вместе с женой ничуть не сожалевший. Но завтрак они прое… Пропустили, тут не поспоришь.

— Вот в такие моменты и понимаешь, что женился не зря! — Вскинул в жесте "но пасаран" руку маг.

— А то! — Гордо подбоченилась Ольга, вызвав удивленные взгляды бойцов проходившего мимо патруля.

Матвею тоже "взглядов" досталось. Но уже с явной примесью нормальной такой мужской зависти.

— Давай со мной пока! Как к Повиласу пойду, так и озадачим тебя насчет хомячества.

Демидова тут же смешно надула щечки, словно бы говоря, что костьми тут ляжет, но чем накормить мужа найдет. И себя любимую тоже!

— А где мы?.. — Попыталась было уточнить девушка, но ответ на свой вопрос получила и сама.

— Вон Егор идет, — все же пожал плечами муж. — Вот у него и спросим!

***

— Матвеееееей! Олияяяяяяяя!!! — Верещал совершенно счастливый ребенок, повиснув сразу на двух шеях.

Впервые за несколько дней парень почувствовал, что его действительно отпускает.

— Ну привет, Ника! — С удовольствием обнял он девочку, которая сделала день его свадьбы воистину незабываемым.

Рядом что-то радостно щебетала Ольга.

***

Разговор надолго не затянулся.

Что им обсуждать, в самом деле?

Повиласу было интересно лишь одно. "Требование" свое в различных вариациях повторил уже раза три:

— Я хочу, чтобы моя девочка имела шанс прожить жизнь счастливо!

— У Ники такой шанс будет. — Довольно холодно в очередной раз заметил Воронцов.

Все-таки даже щебетание Ники не смогло заставить его полностью расслабиться. Он прекрасно помнил, что сделал человек напротив.

И забывать не собирался.

Впрочем, консультанта чувства молодого мага не волновали абсолютно. Уверенность в том, что обещание Воронцовых будет выполнено — вот и все, что старик хотел получить.

Все остальные обсуждения им были не интересны. Совсем.

— Моя семья дала обещание, — еще раз повторил маг. — Я согласился быть его гарантом. Что тебе еще нужно?

— Уверенность, что злость не заставит тебя отказаться от собственного слова, — пожал плечами Повилас. — Я контролировать исполнение сделки по понятным причинам не смогу.

— Вот как…

Парень обвел глазами зал, который им отвели под переговоры. Ничего интересного. Такой можно встретить в любом коворкинге. Просто достаточно длинный стул с рядами стульев, экран проектора и сама "машинерия" его, обосновавшаяся на потолке, да шкаф для бумаг.

Маг же пытался понять, что он чувствует на самом деле.

— Ну что ж… — Еще раз протянул он. — Встать, сука!

Шрам такого не ожидал. Приказ буквально стегнул по нервам, заставляя подскочить со стула. Волну жара, хлестнувшую по сторонам, он едва почувствовал.

— Слушая меня, ублюдок, — потребовал маг. — Когда-то я поклялся, что ты сдохнешь. Я не знал имени и вообще ничего о тебе, но пообещал… Так в скором времени это и так случится, а Ника тут не причем…

Осознав, что схватил собеседника за грудки, Матвей разжал пальцы. Повилас тут же откинулся на спинку стула, окидывая взглядом уже пожалевшего о своей откровенности мага.

— Вот это уже ближе к истине. — Удовлетворенно кивнул он.

Парень столь явственно скрипнул зубами, что сам себе сделал замечание: "Еще пара таких бесед — придется разориться на стоматолога!".

— Ты это хотел услышать? — Взяв себя в руки ровно поинтересовался Воронцов.

— Почти… — Загадочно протянул Шрам.

Матвей не ответил. Хочет играть в какую-то игру — да пусть его. Если по большому счету посмотреть, то большой вопрос, кто кому тут нужен больше.

"А Магистра и так рано или поздно на ноль помножим!", — подбодрил сам себя парень. Из норки старого крота выкурили, теперь поймать куда легче будет.

— Когда ты видел ее в последний раз… Мою дочь? — Неожиданно поинтересовался консультант.

— Сегодня. — Негромко ответил Матвей.

— И как она?

"Будто ты не видишься с ней каждый день!", — вздохнул Матвей. Но уже без злости.

Припомнил. Задумался. Ответил:

— Грустно ей тут… Поиграть не с кем. Гиперактивный ребенок на охраняемом объекте… Нет, о ней заботятся, но…

Парень развел руками.

— Вот и я так думаю. — Согласно склонил голову Шрам.

— … А так ничего, на белок вчера охотилась. — Матвей неожиданно даже для самого себя еле заметно улыбнулся. — Поймать и накормить, блин.

Почему-то в этот момент представилась девочка, голосом самого настоящего ганса требующая нечто вроде "белкиш партизанен, сдавайся!".

Впрочем, хвостатые и сами вышли, стоило Нике сбегать за мешочком с орешками.

— Что тебе нужно, чтобы воспоминания о моих поступках не портили жизнь. Твою и Ники.

Матвей вновь поднялся. Шрам последовал его примеру.

— Ники — ничего, — задумчиво протянул парень. — А вот я…

Удар был красив и быстр. Повилас рухнул на стол, "собирая" по пути несколько стульев.

Подождав, пока консультант сможет собрать глаза в кучу, Воронцов наклонился и негромко констатировал:

— Ну, как-то так… Сдохнуть с пользой не забудь.

Повилас несколько раз медленно кивнул.

— Хочу… Хочу, чтобы ты… Был… Там. — Прохрипел он.

Да, не просто разговаривать со сломанной (скорее всего) челюстью.

— Буду. — С трудом, но все же разобрал послание парень.

На это Шрам лишь кивнул.

— Ну вот и договорились! — Подытожил Матвей, направляясь к выходу.

На душе стало действительно легче.

Глава 19

— Хм.

Вахмистр подтянулся. Он пока не понял, как Князь относится к прошедшим переговорам, а потому мнение свое высказывать не спешил. Тем более, "хм" начальственный можно было трактовать в любую сторону. Ефимовский же улыбался чему-то своему, но тоже пока играл в молчанку.

Впрочем, ради исторической достоверности, стоит отметить, что и мнения Калашникова никто пока не спрашивал. Главноуправляющий просто прокрутил дважды запись "беседы" и многозначительно хмыкнул.

— Егор Степанович, — наконец обратил на самого младшего из присутствующих свой сиятельный взор Никита Владимирович. — Чем вы руководствовались, когда приняли решение не вмешиваться в ход данного… Диалога?

Вахмистр попытался было привычно вскочить, но тут же был остановлен взмахом начальственной длани:

— Сидите-сидите, — потребовал хозяин кабинета, тут же вперив тяжелый взгляд в молодого человека. — Так почему вы не остановили… Это?

Вот и поди догадайся, злится высшее руководство, а, может, напротив поощряет твое решение.

— У меня нет никаких данных о том, что именно хотел увидеть или услышать во время этой встречи консультант, — бесстрастно ответил от, старательно погружаясь в образ лихой и придурковатый. — По этой причине я решил считать любое действие Матвея Александровича заранее верным.

— О как! — Негромко прокомментировал Ефимовский, назидательно воздев к потолку указательный палец.

Докладчик не дрогнул.

— Я не снимаю с себя ответственности за произошедшее, — попытался вытянуться во фрунт сидя на стуле вахмистр. — По результатам готов понести заслуженное…

Молодой человек выделил голосом последнее слово.

— … Наказание, соразмерное проступку. Однако хотел бы заметить, что по результатам данной встречи консультант подтвердил свое согласие на… Процедуру.

— Вахмистр, — прервал его Князь. — Мы сейчас говорим не о результате, а о мотивации ваших действий и только о ней. Так ПОЧЕМУ вы решили провести "беседу" именно в таком формате и не стали вмешиваться, когда ситуация вышла из-под контроля?

Калашников молчал не более секунды, после чего ровным и бесстрастным голосом заговорил.

— Я не согласен с тем, что ситуация вышла из-под контроля, — заявил он решительно. — Мои люди были наготове. В переговорной заблаговременно разместили стазис-артефакты, так что прервать разговор мы могли в любую секунду. В то же время хочу заметить, что Матвей Александрович имеет серьезную подготовку. Если бы он хотел убить консультанта, то непременно бы это сделал. Сразу же. Психологический портрет канцеляриста Воронцова не предполагает склонности к… Хм, пыткам перед ликвидацией цели. Мы держали руку на пульсе и были готовы вмешаться в любой момент, но совершенно точно запоздали бы с перехватом, будь бы Матвей чуть… Решительнее.

Вахмистр глубоко вздохнул и продолжил:

— Мы сочли…

Ефимовский удивленно посмотрел на своего ученика.

— … Виноват, — покаялся тот, тут же поправившись. — Я счел оптимальным дать событиям развиваться как они есть без нашего вмешательства. В то же время, был готов вмешаться, если к тому возникнет нужда.

Тук. Тук. Тук.

— Сиди старуха, сам открою, — негромко прокомментировал Никита Владимирович, разглядывая свою любимую ручку, которой он несколько раз пристукнул по столешнице. — Так как вы оцениваете результат, Егор Степанович?

Вахмистр задумался еще на секунду.

— Удовлетворительно, — наконец заявил он. — Консультант готов пройти процедуру. Единственное его требование — присутствие Матвея Александровича.

— Благодарю, — холодно ответил Князь. — Не смею вас больше задерживать!

Вахмистр с достоинством поднялся, коротко кивнул, но его вновь окликнул хозяин кабинета:

— И да, Егор Степанович, сегодня среда. До вечера вы должны успеть управиться с отчетом…

Калашников кивнул. Времени было вполне достаточно, с учетом того, что большая часть работы уже выполнена.

— … Поэтому надеюсь НЕ увидеть вас в штаб-квартире до понедельника. Я ясно выразился?

Молодой человек выразил полное согласие с подобным решением и буквально выскочил за дверь. Пока не передумали. Четыре дня выходных! Да с женой… Это ли не счастье?!

Ефимовский задумчиво посмотрел вслед своему протеже.

— Никита Владимирович, чего это ты? — Позволил себе удивление полковник.

Михалков еще раз выбил замысловатый ритм своей ручкой.

— Инициативный больно. — Наконец заявил он.

И решительно было непонятно, одобряет ли он такое поведение. Даже Ефимовскому. А ведь он знал задумчивого уже немолодого мужчину не одно десятилетие.

— И так что же? — На всякий случай уточнил он, подразумевая"… делать будем?".

— Что-что, — проворчал Князь. — Двигать будем дальше. Парень он умный, будем надеяться, что намек понял. Да, в этот раз у него все получилось. Но уровень задачи никак не предполагает таких… Вольностей. Во всяком случае без согласования с нами.

Андрей Иванович задорно усмехнулся:

— А как же "победителей не судят!"? — Хитро прищурился он.

— Именно поэтому молодой человек и отправился отдыхать домой, а не на гауптвахту! — Отрезал хозяин кабинета, тут же переключаясь на следующую задачу. — Так, что у нас Азией?

— По данным на вчерашний день… — Тут же "включился" в новую задачу полковник.

***

— Что там происходит?

"Не только тебе, Олечка, интересно!", — хмыкнул Матвей про себя. Представления о том, что так могло возбудить четырех видавших видов мужиков, но оставит абсолютно равнодушными двух прекрасных дам, он не имел.

А на улице, тем временем разгорались жаркие споры. Среди мужчин. Девушки начали демонстративно закатывать глаза.

— Хммм… — Информативно прокомментировал зрелище маг.

Из их кают-компании не было слышно голосов снаружи, отчего зрелище становилось еще более интересным.

— Проблем нам ждать? — Поинтересовалась Демидова, не отрывая взгляда от того самого стола, где в позе прилежной ученицы совсем недавно рассиживалась Светланка.

Сейчас вокруг него собрались снайпера, Сашок и Бум. Чуть поодаль стояли Ложкарева и Любомирова. Венчал картину "сын полка" — здоровенный такой котяра по уличке Васька. Не путать со всякими там Василиями! Таких много, а Васька уникальный и всей командой любимый.

Кстати, стол был тоже завален всяким-разным вроде автоматов, винтовок наших "плеточников", какой-то инженерии. Однако всем до этого не было никакого дела.

— Да чет уже и не знаю, — прикинул маг, с некоторым любопытством поглядывая на улицу, но тут же сообразил. — А… Ты об этом?

— Об этом, об этом, — покивала жена. — Стоило оно того?

Воронцов прислушался к своим ощущениям и удовлетворенно кивнул:

— Определенно!

Демидова лишь головой покачала.

— Мальчишки! — Фыркнула она.

Воронцов пожал плечами, прихлебывая горячий чай.

— Ну… Пусть кинет в меня первым камень тот, кто рискнут сказать, что я девочка.

— Чем рискнет? — Ехидно поинтересовалась женушка.

— Здоровьем! — Подмигнул Воронцов.

— ОУУУ, — Донесся восторженный рев с улицы, проникнув на кухню даже сквозь стеклопакет, но тут же сменился разочарованным. — Ооооо…

"Гол, х*й, штанга!", — тут же вспомнился магу исторический пример.

Матвей с Ольгой озадаченно переглянулись.

— В любом случае, Повилас принял мои личные гарантии по сделке с Родом Воронцовых. — Пожал плечами парень, мол, чего же боле?!

— Ага-ага, — буркнула его дама сердца. — Сделку ты заключил… И даже печать поставил.

— А еще договорился на пособие для Ники, как для дочери погибшего на службе империи, — кивнул маг. — У нее еще и льготы при поступлении будут.

— А не?…

— А не! — Отрезал парень. — Девочка не причем. Отец ее пусть искупает. Кровью. А она за него не в ответе!

Ольга кивнула. Ее такой ответ устроил более чем.

— ООООООУУУУ!!! — Донесся очередной вопль с улицы, тут же сменившийся разочарованным стоном. — Оооооо…

Парочка переглянулась. Кружки синхронно были поставлены на стол, а два тренированных тела рванули к выходу. И если бы не чувство такта Матвея, все же пропустившего Ольгу вперед, наверняка бы они застряли в проходе как в плохих американских фильмах! Так что к месту событий Воронцов подоспел на пару секунд позже жены.

Как раз вовремя, чтобы услышать негромкий комментарий:

— Мда, первые сорок лет детства в жизни мужчины самые сложные!

— Так, бойцы, что там у вас? — С ходу заинтересовался он.

Хохол спрятал что-то за спину. Остальные слегка смущенно переглянулись.

Впрочем, через пару секунд снайпер опомнился, предъявив свою…

— Уаааау… — Восхищенно протянул Матвей.

Его жена бросила скептический взгляд на стол.

— У нас было пяток автоматов, несколько винтовок и куча гранат, но мы так и продолжали развлекаться с рогаткой.

Да, это была именно она! Металлическая, с рифленой рукоятью и даже местом под установку прицела. Класс!

— Мяяяяу! — Напомнила о себе наглая толстая скотина.

— Сейчас-сейчас, Васька! — Запричитал Хохол.

— Дай я! — Неожиданно попросила Ложкарева.

Народ слегка озадаченно переглянулся, после чего Тунгус негромко спросил:

— Ари?..

Оружие ныне кудрявой красавице выдавалось только по личному разрешению Воронцова, Гатауллина, либо ее инструктора.

"Ну, это же не ствол!", — прикинул маг и кивнул.

Хохол с видом "если че — проблемы не мои!" передал рогатку Свете. Инструктаж был краток. Мол, руку просунуть сюда, натягивать так, а целиться…

Щелк!

Стальной шарик со свистом унесся куда-то в небо.

Хлоп!

Упал на плац подбитый воробей.

— Мяяяуаааау! — Воскликнул усатый-полосатый, рванув вперед.

Привычно-ловко подхватив тушку, он одним прыжком добрался до кустов и был таков.

Народ озадаченно уставился на жницу. Та смутилась.

— Таааааак! — Протянул тоном "Однааааако!" Воронцов.

— И часто мы так развлекаемся? — Поинтересовалась Ольга.

— Ари, ты знаешь, сколько животина жрет, а? — Взвыл Хохол. — Я так не питаюсь!

— А тут и обед и тренировка навыков охоты в экстремальной ситуации! — Поддержал его напарник.

— И вообще, я с ветеринаром консультировался, он!..

Муж и жена переглянулись с видом "Дурдом!", да и… Направились обратно на кухню.

У них еще чай остыть не успел.

Глава 20

— Владимирский Централ, ветер северный!.. — Голосил Матвей во всю мощь своих молодых легких, стараясь переорать дрянную, и уже явно доживающую свой век акустику.

Удивительно, но воспитанного в доме потомственного вояки-аристократа юноши получалось вполне неплохо. Естественно даже как-то!

— … Этапом из Твери, зла не меряно… — Вторила ему Ольга с заднего сидения.

А вот у девушки выходило немного хуже. Однако если учесть, что к такому ее не готовили ни инструктора, ни приглашенные из консерватории учителя, ни жизнь в целом…

Бум-скрип-хрясь!

Подвеска уже подубитого "земляного крейсера" вносила свой вклад в аккомпанемент заунывной мелодии.

А картинка внутри старого внедорожника выглядела довольно органично. Пассажиры и водитель приоделись под стать антуражу: джинсы-олимпийки, дешевые темные очки, Хохол так и вообще сверкал трехполосными лампасами на растянутых спортивных штанах. Отдельной картины заслуживала и тренирующаяся выдувать на заднем сидении пузыри из жвачки Демидова. Как она при этом умудрялась подпевать время от времени — не удавалось понять никому.

Осталось только надеяться, что до места они все же доберутся. Не подведет их уже явно заслужившая покой техника!

— Не ссы, доедем! — Довольно протянул Сашок, сегодня севший "за стрелка", перекрикивая хрипящие динамики.

Это было своевременное замечание, а то некогда надежный джип стал издавать совсем уж страшные звуки, лениво переваливаясь на ухабах. Впрочем, экипажу следующего за ними такого же "облезлого" авто было еще тяжелее. У древнего "Мерина" пятисотой модели клиренс явно не был рассчитан на полупроселочную дорогу. Однако обе машины были созданы в странах с великолепной инженерной школой, да еще и в те времена, когда машины делали специалисты-технари, а не маркетологи… Так что два пережитка прошлого "хрипели и сипели", но в целом довольно уверенно тянули вперед.

— Вон там заезд! — Перекричал музыкальные размышления очередного "сидельца" белобрысый здоровяк, заметив, что маг слегка растерялся.

Матвей кивнул. Он, в целом никогда не сомневался в таланте людей самые простые вещи исполнять через одно места. Но чтоб так…

"Бренчащий" шедевр японского автопрома остановился на вполне ровной площадке возле трехэтажного здания. Три слова на вывесках обещали путнику сауну, кафе и гостиничные номера. Представительницы первой древнейшей профессии хоть и не рекламировались в открытую, но вполне себе подразумевались самой стилистикой объекта. Кстати, объявления о подпольном казино тоже что-то нигде не было видно. Однако оно тут было. Потому-то и построено было это "заведение" чуть в стороне от оживленной трассы. Вроде бы и не слишком подозрительно, но если не знаешь, то хрен найдешь.

Воронцов знал. Откуда? Так разведка донесла!

Да и вообще много кто знал. Просто вполне приличные деньги заставляли закрыть глаза на здесь происходящее представителей очень многих служб.

Остановились прямо по центру площадки перед местным домом порока, разврата и азарта, напрочь наплевав на нанесенную разметку. Да и на многие другие правила вежества тоже…

"Выгружаемся!", — подал знак маг, первым покидая уже порядком подуставший салон.

Перекрикивать блатняк, который так и продолжал радовать окружающих, он счел ниже своего достоинства. А выключать смысла не видел. Грустные мотивы неплохо дополняли их образ.

А образ всегда нужно держать до конца. Этому их всех серьезные дяди учили.

"Мерс" зарулил на стоянку вслед за "Круизером". Оттуда тоже начали "нестройно" выгружаться снайпера и Бум с Карло.

Этакую небрежную вальяжность пришлось репетировать. Вот еще не хватало раньше времени "местных" насторожить армейской согласованностью при высадке десанта.

— Все ко мне! — Рявкнул Матвей развязно, для убедительности подкрепив свое требование широким взмахом руки.

Команда мечты вразвалочку, а кое-кто и небрежно поплевывая, потянулась к магу. Охрана заведения, примерно такого же типажа, что и гости (ну, пусть чуть посовременнее и аккуратнее), начала реагировать на непонятную ситуацию. Пока вся "реакция" проявилась в виде двоих жлобов, застывших у входа. Замечания они пока делать не спешили, следя за развитием событий. Что, в общем, было разумно.

Некоторое время постояли, совещаясь. Изредка со стороны "оперативки" на делегацию встречающих кидались насмешливые взгляды. Кое-кто ("Надо будет потом с Хохлом за культуру побеседовать, на!", — решил Воронцов, вживаясь в образ) так и продолжал поплевывать в сторону местной охраны.

Не добавлял кое-кому настроения и явно издевательский гогот, время от времени доносившийся от машин. И заглушить его не могли ни громкие аккорды блатняка, ни хрип динамиков. Очень уж вновь прибывшие старались быть услышанными.

Количество тел у входа тем временем удвоилось. Самое время было начать диалог… С братьями по разуму.

— Пошли, что ли! — Ухмыльнулся маг, первым разворачиваясь к зданию.

Остальные повторили его маневр вразнобой и с некой задержкой.

"Артисты, чтоб его, погорелого театра!", — усмехнулся парень, подбадривая себя. Не то чтобы им что-то действительно угрожало, но переть буром в сторону вполне вероятного противника было… Неприятно. Да еще и довольно компактной группой. Все вбитые инструкторами и жизнью рефлексы дружно протестовали против такого извращения.

Однако приходилось терпеть. И шагать. Да еще и убедительно играть "дебила малолетнего". Хотя Ольга говорила, что у него очень органично получается… Мда.

— Че, братва, бабы-то есть?! — Рявкнул во все горло маг, едва до "местных осталось шагов семь.

Бугайчики у входа как-то очень неприятно заухмылялись, предвкушая развлечение.

— Ну, допустим, для хороших людей найдутся! — Протянул лысый здоровяк с явной комплекцией борца… Оставившего активный спорт ради легкого заработка. О последнем явно свидетельствовал свисавший над брючным ремнем "авторитет". Или мамон.

— А я тебе чем не хорош?! — Удивленно протянул Воронцов.

— Да нормально, пацаны, ровно все. — Протянул все тот же дядька, со скепсисом во взоре оглядывая компанию.

Особой платежеспособностью, с его точки зрения, здесь и не пахло. Но время "затишья" — почему бы и нет. Народ к вечеру только подтягиваться начнет. Так чего ж не заработать хоть сколько-то. Естественно, если гости будут вести себя как положено.

А вот этого как раз и не наблюдалось.

— Ага… — Протянул маг, хамски ощерившись. — Стало быть у девок "субботник", а, бычара?

Хлоп!

А Ольга неплохо натренировалась в надувании пузырей!

— Молодой человек, — даже с какой-то жалостью протянул "борец-авторитет", поглядывая на разношерстную компанию. — Ты либо выключи музыку и веди себя прилично, либо будем вынуждены отказать тебе в обслуживании.

— Нормально так исполняет! — С ленцой процедил парень, обернувшись к своей "кампашке", предлагая оценить "борзость" привратников.

Ольга хлопнула глазками, сделав несколько быстрых жестов.

"Сотовая и телефонная связь под контролем. Интернет пока не подавлен, но исходящий трафик жестко контролируется", — перевел про себя послание жены маг. До спец. линий добраться еще предстоит.

Но и "местные" к ним доступ вряд ли имеют. А вот обслуживающий персонал может поднять тревогу, но пока вроде бы и не с чего.

Он вновь обернулся к встречающей делегации и задрал олимпийку. Для большей наглядности он даже слегка вытащил заткнутый за пояс спортивных штанов пистолет.

— А если так побазарить, на?! — Нагло спросил он, со всей дури стараясь казаться большим и страшным.

"Местные" такой дури не оценили. В глазах "авторитетного" мелькнула усмешка. Плюс ему, успел "считать" маркировку (для того и показан был ствол!).

— Резинострел, — тоном "вот дети!" протянул он. — Не боишься, что против него и боевые выставить сможем?

Воронцов "струхнул", но все еще продолжал петушиться:

— Да откуда у тебя?! — Презрительно сплюнул он под ноги борцу.

Тот и бровью не повел.

— Задрали. — Кратко констатировал верзила. — Ну, пошли поговорим. Давай за мной.

— А тебе че здесь-то не базарится?! — Уже не так уверенно уточнил маг, не забыв проревизировать затылок.

— Достал ты меня молодой. — Честно признал дядька. — Так что внутри пообщаемся. А потом домой пойдешь. Пешком.

— Да ладно, че ты… — Уверенный тон уступил место еле слышному шепоту.

Но решать ситуацию миром было уже поздновато.

— Гошик, Кот! — негромко скомандовал собеседник и в руках его дружков довольно "ловко" появились "укороты".

"Драть вас некому!", — слегка осуждающе подумал Матвей, но тут же загнал подобные мысли подальше.

— Давайте-давайте, — приглашающе распахнул двери "авторитет". — Теперь и побазарим!

Нормальные ребята!", — фыркнул про себя Матвей, получив пару раз в живот за "слишком длинный язык".

Кстати, и остальным досталось, пока местные отбирали "травматы", ножички и кастетики. Ольгу бить не стали. За что ее муж мысленно пообещал, что и с "хозяевами" сработают аккуратно, когда придет время. По возможности. И не в ущерб здравому смыслу.

— Слышь, е****н, на! Ты вообще понимаешь, кто за нами, а? — Продолжил истерично "брызгать" слюной он. — Да твою жопу так развальцуют, что… Ух… Мляяяяяя!..

За подобные обещания маг огреб еще. Стоило отдать должное "местным". Били доходчиво, но без особой злости и ненависти. Может, свое "детство" вспоминали?

— Да я вас всех *длинная речь, преисполненная сами разными, но не слишком оригинальными обещаниями*!!!

В этот раз даже никто бить не стал. Внимания, впрочем, тоже никто не обратил. Матвей даже слегка расстроился — очень уж неплохо выступил, а реакции от зрителей никакой!

— А вон ту козочку лично на буе проверну! — Продолжал изгаляться над терпением окружающих маг.

"Козочка", очень даже приятная глазу дама лет тридцати, и ухом не повела. Много она тут навидалась.

— К тебе, что ли обращаться, если номерок на ночь снять? — Глумливо поинтересовался Воронцов, тут же по глазам прочитав ответ. — А кроватку греешь?!

Естественно, больше всего его волновала первая часть вопроса. Хотя на него мог бы ответить и не сразу замеченный бейдж с надписью "Администратор".

— Молодой человек, — вполне искренне улыбнулась та. — У тебя женилка еще не отросла ко мне с такими предложениями подкатывать. Да и вообще, как мне кажется, подкатывать тебе еще долго будет не на чем… Лешь, озаботишься?!

"Авторитет" солидно кивнул.

— Къа-кха-кха! — Негромко захныкала Демидова, привлекая всеобщее внимание.

— Ну вот, девочку обидели…

А в голосе главного "местного" едва ли не искреннее огорчение слышится.

"Нет, точно аккуратно работать будем!", — решил Воронцов, подавая знак "Принял!".

А вот специальные средства связи "местные" отыскивать явно не обучены. Так что небольшой наушник в ушной раковине Ольги голосом Рыжей сообщил свежие вести с полей: их коллеги вместе с аналитиками и Повиласом добрались дол местной спецсвязи. Теперь можно было немножко похулиганить без опасения, что система автоматически предупредит "кого нужно". Техническая группа уже организовала "шлюз", на который замкнулись большинство входящих и исходящих сигналов. Экстренное оповещение, конечно, дойдет до адресата с гарантией. Но они-то тут на что? Никто как раз-таки и не должен подобную "алярму" подать.

"Местные", кстати, о таких возможностях даже не подозревают. По их мнению, они "охрану" обеспечивают обычному подпольному казино. Ну и девочки под вечер приезжают. О том, что для обеспечения работы нескольких десятков автоматов вовсе не требуется целая комнатка с довольно мощными серверами, они, естественно, не знали. Да и кто бы их близко подпустил к служебным помещениям?

Обеспечивали работоспособность всей этой машинерии шесть человек, поделившиеся на три смены: отдыхающую, дежурную и бодрствующую. Причем как минимум один "технарь" должен был всегда находиться непосредственно возле терминала управления. За несколько дней маг и его товарищи успели неплохо их изучить, наблюдая за зданием.

Кстати, "гости" вроде них самих здесь за это время были трижды (хамоватые, не совсем адекватные). Представители местного криминального авторитета (без всяких кавычек!) работали довольно… Деликатно. А вообще, идея неплохая. В империи у Ордена и в лучшие времена контингент был достаточно ограничен. Вот и договорились за очень неплохие деньги, что местный криминалитет возьмет под крылышко "блядюшник с казинохой".

— И что ты хнычешь, малая? — Поинтересовался "авторитет".

— В туалет хаааааачууу… — Простенала Демидова.

"Интересно, как быстро поседел здоровяк, если бы действительно представлял, с кем именно говорит!", — подумалось вдруг Матвею. А вообще это сигнал был. Камеры "закальцованы" и в машинном зале будет виден повтор изображения. На несколько секунд это должно обмануть оператора. В крайнем случае, Рыжая всегда готова организовать "технический" сбой. Не должны они из-за небольших неполадок сразу отправлять сигнал тревоги высшего приоритета.

Мужчина даже несколько растерялся.

— Терпи! — Довольно равнодушно откликнулась администратор.

— Катююююш… — Развел руками кряжистый здоровяк.

Дамочка недолго помолчала, после чего протянула:

— Лаааадно… Не дури только!

Ольга с готовностью закивала, всем своим видом показывая, что ничего кроме здешнего санфаянса ее не интересует.

"Катююююш" сделала рукой приглашающий жест.

Матвей начал отсчитывать секунды.

— Ладно, парни… — Выдохнул он ровно через полминуты. — Только аккуратнее давайте!..

Бзззынь!

Удар об пол бутылки со стороны куда удалились дамы, заставил взгляд здоровяка вильнуть. Этого было вполне достаточно, чтобы Воронцов успел сблизиться с ним, нанеся аккуратный расслабляющий удар в печень. Немного знаний человеческой анатомии и биомеханики, и вот уже "авторитет" аккуратно уложен на полу… Живой и практически здоровый.

Парень оглянулся по сторонам. Коллеги его "крестника" уже разлеглись в живописных позах, удерживаемые сильными руками СашкА, Карло и Бума. Снайпера же проверяли автоматы. Ну да… Оружие надо не только наставить на противника, но еще и успеть привести к бою (как минимум, снять с предохранителя и дослать патрон), а так же выстрелить.

Этого, к счастью для вообще всех здесь присутствующих, не успел сделать никто.

Ожидаемо.

Ольга вместе с Катюшей вернулись минуты через две. Со стороны казалось, что девушка поддерживает местную "админшу" за ручку, но маг прекрасно представлял, что случиться, если его жена чуть сильнее сожмет руку.

— Уважаемые, — же всерьез начал Воронцов. — Вы нам не нужны. Посидите спокойненько под охраной, а потом…

"Авторитет" понимающе кивнул.

Неплохо. Парню не хотелось отправлять его на тот свет или в госпиталь. Да и нужен он еще здесь. Кто-то будет должен вызвать самого большого их босса, когда все закончится.

Парни по очереди разжимали руки. Пленники медленно, стараясь не делать лишних движений поднимались и под внимательными взглядами снайперов усаживались вдоль стены. К ним же присоединилась и Катюша. Чтобы скучно не было.

Сашок и Карло понуро поплелись к джипу (вдруг кто в окно наблюдает), с видимым сожалением достав из мешка какие-то баулы. Навьючив их на себя они столь же медленно и печально поперлись обратно, тщательно демонстрируя, как им этого не хочется.

"Местные" же вели себя вполне послушно. Может и были у кого какие фиговые идеи, но они вмиг покинули и самые горячие головы. А всего-то и стоило им увидеть, ЧЕМ вооружаются их гости.

Современные бесшумные комплексы — вовсе не оружие уличной шпаны. А значит, куда умнее будет помолчать и подождать развития событий.

Глава 21

Распальцовка может быть разной. Не "козой", как говорится, единой.

В данную секунду выверенные жесты Матвея больше вовсе не походили на движения уличного "шпаненка", едва-едва насдававшего бутылок на остатки некогда неплохой японской машин. Скорее на ум стороннего наблюдателя приходили мысли об армии и военной подготовке. Что ж, лучше поздно, чем никогда.

— Катююююш!.. — Томно протянула Ольга, едва закончила экипироваться. — Пошепчемся о своем, о женском?

Местный администратор того явно не хотела. Но и аргументов для отказа с ходу не нашла. Да и что можно возразить на столь настойчивое предложение явно

профессионально-ухватисто подхватившей локотком цевье "Вала" девушке… Которую ты несколькими минутами ранее отказывалась вести в туалет?

Коротким жестом головы парень намекнул Олегу, что за этими двумя лучше присмотреть. Не то чтобы он всерьез опасался сопротивления дамочки. Просто привычка ничего не пускать на самотек… Хотя, вполне возможно, сегодня вечером мага и ожидала минутка нытья на тему "Ты мне не доверяешь!". Но это Демидова не со зла. А так, по ее собственному определению, чтобы "кое-кто не расслаблялся".

Маг проводил взглядом покидающих зал дам и негромко вздохнул. Сам он решил оговорить с "авторитетом".

— Государство? — Предельно серьезно спросил тот самый "Леша", едва Матвей уселся возле него на корточки.

Парень задумался над вопросом. Варианты ответа… Имели места быть. Только вот большинство из них привело бы к мыслям пленника о ниндзя. А там и до вопроса "А не проще ли прямо сейчас откусить себе язык и сдохнуть?" недалеко.

— В данный момент — да. — В той же стилистике ответил парень.

Тут ведь какая коллизия: этот самый пузанчик натворил достаточно, чтобы маг мог перевести дело в разряд личного оскорбления, а то и умаление чести Рода. С натяжкой, конечно, но кто будет разбираться-то? Однако мстить он не собирался. Для данных условий дядька вел себя предельно корректно. Даже не попытался никому ничего сломать, а просто доносил в наиболее понятной форме свои мысли, накладывая небольшую, относительно, контрибуцию. Вполне гуманный дядечка оказался.

Матвею даже стало интересно, сколько тот в молодые годы крови пролил. Подобное спокойствие и благодушие к противнику просто так не дается.

Собеседник кивнул каким-то своим мыслям. С формой разговора определились.

— Тебя ведь не казино интересует. — Скорее констатировал, чем спросил "начальник" охраны.

Ему было предельно ясно, что вопросы сейчас будут решаться не его уровня в принципе, поэтому он сосредоточился на вопроск спасения своих людей.

Воронцов покачал головой, доставая корочки. Тиснение "Третье отдѣленіе" прозвело не вполне ожидаемый эффект. Собеседник… Расслабился и выдохнул. Скорее всего, от осознания того, что ничего в этой жизни от его личной воли в ближайшее время зависеть не будет.

— И зачем все это? — Поинтересовался пузан. — Если бы сразу…

Матвей выразительно посмотрел на потолок. Чтобы сообразить "авторитету" много времени не понадобилось.

— Эти?.. — Коротко уточил собеседник, понимая для кого был разыгран весь спектакль.

Медленный кивок стал ему ответом.

— А?.. — Попытался поинтересоваться уже пленник, скосив глаза в сторону холла, куда Ольга увела его "Катюююююшу".

— Поиграется и отдаст! — Заверил Матвей.

Нельзя сказать, что ответ сильно успокоила пузанчика, но ему только и оставалось, что кивнуть.

— Спрашивай. — Коротко предложил он, вполне ожидаемо зарабатывая право на жизнь.

Себе и остальным.

— По плану здания за игральным залом есть техническое помещение.

Пленник кивнул, но на лице его ярко выразилась недоумение. Похоже, чего-то интересного там он увидеть не ожидал. Что ж… Плюс орденцам. Сумели вполне грамотно навести тень на плетень.

— Там постоянно дежурит кто-то из ваших постояльцев, так?

"Охранник" задумался. Ненадолго. Словно припоминая кое-какие моменты. Воронцов не спешил. У него есть еще несколько минут.

— Каким?.. — Начал было парень, но тут в зале появилась его жена.

— Трое наверху в номерах. Один снял дополнительную комнату на втором этаже. У него постоянная "мадама" завелась…

"Не зря с администраторшей пообщались!", — удовлетворенно кивнул Матвей. А ведь кое-кто предлагал опустить этот этап, с ходу начиная штурм по заранее разведанным позициям.

Демидова же продолжила, тщательно делая вид, что знать не знает, какая мысль сейчас крутится в голове мужа.

— … Двое на "боевых постах". Тревогу может поднять любой из них. Посты управления отделены от игорного зала бронированной дверью. Однако класс и тип бронирования установить не удалось. По словам "админки", она "большая и толстая".

Пузан удивленно вскинул брови. Похоже, "Катюююююша" оказалась куда любопытнее его самого. Судя по всему сам он совершенно не стремился к чужим тайнам. Специфической жизненный опыт, чтоб его!

Так что ему очень не понравилось, что молодая и красивая девушка сейчас так свободно высказывается в его присутствии. А еще больше опасений представителю местного криминалитета не понравились взгляды совещавшейся перед ним парочки. Больно уж они были даже не пугающие, а… Механистичные. Будто не люди это вовсе, а голые функции. И все на их пути они взвешивают с таким же равнодушием: полезно — используем, мешает — убираем. Не представляет особой ценности — ну пусть живет (по крайней мере, пленнику очень хотелось в это верить!). Без всяких лишних эмоций.

— Поднимайся, — негромко скомандовал парень. — Ты идешь со мной.

Не то чтобы пузан такой перспективой остался доволен, словно свалившейся маной небесной. Однако его все же слегка успокаивала мысль о том, что к этому моменту его дела могли быть УЖЕ гораздо хуже. С ним к игровому залу направились трое. Еще один остался внизу, сторожить пленников.

"Зачем?", — невольно задавался вопрос бывший "бригадир", получивший ныне синекуру в виде непыльного и тихого местечка. За прошлые заслуги, так сказать. С его точки зрения, предъявленного удостоверения было вполне достаточно, чтобы никто не шевельнулся, даже если их вообще не охранять.

Они, конечно, по ту сторону закона, но с "Тройкой" связываться не будут — то совершенно однозначно. Да и по поводу стороны, которую занимают канцеляристы, можно спорить. Хотя ответ был прост: всегда выгодную. И только!

А еще два бойца в сопровождении девушки с красивой, но холодной улыбкой, отправились в номера. Причем юная красотка совершенно не производила впечатление балласта.

Матвей сделал короткий жест, и народ зашагал быстрее. Время не то чтобы поджимало, но уже заставляло о нем помнить.

Вход в зал оказался спрятан за неприметной дверкой. Пузан с готовностью исполнил роль "золотого ключика", введя нехитрую комбинацию на неприметной панели.

— Так вот где спрятан кукольный театр! — Усмехнулся Матвей.

"Лешка" даже с шага сбился, тут же негромко уточнив:

— Что?

Понять его было можно очень уж он надеялся пережить сегодняшний день не только сам, но и вместе с Катюшей. Да и к бойцам он уже привык, обормотам этаким. А потому сотрудничать он был намерен без дураков. Вот только последняя фраза вогнала его в ступор, едва не заставив встать на месте.

— Шагай давай! — Беззлобно шикнул кто-то из бойцов, не сильно, но вполне доходчиво подтолкнув "местного" в спину.

Матвей и сам не разобрал — кто именно.

— Да какой ты Буратино? — Тут же усмехнулся Олег. — Самая что ни на есть Тротила.

Матвей глянул на развеселившихся снайперов, но ничего не сказал. Тем более, что дверь, скрывающая за собой игровой зал, приветственно пискнула, оборвав тем самым все возможные смехуечки.

Сам зал собой ничего интересного не представлял. С десяток "одноруких бандитов", несколько столов для игры в рулетку и покера, да барная стойка в углу. Ну и отгороженная бронированным тамбуром "касса", где всякий желающий мог обменять свои кровные и (не)честно заработанные на игровые фишки, либо провести обратную конвертацию.

Матвей положил руку на плечо их проводнику. Стой, мол. Пузан послушно замер.

Бойцы некоторое время потратили некоторое время на изучение пространства по принципу "куда смотрю, туда и целюсь".

Через несколько секунд Воронцов глянул на их провожатого, скорчив вопросительную мину.

"Куда?", — Вполне явно говорила приподнятая бровь.

"Лешка" правила игры понял мгновенно, а потому не стал орать в голос, а скупо в несколько движений показал, где вход в комнатку тайную.

Воронцов кивнул, принимая информацию к сведению. Всегда приятно работать с человеком понимающим.

Две фигуры молниеносно и бесшумно рванули вперед к противоположному концу зала.

"Есть вход!", — через несколько секунд интерпретировал парень распальцовку Хохла.

"Вперед!", — толчком в плечо маг подсказал направление движения пленнику, и сам шагнул следом, едва тот подчинился.

"Хитро! С секретиком дверца-то: попробуй так сразу и заметь ее из общего зала!", — оценил парень, прикидывая какова толщина брони скрывается за слоем древесины.

— Ты хитрый, а мы хитрей… — Одними губами шепнул молодой человек, выдав молниеносную серию жестов.

Однако бойцы сработавшейся снайперской пары не только успели рассмотреть каждый из них, но и прекрасно понять значение каждого из них.

Бывший же "бригадир" застыл на месте. Он и сам когда-то, едва ли не четверть века назад, отношение к военному делу имел. Званий больших не выслужил, так и оставшись на уровне ефрейторских "шпал". Однако хлебнуть все же успел. И теперь в нем разгоралось знакомое каждому мужчине любопытство, на глазах которого разворачивается специальная операция. Описать сие любопытство можно было бы простым вопросом: "Ну и как вы с этим справитесь?".

Бойцы же тем временем заняли позиции по обеим сторонам от парня. На глазах изумленного "авторитета" парень подошёл к двери, оперявшись ладонями в бетонную кладку вокруг нее, словно в надежде просто продавить ее внутри.

Кивком головы он отсчитал:

3…2…1!

Пламя рванулось из ладони, снося обожженную глину кирпичей по обеим сторонам бронеполотна. Но и этого ему показалось мало. Создав перед собственным плечом огненный щит, маг буквально врезался в дверь, падая вместе с ней на пол.

Мгновением позже в тумане поднятой кирпичной пыли исчезли бойцы прикрытия. И лишь глухие хлопки выстрелов ясно напоминали, что ничего еще не закончилось!

Глава 22

Виктор Игоревич Стоянов по прозвищу Седой глубоко вздохнул.

Он не любил спешки, искренне считая, что "бегущий генерал" в мирное время вызывает смех, а в военное панику.

И пусть он никогда не имел никакого отношения к "погонам", предпочитая им оппозицию, что в его среде звалось "отрицаловом", в иной иерархии его фактическое положение было не меньше чем генеральское. Ведь даже не смотря на то, что речь Седого была безупречно культурна, как и полагается выходцу из интеллигентной столичной семьи, в местах лишения свободы он провел едва ли не больше чем на свободе. Осененный восьмиконечной звездой под ключицей, он несколько десятилетий назад сколотил свою первую команду, с тех пор неуклонно поднимаясь по "карьерной лестнице". Ведь зачем делать что-то плохо, если можно хорошо?

Это кредо никогда его не подводило.

Удивительно, но интеллигентная внешность и безупречные манеры ничуть не мешали держать в ежовых рукавицах такой непростой… Контингент. А если кто и обманывался внешней безобидностью, то только очень и очень недолгое время. Да, действительно седой с довольно молодых лет юноша не ругался матом и не злоупотреблял всяким разным, что принято в криминальной среде, но вот заточкой владел великолепно. Особых сожалений, когда ему приходилось пускать в ход свое оружие, он не испытывал никогда. В конце концов, он же не виноват, что очередной питекантроп решил самоубиться, выбрав для этих целей именно его…

— Раньше было проще. — Негромко пробормотал он, глядя с высоты третьего этажа своего дома как внизу суетятся помощники, готовя выезд.

Нет, бронированный "Мерседес" был готов всегда, но сегодня Битый решил, что еще пара машин сопровождения не помешает. Объяснил он свою позицию просто:

— Моторчик жмет, Игорич…

Вот Николай Константинович Осипов, глава местной СБ, в отличие от своего шефа, погоны поносить успел в конторах столь серьезных, что не прислушаться к его мнению было бы сущей глупостью. Вылетел он из рядов лет тридцать назад в самом рассвете сил. Война тогда шла. Очередная и вялотекущая. Они мимо деревеньки шли. Такое часто бывало в тех местах. Местные ни сном, не духом, а мимо проходит Смерть со всеми средствами усиления. Они тогда ров небольшой обнаружили. Недалеко от точки эвакуации. Тела в нем лежали. Свежие. На некоторых угадывались остатки имперской формы. А вот следы пыток — были более чем явные. Даже опытных волкодавов замутило от мысли ЧТО должны были чувствовать молодые мальчишки в последние моменты своей жизни.

— Привести пилота. — Скомандовал тогда Битый, благо прибывшая за ними вертушка как раз села на оговоренной ранее полянке.

Бойцы приказ исполнили. Когда ж было иначе? Привели усатого мужичка в потертом комбинезоне.

— Смотри. — Потребовал командир небольшого отряда.

Пилот не первый год воевал. Взгляда не отвел. Лишь задумчиво закурил. Лишь легкое подрагивание пальцев подсказывало, что ему тоже до чертиков хочется кого-нибудь прибить.

— И что? — Спросил он.

— Деревня в полукилометре. — Спокойно заявил Николай. — Мужчин там что-то молодых много.

Пилот понял все. Такое случалось. Такое наказывалось. Но не слишком строго.

— Бортовые запомнят… — Равнодушно протянул он.

— Ну так а мы на что? — Хмуро уточнил Битый, подхватывая автомат. — Подчистим.

В этот день деревня в несколько десятков домов перестала существовать. Полностью. "Молодые мужчины" нашлись. И оружия из-под завалов извлекли немало. Вот только чужаки с гортанным говором платили кому-то в штабе округа, а потому "виновных" нашли быстро. Николай Константинович, бывший тогда еще майором Осипывым, всю вину взял на себя, заявив, что приказал своим людям поступить именно так, а вертолетчику так вообще приставив ствол к затылку.

Гнида из штаба в тоже время попалась на чем-то очень нехорошем. Однако запустить волну, мгновенно превратившуюся в лавину, вполне себе успела. Бойцов группы и экипаж вертушки, кстати, заявивший в полном составе, что действовали без принуждения, "вытащить" удалось, а вот саму майору повезло меньше. Серьезные статьи ему светили. Однако и его "отбить" в итоге получилось. Вот только от "рядов" ему порекомендовали держаться подальше. Через несколько лет волна стихла, и он получил предложение вернуться, но к тому времени уже вполне себе неплохо устроился под крылом Седого.

— Нехорошая история, — поморщился наконец Седой, оборачиваясь. — Не нравится она мне.

И тут же про себя подумал, что в данная ситуация вполне подходит под афоризм одного великого человека: "Нравится — не нравится, терпи моя красавица!".

Битый де сделал бесстрастное лицо, ни единым жестом не выказывая своего к ситуации отношения.

— Помню-помню, — самокритично вздохнул Виктор Игоревич. — Ты предупреждал, что история дурно пахнет.

Уже слегка заплывший, но все еще мощный короткостриженый шестидесятилетний мужчина в строгом костюме коротко пожал плечами. Он не видел смысла вспоминать былое.

Вся история началась лет десять назад, когда на поклон к "серому кардиналу" города явились очередные бизнесмены, решившие организовать еще одну точку полулегальных, а то и совсем даже не очень, развлекательных услуг неподалеку от города. Седой тогда не совсем понял, почему вопрос безопасности придорожной "развлекаловки" нужно поднимать до его уровня, но "иностранный инвестор" пообещал… Нет-нет, вовсе не "забашлять за крышу", а вложиться вполне себе приличным инвестиционным паем в ряд проектов небольшой строительной империи, что представляла часть легального бизнеса организации Седого.

— Мне просто нужно спокойствие. — Заявил он.

Удивительно, но слова молодого мужчины с легким акцентом по имени Марко не слишком расходились с делом. Место действительно оказалось относительно тихим и спокойным. "Кулуарным", — определил для себя формат подобного заведения Седой. То есть только для своих. В итоге, было решено "сослать" туда Лешу-Бората на почетную пенсию. В прошлом один из самых лютых бригадиров ныне стал откровенно тяготиться своей долей. Так почему бы и не выполнить пожелание человека о "пенсии" в память о прошлых заслугах?

Однако не смотря на возраст и яростное стремление к мирной жизни, нюха Леша не потерял. Отчего уже через недельку сообщил, что "что-то тут не чисто". Тогда аналитический отдел Битого попытался навести справки. Звонки из особнячка на Лубянке, а так же от нескольких уважаемых людей раздались уже через несколько часов с начала поиска. Звонили не с самого верха, но вполне серьезные абоненты. Игнорировать интерес их было решительно невозможно. Нет-нет, никто не хамил и не требовал перестать совать нос в чужие дела. Однако каждый из очень серьезных людей ненавязчиво поинтересовался, а что именно желает узнать господин Стоянов?

Пришлось заверить всех и каждого, что это просто рутинная проверка… И свернуть лишний интерес к чертям. Похоже, нынешние "подшефные" денежки заносили за спокойствие не только ему, организовав неплохую такую схему, основанную на круговой поруке.

В тот же вечер стены каминного зала его особняка стали свидетелями его общения с бывшим бригадиром.

— Леша, мы должны исполнить наши обязательства, — объяснял Седой своему протеже (он вообще считал, что всякий солдат должен знать свой маневр!). — Тебя по деньгам все устраивает? Прекрасно! А по поводу своих подозрений… Забудь о них. Меня заверили, что проблем не будет. Очень серьезные люди заверили.

И десять лет оно было именно так.

А сегодня утром пришло сообщение:

"Алекс-Седому. "Воздух" на объекте. Лично. Кентавр-34".

Старая кодировка. Ее еще Битый в обиход ввел. Сейчас многие коды изменились, но самоустранившийся от активной работы бригадир их знать не мог. А вот на "старом" языке короткое сообщение значило нечто вроде: "На объекте серьезное происшествие. Уровень угрозы много выше доступного нам. Требуется личное присутствие. Сообщение отправлено под принуждением. Однако я считаю, что имеет смысл именно так и поступить. ВАЖНО: Не ставить в известность НИКОГО!".

Противоречивая "депеша". А ведь отправитель такого повидал, что спокойствия ему не занимать.

Попытки связаться с объектом, самим Алексеем, либо с кем-то из его людей успехом не увенчались.

Было бы ожидаемо, если бы связь просто отсутствовала, но три раза (по разным номерам!) они попали на какую-то молодую девчушку, которая посоветовала "уважаемому Виктору Игоревичу прибыть лично для беседы в соответствии с отправленными в сообщении условиями".

Ради эксперимента попробовал набрать бывшего бригадира и начальник охраны. С ним девица вежливой уже не была, вполне себе раздраженно оборвав:

— Слышь, Битый, кончай названивать. От работы отвлекаешь. Господин Стоянов, я знаю, что вы слышите. Телефон находится в пятидесяти сантиметрах от аппарата, с которого вы звонили три минуты назад. ПОЖАЛУЙСТА, прекращайте бесполезные попытки связаться с вашими людьми и следуйте инструкциям.

Седой не вздрогнул, но явно озаботился. Уровень технической оснащенности девицы и тех, кто стоит за ее спиной, действительно впечатлял.

— А вас не беспокоит, что я могу…

— Ой, да берите кого хотите! — Буквально "отмахнулась" та. — Только если Ари решит, что свидетели вашего разговора ему не нужны… В общем, безопасность гарантирована только вам и господину Осипову.

— А…

— Виктор Сергеевич, работать не мешайте! — Строго заявила девица и бросила трубку.

Мужчины помолчали. Первым "очнулся" Битый, бросив в рацию всего одну фразу:

— Миша, заряжай выезд. Две сверху, готовность…

Он вопросительно глянул на шефа. Тот подал нужный знак.

— … Пятнадцать минут. Быть готовыми к инструктажу через десять.

Убедившись, что подчиненные его поняли, Битый уставился на главное украшение зала, который Каминным назывался вовсе не зря. Босс последовал его примеру.

— Осуждаешь? — Поинтересовался наконец Седой.

Они уже очень долго работали вместе, так что мнение подчиненного Виктор Игоревич ценил.

Тот же пожал плечами:

— Если я хоть что-то понимаю, то не тот случай, чтобы отказывать, — помолчав немного, он все же закончил. — И охрана в случае неблагоприятного развития событий не спасет.

Криминальный деятель покосился в сторону окна, где собирались на построения дежурные экипажи машин. "Чего ж ты тогда суетишься?", — говорил бы его взгляд.

— Сел бы за руль сам… — Буркнул хозяин дома.

— А как же "хвост трубой", — совершенно невесело усмехнулся глава СБ. — Демонстрация флага, если хочешь.

— Тебе виднее.

***

Ожидали Седой и Битый всякого.

Однако картинка на стоянке перед "блядским домом" была вполне мирной, если не считать брошенных прямо посередине "крузака" и "мерина". Обе машины были состояния "в хлам". Рядом же примостились парочка черных микроавтобусов с трехлучевыми звездами на капотах. Вокруг одного из них наблюдалась явная суета.

Бойцы организованно покинули машины сопровождения, организовав периметр, но демонстративно не доставали оружия. Следом покинули приятную прохладу салона очередного творения сумрачного тевтонского гения и авторитеты.

Однако… Дела до них не было никому. Наконец, суета у "микрика" стихла, и в их сторону бодрым шагом направилась совсем еще молоденькая рыжеволосая девочка.

— Всем привет! — Энергично махнула рукой она. — Вы долго!

Мужчины тут же узнали голос, который совсем недавно. Слышали по телефону.

— Господа Стоянов и Осипов, вас ждут внутри! — Заявила сходу она. — А вы мальчики — здесь поскучайте.

Ответа дожидаться рыжая молния не стала. Тем более, от микроавтобуса раздался разочарованный вопль и громкий мат.

— Да твою ж… — Решила она, и рванула на звук разбираться с очередными проблемами.

Мужчины же лишь кивнули своим сопровождающим и отправились внутрь здания.

На пороге их встретили взрывы… Хохота!

Шестеро довольно здоровых мужчин позировали в стиле ушедшей лет тридцать назад эпохи "дикого накопления капиталов" с местными "сотрудницами". Многие из них, что называется, были уже топлесс.

— Кучнее давай и морды проще! — Раздался откуда-то сбоку веселый женский голос.

"Гости" обернулись. Там в образе шлюхи времен их бурной молодости стояла молодая девушка, снимавшая все это непотребство на телефон.

Мужчины резко выдохнули.

Есть два главных правила безопасности жизнедеятельности в их деле. Первое из них гласит: "Никогда не связывайся с аристократами!". Второе советует никогда не забывать первый пункт. А для этого обязательно нужно ЗНАТЬ, с кем именно связываться не стоит. Так что господа Седой и Битый не без труда, но все же вполне уверенно опознали в фотографе наследницу Демидовых.

Они переглянулись.

— День будет долгий! — Протянул Виктор Игоревич.

— Угу. — Четко и ясно согласился с ним Николай Константинович.

Про то, что ни чего хорошего от него уже не ждет, глава СБ и упоминать не стал.

Все и так было понятно.

Глава 23

— Матвей. — Негромко позвал уже полностью осознавший ситуацию из разряда "власть сменилась" Алексей.

Маг отвлекся от двух полуголых девушек, с которыми позировал перед женой в образе "деревеский бандитос".

— Старшие п-прибыли.

"Странно, раньше я за ним заикания не замечал!", — оценил парень. Впрочем, и испуганным пузанчик не слишком выглядел. Скорее очень и очень задумчивым.

Сообщение же его запоздало. Маг, естественно, заметил очередных на этой сцене персонажей еще на моменте их появления на стоянке. Слух никто не отменял. Да и Рыжая прислала сигнал через несколько секунд после обнаружения. Но отвлекаться на подобные мелочи от веселой фотосессии он не стал. В конце концов, "срочные" вопросы они уже решили. Пятеро "остывают". Один оставлен практически целым для последующей вдумчивой работы со следователями и "умниками". Да и Повиласа должны доставить вот-вот. Он неподалеку под присмотром Хана ковыряется во "вскопанном" пучке какого-то сверхсовременного оптоволокна, тянущегося к дублирующей сигнальной системе. Но если верить Шраму, то подать сигнал тревоги никто уже не сможет. А вот "вопросики" у него кое-какие остались.

Дав сигнал Демидовой, парень направился к "гостям", только и успев услышать голос женушки:

— Так, баб на хер с пляжа!

Судя по всему, сама она из образа пока не вышла.

Какой либо разговор Воронцов начинать не собирался, пока не будут "изгнаны" лишние. "Чисти" их потом… Это время он потратил на изучение прибывшей парочки. А была она вполне колоритна. Первый: высокий худой мужчина лет под шестьдесят с профессорской бородкой и умными голубыми глазами. Хоть сейчас отправляй преподавать в церковной школе… Если бы не жесткие складки вокруг губ и "прищур снайпера". Хм. Второй ниже и коренастей. И дорогой костюм военную выправку скрыть не способен. На таком и в бане будут погоны просвечивать. Причем тех структур, где бывших не бывает… Практически.

"Похоже, здесь именно такой случай!", — решил парень, принимая от выпроводившей дам с низкой социальной ответственностью Демидовой планшет.

А почитать было чего на экране чуда отечественной промышленности.

— Богатая биография. — негромко констатировал он, окидывая ленивым взглядом Седого.

От дальнейших комментариев отказался. Тем более спутник криминального авторитета показался магу куда интереснее.

"Ого! Как тебя, дружок, с таким послужным списком отпустили дальше кладбища?", — удивленно прикинул он.

— Гамма-Цикада? — Негромко произнес он.

Глава СБ местного криминального авторитета замер от неожиданности, стремительно бледнея. Его начальник удивленно округлил глаза. ТАКИМ своего главного спеца по безопасности он не видел никогда.

О чем-то это да говорило…

— Канцелярист Матвей. — Представился парень, едва счел, что они уже достаточно "пообнюхались".

Мужчины молча кивнули. Но в ответ не сказали ничего. Оба были уверены, что молодой человек и так прекрасно осведомлен, кто именно перед ним находится.

Так оно и было.

— Что здесь произошло? — На правах старшего принялся налаживать конструктивный диалог Седой.

Молодого человека узнать было еще сложнее, чем Демидову, но оба, в их чести, быстро поняли, представитель какого Рода сейчас перед ними.

— Ни-че-го! — Со значением произнес Воронцов. — Здесь совершенно ничего не произошло.

Через несколько часов заведение должно открыться для всех желающих и работать в штатном режиме. Бригада наших специалистов прибудет примерно через час. Будьте уверены, скрыть следы нашего присутствия в общественных местах они успеют. Для вас ровным счетом ничего не изменится. Но я бы на вашем месте постарался всерьез…

— Молодой человек! — Слегка раздраженно начал Главбандит, недобро посматривая на Воронцова.

Кажется, он старался намекнуть, что молодой человек командует не на своей территории и вообще…

— Виктор Игоревич! — Оборвал поток глупостей маг. — Только что в находящемся под вашим контролем заведении было уничтожено шестеро диверсантов (количество жертв Воронцов завысил просто из привычки спецслужбистов наводить тень на плетень даже в ясный день).

А вот Седой, если бы с молодых лет не оправдывал свое прозвище, сейчас бы наверняка стал куда ближе к нему.

— Так что я бы остерегся на вашем месте делать резкие заявления, — продолжил Матвей. — Сегодня вечером мне предстоит доклад князю Михалкову.

Личностью Никита Владимирович был известной. Даже в иных кругах легендарной. Главсатрап империи, Палач Его Величества… Он как цунами. Все надеются, что уж с ними-то "этого точно не случится"… И очень неуютно чувствуют себя, если их надежды не оправдываются. Иначе отчего бы господину Стоянову так бледнеть.

— Лично для вас очень многое зависит, сообщу ли я князю о вашей готовности сотрудничать. — Закончил свою мысль парень. — Вы ведь готовы?

Мужчины поняли. Мужчины осознали. Как-то резко поубавилось у обоих желания повысить свой статус в этих переговорах. До обоих дошло, что им очень повезло, что с ними о чем-то разговаривают в принципе.

— Мы готовы приступить к конструктивному разговору. — Заверил Седой за обоих.

— Прекрасно. — Заявил Воронцов, в голосе которого не осталось никаких эмоций, лишь сухая деловитость…

— Итак, как я уже сказал…

***

— Показывайте.

Никита Владимирович был слегка удивлен. Даже был вынужден признать, что заинтригован. Что при его должности событием было очень нечастым.

А вот Ефимовский с Калашниковым застыли с красными лицами, словно школьники, пойманные завучем за углом с цигаркой в зубах. А ведь еще несколько секунд назад оба весело хохотали. Именно заливистые раскаты смеха из комнаты отдыха и послужили причиной разбуженного любопытства Михалкова.

— Господин вахмистр изволил докладывать о промежуточных итогах операции в Подмосковье.

Ефимовский, как старший по званию, сориентировался первым.

Брови шефа Третьего отделения удивленно поползли наверх.

— Так точно! — Тем временем молодцевато "включился" Калашников.

"Ор-ригинально!", — решил Никита Владимирович, но вслух сдержано отметил:

— Видимо, господин вахмистр открыл новую форму доклада, — протянул он. — Да еще и в незащищенном помещении… Что ж, если пришли новые данные, то прошу в мой кабинет. Надеюсь, Егор Степанович уважит старика и не откажется повторить свой отчет и для меня.

Выглядела буквально конвоируемая в самый "высокий" кабинет здания, довольно колоритно. По крайней мере, князь душу готов был заложить, что слышал за спиной пару сдавленных смешков. Все это он находил в высшей степени странным.

— Располагайтесь господа. — Предложил он, едва захлопнулись двери кабинета.

Оба офицера предпочли замереть по стойке смирно под внимательным взглядом начальства. Все портила неуставная краснота, разлившаяся по их лицам.

— Приступайте. — Предложил вахмистру хозяин кабинета.

— Группа один взяла объект, — начал докладывать сдавленным голосом Егор Степанович. — Пятеро противников уничтожены, одного взяли живым для работы с консультантом и технической группой. Потерь нет. С местными удалось договориться, чтобы скрыть атаку на объект. Он продолжит функционировать в штатном режим… Кхм… Ме!

Князь был уверен, что покашливанием вахмистр попытался сдержать хохот.

— Андрей Иванович, у вас есть что добавить? — Подозрительно поинтересовался хозяин кабинета.

— Никак… Нет! — Буквально хрюкнул тот.

Лицо его в тот же миг сделалось еще более красным.

— Ясно, что ж… Доклад принят, — просто развел руками князь. — Свободны… Ненавистники потных женщин и теплой водки.

— Прошу прощения?..

— Решил я, что отпуск у вас в январе будет… И не этом… — Задумчиво начал размышлять князь.

Офицерам вдруг стало совсем не до смеха… Но они продолжали ржать!

Чтобы прийти в себя и придумать ответ на озвученный ультиматум им понадобилось около минуты. Никита Владимирович терпеливо ждал.

Наконец полковник несильно пихнул плечом вахмистра. Тот предъявил свой смартфон.

С нечитаемым выражением на лице князь рассматривал фотографии в мессенджере. Не каждый день увидишь, как канцеляристы в образе бандитов зависают с полуголыми… Кхм! Вернее, увидеть-то как раз можно, но явно не в столь ярких… образах!

— Хорошо, что Ольга Григорьевна этого не видит! — Попытался укорить офицеров князь.

Ржущая парочка на это заявление лишь прыснула. На связный доклад им понадобилось еще секунд тридцать.

Наконец Егор мазнул пальцем по экрану, указав на сообщение с фотографиями.

— "Переслано от Демидова ОГ"… — Удивленно прочитал Никита Владимирович.

Парой легких касаний он переслал "художества" себе и вернул технику вахмистру.

— Свободны. — С каменным лицом заявил он.

Заржать себе князь позволил лишь когда за спинами офицеров вновь закрылись тяжелые створки его кабинета. Ведь он точно знал, ЧТО уйдет в вечерней сводке императору.

Тот тоже любил посмеяться.

Глава 24

Толик, по паспорту Анатолий Сергеевич, в миру носил одну из самых имперских фамилий — Иванов.

Со стороны могло показаться, что к четверти прожитого века у него было все — деньги, девочки, не самые роскошные, но все ж таки вполне приличные машины и учеба на территории Альбиона в анамнезе. Это вообще было хорошей семейной традицией — жить комфортно. В относительном достатке, диплом об образовании какого-нибудь вполне приличного европейского университета и прочие блага земные к количествах хоть и ограниченных, а все ж таки достаточных.

Да и требовалось для чтобы сохранять подобный уровень жизни всего-ничего. Быть готовым. К тому, что равно или поздно придет сигнал и нужно будет что-то сделать для своих "благодетелей". Конечно, это всего лишь просьба "в знак нашей доброй дружбы и в течение долгих поколений…". Однако Толик дураком не был. Прекрасно понимал, что просто так ничего в этой жизни не дается, но "друзья" предлагали вполне неплохой вариант сделать свой путь земной очень даже комфортной. Да и череда предков за спиной, сделавших тот же выбор, о чем-то да говорит…

Его деду "срываться" пришлось дважды. За всю жизнь. С благодарность за это бритты помогли организовать небольшое, но вполне прибыльное дельце на территории империи. Отец же "сработал" всего однажды. И за это, как-то так совпало, семейное дело получило неплохой рынок сбыта в Италии.

Понимал ли он чем оплачивается весь этот комфорт? Да, безусловно. Родители ничего не скрывали. А как иначе вбить в строптивого подростка весь тот набор навыков, что может понадобиться "добрым друзьям" по ту сторону границы?

Однако Толика это ничуть не смущало. Семейная традиция — есть семейная традиция. Да и вековые друзья в его глазах вес имели куда больший, чем какие-то там границы на карте, нарисованные современными политиками!

— Что это?! — Взвизгнула черноволосая красавица, баллистической ракетой стартуя прямо из кровати юноши.

Тот поморщился, не в силах припомнить, как зовут "ну, эту… Очередную…".

— Телефон. — Сквозь зубы пробормотал он, поднимаясь.

Идти пришлось недалеко. Свои брюки в очередном страстном угаре он все-таки умудрился достаточно аккуратно повесить на спинку стула. Компактный телефон в специальном чехле, был прикреплен к дорогому кожаному ремню. Именно он пароходной сиреной продолжал гудеть.

Так и не предположишь в нем такой "духовитости".

Толик в очередной раз поморщился. Раз аппарат взревел тревожным режимом, то дозвон идет уже около минуты. И остальные, куда более "камуфлированные" сигналы, он уже пропустил.

— Щас-щас, — пробормотал он, нажимая клавишу ответа. — Анатолий Сергеевич у аппарата. Доброй ночи. Слушаю вас внимательно.

Вообще-то, поджарый молодой человек мог сейчас и букварь по памяти зачитывать или анекдоты травить неприличные. Системе было все равно. Ей требовалась любая относительно длинная фраза для голосового анализа.

Пока программа определялась с понятиями свой-чужой Анатолий не скучал, в срочном порядке вычисляя свой код по нынешней дате, времени суток и даже часа.

— Вик-1, - услышал он в трубке машинный голос с явно женскими обертонами. — Прошу сообщить ваш личный номер и код.

— Вик-31337, - четко отбарабанил он. — Полста-Браво, 903-0088.

Вновь тишина. Программа сличала числа, повторно проводя анализ голоса.

— Подтверждаю, — наконец "решилась" она. — Приготовьтесь к получению задачи…

Анатолий не шелохнулся. Да и зачем? Память у него профессиональная, великолепная. Он сильно сомневался, что данных будет больше, чем сможет запомнить его тренированный разум.

— Тооооооль! — Негромко потребовала внимания подошедшая девушка. — … Ай!..

Парень грубо оттолкнул свою ночную подружку, сопроводив "требование" молчаливым жестом "Сиди, не рыпайся!". Черновласка поняла, и замерла в углу кровати, сжавшись в комочек. Отчего-то ей вдруг показалось, что пригласить "вон того сладкого мальчика" — было не самой лучшей идеей. И пусть ночью она получила все что хотела, но сейчас при взгляде на стройную фигуру, застывшую посреди комнаты, ей становилось откровенно страшно.

— Прибыть в точку с координатами… — В длинную последовательность цифр Толик не вслушивался — он прекрасно знал, что когда понадобится, вспомнит он их без труда. — Не позднее чем через восемь часов с момента получения сообщения. Уточнение задачи — в точке прибытия. Снаряжение по протоколу "Ш-6", прикрытие "О-2". В случае обнаружения в зоне ответственности любых вооруженных сил — немедленно предпринять все необходимые действия для их уничтожения. Роджер.

"Ш-6" — это серьезно, это по полной. И всей командой в четыре человека, считая с командиром, который так и застыл посреди комнаты с телефоном в одной руке и штанами в другой. Однако все ж он был чему-то учен. Так что долго его ступор не продлился. Уже через тридцать секунд парень начал деловито собираться, без труда находя свои вещи практически в кромешной темноте. О своей пассии он вспомнил, лишь когда уже собирался направиться с выхода из квартиры случайной любовницы.

Он внимательно посмотрел на сжавшуюся в углу случайную любовницу. Разговор она вряд ли слышала, так стоит ли?..

Молодой человек без труда припомнил количество камер в клубе, а так же тот факт, что прибыли они сюда на машине черновласки. То есть, на регистраторе вполне мог остаться их диалог. Чистить же следы качественно некогда… Да и незачем.

Тем более, переехать поближе к солнышку он собирался отнюдь не завтра, а, значит, и жизнь усложнять себе не стоит!

Короче, ценности девка не представляет никакой — так что пусть живет.

— Ксюша, — негромко позвал он. — Меня. Здесь. Не было. Тсссс!

Для вящей наглядности молодой человек прижал палец к губам.

Девушка закивала, стараясь, чтобы всхлипы были слышны не слишком громко.

— Ну и прекрасно! — Белозубо улыбнулся парень, молча развернувшись в сторону двери, которую закрыть его уже бывшая пассия в порыве страсти не удосужилась. Тренированный разум этот момент заметил, но… Так даже интереснее было. Конечно, риск практически минимальный, но даже гипотетическая возможность, что кто-то может нагрянуть, придавала интимной игре особую остроту.

— Я — Катя! — Решилась сказать девушка лишь через несколько минут после того, как негромко хлопнула входная дверь в ее квартиру.

Однако это признание мгновенно "смылось" потоком рыданий. Вряд ли она даже сама себе смогла объяснить, чего это вдруг так перепугалась. И уж совершенно точно девятнадцатилетняя девушка не могла знать, на сколь тонком волоске висела ее жизнь.

Вот только слезы все никак не желали останавливаться. И она мечтала лишь об одном — больше никогда не встречать высокого светловолосого парня с немного детской улыбкой и милыми ямочками на щеках.

До утра она так и не уснула.

Ее мечта сбылась.

***

А вот Толик из своей головы мысли о любовнице выкинул практически сразу, едва ступил за порог ее дома.

Его больше волновали другие вещи. Требовалось выполнить Задачу. И сделать это как можно лучше. И не только для того, чтобы продолжать наслаждаться жизнью на том же уровне, но чтобы таковая возможность была и у его детей. Да, пусть не сейчас, но он очень рассчитывал, что его род на нем не прервется. И что может быть лучше, чем точно знать — что бы ни случилось лично с ним и даже все еще управляющим делами семьи отцом, они никогда не останутся брошенными. Да и запасной аэродром грел душу. Случись какая беда — ее всегда можно будет пережить на берегу моря в окружении виноградников и знойных красоток. Семейная вилла готова принять его в любой момент.

На точку он вышел примерно сорок минут.

— Как после бомбежки! — Решил он, пробираясь сквозь "кратеры" к своему боксу в небольшом гаражном товариществе.

Вот поэтому он ЭТУ страну и ненавидел. Разруха и ужас. С его точки зрения, конечно. Да и не приходилось ему бывать в настоящих трущобах приветливой Италии, в которой он очень надеялся рано или поздно осесть.

— Свои. — Раздался за спиной мелодичный, даже чуть певучий голосок.

Багира. Она же Вик-3. В миру слывшая довольно доступной и ветренной, но к самостоятельной жизни никак не приспособленной милашкой, сейчас девушка была собрана и серьезна. По мнению командира, верен во всем этом описательном ряде был лишь первый пункт. Толику, которому доводилось наблюдать со стороны "игру" Багиры, было бы крайне любопытно наблюдать за ее ухажерами, доведись им увидеть, как сильные пальчики вечной мисс "Ой, хи-хи!", пробегаются по темному пластику цевья бесшумного снайперского комплекса. А уж как ее взгляд менялся с незамутненного никакой мыслью на сосредоточенный взор стрелка… Просто сказка.

Толик махнул рукой, взяв в руки тяжелый амбарный замок. Механизм поддался с легкостью, которой никак нельзя было ожидать от ржавой на вид железяки.

— Прошу! — Лишь освободив проход, он позволил себе обернуться к нордической невысокой блондинке с голубыми глазами.

— Мерси. — Мягко произнесла она с настоящим французским "проносом".

Именно благодаря нему Вик-1 крепко подозревал, что ее "запасной аэродром" находится где-то в тех краях.

— Пасяб! — Кивнул неожиданно пристроившийся "в хвост" девушке простоватый с виду Волк.

Его появления, как оно обычно и бывало, никто не заметил, пока он сам не пожелал обозначить свое присутствие.

Улыбчивый паренек внешности самой простой в который раз продемонстрировал всем присутствующим белоснежный оскал ровных крепких зубов.

Вик-2. Основным профилем спеца, чье слегка веснушчатое лицо заставляло улыбаться женщин в возрасте от сорока до девяноста, но кривить губки от мысли "Маменькин сынок!" дам помоложе, были диверсии и тихая работа в плотном контакте. И выполнял он ее очень неплохо. Даже по стандартам имперских спецназеров.

А вот гориллообразный Вик-4, спец по тяжелому вооружению, прибыл с легким опозданием. Но только лишь по сравнению с остальными. В контрольные сроки он однозначно вписался.

— Ну что ж, господа и дама, — на правах "первого номера" начал краткий инструктаж Толик. — У нас задача пойди туда, знаю куда и жди того, не знаю чего. При этом нужно уничтожить всех, кто может нам помешать какое задание?.. Правильно, не знаю какое.

Багира была бесстрастна. Волк негромко хохотнул. Медведь же раздраженно дернул плечом:

— Ты давай по делу!

Удав привычно вздохнул, вновь обретая беспристрастность, и уже нормально приступил к постановке задачи.

Глава 25

Постовой на выезде из Петербурга с презрением покосился вслед относительно бодро прокатившей мимо него колымаги.

Такую и стажер последний для

проверки не остановит. Нет, если проверка какая или ориентировка, тогда оно конечно. Но за "здорово живешь" мараться? Да ну его!

Словно камуфляж колымагу защищали ржавые пятна, в вольном порядке, но весьма вольготно, раскинувшиеся по грязным бортам. И ладно бы дорогой джип какой был для трофи-рейдов, так нет же, обычное древнее изделие имперских заводов в народе носящее название "буханка". Да и остановишь такое, а оно потом вообще заведется, чтобы уехать? За рулем типичный сельский паренек в выцветшей, кажется, еще в прошлом веке куртке цвета хаки. Такой и правила не нарушит, и денег с него не поиметь, так кому он нужен?

— До цели пять километров. — Сообщил тому самому "сельскому пареньку" Удав, сверившись с показаниями планшета. — Через пару километров ищи место для остановки, дальше пешочком по "зеленке".

— Понял тебя, шеф! — Во все тридцать два зуба улыбнулся Волк, вжившийся в новую роль.

Толик только усмехнулся, кивнув головой. Профессионал есть профессионал. Теперь он в этой "шкурке" до того мига, когда им придется покинуть машину. Оружие же и большая часть снаряжения вольготно расположилась в тайниках под днищем, надежно скрытым от посторонних под слоем так не понравившейся властителю полосатого жезла грязи.

До цели доехали молча. Началась работа.

Даже когда машина покачнувшись замерла на небольшой лесной "проплешине", куда филигранно загнал ее с довольно оживленной дороги Волк, в салоне не прозвучало отрывистого "Вперед!" или "Пошли!". Всяк здесь и так свой маневр знал. А подзабывшим оный напомнить можно было серией жестов или даже подзатыльником. Тактически-бесшумным!

Багира тут же сделала круг вокруг машины, чтобы убедиться, что нежелательных свидетелей поблизости нет. Конечно, бесшумного оружия у них хватает, но любви к убийству ради самого убийства никто из них не испытывал.

Вики 2 и 4 занялись распаковкой снаряжения и амуниции. Толик же, чьего имени тут никто не знал, как и полагается командиру, сидел и морщил мозг.

На сборы ушло не больше пяти минут. Все было подготовлено заранее, а потому совсем скоро группа из четырех человек растаяла посреди пышной зелени.

К окончательной точке они вышли за два часа до расчетного срока, вполне разумно предположив, что понаблюдать за обстановкой лишним не будет.

К сожалению, эта мысль пришла в голову вовсе не им одним.

Первым умер Волк.

"Стоп!", — поднял он руку в привычном жесте, заставляя группу замереть.

"Стрелок", — очень наглядно дал последнее в своей жизни "объяснение" он. Трудно не понять "намека", когда в прикрытое маской лицо брызгает кровь недавнего коллеги.

Товарищами друг другу всех их было назвать очень сложно.

Удав с Медведем тут же рванули вправо, а Багира закатилась под какие-то кусты, мгновенно вполне качественно слившись с окружающим пейзажем.

— Хррр! — Негромко прохрипел Медведь за спиной Удава, хватаясь за горло.

Толик только и успел разглядеть струящуюся из развороченного горло между скрюченными в спазме пальцами. А вот Вик-3 оказалась куда внимательнее, успев заметить еще и вспышку дульного пламени. Ее бесшумный "Выхлоп"[1] с легким хлопком выплюнул пулю. В кустах метрах в двадцати кто-то дернулся.

"Минус один!", — Решил Толик. Патрон СЦ-130[2] подранков практически не оставлял. В любом случае, боеспособных.

Пока мозг анализировал, тело бесшумно двигалось вперед. Грамотно двигающихся бойцов в лесу заметишь далеко не сразу, так что расстояние между группами не более тридцати метров, а то и поменьше будет.

Удав положил руку на гранатный подсумок… И тут же убрал. Пока в ход шло бесшумное оружие и, вполне возможно, до получения следующего задания ему предстоит здесь провести какое-то время, так что не стоит привлекать лишнее внимание к их скромным персонам разрывами гранат.

Это был страшный бой.

Со всех сторон раздавались негромкие хлопки. Такое чувство, что у "собачьей свалке" присоединились еще, как минимум несколько групп.

Все против всех. Толян отстрелял еще несколько очередей, тут же перекатившись в сторону. По засвеченной позиции в ту же секунду кто-то отработал. По крайней мере, земля взмыла в воздух фонтанчиками попаданий там, где несколько мгновений назад была голова командира столь быстро ополовиненного отряда.

— Сука. — Одними губами прошептал он, "поймав" крадущийся силуэт на перебежке.

Короткое сопровождение и столь же лаконичная очередь поставила точку в чьей-то жизни.

Чпок. Чпок. Чпок.

С рваным интервалом работал "Выхлоп" Багиры. Удаву оставалось только надеяться, что она тратит патроны со смыслом. Их у нее куда меньше как в магазине, так и в общем запасе, чем в обычной "трещетке". Хотя с учетом того, как приходится "поливать" — еще вопрос. Протокол "Штурм — 6" хоть и предполагал запастись под завязку, но все же много в уже набитых магазинах не унесешь. Ну, на пять минут боя хватить должно, если совсем уж не лить. А дальше что?

Очевидно, что и противник пришел к тем же выводам.

Бум!

Рванула первая граната.

"Похоже, тишина уже никого не волнует!", — мысленно усмехнулся Вик-1. Горькая это улыбка была. Очень. Он уже секунд сорок не слышал выстрелов "Выхлопа". За его спиной стояла мертвая тишина. И он очень боялся оглянуться и убедиться, что в самом прямом смысле.

Что именно рвануло его голову в сторону он понять так и не успел. И пусть дозвуковой патрон оставлял возможность "свой" выстрел буквально услышать, но Удав этого не успел. Равно как и не узнал, что штатный снайпер их группы действительно погибла за минуту до него самого. Ее случайно заметил боец такой же группы как у них, и, не задумываясь, дал очередь.

Хоть как-то попытаться опознаться в этой сумасшедшей бойне никому в голову не пришло.

***

Матвей пару раз моргнул, несколько секунд понаблюдав за распластавшемся телом бойца, на свою беду попавшему в его зону ответственности.

Впрочем, справедливо будет сказать, что ВСЕХ к орденским группам причастных судьба ждала одна. Бойцы на отлично замаскированных позициях дали возможность прибывшим по "заданию" Магистра бойцам весело и с огоньком покрошить друг друга, а затем, с методичностью государственной машины приняли участие в этом безумии.

"Какая бойня!", — бесстрастно оценил маг. Особых эмоций факт, что на его глазах к высшему судье отправляются несколько десятков человек, его трогал не сильно. А уж если уколы совести начинали приближаться к его заднице, на помощь приходил образ головы Джулии на блюде. Любые эмоции испарялись словно капля росы под жарким солнцем — легко и без остатка. Мысль же о том, что где-то у орденки остался сын еще и добавляла здоровой холодной ярости.

— Береза, три влево. — Бесстрастно сообщила Ольга, решившая "прилечь" рядом с мужем за корректировщика.

Маг тут же сместил прицел, моментально обнаружив стрелка. Триста пятьдесят метров. С настройками прицела играться долго, так что он просто сместил чуть перекрестие вверх и влево относительно центра массы противника.

Полувыдох…

Бум!

Верный "ORSIS Т-5000" отправил в полет пулю массой почти в 20 грамм. Тело дернулось и обмякло. Матвей не стал оценивать поражения цели, тут же принявшись шарить вокруг только что подстреленного бойца в поисках возможного напарника.

— Есть. — Негромко сообщила Ольга, подтверждая результативное попадание.

У нее тоже оптика неплохая. Правда, к "Валу" прикрученная. А на такой дистанции он не то чтобы бесполезен, но как корректировщик девушка была куда полезнее чем стрелок.

— Х*й, три вправо, восемь к нам. — Негромко доложила Демидова.

Да уж, название заранее пристрелянным ориентирам выбирали такие, чтобы и в страшном сне не забыть. И кто виноват, что торчащий камень имеет такую фаллическую форму?

В этот раз противник был куда ближе. И целиться, пришлось в некую точку прямо перед ним.

"А в фильмах всегда перекрестие наводят точно на цель!", — мысленно посетовал на несправедливость жизни и горькую долю снайпера Воронцов. Впрочем, молодой человек мгновенно успокоил себя мыслью, что, несмотря на мелкие неудобства, ему очень повезло, что он находится с этой стороны прицела, а не посреди той бойни.

А ведь в данный момент на карте империи она была далеко не единственной. Система боевого управления, при помощи Повиласа отдавшаяся "умникам" с пылом распутной студенточки, сформировала сто тридцать два боевых приказа для групп глубокого залегания. "Тройка" при содействии императорских спецов и Жандармов решила разом знатно проредить ряды орденских "кротов". Повезло тем, кто попал вот в такие ловушки. Их смерть была относительна быстрой. Но ведь существовал и особый список из восьмидесяти четырех фамилий. Этих полагалось брать живьем. Кого-то ради бесед с дознавателями, а кого-то ждала куда более интересная казнь за все хорошее и разное.

В назидание.

[1] ВССК «Выхлоп» (рус. Винтовка Снайперская Специальная Крупнокалиберная; Индекс ГРАУ — 6С8[1]) или ВКС[1][2] — российская бесшумная крупнокалиберная снайперская винтовка, выполненная по компоновке булл-пап. Разработана по специальному заказу Центра специального назначения ФСБ России вместе с крупнокалиберным автоматом АШ-12/

Основным назначением ВССК является малошумное и беспламенное поражение легкобронированной и небронированной техники, а также живой силы в индивидуальных средствах защиты (в том числе и тяжёлых бронежилетах) на дальности до 600 метров.

[2] 12,7×55 мм СЦ-130 — российский винтовочный боеприпас, созданный в ЦКИБ СОО для малошумного и беспламенного поражения защищённых целей и живой силы в тяжёлых бронежилетах на дальностях до 600 метров. Патроны используют специально изготовленные утяжелённые пули и относительно короткие гильзы цилиндрической формы длиной 55 мм, энергетического потенциала которых хватает только на дозвуковой выстрел. Стандартная винтовочная пуля калибра 12,7 мм весит около 50 граммов. Пуля дозвукового винтовочного калибра 12,7×55 может весить от 50 до 76 граммов.

[3] ОРСИС Т-5000 (от рус. оружейные системы; также ORSIS T-5000) — магазинная высокоточная снайперская винтовка с продольно скользящим затвором. Выпускается оружейным заводом «ОРСИС» промышленной группы «Промтехнологии», расположенным в Москве. В настоящее время винтовка продается только в гражданском варианте.

От автора: Ее "гражданственность" никак не мешает использовать ее представителям силовых структур.

Глава 26

— Там и без нас разберутся. — Заверил Матвей.

Хан согласно покивал, зорко следя за тем, чтобы ответственный за мясо Хохол оное не пережег. А то рассеянный он в последнее время стал какой-то. Задумчивый. Если на службе это не отражалось от слова никак, то в быту было заметно невооруженным взглядом.

Командир уже почти собрался сделать замечание, но вмешалась Рыжая, подтолкнув Михея под локоток. Тот словно вынырнул из какого-то забвения, и, обведя всех слегка шалым взглядом, перевернул мясо.

— Карло? — Негромко поинтересовался маг.

Штатный маг, по факту давно уступивший эту должность младшему коллеге, и медик группы негромко выдохнул:

— Все с ним в порядке. Службу тянет справно?

— Нет претензий. — Вместо Ари ответил Гатауллин.

— Ну вот и отвяжитесь от человека!

И все, никаких больше комментариев.

— Дурдом. — Заключили командиры и… Отправились на небольшую полянку коротать ожидания за приятными беседами с дамами и молодым южным вином.

Тем более, позвонивший буквально два часа назад Ефимовский снял любые ограничения на употребление этого чудесного напитка. Группе было выделено не менее трех суток отдыха.

А снайпер здорово изменился после отпуска. И с чего бы? Ему же даже Хан тактично не стал упоминать про обещание найти себе невесту! А вот поди ж ты…

И это беспокоило. Настолько, что даже маг, не удовлетворившись вердиктом медика, аккуратно подкатил к Тунгусу на предмет разузнать, а какого собственного говоря хрена. Вот только второй снайпер тоже плечами пожал, поделившись, что таким напарника еще не видел.

— Влюблен. — Выдала свою версию Ольга.

Однако отцы-командиры таковую отвергли ввиду особенностей личности обсуждаемого объекта.

— Мужланы. — Спокойно заключила Демидова, но настаивать на своей версии не стала.

Ей и самой интересно было, где тут и какая су… Собака порылась!

Однако долго предаваться молчаливым рассуждениям о странностях поведения бойца Хану и Ари не позволили. Едва они дошли до здоровенного покрывала, расстеленного прямо на земле, как по мановению легкой лапищи Сашка в руках у них оказались заполненные вином стальные кружки.

— Не бокалы, конечно… — Заключил Гатауллин.

— Но и не пластиковый мусор! — Закончил Воронцов.

Выпили. Молодое вино легко упало в желудок, даря одновременно прохладу и разжигая огонь легким, но таким коварным градусом.

"Прекрасное ощущение!", — решил маг.

Особенно с учетом того, что по стране до сих пор продолжались чистки. Но когда к работе привлекли императорский спецназ, армейских волкодавов и специалистов-жандармов, в эффективном, но малочисленном отряде нужда отпала.

Мавр сделал свое дело. Мавр может уходить. В трехдневный отпуск.

Кра-со-та.

Где-то там сходила с ума система боевого управления Ордена. Конспирация огромной разветвленной структуры сейчас играла против нее самой. Фактически орденцы уничтожали сами себя. Ликвидаторы получали в качестве целей собственных же коллег, диверсанты готовили подрывы транспортных узлов и складов, а технические специалисты все шире раздвигали ножки системы перед любопытными "умниками" канцелярии. Но самое прекрасное в том было, что все это проводилось без пыли и шума. И, судя по отсутствию экстренных запросов, Магистр слишком понадеялся на современную технику. Естественно, наблюдатели и координаторы на территории империи были. Вот только их список находился ВНУТРИ той же системы.

Всех их взяли первыми. И довольно успешно. Судя по заверениям Повиласа, они получили фору не менее чем в декаду. На всякий случай, этот срок сократили до недели. Вот и "выкроились" три спокойных денька перед подготовкой к следующей операции.

Короче, где-то там было весело. А здесь, на живописной полянке, думать хотелось о вине и дамах. По крайней мере, магу. Он и думал. О жене. Как и полагается классическому молодожену.

Да что там говорить, отсюда даже не виден забор, обтянутый колючей проволокой. Так что на секунду можно даже пофантазировать, что находишься не в центре полигона (локация "Зеленка-3"), а где-нибудь подальше от невидимой миру, но все же реальной войны.

— … Ну, в какой-то мере это было даже интересно, — прислушался маг к рассказу вырвавшейся ненадолго из лап Степаныча Лошкаревой. — Наблюдать за ядовитыми змеями в естественной среде обитания — даже где-то прикольно. Это просто ни с чем не сравнимое чувство риска, когда ты четко знаешь… Пойми, ты смотришь на них вблизи. В какой-то момент начинает казаться, будто бы они улыбаются. Однако ты прекрасно понимаешь, что в любой момент каждая из них с удовольствием укусит тебя, взбрызнув свой яд!

— Мдаааа…, - протянул Сашок, переворачиваясь с живота на спину. — Даже и не подозревал, что работа в женском коллективе настолько опасна!

— Да-да! — Заверила Светлана, воодушевленно. — А если этот серпентарий еще и ограничен стенами офиса, то совсем тьма!

Маг вежливо улыбнулся. Но задумался. А ведь выходило, что из них лишь Светланка успела пожить "нормальной" в представлении большинства жизни. Неожиданно парень задумался, каково это каждый день вставать в одно и тоже время, до обеда учиться пускать носом пузыри или заниматься другой херней, не вставая с кресла (по крайней мере, по рассказам Ложкаревой выходило нечто подобное!), после чего отсидеть положенное количество часов и после пойти домой, чтобы поваляться на диване до двух часов ночи… Не смотря на обещание вот сегодня уж совершенно точно лечь пораньше.

Конечно, девушка утрировала. Не может быть все именно так. Но если вдруг рассказ хотя бы на десять процентов совпадает с действительностью, то…

"Наверное, я был бы толстым!", — решил Матвей, которого еще в детстве лекарь предупредил о предрасположенности к лишнему весу. Так что парню куда больше нравилась идея пробежаться с утречка с автоматом в руках, а вечерком засунуть очередному слону хобот в собственное ухо, чем высчитывать калории и выбирать продукты по БЖУ.

Эта мысль успокоила. Маг расслабился и начала потихоньку проваливаться в такую нежную и спокойную дрему. Пришлось даже небольшим усилием воли заставить мозг, который уже был готов запустить "программу" мгновенного свал в сон, не спешить отключаться полностью. Было просто приятно почувствовать спиной мягкую траву под пледом, лучи солнца на щеках и дуновение прохладного ветерка на лбу…

— Аааааааа!!! — Дикий визг Рыжей заставил Воронцова буквально взлететь с подстилки, уже где-то в воздухе начиная приводить пистолет к бою.

Забавное это было зрелище. С десяток человек ощетинились стволами, пытаясь понять, что и кого так напугало. Даже Ложкарева вполне ловко выхватила "Глок", заняв один из секторов (его, конечно, дополнительно Сашок с Бумом поделили, но девочка уже при деле!). Ну… ПО крайней мере никуда не пальнула сгоряча. Уже движение вперед!

— Дракона увидела?! — Взревела Ольга, оборачиваясь. — Ох ты ж, б**!

Матвей оглянулся, тут же замерев соляным столбиком рядом с женой.

— АААААААА!!! — Продолжала вопить Дашка.

И у нее на то причины были. Это вынуждены были признать даже Ари с Ханом. Нет, конечно, никакой дракон не прилетел. Но зрелище открылось еще более невероятное, чем если бы мифический ящер действительно решил навестить солнечную полянку.

Упавший на одно колено Хохол протягивал пока еще Любомировой небольшую открытую коробочку, в которой явно что-то ярко посверкивало на солнце.

— Дааааа! — Завопила уже совершенно счастливая рыжуха.

— Она же по девочкам, а? — Как-то по-доброму ухмыльнулся Сашок.

— В крайнем случае, нет! — Оторвалась на миг от поцелуя помощница Ольги.

"Крайний случай" вообще ни до каких объяснений не снизошел. Ему вообще не до чего дела не было. Кроме будущей жены!

— Эээээй, только после нас! — Потребовала Ольга, первой поднимая кружку в салюте.

— Так вы же уже? — Удивился Сашок.

— Формально — да! — Согласилась Демидова. — А вот торжества еще не было! А я в платье белом хочу пройтись…

— Хм, — задумался заместитель Хана. — А я-то думал, что зажали…

— ЧТО?! — Вполне себе натурально удивились Матвей и Ольга.

Однако негромкий смех подсказал им, что их просто развели. Белобрысый великан в который раз продемонстрировал свое очень специфическое чувство юмора.

Воронцов посмеялся. Но слегка через силу. Словно бы нечто, поселившееся в груди, не давало вздохнуть свободно.

— Пройдемся? — Негромко подкатила ему под бочек жена, уже накидавшая в тарелки немного мясца из первой партии. Впрочем, муженек оказался ей под стать, к тому времени успев наполнить кружки вином.

"Сбежали" они незаметно. Просто не было никому до них дела.

— Волнуешься? — Спросила девушка, едва они отошли достаточно далеко, чтобы говорить спокойно и не портить никому праздник серьезными темами.

— Давит. — Сообщил ей маг. — Неприятно очень.

— Страшно? — Вновь заглянула в глаза парню девушка.

— Скорее муторно. — Наконец подобрал слова тот проревизировав затылок.

Это бойцам можно было отдохнуть еще три дня. Канцеляристу же в работу придется включаться уже с завтрашнего утра. Причем с места и в карьер. Меньше чем через сутки ему предстоит быть ассистентом при самоубийце… Который перед смертью должен успеть рассказать достаточно, чтобы помочь грохнуть Магистра.

Живым эту гадину брать никто не собирался.

— С тобой съездить? — Негромко предложила Ольга.

Маг даже чуть удивленно оглянулся на жену.

— Нет, не стоит, но если встретишь на выезде — буду рад. Как насчет вьетнамкой кухни?

— Фо Бо?

— Фо Бо!

Глава 27

Это было тяжело.

Говорят, что о мертвых либо хорошо, либо ничего. Даже если они еще живы. Но Повилас звание "Сука Года" заслужил с гарантией. Уйти он решил словно герой, а вовсе не преступник, которому по совокупности светила не просто вышка, а очень даже непростая смерть. Конечно, в имперском уголовном кодексе… Хм, "усложнение" процедуры не предусмотрено. Однако давайте не будем наивными. У самодержца любой страны мира есть способы сделать "отход" особо отличившихся с суда земного на суд высший очень неприятным.

Шрам же, чтоб его раз триста по хребтине судьбинушкой нелегкой перетянуло, решил оставить на прощание Воронцову неплохой такой комплекс вины.

— Матвейчик! — Первой на территории комплекса он встретил Нику.

Ураган с косичками, как и положено безудержной стихии, налетел неожиданно, едва не сбив мага с ног.

— А я папу только что видела! — Тараторил абсолютно счастливый ребенок. — Ты с ним, а?!

Воронцову стоило немалых сил разжать окаменевшие челюсти.

— Нет, Ника, не с ним. Один твой папа поедет. — Насколько мог честно сообщил он.

И сколько маг не твердил себе, что здесь и сейчас он не виноват, а тот же Повилас выбрал куда более достойный уход, а сердечко-то екнуло. Да и дышать отчего-то стало сложно.

— Ника! — Громко позвал девочку вахмистр, стоящий у открытой двери джипа.

Похоже, и саму девочку перевозят куда-то в другое место. Оно и правильно. Нечего ей делать в окружении "колючки" и охраны с автоматами…

— Иду, Егор Степановиииич! — Прокричала та, скорчив умильную рожицу.

Порывисто обняв "дядю Матвея" где-то в районе пояса, она рванула к ожидающей ее машине.

Бегемотообразный черный джип стартовал едва ли не раньше, чем за ней закрылась дверца.

— Матвей… — Вахмистр был явно сконфужен, и только развел руками.

— Егор, вот правда, если бы я хоть на секунду поверил, что ты к этому причастен, я бы разбил тебе е***о, — заверил маг, искренне надеясь, что ему хватило бы сил выполнить свою угрозу в адрес рукопашника высочайшего класса. — Но оно еще цело.

Калашников сконфужено кивнул. Но тут же лицо его приняло бесстрастное выражение.

"Как у человека, который собирается сообщить нечто очень неприятное!", — отметил про себя Воронцов, искренне пожалевший, что от идеи бить кое-кому лицо он отказался. Но ведь и передумать никогда не поздно, верно?

— Тебя консультант требует к себе. На завтрак, — бесстрастно произнес он. — Последнее желание, получается.

— И с чем он меня собирается употребить? — Вздохнул канцелярист, предчувствуя, что сегодня его будут натурально иметь. Морально. Шрам решил оторвать в прямом смысле напоследок.

Егор поморщился. Но сам виноват. Неточные формулировки — штука такая…

— Консультант приглашает тебя разделить с ним завтрак. — Бесстрастно поправился он.

— Веди, чтоб тебя, вахмистр! — Выдохнул парень.

Хотя путь канцеляристу и был прекрасно известен, да и идти-то там было всего-ничего, но вид напряженной спины Калашникова в какой-то мере искупал моральные страдания канцеляриста.

А вот старик удивил.

— Я не хотел! — Заявил он с порога, едва приятели прошли в его "дом".

— Доброе утро, Повилас! — Бесстрастно заявил Воронцов, только таким образом и имевший возможность ответить на игры консультанта.

Старик неожиданно… Улыбнулся, оценив "шпильку". Утро казни действительно вряд ли можно назвать слишком уж добрым.

— Матвей, это не я организовал… Сцену, — кивнул он в сторону окна, откуда открывался прекрасный вид на пятачок-стоянку. — Я в такие примитивные игры не играю. Особенно с дочерью. Мне вовсе не нужно, чтобы у тебя комплекс вины разрастался. Это на пользу Нике никак не пойдет.

— То есть, случайность? — Поинтересовался молодой человек, слегка расслабляясь в кондиционированной прохладе после уличной жары.

— Она самая. — Серьезно кивнул старик. — И уж совершенно точно внутренний распорядок, а так же прибытие-убытие транспорта мне неподконтрольно.

— Знаешь, старик, Ковальчик тоже запрещено пользоваться любым устройством, имеющим доступ на внешние сети, — пожал плечами маг. — Что совершенно не помешало ей вчера отправить мне несколько смайликов-сердечек посреди ночи.

Вахмистр удивленно приподнял брови.

— Да сообщил я, — признался канцелярист. — И толку-то чего с этого? Гений, чтоб ее.

Повилас согласно покивал, с интересом присматриваясь к молодому человеку. Чем это таким он умудрился зацепить строптивую Наталию?

— А ведь я женатый человек! — Заявил тем временем маг. — А ну как супруга прочитает?!

Тут уж рассмеялись все трое. Представить наследницу Великого Рода, шарящую по папке сообщений мужа… На такое фантазии не хватило ни у кого.

А про то, что следующим пришло сообщение с изображением подарочно коробки Матвей умолчал здесь, чтобы не объясняться, но таки в отчете о происшествии добросовестно изложил. Второе сообщение явно меняло смысл первого. Становилось понятно, что имеет Ковальчик ввиду вовсе не "три сердца", а "трое". Очень уж безумному артефактору было интересно, что случится, если канцелярист таки "воспользуется" ее подарком и закрепит связь Крови сексуальным контактом.

Воронцов на такое счастье пока пойти был не готов.

— Так если ты не хотел поиздеваться, то зачем вообще меня пригласил? — Поинтересовался канцелярист.

— Так а кого еще? — В тон ему поинтересовался консультант. — Ты да Егор — больше никого я здесь и не знаю. А господину вахмистру по службе положено. Ты же… Если без всяческих словесных кружев, то я на тебя Нику оставляю. Волнуюсь, видишь ли. Еще раз убедиться хочу, что выбор верен. Да и…

— И?.. — Заинтересовался даже маг.

— Страшновато все же! — Как-то совсем не в тон своим словам жизнерадостно заржал Повилас.

"Да уж… Начнешь тут жизнь ценить, когда ее осталось так мало!", — мысленно согласился Воронцов, против воли усмехнувшись.

Однако позже он убедился, что к такому жизнь его не готовила. Очень странные поминки, когда сам покойник поднимает очередной тост (каждый второй — за собственное здоровье!) виноградный сок. Алкоголь ему перед процедурой вот уж неделю как нельзя.

Впрочем, приятели себе по рюмашке пропустить не отказали за здоровье вновь преставившегося.

Уж больно со скрипом мозг осознавал столь сюрреалистичную картину.

— Я щас… — Сообщил всем Матвей, доставая смартфон.

Все с любопытством уставились на парня. А ну как получится у него?

— Вот черт! — Выругался тот через несколько секунд.

Совсем молодой человек забыл, что на территории комплекса любая гражданская связь глушилась начисто, а специальная требовала личного подтверждения коменданта объекта.

— Как бы тут "маляву" на волю передать? — Поинтересовался он.

— Конвой! — Тут же рявкнул вахмистр.

Молодой человек показался в дверях буквально через секунду.

— Диктуй! — Великодушно предложил вахмистр.

Многодневный недосып сделал свое дело — даже такая незначительная доза алкоголя подействовала, конечно, не "убойно", но достаточно сильно.

Воронцов даже на миг замялся, но сообщение-таки вслух наговорил. К его удивлению вышколенный боец и бровью не повел. Лишь уточнил, что их узел связи не может передавать сообщения без одобрения коменданта только в рамках спецсвязи уровня "ТК".

Маг пригорюнился. Посылать сообщение такого содержания по ЭТОМУ каналу не хотелось абсолютно. Им, вообще-то правительственные сообщения шифруются, да и армейские…

— 342-ВД-337. — Сообщил личный идентификатор Демидовой Калашников.

Так по системе, уровень которой позволял и ядерные коды передавать, ушло всего несколько слов:

"Пью. Возьми водилу. Отсюда за супом на моей поедем."

Впрочем, возможно Матвею было бы куда проще, если бы он знал, что во времена своей юности его с легкостью переплюнул будущий тогда император, отправив своим приятелям Никитке Михалкову, Гришке Воронцову, и Костьке Демидову сообщение состоящее всего из двух слов: "го курить".

Разница между нынешним самодержцем и Матвеем была в том, что первый по итогу за такие шутки получил знатных п*****ей от отца. А "малява" канцеляриста прошла незамеченной.

С другой стороны, и за наследником престола наблюдают в разы серьезнее, чем за "всего лишь" возможным Абсолютом, жнецом и членом рода Воронцовых.

Повезло, короче.

Однако чуть позже, едва выдалась минутка, парень очень проникновенно попросил вахмистра больше так не шутить. Тот от таких приколов согласно зарекся. А еще и от алкоголя. Так, на всякий случай.

— Предлагаю тост! — Провозгласил старик, ненависти к которому Воронцов уже не испытывал, поднимая бокал.

Парни налили буквально по капле в рюмки. Обоим как-то одновременно пришло в голову, что дел они натворили уже. Так что на сегодня косяков уже более чем достаточно.

Дождавшись, пока поднимутся сосуды, Повилас провозгласил:

— За планы! — И резко опустошил свой бокал.

Парни чуть притормозили, вдумываясь в простые слова, которые из уст приговорённого звучали достаточно… Необычно.

— За них! — Опустошили рюмки и они.

— Недавно перечитывал классиков. — Признался консультант, подхватывая со стола тонкий кусочек говядины.

Руками. Какие-то приличия он уже соблюдать смысла не видел. Да и приятели не настаивали.

Старик же, задумчиво прожевав, нараспев произнес:

Я — Франсуа, чему не рад,

Увы, ждет смерть злодея,

И сколько весит этот зад,

Узнает скоро шея![1]

— Сильный духом человек был, — признал Шрам. — Его ведь повесили наутро!.. Можно ли оставить после себя слова сильнее?

Матвей поперхнулся, попытавшись скрыть невольно вылетевшие слова за кашлем. Однако консультант обладал очень неплохим слухом.

— Что-что, прости? Можешь повторить? — Попросил он.

Воронцов дал себе зарок с будущими мертвецами, из тех что вот-вот, не пить. Или, хотя бы, следить за базаром. Однако все же четко и ясно повторил:

— "Пейте какао Ван Гутена!".

Повилас задумался.

— Знаю эту историю[2], - наконец сообщил он. — Тоже достойно! Приговоренный обеспечил свою семью. Молодец! Так давайте выпьем за то, чтобы даже на пороге смерти не забывать о том, что нам действительно дорого!

Выпили. Повилас неожиданно продекламировал:

Хорошо, когда в желтую кофту

душа от осмотров укутана!

Хорошо,

когда брошенный в зубы эшафоту,

крикнуть:

«Пейте какао Ван-Гутена!»[3]

[1] Франсуа́ Вийо́н (фр. François Villon; настоящая фамилия — де Монкорбье́ (de Montcorbier) или де Лож (des Loges); между 1 апреля 1431 и 19 апреля 1432, Париж — после 1463, но не позднее 1491) — поэт французского Средневековья. Первый французский лирик позднего Средневековья

[2] Приговорённый к смертной казни преступник за солидное вознаграждение, обещанное его родне, прямо на эшафоте перед смертью выкрикнул в толпу: «Покупайте какао Ван Хаутена!». Об этой истории написали все ведущие европейские газеты и тысячи людей захотели узнать, что же это за чудо-продукт, о котором говорят за секунду до смерти висельники.

[3] Строки поэмы Владимира Маяковского «Облако в штанах».

Глава 28

— Можешь уйти. — Негромко сказал Егор. — Ты свое дело сделал.

Матвей лишь кинул на товарища короткий взгляд, но предложением воспользоваться не поспешил. Понятно, что сам старик уже этого не увидит. Однако почему-то это казалось неправильным… Даже не смотря на все сложные чувства к этому человеку.

Буквально полчаса назад их культурные посиделки прервались зловещим звонком. Как стандартная мелодия на телефоне Егора могла прозвучать так, чтобы заслужить такой эпитет, не смог бы объяснить не один из них. Но вздрогнули все, едва не расплескав содержимое стопок по скатерти. Светлой ткани чудом повезло избежать участи холста для смеси из водки и виноградного сока.

— Пора? — Как-то буднично уточнил Шрам.

— Угу. — Вновь надевая маску бесстрастия кивнул вахмистр.

Выпили. Так получилось, что не чокаясь.

— Ну и хватит на этом! — Сообщил Повилас, поднимаясь.

Он же и сделал первый шаг к двери. Канцеляристы отстали лишь на миг.

Догнать шустрого консультанта удалось уже около почти около дверей лаборатории, где и должна была пройти процедура. Скорее всего, ему было страшно, но показывать своих чувств он не спешил.

— Помни, — умудрился всего в одно слово вместить так много старик, хватая руку Воронцова и крепко ее пожимая. — Удачи! Найдите эту суку!

Маг склонил голову. Ответное пожелание удачи сейчас ему показалось неуместным, а потому он просто уверенно кивнул. Шраму этого показалось вполне достаточно.

— Егор!

Вахмистр вытянулся, глядя в глаза консультанту.

— Отдыхай больше! — Неожиданно лукаво улыбнулся тот. — Сгоришь ведь на работе!

Калашников на секунду растерялся. Не это он ожидал услышать от человека, прощающегося не только с ними, но и с жизнью. Однако руку все же пожал. С удовольствием. Но тоже молча.

Тут же подскочили люди в белых халатах, мгновенно оттирая в сторону парней. Консультанта этот вихрь моментально утащил в сторону тамбура, где его должны были подготовить к процедуре.

— Можете пройти сюда. — Негромко предложил невысокий плюгавенький мужичок в кругленьких очочках.

Канцеляристы все так же молча кивнули.

— Ты там нужен? — Негромко и как-то хрипло поинтересовался Матвей.

Калашников покачал головой. При свете ламп было видно, что в словах Повиласа истина все же есть. Отдохнуть Егору точно не помешало бы. И сделать это срочно.

— "Умники" сами сделают всю работу. Рихард Карлович…

Вахмистр кивнул в сторону того самого дядьки, что предложил им пройти в забитую какой-то аппаратурой комнату, одна из стен которой была практически полностью прозрачна. Сквозь нее был виден небольшой светлый зал с установленным в середине монструозным креслом, словно сошедшим с кадров фильмов ужасов про маньяков от медицины.

Парней как-то одинаково передернуло.

— … Он возглавляет группу "умников", с которыми работал Повилас. Так что у них все уже обговорено.

Воронцов негромко выдохнул. Странные ощущения. Когда-то он этого человека ненавидел. Наверняка тот и в жизни натворил столько, что на четыре повешения с одним четвертованием вполне заработал, но вот сейчас он никак не мог заставить себя почувствовать ненависти.

Удивительное дело, но и закричать "Стойте, ироды!" как-то тоже не возникало. Создавалось впечатление, что для этого человека все заканчивается как должно. С ударением на первую "О".

И, что странно, Матвей прекрасно понимал, что комплекса вины он чувствовать не будет. Хотя и соврет ей. Один раз. И он четко знал в чем именно.

— Подвиньтесь, чего встали?! — Раздраженный голос заставил приятелей медленно обернуться.

Оказалось, пока они рассматривали зал, в помещении за ними уже успели собраться несколько человек, обживающие сейчас посты управления какой-то машинерией. Конечно, боевики их услышали заранее, но это вовсе не повод так по-хамски себя вести.

Парни переглянулись. Затем вновь посмотрели на нескладного юношу лет тридцати в болтающемся на суховатой фигуре белом халате.

— Кирилл Андреевич! — Одернул своего подчиненного Рихард Карлович. — Будьте вежливы.

— А чего они?..

— Кирилл Андреевич, — уже серьезно напомнил о субординации главный "умник". — Напомните, каковы ваши обязанности в данной процедуре?

— Ну, я… — Замялся тот.

— Я помню о вашей работе по изучение коры головного мозга. — Результаты в части касающейся будут вам предоставлены. А сейчас покиньте, пожалуйста, помещение.

— Но я… — Попытался оспорить приказ начальства тот.

— Вон.

Нескладная фигура будто сломалась пополам и еще больше ссутулившийся Кирилл побрел на выход.

— А вы, молодые люди, будьте добры встать чуть левее.

Парни спорить не стали, послушно сделав несколько шагов.

— Замечательно. — Кивнул Рихард Карлович, вновь возвращаясь к работе с каким-то оборудованием.

Ввезли Повиласа. На инвалидной коляске. От того немолодого, но вполне крепкого мужчины не осталось ничего. Тело уже было обколото кучей препаратов. Начинались игры ума.

Задача врачей — максимально замедлить любые процессы в теле и мозгу. На органическом уровне. Шрам же "сражался" на уровне ментальном. Фактически, опытные психиатры ввели его в состояние близкое к глубокому трансу. И единственной его задачей будет после того как прозвучит вопрос — успеть сообщить ответ до того мига когда ментальная программа фактически выжжет ему мозги.

Количество фиксаторов вокруг кресла из ужастика было запредельным. Записть будет вестись практически по всем параметрам от ментального до постоянного скрининга тепловой сигнатуры и работы "тонкого тела". Про банальные видео и звук можно было даже и не упоминать.

— Приготовились, — скомандовал Рихард Карлович. — Работаем.

Скорее всего, никто в его команде не нуждался. Больно уж четко у него работа организована. Фактически армейская дисциплина. Так что голосовое предупреждение — скорее из разряда традиции, нежели практической необходимости.

Тем временем несколько "лаборантов" довольно споро пересадили Шрама с каталки на кресло, с вызывающей подозрения привычностью затянув фиксаторы.

— Первая фаза. — Сообщил подошедший к канцеляристам Рихард. — Специальный коктейль вводится в тело. Через две минуты почти все процессы в теле будут на минимуме и мы начнем…

Тут "умник" произнес длинную запутанную фразу.

— Вот буквы вроде знакомые… — Прокомментировал Егор, присматривая за человеком, который несколько месяцев был его подопечным.

— Угу. — Коротко согласился маг, вполне верно догадавшись о проглоченном вахмистром окончании: "… а ни хрена не понятно.".

— "Торможение" коры головного мозга, если сильно упрощая. — Объяснил начальник "умников".

Судя по его виду, упрощать действительно пришлось ОЧЕНЬ сильно.

— Фаза два. — Негромко сообщила девушка за одним из мониторов. — Давление, пульс, температура тела в расчетной норме. "Тонкое тело" на десять процентов плотнее ожидаемого. Ментальные уплотнения не повреждены.

— Работаем дальше. — Дал добро Рихард, тут же вновь обернувшийся к канцеляристам. — Сейчас мы будем работать по заранее разработанной системе вопросов. Неизвестно когда сработает ментальный блок, а потому попытаемся выжать максимум. Как только техника зафиксирует срабатывание, у нас будет несколько секунд, чтобы перейти к основному блоку данных.

Матвей не то чтобы недовольно, но с каким-то раздражением глянул на мужичка. Как патологоанатом о своем "клиенте" рассуждает, хотя так оно и было, фактически.

— Вся процедура была заранее обговорена. — Пожал плечами тот. — И, согласно моим понятиям об этике, я лучше останусь эмоционально невовлеченным профессионалом. Как вы полагаете?

Маг кивнул, принимая объяснение. Хирург тоже режет по живому, чтобы спасти остальной организм. Да и разведчику случается гражданского положить, чтобы тот не выдал группу. Есть задачи, которые выше эмоций. Да и сам он сейчас вовсе не готов был биться в истерике. И даже уснет ночью, скорее всего, нормально. Так что нечего претворяться целочкой, если в трудовой записи от трех борделей.

— Первый блок — пошел. — Сообщил Рихард.

Звуков в комнате слышно не было. Так что казалось, что старик беззвучно в трансе шевелит губами. Хотя, судя по собранному, но вполне умиротворенному виду главного "умника", все шло как надо.

— Второй бл… — Начал было он, но его прервал резкий сигнал. — Финиш!

Матвей оглянулся. Какие-то показатели на экранах стали резко изменяться. Кое-где зеленые значения сменились на красные. На несколько секунд все застыло.

— Остановка дыхания и сердечной деятельности. — Сообщил все тот же женский голос из угла комнаты.

Научник обернулся к ней, но та лишь покачала головой. Тогда Рихард Карлович просто кивнул.

Система пискнула и стала отключаться.

— Благодарю за работу. — Негромко произнес он, и его команда потянулась на выход.

Матвей с Егором в последний раз взглянули на застывшее в кресле тело и потянулись следом.

— Получилось? — Негромко спросил маг.

"Умник" ответил удивленным взглядом.

— Расшифруем данные и скажу… Никите Владимировичу. А уж он доведет…

— … В части касающейся, понимаю, — склонил голову Воронцов. — Спасибо, Рихард Германович.

"Умник" только кивнул и направился куда-то вглубь объекта.

Молодые же люди переглянулись, разом шагнув к помещению, которое они совсем недавно покинули вместе со Шрамом. На душе было муторно, а там все еще оставалась водка.

Глава 29

— Обожаю работу в таких странах! — Жизнерадостно заявил Сашок, демонстрируя почти голливудскую улыбку.

Матвей вернул ухмылку приятелю. В чем-то светловолосого здоровяка понять можно было. Это на просторах родной империи неделя в тайге только для того, чтобы выйти на цель — не редкость! А тут комфортный красный (!!!) микроавтобус с климатом, салоном-трансформером и прочими плюшками. Магу и самому приятно было, что его жена не ползет сейчас по уши в грязи, в воде до самых глаз, а хохочет над каким-то мультиком, развалившись со Светкой где-то на задних сидениях.

— Да уж, — только и ответил он. — Негде здесь неделями ползать. Магистр — дедушка старый, комфорт любит. Опять же больничка районная под боком…

Справился Повилас. Продержался сколько мог. И сообщить успел не мало. Пусть не все, но спецам вполне хватило, чтобы за полтора дня вычислить местоположение его "Волчьего логова". Еще через несколько часов частный самолет доставил их на небольшой аэропорт, где их уже ждал арендованный микроавтобус. На нем Матвей, Ольга, Света, Сашок, Хан и снайпера вместе с "легкими" комплектами всего самого нужного и необходимого и отправились в путь.

Ехать оказалось недалеко. Относительно. Девочкам как раз пару фильмов посмотреть, после чего перекусить в заранее примеченной кафешке при заправке и идти вершить…

— … Правосудие, возмездие?… — Вслух начал перебирать парень, прикидывая как лучше обозначить цель их миссии.

— Что ты там бормочешь? — Тут же откликнулся Сашок.

— Пытаюсь прикинуть, как назвать то, что мы собираемся сотворить?

— П****ц. — Уверенно кивнул белобрысый.

И Воронцов не нашел с чем поспорить. По меркам оооочень небольшой страны "взрыв болотного газа", выпущенный с истребителя, вряд ли можно назвать событием совсем уж

рядовым. Хотя чего уж тут, это и в рамках империи немножко… Перебор. И как только правительство местное согласилось? Хотя… Зависело ли от них что-нибудь с Римом в частности и с Европой в целом договорились. А местным, отчего-то канцелярист был в том уверен, совсем не захочется разделить ответственность за все сотворенное орденцами. А на крайний случай всегда есть последний прием дипломатии. Тот самый неполиткорректный ответ, что лег в основу множества анекдотов. На него преподаватели Академии МИДа обычно морщатся, но поправляют лишь по форме: "Студент Иванов, "пошел на хер" — пишется раздельно, а "Обезьяна Черножопая" с большой буквы. Вы все-таки к президенту независимой республики обращаетесь!".

Маг с удовольствием откинулся на удобное кресло. Мало того, что до точки они доберутся на машине, так еще и оружия практически нет. По пистолету на каждого. И по ножу. Для тех, кто к ним привык. Они не воевать едут. На вариант "ежели чего" предусмотрены не бронежилеты-автоматы, а быстрые ноги и умные головы. Очень уж Никита Владимирович просил не устраивать побоища в центре соседней страны. Матвей лично пообещал, что по возможности, если не случится никаких обстоятельств На это Главноупровляющий "Тройки" очень убедительно попросил, чтобы "не случилось".

— Через триста метров поверните направо. — Сообщил механический женский голос навигатора.

Маг переглянулся с заместителем посапывающего в обе дырочки где-то середине салона командира и рассмеялся.

— Комфооооорт! — Согласился тот, включая поворотник.

Микроавтобус мягко накренился, скорость при повороте можно было скинуть и чуть побольше, после чего остановился на небольшой стоянке при заправке.

Миссия по уничтожению главного засранца в этом дурдоме началась с приведение в исполнение приговора ужину.

— Подъем, народ! — На лениво брошенные Сашком слова тот самый народ среагировал довольно вяло. — Пошли есть!

А вот это магическое слово оживления в салоне явно добавило!

Матвей с удовольствием выскочил с переднего пассажирского солнца на разогретый за день асфальт, и сделал пару энергичных разминочных движений. Он как раз успел сладко потянуться и оказаться возле сдвинувшейся в бок двери, чтобы показать себя джентльменом, подав руку дамам.

А вот еда в придорожной забегаловке не понравилась никому.

— ИРП и то лучше! — Вынесла приговор местной кухне Ложкарева.

Народ заулыбался. По-доброму. Недавно она с ними, не успела еще рационов налопаться до тошноты. Хотя в целом, поспорить было не с чем.

Задерживаться не стали. Прием пищи занял не больше десяти минут. Можно было и задержаться, но Ольге хватило одного глотка местного кофе, чтобы отодвинуть от себя чашку с таким отвращением, что больше к напитку никто не притронулся. Благо в машине было еще достаточно бутылок с прохладной водой — холодильник работал исправно.

В общем, "насытившись" местными кулинарными традициями, уже через полчаса машина подъехала к небольшой стоянке для кемперов.

— Добрый вечер! — Поприветствовал их немолодой уже мужчина с легким акцентом.

"Да, были времена, когда русский в этой стране все резко "забыли"", — припомнил Воронцов. Правда, после того, как за несколько десятилетий от собственной экономики мало что осталось, а " уважаемые партнеры" помощь прекратили, местные "ярые противники империи" моментально вспомнили речь Пушкина и Гоголя. Маг вздохнул. Глупо получается. Тогда ведь орали громче всех и яростно портили отношение со своими соседями всего около десяти процентов населения. Тех же самых, что за свободную любовь, демократию и более полусотни гендеров. "Попросить бы такого "активиста" их все хотя бы перечислить — вот интересно было бы посмотреть!", — прикинул парень.

— Ваше место на окраине, — продолжал тем временем представитель местной администрации. — Все как вы пожелали при бронировании.

Маг огляделся. Действительно, помимо них на стоянке обнаружились лишь пяток кемперов. А вот жизни вокруг них не наблюдалось совсем. Уже легли спать или просто оставили здесь машины на сервисное обслуживание? Впрочем, значение не имеет.

— Кстати, с вашего места открывается прекрасный вид на…

Длинное местное название Матвей пропустил мимо ушей. Ему было не интересно по двум причинам: во-первых, это частная территория, и чужих туда все равно не пустят, а, во-вторых, она к утру перестанет существовать. Полностью.

***"

"Готова?", — привычно сжал парень руку уже не трясущейся как раньше листиком на ветру Свете.

"Не, ни хрена, а че делать?", — вполне ясно сказало ему ответное рукопожатие. Это стало уже традицией. Нужно же слегка повытрепываться прежде чем начать работать.

"Пора.", — сжал он заранее оговоренным образом плечо девушки.

Легкую вспышку привычной боли почти мгновенно смыла теплая и умиротворяющая волна транса. Деревня тут же вспыхнула Кровью. Пока еще живой.

"Хочу туда!", — пришло ощущение от Ложкаревой. Молодые люди уже почти научились чувствовать себя отдельно от друг друга в этом необычном состоянии. "Подожди.", — чуть притормозил свою вторую половинку Света. Но тут же буквально застонала от удовольствия, когда рядом пролилась кровь. Теперь их стало трое. И пусть Ольга ощущалась отдельно, от их общего "мы", но она была с ними. Аура талантливого практика внутренней работы сделала ночь вокруг еще контрастнее.

"Начали!", — послал короткий сигнал-эмоцию Матвей.

Странный симбиоз сместил свое внимание в сторону небольшой деревушки. Бункер нашелся практически сразу. "Волчье логово" Магистра было довольно небольшим, и сейчас в нем находилось всего пять человек… И одна нелюдь.

"Что это?!", — стегнула по нервам резкая эмоция Светы. Ольга же не имела способностей к Крови, а потому выразиться "внятно" не могла, но и от нее шла волна ужаса и отвращения.

Черная дыра. Ничто, способное лишь поглощать жизненную силу остальных. Как антиматерия для нашей вселенной, ЭТО было чуждо самому миру. Страшное, отвратительное и чужеродное чудовище, способное лишь жрать, жрать и жрать. И весь его многовековой опыт был направлен лишь на одно — продлить сладостное "поедание" всего, до чего только могли дотянуться липкие щупальца.

Это было настолько противоестественно и противно, что маг поспешил свернуть поиск.

— Оно там. — Негромко заявил он, утирая отчего-то вспотевший лоб.

— Что же ты там увидел? — Поинтересовался Хан, обернувшийся к блюющей Ложкаревой.

Ольга оказалась крепче, но и ее лицо приобрело зеленоватый оттенок.

— Неважно. — Помотал головой маг. — Но ЭТО должно быть уничтожено.

Майор кивнул. Затем они здесь и собрались!

Там ли Магистр он переспрашивать смысла не видел.

***

Короткий негромкий сигнал зуммера пропищал в половине четвертого утра.

Не смотря на столь ранний подъем, все проснулись мгновенно, тут же развернув кипучую деятельность. Что удивительно для любимого времени диверсантов и всяких-разных лиходеев, вполне осмысленную.

Короткий жест, и Гатауллин, как самый бесполезный на данный момент член экипажа, отправляется "договариваться" с местным сторожем. Больше никого на стоянке не было. Когда-то место было довольно популярным. Но туристическая и логистическая составляющая подобных мест здорово просела. Кто смог — переориентировался на сервис и ремонт, например, но большая часть попросту позакрывалась.

Сашок же с Тунгусом стали разворачивать "треногу", на которую должна была встать приблуда. С ней возились Матвей и Ольга.

Подготовительная работа заняла не больше пятнадцати минут. Затем снайперам предстояло установить ее поближе к объекту. С расстояния в километр ночью она просто не "добивала".

— Есть "подсветка", — сообщил в наушнике бесстрастный голос Дашки еще через полчаса после того, как снайпера привычно растворились в "зеленке". — "Беркут-1" цель видит. До прибытия — шестьдесят секунд.

Матвей посмотрел на экран протянутого супругой планшета и поморщился. Все-таки качество картинки с барражирующего где-то в темном небе беспилотника, оставляло желать лучшего.

Но разобрать было можно.

— Готовность шестьдесят секунд. — Негромко продублировал он.

Где-то далеко в небе уже должен был миновать государственную границу Су-34 с БетАБ-500ШП с дополнительным артефакторным укреплением. "Умники" рассчитали, что такого заряда наверняка хватит, чтобы уничтожить.

С расстояние в километр все смотрелось бледно и безопасно. Нарастающий гул реактивного двигателя. Кульминация и его удаление. Летящую под парашютом бомбу в темном небе рассмотреть не удалось. Лишь неподалеку от земли "блеснул" реактивный двигатель, придавший снаряду достаточное ускорение.

Удар. Негромкий взрыв и небольшой столб чадящего дыма.

Вот и все что осталось от логова Магистра.

Глава 30

— Оно живо.

Голос Ложкаревой заставил Матвея натурально поежиться. Столько в нем было ужаса и отвращения, что он с очень большой неохотой в очередной раз полоснул себя ножом по ладони. И даже такой мягкий и успокаивающий транс, приятно окутавший его, словно накинутый в промозглую погоду на озябшие плечи плед, в этот раз не принес успокоения.

Вокруг творился ад. Эманации Крови после удара витали в воздухе столь плотно, что казалось, будто сам воздух стал гуще. И дело было вовсе не в нескольких десятках "жителей" деревни, больше напоминающих комендантскую роту. Что-то еще вырвалось наружу. Однако ЭТО вовсе не пыталось привычно свести с ума. Напротив, вызывало отвращение и желание держаться от этого подальше.

"Что это?!!", — "орала" сущность Ложкаревой. Воронцов почувствовал, как где-то рядом теперь стошнило уже его жену, присоединившуюся к их странному ментальному трио. Да и сам он с трудом удержался, чтобы не явить миру свой обед. Ужином он пренебрег.

От Демидовой пришла волна ужаса. Очередная. Словно накатывающий прибой при все усиливающемся ветром каждая следующая волна была настолько сильнее предыдущей, что Воронцов даже проверил ее сердце. Если бы он мог, то поморщился. Пульс за двести. Но тренированный организм пока справляется. Похоже, практика внутренней работе позволяло Ольге воспринимать происходящее куда… Полнее.

"Убей ЭТО!", — перевел про себя очередной шквал эмоций от жены.

"Прямо СЕЙЧАС!", — пришло подтверждение от Светы.

Да маг и сам прекрасно понимал, что черного провала по центру бывшего бункера под этим солнцем быть не должно. Или Луной, если смотреть на время суток. Тело Магистра явно было повреждено, но та сущность, что питала его все эти десятилетия никуда не делась.

— Тваррррь! — шевельнулись губы Матвея в реальном мире.

Он до сих пор помнил первую встречу с потусторонними сущностями на той тропе. Однако это было… Сильнее. Словно неведомая сила спрессовалась в эту мерзость, заставив служить всего лишь одной цели — подпитки "жизни" уже полностью утратившего человеческую суть тела.

А в деревне продолжали умирать люди. От ужаса. Разрывов сердца. Просто физической боли от непереносимой мощи свалившегося на их плечи страха. Однако к их Крови невозможно было потянутся, словно что-то уничтожила в ней нечто важное.

Воронцов автоматически отметил, что на ногах не устоял. Девочки же давно "разлеглись" рядом, но связь держали. Из последних сил.

Да и парню больше всего хотелось свернуться в калачик и заскулить. Чтобы сделать хоть что-то, он "пробежался" внутренним взором по парням. Страх и ужас. Их накрывало пусть и легче чем "жителей" деревни, но все же…

Где-то неподалеку остановилось сердце сторожа. Возраст и не самый здоровый образ жизни дали о себе знать.

Эту волну Крови Матвей все же поймал, вцепившись в нее словно в ту самую соломинку.

Словно пригоршня ледяной воды в палящий полдень, спасти она не могла, но чуток взбодрить, дать шанс дойти до тени, а не рухнуть с тепловым ударом прямо сейчас…

— Сукааа… — Прохрипел маг, "выныривая" на самую поверхность транса, но связи с девушками не разрывая.

В уши тут же ворвался шквал звуков. Отдавал какие-то команды Хан, что-то требовала ответить ей немедленно Любомирова, бессвязно материл напарника Тунгусс.

— Рыж, прямую! — Потребовал Воронцов. — Цель не поражена. Второй заход.

Удивительно, но в этой эфирной какофонии его услышали и поняли сразу.

— "Беркут-1" уже в глиссаде. — Бесстрастно ответила она.

По крайней мере, попыталась. Голос был хоть и напряженный, но не дрогнул. Даша продолжала выполнять свою работу.

Молодец.

А Матвей сходил с ума. Граница между реальным миром и трансом оказалась удивительно тонкой. Странно и необычно было наблюдать второй заход глазами и…

— НАЗАД!!! — Заорал Матвей.

Умница Рыжая переспрашивать не стала.

— "Беркут-1", отход. Набор высоты и отход! — Затараторила она в эфире.

Поздно.

Ничто в центре разрушенного бункера неожиданно выстрелило в сторону "сушки" дымчатым щупальцем. В реальном мире ничего не произошло. Самолет просто покачнулся и начал заваливаться на бок. Однако внуренний взор Воронцова полыхнул тьмой. Она словно высосала нечто важное из пилота. Гораздо более глубокое, чем сама жизнь.

— "Беркут-1"! — Требовала в эфире Любомирова. — Ответьте.

— Поздно… — Негромко выдавил из себя Матвей, наблюдая за тем, как крылатая машина падает где-то метрах в пятистах от них.

А Ничто, тем временем, уже закончило с гарнизоном. И теперь хотело еще. Жрать. Казалось, оно не понимало, как раньше ограничивалось одним телом и ощипыванием жалких крох, когда вокруг такое изобилие.

Рядом же оставалось нечто вкусненькое…

Щупальце взметнулось в их сторону. Первой среагировала практик внутренней работы, в скорости реакции иногда даже превосходившая мага. Не говоря уже о том, что тому приходилось болтаться на границе двух миров.

На цель навелась Светочка, дав точное целеуказание. И только затем ударил Воронцов.

Огонь гигантским веером взмыл в воздух, рассекая плоскостью дымчатую "плоть" странного образование. Щупальце Ничего, отрезанная магом, мгновенно истаяло в воздухе. А тварь в бункере на некоторое время замешкалась. Нет, не в ужасе, как очень хотелось бы магу. Ей стало любопытно, что за такая интересная еда попалась на этот раз.

— Красная связь. — Прохрипел Воронцов.

Светошоу в полнеба не то чтобы отняло много сил, но… Почувствовалось. А эффект от удара оказался куда ниже, чем можно было ожидать от Огня такой мощи.

— Ари-Князю, — Никита Владимирович "зов" услышал. — Обстановка.

— Х****я, — честно заявил парень, которому сейчас было вовсе не до выбора слов. — "Беркут-1" сбит. Магистр… Я не знаю что это. Это нужно выжечь!

— Стратегические силы приведены в готовность. — Спокойно заявил Михалков.

Маг про себя кивнул. "Даже такой ценой", — решил он. К тому же, если не сделать что-то быстро, то к тому времени, как истечет подлетное, им будет вообще все равно, расцветет ли в километре от них ядерный гриб.

— Могу… Ударить. — С трудом выговорил он — такое пограничное состояние тратил силы организма со скоростью вытекания сквозь сито воды.

Недолгое молчание.

— Бей. — Негромко сказал князь. — Как можешь. У тебя пятнадцать минут. Не сможешь уничтожить, так не дай уйти с места.

Вот так. Ракеты стартовали. Справишься — честь тебе и хвала. Нет — следующая попытка за делением ядер урана. Или чем там сейчас снаряжают специзделия?

— Принял. — Прошептал слабеющими губами маг, соскальзывая вновь в глубь транса.

Сразу стало лучше. Тело уже давно повалилось без сил на землю, но здесь действовали иные законы.

Неожиданный импульс заставил мага в очередной "отмахнуться" пламенным веером. Очередное щупальце голодной твари развеялось где-то метров в ста от них. Это много. Прошлое он перехватил в полукилометре.

Однако и цель в этот раз была куда как проворнее. Словно котенок, обнаруживший бьющуюся о стекло осу, то, что некогда было Магистром, пыталась понять вкусно ли, стоит ли тратить на это время?

Ей понравилось.

Матвей почувствовал совершенно четко, Ничто набирает силы. И едва окрепнет, снимется с места…

Сколько там до Вильнюса? Совсем не далеко! Города не видно, но перед внутренним взором Воронцова Город расцветал заревом Крови. Сотни тысяч аур и жизней… Шведский стол для подобной мрази. И сколько сил она соберет — одному Богу известно!

"Оля, наводи!", — послал он эмоцию приказ, вкачав порцию Огня в их общую связку.

Девочки "закричали" от ужаса, едва не разорвав связь, но жнец своей волей удержал их "в сборе". А еще через несколько секунд, они и сами поняли, что Пламя вокруг ничуть не обжигает, а подобно дрессированной боевой овчарке готово выполнить любой приказ.

"Работайте!", — просигналил маг, уходя еще в более глубокий транс. Ему требовалось собрать все что есть. Так что к ответным эмоциям с посылом "Да ты е******я!", он прислушиваться не стал. Не найдет решение он, прилетит ядрен-батон. И совсем скоро. Или, что хуже, любопытное Ничто попросту забьет на строптивую пищу и ринется в сторону местной столицы. А вот тогда Воронцов уже совсем не был уверен, что его можно будет взять и "спецом". Больно уж неведомая херня встала на их жизненном пути.

Краем сознания, парень отметил, как "отмахнулась" такой же пылающей плоскостью Ложкарева по наводке Ольги. Прекрасно… Есть небольшая надежда, что минута-другая у него есть.

Глубже. Еще глубже.

Матвей не мог видеть как небо над ним вспыхнуло пламенем, начав заворачиваться в гигантский огневорот. Ему бы понравилось… Зрелище было столь величественно и завораживающе… Что коллеги попадали в разные стороны, прикрывая головы руками.

Не нашлось среди них ценителей прекрасного.

Огневорот тем временем все больше набирал скорость, разрастаясь в диаметре на несколько сотен метров, оставив над сосредоточенным парнем небольшое "Око шторма", сквозь которое проглядывало безмятежное уже начавшее светлеть утреннее небо.

Разгоняющееся Пламя гудело все сильнее, опаляя все вокруг жаром и заставляя еще плотнее вжиматься в прохладную влажную землю…

Удар был страшен.

Даже с расстояния в километр землю ощутимо тряхнуло, а сейсмическая волна обежала планету несколько раз. Но об этом маг узнает гораздо позже, уже в госпитале.

А сейчас он просто повалился на землю без всяких сил…

"Жива. Жива…", — проверил он, прикоснувшись к "тлеющей" связи.

— Цель уничтожена… — Слабо пробормотал он, надеясь, что его мнения хватит для отмены ядрен-удара.

Сашок, повинуясь старой армейской привычке не покидать укрытие сразу после удара, поднялся примерно через минуту.

— Да чтоб я еще раз… — Покачал он головой.

Но уточнять что именно он не стал бы "еще раз", направившись к трем распластавшимся на земле телам.

Им явно нужна была помощь.

Глава 31

Воздух был свеж и прохладен, каким он может быть светлым августовским днем после легкого ночного дождя.

Тем слаще дух свободы был для того, кто месяц провалялся с истощением, едва не спалив себя. Если бы не "связка" с девочками, Матвей бы точно не пережил своего же безумного удара. Он действительно вложил в него все. И даже немножко больше.

Правда, для Ложкаревой и Демидовой все закончилось гораздо проще — по недельке восстановительных процедур под присмотром целителей и на свободу. С чистой совестью. Готовиться к свадьбе.

— За молодых! — Поднял пластиковый стаканчик с соком Матвей.

Дашка махнула рукой в его сторону, а Хохол подозрительно уставился на мага, намекая, что кто-то тут, вообще-то чуть ли не в два раза моложе!

— И за нас с Олей тоже! — Подмигнул ему Воронцов.

Подобные шуточки, которыми остальная команда сыпала первые дни, лично ему еще не приелись. Парень в то время даже в сознание не пришел. Да и его собственная официальная свадьба должна была состояться в сентябре… Отчего он жутко завидовал Михею и Дашке, которые решили все отметить тихо и мирно. Фактически только в кругу своих, большинство из которых сегодня расположились на здоровенном покрывале, растепленном прямо на траве.

Ольга его светлую зависть разделяла чуть более, чем полностью. Но и поделать ничего было нельзя. Положение обязывала. Отказаться… Так не поймут же, азиаты-с.

Выпили. Закусили шашлыком с зеленью. Благо все необходимое приготовили заранее.

— Молодые люди, добрый день!

Естественно, людей с оружием все здесь присутствующие срисовали на дальних подступах.

— Атас, менты, всем улыбаться! — Негромко хихикнул Сашок.

Хан махнул рукой. Не боевая щас, мол, операция, так что сам разбирайся!

— И вам доброго денечка, уважаемые! — Слегка склонил голову тот. — Можем чем-то помочь вам?

— Нет-нет, — тут же возразил в меру упитанный усатый мужчина со знаками различия городового. — Хотели предупредить по поводу распития алкогольных напитков, но у вас, как вижу…

— Сок. — С готовностью подтвердил неожиданно развеселившийся Матвей.

Впрочем, ржать в голос он не стал. Но мысль о том, как двое патрульных будут заставлять Абсолюта Огня расстаться с запрещенными напитками его позабавила.

— Молодой человек, бутылочку уберите! — Беззлобно пробормотал он себе под нос голосом сварливой старухи, глядя в след служителям закона.

Ольга хихикнула. Она прекрасно поняла причину веселости мужа.

— Вышел, поломатый! — Радостно взревел знакомый голос. — И как тебе Ольку доверить, если себя уберечь не можешь, ек-макарек?

Степаныч улыбался во все свои "меньше тридцати", но тут же добавил сварливо:

— Я бы тебе и собственный хрен подержать не доверил… Смотри мне!

— Садись, дядька! — Демидова опередила даже своего мужа, который, кстати, своего инструктора видеть был рад. Даже не смотря на все его подколы.

— Переживал, а, Степаныч? — Подмигнул он.

А вот "дядька" Ольги шутки не принял.

— Переживал, — крякнул он. — Зря что ли в тебя столько сил вложил, а? Да и это… Работу-то кому сдавать буду?

Матвей немного нахмурился, не слишком поняв, что именно имеет ввиду инструктор.

— Оооооолькаааа!!! — Взвизгнула тем временем "работа", повиснув на шее у вскочившей жены мага.

Они не виделись уже дней десять. Степаныч возобновил "интенсивчик" по обращению с оружием едва та вышла из госпиталя.

— Свееееетииик!!! — В тон завопила Демидова, с удовольствием обнимая подругу.

Девушки вообще очень сблизились с тех пор как они начали практиковать транс втроем. С распаковкой подарка Ковальчик Воронцов решил пока повременить. А то и вовсе как-нибудь аккуратненько забыть. Правда Ольга не давала этого сделать, время от времени подшучивая над мужем. Тот стоически терпел.

— Так, а где?… — Поинтересовалась Лодкарева, оглядываясь.

В руках у нее были какие-то шикарные мыльные пузыри, которые надувать можно было едва ли не со свой рост.

Матвей рефлекторно повернул голову в сторону детской площадки, куда сбежала от взрослой компании поиграть Ника.

Девочка нелегко перенесла гибель отца, но детская психика очень пластична, а потому она понемногу начала возвращаться к жизни. Нередко на базе теперь можно было услышать ее звонкий смех.

А уж баловать ее готов был каждый. Пришлось, после консультации с психологом и менталистом, даже составить график, кому и в каком порядке это делать. А то разбалуют ребенка!

А буквально через несколько дней ей предстояло лететь в Оренбургскую губернию. Он очень надеялся, что Ника с Женечкой подружатся. Хотя и побаивался результата подобного "альянса".

— Бойцы, — негромко выдохнул Матвей. — Организуем поиск. Бум, корректируешь. Найди позицию. Снайпера, по спирали…

— Стоп! — Негромко выдохнула Ольга, поднимая руку.

Уже начавший привычные движения по организации… И тут Матвей каааак понял!

— Профессиональная деформация! — Слегка пожал плечами он.

Остальные поддержали его каким-то неловким смехом. Лишь Степаныч ехидно хмыкнул, наблюдая за образом "сварливой жены" в исполнении Демидовой.

— Так, народ, отдыхаем! — Потребовала девушка. — А мы прогуляемся, поищем!

Бойцы и причастные вновь расположились на покрывале. Матвей с сожалением проводил взглядом остатки шашлыка. Отчего-то он был уверен, что к его возвращению все будет кончено. "Я тебе жизнь готов доверить… Но не шоколадку!" — это про них.

Но и отказываться — не резон. Он понимал: надо! Чем больше времени они теряют, тем интереснее успеет провести его Ника. А им потом разгребай!

Отошли они недалеко.

— Куда? — Поинтересовалась Ольга.

— Что может заинтересовать Нику? — Вопросом на вопрос ответил маг.

— Оружие, военная и специальная техника, сложные механизмы… — Начала перечислять Ольга, оглядывая насквозь мирный парк, раскинувшийся вокруг.

Гуляли мамочки с детьми, отдыхали мужчины. Ото всюду слышался звонкий смех и довольные крики. Даже зазывалы, приглашающие оценить новый аттракцион не умудрялись не вносить сумятицы в атмосферу общей неги и расслабленности. Короче, со сторожевиками, чьих капитанов так любила Ника, в окрестностях было плохо. Даже в здоровенному фонтане.

— Патрульная машина. — Первым предположил Матвей, указывая взглядом на разместившийся около стационарной будочки транспорт столичной полиции.

— Резонно. — Вынуждена согласиться жена. тут же делая шаг в сторону указанного объекта.

— А потом я и х кааааак!.. — Ника воодушевленно махала руками, в красках расписывая двум умилившимся городовым какие-то свои детские приключения. — А он БА-БАХ!!!

— Ника! — Воскликнула Ольга. — Вот ты где! И как можно так нас пугать?!

— Олиииааа! — Радостно взвизгнула девочка, в голосе которой иногда еще пробивался мягкий прибалтийский акцент.

— Не волнуйтесь, девушка, все в порядке с девочкой! — Солидно прогудел тот самый усач, совсем недавно "заподозривший" компанию в распитии спиртных напитков. — Такая фантазерка — просто ух! И на военном-то корабле она в прятки играла, и из гранатомета стреляла!

Взгляд Демидовой стал очень задумчивым.

— Гранатомет, подробности! — Негромко потребовала она таким тоном, что городовым невольно захотелось вытянуться в струнку.

— Ой… — Вполне грамотно оценила ситуацию девочка.

Матвей же старательно делал вид, что к нему требование ну никак не относится.

— Яяяяясноооо! — Протянула она, окидывая мужа и Нику ооочень выразительным взглядом. — Обсудим позже.

Маг и девочка тут же как-то одинаково вздохнули. Но парень тут же отбросил всякую шутливость.

— Так, бойцы, — произнес он явно привыкшим к армейским командам голосом. — Проверяем комплектность машины, штатного оборудования и личного вооружения!

— Не понял… — Попытался было возмутиться молодой, в то время как его старший ушастый напарник уже потянулся к кобуре, чтобы проверить наличие пистолета и патронов в нем.

Он был куда опытнее, и такие молодые, но резкие "ребятишки" на его пути уже встречались.

Это молодой попробовал возмутиться, но корочки "Тройки", как и положено уставом, предъявленные в развернутом виде, желание спорить как-то отбило. Начисто!

По счастью, все было на месте.

— Просим прощения. — Примирительно протянул Воронцов, уводя Нику от греха подальше.

Или, вернее, от искушения. Она уже давно просила мага взять ее в тир "ну еще разочек…".

Да все времени не находилось. Так что вероятность, что девочка решит взять решение "проблемы" в свои руки была достаточно велика.

Оставив городовых морщить лбы, размышляя над вопросом "А что это такое сейчас было-то?", они вернулись к компании. А там уже намечалась нехилая движуха.

— Куда спешим? — Спросил Матвей, грустно посматривая на опустевшую пластиковую тару из-под шашлыков.

Тунгус молча указал на палатку с надписью "ТИР".

— Ложкарева сейчас экзамен сдавать будет. — Пояснил Тунгус. — "Выбьет" зайца — сдала. Нет…

Света поморщилась, украдкой глянув на Степаныча. Тот оскалился. Девушка вздохнула. Но спорить не стала.

— А?… — Воронцов обвел глазами натюрморт.

— Дашка с Михеем здесь останутся.

Матвей хмыкнул. Этих двоих в последнее время вообще мало что волновало вокруг, кроме друг друга.

"Ну и пусть развлекаются пока время есть!", — решил он.

А заяц был хорош. Почти в человеческий рост, если с ушами. Да и сделан неплохо. Но вот для того, чтобы выбить его, требовалось набрать какое-то совершенно дикое количество баллов десятью выстрелами.

— Три на пристрелку! — Ухмыльнулся Степаныч.

— Давай, красавица, попытай удачу! — Оскалился владелец палатки.

Девушка снарядила магазин воздушки.

Пух.

"Чуть косит влево!", — оценил Матвей.

Пух.

Пульку улетела куда-то выше цели, а девушка отложила "оружие".

— Я не буду из этого стрелять!

Воронцов кивнул. Из такого палить — чисто на удачу.

— Дайте-ка мне вооон ту штуковину.

Продавец с сомнением протянул девушки древнюю даже на вид "переломку" пистолетного типа.

— Еще две пульки! — Потребовала она, "ломая" ствол.

Степаныч кивнул. Все еще улыбающийся мужчина с какими-то не слишком приятными глазами, выдал требуемое.

Пух.

"Неплохо!", — оценил Матвей.

Пух. Пух.

— Пристрелку закончила! — Отрапортовала Ложкарева, придвигая к себе крышку с десятью пульками. — К зачетной стрельбе готова.

Стреляла девушка неплохо. Каждый ее "пух" отзывался мелодичным "дзынь". Но самое "вкусное" она оставила напоследок. Сложная мишень. Маленькая. Да еще и движется довольно быстро.

Матвей с удовольствием затаил дыхание. Ему и самому было интересно, попадет или нет.

Пух. Воронцов был готов поклясться, что расслышал "дзинь", но мишень устояла.

Девушка удивленно уставилась на воздушку в своих руках.

— Какая досада, а вы были близки!.. — "Сокрушался" продавец, которому с зайцем расставаться совсем не хотелось.

Дорогой, наверное.

— Я попала. — Спокойно и как-то отрешенно заявила девушка.

— Мишень стоит! — Развел руками мужчина, предлагая всем стать свидетелем его слов.

Эти самые "все" энтузиазма его не разделили. Напротив, как-то подтянулись.

— Я осмотрю мишень, не возражаете? — Как-то ласково попросила та.

— Чужим нельзя! — Заголосил владелец тира, выражая готовность костьми лечь, но от правил не отступить.

— Хорошоооо, — протянула Ложкарева, как-то безмятежно улыбаясь. — Оля?

Жена мага ни на секунду не сомневаясь вложила в протянутую руку свой "Глок", который умудрялась вполне профессионально скрывать даже не смотря на свой легкий летний наряд.

Матвей поморщился:

— Женщины, дети вокруг!

Мужик же от такого оборота просто обмер. Отчего-то он не сомневался, что пистолет боевой.

— Оля? — Еще раз попросила Света.

В ее руку тут же лег глушитель.

— Нооормально вы исполняете! — Пораженно протянул очередной персонаж на этой сцене.

— Ты что — охрана?! — Поинтересовался Матвей насмешливо у молодого парня, чью буквально греческую фигуру обтягивала явно не по размеру подобранная майка.

Хотя с такой "прорисовкой" мышц Воронцов, возможно, и сам носил бы нечто подобное. Иногда.

— Обожди немного! — Потребовал Степаныч у него, но закончил как-то не совсем понятно. — Не видишь, развлекаюсь.

Света тем временем подготовила оружие к бою.

Матвей покосился на отступившего чуть назад Сашка. Тот кивнул. Отлично, позади тира никто пострадать не может.

— Давай уж! — Пожал плечами он.

Раздраженная девушка выстрелила навскидку, легко "снеся" мелкую мишень. Зато стала видна торчащий пружинный механизм.

— Так я зайчика-то заберу? — Невинно поинтересовалась она.

Деморализованный обманщик лишь мелко-мелко закивал.

— Нооормально вы так… — Протянул накаченный детина.

— Привет, Дим! — Ответила та, не отвлекаясь от "обнимашек" с честно выигранным зайчиком.

Тем интереснее смотрелась картинка, что пистолет девица из рук так и не выпустила.

— Папа?!! — Буквально выкрикнул пораженный детина.

— Сыыыыына!.. — Передразнил его Степаныч.

— ДЕБИЛДЕР?!! — Охренели все остальные.

Конец.

Ижевск, 2022 год.

Примечания

1

"Мясо" – жаргонное название фанатов "Спартака". Пошло еще с тех пор, когда команда называлась "Пищевик".

(обратно)

2

Александр Бушков. "След пираньи".

(обратно)

3

Петропавловская крепость – тюрьма для политических заключенных, в том числе и царской крови (так в РИ в застенках крепости томился и родной сын Петра I – царевич Алексей). Комендант крепости, – третий чин в иерархии Петербурга, – не имел права покидать её до самой смерти. Хоронили здесь же – на Комендантском кладбище.

(обратно)

4

Именно по этому адресу в РИ (РИ – в данном случае можно понять и как Российская Империя и как реальная история) с 1828 года располагалось Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии.

(обратно)

5

Матвей неуклюже обыгрывает фразу "Друг мой, для Атоса это слишком много, а для графа де ла Фер – слишком мало!".

(обратно)

6

Отдельный корпус жандармов – исполнительный орган Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества коанцелярии. Жандармы не входят в штатное расписание экспедиций.

(обратно)

7

ДСП – для служебного пользования

(обратно)

8

"Тройка" исторически состоит из пяти экспедиций:

I экспедиция – ведает "предметами высшей полиции и сведениями о лицах, состоящих под полицейским надзором". То есть, именно она отвечает за особо важные дела, по ведомству какой бы из экспедиций те не проходили.

II экспедиция – раскольники, сектанты, фальшивомонетчики, уголовные убийства, места лишения свободы и «крестьянский вопрос». В ведении экспедиции находятся жалобы, прошения, доносы. Отвечает за решение дел о разделах земель и имущества, случаях супружеской неверности и др. Комплектование штатов III Отделения и распределением обязанностей между структурными подразделениями так же находится в ведении II экспедиции.

III экспедиция – наблюдает за иностранными подданными на территории Российской Империи, занимается высылкой неблагонадёжных/подозрительных людей.

IV экспедиция – информационное управление. Наблюдает за СМИ, ведет статистику происшествий. Личный состав и жалование тоже входили в зону ее ответственности.

V экспедиция – Цензура, информационное противодействие.

(обратно)

9

Песня "12 обезьян" – группа "Ляпис Трубецкой".

(обратно)

10

Да, это реально Пушкин А.С., стих "Тень Баркова". Классическая русская литература может быть и такой;)

(обратно)

11

"Молот Люцифера" – спортивная версия XR-1000, впускавшейся небольшой партией с 1983 года, на которой гонщик Джей Спрингстин выиграл гонки в Дайоте, а вообще модель готовилась для престижных гонок AMA Superbike, где, правда, себя не очень-то и проявила.

(обратно)

12

Сарагосское начало – дебют, придуманный в 1917 году шахматистом из Испании. Жил он, как не трудно догадаться, в городе Сарагоса. Относится к неправильным началам, а потому в современной игре используется довольно редко.

(обратно)

13

Персонаж популярного сериала и фильма "Команда А". Десантник, который боялся летать. Аэрофобией его накрыло после первого и единственного добровольного полета с сумасшедшим пилотом Мэрдоком.

(обратно)

14

Из дневников князя Волоконского. Из РИ, имеется ввиду. Вот так развлекались наши бравые вояки: поднимались на ледяную горку и выбивали из под катающихся людей сани. Особенно доставалось немцам. По крайней мере, в дневниках говорится именно о них.

(обратно)

15

Реальная история, кстати.

(обратно)

16

Письмо П.А. Вяземскому 2 января 1831 года

(обратно)

17

КСУ – комплексное силовое упражнение. Несколько упражнений подряд выполняются по минуте и без отдыха между кругами. В общем, кто пробовал, тот поймет!

(обратно)

18

Здесь про практику – внутреннюю работу с энергетикой и магию разница, практиком может стать любой, а магом только родиться!

(обратно)

19

Общее сленговое название наркотиков в Российской Империи

(обратно)

20

Понятно?

(обратно)

21

Есть одна идея!

(обратно)

22

к вящей славе Божией

(обратно)

23

и спасению человечества

(обратно)

24

Метод отработки работы с оружием без выстрела.

(обратно)

25

Самовольное оставление части

(обратно)

26

Иван Забелин "История русской жизни с древнейших времен"

(обратно)

27

Духовой музыкальный инструмент аборигенов Австралии

(обратно)

28

Психоделическое вещество. Содержится в "питерских грибочках".

(обратно)

29

Иисус – спаситель людей. Девиз ордена Иезуитов.

(обратно)

30

П. Бунин "Иезуиты". Цитата из реального указа Папы о создании Ордена. Здесь и далее, судя по автору, все цитаты реальны.

(обратно)

31

П. Бунин "Иезуиты". Цитата иезуита Мулле в "Компендиуме нравственности"

(обратно)

32

П. Бунин "Иезуиты". Цитата иезуита Антонио де-Эскобара.

(обратно)

33

П. Бунин "Иезуиты". Цитата иезуита Х. де-Карденса.

(обратно)

34

П. Бунин "Иезуиты". Цитаты иезуита Имануэля Са.

(обратно)

35

Да-да, тот самый товарищ, что хотел рвануть палату лордов в полном составе вместе с Британским королем. Заговор провалился. Гай Фокс был приговорен к страшной казни, но смог с петлей на шее спрыгнуть с эшафота и сломать себе шею. До наших дней память о нем дошла в виде маски Гая Фокса. Увидеть ее можно в фильме "V значит вендетта" и во время волнений всяческих там несогласных и борцов за все хорошее против всего плохого.

(обратно)

36

Интересный факт: по некоторым данным в реальной истории сам Иосиф Виссарионович, позднее ставший известен как Сталин, получил иезуитское образование. "С другой стороны" таким же образованием мог похвастаться Генрих Луитпольд Гиммлер. Рехсфюррер СС. Автор лишь натолкнулся на эту информацию в открытых источников. Самостоятельно не проверял. Как к этому относиться – смотрите сами.

(обратно)

37

П. Бунин "Иезуиты". Цитата иезуита Комитоло.

(обратно)

38

Слегка измененная цитата Збигнева Бзежинского: "Новый мировой порядок при гегемонии США создается против России, за счет России и на обломках России". Советник президента США Картера по национальной безопасности на секундочку, да.

(обратно)

39

в этом мире, да

(обратно)

40

"Ночная смена" (кит.). Автор строк лично не проверял точность перевода, но не верить знаменитому русскому писателю Александру Бушкову оснований нет никаких (перевод давался в книге "НКВД. Война с неведомым")

(обратно)

41

Дуэт короля и принцессы. Юрий Энтин.

(обратно)

42

В реальной истории тяжелый внедорожник российского производства. Разработан в конструкторском бюро Дмитрия Парфенова (Санкт-Петербург) совместно со спецами по бронированию фирмы "Автокад". Саудовские принцы очень любили этот авто, кстати!

(обратно)

43

Трип-ситтер – из сленга людей, употребляющих наркотики. "Сиделка", тот кому доверили следить за общим состоянием "улетевшего", дабы тот не навредил себе или другим.

(обратно)

44

Полусинтетическое психоактивное вещество.

(обратно)

45

Термин из сленга сидящих а разного рода диетах, либо правильном питании. Обозначает разгрузочный физически и психологически день, когда можно позволить себе "употребить" значительно больше обычно позволенного.

(обратно)

46

LOM-13. Бразильский травматический пистолет, разработанный на основе конструкции Taurus model 905.

(обратно)

47

Патрон нелетального действия на базе.308 АСР. Область применения: травматическое оружие.

(обратно)

48

Рекорд-Оркестр "Лада-седан". Это еще до того как Тимати превратил неплохую песню в непотребство (тут чистая вкусовщина автора!).

(обратно)

49

Автор с уважением относится ко всякому спорту! Но что поделаешь, характер у Степаныча такой, мда!

(обратно)

50

Василий К. Песня "Собаки". Автор рекомендует ;)

(обратно)

51

"За стрелка". То есть, на

переднем пассажирском сидении. Выражение восходит ко временам Дикого Запада, когда рядом с кучером дилижанса частенько усаживался боец с винтовкой.

(обратно)

52

Цитата из сериала "Успеть за две недели" (2020) с Мейси Уильямс в главной роли. Той самой Арьи Старк из "Игры престолов" (а вот этот сериал я так и не посмотрел — все времени не хватает).

(обратно)

53

Реальный пример времен Второй мировой войны. Американские военные тогда обратились к венгерскому математику Абрахаму Вальду.

(обратно)

54

Прикольная такая книжка: трактат о демонологии и преследовании ведьм. Матвей вспомнил о ней в разрезе описываемых в труде пыток.

(обратно)

55

Не вспомнил Воронцов точные слова:

Следить за полем боя так непросто,

Когда под тобой танк Т-90.

В танковой атаке так горячо,

А полковому писарю так, ниче

Отдельный батальон, танковая рота,

Кто в штабе просидел, тому приврать охота.

Из выступлений команды КВН "Уральские Пельмени".

(обратно)

56

Война Ареса — противостояние классическими силовыми методами.

Война Афины — противостояние экономическое.

Война Аполлона — противостояние смыслов (пропаганда, информационная война).

(обратно)

57

Отсылка к первой сноске. Демидов имеет ввиду, что противостоять противнику будет на экономическом и промышленном фронтах, обеспечивая крепкий тыл. Император же, если он все-таки "знает", будет держать идеологический фланг, ну а стихия старого генерала, понятно, силовые операции.

(обратно)

58

Рубаи — четверостишия, форма поэзии. Очень распространена на Ближнем и Среднем Востоке. Рубайят — сборник четверостиший (множественная форма слова "рубаи").

(обратно)

59

"Посрамитель шайтана". Книга Андрея Белянина про Льва Оболенского, что переместился во времени и пространстве, став Багдадским вором и другом Ходжи Насреддина. А еще, по-моему, в этом цикле ГГ стал внуком Омара Хайяма. Но это не точно! Давно читал.

(обратно)

60

Строки из комедии "Горе от ума". А. М. Грибоедов.

(обратно)

61

"Повесть о Ходже Насреддине". Л. В. Соловьев.

(обратно)

62

Обыгрывается сцена из великого произведения Ильфа и Петрова "Золотой теленок".

(обратно)

63

Имеется ввиду перуанский город Nahui.

(обратно)

64

Св. Игнатий Лойолла. "Духовные упражнения".

(обратно)

65

Бой русского богатыря Пересвета и Челубея стал началом Куликовской битвы. Всем заинтересовавшимся рекомендую посмотреть картину "Поединок Пересвета и Челубея на Куликовском поле" пера Авилова Михаила Ивановича. Так, чисто ради интереса;)

(обратно)

66

Тренинги отца Михаила проводятся по "материалам" открытого доступа Валерия Крючкова, основателя системы рукопашного боя "Стрела".

(обратно)

67

Цитата из замечательного фильма "Джентльмены удачи", снятом в 1971 году. Потрясающие актеры, потрясающая игра.

(обратно)

68

Марио Сальери — итальянский режиссер и продюсер порнофильмов.

(обратно)

69

Пример образа макарони можно увидеть в серии фильмов "Таймлес" — обратите внимание на призрака в школе героини, его внешний вид и поведение. Вот это оно и есть!

(обратно)

70

Самюель Драйбаттер.

(обратно)

71

Да-да, автор и сам живет в условиях такой легенды!

(обратно)

72

«The Final Countdown» — песня шведской рок-группы Europe. Перевод названия — "последний отсчет".

(обратно)

73

Лопе де Вега "Собака на сене".

(обратно)

74

Картинка скачана из свободных источников сети Интернет. Ни на что не намекаем, ни к чему не призываем! Просто минутка черного юмора!;)

(обратно)

75

"One shot — one kill" — "Один выстрел — один труп".

(обратно)

76

SEALs — Основное тактическое подразделение сил специальных операций флота США. Именно туда пыталась попасть легендарная "солдат Джейн". Кстати, интересен девиз подразделения: "Единственный легкий день был вчера".

(обратно)

77

Князь имеет ввиду правящую Фамилию.

(обратно)

78

SEMPER IMMOTA FIDES — Вечно непоколебимая верность

(обратно)

79

Латинский поэт Вергилий был проводником Данте по аду в первых двух частях "Божественной комедии" Данте Алегьери.

(обратно)

80

Народное творчество, вдохновившее автора на эпизод))

(обратно)

81

Почему бы не предположить, что в этом мире снимают хорошее кино с похожим сюжетом.

(обратно)

82

И не очень хорошее кино. Здесь речь о сериале «Дневники вампира». Мне не очень понравился. Но тут личная вкусовщина автора;)

(обратно)

83

Раз уж по фильмам пошли, то нельзя и вспомнить замечательную картину «Добро пожаловать в Зомбилэнд».

(обратно)

84

Младшего лейтенанта.

(обратно)

85

Утвердительное суждение, призванное создать правильный психологический настрой. «Я самая обаятельная и привлекательная», — пример аффирмации из классики советского кино.

(обратно)

86

Автор идеи фильма «Секрет».

(обратно)

87

Автор ни в коем случае не имеет ввиду всех москвичей, но проблема среди «культурно-интеллигентных» кругов такая вполне имеется. А вы как считаете?

(обратно)

88

Аббревиатура. Не редко используется заключенными Британии, США и других англоязычных (от себя добавлю, что и англофильских) в качестве татуировки. Дословный перевод: «Все копы — ублюдки». Нередко наносится на пальцы.

(обратно)

89

Прикольный такой дяденька, живший в 15 веке. Сам себя характеризовал как: плут, сутенер, бродяга, гений. Добавлю, что грабитель и убийца. Однако влияние на мировую культуру он оказал немалое. Этот катрен, он, кстати, написал в ночь перед своей казнью. На следующий день он был повешен.

О том, что будет после повешения Вийон написал в своей «Эпитафии», обращаясь у неизвестному прохожему:

Господь простит — мы знали много бед.

А ты запомни — слишком много судей.

Ты можешь жить — перед тобою свет,

Взглянул и помолись, а Бог рассудит.

(обратно)

90

В «диалогах» используются цитаты из прекрасного мультфильма «Возвращение блудного попугая».

(обратно)

91

Водка со змеиным ядом. Нередко еще и с самой змеей внутри. Пользуется популярностью в Китае и Вьетнаме.

(обратно)

92

Две «с» — не спроста. Вспоминаем детскую загадку)

(обратно)

93

Виды наполнения матрасов.

(обратно)

94

Арчибальд Кронин — шотландский писатель, врач.

(обратно)

95

В РИ: Юрий Никулин — актер и режиссер советского кино. Описываемый случай не совсем о приказе, но про то, что ситуации бывают разные. Однако для разведки и иных специальных частей зачастую гораздо важнее вернуться и доложить, либо напротив выполнить задачу в ином месте, чем уничтожить случайно подвернувшегося противника, тем самы либо «засветив» группу, либо понеся потери, сорвав выполнение приказа.

Вот что знаменитый актер писал в своих воспоминаниях о войне:

…Прошли передовую, идут тихо по старой запорошенной дороге в лесу. Идут бесшумно, и вдруг из-за угла неожиданно появляется отряд немцев. Минутное замешательство. Наши вправо, в кювет. А немцы влево. Тишина, все залегли. А один немец, толстый такой, видимо, заметался и — к нашим.

И вдруг из кювета, где прятались немцы, слышится: «Ганс, Ганс, Ганс!» Его ищут. И наши взяли этого Ганса и перекинули через дорогу. И когда Ганс туда полетел, видимо, от страха в этой тишине громко пукнул.

И когда он, как жаба, упал, и немцы грохнули, и наши. И нервно смеялись в течение минуты. Хохотали, лежали и плакали. И потом начали постепенно замолкать. Стало возвращаться понимание, что война.

И, не сговариваясь, наши тихонечко проползли и пошли своей дорогой. А немцы, ни слова не говоря, выстроились и пошли тоже дальше…

(обратно)

96

Джон Ле Карре- английский писатель, автор шпионских романов.

(обратно)

97

Слегка перефразированная цитата Уинстона Черчилля

(обратно)

98

Автор, кстати, ни к чему не призывает и не разжигает. Всем мира и… Читайте книги! Правильные. С детства;)

(обратно)

99

В главе использованы цитаты из мультика «Пингвины Мадагаскара». Улыбаемся и машем;)

(обратно)

100

5С — разработанная в послевоенной Японии система бережливого производства. Состоит из пяти пунктов:

1С — Сортировка — отделение нужных вещей от ненужных.

2С — Соблюдение порядка — расположение нужных вещей как можно ближе и избавление от ненужных.

3С — Содержание в чистоте. Или, по-простому, уборка постоянная.

4С — Стандартизация — установка норм и правил. Таблички расположение предметов, стандарты рабочего места и т. д.

5С — Совершенствование — оптимизация рабочего места.

Неплохую изначально идею, наши родные начальники, как правило, спускают в унитаз.

Пример:

На одном предприятии идет поток изделий А. Все остальные примочки, калибры, да и просто самостоятельно изготовленные инструменты, в лучшем случае сдаются в бюро инструментального хранения, а в худшем просто выбрасываются как не подлежащие идентификации. Все согласно пунктам 1 и 2.

Итог закономерен: запускается изделие Б, для которого все это и готовилось, а половина утеряна БИХом. Выброшенный же инструмент вообще не полежит скорому восстановлению, так как изготавливался еще при Горохе Васьком за магарыч. Самое интересное, что в срыве сдачи изделий затем виновато было вовсе не многомудрое начальство, а «ленивые и косорукие слесаря». Это из личного опыта автора…

Вывод: при нынешней реализации — толку от системы нет (во всех виденных автором случаях), но как повод к дисциплинарному наказанию и освоению бюджета — вовсе неплохая штука, да!

(обратно)

101

Y-образный боевой порядок. Вид построения команды следопытов.

Состоит из:

— Контролера, который руководит процессом выслеживания, а так же руководит тактическим движением команды. Обеспечивает связь с вышестоящим командованием и группами поддержки. Не обязательно самый старший по званию член группы или лучший следопыт, но он должен лучше всего разбираться в динамике преследования.

— Следопыт имеет единственную цель — поиск следов и их интерпретация, оценка вероятных действий противника.

— Левофланговый/правофланговый следопыт отвечает за охранение основного следопыта со стороны фланга боевого порядка в его зоне ответственности.

(обратно)

102

Tracking team — американский слэнг, обозначающий дословно команду следопытов.

(обратно)

103

Тип подошвы с глубоким протектором. Выпускается с 1937 года.

(обратно)

104

Обыгрывается песня Юрия Энтина «Я-гениальный сыщик». Создана для мультфильма «Бременские музыканты».

(обратно)

105

Однократный коллиматорный прицел российского производства с боковым креплением по типу «Ласточкин хвост».

(обратно)

106

Военная академия США. Высшее федеральное военное учебное заведение. Является одним из старейших академий Америки.

(обратно)

107

Здесь приведено донесение об обстановке SITREP, содержащие информацию об обнаружении и типе следов. Такое сообщение известно как LNDAT (Location — местоположение. текущая позиция, Number — количество индивидуальных наборов следов, Direction — направление движение по сторонам света, Age — возраст следов ориентировочный (стандартно округление до 2 часов), Type — тип отпечатков и их описание).

Подробнее о методах организации и управления группами следопытов можно почитать у замечательного автора Дэвида Скотта-Донелана «Тактические операции по выслеживанию». Как пишет сам автор, это «основное руководство для боевых и полицейских следопытов» очень мне помогло при работе над главой. Тем более, он и сам почти 30 лет отдал службе в Родезии, Южной Африке, Мозамбике и Юго-восточной Африке. Короче, дядька знает, о чем говорит.

(обратно)

108

Воспитание аристократов — штука жесткая. Всем, сомневающимся очень рекомендую ознакомиться с историей княжны Китти Мещерской и ее описания воспитательной среды будущего империи. Именно эти жесткие уроки позволили ей не только пережить революцию, но и Великую Отечественную Войну в войсках ПВО. Бомбы зажигательные тушила! Да еще и по фронтам с концертами ездить успевала. При всех тяготах она прожила 91 год.

(обратно)

109

Ну да, классический образ Ника Фьюри из вселенной «Марвел». Хотел бы я увидеть его встречу с Фаиной Раневской. Интересно, чтобы он сказал на ее изречение: «Даже под самым пафосным хвостом павлина всегда скрывается обыкновенная куриная жопа. Так что меньше пафоса, господа!».

(обратно)

110

В этой главе использованы стрелковые аксиомы «Альфы». Точнее формулировок не встречал.

(обратно)

111

«Сарай», «Бегемот» прозвища сего заслуженного ветерана военно-транспортной и гражданской авиации.

(обратно)

112

Реальный случай. Произошел в 1968 году на учениях 340-го ОВП на Яворивский полигоне Прикарпатского военного округа.

(обратно)

113

ИРП — индивидуальный рацион питания.

(обратно)

114

Американский консультант по вопросам управления.

(обратно)

115

Боевой нож. Состоит на воружении американских морских пехотинцев и ВМС США с 1942 года.

(обратно)

116

Вид гибкой молнии на пакетиках и папках для бумаг.

(обратно)

117

Аркадий и Борис Стругацкие. «Понедельник начинается в субботу». Черт, вот читаю и понимаю, что великие братья точно владели машиной времени. Персонаж вечно теряющий очки и тупящий с девушками книжки до шестой никого не напоминает?

(обратно)

118

Яркий пример — глава ЦБ России, что в 2014 году, когда рубль стал самой волантильной валютой в мире получила орден от МВФ, как самый лучший руководитель цетробанка в том же самом мире. А убрать ее возможности нет, так как автору кажется не лишенным логики следующее предположение: многие наши «партнеры» настаивают на том, чтобы контрагентом от российской стороны был «их» человек. В противном случае множество договоренностей попросту отменяются, ведь современная мировая торговля уже давно не про деньги и прибыль, а про политику и власть. Создается очень простая ситуация: убрать даже откровенного вредителя во власти можно всегда, вот только цена решения (а она есть всегда!) зачастую превышает весь профит!

(обратно)

119

Подробнее о создавшейся проблеме с микроэлектроникой в мире реальном можно послушать на лекциях геостратега Андрея Юрьевича Школьникова.

(обратно)

120

Фраза приписывается В.И.Ленину.

(обратно)

121

Реальный случай во время ВОВ в 1941 году.

(обратно)

122

Этот интересный дядечка тогда всеми силами пытался выбить торговые преференции для англичан у царя русского Алексея Михайловича. Очень уж их голландцы теснили качеством и разнообразием своих товаров.

(обратно)

123

Личный врач царя Алексея Михайловича, ежели чего.

(обратно)

124

Аэропорт Кольцово — международный аэропорт. Находится в Екатеринбурге.

(обратно)

125

Тип бронежилета. Нечто подобное вы могли видеть в фильме "Назад в будущее — 3". Если бы Макфлай не просто прицепил печную крышку к груди, а поместил бы ее в чехол, то вот и получился бы "плитник" в простейшем варианте.

(обратно)

126

Американская светозвуковая граната нелетального действия.

(обратно)

127

Пампинг — эффект от силовых упражнений, при котором мышцы наполняются кровью и визуально увеличиваются. У человека при этом возникает приятное ощущение "наполненности" мышц.

(обратно)

128

Нередко спецы действительно рисуют красные круги на щитах а надежде, что противник начнет палить именно в яркое пятно. Однако в данном случае, Джулия лишь дала возможность Матвею подобраться ближе.

(обратно)

129

Офигенная песня группы "Хитобои". Название говорить не буду, но если ввести поиск по исполнителям в ВК, то вы сразу угадаете эту песню. Спонсор сегодняшнего отличного настроения автора!

(обратно)

130

Лоризер — немецкая компания. Ведущее тюнинг-отелье для доработки автомобилей компании "Мерседес".

(обратно)

131

Википедия "утверждает", что это сказал Маршалл Маклюэн. Канадский культуролог, философ, филолог и литературный критик. Получил широкую известность как исследователь воздействия электрических и электронных средств коммуникации на человека и общество.

Он считал, что одной из основ любого человеческого сообщества является коммуникация, которая к текущему моменту приобрела глобальный характер. Но, как это не удивительно, нынешнее состояние культуры казалось очевидным канадскому философу Маршаллу Маклюэну еще в 60-х годах, когда он говорил о «глобальной деревне» и «внешних расширениях человека». (Отрывок из статьи с разбором идей автора. С полной версией можно ознакомиться здесь:

concepture.club/post/obrazovanie/teoreticheskie-vzgljady-marshalla-mfkljuena)

(обратно)

132

Ольга и сама не очень понимает суть определения. В ее представление — это возможность дать собеседнику высказать невозбранно любую чушь для ее дальнейшей оценки. В понимание же автора позиция терапевтического слушанья равна отношению психолога/психотерапевта к своему клиенту с учетом влияния слушателя на последнего.

Возможно, я ошибаюсь. Буду рад, если найдется специалист, что прольет свет на тайну сию мрачную.

(обратно)

133

Фильм "Основной инстинкт". Знаменитый "кульбит ногами" Шэрон Стоун.

(обратно)

134

Хораций Сафрин. Он же Гирш Сафрин. Польский писатель и сатирик.

(обратно)

135

Керамбит — нож с небольшим (3-10 сантиметров) изогнутым клинком. Заточка, как правило, идет по внутренней стороне.

(обратно)

136

МИ-26. Тяжелый транспортный вертолет. Самый крупный серийный вертолет в мире. Известны случаи, когда на внешней подвеске "старичку" доводилось транспортировать рейсовые реактивные самолеты.

(обратно)

137

"Тукано" — легкий винтовой учебно-боевой самолет компании "Эмбраир". Штурмовик. Состоит на вооружении нескольких стран мира. Бразилии, например, если автору память не изменяет (создавались о заказу и при поддержке ВВС именно этой страны).

(обратно)

138

АС "Вал" (Автомат Специальный). Бесшумный автомат калибра 9х39 на базе снайперской винтовки "ВСС", она же знаменитый "Винторез".

(обратно)

139

Григорий Остер — русский писатель, сценарист и драматург. Создатель жанра "Вредные советы" пример которых и приведен в тексте.

(обратно)

140

Одаренные в аспекте Земли.

(обратно)

141

Миттельшпиль — следующая за дебютом стадия игры, в которой, как правило, и происходят основные событии партии.

(обратно)

142

СП-5 — снайперский патрон, СП-6 — бронебойный, ПАБ-9 для более "дешевой" стрельбы в т. ч. и с применением автоматического огня.

(обратно)

143

Румынская спецслужба и политическая полиция. Официальное название: Департамент государственной безопасности.

(обратно)

144

Джейсон Борн. Герой американского шпионского боевика с одноименным названием по романам писателя Роберта Ладлэма.

(обратно)

145

Американский фильм-антиутопия, вышедший в 2002 году. Главную роль в нем получил Кристиан Бэйл. Это история про мир, где искореняются чувства человека и любая тяга к индивидуальности. Примечательна сцена, когда клирик "Тетраграматона", совершивший "эмоциональное преступление", возвращается в свой отдел, замечая все бездушие обстановки. Отдельно режиссер делает акцент на рабочих столах клириков, где расположены в одинаковом порядке одни и те же предметы словно подчеркивая всю безликость существования без чувств.

(обратно)

146

ЗАС — засекречивающая аппаратура связи.

(обратно)

147

Пушкин А.С. "Сказка о царе Салтане".

(обратно)

148

Большинство офицеров в Легион приходят извне. То есть, это французы, закончившие офицерскую школу и выбравшие воинские части Легиона для продолжения карьеры. Легионерами они никогда не были. При этом легионер также может попасть в офицерскую школу. Единственное условие для этого — наличие французского паспорта.

(обратно)

149

Heckler Koch Gewehr 36, G36 — семейство стрелкового оружия, разработанное в начале девяностых годов немецкой компанией Heckler Koch.

(обратно)

150

Дозвуковые боеприпасы — это боеприпасы, предназначенные для работы со скоростями ниже скорости звука, которая в стандартных условиях составляет менее 273 м / с (900 футов / с) или 0,80 Маха. Это позволяет избежать сверхзвуковой ударной волны или «трещины» сверхзвуковой пули, что, в частности, для огнестрельного оружия с глушителем, влияет на громкость выстрела. Дозвуковые боеприпасы обычно используют более тяжелые пули, чтобы сохранить как можно больше энергии при более низких скоростях. Некоторые дозвуковые боеприпасы используются в огнестрельном оружии без глушителя, чтобы получить преимущества пули большей массы.

(обратно)

151

5,56×45 мм (.223 Remington) NATO — малоимпульсный промежуточный патрон с бесфланцевой гильзой бутылочной формы, принятый на вооружение странами НАТО в 1980-х годах.

Аналогами данного патрона являются:

Советский/Российский патрон 5,45×39 мм, который создавался с учётом опыта американцев создания и применения патрона 5,56.

Китайский 5,8×42 мм, который, по утверждениям разработчиков, превосходит как 5,56-мм, так и 5,45-мм патроны.

6,8 × 43 Remington SPC.

(обратно)

152

Скополамин (лат. Scopolaminum; C₁₇H₂₁NO₄) — алкалоид, содержащийся вместе с атропином в растениях семейства паслёновых (скополии, красавке, белене, дурмане и некоторых других). В медицине применяется как антихолинергическое средство.

В начале XX века скополамин был предложен в качестве «сыворотки правды»

(обратно)

153

Песня группы "Сектор Газа" — "Грязная кровь"

(обратно)

154

«Перевозчик» (фр. Le Transporteur) — франко-американский криминальный боевик, премьера которого состоялась в США 11 октября 2002 года. Роль Фрэнка Мартина сыграл английский актёр Джейсон Стейтем, исполнивший почти все свои трюки самостоятельно. Актриса Шу Ци играет Лаи Кваи, возлюбленную Мартина.

(обратно)

155

ГАЗ-13 «Ча́йка» — советский (кто сказал, что в империи инженерная мысль не шла схоже?) представительский легковой автомобиль большого класса, выпускавшийся малой серией на Горьковском автомобильном заводе c 1959 по 1981 год.

Вопреки часто встречающимся утверждениям, он не нёс прямого сходства с конкретной иностранной моделью автомобиля (в том числе — с моделями Packard и др.), и не только за счёт совершенно иных пропорций её длиннобазного кузова с тремя рядами боковых окон, но и благодаря вполне оригинальным находкам дизайнера в пластике и оформлении.

(обратно)

156

Отде́льный ко́рпус жанда́рмов (ОКЖ) — специализированный государственный полицейский орган в 1827–1917 годах, политическая полиция Российской империи.

Обеспокоенный возможным распространением тайных обществ, подготовивших восстание на Сенатской площади, российский император Николай I 28 апреля (10 мая) 1827 утвердил Положение о Корпусе жандармов (позднее он был переименован в Отдельный корпус жандармов). Военные чины этого корпуса составляли основу штата жандармско-полицейских учреждений Российской империи.

(обратно)

157

Го (яп. 囲碁 и-го; также кит. 围棋 вэйци, кор. 바둑 падук) — логическая настольная игра с глубоким стратегическим содержанием, возникшая в Древнем Китае, по разным оценкам, от 2 до 5 тысяч лет назад. До XIX века культивировалась исключительно в Восточной Азии, в XX веке распространилась по всему миру. По общему числу игроков — одна из самых распространённых настольных игр в мире. Входит в число пяти базовых дисциплин Всемирных интеллектуальных игр.

(обратно)

158

"Молот Люцифера" — спортивная версия XR-1000, впускавшейся небольшой партией с 1983 года, на которой гонщик Джей Спрингстин выиграл гонки в Дайоте, а вообще модель готовилась для престижных гонок AMA Superbike, где, правда, себя не очень-то и проявила.

(обратно)

159

Праная́ма (санскрит प्राणायाम, IAST: Prāṇāyāma, букв.: «контроль или остановка дыхания») — управление праной (жизненной энергией) с помощью дыхательных упражнений в йоге. Упражнения пранаямы применяются для очистки так называемого «тонкого тела» и нади от загрязнений, а также для накопления и преобразования жизненной энергии.

(обратно)

160

Вот как описывает эту сцену в своих воспоминаниях переводчик Сталина Валентин Бережков:

"В 1944 году в обстановке, когда СССР нес главное бремя борьбы против гитлеровской Германии, важно было убедить Сталина в том, что его приняли в компанию западных демократий.

— В будущем мире, ради которого наши солдаты проливают кровь…///…Англичане чувствуют моральную ответственность перед польским народом, его духовными ценностями. Важно и то, что Польша — католическая страна. Нельзя допустить, чтобы внутреннее развитие там осложнило наши отношения с Ватиканом…

— А сколько дивизий у Папы Римского? — внезапно прервал Сталин рассуждения Черчилля.

(обратно)

161

«Бодрянка» — бодрствующая смена. Караул делится на три смены: дежурную, находящуюся на постах, бодрствующую, сидящую в полной готовности в караульном помещении, и отдыхающую, которой разрешено спать. (Источник — Антрей Круз "За други своя").

(обратно)

162

«В зоне особого внимания» — остросюжетный фильм режиссёра Андрея Малюкова 1977 года. Первая часть дилогии про учения советских десантников, продолженная фильмом «Ответный ход».

Интересный факт:

Разведчики ВДВ в действительности не носят голубые береты на задании, но, по словам режиссёра фильма А. И. Малюкова, командующий ВДВ генерал В. Ф. Маргелов лично потребовал, чтобы именно эти головные уборы присутствовали в фильме:

"…Маргелов категорически, в свойственных ему ярких и сочных выражениях, объяснил мне, что он за голубой берет готов порвать глотку каждому. И голубой берет обязательно должен быть на головах наших героев. […] А голубой берет, конечно, это яркое пятнышко и по законам разведки, это не должно было быть, но здесь это некий символ рода войск".

(обратно)

163

Танге́нта (от фр. tangent «касательный») — кнопка или клавиша переключения с приема на передачу на переговорном устройстве, телефонном аппарате или радиостанции. В простейшем случае тангента может просто отключать звук микрофона. Конструктивно тангента размещается на корпусе микрофона или микротелефонной трубки. В настоящее время тангентой часто (и неправильно) называют весь блок микрофона с дополнительными органами управления, который подключается к радиостанции кабелем. В технической документации к советским радиостанциям такое устройство называлось манипулятором.

(обратно)

164

«Мо́лот ведьм» (лат. Malleus Maleficārum, нем. Hexenhammer) — трактат по демонологии и о надлежащих методах преследования ведьм.

Основными задачами «Молота» было систематическое опровержение доводов об отсутствии колдовства, дискредитация тех, кто сомневался в его существовании, доказательство того, что женщины колдуют чаще мужчин, а также обучение магистратов способам обнаружения ведьм и процедурам доказательства их виновности.

(обратно)

165

Гопники (шпана́) — представители неформальной прослойки населения с низким социальным статусом, малообразованного и не имеющего моральных ценностей контингента, часто происходящего из неблагополучных семей, и объединяющегося по признакам контркультуры, ради поиска самоутверждения криминальными, деструктивными и прочими скверными путями.

Термин происходит от названия «Городское общество призора», сокращенно — ГОП. Это общество появилось в конце XIX века и располагалось в здании современной гостиницы «Октябрьская» на Лиговском проспекте в Санкт-Петербурге. В ГОП доставляли беспризорников и подростков, которые занимались грабежами и хулиганством, — на перевоспитание. В 1917 году, после Октябрьской революции, в этом же здании было организовано другое заведение — Государственное общежитие пролетариата. А в скором времени среди петербуржцев появилось слово «гопники», которым называли жителей того самого общежития на Лиговке.

В этом мире революция 1917 года провалилась, так что "гопники" были названы сразу в честь городского общества призрения.

(обратно)

166

Ассигнационный рубль — сначала расчётная, вспомогательная, а затем — основная денежная единица Российской империи, имевшая хождение наравне с серебряным рублём. На российских ассигнациях использовались надписи: «Дѣйствуетъ къ пользѣ онаго» и «Любовь къ Отечеству».

(обратно)

167

Удар милосердия (фр. coup de grâce) — разновидность смертельного удара, который наносится либо охотником тяжело раненому или находящемуся на грани смерти животному, либо же солдатом своему противнику соответственно, которому невозможно оказать медицинскую помощь.

В некоторых случаях удар милосердия осуществляют свои же солдаты по просьбе тех, кто не может добраться самостоятельно до пункта медицинской помощи и обречён на мучительную смерть и агонию, или без их согласия.

(обратно)

168

Ф-1 (Индекс ГРАУ 57-Г-721); (в просторечии — «фенюша» или «лимонка») — ручная оборонительная граната.

Граната предназначена для поражения живой силы в оборонительном бою. Из-за значительного радиуса разлёта осколков (до 150 метров) метать её можно только из укрытия, бронетранспортёра или танка.

(обратно)

169

Выстрел гранатомётный ВОГ-25 (Индекс ГРАУ — 7П17) — осколочный боеприпас для гранатомётов ГП-25 «Костёр», ГП-30 «Обувка», ГП-34, РГ-6 «Гном», РГМ-40 «Кастет» и объединяющий в себе гранату и метательный заряд в гильзе. Граната дульнозарядная, то есть подаётся в ствол через дульный срез.

(обратно)

170

Военно-судное управление. В данной истории включает в себя ряд функций политической полиции.

(обратно)

171

Песня Крыс — «Алебарда».

(обратно)

172

Пехотный генерал

(обратно)

173

Речь идет об осюшках, на которых крепится ударно-спусковой механизм. На карабинах, где не предполагается автоматический огонь, их две. На военных — добавляется еще одна под автоспуск.

(обратно)

174

Деталь «Автоспуск». Маленькая фиговинка, которая предотвращает спуск курка при открытом затворе, а так же обеспечивает тот самый автоматический спуск курка при зажатом спусковом крючке, что и обеспечивает возможность автоматической стрельбы.

(обратно)

175

Корейские телесериалы.

(обратно)

176

Реальный случай времен СССР.

Катастрофа Ту-104 в Пушкине — авиационная катастрофа, произошедшая 7 февраля 1981 года. Авиалайнер Ту-104А, принадлежавший отряду управления 25-й МРАД ВВС КТОФ СССР, выполнял пассажирский рейс по маршруту Пушкин — Владивосток, но через несколько секунд после взлёта рухнул на землю и полностью разрушился. Погибли все находившиеся на его борту 50 человек — 44 пассажира и 6 членов экипажа.

Среди пассажиров на борту самолёта находились 16 адмиралов и генералов и 12 капитанов первого ранга и полковников, что на время полностью обезглавило Тихоокеанский флот ВМФ СССР.

(обратно)

177

Речь о фильме «Брат-2».

(обратно)

178

ИРП Индивидуальный рацион питания (сокр. ИРП), сухо́й паёк — набор продуктов, предназначенный для питания военнослужащих, а также гражданских лиц в условиях отсутствия возможности готовить горячую пищу.

Сухой паёк рассчитывается на один приём пищи или на питание одного или нескольких человек в течение непродолжительного периода времени, как правило, в пределах трёх суток (паёк, рассчитанный на более длительный период потребления, принято называть носимым неприкосновенным запасом продовольствия и питьевой воды, сокр. НЗ).

(обратно)

179

7,62-мм пулемёт Калашникова (ПК) — советский пулемёт, разработанный М. Т. Калашниковым в качестве единого пулемёта для Вооружённых Сил СССР.

ПК был принят на вооружение Вооружёнными Силами СССР в 1961 году. Применялся во многих войнах и вооружённых конфликтах второй половины XX века и начала XXI. По оценке американских оружейников Центра по изучению зарубежной науки и техники Армии США, которые провели его испытания на износ, ПК — один из лучших пулемётов в мире, отличающийся простотой и надёжностью.

(обратно)

180

«Дикие гуси», наёмники («солдаты удачи») — лица, вступающие в вооружённый конфликт не из идеологических, национальных, политических соображений (и не принадлежащее к так или иначе заинтересованной в исходе конфликта идеологической группе) и не в соответствии с воинской обязанностью, а ради личной выгоды. Не служат в вооружённых силах какой-либо страны — как участницы конфликта, так и не участницы. Служащие армий, формируемых на добровольной основе, наёмниками не считаются. Наиболее часто термин употребляется в сочетании с эпитетом «иностранный».

Начиная с XX века, наёмники все чаще стали восприниматься как лица, имеющие меньше прав на защиту по законам войны, чем не наёмники. Действительно, Женевские конвенции провозглашают, что наёмники не признаются законными комбатантами, и им не нужно предоставлять такую ​​же правовую защиту, как и пленённым военнослужащим регулярной армии.

(обратно)

181

Let L-410 «Turbolet» (другие названия: Л-410, Лет-410, «Турболёт», «Чебурашка») — лёгкий многоцелевой двухмоторный самолёт для местных воздушных линий (МВЛ). Разработан в 1966–1967 годах конструкторским бюро чехословацкого авиационного завода Let Kunovice (ныне — чешский завод Aircraft Industries). Предназначен для эксплуатации на неподготовленных грунтовых, травяных, снежных площадках, а также на аэродромах с короткими ВПП.

(обратно)

182

Переносной зенитный ракетный комплекс К1 (ПЗРК) — это зенитная ракетная система, предназначенная для транспортировки и ведения огня одним человеком. Благодаря небольшим размерам, ПЗРК легко маскируемы и мобильны.

(обратно)

183

L-410 UVP — вариант с сокращённым взлётно-посадочным расстоянием. Сокращение «УВП» означает «укороченная взлёт-посадка». Первый полёт состоялся в 1976 году. Самолёт оснащён обычным комплексом авионики совместного советско-чехословацкого производства. От предшествующих вариантов этот отличается удлинённым фюзеляжем, увеличенными размерами крыла и вертикального оперения, применением интерцепторов и более мощными двигателями.

(обратно)

184

От автора: «Копейка» была объективно лучше прототипа. Наши инженеры совместно с итальянскими коллегами внесли более 800 существенных изменений в конструкцию авто.

ВАЗ-2101 «Жигули» — советский заднеприводный легковой автомобиль малого класса с кузовом типа седан. Первая модель, выпущенная на Волжском автомобильном заводе.

На базе ВАЗ-2101 было создано так называемое «классическое» семейство автомобилей ВАЗ, которое находилось на конвейере до 17 сентября 2012 года.

16 августа 1966 года в Москве было подписано генеральное соглашение между итальянской компанией Fiat и советским Внешторгом о научно-техническом сотрудничестве в области разработки легковых автомобилей. В его рамках был утвержден проект строительства автозавода на территории СССР. Этим соглашением определялись и сами модели: два автомобиля в комплектации «норма» с кузовами седан (ВАЗ-2101) и универсал (ВАЗ-2102), и автомобиль «люкс» (ВАЗ-2103). В качестве прототипа для «нормы» сразу был определён Fiat 124, получивший в 1967 году титул «Автомобиль года».

(обратно)

185

Феминати́вы (от лат. femina — «женщина»), феминити́вы или nomina feminina — имена существительные женского рода, которые обозначают женщин, образованы от однокоренных существительных мужского рода, обозначающих мужчин, и являются парными к ним. Обычно феминативы обозначают профессии, социальную принадлежность, место жительства. Многие феминативы относятся к «потенциальным

словам» — словам, которые не зарегистрированы в словарях, но при употреблении в речи носители понимают их значение. В «Толковом словаре названий женщин» филолога Н. П. Колесникова, выпущенном в 2002 году, насчитывается более 7000 феминативов.

(обратно)

186

Песня «Welcome aboard» группы «Бригадный подряд». Название песни переводится как «Добро пожаловать на борт».

(обратно)

187

Эффект slow motion (слоу моушн) — это замедление происходящего в видео для заострения внимания на важном моменте или придания большей выразительности отдельной сцене или действию. Несмотря на свое название, эффект замедленного действия достигается за счёт ускоренной съемки (до 10000 кадров в секунду). Таким образом, при проигрывании ролика со стандартной частотой (24 кадра в секунду), движение объектов кажется медленнее, чем было при съёмке.

Покадровая съёмка — разновидность замедленной киносъёмки, при которой значительную часть времени механизм киносъёмочного аппарата остановлен, а съёмка осуществляется покадрово с произвольными интервалами между отдельными кадриками. Покадровая съёмка применяется при изготовлении мультипликации и некоторых спецэффектов.

(обратно)

188

Стрелковые аксиомы. Приписываются подразделению «Альфа».

(обратно)

189

Декомпрессио́нная, или кессо́нная болезнь, сокращенно — ДКБ (на жаргоне водолазов и подводников — кессонка или «заломай»), также известна как болезнь водолазов — заболевание, возникающее, главным образом, из-за быстрого понижения давления вдыхаемой газовой смеси, в результате которого газы, растворенные в крови и тканях организма (азот, гелий, водород — в зависимости от дыхательной смеси), начинают выделяться в виде пузырьков в кровь пострадавшего; происходит вспенивание крови и разрушение стенки клеток и кровеносных сосудов, которые блокируют кровоток. При тяжёлой форме декомпрессионная болезнь может привести к параличу или смерти.

(обратно)

190

Братья Люмьеер, родоначальники кино:

Люмьер, Луи Жан (1864–1948) — младший брат (изобретатель аппарата «Синематограф») и Люмьер, Огюст Луи Мари Николя (1862–1954).

Молва гласит, что во время первых демонстраций их фильма «Прибытие поезда на вокзал Ла-Сьота» многие зрители в ужасе разбегались.

(обратно)

191

Система автоматизированного проектирования работ (англ. Computer-aided design (CAD)) — автоматизированная система, реализующая информационную технологию выполнения функций проектирования, представляет собой организационно-техническую систему, предназначенную для автоматизации процесса проектирования, состоящую из персонала и комплекса технических, программных и других средств автоматизации его деятельности. Также для обозначения подобных систем широко используется аббревиатура САПР.

(обратно)

192

«Лесник» — песня советской рок-группы «Король и Шут». Текст песни был придуман Андреем Князевым на музыку Михаила Горшенёва в 1991 году. Благодаря этой песне группа сменила название с «Контора» на «Король Шутов», а впоследствии на «Король и Шут».

(обратно)

193

Отсылка к английскому понятию redhead, как характеризуют рыжих в иных странах.

(обратно)

194

Ива́н IV Васи́льевич, прозванный Гро́зным (впервые — в «Истории Российской» Татищева), в постриге — Иона (25 августа 1530, село Коломенское под Москвой — 18 (28) марта 1584, Москва) — государь, великий князь московский и всея Руси с 1533 года, первый венчанный царь всея Руси (с 1547 года; кроме 1575–1576, когда «великим князем всея Руси» номинально был Симеон Бекбулатович).

(обратно)

195

Варфоломе́евская ночь (фр. massacre de la Saint-Barthélemy — резня святого Варфоломея) — массовые убийства гугенотов во Франции, устроенное католиками в ночь на 24 августа 1572 года, в канун дня святого Варфоломея. По различным оценкам, в Париже в этот день погибло около трёх тысяч человек, а по всей Франции в погромах было убито около 30 тысяч гугенотов.

Мать французского короля Карла IX и правительница Франции Екатерина Медичи повелела начать резню гугенотов после того, как не удалось покушение на убийство предводителя гугенотов Гаспара де Колиньи.

(обратно)

196

Головка самонаведения (сокр. ГСН, англ. homing head или seeker) — автоматическое устройство, которое устанавливается на управляемое средство поражения (ракету, бомбу, торпеду и др.) для обеспечения прямого попадания в объект атаки или сближение на расстояние, меньшее радиуса поражения боевой части средства поражения (СП), то есть для обеспечения высокой точности наведения на цель. ГСН является элементом системы самонаведения.

(обратно)

197

«Cambodia» (с англ. — «Камбоджа») — песня британской певицы Ким Уайлд. Была издана как сингл в конце 1981 года. Потом вошла в её второй альбом Select (1982).

Песня была написана для Ким Уайлд её отцом, поп-звездой 1950-х годов Марти Уайлдом и спродюсирована её братом Рики Уайлдом.

В тексте песни отражено влияние американской внешней политики 1970-х годов на психику людей.

(обратно)

198

Ватник, жертва пропаганды и параноик, скажете вы? В ответ посоветую почитать отчет аналитического центра Chatham House, что готовит рекомендации для британского МИД и различных собственных разведок — сентябрь 2021 год. What deters Russia. Enduring principles for responding to Moscow

Также вот выдержка из статьи в Википедии про Chatham House.

«Российский вызов»

4 июня 2015 года институт опубликовал аналитический отчет «Российский вызов» (англ. The Russian Challenge). Отчёт содержит исследование российской внешней политики в 2000–2015 годах и рекомендации по ответным действиям Запада.

Авторы отчета полагают, что целью российской внешней политики в означенный период было восстановление эксклюзивного политического влияния России на постсоветском пространстве.

Выводы и рекомендации

Авторы отчета выражают мнение о недопустимости реализации российских устремлений, считают политику умиротворения неэффективной и предлагают меры противодействия со стороны стран Запада, среди которых:

— всестороняя поддержка независимости стран на постсоветском пространстве;

— поиск новых способов коммуникации с населением России с целью разъяснения выгод от присоединения к европейскому пространству;

— поддержка реформ во всех странах на постсоветском пространстве;

— устранение зависимости Европы от поставок российского газа;

— противодействие российской пропаганде и восстановление традиционных механизмов сдерживания;

— развитие исследований России с целью лучшего понимания и предсказания возможных действий последней;

…

— подготовка к неизбежной смене российского политического режима (как в лучшую, так и худшую сторону.).

(обратно)

199

Ан-28 — лёгкий двухмоторный турбовинтовой самолёт. Разработан в СССР КБ Антонова, как развитие концепции самолета Ан-14. Рассчитан на перевозку 17 пассажиров и грузов, общей массой до 1750 кг на дальность до 2000 км. Совершил первый полёт 29 января 1973 года, всего построен 191 экземпляр.

КБ Антонова построило и испытало несколько предсерийных самолётов, после чего документация и технология были переданы в дружественную Польшу для производства самолета на Zjednoczenie Przemysłu Lotniczego i Silnikowego PZL.

(обратно)

200

Барбитураты (лат. barbiturate) — группа лекарственных средств, производных барбитуровой кислоты, оказывающих угнетающее влияние на центральную нервную систему. В зависимости от дозы их эффект может проявляться от состояния лёгкого успокоения до стадии наркоза.

Ранее барбитураты широко назначались в качестве успокаивающих и снотворных средств. В настоящее время сфера их применения существенно ограничена, так как, во-первых, они имеют узкую терапевтическую широту, что может привести к передозировке и возникновению токсических эффектов, а во-вторых, при длительном приёме барбитуратов возможно развитие привыкания и лекарственной зависимости.

(обратно)

201

Шра́ги (от англ. to shrug — «пожимать плечами») — упражнение, используемое в силовых тренировках для развития верхней части трапециевидной мышцы. Упражнение заключается в поднятии и опускании (не вращении) плеч под нагрузкой. Выполняться упражнение может под разными углами (от вертикального до горизонтального), стоя, сидя или лёжа (с нижним блоком).

(обратно)

202

Служба защиты государственной тайны Вооружённых сил Российской Федерации (сокр. Служба ЗГТ ВС РФ) — это специальные подразделения в составе органов военного управления, воинских частей и организаций Вооружённых Сил Российской Федерации. Имеет на снабжении специальную технику и средства защиты информации. Восьмое управление Генерального штаба Вооружённых сил Российской Федерации является центральном органом Службы ЗГТ.

Логично полагать, что в империи существует аналогичная структура.

(обратно)

203

Костёл (польск. kościół, белор. касцёл, чеш. kostel, сил. Kośćůł, словацк. kostol, укр. костьол, от лат. castellum «укрепление») — слово в польском, белорусском, чешском, словацком и силезском языках, обозначающее католический храм. В польском языке — также для обозначения в более широком значении христианской церкви как организации (в русском значении Церковь).

(обратно)

204

Тип прицельной сетки в снайперской оптике. В основном используется в прицелах западного образца.

(обратно)

Оглавление

Федотов Антон Матвей. Внештатный канцелярист

  ЧАСТЬ 1. Неофит

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

  ЧАСТЬ 2. Два дебила и терпила

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

  ЧАСТЬ 3. Товарищества бывают разные

    Глава 8

    Глава 9

    Глава 10

    Глава 11

    Глава 12

    Глава 13

    Глава 14

    Глава 15

    Глава 16

Антон Федотов ЖнецЪ. На службе Е.И.В.

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

Антон Федотов ЖнецЪ. Огнем и маневром

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

Федотов Антон ЖнецЪ. Работа в паре

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Послесловие

Федотов Антон ЖнецЪ. Предел Абсолюта

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

Федотов Антон ЖнецЪ. Жатва

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

Федотов Антон Жатва-2. Охота на Магистра

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

*** Примечания ***