Айлин [Ния Орисова] (fb2) читать онлайн

Ния Орисова Айлин

Я лежала на спине, перебирая пальцами травинки, устремив задумчивый взгляд в небо. Облака полностью соответствовали моему настроению. Не торопясь, как-то тягуче, словно кисель, перетекали из одной формы в другую. Спроси меня в тот момент, о чём задумалась? Вопрос поставил бы меня в тупик, мыслей не было. Ни одной. Всё что можно было, я передумала, пересмотрела по всем направлениям и сделала вывод. Теперь, когда все точки расставлены, только двое из тех, кто назывался друзьями, оказались ими на самом деле, оказав поддержку и понимание, были рядом, не смотря ни на что. Сейчас я планировала начать жить заново, по-другому. Без любимого, который предал. Без друзей, которым доверяла. Без работы, в которую вложила много сил. Обвинение в воровстве чужих идей, оказалось для меня полной неожиданностью. Настала пора стать жёстче и прекратить закрывать глаза на слабости людей. Мои слабости не простили и обернули против меня, но это всё в прошлом. Двадцать один год, это только начало и я дала себе неделю полного бездействия и апатии, чтобы начать жить заново. Облака поменяли цвет, наливаясь темнотой и грозя пролиться дождём. Только это заставило меня подняться, покинуть парк и отправиться по направлению к дому. Хлынувшие потоки воды не изменили моего настроения. В секунду волосы и одежда намокли, облепив тело как вторая кожа, но также не торопясь, тихонько шагала, не поднимая глаз, не разбирая дороги, не чувствуя дискомфорта. Толчок в плечо, грубый окрик на незнакомом языке и вот я сижу в пыли на обочине дороги. Мало того что вымокла насквозь, так теперь одежда вся в грязных разводах. Это заставило меня оглядеться по сторонам, и скажем так, усомниться в своей умственной полноценности. Зелёный лес, грунтовая дорога, повозка с единственным пассажиром стремительно удалялась. Мужик подгонял коня не обращая внимания на упавшую девушку. В голове что-то щёлкнуло и я поняла, что именно сказал грубиян про тупых и толстозадых. То, что я поняла смысл сказанного, никак не тронуло меня, а то, что назвали толстозадой, неожиданно вызвало бурю эмоций.

Поднявшись на ноги и, потрясая кулаком в сторону повозки, сообщила всё, что думаю о невоспитанных старых маразматиках. Кстати сказать, с фигурой у меня полный порядок. Не модель, но всё, что нравится мужчинам, присутствовало в правильных пропорциях и в нужных местах. Густые волосы неопределенного цвета, спускались волной, чуть ниже лопаток. Они были, слишком светлыми, чтобы назвать русыми и тёмными не дотягивая до гордого звания блондинки. Я называю себя тёмной блондинкой. Глаза цвета коньяка, ямочки на щеках появлялись при улыбке, а россыпь родинок спускающихся от виска к уху с правой стороны вызывало желание рассмотреть этот странный знак и имя у меня красивое, Айлин. Немного с опозданием пришло понимание нереальности происходящего, которое в данный момент случилось не с кем то, а со мной, это послужило толчком и дало выход всем эмоциям, скопившимся за последние три месяца в душе. В приступе безудержного смеха добралась до ближайшего дерева. Прислонилась к стволу спиной, сползла по нему на землю, хохоча до слёз. Вот ведь повезло, там я не хотела жить, а здесь хочешь направо, хочешь налево, и со знанием языка похоже проблем не будет. Дерзай девочка такой шанс начать заново.

– Я оценила! – прокричала небу.

Знала бы, что получится так, поставила бы перед шутником конкретные задачи, чего хочу в своей новой жизни, а так с возвращением в мир проблем Айлин и не жалуйся. Решила, что стать нищей без денег, дома, друзей и знаний о мире, вовсе не повод расстраиваться, а возможность проявить себя. Деньги дело наживное, с жильём вполне решаемо. Друзья? Так и в родном мире нашлись верные друзья, просто надо научиться разбираться в людях. Любовь? Спасибо сыта по уши, чего не надо, того не надо, нахлебалась половником, хорошо не захлебнулась. Встала, отряхнулась и отправилась по дороге в ту сторону, куда умчалась повозка. Ждать милости не в моих правилах. То, что не пропаду, была уверена, не первый раз выбираться из неприятностей, в общем, было бы желание, а желание было.

Я шла уже достаточно долго. Как назло никого из людей, да хоть кто-нибудь бы появился на дороге, а ещё пить хочется и есть хочется. Как мне не хотелось остаться на дороге, но придётся зайти в лес. Я брела по лесу, собирая редкие ягоды, похожие на нашу землянику, только крупнее, когда услышала шум бегущей воды. Не раздумывая, побежала к воде и, зацепившись ногой за корягу, полетела со склона и со всего размаха плюхнулась в реку.

Угу, везёт как утопленнику. Хотела водицы вот и получи. Сразу и напилась и постиралась. Я встала и выползла на берег, не стесняясь в выражениях, благодарила свою везучесть. Стянув с себя одежду, отжала её и развесила по веткам. Одежда высохнет, а для обуви нужно больше времени, хотя я не тороплюсь. В чём я сейчас нуждаюсь больше чем в еде так это в информации. Я готова выслушать всех местных сплетниц. Собрав ещё ягод, с удовольствием съела и, наблюдая за течением воды, уснула, мои нервы оказались не железные. Вздрогнув как от толчка, проснулась. Солнце клонилось к закату, поёжившись, от прохладного вечернего воздуха, проверила одежду, она высохла. Быстренько оделась и решила вернуться на дорогу. Там шансов встретить людей больше. Чувство голода не давало расслабиться и заставляло двигаться вперёд, но дорога как прежде была пуста, не одного путника. Выспавшись и набравшись сил за день, решила идти ночью, луна освещала дорогу не хуже фонарей в городе. Ни конца, ни края этой дороге.

Солнце взошло, и ночные страхи заставлявшие вздрагивать от малейшего шороха или крика ночной птицы, доносившиеся из леса, отступили. Мир зазвучал всеми цветами, согревая теплом восходящего солнца. Я плелась по дороге, склоняясь к тому, что нужно поискать ягод и воды. Мерный скрип телеги, да не одной, догнавший меня, осветил радостью лицо, наконец-то смогу попросить помощи. Улыбка сползла с лица, когда рассмотрела, что в обозе едут одни мужики. Охраняли обоз всадники, один из них направился в мою сторону. Судорожно сжимая пальцы в кулак, тихонько пятилась спиной в сторону леса. Догонят при любом раскладе, но попытаться стоит. Всадник остановился в метре от меня. Это оказался немолодой мужчина с усами и волосами рыжего цвета. Охватив меня цепким взглядом, хмыкнул. Видя выражения испуга на моём лице, поспешил успокоить.

– Да ладно, девка, пугаться то прежде времени. Поди не обидим. Мы люди военные, не звери чай.

Я окинула взглядом обоз, ну мужики и что, среди них тоже сплетники есть, а вот обещание рыжего уже что-то. Глядя усатому в глаза, набралась смелости.

– Смотри, обещал. Мне помощь нужна, а не проблемы.

Рыжий хмыкнул.

– Иди ко второй телеге, там наши помощницы. Потом поговорим о том кто ты такая.

Я забралась в телегу, где ехали три женщины.

– Привет, я Айлин.

Грузная женщина в платке посмотрела на меня взглядом, в котором читалась усталость, и вопрос когда мне дадут отдохнуть.

– Я Лали. Она Илзе, а это Аюна, – она поочерёдно указала пальцем на женщин.

Илзе была молодой женщиной с чёрными волосами и серыми глазами. У Аюны короткие волосы подчёркивали строгий взгляд тёмных глаз, и говорил о том, что с ней шутить не стоит. Командовала всеми Лали.

– Поможешь на привале с обедом, а пока отдыхай.

Вопросов у меня было много, но ночь проведённая в дороге, сделала своё дело. Я уснула, мгновенно провалившись в пустоту сна, минута и уже кто-то трясёт меня за плечо.

– Поднимайся. Пора позаботиться о наших мужчинах.

Открыла глаза, сразу вспомнив всё, что произошло со мной за последние сутки. Илзе доставала котелки. Аюна указала мне на крупы.

– Доставай. Сейчас мужчины натаскают хворост, принесут воды, и мы приступим к своим обязанностям.

Женщины оказались разговорчивыми, за время варки я много узнала о том куда попала. Подобрал меня обоз, с новобранцами продвигающийся к месту обучения и службы. Сами женщины тоже на службе, за работу хорошо платят, ко всему этому бесплатное проживание и питание. Илзе и Аюна мечтают устроить свою личную жизнь, они вполне довольны количеству мужчин вокруг них, есть из кого выбирать. Служат женщины на границе страны, которую называют Лакония. Танаис приграничный городок, по меркам этого мира достаточно большой. Сейчас всё спокойно, но кто знает, что может произойти в будущем. Властители в этом мире не сильно отличаются от простых людей. Они тоже не всегда могут простить личные обиды и действовать во благо народа, а обид накопилось достаточно. Обещанное властителю Лаконии объединение государств после его женитьбы на принадлежавшей к правящему роду Илай не состоялось. Илай исчезла и вот уже почти год, о ней нет ни каких сведений. Милад не считал брак политическим и искренне хотел жениться на красавице. Илзе размахивала руками.

– Дура эта Илай. Наш Милад хотел по согласию, полюбовно. Пришла бы покаялась, в глаза бы посмотрела, сказала нет. А сейчас что? Живём в ожидании, то ли война за нанесённое оскорбление, то ли … – она замолчала задумавшись. – Да ну их, своих проблем невпроворот.

До места будущей службы мы добирались почти десять дней. По пути забирая мужчин желающих обучиться воинскому искусству из поселений расположенных вдоль дороги. За это время узнала много о местных традициях. Выслушала много историй, как от женщин, так и от будущих воинов. Служить все собирались вроде как по своему желанию, но кого волнует, что у человека просто выбора нет. Рыжий оказался главным, обоз полностью подчинялся его приказам. Достаточно было взгляда, чтобы приказы Энвера выполнялись без промедления. Дисциплина была поставлена на высшем уровне и женщин это тоже касалось. Энвер, как и обещал, вызвал меня на разговор. Пришлось рассказать ему сказку о том, как одна глупая особа сбежала из-под венца, то есть обряда соединения двух душ, вернуться домой после такого не могу, так как не простили и не ждут. Энвер выслушал весь мой бред, хмыкнул, выражая интонацией своё отношение к сложившейся ситуации.

– Говорю же ду-у-у-ра.

Он потрепал меня по голове.

– Ну, ну.

Расспрашивать больше не стал, а мне только этого и надо было. Чем больше врёшь, тем больше путаница. В Танаис мы прибыли к обеду, нас накормили и отправили по месту распределения. Мне предложили остаться с женщинами. Нет, я, конечно, могу всю оставшуюся жизнь варить кашу, мотаться по гарнизонам, нарожать кучу детей, но хочется верить, что способна на что-то больше. Я знала, что рыжий Энвер обучает новичков, это то, что мне нужно. За время путешествия поняла, что первое чему должна научиться, это защищать себя и ездить на лошади. Другого транспорта здесь не оказалось. Мне ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Энверу. Я поймала его, когда он собирался уйти к себе.

– Что тебе?

– Хочу, чтоб вы взяли меня в обучение.

– С ума сошла девка. Жизнь ничему не учит? Как ты это себе представляешь?

Я пожала плечами.

– Ну, для начала переоденусь в мальчика. Скажете что я ваш племянник. У вас ведь есть племянник?

У Энвера даже глаз задёргался от моей наглости.

– Зачем тебе? Ты ведь должна понимать, что твои физические данные отвратительны, подготовки никакой, а жалеть тебя даже как моего племянника никто не будет.

Энвер с интересом ждал, как я объясню свой каприз.

– Я должна научиться чему-то достойному. Почему не искусству воина? Всегда хотела научиться защищать себя. Возможно, это шанс для меня стать кем то.

– Ты можешь вернуться домой.

От воспоминаний о доме глаза стали наполняться слезами, но я не хотела давать им волю, не сейчас.

– Не могу.

Какие-то нотки в моем голосе повлияли на решение Энвера.

– Хорошо девочка я помогу тебе, но помни, ты сама этого хотела. Если это просто мимолетное желание в первую очередь виноватым окажусь я.

– Я сделаю всё, чтобы вы гордились своим племянником.

Моя гениальная идея на деле оказалась полным бредом, который пришлось прочувствовать на собственной шкуре. Контракт со мной заключили на имя Илин. Спасибо Энверу, что всего на год. Для этого Энверу пришлось унизить меня раз сто. Терпеливо объясняя, что это недоразумение, которое по несчастью приходится ему племянником, просто не переживёт обучение воинскому делу. Не говоря уже о боевых действиях, а отвечать перед сестрой ему. Энверу пошли на уступки, учитывая его заслуги, а меня просто пожалели, маленькие дохляки не представляли ценности в ратном деле. Пару дней дали привыкнуть и освоиться на новом месте, а потом началось избиение меня любимой. Только ленивый не пытался поупражняться на мне. При всём моём старании и огромном желании доказать, что я не хуже, первый месяц пролетел как одна сплошная полоса препятствий. Ещё через два месяца по окончании обучения научилась владеть мечом, правда на уровне младенца, то есть знала с какой стороны его надо брать в руки, а вот нож оказался тем самым оружием, к которому у меня тянулась душа. Я овладела этим видом боя настолько хорошо, насколько может научиться этому девушка, за такой короткий промежуток времени. За метание ножей точно в цель мне можно поставить зачёт. Езда на лошади оказалась очень приятным времяпрепровождением и укрепила мышцы ног и спины. Когда привыкла к физическим нагрузкам, свободное время проводила на конюшне. Благодаря Энверу меня до сих пор не разоблачили. Мне не пришлось делить быт с толпой мужиков, я занимала одну комнатушку из двух выделенных для проживания Энверу, кухня и подсобки, само собой разумеется присутствовали. Это давало мне возможность расслабляться после тяжелых тренировок и учебных боёв, а главное отмыться от пота и грязи. Ещё три месяца, патрулировала границу с отрядом, в который меня определил Энвер. Обучение продолжалось, но в более щадящем режиме. Времени катастрофически не хватало, поэтому приходилось забирать часы сна и читать книги, это кладезь знаний во всех мирах. Пересмотрев кучу карт начала разбираться в местной географии, местная флора и фауна тоже не обошла моего внимания. Странно было в таком месте найти книги по магии. Её я изучала долго, они просто вводили в ступор своими формулами и тарабарщиной. Единственная книга, в которой я хоть что-то поняла, оказалась книга по бытовой магии и скорей всего была написана для детей. Занимаясь по ней с упорством ослицы, смогла овладеть навыками бытовой магии, это всё на что была способна. Конечно, я сообщила об этом Энверу.

– Теперь я за тебя спокоен. Не пропадёшь.

Видя, что ему не терпится задать личный вопрос, я разрешила.

– Спрашивай уже, а то ведь спать спокойно не сможешь.

Энвер хмыкнул. Вот как он так своим хм выражает всё что думает?

– У нас магов определяют с пяти лет, как случилось, что тебя пропустили?

Только собиралась придумать очередную историю, как он опередил меня.

– Давай без вранья, думаю я заслужил твоё доверие.

Я обняла его.

– Конечно, заслужил, роднее тебя здесь у меня никого нет, а разве не все могут овладеть магией?

– Нет. Либо у тебя есть сила, либо нет, и она не может взяться из ниоткуда. Есть разные уровни силы, даже её крохи зарождаются в возрасте пяти лет и о новом обладатели силы узнают все маги.

Я рассказала Энверу всё о том, как попала на Лаконию. На этот раз его хм было не единожды.

– Наверно я всегда догадывался о чём-то подобном. Слишком ты необычна. Наши разговоры и твоё странное представления о мире, даже не удивлён.

Одно из преимуществ владения бытовой магии оказалась укладка волос. За минуту могла растрепать подстриженную до ушей макушку, пряча на затылке плетение из волос. Длина волос всего-то ниже лопаток, но не поднималась у меня рука обрезать все волосы. Пока я не умела прятать волосы при помощи магии, приходилось носить косынку, скрученную на концах и завязанную на затылке. Пусть с боем с насмешками, но идея прижилась, теперь многие носили на голове завязанный платок, пряча волосы. Учёба закончилась, и теперь уже служба шла своим чередом.

Группа в подчинении у Энвера состояла из пяти человек. Мы постоянно патрулировали пустошь у границы, здесь обитали твари, которых называли порождением тьмы. По мне так мутанты похожие на крысособак, с выпирающими клыками и капающим с них ядом. Сперва были сомнения, может всё-таки слюни. Точно ядом проверенно не один раз всей нашей пятеркой, поэтому всегда носим с собой противоядие. Группа у нас за время службы сплотилась. Сначала надо мной пытались подшучивать, да не на ту напали, себя в обиду не дам. Жила по-прежнему у Энвера он даже слышать не хотел что мне что-то там неудобно. Когда до окончания контракта осталось два месяца Энвер пришёл домой мрачный.

– Прибыл гонец с приказом о поступление пяти человек на службу под командование Демира. Вас как лучшую пятёрку отправляют в его распоряжение.

Я села на стул, казалась, ноги враз перестали держать меня. Не удалось дослужить в родном гарнизоне.

– Демир это кто?

Энвер помрачнел ещё больше.

– Он выполняет особые поручения короля Милада. Попасть на службу к нему считается особой честью. В нашем случае не повезло. Обмануть его сложно, от силы день два и твой маскарад будет раскрыт, тебе нельзя показываться ему на глаза.

Было видно, что он не хочет отпускать меня.

–Ты потерял веру в меня? Пока доберёмся, пока он что-то заподозрит, у меня контракт закончится. Ребят подводить не хочется, так что будем смотреть и думать по месту, – смущало меня в этом другое. – Энвер не понимаю, почему наша пятерка? Да ещё с приграничья.

– Это обычная практика. Набирать по гарнизонам. Кто-то из наших доблестных вояк перестарался, посылая отчёты, описывая ваши возможности. Не думали, что вас могут забрать, а премию получать было приятно, – он крепко обнял меня. – Ты мне как дочь, а в этом случае я ни чем не могу помочь. Боюсь за тебя, слишком жесток наш мир.

– Там откуда я пришла жестокость тоже не в новинку. Ты подготовил меня хорошо. Я смогу постоять за себя, – сама я не была так уверена в этом.

В течение месяца мы должны были поступить в полное распоряжение Демира. Уж не знаю, чем его заинтересовал такой молодняк как мы, были у нас маленькие сражения с нашими монстрами, но это далеко не показатель. Скорей всего будем либо расходным материалом, который не жалко, либо нас вызвали для участия в определенном деле как неучтенные фигуры. Если подумать, то и то плохо. Энвер сделал для меня всё, что было в его силах. Мы попрощались, и я получила кучу наставлений. Даже не сомневаюсь, что мои парни получили указания охранять и заботиться обо мне. В отряд входили, я как самое слабое звено, но зато могла пролезть туда, куда они со своей фигурой и мечтать не могли пробраться, а уж по сбору информации мне нет равных. Лечение тоже была на мне. Обращения типа мелкий было основным, никто не звал меня Илин. Главным у нас был Осен. На вид ему было под сорок, мощное телосложение и не малый рост. Когда я смотрела на него, мне вспоминались наши полубоги, такие как Геракл, наш Осен не уступал ему в силе. Его лицо хотелось рассматривать. Карие глаза смотрели в душу, а шрамы, побелевшие со временем, просто кричали не стой на дороге. Его слушали беспрекословно, последнее слово всегда было за ним. Вторым был Аркел, опыт его службы был меньше, но, то, что он превосходный тактик мирило с его угрюмым характером. Блондин с волосами до плеч и глазами цвета неба, заменял Осена во время его отсутствия. Двое такие же новенькие, как и я. Ещё один блондин Ранет с улыбкой до ушей, что делало его неотразимым для противоположного пола. При этом он был опасным противником, владея всеми видами боя. Нат, самый покладистый из всех, как и все мальчики в нашей группе имел хорошо сложенную атлетическую фигуру. Тёмные волосы собраны в хвост, мягкие черты лица, но я видела его в бою. Пощады врагу не будет, а его чувство юмора просто незаменимо на отдыхе.

К месту службы мы уже продвигались одиннадцать дней. На ночлег останавливались либо в трактирах, либо в домах, для этого нам были выданы деньги. Если не успевали добраться до поселения, ночевали в лесу. К моей так называемой стеснительности парни привыкли, но по привычки насмехались. Особенно Ранет.

– Мелкий я вот никак не пойму ты девственник?

Меня эти перепалки по большей части забавляли.

– С какой целью интересуешься? Женщины перестали обращать на тебя внимание?

Он щурил глаза и внимательно оглядывал меня.

– Если на тебя надеть платье, то вполне сойдёшь за женщину.

В таких случаях я всегда широко улыбалась.

– Когда-нибудь специально для тебя надену платье.

Аркел сделал отвращающий жест.

– Избавь нас от этого зрелища.

Очередная наша ночёвка предполагалась в поселении. Так как прибыли мы в поселение рано, появилась возможность помыться в хозяйских парных, что-то похожее на наши бани и сауны вместе взятые. Старший в этом селении чесал затылок. В селении, где одна хата, да и та с краю, особо не разбежишься. Устроив парней, он последовал к дому, который выглядел заброшенным. Я плелась за ним. Осен не мог уйти отдыхать, пока его член команды не будет устроен на постой. Старший пояснил.

– В доме живут сестра с братьями. Посторонних не любят.

Надеюсь, не откажут, иначе мне придётся со своими постель делить, что нежелательно или на сене, для меня это не вариант. Старший не стал заходить в дом, просто громко позвал.

– Морис! – вышедшему мужику сообщил. – Я тебе постояльца на ночь привёл.

Он вытолкнул меня вперёд на всеобщее обозрение. Морис даже не пытался скрыть недовольство. Он сморщился как от кислого. Его лицо стало похожим на маску, грубо вырезанную из дерева. Гора мышц пришла в движение, наводя закономерный страх перед такой мощью, сразу захотелось бежать не оглядываясь. Осмотрев меня как некое недоразумение, сделал какие-то свои выводы.

– Хорошо. Пусть заселяется. Мне скучно.

Старший с облегчением вздохнул. Осен ушёл отдыхать, а я поняла, что попала. Сегодня я в роли развлечения. Хорошо если только пить и слушать о его подвигах придётся. Потому как если он захочет что-то узнать у меня, даже пытать не надо будет, всё расскажу, а чего не знаю, придумаю. Определив коня на постой, внесла в дом своё имущество состоящее из тёплого плаща и мешка со всем необходимым в дороге. У меня непроизвольно вырвался вздох облегчения, в доме находилась его сестра. Хрупкая молодая девушка представилась как Иль, была не просто миленькая, а невероятно красивая. Тёмные волосы отливали огнём, на бледном личике сияли васильковые глаза, утончённые черты лица и пропорциональная фигура, ни прибавить, ни убавить. Мне как принадлежащей к одному с ней роду хотелось пощупать её и понять насколько меня обманывают глаза, что же происходило с мужчинами, даже представить боюсь. Теперь ясно, почему сюда не пускают посторонних, а я как вроде не мужчина, так юнец без шансов на благосклонность такой красивой особы. Возникает вопрос, что делает такая красавица в глуши среди селян? Потом спрошу.

Иль молча, растопила парную. Я натаскала воды и принесла поленья. Пыталась поговорить с ней, но эта крепость не желала сдаваться. Может немая? Отмывшись, в горячей воде почувствовала себя полностью счастливой, но Морис всё испортил. Ощущение эйфории испарилось, как и не было. Стол был накрыт на двоих. Придётся пить с этим, и тут извините отговорка, что не употребляю спиртные напитки в силу особенностей организма, не пройдёт. Благодарно посмотрев на Иль, села за стол. Чтобы спрятать свои, пусть небольшие, но и немаленькие формы, пришлось постараться, а так хотелось снять утяжку и спокойно поспать. Широкая рубаха с вшитыми подплечниками справлялась со своей задачей делая меня больше похожей на парня. Брюки прямые от бедра, из плотной ткани придавая форму прямоугольника, что меня вполне устраивало. Морис, похоже, уже не в первый раз прикладывался к кружке, от которой пахло спиртом и травами. Иль в те редкие моменты, когда бросала взгляд на Мориса, казалось, надеялась, что тот напьётся до невменяемого состояния или просто желала ему смерти. Я оторвалась от похлёбки, и оценивающим взглядом посмотрела на хозяина, чтобы напоить это, надо постараться и лучше сразу подавать в ведре. Мои ухищрения по сливанию пойла на пол прошли незамеченными и дали повод изображать опьяневшего мальчишку мычать в ответ на вопросы.

– Значит, служить едите?

– Ммы, – я подпёрла щёку рукой.

– Ну и дураки.

Он стукнул по столу кулаком. Посуда жалобно звякнула, а у меня соскочил локоть с края стола и, стукнувшись лбом об стол, я сидела и обиженно потирала его. Иль вздрогнула и сжалась.

– Пошла наверх, с глаз моих.

Кинув в сестру кружку, он успокоился. У меня промелькнула мысль, хорошо, что не нож, а то от такой братской любви, и умереть недолго. Спрашивал Морис мало. Такие ответы как ммгы, гммы его устраивали. Всё больше жаловался на жизнь. Виноваты были все вокруг, начиная с его матери и заканчивая властителем Миладом. Оказалось, он бывший осужденный, и я подозреваю, не корочку хлеба украл. Сейчас он на задании и оно сильно затянулось. Это его раздражает, а ещё его раздражает это место. Мерзкая дыра, где он вынужден жить с братом, ну и конечно с сестрой. Не знаю, какая это была по счёту кружка, но всё что он рассказывал, были общие сведения. Даже завидно стало я в таких случаях болтаю без умолку. Морис встал, осмотрелся, его взгляд наткнулся на топчан у дверей.

– Спать будешь здесь.

Он указал на кровать в углу, отгороженную тканью от общей комнаты. Мне было всё равно где спать, лишь бы была кровать, ни земля, ни солома, ни лапник. Оказывается я неженка. Морис вышел на улицу всё проверил. Закрыл окна, запер двери и улёгся на топчан при выходе, если мне приспичит по нужде, придётся будить его иначе не пройти. Странно всё это, кого тут опасаться? Уснула сразу, как только завернулась в одеяло, и моя голова коснулась подушки. Из сна меня выдернули странные звуки похожие на всхлипы, доносящиеся со второго этажа. Ну конечно, о сне можно забыть. Стараясь не разбудить нашу охрану, тихонько встала и как тень прошмыгнула наверх. Морис нам там точно не нужен. Иль лежала лицом в подушку и сдерживала рыдания. Я подошла к ней и села на кровать.

– Ну. Рассказывай, чего слёзы льем? Кто посмел обидеть тебя с таким-то братом?

Иль резко села и вытерла слёзы.

– Он мне не брат.

Я вздохнула.

– Спорить с тобой не буду. Явно родители у вас разные и у него в родне были гоблины.

Иль улыбнулась и замерла в раздумье. Молчание затянулось. Вникать в чужие проблемы не хотелось, но сюда меня никто не звал, сама пришла.

– Либо ты рассказываешь, в чём суть беды, либо я спать.

– Он мне не брат, – Иль повторила последнюю фразу.

– Ну, это я уже понял. Давай, рассказывай остальное.

Она встала с кровати и отошла к окну. Отпустив глаза в пол начала говорить.

– На самом деле меня зовут Илай, – поняв, что я никак не реагирую на имя, продолжила. – Почти год назад я была сосватана за короля Милада и в течение года должна была выйти за него замуж.

Иль посмотрела на меня, ожидая реакции на свои слова. Она её получила. Удивление я скрыть не смогла. Удостоверившись, что я понимаю, о чём она говорить, Иль продолжила.

– Мне Милад понравился, даже очень. Для договорных браков это редкость. Он оказался умным, красивым и главное его глаза ярко сияли, когда смотрел на меня. Я знала, что нравлюсь ему как женщина и надеялась на будущее семейное счастье. Когда ко мне пришли люди от него с предложением встретиться в городе и погулять вдвоём. Я сразу же согласилась, – она замолчала.

– Иль, я даже гадать не буду что случилось, рассказывай дальше.

Собравшись духом, она продолжила.

– Они меня похитили. Мы мотались из одного места в другое. У них что-то пошло не так как планировалось. Здесь мы уже три месяца. Эти двое и, правда, братья. Они следят за мной. Старший из братьев, Виль, уехал на несколько дней к хозяину, приедет уже с решением, стоит ли меня прятать дальше, может лучше избавиться, как от лишней обузы. Ожидаемый результат от моего похищения, на который они рассчитывали так и не получили, – теперь она смотрела на меня, надеясь на помощь.

– Ты знаешь, чего они хотели добиться?

– Всё просто. Войны между Мореей и Лаконией. Хотелось бы понять кому это надо.

Теперь уже молчала я. Одна я не справлюсь.

– Могу я рассказать твою историю своим друзьям?

Иль испугавшись, покачала головой.

– Я рисковала, доверяясь тебе. Достаточно того, что тебе теперь будет грозить смерть. Независимо от того узнал бы ты мою историю или нет, братья не оставляют в живых тех кто побывал в доме.

Я поёжилась.

– Меня убьют?

Она с сожалением посмотрела на меня.

– Тебе предстоит выжить, а если захочешь помочь мне, то придётся непросто.

Я понимала, что решать надо сейчас.

– Скоро вернётся Виль, и привезёт указания как с тобой поступить. Оставаться здесь нельзя. Значит, придётся забрать тебя с собой. Для моих ребят станешь моей девицей. Они на чужое не посягают. Ещё бы как-то изуродовать тебя. Платок на голову и одежду безразмерную, – я осмотрела Иль ещё раз. – Красоту её ничем не испортить, но надо постараться.

Она кивала, соглашаясь со мной.

– Это я всё сделаю, только, как незаметно выбраться из дома. Морис с меня глаз не спускает. Тем более мы чужие в селе.

Я улыбнулась.

– Здесь на окнах я видел решётки. А на чердаке есть возможность выбраться через окно?

– Возможность есть, но для того чтобы спуститься вниз, нужна лестница.

Я встала, и ничего не сказав, тихонько отправилась вниз. Морис спал, издавая странные звуки похожие на храп. На меня он никак не отреагировал. В моём мешке было много чего, а самое главное там была верёвка. Энвер положил её в последний момент. Когда я сказала, что в горы не собираюсь, он только хмыкнул. Теперь можно только ещё раз поблагодарить его за заботу обо мне неразумной. Поднявшись обратно, радостно протянула пленнице веревку.

– Мы выезжаем на рассвете. В твою задачу входит добраться до выезда из села, там я тебя подберу, и не бойся, дождусь без тебя не уеду, а ещё, у меня есть сонные капли твой «брат» теперь моя проблема.

Иль бросилась обнимать меня.

– Спасибо. Тебя щедро отблагодарят.

Я отстранила Иль.

– Обойдусь без благодарности. Не забывай, что мы в Лаконии и неизвестно насколько жених заинтересован в твоём возвращении и замешан ли в похищении.

Улыбка погасла на её лице.

– Ты думаешь? Такое возможно?

Хотелось подбодрить её.

– Мы направляемся на службу властителю в подчинение к Демиру. Ты будешь со мной. Тебе необязательно сразу бежать к Миладу. Инкогнито мы узнаем больше. Иль покраснела.

– Но я не могу находиться долго в обществе мужчины, который не является мне родственником или опекуном. Мне не простят этого, независимо от обстоятельств.

У меня возникло желание хмыкнуть как Энвер.

– По этому поводу тебе точно нечего переживать. Придётся и мне рассказать тебе свой секрет. Я никогда не мечтала быть мальчиком, но вот уже год приходится называться Илин и носить мужскую одежду.

Если про меня можно сказать, что я удивилась рассказу Илай, то после моего признания она прибывала в шоке, из которого её пришлось выводить, прыснув в лицо холодной водой.

– Хотелось бы посмотреть на тебя в платье.

– Ни тебе одной, – я вспомнила о своих перепалках с Ранетом.

– Это же как всё удачно сложилось и теперь никто меня не сможет обвинить в неподобающем поведении.

Я бы на её месте тоже радовалась, что появилась возможность сбежать. Налюбовалась на довольную Иль и вынуждена была расстроить её.

– Не о том думаешь. Отсюда надо ещё выбраться. Конечно, за последний год я многому научилась, но моя сила не сравнится с мужской. Готовься, придётся постоять за себя и не выдать меня. Сейчас надо поспать, день будет долгим.

Мы разошлись по своим местам. Наш охранник даже не пошевелился за это время.

Утро наступило очень быстро. Морис бродил по дому. Приятно, что и у него головушка болит после всего выпитого. Налив в кружку вчерашней бодяги, про сонные капли не забыла, на его вес тройная доза самый раз, поспит денёк. Похмелье это такое состояние, что готов даже из рук врага принять лекарство. Морис выпил и даже не поморщился. Наша команда была в сборе и готова продолжить путь. На выезде огляделась, Иль пока не появилась.

– Осен мне надо задержаться.

Раздражение в голосе он даже не скрывал.

– В чём дело? Ещё только рассвело, а у тебя уже проблемы.

Парни заинтересованно посмотрели на меня.

– Я должен забрать девушку.

Ранет подъехал поближе.

– Неужели девку себе завёл. Так это не повод её брать с собой. Мы не на прогулку собрались.

Оглядела свою команду, на их лицах застыл вопрос. Придётся объяснять.

– Ей в столицу надо. Я обещал взять с собой. Всю ответственность за неё беру на себя. Вы даже не заметите её присутствия.

– Ну, это вряд ли. Не заметить женщину в мужской компании надо постараться.

Парни у меня красавцы это я как-то упустила из виду, будут соблазнять. Забавно будет на это посмотреть, а сейчас надо входить в роль.

– Она моя, даже не смейте к ней свои лапы протягивать. Нигде не сказано, что на место службы мы должны прибыть вместе. Без вас доберёмся.

Аркел нахмурился ещё сильней.

– Ссориться из-за бабы последнее дело.

Нат только посмеивался, явно что-то задумал. Я стояла лицом к выезду и видела, что Иль бежит к нам. Ребята замолчали, когда начал говорить Осен.

– Выехали впятером и таким же составом прибудем в пункт назначения. Девку дождись и догоняй. Но если она станет обузой или из-за неё будут конфликты, всех касается, – он обвёл взглядом притихших парней. – Оставлю на дороге.

Я успокоилась, главное согласились взять её с нами.

– Ждать не придётся. Она уже здесь.

Ребята развернулись посмотреть на ту, которой придётся ехать с нами.

Нат присвистнул.

– Не думал, что ты мелкий способен такую девчонку соблазнить.

Спрятать свою красоту у Иль получилось плохо. Теперь всю дорогу придётся отбиваться от приставаний уверенных в своей неотразимости парней, а мне изображать ревность. Я подсадила её на коня и забралась позади неё. Теперь можно ехать. Ранет всё-таки не удержался.

– Может, со мной поедешь красавица?

Иль одарила его таким холодным взглядом, что показалось сейчас снег пойдёт, но он только улыбнулся своей улыбочкой до ушей. Знал бы он кого соблазнить пытается. Осен дал команду отправляться и кони с седоками скрылись в клубах пыли поднятыми копытами лошадей. Первые три дня пути прошли, как и предполагалось. Парни пытались уговорить Иль бросить меня. При любом удобном случае показывали свои красивые тела и всячески пытались угодить. Осен в этом не участвовал, его, как и меня забавляла эта игра. Иль держалась стойко, гладила меня по голове, целовала в губы, огрызалась, когда навязчивость парней переходила все границы разумного, уединялась со мной, где она, наконец, хоть на время могла расслабиться и не строить из себя влюбленную дурочку. Мне перепадали тычки и грубые шутки. Преимущество в этом было одно, до города добираться неделю, поэтому ночевали в лесу, а вдвоём теплей. На четвёртый день у меня возникло стойкое ощущение слежки. Я затащила Иль в кусты пошептаться.

– Ни хочу пугать тебя, но должна сказать держись поближе к ребятам. Похоже, нас нашли и сейчас выжидают удобный момент. Держись Аркела, для этого парня, нет препятствий даже если они такие, как эти два брата. Своих он в обиду не даст, только если сам обидит.

Иль наклонилась к моему уху.

– Сюда кто-то идёт. Я всё поняла. Себя береги.

Не доходя до нас, Нат прокричал.

– Привал окончен. Ждём только вас.

К вечеру стало понятно, что до поселения нам не добраться. Плохо, ночевать будем в лесу. Надо предупредить ребят они должны быть готовы к неприятностям. Все укладывались ко сну. Первый нёс вахту Ранет. Набравшись смелости, подошла и села рядом с Осеном.

– У меня плохое предчувствие. Мне кажется, за нами следят, не к добру это.

Осен с интересом посмотрел на меня.

– Значит почувствовал? Что думаешь?

Конечно, у него есть свои идеи по этому поводу, но он хочет знать мои мысли.

– Думаю, что если бы нас хотели ограбить не стали тянуть до ночи. Скорее всего, следят за кем-то из нас.

– Ну, – поощрил он меня к продолжению. – Дальше.

Я замялась. Сказать всё прямо не могу, а без них нам не выжить.

– Я не могу рассказать всего, но если вы бросите нас с Иль, мы не проживем и суток. Одному мне не справиться.

– Настолько всё серьёзно?

Я пыхтела, стараясь справиться со своей беспомощностью.

– Очень серьёзно. Вспомни хозяина дома, где я ночевал, у него есть брат. У них своеобразное понятие о жизни. В живых за нашими спинами их лучше не оставлять.

Осен напрягся.

– Причина в том, что с нами едет Иль?

Так и хотелось сказать догадайся, но я не в том положении, чтобы привередничать.

– От тебя ничего не скроешь.

Он наклонился ко мне и прошептал.

– Ты удивишься ещё больше, я знаю кто ты.

Теперь шок был у меня.

– Говори, раз знаешь, – что уж он там знает непонятно, а подставляться так глупо не собираюсь.

Тянуть он не стал.

– Девочка из другого мира, которая одевается и ведёт себя как парень.

Я боялась вздохнуть.

– Как ты догадался и что намерен делать?

– Расслабься, рассказал мне Энвер. Боялся за тебя. Решил, что хуже не сделает. Попросил присмотреть за тобой. Всё будет, так же как и раньше. Только в случае проблем, пожалуйста, не тяни до последнего и дыши уже спокойно. Дежурить будем по двое, а насчет оставлять за спиной, полностью с тобой согласен, нам не нужны неприятности.

Вернув себе своё, обычное выражение лица, смогла успокоиться.

– Спасибо Энверу, что не стал скрывать от тебя мою тайну. Мне стало легче, а тебе спасибо, что принял и не прогнал. Забот только тебе добавила, ещё и чужие проблемы на твои плечи перекинула.

– Правду Энвер сказал дитё ты ещё. Идите спать укладываться. Иль уже вся издергалась в ожидании. Успокой свою подругу.

Выслушав мой пересказ разговора с Осеном, правда без подробностей про другой мир, Иль успокоилась, поняв, что теперь её точно никому не отдадут. Мне бы её уверенность. Укрывшись плащом, минут через пять она уже спала. Меня не покидало ощущение опасности, напряжение не отпускало. Выбравшись из-под плаща, укутала им Иль. Она даже не пошевелилась. Осен и Ранет несли вахту, их расслабленные позы были обманчивы. Не зря я потратила полгода на обучение искусству быть воин под руководством Энвера, моё исчезновение с места привала никто не заметил. Крадясь по лесу, чувствовала, что поступаю неправильно и попадёт мне, если живой останусь, так, что конец света покажется желанным. Я втянула ребят в эту историю, и ждать когда нас по-тихому во сне прирежут, не могу. Осен до конца не понимает степень опасности. Непонятные звуки справа заставили остановиться и прикинуться пеньком. В момент опасности всегда собиралась и действовала чётко, а вот после могли быть и слёзы, и дрожание рук, в редких случаях истерика. Сейчас спрятала страх в пятки и стала ждать виновника шума. От лагеря ушла недалеко, а это значит, была права, ждать другого случая они не намерены. Четыре тени вынырнули из глубины леса, и рассыпались по лесу, окружая наш отряд. Братья нашли помощников, похоже, зря времени не теряли. Я побежала обратно, чтобы предупредить парней. Далеко убежать не успела. Ногой подцепила корень, и растянулась во весь свой рост. Не успев толком сообразить, что это было, тут же была вздёрнута за рубаху кверху. Голос Мориса прозвучал над моим ухом.

– Ну что ущербный, кто тебе разрешил чужих девок красть?

Своей реакцией могу гордиться, моментально рывок рукой к ножу прикреплённого на бедре и резким движением нанесла удар в область сердца. Морис успел отреагировать на движение, отпустил меня и попытался закрыться рукой. Удар пришёлся ниже, знаю это больно, но не жалко. Теперь уже треск веток и мои крики стояли по всему лесу. Эта груда мышц навалилась на меня, пытаясь перекрыть доступ воздуха. Из последних сил, задыхаясь, зажимая в руке нож, я механически делала одно и то же движение, пытаясь превратить навалившееся на меня тело в дуршлаг. Судорожно вздохнув, только сейчас поняла, как повезло, что Морис не успел достать ничего колющие и режущие, не считая меня за противника. Оттолкнув тело, с трудом встала, растирая шею. Всё что сейчас хотела, это дышать полной грудью. Оказывается, воздух может быть вкусным. Звуки, доносившиеся со стороны стоянки, говорили, что там происходит маленькая битва, за ребят была спокойна, а вот своё состояние мне не нравилось. Накатившаяся слабость, дрожание рук и ног непростительная роскошь для воина. Хорошо ребятам сейчас не нужна помощь, веду себя как изнеженная истеричка. Все слова, которыми я пыталась привести себя в чувство, разбивались о понимание того, что была на волосок от смерти. Наконец собравшись, побрела к своим. Был вариант сбежать, пока не отшлёпали, за необдуманные действия, но подругу не бросить. До места ночёвки я не дошла пару метров, наткнулась на Аркела.

– Мальчишка! Ты в своём уме!

Он схватил меня и вытащил на всеобщее обозрение. Иль подбежала ко мне и, обняв, разревелась. Только её истерик мне не хватало для полного счастья. Все парни были живы, и никто сильно не пострадал, а из наёмников живым не ушёл никто. Сейчас они лежали на краю поляны. Я тяжело вздохнула, простая магическая формула и от тел остались кучки пепла. Моя одежда насквозь пропиталась кровью Мориса.

– Мне бы переодеться.

Нат засмеялся.

– Переодеться ему. За каким таким… ты в лес потащился?

Вот что он хотел услышать от меня?

– Не спалось.

Иль уже перестала рыдать, оторвалась от меня и побежала за чистой рубахой.

– Не спалось, говоришь, – Ранет приближался ко мне с явным намерением побить.

– Подвигов захотелось?

Я спряталась за спину Осена, уж если и кто накажет, так только он.

– Весь оставшийся путь отвечаешь за приготовление еды. Надеюсь понятно?

Я пошла забрать найденную Иль чистую рубаху.

– Понятно. Чего тут непонятного.

Об Осене я думала лучше, но он, похоже, как все считает, что если женщина, то место на кухне. Вот как жить?

До столицы мы добирались ещё пять дней, но уже без приключений. Я надеялась, что братья не успели сообщить о побеге Илай. Сама Иль была в этом уверена. Слишком самоуверенны были братья, чтобы сообщать о своих промахах и просить помощь.

Столица Лаконии Асгард, встретила нас предрассветным туманом и тишиной улиц. Домики, подкрашенные лучами восходящего солнца, вызывали желание остановиться и любоваться красотой чужого мира. Иль ехала с Осеном и спала, прислонившись к его груди. Со мной у неё этот номер не прошёл бы. Мы прибыли в расположение гарнизона расположенного на окраине, где нас определили в отдельный дом, где обычно селили тех, кто служил в подчинении у Демира. Оказалась, что предыдущая группа была отправлена на север по поручению Демира и они останутся там для дальнейшей службы. Возможно, и нас отправят куда подальше, после выполнения поставленной задачи, хорошо бы. В доме одну комнату занял Осен. Вторую комнату заняла я иИль, никто не возражал. Ребята втроём заняли самую большую комнату. Я устало развалилась на кровати. Мы ехали всю ночь, чтобы быстрей добраться до Асгарда. Иль подпрыгивала от нетерпения, ей хотелось быстрей начать действовать. Год под контролем и у мёртвого возникнет жажда деятельности.

– Сядь уже. Пока можешь устроиться на кухню. Тебе в любом случае придётся остаться здесь, а самые горячие новости на кухне, ещё и заработаешь.

Иль засуетилась согласная тотчас же бежать на кухню.

– У меня кроме этого платья ничего нет, а в нём я выгляжу как оборванка.

Я поправила подушку, чтобы уютней было спать.

– Ты и не должна выглядеть как принцесса. Денег немного, но при первой, же возможности сходим в город и купим всё необходимое для тебя. Я бы не отказалась от мыла.

Сон вцепился в меня щупальцами темноты, и я радостно уплыла в мир сна. Утром наша пятёрка должна была явиться с докладом о прибытии к начальству. В комнату я вошла последняя, стоя за спинами ребят меня, никто бы и не заметил. Уткнувшись лбом в спину Осена, честно пыталась поспать ещё немного. Единственное услышанное мной было то, что кроме Демира мы подчиняемся Лодару. Все остальные слова прошли мимо меня. Осен сделал несколько шагов по направлению к говорящему и я, потеряв опору, грохнулась на пол. Теперь я не только слышала, но и видела Лодара, а ещё я увидела сидящего за столом мужчину. Это был Демир. Ему пришлось встать, чтобы посмотреть на того, кто так неосмотрительно грохнулся в присутствии начальства. Его цепкий взгляд почти чёрных глаз, напряженная поза и усмешка на губах, казалось даже тёмные волосы, собранные на затылке в хвост искрились от возмущения. В моих же глазах отражалось, желание бежать отсюда и как можно быстрей. Под взглядами начальства и своих ребят взяла себя в руки и оторвала свою пятую точку от пола. Не доверяя своему голосу, просто кивнула в знак извинения и встала рядом с Аркелом. Демир поморщился, на фоне своих ребят я проигрывала очень сильно. Расстраиваться по этому поводу не собиралась. Демир сел на стул, поправил бумаги.

– Осен останься, остальные свободны.

Стоило только выйти на улицу, Ранет не сдержался, чтобы не поддеть меня.

– Уверен, что тебе нужна кровать? Может в стойло к лошадям? Помогу присмотреть местечко поближе к кобылке.

– Не интересуюсь, но если ты так мечтаешь о кобылке, попробуй, потом расскажешь.

Я знала, что наша словесная перепалка доставляет удовольствие всем. Парни громко смеялись.

– У него уже есть одна кобылка, – Нат взлохматил мне волосы.

Вот что за манеры такие, чуть что руки распускают.

– Ладно, мелкий не расстраивайся, мы тебя в обиду не дадим.

Я с благодарностью посмотрела на Аркела.

– Угу, другим не дадите.

Ранет поддержал.

– Самим мало.

Мы вернулись в дом, Илай отсутствовала. Вот ведь неугомонная особа, пришлось идти на кухню, может покормят. Для приготовления и приёма пищи было выстроено отдельное здание, мимо не пройдешь. Иль уже приступила к своим обязанностям на условиях испытательного срока, абы кого на кухню не брали. Она увидела вошедшую в дверь меня, прихватила тарелку, наполненную чем-то вкусненьким, и направилась ко мне.

– Перекуси, когда ещё вас накормят. Мне пришлось сказать, что я твоя сестра.

Пережевывая вкуснятину, я промычала.

– Ты молодец. Жениться на тебе не смогу, а так, тебе причину желания работать здесь, искать не надо. Новости есть?

Иль отмахнулась от поварёнка.

– Сейчас, брата покормлю. Пока только то, что знают все, Милад ждёт, когда истечёт указанный срок. Мы должны были соединить судьбы в течение года. Все склоняются, что оскорбление, нанесенное Лаконии, Милад может решить без военных действий, но что это будет стоить Мореи и моему отцу Эрлену?

С едой я управилась быстро.

– Надо отправить сообщение твоему отцу, что ты нашлась. За это время если не всё, то он многое узнал о твоём исчезновении. Хотя… – я посмотрела на Иль прищурив глаза. – Странно, что тебя не нашли, твоими поисками занимались профессионалы.

Настырный поварёнок не давал нам спокойно поговорить.

– Да иду я, иду. Ты знаешь мой отец самый лучший, но боюсь если меня за это время не нашли, значит замешан кто-то, кому он полностью доверяет. Лучше пока оставить всё как есть.

В последнее время Иль расстраивалась, когда вспоминала об отце. После смерти матери Илай, он не женился и всю свою любовь дарил дочери. Повзрослев, она надеялась, что он найдёт себе жену, Эрлен был ещё достаточно молодым мужчиной, но он не торопился. Хотя по слухам ухаживал за Валетией, она была старше Илай на четыре года. Похоже, что этот факт смущал короля. Иль забрала у меня тарелку и встала.

– Пора, а то выгонят раньше времени.

Она убежала к поджидавшему её поварёнку, а я направилась к новому месту жительства. Шла и надеялась поспать, но моим мечтам не суждено было сбыться. Когда вошла в дом, поняла, ждали только меня. Под недовольные взгляды парней прошла и плюхнулась на кровать к Ранету.

– А ну брысь мелкий, поищи себе другое место.

Я встала и потащилась на неудобный табурет. Придвинула его к стене и сев прислонилась к ней спиной, приготовилась слушать Осена.

– Ничего конкретного вам сообщить не могу. Пока будем выполнять поручения Лодара, слежка за указанными людьми, охрана, остальное на усмотрение Демира. Он будет выбирать для исполнения своих поручений лично. В таких случаях вы обязаны сообщать мне минимум информации, примерное время отсутствия и место нахождения. Несмотря на то, что мы пятёрка и должны работать вместе, в случае провала личных заданий, вас не должны связать с остальными. Одно задание, один человек. Узнать, что-либо у остальных членов отряда, не будет представляться возможным. Это касается и меня. Моё участие в таких случаях будет заключаться в оповещении Лодара или Демира об отсутствии члена пятёрки. Для всех мы просто стражи, это будет нашей основной деятельностью. Приступить к своим непосредственным обязанностям следует с завтрашнего дня. Пока все свободны. Ежедневные тренировки будут продолжаться в обычном режиме. Так что будьте готовы, с утра нас ждёт Лодар.

Ребята обдумывали полученную информацию и уже собрались разойтись по своим делам, но Осен остановил.

– Ещё, чуть не забыл, на довольствие мы уже поставлены. Ужин через час. Мелкий останься.

Я прошла за Осеном в его комнату.

– Догадываюсь, Демир был недоволен мной.

Осен указал на кровать.

– Сядь. Не угадала.

Я с интересом посмотрела на него, ожидая объяснений.

– Его вполне устроил твой внешний вид. Он давно искал такого мелкого для особых заданий. Мне пришлось сказать ему, что твой контракт через месяц заканчивается и это ему не понравилось. Он хочет посмотреть на тебя в деле и боюсь, если ты ему угодишь, контракт будет продлён. Тебе решать, провалить задание или нет, в таком вопросе я тебе не советчик.

Я задумалась. Служба на Милада не входила в мои планы, но пока непонятно с Илай не могу позволить себе, чтобы меня выгнали.

– Я не могу подставить вас. Как бы ни было мы пятерка, – уйти успею всегда, достаточно сменить одежду и поиски будут долгими.

– Что же, – Осен устало вздохнул, – вижу, ты приняла решение. Не буду требовать от тебя отчётов о задании, которое предстоит выполнить, но информацию о твоём месте пребывании хочу знать. Понятно?

Я встала.

– Понятно, знаю, будешь волноваться за меня, но чему быть того не миновать и я готова.

Иль пришла уставшая, да и мне было не до разговоров. На кухню она убежала рано, опять не получалось поговорить. Следом и мы вышли на усовершенствование своих навыков. Лодар гонял нас по полной программе. Как обычно, я показала худшие результаты, не понимаю, чего они от меня хотят. Завтрак и опять тренировки. Обед, отдых и вечерний обход города. Так почти каждый день, если ты не на задании. На третий день меня вызвал к себе Демир. Во время утренней тренировки, не имея возможность переодеться, я как была по уши в грязи, явилась по приказу Демира. Он поморщился. Скоро при виде меня единственное, на что он будет способен, так это кривить лицо. Хотя пусть лучше кривится, чем присматривается.

– Присаживайся, у меня для тебя есть поручение.

Я села на лавку, стараясь ничего не касаться, и приготовилась слушать. Демир продолжил.

– В данный момент в Асгарде находится делегация из Мореи. Ты поступаешь в распоряжение её членов, будешь выполнять мелкие поручения. В твою задачу входит, всё что услышал и увидел рассказывать лично мне.

Моё недовольное лицо говорило об отношении к этому заданию, но его это мало волновало.

– Каждый вечер как тебя отпустят отдыхать, идёшь ко мне и рассказываешь то что узнал. Приступаешь к заданию с завтрашнего дня. Где поселили делегацию, узнаешь у Лодара. Если всё понял, можешь идти.

Что тут можно не понять? Встала и пошла, искать Лодара, выдержав ещё один презрительный взгляд, отправилась отмываться и переодеваться пока ребята не вернулись. К их приходу вымылась и постирать успела, а то одежды не напасёшься. Придётся Иль одной идти в город, похоже мне ещё долго не выбраться за покупками. Зайдя к Осену сообщила, что приставлена мальчиком на побегушках к делегации, прибывшей из Мореи и приступаю к своим обязанностям с завтрашнего дня. Осен был доволен, что мне поручили такую простую работу, никакого риска. Он тоже не верит, что я способна на большее, даже обидно. Иль приходила очень уставшая, работа на кухне не зря считается тяжёлой. Выслушав, к кому меня приставили, решили, что это не самый плохой вариант, а при возможности можно ещё и в документах покопаться. Работу на кухне она пока бросать не будет, деньги на обновки взяла и сообщила, что в ближайшее время у неё будет возможность сходить в город, а у меня на время присутствия делегации возможно и место ночёвки изменится. Конечно, я часто думала о том, что меня ждёт, а последнее время заметила за собой, что всё чаще мои мысли сводятся к Демиру. Неужели я рассматриваю его как мужчину. Теперь уже мне хотелось посмотреть на себя в платье, которые носят женщины этого мира. Бред, я здесь всего ничего. Не о том думаю.

***

Я стояла около двери, за которой находилась делегация из Мореи в полном составе и не решалась войти. По ту сторону двери не скрывая своё отношение к происходящему, высказывался один из представителей Мореи явно маг. Его сила плескалась всполохами раздражения, что было видно даже мне самоучке со слабым резервом силы.

– Нам не верят, и что бы мы не говорили, будут вежливо улыбаться и на этом всё.

Его прервали.

– В любом случае только и остаётся, что оправдываться. Наша задача уговорить Милада, заключить с нами договор. К войне мы не готовы.

Я злорадно ухмыльнулась, конечно, они не готовы. Знали бы они, где их потеря. Решительно толкнув дверь, вошла в комнату. Четыре человека повернулись ко мне лицом, пристально рассматривая чужака.

– Здравствуйте. Я Илин, – представилась в полной тишине, на их лицах было написано ожидание объяснений. – Приставлен к вам, для исполнения поручений, в любое время дня и ночи.

Кто из них главный стало ясно сразу.

– Обязательно воспользуемся твоими услугами, а пока подожди за дверью.

Я кивнула и молча, вышла, закрыв дверь. Они не дураки и понимают, для чего я приставлен к ним, но и я не дура, чтобы верить всему, что они посчитают нужным рассказать. Это задание может оказаться не таким уж и скучным. Голоса были слышны, но понять о чём говорят нет, не зря они с собой мага взяли. Подпирать стенку пришлось минут десять. После чего дверь открылась, и меня пригласили войти. Главный представился.

– Тимор, – высокий, худой мужчина с сединой в волосах и неподвижной маской вместо лица. – Мои указания исполнять чётко и быстро. Представлю тех, чьи поручения ты будешь выполнять, пока мы находимся на территории Асгарда. Эфон наш маг.

От одного взгляда на него у меня по телу расползлись мурашки. Сразу видно намучаюсь с ним, молод, хорош собой и явно несдержан.

– Крам и Долов члены совета.

Эти двое явно носили маски наивных простачков.

– Пока располагайся в покоях, подготовленных для тебя. Можешь идти.

Я уже развернулась к выходу, но пришлось вернуться в исходное положение.

– Если увижу, что слоняешься без дела, найду, кем заменить.

Ещё не приступила к своим обязанностям, а уже угрозы. Посмотрим, кто тут с кем играть собрался. Я прошла школу интриг в таком гадюшнике, под названием рекламное агентство, что здешние игры просто одно удовольствие. Комната, выделенная мне, оказалась разделённой на две части. Спальня с большой кроватью и то, о чём я мечтала последний год личная ванная. Только успела помечтать, как заберусь в неё и буду сутки отмокать, как меня прервали на самом интересном. Голос мага ни с кем не спутаешь.

– Илин! Жду у себя.

Вот что ему надо? Стоило зайти к нему в комнату, как в меня полетела рубаха.

– Погладь.

Наивный, сейчас, заняться мне больше нечем.

– Для этого есть слуги. В мои обязанности это не входит.

Вот это взгляд. Душить меня уже пытались, так что иммунитет выработан.

– В таком случае найди того, кто этим займётся.

Эфон отвернулся, не считая нужным продолжать разговор, а я начинаю оправдывать своё звание мальчик на побегушках. День прошёл в забегах по мелким поручениям. Принеси, унеси, подай, уйди, не мешай. Подслушивать возможности не было, при мне ни о чём серьёзном не говорили. Отпустили меня, когда время подходило к полуночи, а ещё предстоит доклад начальству. Демир сидел в своём кабинете, в кресле и спал. Я стояла и любовалась им, в другое время точно не устояла бы перед таким мужчиной, а сейчас у меня прививка, очень надеюсь на это.

– Явился для отчёта за наблюдаемыми объектами.

Демир открыл глаза.

– Явился, значит. Ну, раз явился, рассказывай.

А вот к словам не надо придираться всё согласно уставу.

– Отнёс вещи мага Эфона в глажку, вещи Крама в стирку. Принёс завтрак в комнату Долова и категорически отказался чистить обувь Эфону. После чего получил выговор от Тимора и долгое объяснение моего места в жизни. После обеда до…

Я замолчала на полуслове. Взгляд Демира красноречиво говорил, что он думает о моих умственных способностей. Мало того, что его лицо перекосило, приобретя мученическое выражение, он явно пытался нащупать рукой предмет потяжелей, чтобы запустить им в меня.

– А что ни так-то?

После моего вопроса Демир успокоился.

– Всё так. Впредь отчитываешься перед Лодаром. А сейчас меня интересует что-то необычное в поведении членов делегации.

– Да ничего необычного. Секретничают, меня гоняют почём зря. При мне ни с кем, не встречались. Всё.

– На сегодня всё, можешь идти отдыхать.

Я пошла на выход. Нужно найти Иль. Хватит ей батрачить на кухне, приставлю к морейцам. Они оказались ещё теми чистюлями, то постирай, то погладь, почисти, поменяй, нашли няньку. Илай лежала на кровати и тяжело вздыхала.

– Знала, что на кухне тяжелая работа, но не думала что настолько.

Я плюхнулась к ней на кровать.

– Хватит страдать, для королевской особы ты очень стойко переносишь все тяготы жизни простого работяги. Порадую тебя новостями, мне выделили комнату рядом с делегацией из Мореи. Для тебя там найдётся работа. Могут возникнуть проблемы с магом, ты слишком красива. Он там всех служанок перещупал и не только служанок.

– Всё это хорошо, но они могут узнать меня.

– Эти могут. Я подёргала себя за косичку, всё, что осталось от моих волос, но образ парня, как и красота требует жертв. Пришлось их обрезать, хотя держалась я долго. Сейчас у меня на макушке волосы чуть ниже ушей, а оставшиеся не обрезанные волосы на затылке заплетены в тонкую косичку, как напоминание о том, что я девушка.

– Жаль, а такой хороший вариант был.

Иль перевернулась на живот.

– Назови мне тех, кто входит в делегацию.

– Главный у них Тимор, второй маг Эфон, чувствую, будет у меня полно проблем с ним, два члена совета Мореи Крам и Долов.

– Знаю только Тимора, но это не значит, что они не знают, как я выгляжу.

– Конечно знают. Было бы странно, когда все ищут Илай, а представители Мореи, которым доверяет властитель, не знают, как выглядит его дочь. Могу поспорить, что они за этим и приехали. Тебе придётся постараться не попасться им на глаза. Хватит тарелки мыть у нас другая задача.

– Я согласна, – Иль взмахнула руками, показывая плачевное состояние кожи. – Ты права, на кухне я больше не выдержу.

В комнату мы перебрались уже поздним вечером. Слуги без разговоров принесли и поставили вторую кровать. Иль мы решили гримировать, искажая черты лица делая их более грубыми, на случай столкновения с морейцами, а волосы закрывать платком.

***

Меня выдернули из постели ни свет ни заря, только успела шепнуть Иль.

– Спи, рано ещё. Не спится этим морейцам.

Я стояла, моргая ресницами пытаясь прогнать сон перед Тимором и старательно пялилась на него.

– Поступаешь в распоряжение Эфона, до поступления других распоряжений.

Плохо, весь день с магом, а я ещё не ела.

– Когда приступать к исполнению назначенных обязанностей.

– У тебя есть час. Эфон будет ждать у себя в комнате.

Больше вопросов к Тимору у меня не было, и я поспешила удалиться, а то ненароком срочно понадобится что-нибудь погладить. За час успела поесть и дать указания Илай не отсвечивать, не привлекать внимание и попытаться осмотреть комнату мага. Мы с ним выезжаем в город, когда ещё такой шанс обыскать комнату представится. Иль сказала, что всё поняла и повернулась на другой бок. Эфон уже ждал меня.

– Где ты шляешься.

Решила, что на риторические вопросы отвечать, смысла нет.

– Едем за покупками.

Чувствую, увозят меня подальше от самого интересного, чтоб не могла лишнего увидеть и рассказать. Буду покупки носить за господином магом. По лавкам так по лавкам.

– Изволите посетить какие-то определённые лавки?

Эфон не удостоил меня ответом и вышел, я за ним. Он взял для передвижения по городу экипаж с возницей, и мы отправились в первую лавку, где маг застрял надолго. Я его понимаю, тоже не торопилась бы, выбор женского нижнего белья требует особого подхода. Потом мы побывали в ювелирном отделе, зашли в оружейную, а в лавке подарки на любой вкус к нему подошла женщина и передала записку. Если бы внимательно не наблюдала за магом всё это время, то не заметила бы, как поцелуй руки превратился в передачу информации. Даму я запомнила, а Эфон купил чулки, и мы отправились дальше. Изображая скуку, я периодически позёвывала. Из-под опущенных ресниц наблюдала за магом и думала, как прочесть записку. Встреча со второй дамой стала для меня неожиданностью. С этой женщиной Эфон флиртовал, подарил чулки и не сводил с неё взгляда полного восхищения.

– В них вы будете, неотразимы, а если согласитесь на прогулку на лодке по реке, я буду самым счастливым мужчиной.

Дама была красива и скорее всего вдова. Такие женщины могли позволить себе больше чем остальные. На прогулку она согласилась, а на подарок и намёк со стороны мага мило покраснела. Это что мне придётся сидеть на вёслах, а эти двое будут ворковать.

Через Асгард протекала широкая река, и люди, по понятным причинам приспособили её берег для своих целей. Сейчас мы находились рядом с пунктом сдачи лодок в прокат. Здесь недорого можно воспользоваться лодкой и поплавать вдоль берега любуясь природой, покатать даму или семью. Туда-то мы и отправились. Лодку Эфон взял большую, вручил мне вёсла и отправил грести. Сама парочка устроилась на носу лодки, обсуждая всякие глупости, она смеялась над шутками мага, а он не выпускал её руку из своей. Я же представляла, как буду пересказывать этот бред Лодару, жаль, что не Демиру и на душе становилось радостней. Не одной мне страдать. Моих сил хватило отплыть от берега метров на пятьдесят, я выдохлась и сложила вёсла.

– В чём дело, почему бросил вёсла. Греби к берегу.

Похоже, парочка договорилась. Я честно созналась.

– Не могу.

Чем вывела мага из благодушного состояния.

– Щенок! Тебе что сказали делать.

– Что? – я честными глазами смотрела на Эфона и грести не собиралась.

– Греби к берегу.

Дама подёргала его за рукав.

– Невоспитанные нынче слуги пошли.

Это меня задело.

– А всяких тут никто не спрашивал.

Дама покраснела, и посмотрела на мага, ища защиты. Эфон соскочил со своего места, проигнорировав тот факт, что мы находимся в лодке и бросился ко мне. Я встала со своего места, чтобы встретить его на равных. Его удар был предсказуем, и я с лёгкостью ушла из-под него. Наши действия раскачали лодку, и после моего манёвра, она сильно накренилась и, зачерпнув воды, перевернулась. Дама кричала, а я пошла ко дну, позволяя телу принять горизонтальное положение после удара спиной о воду, за одним снимала сапоги, которые тянули меня вниз. Только собралась за пару гребков выбраться на поверхность туда, где можно дышать, как почувствовала, что меня кто-то держит за лодыжку.

Я замерла, прислушиваясь к ощущениям, и не успела даже ойкнуть, как с большой скоростью стала опускаться на дно. Рука державшая меня не оставляла шанса выбраться на поверхность воды. Моё погружение остановилось, и рука с ноги переместилась на руку, обхватив запястье. Я открыла глаза, стараясь разглядеть того, кто держит меня под водой и увидела молодого мужчину с рыбьим хвостом вместо ног. Успела рассмотреть длинные тёмные волосы, странно мягкое и округлое для мужчины лицо, при этом хорошо развит торс как поняла, что у меня закончился воздух. Я попыталась вырваться, но русал, то есть тритон, не позволил это сделать, схватив второй рукой за шею притянул к себе и поцеловал. Я замерла, понимая, что происходит что-то странное. Возникло ощущение, что в меня вдохнули воздух, полностью заполнив весь объём лёгких. Он убрал руку с шеи и отпустил меня, но теперь уже я не хотела отпускать его, обняв за плечи, пыталась получить ещё глоток воздуха. Мужчина рассмеялся, и его смех прозвучал у меня в голове.

– Теперь ты можешь дышать сама. Попробуй. Не бойся.

Я отпустила тритона и тихонько вздохнула. Возникло ощущение, что у меня за ушами открылись жабры, позволяя дышать под водой. Не веря в происходящее, коснулась их руками, осталось надеяться, что когда вернусь на сушу, они исчезнут.

– Это тебе мой подарок, – тут же на руку мне накинули петлю из светящегося шнура. – Это магическое лассо, а ты мой подарок нашему владыке.

Не слушая моих возмущений по поводу, что я парень и не могу быть подарком, тритон обхватил меня руками за талию и, развив не малую скорость, помчался через всё речное великолепие. Куда он меня тащил, стало ясно, когда увидела купол, под которым находился город. Его белизна и лёгкость построек впечатляли, вызывая восхищение и гордость за мастеров способных создать такое великолепие, кем бы они ни были. Тритон подплыл к куполу и коснулся его рукой, тут же его хвост превратился в ноги, а пояс на талии расправился и закрыл его бёдра почти до колен отрезом ткани. Мы оказались внутри купола. Почувствовала, как жабры закрылись, и исчезли, я смогла вздохнуть как обычно через лёгкие. Ещё узнала одну особенность подводных жителей, перед входом в город хвост у них превращается в ноги. Полуголые люди меня не смущали, а вот лассо на руке, которое держала эта рыба, очень не нравилось. Я потрясла скованной рукой у него перед носом.

– Что означает верёвка на моей руке и что значит я твой подарок?

Тритон довольно улыбнулся.

– Не дуйся, тоненькие ножки. Я пообещал владыке необычный подарок, а тут ты такая шустренькая. Я уверен ему понравится. И меня не обмануть уж парня от девушки я отличу всегда.

От такой наглости у меня отвисла челюсть, и я возмутилась.

– Подарок? Я подарок? Подарок? Владыке? Тебя, что умом обделили? Верни меня туда, откуда взял.

Мои глаза сверкали полные праведного гнева. Кулаки сами собой сжались в желании намять бока этой селёдке.

– Я тебя поставил перед фактом, а не совета спрашивал, нечего тут молнии метать.

Он дёрнул за лассо, и мне ничего не оставалось, как пойти за ним. Лассо подчиняло тело, заставляя идти за хозяином, но говорить мне, запретить не могло.

– Может, ещё бантиком перевяжешь?

Он остановился, оглядел меня с ног до головы и помотал головой.

– Нет. Ты идеальна. Только переоденем тебя в платье.

Пока он вёл меня за собой, я рассматривала город, который напоминал ажурное плетение, и старалась узнать хоть что-то о местном владыке.

– Имя есть у тебя чешуйчатый?

– Конечно есть. Отец назвал Патус.

– А у властителя вашего?

– Эпир. Властитель это у людей, у нас владыка. Знаю, что дальше спросишь. Владычицу нашу зовут Аквилия.

– Так у него ещё и жена есть?!

– Чему ты удивляешься. У владыки должна быть жена. Теперь скажи твоё имя или мне придётся придумать его самому.

– Не стоит утруждать себя, зови меня Айлин.

Патус завёл меня в помещение наподобие гардеробной, где висело много нарядов на любой вкус.

– Много у вас городов?

– Нам хватает, но они далеко от этого места. Я порадовалась, что рядом с людьми располагается только один подводный город.

Он выбрал из всего великолепия платье изумрудного цвета и протянул мне.

– Надевай.

Я переоделась и, посмотрев на себя в зеркало, осталась довольна тем, как выглядела в нём.

– Как ты думаешь, Аквилия будет рада такому подарку?

Патус замедлил шаг, немного подумав, мотнул головой.

– Подарок не для неё, а для владыки. Эпир любит всё новое и необычное.

Я посмотрела на Патуса и решила, что он ничего не понимает в женской психологии, а уж про женщин наделенных властью и говорить не приходится. В другое время с удовольствием осталась здесь и облазила город вдоль и поперёк, но сейчас наша дорога подошла к концу. Патус привёл меня во дворец, огромный, величественный с колоннами и арками. Минуя стражей, мы вошли в зал заполненный людьми или русалками, даже не знаю. Патус не замедляя шаг, провёл меня к возвышению, где располагалось кресло похожее на трон, на нём сидел Эпир. На соседнем троне восседала Аквилия. Звуки музыки сопровождали хвалебные речи в честь пятисотого дня рождения. Патус со своим подарком, то есть со мной, оказался последним. Ведя меня за собой, он видел, с каким нескрываемым интересом Эпир рассматривает меня, но не видел то, что наблюдала я. Это было лицо Аквилии застывшее маской и только глаза полные бешенства указывали на её отношение к происходящему, когда она поняла, какой подарок решил преподнести владыке его верноподданный.

Патус поклонился Эпиру.

– Я обещал тебе необычный подарок.

Он дёрнул за поводок, заставляя выйти из-за его спины и встать перед Эпиром. Мне хотелось стереть довольную улыбку с лица Патуса, но я стояла и рассматривала владыку. Он показался мне красивым и мощным, как боги создавшие землю. Светлые волосы, ухоженная борода и просто очаровательная улыбка.

– Кто бы мог подумать, что ты решишь подарить мне человека.

Гости тихонько гудели, обсуждая подарок. Патус и Эпир были довольны удавшемуся сюрпризу, а у меня были другие планы. Не выпуская Аквилию из виду, подошла к Эпиру. Улыбнулась так широко, насколько могла, поклонилась, вызвав одобрение своим действиям, и привела окружающих в ступор, когда забралась к нему на колени, обняла владыку за шею, поцеловала в губы и с довольным видом сообщила.

– Сегодня я твой подарок. Надеюсь, ты знаешь, что делают с подарками.

Эпир расплылся в довольной улыбке и покосился на Аквилию, лицо которой просто пылало от гнева. Я прекрасно видела, что происходит с Аквилией и надеялась на то, что сразу меня не убьют. Патус любезно просветил меня как Аквилия избавляется от неугодных ей. Она ставит на них печать запрета пребывания в водных владениях. Ещё раз страстно поцеловала короля, доводя его жену до последней точки кипения, погладила Эпира по щеке.

– Ты знаешь, что с подарка сначала снимают обёртку, – провела пальцем по его губам.

В ответ мне, в глазах короля загорелось желание рассмотреть то, что находится под обёрткой, а для этого он должен убрать свой подарок подальше с глаз жены, но он не успел. Взбешённая Аквилия воспользовалась его жезлом власти. Выдернув меня из рук своего мужа, направила на меня жезл, из него вырвался поток воды, который поглотил меня и вынес из города, пронёс по реке, и казалось, выплюнул на берег. Я лежала на берегу, отплёвываясь от попавшей в рот воды, и тихонечко смеялась. Надо же, как удачно получилось. Не успела отсмеяться, как поток воды вынес на поверхность реки Аквилию. Она направила на меня жезл.

– Никогда тебе не бывать в наших владениях.

Мое плечо обожгло, и на нём высветилась печать, погаснув, она слилась с кожей.

– Никогда без моего позволения не быть тебе в нашем мире ни гостем, ни подарком.

Не сдерживаясь, я засмеялась во весь голос.

– Спасибо за такой подарок. Значит ли это, что я могу спокойно плавать и не опасаться за то, что чьи-то загребущие ручки утащат меня на дно.

Моя реакция на её действия заставила Аквилию задуматься.

– Да, ты не нужна в нашем мире, – её гнев угас, и пришло осознание, для кого был разыгран весь этот спектакль. – Ты получила, что хотела?

Я довольно кивнула.

– Вы были бесподобны. Гнев Вам к лицу, но второй раз я бы не рискнула злить вас.

– Да маленькая обманщица, не стоит повторять, но если захочешь в гости, зови меня.

– Нет, спасибо. Думаю, у меня ещё долго не возникнет такое желание.

Аквилия повернулась ко мне спиной и нырнула в воду, превращая ноги в хвост, а подол платья в пояс и скрылась в толще воды.

Сидя на земле, пыталась нащупать жабры, но от них не осталось и следа. Скорей всего подарок Патуса появляется только при погружении в воду. А это очень удачное приобретение и даже не знаю, что теперь надо будет сделать, чтобы утопить меня. Умение дышать под водой может пригодиться в будущем. Хорошо, что владычица выбросила меня на нужную сторону реки. На берегу никого не было, да и кто тут мог быть ночью. Я мокрая до нитки наряжена как кукла, встал вопрос, как добраться до места службы. В этом платье вполне сойду за женщину для развлечений, только так смогу попасть на территорию представительства в гарнизон к Осену. Я расплела косичку, чтобы волосы быстрей высохли, и отправилась в сторону гарнизона. Представительство стран с гарнизоном располагалось в центре Асгарда, а я находилась на приличном расстоянии от него. Поэтому, когда увидела транспорт на четырёх колесах, не раздумывая, запрыгнула в него. Обалдевший мужик пытался избавиться от меня, но я так просто не сдаюсь.

– Отвези меня в представительство, там тебе щедро заплатят.

Судя по всему, он не поверил, но готов был отвезти меня куда угодно, если после этого я покину телегу. Коняшка бежала резво и уже через час была на месте, здесь осталось сделать самое сложное, уговорить стража пустить меня к Осену. Телега давно перестала греметь по мостовой, скрывшись за поворотом, а я всё стояла у ворот.

– Ночь на дворе. Ходят тут всякие, – проходящий мимо страж заметил меня.

– Я не всякие, – ткнула себя в грудь пальцем, выпятив её вперёд, увеличивая на размер. – Я по приглашению.

– И кто такую красоту ждёт? – он с сомнением оглядел меня.

Я подошла к нему, вплотную оттесняя от ворот вглубь двора.

– Ждёт меня страж Осен. Сегодня он мой герой.

– Вижу в чём он герой. Давай, топай отсюда.

– Не ты приглашал, ни тебе гнать. Проводи меня к Осену, пусть сам откажет мне.

Второй страж слушал наш диалог.

– Давай отведу её, может, не врёт, и её действительно ждут, а мы не пропустим.

– Хочешь, иди, провожай, только убедись, что Осен её приглашал.

Я хихикнула.

– А ты тоже хорошенький, хочешь, будешь моим героем?

– Я бы с удовольствием, да так понимаю, ты сегодня занята.

– Всё может быть. Осен конечно лапушка, но ты красавчик.

Мы прошли основной корпус и уже подходили к месту, где расположилась наша пятёрка, когда из-за угла здания вышел Демир и направился к нам. Страж встал на вытяжку перед начальством, а я замерла загипнотизированная его взглядом. Что за день-то такой, простите ночь.

– Что происходит, и куда ведёшь женщину?

– К стражу Осену, – он указал на меня. – Она по его личному приглашению.

Демир обошёл меня по кругу, оценивая то, что платьем было не спрятать, и обратился к стражу.

– С каких пор на территорию представительства стали пускать женщин для развлечений.

Страж был в недоумении.

– Так всегда пускали.

Конечно пускали, столько мужиков в одном месте собраны, а ещё гости, которые не прочь отдохнуть от дел праведных в приятном обществе.

Не знаю, что на меня нашло, но я решила сделать, то, о чём давно мечтала.

– Ещё один красавчик, жаль, что раньше меня сюда не приглашали.

Подошла вплотную к Демиру поднялась на носочки и поцеловала его. Он ответил, и только спустя некоторое время оттолкнул меня.

– Тебя вроде ждут.

К Осену мы пришли втроём. Когда дверь открылась, выяснилось, что он крепко спал. Странно что он вообще лёг спать, когда не дождался меня с отчётом, что ему наговорил маг? Дамир подтолкнул меня в спину к Осену.

– Она к тебе, говорит по приглашению.

Он окинул меня взглядом, задержав его в районе груди, и конечно не узнал меня. Пока он не успел наговорить глупости, подставив меня, я подскочила к нему, и обняла за шею, прошептав в ухо.

– Это я Илин. Всё потом, подыграй мне.

– Эту даму я приглашал. Что милая заблудилась, пока шла ко мне.

Я надула губы, и заглянула Осену в глаза.

– Ты обещал подарок, – получилось капризно и плаксиво одновременно. – Я ведь заслужила.

Денир поморщился, хотя когда целовал меня, всё устраивало.

– Осен, утром ко мне.

Они ушли, а я, наконец, со стоном свалилась на кровать.

– Как я устала и есть хочется.

С надеждой посмотрела на Осена.

– Схожу за твоей одеждой и принесу поесть, лежи пока, но потом…

– Знаю, ты хочешь знать всё, что произошло за день и я, кстати, тоже хочу знать, почему меня не искали.

– Эфон вернулся раздраженный, сообщил, что ты бросила его, нарушив указание Тимора, и он не обязан бегать за тобой. Если бы ты не явилась, мы подняли бы весь Асгард, и маг всю правду рассказал бы как миленький.

– Считай, простила, а то уже решила, что рады от меня избавиться.

– Эх, мелкий как ты мог подумать про нас такое.

Осен вернулся быстро, вместе с ним пришла и Иля, она несла еду, а он одежду. Мне дали время переодеться, дабы не смущать Осена своим внешним видом, покушать, после чего очень внимательно слушали рассказ произошедшего со мной за день.

– Раньше водных интересовали люди только в виде игрушек, ничего не изменилось, так и норовят утащить к себе. Они имеют возможность мгновенно перемещаться по водным коридорам и среди них есть те, кто хотят выделиться среди сородичей. Скорее всего, тебе угораздило встретиться именно с таким, – Осен перебрался на кровать, где я удобно лежала, сдвинул моё тело, освобождая место под свои габариты.

– Вы скучные это же весело.

Мы посмотрели на Илю, чтобы убедиться всё ли в порядке у девочки с головой.

– Что-то о своём похищение ты так не говорила.

О том кто такая Иль пришлось рассказать Осену, он мыслит не так как мы, это очень помогает, когда придумываем очередной план, а скорее авантюру с точки зрения Осена. Илай нисколько не обиделась на моё замечание.

– Мне тоже есть, что вам рассказать, пока ты Айлин общалась с морским владыкой, я лазила по чужим вещам. Мы можем доверять им, делегацию отправил отец. Их основная задача найти меня, чем они и занимаются.

Осен засомневался.

– И как ты это поняла?

– Печать моего отца на документах имеет свойство менять полностью смысл написанного. Видеть могут эти изменения только приближённые к властителю. Все бумаги мага содержат отчёты о том, как идут поиски, а та женщина, что ты видела в лавке с Эфоном, работает на Морею. Вы же понимаете, что это вынужденная мера.

Я потянулась, разминая косточки.

– Что будем делать?

– Идём к Демиру, это в его компетенции.

Осен встал и решительно направился к двери. Мы с Илей переглянулись и в один прыжок повисли на нём, не давая выйти из комнаты.

– Стой. Да стой же ты.

Илай со мной согласилась.

– Никуда мы ни идём, пока не решим, что будем говорить про Айлин.

Осен так и стоял у дверей, ни сдвинувшись, ни на сантиметр.

– С тобой всё ясно, – он посмотрел на Илай. – А ты, рассказываешь всё, исключая встречу с владыкой морей. Этот морской правитель никак не идёт на уступки людям. В его силах сделать торговые морские пути безопасными, так нет, детишки, видите ли, развлекаются, а то, что люди гибнут, так извиняйте, не хотели. Если не хочешь вернуться подарком, молчи про это. Скажешь, что не помнишь как добралась до берега, а там потеряла сознание, как только пришла в себя вернулась к месту службы. Больше скрывать нечего.

Иль была не согласна с ним.

– Возникает вопрос, как Айлин пробралась на территорию представительства, что её никто не видел и куда ты дел даму, которая успела привлечь внимание Демира.

– С дамой проблем нет, выпроводил, ушла, как только…

Он замялся, пытаясь закончить предложение, а я с удовольствием наблюдала за его попытками объяснить королевской особе тонкости отношений между мужчиной и женщиной.

– Неважно. Демир поймет, – он ткнул в меня пальцем. – Ты пробралась через лаз в северной стене. Как раз под твои размеры подходит. Собаки прорыли, пока не засыпали.

– Зачем через лаз-то?

– Скажешь, плохо соображал после утопления. Больше никаких возражений, идёмте.

Я попыталась возразить ещё раз.

– Ночь, все нормальные люди спят давно.

– Вот пусть люди и спят, а нам некогда. Встали и за мной. И ещё пока можешь не раскрывать то, что ты не парень, не время. Не забыла, что зовут тебя Илин.

– Главное чтобы вы не забыли.

Когда мы втроём заявились к Демиру, он был озадачен нашим появлением.

– Чем обязан ночному визиту?

Осен как старший по званию среди нас ответил.

– Дело, с которым мы пришли экстренное и не ждёт отсрочки до утра. Всё началось по дороге на новое место службы, после вызова нашей пятёрки в представительство…

Демир по-другому посмотрел на Илю.

– Надеюсь, все понимают, что такие вопросы решаются на другом уровне. На рисунке предоставленным нам для вашего розыска вы выглядите иначе. Илай, рад вас видеть живой, Милад до сих пор тяжело переживает ваше исчезновение, хотя и старается не показывать этого. Пока оставим всё как есть. Илин позаботься о безопасности Илай, лучше, чтобы вы не выходили из комнаты до дальнейших указаний. Осин проследи за этим.

Меня и Илю отправили отдыхать, Осин задержался у Демира. Как хорошо вернуться к своим, я скучала по ребятам по своей пятёрке, мне не хватало совместной работы с ними, разговоров по вечерам и шуток.

***

Я соскочила с кровати пытаясь сообразить, что происходит. Иля проснулась и натягивала на себя одеяло, старательно прикрываясь им, в окно лился солнечный свет.

– Мелкий! – голос Ранета громыхал за дверью. – Открывай, я тут не один жду.

Пару ударов в дверь, чтоб поторопились.

– Нас красавицей не напугать, – пошутил Нат. – Открывай, мы жаждем подробностей.

– Иля быстро одевайся, они не успокоятся, пока не войдут.

Сама отработанными движениями придавала себе привычный образ. Дверь я открыла, тут же в неё вошёл Нат и сел на мою кровать.

– Осен запретил покидать вам комнату.

Ранет высказался первым.

– Допрыгался. Илай мы можем понять вас, но ты, как ты мог обидеть нас недоверием.

Аркел занял место на стуле.

– Мы готовы услышать подробности. Осен очень коротко ввёл нас в курс дела. Могу сказать, что теперь двум королевствам придётся объединиться в поисках общего врага.

Я озвучила волнующий меня вопрос.

– Позавтракать не дадите? – тишина, три пары глаз ни считая Илю, замерли в ожидании рассказа. – Не дадите, ну я так и знал, просто так спросил, вдруг повезёт и нас покормят.

– Илин!!! – рык трёх мужчин сотряс комнату. – Не беси.

Нат заметил, что Илай попыталась спрятаться за штору.

– К вам это не относится. Выходите, присаживайтесь вместе послушаем. Мелкий начинай уже не томи.

Пришлось подчиниться. Рассказывала долго, приходилось отвечать на вопросы парни желали знать все подробности в мелочах.

– Всё, теперь вы знаете столько же, сколько и я.

Аркел обратился к Ранету.

– Сходи за едой. Голодом морить указаний не было.

– Ну, наконец-то время обеда, а мы ещё не завтракали. Если меня не жалко, то хотя бы Илай пожалейте.

Ранет убежал добывать еду, а Нат с Аркелом собрались по делам. Уже у порога Аркел предупредил.

– Для всех вы уехали по поручению Демира.

Ранет принёс еды, которой хватит на сутки и убежал выполнять указания Осена.

***

Демир не стал дожидаться утра и отправился к Миладу. У него было разрешение приходить к властителю в любое время дня и ночи если того требовали обстоятельства. Они сидели в кабинете, и Милад слушал последние новости. Радость отразилась на лице короля.

– С Илай всё в порядке! Она не виновата в происходящем.

– Тебе повезло с невестой, смелая девушка. Надо решать, что делать дальше.

Милад достал чистый лист.

– Привезёшь Илай ко мне, будет под моей защитой. О том, что она нашлась, не сообщаем. Сам отправляешься в Морею, нужно встретиться с властителем Эрленом, отдашь ему письмо, лично в руки, – Милад быстро строчил послание. – Кто ещё в курсе событий?

– Пятёрка с приграничья, старший Осен, парни верные, помогут разобраться в происходящем. Я дал разрешение ввести группу в дело, предварительно взяв клятву о неразглашении полученных сведений, тем более что один из них замешан по уши.

– Вот его и возьми с собой.

– Кто занимается поискам предателей?

– Моя группа во главе Пол Эман.

– Пятёрку подключи к группе Эмана. Что с подозреваемыми?

– Мы не могли понять, как они действуют, но после последних событий есть вариант, что они общаются с морейцами, которые заинтересованы в обострении отношений между Лаконией и Мореей, мы и раньше подозревали, а сейчас уверены они хотят войны. Прибыльное дело нашли, приторговывают оружием, сеют смуту, пугая народ.

Милад откинулся на спинку стула, и устало потёр глаза.

– Понято, с двух сторон предатели объединились и действуют ради своих меркантильных целей. Они хорошо сработали. Дело за тобой узнай, кого подозревает Эрлен и договорись о содействии в поимке предателей. Устроим ловушку для любителей поживиться на чужой беде.

Демир вернулся в представительство и, велев не беспокоить, отправился спать. Дорогой поспать не получится. До Мореи месяц пути, у Лаконии нет столько времени придётся рискнуть и отправиться морем, это всего неделя, а до моря ещё надо добраться.

***

Из комнаты нас выпустили ближе к ночи. Мне сказали собираться в дорогу, поеду с Демиром в Морею, а Илай отправляется под защиту Милада. Теперь я за неё спокойна. Вернётся к привычной жизни.

– Мой совет тебе, не ждите окончания решения конфликта. Если любишь и готова жизнь с ним прожить пройдите обряд соединения душ. Потом повторите для народа.

– Ты думаешь, что это надо сделать.

– Я уверена, что это надо сделать, поводов для вражды между странами будет меньше, но решатьвам.

Парни, получив приказ, приготовились сопровождать Илай к властителю, а я с Демиром оправилась в Морею. Илай отзывалась об отце с любовью и теплотой как о мудром властителе. Надеюсь, она права и он заинтересован в мирном договоре не только на словах. Мы сутки гнали коней, добираясь до моря, слезая с них лишь для того, чтобы поменять на других полных сил. Поэтому когда Демир показал наш корабль, а юнга проводил в каюту, упала на кровать, уснув ещё в полёте. Демир ушёл в свою каюту только тогда, когда убедился, что корабль без проблем вышел в море и лёг на заданный курс.

Корабль принадлежал военным, и команда привыкла без лишних вопросов выполнять приказы. Это плавание было для них не первое, Демира хорошо знали и понимали, что у него ответственное поручение от короля. Выспавшись, я потягиваясь, вышла на палубу. Демир что-то обсуждал с капитаном, когда он спать умудряется. Огляделась в поисках моряков. Хочу экскурсию по яхте. Юнга немного смешно звучит такое обращение к парню старше меня, но он вовремя появился в поле моего зрения.

– Покажешь, что и как у вас на корабле располагаются.

– Первый раз в море?

– Впервые, – уточнять, что плавала на железных кораблях, не стала. – Как тебя зовут?

– Обращайся как все, юнга, так привычней.

– Как скажешь.

Мне всё показали, объяснили, и теперь осталось дождаться ужина. Все остальные приёмы пищи я пропустила.

Когда пришло время ужина, отправилась на камбуз, меня поприветствовали, а Демир скривился, глядя на меня, а так хочется понравиться ему, заслужить похвалу. Может у него зуб болит. Ага, и болит только тогда, когда меня видит. Несколько дней всё было прекрасно. Я отъедалась, отсыпалась, наслаждалась морской прогулкой. За Демиром наблюдала издалека, сильный мужчина наравне с матросами справлялся со снастями, а воспоминания о поцелуе заставляли сердце биться быстрей и желать большего. Всё изменилось на пятый день плавания, поднялся ветер нагоняя огромные волны. Корабль мотало из стороны в стороны, матросы убирали паруса, а у меня сердце замирало от того, что приходилось им делать и от страха за Демира. Он стоял у штурвала, подменяя уставшего капитана, а я не могла решиться спуститься в каюту. Стоя на палубе, я могла видеть, что происходит. Утонуть мне не грозило, а за команду переживала, отличные ребята, дело своё знают, но на море нужно ещё и везение. Спать я всё-таки ушла в каюту. Спала беспокойно, то и дело просыпаясь. Утром ничего не изменилось. Серое небо и волны с гору. Очередной волны корабль не выдержал, нас вынесло на камни, громоздившиеся возле острова, что делало невозможным высадку на берег. В очередной раз, ударившись о камни неуправляемый корабль, получил серьезные повреждения и начал набирать воду. Нам не хватило чуть-чуть, чтобы добраться до Мореи. Я держалась за поручни до последнего момента и надеялась, что у команды будет шанс выбраться на берег, достаточное количество плавательных средств и небольшое расстояние до берега увеличивало шансы на спасение. Очередная волна отнесла полузатонувший корабль от камней назад в море, и бросила обратно на них с ещё большей силой, это был конец для корабля, но ещё оставался шанс у команды. Выныривая из воды, видела, как часть команды подхваченные волной несёт к острову, а нескольким морякам не повезло, их вынесло в море с обломками корабля. У меня было перед ними преимущество, но я не представляла, как могу помочь. Сил на борьбу с волнами не было, жалкие попытки добраться до моряков закончились тем, что меня отнесло от них намного левее и относило от них всё дальше. Когда сил не осталось, стала спокойно погружаться в толщу воды, меня схватили за шкирку и потащили наверх, чему я удивилась. Это оказался Демир, вместо того, чтобы спасать себя, он бросился на помощь мне. Демир крепко держал меня, стараясь удержаться на поверхности, чтоб очередная волна не утащила нас на дно.

– Зачем ты поплыл за мной?

– Не хочу винить себя в твоей смерти.

Грохот волн мешал диалогу, да и сил у Демира оставалось всё меньше, ему приходилось удерживать на волне не только себя, но и меня. Гербовая бумага от Милада была защищена магически от уничтожения стихиями и сейчас лежала в тубе прикрепленная на поясном ремне Демира, значит, у нас ещё есть возможность выполнить поручение властителя. В его глазах мелькнула обреченность, он знал, из этой передряги нам живыми не выбраться, конец неизбежен. Последняя попытка удержаться на поверхности воды и закономерное погружение. Я не хотела, чтоб так всё закончилось, мы даже познакомиться не успели, а уже пора прощаться. Мысленно позвала Аквилию.

– Ты обещала помочь, и прийти на зов!

У Демира заканчивался воздух в лёгких, передать его я могла только через поцелуй. Надеюсь, не убьёт, потом за то, что пришлось целоваться с парнем, а сейчас надо сделать это. Крепко насколько это возможно под водой, обняла его за плечи, обвила его бедра ногами, и приложилась к его губам, давая возможность дышать. Первые секунды он пытался выбраться из моего захвата, пока не понял, что появилась возможность дышать, тогда он крепче прижался к моим губам, прижав меня к своему телу. Аквилия явилась через пять минут.

– Гляжу, без мужчин не можешь, так и норовишь на чьи-нибудь колени забраться.

– Ну, так радуйся что не твоего мужа.

– Что, помощь уже не нужна?

– Аквилия, властительница наша, помоги нам.

– К вашим или к нашим?

– Да хоть куда лишь бы воздух был.

– Тогда к нам.

Белым светом вспыхнул водный коридор, и мы переместились под купол водного царства. Аквилия красовалась откровенным нарядом, а претензию предъявили мне.

– Что за тряпки на тебе надеты? Гадость какая.

– Тебе же лучше, соблазнов для Эпира меньше.

– Может тогда тебе лицо изуродовать?

Я спряталась за внимательно слушавшего нашу светскую беседу Демира. У меня появилось подозрение что, находясь под водой, он прекрасно слышал наш разговор, лёгкая улыбка не сходила с его лица, хотя обстоятельства к этому не располагали.

– Давай без крайностей и позволь представить тебе моего спутника. Демир, правая рука Милада, – я ткнула Демира в бок. – Говори уже.

– Прошу вашей помощи. Мы по поручению Милада плыли в Морею, когда во время шторма потеряли корабль. Нам нужно в кратчайшие сроки попасть к властителю Эрлену иначе начавшаяся война погубит много жизней.

– По политическим вопросам и войнам обращайся к Эпиру. А ты иди с Патусом, – она бы никогда не позволила себе выглядеть столь непрезентабельно, – и надень что-нибудь соответствующее случаю.

– Давай без нарядов обойдёмся, меня устраивают мои тряпки, а вот чем Патус заслужил твоё доверие, что ты его приблизила к себе.

– Я не приблизила, а наказала, – она злорадно усмехнулась.

Патус с замученным видом ждал указаний Аквилии.

– Долго будем прятаться за спину мужчины, ему пора деловые вопросы решать. Окус, отведи гостя к владыке, а ты со мной, – она ткнула в меня пальцем. – Патус поможешь нам.

Демир в сопровождении Окуса отправился к Эпиру.

Аквилия повела меня и Патуса на женскую половину дворца. Когда увидела количество нарядов размещенных на всём видимом пространстве, зависла, пытаясь сообразить, как можно ориентироваться в лабиринте из одежды без поисковой системы.

– Вау! Да ты модница.

– Знаешь, что самое обидное. Эпир не замечает, как я выгляжу и что на мне надето, он потерял интерес ко мне.

Патус всё время стоял рядом, не смея покинуть властительницу.

– Иди уже займись чем-нибудь.

Патус убежал не оглядываясь. Я давно простила его, и немного жалела, попасть в немилость к Аквилии, лучше убиться самому.

– Он не интерес потерял, ему видеть не надо, что на тебе надето, изучил уже все твои наряды вдоль и поперёк. У тебя вся одежда как под копирку. Одень ты закрытое платье, собери волосы и он заметит.

– Думаешь дело в этом?

– Мужчины привыкают ко всему. Женщины им нравятся без одежды, а если что-то надето, то должна присутствовать интрига.

– Это как?

– Это когда он знает, что на тебе чулки, но не знает какие и возникает желание посмотреть.

Аквилия задумчиво перебирала волосы.

– Может и получится. Поможешь выбрать наряд.

– А можно остаться в своём?

– Нет.

– Я так и думала.

Следующий час мы потратили на выбор наряда. Выбрали платье длинной в пол с разрезом вдоль правой ноги, собрали волосы Аквилии на затылке, выпустили одну прядь в противовес разрезу с левой стороны.

– Необычно.

– Необычно, это когда чёлку слева направо зачесала. Эпатажно, это когда оделась как клоун, а ведёшь себя как королева. Ты выглядишь шикарно, под стать мужчине.

Себе я выбрала платье по моде людей, юбка длинной в пол, с круглым вырезом на груди, оформленного рюшами, насыщенного синего цвета, а с волосами пришлось повозиться. Аквилии надоело смотреть на мои мучения, коснувшись волос, она произнесла короткое слово, после чего мои волосы начали расти.

– Эм. Спасибо конечно. Теперь мне уже точно Илином не быть.

– Зачем тебе быть Илином? – она игриво провела по моей щеке рукой. – Глупенькая, ты же девочка, а будешь так одеваться, – она одёрнула платье, которое было мне немного не по размеру, но из всего изобилия это хотя бы действительно было платьем, а не цветными тряпочками прикрывающие интимные места, – то замуж не выйдешь.

– Кто бы говорил. Будешь одеваться как раньше и Эпир найдёт другую.

В малый зал мы вошли, гордо неся свою красоту. При нашем появлении владыка поднял голову, оторвав взгляд, от собеседника посмотрел на нас, вернулся к разговору с Демиром, но ненадолго. Не закончив фразу, он вернул свое внимание нам. Эпир узнал меня.

– Мой подарок? Решила зайти в гости?

Говорил он со мной, а всё его внимание было приковано к Аквилии.

– Ваша жена была так добра к нам, что выручила в трудной ситуации.

– Моя жена так добра, – владыка повторил мои слова, не замечая этого. – Аквилия, – он подошёл к жене. – Ты бесподобна. Я тут вспомнил, что давно мы не уединялись для…

Я кашлянула, привлекая внимание к себе.

– Просмотра отчётов присланного нам с нижнего моря.

– Нам бы в Морею, –озвучила я свою просьбу.

– Да без проблем.

Эпир даже головы не повернул в нашу сторону. Вокруг меня и Демира образовался коридор, и за считанные секунды нас вынесло на берег. Зачем спрашивается, переодевалась, чтоб опять вымокнуть, но это полбеды. Рядом стоял Демир и явно готовился отшлёпать меня.

– Не надо на меня так смотреть. От Эпира выбрались, команду с острова заберём, и останется малость, попасть к Эрлену.

– Действительно малость, но хотелось бы послушать о твоём перевоплощении.

– Если я не носила платье, это не значит что перестала быть девушкой.

Он коснулся моих волос, которые стараниями владычицы отрасли ниже пояса.

– Аквилия постаралась, с ней не поспоришь.

– Пятёрка знала? – Демир задал волнующий его вопрос.

– Нет.

– Так уж и не знали?

– Осен знал, ему отец рассказал.

– Как обращаться к тебе сейчас?

– Айлин.

Стоять на ветру в мокрой одежде было неприятно и холодно. Губы посинели, а зубы начали отбивать дробь.

– Надеюсь, больше никаких секретов у тебя нет?

Я покачала головой.

– Пойдём поищем во что можно переодеться.

Первый дом, который попался нам на пути, оказался рыбацким хранилищем. Повсюду висели сети и среди всего этого, несколько отрезов грубой ткани достаточного размера, чтобы в него завернуться. Не задумываясь над своими действиями, сняла платье, отжала насколько хватило сил, и завернулась в один из отрезов наподобие сари. Сразу стало теплее, от ветра закрывали стены дома. Демир повторил мои действия со своей одеждой, и разжёг огонь. Одежду развесили около огня, так она просушится быстрей.

– Наконец у меня появилась возможность выяснить подробности о твоей жизни.

Демир ждал рассказ о том, как я стала Илином и я его не разочаровала, описав в красках свои приключения. Ещё одно белое пятно моей жизни было раскрыто, а одежда высохла. Пора двигаться дальше. Без денег, на территории чужого государства мы ничем не поможем морякам, поэтому решили отправиться прямиком к властителю. Добраться до Эрлена оказалось трудной задачкой, учитывая, что пешая прогулка нас не устраивала. Хорошо Демир догадался захватить из рыбачьего дома нож и очередного несговорчивого владельца повозки заставили отвести нас туда, куда нам было нужно. На место мы прибыли к ночи, предъявив стражам печать Милада, прошли внутрь двора резиденции Эрлена и в сопровождении двух стражей приготовились ждать аудиенции у властителя в небольшой комнатке, через которую проходят все посетители желающие встретиться с властителем. Ждать пришлось долго, Эрлен не торопился принять нас. Я дремала, пристроившись на плече Демира, спустя время моя голова лежала на его коленях.

– Вас ждут и готовы выслушать.

Мы встали, поправили одежду, и пошли за стражем. Эрлен принял нас в кабинете, где на столе была расставлена еда, рассчитанная на двоих. После положенных этикетом любезностей нам предложили отужинать. Меня уговаривать не пришлось. Морские владыки всё больше разговорами потчевают.

– На сытый желудок и говорить приятней, надеюсь, что не по своей прихоти подняли меня среди ночи.

Эрлен лукавил спать он ещё не ложился, но гостям знать об этом необязательно. Непрочитанные отчёты от Тимора немного подождут, пока он не нашёл Илай, а условия договора между странами в процессе обсуждения. Им надо подольше задержаться в Лаконии.

– Вижу, насытились. Перейдём к делу, слушаю вас.

Демир передал Эрлену письмо от Милада. Властитель смог сдержать радость от полученных новостей, его дочь нашлась и находится под защитой Милада. Приятно осознавать, что он не ошибся, когда верил, что Милад не причастен в исчезновении его дочери.

– Вам предоставят комнаты для отдыха, завтра мы решим все вопросы, изложенные в письме. Вы устали, а задача, которую предстоит решить, не терпит спешки.

Мне Эрлен понравился, хороший мужик хоть и наделён безграничной властью. Сразу всё понял, сначала накормил и спать уложил, а по утру можно и вопросы задавать. Разместили нас на одном этаже, но по разные стороны коридора. Служанка принесла чистую одежду, купание в морской воде занятие приятное, но только когда есть возможность смыть с себя соль, я пошла, отмокать в тёплой воде, где была возможность воспользоваться кучей всяких необходимых для волос и тела, вкусно пахнущих жидкостей в ярких бутылочках. Вышла из царства воды и пены, переоделась в ночное платье и растянулась на широкой кровати, вот оно счастье. Утром меня не будили и не беспокоили. Я надела приготовленное для меня платье и собралась пойти на осмотр замка. Замок оказался летней резиденцией Эрлена. Красивый дом, но не для экскурсий. Пока я раздумывала куда пойти, меня нашёл страж.

– Прошу пройти со мной.

Было сказано очень вежливо, как такому откажешь. Властитель меня ждал в обществе Демира. Они успели обсудить дела, решить вопросы первостепенной важности, к которым относились и моряки, оставшиеся на острове после крушения корабля, и теперь хотели послушать историю о том, как я встретила его дочь Илай. Это желание отца, мне было понятно, поэтому в который раз начала рассказ, на этот раз не пришлось скрывать свою половую принадлежность к женскому роду.

Демир слушал рассказ Айлин, и он звучал для него по-новому. Когда пятёрка с приграничья поступила в его распоряжение, ему с трудом удалось сдержать смех, когда из-за спины Осена выпал щупленький паренёк, по непонятным причинам, оказавшийся в лучшей пятёрке. Демир сразу придумал для него задание, при котором он сможет спать, спокойно зная, что Илину ничего не грозит. Такая забота для него была непривычна, но на его совести и так много смертей, а этот мальчишка ещё не вырос, чтобы рисковать жизнью. Илин оказался Айлин. Тогда в море, когда он увидел, что паренька относит от берега в море. Не раздумывая, поплыл на его спасение и его поцелуй напомнил ему тот, что подарила девчонка, пришедшая к Осену среди ночи. Всё прояснилось, когда им на помощь пришла Аквилия, многое встало на свои места, расставив точки в его отношении к мелкому из пятёрки. С Эпиром он успел договориться о возвращение в Лаконию через водный коридор.

Имена подозреваемых в заговоре со стороны Мореи были озвучены и решено начать действия по выявлению всех замешанных в этой неприятной истории в Лаконии. Там любители разжечь военный конфликт были более активны. Ложную информацию, им подкинут морейцы, а дальше агенты с обеих сторон отследят цепочку предателей и полетят головы.

Айлин закончила рассказ, и Демир обняв её, повёл для продолжения беседы, к себе в комнату, которая была защищена от прослушивания, оставив Эрлена заниматься делами.

То, что Демир обнял меня, немного напрягало. После того как открыла ему свою тайну, видела, как он смотрит на меня, и любовью это не назовёшь. Скорее желанием собственноручно придушить. Меня усадили в кресло, Демир сел напротив.

– Поговорим? Я поёрзала в кресле.

– Поговорим.

– По документам с отрядом пятёрки в моё распоряжение поступил Илин для несения службы и срок его службы истёк. Ты ведь не продлевала контракт?

– Нет, не продлевала. К чему эти вопросы?

– К тому, что ни о какой Айлин в сопроводительных документах не говорится, а значит, после последних событий ни о каком контракте речи идти не может.

– Но, что поменялось, кроме тебя и Осена никто не знает, и я могу…

– Знаем не только мы. Илай, Эрлен, Аквилия ещё кого-то забыл? Это значит, узнают и другие, дело времени и болтливости некоторых, – это был явное указание на Аквилию, владычица считается только со своими желаниями. – И потом ты парням долго собралась головы морочить, разве они не заслужили доверия.

Я насупилась, в этом Демир прав.

– Тогда заключи контракт со мной, пятёрка не должна распасться.

– Команда останется в том составе, в котором и была, но без тебя.

– Что ты приготовил для меня, ведь не так просто затеял этот разговор.

– Будешь работать при моём отделе, – Демиру хотелось добавить и под моим личным контролем. – У тебя, оказывается, есть полезные для Лаконии знакомства и уникальные возможности. Редко кому дарят способность дышать под водой. Нам пригодится такой сотрудник, – опять хотелось добавить в личное пользование, но зачем пугать девушку раньше времени. – У нас в отделе много работы, скучать не придётся.

В этом я не сомневалась, хорошо, что кривиться перестал при виде меня.

– Я согласна, но с пятёркой объяснюсь сама.

– Вот и замечательно, возвращаемся в Лаконию.

Эпир сдержал обещание, не успели оглянуться, как оказались на месте. Осталось добраться до Асгарда. Возвращались мы с комфортом, в нанятом экипаже с остановками в трактире для смены экипажа. Всяко лучше, чем сутки в седле. Демир не отпускал меня от себя ни на шаг. К Миладу на доклад отправились вместе, ещё и по причине изменения моего статуса. Властитель смеялся от души, лучший в своём деле пропустил девчонку под собственным носом. Демир не обиделся.

– Проглядел, но теперь она моя.

– Даже так? – Милад вопросительно взглянул на меня.

– Сотрудница я его, – уточнила я.

Совсем не по-королевски Милад цокнул языком.

– Я как бы верю.

Вот и своего парня я не могла понять, вечно мужчины говорят ребусами.

В представительство мы прибыли к обеду и я первым делом отправилась к Осену на доклад. Он удивился, увидел меня в платье.

– Маскарад закончился, придётся умолять ребят простить меня за обман.

– Нелегко тебе придётся.

– Знаю, давно надо было раскрыться.

Пятёрка должна была собраться к вечеру, за это время я подготовила оправдательную речь, но когда парни вошли в комнату Осена, от волнения забыла всё, что хотела сказать. Ранет не упустил возможность привлечь внимание к своей персоне.

– Какая красота присутствует сегодня среди одиноких и не менее привлекательных мужчин.

Нат поцеловал мне руку.

– Как зовут прекрасную леди?

Только Аркел внимательно рассматривал меня и не повёлся на платье. Нат и Ранет переглянулись.

– Точно. Родинки. Таких отметин больше ни у кого нет.

В этот раз я их не прятала за волосами.

Осен вошёл вовремя.

– Поговорили уже?

– Нет. Я не успела ничего объяснить.

Аркел высказался за всех.

– Очень хочется узнать, от чего к нам такое недоверие.

– Сразу хочу оправдаться, это была единственная возможность работать в пятёрке, и мне безмерно повезло попасть в вашу команду. Сейчас я могу рассказать, с чего всё началось, а потом вы выскажите всё, что думаете обо мне.

Говорила я в полной тишине, ребята умели слушать, никто не перебивал, ожидая окончания рассказа. Пока рассказывала, смотрела в окно, боясь увидеть осуждение в глазах тех, кого столько времени обманывала, но меня поняли. Всё-таки девчонкам прощают многое.

– Так это выходит, что всё это время у нас в пятёрке была девчонка, а мы и не поняли. Вот мы недотёпы.

Нат посмотрел на Осена.

– Ты знал?

– Мне рассказал Энвер, он переживал за свою подопечную из-за того, что пошёл на поводу её каприза. Надо было замуж выдать, а не потакать прихотям.

Я фыркнула, Энвер понял меня и помог.

–У меня для вас есть ещё одна новость. Демир забрал её работать в свою службу.

– Я согласилась, так как он категорически отказывался заключать со мной контракт на продолжение службы в пятёрке. Простите меня.

Парни переглянулись, Осен подвёл итог.

– Умыкнули из-под носа.

Ранет подошёл ко мне.

– Дай обниму тебя пока ты здесь, а то стоило появиться у нас красавице, как её тут же увели, прощёлкали товарища. Тебе очень идёт платье.

Аркел добавил.

– Простить мы тебя простили, но не забудем.

– Не забывайте и знайте, если будет нужна помощь, только позовите.

***

Делегацию из Мореи не ограничивали в действиях. Тимор был удивлён, когда ему пришло приглашение на встречу с Миладом. Ещё больше удивился, когда узнал, что Илай нашлась, послушав совета Айлин, она уговорила Милада не тянуть с проведением обрядом соединения душ. Поняв, что от него требуется, Тимор убедился, что с дочерью властителя Мореи полный порядок, она жива, здорова и никто не принуждал её к обряду он согласился на отведённую для него роль в поимке заговорщиков. С этого момента события ускорили бег, и планам изменников пришёл логический конец, осталось выявить и разобраться с теми, кто помогал им, видя в этом свою выгоду.

Мне выделили стол в кабинете Демира, где я чувствовала себя секретарём, занимаясь накопившимися письмами и отчётами. Частенько замечала, что Демир смотрит на меня, но если у него и были планы по завоеванию моего расположения к его особе, они утонули в ворохе бумаг и были отложены в связи с необходимостью как можно быстрей разобраться с заговорщиками. Я помогала ему, как могла, приносила горячую еду, отказывала в аудиенции тем, кто мог подождать. Практически с боем загоняла его на кушетку поспать хотя бы пару часов, работать сутками напролёт выше человеческих возможностей. Месяц работы и ограниченное количество посвященных в дело людей сделали невозможное, разжигатели конфликта между странами были выявлены и приговорены к наказанию в зависимости от тяжести доказанной вины. Морея и Лакония смогли свободно вздохнуть.

Обряд соединения душ Милада и Илай пришлось повторить ещё два раза, для Лаконии, а потом и для народа Мореи. Теперь между этими государствами прочная родственная связь, но всегда есть завистники соседи, будет на ком отточить умение своих воинов в случае неуважительных действиям к двум великим народам.

Который день я скучала в кабинете одна. Демир мотался по делам, а я поняла, что скучаю без него и хочу от жизни немного другого, чем то, чем планировала заниматься, попав на Лаконию. Этот мир изменил меня, сведя с сильными верными мужчинами. Я хочу семью, детей похожих на Демира, чтобы в его отсутствие, смотрела на них и знала, он вернётся к нам. Осталось узнать чего хочет Демир. Моя пятёрка не стала ждать, когда у Демира появится время на меня. На четвертый день отсутствия Демира решила плюнуть на всё и уехать к названному отцу, но планам не суждено было сбыться. Демир явился в кабинет в сопровождении Ната, Ранета, Аркела и Осена. Слегка помятый с красными от недосыпа глазами, он подошёл ко мне и открыл коробочку, которую держал в руках. Там внутри, на бархатной подложке лежало кольцо.

– Айлин. Прошу оказать мне честь и пройти со мной обряд соединения душ.

Пятеро мужчин замерли в ожидании моего ответа. Я бросила на парней взгляд, оценивая их боевой настрой.

– Тебя заставили?

Ребята рассмеялись, а Демир обиделся.

– Я что похож на того, кого можно заставить делать то, что он не хочет?

– Ты просто не знаешь, на что способна моя пятёрка, а идея о моём замужестве уже посещала эти дурные головы.

Нат и Ранет возмутились синхронно.

– Почему дурные?

– Вот и я думаю, почему дурные, а всё, потому что меня спросить забыли.

– Так сейчас и спрашиваем, – Осен поправил форму. – Мы терпеливо ждём, когда ты ответишь.

– Давайте вы выйдите, и мы с Демиром решим всё наедине.

– Я говорил, что это плохая идея, – Ранет отправился на выход. – Что застыли, Айлин права, это дело двоих.

– Ты не обижайся на ребят, они хотели как лучше.

– На них у меня нет обиды, я не понимаю твоего отношения ко мне, это внезапное предложение. Что я должна была подумать?

– С самой первой встречи ты вызвала во мне желание защищать и оберегать от любых угроз, которые могут возникнуть при твоей работе.

– Так ссылка в прислуги к делегации это была попытка защитить меня?

– Согласен, плохо получилось. Когда Аквилия открыла твою личность, моё восхищение пареньком готовым исполнять любые опасные задания наравне с остальными из пятёрки переросло в симпатию и желание быть рядом. Я могу сказать, что люблю тебя, но скажу по-другому. Хочу тебя, хочу быть с тобой. Хочу, чтобы ты стала хозяйкой в моём доме и матерью моим детям. Ты будешь единственной, ради кого буду готов возвращаться домой, чтобы увидеть твою улыбку и счастливые глаза, потому что домой вернулся я. Спрошу ещё раз, ты пройдёшь со мной обряд соединения душ?

У меня даже слёзы побежали от переизбытка эмоций, прочертив две солёные дорожки на щеках. Демир встал и вытер их поцелуем.

– Это было так, как мне всегда хотелось услышать от любимого мужчины. Всё что ты говоришь так близко тому, что думаю я, кажется, что ты заглянул в сокровенные уголки моей души. Я согласна. Я хочу, чтоб ты возвращался ко мне, чтоб наши дети были похожи на тебя и ты будешь единственным, кого я буду всегда ждать и любить.

Я поцеловала Демира, подтверждая согласие.

Нат втолкнул в комнату Ранета.

– Ну, наконец-то разобрались, а то мы уже были готовы ночевать под дверьми, пока ты не согласишься.

Осен отвесил Нату подзатыльник.

– Нас же попросили подождать за дверью.

– Да ладно, чего уж теперь-то. Они всё решили.

Теперь уже четвёрка ждала подтверждения моего согласия на прохождение обряда.

Демир подтвердил.

– Она согласна.

– Ну, ты попал! – решил то ли пошутить, то ли посочувствовать Ранет.

А это как посмотреть.

Конец

2019 год