Романов. Том 8 (СИ) [Владимир Александрович Кощеев] (fb2) читать онлайн

#Бояръ-Аниме. Романов. Том 8

Глава 1

Вернувшись в зал, я тут же нашел взглядом свою невесту. Виктория в окружении моих сестер общалась с женской половиной гостей. Мужчины больше крутились вокруг отца и деда.

Взяв у подошедшего слуги бокал с шампанским, я двинулся в сторону князей. Под играющую музыку все еще танцевали пары, так что я обошел их по широкой дуге, где и был перехвачен Иваном Михайловичем Соколовым.

Великий княжич Выборгский подстроился под мой шаг, чтобы мне не пришлось останавливаться. Неплохой способ показать, что наше общение — сугубо мимолетное, и ничего серьезного мы не обсуждаем.

— Поздравляю, Дмитрий Алексеевич, — с улыбкой произнес он, двигаясь рядом.

— Благодарю, Иван Михайлович, — ответил я, чуть замедляя шаг. — И я рад, что вы нашли время, чтобы прибыть на наш праздник.

Соколов улыбнулся чуть шире.

— Надеюсь, вы разделяете в своих мыслях и планах род великих князей Выборгских и его высочество? — едва слышно уточнил он, и, несмотря на показную радушную улыбку, его глаза оставались предельно серьезными.

— Разумеется, Иван Михайлович, — ответил я, слегка наклонив голову. — У рода Романовых нет никаких проблем с родом Соколовых, наши семьи верны Русскому царству, и нам нет причин враждовать.

Я услышал, как великий княжич Выборгский выдохнул, но без транса это бы прошло незамеченным. Остановившись, я протянул руку собеседнику.

— Еще раз благодарю, что нашли время посетить наш праздник, Иван Михайлович! — достаточно громко сказал я.

Соколов чуть приосанился, играя на публику. О своей репутации он не забывал и умел вести себя в обществе, как положено сыну пусть и бывшего, но министра иностранных дел.

— Я никак не мог пропустить такой радостный день самого заметного члена нашего клуба, — произнес великий княжич Выборгский, отвечая на мое рукопожатие. — Теперь буду ждать приглашения на вашу свадьбу, Дмитрий Алексеевич!

— И обязательно его получите, — пообещал я, чуть склоняя голову.

Соколов тут же нашел взглядом кого-то в толпе, и, простившись со мной кивком, ушел в другом направлении. А я продолжил путь к отцу с дедом.

Пока род Соколовых не враждует с нами, никакого конфликта не будет. Да, Анна Михайловна пыталась подступиться к Виктории, но, получив отпор, оставила свои попытки пролезть на место моей супруги. А принца Герберта фон Бисмарка еще и уговаривала со мной помириться. Так что я счел это хорошим знаком и выдвигать претензии не собирался.

Князь Романов повернулся ко мне с торжествующей улыбкой на лице. Руслан Александрович в этот момент был занят разговором с боярином Волковым. Святослав Андреевич поклонился мне, и дед прервал свой диалог.

— Позже договорим, — велел князь Уральский, отсылая отца моего партнера. — Дима, поставь-ка полог.

Я кивнул, окружая нас троих зримым полем. Отец тут же заговорил первым:

— Теперь ты стал равным нам по положению, сынок, — произнес он. — Но это не значит, что мы перестанем быть семьей. Если тебе потребуется совет или помощь...

— Мы всегда тебя поддержим, — продолжил за зятя князь Демидов. — Но сейчас лучше скажи, что сказал тебе царь. Война с британцами наконец-то начнется?

— Начнется, — подтвердил я легким кивком. — Но как и что будет происходить, государь еще сам дополнительно объявит. Пока что договорились показать все, на что мы способны.

Руслан Александрович кивнул, тут же задумавшись, что сможет продемонстрировать Урал, а что следует придержать в качестве запасного козыря. Предприятия Демидовых не все свои товары поставляли в царскую армию, и что-то оставалось на складах рода.

— Значит, пришло время тряхнуть мошной, — заметил князь Романов, оборачиваясь к тестю. — Князь, полагаю, у тебя уже есть план, во что я смогу вложить средства, чтобы как следует потрепать англичан?

— Разумеется, — подтвердил тот. — Обсудим утром на завтраке. Тебе, внучок, приглашения не даю — советую сегодня же ночью лететь в Красноярск, принимать дела и смотреть, что твоему княжеству потребуется.

Ну да, мы же с дедом старательно выкачивали из великого княжества людей и средства. Теперь нужно либо запускать обратный процесс, либо выжимать соседние территории. В принципе, моя личная казна позволит реализовать немало вариантов, так что вопрос решаемый в любом случае. Проблема только в том, сколько времени это переселение займет.

— Я так и планировал, — кивнул я. — Если я пока что не нужен, дорогие родственники, хотелось бы пообщаться с невестой.

Дед ухмыльнулся, отец обошелся понимающей улыбкой.

— Конечно, ступай, — сказал Алексей Александрович, и я убрал купол.

Спокойно добравшись до Виктории, окруженной моими сестрами, я с улыбкой вторгся в их слаженный коллектив.

— Дамы, позвольте на несколько минут забрать у вас Викторию Львовну, — сказал я, протягивая Морозовой руку.

Нужно заметить, что сейчас боярышня гораздо лучше владела собой. Уже отойдя от свалившихся на нее новостей и благ, как полученных, так и будущих, Виктория с улыбкой вложила свою ладошку в мои пальцы, и я вывел ее на танцпол.

Наше появление вновь отметили осветители. Один дополнительный прожектор следовал только за нами, и на наших руках засверкали подаренные государем браслеты. Рубины переливались огнем, сияла золотая вышивка на платье моей невесты.

— Вам не докучают излишним вниманием? — уточнил я, ведя в достаточно спокойном танце свою невесту.

— Нисколько, — ответила Виктория, чуть тряхнув головой, отчего ее волосы волнами закружились в воздухе за спиной. — Мне нравится этот прием. Кажется, я уже начинаю привыкать к подобным мероприятиям.

Я улыбнулся, выполняя очередное движение, после чего притянул девушку к себе и, не меняя выражения лица, произнес негромко:

— Сегодня ночью я полечу в Красноярск. Нужно принять новые владения и проверить, в каком они состоянии.

Там же гигантская воронка на месте великокняжеского особняка до сих пор. Не говоря о более мелких, но тоже крайне важных повреждениях. Город брали штурмом, такое бесследно не сразу залатаешь. Тем более когда некому этим заниматься.

Виктория едва уловимо кивнула, послушно поворачиваясь в моих руках. Чуть откинув голову назад, практически касаясь затылком моего плеча, она уточнила, глядя мне в глаза:

— А я могу полететь с вами?

Я усмехнулся, помогая партнерше восстановить равновесие. Виктория выпрямилась и вновь оказалась ко мне лицом к лицу. От резкого движения подол платья закружился, напоминая снежную метель, не так давно бушевавшую над всем Уралом.

— Не вижу причин отказывать, — ответил я.

— Тогда попрошу прислать за мной машину, — серьезно произнесла моя невеста, отступая на шаг. — Не хочу опоздать на наш первый совместный полет в новом качестве.

— Разумеется, я так и поступлю, — заверил я ее.

Теперь, когда боярышня Морозова получила официальный статус моей невесты, я имею все законные основания, чтобы приставить к ней охрану рода Романовых. И это помимо других способов оказывать влияние, например, взяв на себя часть расходов ее семьи. Если бы Инга Валентиновна попала в больницу сейчас, когда ее дочь уже помолвлена со мной, я бы безо всяких проблем вмешался сам. И мне не пришлось бы юлить, призывая на помощь род Аганиных.

— Сегодня отсюда вы уедете под моей охраной, и с ней же будете передвигаться, — сообщил я. — В верности своих людей я не сомневаюсь, и вы можете им доверять, как своим.

— Благодарю. Матушка будет рада, — ответила Виктория.

Я улыбнулся и, подхватив невесту под руку, вернул ее сестрам. За время нашего танца Ксению увел Юсупов, зато к компании присоединились Мэйлин и Динара. Мы явились как раз в момент обсуждения дальневосточной моды.

— Я пришлю вам своего портного, — с улыбкой закончила принцесса Поднебесной империи. — Вам, Анастасия Кирилловна, очень подойдет наш стиль.

— Благодарю, княгиня, — с положенным этикетом поклоном произнесла Демидова.

— Я бы тоже не отказалась обменяться опытом, — вставила Аганина. — Полагаю, мы с вами можем соединить наши традиции для создания нового стиля.

Мэйлин улыбнулась в ответ.

— С радостью приму ваше предложение, княжна.

Младшие сестры смотрели на Анастасию с горящими глазами. Было очевидно, что китайский портной без работы на Урале не останется.

А к нам тем временем подошли Петр Васильевич с Надеждой Григорьевной под руку. Виктория первой обернулась к нашим бывшим одногруппникам.

— Примите наши поздравления, Дмитрий Алексеевич, Виктория Львовна, — произнес Орлов, кланяясь нам обоим.

— Это было очень красиво, — с придыханием поддержала жениха Комарова. — Князь, примите наши самые горячие поздравления с новым титулом!

— Благодарю, Надежда Григорьевна, — ответил я, глядя на обоих с теплом.

Все-таки из ЦГУ я вынес не только первые реализованные проекты, но и хорошие отношения с людьми. И несмотря на то, что Комарову мне пришлось разок отчитать за ее поведение, впоследствии она показала себя крайне разумной девушкой. Про Петра Васильевича и говорить нечего — Орлов мне импонировал.

— Если позволите, я бы переговорил с Петром Васильевичем наедине, — глядя на его невесту, произнес я.

Комарова кивнула, тут же присоединяясь к женской группе, а я увлек своего бывшего старосту за собой. Орлов сохранял молчание, пока мы шли в свободную комнату отдыха.

Наконец, закрыв за нами дверь, я указал на диван, а сам расположился в кресле напротив. Петр Васильевич не стал садиться сразу, дождался, когда я займу свое место.

— Я буду краток, — начал я, глядя на него. — Как вы уже слышали, Петр Васильевич, я получил титул князя Красноярского, а вместе с тем и фактически весь западный берег Енисея. Понимаете, что это значит?

Орлов кивнул, быстро просчитав тему разговора.

— Вам понадобятся суда, чтобы перемещать грузы по реке, — озвучил он.

— Именно, — подтвердил я. — Пока что я еще не знаю точного количества и типы необходимых кораблей. Но, полагаю, не позднее, чем к исходу недели у меня будет точный список. И я хочу заключить договор на их производство с вами лично, Петр Васильевич.

Несколько секунд староста глядел на меня, даже не моргая, после чего замедленно кивнул.

— Я не имею права заключать сделки самостоятельно, Дмитрий Алексеевич, — напомнил он. — Мне все равно потребуется одобрение Виталия Семеновича.

Я улыбнулся.

— И я уверен, что ваш дед его вам даст. Сейчас я скажу вам то, что вам наверняка известно было и прежде, но вряд ли вам кто-то говорил до сих пор открыто. Ваш отец, Василий Витальевич, не получит главенства в роду. Наследовать вашему деду будете вы, Петр Васильевич.

Орлов нахмурился, и я видел, что он готов возразить, но после недолгого раздумья все же кивнул.

— Я понимаю, о чем вы, князь, — сказал он. — И наверняка мое личное участие в заключение договора на строительство и поставку судов будет обязательным условием сделки.

— Совершенно верно, — подтвердил я, легко кивнув. — Ваше умение сразу разбираться в таких вопросах всегда мне в вас нравилось, Петр Васильевич. Кроме того, ваш дедушка, адмирал Орлов, задал мне правильный вопрос — какие у меня планы на взаимодействие с вашим родом. И теперь вы сможете передать ему мой ответ. Станьте моим личным союзником, Петр Васильевич, и семья Орловых никогда ни в чем не будет нуждаться. Вы знаете, что я не бросаю слов на ветер, а Романовы — одни из самых надежных партнеров на свете.

— Да, у вас отличная репутация, Дмитрий Алексеевич, — негромко произнес внук адмирала. — Я полагаю, наш официальный ответ вы получите через несколько дней после того, как пришлете точный список. Верфи Орловых не простаивают, и нам потребуется время, чтобы оценить как сроки, так и стоимость.

Я кивнул, тут же поднимаясь на ноги.

— Рад, что мы смогли договориться, Петр Васильевич, — сообщил я, протягивая старосте ладонь. — Уверен, Виталий Семенович будет вами гордиться.

Орлов тяжело вздохнул, прежде чем встать и пожать мою руку. Было очевидно, что свалившаяся на него внезапно ответственность тяготила боярича, однако он не роптал, а намеревался поступить правильно — сохранить род и возглавить его. Потому что тоже знал своего отца, как был теперь осведомлен и я о делах Василия Витальевича Орлова, заядлого игрока и практически не вылезающего из долгов боярича.

Адмирал потратил состояния, чтобы покрывать сына. И в итоге поплатился должностью и положением, когда ЦСБ подняла вопрос о будущем наследнике. Адмирал царского флота не может быть отцом картежника, это несет в себе очевидные риски безопасности государства. И все же Орлова можно было понять — какой бы ни был, а все равно сын. Тем более уже обеспечивший семью наследником. Невский тоже ведь до последнего защищал Василия Емельяновича, а тот вообще с головой не дружил, что признавали все, кто его хотя бы раз видел.

— Примите мою искреннюю благодарность, Дмитрий Алексеевич, — проговорил Петр Васильевич, склоняя передо мной голову. — Перед вашим уходом из Царского Государственного Университета вы обещали поддержать любого из нас, если мы придем к вам с подходящим проектом. А в итоге вы спасаете не только меня, но и мою семью.

Я улыбнулся.

— Вы заслужили мое уважение, Петр Васильевич. Как и ваш дед, прославленный адмирал. Каким бы человеком я был, если бы позволил вам утонуть, когда могу протянуть руку помощи? — спросил я, и прежде, чем тот ответил, продолжил: — Но мое расположение не значит, что договор будет составлен с послаблениями или что к работе нужно относиться спустя рукава.

— Я лично все буду проверять, Дмитрий Алексеевич! — заверил меня староста. — Я прекрасно осознаю, какой шанс вы мне даете.

— Ну, раз мы закончили, предлагаю вернуться в зал, наши невесты уже наверняка нас потеряли, — сказал я, поворачиваясь к дверям.

Орлов последовал за мной, больше не говоря ни слова. Лишь вновь оказавшись в зале, боярич вновь поклонился мне, прежде чем прихватить Комарову под руку и увести ее танцевать.

Виктория тут же подошла ко мне и, сплетя свои пальцы с моими, прошептала:

— Я надеюсь, все прошло хорошо? — спросила она, не сводя взгляда с моего лица.

Я улыбнулся в ответ, после чего прижал ее к себе за талию. Наклонившись к шее боярышни, почти касаясь губами ее кожи, я ответил:

— Все просто замечательно, Вика.

От моего голоса она слегка вздрогнула, я обратил внимание, как прошлась волна мурашек по ее коже. Боярышня отстранилась от меня, покрытая румянцем, с чуть подернутыми поволокой глазами.

— Прошу, Дима, не здесь, — прикусив губу, едва слышно простонала она.

Я кивнул с самым серьезным лицом, на которое только был способен.

— Конечно, моя принцесса.

Она тихонько засмеялась, и мы пошли по залу, чтобы переговорить с гостями. Принимая продолжающиеся поздравления, мы отвечали улыбками и поклонами, говорили ответные любезности и не размыкали рук.

Когда перед нами возник Апраксин, Виктория первой склонила голову перед великим князем. А Петр Глебович окинул меня оценивающим взглядом из-под чуть прищуренных глаз, после чего обратился к невесте.

— Виктория Львовна, я вас искренне поздравляю, — с вежливым поклоном произнес великий князь Литовский. — Позволите отобрать у вас жениха на несколько минут?

— Конечно, Петр Глебович, — ответила Морозова.

Мы отошли чуть в сторонку, и Апраксин тут же дал мне знак поставить купол. В очередной раз за сегодня в зале вспыхнула моя магия. Впрочем, гости хоть и обращали внимание, с кем я каждый раз говорю в секретности, но с расспросами, ожидаемо, не приставали. Не те у меня собеседники, чтобы открыто рисковать задавать мне какие-либо вопросы.

— Во-первых, Дмитрий Алексеевич, поздравляю с помолвкой. Ваш выбор даже я оценил, — подмигнул мне великий князь Литовский. — Во-вторых, ваш новый титул — это достижение! Я не помню, чтобы кто-нибудь один так высоко взлетал, к тому же за столь короткий срок.

Он замолчал, и я счел нужным ответить.

— Благодарю, Петр Глебович, — склонил голову я.

Апраксин улыбнулся, после чего перешел к делу.

— Не буду скрывать, с вашим новым титулом у меня появилось к вам еще одно дело, князь Красноярский, — сказал он. — В те времена, когда Измайлов еще не сошел с ума, принимая заказы у Германского рейха, на его земле стояло несколько весьма доходных предприятий. Вам они вряд ли потребуются, и я сразу говорю — я готов их выкупить.

— Полагаю, вы говорите о переработке пластика?

Великий князь вскинул бровь.

— Так вы уже знаете?

— По моим сведениям вы уже трижды пытались приобрести эти три завода, — кивнул я. — Но мне невдомек, почему при ваших возможностях просто не построить свои.

Апраксин дернул щекой, явно не слишком горя желанием говорить мне об истинной причине своего интереса. Но все же пересилил себя и озвучил:

— Когда-то они должны были стать приданым моей первой супруги, Дмитрий Алексеевич. А после того, как... — он прервался на мгновение, но тут же взял себя в руки. — В общем, я хочу восстановить историческую справедливость. Измайлов отказал мне в моем праве, и я хочу купить их у вас.

Я легко кивнул.

— Я дам вам конкретный ответ, как только разберусь с первоочередными задачами моего княжества, Петр Глебович, — сказал я. — Но пока что никаких препятствий не вижу. К тому же они простаивают уже пять лет, Измайлов не хотел вкладывать деньги в их переоборудование, а вы не только вдохнете в них новую жизнь, но и создадите для моего княжества порядка пяти тысяч рабочих мест.

— А вы быстро освоились со своими новыми землями, — подметил великий князь Литовский.

Я улыбнулся в ответ.

— Я — наследник Уральского княжества, Петр Глебович, знать, что творится у соседей — моя прямая обязанность. Так что за крупными предприятиями на территории великого княжества Красноярского мы наблюдали.

— В таком случае я крайне рад, что этот подонок мертв, — выдал Апраксин. — Жаль только, не я его убил.

— Полагаю, у вас еще представится случай потрясти оружием, Петр Глебович.

Он серьезно кивнул.

— Будем надеяться, наши роботы будут готовы к тому моменту, Дмитрий Алексеевич.

Обязательно будут, ведь мы уже почти три недели собираем их на Урале.

Глава 2

Прием окончился в одиннадцатом часу вечера. Гости покинули особняк Демидовых, и мы остались нашей большой семьей. Последними отбывали Морозовы в сопровождении машин рода Романовых.

— Виктория, ты точно решила лететь в Красноярск? — уточнила боярыня, внимательно глядя на дочь. — Может быть, стоит отложить визит до лучших времен?

Боярышня кивнула.

— Да, матушка, — сказала она, — мы с Дмитрием обязаны посмотреть своими глазами на земли, которые достанутся нашим детям. И как невеста, я должна следовать за ним, чтобы помочь, если потребуется.

И хотя говорила моя невеста уверенным голосом, но упоминание о детях все же заставило ее на мгновение запнуться. Впрочем, ни я, ни Инга Валентиновна тактично внимания на этом моменте заострять не стали.

— Хорошо, — вздохнула боярыня, после чего повернулась ко мне. — Дмитрий Алексеевич, спасибо вам за этот вечер.

— Для меня было честью принимать вас в стенах этого дома, — ответил я.

Прощаться с Викторией я не стал, да и сама боярышня не собиралась надолго со мной расставаться. Самолет должен взлететь уже через полтора часа, так что у нее будет немного времени собраться и, возможно, передумать.

Я простоял на крыльце до тех пор, пока машины рода Морозовых не покинули территорию особняка. Температура вновь опустилась почти на тридцать градусов ниже нуля, но под силовым полем я этого не чувствовал, лишь вырывающийся изо рта пар свидетельствовал о холоде.

Вернувшись в особняк, я тут же прошел в столовую. Князь Демидов решил собрать нас всех вместе. Разумеется, о еде речь пойдет в последнюю очередь. Гораздо важнее, какие возможности оказываются теперь в наших руках.

Войдя, я кивнул всем присутствующим. Места вокруг длинного стола были заняты, и только во главе имелось свободное кресло — как раз между князьями Уральским и Казанским. Пройдя на свое место, я опустился на сидение и, сложив руки на столешницу, взглянул на собравшихся родственников.

— Что ж, пожалуй, начнем, — проговорил дед, кладя руку на ладонь Марии Евгеньевны. — Внучок, расскажи всем присутствующим, что по итогу всех награждений оказалось у тебя под рукой?

Я кивнул и сделал глоток кофе, прежде чем заговорить.

— Для начала, город Ермаков со всеми прилегающими территориями, — объявил я. — Он находится на западном берегу Енисея, имеет достаточно вместительный порт и является перевалочным пунктом на реке. Ермаков прилегает к юго-восточной границе Уральского княжества и связан с ней царской скоростной трассой. Население Ермакова составляет около двадцати тысяч жителей.

Дождавшись, когда отец мне кивнет, показывая, что меня услышали, я продолжил:

— Также Ермаков граничит с городом Енисейском, который перешел во владение моей невесты, — сказал я. — Население Енисейска около пятидесяти тысяч человек, город — мощный логистический хаб. И, наконец, княжество Красноярское — миллион человек, является центром всех путей и сообщений территории бывшего великого княжества. Даже те земли, которые нам не достаются, будут вынуждены с нами сотрудничать. Таким образом под руку нашего объединенного рода отходит чуть меньше миллиона двухсот подданных, мы получаем мощную транспортную систему и завязываем на себя огромную территорию. А кроме того, вопрос с наследованием больше стоять не будет, — договорил я.

Дед хмыкнул, а его супруга спросила за своих внучек, которые, очевидно, не поняли, к чему я это сказал.

— Поясни для всех, пожалуйста, Дима, — подчеркнуто вежливо попросила княгиня Демидова.

Вновь глотнув кофе, я кивнул.

— До сих пор стоял вопрос о том, какой род унаследует Урал — Романовы или Демидовы, — сказал я. — Теперь это не будет иметь значения, так как мы сможем сохранить род Демидовых, земли хватит на всех. Я раздам наследникам соответствующие территории, и при этом мы с Сергеем начнем интеграцию всех трех княжеств друг в друга. Говоря простым языком, мы захватили немалую территорию Русского царства, обеспечили себе самодостаточность и привязали свои фамилии к государству. Учитывая, что князья, — я указал на отца с дедом, — становятся губернаторами Приволжья и Сибири соответственно, мы получаем возможность продавить на пост губернатора Восточной Сибири того, кого пожелаем. А это значит, что под нашей рукой окажется треть Русского царства — три из десяти губернаторов будут поддерживать Романовых и Демидовых.

Мой голос затих, и я смотрел на сестер Демидовых. Кажется, они только сейчас понимали, насколько серьезно возросли их возможности в выборе женихов.

Одно дело — брак пусть и с Уральской княжной, но все же княжной. И другое — с представительницей клана, который буквально держит руку на производстве оружия и нефти.

Для меня же было главное, что я могу продлить жизнь деда, а потом наследником сделать одного из сыновей. Таким образом, самому мне становиться Демидовым не придется вовсе. И теперь главная проблема — успеть с наномашинами для одаренных.

— Почему государь это позволил? — задала правильный вопрос Ксения.

— Потому что мы становимся естественным противовесом для Рюриковичей, — ответил Сергей, повернувшись к ней. — Михаил II будет стоять над нами всеми, но Рюриковичам придется учитывать наши интересы и больше насиловать страну у них не выйдет. Потому что мы с радостью поглотим их, чтобы отработать выданные царем подарки. Три голоса из десяти — это очень серьезно, и я уверен, в будущем Дмитрию будет предложен пост губернатора Восточной Сибири. Просто по той причине, что наш брат неминуемо подавит любую конкуренцию, опираясь на наши совместные возможности.

И снова повисло молчание. Я видел, как довольно поглядывает на собравшихся Руслан Александрович. Дед был, кажется, рад больше всех.

— Что ты планируешь делать со своим княжеством, внучок? — спросила Мария Евгеньевна, прерывая тишину за столом.

Я улыбнулся ей в ответ.

— Иннополис — это прекрасная возможность опробовать на деле создание передового центра компьютерных технологий, — сказал я. — И в Красноярске я разовью эту идею, превратив в основную статью дохода. Таким образом, Урал будет поставлять технику, Казань снабжать ее топливом, а Красноярск — обеспечивать мозгами. С поддержкой государя Русского царства такой триумвират обречен на доминирование не только в нашей стране, но и по всему миру.

Отец обвел собравшихся внимательным взглядом, после чего произнес:

— Главное, чтобы все присутствующие помнили — только Михаил II гарантирует нам жизнь, — объявил князь Романов. — Рюриковичи нам не друзья, не товарищи и не соратники. Захватить нас любым возможным путем — законным или нет — для них станет целью если не номер один, то точно второй в очереди. А потому нам нужно хранить верность царю и Русскому царству.

Руслан Александрович важно кивнул, подтверждая, что согласен со своим зятем.

— И помните, дети, что наша семья, наш род, наш клан — единственные, кто всегда придет на выручку и поддержит, — веско произнес он, оборачиваясь к внучкам. — Ни при каких обстоятельствах вы не должны, просто не имеете права, предавать нас. Пока что мы с Алексеем Александровичем будем решать любые вопросы, которые могут возникнуть из-за внутренних конфликтов между вами и вашими мужьями. Но помните — все возможные проблемы решаемы, и они временны. Как только Дмитрий поднимает Красноярск с колен после Измайлова, перед нами будут открыты все двери и доступны любые возможности.

— Так что верность — превыше всего, — договорила бабушка.

Судя по лицу Анастасии Кирилловны, она уже всерьез рассматривала свои возросшие возможности. Демидова по крови и духу, размениваться на мелочи сестра не собиралась.

Я улыбнулся этой мысли и поднялся на ноги.

— Господа и дамы, это был прекрасный вечер, — заговорил я, когда все повернулись в мою сторону. — Но князю Красноярскому нужно успеть забрать свою невесту вовремя, чтобы сегодня нам удалось поспать хотя бы несколько часов перед тем, как работать. Поэтому я вынужден откланяться. До свидания.

Мне ответили нестройным хором, и я покинул столовую, чувствуя, что действительно успел устать за сегодняшний долгий день.

О своих планах на Красноярск я не лгал. Одним Иннополисом сыт не будешь, «Оракулу» потребуется не один и даже не два центра. По-хорошему, мне потребуется выкупить землю и на Дальнем Востоке, и на западе Русского царства, чтобы обеспечить бесперебойный контроль над всей страной. А там и о космических спутниковых системах можно будет говорить.

Ситуация с киборгами не должна повториться. Мне нужен круглосуточный мониторинг всех подключенных к Сети устройств. Анализ этих данных и способ в кратчайшие сроки наносить удары там, где потребуется заставить новые разработки оружия свернуться.

Мне нужны безопасность и стабильность на планете. И я их получу, хочется того нашим зарубежным соседям или нет.

У «Монстра» меня ждал Виталя. Слуга склонился в глубоком поклоне, приветствуя меня, и негромко произнес:

— Дмитрий Алексеевич, поздравляю вас с новым титулом! — разогнув спину, он с улыбкой посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Спасибо, Виталя, — кивнул я, после чего подошел ближе и хлопнул его по плечу. — А теперь — по машинам, нам нужно будет еще забрать мою невесту.

Охрана быстро расселась по автомобилям, а я подошел к задней двери «Монстра» и несколько секунд смотрел на герб рода Романовых. Сейчас там красовалась Казань, но мне ведь придется рисовать Красноярскую символику. А это отличный повод заменить боевую броню своей охраны. Помимо того, что я имею полное право на собственные отряды.

В общем, забот будет много и помимо восстановления Красноярска. Но это — приятные хлопоты. В своем княжестве я сам себе буду хозяин, и у меня будет шанс построить такое общество, какое захочу.

А внедрив «Оракула» в целое княжество, я построю самое безопасное место в Русском царстве. И, конечно, сперва мне будут завидовать, а после и сами напросятся, чтобы я обеспечил им такой же уровень комфорта и порядка. А то ведь и государь может начать задавать неудобные вопросы — почему у Романова в Красноярске, который еще пару лет назад лежал в руинах, все прекрасно, а в твоем благополучном княжестве один разброд и шатания?

Улыбнувшись этой мысли, я откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Мои вещи упакуют и подготовят к транспортировке слуги, мне же можно ехать прямиком в особняк Морозовых, чтобы забрать Викторию с собой.

К боярскому дому мы подъехали уже почти в полночь. Машины с гербами Романовых, стоящие во дворе, бросались в глаза сразу же, как и бойцы, рассредоточившиеся по территории. В особняке горел свет, я видел мелькающие в окнах фигурки прислуги.

Я открыл дверь внедорожника и выбрался под ночное небо. Не успел я сделать и шага в сторону крыльца, как двери особняка раскрылись, изнутри хлынул поток яркого света.

Виктория вышла ко мне, уже наряженная в короткую белую шубку до середины бедра. Капюшон, отороченный мехом, был наброшен на голову. Белые брюки голубыми нитями на швах были заправлены в высокие сапоги.

Я в очередной раз полюбовался своей невестой. Но сказать ничего не успел.

Довольная произведенным впечатлением, она бодро сбежала с крыльца и на мгновение прижалась ко мне. Я уловил тепло ее дыхания на своем лице. Впрочем, Морозова тут же сделала шаг назад.

— Я готова, — сообщила моя невеста. — Надеюсь, ты не против, что меня будет сопровождать Григорий?

Старый слуга уже спускался с крыльца, отдавая приказания подчиненным. Те безропотно грузили сумки и чемоданы в машины моего рода.

— Я не очень хорошо понимаю, как надолго мы улетаем, так что решила быть в готовности к любой ситуации, — пояснила Виктория.

— Все правильно, нам же не только Красноярск посещать, но и в Ермаков заедем, и в Енисейске побываем, — кивнул я, протягивая ей ладонь. — Едем?

— Едем... Дима.

Я помог ей сесть в машину и пока обходил «Монстра», успел заметить в окне второго этажа боярыню. Инга Валентиновна, разумеется, не спала и следила за тем, как я забираю ее дочь из дома.

Полагаю, для нее это было достаточно нервное событие — все-таки не каждый день боярыня отпускала дочь так далеко и так надолго от себя. Впрочем, я не думаю, что мы действительно проведем много времени в Красноярском княжестве. Но и спешить я, разумеется, не стану.

В машине Виктория сама взяла меня за руку, и я поцеловал ее ладонь. Виталя, бросив на нас взгляд в зеркало заднего вида, поднял перегородку, создавая иллюзию уединения, но ни я, ни Морозова не спешили предаваться утехам, просто молча ехали в сторону аэропорта, глядя в окна машины.

Столица Уральского княжества давно погрузилась в сон. Горело уличное освещение, машин практически не было на дорогах, мороз загнал всех любителей ночных прогулок по домам. До нашего самолета мы добрались практически в рекордное время, и пока слуги передавали багаж, мы с невестой поднялись по трапу в салон.

Стюардесса тут же помогла нам раздеться, затем проводила к местам в центре.

— Будут ли какие-то пожелания? — спросила она, кланяясь согласно этикету.

Я обернулся к Морозовой, но та покачала головой. Было заметно, что бодрость ее понемногу испаряется, что неудивительно — день выдался очень длинный и волнительный. Это я сохранил память о своей прошлой жизни и оцениваю произошедшее спокойно, у моей невесты нет такого опыта.

— Не откажусь от кофе, — сказал я.

— Сейчас же организую, Дмитрий Алексеевич, — вновь поклонилась сотрудница, прежде чем удалиться.

Мы остались вдвоем, и Виктория еще несколько секунд смотрела в иллюминатор. А потом, вздохнув, повернулась ко мне с улыбкой на губах.

— Дмитрий... Дима, — поправилась она, хотя было заметно, что ей еще непривычно обращаться ко мне в такой форме. — Я надеюсь, что буду полезна, но прошу многого от меня не ждать. Я еще никогда городами не управляла, не то что целыми княжествами!..

Я тихонько посмеялся, взяв ее за руку.

— Что ж, как раз будет время потренироваться, — ответил я. — Кроме того, я всегда буду рядом, так что не переживай. Стоит тебе только сказать, и я помогу. Помимо этого не стоит забывать, что у меня тоже не так много управленческого опыта. Но как-то справлялся с Уральским княжеством. Не думаю, что с Красноярском будет сложнее.

Она вздохнула, немного приободренная моими словами.

— Я как в сказке, — покачала она головой, не спеша убирать руку.

— Что ж, раз ты так считаешь, значит, мне остается только уточнить — уже пора для стадии «жили долго и счастливо», или мы все еще преодолеваем преграды на пути друг к другу? — спросил я.

Моя невеста негромко посмеялась, после чего облизнула нижнюю губу и ответила.

— Мне кажется, перед «долго и счастливо» обязательно должна быть свадьба. Но судя по тому, как напористо меня добивается молодой князь Красноярский, я готова предположить, что и свадьба пройдет так же волшебно и гладко, как помолвка.

— Мне нравится такая сказка, — кивнул я, после чего выдохнул, отпуская ее руку. — Лететь недолго, но если хочешь, можешь вздремнуть. Я не возражаю.

Виктория чуть покраснела и замотала головой.

— Простите, князь, — тоном, изображающим светскую львицу, ответила она, — но мы не настолько близко знакомы, чтобы я могла спать в вашем присутствии.

И мы оба рассмеялись этой шутке.

Появилась стюардесса, вручила мне кофе и тут же с поклоном отбыла. Виктория спросила у меня разрешения немного поработать, и я протянул ей свой рабочий ноутбук. Настроив доступ к нашим разработкам для новой учетной записи, повернул аппарат своей невесте, а сам откинулся на спинку кресла, наблюдая за девушкой.

Морозова отрешилась от мира, внимательно читая документацию. При этом одной рукой теребила прядь волос, а губы периодически покусывала, прежде чем внести какие-то правки. «Оракул» через линзу транслировал мне, что конкретно она делает, и я не спешил вмешиваться. Пока что все было правильно.

Наконец, стюардесса объявила взлет, и самолет вскоре оторвался от земли. Мое княжество ждало нас.

Глава 3

Самолет опустился в Красноярском аэропорту уже в четвертом часу утра. Однако это не помешало местной администрации организовать нам встречу. Впрочем, еще из иллюминатора я прекрасно рассмотрел бойцов Царской Службы Безопасности. Опричники разбудили бы кого угодно, так что и комитет по встрече нового князя собрался правильный.

Мы с Викторией вышли на уже приставленный трап, и я, поддерживая невесту под руку, повел девушку вниз. Люди Романовых к этому моменту уже выстроились плотной коробочкой, блокируя подходы к нам.

Сойдя на землю, я прошел между бойцами с улыбкой на лице. И внимательно следя за тем, как смотрят на меня красноярские власти. Первым поклонился, стоило нам приблизиться, градоначальник — невысокий, уже с сединой в редких волосах, но очень прилично одетый мужчина лет пятидесяти.

— Добро пожаловать, Дмитрий Алексеевич, — произнес он, разгибая спину. — Позвольте представиться, управитель славного города Красноярска — боярин Островерхов Нестор Петрович.

Я не слишком быстро кивнул, бегло просматривая досье «Оракула» на него.

— Рад знакомству, Нестор Петрович. Это моя невеста, боярышня Морозова Виктория Львовна, владелица города Енисейска, — представил я стоящую рядом девушку. — Надеюсь, с нашим размещением проблем не возникнет? Мы прибыли не на один день.

Боярин вновь поклонился, однако никакого раболепства в этом жесте не было. Чувствовалось, что он знает себе цену и прекрасно представляет, как со мной общаться. И это будет ему плюсом — куда хуже было бы, если бы Нестор Петрович трясся от страха или относился ко мне с пренебрежением.

— Не сомневайтесь, Дмитрий Алексеевич, все уже готово, — заверил градоначальник. — Мы подготовили для вас два этажа нашей лучшей гостиницы... Как вы знаете, резиденция великого князя пострадала. Но мы обеспечим вам должный комфорт.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда прямо сейчас и поедем.

— Дмитрий Алексеевич, — заговорил второй встречающий — в униформе ЦСБ с майорскими знаками различия. — Позвольте представиться и мне, Зыков Александр Сергеевич, глава красноярского отделения Царской Службы Безопасности.

Я вновь кивнул, разглядывая человека передо мной.

Вроде бы Емельян Сергеевич должен был вычистить всех запятнавших себя беззаконием, но и безоглядно доверять Зыкову не стоит. Майор сидит в городе, пережившем бои на улицах, но пока что я не могу быть уверен в том, как он ведет дела в Красноярске. «Оракул» выдал его послужной список, и на первый взгляд ничего подозрительного в досье не имелось.

— Рад знакомству, Александр Сергеевич, — сказал я. — У вас есть что-то для меня прямо сейчас, или мы можем отправляться в предоставленные городом номера?

Майор кивнул и, раскрыв форменную куртку, вытащил из внутреннего кармана флешку.

— Велено вручить лично в руки, Дмитрий Алексеевич, — пояснил он, глядя, как мои люди кладут руки на винтовки.

Кивнув своей охране, я взял носитель и сунул его в карман.

— Благодарю. Нестор Петрович, вы с нами? — уточнил я у градоначальника.

— Полагаю, нам лучше будет встретиться за завтраком в гостиничном ресторане, Дмитрий Алексеевич, — ответил тот, слегка качнув головой. — Я как раз буду готов отчитаться перед вами по своему направлению.

Ну да, мой прилет стал, откровенно говоря, неожиданностью. Еще утром ни о каком новом князе здесь и не знали. А я не только был одарен всем княжеством, но и решил тут же лететь с внеплановой проверкой посреди ночи, когда большинство сотрудников администрации смотрят уже третий сон.

— Буду рад видеть вас на завтраке, — кивнул я. — Виктория, едем?

Моя невеста кивнула с легкой улыбкой.

— Едем, Дмитрий.

Приветствующие нас люди расступились, уходя к своим машинам. Мы же прошли к уже готовым автомобилям с гербами Романовых. Технику доставил второй борт, на котором прилетели и бойцы. Так что проблем с оборудованием и людьми на первых порах у меня не будет, а после начну набирать собственную армию.

Прилетевший со мной Виталя почтительно открыл дверь перед Морозовой, пока я остановился переговорить со своими бойцами. Всего их было пятьдесят — часть пришлось забирать у Романовых на Урале. Но для меня сейчас каждый будет на счету.

— Марат Ростиславович, распределите дежурства так, чтобы как минимум четыре человека неотлучного сопровождали Викторию, — распорядился я. — Со мной — постоянно двое. Это хоть и наша земля, но мало ли какие закладки Измайлова выползут на свет. Пока что не расслабляйтесь.

— Будет сделано, Дмитрий Алексеевич, — отозвался командир сводного отряда, склонив голову в ответ на мои слова.

Запрыгнув во внедорожник, я кивнул Витале, и мы поехали вслед за машиной градоначальника.

Только пару дней назад я сказал младшему лейтенанту Сбитневу, что у нас укомплектована дружина, и вот теперь у меня появились вакансии на огромную армию — ведь у меня не было никогда собственных солдат, а пользоваться людьми красноярских бояр — показывать свою слабость, не поймут.

С учетом того, что численность подданных рода Романовых с моим назначением в Красноярск увеличилась почти что вдвое, количество разрешенных законом подразделений тоже должно вырасти. До почти что трехсот тысяч, если считать вместе с Казанью. Огромное войско, если собрать всех вместе, способное захватить какое-нибудь небольшое государство. И капля в море, когда ты сам организуешь охрану каждого значимого предприятия, транспорта и прочих важных для рода объектов.

Собственно, из ста пятидесяти тысяч бойцов Романовых непосредственно саму семью сторожит меньше двухсот на постоянной основе, и еще до тысячи может быть переброшено в короткие сроки с ближайших точек. У меня будет примерно такая же ситуация — территория большая, значимых объектов много, а ведь я еще строиться буду.

Виктория нажала на кнопку, поднимая стекло, и я повернулся к невесте.

— Кажется, тебе понравилось управлять княжествами, — заметила она с легкой улыбкой. — Я ведь помню по ЦГУ, как ты говорил о себе, что не рвешься ни к власти, ни к управлению.

Я пожал плечами.

— На самом деле, разумеется, это большая ответственность. И я по-прежнему не слишком рад такому повороту событий. Но смерть Кирилла Руслановича многое перевернула с ног на голову, и выбора у меня уже не осталось. Мы ведь не рассматриваем всерьез возможность выйти из рода, чтобы сохранить положение ни за что не отвечающего человека. В новом положении есть как свои минусы, так и свои плюсы. С одной стороны, я буду тратить время и силы на то, чтобы заботиться о своих подданных, а с другой, у меня будет больше рычагов для принятия нужных мне решений. Да, это не совсем то, чего я хотел, но жизнь идет дальше, и нужно двигаться вместе с ней. Романовы получили к своему Казанскому княжеству мое Красноярское, и это очень серьезный шаг вперед для всего рода. И должен заметить, крайне выгодный шаг. Причем выгодный и мне лично. Моя семья очень многое для меня значит, и я бы не посмел предать ее интересы ради собственных прихотей. Я не капризный мальчик, я княжич. Теперь уже князь.

— Не род для человека, а человек для рода, — кивнула в ответ на мои слова Виктория.

— На том и стоим, — подтвердил я, после чего взял ее за руку и погладил пальцы. — Да и потом, так или иначе, возвращать такой подарок государю? Я не самоубийца.

— Да, царь мог бы не понять, — с легкой улыбкой ответила Виктория. — А так он еще прочнее нас связал, вручив мне город, который входит в твое княжество.

Я улыбнулся, гладя ее пальцы.

— Своеобразное напоминание, кому быть главой семьи, — посмеялся я негромко. — Впрочем, все равно все княжество будет принадлежать нам двоим.

Дальше мы ехали уже молча. Моя невеста явно устала, я, впрочем, тоже израсходовал свой заряд бодрости. Так что когда машины рода Романовых заехали на территорию гостиничного комплекса, мы оба вздохнули с облегчением.

Машина градоначальника замерла чуть в стороне. Сам боярин Островерхов выбираться наружу не стал. Насже встретили сотрудники гостиницы, и как только мы с Викторией вошли внутрь просторного и богато украшенного холла, градоначальник уехал досыпать.

Нас проводили к стойке регистрации, где улыбчивая девушка в униформе, стилизованной под восемнадцатый век, вручила ключи от нашего номера. Как и полагается для моего статуса, нам принадлежал самый верхний этаж. Виктория, разумеется, разместилась на предпоследнем — все же не жена пока что, в одних покоях жить не стоит, чтобы не порождать сплетни.

Я, конечно, на злые языки в отношении себя внимания не обращаю. Но за попрание чести моей невесты придется ведь убивать. А кто тогда в Русском царстве из благородного сословия останется?

На обоих наших этажах имелись помещения как для слуг, так и для охраны. Виктория в сопровождении верного Григория и части моих солдат вышла на своем, я поехал дальше, не забыв поцеловать ей руку на прощание.

Маленькую комнату рядом со мной занял Виталя. Слуге пока что предстояло не только крутить руль, но и исполнять обязанности по обеспечению моего комфорта. Бойцы заняли позиции для несения дежурства.

Как только получил подтверждения от бойцов, что все в полном порядке и под контролем, я не стал больше ничего сегодня делать, а принял душ и рухнул в постель, не забыв поставить будильник на шесть утра.

* * *

Московская резиденция кайзера Германского рейха.

Его высочество принц Герберт фон Бисмарк хмуро смотрел на письмо в своих руках. Дед был разгневан и немедленно требовал явиться в Берлин, чтобы отчитаться лично о последних событиях. И предупредил, что Романовы получат оборудование с личных производств Герберта — чтобы внук осознал вину и задумался над своим поведением, ему и придется расплачиваться.

Свою супругу принц сегодня не видел, но был прекрасно осведомлен, где та находится. После визита к великому князю Выборгскому Анна Михайловна тут же отправилась под охраной своего рода в патриаршую резиденцию. И вот уже несколько часов не показывалась на улице.

Принц вполне отдавал себе отчет в том, из какой семьи его супруга, а потому не видел в ее поведении ничего крамольного. Как бывший глава Министерства иностранных дел, Соколов вполне мог быть в курсе, что Герберта в срочном порядке отзывают на родину. А от Михаила Викторовича об этом узнала и Анна Михайловна. И что заехала исповедаться не к рядовому священнику, а к главе церкви — тоже ничего странного, все-таки Соколовы практически герцоги, тут клирик нужен особый.

Повертев еще раз письмо, Герберт вздохнул и поджег его. Глядя, как бумага сворачивается под действием пламени, его высочество аккуратно убрал ее в пепельницу.

Пришла пора отдавать приказы. Уже завтра нужно покинуть Москву, и поспешным отъезд выглядеть не должен. А значит, требуется поднять посольство на ноги и все подготовить. Официальную причину отбытия даже выдумывать особо не придется — война Римской империи с Британской империей потребует от Германского рейха решительных действий, в том случае, если кто-нибудь попробует втянуть страну в конфликт. И принц, присутствующий на родине, может в одиночку перевернуть ход любого боя.

Убедившись, что от документа остался только пепел, Герберт снял телефон с рычага и принялся раздавать указания. Настроение его высочества было далеким от хорошего.

А наутро, когда принцу сообщили, что государь Русского царства Михаил II подарил Дмитрию Алексеевичу Романову целое княжество, Герберт фон Бисмарк стал еще более недоволен.

— Дорогой, я должна остаться и помочь с реставрацией монастыря, — глядя на супруга, пребывающего в крайней степени недовольства, сообщила Анна Михайловна.

— Разве некому этим заниматься в целой стране? — спросил принц. — Твой долг — следовать за мужем, Анна. Я возвращаюсь, и ты поедешь со мной! Как получать подарки, так ты моя жена, а как исполнять супружеский долг, великая княжна другой страны?!

Соколова ничем не выдала, насколько открывшаяся сторона супруга была для нее неприятна. Он, конечно, хорош собой и богат, но сам виноват в своих проблемах, а пытается срывать злость на жене? Княжич Романов так никогда бы не поступил.

Эта простая мысль придала сил, и великая княжна чуть расправила плечи. И хотя хотелось ответить резко и хлестко, ставя принца на место, заговорила она со спокойным лицом:

— У меня есть обязанности, Герберт, — произнесла Анна Михайловна. — Я сказала, что я должна остаться, и я остаюсь. Хочешь и дальше враждовать с Русским царством — пожалуйста, но я в этом участвовать не собираюсь. Ты, может быть, и принц, но я — великая княжна из клана Рюриковичей, рода куда более древнего, чем твой. И вытирать об себя ноги не позволю никому. Ты думаешь, у тебя проблемы из-за того, что ты решил играть против Романова? Тронь меня, и ты узнаешь, что такое настоящие проблемы. Прощай, Герберт, встретимся, когда ты возьмешь себя в руки и поймешь, какую ошибку совершил.

И больше не говоря ни слова, она резко развернулась на каблуках. Цокот сапожек по плитам пола, казалось, вбивал гвозди в виски его высочества Германского рейха. Герберт рванул ворот рубахи, резко начавший стискивать горло. Пуговицы зазвенели по помещению.

Однако супруга была права, а он вновь ее не послушал. Вбитая с детства убежденность, что его высочество не может ошибаться, вновь испортила ему жизнь. Но и брать себя в руки Герберт уже научился.

— Ваше высочество? — ответили на том конце провода, когда принц поднял трубку.

— Моя супруга остается в Русском царстве. Обеспечьте ей доступ к моим счетам, она не должна испытывать нужды. Это ясно?

— Так точно, ваше высочество.

Бросив трубку на рычаг, принц вздохнул. Может быть, он и был вспыльчив, но в скупости обвинять принца Германского рейха никто не посмеет. Проведут немного времени порознь, затем снова встретятся. Обычное дело для такого скоропостижного брака.

* * *

Красноярск. Княжич Романов Дмитрий Алексеевич.

Открыв глаза за минуту до будильника, я отменил сигнал и откинул одеяло в сторону с помощью дара. Мягкая перина так и манила остаться и, плотно закрыв глаза, вернуться в страну сладких снов. Но разум возобладал над сиюминутным искушением, и я рывком встал на ноги.

В гостиной моих покоев уже звучали знакомые шаги — Виталя проснулся даже раньше меня. Сквозь щель под дверью до меня донеслись ароматы крепкого кофе, и я, накинув на плечи халат, пошел на этот чудесный жизнеутверждающий запах.

— Доброе утро, князь, — поклонился мне Слуга, глядя на мое заспанное лицо с улыбкой. — Твой утренний кофе готов, костюм для завтрака составлен, герб Красноярска добавлен к родовому гербу Романовых. Сегодня закончат подготовку всей одежды, уже завтра весь гардероб будет готов. Я также навел справки, в течение недели нам могут нанести твой герб на все машины и доспехи.

Я принял у него из рук чашку кофе и сделал первый глоток. Живительная влага тут же пробежалась обжигающей волной по внутренностям, взбодрив и придав сил.

Виталя тем временем продемонстрировал мне одежду с обновленным гербом. Никаких нареканий, разумеется, у меня не возникло — Слуга прекрасно справлялся со своими задачами.

— Ты вообще спал? — спросил я, кивком указывая ему на кресло.

Но садиться тот не стал, хотя было заметно, насколько Виталя вымотался. Все-таки он не одаренный, к тому же уже не так молод, и бессонные ночи для него так легко не проходят.

— За рулем сегодня будет Петр, — ответил он негромко. — Я как раз через пятнадцать минут сменяюсь. Решил дождаться, пока ты проснешься, чтобы доложить о проделанной работе.

— Ни к чему высиживать, я вполне и сам могу одеться, — махнул рукой я. — Иди отдыхай. Ты мне нужен выспавшийся и внимательный. А как проснешься, узнай, где у них здесь можно достойно перекусить. Мне нужно будет сводить Викторию на свидание. И свяжись с моими ювелирами — мне пригодится их представитель здесь. А то моя невеста осталась без подарка в честь обретения Енисейска, а это непорядок.

— Как прикажешь, князь, — ответил Виталя, кивая в ответ. — Передать, чтобы Григорий будил Викторию Львовну?

Я покачал головой. Завтрак только через два часа, у моей невесты еще было время поспать. К тому же не князья должны спешить к подданным, а подданные к князьям. И пускай Морозова еще не моя жена, но уже сейчас нужно закладывать будущие взаимоотношения с местными благородными людьми.

— Не надо, в случае необходимости бояре подождут свою будущую княгиню, — озвучил я свои мысли.

Виталя кивнул и направился к выходу. Уже в дверях он столкнулся с Петром.

Строго говоря, Петр не был Слугой, но совмещать обязанности был обучен. В свое время в бойцы переквалифицировался из помощника управляющего казанским особняком. Карьера у Петра Степановича сложилась столь удачно неспроста — Степан Витольдович, секретарь князя Романова, приходился ему родным отцом.

— Доброе утро, Дмитрий Алексеевич, — с поклоном поприветствовал меня Петр. — Мне передали, что боярышня уже проснулась и будет готова присоединиться к вам на завтраке через полчаса.

Я улыбнулся. Выходит, и Виктория хотела пораньше приступить к своим непосредственным обязанностям. Впрочем, это правильно — работы у нас будет много, и лучше начать разбираться в делах раньше, чтобы успеть больше.

Как бы там ни было, нас на Урале ждали наномашины.

— Хорошо, передай пока Григорию, что я планирую спускаться в семь утра.

— Будет исполнено, Дмитрий Алексеевич, — вновь поклонился Петр.

А я прошел в ванную. Нужно привести себя в порядок перед встречей с собственной невестой.

И у Островерхова поинтересоваться, где здесь подходящий полигон. Получив Красноярское княжество, я увеличил силу своего дара. И его нужно обкатать, чтобы правильно распределять и рассчитывать собственную мощь.

Все-таки семья Романовых серьезно приросла подданными, а это значит, что все члены рода стали значительно сильнее. И это — моя заслуга, могу собой гордиться.

С этой мыслью я и вышел из своих покоев к лифтам, уже собранный и готовый к первому дню в статусе князя Красноярского. Посмотрим, что мне досталось в наследство от Измайлова.

Глава 4

В ресторан мы спустились с Викторией вместе. Нас встретил сотрудник гостиницы, тут же согнувшийся в поклоне.

Нас проводили к отдельному помещению, зарезервированном как раз на случай приезда высоких гостей. Богатая обстановка, много золота в интерьере — не место для приема пищи, а помпезный музей. Конечно, прежний владелец был великим князем и этот титул обязывал, но, на мой взгляд, с роскошью в зале получился перебор.

Впрочем, на моем лице эти мысли никак не отразились. Я лично придвинул стул Виктории, а сам разместился во главе стола справа от нее. Оставив нам меню, сотрудник замер за закрытой дверью, готовый отозваться по первой трели серебряного колокольчика, висящего в аккуратной золотой арке.

Официальный завтрак, когда все будет готово для постояльцев — восемь утра, об этом нас предупредили еще ночью на стойке регистрации. Но кто откажет князю? Так что у нас имелась возможность спокойно перекусить, прежде чем заняться делами.

— Хороший выбор, — оценила список предлагаемых блюд моя невеста. — Полагаю, гости великого князя наложили отпечаток на здешнюю сферу услуг. И, признаться честно, я и половины названий не знаю — это французская кухня?

Я кивнул, дожидаясь, когда девушка определится с выбором.

— Она самая. У кого-то были и свои особняки в черте города, разумеется, а остальные устраивались здесь, — произнес я. — Но теперь, понятное дело, эти особняки свободны. У Измайлова было слишком много активных сторонников, которые теперь лежат в земле. Царские службы, само собой, вывезли все ценное, и вряд ли мы хотя бы кусок драпировки целый найдем. Но здания стоят, территория готова принимать новых хозяев.

Она приподняла бровь, глядя на меня поверх меню.

— Уже есть план, как распорядиться освободившейся недвижимостью? — уточнила моя невеста.

— Все будет зависеть от того, что нам расскажет градоначальник, — пожал плечами я, сложив пальцы в замок. — У города вполне могут иметься нужды, которые я упустил из виду. Красноярск сильно пострадал во время мятежа, и я думал о том, чтобы продать часть свободной недвижимости, а деньги пустить на восстановление города.

— Благородный порыв, но кто станет покупателем? — тут же спросила Морозова. — Пускать на свою территорию потенциальных конкурентов — опрометчивый шаг.

Я улыбнулся в ответ.

До приезда Островерхова было порядочно времени, можно и обсудить планы на княжество. Тем более, что раз уж Морозова проявляет такой интерес, для меня будет глупо отказываться от ее участия.

— Поэтому и особняки предполагалось продавать среди инвесторов, которые вложат деньги в восстановление моего княжества, — произнес я. — Мы можем заказать, если ты готова.

Виктория бросила взгляд на колокольчик, и в него ударил крохотная иголка льда. Зазвенел металл, звук еще только растекался по помещению, а слуга уже заглянул к нам.

А пока она заказывала нам еду и кофе, я отвлекся на «Оракула». Вчерашние отчет по значимым людям Красноярска был готов, и мне требовалось несколько минут, чтобы с ним ознакомиться.

В информации, собранной искусственным интеллектом, хватало белых пятен. Во-первых, не тот здесь уровень цифровизации, как в столице или на том же Урале, практически целиком и полностью усеянном производствами. Впрочем, этот момент я со временем исправлю. Во-вторых, конфликт с великим князем физически уничтожил множество бумаг и документов, которые не были внесены в компьютерные базы данных. Или изначально не планировалось их вносить.

Итак, Зыков Александр Сергеевич — майор Царской Службы Безопасности. Должность получил в связи со скоропостижной кончиной предыдущего владельца кабинета главы Красноярского отделения ЦСБ за пособничество другим странам и взятки. Честен, упорен, въедлив, но — всего лишь исполнитель, сам не проявляет особой инициативы.

С одной стороны такая характеристика для главы Красноярской опричнины дурной знак, с другой — я могу его использовать, как мне вздумается. Нужно будет обсудить этот вопрос с Невским, полагаю, Емельян Сергеевич легко переподчинит Зыкова мне.

А вот с Островерховым Нестором Петровичем все куда сложнее.

Боярский род уже на протяжении трех поколений занимал пост градоначальника. И хотя никто не смог доказать его причастность к делам Измайлова, но слишком у Нестора Петровича высокий пост, чтобы не знать, о чем думает великий князь.

Вместе с тем боярин Островерхов грамотно организовал реставрацию города, вовремя реагировал на проблемы. А до того вполне успешно справлялся со своими обязанностями. И хотя «Оракул» нашел запасную подушку безопасности рода Островерховых в Поднебесной империи, припрятанных там двух миллионов рублей лишать я его пока не стану. Однако помнить о том, что боярский род готов сорваться с места, если припереть их к стенке, естественно, буду.

Природа человеческая такова, что меняются очень немногие, тем более в таком возрасте, как у градоначальника. И если Нестор Петрович приворовывал у великого князя Красноярского, то и у меня обязательно попытается. Пусть не сразу, а только когда убедится, что при моем правлении можно работать по старым схемам.

Виктория дождалась, пока я уберу телефон.

— Что-то важное? — уточнила она, глядя на мое лицо. — Ты напрягся.

— Не думал, что это так заметно, — улыбнулся я.

Морозова хмыкнула.

— Я наблюдательна, знаешь ли, без этого в науке делать нечего, — заметила она.

— Читай, — сказал я, протягивая ей файл по Нестору Петровичу. — Когда закончишь, обсудим. Время еще есть.

Пока боярышня знакомилась с досье боярина, нам принесли еду. Виктория рассеянно листала документ, не глядя ела, что было на тарелке. А я спокойно насыщался, любуясь своей невестой. Все-таки права народная мудрость — смотреть, как другой работает, всегда приятно. Особенно если это молодая красивая девушка.

Отложив телефон, Морозова доела свою семгу, запила ее чашечкой кофе, и только после этого подняла на меня взгляд. Я к этому моменту свою порцию уже добил и потягивал свой напиток.

— Полагаю, раз ты читаешь это перед встречей, это достоверная информация, — начала она. — Снова твой «Оракул»?

Я замедленно кивнул, не торопясь ее перебивать. А Виктория убрала прядь за ухо и продолжила:

— Я не думаю, что Нестор Петрович будет опасен, — произнесла моя невеста. — Его бы уже убрали, как всех, кто оказался причастен к делам мятежников. Да, он работал на Измайлова, но ведь законов не нарушал.

— А счет в заграничном банке? — уточнил я, продолжая наблюдать за ней.

— Это вполне могут быть и семейные накопления, — пожала плечами моя невеста. — Сколько таких счетов есть у Романовых?

Я хмыкнул в ответ, а Виктория продолжила:

— К тому же, для человека, который хотел бы действительно спрятать свои грязные финансы, Нестор Петрович поступил бы очень глупо, отдав деньги нашему стратегическому союзнику, — заметила она. — Поднебесная империя с радостью выдаст и его миллионы, и самого боярина вместе со всей его семьей, как только тот будет объявлен вне закона государем Русского царства. Так как император прекрасно понимает, что русский импорт важнее пары миллионов рублей, которые к тому же еще и отмывать придется. Нет, прятать деньги нужно иначе, и градоначальник столицы великого княжества обязан это понимать.

— Вот как? — улыбнулся я.

— Я кажусь смешной? — уточнила Морозова, глядя на меня с приподнятой бровью.

— Нет, — покачал я головой. — Мне нравится слушать, как ты рассуждаешь. Пожалуйста, продолжай. Если бы я не хотел узнать твое мнение, я бы не дал тебе прочесть досье боярина. Это все-таки секретная информация.

Виктория покачала головой, глядя на меня из-под приспущенных ресниц.

— Конечно, я не утверждаю, что все так и есть, — закончила мысль моя невеста, — но предлагаю не рубить голову живому человеку на основе одних лишь подозрений.

Я кивнул в ответ.

— Что же, разумно, — прокомментировал я. — Но прошу не слишком доверять ему пока что. В конце концов, я всегда могу поступить по примеру нашего куратора Царской Службы Безопасности — хранить компромат до нужного момента.

Морозова вскинула бровь и улыбнулась.

— Полагаю, и эта сторона вашей жизни, князь Красноярский, вскоре станет мне известна? — спросила она, подчеркнуто наигранно вздыхая.

— И не только она, — заверил я. — Так вот, вернемся к вопросу о свободной недвижимости. Пока государь владел княжеством, она была его собственностью, но теперь перешла под мою руку, и я вижу пока что только два способа ей распорядиться — либо распродать среди тех, кто пожелает вложить свои средства в мою землю, либо начать раздавать в виде благотворительности.

— Дом призрения князя Романова? — уточнила Виктория, взяв чашку с кофе обеими руками. — Это придаст тебе популярности среди населения.

— Да, — согласился я. — Но особняков почти полсотни, вряд ли в Восточной Сибири найдется столько беспризорников, чтобы заполнить их все. Так что подумай на эту тему. Я готов прислушиваться к твоим советам, Вика.

Моя невеста чуть покраснела, отводя взгляд. До сих пор не привыкла к такому вольному обращению. Впрочем, мне тоже было непривычно — когда почти двадцать лет впитываешь, как общаются окружающие люди, поневоле старые нормы начинают подменяться.

— «Оракул», соедини меня с Петром, — вздохнул я, дождавшись, когда боярышня закончит с кофе.

— Слушаю, князь, — отозвался в наушнике мой сегодняшний Слуга.

— Мы ждем в гости боярина Островерхова, — напомнил я. — Принеси нам с Викторией оборудование для работы.

— Будет исполнено, князь, — ответил тот, и оборвал звонок.

Морозова посмотрела на меня с вопросом в глазах. Мой телефон так и остался лежать между нами заблокированный. Вместо слов я вытащил из ушной раковины маленький наушник. Боярышня усмехнулась.

— Ты всегда носишь с собой какое-нибудь устройство связи? — спросила она. — К линзе я привыкла, и уже даже не замечаю, когда она есть.

Я кивнул.

— Практика показывает, что чем раньше ты узнаешь о проблеме, тем легче ее разрешить, — ответил я негромко, вставляя наушник обратно. — И потом, есть вещи, о которых лучше посторонним не знать. А мой «Оракул» работает круглосуточно, и мое вмешательство может потребоваться в любой момент.

Виктория покачала головой и заговорила твердо и решительно.

— На правах твоей невесты мне стоит побеспокоиться о твоем отдыхе. Если так и дальше будет продолжаться, я рискую стать вдовой, так и не став княгиней. Ты же не станешь возражать? — уточнила она уже менее уверенным голосом.

Посмеявшись, я взял свою невесту за руку и несколько секунд просто гладил ее тонкие пальцы. В это момент двери в зал открылись, и уединение было нарушено приходом Петра.

— А вот и Островерхов, торопится, — заметил я, когда «Оракул» подсветил мне на карте города подъезжающий к гостиничному комплексу автомобиль градоначальника.

До назначенной встречи в восемь утра оставалось чуть меньше получаса. Но Нестор Петрович не мог себе позволить заставлять нас ждать, так что прибыл с запасом времени.

— Ему нужно хорошо себя проявить, естественно, он торопится, — прокомментировала Виктория, раскрывая свой ноутбук.

— «Оракул», подключи нас к сети, — потребовал я, и искусственный интеллект легко предоставил нам доступ.

Вставив флешку, которую мне передал вчера майор, я быстро пробежался по ее содержимому. Списки дел, заведенных на данный момент по жителям моего княжества, характеристики основных управляющих. Информация не самая важная, так как практически полностью дублировала уже собранное «Оракулом». Но хватало и того, о чем искусственный интеллект знать не мог. Весьма неплохой и ценный подарок.

Если Зыков при нашей встрече соврал, маскируя передачу своей флешки под приказ начальства, содержимое носителя — отличный шаг, чтобы наладить наши отношения. А если ему действительно передали приказ, тем более следует держать такого исполнительного майора под рукой.

Охрана Романовых встретила автомобиль градоначальника ровным строем, преграждающим Островерхову дорогу. Нестор Петрович не стал возмущаться, дождался, когда бойцы получат разрешение пропустить боярина внутрь.

В наш небольшой зал для благородных гостей он вошел, неся в руке толстый кожаный портфель с золотыми вензелями своего рода. Выглядело солидно, хотя по лицу самого мужчины легко угадывалось, что эту ночь он не спал вовсе. Однако перед нами он не робел, поклонился с достоинством.

— Доброе утро, Нестор Петрович, — кивнул я. — Садитесь на любое удобное вам место. Перекусите, прежде чем мы начнем?

Первым делом боярин поставил свой портфель к ногам, и только потом опустился на сидение.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич, но я уже сыт, — ответил Островерхов. — Если не возражаете, я хотел бы приступить к отчету о делах Красноярска. Прошу простить за дерзость, князь, но у меня по-прежнему имеются обязанности, требующие неукоснительного внимания.

Виктория ободряюще улыбнулась Нестору Петровичу, а я просто указал ладонью на столешницу. Боярин вытащил портфель и, щелкнув ажурными замками, которые сами бы сошли за произведение искусства, извлек наружу стопку архивных папок.

— Прошу, Дмитрий Алексеевич, — придвинув бумаги ко мне, склонил голову градоначальник. — Если у вас появятся вопросы, я готов на них ответить.

Человек всю ночь готовился к этому моменту, и это не удивительно — в моей воле снять его с хлебной должности. Однако, как и обещал своей невесте, рубить голову Нестору Петровичу только за наличие денег на счету в другой стране, не собирался.

— Что ж, давайте начнем, — кивнул я, раскрывая первую же папку. — Виктория, поможешь нам?

Морозова с готовностью придвинула к себе папку с символом медицины. Названия я разглядеть не успел, но мнению своей невесты доверял, так что она правильно выбрала, с чего начать. Мне же достался налоговый журнал.

Все поступления, разумеется, в отчете для меня никто не детализировал, только конечную сумму раз в месяц. И, судя по тому, что я вижу, дела города незначительно улучшились за последний отчетный период.

— Помогло восстановление или что-то еще случилось? — уточнил я, глядя на Островерхова.

Нестор Петрович сразу смекнул, о чем речь, хотя смотрел исключительно на меня.

— Я взял на себя смелость вложить собственные средства, князь, — ответил он. — Конечно, это капля в море, и потребуется еще больше. Но хотя бы часть людей мне удалось удержать на месте. Предприниматели массово закрывались, когда великое княжество отошло государю. Многие переезжали на Урал.

Да, и я лично приложил к этому руку, когда работал с дедом.

— Почему я не увидел информации о ваших вложениях? — уточнил я, не сводя взгляда с градоначальника.

— Я делал их... неофициально, Дмитрий Алексеевич.

Виктория оторвалась от чтения своей папки и взглянула на боярина с интересом.

— Почему? — уточнила она.

— Потому что средства были нажиты нелегально. Я знаю о пяти транзакциях на общую сумму в пять миллионов рублей, — ответил я за Островерхова. — Но я не буду вас за это винить, Нестор Петрович, вы делали то, что могли для защиты своего дома. Ваши вложения, если захотите, будут вам возвращены в полном объеме. Оплатите налоги, как положено, и можете пользоваться без оглядки на закон.

Градоначальник кивнул, хотя было заметно, что нервничал. Сумма не такая большая, чтобы тянула на казнь, но я мог изъять деньги в свою пользу, оплатив с них налоги уже самостоятельно. А мог и проигнорировать этот вопиющий факт.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич, — ответил Островерхов, — но я бы предпочел, чтобы мои средства были использованы с пользой для Красноярска. Моя семья живет здесь уже несколько поколений, и я считаю себя обязанным помогать своему родному городу.

«Оракул» эти транзакции видел. И я о них знал, но было важно, во-первых, показать градоначальнику, что я обладаю информацией, во-вторых, заставить его признаться. Что он, собственно, и сделал.

— Хорошо, Нестор Петрович, вы восстановили работу хлебного комбината, выплатили долг перед сотрудниками и выдали им подъемные, — сказал я после короткой паузы. — Откуда вообще такой долг мог образоваться?

— Оплата проходит из бюджета на квартал, — произнес Островерхов, — однако великий князь отложил этот вопрос, а после было уже поздно.

Я кивнул. Предприятие было достаточно мощным, чтобы обеспечивать потребности не только города, но и трети княжества.

— Есть еще невыплаченные обязательства перед людьми? — уточнил я, закрывая налоговую книгу.

— Внешний долг перед «Руснефтью» за последний месяц, — ответил тот.

— Считайте, что его уже нет.

Мне даже сумму уточнять не нужно. Отец с братом легко закроют этот вопрос.

— Что-нибудь еще?

— Социальные выплаты были прекращены, — сказал Нестор Петрович. — Но мы готовы их возобновить. Кроме того нужны вложения в городскую инфраструктуру — мы до сих пор не все восстановили после мятежа. По предварительной оценке нам потребуется еще шесть миллионов, и я, честно признаться, не знаю, где их брать.

Ночью город не произвел на меня впечатления разрушенного. Однако уже утром я с помощью «Оракула» убедился, что работы предстоит немало. Так что морально был готов к такому повороту.

— Как говорит мой отец, князь Романов, если вопрос стоит лишь в деньгах, это не проблема, а траты, — с улыбкой ответил я. — Не переживайте, Нестор Петрович. Теперь княжество Красноярское принадлежит мне, и я сделаю все, чтобы превратить его в самое лучшее княжество Русского царства. И со временем вы в этом лично убедитесь. Пока что надеюсь, вы поверите мне на слово?

Боярин поклонился.

— Разумеется, Дмитрий Алексеевич.

— Тогда давайте определимся с тем, какие дыры нам нужно латать прямо сейчас и проедем с вами посмотрим лично, как обстоят дела. Да пообщаемся с людьми, послушаем, что они скажут. Вы же не возражаете, Нестор Петрович?

Островерхов не стал скрывать удивления.

— Вы будете общаться с царскими людьми, Дмитрий Алексеевич?

— А как иначе? — развел руками я. — Раз они живут в моем княжестве, я обязан о них заботиться. Почему вас это удивляет?

— Великий князь никогда не снисходил до общения с неблагородным сословием, — пояснил тот. — Собственно, всю работу за него делали мы, бояре.

Я улыбнулся, откинувшись на спинку кресла.

— Забудьте о тех временах, Нестор Петрович. Теперь я ваш князь. И я наведу здесь порядок. А теперь давайте уже приступим к работе. Итак, куда нам ехать в первую очередь?

Глава 5

«Монстр» остановился перед воротами клинического госпиталя. Первое учреждение для посещения выбрала моя невеста, так что ничего удивительного в том, что мы прибыли именно сюда, не было.

Боярин Островерхов вышел из своей машины первым. Ему навстречу уже шел худой и недовольный сотрудник клиники.

— Заведующий, — сообщил я Виктории. — Поговорим с ним.

Охрана открыла нам двери, и мы выбрались на свежий воздух. Погода была относительно хорошей — несмотря на тучи, ни осадков, ни ветра не было.

Подав Морозовой руку, я повел ее к входу.

Пока мы приближались, я заметил, что на нас смотрят из окон госпиталя. Небывалое дело, похоже, для Красноярска, когда аристократ снисходит до простых людей. А ведь в Казани мы часто так делали. Бывало, всей семьей присоединялись к нашим подданным во время праздников. К своему столу приглашали наиболее отличившихся простых людей. Что ж, и здесь заведем схожую традицию.

Главврач смотрел на нас из-под толстых стекол очков в дешевой пластиковой оправе, на руках со вздутыми венами — ремешок поношенных часов. Дурной знак. Обычно такая должность предполагает доход. Впрочем, ознакомившись с финансовым положением госпиталя, я чего-то подобного и ожидал.

Мужчину потряхивало от холода, и я походя окружил его коконом, защищая от мороза.

— Нестор Петрович, представьте нас, — велел я.

Градоначальник кивнул.

— Кирилл Тимурович Ростов, заведующий красноярским клиническим госпиталем, — произнес Островерхов, указав рукой на стоящего перед нами человека. — Князь Красноярский Дмитрий Алексеевич Романов со своей невестой, боярышней Викторией Львовной Морозовой.

— Благодарю, Нестор Петрович, — кивнул я, тут же обращая все внимание на Ростова. — Итак, Кирилл Тимурович, прошу, покажите мне, как живет ваше заведение.

Заведующий кивнул и заговорил таким же сухим, как он сам, голосом:

— Прошу за мной, князь, боярышня.

Мы вошли внутрь, и Виктория обвела взглядом обшарпанное фойе. Когда-то помещение ремонтировали, но это было очень давно. С потолка свисали обрывки штукатурки, стены с трещинами. Паркет на полу рассохся и противно скрипел под ногами.

— Это что?.. — выдохнула Морозова.

Я повернулся к Ростову, и тот ответил совершенно спокойным тоном:

— В таком состоянии находится весь госпиталь, Виктория Львовна, — сообщил он. — Великий князь Красноярский перестал поддерживать нас. Я обращался в инстанции, но помощь если и выделяли, я ни копейки из нее не видел. Вы же знаете, что великий князь самостоятельно распределяет дотации из государственной казны. Видимо, были другие важные заботы.

Я кивнул, пока что ничего не говоря. Работница гардероба, пожилая усталая женщина, вручила нам бахилы, и мы продолжили путь.

Лифт красовался выцветшей лентой с пометкой «Не работает». Лестница с погнутыми перилами уводила наверх. По стертым ступенькам было ясно — лифтом не пользуются уже очень давно.

— Где травмпункт? — тут же уточнила моя невеста.

Ростов указал влево.

— Дальше по коридору, — ответил он. — Но стоит ли вам...

Виктория решительно направилась в указанную сторону. Нестор Петрович поспешил за ней, чтобы предупредительно раскрыть двери.

Кажется, я поторопился с выводами. Единственное, что сдерживало жителей от бегства в более благополучные земли — страх перед великим князем. Иначе я не могу объяснить, почему они все еще живут в Красноярске.

Люди сидели на длинных деревянных лавках в ожидании очереди. При нашем появлении некоторые порывались подняться, но Морозова охладила их пыл:

— Не вставайте.

И, пройдя мимо смущенных людей, толкнула дверь внутрь единственного кабинета. Накладывавший гипс мужчина в застиранном халате поднял голову, явно намереваясь крикнуть на нетерпеливого пациента, но, увидев украшения посетительницы, захлопнул рот.

Хотя бы порядок внутри был наведен. Отчетливо воняло хлоркой. Пациент — мальчишка лет десяти — выпучил на мою невесту глаза. Засиженная мухами лампа дневного света жужжала на потолке, периодически моргая.

— Все понятно. Продолжай, — велела Морозова медику и вышла наружу.

Разной я видел Викторию, но, кажется, в таком гневе моя невеста предстала передо мной впервые. И я ее прекрасно понимал, просто держал свои эмоции под контролем чуточку лучше.

Беда княжества не в том, что здесь шли боевые действия. Увы, проблема была гораздо старше, чем мятеж и его подавление. Измайлову просто было наплевать на собственных подданных. И сидящие под ним бояре собрались под стать своему великому князю.

— Нестор Петрович, — обратился я к градоначальнику, — кто курировал госпиталь при великом князе?

Островерхов ответил быстро, явно ожидал подобного вопроса.

— Боярин Красовский, Дмитрий Алексеевич.

— И где он сейчас? — уточнил я, не замечая взглядов присутствующих больных.

— Должен быть у себя дома, — сообщил Нестор Петрович, старательно давя улыбку на лице.

— Хорошо, — кивнул я, после чего коснулся уха, обращаясь к охране. — Отправьте машину к боярину Красовскому. Привезти его сюда немедленно.

— Слушаюсь, князь, — ответил старший.

Я кивнул нашим сопровождающим.

— Пройдемте в ваш кабинет, Кирилл Тимурович, — велел я. — Нестор Петрович, подготовьте мне список всех бояр, которые выжили во время мятежа, и в чьем ведении находятся заведения княжества. Я хочу, чтобы каждый ответственный встречал меня на порученной территории лично.

— Будет исполнено, Дмитрий Алексеевич, — поклонился тот.

— Князь, боярышня, прошу за мной, — предложил нам Ростов.

Под взглядами притихших людей мы покинули крыло травмпункта и поднялись на второй этаж. Везде, куда бы я ни смотрел, бросались в глаза следы упадка. Персонал еще как-то пытался поддерживать порядок, но многое ли могут простые люди, когда вышестоящим наплевать?

Открыв нам дверь своего кабинета, заведующий жестом пригласил нас внутрь. Я вошел первым, оглядывая стопки бумаг и допотопный монитор на старой школьной парте — рабочем столе Кирилла Тимуровича. Собственно, кроме как для бумаг и места-то свободного ни для чего не имелось.

— Садитесь, — велел я хозяину кабинета. — Нестор Петрович, организуйте нам стулья. Виктория?

Морозова молча кивнула. Ее губы были поджаты, веки чуть прикрыты. Девушка держала себя в руках, но я чувствовал исходящий от нее холодок. Не ожидала моя невеста такой картины. А ведь это столица княжества, что же мы найдем в других городах?

Коснувшись ее руки, я взглянул ей в глаза, и боярышня убрала свой покров.

— Задумалась, — прошептала она, слабо улыбнувшись в ответ.

Боярин лично принес нам два стула из соседних кабинетов, и мы с боярышней расселись на них в ожидании, когда прибудет ответственный за обеспечение госпиталя. Оставшийся стоять Нестор Петрович заметно нервничал с каждой минутой задержки, поглядывал на часы. Виктория вела неспешную беседу с заведующим, выясняя, как обстоят дела с лекарствами и расходными материалами. Я же просто рассматривал собственные ногти.

Наконец, в кабинет постучались.

— Войдите, — разрешил после моего кивка Ростов.

Боярин Красовский оказался достаточно широким мужчиной. Возможно, в молодости он был крепок и силен, сейчас погрузнел и подъем на второй этаж заставил его обильно потеть. Вытирая лоб платком, он склонился передо мной в подобострастном поклоне.

Маячивший за его спиной боец моего рода встал за дверью, преградив путь к возможному бегству.

— Дмитрий Алексеевич, здравствуйте, — льстивым голосом обратился ко мне боярин. — Счастлив видеть...

— А я тебя не очень, — оборвал я его речь взмахом руки. — Молчи и слушай, Петр Григорьевич.

Быстро и понятливо закивав, он весь подобрался, изображая готовность тут же броситься выполнять любой мой приказ. Вот только меня таким было не обмануть — его дело мной уже было прочитано.

— Итак, Петр Григорьевич, — заговорил я после короткой паузы. — Ты был назначен ответственным за финансирование и материальное обеспечение этого госпиталя. Я посмотрел, как ты справляешься с этой задачей, и крайне недоволен результатами.

— Дмитрий... — попытался оправдаться тот, но я вновь поднял ладонь.

— Я не давал тебе разрешения говорить, — добавив злости в голос, оборвал я. — Мне, Петя, крайне важно показать благородному сословию, что ваша чудесная синекура закончилась. Измайлов сдох от моей руки, я получил Красноярское княжество, и как раньше уже не будет. И если до вас, казнокрадов и лентяев, это не дошло через голову, я вобью вам это понимание через задницу. Ты как, Петя, на кол хочешь?

У всех присутствующих глаза округлились, а Красовского заметно залихорадило. Он теперь мой подданный, за ним есть существенные грехи, и я вправе карать за них в соответствии с законом. И Петр Григорьевич об этом прекрасно знает. Сумма, которая не дошла до госпиталя, достаточна для того, чтобы боярин лишился головы, а его род — практически всего имущества.

— Н-не хочу, князь, — бледный и трясущийся, он мямлил, испытывая неподдельный страх.

Повернувшись к своей невесте, я улыбнулся ей.

— Вот что значит репутация, — сказал я. — Виктория, как моей невесте, дарую тебе право вершить судьбу этого человека. Стоящий перед нами Петр Григорьевич на протяжении... — тут я повернулся к Ростову, — Кирилл Тимурович, когда прекратились поступления на счет?

Заведующий ответил мгновенно, прекрасно понимая, что вершится не только судьба боярина, но и всего его госпиталя.

— Три года, Дмитрий Алексеевич, — произнес он все тем же сухим голосом. — Живем на пожертвования пациентов да свои накопления тратили...

— Вот так, Виктория, — вновь глядя на Морозову, продолжил я. — Стоящий перед нами человек покупал себе на эти деньги дорогие машины, яхту, недвижимость, катался за границу, где ни в чем себе не отказывал. А в это время дети были вынуждены рождаться в больнице, в которой реанимационных наборов не хватает. Сколько в итоге новорожденных погибло, я озвучивать не стану.

Морозова растратила весь свой гнев. Тяжело это, вот так походя решать судьбу человека. Но и людей ей было жалко, так что никакого сочувствия к боярину она не испытывала.

— Он сможет вернуть средства? — не глядя на Красовского, уточнила у меня невеста.

Я покачал головой.

— Вряд ли. Или можешь, Петр Григорьевич? — последнее уже было обращено к боярину.

— Могу, князь! — тут же заверил он. — Все верну! Дай только срок!

Виктория кивнула мне, подтверждая, что ее такой расклад устроит. Я же медленно поднялся на ноги.

— Три года, Петр Григорьевич, это уже не мало, — произнес я негромко. — Ты присвоил эти деньги себе, а ведь они не из кармана великого князя шли, а из государственной казны Русского царства. Ты не у Красноярска деньги украл, а у царя. И думаешь, что сейчас я тебе все вот так возьму и прощу? Как мне потом в глаза смотреть нашему государю? Меня награждают не за то, что враги Русского царства уходят живыми из моих рук, Петр Григорьевич. Так что я дам тебе сутки. И либо госпиталь получит все до последней копейки, либо твой род перестанет существовать. Я доходчиво объяснил перспективы?

Боярин горячо закивал.

— Очень, князь. Все сделаю, князь. Сейчас же, князь.

— Вывести, — приказал я, и дежуривший за дверью охранник без всяких церемоний взял Красовского за плечо и с силой вытянул его из кабинета.

Я проводил взглядом бледного и все еще пребывающего в легком шоке от случившегося разговора боярина.

— Нестор Петрович, что мы посещаем следующим? Ответственный уже на месте? — обратился я к градоначальнику. — У нас плотный график, я не стану терпеть подобного отношения к моим подданным. Предупредите всех благородных княжества — меня гневить опасно, Измайлов с Толстым это подтвердят. Я не хочу собирать коллекцию оторванных голов, но придется, если к моему приезду везде будет так, как в этом госпитале.

— Я обязательно передам, Дмитрий Алексеевич, — кивнул тот, вновь пытаясь задавить рвущуюся наружу улыбку. — А сейчас предлагаю доехать до комбината. Нас там с утра ждут.

Я кивнул и подал руку Виктории. Девушка поднялась на ноги и обернулась к заведующему.

— Кирилл Тимурович, — она вытащила карточку из кармана курточки, — это мой номер. Позвоните, когда деньги придут. Или не придут. Больше здесь так не будет.

Ростов поднялся и поклонился, принимая кусок картона с гербом рода Морозовых.

— Благодарю, Виктория Львовна, — впервые в его голосе прорезались какие-то эмоции.

И выходя из кабинета, я чувствовал все больше разрастающуюся злость. Я имею право, как князь, возводить в боярское сословие своих подданных, и видит Бог, если потребуется, я вырежу все старые рода, чтобы новые работали так, как положено.

Потому что в голосе заведующего звучала надежда. И я ее оправдаю.

Это моя земля, мои подданные. И я никому не позволю вредить им.

* * *

Хлебозавод мы посетили не зря. Островерхов не просто так вкладывал в него собственные средства — Нестор Петрович был его непосредственным куратором. И здесь все было относительно хорошо.

Мы с Викторией слушали директора, поговорили с рабочими. Пообещав, что задержек с оплатой больше не будет, я немного успокоенный поехал с инспекцией дальше.

— Что следующее? — спросил я у градоначальника, когда мы уже садились в машины.

Островерхов, явно довольный моим молчаливым одобрением, сразу же нашелся с ответом.

— Городская транспортная служба, Дмитрий Алексеевич. Боярин Хоркин уже должен быть на месте, — добавил он.

Судя по его голосуя уже понял, что нас ждет очередное фантастическое впечатление от этого визита. И тот факт, что Островерхов откровенно радовался приближающимся разбирательством со своим коллегой, говорил о том, что градоначальник ратовал за Красноярск, хотя и о собственных интересах не забывал.

Ведь для того, чтобы отвести от себя мой гнев он настаивал на посещении хлебобулочного завода. Боярин прикрывал спину, чтобы сохранить жизнь и место. Нестор Петрович уже прочувствовал, что ветер поменялся, и я пронесусь по благородному сословию княжества, как ураган — срывая головы вместе с шапками.

— Хорошо, едем, — кивнул я.

Депо с общественным транспортом размещалось на краю города. И пока мы ехали на место, Виктория рассматривала дома в окне, а я читал собранную искусственным интеллектом информацию по боярину Хоркину.

Великий князь Красноярский вообще не вникал ни в одно дело на своей земле. Как же — неуместно Рюриковичу решать проблемы черни. А с учетом скотского отношения к собственным подданным, неудивительно, что каждый боярин старался урвать как можно больше и за долю малую пользовался полным покровительством Измайлова.

Оставались, конечно, царские канцелярские крысы, но они тоже обычные люди и за взятки могли многое спустить на тормозах. А в плане того, что принадлежало великому князю, как те же госпиталь и депо — вообще не могли оказать на Измайлова никакого давления.

Хоркин не стал исключением из общего числа прикормленных великим князем прихлебателей.

Городской транспорт пребывал в упадке, на ходу осталось меньше трети машин. При этом по бумагам Хоркин Леонид Борисович регулярно закупал новые автобусы и запчасти. И если Красовский обкрадывал один госпиталь, Хоркин повышал тарифы, наживаясь на всех горожанах, крал деньги за новые машины и в сумме был должен мне, как новому князю, больше десяти миллионов рублей.

Учитывая, что казна великого князя Красноярского ушла Михаилу II, я не представлял, как боярин сможет откупиться. Впрочем, вряд ли он бы не оставил себе подушку безопасности на черный день, и в кубышке Леонида Борисовича наверняка лежит внушительная сумма. Просто ее не хватит, чтобы купить себе жизнь.

К сожалению, мое княжество — не исключение, и на многих землях, освобожденных от мятежных великих князей, ситуация либо такая же, либо еще хуже. Слишком много власти в руках Рюриковичей было сосредоточено, и при этом — никакой управы.

Когда мы прибыли на место, на улице уже было темно. Островерхов вновь выскочил из своего автомобиля первым и бодрым, пружинящим шагом направился к вышедшему наружу мужчине в шубе.

Охранники открыли нам с Викторией двери, и мы направились к боярам. Усилив слух, я расслышал обрывок их разговора.

— ...я предупреждал, Леонид Борисович, — проронил Островерхов, но тут же замолчал.

Хоркин смотрел на меня, хмуря брови. Никакого почтения или подобострастия, как у Красовского, передо мной он выказывать явно не собирался. Видимо, прекрасно осознавал перспективы. Что и хорошо, как бы ни закончилась наша встреча, я все равно останусь в выигрыше.

— Хоркин Леонид Борисович, куратор городской транспортной службы. Романов Дмитрий Алексеевич, князь Красноярский, с Морозовой Викторией Львовной, невестой князя, — представил нас Нестор Петрович.

Я слегка кивнул, глядя на боярина сверху вниз — он был ниже меня на голову, но из-за толстой шубы на плечах казался шире раза в два. Виктория встала за моим плечом, не спеша приближаться, а тем временем моя охрана свободно прошла внутрь помещений депо с оружием наперевес.

— Я слушаю, Леонид Борисович, — произнес я, когда молчание затянулось.

— Спрашивайте, Дмитрий Алексеевич, — развел руками тот. — На что смогу, отвечу.

Я обернулся к Островерхову.

— Нестор Петрович, вам сейчас придет сообщение на телефон, зачитайте вслух.

Градоначальник недоуменно хлопнул себя по карман, затем извлек аппарат и, сняв блокировку, зачитал.

— Я, Романов Дмитрий Алексеевич, волею государя Русского царства Михаила II князь Красноярский, проведя тщательное расследование хищений средств из казны княжества, обнаружил, что боярин Хоркин Леонид Борисович присвоил себе бюджетные деньги, поступающие из государственной казны на сумму свыше десяти миллионов рублей, — произнес Островерхов, после чего взял паузу и повернулся ко мне.

— Читайте, читайте, Нестор Петрович, — махнул я рукой.

Он повиновался.

— В соответствии с определениями закона Русского царства подобное хищение оценивается как особо крупное, и в качестве меры пресечения может быть применена смертная казнь на усмотрение владельца земли, на чьей территории совершено преступление.

Он опустил руку с телефоном, а я обернулся к куратору городского транспорта.

— Итак, Леонид Борисович, я слушаю вас.

Хоркин склонил голову.

— Я знаю вашу репутацию, Дмитрий Алексеевич. И денег у меня этих нет. Прошу только не трогать мой род.

— Куда делись средства? — спросил я, не сводя с него взгляда.

Из депо вышли мои бойцы. Двое несли на руках папки с документами, остальные окружили нас, встав так, чтобы не мешать друг другу открыть огонь по Хоркину. Он это заметил, слегка побледнел, однако паники я не увидел.

— Я отдал все великому князю, Дмитрий Алексеевич, — ответил боярин обреченно. — И действовал я по его указу. Сам бы я не стал у своих же воровать. Но кто я таков, чтобы спорить с Рюриковичем?

Я покачал головой.

— У меня другая информация, — сказал я, отводя взгляд. — Любовницы требуют дорогих подарков, Леонид Борисович, верно? Да и особняки на испанских берегах тоже бесплатно не раздают. Взять его под стражу.

Стволы винтовок поднялись в воздух рывком. Боярин сделал шаг назад, полы шубы взметнулись, поднимая вихрь снега. Готовая сорваться техника замерла на пальцах Хоркина... Но так и не сорвалась.

Отрубленные силовыми полями руки рухнули на снег, и боярин завопил от боли, широко разевая рот. Боец, стоявший за его спиной, тут же ударил покалеченного прикладом по затылку, и Хоркин потерял сознание.

— Я помогу, — предложила Виктория, взмахом руки намораживая слой льда вокруг ран.

— В машину его. Завтра с утра состоится казнь, — объявил я, после чего повернулся к Островерхову. — Нестор Петрович, на вас организация публичного суда. Я хочу, чтобы весь Красноярск видел, как закончит человек, решивший, что может не только воровать у меня, но еще и руку поднимать на своего князя. Раз уж мы пощадили Красовского, на кол сядет другой.

И больше не говоря ни слова, я развернулся и, предложив бледной Виктории руку, повел невесту к машине.

Глава 6

Пока Виктория приводила себя в порядок после долгого дня, я в своем номере успел ознакомиться с выступлением государя Русского царства.

Кремлевская служба опубликовала доказательства подкупа бояричей ради убийства подданных Русского царства. Естественно, о том, что это сыновья Михаила II, упомянуто не было. Однако в общем списке дел, которые я в свое время поднял для Царской Службы Безопасности, эти доказательства приобрели существенный вес.

Теперь ни у кого бы не возникло сомнения, что именно Карл IX причастен ко всем последним бедам Японского сегуната и Римской империи. И единственное, что могло бы вызвать сомнение — дееспособен ли его императорское величество, раз решился враждовать сразу с тремя державами?

— Столь наглое вмешательство в дела Русского царства доказывает, что Британская империя окончательно потеряла связь с реальностью, — строгим тоном произнес государь на видеозаписи. — И Русское царство не простит подобного отношения к себе. Если Карл IX считает, что имеет право творить все, что ему придет в голову, я намерен совместно с деспотом Римской империи доказать, что это не так. Мы ждем трое суток, чтобы виновные были казнены вместе со всеми членами семей, и их головы были доставлены в Москву. Иначе наши корабли начнут творить все, что мне вздумается в водах Британской империи. Проект «Северянин-65» — самое совершенное современное оружие морского базирования, и я готов отдать приказ продемонстрировать его мощь. Время пошло, Карл.

Видео закончилось, и мне тут же пришло сообщение от куратора ЦСБ.

Невский Е. С.: Князь, пока что твое вмешательство не требуется. Жди прямого приказа государя. До тех пор — ни во что не лезь. Если будут вопросы по работе моей службы в Красноярске, и майор Зыков их не решит, обращайся к Ворошилову, он предупрежден и окажет любое содействие.

Не сказать чтобы я удивился такому распоряжению, но было приятно, что хоть в чем-то могут обойтись без моего участия. Будем надеяться, что упомянутый Невским приказ поступит не скоро, а лучше — вообще никогда.

В действительности я больше не нужен ни царю, ни русскому флоту на старте военной кампании. «Оракул» Милославских вполне справится с тотальным отключением оборонных систем англичан, а наши корабли действительно легко должны перемолоть флот Британии. Уже позже, когда русская армия начнет высадку на острова, государь может призвать князей поучаствовать. Но сейчас пока справится и своими силами.

Убрав телефон в карман, я оставил кресло, в котором остывал после горячего душа, и быстро надел уже подготовленный Петром костюм. Бежевая рубашка, черный пиджак с моим гербом, брюки и легкие туфли.

Глядя в зеркало, я поправил рукой отросшие темные волосы — их снова пора подравнять или подстричься сразу покороче? — после чего немного повернул перстень князя, чтобы лучше был заметен посторонним.

Сразу за дверьми номера за мной последовала пара дежурных бойцов рода Романовых. Мы вместе вошли в лифт и так же вместе отступили назад, когда створки раздвинулись, открывая путь Виктории.

Для ужина моя невеста выбрала брючный костюм все в тех же светлых тонах с золотыми узорами.

— Надеюсь, у тебя все в порядке? — спросил я, когда Морозова ступила в кабину.

Охрана встала по углам, держа оружие опущенным.

— Все в порядке, — ответила боярышня, вставая лицом к дверям и взяв меня за руку. — Ты предупреждал, что легко не будет. Просто я не была готова... К такому.

Кивнув, я чуть сжал ее пальцы в своей руке.

— Мы наведем порядок. Вместе, — ответил я.

Ужин нам накрыли в том же зале. Сотрудник гостиницы со всем возможным почтением проводил нас в помещение и растворился в воздухе, убравшись так незаметно, будто его и не существовало вовсе.

— Приятного аппетита, — пожелал я, прежде чем сам приступил к еде.

Но вкуса пищи совсем не чувствовал. Организм, вымотанный последними двумя днями, требовал отдыха. Однако нужно было закончить день как положено.

— Я долго думала, — отставив в сторону уже пустую тарелку, произнесла моя невеста, — не совершила ли я ошибки, помиловав Красовского?

Я наколол кусочек тушеного мяса и, прежде чем отправить его в рот, спросил:

— И к какому выводу пришла?

Мне действительно было интересно. Если так разобраться, то от рук Хоркина хотя бы никто не погиб. И я прекрасно понимал, что когда мы вернулись в гостиницу, Морозова подняла статистику госпиталя.

— Я поступила слишком мягко, — ответила она, глядя прямо перед собой, но явно не замечая, на что смотрит. — Ты казнишь человека, который виновен лишь в краже. А я спасла массового убийцу.

— Я понимаю, Вика, — кивнул я, когда невеста обернулась ко мне. — Тяжело принимать решения, от которых зависит жизнь и смерть совершенно постороннего тебе человека. Однако нам править этим княжеством, и от каждого нашего слова будут зависеть судьбы сотен тысяч людей. Ты приобрела ценный опыт в этой ситуации и сможешь грамотно использовать его в дальнейшем. А Красовский... Я разве обещал ему жизнь, Вика? — спросил я, внимательно глядя ей в глаза.

— Но ты же сказал, что помиловал его... — ответила она негромко, явно сбитая с толку.

— Нет, я сказал, что в случае, если он не успеет перевести деньги, я вырежу весь его род, — напомнил я. — И также сказал, что он не уйдет от моего возмездия просто так. Поверь, Красовский ответит за свои действия по закону Русского царства. Просто его семья при этом уцелеет. Я не Бог и прощать не умею.

Виктория замедленно кивнула, обдумывая мои слова. Я взял ее за руку и погладил пальцы. Конечно, будь у Хоркина возможность закрыть долг, я предпочел бы сохранить ему жизнь, а Красовского казнить. Но сам дал право решать Виктории, а показательная казнь мне все равно необходима.

Бояре Красноярска просто не успели перестроиться. Я примчался всего через несколько часов после того, как государь даровал мне титул князя, а кто ожидал, что я сорвусь с помолвки и тут же полечу инспектировать свои земли?

Казнить всех, может быть, не слишком продуктивно, но козел отпущения обязан быть. Я должен, как властитель Красноярска, продемонстрировать, что не позволю боярам жить по-прежнему. Показать зубы, сразу же наглядно объяснив, кто здесь главный.

Островерхов смекнул первым, как нужно себя вести и как поступать. Хоркин просто не успел отыграть назад. Красовский же и вовсе не собирался ничего менять — ему хватило ума даже не приехать на вверенный объект, чтобы солгать мне в глаза, почему госпиталь в таком ужасном состоянии.

Больше до конца ужина мы ни о чем не говорили. Боярышня устала, да и мне требовался отдых. Но стоило нам добить десерт, я позвал дежурящего за дверью бойца. Солдат Романовых вошел в зал и протянул Виктории планшет.

— Что это? — спросила моя невеста.

— Твой личный терминал с полным доступом к информации по Красноярскому княжеству, — ответил я. — Разблокируется по отпечатку твоего правого указательного пальца. После сегодняшнего я решил, что тебе будет лучше иметь такую вещь под рукой, чтобы ты могла более осознанно подходить к стоящим перед тобой проблемам. Кстати, про Енисейск там тоже указано.

Она несколько секунд смотрела на меня, после чего повернулась в сторону двери, за которой скрылся мой человек.

— Дима, откуда у тебя мои отпечатки пальцев? — негромко спросила она.

В ее голосе не было ни капли возмущения, только удивление. И весьма сильное. Впрочем, дело действительно серьезное, практически воровство личных данных другого рода. Меня извиняет лишь тот факт, что Морозовы — бояре моего деда, и Виктория согласилась стать моей женой.

Я улыбнулся.

— Как я и обещал, после свадьбы ты все узнаешь, — напомнил своей невесте, поднимаясь из-за стола. — А теперь, если не возражаешь, я провожу тебя в твой номер. День был тяжелым, нужно отдохнуть как следует.

— Согласна, — кивнула Виктория с легкой улыбкой.

Прихватив планшет, Морозова подала мне руку, и мы покинули обеденный зал.

* * *

Боярин Островерхов вновь прибыл в половину восьмого утра, чтобы лично сопроводить нас с Викторией на суд и последующую за ним казнь.

— Время у нас еще есть, Нестор Петрович, не желаете чашечку кофе? — добродушно улыбаясь, предложил я градоначальнику.

Морозова молча изучала данные на планшете. Кажется, вчерашнее событие очень сильно пошатнуло ее уверенность в себе, и моя невеста решила наверстать упущенное в кратчайшие сроки.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич, для меня честь... — поклонившись, заговорил Островерхов, но я прервал его взмахом руки.

— Не стоит, просто садитесь. Заодно обсудим важный вопрос по поводу назначения нового куратора. У меня есть как средства, так и возможность действительно закупить транспорт для города, — объявил я, звякнув колокольчиком. — Но вы же понимаете, Нестор Петрович, сам я за всем уследить не смогу. Нужен исполнитель. Грамотный и честный, которому хватит мозгов не повторить судьбу своего предшественника.

Сотрудник гостиницы заглянул к нам и, получив приказ подать боярину кофе, тут же покинул помещение.

Островерхов не стал отвечать сразу, хотя наверняка уже думал над моим вопросом. Однако и показывать, что готов прямо сейчас назвать подходящую кандидатуру, он не горел желанием.

— Я могу предоставить список, Дмитрий Алексеевич, — наконец проронил он крайне осторожно. — Однако я полагал, вы решите поставить верного именно вам человека.

Я кивнул.

— Список — это хорошо, — заявил я уверенно. — Как минимум он означает, что претендентов может быть больше одного. Это радует, Нестор Петрович, а то мне после вчерашнего уже начало казаться, в моем княжестве собрались все казнокрады Русского царства.

Я холодно усмехнулся, а градоначальник едва уловимо вздрогнул. Явился слуга с кофе для боярина, и на несколько минут в зале установилась тишина.

— А у кого мы закупим автобусы? —оторвав взгляд от планшета, уточнила Виктория.

— У Никиты Александровича, — пожал я плечами. — Рогожины входят в совет директоров завода, выпускающего нужную нам модель. Так что, думаю, он не станет возражать, если я с ним свяжусь.

Морозова улыбнулась.

— Это будет полезно для всех, — заметила она, тактично не упоминая о том, что сам Никита Александрович — тот еще бездельник.

Впрочем, понять, зачем Рогожин вообще поступал в Царский Государственный Университет, я так и не смог. Однако это не мешало мне понять, что в серьезных делах на него можно положиться. Если Никита Александрович согласится помочь княжеству Красноярскому, он исполнит договор в точности.

— Да и сделка с Романовым будет ему лично на пользу, — улыбнулся я. — Ладно, поговорили и хватит. Нестор Петрович, мы готовы отправляться.

Градоначальник тут же залпом допил свой кофе, и первым поднялся на ноги. Поклонившись с достоинством, боярин произнес:

— Прошу следовать за мной.

Дорога до городской администрации много времени не заняла. Наш гостиничный комплекс был возведен практически в центре города. Виктория смотрела в окно, а я уже набирал сообщение для Рогожина.

Прошло не так уж и много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, но вряд ли у Никиты Александровича что-то серьезно изменилось. Однако изменилось у меня, и несколько минут я обдумывал, как начать послание, все-таки я теперь князь.

— Дмитрий Алексеевич, мы на месте, — сообщил Виталя, вновь занявший пост моего личного шофера.

— Благодарю, — кивнул я и обернулся к невесте. — Ты готова?

Морозова как раз разглядывала собравшуюся на суд толпу горожан. Людей навскидку на площадь вместилось тысячи три, и это только те, кого я видел невооруженным глазом.

У самого крыльца городской администрации был выстроен помост, на котором установили два небольших трона — для меня и для невесты. Также имелось несколько скамеек для благородной публики. Неодаренным предлагалось наблюдать оттуда, где найдется место.

Охранять порядок пришли полсотни красноярских полицейских, уже окруживших помост. За их спинами стояли сотрудники ЦСБ, похожие друг на друга, будто вышли из одного инкубатора.

— Готова, — наконец выдохнула Виктория.

Мы покинули «Монстра» и я подал невесте руку. Под взглядами тысяч людей мы прошли к помосту. Я не собирался рисковать, а потому нас окружало мощное силовое поле. Его все равно никто не увидит здесь, а мне не придется отрывать головы излишне горячим зрителям, которые могут решиться напасть на князя или его невесту.

Однако моя оценка ситуация оказалась в корне неверной. Мы шли, и люди приветствовали нас, снимая головные уборы и сгибаясь в поклонах. За нашими спинами, стоило толпе вновь собраться, звучали приветственные выкрики.

— Ура Романову! — скандировали где-то на краю площади.

— Слава князю! — выкрикивали впереди.

— Тебя уже любят, — заметила боярышня с легкой улыбкой.

— И это хорошо, — ответил я, помогая невесте подняться на помост.

Вспышки фотокамер ударили по глазам, ослепив нас на мгновение, я разглядел несколько местных представителей прессы. И один фургон центрального царского телевидения. Что ж, похоже, и здесь мне не скрыться от попадания в новости Русского царства. И опять — во время кровопролития.

Я помог Виктории опуститься на предназначенное для нее место, а сам заговорил, встав рядом.

— Жители славного города Красноярска, — обратился я к толпе, усиливая голос с помощью дара. — Сегодня я, ваш князь, Романов Дмитрий Алексеевич, вершу суд над одним из бояр Красноярского княжества. По моему приказу суд состоится прямо здесь, — я обвел рукой пространство, — чтобы каждый из вас увидел лично и передал тем, кто сегодня не присутствует, что закон восстановлен. Больше не будет места преступникам в моем княжестве, на вашей родной земле — какого бы сословия они ни были! Я пришел в Красноярск, чтобы поднять эту благословенную землю с колен, и я это сделаю. И вы, жители славного города Красноярска, станете первыми свидетелями, что я держу свое слово!.. Ввести подсудимого!..

Сотрудники ЦСБ живо выволокли из дверей администрации боярина Хоркина. Леонид Борисович не шел, его тащили на руках двое крепких бойцов. Ноги бывшего куратора городской транспортной службы волочились по ступенькам. Но народ видел не это, а две окровавленные тряпки на месте обрубленных мной рук.

— Нестор Петрович, — повернулся я к замершему у края помоста градоначальнику. — Зачитайте обвинение!..

Островерхов не успел задать вопрос, как боец рода Романовых уже вручил ему планшет с набранным текстом. Перед сном у меня было время заполнить пустой бланк. Градоначальник усмехнулся, после чего заговорил сильным голосом:

— Боярин Красноярского княжества Хоркин Леонид Борисович обвиняется в хищении и растрате бюджетных средств на сумму в десять миллионов семьсот семнадцать тысяч девяносто три рубля, — объявил он. — Эти деньги, полученные из казны Русского царства в виде дотаций, боярин Хоркин потратил на покупку недвижимости в Испании. А также спустил на непотребные и недостойные благородного человека развлечения. Доказательства уже опубликованы на официальном портале Красноярского суда, и все желающие прямо сейчас могут с ними ознакомиться.

Так, конечно, не делалось, но я имел право немного изменить порядок. К тому же иного способа показать такой толпе горожан, какие именно у меня доказательства, попросту нет. А так я видел, как народ поспешно достает телефоны и переговаривается меж собой.

— Итак, Леонид Борисович, — обратился я к боярину, которого усадил на жесткий деревянный стул. — Вы признаете вину?

Хоркин поднял на меня тяжелый взгляд и кивнул.

— Признаю, князь.

— Нестор Петрович, читайте дальше, — велел я, убирая руки за спину и не сводя взгляда с Леонида Борисовича.

— По закону Русского царства хищение в размере свыше пяти миллионов рублей признаются особо крупными, — объявил Островерхов. — Что открывает в качестве меры пресечения право смертной казни по усмотрению владельца земли, на которой произошло преступление.

Я кивнул ему, после чего шагнул вперед, полностью игнорируя боярина.

— Жители славного Красноярска! — вновь обратился я к толпе. — Я, как хозяин земли, на которой произошло хищение из государственной казны, вправе казнить этого человека. Но, может быть, вы желаете, чтобы я его помиловал?

На площади установилось молчание. Народ, кажется, даже дышать перестал, лишь бы я не передумал устраивать торжество справедливости. На лицах присутствующих я видел только гнев и желание мучительной расправы над боярином.

Выдержав паузу, я улыбнулся и вернулся на свое место.

— Александр Сергеевич, — позвал я, и майор ЦСБ поднялся на помост, чтобы встать по другую сторону от обреченного боярина.

— Да, князь?

— Властью данной мне государем нашим, я приговариваю Хоркина Леонида Борисовича к смерти. Вы можете забирать его для исполнения наказания. Также уведомляю вас, что все имущество боярина Хоркина должно быть сегодня же описано по всем правилам и передано в казну города Красноярска.

Майор и бровью не повел.

— Все понял, князь.

Пара бойцов ЦСБ, которые и привели боярина, схватили его за плечи и поволокли прочь. Я же повернулся к Нестору Петровичу и заговорил вновь.

— Я, Романов Дмитрий Алексеевич, волею государя Русского царства Михаила II князь Красноярского княжества, с настоящего момента официально лишаю боярского звания род Хоркиных.

Не громыхнула молния, не налетели тучи. Ничего не случилось, но я прекрасно знал, что прямо в эту секунду семья Леонида Борисовича теряет свой дар.

— Всех членов рода Хоркиных выдворить за территорию княжества с запретом появляться когда-либо на моей земле, — договорил я. — Арестованное имущество рода выставить на аукцион, а все полученные на нем средства пустить на нужды города. И, Нестор Петрович, я прослежу, как и куда пойдут деньги.

Чуть в стороне от нас Хоркина поставили на колени и, не устраивая особой помпы, пристрелили. Толпа ревела от радости, а я смотрел на градоначальника, и Островерхов прекрасно понимал, что я хотел ему сказать.

На месте Хоркина может оказаться и он.

Глава 7

Несколько дней спустя. Московский особняк великих князей Выборгских.

Анна Михайловна вошла в кабинет отца и, поклонившись ему, заняла место в кресле. Глава рода, хоть и отошел от дел Министерства, за работой старшего сына пока еще следил. И сейчас как раз читал сводку последних дел наследника и текущего министра иностранных дел Русского царства.

Дочь разгладила и без того идеальный подол платья — скромного, как велел одеваться патриарх Мефодий. Великая княжна в последнее время очень часто выступала перед царскими людьми, светилась в светской хронике и ей приходилось признать — новый светский образ ей самой нравился все больше. А уж сколько выгод обещал роду...

— Рассказывай, — велел Михаил Викторович, откладывая документ в сторону.

Анна Михайловна кивнула.

— Меня включили в свиту патриарха, — доложила великая княжна. — Завтра летим в Киев, оттуда будем перемещаться по стране. Патриарх уже отметил, что моя помощь в сборе средств для нужд церкви оказалась неоценима. Так что отношения у нас сложились хорошими.

Соколов покивал.

— Это хорошо, — изрек он после небольшой паузы. — Образ благочестивой дамы тебе необходим в преддверии суда по разводу с принцем. Наши люди готовят на Герберта компромат. И у тебя нет права хотя бы тень на своей репутации. Запомни, Анна, никаких скандалов. Ты должна выглядеть невинной жертвой. Кроткой, богобоязненной, верной.

Великая княжна улыбнулась.

— Я справлюсь, отец, — заверила она. — Патриарх тоже хочет раскрутить это дело, так что я уверена, что все получится.

— Мефодий не глуп и прекрасно понимает, что для Русской Православной Церкви это будет знаковый процесс, — подтвердил глава рода. — Протестанты должны быть посрамлены, а православные — возрадоваться, это позволит нашей вере получить больше паствы. Борьба церквей, конечно, не так очевидна, как государств, но весьма полезна. Ты и сама знаешь, сколько у меня было агентов среди принявших православие за границей.

Анна Михайловна кивнула.

— Мое время уходит, — произнес Соколов, глядя на дочь со всей возможной серьезностью. — Еще лет двадцать, и вам, моим детям, придется самим стоять за нашу семью. И я хочу, чтобы вы были к этому полностью готовы. Поэтому сейчас так важно заполучить на свою сторону не столько самого патриарха, его век еще короче моего, сколько сердца верующих. Нельзя недооценивать влияние веры на простых людей. И ты должна приложить все силы, чтобы стать для них символом.

Великая княжна Выборгская склонила голову.

— Я добьюсь этого, отец, — пообещала она. — Ты сможешь мной гордиться.

Михаил Викторович вздохнул, глядя на дочь. Следующая тема разговора его явно тревожила, хотя глава рода и старался этого не показывать. Однако великая княжна прекрасно знала отца, и его переживания не прошли для нее незамеченными.

— В январе состоится свадьба князя Романова, — медленно проговорил он, внимательно глядя на Анну Михайловну. — Михаил II направит Патриарха Московского и Всея Руси Мефодия провести церемонию. С учетом того, что сам государь уже был посаженым отцом на помолвке, это означает наивысшее благоволение семье со стороны власти Русского царства. И ты должна быть там. Это последний шанс вашего примирения с Дмитрием Алексеевичем. От твоего успеха на этой свадьбе будет зависеть, на чью сторону встанут Романовы, если что-то пойдет не так снова. Ты сможешь забыть о своих личных амбициях и обидах и поступить правильно для рода?

Великая княжна улыбнулась.

— Разумеется, отец, — заверила она. — У меня нет никаких конфликтов ни с князем, ни с его невестой...

— Царица тоже так думала, — тяжело вздохнул великий князь. — А посмотри, как она закончила. Я не хочу для тебя такой же судьбы.

Анна Михайловна сглотнула.

— Ты думаешь... — прошептала она. — Это он ее...

Соколов вздохнул.

— Нет, — решительно отрезал глава рода. — Но мне достоверно известно, что государыня собиралась наладить отношения с боярышней Морозовой. А потом не смогла переступить через собственную гордость. За что и поплатилась в итоге постригом, а после и собственной жизнью. Княжич Романов вытащил царя, но не стал помогать монахине Аглае, хотя мог бы вытащить обоих. А это о многом говорит. Не повтори ее ошибок, Анна. Ты и так прошла по самому краю из-за дурости своего мужа. Знаешь, с чего начал Романов, прилетев в Красноярск? С казни. И мало того, он еще и вычеркнул целый род, лишив их боярства!.. Подобного не случалось уже очень давно, а для Романова такое наказание — все равно что высморкаться.

Он помолчал немного, тяжело вздохнув. Анна Михайловна отвела взгляд, обдумывая слова отца. Наконец, великий князь заговорил вновь:

— Жестокий князь Красноярска и наверняка будущий губернатор Восточной Сибири, которого безоговорочно поддерживают еще как минимум три губернатора, и это не считая самого царя, — озвучил он негромко. — Нам не нужен такой враг. Но нам нужен такой друг. Не вздумай с ним играть. Если надо — говори откровенно, только правду. И никогда, заклинаю тебя, дочь, никогда даже не думай, что сможешь им управлять.

Анна Михайловна склонила голову.

— Я не подведу тебя, отец.

* * *

Красноярск, отделение Царской Службы Безопасности, кабинет майора Зыкова.

Нестор Петрович закрыл папку с документами по делу боярина Красовского и тяжело вздохнул. Сидящий напротив Александр Сергеевич кивнул градоначальнику, дожидаясь его реакции на прочитанное.

— Князь уже сказал, господин майор, — произнес Островерхов, — что если у Царской Службы Безопасности есть вопросы к боярину Красовскому, он не станет вам препятствовать. Но если вы хотите услышать мое личное мнение...

Зыков снова кивнул.

— Именно за этим я вас и позвал, Нестор Петрович, — проговорил он негромко. — У меня есть распоряжение полковника Ворошилова, заверенное куратором ЦСБ. Я обязан навести порядок в княжестве. И надеюсь, вы сможете мне помочь в этом.

Островерхов улыбнулся.

— Разумеется, я полностью на вашей стороне, господин майор.

— Тогда говорите, о чем вы хотели мне сказать.

— Боярин Красовский должен был быть казнен, а не Хоркин, — озвучил градоначальник. — Да, у Хоркина сумма кражи выше, однако действия Красовского повлекли за собой гибель людей. И если бы наш князь не даровал право вершить судьбу Петра Григорьевича своей слишком мягкосердечной невесте...

Майор скупо улыбнулся.

— Не переживайте, Нестор Петрович, — правильно расценив заминку Островерхова, произнес он. — Из этого кабинета информация не выходит.

— Так вот, князь Романов был вынужден показательно расправиться с Хоркиным вместо Красовского, — сообщил градоначальник. — В любом случае могу вас заверить — это сработало. Деньги в казну княжества возвращены до последней копейки. Бояре трясутся от ужаса днем и просыпаются ночью в холодном поту — им снится, что они не успели вернуть деньги в установленные Дмитрием Алексеевичем сроки. И наперегонки спешат исполнять его указания. Всем страшно, Александр Сергеевич. Наш новый князь не просто строгий управленец, он жестокий тиран. Возможно, самый жестокий человек в Русском царстве. Но под его рукой наше княжество ждет процветание.

Майор ЦСБ покачал головой.

— Все деньги вернули в казну княжества, да не все, Нестор Петрович, — проговорил он. — Вот у меня документ на имя князя Романова Дмитрия Алексеевича.

Протянув лист Островерхову, Зыков дождался, пока тот его прочитает.

— Выходит, не отвертелся Красовский, — покачал головой боярин. — Только он один?

Александр Сергеевич жестко усмехнулся.

— Все остальные штрафы за нарушение законов Русского царства оплатили, князь напомнил о них каждому провинившемуся боярину лично, — произнес он. — А вот Петр Григорьевич, кажется, такой чести не удостоился и забыл о том, что должен заплатить государю за пользование средствами Русского царства. Вы сами видите, сколько он должен казне. Скажите мне, Нестор Петрович, сумеет ли боярин Красовский выплатить эти штрафы?

Островерхов покачал головой.

— Не после того, как отдал княжеству украденное, — ответил градоначальник. — У боярина свободных средств не осталось. Если только вы дадите ему время, чтобы продать часть имущества...

Майор вновь усмехнулся. Боярину все больше начинало казаться, что Зыкову доставляет какое-то особенное удовольствие так глумиться над благородным сословием. Ему явно было по нраву, что Романов не стал выгораживать казнокрадов, а первым принялся чистить от них свою землю.

— Все сроки уже упущены, Нестор Петрович, — сообщил Александр Сергеевич. — От вас я хочу, чтобы вы передали князю Красноярского информацию, что боярин Красовский был задержан силами Царской Службы Безопасности, и на его имущество пока что наложен арест.

— Уже? — вскинул бровь Островерхов, чувствуя, как по спине прошел холодок.

Слишком резко опричники Красноярска вспомнили о своем долге. И теперь действовали быстро и жестко — как и сам Дмитрий Алексеевич. Будто ЦСБ решило отыграться за годы бездействия, когда воля великого князя Измайлова запрещала трогать благородное сословие без его прямого одобрения.

Майор взглянул на часы на левом запястье.

— Сейчас он уже едет в сторону столицы, где будет осужден согласно закону Русского царства. До тех пор князю придется найти ему замену на должности, которые занимал боярин Красовский. На этом, Нестор Петрович, у меня все.

Островерхов поднялся на ноги, все еще держа в руке листок с уведомлением для князя Красноярского, Романова Дмитрия Алексеевича. Держал он его и тогда, когда покинул отделение ЦСБ.

И не посмел выпустить, пока не оказался стоящим перед бойцами в боевой броне с двумя гербами. На сердце — Русского царства, на правом плече — князя Красноярского из дома Романовых.

Сквозь забрало шлема лица солдата было не разобрать, но человек князя кивнул боярину через секунду после того, как Островерхов остановился перед охраной Дмитрия Алексеевича.

— Князь готов вас принять, Нестор Петрович, — сообщил нейтральным голосом воин, отступая в сторону.

* * *

Гостиничный комплекс «Красноярск». Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Работы в моем княжестве было много, но после казни и изгнания Хоркиных никаких существенных препон на моем пути не осталось. Напуганные жестокой расправой над боярским родом Леонида Борисовича, красноярские бояре спешили доказать свою верность родной земле и с энтузиазмом принимались выполнять любое мое поручение.

Внезапно оказалось, что денег на моей земле полно, и хватает на все необходимое. Кроме, разумеется, моих личных стремлений. Однако уже тот факт, что мы раздали все долги, которых перед людьми у Измайлова накопилось почти на миллиард рублей, радовал.

Княжество, разумеется, в один день не превратилось в зажиточное. Но с мертвой точки дело сдвинулось, и каждый день читая сводку «Оракула» по финансам княжества, я видел медленный и пока еще мизерный, но прогресс. Мы с Викторией мотались по моей территории, затыкая мешком с деньгами самые важные для княжества места.

Не знаю, что бы я делал, если бы Руслан Александрович не гонял меня в хвост и гриву, обучая на будущего князя Урала. Судя по тому, как реагировала на происходящее Виктория, я вновь произвел на нее впечатление. А ведь если бы не наследство Демидовых, сейчас бы и я, как боярышня Морозова, не знал, за что хвататься в первую очередь.

Казалось бы, ну не работает хлебозавод, это не страшно. Но для простого человека отсутствие на полках ржаной булки — первейший сигнал, что пора бежать в более благополучные земли. К тому же я никаких запретов вводить не стал, а имевшиеся ограничения, установленные еще великим князем, отменил.

То же самое касается и цен на бензин — нет топлива, нет поставок, города голодают. Это сейчас «Руснефть» практически безостановочно везла топливо в мое княжество. Пока еще не отлажена нормальная работа, заправочные станции снабжают бензовозы, пришедшие по трассе из Урала. Позднее Романовы поставят собственный нефтеперерабатывающий завод в Красноярском княжестве, и цена топлива будет такой же низкой, как в Казани. А во времена Измайлова топливо приходилось перекупать через третьи руки, несмотря на собственные залежи.

Сегодня был первый день, когда мы с невестой смогли выдохнуть и немного расслабиться. Так что, когда охрана доложила о прибытии градоначальника, я тут же велел пропустить его.

На этот раз, вопреки устоявшейся традиции, принимал боярина я в своем номере, а не в обеденном зале. За столом сидеть я не стал, вышел навстречу своему градоначальнику.

Островерхов уже доказал свою полезность. И мне нужно показывать свое расположение даже в таких мелочах, как ты встреча своего человека — между делом или с демонстрацией уважения и внимания.

— Добрый день, Нестор Петрович, — первым поздоровался я, кивая боярину на кресло гостиной. — Располагайтесь. Кофе? Чай?

Я уже заметил, что за моими привычками наблюдают. Расплатившиеся со мной красноярские бояре старались следовать моим привычкам и закупали мой любимый сорт. Забавно было видеть их лица, когда они пили настолько крепкий напиток.

— Князь, я от майора Зыкова, — покачав головой, доложил градоначальник, вручая мне лист бумаги. — Он сказал, передать это вам.

Я принял бумагу и, облокотившись на стол за своей спиной, бегло прошелся взглядом по тексту.

— Что-то долго Александр Сергеевич запрягает, — сказал я, откладывая документ. — Нужно было это делать еще в день казни. Как считаете, Нестор Петрович?

Островерхов не стал мне льстить. То ли ему это было совсем не свойственно, в отличие от остальных моих бояр, то ли изначально выбрал верную манеру поведения.

— Вы дали Петру Григорьевичу шанс, Дмитрий Алексеевич, и не виноваты, что он не успел погасить долги перед царем. Он ведь оказался такой один, остальные справились.

Я кивнул.

— Это меня и смущает, Нестор Петрович, — произнес я. — Скажите честно, вы меня тоже боитесь? Как там вы сказали? Дрожат от ужаса днем и просыпаются по ночам?

Островерхов вздрогнул, удивленно глядя на меня. А после немного потемнел лицом.

— Майор заверял, что сохранит наш разговор в тайне.

Я махнул рукой.

— Не думаете же вы, Нестор Петрович, что что-либо в моем княжестве может происходить без моего ведома? — спросил я. — У меня свои источники. Впрочем, пока вы на моей стороне, поддерживаете государя и Русское царство, вам нечего опасаться. Я берегу верных людей.

Градоначальник кивнул.

— Я на вашей стороне, князь.

Его-то репрессии вообще никак не коснулись. И он явно чувствовал свое превосходство над старыми соперниками.

Мне хватило времени, чтобы разобраться во внутренних конфликтах моего княжества. Должность градоначальника — жирный кусок, и многие хотели бы сменить Островерхова, вели за это подковерную борьбу еще при живом великом князе. Но Измайлов был слишком высокородным, чтобы вникать в проблемы простых бояр, а потому и менять Нестора Петровича на других не спешил, хотя поводов для низложения градоначальника хватало.

А теперь у них не было ни шанса. Во всяком случае, пока сам Нестор Петрович не ошибется, решив, что ему все дозволено.

— Завтра мы с невестой убываем в Енисейск, — сообщил я, меняя тему. — На ближайшие пару дней вы останетесь в городе за старшего. Очень надеюсь, что к моему возвращению не застану здесь разброд и шатания. Как говорят в народе, кот из дома, мыши в пляс?

— Я за всем прослежу, — заверил меня Нестор Петрович.

Кивнув ему, я продолжил:

— В поддержку оставляю вам десяток своих людей, пользуйтесь, если потребуется.

— Непременно, Дмитрий Алексеевич, — поклонился мне градоначальник.

Я улыбнулся боярину и проводил его к выходу. Нужно будет спуститься позже и сообщить Виктории, что оправданный ей убийца, о котором она так переживала, уже идет навстречу своей заслуженной каре.

Глава 8

Мокрый снег падал с неба в безумном количестве. И если в Красноярске еще можно было проехать без особых проблем, так как Островерхов выгнал, кажется, всех своих подчиненных убирать улицы от снега, то стоило нам выкатиться за городскую черту, и ход машин серьезно замедлился. Это было ожидаемо, но я все равно хотел проверить, в каком состоянии трасса. Передо мной могут пустить технику, но простые-то люди ездят без нее.

Дороги перед ведущим внедорожником просто не существовало — сплошное белое поле. Навигатор показывал, как держаться, чтобы не слетать с асфальта, но мы шли практически вслепую. Падающие с неба хлопья еще и ограничивали видимость, превращая мир вокруг нас в сплошную серую стену.

— Кажется, без меня не обойтись, — улыбнулся я своей невесте, и, прикрыв глаза, создал перед нашей колонной силовое поле.

Передовая машина сопровождения пошла быстрее, за ней подтянулись остальные. Поле под углом в сорок пять градусов сталкивало уже подтаявший, схватившийся снег, обнажая дорогу. Но и гнать было все равно нельзя — водителю требовалось время, чтобы отреагировать.

Вместо положенной скорости в восемьдесят километров в час, мы едва набирали сорок. И, как оказалось совсем скоро, не зря.

— Князь, впереди авария, — отчитался охранник из передовой машины.

— Останавливаемся, — велел я. — Это мои подданные, нужно помочь.

Виктория кивнула на мои слова, но промолчала. Я и так уже прекрасно понимал, что она в любом случае настояла бы на том, чтобы не бросатьлюдей.

Не прошло и пяти минут, как мой «Монстр» поравнялся с крупным скоплением автомобилей. С обочины вылетел грузовик, сейчас лежащий на боку, за ним успели съехать две легковых машины, теперь закопавшиеся по стекла. За ними на дороге явно пытались затормозить еще трое, но последовательно вклинились друг в друга. К счастью, кажется, все обошлось без жертв.

— Николай, Василий, оцените ситуацию, — приказал я, не спеша сам выбираться наружу. — И посмотрите, что везли в грузовике. Если он пустой, я верну его на дорогу.

Еще будучи княжичем Романовым я мог поднять один внедорожник на небольшую высоту, полностью оторвав его от земли, что и проделал с машиной ЦСБ возле бункера, куда похитители привезли меня с Ксенией. Сейчас моя сила выросла вдвое, так что тонн пять я смогу ворочать. Недолго, конечно, но хоть что-то.

Пара охранников из первой машины выпрыгнула наружу, не убирая оружия. И это правильно — мало ли, может быть, эту аварию специально подстроили, чтобы выкурить нас на открытое пространство и перестрелять из полей. Связи здесь нет, даже телефон не ловит, остается только спутник — но кто предположит, что я могу их использовать? А спрятать снайпера с мощной винтовкой в метели — легче легкого.

— Я могу попытаться помочь, — негромко вставила моя невеста, разглядывая смутно различимые фигурки людей за окном. — Не быстро, но утрамбую снег до приемлемой плотности, чтобы можно было выехать.

— Посмотрим, что скажут мои люди, — кивнул я, не став отказываться от предложения помощи. — Вполне возможно, что и придется поработать нам с тобой.

Морозова перевела взгляд на другую сторону и несколько секунд всматривалась в серую пелену метели. Я же ждал вердикта бойцов, которых видел исключительно благодаря линзе — их силуэты были для меня подсвечены.

— Князь, здесь металлолом, — заговорил Николай. — Полная загрузка. Мы его так легко не вытащим.

— Стоит все же попытаться, — ответил я. — Я выйду, сам попробую.

В этот момент Виктория схватила меня за запястье, привлекая внимание.

— Там кто-то есть, — предупредила она негромко. — Чувствую.

Услышавший ее Виталя тут же вдавил тревожную кнопку, и охрана перешла на осадное положение. Я видел, как метнулись от перевёрнутого грузовика Николай с Василием.

Учитывая дар моей невесты, сомневаться в ее возможностях обнаружить среди снега и льда живого человека никто не собирался. И в нашей ситуации все слишком походило на постановочную ловушку. Так что все отнеслись к предупреждению боярышни со всей возможной серьезностью.

— Кто? — уточнил я, тоже вглядываясь в метель.

— Кажется, бежит к нам, — ответила Морозова. — И быстро!

— Всем внимание, неизвестный по левому борту, — велел я, сам выходя наружу. — Вика, сиди внутри!

И, оттолкнувшись от расчищенного силой дорожного полотна, я взмыл в воздух. Площадка под моими ступнями взлетела на десяток метров, я смотрел в снежную круговерть, пытаясь заметить неизвестного.

Создавая под ногами одно за другим силовые поля, я постепенно смещался прочь от «Монстра». Наконец, линза подсветила... глубокие следы в снегу. Они просто появлялись из ниоткуда. Я еще ни разу не сталкивался с упоминаниями дара, позволяющего превращаться в невидимку, но, кажется, вот-вот встречусь с ним лицом к лицу.

— «Оракул», анализ. Там движется человек, я хочу понять, почему я его не вижу, — приказал я.

— Начинаю анализ, князь, — отозвался искусственный интеллект голосом Кристины.

Земное притяжение медленно опускало меня все ниже, а я не сводил взгляда с того места, где оборвались следы невидимки. Вот он залег в сугроб, продавливая белое покрывало. От машин его не видно, так что если он сейчас откроет огонь, элемент неожиданности будет на его стороне.

Я уже почти приземлился, но, ускорившись, пробежал по силовым полям, возникающим под подошвами, пока не оказался за спиной противника. Он, похоже, меня не замечал, во всяком случае, на снегу новых вмятин не появлялось.

Последняя платформа под моими ногами пошла вниз. Но я уже видел, несмотря на метель, тянущуюся по белому покрывалу цепочку кровавых следов. Невидимка был ранен, и, возможно, прямо сейчас отходил. Но это не значило, что я готов рисковать.

Опустившись за спиной предполагаемого невидимки, я увидел, как краснеет снег, обрисовывая человеческую фигуру. Неизвестный не шевелился, и, похоже, уже не дышал. Линза не улавливала никаких следов дыхания.

Пока я приглядывался, в полной тишине снегопада различил далекие хлопки лопастей. Не заметный пока что для невооруженного взгляда вертолет приближался, и я пошарил вокруг лежащего невидимки силовым полем — не руками же его трогать.

Тело действительно не двигалось. Передо мной, все еще прикрытый каким-то неведомым мне образом, лежал труп. Подняв его с помощью силового поля, я потащил мертвеца к дороге — вертолет все равно не станет садиться в снег.

На месте аварии ничего не изменилось. Мои бойцы сидели в обороне, пока угодившие в снежную ловушку люди нервно прятались по своим машинам. Если благородные в своих разборках навредят царским людям, ответят за это все причастные аристократы. Но к жизни погибших это не вернет, и я прекрасно понимал, что сейчас попавшие в аварию проклинают мое желание остановиться рядом с ними. Очень уж грозно смотрелись бойцы в боевой броне, готовые стрелять без предупреждения.

Выйдя на дорогу, я двумя ударами силового поля расчистил достаточно места и для второй полосы, и для посадки вертолета. Рядом с нами находилось единственное место, откуда можно было бы прилететь в такую погоду — военная база армейской разведки.

А чтобы вертолет не промахнулся, я еще и вывесил над собой герб Романовых. И стоило ему вспыхнуть посреди метели, шум лопастей усилился.

Моя охрана по моему знаку сложила оружие и отправилась к слетевшим в кювет машинам. Со мной остались только Николай и Василий.

Я видел тревожное лицо невесты и помахал ей рукой, показывая, что переживать не о чем.

Тем временем из метели высунулся, наконец, армейский вертолет. Сделав круг над нами, он плавно приземлился на дорогу, окончательно перекрывая движение.

Наружу высочила пара солдат русской армии с пулеметами наперевес. Затем выбрался человек в униформе разведчика. И уже когда он направился ко мне, я смог его опознать.

— Дмитрий Алексеевич! — крикнул он мне издали, спешно продвигаясь подальше от до сих пор воющих винтов. — Вы крайне вовремя!..

За прошедшее с нашей дуэли на полигоне Царского Государственного Университета время боярич Строганов, кажется, стал еще крупнее, чем прежде. А улыбка на лице всем довольного человека демонстрировала, что он действительно рад меня видеть. Впрочем, и я никакого негатива не испытывал.

— Василий Васильевич! — поздоровался я, протягивая руку капитану военной разведки. — Вижу, вы времени зря не теряли, уже карьеру строите.

Он усмехнулся, погладив погон.

— Так и есть, — заверил боярич. — Большое спасибо вам за помощь. Но нам нужно поговорить.

— Беглеца ищете? — предположил я и убрал поле под трупом.

Грохот металла об асфальт оповестил, что тело рухнуло плашмя. Строганов тут же метнулся в ту сторону, слепо ощупывая пространство.

Понимая, что искать беглеца капитан может долго, я подсветил мертвеца силовым полем. Василий Васильевич оглянулся на меня и быстро обыскал невидимку. Воздух под его пальцами дрогнул, и нашим глазам предстала картина лежащего на дороге мужчины в боевой броне русской армии.

— Гарри О’Коннор, подданный Британской империи, — доложил мне «Оракул», опознав лицо мертвеца. — Член сепаратисткой ячейки «Свободная Ирландия». Гарри О’Коннор объявлен в международный розыск два года назад после подтвержденного участия в теракте на территории Британской империи.

Я положил ладонь на плечо Строганова и очень тихо, чтобы никто нас не услышал, спросил:

— Василий Васильевич, какого черта британский террорист делает на территории моего княжества?

Капитан кивнул мне, продолжая копаться в броне.

— Поставьте ваш купол, князь.

Я выполнил его требование, подсветив поле все тем же голубым сиянием.

— Поделюсь только тем, что вы имеете право знать, Дмитрий Алексеевич, — произнес Строганов. — За большим — обращайтесь в штаб военной разведки. Этот человек был завербован нашей службой и проходил специальную подготовку на территории базы в вашем княжестве. Но, видимо, решил, что уйти будет выгоднее. Как видите, далеко не убежал.

— Как он стал невидимкой? — продолжил задавать вопросы я.

Василий Васильевич раскрыл пластины доспеха на мертвеце и показал мне толстую коробку, из которой торчали грубо оборванные провода. Судя по всему, именно их Строганов и рванул, чтобы снять эффект.

— Это не наша разработка, Дмитрий Алексеевич, — правильно расценив мой взгляд, уточнил капитан. — Но будьте уверены, что русская армия такими тоже обзаведется.

Это вряд ли. Уже сейчас я видел, что здесь работали те же мастера, которые заложили дар Эрикссонов в качестве питания для киборгов. Еще один очень редкий дар, про которой я не слышал, и которому вряд ли найдутся задокументированные подтверждения его существования.

— Я поговорю с куратором ЦСБ на эту тему, — предупредил я Строганова, на что боярич спокойно кивнул.

— Ваше право, князь. Пока что мы забираем тело. Дадите показания?

Я обернулся в сторону своих людей, которые без моей помощи уже помогли вытащить застрявшие в снегу машины. Царские люди пока не могли уехать — вертолет все еще занимал дорогу, но на лицах людей было заметно облегчение. Все-таки они понимают, что я не стану воевать с царской армией, а значит, остается только подождать, когда путь будет свободен.

— Пусть ваши люди помогут поднять грузовик, — сказал я, прежде чем убрать силовое поле. — Я приглашаю вас к себе в машину, там и поговорим. А пока что — нужно людям помочь.

Строганов взглянул на меня с удивлением, но спорить не стал. И пока труп перекладывали на носилки двое солдат с эмблемой разведки, остальные, вооружившись тросами, помогали поднять машину.

Мы же с Василием Васильевичем разместились в моей машине сопровождения, пока охрана стояла снаружи. Вкратце обрисовав, как именно мы нашли невидимку, и что произошло после его обнаружения, я снова взглянул на бывшего дуэлянта лучшего вуза страны.

— Я заеду к вам на базу, как только у меня появится время, — предупредил я. — И, скорее всего, у меня будет разговор с вашими командирами.

— Не моя компетенция, — пожал плечами Строганов. — Будут у вас бумаги с допуском, я буду только рад. Нашей стране не помешает еще одно гениальное изобретение Романовых. Кстати, поздравляю с княжеством, вы его заслужили.

Я кивнул, принимая его слова, и капитан тут же покинул машину. Дождавшись, когда вертолет взлетит вместе с умершим от кровопотери ирландцем, я выбрался наружу и вернулся к «Монстру». Машины царских людей в это время медленно и осторожно объехали машины Романовых.

— Что это было? — спросила меня Виктория, как только я захлопнул за собой дверь.

Я ответил не сразу, обдумывая слова Строганова. И лишь приняв окончательное решение, заговорил:

— Похоже, разведка решила поддержать сепаратистские настроения Ирландии, чтобы начать развал Британской империи изнутри. Погибший, которого ты почувствовала, бежал с местной базы разведчиков. Но умер по дороге...

Морозова покачала головой.

— И каким-то неведомым образом он умудрился продемонстрировать тебе совершенно новую технологию и так удачно умер, пока ты не успел с ним поговорить, — поделилась мыслями моя невеста. — Как раз когда мы остановились, чтобы помочь попавшим в беду царским людям. Не много ли везения для одного события?

— Вот и я так думаю, — ответил я, кивая в такт ее словам. — То, что рассказал Строганов, просто чушь. Подозреваю, что он сам не имеет ни малейшего понятия, что на самом деле произошло. Как на территорию базы попал невидимка, если он вообще туда попадал? Кажется, кто-то решил поиграть со мной на моем же поле. Виталя, едем в Енисейск.

Слуга кивнул и передал мой приказ остальным машинам. Мы поехали по дороге, вновь сталкивая снег с асфальта на обочину благодаря моему дару. Виктория смотрела в окно и хмурила брови.

А я раздумывал о том, кто имеет отношение к произошедшему. Мог О’Коннор просто сбежать, как утверждает Строганов? Запросто. А вот дать ему такую маскировку мог лишь тот, кто до сих пор ускользает от моего взора.

Я не могу держать под контролем всю планету. И для самих разведчиков, похоже, игрушка стала неожиданностью. Я даже не стану отвергать теорию о том, что ни о какой вербовке речи не шло, просто Гарри пробрался на охраняемую территорию, выкрал какие-то секреты, но не смог их вынести живым. Или смог, но это уже дело другое.

Главный вопрос — кто этот чертов гений, что творит такие вещи, которые я придумать просто не могу?!

До Енисейска мы добрались уже безо всяких приключений.

Глава 9

Енисейск встретил нас яркими гирляндами, разноцветьем неоновых вывесок и плакатами с поздравлениями горожан с приближающимся Новым годом. Жители города пребывали в отличном настроении — на нашем пути через Енисейск мы видели, как нам улыбались и махали шапками. А в центре города, где возвышалась громадная елка метров в десять высотой, рассекали на коньках молодые родители с детьми и молодежь.

Виктория, после инцидента на дороге погрузившаяся в размышления, улыбалась, рассматривая свою вотчину. И хотя ее не встречали на пороге, как меня, однако само настроение на улицах было куда лучше. Чувствовалось, что здесь не все так плохо, как в Красноярске, и это радовало уже меня.

Присланные Ингой Валентиновной с Урала люди Морозовых успели приехать заранее и все подготовить. Так что особняк прошлого градоначальника, почившего в мятеже, был готов встречать свою хозяйку. Верховодил прислугой выехавший еще ночью Григорий.

— Князь, Виктория Львовна, — поклонился он, когда охрана выпустила нас из машины. — Добро пожаловать в Енисейск.

Кивнув ему, я обернулся к своей невесте. Виктория же рассматривала свой дом. Украшенное к празднику жилое двухэтажное здание утопало в обступившем его с трех сторон облагороженном лесу. Горящий во всех окнах свет усиливал предпраздничную атмосферу.

— Вика, я вынужден отлучиться, — с сожалением в голосе вздохнул я, взяв девушку за руку. — Обещаю вернуться к ужину.

Морозова скупо улыбнулась. Было заметно, что ей не очень мой отъезд нравится, но и спорить она не стала. Моя невеста прекрасно понимала, что я исполняю свой долг, и мои дела и обязанности никто за меня не выполнит.

— Я буду ждать, — ответила она негромко.

Поклонившись, я поцеловал ее пальцы, и, кивнув Григорию, сел обратно в свой внедорожник.

— ЦСБ, — велел я, и Виталя тут же тронулся с места.

Как только мы въехали на территорию Енисейска, я уже убедился, что военная разведка стерла запись боя с ирландцем из доступа. Наверняка единственная копия сейчас лежит в сейфе командира базы, дожидаясь приказа из столицы.

Впрочем, для «Оракула» это не было проблемой — мы писали все в режиме реального времени. Хотя чисто юридически я лез не в свое дело, однако и позволить подобным инцидентам проходить на своей земле не собирался. Раз кто-то решил со мной поиграть, он об этом пожалеет.

Город был относительно небольшим, так что уже через десять минут «Монстр» замер у крыльца местного отделения Царской Службы Безопасности, расположившегося на втором этаже полицейского управления.

— Со мной двое, — распорядился я, прежде чем самому выбраться наружу.

Из машин сопровождения вышли ратники Романовых, и я прошел вместе с ними внутрь. Тяжелая металлическая дверь распахнулась, едва мы достигли первой ступеньки. Дежурный полицейский с поклоном отступил, пропуская нас.

— Благодарю, — обронил я, шагая вперед.

— Рады видеть вас в Енисейске, князь! — ответил тот, снова склоняя голову.

Мы прошли к лестнице на второй этаж, минуя коридор, уводящий в само управление. Заглядывать туда сейчас не имело никакого смысла, но я себе пометил обязательно навестить местного главу полицейской службы — понять, что сотрудникам нужно, чего не хватает.

В Красноярск уже везли закупленное мной оборудование для охраны правопорядка. И предстояло немало работы, чтобы оцифровать бумажные архивы, которые велись чуть ли не со дня образования города. Но великому князю было все равно, а простые обыватели, естественно, не могли по личной инициативе закупать технику и уж тем более переносить архивы в современный формат. Я такой приказ отдал, и дело скоро сдвинется с мертвой точки.

Но здесь хотя бы ремонт здания, как в моей столице, не требовался. Уже что-то.

В коридоре было тихо, звукоизоляция не позволяла посторонним посетителям слышать, что происходит за тяжелыми металлическими дверьми. Исключением оставалась дверь в приемную капитана енисейского подразделения ЦСБ — красное дерево, позолота на ручке и вывеске.

Хозяин кабинета сам вышел нам навстречу. «Оракул» тут же показал мне его личное дело. И пока мы приближались к начальнику енисейского отдела Царской Службы Безопасности, я успел проникнуться к нему неподдельным уважением.

— Рад приветствовать вас, Дмитрий Алексеевич, — протянул мне руку капитан. — Позвольте представиться, Зверев Георгий Максимович.

— Очень приятно, — ответил я, отвечая на рукопожатие. — Радостно видеть, что опытные ветераны нашей славной армии находят призвание на службе родине и после выхода на пенсию.

Он улыбнулся краешком губ.

Строго говоря, участие Георгия Максимовича в нескольких боевых операциях на территории Османской империи было засекречено приказом командования царской армии. И на пенсию Георгий Максимович был комиссован после потери ступни, с медалью «За Отвагу» и наилучшими рекомендациями командования без раскрытия информации, чем именно он ее заслужил. Но не так много царских людей могли похвастаться победой над одаренным в прямой схватке.

Связав турка боем, Зверев не дал ему обрушить скальный массив на колонну гражданских беженцев. И пока подразделение сдерживало османов от прорыва, сам лейтенант расправился с единственным одаренным врага, оставив на горном склоне часть своей ноги и противника со сломанной шеей.

— Да, — кивнул он после короткой паузы. — Проходите, князь. Если не возражаете, ваши люди подождут в приемной.

— Василий, Евгений, располагайтесь, — кивнул я бойцам Романовых.

Внутри кабинета обстановка оказалась воистину спартанская. Простой стол капитана, пара деревянных стульев для посетителей. Вдоль стен — закрытые на ключ ячейки с безликими номерами. Несложно догадаться, что там скрыты дела Царской Службы Безопасности.

— Присаживайтесь, Дмитрий Алексеевич, — предложил мне капитан, когда сам встал у своего стула.

При этом было заметно, что если травма его и беспокоила, то не слишком сильно. Георгий Максимович лишь едва уловимо прихрамывал при ходьбе, но двигался быстро и бодро.

— Во-первых, мне бы хотелось выяснить, что вам известно об инциденте на базе разведчиков. Во-вторых, хочу навести справки о самом Енисейске — все, чем вы сможете поделиться и посчитаете важным.

Зверев несколько секунд молча смотрел на меня, после чего кивнул.

— Второе, пожалуй, будет значительно проще, — сообщил он, открывая ящик стола. — Я знал, что вы непременно заедете, так что подготовил для вас краткую выжимку. Меня уже предупреждали, что вы умеете добывать информацию самостоятельно, так что не вижу смысла делать одно дело дважды. Ваш допуск все равно выше моего.

Он вытащил флешку и протянул ее мне. Убрав носитель в карман, я кивнул.

— А что насчет первого? — уточнил я.

— Ничем не могу помочь, Дмитрий Алексеевич, — покачал головой Зверев. — База находится за пределами моей юрисдикции. Знаю только, что, по слухам, там ведут подготовку особых подразделений, но каких и для чего — это для меня самого секрет. И я бы предложил вам не лезть в это дело, но вы наверняка не отступитесь?

Я улыбнулся.

— Признаюсь честно, — заговорил я, глядя на капитана, — если бы разведчики сработали чисто, и мне не пришлось вмешиваться, я бы вряд ли стал этим заниматься. Но армия подвергла опасности моих подданных, едва не упустив врага с технологией, которой Русское царство не обладает. Меня мало беспокоит, что плохо сработала безопасность базы военной разведки, Георгий Максимович. А вот наличие врага, который обошел все коридоры безопасности и незамеченным отирался на секретном объекте, а после лишь чудом был смертельно ранен — это угроза. Как для Красноярска, так и для всей страны.

Зверев хмыкнул.

— Если что-то узнаю, я вам сообщу.

— Благодарю, — ответил я, поднимаясь на ноги.

Вся проблема сводится к отсутствию нормального числа камер. Во всем Красноярском княжестве не так много площади покрыто системами наблюдения, хватает и проплешин, куда не дотягивается сигнал. У меня есть целые деревни, в которых единственным свидетельством цивилизации является электричество!..

Все это придется облагораживать самому, это не урбанизированный Урал, и уж тем более не Москва, где на каждом углу по несколько объективов с датчиками движения и прочими прелестями прогресса. Но со всем справимся, главное — начать.

Оказавшись в машине, я велел Витале возвращаться в особняк Морозовых. А сам взял в руки телефон.

— Слушаю, князь, — недовольным тоном ответил Емельян Сергеевич.

— Невидимка в Красноярске, — сразу обозначил я тему разговора. — Мне нужны все данные, какие по нему есть у вас и у разведчиков. Того, что я нашел сам — недостаточно. Аппарат тоже доставьте мне.

Невский хмыкнул.

— Оборудование я могу приказать тебе доставить, только ты все равно без лаборатории его не запустишь.

— Мне и не нужно его запускать. Я хочу его использовать в качестве примера, — ответил я. — Автор технологии невидимости тот же, что и у ваших наемных киборгов. «Оракул» уже подтвердил использование одной и той же схемы.

Несколько секунд куратор Царской Службы Безопасности молчал, обдумывая мои слова.

— Приказ я подпишу, сегодня ночью тебе доставят весь доспех. А полное видео с базы распоряжусь передать прямо сейчас.

— Спасибо, Емельян Сергеевич, — поблагодарил я.

— Пока что не за что, князь. Найди этого сумеречного гения, который эти вещи создает. Нам такие фортели не нужны, тем более во время войны, — заметил он.

— Так еще ничего не началось, — ответил я. — Флот только вышел в море.

Вновь короткая пауза, и Невский хмыкнул.

— Вот сейчас и начнется, — сказал он. — Смотри новости, Дмитрий Алексеевич. Все, отключаюсь.

Он положил трубку, и мой телефон вскоре завибрировал.

«ВАЖНЫЕ НОВОСТИ!

Сегодня в 15-27 по Московскому времени силами Северного флота Русского царства была прорвана морская оборона Британской империи на юго-восточном направлении.

Английские корабли не сумели оказать сопротивления и отошли вглубь британских территориальных вод. Подтверждено уничтожение двенадцати кораблей, среди которых — флагман английской Восточной флотилии.

Корабли Русского царства под командованием адмирала Орлова успешно поразили все намеченные цели и продолжают несение службы. Убедительная победа русского оружия»

Я усмехнулся. Дед Петра Васильевича даром времени не терял, ударил на опережение — дальность стрельбы у «Северянина-65» позволяет поражать английские самые опасные корабли с безопасного расстояния.

Для некогда владычицы морей это серьезный урон по престижу Карла IX. Но еще больший — по его самолюбию. Потеря флагмана — жестокий удар, сразу же расставивший все по местам.

А ведь Орлов сейчас еще даже не подошел к берегам Британии. Вот где под его императорским величеством трон закачается.

Стоило мне заблокировать телефон, как вновь пришло уведомление.

«ВАЖНЫЕ НОВОСТИ!

В Греческой провинции Римской империи начались массовые протесты и волнения. В боеготовность приведена армия и флот. Протестующие захватили дворец наместника и жестоко расправились с ним.

Полиция и спецназ Римской империи отступают под натиском сепаратистов. В Афинах многочисленные пожары. Количество пострадавших не поддается подсчету.

ВАЖНЫЕ НОВОСТИ!

Армия султана Османской империи нанесла массированные удары артиллерией по греческим военным базам Римской империи. По предварительным данным, жертв среди гражданского населения не имеется»

Ну, этого стоило ожидать. Деспот не мог остаться безнаказанным за дела погибшего графа Кальдеро. И греки, давно подогреваемые мусульманами, полыхнули как раз вовремя — Рим отправил часть своей армии против Британской империи и фактически сейчас имеет только две трети всего войска — и те распределены по всей территории.

Мы доехали до особняка моей невесты, и я вышел на улицу. Наши люди уже заняли свои посты, распределив дежурства, так что мне не было нужды вмешиваться в их работу.

По довольным лицам людей я видел, как они радуются маленькой, но такой важной победе Орлова. То и дело слышались шепотки, бойцы обсуждали, как скоро от британского флота останутся только рыбацкие плоскодонки, прислуга с ужасом обсуждала, как теперь вырастут цены на английские товары.

Виктория спустилась по лестнице, чтобы меня встретить. Я улыбнулся своей невесте, вручая плащ слуге Морозовых.

— Как и обещал, я успел к ужину, — заметил я, прежде чем девушка прижалась ко мне, обхватив руками за плечи.

— Как увидела новости, решила, что тебя прямо сейчас туда отправят, — призналась она шепотом. — И... испугалась.

Я поцеловал ее в макушку.

— Тебе нечего опасаться, ты же знаешь, меня не так-то просто победить, — с улыбкой напомнил я. — Как ты здесь обустроилась?

Моя невеста тут же кивнула мне в сторону гостиной.

— Хочешь, проведу экскурсию?

— С удовольствием, — ответил я, предлагая Виктории руку.

Мы бродили по особняку, и я машинально отмечал, что дом нуждается в ремонте. А еще лучше — перестройке. Не то чтобы он разваливался, но само здание явно больше подходило для светских приемов, чем для сидения в осаде. А учитывая обстановку, когда враги могут прислать своих людей под невидимостью в охраняемую базу не просто пехоты, а разведки Русского царства, такая необходимость имеется.

— Я приказала выделить тебе этот кабинет, — сообщила Морозова, когда мы поднялись на второй этаж.

Просторное помещение, кажется, изначально было библиотекой. За высоким двустворчатым окном открывался вид на лес. Приятная атмосфера, в такой можно работать спокойно, а пейзаж будет успокаивать.

— Спасибо, но не думаю, что мне понадобится свой кабинет в твоем доме, — заметил я. — В конце концов, это твой личный особняк.

— В январе все мое станет твоим, — чуть покраснев, произнесла боярышня. — Так что...

В этот момент в моем наушнике голосом Кристины заговорил «Оракул»:

— Князь, нас пытаются взломать.

Глава 10

— Объект атаки? — уточнил я, отходя к столу, на котором уже поставили мой ноутбук.

Положив телефон на столешницу, я переключил «Оракула» на него. Голос Кристины раздался из динамика аппарата:

— Базы данных «Руснефти», базы данных Демидовых, защита московского особняка Романовых, — ответил искусственный интеллект, а через секунду уточнил: — под атакой все имеющие выход в Сеть объекты родов Романовых и Демидовых.

— Вычислить все адреса, переслать копии в ЦСБ, — распорядился я. — Отрядам быстрого реагирования — готовность к бою.

— Слушаюсь, князь, — отозвался «Оракул».

Морозова наблюдала за мной, не двигаясь с места. За дверью прозвучал топот ботинок — бойцы переходили на осадное положение. Не пройдет и пары минут, весь особняк ощетинится винтовками, и охрана будет готова стрелять во все, что движется.

Телефон завибрировал на столе, и «Оракул» объявил:

— Куратор ЦСБ, князь. Отклонить?

— Громкая связь, — ответил я, уже глядя на дисплей ноутбука, где отражались попытки неких самоубийц прорваться на наши сервера. — Емельян Сергеевич, нас пытаются взломать.

«Оракул» подсвечивал адреса, с которых велись атаки, просеивая подставные. Точки по всей планете гасли одна за другой. Но против меня работала целая сеть — не те задействованы мощности, чтобы справлялись энтузиасты. Кажется, каждый сотовый телефон в Африке и Европе хоть раз да засветился в атаке. Конечно, «Оракул» работал схожим образом, но эффективность у нас была в разы выше, да и следов мой искусственный интеллект не оставлял.

Невский не стал тратить время зря.

— У них ничего не выйдет, — уверенно произнес великий князь Московский. — Мы ищем настоящие адреса взломщиков. По столице уже поднимаются отряды. Ты не только свои секреты охраняешь.

— Емельян Сергеевич, я подключу вас, как только получу конкретные имена, — отозвался я, сбрасывая звонок.

Куратор ЦСБ был, разумеется, прав. Урал — сердце нашей оборонной промышленности, и лихой старт «Северянина-65», который работал на разработках Демидовых, это доказывал. Собственно, это первое, что приходило в голову — стоило Северному флоту показать реальную мощь, как у наших добрых соседей нашлись любители выкрасть чужие технологии.

Однако ломали и Романовых, что наводило на мысль, что цель на самом деле — мои разработки. Ведь и на Урале есть мой комплекс, который не только доспехи для бойцов клепает.

— Чем мне помочь? — спросила Виктория, не отрывая взгляда от меня.

Я улыбнулся.

— Присядь и не переживай, сейчас во всем разберемся, — пообещал я.

Волноваться у меня повода не было. Я точно знал, что меня никому на планете не взять. Не тот уровень у здешних взломщиков, чтобы бороться с моим «Оракулом». Однако за попытку проникнуть на мои сервера кто-то очень серьезно ответит. Я не собираюсь спускать на тормозах подобную наглость.

Не для того я зарабатывал репутацию кровавого отморозка, чтобы прощать своих врагов.

— Князья Романов и Демидов пытаются дозвониться, — предупредил «Оракул» из динамика телефона. — Отклонить?

— Громкая связь, — приказал я. — Господа князья, мы на конференц-связи. У вас все в порядке?

Первым — по старшинству — заговорил Руслан Александрович.

— Внучок, я уже поднял по тревоге все княжество, — сообщил дед. — Скажи мне, что у тебя там случилось, что тебя решили взломать? Твой «Оракул» хозяйничает в моем доме.

— Казань тоже готовится, — произнес отец. — В Москве пока все спокойно. Стоит ли ждать прямого нападения?

— Вряд ли, — честно признал я. — Если взломать нас не получится, смысла физически выкрадывать хранилища данных — никакого. Только представьте, сколько оборудования придется тайно вывозить нашим врагам. Да их на первом же светофоре найдут и перестреляют. Но участие диверсантов, чья задача проникнуть внутрь для атаки по членам рода, исключать нельзя.

— Пусть только попробуют, — ответил князь Демидов, и я как наяву увидел его оскал.

— Я подключил ЦСБ, — сообщил я. — Невский ждет адреса, чтобы действовать. Вы оставайтесь на месте, сидите под охраной.

Заговорил князь Романов.

— Сергей сейчас в воздухе, — сообщил отец, — остальные под надежной защитой.

Я на секунду оторвал взгляд от дисплея ноутбука.

— Летит в Якутию? — уточнил я.

— Он там не один, — вставил князь Демидов. — Я выделил звено истребителей для сопровождения.

— Показать зубы новому князю Андрееву? — хмыкнул я, продолжая наблюдать за экраном. — Первая точка отработана, пересылаю данные.

«Оракул» мгновенно передал адрес. Кафе в Москве с гостевым доступом в Сеть.

— Смотрим на картинку, — предложил я, транслируя изображение с камеры видеонаблюдения заведения. — Наша цель — вот этот молодой человек в красном пуховике.

* * *

Москва. Кафе «Булошная».

Молодой мужчина в красном пуховике лениво разорвал пакетик с сахаром, высыпая содержимое в большую чашку кофе. На экране мелькали отчеты программы подбора ключей, но пока что все они говорили об одном — проникнуть во внутренние сети «Руснефти» никак не получалось.

Взломщик не спешил, хотя на его лице и замерло выражение недовольства. Однако он не впервые занимался своим делом и прекрасно знал — рано или поздно любая защита падет. Вычислить же взломщика было невозможно, и в своей безопасности он был уверен на все сто процентов. Иначе бы и не взялся за этот заказ.

Никуда не торопясь, мужчина помешал ложкой кофе в чашке и, подперев рукой подбородок, уставился в одну точку на экране.

На улице, не включая сирены, спокойно и неспешно припарковался автобус ЦСБ. Бойцы выплеснули быстро, мгновенно оцепляя заведение со всех сторон. Дверь кафе хлопнула, и в помещение ворвался стылый уличный мороз.

Обернувшись на громкий звук, взломщик неспешно потянулся к кнопке выключения ноутбука, но его руку резко пригвоздило к столешнице. Тонкая игла, выпущенная из винтовки опричника, пришпилила рукав.

А на экране ноутбука вдруг отчеты сменились короткой надписью. Взломщик еще успел ее увидеть, но осознать смог только внутри машины опричников, куда его втолкнули, предварительно защелкнув на запястьях браслеты.

Сознайся, или я сам приду задавать вопросы.

И чем дольше арестованный обдумывал ситуацию, тем сильнее становилось его желание сдать своего заказчика. Слава о Романове ходила слишком жуткая, чтобы всерьез считать, будто у неодаренного есть хоть какие-то шансы выжить при встрече с ним.

Через пять минут уже ничего не напоминало о случившемся, кроме дырки в столешнице от иглы опричника.

* * *

Енисейск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

— Это первая ласточка, — заметил я, все еще находясь на связи с родственниками. — Ничего толкового он, скорее всего, не знает. И наняли его наверняка для отвода глаз.

Потому что, как только ЦСБ произвела арест, атаки прекратились. И это говорило о нападающих больше, чем сама атака.

— Остальных ведь тоже теперь арестуют? — уточнила Виктория негромко.

Я кивнул.

— Все шесть адресов подставных взломщиков я передал, — ответил невесте я. — Сейчас их схватят, и начнутся допросы. Но мое участие в них не обязательно.

— Невский потребует твоего присутствия, — заметил дед. — Задеты не только наши интересы. Государь будет задавать вопросы тебе, внучок.

— Обнаружен адрес, — сообщил вновь «Оракул». — Центральный офис «Хайтек Индастрис» в Лондоне, приказ об атаке отдал лично лорд Виндзор.

На экране загорелось изображение с камеры видеонаблюдения, и мы все сейчас смотрели, как глава британской разведки отчитывает подчиненных. Никакой хваленой холодности не было, Виндзор энергично размахивал руками и кричал на людей, сидящих за столами.

— Похоже на очередную подставу, — заметил отец.

А я обратил внимание на перстень на руке Виндзора. Богатые украшения, соответствующие положению лорда, сверкали под лампами, а на мизинце перстень оставался блеклым.

— «Оракул», увеличь изображение левого мизинца, — приказал я, уже предчувствуя, что сейчас увижу на дисплее.

Картинка тут же замерла, рука англичанина заняла все пространство на экране. Детализация, конечно, оставляла желать лучшего, но даже такого качества хватило, чтобы заметить уже знакомые очертания на перстне.

— И что это значит? — уточнил Руслан Александрович.

— Такое же колечко хотел подарить мне граф Кальдеро, — ответил я. — Лорд Виндзор, глава разведки Британской империи — член ордена ключников. Таким же был и глава римской имперской безопасности Гай Кассий Ногарола.

Морозова вскинула брови, но промолчала. А вот отец сдерживаться не стал:

— Это что же выходит, один ключник работал против другого? — уточнил он. — Как-то это странно для общества миротворцев.

— Пока Гай Кассий был жив, ни о какой войне речи не шло. А взаимный обмен хлесткими ударами на публику — это всего лишь игра на публику, — напомнил я. — Но теперь хотя бы понятно, кто наш враг, и почему они зашевелились.

— Тебя боятся, — с усмешкой заметил князь Демидов. — И решили повторить то, что ты с Ногаролой сделал. Хотели опубликовать твои секреты.

— Что мы можем с этим сделать? — спросил отец, не разделяя радости тестя.

Я усмехнулся в ответ и, сцепив пальцы в замок, хрустнул суставами.

— А теперь, господа и дама, — проговорил я, — князь Русского царства покажет, что там, где эти хваленые ключники учились, я преподавал. И начнем мы с лондонской биржи. Отец, напомни, кто у нас главный конкурент в Британии?

— «Бритиш Ойл», — тут же отозвался Алексей Александрович. — Что ты будешь делать?

— Уроню их акции до копейки, — пояснил я с улыбкой. — Кошелек — самое чувствительное место на теле человека. «Оракул», предоставь мне доступ и контроль над лондонской биржей.

— Слушаюсь, князь, — отозвался искусственный интеллект.

Виктория откинулась на спинку кресла и чуть прикрыла глаза. Кажется, мою невесту только сейчас начало отпускать напряжение. Впрочем, эта была совершенно нормальная реакция. В отличие от меня Морозовой не приходилось каждую неделю ввязываться в конфликты подобного масштаба. Да и, собственно, никому из моих сверстников не приходилось, если говорить откровенно. Это только меня всякий раз тащило во все возможные неприятности с неумолимостью стихийного бедствия.

А я внезапно для самого себя ощутил привкус азарта. Давно хотелось совершить нечто, что заставит любых врагов задуматься, хотят ли они со мной воевать. И сейчас их ждет прекрасная демонстрация того, на что я способен.

Я знал, что эта показательная порка не остановит ключников. Как не остановит и их страны от попыток влезть в дела моей страны, семьи, друзей. Когда-то я защищал все человечество от внешней угрозы, однако в этой жизни мои масштабы стали поменьше, но я не изменял своим принципам.

И если лемминги так неистово бросаются с обрыва, кто я такой, чтобы пытаться их вразумить?

— Готово, князь, — сообщил «Оракул» из динамика телефона.

— Ни у кого, надеюсь, акций этой компании нет? — уточнил я. — Самое время продавать.

Два почти синхронных хмыканья послужили мне ответом. И я выставил новую цену акций «Бритиш Ойл», заодно зафиксировав ее на уровне пенни. Прошла секунда, вторая, мы выжидали, и, наконец, на бирже началась паника.

— «Оракул», повтори операцию со всеми акциями, где Британская империя и ее подданные входят в состав руководителей и крупных акционеров, — отдал распоряжение я.

— Сделано, князь, — отрапортовал искусственный интеллект.

— Для начала, думаю, хватит, — улыбнулся я. — Теперь перейдем к приятному. «Оракул», обеспечь мне доступ ко всем счетам лорда Виндзора.

Ждать вновь пришлось недолго — в отличие от примитивных программ нанятых Виндзором взломщиков, моя система проникала куда нужно практически мгновенно. И теперь я мог творить с деньгами британского лорда все, что мне взбредет в голову.

— «Оракул», все средства перевести на личный счет имама Османской империи, — приказал я, рассматривая отчеты о состоянии главы британской разведки.

Файлы, естественно, будут скопированы, и позже я в них обязательно загляну, чтобы найти следы других членов ордена ключников. Пока что мне хватит и маленькой шалости на несколько миллионов фунтов, которые имеются у Виндзора.

— Что ты делаешь? — задал вопрос князь Демидов, выслушав мой приказ.

Я хмыкнул в ответ.

— Помогаю Алистеру Виндзору стать самым известным в мире благодетелем, — пояснил я. — «Оракул», составь видеообращение от лица главы британской разведки. На видео должен быть озвучен следующий текст: я, Алистер Виндзор, втайне ото всех принял ислам и перевел все свои средства на благо развития правоверного общества в Британской империи. Верю, что имам правильно распорядится полученными миллионами фунтов.

Повисло напряженное молчание. Князья обдумывали мой поступок, а Виктория смотрела на меня из-под приспущенных век. Ее, кажется, только сейчас посетила мысль о том, на что в действительности способен искусственный интеллект, который до сих пор помогал ей в лаборатории с расчетами.

— Готово, князь, — отчитался «Оракул», и я улыбнулся.

— Распространи видео по всей планете. Выложи во все социальные сети и добавь сообщением на каждом форуме, — продолжил командовать я.

— Как прикажешь, князь.

Наконец, заговорил отец.

— Он попытается вернуть деньги, Дима, и выпустит опровержение, — заметил Алексей Александрович.

— Ничего он не вернет, — хмыкнул князь Демидов в ответ. — После такого объявления на весь мир ему остается только покончить с собой или действительно бежать в Османскую империю. Мусульмане по всему миру не простят, если английский лорд попытается отобрать средства общины. Это — конец.

Я кивнул, хотя деду этого, разумеется, видно не было.

— Полагаю, на этом закончим? Или у кого-то есть еще какие-то предложения?

Моя невеста встрепенулась, будто очнувшись ото сна. Судя по изменившемуся взгляду Морозовой, она переосмысливала многие события, случившиеся за последнее время, и догадалась о моем в них участии.

— Так, может быть, стоит и документы его службы опубликовать в общий доступ? — спросила она.

— Пока что весь мир уверен, что это делала Британия, а точнее, сам Виндзор отдал приказ Гаю Кассию, — произнес я. — И если сейчас в общий доступ попадут все документы британской разведки, как это случилось с Римской империей, у Карла IX появится шанс выйти сухим из воды, выставив себя жертвой взлома своих систем. Римская империя откажется от войны с Англией. Греция не перейдет в руки султана Османской империи, и все начнут искать того, кто смог вскрыть одну за другой несколько служб безопасности в разных странах мира. И рано или поздно, но они найдут меня.

Морозова кивнула, принимая мой ответ. И в этот момент «Оракул» объявил:

— Все задания выполнены, князь.

Я улыбнулся сидящей напротив меня девушке.

— Господа, я отключаюсь, свяжемся, когда у ЦСБ будут на руках итоги допросов. Берегите себя.

— Спасибо, внучок, порадовал старика, — хмыкнул дед, прежде чем отключиться.

— Рад был поучаствовать, сын, — сказал АлексейАлександрович. — И горжусь тобой, Дмитрий. Весь род Романовых тобой гордится.

Телефон погас, обозначая, что конференц-связь закончена. Я спокойно убрал его в карман и поднялся на ноги. Несмотря на произошедшее снимать тревогу было рано — еще не ясно, были ли военные наемники у Виндзора. Да и про явление невидимки в такое удачное время забывать не стоило.

— Все закончилось? — спросила Морозова, когда я подал ей руку. — Так... просто?

Я усмехнулся в ответ.

— Боюсь, Вика, все только начинается. Граф Кальдеро мертв, Виндзор дискредитирован, но они были далеко не единственными членами общества ключников. И теперь мне придется искать остальных, чтобы поставить точку в этом нелепом противостоянии.

Моя невеста дернула щекой.

— Что же в нем нелепого, когда на кону такие ставки? — спросила она.

Я легонько коснулся ее щеки ладонью и погладил, глядя на боярышню сверху вниз.

— Потому что они думают, что они сильнее, умнее, опытнее меня, — ответил я, пожав плечом. — Но правда такова, что на этой планете самый сильный — это я. И что бы там ни придумывали мои враги, я все равно их превзойду.

Я видел, как она переживает, и мне было приятно осознавать, что девушка, которую я выбрал себе в жены, беспокоится обо мне.

— Обещаешь? — спросила она, заглядывая мне в глаза.

— Обещаю, — заверил я, прежде чем поцеловать ее в губы.

И в этот чудесный момент, когда я наслаждался победным поцелуем, телефон в кармане завибрировал вновь. Вытащив аппарат, я взглянул на экран.

— Князь Романов слушает, государь.

Глава 11

— Дмитрий, — обратился ко мне Михаил II негромко, — во-первых, поздравляю с отражением атаки. Я доволен твоим «Оракулом», и твоими действиями. Можно сказать британцам спасибо за такую замечательную демонстрацию наших возможностей. Во-вторых, в будущем, если решишь еще поиграть с англичанами, не трогай их армию. Мы сами разберемся с этим вопросом, а твое вмешательство может нарушить планы моего командования. Ты меня услышал?

— Услышал, государь, — ответил я, глядя на Морозову, облизывающую губы.

— Молодец, Романов, хвалю, — усмехнулся царь негромко. — И не забудь, что на носу мой новогодний прием. Надеюсь услышать на нем о твоих успехах в восстановлении величия Красноярского княжества.

Я взглянул на Викторию, с улыбкой на лице прикрывающую рот ладошкой.

— Я работаю над этим, государь, — заверил я, не сводя взгляда с невесты. — Но, боюсь, чудеса творить не умею, так что больших успехов ждать не приходится — я только приехал.

— Да? — притворно удивился Михаил II. — А мне кажется, ты уже начал рубить головы направо и налево. Целый род лишил дара, кроме меня такого давненько никто не делал в Русском царстве.

— Так было нужно, — ответил я, ничуть не чувствуя за собой вины.

Стабильность моего княжества для меня важна, а потому я действительно не считал, что стоит относиться к боярам снисходительно. Они уже не простые люди, на них огромная ответственность, а не одни лишь привилегии. Положение обязывает, и ему необходимо соответствовать.

— Понимаю, — произнес царь. — Это твоя земля, делай там все, что хочешь. В рамках закона Русского царства, разумеется. А новых бояр выбери обязательно — не дело это, когда царские люди на высоких постах на чужой земле стоят. Сам понимаешь, пойдут шепотки, что государь Романову княжество подарил, а сам тайком этим же подарком управляет. Такие слухи подрывают престиж моих наград и твоих заслуг, за которые ты эти награды получаешь. Так что советую как можно скорее закрыть этот вопрос. И впредь, если ты собираешься убрать один боярский род — позаботься, чтобы новая семья уже была под рукой.

— Я планировал сделать это сразу по возвращению в Красноярск, — вздохнул я, понимая, что разговор коротким не выйдет.

Виктория чмокнула меня в щеку и прошептала на ухо:

— Я распоряжусь, чтобы тебе подали кофе, — сообщила моя невеста, прежде чем покинуть кабинет-библиотеку.

Кивнув ей, я вернулся в свое кресло за рабочим столом и продолжил слушать своего биологического отца.

— Кстати, о твоих боярах, — тем временем говорил царь. — Род Красовских уже попал под плотную опеку Емельяна Сергеевича. Так что советую прямо сейчас начинать готовиться возводить в боярское сословие еще одну новую семью. Я подобного отношения к своим подданным не потерплю, этот Петр Григорьевич переступил черту. Почему ты сразу его не казнил?

— Я предоставил право решать его судьбу своей невесте. Так что у Красовского была возможность прожить чуть подольше, — сказал я, глядя на дисплей ноутбука. — К тому моменту я уже знал, что остальные красноярские бояре даже не подумают ему помогать, так что приговор был вопросом времени.

Несколько секунд царь молчал, обдумывая мои слова.

— Хорошо, что ты понимаешь, за какие прегрешения я прощать не стану ни при каких условиях, — наконец, заговорил Михаил II. — Я просмотрел сводку ЦСБ по Красноярску, остальных бояр можно штрафовать, но серьезных преступлений за ними не имеется. Тем более они все уже, насколько понимаю, вернули тебе деньги?

— Вернули, разумеется, — усмехнулся я. — После казни Хоркина у них не осталось иллюзий. Да и положенные по закону выплаты были сделаны — я все проконтролировал через «Оракула». Только Красовский не догадался поступить правильно, так что Зыков взял его в свои нежные объятия.

— Хорошо. Теперь насчет инцидента на базе разведки, — сменил тему государь. — Я пришлю к тебе человека, ты с ним уже работал. Он наведет порядок и предоставит тебе, как князю, полный отчет. Сам в это дело не лезь, ты не царский человек, а князь. И нам с тобой нужно будет решить, что делать с твоими проектами — в последнее время все застопорилось, и меня это не устраивает. Полагаю, ты согласен?

— Совершенно согласен, государь, — подтвердил я.

— Вот на приеме и поговорим.

— Как скажешь, государь.

— И последнее, Дмитрий Алексеевич, — со вздохом, демонстрирующим усталость, произнес Михаил II. — В январе будет объявлено об упразднении великих княжеств. Над тобой встанет мой верный подданный, через него ты будешь решать основные свои проблемы. Губернатор Восточной Сибири — князь Еремин, столица ваша переедет из Красноярска в Иркутск. Сам понимаешь, твое княжество на центр сейчас совершенно не годится, ты еще его восстанавливать будешь не один год. А Иркутское княжество прямо сейчас — самое благополучное, и Еремин мне верен, как никто другой. Вы с ним сработаетесь, но я бы предпочел, чтобы ты уже сейчас начал налаживать с ним отношения. Все, на этом все, князь Красноярский.

И, не слушая моего прощания, царь повесил трубку.

Разговор вышел крайне полезным, стоит это признать. Особенно в части того, что решен вопрос о губернаторе надо мной и вмешательстве в войну против Британской империи.

Воткнув в ноутбук флешку, которую мне передал Зверев, я загрузил информацию в папку по Красноярску и велел «Оракулу» дополнить имеющиеся у нас сведения. Княжеству предстоит долгий путь эволюции, пока оно не начнет удовлетворять моим личным предпочтениям, и пока что приходится ходить самому, чтобы собирать информацию о своей земле и людях на ней.

А насчет моих проектов государь совершенно прав. Нужно ускоряться.

* * *

Енисейск оказался одним из лучших городов княжества. Все спокойно, на улицах никаких следов прошедшей войны, все коммуникации в рабочем состоянии, да и вообще было видно, что предыдущий градоначальник Енисейска не гадил там, где ел. За всем осуществлялся присмотр, все было под контролем, и Виктории оставалось только утвердить отданные предшественником указания.

В итоге через два дня мы уже выехали обратно в Красноярск.

До новогоднего приема оставалось четыре дня, и перед моим отлетом нужно было завершить несколько важных дел.

В частности, возвести семью в боярское сословие. Городская транспортная компания после смерти Хоркина хоть и пребывала в упадке, но новый боярин с этим справиться, в этом я не сомневался.

Вновь машины рода Романовых подкатили к гостиничному комплексу, и снова нас встречал Островерхов. Нестор Петрович поспешил мне навстречу, как только я помог Виктории выбраться из «Монстра».

— С возвращением, Дмитрий Алексеевич, Виктория Львовна, — поклонился градоначальник, приветствуя нас. — Надеюсь, поездка сумела вас порадовать.

— Не без этого, — усмехнулся я, держа Морозову под руку. — У вас что-то срочное, Нестор Петрович?

— Вы велели подобрать человека на замену рода Хоркиных, — напомнил он.

— И кто ваш кандидат? — уточнил я, ведя Викторию к уже распахнутым сотрудниками гостиницы дверям. — Надеюсь, это не Владимир Несторович, ваш признанный бастард?

Островерхов кисло улыбнулся.

— Он прекрасно зарекомендовал себя, как мой заместитель по финансовой части, Дмитрий Алексеевич, — заговорил градоначальник, верно почуяв, что я не слишком убежден в необходимости такого назначения. — И я могу полностью гарантировать его верность вам, как князю Красноярскому.

— Нет, Нестор Петрович, — покачал я головой. — Однако раз Владимир настолько хороший специалист, пришлите его завтра ко мне, я переговорю с ним лично. Если устроит меня результат собеседования, у меня будет для него подходящее место. Если нет — нет.

Боярин улыбнулся, довольный таким поворотом. Все же я не отказал совсем, а наоборот предложил возвысить подающего большие надежды сына. И стремление Нестора Петрович пристроить ребенка понятно — наследник займет со временем место главы рода, а Владимир мог бы расширить влияние Островерховых на Красноярское княжество.

Мы прошли внутрь, и когда я поцеловал пальцы невесты, Виктория оставила нас с градоначальником наедине. Указав Нестору Петровичу на двери ресторана, я подал знак спустившемуся по моему приказу Петру Степановичу.

— Распорядись ужином для нас, — велел я своему временному помощнику, — и сам приходи, как только будет готово. У меня будет к тебе важный разговор.

— Слушаюсь, Дмитрий Алексеевич, — отозвался тот, и тут же пошел выполнять мое указание.

А мы тем временем с Нестором Петровичем прошли в обеденный зал для самых высоких гостей. Градоначальник держал в руках планшет, то ли всерьез понимая, что я заставлю его потрудиться, то ли изображая готовность исполнять мои приказы. Островерхов мне нравился, хотя и был себе на уме.

В отличие от большинства других красноярских бояр, градоначальник первым смекнул, что его личное благополучие зависит только от того, насколько эффективен Нестор Петрович окажется на своем посту. И покуда он хранит мне верность, я не стану смещать его.

— Итак, я слушаю вас, — садясь в кресло во главе стола, объявил я. — Какие мои поручения были выполнены, какие нет. Не забудьте озвучить причину и имя виновника срыва исполнения моей княжеской воли, и какие еще красноярские бояре решили не подчиниться моей власти?

Островерхов нервно дернул губами.

— Дмитрий Алексеевич! Шутить изволите? — чуть обиженно произнес он. — Да ни один род не рискнет сейчас с вами спорить!.. А по вашим приказам вот, пожалуйста, слушайте...

Он разблокировал планшет и принялся зачитывать прямо по списку ранее отданные мной приказы.

— Госпиталь, как вы и пожелали, сейчас полностью остановлен, — проговорил Нестор Петрович, — на время ремонта царская княжеская больница немного потеснилась. Но их врачи уже ворчат, что мы слишком много места заняли.

— Ничего, потерпят. Как продвигается ремонт? — уточнил я.

— Все, как и было отражено в смете. Бригады работают, план исполняется. Оборудование, которое одобрила ваша невеста Виктория Львовна, заказано и оплачено. Ждем поставок, — продолжил градоначальник. — Как раз успеют к завершению ремонта здания. Персоналу выплачено жалованье за все время, а так же, как вы и приказывали, выданы премии в размере годового жалованья каждому работнику.

— Хорошо, — кивнул я, — дальше?

Островерхов облизнул губы, прежде чем продолжить.

— По коммунальным системам все работы проведены в срок, та авария, о которой я вам докладывал перед вашим отъездом, полностью ликвидированы, — сообщил Нестор Петрович. — Часть коммуникаций заменена, тепло поступает в жилые дома. За те сутки, когда случились перебои с отоплением, с горожан никакой платы не взималось. Потери городской казны за эти сутки — два миллиона семьсот семьдесят тысяч рублей с копейками.

— Хорошо, — одобрил я. — Разобрались в причинах аварии? Или лопнувшие трубы посреди сезона для Красноярска — норма?

— Никак нет, Дмитрий Алексеевич, — поспешно замотал головой градоначальник. — Имел место производственный брак, мы уже составили все необходимые бумаги по экспертизе. Требуется только ваше одобрение, чтобы направить претензию.

— А в чем проблема?

— Так трубы из Уральского княжества поставлялись, — негромко ответил Нестор Петрович. — И, уж простите, это при великом князе за такое дело бы взялись с радостью наши юристы, но вы, Дмитрий Алексеевич, наследник Урала...

— И вы решили, что я спущу дело на тормозах, — кивнул я. — Сами догадались до такого маразма, или помог кто?

— Просто соблюдаю осторожность, — не стал скрывать Островерхов. — Направлять претензию или нет — на ваше усмотрение, Дмитрий Алексеевич, я всего лишь боярин, а княжество в ваших руках, и вам решать, как нами распоряжаться.

Я хмыкнул в ответ. Примерно такие же слова я сам говорил Михаилу II. Теперь лесть приходится выслушивать самому, но такая уж работа у князя.

— Документы мне на подпись, и потом — регистрировать в царскую канцелярию, — приказал я. — Я, может быть, и наследник Уральского княжества, но ни я, ни мой дед не станет церемониться с тем, кто подрывает авторитет Демидовских заводов и фабрик, выпуская бракованные изделия. Так что никаких сомнений, Нестор Петрович, виновный будет установлен и наказан.

Я взял паузу, после чего вновь посмотрел на стоящего передо мной боярина.

— А скажите-ка мне, Нестор Петрович, много ли у нас коммуникаций упакованы в трубы этого производителя? — уточнил я, не сводя взгляда с Островерхова. — Не получится ли так, что мы сейчас будем по всему городу асфальт ломать, чтобы до протечек добраться?

Градоначальник несколько раз мазнул пальцем по дисплею планшета, прежде чем ответить.

— Эта партия была закуплена не так давно, уложили трубы по всему району, где и произошла авария. Поставщик один, закупка была оформлена по всем законам и правилам Русского царства, — сообщил он. — У нас даже проверяющий был из царской канцелярии.

— То есть это случайность? — задал я новый вопрос.

— Именно, Дмитрий Алексеевич, — заверил меня Островерхов.

— Хорошо, Нестор Петрович, будем считать, что это так, — кивнул я. — Но как только отопительный сезон закончится, я хочу, чтобы все системы в городе были вскрыты, досконально изучены и заменены там, где это необходимо. У нас и так госпиталь закрыт, ни к чему создавать ситуации, когда царским людям может потребовать госпитализация, а в Красноярске только одна больница работает. Это понятно?

— Как прикажете, Дмитрий Алексеевич, — поклонился Нестор Петрович, тут же принявшись набивать текст на планшете.

В этот момент в двери зала постучались, и я разрешил заходить. Петр Степанович вошел к нам и по моему знаку встал рядом с градоначальником. Островерхов, не отрываясь от своего планшета, покосился на моего помощника.

— Ты как раз вовремя, — улыбнулся я. — Нестор Петрович, расскажите, что сейчас у нас по городской транспортной компании?

Островерхов коротко поклонился, перелистывая вкладки на планшете.

— На данный момент на предприятии зарегистрированы сто двадцать два автобуса марки «Волховец», на ходу находятся только двенадцать, — зачитывая список, градоначальник невольно кривился, как от зубной боли. — В ожидании запчастей значатся еще пятьдесят машин, остальные стоят на списание как не подлежащие ремонту. Задолженности перед княжеством или работниками после вашего перевода с личного счета нет. Налоговые отчисления выплачены в полном объеме из ваших же денег. Штат сотрудников — шестнадцать человек, включая восемь водителей автобусов.

— Запчасти заказаны или поставив автобусы на ремонт, Леонид Борисович тем и ограничился? — уточнил я, когда Островерхов поднял на меня взгляд.

— Не заказаны, Дмитрий Алексеевич. Боярин Хоркин эти деньги... Потратил.

— Отлично, значит, еще одна статья моих расходов, — произнес я. — Петр Степанович, спрошу честно. Сможешь ты навести порядок на этом предприятии? Осилишь ли?

Мой временный помощник взглянул на градоначальника.

— Пожалуй, разобраться смогу, Дмитрий Алексеевич, но не сразу. Да и не понятно, откуда деньги брать на заказы. Вы же не станете, как этот казнокрад, завышать цены на перевозку.

Я благосклонно кивнул.

— Деньги ты получишь от меня лично, Петр Степанович, — заверил я. — А чтобы у тебя была мотивация разобраться с вверенной службой как можно скорее, ставлю тебя перед фактом: справишься, и я сделаю тебя боярином красноярским.

Он молча смотрел на меня пару секунд, прежде чем склониться в глубоком поклоне.

— Дмитрий Алексеевич, я вас не подведу, — заверил меня Петр.

— Я в тебе и не сомневаюсь. Твоя семья верно служит роду Романовых уже не первое поколение, — произнес я, поднявшись со своего кресла. — Задание сложное, но я верю, что ты справишься. Даю тебе срок в месяц. Ровно двадцать седьмого января я жду от тебя результата. Тогда же получишь и боярское звание.

По градоначальнику было видно, что он жаждет услышать, что будет с моим человеком, если поручение выполнено не будет. Однако озвучивать ничего подобного я не собирался — с Нестора Петровича станется палки в колеса вставлять моему человеку.

А кроме того я доверял нашим людям. И знал, что Петр Степанович справится с задачей, иначе бы и не предлагал.

— Можешь приступать завтра с утра, — объявил я, — пока что сдай дела Виталию. Временно ему придется побыть единственным моим помощником.

— Благодарю за доверие, Дмитрий Алексеевич, — снова поклонившись, ответил Петр Степанович.

Я же повернулся к градоначальнику.

— Нестор Петрович, теперь обсудим кандидатуру будущего куратора нашего многострадального госпиталя.

Глава 12

Британская империя, Тауэр.

Ничем не напоминала камера место заключения. Больше всего помещение походило на обычную гостиную английского дома — те же тона, те же материалы в оформлении. Из широких окон открывался вид на лежащий внизу город, и сейчас заключенный на целом крыле древней башни Алистер Виндзор смотрел на Лондон.

Бывший глава британской разведки был арестован по приказу Карла IX. Его императорское величество был так рад, что не отказал себе в удовольствии лично навестить Виндзора в его камере.

Эта встреча прошла в полнейшей тишине. Карл IX так ничего и не произнес, глядя на Алистера, пускающего слюни после мощнейшей дозы транквилизатора для одаренных. Монарх посмотрел на своего бывшего политического противника и с улыбкой покинул башню. А сам Виндзор, до сих пор не восстановивший свой дар, отнесся к произошедшему с прохладой.

Воля его императорского величества ничего не значила. Карл был всего лишь марионеткой, которая считает, будто может принимать какие-то решения. Реальность же была иной, но Алистер не собирался просвещать британского правителя.

Двери в покои раскрылись с характерным щелчком замка, и бывший глава британской разведки медленно повернулся навстречу очередному гостю.

— Тебе еще не надоело здесь сидеть? — хмыкнул вошедший мужчина в дорогом костюме, свободно проходя в центр помещения. — Может быть, пора уходить?

Алистер усмехнулся, глядя на бледный перстень на пальце гостя.

— Ты сам пришел или тебя послали? — спросил Виндзор.

— Вот еще! Стал бы я тащиться на ваш гнилой островок, если бы не долг перед орденом, — ответил посетитель. — У тебя, англичанин, пока что все еще есть выбор — ты либо уходишь со мной на своих двоих, либо уже никуда не ходишь. Меня устроят оба варианта, я даю тебе минуту.

Договорив, мужчина спокойно подошел к другому окну и выглянул на улицу. В том, какую участь выберет для себя Алистер Виндзор, он не сомневался. Жизнь и, возможно, гипотетическая возможность отомстить своему обидчику или банальная смерть, после которой не останется ничего.

— У меня не осталось здесь ничего ценного, — заявил бывший глава британской разведки. — Выведи меня отсюда, Людвиг.

Гость усмехнулся и положил ладонь на плечо соратника.

— Держись крепче, — напомнил он, и его глаза засияли белым пламенем.

Вспышка света ударила в окна, но осталась незамеченной. А лорд Виндзор просто исчез, не оставив после себя следов.

В тот же вечер Карл IX объявил о скоропостижной гибели Алистера Виндзора и официально лишил его титула, превращая в простолюдина без магического дара. Посмертно.

* * *

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Дни до возвращения в столицу промелькнули незаметно. Работы было много, и у меня не было физической возможности провести время с невестой. Да и сама Виктория под охраной моих людей чаще бывала в Енисейске, чем в столице княжества.

Но, подводя итоги своей деятельности в Красноярске, я был доволен результатом. Метод кнута себя полностью оправдал, бояре превратились в настоящих трудоголиков. Никто не хотел оказаться на месте рода Хоркиных. А когда ЦСБ пришло за оставшимися в моем подчинении Красовскими, энтузиазм старых боярских родов увеличился еще на порядок.

Конечно, я понимал, что как только уеду, люди расслабятся. Но на время празднования Нового года работа все одно встанет. Люди уйдут на царские каникулы, а это целая неделя, и заставлять своих подданных трудиться в их законные выходные я не стану. А вот после праздников...

К тому же остается «Оракул», который будет следить за порядком. И часть моих бойцов — напоминать о том, кто здесь главный. За старшего придется оставить Островерхова, но уж Нестор Петрович не станет мне вредить — теперь, когда я показал силу, красноярское общество осознало, что градоначальник им не друг, а одобренный мной надзиратель. И сговариваться с ним не станут, ведь он не просто удержался на месте, я его сына себе в помощники взял.

Приведя себя в порядок после сна, я спустился в ресторан гостиницы. Люди в цветах Романовых наводнили комплекс. Отец прислал еще почти двести человек — не только воинов, но и Слуг. Так что в помощниках теперь отбоя у меня не было.

Конечно, это были младшие сыновья и дочери уже зарекомендовавших себя Слуг. На их места, освобожденные в «Руснефти» и Казани, отец наберет новых людей. А мне достались хоть и не такие опытные, как у Алексея Александровича, но зато гарантированно верные исполнители.

Пока мне подавали завтрак, я выслушивал отчет Витали.

— Реконструкция особняка великого князя займет около полугода, — произнес Слуга, глядя в планшет. — Предварительная оценка закончена, бригады готовятся к работе. Но ты же знаешь, князь, впереди праздники, так что особых успехов там ждать не приходится.

Я кивнул, глядя, как служанка наливает мне в чашку крепкий, как удар под дых, и густой, как смола, кофе. Бодрящий аромат растекся по помещению, и я с удовольствием втягивал его ноздрями, чувствуя, как от одного только запаха в мозгу прочищается, а в желудке уже тянет от предвкушения.

— Главное, чтобы они не забыли, за что я им плачу, — заметил я. — Меня и гостиница вполне устраивает пока что. А там — полгода так полгода. В этом плане мне некуда торопиться.

Виталя взглянул на меня с осуждением. Но я и без уточнения понял, о чем он подумал. После новогоднего царского приема мне с Викторией возвращаться в свое княжество, и жить с невестой в гостинице — моветон. Но этот вопрос я уже для себя решил.

— Особняк Красовского теперь свободен, — пояснил я. — Как только мы улетим, наши люди должны его проверить сверху донизу, все подготовить. Мы с Викторией временно переселимся туда.

— Как скажешь, князь, — поклонился мне Слуга. — К перелету все готово, можем отправляться в любой момент. Погода сегодня отличная, так что задержек не будет.

Я кивнул, принимаясь за завтрак. Виталя по своему обыкновению разделить со мной трапезу отказался, оставил меня одного, а сам скрылся за дверью.

Виктория вернулась из Енисейска вчера вечером, и я не видел смысла будить ее раньше времени. Пусть лучше моя невеста выспится как следует, чем будет нервничать из-за своего внешнего вида на приеме.

Список дел, намеченных для себя, в Красноярске я полностью выполнил. Теперь оставалось только ждать, когда запущенные процессы по восстановлению города принесут плоды. Так что возвращение в Москву никак не повлияет на мое княжество.

Владимир Несторович Островерхов, признанный бастард градоначальника, еще вчера выполнил мое указание и подготовил расширенную сводку по Красноярской земле. Теперь мне предстояло встретиться в столице с некоторыми благородными семьями, чтобы договариваться о поставках нужных мне товаров. Это Измайлов одним только статусом Рюриковича мог получать все, что захочет, просто отсыпая рубли в нужные карманы. Мне придется все заново обговаривать, выторговывать условия, заключать договора и делать встречные уступки.

А ведь помимо этого еще нас ждет на Урале проект наномашин. И с бояричем Стремневым мне тоже предстоит увидеться только на приеме. Игорь Павлович ведь тоже связан обязательствами и не может по свистку чужого князя бежать исполнять его волю. Так что сроки совместной разработки растянулись почти на месяц безо всякого прогресса.

Но и оборудование мне Германский рейх еще не поставил, хотя мы уже все документы подали и деньги за товары внесли. Но телепортации в этом мире нет, или я о ней до сих пор не слышал ни разу, так что тоже придется ждать, когда же немцы довезут аппаратуру до нашей общей границы на месте бывшей Речи Посполитой, а потом — когда его доставят до Урала.

В общем, даже при самых благоприятных раскладах — начать производство наномашин удастся хорошо если в марте. Но к этому сроку у нас должна быть полностью готова теоретическая база и первые пробные колонии наноботов.

Погруженный в свои мысли, я не сразу обратил внимание на стук в дверь.

— Войдите, — разрешил я, возвращаясь в реальный мир.

— Князь, здесь подполковник армейской разведки, — показавшись в проеме, доложил мне Виталя. — Впускать?

— Пусть заходит.

Слуга отступил в сторону, шире открывая дверь, и ко мне вошел мужчина в униформе офицера русской армии. Шеврон разведчика не сразу бросился мне в глаза, а вот манера двигаться моментально напомнила о моей работе под прикрытием.

— Дмитрий Алексеевич, доброе утро, — заговорил посетитель, и я улыбнулся, узнав голос. — Филиппов Ростислав Александрович, подполковник разведки царской армии Русского царства. Прибыл с докладом по приказу государя.

Забавно, но сейчас без боевой брони, Голова, под командованием которого я гонял турок и захватывал великого княжича Толстого, совершенно не производил впечатления бойца. Просто обыкновенный человек с открытым лицом, ясными глазами и прямым, чуть наивным взглядом.

— Прошу, подполковник, устраивайтесь, где вам удобно, — широким жестом обведя свой стол, предложил я. — Кофе? Чай? Может быть, разделите со мной трапезу?

Естественно, раскрывать, что я — тот самый Зверь, с которым подполковнику доводилось бегать с автоматом наперевес, я не собирался. Да и Голова сам не может быть настолько глуп, чтобы этого не знать. Но и я, и Ростислав Александрович связаны подписками о неразглашении, так что этого вопроса лучше не касаться вовсе.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич, от чашечки кофе отказываться не стану, — кивнул он, проходя к креслу в центре стола.

Пока я передавал распоряжение, подполковник выложил на стол перед собой толстую кожаную папку на молнии. Вытравленный на ней герб Русского царства был покрыт серебром, а промеж слоев кожи наверняка вставлены стальные пластины. Неспроста Михаил II отправил Голову решать вопросы с базой разведки.

Наконец, перед подполковником выставили посуду и приборы. Ростислав Александрович жестом отослал прислугу и сам наполнил себе чашку. Я не торопил, прекрасно понимая, что человеку нужно собраться с мыслями после приезда.

— Прежде чем я начну свой рассказ, Дмитрий Алексеевич, — наконец, сделав пару глотков кофе, Филиппов вытащил из папки уже заполненный бланк очередной подписки о неразглашении, — прошу ознакомиться и поставить вашу личную подпись. Процедура стандартная, новых формулировок там нет, однако вопрос касается безопасности нашей с вами страны, и мелочей в таких делах не бывает.

Я кивнул, взяв лист бумаги, и пробежался взглядом по тексту. Быстро поставив росчерк, вернул документ подполковнику. История, которую я знаю лишь по обрывочным сведениям с самой базы да со слов Строганова, вот-вот должна была обрасти реальными деталями.

— Благодарю, — произнес Голова, убирая документ обратно. — Итак, как вам известно, некоторое время назад имело место проникновение на базу военной разведки сепаратиста Гарри О’Коннора. Но началась эта история задолго до вашего назначения в Красноярск. Так как на этой же самой базе перед тем, как устраивать свои террористические акты на земле Британской империи Гарри О’Коннор проходил подготовку здесь, под Красноярском. И звали его на тот момент — Григорий Корнеев.

Я вскинул брови, принимая новые сведения.

— Правильно ли я понимаю, что чистокровный ирландец, за которым охотилась вся британская разведка, на деле был русским подданным? — уточнил я.

— Польского происхождения, если быть точным, — ответил Голова. — Как бы там ни было, внедрением агента Гарри О’Коннора в ячейку «Свободной Ирландии» занимался еще великий князь Долгоруков. Григорий изначально был его человеком для особых поручений. А после был передан в руки армейской разведки и прожил на базе почти два года. За это время его подготовили, как специалиста диверсионной деятельности на вражеской территории. А после обучения сменили имя, провели несколько пластических операций и отправили в Ирландию.

Подполковник глотнул кофе, смачивая горло, после чего продолжил:

— Вы должны понимать, Дмитрий Алексеевич, что поставленная задача отнюдь не требовала от Гарри устраивать теракты на территории Британской империи. Он должен был найти и вычислить руководство этой организации, чтобы мы смогли избавиться от них здесь, в Русском царстве.

Я хмыкнул.

— А что «Свободная Ирландия» делала в нашей стране?

— Мы служили перевалочной базой для этих людей, Дмитрий Алексеевич. Но поймать их не удавалось, ко всему прочему, как вы наверняка понимаете теперь, великий князь Долгоруков долгое время сам занимался тем, что содержал отряды преступников по всему миру.

Я кивнул.

— Как бы там ни было, Гарри О’Коннор вернулся в Русское царство по своим старым документам — на имя Григория Корнеева. Но ни как Гарри, ни как Григорий в Русское царство не прибыл. Теперь стало очевидно, каким образом он пересек границу.

Я сделал глоток кофе. Аппарат, создающий поле невидимости вокруг брони, лежал в сейфе моих покоев. И хотя запустить я его не смог, но чертежи мы с «Оракулом» разобрали до мельчайших деталей и уже отправили Святославу Святославовичу на Урал.

— Уже внутри страны ирландец пользовался только документами на имя Григория Корнеева, — продолжил рассказ Филиппов. — Пользовался только тем транспортом, который не требует цифрового подтверждения паспорта — междугородние автобусы, частный извоз. Полтора месяца он слонялся по Русскому царству, путая следы, пока не подобрался к Красноярску.

Даже удивительно, что все это Голова смог поднять за такой короткий срок, и при этом не опираясь на сведения «Оракула». Мой искусственный интеллект не получил никакой информации о том, что Гарри О’Коннор — подставная личность, а потому счел его реальным человеком.

— А уже оказавшись здесь, Григорий Корнеев вновь вооружился своим аппаратом невидимости, — продолжил Ростислав Александрович, — после чего попытался проникнуть на базу, где сам отучился два года. Однако он не учел, что за это время сменилось не только прямое руководство, но и оснащение. Его засекли по тепловому следу, и караульная служба применила оружие, ориентируясь на показания датчиков. Дальнейшее вам известно.

Я помолчал, обдумывая слова Головы.

— Известно, почему он вернулся? — спросил я. — «Свободная Ирландия» не подвергалась атакам, существует до сих пор. Все известные ее члены живы и находятся в розыске. Так зачем было возвращаться?

Подполковник вздохнул.

— К сожалению, ответ мне не известен. Но мне удалось посетить базу, как вы знаете, и оказалось, что личное дело Григория Корнеева хранится там в единственном экземпляре. Естественно, там были указаны его новое имя, задание и имена хирургов, которые над ним работали. И эти документы могли послужить доказательством причастности Русского царства к деятельности террористической организации на территории Британской империи. Я склоняюсь к выводу, Дмитрий Алексеевич, что Гарри О‘Коннор был перевербован в Англии. И получил задание дискредитировать Русское царство в глазах мирового сообщества.

Мне оставалось только головой покачать. Учитывая те дела, которые проворачивал Виндзор и его служба, ход был вполне в духе британской короны.

— Что ж, значит, и эти следы уводят на туманный Альбион, — подвёл итог я. — Благодарю, что рассказали, Ростислав Александрович. Мне будет о чем подумать на досуге.

Филиппов поднялся на ноги и поклонился.

— Я всего лишь исполняю приказы, Дмитрий Алексеевич, — ответил он. — А еще я слышал о вашей любви к новым технологиям. И надеюсь, если у вас появятся какие-то мысли, как нам приспособить английскую разработку для нужд нашей службы, вы найдете способ это сделать. Подобные технологии нарушают шаткое равновесие, и как показал опыт с Григорием Корнеевым, вычислить такого противника крайне трудно. Не хотелось бы узнать, что подобные бойцы бродят по просторам нашей родины.

— Я работаю над этим вопросом, подполковник, — кивнул я. — И уверен, мы найдем, что противопоставить как этой технологии, так и любым другим.

Он еще раз поклонился мне и отбыл. А я еще несколько секунд смотрел в закрывающуюся за Головой дверь, обдумывая его слова.

Граф Кальдеро утверждал, что не знает, кто производит киборгов. Но его собрат по ордену ключников должен быть прекрасно осведомлен о технологии невидимости. Ведь если Филиппов прав, это служба Виндзора снабдила О‘Коннора аппаратурой. И тогда выходит, что Гай Кассий Ногарола не пытался найти производителя киборгов, а всего лишь проверял, что мне известно.

Равновесие. Ключники ради него и старались вести свои дела в прошлом, когда выступали, как единая открытая инициативная группа.

Что ж, значит, два моих потенциальных врага превращаются в одного. Так даже лучше. Осталось только найти всех и каждого члена этой масонской ложи и перебить их всех.

Нет и не может быть никакого равновесия там, где в дело вступает сингуляр.

Глава 13

Вспышки камер сопровождали меня с момента, как я выбрался из своей машины и прошел к автомобилю Морозовых. Открыв дверь своей невесте, я с улыбкой подал ей руку, и мы вместе под непрекращающиеся щелчки фотоаппаратов прошли внутрь Кремля.

Бело-голубое с золотыми вставками платье Виктории резко контрастировало с ее темными волосами, увитыми в толстую косу, украшенную нитью белого золота с вкраплениями небесных сапфиров. На окружающих боярышня смотрела с выражением вежливой доброжелательности, но все менялось, когда ее взгляд переходил на меня. Кажется, никто еще не смотрел на меня с таким обожанием и любовью в обоих мирах.

Мы вновь оказались в зале, где собирались гости перед началом приема. На этот раз здесь было намного больше людей, но и помещение отвели иное, так что места хватало всем. Можно было с комфортом бродить между уже собравшимися группами людей и при этом общаться достаточно близко. Играла негромкая расслабляющая музыка.

Атмосфера наступающего праздника царила повсюду. И если сама Москва, пока мы ехали, была украшена довольно скромно, в Кремле о скромности даже не слышали. Кажется, даже пол усыпали золотом — настолько все было ярко, помпезно и роскошно.

Мы с Викторией шли через зал, расточая улыбки и наклоны. Перебрасываясь общими фразами с благородными людьми Русского царства, принимали поздравления.

— Дмитрий Алексеевич, позвольте лично поздравить вас с титулом князя Красноярского. Вы по праву заняли эту землю.

— Виктория Львовна, вы живой пример того, каким нужно быть дворянином, чтобы заслужить милость царя. Жаль, что Романов разглядел вас раньше меня.

— Князь, поздравляю вас с новыми землями. Заслуженная награда!

Наконец, основная толпа благородных гостей государя закончилась, и мы встретились с Демидовыми. Руслан Александрович и Мария Евгеньевна как раз обсуждали с великим князем Апраксиным какие-то вопросы, а стоящая чуть поодаль Анастасия Кирилловна стреляла глазами по сторонам, выискивая подходящего партнера, который мог бы увести княжну от стариков.

— Петр Глебович, с наступающим, — с улыбкой поклонился я великому князю Литовскому.

Апраксин обернулся ко мне и, растянув губы, ответил:

— Дмитрий Алексеевич, рад вас видеть, — произнес он. — А мы как раз обсуждали с вашим дедом наш совместный проект. Скажите, Дмитрий Алексеевич, когда вы сможете навестить наше производство?

Я кивнул, продолжая удерживать невесту за руку.

— Как вам наверняка известно, Петр Глебович, в январе у нас свадьба. А кроме того, моего присутствия требует мое Красноярское княжество. Что же касается нашего с вами совместного производства, то, полагаю, как только будет завезено оборудование, мы с вами встретимся в Смоленске.

Великий князь Литовский кивнул.

— Буду с нетерпением ждать, Дмитрий Алексеевич, — заверил он, после чего откланялся, оставив нас.

Я проследил глазами, как уходит Апраксин, а через несколько секунд первым нарушил тишину дед.

— Виктория Львовна, прекрасно выглядите, — окинув мою невесту взглядом, сделал комплимент князь Демидов. — Как вам Енисейск? Уже определились с будущим вашего города?

Морозова улыбнулась в ответ.

— Благодарю, Руслан Александрович, — чуть склонила голову она. — Пока что в Енисейске все хорошо, а с помощью моего князя Дмитрия Алексеевича станет еще лучше.

Дед улыбнулся, повернувшись к супруге. Княгиня Демидова же произнесла негромко, обращаясь к моей двоюродной сестре:

— Вот видишь, какого жениха нужно выбирать, Анастасия? — спросила она, явно продолжая какой-то из их споров. — Подумай, претендентов я тебе уже показывала.

— Я подумаю, бабушка, — кротко ответила та, после чего обернулась к Морозовой с печальным вздохом. — Вам так повезло, Виктория Львовна.

Моя невеста ответила на это легким наклоном головы.

— Я думал, вопрос с браком уже закрыт, — вставил я, глядя в первую очередь на княгиню Демидову.

Мария Евгеньевна чуть заметно дернула щекой, выказывая недовольство.

— Внучок, мой тебе совет, — произнес с усмешкой дед, поглядывая на супругу с улыбкой, — не лезь в эти женские дела. Они сами разберутся. Я просмотрел кандидатов, изучил список, а уж кого выбрать, они сами пусть решают. Урал устроит любой из одобренных мной вариантов.

Бабушка взглянула на него с усмешкой.

К нам подошел наследник Романовых, ведущий под руку свою невесту. Дарья Федоровна Андреева глядела на окружающих с победной улыбкой на лице. Темно-синее платье с алмазными украшениями, обсыпанный бриллиантами кокошник поддерживал тяжелую косу, едва не достигающую колен княжны Якутии.

— Руслан Александрович, Мария Евгеньевна, — поклонился мой брат, приветствуя Демидовых, — с наступающим вас! Позвольте представить вам мою невесту, княжну Андрееву Дарью Федоровну.

Девушка слегка наклонила голову, здороваясь со старшим поколением Уральских князей. А брат тем временем продолжил говорить:

— Анастасия Кирилловна Демидова, наша двоюродная сестра, — представил он все еще едва заметно дувшуюся на Марию Евгеньевну девушку. — И, наконец, Дмитрий Алексеевич, мой брат и князь Красноярский со своей невестой боярышней Морозовой Викторией Львовной.

Андреева вновь поклонилась.

— Рада нашему знакомству, князья, княгиня, княжна, боярышня, — произнесла Дарья Федоровна. — Сергей очень редко говорит о семье, так что, надеюсь, в скором времени нам удастся узнать друг друга получше.

Голос у нее был негромким, но в нем проскакивали жесткие нотки. Чувствовалось, что невеста наследника Казанского княжества привыкла повелевать и знает себе цену. Неудивительно, что она смогла заставить собственного брата не мешать ей выйти замуж за убийцу отца. Впрочем, из Сергея ей все равно веревки вить не выйдет — не та у нас семья, чтобы позволять такое.

— Полагаю, с вашим вступлением в брак, на Дальнем Востоке Русского царства серьезно изменятся многие расклады, — ответил князь Демидов, одобрительно кивая. — Но Демидовы свою кровь не забывают и всегда поддерживают. Верно я говорю, Дмитрий?

Я кивнул.

— Именно так, — ответил я, не глядя больше на чужую невесту. — Виктория, может быть, перекусим?

Морозова благосклонно кивнула.

— С удовольствием, — произнесла она с улыбкой, и я повел девушку в сторону столов с закусками.

Остаться наедине, естественно, было невозможно. Но мой дар способствовал уединению, так что, окружив нас коконом силы, я подал боярышне тарелку с крохотными канапе.

— Все в порядке? — уточнил я, наблюдая за тем, как Виктория берет угощение. — Мне показалось, ты напряглась, когда брат представил свою будущую жену.

— Нет, ничего такого, — заверила Морозова. — Просто до сих пор, вращаясь в обществе, ожидаю, что кто-нибудь обязательно напомнит о прошлом моей семьи.

Я усмехнулся.

— Те времена позади, Вика, — произнес я. — Теперь никто не посмеет тебя обидеть или задеть. Как я и обещал, теперь ты в полной безопасности. Ну а если кому-то хватит ума задирать мою невесту... Сергей уже наглядно показал, что случается с теми, кто пытается говоритьо Романовых, не прибегая к участию мозга.

Кремлевский слуга распахнул, наконец, двери в главный зал, приглашая гостей проходить. Но мы не стали торопиться — не толпиться же в проходе.

А едва мы переступили порог, как предыдущий зал показался нищей конурой. Царский трон, выставленный на постаменте, казалось, целиком отлит из золота, инкрустированного дорогими камнями. С потолка свисали праздничные гирлянды, от их света убранство главного зала становилось еще более ярким.

Гости медленно подтягивались к трону, и как только все заняли свои места, слуга объявил выход государя Русского царства.

Створки распахнулись, и Михаил II вошел, держа голову гордо поднятой. На лице монарха сияла довольная улыбка, и на этот раз свою ауру власти он держал под полным контролем.

Пройдя к трону, Михаил II окинул взглядом зал, продолжая улыбаться. Наконец, выждав несколько секунд, разрешил нам перестать кланяться, но садиться не стал.

Слуга вложил в руку царя бокал шампанского, и государь заговорил:

— Друзья! В этот чудесный день наступающего праздника, — произнес он, и его голос пролетал по залу в полной тишине, — я рад объявить о том, что этот год стал воистину одним из самых сложных для Русского царства. Мы пережили войну с Речью Посполитой и вернули себе исторические владения. Мы воевали с мятежными великими князьями и вышли победителями из этой схватки. Наконец, мы заключили официальные союзы с нашими соседями: Османской и Поднебесной империями. Да, этот год был весьма сложен. Однако Русское царство и вы сами доказали, что какие бы ни стояли преграды перед нашей страной, мы все равно добьемся своего. Осилим врага внешнего, очистимся от предателей и займем достойное нас место на мировой арене.

Он замолчал на несколько секунд, давая всем осмыслить озвученное.

— Прямо сейчас наш героический Северный флот несет боевое дежурство, защищая наши интересы на западе. Несмотря на то, что враг наш силен, коварен и хитер, наше Русское царство подавляет его попытки ввергнуть нашу страну в хаос. И именно сейчас, в этот радостный день, я считаю необходимым рассказать вам всем о том, что нас ждет в будущем.

Окружающие нас люди заметно напряглись. Перемены — это не всегда хорошо, но точно всегда сложно. А царь о мелочах говорить бы и не стал.

— Как многие из вас знают, мной была проведена подготовка к окончательному упразднению великих княжеств. Законодательная база подготовлена, и уже в январе губернаторы получат свои должности и начнут работу на благо всего Русского царства. А помимо этого, нового для нашего государства шага, я, Михаил II Милославский, назову своего сына цесаревичем.

Зал не выдержал, по людям пошли шепотки. Новость про губернаторов оказалась куда менее интересной.

— Все это время верные люди растили его и готовили стать новым царем Русского царства, — произнес царь. — И, как доказал этот сложный во всех отношениях год, я не зря опасался за его жизнь. Да будет вам известно, что Британская империя пыталась его найти и убить, чтобы посеять смуту на нашей земле!

Ропот в зале стал значительно громче.

— Однако благодаря всем вам, — продолжил государь, обводя зал рукой с бокалом, — вашей верности, героизму и постоянному труду, англичанам пришлось поплатиться за свои ошибки. Да, вы не ослышались! Прямо сейчас наш флот не только помогает Римской империи вести войну против Британской империи. Текущая операция на море — только вступительное слово. За покушение на жизнь моего сына, на жизнь вашего цесаревича, и само будущее Русского царства я, Михаил II Милославский объявил Карлу IX войну. И закончится она лишь тогда, когда над королевской резиденцией британских монархов взовьется русский флаг.

Выдержав новую паузу, царь улыбнулся.

— Но какие бы вызовы ни стояли перед Русским царством, — произнес он, — следующий год будет не таким сложным, как уходящий. Мы решим проблемы, которые переходят из этого года в грядущий, и встретим то будущее, которого заслуживает наша великая держава. С наступающим, дамы и господа!

Михаил II вскинул руку с бокалом, и гости ответили на этот жест зеркально. И хотя речь царя многих серьезно взбудоражила, было заметно, что благородное сословие Русского царства верит своему монарху. И ничуть не сомневается в наших успехах.

Я сжал руку своей невесты и повернулся к ней. Виктория выглядела озадаченной, но пока сохраняла молчание. Не нужно быть гением, чтобы понять — ее слова Михаила II не столько воодушевили, сколько насторожили.

— Все будет хорошо, — шепнул я Морозовой на ухо. — Вот увидишь, Вика.

Боярышня улыбнулась в ответ и, обняв меня за шею руками, прижалась щекой к моей груди.

— Все уже хорошо, — прошептала она, прижимаясь ко мне плотнее.

Тем временем заиграла музыка, и государь, отложив бокал, проговорил:

— Впервые за долгие годы рядом со мной нет царицы, которая традиционно начинала прием танцем со мной, — сказал он с улыбкой. — И я решил, что сегодня моей спутницей будет Анна Михайловна Соколова.

Кажется, я услышал, как кипит пена на губах разозленных женщин. Царь смотрел с улыбкой, как великая княжна Выборгская выбирается из окружения своих родственников и, опустив глаза в пол, подходит к трону.

Выбор, в принципе, оправдан. Она уже замужем за принцем другой страны, сама из семьи верных государю Рюриковичей. И таким образом государь показывал, что все еще поддерживает Соколовых. Я видел, как довольно поглядывает на окружающих Михаил Викторович.

И пока государь начал танец с Анной Михайловной, я предложил Виктории руку. До того момента, как царь начнет вызывать к себе подданных, чтобы вести с ними разговоры о делах, у нас есть немного времени, чтобы просто насладиться обществом друг друга.

И я не собирался отказываться от такой возможности.

Глава 14

Первый танец закончился, и государь вернулся к своему трону, вокруг которого уже собрались Рюриковичи. Я не стал отпускать Морозову, и мы пошли двигаться под изменившуюся музыку. Танцевать с Викторией было приятно, и сама боярышня явно наслаждалась происходящим.

Честно говоря, у нас не так много возможностей было, чтобы просто расслабиться. Даже визит в Красноярское княжество обратился морем работы и головоломными задачами по налаживанию жизни в едва не добитой земле. Теперь же мы могли просто наслаждаться обществом друг друга.

Мимо нас, кружась, прошел Юсупов, поддерживающий за руку мою сестру. Кивнув Михаилу, я продолжил танец. Виктория, державшаяся за мое плечо, улыбнулась оказавшимся у нас за спиной Ефремову с Мэйлин, а чуть дальше я услышал легкий смех княжны Аганиной.

— Твои друзья всегда держатся рядом на светских мероприятиях, — заметила Виктория, не прерывая движений. — Подойдем к ним после танца?

— Если захочешь передохнуть — с радостью, — ответил я, поднимая руку, чтобы боярышня могла пройти под ней.

Она чуть тряхнула головой, отчего коса заплясала за спиной, и с улыбкой прижалась ко мне. Я ощутил дыхание невесты на своем лице и, едва не касаясь ее носом, отступил на шаг.

Музыка начала затихать, и я поклонился Виктории, после чего повел в сторону. На наше место уже заступали новые пары молодых людей и девушек. Благородное общество не могло не потанцевать хотя бы раз на официальном царском приеме.

Поддерживая невесту под руку, я провел ее к столам с закусками и напитками. Услужливый официант слегка поклонился, прежде чем подать девушке фужер с шампанским.

Не прошло и пары секунд, как рядом уже делал заказ Михаил Юсупов. Ксении с ним не было, я заприметил сестру в компании остальных Романовых.

— Князь Романов, — с веселой улыбкой на лице обратился ко мне Юсупов, — рад тебя видеть. Слышал, у тебя много работы по восстановлению Красноярска. Обо мне не забыл?

Я улыбнулся в ответ, поднимая свой бокал.

— Как только дойдем до строительства вышек, к тебе первому обращусь. И на общих основаниях...

Михаил скривился.

— Эх, а я думал, мы друзья!.. — наигранно возмутился тот.

— Дмитрий теперь князь, — вклинился в разговор, подходя к нам, Семен. — И должен беречь деньги. Всем ведь известно, что ты обязательно попробуешь заложить в смету свой интерес.

— Который к тому же прокутишь в ближайших злачных местах, — добавила Динара, вставая рядом с моей невестой. — Виктория, прекрасно выглядишь.

— Спасибо, Динара, — ответила Морозова, чуть наклоняя голову. — Ты тоже само очарование.

Княжна Аганина улыбнулась.

— Когда уже будет заключен брак, тебе непременно понадобится пара новых модистов. Уж поверь моему опыту замужней дамы, — доверительным тоном сообщила она. — Я пришлю к тебе парочку своих мастериц, Дмитрию понравится, ты ведь знаешь, как он любит наш татарский колорит. Кстати, в Османской империи очень ждут новых ароматов...

— Между прочим, я перестал посещать злачные заведения после помолвки, — заметил тем временем Юсупов. — И тебе, Дмитрий, советую не упускать момент. Я хочу расширить свою личную сеть закусочных. И Красноярск, как мне кажется, будет отличным местом для этого плана. Что скажешь?

Я покачал головой.

— Михаил, ничего не могу обещать, — ответил я, глядя на друга. — Пока что, откровенно говоря, мне не до развлекательных заведений. Но буду рад ознакомиться с планами Юсуповых. Но — на общих основаниях. Мне нужно собственным подданным давать возможность открывать предприятия.

— Я пришлю после праздников, — серьезно кивнул мне Юсупов. — А ты, Семен, не готов пустить меня в Пермское княжество? А то твои люди скоро забудут, как русская кухня выглядит. Я видел, сколько китайских заведений открыла твоя супруга.

Ефремов усмехнулся.

— А вот тут ты не прав, Михаил, — заверил Семен. — Мэйлин организовала целую школу, где обучаются мои подданные перед устройством на работу в общепит. И, поверь мне на слово, ни одного подданного Поднебесной империи в моих ресторанах не работает. Это бы было оскорбительно для их высокого статуса. Преподавать они могут, и то пришлось немало их уговаривать, в итоге лишь вмешательство Канси помогло...

Я слушал друзей, держа Викторию за руку и изредка вставляя реплики. С изменением моего статуса ничего не изменилось. Я как был равным, так и остался. Приятно было видеть, что мою невесту приняли в наше маленькое общество. И, нужно заметить, даже Мэйлин не спешила вливаться в нашу компанию.

Когда к нам подкрался слуга Милославских, я кивнул ему.

— Друзья, позаботитесь о моей невесте? — спросил я, не спеша выпускать руку Морозовой. — Мне пора на доклад к царю.

— Конечно, бросай такую красавицу одну, — приторно вздохнула Динара. — Повезло тебе, Романов, что все наши мальчики уже заняты. А так бы — отлучился, а ее уже похитили по старой доброй традиции.

Я усмехнулся в ответ, поцеловал руку Виктории и направился вслед за ожидающим меня человеком. Пока мы шли, я слышал обрывки разговоров благородных людей.

— ...конец правления клана Рюриковичей. Не зря царь сегодня повторял, что он именно Милославский.

— Ну, их все равно не так уж и много осталось. И потом, не думаете же вы всерьез, что Рюриковичи будут отлучены от Кремля? Они все здесь постоянно присутствуют, а на своих землях даже и не появляются. Я сомневаюсь, что младшие Соколовы хоть раз в Выборге были.

— Можайский в Киеве безвылазно, — заметил третий собеседник.

Доля правды в их словах была. Клан Рюриковичей действительно серьезно исхудал и уже не внушал того трепета, как раньше. Так что и переход к абсолютной монархии был скорее естественным следствием вымирания клана, чем неожиданной новостью.

— Анна Михайловна хорошо пристроилась. И принца окрутила, и с царем танцует.

— Я бы с выводами не спешила, дорогая. Ты разве не слышала, что принц так и не смог как следует заняться наследником?

— Полагаешь, у Бисмарка проблемы со здоровьем?

— Кажется, великая княжна не в его вкусе.

— Ах, бедняжка.

— А вот здесь вы не правы, дамы. Анна Михайловна приобрела немало ценного в Германском рейхе. Наверняка его высочество пытался таким образом откупиться за то, что не способен зачать наследника с великой княжной.

— То-то она так к патриарху приблизилась и монастырь восстанавливает. Бедняжка, наверное, по молодости считает, это ее кара за грехи.

Я слушал эти пересуды с улыбкой на лице. Наконец, мы покинули зал через одну из множества неприметных глазу дверей, и по короткому коридору меня быстро привели в кабинет.

Однако вместо Михаила II здесь расположился один из клерков царской канцелярии. Молодой мужчина в цветах Милославских сидел за длинным столом, заваленным толстыми папками с гербами княжеств.

— Дмитрий Алексеевич, прошу, присаживайтесь, — негромко предложил он, уже зарываясь в бумаги. — Так, Красноярское княжество... Вы в первый раз, Дмитрий Алексеевич, так что я вкратце расскажу, зачем вас вызвали.

Я сел в удобное кресло и положил руки на подлокотники. Проверки я не опасался, но процедуру еще проходить не приходилось, так что приготовился слушать со всем вниманием.

— Итак, — продолжил сотрудник канцелярии, — мы сейчас с вами будем сверять документы. Проверим, что ничего не забыто. Вы поставите свою подпись, заверив тем самым, что по вашему княжеству ошибок в царской канцелярии не имеется. И только после этого отчет попадет на стол к государю.

— Понятно, — кивнул я.

— В будущем в Красноярск будет приезжать специальный инспектор, — продолжил пояснения клерк. — Будущим законом «О губернаторах» предусмотрено, что ваш губернатор Восточной Сибири назначит на эту должность определенного человека, так что у вас будет возможность всегда самостоятельно вызвать нашего сотрудника, если возникнет такая необходимость. Итак, перейдем к делу. У меня здесь последние данные по вашему княжеству еще прошлого года, когда власть в Красноярске принадлежала великому князю Измайлову. И также вы направляли в царскую канцелярию отчет о принятии дел. Давайте сверять, все ли верно.

А дальше началась волокита. Клерк зачитывал статьи, я сверялся с указанными данными через «Оракула», и мы вносили поправки на ходу. Ничего неожиданного в этой части княжеской работы не было, но отсутствие полноценного цифрового решения сильно раздражало.

В итоге на то, чтобы составить новый чистовой отчет, ушел почти час. Конечно же, основная проблема крылась в годовом пробеле между мной и Измайловым. Но разбег цифр и показателей был слишком огромным, так что клерку приходилось неоднократно уточнять сведения.

Но, как бы там ни было, а с этой работой было покончено. Я поднялся из кресла и, кивнув сотруднику царской канцелярии, покинул его кабинет. За дверью меня уже ждал гвардеец.

— Князь, прошу следовать за мной, вас ждет государь, — сообщил он, прежде чем отправиться по внутренним коридорам Кремля, даже не проверяя, шагаю ли я следом.

Еще пять минут, и я, наконец, оказался в рабочем кабинете Михаила II.

Царь был здесь один, если не считать дежурной охраны за раздвижными стенами. Лампы были приглушены, на лицо монарха Русского царства падал свет от включенного ноутбука, в котором мой биологический отец что-то сосредоточенно читал.

— Садись, Дмитрий, поговорим, — не отрываясь от своих документов, велел царь, и я с поклоном занял место напротив. — Отчет я твой просмотрел, результатами не то чтобы доволен, но вижу, что движешься в правильном направлении. Так что хвалю, князь, не зря я тебе Красноярск отдал.

— Благодарю, государь, — ответил я.

Он клацнул мышкой, и экран ноутбука погас. Михаил II повернулся ко мне и заговорил:

— Для начала, давай обсудим твой проект по наномашинам, — начал государь серьезным тоном. — Я помню, что ты жаловался на отсутствие подопытных. Мы даром времени не теряли, и после новогодних праздников у тебя на руках будет список людей, которые уже сейчас согласны пройти твое экспериментальное лечение.

Я кивнул, принимая его слова к сведению.

— Как выбирать, кого лечить, а кого — нет, я тебе рассказывать не стану, — продолжил Михаил II. — Но за каждого спрос будет очень жесткий, Дима. Это верные государству люди, которым в строжайшей тайне была предложена теоретическая возможность вылечиться. Все они люди служилые, что такое долг — знают прекрасно. И проблем с ними не возникнет. Однако ты должен понимать, что на тебе будет полная ответственность за эксперименты над моими людьми. Но и за каждого возвращенного в строй я буду благодарить отдельно и хорошо. Уж, надеюсь, в этом я сомневаться ни разу повода не давал.

— Не давал, государь, — подтвердил я, не сводя с него взгляда.

Царь вздохнул, после чего продолжил:

— С Вильгельмом мы вопрос по оборудованию закрыли, оно уже в пути, — сообщил он. — Но ты и сам прекрасно понимаешь, по щелчку пальцев такие грузы через половину континента не перемещаются. Я решил выделить свой транспорт, полное сопровождение, и, разумеется, все это по документам будет проходить, как армейская собственность, пока не дойдет до точки назначения. Ты будешь отчитываться мне ежедневно по прогрессу. Твои наномашины нужны были даже не вчера, а двести лет назад, и я с нетерпением жду момента, когда мы наладим эту работу.

— Быстрого результата я не обещаю, государь, — решил напомнить на всякий случай я.

Царь взглянул мне в глаза.

— Я это понимаю, Дима, и слишком торопить не стану. Но поблажек не будет. Естественно, ни о какой свободной продаже твоих наномашин речи не идет. Все, что ты со своей командой произведете, будет незамедлительно выкуплено Русским царством. Цену мы с тобой еще согласуем, но без средств вы точно не останетесь.

Это было ожидаемо. Слишком жирный кусок, чтобы Михаил II оставил для кого-либо лазейку в получении подобного преимущества. Как показала сегодняшняя речь, царь вообще не слишком-то любит делиться властью. А торговля здоровьем, в которую выльется производство наноботов, это фактически она и есть — огромная власть.

— Благодарю, государь, — вновь кивнул я.

— Теперь по невидимкам, — сменил тему Михаил II. — Я прочитал твой доклад по прибору и его связи с киборгами, которые просочились в нашу страну, чтобы напасть на Ивана Соколова. Собственно, ты уже все написал, кроме одного вопроса — как ты видишь дальнейший поиск участников ордена ключников? Что планируешь делать и как осуществлять свое воздействие на них?

Этот ответ у меня уже был готов.

— Граф Кальдеро не носил собственный перстень, — произнес я. — А Виндзор, наоборот, держал его при себе все время. Так что от идеи просто сканировать фотографии облеченных властью людей я счел разумным отказаться. Кроме того, в Сети можно совершенно свободно купить реплику.

Царь кивнул, откинувшись на спинку кресла. А я продолжил речь:

— Однако из попавших мне в руки финансовых документов главы британской разведки мне стало известно, что он неоднократно обменивался деньгами с испанской компанией в Америке. С помощью «Оракула» нам удалось вскрыть этот обмен сообщениями.

Михаил II приподнял бровь.

— С этого места поподробнее, мои люди ничего не добились.

Естественно, у них же нет модификации с искусственным интеллектом. Впрочем, тут и я сам бился бы над вопросом не один месяц, слишком много вариантов нужно было перебрать, пока подберешь необходимый ключ.

— Через переводы денег Виндзор отдавал приказы своим агентам на местах. В зависимости от национальной валюты указывалось место действия, а сумма показывала координаты, где понадобятся киборги, — пояснил я. — Испанцы также получали такие зашифрованные сообщения еще из нескольких точек. И, не знаю, как ты отнесешься к этой новости, одним из получателей был Юрий Долгорукий.

Михаил II вскинул бровь.

— Я думал, он сам на себя работал, — покачал головой царь. — Какой-то слишком сложный клубок получается намотан на бывшего главу Царской Службы Безопасности, не находишь? Не пытаешься ли ты, Дима, повесить все возможные проблемы на погибшего, который не сможет защититься?

Я усмехнулся в ответ.

— Разве я когда-либо обманывал тебя, государь?

Он несколько секунд молча смотрел на меня, не сводя взгляда. Наконец, Михаил II кивнул.

— Хорошо, получается, что после гибели великого князя Новгородского у ключников не осталось своего человека в Русском царстве, и Ногарола попытался завербовать тебя на это вакантное место? — уточнил он.

— Именно так, государь, — подтвердил я. — А когда у них ничего не вышло, они и затеяли эту свою кибератаку на мои сервера. Сейчас Виндзор сбежал из Тауэра, но об этом пока что не донесли его императорскому величеству Карлу IX.

— И каким же образом ему удалось покинуть самую охраняемую тюрьму Британии?

— Ему помог некий Людвиг, — ответил я. — Что самое интересное, единственная информация, которая мне попалась с этим человеком — это картина неизвестного художника начала прошлого века. И выглядел тогда и сейчас этот Людвиг идентично.

Царь нахмурил брови.

— И почему мои люди это пропустили?

— Потому что они всего лишь люди, — покачал головой я. — Так вот, государь, этот Людвиг — одаренный, который неизвестным мне образом забрал Алистера Виндзора с собой из Тауэра. Судя по тому, что попало на камеры, он либо владеет невероятной скоростью, позволяющей ему перенести взрослого человека на огромное расстояние, либо владеет умением останавливать время для себя самого.

Михаил II чуть заметно поежился.

— Это становится крайне опасным, Дима, — проговорил царь. — Если он настолько силен, что может незамеченным ходить где угодно...

Я покачал головой.

— Он все еще человек и оставляет следы. В том числе тепловые. А кроме того, у нас есть его лицо. Как только у «Оракула» будет достаточно мощности, чтобы охватить всю планету, я смогу найти, где прячется этот долгоживущий ключник. И прийти к нему в гости. Помимо этого, раз у него столь мощный дар, он обязан быть членом как минимум королевской семьи. Либо его силы не работают на большие расстояния. Ну и, ко всему прочему, с Алистером он был знаком лично. Сейчас «Оракул» ищет, где они могли встречаться ранее.

Царь надолго замолчал, обдумывая мои слова. Было заметно, что новости ему не слишком понравились, но в руках себя Михаил II держать умел. А потому, как вспыхнули его глаза в какой-то момент, я предположил, что государь раздумывает, не помогал ли этот самый Людвиг сбежать Юлии Александровне Романовой.

— Что ж, будем учитывать существование такого человека, — подвел итог царь. — А пока что я хочу задать последний вопрос: как ты относишься к возможности на праздниках посетить Лондон?

Глава 15

Предложение не стало неожиданностью. Во-первых, оборудование еще только в пути, как бы участие Михаила II ни смягчало условия доставки, а все равно раньше конца месяца я его не увижу. Во-вторых, дата свадьбы — тоже в конце января. В-третьих, мой совместный с Апраксиным проект тоже стартует только через несколько месяцев. В Смоленске пока еще даже здания не дошли до стадии сдачи в эксплуатацию.

Но это если смотреть глазами царя. На самом деле у меня времени на сон не всегда хватает. И это я еще временно не показываюсь в лабораториях Урала. А ведь проектов впереди еще полно, и за каждый нужно браться сейчас, чтобы в ближайшие лет пять только приступить к исполнению.

— А нужно ли мне лично лететь в Британию? — уточнил я, глядя на государя.

— У тебя есть право отказаться, — кивнул Михаил II. — Я в любом случае не стану посылать тебя против твоей воли.

Я покачал головой в ответ.

— Ты читал отчеты по моему проекту «Рой», верно? — спросил я.

— Читал и даже слышал о том, что под этим именем в Уральских лабораториях сейчас штампуют роботов, о которых ты рассказывал нам с Невским совсем недавно, — ответил царь. — Насколько я понимаю, проблема с питанием была решена?

Пришлось показательно вздохнуть, разводя руками.

— Мы нашли самое... легкое решение, государь, — произнес я. — Но это — лишь первый шажок. У меня есть несколько готовых к реальному бою подразделений, работающих на системе «Роя». И вот их я мог бы послать в гости к его императорскому величеству. Но стоит ли ими рисковать? Насколько я понимаю, защита острова все еще держится, и я не вижу возможности доставить туда своих роботов.

Михаил II усмехнулся.

— Об этом можешь не беспокоиться — свободный коридор для твоих солдат будет. Но что они реально смогут противопоставить англичанам? — спросил он. — Да, возможности «Оракула» мне известны, но это все равно будет горстка бойцов на вражеской территории. К тому же, насколько я понял, им потребуется везти с собой специальные станции подзарядки, а это — дополнительный риск как обнаружения, так и рассекречивания разработок, если твои роботы попадут в руки англичан. Ты уверен, Дмитрий, что готов рискнуть?

Я пожал плечами.

— Если с доставкой не будет проблем, то не вижу никаких рисков, — ответил я. — Каждая боевая единица «Роя» оснащена системой самоуничтожения, и это не та поделка, какую ключники вставили в своих киборгов, а настоящая качественная взрывчатка. С учетом контроля «Роя», ни один мой робот не выйдет за границы его зоны действия, а при попытке захвата будет активирована система подрыва.

Михаил II замедленно кивнул, а после побарабанил пальцами по столешнице.

— Я так полагаю, ты чего-то недоговариваешь? — спросил он.

— Буду откровенен, государь, — произнес я, — цена каждого такого робота серьезно бьет по карману, и я бы предпочел, чтобы царская армия у меня их выкупила. Мне пригодятся свободные средства. К тому же производительность нашего цеха не так уж и высока. Однако если роботы, контролируемые «Роем», докажут свою эффективность, и Урал получит заказ от нашего государства, производство можно расширить и поставить роботов и систему «Роя» на поток.

— Ну же, Дима, удиви меня. Сколько стоит один твой робот? — хмыкнул царь.

— Нам удалось снизить себестоимость проекта за счет уже полностью готовой внешней оболочки — мы используем боевую броню собственного производства, — предупредил я. — Но даже с таким существенным послаблением, одна единица для «Роя» обходится Уральскому комплексу почти что в полтора миллиона рублей.

Царь приподнял бровь.

— И сколько же денег ты уже вложил в это предприятие? — уточнил он, не сводя с меня взгляда.

— На текущий момент затраты на этот проект всего чуть больше шестидесяти миллионов, — ответил я.

Для этого пришлось немало потрудиться, но так или иначе я знал, что деньги вернутся с процентами. Мои военные разработки работают и способны приносить прибыль. Так что на то, чтобы уговорить и Волковых, и Демидовых вложиться в «Рой», ушло не так уж и много времени. Святослав Андреевич и вовсе намеревался выкупить все, но Руслан Александрович дал своему боярину по рукам и теперь держал вторую долю после меня.

— Как же так вышло, что Апраксин не в доле? — хмыкнул Михаил II.

— Петр Глебович заключил со мной соглашение на совершенно иной продукт, государь, — ответил я. — То, что вскоре начнет разрабатываться в Смоленске, уже не будет примитивными роботами на удаленном управлении. Смоленский проект — серьезный шаг в сторону суперсолдат, о которых мы с тобой договаривались, а Уральский концерн пока что будет поставлять в царскую армию своих роботов. Если, разумеется, ты будешь готов их покупать.

Михаил II не стал сразу давать ответ. Вместо этого государь на несколько секунд замолчал, разглядывая стену, за которой дежурили гвардейцы.

— Что ж, я обдумаю твое предложение, — подвел итог беседе государь. — А пока что можешь идти обратно в зал, князь Романов.

Я поднялся и, поклонившись, покинул кабинет государя Русского царства. Дежурный боец сопроводил меня обратно в зал, где я вновь окунулся в праздничную атмосферу царского приема.

Пока шел по коридорам, обратил внимание на площадь перед Кремлем.

Царские люди собирались перед главной елкой страны. Шли последние приготовления перед бесплатным концертом ведущих русских артистов. Эта традиция для столицы, встречать Новый год на Красной площади, ежегодно собирала больше десятка тысяч зрителей.

И вернувшись к благородным гостям Михаила II, я не мог не подумать о том, насколько это два разных мира. Здесь, в стенах Кремля, праздник был жестко регламентирован, каждый знал свое место и роль, заранее готовился к приему, размышляя о том, как и что сказать. А на площади люди просто радовались, ни в чем себе не отказывая.

У нас играла академическая музыка, снаружи плясали под куда более понятные звуки. Мы еда касались губами бокалов, а там пили, как в последний раз. Мы не показывали чувств, а царские люди их и не думали скрывать.

И, пожалуй, основное различие — в Кремле не нашлось места для детей. А вот на площади выстроили целый ледяной комплекс для самых маленьких подданных Русского царства. Нанятые для самой главной елки в стране снегурочки с армией Дедов Морозов водили хороводы, устраивали конкурсы и награждали детвору сладкими подарками.

А мы в это время не столько праздновали, сколько работали.

Пока я шел по залу, направляясь к толпе наших бывших одногруппников, рядом со мной появился Емельян Сергеевич. Великий князь Московский выглядел довольным жизнью, однако во взгляде куратора Царской Службы Безопасности не было ни намека на улыбку.

— С наступающим, князь, — чуть кивнул он мне. — Как прошел ваш ежегодный отчет?

— И вас с наступающим, Емельян Сергеевич, — ответил я. — А визит был... познавательным.

Невский хмыкнул, после чего протянул руку за бокалом, и вовремя подошедший официант подал великому князю напиток.

— Со следующего года нас всех ждут большие изменения, — с понимающим кивком едва слышно произнес Емельян Сергеевич. — И я надеюсь, ты все же передашь нам свою версию «Оракула». Судя по тому, что я вижу, ты шагнул далеко вперед с тех пор, как передал Милославским и ЦСБ свое детище.

Я не стал отпираться.

— Буду предельно честен, Емельян Сергеевич, — глядя в глаза собеседнику, ответил я с улыбкой, — пока что мой «Оракул» не подходит для сторонних операторов. Но я работаю над его улучшением.

— И когда же нам ждать обновления? — спросил тот.

— Не могу сказать, великий князь, просто не знаю, — признался я. — Мне еще предстоит немало работы. Но, даю вам слово, как только буду готов — сразу же сообщу об этом.

Невский благосклонно кивнул, явно довольный моим ответом.

— Государь передаст тебе список пациентов, и кто-нибудь из нашей всемогущей знати обязательно узнает о твоих делах, — заметил он, сменяя тему. — Я, конечно, не вправе диктовать тебе, как поступить, но будет лучше, если в проекте не возникнет представителей благородного сословия, которых не одобрит ЦСБ или сам государь. Мы поняли друг друга, Дмитрий Алексеевич?

Я кивнул.

— Вот и хорошо, — чокнувшись со мной, с улыбкой произнес Емельян Сергеевич. — Всего наилучшего, князь.

— Взаимно, великий князь, — с поклоном ответил я.

Невский растворился в толпе, а я вновь направился в том же направлении, что и раньше.

Собственно, Емельян Сергеевич мог бы и не напоминать о том, что и так понятно. Хотя бы по той простой причине, что для лечения одаренных мои первые наноботы точно не будут приспособлены. И хотя какие-то рода могли бы подкинуть мне своих верных людей, впускать лис в свой курятник я не собирался.

Царь не зря упомянул, что возможность исцелиться была предложена тайно. Я пока что тоже не думал о том, чтобы заявлять во всеуслышание, что могу лечить безнадежно больных. Да и это, к тому же, стало бы ложью. До действительно эффективного исцеления еще немало труда придется приложить.

Но Невский прав — рано или поздно, но благородные люди Русского царства попытаются получить наномашины для себя и своих семей. И кто-то обязательно попробует сделать это в обход царского мнения.

Ведь не убудет с меня, если пропадет маленькая партия со склада? Или, например, я официально объявлю часть продукта браком, а сам продам его на сторону. Схем для подобных махинаций можно придумать штук десять всего за минуту, а уж прожженные политики, не менее опытные, чем тот же князь Демидов, обязательно найдут лазейку. И единственная проблема — это уговорить меня или моих людей.

За этими мыслями я и добрался до своей невесты, стоящей в окружении наших бывших одногруппников.

— Дмитрий Алексеевич, — первым поклонился мне Орлов, держащий за руку свою невесту, — с наступающим вас!

— Взаимно, Петр Васильевич, — ответил я, наклонив голову. — Господа, дамы, счастлив вас всех видеть на этом празднике жизни.

Виктория уже встала рядом со мной и взяла за локоть. Так что мы оказались вдвоем напротив почти полутора десятков людей. Морозова тепло улыбалась, я же вел неспешную беседу со студентами.

В ЦГУ вчера закончилась сессия, и все курсы были отпущены по домам на каникулы. Так что сегодня здесь хватало молодых людей и девушек, которые, наконец, вернулись в общество и могут уже не переживать о завтрашних занятиях.

— Должна признаться, Дмитрий Алексеевич, — произнесла Светлана Николаевна Салтыкова с улыбкой, — после того, как вы с Викторией Львовной забрали документы из Университета, учиться стало скучновато.

— Да, — поддержала одногруппницу Екатерина Юрьевна Самойлова, — со дня вашего ухода и фееричной победы на выставке работ в стенах Университета не случилось ни одного поединка. А ведь и помимо вас были свои трения и внутренняя конкуренция за звание самого непобедимого бойца.

— Не слушайте их, Дмитрий Алексеевич, — встрял в разговор Никита Александрович Рогожин, после чего подмигнул мне. — Девушки просто не знают, что настоящий спорт не любит огласки. Кстати, об этом, если вы все еще желаете участвовать, у меня есть знакомый, который мог бы сделать ставку от вашего имени.

Я посмеялся в ответ, но отказываться пока что не стал. Кто знает, может быть, действительно пригодится?

— На сегодняшний день я не намерен включаться, Никита Александрович, — сказал я. — Боюсь, все мое внимание достается моему княжеству.

Девушки томно вздохнули, глядя на Морозову, а моя невеста с улыбкой ответила на их невысказанный вопрос.

— Увы, нам действительно даже на совместный ужин времени найти было сложно, — произнесла Виктория. — Только здесь и смогли впервые потанцевать со дня помолвки.

— А ведь это только начало, — с сочувствием вздохнула Елизавета Петровна Горская. — Как я вас, Виктория Львовна, понимаю. Быть невестой князя — тяжкий труд.

На общение с группой у нас ушло около четверти часа, после чего я увел свою невесту на новый танец.

— Я надеюсь, визит к государю прошел хорошо? — спросила Виктория, пока мы кружились по залу.

— Да, — легко кивнул я. — Ничего сложного и страшного не обсуждали, а по итогу, возможно, мы еще и заработаем с тобой.

Морозова приподняла бровь, но от дальнейших вопросов воздержалась.

Музыка в очередной раз стихла, однако мы не спешили уходить, продолжая танцевать. Мне было приятно держать Викторию в своих руках, ей тоже нравилось проводить время так. И я даже подумал о том, чтобы устроить небольшой прием у нас.

— Передохнем, если не возражаешь? — негромко спросила моя невеста, когда очередная мелодия стала медленно затихать. — Мне хочется на свежий воздух.

— Разумеется, — ответил я.

Выбраться из зала на улицу было несложно. Всего пара поворотов, и вот мы уже в крытой оранжерее, специально украшенной к празднику.

Здесь тоже хватало молодых парочек. И хотя пространство было организовано так, чтобы создавалась видимость уединения, однако все места были заняты.

Морозова едва сдерживалась от смеха, когда мы миновали увитую плющом беседку, в которой некий благородный молодой человек с трудом подбирал слова, чтобы переговорить со своей избранницей.

Наконец, последняя дверь, и мы оказались во внутреннем дворе Кремля. Отсюда открывался прекрасный вид на площадь. И хотя повсюду дежурили гвардейцы, все равно казалось, что кроме нас с Викторией рядом никого нет.

Моя невеста вложила свои пальцы в мою ладонь, и прижалась щекой к моему плечу.

— Как красиво, — вздохнула она, рассматривая светящееся от гирлянд и украшений праздничное дерево.

— Да, очень, — ответил я, не своя глаз с Виктории.

Она подняла голову, заглядывая мне в глаза снизу вверх. Затем взгляд боярышни опустился на мои губы.

— Наш первый Новый год вместе, — прошептала она.

— И впереди целая жизнь, — ответил я, не сводя с лица невесты взгляда.

Виктория облизнула губы, и я накрыл их своими.

Холод зимнего вечера никак нам не мешал. Звучащая с площади музыка долетела до нас шумом прибоя.

Обняв девушку за талию, я наслаждался этой близостью, слыша, как бьется сердце в груди Виктории. И ловил себя на том, что это, пожалуй, самый приятный мой визит в столицу Русского царства.

Виктория вздохнула и с легкой улыбкой на губах отстранилась, заглядывая мне в глаза. Я улыбнулся ей в ответ, мягко погладив по щеке.

— Вернемся в зал? — предложила Морозова, не спеша разрывать объятий. — Будет немного неловко, если нас не будет внутри, когда государь выступит с новогодней речью.

Я кивнул и, все еще держа девушку за талию, повел обратно. О том, что время выступления приближается, а народ собирается в зале, говорил и тот факт, что в оранжерее не осталось ни единого человека, кроме вездесущей гвардии царя.

Рука об руку мы вошли в зал, утопающий в блеске, и прошли в сторону Романовых, уже собравшихся в полном составе неподалеку от трона. Рядом с отцом стоял князь Демидов с супругой и внучкой, по другую сторону разместилась боярыня Морозова. Уральские бояре встали кольцом вокруг князей.

Благородные гости негромко переговаривались, музыка стихла. С минуты на минуту ожидалось возвращение Михаила II. Так что мы успели как раз вовремя, чтобы без суеты и спешки занять свое место среди родных и близких.

Отец кивнул мне, когда я встал рядом, удерживая Викторию за руку. Инга Валентиновна взглянула на боярышню с легкой улыбкой и жестом показала дочери на губы, давая понять, что знает, чем мы занимались. Но теперь, когда мы жених и невеста, кое-какие вольности нам прощались.

Наконец, распахнулись двери, и в зал вошел царь. Сразу же за государем шагали оставшиеся Рюриковичи. Гордые лица, прямые спины, вскинутые подбородки. Но на фоне Михаила II, нужно признать, они смотрелись блекло, хотя на царе и не было столько украшений, как на родичах.

Остановившись возле трона, государь медленно опустился на сидение.

— Князь, — вдруг заговорил в моем наушнике «Оракул», и я внутренне уже сжался, как пружина, готовясь отражать новую опасность, — на Красной площади обнаружены невидимки.

Глава 16

Я перевел взгляд в сторону трона. Царь готовился начать речь, Рюриковичи вокруг Михаила II явно ничего подобного не ожидали и, скорее всего, пребывали в неведении.

Время для атаки невидимки подобрали хорошо. Царь закончит речь, и начнется праздничный салют. Скрыть за ним хоть стрельбу, хоть взрывы — не сложно. И даже если они и не собираются прорываться в защищенный Кремль, устроить кровавую расправу им никто не помешает. А уйти незамеченными, используя невидимость, когда вокруг будут паника и хаос — и вовсе проще простого.

— «Оракул», тревога.

Искусственный интеллект отвечать не стал. Погруженный в молчание зал взорвался визгом сирены. Я накрыл свою семью куполом и такой же набросил на Михаила II.

Успел заметить, как вздрогнул Невский, сразу же найдя меня взглядом. Хлопнули боковые двери, впуская десятки гвардейцев.

Наконец, среагировал Емельян Сергеевич, которому дошла информация от «Оракула»:

— Враг на площади! — разнесся голос великого князя Московского, перебивая визг сирены.

Оставляя за собой голубой шлейф силы, я на полной скорости пролетел в боковой коридор. Оттолкнувшись ногой от силового поля, выстрелил собой в бронированное окно, выбивая его вместе с рамой.

Я вылетел на площадь и едва коснулся подошвами земли, в мою сторону обернулись гвардейцы. Погруженный в глубокий транс, я прыгнул вверх раньше, чем на меня уставились стволы винтовок, и в три рывка поднялся на сотню метров.

А внизу, прямо в толпе, уже медленно расцветали первые взрывы. Невидимки не стали ждать фейерверка, начав атаку заранее.

Все, что я успел — окутать распухающие цветки взрывов куполами силы. Двадцать два силовых поля сдержали вражескую атаку на царских людей.

Но я не мог заметить невидимок невооруженным взглядом. А единственный способ — тепловой след — на запруженной тысячами людей площади ничего не даст.

У меня оставалась только одна возможность — отвлечь внимание на себя.

И за моей спиной раскрыл крылья сияющий голубым светом герб Русского царства.

Транс позволял видеть, как люди на площади бросаются прочь от уже погашенных мной взрывов. Они еще не успели осознать, что угроза пока что миновала.

В глаза бросился мужчина, закрывший собой ребенка. В метре от моего полыхающего купола. Сияние защитного поля осветило лицо мальчишки лет трех, завороженно глядящего на силовое поле, внутри которого медленно вращались обрезки металла — поражающие элементы, запертые внутри пламени, плавились от температуры. Несложно представить, сколько жертв мог собрать один такой взрыв, а их на площади больше двух десятков.

Транс помог сохранить спокойствие. И принять решение.

Дар рода Романовых потек по площади, охватывая людей рядом с разорвавшимися бомбами. Может быть, я и не могу найти невидимок сам, но с помощью магии осветить их — вполне.

Круги сияния расползались по Красной площади, становясь все шире. Враги успели уйти достаточно далеко, чтобы самим не попасть под удар. Но вот в трехстах метрах «Оракул» через камеру увидел пустой человеческий силуэт, окруженный голубым свечением, и я рванул туда со всей доступной мне скоростью.

Мои подошвы ударили в плиты площади, проламывая камень, а кулак выстрелил вперед, целясь в горло врага. Пальцы встретили преграду, но прошли сквозь нее без промедления. Противник уже был мертв, но еще этого не осознавал.

Искать на нем устройство невидимости у меня не было времени, так что я снял с него всю одежду вместе с кожей и вновь взмыл в воздух. На все действо ушло не больше пяти секунд реального времени, и «Оракул» уже указал мне следующую цель.

Этот враг уже успел окутатьсяпленкой водяного покрова. Атрибут дара еще не оформился в ледяную корку, когда я схватил его за грудки, а второй рукой оторвал голову, наплевав на нарастающую защиту.

Алые капли брызнули в стороны, окатив мне ботинки. Я взмыл в воздух вновь, высматривая среди царских людей, бросившихся с Красной площади, новых врагов. Навстречу спасающимся бегством людям уже бежали сотрудник Царской Службы Безопасности вместе с армейскими бойцами, приданными для усиления охраны на время праздника.

Еще один взрыв вспух в стороне, и я набросил на него очередной купол, прежде чем он кого-либо ранил. Дар волнами разошелся от нового эпицентра, подхватывая каждого найденного человека, но на этот раз невидимки там уже не было.

От Кремля пошла тем временем волна дара, окутывающая каждого попадающегося на своем пути человека.

Алексей Александрович Романов ступал вперед с сосредоточенным лицом, и от князя Казанского расходились волнами купола, обволакивающие царских людей на площади. За спиной отца шагал наследник, накрывая пришедших на праздник людей в другом направлении.

Сияние родового дара Романовых ползло по площади, захватывая все больше и больше людей. Мы успели накрыть почти три четверти территории, когда возле самой елки начал распухать огненный вихрь нового взрыва.

Мой купол накрыл его, но в этот раз внутри оказалась не бомба, а одаренный. Пламенный покров прорвался сквозь мое силовое поле, и в мою сторону полетели запущенные врагом огненные сгустки.

Техника неприятеля расплескалась искрами о выставленную передо мной князем Романовым защиту, а Сергей в этот же момент нанес удар по невидимке, разрубая его силовыми полями на части. Пламя огневика еще не успело развеяться, а в другом конце площади уже вырастал воздушный вихрь.

Мы едва успели закрыть царских людей от этой атаки. А вихрь разросся до торнадо. Удерживая сотни людей под защитой, я не мог остановить вражескую технику, но за невидимку взялся брат.

Сергей пулей пронесся через площадь, вздымая в воздух снег с земли и охватывая своим покровом всех попавшихся на пути людей.

Воздушник встретил княжича резким порывом ветра. Но Сергей парировал технику собранной из дара саблей. С оглушающим свистом запущенный невидимкой поток устремился в небо, не причинив никому вреда.

В стороне от их поединка вспыхнуло еще одно яркое пламя — одаренный раскручивал огненную стихию, чтобы ударить по царским людям. В завихрении красно-оранжевых языков я четко рассмотрел человеческую фигуру.

— Бомбы мои! — услышал я голос князя Романова. — Бей его!

Новые взрывы вспыхивали на площади, отвлекая отца на их гашение. Я же устремился к центру, где взметнулось пламя одаренного. Поток встречного огня смахнул с меня покров, и я, сгруппировавшись, прокатился по земле, слыша, как рвется не выдержавший такого отношения пиджак.

Топнув по земле, невидимка создал струю огня, которая рванулась ко мне. Я прихлопнул чужую технику силовым полем, лишив ее доступа к кислороду, и выпрямился во весь рост. Враг уже рванул мне навстречу, так что я нарастил новый силовой покров.

Наплевав на уничтожение мирных жителей, огневик атаковал окутанными ярким пламенем кулаками, метя мне в лицо. Скорость его была не меньше моей и опыта было явно не занимать — я впервые за долгое время встретил равного противника.

Мой покров обгорал слой за слоем, пока враг наседал, осыпая меня ударами. Я отбивал атаки, уклонялся, когда мог, выискивая возможность ударить в ответ. А невидимка, окутанный пламенем с ног до головы, продолжал наседать, ничуть не теряя набранной скорости.

Я перебросил всю защиту на руки и схватил врага за пылающие запястья. Рванув его на себя, я ударил навстречу лбом, метя в район носа. Услышав хруст, я быстро добавил носком ботинка в колено. Вражеский покров окутал мою ногу, и огневик в последний момент разорвал дистанцию.

Но в моей руке остался болтаться оборванный провод. А враг потерял свою невидимость. И хотя сквозь пылающий огонь покрова рассмотреть его было сложно, «Оракул» определил моего противника однозначно.

— Виндзор, — выдохнул я, глядя на стоящего напротив мужчину.

— Благодаря тебе, ублюдок, больше нет! — ответил тот, бросаясь в очередную атаку.

Серия ударов руками сменила рисунок. Но уходить от попаданий огненных кулаков стало чуточку легче. Раз Алистер был признан каким-то родом, он не мог владеть своим даром на том же уровне, что и прежде. А значит, скоро должен выдохнуться.

Болтать было некогда. Так что я перешел в контратаку, нарастив самый толстый свой щит. Силовое поле окутало меня со всех сторон, и я шагнул навстречу рукам британца.

Первый же его удар окончился сломанными пальцами. А я схватил врага за левую кисть и, сдавив ее, ударил локтем навстречу в грудь Алистера. Виндзор лишился воздуха, а я сломал ему и вторую руку.

Пламенный купол накрыл нас обоих, ослепляя меня на мгновение, и сильный толчок Виндзора отшвырнул меня прочь. А британец уже раскручивал новую огненную воронку, которая стремительно разрасталась по площади. Не обращая на меня внимания, бывший глава разведки подбросил технику вверх, и стихия взметнулась в небо, тут же устремляясь к земле огненным дождем.

— Мы прикроем! — услышал я голос брата.

Над площадью вспыхнула синяя сфера Романовых, принимая на себя массированные удары. Защита медленно истаивала, но свою роль исполнила — пламя не добралось до людей, все еще не успевших убраться с площади.

А я гнался за убегающим Виндзором. Хоть его руки и были переломаны, Алистеру это, похоже, нисколько не мешало. Наконец, он почти настиг толпы царских людей, но впереди бывшего главы разведки внезапно вырос из земли ледяной шип.

Британец дернулся в сторону, оставив на застывшем копье клочки кожи и капли крови. А по нему уже ударили все стихии разом — благородные господа и дамы Русского царства вступили в бой.

Я не успел крикнуть, что врага нужно брать живьем, как Виндзор, окутанный гаснущим покровом, выскочил из-под массированной атаки прямо на меня. Я выставил силовые поля, чтобы поймать его в клетку, но... Алистер просто исчез.

— «Оракул», куда он делся? — спросил я сквозь стиснутые зубы.

Искусственный интеллект ответил практически мгновенно.

— Вмешался Людвиг, — сообщил он мне голосом Кристины. — Веду поиск по городу.

У меня появилось время осмотреться.

С момента, как я вылетел из Кремля, прошло от силы минуты три. Царские люди еще покидали площадь, оставляя лежащие на каменных плитах тела погибших невидимок. Опричники и солдаты помогали упавшим, старались держать площадь под контролем...

Но в сущности ничего они сделать не могли. Невидимок уже не осталось в живых, и только Алистер Виндзор, признанный в каком-то другом роду и уже освоивший его дар, умудрился скрыться.

Ко мне медленно шли отец с братом. Алексей Александрович был очень бледен, смотрел на мир из-под приспущенных век, под которыми прятались красные от полопавшихся сосудов глаза. Сергей вел его под руку, сам чуть прихрамывал — на ту же ногу, которую не так давно повредил на нашей тренировке в особняке.

— Что за праздник без хорошей драки? — усмехнулся брат, когда я подхватил отца с другой стороны.

— Много погибших? — спросил князь Казанский, слепо шаря глазами по площади.

— Невидимок мы остановили, но самый главный среди них сбежал, — ответил я. — И я уверен, что его уже в Москве нет.

В отдалении завыли сирены машин скорой помощи. Мелькали маячки полицейских автомобилей. Городские службы спешили на место происшествия. Хотя все уже и закончилось, их участие может оказаться кстати.

Толпа опасна сама по себе, и хотя мы старались прикрыть всех, но от давки и паники спасти каждого не могли. Так что помощь царским людям наверняка понадобится.

Против объединенной мощи русских князей и бояр, которым брат с отцом фактически подсветили мишени, невидимки выстоять не смогли.

— Людвиг? — уточил князь Романов негромко.

— Да, — ответил я, продолжая осматривать площадь.

Царские люди медленно уходили с площади. И хотя было заметно, что они пережили несколько весьма пугающих минут, паники я больше не замечал.

Взгляд зацепился за мужчину, который шел, держа ребенка на плечах. Мальчишка, тот самый, кого отец закрывал от взрыва, помахал мне рукой. Глядя на этого ребенка, я улыбнулся и помахал в ответ.

Пускай Алистер и сбежал. Но я теперь смогу проанализировать его дар с помощью нашей базы данных и обязательно выясню, какой род приютил Виндзора. И под каким именем.

Главное, что нам удалось предотвратить катастрофу. Иначе здесь была бы настоящая резня, из которой не вернулось бы домой огромное число людей.

К нам приближались гвардейцы царя. Толпа князей и бояр двигалась на почтительном расстоянии от государя, и даже Рюриковичей кремлевская охрана близко не подпускала.

— В стороны, — негромко приказал Михаил II.

Шагающий следом за государем Невский отдавал команды, диктуя приказы сотрудникам ЦСБ, и судя по его голосу, ничего хорошего опричников не ожидало. Впрочем, мне было сложно осуждать людей за то, что они сделали все, что было в их силах. Вопрос ведь не в том, почему они пропустили невидимок со взрывчаткой на площадь, а что нужно сделать для того, чтобы такое не повторилось.

Даже «Оракул» не определил бы в этих тварях подрывников, если бы они не стали включать невидимость. Нет ничего проще, чем пронести под куртками компоненты и собрать бомбы на месте, когда тебя никто не может увидеть.

Куда уж тут обычным людям, которые не могут оперировать такими информационными потоками, чтобы мгновенно расшифровывать, кто мелькнул перед тобой в многотысячной толпе.

— Емеля, — негромко обратился к великому князю Московскому Михаил II. — Наведи порядок.

— Уже работаю, государь, — ответил тот.

К нам протиснулись матушка с сестрой. Ирина Руслановна требовательно подняла лицо Алексея Александровича за подбородок, заглядывая супругу в глаза, а после тихонько всхлипнула и прижалась к нему. Ксения обнимала Сергея, и наследник рода успокаивающе гладил ее по спине.

Михаил II обвел взглядом остальных благородных гостей, прежде чем громко заговорить:

— А вы мне не верили, когда я говорил, что британцы пытаются нас разрушить? Вот вам живое доказательство. Теракт на Красной площади, взрывы... — он покачал головой. — Если бы не Романовы, мы бы сейчас смотрели на трупы наших людей, усеявшие Красную площадь. И праздник был бы навеки связан с кровавой резней. И я вас спрашиваю, князья и бояре русские, должны мы стерпеть это?

Меня обхватили женские руки, и я обернулся, обнимая не скрывающую слез Викторию. Морозову потряхивало, но она старалась плакать негромко. Я прижал ее к себе, целуя в макушку.

Царю меж тем ответил хор голосов:

— Нет! — подали голос благородные люди Русского царства.

Михаил II выждал секунду, прежде чем продолжить:

— Я призываю всех князей принять участие в этой войне! — объявил государь, глядя на собравшихся вокруг него благородных людей. — Русская армия будет рада всем добровольцам. За сегодняшний вечер Британская империя обязана ответить кровью. И до тех пор, пока Карл IX не будет казнен за свои преступления против Русского царства, Англии не будет прощения!..

Гости поддержали своего монарха одобрительным гулом и выкриками. Наблюдавшие за нами царские люди смотрели на происходящее с нескрываемым интересом. Не каждый день становишься свидетелем настолько масштабных событий.

Хотя, конечно, большая часть все равно желала убраться подальше с Красной площади, где чуть не случилось непоправимого. Но это было совершенно нормально — когда гражданам страны угрожает опасность, защищать их должна власть. И сейчас Михаил II на глазах набирал очки уважения у своих подданных.

А князья и бояре, стоящие вокруг него, исполняли свой долг. Теперь уже не откажешься прислать бойцов, когда сам кричал, что Англию нужно уничтожить.

Михаил II посмотрел на меня и, усмехнувшись, продолжил:

— Романовы, — обратился он к нам. — Вы в очередной раз доказали свою верность Русскому царству, спасли людей и не дали врагу совершить теракт на территории моей страны. Я этого не забуду. Емельян Сергеевич, наведи порядок, и ко мне с докладом. Романовы, пойдете со мной всем родом, — продолжил распоряжаться царь.

Отец, опуская веки на полопавшиеся от напряжения глаза, склонил голову. Сергей, поддерживающий отца под локоть и обнимающий сестру, ответил за нас всех:

— Как прикажешь, государь.

Глава 17

В кабинет царя прошли только мы с отцом и братом. Ирина Руслановна и Ксения остались дожидаться нашего возвращения в приемной. Ажиотаж среди благородного сословия после случившегося на Красной площади медленно стихал, и в это время Демидовы стали магнитом всеобщего внимания, как наиболее приближенный к нам род.

Руслан Александрович воспользуется случаем, чтобы намекнуть кому нужно о своих новейших разработках и своем влиянии на нашу семью. А значит, через руки князя Уральского потекут новые денежные потоки.

С ними же остались и Морозовы. Инга Валентиновна как боярыня Уральская вошла в свиту Марии Евгеньевны Демидовой. В то время, как Виктория Львовна и вовсе была моей невестой, что автоматически повышало отношение к ней окружающих аристократов.

В царском кабинете ничего не изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз. Разве что слуги подготовили еще пару кресел перед столом государя, чтобы мы могли разместиться перед Михаилом II все вместе.

Невский и его ЦСБ пока еще наводили порядок на площади перед Кремлем, собирали показания, снимали копии с камер видеонаблюдения. Емельян Сергеевич вряд ли закончит сбор информации раньше утра, так что времени поговорить без посторонних у нас с царем хватало.

— Сперва хочу послушать, что расскажет Дмитрий, — объявил Михаил II, и я приступил к рассказу.

Государь не перебивал, хотя я видел, как его пальцы то и дело пытались сжаться в кулаки. Однако по итогу моего повествования больше всего царя заинтересовал финал схватки.

— И ты можешь мне показать, что это за ключник? — спросил он меня.

На настенном телевизоре появилось изображение с камеры видеонаблюдения из Тауэра. По моему жесту «Оракул» приложил рядом чуть смазанный кадр, где Виндзора с переломанными руками буквально перехватывают на бегу. И третьей была картина. На всех трех изображениях, безусловно, был один и тот же человек.

— Это и есть наш Людвиг? — уточнил государь, разглядывая мужчину на экране.

— Во всяком случае, так к нему обращался сам Виндзор, — ответил я. — Насколько это имя реально, мне пока установить не удалось. Возможности «Оракула» за границей серьезно ограничены.

Михаил II повернулся к моему отцу. Князь Романов, которого по пути в кабинет исцелил Ерофеев, еще немного щурил глаза, хотя белки уже были чистыми.

— Я его не знаю, государь, — пояснил Алексей Александрович. — Но судя по тому, что мы уже дважды видели, как работает его родовой дар, могу предположить, что этот Людвиг никак не связан с Воздухом. Его скорость не просто нарушает законы физики, этот ключник вообще не подвержен влиянию времени. И для того, чтобы и Виндзор смог уйти, Людвиг вынужден его касаться, как видно на кадрах из Тауэра и с Красной площади.

— Если художник ничего не переврал, — заметил, наклонив голову, Сергей Алексеевич, потирая восстановленную личным целителем государя ногу. — В те времена точность не особенно ценилась, когда речь шла о портретах аристократов. Вполне вероятно, что на картине — далекий предок Людвига.

Царь кивнул, не отводя взгляда от экрана. Наконец, он вздохнул:

— Или, может быть, этот одаренный сделал пару пластических операций, чтобы превратиться в человека на картине, — произнес Михаил II негромко.

— Это исключено, — покачал головой я. — Можно нарастить мясо, отрезать лишнее, но не править кости черепа. Брат, конечно, прав, сходство между картиной и реальным человеком может быть преувеличенным, но это единственное доказательство существования Людвига до его появления в Тауэре. А я сомневаюсь, что есть хоть одна влиятельная семья на планете, члены которой ни разу не попадали в объектив камеры или на видеозаписи.

Государь хмыкнул.

— Так и что вы мне предлагаете, Романовы? — спросил он чуть раздраженно. — Поверить, что среди общества ключников, которых никто никогда всерьез особенно не воспринимал, на самом деле существует бессмертный нестареющий одаренный?

Мы с отцом переглянулись, и я кивнул.

— Я бы хотел попасть в закрытый архив, государь, — произнес я, глядя на Михаила II. — Если у нас и есть какие-то свидетельства существования подобной магии, они должны иметься в царской библиотеке.

Государь легко наклонил голову.

— Это можно устроить, — подтвердил он. — Однако если бы там что-то подобное имелось, я бы об этом уже знал. Каждый царь спускается в архив, чтобы узнать реальную, а не переписанную набело историю. И никакого упоминания о подобных манипуляциях со временем там нет, — пояснил он. — Впрочем, беды от этого все равно не будет — я сам проведу тебя, Дмитрий. Для меня сейчас важнее понять, как противостоять подобным силам, которые свободно ходят по всему миру, как у себя дома, и могут позволить себе воровать людей из государственных тюрем, не боясь попасть в объективы камер. Карл IX может быть каким угодно правителем, но с безопасностью у него все на уровне.

Царь кивнул в сторону экрана.

— Он, может быть, и не подвержен времени, — произнес князь Романов, чуть наклонив голову. — Однако существование «Оракула» в модификации Дмитрия — это серьезное преимущество. Ни ЦСБ, ни Милославские не смогут того, на что способен искусственный интеллект «Оракула», который Дмитрий уже развернул на наших мощностях.

Михаил II хмыкнул, откинувшись на спинку своего кресла, а я высказал предложение, которое никому бы из благородных людей и в голову не пришло.

— Можно создать достаточно обширное анти-магическое поле, — произнес я, ни на кого не глядя. — Мы уже так поступаем, например, в моем «Монстре» можно полностью укрыться от вражеских атак магического происхождения. И эту рабочую систему можно перенести как на доспехи каждого из бойцов, так и внедрить в сами здания. Таким образом все, кто войдет внутрь, лишатся возможности применять дар. Вопрос только в том, сколько времени уйдет на это.

Государь громко хмыкнул.

— Это получится весьма спорный выигрыш, — заявил он. — Мой покров прикрывает весь Кремль, а что случится, если я его лишусь? Не говоря уже про то, что если ключники способны проводить своих невидимок в самое сердце нашей столицы, что им помешает переместить их в Кремль?

Я пожал плечами.

— Так и основанная на дарах аппаратура выйдет из строя, если ее поместить в зону, где сами дары не действуют, — пояснил я. — Да, придется переоборудовать часть комплекса, прокладывая новые системы. Но рано или поздно это все равно придется делать — не сегодня, так завтра наши враги изобретут что-то еще.

В разговор вмешался Алексей Александрович.

— Все началось с того, что Дмитрий не позволил Измайлову доставить созданный в великом княжестве Красноярском газ против одаренных на место применения, — напомнил князь Казанский. — И с тех пор эти вражеские разработки всплывают одна за другой. А тем временем единственный, кто может что-то противопоставить врагам Русского царства, вынужден едва ли не побираться, собирая оборудование для своих задач по всему земному шару.

Михаил II улыбнулся.

— Разве я давал повод усомниться в своей щедрости? — спросил он.

— Нет, царь, — покачал головой мой отец. — Но все это лишь детские игрушки. Дмитрий уже неоднократно доказывал на деле, что ему можно верить, и его идеи воплощаются в жизнь. Пора признать заслуги князя Романова и поставить его во главе твоих секретных лабораторий. И пусть они работают над тем, чтобы создать, наконец, настоящие преимущества Русского царства над всеми другими странами. Дмитрий на это способен, и ты тоже это знаешь, государь. Но нужно действовать. Сегодня ключники едва не устроили бойню на Красной площади, а что сделают завтра?

Михаил II несколько секунд смотрел на князя Романова молча, но Алексей Александрович не отвел взгляда и сохранял полное спокойствие.

С минуту длилось молчание, пока, наконец, государь не обернулся ко мне.

— А ты что скажешь, Дмитрий Алексеевич? — спросил он.

Я пожал плечами.

— Если я действительно буду главным, то я не против возглавить разработки Русского царства. Но это не значит, что я буду туда ходить лично и гонять подчиненных. У меня есть «Оракул», и я могу работать удаленно. А уж заставить своих ученых делать то, что я велел, должны твои люди, государь. Это, с одной стороны, не будет дополнительной нагрузкой на меня, а с другой, позволит тебе быть осведомленным о каждом этапе моих разработок.

Он кивнул.

— Значит, сам не хочешь быть руководителем, — подвел итог государь.

— Не хочу. У меня есть княжество, которое требует моего внимания. И работы там много, ты и сам об этом прекрасно осведомлен. Отнимать время у своих подданных я не могу и не буду.

Михаил II улыбнулся.

— Что ж, я обдумаю ваше предложение, Романовы, — произнес он. — Алексей, Сергей, Дмитрий — вы можете идти. Я дам вам знать о своем решении.

Мы поднялись из кресел и направились на выход из кабинета. Пропустив отца и брата вперед, я последним шагнул к порогу, но Михаил II меня окликнул.

— Постой, Дмитрий, — обратился он ко мне, и я прикрыл дверь, оставшись в кабинете.

— Слушаю, государь.

— Как думаешь, Дмитрий, могла она сбежать с помощью Людвига? — спросил Михаил II, внимательно наблюдая за моим лицом.

Уточнять, о ком идет речь, было излишне.

Наклонив голову, я ответил:

— Не знаю, — честно признался я. — Но не верю в такую нелепую смерть. Самоубийство — не ее стиль решения проблем.

Царь кивнул мне на дверь, и я оставил его одного.

* * *

Западная Европа.

— Очередное поражение, — вздохнул седой мужчина, оглаживая снежно-белую бороду.

На его пальце сверкало золотое кольцо с символом бога Януса Двуликого.

— Кажется, нашему обществу давно не хватало подобного опыта, слишком легко все давалось, — продолжил он. — Отвыкли сражаться по-настоящему, вот и результат.

— Мне кажется, глупо было изначально заходить с позиции силы, — вставил более молодой член общества, проворачивая латунный перстень. — Долгорукий убеждал нас, что у него все под контролем, а в итоге сам глупо погиб, и Речь Посполитая развалилась. Иначе как полным провалом это не назвать.

— Каждый в обществе отвечает за свои территории, — вмешался третий участник беседы. — Герцог Новгородский не просил помощи и думал только о себе, наплевав на наши интересы. Вот и поплатился.

— Ногарола тоже был таким? — уточнил, вскинув бровь, седой старик.

— Гай Кассий пытался прикрыть свой промах, они же вместе с Виндзором работали над этим проектом, — отмахнулся третий. — Кто не прибрал за собой в Польше и позволил русским получить нашу технологию? Почти двадцать лет работы — и результат в руках дикарей!..

— Эти дикари уничтожили уже троих членов нашего общества, — напомнил четвертый участник тайной встречи. — И то, что Виндзор до сих пор не мертв, следствие нашего вмешательства! Кто вообще дал ему доступ к нашей технологии стелса? Теперь у русских два десятка единиц и как минимум среди них четыре рабочих экземпляра. Как Виндзор будет это исправлять?

— Господа, вы не видите главного, — заявил старик. — Все наши проблемы, так или иначе, связаны с Дмитрием Романовым. Это его родная тетка убила Долгорукова после того, как он решил похитить Дмитрия. Это Романов заложил производство в Смоленске. И он же убил Ногаролу, когда тот решил копать под графа Романова. А после — очернил Виндзора.

— Он всего лишь мальчишка! — возразил пятый участник встречи. — Умный — бесспорно. Но у него нет ни нашего опыта, ни наших знаний. Кто-то за ним должен стоять и подсказывать. Кто-то, кто затаил злобу на наше общество. Так что думайте, господа, кто из наших врагов мог спрятаться в Московии? У кого хватило бы влияния и средств, чтобы действовать тайно, но всегда опережать нас на шаг?!

— Только члены нашего общества посвящены в происходящее, — возразил старик. — Или вы намекаете, что предатель среди нас?

— Намекаю?! — воскликнул пятый. — Да я прямо говорю — Алистер Виндзор нас предал! Это его технологии нашли в Польше, это по его вине русским дикарям достались рабочие экземпляры стелса.

— Мой друг, не спешите с выводами, — ответил ему седой, приподнимая ладонь с перстнем на пальце. — Сперва хотя бы поговорим с самим Алистером. Он может оказаться всего лишь подставной фигурой. И мы тогда своими руками казним своего же собрата, который не один десяток лет служил нашему обществу верой и правдой.

— Мне не нужно слушать предателя, чтобы понять, к чему ведут все его действия, — продолжая злиться, заговорил пятый. — И заметьте, сам Алистер не явился на наше собрание, ни с кем не совещался, он просто решил, что имеет право поступать так, как захочет. А это — предательство всего нашего общества. Так что я считаю, и вы обязаны меня поддержать, господа, что Алистер Виндзор должен быть устранен раз и навсегда.

— В ваших словах есть доля истины, брат, — кивнул первый. — Мой голос с вами.

— И мой, — согласился третий.

— Поддерживаю, — вставил молчавший доселе шестой член общества.

— Господа, — вмешался в стихийное голосование старик, хлопнув ладонью по столу и глядя на собравшихся, словно строгий отец. — Пока что я еще хранитель нашего общества. У нас не демократия, так что решение буду принимать только я. И я уже все сказал — пока Алистер Виндзор сам не пояснит мотивы и причины своих поступков, никто не посмеет его тронуть. Или я объявлю предателем нарушителя моего приказа. Я достаточно ясно выразился?

Присутствующие члены общества ключников склонили головы. Хранитель посмотрел на каждого поочередно, чтобы убедиться, что они поняли его правильно, после чего вздохнул.

— Итак, в Русском царстве мы потерпели сокрушительное поражение, — подвел итог седой старик, вновь оглаживая бороду. — Сейчас не так важно почему, сегодня достаточно только признать этот факт. По итогу этих операций мы не только потеряли герцога Новгородского, но и не смогли привлечь на свою сторону графа Романова, который мог бы его заменить в нашем обществе. Но оставим пока что эту страну, всем нам требуется время, чтобы как следует все обдумать и прийти к новому плану. А пока давайте обсудим следующий пункт сегодняшней повестки.

Участники встречи медленно поднимали головы. И лишь в глазах пятого члена общества горела злость. Впрочем, перечить хранителю он не мог. Во всяком случае — пока что.

— Как продвигается процесс освобождения Американского континента от гнета европейских империй? — задал вопрос хранитель. — Что на данный момент сделано, чтобы сбросить аристократов Старого Света и установить давно запланированный нами порядок на континенте? А также я бы хотел услышать, почему конкретно до сих пор цель не достигнута, и какие вы видите методы ее достижения.

Глава 18

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Крышка шкатулки щелкнула, и я вынул капсулу с линзой.

Усовершенствование не заканчивалось, и пока что их использовали только Романовы, так что в большом количестве мы их до сих пор не производили. Да и доступ отцу и брату я оставил жестко усеченный. Не из-за недоверия, разумеется, а только ради того, чтобы они постепенно привыкали пользоваться «Оракулом», и не терялись при этом. Это у меня был опыт прошлой жизни, где нейроинтерфейс работал на мысленном усилии. Для местных жителей подобное управление — целая наука, которой следует научиться и которую сразу не освоишь.

Я еще долго думал об идее подарить такие же линзы деду, но в итоге отказался. Руслан Александрович слишком деятельный и непременно начнет пытаться влиять на окружающих, собирая компроматы и выбивая себе уступки. Что говорить, он в канун Нового года умудрился заключить две сделки, пока мы у царя сидели.

Я, разумеется, тоже не брезгую собирать информацию, но ведь вопрос в том, как ей распоряжаться. Мой «Оракул» чаще всего пересылал данные в ЦСБ, и ничьих секретов я выдавать не видел смысла. Но Демидов не станет так скромничать. И в конечном счете наживет слишком много врагов.

Я знаю, о чем говорю. На моей родной Земле были такие люди, и кончали они неизменно плохо.

Вставив линзу, я проморгался, давая глазу привыкнуть, и принялся за бритье. Силовые поля срезали волоски под самый корень, создавая иллюзию гладкой кожи. Но по обоим отцам было заметно — что Милославские, что Романовы мягкостью щетины не отличаются, и в скором времени меня ждет то же самое.

Нужно наращивать мышечную массу, если не хочу смотреться негармонично. Брутальная щетина и худое тело не слишком хорошо сочетаются.

Конечно, не будь я аристократом, плевать бы было, как я выгляжу, но я не просто княжич Романов, я теперь владыка Красноярского княжества. И нужно соответствовать нормам. Князь со смешными усиками не вызывает страха и уважения.

А благородный человек должен выглядеть идеально. И дело здесь не в том, что таким образом он напоминает окружающим, что у него нет другой работы, кроме гладкого бритья. Нет, весь вопрос в том, что если ты ведешь себя, как шут, или выглядишь, как шут, к тебе и относиться станут, как к шуту. В том числе твои собственные подданные. Не можешь с собой управиться — куда тебе руководить миллионом людей?

Закончив с утренними процедурами, я еще раз посмотрел на себя в зеркало. Постоянная напряженная работа, регулярные тренировки и катастрофический недосып сделали свое дело, окончательно высушив мое тело. Но вес при этом у меня не такой уж и большой для моего роста, в одежде я теперь похожу на пугало — самые плотные рубашки уже болтаются.

Покинув ванную, я кивнул уже расставившему на столике завтрак Витале. Слуга положил рядом с кофейником планшет и удалился, оставив меня наедине с последними новостями.

Мне, конечно, не требовалось наличие посторонней аппаратуры в руках, чтобы читать новости за утренним кофе. Но зачем же об этом оповещать всех подряд? Да и к тому же с планшета читать гораздо удобнее, чем с линзы. «Оракул» управляет любой техникой в моем окружении, так что мне даже пальцем по экрану водить не нужно, чтобы листать страницы.

По всему Русскому царству шла мобилизация. Княжеские рода выставляли своих бойцов, присоединяя их к подразделениям царской армии. Ускоренным темпом шла подготовка к переброске солдат на британскую территорию.

От Романовых в бой никто не направлялся. Вместо этого глава рода пожертвовал на нужды армии треть годового запаса горючего, фактически закрыв вопрос с обеспечением войска в этом аспекте. От Демидовых же сейчас грузились в транспортные самолеты наши роботы вместе с машинами под управлением «Роя».

Римская империя тем временем подверглась атаке Османской империи и прочно засела в обороне, не в силах войти в греческую провинцию. Турки, чувствуя себя там практически как дома, не резали мирных жителей, а выселяли их на земли Рима. И наводняли провинцию мусульманами. Аннексия таким образом фактически уже состоялась.

При этом отправленные в Британию войска деспота столкнулись с ожесточенным сопротивлением и несли серьезные потери. Почти треть войска погибла, пытаясь захватить плацдарм для будущего вторжения. Масла в огонь подливала и нервничающая Испания, возле берегов которой постоянно разрывались снаряды и падала техника.

Адмирал Орлов продолжал методично выбивать флотилию Карла IX, но по земным объектам ударов пока что не наносил, дожидаясь царского приказа.

На этом фоне сообщения о новых восстаниях на Американском континенте казались незначительными. Весь мир уже, кажется, смирился, что империи Старого Света не могут навести порядок за океаном, и даже предводители очередного восстания не были указаны. Все равно через месяц их сменится пара, а то и тройка. Потом все опять затихнет, чтобы снова вспыхнуть, как представится случай.

Поднебесная сообщила о новых морских учениях, дабы показать Японскому сегунату, что самураев никто не боится. Впрочем, японцы до сих пор разгребали последствия сетевого поражения, когда всю информацию об их вооруженных силах вывалили в сеть.

На этом фоне, кстати говоря, деспот Римской империи смотрелся молодцом: навел порядок в провинциях жесткой рукой и, собственно, только благодаря приведенным в боеготовность войскам еще не потерял надежды отвоевать у турок Грецию — армия была готова к столкновениям.

Султан Османской империи в спешном порядке сбывал неугодных родственников на границу — проявить себя на поле брани. Заодно и трон для наследника закрепить, и от потенциальных мятежников избавиться. Рим это не Польша, борьба за Грецию куда жестче.

Отставив пустую чашку с кофе, я выключил планшет и оставил его на столе. Пора возвращаться к работе, за меня никто моим княжеством заниматься не будет.

Несмотря на объявленные государем выходные, бояре были предупреждены и трудились в поте лица. Навести порядок за прошедшие дни, конечно, до конца не удалось, но хотя бы первые подвижки начались — пригодились вложенные мной средства.

Виталя уже ждал за рулем «Монстра». Прыгнув на заднее сидение, я кивнул ему, и мы поехали по припорошенным городским улицам. Народа практически не было — после празднования Нового года мало кому нужно было ходить на работу, да и время сейчас раннее.

Островерхов должен был ждать меня у себя в управе, и как раз туда-то мы и ехали. Нужно было принять отчет боярина Трофимова, отвечающего за недра в моем княжестве.

— Приехали, князь, — сообщил Виталя, останавливая внедорожник у здания городской администрации.

— Хорошо, — ответил я, прежде чем выбраться наружу.

Под ногами хрустел снег, валялись осколки сбитых сосулек — угрозу для жизни жителей Красноярска устраняли вовремя. И как раз сейчас двое рабочих что-то делали на крыше здания, активно жестикулируя друг другу.

Дверь в администрацию передо мной открыл сотрудник. Я кивнул, проходя мимо, и сразу же направился в кабинет боярина Островерхова. В приемной мне поклонился его секретарь.

— Дмитрий Алексеевич, доброе утро, — произнес он, открывая дверь к градоначальнику. — Нестор Петрович ненадолго отошел, просил вас располагаться. Чего-нибудь желаете, Дмитрий Алексеевич?

— Кофе, — ответил я. — И подайте к нему эклеров.

— Сию же минуту все организую, — вновь поклонился секретарь.

Я не стал садиться во главе стола, занял место на мягком диванчике у стены. В другое время, если бы мне потребовалось надавить на градоначальника, я бы так и поступил, но сейчас у нас было общее дело, и выказывать недовольство Островерховым причин не имелось.

Кофе с пирожными действительно принесли в течение минуты. Исполнительный секретарь у градоначальника. Улыбнувшись этой мысли, я воспользовался свободным временем и написал Кристине.

Романов Д. А.: Здрав будь, боярыня. С наступившим тебя Новым годом! Как растет наследник рода?

Ответа долго ждать не пришлось, хотя исходя из разницы часовых поясов моя бывшая помощница должна была сейчас крепко спать.

Татарская К. И.: Здравствуйте, князь Романов! У меня все замечательно. Ребенок развивается в точности как по учебнику. Что-то случилось?

Романов Д. А.: Просто решил проверить, все ли в порядке.

Татарская К. И.: Все хорошо. Надеюсь, и у тебя так же?

Романов Д. А.: Ищу помощника тебе на замену, но пока что негусто. Вариантов много, а подходящих — нет.

Установилась небольшая пауза, во время которой я успел съесть первое пирожное и глотнуть кофе. Приятно порадовал вкус — сварен прямо так, как я люблю.

Татарская К. И.: Я могла бы порекомендовать своих знакомых по университету, если твоя невеста не возражает против моих советов, князь.

Романов Д. А.: Пришли их имена, я проверю, если подойдут — приглашу на собеседование.

Татарская К. И.: Как пожелаешь, князь.

Брать людей со стороны, разумеется, не хотелось. Однако пока вопрос до сих пор оставался не решенным, и я был уже готов рассматривать разные варианты. В конце концов, ничего не мешает ознакомиться с личными делами и просто никого не приглашать из рекомендованных боярыней людей.

Дверь кабинета открылась, и Нестор Петрович вошел, сразу же кланяясь мне.

— Дмитрий Алексеевич, доброе утро, — негромко произнес градоначальник. — Прошу прощения за задержку.

Я кивнул ему в ответ на кресло напротив.

— И вам утро доброе, Нестор Петрович, — произнес я, пока тот подходил ближе. — Располагайтесь, поговорим о делах нашей столицы, пока ждем боярина Трофимова.

Островерхов опустился на сидение и, дождавшись моего кивка, налил себе кофе. По лицу градоначальника было заметно, что эту ночь он не спал.

— У вас все в порядке, Нестор Петрович? — уточнил я, глядя на своего боярина.

— Разумеется, князь, — ответил тот. — Красноярск встретил Новый год с надеждой на лучшую жизнь. Что у меня может быть не так?

— А похоже, что у вас бессонница, — заметил я, потягивая кофе. — Уверены, что можете выполнять свои обязанности сегодня?

Островерхов чуть побледнел, кажется, восприняв мои слова за завуалированное предложение выйти в отставку.

— Нет, что вы, Дмитрий Алексеевич, со мной все хорошо, — слишком поспешно заверяя меня, выпалил боярин. — Просто домашние дела.

Кивнув собеседнику, я запустил поиск, и через пару секунд уже знал, что сегодня ночью молодая любовница Островерхова сообщила боярину о беременности. Что интересно, супруга градоначальника при этом разговоре тоже присутствовала и немало нелестных слов высказала Нестору Петровичу.

— Надеюсь, — произнес я, пробежавшись по стенограмме ночных диалогов в особняке градоначальника. — Не хотелось бы узнать, что мой самый доверенный боярин плодит незаконнорожденных детей и бросает их на произвол судьбы.

Островерхов сглотнул.

— Дмитрий Алексеевич! — возмущенным тоном заявил он. — Да я...

Но я прервал его жестом.

— Дела вашего рода меня не касаются, пока не вредят моему княжеству, — спокойно произнес я. — Да и потом, вы уже признали одного бастарда, что говорит о вас, как о пусть и не слишком сдержанном человеке, но хотя бы порядочном.

— О ребенке я непременно позабочусь, Дмитрий Алексеевич, — закивал тот. — Мы всегда с супругой хотели много детей, да только здоровье у боярыни не позволяет...

— Я рад, что вы нашли решение своей проблемы, Нестор Петрович, — кивнул я, закрывая тему. — А теперь давайте посмотрим, что нам за счета выставили наши доблестные борцы со снегом. Кажется мне, или на нас решили нажиться в этом году?

Островерхов вздохнул с явным облегчением и включился в работу.

Я, впрочем, сам был виноват: начал сорить деньгами, вот и появились желающие нагреться на щедром Романове. Но это они еще не поняли, кого пытаются обмануть. Кажется, мои методы противодействия казнокрадам из боярского сословия совсем не впечатлили простых жителей, раз коммунальщики осмелились необоснованно задрать свои тарифы до небес.

Видимо, решили, что их от моего произвола защищает государь, раз рискнули тянуть деньги из того, кто совсем недавно целый боярский род не пожалел.

— Кто там за главного, Нестор Петрович? — уточнил я, хотя прекрасно знал, кто был виновен. — Пусть ждет меня с визитом, скажем, в час пополудни. Поговорю с глазу на глаз с этим хитрецом.

В дверь осторожно постучались, и секретарь сообщил о прибытии боярина Трофимова.

— Что ж, Нестор Петрович, распорядитесь пока что насчет главы коммунальщиков, а мы с Сергеем Олеговичем в это время поговорим наедине, — распорядился я, и градоначальник покинул кабинет.

Работа князя Красноярского продолжалась. Впереди еще был визит в управление коммунальной службы, а вечером — свидание с невестой. Не все же время посвящать исключительно труду, порой и отдохнуть нужно.

Мысль о будущем вечере в компании Морозовой заставила меня улыбнуться. Так что первое, что увидел Сергей Олегович Трофимов, входя в кабинет градоначальника, настроило боярина на благожелательный лад.

И впервые за долгое время общения с красноярским боярством у меня не было повода злиться. Так что вскоре я отпустил Трофимова заниматься своими делами, а сам в сопровождении Островерхова и бойцов рода Романовых отправился с визитами.

Глава 19

Коммунальная служба Красноярского княжества располагалась в отдельно стоящем здании неподалеку от администрации города, хотя когда-то и входила в единый комплекс. О былой принадлежности напоминал не только единый архитектурный стиль оформления, но даже цвета, которыми выкрашены стены.

Наш путь лежал на второй этаж, где располагался кабинет главы службы. Со мной, помимо Островерхова, поднялись восемь человек охраны рода Романовых. Еще столько же встали на первом этаже, перекрывая возможным нападающим доступ к моему бесценному телу.

Что интересно, нас никто не встречал, пока градоначальник не распахнул толстую дубовую дверь с позолоченной табличкой.

— Бондарь Богдан Харитонович, — указывая в сторону сидящего за столом дородного мужчины, обратился ко мне Островерхов. — Действующий глава коммунальной службы Красноярского княжества.

Хозяин кабинета сделал попытку подняться, чтобы поприветствовать меня как положено. Но я его опередил — пройдя к столу, махнул рукой паре своих бойцов. Мои люди тут же вскинули винтовки, направляя стволы в сторону начальника службы.

— Этого человека под стражу. Глаз с него не спускать, пока не передадите в руки царской полиции, — распорядился я, не глядя на Бондаря. — Нестор Петрович, найдите мне толкового заместителя на освобожденную Богданом Харитоновичем должность.

Кажется, моему поступку не удивились только охранники. Во всяком случае Островерхов открыл и закрыл рот, быстро переводя взгляд с меня на Бондаря.

— Дмитрий Алексеевич! — подал голос глава коммунальной службы, и вот теперь я на него взглянул. — Я царский человек!..

— И нарушили закон Русского царства, решивнажиться на действующем князе Красноярска, наплевав на нормы и уложения, заверенные государем, — кивнув, произнес я размеренным спокойным голосом. — Вы выставили счет, который не имеет под собой законных оснований, Богдан Харитонович. Я не имею права вас судить лично, так как вы царский человек. Но я приложу все обстоятельства и доказательства по вашему делу и обязательно поинтересуюсь результатами проверок, которые устроит вашей конторе царская канцелярия. В соответствии с указом государя Михаила I, ни один преступник не имеет права занимать руководящие должности в значимых для поселений инфраструктурах. Вы преступили закон — вы уволены. До свидания.

Градоначальник смотрел на меня с интересом.

Не удивлюсь, если он сам понятия не имел, какие действуют для Красноярского княжества тарифы. А ведь там целый ряд послаблений — включая как территориальные, свойственные только Красноярску, так и климатические, введенные для всей Сибири.

А с учетом того, что Романовы имеют особый статус в государстве, вместе с моим приходом на княжение со мной пришли и особые условия рода. Мы не просто монополисты нефтяной отрасли, мы продаем ее Русскому царству по цене сильно ниже рыночной. И эта суммарная разница компенсируется в том числе стоимостью коммунальных работ — ее выплачивают и из царской, а не только из нашей казны.

— Дмитрий Алексеевич, так же нельзя! — возопил Бондарь, когда его поволокли прочь из кабинета. — Я буду жаловаться!..

— У вас есть такое право, — спокойно кивнул я, после чего обернулся к Островерхову. — Нестор Петрович, если вас не затруднит, вызовите сюда кого-нибудь из налоговиков. Сейчас мои люди закроют бухгалтерию предприятия, но мало ли кто захочет внести изменения или вовсе уничтожить отчетность. Не хочу, чтобы мои люди за царскую службу отдувались.

— Будет исполнено, Дмитрий Алексеевич, — поклонился боярин, прежде чем выйти из кабинета.

Заняв освобожденное Богданом Харитоновичем место, я откинулся на спинку стула и раскрыл лежащую на столе папку с документами. Ничего необычного — рядовой журнал маршрутов снегоуборочной техники. Служба Бондаря отвечала за все княжество разом, и работы хватало — и деньги поступали немалые.

Это Романовы из своего кармана всю сумму не платят, только половину, вторую государь покрывает. В обычном случае я бы платил сто процентов. С меня, естественно, Бондарь решил содрать побольше, а компенсацию от государя получить, будто цена была без превышения. Отличный план, уже отработанная схема. Как говорится, вот две моих бухгалтерии — эта для меня, а эта для вас.

— Прав был государь, верных людей слишком мало, — произнес я, глядя на журнал, когда вернулся Островерхов. — Только казнями и можно добиться качественного выполнения работы. Нестор Петрович, как вы считаете, так везде в Русском царстве?

— Как, Дмитрий Алексеевич? — осторожно уточнил градоначальник.

— Пока не наорешь, ничего не работает, — пояснил я, хлопая ладонью по раскрытым бумагам. — Ведь Бондарь все просчитал, и готовился карман пошире распахивать. У царя он решил мудро не воровать, а вот с меня содрать по максимальной ставке.

Островерхов хмыкнул.

— Признаться, Дмитрий Алексеевич, с тех пор, как великий князь снял с должности управляющего этой службой и не назначил нового, никто сюда и носа не совал. У вас в княжестве есть еще две службы в таком же положении — где руководят царские люди. Но там все по закону, я лично проверял, пока вы на прием к государю ездили.

Готовился, молодец. Не зря я хвалю Нестора Петровича. Ведь княжество — уже не его юрисдикция. Однако раз управление находится в столице, у градоначальника есть некоторые возможности для проверок.

— Это правильно, — кивнул я. — А что до бояр, так возведем. Были бы должности, а желающие их занять обязательно найдутся. Что с заместителем?

— Едет, — поспешно доложил Островерхов. — Должен прибыть через десять минут.

— Тогда пойдемте пока погуляем по кабинетам, — предложил я, поднимаясь из-за стола. — Заодно в глаза здешним работникам посмотрим. Не один же Бондарь эту схему придумал, у него должны быть подельники. Рука руку моет, как известно.

Мы прошлись по всему административному этажу, и встреченные нами люди поспешно бросали свои занятия, чтобы поклониться и дождаться разрешения либо возвращаться к своим делам, либо ответить на вопросы.

Особой нужды общаться с сотрудниками не имелось — «Оракул» предоставил мне всю необходимую информацию заранее. Так что уже встречаясь с Трофимовым, я прекрасно представлял, что меня здесь ждет.

Сергей Олегович отвечал только за саму дорогу, вел ремонт и прокладывал новые, а уже коммунальщики все это обслуживали. По сути, надстройка, которую выделили в отдельную службу с полвека назад. И, в принципе, можно было бы их слить в одну компанию обратно, но это уже за пределами моих полномочий.

Наконец, мы спустились на первый этаж, где располагалась приемная, и к нам подвели невысокого щуплого мужчину в приличном классическом костюме. Градоначальник при виде его сразу же представил мне заместителя Бондаря.

— Хмелев Тимур Геннадьевич, заместитель начальника коммунальной службы Красноярского княжества по хозяйственной части, — произнес Нестор Петрович, и я кивнул подошедшему к нам человеку.

— Поздравляю вас, Тимур Геннадьевич, — сказал я. — С этого момента вы — временно исполняющий обязанности главы коммунальной службы Красноярского княжества. Если, конечно, не хотите отказаться от возложенных на вас обязанностей.

Хмелев достал из внутреннего кармана футляр с очками и, нервно протерев стекла, надел их на нос. Глядя на меня чуть подслеповато, царский человек поклонился в пояс.

— Благодарю за доверие, князь, — произнес он неожиданно грубым низким голосом. — И обещаю не подвести. Прикажете приступать?

Я улыбнулся в ответ.

— Работайте, Тимур Геннадьевич, — жестом отпустил я его, и тот с явным облегчением отправился к лестнице на второй этаж.

С минуту мы еще дожидались, когда прибудут царские службы. Еще пару минут передавали дела и полученные сведения, а потом я, наконец, сел в «Монстра». Островерхов двигался на своем автомобиле, и хотя я уже пару раз предлагал подвезти градоначальника, Нестор Петрович неизменно отказывался.

Вот начальника департамента по социальной работе, который тоже остался без куратора, я бы был готов произвести в боярское сословие прямо сейчас. Но так он один такой — действительно достойный человек.

Где новых бояр брать для других дел? Оголять верные Казанскому княжеству семьи потомственных Слуг?

Преданность — ценное качество, однако не решающее. Не справится сын Степана Витольдовича, не видать ему боярства. Одной только верности недостаточно, нужны навыки, знания. Дергать же сотрудников из «Руснефти» тоже не вариант. Во-первых, нефтяная промышленность — это отдельный вид деятельности, разбираясь в котором, можно быть совершенно непригодным для других дел. Во-вторых, ресурсы отца — это ресурсы отца, не мои. Алексей Александрович, разумеется, не откажет, но лучше справиться своими силами. Иначе я получу недовольство красноярских жителей, приглашая править ими посторонних, и к тому же покажу себя неспособным решать проблемы самостоятельно, а только отцом прикрываясь. Ни тот ни другой исход нельзя назвать хорошим.

Кадровый голод осложняется еще и тем, что возводить в боярское сословие нужно Слуг рода. А закон не допускает даровать боярство роду, который отслужил меньше года. То есть и начальника департамента по социальной работе тоже просто так боярином не сделаешь, а идти в Слуги он имеет полное право отказаться. Не говоря о том, что государь имеет право запретить, так как социальная служба — государственная, и терять толкового начальника Михаил II может не захотеть.

Да, царь мне благоволит, но до известного предела.

Погруженный в эти размышления, я доехал до департамента. Машина Островерхова уже припарковалась у входа, и градоначальник выбрался наружу.

— Приехали, князь, — напомнил мне Виталя, обратив внимание, что я сижу без движения.

— Да, — кивнул я и дернул ручку двери.

А ведь Красноярск хоть и пострадал во время мятежа, но далеко не самое сложное княжество. В том же Хабаровске творится черт знает что — Семен Константинович соврать не даст.

Пройдя по аккуратно вычищенный дорожке, я вошел в открытую охраной Романовых дверь.

Внутри здание выглядело хорошо. Чувствовалось, что государь на свои службы денег не жалеет: в воздухе плавал аромат недавнего ремонта. От деревянных панелей веяло свежим лаком.

— Рады приветствовать вас, князь Романов, — поклонилась мне девушка в униформе социального работника. — Прошу за мной, Дмитрий Алексеевич.

Мы прошли по длинному коридору со стенами, выкрашенными в светло-розовый цвет. Множество дверей сейчас было закрыто, все-таки нерабочие дни. А в самом конце девушка провела нас в приемную начальника.

— Евгений Александрович, — постучав по двери в кабинет, доложила социальный работник, — к вам Дмитрий Алексеевич Романов, князь Красноярский, и Нестор Петрович Островерхов, градоначальник Красноярска.

Я услышал шорох бумаг и скрип кожаного кресла, прежде чем створка распахнулась.

Войдя внутрь, я улыбнулся шагающему навстречу пожилому мужчине. Двигался он немного скованно, левую руку поджимал к груди — следствие ранения сухожилий.

— Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, — произнес он с поклоном. — Рад приветствовать вас в своем кабинете. Нестор Петрович, — боярину достался куда менее глубокий кивок. — Прошу, господа, располагайтесь.

Кабинет был обставлен довольно аскетично, хотя техника была современной, чувствовалось, что для Евгения Александровича она скорее все еще не слишком понятная машинерия. Не все поспевают за прогрессом в его возрасте, но уже тот факт, что все необходимое для работы в социальном департаменте имелось, говорило о том, что Михаил II о своих людях помнит и заботится.

— Благодарю, Евгений Александрович, — на правах старшего по титулу, кивнул я, садясь в кресло напротив стола начальника. — Присаживайтесь, у нас будет долгий и важный разговор.

Выждав, когда и Нестор Петрович опустится в кресло, Астахов сел на свое место и сложил руки на столешнице. И снова я заметил, что левая рука у него практически не гнется.

— Чем могу быть полезен князю Красноярскому? — уточнил Евгений Александрович.

Я кивнул.

— У меня есть два важных вопроса, которые я хотел бы с вами обсудить, — заговорил я. — Во-первых, мне нужно знать, чем я могу вам и вашей службе помочь. Как мне стало известно, великий князь Измайлов не слишком рвался проявлять заботу о подданных. И я хочу исправить этот момент, поэтому готов выслушать, какой помощи и в каком объеме ваш департамент ждет от князя Красноярского.

Астахов выслушал меня внимательно, его глаза не отпускали моего лица. Какая-то мысль в них мелькнула, но делиться ей начальник департамента не стал. Вместо этого ответил мне:

— Дмитрий Алексеевич, я занимаю свой пост без малого уже полвека, — заговорил Евгений Александрович, после чего покачал больной рукой: — С тех пор, как государь комиссовал меня из армии по ранению. И пока что действительно не видел желания княжеской власти содействовать моей работе. Я стар, но не глуп. Чего вы хотите добиться, придя сюда?

Нестор Петрович вскинул бровь, глядя на меня. Учитывая, как я до сих пор обходился с теми, кто пытался говорить со мной в подобном тоне, Островерхов явно ожидал очередной вспышки гнева и последующего разбирательства с виновником. Но я не сопливый юнец, чтобы не распознать адскую усталость за этой нарочито грубой прямотой.

— Я изучил отчеты вашего департамента, Евгений Александрович, — проговорил я в ответ. — И вижу, что есть места, где моя власть могла бы пойти вам на пользу. Например, это касается обеспечения доступа сел и деревень к благам цивилизации. Чтобы и ваши сотрудники могли вовремя добираться до своих подопечных, и мои подданные имели возможность вовремя обратиться к вам за помощью. Сегодня я отдал распоряжение Трофимову Сергею Олеговичу о закупке необходимых материалов для проведения ремонта транспортных артерий в княжестве. Когда погода позволит, мы начнем восстанавливать разрушенные дороги и проложим новые.

Астахов вновь слушал очень внимательно. Нестор Петрович, как я видел, тоже заинтересовался. Он и сам ратовал за свою малую родину, так что в его глазах я явно набрал еще чуточку уважения. Островерхов-то уже знает, что слов на ветер я не бросаю.

— Также мне известно, что под вашей рукой держатся на плаву два приюта, — продолжил я. — Но финансирование, которое выделяет государство, обеспечивает самый минимум удобств и условий. А ведь эти дети — наше с вами будущее. И я хотел бы знать, какая конкретно помощь им нужна, чтобы наладить комфортную жизнь и выйти в люди по достижении совершеннолетия. Возможно, нанять учителей, может быть, закупить что-то сверх положенного по государственной программе? Сейчас у них, по сути, две дороги — бандитизм и армия. Я бы хотел предоставить детям большую свободу выбора.

Евгений Александрович кивнул, но сразу отвечать не стал. Подумав немного, начальник департамента аккуратно переложил нерабочую руку под стол, прежде чем продолжить разговор.

— Что ж, вижу, вы действительно заинтересованы в том, чтобы сделать Красноярск снова пригодным для жизни, — вздохнул он. — И помощи от вас мы будем очень рады — любой, насколько вы решитесь нам помогать. Однако прямо сейчас я не готов предоставить вам список всего необходимого. Быть может, вы дадите мне несколько дней на подготовку, а я пришлю вам бумаги?

Островерхов снова глянул на меня. Не таким он привык меня видеть, но это даже и хорошо. Пусть станет свидетелем, что я действительно ценю хороших и достойных людей в княжестве. Завтра об этом уже будет знать все боярское общество Красноярска. Глядишь, и сами задумаются над своим поведением.

— Полагаю, времени до конца праздничных выходных вам хватит? — уточнил я.

— Более чем, Дмитрий Алексеевич, — ответил, наклонив голову, Астахов.

— Хорошо, в таком случае я перейду ко второму вопросу, который хотел бы вам озвучить, Евгений Александрович, — произнес я, не сводя взгляда с собеседника. — Как я уже сказал, я изучал вопрос вашей работы и не мог не заметить, что вы — крайне компетентный человек. И потому я хочу предложить вам и вашей семье перейти в Слуги рода Романовых с дальнейшим выдвижением в боярское сословие.

Нестор Петрович шумно втянул воздух ноздрями. Но вмешиваться в диалог не стал, хотя ему наверняка имелось, что мне высказать по этому поводу.

Евгений Александрович же криво усмехнулся.

— Прошу прощения, Дмитрий Алексеевич, но я уже давал однажды присягу государю Русского царства, — произнес он, гордо держа подбородок и глядя мне в лицо. — И изменять ей не стану ни при каких условиях.

Я улыбнулся в ответ.

— Вот именно поэтому я и сделал это предложение, Евгений Александрович. Прошу вас все же подумать над моими словами. Если хотите — посмотрите на дела мои и моего рода. Вряд ли вы найдете род более верный государю и Русскому царству. Но решение, разумеется, только ваше, и я приму любой ваш ответ.

Астахов кивнул мне с легкой улыбкой.

— Мой ответ не изменится, Дмитрий Алексеевич, — произнес он. — Я знаю, что вы наводите в Красноярском княжестве порядок жесткой рукой, но мне также известно, что жар и пыл быстро проходят. Становиться вашим Слугой не намерен, я уже служу там, где мне лучше всего. Здесь мое место, на нем я прожил жизнь и ничего менять в этом отношении не стану. Но помощь от княжества, разумеется, приму с радостью.

— Что ж, — поднявшись из кресла, сказал я. — В таком случае жду список необходимого. До свидания, Евгений Александрович.

— До свидания, Дмитрий Алексеевич, Нестор Петрович, — вновь поклонился нам начальник департамента, и мы покинули его кабинет.

Уже оказавшись на улице, Островерхов задал мне вопрос, который спросить ему явно не терпелось еще в кабинете.

— Дмитрий Алексеевич, зачем вам такой Слуга? — произнес он, когда мы шли к машинам. — Я Евгения Александровича знаю уже много лет, он старый сухарь, и верность его всегда будет в первую очередь принадлежать царю, а уже потом вашему роду.

Я улыбнулся, глядя на своего градоначальника.

— А разве не так должны поступать все благородные рода, Нестор Петрович? — спросил я его и сел в машину, так и не дождавшись ответа.

Островерхов еще долго смотрел вслед моему внедорожнику. А я ощутил, что сегодняшний день не прошел зря. Теперь было необходимо как следует пообедать, связаться со Святославом Святославовичем и поработать. А потом уже и к Виктории ехать.

Надеюсь, этому свиданию погода никак не помешает.

Глава 20

Урал.

Волков смотрел, как роботы ровными рядами заходят в подготовленные для них машины. Синхронные движения закованных в боевой доспех воинов с оружием в руках навевали ощущение опасности, чуждости.

Святослав Святославович почувствовал себя дикарем, впервые столкнувшимся с использующей строй армией. Эта слаженность пугала где-то на подсознательном, глубинно животном уровне, и Волков улыбался: ведь если его, фактически создателя этих машин, пробирает, каково будет врагам Русского царства?

— Гордишься, сын? — спросил боярин, кладя руку на плечо Святослава Святославовича.

— Да, отец, — ответил тот. — Вот увидишь, результативность наших с Романовым бойцов поразит весь мир, — произнес он. — Первая полностью автоматизированная армия. И ее создали мы.

— На основе вражеской технологии, — спустил сына с небес на землю боярин Волков. — И я очень надеюсь, что англичане не выставят против нас своих киборгов.

Святослав Святославович покачал головой. Опасений отца он не разделял. Да, киборги могли привнести элемент неожиданности на поле боя, однако у Британской империи их все равно не было в таком количестве.

— Главное, чтобы нам дали высадиться, — произнес боярич. — А там никакой враг нас не остановит.

— Если только батарейки не сядут, — подметил глава рода.

Святослав Святославович не стал спорить. Единственную возможность быстро поставить роботизированную армию на поток они с Дмитрием Алексеевичем использовали. В лаборатории, конечно, шла разработка более емких батарей, однако о какой-либо готовности говорить было еще очень рано. Только теории и гипотезы. Про то, чтобы на их основе снабдить несколько подразделений, и речи не пойдет в ближайшие пару лет.

Глядя вслед машинам под управлением «Роя», боярич Волков впервые подумал о том, что эти роботы, возможно, так и останутся единственным приемлемым вариантом.

Потому что княжич, то есть уже князь Романов, придумает что-то совершенно новое. И роботы перестанут быть нужны.

— Поживем увидим, — ответил он, садясь в свою машину.

* * *

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

«Монстр» зарычал, вырываясь из ворот моего особняка. Машина прекрасно держала сцепление с расчищенной от снега дорогой. Сопровождение двигалось синхронно со мной, я не спешил.

Моя невеста задержалась в Енисейске, поэтому небольшой запас времени у меня был. Морозова только что вернулась из своего города, так что можно было спокойно ехать по Красноярску, дожидаясь, когда боярышня приведет себя в порядок.

Результаты сегодняшнего дня откровенно радовали. Во-первых, Волков получил, наконец, документацию Стремнева и уже вплотную занялся ее изучением. Во-вторых, мы закончили утверждение плана по наноботам для неодаренных. Теперь оставалось только получить оборудование, и можно будет налаживать выпуск первых партий.

Михаил II пока что так и не ответил по поводу передачи мне своих лабораторий. Но это совершенно нормально: у государя сейчас о другом голова болит. Торопить его я не буду, откажется, я все равно своего добьюсь.

Красноярск, украшенный по случаю праздников, мне нравился. Приятно было смотреть на горожан, гуляющих в парках. Заново открытые после кризиса безвластия заведения плотно забиты. На улицах атмосфера радости и счастья.

Конечно, не все проблемы решены, и впереди еще немало работы, но уже то, что я видел, радовало.

— Князь, — обратился ко мне по связи двигающийся впереди охранник, — в полукилометре авария на перекрестке, нужно объезжать.

— Что случилось? — спросил я, не сбавляя хода.

— Такси врезалось в грузовик. Жертв нет, — отчитался тот.

Да, еще одна беда — пока что заказанные в Поднебесной камеры едут ко мне, и по всему городу сейчас хватает слепых пятен. Так бы сейчас можно было глянуть своими глазами. Однако это и не та проблема, что требует моего личного участия.

— Наряд уже выехал, — продолжил доклад мой охранник. — Будут на месте через три минуты. Предлагаю объехать по параллельной улице.

— Хорошо, так и поступим, — ответил я.

Машина сопровождения включила поворотник и перестроилась в правый ряд, чтобы свернуть. Я последовал за ними.

В Красноярске не было выделенных полос, которыми так активно пользовалось благородное сословие в той же Москве. Слишком маленький у нас город для этого. Да и аристократов во всем княжестве — горстка. Моя земля меньше, чем было великое княжество Измайлова, часть территорий ушла в другие княжества. И необходимости перекраивать дороги не имелось.

«Оракул» тем временем собрал данные об аварии и отложил в папку. Позже посмотрю, как часто у меня случаются такие аварии. Я, конечно, не обязан реагировать на каждый инцидент лично, однако если это не единичный случай, а систематически всплывающая проблема, вмешаться я обязан.

Мы проехали по тихой улочке, где даже в домах не всегда горел свет — хозяева гуляли на праздничных мероприятиях. Я вернул «Монстра» на основное шоссе вслед за машиной охраны, и вскоре мы уже останавливались возле особняка, где поселилась Виктория.

Я свой дом, конечно, выбирал из расчета для жизни вдвоем с Морозовой. Но въехать в него на постоянное место жительства она сможет только после свадьбы. Не стоит дразнить местное общество, подбрасывая им темы для пересудов. А кроме того — таково было решение Инги Валентиновны. Кажется, боярыня не слишком верила, что я удержу себя в руках, если ее дочь будет жить со мной под одной крышей.

Остановив машину перед крыльцом, я заглушил двигатель и выбрался на улицу. Небо хоть и было по-зимнему темным, однако ощущения мрачности не было. А благодаря освещению по всему Красноярску, наоборот, получалась достаточно радостная картина.

Григорий уже ждал меня возле дверей особняка. Поздоровавшись со слугой Морозовых кивком, я вошел внутрь.

Горничная приняла у меня плащ, и меня провели в гостиную. Я заказал себе кофе и, заняв свободное кресло, принялся листать новости. С уходом Кристины мои амбиции на бирже нисколько не угасли — теперь команды исполнял «Оракул». На счету красовались приятные цифры, однако настала пора избавиться от нескольких акций, пока они не рухнули в связи с событиями в мире.

Убрав телефон в карман, я допил кофе и поднялся на ноги за секунду до того, как в гостиную вошла боярышня Морозова.

— Дмитрий, — с улыбкой поздоровалась она, — добрый вечер.

— Здравствуй, Виктория, — ответил я, любуясь своей невестой.

Черные кожаные брюки, белая рубашка с рукавом в три четверти и небольшим элегантным вырезом на груди, украшенном воздушным кружевом. Волосы заколоты в толстый высокий хвост, свободно болтающийся за спиной. Довершали наряд высокие сапоги на аккуратном каблуке. С учетом места, куда мы ехали, вполне подходящая одежда.

— Прекрасно выглядишь, — сказал я, взяв девушку за руку и целуя пальцы.

— Спасибо, — чуть тише ответила она. — Мы едем?

— Да, конечно.

Перед выходом на улицу Григорий подал мне длинный черный пиджак, который я помог надеть Виктории. Накинув собственный плащ на плечи, я подал девушке руку и проводил до своего внедорожника.

Через минуту мы уже выезжали за пределы особняка. Виктория откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Я не гнал, помня про ее отношение к быстрой езде, так что машины неспешно двигались через город.

— Как прошла поездка в Енисейск? — спросил я, первым начиная разговор.

Моя невеста хмыкнула в ответ.

— Люди Романовых серьезное подспорье, — произнесла она, бросив на меня взгляд. — Кажется, меня скоро бояться начнут собственные подданные. Не привыкли здесь к такому количеству вооруженных людей.

— Ты без пяти минут княгиня, — пожал плечами я. — Так что привыкнут. Я пока не готов доверять твою безопасность случаю. Вот охватим все княжество тотальным наблюдением...

— И тогда я буду под охраной, — не поддержала моих слов Морозова. — Ведь нужно будет оперативно реагировать на угрозы.

Я улыбнулся в ответ и, взяв ее за руку, погладил по пальцам.

— Вот видишь, ты все правильно понимаешь. А люди привыкнут. Ты ведь не устраиваешь казней и вообще очень добрая и мягкая.

Виктория усмехнулась.

— Порой мне кажется, ты специально не подпускаешь меня к проблемам, где нужно проявлять жесткость, — сказала она, тоже поглаживая мои пальцы.

Я кивнул, не отвлекаясь от дороги.

— Это действительно так. Хватит и того, что меня побаиваются, а к тебе должны проникнуться. Чтобы к тебе, как к сострадательной и мягкой, всегда могли прийти с просьбами и жалобами, — пояснил я. — Ты не согласна?

Моя невеста ответила не сразу. Мы проехали целый квартал, прежде чем Виктория, наконец, заговорила:

— Я все прекрасно понимаю, — сказала она, чуть наклонив голову. — И меня не беспокоит, что рядом со мной постоянно готовые к бою защитники. Однако это усложняет работу с подданными — мне часто приходится взаимодействовать с простыми людьми, а они, откровенно говоря, побаиваются твоих солдат.

— Это временно, — ответил я, сворачивая вслед за головным внедорожником на загородную трассу. — Пройдет не так много времени, и они будут рады присутствию бойцов Романовых на улицах и в учреждениях. Безопасность нельзя переоценивать.

— С этим не поспоришь, — хмыкнула Морозова. — Просто люди и так запуганы.

Я кивнул, чуть прибавляя скорости.

Загородная трасса была расчищена — несмотря на то, что коммунальщики пытались задрать цены, свои обязанности они исполняли прекрасно. Иначе им нечего бы было мне предъявлять, а так — работа выполнена, извольте, князь, оплатить.

— Князь, подъезжаем, — сообщил мне охранник из головной машины.

— Хорошо, — ответил я.

Виктория смотрела в окно на сплошную стену темного леса. Отсюда пока еще не было видно света прожекторов, но вскоре показалась огромная проплешина частично заснеженного поля.

На губах моей невесты появилась улыбка, когда она рассмотрела маленький ипподром, выстроенный рядом с конюшнями. Владелец с радостью согласился подготовить для нас все на достойном уровне — не так часто у него зимой были посетители.

— Ну что, боярышня Морозова, готовы прокатиться на более историчном транспорте? — спросил я, заезжая на расчищенную парковку.

— С радостью, князь Романов, — ответила она, не прекращая улыбаться.

И пока охрана разбредалась по территории, я вышел наружу и обошел «Монстра», чтобы открыть дверь своей невесте. Виктория легко выпорхнула на улицу, едва касаясь пальцами моей ладони.

К нам тем временем уже спешил хозяин. Маленького роста и при этом стремящийся к идеальной форме шара, он на ходу снял с головы меховую шапку и поклонился в пояс.

— Дмитрий Алексеевич, — обратился он ко мне, — я рад вас приветствовать. Виктория Львовна, добро пожаловать.

Морозова одобрительно улыбнулась, я же кивнул.

— Добрый вечер, Николай Тимофеевич, — ответил я. — Надеюсь, все готово для нашей прогулки?

— Разумеется, князь, — с готовностью отозвался тот. — Лошадки уже ждут вас, пройдемте, покажу и все расскажу.

Смирнов был одним из немногих предпринимателей, которые не убежали из Красноярска с гибелью великого князя Измайлова. Ему просто стало жалко своих коней. И когда мы прошли к отапливаемым стойлам, я его прекрасно понимал.

Животные выглядели образцово, были ухожены, по одному взгляду становилось ясно, что о них заботятся. На то, чтобы содержать почти сотню голов, уходит немало средств, однако Николай Тимофеевич зарабатывал достаточно в более теплый сезон.

На нас с Викторией кони смотрели с любопытством. Однако Смирнов сразу повел нас вперед, на ходу кратко рассказывая про каждую лошадь в своей конюшне.

— А в выставках участвуете? — спросила моя невеста, когда мы прошли почти половину стойл.

— Конечно, Виктория Львовна! — заметно приободрился Смирнов. — Я и вам подобрал призеров! Не извольте сомневаться, они спокойные, послушные. Для начинающих — идеальный вариант.

Сотрудники ипподрома вывели к нам пару оседланных коней. Для меня, само собой, воронового, для Морозовой — белого. Смирнов лично при нас все проверил, чтобы не возникло никакой ошибки, затем помог моей невесте взобраться в седло.

— Ну как ощущения? — спросил я у Виктории.

Моя невеста улыбнулась, поправляя поводья.

— Все прекрасно, — обернувшись ко мне, сказала она. — Как насчет небольшого заезда на скорость?

Я усмехнулся в ответ, ведя своего коня под уздцы.

— Николай Тимофеевич, подойдет для забега дорожка? — уточнил я, обернувшись к Смирнову.

Тот поспешно закивал.

— Разумеется, князь, — сообщил он. — Специально все расчистили, проверили. Погода сегодня отличная, так что можете совершенно спокойно разгоняться. Кони справятся, Дмитрий Алексеевич, не переживайте о них.

Мы с Викторией выехали на ипподром, и я взобрался в седло.

— Признаться, из меня не самый лучший наездник, — сообщил я, поглядывая на довольно улыбающуюся невесту.

— Зато я — отличный! — посмеялась она. — Пройдем шагом, чтобы ты привык к коню и седлу, а потом уже посмотрим на забег.

Кивнув, я позволил боярышне давать мне советы и поправлять движения. О том, что в детстве Виктория Львовна владела конем, я прекрасно знал. Собственно, потому мы сюда и приехали — чтобы Морозова могла расслабиться и насладиться отдыхом.

И мы катались практически до десяти вечера, не загоняя коней, больше шагом. Но оба получали удовольствие от процесса. Сотрудники дежурили рядом, чтобы в случае необходимости прийти на помощь, однако для одаренных любое падение с лошади — всего лишь повод посмеяться над собственной неуклюжестью.

— Спасибо, Николай Тимофеевич, — искренне поблагодарила Виктория хозяина, когда мы вернули коней в стойла. — Я прекрасно провела у вас время.

Смирнов глубоко поклонился, старательно пряча довольную улыбку. Он нам угодил, мы хорошо отдохнули — а это значит, что с его маленьким предприятием все будет в порядке.

— Что вы, Виктория Львовна, для меня честь принимать вас у себя в гостях, — заверил он.

Посадив Морозову обратно в машину, я завел двигатель и, прежде чем мы тронулись, почувствовал на своих губах крепкий поцелуй. Моя невеста не сразу отстранилась, так что я успел даже приобнять ее за талию.

— Спасибо, Дима, мне действительно очень понравилось, — прошептала она, обнимая меня за шею руками. — Это было прекрасное свидание.

Я улыбнулся в ответ, не спеша убирать руки.

— Нас еще ждет ужин в ресторане, — напомнил я. — Если ты, конечно, еще не устала?

— Нисколько, — покачала головой она. — После такой замечательной прогулки у меня сейчас мозг столько эндорфина выделяет, что я полна сил. И как раз проголодалась на свежем воздухе.

Я кивнул, и мы расцепили руки.

— Тогда пристегнись, пожалуйста.

Обратный путь оказался еще короче, чем дорога к Смирнову. А когда мы уже подъезжали к Красноярску, я заметил, что моя невеста до сих пор смотрит через лобовое стекло с улыбкой.

До ресторана, арендованного мной до утра, мы домчались с ветерком — улицы были практически полностью свободны от машин, так что никаких проблем не возникло. А оказавшись внутри заведения, я сразу же велел подавать нам заранее заказанные блюда.

И глядя на свою невесту, аккуратно разделывающую форель, я наслаждался вечером.

Время, проведенное в Красноярске, нравилось мне значительно больше, чем столичное. И, кажется, Виктория была со мной солидарна.

— Здесь неплохо готовят, — заметила Морозова, откладывая приборы на тарелку и протягивая руку к бокалу.

Я кивнул с улыбкой.

— Да, согласен, — сказал я. — К счастью, работники не уехали, когда все началось, и нам с Островерховым удалось возродить заведение. До меня этот ресторан считался одним из лучших. А теперь, надеюсь, после нашего визита, посетителей станет побольше.

Морозова хмыкнула, после чего пригубила вишневого сока.

— Полагаю, нам следует появляться в таких местах почаще, — произнесла она негромко. — Может быть, не каждый вечер, но хотя бы раз в неделю.

— Рад, что ты тоже так думаешь, — улыбнулся я. — Я пока не загадываю так далеко, но после свадьбы — непременно устроим небольшую экскурсию по Красноярским ресторанам.

Она протянула руку и взяла меня за запястье. На губах моей невесты возникла улыбка, а на щеках проступил румянец.

— Всего две недели, — едва слышно сказала она.

— И целая жизнь впереди, — ответил я, отвечая на ее поглаживания. — Долгая и счастливая.

В своих словах я был уверен. И сделаю так, чтобы они стали правдой.

Глава 21

Утро началось с чашки крепкого кофе и просмотра отчетов «Оракула».

За минувшую ночь силы Русского царства стянулись на северо-запад страны для победного наступления на территории Британской империи. Приведены в режим повышенной готовности пограничные войска. Наши роботы уже дожидались своего часа, доставленные во временное расположение формирующейся княжеской армии.

Закрыв общую по стране вкладку, я взялся за отчет искусственного интеллекта по поиску ключников. Пока что у меня на руках были доказательства участия только уже найденных членов ордена Януса. Остальное — лишь косвенные улики.

Однако из того, что удалось накопать, выходила примерно следующая картина — только один член ордена в стране, обязательно либо управляющий службами государственной безопасности, либо вхожий к правителю. И список, увы, пока что был слишком обширным.

Наблюдение шло за каждым возможным участником общества, но на данный момент все было глухо. Однозначно я мог сказать, что в Русском царстве у них больше нет своего человека, как, собственно, и в Британской империи. Карл IX воспользовался устранением Виндзора и теперь массово проводил перестановки, удаляя всех, с кем был нейтрален опальный лорд.

Да, шла война, и Лондону следовало отбивать атаки. Но его императорское величество пока что только приводил армию в боеготовность и казнил морских офицеров, отказавшихся выходить на боевое дежурство под ракеты русских «Северянин-65». На освобожденные должности, само собой, всходили уже верные лично Карлу люди. Так что кризис британский монарх сумел использовать ради укрепления своих позиций.

Отложив планшет, я откинулся на спинку кресла и, глядя в окно, допил первую чашку кофе. Поставив посуду на силовое поле, с помощью дара налил новую порцию. И, вновь вооружившись планшетом, продолжил чтение.

Стремнев проделал огромную работу, чтобы выявить тонкости магической системы. Однако кое-какие пятна, разумеется, остались. В частности, боярич так и не понял, как именно определяется, что за атрибут получит новая благородная семья. Но это нормально, все-таки это было его хобби, к тому же большинство семей вели родословную от дня, когда магия появилась на здешней Земле. Новых семей с тех пор возникло не так много, чтобы набрать достаточную статистику. А о новых уникальных дарах с тех времен никто и не слышал, либо это не афишировалось, как в случае с Ерофеевым. Хотя его семья как раз из числа восстановленных, и вряд ли его способности можно считать за новый дар.

Как бы там ни было, основы, необходимые для разработки наномашин, пригодных к употреблению одаренными, у меня теперь появились.

Потребуются эксперименты, разумеется, я не настолько доверяю своему биологическому брату, чтобы не проверить его выкладки. Тем более, когда от успеха зависят не просто жизни верных государству людей, а и моих родственников. Ведь первыми, кого я обеспечу своими наноботами — Романовы и Демидовы.

В дверь кабинета постучались.

— Войдите, — разрешил я, не отрывая взгляда от оцифрованных документов Стремнева.

Проверять, кто хотел войти, мне не требовалось. Опасности я не ждал, весь дом наводнен охраной Романовых. К тому же мы установили датчики слежения, и «Оракул» не сводил взгляда с моего дома.

— Князь, пора на завтрак, — оповестил меня Виталя. — Гости уже собрались.

— Хорошо, сейчас спущусь, — кивнул я.

Пока я постигал науку управления у Руслана Александровича, решил перенять его привычку устраивать подобные встречи со своими боярами. Это отличный способ и выслушать всех, и заодно показать себя, напоминая о своей власти.

Так как дергать бояр каждое утро было попросту неразумно — им нужно не только передо мной кланяться, но и работу делать — назначил два дня в месяц, когда главы боярских родов обязаны завтракать со мной.

Разумеется, «Оракул» позволял общаться удаленно, однако до момента, когда подобная связь войдет в привычку, уйдут долгие годы. Менталитет об колено не сломаешь. А традиция совместного приема пищи дожила до сегодняшнего дня практически без изменений с древнейших времен.

И с ней нужно считаться. Несмотря на то, что на моей стороне сила, однако я здесь слишком мало живу, чтобы стать своим. А это нужно исправлять — в том числе и таким способом.

Хотелось бы, конечно, встречать подданных и в джинсах с футболкой, но это бы настраивало их на неформальный лад. Поступать таким образом было бы неправильно: все же рабочая встреча. Поэтому, как учила Ирина Руслановна, настаивая на форме домашней одежды мужчин Романовых, выбор у меня был классический: белая рубашка, черные брюки с гербом Красноярска на пряжке кожаного ремня, перстень с моим личным гербом, строгие туфли. И, разумеется, часы.

Двое бойцов сопровождения присоединились ко мне за дверью кабинета. Мы вместе спустились по лестнице и направились к раскрытым дверям столовой.

Гости уже собрались — все двадцать два человека, включая мою невесту, чье место располагалось по левую руку от меня. Естественно, все бояре не садились, а ждали у своих кресел.

— Доброе утро, господа, — поздоровался я первым, проходя к своему трону на небольшом возвышении.

Мне ответили разрозненные голоса, но открытой неприязни я не уловил. Первым опустившись на сидение, я дал знак, и присутствующие заняли свои кресла.

— Итак, — заговорил я с улыбкой, обводя взглядом собравшихся, — я рад, что все вы сегодня отложили свои дела, чтобы разделить со мной трапезу. В будущем подобные завтраки станут доброй традицией. А пока что рад сообщить всем приятные новости.

Пока прислуга ставила передо мной блюдо с едой, я помолчал, подмечая, что мне удалось привлечь внимание публики.

— Начну с главного для нашего княжества, — продолжил я, не спеша хвататься за приборы. — Я закрыл вопрос с участием Красноярска в идущей войне с Британской империей. Привлекать дополнительные силы или людей нам не понадобится. Красноярск свой долг перед Русским царством полностью выплатил. Однако, если среди вас или ваших людей найдутся добровольцы, препятствовать я им, разумеется, не стану.

Само собой, никто не бросился тут же догонять армию. Война была далеко, и никого из присутствующих не касалась напрямую. Они даже своего великого князя не поддержали во время мятежа, что уж говорить про царя и его амбиции за рубежом.

— А теперь к менее приятным новостям, — выдержав паузу, чтобы бояре немного расслабились, заговорил я. — У нас имеются свободные предприятия, которые лишились кураторов. И эти дыры необходимо закрыть как можно скорее. Так как на место Хоркина у меня уже имеется претендент, я жду ваших предложений, господа. Само собой разумеется, глава рода не должен заниматься сразу несколькими службами. Но у вас есть дети. Быть может, кто-то из них готов к столь ответственной работе?

По задумчивым лицам было заметно, что такая перспектива им уже приходила в голову, но до сих пор они не рассматривали ее всерьез. Вероятно, ожидали, что я все дыры буду закрывать с помощью своей семьи.

— Я даю вам три дня, чтобы обдумать этот вопрос, — произнес я, подводя итог разговора. — Потом ознакомлюсь со всеми кандидатами. И приму решение. Напоминать об ответственности за недобросовестное исполнение обязанностей вам не буду. Вы все люди взрослые и все понимаете.

Судя по тому, как сглотнул сидящий на другом конце стола по левую руку от меня боярин Варяжский, расправа над Хоркиным и судьба Красовского его впечатлили. Впрочем, с Варяжским как раз все было в полном порядке. Он отвечал за связь в Красноярском княжестве, и мы уже утвердили план работ по дальнейшему развитию моей земли.

— А теперь предлагаю насладиться завтраком, — произнес я с улыбкой. — Виктория, обязательно попробуй эти замечательные хрустящие булочки с местным брусничным вареньем. Если тебе понравится, я подумаю о том, чтобы вложиться в это предприятие.

Морозова кивнула, принимая мое предложение.

Несколько минут над столом звучал только шум приборов, да изредка прислуга убирала посуду.

Наконец, я перешел к кофе и поглядывал на своих бояр.

Сосредоточенные лица, совсем негромкие разговоры между собой. Довольным пока что выглядел один Островерхов, сидящий ко мне ближе остальных.

— Нестор Петрович, — обратился я к градоначальнику своей столицы, — вскоре ко мне начнут пребывать люди со всей страны, пока что соискатели. Неплохо было бы обеспечить их жильем.

— Не переживайте, Дмитрий Алексеевич, всех обеспечим,— кивнул тот, намазывая булку маслом.

Таким образом еще раз подчеркивая свою приближенность ко мне. Он один меня не боится.

— Кстати, об этом, — улыбнулся я, поворачиваясь налево. — Григорий Семенович, как обстоят дела с помеченным под снос жилым фондом?

Григорий Семенович Первачев курировал княжескую градостроительную службу. И в его ведомости находились все строения на моей земле.

— С нашей стороны всеприготовления завершены, Дмитрий Алексеевич, — отложив нож и вилку, ответил боярин. — Весной мы еще раз проведем полную проверку, и наши строители смогут приступить к работе. Новые здания внесены в план городов княжества, все необходимые бумаги собраны.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — И раз уж мы заговорили о жилом фонде, предлагаю начать формировать отчет о коммерческой недвижимости. Сколько, кто арендатор, какие условия. Нам всем в скором времени предстоит еще побороться за привлекательность княжества для инвестиций других земель и родов. И нужно быть готовыми, когда нам начнут поступать предложения.

— Думаете, кто-то поедет к нам? — подал голос Сергей Олегович Трофимов.

— Конечно, у меня уже имеется несколько серьезных предложений, — подтвердил я. — Однако в первую очередь я хочу быть абсолютно уверен, что нашим подданным самим хватает всего, и лишь после этого можно запускать чужих. Так что наплыв в этом году будет ощутимым, и нам всем предстоит поработать, чтобы инвестиции в наши земли поступали в нужных нам объемах, но при этом не разрушили нашего княжества изнутри.

— Мы могли бы привлечь людей из других земель бывшего великого княжества Красноярского, — негромко заметил боярин Варяжский.

— Это возможно, — согласился я. — Однако в первую очередь считаю необходимым разобраться с уровнем собственной безработицы. Сейчас у нас имеется слишком много свободной рабочей силы, которая нигде не задействована. А ведь людям нужно на что-то жить, с чего-то платить налоги. Если вовремя не решить эту проблему, у нас появятся не только черные трудовые рынки, но и рост преступности. А я не хочу казнить тех, на ком мы могли бы заработать, если бы просто потрудились предоставить все условия.

Разговор плавно перетекал в рабочее русло. Бояре оживали, потихоньку внося замечания и предложения. Я слушал внимательно каждого, давал ответ, если он у меня был готов, либо назначал кого-то для решения вопроса.

Так что к концу завтрака, растянувшегося на добрые полтора часа, мои бояре покидали особняк не только загруженные новыми задачами, но и чувствующими себя причастными к внутренним делам Красноярского княжества. И это был крохотный шажок вперед.

— Ты был великолепен, — заметила Морозова, оставшись со мной наедине.

— Думаешь? — усмехнулся я, обнимая ее за талию.

Виктория склонила голову набок.

— Не сразу, но месяцев через шесть каждый из них ощутит разницу в своей жизни, и то, как ты прекрасно справляешься со своими обязанностями князя. А значит, и работать будут лучше, — проговорила она негромко. — Если, разумеется, ты не планируешь больше устраивать казней и исключений из боярского сословия.

— На страхе далеко не уедешь, — подтвердил я. — Кнут они увидели, теперь будут смотреть на пряник.

Моя невеста улыбнулась, после чего поцеловала меня в угол губ. Несколько секунд мы стояли, обнимая друг друга, пока Виктория не вздохнула.

— Мне пора возвращаться в Енисейск, — сказала она. — И вряд ли я доеду до Красноярска раньше конца недели.

— Большие планы? — уточнил я, не сводя взгляда с невесты.

— Нужно проехать по деревням и проверить, как там что, — немного помрачнев, ответила Виктория. — Я, конечно, оставляла распоряжения, но толковых заместителей сейчас не найдешь. Приходится пока что брать из местных, а их нужно проверять, хотя бы первое время.

Я улыбался, глядя на Морозову. Мне нравилось, как она едва заметно хмурит брови, от этого ее лицо становилось сосредоточенно-серьезным. И чертовски милым.

— Романов, ты втянул меня в такие сложные дела! — притворно стукнула она кулачком по груди. — Я же хотела заниматься наукой, а теперь управляю целым княжеским районом!..

— Я тоже не планировал становиться князем, — ответил я. — Но кто, если не мы? Главное, держи охрану при себе. Мало ли что может случиться.

— Разумеется, твои люди всегда будут рядом со мной, — серьезно кивнула моя невеста. — Там даже машины не везде могут нормально проехать. Так что сильные мужские руки к месту. И раз твои заняты княжеством, буду пользоваться твоими солдатами.

Я улыбнулся, целуя кончик ее носа.

— Ничего, я уже поговорил с Трофимовым, — сообщил я, — как погода позволит, начнем строить человеческие дороги до каждого поселка в княжестве. Заодно и сеть им проведем. А там и оглянуться не успеешь, станет Красноярское княжество одним из лучших в Русском царстве.

— Обещаешь? — прикусив губу и вскинув бровь, наигранно капризно уточнила Виктория.

— Разве я когда-нибудь тебя обманывал? — улыбнулся я в ответ, глядя, как ее лицо меняет свое выражение на смеющееся. — У моей принцессы должна быть самая лучшая пещера, иначе что я за дракон такой?..

Мы посмеялись, не разрывая объятий, но все же пришлось отпускать Викторию. Морозова еще раз поцеловала меня в губы и, накинув на плечи плащ, выпорхнула из моего дома.

Я проводил взглядом три автомобиля с моими гербами. С моей невестой постоянно находился десяток бойцов, и хотя я надеялся, что они не пригодятся Виктории, однако всегда помнил, что на бога надо надеяться, но к берегу грести.

Поднявшись в свой кабинет, я сел за стол и вооружился планшетом. Документы Стремнева я не успел дочитать до завтрака, так что теперь мог спокойно заняться делом.

Прошла пара часов, прежде чем меня вновь отвлекли. Телефон завибрировал, медленно продвигаясь вдоль столешницы. Подняв трубку, я ответил на вызов.

— Князь Романов слушает, Емельян Сергеевич.

Невский заговорил не сразу, я слышал, как хлопает у него дверь. Великий князь Московский, судя по всему, только выставил подчиненного из своего кабинета.

— Дмитрий, мы разобрали аппаратуру невидимок, — сообщил он негромко. — Наши специалисты только что предоставили мне отчет. Я отправляю его тебе прямо сейчас, прочти и выскажи свое мнение.

— Я же уже делал... — начал я, но Емельян Сергеевич меня прервал.

— Это моя личная просьба, князь, — произнес Невский. — У меня есть нехорошие подозрения.

Очевидно, озвучивать их он не мог. Емельяна Сергеевича ведь тоже прослушивают, так что не все секреты он мог рассказывать вслух. Но прятаться от своих же?

— Хорошо, сейчас посмотрю, — ответил я, открывая полученный от великого князя файл.

Нельзя сказать, что царские специалисты оказались плохи. В бумагах было четко расписано, как и почему работает оборудование. Но я понял, что смутило великого князя Московского больше всего.

Куратор Царской Службы Безопасности ответил сразу же, как только прошел первый гудок.

— Да, говори, Дмитрий, — сказал он, когда я перезвонил.

— Германский рейх? — спросил я, не скрывая сомнения.

— Я вылетаю к тебе через час, Дмитрий, — произнес тот. — Обсудим все наедине.

И, не дожидаясь ответа, он положил трубку. А я еще несколько раз просмотрел отчет царских специалистов.

И их вывод, что невидимок разработали в личных лабораториях принца Германского рейха Герберта фон Бисмарка.

Глава 22

Москва.

Машины Царской Службы Безопасности сорвались с места, вздымая колесами легкие облака гари от сожженной резины.

Пять бронированных внедорожников сопровождения, заполненные бойцами, и лимузин великого князя Московского между ними потянулись от Кремля в сторону аэропорта, где уже заканчивал предполетную подготовку самолет Невского.

Рейс на Красноярск согласован со службой контроля полетов, люди великого князя грузят вещи — набиралось немало, Рюриковичи налегке не путешествуют.

Пробки Невскому помехой не были — привилегии великих князей пока еще действуют. Так что не прошло и часа, как лимузин уже останавливался перед трапом самолета.

Пассажирская дверь распахнулась, и прямо из воздуха внутрь салона ударили несколько сотен пуль, выпущенных с трех точек на расстоянии в сотню метров. Выстрелы грохотали, летели выбитые искры, но самих стрелков словно не существовало.

Из машин сопровождения никто не полез наружу, и нападавшие, оставаясь под покровом невидимости, не отвлекались, продолжая расстреливать пулеметные ленты, пока патроны не кончились.

— «Рой», — произнес приказ Емельян Сергеевич, — захват цели.

Прожекторы аэропорта повернулись в сторону невидимок, изменили спектр света, и три фигуры, будто нарисованные фиолетовым карандашом, оказались подсвечены. Стало заметно, как они бросают израсходованные коробки с патронами и спешно подцепляют новые.

— Взять живьем, — вновь заговорил великий князь Московский.

Из салона самолета выпорхнули незаметные глазу бойцы, и только попав под свет прожекторов, они осветились таким же фиолетовым сиянием. На запредельной для человека скорости бойцы настигли только начавших отступление невидимок.

Звон металла, скрежет вспарываемой брони, и вот на снег, брызжа кровью из тяжелых ран, извлечены бывшие невидимки.

— «Рой», обеспечить сохранность жизни пленников. Никого не подпускать без моего личного приказа.

Вся схватка от начала стрельбы до нейтрализации нападавших заняла меньше двух минут.

Емельян Сергеевич вышел из салона самолета и скинул с себя униформу собственного слуги. К задержанным уже мчался на всех парах Ерофеев.

— Что скажешь, государь? — спросил Невский, бодро спускаясь по трапу.

Михаил II, наблюдавший за всем из безопасного Кремля, хмыкнул.

— Скажу, что пора вызвать Дмитрия обратно в столицу, — проговорил государь. — Романову пора занять свой пост нашего научного руководителя. Емеля, — тут же сменил тему он, — вытряси из этих шакалов все. Я хочу знать, кто они, откуда, где учились и даже сколько раз мочились в кроватку в детстве. Ты меня понял?

— Понял, государь, — ответил великий князь Московский, — сейчас Ерофеев их подлатает, и в моих подвалах они живо разговорятся.

Царь отключился, и куратор Царской Службы Безопасности хмыкнул, наблюдая, как все еще пребывающие в невидимости роботы Романова тащат нападавших по снегу. Теперь, без своей продвинутой брони, они уже не казались такими смертоносными и опасными. Особенно на фоне бездушных роботов рода Романовых, управляемых «Роем».

Вот теперь у Емельяна Сергеевича будет возможность как следует разобраться в этом деле с невидимками.

Раз и навсегда.

* * *

Германский рейх, личная столичная резиденция принца Герберта фон Бисмарка.

— Как это понимать, дорогой внук? — спросил кайзер, швыряя перед принцем на стол газету с кричащим заголовком.

«Истинная любовь наследника. Его высочество Герберт фон Бисмарк замечен в порочащих связях»

Имелись и фотографии обнаженного принца в крайне сомнительной ситуации, и ссылки на видео в сети, где каждый желающий мог ознакомиться с оригинальными материалами лично.

Герберт несколько секунд читал статью, после чего побледнел от гнева и едва сдержал себя в руках, чтобы не разгромить собственную столовую. Но аура члена правящей семьи все же заставила мерзкую газетенку превратиться в прах.

— Кто посмел?! — взревел он, стараясь сдерживаться.

Кайзер, однако, этой картиной не удовлетворился.

— Кто посмел, дорогой внук? — переспросил он. — Теперь это не имеет никакого значения! Эти кадры сейчас смотрят по всему миру. И ты думаешь, мне удастся замять подобный скандал?! Ты только что подписал себе смертный приговор!.. Рейх никогда не согласится, чтобы ты занял мое место. Ты меня подставил!

Наверное, впервые за долгие годы Вильгельм фон Бисмарк позволил себе явить свой гнев. И Герберт сперва услышал, как скрипят ножки стула под ногами, и только ударившись спиной о стену столовой, понял, что его отшвырнуло силой кайзера. И принц понимал, что легко отделался.

— Это позор на всю нашу семью, — произнес, скрипя зубами, кайзер. — Я дал тебе такую жену, а ты вместо этого полетел в Русское царство и обзавелся там не союзниками, а врагами. Умудрился сбежать от супруги, и теперь все будут говорить только об одном — ты сбежал от жены, чтобы предаваться разврату здесь, на родине, где добрый дедушка покроет твои прегрешения!..

Вильгельм нервно дернул шеей, не глядя на опорочившего династию внука. Выходы, конечно, из ситуации имелись, но ни один не был хорошим вариантом. Подобный позор уже сгубил не один королевский род. И главное — что бы кайзер сейчас ни предпринял, даже если найдутся неопровержимые доказательства невиновности Герберта, его политической карьере пришел конец.

— У тебя есть три дня, Герберт, — приняв решение, выдохнул Вильгельм фон Бисмарк, сжимая и разжимая кулаки. — После этого ты будешь официально изгнан из нашего рода.

— Я не виноват, — процедил сквозь зубы тот.

— Это уже не важно. Подготовься сам, передай все имущество мне в личное владение. Мои верные люди обеспечат тебе укрытие, пока я буду проводить расследование. И, поверь, внук, мы найдем виновных. И я приму тебя обратно. Но нам нужно время.

Герберт скривился, но спорить не стал. Кайзер великого Германского рейха все же всесилен не был, это не русский царь, способный развязывать войны и вершить судьбы по своему усмотрению.

Аристократы могли очень скверно повлиять на все дела в Германском рейхе, чтобы заставить неугодного кайзера сложить полномочия. И если порочного принца не изгнать, у немецкой знати будет повод взбунтоваться. А с подобным обвинением определенно еще и церковь подключится — этим только дай возможность набить карманы за счет правящей семьи...

— Я сам уведомлю род твоей супруги, — продолжил кайзер. — Не вздумай ничего из своих подарков пытаться отобрать. Ты должен уйти максимально достойно, чтобы была возможность вернуться обратно. Ты меня понял?

Его высочество кивнул, все еще не в силах встать со стула после сильного удара о стену. Супруга... Она ведь как будто знала, что случится... И пока есть еще три дня перед отречением, нужно собрать информацию.

Герберт стиснул челюсти. Сдаваться без боя он не собирался.

* * *

Москва, Кремль, кабинет куратора Царской Службы Безопасности. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

— Их заметили еще три дня назад, — сказал Емельян Сергеевич, потягивая кофе. — И все это время мы готовились, чтобы взять их живьем. Когда «Оракул» указал, что к моему телефону подключились посторонние, требовалась ситуация, похожая на правду. Потому я и сказал, что нам нужно встретиться лично.

Я кивнул, слушая великого князя Московского. И, честно говоря, я был приятно удивлен результатами работы его службы, не часто им удается похвастаться достойным исполнением своего долга.

— А теперь читай результаты допроса, князь, — с ухмылкой велел мне Невский, придвигая папку без опознавательных знаков. — Ни кайзер, ни его внук тут совершенно, разумеется, ни при чем.

Я раскрыл документы и погрузился в текст. «Оракул», само собой, сделает это мгновенно, но, увы, знания в мою голову он пока вкладывать не может, так что и своими глазами нужно прочесть.

Эти трое невидимок оказались запасным планом Алистера Виндзора. Последний заслон, который должен был остаться и зачистить тех, до кого сможет дотянуться. Естественно, что Емельян Сергеевич, как куратор ЦСБ, был важной и опасной фигурой. С него и решили начать.

Сама группа невидимок — отборная гвардия английских профессиональных наемников. Послужной список внушал уважение. Набранные в детских домах, обученные воевать и прошедшие сильную школу в Африке, Америке и Азии.

Все обеспечение шло из рук специальных кураторов. В каждой стране наемников встречали новые люди, которые и передавали как броню, так и оружие. Настоящих своих хозяев невидимки не знали, но искренне верили, что служат интересам Британской империи. И считали, что работают на благо Англии.

И единственное, что действительно подтверждало причастность Британской империи к делам этих наемников — уже найденные мной доказательства. Эта же информация была и у ЦСБ, так что ни для меня, ни для Невского результат новым открытием не стал. Но тогда я просто читал о локальных конфликтах, а теперь вот, похоже, Емельян Сергеевич поймал их непосредственных участников.

— Сильные боевики, а попались, как дети, — произнес я, переворачивая последнюю страницу.

Невский с сомнением хмыкнул в ответ.

— Если бы не «Оракул», — произнес он, — им бы все удалось, ты же помнишь, как они работали на Красной площади. Невидимость — очень сильный козырь, и здесь бы их не нашли после атаки на меня.

— Будь дело в столице, обязательно были бы жертвы среди царских людей. Суматоха, паника, затеряться в толпе легче легкого, — кивнул я. — В аэропорту такой риск минимален. Вы прекрасно сработали, Емельян Сергеевич.

Куратор ЦСБ кивнул, принимая мою похвалу.

— А заодно протестировали моих роботов в деле, — добавил я, глядя на великого князя с ухмылкой.

— И они превзошли все наши ожидания, князь, — заверил меня Емельян Сергеевич. — Так, главное ты прочел, за киборгами и невидимками стоял Алистер Виндзор.

— Мы ищем его, — кивнул я, понимая, к чему клонит собеседник.

— Полагаю, если и найдем, то только бездыханное тело, — прокомментировал он, после чего пояснил, заметив мое выражение лица: — Не смотри так на меня, князь, я прекрасно понимаю, что после таких ошибок, которые совершил глава британской разведки, в живых не остаются. С его подачи Русское царство заполучило сразу две передовых технологии. И теперь ты сможешь их повторить. Собственно, роботов на базе киборгов уже собрал и активно используешь.

Я покачал головой в ответ.

— Пока ничего не обещаю. Даже роботы — дело сложное и дорогое, а про невидимость до сих пор вообще сложно что-либо прогнозировать. Я все еще веду расчеты.

Но великий князь Московский лишь рукой махнул. Кажется, в его глазах у меня был безграничный лимит доверия. Невский, похоже, вообще не допускал мысли, что у меня может не получиться.

— Идем к государю, Дмитрий, — произнес он, отставляя пустую чашку в сторону. — У него тоже к тебе есть крайне важный разговор. Не будем заставлять царя ждать.

На этот раз Михаил II ожидал нас не в своем кабинете, а в личных покоях. Гвардейцев вокруг было в разы больше, чем обычно, но это и понятно — раз невидимки смогли добраться до телефона куратора ЦСБ, то и к государю могут попытаться ворваться.

— Садись, Дмитрий, — велел мне государь. — Емельян, подожди снаружи.

Невский поклонился царю и вышел за дверь. Мы остались наедине, и в этот раз даже за запасными выходами не скрывались бойцы. Впрочем, ворваться они все равно могли в любой момент.

Михаил II поднял на меня взгляд и заговорил:

— Итак, князь Романов, я обещал тебе полный доступ к своим лабораториям. И я готов сдержать свое обещание. Если, разумеется, ты не передумал.

— Не передумал, государь, — подтвердил я.

Мой биологический отец несколько секунд смотрел мне в лицо, поглаживая подлокотник правой рукой. Наконец, он продолжил:

— Что касается твоих роботов, — сказал Михаил II, — я выделяю твоему Уральскому технологическому комплексу шесть миллиардов рублей на расширение производства и ускорение поставок «Роя» в царскую армию. Естественно, я буду требовать отчета за использование моих денег. Но верю, что сильно зарываться ты не станешь и заказы мои выполнишь в срок, как и прежде.

Это были отличные новости. Теперь Урал получит большое денежное вливание, я сам обзаведусь дополнительным весом в глазах Демидовых и их бояр. А так как мы соседи, это теперь даже более важный фактор, чем сам факт моего наследования.

— Благодарю, государь, — поклонился я.

— Это еще не все, — приподняв ладонь, заявил царь. — Я обещал тебе допуск в царский архив. Сам понимаешь, что я не могу позволить его содержимому находиться в чужих руках.

Да, мало ли какие секреты там на самом деле хранятся. Эта библиотека собиралась едва ли не со времен самого Рюрика и тщательно оберегалась всеми последующими поколениями. Когда-то и Романовы внесли свою лепту в расширение этих списков и фолиантов.

— Потому я ставлю условие, Дмитрий, — продолжил меж тем государь. — С «Оракулом» ты туда не войдешь.

Немного жаль, так как я уже думал о том, что смогу просто оцифровать все имеющиеся в архиве сведения и уже в спокойной обстановке разобраться, что там к чему. Но дареному коню в зубы не смотрят.

— Разумное условие, — кивнул я. — Я оставлю все компоненты «Оракула» снаружи, когда ты прикажешь, государь.

Михаил II нажал секретную кнопку на подлокотнике своего кресла, и сбоку от нас в стене открылась сейфовая дверца. Намек был предельно ясен, так что я поднялся на ноги и подошел к тайнику. Прежде чем снять линзу, обратил внимание, что внутри сейф хорошо защищен: в наличие не только огнеупорное покрытие, но и клетка Фарадея для защиты от электромагнитных полей.

— Я готов, государь, — уложив внутрь тайника шкатулку с линзами, повернулся я к царю.

Михаил II медленно поднялся и, пройдя ко мне, ткнул пальцем в створку, запирая сейф. Я отчетливо услышал, как встают в пазы язычки замка. Царь же прошел к двери в личную спальню, и я последовал за ним.

Осматриваться в царской опочивальне я не стал — какие именно простыни предпочитает государь Русского царства мне было не интересно, а без «Оракула» мой взгляд все равно мало что даст.

Михаил II тем временем толкнул стену, и она без звука отошла в сторону, открывая проход в ярко освещенный коридор. С потолка свисали светодиодные лампы, каменная лестница не так давно была реставрирована, на стенах — кафель веселенькой синей расцветки с абстрактными узорами.

Спускаться пришлось не ниже четвертого этажа. Сперва я подумал, что на каждом уровне имеется своя потайная дверь, но когда мы вышли в огромную библиотеку, я понял, что все пройденное нами расстояние отдано под потолок.

Гигантская библиотека, состоящая из одинаковых рядов стеллажей под огнеупорным стеклом, предстала моим глазам, и я хмыкнул, разглядывая таблички с датами написания этих исторических трудов. Здесь были тысячи томов, и как в таком огромном архиве можно было найти необходимую информацию, я лично представлял слабо.

Михаил II дал мне ощутить масштабы здешней библиотеки, после чего хмыкнул и пошел дальше. Я не стал отставать и глазеть по сторонам — в конце концов, государь прекрасно знал, что именно меня интересует, так что и вел в нужный отдел.

— Вот эти полки — то, что нам нужно, — кивнув мне на гигантских размеров стеллаж, произнес мой биологический отец. — Можешь начинать с любого места, Дмитрий, когда закончишь, верни все книги на свои места. За дверью тебя будет ждать гвардеец, который проводит тебя наружу.

— Благодарю за доверие, государь, — поклонился я царю, после чего обернулся к указанным книгам.

Что ж, мне предстояло перерыть сотни томов, чтобы найти ответ. Но разве это вызов?

Глава 23

Отложив последний на сегодня том в сторону, я прикрыл уставшие глаза. Информации было слишком много, чтобы я за один присест сумел ее всю усвоить. Однако кое-что интересное для себя я все же нашел.

Первоначальные дары имели четкую схему появления. Менялись только пропорции, но общая суть была примерно одинакова. Есть атакующие дары, их большинство. Сюда даже наш дар Романовых относится, так как в первую очередь силовые поля подходят только для убийства. Основные стихийные силы, которые сейчас имеют максимальное распространение.

Есть созидающие способности — как те же друиды, чья сила заключалась в умение выращивать растения там, где им не предполагалось существовать по законам природы. И придавать этим растениям необходимые свойства — на выбор одаренного.

Каждому государству выдавался шанс объединить под собой все человечество и начать магическое развитие. Если бы аристократы не уничтожали друг друга под корень, сегодня я бы не наномашинами занимался, а рассчитывал техники для влияния на саму реальность. Преувеличиваю, разумеется, однако не так уж и сильно.

Даже просто тасуя информацию о дарах магии, я, как разум, пришедший из иного мира, четко вижу попытку создателя магической системы свернуть развитие человечества с пути технологий на путь магической эволюции.

Но человек в любой момент времени предпочтет в первую очередь захватить охотничьи угодья своего соседа, и уже только после этого станет думать, что с ними теперь делать.

В магической резне канули в Лету практически все условно мирные дары. Однако вся проблема в том, что как раз их-то и нужно было сохранять. Ради будущей эволюции человеческого вида, которая теперь попросту невозможна.

Сев на деревянный стул, я сложил руки на груди и откинулся на спинку.

Кто еще может видеть то, что понял я, было не важно. Если не восстановить через наследников уничтоженные дары, магия неизбежно придет к стагнации. Выжили самые пригодные здесь и сейчас способности. Но они жестко ограничены, и ничего нового не дадут. Можно незначительно менять мощность техник, их конечный эффект. Но это мизерное отклонение от изначально заложенного стандарта. И можно сказать, что здешние рода уже достигли своего пика развития.

Посидев еще минут пять, я поднялся на ноги. Первый год с появления магии я изучил. В последующих хрониках смысла ковыряться не было.

Михаил II не соврал: не имелось ни одной семьи, которая получила способность оставаться вне потока времени, как это делает Людвиг. И вечной молодости тоже не нашлось места.

Кто бы ни создавал магическую систему этой Земли, он, похоже, очень плохо знал человеческую природу. Или преднамеренно сделал так, чтобы у людей не осталось ни шанса пройти путь магической эволюции. Иначе объяснить, почему среди правителей не было ни одного без атакующей способности, я не могу. Ведь как раз у них-то и был самый высокий шанс на выживание.

Но чтение было полезно, так что я не зря провел время в архиве.

Снаружи, как и обещал Михаил II, меня встретил гвардеец. Он открыл мне тайник с моими вещами, после чего, велев следовать за собой, вскоре вывел меня на парковку. А там меня уже ждали машины рода Романовых.

— Доброй ночи, князь, — поздоровался со мной водитель.

— Здравствуй, Семен, — кивнул я. — Поехали домой.

— Слушаюсь, Дмитрий Алексеевич.

Уже было глубоко за полночь, улицы опустели, так что домчались мы с ветерком. Я же потратил это время, чтобы записать все, что запомнил из прочитанного в архиве. Конечно, у меня нет эйдетической памяти, однако мой тренированный постоянными нагрузками мозг работал неплохо.

И хотя носитель дара невидимости так и остался для меня тайной, это не имело большого значения. Однажды мы уже сделали защиту от воздействия магии, а инцидент в аэропорту доказал, что невидимок можно обнаружить не только по тепловому следу.

Опасности, конечно, это не умаляло. Однако у врага всегда будет находиться нечто, что будет нам угрожать. Вечный спор меча и щита нельзя остановить, пока играешь по всеобщим правилам. Мы нашли способ ловить невидимок, и завтра ключники выкинут что-то новое.

Ко всему прочему, после прочитанного в архиве я был уверен, что дело не в даре невидимости как таковом, а в иллюзиях. И такие семьи существовали, правда, очень недолго, и быстро были истреблены. И, очевидно, ключники нашли потомка такого дара и помогли ему вознестись вновь, чтобы оживить утерянный дар.

— С возвращением, Дмитрий Алексеевич, — поприветствовал меня слуга, открывая передо мной двери особняка Романовых.

— Спасибо, — кивнул я, сразу же направляясь в свои покои.

Всегда будут три-четыре гада, что мешают жить. Это я еще по прошлой жизни усвоил. Нужно искать не способ отбиваться от очередных нападок, а обеспечить резкий и эффективный скачок вперед, чтобы противостояние превратилось из соперничества равных противников в борьбу папуаса с копьем против танковой дивизии.

И будем надеяться, что лаборатории государя смогут мне это дать.

Приведя себя в порядок, я рухнул в постель и отключился, оставив «Оракула» анализировать то, что мне удалось запомнить из данных архива.

* * *

Особняк великого князя Московского.

Емельян Сергеевич долго смотрел на сидящего напротив Михаила Викторовича. Соколов явился посреди ночи, внезапно. И как бы ни хотелось куратору ЦСБ выгнать старого врага из своего дома, его пришлось принять.

— Итак, Михаил Викторович, чем обязан? — задал вопрос Невский.

Великий князь Выборгский хмыкнул.

— У меня есть доказательства, что Герберт фон Бисмарк выполнял поручения твоих ключников, — ответил он. — Во всяком случае, передавал им часть своей продукции, изготовленной по спецзаказу.

Достав телефон, Михаил Викторович снял блокировку и толкнул аппарат через стол. Емельян Сергеевич поднял его и, чуть прищурив глаза, прочел сфотографированный документ.

— Откуда это? — уточнил он, не глядя на Соколова.

— Его высочество неосмотрительно уволил одного не слишком продуктивного сотрудника, — пояснил Михаил Викторович. — На руках у этого очень глупого, но очень хитрого сотрудника оказалось немало интересных сведений. Кое-что я счел нужным выкупить. Не имею ни малейшего понятия, как он умудрился обойти службу безопасности Герберта фон Бисмарка, однако я уже проверил по своим каналам — некоторые экспериментальные образцы действительно были переданы на Балканы. В частности, в подставную компанию, через которую вела свои дела британская разведка в Америке.

Куратор Царской Службы Безопасности хмыкнул.

— И ты не стал ко мне приходить, потому что хотел сперва получить доказательства? — уточнил великий князь Московский.

— Мы все не дураки, Емеля, — с улыбкой произнес Михаил Викторович. — У меня тоже имеются люди, за которыми не уследить «Оракулу». Тем более теперь, когда в твой телефон умудрились подложить жучок, безоглядно доверять машине Романова я бы поостерегся.

На эту подначку, однако, Невский даже внимания не обратил. Информированность великого князя Выборгского тоже не вызывала удивления — если бы Соколов не умел вовремя получать жизненно важные сведения, так долго рядом с троном он бы не просидел.

— А ведь это повод спрятать тебя в моем подвале и поспрашивать, что еще ты скрываешь от государя и ЦСБ, — покачал головой Емельян Сергеевич.

Соколов хмыкнул.

— Мой доклад уже передан государю лично, — ответил тот, чуть приподняв бровь. — И завтра мы с тобой вместе будем слушать выводы Михаила II.

— Хорошо, — не стал спорить Невский, — допустим, Германский рейх поставлял детали, которые позднее шли на производство невидимок. Почему ты пришел ко мне лично?

Великий князь Выборгский улыбнулся.

— Мы с тобой оба знаем, что не позднее завтрашнего утра князь Романов будет в курсе, — сказал он, не сводя взгляда с собеседника. — И обязательно попытается выяснить, каким же образом принц Германского рейха связан с ключниками, такой уж он горячий молодой человек. Ты сам прекрасно знаешь, что полумер он не приемлет. Понятие компромисса Дмитрию Алексеевичу не знакомо.

— Так и шел бы к главе рода Романовых, Миша, — хмыкнул Емельян Сергеевич, разводя руками. — Я на Дмитрия влияния не имею.

Соколов кивнул.

— Так и Алексей Александрович ему во всем потакает, — заметил он. — Однако Русское царство не потянет войны сразу на два фронта. Я не против того, чтобы моя дочь стала не разведенной, а вдовой. Однако в первую очередь нам с тобой нужно заботиться о нашей стране. И я предлагаю отложить обиды и выработать совместную стратегию завтрашнего разговора заранее. И вместе выдвинуть свое видение ситуации царю. Михаил II увидит, что мы оба действительно заодно, и отнесется к нашему предложению серьезно. А он единственный во всем Русском царстве, кто на самом деле может заставить Дмитрия Алексеевича сидеть на месте.

Емельян Сергеевич хмыкнул, откинувшись на спинку кресла. Потирая подбородок, куратор ЦСБ несколько секунд подумал над словами старого недруга.

— А что с тем сотрудником, который продал тебе эти сведения? — уточнил он после короткой паузы.

Бывший министр иностранных дел улыбнулся.

— Емеля, не строй из себя невинность. Как думаешь, через кого я сливал ту информацию о постельных утехах принца? — спросил он с ухмылкой. — Этот бюргер уже отслужил свое, так что когда его найдут, все улики будут против его высочества. И ни у кого не возникнет сомнений, что Герберт фон Бисмарк решил убить собственного подчиненного за раскрытие позорной правды о своих омерзительных пристрастиях.

Невский хмыкнул в ответ.

— Что ж, я проверю по своим каналам, как ты все организовал. Это очень важный момент, нельзя допускать ни малейшего просчета, — заявил он. — А насчет младшего Романова можешь не беспокоиться — Дмитрий Алексеевич надолго будет отвлечен от внешних проблем. Царь поставил его во главе своих лабораторий. И завтра утром князь Романов заступает в должность.

Соколов покачал головой.

— Если ты думаешь, что его это остановит, или хотя бы замедлит, мне кажется, ты совершенно не понял этого молодого человека, Емеля, — заявил он. — Впрочем, я уже сам однажды совершил такую ошибку, за что и поплатился своим положением. И если ты хочешь наступить на мои грабли — я не стану тебя останавливать. И раз уж ты не хочешь договариваться, то мне уже пора уходить. Спокойной ночи, Емеля.

— Спокойной ночи, Миша, — кивнул ему куратор ЦСБ, даже и не подумав подняться со своего места, чтобы проводить гостя.

Когда за Соколовым закрылась дверь, Емельян Сергеевич еще раз взглянул на фотографию в телефоне, оставленном великим князем Выборгским.

Как все-таки забавно получилось. Ведь и суток не прошло, как Невский сообщил князю Романову дезинформацию о причастности Германского рейха. А теперь Михаил Викторович принес прямое доказательство, что в шутке оказалось слишком много правды.

Переслав копию фотографии в свой личный архив, великий князь Московский поднялся со своего кресла и направился в спальню. День был длинный и весьма нервный, а Емельян Сергеевич уже давно вышел из возраста, когда можно не спать сутками напролет.

* * *

Московский особняк князей Романовых. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Спустившись в столовую на завтрак, я хмыкнул, глядя на Сергея, сидящего за столом со своей невестой.

Дарья Федоровна Андреева беседовала с довольно улыбающейся матушкой. А тем временем Алексей Александрович хмурил брови, читая рабочие отчеты в телефоне.

— Всем доброго утра, — поздоровался я, толкнув двери.

— Утро доброе, Дмитрий Алексеевич, — поприветствовала меня невеста брата.

Сам Сергей лишь кивнул в ответ. А матушка, не отрывая от этой парочки благосклонного взгляда, указала мне на кресло.

— Как прошла встреча с царем? — подняв на меня взгляд, спросил отец.

— Все хорошо, — заверил я, сопровождая слова кивком. — Сегодня еду снова.

Алексей Александрович несколько мгновений смотрел мне в глаза, после чего морщины на лбу разгладились.

— Наконец-то, — выдохнул он.

— Согласен, — поддержал его я. — Будем надеяться, одного дня хватит, чтобы во всем разобраться. Не хотелось бы задерживаться в столице дольше необходимого.

Князь Романов хмыкнул, а ко мне обернулась Ирина Руслановна.

— Дмитрий, почему ты прилетел один? — уточнила матушка. — Для Виктории Львовны нашлось бы место.

Я развел руками.

— У нас хватает и других забот, так что моя невеста сейчас наводит порядок в своем Енисейске. А я, как только закончу дела в Москве, сразу же улечу обратно в Красноярск.

Княгиня неодобрительно покачала головой, впрочем, высказывать свое мнение не стала.

— Мы прокладываем нефтепровод к тебе в Красноярск, — напомнил отец. — Надеюсь, ты успеешь найти достаточно людей для его обслуживания. Я пока что снимаю сотрудников «Руснефти» с других направлений. Но вечно так продолжаться не может.

Я кивнул главе рода.

— Поэтому мы готовимся открыть представительство «Руснефти». Выпускники профильных вузов появляются каждый год, и введение Красноярска в нашу систему добычи и переработки дает им возможность устроиться, — произнес я, после чего уточнил: — Вы ведь не свернули программу поддержки молодых специалистов?

— Она все еще действует, — подтвердил Сергей, отвлекаясь от своей невесты. — Но ты уверен, что на разрушенный Красноярск у вчерашних студентов будет спрос? Все-таки это не самое благополучное княжество. А мы гарантируем своим людям достойную оплату и отличные условия проживания. Сможет ли Красноярск соревноваться с Казанью в этом аспекте?

— Вода камень точит, — отмахнулся я. — Уже к осени княжество преобразится. Так что, отец, ты дашь добро на открытие нового представительства?

Князь не стал отвечать сразу. Все-таки речь идет о серьезном шаге для компании. Открывать убыточные представительства в захолустье — значит, выбрасывать деньги. А кому нужна такая дыра в бюджете?

Немного подумав, он все же кивнул.

— Я вышлю тебе все необходимые документы, — сказал Алексей Александрович. — Подготовишь все условия, и «Руснефть» поселится в Красноярске на постоянной основе. Пока что, извини за прямоту, Дмитрий, но моим людям придется жить практически на улице. Это не тот уровень, который может считаться приемлемым для нашей компании.

Я не стал спорить.

«Руснефть» — одна из богатейших и престижнейших компаний в Русском царстве. Ее сотрудники действительно не могут себе позволить жить в хлеву. Необходим определенный уровень жизни в княжестве, чтобы открыть там немаленькое управление, в котором будет сидеть пара бригадиров, а полноценное представительство с полноценным филиалом.

— Спасибо, отец.

— Пока что не за что, сын, — ответил тот с улыбкой.

Закончив завтрак, я распрощался с семьей и отправился в Кремль. Нужно отчитаться государю о том, что я узнал в архиве и получить в свои руки секретные лаборатории. Раз уж они станут работать на меня лично, то и большую часть рутины я могу сбросить на них.

О том, какие проекты переложить на плечи царских исполнителей, я уже подумал. Мелочи вроде лазера, который я усовершенствовал в стенах лаборатории Царского Государственного Университета, теперь можно поручить другим людям. А самому заняться новой версией нейроинтерфейса.

На основе данных Стремнева я уже вчерне представляю, как сделать чип, который не отнимет у меня дар и при этом позволит обходиться без линз и прочих костылей, а взаимодействовать с «Оракулом» напрямую.

Главное, чтобы Михаил II сумел правильно объяснить своим ученым, почему они из передовых специалистов будут переквалифицированы в помощников князя, которому еще и двадцати-то нет.

Искусственный интеллект выдал на линзу сообщение тревожного красного цвета. А в наушнике произнес его же голосом Кристины.

— Князь, не могу установить связь с боярышней Морозовой.

Глава 24

Немногим ранее. Трасса Красноярск—Енисейск.

Виктория Львовна откинулась на сидении и прикрыла глаза. Трудиться в новом качестве градоправителя было для боярышни не так уж и легко. Ответственность за жизни тысяч людей всегда давила на подсознание, напоминая о последствиях ошибочных решений.

Как в случае с Красовским. Петр Григорьевич заслуживал куда более строгого наказания, чем то, что выбрала для него Морозова. И урок, который преподал ей Дмитрий Алексеевич, пришелся весьма кстати. Больше таких скоропалительных решений будущая княгиня не допускала.

— Время в пути два часа, Виктория Львовна, — произнес охранник из числа приставленных Романовым бойцов. — Вы можете отдохнуть. В правом кармане уложен плед и мягкая подушка.

— Спасибо, Сергей, — ответила боярышня, не открывая глаз, но на ее губах появилась улыбка.

Было немного странно, что люди Дмитрия оберегали его невесту, словно Виктория была хрустальной. И за этой заботой совсем не чувствовалось желания угодить князю, да и по лицам было видно, что к ней относятся действительно именно так, как показывают.

И хотя Виктория поделилась с женихом страхами своих подданных, которые сильно опасались солдат Романовых, она прекрасно понимала, что эти люди готовы сражаться за нее до последней капли крови. Не так уж и давно это показалось бы невозможным, однако теперь с каждым днем Морозова все больше расслаблялась в окружении охраны. И хотя она пока что еще не стала Романовой, она уже прониклась к этим бойцам симпатией.

— Боярышня, пригнитесь.

Голос Сергея, ведущего машину, сразу же встревожил Викторию. Она распахнула глаза, взывая к силе...

Время будто замедлилось.

Морозова видела, как резко повернул головной автомобиль, вставая перпендикулярно дорожному полотну. Увидела вспышки выстрелов — охрана уже вступила в бой с неизвестным противником.

Сергей опустил забрало брони и повернул руль, намереваясь развернуться.

Первые вражеские пули заколотили в головной внедорожник.

— Глушат всю связь, — предупредил Сергей, не оборачиваясь к Виктории. — Пригнитесь! Пригнитесь!

Выдохнув, Морозова легла на сидение и зажмурила глаза. Машины хорошо защищены, добраться до сидящих внутри непросто. А у нее единственной есть дар.

Сосредоточиться удалось не сразу, все-таки волнение давило. Но с четвертой попытки боярышня выдохнула облачко пара.

Стихия ответила.

Впереди, где отстреливался головной автомобиль, шесть человек с тяжелым оружием. Морозова ощущала врагов пустым местом и не могла повлиять на них напрямую.

Защита от магии.

В другое время она бы растерялась, однако опыт общения с Дмитрием сделал свое дело. Раз нельзя повлиять на сам объект напрямую, нужно действовать опосредованно.

И Виктория применила первую технику.

Ледяной кол вырвался из кювета, потянулся, расширяясь в стену крепкого льда.

— Назад! — приказала она. — Иначе я не достану!

Но Сергей не стал ее слушать. Закончив разворот, он вдавил педаль в пол, набирая скорость.

Третья машина тоже развернулась, блокируя стрельбу другой группы врагов. От бронированного бока внедорожника летели искры.

Сергей ткнул в кнопку на панели, и Морозова услышала механический лязг под крышей машины. Она не видела, но отчетливо услышала, как застучали пулеметы, укрытые до поры до времени под металлическими кожухами.

«Рой».

Два других внедорожника тоже разворачивали свои установки. И головной автомобиль начал разворот, чтобы вернуться в Енисейск.

Викториявскинула голову и обернулась к нему как раз в тот момент, когда через построенную ей ледяную стену перескочил боец в тяжелой боевой броне без опознавательных знаков.

Выпустив пулемет, позволяя ему повиснуть на ремнях, враг вытянул руку вперед, и с его предплечья выстрелил крюк.

Пребывая в состоянии легкого транса, Виктория почувствовала, как крюк зацепился за задний бампер машины. Выстрелы «Роя» враг игнорировал, хотя пластины его брони уже были посечены и погнуты.

Приземлившись на дорогу, враг уперся ногами в асфальт. Его ступни раздвинулись, от тела отделились дополнительные упоры. А потом он потянул трос из предплечья, заставляя заарканенную машину сперва остановиться, а затем начать пятиться.

Все заняло не больше секунды.

— Пригнитесь, — повторил Сергей. — Наши люди знают, что делают!

Виктории очень хотелось в это верить, но оторвать взгляда от картины того, как один человек наматывает руками трос и тащит несколько тонн металла на себя, будто те ничего не весили, было выше ее сил. И это приводило боярышню в ужас.

— Экзоскелет Германского рейха, — догадалась она.

— Пригнитесь, Виктория Львовна! — повысил голос Сергей. — Князь нам головы оторвет, если вы пострадаете!

Тем временем пойманный на крючок внедорожник сложил раскрытые пулеметы «Роя», и из люка машины поднялся боец Романовых с широкой трубой на плече.

— Это что, гранатомет? — спросила Виктория.

А в следующий миг из раструба позади солдата Романовых ударил столб огня. Ракета ударила прямо в грудь немца, но не разлетелась на осколки, как подсознательно ожидала боярышня, а принялась прожигать доспех врага, пока не вышла снаружи.

Мертвый враг застыл на месте, однако машина оставалась прикованной. И к пойманным охранникам сквозь ледяную стену лезли новые враги в более легкой боевой броне.

— Мясо, — усмехнулся Сергей, после чего тут же поправился: — Не смотрите.

Но Виктория не могла оторвать взгляда от того, как вновь показавшиеся из кожухов пулеметы просто перерезали защищенных доспехами людей на части. Брызги, искры, стрекот очередей — все слилось в один протяжный стон.

Вся схватка заняла около минуты. За это время Сергей миновал попавшую под обстрел третью машину и на полном ходу мчался по дороге обратно в Енисейск.

— Вам не о чем переживать, боярышня, у Романовых все под контролем, — бросив на нее взгляд в зеркало заднего вида, сообщил водитель.

В днище внедорожника что-то ударило, машину подбросило в воздух и перевернуло набок. Скрежет металла об асфальт оглушил. При падении Виктория ударилась головой, потеряв концентрацию.

— Не волнуйтесь, боярышня, — произнес водитель, отстегивая ремни безопасности. — Сейчас со всем и всеми разберемся.

Морозова выглянула через заднее стекло в сторону продолжающегося боя. И головная, и замыкающая машины схлестнулись с десятком бронированных противников, одетых в такие же тяжелые доспехи, что и первый с крюком.

Сконцентрировавшись, боярышня применила еще одну технику. Ледяной шип вырвался из снежного кювета, но бессильно ударил по доспеху ближайшего врага и рассыпался. Ее потуг не заметили — враг даже не оглянулся, чтобы проверить, что его ударило в спину.

— Не тратьте силы, — велел Сергей. — И не покидайте машину.

Его дверь смялась и оказалась вырвана. Бойца Романовых схватили за шлем металлическими когтями. Охранник успел дотянуть до автомата, и, прижав его к себе, оказался извлечен наружу. Через мгновение Виктория услышала короткую очередь, в ноздри потек запах жженого пороха.

Из дыры, оставшейся на месте водительской двери, тянуло приятным холодком. Был виден кусочек серого зимнего неба. И на долю мгновения Морозова позволила себе выдохнуть. Наружу вырвалось облако пара, после чего боярышня попыталась с помощью дара вернуть машину на колеса.

Ледяной горб нарастал под перевернутым внедорожником, и через несколько секунд автомобиль принял вертикальное положение. Боярышня сразу же увидела застывший чуть в стороне крупный остов, покрытый кровью. Она не знала, что конкретно сделала Сергей, но от вырвавшего дверь и утащившего водителя врага остались только конечности. Ни головы, ни туловища не имелось.

Оглянувшись, Морозова увидела, что бой охраны Романовых против нападавших в немецких экзоскелетах все еще идет. И бойцы Дмитрия Алексеевича помалу начинали теснить врагов. То один, то другой противник замирал на месте, заливая кровью дорогу под собой.

Но без жертв не обошлось. Виктория видела три тела в доспехах Романовых, замершие на асфальте. Они еще были живы, Морозова их ощущала с помощью дара — чувствовала сердцебиение и дыхание. Но дела были плохи.

Один из немцев повернулся к ней и, наплевав на охрану, рванул к машине. Виктория, помня, что прошлую стену такой же враг уже перескочил, призвала стихию другой техникой.

Воздух вокруг врага загустел, кристаллизуясь, и пока жертва еще бежала, пользуясь мощью экзоскелета, Морозова ударила, приложив всю доступную мощь.

Глыба прозрачного, как слеза, льда возникла в одно мгновение. Бежавший человек в тяжелом доспехе замер навсегда, промороженный насквозь. Первая же пуля, выпущенная кем-то из охраны Романовых, разнесла голову врага на тысячи красных от крови льдинок.

Но теперь, израсходовав весь свой резерв, Виктории требовалось отдохнуть и восстановиться. Впрочем, время у нее было — ее защитники связали врагов боем, не позволяя тем сдвинуться с места.

Но вот один из немцев схватил не успевшего отскочить охранника крюком. Трос намотался вокруг туловища бойца Романовых, а в следующий миг враг уже рванул плененного на себя, выставив руку навстречу. Сила удара оказалась такой, что охранника сложило пополам. Виктории показалось, что она слышит хруст ломающегося позвоночника.

Враг и сам застыл на месте — пулеметы «Роя» продырявили его броню и распотрошили укрывшегося за ней человека.

Морозова смотрела, как обмотанный тросом охранник валится на землю, не в силах отвести взгляда. Она была уверена, что это Сергей, ее водитель.

Тот самый, что совсем недавно предлагал ей подушку и плед. И вот он лежит без движения на дороге. А она ничего не может сделать.

Охватившая боярышню апатия продлилась всего несколько секунд, прежде чем Виктория пришла в себя.

Ее покров, распущенный на максимальную дистанцию, ощутил нового врага совсем рядом.

Встрепенувшись, Морозова повернулась в ту сторону. И увидела еще одного противника в легкой боевой броне.

Пока шел бой на дороге, этот враг крался осторожно. А теперь уже шел, не скрываясь, на ходу раскручивая огненные хлысты обеими руками.

Одаренный.

Первый же взмах огненного хлыста рассек внедорожник Морозовой, срезав часть крыши и капота. Со скрежетом и лязгом часть автомобиля отпала в сторону. Второй удар прошел горизонтально, но Морозова успела упасть на пол салона.

Волна жара прошлась по боярышне, не причинив вреда. Но машина уже перестала быть безопасной.

Виктория рванула наружу, выскакивая с целой стороны машины. И вовремя — третий удар хлыстом пришелся как раз туда, где она только что укрывалась.

— Ложись! — услышала приказ боярышня и прыгнула в кювет, мгновенно погружаясь в сугроб по пояс.

А над головой засвистели пули. «Рой» бил прицельно по одаренному, но огненный покров, хоть и был не больше метра, просто растворял пули на лету.

Огневик раскрутил свой хлыст и, вытянув руку, трансформировал его в длинную пику. Первый же удар техники оплавил пулемет, заставив его замолкнуть.

Виктория втянула холодный воздух сквозь стиснутые зубы. Противник не был силен, но умело тратил дар, не расходуя больше, чем требовалось.

И хотя реального боевого опыта у боярышни не было, она знала, что если ничего не предпримет, то здесь полягут все ее защитники. И она сама.

Огневик тем временем подошел на расстояние в пять метров от раскуроченной машины. И снова вскинул руку с хлыстом, готовясь нанести удар.

Морозова выдохнула, закрывая глаза. С шипением пламя устремилось к ней, с каждым мгновением приближаясь все ближе и сияя все ярче.

Алый свет резко зашипел, столкнувшись с толстой коркой льда.

Медленно выпрямляясь, покрытая ледяным доспехом Виктория подняла руку. Вслед за ее жестом из снега в кювете сформировалась ледяные пики. Они градом забили по вражескому покрову, вынуждая огневика сперва замедлиться, а потом и вовсе начать отступать.

Морозова шагнула вперед. От ее ступни устремилась волна снежинок — со свистом вспарывающих воздух. Они мощным потоком впились в пламя чужого покрова, одна за другой снижая его прочность. Остужая его. Вымораживая.

Виктория выдохнула, и из ее прикрытого ледяным шлемом рта устремился холодный ветер. За мгновение он обернулся снежной бурей, окружая одаренного. И подавляя покров врага окончательно.

Ослепленный бураном противник потерял драгоценные мгновения, стараясь восстановить покров.

И Морозова поставила в дуэли точку.

Ледяные струны обхватили конечности врага, и тут же сжались, отрубая их.

Виктория рухнула в снег, израсходовав весь свой не до конца восстановленный резерв. Она слышала, как кричали за ее спиной люди, но не могла понять, свои это были или враги. Апатия накатила снова, как бывало всегда после магического опустошения. Но боярышня все еще оставалась в сознании.

С неба посыпались серые хлопья. Не сразу Морозова осознала, что это не снег, а пепел. Поднять голову удалось лишь со второй попытки, а на то, чтобы обернуться, ушли все остатки сил.

Горел один из внедорожников охраны. Но судя по тому, как много людей с гербом Романовых на плече было на дороге, атаку все же удалось отбить.

К Виктории бежали двое охранников. Их доспехи были погнуты, один из бойцов подволакивал ногу, оставляя на дороге кровавые следы. А ведь они совсем не одаренные, простым людям гораздо сложнее выдерживать такие травмы.

Но даже если бы сейчас это были враги, она бы все равно ничего не смогла им противопоставить. Боярышня смотрела, как к ней приближаются люди жениха и медленно моргала. Приятный холод укутывал тело со всех сторон, пробирался под одежду, успокаивая взвинченную нервную систему, предлагая погрузиться в сладкий спасительный сон.

Уже почти поддавшись соблазну, Морозова успела подумать, что враги совершили смертельную ошибку.

Они напали на аристократа с атрибутом Воды. Зимой. Посреди заснеженных полей.

Эта мысль вызвала у нее улыбку, и боярышня уснула с ней на губах.

Как ее подняли на руки охранники, она уже не ощущала. А бойцы Романовых, погрузив Викторию Львовну в единственную уцелевшую машину, разбились на группы. Нужно было найти глушилку, с помощью которой нападавшие перекрыли доступ к связи. Лишив отряд не только возможности передать весть о нападении, но и вызвать подкрепление.

И нужно было срочно доложить князю. Дмитрий Алексеевич будет очень зол из-за нападения. И тем, кто стоит за этой атакой, наверняка не поздоровится. Никто из охранников и мысли не допускал, что их княжич, а теперь уже князь Красноярский, оставит нападение без ответа.

* * *

Красноярск.

Первое, что пришло в голову боярину Островерхову, едва ему доложили о нападении на боярышню Морозову, было желание пустить себе пулю в лоб прямо сейчас. Нестор Петрович видел Дмитрия Алексеевича всяким — и злым, и добрым, и хмурым, и смеющимся.

А еще градоначальник прекрасно понимал, что за свою невесту князь Красноярский будет лично снимать кожу живьем со всех, кто допустил нападение.

А потому были в срочном порядке организованы все необходимые мероприятия. Навстречу попавшим под атаку была выслана подмога, усиленная отрядами красноярской Царской Службы Безопасности, оповещены и приведены в готовность имеющиеся в княжестве военные части.

А когда бойцы Романовых привезли боярышню без сознания, Нестор Петрович окончательно потерял покой. И хотя его личной вины в случившемся не имелось, Островерхов всеми внутренностями чувствовал, что князь снисхождения в этот раз проявлять не станет.

Сам Дмитрий Алексеевич прилетел не один. Под охраной десятка солдат Волковых с ним прибыла целительница. Пока она работала с пострадавшими, князь Красноярский не отходил от палат, где разместили его людей и невесту.

Островерхов был рядом, готовый исполнить любой приказ, но Дмитрий Алексеевич не задавал вопросов, не уточнял детали. Однако от его покрова, периодически проявляющего себя голубыми росчерками силовых разрядов, хотелось держаться подальше.

И вот целительница вышла из последней палаты и, скинув халат на стул, села рядом с князем.

— Все, что могла, сделала, — устало выдохнула она. — Твоим людям повезло, князь. Если бы не Виктория Львовна, их бы там всех пережарили.

Дмитрий Алексеевич кивнул и положил руку поверх кисти целительницы.

— Спасибо за помощь, Василиса, — произнес он. — Я этого не забуду.

Он поднялся из кресла, в котором сидел, после чего направился к палатам, где лежали его люди. Обернувшись у самой двери, Дмитрий Алексеевич повторил:

— Спасибо.

* * *

Красноярский госпиталь. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Сидя возле кровати Виктории, я молча смотрел на ее лицо. Своих людей я уже посетил. И, к сожалению, двум уже не придется служить нам в строю. Даже Волкова не может творить чудеса, тут бы и Ерофеев наверняка не справился — слишком много времени прошло после получения травм.

Но Романовы своих людей не бросают. Все положенные выплаты останутся за героически проявившими себя бойцами. Их семьи получат поддержку, а сами бойцы — новые возможности. Они и так сделали больше, чем могут неодаренные.

Я смотрел на спящую невесту и ждал, когда она придет в себя. Мне самому следовало рассказать ей, кто и почему напал на нее. Выбрав такой удачный момент, когда меня точно не будет рядом.

Техника позволила превзойти хваленые германские экзоскелеты, хотя и не без потерь. Однако где еще в мире можно найти такой размен? Мои люди положили почти два десятка врагов в считавшейся передовой броне, и при этом никто даже не умер с нашей стороны. Да, двое получили инвалидность, но будут первыми в очереди, когда мы изготовим наноботов.

Плевать я хотел, кого там назначил Михаил II, после того, что случилось сегодня.

Морозова медленно выдохнула и открыла глаза. Я улыбнулся ей и взял за руку.

— Доброе утро, моя принцесса, — сказал я, наблюдая, как взгляд боярышни становится все более осмысленным.

Виктория несколько мгновений смотрела на меня, пока ее не нагнали воспоминания о случившемся. Вздрогнув, она попыталась встать, но я придержал ее за руку, заставляя остаться на кровати.

— Дима, что с ними? — спросила она негромко с искренней тревогой в голосе.

— Все закончилось хорошо, — заверил я свою невесту. — А наиболее пострадавших мы поставим на ноги с помощью наномашин. Так что можешь не переживать. Романовы не бросают своих людей. Никогда.

Она кивнула, на глазах выступили слезы, но боярышня удержалась от плача.

— Ты знаешь, кто это сделал? — спросила Виктория. — У них были немецкие экзоскелеты...

Я улыбнулся в ответ. Ну да, заглянуть под забрало шлема разрезанного огневика никто в тот момент не догадался.

— Скажи мне, дорогая, — спросил я, — ты помнишь такую великую княжну Татьяну Игоревну?

Глава 25

У Виктории ушло несколько секунд, чтобы осознать информацию.

— Измайлова? — негромко переспросила она.

Я кивнул, поглаживая ее руку.

— Была ей до того, как один турецкий род принял ее в свою семью, — произнес я, не прекращая движений. — Татьяна Игоревна до недавнего времени содержалась в специальном учреждении Русской Православной Церкви. Без доступа к миру и способа с ним общаться. Однако ей все равно удалось инсценировать свою смерть, пока что непонятно, каким образом. После, пользуясь старыми связями отца, великая княжна оформила на себя поддельные документы и покинула страну под новым именем.

Не так уж и сложно это сделать на юге, где не так высоки возможности пограничной службы, но зато высока торговля в обход законов и правил. Великий князь Киевский, конечно, борется с этой коррумпированной системой, однако, подозреваю, ему перепадает не малая часть отчислений. Однако доказательств у меня нет.

— В Османской империи, — продолжил я, — пользуясь деньгами отца, спрятанными от юрисдикции Русского царства, она оплатила вступление в маленький нищий род. Оттуда же под новой фамилией наняла команду наемников польского происхождения. И с ними, уже как совершенно новая личность — благородная дама Османской империи, въехала в Русское царство.

Я говорил, глядя на свою невесту, и видел, как Морозова все больше изумляется случившимся.

— Но почему ее не поймал твой «Оракул»? — уточнила Виктория.

Я помолчал несколько секунд.

— Она не была врагом и не требовала дополнительного контроля. За то, что Татьяна Игоревна сдала ЦСБ все доказательства причастности к мятежу своих отца и брата, государь гарантировал ей безопасность, — произнес я негромко. — Это случилось еще до того, как я настиг Измайлова. И когда все закончилось, Татьяна Игоревна уже не имела никаких прав на великое княжество. Она не могла сама наследовать, так как была незамужней девушкой. Даже магическая система это признала и лишила великую княжну ее фамильного дара.

Морозова задумчиво кивнула. Я прекрасно видел, что ей не вся картина ясна, но пока что излишне нагружать подробностями свою невесту и не хотел. Ей еще предстояло восстановиться и отдохнуть, прежде чем окунаться с головой в эту кровавую историю.

— А смерть? — спросила Виктория, вновь глядя на меня.

Я покачал головой.

— Я пока что не знаю, как ей это удалось, — ответил я. — Но, судя по всему, были некие доброжелатели за рубежом, которые и организовали бегство Измайловой. Я пока что их еще не нашел. Но полагаю, что это — тоже дело ключников, слишком серьезные масштабы, этот доброжелатель должен быть вхож в высшие круги власти, чтобы вот так легко проворачивать свои дела в чужой стране.

Боярышня тяжело вздохнула.

— Только поэтому я и смогла ее победить, да? — спросила моя невеста, отводя взгляд в сторону. — Новый дар Татьяны Игоревны оказался намного слабее прошлого.

Я положил вторую руку ей на кисть и мягко сжал.

— Ты сделала все, что могла, — сказал я. — Это моя вина, что на тебя напали в моем же княжестве.

Виктория улыбнулась и погладила меня по щеке. Я несколько секунд смотрел ей в глаза, прежде чем Морозова заговорила.

— Ты сделал все, что было возможно, — прошептала моя невеста. — Если бы не ты, я бы сейчас здесь не лежала. Я никогда не обвиню тебя в том, что ты недостаточно сделал для моей защиты.

— Я мог запретить тебе куда-либо ездить, — возразил я, покачав головой. — Приставить больше охраны.

— Твои люди и так совершили невозможное! — запротестовала Виктория. — И я им очень благодарна.

Я помолчал, продолжая поглаживать ее руку. После чего продолжил:

— Неподалеку от Енисейска у Измайловых имелся потайной семейный склад, скорее всего, один из многих, о которых мы ничего не знаем и вряд ли в скором времени их найдем. В нем хранились в том числе и украденные в Германском рейхе экзоскелеты. Модель старая, это всего лишь первое поколение почти десятилетней давности. Но номера стерты, и я пока не могу ничего предъявить кайзеру в качестве доказательства, что это — часть пропавшей серии.

— Почему ты уверен, что их именно украли? — уточнила Морозова.

— Кайзер не так давно казнил многих коррупционеров у себя, — пожал плечами я. — Признаюсь, я приложил к этому руку. Так вот, несколько человек были причастны к инциденту, когда произошло нападение на конвой, доставлявший почти сотню экземпляров. Мы выяснили, что пропавшие экзоскелеты добрались до Речи Посполитой, однако дальше все следы затерялись. До этого времени.

Сделав паузу, я вздохнул, а Морозова, наоборот, заговорила:

— Если номера были спилены механически, можно попробовать их обработать серной кислотой, — предложила она. — Это, конечно, не гарантия, но что-то, возможно, удастся найти.

Я улыбнулся. Не сказать, что эта идея мне самому в голову не пришла. Просто я об этом вопросе еще не думал. Было, честно признаться, совершенно некогда.

— Попробуем, — заверил я невесту кивком. — В любом случае весь отряд наемников вместе с самой бывшей великой княжной Татьяной Игоревной теперь полностью уничтожен, а все экзоскелеты вместе с останками — у нас в руках. И остаются только те самые «доброжелатели», которые помогли Измайловой бежать из монастыря. Если они вообще были, и крымский настоятель не солгал в своих отчетах, прихватив деньги великой княжны.

Боярышня помолчала, глядя на меня с грустной улыбкой.

— Это ведь никогда не кончится, да? — негромко спросила она. — Если Татьяна Игоревна продала отца и брата, то зачем ей вообще понадобилось на нас нападать?

Я хмыкнул.

— Полагаю, пока она сидела в монастыре, успела много раз пожалеть, что пошла на сделку. Жизнь ей царь оставил. Но что это за жизнь для члена величайшего клана Рюриковичей? Ни связи с внешним миром, ни балов, ни нарядов. Татьяна Игоревна очень жаждала власти и свободы, а вместо этого получила рясу монахини и каменный мешок, в котором ее заперли, — произнес я. — Не удивительно, что в ее голове именно мы с тобой стали причиной всех бед. Это я отказался заключать с ней фиктивную помолвку. Это ты заняла ее место. Мстить Михаилу II у Измайловой руки коротки, так что и выбор, кого назначить виновным, был не слишком велик.

К тому же нельзя отвергать идею о том, что ей подсказали и время, и место люди ключников. Не так уж сложно отследить аристократа, если всерьез желаешь владеть всем миром, как сообщество ключников. Сама Татьяна Игоревна не произвела на меня впечатления особенно умной девушки, а здесь — целая спецоперация, провернуть которую, сидя практически в яме, у Измайловой не хватило бы ни ума, ни банальных связей.

— А что касается того, что это никогда не кончится, — продолжил я. — Я пока не могу сказать, в какой конкретно момент наступит это благословенное время. Но я обещаю тебе, Вика, я передавлю все это общество. Неспроста Татьяна Игоревна полезла именно за экзоскелетами, вместо банальной взрывчатки или снайперских винтовок. И именно сейчас. Это была попытка втянуть меня в конфликт с Гербертом из рода фон Бисмарк. А самой Измайловой это бы ничего не дало.

Виктория несколько раз кивнула в ответ на мои слова.

— Потому что все видели, как вы холодно друг к другу относитесь, и к тому же принц Германского рейха опозорен перед всем светом, — дополнила она мои слова.

Я кивнул.

— Если бы Измайловой все удалось, я бы нашел несколько брошенных экзоскелетов и призвал к ответу принца. Именно Герберт фон Бисмарк причастен к их разработке, — подтвердил я. — Да и, как показывает практика, ко многим другим вещам, с помощью которых наши враги нападали на Русское царство. Началась бы еще и война с немцами.

Морозова покачала головой, осознавая масштабы возможных проблем.

На самом деле, если бы не эти экзоскелеты, у Измайловой были бы все шансы расправиться и с Викторией, и со мной. Красноярск не опутан сетью камер, и всегда можно найти такое место, откуда снайпер получит прекрасный обзор и сможет уйти безопасным путем.

А Татьяна Игоревна жила в Красноярске, и обязана знать подходящие точки. Потому что великую княжну наверняка хотя бы ознакомляли с правилами поведения на улицах столицы. Измайловых здесь не любили, и их служба безопасности обязана была предусматривать все варианты.

Но великая княжна пошла на поводу у своих освободителей. Вскрыла тайник своего истребленного рода и бездарно погибла, пытаясь отомстить за собственную глупость.

— Что с Сергеем? — спросила моя невеста, прервав свои мысли. — Это ведь он больше не сможет работать в охране, да?

Я улыбнулся.

— Он легко отделался, — ответил я. — Василиса Святославовна уже закончила с ним работать. Срастить позвоночник с ее уровнем целителя высшего класса оказалось гораздо проще, чем выращивать новые кости по всем нижним конечностям. Николай и Леонид, ехавшие в замыкающей машине, они будут временно нетрудоспособны. А потом мы с тобой с помощью наномашин поставим на ноги и их.

Морозова вздохнула, после чего всхлипнула и, прикрыв глаза рукой, прошептала:

— Прости, тебе не следует видеть меня такой... слабой.

Я обнял ее и, гладя по спине, принялся успокаивать.

— Что ты, моя принцесса, ты не слабая. Ведь ты дала великой княжне отпор. И спасла наших людей от гарантированной смерти, — прошептал я. — Благодаря тому, что ты сумела победить Татьяну Игоревну, не началась новая война Русского царства против Германского рейха.

Так что государю придется найти у себя в закромах еще какую-то награду. Потому что Викторию я могу успокаивать сколько угодно, но такой предательский удар в спину от верных царю людей — все равно что предательство самого Михаила II.

И я хочу посмотреть в глаза тому, кто допустил все это. Посмотреть в глаза и пожать ему горло.

* * *

Кремль, кабинет государя.

— Скажи-ка мне, Мефодий, как так получается, что уже двое людей, которых я доверил сторожить Русской Православной Церкви, внезапно исчезают? — откладывая бумагу с отчетом в сторону, спросил Михаил II, глядя на патриарха с приподнятой бровью. — Сперва Юлия Александровна растворилась, теперь вот, оказывается, Измайлова не только сбежала из-под твоего надзора, но и устроила кровавую акцию в Красноярске.

Патриарх не смотрел на царя.

Его плотно сжатые губы выдавали крайнюю степень гнева, однако должность верховного администратора всей Русской Православной Церкви обязывала держать себя в руках. И он очень старался.

— Скажу честно, государь, — подняв на монарха взгляд, заговорил он. — О том, что Татьяна Игоревна сбежала, я не знал. Был... инцидент в закрытом монастыре в Крыму, где она находилась под надзором. Мне только сегодня доложили, что великая княжна Измайлова упала с обрыва в море, и никто не смог найти ее останков, кроме обрывков платья.

Царь хмыкнул.

— А тем временем Татьяна Игоревна воспользовалась связями отца, получила поддельные документы и выехала по ним из Русского царства в Османскую империю. Там же через контакты почившего великого князя заключила контракт с отрядом наемников. Привезла их в Красноярск, позволила вскрыть один из семейных тайников, вооружила своих солдатиков германскими экзоскелетами и... — Михаил II жестко усмехнулся. — И боярышня Морозова разрубила великую княжну Измайлову на куски. А охрана Романовых перебила весь отряд наемников до единого.

Патриарх Мефодий благочестиво перекрестился, бормоча положенные моменту молитвы.

— Вот и скажи мне, Мефодий, почему так получается, что из-за твоей безответственности я сейчас должен улаживать это дело? — спросил Михаил II. — У меня закрались подозрения, что твое назначение на патриарший престол было ошибкой. Ты как специально подводишь своего царя в тех вопросах, где обязан выложиться на полную. Мне что, как встарь, упразднять твой пост и становиться главой церкви?

Патриарх Московский и Всея Руси тяжело вздохнул в ответ, но ничего не сказал в свою защиту.

— Молчишь? — хмыкнул Михаил II. — Правильно, сказать тебе нечего. Я недоволен твоей исполнительностью, Мефодий. И хорошо еще, что моя власть крепка и сильна как никогда. И я не позволю Романову прыгать в самолет и громить Германский рейх, под солдат которого маскировались наемники. Иначе без международного скандала бы не обойдется. Но я, получается, дал княжичу слово, что прослежу за Измайловой, и теперь ты сделал так, что слово государя оказалось ничтожно. Я солгал, Мефодий, вот что получается. А ты знаешь, что царь не имеет такого права — лгать. И как теперь с этим быть?

Патриарх сглотнул.

— Государь, позволь мне самому поговорить с князем Красноярским, — негромким, хорошо поставленным для большей убедительности голосом попросил он. — Я скажу ему всю правду и вину на себя возьму. Дмитрий Алексеевич здравомыслящий молодой человек, он сможет меня понять.

Михаил II помолчал, обдумывая предложение собеседника.

— Что ты скажешь ему, Мефодий? — спросил царь. — Романов уже все знает. Именно он провел расследование. Именно благодаря его действиям я оказался в курсе настоящей истории Татьяны Игоревны. Чем же ты намерен оправдаться?

Патриарх Московский и Всея Руси склонил голову.

— Я должен сам с ним поговорить, государь. Я не стану бегать от верного сына церкви. И вины с себя не снимаю, — он посмотрел в глаза Михаила II смело и открыто.

— Надеешься, у Романова рука не поднимется на иерарха церкви? — с понимающим кивком произнес царь. — Смею тебя разочаровать, Мефодий, мальчик не просто так свою репутацию получил. Да ты и сам видел, как он обращается со своими врагами. Отец почившей Татьяны Игоревны не даст соврать, это его разрубил Романов перед лицом всего мира.

Государь улыбнулся.

— А как символично получается: князь Красноярский разрубил Измайлова, а его невеста — дочурку. Слаженная семья.

Патриарх проигнорировал эти слова монарха. А Михаил II продолжил:

— Лети в Красноярск, Мефодий, — произнес он. — Но перед этим возьми с собой настоятеля из крымского монастыря, откуда Измайлова так лихо сбежала. Романову будет полезно посмотреть в глаза вам обоим.

Патриарх кивнул, после чего тяжело поднялся со своего кресла.

— А что делать с Анной Михайловной? — спросил он. — Девочку взять с собой?

Государь улыбнулся.

— Ну, одну конкурентку Морозова только что лично порвала на части, — подчеркнуто доброжелательным тоном напомнил он. — Хочешь посмотреть, что она сделает со второй, да еще накануне свадьбы?

— Соколова не так глупа, как Измайлова, — покачал головой патриарх. — И тем более мы готовим документы для развода. Эта встреча — возможность примирения. Ты бы не стал просить за Анну, если бы считал, что Романов будет жаждать ее крови.

Царь медленно окаменел в кресле. Его взгляд не предвещал собеседнику ничего хорошего. Аура власти растеклась по кабинету, заставляя главу РПЦ дышать чаще от удушья.

— Что ты сказал?

Патриарх Мефодий нервно сглотнул, но неосторожно сказанные слова назад забрать не мог, а потому поспешил сгладить оговорку:

— Ты же наверняка готовишь его на место Невского, — быстро произнес глава церкви. — И не допустил бы, чтобы у будущего куратора Царской Службы Безопасности были враги внутри Русской Православной Церкви. Слишком опасно давать Соколовой набрать сторонников. Их борьба может расколоть царство.

Михаил II хмыкнул, убирая свой покров.

— То дела мирские, Мефодий, и тебя не касаются, — заявил он. — Еще одна такая неосторожная фраза, и ты мне на стол положишь отречение. Мы поняли друг друга?

— Поняли, государь, — поклонился патриарх.

— Тогда молись, Мефодий. Пусть Бог тебе поможет умилостивить князя Красноярского.

Глава 26

Москва.

Анна Михайловна поправила шубку и подняла взгляд на самолет, к которому сотрудники аэропорта подавали трап. Великая княжна Выборгская не вдавалась в детали, но ЦСБ почему-то резко загорелась желанием осмотреть воздушное судно. Так что вышла небольшая заминка с вылетом.

Однако Соколова не переживала об этом. Емельян Сергеевич уже не раз доказал, что, назначив его куратором Царской Службы Безопасности, Михаил II не прогадал. Так что мнению великого князя Московского она доверяла.

Отец приложил немало усилий, чтобы убедить царя ввести Анну Михайловну в свиту патриарха Мефодия. И теперь Соколова не только курировала реставрацию Иоанно-Предтеченского монастыря, но и моталась по всей стране вслед за его святейшеством. И нужно признать, это приносило пользу.

Если на момент бракосочетания с принцем Германского рейха ей откровенно завидовали и обсуждали выдуманные позорные подробности, то теперь Анна Михайловна воспринималась исключительно как жертва, невинно пострадавшая от рук его извращенного высочества Герберта фон Бисмарка. Ведь совсем недавно подтвердилось, что в их европах нормального мужа не сыскать, даже принцы замараны в скандальных пристрастиях. В благородном обществе Русского царства, наверное, не осталось никого, кто бы не видел доказательства порочности принца.

А демонстрируемая при каждом удобном случае кротость великой княжны Выборгской позволяла Соколову возвращать утерянное доверие благородного сословия. Ведь когда царь показательно выставил Михаила Викторовича с должности губернатора Москвы, все общество, как флюгер, отвернулось от бывшего министра иностранных дел Русского царства. И доверие, а зачастую и старые договоренности, пришлось возвращать.

Собой Анна Михайловна была вполне довольна — деятельность на благо рода Соколовых приносила свои плоды. Однако оставалось закрыть последний вопрос: наладить хотя бы нейтральные отношения с будущей княгиней Красноярской.

Дмитрий Алексеевич Романов быстро набрал вес в обществе, в одночасье из обыкновенного повесы, каким он слыл в своей чумазой Казани, княжич превратился в фигуру, с которой вынуждены были считаться все. При этом ни у кого бы язык больше не повернулся назвать такие перемены расположением царской семьи — Дмитрий Алексеевич на деле доказывал, что все его награды и почет заслужены.

И одного этого факта хватило бы, чтобы превратить Морозову в не менее влиятельную персону, ведь Виктория Львовна — его невеста. Награда же Михаила II, которой царь удостоил боярышню, возвысила девушку до небес. И теперь это семейство плавно перетягивало на себя одеяло общественного внимания.

Алексей Александрович Романов и Руслан Александрович Демидов не покладая рук трудились, чтобы превращать победы сына и внука не только в чеканную монету, но и в важный ресурс. Шутка ли, два влиятельных и сильных рода объединились, подминая под себя Русское царство. И при этом обе семьи верны государю, а значит, выступая против Урала или Казани, есть шанс вызвать неудовольствие самого Михаила II. Так что если и оставались у Романовых и Демидовых враги, теперь таким старались даже не кивать при встрече — от греха подальше.

И поэтому Анна Михайловна Соколова не удивилась, когда секретарь патриарха предупредил, что великая княжна Выборгская летит сегодня в Красноярск. Все возможные конфликты должны быть погашены в зародыше, чтобы род Соколовых мог стать союзником Романовым и Демидовым. Потому что чем дальше, тем заметнее становилось, что этот клан теперь играет роль первой скрипки во внутренней политике Русского царства.

И они были единственными, кому позволили откупиться от участия в войне с Британской империей. Впрочем, учитывая слухи о том, в какую сумму им это обошлось, было еще не ясно — выиграли Казань с Уралом от этого или оказались ограблены.

— Осмотр закончен, — доложил сотрудник ЦСБ, обращаясь к секретарю патриарха, ожидавшему возле трапа. — Можете загружаться.

— Благодарю, капитан, — ответил тот и тут же принялся командовать обслугой.

Анна Михайловна не спешила вернуться в машину — погода стояла прекрасная, да и сидеть в компании его святейшества ей крайне не хотелось. Соколова глупой не была, до свадьбы Романова еще несколько дней, и для полета в Красноярск у Мефодия имелась иная причина.

И эта причина сейчас находилась в лимузине вместе с патриархом. Великая княжна Выборгская даже сейчас, стоя в нескольких метрах от автомобиля, чувствовала тот отвратительный сальный взгляд, которым одарил ее настоятель какого-то захолустного Крымского монастыря.

И Анне Михайловне было совсем не жаль этого человека, пусть Дмитрий Алексеевич его там хоть на кол посадит, она не станет сочувствовать. Очевидно, что он был причастен к нападению на Морозову. Иных причин брать его с собой у патриарха просто не имелось — уж Соколова достаточно времени провела рядом с его святейшеством, и о делах его представление имела насколько это вообще возможно полное.

Наконец, разрешили подниматься на борт, и великая княжна Выборгская прошла по трапу в салон. К счастью, настоятеля отправили в другой конец самолета, где летит прислуга и многочисленные помощники патриарха, так что Анне Михайловне не придется чувствовать себя так, будто этот мерзкий настоятель облизывает ее с ног до головы.

Сам Патриарх Московский и Всея Руси сел в самой голове самолета, пристегнулся, закрыл глаза и откинулся на спинку сидения. Соколова летела с ним не первый раз, а потому не удивилась, когда с места патриарха потек негромкий звук молитвы.

Но, в отличие от предыдущих полетов, сегодня Мефодий просил у Бога не милости, а решимости. И великой княжне Выборгской очень не понравилась такая перемена.

Кажется, зря она не отказалась от этого рейса.

* * *

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

На дисплее горело лицо Святослава Святославовича.

Волков вышел на связь из моей уральской лаборатории, и судя по его лицу, боярич уже включился в работу. А ведь еще и восьми часов нет. Впрочем, отвлечь его от чего-то по-настоящему серьезного я не боялся — сразу предупредил своего коллегу, что разговор не срочный.

— Доброе утро, Дмитрий Алексеевич, — первым поприветствовал он меня. — Получил ваше сообщение. Чем могу помочь?

Я расположился в своем кабинете, все еще не похожем на покинутый особняк на Урале. Однако стараниями моих людей наш красноярский дом все больше становился таким, как мне нравится.

— Утро доброе, Святослав Святославович, — произнес я, салютуя ему чашкой с горячим крепким кофе. — После событий в Москве нам придется пересмотреть техническое оснащение «Роя», и я хочу выслать вам свои расчеты.

— Да, конечно, князь, — тут же кивнул мне Волков.

Я отправил файл, и Святослав Святославович погрузился в чтение. И пока он изучал мои документы, я успел выпить половину чашки.

— Установить ультрафиолетовые фильтры не сложно, — хмыкнул он, закончив ознакомление. — Однако уже отправленные в Британию экземпляры...

— Можешь о них не волноваться, — махнул я рукой в ответ. — Я не стану возражать, если враги решат, что наши роботы не могут обнаруживать их невидимок без дополнительной помощи. Козыри лучше держать в рукаве.

Святослав Святославович кивнул, принимая мой ответ.

— Нам поступили все обещанные вам средства от государя, Дмитрий Алексеевич, — сообщил Волков. — Пока что я их не трогал, но могу с уверенностью сказать, что нам потребуется больше земли под расширение комплекса. И будет лучше, если вы этот вопрос возьмете на себя.

— Я поговорю с князем Демидовым, — ответил я, слегка наклоняя голову.

Комплекс принадлежит мне, и, несмотря на никуда не девшийся статус наследника Уральского княжества, я обязан сам обсуждать такие вопросы с Русланом Александровичем. Ведь я только наследник, а он — действующий князь, на чьей земле находится мое предприятие.

— Главное, чтобы у нас хватило рабочих рук и техники, — продолжил я. — Все эти деньги, Святослав Святославович, нужно отработать. И не затягивать с этим, Михаил II недвусмысленно дал понять, что за нашим комплексом будут очень внимательно наблюдать.

Волков не стал обижаться на это напоминание, лишь головой качнул, подтверждая, что услышал.

— Займусь сразу же, как только внесем изменения в «Рой», — сообщил он. — Я вижу, вы уже подобрали подходящего производителя и заключили предварительный контракт. Мне нужно немного времени, чтобы рассчитать необходимый объем поставок.

— Конечно, — согласился я. — А пока что скажите, Святослав Святославович, сколько у нас готово единиц проекта «Страж».

Волков принялся водить руками над панелью управления, открывая соответствующий документ. На баланс пока что не поставлен ни один, так что и «Оракул» видит их, как набор запчастей.

«Стражами» мы обозначили усиленную версию роботов. Никакой легкой боевой брони, только тяжелое вооружение. Машины не люди, им не так принципиально, сколько веса ты на них нагрузишь, если учесть все характеристики материалов. И эти «Стражи» должны были прийти на смену «Рою», как более мощная и крепкая гвардия.

— Полностью собраны двенадцать экземпляров, князь, — отчитался боярич. — Пока что проводим тестирование систем. Хотите и их модернизировать?

— На это уйдет слишком много времени, — покачал головой я. — Как только закончится тестирование, сразу же отправляйте их мне. Я найду им применение здесь, в Красноярске.

Волков не стал уточнять, как именно я намерен использовать своих роботов.

— Как пожелаете, Дмитрий Алексеевич, — поклонился он в объектив. — Кстати, я хотел бы уточнить, когда прибудет оборудование из Германского рейха. Вся документация по наноботам готова, и я взял на себя смелость выпустить ограниченную партию.

Я приподнял бровь. Не сомневался, что мой коллега не удержится от эксперимента. У него, конечно, в теории могло бы даже получиться. Но меня интересовали практические результаты.

— И как ваши успехи? — уточнил я.

Святослав Святославович печально вздохнул.

— Задача сложная, Дмитрий Алексеевич, — признался он. — Я не уверен, что сейчас существует хоть одна лаборатория на планете, оснащенная на достаточно высоком уровне, чтобы справиться с этим. Хватит ли немецкого оборудования нам?

Я улыбнулся.

— Ему тоже предстоит небольшая модификация, Святослав Святославович. Я позднее пришлю необходимые документы, — сказал я, сопроводив слова кивком. — Но я рад, что вы пришли к этому выводу. Значит, есть надежда, что мы станем первыми, и повторить наш успех никому не удастся. Во всяком случае, у нас появится достаточная фора, чтобы обойти возможных конкурентов.

— Как скажете, Дмитрий Алексеевич.

— Не буду больше отвлекать, — проговорил я. — Успехов вам, Святослав Святославович.

— И вам, князь, — пожелал он, прежде чем отключиться.

Я поставил на стол пустую чашку и откинулся на спинку кресла. Сегодня предстоит сложный день — сам патриарх решил посетить Красноярское княжество. Наверняка будет взывать к моему милосердию, чтобы я пощадил настоятеля.

Но щадить своих врагов? Я еще не настолько размяк.

Однако и настраивать против себя главу Русской Православной Церкви не слишкомдальновидно — в руках Мефодия, несмотря на то, что сам он марионетка Михаила II, сосредоточена огромная власть и влияние. Подавляющее население Русского царства — православные, и патриарх имеет возможность поднять их против меня. Конечно, в таком случае ему тут же снесут голову. Но разве это поможет? Только превратит Патриарха Московского и Всея Руси в мученика.

Поднявшись из-за стола, я подошел к окну и выглянул на улицу. Погода стояла на удивление замечательная. И если бы я верил в какие-нибудь знаки небес, обязательно счел бы это добрым предзнаменованием.

Виктория все еще отходила от пережитого, и временно не покидала своих комнат. Охрана, так прекрасно доказавшая наше техническое превосходство, отдыхала, восстанавливаясь после трудного боя. Их, конечно, сменили другие люди, да и наличие рядом Василисы Святославовны серьезно помогало поправлять здоровье, однако я все равно чувствовал себя неспокойно.

Камеры приедут только после нашей свадьбы. И даже этого не хватит, чтобы охватить все княжество так, как я хочу. Но уже, конечно, существенный шаг вперед. Выстроив систему видеонаблюдения по всему Красноярскому княжеству, я смогу немного успокоить нервы. И получить больше контроля над собственными землями и подданными.

Пора внедрять прогресс в эту многострадальную землю.

На столе завибрировал телефон, и я повернулся к аппарату. Однако застыл, так и не протянув к нему руку.

Напротив моего кресла стоял, скрестив руки на груди, Людвиг. Тот самый, кто уже дважды уводил Алистера Виндзора от смерти.

— Здравствуй, князь, — с улыбкой произнес он на превосходном русском. — Я к тебе заглянул ненадолго, и сразу же уйду, так что можешь не поднимать тревогу. Все равно твои люди успеют не раньше, чем от меня останется одно воспоминание.

А ведь мой особняк наводнен всеми возможными датчиками, и пропустить появления постороннего «Оракул» просто не мог.

— Ненавижу магию, — выдохнул я, глядя на своего противника.

Людвиг улыбнулся чуть шире.

— Перестань нас искать, князь, — произнес он. — Если, конечно, не хочешь, чтобы однажды ночью я не навестил твою будущую супругу и не перерезал ей горло.

Он поднял ладонь, демонстрируя мне кинжал.

А в следующий миг Людвиг уже исчез, будто его здесь и не было. Лишь на поверхности стола появилась нацарапанное послание.

Помни обо мне, князь.

Конец восьмого тома.

Ссылка на девятый том — https://author.today/work/242305

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26