Вытащи меня из бездны [Мелисса Росс] (fb2) читать онлайн

Мелисса Росс Вытащи меня из бездны

Глава 1

Слезливые капли неторопливо стекали по стеклу, падая на холодный подоконник. Солнце пыталось пробиться сквозь тучные облака, однако получалось заметить только пару лучей. Ливень стал понемногу стихать, оставляя от себя только сырость и капли на стеклах. Мой телефон завибрировал от приходящего смс.

Лекси: «Надеюсь, что ты уже села в машину и выезжаешь!»

Я улыбнулась её глупым надеждам, потому что сама в это время только сидела напротив зеркала, думая, что выбрать. Настроения ехать куда-либо не было, однако, если я пропущу день рождение лучшей подруги, она меня не простит. Вытащив из шкафа все возможные вещи, я принялась думать, всё больше оттягивая выход из дома. Спустя еще десять минут я уже стояла одетая, оставалось нанести макияж, и можно выходить.

Как только я наконец-то покинула дом и села в машину, позвонил папа.

— Привет! — его голос снова был как всегда строг и серьезен. — Помню, что ты едешь к подруге на день рождения, но во сколько вернешься завтра?

— Привет, папа, — я поставила звонок на громкую связь, чтобы держать руль двумя руками. — Пока я не знаю, а что случилось?

— Надо бы с сестрой посидеть, у меня выходной отменился, а одну её дома оставить нельзя.

— А она не может завтра снова к однокласснице пойти? — втихую я немного ворчала себе под нос о сложившейся ситуации.

— Нет, она твоя сестра, Мишель, оттого что ты с ней посидишь день, ничего не случится. Я уезжаю в двенадцать, к этому времени, будь добра, вернись домой. — отец как всегда всё уже решил за меня.

Пообещав вернуться к назначенному времени, я сбросила. В этом весь отец. Занимается только своей работой, изредка проводя время с сестрой. Я уже потеряла веру в тандем «любящий отец и любимая дочь» между нами, но верю, что может хоть к сестренке он будет более благосклонен.

Ливень прекратился совсем, что упрощало мне дорогу до загородного дома, но солнцу так и не удалось пробраться сквозь броню туч. Ехать оставалось около получаса, я решила заполнить этот путь музыкой. Однако новый звонок опередил мои намерения.

— Эй, красотка! И снова ты долго выбирала, что надеть?

— Привет, Дилан, — я слегка улыбнулась тому, что он хорошо знает меня. — Да, именно. Я бы в принципе дома побыла.

— Помню. — послышался легкий смешок. — И через сколько ты будешь?

— Думаю, что еще минут тридцать ехать.

— Я уже через пять буду, ждем тебя! Постараюсь успокоить Лекси, чтобы она тебя не рвала на мелкие кусочки.

— Спасибо, Дилан!

Я снова сбросила звонок. И наконец-то смогла насладиться музыкой и собственным обществом.

***

Легкий ветер обдувал мои голые плечи, отчего я поежилась и скорее побежала в дом. Дом был полон молодых людей и девушек, которые веселились под энергичную музыку, что было неудивительно.

Лекси — девушка, которая не может без общения и большого круга людей, что мне, наоборот, было чуждо. В какой-то степени меня это в ней за все года нашей дружбы раздражало, потому что Лекси всегда тащила меня на какие-то мероприятия с большим количеством людей, зная, как я такое не люблю. Но при этом всем она моя единственная подруга, и я принимаю её такой.

В доме стоял полумрак, из-за чего найти девушку будет труднее. Я начала обход дома, чтобы хоть как-то попытаться. Но мои попытки были тщетны, поэтому я отправила ей смс. В это же время кто-то незаметно подкрался сзади и ущипнул меня за талию, отчего я подпрыгнула.

— Не делай так больше! — я обернулась и заметила Дилана, которой довольно улыбался, засунув руки в карманы.

— Ладно, красотка, не злись. — парень поцеловал меня, приобняв за плечи. — Видела уже именинницу?

Я отрицательно покачала головой и залезла в телефон в надежде увидеть ответное смс от подруги, но было пусто.

— Пошли вместе поищем. — блондин схватил меня за руку и повел в глубину. — Только дай руку, чтобы ты и меня не потеряла.

Дилан просто опрашивал каждого, кого встречал на пути. Поэтому хорошо, что я пошла с ним, так действительно будет быстрее. И спустя человек шесть, я сама заметила подругу в толпе. Дернув парня за футболку, я взглядом показала, где наша пропажа. Мы пошли к ней. Подруга разговаривала с неизвестным мне парнем, остальных я более-менее на лицо узнаю, этого же вижу впервые.

— Лекси-Лекси! — я подошла со спины и обняла её, крикнув на ухо.

— Черт! — подруга резко обернулась, ударив меня по лицу своими длинными, цвета угля волосами. — Я ненавижу, когда ты так делаешь, знаешь это? — сразу же посмеявшись, брюнетка меня крепко стиснула в объятиях. — И ненавижу, когда ты опаздываешь!

Я мельком взглянула на стоявшего рядом парня, и он точно был мне совсем незнаком. Опять новое знакомство… ненавижу! Перекинувшись парой фраз с Диланом, брюнетка все-таки решила представить своего незнакомого друга.

— Ребята, познакомьтесь, — Лекси взяла под руку парня. — Мой друг детства — Кристиан. Я его шесть лет звала в наш город и наконец-то он переехал вслед за мной. — её улыбка была до ушей при взгляде на парня.

Молодой человек был на две головы выше моей подруги. Но они были больше похожи на брата и сестру. Смольные волосы, плавные черты лица и широкие плечи — всё это объединяло их. Кроме того, этот Кристиан постоянно улыбался, но как будто исподтишка, с насмешкой. Скорее всего, типичный самовлюбленный любитель женского внимания.

— Кристиан, а это моя лучшая подруга, Мишель, — брюнет прошелся по мне оценивающим взглядом, и его улыбка стала шире. — И её парень, Дилан.

Но взгляд Кристиана был устремлен только на меня, что сильно меня смущало. Только улыбка на миг слетела и снова появилась. Дилан заметил это и сразу же приобнял меня за талию.

— Приятно познакомиться, ребята! Друзья Лекси — и мои друзья тоже. — мне показалось, что парень сам же усмехнулся своим словам.

— Но для Мишель у меня отдельный сюрприз! — подруга оглядела весь дом, после чего подошла ко мне и развернула в противоположную сторону. — Узнаешь, кто вернулся?

Вдалеке стоял тот, кого я не надеялась увидеть совсем. Он совсем не изменился, что вызвало во мне двойной удар эмоций. Я сильно растерялась и не знала, как лучше реагировать так, чтобы не выдать волнения перед Лекси и Диланом. Его появление вызвало во мне тревогу и волну спектра разных эмоций и чувств.

— Сейчас! — девушка подбежала к моему бывшему парню и позвала его к нам, пока я резко отвернулась обратно.

— Что это за парень? — спросил Дилан, еще крепче схватив меня за талию.

— Это мой бывший, Рик. — я смотрела в ноги, мне казалось, что так я оттяну момент.

— И почему вы расстались? — подал голос новый знакомый. — Если это не какой-то секрет, конечно.

— Ну, мы поняли, что слишком разные, нам стало тяжело находить общее. И поэтому приняли решение расстаться друзьями. А через месяц он уехал учиться по обмену на год. — ментально я чувствовала, что они уже близко, поэтому сильно тараторила. — Видимо, год закончился, он вернулся. — в этот же момент знакомый голос послышался рядом.

— Мишель! — Рик немного приобнял меня, забрав у Дилана. — Как же мы давно не виделись с тобой. — парень с улыбкой смотрел на меня, держа за оба плеча. — Ты ведь совсем не изменилась. — на его лице появилась ухмылка.

Я не понимала, как мне это расценивать. Хорошо это или плохо, что я совсем не изменилась? Мне хотелось убежать или провалиться под землю, лишь бы оказаться сейчас в одиночестве. Кроме того, мне было стыдно перед Диланом, что при виде бывшего я испытываю неправильные эмоции.

Лекси начала снова представлять всех друг другу, я видела, как она была всем этим довольна, радость подруги единственное, что меня здесь держало.

— А это моя девушка, — в этот момент он приобнял за плечи миниатюрную блондинку, которую я сразу и не заметила почему-то. — Келли!

Появилось ощущение разбитого сердца, почему? Хоть мы с Диланом и встречаемся всего три месяца, я более чем уверена, что испытываю к нему сильные романтические чувства. Но Рик… я забыла о нем, как снова.

До торжественной части было еще минут двадцать. Мне срочно нужно было оказаться в спокойном, уединенном месте. Поэтому я пошла на улицу к своей машине, сказав остальным, что скоро вернусь. Свежий, прохладный уличный воздух слегка взбудоражил и дал очнуться от своих мыслей. Сев в свою машину, я смогла выдохнуть. Я человек, который не умеет скрывать эмоции, но, надеюсь, волнения никто не заметил, особенно Дилан. В бардачке у меня были сладкие запасы, которые лежат там как раз для таких ситуаций. Прикрыв глаза, я стала наслаждаться шоколадом и успокаиваться, пока в окно не постучали. Снова со своей улыбкой стоял Кристиан.

Глава 2

Этот парень уже слегка раздражает, потому что я ненавижу, когда вторгаются в личное пространство. Я сделала вдох-выдох и все-таки открыла окно этому нарушителю чужого спокойствия.

— Что-то случилось?

— Просто я заметил, что тебя долго нет. — он сразу же облокотился на открытое окно, влезая головой в машину, из-за чего между нами было слишком мало расстояния. — Кроме того, рядом моя машина стоит, надо туда заглянуть. Решил убить двух зайцев сразу.

— Ты знаешь, что ты сейчас лезешь в мое личное пространство? — я отодвинулась, насколько это было возможно.

Кристиан опять натянул свою улыбку и обошел машину, чтобы сесть на соседнее сидение.

— Эй, тебя не приглашали. — я скрестила руки на груди и нахмурилась от такой наглости.

— Вообще-то так между нами больше расстояния, поэтому для тебя самой лучше. — парень полностью повернулся. — Так чего ты пропала? Из-за бывшего?

— Что? С чего такие выводы?

— Не знаю, как твой паренек, но я отлично заметил всё твое волнение и заламывание пальцев от одного взгляда на того рыжего парнишку. — его идиотская улыбка стала бесить еще больше.

— Но, в любом случае, это не твое дело. — я крепко вцепилась в руль и отвернулась. — И почему ты вечно улыбаешься? — от раздражения голос надломился.

— А что? Мне надо как ты ходить? С лицом рыбы Капли? — Кристиан засмеялся, продолжая пялиться.

— Почему именно этой рыбы?

— Потому что у тебя на лице видно только вечные волнение, тоску и недовольство. — брюнет состроил лицо, пытаясь передразнить меня.

— Дурак! — но, отвернувшись к окну, я все равно улыбнулась, потому что выглядело это нелепо.

— Я увидел твою улыбку. Но теперь нам реально пора, Мышка! — Кристиан вышел из машины и встал рядом, ожидая меня.

— Почему Мышка? — я закрыла машину и побрела за брюнетом.

— Ну, во-первых, я уже понял, что ты затворница, как мышка в своем уголочке ютишься, во-вторых, с твоим именем сочетается. — его шаг был быстрый и размашистый, я не успевала за ним.

— Ты, кстати, не ответил на вопрос про улыбку.

— Меньше знаешь — крепче спишь, Мышка! — всё с той же улыбкой произнес парень и зашел в дом.

Он пытается быть загадкой и думает, что я захочу её разгадать? Извини, парень, но я всю жизнь терпеть не могла загадки.

Мы пришли в самый нужный момент. Начиналось шоу под названием «День Рождения Лекси». Чтобы больше не теряться, я пошла на поиски Дилана.

***

Шум от музыки бил в мои уши четвертый час, но ради подруги я терплю. С Диланом мы условились, что будем встречаться рядом со входом в дом, если потеряем друг друга, поэтому сейчас я здесь, жду его. Только почему-то его нет слишком долго, зато другой персонаж, Кристиан, не спускает глаз, стоя у бара напротив. Он помахал мне, улыбнувшись еще шире, на что я просто показала ему средний палец, сделав серьезное лицо. Парень просто посмеялся и скрылся в толпе.

Прошло много времени, а Дилан где-то затерялся. Я начинала переживать, но других знакомых лиц не находила. Откуда ни возьмись, передо мной возник Рик.

— Привет! — парень протянул мне стакан с каким-то напитком, на вкус это была моя любимая кола с виски.

— Привет! — я забегала глазами от волнения. — Как прошла учеба в другом городе?

— Очень хорошо, как видишь, вернулся с Келли. Ты здесь как? Вижу, тоже не одинока.

— Да, скоро три месяца будет, как мы с Диланом вместе. А вы сколько уже встречаетесь?

— Десятый месяц идет.

В этот момент новой волной на меня нахлынула тоска. Он забыл наши два года через три месяца, получается? Ощущение сдавленности образовалось в груди. Я сразу выпила весь напиток, принесенный Риком.

— Прости, я что-то забыл, где мы договорились встречаться при потере. — рядом появился Дилан, его волосы были растрепаны, и помята одежда, но я не стала придавать этому значения. — Искал тебя долго, красотка!

— Извини, Рик, мы пойдем. — на что тот кивнул и усмехнулся, повернув в другом направлении.

Я начала чувствовать усталость, как физическую, так и моральную. Я сразу же уточнила у Лекси, какая комната моя, когда приехала. Мне показалось, что сейчас я могу воспользоваться этой привилегией. Дилан только больше встрепенулся и выглядел очень бодро, поэтому, сказав ему, что я буду ждать его в комнате, я ушла. Лекси довольно-таки обеспеченная, поэтому сняла большой трехэтажный дом, чтобы большинство её гостей также могли остаться на ночь. Спасибо ей, что она хорошо меня знает и отдала мне комнату на третьем этаже.

— Ты чего топаешь, может, тут люди спят? — снова этот дотошный.

Кристиан облокотился на дверной косяк. Видимо, уже лег в постель, потому что стоял лишь в ночных штанах. При первой встрече из-за его высокого роста мне показалось, что он довольно-таки худощавый, просто широкоплечий. Но без верхней одежды его тело оказалось, наоборот, очень крепким и ничуть не худощавым. В меру спортивное и подкачанное.

— Я терпеть не могу навязчивых людей.

— А я как раз парень очень навязчивый! — брюнет продолжал стоять и испепелять взглядом.

— Паззл в голове от этих двух фраз собрался? — я повторила его движения и встала напротив, хотя уже валилась с ног.

— Я не виноват, что ты громко топала и подняла бедного юношу с теплой постельки. — уголок его губ приподнялся.

— Это ты-то бедный? — я указала на него пальцем и засмеялась.

— Паззл в голове от этих двух фраз собрался? — он повторил мои слова, пытаясь передразнить, только его голос был грубым и глубоким, поэтому ничего не вышло. — Пора спать, Мышка.

— Хватит меня так называть!

— А как тогда? Рыба Капля лучше будет? — брюнет видел, как я бешусь, и радовался. — Тогда спокойной ночи, Рыба Капля!

Меня распирает от злости на этого парня. Я зашла в комнату, громко хлопнув дверью. Однако, слегка изучив его, могу сказать, что он улыбается в данный момент. Он и во сне лыбится, интересно?

Звуки снизу доходили и досюда, но в меньшем децибеле, что меня только радовало. Я, как человек, который думает обо всем заранее, взяла с собой беруши. Как только была найдена удобная поза, я провалилась в сонное царство.

***

Дилан мило посапывал рядом, когда зазвенел мой будильник. Часы показывали десять часов, а я всё не могла распахнуть глаз. Вчерашняя эмоциональная тряска хорошо меня подбила. Я решила, что в душ схожу дома, сейчас просто умоюсь и почищу зубы. Поковыляв к выходу, я пыталась разбудить себя легкими шлепками по щекам, однако попытки были тщетны.

Холодная вода все-таки добавила мне бодрости. Только отекшие веки и красные глаза свежести не прибавляли. Закончив с процедурами, я внимательно рассмотрела свое лицо на наличие прыщей и черных точек. Я делала это каждое утро, хотя знала, что моя кожа такому не подвержена. Но продолжала искать в себе изъяны изо дня в день.

Дилан был предупрежден заранее о моем отъезде, а вот подруга нет. Чтобы не искать её сейчас среди остальных, я отправила ей смс о том, что мне надо было уехать рано из-за папы. Проверив, все ли вещи были собраны, я спустилась вниз и пошла на выход. Утром было еще прохладнее, зато от вчерашних туч не осталось и облачка, светило яркое солнце.

Вещи я закинула на заднее сидение и посмотрела на соседнее парковочное место: там уже было пусто. Кристиан ранняя пташка? Видимо, поехал пораньше, чтобы больше людей достать за этот день.

В машине играло радио. Я, музыка и машина — всё, что мне нужно. В своей машине я чувствую себя спокойнее и лучше. Мое личное логово. Часто сюда ухожу, когда ссорюсь с отцом. Однако, как только я вспомнила про возвращение Рика, мое спокойствие улетучилось. Это ведь значит, что всего через пару месяцев он будет ходить со мной в один университет. Хотя, может, снова уедет, хочу в это верить. Но хочу ли, чтобы он уезжал?..

Дома стояла гробовая тишина. Спустя пару минут послышались тяжелые шаги отца, спускающегося по лестнице. Он опять говорил с кем-то по телефону, по голосу я поняла, что папа сегодня не в духе. Когда сестра выбежала в коридор и закричала от радости, он шикнул на неё и посмотрел грозным, отцовским взглядом.

— Иди ко мне! — я присела на корточки, открывая объятия для сестренки.

— Мишель! — она сразу же крепко прижалась. — Я скучала очень сильно.

— Я тоже, Сью! — я поцеловала её маленький носик и, взяв за руку, повела на кухню.

Там стоял папа, который от раздражения и нервов не мог застегнуть пуговицу на рукаве:

— Мишель, чего ты стоишь столбом? Помоги!

В такие моменты я понимаю, почему от него ушла мама. Но почему она ушла от нас со Сью, для меня загадка.

— Так, через три дня у твоей сестры начинаются занятия по танцам. Отведешь.

Опять никто не спросил меня о моих планах. Однако их в принципе и не было, но такое скотское отношение вымораживало и сильнее отдаляло нас друг от друга.

Глава 3

— Ай, Мишель, больно! — вопила сестра.

— Сью, ну, потерпи, кто виноват, что у тебя такие волосы густые? Зато ты самая красивая будешь. — я пыталась их осторожно расчесать и затем собрать в хвост.

— Тогда и ты тоже самая красивая! — улыбаясь в зеркале, сказала девочка.

— Почему же?

— Потому что мы с тобой похожи, посмотри. — она показала пальцем в зеркало.

Мы действительно были сильно похожи, хоть и мои черты лица были более заостренные и колкие. Но русые волосы, темные глаза, небольшой рост и излишняя худощавость нас сближали.

— А что за танцы, кстати? В каком жанре будут? Ты ими хотела заниматься? — я отложила расческу, принявшись уже помогать Сью одеваться.

— Я точно не знаю, какие-то современные, у меня туда одноклассница ходит, ей нравится.

— Ладно, сейчас съездим и узнаем.

Собрав сестру, я и сама оделась и расчесалась. Время показывало, что уже было пора выходить. Для быстроты мы поехали на машине, хоть это было и не так далеко. Зато будет место, где я смогу подождать сестренку.

По приезде я обратила внимания, что это скорее был спортивный комплекс, нежели детская студия, в принципе, это роли не играло.

— Бери рюкзак и пошли, а то без тебя начнут. — хлопнув дверьми, мы пошагали ко входу.

В этом комплексе я была впервые, и изнутри он казался еще больше. Время поджимало, поэтому разглядывать это не было возможности. На ресепшене стояла приятная, ухоженная девушка, которая скорее всего натягивала улыбку.

— Здравствуйте, у вас же сегодня проходят занятия по танцам в детских группах? Мы записывались на три. — я уставши облокотилась на стойку ресепшена, разглядывая девушку.

— Здравствуйте, да, сегодня! — она отвернулась и, покопавшись в ящике, повернулась с ключом. — Вам на второй этаж. Там будет раздевалка и напротив зала будет кабинет, где и пройдут занятия. — девушка заново натянула улыбку.

— Спасибо! — я забрала ключ и, взяв Сью за руку, повела её на второй этаж.

Мимо проходили спортивные девушки, из-за чего я чувствовала себя дискомфортно. Я давно думаю о походе в фитнес на занятия, чтобы из плоскости появились хоть какие-нибудь формы. Но из-за своего стеснения никак не могу купить абонемент. А Лекси не хочет ходить со мной. Поэтому не знаю, решусь ли я все-таки, хотя было бы удобно заниматься, пока сестра на танцах.

— Мишель, — сестра начала дергать меня за рукав кофты. — А если у меня не получится?

— Почему у тебя не получится? — я впустила её в раздевалку первой и начала готовить одежду, пока та раздевалась. — Сью, у тебя только первое занятие. Я в тебя верю.

Девочка обняла меня и в более приподнятом настроении начала переодеваться. Я сама за нее переживала, не хотелось встречать её расстроенную. В любом случае там одноклассница Сью, значит, есть компания, уже от этого ей будет попроще.

— Ну? Готова? — сестра утвердительно закивала. — Пошли, я тебя провожу и буду ждать в машине.

Сьюзи издалека увидела одноклассницу, поэтому сильнее потянула меня в кабинет, где как раз будут проходить занятия. Она маленькая, из-за чего умело юркала среди взрослых, а я терялась среди них, пока сестра всё тащила и тащила меня за собой. Среди этого разброса разных лиц я перестала замечать, что у меня впереди. Вроде большой новый комплекс, а место для прохода никакое.

— Куда спешишь?

— Уф, только не ты! — я подняла глаза и заметила перед собой Кристиана.

Сью остановилась и встала рядом со мной, с любопытством разглядывая парня.

— А это кто? Маленькая Мишель? — парень присел перед сестрой на корточки и улыбнулся совершенно новой улыбкой, более дружелюбной.

— Я Сьюзи, можно просто Сью! — сестра немного застеснялась и чуть-чуть спряталась за меня.

— Ты такая же красивая как твоя сестра, Сью. Я так понимаю, ты на танцы пришла?

Я стремилась пропустить его комплимент мимо ушей, но в глубине души я, скорее, улыбнулась.

— Да, она на танцы. А ты здесь чего делаешь? — я смотрела вперед, делая вид, что парень не сидит перед мной и что его вообще нет.

Он встал и вернул свою именно самодовольную улыбку, рассматривая меня как в первый раз:

— Работаю, или ты не заметила на мне спортивную форму? Я тренер.

— О, — сестра резко вынырнула из-под укрытия. — Мишель уже давно хочет заняться спортом. Может, потренируешь её?

Я ошеломленно посмотрела на неё, и нервный смешок вылетел из моих уст:

— Не обращай внимание, — я махнула рукой. — Она меня перепутала с Лекси!

— Вообще-то я знаю, что Лекси занимается дома, и не фитнесом, а йогой. Но с тобой я с радостью позанимаюсь, Мышка. — брюнет сунул руки в карман шорт и ухмыльнулся, стреляя глазками.

— Почему Мышка? — спросила Сью.

— Потому что она вечно ищет себе норку, чтобы спрятаться.

— Так и есть, она вечно прячется в своей комнате или машине. — закивала сестра.

— Сью, занятия сейчас начнут без тебя! — я грозно взгляну на неё, и она сразу поняла, что ей пора.

— Только проводи меня взглядом, пожалуйста! — прокричала сестра, подбегая к остальным детям.

Добежав до остальных и найдя свою подружку, она помахала, я ей в ответ. Повернувшись обратно, я словила всё тот же взгляд Кристиана.

— Так что? Я правда готов позаниматься с тобой. Более того, можно снабдить тебя скидкой на наш абонемент. Будем заниматься, пока Сью танцует. Что скажешь? — впервые я заметила серьезность в его глазах.

С ним мне действительно будет поспокойнее, но при этом, если я буду делать что-то не так, Кристиан явно начнет задираться.

— Мне надо подумать. — я сложила руки на груди, стараясь закрыться от этих взглядов и улыбки.

— У меня сейчас обед, составишь компанию? Тут на первом этаж есть кафе.

— С чего вдруг?

— Хотя бы с того, что ты по — любому будешь ждать сестру. Хватит прятаться в норке.

— Если я схожу, ты отстанешь от меня? — я тяжело вздохнула, он меня быстро утомил, сил спорить не было.

— Конечно, Мышонок!

— Хватит меня так называть!

— Ага, хорошо, Мышонок. — Кристиан засмеялся, вальяжно сбегая по лестнице, ловя неоднозначные взгляды со стороны поднимающихся девушек.

Его настойчивость нервировала, а непременные столкновения утомляли. Но, видимо, мне придется к этому привыкнуть, потому что это лучший друг детства Лекси.

Меню кафе составляло только малокалорийное питание, в принципе, я могла бы и догадаться. Взяв легкий салат на перекус и свежевыжатый сок, я ушла за столик, где меня уже ждал парень с таким же набором.

— Почему ты переехал?

— Хочешь узнать меня получше?

— Хочу узнать, за какие грехи ты свалился на мою голову. — я отпила немного сока и прикрыла глаза от удовольствия.

— Так сложилось. Мой родной город, он на самом деле маленький. Никакого развития не получишь в нем. Лекси переехала из-за родителей, точнее из-за их работы. Я сам, потому что жить в этом захолустье не вижу смысла. — Кристиан перебирал салат и ел каждый ингредиент по очереди.

— А родители твои?

— Родители? Остались там. То, что я зарабатываю здесь, в разы больше, чем то, что они зарабатывают там вдвоем. Поэтому хотя бы маленькую часть я им отправляю.

— Выходит, ты тут без году неделя, а уже успел найти работу и что-то вообще заработать?

— К твоему сведению, Мышонок, я тут уже целых два месяца. — он довольный отпил сок, наблюдая за моим удивлением.

— Как два месяца? Лекси бы мне сказала.

— Лекси сама не знала, буквально за день до её дня рождения я ей написал о своем приезде.

— Но почему?

— Я хотел хорошо устроиться в первую очередь. Также найти хорошее жилье, работу, привыкнуть к здешним местам. Потому что, зная эту авантюристку сердобольную, она сразу же позвала бы меня к себе жить, стала бы всяческий помогать и тому подобное. А я хочу всего сам добиться.

В этот момент в моей голове парень стал немного другим Кристианом. Да, всё такой же дотошный и назойливый, однако с достаточно положительными качествами.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать два, я всего лишь на год старше Лекси. А тебе?

— А я всего лишь на год младше. — я усмехнулась, допивая сок. — Ты будешь продолжать учебу?

— Чтобы что-то продолжить, надо что-то начать!

Я всё больше удивлялась этому парню:

— То есть?

— То есть я закончил школу и всё. Мне всегда был интересен спорт, и я углубился в него. Не считаю важным учиться в университете, если уже нашел свою нишу. Я работаю тренером, и мне это приносит море удовольствия. Спорту в университетах не учат, только в спортивных, но и туда я не планирую.

В его словах была логика. И при этом у меня ни разу не возникло мысли, что Кристиан глупый, раз имеет только школьное образование. Не похож он на тупого качка. Неужели я его хвалю?

— А ты, я знаю, учишься на дизайнера. — парень выглядел так, как будто раскрыл загадку века.

— И откуда?

— Лекси. Мы с ней общались всё время, и про тебя она тоже рассказывала.

— Что же?

— Ничего личного точно, не волнуйся, Мышонок. Она всего лишь упоминала тебя при каждой своей истории и рассказывала, как ей повезло найти тебя в этом чужом городе. — я широко заулыбалась словам брюнета. — Но удивительно! Вы ведь такие разные. Она не может без общения и гулянок, а ты любишь побыть в одиночестве, в своей комнате. Как вы сошлись, как вы вообще проводите время вместе?..

— Мы ссорились часто в начале. Но ввиду того, что у меня совсем не было друзей из-за любви к одиночеству, а у неё из-за переезда тоже, то мы стали сильнее друг другом дорожить и привязываться. Встречи чередуем, сначала проводим время, как она хочет, а в следующий раз, как я.

— Я рад, что Лекси нашла именно тебя. — брюнет облокотился на стол, чем слегка сократил расстояние между нашими лицами.

— А ты сразу же нашел себе работу? Точнее, как быстро? Я устала зависеть только от денег, который выдает отец.

— У нас вроде вакансия администратора открыта. Хочешь, помогу? Кроме того, сможешь заниматься в зале совершенно бесплатно, я буду тебя тренировать.

Я заколебалась, но этим я могу убить двух зайцев сразу. И помешкав некоторое время, я все-таки согласилась. Кристиан сказал подойти сюда завтра, чтобы я могла заполнить анкету и сразу поговорить с начальством, обещая договориться. Я чувствовала вину за то, что так злилась на него.

Наши мобильные лежали на столе. В один и тот же момент зажглись экраны, и телефоны издали характерный звук от пришедшей смс. Я и Кристиан наклонились читать.

Лекси: «Ребятки, с недавнего времени нас стало много, поэтому предлагаю поездку на пляж, пока не кончились каникулы. Мишель, везешь меня, Дилана и Кристиана!)) Отговорки не принимаются.»

Я зашла в беседу, в надежде, что там только наша четверка и есть. Но, увы.

— Там будет Рик! — произнесли мы в один голос с Кристианом.

Мое лицо выражало нервозность и волнение, а на его играла привычная улыбка, только взгляд был серьезен и, как всегда для меня, непонятен.

Глава 4

Стоя рядом со стойкой регистрации в спортивном комплексе, от волнения я начала заламывать пальцы. Вечером вчерашнего дня Кристиан прислал мне смс о том, что он договорился с начальством и мне надо будет подойти утром. Сейчас у парня тренировка с клиентом, и он не может быть рядом, хотя именно в данный момент я бы не отказалась от его компании.

— Мисс Алонси, возьмите свою анкету, — положив трубку, окликнула меня вчерашняя девушка. — Вы можете проходить.

За столом сидел тучный мужчина, который к спорту не имел никакого отношения. Вид его был строг и важен, отчего я стала сильнее волноваться. Он был, видимо, молодого возраста, скорее всего, около тридцати пяти лет.

— Присаживайтесь. — мужчина взглядом указал на кресло напротив.

Я протянула ему анкету, мужчина всё с тем же серьезным взглядом начал читать её. Пробежавшись глазами по бумажке, он отложил анкету в сторону и, сложив руки перед собой на столе, повернулся ко мне.

— Мисс Алонси, Вы не против перейти на «Ты»? — я кивнула в знак согласия. — Можешь меня называть Джейк, приятно познакомиться, Мишель. Правильно понимаю, тебя позвал к нам в штаб мистер Рентон?

— Кристиан, фамилию, к сожалению, не знаю.

— Тогда мы поняли друг друга! Он мне очень тебя рекомендовал, а я доверяю своим коллегам. Кроме того, в любом случае, до сентября у тебя будет испытательный срок. Так же твоя желаемая сумма заработка, Мишель, меня устраивает. Вижу, что указан род занятий — студентка. Наш клуб всегда входит в положения сотрудников, поэтому у нас есть два основных администратора и три заменяющих. До окончания лета мы можем поставить тебя основным администратором, и ты будешь работать посменно с другой девушкой. А потом одна на половину дня. То есть выходишь сначала на целый день, а потом на полдня. Но во время учебы дни на твое усмотрение. Основным сотрудником сможешь получать больше. Осенью, если не будет получаться выходить часто, то переведем в заменяющие сотрудники. Спроса с них достаточно и в желаемый заработок ты сможешь укладываться. Ну, что скажешь, Мишель? — закинув руки за голову, Джейк откинулся на спинку кресла.

— Это прекрасные условия, меня всё устраивает! — я готова была взорваться от радости и благодарности Кристиану.

— Тогда договорились. Скан нужных документов мы запросим по почте и в том же письме укажем дату выхода на первую смену. — Джейк протянул руку для рукопожатия, впервые улыбнувшись.

Я уже ждала, когда можно будет выйти и прыгать от радости. Я вылетала из кабинета, еле сдерживаясь, пожав руку мужчине. У ресепшена стоял Кристиан и болтал с девушкой, но, только заметив меня, он сразу закончил диалог. От радости я подбежала к нему и обняла, не ожидая этого от самой себя.

— Спасибо-спасибо тебе! — я продолжала крепко прижимать брюнета к себе.

— Не стоит, Мишель! — и Кристиан не собирался разрывать объятия. — Я рад был помочь.

Я чувствовала, как от парня исходил чарующий запах, несмотря на то что он тренер и в принципе находится в помещение со спертым запахом. Я вдохнула его аромат сильнее.

***

Сегодня приходится работать таксистом, и для упрощения работы я попросила Кристиана приехать к Лекси, чтобы их вместе забрать. Дилан жил на пути к моей подруге, поэтому всё получалось удачно. Я надевала купальник, когда на мой телефон пришло сообщение.

Дилан: «Я не поеду, дела.»

Я немного смутилась, ведь после дня рождения Лекси мы мало и сухо общались. Я хотела поехать и выяснить, что же случилось, но подумала, что лучше будет позвонить. Только трубку он не брал. Времени выяснять отношения до поездки не было, поэтому я решила сделать это после.

Вещи были собраны, и я планировала выходить. Внизу перед телевизором сидели Сьюзи и отец, который, как и всегда, был слишком строг и хмур. Меня радовало, что к сестре он относится иначе, хоть с некоторой холодностью, но всё же не так, как ко мне.

— Я хотела кое-что сказать. — я встала перед ним, когда две пары глаз сразу же уставились на меня. — Я устроилась на работу.

— И куда же? — отец сразу насупил брови, ему эта новость явно пришлась не по вкусу.

— В фитнес клуб, где танцы Сью проходят.

— Ты же очень далека от любого спорта… и кто будет сидеть с сестрой?

— Я устроилась администратором, а не тренером, и для Сью я в первую очередь сестра, а не няня. У меня своя личная жизнь есть, — я взглянула на девочку, она слегка погрустнела от моих слов. — Хоть я её и очень люблю. — после этого легкая улыбка появилась на лице сестры. — Я давно говорю о том, что мама её подруги Кэтти готова брать Сьюзи к себе после школы. И ей будет интересно с подругой, и ты можешь спокойно работать, и я заниматься своими делами.

— Не знал, Мишель, что ты у нас такая эгоистка, — мужчина в своей холодной манере переключился на экран телевизора. — Придется отдать ребенка чужой тётке, пока ты занята собой.

Я готова была взорваться от злости, но держалась, чтобы не портить настроение сестренке. Пока она маленькая, то не понимает, насколько накалены наши отношения с папой. Не теряю надежды съехать до того, как Сью вырастет.

Решив не продолжать конфликт, я вышла из дома. Меня немного потряхивало от этого разговора, но надо было ехать и натянуть улыбку перед друзьями. Не хотелось при Кристиане обсуждать своего отца и наши ужасные взаимоотношения. Еще и с Диланом недопонимания, которые меня вводят в ступор. Не понимаю, почему после дня рождения Лекси всё так изменилось?

Сев в машину, я включила любимый трек, чтобы снять напряжение, и поехала прямиком к подруге домой. По пути я проехала мимо дома Дилана, но его машина стояла на месте, значит, он все-таки дома. Однако я решила, что не буду рушить свой план и поговорю с ним после встречи. Я нервно сжимала руль от роя мыслей, крутившихся в моей голове не переставая. Только мне надо было собраться, чтобы не выдавать свое тревожное и мрачное состояние перед мистером Дотошность.

Подъехав к дому подруги, я посигналила, чтобы они выходили. Ее довольное лицо выглянуло из окна дома, затем она мне помахала и скрылась. Буквально пару мгновений, и она уже под ручку с Кристианом подбегала к машине. Парень открыл дверь переднего сидения и шлепнулся рядом.

— Эй, здесь всегда сидит Лекси! — возмутилась я, наблюдая, как подруга самовольно садится назад.

— Кристиан хотел сесть впереди, я ему вежливо уступила. Ничего страшного, я переживу, Мишель! — она махнула рукой и чмокнула меня в щечку.

— А со мной ты целоваться будешь? — усмехнулся брюнет, сложив губы трубочкой и обратившись ко мне.

— А ты обойдешься!

Кристиан лишь усмехнулся и отвернулся к окну. Лекси включила теперь свою музыку, чтобы немного разбавить напряжение, витающее в машине от моих мыслей. Пока ребята о чем-то болтали, я всё следила за дорогой и думала о странности поведения Дилана. А частые поглядывания Кристиана только больше вызывали напряжение.

— О, — воскликнула подруга. — Дилан дома!

Это заставило пробежать табун мурашек по телу, но я не стала снова оборачиваться.

— Мишель, ты говорила с ним? — уточнила Лекси, усаживаясь поудобнее сзади.

Я лишь отрицательно покачала головой.

— У тебя что-то случилось?

— Да отец… — я сразу же замолчала, вспомнив о брюнете, сидевшем рядом. — Как обычно, в общем. — добавлять про Дилана я не стала.

Брюнетка погладила меня по плечу и не стала продолжать разговор на эту тему. Мы приближались к пляжу, как вдалеке я заметила недавно прибывших Рика и Келли.

Я так и не смогла понять своих эмоций к Рику. Возможно, меня просто бесило, что он так быстро нашел мне замену. Вряд ли я могу испытывать какие-то другие, романтические, чувства к нему, раз я так сильно переживаю о холодности в своих отношениях с Диланом. Мне стоит просто радоваться за Рика.

Лекси первая выскочила из машины, чтобы приветствовать раннее прибывших, когда мы только припарковались. Кристиан же не спешил, чем снова вызывал во мне чувство напряжения.

— Мы приехали. — я указала рукой на пляж.

— Вижу, Мышка. — дурацкая ухмылка снова на его лице, и взгляд направлен на горизонт. — Какие у вас после вечеринки Лекси отношения с Диланом?

— В смысле? — его вопрос застал меня врасплох. — Мы так же пара.

— Ты же поняла мой вопрос, Мишель. — теперь его взгляд был устремлен на меня. — Не глупая девочка.

— Кристиан, давай нормально, я не люблю все эти хождения вокруг да около!

— Думаю, ты просто сделала вид, что не заметила мятую рубашку и взъерошенные волосы Дилана, когда он «долго не мог тебя найти» — парень показал кавычки в воздухе, улыбаясь. — Понимаешь намек?

Я заметила, но действительно не придала этому значение. После слов Кристиана в моей душе как будто обвалился какой-то замок. Я не хочу верить в то, что пока я ждала Дилана на «нашем» месте, он наверху с другой кое-чем занимался. Также мне не хотелось казаться слабой перед Кристианом. Однако от его возможной правоты я была готова провалиться сквозь землю и разрыдаться.

— Это еще ничего не значит, — я собрала всю волю в кулак и старалась делать вид, что это не показатель и что теперь я не разбита внутри. — Может, с кем-то повздорил, меня решил не беспокоить. — я понимала, что это полная чушь, но выхода не было. — Пойдем, Кристиан, нас уже заждались.

— Но я же знаю, что на самом деле ты думаешь об этом, Мышка. — с самодовольным лицом он хлопнул дверью и пошел к ребятам, оставив меня одну со своими заморочками.

Глава 5

Мы решили в первую очередь намазаться кремом от солнца, расположившись на лежаках.

— Рик, намажь спинку, пожалуйста. — ворковала блондинка, приторно улыбаясь.

Парень ответил ей той же улыбкой и с радостью схватился за крем. Не знаю, какое выражение лица у меня было, но Лекси тихо кашлянула, делая намек в мою сторону.

— Мышка, может тогда ты намажешь мне спинку тоже? — встрял Кристиан.

— Может, тебе Лекси намажет? И мне заодно! — я, улыбнувшись, протянула крем подруге, продолжая мазать ноги.

Нахмурившись, она лишь вздохнула и принялась мазать спину сначала своему другу, а после и мне. Исподлобья я наблюдала за Келли и Риком, а иногда мои мысли посещал и образ Дилана с вечеринки. Я старалась вспомнить каждую деталь, чтобы найти хоть какое-то оправдание внешнему виду блондина в тот момент. Однако я только больше убеждалась, что Кристиан, скорее всего, прав.

— Я предлагаю поиграть в волейбол. Вон с теми ребятами, если нас возьмут. — предложил Рик, смотря на парней и девушек, которые располагались рядом с сеткой.

— Я только за! А вы, девчонки? — поддержал идею брюнет.

Парни стояли рядом, из-за чего я могла легко их сравнить. Рик был ниже нового знакомого и более расслаблен. Брюнет же всегда держал спину прямо и был как будто под напряжением, возможно, его спортивное тело так же вызывает эти ассоциации. Кроме того, черные волосы второго придавали ему брутальности. А рыжие волосы Рика — лишь комичности и легкости. Говоря более кратко: во внешней битве побеждает Кристиан.

— Ой, ребят, я не пойду, лучше искупаюсь и буду вас ждать здесь. — откликнулась Келли, продолжая наслаждаться солнечными лучами.

— Мишель, а ты как, пойдешь? — спросил бывший возлюбленный. — Ты вроде не очень любишь спорт и всё, что с ним связано. Но для количества ты бы нам пригодилась.

Мне совсем не хотелось подтверждать даже для самой себя, что все-таки я расплылась в улыбке в этот момент от того, что Рик сам решил позвать меня.

— Да, я с вами. — я одарила его легкой улыбкой.

Кристиан и Лекси переглянулись, но промолчали. Мы оставили Келли и направилась к толпе. Рик и Кристиан что-то обсуждали, идя впереди. Мы с подругой были замыкающими.

— Ничего не хочешь сказать? — подхватила меня под локоть брюнетка.

— Не понимаю, о чем ты.

— Мишель, я не дура и знаю тебя лучше всех. Что за улыбочки для бывшего? — она посмотрела на меня, немного насупив брови.

Но я не понимала, она так злится из-за того, что я в отношениях и не могу так вести себя с бывшим, или её злит, что я могу заново воспылать чувствами к Рику. Не то чтобы ей не нравились наши отношения, просто она лучше меня понимает, что эти отношения были в никуда. Мы слишком разные с ним.

— Лекси, давай потом поговорим. — в этот момент наша компания дошла до сетки.

Парни договорились с остальными ребятами, и мы разделились на команды. Их был было шестеро, а нас четверо, поэтому решили играть пять на пять. Я знала, что играю очень плохо, поэтому меня накрывало волнение. Тем более команда соперников мне совсем не нравилась, но надо играть, я уже согласилась.

Мы отставали от соперников с мелким разрывом, в основном из-за меня, что было неудивительно. Это только убивало и так самое небольшое желание играть. Настала моя очередь подавать мяч. Сейчас всё будет зависеть от моего волнения, надеюсь, рука не дрогнет. Если мы сможем попасть хотя бы четыре раза, то мы победители. Чувство ответственности — самое худшее чувство. Все стояли в замирании, пока я настраивалась. Попасть бы…

Сделав вдох-выдох, я подкинула мяч и со всей силы ударила по нему. Мяч пролетел так далеко, что вместе со мной удивились и наши соперники, из-за чего нам добавилось одно очко. Кристиан показал мне большой палец и кинул обратно мяч. Надо так еще три раза, Мишель, соберись. В этот раз от стороны соперников веяло напряжением. И снова сильный удар. Теперь же вторая команда сразу взяла игру в свои руки, ловко перекидывая мяч между собой. Капитан их команды — высокий, спортивный парень, который, скорее всего, профессионально занимается волейболом. Он сделал только лишь один мощный удар, от которого наш мяч перелетел через Лекси и упал к нам на поле. Лидерами мы так и не стали.

Из-за того что нас было пятеро, заднюю часть поля защищали только два человека. И, как назло, сейчас я была одним из двух. Я старалась собраться, чтобы меньше пропускать.

С того края подавала девушка, нравившаяся мне меньше всех, её самодовольная улыбка раздражала, а выпячивание пятой точки при любом удобном случае вызывало отторжение. Благодаря своему хорошему зрению я заметила, как она подмигнула мне и ударила по мячу со всей силы. Я не успела ничего разглядеть, как мяч, летящий огненным шаром, врезался мне в лицо так, что я упала сразу же. Адски закололо нос и копчик от удара об землю. Я жмурилась от боли и нехотела открывать глаз. Всё же кое-как открыв их, я заметила ребят, которые с тревожными лицами стояли надо мной.

— Мишель, ты как? Жива? — обеспокоено спросила подруга.

— Сама не понимаю, нос ломит жутко, но вроде жива! — я слегка приподнялась, потирая нос.

Приоткрыв нормально глаза через пару секунд, я посмотрела на виновницу, которая лишь усмехалась.

— Я ей сейчас! — собираясь подорваться, я потерла нос еще раз.

— Мышка, мы разберемся, — держа за плечи сказал Кристиан. — Ты лучше иди приляг, мстительница. — уголки его губ приподнялись, и после он поднялся и вместе с Риком пошел к той команде.

— Извини их! — уходя к своим, сказала девушка из той компании, которая играла за нас.

Лекси приподняла меня за локоть, и мы вместе пошли к своим полотенцам. Я обернулась, чтобы глянуть, что же там происходит. Кристиан начал разбираться с капитаном команды, рядом с ним стоял Рик, иногда вклиниваясь в спор. Я снова улыбнулась оттого, что увидела, как мой бывший парень тоже решает этот вопрос.

— Кхм-кхм, — снова прокашлялась Лекси. — Второй раз спрашиваю, что за улыбочки для бывшего?

— Ничего такого, что ты себе могла подумать, Лекси. — я лишь пожала плечами.

— Нет, подруга. Я тебя знаю, это что-то подобное как раз.

— Этот разговор точно не тут. — мы подходили к нашему привалу.

На своем полотенце валялась Келли, с которой медленно стекали капли:

— Как игра?

— Без комментариев! — я плюхнулась на соседнее полотенце, снова потирая нос, который до сих пор ныл.

— Что случилось? — блондинка приподнялась на локтях, снимая очки.

— Какая-то сучка двинула Мишель в лицо мячом. Дура! — пояснила подруга. — Не пляж, а безобразие!

— Как ты? — Келли аккуратно погладила меня по колонке, сочувствующе посмотрев.

— Нос слегка ноет, но в целом нормально. — легкая улыбка расплылась по моему лицу.

Вдалеке я заметила идущих обратно к нам парней. Кристиан был слегка на взводе, Рик выглядел более беззаботно. За ними шли новые знакомые: та мерзкая девица и их капитан.

— Мишель, тебе кое-что хотят сказать. — брюнет отошел в сторону, освобождая пространство.

— Простите… — девушка протянула мне руку для рукопожатия.

Я ответила на рукопожатие, хотя у меня внутри всё кипело, но я человек неконфликтный, поэтому для меня это самый простой вариант. После этого она со своим другом вернулась обратно.

— Вот, как всё хорошо закончилось! — радовался Рик, но я этой радости не ощущала. — Может, теперь мы пойдем искупаемся?

— Можно, — поддержала Лекси. — Пойдешь с нами, Келли?

Блондинка кивнула, и мы вместе пошли к воде. От прохлады я немного поежилась, но пошла дальше. Лекси сразу же плюхнулась на надувной матрас, отчего между ней и Кристианом сразу возникла битва за водяной лежак.

— Хорошая пара была бы, да? — прошептал парень рядом со мной.

— Рик, напугал! — я вздрогнула от неожиданного появления. — Да, наверно, ты прав. Не думала об этом раньше.

— А почему твой парень не смог?

Я не хотела, чтобы Рик думал, будто у меня в отношениях уже не всё так хорошо, поэтому пришлось соврать:

— Ему родителями пришлось помогать, так что не смог. — я лишь пожала плечами, продолжая смотреть на подругу и нового знакомого.

— Любимый, пойдем доплывем до тех буйков? — прокричала Келли, уже полностью погрузившись в воду.

— Я скоро приплыву к тебе!

Пару бабочек появилось в моем животе от того, что бывший молодой человек предпочел остаться со мной, а не со своей возлюбленной. В этот же момент в моей голове снова возник образ Дилана, которого, мне казалось, я предаю такими мыслями о бывшем.

— А с ним вы похожи? — продолжил Рик.

— А? — я на время погрузилась в свои чувства, отчего упустила нить диалога. — О чем ты?

— Ну, мы с тобой расстались, потому что слишком разные, а с ним у вас как?

После этих слов я начала вспоминать все ссоры с Диланом, которых было не много, но достаточно.

*Начало воспоминания*

Уже чуть ли не задыхаясь от слез, я продолжала махать руками и объяснять парню, что переписка с однокурсником — это не проблема.

— Мишель, мне это надоело! Я тебе в последний раз говорю, что ты не одна в этом чертовом универе, он мог написать кому угодно! — парировал парень, не переставая тыкать в меня пальцем.

— Это глупо, Дилан! Ты же сам видел переписку, там просто учебные вопросы, а не романтическая переписка. — я вытирала слезы, пока они текли всё сильнее.

Ссоры из-за ревности — это лидер наших ссор, кроме них в принципе и нет проблем. После каждого такого конфликта мы не разговариваем по несколько дней, но я сдаюсь первая. И в этот раз так же.

Дилан издал злобный рык, затем схватил куртку и хлопнул дверью, уехав от меня.

*Конец воспоминания*

Но это не помогло мне ответить на вопрос Рика. Я никогда не задумывалась об этом в отношениях с Диланом. И кроме убивающей ревности ничего на ум не приходило.

— Думаю, похожи…

— Как-то ты не уверено это сказала, — усмехнулся парень. — Жаль, что у нас всё так вышло. — после он поплыл к своей девушке, оставив меня со своими мыслями наедине.

Я смотрела на веселящихся ребят и хотела домой. Воспоминания о ссорах с Диланом подкосили мое настроение, и я еще больше начала нервничать перед встречей. Плавать не хотелось, и я вернулась назад. Достав мобильный, я решила позвонить Дилану еще раз, может, он возьмет трубку и это меня успокоит?.. Но слышались только гудки. Хотелось разломить телефон и прям сейчас поехать к нему, но показывать это перед всеми я, конечно же, не могу.

— Ты чего убежала? — спросила Лекси, выжимая волосы.

— Да как-то замерзла.

— Надо просто плавать, а не стоять, Мышонок. — ухмылялся Кристиан, располагаясь под солнцем.

Я закатила глаза на его реплику и тоже прилегла позагорать.

— Предлагаю еще часок здесь побыть и по домам, этот волейбол сильно утомил. — высказался Рик.

Все поддержали такую идею. Значит, до встречи с Диланом у меня было где-то полтора часа.

Глава 6

Я стояла перед дверью дома моего парня и не могла набраться смелости. Его машина всё еще была здесь, поэтому надеялась, что я права и он дома. Три коротких вдоха-выдоха, и позвонила в звонок. За дверью послышался глухой топот. Через пару секунд передо мной появился Дилан.

— Мишель? — парень был обескуражен и поежился от ветра, обдувающего его голый торс.

Не понимаю зачем, но я сразу посмотрела вниз и заметила пару женской обуви, которая явно не принадлежала его маме.

— Ты чего здесь? — продолжал блондин, покусывая губы.

— Ты не отвечаешь на мои звонки, не объясняешь, что у тебя за дела, сухо и редко общаешься со мной. Я приехала выяснить, что же случилось. — сзади я заламывала пальцы, нервничая не меньше.

Но ответа и не понадобилось. За спиной Дилана по лестнице спускалась милая девушка, которую я видела также на вечеринке Лекси. Она была в одном белье и не сразу меня заметила. Значит, Кристиан был прав, а я, как глупая, пыталась найти оправдание своему уже бывшему парню.

— Нет, Мишель, ты… — Дилан не мог подобрать нужных слов, хотя их и не было. — Я не хотел, честно!

У меня не осталось сил даже на клишированную пощечину. Меня трясло то ли от злости, то ли от причиненной боли. Я просто смотрела сквозь парня и пыталась найти спасение в пустоте. Слезная пелена мешала обзору, передо мной остался лишь силуэт.

Девушка, заметив меня, ринулась обратно наверх, а блондин продолжал что-то повторять, но я не слышала и не хотела слышать. Развернувшись, я поплелась обратно к машине, надеясь не споткнуться по дороге из-за плохого обзора. Дилан шел за мной и продолжал что-то объяснять, но это всё уже было бессмысленно. Сев в машину, я дала волю эмоциям. Я кричала, истерила, слезы лились градом из моих глаз и никак не хотели останавливаться. Мне нужен был кто-то рядом, потому что истерика не прекращалась, а парень долбил в стекло, пытаясь кричать. Было принято решение поехать к Лекси, только ей я могу выговориться.

В попытке успокоиться я сделала пару глубоких вдохов и вытерла глаза тыльной стороной ладони, чтобы видеть дорогу.

— Дилан, — я открыла окно машины. — Я больше не хочу тебя видеть. Никогда.

Блондин молчал, стоя как истукан. Я тронулась по направлению к дому подруги. На глазах появлялась пелена снова, но я смахивала её рукой. Я гнала изо всех сил, чтобы скорее оказаться в родных объятиях и просто выплакаться. Я проехала пару раз на красный, потому что слишком торопилась. Подступала новая истерика. В голове стояли лишь образы той девки и бывшего парня на вечеринке. Внутренности сжимались раз за разом от одного лишь вздоха, мне хотелось отмотать время и вообще не приезжать. Мне не хотелось признавать, что меня променяли на другую.

Кое-как припарковавшись, я на ватных ногах вылезла из машины и понесла себя к двери. Вся моя энергия была высосана до капли, а я была измотана, буквально валясь с ног. Я несколько раз позвонила в звонок, ожидая увидеть близкую, единственную подругу скорее. Однако за дверью показалось совсем другое лицо.

— Кристиан? — я удивилась, увидев парня, потому что после пляжа отвозила его домой.

Я услышала радостные голоса родителей Лекси и её, но упала в объятия обеспокоенного парня, потому что у меня не осталось никаких сил.

— Мишель? — он крепко прижал меня к себе, пока я плакалась ему в плечо. — Что случилось? Кто-то обидел? — я качала головой, потому что делиться этим я не хотела.

В коридоре я услышала голос подруги:

— Кто там, Кристиан?

Я отстранилась от парня и выглянула из-за его плеча, снова задыхаясь в слезах. Лицо Лекси сразу потеряло блеск и радость, она подошла и также крепко обняла меня.

— Кристиан, извини, но я думаю, что нам надо поговорить только вдвоем. — с ноткой неловкости сказала брюнетка.

— Я понимаю. Мишель, — он практически вырвал меня из объятий девушки и поставил перед собой, держа за плечи. — Если тебя кто-то обидел, то скажи мне.

— Жизнь…

— Я серьезно!

— Я тоже, Кристиан. — я оценила заботу парня, но делиться с ним таким личным не могу и не хочу.

Парень попрощался с родителями Лекси и вышел. Его вышла проводить мама девушки. Заметив меня, она ахнула и сложила руки в замок у груди:

— Милая, что стряслось?

Мне нравилось заходить к Лекси, чтобы просто посидеть у неё дома. Мама подруги в основном работает из дома в интернете, поэтому я часто застаю её. Иногда мне казалось, что она любила меня как вторую дочь. Или я просто питалась хоть каким-то материнским вниманием, которого не досталось мне от моей мамы и которое не может восполнить папа даже отцовской любовью, потому что её тоже нет.

— Так, пошли ко мне!

Проходя мимо гостиной, я кивнула папе девушки, на что получила вопросительное выражение лица, Лекси лишь махнула рукой. Я села на край дивана в её комнате, уже слегка успокоившись, так как слез почти не осталось, я выдохлась.

— Вина?

— Нет, у меня завтра первый рабочий день.

Девушка расположилась на диване, опираясь на спинку, и похлопала себя по коленям, приглашая прилечь. Мы все время так делали — играли в игру психолог-клиент. Когда я улеглась, она кивнула в знак того, что слушает внимательно.

— Я съездила к Дилану. — подруга молчала. — На твоем дне рождения он мне изменил.

— Что?! — Лекси привстала, смотря на меня сверху, из-за чего её волосы падали мне на лицо. — Он тебе сказал?

— Кристиан…

— А он откуда знает?

— Я могла бы тоже догадаться.

— Так, — девушка снова удобно уселась. — Требую историю с начала.

— Когда была кульминация твоей вечеринки, мы с ним договорились, что если потеряем друг друга, то встречаемся у входа. — сейчас я говорила спокойно, а поглаживания подруги по голове только больше умиротворяли. — Дилан тогда сказал мне, что отойдет нам за напитками, согласившись встретиться на том месте. Но его не было слишком долго. А когда он все-таки объявился, то его волосы были немного взъерошены, а одежда помята. Я не придала этому значения, потому что даже не могла подумать о том, что со мной такое случится. После того случая наше общение стало сухим, односторонним и холодными. Дилан редко стал звонить, писать, я напряглась. И, когда он отказался от пляжа, я решила, что поеду к нему после. — я замолчала, потому что боялась, что снова нахлынет поток соленой воды из глаз.

— Может, водички хочется? — предложила Лекси, я кивнула.

Она ушла вниз, а я осталась ждать тут. Лекси — мой самый близкий человек, и, если я её потеряю, я не знаю, что буду делать в этой жизни. У меня даже нет любящих родителей, да и любимого человека теперь тоже. Остались только подруга и младшая сестренка. Пока я обдумывала эти мысли, вернулась Лекси с полным стаканом воды, который я выпила взахлеб. Провернув все действия, как вначале, мы с подругой продолжили «психологический» сеанс.

— Сегодня по приезде на пляж Кристиан намекнул на измены Дилана, потому что он тоже видел, как тот выглядел на прошедшей вечеринке. Я до последнего выгораживала его в своей голове. Однако, когда он открыл дверь, я всё поняла сразу и видела её. Она точно была на вечеринке, значит, тогда Дилан не искал меня, а занимался сексом с другой. — я замолчала, полностью опустошенная.

Лекси продолжала гладить меня по голове, зная, что никакие слова мне и не нужны. От присутствия подруги мне стало легче и спокойнее.

Не знаю, сколько мы просидели в тишине, но мой телефон издал звук приходящего уведомления. Я думала, что это отец, но оказался другой человек.

Рик: «Эй, ну как нос, спортсменка?)»

От этого сообщения у меня на лице появилась легкая улыбка. Брюнетка сразу же «нырнула» в мой телефон.

— Это что еще такое?

— Поверь, я удивлена не меньше твоего!

— Кстати, ты сказала, что мы поговорим об этом позже. — Лекси таращилась на меня, упираясь руками в бока. — Самое время, по-моему!

Я невинно улыбнулась:

— Давай потом?

— Ты меня завтраками не корми! — девушка начала махать руками и морщиться, показывая, как она против.

— Лекси, правда, обещаю. Мне завтра на работу, а уже времени много.

Она тяжело вздохнула, закатив глаза.

— Я искренне благодарна, что ты меня выслушала и что ты и так знаешь, как это важнее любых слов для меня. — я крепко прижала к себе подругу.

— Я люблю тебя, Мишель, а если какие-то уроды не умеют тебя ценить, то это их потеря, а не твоя.

Так мы провели в объятиях еще пару минут.

Глава 7

От разговора с Лекси мне действительно стало чуть-чуть легче, но предательство Дилана не выходило из головы. Значит, все его слова о каких-то сильных чувствах — ложь. Меня перестало трясти, перестали литься слезы, но тоска и опустошение остались. Я очень быстро привязываюсь к людям, да и чувства к этому человеку были. Однако я просто надеюсь, что обида и злоба скорее вытеснят их из меня. Не хочу больше о нем ни слышать, ни знать ничего. Мое сердце растоптано.

Сообщение от бывшего парня так и висело, мне хотелось ответить, но и как будто не до этого было. Кроме того, от его приезда в моей душе что-то поменялось, но я не хочу это признавать самой себе. Мне не хочется сейчас сидеть и копаться в своей голове, думать, что да как, я уже выжата как лимон. Пустив свои эмоции и мысли насчет Рика на самотек, я подъезжала к дому.

Время было позднее, зато в гостиной горел свет. Когда я вошла, мне навстречу сразу подбежала Сью. Я крепко её обняла, расплываясь в улыбке.

— Я скучала!

— И я, малышка. — под руку с сестрой мы зашли в гостиную.

Напротив телевизора всё также сидел отец, как будто с утра не менявший положения. Нахмуренные брови, угрюмое лицо, сложенные на груди руки — портрет моего отца. Иной раз было страшно с ним разговаривать.

— Где ты была так долго? — он не отрывал глаз от экрана.

— С Лекси.

— Понятно. — папа замолчал. — Мы послезавтра со Сью уезжаем на неделю к друзьям загород.

— А меня почему не берете?

Отец наконец-то соизволил оторвать взгляд от ящика с фильмами и рекламой и посмотреть на меня:

— А ты у нас работаешь. — и, пожав плечами, снова отвернулся. — Кроме того, там будут мои коллеги с младшими детьми, тебе будет скучно.

Я, наоборот, была рада остаться одна, так еще и на целую неделю. Лишь обижает то, что он обо мне не подумал, и, если бы я не работала, отец бы всё равно меня не взял.

Пожелав спокойной ночи, я отвела сестру спать и пошла к себе. Ком разных, непонятных мне эмоций катился на меня. Я не знала, как подбодрить себя и открыла свою тетрадь заметок.

«Синие волны бьются о скалы,

А ты тащишь на себе кандалы…»

Я зачеркнула неудавшиеся строчки и приступила к новым. И так раз за разом, пока что-то приличное не выступило у меня на бумаге:

«Синие волны бьются о скалы,

Пока лицо расползается злобным оскалом.

Мне тебя так не хватало,

Но ты ушел, оставляя в спине лишь кинжалы.

Разрыв душ и сердец неизбежен,

И мой внутренний демон рассержен.

Тем не менее тебе всё равно,

Для тебя я не значу совсем ничего…»

Не было понятия, для кого же больше эти строки: для отца или Дилана, но выплеск эмоций на бумагу успокоил меня. Я перечитывала написанные строки снова и снова, пытаясь отпустить это из своей души. Пару соленых капель упали мне на колени, но не было никаких криков и истерик.

***

Докрасив ресницы, я летела вниз по лестнице, потому что должна была выйти уже десять минут назад. Я и так волновалась и тряслась, как осенний лист на ветру, а опоздание только больше нагнетало. Сегодня мне стоило проработать целый день, но, когда работаешь целым днем, есть напарница. Было страшно, что у меня не получится найти с ней контакт. Кроме того, я не знала, работает ли сегодня Кристиан, а его поддержка мне сейчас бы очень не помешала.

Крикнув остальным жителям дома «пока», я ринулась к машине. Хоть мне и не хотелось бы пользоваться ей часто для поездок на работу, однако сегодня выбора не было. Я гнала, как могла, стараясь не отвлекаться от дороги. Новое уведомление, оповещавшее о приходе сообщения, заставило меня кинуть беглый взгляд на телефон. И в этот же момент я вспомнила, что так и не ответила Рику. Но оставила эту мысль на потом, сейчас меня волновало только то, чтобы не опоздать.

Припарковав свою машину, я бежала по лестнице ко входу. До начала смены оставалось пять минут, поэтому, зайдя, я выдохнула. За стойкой ресепшена уже стояла моя напарница, а рядом с ней Кристиан. Они над чем-то смеялись, глядя в телефон парня. Я отмахнулась от левых мыслей в своей голове и пошла к ним.

— Привет! — я встала напротив, заправляя прядь волос за ухо.

— Привет! — девушка лучезарно улыбнулась. — Я Элис, а это… — она не успела договорить, так как парень сам ответил.

— Привет, Мышонок, — снова эта ухмылка. — Не опоздала… успех!

Я закатила глаза на его усмешку и состроила недовольную мордашку. Однако стоит признать, что его «Мышонок» перестало меня злить, по крайней мере так сильно. Я начинаю привыкать.

— Давай я тебе покажу тут всё, и потом приступим к объяснениям по деталям работы. — протараторила Элис. — Всё, Кристиан, давай иди, готовь уже свой зал к открытию! — она вытолкнула парня за стойку и, повернувшись ко мне, поманила пальцем, приглашая идти за ней.

Я старалась не отставать от Элис, но внутри меня потряхивало, хотелось вернуться в свою уютную комнату, укрыться одеялом от этих забот и не подниматься. Оставив вещи в подсобке, я прицепила бейджик на фирменную майку, что опять же было не самым приятным — для обычной спортивной майки слишком уж открытое декольте. После Элис начала объяснять мне работу кассы, заполнения базы данных, остальные рабочие мелочи администратора.

На фоне напарницы я чувствовала себя неуютно, как маленькая девочка, хотя я не думаю, что она была сильно старше. Ее спортивное, подтянутое тело показывало все прелести, особенно с таким декольте и с такими обтягивающими леггинсами. Длинные, выбеленные волосы были затянуты в тугой хвост, обнажая вид на её ключицы, которые были заточены словно камни. И её милое личико с пухлыми губами. Настоящая Барби, которая зацепит любого. Я на её фоне выглядела как младшая сестра-школьница. Девушка казалась дружелюбной, но при этом я чувствовала от нее вибрации недовольства из-за моего присутствия.

— Так, смотри, я сейчас тебе покажу, что делать, когда приходит новый клиент, и после отойду на подготовку залов для групповых занятий. Постоишь сама? — она смотрела на меня так, словно хотела поскорее отвязаться, как от назойливой мухи.

Я просто кивнула на ее вопрос и посмотрела на клиента, который оказался первым после открытия. Здоровый и подкачанный парень лет тридцати сверкал своей белоснежной улыбкой как из рекламы зубной пасты, подходя к стойке регистрации.

— Доброе утро, дамы! — улыбка не спадала с лица ни на секунду. — Элис, как всегда великолепна! — девушка смущенно улыбнулась и стала рыться в базе данных. — А ты… — он уставил пристальный взгляд на мой бейджик. — Хм, Мишель, красивое имя. — я ему кротко улыбнулась.

— Теперь, Мишель, смотри внимательно, — указала блондинка, когда он протянул ей карту спортивного клуба. — Проводишь абонементом гостя у кассового аппарата. Здесь, — она указала на экран монитора. — из базы сразу вылетают данные, тут указаны и дата окончания абонемента, и количество денежных средств на дополнительные услуги. Тебе нужно отметить под сегодняшней датой, что данный гость посещал наш клуб. Пока всем этим занимаешься, даешь гостю клиентскую книгу, он вписывает фамилию, имя, дату прихода и подпись. — Элис выдала мистеру Блейку книгу и снова вернулась ко мне. — Затем ты выдаёшь ключ, который заменяешь на карту гостя. И остается последнее. — она снова обратилась к посетителю. — Дополнительные услуги будут?

— Не сегодня, Элис. — мужчина как будто пожирал её глазами, стараясь не отрываться.

Его можно было понять, я бы на его месте тоже не могла оторваться от таких форм и декольте.

— Если бы мистер Блейк захотел дополнительные услуги, то ты выбираешь в кассе услугу и просто проводишь картой. Запомнила?

— Да, запомнила! — я старалась не смотреть на нее, Элис всё больше вызывала чувство неудобства.

— Тогда остаешься здесь, а я пойду и подготовлю зал. — строго указала она. — Мистер Блейк, давайте я провожу Вас? — ему же досталась милая улыбка.

Парень лишь кивнул в знак согласия, и они вместе направились в сторону лестницы. После её ухода я даже почувствовала себя лучше, как будто убрали надсмотрщика. Я еще раз пересмотрела всё, что она мне сказала, и решила сама попробовать с помощью абонемента мистера Блейка провести все махинации. Слегка набив этими попытками руку, я встретила «своего» первого гостя.

— Здравствуйте! Предоставьте Вашу карту гостя, пожалуйста. — я не знала, нужно ли так делать, но еще одна посетительница с лучезарной улыбкой убедила меня, что не будет лишним, и протянула карту. — Заполните и распишитесь, пожалуйста.

Я начала проводите все действия регистрации по шагам: заполнила базу, выдала ключ и уточнила о дополнительных услугах. Ответив, что ничего не нужно, и забрав ключ, женщина удалилась в раздевалку, а я себя немного похвалила.

Так прошло еще где-то около пары часов. Моя напарница так и не вернулась за это время, но без неё я себя чувствовала намного комфортнее. Хотя, может, она не такая уж плохая и мне просто надо к ней привыкнуть.

Обслужив тем временем еще человек пятнадцать, я стала думать, что получается у меня довольно-таки неплохо. За всё время я ни разу не воспользовалась телефоном, про который совсем забыла. Посмотрев, что ко входу в клуб никто не направляется, я решила полазить в телефонных смс. Первым висело смс от подруги, которое она прислала, когда я как раз-таки была за рулем.

Лекси: «Удачного дня, подружка! Дай Кристиану подзатыльник, если будет плохо себя вести))»

Я улыбнулась её сообщению и сразу же начала печатать ответ.

Мишель: «Кристиан сегодня держится подальше от меня)»

Лекси: «Я уже жду историю про первый день на работе!»

Мишель: «У меня завтра папа уезжает на неделю, приходи, расскажу про два рабочих дня»

Лекси: «Ура-ура! Домашняя вечеринка! Считай, я одной ногой уже у тебя»

От разговора с подругой я почувствовала некое умиротворение и спокойствие. Следующим на ответ был Рик, которого я игнорировала со вчерашнего вечера.

Мишель: «Да вроде пришел в норму) Прости за долгий ответ, просто устроилась на работу, было не до этого»

Я ожидала мгновенного ответа, пялясь в экран каждую секунду. Зато вместо ответа передо мной возник довольный и уже красный от тренировок Кристиан.

— Чего хотел?

— Узнать, как тебе работается. — он осмотрел мою униформу. — Я думал, что ты не очень любишь такое декольте.

— Не люблю, но что дали…

— Странно, так, ладно, стой тут. — парень поднял указательный палец вверх и удалился, а я и так не собиралась никуда уходить.

Он побежал куда-то обратно, но зачем не сказал. Я пока решила проверить телефон, в котором как раз красовалось долгожданное сообщение.

Рик: «Ого, работаешь теперь? Это супер, а где?»

Вроде складывался банальный диалог, но меня радовало хоть что-то. И, видимо, Лекси права, надо с ней поговорить и переварить эти «улыбочки для бывшего» в своей голове, а главное — в душе.

Откуда ни возьмись снова появился брюнет:

— Держи, не волнуйся, она чистая, может, женские такие кончились.

Он протягивал свою футболку клуба, которую ему выдавали при принятии на работу. Мне был приятен данный жест вследствие того, что в майке я действительно чувствовала себя дискомфортно.

— Спасибо!

— Может, тогда начнем наши тренировки сегодня? Что скажешь? — облокотившись на регистрационный стол, Кристиан показал свою фирменную ухмылку.

— Ну-у, — я состроила грустную мину, потому что совсем не хотелось заниматься сегодня. — Мне надо выспаться к завтрашнему дню! — надеюсь, он примет мою отговорку.

— Ладно, лентяйка! — парень махнул рукой. — Я сам посмотрю твой график, и мы будем заниматься или в выходной, или когда ты работаешь по половине дня.

Этот ответ меня не устроил, но, с другой стороны, хотелось выглядеть на фоне Элис не как маленькая девочка, поэтому я кивнула в знак согласия.

На лестнице как раз показалась моя напарница:

— Кристиан, я тебя обыскалась, везде посмотрела! А ты, оказывается, тут. — спустя мгновение она уже стояла рядом с парнем. — Пойдем перекусим? — мне казалось, что грудь Элис скоро вывалится из майки, если она будет её так выпячивать.

Я следила за реакцией Кристиана и не понимала, как он до сих пор не бросил даже беглый взгляды на такой прекрасный вид. Но вместе Кристиан и Элис смотрелись хорошо. Оба спортивные, красивые и высокие. Они идеально дополняли друг друга.

— Ребята, привет! Как славно, что я снова поймала вас вместе. — перед ними возникла незнакомая мне девушка, при виде которой брюнет закатил глаза. — Новое фото для нашей страницы. Встаньте поближе!

— Куда тут ближе?.. — пробубнила я.

Сделав пару фотографий, пара удалилась в кафе, в котором мы раннее сидели с Кристианом.

— Ой, прости, я не заметила тебя за ними. Привет, приятно познакомиться! — большие, зеленые глаза смотрели на меня неотрывно и ждали продолжения диалога.

— Привет, взаимно! Да ничего, я даже не прочь оставаться неприметной.

— Ну и зря, ты очень даже миленькая. — девушка улыбнулась, поправляя небрежный пучок. — Я Нади, веду странички нашего клуба в социальных сетях. А ты новенький админ?

— Да, именно!

— Хочешь я и тебя сфотографирую для страницы?

— Обойдусь, у тебя тем более неплохие модели для фотографий. — я указала взглядом на пару Кристиана и Элис, которые смеялись вместе в кафе.

— Да, после того как я первый раз выставила их совместное фото, все просто начали требовать еще. — она вместе со мной пялилась на них. — Они хорошо смотрятся вместе!

— Да, современные Барби и Кен.

— Именно! — Нади вздохнула и перевела взгляд на меня. — Жаль только, что Кену не нравится Барби. — из её уст вылетел легкий смешок.

— Ты уже даже спрашивала?

— Да, буквально на днях. Очень хотела их свести, но, когда я предложила Кристиану сводить Элис на свидание, он сказал, что она не в его вкусе и у него другой объект воздыхания.

— Не знала, что красивые девушки могут быть в «не во вкусе». — я показала кавычки в воздухе, и мы с ней вместе посмеялись.

— Ничего, я чувствую, что когда-то они все-таки будут вместе. Ладно, пойду оформлять новый пост, увидимся. — девушка улыбнулась и удалилась так же быстро, как и появилась.

Я снова посмотрела на пару Барби и Кена. Кто же у того парня может быть объект воздыхания, как не такая красотка?

Глава 8

Я сидела в гостиной в ожидание прихода Лекси, уже слегка жалея о том, что позвала её. Сегодня она точно не оставит меня в покое насчет бывшего, с которым мы общаемся второй день. В моей груди крутилось миллион мыслей о нем, и несколько бабочек в животе парили не переставая. Я даже пару раз прокрутила в своей голове наш разговор с Лекси, и каждый заканчивался плохо. Кроме того, то, что он пишет мне, совсем не означает, что он расстался с Келли. Но я на её месте была бы не раду общению моего парня с бывшей девушкой. И пока я витала в своих мыслях, прозвенел входной звонок.

Когда я открыла дверь, думая, что увижу подругу, передо мной возник огромный букет, за которым прятался тот, кого совсем не хотелось видеть.

— Зачем ты пришел? — я сложила руки на груди со злобной гримасой, насупив брови.

Охапка молочных лилий опустилась вниз, и лицо Дилана показалось передо мной. Изнутри разрывало на части от того, что он вообще посмел прийти ко мне, пытаясь купить букетом цветов.

— Мишель, выслушай, пожалуйста!

Мне очень хотелось его выгнать, но моя нежная натура вступила в небольшой бой с обидой и гордостью, побеждая. Я вздохнула и опустила руки, намекая продолжить монолог.

— Знаю, что виноват, причем сильно. Но я осознал ошибку, понял, что потерял тебя и не ценил раньше, так много грубил тебе в наших отношениях, ругался и не замечал, как ты старалась всегда для Нас. Именно ты. — парень буквально тараторил, видимо боясь, что я закрою перед ним дверь прежде, чем он закончит. — Я хочу всё исправить.

Мне пришлось набрать побольше воздуха, чтобы не сорваться и не разрыдаться от собственных слов:

— Дилан, послушай теперь ты меня, — я вздохнула пару раз прежде, чем начать. — Я испытывала к тебе самые искренние чувства, которые ты растоптал у меня же на глазах. И это не было пьяной ошибкой, потому что ты отменил поездку на пляж, заранее зная, что к тебе приедет девушка, и это буду не я. Ты в целом после первой измены на дне рождении Лекси перестал мне уделять внимания, писать и отвечать с теплом и любовью. — небольшой ком встал в горле от всех проносившихся воспоминаний. — Я просто не могу, Дилан. Не могу и не хочу это пропускать, как будто это просто пустяк! — пару соленых дорожек скатились по моим щекам, падая на пол. — Да, я тихая затворница, любящая покой и одиночество, но эта же тихая затворница никогда больше не пустит в жизнь того, кто её один раз предал. — мое тело потряхивало, а голова начинала идти кругом, больше затуманивая пространство вокруг.

Парень молчал, понимая, что это точно конец. Мне было тяжело ему это говорить, потому что я знала, что ему больно. Так же больно, как и мне. Две травмированные души, которые больше не смогут быть вместе.

— Ты не хочешь, потому что Рик вернулся? Или потому что Кристиан появился? — теперь он говорил с нотками равнодушия, не доверяя моему решению.

— При чем здесь они?

— Ты не понимаешь? — Дилан хмыкнул себе под нос. — Когда мы подошли к Кристиану в первый раз, он тебя пожирал глазами, если не заметила. А когда Лекси позвала твоего бывшего, Рика, ты вообще вся поменялась. Покраснела, зажалась и ушла в себя, забыв про остальных. Думала, что я не заметил?

Дилан был прав, я действительно думала, что тогда это осталось незамеченным. И мне на долю секунды стало стыдно за то, что я испытываю к бывшему неправильные чувства.

— Мы не в кино, и я не главная красотка, в которую влюбляются все подряд. Так что не надо мне ничего говорить про Кристиана, он так смотрит на каждую!

— Хорошо, допустим, но про Рика тебе и сказать нечего, потому что ты знаешь, что я прав. — блондин тыкал пальцем себе в грудь, будто гордясь своими наблюдениями.

— Мы с Риком были вместе два года, конечно, я не могла остаться к нему равнодушной и не останусь никогда. Да и расстались мы не из-за предательства с его стороны, как в нашем случае. — я надеялась, что это немного угомонит его пыл обвинений. — Он моя первая любовь — у меня всегда к нему будут теплые чувства, и я желаю им счастья с Келли.

— Ты сама знаешь, что это не так, да ладно. Но не думаешь, что я не стал бы тебе изменять, не заметив всех этих деталей? — его лицо разрывало язвительной ухмылкой, от грустного и страдательного парня не осталось и следа.

— Что?! То есть ты сейчас меня хочешь обвинить в своей измене? — за часть секунды во мне взбушевал ураган от такого заявления. — Иди отсюда, Дилан! Это ты виноват и только ты! Ты переспал с другой, ты предал меня! Я просто смутилась его приезду, но ни разу не позволила себе ничего лишнего в сторону Рика. — от эмоций из моих глаз прыснул град слез, который невозможно было сдерживать. — Уходи, Дилан, и не возвращайся! — я хлопнула дверью и скатилась вниз, громко рыдая.

Во мне сидело осознание того, что я позволила себе ненужного в отношении реакции на приезд бывшего парня, но не более. Он не смеет меня обвинять. Именно обвинять в том, что я сама довела до измены, до разбитого сердца, до предательства. Неужели правда могло быть по-другому, отреагируй я иначе на возвращение Рика? Во мне закрутился клубок вины. Вины за реакцию, за улыбки на пляже, за ответы на сообщения…

***

Мне понадобилось около часа, чтобы привести себя в порядок после продолжительной истерики. Повезло, что даже Лекси иногда опаздывала. Сейчас мне это только на руку. В телефоне висело новое сообщение от бывшего, до которого мне сейчас не было никакого дела, впервые с его приезда. Я сидела и пялилась в стену, ожидая прихода подруги. Снова раздался звонок; надеюсь, это Лекси.

Веселая улыбка брюнетки резко слетела, когда та заметила мою кислую мину. Подруга прошла мимо, скрестила руки на груди и плюхнулась на диван, ожидая объяснений. Я принесла два бокала вместе с бутылкой игристого вина, пододвинув к Лекси, чтобы она открыла.

— Дилан приходил.

Девушка, которая пыталась выкрутить пробку, опустила руки и переспросила, выгнув от удивления брови:

— Дилан?

— Да… — в этот же момент пробка резко вылетела из бутылки, упав прям к моим ногам.

Густая пена хлынула из горла бутылки, стекая со стола. Я принесла тряпку, которую дала подруге, ожидавшей продолжения.

— Он приходил извиняться, но в итоге я оказалась виноватой в изменах. — я разом выпила весь бокал шипучего напитка и стукнула бокалом по столу, от подступившей злобы на блондина за эти слова.

— Можно больше подробностей? — по-домашнему расположившись на диване и потягивая игристое из бокала, попросила девушка.

Лекси внимательно вслушивалась в каждое слово, которое выскальзывало из моих уст. Каждый момент пролетел в голове при рассказе; сердце завязывалось в тугой узел. И в какую-то минуту в моей памяти появился образ той девушки, отчего я только больше злилась. Злилась на неё, на него и на себя. В своей голове я стала допускать мысль, что действительно спровоцировала его на дне рождения подруги.

— Мишель, — брюнетка схватила меня за руки и положила их к себе на колени, пристально смотря в глаза. — Поверь, в том, что он не умеет быть верным, Ты, — указательным пальцем подруга тыкнула мне в грудь. — точно не виновата. Ушел и скатертью дорога такому мудаку!

Впервые за вечер на моем лице блеснула улыбка. Я разлила нам еще по бокалу, и мы продолжили нашу игристо-фруктовую трапезу под любимую музыку. Разговоры были обо всем, я, как любитель послушать, держала ухо востро, пока брюнетка не умолкала и вещала о последнем походе на день рождения какой-то девушки из университета. От её рассказов у меня возникло желание самой позвать подругу в клуб, чтобы забыться. Обычно это не мой способ отрешенности, но внезапно я захотела узнать свою Лекси изнутри. Да и просто вылить всё зло и обиду на Дилана на танцпол, алкоголь и толпу.

— Лекси? — девушка кивнула головой в знак того, что слушает. — Пошли в клуб?

Она с минуту помолчала, пялясь на меня с поднятыми бровями, после ответила:

— Чего?

— Ты слышала, Лекси. Пошли в клуб!

Тыльной стороной руки она прильнула к моему лбу:

— Ты больна?

— Лекси! — я скинула её руку, нахмурившись.

— Мишель, ты меня зовешь в клуб, слышишь? Ты! Представляешь, в каком я шоке?

— Иногда даже серым мышкам надо вылезать из своей норки.

— Я сегодня не в ресурсе, если честно, наоборот, была настроена на домашние посиделки. — брюнетка потянулась, заводя руки за спину, потом плюхнулась на спинку дивана.

— Я не настолько радикальна. Пойдем как-нибудь потом, но ты обещай, что сходишь. — я пристально посмотрела на неё, насупив брови.

— Обещаю, — девушка подняла руки вверх. — Ты только сама не передумай, Мышонок.

— Эй! Не повторяй за ним!

Лекси лишь засмеялась и налила новый бокал. Видимо, про Рика она забыла, что не могло меня не радовать. Все-таки не готова я к этому диалогу, пусть он будет моей маленькой тайной.

Глава 9

Зал пустовал после закрытия, и стояла глубокая тишина, слышно было лишь мою отдышку после занятий с Кристианом.

— Мишель, ты когда-нибудь спортом занималась вообще? — парень стоял надо мной с естественной ему усмешкой, скрестив руки.

— Неужели по мне не видно? — съязвила я: сил не осталось совсем.

— Ладно ты, не злись. — он махнул рукой, подавая полотенце. — Для первого раза достаточно, сходи в душ, встретимся у стойки регистрации.

Я взяла протянутое полотенце и направилась в женскую раздевалку. Как хорошо, что сейчас я была здесь в одиночестве. Встав под прохладный душ, я выдохнула с облегчением, капли воды словно стрелы отлетали от тела.

Сегодня был мой пятый рабочий день. С Элис мы мало и сухо общаемся на сменах, кроме того, когда приходит Кристиан, девушка сразу переключает его внимание на себя. Мне кажется, мы побыли вместе с парнем только во время сегодняшней тренировки, всё остальное время занимает блондинка. Поэтому чувствую я себя здесь довольно-таки одиноко. И в дни, когда Кристиана нет на работе, я чувствую себя хуже, как будто рядом нет какой-то защиты в таком уязвимом для меня месте. Хотя мне просто нужно привыкнуть и, возможно, постараться подружиться с Элис.

Вернувшись обратно в реальность, я выключила воду и начала переодеваться, с мыслями о скором отдыхе дома. Сегодня был последний день без отца и Сью. Завтра мои райские дни закончатся. Как только я переоделась, то залезла в телефон, чтобы проверить наличие смс. Висело только одно:

Рик: «Пошли в парк?»

Если я пойду, то это будет наша первая встреча вдвоем после его возвращения, чего я и ждала. Я моментально поддержала идею и ответила, что подойду к назначенному им месту. Закинув мокрые вещи в рюкзак, я закрыла раздевалку и спустилась вниз.

— Элис? — она ушла до конца своей смены, оставив закрытие на меня. — Я думала ты ушла давно.

— Да, именно, но — она, не отрываясь, пялилась на парня. — Я просто решила пройтись с Кристианом до дома, нам по пути.

Удивительно, как Элис не теряет надежды, зная, что она ему безразлична. По крайней мере, я думаю, что Нади ей рассказала. Брюнет был увлечен своим телефоном, не обращая внимания на наш диалог.

— Ладно, тогда пойду, мне пора. — я прошла мимо, направляясь к дверям.

— Мишель, подождешь нас? — парень вынырнул из своего мобильного телефона. — Нам в ту же сторону, может, проводить тебя, ты без машины?

Я видела, как блондинка напряглась от такого предложения, но мне не хотелось портить её планы.

— Не надо, я не домой.

— А куда? — Кристиан убрал телефон и скрестил руки на груди, как строгий папочка. — Лекси сегодня вроде с какими-то девчонками на концерт идет, но про тебя не говорила.

— А я разве без Лекси не существую? — на его лице появилось беспокойство за то, что он сморозил, я лишь хмыкнула на это.

— Существуешь, прости. — парень опустил руки и сбросил строгую маску. — Просто ты обычно всегда с ней или дома, поэтому я и сглупил.

Я не думала обижаться на него. У многих было такое мнение, что я или с Лекси, или одна дома. Я действительно изредка куда-то выбираюсь одна, а все свои дела стараюсь решать дистанционно, чтобы лишний раз не покидать свое убежище.

— Я в парк иду. — часы показывали одиннадцатый час, призывая уходить.

— Одна? Это опасно, хочешь, я с тобой схожу?

— Нет, я с Риком, но спасибо за предложение! Тем более тебя ждет Элис, если ты не забыл.

Кристиан нахмурился и, обернувшись, глянул на девушку. Элис была недовольна таким диалогом, что было заметно по ее рукам, сильно сжатым в кулаки, и покрасневшим щекам.

— Ладно, тогда иди! — бросил брюнет и отвернулся к блондинке, не попрощавшись.

Я скинула Рику смс, что буду через десять минут, и ринулась в парк. Легкий шлейф ветра обдувал плечи и путал волосы, но я шла с таким хорошим настроением на эту встречу, что ничего не могло мне помешать. Стоит признаться самой себе, что я снова влюбляюсь в парня, которого любила год назад. И это чувство вызывало эйфорию вперемешку со страхом, что Келли никуда не делась и какой-то подвох случится от этих встреч. Только сейчас мне не хотелось об этом думать. Лишь воспоминания о наших отношениях крутились в моей голове: наша встреча, ночные разговоры, цветы, сорванные на обочине, встречи втайне от отца, которые были самыми глупыми, но и самыми романтичными, наши совместные просмотры кино, заканчивающиеся уже совместным сном, а главное — наш первый поцелуй. Это всё вызывало улыбку на моем лице, и я только скорее бежала на встречу.

Вдалеке я заметила знакомый до боли силуэт, который ждал меня у главного входа в парк. Только экран телефона и тусклый свет фонаря освещали парня.

— Привет!

— Привет, Мишель! — Рик сразу убрал телефон, улыбнувшись. — Ты не замерзла?

Я отрицательно покачала головой, хоть плечи и слегка покрылись мурашками. Мне хотелось просто с ним провести время вдвоем, даже если я околею от холода.

— Да ладно, я же вижу, — он накинул на меня свою ветровку. — Ты мерзлячая такая, я помню. Предлагаю до моста прогуляться.

Я кивнула, и мы вместе двинулись в глубь парка. Лицо Рика было видно не особо сильно: фонари здесь были неяркими. Однако явсё равно пыталась уловить хоть кусочек, чтобы полюбоваться. Парень много рассказывал про учебу в другом городе, упорно жестикулируя, зато ни разу не упомянул при этом Келли. Это давало мне надежду.

— Я за тебя рада, что ты хорошо и с пользой провел это время вне дома. — с моего лица не слезала улыбка.

— Теперь и ты расскажи, как жила. — парень шел, смотря вперед и держа руки в карманах шорт.

— Как и всегда: дом, учеба, дом. Ты знаешь, у меня не очень-то интересные развлечения. — я пожала плечами, сконфузившись оттого, что это и стало причиной расставания.

— Главное, что тебе комфортно. Тем более, зная Лекси, иногда ты все-таки куда-то да выбиралась, благодаря ей. — Рик засмеялся, я его поддержала.

— Да, Лекси — она такая. Но её развлечения мне не совсем по духу. Поэтому часто проводили время, как хочется мне.

— А ты не думаешь, что это эгоистично? — молодой человек улыбнулся, посмотрев на меня.

Я слегка опешила от такого вопроса, который застал меня врасплох. Конечно, мы ходили и туда, где нравится подруге. Наши встречи чередуются по развлечениям. Но Лекси видит, как мне бывает тяжело, поэтому чаще мы проводим время так, как будет удобнее лично для меня. Лекси никогда не жаловалась раньше, только слова бывшего смутили меня.

— Скорее всего, ты прав. — я лишь пожала плечами, больше мне ответить было нечего.

За это короткое время мы дошли до нового моста. Открывался красивый вид на звездное небо с мерцающими бликами на воде, над которой летали чайки. Осмотревшись вокруг, я поняла, что давно не была здесь. Рядом с мостом расчистили территорию, раскрыв большую площадку для посиделок на траве, напротив. Я сразу представила, как круто было бы мне устроить тут уютный пикничок с лимонадом и книгой.

— Думаешь, тут свадьбы проводят? — осматривая поляну, поинтересовался Рик.

— Вероятно… — я нахмурилась, удивившись его вопросу. — Но в любом случае она тогда должна быть не самого широкого масштаба.

— Это еще почему?

— Мне кажется, что слишком маленькая площадка именно для свадьбы.

Рик хмыкнул, продолжая оглядывать локацию:

— Ну, смотри, арка здесь отлично встанет. Гостей, человек сорок, мне кажется влезет. Плюс жених с невестой и свидетели.

— Тогда, думаю, да, места хватит.

Мне было неловко его спрашивать, к чему этот вопрос. Кроме того, я старалась отбросить мысли о том, что Рик думает о свадьбе по крайней мере со мной. Но ведь позвал он именно меня… почему?

— Ладно, предлагаю потихоньку топать к дому, уже поздно. — парень двинулся в сторону дома, а я, взглянув еще раз на поляну, побрела за ним.

Глава 10

Я сидела на диване перед своим телевизором, от которого не могла оторваться. Слова Рика о наших встречах с подругой не выходили из головы. Мне хотелось написать и узнать у неё всё напрямую, но было страшно услышать, что мой бывший прав. Мурашки покрывали мое тело при одной мысли об этой теме, при этом я чувствовала, что не успокоюсь, пока не узнаю правду от самой Лекси. Я несколько раз начинала писать и несколько раз перепечатывала сообщение, стирая написанное. От неожиданного звонка в дверь я подпрыгнула и, отложив мобильник, пошла открывать.

— Сюрприз! — ослепляя своей широкой улыбкой, брюнетка стояла в дверях.

Меня только сильнее начинало потряхивать от возможного разговора. Лекси слишком хорошо меня знает. Я отошла, пропуская девушку войти:

— Ты чего пришла?

— Не поняла, ты не рада меня видеть? — засмеялась та, присаживаясь на диван.

— Рада, просто не ожидала сегодня. Тем более у тебя же концерт.

— Это ужас, его перенесли на следующий месяц, представляешь? Прям день в день сообщили. — Лекси скрестила руки и издала злой рык от такого поступка группы. — Мишель, что-то случилось? — смутилась подруга, пересев поближе ко мне.

— Нет-нет, всё хорошо! — отнекивалась я, пытаясь незаметно отодвинуться.

— Мишель!

Она ненавидела, когда я скрывала от нее свои проблемы. Её альтруизм вырывался наружу в такие моменты, накрывая огромными волнами заботы и расспросов. И мне, как всегда, не оставалось ничего, как поговорить, чтобы и подруга отстала, и самой стало легче.

— Лекси, я веду себя, как эгоистка, когда прошу провести время, как удобнее мне, во время твоей очереди? — я не смотрела ей в глаза, потому что боялась увидеть в них согласие.

— Чего?

— Мы стали чаще проводить время, как хочется мне, забивая на твои желания. Это эгоистично с моей стороны, разве нет?

Она прильнула ко мне, обнимая:

— Кто тебе сказал эту чушь?

— Сначала ты ответь. — я обняла подругу в ответ, нырнув в её угольные волосы.

— Тот, кто посмел навязать тебе эти мысли, — полный идиот. Всегда же проще на время нырнуть в домашний, спокойный уют, нежели резко выйти в шумную, городскую суету. Мишель, мне несложно провести время с тобой в тишине и расслабленности, зато тебе трудно просто взять и резко вылезти из раковины в громкий социум, и я это понимаю. И то, что ты в принципе иногда борешься с собой ради встречи со мной, меня сильно радует, и этого более чем достаточно. — Лекси сильнее прижала меня к себе, пока по её волосам скатывались маленькие капли моих слез.

— Спасибо, Лекси.

Мне стало намного спокойнее, и я наделась, что теперь мы поговорим про то, зачем она на самом деле пришла. Но, к сожалению, я ошиблась.

— Кто тебе это всё сказал? — вытирая большими пальцами слёзы с моих щек, спросила Лекси.

— Рик…

— Кто?!

— Ты слышала. — я отошла на кухню, чтобы взять салфетку, подруга направилась за мной.

— Вы встречались? Или он написал это?

Я видела, как брюнетка напряглась, а я молчала, выпивая стакан воды. Лучше бы вообще этот вопрос не задавала.

— Значит, встречалась. И когда ты собиралась мне сказать?

— Ты отчитываешь меня, как маленькую девочку! Но я не ребенок! — я начинала закипать от такого, в глазах сразу стоял образ строгого отца.

— Мы подруги, лучшие подруги, Мишель! И твоя ситуация с Риком для меня не пустой звук. — девушка тоже злилась и начинала парировать, пытаясь скрыть обиду от моих поступков. — Ты столько раз говорила мне, что мы это обсудим, но ни разу мы так и не поговорили! Я не понимаю, почему ты перестала доверять мне.

— Лекси, да просто сама ни черта не понимаю! — я смотрела в потолок, чтобы снова не расплакаться от накопившихся эмоций. — Я не делюсь этим, потому что сама не знаю, что чувствую!

Стояла глубокая тишина. Я не понимала, с каких пор стала такой плаксой и с каких пор вообще пытаюсь разобраться в себе сама, когда обычно я шла к Лекси, которая понимала меня лучше моих собственных родителей.

— Прости… — сказала подруга, встав сбоку. — Я не хотела давить, просто вижу, как ты загоняешься последнее время, не говоря мне совсем ничего. Мне не хочется терять связь со своим близким человеком. А Рика даже не слушай, он идиот! Но про него мы еще поговорим, больше не отвертишься!

— А ты меня прости, стоило с тобой поговорить сразу. Ты всегда помогала распутать клубок чувств, застрявших во мне.

Мы улыбнулись друг другу и засмеялись с того, как мы могли так раскричаться друг на друга.

— Так чего ты пришла?

— Клуб!

Я совсем забыла, что говорила ей об этой затее, которая теперь казалась очень глупой и к которой я была абсолютно не готова. И сейчас я заметила, что наряд Лекси был действительно из разряда «поход на танцы».

— Так, иди переодевайся! Поедем танцевать, пить и вместе отрываться. — закрыв глаза от предстоящего наслаждения, прощебетала брюнетка.

— А может, хотя бы не сегодня? — проскулила я, топая ногами от недовольства.

— Никаких отказов, ты сама меня звала, я пришла. Давай бегом наверх, я пока по картам поищу, как нам доехать.

Я побрела наверх, тяжело вздыхая. Может, она права, и именно сегодня мне надо выпустить пар от накопленных мыслей и чувств ко всему вокруг. Распахнув шкаф, я стала думать, что у такой тихони может быть для клуба. Лекси как-то приносила совсем новые шмотки, который она не носит. Её стиль как раз подходит.

Кожаные, облегающие штаны и розовый топ с открытой спиной — новый для меня образ. Здесь бы отлично смотрелись босоножки, но так решительно действовать я пока не готова. Теперь мне не хватало только подходящего макияжа. Пришлось к своему старому нарисовать стрелки и добавить ярких теней на нижние веки. Сделав заниженный пучок, я спустилась к подруге.

— Ни-че-го се-бе! Вау-вау-вау! — не отрывая глаз, тараторила Лекси.

— Перестань, это всего лишь одежда, которую ты и отдала.

— Ты заметно преобразилась. Тебе очень идет этот образ, я как лучшая подруга говорю!

— Вот именно, как лучшая подруга. — повторив за ней, я усмехнулась и начала обуваться, собирая с собой сумку. — Такси вызвала?

— Какое такси? Мы на твоей же машине поедем. — также обуваясь, ответила подруга.

— Но, Лекси… ты сказала, что мы будем пить. Как обратно поедем? Я под алкоголем за руль не сяду!

Подруга закатила глаза на мою правильность:

— Значит, отоспишься и вернешься за ней к клубу. Всё, Мишель, пошли!

Я нахмурила брови, но послушала подругу.

***

Присев за свободный столик, я ожидала девушку, которая отошла за коктейлями. Вся танцевальная площадка была забита молодежью, отдыхающей в начале недели. Динамичная музыка, спертый воздух и давка стен слегка пугали меня, так как это было мое самое непосещаемое место из всех развлечений Лекси.

— Держи! — Лекси протянула мне бокал с каким-то коктейлем. — Тебе он понравится, тут твоя любимая малина.

Я улыбнулась, радуясь, что она помнит про мои вкусы, и сделала пару жгучих глотков алкогольного напитка.

— Давай в «Оценку» немного поиграем, а потом растрясать бока? — предложила брюнетка, оглядывая клуб.

Оценка — наша игра, суть которой заключается в том, чтобы оценить любого, рандомного человека по десятибалльной шкале.

— Давай! Какие параметры?

— Внешность и переспать. — ухмыльнулась Лекси, зная, как я не люблю второй пункт. — Пожалуйста, Мишель!

Я закатила глаза с вынужденным вздохом, но согласилась:

— Выбирай первая.

Лекси оглядела клуб еще раз и кинула взгляд на парня, который стоял с краю танцпола, находящийся ближе к нам:

— Вот он! По внешности дам около восьми, но по второму шанс, что я бы с ним переспала, три из десяти.

— Какая строгая оценка! — я оглядела парня, по крайней мере осмотрела, что смогла увидеть в свете софитов. — Первая — пять, вторая — ноль.

— С тобой в «переспать» неинтересно, ты почти всегда ноль и выбираешь. — жаловалась девушка, потягивая виски с колой.

— Ты же знаешь, я очень избирательна. — я пожала плечами и повторила за ней. — Дальше… ди-джей. Ставлю семь и, ладно, пусть будет три.

— Соизволила! Я ему дам пять и четыре. Так, раз ты такая избирательная, то пройдемся по знакомым.

Я нахмурилась от такого неожиданного развития событий, которые совсем не привлекали меня, но пришлось согласиться с подругой. Иначе бы она не отстала от меня.

— Первый кандидат — Лиам Хаверс. Ставлю десять и восемь!

— Ну ты и вспомнила! Я уже забыла про него, как закончила школу. Ладно, думаю семь и два.

— Всего лишь два? Ужас, Мишель, какая же ты недоступная! — засмеялась та, глядя на меня. — Ладно, давай будет последний кандидат — и на танцы. — она зажмурилась, крутя в голове имена знакомых, и выпалила. — Кристиан!

— Чего!? Нет, Лекси, поменяй! — стукнув стаканом о стол, возмутилась я.

— Нет! Чем он тебя так смущает?

— Не хочу его оценивать, и всё! — я скрестила руки на груди, закрываясь от этой темы.

Брюнетка смотрела на меня умоляющими глазами кота из «Шрека», зная, что я не могу устоять перед этим взглядом.

— Это же только между нами…

Тяжелый вздох вырвался из моих уст:

— Ладно, но никто об этом не должен узнать. Два и ноль.

— Мишель! Мы вообще-то играем с правдивыми оценками. Признавайся давай, обещаю без подколов и рассказать секрет, если признаешься.

Вариант с секретом меня заинтересовал, особенно зная, что Лекси не из обманывающих.

— Хорошо! За внешность ставлю девять. Вариант, что переспала бы, — шесть.

Глаза подруги выражали удивление:

— Сколько? Мне не послышалось? — после толчка локтем она засмеялась. — Он победитель!

— Это если смотреть в сравнение с сегодняшними вариантами, не более. Твои оценки?

— Ставлю девять и девять. — девушка отвернулась, скрывая лицо, что мне показалось странным.

— У тебя он тоже в лидерах. Ладно, пошли, а то уже ноги затекли сидеть.

Взяв меня за руку, подруга повела меня в самую гущу толпы, предвкушая оторваться.

Глава 11

Под ярким светом софитов мы наблюдали друг за другом в бесконечном танце. В мозг уже хорошо ударили капли алкоголя, которые только добавляли мне уверенности и раскованности. Я старалась не упускать из виду свою подругу, чтобы не потеряться. Сегодня я у меня получалось не обращать внимания, как на меня смотрят и как был откровенен наряд. Я думала только о том, насколько ритмична музыка и как я рада, что не одна.

Казалось, что каждая моя клеточка плясала в такт мелодии, покачивая головой. Чувства легкости и воздушности заполняли мои легкие и голову вслед за алкоголем. Раскрепощенные движения, о которых я раннее не думала, дополняли мой танец, мой образ и сегодняшнюю меня. Шаг вперед, шаг назад — открытие второго дыхания. Мы кричали друг другу слова песен, не отпуская рук. Мне казалось, что какой-то клапан щелкнул в моей голове, позволяя мне всё это вытворять и не проситься домой. Сняв пару видео с нашими танцами, Лекси снова взяла мою руку, чтобы теперь вывести нас обратно к нашим местам.

— Вот это был отрыв! — пыхтела подруга, глотая воздух. — Надо срочно выпить!

Танец хорошенько расшевелил меня, из-за чего алкоголь сильнее ударил по моей уже расслабленной голове. Я чувствовала, как мое тело размякло и распласталось на диване, сползая. Пока девушка отошла за второй порцией, я решила пересмотреть видео, снятые на танцполе. И меня напрягло, что на каждом видео за нами стояли одни и те же парни, которые не танцевали, а просто наблюдали. Я быстро закрыла телефон, чтобы выкинуть эти пугающие меня мысли. Но, подняв голову, я увидела, как эти же лица явились передо мной, рассаживаясь по бокам.

— Милашка, прости, что мы без спроса.

Они оба выглядели довольно-таки пугающими: худощавые тельца, злобный, неприятный оскал и постоянные, нервные переглядывания. Также они оба осматривались вокруг, будто боясь, что кто-то еще нарушит нашу компанию.

— А где подружка твоя? — спросил один из них, который выглядел более крепким, но и также более опасным по сравнению с другом.

Страх оцепил меня. Мне даже показалось, что весь алкоголь сразу выветрился. Единственное желание — защита. Чувство уязвимости покрывало меня с ног до головы.

Рука второго легка на мою коленку, поднимаясь выше:

— Не советую нас игнорировать. — его лица не было видно из-за темноты, которая накрывало всё внутреннее помещение. — Мы тебя не обидим, по крайней мере не сейчас. — жуткий хриплый смех послышался у каждого уха.

Я только про себя молила Лекси поторопиться, и надеялась, что она прочитает мои мысли, придя с охраной.

— Я… — мне хотелось хоть что-то ответить, но язык онемел и не давал говорить.

Рука второго поднялась еще выше, отчего ком в горле нарастал, а страх уже расплылся по всему телу. У меня даже не было сил сопротивляться, я просто прикрыла глаза, продолжая надеяться.

— А вот и подружка! — прозвучало из уст одного из них прям рядом с моим ухом.

Я сразу же раскрыла глаза, повернувшись. Не знаю, что меня больше поразило: спокойствие Лекси или стоящий рядом Кристиан.

— А мы тебя уже заждались, куколка… — ворковал первый. — Твоя подруга даже не могла сказать, где ты.

Единственное, что я смогла рассмотреть в этой темноте — обеспокоенный взгляд брюнета и его сжатые кулаки. Я беспокоилась только за то, что у этих парней может быть оружие. Лекси подмигнула мне, садясь рядом и протягивая коктейль. Рука так и лежала на моем бедре, сжимая его сильнее при появлении Кристиана.

— Я ходила за напитками, хотите? — она спокойной протянула каждому по стакану. — Бармен просто проводил меня.

Я бросила быстрый взгляд на парня, который кивнул и мигом удалился. Мне оставалось ждать, что он вернется и вернется не один. Повернувшись обратно, я наконец-то заметила беспокойство и на лице подруги, когда один из них обнял её за талию, прижимая к себе.

— Мы надеемся, что вы, милые дамы, не против познакомиться. — снова устрашающий и дурацкий смешок послышался рядом.

Лекси улыбнулась и кивнула. Улыбка была вынужденная и кривоватая, подруга вся сжалась и постоянно смотрела в сторону бара, куда убежал Кристиан. Через пару секунд её лицо расслабилось.

— Мне кажется, что девушки не очень довольны вашим присутствием. — Кристиан появился так же неожиданно, как и убежал.

— Мальчика на побегушках никто не спрашивал. — парировали эти уроды, сильнее сжимая талию Лекси и мои бедра.

В этот момент я снова обратила внимание на то, что они оба были худощавые, хоть у них и была сильная хватка, Кристиан спортсмен и явно крепче и ловчее них. Если он не промахнется, то одного из них наверняка можно выключить разовым ударом. Парень делал медленные движения ближе, стараясь не попадать под взгляды остальных. Буквально за долю секунды он нанес мощный удар по лицу одного, выдергивая меня из его хватки. Я сразу же спряталась в объятиях брюнета, пока тот сильнее прижимал меня к себе. За музыкой не было слышно шума, происходящего за мной.

— Ты как? — спросил парень, смотря мне в лицо.

От переизбытка эмоций из моих глаз брызнули соленые капли. Я обернулась посмотреть, что там с Лекси. Она стояла рядом, смотря вдаль, куда охрана утаскивала обоих.

Кристиан сразу же вырубил сидящего рядом со мной, а вторым занялся охранник, спасая Лекси.

— Я отвезу вас домой, пошли.

— Нет, я, нет… — мне было тяжело говорить под влиянием начинающейся истерики.

— Не хочешь ехать домой? — спросил он, а только закивала. — Значит, поедем ко мне. — в этот момент я, наоборот, замотала головой. — Нет, ты едешь ко мне, и всё. Со мной спокойнее, и это на одну ночь.

Кристиан был прав, что мне не оставалось ничего другого, как минимум, потому, что у Лекси были дома родители и видеть меня в таком состояние было бы не самой лучшей идеей. Выйдя на улицу, я жадно глотала свежий воздух, пока парень пошел подгонять машину ближе ко входу.

— Прости, я не знала, что так выйдет. — Лекси обняла меня.

— Вот именно, что ты не знала. Тебе тоже было страшно.

Как только машина была подана, я села назад, крепче вжимаясь в сидение. Лекси села вперед к Кристиану.

— Какой ты сильный, Кристиан! Вырубил этого мудака с одного удара. — восхищалась подруга, а мне лишь хотелось домой.

— Я, конечно, сильный, но это впервые. Думаю, количество алкоголя в его крови накинуло мне пару бонусов. — усмехался тот.

Дальше мы вместе ехали в тишине, никто не хотел больше мусолить эту тему.

Глава 12

Высадив Лекси у дома, мы поехали к Кристиану. Темное небо было усыпано звездной пыльцой, прохладный воздух залетал в машину, освежая. От этого по истечении времени я немного успокоилась, выдохнув это напряжение.

— Через пять минут уже будем дома. — пролепетал брюнет, смотря на меня через зеркало заднего вида с сожалением. — Как ты?

— Средней паршивости. — я улыбнулась, чтобы он понял, что мне стало полегче.

Доехав до назначенного места, я вышла из машины и побрела ко входу, волочась.

— Добро пожаловать в мою холостятскую берлогу, чувствуй себя, как дома! — парен распахнул дверь, пропуская вперед. — Ты что-нибудь хочешь? Кушать или попить?

Я покачала головой, но одна мысль возникла в голове:

— Алкоголь было бы неплохо.

— Уверена? — Кристиан выгнул брови, но пошел на кухню доставать горячительный напиток и стаканы.

Он разлил нам по сухому мартини, поставив рядом фрукты для закуски. Квартира была не самая большая, хотя для одного Кристиана здесь места достаточно. Присев напротив за барную стойку, стоявшую вместо стола, мы ударились стаканами и залпом выпили содержимое.

— Не хочешь поиграть в «вопросы»? — спросила я, расслабившись. — Пусть у меня сегодня будет вечер игр.

Парень кивнул, и мы начали.

— Хочу быть первой, — подвинув стакан с намеком «налей», я спросила. — Что ты делал в клубе?

— Барменом подрабатываю. Вторая моя работа, так сказать, тренером много не заработаешь. — долив каждому еще по порции мартини, он задал свой вопрос. — Аналогично, почему ты была в клубе? Ты же Мышонок, который вечно сидит в норке.

— Я сама позвала Лекси с собой. После измены Дилана только такой способ выпустить пар пришел мне в голову. Способ, который мне чужд. — парень хотел что-то дополнить, но я его перебила. — Теперь вопрос задаю я. Лекси знала, что ты там работаешь?

— Знала, я ей только вчера рассказал.

Значит, возможно, поэтому Лекси позвала меня в клуб именно сегодня, потому что знала, что там будет Кристиан.

— В продолжение предыдущего вопроса: как ты узнала про Дилана?

— Еще до того, как ты мне в машине намекнул на это, я планировала после пляжа поехать к нему и выяснить, почему наши отношения потухли так рано. — отхлебнув немного напитка, я старалась не вспоминать момент. — Когда я приехала, он был не один. Там была девушка с дня рождения Лекси. А дальше ты видел.

— Ты поэтому приехала тогда к ней в слезах?

Я кивнула:

— Эй! Ты опять нарушаешь правила.

— Что ж, бывает, — ухмыльнулся брюнет, накрыв мою руку своей для поддержки. — Но ты же послала его, надеюсь?

Я кивнула снова. Кристиан расслабился от моего ответа, также отхлебнув алкоголя.

— Дальше, — я задумалась, в голове была куча вопросов, но нужный на ум не приходил. — Сколько у тебя было девушек?

— А что за вопросы такие, Мышка? — засмеялся парень.

— Отвечай давай!

— Ну тогда поясни конкретнее, тебя в каком плане интересует?

— Не тот, который ты мог бы себе там надумать, а приличный вариант с серьезными отношениями. — я облокотилась на руку. — Но раз ты сам сказал, то давай оба варианта!

Он снова засмеялся, но ответил:

— Две и тринадцать, если я правильно помню. — брюнет снова наполнил бокалы и залпом выпил свой.

— Ничего себе, всего две? — я хмыкнула, повторив действия с алкоголем, который заново помогал расслабиться. — Я думала, ты прям лютый бабник, хотя одиннадцать остальных это подтверждают.

— Может, это они меня потом отшивали, откуда тебе знать?

— Ты не с той внешностью и харизмой родился, чтобы тебя отшивать.

Бутылка подходила к концу от выпивки после каждого вопроса. Кристиан принес вторую.

— То есть ты бы меня не отшила? Считай, что это мой следующий вопрос в нашей игре. — на его лице появилась фирменная ухмылка, как при знакомстве.

Я растерялась, не зная, что ответить. Ведь раньше я и не думала о Кристиане как о возможном молодом человеке. Но надо было как-то выкручиваться:

— Скорее всего, отшила бы. — я сразу же запила свой ответ алкоголем.

— Но ведь я же не с той внешностью и харизмой. — парень копировал мой голос, кривляясь.

— Так, забыли! Мой вопрос: что у тебя с Элис? — раз мы перешли на такие темы, то этот вопрос не оставлял меня в покое.

— Какие же у тебя интересные вопросы сегодня. Ничего у меня с ней нет, общаемся, и всё.

— Ну, она тебе нравится? — настаивала я.

— Кажется, ты нарушаешь правила. — засмеялся тот.

— Ты тоже нарушал, так что квиты. Отвечай! — мое сердце колотилось от предстоящего ответа, само не понимая, что хотело услышать.

— Она симпатичная, вроде не глупая, почему бы и нет?

Я не понимала, Кристиан пытается вывести меня на какие-либо эмоции от ответа или парень действительно сам не знает, что чувствует к ней.

— Почему ты решила об этом спросить? Это мой вопрос.

— Нади рассказала про ваш диалог, в котором ты сказал, что Элис не в твоем вкусе. Но я вижу, как вы друг другу подходите — настоящие Кен и Барби. — образ блондинки возник перед глазами, отчего я почувствовала себя неловко, вспоминая, как сама выгляжу.

Послышался громкий басистый смех Кристиана и стук бокала.

— Нашла кому доверять! Точнее, она не обманула, я ей так и ответил, но ответил потому, что Нади настоящая болтушка. Скажи я ей, что без ума от Элис, через десять минут об этом знал бы весь клуб.

Я не понимала, что пронеслось в моем сердце от этого ответа: облегчение или я только сильнее занервничала, потому что получалось, что он соврал и Элис в его вкусе. Была моя очередь задавать вопрос, как раз момент, чтобы понять его.

— Тогда отвечай правду про чувства к Элис. Что ты к ней чувствуешь? — я напряглась в ожидании ответа.

— Ну, скажу так, она мне нравится, но на что-то большее я не готов с ней. По крайней мере не сейчас.

Выходит, в будущем они могут быть вместе, и он не против. Возможно, я затеяла всю эту игру только ради этой правды. Дальше мне стало неинтересно.

— Так, раз ты выпытала про мои чувства, то пора узнать и про твои. — закинув пару ягод винограда, Кристиан откинулся на спинку стула и улыбнулся. — Что ты чувствуешь к бывшему? К Рику. — уточнил он.

Я не ожидала такого вопроса, и это привело меня в замешательство. И, видимо, брюнет это заметил.

— Врать нельзя, я честно признался, что Элис мне нравится и что я могу рассматривать её как свою потенциальную девушку.

Я вздохнула, выхода не было, да и алкоголь обычно довольно-таки сильно развязывает мой язык. Я не знала, какой ответ хотел услышать Кристиан, но пока он сидел с улыбкой.

— Ну, — я затянула побольше воздуха. — Кажется, что после его возвращения домой, а особенно после предательства Дилана, я снова утопаю в чувстве любви к нему.

На минуту повисла неловкая тишина, только звук наливающегося алкоголя проносился в стенах дома. Кристиан залпом выпил новую порцию и, сложив руки, продолжил допрос.

— Вы гуляли вдвоем?

Я кивнула, рассматривая шнурки на уже старых, потертых кроссовках.

— Он разве расстался с Келли?

— Без понятия, — я пожала плечами и старалась совсем не смотреть на парня, чтобы не следить за его эмоциями. — Но он стал писать мне после поездки на пляж.

— И что ты намерена делать?

— Когда наша игра переросла в допрос?

— А у тебя еще есть вопросы?

Кристиан был прав, вопросов у меня не было. Но его интерес к моим чувствам к Рику меня напрягал.

— Ладно! Я не намерена что-то делать. Я в целом человек безынициативный, если ты еще не заметил этого. — постукивая ноготками по стакану, я начала нервничать, а парень был абсолютно спокоен.

— Но ты надеешься на ваше воссоединение?

А надеюсь ли я? Но раз я сама призналась в любви к бывшему, то я должна и надеяться. В ответ смогла лишь пожать плечами: я не знала, что отвечать.

Я смотрела на Кристиана в ожидании следующего пыточного вопроса, но он молчал. Также в упор глядел на меня и как будто искал в глубинах разума каверзные, загоняющие в тупик вопросы. За долю секунды лицо брюнета оказалось рядом. Он повторил мою позу, облокотившись на стол и слегка сгорбившись. Запах алкоголя доносился до меня, напрягающая атмосфера повисла в воздухе, и только тишина между нами. Парень проедал меня глазами, я не отставала и смотрела только на него, в его карие, почти такие же черные, как волосы, глаза. Не ожидала, что спустя две недели знакомства, я буду сидеть с ним и откровенничать про чувства к бывшему, о которых не могла сказать даже подруге. Тем не менее сейчас я чувствовала себя совершенно комфортно и легко, скорее всего, от действия горячительного напитка. Мои ватные ноги звали на кровать, а клонящаяся голова поддерживала их, но я не могла оторваться от глубины этих глаз и будто бы не могла уйти, пока Кристиан не позволит. Его рука снова накрыла мою:

— Вы уже один раз расстались, не повторяй ту же ошибку. — прошептал парень, сокращая расстояние.

— Возможно, ты прав…

Через пару мгновений его губы накрыли мои. Это был спокойный, максимально нежный, пьяный поцелуй. Его рука всё еще была сверху, тихонько сжимая мою. Я знала, что мне стоило это остановить, но сладкий вкус губ вперемешку с мартини не отпускали. В моих мыслях не крутилось ничего лишнего, только лишь наш поцелуй в такой ночной, разгоряченной вопросами атмосфере. Мне стоило приложить усилие, чтобы первой его прекратить.

— Я… — начал Кристиан, когда я уже соскочила со стула.

— Мне хочется спать.

Он согласился, мы последовали в спальню. В квартире было лишь одно спальное место, что означало — мы спим вместе. Даже обычный сон с парнем без отношений всегда был моим табу, но сегодня вариантов не осталось.

— Можно отдельное одеяло? И, пожалуйста, — я осмотрела себя. — Футболку с шортами.

Парень молча подал мне самую большую свою футболку и шорты на веревках, чтобы я могла потуже их завязать. Однако с нашей разницей в росте мне могло бы хватить и одной футболки. По возвращении в комнату постель уже была готова, но Кристиана не было. Решила, что лягу без него, скорее всего, он ушел на кухню. Как только я прикрыла глаза, сладкий сон убаюкал меня.

Глава 13

Треск внутри черепа и слабость накрыли меня с утра. Кое-как распахнув глаза, я сразу закрыла их обратно из-за яркого солнечного света, который пробивался сквозь занавески в спальне.

Сегодняшняя ночь совсем растворилась в моей памяти. Поминутно в голове всплывало всё больше моментов, прошедших в ночные часы. Приход подруги, танцы в клубе, приставания двух уродов. Последнее ярко вспыхнуло в памяти, отчего я поежилась и нахмурилась, всё так же, не открывая глаз. Дальше показалась встреча с Кристианом и дорога домой, к нему домой. Бутылка алкоголя, личные вопросы и наш поцелуй. При красочном воспоминании поцелуя я резко подскочила на кровати, наконец-то открыв глаза. Как было глупо с моей стороны — отвечать на поцелуй, зная, что мне не нравится Кристиан.

Обернувшись, я посмотрела на сладко сопевшего парня. Интересно, насколько глупо я буду выглядеть, если просто сбегу утром, ничего не сказав? Скорее всего, максимально глупо, но мне не хочется ждать его пробуждения и обсуждать детали вчерашней ошибки на данный момент. Поэтому аккуратно и как можно тише я встала, оделась и, забрав сумку с ключами, выбежала из квартиры. Сев в машину, я посмотрела в зеркало и ужаснулась настолько жуткому виду. Надеюсь, что отец еще не успел вернуться, иначе, увидев меня в таком виде, он будет сильно недоволен. Заведя мотор, я поехала домой.

***

Отца и сестры дома не было, обойдя всё, я проверила, чтобы нигде не валялся лишний мусор и помещение выглядело чисто. Удостоверившись в этом, я сразу направилась в душ смывать следы своего похода. В мыслях не переставая крутился поцелуй. Я знала, что нам надо поговорить об этом, что мы всё равно встретимся и что Кристиан в любом случае вспомнит об этом. Однако я не теряла надежды, что две бутылки алкоголя нагнали на него амнезию. Я натирала себя мочалкой, надеясь смыть это всё, надеясь стереть эту ночь даже из своей головы. Но всё было безуспешно, горячие, колкие струи попросту обжигали тело, смывая лишь злосчастную, белую пену. Закончив с процедурами, я направилась на кухню для приготовления завтрака, без которого живот исторгал звуки умирающего кита. Я снова посмотрела на часы, понимая, что совсем скоро должны вернуться остальные жители дома.

Я залила пару яиц на сковороду, и тут мне пришла идея достать нашу соковыжималку, которая пылится в коробке третий год. Толстый слой пыли окутал пространство вокруг, отчего я закашлялась. Пока я возилась с выжиманием апельсинов, яйца начали подгорать. В итоге вышли подгоревшая яичница и половина стакана с соком, но мне было достаточно. В который раз бросив взгляд на часы, я подумала: «Интересно, Кристиан уже встал? Удивлен ли, что меня нет?». И сразу же отмахнулась от этих мыслей, продолжая трапезу.

Как я предполагала, отец и Сью вернулись скоро, через полчаса от моего завтрака. Папа сразу обошел комнаты на проверку чистоты, что меня позабавило. Он знает, какая я брезгливая и ненавижу бардак. Но с появившимся в моей жизни беспорядком мне управиться пока не удается.

***

Едва вернулись остальные домочадцы, как я уже пошла к себе, чтобы не мозолить глаза отцу. Тот снова был всем недоволен, несмотря на то что мы не виделись неделю.

Мобильник звякнул, оповещая о приходе нового сообщения.

Лекси: «Встретимся?»

Думаю, что ей, как и мне, хочется вытиснуть из памяти вчерашнюю ситуацию. Поэтому поддержка друг друга нам не помешала бы.

Мишель: «Приеду к тебе через пару часов»

На удивление, вчерашний образ, собранный из её вещей, мне даже понравился. В углу валялся мешок с остальной одеждой, мною было принято решение его разобрать вместе со своим шкафом.

В основном я носила мешковатую одежду из-за нелюбви выделяться. Стиль подруги, наоборот, подразумевал вещи, которые подчеркивали фигуру, но не были вызывающими. Для начала стоило разобрать шкаф. Вытащив всё, я стала примерять для наглядности. Свитера, толстовки с капюшонами, водолазки с толстым горлом и объемные футболки были разбросаны по полу. Примерив их, я поняла, как неказисто выгляжу в такой одежде, как сокрыта моя фигура под этим всем и как они меня полнят. Широкие джинсы, юбки ниже колена и удлиненные шорты смотрелись еще хуже, особенно большинство моделей. Фигура портилась и скрадывался мой и так не самый большой рост. Только одна полка в моем шкафу была не тронута, там лежала «праздничная» одежда: более открытые, легкие платья; шорты; майки; блузки и юбки-миди. Пару раз перекинув взгляд с кучи на полу на полку, я приняла решение выкинуть старые, разношенные, крадущие образ вещи, совершенно не понимая, как я могла носить такой неподходящий моей фигуре фасон. Вместо них на полках моего гардероба теперь появилась одежда Лекси. Примерив её, я заметила, что мои формы были даже не так плохи, как я думала раннее.

До выезда оставалось примерно минут двадцать, за которые я планировала накраситься и привести волосы в порядок. Но в дверь, вечно закрытую от отца, постучали.

— Мишель, к тебе пришли. — мужчина заглянул в комнату с непонятной мне ухмылкой.

Из-за его спины сразу же вышел Кристиан, на чье присутствие я совсем не надеялась. Парень закрыл за собой дверь, и мы остались с ним наедине.

— Привет, — брюнет отодвинул кресло, стоявшее у стола, и по-хозяйски сел. — Я так понимаю, ты сильно торопилась, поэтому не стала дожидаться моего пробуждения?

— Привет, — настроя на диалог не было, а слов и подавно. — Я просто не хотела тебя будить. Да и ждать пробуждения тоже.

— Может, мы просто поговорим начистоту и не будем придумывать оправданий?

Я согласилась с ним, чтобы этот диалог прошел быстрее.

— И почему ты ушла утром?

— А ты не помнишь, чем завершился вчерашний вечер?

— Поцелуй имеешь в виду? — Кристиан задумался, вспоминая прошедшую сцену на кухне.

Снова кивнула, стараясь смотреть в стену.

— Допустим, помню, и? Это причина ухода?

— Да…

Брюнет хмыкнул себе под нос:

— С чего ты взяла, что меня это как-то зацепило? Или ты думала, что после одного пьяного поцелуя, я полезу к тебе с отношениями? — фирменная ухмылка этого парня красовалась на его лице, отчего я почувствовала себя отвратительно.

— Нет, конечно, но я думала, что это могло что-то да значить для тебя. Видимо, я ошиблась. — было до жути обидно в душе за то, что я оказалась не права, ему плевать, а я тут надумала себе. — Извини.

— У тебя же Рик. Разве нет?

— Ну, он не у меня. Даже если и так, то всё равно чувствую себя неловко. — я поджала колени, сцепив руки, и продолжала пялиться в стену.

— Почему же?

— Я просто думала, что ты поцеловал, потому что действительно хотел и что-то испытываешь ко мне.

— То есть ты по этой же причине решила ответить на поцелуй? — кинув беглый взгляд, я заметила, что и сам Кристиан на меня не смотрел.

— Это алкоголь был виноват, не более. Кроме того, чувство благодарности за спасение в клубе также сыграло свою роль.

Молодой человек залился смехом, чего я совсем не ждала, ощущая себя всё никчемнее. От стресса появился ком в горле, стоял страх, что я не смогу сдержать соленую воду внутри.

— Да, Мышонок… — смех затих, а лицо Кристиана теперь выражало собранность и спокойствие. — Ты сначала разберись в своих чувствах, а потом уже оценивай чужие.

— О чем ты? Сам же сказал, что это лишь «один пьяный поцелуй». — делая голос таким же грубым, я попыталась передразнить парня.

— Ни в чем ты не смыслишь, Мишель. — он тяжело вздохнул, упирая руки в колени. — Да, это был один пьяный поцелуй, но только лишь из-за него я бы не предлагал тебе сразу встречаться. Однако всё это не отменяет того, что я сделал первый шаг едва по причине алкоголя, которым прикрываешься ты сама.

— Эй! Вообще-то, я не прикрываюсь. Я сама вчера призналась в чувствах к бывшему во время игры, а теперь оказывается, что я должна что-то чувствовать к тебе?

— Не должна, но всё же лучше разберись в себе. — парень встал и направился к выходу. — Ему ты не будешь нужна, даже если останешься единственной девушкой на Земле, а мне ты была нужна даже среди миллиона других. Только теперь это больше совсем не имеет значения. — после дверь за ним закрылась.

Это он мне сейчас признался в чувствах или что? Этот диалог ввел меня в ступор, оставляя на сердце осадок от всего произошедшего.

Глава 14

Я зашла в магазин, чтобы взять чего-нибудь для поднятия настроения. Купив для себя шоколадных батончиков и чипсов подруге, я вернулась в машину. Мысли бегали от одной к другой, и слова брюнета не вылетали из головы. Повернув голову на соседнее сидение, я вспомнила, как Кристиан сюда ввалился в день знакомства: его ухмылка, будто издевательская, и дотошные вопросы, как и сегодня. Стоит выбросить это из головы, а диалог с Риком мне в этом поможет.

После прогулки в парке мы продолжили общение, обсуждая всё подряд, и было ощущение, что мы заново познакомились. Мне хотелось встретиться с ним еще раз. Только мысли о том, что Келли никуда не делась и что он делает это лишь из жалости, угнетали. Но я решила действовать, чего раннее я особо не делала. Написав бывшему смс с предложением о встрече, я завела мотор и ехала в направлении дома Лекси под энергичную музыку, которая играла по радио, просто надеясь на положительный ответ со стороны парня.

Подруга открыла мне с широкой улыбкой на лице, а заметив полный пакет из магазина, улыбнулась шире. Пригласив войти, она пошла вперед, но сразу остановилась:

— Это что, моя одежда из того мешка? — её брови поднялись, и появилась новая, уже одобрительная улыбка. — Тебе очень идет! А где старые шмотки?

— В помойке…

Лекси удивилась еще сильнее, но было ясно, что она только и рада мои переменам. Я не знала, стоит ли ей говорить про Кристиана, но знала, что девушка права, когда говорила, что я перестала с ней делиться своими проблемами. Пора это исправить.

— Лекси, мне кажется, нам надо кое-что с тобой обсудить. — голос слегка подрагивал, будто мы с ней впервые говорим о чем-то сокровенном.

— Мишель, ты всё больше пугаешь и удивляешь одновременно. — засмеялась та, раскрывая упаковки от чипсов. — На какую тему хоть?

— По поводу вчерашнего вечера с Кристианом. — мое нервозное напряжение пробиралось в атмосферу комнаты, очерняя её.

— Он что-то сделал, Мишель? Ты к нему поехала, да? — её лицо выражало беспокойство вперемешку с надеждой на опровержение догадок.

— Он меня вчера поцеловал, а я… — мой голос стал дрожать еще сильнее, а лицо не выражало ничего, я просто хотел выплеснуть это на кого-то, кроме себя самой. — Ответила на его поцелуй.

Наступила тишина. И я не понимала, что было в голове у Лекси. Удивление? Раздражение? Радость? Я перевела взгляд на неё. Словно спектр всех эмоций играл на её милом личике, не давая мне подсказки.

— Комментарии какие-то будут?

Девушка подпрыгнула и захлопала в ладоши:

— Вы пара, получается?

— Чего? Лекси, с ума сошла? Нет, конечно!

Радостная улыбка сразу же омрачилась хмурыми бровями девушки. Она повернулась ко мне, намекая, что слушает историю полностью.

Тяжело вздохнув, я плюхнулась на кровать в преддверии своего монолога.

— Ну, для начала мы приехали. Он достал выпивки для успокоения нервов, а я предложила поиграть ему в вопросы. — опять и опять обрезки сцен мелькали где-то перед глазами. — Под алкоголем и вопросами о личном мы как-то сблизились… — мне становилось более тяжело от приближения кульминационного момента. — Потом после мгновения тишины, смотря мне в глаза, Кристиан потянулся к моим губам. И зачем-то я ответила, но сама же его и прервала. Он хотел что-то сказать, но я перевела тему на то, что время позднее, и мы легли спать.

Лекси ничего не говорила и только внимательно смотрела на меня, ожидая продолжения, от которого у меня пробегали мурашки по коже. Но я верила, что подруга поймет меня.

— Утром я проснулась первой. И, вспомнив про наш поцелуй, скорее уехала домой с надеждой, что алкоголь как-нибудь затуманит его память. Мне не хотелось вести диалог об этом, об этой ошибке. И спустя часа три или больше, когда уже вернулся отец, Кристиан приехал ко мне сам. Ты ему сказала мой адрес?

— Ну, — она сконфузилась и закивала. — Он сказал, что ты забыла у него какие-то вещи.

Уже в который раз я закатила глаза на смекалку мистера Навязчивости и продолжила:

— Ну, вот он и приехал вернуть мне воспоминания о прошедшей ночи. — я уткнулась лицом в подушку, подбирая слова. — Но только сильнее запутал меня!

Девушка яростно потрясла меня за плечо, пытаясь вынудить продолжение истории. Каша в голове не давала вспомнить все слова, сказанные Кристианом.

— Я жду продолжение, Мишель!

— Дай собраться с мыслями. — я сделала несколько раз вдох-выдох и продолжила. — Мне казалось, что, если он пришел, значит, для него это был не просто поцелуй, но оказалось, что я просто дура.

— Хватит загадок! Давай конкретный диалог, я его знаю, всё подскажу.

Я вспомнила основу нашего диалога, которую пересказала подруге.

*Начало воспоминания*

— Ты думала, что после одного пьяного поцелуя я полезу к тебе с отношениями?

— Нет, но думала, что это могло что-то да значить. Видимо, я ошиблась.

— У тебя же Рик. Разве нет?

— Я просто думала, что ты поцеловал, потому что действительно хотел и что-то испытываешь ко мне.

— То есть ты по этой же причине решила ответить на поцелуй?

— Это алкоголь был виноват, не более. Кроме того, чувство благодарности за спасение в клубе тоже сыграло свою роль.

— Да, Мышонок… — смех затих, а лицо брюнета уже выражало собранность и спокойствие. — Лучше сначаларазберись в своих чувствах, а потом уже оценивай чужие.

— О чем ты? Сам же сказал, что это лишь «один пьяный поцелуй».

— Да, это был пьяный поцелуй, и лишь из-за него я бы не предлагал тебе сразу встречаться. Однако всё это не отменяет того, что я сделал первый шаг едва по причине алкоголя, которым прикрываешься ты сама.

— Эй! Вообще-то я не прикрываюсь. Я сама вчера призналась в чувствах бывшему во время игры, а теперь оказывается, что я должна что-то чувствовать к тебе?

— Не должна, но всё же лучше разберись в себе. — парень встал и направился к выходу. — Ему ты не будешь нужна, даже если останешься единственной девушкой на Земле, а мне ты была нужна даже среди миллиона других. Только теперь это больше совсем не имеет значения. — после дверь за ним закрылась.

*Конец воспоминания*

Я посмотрела на Лекси, такого удивления еще не играло на её лице за эту встречу. Она пыталась подобрать слова к тому диалогу, который только что услышала.

— Поздравляю, ты прошла тест на дуру!

— Лекси!

— Мишель, это всё. Если когда-то тебе захочется все-таки быть с ним, то ничего не будет. — девушка говорила с сожалением в голосе, как будто боялась, что меня это расстроило.

— И что? Меня Кристиан совершенно не волнует, как потенциальный партнер.

— Ой, не зарекайся раньше времени. Я его знаю, и Кристиан тут сделал первый шаг, оставляя выбор за тобой. Но нет, ты выбрала бывшего! — брюнетка всплеснула яростно руками в воздухе. — Минуточку! То есть ты выбрала бывшего? Значит, что-то есть или было между вами после возвращения?

Я терпеть не могла, когда Лекси прыгает с темы на тему, но здесь они были взаимосвязаны, и сегодня мне не отвертеться.

— Кроме единственной прогулки нет. Но, играя с Кристианом в вопросы, я действительно поняла, что снова влюблена в Рика, после вопроса о нем. Может, у меня изначально не получилось его отпустить и я просто спрятала чувства.

— Ох, Мишель… — подруга обняла меня, положив голову на плечо. — Я только «за» твое счастье, но оно точно не с Риком.

Возможно, она была права, но я не могла ничего поделать с мурашками, появляющимися сразу после одного смс, взгляда или слова от рыжего парня.

— Почему Кристиан так категоричен? — мне стало интересно, насколько далеко могло бы всё зайти, не будь он таким.

— Я не знаю, он не делился со мной этим. Знаю только, что если после проявления внимания ты от него отказываешься, то он отказывается в ответ. Для Кристиана это что-то принципиальное. Но вдруг ты будешь исключением? — улыбнулась девушка.

— Я не собираюсь становиться этим исключением. Отстал и ладно! — мои шоколадные батончики пошли в дело от таких стрессовых тем.

— Хочешь верь, хочешь нет, однако я чувствую, что совсем скоро ты пожалеешь о своем решении и придешь ко мне со словами «Лекси, я такая дура!». — та сразу же залилась смехом, завалившись на диван и передразнивая.

— Обойдешься! — я треснула её подушкой и легла рядом. — Кстати, кое-кто обещал рассказать секрет, если я оценю Кристиана.

Волнительный настрой наполнил комнату, Лекси не умела скрывать своих чувств. Видимо, секрет не из приятных.

— Это всё только между нами, я тебе ничего не говорила, если что. — девушка подняла указательный палец вверх и говорила тихим тоном, хотя дома кроме нас не было никого. — Если помнишь, пару лет назад я уезжала в старый город к друзьям. — я кивнула. — С Кристианом мы тогда тоже проводили время. И как-то решили всей компанией пойти в бар, попрощаться, так сказать, перед моим обратным отъездом. Напились все тогда знатно, да так, что мы переспали с тем, с кем ты целовалась накануне.

Буря разных эмоций накрыла меня с головой. Я не понимала, какой правильной будет моя реакция. Мне даже показалось, что буквально секундой в сердце маякнула доля ревности, но сразу же растворилась в чувствах удивления и непонимания произошедшего.

— Что дальше?

— Мы никогда не воспринимали друг друга более, чем друзья или брат с сестрой. Поэтому на всем этом сыграли лишь сексуальный интерес, давай не будем скрывать, что Кристиан и правда привлекателен, и половина выпитого нами бара. — на её лице снова возникла невинная улыбка. — После мы с ним просто договорились, что это останется между нами. Никто не хотел повтора или развития взаимоотношений.

— Значит, я еще не очень далеко зашла. — звонкий смех залил всё пространство. — Везде-то он успел!

— Так, он не должен знать, что ты в курсе! — снова пригрозила указательным пальцем Лекси, закидывая пару чипсов.

Алкоголь — вещь непредсказуемая, кроме того легко развязывает руки и языки. Поэтому я просто приняла их «секрет», осознавая, что, не остановись я вчера, то такое могло случиться и у нас с ним.

Глава 15

Кажется, это воздушное, слегка веющее нотками нежности платье из моего «нового» гардероба мне подходит. Легкий, еле заметный макияж, который придавал свежести, рисовался на моем лице. Свой последний выходной я проведу с Риком.

*Начало воспоминания*

Мы включили любимый сериал, чтобы отвлечься от всех сплетен и просто насладиться остатком дням. В этот же момент ответил Рик на мое предложение.

Рик: «Сам хотел тебе предложить встретиться)) Давай в ресторан? Тут новый у перекрестка недавно открылся. Что скажешь?»

Фейерверк радости взыграл в моей груди яркими красками, только физически я выглядела как ни в чем не бывало. Я сразу ответила, что завтра у меня выходной и я с радостью схожу с ним в новенькое место.

*Конец воспоминания*

Сердце бурно колотилось, как при нашем первом свидании. Пару раз покрутившись перед зеркалом, я спустилась к выходу. Дома было пусто, что также радовало — нет лишних расспросов. Я вызвала такси, на случай возможного заказа алкоголя. Окрыленная своими фантазиями и мечтами, я не могла осознать, что действительно иду куда-то с Риком. Мне не хотелось думать ни про существование Келли в его жизни, ни про нравоучения Лекси, ни про последние слова Кристиана. В моей голове только и кружили воспоминания об отношениях с Риком, а возможно, уже и будущим парнем.

Парень стоял в вычурном смокинге, докуривая сигарету. Меня бесила всегда эта его привычка, но сейчас мне была важнее наша встреча.

— Ты великолепна, Мишель! — Рик присвистнул и галантно пропустил даму вперед, открывая дверь.

— Благодарю! Этот смокинг тебе также к лицу. — обменявшись любезностями, мы сели за один из свободных столиков.

Зал был почти весь заполнен, так как в нашем городе любое новое место — новое событие в жизни каждого горожанина. Однако стоит признать, что этот ресторан действительно светился приятной атмосферой. Белые стены с мерцающими, золотыми лепнинами окружали каждого гостя, а позолоченная люстра в театральном стиле под стать дизайну дополняла интерьер, живая музыка и аккуратные, виртуозные официанты отлично вписывались.

Точно через пару минут в наших руках оказалось плотное, разнообразное меню. Глаза разбегались, и буквально слюнки текли от такого широкого выбора блюд, которые выглядели сочно и аппетитно.

— Хороший выбор, согласна? — протараторил Рик, скрываясь за обложкой.

Я согласилась и стала думать над выбором. Мне хотелось всего и сразу от подступившего голода. Приходить в ресторан с пустым желудком было опрометчиво.

— Ты что будешь?

— Хм, — парень еще раз заглянул в меню. — Стейк из говядины, наверно, а к нему картофельное пюре с чилийским пряным соусом. Ну, и бутылочка вина на двоих, что скажешь?

— Вино? Давай, выбери любое. Я тогда, наверное, рыбу с овощами на гриле.

К нам подошел молоденький официант, чьи руки тряслись от волнения, а на лбу виднелись испарины.

Рик проговорил блюда, которые каждый выбрал, а после добавил:

— Подскажите, ресторан можно будет заказать на день под большое мероприятие?

Я сразу вспомнила про его вопросы о свадьбе на прошлой прогулке.

— Я думаю, об этом лучше вам расскажет наш администратор. Сейчас позову его. — быстро кивнул парнишка и скрылся в дебрях кухни.

Рик повернулся ко мне и едко улыбнулся. У меня не было желания портить сегодня вечер идиотскими вопросами, поэтому я промолчала. Рядом появился администратор — его седые виски, строгий взгляд и учтивая улыбка.

— Добрый вечер, чем могу вам помочь, молодые люди?

— Подскажите, ресторан можно будет заказать на день под масштабное мероприятие? — повторил свой вопрос парень.

— В целом да, но это надо обсуждать, потому что без еды и напитков здание арендовать нельзя, а без этого я не могу назвать примерную сумму.

— Думаю, банкет где-то около сорока человек, если можно, какую-то визиточку, чтобы я мог связаться по этому поводу?

Опять около сорока человек, как и в вопросах в парке. Администратор договорил с Риком и оставил нас. Спустя небольшое количество времени нам начали приносить заказанные блюда. Разлив вино по бокалам, последний человек, мешающий нашей идиллии, удалился.

— Приятное! Тебе как?

Я опять-таки согласилась. Свет был приглушен, и музыка немного завораживала легкими нотами, это атмосферное место было слишком привлекательно для меня. Я снова начала оглядываться по сторонам, но лучше бы это не делала. Через пару столиков сидел Кристиан. И с кем? С Элис? Мне кажется, мои глаза превратились в два знака вопроса. То есть, вот так я для него одна на миллион, что он пошел на свидание с другой сразу же после моего отказа? Неужели меня это злит? Пока я обдумывала это в своей голове, парень тоже заметил меня. Подняв бокал, Кристиан ехидно ухмыльнулся и кивнул в знак приветствия. Я надела самую фальшивую улыбку из возможных и подняла бокал в ответ.

— С кем это ты? — вопросительно посмотрел Рик в сторону Кристиана. — О, какие люди! — он помахал ему. — Красивая мадам с ним.

— Очаровательная! — процедила я сквозь зубы.

Вот почему именно сегодня ему надо было сюда припереться? Парень только настроение испортил. Я тряхнула головой, чтобы выкинуть эти мысли и снова обратила внимание на бывшего молодого человека. Казалось, что его волновало только его блюдо, так он был соблазнен им. Стоит признать, что еда здесь действительно была восхитительна.

Время за встречей с рыжим парнем проходило скоротечно, я не могла им налюбоваться. Мы выпили около половины бутылки и обсудили все последние новости из его жизни. Хотя мы виделись совсем недавно, я бы встречалась каждый день.

Телефон в сумке завибрировал.

Дотошный: «Ты смотри не утони в нем, а то так и палишься)))»

Я кинула на него беглый, сердитый взгляд и сразу написала ответ.

Мишель: «За своей Барби следи.»

Воспоминание о том, что Кристиан и Элис тоже тут, разозлило. Мне хотелось поскорее уйти. Ответ не заставил себя ждать.

Дотошный: «Не ревнуй, Мышонок, ты упустила такого славного парня)»

Хотелось засмеяться в голос с этой нелепости, которую Кристиан себе надумал, но при бывшем я сдержалась и просто убрала телефон в сумку.

— Думаю, мы можем расплачиваться и уходить. — заелозил парень. — Мишель, ты мне на карту кинешь или наличкой?

Казалось, вся радость от встречи испарилась, даже смс-ки брюнета меня настолько не сбивали с толку, как этот вопрос.

— Расслабься, я пошутил! — засмеялся Рик, но мне было совсем не до смеха.

Собравшись, мы с Риком направились к выходу. Я посмотрела за столик мистера Надоедливость, он помахал с милейшей улыбочкой, а в ответ получил средний палец.

— Мне кажется, отлично посидели, да, Мишель? — спросил рыжий парень, закуривая новую сигарету.

— Да, отличное место! — я сразу закивала в ответ, прикрываясь от дыма.

— Я тебе вызвал такси. Напиши, как доберешься.

Эти слова теплым потоком расплылись по моему сердцу. Значит, ему все-таки не все равно на меня. На прощание Рик обнял меня и тронулся в сторону дома, а я села в такси, припеваючи.

***

И новый рабочий день. Сегодня мне захотелось прогуляться пешком, настроение со вчерашнего дня было на высоте. Солнце слепило, щебетали птички, и дуновения ветра освежали лицо. Хотелось дойти до парка и присесть на той парковой уютной полянке, наслаждаться переменами жизни.

При входе в клуб мной сразу были замечены эти воркующие голубки, которые все-таки подпортили радостный настрой. Как назло, у Кристиана часто совпадал рабочий график с моим.

— Привет! — я закинула рюкзак в угол.

— Привет! — сказали они в один голос. — А ты чего в майке? — Кристиан прошелся по мне оценивающим взглядом.

— А тебе чего?

— Ты же вроде не любишь такое. — сконфузился парень.

— Вкусы меняются. — я торчала в телефоне, лишь бы не смотреть на него.

— Я думал, что люди, которые сохнут по бывшим, старым вкусам не изменяют. — брюнет улыбнулся, а блондинка засмеялась.

Больше Кристиана злила только сама Элис. Я только лишь закатила глаза на эту идиотскую шутку.

— Может, тебе в стэнд ап комиком пойти с такими шутками?

— Я подумаю, Мышонок. — снова ухмылка.

Элис явно было не по себе от его «Мышонок» в мою сторону, а мне нравилось её злить сильнее. По истечении времени клуб открылся и начался поток людей.

***

Несмотря на то что завтра для меня тоже был рабочий день, я всё же договорилась позаниматься с Кристианом. Встреча с Риком добавила мне сил.

— Здесь не так делаешь, дай помогу. — Кристиан встал со спины, расставляя мои ноги в правильные позиции.

— Отойди подальше.

— Да не волнуйся ты, я приставать не буду. — издал смешок парень, продолжая держать мои ноги в то время, как я выполняла упражнение.

— Было бы о чем переживать, Кристиан. Просто не прижимайся ничем лишним. — я думала только об упражнениях и как скоро смогу удивить Рика новой фигурой.

— К тебе не буду, не надейся.

— На это может надеяться только твоя Барби, мне абсолютно всё равно, если ты не понял.

— Ну да-да, — новый смешок. — А чего же ты про Элис вечно говоришь? Ревнуешь все-таки?

— Мечтай! — я присела отдохнуть, вытирая лицо полотенцем. — Давай еще пару упражнений и хватит, а то я завтра не встану.

Парень кивнул и, оглядев зал, направил меня к гантелям у зеркала на упражнение с приседаниями. Дальше шли разговоры о спорте и упражнениях. Главное, что не про Рика. Однако мне было очень интересно, что у них с Элис. Если спрошу, будет утверждать, что ревную. Если не спрошу, лопну от любопытства.

— Вы теперь пара? — я смотрела в зеркало, чтобы не видеть эту самодовольную улыбку.

— Ну, планируем в скором будущем. А чего тебя так волнует, Мышка?

— Да так… Я же хотела видеть вас парой, вот жду, когда мечта исполнится.

Кристиан просто хмыкнул и показал последнее упражнение, после которого мы разошлись. Ведь этого я и хотела?

Глава 16

От сильных, покалывающих дуновений вечернего ветра я поежилась. Запахнув свою кофту на груди, я пошла к остановке, которая находилась напротив фитнеса. Однако автобус не торопился приезжать. Я присела на лавку в ожидании. Из здания выходили Кристиан и Элис. Они подошли к байку, видимо, также арендованному парнем. Брюнет достал два шлема, но остановился перед тем, как надеть его на девушку. Через пару секунд его губы уже накрывали её, сливаясь в страстном поцелуе. Элис прижималась к нему сильнее, обнимая за шею. Теперь в нашем коллективе есть пара из кукольного мира. Я рада.

Завтра наступают выходные, что меня бесконечно радует. Смотреть на воркования этих «идеальных» людей за два дня мне надоело, а они это делают при каждом удобном случае, к сожалению. И боюсь, что теперь ситуация только ухудшится. Я думаю, мне стоит перейти в другую смену или же работать по половине дня в одиночку. Иначе я сойду с ума от бешеной любви этой парочки.

Когда я села в автобус, от Кристиана и Элис уже и след простыл. Пора и мне домой отдыхать от них.

***

Книжные строчки начинали плыть перед глазами от подходящего сна. День, посвященный полностью себе, утомил. Отца не было дома весь день, а Сью сегодня почти не отвлекалась от многосерийного мультфильма, что мне позволило заняться своими делами. Раз я разобрала гардероб, то пора разобрать и всё остальное.

Почти всё время я потратила на обновление своей комнаты и избавления от хлама. Выкинула все вещи, которые хранила от Дилана. В сердце накатили капли тоски от просмотра фотографий и подарков. Зато картина в голове с того дня помогла справиться с этим чувством и выкинуть прошлое из своей жизни. Мне попадались также вещи Рика, которые он так и не забрал, от них на лице появлялась улыбка и мысли о свадьбе, про которую он спрашивал на наших встречах. Может, нам нужно было время, чтобы всё было, как сейчас?

Провозившись день за уборкой, выносом мусора, готовкой и ребячеством с сестрой, я упала на кровать без сил. Снизу были слышны шаги вернувшегося отца, снова работа оказалась важнее. И в который раз Сью укладывала я. Хоть она и просит папу целовать её перед сном, но даже после возвращения с работы он не заходит к ней.

За книгой глаза продолжали слипаться от желания спать, но неожиданно мне в голову пришли новые мысли, которые требовалось срочно записать, пока внезапное вдохновение не покинуло меня. Достав свою тетрадь, я начала быстро заполнять пустые строчки.

«Глухая печаль, поселившись в душе,

Терзает и мечет в пустой глубине.

Не найдя тебя в сердце своем,

Собака ищейка не спит ни ночью, ни днем.

Окликни меня в лесной тишине!

И может, тогда предстану извне.»

Не было понимания, откуда взялся такой порыв эмоций, вдохновения и страсти к написанным строкам, но мне хотелось продолжать.

«Вихри и бури уносят тебя, а я…

Остаюсь тут и прощаюсь, любя.»

Я перечитывала каждое слово снова и снова, пытаясь понять, с кем они у меня ассоциируются. Но в голове ни одной мысли о ком-то, только пустота от выплеска на бумагу. Я еще продолжу этот стих, однако в следующий раз, сейчас наитие резко оставило меня в момент кульминации. Прочитав свое творение опять, я так и не смогла увидеть портрет ассоциации в своей голове и вернула блокнот на место вместе с книгой.

***

— Сью, ты не юла, поэтому хватит вертеться, а то будешь ходить с кривыми хвостами. — командовала я, пытаясь ровно сопоставить два хвостика на голове сестренки. — Я посижу в кафе, а потом заберу тебя.

Сью довольно закивала и вылетела из раздевалки к классу танцев, где её уже ждали подружки. Я вышла следом, направляясь в кафе. Народу было полно, ни одного пустого угла, повезло, что я сегодня выходная.

— Привет, Мишель! — Дерек старательно натирал пустые бокалы. — Ты чего тут? Ни дня без работы?

— Привет, — я приветливо улыбнулась, выбирая, что взять. — Просто сестру на танцы привела.

Мы иногда общались с этим парнем, когда смены совпадали.

— Давай по стандарту — апельсиновый и простой салат. — утвердила я, доставая карту.

Забрав заказ, я села за последний свободный столик и открыла книгу. Мне нравилось читать, чтобы погружаться в другой, противоположный мне мир. Особенно нравилось выбирать себе героиню, которая совсем на меня не похожа. Весь остальной мир был отключен от меня, я попадала в новую сказку, где пыталась влиться в новый образ жизни, как и сейчас. Хотелось бы мне иметь столько же свободы, сколько есть у главной героини. Да и не только физической. Её отрешенность от всех людей, проблем и дел затягивала меня в пучину бумажных страниц. И каждый раз, выныривая обратно, я будто не в себе, не там, где мне стоит быть. Я сижу в кафе фитнес-клуба, попивая любимый сок и наблюдая за остальными гостями, но при этом чувствуя себя лишней. Только последнее время моя скорлупа, скрывающая меня от чужих глаз, дала трещины.

Время за книгой пролетело незаметно; пора забирать сестру. Снова возвращаясь в раздевалку, я чуть ли не сбиваю с лестницы толпу девушек. Не стоит читать смс по пути. Дойдя до места встречи с сестрой и зайдя в раздевалку, я присела нормально прочитать пришедшее сообщение.

Лекси: «Срочные новости! Парк через два часа»

Девушка всегда мне ставила место и время, не спрашивая о моих планах. Хотя с моим домашним образом жизни это и не нужно. У меня было всего пару часов, значит, стоит поторопиться.

— Сью, давай чуть-чуть ускоримся. — я застегивала сарафан сзади, пока она пыталась протиснуть ножку в туфлю.

— А куда ты спешишь?

— Надо с Лекси встретиться, а мне еще хотелось бы успеть покушать вместе с тобой.

— Значит, и я тоже сегодня иду к Лекси? — знатно обрадовалась девочка, параллельно закидывая вещи в рюкзак.

— Почему это?

— Так папы же нет дома, мне не с кем остаться. — бровки опустились, как и уголки губ.

— Тогда ты погуляешь на площадке, потому что мы пойдем в парк! — от этой новости ей стало слегка повеселее. — Но сначала пообедаем.

Когда я иду куда-то с сестрой, то мы вечно опаздываем, и уже не из-за меня. На самом деле я ненавижу опаздывать, но всегда так делаю. Я уже почти задыхалась от быстрого шага и прыжков Сью, тащащей меня за правую руку. Вдалеке виднелся образ брюнетки, но она была не одна, только мы так спешили, что мне было не до этого.

— Мишель, смотри, там тот парень! — Сью знала не так много парней, знакомых мне, поэтому оставалось только надеяться, что там не Кен.

Видимо, не мой день.

— Привет, Мишель! — Кристиан сидел с довольной улыбкой, распластавшись по лавочке в ярких лучах солнца. — И тебе привет, Сью! — он резко переключил внимание на девочку.

— Привет! — её щеки стали наполняться румянцем, как при первой встрече.

— Сью, иди поиграй пока на площадке. — я окинула взглядом прилегающую территорию, на которой игрались другие дети.

Малышка радостно закивала и побежала играть к остальным.

— Эта новость действительно важная. Я собрала вас здесь, как моих лучших друзей. — начала Лекси, смотря то на меня, то на парня.

— Мы догадались, что не наш поцелуй с Мишель обсуждать. — продолжая довольно улыбаться, сказал Кристиан.

Я резко и серьезно посмотрела на Лекси, начиная закипать от того, что она рассказала ему о нашем разговоре.

— Это не я, честно! — девушка подняла руки вверх, отнекиваясь.

— Тогда…

— Вот ты и попалась! — усмехнулся брюнет. — Я чисто предположил, что ты, как человек, имеющий одну подругу, поделишься с ней этой информацией. Своим строгим взглядом на Лекси ты выразила раздражение от болтливого языка подруги, чем подтвердила, что рассказала ей всё. Элементарно! — продолжив довольно сидеть, он даже ни разу не взглянул на меня.

— Гений, а что, тебе это так не дает покоя? — брови нахмурились, и руки сложись на груди, я начинала злиться сильнее. — Может, лучше тогда твой поцелуй с Элис обсудим? — сразу же пожалела об этом, ему не стоило знать, что знаю я.

— Поздно ревновать, Мишель.

— Было бы кого!

— Эй, хватит! — Лекси взвела руками, крикнув. — Я вас позвала не для выяснений отношений, а чтобы новостью поделиться важной для меня.

Мне стало совестно перед девушкой, поэтому я тут же расслабилась и повернула корпус тела к ней, давая понять, что внимательно слушаю.

— В общем, Мишель, не злись, — она пригрозила мне пальцем, но лицо выражало просьбу. — Тогда в клубе я долго не возвращалась, потому что не сразу дошла до бара.

Мы переглянулись с Кристианом, но молчали в ожидании продолжения.

— Я случайно наткнулась на парня, из-за чего у нас завязался диалог и обмен номерами. И все эти дни мы общались, а собрала я вас потому, что кажется чувствую к нему что-то серьезное, по крайней мере, начала чувствовать. — брюнетка снова смотрела то на меня, то на парня, выжидая комментарии.

— То есть ты влюбилась в абсолютно случайного парня из клуба? — я не приветствовала такого вида знакомства, потому что мне казалось это опасным.

Лекси явно расценила мой тон как осуждающий, хотя это не более чем переживания за неё.

— Всё лучше, чем в бывшего! — вставил свои пять копеек тот, чье мнение волновало меньше всего.

— Мишель, да, я знаю, что тебе не нравятся такие «опасные» знакомства, но я ни к кому не чувствовала такого.

Я хотела задать дополнительный вопрос, который волновал меня, но подруга будто догадалась:

— Предвидя твой следующий вопрос, скажу: я не рассказывала, потому что не была уверена, что это что-то серьезное. И я поняла, почему ты раннее не хотела обсуждать Рика.

Зато я поняла, что чувствовала Лекси, когда я с ней не делилась, это действительно неприятно.

— Но я позвала вас не просто рассказать, а также позвать с собой на встречу с ним.

— Я «за»! — поднял руку брюнет и, издевательски улыбаясь, посмотрел на меня.

— Я тоже, но вопрос зачем?

— Давай мы будем называть тебя Знак Вопроса, а то слишком много ты спрашиваешь? — засмеялся тот.

Я хоть и человек почти бесконфликтный, но закипаю моментально, моей голове только не хватает свистка, как на чайнике.

— А давай ты пойдешь куда подальше?

— Ладно, Знак Вопроса, не ругайся! — он махнул рукой, будто хотел просто отвязаться от меня, как от назойливой мухи.

Лекси улыбалась нашим перепалкам, но взяла меня за руку, чтобы приспустить пыл раздражения.

— Просто мне хочется вас познакомить, он тоже только за, Мишель, а с ним вдвоем мы и сегодня погуляем. Если не путаю, то завтра у вас опять выходной, поэтому в шесть ждем!

Знакомство с любым человеком — всегда стресс для меня, но ради Лекси я приду. Лишь бы Кристиан вел себя адекватно.

— Ладно, девочки, до завтра. Мне к девушке своей пора.

Я закатила глаза на это ненужное уточнение, отвернувшись в сторону. Их парочка раздражает каждую клеточку моего тела.

Глава 17

Выйдя из душа, я повязала полотенце вокруг талии и пошла вниз, чтобы слегка перекусить. Отец снова на работе, а Сьюзи, с радостью, отправилась к подруге. В такие моменты мне еще меньше хочется выходить из дома, потому что моменты тотального одиночества редки.

Заварив чай и сделав пару сандвичей, я вернулась назад. На столе валялась моя открытая тетрадь с заметками, на слегка пожелтевших листах которой красовался недописанный стих. Но мое настроение было слишком хорошим для завершения последних строк. Казалось, что ничего не может его испортить. Немного наполнив желудок, я снова стояла перед открытым шкафом. Пока мне все-таки было тяжело выбирать и комбинировать вещи от Лекси. В итоге я надела свои старые джинсы, единственные, которые одобряла подруга, потому что сверху они были заужены, а расходились только к низу. К ним же я выбрала светлый укороченный лонгслив, надеюсь, что это не выглядело нелепо.

До выхода было пару часов, что позволяло мне не торопиться. Я планировала высушить волосы, а после нанести макияж, но внизу раздался дверной звонок. Я никого не ждала сегодня, и вряд ли Лекси пришла бы ко мне до нашей встречи. Спускаясь по ступенькам, я всё прокручивала список возможных гостей, но за дверью оказался Рик, пришедший совсем неожиданно, но, как всегда, желанно.

— Привет, не ожидала! — я улыбнулась, заправляя мокрую прядь за ухо. — Что тебя сюда привело?

— Привет! Я по делу. — он странно поглядывал по сторонам, немного приподняв уголки губ. — Можно пройти?

— Ой, — я отошла в сторону, открывая проход в гостиную. — Извини, конечно, проходи.

Парень прошел в зал, продолжая осматривать помещение. Мой отец недолюбливал Рика, что, возможно, и вызвало такие опасения парня на него нарваться.

— Может, кофе? — я помнила, что он ненавидит чай, а кофе мог пить ведрами.

— Нет, спасибо! Я в принципе ненадолго.

Он копошился в рюкзаке, встав ко мне спиной. Я ненавижу сюрпризы, но верила, что парень принес что-то приятное. Через пару минут Рик вынул маленькую, бархатную коробочку и повернулся, присев на одно колено. Мое сердце колотилось, как бешеное, готовое вот-вот выпрыгнуть. Я замерла и только лишь ожидала продолжения, не понимая, как правильнее будет реагировать на это. Буря эмоций захлестнула меня, забрав в пучину потерянности.

— Я давно хотел сказать, как рад, что ты появилась в моей жизни! — его голос был тверд и решителен, глаза смотрели прямиком в мои. — Ты лучшее, что случилось со мной в Сиэтле.

Внутри меня рухнуло все при последнем слове. Сиэтл — город, куда Рик уезжал по обмену. Значит, это предложение руки и сердца не для меня, а для Келли. Огромный ком встал в горле, пелена начала появляться глазах, а в ушах стоял гул, я перестала слышать его, шум дороги из окна и весь остальной мир, который только что снова растоптали передо мной. Смесь непонимания, злобы и обиды окружила меня, не давая очнуться. Не было осознания, что это всё происходит со мной, хотелось ущипнуть себя и вернуться в ту реальность, где этот рыжий парень, любимый мной всем сердцем, еще не раскромсал мою душу своим поступком.

— Мишель!? — он озабоченно тряс меня за плечи, пока я пялилась в одну точку и не могла собраться. — Как тебе? Думаешь, она согласится?

— Да, думаю… — я пыталась выдавить из себя какое-то подобие улыбки, в надежде, что он поверил, пока внутри меня разрывало на части.

— Спасибо, что помогла с местом регистрации и рестораном. — его слова резали, как самый острый нож по и так уже кровоточащим ранам. — Ты же понимаешь, что на свадьбу я не буду звать бывшую девушку? — едкая и издевательская улыбка блеснула на его лице.

— Конечно. — я ждала его ухода, чтобы скорее дать волю эмоциям.

— Ладно, думаю, мне пора. Нужно все подготовить для предложения! — Рик быстро вылетел из дома, хлопнув дверью, пока я стояла не шелохнувшись.

Внутри всё кричало, било и истерило. Тысячи иголок забились в мое сердце, не давая вздохнуть. Я не понимала, что мне делать дальше. Только знала, что не могу испортить вечер Лекси из-за своих проблем, из-за того, что не послушала её. Но, если Кристиан начнет свои подколы, я просто не смогу сдержать эмоций. Мелкая дрожь пробирала насквозь, а из глаз полились водопады. Непонимание, почему я всё это получила, витало вокруг, удушая.

Чтобы всё прошло без казусов, я приняла тяжелое решение поехать к Кристиану и поговорить, надеясь, что не пожалею об этом.

Высушив волосы и всё же кое-как накрасившись, я вышла. В машине держалась изо всех сил, чтобы снова не поддаться слезливым эмоциям и не портить свежий макияж. Заведя мотор машины, я держала путь к своему недавнему ночлегу.

***

По приезде мне стало казаться, что это глупая затея — говорить с брюнетом только лишь о том, чтобы вечер прошел без пререканий и насмешек. И все-таки, набрав побольше воздуха и откусив кусок шоколадки, вечно лежащей в бардачке, я вышла и через пару шагов оказалась у его двери. Я уже здесь, пути назад больше нет. Послышался шум от звонка за дверью и шаги, подходящие к выходу.

— Мишель? — дверь открыл не тот, кого бы мне сейчас хотелось бы видеть.

От вида Элис меня начало лихорадочно трясти. На ней был шелковый халат и собранные в пучок светлые волосы. Недовольное лицо четко выражало, как она не рада моему приходу.

— Мне надо поговорить с Кристианом. — надеюсь, она соизволит оставить нас наедине.

Мурашки покрывали всё тело, ком в горле рос, страх расколоться перед каждым из них не отпускал. Пока она отошла за парнем, я запрокинула голову в надежде, что этот маневр поможет слезам отойти, не понимая, как я, возможно, сейчас глупо выгляжу. Послышались более тяжелые шаги.

— Привет, ты что тут? Порчу на меня наводишь? — послышался смешок.

Его голос заставлял эмоции выливаться наружу, но пока я держалась, казалось, что это ненадолго. Не знаю, насколько жалко сейчас выглядело мое лицо, но его сразу приняло серьезный вид.

— Что произошло, Мишель? Я помню это лицо с того приезда к Лекси. Проходи, если тебе нужна моя помощь… — брюнет затараторил, не давая вставить слово.

— Кристиан!

Парень резко обнял меня, с каждой секундой прижимая к себе сильнее. Это было опрометчиво, потому что слезы готовы были выйти новой волной. И похоже, что я больше не могу их сдерживать, однако и рассказывать Кристиану, что случилось, я не готова и не хочу.

— Послушай, просто хотела тебя попросить, чтобы сегодня мы провели вечер без перепалок и дурацких шуточек. — внутри дома, на кухне, я заметила Элис, которая прожигала во мне дыру, пока её парень обнимал меня.

Я сразу же начала выбираться из его цепких лап и уставилась в ожидании ответа.

— Расскажешь, кто обидел? — он как будто просто пропустил мимо ушей мою просьбу, я отрицательно завертела головой.

Кристиан тяжело вздохнул, а после уставился на меня жалобным, стремительным, ищущим ответ взглядом. Это начинало сильно давить, поэтому я решила сразу уехать, надеясь, что он услышал мою просьбу.

— Ладно, я думаю, мне пора, увидимся.

— Погоди, Мишель, до встречи осталось немного, а я смотрю, ты на машине, может заберешь меня?

Я засомневалась, боясь, что он снова будет лезть с расспросами.

— Подброшу только в случае, если мы будем ехать в тишине, договорились?

Парень довольно закивал и отошел, пропуская вперед.

— Я сейчас быстро оденусь, подождешь меня тут?

Мой взгляд снова пал на разгневанную девушку, поэтому я отказалась, сказав, что подожду в машине. Пока я доставала новый кусок шоколада, на телефон пришло смс.

Лекси: «Умоляю, скажи, что ты уже собралась и будешь вовремя!»

Сообщение подруги на пару секунд вызвало во мне улыбку. Ответив, что буду сегодня в нужные часы, я заметила серьезного Кристиана, хлопающего дверью. Видимо его общение со мной сильно портит настроение его новоиспеченной девушке.

— Лекси выслала адрес?

Я кивнула и включила музыку, чтобы немного разбавить обстановку от моей тоски и его раздраженности. Включив навигатор, я отъехала от его дома. Иногда боковым зрением я ловила его взгляды на себе, но делала вид, будто не замечаю. До места встречи было ехать около сорока минут из-за пробок. Атмосфера была напряженной, в голове мимолетно пролетел наш поцелуй, отчего я сразу тряхнула головой.

— Отломи мне, пожалуйста, кусок шоколадки из бардачка. — я смотрела вперед, ожидая конца пробки.

Кристиан отломил два куска и один из протянул мне, а второй съел сам. Я серьезным взглядом на него посмотрела.

— Ой, да ладно, не жмотничай! — развел руками парень. — Я тебе новую куплю.

— Ловлю на слове!

Медленно, но верно мы подъехали к повороту. Я включила поворотник и опустила ногу на газ. Резко на нас вылетела машина, которая нарушила все правила. Единственное, что я смогла, это выкрутить руль и повернуть в другую сторону, затормозив.

Руки дрожали, вцепившись в кожаный руль. Остальные машины также замерли. Повернувшись назад, мы с Кристианом увидели, как вылетевшая машина врезалась в ехавшую за нами: жуткое зрелище. И там могли бы быть мы.

Моя грудь вздымалась вверх-вниз от тяжелого дыхания, а лицо выражало испуг от шока.

— Мишель, все в порядке? — брюнет обхватил мое лицо руками, осматривая и находясь всего в паре сантиметров.

Его девушка сейчас взорвалась бы на месте от этого. Однако я не хотела, чтобы Кристиан так проявлялся по отношению ко мне, хотя, возможно, это не более чем вежливость.

— Я в норме, Кристиан. — его руки опустились к нему на колени. — Ты как?

— Порядок, — он прикрыл глаза. — Какие идиоты на дорогах! Поехали дальше. — после отвернулся к окну и пялился в него всю оставшуюся дорогу.

Эта встряска немного выбила мысли об утренней ситуации, что порадовало. Оставался только страх, что эмоции не выдержат, а мне это было не нужно.

Рядом со входом в кафе уже стояли Лекси и её возможный молодой человек. Я остановила машину у начала дома. Нужно собраться с силами, Мишель.

Глава 18

Высокий парень, чья русая челка была аккуратно уложена набок, скромно приобнимал мою подругу за талию, смотря на неё со всем восхищением.

Забрав сумку из машины, я вместе с Кристианом направилась в сторону кафе. Лекси сразу активно замахала руками, заметив нас. Её знакомый поднял взгляд и любезно улыбнулся нам.

— Привет! — подойдя, произнесли мы в один голос с брюнетом.

— Привет, ребята! — девушка обняла каждого из нас и вернулась объятия светловолосого парня. — Как хорошо, что вы вместе приехали, никого ждать не придется. — Лекси немного прокашлялась. — Рада вам представить, — взгляд стремительно пал на кавалера, стоящего рядом. — Роджер!

Парни пожали руки в знак приветствия, мы же с ним кивнули друг другу. Я видела, как улыбка подруги становилась шире, и мне было стыдно, что сейчас я не могу испытать за неё столько радости, сколько та заслуживает. Однако одного присутствия Роджера здесь достаточно для её счастья.

— Роджер, познакомься с моими самыми лучшими друзьями, Мишель и Кристиан!

— Рад знакомству! Что ж, предлагаю занять столик и наконец-то вкусно поужинать.

Все закивали, поддерживая эту идею. Мы заняли один из крайних столов у окна. Нам быстро подали меню для выбора блюд, но мне и кусок в горло не лез.

— Ребят, что думаете заказать? — обратился к нам парень, продолжая листать меню.

— Я бы взял большую пиццу на всех и попить, что скажете? — предложил Кристиан, откидывая книгу блюд на край стола.

Все поддержали его идею, мне это было на руку, так как за общей тарелкой не все заметят, кто сколько съел. Заказав большую сырную пиццу, каждый взял по напитку и вернул меню официанту.

— А вы пара, я так понимаю? — обращаясь к нам с брюнетом, спросил Роджер.

— Нет! — выпалили мы вместе с Кристианом так, что Лекси даже подпрыгнула. — Просто друзья. — добавила я.

— Понятно. А чем вы занимаетесь?

— Я сейчас работаю. — начал Кристиан. — Тренером в фитнесе и некоторыми ночами барменом в ночном клубе. — Роджер закивал, показывая, что понял его, после перевел взгляд на меня.

— Работаю администратором в том же фитнесе, что и Кристиан. С сентября вернусь на учебу. — было ощущение неловкости от этих вопросов, не люблю делиться информацией о себе.

В этот момент официант принес наши напитки и сказал, что пицца будет готова через пару минут.

— Предлагаю за знакомство! — Лекси подняла свой коктейль и широко улыбнулась.

Мы решили поддержать её. После у Кристиана с Роджером завязался какой-то разговор про спорт, что мне было совсем неинтересно. Я пялилась в окно, рассматривая прохожих, которые всегда куда-то спешили. Пару лучей солнца попадали на наш стол, обычно я обожаю солнечную погоду, но не сегодня.

Локоть Кристиана, сидевшего рядом, толкнул меня в бок, отчего я поежилась. Взглядом он указал на подоспевшую, горячую пиццу и улыбнулся, намекая, чтобы и я сделала лицо повеселее. Я была рада, что Лекси, увлеченная молодым человеком, совсем не замечала моего потухшего настроя. Один кусок лежал у меня на тарелке, медленно остывая, пока остальные были заняты болтовней.

— Мишель! — брюнетка, сидевшая напротив, пнула меня под столом.

Я выплыла из мыслей и посмотрела на остальных, которые пялились на меня, чего-то ожидая. Я нервно заморгала:

— Простите, я сегодня замороченная немного. — затараторила я и улыбнулась, чтобы Лекси ничего не заподозрила. — Вы что-то спросили?

— Да, я тебя про специальность твою спросил. — уголки губ приподнялись, и взгляд был пристально устремлен на меня.

— А, я на дизайнера учусь. Но мне кажется, что это не мое. Поэтому даже не знаю, что тут сказать. — я пожала плечами, снова смотря в тарелку.

— Зато Мишель отлично пишет, но не признается. Стихи у неё красивые, и я уверена, что она могла бы целые романы писать, но не берется. — высказалась Лекси, прижимаясь к светловолосому парню.

— Ты пишешь стихи? — удивленно смотрел на меня Кристиан, отпив немного колы. — Может, ты что-то прочтешь?

Я серьезно посмотрела на Лекси, в ответ она лишь пожала плечами и прошептала «прости». Я не считала эту «писанину» своим талантом, из-за чего ни с кем не делилась. Подруга случайно наткнулась на мою тетрадь, а после долго ругалась, что я ей не показывала свои рукописи.

— Послушай, если тебе захочется выпустить свой сборник или же ты решишься на роман, то я могу помочь. У меня этим делом промышляют родители, поэтому, я с радостью готов посодействовать юным талантам! — Роджер посмотрел на свою ненаглядную и снова на меня.

Я почувствовала себя не в своей тарелке от этого предложения, не хотелось пользоваться его связями, да и интересным поэтом или писателем я себя не считала. Я решила увести тему в иное русло:

— А чем сам занимаешься?

Роджер допил свой напиток и отставил стакан на край, чтобы официант мог его забрать:

— Пару лет назад закончил универ и вот второй год работаю над созданием сайтов для разных стартапов.

Кристиан сразу же подхватил эту тему, на что у них снова завязался отдельный диалог, который понимали только они. Прошел час с начала нашей встречи, треугольный сырный кусок продолжал остывать на тарелке, а газы — покидать мой напиток. Я считала минуты до окончания, как внезапно Лекси вскрикнула.

— Мишель, смотри! — она повернула ко мне экран мобильного.

Новая соленая пелена начала покрывать мои глаза. Рик позвал её к себе на свадьбу. Мне нужно было собраться с мыслями и выдавить из себя хоть какое-то подобие улыбки, что вряд ли получалось. Лицо подруги приобрело друг вид, и, кажется, она догадалась, что и стало причиной моей сегодняшней отрешенности.

— Мы сейчас придем. — она встала и, взяв меня под руку, вывела из кафе. — Почему ты мне об этом не сказала? — подруга пыталась казаться сердитой, но не могла.

— Я хотела сказать завтра, чтобы не портить твой вечер. — слова очень медленно вылетали из моих уст, я боялась, что сейчас слезы польются ручьем.

— Мишель, мы же подруги! — она взяла меня руки, смотря в глаза. — Твой бывший поступил, как мудак последний, твои чувства вполне ясны. И если бы ты сегодня мне сказала, что хочешь отменить встречу, потому что случилась эта ситуация, я бы поняла.

— Ты слишком часто жертвуешь собой в угоду, а это неправильно, Лекси. Я тоже хочу хоть иногда жертвовать собой ради тебя.

Девушка прижала меня к себе, отчего я не смогла сдержать слез. Возможно, она и права, что мне стоило ей сказать, но я рада, что не сделала этого.

— Хочешь, устроим ночевку? — уточнила девушка, гладя меня по спине.

— Несмотря на то что я всё еще чувствую себя в клубах не совсем комфортно и последний раз был не из приятных, я хочу выплеснуть эмоции именно на танцпол. — от объятий подруги я скорее успокоилась.

— Ты меня пугаешь всё сильнее, подружка, — она засмеялась. — То гардероб новый, то в клуб хочешь, но мне нравится. Когда идем?

— Послезавтра, подходи к фитнес клубу, с работы поедем. — ладонью я вытерла оставшиеся капли с щек и выдавила улыбку.

— Договорились!

Из дверей кафе вышли остальные члены нашей сегодняшней компании. Их лица были серьезными, скорее всего, они наблюдали всю эту сцену из окна.

— В порядке, Мишель? — уточнил Роджер, заново приобнимая Лекси.

— Теперь да, всё нормально.

— Тогда, думаю, намуже пора идти, было приятно познакомиться. У Лекси замечательные друзья! — он опять широко улыбнулся и пожал руку брюнету.

Сладкая парочка попрощалась с нами и повернула в противоположную нам сторону. Кристиан сразу же перевел взгляд на мое заплаканное, раскрасневшееся лицо со смазанным макияжем.

— Что там было?

— Где? — я сделала вид, что не понимаю, о чем он, и направилась к машине.

— Не притворяйся, — он последовал за мной. — У Лекси в телефоне, что там было? Я всё равно узнаю, лучше сама скажи.

— Угрожаешь?

— Предупреждаю!

Мне не хотелось делиться личным с Кристианом, а особенно признавать, что и он, и Лекси были правы насчет рыжего беса. Парень выжидающе пялился на меня, сидя на соседнем сидение.

— Рик позвал Лекси на свою свадьбу. — я со всей силы сжала руль, чтобы сдержать остальные эмоции.

— Я думал…

— Я тоже думала, Кристиан, я тоже думала! — меня накрывал псих от всей этой ситуации.

Буквально за пару секунд лицо брюнета оказалось рядом и, повернув меня к себе за подбородок, он поцеловал меня. Снова поцеловал. Не было чего-то продолжительного, страстного или романтического. Резкий, быстрый, ничего не значащий ни для кого поцелуй.

— Я пешком дойду. — парень также резко вышел из машины.

— Нет, постой! — я вышла следом и нагнала его.

— Нет, Мишель, я не хочу говорить об этом сейчас. И в принципе я не хочу обсуждать эту секундную поддержку! — он смотрел по сторонам, стараясь даже взгляда не бросать на мою персону.

— Поддержку, Кристиан? Ты что, ничего получше не мог придумать, чем поцелуй? — я разводила рукам, слегка прикрикивая.

Возможно, для проходящих мимо мы выглядели стандартной ссорящейся парой, но мы понимали, что это происходит не из-за поцелуя, а из-за чувств, с которыми не совладал каждый из нас в тех или иных ситуациях.

— Нет, не мог! Ты тоже могла придумать что-то получше, чем связываться с этим идиотом, о котором я предупреждал тебя не раз. — парировал Кристиан, тоже повышая голос.

— Поэтому я и не хотела тебе рассказывать, знала, что ты сразу начнешь говорить: «а я предупреждал». Почему я должна слушать человека, которого знаю месяц?

— Не переживай, ты не должна. — парень сделал глубокий вдох и выдох, чтобы снизить крики. — Мне пора домой, меня там ждут. Этот поцелуй не значил ни-че-го. — брюнет продиктовал последнее слово по слогам и ушел, оставив меня со своими мыслями посреди улицы.

Глава 19

Наступил рабочий день, а мои мысли совсем о другом. Кристиан, конечно, молодец. Весь вечер я думала о поцелуе с ним, а не о свадьбе бывшего. Но состояние мое это не улучшило. Нам предстояло сегодня увидеться, я не знаю, как мне лучше себя вести, а главное — я не могла догадаться, как это будет делать он.

Я повторила все действия, что и обычно утром перед работой. Внизу сидели отец и Сьюзи, которую снова заберет мама её подруги.

— Мишель, с сестрой снова сидит чужая тетя? — начал мужчина, поглядывая в телефон.

— Думаю, за то время, которое Сью с ней провела, они перестали быть чужими.

— Правильно, чужая семья уже роднее своей стала.

Я привыкла быть вечно виноватой, но то, что это слышит сестренка, мне совсем не нравилось. После этих разговоров она всегда грустила и чувствовала себя виноватой, хотя виновник тут один — отец, которые не дает любви никому.

— Сью, пойдем, я тебя отведу.

Девочка молча кивнула и пошла в комнату за игрушками, которые всегда брала с собой.

— Может, хотя бы при ней этих сцен устраивать не будешь? — я облокотилась на стену.

— Я без тебя разберусь. — после он прошел мимо и ушел на работу.

Эти «диалоги» всегда выматывали и истощали. Мне хотелось бы просто побыть маленькой, папиной девочкой. И в чем я оказалась виновата?

***

В этот раз Элис стояла в одиночестве, зависая в экране мобильного. Может, ей Кристиан рассказал про поцелуй, и они поссорились? Хотя вряд ли бы он так стал поступать.

— Привет! — я поздоровалась первой.

— Не приставай к моему Кристиану, — она сделала акцент на слове «моему», не поздоровавшись. — Он со мной состоит в отношениях. — ненароком в голове снова возник наш последний поцелуй. — С такой простушкой он бы встречаться не стал.

Её самомнение вызывало во мне смех, но лишний стресс мне не нужен, поэтому я кивнула и ушла в подсобку оставить вещи.

За весь день брюнет так ни разу и не появился у ресепшена, зато Элис постоянно сбегала с рабочего места в зал. Сегодня я должна была после смены задержаться на тренировку, но я даже не знала, ждет ли он меня. Забрав сумку из подсобки, я поднялась наверх. Заглянув в зал, я заметила парня, который тренировался на одном из тренажеров.

— Привет, Кристиан! — я постучала в стеклянную дверь, чтобы привлечь его внимание.

— Привет, — он продолжал заниматься, не обращая внимания. — Пришла тренироваться?

— Да!

После этих слов он наконец-то взглянул на меня и указал на первый тренажер, приглашая пройти. Атмосфера была тихой, неловкой и безмолвной. Мы много молчали, Кристиан говорил только, когда считал, сколько уже сделано подходов. Оставалось последнее упражнение с гантелями. Обычно я беру их, не смотря, но сегодня обратила внимание на руки парня, которые оказались в ссадинах.

— Что случилось? — я дотронулась до царапин, на что брюнет сразу одернул руку.

— Неважно, Мишель. — он положил гантели рядом и встал напротив, завернув руки за спину.

После каждого нашего поцелуя отношения между нами портятся. А мне хотелось с ним общаться, как раньше. Простое общение, как общие друзья Лекси.

Тренировка закончилась. Кристиан сразу вышел из зала и направился вниз, захватив вещи. Я осталась одна.

***

Мы решили снова отправиться в клуб на машине, Лекси договорилась, если что, Роджер нас заберет. Мне хотелось поделиться с подругой историей о новом поцелуе, однако я чувствовала себя от этого невыносимо паршиво. Проблемы с третьим парнем всего за месяц — позор! Но, видимо, разговору нужно было состояться.

— Мишель, — брюнетка пялилась в экран телефона, округлив глаза от шока. — Рик написал, что свадьбу переносят. Кто-то сильно избил его позавчера.

Я сразу вспомнила об увиденных ссадинах на костяшках Кристиана. Он сделал это ради меня? Или это совпадение?

— Ужас, конечно! — поддержала я, пока все мысли были уже о другом. — Лекси?

— М? — подруга смотрела в окно перед собой.

— Ты знаешь, что у Кристиана с Элис? — хотелось начать издалека.

— А что? — она сразу ехидно заулыбалась.

— Просто интересно.

— Я тебя давно знаю, давай рассказывай! — подруга придвинулась ближе.

— Мы целовались с Кристианом… снова. — Лекси хотела что-то воскликнуть, а я её опередила. — Стой! Это был быстрый чмок в губы, не более. И, кажется, это Кристиан избил Рика.

— Я сейчас взорвусь! — ей было радостно, а мне не очень. — Кто поцеловал?

— Он, поэтому я и спросила про него и Элис. — я смотрела на дорогу, снова сильно сжимая руль.

— Хочу подробности!

Вкратце я рассказала, как это случилось и что он ответил. Однако проблема была даже не в этом.

— А мне кажется, что он обманул, будто это для поддержки. — высказалась подруга, нахмурившись.

— Лекси, меня даже уже не это волнует. Вопрос в другом.

— В чем?

— Теперь я постоянно думаю об этом поцелуе. — мне было стыдно признаться в этом даже самой себе, не то что лучшей подруге. — И свадьба бывшего меня теперь не волнует, хотя буквально позавчера мне как будто все кости переломали. Я чувствую себя такой безответственной девицей легкого поведения. Три парня за один месяц, Лекси! — я ударила по рулю и посмотрела в боковое окно.

— Эй, эй! — Лекси аккуратно погладила меня по коленке, пока я продолжала злиться на себя. — Ты уверена, что тебе Рик нравился после возвращения?

— Да, конечно. Ты же сама видела мое состояние.

— Это сугубо мое личное мнение, но я думаю, что ты просто навязала себе эту симпатию, вспоминая прошлое. Кроме того, сильно наложилась история с Диланом, тебе просто захотелось забыться в старых чувствах.

— Лекси, мне, конечно, приятно, что ты хочешь переубедить меня, что я любвеобильная шлюха, но все-таки сомневаюсь.

— Не говори так! Я действительно считаю, что ты навязала себе эту «любовь» к бывшему. Потому что если бы тут действительно были такие вселенские чувства, то ты не смогла бы перебить боль от его свадьбы одним чмоком с Кристианом и вряд ли ответила бы в первый раз на поцелуй, даже пьяной.

В её словах была доля правды, я действительно слишком быстро отпустила «свадьбу» Рика, утонув в поцелуе с брюнетом.

— А отвечая на вопрос про Элис, — продолжила подруга. — То вроде серьезно. Кристиан не тот, кто любит этим делиться, но из того, что он сказал, могу сделать вывод, что да, серьезно.

На пару секунд сердце сжалось и отпустило. Нет, я в него не влюблена, и он мне даже не нравится, просто, может, симпатичен, хотя этот парень даже не в моем вкусе.

— Ты не хочешь мне уже сказать: «Лекси, я такая дура!»? — засмеялась она, высовывая руку в окно.

— Нет!

— Ничего, я подожду.

Через некоторое время мы подъехали и, бросив машину неподалеку, направились в клуб. Первое время мы сидели попивали коктейли, болтая обо всем. Но с течением времени алкоголя становилось больше. Сюда добавились танцы, который только растрясали всё внутри. За проведенный в клубе час я выпила слишком большую дозу для своего редкопьющего организма.

И после одного из таких танцев мы с Лекси разминулись. Моя голова кружилась, как на самом опасном аттракционе. Все мысли были разбросаны, и язык заплетался вместе с ногами, пока я пыталась дойти до бара. Кое-как усевшись за барную стойку, я крикнула:

— Виски с колой!

Голова клонилась к столу, сладко маня поспать, но не хотелось прерывать веселье, которого у меня не было раньше. Протерев глаза, я облокотилась на руки, закинув их на стойку. Продолжая ждать свой напиток, я поняла, что никто его даже не готовит, и вообще я сижу с самого краю, когда вся толпа в другой стороне. От алкоголя я не сразу это заметила. Пришлось спрыгнуть и на своих уже ватных ногах переместиться в противоположную часть. Снова через усилия я уселась на стул и, подняв голову, совсем не ожидала встретить эти глаза, хотя бы не сегодня.

— Кристиан!? — на моем лице появилась косая и пьяная улыбка. — Ты что, специально устраиваешься в клубы, в которые я прихожу? — улыбка не сползала с лица.

— Мишель? Ты почему снова тут? — он выглядел озабоченным, пока разглядывал клуб.

— Что ты ищешь?

— С кем ты пришла?

— А тебе всегда всё надо знать? — я облокотилась о стойку, чтобы не скатиться со стула.

— Сколько ты уже выпила? — он нервно протирал стаканы, продолжая оглядываться.

— Мы так и будем играть в вопросы? Мне кажется, нам в прошлый раз хватило. — я засмеялась.

— Мишель, сколько ты выпила и с кем пришла, ответь мне? — Кристиан также оперся руками о стол и приблизился к моему лицу, сокращая между нами расстояние.

— Ладно, ворчун! Выпила достаточно, пришла с Лекси! Доволен?

— Где же подруга твоя? — парень глянул на экран смартфона и, узнав время, убрал обратно. — Напиши ей смс, чтобы через час подходила к бару, у меня заканчивается смена, развезу вас по домам.

— У тебя же нет машины. — я наблюдала, как он суетится, принимая заказы и разговаривая со мной.

— Каршеринг — развитая сфера, если ты забыла.

— Мы на моей приехали, так что её поведешь! — я слезла со стула, в надежде уйти танцевать еще, пока оставалось время.

— Стой, ты куда!?

— Танцевать!

— Ты же в стельку пьяная, сядь обратно, Мишель! Тебе надо отдохнуть. — командовал брюнет, почти перелезая через бар.

— Я буду здесь через час. Папочка! — я быстрее скрылась в толпе, пока этот дотошный тип не догнал меня.

Заиграла одна из любимых мною песен, которую я и не надеялась услышать в таком месте. Это только придало мне сил, хоть мои ноги и казались уже размякшими, а в глазах почти двоилось, энергии на танцы было хоть отбавляй. Раннее я и не могла подумать, что смогу так открыто танцевать на глазах у многих. Было ощущение, что только одна посреди этого танцпола кружусь в своем одиноком танце, выплевывая все эмоции наружу. Меня не заботило, кто на меня смотрит, как я выгляжу и где Лекси, за которую я постоянно пряталась в таких шумных, людных пространствах. В моей памяти пронеслись моменты, произошедшие за месяц со дня рождения подруги: знакомство с Кристианом, возвращение бывшего, измены Дилана, устройство на работу, ухудшения отношений с отцом, начало тренировок, отношения Кристиана с Элис, свадьба Рика и так по кругу. Все события закручивали меня в одну воронку воспоминаний, которые я прокручивала друг за другом и которые снова и снова вызывали во мне весь спектр эмоций.

Мне показалось, что отведенный час буквально пролетел за пару минут. Музыка продолжала звать меня, но мистер Дотошность её опередил.

— Лекси уже у выхода, пошли! — парень взял меня за руку, пробираясь сквозь толпу.

Из-за сильного головокружения я протискивалась еле-еле, что замедляло наше движение. Кристиан подхватил меня за талию и пронес сквозь толпу, отпустив рядом со входом, только я продолжала держать его за руку. Свежий воздух ударил в лицо, я сделала глубокий вдох. Мы подошли к краю дороги, куда сейчас должна была подъехать Лекси с моей машиной, оставленной дальше от входа. В ожидании подруги я прильнула к плечу брюнета, прикрыв глаза от усталости.

— Мишель, рано спать, давай доберемся до дома сначала. — он потряс меня за плечи и заглянул в глаза, которые были полуоткрыты.

— А давай поедем к тебе домой на продолжение вечера? — на моем лице расплылась пьяная улыбка.

— Ну, нет! Я уже один раз повелся на твои пьяные речи. — появилась фирменная ухмылка. — Куплюсь теперь только на трезвое предложение и когда буду одинок. — хоть ухмылка и оставалась на лице, но его взгляд был максимально серьезен, я сразу вспомнила про Элис, которая заняла это место.

Не понимала, почувствовала ли я грусть, однако стало не по себе, что сама к нему напрашиваюсь. Я обратно упала на его плечо, прикрыв глаза, и просто ответила:

— Как хочешь…

В голове всплыла фраза подруги: «Если ты после проявления внимания отказываешься от него, то он отказывается в ответ. Это что-то принципиальное». Но раз он готов купиться, когда будет один, то, может, я все-таки смогу стать исключением? И нужно ли мне это на самом деле или это пьяные бредни?

Глава 20

Моя голова трещала, слабость кружила вокруг, и тошнота заполняла все тело. Чувство дикой жажды играло внутри, но я даже глаз открыть не смогла. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь белую тюль, светили прямо в глаза, отчего я повернулась на другой бок.

— Подъем, Мишель! — под ухом послышался голос подруги.

Через силу я приоткрыла один глаз. Напротив сидела подруга со стаканом воды и таблеткой. Она выглядела куда свежее, чем я.

— Лекси, почему ты такая бодрая? — проныла я, продолжая пялиться на неё одним глазом.

— Потому что я выпила в разы меньше. — девушка ухмыльнулась и протянула стакан. — Пей!

Кое-как привстав, я жадно выпила целый стакан, совсем забыв о таблетке.

— А таблетка? — Лекси забрала стакан и вернулась с заново наполненным. — С таблеткой, давай.

Я поежилась от того, насколько горьким было лекарство, и второй стакан также залпом выпила.

— Ну, ты выдала вчера, конечно, не знала, что так можешь пить!

— Поверь, я до вчерашнего вечера тоже не знала. Насколько сильно я опозорилась вчера, и как вообще оказалась у тебя? — я повалилась обратно на кровать, закрыв лицо одеялом.

— А ты что, не помнишь? Нас же Кристиан привез на твоей машине.

— Кристиан?! — я сразу же подскочила обратно. — Какой позор!

— По-моему, ему как раз наоборот понравилось. — засмеялась Лекси.

— Что было?

*Начало воспоминания*

Лекси скоро подъехала на моей машине, пока я аккуратно засыпала на плече брюнета.

— Эй, — он потряс меня за плечо. — Карета подана! Давай назад садись.

— Нет-нет, меня там точно укачает!

Кристиан вздохнул и помог мне сесть вперед. Мое настроение было на высоте, поэтому я сразу, как села, включила радио.

— Вижу, тебе сегодня слишком весело, Мышка? — спросил улыбающийся Кристиан, пристегивая мне ремень безопасности. — Давай мы все-таки сделаем радио потише.

— А мы снова к тебе едем? — моя пьяная улыбка не слетала с лица всё это время.

— Я да, а ты к Лекси. — его взгляд был прикован к дороге. — Меня дома ждет Элис.

*Конец воспоминания*

— А дальше то что?

— Да ничего, после слов об Элис ты замолчала. А, когда он хотел помочь вылезти, ты его оттолкнула и вовсе не попрощалась. — брюнетка пожала плечами, улыбнувшись исподтишка. — Может, я права и ты все-таки дура?

Я показала ей средний палец и протерла глаза тыльной стороной руки, слегка зевая. Просто пьяные бредни, скорее всего, я лишь утомилась, и поэтому настроение испортилось.

— Тошнит?

Я закивала, тошнота действительно подбиралась к выходу наружу.

— Иди в уборную и возьми заколку с водой.

Мне, как человеку, который в первый раз ощутил тошноту после алкоголя, было непонятно, зачем нужна вода. Но без лишних вопросов я взяла всё, что сказала Лекси, и направилась в уборную.

Давно меня так не выворачивало. Казалось, что с токсинами вышли и мои кишки. Ополоснув рот и умывшись, я вернулась обратно. На тумбочке лежал мобильный с последними процентами зарядки. Было пару пропущенных от папы и смс от Кристиана, пришедшее буквально час назад.

Дотошный: «Жива?»

С чего вдруг его вообще волнует мое состояние? Но мне стоит ответить, а то мало ли, что Кристиан себе надумал после вчерашнего.

Мишель: «Да, иначе и быть не могло»

Мне кажется, довольно-таки непосредственно и отдаленно, как и надо.

Дотошный: «Ок.»

Ненавижу «ок». И в этот же момент я вспомнила из пересказа подруги, что Кристиан назвал меня Мышкой в машине, хотя с начала отношений с Элис он ни разу мне так не говорил. Однако я решила поскорее о нем забыть.

Я хотела перезвонить отцу, но телефон заглох и разрядился. Я надела свою одежду и спустилась вниз. Слабость одолевала, казалось, еще чуть-чуть и свалюсь. С кухни доносился манящий запах панкейков и мятного чая.

— Мишель, пошли скорее, а то сейчас без тебя съедят всё! — ласково сказала мама Лекси, стоя в проходе кухни.

Я прошла за ней, садясь рядом с подругой. У них чувствовался семейный уют и тепло, как раз то, чего так недоставало мне.

— Кушайте, девочки. Мы поедем до магазина. — женщина пихнула своего мужа и поманила рукой за собой.

— Давай составим плюсы и минусы Кристиана? — предложила девушка, запивая чаем завтрак.

— Зачем? — я не понимала сути данной затеи.

— Сначала составим, потом скажу. — Лекси отошла и через пару минут вернулась с бумагой и ручкой. — Пиши!

— Эй, ты сказала составИМ, — я сделала акцент на окончание. — А не составлю…

— Давай уже! Я пока достану шоколадные запасы с полки. — она коварно улыбалась, зная, как я охотно соглашаюсь на многое ради шоколада.

— Давай хотя бы я буду диктовать, а ты писать?

— Договорились! — Лекси села рядом и держала ручку наготове.

— Начнем лучше с его минусов. — я призадумалась, вспоминая моменты, когда он меня бесил. — Пиши, — скомандовала я. — Дотошный, назойливый и лезет, куда не надо. — на каждом слове я загибала по пальцу, вспоминая дальше. — Еще закрытый… — я хотела продолжить, но ничего в голову не лезло.

— Ты-то у нас самая открытая, конечно! — пялясь на бумагу, усмехнулась Лекси. — Есть еще?

Я отрицательно покрутила головой.

— Итого, мы получаем: он лезет ко всем, но о себе умалчивает. Если учитывать, что первые три минуса похожи, то, считай, их всего два. — вынесла вердикт девушка, чиркая что-то дальше.

Я закатила на глаза на её подсчеты, потому что мне хотелось найти больше минусов. Но новых идей так и не появилось.

— Теперь плюсы!

— Заботливый, — у меня сразу был намечен некий список качеств, которые я часто для себя подмечала за наши встречи с Кристианом. — Целеустремленный, самостоятельный, всегда готов прийти на помощь, умеет поддержать, обаятельный, честный. — еще немного призадумалась, но за месяц знакомства, мне кажется, этого было достаточно. — Записала?

Лекси одобрительно кивнула, после снова куда-то убежала. Мне было жутко любопытно, что она там понаписала, но я решила дождаться подругу. Когда она вернулась, на её лице красовались декоративные очки, которые она иногда использовала для образа.

Девушка прокашлялась и поправила аксессуар указательным пальцем:

— Итак, мы получаем два минуса и семь плюсов у этого парня. — Лекси делала вид будто зачитывает какой-то важный документ, держа его перед собой обеими руками. — Как лучший психолог пациентки Мишель Грейс Алонси, я готова назвать главную причину её запутанности. — девушка прокашлялась снова. — Причина болезни — скрытая влюбленность в мистера Кристиана Дейва Рентона!

Выражение моего лица было каменным от такого заявления подруги. Я не верила, что с помощью обычной таблицы «плюсы/минусы» ей в голову пришло такое умозаключение.

— Лекси, у тебя все в порядке?

— Мишель, послушай меня разок! Вчера, когда ты замолкла и оттолкнула его именно после слов об Элис, я поняла, что ревность есть А, значит, это не на пустом месте.

— Лекси! — я перебила её. — Я была пьяной! У меня настроение скакало, как на карусели. Это не более чем совпадение.

— Я тебя знаю лучше, чем кто-либо другой. Под алкоголем у тебя очень развязывается язык, да и в целом открывается та вторая Мишель, которая скрыта под трезвой оболочкой, закрытой и любящей одиночество девушки, поэтому ты не смогла бы притворяться. И ты не заметила, что именно после появления Кристиана ты и сменила гардероб, особенно видя, как он иногда смотрит на Элис? Ты стала более разговорчива, стала более открыта миру и стала чаще говорить то, что тебе не нравится, хотя раньше тебе было бы гораздо проще согласиться. А с Кристианом вы можете спорить, пока языки не отсохнут. — брюнетка тараторила без умолку и на каждом пункте загибала пальцы, как я минутами раннее. — Его минусы ты еле надумала, зато плюсы назвала за секунды, значит, ты подмечаешь их для себя.

Я всё это слушала и не понимала, когда Лекси успела эти моменты заметить и проанализировать.

— Но я же знаю свои чувства, и за этот месяц они были только к Дилану и Рику.

— Я вчера тебе говорила, что твоя так называемая «влюбленность», — она показала кавычки. — Не более, чем обычный самообман. Конечно, всегда было проще смириться с заново появившейся любовью к бывшему, чем признаться, что тебе мог понравиться парень, которые раздражает своей дотошностью и вечно рушит твое личное пространство, чего ты совсем не любишь. Тебе просто могло казаться, будто с Риком построить отношения заново проще, чем с Кристианом, который тебе не подходит. Но, — Лекси подняла указательный палец вверх, делая акцент на предстоящем предложении. — Именно с ним Ты начала раскрываться и вылезать из своего кокона закрытости. Даже тот поцелуй был не из-за алкоголя, а потому, что ты сама хотела.

Её слова глубоко засели в моей голове. Я никогда даже не думала об этом так детально. Может, и не так мне больно было от свадьбы бывшего? Ведь эти чувства горести и боли прошли после одного простого поцелуя брюнета. Может, действительно это был самообман?

Кристиан всегда пытался помочь, поддержать, успокаивал меня от любой глупости, защищал от любого обидчика, поднимал своими дурацкими шутками настроение. Осознав все эти детали одной большой картины, я поняла, как была глупа и слепа раньше.

— Лекси, я такая дура!

— Я дождалась! — она подняла руки вверх, ликуя.

Сознаться себе, что питаешь чувства к парню, который казался тебе полным идиотом и в которого ты могла бы влюбиться, только если он останется последним на земле, было тяжело. Но что мне теперь делать, если это место рядом с ним заняла другая?

Глава 21

Уже второй день отлеживаюсь от последнего похода в клуб. Вдобавок ко всему новая ссора с отцом из-за моего позднего прихода домой, хотя я его предупреждала. Как бы мне хотелось вырваться из этой клетки, но бросать сестру с ним мне хотелось.

Оставалась небольшая слабость, от которой завтра не должно остаться ни следа. Чтобы немного взбодриться, я заказала себе из местной пекарни шарлотку с сахарной пудрой и заварила ягодный чай.

Помимо дурацкой слабости организма появилась новая проблема — бесконечные мысли о брюнете. После диалога с Лекси каждая клеточка моего мозга была забита мыслями только о нем. И как с ним общаться после осознания любовных чувств, я не знаю. Больше всего мне было страшно проколоться. Также хотелось поговорить с ним хоть о чем-нибудь, но идей не было.

Насладившись сладкой трапезой под пару серий любимого сериала, я отнесла посуду. И в этот же момент меня накрыло новой волной вдохновения, нужно было скорее это записать в свою тетрадь. На обычном месте её не было, пришлось перерыть весь стол и прикроватную тумбочку. Присев на кровать, я в панике начала вспоминать, куда я могла её деть. Она осталась в подсобке на работе! Я брала тетрадь на случай возможного и неожиданного наития, как сейчас. До закрытия осталось минут тридцать, на машине я успею.

Накинув первую попавшуюся уличную одежду, я взяла мобильник с ключами и вышла. Просчитывая график Кристиана, я глянула, что сегодня он должен работать. Внутри я не понимала, хотелось бы мне с ним встретиться, потому что страх проколоться следовал за мной по пятам. Быстро доехав, я сразу поплелась в подсобку на поиски тетради.

На столе её не было, в ящике, где я хранила вещи, тоже. Я начала искать за столами, шкафами.

— Это ищешь? — насмешливый тон вперемешку с басистым голосом я ни с кем не спутаю.

Повернувшись, я увидела Кристиана, державшего мою тетрадь в руках и довольно улыбавшегося.

— Отдай! — я сразу подошла и пыталась достать её.

Парень вытянул левую руку вверх, язвительно ухмыляясь. Он и так был на две головы выше, так еще и руку поднял, в прыжке я не доставала даже до краешка бумаги.

— Откуда она у тебя? У тебя же своя отдельная раздевалка!

— Элис принесла.

— Элис? — в этот момент я остановилась, стало не по себе, если она читала что-то из моей писанины.

— Да, но не переживай, я не разрешил ей читать, уверен, ты бы этого не хотела. Зато я сам почитал! — более широкая улыбка засияла на лице парня.

— Эй, я была и против того, чтобы ты читал, если не догадался!

— А я слишком любопытный! Тем более мне, как защитнику твоего творения, запрещать смотреть нельзя. — он начал листать тетрадь и остановился на последней странице с незаконченными строками. — Признавайся, бывшему это посвятила? — Кристиан, улыбаясь, провел пальцами по последним двум строкам.

«Вихри и бури уносят тебя, а я…

Остаюсь тут и прощаюсь, любя.»

Внизу стояла дата. День, когда я увидела поцелуй Элис и Кристиана. Надеюсь, он не знает, что я видела его тогда. Мне было сложно ответить на этот вопрос, может, подсознательно действительно ему. Но, как я узнала от Лекси, свое подсознание я не знаю и не понимаю.

— Никому не посвящается. Я просто пишу то, что приходит во время вдохновения, не привязывая к событиям и людям.

— Ладно, считай, что поверил! — молодой человек протянул заветную вещь. — Кстати, ты подумай над предложением Роджера. Стихи красивые и очерки интересные, мне кажется, ты смогла бы написать достойный роман. — после он скрылся.

Его слова польстили мне и добавили некоторой уверенности в своей деятельности. От всей этой ситуации новые слова возникли в голове. Нужно было срочно записать.

«Разбито стекло, окровавлены плечи,

Ведь раньше казалось, что это навечно.

А сейчас одиноко, тоскливо и грустно!

Потрепал, истязал меня ты искусно.

Найди новый бокал и подлей мне вина,

А потом убирайся поскорей, навсегда!

Видеть тебя у меня больше нет сил…

Но как же не хочется, чтобы ты уходил»

Слова лились рекой по потоку мыслей. Последняя строка сильно заела в голове. Боль, терзание и злость в конце сменяются признанием. Признанием, что просто не хочет терять его.

Пока мы болтали с Кристианом, фитнес клуб закрылся, я скорее побрела на выход. В машине я сразу же достала небольшой кусочек шоколада, чтобы успокоиться. Он не дал Элис читать мою тетрадь, потому что знал, как это для меня важно. Каждый такой поступок только дробил сердце, ведь отношения они не прекратили.

Пока я сидела и рассуждала над этим, откуда ни возьмись брюнет снова оказался рядом, стучась в стекло.

— Мишель, тебе нужно срочно освободить руль и сесть рядом на соседнее сидение. — лицо парня было озабоченным, а сам он вечно оглядывался.

Какого-то должного значения я этому не придала, думая, что он просто прикалывается, как в подсобке.

— Да, конечно, я понимаю, что тебе понравилось рулить в моей машине, но я и сама справляюсь. — улыбка расплылась по лицу.

— Это не шутки, давай скорее!

— Да-да! — я махнула рукой.

— Мишель, вылезай! — крикнул брюнет.

После этого я действительно испугалась, скорее освободив ему нужное место. Как только я села рядом, Кристиан втопил по газам. В зеркало заднего вида я заметила машину, следующую за нами. Парень гнал изо всех сил, стараясь оторваться.

— Не хочешь мне ничего объяснить, а? — я почти кричала, потому что звуки дороги, скрипящих шин и бибикания остальных машин не давали говорить иначе.

— Не время! — брюнет так же кричал, повторяя за мной. — И прости, что прикрикнул на тебя.

Я повернулась, парень, не отрываясь, глядел на дорогу, выкручивая руль в разные стороны. Я никогда не видела его таким серьезным, как сейчас. Табун мурашек накрывал меня, когда темная машина нагоняла нас. Парень пытался ехать еще быстрее, выжимая из моей машины все силы.

— Кристиан, моя старушка не рассчитана на это! — я вжималась в кожаное кресло, закрыв глаза, мне было страшно от набранной нами скорости.

— Это я уже понял, — вздыхал он. — Держись!

Открыв глаза, я увидела, что мы резко свернули с дороги, заехав в какой-то лес ближе к окраине города. От страха я снова закрыла глаза, меня успокаивало только наличие молодого человека рядом. Кристиан почему-то вселял мне уверенность.

Наши преследователи не собирались отступать, нагоняя нас. Дорога была ужасной, но это не мешало им ехать на всей скорости, да и машина у них была поновее, чем моя малышка.

— Готова подрифтить?

— Под… что? — я не успела задать вопрос, как он свернул снова, а потом еще несколько раз.

Мне казалось, что даже вскрикнула пару раз от таких виражей. Но, посмотрев снова в зеркало заднего вида, я не обнаружила машины, следующей за нами всё это время. Парень начал потихоньку сбавлять скорость, также вечно оглядываясь. Мы заехали в какую-то чащу под кроны деревьев, в которых можно было бы хорошо спрятаться. Что я, что Кристиан тяжело дышали, отходя от погони. Пару раз мы переглянулись, ничего не сказав, но каждый знал, что оба просто хотели удостовериться, что второй в порядке.

— А теперь можно получить ответ на вопрос?

— Я им должен крупную сумму, но пока я не успел её накопить. — вздохнул брюнет, проведя рукой по волосам. — Прости, что втянул, но твоя машина в этот момент была очень необходима.

— Зачем занимал?

— Отцу на операцию. — его лицо было серьезным, только глаза выражали настоящие эмоции.

В моей голове возникло странное, немыслимое желание накинуться на Кристиана и поцеловать. Поцеловать просто от желания, от адреналина, от того, что он снова проявил заботу, оглядев меня на наличие травм. Но в этот же момент на его телефоне высветилось «Элис», про которую я успела забыть снова.

— Да, милая?

От его ласковых слов в её сторону меня воротило. Теперь мое мнение, что они идеальная пара, испарилось. Хотя пора признать, что я сама виновата, что осталась одна.

По окончании их разговора Кристиан вышел проверить пространство вокруг, я осталась в машине ждать. Через пару минут он вернулся.

— Думаю, мы можем ехать. — пристегивая ремень безопасности, утвердил брюнет.

По пути домой мы молчали, играло лишь радио с устаревшими песнями. И в этот момент я приняла важное решение.

***

Подходя к дому, я почувствовала запах чего-то вкусного, что было редкостью у нас в семье. Я слегка сконфузилась от такой неожиданности. Когда я зашла, манящий запах сильнее ударил по обонянию. Из кухни навстречу мне выбежала сестра.

— Мишель!

Я, как обычно, обняла её и хотела снять обувь, как посмотрела вниз и заметила пару женской обуви. Неужели мама?..

— Пойдем скорее! — Сьюзи взяла меня за руку и потянула на кухню.

На столе стояла готовая курица, только что поджаренная в духовке. Также поспевал гарнир и нарезка из овощей. Я не понимала, что происходит, но женщиной, чья обувь стоит в коридоре, оказалась не мама. Еще один воздушный замок надежды рухнул внутри меня.

— Привет! — она подняла голову и посмотрела на меня. — А ты, я так понимаю, Мишель? — милая улыбка была для меня.

Я кивнула на вопрос, продолжая пребывать в состоянии шока от происходящего. Отец открывал бутылку вина, которую после разлил по бокалам.

— Приятно познакомиться, можешь называть меня просто Тереза. — женщина продолжала улыбаться и держать меня в неведении.

— А кто-то объяснит, что происходит?

Все начали занимать свои места за столом. Я сидела между «просто Терезой» и Сьюзи, а папа напротив. Его настроение было мне непонятно.

— Пожалуй, раз все в сборе, то могу представить вам, девочки, эту замечательную женщину. — он поднял бокал и, воркуя, посматривал на неё. — С Терезой мы знакомы уже более пяти лет, так как работаем вместе. И сейчас пришло время для чего-то большего, как мне показалось. Надеюсь, что вы, — папа посмотрела на меня и сестру. — Одобрите выбор.

Сью захлопала в ладоши и радостно закивала. Я не понимала, какие эмоции проходят через меня. Для меня было чуждо видеть с кем-то его, ведь после ухода мамы шесть лет назад он закрылся в себе.

Наш папа не был эмоциональным человеком, его отстраненность и некая холодность присутствуют во всех отношения, но, когда была мама, то внутри дома он был самым заботливым и нежным человеком. После её ухода для нас отец стал таким же, каким его видели все остальные. Я не знаю, насколько серьезно у него с этой Терезой, однако хотелось бы верить, что внутри дома начнет царить атмосфера любви и семьи.

— Ваш папа про вас много рассказывал, девочки. Особенно про тебя, малышка Сьюзи! — женщина с детской ухмылкой глянула на сестру.

И снова я не удивлена, что для отца я всегда буду лишь нянькой Сью. Небольшой ком встал в горле, мне всё еще хочется просто отцовской нежности.

Я очень ждала окончания вечера, потому что чувство дискомфорта сидело во мне весь семейный ужин. Тереза осталась у нас на ночь, отчего было еще хуже. Никто не сможет заменить маму, только она могла повлиять на папу, который заморозил свое сердце для меня. Мне очень хотелось уехать домой к Лекси, чтобы просто почувствовать любовь от её родителей.

Я редко даю себе отчет, насколько меня обижает это всё, но сегодня я не смогла сдержать слез, ложась спать. Мне просто нужна родительская любовь…

Глава 22

Я резко захлопнула пустой бардачок. Сжав руль, я сделала глубокий вдох-выдох и прикрыла глаза. Прощание со своей старушкой давалось мне тяжело. Не хотелось расставаться с транспортом, хранителем шоколада и, в конце концов, убежищем, но я приняла это важное решение. Буквально через пару минут за ней приедет покупатель.

***

Для того чтобы найти, где прячется Кристиан от своих «коллекторов», мне пришлось набрать Лекси и рассказать всё. Поэтому сейчас я почти нахожусь у дома брюнета. В голове таилась надежда, что хоть сегодня Элис не будет с ним. Сумку, полную денег, я прижимала к себе. Оплакав свою машину, я все-таки нашла в себе силы доехать.

Еще раз прокрутив в голове возможный диалог, я позвонила в дверной звонок. И снова тяжелые шаги были слышны за деревянной дверью. Удивленное лицо с взъерошенными волосами глазело на меня:

— Привет. Ты как здесь?

— Привет, мне Лекси адрес подсказала. — я снова разглядывала свои шнурки. — По делу приехала.

— Проходи тогда. — Кристиан отошел в сторону, пропуская.

И все-таки парень снова был не один. Хотя по взъерошенным черным волосам, его голому торсу и приспущенным шортам я могла бы догадаться.

— Дорогой, к нам кто-то пришел? Принеси мне, пожалуйста, полотенце, а то я даже не взяла ничего из одежды в ванну, не ждала гостей. — пропищала Элис.

Уверена, что она сейчас ухмылялась, а я только злилась. Надеюсь, я не покраснела от раздражения.

— Мишель, проходи на кухню, я сейчас подойду. — следом парень скрылся в комнате.

Домик был довольно-таки уютным и милым, хоть и небольшим. И находился в тиши леса, что меня сильнее привлекало. Я поставила сумку на стул и подошла к окну; собирались тучи.

— Мишель, я вернулся. — он встал рядом с сумкой, на которую бросил только беглый взгляд. — Что-то случилось?

— Кристиан, я намереваюсь тебе помочь. Мне не хочется, чтобы ты от кого-то прятался, убегал или прочее. Поэтому, — приподняв сумку, я открыла её и показывала деньги, лежащие сверху. — Вот, это тебе, надеюсь, этого хватит на покрытие долга.

— Мишель! — брюнет сразу же насупил брови и даже не посмотрел. — Где ты их взяла?

— Продала машину. — я пожала плечами, как будто это было чем-то обычным и ежедневным.

— Чего?! — Кристиан схватился за голову, смотря мне в глаза. — С ума сошла?

Я молчала, говорить было нечего. Для меня также было шоком, что ради парня, которого я знаю не так много, я продала одну из самых дорогих для меня вещей.

— Возьми! — я прижала к его груди принесенную сумку и сама же прильнула к ней по другую сторону, сокращая между нами расстояние.

— Не могу! — он отпихнул сумку, но я не отходила ни на шаг. — Мишель, нет! Я их заработать должен сам и разобраться должен сам.

— Кристиан, пожалуйста! Машину уже не вернуть все равно, а тебе они помогут. Если тебе настолько тяжело, возьми хотя бы в долг.

Парень просто молча стоял, обдумывая последнее предложение. Расстоянием между нами была только сумка, а мне так хотелось сократить его еще. Смотря в его глаза, мне казалось, что он хочет того же и что нам просто мешает Элис, находящаяся за стенкой. Брюнет тяжело вздохнул, проводя пальцами по волосам.

— Я верну тебе всё до последнего цента! — после он отставил сумку и крепко прижал меня к себе. — Не знаю, как тебя благодарить за такую помощь.

— Это всего лишь машина, не переживай.

— Я же знаю, что это был не просто транспорт для тебя, а больше. — между нашими лицами оставались миллиметры, и молодой человек продолжал меня крепко прижимать к себе. — Спасибо, Мишель, этот поступок очень ценен для меня.

«Раз это ценно для тебя, то кидай свою Барби, и давай попробуем что-то большее» хотелось сказать мне, но я промолчала. Расставаться не хотелось, да и неожиданно на кухню вошла Элис. Увидев между нами всего лишь миллиметры, она сразу раскраснелась от злости.

— Что за праздник? В честь чего объятия?

— Просто Мишель одолжила мне денег.

Действительно, просто одолжила денег…

— Думаю, что тебе уже пора, у нас планы были с Кристианом. — мне стоило догадаться, что за планы, по сконфуженному лицу брюнета. — Я тебя провожу.

— Стой, — Кристиан вернул мне сумку, в которой оставалась еще половина. — Для меня много будет. Эту часть забери, я им не так много задолжал.

Я кивнула и, забрав сумку, пошла к выходу, а за мной Элис. Пока обувалась, я чувствовала себя крайне неловко от взгляда этой Барби. Еще немного, и она прожгла бы во мне дыру.

— Пока-пока, Мишель! — с язвительной улыбкой она хлопнула передо мной дверью.

В это же время громыхнуло в небе, мне стоило бы поторопиться к остановке. Элис знатно обосновалась рядом с ним, пока я осталась одна. Верни мою жизнь на месяц назад, я бы старалась с ним вообще не контактировать и не работать, ведь это стоило мне сердца.

Густая, соленая пелена застилала весь обзор на дорогу. Пошел дождь, накрывая меня с головой. В каждой извилине стоял образ Кристиан, рядом с которым возникала Элис. Жгучее желание кричать поселилось в душе. Я уже прилично отошла от дома, но до остановки идти было достаточно. Одинокие деревья с густой листвой окружали меня. И мне показалось, что лучше места для выплеска эмоций я бы и не нашла. Пронзительный крик вперемешку со всхлипами разнесся по лесу. Как можно было так ошибиться в собственных чувствах?..

***

— Привет, срочно заходи! — подруга втянула меня за руку в дом.

Рядом стояли родители Лекси, которые, видимо, собирались уходить.

— Мишель! Ты как будто всю дорогу до нас под дождем шла. Лекси, обязательно горячий чай, душ и сухие вещи.

Я ощущала неловкость от того, как заботятся обо мне чужие родители в то время, как собственным абсолютно всё равно. Но от прошедшей истерики я была просто выжата, как лимон. Пока Лекси меня тормошила, я находилась в каком-то ступоре.

— Давай, подруга, раздевайся. Я тебе налила ванну горячую, согреешься немного и чай попьешь. Нам же не надо, чтобы ты болела, верно?

Я закивала на её вопрос и, забрав полотенце, направилась в ванную комнату. Прикрыв глаза, я легла в ванну. Горячая вода обжигала кожу, а мысли о союзе двух моих коллег — сердце. Всё было будто в тумане, мне хотелось обвинить каждого, кто не дал нам с Кристианом быть вместе, и в первую очередь себя, но в этом списке и так была только я. Завеса воспоминаний снова возникла перед глазами. Но могла ли я тогда догадаться, что истинные чувства проявились не к тому?..

Пролежав так в горячей воде какое-то время, я принялась за душ, иначе еще бы чуть-чуть, и я сварилась в кипятке. Острые капли, врезающиеся в кожу, слегка привели в чувство бодрости. Одевшись и повязав полотенце на голове, я спустилась вниз. За столом уже сидела Лекси, приготовившая чай и тосты.

— Садись, — она похлопала по стулу. — Согрелась?

Я кивнула, накинувшись на тосты от голода. В гостях у подруги я себя всегда чувствовала, как дома, поэтому приходила с удовольствием. А с поселением Терезы у нас в доме мне совсем перехотелось туда возвращаться. Да, она ничего мне не выговаривает, не следит, не просит, но присутствие «новой» мамы меня порядком напрягает.

— Рассказывай, как все прошло?

Я лишь посмотрела на нее, и по пустоте в моих глазах она смогла прочитать все эмоции, которые я испытываю от этой встречи.

— Элис была там?

— Да… И всё больше закапываю себя от мыслей, что это моя вина. Если бы тогда я не отказалась отнего, то никакой девушки не было бы.

— Мишель, не смей винить себя за то, чего ты не в силах контролировать.

— Как можно было спутать симпатию к абсолютно новому человеку с любовью к бывшему? Как я могла не распознать эти чувства?

— Хватит, хватит! Чувства — штука сложная и не подвластная никому. И то, что твой мозг выбрал легкий и простой вариант, не значит, что это твоя вина.

Я пожала плечами, возможно, Лекси и права, но что я могу поменять без желания самого Кристиана? Мне оставалось только надеяться на их скорое расставание, а после — на его знаки внимания ко мне, которые я больше не упущу.

***

Вечерний ужин в полном кругу «семьи». Я порядком от этого отвыкла, да и нет уже крепкой семьи, как было раньше. Единственное, что меня радовало сегодня, — довольство Сьюзи всему этому. В силу возраста она мало что понимала.

— Мишель, а где машина? — отец глянуло в окно в сторону заднего двора, где раньше стоял автомобиль.

— Продала.

— Что!? — вскрикнул мужчина, бросая приборы. — Зачем ты это сделала? Я не разрешал тебе!

— Ты её мне отдал с концами, она даже оформлена на меня была. Я вправе делать, что хочу, со своими вещами! — видимо, раздражимость у меня была в него.

— Это была моя машина, Мишель, тебе никто не давал права распоряжаться, как вздумается! — его лицо покраснело от злости, брови нахмурились, а ноздри вздымались.

Остальным члена дома было не по себе. Сьюзи сильно испугалась и притаилась. А Тереза, видимо, прибывала в шоке от общения её возлюбленного с родными детьми.

— Тебе никто не давал права распоряжаться мной, но я же вечно делаю то, что надо тебе, папочка! — я кинула приборы на стол и, громко задвинув стул, ушла к себе.

Истерика второй раз за день не входила в мои планы. Но как же мне осточертело такое отношение. Подушка впитывала капли моих слез, пока я лежала пластом на кровати. В дверь неожиданно постучали.

— Я не хочу тебя видеть! — я была уверена, что это не он, но не теряла надежды.

— Мишель, это я, Тереза. — женщина приоткрыла дверь, глядя на картину происходящего через щелку.

Я глянула на неё своими заплаканными глазами и уткнулась обратно в подушку.

— Не беспокойтесь, я скоро закончу.

— И часто он так? — она подсела на край кровати, гладя меня по ноге.

— Неужели Вам есть до этого дело? — я вытерла тыльной стороной ладони слезы с щек и посмотрела на нее.

— Знаешь, Мишель, у меня ведь нет детей. И когда Ааррон сказал, что у него две дочери, то я влюбилась в него еще сильнее. Понимаю, что не смогу заменить вам со Сьюзи маму, но мне бы хотелось стать для вас просто другом. — мне показалось, что сейчас она бы составила мне компанию по истерике. — Но неужели он всегда такой был?

— Нет, после ухода мамы стал. — в голове возник стирающийся образ из прошлого. — И с Вами он вряд ли изменится. А любимой дочерью я уже перестала быть давно.

Тереза приобняла меня за плечи. От неё веяло теплом больше, чем от отца.

— Зачем машину-то продала?

— Другу помочь надо было. — я положила голову ей на плечо, вспоминая диалог с Кристианом.

— Тогда это правильная жертва. С ним я поговорю.

— Нет, не надо. Просто сделайте так, чтобы такого отношения к Сьюзи не было.

— А знаешь, — женщина с довольной улыбкой на лице заглянула в глаза. — Может, хочешь переехать ко мне, раз я живу у вас? А за Сьюзи я присмотрю.

Кажется, в моем сердце возникла надежда. Уехать от отца — моя мечта. И если Терезе действительно будет комфортно от моего проживания у неё, то я с величайшим удовольствием ухала бы в ближайший момент. Я довольно закивала на это предложение, а она сильнее меня обняла.

Глава 23

Утром я проснулась от ужасного рингтона на звонке мобильного телефона, который продолжал вибрировать на тумбочке, что с каждой секундой бесило сильнее. На экране высветилось имя Лекси.

— Алло? — я упала обратно на подушку, прикрыв глаза.

— Он тебе написал? — тараторила девушка.

— Кто он? Лекси, что случилось?

— Просыпайся давай, Мишель, а то Кристиан без твоего «пока» уедет.

Я сразу подскочила на кровати, выпрыгивая с нее в ванную комнату.

— Куда уедет?

— Читай смс быстрее, буду через полчаса у твоего дома. Поедем вместе. — затем подруга сбросила.

Я сразу же залезла в душ, чтобы успеть привести себя в порядок и немного взбодриться. После душа оставалось двадцать минут, которые я потратила на выбор одежды и легкий макияж. Спускаясь вниз, я пробежала мимо кухни.

— Мишель, а ты куда же без завтрака? — женщина выглянула из дверей кухни и удивленно на меня посмотрела.

— Я позже покушаю, опаздываю уже. До свидания, Тереза. Пока, Сьюзи! — крикнула я, уже вылетая из дома.

— Удивительно, ты ни на одну минуту не опоздала, подруга! — радовалась брюнетка. — Я начинаю тобой гордиться.

— Я не успела ничего прочитать, что происходит?

Лекси лишь взяла меня под руку, и мы двинулись к автобусной остановке. Без машины было тяжко, я отвыкла от расписания транспорта и толкучки. Сев на нужный автобус, Лекси протянула телефон.

— Читай.

Кристиан: «Привет, я решил съездить в родной город к отцу, узнать, как он, и повидаться с мамой. Заодно познакомить родителей с Элис. Сегодня утром отъезжаем. Приходи сказать «пока»!))»

Я заглянула в свой мобильный, там красовалось то же самое сообщение. Знакомство с родителями? Это серьезный шаг. Сердце трещало по швам. Но попрощаться очень хотелось.

Доехав с подругой до пригородного автовокзала, среди толпы я заметила Кристиана, который уже стоял без Элис и поглядывал на часы, скорее всего, ждав нас.

— Лекси, мне страшно! — я повернулась к ней и глянула на отъезжающий автобус.

— А ну-ка разворачивайся и иди! — командовала девушка. — Давай ты первая, я как будто опаздываю, приеду позже. — после она пихнула меня вперед.

Вдохнув побольше воздуха, я шагнула вперед. Поймав взгляд брюнета, я испугалась, но он меня заметил — пути назад нет.

— Привет! — Кристиан улыбался, смотря на меня сверху-вниз.

— Привет! — я не знала, что говорить дальше. — А где Элис? — во мне таилось желание, что все-таки он едет один.

— Уже села, ждет меня. А где Лекси?

— Опаздывает слегка, видимо. — я пожала плечами, смотря по сторонам, лишь бы не на него. — Ладно, пока. — я помахала рукой, что, вероятно, выглядело нелепо.

— То есть ты действительно пришла сказать одно «пока»? — усмехнулся он, засунув руки в передние карманы джинсов.

— Ну, да, как ты и просил! Ладно, добавлю, что без тебя будет скучно на фитнесе, да и я, скорее всего, ни разу не потренируюсь, поэтому ты возвращайся скорее. — я мешкалась и снова разглядывала шнурки на кроссовках, боясь посмотреть на Кристиана. — Так что пока, увидимся! — я сразу же развернулась, чтобы пойти прочь, но он схватил меня за руку.

— Стоять! Я не слепой, Мишель. — брюнет всё еще улыбался, смотря на меня с глупой нежностью. — Ты наконец-то открыла глаза?

Я нахмурила брови, действительно не понимая, о чем он говорит.

— Мышка, ну, признайся, ты поняла, что все-таки не алкоголь сподвиг тебя ответить на поцелуй? — от его улыбки было жутко не по себе, казалось, что он смеется надо мной. — Я жду ответ.

Я смотрела в его темные глаза, пытаясь совладать с чувствами:

— Да, уже почти две недели.

Наконец-то его лицо приобрело хоть какой-то серьезный вид.

— Пойми, что я не могу просто подойти к Элис и сказать: «Ой, извини, нам надо расстаться, ведь Мишель соизволила воспылать ко мне любовными чувствами». — парень пискляво изобразил комичную сценку расставания, пожимая плечами, и продолжал смотреть мне в глаза сверху-вниз. — Я уже еду её знакомить с родителями, показать свой город. Не буду говорить, что я питаю к ней наисильнейшие чувства, но тем не менее что-то, да и испытываю. И в своих чувствах я уверен.

Я старалась держаться, чтобы соленый поток не полился по моим щекам. Неужели я верила, что смогу стать исключением в его принципах? Все-таки я до сих пор слишком наивна.

— Я верю. Удачной дороги!

Парень потянулся, чтобы обнять на прощание, но я выскользнула из его цепких лап и ушла, закусывая губу, чтобы сдержать эмоции внутри.

Лекси стояла рядом с остановкой.

— Иди, а то им уезжать скоро. — сказала я подруге, и заняла её место.

Видимо, соленой воды во мне уже не осталось. Я сидела на лавке, болтая ногами. Окружающий мир для меня отключился и потух. Кристиан знает о моих чувствах, но не принимает их. Чувство стыда перед ним накрыло меня.

***

Скучные рабочие дни тянулись вечность. С их отъезда прошла недели, и я даже чувствовала себя прекрасно. Между нами нет никакой коммуникации, и кажется мне легче. Работаю по половине дня в одиночку. Остальное время посвящаю или себе, или сестре, пытаясь обжиться в доме Терезы. После того случая мы с отцом ни разу не говорили, мне кажется, он даже не заметил, что я не ночую дома. Хоть я и рада неделе «одиночества», кажется, что парень уехал вечность назад. Но единственный человек, которого мне действительно не хватало в последнее время, Лекси, был всецело поглощен своими новыми, теперь официальными отношениями с Роджером. Но я всё понимаю и не лезу.

До конца рабочего дня оставалось пару часов. Сейчас Тереза должна привести Сьюзи на танцы. Как только я о них вспомнила, они появились в дверях.

— Привет, Мишель! — девочка активно замахала руками.

— Привет! — Тереза мило улыбнулась, держа Сью за руку.

Я выдала им ключи от шкафчиков и проводила взглядом на второй этаж. Чувствовалась моральная усталость, которая выбивала из-под земли. И мысли о предстоящей учебе добивали. Единственное, на что я надеялась, — забыть Кристиана и свои чувства к нему. Или хотя бы осознать конец отношений, у которых не было начала. Пора смириться, Мишель.

Глава 24

3 месяца спустя

— Завтра Кристиан приезжает. — ликовала подруга, сидя рядом. — Ты слышишь, Мишель? — она пихнула меня в бок.

— Да слышу я! Рада за него! А теперь не мешай, я записываю лекцию. — я обратно углубилась в свой конспект.

— Надоело уже! — Лекси положила ладонь на мою тетрадь, чтобы я не могла писать. — После его отъезда ты так озлобилась на всех, закрылась еще больше. Мы не ходим даже в те места, которые нравятся тебе. Видимся только на парах и всё! Я не могу так больше.

— А ничего, что, когда он уехал, ты сама вечно проводила время с Роджером?! — я понимала, как для неё это было важно тогда, но сейчас так злилась, что не могла это оставить внутри.

Лекси лишь издала злобный рык и отсела. Только ссоры с подругой сейчас не хватало. Но из состояния скуки за эти месяцы я скатилась в агрессию. Меня бесило всё и все. Работа раздражала, любой выход из дома угнетал, а общение с кем-то вызывало злобу. И я не знаю, как справиться с этим состоянием.

Я глянула на брюнетку, та яростно печатала смс в телефоне. Возможно, она рассказывала Роджеру о произошедшем или, возможно, печатала гневное сообщение мне, чтобы не разговаривать. У меня не было никакого желания с ней выяснять отношения, но и находиться в ссоре тоже не было желания. Так мы просидели до конца пары, после чего Лекси пулей вылетела из кабинета, ничего не сказав, отчего мне стало не по себе. Спустившись вниз к выходу, я заметила у выхода её ярко-бордовую куртку, в которой она обнималась с приехавшим Роджером. У меня не было ни грамма зависти к их отношениям, но, глядя на них, я ощущала себя гадким ничтожество от того, что произошло в моей личной жизни. Тоже хотелось простого тепла. Я проводила их взглядом и последовала за ними на выход из университета.

Всё это время я жила в доме Терезы, продолжая игнорировать проблемы с отцом, с которым так и не случилось разговора с того момента. Казалось, чужая женщина, внезапно появившаяся в моей жизни, стала мне ближе родного папы. Я часто проводила время дома со Сьюзи, пока Тереза могла заняться собой и своими делами, но ночевать уходила обратно к ней. Однако сегодня я решила, что сразу поеду в место ночлега. Написав смс, что не приеду, я двинулась на остановку. В какой-то степени я уже привыкла к автобусам, но личный транспорт куда лучше.

Я еще раз оглянулась, наблюдая за отъездом подруги. Закусила губу от накатившей злости на сложившуюся ситуацию. Я понимала, что она права. После отъезда брюнета моя раковина захлопнулась обратно, и всё, что с таким усилием трескалось, наросло двойным слоем. Но ведь и доля правды в том, что Лекси сильно утонула в Роджере и оставила меня без своего общества, тоже имеется. Я первая сорвалась сегодня, поэтому первая должна сделать шаг навстречу, но завтра.

***

Сегодня у нас с ней было лишь одно совместное занятие, и мне надо было не упустить этот шанс. Было страшно — страшно получить отказ на примирение, но ведь это моя Лекси, такого быть не может. Заглянув в дверное окошко, я посмотрела, где сидит подруга. Она залипала в экран мобильного телефона, мило улыбаясь. Как обычно сделав глубокий вдох, я направилась в кабинет.

— Привет. — я села напротив.

— Привет. — она убрала телефон, сложив руки на груди.

Ощущение напряжения повисло между нами, такого не было еще никогда.

— Извини меня, я не должна была срываться вчера на тебя. — пальцы дрожали, пока я их заламывала, но лицо девушки смягчилось.

— Ладно, ты меня тоже прости. Я и правда совсем забросила тебя тогда, но мне кажется, за это время я действительно полюбила его. — подруга мечтательно глянула в потолок.

— Если это так, то я ведь только рада!

— Мир? — Лекси протянула мизинец.

— Мир! — я ответила на её жест.

— Сегодня поедем встречать Кристиана?

Я отрицательно покачала головой:

— Желания нет.

— Мишель, если ты будешь его избегать, ничего не поменяется. В любом случае встретитесь на работе.

Да, она была права, но как хотелось оттянуть этот момент на подольше. Казалось, пылающие чувства к нему потухли. Но ведь та агрессия, что сидит во мне, тоже появилась не просто так. Пока я не вышла на работу, встрече всё равно не бывать, поэтому я выдохнула. Есть время настроить себя. И даже не знаю, кого я не хочу видеть больше: его или Элис?..

— Я подожду до работы, пожалуй.

Лекси тяжело вздохнула и, закатив глаза, снова уставилась в телефон. Безмерное протекание лекции меня утомило, что я начала засыпать, как телефон завибрировал. От увиденного смс на экране по мне пробежали мурашки.

Дотошный: «Ты где?»

Не знала, что простое сообщение вызовет во мне такую реакцию, боюсь представить, что будет на встрече.

Мишель: «А что?»

Причем парень даже не поздоровался. Но ответ пришел незамедлительно.

Дотошный: «Если спрашиваю, значит, надо»

Бесит!

Мишель: «На парах сижу вместе с Лекси, между прочим. Удивительно, что ты не в курсе»

Дотошный: «Лекси вообще-то мне про тебя не докладывает. Удивительно, что ты не в курсе»

Еще чуть-чуть, и из моих ушей пойдет пар от раздражения.

Мишель: «Так, к чему был вопрос?»

Дотошный: «Потом узнаешь, всё, мне некогда»

Он нормальный? Сам же написал. Только теперь я до конца пары сидела и думала о том, что же ему надо. Я не планировала с ним видеться ранее, чем через два дня. Но, видимо, моим планам, как всегда, не суждено сбыться.

— Эй, ты чего такая? — подруга потрясла меня за плечо.

— Кристиан написал, бесит.

— Сам? Кристиан? Что он написал? Показывай! — брюнетка сразу же отложила свои дела, заглядывая в мой.

— Классно, что он тебя всегда так передразнивает. Думаю, что Кристиан в этот момент улыбался во все тридцать два зуба. — говорила та, листая переписку.

— Не вижу тут ничего классного, ведет себя, как дурачок. — я фыркнула, убирая телефон обратно.

— Ты так злишься, пока не увидишься с ним. А потом встретишься и растаешь сразу.

— С чего вдруг?

— Ты хочешь сказать, что за время его отсутствия ты полностью охладела и чувств не испытываешь? — удивилась Лекси, приподнимая брови.

— Надеюсь на это! В любом случае, по отношению к нему я ничего демонстрировать не собираюсь.

— Игра в Снежную королеву?

— Игра в адекватного человека, которого отшили.

Она снова закатила глаза, язвительно ухмыляясь, но больше не приставала с расспросами. До конца пары оставалось еще немного. Если Кристиан не спросил, до какого часа у нас занятия, то мы можем уйти раньше, чем он подъедет, если парень вообще собирался приезжать. Как только нас отпустили, я скорее собрала вещи и кинулась к выходу под руку с подругой.

— А если он уже здесь? — смеялась Лекси, пытаясь за мной угнаться.

— Спрячемся!

— Мишель, — девушка схватила меня за локоть и остановила. — Ты ведь не сможешь вечно убегать. Не закрывайся снова от своих чувств. — она это говорила с какой-то материнской улыбкой, что мне стыдно.

— А какой смысл в них, если их не приняли?..

Лекси молчала, видимо, понимая, что в какой-то степени я права. Мне хочется поскорее забыться, растворить эти чувства и сжечь все воспоминания о «нас», если можно так сказать.

— Ты хотя бы не показывай ему, что тебя это так сильно ранило.

Мы вышли и сразу заметили рядом с парковкой машущего Кристиана. Ноги онемели, а во рту как будто пустыня Сахара образовалась. Хотелось взять, убежать и выплюнуть все чувства к нему, которые, мне казалось, притупились за время отсутствия, но, кажется, я ошиблась.

— Чем дольше мы стоим, тем больше у него будет вопросов. — прошептала Лекси и потянула меня вниз по ступеням.

Ватные ноги как будто цеплялись одна за другую, а пространства вокруг не было. В поле моего зрения был только брюнет. Страх нарастал с каждым шагом. Повезло, что без своей Барби сюда приперся. Её общества я бы точно не выдержала. До столкновения с объектом симпатии оставалось 3… 2… 1!

— Привет! — фирменная ухмылка была на месте.

Казалось, что этот парень совсем не изменился, но и что-то другое все-таки было. Лекси сразу кинулась на шею своему другу, который радостно открыл для неё свои объятия. Я лишь поглядывала на часы в надежде придумать, куда бы я могла спешить. Через пару секунд его взгляд устремился на меня, мне захотелось провалиться под землю. И кажется, что даже взгляд его изменился. Кристиан повторил движения с раскрытием рук для объятий. Я ответила на его приглашение, да только отпускать его больше не хотелось. Это я и боялась.

— Как вы съездили? — спросила брюнетка.

— Отлично!

От его «отлично» стало не по себе. Значит, ему с ней действительно хорошо. Хотя на что я надеялась?

— А вы здесь как?

— Также! Мы с Роджером даже решили съехаться, представляешь?

— Что?! — я в первый раз услышала это, и стало неприятно, что она не сказала раньше.

— Мишель, мы только вчера это решили. — быстро проговорила подруга, заправляя прядь за ухо. — Не думай, что я не рассказала бы тебе раньше, будь это обговорено давно.

Я правда стала слишком раздражительна. Да и к тому же вчера мы были в ссоре. Хорошо, что она не стала раскрывать эти подробности при брюнете.

— Я очень рада за вас, Лекси. Только не боишься торопиться? — это не был вопрос с упреком, скорее небольшое любопытство.

— Нет, у меня ощущение, что я всю жизнь только его и ждала, с ним мне совсем нестрашно.

— Тогда я спокоен! — усмехнулся парень. — У тебя как дела, затворница?

— Нормально всё. — единственный ответ, который пришел мне в голову.

— Сейчас сделаю так, что станет не нормально, а хорошо! — он отошел и указал на машину, которая стояла за ним. — Тадам!

Перед нами предстала старая машина, казалось, что она была даже старее моей. И выглядела та уже потрепано, хоть я бы и не назвала её корытом. Всё лучше, чем автобус.

— Я бы на твоем месте продолжила пользоваться каршерингом. — с кривым лицом сказала девушка, продолжая пялиться на это металлическое «чудо».

— А это не мне. Мишель, тебе! — брюнет приобнял меня за плечо, встав сбоку.

— Мне?!

— У тебя осталась часть денег от той машины?

Я медленно кивнула, но всё еще не догоняла ход его мыслей. В то время как улыбка только больше расширялась на лице Кристиана.

— Тогда начинай поиски новой. Мы продадим эту, добавим остатки той и получим новенькую машину, думаю, мы даже сможем себе позволить взять на год новее, чем была твоя. Как идея?

В голове крутились слова, но я никак не могла собрать их в предложение. Что бы он делал, потрать я ту часть? Хотя я бы и эту машину забрала.

— Где ты её взял? — спросила я, совсем позабыв о его руке, лежащей на моем плече.

— Где взял, там уже нет. Это неважно. Я уже даже нашел продавца, так что скорее залезай в интернет, присматривай новую.

Кристиан добыл машину ради меня? Зачем он это делает? Такими темпами эти чувства никогда не покинут мое сердце. Я смотрела на эту колымагу и не могла понять, как мне реагировать, а главное, как притупить все эмоции обратно.

— Спасибо! — всё, что я смогла из себя выдавить.

Глава 25

Я постучала в дверь. Почти сразу, как будто Лекси до этого стояла под дверью, передо мной возникла радостная подруга, с который договорились вместе присмотреть мне машину.

— Привет, ты чего снова такая недовольная?

— Привет, — я сняла кроссовки и повесила рюкзак в коридоре. — Просто нет настроения.

— Понятно, но думаю, сейчас мы его поднимем. — она потянула меня за руку на кухню.

За столом уже сидел Роджер, выискивая что-то в телефоне, а рядом Кристиан, который не отрывался от ноутбука.

— О, Мишель, привет! Садись, будем подбирать, я уже нашел пару вариантов.

Я сдвинула брови, выражая скептизм от такой неловкости.

— Привет, — я села напротив. — Спасибо, конечно, но я могла бы и сама выбрать.

— Ну, у нас с Роджером знаний о машине больше. Поэтому я решил, что могу тебе помочь с этим. — брюнет оторвался от экрана и посмотрел на меня, самодовольно ухмыляясь.

— Что за сексистские предрассудки? Вообще-то я хорошо разбираюсь в машинах, несмотря на то что я девушка.

— Хорошо, давай я отберу тебе четыре машины, из них одна будет лучшая, остальные тоже хорошие, но в чем-то хуже. Проверим?

Я улыбнулась и кивнула, заключив это пари.

— Ладно, спорщики, хватит пререкаться. Мишель, пойдем лучше поможешь собрать вещи для скорого переезда. — подруга мило глянула на своего молодого человека и выпихнула меня с кухни.

Гардероб Лекси был раза в три больше, чем мой, поэтому работа предстояла трудоемкая. Выкинув первые три полки вещей на диван, она притащила подписанные коробки, и мы начали.

— Понялось настроение-то?

— Не очень, особенно от его взглядов на женский пол и технику…

— Да ладно тебе, не дуйся! Он это делает только из лучших побуждений.

— Что-то совсем не слышно от него про Элис. Не расстались ли они часом? — я призадумалась, и сама не поняла, хотелось бы мне это теперь.

— Волнуешься? — девушка едко улыбнулась.

— Интересуюсь!

— Я, честно, не знаю. Во время поездки он ни о чем таком мне не писал, да и думаю, тогда бы она раньше вернулась и уже пришла на работу.

— Скорее всего, ты права, Лекси. — нотка грусти пронеслась в душе.

Мы около часа разбирали вещи, которых осталось около четверти. Руки подустали складывать всё это. Решили спуститься и узнать, как идут дела у парней с поиском машины.

— Ну, как у вас дела тут? — спросила Лекси, сразу прильнув к плечу Роджера.

— Вроде подобрали неплохие варианты. Мишель, оцени!

Передо мной появились фотографии машин с их характеристиками, в которые я начала вчитываться. Конечно, я не профессионал, но в целом понять, чьи характеристики лучше, я могу. Просидев так около пяти минут, я вынесла свой вердикт:

— Третий вариант.

Запал брюнета поутих, отчего он сконфузился и нахмурился.

— Это было не так сложно.

— Ха! — я засмеялась, качаясь на стуле.

— Смотри не упади от смеха, хохотушка! — рукой он подтолкнул стул, чтобы тот встал на все четыре ножки. — Договариваюсь с продавцом?

— Да.

После, пока парни договаривались о покупке, мы с подругой пошли дальше собирать вещи, чтобы Роджер уже сегодня мог отвезти их.

— Хочешь я спрошу у него про Элис? — уточнила Лекси.

— Нет, ни за что! — мое выражение лица приняло испуганный вид. — Он сразу будет думать, что это я попросила.

— Да ничего он не подумает!

— Лекси, нет. Обещай, что не сделаешь этого. — я пригрозила ей пальцем, ожидая ответа.

— Ладно-ладно! — брюнетка подняла руки вверх, якобы сдавшись.

Еще около часа нам потребовалось, чтобы до конца собрать вещи из шкафа и остальные мелочевки в комнате. Умаялась я от этого жутко, но, смотря, как воодушевленно кружится по комнате Лекси, мечтая о совместном проживании со своим любимым, я выдыхала и радовалась.

Кристиан договорился с продавцом, и мы вместе с ним поехали за машиной, оставив Лекси и Роджера дальше собирать остатки. Атмосфера была неловкой и напряженной, в голове сразу пронесся тот диалог перед его отъездом. А главное, что я так и не поняла, что я ощущаю сейчас, после его возвращения.

— Рассказывай, как жила эти месяцы? — Кристиан пристегнул ремень безопасности, заводя машину.

— Как и обычно. Сидела дома, работала и потом началась учеба. А ты чего так задержался там? Вроде планировал на месяц. — я смотрела вперед, ожидая конца поездки.

— Помогал родителям, работу себе даже на время нашел и копил деньги. Да и знаешь, всегда приятно остаться «дома» на подольше. — парень с улыбкой отчеканивал каждое слово, скорее всего, вспоминая родителей.

Хотелось бы мне также сильно любить свой дом, но, видимо, не с отцом в придачу.

— Так, нам надо заехать за остальными деньгами. Адрес я помню.

— Я теперь в другом месте живу. Сейчас налево.

Кристиан насупил брови и спросил:

— И с кем ты теперь живешь?

— Одна, иногда сестру забираю на ночь. — я пожала плечами.

— Понятно, скажи точный адрес.

Далее ехали в тишине, обстановка становилась все более неуютной. Почему он подумал, что я живу не одна? Почему он ничего не говорит про Элис? Почему он снова ввязался мне помогать? И много других «почему» крутились в моей голове, но ответов не было. Подъехав к дому, парень решил выйти вместе со мной.

— Да, неплохо, неплохо. — присвистнул Кристиан и пошел дальше рассматривать комнаты, в то время как я пошла доставать заначку.

Пока он кружил по комнатам, я убрала грязные вещи и быстренько остальной хлам, который не успела убрать из-за спешки к Лекси, потому что опаздывать я не люблю еще больше, чем беспорядок.

— Чего у тебя так мало всего? — удивился брюнет, плюхнувшись на диван. — На комоде вообще кроме лампы и фотки с Лекси ничего нет.

— Кристиан, я просто минималист.

— Ладно, — брюнет улыбнулся, потрепав меня по макушке, как маленькую девочку, и пошел на выход, я с сумкой за ним. — Поехали уже, а то сейчас отдадут другой минималистке.

Мы сели в машину и направились за моим новым, а главное точно моим транспортом.

Глава 26

При малейшем общении с незнакомыми людьми я чувствую себя неловко. Поэтому я заламывала пальцы от предстоящей покупки, сидя с парнем, который это заметил:

— Нервничаешь?

Я кивнула.

— Давай я всё сделаю? В любом случае оформлять на тебя поедем после, а просто осмотреть машину и отдать деньги в обмен на документы я могу сам.

Я радостно заулыбалась от такого предложения в знак благодарности, согласившись. На что Кристиан улыбнулся мне в ответ. Уже при приближении к назначенному месту я заметила выбранную машину, которая сверкала светлыми бликами от солнечных лучей. Парень остановил машину неподалеку. Сжав мое плечо и еще раз улыбнувшись, он взял деньги и вышел. Я осталась наблюдать со стороны. Кристиан стал осматривать машину со всех сторон, заглянув в каждый угол. После, перекинувшись парой фраз, они произвели ключевой обмен, и мужчина, продавший машину, скрылся из виду. Брюнет радостно помахал ключами, направившись ко мне. Кажется, в моем животе начали возрождаться задремавшие бабочки, что мне совсем не понравилось.

— Ну что? Ты довольна покупкой? — парень вручил мне документы и ключи.

Я радостно закивала, хотя даже машину еще не осмотрела.

— Предлагаю ехать оформлять документы, вперед за руль! — Кристиан указал рукой на мою новенькую малышку.

Я радостно выскочила и ринулась к уже почти своей машине. Пока парень отключал арендованную машину от своего аккаунта, я наслаждалась салоном и чувствовала себя, как дома. Скоро она будет только моя, никто мне больше ничего не скажет, если я решу что-либо с ней сделать. Я параллельно наблюдала за движениями парня из окна, наполняясь крепким чувством любви сильнее, чем раньше. А как же мне хотелось за эти три месяца его отсутствия избавиться от них…

Кристиан уселся рядом, немного поелозив. Чем больше он проявляет ко мне внимания и помогает, тем сложнее откинуть все чувства. Я отвернулась к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха и успокоиться от полного спектра разнообразных чувств.

— Трогай! — скомандовал брюнет.

***

Уже вечером домой я ввалилась на ватных ногах. Оформление — это чересчур долго. И ведь получается, что я почти целый день провела с Кристианом, что вызвало у меня дурацкую улыбку, от которой я сразу тряхнула головой. Стоит забыть про это, в тот день он четко дал мне понять всё.

Глянув еще раз из окна на свою новую машину, я припеваючи направилась в душ перед сном. Пока я чистила зубы, мой мобильный телефон, лежащий на краю раковины, завибрировал от входящего вызова. На экране высветилось «Лекси».

— Алло! — кое-как проговорила я с полным ртом пасты.

— Боюсь спросить, чем ты занята? — на том конце засмеялась Лекси.

— Просто чищу зубы, а не то, что ты могла себе представить. — я сплюнула и, всё убрав, плюхнулась на диван в продолжении диалога.

— Я просто думала, вдруг ты еще с Кристианом. — она говорила тихим, томным и вкрадчивым голосом, продолжая свои намеки.

— Лекси!

— Ладно-ладно, рассказывай, как прошла сделка?

— Неплохо, но по факту сделку провел Кристиан, я за этим из машины наблюдала. Потом мы поехали оформляться, и буквально полчаса назад я только зашла домой. — тяжелый вздох вырвался из моих уст, пока я переваливалась на бок.

— Мы, в принципе, тоже, — пока всё перевезли!

— Теперь взрослая, семейная жизнь?

— Ага, — уверена, что подруга сейчас мечтательно улыбнулась. — Я всё думаю, может, все-таки узнать про Элис?

— Нет, Лекси! Мне это даже неинтересно. — хотя кого я обманываю, еще как интересно.

— Ну да, ну да… Ладно, как хочешь!

— Завтра будешь обустраивать ваше гнездышко?

— Да! Я чувствую себя самой счастливой. Мы как будто всю жизнь друг друга знаем, представляешь? Я уверена в Роджере! — щебетала девушка.

— Представляю. — я потихоньку начала засыпать.

— Ладно, я уже слышу, как ты сопишь. Завтра на учебе поговорим. Спокойной ночи!

— И тебе, Лекси!

Как только мобильник коснулся тумбочки, а моя голова снова упала на подушку, я сразу погрузилась в сладкий сон.

***

Наконец-то мне не надо ждать душный автобус, чтобы доехать до места учебы. Я запрыгнула в свою машину и еще раз оглядела новый салон. Включив любимую музыку, я с довольным лицом тронулась.

Пустые дороги, слабый ветерок и я в машине — идеальная картина. Радостная улыбка не сползала с лица, даже когда я подъехала к университету, хотя чаще всего при виде этого здания ничего не радует.

Лекси в это время стояла рядом со входом, высматривая меня на парковке. Выйдя из машины, я ей помахала и подозвала посмотреть на покупку. Она сразу же сбежала вниз по лестнице и быстром шагом направилась ко мне.

— Супер! — Лекси сложила руки в замок, приставив их к подбородку. — Уже освоилась?

— Да, как будто она только меня и ждала…

— Я чертовски за тебя рада. И особенно рада, что тебе теперь не придется меня забирать по утрам, ведь меня будет привозить сюда Роджер. — её в какой-то степени щенячий, любовный взгляд был устремлен в небо, пока девушка присела на капот.

— Ладно, Джульетта, пошли уже, а то опоздаем.

Кабинет был полностью заполнен, хотя обычно на данной дисциплине он полупустой. Мы с подругой присели где-то в уголочке, не обращая внимания на остальной шум и гам.

— Мы хотели бы с Роджером сходить в клуб, ты не хочешь с нами?

Я сморщила лицо:

— Ну уж нет, все мои походы всегда заканчивались проблемами, даже страшновато.

— А если Кристиана с собой взять? — улыбнулась девушка, копаясь в телефоне.

— Лекси, отстань ты от меня с этим Кристианом, на нем жизнь не заканчивается. — я шикнула на нее и сложила руки на груди от возмущения. — Тем более, боюсь, Элис не одобрит все эти походы.

— Мы даже не знаем, является ли она вообще его девушкой до сих пор. — возразила подруга.

— Уверена, что да.

Лекси закатила глаза на мою непоколебимость и продолжила:

— Когда вы теперь вместе работаете?

— Через полторы недели по графику.

Далее каждая занялась своими делами. Её вечные диалоги об Элис путали меня еще сильнее. Ведь до отъезда парень действительно всегда её упоминал и звал с собой везде, а сейчас… ладно, мне стоит выкинуть эти мысли из своей головы, в любом случае его принципы вряд ли куда-то делись.

***

Я тоскливо и скучающе стояла, опершись на регистрационную стойку, утро было тухлым, почти никого из посетителей не было. Эхо от пробежки по лестнице пронеслось по залу. И, повернувшись, я заметила надвигающегося ко мне брюнета. Это была первая наша совместная смена после его приезда.

— Как ты?

— Хочу домой в кроватку и крепко поспать. — я бросила беглый взгляд и продолжила пялиться на дверь.

— Понимаю, я бы тоже хотел поспать, утренние смены — ужас!

Я кивнула в знак согласия.

— Хочешь, сок тебе принесу, может, взбодришься немного? — встрепенулся Кристиан, посмотрев на наше кафе.

— Давай!

Парень резко повернулся и прямиком пошел в кафе за напитком. Долго его ждать не пришлось. Я сразу же вцепилась в свой любимый, охлаждающий сок, распространявший энергию по моему телу.

— Вкусно? — та самая ухмылка расплылась по его лицу.

— Очень!

Кристиан слегка посмеялся с моего глупого от наслаждения лица и сам глянул на двери.

— Это Лекси?

— Чего? — я посмотрела на вход в фитнес клуб, к которому действительно приближалась девушка.

Подруга торопливо, чуть ли не бежав, спешила ко входу в наш клуб, что меня сильно удивило. Лекси в девять утра у дверей фитнеса — нонсенс! Как только она вошла, я сразу обратила внимание, что её улыбка была еще шире, чем обычно. Мне казалось, что она вот-вот взорвется от чего-то радостного.

— Привет! — брюнетка едва стояла на ногах, лишь бы не запрыгать по всему залу.

Мы с брюнетом переглянулись, выгнув брови от увиденного.

— Подруга, у тебя что, температура? — Кристиан приложил ладонь ко лбу девушки.

— Кристиан! — скинув его руку, она продолжала загадочно трястись от нетерпения.

— Может, уже что-то скажешь? А то ты с каждой секундой пугаешь все сильнее. — добавила я.

Сделав вдох-выдох, Лекси вытащила из кармана руку, у которой на безымянном пальце поблескивало кольцо:

— Через месяц я выхожу замуж!

У меня не хватало слов.

Глава 27

Пару раз покрутившись перед зеркалом, я начала быстро собирать сумочку. Передние пряди лезли в лицо, отчего я бесилась сильнее. Сегодня важный для Лекси день, я не хочу опаздывать и туда.

Последние две недели подготовки к свадьбе пролетели незаметно, но были так мучительны, потому что каждый день я бегала по разным магазинам, чтобы найти что-то стоящее для такого мероприятия. Единственное, что омрачало всё, — Элис и Кристиан до сих пор вместе. У нас была одна единственная смена за месяц, где мы были втроем, и, конечно, по их воркованиям и поцелуям были выяснены все ответы на мои вопросы. Хотя нет, вопрос, почему он всё же с ней проводит так мало времени, пока еще актуален.

Кое-как выбежав, я села в такси уже немного запыхавшаяся. Ехать было минут сорок, поэтому я выдохнула, откинувшись на мягкую спинку сидения. Молилась только о том, чтобы не попасть в пробку, потому что я и так уже приеду впритык, как всегда. Картинка за машиной быстро сменялась, и слегка приоткрытое окно впускало легкий, свежий воздух. Как бы мне хотелось провести этот день без всяких терзаний моего сердца. Да лучше вообще всю жизнь.

Большая часть гостей уже стояла у входа, фотографируясь с пока еще женихом и невестой. Я вышла из такси и аккуратно поправила свое шелковое, приталенное платье на бретельках. После я уже пыталась рассмотреть в толпе хоть кого-то знакомого, кроме виднеющегося вдалеке Роджера. Но попытки не увенчались успехом, поэтому я направилась прямиком в гущу свадебных событий, надеясь найти кого-то, когда подойду. Гостей было меньше, чем я ожидала. В основном были семьи Лекси и Роджера, а друзей намного меньше.

— Привет, давно пришла? — прошептал мне на ухо парень, стоящий за спиной.

Я обернулась:

— Привет, вот только что!

Черный, изящный смокинг с галстуком очень шли Кристиану, отчего я на пару секунд потеряла дар речи и не могла оторваться. Но главное, что я заметила, Элис рядом не было.

— Тебе очень идет сиреневый цвет, а главное не мешковатые вещи. — пролепетал брюнет, осматривая меня с ног до головы.

— Спасибо! Ты тоже вне своей спортивной формы хорошо выглядишь. — краешек моих губ поднялся, пока я убирала выбившуюся прядь за ухо. — А где же твоя спутница? — я старалась сделать лицо более невозмутимым, чтобы он не подумал, что меня это слишком сильно волнует.

— Она слегла с температурой вчера, что очень её расстроило. Грустит, что не смогла прийти.

Мне крайне хотелось позлорадствовать, хоть это и не есть хорошо, однако я позволила себе такую маленькую шалость.

— Ты виделась уже с невестой?

Отрицательно покачав головой, я обернулась, чтобы посмотреть, где же Лекси.

— И я, пошли?

Я согласилась, и мы вместе двинулись в сторону подруги, пробираясь через гущу остальных гостей. Кристиан взял меня за руку, чтобы мы нечаянно не разминулись. Скорее всего, сейчас мое лицо было еще краснее, чем помидор, но было жутко приятно ощущать тепло его рук.

— Лекси! — я провела оценивающий взгляд и была уверена, что моя подруга была лучшей невестой. — Ты невероятно красивая!

— Поддерживаю Мишель! — Кристиан, улыбаясь, стоял рядом, осматривая брюнетку.

— Ребята… — девушка прижала каждого из нас к себе.

Затем мы заметили Роджера, который подошел к нам также поздороваться. Поговорив еще пару минут с ними, я и Кристиан направились в церемонный зал, в котором начали рассаживаться гости в ожидании начала. Мы сидели на третьем ряду, с которого все прекрасно было видно. Через пару минут началась церемония.

Чувствовалось волнение и Роджера, и Лекси. Красивый проход невесты к жениху, и его нежный взгляд на свою возлюбленную. Соленая пелена начала закрывать мне картину происходящего, но мне хотелось сдержать слезы, даже если они были от радости.

— Ого, а я не знал, что ты так сентиментальна. — ухмыльнулся парень, изредка поглядывая на меня.

— Не мешай. — я шикнула на парня и краем ладони аккуратно вытерла подступающие капли.

Церемония длилась недолго, но была наполнена атмосферой любви и некого личного единства между женихом и невестой. После этого всех должны были довезти до места празднования.

***

Нас уже ожидал прекрасный и светлый шатер с большим количеством места для всех. Красивые декорации украшали президиум и гостевые столы. Атмосфера располагала. Я сидела за одним столом с Кристианом, рядом с нами расположились старые друзья Лекси из родного города, с кем она не потеряла связь.

Поначалу на столе стояли лишь закуски, не помогающие утолить голод. Из алкоголя я выбрала легкое игристое вино, которое брюнет любезно налил мне. Вся программа была постепенной, что давало время и покушать, и поучаствовать в ней. Бывали моменты, когда мы перебрасывались мнениями насчет того или иного момента с Кристианом, однако в основном молчали, что сильно напрягало, но я старалась думать о чем-то другом, отвлекающем. Через некоторое время ведущий начал вызывать гостей для поздравлений молодых. Мы с Кристианом также вышли.

— Моя любимая Лекси, — казалось, что голос от волнения слегка подрагивал. — Я искренне рада, что на своем жизненном пути ты уже встретила такого человека, как Роджер, который полностью тебя дополняет и поддерживает. Прежде всего я хочу вам пожелать крепкой любви и счастливых совместных дней, чтобы их было как можно больше. Я тебя тоже очень люблю! — пара слез капнула мне на платье.

Далее микрофон взял брюнет, который, конечно, не пролил слез, как я, но тоже был не очень уверен. Для нас Лекси одна из самых близких людей, поэтому других эмоций можно было и не ждать. Когда Кристиан закончил, мы подошли к паре влюбленных, чтобы еще раз обнять. На лице подруги тоже блеснула пара слезок, которые она сразу же вытерла.

Тосты — занятное мероприятие на свадьбе. Когда высказывался примерно двадцатый человек, я начала склонять голову, небольшая усталость говорила сама за себя. Но вот наконец-то ведущий решил сделать перерыв.

Заиграла медленная музыка для танца молодых. Я была магически очарована своей подругой, которая так неожиданно для всех вышла замуж, которая говорила, что не готова к отношениям совсем, и которая устроила свадьбу через полгода со дня знакомства. Однако я все же никогда не видела её такой счастливой, как с Роджером. И её лучезарной улыбки мне было достаточно, чтобы понимать, что моя лучшая подруга в надежных руках.

Я кинула взгляд на Кристиана, он с гордостью смотрел на нашу Лекси, сложив руки на груди. Несмотря на всё, что между ними было, я вижу в его глазах не более, чем братскую любовь к младшей сестренке. В этот момент я радовалась, что Элис не смогла прийти, что её опять не было рядом. Мне казалось, я чувствовала единство с парнем за общую радость. Но и старалась сюда не приплетать иные чувства, которые трогали мое сердце.

Под конец танца Лекси и Роджера гости начали также подтягиваться, разбиваясь на пары и окружая уже новоиспеченных мужа и жену. Я надеялась на приглашение Кристиана потанцевать, только парень лишь залипал в телефоне, видимо, переписываясь со своей больной девушкой. Я специально отвернулась и посмотрела в другую сторону, сделав вдох-выдох, чтобы успокоить эмоции. Неожиданно рядом с моим лицом возникла знакомая мужская рука:

— Хватит медитировать, пошли потанцуем!

Я пыталась спрятать свою глупую улыбку, чтобы брюнет ничего не заметил. Я вложила свою ладонь в его, положив другую руку на плечо, в то время как брюнет приобнял меня за талию. Мы двигались в медленном ритме танца, казалось, что никого нет и мы одни посреди пустого зала. Через долю секунды я прикрыла глаза и прильнула к его плечу, Кристиан слегка прижал меня к себе исмолчал на мой мнимый жест с плечом. Я лишь наслаждалась мгновением, которое мне совершенно не хотелось прерывать. Представлялось, что мы вместе среди цветочного поля кружимся под звездами, дыша только друг другом. И только слабое, тихое чириканье птичек придавало мелодии ритмичности, а нашему танцу — шарма. Стук его сердца под моим ухом отбивал в ритм музыке, которую я готова была слушать вечно. Я просила лишь о том, чтобы меня не будили и не отрывали от этой сказки. Но всё когда-то подходит к концу…

— Ты там не заснула случайно, а? — интересовался Кристиан. — Надеюсь, слюней не напускала мне на плечо? — засмеялся тот, я лишь толкнула его в это же самое плечо и направилась на свое место.

Все уже вернулись к своим столам, а парень снова вернулся в свой виртуальный, мобильный мир к возлюбленной. И заново мои чувства начали тонуть, как лодка в океане.

Вечер подходил к концу, мое хорошее настроение держалось только на счастливой Лекси. Не хотелось портить ей такой день своим хмурым лицом. Иногда я поглядывала на парня, который не вылезал из своего гаджета, и отворачивалась обратно, чтобы еще сильнее не портить настроение ни себе, ни другим. Изредка ко мне обращались друзья Лекси из родного города с вопросами, но я отвечала быстро и кратко, потому что сильное смущение окутывало меня, зато Кристиан чувствовал себя, как дома рядом со знакомыми людьми. Хотелось бы и мне меньше стесняться и бояться незнакомых людей.

Время было около десяти, поэтому я решила, что достаточно провела здесь времени, и пошла к Лекси, чтобы еще раз её поздравить и попрощаться. Забрав сумку, я сказала «пока» остальным соседям по столу и направилась к подруге.

— Как ты? — спросила я Лекси, встав напротив.

— Очень счастлива! — брюнетка улыбнулась своей самой искренней улыбкой. — Ты уезжаешь?

— Да, мне очень все понравилось, и я за тебя рада, но времени много, а мне завтра на работу. Надеюсь, тебя это не обижает?

— Нет, конечно, ты была целый день рядом, и мне этого достаточно. — Лекси встала из-за стола, чтобы обнять меня.

Я крепко прижала подругу к себе в ответ. Также попрощавшись и с Роджером, я вышла из шатра. Немного свежий воздух ударил по легким, приятно растекаясь.

— Всё уже?

— Ты меня преследуешь, или у тебя новая фишка — появляться за моей спиной?

— Ну да, а как ты догадалась? — он ухмыльнулся, посмеявшись.

Я улыбнулась на его смешок и уже развернулась, чтобы уйти, но Кристиан снова остановил меня.

— Давай я тебя хотя бы до дороги провожу? Уже поздно.

Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из грудной клетки от такого предложения. Будь тут Элис, он бы это предложил? Я молча стояла, ожидая его.

— Идем? — брюнет поравнялся со мной, накинув пиджак мне на плечи, хотя ветра не было.

Тихие шаги вперемешку с нашим молчанием заполняли гробовую тишину. То же ощущение неловкости сидело в душе. Мерещилось, что слышен только стук моего переполненного любовью к парню сердца.

— Ты же поедешь к ним на вечеринку? — заговорил Кристиан наконец-то.

— Да, не иначе!

И снова тишина. Я не понимала, с каких пор мы молчали, но я чувствовала вину за то, что он знает о моих чувствах и теперь это неизменно вызывает конфузность между нами.

— Спасибо, что проводил. — я вызывала такси, пока брюнет продолжал нависать надо мной.

— Да не за что, мне несложно.

Машина должна была приехать через три минуты, однако Кристиан не спешил уходить. Я решила пока вернуть ему пиджак:

— Спасибо!

— Да ладно, оставь, я доеду без.

— Я, в принципе, тоже. В машине тепло, если не знал.

— Мишель! — он строго посмотрел на меня и сразу же ослабил взор.

Через пару секунд подъехало такси. Было сложно оторвать взгляд первой, но ведь он четко дал тогда всё понять, тогда чего я жду? Я села в такси, держа в руках его пиджак. Машина двинулась в сторону дома. Когда я обернулась, Кристиана уже не было у дороги, скорее всего, он вернулся назад.

Глава 28

Из-за поворота показалось уже знакомое здание. Снова на том месте, с которого всё и началось. Заехав на территорию, я припарковалась рядом с остальными машинами. Я искала определенную марку, которую чаще всего арендует Кристиан, чтобы понять, приехал ли он уже. К сожалению, мои поиски не увенчались успехом. Поэтому я пошла ко входу.

Почти весь дом был полон народу, всё, как тогда. Мне снова предстояло пройти квест в поисках своей подруги или хотя бы её мужа. Но в этот раз я решила не торопиться с поисками и сначала подойти к столу с алкоголем, чтобы чуток расслабиться. Звонкая музыка и любимый виски с колой немного взбодрили меня, отчего я направилась внутрь толпы, будучи уверенной, что брюнетка будет где-то там. Людей прибавлялось, что усложняло проход.

— Лекси! — нас разделяло пару человек.

Хотелось перекричать колонки, из которых лилась музыка, но, конечно же, это было бесполезно. Полезли дальше. Когда у меня всё же получилось добраться до девушки, то я дернула её за плечо.

— Мишель, привет! — она празднично обняла меня и ударила своим бокалом по моему.

— Привет! А где твой муж?

— Пошел просить ди-джея поставить другую песню, для медленного танца. Как тебе тут? Удобно, что мы сняли тот же дом, как на мой день рождения, да?

— Да, наверное, — я устремила свой взгляд на место, где мы встретились все вместе в прошлый раз.

Я решила выйти из этой гущи событий, раз сейчас всё равно будет медленный танец, то я лучше пока еще выпью и перекушу. Вернувшись к столу с алкоголем, я повторила свою дозу виски и взяла пару канапе для закуски.

— Не рано ли? — приехал тот, кого я ждала.

— Нет, я уже голодная.

— Ты ведь поняла, что я не про еду. — сказал парень, залпом выпив мой напиток.

— На, — я протянула ему одну из своих канапе. — А то быстро опьянеешь.

— Ну, по опьянениям ты у нас специалист! — брюнет усмехнулся, за что получил локтем в бок. — Удивлен, что ты сегодня рано.

— А я удивлена, что ты сегодня поздно.

— Не зря они сделали эту вечеринку в честь свадьбы для друзей, как думаешь?

— Да не знаю, они в праве делать, как хотят, и если посчитали нужным, то почему бы нет. — я едва пожала плечами, не понимая, какой ответ Кристиан хотел от меня услышать.

— Согласен. — он отпил еще немного алкоголя. — Это ведь тот дом, где мы познакомились полгода назад?

Я приподняла брови, с удивлением посмотрев на него, хотя, думаю, скорее всего, это был риторический вопрос, который не требовал ответа.

Так мы и продолжали стоять, попивая алкоголь и рассматривая толпу. Вдруг заиграла песня, которую Роджер, видимо, пытался долго добиться. Я боялась, что парень решится пригласить меня на танец снова, но также боялась не получить приглашения вообще. Кто-то уже разбился на пары, начиная свой танец, пока мы стояли, будто не дыша. Я бросила беглый взгляд на Кристиана. Он смотрел вперед себя, держа в руке стакан. Прошла почти половина песни, мы так и будем как два дерева стоять?

— Пойдем? — брюнет поставил стакан на место и, взяв за руку, повел к остальным.

И снова моя рука в его руке. Но только сейчас я обратила внимание, что Элис нет снова. Хотя прошло буквально пару дней, возможно, она всё еще болеет. Мне не хотелось у брюнета о ней спрашивать, хоть и любопытство разрывало изнутри. Старалась глаз не поднимать, чтобы не смотреть на него, и не могла знать, смотрит ли он. Также не было понимания, что между нами происходит. Все же до того, как Кристиан узнал о моих чувствах, он вел себя совсем иначе. А сейчас как будто сам боится, но чего именно?

Наш танец прожил около минуты — мы слишком поздно пришли. Мне захотелось еще алкоголя, чтобы все дрянные мысли вылетели из моей головы и чтобы больше не думать о нем, о его девушке и о чувствах к нему.

— Пойду-ка поздороваюсь с Лекси и Роджером. — крикнул Кристиан и скрылся в толпе.

Началась танцевальная, бодрящая музыка, которая заводила вперемешку с небольшой дозой алкоголя. Да и виски сделал свое дело, я стала меньше стесняться, что позволило мне танцевать в одиночестве. В одной руке у меня оставался стакан, другая подталкивала к движениям. Музыкальный звон стоял в ушах, глаза прикрыты, хотелось отдаться этой песне полностью. Пока я танцевала, прикрыв глаза и махая свободной рукой, кто-то схватил меня за нее, притягивая к себе. Я думала, что это был вернувшийся Кристиан, но его и след простыл. Вся моя алкогольная решительность сразу же улетучилась из-за лица незнакомого парня напротив. Табун мурашек от волнения пробежал по всему телу. Парень, продолжавший держать меня за руку, криво улыбался, пугая меня сильнее.

— А ты ведь лучшая подружка Лекси? — прокричал парень рядом с моим ухом.

Я кивнула, язык немного онемел от страха. Сейчас мне до жути хотелось высвободиться из цепких лап незнакомца и снова очутиться в нашей с Кристианом молчанке.

— Хочешь выпить?

— Нет, спасибо!

Брать алкоголь с рук незнакомцев — не моя фишка. Я пыталась одернуть руку, чтобы выбраться, но его хватка была более крепкой. Где-то сейчас ходит мое спасение, не зная, как он мне нужен.

— Брайн! — рядом появилась Лекси, которую я была рада видеть, как никогда.

— О, привет, Лекси! А я тут познакомился с твоей подругой, но чего-то забыл спросить, как зовут её.

— Трейси её зовут, а теперь, прости, она мне тоже очень нужна. — подруга перехватила мою руку. — Пока!

Её появление было как нельзя кстати.

— Трейси? — я засмеялась.

— Что, не нравится? Ничего такое имечко вроде. — она улыбнулась в ответ. — Ты прости. В него как капля алкоголя попадает, он тут же сам не свой. Брайн на самом деле неплохой парнишка.

— Сделаю вид, что поверила. Но от одной его хватки я протрезвела.

— Давай нальем тебе еще алкоголя, и ты пойдешь перевести дух в комнату? А потом жду обратно и одну больше не оставлю. — предложила Лекси, пополняя мой стакан.

Я с ней согласилась. Также взяв в придачу закуску, я пошла на вверх в указанную подругой комнату. Это была новая комната, думаю, что окажись я в старой, то сразу бы вспомнила Дилана, который и так уже возник в моей голове. Отпив немного напитка, я перекусила и посмотрела в окно с третьего этажа. На темном небе поблескивали звезды, и мне очень захотелось увидеть падающую, чтобы загадать желание, хотя я и не знаю, что хотела бы загадать. Присев обратно на кровать, я допила весь стакан и завалилась назад. Полежу пару минут, переведу дух и вернусь к подруге.

Глава 29

Я болтала свисавшими с кровати ногами, собираясь с мыслями и расслабляясь. Неожиданно послышался скрип открывающейся двери. Я думала, что это Лекси пришла позвать меня обратно, но ошиблась.

— Мишель? Ты чего тут? — Кристиан зашел внутрь, закрывая дверь от шума.

— Перевожу дух, а ты чего? — спросила я, продолжая лежать, но уже на животе.

— Тоже… Давай в вопросы поиграем?

— Давай!

Он подошел, чтобы присесть рядом, поэтому мне пришлось отменить свои лежания на кровати и сесть рядом нормально.

— Элис еще болеет? — видимо смелость вернулась.

— Да, пока что лежит дома. — брюнет оперся на руки, скрестив ноги. — Почему ты на самом деле здесь, в этой комнате?

Меня ошеломил его вопрос, но раз мы начали игру:

— Потому что ко мне пристал какой-то парень, и я испугалась.

Его брови нахмурились, а серьезный, злой взгляд устремился на меня:

— Что за парень?

— Какой-то знакомый Лекси, Брайн вроде. В свете софитов я не смогла его нормально разглядеть.

Я заметила, как его челюсть сжалась, но решила не придавать этому значения.

— Задавай вопрос. — он снова отвернулся

— Откуда машина, которую ты привез?

— Другу срочно нужно было ее продать в связи с переездом, да и деньги нужны были. Продавал, можно сказать, за центы, поэтому я взял, питая надежды, что ты не потратила остаток. — поправив волосы, брюнет продолжил. — Почему ты переехала?

Тема отца, моя самая больная тема, кроме Лекси о ней никто не знает. Однако скрывать это от Кристиана мне не хотелось больше.

— Из-за отца, хотя с его отношением ко мне я не уверена, что могу так называть этого человека. Мы не разговариваем уже четыре месяца. Я живу в доме его новой женщины.

Парень лишь только сочувствующе глянул на меня. Думаю, здесь дело было совсем не в игре. Потому что в тот раз всё было куда веселее. Я продолжила:

— Почему ты не с Элис, раз она болеет?

И в этот момент до меня дошло, что, несмотря на плохое состояние своей же девушки, брюнет все равно тут, а не с ней.

Повисла минута молчания прежде, чем Кристиан ответил:

— Потому что мы расстались.

Сколько же я ждала этой новости, но, дождавшись, я не знала, что ответить.

— И почему расстались?

— А ты снова играешь не по правилам. Теперь мой вопрос. Ты всё еще испытываешь ко мне чувства? — он пристально уставился на меня в ожидании.

— Да, испытываю. Теперь отвечай. — потребовала я, сгорая от нетерпения.

— До нашего знакомства с тобой я уже общался с Элис на работе и могу признаться, что тогда она меня привлекла. Только поразмыслил, что нужно побольше с ней пообщаться. И почти сразу после этого решения мы встретились с тобой. — парень отвернулся, видимо, сконфуженный данной темой. — Мне стало интересно тебя узнавать, интересно, почему ты так любишь это одиночество и прочее. Я слишком углубился в данный «интерес». Однако параллельно продолжал общаться с Элис, не думая, что испытываю нечто большее к тебе. Понял это только, увидев твои просящие помощи глаза тогда, в клубе. И поцеловал тебя, потому что хотел по-настоящему. А когда на утро ты решила, что не можешь ответить мне взаимностью, я закрыл свои чувства по отношению к тебе на замок. И обратил всё внимание на Элис, ведь она была мне симпатична хоть немного. Затем, когда мы с ней начали встречаться, я действительно проникался эмоциями, она мне всё больше нравилась как девушка. И был этому очень рад. — Кристиан замолчал, а я решила воспользоваться.

— А как же тот поцелуй в машине?

— В машине? — ему нужно было пару секунд, чтобы вспомнить. — Да сам не знаю, это вышло эмоционально и произвольно. Я, если честно, потом пожалел об этом. Было нечестно по отношению к Элис.

Меня расстроили эти слова, хоть он и был прав, что поцелуй был нечестным.

— Так вот, всё шло хорошо, лишь один момент меня пугал — мои чувства никак не развивались дальше, чем просто «она мне нравится». Я хотел большего, я хотел влюбиться в нее. И, когда выпал шанс поехать домой, я взял её с собой, думая, что в родном городе, наедине с ней, мои чувства воспылают. А следом наш разговор на вокзале… — брюнет провел руками по волосам, устав от этих откровений. — После я не мог перестать думать об этом, о том, что теперь ты что-то испытываешь ко мне. Но мне и не хотелось предавать свои принципы, что я не возвращаюсь к людям, которые ушли первыми. Да и верил, что я хоть как-то влюблюсь в неё, только этого не случилось в итоге. За все три месяца не было ни дня, когда я бы не вспомнил о тебе и твоем признании, ты была в моей голове. Но я оставался с Элис, надеясь на большее и не зная, как сделать это и как избавиться от постоянных мыслей о тебе. Смешались все чувства и личные убеждения. По возвращении домой я был с Элис, продолжая ждать. Помнишь нашу единственную смену вместе?

Я кивнула на его вопрос.

— Мы расстались в этот же вечер. Дома Элис снова начала свою тираду ревности в твою сторону, хотя всю смену я уделял внимание только ей. Понял, что почти за четыре месяца чувства не сдвинулись ни на шаг, да и эта ревность её. То есть мы расстались около двух недель назад. — закончил Кристиан, потирая ладони и опустив голову, измотавшись.

— То есть ты соврал, что она болеет?

— Да, не хотел, чтобы кто-то вообще знал о нашем расставании. Я не планировал что-то строить с тобой, тем более приходить с оставшимся багажом чувств. Это, выходит, я предаю себя, раз всё же возвращаюсь к человеку. Кроме того, конечно, я боялся, что ты могла отпустить меня за прошедшее время. Однако я все-таки переступил через свою принципиальность.

Я не понимала, что мне говорить, что делать, что чувствовать в этот момент. Это же было признание в любви?

— Как видишь, я не отпустила.

Снова тишина, остающаяся между нами. Мы не отрывали взгляда друг от друга. И через мгновение его губы накрыли мои. Я приобняла его шею, притягивая сильнее. Не хотелось упускать этот момент. Кристиан также не думал останавливаться. Это больше не было похоже на пьяную ошибку или подбадривающий поцелуй. Тут был выплеск всех накопившихся чувств, претензий, недомолвок и эмоций. Его руки аккуратно, с осторожностью, блуждали по моему телу и каждый раз с остановкой, будто спрашивая разрешения. Мне было мало. Я хотела растворяться в нем и в чувствах, которые долго сидели внутри.

Я сняла кофту, которая была надета поверх майки, чтобы парень понял все без слов. Заметив этот знак, он стал целовать более настойчиво, а плутания его рук по телу становились активнее. Тогда на пару секунд мы оторвались друг от друга, посмотрев в глаза. Его челка свисала над моим лицом, пока его массивное тело нависло надо мной. Я притянула его за шею обратно, сильнее возбуждаясь от прошедшего разговора. Потихоньку детали одежды слетали на пол, пока мы не могли насладиться долгожданным, взаимным поцелуем, перетекающим в нечто большее. Раньше меня всегда охватывал страх возможной боли от первых толчков, но почему-то именно с ним я была совершенно расслаблена. Горячее тело Кристиана обволакивало, даря ноты блаженства с каждым движением вперед. Не было представления, что это всё реально происходит со мной, что мы в одной постели абсолютно обнажены друг перед другом и не только физически. Шлейф наслаждения окутывал каждого так, что не хотелось прекращать и терять единство. Мы были близки, как никогда. И это не была какая-то страстная похоть, напротив, это было как самое ожидаемое событие, полное только самых нежных чувств. С каждым последующим движением парень ускорялся, доводя до пика, что позволило уже спустя мгновение растаять от удовольствия и мне, и ему. Мне кажется, что еще ни разу у меня было настолько нежного и чувственного секса, как сейчас.

Как только я отошла от счастливых ощущений, мне стало неловко, неловко от того, что я не так сексуальна и спортивна, как уже его бывшая девушка, Элис. Я постаралась сразу одеться, пока Кристиан прибывал в недоумении.

— Тебе не понравилось? — спросил он, также начав одеваться.

— Наоборот, с чего ты взял?

— Ты сразу же начала одеваться, как будто снова хочешь сбежать.

— Просто, — я потирала локоть, смотря на дверь. — Я знаю, что у меня нет такого красивого тела, как у Элис. Мне неудобно от этого.

— Эй! — брюнет обхватил мое лицо двумя руками, поворачивая на себя. — Думаешь, меня волновали бы ты и мои чувства к тебе, если бы мне было важно только красивое тело? — Кристиан ухмылялся.

— Думаю, нет. — я улыбнулась в ответ.

— Тогда брось эти глупости, Мышонок.

Я обняла его, мне не хотелось терять этот момент и возвращаться обратно. Как будто сон наяву.

— Мы теперь как бы пара? — уточнила я, боясь.

— А ты в этот раз хочешь?

— Даже очень!

— Ну, тогда… — его губы снова коснулись моих, давая ответ.

Глава 30

После уборки Кристиана я не могу найти ни одной футболки в своем комоде. Пока собранный парень ждал меня, я пыталась найти подходящий образ для похода в кино с друзьями.

— Кристиан! — крикнула я, сильнее раздражаясь от невозможности найти нужную вещь.

— Ну? — брюнет улыбнулся краешком губ. — Мы так скоро сможем этот фильм по телевизору посмотреть, пока ты соберешься.

— Несмешно, — я сдвинула брови, хмурясь. — Где все мои футболки?

— В шкафу на полке. — парень открыл дверцу шкафа, указывая на вещи. — Ты что, забыла? Мы договорились, что комод мой, а твои футболки положим сюда.

— Когда это?

— Да уж, Мышонок… — Кристиан приобнял меня за плечо. — Кажется, ты переутомилась от работы вместе с учебой.

Я удивленно на него посмотрела, вспоминая все последние диалоги. И действительно, вспомнила, как пару дней назад при очередной ночевке у меня, парень предложил привезти пару своих основных вещей, чтобы каждый раз не возить пакет.

С того вечера прошло три недели, но пока никто о нас не знает. Тяжело удерживать себя и не рассказать лучшей подруге о произошедшем, о том, что все-таки я дура, а Кристиан предал свои убеждения. Но мы с парнем договорились, что дадим этому всему время, чтобы побыть только вдвоем в этих отношениях. Пару раз в неделю он оставался у меня. От его присутствия рядом я чувствовала спокойствие и уют. Интересно, поговорили бы мы, не оказавшись одновременно в той комнате?

— Как ты думаешь, какова вероятность, что подруга задушит тебя, когда узнает, что ты молчала обо всём целых три недели? — призадумался брюнет, почесывая подбородок.

— А почему только меня? Это было общее решение!

— С меня всё равно спроса меньше. — улыбался он, надевая ветровку.

— Ты знаешь, что меня нервируешь?

— Ты знаешь, что это делается с любовью? — парень, ухмыляясь, чмокнул меня в щечку и пошел в машину.

Я улыбнулась этому приятному, легкому жесту и продолжила дальше собираться, до сих пор не веря в происходящее.

***

Лекси и Роджер стояли у входа в торговый центр, ожидая нас.

— Сразу скажем?

— Может, вообще не будем говорить? А то она меня съест…

— Так и быть, спасу тебя от этой всеядной, скажу, что я попросил.

— Нет, давай не будем врать. Тем более, я стараюсь не терять надежды, что Лекси будет больше обрадована, чем мстительна. — я сморщила лицо от представления сцены, где моя подруга меня душит.

— А ты оптимистка! — парень хлопнул дверью.

Вместе мы направились ко входу. Лекси помахала нам издалека, я ответила ей тем же.

— Видишь, как она сегодня добродушна. — отозвался Кристиан.

— Это пока ей ничего неизвестно.

— Привет, ребята! — прикрикнула Лекси, когда мы уже подходили. — Признавайся, Кристиан сделал тебя своим личным таксистом? Вы стали постоянно вместе приезжать.

— Привет! — добавил Роджер, пожав брюнету руку.

— Привет, да нет. — я пожала плечам. — Просто мы в отношениях. — от нервов я сжала руку брюнета.

— Чего!? — голос подруги стал еще громче. — Давно?

— С той вечеринки. — ответил парень.

Лекси сделала вид, что у неё нервно дергается глаз. А затем кинулась обнимать нас.

— Я дико зла, но и также рада. Наконец-то! Вы же были созданы друг для друга! Полгода ждала этого.

— Не смущает, что при знакомстве я встречалась с Диланом?

— Я знала, что он тебе не пара. Ты меня никогда не слушаешь, а я всегда оказываюсь права! — Лекси гордо улыбалась, скрестив руки на груди. — Как вы пришли к этому?

— Просто случайно оказались в одной комнате.

— В одной комнате с перегруженными головами, знакомой обстановкой и откровенным разговором, так точнее. — добавил Кристиан.

— У-и, можно я чуть-чуть повизжу от радости?

— Нет! — сказали мы в один голос с парнем, отчего подруга нахмурено на нас посмотрела.

— От себя также поздравляю. Найти своего человека не так-то просто, но достаточно важно. — Роджер со всей нежностью посмотрел на свою жену, целуя её в макушку. — Теперь думаю, нам стоит идти, а то кино без нас покажут.

Все согласились, следуя за Роджером. Мы не были той парой, которая часто милуется и вечно держится за руки, как это делает наша чета друзей, но когда Кристиан приобнял меня за плечо, прижимая к себе, мне стало до жути приятно. И стало легко на душе от признания подруге. Ведь теперь, если мне захочется поцеловать собственного парня, то я могу не ждать уединения, а сделать это сразу. Конечно, Лекси была права, что стоило её послушать раньше, но думаю, что тогда не было бы усвоено столько ошибок, которые и привели нас с Кристианом к тому, что мы имеем сейчас. Это выдались одновременно самые сложные и лучшие полгода за всю мою жизнь. Надеюсь, эта сказка будет длиться долгое время.

***

После того как мы решили рассказать обо всём, я также уведомила Терезу. Тем более, было неудобно иногда звать Кристиана не в свой дом. Я пригласила их со Сьюзи на ужин, чтобы познакомить, и брюнет меня в этом поддержал.

До прихода гостей оставалось минут десять, а я всё бегала по дому, доделывая дела.

— Мишель! — окликнул меня Кристиан. — Здесь уже кристальная чистота, сядь.

— Я хочу показать, что содержу её дом в порядке и полной чистоте.

— Она разве первый раз приходит?

— Нет, но всё равно мне некомфортно.

— Мышка, послушай, — молодой человек взял меня за руки и усадил на диван рядом с собой. — Если бы Тереза не хотела, чтобы ты тут жила, потому что якобы плохо убираешься, думаю, она сказала бы.

— Точно?

— Точно!

Его слова меня чуть-чуть успокоили, поэтому я выдохнула, кладя голову ему на плечо. Оставшееся время мы так и пролежали в нашей, уже приятной, тишине. Как только в дверь постучали, я спрыгнула с дивана с новой волной стресса.

— Мышонок, всё хорошо. — Кристиан крепко обнял меня и вместе вышел в коридор.

— Мишель! — вскрикнула сестра, увидев меня.

Я с улыбкой посмотрела на нее, а после подняла голову, чтобы поздороваться с Терезой и заметила за её спиной отца, отчего улыбка пропала.

— Привет, Мишель. — произнес он, а я понимала, что у меня ком в горле стоит.

— Ты, я так понимаю, Кристиан? — перевела тему Тереза, смотря на брюнета. — Приятно познакомиться!

Парень ответил ей любезностями и помог повесить верхнюю одежду. От взгляда на отца по моей спине пробегал табун мурашек, сердце замирало, но надо было взять себя в руки и провести этот вечер хорошо.

Дискомфорт от ночевок Кристиана в чужом доме так и не покинул меня, поэтому я решила поговорить с женщиной, пока все ушли на кухню.

— Тереза, можно Вас?

— Да, дорогая, что случилось? — на её лице сверкала улыбка.

— Кристиан ночевал тут периодически до того, как рассказали вам о наших отношениях. Простите, что не спросила разрешения, надеюсь, Вы не злитесь? — было ощущение, что мне лет пять.

Легкий смешок вылетел из уст Терезы, вставшей с боку, приобнимая:

— Мишель, ты уже здесь так прижилась, что я тебе доверяю. Кроме того, посмотри, — она провела рукой, окидывая комнату. — Тут чисто, и уютно, и аккуратно, этого достаточно. Значит, всё в порядке.

Мне стало приятно, что абсолютно чужая женщина стала мне родной со временем. Я не назову её второй мамой, но то, как она помогает и заботится, окутывает любящим теплом.

— Скажу больше, по секрету, мне кажется, скоро я буду жить у вас более официально. Нашла у Аарона в шкафу ту бархатную коробочку. — Тереза улыбнулась, ожидая реакции.

Сложив руки в замок, я приготовилась завизжать.

— Спокойно, он не догадывается, что я знаю. Но я это всё говорю к тому, что ты спокойно можешь здесь жить, а если сегодняшний вечер пройдет хорошо, то можешь пригласить Кристиана съехаться. Я уверена, что ты не выбрала бы плохого парня.

Я обняла её, не хватало слов, чтобы выразить всю накопившуюся благодарность к этой женщине.

— И попробуй быть к отцу снисходительней, Аарон сам вызвался пойти с нами.

Я смутилась. Папа сам захотел прийти ко мне? Я не знала, как расценить этот жест. Надо было чуть-чуть подышать свежим воздухом.

— Вернусь через пару минут.

Я поежилась от дуновений ветра, который обдавал холодом мои плечи. Мне хочется просто отпустить все обиды, оставить все родительские раны в прошлом, но получится ли? Хотя, быть может, с появлением Терезы он действительно стал меняться?

— Можно мне присоединиться, Мишель? — мужская голова показалась из-за двери.

Я кивнула. Отец встал рядом, закуривая сигарету.

— Прости, я виноват.

— В чем?

— В том, что мы отдалились. Уход Лилиан на меня так повлиял, но почему-то я винил всех вокруг в этом.

При словах о маме в горле пересохло, и на глазах появилась пелена…

— Я всего лишь хотела, чтобы ты меня любил, а не воспринимал как няню для Сью.

Он смотрел на меня глазами, полными сожаления. Но, видимо, его признание в своих ошибках было не зря, мне стало легче от этой правды, от того, что он перестал бежать от себя.

— Я действительно люблю тебя и буду стараться наладить отношения. Извини, Мишель.

Мы замолчали, больше нечего было говорить. В этом коротком диалоге было выговорено всё.

— А ты ведь тоже изменилась, я заметил. Тебе давно пора выбраться из этой раковины.

— Я и не замечала, как это происходило со мной.

Никто из нас не смотрел друг на друга, лишь вперед на потихоньку садившееся солнце. Едва отец достал вторую сигарету.

— Неужели кто-то все-таки смог вытащить тебя из пропасти страхов и одиночества? — больше походило на вопрос, не требующий ответа.

— Видимо, он просто смог раскрыть во мне всё то, что тщательно скрывалось за оцепляющим коконом.

Табачный дым отцовских сигарет плавно утекал и оставлял после себя только неприятный запах. Папа оказался прав, мне просто был нужен тот, кто протянет лестницу, чтобы вылезти из этой бездны.