Идущая сквозь время [Лесана Мун] (fb2) читать онлайн

Идущая сквозь время

Пролог

Анна Тукина

Свет ночника едва освещает детскую комнату. Возле кроватей стоят обнявшись мужчина и женщина. Они с любовью смотрят на спящих девочек. Женщина с тревогой переспрашивает у мужчины:

— Нэйт, ты уверен?

— Эми, я бы не стал тебе говорить, если бы не был уверен. Именно Элиза пришла ко мне во сне накануне той облавы, где я чуть не погиб. Она сказала, чтобы когда я упаду, любым способом дошел, дополз, как угодно, но чтобы лежал левее от заброшенного особняка, на тропинке. А дальше она сказала, что мое дело просто лежать в нужном месте, а она побеспокоится, чтобы меня там нашли нужные люди. И улыбнулась вот этой своей задорной улыбкой. Она когда сегодня ко мне запрыгнула на колени и что-то сказала, а потом вот так вот усмехнулась, меня как молния ударила. Я вспомнил тот давний сон, а ведь я о нем не вспоминал много лет.

— Хорошо, об остальном давай поговорим у нас в спальне, а то девочек разбудим — женщина склоняется с поцелуем сначала возле одной кровати, а потом подходит к другой. Здесь она задерживается, чтобы поправить, как обычно, сползшее одеяло. Легко убирает светлые прядки с лица спящей девочки и нежно целует в лоб.

Потом она берет за руку мужчину, и они, тихонько прикрыв двери, выходят.

Они заходят в спальню. Женщина устало садится на пуфик возле зеркала. Распускает волосы и берет расческу. Мужчина тут же подходит к ней и, ласково забрав у нее гребень, начинает расчесывать длинные каштановые пряди. Эмилия поднимает на мужа глаза и смотрит на него в отражении зеркала.

— Если у Элизы дар снов, то Раяна тогда маг смерти. Бедная моя крошка. Она такая робкая и нежная, как она справится?

— У нее есть мы. И сестра. Она не будет одна, семья ее защитит и поможет, если будет нужно.

— О, Нэйт, ты всегда знаешь, что мне сказать — в голосе женщины уже нет тревоги.

— Конечно. Ты же такая предсказуемая.

С возмущенным вскриком женщина подскакивает и хлопает ладонью по плечу мужчине.

— Нахал!

Он начинает смеяться, хватает ее ладошку и целует, она тоже улыбается, понимает, что он специально ее раззадорил. Поцелуи спускаются к тонкой коже, где бьется синяя венка, и с губ женщины слетает тихий вздох. Она прижимается к мужскому телу и подставляет губы для поцелуя. Он сначала дразнит ее, едва касаясь губ быстро и легко. Не сдержавшись, она сжимает руками его лицо с двух сторон и страстно целует, покусывая и приговаривая:

— Нахал, какой же ты нахал.

— Невыносимая моя — отвечает ей хрипловатым шепотом муж, развязывая пояс халатика, чтобы освободить ее такое любимое тело.

Глава 1

Спустя 2 года.

У нас сегодня день рождения. Конец весны. В воздухе пахнет цветами и именинным тортом. Скоро прибудут гости. А я никак не могу найти сестру. Раяна вечно где-то прячется. Иногда я очень удивляюсь, что мы двойняшки. Настолько мы разные и внешне и по характеру. Мама отправила меня найти сестру, чтобы мы вышли встречать гостей к их приезду. Особенно Его Величество, нашего дядю. Он каждый год приезжает и привозит самые лучшие подарки.

— Раяна! Янка! — складываю руки вокруг рта, сокращаю ее имя до домашнего, чтобы звук доносился дальше.

— Яяяяна!

Вот найду ее, дам подзатыльник. Знает же, как я жду дядю. Не могла хотя бы сегодня не устраивать концерты.

Нам сегодня 8 лет. Это знаменательная дата. В этот день просыпается магия. Бывает, она проявляется раньше, но первая волна магической силы накрывает именно в 8 лет. Следующая будет в 16. А дальше — зависит от многих факторов. У кого-то больше нет никаких «дальше», это их магический потолок. А кому-то везет больше — силы пребывают еще. В общем, тут не угадаешь.

Я еще ночью почувствовала что-то странное. Какое-то тепло в груди. А потом мне приснился чудной сон. Вроде я играю в домике в куклы, и тут заходит какая-то девушка. Я сначала пугаюсь, но когда она начинает рассказывать мне сказки про медвежонка Бо, я понимаю, что это моя мама, просто выглядит она немного иначе.

Утром я проснулась с ощущением, что стала выше и больше. Подбежала к зеркалу, но увидела, что внешне не изменилась. Те же светлые волосы, веснушки на носу, такой же рост. Растолкала сестру, залезла к ней в кровать. Стала расспрашивать не снилось ли ей чего-нибудь интересного. Нет ли ощущения бабочек в животе? Она ответила, что все как обычно, только в животе какой-то холод и пустота, будто она голодная. Я ответила, что сейчас буду убирать холод и принялась ее щекотать. И не останавливалась до тех пор, пока она не взмолилась и не пообещала выполнить любое мое желание.

Потом мы позавтракали и, переодевшись в красивые наряды, сделав прически, стали ждать гостей. А теперь сестра куда-то подевалась.

— Яна! — кричу что есть сил. Весь сад уже обошла, во всех ее любимых местах искала, все напрасно. Уже когда хочу вернуться в дом, сказать маме, что не нашла сестру, вдруг слышу какой-то странный звук. Прислушиваюсь. Звук идет из кустов справа. Я тихонько наклоняюсь и аккуратно, чтобы не испачкать нарядное платье, лезу в кусты. Оказываюсь между кустами, на мягкой травке и вижу сестру. Она сидит, сжавшись в комочек, и горько плачет. Подползаю к ней, обнимаю.

— Яна, ты чего? — я немного испугана. Сестра редко плачет, тем более вот так вот навзрыд, а это значит, что случилось что-то очень плохое.

Она поднимает заплаканное лицо, прозрачные зеленые глаза сейчас полны боли:

— Элиза, мне больно.

— Где, что болит? Давай позову маму, она обязательно поможет.

Я уже делаю движение, чтобы бежать за взрослыми, но сестра удерживает меня.

— Уже почти не болит, но выглядит плохо — и голос такой несчастный.

— Да что болит? Ты можешь конкретно сказать или показать? — я уже начинаю вспыхивать, терпение не мой конек, оно все сестре досталось.

Раяна приподнимает подол платья и вытягивает босую ногу.

— С утра нога болела. А потом я пошла погулять, и ее начало так сильно печь, как будто огнем. И теперь вот. Уродство это.

Мы обе смотрим на ее ногу. У сестры, в отличие от меня, очень белая и нежная кожа. И вот сейчас на этой нежной коже от пальчиков вверх по голени, спиралеобразно, нарисованы какие-то рисунки или буквы, непонятно. Черного цвета, выпуклые. Я провожу рукой по этим буквам. Нет, на коже не выступают, значит просто так кажется, что объемные. Я молчу. Не знаю, что сказать. А это со мной редко бывает, обычно я трещу без умолку. Видя мою реакцию, сестра опять начинает хлюпать носом.

— А мне даже нравится — говорю, чтоб ее успокоить. Сестра знает, что я никогда не вру. А я говорю ей неправду сейчас, даже не моргнув глазом. Потому что это мой самый близкий человек. И она очень напугана. А потому я через силу улыбаюсь и вру. Что угодно для нее и ради нее.

— Правда? Знаешь, уже не больно. Но как я могу показаться перед всеми с такими уродствами? Что же делать? — она смотрит на меня с надеждой. В нашей парочке я всегда зачинщица и всегда помогаю нам выпутаться, если мы во что-то влезем.

На нас одинакового фасона, но разных цветов платья, слегка закрывающие колени, и коротенькие кружевные носочки. Решение приходит мгновенно. Подскакиваю и бегу, на ходу кричу сестре:

— Сиди тут, я сейчас вернусь!

Забегаю к нам в комнату и сразу к комоду. Открываю ящик и начинаю быстро перебирать все, что там есть. Ничего подходящего. Открываю следующий, опять в спешке роюсь. Нашла! Хватаю находку и бегу назад в сад, надеясь, что никто меня сейчас не окликнет и не затормозит. Но все обходится. Запыхавшаяся, я ныряю в куст и сажусь возле Раяны.

— Фух. Держи — протягиваю ей белые гольфы. Не такие красивые, как надетые на нас носочки, но зато две пары и одинаковые. Мы спешно переодеваемся. Конечно, гольфы не очень подходят к наряду, но и не так чтобы совсем плохо. Засовываю две пары ненужных уже носков себе в карманы платья и широко улыбаюсь сестре. Ее лицо еще бледное, а глаза и нос розовые от недавних слез, но она улыбается мне в ответ не менее широко. Мы привычно беремся за руки и идем встречать гостей.

Уже ночью, когда мы лежим в своих постелях, я заново вспоминаю весь этот суматошный день. Раяна давно спит. Гости разъехались. Только дядя остался с ночевкой. У них там какие-то важные разговоры с папой.

Перед сном мы показали родителям ногу сестры. Родители, как мне кажется, немного встревожились. Но потом мама сказала, что такие же руны, так она назвала рисунки на коже сестры, были у нашего отца, который умер до нашего рождения. Это признак принадлежности к магам смерти, слугам Богини Ризы, знак ее особого расположения. Сестра расстроилась, а я даже позавидовала. Надо же, как это интересно. Не то, что у меня — просто магия снов. За этими мыслями я незаметно заснула.

Приснился мне лес. Густой, с вековыми соснами, мохом и огромными дубами. Иду по тропинке и не страшно мне нисколько. Спускаюсь с холмика и выхожу к небольшому пруду. Поросший камышом берег, вода зеленая, пахнет не очень. Вообще, все возле воды выглядит затхлым и заброшенным. И тут я вижу медвежонка. Ну, или почти его. Похож немного, но шерсть рыжая. Сидит возле воды и ревет. Мне даже смешно стало. Подхожу ближе, а он увидел меня и забеспокоился, заметался. Только теперь замечаю, что он на цепи. Одна часть, с шипами, держит его за шею. А другая — обмотана вокруг огромного дерева, корни которого вылезли из земли, как огромные змеи. Шипы вокруг шеи медвежонка все бурые от крови, а шерсть в том месте совершенно стерта. Мне его так жаль становится. Он такой маленький, а вынужден терпеть боль и неволю. Для дикого животного ничего хуже быть не может. И вдруг, мне так захотелось ему помочь. Облегчить муки. Спасти.

— Тише, маленький, — говорю ему и потихоньку подхожу — я тебя не обижу. Меня Элиза зовут. Я помочь хочу.

И подхожу совсем близко. Не боюсь. Меня всегда животные любили. Неважно, домашние или дикие. С любым могу найти контакт. Протягиваю руку. Медвежонок сначала шарахается от меня. Потом принюхивается и через минуту, видя, что я не двигаюсь и не собираюсь делать ему больно, тычется в ладошку мокрым носом. Я смеюсь и нежно глажу его по мордочке. Ему это явно нравится, потому что он подходит чуть ближе. Мне тоже нравится. Шерсть у него мягкая, гладить его приятно. Я увлекаюсь и чешу за ушами, шею. Он издает такие умильные звуки, что я не выдерживаю и опять заливаюсь смехом. Но тут моя рука натыкается на ошейник и веселью приходит конец. Пытаюсь найти застежку или замок, хоть что-то, чтобы понять как снять этот ужас с малыша. Проходит довольно много времени, а решение не найдено. Я не знаю, как его освободить. Расстроенная сажусь на мох, медвежонок подходит ко мне, ложится мордой на колени.

— Я не могу тебя освободить, понимаешь? — смотрю ему в янтарные глаза и вижу, что он все понимает и принимает. И от этого так грустно. Ничего, я найду способ.

Глава 2

Через 8 лет.

Сквозь сон чувствую, что меня пытаются разбудить. Я, как почти всегда, была в изумрудном лесу со своим медвежонком. Кому там что нужно? Слышу встревоженный голос сестры, зовущей меня по имени. Открываю глаза. Сонно щурюсь на ее расстроенное лицо. Чувство дежа-вю.

Сегодня снова наш день рождения. И опять на лице сестры смесь боли и грусти. Подскакиваю с постели, ночная рубашка, как обычно, где-то на шее. Быстро ее поправляю и сажусь на кровать к сестре.

— Что? — спрашиваю на выдохе.

Она молча подымает из-под одеяла руку. Кисть, предплечье, плече и даже шея, исписаны рунами. Опять! А у нас назначен наш первый Бал. Дядя, его королевское Величество, устраивает у себя во Дворце. Пошиты платья. И они очень открытые, с тонкими бретелями на плечах. Незадача.

— Ну что? Будешь так, что ж теперь? — пожимаю плечами.

— Нет! Это ужасно.

— Ерунда. Ты — принцесса. И плевать на мнение идиотов!

— Я не могу так…как ты.

— Можешь. И потом, я буду рядом. Если что — хук справа и тело в речку.

Это нас мама научила самообороне. А папа — владеть ножом и луком. У меня всегда получалось лучше, у сестры — хуже. Но постоять за себя, если вдруг что, мы могли.

Сестра улыбнулась на мою неловкую попытку пошутить. Вот и отлично. Я залезаю, по давней детской привычке, к ней в кровать. И мы еще долго лежим рядом, думая каждая о своем.

Позже нас пришли поздравить родители. Мы сообщили им новость о новых рунах. В этот раз я точно уверена, что они насторожились, а мама расстроилась. Но мы все трое дружно натянуто улыбались, стараясь не показать свою тревогу Раяне.

После завтрака я, хотя нам было сказано готовиться к поездке во Дворец, пошла проведать своих питомцев. С детства я подбирала раненых животных и птиц, приносила их к нам в особняк. Сначала родители были против, потом смирились. А чуть позже папа приказал построить мне отдельные помещения на заднем дворе, в самом дальнем углу сада. Там я выхаживала моих питомцев, а потом отпускала их назад в дикую природу. А если это были домашние животные, то они оставались у нас.

Я быстренько забежала проверить как заживает крыло филина, моей последней находки. Между делом почесала за ухом у нескольких собак, но в помещение для диких животных их не пустила. Переполох мне тут не нужен. Крыло заживало отлично. Филин разрешил осмотреть себя, даже не попытался меня клюнуть, хотя вчера себе в этом не отказывал. Но я ведь тоже не первый день занимаюсь лечением животных. На мне в таких случаях всегда толстые перчатки. Убедившись, что все хорошо, побежала готовиться в дорогу. Вечер нам с сестрой предстоит волнительный, и дай Богиня, это будут приятные волнения.

Увы, надежды мои не сбылись. Когда нас объявили, и мы с сестрой за руку вошли в Бальную залу, шепот придворных перекрыл даже музыку.

Некоторые смотрели открыто, другие делали вид, что не смотрят, но бросали исподтишка брезгливые взгляды на руку Раяны. Я почувствовала, как холодеет ладошка сестры и сжала ее сильнее, стараясь передать хоть чуточку своей смелости и бесшабашности. Она благодарно посмотрела на меня, и мы одновременно высокомерно вздернули подбородки. Пусть хоть захлебнутся желчью, нам до этого дела нет!

Его Величество король Эдриан, наш дядя, танцевал с нами первый танец. Сначала с Раяной, ведь она его любимица, а потом со мной. Затем мы танцевали по очереди с папой. А дальше меня приглашали много молодых лордов, а сестра танцевала только дважды. Причем, оба раза с одним и тем же человеком. Затем она танцевала с дядей, потому что меня все приглашали, а ее нет. Его Величество взял сестру под свою опеку на весь вечер. Пару раз я видела, как возле Раяны стоял все тот же молодой лорд, который с ней танцевал. Неужели поклонник? Надо будет ночью, перед сном выведать у сестры. Среди своих кавалеров никого подходящего я за весь вечер так и не нашла. Все как один, какие-то пустые. Разговоры и интересы ни о чем, нудные и пресные. Печаль.

Спальни во дворце нам выделили смежные, но я все равно прибежала ночью к сестре. Залезла в кровать, нагло подвинув Раяну, укуталась в одеяло, прижав холодные ноги к ее ногам. Она, как обычно, побурчала, что я нахалка, а потом принялась отогревать своими теплыми ступнями мои ледяные. Сначала мы просто поболтали о всяком разном. А потом я спросила о том парне, с которым она танцевала. По романтичному вздоху сестры поняла, что он очень ей понравился.

— Его зовут Алекс, — в полумраке голос Раяны звучал счастливо и взволновано — он граф. У него такая красивая улыбка. И голубые, как небо, глаза.

На этих словах я не выдержала и начала смеяться.

— Все, я больше тебе ничего не расскажу!

А я только этих слов и ждала. Начинаю Раяну щекотать, она визжит и хохочет, брыкается ногами. Но я упорна, как клещ. Не слажу с сестры, пока она не дает обещание познакомить меня с графом, причем в следующую же их встречу.

Уже позже, когда мы утихомирились, Раяна рассказала, что Алекс назначил ей встречу завтра в удаленной беседке парка. Мне это не очень понравилось, но я промолчала. Утро вечера мудренее, всегда говорит мама. А теперь — спать, во сне меня наверняка уже заждался мой медвежонок.

Утром мы наскоро перекусили, привели себя в порядок. Сестра надела платье с длинными рукавами, а на руки — перчатки. Из этого я поняла, что она волнуется и старается выглядеть как можно более красиво. Хотя куда уж более. Я смотрела и любовалась ею. Каштановые, с рыжими всполохами волосы, белая, словно прозрачная кожа, зеленые ясные глаза. Тонкие черты лица и изящная фигура. Все в ней выдает принцессу. Потом я посмотрела на себя. В зеркале отразилось мое смугловатое лицо, светлые волосы, серые, как грозовое небо, глаза, широкий рот с огромными губищами. Фигура угловатая, груди нет, руки все время в царапинах. Н-да, разительный контраст.

Мы прошли мимо охраны с гордо расправленными плечами, вроде мы каждое утро встаем так рано и ходим гулять.

Когда подошли к беседке, граф уже там ждал. Он был удивлен, увидев меня, но быстро это скрыл и вежливо поздоровался. Мне достался дежурный поклон, а сестре он поцеловал руку и протянул букетик фиалок. Раяна покраснела, а глаза заблестели, отчего она стала еще красивее, если такое вообще возможно. Я тактично отошла от них к цветущему кусту, сделав вид, что рассматриваю лепестки и вдыхаю аромат, но краем глаза посматривала на них. Хотя чего скрывать, больше наблюдала за графом. Стараясь увидеть, действительно ли он увлечен сестрой.

Красив, тут не убавишь. Высокий, стройный, широкий в плечах. Русые волосы искусно завиты на концах, одет с иголочки. Смотрю и пытаюсь разобраться, почему он мне не нравится? Ревность к сестре? Возможно. Я привыкла, что мы всегда вместе. Но есть что-то еще.

В этот момент Яна опускает голову, рассматривая букетик, который держит в руках. И я вижу выражение неприязни на его лице, губы у него сжимаются в брезгливой гримасе, но все это моментально исчезает, стоит сестре поднять на графа глаза. Он тут же мило улыбается, отчего на щеках появляются ямочки. Но глаза его остаются холодными. Вот оно! Именно глаза мне его не понравились изначально. Голубые яркие и пустые, как у куклы.

Что же делать? Как сказать сестре, что он не такой, как она думает? Нет, пока ничего говорить не буду. Нужны доказательства. Без них она, конечно, тоже мне поверит. Но тогда граф всегда будет стоять между нами, как напоминание, что я влезла туда, куда не нужно было.

Я еле дождалась окончания их свидания. По дороге назад Раяна постоянно болтала о том, какой граф чудесный. А я шла и кусала себя за язык, чтобы ничего лишнего не ляпнуть.

Глава 3

Как ты безжалостен к другим В своем стремлении к утехам И часто разрушаешь смехом, Что дорого и важно им. Во мне ни крохи не осталось Былой наивности слепой… Пошла без страха за тобой, Забыв про слабость и усталость… Я верила твоим словам, Но не хотела быть обузой, И стала все же… лишним грузом, Когда шагал по головам. А ты использовал мой дар, Порабощал, ломал и рушил, Забрал и выпил мою душу, Исподтишка нанес удар. Забыл завет ты «не сгуби» — Бог наказал тебя за это… Жизнь будет черной — без просвета, без радости и без любви… (Н. Уралова)

Прошло 2 месяца, а я так и не придумала, как узнать об истинных мотивах графа.

Раяна влюблялась все больше. Через день горничная приносила ей букетики от поклонника. Иногда фрукты, шоколад. Если они не виделись, то писали друг другу коротенькие записки. Но сегодня я видела Алекса на одной из аллей парка, он оглядывался и быстро уходил в сторону Дворца. А через некоторое время из той же аллейки вышла девушка.

И тут мне в голову пришла ужасная, но очень надоедливая мысль. Я ведь могу прийти в сон к этой незнакомке и попытаться хоть как-то прояснить ситуацию, хотя бы для себя. Так я себя уговаривала. Но это ложь. А я не вру даже себе. Это гнусно: лезть в чужие сны без спросу, но как говорит мама, на войне все средства хороши. А я сердцем чувствую, что ситуация с графом неоднозначна. А потому, вечером, укладываясь в постель, морально приготовилась делать гадости. Раньше я ходила во сны только с разрешения, и только к близким людям, для тренировки. Но, всегда бывает первый раз. Вдох-выдох, сосредоточилась на дыхании.

И вот я уже в своем месте силы — на берегу моря. Светлый мелкий песок под ногами, волны шуршат и пенятся, разбиваясь о берег.

Я скидываю одежду и захожу в воду. Представляю, как солнечные лучи проходят сквозь мое тело в воду, а холод воды через меня уходит в небо. Эти два потока соединяются во мне и заряжают меня силой. Чувствую, как мое тело напитывается энергией и буквально искрит. Выхожу, одеваюсь. Окутываюсь иллюзией. Теперь я — граф Алекс Варзин. Закрываю глаза и представляю девушку, которую сегодня видела с графом. Открываю глаза. Я в каком-то Дворце. Ко мне подбегает слуга, наверное.

— Ваше Величество, Вас Королева обыскалась. Позвольте сопроводить? — лебезит и сгибается в поклоне до земли. Делаю жест рукой, вроде позволяю, сопровождай. Следую за ним. Коридоры, которыми мы идем — верх безвкусицы. Все в скульптурах, картинах, золоте, даже глаза разболелись. Видимо так, по мнению хозяйки сна, должен выглядеть Дворец. Подходим к двери, слуга открывает мне, я захожу. Попадаю в Бальную залу. На ступеньках трон, само собой, золотой. На нем сидит та самая девушка, владелица сна. Внизу, на ступеньках сидят в разных позах полуголые парни и девушки.

Я не ханжа, при Дворе дяди можно всякого увидеть. Сейчас, конечно, уже реже. Его Величество не поощряет разврат, в этом он сильно отличается от своего деда и отца, да и брата, чего уж там. Наш папа, ныне покойный, славился весьма свободными нравами. В его постели перебывало огромное количество женщин. А потом он встретил маму. Любовь — странная штука. Иногда делает из хороших людей мерзавцев, а из плохишей — вполне пристойных членов общества. В нашем случае чувства сделали из повесы однолюба. Любовь родителей была недолгой, но бурной и ярко подсвеченной магической связью. Мы с сестрой стали плодами тех чувств. А потом маме пришлось папу уничтожить. Звучит не очень, но на тот момент у нее просто не было другого выхода. Мама рассказала нам все накануне нашего шестнадцатилетия. Раяна сразу приняла мамину сторону, а мне пришлось какое-то время подумать и проанализировать ситуацию, представляя, что бы я делала в таком случае. В конце — концов, я приняла этот факт, но не могу сказать, что мне это далось легко.

Впрочем,…вернемся к нашей хозяйке сна. Как только я вошла в залу, местная Королева нетерпеливо поманила меня рукой. Подошла и стала у первой ступени. Поклонилась.

— Моя Королева — смотрю на нее, стараюсь запомнить внешность. Мало ли, вдруг, еще пригодится.

Она встает, берет меня под руку, и мы выходим. Сменяется обстановка сна и мы уже в спальне. Ой-ёй, надеюсь, она не начнет сейчас ко мне приставать? Мне как-то больше парни нравятся. Хотя, это громко сказано. На самом деле мы с сестрой еще невинные девицы. Я всего пару раз целовалась и только в щечку, а она так вообще, кроме поцелуя в руку через перчатку от своего графа так ничего и не дождалась. Собственно, надо как-то придумать и увести сон в том направлении, которое нужно мне. Девушка, кстати, я так и не знаю ее имени, скинула платье и, оставшись в белье, села на пуфик перед зеркалом. О, знаю как ее отвлечь! Подхожу и неспешно начинаю вынимать шпильки из ее волос, массирую кожу головы до тех пор, пока девушка не начинает довольно мурлыкать. Беру гребень и расчесываю волосы.

— Ммм… ты так никогда раньше не делал — она закрывает глаза.

— Не делал. А сейчас захотелось.

Она резко открыла глаза и уставилась на меня в зеркале.

— Ты что, опять?

Судорожно соображаю, что пошло не так. Вроде все нормально было. Владелица этого сна резко поднимается и подходит ко мне.

— Ты опять струсил?

— Что?! Конечно, нет! — делаю невозмутимое лицо.

— Так я и знала! — она тычет мне пальцем в грудь — Мы ведь говорили уже об этом. И ты мне обещал! Сказал, что сможешь справиться с собой и скрыть отвращение к принцессе! Ты обещал, что сделаешь ей предложение, а потом мы подстроим несчастный случай и будем дальше жить в свое удовольствие, выполнив условия завещания твоего отца. Он требовал родовитую невестку, он ее получит. А мы получим богатое наследство, приданое твоей невесты и возможность наконец-то пожениться. Пожалуйста, я прошу тебя, потерпи еще немного. Я знаю, что она тебе неприятна. Эта ее рука в уродливых черных рисунках. Как представлю, так вся вздрагиваю. Но мы не может сейчас остановиться, когда так близки к задуманному.

Я уже все подготовила. Завтра ты признаешься ей в любви. Сделаешь предложение. Конечно, ее родители откажут, ведь ты ниже ее по положению. Тогда ты предложишь ей бежать и тайно провести свадебный обряд. На счет первой брачной ночи не переживай. В гостиничном номере будет темно, я уже нашла вполне приличного молодчика, который за деньги согласен выполнить вместо тебя супружеский долг. Тебе только нужно будет ее хорошо напоить, а дальше — разберемся по ходу дела. Скажи, кто твоя любимая девочка, кто умничка? Я ведь замечательно все придумала, правда? — она прижалась ко мне и принялась тереться своими бедрами в куцых кружевных штанишках об мои новообретенные чресла.

Меня уже тошнило от ее разговоров и от нее самой. Гадина! Я вас уничтожу! Да как вы посмели впутать в свои мерзкие планы мою сестру! Чувствуя, что я сейчас выйду из образа, приказала себе проснуться. Вдох-выдох. Открываю глаза. Я в своей спальне во Дворце. На душе камень, нервы на пределе. Понимаю, что не засну больше, а за окном, между тем, глубокая ночь. Впрочем, сестре не привыкать к внезапным побудкам по моей вине. Тихонько открываю смежную дверь между нашими спальнями. Теперь самая сложная часть. Надо ей все рассказать. Возможно, она поверит, а может, и нет. В любом случае, я буду виновата. В том, что разбила ее влюбленность и розовые мечты. Тяжело вздыхаю, но понимаю, что отступать поздно. Зажигаю светильник на прикроватной тумбе и тихонько зову ее по имени. Богиня, помоги нам обеим достойно это перенести!

Сестра просыпается и, сонно моргая, недоуменно смотрит. Я сажусь, скрестив ноги, к ней на кровать, разговор будет долгим и неприятным. По мере того, как я рассказываю, Раяна все больше хмурится и покусывает губу. Я знаю, что она расстроена, этот бессознательный жест выдает ее лучше всяких слов. Мне так жаль, сердце мое трепещет и болит в груди, но я продолжаю все рассказывать, ни утаивая ничего. Все нелестные эпитеты, все грязные планы. Сестра молча слушает, не переспрашивает, не задает вопросов. Когда я заканчиваю, она поднимает на меня свои чистые зеленые глаза, в глубине которых притаилась боль и говорит:

— Покажи мне?

— Что?

— Я говорю, что ночь еще не закончилась. Пошли вместе в сон Алекса. Я хочу от него лично услышать это все.

Я вижу решимость и твердость на ее лице, нет смысла отговаривать. Да и будь я на ее месте, я бы поступила так же. Поэтому я просто молча киваю. Мы ложимся рядом, укрываемся одеялом. Я беру ее за руку. Сплетаю ее ледяные и свои горячие пальцы, пытаясь поддержать и согреть. Мы вместе закрываем глаза и ровно дышим. Все движения выверены и синхронны, с детства отработаны не раз. Пульс и дыхание замедляются, засыпаем.

Во сне приходим в мое место силы на берегу моря. Сейчас мне нет нужды брать дополнительные силы, хватит тех, что уже есть. Перед тем, как настроиться на сон графа, я должна кое-что уточнить у сестры.

— Понятное дело, что лично тебе, даже во сне, он не признается. Есть вариант — стать его подельницей. Ты хочешь нею быть или лучше мне?

Я бы, конечно, предпочла сама пойти к графу, чтобы уберечь сестру от этой грязи, но это ее жизнь, ее мнимый ухажер, а потому это ее решение. И она выражает желание пойти сама. Да будет так! Пару минут, чтобы создать сестре другую внешность и еще столько же, чтобы коротко описать поведение и нравы полюбовницы графа.

Вдох-выдох и мы во сне у Алекса. Слава Богине, это не Дворец из золота. Поместье. Перед входом выстроился ряд служанок. Все, как одна молодые и красивые, Среди них павлином выхаживает граф и за что-то им вычитывает. Одной из служанок он особенно усердно высказывался. Заставил опуститься ту на колени и просить прощения, а сам гнусно водил сложенной вдвое плетью по ее шее и откровенному декольте. Я услышала, как рядом пораженно выдохнула сестра. Да, это не тот романтичный Алекс, какого она привыкла видеть. Потом он наклонился к служанке и что-то ей сказал. Она послушно облизала губы и стала, более чем страстно, целовать плеть. Фу! Тут уже мы с сестрой не выдержали обе. Я сделал нас видимыми. Граф от неожиданности дернулся, разбив губы служанке плетью до крови. Но та хоть бы что, продолжала стоять на коленях и кровавыми губами подобострастно улыбаться. Это просто цирк уродов какой-то! У меня внутри уже все кипело. Погода, подконтрольная теперь мне, как почти все во снах, стала стремительно ухудшаться. Небо затянуло тучами. Вспыхнули молнии, загрохотал гром.

— Милый, может, пойдем внутрь? Там продолжишь свои развлечения — это подала голос сестра. Причем говорила она совершенно спокойно, даже слегка игриво.

— Да, конечно, любовь моя — граф подскочил к Раяне, принялся страстно целовать ее руки и плечи, фривольно открытое декольте.

— Дорогой! Я люблю, когда ты такой страстный, но не на улице же? К тому же я не горю желанием промокнуть под дождем.

Я шокировано уставилась на сестру. Если бы я не знала, что это она, я бы решила, что передо мной настоящая любовница графа. Столько в ее голосе было жеманства и порочности.

— Да, пойдем, дорогая. Твоя служанка пойдет с нами?

— Конечно. Это наше с тобой развлечение на вечер, после того, как поговорим.

После этих слов граф плотоядно осмотрел меня и мою измененную внешность и, видимо, остался доволен.

Все вместе мы прошли в дом. Он проводил нас в гостиную. Тут сестра, по оговоренному ранее плану, отправила меня в спальню, готовиться. Я сделала вид, что ухожу и, накинув на себя иллюзию невидимости, осталась стоять в дальнем углу комнаты, чтобы, если что, помочь сестре.

Дальше, до определенного времени, все шло без сюрпризов, как мы с Раяной и договорились. Они с графом сидели на диванчике, пили вино, болтали. Потом беседа перешла на ту тему, ради которой мы и пришли. Слов я не слышала. Просто следила за общей обстановкой событий во сне. Граф выбалтывал план, я это понимала по тому, как менялось лицо сестры. Сначала она ему сладко и фальшиво улыбалась, потом уголки губ опустились, рот сжался, как и кулаки. Из своего угла я увидела, что личина трещит по швам. Сначала вместо голубых глаз засверкали зеленые, потом начала белеть кожа и рыжеть волосы. Незадачливый ухажер продолжал болтать, не замечая изменений. Ой, что сейчас будет!? Я, на всякий случай, придвинулась ближе. После какой-то очередной фразы графа, по руке сестры побежали уже знакомые руны. Вот тут уже этот идиот заметил, что что-то происходит. Но поздно. Перед ним сидела моя сестра, в ее истинном виде. Она наклонилась вплотную к нему и что-то зашипела, схватив своей рукой его руку.

Вопль разорвал тишину. Я, вздрогнув, подскочила к ним. По руке графа поднимались черные руны, как жуки, ползли они с ладони вверх на предплечье, заливая черным цветом кожу и запахом гниющей плоти забивая мне ноздри.

— Раяна, не надо! — я громко зову сестру, силясь перекричать вопли графа, который корчиться и бледнеет до синевы прямо на моих глазах.

Я понимаю, что не могу ее дозваться. Она совершенно равнодушна и к стенаниям графа и к моим воплям почти ей в ухо. Тогда я делаю то единственное, что, надеюсь, выведет ее из этого состояния. Я хватаю ее за руку. Ее холодная кожа и моя горячая. Ледяные иглы вонзаются мне в сердце, вызывая слезы боли, но я не отступаю. Я не могу ее бросить, она часть моей души. Сестра поворачивает в мою сторону голову. На безучастном лице кровавые зрачки плавают в залитых черным белках. Глаза чудовища на родном лице. Я смотрю в их глубину, смаргивая слезы, и прошу:

— Яна, родная, не делай этого, прошу тебя. Пожалуйста.

Последнее слово почти стону, боль в груди становится невыносимой. И тут все проходит. Сестра с ужасом переводит уже зеленые глаза с меня на скрюченного на полу графа.

Я с облегчением выдыхаю. Справились. Протягиваю руку, пора отсюда уходить. Раяна смотрит какое-то время на мою ладонь, как будто не понимает, что я от нее хочу. Потом обходит меня и дает другую руку, которая без рун. Вдох-выдох. Пора просыпаться.

Глава 4

Уважаемые читатели с этой главы героиням по 18 лет, следовательно они являются совершеннолетними.

С того эпизода прошло два года.

Граф не умер, но его левая рука оказалась парализованной до самого плеча. К тому же, все вены на ней и шее вспухли и окрасились черным, из-за чего стали очень сильно заметны. Со стороны это выглядело жутковато. Как будто змеи под кожей.

Его Величество, когда узнал, в чем замешаны те двое, лишил пособницу титула и поместий, а графу велел уехать в родовой замок и запретил являться ко Двору. Также он издал указ, в котором графу запрещалось жениться и производить наследников. После его смерти замок и титул перейдут в королевскую казну.

Сразу как проснулись, мы пошли к родителям и все рассказали. Мама очень испугалась, оно и понятно почему. Наш с Раяной отец — убийца. И хотя он это делал во временном помешательстве, все равно факт остается фактом: он лишал людей жизни. А сестра носитель отцовской магии смерти. Невольно закрадывается мысль, а не унаследовала ли она и его наклонности? Но я не верю в дурную наследственность. Есть воля Богов и личный выбор человека, остальное — ерунда.

Сразу после разбирательства с этим инцидентом наша семья вернулась в поместье за городом. Я была счастлива. Соскучилась по своим питомцам и дикой природе. Во Дворце все искусственное, даже деревья и кусты. Все гладко пострижено, зализано. Вроде ты на природе, а ощущение, что это все иллюзия. А в нашем поместье раздолье. Огромный парк, сад. Но самое интересное за оградой. Там настоящий лес. С деревьями-великанами, темными тропинками, непролазными чащами и дикими зверями. Отрада для меня.

Когда мы только вернулись, я очень надеялась, что сестра в привычной обстановке расслабится, и все наладится. Но Раяна после того случая еще больше замкнулась к себе. Ходила гордо расправив плечи, но во все времена года в закрытых платьях и перчатках. Даже дома, среди семьи, она не позволяла себе свободы ни в одежде, ни в поведении. Все мои попытки поговорить о том случае, она неизменно отклоняла. Раяна отдалялась от меня, что бы я ни делала.

Я так злилась на графа, почти ненавидела. В злобе даже несколько раз приходила к нему в кошмарах. Заставляя его орать и звать на помощь, воплощая все его потаенные страхи, терзая и вымещая свою боль на нем, и жалея, что это только сон. Что я не могу причинить ему такие же муки, какие причинил он мне и моей сестре в реальной жизни.

Но постепенно, со временем, для меня это все стало терять остроту. Я вспыльчивая, но отходчивая. Да, наши отношения с сестрой так и не вернулись к тому состоянию близости, что была. Мы не делились секретами, она стала закрывать дверь на ключ по вечерам, отсекая таким образом, привычные нам обеим мои ночные визиты. Мне бы теперь даже в голову не пришло начать ее щекотать, чтобы вытребовать какое-нибудь глупое и смешное обещание. За эти два года мы очень повзрослели. Но я бы все отдала, чтобы стереть графа и ту грязь, что он принес, из наших жизней.

Об этом и еще о чем-то таком же невеселом я думала, сидя во сне на берегу речки, почесывая рыжую шкуру медвежонка. Со дня нашего знакомства он почти не вырос, все так же оставаясь небольшим и пухленьким. Но теперь это был мой лучший друг. Только ему я доверяла все свои тайны, как когда-то сестре. С ним делилась грустными мыслями и веселыми шалостями. Часто, глядя в его янтарные глаза, чувствовала, как на сердце становится легче и теплее.

Природа, которая была в запустении, когда я только нашла медвежонка, за 10 лет изменилась. Да, здесь было все так же мрачно, но река очистилась и перестала неприятно пахнуть, часть сухих деревьев обросла молодой листвой, зеленая трава и фиалки с каждым годом разрастались все больше, изумрудный мягкий мох был как будто создан для того, чтобы я лежала на нем, наслаждаясь лесными звуками.

Поныв еще какое-то время, я чмокнула медвежонка в мохнатый лоб, в очередной раз подергала его ошейник, заведомо зная, что не смогу его снять. И решила просыпаться. Сегодня у нас с сестрой большой день.

Дядя, после двух лет нашего отсутствия, опять пригласил нас во Дворец.

Вчера, как только мы приехали, нас всех ожидал долгий разговор. Его Величество, оказывается, решил озаботиться нашим будущим, пригласив наследных и не наследных принцев соседних держав. Надеясь, что мы совпадем с кем-то из них магически. Такая связь образуется в паре, где оба партнера имеют одинаковый магический потенциал, а значит, смогут дать сильное потомство. Если магической связи нет, влюбленные детей иметь не будут, Боги им не подарят такой возможности. Поскольку у нас с сестрой очень сильная магия, то и выбирать нам лучше из принцев, потому что обычно королевский род самый магически одаренный. Раяна встретила эту инициативу дяди абсолютно невозмутимо. Поблагодарила и ушла к себе. Я, как обычно, сначала повозмущалась. Как это так, как племенных кобыл нас выставляют. Потом успокоилась и решила пока что воду не баламутить. Пусть сначала принцы прибудут.

И вот сегодня должны приехать первые гости, наследники соседнего, самого близкого к нам, государства. Едут два принца и принцесса. А ее-то зачем? Может, хотят заодно и дядюшку окольцевать? Мечтатели. Дядя мой — тертый калач. Да и магия жизни у него, после того как он унаследовал трон, значительно увеличилась. Найти ему теперь пару, чтобы были наследники, весьма и весьма проблематично. Он уже не раз намекал маме, что видит в одной из нас преемницу. Сомневаюсь, что это буду я, но это меня не расстраивает, скорее наоборот. Я — вольная птица, зачем мне сдалась золотая клетка? Мы вот только день как приехали, а я уже мечтаю вернуться к своим животным и спокойной жизни.

После завтрака ко мне с хихиканьем и разговорами ни о чем впорхнули фрейлины. Дядя настоял, чтобы при нас были молодые девушки из знатных семей, вдруг и им повезет найти суженных. Та пожалуйста, мне подобного добра не жаль. Только раздражали меня эти шесть девушек ужасно. Они постоянно лезли под ноги, болтали без умолку о всякой ерунде, к тому же, все, как одна, помешаны на моде и сплетнях о молодых лордах. Вот и сейчас они сделали положенный книксен, расселись вокруг меня с вышивками, та еще нудота, и принялись болтать.

На этот раз темой стали, как оказалось уже прибывшие, наследники соседнего королевства. Большинство пришло к мнению, что оба принца невероятно хороши собой, но старший — просто великолепен. И подобные восторженные восхваления продолжались еще почти час. Сказавшись больной, я ушла в спальню. Но еще некоторое время слышала шушуканья девушек. Одна из них, дочь маркиза Савиньи, завела тему, неприличную в обществе невинных девушек. Всего, что она говорила, я не услышала, но один момент меня очень заинтересовал. Она сказала, что часто, но не всегда, во время потери девственности у магов происходит усиление их способностей. У парней чаще незначительное, а вот у девушек, тут она стала много болтать про магию крови, но основное я уловила. А поскольку я всегда хотела выходить в астрал и перемещаться во времени в снах, то всерьез задумалась о таком варианте усиления способностей. Решила, что мне надо прогуляться и проветрить голову, чтобы понять, готова ли я к такому шагу. Переоделась в более простое платье и решила прогуляться, у меня еще оставалось пару часов до сборов к торжеству.

Вышла через потайной ход, который нашла в этой комнате еще в детстве, в дальнюю часть парка. Тут, обычно, не было людей, да и ровно подрезанные кусты с деревьями встречались редко. Природа в этом месте начала отвоевывать свой первозданный вид, потому мне нравился этот уголок, напоминал о доме.

Размышляя, я быстро ходила по заросшим аллейкам. На очередном повороте, задумавшись, я зацепилась носком туфли за вылезший корень дерева и начала заваливаться вперед. И упала, удивительно мягко. Вернее на что-то мягкое. Незнакомый мне парень держал меня за талию, я лежала на нем, а сверху доносился хохот. Подняла голову — над нами стоял еще один парень и смеялся. Опустив глаза, наткнулась на синий взгляд моей временной живой перины. Хотела уже сказать что-нибудь смешное, но тут почувствовала, как незнакомые руки, ранее придерживавшие меня за талию, сползли на ягодицы и нагло их щупают. А вот это ты зря, парниша! Ловкое, заученное до автоматизма движение и наглец получает удар коленкой в пах. Убежать мне не дает второй мужчина. Перехватывает меня, зажав обе руки за спиной.

— Смотри, какая строптивая кошка — говорит своему пыхтящему другу. — Милашка, мы тебя не обидим. С чего ты так расшумелась?

Да что вы говорите, господа хорошие? Я ж такая дура наивная, вот прям сразу вам и поверила на слово.

— Отпусти меня, не то пожалеешь!

— Ух ты, злючка какая — он разворачивает меня к себе лицом, по-прежнему удерживая руки. Смотрю на него. Красив. Темноволосый, синеглазый. Зачем такому холеному красавчику насильничать над девушкой, к нему и так очередь, наверное, строится?

— Какие глазища, просто молнии в меня мечут, — он смеется — сколько огня в таком маленьком теле. А губы какие аппетитные. Решено. Отпущу тебя за поцелуй.

Смотрю на этих двух. Они явно братья. Раньше я их при Дворе не видела, а они не узнали меня. Значит, не подданные дяди. А кто тогда? Ну конечно! Это же те самые наследнички-соседи. Да уж, наследили как могли. Поцелуй хочешь, ладно. Сам себя дураком выставляет, как же тут не воспользоваться? Улыбаюсь и согласно киваю. Принц на секунду удивленно замирает, а потом широко ухмыляется. Типа, еще одна попалась на мое обаяние. Ха! Держикарман шире.

— Отпусти меня, руки болят — говорю спокойно и с достоинством, сестра мной бы гордилась.

— Ну да, я отпущу, а ты сбежишь.

— Слово даю. Ты отпускаешь — я целую, мы — расходимся каждый в свою сторону. Дай и ты слово принца.

Он удивленно смотрит на меня. Ну да, мозг у меня есть. Иногда я даже ним думаю.

Он обещает, я тоже. Ну что ж, решающий шаг. Мой первый настоящий поцелуй. Давно хотела узнать, на что это похоже. Приподнимаюсь на цыпочках, прикасаюсь губами к его рту. Медленно и немного нерешительно. Целую уголок, потом верхнюю губу. Он не мешает мне, не торопит. Прихватываю его нижнюю губу и немного прикусываю. И тут что-то во мне как переключается. Принц, до этого стоявший недвижимо, рукой обнимает меня за талию и прижимает к себе, а другой берет за подбородок и целует. И это уже действительно поцелуй. Не мои неловкие ерзанья по его губам, а властный и горячий, затягивающий в водоворот и пробуждающий каждую клеточку моего тела. Поцелуй — фейерверк.

Он отрывается от моих губ, смотрит на меня потрясенно и опять припадает ртом. Так, будто не в силах сдержаться. Пока я безвольной тряпочкой повисла на принце, моя голова начала работать, хоть и с опозданием. В сознание пробрался сигнал, что пора отцепиться от мужских сладких губ и бежать отсюда, пока еще способна. Поэтому, не дав себе задуматься, я выскальзываю из его рук и, не оборачиваясь, бегу к тайному ходу.

За спиной слышу звуки погони, трещат кусты, ругань, просьбы вернуться, но я бегу без оглядки. Перевожу дыхание уже за закрытой дверью. Фух, нормально я вляпалась. Впрочем, как обычно, все обошлось. Весело будет на ужине, когда наследники увидят, кого они тискали в парке. Захохотала, не сдержавшись. Так из меня выходило напряжение и возбуждение, чего уж тут врать. Надо же, один поцелуй и такая реакция. А что же будет, если заняться любовью? Ой-ёй, это занятие кажется все более привлекательным, даже без бонуса с увеличением магии. Отсмеявшись, пошла обедать и готовиться к вечеру.

А в животе зашевелили крылышками бабочки, молчавшие до этого дня.

Глава 5

На ужине мы с сестрой произвели фурор. Платья нам подобрали, чтобы максимально подчеркнуть достоинства. У Раяны это был закрытый наряд цвета пепел розы с глубоким декольте и кружевными перчатками в тон. А я была в голубом с открытой линией спины, пышной юбкой и подобранной вверх прической, чтобы все могли насладиться созерцанием моего позвоночника от шеи до самой поясницы. Чувствовала себя в таком наряде, мягко говоря, неудобно. Впрочем, как и сестра. Ловила ее несколько раз на том, как она кончиками пальцев подтягивала вверх вырез, чтобы прикрыть ложбинку между грудями.

Весело прошел момент представления. Когда мы только вошли, небольшой круг придворных, семья, дядя и гости беседовали, разбившись на кучки. Когда нас объявили, все взгляды устремились к нам. Специально смотрела на приезжих. Такое уморительное выражение было у них на лицах, я бы рассмеялась, если бы так не нервничала. Сначала непонимание, что происходит, потом осознание и испуг, что все испортили. Но они не были бы наследниками, если б не умели держать лицо. Несколько секунд разных эмоций, а потом абсолютно спокойные лица и официальные улыбки. Хороши, ничего не скажешь, быстро справились.

К столу меня провожал старший наследник — Антуан, тот самый, с кем я испробовала первый поцелуй. А второй, Бернар — не сводил глаз с сестры до тех пор, пока мы не заняли свои места. Сначала беседа за ужином текла вяло, гости больше налегали на еду и напитки. Потом спиртное развязало языки, и разговоры стали более оживленными. Я отлично проводила время, большей частью. Напрягало только пристальное внимание сидящего напротив принца. Его взгляд частенько останавливался на моих губах, провоцируя в теле томление и прилив крови к щекам. К концу ужина я уже была слегка взбешена и его вниманием, и своей реакцией.

Когда подошло время танцев, я попыталась, как обычно, улизнуть в сад. Но не успела сделать и пару шагов, как предо мной нарисовался старший наследник. Отказать я, по этикету, не имела права, пришлось танцевать.

— Принцесса Элиза, значит? — синие глаза прожигают во мне дыры.

— Как удобно, правда, что мы уже знакомы в неофициальной обстановке? — отпускаю свою самую широкую улыбку и хлопаю ресницами.

— Я бы охотно продолжил нашу неофициальную встречу — коварно улыбается — с того места, где мы закончили.

На этих словах опять смотрит на мои губы. Чувствую, как щеки заливает краской, а его этот факт веселит: в глазах загораются смешинки.

— Боюсь, это невозможно. К нам теперь каждый день будут приезжать наследники и со всеми надо познакомиться — сладко улыбаюсь, чтобы он понял, как именно я собираюсь знакомиться. Ибо нечего тут на ровном месте хвост распускать.

От этих слов выражение лица у принца не изменилось, но рука, прижатая к моей талии, напряглась, и глаза потемнели. К счастью, музыка смолкла, и я спешно распрощалась.

Увы, ненадолго. Второй танец принц также оставил за собой, как и последующий. На какой-то момент я отвлеклась, а когда сосредоточилась, то поняла, что меня танцуют в дальний укромный уголок. Ой-ёй, принц, я смотрю, не промах.

Когда мелодия стихла, мы оказались точно перед выходом на балкон. Принц взял меня под локоток и фактически выпихнул туда.

— Думаю, нам стоит подышать свежим воздухом.

Я бы не отказалась проветриться, если б он остался в танцевальной зале. Но, увы. Он подвел меня к краю балкона и так мы стояли какое-то время, глядя вниз, на освещенные дорожки парка, прогуливающиеся парочки.

Принц повернулся ко мне, не отпуская руку.

— Мы с братом приехали сюда, не скрою, с дипломатической миссией. Отец поручил заключить союз с вашим королевством, в идеале — брачный. Я был крайне недоволен его поручением до тех пор, пока не увидел Вас, Ваше Высочество. Да, Вы вполне можете подумать, что я лгу. Но есть одно но. Я не совсем уверен, почувствовали ли Вы, но между нами проявилась магическая связь, во время нашего поцелуя — он испытывающее посмотрел на меня.

Я кивнула, подтверждая. Да, когда я успокоилась и проанализировала свое поведение во время поцелуя, я ясно осознала момент, во время которого наши магии слились и признали нас парой. Принц облегченно выдохнул, ожидая, видимо, что я буду отрицать. Он продолжил говорить, ощутимо повеселев:

— Я рад, что ты не отрицаешь. Безумно счастлив, что нашел свою вторую половинку и еще более доволен, что нею оказалась ты. Предлагаю пока ничего никому не говорить, проводить время вместе, узнать друг друга лучше. Ты не возражаешь?

А что я могла сказать? Конечно, я не возражала. Это лучший выход из возникшей ситуации. Перед Богами, с момента возникновения магической связи, мы уже помолвлены. Признаться, я не была готова к такому повороту событий. Что вот так вот легко, с первым же принцем возникнет магическая связь. Я надеялась, что еще много лет поживу в свое удовольствие без навязанной семьи и мужа. И вот тебе. А при мысли о том, что мне придется уехать с мужем в его королевство, оставить все, что я люблю, здесь захотелось плакать.

Но не успела.

Пользуясь моим растерянным видом, Антуан придвинулся ближе и накрыл мои губы поцелуем. И все…Вот она магическая привязка в действии. Только что я была расстроена и едва ли не плакала, но стоило ему прикоснуться ко мне, как меня накрыло чувство эйфории. Я с радостью неумело отвечала на его поцелуи, обняла руками за шею и пила, пила наше одно дыхание на двоих. Когда он меня отпустил, кружилась голова, и неистово колотилось в груди сердце. Я, наверное, смотрела на него как влюбленная дура, потому что он, глянув на меня темными от зрачков глазами, опять накинулся с поцелуями. А я могла только безвольно висеть на нем и принимать этот ураган ощущений. Через сколько времени мы отлипли друг от друга — не знаю.

В чувство меня привел голос мамы, которая искала, куда я пропала. Пришлось срочно бежать к себе в покои, по дороге сообщив одной из фрейлин, что устала и пошла спать, чтоб передала это маме.

Чуть позже, после переодеваний и вечернего туалета задержалась возле зеркала. Всегда относилась к своей внешности спокойно. Не считала себя красивой, но и не переживала об этом. А тут, вдруг, задумалась, какой меня видит Антуан? Если бы не магическая привязка, обратил бы он на меня внимание? А я на него? С этими вопросами я легла спать. Наверное, долго бы не смогла заснуть, но усталость переборола нервное напряжение, и я ушла в царство сновидений.

Даже во сне мне хотелось покоя, потому я пошла не к морю, где мое место силы, а в лес, к медвежонку. Буйная зелень мха и травы, как обычно, вызвала ощущение спокойствия и тихой радости, как если бы я пришла домой.

На фоне всевозможных оттенков зеленого, ярким пятном выделялась рыжая шерсть моего любимца. Сразу же кинулась обнимать его и почесывать ушки, мордочку, целовать смешной нос. Он всегда издает такие звуки то ли ворчание, то ли вздохи, но до того смешные, что через мгновение, какие бы тяжелые думы меня не одолевали, я начинала смеяться и валять дурака. В этот раз произошло то же самое. Хохоча, я завалила его на спину и принялась чесать живот, вызывая и его протесты и еще больше этих смешных звуков. Насмеявшись, улеглась рядом с ним на мох и, как обычно, поделилась событиями минувших дней. Когда я разговаривала с медвежонком, мысли в моей голове выстраивались и упорядочивались. Это удивительно, но он помогал мне четче видеть проблему, если она была, или успокоиться, если я все себе надумала. Пока разговаривала, машинально гладила его по голове, и рука опять наткнулась на железо ошейника. Как же это надоело! Села ближе, стала рассматривать ошейник и вдруг, странно, что раньше не замечала, увидела на железе рунические надписи, как у сестры на теле. Наклонилась еще ниже, рассматривая металл. Провела пальцами по кругу, пытаясь нащупать какие-то выемки или, может, щербинки, где есть слабое место. Ничего! Со злостью принялась дергать ошейник и каким-то образом, при резком движении, порезала шипом тонкую кожу на запястье. Кровь брызнула тоненькой струйкой, окрашивая мою руку, лиф платья, рыжую шерсть медвежонка.

— Да что ж такое! — в сердцах дернула в последний раз и в шоке уставилась на свою руку, держащую поломанный надвое мерзкий ошейник. Не веря глазам, поднесла его почти к носу и принялась рассматривать, но металл у меня в руках стал темнеть и рассыпаться.

И тут до моего слуха донесся непривычный для этих мест звук. Человеческий стон. Подняла глаза туда, откуда шел звук и опешила. На том месте, где только что был медвежонок, полулежал мужчина. Загорелая кожа, развитая мускулатура, длинные рыжие волосы и эээ…мужской орган, чего уж тут, лежал то он без одежды. Он опять застонал, и я уже приготовилась бежать, напружинив тело. Но тут он открыл глаза.

Живой, полный боли, янтарный взгляд. Эти глаза я узнаю везде.

Медвежонок??!

Глава 6

Нет, ну я слышала, что в нашем мире есть оборотни. Но их царство расположено далеко от нашего, на севере. Это если мы о чистокровных говорим. Полукровки есть везде. Соседнее царство, откуда Антуан, в свое время приютило многих оборотней. Они ассимилировались, завели семьи с магами, и на свет появилось множество смешанных особей. Такая есть особенность у чистокровных оборотней: они совместимы с магами любой силы, поэтому живут закрыто и мало контактируют с остальными королевствами.

— Медвежонок?? — понимаю, что говорю ерунду, ну а как мне его еще назвать?

— Да, это я — голос хриплый, как утром, после сна, когда долго не говоришь. Но оно и понятно, медведи не разговаривают. А сколько он пробыл в таком виде, не известно. Я его уже знаю 10 лет. А сколько до нашего знакомства он был таким?

Мужчина с кряхтением и пошатыванием встает во весь рост, спиной ко мне. Краска стыда заливает мне не только лицо, а, похоже, и шею. Длинные медные волосы не закрывают от моего взгляда упругие ягодицы оборотня. А я, нехорошая такая, хоть и краснею, а пользуюсь случаем и дотошно рассматриваю столь шедро демонстрируемое тело. Мужчина вытягивается вверх, разводит руки, двигает плечами, насколько я понимаю, разминает затекшие мышцы. А я пялюсь на игру света в его волосах, и…, не только волосах, чего уж тут.

Тут он резко поворачивается ко мне лицом. Ой-ёй, такого я не ожидала и поднять глаза выше пояса не успела. А потому рассмотрела даже то, что видеть мне, как девушке невинной, не полагается. Этот вид запечатлелся мне прямо в мозг, если эту жидкую субстанцию в моей голове, на данный момент, можно так назвать. Многовато впечатлений на сегодня, подумалось мне, но уже как в тумане.

— У тебя кровь — встревоженный голос совсем рядом, как и его обладатель.

Я зажмурила глаза и тихонько присела. Даже с закрытыми глазами чувствую тепло, исходящее от его тела. Горячие ладони берут мою руку, переворачивают, секунда и влажный язык скользит по ранке. От удивления и желания дать наглецу в глаз сразу открываю глаза.

— У меня целебная слюна. А то сейчас напридумаешь себе всякого — говорит со смешком и неотрывно смотрит сияющими глазами.

И такое тепло, и свет идут от него, что я успокаиваюсь и брякаю:

— Ты бы прикрылся.

Не ну а что? Я приличная девушка…где-то в глубине души. Во всяком случае, меня так воспитывали.

Он снова улыбается и разводит руками. Я понимаю, о чем он. Чем прикрыться? Листиком? Кувшинкой? Тут уже я усмехаюсь и представляю, как на нем материализуются брюки и рубашка.

— А зачем сразу столько много всего?

— Затем — я непоколебима. С полностью одетым мне будет легче разговаривать.

Бежевые брюки и белая рубашка не совсем подходящий наряд для леса, но очень ему идут. Подчеркивают загорелую кожу и горящие костром волосы. Тааак, чего это я так поэтично завыражалась? От потери крови, не иначе. И шок от увиденного, туда же.

— Для начала, как тебя зовут и кто ты?

Он неспешно присаживается рядом, и я невольно отмечаю, какой он огромный, в сравнении со мной.

— Мое имя Кайден, я… оборотень.

Я заметила паузу в средине фразы, но пока не стала акцентировать на этом внимание.

— Хорошо, Кайден, кто тебя так наказал и за что?

— Думаю, ты догадываешься кто.

— Риза, Богиня Смерти — я больше утверждаю, чем спрашиваю.

— Да, она — он внимательно смотрит на меня своими теплыми, как солнечный свет, глазами, кажется, что любуется мной.

Я стряхиваю с себя это наваждение и хмурюсь.

— Ты как-то на меня воздействуешь ментально? — хотела спросить спокойно, но не очень получается, в голосе явно слышна злость.

Он удивленно приподнимает брови, и я понимаю, что спросила глупость. Поэтому опять иду в наступление:

— И что же ты такое натворил, если сама Богиня Смерти наказала тебя? Обычно, она не марает руки, для этого у нее достаточно приспешников. Разве что, ты какая-то крупная дичь, уж извини за каламбур.

— Когда-то я был царем оборотней.

— Когда-то?

— Очень много сотен лет назад.

— Сотен? Сотен!?

— Да, сотен. Я давно здесь. Вообще, предполагалось, что я тут буду до скончания времен, или пока этот мир не погаснет, а я с ним. А на счет того, за что Богиня покарала, так тут все просто. Я посмел ей перечить. Оборотни, в принципе, мешали ей устанавливать свои порядки. Наша природа слишком непредсказуема, нами сложно управлять. Думаешь, откуда эта ваша магическая связь? Это отнюдь не благословение Богов, а их возможность руководить потоками магии в этом мире, скрещивать вас, как домашних питомцев. Идея принадлежала Ризе, но и остальные Боги были не против. Вечность существовать скучно, а тут такое развлечение.

— Ладно, я поняла — перебила я оборотня. От полученной информации пухла голова и подташнивало. Особенно учитывая, что теперь и я домашний питомец на службе у Богов.

— Прости, я тебя расстроил — он подсел еще ближе, теперь наши бедра соприкасаются.

Развернул мою руку ладошкой вверх, и я с удивлением отметила, что ранка зажила, осталась только тонкая розовая полоска на ее месте. Кайден сплел свои пальцы с моими, рассеяно поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей руки. Так мы и сидели какое-то время, наслаждаясь тишиной и звуками природы. Мужчина смотрел на реку, а я — на него. Когда он повернул голову, то конечно, наткнулся на мой взгляд.

— Прости, никак не привыкну к твоему новому виду — надо же как-то объяснить тот факт, что я постоянно на него пялюсь.

Он кивает и грустно усмехается.

— Ты даже не представляешь, что сегодня сделала для меня. Но это долгий разговор, а тебе нужно идти.

Я непонимающе на него смотрю. Это мой сон, сама решу, когда просыпаться, нечего указывать!

Он улыбается и смотрит так, как на меня иногда смотрит мама: как на избалованного, но бесконечно любимого ребенка.

— Просыпайся, малышка.

Открываю глаза. С удивлением наблюдаю вокруг себя суету. Мама, увидев, что я проснулась, кидается меня обнимать. Папа сгребает уже нас двоих в объятия. Растеряно вижу сестру с красными глазами возле своей кровати.

— Да что происходит вообще? — выдавливаю из себя.

Из сбивчивых объяснений выясняю, что я проспала больше суток и разбудить меня никто не мог. Вот это да! Такого у меня еще не было. Вытерпела осмотр лекарей, вопросы дяди. Когда стало понятно, что я в порядке, уговорила всех уйти, дав мне возможность встать, привести себя в порядок и чуть позже выйти к обеду.

В комнате осталась только сестра. Стало даже немного странно от этого факта. Раяна присела на край кровати, возле моей руки и, вдруг, порывисто обняла меня, расплакавшись. Сквозь всхлипывания я услышала какая я бессердечная, что так поступаю. И как она боялась, что я не проснусь, и она никогда не сможет мне сказать, что скучает по тем нам, какими мы были до того случая с графом. И много такого же сентиментального, глупого и трогательного, потому что это все шло из сердца. Того самого, которое я думала, навсегда для меня закрыто.

В общем, потом уже рыдали мы обе. Зато после водопада слез очистились все старые обиды и мы, как в детстве, лежали вместе на одной подушке, рассказывая друг другу новости и мысли за прошедшие два года. Наверстывали бы и до вечера, но я обещала выйти к обеду, поэтому пришлось прерваться.

Первый, кого я встретила, когда вышла из своих покоев, был Антуан. Увидев меня, сразу подошел, легко поцеловал в щеку и, предложив руку, проводил в трапезную. Если честно, я надеялась, что мы отобедаем тихо, своей семьей. Пришлось смириться с присутствием посторонних. Разговоры велись оживленно. Ко мне не обращались с вопросами о здоровье и прочем, значит, ото всех скрыли мой долгий сон. Отлично.

Антуан весь обед сверлил меня взглядом, видимо, намекая, что нам неплохо бы встретиться. Но я пока была не в настроении. Поэтому, просигналила глазами сестре, а она сразу уловила мое настроение. Как только мы поели, она подхватила меня под руку и громко всем сообщила, что мы идем секретничать. Поэтому просьба нас не беспокоить и ужин, если никто не возражает, пусть занесут в мои покои. Как же я скучала по своей сестренке!

Вечер мы с Раяной провели вдвоем, отослав надоедливых фрейлин. Посплетничали о принцах. Оказалось, младший настойчиво ухаживал за сестрой. Но та оставалась холодна. Сестра объяснила, что пока не может поверить ему, во всех его словах слышит двойной смысл, в поступках видит неискренность. И не готова она пока что открыться мужчинам вообще и этому конкретному в частности. Я, в очередной раз, злым словом помянула графа. Вовек не знать ему перерождения, мерзавцу! И рассказала про возникшую магическую связь с Антуаном. Сестра сразу спросила, ей меня поздравлять или утешать? На это я ответила, что пока не знаю. Самое удивительное, что я промолчала про оборотня. Несколько раз порывалась рассказать, но все-таки не сделал этого. Пусть Кайден будет пока только моим…секретом.

Ложились спать мы уже на рассвете. Привычно сжимая холодные пальчики Раяны, я погрузилась в сон.

Глава 7

Прошло две недели.

Вот уже несколько дней как ко Двору прибыли остальные принцы. Каждый вечер развлечения, танцы. Днем то игры в парке, то прогулки верхом. От обилия новых лиц и суеты вокруг моей персоны, хотелось сбежать.

Но хуже всего было то, что у меня не получалось во сне прийти к Кайдену. Я ходила кругами и не могла найти вход в тот изумрудный лес. Звала оборотня, просила помочь, но как будто натыкалась на невидимую стену. Такого бессилия в родном мне мире снов я никогда не ощущала. Вот и сегодня, когда заснула, снова оказалась в месте силы. Зашла в море, напиталась энергией и снова на поиски медвежонка.

И опять безрезультатно. Когда я, уже отчаявшись, вернулась к морю за успокоением, села на песок и позволила волнам играть с пальцами ног, то почувствовала, что не одна тут. Внушает опасение, потому что на этом месте стоит мощная защита от проникновений. Только я приготовилась к нападению, как рядом со мной возникла фигура. С удивлением я узнала…себя.

На другой мне надето белое платье, а на скуле раны, как будто я счесала кожу

— Ээээ — очень красноречиво проблеяла я.

Моя копия хмыкнула и ответила:

— Да, я — это ты из будущего.

— Оооо — это все, что я выдавила из себя.

Боги, я сегодня просто оратор года.

— Да, ты сможешь перемещаться во сне в прошлое. И дел у тебя там поднакопилось, так что пошевелись.

Я уставилась на пришедшую полувопросительно.

— Ты все правильно поняла, — подтвердила она — Антуан поможет. Но не будь с ним излишне откровенна.

— Почему?

— Это не имеет сейчас значения. Важно другое. Не пей лекарство. Это не для восстановления сил. Его Величество приказал добавлять туда одну траву, которая приглушает твои способности. Поэтому ты не можешь видеться с Кайденом.

От этих новостей я даже рот открыла. Так вот оно что! Ну, дядя!

Пока я боролась с негодованием, моя копия подмигнула мне и рассыпалась белыми семенами одуванчика. Ну что ж, пора просыпаться и начинать действовать. Вдох-выдох.

Открываю глаза в своей комнате. Первый порыв — побежать к сестре, растормошить ее и рассказать все. Но сдерживаюсь. Пора взрослеть и самой решать свои проблемы. В спальне полутьма, значит, на улице уже светает. Сегодня опять суматошный день. После завтрака мы с сестрой и Антуан с Бернаром едем кататься верхом. Потом обед, увеселения в парке и снова ужин с танцами. Просто ненавижу уже это все.

Принцев приехало около двух десятков. Только из царства оборотней никого не было. Все претенденты как на подбор — красавцы. Но магической связи ни с кем не вышло. Его Величество решил не прерывать праздники, но сильно сократил программу. У принцев осталась неделя на попытки завоевать наше внимание или симпатию, а потом все отправятся восвояси.

Наша связь с Антуаном по-прежнему держалась в тайне. Я взяла с него обещание, что он не пойдет к моим родителям или дяде с просьбой о нашей женитьбе до тех пор, пока я не дам согласия. Мы много времени проводили вместе, но чаще скрыто. Я иногда задавалась вопросом, зачем Антуану эти секреты? Но, поскольку, наша договоренность полностью соответствовала моим желаниям, то глубоко я не копалась в первопричине его поступков.

Последующая неделя пролетела очень быстро в одном сплошном празднике. Настой, который мне каждый вечер приносила фрейлина, я не пила. В том смысле, что делала вид, будто пью, а сама выливала его. Но, не смотря на это, в изумрудный лес я до сих пор так и не смогла вернуться. В прошлую ночь мне привиделось, будто я вижу Кайдена. Он сидел на песке возле реки и выглядел печальным. Я хотела к нему подойти, но его фигура и берег расплылись туманом.

С Антуаном отношения налаживались, но медленно. Кроме физического притяжения, обусловленного магией, у нас оказалось мало общего. Он с раннего детства потерял мать и воспитывался отцом в строгости, как будущий наследник. Я же выросла в семье, где нас с сестрой безмерно любили и баловали. Мне все время хотелось от него большей открытости и нежности. К тому же, меня не покидало чувство, что он что-то не договаривает.

Зато с интимной стороной у нас все просто замечательно. Мы уже перешли от поцелуев к более откровенным ласкам. Для меня было удивительным, что больше контроль теряла я, чем Антуан. Сегодня вечером мы, как обычно, встречаемся в моей комнате. Обычно, он дожидается, пока я скину веревку и залазит через балкон.

И именно сегодня я решилась потерять девственность.

Причин тому несколько. Самая главная — я хочу узнать, что это такое, заниматься любовью? При Дворе многое об этом говорят, нравы тут свободные. Интересно, что из этих, тайком подслушанных разговоров, правда? Вторая причина — сон и то, что я из него узнала. Было сказано поторопиться, значит, так тому и быть. Ну и третий плюс от потери девственности — у меня увеличится магическая сила и появится возможность выходить в Астрал, посещать прошлое и будущее. Это то, чего я давно хотела.

Из минусов — после консумации, скорее всего, наши с Антуаном магии сольются, и перед Богами мы уже будем парой, фактически, мужем и женой. Но, в принципе, мы и так уже помолвлены, так что нельзя сказать, что произойдет что-то из ряда вон. Влюблена я в него по-прежнему не была, но в королевских семьях это большая роскошь. Тут больше браки по рассчету. Но и противен он мне не был, а это уже большой плюс. В общем, для себя я уже все решила. Осталось как-то убедить на это Антуана. Из нас двоих, именно он всегда против перейти последний рубеж, так сказать.

К ночи я подготовилась более, чем тщательно. Выкупалась, распустила волосы, надела самый соблазнительный свой пеньюар, а под ним оставила только голое тело. Чем легче будет сниматься одежда, тем лучше. Волнуясь, выпила немного вина. За окном давно уже потемнело, а Антуана все не было. Сделала еще несколько глотков из бокала. В голове уже немного шумело и захотелось прилечь. Незаметно для себя, слегка задремала.

Проснулась от ощущения легкой прохлады на теле и томления в груди. Мужские губы целовали мои соски, рождая уже знакомые ощущения внизу живота. С удивлением я заметила, что Антуан раздет до пояса. Раньше мы так далеко не заходили. Я частенько оставалась только в юбке, но он всегда был одет. Но тут его пальцы коснулись нежной кожи между бедер и мыслительный процесс в моей голове застопорился. Теперь я могла только чувствовать. Обжигающие губы, нежные пальцы, хриплый шепот. Я даже не сразу поняла, что он говорит, только через время услышала:

— Позволь мне,…стань моей.

Вместо ответа я шире развожу ноги. Говорить сейчас я не способна, да и, смешно сказать, стесняюсь себя и своих чувств. Но, хвала Богам, Антуан и без слов понимает меня правильно, потому что впивается в губы долгим поцелуем. И пока я плавлюсь под его губами, резко, без всяких предисловий входит в меня. Острая боль разом отрезвляет. Я знала, что будет неприятно, но это слишком. Протестую, отпихиваю его тело от себя, пытаюсь, упираясь пятками в простынь, отползти. Но он, как будто сделан из камня, не сдвинуть, не остановить. Я прошу его прекратить или хотя бы подождать, но в ответ слышу только:

— Дай мне кончить, потерпи.

И вот когда мне кажется, что эта пытка не закончится вообще никогда, он издает стон и валится на меня. Спихиваю его и поднимаюсь. По ногам течет его семя вперемежку с кровью, а по щекам слезы. Это гадко и противно. Все совсем не так, как я себе представляла. Не об этом я слышала разговоры. Богиня, что же я наделала? Глупая, глупая Элиза!

Антуан поднимается, приводит в порядок одежду, и какой-то частью своей души я, хоть и злюсь на него, жду что он обнимет меня, скажет слова утешения. Но он просто проходит на выход к балкону со словами «все было великолепно, увидимся завтра».

Великолепно??!! Мы с ним сейчас разве не вместе были? По моему скромному мнению то, что сейчас произошло, больше тянет на эпитет «кошмарно». Впрочем…, сама этого хотела.

Долго потом мылась в ванной. Наревелась. Кожа уже скрипела от чистоты, а мне все казалось, что грязная. Провалилась в сон уже под утро. Было ощущение, что только закрыла глаза, а меня уже тормошат.

— Ваше Высочество, проснитесь. Вас срочно требуют к себе Его Величество.

Сквозь сон до меня доходят слова и я подскакиваю, как ужаленная. Смотрю в окно, едва светает только. Значит и правда, почти не спала. Дядя ТРЕБУЕТ к себе. Он всегда только приглашает. Значит, что-то случилось. Все эти мысли вихрем кружатся в голове, пока горничная наспех приводит меня в порядок и помогает одеться. Чуть ли не бегом спешу в кабинет дяди. Стучусь больше для формальности. Услышав разрешение — захожу. И замираю, оценивая ситуацию.

За столом сидит дядя, вид у него хмурый и, я бы даже сказала, злой. Перед ним, вытянувшись в струнку, стоит Антуан.

Не нравится мне эта ситуация.

Дядя смотрит на меня своим любимым вымораживающим взглядом и спрашивает:

— Так Вы замуж собрались, Ваше Высочество?

Ой-ёй.

Глава 8

— Нет, не собралась — ляпаю первое, что в голову взбрело.

Дядя смотрит все так же строго сначала на меня, потом переводит взгляд на Антуана.

— А вот Его Высочество Антуан пришел просить твоей руки. И утверждает, что ты дала согласие. А еще говорит, что у вас магическая связь. Это не так?

Я смотрю на него, как кролик на удава, одно из любимых маминых выражений. Он сейчас не мой любимый дядя, передо мной Его Величество Эдриан. А королю лучше не врать. Поэтому я собираюсь с духом и, глядя в глаза, говорю:

— Да, у нас с Его Высочеством магическая связь. И да, мы говорили о возможности брака, но он должен был сначала поговорить с моими родителями, а не идти вот так вот, сразу к Вам, Ваше Величество. Кроме того, я предполагала, что он сначала уведомит меня, прежде чем делать такой ответственный шаг — я понимала, что звучит это все так, будто я ябедничаю, но в том момент, меня это мало волновало.

— Я решил, что события вышли из-под контроля и потому так сделал — заявил Антуан.

При этом вид у него был совершенно спокойный и уверенный в своих поступках, в то время как я кипела и негодовала внутри из-за его предательства. Он ведь обещал, что мы будем держать отношения в секрете, пока оба не решим иначе! Оба! А теперь он просто ставит меня перед фактом! Гад!

— О каких событиях Вы говорите, принц? — дядя уставился на Антуана.

И тут мое сердце екнуло. Я поняла, что он сейчас скажет, пыталась глазами ему показать, что не нужно этого, умоляюще сложила ладошки перед грудью. Это просто какой-то ночной кошмар, с той разницей, что снами я могу руководить, а тут я совершенно бессильна против того, что сейчас делает этот человек.

— Вполне возможно, что Элиза носит уже моего ребенка.

Богиня! Да что ж ты делаешь, идиот!

— Вы свободны, Антуан — голос дяди спокойный и холодный.

Принц пытается еще что-то сказать, но Его Величество прерывает его жестом руки. Поклонившись, Антуан уходит.

— Сядь и рассказывай!

От резкого и злого тона я плюхаюсь задом на стул и послушно выкладываю все со дня нашего с принцем знакомства.

— Ты любишь его?

— Что? Нет!

— Очень жаль. Это могло бы помочь тебе смириться.

— С чем? Дядя, я не хочу смиряться…с чем бы там ни было — я умоляюще смотрю на него.

— А вот об этом нужно было думать раньше. До того, как тайком сговорилась с этим мальчишкой и уж точно ДО того, как разделила с ним постель! Ты понимаешь вообще, что наделала?

Дядя встает из-за стола и начинает вышагивать по комнате. Он ужасно зол и расстроен.

— Нет, я, наверное, не совсем понимала. Магическая связь… — стараюсь говорить жалобно.

Дядя останавливается возле меня. В его глазах сожаление. И я понимаю, что он уже все решил и решение это мне не понравится.

— Девочка моя, ты крепко вляпалась, но это воля Богов, и я тут бессилен. Я ни за что не отдал бы тебя ему добровольно, но ты не оставила мне выбора.

От того, как обреченно он это говорит, мне становится жутко.

— Дядя, что происходит? — почти шепчу.

Его Величество садится рядом, берет мою руку.

— Элиза, это все политические игры. К сожалению, мне не удалось тебя уберечь. Отец твоего жениха стал королем относительно недавно, узурпировав власть у законного наследника. У него мало поддержки среди знати, из-за нечистой крови, поэтому женитьба его сына на принцессе нашего рода — большой плюс. А уж тот факт, что у вас магическая связь — так это вообще несказанное везение.

— Нечистой крови?

— Да. У него сильная примесь крови низших оборотней. Я никак не мог подумать, что его сын образует с тобой магическую связь. Шутки Богов — он невесело усмехнулся.

— Дядя, я не люблю его. Он мне теперь даже не нравится!

— Ты еще такая глупышка. Теперь это не имеет значения. Против воли Богов я не имею права идти. Кроме того, твой отказ вовлечет нас в межгосударственный конфликт. Военные действия из-за того, что ты наделала глупостей?

— Я все поняла и готова понести ответственность — отвечаю, чуть не плача.

— Вот и умница. Иди к сестре. Я сам сообщу твоим родителям о предстоящей свадьбе.

Понуро поплелась я в свои покои. Разогнала фрейлин, завалилась в постель. Очень хотела спать, ведь предыдущую ночь почти не спала, но из-за миллиона мыслей в голове, не удалось даже подремать. Через пару часов пришла Раяна, по ее виду я поняла, что она уже в курсе новостей.

— Как родители восприняли?

— Не очень. Папа больше молчал. А вот мама…, думала, она дядю в порошок сотрет. Совсем субординацию не соблюдала.

Да, это похоже на маму, она бывает очень воинственной. Тяжело вздохнула и посмотрела на сестру.

— А ты что думаешь?

— А что тут думать? В этот раз ты вляпалась очень неудачно.

— Спасибо, утешила. Мне прям сразу стало легче — я не смогла удержаться от ядовитого тона.

Сестра вздохнула не менее тяжело, чем я раньше, и улеглась рядом на кровати.

— Не злись, мы что-нибудь придумаем.

— Я не злюсь, мне страшно, не хочу никуда уезжать — шепотом отвечаю.

— Расскажи мне все, может, вместе сможем что-то придумать — предлагает сестра.

И я снова, по второму кругу, рассказываю теперь уже Раяне о наших отношениях с Антуаном и о том, как он меня сегодня предал.

Сестра слушала молча, не перебивая. А потом сказала то, за что я буду ей благодарна до конца своих дней.

— Я тут подумала, — она делает паузу и неуверенно продолжает — если вы с Антуаном…эээ…были вместе, то, может, твоя магия возросла? А он, возможно, остался на том же уровне?

На секунду я даже забываю, как дышать. Потом подскакиваю и начинаю обнимать и целовать смеющуюся сестру.

— Подожди, рано не радуйся — пытается она меня утихомирить — это все на уровне догадок только.

— Не имеет значения, ты дала мне надежду — отвечаю и привожу себя в порядок.

— Ты куда собралась?

— Как куда? К Антуану, проверить нашу теорию. А чего ждать? Дня свадьбы? Нет уж, спасибо.

И опрометью к принцу. Но, что удивительно, не смогла его нигде найти. Его нет в своих покоях, нет у брата. И никто не может подсказать, где его найти. Что происходит? Я не дура, довольно быстро понимаю, что он избегает меня. Он не трус, поэтому вряд ли боится разборок, которые я могу учинить. Значит, у него есть другая причина.

И тут мне приходит в голову, что, возможно, все его странное поведение последние сутки — часть плана. Он избегал секса со мной много дней, а вчера вдруг, сам предложил. А потом, не успели мы расстаться, пошел просить моей руки и не к родителям, а сразу к королю. Это все дурно пахнет. И я, как глупая мышка, с легкостью попала в заготовленную мышеловку. Как теперь из нее выбраться?

В попытках поговорить с Антуаном прошло три дня. За это время я видела его дважды, но оба раза это были массовые гуляния, присутствовало много народу, и подойти к нему у меня не было возможности.

Не взирая на мои протесты, была назначена дата свадьбы. Три недели дал дядя на подготовку к торжеству. Мой жених настаивал на более ранних сроках, но родители сочли это неуместным.

В одну из почти бессонных ночей, я решилась идти в сон к Антуану. Раз он не хочет говорить в реальной жизни, попробую хоть так. Конечно, нашу магическую связь во сне я не смогу проанализировать, но хотя бы просто поговорю с будущим мужем, так сказать.

Настроившись на Антуана, закрыла глаза. Погружаюсь медленно, неохотно, как будто прохожу через невидимые преграды.

Оказываюсь в библиотеке. Слышу, как спорят мужские голоса. Делаю себя прозрачной, чтобы не выдать свое присутствие. Медленно и аккуратно двигаюсь в сторону шума. Один голос принадлежит Антуану, другой — более зрелому человеку.

— За все приходится платить, тебе ли не знать, сын мой! — голос говорящего с металлическими нотками человека, привыкшего повелевать.

— Да, отец, я понимаю.

— Я дал слово Богине. За это она даровала нам свое расположение! Ты думаешь, у тебя просто так появилась магическая связь с такой одаренной девушкой? Это воля Богини! Нам нужна эта принцесса, с ее помощью наш род обретет могущество!

— Элиза.

— Что?

— Принцессу зовут Элиза.

— Мне нет дела до того, как ее зовут и что она из себя представляет! Даже будь она хуже жабы, ты все равно женился бы на ней. И хотя все идет по нашему плану, я не доволен тобой, сын. Свадебный обряд нужно было проводить раньше, ты должен был настоять!

— Я не мог. Не хотел, чтобы король Эдриан что-то заподозрил. Мы и так очень форсируем события.

— Не твоего ума дело, мальчишка, обсуждать приказы Богини! Тебе было сказано уложится в неделю, ты не справился! Молись, чтобы все прошло, как запланировано! На этом все. Я ухожу. Проверь щиты, чтобы принцесса не смогла проникнуть в твое сознание через сны.

На этом разговор прервался. От всего услышанного я была немного не в себе, но поспешила покинуть сновидения Антуана и не наследить. Обдумаю все это, когда проснусь.

Глава 9

Проснувшись, я долго лежала мысленно возвращаясь к разговору Антуана с его отцом. Мама рассказывала, что до нашего рождения, Богиня Снов и Иллюзий Эхо, часто наведывалась к ней во снах. Надо будет попробовать и мне позвать ее. Учитывая, что кроме меня, в нашем королевстве так больше и не рождались дети с магией снов, возможно, Богиня соблаговолит поговорить со мной. Ведь эта проблема так и не была решена, а потому слуг у Эхо все меньше, а значит, и энергии Богиня получает совсем мало, в отличии от других Богов.

Сегодня я не стала гоняться за Антуаном. Передала через фрейлину записку, где в форме ультиматума заявила, что или он приходит ко мне сегодня, после обеда, или я расторгаю свадьбу и чихать на последствия. Конечно, на самом деле, я так поступить не смогла бы, но ему об этом знать не обязательно. Буквально через десять минут пришел ответ, что принц почтит меня своим присутствием. Отлично.

Сразу после обеда, который показался мне ужасно долгим, я ушла к себе. Отправив фрейлин отдыхать стала ждать Антуана.

Он вошел хмурый, быстрой походкой прошел к стулу, сел и уставился на меня, не мигая. Н-да, похоже, легко не будет. А мне ведь надо проверить нашу магическую связь, а значит, нужно быть лапочкой.

— Ты хотела поговорить.

— Да, хотела. В последнее время произошло много всего, но об этом позже. А сейчас я хочу сказать, что соскучилась.

Плавно подхожу к нему и присаживаюсь на его колени. Он даже дергается столкнуть меня сначала, но поздно, я примостилась и вцепилась клещом в его плечи, отдерет только с кровью.

— Прежде чем ты что-то скажешь, хочу извиниться, — он говорит слегка смущаясь — за ту ночь. Я не предполагал, что ты еще…не была с мужчиной. У вас такие нравы при Дворе, я думал… Теперь это не имеет уже значения. Только когда пришел к себе увидел кровь и понял твое странное поведение во время… Извини, что так повел себя.

Он смотрел на меня и, я действительно, видела сожаление в его глазах. Муки совести, да? Классический пример мужской логики и такой же чувствительности. Вот она та часть плана, где они с папашей просчитались.

— Все могут ошибиться, — я сама доброта, хотя так и хочется врезать ему, может, небольшое сотрясение мозга добавит ему ума — я не держу зла на тебя.

Обнимаю его за шею, запускаю пальцы в волосы, царапая ноготками затылок. Вижу ответную реакцию: его зрачки затапливают радужку глаз. Концентрируюсь на своих ощущениях. Обычно к такому моменту я уже пылаю, а сейчас…ничего. Ладно, пока рано радоваться. Дело не только в моей реакции, есть еще потоки магии.

Поэтому я наклоняю голову и прикасаюсь своими губами к его. Целую сначала нежно, потом все более страстно. И ощущаю, что нет ничего! Ни привычного томления в груди, ни магического покалывания на коже. Видимо, мы понимаем это одновременно, потому что вдвоем резко перестаем целоваться и одинаково подозрительно смотрим друг на друга.

— Почему нет магической связи? — Антуан спрашивает таким тоном, как будто это я что-то там наделала.

Прикидываюсь дурочкой.

— Нет связи? Ой. Ну, нет и нет. Значит, побегу, скажу родителям, что свадьбу можно отменить.

Порываюсь соскочить с его коленей, но теперь он меня хватает за талию и удерживает.

— Рано радуешься, крошка. Пусть связи между нами нет, но ты от меня ребенка носишь. Это закон магической привязки, после первой же ночи, Боги связывают пару общим ребенком. Это дитя — наследник наших Родов, наших Королевств. Так что дороги назад нет.

Силой вырываюсь от него. Я забыла! Глупая, глупая принцесска! Забыла о таком важном моменте!

Благо дело, Антуан понимает, что в данный момент ему не рады, а потому, кивнув мне на прощание, уходит. А я остаюсь одна и уже не сдерживаясь, рыдаю.

Наревевшись, заснула.

И наконец, смогла вернуться в изумрудный лес. Увидев знакомую опушку, пустилась бежать, чтобы быстрее увидеть медвежонка, в смысле Кайдена. Прибежала на берег реки, но его там не было, обошла дерево, прошла вглубь леса, но нигде найти не могла. Звала по имени и, вдруг, в голову пришла мысль, что возможно, его здесь уже нет. И так мне тоскливо стало, так невыносимо, что захотелось завыть, как воют волки, протяжно и с надрывом.

И в этот момент я со всего маху на бегу врезалась во что-то твердое. Мне хватило секунды, чтобы понять, что это Кайден и на радостях повиснуть на нем, прижавшись…, наверное, слишком близко. Какое-то время мы стояли обнявшись, а потом я смущенно отодвинулась.

— Извини, давно тебя не видела, не сдержала эмоций.

Он рассмеялся. Ах, что это был за смех! Густой, теплый, обволакивающий и такой…домашний, родной. И я не смогла не засмеяться с ним вместе.

— Я рад, что ты вернулась. Беспокоился. Ты никогда так долго не отсутствовала.

Он взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и мы пошли к нашему любимому месту наберегу пруда. Когда мы сели на мягкий мох, я осмелилась озвучить свой сегодняшний страх:

— Когда я тебя тут не нашла, я думала, ты ушел — смотрю на него испытывающее, что он на это скажет?

— К сожалению, ты хоть и сняла с меня ошейник, но покинуть это место я все еще не могу, проклятье не снято. Но…,- он замолчал и посмотрел на меня — если я когда-нибудь смогу отсюда уйти, я обязательно сначала скажу тебе. Исчезать без предупреждения — не в моих правилах, с друзьями так не поступают.

— А что за проклятие? Может, я могу еще что-то сделать?

— Все, что могла, ты уже сделала. Дальше события должны развиваться так, как должны.

— Туманно как-то.

— Есть вещи, на которые мы не можем повлиять. Тогда остается только наблюдать и ждать. Давай оставим эту тему, лучше расскажи, почему тебя так долго не было?

Ну…я и рассказала. Без подробностей, в общих чертах, но обо всем. Вскользь коснулась потери девственности и отметила, как помрачнел Кайден. А когда рассказала про намечающуюся свадьбу и возможную беременность, то оборотень совсем потемнел лицом, будто туча закрыла солнце.

— О ребенке можешь не беспокоиться. Ты не беременна — сказал, как отрезал.

— Откуда ты знаешь?

— В тебе по-прежнему только одна магическая сила — твоя. Больше никаких искр нет. Я бы увидел.

Против воли расплылась в довольной улыбке. Значит, все-таки есть выход.

— Спасибо тебе, — смотрю с благодарностью в его невероятные теплые глаза — ты всегда умел меня успокоить, даже когда был медвежонком.

Расслаблено ложусь спиной на ковер из мха и смотрю, как солнце пробивается лучами сквозь листву. Кайден ложится рядом, касаясь своим телом моего. В который раз отмечаю, какой он большой. Широкие плечи и крупные руки. Моя ладонь тонет в его ладони.

Тепло его тела рядом начинает будоражить во мне какие-то скрытые струны. Я, вдруг, ощущаю, что рядом со мной лежит не просто мой медвежонок, а красивый, сильный мужчина. И он волнует меня своим присутствием и запахом: леса и солнца. Это опасно. Не дожидаясь еще каких-то подобных глупых мыслей, я поднимаюсь и забираю свои пальцы из его ладони.

— Мне пора — говорю, не глядя в глаза.

— Возвращайся, я буду ждать.

Он говорит это так спокойно и так тепло, что я не сдержавшись, поднимаю голову и тут же тону в его янтарном взгляде. В нем осенние листья и яркие краски, яблочный сидр и имбирные пряники, сладость и горечь, а на самом дне — огонь и пепел. Сколько мы так стоим, глядя друг другу в глаза — не знаю. Очнувшись, я киваю на прощание и ухожу, не оглядываясь, все еще под впечатлением того, что увидела на дне его души.

Топаю, особо не задумываясь, куда. Но сделав около десятка шагов, понимаю, что иду по совершенно не знакомому мне полю. Это что-то новенькое, такого раньше не было, чтобы незнакомые территории появлялись в моем сне и без моего на то желания.

— Присядь на минуточку, детка — произносит властный голос справа от меня.

Поворачиваюсь и вижу сидящую в траве женщину. Темные волосы, синие глаза, от фигуры и позы веет величием. От ее голоса бегут мурашки по коже и хочется безоговорочно подчинятся.

Подхожу к ней, присаживаюсь напротив, понимая, что передо мной Богиня.

— Я знаю, ты искала встречи со мной — она милостиво улыбается абсолютно холодной и механической улыбкой.

Смотрю на нее и вижу, что с ней что-то не так. Как будто она надела костюм, а он ей не по размеру, так и норовит сползти.

— С ВАМИ не искала — делаю ударение на слово «вами».

Какое-то время она смотрит на меня, как ученый на незнакомый ему экземпляр.

— Ты ошибаешься, детка — в голосе столько фальшивой убежденности.

— Нет, не ошибаюсь. Я не знаю, кто Вы. Но, совершенно точно, Вы не Эхо, Богиня Снов и Иллюзий. Если Вы хотите продолжать уверять меня в обратном, то, пожалуй, нам стоит попрощаться — делаю вид, что собираюсь встать.

— Ты такая же невыносимая, как и твоя мать!

— Приму это как комплимент — я все-таки встаю.

— Ты видишь неправду там, где ее нет, и не различаешь лжецов у себя под носом.

— Вообще не понимаю, о чем Вы — поворачиваюсь к ней спиной и иду в ту сторону, в которую шла до нашей встречи.

— Я вижу в тебе свет чужой магии. Ты беременна!

Эти слова заставляют меня остановится и обернуться.

— Это неправда!

— Вот об этом я и говорю, — ее слова сочатся ядом — ты в упор не видишь лжеца за его смазливым лицом.

— Я верю Кайдену!

— Напрасно. Это будет не первый раз, когда он тебе солгал. Посмотри труды отшельника Эонисия, узнаешь много интересного о своем друге.

Сказала и расплылась туманом, легкий ветерок тут же разнес его по всему полю, не оставив и следа в траве.

А я осталась стоять, как пришибленная, совершенно не зная, что теперь делать.

Постояла так какое-то время и решила, для начала, хотя бы проснуться. Реальные проблемы требуют решения в реальной жизни, во сне от них не спрячешься.

А жаль.

Глава 10

Утро было солнечное, совершенно не подходящее под мое настроение.

После завтрака я решила просить помощи у дяди. К моему облегчению, у Его Величества оказалось свободными 15 минут между встречами.

Поскольку я была ограничена во времени, то обошлась без преамбул, сразу рассказала о том, что возможно, я не беременна. Уточнила момент, нельзя ли этот факт на таком раннем сроке определить точно и можно ли будет, если окажется, что я все-таки не жду ребенка, отменить свадьбу? Сильно ли это ударит по дипломатическим отношениям с соседним государством?

На все вопросы дядя, в свойственной ему манере, ответил коротко и по существу, утвердительно. На счет дипломатических отношений — это зависит не только от нас, а и от соседей, сейчас рано говорить о возможных сложностях. Но…, если я окажусь не беременной, а магическая связь в нашей паре утратилась, то о замужестве, даже с целью союза Держав, речи быть не может.

По итогу разговора, дядя вызвал Королевского лекаря, сдвинув все свои дела на попозже.

Когда пришел маг, мне было приказано лечь на кушетку и не двигаться. Он долго водил руками над животом, потом сканировал какой-то палочкой, затем снова руками, но уже используя какие-то кристаллы.

— Ребенка нет — вынес вердикт лекарь.

Мы с дядей дружно с облегчением выдохнули.

— И не было? — Его Величество задал вопрос, который интересовал нас обоих.

— Я вижу в теле принцессы остаточные магические связи, отсюда делаю вывод, что ребенок начинал формироваться. Но, видимо, потом что-то произошло в теле матери, что сильно изменило ее магический фон и те клетки, что собирались стать зародышем, просто распались — голос лекаря полон сочувствия и печали.

Но я поймала себя на мысли, что рада и ужаснулась. По идее, я должна быть расстроена потерей, но этого нет и в помине. Есть только желание бежать к сестре и обрадовать ее, что я все-таки никуда не уеду и еще долго буду ее изводить.

Когда лекарь ушел, дядя, как обычно, взял на себя все самое трудное — сделать объявление об отмене свадьбы. А я вспомнила свой сон и решила пойти в библиотеку познакомится с трудами Эонисия.

Трудов этих, однако, оказалось множество. Рылась долго, ориентируясь на тему оборотней. И уже сбилась со счету, какую книгу листала, а солнце близилось к закату, когда нашла кое-что интересное.

Листы в кожаном фолианте были желтые и тонкие, ощущение, что сейчас рассыплются в руках. А ягодные чернила почти выцвели, но прочесть тексты можно было, хоть и не все.

И вот в этом древнем фолианте я нашла легенду о первом царе оборотней с именем Кайден. Чувствуя, как от волнения вспотели ладошки, вытерла их о платье и принялась читать. Язык книги сильно отличался от того, что мы используем теперь, но все же, понять смысл можно, только приходилось вчитываться буквально в каждое слово, чтобы правильно его истолковать.

В легенде говорилось о царе, который смог объединить разрозненные племена оборотней в одно сильное государство. Правил он строго, но справедливо, с каждым годом увеличивая подконтрольные ему территории. Многие короли хотели быть с ним в мирном союзе, потому без сомнения и жалости отправляли своих дочерей, внучек, сестер в гарем ненасытного оборотня. И все они оставались у него бесправными наложницами, но ни одна не стала его Истинной.

И так продолжалось годами. Сила и власть царя оборотней росли, ширились. Огнем и мечом преумножал он свои земли. Пока в одном из таких походов не встретил ЕЁ. Принцесса павшего королевства завоевала его дикое сердце одним только взглядом.

Увез он ее к себе и утихомирился. Перестал искать войны и крови. В этом союзе родился сын. И жили они счастливо, да недолго. Враги царя решили, что он размяк и сейчас самое время свергнуть его. Пока оборотень отсутствовал, его семью выкрали и увезли в другое королевство.

Когда вернулся царь домой и узнал эту новость, страшен был его вопль. Обернулся он зверем страшным, невиданным доселе и кинулся по запаху за похитителями. Сотнями убивал он в тот черный день, просто разрывал на куски тела тех, кто посмел стать на его пути. Нашел он свою семью, да поздно. Сын уже умер, а жена была на последнем издыхании.

И тогда гордый царь сделал то, что никогда не делал: стал молить Ризу, Богиню Смерти, не забирать его любимую. Смилостивилась Черная Богиня, но взамен потребовала обещание от царя об ответной услуге. Оборотень дал согласие, даже не спросив, что за услуга ей понадобится, забрал жену и вернулся к себе.

Выжила его любимая, но с каждым днем только отдалялась от него. И, как зима, холодна она была с мужем своим, винила его во всем, даже в смерти сына. Так и умерла от отравленной раны, которая не заживала с момента спасения из плена, спустя месяц по возвращению, проклиная Кайдена и царство оборотней. Проклятие то легло белым снегом на земли царские и с того времени, зима там длилась полгода, а прохладное лето всего два месяца.

Долго царь горевал, а потом занялся тем, что умел лучше всего — войной. Много земель присоединил он к своему царству. И в каждом городе разрушали по его приказу храмы Богини Смерти, а на их руинах возводили новые, но уже Царю Оборотней. Везде он правил жестко, но справедливо. Простой люд любил своего царя, почитал. И молились ему и жертвы приносились, как Богу.

А сам царь жил только мыслью о мести, но не кому-нибудь, а самой Ризе — Черной Богине. За то, что выполнила их уговор, да на свой лад. За то, что дала и тут же отняла. Но, чтобы поквитаться с Богиней, нужно самому быть Богом. К этому и стремилась мятежная душа Царя Оборотней.

Много десятилетий прошло, а царь не знал покоя. И вот исполнилась его мечта. Погиб он в сражении, а после смерти проведен был ритуал над теплым еще телом, и возродился уже Кай — Бог оборотней и животных.

И зажили оборотни лучше прежнего под покровительством такого Бога, ибо добр и милосерден был он к детям своим.

Да только не по вкусу такое самоуправство было Старым Богам, а в особенности Богине Смерти. И тогда вспомнила она про обещание царя и потребовала допустить ее Жрецов и Королей в царство оборотней, дабы соединилась кровь в потомках их, и появился новый вид главенствующей расы. Но получила она резкий отказ от Кая.

Интригами и обманом удалось ей пленить Бога оборотней. Наложила она на него проклятье страшное и выбросила в самые дальние земли Астрала, куда даже сама добраться не могла.

Незавидна судьба Кая: в обличии животного будет он проводить вечность. Без возможности ясно мыслить, говорить, хоть что-то сделать, дабы облегчить свою участь.

На этом можно было бы и заканчивать Легенду о Боге оборотней, да много веков спустя Жрецу Богини Снов было явлено пророчество. «И человека в звере лютом дева пробудит, но свободу он обретет лишь в руках Смерти, что Снам подобна».

Закрыла я книгу, когда дочитала и сидела, уставившись в одну точку. Ничего себе, новости! Так Кайден — Бог, оказывается.

Однааако…

Мои размышления прервала мама. Она села рядом, в соседнее кресло, и внимательно на меня посмотрела.

— Что происходит с тобой?

— Мамочка, последнее время — много чего. Но все в порядке, я со всем справляюсь и ничего плохого не происходит.

— Ты же знаешь, что если тебе понадобится наша помощь, мы всегда ее окажем, не взирая ни на что — мама многозначительно на меня посмотрела такими же грозовыми серыми глазами, как мои.

— Да, я знаю и очень ценю это, мамуль. Раз ты тут, я хотела у тебя спросить. На счет Богини, которая приходила к тебе во снах, помнишь, ты рассказывала?

— Помню. Спрашивай.

— Как она выглядела?

— Хм…странный вопрос. Ну да ладно. Всегда по-разному она выглядела. Меняла внешность. Единственное, что было неизменно — это синие глаза, жуткие, если честно.

— Она пришла ко мне вчера.

Глаза мамы сверкнули и она придвинулась на край кресла, ближе ко мне.

— Что она сказала?

— Немного. Она солгала, сказав, что я беременна. Но это не все… Не знаю почему, но я уверена, что она не та, за кого себя выдает.

— Только Богиня Снов может входить в чужие сны и менять их.

— Я тоже так могу!

— И тем не менее, она сильнее тебя, раз прошла твою защиту.

— Согласна. Но она не Эхо, говорю тебе. У меня сложилось впечатление, что на ней иллюзия. Я не смогла снять ее, но, возможно, потому что не сильно старалась. Вот в другой раз…

— Нет! Не нужно злить того, о ком ты ничего не знаешь и кто заведомо сильнее тебя. Сначала нужна информация, а потом вместе решим, что делать.

— Договорились!

Я порывисто присела перед ее креслом и обняла. Она обняла в ответ, шепча мне в волосы:

— Вместе мы справимся, не сомневайся. А сама не лезь, это может быть опасно! Прошу тебя, прислушайся ко мне хотя бы в этот раз.

— Я обещаю, что не буду искать неприятностей… специально.

— Ох, милая. Ты их и не ищешь, они всегда сами тебя находят.

Распрощались мы с мамой уже за полночь. Я спешила заснуть, ведь у меня есть еще один важный разговор и откладывать его я не собиралась.

Кайден, лучше тебе говорить правду!

Глава 11

Нахожу Кайдена в изумрудном лесу. Он сидит под огромным деревом, опершись на один из выступающих корней. Выглядит умиротворенно и изысканно. На фоне зеленого мха и сухого дерева его рыжие волосы горят костром, а тело пышет силой. Бог. Как я могла принять его за обычного оборотня? Хотя…я их раньше и не видела, так что…, спишем это на отсутствие опыта.

Подхожу, сажусь напротив, смотрю испытывающе.

Он поднимает на меня глаза и улыбка сходит с его губ.

— Ты знаешь — он не спрашивает, утверждает.

— Да, но хотела бы услышать полную версию от тебя — вроде, не хотела ругаться, но сама слышу, вздорные нотки в своем голосе.

— Эонисия читала?

Коротко киваю головой в ответ.

— Тогда ты ВСЕ знаешь. Он был моим личным летописцем и долгое время лучшим другом, семьей. Я нашел его еще совсем мальчишкой, он рыскал среди трупов солдат, искал, чем поживиться. Забрал к себе, учил, давал пить свою кровь, чтобы продлить его жизнь. Он был рядом несколько веков. Именно он провел ритуал для возвеличивания меня в Боги. Не только он один, было много магов, но он это все организовал. Если ты читала его труды, то мне больше добавить нечего. Единственное… интересно, как ты нашла его книги?

— Мне подсказали.

Он подался ко мне вперед.

— Кто?

— Представилась, как Богиня Снов. Но я не уверена, что это была она.

— У нее были глубокие, как бездна, синие глаза?

— Да.

— Поздравляю. Ты познакомилась с Богиней Смерти.

— Ну… официально мы представлены друг другу не были.

— Не смешно.

— Да, не смешно. Но и плакать не вижу резона. Она никогда не приходила ко мне, только к маме. А сейчас наведалась, значит, ей что-то нужно. А раз так, то она придет еще раз. Кроме того, она, видимо, уже в курсе, что я сняла с тебя ошейник, раз срочно решила раскрыть мне глаза на то, кто мой друг.

— Это не все новости. Пока я был в плену, в мире Богов много чего изменилось. Ходят слухи, что Богиня Снов давно умерла. Учитывая, что ей приносились жертвы и молитвы, а значит энергии у нее было достаточно то, скорее всего, ее убили. А мы оба с тобой понимаем, чтобы убить Богиню, нужно самому быть Богом.

Если в этом замешана Риза, а это вполне в ее стиле, то теперь понятно, каким образом она ходит во сны, ведь подобная магия ей не доступна.

И теперь остается главный вопрос: для чего ей все это? Допустим, она обозлилась на Эхо за то, что та дала подсказку, как снять мое проклятие. Но! Убивая Богиню такого уровня, Риза расшатывает баланс сил нашего мира. И это может закончится тем, что он начнет разрушаться. Раз этого за прошлые пару веков не произошло, то делаю вывод, что Ризе не досталась вся сила Богини Снов. А значит, у этого мира еще есть шанс. А заодно, и у нас.

Пока Кайден это все говорил, я сидела притихшая и слушала, слегка оглушенная такими новостями.

— Эээ…стесняюсь спросить, а мы тут причем? — вставляю вопрос в монолог оборотня.

— Мы тут при всем! Думаю и ты, и я, и твои родители уже давно замешаны в планах Богини Смерти, просто пока не знаем как и в каких. А потому надо узнать. И чем раньше, тем лучше.

— Генииииааально, — это я издеваюсь — как?

— Не язви. Придумаем. Для начала, тебе нужно поговорить с мамой, узнать у нее подробности, как именно участвовала Богиня в ее жизни, что просила сделать или сказать? В общем, все мелкое и незначительное, что вспомнит — все важно. А потом мы все эти ниточки соберем и посмотрим, что получилось. Недостающее будем добавлять по ходу дела.

— Хорошо, когда проснусь, сделаю.

— И есть еще кое-что, что я хотел тебе сказать, — он внимательно на меня смотрит — я никому этого не говорил. Даже Эонисий не знал. Когда я просил Ризу не забирать мою жену, она сказала, что поможет, но я должен умолять, стоя на коленях. Я не согласился, принялся торговаться, договариваться. Я не мог вытерпеть такое унижение, неважно ради чего. В конечном итоге, мы договорились, но результат ты знаешь. Жена все равно умерла. Это на случай, если Риза захочет еще тебе что-то рассказать, чтобы рассорить нас.

— Очень предусмотрительно с твоей стороны — вот все равно злюсь на него.

Он немного наклоняется и берет в свои руки мои ладони.

— Я слишком дорожу твоей дружбой, чтоб вот так, из-за глупости, ее потерять.

И я замираю, обезоруженная его горячими руками, солнечными глазами и искренностью слов. Я верю ему, хочу верить.

А еще, в этот момент я ловлю себя на мысли, что хочу его поцеловать. Но это совсем не по-дружески, а потому я отметаю это желание сразу, едва оно формируется.

— Еще вопрос. Как я смогла к тебе попасть? Ведь, согласно трудам Эонисия, Богиня Смерти закинула тебя в самый дальний угол Астрала. А я пока не умею туда выходить.

— Теперь ты умеешь, сил достаточно. А тогда я тебя позвал.

— В каком смысле???

— В прямом. Я звал ту, которая сможет мне помочь. Изо дня в день, десятилетиями и веками я сплетал связь, чтобы, когда появится сильная магиня, она смогла подхватить и притянуть ее.

— Ничего себе…

— Представляешь, какой у меня был шок? Когда пришла ты, восьмилетняя девчонка? — он рассмеялся воспоминаниям.

А я зачарованно смотрела на него, на то, каким светом озарилось его лицо при воспоминаниях. Теплая улыбка разбежалась морщинками в уголках лучистых глаз, засветилась огоньками в зрачках. Просто не могла налюбоваться. Вот…опять…. Да что ж такое со мной сегодня?! Снова перевожу мысли на другую тему.

— Мне пора — встаю, забираю свои ладони из плена его рук.

— Да, пора — он наклоняется и целует меня в висок, вызывая дрожь в коленках и учащенное сердцебиение.

Взволнованная своими новыми ощущениями, я практически сбегаю из Астрала.

Открываю глаза в своей спальне. В окно ярко светит солнце. Интересно, завтрак я проспала? Есть хотелось ужасно.

Быстренько поднялась, привела себя в порядок, оделась и вышла в гостиную. Первое, что увидела — на столе стоял завтрак. Значит, проспала. Спасибо горничной, позаботилась и принесла еду сюда. Я быстро съела все, что было. Омлет с овощами, какао, булочка с ягодами. Объелась.

После завтрака решила идти к маме, а чего тянуть? Она как раз сейчас должна быть сама, папа в это время работает, и свободна.

Так и было, как я думала. Мама маялась на террасе в своих апартаментах. Когда я пришла, она наливала чай в чашечки и выкладывала пирожные.

Мы неспешно перекусили, болтая о всякой ерунде.

А потом я завела разговор о Богине, и тут меня ждал один большой сюрприз. Оказалось, что мама не из нашего мира. Ее душу перенес сюда кто-то, кто назвался Богиней Снов. Но из общего разговора стало понятно, что это была Риза, Богиня Смерти.

Наш мозговой штурм, когда я отошла от шокового состояния из-за сюрприза, продолжался до глубокой ночи, с перерывами на еду.

Выяснилось, что Богине нужна была здесь сильная магиня Сна, поэтому выбор пал на маму. Еще между мамой и принцем Стефаном возникла магическая связь, которую, как мы уже знали, придумали Боги. К тому же, у принца был какой-то договор с Богиней, но, увы, о чем он — мы не знаем. От этой связи родились мы с сестрой. Самые сильные в магии Сна и Смерти из ныне живущих, не считая некоторых Венценосных особ. Если логически рассуждать, то Богине нужны были я и сестра. Но для чего? Тут мы с мамой зашли в тупик. Версий не было.

Уставшая я легла спать, но долго не могла заснуть из-за вороха мыслей в голове.

А еще, я чувствовала себя неловко. Зная, что меня ждет Кайден, я и хотела, и боялась встречи с ним. Эти новые чувства, которые я стала испытывать к нему, пугают меня и одновременно, привлекают.

Глава 12

Выйти в Астрал к изумрудному лесу я не успела. По дороге меня останавливает бабуля с синими глазами.

— И снова здравствуйте! — делаю книксен и смотрю на Богиню выжидающе.

— Присядь — старушка хлопает по лавочке, рядом с собой. Вокруг нас растут большие кусты с неизвестными мне меленькими цветами сиреневого цвета и сильным ароматом.

Села рядом. Интересно, что она мне сейчас будет выдумывать? С мамой игра в Богиню Снов прошла успешно, потому что та была не из нашего мира и не знала местных обычаев, легенд, сказаний. А я на всем этом росла. Но подыграю бабуле. Мама учила, что старость надо уважать. От этих мыслей, не сдержавшись, хмыкнула.

Богиня вскинула на меня свои синие, затягивающие в омут глаза, и желание улыбаться как-то резко пропало.

Наложенная иллюзия опять пошла помехами и сквозь личину бабули проступила белая, как мел, кожа с синими прожилками на ней, кроваво красные губы. Я, стараясь не выдать своих эмоций, смотрела на нее и ждала. Секунда, и все исчезло. Передо мной опять седая бабуся с морщинистой кожей и пронзительными глазами.

— Ты прочла о своем оборотне?

— Да.

— И не удивлена?

— Ну… последнее время в поле моего зрения частенько попадают разные Боги — говорю таким тоном, типа подумаешь, чего я тут не видела.

— Ладно, не для светской беседы я тебя пригласила.

Ооо, так это приглашение, оказывается. А я-то думала, что она просто нагло залезла ко мне в сон. Но ничего этого я, конечно, не говорю.

— Я Вас слушаю.

— Несколько десятилетий назад у меня вышел спор с одним из Богов. Мы не прощаем оскорблений, из-за моей несдержанности на меня было совершено подлое нападение в месте, где я ранее всегда была в безопасности, а потому не была готова отразить удар. Я выжила, но потеряла большую часть своих сил. Думала, что они восстановятся, но, увы. Время шло, а силы мои не возвращались. Это отражается на нашем мире. Не рождаются дети с магией снов. Еще несколько десятилетий и умрут те маги, что родились раньше, у которых пока что есть сила снов, тогда умру и я. А вслед за мной, начнет разрушаться и ваш мир.

Как складно врет: перемежает правду и ложь. Так просто не поймешь, где что. Но я внимательно слушаю, потом отделим зерна от плевел.

— Я поняла, все плохо. Чем Я могу помочь? — спрашиваю потому, что она ждет этого вопроса. Ведь разговор Риза затеяла не для того, чтобы пожаловаться, а чтобы запугать меня и заставить действовать в ее интересах. Сделаю вид, что купилась.

— Ты можешь ходить в Астрал, в самые дальние его части. В одном из таких мест, скорее всего, спрятана моя сила, которую я потеряла во время боя, когда меня почти убили.

— Как я узнаю, что это она? И где ее искать?

— Искать будешь по всему Астралу, тут я тебе помочь не могу, к сожалению. А узнаешь ты ее сразу, она тебе отзовется. Ты почувствуешь ее как родную, как часть себя. Тебе нужно будет ее взять и принести мне. Тогда я смогу все наладить, и мировому порядку больше ничто не будет угрожать.

— Хорошо, я согласна.

— Я знала, что ты не откажешься — слова и тон так и сочатся самодовольством.

После этих слов Риза растеклась черным туманом и ушла в траву.

Я еще посидела на лавочке. Нравилось мне тут. Цветочный куст с дурманящим ароматом навевал какие-то легкие и позитивные мысли. Не сдержавшись, сорвала веточку с сиреневым цветком и, вдохнув запах, пожелала переместиться в изумрудный лес.

Перенеслась мгновенно. Немного даже удивилась, вспомнив, что давно не была в месте силы для подпитки магии, но, тем не менее, судя по скорости и отличному самочувствию, магии у меня еще полно.

Кайдена нашла там же, где и в прошлый раз: сидящего на корнях огромного дерева.

Сев на таком же корне, но чуть ниже, рассказала ему все новости, включая встречу с Богиней Смерти.

— Итак, подводя итог, — высказался оборотень — при сражении Богиня Смерти, как мы и предполагали, убила Богиню Снов и Иллюзий, планируя забрать ее силу, пока не знаем зачем. Но, Эхо тоже не промах, смогла большую часть магии куда-то скинуть во время боя, а может, и до атаки. Я в Астрале давно, в принципе, знаю несколько мест, где можно поискать. Но там очень опасно, я бы не хотел, чтобы ты шла туда сама. Но я не свободен еще и уйти из этого места не могу.

— Ну… значит, я пойду сама. А какие еще варианты?

— Нет, обещай, что не пойдешь одна — Кайден схватил меня за руку и пытливо уставился янтарем глаз.

— Ты меня сейчас вынуждаешь солгать — говорю категорично, надеясь на понимание.

Но увы…

— Значит, я не скажу, где искать! — он скрещивает руки на груди и приподнимает одну бровь, глядя на меня, как на маленькую.

А вот это он зря!!!

Время разгона от милой крошки до кровожадного крокодила у меня доли секунды!

— Да, какое ты имеешь право! — перехожу почти на ультразвук, подскакивая с корня и, недолго думая, иду в лобовую атаку.

Поскольку от моего вопля, оборотень тоже поднимается и теперь нависает надо мной, как гора, то я, исключительно ради справедливости, решаю уравнять нас в росте.

Делаю ему отработанную годами подсечку. Он, ожидаемо, падает. Но не совсем так, как я предполагала. Во время падения, Кайден успевает развернуться на спину и подбить меня под ноги. Молодец какой, не заржавела реакция у старикашки. Но и я не новичок. Успеваю сгруппироваться и приземляюсь спиной точно на его грудь. Вернее, локтем ровно в солнечное сплетение. Он охает и больше ни звука. Еще бы, дыхание так просто не восстановить!

Но! Пытаясь продышаться, он одновременно берет в захват мои ноги своими. Ой, как неожиданно, ха-ха. Приподнимаю туловище и костяшками пальцев изо всей силы бью в точку с наружной стороны бедра. У него моментально немеет нога. Я уже почти освобождаюсь, когда он, продышавшись, сильно обхватывает меня чуть ниже груди обеими руками, фиксируя мои предплечья прижатыми к бокам, и подтягивает меня чуть выше. Правильно делает.

Я усмехаюсь. В прежнем положении я запросто могла сделать ему больно ниже пояса, впрочем, так далеко заходить не планировалось. А теперь я не дотягивалась до стратегических мест. Просто дергаться смысла нет, он надежно меня спеленал спиной к своей груди, только силы зря израсходую. Поэтому я расслабилась, выжидая, пока он подтянет меня еще выше, тогда удар затылком — и я свободна.

Зря я расслабилась, конечно. Вдруг почувствовала горячее дыхание Кайдена на своей коже. Каждый выдох шевелил волосы на затылке, а от вдоха приподнималась его грудь и совсем рядом я слышала громкий стук сердца, которое почему-то стало грохотать все чаще и чаще.

И загипнотизированная этим стуком, я опустила голову ему на грудь, затылком касаясь основания шеи. Шумно выдохнула, осознав, что не дышала, слушая сердце. Руки Кайдена напряглись на моем теле. И я остро ощутила, что под моей грудью лежат его предплечья, а большой палец руки почти касается соска. И если он немного сдвинет руку, то сможет приласкать меня. От этой мысли моя грудь как будто сразу потяжелела и налилась, а соски напряглись, желая этой ласки.

И Кайден словно услышал мои мысли. Сначала я почувствовала дыхание на шее сбоку, но почти сразу же к этому месту прижался горячий рот. От неожиданности и удовольствия я вздрогнула и застонала. Отклонила голову в сторону, чтобы ему было удобнее. Боги! Как это хорошоооо. Мое сердце уже билось даже быстрее, чем его. А тело плавилось и растекалось от этих поцелуев.

Кайден целовал мою шею, спускаясь вниз до плеча, потом возвращаясь, покусывая мочку уха и снова по шее вниз, теперь уже прикусывая нежную кожу, посылая миллионы мурашек по всей моей коже. Я даже не сразу понимаю, что у меня уже два центра удовольствия в теле. Оборотень занят не только поцелуями. Его руки осмелели и ладони гладят мою грудь, потирая торчащие соски сквозь ткань. Эти ласки вызывают во мне гораздо более сильную реакцию, чем наша возня с Антуаном. Вспомнив бывшего жениха, я прихожу в себя. С ним у нас тоже было горячо, а как дошло дело до секса, то… нет уж, спасибо, хватит и того раза.

Я делаю резкий поворот влево и легко освобождаюсь из объятий потерявшего бдительность Кайдена. Скатываюсь по мху пару метров вниз и, остановившись, смотрю на оборотня, на всякий случай, напружинив тело, вдруг придется бежать.

Он остался лежать на том же месте, только повернулся на бок и лениво наблюдает за мной. Зрачки расширенные, глаза пылают. Меня просто тянет вернуться к нему и продолжить с того же места. Но нет! Я упрямо выдвигаю подбородок, он хмыкает и встает.

— Я укажу на первое место, где, возможно, спрятана магия Богини, если ты возьмешь с собой маму или сестру — Кайдет предлагает компромисс.

Я тоже поднимаюсь во весь свой хилый рост и согласно киваю.

Компромисс — это хорошо.

Глава 13

Просыпаться было неохота. Там еще столько дел сделать нужно, но нельзя проводить всю жизнь только во снах.

Судя по тому, что из моей гостиной доносился щебет фрейлин, я опять проспала завтрак. Как хорошо, что дядя не помешан на этикете. Но что-то девушки сильно расшумелись.

В комнату тихонько зашла горничная.

— Все в порядке, Мари, я уже проснулась. Что там девушки так громко себя ведут?

— Делятся новостями, Ваше Высочество.

— А что за новости?

— Приехал с официальным визитом король Эдгар, отец вашего жениха.

Я в этот момент сладко потягивалась, зевая во весь рот. От ее слов, так резко цокнула зубами, что прикусила кончик языка. Подскочила и побежала в ванную комнату, по дороге выпрыгивая из ночной рубашки.

Жениха?? Жениха!! Дядя еще не сделал официальное заявление, что помолвка расторгнута. А раз сюда приехал папаня Антуана, то все может закончиться не так позитивно, как я себе видела. С бешенной скоростью я привела себя в порядок, позавтракала и побежала к Его Величеству. Уже возле самой двери кабинета притормозила, отдышалась и, постучавшись, чинно зашла.

Вошла и обомлела. Вовремя я, чего уж тут. Делаю книксен всем троим: моему королю, соседним правителям.

— Ваше Высочество, а я как раз собирался послать за Вами — голос дяди спокойный и мирный, но я вижу, что он собран и настороже, а значит, ситуация пока нейтральная.

Мило улыбаюсь и сажусь в кресло напротив королей, рядом с бывшим женихом. Он нагло берет мою руку и сплетает наши пальцы. Делаю легкую попытку освободиться, но он крепко держит. Лааадно, потерплю. Выдирать руку с боем сейчас не лучший вариант, только выставлю себя не в лучшем свете.

Оба короля держат в руках бокалы со спиртным напитком, по внешнему виду — любимое вино дяди, крепкое со специями, в голову бьет на раз.

— Как видишь, к нам сегодня неожиданно приехал Его Величество Эдгар с дружественным визитом. Встревожен он слухами, что помолвка ваша с принцем Антуаном отменена. Я был вынужден сообщить, что это не слухи. К сожалению, магическая связь, которая вначале возникла между Элизой и Антуаном, теперь отсутствует, а потому брак этот будет бесперспективным. Мы с его Величеством пришли к общему мнению, что пора сообщить официально об отмене помолвки. А так же о том, что сегодня мы подпишем взаимовыгодное соглашение, которое благотворно скажется на экономике наших обоих государств. Но это уже политика, а она утомительна для таких молодых девушек, как Вы, дорогая племянница.

Я облегченно выдохнула, стараясь сделать это незаметно. Значит, обошлось, зря волновалась.

— Тогда я могу идти, Ваше Величество? — спрашиваю с надеждой, что он меня не будет более задерживать.

Дядя милостиво кивает, отвлекаясь на разговор с королем Эдгаром, а я делаю книксен и стараюсь как можно быстрее уйти. Мне ведь надо еще договориться с мамой о совместном походе в Астрал.

Едва я выскальзываю за дверь и отхожу за поворот, как меня сзади хватает за руку Антуан.

— Куда так спешишь? — тянет меня к себе.

— Дела есть, тебя это не касается, отпусти — говорю спокойно, но спиной упираюсь в стену, чтобы сзади меня не схватил.

Антуан одной рукой продолжает удерживать меня за руку, другой упирается в стену, над моей головой.

— Ну что ты сразу так грубо? После всего, что у нас было — он прижимается телом ко мне.

— Ничего у нас не было. Так… минутное увлечение — пытаюсь отодвинуться.

— А я не против повторить, напомнить тебе, что все не так уж и плохо, а может, даже и хорошо было — он наклоняется и пытается поцеловать.

Отворачиваю голову, и он промахивается, вместо моего рта целует щеку. Меня просто передергивает от ощущения его губ на моей коже. Надо же, а всего неделю назад я горела в его руках и сама жадно льнула к нему. А потом он не растерялся и использовал меня в своих интересах. Больше такого не будет!

Чувствую как во мне закипает злость. И тогда я делаю то, о чем, возможно, позже буду жалеть. Опускаю руку вниз и сжимаю пальцами, со всей дури, его мужские причиндалы. Ооо, надо видеть, как он сразу меняется в лице.

— Руки свои убери от меня! — шиплю ему в лицо не хуже гремучей змеи.

Он опускает руки по швам, лицо красное, на шее вспухли вены. Ухмыляюсь кровожадной улыбкой, отчего глаза его расширяются, появляется ощущение, что они сейчас выпадут из глазниц.

— Теперь моя очередь прижимать тебя к стеночке — шиплю ему, все так же улыбаясь.

Для усиления эффекта накладываю небольшую иллюзию: вытягиваю круглые зрачки в длинные полосы, как у рептилий. Ну а что? Змея я или нет?

Все так же держа в кулаке мужские органы, впечатываю Антуана спиной в стену.

— Ну как, приятно? Вот и мне так же нравится, когда ты навязываешь свои ласки. Никогда! Слышишь? Никогда больше не смей касаться меня, без моего разрешения! Надеюсь, мы поняли друг друга и такое больше не повторится!?

— Не повторится.

— Хорошо — я кивнула головой и, разжав руку, быстро пошла к маме, иногда поглядывая за спину, а то мало ли…кто этих приезжих принцев знает.

К сожалению, в крыле, которое занимали родители, мне сообщили, что они уехали по срочному делу на пару дней. Папа часто уезжает по разным королевским поручениям, а мама иногда сопровождает его, если ей скучно. Вот же невезуха!

В папином кабинете я взяла две бутылочки с сонным зельем. Если его выпить, то сон будет глубокий, но непродолжительный, не больше часа. Как раз то, что мне нужно, ведь до ночи ждать еще долго, да и Кайден может опять пристать со своими нотациями по поводу опасности. А так… сделаю все быстренько и ночью сообщу оборотню уже о результатах. На том и порешила, торопливо потопав в свои покои.

Отправила фрейлин готовиться к обеду, а сама, выпив зелье, улеглась в кровать.

Глубокий вдох, выдох. Прихожу в место силы, на берег моря. Снимаю одежду и захожу в воду, пропускаю через себя потоки, напитываюсь. Кто знает, сколько силы мне понадобится? Пусть лучше лишняя будет, чем не хватит. Рисковать больше, чем нужно, я не намерена.

Представляю в воображении место, о котором рассказывал Кайден. Песок, зной, никакой растительности. Через несколько секунд начинаю ощущать кожей жар и раскаленный ветер. Открываю глаза — получилось! Честно говоря, я сомневалась, что смогу, ведь я еще не ходила в Астрал по своему желанию, только на зов Кайдена, в изумрудный лес.

Осматриваюсь вокруг. Пытаюсь уловить хоть какую, схожую с моей, магию. Что я должна чувствовать, если найду источник силы Богини Эхо? Вопрос без ответа. Ладно, сосредоточься, Элиза!

Наверное, стоит пройтись, а не стоять на одном месте. Кручу головой, куда бы пойти? Кругом только песок и камни, никакого разнообразия в ландшафте. Думаю, все равно куда я пойду, поэтому поворачиваюсь направо и иду. Жара нещадно палит, тяжело двигаться и дышать. Через пару минут я уже вся мокрая от пота, не спасает ни зонтик, который я себе создала, ни вода.

Пыталась повлиять в Астрале на температуру. Увы, особого результата не достигла. Конечно, небольшая тучка закрыла палящее солнце, но ненадолго. А потом опять серо-синее небо и оранжевый шар, буквально жарящий тело и мозги. Я иду, уже болят ноги, а окружающая природа не меняется и чувство, что я стою на одном месте. И что самое прискорбное, никакого ощущения, что где-то здесь есть близкая мне магия.

Ну что ж, похоже, здесь ничего нет. Пора возвращаться. Решаю еще немного пройти, чтобы уже наверняка. Складываю зонт, чтобы сделать еще десяток шагов, опираясь на него, как на трость, облегчая таким образом нагрузку на уже порядком натертые ноги.

И тут сбоку от себя слышу какое-то шуршание. Оглядываюсь — никого, но появляется ощущение опасности. Чтобы выбраться в реальный мир мне надо успокоиться и сосредоточится на своей спальне, представив ее всю до мелочей. Но шуршание все ближе ко мне, а это, знаете ли, мешает сосредоточиться.

Поворачиваюсь всем телом к источнику шума и иду спиной. И тут я вижу, что песок шевелится в том месте, где я слышу шуршание. Едва я успеваю подумать, что это местные змеи, как в песке образуется дыра и из нее в мою сторону делает бросок огромный червь. Ну… или то, что на него очень похоже. Он открыл пасть, в которой по диаметру растут в несколько рядов острые треугольные зубы. Голову мне откусит и не поперхнется.

В последнее мгновение я отпрыгиваю, и он проносится мимо, ныряет в песок и шуршит опять в мою сторону. Опять выпрыгивает и кидается в мою сторону, но я уже отошла от первого шока и готова дать отпор. Поэтому, когда он в очередном прыжке летит в мою сторону, я выставляю перед собой сложенный зонт. Смачный хлюпающий звук и червяк нанизывается на острую верхушку зонта, как мясо на шампур. В воздухе разливается непередаваемо вонючий запах. Я, может даже, порадовалась бы своей победе, но до моего слуха доносится уже знакомое шуршание. И оно у меня за спиной!

Я едва успеваю обернуться, а ко мне уже несется червь в разы больший предыдущего. Пасть у него такого размера, что половина меня влезет спокойно! Все, что я успеваю сделать — это выставить впереди себя все тот же зонт, представив, что у него железные спицы и верхушка, как вершина копья. Червь так же, как и его сородич, натыкается пастью на мое оружие. Но, если того я проткнула, то этот начал жевать зонт. Я поняла, что тут надо что-то более радикальное. И ничего умнее мне в голову не приходит, чем взять и, нажав кнопочку на ручке зонта, раскрыть его, прямо во рту у этой зверюги. Раздается уже знакомый мне хлюпающий звук и голова…, наверное, раз там был рот, отваливается на песок. Я уже выдыхаю с облегчением, когда замечаю, что тело без головы все еще шевелится и, похоже, ползет в мою сторону. Ну правильно, ведь голова у червя может быть с двух сторон.

Вот тут я уже понимаю, что все! Приключений мне на сегодня достаточно. Делаю над собой усилие и, не обращая внимание на ползущую часть червя, представляю свою комнату.

Пора, Элиза, пора. Просыпайся. Вдох-выдох.

Открываю глаза. Ура!! Я в своей спальне во Дворце. Теперь дело за малым: дождаться вечера и выпытать у Кайдена о следующем месте, где может быть оставленная магическая сила.

Глава 14

Подожди… Пожалуйста… Не спеши. Столько же потрачено было зря. Кажется, коснулась душа души. Словно лист березовый фонаря. Как закат израненный дна реки. Не спеши… Ну сколько ему… Гореть. И коснись сначала моей руки. И почувствуй… Как начинает петьЭтот мир… Уже от одной волныОсенью гонимого чудо-сна. Посмотри… Мы счастливы… Мы одни. Мы не одиноки, как снилось нам. Мы совсем не знаем таких себя. Хочется шепнуть… Не спеши… Дыши. Отомри… Запомни… Как вдруг… любя, Бережно коснуласьдуша души. Анна Тукина

Еле дождалась ночи. Как только уснула, сразу перенеслась в изумрудный лес.

В этот раз Кайден сидел на берегу речки, задумчиво кидая камешки в прозрачную воду. Присела рядом. Ничего не говоря, он протянул мне кувшинку. Я так же молча приняла цветок. Наклонилась над его белыми лепестками и вдохнула легкий водяной аромат. И губы мои, почему-то, растянулись в глупейшей улыбке, можно сказать, против моей воли.

Подняв взгляд от цветка, наткнулась на тепло янтарных глаз. И такая тоска в них отражалась, что на секундочку мое сердце ёкнуло. Но тут Кайден моргнул, и в его зрачках осталось только мое отражение, безо всяких эмоций. Наверное, мне показалось…

Чтобы скрыть неловкость, рассказала ему во всех подробностях про вылазку в пустынный Астрал, исключая тот факт, что ходила туда одна.

— Значит, там нет, — подытожил Кайден — впрочем, я так и предполагал. Это было что-то вроде тренировки для тебя, проверки, как ты справишься в минуту опасности. И я рад, что ты не потеряла присутствие духа и сообразительность при нападении.

— Ничего себе тренировка, — возмутилась я — между прочим, я — принцесса, а не охотник за чудовищами!

— Ну какие из червей чудовища? — Кайден иронично приподнял бровь — Так… досадное недоразумение, не более.

— Вот еще слово подобное скажешь, и я тебе врежу! — смотрю на него выжидающе, и если честно, очень хочу, чтобы он спровоцировал меня.

И оборотень мои ожидания полностью оправдывает. Я вижу, как у него загораются лукавые огоньки в глазах и он говорит:

— Убить их — это все равно, что раздавить у себя в саду слизняка. Ногой наступил итолько мокрое место осталось.

Ну все, нарвался!

С победным воплем кидаюсь на него, пытаясь провести захват руки, но Кайден был готов к моей атаке, а потому проводит обманный маневр и заламывает руку мне. Не больно, но обидно.

Я провожу перегруппировку, выскальзывая из его захвата, подминаю под себя. Он делает бросок и теперь я внизу, а Кайден сверху и смотрит с такой нахальной уверенностью в своей победе. Я бью в точку на груди, ниже ключицы, где присоединяется рука к туловищу. У оборотня сразу немеет рука, я использую это для того, чтобы завалить его на спину, но он хватает меня другой рукой и резким движением перебрасывает в сторону. И все бы хорошо, но я тоже вцепилась в него. Получается, что мы катимся кувырком: то я сверху, то он.

А бережок немного с уклоном вниз. И вот этим спутанным клубком мы с размаху влетаем в речку. И ладно бы с мелкой стороны. Но в запале, мы влетели левее, а там сразу глубина. Кайдену повезло больше, он упал ближе к берегу, а я кувыркнулась дальше. Пока я пыталась сориентироваться и перестать хлебать не самую чистую воду ртом, оборотень схватил меня за подол платья и притянул ближе к берегу, где я смогла стать на ноги, чувствуя дно.

Какое-то время мы стояли друг напротив друга отфыркиваясь от воды. У меня, кстати, было ощущение, что я наглоталась головастиков. Потом я подняла глаза на Кайдена. Он стоял по пояс в воде, рубашка порвалась и намокла, волосы облепили лицо, зеленая водоросль смешно повисла на ухе.

И тут я расхохоталась. Вот просто неприлично заржала, как не подобает принцессе. Кайден посмотрел на меня, видимо, я выглядела не лучше его, потому что он тоже начал смеяться.

Я хохотала, вытирая выступившие от смеха слезы, чувствуя, что мышцы живота уже просто болят, но не могла остановиться. Поэтому слегка наклонилась вперед и прижала живот руками, продолжая смеяться.

Но тут я поняла, что почему-то веселюсь уже одна. Непонимающе посмотрела на друга по несчастью, и тут мне стало не до смеха. Он замер и прожигал меня глазами. Я почувствовала, как запылала моя кожа в ответ на его голодный взгляд. Сердце задергалось и затрепетало, а дыхание сбилось.

Он сделал шаг и оказался в опасной близости от меня. Наши тела почти соприкасались, я чувствовала исходящее от него тепло. Как загипнотизированная смотрела на него и не могла пошевелиться, а может, не хотела.

Кайден протянул руку и заправил прядь моих волос за ухо, а потом провел горячей рукой от уха к щеке, нежно, кончиками пальцев погладил скулу и двинулся ниже, к шее. Трепетно спустился по ней, запуская мне под кожу тысячи огоньков, и… завязал порванную бретель, которая, оказывается, упала с плеча, полностью открывая мою левую грудь на обозрение.

Мамочки!!! Позорище какое!! Чувствую, что заливаюсь краской стыда до самых плеч. Разворачиваюсь, чтобы сбежать отсюда и от этой глупой ситуации, но не успеваю.

Сзади меня хватают руки и прижимают к горячей твердой груди. В самое ухо мне говорит голос, от которого мурашки бегут вдоль позвоночника табунами:

— Ты невыразимо прекрасное существо, непостижимое соединение соблазнительной девушки и смешливого ребенка. Ты вернула мне не только жизнь, но и вкус к ней, запахи и ощущения. Даже если я так и останусь прикован к этому уголку Астрала, я уже получил много больше ЗДЕСЬ, чем когда жил и царствовал в своей смертной жизни. И все это благодаря тебе, моя долгожданная.

Эти слова лечебным бальзамом проливаются на мое раненое самолюбие, я затихаю в руках Кайдена и прижимаюсь спиной к его большому телу.

— Повернись ко мне, пожалуйста — просит он.

Я поворачиваюсь лицом к нему, не разрывая кольца его рук. Наши тела тесно прижаты друг к другу.

— Я хочу тебя поцеловать — он говорит это с такой интонацией, что я не могу понять, он утверждает или спрашивает разрешения.

Поэтому просто закрываю глаза и запрокидываю ему навстречу голову. Несколько секунд ничего не происходит. И я не выдерживаю, открываю глаза и рот, чтобы возмущенно высказаться.

И получаю его. ПОЦЕЛУЙ. Просто в свой открытый рот. Страстный, горячий, захватывающий и уносящий в водоворот. Его умелые губы и язык погружают меня в такую пучину, что я начинаю терять ориентацию в пространстве. Я выныриваю, чтобы набрать воздуха и опять иду на глубину. Туда, где жарко, где тело превращается в пену и растекается по волнам удовольствия. Туда, где разум спит, а балом правит вакханалия чувств. И в этом омуте есть только его тело и рот — незыблемые, твердые, удерживающие и пленяющие меня. И я держусь за эти якоря, руками впиваюсь в литые мышцы плеч, ногами обвиваю его талию, а губами щедро делюсь своим дыханием и забираю его.

Это безумие все длится и нарастает. Я гортанно стону и покусываю его губы. Мое тело чего-то хочет, извивается, но я не понимаю чего? А Кайден знает. Но стоит ему протянуть руку между моих бедер, как я моментально сжимаюсь. И хотя это трудно осуществимо, когда я как обезьяна руками и ногами держусь за него, пытаюсь сжать ноги и слезть.

— Нет! Я не хочу! — сопротивляюсь и срываюсь на крик.

— Тише, тише, родная моя. Я не сделаю тебе больно. Я просто хочу тебе помочь. Поверь мне сейчас. Прошу.

И не дожидаясь ответа, он набрасывается голодными поцелуями на мой рот. И я опять теряюсь и жадно отвечаю, и глупо верю… ему.

Он приподнимает мою юбку и прижимается тонкой тканью брюк к моим бедрам. Целует и делает скользящие движения бедрами как раз там, где у меня все горит. И это сводит меня с ума. Плавные движения, его твердый орган, трущийся именно там, где мне надо, и вызывающий у меня чувство напряжения и ожидания, непонятно чего. Наши стоны смешиваются с дыханием и поцелуями. Я чувствую, как что-то во мне поднимается, закручивается. Но так долго и неохотно, что я издаю стон разочарования.

И тогда Кайден ускоряет движения бедрами, а его язык пирует у меня во рту, поглощает мои жалобные стоны. Напряжение в моем теле нарастает, я чувствую как начинают дрожать мышцы и горячая волна поднимается от пальчиков ног вверх. Мощный поток нарастает и изо всех сил бьет в ту точку, где мы соединены с Кайденом. Судороги проходят по моему телу, то жар, то озноб. И искры перед глазами. Не выдержав, я кричу низко и протяжно, а Кайден ловит ртом мой крик и отвечает мне стонами. Последняя дрожь пробегает по позвонкам. И вслед за ней приходит чувство покоя и сладкой истомы.

Оборотень мягко меня целует и ложится на мох спиной, укладывая мое размякшее тело на себя.

— Ты просто чудо — в голосе слышу сытое довольство.

Были б силы, стукнула б его. А так, просто лежу, но подыскиваю место на груди, куда можно побольнее куснуть. Попозже…, возможно…

Много позже, Кайден рассказал о еще одном месте, где могут быть спрятаны силы Эхо, Богини Снов и иллюзий. Но в такой уголок Астрала я сама не сунусь. Это Вулканический мир. А я не очень люблю огонь. На этот раз придется взять маму.

Мы коротко обговорили возможные варианты, что меня там может ждать и распрощались. Я хотела просто обнять его и уйти, как обычно делаю.

Но не сегодня. Кайден закружил меня поцелуями и ласками до такой степени, что я забыла, что вообще куда-то собиралась.

Под его теплый смех я буквально провалилась в реальный мир и свою спальню.

Глава 15

Позавтракав, отправила горничную узнать, приехали ли родители. Оказалось, что вернулась только мама, папа отправился еще в одну провинцию. Так даже лучше. Мама у меня авантюрного склада характера, с ней будет проще договориться. Поэтому, я не тяну время, а сразу иду к ней в апартаменты.

Мама, как обычно, сидит на балконе с книгой и чаем. Ей, почему-то нравится вот так вот проводить время. Я подхожу, целую ее в щеку и сажусь на диванчик рядышком. Какое-то время мы болтаем о пустяках: погоде, книге, неудавшихся женихах, а потом я перехожу к цели визита.

Медленно и методично пересказываю ей все события, включая то, что мой медвежонок оказался Богом оборотней и зверей.

Долго с жаром спорим и обсуждаем тот момент, что Богиня, которая ее сюда привела, на самом деле не Эхо, а Богиня Смерти Риза, теперь я это знаю наверняка. В конце довольно шумного разговора, перешла к тому, что мне нужна ее помощь с поисками силы. Как я и предполагала, мама сразу согласилась. Мы обговорили план действий и договорились, что я приду к ней спать. И тогда мы вместе пойдем в Астрал.

По дороге обратно я зашла проведать сестру. Проболтали с ней до ночи. Потом я спешно распрощалась и побежала к маме.

Она меня уже ждала. Угостила чаем с печеньками, фруктовым мороженым. После перекуса мы улеглись на кровать. Я, по привычке, взяла маму за руку. Она усмехнулась, но ничего не сказала, только легонько сжала мои пальцы.

Медленный вдох и быстрый выдох. Сердце замедляет ритм, дыхание выравнивается.

Я переношу нас с мамой к Вулканическому Астралу. Сначала мы осматриваемся. Здесь тоже жарко, но это другой жар. Это огонь и пепел, тяжело дышать и плохо видно, все словно плывет в мареве.

— Мне тут совсем не нравится — говорит мама, настороженно осматриваясь вокруг. — Давай быстренько настраивайся и если ничего не почувствуешь — сваливаем отсюда.

В этом я с мамой абсолютно солидарна, поэтому закрываю глаза и настраиваюсь на магию, созвучную моей. К сожалению, и здесь я тоже ничего не чувствую. Поворачиваюсь к маме, чтобы это сказать, но не успеваю и рот открыть, как она толкает меня вбок, на землю.

От неожиданности падаю плашмя, счесываю скулу и обе руки об острые камешки, а мимо меня пролетает и вонзается в камень огненное перо. Ого! Это ж каким оно должно быть острым, чтобы в камень войти, как нож в масло. Мама по-пластунски подползает ко мне.

— В порядке?

Молча киваю.

— Нашла?

— Тут нет.

— Значит, убираемся отсюда, пока нас не поджарили до хрустящей корочки.

Согласно киваю.

Мама приподнимает голову, смотрит в ту сторону, откуда прилетело перо. По ее хмурому лицу понимаю, что быстро уйти не получится.

— Есть хорошая новость. Он всего один. А плохая — я понятия не имею, что это за существо и как его угомонить. И еще момент. Моих сил на этой территории мало, так что большая часть нагрузки ляжет на тебя.

— Моих сил хватит. Ты просто прикрой наши тылы — говорю я.

— Об этом вообще не переживай.

Я немного высовываю голову из той канавы, в которой мы лежим, чтобы рассмотреть нашего врага и оценить шансы на победу.

Ну что сказать? Красавец! Метра два ростом. Золотисто-смуглая кожа, огненные вихри волос и крылья за спиной. От восхищенного вздоха меня удержал тот факт, что его крылья как раз и состояли из сотен таких перьев, которые режут камни. Да уж, боеприпасов у него хватает. А что есть у нас? Думай, Элиза, как отсюда выбраться!

— Мама, чтобы вернуть нас, мне нужна пара спокойных минут, тогда я смогу сосредоточится.

— Мне нужно отвлечь его внимание на себя?

Я боялась этого вопроса. Потому что ответ на него утвердительный. Получается, что я сознательно подвергаю опасности близкого мне человека. Но выбора нет. Поэтому говорю:

— Да. Но, пожалуйста, мамулечка, будь осторожна — слышу в своем голосе плаксивые нотки, но ничего не могу с собой поделать.

— Та все будет отлично — мама уверенно мне улыбается на все тридцать два зуба. Эдакая кровожадная ухмылка акулы. И мне становится спокойнее: когда мама так улыбается, с ней старается не связываться даже дядя, а он любит, как никто, чтобы все было, как он хочет.

Я начинаю обратный отсчет:

— Три — мама переползает в дальний угол канавы.

— Два — ее тело напрягается, готовясь к резкой атаке.

— Один! — мама выскакивает из нашего укрытия и, формируя огненный щит, посылает в тело врага что-то типа молний.

От одной из них он уклоняется, а вторая попадает ему в плечо. Он шипит и стреляет пером, но по ногам, видимо, решил, что нас не нужно убивать. Огненный щит, который создала себе мама, успешно поглощает перо. Фух! Теперь можно немного успокоиться и попробовать нас отсюда вызволить.

Глаза натыкаются на перо, которое торчит в камне, рукой беру его за самое основание, близко к месту, где оно вошло и легко, почти без усилий, вытаскиваю. Красииивое. Как его владелец. Огненное. Оранжевый цвет переходит к основанию в красный и бордо, а к кончику пера — в желтый. Оставлю себе на память, заодно проверю, можно ли вытащить что-то из Астрала.

Одной рукой держу перо, закрываю глаза и представляю Дворец. Спальню мамы, где мы лежим и мирно спим. Прохладный ночной ветерок колышет занавески, луна освещает кровать, запах ночного жасмина льется тонкой дымкой аромата в ноздри. Глубокий вдоооох и выдох.

Открываю глаза, получилось! Мы в спальне. Поворачиваю голову к маме, она тоже проснулась и смотрит на меня с гордостью. Я подскакиваю и начинаю смеяться, заваливаюсь на маму и обнимаю ее крепко-крепко. Какое счастье, что все обошлось! Рисковать собой — это совершенно не то же самое, что ставить под удар любимого человека. Мы еще какое-то время бесимся на кровати, хохочем и обнимаемся. Потом эйфория от благополучного спасения проходит и разом, как будто, уходят силы.

— Ничего, малышка, это нормально, — успокаивает мама, принеся лекарство в бутылочке и кусочки ткани — это адреналин схлынул, потому такая усталость. Сейчас промою твои раны и поедим сладкого, сразу почувствуешь себя лучше.

Мама промыла руки сначала одним раствором и ранки перестали кровоточить, а потом вторым — и они затянулись, остались только розовые полосочки, едва различимые. Затем она обработала мне скулу. Но, когда мама собралась использовать второй раствор, я случайно бросила взгляд в зеркало и увидела себя такой, какой тогда приходила во сне. Когда сказала не доверять Антуану.

Вот значит, с какого времени я тогда пришла. И оставила царапины на лице, чтобы потом замкнуть цепь прошлое — будущее. Поэтому я попросила маму не долечивать пока что эту ранку. Она только вопросительно приподняла брови, но исполнила мою просьбу.

И тут в дверь тихонько зашкреблись. Мы с мамой удивленно переглянулись. Кто это может быть, в такую рань? Солнце только начало восход, на улице едва посерело.

Мама пошла открывать. Оказалось, что это сестра пришла.

— Проснулась среди ночи — говорила она, пока шла вслед за мамой к кровати — и поняла, что не могу заснуть. Переживала, как тут у вас все прошло. И решила не ждать, а прийти. Думаю, постучу тихонько, если спите, то не разбужу, а если нет — услышите и откроите.

Подошла к кровати и залезла ко мне. Мама вернулась из гостиной, присоединилась к нам и поставила на кровать столик с тремя чашками чая, печеньем и зефиром.

Мы с мамой накинулись на сладости, а сестра просто пила чай мелкими глоточками. Когда мы наелись, то рассказали ей о нашем походе. Она ахала и охала, впечатлилась приключениями. Потом мы убрали посуду и решили еще подремать, благо дело кровать огромная, на ней еще трое таких, как мы, свободно могут уместиться.

Сестра что-то долго копошилась, не могла улечься.

— Ну что такое? — не выдержала я.

— Колется что-то.

Она убрала одеяло, и я увидела перо.

— Ух, ты!! Я смогла его пронести в наш мир! — я схватила перо и тут же, вскрикнув, бросила.

Оно опалило мои пальцы огнем, не до ожога, но ощутимо больно. Не поняла! В Астрале ведь я смогла его подобрать, а здесь, почему нет? Попробовала еще раз взять его и почувствовала, что оно жжется, а значит, взять я его не смогу. Приуныла немного. Жаль.

И тут меня удивила сестра. Раяна спокойно протянула руку и взяла перо. Причем, ни боли, ни неприятных ощущений она, по всей видимости, не испытывала.

— Какое красивое — глядя на огненное перо в своих руках, сказала Яна. — Зачем оно в постели?

— Так получилось, — только и смогла я ответить — это от того существа, что мы встретили в Астрале. Если тебе нравится — забирай, дарю.

— Нравится. Оно такое приятное, теплое, спасибо, Элиза — Раяна ласково проводит пальцами по всей поверхности пера.

— Теплое!?? Хм, ладно, пусть теплое. Пожалуйста. Оно явно тебе больше подходит.

Мы еще немного покопошились. Раяна положила перо возле кровати на тумбочку и мгновенно уснула. Мама ушла в царство снов вслед за ней. А я еще какое-то время лежала без сна. Очень хотелось наведаться в изумрудный лес, сильно соскучилась по Кайдену, да и что врать себе, по его поцелуям. Но сейчас у меня важнее дело, нужно идти в место силы, говорить с самой собой в прошлом. А на это нужно хорошо настроиться. Закрываю глаза, слушаю мерное дыхание моих любимых людей, стараюсь дышать с ними в унисон. Чувствую, как медленно уплываю в невесомость сна…

Глава 16

Проснулись мы все трое уже ближе к обеду.

Солнце ярко светило в окно, шторы были отодвинуты.

Я улыбнулась, услышав мамин голос в соседней комнате. Она уже организовала нам обед. Посмотрела на лежащую рядом сестру. Одеяло у нее сбилось до талии, и я заметила, что рун на руке стало больше, они потемнели. Ой-ёй, с этими Астралами я совсем забросила наши с сестрой отношения. Мы мало виделись и общались, надо это срочно исправлять.

Словно услышав мои мысли, Яна открыла глаза и, сонно посмотрев на меня, улыбнулась.

— Доброе утро. Ты как сегодня?

— И тебе доброе утро. Отлично, как будто всю ночь просто спала — мы переглянулись и рассмеялись.

— Мама там уже еду организовала — говорю зевая.

— Так неохота вставать — вторит мне могучим зевком сестра.

Но мы, все же, поднимаемся, приводим себя в порядок и выходим к обеду.

За столом обсуждаем планы на ближайшее время и расходимся каждая по своим делам. Мне до вечера заняться особо нечем. Хотела провести день с сестрой, но оказалось, что она едет к Верховной Жрице Богини Смерти, а мне туда как-то совсем не хочется.

Пришлось коротать остаток дня, слушая бестолковую трескотню фрейлин.

Не выдержав более двух часов этих разговоров, я вышла в парк. Бродила по удаленной дорожке, скучала. Хотелось уже быстрее в изумрудный лес, увидеть Кайдена, ощутить его поцелуи, согреться в его теплой улыбке. Похоже, я крепко влипла со своими чувствами к Богу Оборотней. За всеми этими мыслями я не услышала подозрительного шороха за спиной. А когда среагировала и развернулась, было уже поздно. Вонючий платок к моему лицу и свет меркнет.

Бегу в изумрудный лес, пока тело лежит без сознания.

Буквально налетаю на Кайдена. Он тут же прижимает мое тело к себе и припадает горячим поцелуем к моим губам. И я на какое-то время полностью растворяюсь в его нежности и страсти, забыв вообще обо всем. Но, когда он губами спускается по шее, ко мне, как это ни странно, возвращается умение мыслить и говорить.

Я отодвигаюсь и, закрыв ладонью ему рот, говорю четко и быстро:

— Кайден, сейчас на это все нет времени. Меня усыпили и, наверное, похитили. Кто и куда — не знаю. Думаю, о моей пропаже до завтра не узнают. А значит, у похитителей будет преимущество в 12–15 часов. И это плохо. Мне нужна твоя помощь.

— Говори, я все сделаю — с оборотня моментально спала вся игривость.

— У меня мама тоже обладает мощным даром сна. Попробуй призвать ее так же, как призывал меня.

— Не получится, я на твой призыв потратил много лет.

— Тогда твой Астрал был другой, вспомни. Все засохшее и гнилое, а сейчас — цветет. И ты теперь можешь общаться с внешним миром, а значит, грань между нашими мирами стала тоньше. Попробуй, вдруг получится.

— Ради тебя, конечно, попробую. Держись, солнышко мое, мы найдем возможность отыскать тебя…

Он еще что-то говорил, но я сначала перестала его слышать, а потом и видеть.

Пришла в себя от того, что мне в горло льется какой-то горький напиток. Инстинктивно делаю два глотка, а потом понимаю, что в этом питье может быть что угодно, потому остальное выплевываю. За это получаю несильную, но звонкую пощечину и сразу открываю глаза.

— Проснулась, красавица? — голос знакомый, но не могу вспомнить чей, а говорящего не вижу.

Осматриваюсь. Я лежу на кровати, на мне чужое платье. Хотя… это скорее длинная рубашка, подол едва прикрывает колени. Руки и ноги свободны, уже хорошо. Но голова гудит и во рту неприятный привкус. Да и в глазах все пляшет, никак резкость не наведу, а это уже плохо.

— Посади принцессу.

Где я могла слышать этот надменный голос?

Чьи-то руки бесцеремонно хватают меня подмышки и придают сидячее положение, упирая спиной в подушки. Пытаюсь подчинить себе шею и поднять голову, но не получается. Мои вялые трепыхания не остаются незамеченными.

— Мои помощники перестарались с дозировкой зелья для обездвиживания. Не учли твоего хилого телосложения. Это пройдет, со временем…, если будешь себя хорошо вести.

Та я в жизни себя никогда хорошо не вела! Не ту сестру ты похитил! Но ничего, ты за это дорого заплатишь.

Наконец, после долгих попыток, у меня получилось поднять голову и то, что я увидела, заставило меня испугаться.

Возле окна сидит в кресле Эдгар — король соседнего государства, а рядом с ним стоит Антуан.

— Надо же, какая бойцовская девчонка! — и такое садистское удовольствие звучит в надменном голосе, что невольно ноет в животе от нехорошего предчувствия.

Но я молчу и слушаю. Надеюсь услышать что-то полезное, что потом смогу использовать. Мама меня всегда учила, если враг гораздо сильнее тебя, то бить надо наверняка, чтобы уже не поднялся. Если не уверена в атаке, не спеши, зря противника не зли, только если это тебе выгодно.

— Ты, наверное, испугана. Не поймешь, что происходит. Давай пролью свет на некоторые моменты — король просто сама любезность, но глаза алчно горят, а пальцы, унизанные перстнями, противно елозят по подлокотникам кресла.

Он не спрашивает, а утверждает. По его мнению, я именно так и должна себя чувствовать. Хорошо подыграю, если нужно. Главное — выиграть время.

— Ты можешь подумать, что мы тебя похитили, но это не так. На самом деле, мы просто взяли то, что принадлежит нам. Ты была обещана моему сыну в жены, а потом король Эдриан передумал, видимо, нашел вариант получше. Но я считаю это неправильно: разделять любящие сердца.

Богиня, ну что за лихорадочный бред?? Какие любящие сердца?? Что он несет? Но вслух я этого не произношу. Еле сдерживаюсь, но молчу.

— Конечно, ты можешь возражать против свадьбы, ведь у вас с Антуаном оборвалась магическая связь. Не ожидали мы такого подвоха. Предполагалось, что ты более свободных нравов, но это наш просчет, тут уже ничего не изменить. Но волноваться не стоит, на счет связи. Это поправимо — в этом месте он гнусно ухмыляется, а у меня сердце уходит в пятки.

— Нам благоволит сама Богиня Смерти, — самодовольство так и сочится из него — вот с ее позволения вам с Антуаном и будет дана еще одна возможность.

Ой-ёй, кажется, я сейчас вырву, что совсем не подобает принцессе, но зато полностью характеризует мое отношение к происходящему. Судорожно сглатываю слюну, стараясь побороть тошноту.

— Сегодня отдыхай, а завтра вечером возобновите вашу связь. Сладких снов — и он так ехидно улыбается, что я начинаю подозревать, неспроста он сны упомянул.

Впрочем, засну и проверю, к чему это он так ухмыляется.

Король и наследничек уходят, оставив меня наедине с огромной бабищей. Она на две головы выше меня и раза в три шире. Подходит к кровати, за ноги стягивает меня вниз. При спуске моего тела, рубашка задирается, обнажая меня почти до груди, а белья на мне нет. Тюремщица раздраженно плюет на пол и швыряет на меня сверху одеяло.

Очень деликатное отношение к принцессе, ничего не скажешь. Но, к сожалению, сделать я сейчас ничего не могу. Нет ни сил, ни желания.

Моя тюремщица грубыми пальцами хватает меня за щеки и льет в рот огромным потоком какую-то отвратительную на вкус жидкость. Я захлебываюсь, она течет в рот и нос, полностью перекрывая возможность дышать. Еще секунда и я бы потеряла сознание от нехватки воздуха, но тут все прекращается. Я надсадно кашляю и тяжело, с хрипом, дышу. Поворачиваю голову, чтобы высказать этой бабище все, что я о ней и ее методах думаю, но она опять подносит к моему носу чем-то пропитанную, вонючую ткань. И я уплываю…

Мне снится сон. Я в своем месте силы. Но сколько я ни пробую зайти в море и напитаться магией, у меня ничего не получается. Я слабая и немощная, могу только ходить по берегу вдоль кромки воды, как обычный, без магических сил, человек.

Мама! Помоги мне! Кайден! Кто-нибудь??!

Глава 17

Не бойся, это всего лишь грусть. Такая легкая, словно снег. Я этой ночью тебе приснюсь, А ты назавтра приснишься мне. Что испытания? Тот же дар. Мы будем сниться… В мороз и в дождь. Твой сон идет по моим следам, Чтоб не обжечь по пути подошв. Из звездной пыли связная нить. Она — космический оберег. Чтобы разлуку нам пережить, Я этой ночью приснюсь тебе…Анна Тукина

Просыпаюсь от того, что кто-то меня довольно сильно хлопает по щекам.

Вырву руки и вставлю другой стороной этому бесцеремонному смертнику!

— Давай, очнись уже, изнеженное высочество! — голос грубый, но явно женский.

Я открываю глаза и фокусирую взгляд на толстом лице с мелкими и неприятными чертами. Моя тюремщица. Нос с красными прожилками, значит, любит выпить. Это хорошо. Пьяницы — ненадежные тюремщики.

— Время приводить тебя в порядок, скоро принц Антуан придет, а ты тут лежишь, как мертвая — мерзко хихикая, она схватила меня за руки и потащила с кровати.

Мое тело безвольно висело на вытянутых руках, ноги больно ударились о пол, когда эта бабища тащила меня в ванную. Внутри я вся кипела от унижения и злости, но тело просто мне не подчинялось. Не знаю, что было в том зелье, которое мне вчера насильно залили, но сейчас я ничем не руководила. Ни своей реальной жизнью, ни снами. Беспомощна, как младенец.

Тюремщица раздела меня и уложила в ванну. Горячая вода неприятно обожгла кожу, я сделала неловкую попытку вылезти, но ее мгновенно пресекли, придавив меня рукой в грудную клетку. Побарахтавшись еще какое-то время, я поняла, что только зря расходую последние силы и прекратила сопротивление.

Женщина меня вымыла, вытащила из ванной и, усадив на стул, вытерла кожу и волосы. Она использовала какой-то предмет, и волосы у меня мгновенно высохли. Тогда она принялась меня расчесывать. У меня заслезились глаза, так сильно она била гребнем по коже головы и дергала за волосы по все длине.

Когда я уже сидела причесанная, но еще без одежды, тюремщица ткнула мне в зубы чашкой с мерзким зельем.

— У тебя есть выбор, неженка. Или ты пьешь сама, или я заливаю в тебя, как вчера.

С дрожью вспомнила, как вчера чуть не задохнулась, пока меня «поили». Но и безропотной овцой на заклание я идти не готова. Что же делать?

Видимо, тюремщице мои раздумья показались долгими, потому что она резко передумала давать мне выбор. Схватила меня рукой за челюсти с двух сторон и больно надавила, а когда я вынуждена была, закричав от боли, открыть рот, она вылила содержимое чашки мне просто в горло.

Противная на вкус жидкость почти вся потекла в желудок, но поскольку я все-таки сопротивлялась, то часть пошла носом, заставив меня кашлять и чихать.

— Развела тут грязь! — удар ладонью по щеке и уху на какое-то время отозвался звоном в голове.

На лицо опустилось что-то мягкое и приятное, наверное… Но я была в панике, что меня сейчас удушат, а потому усилила сопротивление, насколько это вообще было возможно под воздействием всей той гадости, что мне спаивали.

— Сиди спокойно! Я просто вытру лицо! Послала же Богиня припадочную!

Женщина вытерла меня и, схватив под руку, почти понесла, выворачивая мне плечо, в спальню. О, прогресс! Почти как принцессу повела, не тащила, как тряпку за собой. Видимо решила, что вымытой мной, полы подметать не стоит, то ли дело, когда я грязная.

Усадила меня на кровати, надела тоненькую ночную рубашку, длиной до середины бедра. Осмотрела, как племенную кобылу, кивнула, видимо осталась довольна. Обошла меня сзади и, подхватив подмышки, дотянула головой до подушки, укрывать не стала.

— Так и лежи, не смей сдвинуться, сейчас принц придет!

Сказав это, еще раз меня осмотрела и вышла, закрыв за собой дверь.

Я осталась одна. Посмотрела на окна, надеясь понять, сейчас хоть день или ночь, но те были закрыты ставнями. Почувствовала, как меня все больше охватывает апатия. Учитывая, что меня сейчас ждет, это странно. Значит вот, что это за зелье! Они ментально меня глушат! Я начинаю туго соображать и плохо координировать свое тело, а раз это воздействие на мозг, то и сны я из-за этого не вижу. Подобное открытие должно бы привести меня в ужас, но этого нет, только легкая досада.

Мои вялые мысли прерывает звук открываемой двери.

Входит Антуан. Он одет в брюки и расстегнутую до пояса рубашку. Садится на край кровати. От него пахнет вином и, я вижу, что он довольно сильно пьян. Подсаживается ближе и проводит рукой снизу вверх по моей ноге. Поглаживает коленку, бедро.

Я судорожно сглатываю и через силу, как будто не своим ртом, говорю:

— Антуан, пожалуйста, не делай этого.

Он поднимает на меня глаза, где в красных от недосыпания и выпивки белках, плавают мутные зрачки. Ощущение, что он вообще не понимает, кто я и что тут делаю. Затем он прикрывает глаза на долю секунду, а когда открывает, я замечаю слабый проблеск сожаления и вины. Если он действительно это чувствует, надо попытаться давить на жалость.

— Антуан, пожалуйста, не причиняй мне вред. Ты меня слышишь? Это я, Элиза. Прошу тебя, пожалей меня.

Он что-то невнятно говорит. И продолжает лезть руками под короткий подол. Ко мне сразу приходят воспоминания о той нашей единственной ночи. Чувство беспомощности усиливается, как и отвращение к нему и тому, что он делает. Против моей воли, начинают катиться слезы. Крупные и горькие. Я не сдерживаю всхлипа, и резкий звук разрывает, возникшую было тишину.

Антуан дергается и опять смотрит на меня. Потом на свою руку, которая вот-вот дотронется до самого интимного в моем теле. И опять что-то неразборчиво говорит, но теперь часть слов я могу разобрать:

— Отец… надо… для королевства… слушаться… не жалеть девчонку… думать как король.

И он другой рукой рвет бретель ночной рубашки, оголяя мою грудь. И я не в силах сдержаться, начинаю рыдать в голос и просить:

— Пожалуйста, не надо! Пожалуйста, прошу тебя, Антуан!

Но, когда он сжимает пальцами сосок моей груди, отвращение во мне превозмогает страх и я, не сумев сдержаться, опустошаю свой желудок просто на его расстегнутую рубашку.

Антуан подскакивает, вытаращив глаза, смотрит то на меня, то на свою испачканную грудь, сначала краснеет, потом бледнеет.

А я начинаю испуганно икать, продолжая всхлипывать и плакать.

— Богиня! Я не могу!

После этого восклицания, Антуан резко поворачивается на каблуках и быстро уходит, бахнув дверью с такой силой, что с потолка упал кусок художественной отделки.

А я без сил ложусь на подушки и, наверное, засыпаю. Но скорее, как будто проваливаюсь в какую-то яму.

Я снова в месте силы. Вхожу в море и чувствую совсем крошечный приток силы, буквально по капле просачивается она в меня. Но это уже хоть что-то, а потому радует меня безмерно. Немного напитавшись, выхожу на берег и натыкаюсь взглядом на… себя… из будущего.

Узнаю и не узнаю себя. У сидящей девушки длинные, гораздо длиннее моих нынешних, волосы. Светлые, блестящие и лежащие красивыми волнами вдоль тела. Мои волосы всегда казались мне красивыми, но такими сияющими они никогда не были. Я вглядываюсь еще пристальнее в фигуру сидящей девушки. Она моя и не моя одновременно. Более плавные линии, приятные изгибы. И кожа, она без единой веснушки! Белая, полупрозрачная с нежным румянцем.

— Ты кто?

Девушка улыбается моими губами, но чужой улыбкой.

— Я — это ты.

Ну… хоть голос мой: низкий, с хрипотцой, часто не сочетающийся с моим тщедушным телом. Но, странное дело, с этим новым образом, он создает гармоничный союз.

— Ты не похожа на меня — продолжая упорствовать, но ближе подхожу.

— Возьми меня за руку и скажи, что чувствуешь.

Она, то есть я, протягивает мне ладонь. Осторожно касаюсь ее пальцев своими. И сразу приходит чувство родства, понимание, что это часть меня, что это действительно я, но сильно другая. Сжимаю ее руку, чтобы почувствовать лучше. Вот оно! От девушки исходит огромная сила! Знакомая мне, но и чужая одновременно.

Я отпускаю руку и пораженно смотрю на сидящую.

— Да, ты все правильно поняла, — она довольно улыбается — мы нашли силу Богини Снов. И ты найдешь, но для этого нужно немного подождать и не наделать глупостей.

Она смотрит на меня пристально и строго, как старшая сестра на провинившуюся малявку.

— Тебе просто нужно подумать и ты найдешь выход из этой ситуации. Главное — не расклеивайся, что бы не произошло.

И она рассыпается песком по берегу моря.

Вот спасибо, утешила. Особенно последняя фраза. Что бы не произошло… Это она о чем вообще?

Просыпаюсь от криков.

Судя по голосу, меня почтил своим присутствием король. Извините, что я без книксена. И продолжаю лежать, прикидываясь спящей.

— Ты почему не проследила, чтобы все прошло гладко?!

— Его Высочество меня выставил — женский грубый голос, видимо моя тюремщица.

— Ты дура!! А почему не помыла гостью нашу? Ты что, не видишь, в каком она виде спит?! — Эдгар кричит, все больше распаляясь.

Очень надеюсь, что его хватит удар. Вот было бы славно.

— Сейчас все сделаю, хозяин.

Хозяин??? У нас рабство отменили почти тысячу лет назад. Что это за раболепие?

Слышу звук удара и всхлип, снова удар, звук падения.

Не выдерживаю, открываю глаза. Что там вообще происходит? И вижу, что король, собственными ногами пинает, куда попадет, лежащую женщину. А та только кряхтит и норовит поцеловать его сапоги. От этого зрелища меня замутило.

О, Богиня, хватит. Я уже сегодня освободилась от еды, с меня довольно! Отворачиваюсь. Это движение замечает Эдгар и сразу переключает внимание на меня.

— О, Ваше Высочество, проснулась? Отлично. У меня для тебя изумительная новость. Поскольку мой сын проявил преступную неблагодарность, а также презрел волю Богини и мою, не пожелав сделать тебя своей, то это буду вынужден сделать я!

Плотоядное выражение в его глазах пугает меня до дрожи, и он это видит. И получает удовольствие от моего страха.

— Мне кажется, так даже будет лучше. Королевство получит молодую, детородную королеву, а я — горячие ночи с хорошенькой девчонкой.

— С чего это мне быть детородной, у нас нет магической связи, а значит, я для Вас бесплодна — выдавливаю из себя буквально каждое слово.

— Ты недооцениваешь меня и благосклонность Богини Ризы ко мне. Она одарила нас многим, в том числе и древнейшими рецептами зелий, несколько из которых ты уже испробовала на себе — он садистски ухмыляется. — Так что не переживай, ты понесешь с первой же ночи. Конечно, будь моя воля, я бы предпочел поразвлечься с тобой какое-то время, а потом уже портить твое тело беременностью. Но желание Богини — закон для меня. Сейчас принесут ужин, а потом рабыня приготовит тебя к моему визиту. Незачем оттягивать неизбежное. И так много времени потратили впустую.

И король Эдгар ушел. А я осталась лежать в постели. Все еще слабая, а теперь еще и оглушенная последней новостью. Так вот, что имелось в виду под этим «что бы не случилось»…

Глава 18

Мне принесли какую-то похлебку, лепешку и немного отварных овощей. Негусто тут кормят. Тюремщица меня кормила из ложки, засовывая ту почти до самого горла. Если б я не была так голодна, то рискнула бы отказаться от такого приема пищи. Но сегодня мне нужны силы, поэтому старалась быстрее жевать и глотать, чтобы всунутая со всей дури ложка, не заставила меня подавиться едой.

Потом мне было позволено просто полежать. Я воспользовалась возможностью и попыталась диагностировать свое состояние. К моему удивлению, чувствовала я себя лучше, чем ранее. Мозги соображали быстрее, тело вяло, но слушалось.

В чем причина такой перемены? И тут я поняла! Меня вырвало! Перед приходом Антуана тюремщица напоила меня одурманивающим зельем. А я от него избавилась весьма неожиданным способом. Организм не получил отупляющего варева и стал восстанавливать свои функции. Отлично! Теперь я знаю, что нужно делать!

Видимо, я потратила много сил на активные размышления, потому что слегка задремала.

Кайден, позови меня к себе!! Я не могу сама прийти. Помоги, призови меня, притяни, завлеки. Что угодно, пожалуйста!

В этот раз Боги были на моей стороне. Во всяком случае, Бог оборотней и животных так точно.

Едва я очутилась в изумрудном лесу, Кайден набросился на меня с поцелуями. Я видела его встревоженное лицо и понимала, что ему сейчас просто нужно почувствовать мое физическое присутствие.

Он быстро взял себя в руки и торопливо заговорил:

— Мне удалось выйти на контакт с твоей матерью. Жесткая леди, должен сказать.

Я усмехнулась, да, она и такой может быть.

— Тебя разыскивают, но не могут найти виновных. Дай нам хоть какую-то нить.

— У меня для вас даже целый клубок. Это король Эдгар. Он похитил меня, чтобы получить наследников и выслужиться перед Ризой, Богиней Смерти. Но поскольку Антуан отказался оплодотворять меня, король решил сам этим заняться.

Кайден буквально рычит от моих последних слов, но я быстро целую его и продолжаю:

— Злиться будешь потом, когда меня освободите. У них много всяких зелий. Они постоянно меня ими опаивают. Из-за этого я плохо соображаю и не могу выходить в полноценный мир сновидений. К тебе смогла прийти, только потому, что ты помог.

Передай маме, что меня держат в каком-то поместье. Это точно не Дворец, нет столичного шума. Мне кажется, я слышала пение петухов. Значит, где-то рядом должна быть деревня. Обращайте внимание на большие каменные дома, похожие на поместье дворянина или зажиточного купца, потому что убранство богатое, но не роскошное.

А… еще, окна заколочены ставнями, это тоже, возможно, поможет. Еще, в этом поместье живет женщина, может быть экономка — крупная, высокая с маленькими поросячьими глазками, хромает на правую ногу. Пожалуйста, поторопитесь! Мне страшно. Спешите, прошу вас!

Чувствую, что все расплывается и последнее, что я вижу, это полные печали янтарные глаза.

Просыпаюсь от того, что меня бесцеремонно запихивают в ванну. И снова вымывают с жесткой мочалкой, но в этот раз мыло выбрано душистое, а после ванны тюремщица натирает меня маслами. Потом она пихает мне чашку с зельем. Я послушно выпиваю и прошусь в туалет. Она презрительно поджимает губы, вроде того, что принцессы в туалет не ходят, но все же, позволяет мне уединится, находясь при этом за дверью.

Я понимаю, что времени у меня крайне мало, поэтому, не церемонясь, сразу закладываю пальцы и быстро прощаюсь с ненавистным зельем. Прополаскиваю водой во рту и едва успеваю чуть умыться, как без стука ко мне врывается тюремщица. Бегло осматривает меня и уборную, но, не заметив ничего подозрительного, тянет в спальню.

Укладывает на живот и опять натирает какими-то маслами. Потом заставляет перевернуться и опять умасливает. Осматривает меня, лежащую совершенно обнаженной на подушках, видимо, остается довольна, потому что кивает головой и принимается зажигать свечи.

Потом возжигает несколько кадильниц и по спальне плывет тонкий голубой дымок. Закончив с этими приготовлениями, она отходит в дальний угол, садиться там и больше ее не слышно.

А я лежу и ощущаю какие-то странные чувства в теле. Те, которых в подобных обстоятельствах, быть не должно.

Какое-то тепло в… интимных местах. И ощущение, что по коже бегают мурашки и ожидание чего-то, и томление. Свет свечей странно мигает, а дым от кадильниц словно проникает в каждую пору кожи, вызывая особую чувствительность и чувственность.

Но это все касается только воздействия на тело, как физическую оболочку. Разума это не тронуло, а потому я могу анализировать возникшую ситуацию. И естественно, я понимаю, что моя тюремщица что-то подмешала в масло, свечи и благовония. Что-то, что вызывает во мне абсолютно аморальное желание грязного и грубого секса, причем все равно с кем. Подготовились, негодяи! Во мне закипает злость. И я ей рада, это гораздо продуктивнее, чем прежнее мое состояние вялости и обреченности.

В спальню заходит король Эдгар. Из одежды на нем только халат. В руке… плеть?? Совсем больной?

Он принюхивается к благовонию в воздухе и подходит ко мне. Я лежу, распластавшись на кровати, не в силах спрятать свое обнаженное тело от его похотливого взгляда. Он садится на кровать и проводит рукой по моему животу.

— Ты сейчас меня приятно удивила, девочка, — голос такой же мерзкий, как и его владелец — не ожидал, что ты так ладно слеплена. Конечно, худощава больно, на мой взгляд. Но, как оказалось, все что нужно, у тебя очень даже округлое.

С этими словами он торопливо облизнул губы языком и уставился на мою грудь. Протянув руку, принялся ее поглаживать, вызывая в моем теле горячий отклик, навеянный одурманивающими веществами.

— Какая нежная грудка, просто создана для моих рук. И сосочки уже торчат. Ты у нас горячая девочка, да?

Он щипает меня за сосок, и я, от невыносимого желания, издаю низкий горловой стон.

Король резко поднимает голову и внимательно на меня смотрит. Зрачки в зрачки. А потом подскакивает с кровати и буквально бежит к тому углу, где примостилась моя тюремщица. У меня нет желания смотреть, что там происходит, но я отлично все слышу и этого достаточно.

Сначала хлесткий звон пощечины, потом удар и громкие причитания, а поверх всего истерические вопли короля:

— Тебе кто сказал, одурманить ее?! Как ты посмела, без моего ведома?! Ты что о себе возомнила, тварь?!

Сначала стоны и крики громкие, но после каждого удара они становятся все тише, а потом замолкают совсем. И это жуткая тишина.

Наконец, звуки ударов и пыхтения прекращаются, и король появляется в поле моего зрения. Пояс с халата упал, и Эдгар предстает передо мной в распахнутом одеянии, демонстрирурия себя во всей красе.

Его худое, жилистое тело и лицо покрыты каплями крови, глаза свирепо выпучены, волосы всклокочены. В этот момент я не уверена, что он вообще в себе, настолько страшен и отвратителен его лик.

— Эта тварь испортила мне все удовольствие, — он не владеет голосом, срывается на визгливые истерические нотки — я уже представлял, как буду укрощать тебя, моя норовистая кобылка, а эта…

Он опять идет в угол и снова звуки ударов. Потом он уходит. А я остаюсь одна, еще не в силах поверить, что все обошлось, в очередной раз.

Через какое-то время кто-то входит в спальню, вытаскивает, наверное, мою тюремщицу, дверь закрывается и тишина. Больше ни звука, ни шороха.

Я лежу на кровати все так же в позе звездочки, ощущение сексуального голода набирает силу. И я понимаю, что нужно что-то делать. Но что?

Конечно, в такой ситуации в голову приходит только одна мысль: помочь себе самой. Сначала мне кажется это неловким, но когда зуд и боль во всем теле усиливаются многократно, я решаю — плевать мне на приличия.

Закрыв глаза, представляю себя в объятиях Кайдена. Это его руки гладят мою грудь и теребят возбужденные соски. Он целует мои губы и покусывает плечи. Его пальцы ласкают мой клитор, его тело дарит мне острое возбуждение. Представляя все это и двигая своими пальцами, я окунаюсь в воды оргазма.

Между моментами бодрствования я погружаюсь в короткие сны без сновидений. В одном из таких мне на секунду кажется, что я вижу Кайдена, что он хватает меня в объятия, но нет…, все рассыпается, как иллюзия.

Я снова одна. Тяжело вздыхаю и наконец, забываюсь долгим, мутным сном.

Глава 19

Пробуждение у меня почти такое же, как и накануне. Мое многострадальное тело волокут в ванную комнату. Отмачивают и отмывают. Прикидываюсь бессловесной и вялой немощью, хотя чувствую себя очень даже неплохо.

Сегодня у меня другая тюремщица. Хоть и очень похожа на предыдущую. Но эта моложе и не так склонна выпивать, или вообще не пьет. Где король Эдгар их всех находит, одинаковых таких?

Как и вчерашняя надсмотрщица, эта дает мне зелье. Выпиваю, а потом, по отработанной уже схеме, прошусь в туалет. И там, проверенным способом, избавляюсь от гадости в организме. Ощущения, конечно, те еще. Но это ерунда.

Потом мне приносят еду. Ем аккуратно и только то, что кажется безопасным: хлеб и сыр. От чая и каши отказываюсь, прикинувшись слабой.

Время тянется медленно и напряженно. Тюремщица сидит со мной в спальне, в том же углу, где сидела вчерашняя. Я прислушиваюсь к каждому шороху за дверью, нервы напряжены. Не выдержав, спрашиваю:

— А когда король Эдгар изволят меня посетить? — пытаюсь показать голосом нетерпение, вроде жду его не дождусь, чтоб у него понос случился.

— Хозяин сейчас занят. Сказал подготовить на вечер. Сказал заботиться.

Не многословно. Но уже что-то. Значит, до вечера он не явится. За дверью охраны я не видела, возможно, ее нет. Буду надеяться на лучшее. Пора подумать об освобождении, время поджимает. Прошу тюремщицу помочь мне сходить в ванную, вроде хочу умыться и помыть руки после еды.

Та подхватывает меня за талию и почти волочит на себе. В ванной я включаю кран и делаю вид, что умываюсь, потом прошу ее принести полотенце, она отворачивается к полке. Этим я и пользуюсь. Беру в руки тяжеленный стеклянный сосуд с маслами для ванны и изо всей силы бью эту бабищу по затылку. Она падает, как подкошенная, не издав ни звука. Самое интересное, что сосуд остается цел! Я ставлю его аккуратно на свое место, осматриваю лежащую женщину, проверяю пульс и карманы. Первое оказалось в порядке, а во втором нашла ключ. Связала руки и ноги тюремщице тонкими полотенцами, заткнула рот. Теперь нужно найти одежду.

Выхожу из ванной комнаты, осматриваю спальню, открываю гардероб — пусто. Никакой одежды и в помине. Даже рубашки или лаптей каких. Ни-че-го.

— Ладно, Элиза, не паникуй! Сейчас что-нибудь придумаем — успокаиваю сама себя.

Беру наволочку с подушки, разрываю швы вверху и по бокам немного. Как раз получились дырки для головы и рук, такая себе удлиненная рубашка. Потом наматываю на бедра простынь. Сначала пропускаю ее между ногами, делаю что-то вроде панталон, а остальное наматываю юбкой. Вид, конечно, тот еще, но лучше так, чем сверкать голыми телесами. Обувь сняла с тюремщицы. Мои ноги из этих тапок вываливались, но зато не натрут, главное — не потерять.

Прошла тихонько к двери, прислушалась. Тишина. Обувь пока заткнула за пояс, бежать в такой не смогу, а потом может пригодиться.

Приоткрыла дверь и посмотрела в щелочку, пусто. Высунула голову. Справа стена, а слева — слабо освещенный коридор. Как я и предполагала, охраны не было. Отлично. Вышла, закрыв плотно дверь за собой, припрятала в юбке ножку от стула, которую едва смогла выломать, все-таки мои силы еще не в полном объеме ко мне вернулись.

Медленно вдохнула и выдохнула, чтобы успокоить бешенное сердцебиение и пошла крадущейся походкой по коридору до ближайшего поворота.

Осторожно выглянула. Коридор закончился, дальше — лестница вниз. Страшновато, но назад дороги нет. Тихонько ступаю босыми ногами по деревянным ступенькам, про себя молясь всем богам, кроме Ризы, чтобы они не заскрипели. Спускаюсь на один этаж, дальше лестницы нет, значит, дом двухэтажный. Теперь нужно найти выход.

Чуть-чуть высовываю голову в коридор первого этажа. Никого. Я уже делаю шаг, когда открывается дверь комнаты и оттуда выходит мужчина. Он поворачивается ко мне спиной, и я, не теряя времени, бью его по затылку ножкой стула. Мужчина оседает, я хватаю его подмышки и затягиваю, натужно пыхтя, на лестницу.

Надо шевелиться быстрее, этот здоровый, очнется быстро, а связать, как свою тюремщицу, мне его нечем. Поэтому я, держа наготове ножку стула, мелкими шажками быстро иду по коридору. Я уже вижу входную дверь, когда с другого конца коридора выходит еще один мужчина. Он увидел меня сразу, спрятаться негде, только вперед! Он бежит на меня, кувыркаюсь ему под ноги, не ожидая такого, он спотыкается об меня и падает, тоже получает по затылку.

И вроде все прошло отлично, но удача уже от меня отвернулась. На шум открывается дверь, и я вижу в проеме еще двух, судя по выправке — военные. Плохи мои дела. Я поворачиваюсь и бегу со всех ног к двери, надеясь успеть ее открыть и выбежать. Уже вставляю ключ, который был у тюремщицы, в замок, проворачиваю, но тут сзади меня обхватывают сильные руки. Я присаживаюсь и выскакиваю из захвата, но тут же меня за косу ловит второй военный, притягивает за нее к себе.

— Все, побегала и хватит! — он прихватывает мою шею огромной ручищей и придушивает. Не до смерти, но так, что я не могу вдохнуть и теряю сознание.

И вижу я, лежа без сознания, свою сестру. Она одета странно. В мужские брюки и тонкую рубашку без рукавов. Это так на нее не похоже — открывать свое тело и руны на нем. Раяна смотрит на небо, а там две луны светят. Одна — желтая, другая — оранжевая. Где это она? Я никогда такого не видела. А дальше события вообще принимают удивительный оборот. К ней подходит молодой мужчина. Что-то говорит, и она смеется. Открыто и весело, как смеялась только в детстве. Он протягивает руку и гладит ее по щеке, подходит ближе, наклоняет голову и целует в шею, туда, где черные руны. И пока я онемевшая смотрю на это прекрасное зрелище: двух любящих людей, их фигуры разлетаются на тысячи светлячков и оседают в траву.

Будят меня, как тут принято — увесистой оплеухой. Открываю глаза, вижу перед собой разъяренную морду короля Эдгара. Лицом это перекошенное злостью нечто, назвать не могу.

— Ах, ты ж тварь неблагодарная!

Он что, совсем с ума сошел? Или попросту дурак? С чего мне быть ему благодарной?

Видимо, эти мысли отражаются у меня на лице, потому что он опять дает мне пощечину. Ощущаю во рту вкус крови, губу разбил, мерзавец. Только беспомощных девушек и можешь бить, подлец? Дергаю руками и только теперь замечаю, что они привязаны к столбикам кровати, как и ноги. Вляпалась!

Король Эдгар самодовольно ухмыляется, а я, презрев здравый смысл, прицеливаюсь и плюю ему в лицо слюной и кровью из разбитой губы. Получи, сволочь!

Раздается возмущенный вопль и следом, как и стоило ожидать, очередная пощечина. А я в ответ скалюсь окровавленным ртом. Будет возможность, я и кусок от тебя откушу, мерзавец! Он отскакивает от меня подальше.

— Сейчас у меня мало времени, но вечером я приду. И ты еще не раз пожалеешь о своем поведении! Я умею укрощать дикий норов!

Король уходит. А я опять остаюсь одна. Без одежды, привязана за руки и ноги к кровати. Положение, скажем честно, незавидное.

Прошло какое-то время. Возможно, несколько часов. Мне показалось, что вечность. Я замерзла и уже выстукивала зубами дробь. Вытянутые руки и ноги периодически крутило судорогами. Горло болело нещадно.

Боевой настрой уменьшался с каждой минутой. Я лежала и понимала, что это все. Из такого положения мне не выкрутиться. А после того, как мною позабавится король, я, скорее всего, морально сломаюсь. От этих невеселых мыслей на душе становилось еще тяжелее, на какой-то момент, я скисла совсем. В себя, как ни странно, меня привели очередные судороги в руке. От боли я закричала и почувствовала, как возвращается злость и ненависть к мерзавцу, что посмел меня похитить и издеваться столько времени. Может, я и сломаюсь, но сначала сломаю его, слово даю!

Проходит еще какое-то время и до меня доносятся какой-то шум, возня, грохот. Дверь в мою спальню резко открывается и входит король Эдгар. Он в ярости, одежда в беспорядке. Толкает дверь, чтобы та закрылась. Торопливо идет ко мне.

— Опять не получается, как мне хотелось бы, но теперь это уже не имеет значения. Сейчас, главное — оплодотворить тебя!

ЧТО??!!

Он даже не снимая сапог, расстегивает штаны и залазит на меня.

Я в ужасе воплю и верчусь, как уж.

— Закрой рот!!! — он бьет меня по щеке — Я не могу сосредоточиться!

А я продолжаю визжать, пусть лучше убьет меня, чем то, что он хочет.

И тут он издает какой-то хлюпающий звук и падает рядом, выпучив глаза, а простынь окрашивается красным. Я не понимаю, что происходит, таращусь на короля, который открывает и закрывает рот, но ничего не произносит.

Кто-то берет мое лицо и поворачивает к себе. Мне требуется какое-то время, чтобы понять, что я смотрю в такие же, как у меня, грозовые глаза на родном, мамином лице.

И только тогда я позволяю себе заплакать. Горько, как маленький ребенок, потому что мама рядом, мама защитит. Она разрезает ножом веревки на моих руках и ногах. Пихает тело короля ногой, оно падает с глухим стуком на пол. И обнимает, как в детстве: сильно и нежно, ограждая от всего. Я цепляюсь за нее, меня бьет озноб, и сквозь цокот зубов я пытаюсь сказать:

— Ма…ма… не хочу… чтобы ви…де…ли — я пытаюсь сказать, чтобы она меня укрыла и спрятала ото всех, чтобы никто не видел меня в таком виде, у меня плохо получается, но мама все равно понимает, что я прошу. Укутывает меня в простыню и прижимает к себе, укачивая и что-то напевая. Я уже не плачу, только судорожно всхлипываю и цепляюсь за нее, боюсь, если отпущу, то все окажется сном. И глубоко вдыхаю ее знакомый запах, чтобы почувствовать, что все закончилось. Что теперь, все будет хорошо.

Глава 20

Три дня я уже дома. Мама увезла меня в наше загородное имение, подальше от Дворцовых сплетен. Я была очень рада вернуться в родные стены, увидеть своих питомцев. Тут я осознала, что, оказывается, сильно изменилась с того дня, как мы отсюда уехали. А ведь прошло не так много времени.

Теперь я пила только воду, никаких лекарственных настоев или чаев. Мне все время казалось, что туда могут что-то подлить, а я не узнаю.

Сплю плохо. Когда закрываю глаза, вижу короля Эдгара всего в крови и с плеткой, а я голая и привязанная. И я понимаю, что это сон, я могу все изменить, но страх сковывает, и я с криками просыпаюсь.

Мама говорит, что это пройдет, просто нужно время. Поэтому мы и вернулись в имение, чтобы дать мне время и тихое место для восстановления.

Всех замешанных в моем похищении убили на месте. Мне было жаль Антуана, он не злой по своей натуре, просто слабохарактерный и дорого за это поплатился. Бернар, младший брат Антуана, воспользовался ситуацией и самопровозгласил себя королем. В итоге, дядя прислал им ультиматум: или их королевство входит в состав нашего на правах автономии, или мы объявляем войну и все равно присоединим к нам, но на совсем других условиях. Вчера пришел ответ от короля Бернара. Теперь мы в состоянии войны.

Вчера зашла в изумрудный лес. Кайден меня обнимал и говорил много всего ласкового, но мне было неловко от того, что он так близко стоит. Я отодвинулась немного, надеясь, что он не заметит. Но, он все понял. Стараясь загладить этот неловкий момент, я заговорила о нашем прерванном поиске силы Богини Эхо. Кайден сказал, что знает еще два возможных места и все, если там не найдем — больше вариантов нет. Сегодня мы планируем пойти в Водный Астрал. Вместе со мной будет Раяна.

Вечером сестра пришла ко мне. Как всегда, спокойная, в закрытой одежде. Вспомнился сон, где я видела ее с мужчиной. Там она была другой: самой собой, живой и яркой. Печально усмехнулась.

На сестру наговариваю, а на себя посмотреть? На кого Я сейчас похожа? И тут такая злоба меня взяла. На короля Эдгара, на Антуана, на себя! Правильно мама говорит! Это они виноваты, моей вины нет. И грязи на мне нет! А то забила себе голову ерундой всякой. Обидела незаслуженно любимого человека. Сейчас пойдем сначала в изумрудный лес, извинюсь, а потом уже — в Водный Астрал.

Мы с сестрой привычно улеглись на одну подушку. Я, не выдержав, говорю:

— Я люблю Кайдена.

Она спокойно смотрит на меня и отвечает:

— Я знаю.

Увидев мое удивленное лицо, она улыбается и говорит:

— Догадалась. Мы с тобой давно знакомы.

— Да. С рождения, — теперь уже улыбаюсь я — а хочешь, и я тебя удивлю?

— Хочу.

— Мне недавно был сон о будущем. И в нем я видела тебя с мужчиной. Между вами были настоящие чувства, это было прекрасно.

— Глупости — сестра хмурится и отворачивается.

— Посмотри на меня, пожалуйста.

Она сначала не реагирует, но потом все-таки поворачивает голову ко мне и смотрит в глаза.

— Я бы ни за что тебе этого не сказала, если бы не была уверена, что он — твоя вторая половинка.

— Ты — моя вторая половинка!

— Я — твоя лучшая половинка! — начинаю смеяться с ее притворно сердитого лица. — А он — твоя любовь и судьба.

И хотя она продолжает сердито хмурить брови, я вижу, как в середине ее кристально-чистых зеленых глаз загорается искорка надежды.

— А теперь за дело! — командую я.

Мы одновременно закрываем глаза и выдыхаем. Доооолгий вдох, короткий выдох. Сон приходит быстро, как старый верный друг.

Я веду сестру за руку в мой изумрудный лес. Немного волнуюсь, ведь сейчас познакомятся два моих самых близких человека. Кайдена мы встречаем возле слегка заросшего пруда. Видно, что он рад, но не подходит с объятиями, как обычно делает. Смотрит на меня и как будто ждет разрешения.

Тогда я, все еще держа сестру за руку, сама подхожу к нему и целую в губы легким поцелуем. На секунду напрягаюсь, но это он, мой медвежонок, его теплые мягкие губы, запах. И страх проходит, возможно, ненадолго, но сейчас его больше нет. Улыбаюсь Кайдену открыто и довольно, он понимает без слов. И облегченно выдохнув, обнимает одной рукой за талию.

Я знакомлю его с сестрой. Кайден любезен и вежлив, разговаривает с теплотой. Раяна, как обычно, насторожена и холодна, но без враждебности.

Мы обговорили важные моменты и то, что нас, возможно, может ждать в Водном Астрале. Потом я попросила Раяну дать мне пару минут, чтобы поговорить с Кайденом. Она согласилась и тактично отошла к самой воде, зачем-то присела, закатала рукав и стала поливать руку с рунамия. Сейчас выясню с Кайденом, а потом спрошу у Раяны о ее странном поведении. Мы прошлись чуть дальше и остановились как раз на том месте, где не так давно, упали в пруд.

Вспомнив об этом, я усмехнулась и подняла глаза на оборотня, чтобы утонуть в нежности его янтарного взгляда. Чтобы сбросить с себя это опьянение, говорю то, что планировала сказать, чтобы как-то объяснить свое недавнее поведение:

— Кайден, спасибо, что помог мне тогда. Если бы не ты, я не знаю, чем бы это все закончилось — мне неловко об этом говорить и, он это чувствует, а потому перебивает.

— Элиза, ради тебя я готов на гораздо большее. Я счастлив, что смог помочь.

— Подожди, дай мне договорить! Еще я хотела извиниться за прошлый раз, когда отошла от тебя. Ты мог подумать, что я тебя в чем-то виню, или не хочу больше того, что между нами было, но это не так. Не из-за тебя такое поведение, это у меня на тот момент было ощущение, что я грязная и недостойная тебя…

— Такое я терпеть уже не могу, ты сейчас вообще не понятно до чего договоришься — с этими словами, он притягивает меня к себе и жадно целует.

В этом поцелуе вся его нежность и страх за меня, желание близости и, возможно, любовь? Хочется в это верить.

Но сейчас совсем не время для любовных признаний, а потому я пытаюсь освободить себя из кольца его рук.

— Кайден, подожди. Давай в другой раз.

Он согласно кивает, покрывая легкими поцелуями мои виски и щеки, но рук не размыкает.

— Кайден! — говорю чуть громче, чем хотелось, видимо, сказываются нервы перед походом в Водный Астрал.

И тут на нас налетает, как коршун, моя сестра. Она хватает Кайдена за плечо своей рукой с рунами, глаза ее сверкают красным.

— Отпусти ее немедленно!

Оборотень опускает руки, и мы одновременно поворачиваемся к Раяне объяснить, что она что-то не так поняла. Но ситуация резко выходит из-под контроля.

Кайден вдруг начинает рычать, рубашка на нем, которую я тогда создала, осыпается пеплом. И я с ужасом вижу, как от руки Раяны по его телу начинают разбегаться жучки-руны. Но все они бегут в едином направлении — в сторону солнечного сплетения, а там собираются в одну кучу и вспыхивают огнем. В воздухе моментально разливается запах паленого мяса. Рев оборотня слышно, наверное, даже в нашем мире.

Я сбиваю сестру с ног, в надежде, что когда она не будет касаться Кайдена, он восстановится. Мы падаем на мох, от удара Раяна приходит в себя, и теперь мы обе с ужасом смотрим на упавшего оборотня. Он лежит на спине, выгибаясь и сжав руки-лапы от боли. Руны после вспышки начинают тухнуть одна за другой. Когда последняя гаснет, Кайден успокаивается.

Я быстро подползаю к нему. Он лежит с закрытыми глазами, хрипло, но дышит. Тогда я поворачиваюсь к сестре.

— Ты что, с ума сошла? Что это вообще было? — говорю с ней резко, почти агрессивно, еще не пришла в себя после испуга.

— Прости, Элиза. Я не понимаю, что на меня нашло. Мы как только пришли сюда, я стала чувствовать себя неважно. Меня мутило, и было ощущение, что я должна что-то сделать, причем срочно. А что именно, я понять не могла. И рука с рунами просто огнем горела. А когда я увидела, что ты хочешь уйти, а он держит, во мне что-то как щелкнуло. И я поняла, что нужно приложить к нему руку, вот…как будто кто-то шепнул мне это на ухо. Прости меня

Раяна и правда, выглядела неважно. Бледная, даже губы бесцветные, на лбу капельки пота, глаза обведены синим и взгляд какой-то мутноватый. Это моя сестра и я ей верю, что зла она не хотела.

— Неважно. С этим потом разберемся. Сейчас важно, чтобы с Кайденом было все в порядке.

Присаживаюсь рядом с оборотнем, кладу его голову себе на колени и глажу длинные медные волосы, сегодня собранные в косу. И к своему удивлению замечаю, что ожоги с его кожи сходят, к нему возвращаются краски жизни. Дыхание выравнивается, и он открывает глаза. В них море удивления и… радости??!!

— Кайден, как ты? — спрашиваю с волнением.

Он сначала смотрит на меня, как будто не узнает, а потом подскакивает и, схватив меня в объятия, кружит. Смеется. Эээ… еще у одного временное помрачение рассудка??

— Я свободен!!! Любимая, я свободен!!

Как он меня назвал?? В смысле, что значит свободен??

— Ты сняла с меня проклятие!! — он все еще кружит меня и хохочет, как ненормальный.

— Это не я!!!

— Ну как не ты? А кто ж еще, глупышка моя?

И тут он останавливается, я скольжу вдоль его тела на землю. Мы оба поворачиваемся к Раяне, которая сидела и смотрела на нас с удивлением.

В голове всплывают слова Пророчества «И человека в звере лютом дева пробудит, но свободу он обретет лишь в руках Смерти, что Снам подобна».

Смерть, что подобна сну. Мы с Раяной двойняшки. Более подобны только близнецы. У меня сила Сна, у нее — Смерти.

Мы с Кайденом переглядываемся между собой и теперь уже бросаемся обнимать Раяну. Визг и хохот еще долго были слышны в изумрудном лесу.

Глава 21

В следующую ночь мы с Раяной перенеслись в Водный Астрал. Я задумала переместить нас куда-нибудь, где помельче, поэтому мы стояли в воде только по колено.

Пока Раяна осматривалась, я пыталась настроиться на схожую магию, но получалось плохо: вода блокировала многие магические излучения. После того, как мы постояли довольно длительное время на одном месте, и я ничего толкового сказать не смогла, было принято решение идти дальше, углубляться.

Мы шли уже довольно долго по пояс в воде, а сверху нас щедро поливал дождь. Иногда мне казалось, что я чувствую всплески похожей на мою магии, а потом я понимала, что ошиблась.

Совсем рядом с нами что-то вспенилось, мы с Раяной одновременно повернулись, готовые обороняться или бежать.

Сначала из воды показалась мужская голова. Длинные светлые волосы плавали, как водоросли, вокруг красивого лица. Потом вынырнули мускулистые плечи, следом — обнаженный торс. Мужчина был не просто красив, он был великолепен. Лицо с идеальными чертами: изгиб густых бровей, огромные, прозрачные и синие, как вода вокруг нас, глаза. Прямой нос и крупный, восхитительно очерченный рот. Произведение искусства, а не мужчина. А торс с капельками воды? Оооо, это эстетическое наслаждение, должна сказать.

И вот это произведение искусства посмотрело сначала на меня, а потом перевело блеск своих невозможно притягательных глаз на сестру. И тут он принял охотничью стойку. Тело напряглось, а глаза засияли, как бриллианты.

Красив, гад, до невозможности!

Но тут я немного отвлеклась от созерцания его грудной клетки и заметила, что Раяна как-то странно реагирует на этого красавца. Стоит, опустив руки, и пристально смотрит ему глаза в глаза. Он подходит к ней ближе, не отрывая взгляда, и взор его бриллиантовый сверкает все ярче. Что-то тут не то.

— Раяна! — зову ее полушепотом. Мы стоим на расстоянии чуть больше вытянутой руки, нет смысла орать. Или есть? Потому что сестра даже бровью не ведет в мою сторону.

— Янка! — уже громче зову ее. И снова никакой реакции ни на свое имя, ни на мой голос.

Ой-ёй.

Я меленькими шажками сокращаю между нами расстояние до полуметра. Протягиваю руку, чтобы коснуться сестры и замираю. Потому что это произведение искусства, не отрывая глаз от Раяны, открывает рот, предъявляя образцовый комплект заостренных книзу зубов, и низко угрожающе шипит.

Ах, так! Да чтоб тебе ресница в глаз твой гипнотизирующий попала!

И каково же мое удивление, когда этот красавец вдруг, начинает подергивать одним глазом. А затем и вовсе закрывает его, потирая пальцами. Ха! Ибо нечего на меня шипеть!

Пользуясь случаем, я хватаю сестру за руку, одновременно ору ей почти в ухо:

— Яна!!! Он тебя гипнотизирует! Надо бежать отсюда!!

— Ну что ты так кричишь? Я прекрасно слышу — невозмутимо отвечает сестра.

Дальнейший разговор мы продолжить не успеваем, потому что красавец уже наладил зрение и с громким шипением бросается на меня.

— Стоять!! — это я уже воплю ему.

От неожиданности он останавливается. И смотрит на меня со слегка пришибленным видом, растеряв добрую половину своей притягательности.

А я мысленно перебираю варианты, как нам отсюда уйти по добру — по здорову. Убежать быстро мы не сможем — это тяжело делать, когда ты в воде по пояс. И переместить нас я сейчас не смогу, только отвлекусь, этот местный обитатель опять начнет лезть сестре в глаза.

— Мы уже уходим, — говорю красавцу, по всему видно, он нашу речь понимает, возможно, сможем договориться — не советую нам мешать!

Он наконец-таки перестает сверлить взглядом сестру и теперь смотрит на меня, а глаза уже не излучают такой ослепляющий блеск.

Он открывает рот и из него раздается какое-то бульканье.

По нашим почти выпавшим из орбит глазам, он сообразил, что мы вообще ничего не поняли, и принялся показывать жестами то на себя, то на сестру. Мы продолжали стоять и хлопать глазами, при этом лица у нас были…ну, чтобы помягче сказать, не очень умные. Он показывал то на свои глаза, то на грудь!! сестры.

Я его сейчас утоплю! Делаю шаг в его сторону, но меня тормозит Раяна.

— Кажется, я поняла, что он говорит.

— Просвети меня, пока я ему все глаза не расцарапала, чтоб меньше ними тыкал куда не надо.

— Давай только без вот этих твоих любимых… как мама говорит? Вспомнила — разборок. Насколько я поняла, он ничего плохого не хотел. Когда мы смотрели друг на друга, он как будто забирал тяжесть из моего сердца. Мои дурные мысли и боль. Я так понимаю, что он хочет закончить начатое. И знаешь, — тут она делает паузу — я тоже хочу, чтобы он доделал то, что собирался.

— Ты с ума сошла? Мы ничего о нем не знаем. А вдруг он убьет тебя? Или еще хуже, сделает своей подконтрольной рабыней, а потом убьет?!

— По-моему, это ты сейчас сходишь с ума, — Раяна снисходительно мне улыбается, как взрослый — ребенку — я же сказала, что сейчас чувствую себя лучше, чем до встречи с ним. Если что-то пойдет не так, ты выручишь. Я хочу попробовать, пожалуйста, сестренка.

Раяна смотрит на меня умоляюще, и я, конечно, отказать ей не могу. Поэтому просто киваю. Она радостно вскрикивает и крепко меня обнимает.

— Спасибо, Элиза!

Я, больше для виду, ворчу, но рада видеть ее такой счастливой.

Мы поворачиваемся к красавцу, все это время стоявшего рядом и тактично молчавшего. Раяна кивает головой и несмело ему улыбается. В ответ получает мега обворожительную улыбку и яркий всплеск в глазах местного гипнотизера. Ух, надеюсь, мы об этом не пожалеем.

Он подходит вплотную к сестре, берет ее руки в свои. Они смотрят друг другу в глаза. Долго. Без движения. Я внимательно наблюдаю за ними, но и продолжаю магически сканировать местность. Понимаю, что в этом астрале тоже нет того, что мы ищем. Вот же невезуха! Ладно, есть еще один вариант, будем надеяться на него.

Между тем, сестра и красавец отмерли. Он придвинулся еще ближе и вытер одинокую слезинку, что катилась по щеке Раяны, а потом наклонился и прижался губами к ее рту. Ээээ! Это что вообще происходит? Собираюсь уже вмешаться, но тут сестра закидывает руки ему на плечи и сама приникает поцелуем к его губам. Не только отвечает, а, похоже, активно участвует в процессе. Ой-ёй! В этот момент от красавчика начинает идти белый свет. Он окутывает его и перетекает через их соединенные губы к Раяне. Она выдыхает и отстраняется. Они молча смотрят друг на друга. Он улыбается, а она тихо говорит:

— Спасибо тебе.

Красавчик, как если бы он понял, кивает головой.

Не хочется нарушать эту идиллию. Вру. Хочется! Поэтому привлекаю к себе внимание сестры:

— Как ты? Все в порядке?

— Все отлично — на лице у сестры расцветает очень легкая и красивая улыбка.

— Тогда нам пора. Здесь ничего нет, надо уходить, пока не встретили менее дружелюбных местных, чем наш гипнотизер.

— Да, ты права, уходим.

Красавчик, видимо, как-то сообразил, что мы собираемся уходить, потому что дотрагивается до руки Раяны и что-то булькает на своем языке. Поняв, что мы все так же не понимаем его, он подплывает к торчащему из воды камню. Подтягивается и вытаскивает свое тело на поверхность. Да уж!! А как называют мужчину, у которого вместо ног рыбий хвост??? Русал? Водяной? Ладно, не важно. Хотя про рыбий хвост — это я погорячилась. Такой красивый у рыб не бывает. Сияющий и слепящий. И, вроде, серебристый, но при повороте тела то синий, то зеленый, то оранжевый. Какааааяя красота. У нас с Раяной вырвался общий вздох восхищения. Хозяин хвоста на это только светло улыбнулся. И никакого самолюбования, хвастливости. Он пальцем поддел одну чешуйку и, та оторвалась. Потом он подплыл к сестре и вручил ей эту красоту, что-то говоря. Эх, знать бы что?

Ну вот! И перо огненное Раяне и чешуйка зеркальная! Прям обидно, честное слово!

Ну и ладно! Зато у меня свой личный Бог. Настроение поползло вверх, стоило вспомнить про Кайдена и о том, как он меня вчера назвал «Любимая». Кстати, надо об этом поговорить. Разговоры — разговорами, а если любишь — женись. Ну а что? Я приличная принцесса, между прочим. Интересно, а это мезальянс для него: Бог и принцесса?

Сладкая парочка наконец-то распрощалась, и я сосредоточилась на возвращении нас в изумрудный лес.

Получилось без труда. Тут мы с Раяной распрощались, я отправила ее домой, спать обычным сном, а сама пошла к Кайдену.

Пора узнать любимая я или не любимая? Кто не спрятался — я не виновата!

Глава 22

Приходи на мои пожары. Только нет… Не тушить… Согреться. Знаешь, я тебя обожаюВсем своим сумасшедшим сердцем. А не ждать, но найти ответы — Для него велика награда. Знаешь, призрачней счастья нету. Но другого мне… И не надо. Анна Тукина

Кайден сидел на берегу пруда, разглядывая линию горизонта так, будто никогда раньше ее не видел. Присела рядом с ним на песок.

— Сегодня был в своем царстве. Проклятие жены по-прежнему над ним довлеет. Зима уже по семь месяцев. Они едва успевают собрать хоть какой-то урожай. Многие территории заброшены, жители ушли, спасаясь от холода и голода. Численность моего народа катастрофически снизилась. Об исчезновении расы пока речь не идет, но все же, сильно мои люди пострадали за то время, пока меня не было. Ничего, теперь я смогу им помочь. А как твой поход прошел?

Он смотрит на меня внимательно и тепло, как всегда. Ничего более. Может я ошиблась? Может, ослышалась?

Рассказываю коротко о том, как мы сходили. Кайден долго смеется от моих слов про то, что мне чешуйку не дали.

— Ну что ты ржешь, как конь? — обиженно дую губы.

Все еще смеясь, он хватает меня за талию и валит на песок. А потом целует в надутые губы. Улыбается нежно, но целует горячо и требовательно. Почти сбивает меня с мысли о серьезном разговоре, но только почти.

— Кайден? — шепчу ему между поцелуями.

— У??

— Ты когда пришел в себя, подожди, не отвлекай меня. Так вот, когда ты очнулся, ты кое-что сказал. Кайден! Ну перестань, дай мне сказать!

Оборотень утыкается губами в мою шею и затихает.

— Спрашивай, Элиза.

— Спасибо, что разрешил, — огрызаюсь я, но потом сбавляю тон — ты назвал меня любимой.

— И?

— И я хотела узнать. Ты правда так чувствуешь, как сказал? — спрашиваю и застываю в его объятиях, как статуя.

А сердце колотится в ребра, как сумасшедшее.

— Да.

— Что? — из-за стука сердца просто в ушах, я подумала, что ослышалась, или приняла желаемое за действительное.

— Я говорю, да, я действительно так чувствую. Я тебя люблю — он подымает голову от моей шеи и смотрит мне прямо в глаза.

И я, как всегда согреваюсь в их тепле. И на душе вдруг становится так хорошо, а животе бабочки забили крылышками, и захотелось смеяться, так щекотно во всем теле.

И я смеюсь, не в силах сдержать эту лавину чувств. И целую его страстно и горячо. И шепчу в губы:

— Я тоже люблю тебя.

И слышу ответный радостный смех, и руки обнимают меня крепче, а губы жадно пьют меня всю: мое дыхание, улыбку, эйфорию и любовь.

А когда веселье уходит, ему на смену приходит страсть. И тут уже не до смеха. Жар рук на моих бедрах, огонь пляшет по венам, ожоги поцелуев на болезненно чувствительных сосках.

Тянусь к нему, чтобы утолить жажду, но только еще больше изнываю от томления и прошу, прошу, сама не знаю о чем.

— Любимая моя, сладкая… — родной шепот любимого голоса, нежные прикосновения.

И нет спасения мне в этом оборотническом царстве страсти и огня. И я сама снимаю с нас одежду, своими руками прижимаю Кайдена ближе к себе. Мое тело трепещет и выгибается под его губами. Наступает момент, когда мне становится всего мало и я жалобно стону. Тогда любимый переворачивается, и я оказываюсь сверху. Он смотрит на меня так же жадно, как и я на него.

— Я весь твой — говорит, почти рычит.

Да! Я ждала этих слов. Я целую его поцелуем-укусом в губы, в зубами терзаю его соски. Сгораю сама и жгу его в пламени неудержимой страсти. И когда сил терпеть больше нет, я приподнимаюсь и без страха принимаю его в себя. Одним разом, на всю длину. И замираю, изгоняя глупый страх.

Мы смотрим друг другу в зрачки. Это темный янтарь глаз моего медвежонка, его руки нежно ласкают мою грудь. Только он!

Я не теряя контакт глазами, начинаю двигаться. Сначала несмело, в ожидании боли. И мой любимый понимает и принимает мои неторопливые, неуверенные движения. Я с удивлением ощущаю, что это даже приятно: чувствовать его внутри. Я двигаюсь уверенней и начинаю понимать, что мне это нравится. Мне все нравится! И солнце, которое яркими лучами светит на нас, и прохладный ветерок со стороны воды. И кожа любимого такая горячая и гладкая под моими руками, и ощущение наполненности внутри меня. Так вот значит, каково это — заниматься любовью!

Руки Кайдена помогают, поддерживая меня под ягодицы, ускоряться. Лавина долгожданного оргазма обрушивается на меня, оглушая. Я вскрикиваю и выгибаюсь, а Кайден укладывает меня на спину и, закинув мои ослабевшие ноги себе на плечи, начинает уже свои, сумасшедшие по скорости, движения. А мне остается только громко стонать от остроты ощущений и ловить свои оргазмы один за другим. Да!!!

Много позже, когда мы обнаженные лежим на берегу, а песок начинает нещадно чесаться во всех местах, вспоминаю о родных. Я, наверное, тут давно, они будут волноваться. Поднимаю голову с груди Кайдена и говорю:

— Слушай, а мне интересно. Ты — Бог оборотней. А оборачиваться можешь только медвежонком.

Ответом мне сначала был смешок.

— Медвежонком только ты меня видела. Вообще-то я был огромным зверем, только слегка похожим на медведя, но это иллюзия, а ты видишь сквозь них. Вообще, я могу превращаться в любое животное. Но больше всего люблю волка и медведя. Иногда кого-то из кошачьих могу изобразить.

— Ух, ты, — восхищенно выдыхаю — вот бы и мне так.

Какое-то время лежим молча. Я перевариваю услышанную информацию, а Кайден поглаживает мою спину и слегка дремает, наверное. Потом я опять вспоминаю про то, что нужно возвращаться. Не хочется… совсем.

— Мне пора, увы.

— Да, знаю. Так не хочется расставаться — он нежно целует меня в уголок губ.

О, нет! Если так будет продолжаться, я никуда не уйду. Смеясь, выскальзываю из его рук и любуюсь на него, лежащего передо мной во всей его первозданной красоте. Загорелая гладкая кожа, ровные и длинные медные волосы, широченные плечи и узкая талия. Ммм, так бы и съела. Эээ, так, Элиза, соберись! Ты уходить собиралась! Мысленно даю себе подзатыльник и, послав любимому воздушный поцелуй, материализуюсь домой.

Хотелось бы… домой. А попадаю в уже знакомый сад с гроздьями сиреневых цветов. Наверное, неплохо бы, одеться. Представляю на себе элегантное бальное розовое платье с широкой юбкой и открытыми плечами. Пафосно? Да! Но так, с Богиней же встречаюсь, да и я сама не нищенка без роду и племени.

Подхожу и присаживаюсь на скамеечке. Через минуту рядом садиться уже знакомая бабуля с жуткими синими впадинами глаз.

— Ничего не хочешь мне сообщить? — смотрит в упор на меня.

— Моя интимная жизнь Вас не касается — специально перевожу разговор на другую тему. Интересно, как отреагирует?

— Да плевать мне с кем ты спишь! На счет магической силы есть новости?

И где только хваленое хладнокровие Ризы? Пышет, как огонь.

— Новостей пока нет. Я побывала в трех астралах, но пока без результатов. На примете есть еще несколько. Я бы быстрее управилась, но в мою жизнь весьма активно стала вмешиваться Богиня Смерти, — делаю невинное лицо и смотрю на нее — с ее содействия меня похитили и поили каким-то зельем. А теперь мне трудно выходить в астрал и мои силы еще не полностью восстановились.

Ненавижу врать, но с врагом надо его же методами!

— Вот если бы Вы могли как-то отвлечь Черную Богиню от моей скромной персоны, чтобы она не мешала, я бы смогла быстрее закончить. Вы сможете помочь? Я тогда буду Вам очень благодарна. Очень — и заискивающе смотрю на нее. Надеюсь, клюнет.

Она делает вид, что задумалась. Трет подбородок, качает головой. У нас тут просто доморощенный театр. То я прикидываюсь тем, кем не являюсь, то она. Наконец, отвечает:

— Думаю, я смогу помочь, но ты будешь мне должна.

Да кто б сомневался, что ты не упустишь такую возможность.

— Конечно — отвечаю мгновенно, не раздумывая.

— Цветы называются Сирень.

— Что?

— Цветы, которые тебе понравились, называются сирень. Они из родного мира твоей матери — сказала и разлетелась розовыми лепестками.

Не могла не нагадить в конце. Сказала, чтобы если я не знаю про маму, засомневалась в ней. Не получилось меня выкрасть, хочет рассорить с родными. Я нужна ей одна, чтобы не было помощников и советчиков, которые выручат, если что. Когда человек один, его легче запутать и потом руководить ним.

Интриганка!

Ничего, если правильно разыграем карты, справимся.

Вдыхаю дурманящий запах сирени. Красивое название. Можно и дочь так назвать Сирень… Красиво. Усмехаюсь. Вон куда уже мысли завели, после занятий любовью с Кайденом. Пора просыпаться.

Открываю глаза, потягиваюсь.

Сбоку раздается покашливание. Поворачиваю голову и вижу сидящую рядом сестру.

— Я долго спала?

— 18 часов. Все в порядке?

— Все просто отлично — чувствую, как глупая улыбка растягивает мои губы.

Сестра весело хмыкает и укладывается рядом.

— Когда идем в Зеленый Астрал?

— Ууу… кто-то заразился путешествиями в астрал? — по-дружески подтруниваю на Раяной.

— Интересно ведь. Вдруг, мне еще что-нибудь подарят — ехидно усмехается.

Неееет, такое я спустить не могу! Поэтому без предупреждения набрасываюсь на нее со щекоткой и воплями:

— Нахалка! Ты и так забрала все самое лучшее! Следующий подарок мне!

Она хохочет, отбивается, пытаясь что-то ответить. Но нет, если хватает воздуха, чтобы говорить, значит, я ее слабо щекочу. Надо поднажать!! Вот в таком веселом барахтанье мы провозились до ужина.

Сегодня веселимся, а завтра — будем брать приступом Зеленый Астрал.

Глава 23

В Зеленый Астрал за мной увязались и сестра, и Кайден. Сколько я его не уговаривала, он наотрез отказался остаться. Мотивируя свой отказ тем фактом, что он тогда будет за мужчина, если позволит своей любимой и ее сестре рисковать жизнью, пока он греется на солнышке возле пруда.

Мой всезнающий Бог оборотней сообщил, что Зеленый Астрал является одной из самых опасных территорий, в основном, правда, из-за того, что он находится в очень отдаленном месте и мало кто туда за многие века смог добраться. Земли там не исследованные, что нас будет ждать — неизвестно, поэтому нужно быть готовыми ко всему.

А раз так, то я, для начала, набралась под завязку магии в своем месте силы. На всякий случай. А потом мы все трое дружно ступили на неизведанные земли.

— Ничего так, миленько — первое, что я сказала, когда мы оказались в Зеленом Астрале.

— Да, он и правда зеленый… очень — отвечает сестра.

Кайден от комментариев воздержался.

Астрал впечатлял просто буйной зеленью разных оттенков. Могучие деревья разбросали свои ветки и корни на много метров вперед, кустарники переплелись между собой так тесно, что не пройти, высоченная трава доставала мне до пояса, а местами и до груди.

Повышенная влажность моментально закрутила в колечки мои волосы и прилипла намертво к коже.

Сразу, как только мы тут вышли, мне показалось, что ощутила родственную магию, но чем дольше мы шли, тем больше я в этом сомневалась.

Через какое-то время начала чувствоваться усталость. Хотела было уже сказать, что будем возвращаться, как вдруг, резко вскрикнула сестра. Я вижу, как ее за ногу хватает вылезший из земли корень и тянет вниз, в нору. Мы с Кайденом одновременно успеваем удержать ее за руки, не давая втянуть под землю. В итоге, мы все тянем Раяну в две разные стороны, и никто из нас не побеждает. Сестра визжит, я ору. Один Кайден тянет молча, сохраняя почти полную невозмутимость.

Но силы мои не бесконечны, я чувствую, как из-под ног осыпается земля, ничего себе корешок! Он теперь тащит уже нас троих к себе в гости. И тут наш слишком гостеприимный хозяин делает роковую ошибку: чтобы лучше нас всех затащить, он опутывает обе ноги Раяны. Его кора соприкасается с рунами на коже сестры и тут же начинает рассыпаться в труху. Из земли на помощь тому корню вылезают еще два, но и они также разлетаются в древесный пепел, едва касаются рисунков на теле сестры.

Эти трое испепелились, и мы вздыхаем с облегчением — других желающих больше нет, а значит, у нас есть короткая передышка. И пока мы сидим, восстанавливая силы, я четко понимаю, что нужная нам магия Богини Снов здесь! О чем сразу же сообщаю сестре и любимому.

— Значит, будем искать — все так же спокойно говорит Кайден.

— Да, будем — подтверждает сестра, хотя у самой еще квадратные от шока глаза и дрожат руки.

Я тоже нервно подергиваю глазом и, понимая, что нам нужно будет идти дальше, чувствую, как внутри зарождается истерическое хи-хи. Интересно, что на нас следующее накинется? Кусты или трава?

Не угадала. Когда мы отдохнули и пошли дальше, то вышли на полянку, усыпанную диковинными фиолетовыми цветами. В воздухе витал сильный сладкий аромат, от которого буквально сразу захотелось спать, что весьма странно, учитывая, что мы и так спим.

— Давайте быстрее пройдем, тут в воздухе распыляется какая-то гадость… — договорить я не успеваю, потому что понимаю, что разговариваю сама с собой.

Первой на травке разлеглась Раяна. И сколько я ее не тормошила, она не реагировала, уснув. Через пару минут и Кайден начал активно зевать, укладываясь бочком на небольшом холмике.

— Раяна! Кайден! Да что ж такое!

Я бегала от одной к другому и дергала их по очереди, но безрезультатно. Впрочем, скоро и я почувствовала, что зря только нервничаю. Зачем вообще куда-то идти? Тут так хорошо, тихо и приятно пахнет. Зевая во весь рот, ложусь рядышком с Кайденом и засыпаю.

Просыпаюсь от того, что кто-то весьма бесцеремонно похлопывает меня по щекам. Сонно открываю глаза и все…, сна как не бывало. Прямо перед собой я вижу огромную страшную морду, вылепленную в коре дерева.

— Проснулась, дева — говорит дерево, и рот, при этом, у него шевелится.

Ух, ты!

— Здравствуйте — вежливость всегда уместна.

На коре-лице дерева удивленно округляются губы. Выглядит это и смешно, и жутко. Но мое лицо ничего не выражает, кроме вежливого интереса, зря, что ли, столько лет этикету училась.

Быстренько стреляю глазами по сторонам в поисках своих спутников. Нахожу их слева от себя. Они оба привязаны гибкими ветками к деревьям, каждый к своему,причем рты у них закрыты чем-то вроде листьев. Значит, мы пленники.

И зачем мы им? Ну не есть же они нас будут? Это же смешно. Деревья едят людей. Нет, не смешно что-то… совсем.

— Я прошу прощения, не знаю, как к Вам обращаться, могу ли я задать вопрос? — срочно вспоминаю уроки по дипломатии.

— Зови меня Орис, я здесь старейшина. Спрашивай, дева, дозволяю.

— Достопочтенный Орис, я хотела бы узнать, мы у вас гости или пленные? — я понимала, что скорее пленные, но уточнить нужно, мало ли, может у них так всех встречают.

— А это, дева, будет зависеть от того, зачем вы пришли на наши земли?

— Не буду отравлять ваши уши ложью, уважаемый старейшина, тем более мне и самой претит говорить неправду. Мы не случайно здесь. Я ищу силу Богини Снов. Это родственная мне магия. Она нужна нам, чтобы не допустить дисбаланса нашего мира.

Какое-то время Орис смотрел на меня изучающее, а потом, после продолжительного молчания, которое мы не спешили прерывать, сказал:

— Цель твоя благородна. Но сможешь ли ты добыть и удержать такую силу? Для этого нужны мужество и самоотречение.

— Не знаю. И не узнаю до тех пор, пока не попробую.

— Хорошо. Я оценил твою храбрость или, возможно, глупость. Покажет время. Мы дадим тебе возможность проявить себя, но только тебе. Мы сопроводим к месту, где спрятана сила, но найти и взять ты должна ее сама. Твои друзья пока побудут с нами. Даю слово, с ними ничего не случится. А если ты не вернешься, мы проводим их в ваш мир.

Кайден усиленно задергался в путах и что-то замычал. Он явно протестовал, чтобы я шла одна. Сестра присоединилась к нему в своем мычании. Но сейчас не они решали, а я. А потому, я согласно кивнула.

Орис удовлетворенно скрипнул. Посмотрел на дерево позади меня, и я сразу оказалась на свободе. Размяла слегка затекшие руки и ноги.

— Можно я попрощаюсь?

Старейшина разрешил.

Сначала подошла к сестре. Покачала отрицательно головой на ее протестующие дерганья в путах.

— Все будет хорошо, я вернусь, не волнуйся — стараюсь говорить с оптимизмом в голосе, хотя явно его не чувствую. — Я люблю тебя, Раяна. Помни, к тебе придет твоя половинка из другого мира. И мы будем вместе, когда этот день наступит. Я такое пропустить просто не могу!

И отхожу, не в силах видеть ее слезы.

Кайден. Любовь моя.

Мой Бог оборотней рвется и ранится в путах. Жесткие ветки все в его крови, но сопротивление не утихает. Подхожу к нему. Прикладываю ладошку к его щеке и смотрю в любимые янтарные глаза, полные боли и отчаяния сейчас.

— Я вернусь, обещаю. Ни за что тебя не потеряю сейчас, когда только нашла. Позаботься о Раяне, пожалуйста, она не такая сильная, как хочет казаться.

И, приподнявшись на цыпочки, целую его любимое лицо. Янтарные теплые глаза, щеки, губы, закрытые сейчас кляпом.

— Люблю тебя.

И развернувшись, иду вперед, туда, где деревья расступились и образовали поляну. За спиной слышу рыдания и крики, если это можно так назвать, когда во рту у тебя кляп, но не даю им себя остановить. Распрямляю плечи и ступаю на поляну.

Деревья за мной смыкаются.

Глава 24

На поляне меня уже ждет старейшина. Он с интересом и одобрением смотрит на меня, пока я подхожу к нему.

— Очень надеюсь, что не ошибся в тебе, дева. Мои помощники выведут тебя на тропинку, а дальше, не обессудь, ты уже сама. Не сходи с дорожки ни в коем случае, если хочешь дойти до цели. Что ты увидишь и как пройдешь свой путь, будет зависеть только от тебя. Дам тебе подсказку: отбрось все знания, что в голове, прислушивайся к тому, что сердце подскажет. Только оно знает нужный ответ. Ступай, дева. Да прибудут с тобой Боги нашего и вашего миров!

Он сдвигается в сторону на своих огромных корнях, и я вижу за его спиной узкий проход между деревьями.

— Спасибо, уважаемый Орис. Пусть Боги вашего мира будут милостивы к вам.

Делаю земной поклон старейшине и иду.

Какое-то время топаю по этой тропинке, свернуть некуда, по обеим сторонам плотные ряды деревьев и кустов, но потом они начинают отступать, давая мне все больше пространства.

Теперь я очень ясно ощущаю родственную мне магию сна. Она вибрирует и зовет меня. Я ускоряюсь, проникаясь желанием как можно быстрее добраться до места назначения, оно просто зудит где-то в середине меня.

Тропинка все расширяется, деревья отходят вбок, теперь вдоль дорожки растут разные травы и цветы. Красиво. Проходя, провожу рукой по этому морю травы. И оно за моей рукой колышется и волнуется, как вода.

Тропинка делает резкий поворот, а за ним стоит какой-то мужчина. Кого-то мне напоминает. Настороженно подхожу, замечая, что он стоит не на самой тропинке, а в траве, рядом с ней.

— Что смотришь? Отца не узнаешь? — говорит мужчина.

Точно! Вот кого он мне напоминает — Раяну. Такие же зеленые глаза, каштановые волнистые волосы, сосредоточенное выражение лица.

— Как я могу узнать кого-то, кого никогда не видела? — останавливаюсь возле него, но близко не подхожу.

— Так и знал, что Эмилия обо мне ничего не расскажет, стерва хладнокровная!

— Не смей о ней так говорить! Она замечательная мать!

— Мать, может и ничего, а жена была — никакая. Все мечтала о Нэйте. Даже в моих объятиях. Изменщица!

— Это ложь! Она пять лет жила вдовой. Всем отказала. И к Нэйту не побежала сразу же, после твоей смерти, как ты наверняка думаешь. Пять лет жила сама! Пять… долгих… лет… чтила твою память, как своего мужа и нашего отца! Так что не смей о ней так говорить! Это ты связался с Черной Богиней! Ты нас предал и бросил! Из-за тебя и твоего союза с Богиней Смерти Раяна боится своей собственной тени! Зачем ты это все натворил? Как ты мог убивать людей? Ты вынудил маму убить тебя. Знаешь, как ей было тяжело? Как долго она плакала в подушку по ночам, когда думала, что мы спим? Как она скучала по тебе? Как ты был ей нужен? НАМ нужен. Мне нужен…, папа — на последних словах мои глаза застилают слезы, и сквозь них я вижу, как отец печально улыбается и расплывается туманом.

Смахнув влагу с ресниц, иду дальше. На сердце неспокойно, разбередила эта встреча мои детские обиды на отца. Хорошо, что мама потом вышла замуж за Нэйта, из него получился замечательный муж и заботливый папочка нам с сестрой. Именно благодаря ему, его любви и заботе, я немного смягчилась по отношению к своему настоящему отцу. Да уж, а дорога — то с сюрпризами, вон сколько воспоминаний и мыслей всколыхнула.

Какое-то время шагала без происшествий, даже немного скучновато стало. Но вот тропинка пошла вгору. Поднявшись наверх, я увидела сидящую на камешке женщину.

— Мама?

Она подняла на меня глаза, и в них не было привычной для меня любви, только разочарование.

— Вот сколько ты будешь делать всякие глупости и не думать о последствиях?

— Мам?

— Да, я твоя мама. А ты — неблагодарная дочь. Одни проблемы с тобой. Вечно где-то пропадаешь. Постоянно споришь. Никогда не сделаешь так, как тебя просят, всегда только по-своему!

— Так ты ж говорила, что это хорошо, раз у меня на все свое мнение!

— Не могла я такого сказать. Опять ты все поняла, как тебе хочется! Вот взять хотя бы, эту свадьбу с Антуаном. Ты что, не могла выйти за него? Ну и что, что привязка прошла, подумаешь. Зато избежали бы скандала.

— Ты это не серьезно — растеряно отвечаю женщине, похожей на мою маму.

— Еще как серьезно! Или вот, когда тебя похитили. Ты вообще думала, в какие неприятности нас втягиваешь?

— Я как-то больше о себе переживала!

— Как всегда! Только о себе! Не могла просто переспать с королем Эдгаром? Не девственница ведь уже. Подумаешь, одним больше, одним меньше. Стала бы королевой. Уважение, почет. Так нет же, надо было выкобениваться! Поставить нас всех в неудобное положение! Устроить международный скандал! А теперь еще и втравить нас в войну!

— Неудобное положение? — переспрашиваю, словно мне послышалось, хотя на самом деле, слышала каждое слово.

— Именно так! Эгоистка!

— Все, спасибо. Я вас, женщина, услышала. Мне пора.

— Не смей уходить, когда с тобой мать разговаривает! — женщина резко встает с камня и лицо ее наливается гневом.

— Ты кто угодно, но точно не моя мамочка! Она НИКОГДА бы мне такого не сказала!

Спокойно обхожу ее по широкой дуге, успев увидеть, как ее фигура сдувается, словно воздушный шарик, и иду по тропинке дальше.

На самом деле, спокойствие мое напускное. Всколыхнули все эти слова во мне что-то горькое и обидное, все тяжелее на душе.

Однако, очень нервные испытания подготовила Эхо — Богиня Снов и Иллюзий.

Следующим меня встречает дядя. Он стоит очень близко к тропинке, сложив руки на груди. Смотрит недовольно из-под сдвинутых бровей. О, сейчас начнется. Дядя у меня мастер читать морали.

— Мало того, что ты сама всегда влезаешь в неприятности, так теперь и сестру умудрилась в них втянуть!

— Она сама втянулась.

— Жалкие отговорки, не достойные Наследной принцессы!

— Ой, ну перестань. Какая из меня наследница?

Иллюзия дяди на секунду умолка, видимо в удивлении от того, что я не только не возражаю, а даже поддакиваю ей.

— Вот именно, никакая! Не то, что Раяна. Вот, где истинное величие королевы! А ты рядом с ней — ничтожество.

— Согласна. Она самое лучшее, что со мной случалось…, до Кайдена — я подмигиваю обалдевшему дяде и топаю дальше, помахав ручкой его побледневшей тени на прощание.

В этот раз почти ничего не чувствую. Честолюбивые замыслы — это не ко мне, возможно в этом дело. Что-то Богине иллюзий явно не хватает фантазии, все время одно и то же. Вот если бы я придумывала подобное испытание… Додумать я не успеваю.

Из высокой травы, почти на тропинку ступил Антуан. А вот это уже не весело. Совсем.

Одежда на нем порвана. Из множественных ран сочится кровь. Кожа с синевой, а глаза выцветшие.

— Ну как, нравлюсь? — он говорит с трудом и противным бульканьем.

Обойти его я не могу, стоит слишком близко к тропинке, и чтобы пройти, придется сойти с нее, а этого мне делать Орис категорически не советовал.

— Нет, не нравишься.

Вариантов нет, только если достойно пройду испытание Антуаном, смогу пойти дальше, иначе — он не пропустит.

— Видишь, что ты наделала? Я никогда не хотел тебя обижать. Защищал перед отцом. И вот как ты отблагодарила. Ты живешь, радуешь жизни, а я — мертв. Меня даже не похоронили достойно! Просто кинули в яму и мое тело теперь корм для червей!

— Я в этом не виновата! — чувствую, что сейчас сорвусь в слезы. Потому что мне действительно было жаль Антуана, он стал разменной монетой в игре своего отца. И да, определенные угрызения совести я ощущала, хотя моей прямой вины и не было.

— Конечно, виновата. Ты соблазняла меня, чтобы мы переспали до свадьбы. Ты лишила нас будущего!

— Ерунда! Это ты меня соблазнил! А на следующее же утро побежал к дяде ябедничать! Хотя мы договаривались держать в тайне наши отношения! Все твои поступки — это часть вашего с отцом плана! И я часть вашего плана! Так что нечего давить мне на совесть! Я перед тобой не виновата ни в чем! Но мне жаль, что ты погиб. Я никогда не желала тебе зла. Прости меня за то, что стала каким-то образом причастна к твоей смерти. Мне очень жаль.

Последние слова я уже говорю сквозь слезы.

Путь свободен. Мне плохо видно дорожку из-за слез, но остановить их я пока не могу. Так и иду дальше, плача и вытирая мокрые щеки рукавом. Бедный Антуан. Он действительно не заслужил такой участи. А я в своих переживаниях после плена, даже не поинтересовалась, что с ним.

Рыдания и тяжесть на сердце разыгрались не на шутку. Я села просто на тропинку и, захлебываясь слезами, позволила себе какое-то время просто прореветься, выпустив это напряжение.

Да уж, какая из меня принцесса. Ни носового платка, ни хороших манер.

Но долго жалеть себя не получается. Пора идти, магическая сила сама себя не найдет. Да и Кайден с Раяной ждут меня, не стоит их заставлять волноваться больше, чем они уже волнуются.

За поворотом меня ждет новый сюрприз. Тут уже не до жалостливых слез.

Поигрывая кнутом, стоит король Эдгар в своем любимом халате.

— Какая встреча! Как я давно этого ждал! — он раскрывает руки как для объятий и идет ко мне, но доходит только до начала тропинки и останавливается.

А я чувствую, как мое сердце в ужасе стучит где-то в горле. Ладошки мгновенно вспотели, желудок сжался. Ощущение омерзения и ужаса затопило по самую макушку, невзирая на то, что я понимаю, это просто игры моего подсознания.

— Не подходи ко мне! — мой голос срывается на визгливые нотки.

— Ну давай, не ломайся, я знаю, тебе понравится — он щелкает кнутом и гнусно ухмыляется.

Обнимаю себя руками и боюсь идти дальше. Мне нужно идти по тропинке, но для этого — пройти совсем рядом с ним, а я не могу даже шагу ступить.

— Давай, милашка, вспомни, как нам было хорошо вместе. Помнишь ту ночь, когда ты стонала под моими пальцами? Это было незабываемо. Давай повторим? — он раскрывает халат и показывает свое голое тело.

И я опять не владею своим телом как тогда, когда меня поили зельем. Умом я понимаю, что это просто иллюзия, но мое подсознание кричит и бьется в истерике в моей голове. Я опять чувствую себя беспомощной и уязвимой, готовой упасть просто здесь и никогда не подниматься.

С плачем и скулением, я присаживаюсь на корточки, сжавшись в комочек

— Уходи, уходи, уходи — мой шепот почти не слышно.

Краем глаза я вижу, как он подходит вдоль тропинки к тому месту, где я присела.

— Возьми его в рот! — голос звучит грубо, требуя подчиниться.

Я сначала не понимаю, что он хочет. Но когда просто перед моими глазами обнаруживается его член, даже такой глупой, как я, становится ясно, что требуется.

Сильный рвотный спазм в ответ на это зрелище, на какую-то секунду прочищает мне мозг. И я ясно понимаю всю абсурдность ситуации. Я в безопасности на этой тоненькой тропике, он меня тут не достанет. Он НИЧЕГО не может мне сделать, если я ему не позволю! Так что же я тут скукожилась? Жалкая и бестолковая. Это же не я! Я не такая! Я боевая и решительная! Я никогда не терплю, если мне что-то не по нраву.

— Я не такая — говорю шепотом и еле шевелящимися от страха губами.

— Что? Не умеешь? Я научу!

— Я не такая! — с этими словами я поднимаюсь, расправляю плечи.

— Да ну? — король Эдгар похабно ухмыляется и щелкает кнутом, который взвивается и кончиком бьет мне по бедру.

Довольно ощутимо, надо сказать. Платье рвется и я вижу капельки крови на подоле и тропинке.

— Да как ты смеешь! Я не давала разрешения бить меня, ничтожество!

Я пришла в такую ярость от этого удара, что даже не совсем отдавала себе отчет, где нахожусь и с кем говорю. Злость полностью изгнала страх из моей души. Я готова была разорвать Эдгара голыми руками. И с каким-то утробным рычанием даже протянула руки, согнув пальцы, как когти, в его направлении.

Но вступать в смертный бой не пришлось. Король Эдгар рассыпался прахом в том месте, где стоял. Да!!! Я смогла!!!

Такая эйфория меня накрыла, что я смеялась и плакала одновременно. Такая огромная радость и облегчение. Пришло ощущение, что я могу просто взлететь, если раскину руки.

Счастливая я побежала дальше. Быстрее, быстрее к цели. Ведь меня ждут мои любимые, я не могу подвести. Сбегаю вниз с горки и поворачиваю направо.

А за поворотом меня ждет… Кайден. Сначала я думаю, что он иллюзия, а потом замечаю, что он стоит четко посреди тропинки.

— Кайден!! — налетаю на него и запрыгиваю, обвив руками и ногами.

— Как ты здесь оказался? Тебе Орис дорогу показал? Ты пришел меня спасать?

Последнюю фразу произношу довольно игриво, перемежая поцелуями в любимые губы.

— Нет, не Орис, — следует ответ — меня прислала Богиня Смерти Риза, чтобы я убил тебя, после того, как ты возьмешь силу.

До меня не сразу доходят его слова. Я продолжаю целовать его, когда мой мозг все-таки выходит из состояния эйфории и начинает что-то соображать, посылая импульсы рукам и ногам, чтобы разжались. Медленно сползаю вниз по телу Кайдена. Отпускаю руки и отхожу на шаг назад.

Недоверчиво смотрю в его глаза. Это неправда! Он стоит и смотрит на меня, в глазах жалость и печаль. Я не верю! Я не могла ТАК ошибиться!!!

Глава 25

Анна Тукина

— В каком смысле убить меня? — знаю, вопрос звучит крайне глупо, но мой мозг просто отказывается обработать эту информацию.

— Быстро и без мучений — следует беспристрастный ответ.

— Я не верю, что все то, что было между нами, не затронуло твое сердце.

— Нашу встречу, как и вообще, почти всю твою жизнь, спланировала Богиня Смерти. Вполне логично, что она и твою смерть определила в нужное только ей время.

— Да плевать мне на Ризу и ее планы! Слышишь??! Я НЕ ВЕРЮ, что ты притворялся! Я НЕ ВЕРЮ, что ты не любишь меня!

— Прости, но не люблю. У тебя есть выбор. Ты можешь сопротивляться и кричать, а можешь просто дать мне сделать то, что я должен. У меня должок перед Богиней. А за твою смерть она пообещала мне достойную награду.

Смотрю на Кайдена и не узнаю его. Это он и не он. Стоит на тропинке, похож на себя, но сердце кричит, что не могла я в нем так ошибаться. Я видела свет любви в его глазах, я всей душой это чувствовала. И тогда я решаюсь.

Становлюсь на колени перед ним и говорю, глядя в глаза:

— Тогда убивай. Без тебя и твоей любви мне жить незачем.

Он медленно подходит, и я вижу блеск металла в его руках. Огромный нож с руническими надписями на рукоятке. Таким можно запросто мне голову отрезать.

Сглатываю вязкую слюну, но глаз от Кайдена не отрываю. Сжимаю похолодевшие руки в кулаки и прячу в складках платья. Страшно. Богиня, как же мне страшно, но отступать нельзя.

Он обходит меня сзади, наклоняет мою голову вбок и сдвигает косу на другое плече. Закрываю глаза, а губы продолжают шептать. Не смотря на застрявший в горле комок, не взирая на холод стали возле кожи:

— Не верю, что не любишь. Не верю…, не верю — как заклинание повторяю.

Сзади резкое движение, взмах ножом, порыв ветра на беззащитную шею. Зажмуриваю глаза, но не сдвигаюсь. Люблю тебя, Кайден.

Жду удара, а его нет.

Нерешительно открываю глаза и оглядываюсь. Я одна. Значит, иллюзия! От облегчения меня начинает мелко трусить, не могу подняться с колен, ноги трясутся и не слушаются. Мелко и рвано дышу не в силах поверить, что выдержала, не сдалась, не предала нашу с Кайденом любовь. Сижу какое-то время без движений, приходя в себя.

И вдруг, ощущаю в груди тепло и желание сейчас же встать и идти. Повинуюсь этому чувству. Прохожу совсем немного, не более тридцати шагов и выхожу к неглубокому озеру.

Возле берега, в воде, что-то ярко сияет. Подхожу, пробую воду кончиками пальцев. Вроде все в порядке, опасности нет. Тогда погружаю руку и достаю со дна небольшую, сияющую ярким белым светом, сферу. Она приятно лежит в ладони, греет, дарит ощущение тепла и тихой радости.

Я засматриваюсь на эту сферу, а когда отрываю взгляд, вижу, что местность изменилась. Я сейчас нахожусь в каком-то месте, укрытом белым туманом. Ничего не видно дальше трех шагов. Прижав сферу к груди, иду туда, куда меня тянет, или кажется, что тянет.

Через несколько шагов проступают очертания лавки, на которой сидит женская фигура. Я подхожу и присаживаюсь, разглядывая внешность девушки, которая сидит рядом. Молодая. Красивая, но бледная. Светлые волосы вьются красивыми колечками и спадают до самого пола. Тонкие белые пальцы держат кувшинку. Встречаюсь взглядом с ее голубыми глазами и понимаю, кто передо мной. Эхо — Богиня Снов и иллюзий. Вернее, ее остаточное воплощение то, что еще не развеялось, охраняя магию.

— Я ждала тебя, девочка — голос Богини похож на перезвон колокольчиков.

— Прошу прощения, что так долго.

— Нет, ты как раз вовремя — Богиня улыбается мне ласково, как любимому ребенку.

— Что мне делать дальше с этой… сферой?

— Кайден тебе поможет. Он знает. Ты поглотишь мои силы и станешь самой могущественной магиней в вашем мире, но с Богиней все равно не сравнишься.

— А что же делать? С Ризой надо что-то решать, она не оставит меня, когда узнает, что я взяла то, что она считает своим.

— У тебя всегда есть выбор. Ты можешь взять силу себе или отдать ей. Решать только тебе.

— Нет! Риза не получит сферу! Она и так присвоила себе много чего, что ей не принадлежит.

На мои слова Богиня снова улыбнулась и сказала:

— Значит, Кайден поможет тебе впитать остатки моей силы, а дальше вам придется придумать способ, как оградить тебя от Ризы. Имей в виду, что она, скорее всего, убьет тебя. А потом с твоего мертвого тела заберет все то, что ей нужно и даже больше.

— Звучит как-то не очень… оптимистично.

Не готова я к таким новостям. Сижу оглушенная.

Эхо внимательно на меня смотрит, а потом говорит:

— Это реальность, тут нет места наивной вере и розовым мечтам. Я это видела. Но будущее это не что-то застывшее и неизменное. Ты в силах повлиять на исход событий. Потому что твоя смерть — это не самое страшное, что потом произойдет.

После этих слов у меня внутри все похолодело, а по спине побежал озноб.

— К сожалению, тебе придется решать не только собственную судьбу, но и судьбу мира, в котором вы живете. И перед тобой будет нелегкий выбор. Но я верю, что ты выберешь правильно. Полагайся не только на себя — это путь в никуда. Верь в своих любимых людей, принимай их помощь. Возможно тогда, вы сумеете победить. На этом я прощаюсь, дочь моя. Время мое на исходе. Силы и веры вам всем.

И печально улыбаясь, она стала рассыпаться на миллионы сверкающих песчинок. А я сидела и смотрела на это, в полном моральном истощении. В голове билась набатом только одна мысль «Я умру».

Сколько я так просидела, отупело глядя в одну точку — не знаю. В чувство меня привела внезапно сильно нагревшаяся сфера. Охнув, я, наконец, отмерла и немного пришла в себя. Пора возвращаться.

Назад я шла той же тропинкой. Теперь это была просто узенькая дорожка, по бокам которой колосилась высокая трава. Дурманяще пахло полевыми цветами, летали огромные цветные бабочки, где-то вдалеке, в лесу, пели птицы. Солнышко ласково припекало в макушку, но не обжигало.

Почти идиллия. Но внутри меня все так же холодил в груди кусок льда. И никакое, даже самое яркое солнце, не могло его сейчас растопить. А потому я возвращалась быстро, не отвлекаясь на окружающие красоты, не пытаясь сделать букет из растущих вдоль тропинки цветов, не вдыхая с наслаждением медовые запахи нагретых на солнце растений.

Тропинка стала сужаться. Я вошла в коридор из деревьев и через пару минут вышла на уже знакомую полянку.

Меня здесь ждали. Первой ко мне кинулась Раяна. Смеясь и обнимая, что-то мне говорила. Следом, уже нас двоих сгреб в охапку Кайден. И тогда я не выдержала. Горько и навзрыд зарыдала, некрасиво размазывая слезы свободной рукой.

Они оба одновременно замерли, а потом затараторили что-то. Но в своем отчаянии я была глуха к их словам, продолжая рыдать. Тогда Кайден взял меня на руки и куда-то понес.

Мы сидели под огромным деревом. Кайден, на его коленях я, а рядом Раяна. Они слушали, я рассказывала. Не утаила ничего. И пока говорила, чувствовала, как успокаиваюсь и прихожу в себя. Как будто часть тяжести передала им. И теперь могла свою ношу нести, не сломавшись под ней.

Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем, но это позже. А сейчас важно побыстрее освободить и поглотить силы, оставшиеся от Богини Снов.

На том и порешили.

Глава 26

Анна Тукина

Мы распрощались с Орисом и его помощниками. Перед самым нашим уходом, старейшина мне сказал:

— Я счастлив, что не ошибся в тебе, дева. Верь и ты в себя.

С этим напутствием мы вернулись в изумрудный лес. Нужно было как можно скорее провести ритуал поглощения силы.

Кайден сразу побежал готовить место, а мы с сестрой сели возле пруда. Только сейчас я заметила, что она выглядит уставшей и заплаканной. В своих личных терзаниях я напрочь забыла о ней и о том, что она тоже переживает. Поэтому сейчас села к ней поближе и обняла.

— Я боюсь тебя потерять — говорит она.

— Я всегда буду рядом — опрометчиво обещаю я, не в силах видеть боль в родных глазах.

Так мы и сидели, обнявшись, пока не вернулся Кайден со словами, что все готово.

Мы дружно поднялись и пошли за ним.

Я зашла в центр пентаграммы, нарисованной на песке. Кайден вкратце проинструктировал, что нужно делать. Он и сестра отошли, чтобы не мешать. Я полностью сосредоточилась на тепле сферы, которую держу в руках на уровне груди.

Тепло касалось только моих пальцев. Потом оно стало подниматься выше до локтей и плеч. Когда добралось до груди, мне стало жарко и трудновато дышать. Стараюсь дышать ровно и не уронить сферу, хотя это дается все с бОльшим трудом.

Когда приятное тепло становится невыносимым жаром, я не в силах сдержать стоны боли. Сфера все больше нагревается, обжигает меня огнем и светом снаружи, но что гораздо хуже, и внутри. Держусь из последних сил. И когда уже думаю, что все, сил больше нет это терпеть, боль идет на убыль. Облегченно выдыхаю и оседаю на песок.

Тут же меня с двух сторон подхватывают и не дают упасть родные руки.

— Хочу домой, просто поспать — говорю уже сонно и невнятно.

Открываю глаза, мы дома. Рядом на подушке лежит сестра.

— Н-да, вроде и спали, а что-то я устала — говорю, зевая.

— Аналогично — отвечает сестра.

— Как все прошло? — это спрашивает мама, которую мы не видели, а она, оказывается, сидела рядом с кроватью в кресле.

Приподнимаюсь на локте.

— Все прошло удачно. Но давай о подробностях за обедом. Есть хочу ужасно. Сколько же мы проспали?

— Без малого трое суток.

Я даже поперхнулась водой, которую мне мама протянула в стакане.

— Ничего себе. Поэтому ты тут, сидишь у меня в спальне?

— А как иначе? Я волновалась. Вставайте, приводите себя в порядок. Встретимся в столовой.

За обедом мы поведали родителя краткую версию всех событий. Сознательно упустили момент с моей возможной смертью, не стоит их волновать тем, что может и не наступить.

Мама сказала, что раз я теперь себя лучше чувствую, то все дальнейшие походы в Астрал лучше будет проводить во Дворце. Где есть дядя с огромной силой Магии Жизни, королевские лекари и прочие, очень нужные и важные люди, которые могут нам понадобиться. Поэтому было решено: не затягивая собирать вещи и выезжать в столицу.

Так мы и поступили. В течении последующих трех часов все было собрано и мы выехали. Во Дворец прибыли уже глубокой ночью, не взирая на это, дядя нас встретил лично и проводил в покои.

Я пришла в уже знакомую спальню, ту самую, которую занимала в предыдущий визит. Разделась и завалилась в постель. Спать не хотелось, но и сидеть со всеми у дяди в кабинете тоже. Они остались обговаривать нынешнее военное положение с соседней державой, разные политические, военные и дипломатические стратегии. А мне это чуждо, да и голова занята больше другими проблемами.

Мама мне рассказала, что я приходила в сон к Нэйту, накануне того, как они с отцом отправились на поимку преступниц. Я предупредила его и благодаря этому, он выжил. А еще, я организовала так, что его нашел лекарь и помог не умереть от ран.

Вот, если удастся заснуть, этим и займусь. Нужно настроиться на определенное время, не прогадать. И найти лекаря, который спас отца. Он мне в подробностях рассказал, где тот живет. По идее, трудностей возникнуть не должно.

Как я и думала, все прошло легко. Нэйта я нашла и предупредила за пару минут. С лекарем пришлось повозиться, но удалось убедить и его. Причем, в большей степени, благодаря моей новообретенной силе.

Я просто напустила туману в прямом и переносном смысле. И сделала вид, что с лекарем разговаривает Богиня Снов. А что? В каком-то смысле так и есть. Он клятвенно пообещал, что все сделает. А я в очередной раз задумалась, как все-таки прошлое и будущее тесно связаны. Явись я в своем обычном виде, лекарь бы меня даже слушать не стал. Он отшельник и для него выйти куда-то из своей хижины — равносильно как для меня стать королевой. Но Богиня велела, и он исполнит волю, потому что это его священный долг.

Довольная результатом, хотела ненадолго сходить в изумрудный лес. Но где-то в середине переноса, почувствовала чужое вмешательство. Похоже, Риза желает пообщаться.

Ступаю на знакомую аллею с сиренью. На лавке сидит статная, королевского вида женщина. Черные волосы туманом шевелятся вокруг ее лица. Она поворачивает голову в мою сторону, и мы несколько долгих секунд рассматриваем друг друга.

На ее белом с синевой лице проступает эмоция гнева и неприязни. Верхняя губа приподнимается, обнажая огромные клыки.

— Глупость и жадность победили, да, презренная? — бааа, сколько пафоса в словах.

— Не знаю, Вам виднее — понимаю, что отвечаю нагло и нарываюсь, но просто не сдержалась.

Доля секунды и в мою сторону устремляются стрелы черного тумана. Ээээ, нет! К открытой конфронтации я пока не готова. Поэтому спасаюсь бегством. Рассеиваюсь меленькими цветочками сирени и собираюсь в свое тело уже в изумрудном лесу. Фух, удалось!

Сзади меня обнимают горячие руки. Кайден. Упираюсь спиной в его грудь и, улыбаясь, наклоняю голову в одну сторону. Он сразу понимает мое настроение. Нежными поцелуями проводит по затылку и спускается по шее вниз, к ключице. Горячие губы прихватывают кожу, покусывают. Толпы мурашек бегут по моему телу. Сегодня я не хочу нежностей, мне нужно выпустить пар. Поэтому дематериализую нашу одежду.

В ответ на этот мой фокус Кайден усмехается и прижимается теснее, чтобы я почувствовала его возбуждение. Хочу обернуться к нему, но он не дает. Вместо этого, он начинает ладонями ласкать мою грудь, пальцами крутить то один сосок, то другой. Я постанываю и, опустив руку вниз, сжимаю пальцами его член. Мучиться, так вместе!

Кайден решает так же. А потому одну руку опускает на мой лобок и пальцами начинает потирать клитор. Вот, гад! Я стону уже громче и ставлю ноги шире, предоставляя ему простор для более активных действий.

Тогда он подхватывает меня под колено одной ноги и мягким плавным движением входит на всю длину. Ах!! Да!! Наши тела напряжены и двигаются в унисон. Обоюдные стоны перемешиваются и звучат музыкой в наших ушах. Кончаем мы одновременно. Общие вскрик и сладкие судороги. Одно небо над нашими головами, одни звезды кружат за закрытыми веками, одно общее дыхание и стук сердца.

Когда напряжение спало, мне захотелось нежности. Я поворачиваюсь к Кайдену лицом и запрыгиваю на него. Он легко подхватывает меня под ягодицы. Утыкаюсь носом в его шею, крепко прижимаюсь к нему. Вдыхаю любимый запах и млею от его близости, тепла, чуть шероховатых ладоней, которые гладят мою поясницу и ягодицы. Сейчас его руки дарят мне просто поддержку и любовь, без малейшего намека на продолжение страстных отношений. И я в который раз удивляюсь тому, как тонко Кайден улавливает мои настроения.

Тихонько, в шею, рассказываю ему о встрече с Ризой. И о том, что она теперь знает, что я поглотила силы Богини Снов. А значит, ответный ход не заставит себя ждать.

Еще какое-то время мы обговариваем возможный план развития событий, а потом я страстно приникаю к губам любимого. Целую неистово и жадно, как в последний раз. Кусаюсь и царапаю ему шею. В наказание за это получаю смачный шлепок по ягодице, а потом еще такой же по другой. И этого хватает, чтобы я потекла. Кайден, подхватив меня под попку резко входит до отказа. Я рычу и кусаю его за шею. Он двигается быстро, жгучими поцелуями покрывая мою грудь и покусывая соски.

Мы сплетаемся в клубок, жалим и кусаем, целуем и зализываем. Наши рычания, стоны и крики распугивают всех птиц в округе. Оргазм как удар молнией. Я напряженно замираю, забыв обо все на свете, а потом окунаюсь с головой в удовольствие. Всплываю, задыхаясь и трепеща, спустя длительное время. Рядом со мной лежит расслабленный Кайден. Забрасываю на него ногу.

— Только не говори, что опять хочешь — голос звучит почти жалобно — хотя…, если немного подождешь, я соберу все свои жалкие остатки сил Бога и что-нибудь соображу.

— Неее, что-нибудь мне не подходит. Я тебе что, служанка какая? Я — принцесса, мне все только лучшее. Так что давай, соберись и приступай. Госпожа ждет!

За эти наглые слова Кайден хватает меня подмышки и перекидывает на себя. Мы смотрим друг другу в сияющие глаза и я, первая не выдержав, начинаю хохотать. Потом ко мне присоединяется и его раскатистый смех. Кладу голову ему на грудь. Он обнимает меня. Вечность бы так лежала, но уже пора возвращаться в реальный мир. Тяжело вздыхаю.

— Да, знаю, что пора. Дай нам еще пару минут — просит любимый.

И я соглашаюсь. А как иначе?

Глава 27

Б. Окуджава

Пара дней у нас проходит в подготовке к встрече с Ризой. Пока что она ответный ход не делала, но никто не строил наивных надежд на то, что она о нас забыла.

Дни проходили насыщенно и в волнениях, а ночи были почти бессонными. Заснуть если и удавалось, то ненадолго. Вот и сейчас я буквально провалилась в глубокий беспокойный сон.

Подсознание закинуло меня в место силы. На берегу моего появления ждало второе Я из будущего. Присела рядышком. Вид у моей гостьи был унылый.

— Тебе не понравится то, что я скажу — заговорила она.

— Даже не сомневаюсь — фыркаю я.

— У вас не хватит сил победить Богиню Смерти.

И хотя я думала, что готова такие слова услышать, оказалось, что нет. В животе опять завозился кусок льда, посылая озноб по спине и рукам.

— Я знаю, тебе сказали, что будет выбор. Но по факту, его нет.

А дальше она рассказала мне то, что я предпочла бы не знать.

Проснулась я резко, с криком. Увидела, что нахожусь в своей спальне, легла опять на подушку, пытаясь осмыслить услышанное во сне. Двери тихонько отворилась. Зашла сестра.

— Элиза, ты не спишь?

— Нет. Проходи.

Сестра подошла к кровати, прилегла рядом. Чувствую ее взгляд на своем лице.

— Что?

— Прости меня — в ее голосе звучат слезы.

— Ты чего? — поворачиваю к ней голову и приподымаюсь на локте.

— Я была несправедлива к тебе после той истории с Алексом. Мы столько времени потратили зря. Я такая глупая…

— О, нет! Давай только без слез — я нарочно говорю грубовато, потому что просто не в силах сейчас видеть ее слезы.

Если она начнет плакать, я тоже заплачу. И тогда это будет проблемой, потому что остановиться я не смогу. А сейчас совсем не время расклеиваться.

— Да, слез не надо, — неожиданно соглашается со мной сестра, шмыгнув носом — а знаешь, что я хотела спросить?

— Ммм?

— Помнишь, ты говорила, что у меня будет любимый человек?

— Конечно, помню.

— Хотела спросить….

— Ой, Яна, не тяни, спрашивай уже.

— А откуда он? Когда мне его ждать? Как будет выглядеть?

— Ого, сколько вопросов сразу, — я усмехаюсь — он из другого мира, это точно. Выглядит… — специально делаю паузу, чтобы подразнить сестру — привлекательно.

Сестра возмущенно фыркает.

— А к нам попадет из-за тебя. Больше ничего говорить не буду. И так много лишнего сказала.

— Нууу Элиииза — начинает упрашивать сестра.

— Нет, даже не проси. Будущее — очень хрупкая субстанция. Сейчас лишнего тебе наболтаю, и что-то пойдет не так. Пусть все идет так, как должно быть.

Мы лежим тихонько какое-то время. Потом я приподнимаюсь и рассказываю Раяне все то, что услышала сегодня во сне. Сестра серьезна и собрана. Люблю ее. А потому возлагаю на ее хрупкие плечи непосильную ношу. Как знак своей любви и доверия.

Молча мы идем завтракать. А что говорить? Уже все сказано. Сегодня большой день. Мы не будем дожидаться, пока Риза за мной придет. Сами пойдем к ней. Втроем.

Весь день я, как на иголках. Ощущение льда внутри растет. Проводим все время, до ночи, с семьей. Мама что-то чувствует, порывается спросить, но мы с сестрой отнекиваемся и переводим в шутку.

Перед сном я обнимаю их всех по очереди. Дядю, часто холодного и педантичного, но любящего нас безмерно. Нэйта, которого уже давным-давно называю папой, за его заботу и нежность к нам. Маму, которая при любых проблемах всегда прикрывала и выгораживала нас перед отцом и дядей.

Мы с Раяной идем ко мне в спальню рука об руку, как всегда. Моя лучшая половинка. Часть моей души. Моя сестра.

Так же вдвоем укладываемся на одну подушку, не размыкая рук.

— Пора — говорю я.

— Пора — вторит мне сестра.

Мы закрываем глаза и настраиваемся. Как там мама всегда говорит? «Будь, что будет и что-нибудь будет. Ведь никогда не было, чтобы ничего не было».

Открываем глаза в изумрудном лесу. В свое место силы я не иду. Нет смысла. Магия во мне и так бурлит бешенной горной рекой.

Кайден уже нас ждет. Длинные медные волосы собраны в косу. Вместо привычных светлых брюк и рубашки на нем кожаные штаны и такая же безрукавка. На ремне ножны, сбоку топор. Подготовился.

Втроем беремся за руки. Я посредине, как связующее звено и проводник.

Риза, где ты? Проявись. Это мой мир, моя магия. Повелеваю, проявись!

Сначала едва слышно, а потом все сильнее чувствую, что меня тянет. Крепче сжимаю руки, которые меня поддерживают. И мы втроем делаем шаг в мир Богини Смерти, в ее тайное убежище.

Когда сизый туман рассеивается, мы оказываемся в огромной пещере. Зубчатые, острые стены внутри из черного камня. Как будто кто-то опалил тут все огнем.

— Обсидиан, — шепотом говорит мой оборотень — ее камень силы.

На другом конце залы в этой пещере, возле стены, стоит на возвышении трон из костей и черепов. Выглядит это чудовищно и пугающе. Черная, блестящая пещера и огромный белый костяной трон.

А на нем сидит она. Богиня Смерти, Черная Богиня, Риза.

Возле трона стоят скелеты в доспехах, по три с обеих сторон. Дальше мы действовали точно и слаженно, согласно плану. Кайден взял на себя скелетов, а мы с Раяной пошли в наступление на Ризу.

У оборотня получилось лучше. Он уже разбил на составляющие трех скелетов, а мы с сестрой до сих пор не могли пробиться к Богине Смерти, которая теперь уже стояла перед своим троном. Она окутала себя серо-черным туманом, и пройти внутрь или вытянуть ее наружу мы никак не могли, сколько ни пробовали.

Я послала белые лучи, наподобие солнечных, чтобы рассеять туман, на мгновение показалось, что получилось: появились дырки. Но почти сразу они затянулись, а Риза засмеялась хриплым издевательским смехом.

Она играет с нами, приходит мне в голову мысль. Я представляю, как туман вокруг нее рассеивается, направляю все силы на это, но он только становится менее плотным. Мы ничего не можем ей противопоставить. Как маленькие дети против взрослого.

И тут я вижу, как Раяна, воспользовавшись тем, что внимание Богини Смерти сейчас сосредоточено на мне и моих нелепых попытках снять ее защиту, пытается зайти с другой стороны, пока Риза не смотрит. Я понимаю, что она хочет сделать. У сестры сходная с Богиней магия, а значит, она может попытаться пройти сквозь щит-туман, вполне возможно, у нее это получится. А значит, надо продолжать отвлекать Черную Богиню.

— Что? Небось, злишься, что я забрала себе силы Эхо. А я с самого начала именно это и собиралась сделать. Ни на секунду даже не думала давать их тебе.

Сестра делает два осторожных шага в сторону трона и сидящей на нем фигуры.

— Ловко я тебя провела. Прикинулась доверчивой дурочкой — продолжаю злить и отвлекать Ризу.

Одновременно со своими словами кидаю в туман шар из лучей дневного света. Он не долетает, распадается совсем рядом с ее щитом. Вот же, зараза!

— Ты думаешь, я хоть на минуту тебе поверила? Если так, то ты еще глупее своей матери.

Раяна делает еще три шага и оказывается за левым плечом Ризы. Еще чуть-чуть и она сможет проникнуть за щит.

Тем временем, Кайден заканчивает с последним скелетом и кидает топор в середину тумана. Оружие отсекает приличный кусок серо-черной массы, вызвав возмущенный рык Богини Смерти. На этот звук из туннеля выбегают еще три скелета. У этих доспехи куда лучше, чем у предыдущих. Сияют нагрудники и шлемы, оружие в костлявых руках светится какой-то магией. По тому, как мой оборотень сгруппировался, готовясь к атаке, поняла, что сейчас ему будет очень нелегко.

А значит, надо поторопиться. Раяне остался один большой шаг, и мы у цели.

Я максимально сосредотачиваюсь и посылаю яркий солнечный свет просто в центр тумана, где, по-моему мнению, стоит Риза. В ответ мне доносится раздраженное шипение, и марево начинает редеть, сквозь него я уже вижу черную фигуру Богини Смерти. Получается! Значит, и ее силы имеют предел!

Раяна готовится к атаке, руны на ее руке сияют. Я собираю силы в один мощный шар света. Мы атакуем одновременно. Время как будто замедляет свой бег. Я вижу, как сестра протягивает руку и почти касается плеча Ризы, а мой шар летит точно Богине в грудь. Но вдруг то, что еще секунду назад было удачным, становится провальным.

Богиня Смерти одним скользящим движением отклоняется в сторону от моего шара, одновременно с этим посылая в мою сестру волну черного дыма. Он заходит ей в ноздри, она судорожновдыхает и падает у ног Богини.

— Нет!!! — с криком, я делаю несколько шагов к сестре.

— Она еще жива, — холодный голос Богини проникает в мое мечущееся сознание — но вот будет ли так дальше, зависит от тебя.

Я останавливаюсь и в упор смотрю на Ризу, давая понять, что слушаю ее.

Вот он, тот самый выбор без выбора, о котором меня предупреждали!

— Правильный выбор. Предлагаю: твоя жизнь за ее. Только решай быстро, пока Кай занят. Если он вмешается — сделке конец!

Я оборачиваюсь на любимого. Он как раз топором отрубает голову второму скелету, уворачиваясь от атаки третьего. А потом смотрю на Раяну. Она лежит, как сломанная кукла у ног Ризы. Я вижу, что сестра дышит, а значит, хоть в этом Богиня не соврала.

— Я соглашусь, если ты дашь слово, что отпустишь с миром их обоих. И Раяну, и Кайдена.

— Торгуешься? — слышу в ледяном голосе удовлетворение сытого хищника — Хорошо. Даю слово Богини, что сегодня их отпущу.

Невесело усмехаюсь. Посыл принят и понят. Сегодня она их отпустит, но в будущем — поквитается. Увы, это максимум, что можно сейчас выжать. Поэтому согласно киваю головой.

И иду к ней. За спиной слышу протестующий крик Кайдена. Видимо, он увидел, что я иду к Ризе.

Богиня делает быстрое движение, мои глаза не в силах его уследить, и становится позади меня, прижав рукой мое горло. Она стала выше. Изначально она была выше меня на голову. А теперь — на две. Поэтому сейчас, когда она держит меня за шею и чуть приподнимает, я едва могу касаться земли кончиками пальцев ног. Она сжимает шею чуть сильнее, ее ногти удлиняются и превращаются в хищные загнутые когти, которые протыкают мою кожу и из ранок выступают капли крови.

— Скажу тебе по секрету, — слизнув раздвоенным языком кровь с моей шеи, говорит она шепотом — я бы все равно твою сестру не убила. Она мне еще пока нужна. А вот ты свое задание выполнила. Сегодня для меня радостный день. Я столько лет выстраивала схему этого дня. Мне силы Эхо нужны были, чтобы видеть, как развиваются события в будущем, чтобы сразу их корректировать. Это сравни игре в шахматы. Сначала отравить своей магией Стефана, твоего отца, потом привести из другого мира мать. Сплести между ними магическую привязку. И все для того, чтобы родились вы с сестрой. Два мага с потенциалом, которого этот мир давно не видел! Твоей задачей было принести мне магию Эхо, никто другой бы не справился. А твоя сестра нужна мне… для иных целей.

Она приподнимает меня еще выше, и я начинаю задыхаться, потеряв возможность упереться хоть чуть-чуть ногами в землю.

— Не надо резких движений, Кай! Если не хочешь видеть ее мгновенно мертвой!

Я вижу, как мой любимый резко останавливается, фактически в атакующем прыжке. Его янтарные глаза стали желтыми и их пересекает вертикальный зрачок. Он в шаге от оборота. Это видно и по фигуре, ставшей много выше, шире и мощнее.

— Риза, не тронь ее! — из-за измененных голосовых связок, его слова звучат низко и хрипло, мало схоже с его обычным голосом.

— Может и не трону…, - по голосу слышу, что она улыбается — если попросишь… на коленях. Или и в этот раз откажешься?

Я пытаюсь покачать головой, шевелю ногами, стараюсь хоть как-то сказать любимому, что не стоит унижаться. Богиня уже все давно решила, а его унижение — это просто бесплатное развлечение перед банкетом. И оно ничего не изменит.

На долгую минуту наши глаза встречаются. Мои серые и мятежные с его янтарно-желтыми, дикими. В глубине зрачков зверя я вижу моего Кайдена: нежного и теплого, щедрого и любящего, рвущегося ко мне всем своим существом.

— Не… надо — удается мне прохрипеть, вопреки передавленному горлу.

Богиня играется. То опускает меня ниже, чтобы я могла стать ногами на землю и вдохнуть, то опять поднимает, лишая воздуха. Горло и грудь залиты моей кровью, которая течет из ран от ее когтей. Садистка!

Мой оборотень рычит и опускается на колени. Сначала на одно, а потом на оба.

— Оставь ее, Риза, прошу.

Мне невыносимо слышать боль в его голосе и видеть его, такого гордого и царственного в этой унизительной позе.

— Нет!

Раздается оглушительный хруст. Мое тело, как тряпка падает к ногам Богини. И прежде, чем мой дух воспарил над уже бесполезным телом, успеваю услышать дикий вой раненного зверя. А рядом зашевелилась сестра, приходя в себя.

Давай, Раяна! Теперь все надежда только на тебя, я свою роль отыграла.

Глава 28

Богиня скрывается в черном тумане, а сестра и Кайден бросаются ко мне. Раяна плачет, а любимый, схватив в охапку мое неподвижное тело, воет так, что невозможно слушать.

Я бесплотным духом наблюдаю за ними сверху. Время идет на минуты и я беззвучно прошу сестру поторопиться. Вытерев слезы, Раяна пытается заговорить с Кайденом. Но тот безутешен и нормально слушать не в состоянии. Это плохо, потому что без его помощи нам никак не обойтись.

Раяна пытается еще и еще раз. Но оборотень только рычит, продолжая держать мое тело.

— Кайден, ну соберись же! — не выдержав, восклицаю я.

И сразу же на мой крик поднимает голову Раяна.

— Яна, ты меня видишь?

Вообще-то это невозможно, учитывая, что я — дух, но в сестре сильна магия Смерти, поэтому, кто знает…

— Элиза, это ты? Я тебя слышу в своей голове и вижу размытое пятно, наверное там, где ты находишься. Еще я чувствую холод оттуда, где ты, как сквозняк.

— Яна, милая, приведи Кайдена в чувство. Мы теряем драгоценное время. Есть еще возможность хоть частично все исправить, но нужно действовать быстрее.

— Кайден, Элиза тут. Прислушайся к себе, присмотрись. Слышишь меня? Ей нужна наша помощь!

Оборотень на какое-то время замирает и складывается ощущение, что принюхивается. Потом резко поднимает голову туда, где нахожусь я.

Слезы наворачиваются на глаза, когда я вижу, какой сумасшедшей надеждой загорается его до этого пустой взгляд.

Раяна быстро рассказывает, что он должен сделать.

Все просто. Когда мое второе Я из будущего рассказало о том, что меня ждет, мы просчитали все возможные варианты развития событий. Но увы, везде я умирала, а вслед за мной и все, кого я любила, кроме Раяны. У нее судьба была гораздо хуже.

Единственный выход, чтобы остановить Ризу, нужно ее уничтожить, но тогда нарушится шаткое равновесие в нашем мире, которое и так уже действиями Богини Смерти поставлено под удар. Чтобы убить Ризу, нужно быть Богом. У Кайдена таких сил нет, ведь он — Бог низшего уровня, бывший долгое время в заточении, а потому не вошедший еще в свою полную силу.

И есть я. А у меня — магия Богини Снов. Но, чтобы стать Богиней, надо умереть, а потом над моим телом должен быть проведен специальный ритуал, который знает только Кайден. Надеюсь, у нас получится. Иначе зря была моя жертва.

Когда я стану Богиней, у нас будет больше шансов победить Ризу. А потом мне придется занять место Эхо в пантеоне Богов. Смешно. Я не хотела быть королевой, считая, что это ограничивает меня и мою свободу, а теперь мне придется стать Богиней Снов и иллюзий. И во вверенной мне должности, если можно так сказать, порядок не наводился уже очень много лет. Дел накопилось множество, какая уж тут свобода.

Впрочем, я отвлеклась. Кайден рассказал сестре, что нужно делать и как во время ритуала, а потом вернулся в изумрудный лес, а Раяна — во Дворец.

Я полетела за ней. А у нас в спальне переполох. Мама плачет, папа ее успокаивает. На кровати лежим мы с сестрой. Она дышит, а над моим мертвым телом трудятся лекарь и дядя. Его Величество через руки посылает в меня исцеляющие лучи. У него самая сильная в королевстве Магия Жизни. Но увы, нельзя исцелить то, что мертво. А дядя упрямо продолжает вливать в меня свои силы. Рядом так же напитывает силой лекарь, но уже дядю. Это бесполезно! Они только себе хуже делают. Хочу остановить их, но не знаю как.

— Раяна, просыпайся уже! Прекрати это бесполезное лечение!

Сестра начинает приходить в себя. Но тут я вижу, что дядя, вылив в меня магический резерв, начал сливать жизненные силы.

— Нет! Нельзя этого делать! Янка!!! Хватит валяться!

Я вижу, как просто на моих глазах длинные, завязанные в косу волосы дяди начинают седеть. Сначала отдельными прядями, а потом все больше и больше, пока его голова не становится абсолютно белой.

Хвала Богам, Раяна просыпается и отталкивает руки дяди, прервав его бестолковое лечение мертвых. Начинается ссора, шум. Я не в силах это терпеть, а потому возвращаюсь в изумрудный лес. Тут я невидимой оболочкой наблюдаю за оборотнем. Он рисует пентаграмму, кладет по углам дары, чертит незнакомые мне руны. Он отсюда, из астрала, будет контролировать и усиливать обряд. Боги не могут спуститься в наш мир, у них нет тел для этого. Единственная возможность — это перерождение. Но на такое Боги не всегда согласны. Все-таки в божественной жизни гораздо больше плюсов, чем в обычной, человеческой.

Впрочем, я опять отвлеклась. Становится трудновато сосредоточиться на чем-то определенном. У меня внутри поднимается ощущение, что мне куда-то нужно идти, оставить здесь все и лететь на это чувство. Наверное, это призыв жнецов для всех недавно умерших. Но у меня в планах нет идти на перерождение, а потому я заглушаю в себе это зудящее ощущение.

Так, надо сосредоточиться. Что я делала? Да, основное действо по проведению ритуала пройдет во Дворце.

Нужно вернуться туда и проследить, чтобы все прошло правильно. Мы сильно рискуем.

Возвращаюсь. Мое тело лежит на столе, на лбу и сложенных руках нарисованы руны. На ногах тоже. Горят свечи, курится ладан и мирра.

Как я понимаю, Раяна уже вкратце всем рассказала нашу задумку. Мама хоть и не плачет больше, но судорожно вцепилась в рукав отцовской рубашки и едва дышит, неотрывно глядя на мое тело. Мне так ее жаль. И папу. Они как будто разом постарели на десяток лет. Бедные мои, простите меня за все, через что вам приходиться проходить по моей вине.

Раяна становится в изголовье, берет специальный нож и приносит жертву. Птица, животное и сильный маг. Их кровь сливается в общий сосуд. Сестра хочет добавить своей крови, но к ней кидается мама, протягивая руку. Так даже лучше, Раяна должна чувствовать себя хорошо, чтобы провести ритуал, а крови нужно довольно много.

Когда сосуд наполняется, Яна просит всех мужчин удалиться. Даже после моей смерти она бережет мою стыдливость.

Мама остается, но толку сейчас от нее немного. От потери крови она сильно слаба и может только тихонько сидеть рядом, неотрывно глядя на мое лицо красными и опухшими от слез глазами. Мамочка моя, прости меня, глупую дочь твою. Сколько раз ты из-за меня плакала. Сколько тревог и бессонных ночей я тебе принесла. Чувствую, как в груди разливаются тяжесть и холод. А слез нет, чтобы это вылить.

Ой-ёй, надо срочно успокоиться и отвлечься. А то так и до неупокоенного духа допрыгаюсь. А это плохо и опасно. Такие духи, под тяжестью вины и боли, остаются навсегда привязаны к объекту, неважно человек это или вещь. А это одинаково ужасно и для умершего, и для того, рядом с кем он находится. Неее, мне такое не надо. Нужно отвлечься. Что там Раяна делает?

А сестра продолжает ритуал. Разрезала на мне платье, освободив голую кожу. И щедро намазала меня всю кровью из сосуда. Н-да…, жуткое зрелище.

Потом она капает кровью из своего пальца мне на лоб и начинает напевно читать ритуальные слова.

Свечи ярко вспыхивают и горят, как факелы, ровным красным огнем, без дыма. А вот ладан и мирра наоборот, начинают сильнее благоухать. Дым расходиться по комнате, формируясь в разные фигуры. То в птицу, то в дерево, то в клубок змей. Страшно и завораживающе.

Я вижу, как мое тело начинает светиться таким же красным цветом, как и свечи. И мне, вдруг становится так тяжело, я чувствую, что меня неудержимо куда-то тянет. И нет сил сопротивляться. Со слабым стоном я куда-то проваливаюсь, в страхе зажмурившись.

Через секунду, почувствовав на коже легкий ветерок, открываю сначала один глаз, потом другой. И вижу, что стою в центре пентаграммы в изумрудном лесу. Кайден читает нараспев те же слова, что и Раяна.

Я чувствую, как жар проходит по мне. Начинается от ступней, поднимается по бедрам, нестерпимо жжет в солнечном сплетении. Ощущение, что я нагрета до предела и сейчас взорвусь. Становится больно, не выдержав, я кричу. И действительно чувствую огонь во всем теле.

— Не держи огонь, — кричит мне Кайден — пропусти через себя!

Я сначала не понимаю, что он от меня хочет. А потом ловлю себя на том, что от боли сжалась буквально каждая мышца в теле. Пытаюсь расслабиться, насколько это вообще возможно, когда изнутри горишь огнем. И начинаю понимать, о чем говорил Кайден. Боль отступает. Тогда я максимально раскрываюсь, представляю, как выплескиваю из себя это пламя. И оно выходит. И греет. И дарит ощущение экстаза, сравни оргазму. Не сдерживаясь, я кричу в эйфории. И падаю коленями в песок.

Ко мне тут же подбегает Кайден. Хватает в объятия, сжимает до боли и хруста костей. Целует все, до чего может дотянуться. Я знаю, что нам сейчас не до этого, но ему нужно почувствовать меня. И мне нужно. Надо ощутить, что я жива. Не в том понимании, что привыкла. Но все же, я больше не бестелесный дух.

Поэтому я отвечаю на его поцелуи. На лихорадочные ласки. Сама достаю из штанов его возбужденный член и сажусь сверху. Это сумасшедшая скачка. Праздник плоти и жизни. Наши громкие стоны и крики разносятся по всему изумрудному лесу. А оргазм похож на извержение вулкана. Сначала немного потряхивает, потом раскаленная лава бежит по венам и наконец, извергается бурным потоком, накрывая все на своем пути.

И теперь я чувствую, как во время оргазма мы с Кайденом обмениваемся божественной энергией. Это острое ощущение тепла и близости, переходящее от него ко мне и обратно.

Все еще сидя на нем сверху, покусываю его губы, не в силах разъединиться. Мой, только мой!

И хотя это очень приятно и душевно, вот так вот сидеть, но я понимаю, что у нас есть срочное дело и оно не терпит отлагательств. С трудом отлепляюсь от него, смотрю в шалые глаза любимого.

— Я люблю тебя, моя богиня, — отвечает он на мой влюбленный взгляд — но нам нужно уничтожить этот ядовитый плющ, именуемый Богиней Смерти.

Согласно киваю и лениво поднимаюсь. Одним движением руки очищаю нас и нашу одежду.

— Я бы не хотела брать Раяну — говорю и знаю, какой будет ответ.

— Мы не можем ее не взять с собой. Она нам нужна, ты же знаешь.

Конечно, я знаю. И согласно киваю головой. Просто минутная слабость.

Раяна должна была уже выпить сонное зелье и ждать нас.

Ну что ж, время последней битвы настало.

Призываю сестру. Она моментально материализуется и кидается меня обнимать.

— Элиза, получилось! Я так переживала, волновалась, что не получится. Слава Великой Матери, Богине Жизни! Какая ты стала — она восхищенно замирает.

— Какая?

— Красивая… очень. И сияющая. Сила от тебя такая идет, просто с ног сбивает — она смеется.

— Вот и хорошо. Красота в борьбе с Ризой вряд ли поможет, а вот сила — то, что нужно. Готова?

Она кивает и берет меня за руку. С другой стороны меня поддерживает Кайден.

Пусть в этот раз мы одержим окончательную победу, загадываю я перед тем, как нас выбрасывает в сугроб.

— Снег??! Да она издевается! — не сдерживаю я раздражения.

— Почему? Вполне предсказуемо. Богиня Мертвых уже давно не чувствует холода. Здесь она восстанавливается — спокойно объясняет Кайден.

— А я вот, холод чувствую — говорю, стиснув зубы, чтобы не стучали.

И посылаю волну огня. Снег моментально тает, и мы оказываемся по колено в воде и грязи.

— Н-да…, так, конечно, лучше — усмехаясь, говорит Кайден.

Посмотрев на него из-под насупленных бровей, двигаюсь туда, откуда идет холод. Подозреваю, Богиня Смерти именно там.

Поднявшись на небольшой холм, мы увидели равнину, в центре которой стоит замок изо льда.

Взмахом руки организую нам огромные сани. Мы дружно туда садимся и мчим по снегу прямиком на замок. Не дожидаясь, пока сани врежутся в ледяную стену, я представляю луч солнца, направленный на огромное увеличительное стекло и на замок.

Повинуясь Богине Снов и Иллюзий, в смысле мне, ледяное строение, под воздействием высокой температуры, начинает стремительно таять. И мы на всех парах влетаем в уже полуразрушенный замок.

— Рииииизаааа! — зову я, когда мы выгружаемся из саней.

Конечно, Богиня не спешит оказать нам гостеприимство.

Вместо нее к нам навстречу выходят снеговики. Ну ладно…, снежные големы, в количестве шести штук. Два к одному. Прогноз оптимистичен.

Кайден проходит частичную трансформацию за считанные секунды и так же быстро разбирает на детали трех големов. Мы с сестрой немного повозились со своими тремя, но тоже справились: Раяна заморозила им ноги, а я низвела их до жидкого состояния, пока они не могли двигаться.

Проходим длинный коридор, открываем дверь. Какая неожиданность! Снова Тронный зал. Теперь на нас нападают скелеты. Некоторые из них, скажем так, еще весьма свежие. С остатками мяса на костях. Меня даже немного затошнило. Жечь огнем всю эту гадость я не решилась: запах будет убийственный.

Основную их часть раскрошил Кайден. Без него нам было бы очень непросто. А тех четырех, что остались, мы с Раяной добили, хоть и с трудом. Они реально мерзкие на вид и запах.

Работали мы с сестрой по тому же принципу, что и с големами. Она замораживала им ноги, а я скидывала на них кусок льда с верхушки развалившегося замка. Опасное развлечение, должна заметить. Один раз кусок льда при ударе откололся от глыбы, я едва успела увернуться, а то получила бы в свой божественный лоб. И не факт, что это прошло бы для меня безболезненно.

Ризу мы нашли в следующем зале. В совершенно пустой комнате на высоком постаменте стояла кровать с балдахином. Богиня изволила почивать. А мы, нехорошие такие, помешали. Когда она поднялась с кровати, стало заметно, что она выглядит хуже, чем при нашей первой стычке. Кожа синюшного цвета, огромные провалы глаз. Она выглядела старой и больной. С чего бы такие метаморфозы? Жертвы и молитвы ей приносят каждый день, а значит сил и магии у нее предостаточно.

— Ты посмела пройти ритуал? — прошипела она, явно заметив идущую от меня силу.

— А кто бы мне помешал? — я сегодня сама любезность. Видать, так на меня внезапная насильственная смерть действует, прямо хочется Ризе что-то доброе сказать…, стоя над ее мертвым телом.

А она понимает, что мы не для беседы сюда пришли, потому не торопится спускаться вниз, ведь ей сверху удобнее отражать атаки. Но и мы не сегодня родились, хм… некоторые из нас.

Действуем мы слаженно и одновременно. Я кидаю в нее шар солнечного света, Раяна сковывает льдом ступни ее ног, а Кайден атакует, трансформируясь в какое-то жуткое, но завораживающее животное.

Риза отмахивается от наших с сестрой магических атак, но не успевает увильнуть от броска Кайдена. Его чудище сбивает Богиню с ног и валит на пол. Она мгновенно поднимается, но мой световой шар, достигнув цели, бьет ее в спину, между лопаток. Риза с ужасным шипением поворачивается в мою сторону и атакует десятками ледяных кинжалов, которые недолетают до меня, растаяв от огненного щита. Спасибо мамочка, что подала идею тогда, в Вулканическом Астрале.

Богиня двигается быстро, но недостаточно. Видно, что она слегка заторможена и измотана. Пока она отвлекается на мой огненный щит, Раяна атакует ее веревками пурпурного тумана, связывая ноги и руки. Богиня в одно движение освобождает стопы, а кисти не успевает. Сзади на нее набрасывается мое любимое чудовище. Раздается оглушительный хруст. И падают отдельно ее тело и голова. Справедливо: шея за шею.

Но тут я не выдерживаю, меня скручивает рвотный спазм. Такое зрелище даже Богине может подорвать работу ЖКТ.

Неизвестно, сколько бы я еще приходила в себя, если бы не стон Раяны. Резко повернув голову в ее сторону, вижу, что из мертвой Богини черным туманом стелятся остатки магии Смерти. Приняв мою сестру за преемницу, они окутали ее тело. При каждом вдохе она заглатывает в себя этот туман, а глаза ее наливаются уже знакомым мне, красным цветом. Нет!!!

Бегу к ней, хватаю за плечи, смотрю в глаза. Увидь меня, Раяна, услышь меня, приказываю! Я тут Богиня! Сны — мое царство! Повелеваю, подчинись! Раяна борется, но не со мной, а с силой.

— Не борись, Яна! Прими ее, она часть тебя! Это единственный вариант!

Я надеюсь, что сестра сможет поглотить то, что осталось от магии Смерти бывшей Черной Богини. Время тянется медленно и тягуче, как смола на солнце. Жду, затаив дыхание и веря в сестру.

И вот глаза Раяны возвращаются в свой естественный вид. На долю секунды руны на ее руке вспыхивают серебряным цветом и где-то вдалеке как будто слышатся раскаты грома. А потом она обессилено повисает на мне.

— Как ты? — спрашиваю ее, готовясь перенести нас всех в изумрудный лес.

— Ощущение, что я два дня пила вино, объедалась и занималась любовью — последнюю фразу она произносит едва слышно мне на ухо.

Я начинаю смеяться. И не могу остановиться. Это так здорово, что мы все живы, а Риза мертва. И что Раяна смогла принять в себя силу почти безболезненно. И нам всем теперь не нужно бояться, что наш мир канет в бездну из-за дисбаланса магий. Мое настроение передается и сестре с Кайденом. Он уже принял человеческий вид и поддерживал ее с другой стороны.

Секунда и мы переносимся в изумрудный лес. Дом, милый дом.

Проверив, что с Раяной действительно все хорошо, отправляю ее во Дворец. Пусть просто поспит, отдохнет. Ей это нужно.

А мы с Кайденом просто сидим в обнимку на берегу. Здесь, в спокойной обстановке, я спрашиваю то, что никак не дает мне покоя:

— Любимый?

— Ммм? — Кайден отвлекается от ласк моей шеи.

— Тебе не показалось странным то, что мы так легко победили Ризу?

Он на какое-то время задумывается, потом отвечает:

— Показалось. Еще когда мы пришли, я заметил, что ее божественная аура блеклая. Объяснение этому есть, но тебе не понравится.

— Говори — а у самой тревожно застучало сердце.

— Скорее всего, она большую часть своих сил слила в артефакты. Потому была так слаба в свой последний бой. А если она это сделала, то нам рано праздновать победу. Это значит, что большую часть ее плана мы все так же не знаем.

Эпилог

С того дня, как мы победили Богиню Смерти, прошло больше месяца. За это время я пришла к маме и папе во сне, все рассказала и пообещала наведываться иногда. К сожалению, я могу теперь общаться с ними только во снах или астралах. В своем обычном мире я умерла. Мое тело похоронили в королевской усыпальнице, рядом с принцем Стефаном, моим родным отцом.

Но зато теперь я — Богиня Снов и Иллюзий. А рядом со мной мой Бог и моя большая любовь — Кайден.

Мы лежим, греясь на солнышке в изумрудном лесу. Он нежно проводит кончиками пальцев по моей обнаженной груди, но я вижу, что мыслями он далеко.

— Что? — спрашиваю.

— Ты ведь понимаешь, что мы — Боги, не можем создавать семьи и рожать детей? У нас никогда не будет малышей, с которыми ты сможешь возиться. Ты действительно умерла. То, кем ты являешься сейчас — это не тело, это чистая энергия и магия.

— Я все понимаю, — говорю мягко и убедительно, чтобы успокоить моего любимого — мне нужен только ты.

— Я могу тебе дать только свою любовь и вечность — он смотрит на меня своими теплыми янтарными глазами и я тону в них, как всегда.

Мой любящий медвежонок.

Я знаю, как развеять эту его грусть-печаль. Хитро улыбаюсь и ложусь на него сверху, искушающее глядя в глаза.

— Любовь и вечность, говоришь? Даже не знаю…, - делаю вид, что задумалась, покусывая его подбородок — это звучит…

Он молча терпит мои игры, но на последних словах опускает руку вниз и сладко прокручивает мой сосок, посылая волны возбуждения по всему телу.

— Ммм… вечность и любовь с тобой. Это звучит… божественно.

И теряя интерес ко всему, кроме его умелых пальцев, дарю любимому горячий поцелуй.

Вечность и любовь. Это даже больше, чем я когда-либо хотела.

Оглавление

Идущая сквозь время

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Эпилог