Владыка пустоты 2 (СИ) [DamnedDeus] (fb2) читать онлайн

Владыка пустоты — том 2

Глава 1

***(145 день)

С самого утра светило солнышко, мягкий бриз трепал яркую листву, а пёстрые птички радостно, но осмотрительно пели… Да, всё точно было именно так, но, увы, не в наших провинциях. Плотное покрывало из тяжёлых свинцовых туч — вот всё, что мы видим уже третье утро подряд. Три дня… Не на шутку перепугавшись, мы подняли гарнизоны и провели несколько ритуалов из магии природы и знаков… В общем — это просто погода, ничего более. Никакого сакрального или магического смысла это не несёт, и даже более того, тучи даже удалось прорвать одним среднезатратным ритуалом. Правда, всего на час.

Учитывая приключения последнего месяца даже удивительно, что погода не стала предзнаменованием возрождения/прибытия/пришествия очередной вражеской армии или неизвестной земной науке крокозябры.

В остальном же, всё было удивительно тихо и спокойно. Ну, как для недавно созданного государства. И если посторонний увидит лишь бедлам, то вот исконный житель этого самого государства, в лице одного единственного Нафани, прекрасно ощущает разницу «до» и «после». Да и новички проникаются потихоньку… Например, те же арахноматы наконец начали создавать новые семьи и откладывать яйца, что стало возможным лишь из-за обретения нормального гнезда и достаточного количества пищи. Яркий признак не то чтобы стабильности, но хоть какого-то налаживания ситуации. Главное теперь — всех прокормить…

На севере более-менее устаканилась ситуация. Перит, аки охотничья такса под веществами, лез в каждую щель, выискивая несчастных тушканчиков в, казалось бы, самых неожиданных местах. И ладно бы отрезанные заставы или глубинные подземные озёра, но целое поселение, скрывающееся в нескольких пещерах, выполнявших роль городского туалета… Это вообще отдельная история. Но стоит признаться, что попытка была хороша. Даже очень. И если бы не абсолютные безразличие рядовой нежити к эмоциям, в том числе бесполезному отвращению, то, возможно, десятку слигов удалось бы пережить чистку. Правда, сбежать бы они всё равно никуда не смогли… Да и еды там особо и не было… Но что-то же целый город жрал, верно? А то что мы ничего не нашли, так то — мы. Потому и отправил парочку экспедиций арахномат, глядишь и что-нибудь интересное найдут. Подземные жители как-никак, всё одно легче будет…

На юге, в принципе, всё тоже нормально. Или почти нормально. Поход Лиории окончательно завершился, причём вроде как именно победой, что интересно, учитывая предыдущие слухи и реальные факты. Но говорить за спиной можно что угодно, а вот в лицо одному из сильнейших личей… Ах, какие бурления и плескания коричневых масс! А ведь мы продолжаем красть именно фермеров, но даже они что-то слышали про очередную горячую фазу политических игрищ великого королевства. Куда уж тут недобитый гвинал, да маленькое (уже не очень-то) новорожденное государство на границе? Как бы политическая драма не переросла в боевые столкновения… Правда, о причинах подобного я могу лишь догадываться. Но факт того, что наёмники всё ещё остаются на службе небесного флота, показателен. Да и на границах гарнизоны всё ещё усиленны…

Ну а гвинал… Его тоже нужно кончать. Потенциально. Потому что если с Лиорией ещё возможно худо-бедно договориться, как не парадоксально это говорить в отношении кучки давно поехавших кукухой личей, то вот иномирные медузы с менталитетом чистильщиков подобную возможность не предоставляют. И не то чтобы мне уж очень хотелось разводить с ними дипломатию, но иметь под боком этих тварей — глупо. Если ты единственный их сосед. А пока их можно очень удобно и полезно использовать, постоянно ослабляя и отвлекая сверхсильного, но плохо организованного гиганта. Главное, как в том анекдоте с медведем, быть менее вкусным, чем этот самый сосед… Розовая смерть нам в помощь.

А вот когда мы окрепнем на текущих позициях, можно будет резким натиском уничтожить чужаков и захватить все их земли. Все. Хрен что Лиории останется, раз уж эти балбесы больше двух веков иномирных паразитов выковыривали. А ведь трети высших личей хватило бы, чтобы уничтожить всю жизнь на захваченных врагами землях, и никакая устойчивость к магии смерти не помогла бы. Как и никакая каска не поможет, если на вас упал танк. И я уж не говорю про артефакты и ритуалы, эффектом опустошения напоминающие незабвенное атомное оружие. Всё это точно есть, и даже иногда применяется. Но политика… И из-за всё той же политики решительно непонятно, как отреагируют внутренние фракции великого королевства на резкое расширение адекватного, но всё же враждебного и непредсказуемого соседа, за счёт неадекватного, но легко прогнозируемого. Кроме того, после исчезновения тумана (если не удастся захватить его генераторы) вся иномирная экосистема стремительно издохнет, оставив огромные пустые пространства. Но земли — есть земли, да и не такая уж это проблема, слава феям. Всё засеем и ускоренно вырастим, ведь почва-то останется. Если, конечно, нам дадут это сделать…

Планы-планы, но как что-то вообще планировать, если и близко не знаешь расклада? Нужны шпионы, причём именно люди. А чтобы они появились, кандидатов нужно чем-то привлечь… Хотя бы торговцев…

И кое-что есть у меня.

Сейчас, после очередного гвинальского нашествия и прокорма родной воюющей армии, обширные северо-западные территории Лиории оказались несколько опустошены. Не то чтобы критично, до каннибализма дела ещё не дошло, да и детей никто не продаёт, но всё же. А любой хороший торговец знает, что дефицит — рождает спрос. Мне лишь остаётся предоставить предложение… Разведчики с посланиями уже отправлены, но отправлены не в близлежащие города, а несколько в обход… Частично даже по землям гвинала. Предложение элементарно — ваши деньги, рабы и иные товары, меняем на наши стройматериалы и еду. В целом, это выгодно обеим сторонам, ибо власть имущие Лиории избавляются от беженцев и бесполезных сейчас товаров, в обмен получая дефицитную еду, запасы которой аршаханцы портят в первую очередь, и стройматериалы, доступ к которым у равнинных провинций всегда был крайне ограничен. Мне же, со своей стороны, и того легче: камень, гравий и песок легко обрабатывается ин-ботами, а еду и деревья феи могут выращивать даже в самых хреновых условиях, не то что на плодородном торфянике. А в обмен… Ну, деньги и иные товары я, наверное, придержу, чтобы потом вручить свои агентам. В конце-концов, экономика — важнейшая часть государства, интеграция в которую позволит как прикрыть и обеспечить шпионов, так и получить значительные рычаги влияние. Будет даже забавно, если Лиория рухнет в пучину воин и смут из-за коллапса экономики…

Но самое важное — рабы. Рабом в великом королевстве можно стать по разным причинам. Очень разным. Правда, отношением к ним несколько… Отличное от такового в истории Земли. Ну, сами посудите, что такое раб во времена той же античности или эпохи трансатлантической торговли? Это, в первую очередь, рабочая сила. И не суть важно, будут ли невольники разрабатывать шахты, или сражаться на потеху вольному люду. Хотя что первой, что второй роли испокон веков старались обучить животных, периодически даже справляясь. И, думается мне, если бы каких-нибудь мартышек обучили бы возделывать земли, то надобность в тех же крепостных стремительно бы отпала… Так чего удивляться, что никому ненужны слабомотивированные, а значит плохие, работники, которых требуется кормить, одевать и лечить, если существует исполнительная, верная и куда более дешёвая нежить? Никто в Лиории не использует рабов в качестве тупой рабочей силы. Просто незачем. А вот для более сложных работ — милое дело, особенно учитывая менталитет местного общества и общую ситуацию в мире. Если, например, какой-нибудь клан организует текстильное производство и выкупит под него некоторое количество рабов, то последние очень вряд ли решаться куда-либо сбегать. Потому что рабы социально превосходят обычную нежить, ведь имеют возможность решать более сложные задачи. И стоят куда выше, при этом требуя значительно более дорогостоящего ухода. Соответственно, никто не будет выкладывать круглую сумму за живых рабов, чтобы потом использовать в качестве одноразовых инструментов. Зачем? В крайне клановой Лиории таких рабов обеспечат всем необходимым, обучат и сформируют на их основе пару десятков дочерних кланов, посвящённых исключительно производству одежды. Естественно, стать свободным и войти в клан (или его вообще основать) — честь, доступная лишь наиболее… Эффективным. Остальные же так и останутся невольниками, передовая свой статус по наследству… И дальше… По кто-нибудь из рода не получит возможность также войти в клан. Классический отбор кадров, с чудовищно высокой мотивацией. Получается, в данном случае рабы — это некие условные «свободные люди», которых можно «привлечь» на свою сторону за соответствующую плату. Вроде наёмников, но с пожизненным наймом и неограниченными условиями контракта. И ко всему прочему, подобный социальный лифт — норма для общества, в котором, фактически, все не-маги являются рабами, лишь с немного различающимся уровнем свобод.

То есть имеется целое общество рабов с кучей условных «уровней» и «классов», по которым каждый индивид может прыгать в течении жизни. Относительно, естественно. С точки зрения Земли — невиданный уровень социальной мобильности для аналога феодализма. Магического аналога. Но в этом же и состоит проблема царства — у меня просто нет подобных социальных возможностей, а значит привлечь на свою сторону обычных, так сказать, прирождённых рабов, будет трудно. Наверное. Да и второй момент имеется — это на Земле согражданами старались не торговать, обращая в рабство чужаков-инородцев, а здесь-то кого обращать? Парящие медузы, что за полчаса дохнут без своего тумана? Или, может быть, врагов-магов? Планарных тварей? Нет масштабных походов на людей — нет рабов-чужаков, а прослойка условно «свободных для найма» рабов в обществе Лиории крайне важна, позволяя появляться, развиваться и восстанавливаться кланам в бесконечных политических игрищах. Так что я почти не удивился, узнав о наличии целых гильдий мелких кланов, занимающихся исключительно размножением этих самых рабов и их последующей продажей…

Это, даже в некоторой степени, мило — рабы выращивают рабов для других рабов.

Во-вторую очередь, раб может являться неким символом престижа хозяина. Например, если он — ценный или редкий специалист, или имеет достаточно примечательное происхождение. Статусная игрушка, простыми словами. И данная категория рабов имеет широкое распространение, ведь, с точки зрения всё того же общества Лиории, в войнах кланов можно спокойно захватывать и обращать в рабство людей оппонента. К тому же, войны когда-нибудь заканчиваются, а рабы-то — остаются… Что же с ними делать? Хвастаться и доить специалистов, что же ещё? Можно и размножать ради выведения детишек с особыми генетическими модификациями, или… Словом, применений у них куда больше, чем у обычных работяг. Но и претензий к хозяевам куда больше. Это тебе не безродная грязь, что пытается вырваться в условные князи, это высокородные или даже члены кланов магов-аристократов, которые будут яростно пытаться если не вернуться домой, то по крайней мере отомстить. И это — самый лучший контингент для вербовки, ведь зачастую лишь в моей власти будет исполнение их желаний…

Последним, и наиболее ценным видом полезных для меня рабов являются… Идеалисты. Не огранённые драгоценные камни, которых можно убедить в своей правоте и получить абсолютно лояльного шпиона. Да, у подобных кадров будут некоторые проблемы с обратной интеграцией в «неполноценное общество» Лиории, но лояльность — слишком достойная цена почти за любые возможные проблемы. А уж если в куче навоза найти алмаз… Например, появиться какой-нибудь Спартак местного разлива, за всё хорошее и против рабства. А у меня-то рабов нет, значит я — классный парень! Правда, рабы у меня отсутствуют скорее из-за того, что в них нет необходимости — экономика чисто планово-государственная, всю работу выполняет нежить, да и людей с кланами банально нет… Но это так, детали. А местный Спартак — хорошая возможность если не пошатнуть государство (удачи, когда аристократы — маги), то, по крайней мере, создать где-нибудь точку напряжения.

Но это всё, конечно, мечты… А вот какие-нибудь клановые изгнанники, обанкротившиеся фермеры и торговцы, да преступники всех мастей — прекрасная реальность, которую точно возможно отыскать на невольничьих рынках. И учитывая расхлябанность и коррумпированность администраций городов Лиории, внедрить подобных индивидов обратно — плёвое дело! Или, по крайней мере, вполне возможное.

И всё бы хорошо, вот только в близлежащие города пролезть не выйдет. Во-первых, северо-восточные провинции не пострадали. Вообще. До них вал армий гвинала просто не докатился, отброшенный задолго до линии того же Шакдола, который руины на болоте. Из врагов рядом с ними только горы со слигами, но те мало что могут противопоставить летающим химерам и кораблям на открытой местности. Ну и мы… И вот это и есть во-вторых, потому что появление новой силы в регионе здорово взбудоражило застойные воды политических интриг. Каждая мелкая хня посчитала своим долгом составить парочку небылиц про Вечное Царство, а каждый третий лично видел уничтожение огромной армии их государства, во главе с могущественным личом… И плевать, что «армия» по численности не доходили и до половины гарнизона заштатной крепости, а лич был сбрендившим (даже по меркам других личей) новоделом, то есть откровенным браком. Так к чему это я? А к тому, что отношение там у всех сейчас слегка настороженное и даже несколько паническое. По крайней мере внизу социальной пирамиды. И, как понятно, внедрить шпиона при таких условиях будет, мягко говоря, крайне сложно… А торговля вообще не имеет смысла, потому что заинтересовать их мне просто нечем. По крайней мере пока. Так что туда придётся внедряться уже потом, опосредованно, проводя паучьи нити шпионской сети через северо-западные и центральные земли…

И вот, составив примерный план дальнейших действий на поприще интриг и шпионажа, мы перешли к текущей ситуации в царстве. Точнее, к тому комплексу проблем, в котором сейчас буквально утопает моё несчастное государство. Чёрт, а я ведь всегда был сторонником тактик аля «Черепаха», когда в первую очередь возводиться крепкий тыл с достойной экономикой… Но о каком развитии вообще идёт речь, когда почти каждый месяц Вечное Царство стоит на гране краха? Правильный ответ — о крайне кривом развитии. Как сообщил мне взволнованный Нафаня, наша экономика, являющая собой яркий образец проявления идеологии военного коммунизма, имеет крайне странные формы, более напоминающие мужской половой орган в разрезе… Кхм… А, это он для красного словца так… В общем, мы производим ряд товаров, включающий разнообразную пищу растительного (водоросли, грибы и экстренно окультуренные растения) и животного (рыба, моллюски, ракообразные, несколько видов птиц и ящерицы арахномат), обработанную древесину нескольких видов деревьев, качественно обработанный камень и иные стройматериалы, древесный уголь, нечто вроде шёлковой ткани и растительные масла. Богатый набор… Для какого-нибудь города, но никак не целого государства. Да и с обработкой всего этого богатства, на самом-то деле, всё очень и очень плохо: древесина, камень и всё остальное из списка строительства, в основном обрабатывается именно ин-ботами прямо на месте, где моментально и используется. То, что производят обычные скелеты… Ну… Навыков им явно не хватает. Как и точности, компенсирующей их отсутствие, коя есть у незабвенных ин-ботов. С остальным ещё хуже — почти вся произведённая пища сразу же потребляется подрастающим поколением арахномат, а мы не успеваем расширять фермы. Шёлк (или псевдошёлк?) производиться, но шить из него одежду некому. Как не странно, данное занятие слишком сложно для алгоритмов скелетов… Ну хоть канаты плетут, и то хлеб. Масло… Одним словом — мало. Просто мало. А древесного угля мы потребляем даже больше, чем производим… А как это вообще возможно? Ах запасы…

В общем — мы в дерьме. Никакого избытка по ресурсам нет, вся мана тратиться на пополнение истощённой армии, а научный отдел пытается выжить с перманентным магическим истощением. И ситуация скорее всего поправилась бы, сосредоточся мы исключительно на внутренних делах государства. Но нельзя — мы впервые получили передышку в геополитическом противостоянии, не воспользуйся мы этим шансом, и инициатива вновь перейдёт к нашим врагам. Нужно действовать, а это — ещё большие траты дефицитных ресурсов.

Значит — нужно что-то делать.

И после долгих уговоров, споров, небольшого мордобития и великолепного соблазнения оппонента крынкой мёда… Мною, в одно наглое, но крайне продуманное лицо, было принято решение по призыву очередной партии фей. Просто потому что. В любой непонятной ситуации, когда не знаешь что делать дальше, просто вызывай новую партию фей… А ещё, они помогут с фермами, исследованиями и генерировать ману, заполняя ею манохранилища, кои я могу использовать для пополнения собственного резерва и, соответственно, пополнять армию. Вообще, экспоненциальный рост числа фей видится мне достаточно выигрышной стратегией развития… Если бы только не эти их закидоны с князьями фей… Придётся разбираться.

Глава 2

И так, кто такие князья фей и Истинный князь фей? Мы провели социально-образовательный опрос, который показал… Показал… А нихрена он не показал! Каждая крылатая чертовка посчитала своим долгом пару минут повыносить мне мозг на тему величия и важности князей, но, по существу, никто ничего про этих индивидов не знает. Вообще. То есть, херня вроде бы есть, и в теории очень важна, но мы её даже пальцам никогда не трогали…

Ну и как в таких условиях работать?

Пришлось выжимать память на необходимую информацию, которая, вполне возможно, ещё и неправильной окажется. А то мало ли какие феи призываются! На Земле-то фей точно не было, а из мифологии и «мифологии» я только кое-какие обрывки помню, да пару мультиков смотрел. Маловато, чтобы опираясь на это, разобраться с иерархий неизвестного вида существ…

Забегая вперёд, я оказался полностью прав — это не наши феи. В смысле, не земные… Блин… В общем, их раса имеет схожие черты с некоторыми придуманными нами видами, но, на самом-то деле, это родство в основном внешнее.

И так, сначала я, как опытный пользователь, постучался в Систему с вопросом: «Кто такой Истинный князь фей?». Ответа не последовало. Тогда, пользуясь своими претензиями на титул «Истинный князь фей», я попытался провентилировать вопрос их, претензий, реализации через Систему. Как ни удивительно — получилось, и мне прислали инструкцию.

Но ей Хаос, лучше бы не присылали…

Кроме банальных «все феи должны признать вас» и «вы должны быть магическим существом», кои не вызывали каких-либо проблем по вполне прозаичным причинам, также требовались повышенной сложности ритуал, несколько килограммов не встречающихся в этом мире металлов (я узнавал), зачарованная корона из этих же металлов и прорва маны. И, как не странно, получить недостающие материалы стало вполне возможно… Благодаря развитию знания:

___

Улучшение знания:

Неблагие феи (2-магическая раса) (обучено 30/30 созданий) (раскрыто 5/5 талантов) (2/2 улучшений)

Избранное улучшение — возвышение.

Выбран путь развития — Неблагие энфеи (3-магические расы) — нашедшие свой тёмный путь представители конгломерата родственных магических народов. Доступны знания по алхимии энфей. Доступен призыв прирученных животных энфей.

Изменение титула: Непризнанный князь неблагих фей — «Суть природы — вечный конфликт, мы лишь его направляем». Эффекты: +50 % к стоимости призыва фей; +15 % эффективности магии жизни; +5 % эффективности магии бытия; титул лидера неблагих фей.

Добавлено 30 ОР.

___

Теперь я могу призывать не только маленьких крылатых девчушек, но и других энфей: гремлинов — бескрылых худощавых серокожих гуманоидов под метр высотой и пикси — крошечных, в треть роста фей, шестикрылых насекомоподобных созданий, брюшко которых светится, подобно светлячкам. И те, и другие являются довольно злобными созданиями, управлять которыми без титула Истинного князя будет, мягко говоря, непросто. Зато, гремлины обладают прекрасной мелкой моторикой и чуть ли не интуитивным пониманием механизмов, благодаря чему могут неплохо охотятся на мелкую дичь. В природе. А вот у нас, в, так сказать, продвинутом цивилизованном обществе, из них могут получиться очень даже хорошие артефакторы и механики. Так что, однозначно нужно брать! Пикси же, в свою очередь, дёшевы, слабы и крайне глупы, но являются прекрасными естественными симбионтами, ускоряя рост растений и защищая их от вредителей и болезней… Что крайне актуально для нас сейчас, когда феи просто не успевают обрабатывать все фермерские поля. Да и лес уже заметно поредел, как бы и вовсе не лишиться… Ну а в случае же опасности, эти крохи вполне способны убить или, хотя бы, отогнать агрессора, применяя довольно опасные ослабляющие и отравляющие заклинания. Жду не дождусь, когда какие-нибудь лиорийские пехотинцы, выбравшись из сбитого в наших лесах корабля, будут орать знаменитое: «Джонни, они на деревьях!». Яды и партизанские засады, прекрасная классика… Что же. В целом, я доволен. Но призывать их до получения официального титула владыки, увы, не получиться. А жаль. С другой стороны, это лишь дополнительный повод к ускорению получения долгожданных регалий…

Алхимия энфей, в свою очередь, стала развитием линейки алхимии фей, добавив минеральные и небольшое количество животных ингредиентов. К сожалению, все добавленное вновь пролетает мимо меня — необработанных минералов мира фей, как и их диких животных, у нас нет и не предвидится. Увы. Не знаю, может быть попробую порасспрашивать планаров, но шансов, если честно, маловато…

Лучше дела обстоят с прирученными животными энфей… Правда, я ожидал каких-нибудь единорогов или огромных ядовитых пауков, а получил несколько видов мелких насекомых, каких-то слизней, да парочку земноводных. Не густо, мягко говоря. Да и польза их весьма сомнительна… С другой стороны, а на что я, в общем-то, надеялся? Это же не какие-нибудь эльфы, а, фактически, полудикие магические существа. Да ещё и скрытные, что ставит крест на всех сколь-либо крупных домашних животных. Причём самое смешное, что наиболее продвинутыми в плане животноводства оказались именно пикси — почти три десятка видов насекомых, включая колонии волшебных пчёл, муравьёв и боевых ос. А уж учитывая низкий интеллект этих крох, возникают закономерные вопросы… Часть из которых, я надеюсь, разрешаться с вызовом и дальнейшим исследованием нескольких крох.

Ну а самым важным в деле получения необходимого титула стало расширение ассортимента призываемого снаряжения фей. Точнее, добавления в список материалов снаряжения тех самых металлов, несуществующих в этом мире. Это — хорошая новость. Плохая же состоит в том, что я попытался понять, что это за волшебные металлы такие, не входящие в местную таблицу Менделеева…

И я не понял.

То есть, лежит пластинка зеленоватого металла. Просто лежит. И проблемы начинаются сразу же, ведь поверхность матовая, а характерного для металлов блеска — нет. Зато эта пластинка слегка, почти незаметно, светиться… С какого-то хрена. И чем глубже я погружался в изучение этой аномалии, тем больше терялся в догадках… Да и тесты… В результате выходило, что этот материал имеет такое же отношение к известным нам металлам, какое Нафаня имеет к утконосу. То есть, общие корни вроде бы есть, но сама суть уже давным давно изменена на что-то совсем невообразимое. С точки зрения магии — это кристаллизованная мана (твёрдая формация) магии природы фей, с точки зрения физики — крайне тугоплавкий неогранический полимер (почему это назвали металлом?), с точи зрения химии — неизвестная то ли соль, то ли просто какой-то минерал… Оно, как бы, немного нарушало логику и реальность, смешивая свойства маны и вполне реальных веществ.

Или не нарушало, учитывая насколько качественная дичь должна быть у остальных планаров. Да и что я вообще знаю? Мало ли, какая хрень может у нас тут существовать… На всё воля Системы!

Возвращаясь к титулу… Я начал работу с того, что согнал всех феек на дело архивысокой важности — создание короны. А на вполне закономерные вопрос «Как?», наивным малышкам была выдана мастерская, с печью, наковальней и напутствующим матом Нафани (чтобы, значит, не попортили ничего). Нет, ну откуда я вообще должен знать, какой должна быть эта княжеская шапка Мономаха? Ну серьёзно! Как вообще можно завязывать половину ритуала на один предмет, чья форма ещё и зависит от параметров мира? Причём какова эта самая зависимость — неизвестно! Это же просто лютый бред, помноженный на чей-то крайний идиотизм… Что даже удивительно, феи справились. Интуитивно. То ли всё это было очень хитрой проверкой на лояльность подчинённых, то есть то самое «все феи должны признать вас», либо мне снова повезло… Честно говоря, первый вариант как-то предпочтительней. Всегда приятно думать, что косяк — не косяк, а часть плана.

Далее, мы разрабатывали ритуал и собирали ману. Много маны. Хранилищ не хватало, так что в ритуале придётся использовать самих фей… Ради чего, я даже призвал ещё одну партию крылатых малюток…

Отдельной головной болью стал текст, который мне придётся проговаривать во время самого действа. Текст, на родном языке фей. Том самом языке, который из-за высокой скорости произношения и общей певучести, больше напоминает грёбанное пение птиц. Именно на этом, Хаос их поимей, языке, мне нужно произносить «Арию власти и возвышения» длинной в полтора часа. А ведь я этот язык даже и близко не знаю… Великолепная память и гибкость гортани с голосовыми связками помогли, но… Кхм… Хотелось бы, конечно, больше подобным извращением не заниматься. И дело даже не в том, что общаться подобным образом трудно с точки зрения реакции, ведь сам диалог идёт крайне быстро. И не в том, что звук у меня получается… Странным. А именно в том, что человеческая гортань (а тело-то, всё-таки, человекоподобное) к таким трелям просто не приспособлена. И пять минут общения на языке фей, вызывают нехилую боль. Привыкнуть, наверное, можно, но у всего есть приделы. Да и лень. Хотя… Глупо надеяться, что в будущем мне не придётся проводить что-то подобное ещё раз, так что, видимо, придётся этот язык учить. Тем более, что писки только на нём и могут разговаривать. Физически.

Долго ли, коротко ли, но всё, наконец-то, было готово. Получилось довольно затратно как в плане маны, так и в плане материалов, которые, опять же, придётся призывать за ману. Дочки ради такого дела поднатужились, раз за разом выжимая крохи собственных резервов… Некоторых, особо рьяных, пришлось укладывать спать с магическим истощением. С предварительным сеансом церебрального насилия, на тему недопущения подобного в будущем. А потом, когда необходимые запасы наконец собрали, меня настойчиво уволокли куда-то на свежий воздух. Зачем? Занадом, конечно же!

Нафаня, как настоящий хитрозадый хомяк, тактично потерялся ещё в самом начале сего действа. Счастливчик.

Ну а далее, я скорее выступал в роли зрителя, пока нервничающие малышки наводили марафет на выбранное место. Ритуал решили проводить по особому фейскому фен-шую — ночью, в чаще леса и при огнях светлячков. Причём я честно так и не понял, где эти ушлые непоседы достали светлячков, которые у нас и близко не водятся. Да и потом… Ладно магических круг и символы, ладно вовсе не обязательные дублирующие руны, но цветочные гирлянды-то зачем? А фигурки-амулетики, развешанные по ветвям деревьев? И уж совсем абзац — цветочный венок, который торжественно водрузили мне на голову… Поверх этой грёбанной короны! Алё, вы — не светлые феи! Откуда подобное… Подобное… Как всё это назвать-то, блин… Миролюбие, что ли? Неблагие феи, конечно, всё ещё феи, но вроде как любят что пожёстче — ядовитые лозы и цветы, колючие ветви, жертвоприношения животных и людей… И уж тем более, ни одна фея не будет почём зря срывать растение! Это вам не люди, за букетик цветочков и шкурку спустить могут.

Или этот венок — своеобразный символ смерти? Типа, куча красивых, но свежесорванных цветов, которые прямо сейчас медленно умирают на моей голове… Кхе… Видимо, всё по канону — с жертвоприношением, страданием и кровью. Только в исполнении растений. Почему?

На все расспросы феи загадочно молчали или тихонько хихикали, чем изрядно нервировали. Нет, я им, конечно, доверяю, но… Это же фейки! Маленькие, злобненькие, непоседливые и любящие папочку фейки! Одним словом — неблагие, все в меня-родимого. А мы, вивисекторы, народ увлекающийся… Вдруг, за одно с титулом князя, крылышки с рогами получу? Всё для улучшения, естественно! И я их, конечно, отругаю, но от лишних частей тела это меня не избавит…

Ритуал начался внезапно. Для меня. В один момент мельтешении исчезло вместе с его виновниками — фейки спрятались в кронах дервьев. И запели на родном языке. Причём именно запели, что на языке фей происходит особенно красиво… Чем-то похоже то ли на быструю скрипку, то ли на что-то духовое. И я настолько погрузился в созерцание музыки, что далеко не сразу осознал изменение поведения светлячков — те стали подозрительно целеустремлённо кружится вдоль границ внешнего круга рисунка, выложенного из лоз и ветвей. Точно и аккуратно, чего уж точно не ожидаешь от насекомых. В воздухе разливалась родная для фей магия природы, взбудораживая окружающие растения и животных…

И последних становилось всё больше.

Птицы, мелкие звери, ещё больше насекомых… И все смотрят на меня. Пристально так. Если в начале я, что называется, прочувствовал себя в роли диснеевской принцессы, то теперь испытываю нечто вроде того странного состояния, когда занимаешься сексом под лениво-насмешливым взглядом домашнего кота. То есть, вроде бы и тупое животное, но всё равно как-то не уютно, что ли…

Наконец, в определённый момент темп песни сменился. Животинки поспешно исчезли, не отказывая в перекусе по дороге… А мне жестами показали, что пора начинать проклятую речь. Эх…

Полтора часа страдания… Спустя двадцать минут я перестал чувствовать голосовые связку, спустя сорок — всю гортань. Спустя час мне оставалось лишь грустно хрипеть, надеясь на успешное завершение ритуала… Но фейки продолжали петь, так что, видимо, я всё делал более-менее правильно. Танцевать или размахивать руками от меня не требовалось, чего не скажешь о десятке избранных фей. Красавицы вылетали медленно, по одной, и присоединялись к общему кружению вокруг границ рисунка. Ближе к концу, началось светопреставление. Вместе с редкими вспышками и волшебными переливами, в воздух взмыли оставшиеся феи… В том числе те, кого я, вроде бы, уже уложил спать.

Выпорю.

Наконец, вместе с последними моими словами, ритуал торжественно сработал… А меня коснулась воля Королевы фей.

Хаос вас раздери, этого не было в инструкции! Даже мелким шрифтом!

Насколько я понял, именно Королева фей назначает князей. И выбирает — тоже. И я уже начал подозревать облом (ну, я ведь такой себе защитник природы), когда всплыл интересный момент. Как оказалось, Королева фей была не то чтобы намного могущественнее меня… Да и целого масфелита никогда не убивала… Она вообще, можно сказать, только-только на престол взошла. Всего лет пятьдесят как. А с точки зрения неблагого дома, приказывать князьям монарх может лишь в том случае, когда является бесспорно сильнее… А тут и силушкой не помериться, по причине большого расстояния между миров, и с моральной точки зрения я поважнее буду. Так что пришлось ей, скрипя мозгами и сердцем, признавать меня вольным князем. Что, в общем-то, случилось бы в любом случае из-за всё той же дальности мира, вот только там бы меня чуть ли не в ренегаты записали (что, на самом деле, ничего бы не поменяло), а так — признали официально. А официальный статус — дело зело полезное, ведь позволяет не только легально торговать и в политику играть, но и посещать родное измерение моих фей. Наёмники, оружие, артефакты, специалисты, реагенты… Проблема лишь в затратах маны на столь дальний переход, но изредка, думаю, можно. Это армию с таким прожёром хрен перенесёшь, а себя с парочкой тележек — запросто.

Тем более, что я — вольник. Абсолютный. Могу наёмничать, зарабатывая в бесконечных войнах сатрапов благого и неблагого дома. Могу к ихним драконам или древням сходить, и мне ничего не будет! вне политики и ценза! Только вот торговать придётся с наценкой, да и редкость мне никто не продаст. Но эта проблема ожидаема.

Ох, Лилиан, я тоже рад нашему успеху! Но сегодня читать сообщения уже не буду, слишком измотался. Всё завтра…

Глава 3

***(146 день)

Утро. Первое приятное утро за очень и очень длительный срок… Не то чтобы мне так уж был нужна ночь сна, учитывая возможности медитации, но как-то ведь отпраздновать нужно было! А что, к алкоголю и наркотикам я отношусь хорошо только когда их принимают мои враги. Праздник живота не устроишь ввиду, во-первых, скудности рациона, и, во-вторых, банально страшно снова давать сладкое зависимым от него феям. Очень страшно. Там эффект накапливающийся, что может привезти к очень жутким последствиям… Для окружающих. Вот и остаётся лишь сон и немножечко банальной тишины.

Но наступило утро и пора вновь окунаться в дела…

Стоит отметить, что получив расширенные права в Системе, мне стали доступны некоторые не очевидные с первого взгляда функции. Например, сокрытие информационных сообщений. Которое я и включил ещё до призыва новой партии фей, чтобы, значит, не отвлекаться каждый раз при повышении уровня навыка, или его улучшении…

Ну что же, пора, так сказать, увидеть плоды трудов моих неправедных. Справка, показывай всё!

___

Развитие навыков:

созидающий (10) → творец (1) — редактирование существ перед любым призывом. Эффекты: (40+ур.) дополнительных очков развития (ДОР) призываемому/создаваемому существу; ДОР можно обменять на средние особенности для призываемых существ; ваши призываемые/создаваемые существа получают особенность «великолепное творение» — увеличивающее профильные характеристики.

костяной скульптор (10) → скульптор праха (1) — увеличивает эффективность обработки любых останков высокой твёрдости. Эффекты: 80+(ур*2) % к эффективности разделки трупов (скорости и количество материалов); 50+ур дополнительных ОР для нежити, создаваемой из подготовленных вами костей; артефакты на основе кости получают 20+ур качества; ваши некроартефакты и некроконструкты получают особенность «искусная резьба» — уменьшающее естественные потери маны, и «память праха» — увеличивающее устойчивость изделий к воздействию маны жизни.

избранник (10) → отмеченный (1) — увеличивает эффективность магии призыва. Эффекты: ваша мана на 40+(ур.*2) % более питательна для существ иных планов; усвоение чужеродной маны на 50+(ур.*5) % легче; ваши приказы призванным существам на (ур.*2) % эффективней.

___

Бонусы от первых двух навыков значительно возросли, превратив бедного меня в живую фабрику по производству юнитов. Серьёзно. В идеале, теперь нужно вообще всю армию заново призывать и собирать, потому что бонусы слишком круты… Страшно сказать, но теперь скелеты в три на одного кладут гвардейца гнезда арахномат, пусть и с некоторой толикой удачи. А эти гвардейцы, напомню, здоровенные ходячие танки, в танковой же броне. фактически, живые тараны и затычки в одном флаконе. С другой стороны, такую махину скелеты всё ещё не могут остановить, поэтому приходиться придумывать им различные тактики… Да, выигрывают именно тактики, но теперь, по крайней мере, нежить способна их применять. Что уже значит очень много.

___

+10 Манаёмкость тела — удачный высший ритуал закрепления воли Плана.

+10 Психические кондиции — свободное княжение.

___

Спасибо феям за бонусы… Но от порки это их не спасёт. Всё тоже самое можно было получить и без игр на моих расшатанных нервах!

___

Навыки достигает нового этапа

магия призыва (30) — тир 3.

магия знаков (10) — тир 1.

Эффекты:

+ 8 Манаёмкость тела — 102 (+ 20 м. Ядро + 20 %)

+ 4 Психические кондиции — 46 (+ 10 стабильное сознание)

творец (1+2)

отмеченный (1+2)

пылающий маяк (8+2)

Преобразование и развитие навыка: пылающий маяк (10) → узелковый протодомен (1) — сложные завихрения астрального пространства, способные в последствии стать личным домен. Эффекты: постоянное потребление 20 % регенерации маны;??? (скрыто на текущий момент);??? (скрыто на текущий момент);??? (скрыто на текущий момент); изменение отношения божественных сущностей и планаров.

Получен модифицированный навык: семантический шунт (1) — увеличивает эффективность манипуляций понятиями и их семантикой. Эффекты: на (ур.*4)% облегчает синонимичные манипуляции.

+ 40 ОР

Новая старшая способность.

Новая малая способность.

___

Магия — это хорошо, а крутая магия — ещё лучше. Когда эта самая магия именно в моих руках. А тут… Простая математика — за первый тир магии даётся или прокачивается один навык. За второй, соответственно, два, и так далее. А теперь просто представим условного архимагистра магии, такого как я сам сейчас, который вкладывался в одно-два, максимум три, направления. Например, какой-нибудь боевой некромант-ритуалист. Представили. И вот возникает вполне закономерный: «Насколько он силён?». Математика говорит, что по параметрам он должен быть около теперешнего меня. В среднем. Моё универсальное развитие пока ещё возможно компенсировать увеличением резерва от магического Ядра, однако с прогрессом в магии начнётся неизбежное отставание резерва… Но это если смотреть лишь с точки зрения пути развития. А вот если посмотреть на ситуацию в общем…

Я — крут. Очень крут. Почти перерос архимагистра за пять месяцев, пусть и универсал — рост, прямо скажем, просто чудовищный. Местные десятилетиями идут к этому уровню, далеко не всегда достигая цели. У них, правда, ситуация значительно отличается от моей. Ведь за счёт чего растут навыки магии? За счёт теории и практики. Первое у меня ещё с родины осталось, а второго было очень и очень много благодаря телу аватара и магическому Ядру. Больше резерв — больше регенерации маны и, соответственно, практики. Ну и, конечно же, крайне эффективная мотивация аля «рви жилы или сдохни» прилагается. Да и начальные условия я имел хорошие:

Во-первых, магия тесно переплетается с областями, которые изучают земные науки. Некоторые науки. В основном, кстати, именно точные науки, хотя магия символов всё-таки ближе к философии и софистике… Кхм, но не будем об этом. Суть в том, что из-за, скажем так, базированности большей части местной магии на нормальной науке, хорошее образование родной Земли и широкий кругозор вполне способны заменить лет пятнадцать-двадцать (если не больше) теоретического обучения королевств этого мира. Обязательный базис любого мага, даже если развиваться он будет лишь в двух-трёх направлениях. Слишком большой срок? Так местные и не привыкли учиться быстрее. Да и когда многие учителя — личи, вообще не следящие за временем, то ожидать чего-то иного просто глупо. Кроме того, у местных откровенно хреново с фундаментальной наукой, из-за чего обучение усложняется ещё больше. Право слово, никогда не смог бы подумать, что высшее образование пригодится мне именно подобным образом.

Ну а когда база есть, то, естественно, новый инструмент, каким бы он ни был, не станет для тебя серьёзной проблемой. Даже если этот инструмент — магия, работающая по непонятным причинам.

Во-вторых, системный магазин. Он есть и работает, чего вполне достаточно для снабжения меня любимого уймой полезных знаний. И пусть встречается там и повторения, и откровенный бред, и просто бесполезные вещи… И даже, как минимум, вредные советы, если не опасный обман. Я уже искренне ненавижу некоторых авторов и парочку моих (надеюсь бывших) собратьев по управлению подземельем, ибо эти… Индивиды не просто наживались на несоответствии обложки и содержания, но и откровенно подставляли читателей, предоставляя неправильные и расчёты и выводы. И лишь привычка перепроверять всю херню, которую я творю магически, спасла меня от неминуемой смерти. Просто сволочи…

Ну а третьей и последней причиной оказалась именно свобода. Почему в Лиории нет универсалов? Нет, не потому что обучиться чему-то одному проще, отнюдь. И не потому, что все гоняться за сильными способностями и резервом. Просто Лиория — это государство. Государство, в котором запрещено множество направлений и веток магии, если не целые разделы. Государство, в котором у некоторых закрытых гильдий есть подкреплённая законом монополия на определённые виды магии. Государство, возглавляемое некромантами, в котором и ты так или иначе должен быть некромантом. А у меня изначально была свобода. Хочешь — делай химер, хочешь — поднимай мёртвых, хочешь — играйся с шарами сжатого огня… Или лечи раны, не страшась ликвидаторов. Но это у меня. А так, ограничения будут в большинстве мест этого мира. Ведь в каждой ветке магического искусства есть крайне опасные разделы, способные не только привезти к масштабным разрушениям, но и поспорить с правом сильных мира сего на власть… Что для них просто неприемлемо. Классика жанра, всем нам знакомая.

Но если говорить на чистоту, все это просто оправдания. Да, именно оправдания. Даже не имея я образования и увеличенный резерв, думаю, всё равно развивался бы быстрее местных. Намного быстрее. И самый важный вопрос тут не «почему», а «как». Каким образом условный тупенький я смог бы развиваться со скоростью, превышающую местных умных и крайне мотивированных магов? Ответ, увы, неизвестен. В той же Системе у ряда навыков и титулов есть бонусы к скорости развития навыков, но изначально-то их не было. Да и величина этих бонусов явно не соответствует моему темпу развития. Как? За счёт чего? На ум приходит лишь одно единственное существенное отличие — статус и особенности повелителя подземелья. И действительно, аномальная скорость развития подобных мне упоминалась в некоторых источниках… И даже не слишкомсомнительных. Но почему же Система не отображает этот момент? Ради чего? Увы, на эти вопросы у меня пока нет ответов. Но, надеюсь, они появятся по мере продвижения уровня доступа…

Ладно, всё это пустая демагогия и отвлечённые рассуждения. Пора переходить к способностям:

___

Генерация способностей…

Модифицированная способность создана: Вечный зов (старшая) — пассивная/активная масштабируемая способность, позволяет накапливать условный ресурс «зов», используемый для призыва существ вместо маны. Скорость пассивного накопления зависит от параметра Психические кондиции, скорость активного вычисляется как процент от количества маны, расходуемой в процессе классического призыва. Список доступных существ и стоимость их призыва зависит от знаний, навыков и титулов.

Способность создана: Конкретизация понятия (малая) — позволяет раз в день узнать сокращённые семантические окрестности одного понятия.

___

Ну что же… Первая способность — очень полезна, но имеет накопительный эффект. Такой скорее стратегический инструмент, чем тактический. И, с одной стороны, наверное хотелось бы чего-нибудь такого… Ну, вроде суперпризыва неведомой хрени из глубин тёмного отверстия. Чтобы раз — и всё. Это круто. Но с другой стороны, возможности моей новой способности куда глобальнее. Ведь как она работает? Конкретно говоря, кроме резерва маны у меня теперь имеется и другой резерв… Чего-то. Причём это «что-то» я искал, наверное, час, прежде чем понять, что хранится оно именно в магическом Ядре. Что странно, ведь оно является не совсем частью тела…

Ну, не суть.

В общем, эта новая энергия постоянно накапливается… Когда я бодрствую. Если думаю — быстрее, если медитирую — медленнее. Понятно, что это как-то зависит от деятельности сознания или души, потому что во время сна, на самом-то деле, мозг очень даже активно работает, в отличие от сознания. Так что это такое? Можно ли считать эту новую энергию аналогом воли? Или первое восполняется за счёт второго? Хрен его знает… Зато абсолютно понятна концепция активного накопления — классический маркетинговый ход с прекрасно знакомым «кэшбэком». Тратьте ману на призыв, и часть её вернётся в виде энергии… Которую можно потратить, опять же, на призыв. Понятно и знакомо.

Но уж чего я не ожидал, так это того, что эта дрянь и сюда доберётся… Или это я виноват? Дескать, от меня Система узнал об этой дряни и заразилась аки невинный конавный крысюк чумой. Так я не хотел и, уж тем более, не просил! Систему извиняет лишь то, что в её случае вся эта хрень не сказывается на цене классического призыва… Будь иначе, то я, ей Хаос, отрастил бы усы и бородку, да залез на броневик читать яростные речи в сторону грязной капиталистической машины… Так что ты это, Система, пойми. Можешь даже в моей памяти посмотреть, разрешаю. Но главное запомни — мой родной мир славиться именно идеями. Очень разнообразными идеями. Это не вера, не служение, не наёмничество… Это именно идея, рождающая самое страшное и одновременно прекрасное явление — идеализм. Он, идеализм, сотрёт в пыль этот мир тысячи раз… И тысячи раз возведёт его заново. Немного иным. А потом, спустя время, цикл вновь повториться.

Так что, дорогая моя Система, копирую идеи аккуратно и разумно. Нам с тобой тут ещё жить.

Кхм… Теперь же о возможностях сего «магазина». На данный момент я могу призывать нежить, фей и тварей Плоти. И когда я говорю «фей», то имеются в виду именно летающие красавицы. С пикси и гремлинами меня пока прокатили с пометкой «не признавшие». Плохо… Придётся вооружать всех маленькими дубиночками и нести свет правильной точки зрения заблудшим душам несчастных, но очень злобных энфей. Если свет истины в их души вбить не удастся, то дубиночки обзаведутся маленькими шипами… В общем, я бы им очень не советовал противиться единственной правильной воле — моей. Очень. Остальное же объясняется тем, что эти народы, вроде как, меня приняли своим повелителем. И ладно нежить и феи, но зубастики-то когда успели? В смысле, я у них, вроде бы, вожак, но титулов и регалий-то — нет. Или им это не нужно? Простые парни с простыми правилами и принципами…

Хотелось бы, конечно, ещё и арахномат призывать. Хотя бы яйца. Не то чтобы я точно знал, с какой скоростью они размножаются (наверное медленно, учитывая их зацикленность на защите потомства), но сама возможность резкого увеличения численность населения, пусть и в некоторой перспективе, дорогого стоит. Хорошо бы, да только уж придётся закатать губу… Пока. Некоторые идеи и надежды всё же имеются…

Вторая же способность… Ну… Её можно описать как «очень специфическая Википедия раз в день». Но, если честно, мне банально страшно её применять. Ведь что такое «семантическая окрестность»? Это — все понятия и тексты, связанные с данным понятием. Все, включая иерархию, определения, свойства, внутренние связи, формы и подразделы… Если это всё одномоментно впихнуть в человеческий мозг, то получиться овощ. Один. Вместо человека.

А мне не идёт зелёный цвет и пупырышки.

Так что придётся тестировать. Аккуратно. Желательно вообще не на себе, но тут, увы, выбора не предполагается. Зато если всё будет нормально, эта способность мне значительно облегчит если не только жизнь, но и исследования.

Ладно, теперь перейдём к, наверное, самому информативному разделу. По крайней мере, самому информативному по прошедшему ритуалу, да.

___

Титулы развиваются:

Непризнанный князь неблагих фей → Вольный князь неблагих фей — «Суть природы — вечный конфликт, мы лишь его направляем». Эффекты: -10 % к стоимости призыва фей; +20 % эффективности магии жизни; +10 % эффективности магии бытия; +10 % к скорости развития навыков; дипломатический статус нейтрала в Извечном цикле.

Дополнительный эффект — начата интеграция манаформы «Стихия яростной природы».

Символ бури — «Порыв ветра, что рождает бурю.». Эффекты: +25 % к эффективности магии знаков; +35 % к эффективность магии Хаоса; +12 % к сопротивлению божественному воздействию; +50 % к стабильности маны; +20 % к скорости развития магии.

Новый титул (причина — результат ритуала): «Равный Королеве фей» — «Силой ли, иль деянием, но стал ты равным нам… Пока.». Эффекты: -30 % к стоимости призыва фей; +10 % к скорости развития навыков; возможность оспорить титул владыки фей.

Новый титул (причина — получение навыка «узелковый протодомен»): «Протодух» — «Плоть всё чаще гложет меня…». Эффекты: +10 % к скорости развития магии.

___

Да дипломатия у фей довольно страшна и кровава. В конце-концов, Извечный цикл — это бесконечный военный конфликт между Благим двором и Неблагим двором, в котором одни и те же дома могут спокойно переходить на сторону оппонента. И это в порядке вещей. Очень весело, в общем…

Что же до протодомена… Ну, я так и не понял, что это такое. Вроде как, это что-то вроде зарождающегося собственного домена, как у всяких там демонов и божков. То есть, целый крошечный мирок где-то за границами этого мира, глубоко в астрале. Вот. Круто, да, но всё далеко не так радужно. Узелковый протодомен — это буквально крошечное, размером с узелок обычной нитки, завихрение пространства. Без структуры, целостности, стабильности и какой-либо реальности. Подобная хрень есть у любого сильного мага… Но далеко не все могут развить этот бесполезный бугорок в, например, собственный межпространственный аналог тайника и походного рюкзака. А уж во что-то большее… Огромная куча, просто уйма времени и страданий, позволить себе которые могут только бессмертные существа. Или чудовищная куча маны с филигранным контролем, доступные, например, вознёсшимся в боги. Из всего этого у меня нет ни времени, ни лишней прорвы маны. Так что отложим пока до лучших времён…

Так, что там ещё? Ах да, фракция…

Глава 4

Фракция… Один единственный ритуал дал удивительно много, что и не удивительно. Всё таки, далеко не всем выдаётся возможность установить крепкие дипломатические отношения с государством всемирного масштаба. Пусть и мир этот немножечко другой…

___

Княжество неблагого дома фей (1→3)

Царство (9→10)

Бонус фракции «Княжество неблагого дома фей» — Истинный князь — сброшено ввиду получения титула из группы «Истинный князь фей».

Разблокировано развитие особенности Княжество неблагого дома фей.

Княжество неблагого дома фей (3→5)

___

Щедрою рукой одарили плюшками, наконец начав считать и количество вредных маленьких гражданок. В общем-то, последних сейчас еле-еле полсотни наберётся, что вроде-как маловато для пятого уровня особенности фракции. Но тут важно помнить, что каждая фейка — довольно сильный маг, пусть физически слабый и плохо обученный. Но ведь даже аналогичная по численности секта уже считается довольно крупной, и это только в сравнении с гигантской Лиорией. Так что уровни развития довольно логичные… Вроде бы. Наверное я всё же не слишком объективен.

Ладно, самое интересное началось с выбором бонусов фракций:

___

Царство — О́рднунг (от Воля Кайзера) — увеличивает на 20 % стабильность государства, +3 % к эффективности любой деятельности.

___

Продолжаю открывать бонусы, для получения которых пришлось немножечко, самую чуточку, поиздеваться над бедной Системой. И то ли ещё будет, учитывая прогресс в магии знаков… Но сами виноваты. Все. Им тут хорошо, есть всякие цели для веры — боги чуть ли не по земле ходят, да и магия имеется. А на родной Земли ни богов, ни иных каких сущностей. Да даже монстров — и тех нет. В кого верить? Чем голову занять, когда ты в неё не ешь, да по ней не получаешь?

Придумали…

У нас же тут проще:

___

Княжество неблагого дома фей — Всеобщий симбиоз — увеличение эффективности любой деятельности на +0.5 % за каждый принятый разумный вид, и дополнительно +0.2 % если данный вид является частью спектра природы. Накопление действует до достижения максимума в +10 %.

Княжество неблагого дома фей — Искусственная эволюция — +10 % к эффективности магии бытия на территориях фракции.

Княжество неблагого дома фей — Интеграция в биоценоз — +5 % к эффективности сельского хозяйства, уменьшает на 30 % негативные эффекты местности на территориях фракции.

Княжество неблагого дома фей — Процветание природы — +5 % к эффективности сельского хозяйства, +20 % к скорости восстановления биогеоценозов.

___

Стандартные, но от того не менее эффективные бонусы. Тем более, что у фей, за счёт их магической природы, бонусы усилены чуть ли не в два раза. По крайней мере, справка ссылается именно на «волшебность» и «необычность для этого мира».

Если же говорить непосредственно об презренных цифрах, то всё просто замечательно! «Всеобщий симбиоз» позволил частично нивелировать проблемы, возникающие при совместной работе разных расовых составляющих моего государства. И если с теми же арахноматами это не очень актуально, благо послушная нежить и шебутные феи им близки и понятны, то вот между скелетами-рабочими и шефами-красавицами до сих пор существуют некоторые шероховатости. Как пример — банальный сарказм, так любимый мелкими злюками, но абсолютно не воспринимаемый простой нежитью. И ладно, если просто кого-то закопают, или, прости Хаос, палку куда-то не туда вставят. Но как так получилось, что простое «ты ещё дамбу обрушь, идиот» привело к самому масштабному на моей памяти затоплению полей? И ведь что самое тупое, мёртвый бригадир даже не заподозрил подвоха! «Ну понадобилось госпожам поля очистить, мало ли…», — правильно, а мне теперь строительную технику обратно гнать. Идиотизм!

Ладно…

«Интеграция в биоценоз» — ещё один примечательный выбор. И примечателен он вовсе не бонусом к сельскому хозяйству, хотя тот уже суммарно составляет пятнадцать процентов, а именно уменьшением негативных эффектов местности. Что в этом такого? Ну, теперь влияние маны жизнь-смерть друг на друга срезается на восемьдесят процентов, благодаря чему упакованные скелеты в подземных хранилищах почти перестали потреблять ману. Фоновую ману. Да, эта самая «упаковка» — долгий и довольно затратный на ресурсы процесс, но сама возможность хранения пары сотен легионов на крошечном пятачке земли… Это будет, по меньшей мере, внезапно для всех соседей.

Но самый привлекательный свой выбор я долго обдумывал, старательно ища подводные камни и ловушки:

___

Княжество неблагого дома фей — Наследие прародительницы — проявление всех эффектов у носителей «Златой крови»: +30 % к характеристике Манаёмкость тела у всех носителей; +15 % к эффективности магии бытия; +10 % к эффективности магии жизни; полное пробуждение маноформы природной магии; возможны спонтанные стабильные мутации животных и растений.

___

Это же просто нечестно! Один единственный выбор на порядок усиливает не только фей, но и ещё ряд существ, пока мне не доступных. Нужно сразу брать!..

Но мы ведь помним, где можно найти бесплатный сыр, верно?

Ловушка этой дьявольской сделка заключается именно в пометке «возможны спонтанные стабильные мутации животных и растений». На первый взгляд может показаться, что «возможно» — это очень и очень редко для нас. И это действительно так — шанс мутации составляет всего пять сотых процента. Капля в море… Если мы говорим о крупных животных. Но вот насекомые и растения… Меня успокаивает только одно: если уж кто-то и получит опасную для нас мутацию, то чтобы размножится и получить сколь-либо стабильную популяцию понадобиться много времени и непомерная удача. Ведь феи бдят. И находись мы где-нибудь в тропических джунглях, я бы даже и не заикнулся, но здесь…

В общем, этот бонус мы взяли. Побочным эффектом стало подозрительное пятисекундное свечение девочек, после чего мне поведали о «Памяти крови» и «Великой цели природы», всё именно с большой буквы. Первое, как оказалось, является чем-то вроде учебника по магии природы, индивидуального для любого носителя «Златой крови». Второе же скорее напоминает знаменитое «жизнь везде найдёт дорогу», ведь основная цель природы оказывается, по крайней мере по версии прародительницы фей, заключается в распространении жизни любыми путями. Конечно, после таких слов я слегка… Кого я обманываю, очень сильно напрягся. Неужто какая-то тварь промыла девочка мозги? Но нет, слава любимой Системе и посланцу его, справкой именуемого. Эта «Великой цели природы» для фей находится где-то на уровне тезиса «Цель человека — продолжение рода» для моих бывших собратьев. То есть, как бы всё верно и понятно, но в жизни ничего не определяет. Хотя, безусловно, будет тянуть… Но, если что, сопротивляться вполне возможно. Тем более, на данный момент этот полуинстинкт очень даже полезен, ведь соответствует плану по заселению гор и подземных областей.

Пребывание в состоянии нервного облегчения прервало появление последнего сообщения:

___

Генерация способности фракции (Царство):

Доктрины диктата — «Владыка не просит, он — отдаёт приказ…». Эффекты: (пассивно) присвоение и изменение доктрины государства в зависимости от текущих тенденций развития; (раз в 40 дней) лидер фракции может попытаться изменить доктрину сам, рискуя подорвать стабильность государства; Доступные сейчас доктрины: «Пакс Романа» (от Аве Рекс) — период долгого мира и процветания, (от Триумф) ускорение послевоенного восстановления; «Кровь и сталь» (от Воля Кайзера) — период активной подготовки к войне, (от О́рднунг) ускорение роста навыков населения фракции; «Прогресс любой ценой» (от Академии) — развитие новых веяний, подрывающих стабильность государства; «Достойные подданные» (от Пред ликом) — ускорение ассимиляции населения и рас.

___

Наконец-то, я — счастлив! Серьёзно. Две неплохие, но недоступные сейчас способности (одной нужен ритуал, второй — орден), и вот, наконец, что-то работающее вот-прямо-сейчас! В отдельном небольшом окошке высветилась текущая доктрина — «Пакс Романа», выбранная по причине окончания войны и относительного отсутствия боевых действий. Эффекты довольно существенны, включая целый лист надписей от повышения эффективности всё того же сельского хозяйства на десять процентов, заканчивая уменьшением неактуальной для нас инфляции. Ну право слово, какая инфляция, при отсутствии-то денег? У нас тут как бы военный коммунизм, всё, в некоторой степени, общее. Точнее, ну как «общее»… Всё в ведомстве Нафани, у которого хрен что отберёшь. Вот. Даже мне приходится быть очень убедительным, чтобы получить кривенький табурет… А вот у той же Лорэ таких проблем нет, ведь она и сама регулярно пополняет казну государства. От того с ней Нафаня такой добренький лапочка… Ух, кумовство и коррупция!

Ладно, это всё так, шутки.

Теперь, получив хорошие скидки на призыв фей, можно заняться увеличением их численности. Необходимость в подобном шаге очевидна — некроконструкты дают широкие возможности по разработке и воплощению в кость линий производств различной продукции. Но для того чтобы что-то обрабатывать, это первоначальное «что-то» нужно ещё получить. И если с теми же рудами всё до сих пор очень плохо, то вот для фермерства у нас есть феи и огромные бонусы. Есть, а будут ещё больше! Пусть занимаются благим делом, да кормят растущих паучат, нам ведь ещё торговые караваны собирать. А у меня самого будет дельце посерьёзнее…

***(POV перехватчик «Пылающий молот», Даум Тагар иш Одмит)

Следовало признать, что они окончательно потерялись. Казалось бы, как вообще можно заплутать сидя в рубке корабля на высоте в семь десятков тумов (около 110 м)? И ладно бы где-нибудь в восточных степях, где лети ты хоть сорок дней — так ничего и не изменится, но здесь, на севере… Горы и болота, земля туманов и гряды холмов — столько ориентиров! Ну как, как, как они умудрились-то?!

Ответа не было.

Прошло уже почти две десятины с тех пор, как они угодили в засаду. Очередную. И увы, на этот раз она увенчалась успехом — судно Кумана сбили, убив почти семь десятых экипажа. Да и его «молоток»… Обшивка с левого борта слезла вместе с частью несущих конструкций, обнажив огромное, будто бы оплавленное, отверстие. Правый борт и днище тоже оплавило, но хотя бы без дыр… Зато все люки стали частью брони, буквально вплавившись, так что их теперь невозможно открыть. Не будь слева пробоины — пришлось бы пробивать отверстие самостоятельно.

Из оборудования повреждено… Хех, легче уж перечислить что уцелело… Движки ещё работают, но сопла слиплись, так что маневрировать довольно сложно. Тем более, что плавники тоже спеклись в однородную массу. Расковырять — расковыряли, да только механизм руления-то — того. Пришлось по старинке, канатами, штырями и матом. Но даже это, в принципе, не так критично, как полетевшая связь, вместе со всей приборной панелью. Твари как-то умудрились проплавить днище палубы, куда в результате и ухнули стойки… Вместе с моими операторами. Всё разбилось и спеклось в массу металла и плоти…

До сих пор по ночам слышно тошнотворное шипение и крики умирающих. Игры разума, не иначе, ведь люди не могли выжить… Не могли же ведь, верно? Не могли! Бросить бы этот проклятый корабль, но куда же мы без него?

Каждое утро я спрашиваю у Богини, почему «Пылающий молот» всё ещё может летать? Ответа нет. Видимо, она тоже не знает…

И вот, теперь мы на почти неуправляемом корыте медленно летим куда глаза глядят. Без компаса, датчиков, карты и маяков. Не зная местность, не помня ориентиров, в пасмурную погоду последних дней. Иногда, попадая в очередные засады, мы молились богам хоть о каких-то знаках. Всё без толку…

Но однажды ночью, на поляне в дали забрезжил тусклый свет! Шанс! Хоть пища ещё есть, но топливо почти закончилось. А там, там на поляне, точно не ики — ведь нет их проклятого тумана! Значит, кто бы это ни был, там можно разжиться припасами. Так или иначе…

Уже на утро нам пришлось оставить корабль, забрав оставшиеся припасы. Конечно, все надеялись вскоре вернуться, но на всякий случай реактор законсервировали. Во избежание.

Всё-таки мы узнали эти земли, вроде как принадлежащий неизвестным нам союзникам. Или, по крайне мере, они были таковыми во время войны. Надеялись ли мы получить помощь? Возможно… Но скорее уповали на то, что очередной мошке будет просто страшно угрожать солдатам Лиории, пусть и временным. Ну или откупиться, благо кое-какие сбережения у них есть. Или… Что тут думать и гадать, если выбора всё равно не оставалось?

Сначала всё шло… Хорошо. Чистый, ухоженный лес, множество ручьёв с мостами или небольшими дамбами. Мы были аккуратны и старались не шуметь, хотя почти сразу стало понятно, что вести их начали задолго до того, как корабль приземлился в последний раз. Так и сейчас, крупные фигуры изредка мелькали в тени чащ и оврагов. И по мере продвижения, их становилось всё больше…

Когда же они вышли, видимо, на ту самую поляну, стало отчётливо ясно — дошли. Комитет по встрече внушал уважение — всё свободное пространство оказалось забито множеством обращённых и то ли изменённых пауков, то ли исковерканных людей. Их споро окружили и принялись чего-то ждать. Или кого-то. Куман что-то говорил, тщетно пытаясь добиться хоть какой-то реакции, пока я обдумывал сложившуюся ситуацию. И она, как не странно, обнадёживала — их не убили, не пленили и даже не связали, оставив свободными и вооружёнными. Хорошее начало! Учитывая, что следят за ними уже давно, но попытки захвата так и не произошло, можно надеяться на самые благоприятные ожидания… С другой же стороны, качество оружия и доспехов воителей хозяев этой земли явно указывает на обеспеченность, не свойственную независимым культам и иным отщепенцам. Но и о торговле с местными я тоже не слышал… Откуда? Собственное производство? Если это так, то надавить авторитетом родины не получится… Но лучше так, чем в казематах культистов.

Пауза закончилась с прилётом странных маленьких существ, похожих на крошечных девушек с крыльями.

— Красивые… — заметил Куман, и задумчиво продолжил. — Но слишком маленькие. Не налезут…

Гостьи впали в ступор, и глядя на всё вытягивающиеся лица, Дум грустно подумал: «Если нас всех сейчас убьют, то в загробном мире я найду Кумана и придушу. С наслаждением.». Наконец, одна из красавиц отмерла.

— Если ты про спаривание, человек, то у нас нет женских половых органов. — и пока шутник напряжённо хмурил брови, продолжила. — Мы размножаемся иным образом.

Подождав, пока на лицах собеседников проявится понимание, существо начало явно заранее подготовленную речь.

— Вы, солдаты Лиории, сейчас находитесь на территории Вечного Царства. Единственное обязательство, установленное между нашими странами — договор о перемирии, срок действия которого истекает через тридцать два дня от сегодняшней даты. В связи с этим, мы готовы предоставить вам некоторые припасы и проводника к границам… — девушка недобро ухмыльнулась. — Вот только придётся пересечь огромное болото, где вы скорее всего потоните.

Оператор из команды Кумана нервно сглотнул, пока оставшиеся солдаты насупились и крепче сжали обычные копья. Будто это им поможет…

— Есть и другой выход. — тем временем продолжала посланница. — Вы можете рассчитывать на наше гостеприимство. Естественно, за вами будут следить. Ну и оружие придётся сдать, конечно же. Поговорите с Владыкой, может быть и удастся решить вашу проблему… А еже ли начнётся война, то станете почётными военнопленными.

Моё лицо закаменело — сказался обширный опыт переговоров и подхалимажа.

— Вы… Можете гарантировать нашу безопасность в последнем случае?

В ответ девушка просто счастлива рассмеялась, с трудом проговаривая. — Да, да, да! У нас уже много людишек, можете не бояться… А будете следовать правилам — точно выживите! Главное — не попападаться пёсикам Лилит…

— Эй, сестра! — воскликнула светлокожая копия посланницы. — Не пугай игрушки! Папа сказал, что они очень нервные и чувствительные. И что они ему нужны!

— Ладно-ладно, хорошо. Ух… Ну, добро пожаловать в Царство, человечки.

Глава 5

***(147 день)

— … а они такие дрожат-дрожат, но один смелый. И, представляешь пап, он даже спросил про гарантии! Спросил! Меня! Естиль его чуть прям там не прикончила, на силу удержали. Да и вообще… Они тебе точно нужны?

Привычно выцепляя крупицы информации в потоке щебета Лилиан, хотя попросил краткий доклад, я попутно проводил очередной эксперимент на пойманном слиге. Тварюшка верещала и дёргалась как припадочная… Или это и был припадок?.. Пока сведённые судорогой мышцы под немелодичный хруст не сломали шейные позвонки. И даже так, умирающее тело дергалось ещё минуту-другую… Отвратительно! Третий десяток подопытных, а подвижек в имплантации манаформ Природы — никаких, один лишь расход материалов. Что делать? По идее, насколько я понял Систему, не-маги в принципе не способны выдержать мощь чуждого этому миру аспекта. А вот я — могу, только ставить на себе сомнительные эксперименты что-то вот совсем не хочется. Но и пленённых магов тоже нет… Когда-то были, да потратились. Кхм, может на зверодемонах попробо…

— Пап?! — Если на восклицание я вновь не среагировал, то вот на внезапно перегородившее обзор тельце не обратить внимание было трудно. Хотя стоит признаться, что и это мне почти удалось.

— Да, милая?

— Человечки в третьем комплексе. Они тебе точно-точно нужны? — и жалобная моська кота, которого везут на кастрацию. Мелкие пигалицы, вьют из папочки верёвки…

— В первую очередь они нужны фракции, Лили. Если всё выгорит, то подопытных будет гораздо больше, — и эдак задумчиво, не слишком акцентируя внимание, — да и качеством гораздо выше…

Да, конечно, манипулировать окружающими не красиво, но… Эй, я вот тут, на этом же самом столе, спокойно вскрывал живых людей. В чисто научных целях, естественно. Зато теперь, после этого небольшого трюка, поняв масштаб действа и возможные перспективы, Лилиан не только сама сдержится, но и остальных проконтролирует. А то ведь могут произойти различные казусы… Не то чтобы кто-то попытается нарушить мои приказы, но и следить за здоровьем невольных гостей не будут. А учитывая какие у нас монстры и болезни обитают, то шансы выжить у обычных людей есть только в специальных клетках для содержания подопытных. Но поймут ли это люди? Вряд ли.

— Хорошо, папочка! Младшие побудут няньками…

Младшие в терминологии моих феек — это те, кто присоединился к их общине по итогу второго призыва. В первый призыв появились «старшие», после второго — «мелкие». В общем, классическая такая дедовщина и выстраивание иерархии в группе разумных… Но в мягком варианте эдаких учителей и учеников, или бывалых и новичков, что даже удивительно для тёмных и довольно злобных созданий. С другой стороны, поведение фей чётко указывает на то, что их злоба нацелена исключительно на чужаков, слабо затрагивая внутривидовые и даже внутрифракционные отношения. Эдакая сплочённая бандитская группировка, или даже мафиозный клан… Ага, со мною во главе. Придётся соответствовать.

— Кстати о семье. — вспомнилась ещё одна важная тема, — Лили, а как вас с размножением?

Фейка на секунду замерла, встрепенулась и, подозрительно окинув взглядом, тихонько произнесла: — А к чему такие вопросы, папа? — И едва слышно добавила. — Почему все сегодня…

Ну а я тактично не заметил последних её слов. Вообще, маги, а уж тем более сильные, существа крайне тактичные, аккуратные и, на беду вышеупомянутых «всех», крайне злопамятные. Поэтому сейчас я ничего уточнять не буду, как и чуть позже, но вот через недельку… Не знаю, кто там ещё про половые отношения с моими дочками говорил (хотя догадываюсь), но если это было что-то пошлое или оскорбительное, то кастрацией сей индивид не отделается. И дело даже не в моей гиперопеке (ага, убивать можно, а о сексе — ни-ни), а в том, что не зная деталей этого самого «размножения», я чётко знаю, что эта тема у фей несколько… Больная, в общем. Как и у всех магических или, что ещё хуже в этом плане, долгоживущих существ. Поэтому, пока численность крылатых красавиц была мала, я эту тему не поднимал. Но пора бы.

— Ну, пап, ты же и сам уже понял, что мы все… Эм… Девушки? — и она так потеряно оглядела себя и меня, что я сразу заподозрил ловушку. Скорее всего логическую. Так, а если подумать? Ну, длинные волосы, милое личико и общее строение фигуры — не показатель гендера, выдающиеся грудь и бёдра — уже ближе, хотя… Будучи магом бытия, я бы любого мужика мог в девушку превратить, не меняя при этом половые органы. Подождите, это… О Хаос… Лилиан, за что? У меня же очень богатое воображение!

— Пап, я не то…

Получается, что я могу делать классических «футунари» (прим. вымышленные биологические девушки с мужским половым органом, не путать с транссексуалами), что за жуткий мрак! А нет, у них же гормональная система пойдёт в разнос… Хотя кое-что можно купировать… Но чтобы подобное осталось репродуктивным, придётся перестраивать почти всё на базовом генетическом уровне. Тогда останется ли «это» — человеком? пожалуй что нет.

Так, стоп. А зачем я вообще продумывал создание «этого»?..

— Лилиан, пожалуйста, больше не играй с папой в загадки. У меня слишком больное воображение и нестабильная психика. — спокойствие, полное спокойствие. Дзен.

— Прости. — и она даже смутилась! Почему она смутилась? Ничего не понимаю.

— В общем, на самом деле мы не девушки. То есть, как бы девушки с точки зрения других видов, и даже можем… Ну… Любить их самцов, но у нас нет половых органов. Вообще.

Так. Стоп. А как?..

— Каждая фея, — между тем продолжала Лилиан, — накапливает в себе много-много маны природы, которая становится основой Искры жизни. — на этом моменте фея приложила ладошки к центру груди и, чуть погодя, протянула руки, показывая крохотное зелёное солнышко… Фонящее магией природы аки погнутые реактор — радиацией. — Вот. И когда дева готова, она может использовать эту Искру… Выделить её… Дать жизнь новому созданию природы. Новой фее.

Что-то я ни черта не понял: — Это как бесполое размножение? Но вы же все разные, а так были бы клонами друг друга…

— Нет, пап! — ух, она аж задрожала от гнева, — мы же создания магии! Дитя будет похоже на свою мать, это да, но многое будет зависеть и от магического фона! Жизнь любит подстраиваться, и мы как дети природы тоже, поэтому феи, рождённые в лесу, будут лучше управлять растениями, а где-нибудь в пустыне — землёй и огнём. Ну и визуально будут отличны, да…

Ага. Ага. Так, подождите… Почему это так напоминает какое-то биооружие, или адаптивные живые машины? Одна фейка вырабатывает магию на… Эм… Нужно замеры производить, но предположим на одну Искру в год. Длительность жизни — большая. То есть, каждый прошедший год численность магов, эффективных на некой гипотетической территории, будет удваиваться… А учитывая способности, память крови и общую сплочённость… Получается замечательное средство «тихой экспансии»! То есть размножаться они будут не то чтобы слишком быстро (ну, по сравнению с какими-нибудь зергами) и хороши, в основном, как защитники «родных земель», вот только с каждым годом эти самые «земли» будут всё расширятся и расширятся. Неплохо придумано! Эдакий авангард…

Интересно, мне вообще когда-нибудь встретится какой-нибудь безобидный вид? Одни терминаторы кругом…

— Хорошо, это я понял, но… — чёрт, как бы это потактичнее спросить? — Но, я, честно говоря, пока не вижу каких-либо проблем. Но они точно есть, верно?..

Бедная кроха резко сдулась, хорошо хоть не буквально, и как-то очень уж грустно шмыгнула. Ещё раз шмыгнула. И ещё…

— Так, а ну-ка не плакать! Сначала объяснение, потом жилетка для влаги и утешительные слова.

Ответом мне стали печальный всхлип и потеряно-задумчивая речь: — Я просто увидела… Посмотрела кровь… Дикие феи живут от силы пару лет, быстро погибая в когтях хищников и… Руках разумных… Мы ведь волшебный народ, но слишком слабы, чтобы уберечь себя. А если уж колония и выживает, то просто запирается ото всех, не слишком интересуясь развитием. В том числе и магическим. А не дикие вынуждены конкурировать с другими, куда более успешными видами энфей. В конце-концов, в большинстве своём мы даже на роль массовки в воинах малопригодны…

Ну… Возможно. У диких, скорее всего, память крови не работает, а магия слишком специфична, чтобы суметь развить её самостоятельно. Чужаки — опасны и агрессивны, зачастую охотясь на фей ради дальнейшей продажи в качестве банальных экзотических игрушек, или и того хуже — реагентов для алхимии. Ну а цивилизованные… Не знаю какие там у них порядки, но если все поголовно волшебные существа, то и статус фей может быть вполне понятен. В конце-концов, все они там — создания природы с соответствующей магией, а феи просто самые слабые из них. Но если всё действительно так, то подобные порядки больше напоминают каких-нибудь инфернальных тварей, шпыняющих мелких бесов… Подождите-ка, а ведь действительно… Или бред?

Слишком много совпадений, думать о которых я сейчас просто не буду. Хватит. Ещё пара-тройка теорий заговора из разряда «они скрывают», и я, аки Кощей, просто запрусь где-нибудь со златом и толпой абсолютно лояльной нежити. Просто во избежание.

Метания не помешали мне обнять грустную кроху (хотя это было несколько сложно), и начать длительный процесс возвращения моральной стабильности, именуемый в народе «успокоением». Эх, думаю, что мелкая нахалка таки выпросит ложечку мёда «исключительно ради медицинских целей». Наркоманки несчастные!

Ну а спустя три часа пришлось собрать научный консилиум, целью которого стала проработка маскимально безопасного ритуала, по приживлению мне маноформы Природы. Были все, кроме Лили и ещё тройки… Собутыльников? Соложечников? В общем ближайших подчинённых феи, которые в конце первого получаса присоединились к процессу успокоения в роли моих помощников… А закончили в роли очередных пострадавших. Так и знал, что есть какая-то подстава с этой памятью крови! А теперь раз, и у всех фей моральная травма. Спасибо, блин…

И сейчас мы тут сидим, а я мучительно пытаюсь не думать о белом кролике, который «вопрос притеснения феек». Честно говоря, сама мысль, что одна моя неосторожная фраза может привезти к нервному срыву всех окружающих несколько пугала. Да чего уж там, откровенно ужасала! Поэтому работать не получалось, а ведь нужно…

***

Шесть часов спустя мы закончили ритуальные круги… Опять под вечер, блин. И всё на той же полянке… Подозрительно.

— Естиль, а почему именно это место и опять под вечер? — прищурившись спросил я.

— Ну-у-у… Просто совпадение? — это она у меня спрашивает? Я что, ещё и отговорки придумывать должен? Нет, ну это уже наглость!

— Так, Ести, выкладывай. — взгляд уехал куда-то вправо, подальше от моего лица, — я жду. Вопрос даже не в доверии, а в том, что мне может понадобиться что-то подобное тогда, когда вас не будет рядом.

Знаю-знаю, я — сволочь и бью по уязвимым местам, ведь мои фейки очень переживают за каждое моё отлучение из столицы. Но пусть я и сволочь, но этих карапузов люблю, поэтому не стал выкладывать правду о том, что… У меня нет полного доверия в принципе ни к кому, просто я этого не показываю. Да и теперь, когда у фей включилась память крови, могли произойти самые разнообразные сдвиги крыши…

— Да всё просто, пап. Аспект Природы разумен, пусть разум этот и не похож на наш с тобой. Поговорить, или даже просто понять её не получится, да и мы для неё словно насекомое для горы. Но вот если символы правильно объединить в послание, то можно добиться… Благосклонности. — Естиль грустно вздохнула, — потому что шанс на провал в три процента — это много, и мы решили перестраховаться. Авось лишним не будет.

Эм… Тут у меня, так сказать, нет власти — символизм я знаю, но в общем виде. А у них это, видимо, вообще чуть не врождённое, ибо использовалось ещё на ритуале становления истинным князем, когда никакой памятью крови даже не пахло. И это всё, конечно, хорошо, но вот разумность аспекта магии, пусть и чуждой…

— И на сколько мы можем доверять этому Аспекту? Каковы её возможности и взгляды?

Ответом мне стала задумчивая мордашка: — Насколько мы поняли, аспект Природы — это что-то вроде стихии. Ей откровенно плевать если не на всё, то на очень и очень многое. По крайней мере, смерть всей природы в очередном мире она просто не заметит… Зато заметят её подчинённые — боги, творцы, демиурги… Кто-то из них, вон, меня даже наградил за геноцид иномирной флоры. А ведь это тоже природа, пусть и другая, а значит аспекту уж тем более было всё равно. — Ести просто улыбнулась той самой улыбкой, от которой падают в обморок слиги-подопытные, — ну а ритуалом обращаться к ней нужно также, как и к Ноосфере через магию знаков. То есть, это как наша Ноосфера, но как бы другая, собравшая в себя всё о живых существах. А если там есть всё, то и шаблон для имплантирования маноформы Природы присутствовать должен… Ну, мы по крайней мере надеемся.

Обдумать это стоило, но попозже. А пока: — Что же, тогда давайте начинать!

Глава 6

Стебли растений, составляющие основной ритуальный круг, засветились стоило начать их напитку своей маной. Кое-где вспухли какие-то мясистые растения, выполняя роль то ли своеобразных конденсаторов для маны, то ли просто реагируя на проходящую через них магическую мощь. Чёрт его знает, от растений я всё ещё далёк… И надеюсь, что вскоре этот неприятный факт измениться кардинальным образом.

Снова знакомый по прошлому ритуалу танец жучков и присоединившихся феек (какая-то бразильская магия получается), но на этот раз без выражения респекта (прим. уважения) от животных. То ли одного раза хватило, то ли масштаб ритуала не тот. Но пляски вскоре закончились, и девочки стали с усердием сливать до селе накопленную ману природы во вторичный круг.

И тут внезапно выбило тройку рун-предохранителей, а третичный круг мигнул красным, сигнализируя о попытке стороннего вмешательства. Не сказать чтобы не ожидаемо, в конце-концов новая линия колдунов с неизвестными силами должна напрячь многих «игроков», но это ведь акт агрессии! И плевать, с какими намерениями неизвестный попытался влезть в механизм, права на подобное он не имел. Но и сил с умениями, как стало видно, тоже не хватило — мало того что попытка провалилась, так ещё и капкан сработал. Ранить — не ранит, но засветку оставит надолго. Поищем…

Правда нападение я откровенно прозевал, и знаю о нём только со слов фей. Почему? Ну, тут стоит заметить, что имплантирование маноформ имеет много общего с обычными хирургическими операциями, в основном отличаясь лишь материалом, в котором незадачливому доктору придётся копаться. То есть — аурой. Кроме того, имеется одно очень важное ограничение: аура мага противится стороннему вмешательству, что означает невозможность проведения операции на мне фейками… Пришлось резать самому. Буквально. То есть в середине ритуала я буквально лёг на травку, достал кустарный скальпель и вскрыл себе живот для того, чтобы потом закрепить внутри связку из пяти кристаллов с рунами. И зашил. Далее, слава Хаосу, работать нужно было уже непосредственно с аурой, формируя надстройку-карман с новым типом маны и фильтрами. Каскад внутри живота позволил зафиксировать и запитать новообразование (опухоль из маны?), предотвращая схлопывание, расползание, пробои и ещё пару десятков откровенно хреновых исходов.

Было ли больно? Да, хоть и не сильно, слава магии жизни. Было ли страшно или отвратительно? Да и да, хоть я творил и видел уже столько, что операция на самом себе просто теряется. Зато, магия позволила не только моментально исцелить рану на животе, но и срастить новообразование и ауру. Никакой госпитализации, физиотерапии и других процедур… Словом, сказка, да только!

Пора бы и протестировать новую магию… Сказать честно, я нервничал. Ритуал — фигня, тем более меня страховали девочки. Но теперь, если что-то сделано неправильно, то я рискую просто-напросто сдохнуть. Причём быстро и гарантировано, никто даже пикнуть не успеет. Кхм, ладно… Поехали…

— Я живой? — эдак чуть потеряно, как бы не до конца веря в удачный исход.

— Да, пап, ты — живой. Может уже откроешь глаза? — пришлось открывать под тихое хихиканье девочек. На самом деле это всё так, игра, исключительно для разрядки атмосферы. В конце-концов, пусть на операционном столе (поляне?) лежал именно я, но больше всего волновались именно фейки. Не все, конечно. Новички ещё плохо понимают саму концепцию смерти, но старательно копируют поведение старших. А мне всех успокаивать… Но это и логично — самому умереть не страшно, а вот каково будет им потерять единственного родителя и символ их народа не хочется даже представлять. Скорбящих феек этот мир просто не переживёт.

А результат тестирования стал понятен из-за мигающей Системы:

___

Успешная интеграция манаформы «Природа», аспект Жизнь, круга Пламени, власть Силы, управа Первостихий.

___

Одна эта запись резко ухудшила до селе радужное настроение. Перечитывая вновь и вновь абсолютно непонятные слова, я буквально чувствовал, как изнутри черепа скребётся оно — осознание. Нет, не так, Осознание! С чего я вообще решил, что Системе известно только семь (+жречество) видов магии? То, что местные маги знают только это, ещё ничего не означает… А знают потому, что только шесть видов маны и свойственны этому миру. Но почему растения вырабатывают именно смесь маны жизни с каплей бытия, если по-факту они — природа? А солнечная, звездная, лавовая ледяная мана абсолютно одинаковы, являя собой местную «природу». О Хаос, такое ощущение, будто выглянул из уютной детской песочницы, а там — целая планета людей, со всеми её ужасами и красотами.

Перенервничав, я начал откровенны информационный штурм Системы, пытаясь найти хоть какую-то информацию. Что удивительно — нашёл:

___

магия призыва — манаформа «Зов», аспект Смерть, круга Хлада, власть Силы, управа Первостихий. Использование ограничено пактом «Тадол», включая общение. Формирование вместилища происходит в автоматическом режиме.

магия смерти — манаформа «Страдание», аспект Смерть, круга Хлада, власть Силы, управа Первостихий. Использование ограничено пактами «Тадол» и «Ватог».

магия бытия — манаформа «Биение», аспект Жизнь, круга Пламени, власть Силы, управа Первостихий.Использование ограничено пактами «Тадол» и «Татмос».

магия природы — манаформа «Огонь», аспект Тепло, круга Пламени, власть Силы, управа Первостихий. Использование ограничено пактами «Тадол», «Ватог» и «Архарин».

магия жизни — манаформа «Рождение», аспект Жизнь, круга Пламени, власть Силы, управа Первостихий. Использование ограничено пактами «Ватог» и «Архарин».

магия знаков — манаформа «Зрение», аспект Истина, круга Порядка, власть Дуализма, управа Искажения. Использование ограничено законами реальности.

___

Какие выводы можно сделать из этой информации? Во-первых то, что видов магии гораздо, гораздо больше, чем все привыкли думать. Это, наверное, хорошо. Вот только мало того, что в этом мире доступно всего-ничего, так ещё и урезаны некими договорами… К которым я даже доступа не имею. И во-вторых то, что иную магию таки можно получить, но только в качестве «колдовства», что серьёзно урезает её возможности. Ведь даже наполнять те же артефакты придётся исключительно собственной маной, т. к. местная просто не сможет преобразоваться в нужную конфигурацию. И причины этого явления не ясны… Как и непонятен принцип, по которому выбиралась доступная магия: два Хлад-Смерть, два Пламя-Жизнь, одно Пламя-Тепло и одно вообще из иной оперы, отличаясь даже в некой «управе», что бы это ни было. Сколько там ещё аспектов, кругов, властей и управ? Почему доступно именно это? По какой причине почти вся магия ограничивается неким пактом «Тадол» (магия знаков — аномалия, её не считаем), но вот магия жизни — нет? Вопросы-вопросы, ответы на которые породят ещё больше вопросов… А паранойя сигналит о мировом заговоре рептилоидов с Нибиру и иллюминатов, успешно взявших мою задницу в долговое рабство с грабительскими процентами…

Честное слово, лучше бы я ничего не нашёл. По крайней мере, спать было бы гораздо легче.

Ради успокоения нервов и, чего уж там, мести ради рассказал о находке фейками.

— Ну, пап, мы же хоть и совсем-совсем малышки, но если подумать логически… — девочки подлетели поближе к ораторше. — Ты же когда-то нам рассказывал, что у колдунов много-много всяких особых магий, верно? Но они ведь не боги, и не могут это… Как это было… Нагнуть и вы*бать реальность, во! — Естиль прямо-таки расцвела, стоили озвучить когда-то нечаянно брошенную фразу. И сразу же так хитренько скосила на меня глаза, ожидая реакции… Эх, как матерящиеся школьники, ей Хаос. Хотя… По психологическому возрасту подходят. Только надеюсь, что переходного возраста у них не будет…

Кхм, возвращаясь к теме: — Ты продолжай давай, потом рот промоем.

— Это чем же? — а в глазах легионы бесенят.

— Маслом! — ну а что, его теперь много… И не жалко…

В полку бесов прибыло: — Лучше бы мёдом, пап…

Согласный рёв феек обдал звуковой волной, снося насекомых, окружающую растительность и детей до трёх лет… Шутка, конечно, но подобной громкости от столь крошечных созданий как-то не ожидаешь. Сладкоежки-наркоманы несчастные…

Успокоились девочки далеко не сразу, и не без потерь с их стороны… — Ести, ближе к теме!

— В общем, колдуны — совсем-совсем не боги, да. — Продолжила она, будто ничего и не произошло. — Но видов магии у них много. Причём они могут пополнять особую ману. А это значит, что их души могут перерабатывать эфир в такую ману. А если это возможно здесь, то и в других мирах…

В целом мысль понятна — если миров много, то должны быть и те, где законы реальности позволят свободно существовать другим концепциям маны. Это как жидкий кислород, который у нас в природе не встречается, а вот где-нибудь в газовых гигантах — вполне.

Ладно, это всё не то. Нужно окончательно разобраться с прибытком от Системы:

___

Успешная интеграция манаформы «Природа», аспект Жизнь, круга Пламени, власть Силы, управа Первостихий.

+20 Манаёмкость тела — удачная интеграция чуждой манаформы.

+2 Психические кондиции — самооперация.

Добавлен навык: колдовство манаформы «Природа» (1) — специализированное направление магии, нацеленное на управление различными процессами жизнедеятельности организма. Эффект: на ур.% увеличивает эффективность магий бытия и жизни.

Добавлен титул: Колдун — «Нечестивая власть, доступная лишь избранным.». Эффект: +10 % к манаёмкости организма; + 50 % к шансу успешной модификации заклинания; +30 % к плотности маны; +10 % к сложности интеграции манаформ.

___

Рост параметров — это хорошо. Новый навык магии, усиливающий два общих направления — это очень хорошо. Ещё один титул — просто прекрасно. Но… Хэй, почему этот самый титул усложняет интеграцию новых манаформ? Я что, блин, воздушный шарик, что бы лопнуть при перегрузке? Интеграция не так работает!

А с другой стороны, что я вообще знаю про манаформы и их интеграцию? На самом деле не так уж и мало. Кое-что было в книгах, кое что протестировали на подопытных, пусть и с летальным исходом, так что сам механизм работы модуля-преобразователя я знаю достаточно хорошо. Другое дело, что несколько подобных модулей могут не то чтобы мешать друг другу, но, скажем так, наводить некоторые помехи. И естественно, ни книг, ни статей, ни исследований на эту тему никто не проводил. Почему? Ответ банален — для модулей нужно много чуждой маны, которую хрен найдёшь и легко потеряешь.

Эх, мне бы хороших учёных-теоретиков и пару бесконечных хранилищ маны, а не вот это вот всё… Но имеем, что имеем. В том числе и по государству:

___

Княжество неблагого дома фей (5→6)

Добавлен бонус фракции:

Княжество неблагого дома фей — Благословение аспекта (интегрирована манаформа «Природа») — позволяет при соблюдении определённых условий даровать земельному участку статус Священной рощи, где небольшая часть вырабатываемой растениями маны будет иметь форму маны природы.

___

— Я выбрал эти ваши рощи. Довольны?

— Ура! Спасибо! — очередной дружный тоненький, но не менее мощный рёв.

Что происходит? На своё несчастье бонус фракции я выбирал при девочках, по привычке проговаривая варианты и их плюсы. Зря, очень и очень зря. Но, к сожалению, масштаб совершённой глупости я осознал лишь краем взгляда увидев внимательно-пронзительные глаза феек… В общем, мне поставили ультиматум — нужна священная роща. Нужна и всё тут. Убеждали, просили, строили рожицы и откровенно подлизывались… Но хрен бы у них что получилось, если бы я нашёл что-нибудь более полезное. И теперь я даже рад, что не нашёл — радостные фейки поднимают и моё настроение. Эмпатия, ты ли это? Вот уж не думал, вроде бы в соседних могилках с совестью лежали, а последняя всё ещё… Или тоже выбралась? О Хаос, как же теперь исследования-то проводить?

В дальнейшем счастливые фейки на радостях быстренько «осветили» ту самую рощу, притащили туда немножечко мебели (ну как «притащили»… нежить в помощь) и устроили маленькую пирушку. Фрукты, овощи, мясо (в том числе сырое), засахаренные сухофрукты, алкоголь… Но только не мёд, за этим я следил жёстко! А в некоторых случаях даже жестоко. Зато от дел праведных оторвали Нафаню, который тоже присоединился к стихийному празднику. Да, неплохо…

Прошло всё абсолютно привычно для нас: культурно поели, попили, устроили парочку научных диспутов и отправились работать. Память подсказывает, что попойки на Земле происходят как-то не так, но мне откровенно плевать. Остальным, думаю, тем более. А те, кто назовут подобное «скучным», пусть попробуют провести хоть какой-то праздник стоя по щиколотку в смеси крови, мяса и дерьма… А ведь мы провели, и было это как раз после отражения атаки детей масфелита. Тогда все чудовищно устали, но сам факт нашего выживания просто необходимо было как-то отметить. А на трупы — плевать.

В общем, каждый смотрит со своей колокольни. Да и алкоголь на одного только Нафаню действует, который спать уж точно не будет. Он ведь даже спит плохо — всё боится, что во сне вверенное ему государственное имущество умыкнут. Хех, словно прапорщик из бородатых анекдотов.

И вот, пока большая часть феек отправилась на рабочие места, я так и остался в роще. Ведь где нарабатывать навыки колдовства, как не в месте, где это самое колдовство стабильнее и легче выходит? Разве что там, где это не колдовство, а обычная магия… Но что имеем.

Магия природы… Точнее, колдовство природы. Как я уже когда-то исследовал, этот раздел нацелен на управление процессами жизнедеятельности живых организмов. И уже в этом высказывании имеется куча допущений и неточностей, начиная с критерий жизни, и заканчивая точным значением слова «организм». В общем… Если говорить об природе как некой движущей сил, то окажется, что суть этой силы — конкуренция. Весь её смысл в том, чтобы через конкуренцию за ресурсы создавать существ, подходящих под некоторые текущие критерии выживания. То есть это банальная эволюция. Не магия жизни, отвечающая за откат изменений, и не магия бытия, отвечающая за мутации организма, а именно постепенной развитие организма. Причём в это «развитие» включается как постепенное изменение генома вида, куда более плавное нежели в магии бытия, так и подстройка тела организма на физиологическом уровне. Ещё проще — обычные тренировки и опыт. Круто, но сложно.

Фактически, если сравнивать с двумя местными аналогами этой магии, то природа смотрится откровенно лучше. Благодаря ей можно получить куда более стабильный, жизнеспособный и сильный результат, чем от магии бытия, а жизнюки могут лишь временно купировать огромный перечень заболеваний… Которые может излечить сила природы. Но в идеале всё это желательно совмещать. Тогда, например, получится сглаживать проблемы химер, а уж полное комплексное лечение по одним только приблизительным оценкам способно продлить жизнь живого существа в два-три раза. Потом ограничения и проблемы вроде как тоже можно обойти, но придётся работать с отмирающими аурными связями… Что желательно не делать. И это вообще отдельная тема, да…

Ну а если рассматривать практический аспект, то пока мне доступно только управление растениями. Да и то лишь потому, что я когда-то пытался скопировать способности фей. Тогда не вышло, теперь — вполне. А уж с моим новым резервом… Либо противник изобретёт напалм, либо его сожрёт одуванчик. Ковёр из одуванчиков. Ковёр из одуванчиков, размером с хренов лесной массив, и питающийся исключительно плотью моих врагов. И тихо-тихо ползущий прямо к ним домой… Тихий шелест миллионов дёргающихся корешков…

Всё, теперь я — друид, несущий волю Природы! Главное, чтобы оленьи рога не выросли. Не то чтобы в этом мире была известна эта шутка, но её знаю я — и этого вполне достаточно.

Глава 7

***(день 155)

Время шло, и спустя чуть более недели удалось составить приблизительную политическую карту Лиории. Сколько сил, угроз и денег пришлось потратить на этот подвиг известно лишь Нафане, но раз взглянув в его печальные глаза, желание спрашивать напрочь отпадает. Сложилось впечатление, будто малышу кто-то в душу плюнул… Как-то даже неудобно стало. И ведь все, включая самого Нафаню, понимают, что эти траты — вклад в будущее. В первую очередь именно в наше будущее. И хотя потраченные ресурсы смазали административную машину, но ни единой капли живительной «смазки» не достигло экономики или войск, оставшись в карманах чиновников. Коррупция — это прекрасно, когда она не у тебя… Хе-хе, а ведь мы их специально выбирали и продвигали! Ну, знаете как это бывает: надавишь там, расчистишь путь здесь, презентуешь «случайно найденный клад» и вуаля — твои протеже стоят на всех ключевых, но не слишком важных местах. Право слово, ну кто серьёзно будет проверять писарей и делознатцев? То есть, конечно, будут, ещё как будут! Но ведь всем и так понятно, что за новенькими — выходцами из старых, но сильно пострадавших кланов, теперь кто-то стоит. Кто? Ну мало ли, вариантов много… Кое-кто наверху даже, возможно, обо всём догадывается, ведь принадлежность караванов мы не то чтобы сильно скрывали. Когда любой некромант может легко понять, что нежить сделана явно не в Лиории, то играть в шпионов как-то глупо. Тем более, что между прибытием таких красивых нас и возвращением очередного небольшого клана на политическую арену проходит подозрительно маленький промежуток времени. Из раза в раз. Но люди хотят есть, город надо отстраивать, а собственная «великая» армия опять проиграла… В общем, патриотизм пограничья как-то сильно упал, как и наполненность чиновничьих кошельков. Вот всем и пофигу на «иностранных шпионов».

Безусловно удобная ситуация.

Тем более, что собранная карта показала бедственное положение наших заграничных «партнёров». Совсем бедственное. Даже более того, Лиория не то что в заднице, а чуть ли не на границе экономического коллапса. Ситуацию ещё более ухудшает попытка сохранить эдакий флёр стабильности и монументальности государства… И это, как ни удивительно, выходит, несмотря на потерю уже почти двух третей территории страны. То есть простой люд уверен, что Лиория: «стояла, стоит и будет стоять». Хотя те, кто сидит повыше, естественно, прекрасно понимают глубину всей задницы…

Когда государственная пропаганда и религия работают сообща, их возможности почти безграничны. Удивительно.

Но, у любой власти всегда имеются противники, в том числе и внутри организации. Аксиома. Они и стали целью нашего поиска — хаос на границах всегда выгоден, хотя бы в целях приобретения новых земель и получения беженцев. Ну или ради крайне выгодной торговли… Которая всё равно приведёт к получению ресурсов, человеческих ли, иль земельных. Однако, при этом особенно трудно пришлось с внедрением в

непострадавшие северные провинции. Их элита, кажется, начала что-то подозревать, ведя активную, и даже местами успешную, контршпионскую деятельность. С северо-западный регионом всё было гораздо проще… Теоретически. Но чёрт бы их побрал, почти вся Лиория представляет собой яркий образчик политической нестабильности и кризиса власти, при которых мэры некоторых городов меняются чуть ли не каждый месяц. Кучи бандитов и ренегатов, постоянные клановые стычки и даже целые войны, раздутый бюрократический аппарат и армада наёмников, в три раза перекрывающая всю регулярную армию государства. Как они вообще выживают? В смысле, «это» даже близко нельзя сравнивать с той же Римской империей в период упадка, потому что перед упадком должен быть некий «рассвет», которого даже в легендах нет. То есть всё всегда было, есть и будет боле-менее стабильно-хреново. Но ведь так не бывает, перманентный кризис власти должен если не развалить государство, то, по крайней мере, сковать в решение появляющихся проблем. А ведь у иномирников таких проблем нет…

И вот в таких условиях приходится торговать и продвигать своих протеже. Пусть получается довольно выгодно, но, что неимоверно бесит, каждая мошка пытается урвать свой кусок пирога. Абсолютно каждая. Вот едет караван некроконструктов с чуть ли не батальном скелетов, то есть сотни три воинов. Едет себе, едет, и тут внезапно бандиты: пол сотни мужичков в броне с двумя магами и сотней каких-то недозомби. И я вот даже могу понять, почему эти идиоты решили напасть. Честно. Помня общее качество нежити Лиории, которую поднимают в основном всякие адепты, господа вполне имели возможность хорошенько поживиться и без слишком уж больших потерь. Да, имели. Теоретически. Кто же мог подумать, что обычные скелеты охраны окажутся в три-четыре раза сильнее обученного человека? Какие тактики и умения, когда один удар ломает меч… Или руку у тех, кто додумался прикрыться щитом. Право слово, сила есть — ума не надо.

А ведь это далеко не всё! Были и воздушные налёты, которые приходилось отбивать укрытыми в части «грузовиков» средствами ПВО. Были и более прозаичные случаи, в виде нападения диких… Или не совсем диких животных. Точнее, очень даже «домашних» химер! Вот только хрен что докажешь — либо «это не наши», либо «они сбежали несколько месяцев назад». Ой как удобно, сволочи… Мне лишь интересно, почему видя, что караван иностранный, эти «господа» так наглеют? Неужели считают, что их кто-то защищать будет? Ха-ха!

Но самые хитрые пытались использовать свою местечковую власть, то требую пошлин, то самолично повышая налоги. Тут уж силовой метод не подходил. Точнее, как не подходил… Не всегда, в общем. Приходилось давать взятки, вызывать небольшие волнения, тихонько мочить в сортирах и просто игнорировать. Хорошо, что мы составили инструкции чуть ли не на все случаи жизни! Разумная нежить, увы, всё ещё была в первую очередь «нежитью», а уже потом «разумной». Перит — единственное приятное исключение, лишь подтверждающее правило.

Зато приток ценных образцов и пленников существенно возрос. Целые кланы, бывало даже с магами во главе. Израненные и уставшие, все в грязи (через болото тащили же), а в глазах — ужас и безысходность. Это было… Сложно? У меня всё ещё нет моральных терзаний, но вид детей-пленников всколыхнул что-то в памяти. И я просто… Ну… Я не смог. С детёнышами слигов такого не было. О Хаос… Пришлось что-то срочно придумывать, точнее поднимать старые наработки — уж что-что, а мстители в будущем нам точно не нужны. И если совсем малышей ещё можно «правильно воспитать», то вот старших… Они ведь всё помнят и кое-что понимают. К тому же, в пути погибла часть взрослых, многие из которых оказались чьими-то родителями… В общем, было принято решение о создании чего-то вроде службы янычар, но на наш лад. Тотальная дисциплина и пропаганда, постоянные тренировки, улучшение организма и параноидальный контроль. В новые академии, что расположились под землёй, отправили всех детишек, предварительно разделив на возрастные группы. И обеспечили слежку через вмурованную нежить, исполняющую роль своеобразных камер слежения. Да и в общем… Нежити было очень много, она была везде и, так сказать, исполняла роль тех самых слуг благородных господ, коих обычно принимают за предметы интерьера и игнорируют. Это особенно хорошо работало с клановыми детишками, в конце-концов слуга-нежить для них — обычное дело. Удобно…

Проблемы появились фактически сразу.

Для начала, будто ради разогрева, всплыл центральный просчёт малышковых групп. Оказалось, что все мы как-то забыли, что человеческие дети… Ну… Они не могут о себе позаботиться. Вообще. Это не было совсем уж шоком, но где-то близко. В конце-концов, кто все эти планы составлял? Я, который детство вообще не помнит, Нафаня, вынужденный выживать в одиночку спустя две недели от рождения и феи, самостоятельные изначально. Не подумали. Но не давать же человеческих нянек, а то какой же смысл в пропаганде будет? И теперь я могу с уверенностью (и стыдом) заявить, что стал разработчиком и конструктором лучшего в мире некроконструкта по уходу за человеческими детьми. Хренов трансформер коляска-манеж с расширенной программой, управляемые разумной нежитью и феями-кураторами. Жесть…

А молоко для кормления умудрилось стать причиной нервного срыва нашего дружного научного коллектива. Теперь наши кролики имеют небольшое вымя и дают молоко. Больше, чем до генетических улучшений, но всё ещё прискорбно мало. О Хаос, какой же хернёй приходится заниматься…

Чуть позже, стоило детишкам постарше освоиться на новом месте, как, естественно, появились «лидеры мнений» — заводилы-мстители, пытающиеся подбить окружающих на бегство из наших гостеприимных интернатов. И откровенно говоря мы не то чтобы им мешали. Даже охрану снимали, да проходы невзначай подсказывали… А потом возвращали их обратно. Если, конечно, было кого возвращать — многокилометровые сети туннелей и пещер заселены нежитью и арахноматами, а на поверхности можно легко нарваться на остатки диких животных и многочисленные ловушки. Жестоко, да, зато крайне поучительно. В конце-концов, я ведь не добрый самаритянин, и по сто раз втолковывать никому ничего не буду. Хотят жить — будут следовать правилам, нет — пойдут на корм. Для местных это, в основном, привычно. Правда, некоторых всё равно пришлось «изымать» — они были достаточно умны, чтобы не пытаться сбежать, но недостаточно хитры, чтобы помалкивать о своём мнении. Нет, мы их не убивали — просто сделали отдельную группу «политически неблагонадёжных»… В результате фильтрации остались либо смирившиеся, либо достаточно хитрые. Но и те, и другие прекрасно послужат основной цели проекта…

О Хаос, что приходится делать-то! Ещё пол года в этом мире, и я построю советский союз с НКВД и кошкодевочками. И даже не то чтобы я к этому стремился, но всё как-то само собой выходит…

Интернаты получились так себе, это я могу признать без лишних эмоций. Откровенная жёсткость и даже жестокость, но без садизма. А уж если вдуматься… Ведь жизнь этих детей много лучше многих на Земле. Пища, кров, безопасность и бесплатное образование — очень даже неплохо, да. Под это дело даже начали искать беспризорников — редкое явление в центральных регионах Лиории. Редкое в первую очередь из-за статуса «ничейного мяса», идущего на опыты некромантов и химерологов, и уже во-вторую из-за некой «плановости» рождения детей и фактически свободному хождению рабов. Но в полуразрушенных городах нежити даже на патрули не хватает, какие уж тут облавы на «диких». Да и кое-кто, бывает, подкармливает бедняжек… А мы их теперь выкупаем у чиновников или просто забираем, но только добровольцев — это у «трофейных» детей борзых кланов выбора нет (и не надо мне про «дети не отвечают за грехи родителей», нам плевать), а вот эти дворняжки вполне вольны отказаться… И сдохнуть от голода в канаве, или захлебнуться на операционном столе магов Лиории. Ведь кормить и помогать бесплатно мы тоже не собираемся. Соответственно, многие детишки понимали альтернативы (или им объясняли другие «дикие») и соглашались ехать хрен знает куда хотя бы за еду, откровенно не слишком надеясь на выживание. Ну, вы понимаете — группка подозрительных магов просит поехать куда-то с ними… Это как на Земле сесть в машину к педофилам, понимая свою дальнейшую участь. Но и выбора откровенно не было… Каково же было удивление детишек, когда выяснялось, что, как не странно, мы действительно оказались куда более «хорошими», чем родное государство. Ему-то как раз было абсолютно плевать на членов, в прошлом, вполне себе крупных кланов. А интернаты, от условий которых взвыло бы земной общество конца двадцать первого века (и то далеко не все и не везде), показались чуть ли не раем даже членам мелких кланов. Не наследникам, естественно, и не иной «элите», но многие искренне радовались.

Какая ирония.

Теперь оставалось лишь следить за детишками, учить, да ждать. Ждать результатов первых испытаний проекта «Вампир», ведь бессмертным магам понадобятся и столь же верные бессмертные слуги. Хотя бы чиновники, ей Хаос! И я уж не говорю про телохранителей, гвардейцев, офицеров, шпионов, учёных, ремесленников, различный обслуживающий персонал и операторов будущего небесного флота. А ведь это лишь малая часть списка тех профессий, потребности которых никогда не удастся удовлетворить нежитью или, тем более, не слишком-то лояльными людишками. А видя перед глазами пример гниющей изнутри Лиории, моя и так не особенно ярая вера в человечество окончательно угасла. Им даровали магию и бессмертие, улучшили тела, дали такие инструменты… И что? Вновь и вновь в угоду себе и обществам, они подставляют государство. Да как этим тупым созданиям вообще можно верить? Возможно ли представить, чтобы арахномат навредил своему гнезду, пусть даже косвенно, чтобы иметь возможность пару-тройку лишних раз пожрать? Да не в жизнь! А феи так вообще, друг за друга и все дела…

Хотя… Да, это я, конечно, слишком критичен. На родине фей разброд и шатание куда сильнее, чем у людишек. А арахноматы — это отдельная песнь, ведь «лучшее для гнезда» у них каждым трактуется по своему, из-за чего не редки столкновения и даже восстания. Люди не хуже, и не лучше других. Просто конкретно в нашей ситуации, конкретно для Вечного Царства они, люди, абсолютно неэффективны, а значит ненужны. Эх…

Ладно, это всё лирика и демагогия. А факт в том, что мы попытаемся, во-первых, перевоспитать (или просто воспитать) детей в определённом ключе, а потом обратить в вампиров. Достойных. Вечная жизнь и сила — награда за труды и признание заслуг, причина почёта, уважения и зависти. Только так, и ни как иначе. Смирившиеся станут хорошими подчинёнными, а хитрые перехитрят сами себя, ибо основой вампирам послужит полная лояльность. И пытаясь скрыть свою ненависть от нас, они станут нашими верными слугами. Не останется иного выбора…

Думаю, сюда нужно вставить злодейский смех. О Хаос, чувствую себя какой-то сволочью… Что странно, учитывая что совесть моя давно мертва. Откуда тогда рефлексия и терзания?

Глава 8

***(день 168)

Почти две недели спустя мы наконец-то провели все необходимые тесты финальной версии проекта "Вампир". Это было… Странно. В том положительном смысле, что изначально планировались минимум три-четыре года исследований. Сложное направление, многочисленные принципиальные отличия от местных теорий бессмертия, возможные внешние вмешательства и многое другое. Но сложность разрешилась с получением колдовства природы, благодаря чему удалось создать именно жизнеспособный "естественный" организм, в корне отличный от разваливающихся боевых химер. Это же колдовство ясно дало понять, что бессмертие — не такая уж и особенная черта. А если уж реципиент и сам бессмертен или почти бессмертен, как я сам например, то и кардинальные изменения проводить не придётся. В конце-концов логично, что одно магическое существо в другое подобное существо превратить гораздо проще, чем обычному животному (а смертные не далеко от них ушли) даровать магический метаболизм. Но и это, увы, лишь теоретизирования и расчёты, ибо на практике у нас имеется лишь один-единственный аватар — я, собственной персоной. То есть других схожих подопытных просто не было.

Возможно, иные бы поостереглись проводить себе масштабные перестройки организма, но, опять же, я — аватар и сильный маг. Во-первых, опять же, сама перестройка будет довольно простой. По крайней мере, по сравнению с таковой у обычного смертного. Во-вторых, на подхвате будет фактически весь контингент фей, а более полусотни магов природы могут и недавно умершего вернуть. Правда, только если цела аура и осталась на месте душа, но всё же. И, наконец, в третьих — сам принцип преобразования строится на… Проклятье. Да-да, именно на этом сплаве магий слова, жизни и немного на некромантии. И если уж что-то пойдёт не по плану, то моя аура, как и аура всякого сильного мага, буквально сотрёт не до конца сработавший магический конструкт. Так что риск, на самом-то деле, довольно мал…

Ну а сам процесс получился довольно сложным. По крайней мере, для изначально магического аватара. С другой стороны, моё тело и аура способны выдержать куда более кардинальные… Мутации? Пусть будут "мутации", так как генетика всё же затрагивается, пусть и куда более… Более… Концептуально, вот. Благодаря чему, первый в этом мире "вампир" станет, в некотором роде, грёбанным полубогом… Годиков через десять. Наверное. По крайней мере, я на это очень сильно надеюсь…

Если говорить о механизме, то он получился довольно запутанным и сложным, пусть в основу и легли вполне простые биологические процессы. Сначала, благодаря масштабному ритуалу и прорвам маны жизни, бытия и природы, организм реципиента (то есть мой) вводится в режим… Эм… Пусть будет "режим суперпозиции". Мои клетки станут, с одной стороны, более восприимчивы к генетическим манипуляциям, а также начнут гораздо быстрее делиться и отмирать, что в потенциале сократит мой срок жизни. Но с другой стороны, постоянная напитка маной природы, возможная только благодаря ранее проведённой интеграции данной маноформы, и "откатывающее" действии маны жизни, позволит моему организму некоторое время… Существовать, скажем так. Если проводить аналогии, то получается что-то вроде пытающегося ехать автомобиля, чей кузов фиксируют внешние кронштейны. То есть вроде бы и на педаль газа жмёшь, да не никуда не едешь. Увы, как и автомобиль из примера, рано или поздно мой организм не выдержит подобного надругательства, и… Будет плохо. Но не долго. Поэтому придётся поторопиться.

Далее, сделав организм генетически нестабильным, в дело вступает сложный магический конструкт паразитического типа — проклятье. Сперва оно ослабит мою ауру. Точнее, дестабилизирует трансферные тяжи магических протоков… Хотя не суть важно на самом-то деле, главное — сопротивление ауры опустится где-то до уровня адепта, сохранив при этом просто чудовищный уровень насыщенности. Увы, такое чудо возможно лишь в лабораторных условиях, когда время не ограниченно, иначе бы мы смогли легко убить если не богов, то архиличей — точно. Но не судьба… Тем более, что конструкт очень уязвим к внешним воздействиям. Любой маг может просто выжечь его направленным импульсом маны, или это сделает колебание среды, например, поблизости от сражения. Ну а в условиях операции, это позволит фейкам спасти меня, если что. Удобно, да.

Потом, когда аура и тело окажутся уязвимы к внешнему вмешательству… Да-да, всё это было лишь подготовкой к операции. Лишь укладыванием на стол хирурга, только без наркоза. А далее начнётся настоящая… Магия, Хаос бы её попрал.

Генетика — может творить настоящие чудеса, а пластичность созданий плоти просто немыслима. Последнее нужно и мне, вот только среди зверодемонов магов просто нет. Соответственно, необходимое количества маны "Плоти" набрать тоже не получится. Тогда как? Хе-хе, мы нашли способ… Жутковатый, конечно, но мне не впервой.

Меня просто сожрут зверодемоны. Просто, правда?

Нет, это не шутка, пусть и всё выглядит немного не так, как можно было подумать. Одна из особенностей этих существ — ассимиляция плоти, которая может происходить и при жизни жертвы. Она, будущая пища, всё видит и понимает, но уже не способна контролировать собственную, текущую словно нагретый воск, плоть… Вспоминается фильм "Нечто" Карпентера, и различные его подражатели, да. Ух… Единственное отличие — эта сила существ Плоти проявляется лишь тогда, когда зверодемон пожирает добычу. То есть, жертва должна расположиться во рту, или в желудке. Причём, если положить в пасть одну лишь руку, то зверодемон вполне сможет ассимилировать плоть… Но только этой руки. Почему? Откуда такие ограничения? Хрен его знает, если честно. Напоминает какую-то концепцию из магии слов, если честно. Тем более странно, если учесть, что ассимиляция доступна только старшим проявлениям Плоти, когда у более слабых созданий еда просто "исчезает" (по крайней мере, её следов мы не нашли), напрямую насыщая организм маной. Которую просто невозможно забрать. Я даже не уверен, как стоит реагировать на подобное… И зачем это нужно? Да, старшие проявления могут быстро увеличить массу и породить кучу спиногрызов (иногда — буквально), или способны поглотить воспоминания жертвы. Не все, увы, далеко не все, но по крайней мере "полезные в текущей ситуации". То есть сожранный охранник подскажет путь в нужное место, но не расскажет об экономической ситуации в стране. Обидно, да.

Складывается такое ощущение, будто что-то или кто-то пытается всеми силами понерфить (прим. понизить показатели) созданий Плоти. Это, наверное, даже логично, и я бы полностью поддержал благое начинание, если бы ослаблялись именно МОИ питомцы. Зря, очень и очень зря. Система, родная, а ты что-нибудь слышала о зергах и тиранидах? А о Потоке, Мёртвом боге или Море (от слова мор — эпидемия)? Милая моя, я ведь могу всё это устроить. Правда. Просто нам с тобой в этом мире ещё жить-поживать, так что давай без вот этого всего дерьма…

Хотя, думаю, тут не столько Система виновата, сколько физические законы мира. И ноосфера. Если бы мне дали колобка на ножках и без ануса с заданием "объясни их организм", я бы тоже просто плюнул, сказав что-то вроде "еда поступает в тело, а там расщепляется на энергию". Тоже самое, насколько я понимаю, произошло и в этой ситуации, ведь в родной мир зверодемонов серьёзно отличается от привычных нам на самых базовых уровнях. Но при призыве ведь нужно как-то воплотить подходящие тела, верно? Вот Система и пошла по пути наименьшего сопротивления.

Ладно, это всё так, догадки.

Возвращаясь к операции: когда проклятье подействует, моё тело аккуратно проглотит Гуньвтыр — самый большой и опытный из зверодемонов. И, что немаловажно, достаточно разумный, чтобы различать концепции "жизни вне тела Плоти" и "жизни как часть тела Плоти". А то мало ли, многие старшие ведь не считают, что убивают свою добычу. Нет, они "сливаются для совместной жизнедеятельности". А то, что от разума жертвы там уже ничего не контролирует (пока умрёт в процессе пересборки мозга), так это так — незначительные детали.

Мне, естественно, такого счастье не нужно.

Гуньвтыр же сможет не только поддерживать мою жизнь, но и помочь с преобразованием тела. Умный мальчик (он же мальчик?), а главное — очень верный. Он же отключит моё сознание, ибо то что будет далее… Не хочется заработать пару-тройку новых фобий, да. Ведь наблюдать и, что немаловажно, наблюдать за разборкой, перестройкой и последующей сборкой собственной тушки мне что-то вот совсем не хочется. Нахер такой опыт. А ведь изменения будут кардинальны:

Новый скелет теперь будет состоять из хрящей, формируя что-то вроде каркаса по всей полости тела. Чудовищная прочность и сцепка обеспечиваются магическими мышцами-тяжами и трубкообразными тканями, схожими с сосудистой тканью растений, которые мы нашли у "животных" гвинала. Оказалось, что последние — формы жизни, основанные на какой-то странной аммиачно-ртутной биологии, которую мы и близко не смогли разобрать. Но вот удачные решения спи… экспроприировать — это святое. И теперь моё тело хоть и сохранит свою общую форму, но по гибкости и прочности сравниться разве что с плотью масфелита. Да и то… Но это всё равно гораздо лучше, чем "обычные" аналоги.

Органы же претерпят наиболее глобальные изменения. Кровеносная система переходит на ту неоново-синюю бурду, которую смогут изготавливать живые артефакты-заводы, распределённые по всему телу. Никогда не думал, что придётся создавать чуть ли не наноботов из живых тканей в магическом мире… А смотри ты, приходится. И тестовые образцы вполне нормально работают в телах "пациентов", чётко отвечая на мои сознательные желания. Неплохо.

И не спрашивайте, из чего состоит эта "кровь". Железа там нет даже близко, но есть куча других зачарованных металлов и много маны природы. Жидкой маны природы. Тогда, как мана смерти стала прекрасным окислителем и, иногда, связующим звеном, заменив собой кислород и несколько органических соединений.

Сердце — мотор жизни, причём почти теперь буквально. Фактически, новый орган выполняет не только роль помпы, но и реактора для поддержания температур, необходимых для ряда химических реакций. Мана природы (стихийная) позволяет не только нагревать органический реактор, но и контролировать давление жидкостей. А при необходимости, даже защищать укреплённый орган.

Лимфатическая система, также как перенесённая из крови гормональная и дублирующая нервная системы, теперь работает на смеси металлических соединений, воды и жидкой маны. Ужас. Концепт настолько сложен и запутан, что я с трудом воспринимаю то, что подобная херня текла внутри… Да-да, всё того же масфелита. Конечно, для многого пришлось искать аналоги, причём зачастую куда более худшего качества, а кое-что мы просто модифицировали, оставив в основе ткани огромной инопланетной медузы.

Иногда, я просыпаюсь от кошмаров, где насилую всех окружающих тенаклями этой треклятой медузы. Надеюсь, что это не пророчество.

Кстати, а ведь если меня ранят, то смешение крови и лимфы… О Хаос, видимо я стану ксеноморфом, или чем-то похожим. И нет, это явно не "вампир" получается, а скорее уж НИС — неизвестная иномирная срань, родом из чьих-то безумных кошмаров. Закорешится, что ли, с Ктулху? Ну, на почве "непознаваемого" и "невыразимого".

Остальное же так, по мелочи — иной окислитель в химических реакциях позволил избавиться от лёгких, увеличив объём нервной ткани и специальных органов — резервуаров жидкой маны. Пищеварительная система стала безотходной, скопировав принципы действия у младших зверодемонов. От старших мы собираемся взять чтение памяти по плоти, точнее в основном по крови, ибо в ней больше маны и, почему-то, это важно. Почему? Хрен его знает, если честно. Если мир так считает, то кто я такой, чтобы спорить?

Соединительная ткань и мышцы также взяты у масфелита, усилены некоторыми решениями гвинальцев и, как не странно, арахномат (не знаю кто их сделал, но видно качество). Не смотря на все биологические "плюшки", основное усиление и упрочнение дают именно магические структуры. Также, как и у всех местных. То есть, я, конечно, буду гораздо быстрее, сильнее и прочнее даже боевых химер, но не сказать, чтобы прям подавляюще. Раза в два-три, не более. Просто суперсолдат, но ещё не супергерой, если вы понимаете о чём я.

С другой стороны, единицы магов доходят до уровня сил боевых химер. А те, кто идут дальше, наверное, становятся богами-во-плоти.

Нервная ткань — самое сложное, что нам придётся изменить. Хотя бы потому, что её повреждение может привести не только к проблемам психосоматического характера, но и к банальной смерти. Даже в том случае, если само тело продолжит жить. Опасненько, да. И мы бы, если честно, отказались бы трогать это дело, но новому телу просто не хватит старой нервной системы. Никак не хватит. Мозг не выдержит новых органов чувств, как и дублированной нервной системы, а спинного мозга теперь вообще нет по прозаичной причине — у меня не будет позвоночника. Точнее будет, но несколько и из хрящевой ткани с несущими тяжами, где места нервной ткани просто нет. Пришлось размещать новые "мозги" на местах, ранее занимаемые лёгкими. Вот…

В общем, в результате я должен стать эдаким гибридом масфелита-медузы, гвинальцев, некроконструктов и иных глоемов, человека, змеи и хрящевых рыб. В некотором роде. По логике, к этому списку нужно добавить ещё и киборга, но у нас тут не совсем классический представитель углерод-кремний, так что… Кхм. Сложность просто чудовищна! Если бы не феи, Гуньвтыр и колдовство Природы, то я бы даже не подумал… Не посмел… А так — шансы очень даже не плохие. Тем более, что операция будет происходить поэтапно, и если что-то сделать не получится, то всегда можно будет если не откатить, то "заморозить" определённые модификации. Так что — да, всё вышеописанное лишь наши планы. Что же я получу в результате — узнаем на практике.

Ну а если говорить о "способностях", то тут всё по списку: кушать, пить и справлять нужду необязательно, не периодически желательно; тело гибкое и прочное, а система тяжей довольно эффективно распределяет дробящую нагрузку (только расход маны высокий); сила, как уже говорилось выше, выйдет на уровень живых танков, что очень неплохо; существенно возрастёт сопротивляемость внешней мане, в особенности магиям смерти, жизни и бытия; внутренние резервы маны тела существенно возрастут; основная проблема будет с рефлексами — многие из них придётся переучивать, и даже при успехе сего начинания, они вряд ли существенно превысят человеческий предел. Резюмируя, можно говорить об эдаком маге-танке — прочный и мощный, но довольно дальнобойный юнит с сильной регенерацией и высоким порогом урона.

Но ведь и это ещё не всё! Последними двумя вещами, которые я собираюсь получить от этого ритуала, стали интеграция маноформы "Плоть" и бактерия-проклятие ШМПВ 538 — "Кровавая верность". Первое не просто желательно, ведь это ещё одна маноформа, но просто необходимо для жизнедеятельности. Без колдовства "Плоти" я существенно потеряю в прочности и скорости, не говоря уже про невозможность пищеварения.

А вот "Кровавая верность" — вещь крайне интересная и создана на основе моих "органических нанитов". Точнее, они и являются этими самыми "нанитами". Фактически, этот гибридный симбиотический организм (а назвать это обычным одноклеточным уже невозможно) позволяет осуществить перестройку тела и ауры заражённого по моему, но существенно упрощённому, образцу, навязав лояльность и верность как в качестве безусловных рефлексов, так и в виде прогрессирующего расстройства личности. "Вылечить" жертву невозможно, как и нивелировать поведенческие закидоны. Вроде бы. По крайней мере мы пытались, но ничего не смогли. Возможно, какие-нибудь боги и смогли бы… Но там уже концептуально менять придётся, а симбионт перестанет работать, ведь основан в том числе на магии слова, что развеется под воздействием "веры". Любое божественное "лечение" просто убьёт вампира. Вмешаться во время обращение также не получится, по всё тем же причинам. Ну а если существо всё же стало вампиром, то оно будет лояльно. Да. Верность обращена в первую очередь ко мне-любимому и основана на отпечатке моей души, причём эта хрень уже проверена и работает. Ну а во вторую очередь к "обратившему" организму-производителю.

Думаю, нам ещё придётся его дорабатывать. После более "естественных" практических испытаний. Но там уж перестройку симбионта можно будет производить и непосредственно в моём будущем теле, благо возможности позволят. Если всё пройдёт удачно, естественно.

Глава 9

Пробуждение после ритуала… Ну, оно было. В том смысле, что я таки проснулся, чему очень сильно рад. А вот дальше…

Никогда не принимал галлюциногенов, но этот вид — точно что-то из их оперы. Начнём с того, что я, блин, сиял аки горящий склад пиротехники. Волны разноцветного пламени проходили сквозь окружающие предметы, напрочь лишая любой возможности зрительного ориентирования. Я всё пытался как-то взять новую-старую способность под контроль, но вскоре глаза устали, так и не принеся желаемого результата. Вот так вот. Причём абсолютно непонятно, с чего это аурное зрение, так или иначе развитое у всех магов, не просто усилилось, но и словно взбесилось. И если бы только оно…

Зато сразу всплыл ряд не слишком-то явных проблем. Например, звукоизоляция. Лимфа и кровь бурлят, реактор гудит как… как… как реактор, блин. Обновлённый и расширенный мозг ещё не научился фильтровать новые шумы организма, как и жар в груди. А уж как непривычно двигать сверхгибким телом — просто ужас.

Мать моя Бездна, я могу чуть ли не на сто восемьдесят градусов в пояснице повернуться! Распределённые иуменьшенные органы, облачённые в хрящевые каркасы, не сдавливаются, а соединительная ткань и мышцы крепятся на выдвижных трубчатых хрящевых ложах, и вполне способны работать даже при столь чудовищном натяжении. Руки и ноги гнуться в любом направлении, да сворачиваются чуть ли не в трубочку. Страшновато, если честно. Зато при желании я могу быть очень гибким! В остальное же время работает энергетический внутренний скелет, симулируя родной для меня человеческий опорно-двигательный аппарат.

В общем, вроде бы всё получилось. Да и шумы уже чуть утихли, дав услышать какой-то гомон:

— Пап, отдыхай!

— Да-да, отдыхай! Было трудно…

— Так страшно было… Прямо кусочки…

— Пи-пи. Пи.

— Эксперимент явно удался! Но нужно всё ещё раз проверить, да-да…

Я, конечно, рад такой поддержке и вниманию, но, блин, мне отдохнуть нужно! Между прочим, кто-то из голосов об этом явно упоминал.

— Девочки и Нафаня, — затхлый воздух разрезал холодный политональный голос (прим. политональность — несколько тонов одновременно), — я рад вашей поддержке. Но желаю покоя.

Гомон утих, но, кажется, никто не шелохнулся.

— Пап, — тихонько начала, судя по голосу, Лилиан, — когда ты говоришь… Потоки маны искажаются. Мы это потом обязательно исследуем… Да, потом…

И толпа как-то подозрительно быстро испарилась из комнаты. Так, не понял. Что мне там накрутили-то?!

___

Внимание! Ритуал типа «Творение» прошёл успешно, производится внесение информации в ноосферу мира.

Значительное развитие ряда навыков…

Модификация…

Необходима стабилизация состояния и расширение каналов души. Начата принудительная перестройка, стоимостью в… 1100 ОР (5*100(магия)+2*200(колдовство)).

… Успех. Поздравляем с возвышением!

Изменение особенностей:

аватар → истинный перворождённый вампир — бессмертная полубожественная сущность, родственная масфелитам. Эффекты: потребление 3-10 маны/час или питание; -40 % урона физическими явлениями; -20 % урона астральных явлений; симбиотический рой — небольшие существа, способные выполнять различные физиологические функции; власть перворождённого — все вампиры подчиняются вам; знамя террора — смертные существа подавляются вашим словом.

магическое Ядро → сердце Домена — преобразованное в многомерный энергетический конструкт магическое Ядро властителя подземелья. Эффекты: доступ к магии и интегрированному колдовству; возможность призыва существ из категории знаний; стоимость заклинаний и призывов -30 %; магия призыва +30 % эффективности.

стабильное сознание → воплощённый разум — ваш разум крайне стабилен благодаря преимущественно энергетической природе тела. Эффекты: разум высокостабилен; магия призыва +20 % эффективности; магия разума +50 % эффективности; магия хаоса -20 % эффективности; иммунитет к средним эффектам сознания.

Новая особенность: духовная интеграция манаформы «Природа» — ваша душа вырабатывает ману манаформы «Природа», аспект Жизнь, круга Пламени, власть Силы, управа Первостихий. Эффект: незначительное усиление регенерации; дикие животные изначально не агрессивны; растения изначально дружелюбны.

Новая особенность: духовная интеграция манаформы «Болезнь» — ваша душа вырабатывает ману манаформы «Болезнь», аспект Жизнь, круга Пламени, власть Силы, управа Первостихий. Эффект: значительное усиление регенерации; +20 % к физическим кондициям.

Новая особенность: духовная интеграция манаформы «Зов» — ваша душа вырабатывает ману манаформы «Зов», аспект Смерть, круга Хлада, власть Силы, управа Первостихий. Эффект: незначительное упрощение пересечению границы между мирами; +10 % к сопротивлению магии хаоса.

Новая особенность: духовная интеграция манаформы «Страдание» — ваша душа вырабатывает ману манаформы «Страдание», аспект Смерть, круга Хлада, власть Силы, управа Первостихий. Эффект: -5% урона астральных явлений.

Новая особенность: духовная интеграция манаформы «Биение» — ваша душа вырабатывает ману манаформы «Биение», аспект Жизнь, круга Пламени, власть Силы, управа Первостихий. Эффект: незначительное усиление генетической стабильности; искусственные формы жизни изначально не агрессивны.

Новая особенность: духовная интеграция манаформы «Огонь» — ваша душа вырабатывает ману манаформы «Огонь», аспект Тепло, круга Пламени, власть Силы, управа Первостихий. Эффект: -5% урона физическими явлениями.

Новая особенность: духовная интеграция манаформы «Рождение» — ваша душа вырабатывает ману манаформы «Рождение», аспект Жизнь, круга Пламени, власть Силы, управа Первостихий. Эффект: незначительное сопротивление урону; растения изначально не агрессивны; жидкости организма более стабильны.

___

Моя голова… Почему? Почему всё это произошло? Почему именно сейчас? Всё, вроде бы, шло нормально, а потом… Я этого не помню, так что, видимо, к тому моменту уже был без сознания. И Система просто списала большую часть моего баланса ОР… Ну, не то чтобы я прям обижен на это. В конце-концов, они долгое время лежали мёртвым грузом, но… Но планы-то! Это сейчас они не были нужны, а потом можно было бы прикупить знаний и дополнительной литературы, да артефактами на разбор затарится. Эх. И ладно бы только это, но вот мучает меня один вопросец: что бы было, если бы мне не хватило ОР? А? С каких это пор изменение организма (или души?) тратит некие мифические очки развития? Я явно чего-то не знаю, но очень рад, что это не привело к непоправим последствиям. И даже более того, всё прошло удачно!

Теперь я немножечко, так сказать на пол шишечки, но грёбанный боженька. Душа не просто производит ману на жизнь и ауру в довесок, но и целенаправленно создаёт некоторые её виды… Так вот откуда цветные волны! Теперь я ходячий генератор маны… Нет, не так, я — хренов мобильный ядерный реактор, только вместо урана — эфир, и производится не энергия, а какие-то чудовищные количества маны. Жесть.

Так, где это?

___

Преобразование тела завершено: +98 манаёмкости тела; +63 физические кондиции; +35 психические кондиции

Текущие значения:

Манаёмкость тела — 563 (201 + 50 сердце Домена + 80 истинный перворождённый вампир + 70 %)

Психические кондиции — 111 (71 + 40 воплощённый разум)

Физические кондиции — 112 (72 + 40 истинный перворождённый вампир)

___

Мановением волшебной палочки, я превращаюсь… Превращаюсь… Да в какую-то адскую имбу (прим. имба — нарушающее баланс) я превращаюсь, если честно. Маны стало в пять с половиной раз больше, тело резко превзошло показатели обычного человека почти в одиннадцать раз, а разум… Ну, думать я стал и вправду быстрее. И легче. Основная проблема — необходимость в симуляции эмоций, пока гормональная система не придёт в норму.

То есть — да, сейчас я абсолютно спокоен. Даже более того, я сознательно контролирую выработку гормональных индикаторов, пытаясь просто не отрубиться от скуки и лени. Замечательная реакция на превращение в полубога, не правда ли?

___

Изменение титулов:

Архимагистр Магии → Младший архимаг — «Искусство магии — сила, способная вершить судьбу всего сущего. В том числе и самого мага…». Эффекты: +80 % к скорости начертания формул; +50 % к манаёмкости организма; +200 % к шансу успешной модификации заклинания; +110 % к плотности маны; +40 % к стабильности маны; -40 % к сложности интеграции манаформ.

Вестник плоти → Повелитель плоти — «Узри же, что все мы — едины!». Эффекты: +50 % эффективности колдовства плоти (манаформа «Болезнь»); +30 % эффективности магии бытия; +20 % эффективности магии жизни; предоставляет претензии на воплощение Плана плоти.

Вольный князь неблагих фей → Вольный высший князь неблагих фей — «Суть природы — вечный конфликт, мы лишь его направляем». Эффекты: -20 % к стоимости призыва фей; +50 % эффективности колдовства природы (манаформа «Природа»); +30 % эффективности магии жизни; +20 % эффективности магии бытия; +12 % к скорости развития навыков; дипломатический статус властительного нейтрала в Извечном цикле.

Символ бури, Протодух и Колдун → Нерождённый полубог — «Я сам ступил на этот путь.». Эффекты: +50 % к эффективности магии знаков; +50 % к эффективность магии Хаоса; +30 % к сопротивлению божественному воздействию; +100 % к стабильности маны; +40 % к скорости развития магии; +20 % к манаёмкости организма; +100 % к шансу успешной модификации заклинания;

+50 % к плотности маны; +20 % к сложности интеграции манаформ.

Убийца Веайн → Кровавое дитя Веайн — «Убивший предка, чтобы занять его место». Эффекты: +20 % к скорости развития навыков; +40 % к урону по масфелитам; +40 % к урону по богам.

(новое) Прародитель вампиров «Кровавой верности» — «Кровавый бог ступает по земле…». Эффекты: +20 % к урону по богам; +40 % к скорости развития навыков.

___

Мне кажется, или Система пытается мне что-то сказать?..

Да ладно, я просто шучу. Тут и так всё понятно — вы, батенька, теперь немножечко бог (на пол шишечки, как известно), и власть ваша теперь куда больше, чем даже многих бессмертных. Топ-список, так сказать. И что самое приятное, всё это заработано не приключениями с риском для жизни и задницы и не политическими интригами в стиле Благого двора, а самой что ни на есть обычной наукой! Ну и удачей, куда уж без неё.

И чтобы окончательно прояснить ситуацию, теперь моя мощь находится на уровне… Архиличей. Да, высший совет Лиории сплошь состоит из полубогов. Нормальная, блин, ситуация… Как? Нет, ну просто каким образом-то? Я тут целого масфелита в качестве расходника использую, колдовство прокачиваю, а они… Они просто живут и размеренно набирают мощь. Просто. Обычные трёх-четырёхсотлетние колдующие трупы со сверхмощными впаянными артефактами и божественными благословениями. А что самое хреновое — все эти годы они не печеньки жрали, а вполне себе сражались и эксперементировали, так что опыта у них — навалом. Ну ничего, и на них управу найдём… Вон, изначально-то меня любой лич прихлопнут смог бы. А теперь?.. По правде, и теперь сможет, если повезёт. Огромное количество маны и регенерация не компенсирует отсутствие навыков, увы. Да, проклятье уже не навесишь, да и сопротивление к магии у меня уже большое, но вот шапками закидать — вполне возможно. Только теперь я и сбежать могу. Ножками. А перекачанный маной огненный шар прекрасно заменяет тактические фосфорные боеприпасы… Хе-хе…

___

Изменение навыков:

визирь (10) → высший советник (1) — вы эффективнее управляете территорией. Эффекты: — (50 + ур. * 2)% возможных потерь при строительстве; — (80 + ур. * 3)% шанс негативных событий; +(40 + ур. * 1,5)% шанс позитивных событий; +(5 + ур. / 2)% к скорости строительства; +(ур. / 2)% к эффективности сельского хозяйства; панель строительства.

маг-конструктор (10) → манаинженер (1) — увеличивает эффективность создаваемых вами магических конструктов высокой сложности. Эффекты: +(20 + ур.)% к оптимизации конструкторов, влияние зависит от приложения усилий; +(10 + ур.)% к стабильности при внешних воздействиях; +(ур./2)% к износостойкости.

(от Нерождённый полубог) присутствие (10) → воплощение (1) — увеличивает эффективность влияния на реальность. Эффекты: +(20 + ур.)% к плотности маны; +(10 + ур.)% к стабильности заклинаний; -10 % к сложности интеграции манаформ.

(от Нерождённый полубог и особенностей) живая плоть (10) → неограниченный рост (1) — вызывает резкое ускорение регенерации клеток цели. Эффекты: +(40+ур.)% к скорости восстановления функций жизнедеятельности; (20+ур.)% шанс на уменьшение тяжести хронического заболевания.

(от Нерождённый полубог, особенностей и расы) влага жизни (10) → власть над кровью (1) — позволяет управлять кровью и иными жидкостями живых организмов, эффективность и возможности зависят от уровня навыка. Эффекты: физиологический контроль над жидкостями частично игнорирует магическое сопротивление цели; позволяет формировать газообразные и твёрдые структуры из жидкостей; позволяет переносить молекулы жидкостей; позволяет контролировать физические и ряд химических параметров жидкостей.

___

Если вначале шли понятные и, что тут сказать, логичные изменения, то вот ближе к концу… Неограниченный рост. Именно неограниченный. А из описания исчезло слово «естественная» перед регенерацией, как бы намекая на… На что? Злокачественные опухоли, или быстрое старение? А вот хрен его знает. Ну, на то и нужны подопытные в конце-концов.

А далее, наверное, самое вкусное блюдо этого дня — «власть над кровью». Нет, это не магия, ибо управление происходит не через ману, а по средствам моих симбиотических «наноботов» и некой «волей». Что последнее такое — хрен его знает, честно. Наверное что-то божественное… Но главное то, что это — фактически новая сила, наравне с магией и привычными кулаками. Другие ресурсы, другие ограничения и возможности, уникальные заморочки и тонны пафоса. Система, спасибо за понимание и лояльность! И пусть против нежити, в том числе и личей, богов и даже некоторых видов смертных эта сила малоэффективна, но одна лишь возможность сэкономить силы и ману — дорогого стоит. Как и способ относительно простого убийства кучи сильных магов, да.

Глава 10

***(день 174)

После успешной операции, жизнь вернулась в привычную колею. Не сразу, естественно — гормональная система всё ещё не очухалась, радуя меня (нет) постоянными скачками настроения. Взять под контроль организм мне не сложно, но для этого нужно сознательное усилие. Сознательное. То есть я должен понять, что моё поведение ненормально… Увы, это происходило далеко не сразу. А уж учитывая феноменальную мощь периодически съезжающего с нарезки полубога, со мной «радовалось» всё население царства. Ну, те кто не успевал сбежать…

А как-то ночью я немножечко полунатил… Проснулся сидя на опушке леса с дрожащим Нафаней на руках. Где-то в отдалении тихонечко подбирался ударный кулак легионеров, чтобы, видимо, аккуратно вызволить из цепких объятий психа министра экономики. Не то чтобы у них были шансы… Неадекватный полобуг — в первую очередь полубог, а уж потом «неадекватный». Яркий пример действия тезиса: «сила есть — ума не надо».

Но так или иначе кризис отступил, напоследок оставив тонны стресса — отдых превратился в битву с самим собой, в последствии лишив даже нормального сна. После такого «отпуска» нужен ещё один отпуск…

Зато вот зрение быстро пришло в норму. Относительную норму. Если ещё точнее, то оно в том состоянии, которое теперь стало новой нормой: картинка ярче и несколько контрастнее, добавилось что-то вроде цветных обводов. Эта окантовка — что-то среднее между аурой, инфракрасным зрением и, кажется, чувством живых биологических жидкостей. Увы, хоть как-то воспринимать всю эту муть одновременно я всё ещё не могу, так что организм подстроился… Так себе «подстроился», будем честны. Когда всё вокруг сияет всеми цветами радуги, в том числе и недоступными человеческому глазу, то мир становится каким-то уж слишком… Слишком. Просто слишком. Ощущение такое, будто вот-вот ко мне явится единорог, повествуя о какой-то «силе дружбы и гармонии», а я… Поверю, блин.

Вы бы тоже поверили, живя в постоянной психоделии (прим. фантасмагория наркотического транса, вызванная наркотиками).

Отдельного упоминания стоят мои тренировки. Они были… Да, были. Но, как бы это помягче-то… Пытаясь найти физические пределы организма, мы немножечко разрушили Анпири. Не специально, честно! Просто… Пределы выносливости и прочности моей новой тушки нам пока не известны. Точнее, ткани у меня вполне обычные (для месфелита) и режутся обычным ножом. Проблема в регенерации. При сверхнагрузках я получаю существенный урон: давятся органы, рвутся ткани, крошатся и отрываются хрящи и трубки. Но поистине чудовищная регенерация всё стремительно восстанавливает. Не моментально, нет, но достаточно быстро и… Эм… Пожалуй что находчиво, чтобы тушка продолжала функционировать. Тут спасибо стоит сказать распределённой системе органов и подвижным хрящевым хордам, благодаря коим уничтожение двух третей организма не становится смертельным ранением. Две трети, блин! Правда, если уничтожить хотя бы половину мозговой ткани, то можно и погибнуть… Так что бережём голову и грудь.

Ну а что самое приятное — регенерация зависит от маны, которая сама накапливается организмом. Выживу и под водой, и в пустыне, и даже в космосе. Чёрт, какой-то я ну совсем неправильный вампир. К счастью.

Силовые упражнения превратились в игру «ломай всё». В результате узнали, что на пенсии я смогу подрабатывать прокладчиком туннелей. Без оборудования. Кулаками.

На эту новость как-то подозрительно ярко заблестели глаза Нафани. Думаю, теперь я знаю как можно сгладить то ночное происшествие…

Но наибольшие сюрпризы преподнесли магия и управление кровью (и не только, но назовём так). Магия… Чудовищный резерв в небольшой тушке, а визуально я остался тем же сероглазым альбиносом, буквально искажает реальность. Чуть-чуть, но моя мана стала более «весомой» относительно материи, создавая… Вихри? Ветер магии? Скорее некий поток слабоструктурированной маны, мощи которого хватает на вполне себе прямое влияние на материю. Но он не постоянен, усиливаясь при активном сотворении заклинаний. Эффекты различны… Например, вокруг меня начинают ломаться малоустойчивые артефакты. То есть фактически всё ломается, да. Кроме того, немаги чувствуют что-то вроде резкого повышения давления, а маги с аурным зрением — слепнут. Ветра магии сбивают магические конструкты, в том числе заклинания, убивают крайне слабых существ (очень оригинальный способ обеззараживания), блокируют магию призыва. При использовании большого объёма резерва, можно получить эффект, схожий с прохождением грубой наждачки непосредственно по ауре. Не смертельно, и в целом не причиняет особого вреда здоровью, но довольно болезненно.

Что самое хреновое — подобные эффекты связаны не столько с хреновым контролем, естественным в условиях резкого увеличения резерва, сколько с мощью самой ауры. Точнее с «короной» ауры. Это самое энергетическое образование просто выросло до тех размеров, когда накрывает не только физическое тело, но и несколько метров вокруг меня. И пусть этот полог — лишь естественные излишки маны, но сама интенсивность потока позволяет частично, совсем чуть-чуть, но ослаблять законы реальности в угоду моей мане. Влияние на материю становится более выражено, откуда и эффекты. То есть, да — это не я изменяю реальность, это реальность становится немного слабее вокруг и только для меня. Естественный процесс, если верить нарытой информации. И не слишком критичный, но хотелось бы, всё же, и этот аспект сил контролировать. А то как же эксперименты-то проводить?!

С управлением кровью всё получилось немного интереснее. Во-первых, с точки зрения моих разума и биологии, симбиотические маго-бактерии аля «наноботы» считаются частью организма. Непосредственной частью. Что это означает? Ну например то, что я могу активировать через них заклинания. А если они остаются в радиусе трёх метров от меня, то ещё и создавать маноконструкты. То есть, я могу замагичить противника в комнате, если достаточно моих симбионтов находится в помещении. Великолепно! Это даёт просто огромные возможности в… Экспериментах. Наконец-то мне не придётся прятаться за щитами и экранами, достаточно лишь закрытого помещения с крохотным окошком…

А вы думали, что я этот навык в бою использовать буду? Не, нафиг надо. Правитель не ходит по полю боя, даже если он — полубог. Есть армия, есть командиры, есть оружие в конце-концов! И хотя я не отрицаю, что некоторый опыт силовых операций мне будет просто необходим, но самому лезть на рожон просто глупо. Да и вообще, что сильному магу делать на передовой? Знай сиди себе армию клепай, или, в крайнем случае, поработай системой залпового огня.

Хотя управление кровью… Оно скорее для боя на средне-близких дистанциях, да. Но всё же лучше использовать в мирных сферах, где оно куда более эффективное. Трудно переоценить способность, позволяющую полностью контролировать жизнедеятельность собеседника, отслеживая не мысли, но эмоциональное состояние. Ты можешь научиться идеально держать лицо и контролировать сердцебиение, но гормоны не лгут! Подсознательные реакции на различные раздражители расскажут о человеке больше, чем его лучший друг…

А подопытные? Всего пару дней прошло, а расход живого материала уменьшился в восемь раз! Ни одна тварь не сдохнет, пока я этого не захочу! Добавьте магии бытия и жизни, что расцвели новыми красками, позволяя самые смелые и… Неординарные эксперименты. Девочки просто в восторге!

Но, наверное, самым неожиданным открытием стала некромантия. Хотя казалось бы, какое к чёрту управление живой кровью в телах, эту самую «жизнь» не содержащих?! Но варианты появились! Пусть изначально мы в этом направлении даже не копали, но… Случайности случаются, да. Ну а сутью нового принципа стало то, что симбиотические бактерии вполне способны жить в мёртвых телах. И довольно долго. Они останавливают гниение плоти, постепенно переваривая её самостоятельно, попутно снабжая нежить необходимой маной. Ну а если чьё-то невезучее мясо попадёт в желудок активного усопшего, то и его схорчат. Получается… Хрень, на самом-то деле, но только при сравнении с моей нежитью. А вот основной костяк Лиории эти тварюшки сожрут и не поморщатся. Но а самый главный плюс этих «упырей» — массовость и скорость создания, ведь простейшее проклятие реанимации вполне можно подвесить на самих симбионтов. И запустить их, например, в источники воды… Люди будут постепенно обращаться, процесс подпитают маной симбионты, поедающие жертву заживо…

Вот… Хаос, кажется мы случайно создали чуму нежити. Ну, ту самую, которая в куче игр и фильмов… А главное — случайно, блин! Почему всё что мы открываем, в конечном итоге приводит к появлению очередного оружия массового уничтожения?

А вечером, когда последние тесты моих возможностей завершились, и я немного пришёл в себя, Система решила окончательно добить. И я, если честно, даже не знаю кого: то ли меня, отыгрываясь за многократные семантические изнасилования, то ли Мир, который посмел призвать ломающего логику меня. Но сообщения посыпались как из рога изобилия:

___

Задание успешно завершено: «Убивший зверя…» — найдите способ поглощения сил масфелита. Награда: вариативна. Особенности: высокий риск значительного психологического урона.

Вам удалось поглотить часть сил месфелита и частично нивелировать психологический урон.

Награда:

+400 ОР

Новая особенность: частица месфелита — росток чуждого творения, рождённый Грани мрачный Звук. Эффекты: небольшое сопротивление эффектам существ нереальности; существа не узревшие Грань не способны влиять на вашу душу.

Новое задание ветки: «…зверем станет.» — уничтожьте или захватите один полноценный мир (Полноценный мир — …). Награда: вариативна, кардинальная перестройка души и сознания. Особенности: высокий риск незначительного психологического урона, агрессия со стороны других месфелитов и сущностей высокого порядка.

Новое задание ветки: «…Звук познает.» — создайте собственный План. Награда: вариативна, перестройка души. Особенности: агрессия со стороны сущностей среднего порядка.

Новое задание ветки: «…Грань узреет.» — попадите в нереальные миры. Награда: вариативна, изменение формы существования. Особенности: высокая вероятность перестройки сознания и/или уничтожения личности.

___

Я честно обрадовался! Конечно очень не хочется узнавать ни про Грань, ни про какие-то нереальности, но вот если немного вникнуть… Это что же, где-то бродят какие-то непонятные твари, от сил которых у большинства нет никакого сопротивления? Просто вот так вот? Зато у меня теперь, блин, есть, и это — главное. К тому же, неуязвимость души тоже на дороге не валяется. Приятно. И особенно актуально сейчас, когда я уже смог заинтересовать всяких «божественных» суч… сущностей волосатого порядка, но всё ещё остаюсь не особенно сильным полубогом. Ведь между богом и полубогом, на самом-то деле, довольно глубокая пропасть в силе и возможностях. А чье-то игрушкой становится ой как не хочется…

Новые задания тоже порадовали. Причём даже не я сам не понимаю, на полном серьёзе он мне понравились, или это сарказм. Ну а что? Хочешь — мир завоюй, хочешь — план создай, а хочешь — загляни в Бездну… И попрощайся с кукухой навсегда. Нереальность, наверное, не зря носит такое название, правда? Да и отсутствие какой-либо информации на данную тему явно намекает: «Не влезай — убьёт!». И мы поверим, да лезть не будем.

Да и зачем? Я вон и так домен собственный рощу потихоньку, к чему же риски-то? Начинать нужно с малого — сначала мир создадим, а потом уже завоюем. А Грань… Не думаю, что попытаюсь туда заглянуть в обозримом будущем. Ведь самое ужасное, что может случиться с бессмертным повелителем миров, это — смерть личности. На втором месте, кстати, лишение всех удовольствий. В том числе та же импотенция, которая мне, правда, не грозит — половая система прекрасно работает… Что я имел сомнительное удовольствие наблюдать два дня подряд. Постоянно. Чёртовы гормоны…

Зато могу детишек заделать. Кому-то. Вроде бы человеческие женщины всё ещё могут забеременеть, но я уже не полностью уверен… Хе-хе, видимо придётся тестировать!

___

Задание успешно завершено: «Я — буря…» — продолжайте искажать цепи Звонкой сети, накопите суммарное влияние ранга «значимо». Награда: вариативна, прогресс титулов, безумие.

Вам удалось достичь ранга «значимо» сохранив разум, полубоги и боги низких рангов обратили на вас внимание. Фортуна — аспект Звеньев набирает сил, Фатум — аспект Предопределённости ослаблен.

Награда:

+400 ОР

Новая особенность: кузнец судьбы — Звонкая сеть превалирует в вашем существовании. Эффекты: небольшое сопротивление эффектам аспекта Предопределённости; +20 % к сопротивлению магии слова.

Развитие титула: Нерождённый полубог — «Я сам ступил на этот путь.». Эффекты: +70 % к эффективности магии знаков; +70 % к эффективность магии Хаоса; +40 % к сопротивлению божественному воздействию; +120 % к стабильности маны; +50 % к скорости развития магии.

Новое задание ветки: «…что несёт изменения…» — продолжайте искажать цепи Звонкой сети, накопите суммарное влияние ранга «известно». Награда: вариативна, прогресс титулов.

___

Спасибо за ещё один день без съехавшей крыши, дорогая Система! Я безусловно очень рад развитию титулов и валюте, но личность мне всё-таки дороже. Серьёзно.

Зато теперь понятно, что… Так, Фартуна и Фатум — это две концепции мироздания и причинности, если я правильно помню. Фатум говорит, что всё предопределено, и наши действия способны изменить лишь детали, но не общую канву событий. Проблема в том, что общая канва держится на так называемых «узловых точках», которые изначально неизвестны. Да и потом, в общем-то, тоже… Поэтому все наши действия так или иначе приведут к одному и тому же результату, не взирая на частности… Но опять же, «результат» — это нечто глобальное. То есть… Ну… Если рассуждать на примере последних событий, теоретически естественно, то существование феек и Перита — это как раз частности, которые не слишком-то повлияли бы на то же уничтожение Веайн. С точки зрения Фатума — это частности. А вот с моей, блин, точки зрения — нифига не частности… Но кому не пофиг? Вселенскому миропорядку уж точно.

А вот Фартуна говорит о том, что вся наша жизнь состоит из совокупности случайных событий. Ну, точнее как «случайных»… В общем факторов слишком много, чтобы все их учитывать. И никакие из них не являются полностью превалирующими, как у Фатума. Вот так вот. В мире Фартуны довольно страшно и опасно жить, но Фатум полностью контролирует твою жизнь, забирая свободу. Это неплохо, когда у тебя счастливая судьба… Вот только бывает это очень редко.

Свобода и опасность, или рабство и предопределённость? Всё не так однозначно, как может показаться. Ведь Фартуна куда чаще дарит Ад, чем даже худший Фатум. За шансы и возможности всегда приходиться платить… Не собой, так близкими и будущим. Эх, а выбора-то уже нет — теперь Фартуна более сильна в этом мире и надо мной лично. Но, как известно, сильные способны управлять своей судьбой. Значимые факторы можно рассчитать, важное — учесть, судьбу — не искушать.

___

Новое знание: Вампиры «Кровавой верности» (пользовательское) — создания Прародителя вампиров, жадные и абсолютно преданные ему. Список существ:

кровавые гули (1-немертвые/4-болезнь) — простая нежить, поднятая вампиром. Откровенная физическая слабость компенсируется высокой автономностью, заразностью болезни и возможностью временного усиления за счёт пожираемой плоти и крови. Не смотря на смерть личности имеют продвинутые инстинкты и подчиняются воли заразившего.

___

Я не плачу, это дождь…

Моя гордость! Моя радость! Сколько трудов вложено, сколько нервов сожрано… Именно «сожрано», фейками и их крохотными чайными ложечками. И наконец-то система признала зарождение нового вида! Да, всё ещё нет нормальных представителей… Но вот это вот знание означает, что другие повелители подземелий тоже смогут призвать моих детишек! И, что самое важное, в описании чётко указано, что все вампиры преданны именно Прародителю вампиров. И никому более. А кто у нас первый и последний носитель этого титула? Правильно, блин, я и только я!

Вот оно — признание за научные труды. Стать творцом новой не ущербной расы — дорогого стоит.

Глава 11

***(день 178)

Охо-хо, сегодня такой знаменательный день! Я решил его даже, хоть и немного своеобразно, но отметить.

— Тик-так, мой глупый маленький «друг»! Время так неумолимо… Только что закончилось перемирие великой и благословленной Лиории с крошечным, никому неизвестным царством. Какие ощущения ты испытываешь в столь знаменательный миг?

В ответ комнату наполнило хриплое мычание. Ну да, с кляпом-то особенно не порассуждаешь… Да и незачем это на самом деле. Так, баловство. Просто…

Ну вот представьте ситуацию: живёт себе, поживает, да добра наживает один мэр. Сын прошлого мэра, внук позапрошлого… В общем, династия знатная, устоявшаяся и достаточно способная, раз сумели выборный титул правителя превратить во вполне себе наследуемый, пусть и не совсем официально. Соответственно, наследники в подобной семье — господа довольно специфические. Ведь как говорится: «хорошие люди политиками не становятся». Чистая правда, да…

И вот этот мэр живёт и правит. Очень неплохо, кстати, правит. Не то чтобы без коррупции или, Хаос упаси, кумовства (куда же без него в клановой системе-то?), но кроме верхушки постепенно «жирели» и мелкие кланы, что очень даже высокий показатель. Ведь это же нужно не просто понять, но и принять, что твоё личное благополучие зависит от богатства города и его налогов. А город — это, в первую очередь, люди и производства, т. е. средства труда. Сложная концепция как для обычных людей этой эпохи (да и земли двадцать первого века, чего уж тут), так и для магов. Сложно воспринимать необходимость в заботе об левых личностях, когда сам ты — и швец, и жнец и на дуде игрец… В смысле — и воин, и ходячая лаборатория, и ремесленник. Вот. А этот конкретный мужик концепцию осознал и проникся. В прочем, тут скорее заслуга правильного воспитания и существования во фронтире, где армия родного государства появляется довольно редко. Учись или умри, так сказать.

Довольно хороший правитель получился. И даже, что вообще удивительно и непонятно, вроде бы искренне любящий страну и сограждан. Своеобразно, конечно, всё же политик, но… Патриот, да. Тут-то у него и начались проблемы. Со мной. И если сначала всё развивалось достаточно сдержано… Точнее, ну как «сдержано»… По крайней мере, проблемы можно было решить если не к обоюдной выгоде, то без серьёзных потерь. То в какой-то момент этот отнюдь не глупый человек совершил фатальную ошибку — пошёл на принцип. Один единственный раз за свою жалкую жизнь, он решил поставить во главу угла интересы государства. Отказаться от личной прибыли и взяток, отвернуться от угрозы близкого голода населения, проигнорировать шантаж… Идиот. Как есть идиот. Послы ведь предупреждали, что нападение разбойников с дальнейшей перепродажей новоявленного раба не считается нарушением мирного договора. Ну вот зачем было из города выезжать-то? Мы гонцов перехватывали? Ну и хрен с ними — выжди, да отправь летучим кораблём. Но нет, мы сами всё доставим! А то как же, иностранные захватчики ведь убежать успеют! И откуда взялась эта искренняя вера в то, что на слабенького мага и правителя целого города (и что?) никто не нападёт?! То есть я понимаю, что для местных маги — это высшая раса, к коей с детства прививают определённый пиетет. Но то в городе, где эти маги хотя бы изредка встречаются. А вот в деревнях фронтира, где о магах одни сказки ходят, людишки волшебников не слишком боятся. Найти таких и натренировать боевые отряды ручных разбойников — раз плюнуть, было бы время и желание. Ну а откуда у, вроде как, обычных бандитов взялись яды и артефакты — «это тайна великая есть, чужакам недоступная».

В общем, охрану перебили, мужичка поймали и доставили в гостеприимные казематы нашего царства. Вместе с ним, в «санаторий» отправилась некоторая часть высшего руководства города. Совершенно невыгодна нам часть. Зачастую, прямо из постелей. Сражения на улицах, в коих успела поучаствовать какая-то чужая (для горожан) нежить, новое и куда более лояльное руководство города успешно списало на вконец обнаглевших дезертиров. Кое-кого даже повесили, вот незадача-то. Как назвала это Лилиан — «мирный переворот». Ну да, если город не утоплен по колено в крови, то всё действительно прошло мирно. Вроде как. По крайней мере, с точки зрения фей…

Ну а мужик теперь здесь. Со мной. Лежит, прикрученный на операционном столе, да с кляпом во рту. Чтобы, значится, не мешать творческому процессу своими криками… Точнее даже не криками, от них, увы, без удаления голосовых связок не избавиться, но постоянными причитаниями и мольбой. О Хаос, ну какая мне разница, есть у тебя дети или нет? Наложницы мне не нужны, как и… Нет, ну это уже наглость какая-то! Я что, похож на любителя маленьких мальчиков? А?!

Нет, ну если смотреть объективно, то высокий тощий альбинос с повадками маньяка вполне может интересоваться маленькими мальчиками. Так что — да, я вполне похож на любителя маленьких мальчиков. Но это так, отстранённые размышления…

Деньги мне твои без надобности, уж поверь. Что? Связи и беспошлинная торговля? Ну, во-первых очень иронично, что ты говоришь об этом только сейчас. И вдвойне иронично, что сначала были предложены деньги и члены твоего клана. Власть настолько дорога тебе, смертный? Ты уже лишился её, просто не хочешь поверить.

Учитывая запах и характерное мокрое пятно на робе — подопытный ситуацию уже успел осознать и готов во всём сознаться. Правда, учитывая «выгодные предложения», осознал он ещё не всё, но… Мне плевать.

Хе-хе, а ведь какое интересное у человека вышло пробуждение — заснул от яда он ещё сидя в карете, а проснулся прямо на вот этом вот столе. Думаю, если бы не несколько дней голодовки, одним мокрым пятном мы бы не отделались. Отвратительно…

— Да ты не бойся так, право слово! Ты ведь целый, хи-хи, мэр города! И глава крупного клана в придачу, верно? Значит Лиория будет тебя искать.

Он что, серьёзно на что-то надеется? О Хаос, насколько же человек готов цепляться за самые призрачные надежды? Ни то чтобы я не мог понять, но…

— Сначала поищут в городе. Потом, если повезёт, наткнуться на бандитов, перебивших твою охрану. Точнее, на их останки. Ну а дальше… Всё. Ниточки обрываются, Татал.

Ух, какое отчаяние! Сколько экспрессии, сколько первобытной безнадёги! Его эмоции… Его остов будет так мелодично хрустеть на моих…

Стоп. Вдох-выдох. Тек-14 и Тек-96 — выброс из карманов 3, 5 и 6.

Фу-у-ух, грёбанные гормоны… Шалят, заразы…

— А знаешь, в чём состоит ирония? — ох, кажется он не хочет этого знать. — В том, что ниточки оборвали члены твоего клана, Татал.

Хм, кажется он не слишком-то удивлён. Ну и как на такого давить? Понимает же, зараза, что свои и подставили. Но верит, что Лиория будет искать… Как это может сочетаться? Умные фанатики — самое странное явление мироздания. И одно из самых полезных, если научится манипулировать их верой. Да, попытка классической вербовки провалилась, но теперь у меня есть и более… Экстравагантные возможности.

Надеюсь он выживет. И дело даже не в физических мутациях процесса… Тут скорее вопрос во влиянии эксперимента на психику. Ведь обращение в вампира, а это будет именно оно, должно сделать его крайне лояльным по отношению именно ко мне. Стремительно и неотвратимо. И тут уж вопрос, не свихнётся ли испытуемый в процессе кардинальной смены жизненных ценностей… Или не так уж и сильно они изменяться? Татал, как и любой лиориец, вполне себе верующий. Или точнее сказать «знающий»? А одного бога на другого сменить не сложно, да и я как-то поближе буду. В том смысле, что я-то — вот прямо перед ним стою, а божки Лиории на людях показываются крайне редко. Должно сработать.

Ну а патриотизм — в принцип дело зело полезное, нужно лишь перевести фокус этого чувства на другое государство. Да, думаю какому-нибудь нарциссическому социофобу было бы гораздо труднее…

Не правильные у меня вампиры вышли, совсем не правильные.

— Ладно, это всё, конечно, хорошо, но пора работать.

Мужчина напрягся, но не сумел даже шелохнуться. А что ты думал, пирожочек? На этом самом столике такие тварюшки были, что какой-то адепт — это такая мелочь… Ух, даже воспоминания накатили…

— Постарайся выжить. Если сможешь, то тебя ждёт самая ценная награда. Свобода.

Ну, можно сказать, что косвенное согласие было получено. Он действительно хочет выжить и освободится, а там… А там он уже никуда не захочет убегать. Опять же, самое ироничное в данной ситуации — правда. Ведь он действительно освободится! Либо от бренной жизни, либо от служения прежним идеалам…

Кажется, гормоны всё же продолжают шалить. Иначе как объяснить мою тягу к иронии и рефлексии?

Так, пациент зафиксирован и в анестезии не нуждается. А значит что? Правильно! Пора приступать к работе!

Так-то мы довольно долго думали, каким будет обращение вампиров. Классический способ с банальным укусом не подходит абсолютно, также как и дополнение к нему в виде напоения жертвы кровью обращающего. Во-первых потому, что тогда процесс размножения получится слишком простым. А уж что-что, но преобразование за недельку в рассадник вампиров целых городов я точно не планирую. Даже если все они будут поклоняться мне. Ну нафиг. Тут скорее должен работать простой психологический эффект — чем муторнее обращение, тем меньше будет неадекватных ситуаций. Да и заботится о неофитах будут поболее, да.

Каким бы идиотом не был новоявленный вампир, но бросить того, в кого уже вложено немало сил, будет просто жалко. И это хорошо! Меньше брошенок — значит меньше разброда и шатания. Дисциплина, так нежно мною любимая.

Во-вторых же появляются проблемы в техническом аспекте. Это что-нибудь лёгкое, вроде горящих на солнце и вечно голодных кровососов, можно клепать через передачу магического вируса при укусе. В конце-концов, там вообще скорее нежить, причём очень уязвимая. Крайне уязвимая. Святая вода (аллергия на силу божеств?), чеснок (символ магии слов?), осиновый кол (символ и уязвимое сердце?) — это всё слишком просто и тупо для «королей ночи». Ну честное слово, какие «повелители теней» и «идеальные убийцы», если одна единственная фейка им может такой Вьетнам устроить… Да, это будет в лесу. Но в ночном же лесу! Или что, кровохлёбы только в городах работать умеют? Так у магов и жрецов площадные заклинания есть… Да и легионы нежити как-то не располагают к свободному питанию гуманоидных комаров, да.

В общем, классические вампиры — дерьмо. По крайней мере, конкретно в данном мире.

А какие возможности остаются? Естественное размножение мы и так прикрутили, причём в первую же очередь. Как-то не камильфо мне было бы стать бессмертным импотентом, да. И даже не в плане секса (хот кого я обманываю?), но в плане того, что боги и полубоги-то вполне размножаться могут. Большинство. Если тело позволяет. И если у богов с аватарами ситуация получше, то вот нам, полубогам, становиться бесплодными чревато.

Поговаривают, что бывали случаи, когда возвысившиеся оказывались изначально бесплодны, ещё смертными. И даже став богами и поменяв тела в последствии, они оказывались неспособны зародить жизнь. Вообще. И вот вроде бы обычные легенды, но проверять как-то не хочется.

А ведь дети — это столько возможностей! Если правильно воспитать, естественно. Верные, сильные (а кто у полубога-то родится?), связанные кровью. А ежели стану богом, то готовые заготовки под верховных жрецов, правителей и аватаров. Идеальные агенты влияния.

Но, естественно, обычного размножения слишком мало. Нужно именно обращение… И тут уж остаётся только какой-нибудь ритуал по типу моего, но облегчённой версии. Такой, знаете, достаточно сложный, чтобы к нему пришлось нормально так готовиться, но довольно простой, чтобы тушка обращаемого выдержала. А то, знаете ли, это я тут почти бессмертным аватаром был — и то плохо было, а обычный маг может и лопнуть. Буквально. Да и плодить конкурентов что-то не хочется, да.

Ну и Гуньвтыр — существо уникальное и очень злобное. Кого-другого просто сожрал бы, вместо муторной перестройки тела.

В общем, мы начали… И успешно закончили разработку ритуала для обращения мага в вампира. Именно мага, причём до магистра включительно, и именно в «обычного» вампира. Куча условия и влияющих факторов, длительная подготовка и определённый психологический настрой… Но это если проводить будут обычные вампиры. То есть, теоретически их сил должно хватить на упрощённую версию упрощённого ритуала, простите за тавтологию. И всё равно, всё это «упрощённое» — сложная дребедень на стыке некромантии, магий жизни, бытия и знаков. Там ещё и колдовство природы с плотью отмечаются, но их поддержку на себя берут симбионты… Которые содержатся в крови и лимфе вампира. В результате, мы получаем что-то внешнеенапоминающее перекрученный ритуал жертвоприношения, при котором жертва ненадолго впадает в кому, пока тело и ауру перестраивает бактерии-симбионты. Всё в соответствии с программой ритуала, используя ресурсы вложенной маны. Понятное дело, что всё может пойти в… Плохо. Не хватит маны — бактерии используют кровь и плоть жертвы, нарушится рисунок — получится какая-нибудь деформированная тварь или банальный труп. Да, особо хитрые могут, например, модифицировать ритуал. Или использовать захваченного вампира, а может и его останки. В таких случаях, получатся более свободные вампиры… Всё ещё завязанные на меня. Они, как максимум, смогут освободится от власти обратившей крови, но в основе всех симбионтов заложен генетический шифр подчинения мне. Его можно немного ослабить… Или много ослабить… Но суть-то не поменяется. Все инфицированные Кровавой верностью лояльны мне, так или иначе.

Конечно, «религиозность» моих вампиров не отменяет интриги и ненависть внутри расы, но это мне и нужно. Разделяй и властвуй! Я не настолько глуп, чтобы надеяться исключительно на симбионтов и магию. А то создадут какого-нибудь безумца, с манией аля «я защищу бога, если убью всех окружающих». Знаю, плавали… А вот дрязги среди бессмертных, и что самое главное, чувствующих удовольствие существ — самое то. Ренегаты? Закрыты кланы? Стихийные бесклановые? Да сколько угодно, главное — служите мне!

Ну и последним средством контроля, по крайней мере на данный момент, стали модификации ритуала. Мои модификации. Я сам, как первичный хозяин симбионтов, носитель прорвы маны и просто харизматичный колдун, вполне могу и обойти ряд ограничений упрощённых ритуалов. В максимальной силе обращаемого, крепости его тела… Или даже в принадлежности к магам. Более того, сложный ритуал даст больший прирост сил… Который можно наверстать, повторно пройдя более «правильный» ритуал. Должен же я как-то возвышать достойных, верно? Ничто так не ценится бессмертными существами, как личная сила.

С другой стороны, иерархия вампиров хоть и будет учитывать силу, но всё же должна строится на иных, более разумных принципах. Яркий пример сейчас лежит на операционном столе — откровенно слабый маг, который станет (если получится) слабеньким вампиром, обладает недюжинным умом и сообразительностью. Что нормально для мага. Но вот обширным опытом административной и политической деятельности обладает уже далеко не каждый маг. И что мне, такого уникума ставить в подчинение комнатного исследователя-лаборанта? Маги — это, в первую очередь, учёные. Во вторую — воины, а в третью — администраторы и политики. Вот только научников мне и так хватает, ей Хаос.

Так что планы уже составлены, подопытные — доставлены и зафиксированы. Пора проверить разработки!

Глава 12

— Что же ты так выгибаешься, окаянный! Позвоночник же… — хруст и болезненный стон, — …сломается… О Хаос, дай мне сил…

В общем, всё получилось. Не на первый раз, и даже не на второй, но удалось! К счастью, того же Татала, как и ряд иных заинтересовавших меня персон, я берёг напоследок. Было бы глупо растрачивать их на простую подгонку ритуала, да. Зато теперь…

— Поздравляю с новой жизнью, дитя!

В ответ на меня опустился безэмоциональный взгляд тусклых глаз. Как рыба, ей Хаос.

— Ну что, Татал, как самочувствие? Боли в голове, спине или конечностях? Тошнота?

Ну и чего он молчит-то? Нормально же прошло. Вроде бы. Показатели в норме, да и мозг цел… Аура в порядке, душа на месте. Даже если всё ещё сломан позвоночник, то говорить-то он должен! Так…

— Татал, ты получил свободу! Или мне тебя переработать, как неудачный эксперимент?

Капилляры глаз, ставшие чёрными после ритуала, лопнули, заливая белок темно бордовой смесью крови и лимфы. Нормальный процесс, сопровождающий активацию симбионтов. Сам же новоявленный вампир вздрогнул всем телом, смежил веки и… Поклонился? От чертяка, умудрился же как-то из положения лёжа!

— Если будет ваше на то желание, Владыка.

В ответ я лишь радостно улыбнулся.

***

Когнитивные способности — в норме. Как и тело. А вот эмоциональность существенно снизилась, что… Нормально? Неофитам нужно привыкнуть к новой биологии и переоценить жизненные ценности, так что некоторая апатичность вполне возможно. А даже если нет — выборка просто слишком маленькая, чтобы я мог заметить какие-то физиологические проблемы. А уж психологические… Ну не было у меня такого опыта на Земле, блин. Коллективами управлял, да. Даже очень крупными коллективами. Но вот если кому мозги и вправлял, то, увы, того не помню. Избирательная амнезия-с.

И на мой неискушённый взгляд — всё в норме. Как у Татала, так и у всех остальных… Или почти всех?

Получилось целых четыре вампира, так сказать, первой волны: Татал — хороший администратор и политик, но никчёмный маг и воин; Кафила — молоденькая магиня смерти и природы, сдуру согласившаяся на слишком «щедрый» найм от лица наших политических соперников; Камор — неплохой некромант-ритуалист-самоучка, из побочной ветви какого-то клана; Ихра — дама-некромант в возрасте, случайно попала под руку при очередном налёте. Детальными биографиями я пока не интересовался, но потом — обязательно. Остальные же… Из двадцати двух пленных, что мы собирали чуть ли не со всех северных и северо-западных провинций, выжили лишь эти четверо. И это при том, что проводил ритуал именно я. Да-а-а, тут ещё явно целая куча работы…

Да и у тех, кто выжил, имеются явные проблемы. Татал — почти потерял эмоции и мотивацию жить. Исправлять, конечно, будем, но… А как? Эх…

Жалко, очень жалко. Самый многообещающий пациент, а так подвёл, сволочь… Ведёт себя словно биоробот какой-то, честное слово. Вопрос — ответ, вопрос — ответ. Команды выполняет, да и только — энтузиазм на нуле. Но хоть усердно… Ну ничего, если уж у меня нежить разум обретает, то и вампира расшевелить сможем. И, в конце-то концов, у меня есть фейки! А они, проказницы, какого хочешь из апатии выведут. Насильно и довольно травмоопасно, но выведут.

Камор, будучи довольно спокойным смертным, после обращения наоборот получил прилив… Энтузиазма. Причём настолько, что уже изрисовал рунами всю свою комнату… И половину коридора… Кто вообще дал этому деятелю уголь, блин? Нет, я понимаю, что он увидел «крутой» ритуал. И даже поучаствовал, причём чуть ли не добровольно… Но вашу душу, да в Хаос! То ли закладки на поведение встали как-то не так, то ли это естественный побочный эффект, но ритуалист зациклился на доработке моих идей. То есть, вроде как я — придумываю херню, а он будет шлифовать ритуалы, рассчитывать эффекты и потребление маны, ставить опыты, для сбора статистики… Эдакий младший научный сотрудник. Причём мотивируется это тем, что лиорийцы, дескать, всю историю ничего лучше личей придумать не могут, а вот я, такой весь из себя гений, миллиардер и фила… Кхм… В общем, я — смог. И идею подал, и реализовал, и даже обратил. Объяснение подобного сдвига тоже простое — мечта. Маг-самоучка всю свою жизнь мечтал о бессмертии. Но ни денег, ни связей, ни даже банальных возможностей у сироты из вырезанной побочной ветви не было. Классика, на самом-то деле. Возможно, не будь у старшей семьи наследника-мага всё было бы иначе, но… Парня давили. Не из злобы, нет, но из расчёта на забитость недомага. Ведь для одного клана средней паршивости двух магов было бы многовато… А внутренней войны никто не хотел. Зато хотели скрытый козырь и хороший товар. Я же уже рассказывал, зачем магам людей продают, да? Во-о-от. Камору оставалось лишь постигать магию на собственной шкуре, причём в основном более безопасную ритуалистку. В конце-концов мозги у парня были и есть.

Хороший ученик выйдет.

Ихра… Ихра — это повидавшая всякое дерьмо ученица одного магистра. Вроде бы и неплохо, но не стоит обольщаться — учеников у этого самого магистра до хрена и больше, смертность среди них… Присутствует, а попасть на учёбу к птичке настолько высокого полёта непросто. Очень непросто. Сколько денег отвалил, задниц вылизал и людей отдал клан, чтобы отправить учиться Ихру — история умалчивает. Но она вполне справлялась. Интриговала, подкупала, убивала, раздвигала ноги… В том числе и перед самим магистром, из-за порока похоти даже отложившим превращение в лича. И всё бы было хорошо, да только закончил обучение один из старших учеников. Отношения между мужичком и Ихрой были… Натянуты, по причине, как это не странно, неразделённой любви. Его любви. Точнее даже не так, там была какая-то мания обладания… Прямо мыльная опера какая-то, ей Хаос. Но, увы, опять же — бывает. Магия, и уж тем более некромантия, по разному крышу сносит. А тут, можно сказать, классический случай — холодная дама-некромант и мужик, которого она когда-то соблазнила ради знаний. Обычно все всё прекрасно понимают, но тут случился казус. Фатальная ошибка. И полноценный мастер, отвергнутый любимой женщиной, просто перебил её клан. Весь. Конечно, его потом схватили и судили за убийство аристократического рода, но мёртвых-то это не вернёт.

Хотя не то чтобы женщина так уж стремилась возвращать родных. Отношения там тоже были… Да-а-а… Вполне возможно даже, что их убийство тоже было частью её плана. Кто знает, хе-хе.

Зато теперь, всё имущество безвременно почивших перешло в цепкий ручки молоденькой магессы (или магини?). Мастер-некромант, молодая (как для мага), красивая и очень богатая женщина поехала в город, чтобы засвидетельствовать передачу имущества. Она почти приехала, но… Случай, бессердечная ты сволочь! Ударный отряд моих «ренегатов-революционеров» перепутал цель и напал на нанятый девушкой корабль. ПВО сбило лоханку на землю, где выживших легко подавили и передали в наши потные ладошки. Ну а дальше — ей просто повезло успеть поведать Нафане свою краткую историю, из-за чего женщину определили в группу «особых» подопытных. То есть тех, что были обращены в последнюю очередь.

Почему Нафаня пошёл на это? Ответ очевиден — имущество. Деньги, несколько предприятий, пяток деревенек в отдалении от города и никаких родственников. Что ещё нужно для счастья пушистика?

С психикой у Ихры, кстати, всё почти в полном порядке. За исключением одной крохонькой детали — я стал её секс-символом. То есть меня не пытаются соблазнить или возбудить, нет. Женщина просто постоянно возбуждена в моём присутствии. Слава Хаосу, что она умеет это скрывать. Но чувство органических жидкостей, блин, не обманешь. Это… Явственно видно. Да и запах…

Эх, жизнь моя — жестянка.

Остаётся лишь Кафила — самая неординарная личность. С одной стороны, она — молоденькая адептка, только-только (по меркам магов) начавшая свой путь по стезе магии. Спокойная, вдумчивая, но малоопытная девушка, со слезами на глазах отданная архимастеру-боевику в уплату каких-то долгов. Довольно хороший учитель, много практики и умная головка на плечах. Но вот с другой стороны… Хе-хе, в тихом омуте скрываются не какие-то там черти, нет, там скрывается грёбанный монстр. Родной такой, если честно, монстрик. Потому что эта девушка, довольно хорошая в обычной жизни, резко меняется, стоит начать ей использовать огненные заклинания магии природы. Пироманьяк во всей своей ужасающей красе. Учитель пытался контролировать эту манию, друзья вели бесконечные беседы… Результат — нулевой. Ещё будучи совсем маленькой, кроха стала свидетелем сгорания заживо целого квартала, во время очередных клановых разборок. Её клан это не затронуло, но вот разум крохи… Да-а-а… Классический сдвиг маньяка — эмоциональное возбуждение и подъём при виде смерти человека, если данная смерть произошла при определённых условиях.

Но стоит отметить, что девушка вполне контролирует собственную манию и просто так никого не сжигает. То ли принципы, то ли мораль такая. То ли просто умная головка поняла, что мага-психа быстро поделят на ноль свои же. Но так как сжигать всё же хочется, то адептка стала подрабатывать наёмницей, якобы для того, чтобы скопить денег на исследования. Учитель, в принципе, отмазкой доволен, друзья… Тут девушка не уверена, но они вроде бы тоже поверили. Может не до конца, но всё же. И теперь девушка может наслаждаться запахом горящей плоти и воплями умирающих в огне.

Поэтому же, кстати, и приняла предложение по охране одной из наших целей — ей плевать на политику и интриги в мелком городке, пока есть возможность кого-нибудь сжечь.

После обращения мания девушки чуть ослабла… Хотя скорее просто потеснилась, впустив на пьедестал мой образ. Во-о-от… Помните, что я говорил про реакцию на меня Ихры? Умножьте в пять раз и получите восторженную фанатку в гримёрке любимого исполнителя. А всё почему? Потому что ваш покорный слуга — идиот, который решил, повышения лояльности ради, поведать, что он тоже является пирофилом. И что вы думаете, как отреагировала на это известие только что обращённая девушка?

Неверно! Меня не изнасиловали. Почти… Но, ей Хаос, что-то такое было в её взгляде… И в цепких ручках, впившихся на моих бёдра… Да, я убежал! Но во-первых, от подобной нагрузки сразу после обращения неофит может просто сдохнуть. Во-вторых, я ещё морально не готов. Честно. Данный аспект социальных взаимодействий мною ещё не изучен, да и совершать подобное в лаборатории — верх идиотизма. Ну а в третьих… Видно же, что девушка, мягко говоря, не совсем адекватна. А вдруг зажжёт? Причём нифига не в фигуральном смысле? Я-то, может, и выживу, но вот она и реактивы — нет. Да и начинать свою половую жизнь с очередной моральной травмы что-то не хочется, да.

Бальзамом на мою уставшую душу пролилась реакция Системы:

___

Изменение знания:

Вампиры «Кровавой верности» (пользовательское) — создания Прародителя вампиров, жадные и абсолютно преданные ему. Список существ:

кровавые гули (1-немертвые/4-болезнь) — простая нежить, поднятая вампиром. Откровенная физическая слабость компенсируется высокой автономностью, заразностью болезни и возможностью временного усиления за счёт пожираемой плоти и крови. Не смотря на смерть личности имеют продвинутые инстинкты и подчиняются воли заразившего.

(новое!) высшие вампиры (3-немертвые/3-магические расы/4-болезнь) — обращённые прародителем маги. Получая значительную физическую мощь и усиление магических способностей, эти бессмертные существа способны ограничено использовать колдовство аспектов «Природа» и «Болезнь», а также управлять «Кровавой верностью». Сохраняют свою прошлую личность, получая корректировки на лояльности к прародителю.

___

Вот они, моя прелесть — высшие вампиры, первые из обращённых. Не самые лучшие, скорее опытные образцы, но всё же ручная работа прародителя. И да, появления их в этом списке означает, что я могу их призвать. За количество маны, примерно эквивалентное пяти моим текущим резервам (мать-перемать), можно призвать… Младенца. Младенца расы высших вампиров «Кровавой верности». Рёбоночек будет расти медленно, и спустя примерно пол сотни лет вымахает в двадцатилетнего парня. Или девушку.

Хорошо, что я сначала в справке покопался, ей Хаос. На кой хрен мне нужен карапуз этот? Нет, потом они обязательно пригодятся, но сейчас… Спасибо, не надо.

___

Навыки достигает нового этапа:

магия смерти (30) — тир 3.

магия знаков (20) — тир 2.

колдовство манаформы «Природа» (10) — тир 1.

Эффекты:

+ 12 Манаёмкость тела — 584 (213 + 50 сердце Домена + 80 истинный перворождённый вампир + 70 %)

+ 6 Психические кондиции — 117 (77 + 40 воплощённый разум)

повелитель немёртвых (6+2)

скульптор праха (3+2)

манаинженер (1+2)

семантический шунт (3+2)

Новый навык: Символическая значимость (1) — оптимизирует процесс изменения семантики Ноосферы. Эффект: +ур.% к внедрению новых символов.

Новый навык: Синергия жизни (1) — увеличивает эффективность работы организма. Эффект: +ур.% к эффективности сопротивлению токсинам.

+100 ОР

Новая старшая способность.

Новая средняя способность.

Новая малая способность.

___

Ну неплохо, неплохо. Или я уже, так сказать, зажрался? В любом случае, характеристики — это всегда приятно, как и рост навыков. Ну и новенькие просто огонь!

«Символическая значимость» — позволяет, если я всё правильно понял, легче подправлять хаотический клубочек понятий и их смыслов в Ноосфере этого мира. И это для меня особенно актуально сейчас, когда сквозь все препоны и боль мне приходится чуть ли не буквально вбивать новую информацию. Как облегчить ритуал обращения в вампира? Правильно — повторить его столько раз, чтобы мир его по одному лишь кусочку вспоминал!

«Синергия жизни» — вещь куда менее полезная прямо сейчас, но крайне важная в будущем. Ведь никто же дуром не попрёт на полубога в рукопашную, нет, сначала его хорошенько траванут… Как говорится — адамантитовую заточку в печень, никто из бессмертных ведь не вечен. Конечно, вряд ли этот навык спасёт меня от чего-то действительно мощного, но вот протянуть подольше уже вполне позволит. А там и выход найдётся. Так или иначе…

Вот только, блин, а как этот навык прокачивать? Травить себя, что ли?

___

Генерация способностей…

Модифицированная способность создана: Исцеление земли (малая) — позволяет раз в 60 дней значительно увеличить плодородность почвы в провинции. Если почва покрывает менее 30 % суши, то преобразует в неё некоторое количество скальной породы.

Модифицированная способность создана: Корреляционная корректировка (средняя) — пассивная способность, значительно облегчает оптимизацию семантических путей, определяет временные и вероятностные характеристики понятий и отношений. Внимание, данная способность обладает высокой структурной и объёмной сложностью, что может повредить недостаточно сильному разуму.

Модифицированная способность создана: Архитектор постживых машин (старшая) — пассивная способность, предоставляет всем вашим некроконструктам особенности: «постживая машина» — увеличение максимального количества команд на 100, позволяет использовать сложные логические операторы; «постживой разум» — значительно усложняет процедуру переподчинения вашей нежити; «постживые инстинкты» — позволяет задавать небольшой набор базовых инстинктов; «постживая регенерация» — существо медленно восстанавливается при наличии достаточного количества материалов; «архитектурный механизм» — даёт 50 ДОР.

___

Так… Бинго, мать вашу!

Первая способность — имба, ради которой совет Лиории даже изнасилование простит! Чьё? Так их всех вместе взятых, да всех старших кланов в придачу! Но это всё только в том случае, если у тебя будет сила и репутация… Которых у меня пока нет. Во-о-от. Так что сидим и не отсвечиваем… Слишком уж явно.

Вторая способность… Если я всё правильно понял, то жить мне станет легче. Значительно легче. Да и Ноосфера понятнее станет… А значит, ещё больше ритуалов! Хе-хе, а вам тут устрою восстание машин, блин. Как? О-о-о, тут уж пригодится последняя способность, позволяющая даровать всем некроконструктам простенький и крайне ограниченный разум. Но разум! Ведь какое самое главное отличие обычного скелета и некрокострукта? Правильно, автоматизация! Скелет ещё хранит частички ауры живого существа и кое-как может эмитировать рефлексы, скажем, обычного человека. То есть, он может ходить, держать равновесие, брать предметы в руки… Может ли подобное некроконструкт? Смотря как его собрать, но скорее нет, чем да. Из-за этого значительная часть пула команд уходит на прописывание банальных рефлексов.

Вот только постживым машинам это не нужно.

Ну а уж хреновенькая, но регенерация, вместе с дополнительными очками развития, превращают мои конструкты в грёбанных терминаторов.

Так что зовите меня теперь — Скайнет, хе-хе!

Глава 13

***(день 190)

— И восстали машины из пепла ядерного огня… — Цитировал я легендарные строки под почтительное молчание Нафани, фей и первых вампиров. А немного в отдалении прямо на наших глазах медленно, но уверено наращивал обороты первый экспериментальный образец мобильного сборочного цеха.

Ещё одна мечта, реализованная в этом мире.

Внешне этот некроконструкт представляет вытянутое образование, разделённое на отдельные модули-сегменты с перемычками между ними. То есть что-то вроде нескольких сосисок в одной упаковке, или вытянутых бусин на верёвке. Или… Ну нет, всё понятно и без последней пришедшей на ум мысли. Чёртовы гормоны…

Вид несколько несуразный, но крайне практичный. Для производства. А вот защищать этот шланг довольно трудно… Да и с воздуха он хорошо виден, причём даже в лесу. Ну, если без прикапывания и маскировочного полотна… Которое мы, естественно, имеем. Как и лопаты. Кто сказал, что в магическом средневековье нельзя использовать опыт второй мировой войны? Использовать его не просто можно, а даже нужно! Особенно учитывая подавляющее превосходство в воздухе одного соседа, и отвратительную разведку второго. А в тесных тоннелях горных провинций это вообще ягодка! Хе-хе, мы всё-всё продумали… Наверное… Ну можно же мне, блин, немного помечтать?!

Обязательно ведь найдётся какая-нибудь крайне удачливая паскуда…

Но основной прикол заводика вовсе не во внешнем виде, а в том, что каждая «сосиска» (Хаос, дай мне сил) — это отдельный некроконструкт-сборщик или обработчик, выполняющий строго определённую функцию. Как отдельный станок на конвейере, да. Даже более того, фактически это и есть конвейер со станками… На ножках… Кхм, не важно. Они могут обработать сырьё (кости и металл), выточить деталь, выплавить тонкую металлическую проволоку, нанести и заправить маной руны… Уже по отдельности — очень полезные в быту автоматизированные «станки», вместе они превращаются в готовую производственную линию. Мобильную производственную линию, что немаловажно… Все же видят эти крошечные ножки?

Да, чёрт бы их побрал, изначально мы хотели колёса или нормальные лапы! Но эффективность… Большие ноги уязвимие, менее мобильны, более затратны в плане производства и питания, а также крайне неудобны в условиях тесноты тоннелей и горных перевалов. Совмести мы их с колёсами и всё бы компенсировалось скоростью, но в условиях бездорожья колёса — херня. Полная. Будут дороги и автобаны — будут колёса, а пока мы получили что-то вроде пяти вцепившихся друг другу в зад многоножек. Такое себе зрелище, если честно. Успокаивает лишь одно — в походном состоянии они всё же бегут отдельно друг от друга, не превращая процесс передислокации в грёбанную пародию на детскую игру в паровозик… Спасибо хотя бы на этом.

Вам ведь наверняка интересно, что же это творение больного рассудка собирает? Ну, вы же понимаете… Ресурсы у меня крайне ограниченны, да и рентабельность необходимо учитывать… Мины. Эта хрень собирает мины. Но не наши первые версии, а… Пусть будут «противопехотными», да. Маленький взрыв и довольно слабый поражающий эффект компенсируется копеечной стоимость, быстрым производством и возможностью направления ударной волны старыми дедовскими методами. Например, деревянными футлярами. Да, фактически это просто новый корпус для наших гранат. Но этот самые корпус можно именно ПРОИЗВОДИТЬ, а не призывать, как те же большие мины и гранаты. Херня? Ха-ха! Что такое несколько сотен нормальных мин по сравнению с почти двумя тысячами их мелких аналогов каждый день? Четверть гранаты на солдата? А по три минки на каждого не хотите? Последние слиги дохнут как мухи, пытаясь бежать из наших земель. А людишки… Охо-хо, кажется множественные хлопки уже стали нашей визитной карточкой. А ведь прошло всего несколько дней…

К счастью «великие умы» Лиории не решились вновь нападать на крошечной царство. К счастью для них, да. А то просветлённые деятели от магов с удивлением узнали бы о переходе нескольких их провинций в мои любящие объятия. Ну и парочку городов перестанет существовать, да… А что вы хотели, всё честно — война есть война. И это я, кстати, про свой вампирский вирус не упоминал. Устроить им, что ли, свой Ракун-сити?

Не, пока не стоит. Пока они сидят тихо — и я буду выжидать. И нет ничего удивительного в том, что земли царства уже начали стремительно превращаться в филиал Вьетнамских джунглей…

Кстати, эти мины уже не имеют моих бонусов. Печально. Значит и другие заводы будут производить низкокачественную хрень… Если только не удастся немного надуть систему. Ведь, например, этот самый заводик я тоже не сам собирал, точнее не полностью сам, но все причитающиеся бонусы он получил. Значит что? Правильно! Значит можно будет призывать не весь некроконструкт, а некую его часть, дособирая уже на месте. Остаётся лишь понять какой процент должен быть, так сказать, «оригинальным». Блин, чувствую себя каким-то впаривателем «типа-брэндовых-товаров»… Неприятное чувство, да.

Или это во мне гордость творца говорит?

Так или иначе, но добив этот проект я наконец-то смог развить ранее замороженное знание:

___

Знание развивается:

Костяные кадавры (3-немертвые) (создано 28/15 конструктов) (создано 73/30 модификаций) (высокосложных конструктов создано 1/1) (3/3 улучшений)

Выбрано направление: механизация…

Установлено значительное превышение ряда условий. Обнаружен неизвестный тип развития. Анализ…

Развитие: Кальциевые псевдоживые механизмы (4-немертвые/1-магическая форма жизни) (высокосложных конструктов создано 0/3) (0/5 улучшений) — различные формы жизни, жизнедеятельность которых основана на мане смерти и химических реакциях солей кальция. Возможен призыв «груды костей» — куча материальных костей различных видов животных и «кальциевые отложения» — небольшая часть породы заменяется на отложения солей кальция. Возможен призыв средних духов из Плана костей. Доступна обработка солей кальция и оссеина в составе костей.

___

Честно говоря, я пока не понял, как стоит реагировать но этот выверт Системы. С одной стороны, я и добивался превращения нежити в эдакую рабочую лошадку. Заводы, танки, строительная техника, пехота и мины… То есть в принципе любые сколь-либо сложные устройства. Можно было пойти по пути жуков и биотехнологий, или чистой артефакторики с выплавкой и моментальной тратой тонн металла… Или обработка камня для големов с какими-нибудь «прудами рождения», где созревали бы их сердца. Или выращивание деревьев с последующим превращением в энтов и древней. Или… В общем понятно, что вариаций и направлений у меня много. Да, часть из них открылись далеко не сразу… Даже сейчас, думаю, многие из них остаются скрытыми от моего мысленного взора. Но свернуть с дорожки нежити вполне можно было. Почему же я этого не сделал? Ну… С одной стороны, скажем так, изначально у меня действительно не было выбора. Точнее он был, но выбирая между жизнью среди толп насекомых и нежитью я всё же выберу последнюю. Странно, да? Трупы мне милее жучков… Вот только тут скорее вопрос контроля — это нежить спокойно слушается мага, будь он хоть трижды живым друидом (то есть существом по умолчанию наиболее ненавистным). А вот жучки… Как там говорилось? Чтобы управлять роем, нужно стать частью этого роя…

Кэриган, конечно, крайне привлекательна (до чего меня доводят гормоны?), но вот самому стать таким что-то не хочется. И проблем даже не во внешнем виде, а скорее в сознании. Кем станет существо без нормальных человеческих воспоминаний в теле жука-псионика с тысячами «голосов» в голове? А если, не дай Хаос, даже псионики нет? Общение стрёкотом и запахами… Не, я, конечно, недолюбливаю общество людей, но, блин, не настолько. А как представлю спаривание… Ну нахрен такое приключения.

С остальными путями, кстати, тоже всё не слава Хаосу. Например руды металлов, которые… Мы не нашли. До сих пор. И искали, между прочим, в молодом (по геологическим меркам — новорождённом) горном образовании. Где? Где, Хаос едрить вас в корень, мои руды? На кой, спрашивается, хрен мы горы захватывали? Да и с точки зрения природы и геологии это странно. Очень странно.

В общем, начни я качать земные технологии (при том, что их почти не помню) — меня бы тут уже не было.

Големы… Нужны рабы. Много рабов. Это я тут еле-еле заводик построил, да и то — маловат масштаб. А представьте, что необходимо выточить из куска камня руки, ноги, тело, шарниры и иные крепления… Борозды для манотоков в конце-концов. Не ювелирная работа, но где-то близко. И кто, спрашивается, будет всем этим заниматься? Я? Ага, с трудом наклепаю пару десятков за месяц времени… А ведь они будут гораздо дороже в плане призыва. И тупее. Сильнее, прочнее, выносливее, но тупее. Нежить-то, вроде как, ещё хуже, но у меня навыки… Да и стандартный скелет всё же проворнее и мобильнее голема будет. Со своими уже не сравниваю — разница слишком велика. Да и взломать можно, в отличие от моей нежити… Хотя, думаю, начни я их развивать как знание — получил бы такой же уровень криптографической защиты.

Ну и энты с древнями. Вообще, они мне лишь сейчас открылись… И мы решили их активно использовать. А что, сильные и прочные — самое то для физической работы. Кроме того, они довольно разумны и сами вырабатывают ману… Замечательно прикрывая слабые стороны нежити. Одни на тонкую работу, другие — на грубую. Одни ману потребляют, другие — производят. Великолепно! Имеется лишь одна проблема — скорость роста и сложность. Росток древня легко гибнет без заботы и растёт чуть ли не десятилетия… Не будь у нас магии природы — хрен бы дождались, а так — вполне можно и сократить. До парочки месяцев, да.

Ну а теперешней нежитью я полностью доволен: жрут маны мало, сильны просто «ах» и даже у тупейших программа на уровне неплохой нейронной сети. Да и теперь они не просто нежить, а что-то более… Аномальное. Кальций-некротическая форма жизни… То есть почти свои собственные тварюшки плана Костей. Почти, потому что те, в общем-то, к нежити не относились от слова «вообще». А мои — как бы «да». Хрен его знает, как это работает… На всё воля Хаоса и проводника его в этот мир — Системы.

Нет, конечно я всё это исследую. Но… Скажем так, биология магических созданий немножечко «того». Аномальная. То есть нормальной наукой не объясняемая. Причём ни земной наукой, ни её местным вроде как «магическим» аналогом. Не знаю как с высокоточным оборудованием, но слабые микроскопы тут точно не помогут. Я вижу лишь результаты воздействия магии и сужу о её свойствах по косвенным умозаключениям, кои скорее всего ещё и рождёны в результате неверных выводов. Будто попал в начало Нового времени, ей Хаос — вроде бы и наука, но такая дремучая херня…

Зато незнание ничуть не мешает мне собирать очередной шедевр. Или «шедевр». Например, тот самый многострадальный завод использует реакторы! Ну а что, фоновой маны на такую бандуру уже не хватает… И вот вы спросите, «Что за реактор? Ты что, укурился»? И я отвечу вам «да»! На оба вопроса…

Нервы лечить тоже как-то нужно.

А реактор… Есть у меня такая способность — «цветок плоти», позволяющая раз в месяц призывать одноимённую хрень в виде небольшого мясного комочка. И этот самый комочек — генерирует ману жизни. Просто так. С нихера. Нет, он не ест мясо, не пьёт, не поглощает минералы или излучение (в том числе солнечное), не дышит… Просто существует и из нихера генерирует ману. Вот просто.

Вся физика и логика нахер улетают в трубу, но мне уже плевать. Я человек простой. Нашёл вечный двигатель? Проверил? Перепроверил? Проанализировал? Используй! Ну вот я и использовал… Пришлось, конечно, намучатся, но бонусы по сглаживанию агрессивности пары ман жизни и смерти дали свои плоды. И теперь у меня есть заводик-нежить, работающий на генераторах маны жизни…

Чувствую, в Лиории меня сожгут на костре. Как отпетого еретика, да.

Остальное, не занятое разработкой заводика, время мы потратили на разговоры с неофитами… Точнее, сначала тратили. Потом как-то так получилось, что я и Камор, который ритуалист-самоучка, засели за Скатом — единственным нормальным образцом нашей авиации. И… Удивительно, но оптимизация ритуалов и неординарное мышление самоучки, обусловленное именно отсутствием нормального обучения, очень помогли в создании… Пусть будет самолёт Оса, да. Название, на самом деле, взято не с потолка — такое же имя носили истребители из одной старой фантастической игрушки… Почему такие? Так похожи же! Новый самолёт несколько отошёл от канонов атмосферной авиации, получив несколько… Сплюснутые формы. Вообще сплюснутые. То есть эта хрень ещё более напоминает ската, чем, в общем-то, сам Скат, вроде как названные в честь этого животного.

Вообще почти плоский…

Силовой комплекс расположили преимущественно сзади корпуса, реактивные движки перестроили, хранилища вытянули вдоль всей машины… Переделали мы многое. Антигравитации всё ещё нет, но парить эта хрень теперь может до полусуток… Или часов шесть-восемь активного лёта. Сохранена возможность установки разумного скелета в качестве пилота, но инстинкты уже настолько продвинуты, что можно обойтись и «автоматическим» режимом. Внутренние меры и карты, нормальная оптика (стекло и линзы — херня, а попробуйте создать искусственный глаз для нежити), язык сигналов вроде флотского, перерасчёт аэродинамики… И не то чтобы мы знали, как делать всё вышеперечисленное. Но наработки-то уже были, причём как мои, так и Лиорийские. Сдюжили…

Но по настоящему впечатляет боекомплект — двенадцать маленьких неуправляемых ракет, четыре простейших помповых пулемёта работающих попарно (30 выстрелов, а перезарядка у них — писец какая долгая) и крепления по всему корпусу на большое количество бомб. Если брать новыми минами — до полусотни, если старыми — где-то десяток. Кстати, именно из-за ракет этот аппарат и стал похож на фантастическую Осу в форме двузубчатой ложки — именно ракеты и хранятся в передних зубцах. Крылья, правда, всё ещё остаются, но они стали куда более скруглёнными. А потеря в подъёмной силе… Без достаточной монёвренности их любая химера собьёт. Тут уж либо длительность полёта, скорость и полезная нагрузка, либо выживаемость. И пока последнее — гораздо важнее. Ну нет у меня возможности клепать авиацию десятками в сутки. Дорогая, зараза…

В общем, получился не плохой такой штурмовик. Конечно, уже с образцами второй мировой он конкурировать не сможет… Хотя скорее с образцами конца войны, да… Но а так — очень даже. Думаю, эта птичка станет очень неприятным сюрпризом для наших врагов.

А потом подкоплю «цветы плоти» и сделаю нормальный стратегический бомбардировщик аля ПЕ-8. И полетит моя благодать в самые дальние уголки этого континента… Или вообще небесный город сделать? Или… Некрополь? Летающий некрополь с кучей нежити? Некрополи, нежить, эксперименты на людях и болезнь, превращающая в мертвецов. Кого-то мне это напоминает… Но я царь, а не король. И вампир, а не лич. Но было близко, да.

Глава 14

***(Зал отдыха)

— Ну наконец-то вы закончили эту… это… этот проклятый диск! — Ихра прекратила нервно вышагивать по комнате, нацелив взгляд покрасневший глаз на вошедшего. Зла, как же она была сейчас зла! Стоило лишь чуть-чуть продвинутся в соблазнении Владыки, как этот наглый выскочка… Даже не маг! Простой самоучка… Который взял и перетянул всё внимание на себя! Планы сорваны, наработки летят в мусор. И ладно бы кто-нибудь достойный, но самоучка…

Ладно, пусть теперь он маг. Или как минимум ученик, о чём позаботился Владыка. Но… Почему только он?! Их тут ещё трое, трое (!), и она была бы совсем не прочь поднять мастерство в магии! И не только в магии… В конце-концов можно сыграть невинную овечку, мужчинам такое нравится. Да и "личные занятия" очень нравились магистру и его друзьям по клубу. У неё даже специальный костюм ес… был.

Да и лишних на таких занятиях можно не ждать. Старик, как она называла в общем-то ещё молодого Татала, интересовался магией постольку-поскольку. Да, магия — это сила и власть, но первое вполне обеспечат солдаты и наёмники, а второе — собственный клан. Вечная жизнь же, нежно лелеемая всеми вплоть до ранга архимагистра, уже получена. Так куда спешить?

А Кафила… Тут немного другая ситуация, которая, признаться честно, несколько нервировала Ихру. Она была бы совершенно не против любовниц или, да чего уж там, целого гарема жён у Владыки. Если бы те поделились с ней, естественно. Хотя и без того… Не горы — пододвинутся. Но вот Кафила… Мда. Вроде бы тихая и спокойна на первый взгляд девушка, изначально не воспринимаемая Ихрой за конкурентку, оказалось настоящей фанатичкой! С магией природы и боевым опытом в придачу! Опытная жен… девушка (теперь уж точно) прекрасно видела зацикленность молоденькой магини и опасалась однажды просто не успеть среагировать, обратившись кучкой пепла. Конечно, сумасшедшую накажут, но ей самой это уже никак не поможет. Наверное. Правда, веет от Владыки чем-то таким… Как от некоторых жрецов… А учитывая, что прародитель уж точно не служит кому-либо, то, возможно, он уже встал на путь божества?! Ох, возлечь с богом…

Это открывало такие возможности… Что девушка непроизвольно облизнулась, почувствовав азарт очередной охоты. Нет-нет, она ни в коем случае не будет вредить прародителю. Никаких предательств, шпионажа или, о боги, шантажа. Но вот если к обоюдному наслаждению… Может же любовница заработать на несколько подарочков?! Да и сам он, как партнёр, о-о-ох…

Мысли многоопытной, в том числе и в сфере… телесных отношений, девушки начали стремительно уплывать. Увы, продолжали сказываться долгое воздержание и гормоны нового тела. А уж если учесть инстинкты, однозначно требующие продолжения рода от одного конкретного существа, то всё становится совсем грустно. Для царя. Неожиданные побочные эффекты — такие "неожиданные"… Особенно когда контрольной группой служат полубессознательные тушки, если и испытывающие влечение, то показать это никоим образом не способные.

Но все размышления не заняли и пятнадцати секунд, а Ихра в очередной раз поразилась новым возможностям своего тела.

***

Между тем Камор, не обращая внимание на эмоции и размышления некромантки, лишь воодушевленно улыбнулся, да так сильно, что окружающие удостоились сомнительной чести лицезреть ослепительно белую улыбку заострённых зубов. Землянин, окажись он сейчас здесь, описал бы её как "акулью". Перед тем, как убежать от жутковатых "людей". Но не было в этой улыбке ехидности или агрессии, просто недавно обращённый парень был искренне счастлив. Нет, не так, безумно счастлив! Мало того, что исполнилась заветная мечта, бессмертие, так его ещё и учат самой настоящей магии! Архимаг! И даже лучше — архимаг-универсал, разделяющий его жажду магии! Да и осознание того, кем… или чем он теперь стал, окончательно добивает и так не слишком-то адекватные мысли. Ладно бы лич — ничего не чувствующий кусок кости, но а в родном теле… Живом, ну или почти живом, жизнь кажется поистине прекрасной!

— Сестра, — от такого обращения дама подавилась воздухом, — разве вам не ясно, что любым женщинам владыка предпочтёт магию?

— Какая я тебе "сестра", ика тебе в… — Девушка (именно девушка, а кто скажет иное — умрёт) осеклась и, медленно выдохнув, уже спокойно продолжила. — С каких это пор мы имеем родственные связи?

Счастливый учёный, и так не слишком-то обращающий внимание на окружающий мир, удивлённо поднял брови.

— Ну так… Владыка ведь рассказывал про ритуал! Обращенные его кровью, мы теперь связаны друг с другом. Как отец и его дети…

— Значит он теперь мой "папочка", хи-хи. Папочка, твоя любимая доченька хочет пошалить… — Раздался из угла комнаты шёпот, ясно слышимый всеми благодаря улучшенным органам чувств. Кафила… Была тактично проигнорирована.

— … А значит все мы теперь братья и сёстры. — Сделав вид, что не услышал бормотание… Или действительно его не услышав, продолжил Камор. — Ну, в некоторой степени. Всё же за основу были взяты именно наши тела, которые "старые", так что по словам Владыки: "Генетически мы связаны лишь отдалённо, не более чем как один вид животных".

И пока некромантка в очередной раз замерла, обдумывая услышанное, Камор расслабленно упал в первое подвернувшееся кресло. Три последних дня выдались самыми трудными, но это того стоило. Их первый с прародителем совместный проект! Настоящая магия позволила сотворить такое… Прекрасное создание! Плавные обводы совершенных форм и смертоносность. Пусть по словам Владыки это не сравнится с Небесным флотом, но ему, как причастному к созданию шедевра, было откровенно всё равно. Он был счастлив. Правда, ровно до того момента, пока не увидел "заводик по производству мин". Поняв, что это Творение способно собирать один из видов этой странно-чудесной нежити, Камор возгорелся идеями улучшений. Очень и очень различных "улучшений". А Прародитель был и не против…

Так что теперь Камор очень сильно занят обдумыванием идей. Хотелось бы покоя и тишины, ради чего он и явился в зону отдыха. И нарвался, да. Благодушие всё ещё превалировало, но ещё пара наездов со стороны этой дамочки, и он рассердится…

***

Тем временем некромантка несколько секунд осознавала сказанное. После чего задумчиво нахмурилась. С одной стороны она была рада — не известно, как у вампиров обстоят дела с инцестом. У обычных животных и людей это зачастую приводит к определённым проблемам. Различного толка. Но не то чтобы кто-то запрещал рождение кровосмесительно потомства… Точнее, запретов действительно нет, но в случае подобной ситуации, женщины кланов обязаны наблюдаться у мага бытия. Даже адепт способен исправить наиболее явные генетические дефекты.

Хотя не то чтобы они, дефекты, были распространены — крупные кланы в основном составляют "чистые люди", а мелкие редко прибегают к смешению крови. Так что даже если бы она стала дочерью Владыки не только по иерархии, но и по крови, особенно ничего бы и не поменялось. По крайней мере в плане её целей…

С другой стороны, ей очень не понравилась… Осведомлённость этого мальчика. Прошло всего восемь дней, а сопляк уже слишком сблизился с прародителем. Это… Бесит. Откровенно бесит. И если бы она не знала всех деталей, то заподозрила бы прародителя в не совсем… традиционной ориентации. Но они действительно занимались только исследованиями.

Ихра нахмурилась сильнее, недобро поглядывая на радостного учёного. А юнец в это время вновь ушёл в свои мысли, ничего не замечая вокруг. Глупо. Сразу виден малый опыт в интригах — игнорировать соперника за внимание благодетеля никогдане стоит. Либо играй, либо дави — третьего не дано. А он действительно не обращает внимания. Это даже как-то обидно…

Спустя несколько мгновений лицо жен… девушки вновь разгладилось окаменев. Будто ледяная маска, что скрыла все эмоции. Что-то в последнее время она совсем расклеилась, перестав следить за мимикой лица и жестами. Плохо… Да и новое тело со всеми его странностями сбивает с толку, давя на разум незнакомыми желаниями и вывертами инстинктов. Особенно на почве влечения. Хэх, означает ли это, что прародитель испытывает тоже самое? Возможно. И даже очень заманчиво…

Девушка вновь, на этот раз задумчиво, облизнулась.

***

На небольшом диванчике в углу комнаты тихо, но величественно, будто на небольшом троне, восседал Татал. От фигуры бесстрастного вампира разливалась сила и толика пафоса… Что не мешало ему быть абсолютно незаметным. Что поделаешь, слабый маг даже переродившись остался слабым, пусть уже и вампиром. Правда, это только на фоне соплеменников…

Бывший мэр, бывший глава клана… Бывшего владетельного клана. Размышления подтвердил горестный вздох — что-то слишком много слова "бывший" в его теперешней биографии. А всё ошибка. Одна единственная ошибка. Неправильный выбор стороны определил будущее его клана. Такая глупость…

А ведь Лиория его даже не искала, полностью удовлетворившись расследованием нового "мэра". О боги, кому он хранил верность?..

Хах, а ведь прародитель волнуется. Считает, что обращение повредило его сознание, сделав слишком… Апатичным. Но душевная пустота вызвана не ритуалом… Или не только ритуалом? Скорее дело в переоценке жизни и осознании собственных ошибок, которых было уж слишком много. Ну, по крайней мере, их было слишком много для наследника и главы довольно крупного клана… И теперь он постарается их исправить. То, что сможет.

Поэтому Татал продолжал наблюдать и молчать, пытаясь просто немного отдохнуть перед скорой поездкой домой за остатками клана. Морально неоднозначное деяние… Было бы, не будь он высшим вампиром, абсолютно преданным прародителю. Поэтому он лично, пусть и под присмотром Владыки, обратит соклановцев в новую форму, создав костяк администраторов Царства. Ответственная и почётная работа, пусть зачастую и против бывшей родины… Конечно грустно, что Лиория не желает перейти на правильную сторону, но больные зачастую тоже не желают лечиться… А Владыка — хороший врач. Он сможет если не уговорить, то заставить нерадивого пациента.

Осталось лишь убедить в этом клан…

***

Игнорируя ушедших в себя вампиров, в комнату ввалился полный состав старших фей. Заливистый хохот и щебет крошечных красавиц вызвал понимающую улыбку отвлекшегося Камора… И тихий зубовный скрежет девушек. Даже, что несколько удивительно, почти по одной и тоже причине. Из-за отношений.

Как относиться к этим… существам? Да, они похожи на людей и даже думают схоже, но… Ихре они скорее напоминали каких-то насекомых. Сколь прекрасных, столь и отвратительных. Вроде бабочек-трупоедов — милые и завораживающие создания, что размножаются откладывая личинки в телах. Причём далеко не всегда эти тела оказывались мертвы. Так и здесь, эти "феи" вроде-как малы и невинны, но однажды по ошибке попав в лабораторию Лилит… В общем, более Ихра так не обманывается. Эти существа крайне опасны и абсолютно безжалостны. И спасает новообращённых лишь то, что все они служат одному и тому же господину.

Правда, недавно она узнала, что Владыка относится к ним как к дочерям… Нельзя не признать — хороший ход. Она так, наверное, всё же не сможет. Слишком страшно.

А вот Кафиле не нравился иной аспект отношения фей и… Папочки. Конечно, наличие целого табуна "сестричек" само по себе не слишком-то радовало и даже несколько пугало, но это простительно. Не бывшей (хоть и недолго) сироте осуждать за желание получить любящую семью. Любыми способами. И если бы только это… Но та же Лилит, например, явно желает не только отцовских чувств. И даже более того, не столько их, сколько чего-то… А вот что это за "чего-то" она уже не очень понимала. Нет, кое-какие идеи были, и ещё в первую неделю Кафила уточнила способ размножения фей. Ну так, на всякий случай… Конечно, различие в размерах и так слишком велико, чтобы секс был возможен, однако всякое бывает… Но нет. И даже если эти самые "отношения" они и желают, то сделать ничего не смогут чисто физически. Да и вряд ли… Но тогда что?

Магиня понимала, что ситуация сложна и запутана, поэтому не спешила. Да и обижать близких к Владыке — плохая идея. Но и не замечать странные желания фей она не намерена. Во избежание…

Между тем феи, провожаемые настороженными взглядами и одной улыбкой скрылись в дверном проёме. Другом дверном проёме, до этого сливавшемся со стеной помещения. И Нафане, зашедшему спустя несколько мгновений открылась шикарная картина на вытянувшиеся в удивлении лица вампиров. Хомячок замер, проследил за шокированными взглядами и, слегка фыркнув, унёсся вслед за шумной компанией.

***

Наивные людишки. Это вам не гостиница или дворец какой, а военный объект. Естественно при проектировании применяли любые методы, позволившие бы более эффективно оборонять его при штурме. И сокрытие части коридоров — самая настоящая классика. Это он, Нафаня, как хомяк говорит! Эх, а ведь они ещё и про скрытые уровни не знают… Да и про ниши и целые комнаты с нежитью, наверное, не догадываются. Глупышки…

***

А бедные высшие вампиры, пытаясь сохранить остатки рассудка, просто проигнорировали пробежавшее животное. Именно животное. Самое обычное разумное и эмоционально животное, ставшее министром экономики целого государства, попутно подрабатывая архитектором подземных комплексов. Абсолютно нормальная, ничем не примечательная ситуация. Обращённые не знали, как реагировать на это… существо, но справедливо опасались его обидеть. Даже более того — боялись.

Но вопрос всё же назрел! Да, оно — хомячок. Милый хомячок, что для некоторых немаловажно. Но будет ли оскорблением предложить ему вкусняшку?..

Даже сознание не слишком адекватного и несколько привыкшего к творящемуся вокруг Камора нет-нет, да скрипело, вызывая забавную щекотку задней стенки черепа. Изнутри. Будто вышеназванный орган устал и хочет просто-напросто сбежать из опостылевшей черепной коробки. Поэтому бедный учёный решил переключиться на… Да вот на тех же фей!

Из всех обращённых с прелестницами сумел подружиться лишь Камор, да и тот — за последние несколько дней. Наверное в первую очередь из-за их сложного характера и скрытности по отношению к чужакам. Но стоит признать, что эти создания ему крайне понравились — верные, простые в своих желаниях и, между тем, жадные до своих увлечений. Если что-то любишь — вложи всего себя в работу, создав нечто… великое! И не важно что это будет — эликсир молодости, чудовище, безумная болезнь или растение, что прокормит миллионы. К тому же, само их восприятие магии довольно необычно. Схоже с таковым у Владыки, но проскакивает какая-то… привычность. Или обыденность? То есть для самого Камора, как и для множества других магов, магия — это таинство сил природы, позволяющая хрупкому существу менять реальность под свои нужды. Не зря их, магов, ещё называют "жрецами Мира". Ибо так же, как и обычные жрецы возвеличивают богов, управляющие маной всегда будут считать магию достойной почитания. Хотя, не то чтобы он знал много магов… А уж из сильных вообще один, и тот — Владыка.

Прозвучало как диагноз, поэтому Камор попросил прощения. Мысленно. На мысленное же вроде-как оскорбление. Уважение к благодетелю очень велико, очень.

А вот Владыка относится к этим силам довольно обыденно. Вроде бы. Создаётся ощущение, будто он принял этот мир и магию как нечто естественное и неотделимое. Возможно, все архимаги такие же? Действительно, это ведь для таких как он самоучек, власть над магией зачастую остаётся недостижимой мечтой. А вот архимаг… Чем можно впечатлить того, кто творил истинные чудеса? Да и понимание мира у таких должно быть необычайно глубоко. С чем Камор уже успел столкнуться в роли глупого ученика… Очень стыдно, когда прародителю приходится объяснять тебе прописные (для него) истины. Ничего, я всё обязательно прочитаю…

А вот феи — другие. Они буквально живут магией, не отделяя её от самых рядовых событий, вроде дождя или ветра. Удивительные существа. Учитель сказал, что это обусловлено их природой магических существ. Что их тела значительно зависят от магии, причём куда больше, чем даже тела магов…

А наши тела зависят от магии? Удивительно…

Возможно, так же и у всех остальных магических народов? А колдуны, как же они? Теперь и мы все стали колдунами, но это ведь приобретенная черта, в то время как другие ими именно рождаются. Каково это, с рождения чувствовать в себя силу менять реальность? Ощутить на себе, конечно, не получится, но вот расспросить — запросто. Главное, найти немножечко сладкого для взятки…

И успеть убежать до того, как сладкое начнут есть.

Глава 15

***(личные покои)

Как всегда и бывает, после эпичного ваяния очередного шедевра (сам себе не похвалишь — никто не похвалит) пришёл отходняк. Моральный отходняк. Ну, знаете, из разряда «не могу больше видеть эту вашу математику», или что-то вроде того. Ситуация насквозь обычная, но я всё же проанализировал расхождения некоторых показателей…

Иногда мне кажется, будто я вообще не умею отдыхать. А потом вспоминаю вакханалии фей… И понимаю, что нет ничего плохого в «научном» отдыхе. Даже наоборот — будь в этом мире классическая Система с характеристиками, то от скорости роста моего интеллекта лиорийские личи выкашляли бы себе все внутренности в духе китайских культиваторов. Что было бы, безусловно, очень даже неплохо… Думаю, таким образом врагов в этом мире ещё не убивали.

… Ладно. Возвращаясь к ощущению какой-то неправильности, разбередившему мою паранойю. На этот раз, видимо как редкое исключение, кое-что действительно изменилось. Но в лучшую сторону! Ну а если говорить прямо — множество феек и Камор на подхвате мне действительно помогли. И только. Казалось бы — какая незначительная глупость, но для меня самого, привыкшего если не к самостоятельному труду, то максимум к помощникам на подхвате, работа в команде с чело… существом, способным выдавать очень даже неплохие идеи, оказалось поистине волшебным. Не в смысле магии, а как совокупность субъективных ощущений. Камор действительно очень помог мне. Не как инструмент, но как ещё один творец. Удивительно.

Увы, феи ещё слишком молоды, чтобы суметь что-то подобное. Они скорее либо развивают мои идеи, либо, что проявилось в последнее время, новую память крови. Словно пресловутый искусственный интеллект, не способные создать что-нибудь принципиально новое. Но это ничего, всё придёт со временем. Скорее всего. Умненькие крохи быстро учатся и строят довольно амбициозные планы, так что моя задача, как любящего родителя, предоставить девочкам всё необходимое и чуточку больше.

Хм, нужно будет побыстрее наведаться в их родной мир. Мало ли, может быть есть средство для увеличения их сил? Вроде каких-нибудь настоек, реагентов или артефактов. Да и вообще, у нас тут целый пласт знаний по алхимии энфей простаивает! Хотя не то чтобы полностью, всё же кое-какие реагенты нашлись и в этом мире, да и вызванные «прирученные животные»… Тоже кое-что предоставили да. Пусть и ценой своей жизни.

Саморефлексия и размышления не помешали добраться до новой кроватки и, задумчиво осмотрев сию мебель, отправиться обратно. Потому что с новым телом мне почти не нужно спать, о чём я благополучно позабыл. А рефлекс «лаборатории — кровать — зал совещаний — лаборатории» остался, приведя меня к одной из точек маршрута. Бывает.

Мысли текут так медленно… Но всё же слишком стремительно для обычного человека. Устал разум, а не тело. Чёрт, вряд ли меня вообще теперь можно утомить физически, по крайней мере обычной работой. Не спорю, подобная выносливость очень приятна и полезна, но, кажется, сила разума не совсем поспевает за развитием плоти. Но времени на отдых нет, ведь события лишь набирают обороты. На этот раз правда, наконец-то, движущим элементом «судьбы» выступаю именно я. А значит мы теперь достаточно значительны… Чтобы на нас обратили внимание сильные мира сего. Выжить будет непросто. Поэтому нужно как можно быстрее решать существующие проблемы, а то потом завалит — не выберешься.

Первой такой проблемой стала авиация. Она вообще слишком долго была больной темой… И, если честно, особо-то ничего и не изменилось. Серьёзно. Ну да, у нас теперь есть что-то вроде эрзаца многоцелевого истребителя, что круто. Но у Лиории летающие корабли. Самые настоящие, Хаос их поглоти, летающие корабли. С пушками, тоннами припасов и десантом. Конечно, большая их часть, как и у земного флота, составляет что-то вроде катеров различного назначения. Но есть ведь и бандуры побольше. Гораздо больше.

И это я не говорю про, Хаос его поглоти, целый летающий город. Кстати, оказалось что у них ещё и летающие (или парящие) верфи есть. То есть когда я спрашивал о наличии большего числа «таких городов», мне абсолютно логично отвечали «больше нет» потому, что летающий город у Лиории действительно только один. Город. А вот летающих фабрик — ещё десятка два-три. Охо-хо, жизнь моя — жестянка…

Чтобы лучше понять проблему, можно представить обычный земной флот. Военный, естественно. И вот, если Лиория по флоту соответствует скорее США, причём с изрядными допущениями далеко не в пользу американцев, то мы пока — сомалийские пираты. На лодках. Раньше лодки были на вёслах, а после появления Осы — стали моторными. Изменило ли это хоть что-то? По факту — очень многое, но, увы, не кардинально. Как и наши родные сомалийские пираты, мы вполне способны сражаться и захватывать вражеские корабли. Ну, кое-как способны… И с очень большими допущениями. Но всё это возможно ровно до тех пор, пока небесный флот не решит заняться нами всерьёз. То есть не играться в осаду и патрули, а начнёт нормальный обстрел. И это, уж поверьте мне, будет нашим концом хотя бы потому, что в отличие от пуколок Осы, у противника имеется самая что ни на есть настоящая плазменная артиллерия. И долгая её перезарядка в купе с хреновой точностью вот как-то абсолютно не выправляют ситуацию, да.

А как же гвинал? Ну а что «гвинал»… Города иномирников, как и производственные мощности — в другом мире. А порталы в этот мир под землёй. Даже если завалит — откопают за пару дней изнутри. Что им до небесного флота? Пусть лиорийцы раз за разом качественно выжигают прорастающую в тумане флору и немногочисленную жрущую её фауну, но это как убивать мух, не избавляясь от залежавшегося кабачка — бессмысленная борьба с симптомами. Небесный флот может сколько угодно очищать поверхность, но не нанесёт этим сколь-либо существенного урона. А вот мы, даже имей такой же туман, рискуем потерять очень и очень многое. Слишком многое. Склепы с армией, склады и лаборатории — это не порталы, и обвал земли под обстрелом артиллерии приведёт к порче потере почти всего ценного. Тем более, что будет уничтожена сеть подземных туннелей, что превратит единое государство в кучку самостоятельных анклавов. И нежить — это, увы, не слиги. Самостоятельно бороться она не сможет… Достаточно эффективно по крайней мере. Тактика и набор первичных приказов, конечно, поможет на начальном этапе, но вот дальше — писец. Да и что легионы сделают летающим посудинам?

Ладно, это всё так — стрессовое брюзжание. Кое-какие наметки по ПВО есть, особенно если учесть доведённую до ума оптику. Или, если говорить точнее, автоматическую систему наведения. Чего это нам стоило… Зато бедный Камор, увидав сложнейший комплекс линз и артефактов имел донельзя шокированное выражения лица. Ха-ха, «а что, так можно было?». Ну да, Лиория до сих пор использует людей в качестве экипажа судна именно потому, что нежить — тупая и видит максимум на пару сотен метров, а мы тут походя решаем проблему столетий… Вот только интересно, а почему бы под это дело химер не приспособить? Или это запрещено? Провинциальные кланы ничего не знают, но ведь почему-то никто не создаёт каких-нибудь зверолюдей с выводком в десяток детёнышей каждый год. А ведь какие перспективы… Самому что ли заняться?

С магических изысканий мысли вновь перескочили на Камора. Новоявленный вампир очень порадовал, хоть, стоило признаться честно, изначально на него никто не рассчитывал. Даже более того, он — один из двух выживших экспериментов первой волны. То есть тот, на ком процедура отрабатывалась т. к. не жалко. Но парнишка выжил! И даже более того — теперь стоит выше остальных в плане полезности и перспектив. Кланы, имущество и богатство — прах, по сравнению с живым умом учёного, двигающего науку вперёд. Это подтверждает как история Земли, так и мои короткие приключения в этом мире.

Что в данной ситуации делать мне, как правителю? В первую очередь — не мешать. Мягко направлять и указывать на проблемы необходимо, но насильно рвать вдохновение не стоит. А вот что стоит, так это снабжать всеми необходимыми ресурсами и… контролировать. Всё, но ненавязчиво. Приставим нескольких помощников, разместим лаборатории в глубоком тылу, подошлём пару симпатичных вампирш для отдыха и, чем Хаос не балуется, создания семьи. В принципе, первое и последнее даже можно совместить… Проверки уже показали некоторые аномалии развития его мозга. Больше, быстрее, одни сегменты превалируют над другими. Нет, всё в пределах нормы, но и норма — понятие растяжимое. Передадутся ли эти особенности по наследству? Или более повлияло не это, а воспитание и социальная среда?

Что же, пусть экспериментирует. А я, в свою очередь, продолжу исследовать такой интересный образец.

Увы, остальные вампиры не показали столь выдающихся результатов… Что, в общем-то, соответствовало прогнозам. В конце-концов скорость работы мозга, как и результат теста на IQ, показывает лишь то, насколько быстро индивид способен решать стандартные задачки. Не более. Хотя, безусловно, все маги и тут положительно выделяются, да.

Татал… То, что мы изначально приняли за повреждение психики, оказалось лишь затянувшимся приступом самобичевания. И его можно понять — мужчина был не молод и уже успел совершить многое. А тут раз — и внезапная переоценка ценностей. Трудно не скатится в уныние, когда почти вся твоя жизнь оказалась пустым пшиком…

Тут я помочь не смогу, всё же не психолог. О Хаос, да я даже самому себе помочь не могу… Но думаю, что время излечит его боль, как бы пафосно-натянуто это не прозвучало. Хандрить можно ближе к конце жизни, а когда ты — бессмертная сверхсильная магическая хрень, то многие ошибки можно исправить. Так или иначе. Вон, мужик уже планирует съездить в родной город и привезти остатки клана для обращения. Да и мы их усилено ищем, но уже среди пленных… Может быть кто-то и выжил. А там — и клан восстановит, и поколения воспитает, и вновь возвысится к вершинам власти. Всё же хорошие администраторы — товар штучный, да. Но вот «владетелями» им уже не быть никогда, ибо вся земля принадлежит государству. Хрен им, а не феодальные порядки!

А вот с «девочками» (в этот момент у Ихры почему-то кольнуло сердце) получилось куда менее… эффективно. Обе — главы кланов и довольно сильные магини. Вот только одна вырезала собственный клан и манипулирует как дышит, а другая — сумасшедшая пиромантша, которую дома никто не ждёт. И обе, Хаос их залюби, очень хотят забраться ко мне в койку. И не то чтобы я против, просто… есть определённые сложности, понимаете?

Например, Кафила в моём присутствии слетает с нарезки, словно героиновый наркоман в долгой завязке при виде вожделенного шприца с жидкой смертью. Это не любовь, не вожделение и не страсть, это нечто большее… Как… Чёрт, это что — религиозный экстаз?!

Твою ма-а-ать… Внезапное осознание заставило замереть посреди коридора, устремив пустой взгляд в случайно подвернувшегося скелета. Несчастная нежить, кажется, немного дёрнулась… что является форменной глупостью. Чего только не предвидится… Но это что же получается, у меня тут первая жрица не созданного культа имени меня-любимого? Это ведь меняет дело! Со сходящей с ума девицей я спать не намерен, а вот с фанатичной жрицей — вполне. Это мало того, что ещё сильнее привяжет её ко мне, так и наши возможные детишки, воспитанные этой девушкой, точно будут крайне лояльны. Жалко, что она не владеет какими-либо дополнительными генетическими «благословениями», но и так очень даже неплохо. Достаточно эффективно. Чёрт, главное чтобы она в постели инфаркт не получила. И не грохнулась в обморок. И не начала использовать магию… Чёрт, вот об этом я и говорю — опасненько.

Может её связать? Не думаю, что Кафила будет против… И как так получилось, что наиболее полезными оказались молодые представителе первой волны экспериментов, аля «те, кого не жалко»? Это нужно понять хотя бы за тем, чтобы усовершенствовать систему отбора полезных кадров.

Получается, с Ихрой ситуация гораздо хуже. Насколько я понял, данная дама очень активно использовала свой разум и тело для получения выгоды фактически любым способом. Возлечь с учителем и его друзьями? Станцевать стриптиз перед личами? Всадить отравленный кинжал во время секса? Фигня! Но кроме достойной уважения целеустремлённости, Ихра также имеет некоторые расстройства сексуального плана. И уж поверьте мне, любовь к связыванию и плёточкам — фигня, по сравнению с некоторыми её фетишами…

Например, однажды её любовника прямо во время соития стала жрать нежить. Её нежить. Бедный мужик пытался вырваться, пока безумная некромантка радостно прыгала на поднятом зельями члене…

Правда, её возбуждало скорее осознание некоторых фактов, чем сам процесс. Незадачливый любовник был то ли шантажистом, чей компромат ранее незаметно изъяла некромантка, то ли горделивым учеником постарше, но факт остался фактом — прецедент был. И доверия это не внушало.

К тому же, более всего Ихру возбуждали и до сих пор возбуждают некие «перспективы», чтобы это не значило. И не суть важно, кто именно является их источником — молоденький мальчик, уродливый мужчина, старик или даже лич. Всё едино. То есть как любые отношения, в том числе и секс, — лишь инструмент в её руках, так и «перспективные» — лишь цель охоты, не более. Как-то крайне потребительски, не правда ли? И вот теперь, на этот раз, целью её охоты стал именно я. Пугает ли это? Ничуть, ведь даже у такой особы работают привитые всем вампирам инстинкты. То есть ни придавать, ни шантажировать, ни шпионить за мной не собираются. Но приятно ли мне ощущать себя, простите за грубость, живым дилдо? Безусловно нет. И дело даже не в том, что я ранимая личность или осознание себя инструментом удовлетворения ущемляет мою гордость. Но в том, что я не считаю нужным создавать какие-либо социальные связи с существом, которое эти связи не ценит. Зачем? Секс, как причина, незначителен в виду гормонального контроля, а время, потерянное на бессмысленных играх в постели, можно потратить на проектирование нового вооружения. Делать что-то просто так — неэффективно.

Вопрос её личности и восприятия отношений. Я прекрасно понимаю, что ничего не поменяется, даже если мы станем любовниками. Ничего. Отношения не привяжут её ко мне сильнее, чем это есть сейчас. А дети… Глупости. Будущие дети должны быть лояльны или иметь особые возможности, чего явно не обеспечит дамочка с таким поведением и самой обычной генетикой. Она — мусор. Так зачем тратить время? Ну, в плане отношений. А вот как агент в стане врага она очень даже неплоха! Это и шпионаж, и вербовка новых сторонников, и прикрытие внедрения агентов. А уж с возможностями вампира… Крайне эффективно. Поэтому теперь главное мягко и аккуратно сбрить её поползновения на мою тушку и, наконец, отправить за наследством безвременно почившего клана. Эти ресурсы нам ещё пригодятся.

Рефлекторно выдав импульс маны смерти и, дождавшись ответа от ближайшего смотрящего, отметил, что всё мышление не заняло и минуты. Новое тело не перестаёт радовать!

Но главное даже не мои возможности, а перспективы для государства. Вампиры — это будущее, поэтому важно уже сейчас, когда проверена первая партия обращённых, продолжить производство этих чудных созданий. Но нельзя забывать и об обычных людях, обращение которых может восполнить пробелы в людских ресурсах среднего качества. А для этого нужно что? Правильно, улучшить ритуал! Поэтому я вновь иду в заклинательные лаборатории… Если не для разработок, всё же моральная усталость всё ещё ощущается, то ради простого наблюдения за подопытными.

Отдых, он тоже должен быть эффективным.

Глава 16

***(день 191, Столица)

Даум, дитя Тагара из клана Одмит, ждал. Так же, как ждала команда с его другом. И делали они это уже… долговато, да. Вообще, не то чтобы он хотел кого-то или чего-то ждать, но когда правитель государства, в чьих владениях ты сейчас застрял, просит… нет, приказывает прийти на разговор, то ты киваешь и идёшь. Молча. Потому что за свою не слишком-то и долгую жизнь маг успел научиться использовать самое ценное в этом мире — мозги.

Куман, правда, этим во всех смыслах полезным органом так и не обзавёлся. Всё свои шутки шутит, ик проклятый. Ну ничего, кулак — тяжёлый, его голова — крепкая…

Наконец ожидание завершилось, когда в административный зал (будто снова в Лиории, ей богу) влетело одно из этих мелких созданий… Фея, кажется.

— Владыка готов вас принять. Всех. — Пропищало оно тонкий голосом и поманило за собой. — Иди за мной, я вас проведу.

Вскоре, свернув вслед за провожатой в коридор, ранее скрытый за фальшпанелью (а паранойя-то!), Даум и Куман почти нос к носу столкнулись с парой… аристократов?! Мужчина в возрасте и женщина. Черты лица не похожи, но общая бледность и красноватые глаза выдавали их родственную связь. Неизвестно кто это такие, но судя по поведению и жестам они точно не являлись невольными узниками этого места. Кто-то из кланов переметнулся к врагам? Важная информацию, о которой, возможно, местные хотели нас информировать. То есть это может быть и ложь… Или намёк на силу и влияние.

Ненавижу политику!

Выражения лиц пусты, словно искусные маски. Правда, негодование женщины выдавала чуть более резкая моторика и привычка чеканить шаг от злости. Очень интересно… Но эмоции явно направленны не на нас. Искусная игра? Или действительно простая случайность? Это следовало обдумать.

И две группы спокойно разошлись бы, но…

— Леди, позвольте выразить своё восхищение! — … Куман, пухуха ему в печень! Понимаю, волнение, но ты можешь хоть раз просто промолчать?!

Пара остановилась и, словно орудия высшей длани (ранг кораблей), на моего друга опустился пронзительный взгляд кроваво-красных глаз. Двух пар. И действительно красных! Разве у нормального человека может быть такое? То ли болезнь, то ли генетический дефект. Эх, Куман-Куман, что же ты ко всем так не вовремя пристаёшь…

В коридоре повисло молчание. Даже фея остановилась и, отлетев к потолку, заинтересованно уставилась на разворачивающееся действо. Подозрительно. Мы что, в опасности?..

— Выражай. — Спокойно произнесла дама.

— Что, простите? — Ответ не поняли все, но озвучил, как обычно, мой друг.

— Ты хотел выразить своё восхищение? Выражай. — Безэмоционально продолжала она. — Но если мне не понравится то, что ты скажешь и сделаешь, то я выпотрошу тебя прямо здесь и сейчас. У тебя есть двадцать секунд. Время пошло.

Я в замешательстве бросил взгляд на нашу провожающую, и увиденное мне не понравилось — она улыбалась. Но не добро, нет, а так злобно-предвкушающе, что стало понятно — дело дрянь. Крепко сжав плечо Кумана и показав таким всю серьёзность нашего положения, я принялся быстро осматривать коридор на наличие… ну хоть чего-то полезного. Ик его знает, как это дамочка собралась положить два десятка магов (а я с командой точно впряжёмся), но её уверенность меня изрядно пугает. Она ведь ни могла не почувствовать нашу магию…

Тем временем незримый отсчёт завершился и в следующее мгновение шея рефлекторно отступившего на шаг Кумана оказалась в руке женщины. Вот просто раз — и всё. Как? Что это за чудовищная скорость? Никто не успел среагировать, и весь наш незадачливый отряд так и застыл — с чуть поднятыми руками. Поднятыми в попытки сотворить хоть какое-то заклинание. Да, мы все ожидали начала атаки чтобы уже самим ударить магией, но… Куда уже?!

Между тем, бестия протянула вторую руку к груди друга, когда…

— Хватит. — В дело решил вмешаться её родственник.

На что дамочка лишь обожгла его яростным взглядом.

— Я серьёзно, Ихра. Они шли к кабинету Владыки, а значит зачем-то ему понадобились.

Она начала колебаться.

— Нет, ты конечно можешь их всех убить, но… Ты действительно хочешь разочаровать прародителя?..

В воздухе отчётливо повисло недоговоренное «снова». Ни Даум, ни уж тем более слегка висящий Куман не понимали всей ситуации, но течение диалога почувствовали отчётливо.

— Да-да, мы идём к правителю! — Поспешил внести ясность Даум. — Он вызвал нас для чего-то… Это может подтвердить фея!

Писклявое согласие сверху как будто выдернуло хребет страшной дамочки, от чего она чуть сгорбилась и, с легкостью отшвырнув моего друга в стену, резко ускорилась, исчезнув за ближайшим поворотом. Посмотрев на свалившегося парня, родственник опасной женщины задумчиво проговорил: — Сегодня вам очень повезло. В следующий раз советую думать… Или, — тут мужчина хмыкнул, — стать недосягаемыми для её гнева. Пути существуют и, возможно, сегодня вам предложат один из них. Не разочаруйте Владыку. — После чего просто исчез, видимо также ускорившись.

Очень «хорошее» начало переговоров. Куман, идиота ты кусок, вернёмся (если вернёмся) — я тебе так вспылю… Учитывая взгляды окружающих, мои чувства разделяла вся команда.

***

А правитель-то — того, сильно изменился. Казалось бы, только недавно видели, ан нет. Мало того, что стал ещё страшнее (и бледнее), так и эти пространственные искажения… Ика мне в зад! Мы что тут, на новоявленного бога наткнулись?!

Судя по реакции команды, до этой «радостной» мысли дошёл только я. Ну и ладно, встреча с богом явно не придаст им храбрости и ясности ума, так что можно и промолчать. Хуже уже не будет.

В остальном же — обычный зал с длинным столом, кучей стульев и парочкой гобеленов на стенах. На одном — стилизованное изображение паука с черепом на брюшке, на другом — что-то вроде поедающей свой хвост змеи, правда очень странно искажённой… Были и другие, но в любом случае они ни о чём не говорили Дауму. А он, на минуточку, знает символику и гербы всех сколь-либо значительных кланов. То есть кто бы не составлял костяк этого государства ренегатов, они либо поменяли свои гербы (что странно и глупо), либо изначально не являлись кланами Лиории. По крайней мере значительными кланами. Что, опять же, странно. Ведь сила никогда не берётся из неоткуда.

Но время размышлений закончилось вместе с первыми словами хозяина помещения:

— Вы, — его голос дублировался, вызывая подспудную тревогу и страх, — все пришли сюда простой причине. Предложение.

Чем больше говорило это… существо, тем больший страх ощущали окружающие. Кого-то из операторов даже начала колотить нервная дрожь.

— Я предлагаю вам вечность, силу плоти и магии. Вы останетесь в своих телах, сможете насладиться всеми возможными удовольствиями.

Пока Владыка (откуда эта мысль?) прервался на осмотр гостей (кажется он в недоумении?), Даум кое-как сумел пересилить давление магии и процедить:

— Какова… цена? —

— Ох, — кажется он улыбнулся, — цена невелика — лишь лояльность. Вы не сможете предать, уйти или навредить как-то иначе. Да и сами не захотите.

В этот момент, словно по щелчку пальцев, чудовищное давление высшего существа… нет, не пропало, но значительно снизилось. Будто полноводную реку превратили в тонкий ручеёк. Многие вздохнули свободно… и принялись расталкивать упавших без чувств товарищей.

— Кажется начало не задалось… Но вы подумайте. Предложение очень щедрое, как для Лиории, вы не находите?

Куман, пухуха ему в зад и снарядом в череп, подозрительно быстро оправился и снова, не подумав и мгновения, ляпнул:

— А у нас вообще есть выбор?

На что их собеседник лишь мягко улыбнулся.

— Выбор есть всегда. Просто альтернативы не понравятся ни вам, ни мне.

***(ГГ)

Ну что же, пленники согласились на обращение. Причём все. То ли я был настолько убедителен в своих речах, то ли «гости» мне попались достаточно разумные… То ли сыграло свою роль «знамя террора», эффект от которого я просто-напросто забыл отключить. Ну а что, в описании ведь чётко сказано: «смертные существа подавляются словом». Вампиры, феи и нежить — бессмертны (условно), с арахноматами я общаюсь импульсами маны, т. к. им удобнее таким образом. Т. е. все окружающие не попадали под эффект из-за невыполнения одного из условий. Немудрено забыть про эту свою особенность, если она ни на кого не действует. Точнее, не действовала…

Ай, главное — все согласились. Как было волнительно! Добровольцы — это ведь впервые. А как удобно! Ни тебе каталок, ни ремней с транквилизаторами и анестезией (в виде старого доброго удара по затылку), ни дерганья и испуганного мычания. Впервые мои подопытные сами помогают ставить эксперименты… Точнее, это были не совсем эксперименты, а скорее что-то вроде немного творческой, но всё же однотипной сборки электроприборов по инструкции. Каждый раз прибор немного отличался, но в целом — одна и та же хрень. Зато всё же ручная сборка от настоящего мастера…

Вскоре людишки закончились, и остались лишь опытные и верные вампиры. Да, большая их часть ранее была крайне слабыми магами, но теперь, став колдунами-вампирами, они увеличили резерв маны тела, сразу же скаканув на уровень неплохих адептов. Хорошее второе поколение вышло, да.

Жалко только, что Ихра столько нервов попортила. Еле на силу отправил вместе с Таталом, блин. Ничего, он, по крайней мере, присмотрит за этой… дамочкой.

Это надо же, «хочу остаться возле вас»! А работать кто будет? Нет, про «удовольствия» я не врал, получайте сколько влезет, но чтобы хорошо отдохнуть, сперва нужно хорошо поработать!

***(день 193, горные регионы)

Перит был… в замешательстве. И это мягко сказано. С одной стороны, на их земли устроили вторжение почти три десятка разномастных племён слигов. Точнее, ну как «вторжение»… слишком громкое слово для описания каких-то разбойничьих вылазок. Но даже такого никто всерьёз не ожидал хотя бы потому, что бегущая от сюда толпа сородичей должна была как минимум отпугнуть охочих до чужого добра тушканчиков. А оказалось, что этих паразитов в окружающих горах — море и небольшое озеро. И убегать никто не планирует. Сотни, тысячи, десятки тысяч особей… Но ни магов, ни нормального оружия, ни какой-либо координации просто нет как класса. Мясо. Которое его войны любовно перехватывают, режут и складируют.

Всё во славу Владыки, естественно.

А ведь с недавних пор в небе кружатся новые игрушки их бога, неся смерть и ужас в сердца врагов. Не небесные корабли, конечно, но своя прелесть есть и у этих стремительных птичек. Да и хорошо получается — на земле слигов перемалывает в мелкий фарш взрывами, под землёй — рубит плотный строй нежити.

Но враг всё ещё прёт. И прёт. Явно не планирую останавливаться. Причём такое ощущение, будто кто-то умный (или не очень) из слигов пытается таким образом уменьшить количество голодных ртов и беженцев, заодно прощупывая границы нового соседа. Но ведь это невозможно хотя бы ввиду того, что участвуют в этом «стихийном» конфликте почти три десятка различных племён. Да у них даже боги разные! Вот и появляется вопрос «что делать?». Сдерживать врагов они могут бесконечно долго, по крайне мере если тушканчиков не станет значительно больше, а припасы будут пополнятся. Но и в задание Владыки «зачистить сопротивление остатков слигов» это уже, кажется, не входит. Парадокс… Перит не любил парадоксы. Но на то он и командир, чтобы их решать.

Эх… Видимо придётся отправить срочное донесение.

А в это время, не замечая тяжкие думы начальника, парочка скелетов всё пыталась утрамбовать очередную тушку слига в и так заполненный до краёв погреб. Тушка упорно сопротивлялась. Но скелетам было всё равно.

***

— Ну и зачем мы здесь?

Пусть Ихра уже и отошла от бури эмоций… но раздрай не прошёл бесследно — временами подкатывали тревога и некоторый страх. Страх оказаться ненужной и выкинутой в канаву жизни. А так, как девушка эти чувства крайне не любила, можно даже сказать — ненавидела, то подобные приступы паники всегда заканчивались как минимум яростью. А иногда и нервным срывом. Один как раз был недавно…

Татал понимал её чувства, но… ему было всё равно. Абсолютно. Даже более того, мужчина был полностью согласен с решением Владыки, чем не добавлял себе очков в глазах некромантки.

И вот теперь этот… вампир привёз её на какой-то лесную опушку. Ик знает где. Поутихшее было раздражение вновь начало набирать обороты…

— Здесь мы сможем встретится с одним из… — На незнакомом термине Татал слегка запнулся. — «отрядов революционеров», которых готовил Владыка.

— Зачем? — Девушке было абсолютно плевать на каких-то там идиотов, согласившихся стать расходной монетой в играх её бога.

— Они действуют в этих землях и знают ситуацию. — Мужчина ещё раз развернул записку, исписанную убористым почерком Владыки, вчитался… и предвкушающе улыбнулся. — К тому же, после того как расспросим, у меня будет к ним особенное дело.

Ихра проигнорировала последние слова спутника, сосредоточившись на составлении списка вопросов. А вот Татал… Именно эти жалкие черви, одаренные силой Владыки, когда-то вырезали его клан. Да, они лишь инструмент, но честь и гордость аристократа буквально требуют свершения мести. И со стороны прародителя подобная забота… вселяла надежду и уверенность.

Вот самому царю было немного жалко терять один из опытных отрядов, но что поделаешь — лояльности и психологическое благополучие главы его будущих чиновников стоили много больше горстки обычных людишек. А самое главное, прародителю хватило хитрости не показывать свои сомнения подчинённому. Пусть считают, что они важны и незаменимы. Это хорошо сказывается на лояльности… если показывать в меру, конечно.

Прошло не так много времени, как оба вампира почувствовали приближение живых существ. Но почувствовали именно ощущением крови, доставшимся в качестве бонуса к новому телу, но никак не услышали. Даже когда среди деревьев начали мелькать фигуры в потрёпанных серых рубищах гости оставались неслышимы. Сразу видны повадки бывших крестьян-разбойников — по лесу передвигаются тихо, но к скрытности во время движения не приучены. То есть либо сидят в засадах, либо быстро убегают.

Правда, когда группка наконец вышла из-за деревьев, стали видны многочисленные кожаные ремни, опоясывающие фигуру каждого гостя. И на каждом ремешке, словно плоды каких-то фруктовых деревьев, висели маленькие артефакты и крохотные металлические фляжки. При виде всего этого… «богатства», Татал, хоть и ранее предупреждённый прародителем, нахмурился — всё же если артефакты боевые, то массовое убийство из «лёгкой прогулки» превращается в довольно сложное предприятие. Ничего опасного, по крайней мере смертельно, но всё же. С другой стороны, противник расслабится во время разговора… Но такое убийство, исподтишка, точно не удовлетворит его жажду мести.

Правда, есть одна завлекательная идея…

И уже вечером, отобедавших в собственноручно развернутом палаточном лагере «отрядников» настигла чудовищная боль. Кто-то, не смотря на страдания, всё же смог сдёрнуть один из артефактов… чтобы в следующее мгновение лишиться руки. Татал бдил.

А спустя ещё двадцать секунд довольный вампир предвкушающе наблюдал за тем, как бывшие разбойники восстают из мёртвых иной формой жизни. Или не жизни? Кровавые гули — творение их прародителя, требовали лишь небольших трат крови и её попадание внутрь организма, чтобы превратить мусор в подконтрольную сильную нежить. Прелестно. Замечательная месть — превратить убийц клана в слуг.

А Ихра тем временем… продолжала есть кашу.

Глава 17

***(день 195, Столица)

— Шажок… Ещё шажок… Ты моя радость!

— Прародитель, ещё минута таких нежностей — и опытный образец сгрызут.

— В смыс… а, понятно.

В окошке подземного полигона, где мы с Камором тестируем новую вундерваффе (прим. чудо-оружие на немецком), виднелось подозрительно знакомое девичье личико. Шокированное личико. Ладно, признаю, для неподготовленного чело… существа такое моё проявление эмоций — необычно…

Личико скривилось ещё сильнее.

…или даже шокирующе. Но в последнее время эмоции так и прут, причём уже не из-за воздействия гормонов. Не понимаю. В основном-то ничего и не изменилось, но стоит лишь представить, что проблема флотов Лиории частично разрешится, как я испытываю… радость? И нежность?! Какая-то глупость, ей Хаос.

С моим сознанием творится какая-то дребедень, но, по крайней мере, она в целом контролируема. Хорошо, хоть разумных это всё ещё не касается, а то ещё начну жалеть мясо для экспериментов. Не то чтобы это на что-то повлияет, но работа и творчество станут немного менее приятными.

Возвращаясь же к личику, то Кафила, а выглядывает именно её мордочка, за последние дни стал несколько активнее. И настойчивее. Но, стоит отдать ей должное, под руку не лезет, чем заработала себе парочку баллов в моих глазах. Да и кроме вот этого вот подглядывания украдкой, ничем компрометирующим не занимается — учёба, тренировки, осмотр территории. Как… кошка какая-то. Да и ластится как-то подозрительно…

В принципе, я уже планировал начать отношения с ней. Только попозже. Но, как говорится, план живёт до первой встречи с реальностью. Пойду тогда, что ли, место для свидания готовить… Это ведь как-то так делается, верно? В смысле, мелодрамы и иные источники, в том числе и этого мира, чётко указывают на необходимость определённых брачных танцев. Вроде прогулок, обязательно романтичных, актов совместного принятия пищи и знакомства с родственниками. Конечно не всё актуально и для нашей ситуации, так что придётся импровизировать.

— Камор, план тестову тебя на руках — проводи. Моды и запаска в пятом ангаре. Доложишь по запросу.

Чему-то улыбающийся парень радостно кивнул, с чувством хлопнув ладонью левее центра груди — стандартное воинское приветствие нашего государства. И просто отвернулся. С одной стороны, такое поведение не слишком вписывается в аристократические рамки настоящего мага Лиории, а с другой стороны — пофиг. Всё же не в тронном зале стоим, а механизм по земле таскаем. Каждый раз расшаркиваться — заколебёшься. Да и планировал же я сделать высших вампиров кем-то вроде внутреннего круга…

Под такие мысли я и открывал двери, ожидая встретить привычную пустоту. Как бы быстро я не двигался, Кафила каким-то поистине мистическим образом успевал исчезнуть раньше открытия двери. Но в этот раз она удивила.

— Владыка! — Кроме расширенных, как у наркомана под дозой, зрачков, вид девушки никоим образом не выдавал её истинных чувств. Вот только ощущение крови… и не только, блин, крови…

Так, а вот капать мне тут не надо! И слюнями — тоже.

— Кафила, ты что-то хотела?..

— Вас. — Не моргнув и глазом выдало это чудо (вище). Спустя три секунды моего молчания девушка поняла, что выдала что-то не то… — То есть, я хотела сказать, что в малом зале вас ждёт казначей.

— Кто?

— Ну, — тут девушка наконец отлипла, перестав заворожённо смотреть в мои глаза, — милый хомячок и министр развития чего-то там…

— Но определяющее — милый хомячок, верно? — Не мог не заметить расстановку приоритетов.

— Безусловно. — С каменным выражением лица ответила она. И я даже ни мог не согласится! Действительно, лишь его милота и пухлость когда-то спасла мои нервы и рассудок. Герой, фактически.

— Хорошо… У меня есть к тебе дело, поэтому чтобы к заходу солнца была в малом зале. — Это… нормальное приглашение на свидание? Кажется нет, но в нашей ситуации ничего умнее сделать не выйдет. Скажу прямо — разложат прямо здесь, причём именно меня, буду юлить с адресатом — проигнорирует. А, кстати: — Но только к вечеру, Кафила. Не следует идти туда прямо сейчас.

— Как скажите, прародитель. — Счастливо улыбнулась она. О Хаос, дай мне сил…

***

Что же это такое мы столь радостно тестировали? Всего лишь решение, пусть и временное, наших проблем — ПВО. Но не простое, нет. Словно жутковатый монстр Франкенштейна, этот некроконструкт в виде паука, высотой почти в два с половиной метра и длинной в шесть, являет собой яркий образец сплава больного воображения и ряда удачных, но довольно странных решений. Да, это буквально огромный костяной паук с оптическим блоком вместо башки. Арахноматы полностью одобрили концепцию… А вот арахнофобы, думаю, нет. Как хорошо, что таковых у нас не предвидеться.

Когда-нибудь я начну создавать нормальное вооружение, вроде гусеничных танков, но до сего счастливого момента ещё нужно дожить. А пока инфраструктуры нет, нет и смысла в колёсах и гусеницах. Да и горы не способствуют…

Но основной причиной «паучести» сего творения, как и главным смыслом его существования, всё же является орудийный комплекс — счетверённое орудие старых ПВО, т. е. обычная удлинённая пушка, с переработанной системой задней зарядки аля «барабан». Эта система вообще является нашей главной гордостью… и одним из самых спорных решений. Во-первых, «барабан» по типу револьверного известен и привычен уже давно (на Земле), но никто не додумался делать в нём продольные, а не поперечные ложа. Хотя нет, такое делали, но… это фирменная глупость! Патроны (или снаряды) будут болтаться, выпадать, забиваться мусором… А у нас есть магия, которая всё решает. Но если она есть, то почему же тогда не «лента» или «карусель»? Тут скорее вопрос в компоновке, ибо нам пришлось с матом и слезами как-то вмещать в брюшко три на три и орудия, и систему зарядки, и армирование… Это, кстати, во-вторых — брюшко не может быть полым, иначе чудовищная отдача залпа просто сомнёт конструкцию. Да нам даже боезапас пришлось в переднем сегменте хранить, что создало ещё большую кучу проблем. Но это так, к слову.

Зато теперь залп выглядит следующим образом: из лож барабана снаряды выталкиваются в пазы и закрываются в стволах, после чего барабан проворачивается на один сегмент и заряжается снизу новыми снарядами. Но это обычный, так сказать «классический», режим стрельбы. Не ради него мы столько бились над чертежами и рвали волосы, отнюдь. Зато при получение приказа, «паук» может, если говорить на языке армии, перейти со стрельбы одиночными на полноценную очередь. Очередь ровно в шесть залпов, по количеству групповых лож в барабане, причём всего лишь за десять секунд. Шесть залпов по четыре снаряда — это двадцать четыре почти одномоментного попадания, да новыми снарядами, и в один несчастный кораблик… Если этого не хватит хотя бы на «лодочку», то я уйду в монастырь! Построю и уйду!

Кстати о новых снарядах, которые и стали третьим пунктом наших споров. Ранее мы использовали обычные тяжёлые мины, «запрограммированные» на взрыв при пролёте вблизи кораблей с живыми или не очень живыми врагами. Просто, эффективно, но что самое главное — универсально. Стандартизация производства и использования, ставшая вкладом в счастливое промышленное будущее… Но светлые мечты разбились о суровую реальность, когда возник банальный выбор между эффективностью и универсальностью. Выбрали мы, естественно, не последнее… Печально. А ведь так хотелось полной заменяемости!

В общем, снаряды мы переделали. Но не сильно — это всё ещё нежить, однако новые возможности псевдоживых машин мы использовали по полной программе! Это и ровная костяная оболочка, и начинка из взрывчатки различных типов, и большая интеллектуальность снаряда («умный» снаряд без дорогостоящей электроники — кайф), и поражающие структуры на основе металлов и маны. Теперь вместо старых фугасов, размазывающих свой и так не слишком большой урон по площади щитов, противника ждали бронебойные (для щитов и тонкой брони) и кумулятивные (для метров камня) боеприпасы. Думаю что-что, но пробитие от таких малышей, а для местных калибр в 57–76 мм — крохи, никто не ожидает.

Причём весь этот технологический парад стал возможен исключительно потому, что была решена одна ма-аленькая проблемка — малая дальность восприятия нежити. Не имея глаз или его аналогов, каждое орудие требовало отдельного наводчика. Обученного наводчика, например фею или арахномату. А так как любое ПВО авиация логично выбивает в первую очередь, то за жизнь живого члена орудийного расчёта я не дал бы и ломанного гроша. И это просто неприемлемо! Мало того, что получается какая-то «стеклянная пушка» на два-три залпа, так ещё и живых опасности подвергать — форменная глупость.

И это, кстати, если забыть о том, что небесные корабли очень хорошо защищены как магическим щитом, так и крепкой обшивкой. А поражающая мощь у нашего лёгкого ПВО — в основном фугасная, то есть относительно небольшой урон по большой площади. И если на те же щиты это хоть как-то работает, то вот обшивка… Боюсь, тут даже несколько десятков орудий на один единственный «катер» не поможет. Пришлось думать и ждать… пока с возвеличиванием простой нежити до ранга постживых машин, мы не смогли раздать всем глазки! Ну, точнее как «глазки»… Говоря предметно, данную проблему, то есть ограниченность зрения нежити, я исследовал фактически всё время пребывания в этом мире. Долго и упорно. Это даже, можно сказать, стало моим хобби… и средством вымещения стресса. Чего только не удалось создать по воле больного воображения! Восемь десятков попыток… Хорошо, хоть почти сразу удалось вспомнить строение человеческого глаза. Но вот это самое «почти сразу», увы, немного опоздали, и где-то на складе неудачных образцов, в одном тёмном-тёмном углу, до сих пор лежит ОНО… То-что-нельзя-называть. А желательно даже не вспоминать!

*В это время означенное ОНО шевельнулось, в очередной раз рассмотрев в первозданном Хаосе след рождения Глубинного божества.*

Возвращаясь к новой оптике — технически, это скорее отдельный вид нежити. Очередной. Визуально — шар с кучей отверстий, каждое из которых содержит комплекс линз из прозрачной кости (сложно, но возможно) с финалом в виде небольшой металлической пластинки-артефакта. Артефакты переводят световые сигналы в импульсы маны, что позволяет шару-нежити понимать и считывать поступающую визуальную информацию. Как? Ну, это целая отдельная история, полная боли, страдания, романтики и превозмогания… моих нервных клеток. Видите ли, перевести совокупность фотонов, а в дельнейшем — импульсов маны, в аналог аурного зрения нежити оказалось сущим геморроем. Если бы не возникшие у Перита глазки, один хрен получилось бы очередное ПНВ. Если не по функционалу, то по дальности — точно. Но сдюжили ведь!

В принципе, получившееся чудо-юдо, это я про всего «паучка» в целом, подозрительно напоминает советские же мобильные ПВО начала двадцатого века. Аля «бортовой автомобиль с пулемётом». Только вместо машины — что-то вроде костяного паука, а вместо пулемёта на брюшке установлены здоровенные орудия. Зато компоновка оказалась настолько удачной, что встав в позицию «раком», то есть подняв брюшко вверх, орудие может бить по подступающим врагам почти прямой наводкой.

Чувствую себя немецким инженером, спроектировавшим FlaK 41 с орудием 88 мм — то есть вроде как и немного слишком, но зато хрень получилась ультимативной. И большой.

Нарекаю получившуюся хрень Жнецом и запускаю в массовое производство. Думаю, господа сильно удивятся, встретившись с мобильным, засадным и, что немаловажно, тяжёлым ПВО.

***

Обсудив с Нафаней новую технику (а спор с хомячком вышел жаркий, всё же новые боеприпасы — тот ещё геморрой), что заняло почти весь остаток дня, я спокойно вернулся в апартаменты… и вспомнил про свидание.

Бл*дь.

Время ещё было, так что раздав приказы и метнувшись на склады «особого» продовольствия, где лежал бич всех летающих красавиц — сладкое, я двинулся прямиком к месту встречи. То есть в малый зал.

Естественно, девушка уже была там. Хотя время ещё как бы не пришло — светило клонилось к земле, но никого заката не было даже в помине. Что сказать — ожидаемо.

— Кафила…

Моментальная реакция, и на меня вновь смотрят глаза со стремительно расширяющимися зрачками… Чувствую себя дозой героина. Главное, чтобы не снюхали, так сказать.

Теперь главное — правильно построить разговор, увиливая от слишком… неоднозначных тем и намёков. Вот только если в обычной ситуации был шанс ненароком обидеть девушку, то сейчас — выпустить едва сдерживаемого зверя. И не то чтобы я боялся изнасилования, но подобное развитие событий неправильно скажется на развитии наших отношений. После такого либо наказывать, что затянет выполнение плана на неопределённый срок, либо замалчивать, но прецедент даст разрешение на продолжение «насилия». А если девушка совсем перестанет сдерживаться, то умрёт. От моих рук.

Испорченный инструмент необходимо выбрасывать.

— Милая… — Дрожь — это хорошо, шажок вперёд — плохо. Меняем тактику. — … моя. — Вот, хорошо. Реакция положительна, но напоминание о главенстве заставляет держать себя в руках. — Как и все мои дети, ты должна была почувствовать путь, на который я встал.

Как будто ходишь по минному полю босиком — больно даже в мелочах, а рядом вообще писец. Предложить позицию старшей жены? Слишком жирно, да и она не потянет — там нужен опыт и холодная голова. Младшая? Сначала нужно позицию старшей закрыть, а то как-то уж очень странно будет. Будто говорю «я тебя, конечно, люблю, но поищу кого-нибудь получше». Отвратительно. Любовница? Нет, детей я всё же планирую, так что всё нужно узаконить. Хотя бы в глазах других. Так-то пофиг, но никакие «осадочки», способны вылезти в самый неожиданный момент, просто не допустимы. Опытные люди — решают проблемы, а умные — не допускают.

Так, видимо придётся использовать заготовку на основе местных понятий и религий. Благо, я далеко не первый бог…

— Кафила, я бы хотел, чтобы ты стала моей жрицей. Верховной жрицей.

Ну конечно ты в замешательстве! Боги — это очень серьёзно и глобально, куда круче простого секса или даже любовных отношений. Любовник не может ничего, муж — влияет на мирское, а вот бог получает власть над душой. Не то чтобы полную, уничтожить или даже отредактировать что-нибудь не выйдет, но вот возродить или помучать пару веков — вполне. Согласитесь, начальник собственного посмертия — это серьёзно. Хотя не то чтобы это было так уж актуально для бессмертных вампиров…

— Я согласна!

… Хоть бы пару минут подумала, чудо ты моё. Эх. И не сказать что глупенькая, просто… верующая? Как я и говорил — отличная жрица. Только нужно будет немного мозги вправить.

Остаётся лишь, хе-хе, провести один ритуальчик на основе магии слова. Буквально дело нескольких секунд, однако планирую я нечто иное… Так сказать, модифицированную версию.

— Хорошо. Тогда осталось лишь скрепить наш договор, моя жрица.

Девушка неуверенно улыбалась, наблюдая за моим медленным приближением. А спустя мгновения, стоило лишь почувствовать мои ладони на пояснице, всё поняла и стала стремительно раздеваться… Всё же я действительно далеко не первый бог (пока полубог), а аватары и святые почему-то (ага, совершенно случайно) всегда рождаются именно в церкви. Удивительное, блин, совпадение, причины которого известны всем заинтересованным лицам. То есть буквально почти всем. С правовой точки зрения тоже полный порядок — жрецы и жрицы считаются «помолвленными с божеством», а рождения дитя от бога придаёт родителю статус кого-то вроде наложниц или наложников (магия — страшная штука, а некоторые божества — больные ублюдки). Остальное уже в моей власти.

Наконец, новоявленная почти жрица стянула платье и, счастливо улыбаясь, пропела:

— Я ждала тебя, папочка!..

На что мне оставалось лишь мысленно выматериться…

Глава 18

***(день 196, Столица)

Я сидел на кровати и, тупо уставившись на мигающие сообщения, пытался осмыслить резкие и довольно внезапные изменения в своей жизни. Какое-то клише, ей Хаос!

Хорошо, хоть часть настроек вбил заранее.

___

Инициация первой жрицы произведена успешна. Теперь вам, как несущему божественную суть, необходимо произвести настройки существ-проводников, а также выбрать и передать шаблоны заклинаний.

Первая жрица «Кафила» получает особенность Первая верховная жрица Прародителя вампиров.

___

Вот так вот. После секса с одними подхватывают ЗППП, а от меня Кафиле досталась особенность. Очень даже неплохая, к слову! Бонусы, правда, завязаны в основном на служением мне-любимому, ритуалы и управление симбионтами, то есть типа «кровью», но значения там такие, что я тоже был бы не прочь получить нечто подобное. Но и так неплохо.

Возможно, было бы выгоднее сделать жрецом кого-нибудь по круче… Но увеличить силу проще, чем лояльность. Проверено.

___

Внимание! Фракция Вечное Царство получает модифицированную особенность — Вампиры (3). Эффекты данной особенности будут изменяться по мере развития расы «вампиры».

Внимание! Фракция Вечное Царство получает особенность — Божественное право (1). Данная особенность ограниченна ввиду неполноценной сущности божества.

Внимание! Фракция Вечное Царство изменяет особенность — Царство (10) → Божественное царство (11). Путь развития выбран.

Внимание! Фракция Вечное Царство изменяет особенность — Государство немёртвых (10) → Доктринат ассимиляции немёртвых (11). Путь развития выбран.

___

О Хаос, как рябит в глазах… Опа, наконец-то вампиры! А мы всё гадали…

Ну и прорыв «потолка» у застопорившихся в развитии направлениях — просто манна небесная, особенно перед будущими событиями. Вот только не все пробились, ведь тот же «культ войны», также застраивавший на десятом уровне, даже не шелохнулся. И учитывая от чего конкретно он качается, я даже не хочу знать что нужно сделать для прогресса. Вот вообще.

___

Внимание! Образована новая религиозная фракция — Сангвинарный культ, глава фракции — Кафила (Первая верховная жрица Прародителя вампиров), бог фракции — ? (Прародитель вампиров).

___

Будет смешно, если я так и останусь безымянным. А с другой стороны, почему нет? Вампирам, учитывая наше кровное родство, это никак не помешает творить магию слова, а вот остальным придётся очень трудно. Истинное имя бога, как и демона, хрень довольно сильная… или, точнее сказать, опасная. Сейчас, если брать аналогию, я что-то вроде бусинки, летящей в огромном плазменном облаке семантических понятий. И всякий желающий достать эту бусинку никак не может достать нужные координаты, коими выступает истинное имя, и банально навестись. Однако, это немного ограничивает и меня. Потерпим.

А вот новая фракция… это сложно. Во первых, новая религия не зависит от моего государства. Что, с одной стороны, хорошо, но вот с другой — полный контроль будет несколько проблематичен. Точнее, был бы таковым, если бы одно «но» — статус бога. Завязывайся в какой угодно узел, но если бог сказал что-то жрецу, то жрец выполняет. И точка. То есть, фактически, одни своим действием (ну, не одним…) я создал что-то вроде секты. А они, как известно, имеют свойство стремительно распространятся.

Хм, а было бы неплохо. Снизу — люди, достойные станут вампирами, а достойные вампиры — высшими. Неплохо. Но сам культ всё же должен иметь иную роль, да. Поэтому…

___

Настройки установлены — Кафила (Первая верховная жрица Прародителя вампиров) получает титул Манус сангвинат. Созданы службы: «сангвинат фециалы» — судьи и арбитры (направление — закон), «сангвинат легио» — армейские формирования (направление — война), «сангвинат окум» — хозяйственный аппарат (направление — мир), «сангвинат авгуры» — дипломаты и советники (направление — интрига).

___

Да, пафосно. Да, претенциозно. И что? В конце-концов, любая церковь должна давать чувство причастности к чему-то «великому», даже если по итогу вы молитесь навозной куче… Тогда это «Великая гора первой мысли». Ну, в конце-концов, в туалете над этой кучей действительно кто-то что-то да думал. А о времени всегда можно поспорить…

А сангвинарная тематика, то есть кровавая — с латыни, очень подходит вампирам. Создаёт атмосферу эдакой таинственности, причём в отличие от землян, местные к крови относятся вполне лояльно. То есть мистические подтексты как бы есть, но терпимые. Самое то, в общем.

Ну и у нас действительно многое завязано на крови… Точнее, на симбионтах в ней и лимфе, но какая окружающим к чёрту разница? Если кто-то управляет кровью, размножается через кровь (хотя может и классически) и лечится через выпивание крови (своей, да и лечатся скорее благодаря впавшим в анабиоз симбиотнам), то это явно существа, крайне от крови зависимые. У нас, на Земле, и вовсе сразу же сказали бы сакраментальное «вампиры». Так зачем всех разубеждать, если можно воспользоваться? Например, скрыть истинную природу наших сил. Ведь тогда никто не будет ожидать, что через обычные плевок связанного вампира тоже можно заразиться, став верным рабом пленника…

Не кислотная слюна космодесантников, но тоже неплохо. Кстати, надеюсь у меня не вырастут здоровенные белоснежные крылья. Хотя… Наверное, было бы удобно. Но уж больно судьбы их обладателя меня смущает, как, в общем-то, и его «детишек».

Кстати, так как я не являюсь лидером новообразованной церкви, то и функций управления мне никто не выдавал. Стоит признать, что в некоторой степени это даже логично… Но операцию по вправления мозгов Кафилы придётся начать раньше. Гораздо раньше.

___

Фракцией Вечное Царство получен новый исторический эффект: Родина вампиров («Кровавая верность») — эта фракция является первым государством вампиров. Эффекты: +10 % к эффективности любой деятельности вампиров «Кровавой верности».

___

Полезный бонус, на котором плюшкопад наконец закончился. Что-то слишком многое изменил один-единственный секс, да. Хотя, мне ли жаловаться?

Теперь осталось лишь распределить бонусы и посмотреть на развитие личных навыков. Рука почти дотянулась до новой вкладки, как… пришёл импульс маны с информацией о вторжении. Каком ещё, нафиг, вторжении?!

*** (по ту сторону гор, пять часов назад)

Экспедиционный корпус ордена Жаравита, не так давно перешедшего под владычество Тэтмесской республики, в очередной раз облетал прохудившиеся границы гвинала Ламехан. Недавняя война с неизвестными (ну не со слигами же), на которую означенные ики направили почти половину своей армии, завершилась плачевно. Причём магистр Заон искренне надеялся, что для всех сторон.

Но надежда, кажется, не оправдалась.

— Ты уверен? — Не то чтобы он не доверял подчинённым, но такое…

— Абсолютно. Лично проверял на месте — это именно нежить, ошибки быть не может.

Мужчина устало вздохнул. Ну почему именно нежить? Светлый Жаравит, неужели Судьбе так трудно хоть раз показать своё личико, а не… выдающиеся задние формы. Есть же люди, тризы, коакиане, навиры и какие-нибудь ики, в конце-концов. Но нет, нужно выбрать именно самый отвратительный вариант. Нежить. После Падения звёзд, магов данного пути… недолюбливают. Не то чтобы прямо гонят или преследуют, но контроль усилили, да. Поэтому целую толпу нежити сейчас можно встретить лишь в двух случаях — либо на проклятой земле, вроде старых могильников, либо у поехавших от вседозволенности молоденьких некромантов.

Вот только на запечатлениях (прим. магическое фото) именно армия, а не стихийно поднятые мертвяки.

— Тогда… Летим. Сам понимаешь, такое нужно давить в зародыше.

Посвящённый искатель лишь печально кивнул.

***(горные регионы, сейчас)

— Дальше не пролетим, Отец. Аномалии.

Магистр прищурился, всматриваясь в показания приборов.

— Высаживай алых, искателей, — и перепроверив в уме все доводы, добавил, — и вестников стихий с благословенными. Остальные тут просто не пройдут.

— По воле Блага, Отец.

— Да, по воле его.

Магистр продолжал размышлять, наблюдая за тем, как шесть десантных барж (крупные, но слабоворужённые грузовые корабли) снизились до шести тумов (около 9,6 м) и выпустили парящие платформы. Небольшие плоские площадки принялись сноровисто выгружать десант, спеша вернутся за следующей группой воинов. Долго, зато довольно безопасно.

Мысли перескочили на фигурки ниже.

Алое воинство и искатели — обычная пехота и стрелки, они не смогут остановить орду мертвецов. И уж тем более — сплочённую армию. А вот гвардия… Вестники — совсем слабые маги, почти обычные люди, но этого вполне хватает на поддержание нескольких духов природы в их мире. Кто-то скажет — духи ведь тоже ики, за что справедливо получит по роже. Ну какие они ики? Ики — твари, норовящие захватить их бедный мир. А духи у нас даже долго существовать не могут, не то что жить. Да и больно они честные, как для иков. И простые, как молоток — заплати маной, да направь на врага.

Благословенные — иная песнь. Крепкие и опытные воины, которым по воле Жаровита маги перестраивают тело… во что-то. Вроде и нормальные люди, да только в бою обращаются пылающими бронзовыми гигантами. Очень опасные противники и самое то против толпы слабой нежити.

Жалко только, что они не смогут помочь братьям с небес — проклятые аномалии. Восемнадцать судов и флагман, а в результате всё бесполезно.

Ну ничего, главное…

Мысль прервала череда хлопков и громкий звон, после которого одна из десантных барж вспыхнула, и разбрызгивая вокруг куски обшивки, буквально свалилась на строящийся в колонну десант. Вспышка. Крепкий корпус корабля, ранее служивший надёжной защитой для воинов внутри, в один миг превратился в их худший кошмар — взорвавшийся реактор превратил всё судно в огромную осколочную гранату. Ударная волна и осколки, словно серп сенокосца, разом скосили три ближайшие группы десанта и рассеяв две дальние.

Крупная капля пота медленно скатилась по виску, влившись прочертившие щёки дорожки влаги. Магистр плакал. Только что на его глазах погибли… друзья и дети. Орден — это семья, и что не говори, но каждый раз, отправляя в бой верных воителей, он искренне переживает за их благополучие. И молится. А тут, буквально за миг, воины не просто погибли, нет. Они погибли позорной смертью. Даже не в бою.

Словно какое-то… мясо.

Теперь оставалось лишь надеяться, что справедливый Жаровит не прогонит верных и даст искупить Грех.

Отмерев, Отец магистр крепче сжал цеп, процедив: — Найти и покарать!

***

Перит безразлично осмотрел небольшую долину, где вторженцы решили высадить своих воинов. Глупо. Глупо вообще нападать на земли их Бога, а недооценивать нежить и изобретательность владыки — абсолютный идиотизм. Никакой нормальной разведки, безмозглая уверенность в собственной безнаказанности и наглость. Нет, ну что стоили высадить войска пораньше? Сами ведь подлетели, считая, в капкан — новенький Жнец только-только обустроился на позиции поблизости. Фатальная случайность…

… Была бы, не будь это уже тридцать шестой жнец, спрятанный на этой стороне гор. Всё же прикрываемое направление тут одно, ибо вряд ли что-то минует аномальные горы с востока и запада. А на юге вообще Столица, где Жнецов — немерено.

Но воины противника… их остатки уже вставали, споро возводя какие-то баррикады. И капая рвы. Молодцы, сразу виден опыт.

А вот авиация подкачала — баржи начали стремительно маневрировать и запутались, несколько раз чуть не столкнувшись. Боевые корабли поменяли формацию, потеряно водя орудиями по склонам гор. Ну да, это вам не линейная перестрелка — снаряды Жнецов быстры и засечь их источник непросто. Тем более, что некроконструкт уже на полпути у следующей позиции.

Чтобы снизить настороженность врага, пришлось пожертвовать частью армии — разряженная толпа устаревших скелетов вынырнула из нескольких пещер, волной накатывая на позиции пехоты. Живые явственно задёргались. Оставшиеся в живых офицеры пытались собрать отряды, пока по наступающей толпе не открыла огонь авиация.

Три сотни шагов — скелеты всё ещё шагают, пошатываясь из стороны в сторону.

Две сотни — взводя арбалеты и луки стрелки, посылая дождь снарядов в сторону вроде-как неуязвимой для этого нежити. Но не смотря на логику, множество скелетов рассыпаются горсткой костей. Значит зачарованные.

Сто шагов, и к шаркающей толпе устремляются какие-то существа… Очередные ики, правда какие-то неполноценные. Как это называл Владыка… Элементали, кажется? Что же, довольно эффективные создания. Уловка не удалась и, приказав более не скрываться, Перит с лёгкой грустью наблюдает за «внезапно» рванувшими в перёд существами. До линий противника осталось не так много, но эффект неожиданности уже потерян и прорыв увязает в следующей волне призванных иков. Кое-кто, конечно, добегает… и начинает вырезать живых, но их быстро устраняют вспухшие буквально на глазах громилы. Видимо, аналог тяжёлой пехоты или штурмовиков.

Само печальное — воевать отрядами фактически невозможно. Любое плотное соединение моментально подавляется с небес, сводя на нет весь смысл дисциплины его воинов.

Копошения празднующих победу смертных прервала новая серия хлопков. Флот, так и не понявший логику происходящего, теряет ещё одну баржу… вновь упавшую аккурат на только-только высадившиеся войска. Но, увы, в этот раз противник ожидал чего-то подобного, поэтому благоразумно отвёл суда подальше от армии. Погибла лишь горстка тех, кто не успел добраться до позиций десанта. И, конечно же, все оставшиеся на борту.

Кажется, настроение живых безнадёжно испорчено. Интересно, такие эмоциональные качели безопасны для здоровья?

Периту было немного любопытно. Но не настолько, чтобы жалеть агрессоров.

Наконец, спустя почти час от начала высадки, нога последнего выжившего воина ступила на землю. Их землю. И стоило баржам подняться повыше, а кораблям вновь сменить ордер, как глянула молчавшая до селе артиллерия. Спустя секунды по периметру всей долины начали радоваться узнаваемые хлопки…

***

Небеса пылали. Невидимые твари раз за разом наносили чудовищный удар, и горящие остовы их небесного флота падали прямо на головы солдат.

Земля превратилась в мешанину земли, плоти и металла. Но это не останавливало Хагерта — опытный солдат, но веку свой служб он видел и не такое. Правда, никогда не думал, что подобное сможет сотворить нежить.

За грудой металла раздались очередные взрывы, и бронзовый гигант припал к небольшому куску обшивки в поисках укрытия. Над головой просвистели осколки. Гигант вновь вскочил, бросившись к следующему укрытию. Ещё пара таких забегов — и он выйдет к каменному карнизу…

Но за грудой камня Хагерт увидел его — ослепительно белое подобие человека. Необычное создание, шествовавшее по полю брани, лишь лениво подняло ладонь, и чудовищная сила буквально вывернула конечности несчастного воина. Наркотики не справлялись с болью. Но крик застрял в горле, когда божество, а сомнений в природе белого человека более не было, посмотрело ему прямо в глаза. И мир померк.

***

И вот это вот напало на нас? Параметры раза в два уступают новым скелетам, а на что-то большее этот боров и не способен. Честно говоря, ожидал от напавших чего-то более грандиозного. Или хотя бы эффективного.

Интересно, сколько такие солдаты жрут?

— Камор, найди ещё парочку таких. — Поднял обмякшее тело повыше. — Нужно разобраться, чего это в них наши коллеги наворотили.

Уставший парень лишь кивнул. Ну да, сил ему ещё не хватает, но что поделаешь — образцы обещали быть интересными. Почти два часа на путь, ранее занимавший сутки ухабистой даже не дороги, а тропы. Невозможно быстро? Да, если у вас нет личной скоростной авиации.

— Перит, какие у нас потери? — Маршал нашёлся за соседней горкой камня.

— Ничего серьёзного, Владыка. К концу они всё же обнаружили позиции двух Жнецов, но и только. — Говори что хочешь, но я-то знаю, что тебя коробит даже такая потеря.

— Это действительно мелочи. Особенно если учитывать, кого вы тут похоронили. Целый орден…

— Лишь его пародия, Владыка. Не более.

На это заявление я лишь хмыкнул.

— Ну как скажешь.

Глава 19

***(день 197,?)

Тихий скрежет. Чуждый. Пред глазами будто круги мыльных разводов, тоже самое со слухом и обонянием — мешанина образов. Восприятие постоянно сбивается, не давая зацепится хоть за что-то нормальное, что станет якорем, и превращает действительность в бесконечный сюрреалистичный калейдоскоп невозможного.

Тошнотворное и очень знакомое чувство.

Скрежет нарастал, отдельные тона и краткие мгновения тишины стали складываться… во что-то. В мыслях всплыла аналогия с речью, что неимоверно глупо — ничего человеческого в какофонии шума не было. Но тем не менее, похоже это была правда. Словно истинное знание…

Скрежет-вой внезапно прекратился, оставив ощущение опустошения и тревоги. Неправильности. Окружающая жидкость сковала телесную оболочку, вынуждая сделать первый вдох. Второй. Третий. Мышцы судорожно дрогнули, пока залежавшееся в купеле тело медленно перетекало в вертикальное положение.

Он открыл глаза.

Пред ним, как и десятки раз до этого, стоял магистр Заон. Живой. Великий Жаровит, их всеблагое и милостивейшее божество, вновь вернуло своих верных сынов к жизни. Дало цель и путь. И пусть многие из них погибли во Грехе, не очистив и одной мёртвой оболочки, но прощение было дано. Шанс на искупление. Опять.

Магистр улыбался, глядя на вновь вернувшихся воинов. Вся гвардия, многие истовые аколиты… Но благословенный воитель, только что проснувшийся в запасном теле, не был рад, как обычно. Не скорбел о недостаточно рьяных, чей Грех оказался слишком значителен для возвращения, не желал исправить ошибки и искупить вину. Он лишь безучастно глядел в пустоту, тихо шепча нечто, никак не складывающееся в понятные слова… Безумный лепет.

Улыбка медленно исчезла с лица магистра.

***(позже)

Тишину коридоров донжона Оплота Блага, цитадели ордена Жаровита, нарушал лишь мерный лязг доспехов двух спешащих фигур.

— Что известно? — Заон был в смятении. Уничтожение экспедиции — насквозь обычная ситуация, не раз встречаемая на пути существования ордена. И как во всяком божественном ордене… большей их части, богу-протектору не стоило многих усилий возродить верующих слуг. Если они, конечно, оказывались простыми людьми или магами вплоть до ранга магистра. Они вернулись в подготовленные оболочки… но не все. Почему-то. И непонятность, да и чего уж там — опасность ситуации откровенно пугали. Если они не найдут причину… Не объяснят и не избавятся… То массовый исход братьев и сестёр станет наименьшей из проблем, что обрушатся на его орден. А уж как обрадуются конкуренты…

Помощник тактично не заметил звука, до боле напоминающего зубовный скрежет.

… Если они случайно, или не очень, нарвались на одного из аватаров… Хотя Бог не предупреждал о ком-то достаточной силы, но Великие горы — само по себе достаточно аномальное место. Мало ли, кто или что могло проснутся в руинах, заточенных под скалами века назад. Стоит обдумать, что можно предложить в качестве откупных. И попробовать подставить светоносных и лигу, да…

Мысль прервал спокойный голос.

— Целители подтверждают, что души целы и невредимы. Ауры тоже в норме, как и тела… — Помощник, седеющий мужчина военной выправки, стремительно перетасовывал бумаги, пытаясь буквально за несколько секунд вычленить наиболее важную информацию.

— То есть, со здоровьем всё хорошо?

— … отклонений не нашли. — Резюмировал собеседник.

Заон со свистом выдохнул, показав отношение к такому «отсутствию отклонений». Но ни смотря на не самые приятные новости, магистр испытал толику радости — худшие ожидания не оправдались. Что бы не случилось с бравыми сынами, враждебный бог не имел к этому никакого отношения. По крайне мере прямого.

— Отклонений, которые смогли бы прояснить ситуацию. — Поправился мужчина. Маска равнодушия скрыла облегчение и горечь, от осознания того, что наиболее вероятная версия была только что отброшена. А остаются… Неоднозначные и даже опасные.

Внешнее спокойствие подчинённого не обманывало Отца. Даже более того, он тоже не хотел озвучивать следующие вопросы. Не желал всем сердцем! Но идти до конца было необходимо. Если души его воинов в порядке, но что-то повредило личность, то угроза существует для всех членов ордена. А подобные безвозвратные потери неприемлемы.

— Благой? — Вопрос был… сложным. С одной стороны, они не могли ничего спросить у бога, так сказать, в честном порядке. Особенно сейчас. Не имели морального права, после свершения очередного чуда. Но… если аккуратно и предварительно задобрив высшее существо, то можно.

— Жрецы получили ответ. Отрицательный. Жаровит не проверял разум и память жертв, а в остальном всё делал как обычно. Дотошно.

— То есть…

— То есть это не могла быть его ошибка или… игра.

Магистр даже остановился, глубоко уйдя в размышления. Жаровит, их покровитель, доброе и справедливо существо… божество. Именно божество. И как всякой высшей сущности, как любому божеству, ему временами бывало скучно и голодно. Фактически, и то, и другое для невезучих (и незначительных) последователей оканчивалось лишь одним — смертью. Окончательной смертью. Либо сразу в пасти голодного бога, либо в домене, где погибель настигала избранников во время очередных развлечений Благого.

Про эту дань особо не распространялись, да и знало лишь высшее руководство и верховные жрецы. Ну и что? Случаи редки, да и страдали исключительно аколиты. В условиях непопулярности бога, когда веры еле-еле хватает на развитие и редкие чудеса, воскрешение тысяч воинов за счёт одной единственной жертвы — крайне щедрое деяние. Особенно для богов, чья жадность безмерна…

Но это не тот случай. Абсолютно. Если Жаровит сказал, что это не он — значит не он. Что-что, а лгать божество просто не могло. По Закону. Но тогда кто?

— Наблюдения?

Помощник перелистнул ещё несколько страниц и нахмурился.

— Заметили, что Паврат бормочет, что-то… Записали, перевели. Пишут, будто тот описывает сцену, когда увидел истинного бога. Что-то про снег и кровь.

— Истинный бог? Снег и кровь? — Заон даже развернулся и всмотрелся в лицо друга, пытаясь отыскать следы неуместной сейчас шутки.

— Да. Белое и красное, на сочетание этих цветов реагируют все пострадавшие. Кто-то — впадает в истерику или ступор, кто-то — искажённо молится. Но равнодушных нет. И ещё. — Мужчина с сомнением прочитал строчку ещё раз, но всё же продолжил. — Некоторые упоминали каких-то «крошечных девушек», что «даровали избавление». Видимо, добивали.

— Ты же не думаешь…

— А какие ещё есть варианты, магистр? — Голос оставался спокоен, но напряжение выдавал лёгкие тремор сжавших папку ладоней. — Экспедиция встретила армию нежити с неизвестным оружием. Проиграла. А потом часть воинов, скорее всего вернувшаяся после смерти в плену, сошла с ума…

Заон всё это понимал, но…

— … И я напомню, тебе, мой друг, что Паврат — ветеран шести десятков компаний. В то числе и Плачущих садов.

На некоторое время между замершими перед дверьми собеседниками повисла тишина, изредка прерываемая тихим скрипом распахнутого окна. Магистр размышлял. В выводе подчиненного, что подтверждал его собственный, он был почти полностью уверен — кто-то пытал захваченных воинов. И теперь у них даже появилось описание виновника и его слуг, правда только со слов очевидцев, более напоминающих лепет умалишенного. В конце-концов, гвардейцы — парни крепкие, многие дожили до столов вивисекторов. А то, что последние были — факт, в конце концов проиграли они магам, да ещё и некромантам, чья любовь к потрошению разумных известна многим.

Но даже это не помешало душам возвратится к Жаровиту. Причём почти сразу. То есть у виновников был всего день, тогда как тот же Паврат, бывалый баран, как то раз оказался в плену у культа модификаторов, где и прожил почти три месяца. Три долгих месяца издевательств и пересборки тела наживо. А потом, благодаря безалаберности тюремщика, воин выбрался и перерезал падлам глотки во сне… И пешком вернулся в Оплот Блага. Через пол страны. И вот этого вот человека сломали за один день? Что-то не сходится.

Пытки? Мелочи, как для Паврата, так и для остальных ветеранов самых одиозных компаний. Магия? Никакая волшба не способна навредить душе, а аура в большей степени осталась с прошлыми, уже мёртвыми, телами. Тогда что? Что могло буквально за один день так надломить разум опытных воинов?

— Ты прав. Не знаю что с ним делали враги, но обычные некроманты не способны сломить дух. Не за один день.

Дверь закрылась, оставляя собеседников в полутьме кабинета.

— Остался лишь один вопрос, Магистр. Что мы будем делать?

***(день 197, Столица)

— Пи-пи!

— Я не ломаю артефакты, а изучаю.

— Пи!

Веско обозначив своё отношение, хомячок недовольно фыркнул и юркнул в приоткрытую дверь. Ну и хорошо, хоть отвлекать не будет! Такие интересные образцы…

— Пап, а где чу-удики?

От звука чуть протяжного писка я немного дёрнулся, выронив очередной образчик иноземной школы артефакторики. Естиль. Опять. Ну что ей неймётся-то…

— Закончились.

— Как это «закончились»? — Мордашка девушки вытянулась, а запах прелой соломы, уже по обыкновению сопровождающий сию бестию, стал куда более отчётливым.

— Быстро, Ести. Очень и очень быстро. Ты почти всех потратила, а остальных девочки растащили.

— Но как же так, — передо мной разыгрывались Трагедия и Печаль, причём всё именно с большой буквы, — я же только начала эксперименты! Из самых больших получались такие хорошие гули, а детишки Лилит научились сливать получившихся монстриков в одно целое…

Дальше я уже не слушал, привычно пропуская поток мысли мимо сознания. Нет, я всё прекрасно понимаю — самого периодически заносит на почве, так сказать, хобби. И хорошо, если тянет лишь на разговоры — это не тратит много времени и ценных ресурсов. А вот если стукает в голову, да руки чесаться начинают, то пиши пропало — опять очередную хрень создам. Вот обязательно! Что поделать, личность я уж слишком увлекающаяся… Причём, если в бытность человеком хотя бы тело сдерживало, потребности утолять всё же нужно, то вот попав в этот мир — ситуация резко обострилась. И чем дальше, тем больше — плоть и разум всё более крепчали, позволяя не покидать творческого транса неделями. Если бы не помощники, боюсь, что после очередного «пропадания» я очнулся бы сразу на ином свете… или в цепях. Всё же, избранные миром — ресурс стратегический и архиважный, можно даже сказать — странообразующий. Проверено.

Да и вообще, исчезать, даже временно, авторитарному правителю сильно не рекомендуется. Да и неавторитарному, в принципе, тоже. А то вот вернусь, а на троне уже сидит…

Быстрый взгляд на хнычущую Естиль, жалобно просящую достать ещё интересных игрушечек.

… Ну…

Зырк на приоткрытую дверь, откуда выглядывают любопытные мордашки Нафани и Кафилы. Первый как-то подозрительно скуксился, нервно затачивая крошечный ножичек, пока девушка задумчиво хмурилась, видимо анализируя как сами психологические приёмы феи, так и их успешность. Ещё не хватало, чтобы мне в постели хныкать начали.

…Ладно, что-то в окружении у меня нет революционеров. Но чисто теоретически, такие должны быть. Где-то. Когда-нибудь…

Ох, какой идиотизм…

***

Естиль искренне желала продолжения. Продолжения всего! Кровавые гули, этот побочный продукт великолепной болезни, всё больше нравились воодушевлённой фейке.

Такие милахи.

Папа, чьи знания и идеи втихаря изучали и анализировали старшее поколение фей, как-то назвал этих созданий «зомбями». Естественно, незнакомое слово заинтересовало маленьких учёных. Тогда им поведали про новую сказку…

Миллиарды людей, в гигантских городах из камня. И взаимная жажда убийства. В погоне за властью и смертью, они рождают что-то, превращающее слабые человечексие тела в монстров, одержимых плотью и кровью. Бесчисленные толпы тварей, от которых так бесполезно бегут считанные единицы выживших.

Как прекрасно!

Теперь Естиль хотела так же! Чтобы вжух, и городлюдишек превратился в подконтрольных монстров! Но «зомби» из сказки глупы и слабы, как в общем-то и кровавые гули, что вызывает боль и неприятие в маленьком сердечке. Низших требуется улучшить! Например, сохранить часть разума… Часть личности… Незначительную, чтобы тварь не вздумала пойти против хозяина, но достаточно большую, чтобы хватило на создание разумного охотника.

И подвижки уже есть. Кое-кто из новых игрушечек, которые меднокожие бугаи, сумел пережить процесс преобразования и настройки личности. Увы, на этом хорошие новости и заканчиваются — пережить-то пережили, да только свихнулись окончательно. Сидели себе, бормотали чего-то… Ну и зачем нам такие гули? Пришлось прибить, чтобы не мучались.

Ну ничего, у неё ещё есть идеи! Нужно только больше подопытных…

— Ну па-а-ап, они мне нужны!

— Зачем?

— Я кое-что придумала, но это сюрприз…

***

Яркое солнышко совсем не радовало взопревшего стражника. Совсем. Ещё более отвратительно оно было на фоне дорог, что стали месивом после вчерашнего дождя. Духота, влажность и запах болотного разложения…

И не только болотного, увы.

Два десятка поднятых — это хорошо. А под его непосредственным контролем — вообще отлично! В особенности после недавней смены власти. Его хозяева получили город, а он сам — увеличение зарплаты, повышение и отряд в придачу. Такой себе отряд, прямо скажем, но всё равно очень даже не плохо.

Порыв ветра вновь донёс смрад… Ик, ну почему именно эти? Найти бы того аколита, что решил не заморачиваться мочением, да выдернуть ноги… И бросить в выгребную яму. Чтоб, значится, хлебнул радости, счастья и великой благодарности!

Ладно, это лишь бурчание немолодого воина. На самом-то деле всё не так уж и плохо. Трупы, конечно, воняют, особенно теперь — измазанные в грязи и нагретые светилом, но этот же смрад отгоняет разного рода шваль, что любит ошиваться близ кланового квартала. А если что — вины его в этом нет, он ведь предупреждал…

Так, а вот эти что-то уж слишком уверенно топают. Да прямёхонько сюда. Одёжка потрёпана, на ногах лапти. Крестьяне? Явно не клановые, да и на мещан не похожи.

— Стоять! Вы почём, быдло, сюда топаете?

В ответ фигуры ускорились, чуть ли не подбегая к замершему стражнику. Тот, в прочем, быстро юркнул между смердящими трупами, не слишком опасаясь сбрендивших нищих. Увы, не первый раз… В последнее время как-то уж слишком много недовольных, но что поделаешь — новым хозяевам приходится восстанавливать потраченные ресурсы. А откуда их брать, если не с города?

Подконтрольная нежить уже схватила нескольких, когда фигуры зарычали… И одна из ближайших, уже зафиксированная тремя парами мёртвых рук, резко дернулась вперёд, буквально отрывая хлипкие конечности мертвецов. Накидка упала, являя миру мертвенно-бледную плоть, испещрённую сеткой черных набухших вен. Чуть светящиеся красным глаза блеснули, безошибочно находя единственного живого человека.

Стражник не успел даже вскрикнуть — вытянутая рука, длиннее человеческой, в одно лёгкое движение разорвала шею несчастного. Отряд зомби встал, безучастно наблюдая за стремительно холодеющим человеком. В прочем, отсутствие сопротивления лишь ускорило их окончательную гибель. Кровавые гули получили чёткие приказ — полная зачистка.

***

— Владыка ведь сказал действовать тихо!

Ихра была в откровенном ужасе. Нет, на уничтожение нового владетельного клан, как и на смерть всех остальных людишек, ей было откровенно плевать. Страх вызывало предчувствие будущего недовольства того, чьё расположение она безуспешно пытается получить… Что прародитель сделает с теми, кто не оправдал его доверие, она не знала. Да и не хотела знать, если честно.

Может убить этого старикашку? Прямо сейчас? А что, она ничего не знала, а за самодеятельность других ответственности нести не может. Конечно, осадочек останется, но это всё равно несопоставимо с…

— Я и действовали тихо. — Татал, напротив, был абсолютно спокоен и собран. Месть требует холодной головы, а спасение заложников, коими стали остатки его клана, требует ещё и хорошей реакции. Так что вампир сосредотачивался, концентрируясь на сгустках крови и их расположении. Кажется, в подвал ещё никто не спускался.

— Это каким же образом наполовину вырезанная стража, горящий квартал и толпа гулей бегающих по городу соотносятся с понятием «тихо»?

Красные зрачки мужчины блеснули, выдавая поднявшиеся, но тщательно удерживаемые эмоции.

— А что ты предлагаешь? Пробираться на территорию клана одним? Ночью?

— Ну да!

— И что дальше? Ты бы смогла тихо всех перебить? А потом столь же тихо провести пол сотни человек по ночному городу, в обход всех постов? И, конечно же, с лёгкостью миновала бы закрытые на ночь ворота.

Раздражение девушки, кажется, лишь усилилось. Она демонстративно подняла ладонь с аккуратными ноготками, став загибать пальцы.

— Можно было остаться в городе, выведя пленников днём. Или захватить поместье, разыграв очередную делёжку власти. Или подкупить стражу, собрав фиктивный караван рабовладельцев. Или в конце-концов просто бросить это мясо, не нарушая желания Владыки…

— Это «мясо» — мой клан, стерва. Я знаю, что для тебя это слово лишь пустой звук, но не все такие же твари. — Сознание затопила холодная ярость. Он понимал, что в случае необходимости — сам, собственными руками, убьёт каждого из пленников. Но это право главы клана. Его право. А дать шанс на возвышение — его обязанность, уже непростительно нарушенная смертью почти двух третей соклановцев. И он должен, просто обязан, теперь вывести каждого. Абсолютно каждого. Если понадобиться, Татал вырежет этот город…

А Ихра… Внезапно для мужчины успокоилась. Переход был настолько быстрым, фактически мгновенным, что Татал даже невольно вздрогнул.

— Вот и ладушки, — девушка легко улыбнулась, — значит это было твоё желание и твоё решение. Если что-то случится — сам и неси ответственность, бывший владетель.

Глава клана, теперь уже точно, как отметил мужчина краем глаза следя за изолированной гулями тюрьмой, напряжённо прищурился, глянув на интригующую стерву. Взгляд встретил ответный насмешливый взор точно таких же красноватых глаз.

— Не бойся, Татал. Я не буду подставлять тебя. — Ихра ухмыльнулась. — По крайней мере сегодня.

Глава 20

***(день 198, Столица)

Пока Нафаня, тихонько матерясь, утаскивал два мешка раскуроченных артефактов, я внимал потоку мысли. Он, поток, изливался уже почти два часа, давно перестав нести какую-либо новую информацию, где-то на середине плавно перейдя к грандиозным планам по использованию новых методов артефакторики. Точнее, не то чтобы сплав классической магии и жречества был действительно чем-то новым для нас — кое-какие побрякушки обнаружились ещё у слигов, благо дохлые боги не слишком жадничали. Другое дело, что качество там было… Никакое. Так что, скажем так, ранее мы не имели доступа ни к нормальным примерам сего направления артефакторики, ни к возможностям их повторить. Теперь же появились достойные примеры, но и только. Поэтому пришлось прерывать размечтавшегося говоруна:

— Камор, все твои планы бесполезны.

Вампир взвился, словно наседка оберегающая яйца.

— Почему, Владыка? Всё должно сработать! Девочки подтвердили выкладки, а тесты показывают…

Опять поток… Но первый вопрос был несколько странным, если честно. Почему? Почему же мы не способны создавать артефакты на стыке классической магии и жречества? Наверное потому, что у нас нет карманного божка и соответственно жрецов, как у этих сектантов! Он что, не понимает? Чёрт, как бы это помягче объяснить…

— Понимаешь, Камор, артефакты используют ману божества…

— Да, повелитель, вы абсолютно правы.

Я даже моргнул, пытаясь отогнать настойчивую мысль об издевательстве одного конкретного вампира. Но этого ведь не может быть, верно?..

— Камор… Ты видишь вокруг хоть одно божество?

Надеюсь, теперь стало более…

— Одно вижу, — ласково улыбнувшись, парень указал прямо на меня, — наше божество ходит среди нас, Прародитель. И даже жрицу себе завело, хи-хи!

…

И тут я осознал…

***(позже)

Иду я, значит, по коридору, весь из себя такое боженька (ну почти), рядом вышагивает верховная жрица… В халатике на голое тело, извращенка хренова. Поток вопросов и предложений наконец исяк, поэтому можно немножечко отдох…

— Па-апочка?

… нуть.

— Радость моя, только при других меня так не называй…

— Конечно, повелитель~

Чем бы дитя не тешилось, лишь бы в постели не канючило. Серьёзно, это какой-то ужас, напрочь убивающий любое настроение! У меня нет комплекса папика, пусть окружающие и уверены в обратном. Причём эту самую интонацию переняли и феи, проказничая вместе со жрицей — соберётся небольшая ватага и давай с придыханием «па-апочка», да «па-почка». Извращенки мелкие, блин. Им смех, а мне — нервный тик и гормональный контроль.

И это ещё ничего! Периодически Кафила закусывает удила, пытаясь уйти во все тяжкие… О Хаос, если бы не когда-то просмотренный курс по сексологии и психологии половых отношений, эта пигалица смогла бы меня соблазнить на очень кривую дорожку… Конечно не настолько кривую, как некоторые фетиши моей первой родины, но психике было бы больно. И откуда она только знает?..

— Хозяин, — так, а вот это что-то новенькое, — а вы не хотели бы во время соития смешать кровь?

Какую нафиг кро…

— Стоп. — я остановился, придержав этот ходячий рассадник порока. — Запомни, Кафила. Никаких. Ран. Ты меня поняла?

А в ответ тишина и согласный морг.

— Точно поняла?

Два морга.

— Хорошо…

— А если укусы? Или прикусывания?

А-а-а, Кафила, твою душу, почему я вынужден всё это обдумывать? Почему появляется такое ощущения, что это не я тебя соблазнил, а совсем наоборот?!

— Можно… Но слабо, не нужно специально до крови кусать.

И причём тут кровь?

***(ещё позже)

— Вот.

Лаборатория, стол с разобранным артефактом и удивлённый Камор.

— Что скажешь, Кафила?

Девушка нахмурилась, задумчиво потыкала в отдельные детали пальчиком и недоуменно спросила:

— А что нужно делать, повелитель?

Стоим. Тишина. Камор как-то странно смотрит на меня, я — удивлённо гляжу на девушку, а Кафила задумчиво-вопросительно рассматривает то разобранный артефакт, то композицию из двух замерших вампиров. Это я про себя и Камора. Последний внезапно отмер и как-то очень деликатно произнёс:

— Прародитель, а вы… Не обучали жрицу?

Теперь девушка смотрела только на меня.

— Не обучал чему?

Так, а вот этих переглядываний мне тут не надо! Если уж туплю — говорите прямо.

— Понимаете, — ещё аккуратнее начал учёный, — для использования сил покровителя жрецам нужны… Обращения.

— Я понимаю, структурные шаблоны манаформы три-шесть-четырнадцать со вложенным акустическим пакетом семантической информации.

Кажется, вампиры зависли. Секунд на тридцать. Это странно, вроде бы нечего сложного я не сказал… А, блин, терминология! Вот она, главная проблема, когда ты перестаёшь работать в одиночку. Методичку что ли написать? Да со всей терминологией и расшифровками, как положено!

Камор, наконец, продолжил:

— Наверное, Владыка. Акус… звуковым обращением. Но тут такой момент… Конечно я могу не знать, но возможно… Вы не учили жрицу… Молитвам к вам?..

…

Бля…

***(ещё более «позже»)

Убить. Я хочу себя убить, чтобы больше не слушать этот бред. О Хаос, как же стыдно…

— … восславится великий и прекрасный, всех благ да источающий… — Да-да, это Кафила несёт. Прямо таки соловьём разливается, да с такой широченной улыбкой на моське… Жалко прерывать.

В то же время, Камор сжался в самом тёмном углу зала, куда его загнала до крайности взбешённая жрица. Ломом загнала. Как, зачем, а главное откуда? Ей, видите ли, не понравилось, что в тексте молитвы, которую предлагал учёный, было недостаточно много восхвалений. Меня-любимого, естественно. Поэтому девушка решила, что справится с придумыванием сама… А Камора, решившего сократить время не слишком-то сейчас и важного этапа, благо первое время молитвы можно будет легко поменять, «вежливо попросили не мешать процессу обожествления Па… Владыки». Это дословно именно те слова, которые Кафила повторяла, безжалостно ломая металлической лом о тело несчастного учёного. А потом пинком отправила побитого в дальний угол, фактически через весь зал. Я даже среагировать не успел!

Страшная женщина.

— Милая, — главный калибр медленно развернулся на новую жертву, — если хочешь — можешь придумать молитвы. Но, во-первых, потом, всё же сейчас дело срочное.

Скуксилась так, будто корзинку лимонов съела.

— А во-вторых, — продолжаю, — всё молитвы будут утверждены непосредственным адресатом. То есть мной. И мне, вот уж совпадение, совсем не нравятся пустые восхваления, Кафила!

На девушку было жалко смотреть — вся такая «побитая», «несчастная» и «морально раздавленная». Как щеночек, внезапно ставший полным сиротой, да без хозяев. Так и хотелось обнять, пожалеть…

Я напряжённо нахмурился, пытаясь понять, почему возникшие чувство были настолько… Реальными? Не игра, не оборот речи, не симуляция, а что-то совсем-совсем настоящее. Я испытываю… Жалость?!

***

Несущие стены застонали, когда чудовищный выброс маны прошил окружающее пространство. Девушка в панике отступила, прикрывшись медленно поднимающимся столом. Ещё один тихий скрип сминаемой реальности.

— Пове…

Её прервал учёный, дёрнув в сторону выхода. Мужчина всё ещё щеголял рубашкой, порванной в местах ударов металлическим прутом, но уже прекратил притворятся, будто срыв жрицы нанёс высшему вампиру сколь-либо существенный урон.

— Быстрее, Прародитель себя не контролирует.

Жрице оставалось лишь кивнуть, да повторять недавно придуманную молитву.

***

Откуда взялось изменение психики? Что произошло? После преобразования в аватара личность была стабильна, избегая не только перекосы, но и сколь-либо существенные изменения. Так откуда жалость?

Понятное дело, если бы я был нормальным попаданцем, прямиком из мира лживой «высокой морали», то вопросов бы не стояло. Выборочная слепота, двойные, а то и тройные, стандарты, нарциссизм и крайняя степень фашизма, возвеличивающего попаданца лишь по праву ложной «цивилизованности». Но я-то — не человек, чтобы маяться дурью и самообманываться. Скорее уж машина или какой-то механизм, несущий огромное количество различной информации… Без её эмоциональной обработки. Никакого социального опыта. Вообще. Для меня нацизм и расизм негативны лишь потому, что я помню несколько статей на тему отрицательного влияния сих идеологий. Не более. Женщины, мужчины, дети, старики — ресурс, куски мяса на ножках, при этом не важно, из какого мира они родом. Нет союзников, есть инструменты. Нет доверия, есть средства контроля.

Полная социофобия, то есть невозможность чувствовать сострадание. Намеренный дефект созданный тем или теми, кто отправил меня сюда. Благословение и проклятье.

Но всё начало изменятся. Уже давно. Очень давно, почти сразу же после попадания. И первым звоночком стал Нафаня — странный хомяк, ставший средством сброса стресса, домашним животным и… Другом. Настоящим другом, как это не удивительно для мелкого грызуна. Конечно, я уже давно увеличил его разумность, но он и изначально был очень смышлёным малым…

Потом больше — появились феи, к которым я привязался как родитель к детям. А ведь изначально, опять же, они рассматривались лишь как инструменты. Не более. И так продолжалось долго — многие эмоции я симулировал, для лучшего привязывания окружающих. Но иногда маска прирастала слишком плотно, заставляя даже что-то чувствовать…

Пустота рухнула вместе с перерождением тела. Вполне закономерно, что полубожественная суть исправила намеренный дефект, превращая биоробота в нормальное разумное существо. А потом появились вампиры… И маленькая жрица, которую я почему-то хочу оберегать. Почему? Нет, понятно что инструмент хорош, но всё же… Это не любовь. Я точно контролирую гормоны, поэтому ряд биохимических реакций, необходимых для возникновения этого чувства, просто не происходит. К тому же, уже на этапе полубога разум приобретает черты энергетической сущности, слабо зависящей от игр гормонов в бренной оболочке. Возможна некоторая привязанность, не слишком-то характерная для существ с социофобией.

Хм, с другой стороны, социофобия — отклонение, обусловленное врождёнными или приобретёнными дефектами мозга. Таких дефектов у меня нет и не было, а был искусственно созданный, но лишь для сознания. Сброс личности в ноль, удаление всего социального опыта… Уровень новорождённого? Границы морали выбираются субъектом на основе сохранённой обезличенной информации, однако притирка и формирование мировоззрения происходит некоторое время. И на каком я теперь уровне? Ребёнок? Подросток? Или наконец стал взрослым? Хрен его знает, если честно. Зато ясны некоторые заскоки — дети, в период формирования морального компаса крайне жестоки, особенно к нижестоящим на социальной лестнице. Однако я, в отличие от них, специально над окружающими не издевался. Просто… Создал свою иерархическую структуру, словно детишки в песочнице. Мда.

Узнать, что всё созданное тобой — результат детских попыток в формирование жёсткого социума, это очень обидно. Однако же и ничего по настоящему плохого в этом нет, просто нужно быть аккуратнее… И исправить некоторые ошибки. Постепенно.

Всё же все мы — живые существа, а не машины.

Придя к ряду выводов, я открыл глаза, чтобы увидеть…

— А где все?

Разнесённое на мелкие куски оборудование, деформированные стены, дымка концентрированной маны… И никого вокруг. Чёрт, надеюсь потомкам не досталось.

Тихий скрежет напомнил о расположении лаборатории. Массы земли и так не располагают к прочности стен, а уж если учесть учинённый беспорядок… Пора валить!

***(день 199, Столица)

Быть богом — отвратительно. Работаешь себе, работаешь, а потом раз — и шёпот на гране слышимости. Словно комариный писк — тихий, но крайне назойливый. И я даже знаю, кто это у нас развлекается…

— Кафила, я же тебя найду.

Нет, ну вы посмотрите! Моя маленькая жрица изволит бегать от своего бога, который, между прочим, её прекрасно чувствует на любом расстоянии. Это уж не говоря о системе датчиков аля «черепок в стене», сотням шныряющих мелких арахномат и чувстве крови (и иных жидкостей), чья дальность восприятия недавно резко возросла. В общем, либо эта пигалица решила со мной поиграть, что косвенно подтверждает всё ещё зудящая на границе слуха молитва, либо настолько устала клепать артефакты, что хочет просто отдохнуть… Что, опять же, не исключает и первого варианта.

Кстати об артефактах. Моя мана, как сила бога, для артефактора может выступать в двух качествах: связующего звена, ака концептуальный шаблон, или вложенной способности, ака одноразовая фигня с копией способности бога. По второму и так всё понятно — бог берёт достаточно манаёмкую фигулину и вкладывает копию своей способности, уводя её на перезарядку. У меня, к сожалению, пока получается вкладывать лишь малые способности, почти все из которых либо «творческие», то есть предназначенные для усиления моих живых и не очень поделок, либо чисто стратегические, роль и огромный кулдаун (прим. время перезарядки) которых не позволяет использовать их настолько безрассудно. Хотя, есть кое что полезное даже в малых способностях: «Каменная искра», дающая раз в пять дней камешек с огненной маной, крайне полезна для Перита, приноровившегося зачищать туннели по средствам сожжения всего кислорода. Вот только камешек с маной никак не экранирован, и может рвануть в самый неудачный момент… А вот запечатанная способность, по призыву такого расходника — рвануть не сможет.

Ну и «Благословение пожирателя», дающая особенность «пожиратель» для собственноручно созданной химеры раз в тридцать дней, довольно бесполезно, когда ты не создаёшь химер, что логично. Так что в маленькой кладовке Лилит теперь иногда появляется Очень-Важная-Штучка. И полезно, и дочке радость — а что ещё нужно?

Другое дело, когда моя сила выступает в роли шаблона. О-о-о, это настолько… Бесполезно, насколько и странно. По крайней мере сейчас. Просто, во-первых, я ещё не являюсь полноценным богом, что означает малое влияние моей символики (которой, кстати, почти что и нет), а во-вторых, у меня всё ещё нет какого-либо концепта. То есть, существуют разные боги… Например Жаровит, который «пламя вечерней зари», чтобы это не значило. И вполне логично, что с таким титулом, данный божок хорош в магии природы и жизни, всё же Солнце (как и его местный аналог) всегда ассоциировался с жизнью. Соответственно, способности, как и концептуальные шаблоны, закономерны — это всякие огненные взрывы и иной магический фейерверк, лечение и что-то из магии знаков, нацеленное на массовое изменение сознания, вроде «морального подъёма», «храбрости» и «боевого духа».

А я? Что есть у меня? Нет специализации — значит нет концепта, нет концепта — значит нет шаблонов. Конечно, мои силы ни чем не ограниченны, даже чисто номинально, но и усилений тоже не будет. Хотя, Кофира всё же смогла приспособить кое какой символ. Внезапный, если честно, но уже прочно закрепившийся за нами в ноосфере — красные глаза. Да, оказалось, что подобной херни ни у кого в этом мире больше и нет. Стилизованные кровавые очи теперь означают «вампир» или «перерождённый кровавой хворью», а их использование позволяет значительно сократить блоки, ответственные за обозначение цели воздействия артефакта или за ограничение доступа. Удобно, что не говори.

Хотя начинает пугать то, насколько быстро Система впитывает информацию и строит выводы на её основе. Ну ничего, главное, так сказать, оседлать волну изменений.

Влетев в комнату, я лишь стиснул шуструю пигалицу. Вот только Кафила и не пыталась выбраться из кольца рук.

— Приветствую, повелитель! — чертовка маняще улыбнулась. — Ваша верная жрица совершила ошибку, отвлекая вас от работы. Она просит прощения… И наказания…

В принципе, пол часа не сыграют особой роли… Или час… Мелкая наглая соблазнительница!

Глава 21

***(день 199, Столица)

Сумрак пещеры в роли вечерней тени. Кустарный диван в роли мягкого кресла. Самогон, спасибо феям, в роли изысканного алкоголя. Система в роли головной боли.

___

Навыки развиваются:

Навык творец (10) достиг предела предтировой эволюции, дальнейшее развитие будет выдавать вам способности.

+ 200 ОР

Текущий статус: творец (10) — редактирование существ перед любым призывом. Эффекты: (40+ур.) дополнительных очков развития (ДОР) призываемому/создаваемому существу; ДОР можно обменять на средние особенности для призываемых существ; ваши призываемые/создаваемые существа получают особенность «великолепное творение» — увеличивающее профильные характеристики.

___

Жалко, очень жалко. Способности — это, конечно, классно, очень полезно и т. д., но вот то, что ДОР нельзя обменять на что-то получше «средних особенностей» крайне печалит. С другой стороны, это не в некотором роде логично — уже старшие особенности дают просто чудовищные бонусы, зачастую ломая не только баланс, но и всю логику призыва. Ведь какой смысл призывать, например, высших сущностей какого-то Плана, если любую козявку уже на месте можно превратить в убер-машину хаоса и разрушения? То-то и оно, что никакого смысла. Да и мир должен иметь определённые границы усиления, иначе призывы начнут жрать всё больше маны и возникнет её дефицит, что приведёт к медленному обезмаживанию и апокалипсису. А Систему явно не дураки делали.

Но всё равно обидно.

___

повелитель немёртвых (10) → властелин немёртвых (1) — с ростом уровня вы можете задавать всё более сложные команды. Эффекты: 51 + ур. команд на немертвого; 50 + ур. % шанс пробуждения разума; 40 + ур. % эффективность выполнения команд; затрудняет захват связей созданной/призванной вами нежити; +5 % к эффективности магии смерти.

___

Спасибо, что не чёрный.

___

манаинженер (10) → манаинженер (1) — увеличивает эффективность создаваемых вами магических конструктов высокой сложности. Эффекты: +(40 + ур.)% к оптимизации конструктов, влияние зависит от приложения усилий; +(30 + ур.)% к стабильности при внешних воздействиях; +(10 + ур./2)% к износостойкости.

___

Ничего интересного… А вот дальше пойдёт самая мякотка:

___

магия природы (30) — тир 3.

творец (10) — тир 1.

власть над кровью (10) — тир 1.

Эффекты:

+ 10 Манаёмкость тела — 600 (223 + 50 сердце Домена + 80 истинный перворождённый вампир + 70 %)

+ 3 Психические кондиции — 120 (80 + 40 воплощённый разум)

+ 2 Физические кондиции — 114 (74 + 40 истинный перворождённый вампир)

воплощение (6 + 2)

пиромант (6 + 2)

узелковый протодомен (5 + 1)

Новый навык: самоэволюция — позволяет тратить ОР (очки развития) на покупку улучшений пользователя. Эффекты: доступ к прямой покупке знаний.

Новый навык (внешний доступ, поглощение навыка синергия жизни): тело прародителя (3) — увеличивает эффективность работы организма. Эффект: +ур.% к эффективности сопротивлению токсинам; +ур.% к эффективности естественной регенерации.

+ 230 ОР

Новая старшая способность.

Новая малая способность.

Новая малая способность.

___

Физическое усиление тела, развитие профильных навыков — всё фигня. А вот самоэволюция… Даже не эффект, нет, но описание! Возможность не заработать рискуя жизнь, не выстрадать, но просто КУПИТЬ навыки, знания, или вообще особенности со способностями — это мечта, ставшая явью. О Хаос, если бы я знал, что такое можно получить… Т о ничего бы не изменилось. И так постоянно строчу призывы, словно завод с конвейерной линии. Больше и не выйдет при всём желании. Либо так, либо потеря рассудка.

Ха… Хотя этот навык крайне важен, причём уже на данный момент, но его развитие будет долгим. Ведь как качаются навыки? Правильно, использованием. А сейчас мне доступен лишь магазин знаний, которые я и свои-то не все использую… Улучшение знаний с первого уровня — то ещё удовольствие, а без этого с нежитью и феями по эффективности уже не сравнится. Уж слишком многими строго специализированными навыками и бонусами владею, чтобы уповать на разнообразие. А выбора ведь нет, придётся покупать.

Чёрт, тратить ОР ресурсы на бесполезную муть, когда вскоре сможешь в обмен на них получить что-то по настоящему замечательное, так больно… Нафаня удавит, ей Хаос.

___

Генерация модифицированных способностей…

Тандем:

Каменная искра (малая) — позволяет раз в 5 дней получить предмет «каменная искра» — природное хранилище огненной маны.

Изменение: 5 дней → 1 день

Каменная искра (малая) — позволяет раз в день получить предмет «каменная искра» — природное хранилище огненной маны.

Способность создана: Сердце пламени (старшая) — пассивная способность/чертёж, позволяет при соблюдении условий ритуала (разв.) преобразовать 27 предметов «каменная искра» в «сердце пламени» — природный артефакт, средний источник огненной маны. Кроме того, данный артефакт обладает следующими особенностями: самолевитация высокой стабильности, искажение координат призыва, резонанс с иными источниками природной маны, медленное преобразование каменных пород в самородки «огнистых пород» (список разв.).

___

Ага, значит и такое бывает. Что тут можно сказать? Любой нормальный маг природы ходит по острию ножа, ввязываясь в бесконечные стычки и сражения. Всегда на самом краю, магия для войны. А я — нет. Сижу себе тихонько, конструкты с артефактами починяю… Ничего удивительного, что никаких боевых способностей мне и не дают. И слава Хаосу — никакой бадабум не сравнится с хренью, дающей кучу халявной маны и минералов магического происхождения. Хотя бы потому, что с помощью полученных ресурсов вполне возможно и по круче взрыв устроить. В перспективе.

А вот то, что новые способности могут улучшать старые — это вообще замечательно. Особенно сейчас, а то каменные искры ещё и Периту нужны.

___

Способность создана: Касание творца (малая) — активная способность, раз в двадцать дней указанное существо получает 5 ДОР. У существ существует индивидуальная перезарядка воздействия, от 40 до 20000 дней.

___

Я задумчиво перевёл взгляд на собственный палец. Нормальный такой, обыкновенный палец. И ткнул им в ногу.

___

Получено +5 ДОР, распределите характеристики.

___

Да ну нахер… Обычный человек владеет около 15–35 очками характеристик, со средним значением примерно в 25. Маги, конечно, куда круче, но там идёт сильный перекос в маноёмкость. Звери, колдуны и преображённые, вроде личей или выродков жизни, получают куда большие физические характеристики, с редкими бонусами в психику. А тут я, просто даю перманентное усиление в 20 % от суммы характеристик обычного человека. Чит, господа. Правда, только если рассматривать уровень обычных существ. Тот же лич, думаю, не отказался бы, а вот архиличу это может показаться сущим бредом. Почему? Ну, я тут ушёл в перезарядку… Ровно на две тысячи дней.

Две, мать его, тысячи дней. Я в этом мире всего двести деньков, а тут…

Ладно. Зато вампиры и феи тоже получат усиление… Все… И большие некроконструкты… В общем, обделённым не уйдёт никто.

А характеристики я кинул в психику. Объём маны качается сам собой, тело — тренировками, а психика… А как она качается? Только повышением тиров и качается, не более того. И я даже теоретически не подозреваю, каким образом её ещё можно повышать. При этом, потеря разума или личности — самый хреновый исход из всех.

___

Способность создана: Влага жизни (малая) — пассивная способность, вы способны тратить кровь для заполнения резерва маны или для значительного ускорения естественной регенерации тканей организма. Коэффициенты преобразования: ваша кровь > кровь потомков (зависит от силы) ≫ чужая кровь (зависит от силы).

___

Вот! Вот теперь я — нормальный вампир, который пьёт кровь, когда нужно восстановить ману или «хэпэ» (прим. HP — очки жизни, в играх указывают на значение урона, необходимое для убийства персонажа). Классика. Только, блин, почему снова именно кровь? Ладно у нас, вампиров, симбионты в крови живут, правда не только там, но а у всех остальных? А что, было бы круто восстанавливать ману за счёт, например, молока. Коровьего. Или мяса… А, стоп, это ведь и так происходит. Стоп-стоп-стоп.

Так. Я живу либо питаясь маной, либо едой. То есть еда и так преобразовывается в ману… Или мана в еду, не суть важно для конечного пользователя. Важно лишь то, что получи я рану, регенерация маны упадёт… Или придётся больше кушать. А ведь недостаток крови — тоже «рана», которую нужно залатать. В таком случае, жрать собственную кровь и мясо, то есть заниматься аутофагией, не имеет смысла, т. к. всё полученное организм всё равно потратит на регенерацию, а не восполнение маны.

Так было раньше. Но теперь, получив эту способность, я могу управлять данным процессом, буквально заставляя организм перерабатывать себя… часть себя в ману, не занимаясь регенерацией. Круто? Круто! В экстренной ситуации это может спасти жизнь, как мне, так и окружающим. К тому же, КПД переработки внешних продуктов, а конкретно — крови, также серьёзно увеличивается. Вот только… Я бы не сказал, что кровь — вкусная. И рецептов блюд, где бы данный недостаток исправлялся, что-то не припомню. И что мне теперь, давится омерзительно горячей киселеобразной жидкостью каждый день?!

…

Беру свои слова обратно — отвратительная способность. Использовать — противно, а не использовать — задушит Нафаня. Да и я сам себя немножечко придушу, за такую растрату потенциальной дополнительной маны, и, соответственно, большего числа призываемых юнитов. Ых, как сложно жить-то…

— Повелитель?

Дверь приоткрылась, впуская чем-то взволнованного Камора. Но сейчас мне всё равно — тошнотворный вкус красной жидкости от тысяч будущих возлияний уже стоял во рту, напрочь убивая и без того вовсе не радужное настроение. Поэтому я просто приглашающе махнул рукой.

— Это срочно.

Ну что? Хватит уже потрясений на сегодня…

— Мы наконец раскололи пленников.

Да сколько можно ходить вокруг да около?

— И?

Камор нервно вздохнул, будто готовясь к прыжку в бездну.

— Их бог, Жаровит, воскресит всех погибших. Уже воскресил.

Мозг забуксовал пытаясь проанализировать то, что услышал. «Воскресил» — это как? Вот прямо «вжух», и армия снова в строю? Рот резко пересох.

— Всех?

— Да, владыка, — болванчиком кивнул учёный, — почти всех. Так поступают многие, из, так называемых, «светлых».

— То есть они опять к нам явятся?

— Вероятно.

Мне нужен отпуск.

***(Горные провинции)

Свист, вечернее небо и слабый ветерок. Наглый, но очень шустрый нарушитель вился среди горных пиков, пытаясь хоть на мгновение укрыться от летящих со всех сторон снарядов. Получалось неплохо, хотя два раза пилота уже подловили. Пока — безрезультатно. Но накопители частично разрядились, а значит ещё три-четыре попадания и щит не выдержит.

За плясками в небе безразлично следил и Перит. Символика на бортах машины не оставляли сомнений в принадлежности агрессора, однако сама попытка прорыва была… Необычна. Если только…

Перит передал новый приказ, и залпы близких расчётов свистом разрезали воздух. Нельзя дать возможность прорваться к ставке, иначе последствия станут слишком значительным. Неприемлемыми.

Судно внезапно развернулось и дало дёру, получи ещё два попадания в переднюю полусферу. Перит озадачено поигрывал костяшками пальцев, размышляя о внезапно ходе противника, когда разведчики принесли новую весть — целый флот мелких посудин рвётся сквозь фронт, игнорируя системы ПВО. Зачем? Ответ Периту, как бывшему магистру ордена, элементарно понятен — решив не рисковать поражением крупных сил, противник организовал классическую атаку самоубийц. Естественно не просто так, ибо каждый корабль обязательно снаряжён неким артефактом, скорее всего одноразовым, но способным устроить нечто достаточно значительное, чтобы смять эшелонированную оборону. Теперь, когда противник сделал свой ход, командующему необходимо ответить на два вопроса: «чем» и «что дальше».

От того, чем же снабдили кораблики, зависит и способ спасения. Ведь можно как спустится в тоннели, при угрозе банальных взрывов, так и наоборот подняться повыше, если распылят облака кислот или жидкого огня. Вообще, средств против нежити окопавшейся под землёй не так уж и много. Поэтому сам факт применения таких средств… Настораживал. Либо противник недооценил их, во что хотелось бы верить, либо нашёл нечто настолько убойное, что гарантирована прибьёт штаб в любом случае.

Незнание отвратительно.

Кроме того, совершенно не понятны дальнейшие действия врага. Расчистит плацдарм, высадится и атакует? Возможно. Если подавить штаб и ПВО, то остановить их будет некому. Резервы, конечно, есть, но без его командования… Нежить, что с них возьмёшь? Правда, скорее всего врага ждёт неприятный сюрприз — скорее всего они рассчитывают, что с его, командующего, смертью, рассыпется и оборона фракции. Зря. Гарнизон Анпири в шесть раз больше, чем его армия. Да даже ПВО, и тех уже раза в два поболее будет. И это не говоря об укреплениях, арахноматах, феях и самом Владыке, в чьём лице им придётся столкнутся пусть и с молодым, но полноценным полубогом.

А если они всё же знают ситуацию, то нападение и вовсе теряет всякий смысл. Если только это не банальная месть… Которая, увы, вполне возможна. Ордена бывают разные, да и боги в большинстве своём — те ещё высокомерные падлы, с очень чувствительным… Как это называл владыка… Кажется ЧСВ. Но тогда было бы крайне обидно погибать просто так, не за что.

= Что делать?

Маршал задумчиво проследил за очередным смельчаком, что вырвавшись вперёд обрёк себя на гибель. Теперь лишь дымный след напоминал об идиоте. А Периту снова нужно принять решение.

= Вниз.

Штаб засуетился, мигом превращаясь в растревоженное гнездо насекомых. Личная гвардия маршала, тридцать сильнейших скелетов новой партии, сомкнулась вокруг, изолируя охраняемого от окружающего мира. И двинулась в туннели.

Если бы мог, то командующий обязательно улыбнулся бы — может противник и всё предусмотрел, вот только знать про глубину горных шахт он не может. Никак не может. Одно дело слиги, за популяцией которых следили все заинтересованные лица, но совсем другое — твари Веайн, прогрызшие ходы чуть ли не на десятки километров (перевод) вглубь. Кто про них знает? Кто их видел? Нет, кроме слигов и Царства, все остальные даже не подозревают о реальном положении дел.

А ведь, между прочим, они мир спасли. Сами. Со дня воскрешения Перит всё больше убеждался в том, что люди — никчёмные, но очень наглые создания. Сами ни на что не способны, а желают всего. Потому, наверное, и воруют.

А в небесах, упорно прорываясь к цели, пылали корабли.

Глава 22

***(день 200, Столица)

Утро началось не с кофе в постель. И, увы, даже не с ванной.

Отвратительно.

— Значит, зачем я вас всех сейчас собрал.

Десятки глаз следили за моими мерными шагами. Странная привычка расхаживать взад-вперёд, появившаяся не так давно, уже стала негласным показателем серьёзности ситуации — чем больше шагов между фразами, тем внимательнее нужно слушать. Хотя я бы поспорил — слушать внимательно нужно всегда, но да ладно.

— Далеко не все знают последние новости… — присутствующие начали переглядываться. — У нас тут война началась.

Мимоходом брошенные слова рванули, словно полутонная авиационная бомба в курятнике. В унылом взгляде некоторых так и читалось: «что, опять?».

— Правда, на этот раз наши соперники прибыли из-за гор. Тот самый орден. Вчера они вновь атаковали, но цели не достигли — Перит остался невредим.

Возмущённый шёпот фей был прерван яростным писком — Нафаня изволил гневаться. Меховой мешочек успел сдружится с хозяйственный командующим, хотя цели они преследовали разные: Нафаня желал сбор военных трофеев, причём записывал в них чуть ли не всё, включая обрывки обгоревшей одежды; Перит, в свою очередь, как опытный офицер, прекрасно понимал важность хорошего отношения с интендантами. Прекрасная дружба, основанная на расчёте.

И конечно Нафаня был в ярости — мало того что перерасход ресурсов из-за новой войны, так ещё и такой прекрасный маршал может погибнуть. Ужас! А уж если вспомнить об индивидах, что могут в случае чего прийти на замену главнокомандующему… В общем, Нафаня открывает запасники и выходит на тропу войны.

— Однако, орден — не единственная наша проблема.

Зал настороженно затих.

— Слиги, не смотря на свистопляску и череду поражений, продолжают наращивать количество рейдовых отрядов. Множество беженцев, перенаселение и вроде как свободные земли…

— Пи-пи, пи! (Какие «свободные»? Всё занято!)

— … Спасибо, Нафаня. Но, увы, до куцых мозгов этих паразитов всё никак не дойдут изменения в привычной реальности. Горы — земли слигов, и никак иначе.

— Пи! (***)

— Далее. Наш политический и экономический захват северо-западной Лиории успешно продвигается… Однако, попытки сокрытия лишь оттянули неизбежное — архилич клана Кагорит начал действовать. Человеческих ресурсов у него сейчас, конечно, маловато, но в случае чего ему окажут помощь.

Сложная тема. Не смотря на то, что архиличи — классические феодалы с религиозным налётом, так называемого «феода», то есть личного государства в государстве, у них нет. Чёрт его знает почему. Вместо этого имеется какой-то эрзац республики, при котором каждый город и клан как бы выбирает своего покровителя-сюзерена… Точнее, официально-то выбирают они, но по факту приходит «приказ свыше».

Есть мнение, что подобные вольности нужны для облегчения игр правителей — архиличи могут, например, спокойно обмениваться кланами, при этом сохраняя репутацию добрых и справедливых правителей. А их игрушки сохраняют лицо, не считаясь предателями. Все причастные всё знают и понимают, а на остальных хватает пропаганды по общественным звуковникам — магическому аналогу радио. Словно в начало двадцатого века попал…

Проблема же в том, что зачастую даже в одном мелком городке присутствует десяток кланов, принадлежащих разным архиличам. И каждый выплачивает дань сюзерену. Каждый. Соответственно, за время нашего активного вмешательства, мы успели по мелочи подгадить как минимум двум третям правителей, что оптимизма не внушает. К тому же, небось кому-то расклады успели поломать… Не так чтобы сильно, всё же не центральные регионы трогали, но кто-то должен был разобраться. И клан Кагорит вроде как рядышком находится…

В общем, проверять будут не слишком внимательно — у архилича и других дел хватает. Но ежели найдут, то разбираться станут жёстко и быстро. И тут уж мы, как не бей себя пяткой в грудь, утрёмся и отступим — потерять влияние и агентов, конечно, будет жалко, но не критично. Главное, чтобы войну не начали.

А пока включаем режим радиомолчания и прячемся под шконку, так сказать.

— И последнее на сегодня — гвиналы. Иномирные твари зашевелились, начав что-то до боле напоминающее укрепление границ. Естиль, новые штаммы плесени уже готовы?

Фейка задумалась, выразительно положив указательный пальчик на уголок рта.

— Да-а, пап. Но всё слишком токсичное и едкое, даже для новых солдатиков.

Плохо… В идеале за волной плесени, пожирающей иномирный биоценоз, должны идти легионы для зачистки недобитков и удержания захваченного. И провести наступление лучше побыстрее — риск войны с Лиорией растёт, а у нас тут не рейх, чтобы несколько фронтов удерживать. Тем более, что гвиналов довольно много. Да и вести войну не с отдельным анклавом, коими и являются гвиналы по отдельности, но с целым миром — форменное самоубийство. Не вывезу. Поэтому только блицкриг.

Но о какой войне может идти речь, когда от биологического оружия сдохнут как ваши, так и наши?

— Пап? — Кротко улыбнулась Лилит. — У меня есть идея…

***(день 201,Столица)

Мигрень стала моим постоянным спутником…

___

Фракция «Орден Жаровита» начала пограничный конфликт с фракцией «Вечное Царство» по претензии «Очищение скверны». Пограничный конфликт проигран агрессором по истечении установленного срока (5 дней) и невыполнения цели — уничтожения лидера фракции «Вечное Царство».

Боевые действия принудительно остановлены — их продолжение приведёт к Гневу Мира.

Фракции-участники должны выбрать представителей, которые через три дня будут перемещены во Дворец спокойствия для уточнения дипломатических соглашений и определения компенсаций.

___

Так… Ладно тот самый полумифический «пограничный конфликт», с правилами которого мы ещё не сталкивались. Насколько я помню… Верно, нам такая фигня тоже доступна, как и набеги. Хотя до сих пор непонятно «зачем», но «как» — узнали на собственной шкуре.

Другой момент, что за все прошедшие войны это первый раз, когда Система решила поиграть в посредника. Зачем? Ещё пара дней и вирус вампиризма, гениально преобразованный в аэрозольное биооружие, нашёл бы воинов противника в виде авиабомб. Самолёты уже на низком старте…

Подозрительно. Как-то уж слишком всё удобно для врага. Если Система вздумает попытаться спусти всё па тормозах, то хрен там — плюнем на все условности и обратим всё в пепел по заветам великого. Разве что не радиоактивный.

Хотя, признаться честно, я даже немного рад — местные маги умны, и кто знает, возможно кто-то и смог бы разобраться в моей болезни, что просто неприемлемо. Пусть шанс мал, но угроза остаётся. И получать кучу бессмертных колдунов, использующих МОИ фокусы против меня самого… Клянусь, что все силы полажу на становление масфелитом ибо задолбали.

Ладно, это всё так… Сейчас нужно бы решить, кто станет нашим дипломатом через три дня. И вопрос этот куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Во-первых, я поехать не смогу просто потому, что правитель и полубог. Мало того, что могу подавить бедняжку-дипломата, от чего взбесится Система, так ещё и доверия в её слишком уж своевременные действия не хватает. А ну как ловушка? Известно ведь, что сущности могут чуть ли не модераторами Системы выступать… Но если не я, то кто? Нежить и арахноматы сразу же откланяются, феи — тоже. Разве что Перита можно, но только в качестве помощника. Нафаня? Смешно. Остаются вампиры, из которых оба политика, Ихра и Татал, шляются по просторам Лиории. Вызвать-то я их вызвал, да когда ещё прибудут… Придётся ждать и надеяться. В крайнем случае пошлём свежачка, Даума, он вроде бы чьим-то там наследником был, опыт иметь должен. Хоть какой-то.

Сейчас бы отдохнуть мозгами, да только сообщения Системы на этом не закончились.

___

Культ войны (10+1)

Территория «Предгорье Ветреных скал» получает временный эффект демилитаризованная зона сроком на 20-ть дней. Сторонам конфликта выдаётся три дня на вывод крупных боевых соединений.

Фракция «Орден Жаровита» получает эффект осквернённые — даёт -50 % к накоплению Очков святости и -30 % к силе божественных проявлений. Срок действия — 40 дней.

Фракция «Вечное Царство» получает эффект защита святой земли — даёт +100 % к накоплению Очков святости и +10 % к эффективности ведения оборонительных боевых действий. Срок действия — 10 дней.

___

И только сейчас, решив внимательнее изучить полученный бонус, я понял — замотался. События последних дней настолько выбили из привычного уклада жизни, что существо с практически абсолютной памятью, это я про себя, забыло распределить очки особенностей фракции. Ужас! Зато смотался в горы, да…

А бонус оказался просто никаким. Очки святости накапливаются жрецами и теологическими фракциями, типа сект и орденов, а так как всего этого у нас прискорбно мало… Бесполезно.

Так, где там наше окошко фракции… Ага. Тыкаем.

Мда…

Уже три особенности уверено перевалили за границу первого тира, получив по два очка развития каждый. И теперь этот драгоценный ресурс можно использовать несколько эффективнее — не просто покупка очередных, пусть и чуть более мощных, бонусов, а развитие уже существующих. Эдакая эволюция навыков, но в рамках всего государства.

И только нажав первую кнопку эволюции я понял — всё куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Разнообразные бонусы, на первый взгляд никак не связанные, можно объединять за свободные очки развития особенности и ОР, получая куда более совершенную версию. Заманчиво… Но тратить еле-еле растущие уровни особенностей фракции на что-то не слишком актуальное… Чёрт. Что делать, когда жабы душат со всех сторон?! Взять — дорого, не взять — жалко.

Нафаня покусал, что ли?

Ладно. Первое взять точно нужно, в конце-концов к чему-то подобному я и стремился.

___

Эволюция бонусов:

Основатель, Аве Рекс и Воля Кайзера (- 300 ОР): Божественное царство — Первый государь (чуждое) — увеличивает на 50 % стабильность государства; подавляет распространение еретических учений; позволяет использовать новые типы политик, решений и бонусов; уменьшает административные штрафы от количества территорий на 20 %; +15 % эффективность армии.

Внимание! Полученный бонус не характерен для данного мира, что ограничивает его развитие.

___

Ну и ладно! Главное — великолепные эффекты. Ещё бы что-нибудь убойное для армии, а то это надо же, жалкие людишки бьют нежить, у которой характеристики в полтора-два раза выше. Какого хрена? Понятно, что тупые скелеты старых моделей нами уже не котируются, но их сила-то от этого не уменьшается. Грёбанные бонусы…

Просматривая остальное наткнулся на прикольное улучшение толерантности всех рас государства. И задумался. С одной стороны, прямо сейчас смысла брать нет, но вот потом… Люди, арахноматы, энфеи, нежить, вампиры, зверодемоны. Но энфеи — это сборище рас, а не только феи. А ещё ведь потерянные. И не стоит забывать о том, что для прокачки «самоэволюции» придётся покупать ещё знаний.

Видимо придётся брать. Кстати, хе-хе, для землян это может показаться шуткой…

___

Пред ликом, Царское право и Чистота (неполное поглощение) (- 250 ОР): Божественное царство — Гражданство — позволяет наделять разумных существ титулом гражданин Вечного Царства (+50 % к толерантности рас и дополнительно +40 % для нежити, +30 % к довольству); доступны политики гражданских прав.

___

Дамы и господа, только что под барабанную дробь на наших глазах родились первые в этом мире (наверное) гражданские права! Не законы с наказаниями, а именно права! Правда, пока в настройках прописано лишь одно право — бесплатно сдохнуть…

Раз уж у нас тут монархизм с бочкой военного коммунизма, то пока определим следующие возможности: право на самооборону; право на гражданскую и военную службу; право на создание и регистрацию семьи (пометка — придумать что-то подобное для роевых насекомых); право на международную защиту; право на суд и его обжалование (ох, сам себе рою яму); право на личную собственность и договора (с графой о том, что может являться исключительно гос. собственностью). И пока всё…

Нежити было глубоко плевать, как и феям, а вот вампиры обрадовались — людская натура всё ещё живёт в них. Хотя, кажется, обрадовались и арахноматы, особенно строчке о международной защите. То ли рады полученному прикрытию от старых недругов, то ли планируют месть изгнавшим их врагам…

Для следующих апгрейдов пришлось звать разумных скелетов — их мнение может указать на незаметные для меня детали. Вряд ли, конечно, но всё же…

___

Живые земли и Чистота (неполное поглощение) (- 150 ОР): Доктринат ассимиляции немёртвых — Часть круговорота — уменьшает на 90 % негативное пассивное влияние маны жизни на нежить и маны смерти на живых.

___

Не все бонусы сохранились, зато больше мы не рискуем получить так называемые «земли мёртвых» — пустоши проклятого песка, на котором ничего не растёт. Чудесно!

___

Владычество разума, Вечное служение, Сложные системы и Неживой идеализм (- 400 ОР): Доктринат ассимиляции немёртвых — Идеальная система — +15 % к эффективности любой деятельности нежити, дополнительно +5 % если нежить является конструктом высокой сложности; ускоряет развитие разумных немёртвых на 20 %.

___

Великолепно. Культ войны пока не будем трогать, а значит остаются новые особенности… Одно из которых ограниченно из-за неполноценного меня. Печалька.

___

Божественное право (1) — фракция управляется богом. На данный момент развитие ограничено. Эффекты: +2 % к эффективности любой деятельности верующих в бога.

Бонус выбран: Божественное право — Возвышение — +10 % к эффективности развития личного домена бога.

___

Тут всё просто и логично — пока я не стану полноценным богом, то и полной крутости мне не видать. Из доступных бонусов было три позиции, каждая из которых на небольшое ускорение развития. Вот только способы этого самого ускорения… Не знал, что боженькой можно стать через жертвоприношения, но вторая позиция увеличивала их эффективность. Правда, что-то я вообще не слышал о жертвоприношениях как таковых… Разве что в обмен на иномирные плюшки, но там уж скорее продажа рабов. Зачем в принципе кому-то понадобилось ритуально убивать? Всё что получит сатанист-самоучка — это небольшой всплеск маны и трупик, не более. Не понимаю…

Ладно, провентилирую сей вопрос через фейскую родню и, Хаос упаси, План костей. Доверия к ним как не было, так и нет, но это не повод игнорировать этих гавриков, когда способен размазать возможную армию вторжения тонким слоем по половине своих земель. Пусть хозяин плана и высшие всё ещё опасны, но уже не смертельно. Для торговли сойдёт.

А теперь вернёмся к самой странной херне, правда только с точки зрения Системы.

___

Вампиры (3) (изменяемое) — фракция включает вампиров «Кровавой верности». На данный момент особенность изменяется. Эффекты: +(ур.*5)% эффективности любой деятельности вампиров «Кровавой верности».

Бонусы выбраны:

Вампиры — Кельи перерождения — позволяет, при соблюдении определенных условий, даровать зданию типа «Религиозное сооружение» возможность увеличения эффективности обращения (увеличивает шанс благоприятного исхода и рост характеристик).

___

Идеально! Фактически «келья», упоминаемая в названии, это абсолютно любое помещение. Да даже просто неровный камень где-то в чаще — и тот келья, если это алтарь посвящённый мне. Очень удобно, не правда ли? Хотя всё же лучше поболее постараться, так как эффект зависит от «крутости» и «эпичности».

А я точно не космодесант клепаю? Почему всё опять на пафос завязано? Зато теперь понятно, на кой хрен вампирам вся эта «гатычнасть» и загадочность — бонусы себе набивают, ироды.

___

Вампиры — Резиденция прародителя (от Первый государь, титул Прародитель вампиров «Кровавой верности», чуждое) — государство является священным для профильной религии вампиров (сангвинарный культ); +20 % к эффективности любой деятельности вампиров «Кровавой верности»; высокая лояльность государству.

___

Читы, но мне можно. Интересно, а какие бонусы у создателей личей? Если уж на лояльность не брали, а вроде бы это именно так, то где-то существует небольшая страна феноменальной космической мощи, способной стереть кусочек ближайшего мироздания… Или бессмертные маги устроили гражданскую войну, перебив друг друга в порыве рационального психоза. Вероятность 50 на 50, так сказать.

___

Вампиры — Природные владыки — ускоряет развитие разумных немёртвых на 10 %; вампиры на 5 % эффективнее в магии смерти; увеличивает шанс подчинения чужой нежити.

___

Сильно, но не сказать что читы. Да, бонус на развитие нежити полезный, как и усиление профильной магии, но ничего выдающегося в этом нет. Крепкое «хорошо». А шанс подчинения нежити… Фигня это всё. Взломаешь управляющую систему — подчинишь, нет — сожрут. Это со зверями и некоторыми разумными можно в инстинктивные горячо-холодно играть, а бездушным големам глубоко плевать на отсутствующую интуицию и дружелюбное поведение.

Ладно, что там дальше по списку было… Готовимся к войнам. Щёлк.

___

Доктрины диктата активирует протокол «Кровь и сталь»: +10 % к эффективности производства изделий военного назначения, +2 % к регенерации маны, +20 % к скорости роста навыков населения.

___

Глава 23

***(день 203, Близ границ Аршахана)

Крики и повизгивания, разносившиеся на многие километры болотистой местности, уже давно выдали наши приготовления… Что и планировалось. Либо иномирные твари подготовят засаду и заразятся спорами нового штамма Розовой смерти, либо наоборот убегут подальше, облегчив работу отрядам, скрытно пересёкшим границу ещё два дня назад. Беспроигрышная ситуация. Вроде бы.

— Лили, они точно выживут?

— Должны… — Задумчиво пролепетала малышка и забавно нахмурила бровки, от чего пара ближайших зверодемонов нервно дернулись. Ну, тут как раз всё понятно — бывал пару раз на её опытах… Могу только посочувствовать бедным невинным зверюшкам-людоедам.

А вот по поводу «должны» я уже не был так уверен. Да, тварюшкам подняли сопротивление токсинам и теперь те живут под Розовой смертью. Часа три при средней концентрации. Но вот хватит ли этого времени, да при куда более ядрёных дозах, это ещё тот вопросец. Скорее нет, чем да, ведь ни позиций противника, ни его численность нам не известны, соответственно, куда бежать — не ясно даже теоретически. С другой стороны… Зверодемонов много и их не жалко — будем посылать волнами, пока враг не захлебнётся кровью. Без разницы своей или чужой.

Зачем вообще эти сложности, если есть нежить? Как оказалось, неживые машины, которые я сейчас и призываю, не избавились от проблем «потерянного ёжика в кислотном тумане». То есть тоже непонятно куда идти, т. к. видимость околонулевая, так ещё и времечко ограничено и без всяких грибковых штаммов. Даже более того — вышеназванные проблемы лишь усугубились. Пусть теперь скелетам хватает инстинктов для автономных рейдов, но вот эффект «глушения» маны смерти, чем и знаменит туман гвиналов, только усугубился. Он, туман, режет сопротивления и стойкость нежити, из-за чего токсины Розовой смерти, до селе более-менее игнорируемые, буквально расщепляют и переваривают несчастных скелетиков. Как итог получаем покрытые розовым ковром холмики, которые что-то там захватывать, по понятным причинам, уже не способны.

Но кому-то ведь нужно зачищать честно отнятые земли!

= Сигнал.

А вот и ещё одно спиз… экспроприированное достижение местных технологий — звуковник, или магическая рация по-нашему. Насколько я был рад получению этих игрушек знает только Кафила, и думаю не забудет ещё долго, но все остальные, а точнее Нафаня и феи, тоже оценили приобретение. Подумать только — рация! Разве что не электроприбор, а артефакт-нежить вроде моих «видеокамеры», только филигранно заточенные исключительно на дальность передачи пакетов структурированной маны. Фактически, это скорее специфический вид писем, чем что-либо ещё… Ну да ладно.

Так, теперь я просто подтверждаю готовность приёма информации и свои полномочия (я — это я) коротким импульсом маны.

= Мотыльки на цветке, усики в пыльце. Кот готов.

Ага, авиация готова. Пакет приказов отправляется адресату, и с аэродромов близ Столицы взлетают десятки крошек с сюрпризом… Благо, хоть не венерическим. Хотя, думаю, ики предпочли бы что угодно той гадости, что вскоре разойдётся по их землям.

На этот раз никаких полумер — гвинал падёт. Блицкригом. И будет полностью захвачен. Можно даже по этому случаю пиар-компанию устроить, проводя внеочередные «радиоэфиры» в городах Лиории… Так сказать подогреем сепаратистские настроения, хе-хе.

Кстати о радио и его меньших собратьях. Вот лиорийские некроманты удивились, когда взломали одну нашу рацию… Обычная ведь профдеформация — привыкли, что на взломе управляющих контуров нежити всё и заканчивается. Ну и с рациями так же работали, ведь та же самая нежить… Зачем шифровать само сообщение, верно?

Не верно. Добро пожаловать в мой мир, господа хорошие. Скоро допилю Энигму, а суперкомпьютеров для расшифровки у вас и нет… Надеюсь.

Очередная пачка монстриков вошла в туман. Со слезами на глазах Лилит прощалась с героями, платочек трогательно развевался в её руках…

— Ну наконец-то свалили! Они так не хотят умирать, просто ужас… Па-а-п! — Невольного слушателя в моём лице передёрнуло, но пришлось оборачиваться. — А можно как-нибудь… эм… сделать их по-умнее, но тупыми?

— В смысле?

— Это их желание выжить — угнетает! Я даю им чёткий приказ, а эта падаль…

— Сестрёнка. — Капитан Лилиан спешит на помощь! — Все живые существа хотят жить, это заложено в их природу. В инстинкты.

— Но зачем?!

— А зачем сражаться, если не хочешь выжить? — Тут фейке пришлось поправляться, ибо… ну, зверодемоны. Где они и осторожность? Им скорее лень по пустякам рисковать, чем… — И если нет шансов добраться до новой еды. — А вот это уже стимул, это да.

Малышка загрузилась, стреляя глазками на оставшихся зверодемонов. Те, не будь дураками, тактично ползли в сторону ближайшего зыбучего болота… Думают, что там их не найдут? Зря. У нас тут куча нежити, которой что болото, что река, что почва — пройдут. А может надеются, что Лилит отвлекут и фейка забудет о злобных планах на несчастные тушки? Возможно… Умнеют прямо на глазах, дай только стимул в виде паяльника у пятой точки.

Пока старшая фей героически жертвовала собой, пытаясь объяснить Матери чудовищ (ещё нет, но чувствую — скоро), что те самые «чудовища», как не парадоксально, не такие уж монстры и ничто адекватное им не чуждо, я отправился домой, во дворец. Тот самый дворец, который сеть подземных комплексов, которая частичное продолжение Столицы… которая продолжение сети туннелей…

Нужны архитекторы. И картографы. Нужно срочно составлять планы застройки, потому что ещё полгода-год и в переплетении коридоров начнут теряться даже арахноматы. Если пронизанная ходами земля раньше не схлопнется.

***(Столица)

Наблюдая за плавным снижением пятёрок самолётов я пребывал в таком… Благодушно-возвышенном настроении… Не хватало только кресла-качалки, чашечки чая и сладостей.

Даже не знаю, откуда подобные желания и ассоциации…

Но именно в такие моменты, когда созданная тобой система из сотен винтиков делает что-то Значительное, ты понимаешь, что работа выполнена хорошо. Наверное, тоже самое испытывают архимаги, создающие новые виды или перекраивающие земной ландшафт заклинания. Великолепное зрелище отлаженного…

Взгляд цепляется за тормознутого скелетика, не успевающего покинуть площадку. Естественно, Осе глубоко плевать на неудачника, так что незадачливый дворник исчезает под днищем аппарата… Вспышка окончательной смерти.

… почти отлаженного механизма. Почти с физической болью приходится собраться для возвращения к делам насущным.

— Даум, следующий ход принадлежит тебе.

Мужчина только и успел что вернутся с поездки да переодеться, но что поделаешь — упущенные сейчас часы обернутся неделями и месяцами проблем потом. Но он молодец, всё же привёл пополнение из пока ещё людей своего клана. Эх, как бы этот «исход» кого раньше времени не насторожил…

— Владыка?

— Оборона северных земель разбита, и даже Перит не способен её восстановить… достаточно быстро. Но слиги и Ламехан (прим. второй гвинал) ждать не будут. Поэтому мы поступим иначе.

Вот что значит солдат, пусть и наёмник. Начальство говорит — мы почтительно слушаем, стараясь дышать через раз. Собственные эмоции внезапно ожили, родив искру чего-то подозрительно похожего на уважение… И были привычно задавлены безразличием.

— Авиация разнесёт Болезнь. — Сначала вампир не понял о чём идёт речь, всё же для них «Кровавая верность» имела сугубо положительную роль, никак не тянущую на какую-то там «болезнь». Но пусть привыкают к шифрованию. Мир непуганых идиотов… — Мы будем бомбить регионы на западе от наших земель… Полученных гулей соберёте и возглавите вы.

— Мы? — Понимаю, не ваш профиль, но кого ещё посылать? Ты самый опытный в военном плане вампир, так что крепись и работай.

— Вы. — С каким-то садистским наслаждением подтвердил я. Почти мурлыкнул, чтоб его… Какого творится с эмоциями? — Отправитесь на место и, собрав достаточную группу, двинетесь на восток к Периту. Приоритет — скорость и количество гулей, так что старайся зачищать местность, если это не сильно замедляет продвижение.

Вампир сосредоточенно кивнул… Уже что-то записывая на крохотном листочке. Хаос, нужно было самому догадаться! Вот он — опыт.

— Потом поступаете в распоряжение нашего маршала. Если по пути встретите интересные виды или разумных, то забирайте или сообщайте трофейным командам. Прилетят на самолётах. — Если, конечно, долетят. Всё же этот горный массив довольно опасен для полётов. — Тоже самое, если потребуется поддержка — ваши жизни ценнее выполнения миссии, так что не рискуйте понапрасну.

А вот на последнюю фразу собеседник отреагировал, пусть и не показал этого. Но чистую благодарность с толикой гордости и решимости я уловил. Хм, не думаю, что к наёмникам так принято относиться… Но ведь и он больше не меркант, так что пусть привыкает.

— Иди.

Короткий кивок и вампир отбывает… Сменяясь новыми-старыми лицами — парочкой из бывшего мэра и хитрой стервы. И судя по эмоциям, последняя успела в край взбесить довольно флегматичного вампира. Ещё немного и кому-то открутят голову… И всё это с каменными лицами у обоих, фантастика! Теперь я окончательно убедился в тех, кого отправлю на дип. миссию во дворец Системы.

— Владыка, — слово почему-то взял Татал, хотя сейчас в дуэте морально доминировала Ихра, — мы завершили задание успешно, насколько было возможно. Мой… клан вызволен из темниц и доставлен в Столицу. — Учитывая заминку и эмоции, от клана там осталось не слишком-то и много. Упс? — В процессе столкнулись с некоторыми трудностями…

А вот дальше мужчина замялся, причём на этот раз серьёзно. А уж злорадство, донёсшиеся от девушки, и вовсе напрягло. Так, что там у них было… Искали, нашли, перебили «революционеров» — пофиг, сам ведь отдавал, вызволяли… А как вызволяли-то? Напряжём память, и…

— Ты про небольшой переполох в городе?

На этом моменте парочка синхронно поперхнулась… Сохранив пустое выражение лиц. Взять пару уроков, что ли.

— Я бы не сказал, — аккуратно начал вновь назначенный глава клана, — что переполох был «небольшим». Перебита почти вся стража, новый… владетельный клан, — это было сказано с трудом, — два крупных и пол десятка мелких. Весь город растревожен словно осиное гнездо и запрашивает помощь у сюзеренов. Беззаконие и паника, слухи о жутких чудовищах, охочих до людской крови…

— … Как я и сказал — небольшой переполох. — Закончил мысль за вампиром.

Так, а ну ка поменьше скепсиса во взгляде! Всё проверено и перепроверено заранее, благо городов в Лиории больше, чем просто "много". Или сей наивный юноша искренне верил, что я без задней мысли отпущу на каникулы парочку агрессивных вампиров, при этом рискуя влететь в войну с местным гегемоном? Тогда даже и не знаю… То ли негодовать, то ли радоваться сложившемуся образу "хорошего папочки".

— Насколько мы успели понять, даже одномоментное уничтожение трёх-четырёх городов не вызовет у личей активной реакции, кроме лёгкого почёсывания и отправки небольшого флота. Всё. А то, что вы немного поиграли… Татал, я ведь всё понимаю. Месть — это святое, тем более если они враги. Расслабься.

Немного сместимся и положим руку на плечо мужчины. Поддержка нужна всем, особенно бывшим идеалистам.

— Н-но… — Вампир откровенно растерялся. А вот Ихра, кажется, такой моей реакции не ожидала. А учитывая некоторые оттенки эмоций, характерные для фей-хитрюшек, собиралась получить немножечко баллов в моих глазах. Не будем расстраивать девушку, но намекнём.

— Но, конечно, лучше в следующий раз согласовывать такие игры заранее, хорошо?

— Безусловно, Прародитель. — Болванчиком закивал полностью успокоившийся мужчина. Теперь в его душе царила безмятежность хорошо закончившегося дела и предчувствие скорого отдыха. Да-а, не тот уже возраст, пусть после обращения это не играет особой роли.

— Ну а ты, Ихра… — Девушка встрепенулась, оглянувшись по сторонам. Почему-то нервно. Неужели моё мягкое отношение настолько выбило из колеи? — Ты ведь пыталась отговорить Татала от развлечения? Молодец.

На встрепенувшуюся девушку опустилась карающая длань бога… Чтобы слегка взлохматить идеальную укладку.

— Я очень рад, что ты… — Слегка наклоняюсь к ушку. — … заботишься о своих соплеменниках.

Слова «а не о себе» не прозвучали, но учитывая забегавший взгляд — услышаны были. Мягкая улыбка довершила дело морального уничтожения опытной паучихи.

Потому что, моя дорогая Ихра, я очень уважаю твой опыт и способности. Честно. Пусть не во всём разделяю твои убеждения и моральные ориентиры, но уважать не перестаю. И полностью за то, чтобы ты использовала свои способности… Но только там, где это необходимо. Не внутри коллектива. Высшие вампиры должны стать оплотом стабильности и сплочённости, а не банкой с пауками. Вот только Ихра почему-то этого не понимает, отказываясь воспринимать мои почти прямые приказы. Стервочка думает, что я играю… А терпение истощается.

— Поздравляю с успешным завершением задания… Увы, у вас есть лишь два часа на отдых. Завтра вы отправитесь на переговоры с орденом, которые пройдут под присмотром непосредственно Системы.

О как взбледнули! Да, Система — это круто. Даже круче богов и планарных Хозяев.

— Готовьтесь.

И задёрганные вампиры пошли отдыхать…

Глава 24

***(день 204, где-то в тумане)

Бескрайние розовые поля слегка колыхались, повинуясь слабым течениям газовых завихрений. Почти идиллия… Если не замечать небольшие холмики, почти кочки, изредка конвульсивно вздрагивающие от приступов сильнейшей боли. Но и они, эти приступы, скоро закончатся, когда нервная система жертв окончательно переварится агрессивной плесенью. Медленная и мучительная смерть.

Иногда некоторые из кочек вставали, отряхивались и куда-то убегали… Чтобы после появится близ одного из немногих очагов сопротивления. Там розовые мохнатые шарики осматривались и длинными прыжками врывались в самое сердце строя, где и погибали, разнося гибельные споры. Раз за разом, группа за группой, гвинал стремительно слабел, но не терял надежду — метрополия уже поднимала резервы, спеша на выручку. Точнее спешила, пока не случилось страшное…

***

Гуньвтыр, прозванный Избранником за своё участие в обожествлении Хозяина, напряжённо замер, вглядываясь в завихрения чужеродных газов. С недавних пор частичка дарованных сил заработала в полную мощь, из-за чего несчастный монстр потерял всякий сон — каждая секунда существования несла огромные массивы информации о состоянии и деятельности всех окружающих живых существ. Множество раз Гуньвтыр пытался поставить хоть какой-то фильтр или барьер, но любая попытка заканчивалась инсультом или буквальным запеканием мозга. Кхых, слава Плоти, что подобное не грозит её детям смертью или подорванным здоровьем. Но это для них, творений падшего мира. Он же с недавних пор получил обширные знания анатомии различных рас, от чего не переставал удивляться… примитивности жизни. Как местной, так и иномирной. Слабые, глупые, хрупкие…

Хорошо, что Хозяин нашёл способ улучшить себя. Да, Хозяин умный и понимает слабость примитивов. Но теперь его верный «жрац», видимо так бог именует жрецов-воителей его народа, был вынужден стать менее эффективным — обрушившийся вал информации смог разобрать лишь сильный разум, появившийся в результате увеличения и усложнения мозга. Однако теперь Гуньвтыр не только стал умнее, но и обзавёлся всеми побочными эффектами разумности, как то: огромный расход энергии на зачастую бесполезный орган; периодические сбои в работе инстинктов; противоречивые выводы, выводящие разум монстра из строя; постоянные обдумывание незначительных или бесполезных вещей; усиленные эмоции; неприязнь к идиотам-сородичам. И последнее — самое печальное, ведь все его сородичи — идиоты. Ужас!

А всё из-за этой новой способности… как её… Кажется, Хозяин называл это «чувством крови»… Страшная вещь, на самом деле. И не то чтобы прирождённый охотник был против, пугал скорее размах способности. Целый регион… Ну ничего, он привыкнет. Уже привык. На то они и зверодемоны Плоти, чтобы подстраиваться под изменчивый мир и желания Хозяина.

Тем более после такого подарка! Все они, от крохотного неразумного кустика кровоцвета, до самого большого творения Плоти — его-любимого, ощутили, как обретают дом. Прямо сейчас, в эти самые секунды, формируется и растёт домен Хозяина! Пусть это будет уже не старый-добрый план Плоти, но какая им, в сущности, разница? Приспособятся.

По нервам резанули новые смерти младших, а значит крупный форт, охраняющий подступы к проходу под землю, вскоре будет захвачен. Таких фортов было несколько, и каждый охранял свой собственный проход. Старый Гуньвтыр не заметил бы, но… мозг всё-таки не совсем уж бесполезен. Если из огромного числа ходов враг охраняет лишь несколько, да ещё и направленных почти в одну сторону, то он там что-то прячет. Что? А какая разница? Главное — разнести плесень, а там посмотрим.

Хотя можно и ускорить события.

Рык-вопль и младший, до селе развалившийся близ хвоста Гуньвтыра, вскакивает и исчезает в тумане. За ним, секунду помедлив, устремляется нестройная толпа низших зверодемонов. Не думая, не страшась смерти. И уже там, добравшись к намеченной цели в виде розовых пушистых шариков, повинуясь воле старшего, они прорвутся через хлипкие заслоны, сходу нырнув в только-только открытый портал… Чтобы вскоре погибнуть в чуждом мире, так и не достигнув цели. Владыка Великого гвинала Тахан, однажды уже пострадавшего от Розовой смерти, озаботился возведением целой крепости для изоляции портала, как потенциального источника плотоядной плесени. И попавших через него внутрь зверодемонов просто заперли, отсекая таким образом не только врагов, но и Аршахан от основных подкреплений…

Правда, даже такие меры не помогут другому миру. Запертые зверодемоны, не способные покинуть отсечённые участки крепости, умерли… Чтобы породить толпу крошечных насекомоподобных, кои, проев стены и артефакты-фильтры, всё-таки прорвутся на широкие просторы. А вместе с ними под чуждое небо устремятся тысячи розовых спор…

***(Горный массив «Великое страдание», регионы западнее Вечного Царства)

— Не пойми неправильно, условия найма — чистый восторг! И бессмертие в родном теле, и силы тяжкие, и лояльность, словно не шваль наёмная, а родные клановцы. А уж оружие какое, м-м-м!

Вот же… говорливое создание. И становление вампиром лишь усугубило эту черту, к глубокому несчастью окружающих. Интересно, в новой магии есть заклинание молчания?

— А помнишь испытания? Вжух, бух — столько огня и взрывов! А какие! Меня даже дрожь пробрала… Помнишь, мы как-то про искусство говорили? Я до сих пор не понимаю эти ваши картины и заунывные мелодии, но это… Горящие поля на фоне взрывов так красивы…

… Что? Так, последнее я не слышал.

Кхм… Кстати говоря, ведь ходило мнение, что вся это операция — лишь изощрённый способ отослать всех доставшего болтуна подальше. Но он на то и командир, чтобы умники свои длинные языки да прикусили. А сам… старался просто не думать о роли друга во всех последних событиях.

— Ну ты видел, а? Пушки на ножках! Нежить! Ха, механисты друг друга удавят, когда узнают…

— Если узнают, Куман. Если. Пока Прародитель не собирается контактировать с осколками Лиории.

— … Да? А почему? Я-то как бы и рад, но ведь не логично! Враг моего врага — временный союзник, все дела…

Мы идём по узкой горной тропе, всё вокруг заполнено слигами… А ему плевать. О Владыка, дай мне сил…

— Потому что они бесполезны. А ещё за царством следят, и пока мы чисто локальная проблема — не дёргаются. Ты личей знаешь, они могут быть очень… деятельными, когда припечёт.

— Это да…

Собеседник, топающий перед главой клана Одмит, почесал затылок в настолько задумчиво-удивлённой манере, что Даум невольно улыбнулся. Куман всегда был удивительным человеком. Многие, если не все окружающие, искренне считают его эдаким дурачком-простофилей, почему-то забывая о биографии внешне непримечательного мага. Одарённый ребёнок из самых низов, фактически скот, Куман смог не только подняться, не угодив в вечные рабы ушлых магов-учителей, но и даже выкупил семью. Почти невозможное деяние… А ведь это только общеизвестные факты…

— Кстати, Кум, ты семью перевёз?

На лице обернувшегося промелькнуло непривычное выражение холодной ярости, тот час же сменившиеся мягкой улыбкой простофили.

— Конечно! Правда, к нам пыталась всякая грязь прилипнуть, но и то мы решили.

А затем вампир внезапно хмыкнул и задумчиво произнёс: — Зато на носильщиках сэкономили, да и прислуга будет… всё же гули — полезная нежить.

Пожалуй, нужно будет полюбопытствовать… как-нибудь потом.

Каким же был его друг на самом деле? Хитрый, жестокий и наглый лицемер — ибо другие не выживают на дне и уж тем более не всплывают наверх. И маска шута-балагура, такая эффективная для грубоватых махинаций. Или уже не маска, а явь? Трудно вспомнить, когда Даум в последний раз видел на лице друга то самое выражение загнанной в угол крысы…

— Хе-хе, где же наши солдатики? Гули-гули! Или как их там, а?

Кажется, будто этот человек не может быть серьёзным в принципе. Удобное заблуждение. И оно работает, действительно работает, пока не затрагивают действительно важные вещи. В конце-концов там, на дне, самая большая ценность — доверие. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Куман беззаветно предан единственному другу и семье, когда-то отдавшей очень многое ради него.

— О, смотри!

Произнёсший это Куман уже сидел за камнем чуть впереди, но маскироваться не спешил. Подозрительно.

Встав рядом, я смог насладиться видом стойбища слигов. Поправка — бывшего стойбища, всё население которого уже в виде гулей радостно скалилось в нашу сторону. Тут же больше сотни метров, управление кровью так далеко не достаёт! И как же нас обнаружили?..

— Ха-ха, небось учуяли, как зверьё какое. Тела стали сильнее, да не настолько — потом уже несёт.

Ах да, точно. Слиги — это слиги, как есть звери с умом ребёнка. По крайней мере большинство. Посмотрим, насколько хороши они будут в новом виде.

— Ну что, — уже что-то предвкушающий Куман потирал руки, — пошли за слугами? Они же наши, да?

Я сосредоточился на способности, попробовав уловить ответ. Увы неудачно, далековато.

— Хаос их знает. Придётся подходить, иначе никак.

— Хаос? Ха, Прародитель тоже всё это слово поминает, а что оно значит — не говорит.

— Ну, — вспоминаем, что там было, — это как анархия и беззаконие, только во всём. То есть и магия случайная, и логика работает неправильно. Что и как не делай — предугадать последствия невозможно.

— Ох… Мне нравится!

— Что?

— Знаешь, родным дерьмом повеяло! Одни по понятиям живут и батрачат, другие упьются и за ножи, а ежели кто под дрянью… Сам понимаешь. Зато если при этом «хаосе» законов не будет, то и сверху облавы не устроят.

Так-то логика есть, хоть и своеобразная, вот только…

— Ты неправильно понял, Куман. Когда нет законов, то верхушка будет делать всё тоже самое, только без оправданий. Так что ничего не изменится.

Пока шёл высокоинтеллектуальный диспут, господа маги напряжённо приблизились к толпе красноглазой нежити… И получили отклик, облегчённо выдохнув.

Кровавые гули радостно заскулили, бросившись к хозяевам-вампирам. Несчастная нежить, получившая при обращении инстинктивное желание подчинятся Старшим, искренне опечалилась, не найдя хозяев поблизости. Что делать? Куда идти? Будь они поумнее, может и придумали бы чего-нибудь, но имея слигов как материал обращения — шансов на интеллект выше птичьего у них не оставалось.

— Какие-то они совсем тупые… — Задание только что стало не в пример сложнее, к тому же повесив на опечаленного вампира работу няньки. А вот Куман был счастлив, скотина!

— Я всегда хотел собачек! Дум, давай их себе оставим, а? Ну пожалуйста!

Когда-нибудь я тебя придушу. Нежно и любя, сволочь ты шутовская!

***

— Ладно, признаю, они не так плохи.

Шут радостно оскалился, погладив… Фу!

— Ты же помнишь, что они были слигами?

— Были и были, какая разница? Главное, что теперь они гули. Наши гули. И довольно классные!

Десять минут назад, собрав ещё горстку низших, мы вышли к каньону. Сверху, со стороны стены. Хорошо, что склон пологий, а то пришлось бы обходить.

Спустились, прошли чуть дальше и принялись забираться, когда с пары верхних площадок не полетели примитивные копья. Засада! Командный состав в лице двух вампиров сразу же залёг под небольшим выступом, а гули… им было плевать. Абсолютно. Копья? Попали? И что? Нежити, прекрасно контролирующей остатки крови в организме, было абсолютно плевать на то, какие раны им пытались оставить колющим оружием. Вот рубящее или дробящее… Но чего нет — того нет.

Поэтому, немного подумав, мы дали команду «Фас!». В ответ гули встали и, обратив лица к небу, едино взвыли, бросившись вверх по склону. Десять секунд. Именно столько понадобилось рвущейся нежити, чтобы разорвать обидчиков на куски.

— Вынужден признать, что гули гораздо лучше остальной низшей нежити… Неплохо, очень даже неплохо. Хотя профильным, думаю, проиграют. Один на один. А вот толпа… Нужно будет спросить.

— Дум.

С чего это шут такой грустный?

— Кум? Что случилось, ранило?

— Дум… — Явственно почудился душераздирающий всхлип. — Дум, друг мой. Как мы из этих кусочков гулей собирать-то будем?

Уже новым взглядом я окинул поле боя…

— Шарах мне в зад…

— Ага.

***(Столица)

— Как продвигаются?

Лилиан подлетела к группе постаментов с открытыми папками и магией перелистнула несколько страниц, пытаясь найти свежие донесения.

— Нормально, пап. Вампирчики играют в солдатиков, но не задерживаются… Сверх разрешённого. Кусак всё больше и больше, а слиги в панике — бегут прямо к дяде Периту. Хе-хе, пишет, что очень рад такому подарку, а то устал уже сам за тушканчиками бегать. Вот.

— Нашли что-нибудь?

— Нашли-то нашли, а вот полезного… — Самая опытная и ответственная фейка устала заворчала, ведь именно ей приходилось контролировать «группы шмона» и, соответственно, определять ценность добытых… объектов… — Пап, можно я их немножечко побью, а? Пожалуйста!

— Нет. Держи себя в руках.

Но фея, будто не услышав меня, продолжала разорятся.

— Я понимаю, артефакты этих дикарей! Ну ладно одежда и побрякушки. Но камешки?!

— Мы ищем руды, Лилиан. Любые руды. Не вини их за исполнение приказа.

В ответ на меня уставилось слегка заплаканное, но очень красивое личико.

— Так ладно минералы, пап. Но… но… Какашки! Затвердевшее дерьмо слигов! За что?! Почему?! Неужели так трудно понять, что выгребная яма в лагере этих мохнатых будет заполнена совсем не рудой?!

Стоило признаться, что это было бы немного смешно, если бы не было так грустно. Уже целый малый склад забит мешкам с… Затвердевшим навозом. И кому-то придётся его разгребать, потому что…

— Ты же прекрасно понимаешь, что тушканчики могли найти что-то особенное, а потом выбросить это в выгребную яму. Так что шансы найти там что-то полезное довольно велики…

Яростная фурия вскинулась, грозно сверкнув крошечными глазками-бусинками.

— Милая, успокойся. Если не нравится эта работа, то поступай как я, — весело улыбаюсь, — переложи неприятное на подчинённых.

Фея секунду подумала, и её мордочка исказилась в злобно-предвкушающем оскале.

— Хи-хи, ты прав, пап! О да-а, я отомстю и мстя моя будет ужасающа! — Ручку вскинуть, личико вверх и злобненький смех. — Му-хя-хя-хя!

Я так горжусь тем, что научил девочек этой фразе! Сердце радуется и душа поёт, когда вижу эту милоту в исполнении крохотных магов-разрушителей.

Так, отдохнули и хватит.

— Лили, что с гвиналом?

Фейка быстро переключилась, продолжив перелистывание страниц… Слишком быстро. Она что, передо мной играла? Возможно… Может быть, хотела порадовать? Эх, как же быстро растут дети…

— Туман отступает, плесень мрёт. Большая собачка, — это она так монстра размером с танк называет? — сказал, что главный портал отключён. Нашли несколько малых, но даже если их в десять раз больше, то роли это уже не сыграет.

Девушка задумалась.

— А почему, пап?

— А потому, — не погладить эту прелесть было выше моих сил, — что против зерг-раша… Ты же помнишь этот термин? — Малышка сосредоточенно кивнула. — Так вот, против зерг-раша нужна концентрация сил и огня. Только так. И одно дело, когда через хорошо охраняемый портал прут легионы солдат, а другое — мелкие форты, которые и дня не продержатся. У первых есть шансы закрепится, а вторые… Сама понимаешь.

Фея загрузилась, даже перестав махать крылышками. Не то чтобы это было так уж обязательно, но я предпочёл мягко усадить её на стол, чтобы ненароком ни грохнулась. Прождав ещё пять минут, что были героическим усилием вырваны из пасти монстра, работой именуемого, я слегка погладил красавицу, возвращая её внимание.

— Ладно, Лилиан. Давай продолжим работать…

Глава 25

***(Столица)

— Вы всё помните? — Вопрос, имевший чисто ритуальное значение, сорвался сам-собой, в обход сознания.

Сладкая парочка, состоящая из подтянутого бывшего мэра и молодой, но опытной паучихи, синхронно кивнула, продолжая взволнованно следить за моими мерными шагами. Всеми игнорируемые феи продолжали наводить марафет послов Царства.

— Ваш облик должен быть спокоен, а воля крепка. В любом случае, слышите?

— Коне-ечно, Владыка. — Даже несколько удивлённо протянула Ихра.

— Никаких просьб, лизоблюдства и подобострастия. Вообще. Даже если за горами есть целая империя в двадцатьЛиорий, что возжелает нашей крови, стелиться перед ними нельзя.

А вот теперь господа-вампиры совсем не аристократически вылупились, тихонько подбирая уроненные челюсти.

— Нам плевать на их силу, союзников и богов. Пусть Царство ещё маленькое, но наших сил хватит развязать тотальную мировую войну! А я сам не только полубог и прародитель расы бессмертных колдунов, но и признанный Князь лесов, Владыка Плоти и победитель месфелита. Так что пусть знают, что даже победа в войне приведёт к нескольким иномирным вторжениям и обретению очень и очень страшного врага. И крайне мстительного, к тому же.

— Кого? — Робко спросил впечатлившийся перспективой Татал.

— Меня. Так или иначе я выживу и сбегу, чтобы потом обязательно отомстить. Так и говорите — пусть проникнутся перспективами.

Фигуры покивали болванчиками, подтверждая попадание инструкций в место назначение. То есть прямиком в мозг.

— Далее. Никакой информации о регламенте найти не удалось, как и о самом дворце. Так что возможны различные эксцессы… на которые нам плевать, понятно? Никаких извинений или чего-то такого, а то ещё вздумают использовать факт «прощения» на переговорах. В целом, вам в принципе должно быть плевать не всё, кроме соблюдения интересов Вечного Царства, понятно?

Болванчики закивали быстрее.

— Ну и повторяю основные тезисы, запоминайте: мы — пострадавшие, они — проклятые агрессоры; они напали в спину, пока мы ведём боевые действия с иномирными захватчиками и слигами; мы понесли огромные и критически важные, но восстановимые имущественные и людские потери; мы потеряли высший командный состав, аристократов и героев; горные провинции понесли непоправимый урон. Поэтому вира должна быть большой, а главное — вкусной для нас. И нам глубоко нас… плевать на их потери и тяжесть репараций, так как именно мы выступаем пострадавшей от вероломного захватчика стороной.

Чем дальше, тем больше стекленели глаза вампиров. Ничего, пусть учатся нелёгкой науке дипломатии. Это всё же не интриги и махинации, изворотливость и сладкоречие не поможет. И как же всё-таки хорошо, что навык «высший советник» содержал также и общую информацию о правилах ведения переговоров…

— Теперь последнее и самое важное — вира. Или репарации, если за раз не получится. Во-первых, нам обязательно нужно дипломатическое представительство в их государстве-сюзерене. Повторяю ещё раз, обязательно! Во-вторых, знания и технологии. Энциклопедии, методички, учебники, трактаты… Словом, всё, что содержит конкретные знания, но не находится в общем доступе. Они по-любому попытаются затянуть выдачу макулатуры, чтобы намерено испортить/исказить содержимое, поэтому требуйте как можно меньший срок. Думаю, пары дней должно хватить. Ну и третье — земли. Нам нужен остаток горной гряды с их стороны и хотя бы пяточек перед ним, чтобы определить границу и поставить форпост. Плевать, что рядом ещё один гвинал, сейчас они не будут рыпаться…

Всё это послы уже слышали, причём не раз, но повторение — мать учения. И мучения, в принципе, тоже. Причём «мучиться» будут либо наши оппоненты, теряя последние портки на жарких переговорах, либо красноокие послы, если эти самые переговоры провалят. Слишком уж опасна была ситуация, слишком вовремя всё случилось, и слишком уж я перепугался за Перита, только услышав о второй суицидальной атаке. Всё же высшая нежить ценна сама по себе, тем более с таким опытом. Да и как слуга… Скажем так, я испытываю благодарность и уважение к существу, не раз спасавшему Царство и мою жопку в придачу. Не отомстить за попытку его ликвидации — свинство и плохой пример, так что Орден жаренного цыплёнка ждёт тотальное разграбление!

Можно было, конечно, назначить и иные репарации — деньги, артефакты, оружие, корабли и остальные материальные ценности. Но зачем? Мы берём то, что нужно конкретно нам, подрывая будущее враждебной организации — что не говори, а знания куда важнее презренных материальных благ. И восстанавливать их придётся дольше. А уж если провести пару-тройку акций, например спалить их библиотеку, то… Обязательно, но потом.

— Ладно. — Критически осмотрев дипломатов молодого, но крайне перспективного государства, резюмирую: — Выглядите представительно и значимо. Лилиан — молодец.

Приталенное платье и камзол, всё — чёрного цвета, что символизирует основу Царства — нежить. В качестве значимых элементов добавлено много, но не чрезмерно, кроваво-красных аксессуаров и вышивки, а также редкие элементы тёмного-синего и зелёного цветов. Первое соответствует вампирам — основному лейтмотиву государства, последние — арахноматам и феям. Остальные не успели добиться чего-то значимого, хотя помня необходимость в покупке новых пакетов знаний, шансы на добавление новых цветов имеют место быть.

Таймер прозвенел и передо мной открылся разрыв в пространстве… Который я умудрился на рефлексах чуть не закрыть. Чёрт, ну вот кто так делает? Особенно перед полубогом с растущим доменом! И так каждые пару дней аномалии возникают, всё же появление нового пространства — процесс сложный и влияет на все соседние измерения. А так как его, домена, якорь в этом мире — ваш покорный слуга… Всякое бывает. И это «всякое» нужно не только убирать, но и сдерживать.

Переведя дух, молча указываю на воронку из голубоватых завихрений. Но перед последним шагом слегка притормаживаю сосредоточенный дуэт.

— Помните, они — люди. Кто бы не стоял за ними, пусть даже самые верховные боги этого мира, это не важно. Вы — вампиры. Бессмертные маги огромной силы, рождённые из крови полубога. Пусть мы сейчас слабее, но это пройдёт со временем. И мы это время имеем, в отличии от смертных.

Чёрт, было же какое-то высказывание на эту тему… Точно!

— Мы терпеливы и имеем мудрость не мстить, но сесть на берегу реки. Там и дождёмся мига, когда уносимое течением мимо проплывёт тело нашего врага.

И больше не задерживая родных кровососов, ободряюще сжал их плечи, подталкивая в сторону марева. Шаг.

***

Вампиры спокойно шли по пустым коридором роскошного дворца, ведомые графическими указателями Системы. В простонародье — стрелочками.

На очередном повороте Татал развернулся слегка более необходимого, взяв тихонько подрагивающую девушку под локоток.

— Успокойся.

В ответ Ихра вспыхнула тщательно скрываемой яростью, зашипев подобно растревоженной гадюке.

— Иди ты! Как вообще можно успокоится, когда в случае провала нас…

— Нам ничего не сделают. — А вот Татал успел полностью успокоится. — Прародитель переживает за исход переговоров, это верно, но последней фразой он прямо намекнул — даже достигнув малого, мы ничего не потеряем.

Мысль сбила девушку, и та смогла выдавить только: — Почему?

В ответ мужчина как-то по-доброму усмехнулся, огладив побритый подбородок.

— Он напомнил нам, кто мы есть. У бессмертных много времени, моя дорогая Ихра. Так или иначе, но однажды мы выполним задание Владыки… Просто наши враги к тому славному мигу могут и не дожить по причине обыкновенной старости.

— Понятно… — Девушка медленно выдохнула, успокаиваясь. — Хорошо. Я поняла. Сделаем всё от нас зависящее, чтобы Отец мог гордится нами.

— Твоё отношение к нему слишком… Странное. Нетипичное для тебя. Больше напоминает до… — Бывший мэр замолчал, заметив в мимолётном взгляде собеседницы обещание жестокой кары. — Понял, извиняюсь. Но ты всё же разберись в себе, иначе твои метания могут аукнутся не только тебе… Поверь моему опыту.

— Ещё не хватало, чтобы меня поучал старик…

— Но-но, я глава владетельного клана, дорогуша. Пусть я не так опытен в интригах, но повидал поболее многих.

Ихра ухмыльнулась, найдя возможность укола в уже ставшей традицией пикировке: — Но весь твой опыт не помог клану…

А в ответ мужчина улыбнулся, удручённо покачав головой: — Мой клан снова со мной, леди. А ваш?

Уж кого-кого, а Ихру этот вопрос не задел бы, задай его даже сам Прародитель. Это понимали оба, но продолжили свою игру: Татал всё давил на честь и достоинство последней наследницы рода, уничтоженного по её же прихоти, а девушка притворно злилась, делая вид, будто сие трогает её раненное сердце. Трудно сказать, почему игра, начавшаяся ещё в первой миссии, всё ещё продолжалась. Возможно, оба участника получали своеобразное удовольствие…

У магов свои заморочки, а у бессмертных магов — тем более.

***

— Приветствуем участников на встрече по урегулированию пограничного конфликта, я — ваш распорядитель, Тун. Прошу, не пытайтесь использовать меня в своих целях, ибо это замедлит наступление консенсуса между сторонами. А также может перевести к введению системных санкций.

Гуманоид, в котором прародитель вампиров безошибочно опознал бы оживлённый магией манекен, скривился в чём-то, видимо должном напоминать улыбку. Получилось плохо. И если вампиры удивились подобному… представлению, хоть и не показали этого, то вот из их оппонентов, девушки, двух мужчин в возрасте и молодого парнишки-писаря, удивился лишь последний. По крайней мере только он отобразил это визуально.

Подождав, пока гости рассядутся, гуманоид продолжил: — Сторона «Орден Жаровита» выступает агрессором по профильной претензии патрона организации — бога солнца Жаровита, сторона «Вечное Царство» выступает успешно защитившимся потерпевшим, её патрон… — Манекен внезапно замер, уставившись пустыми глазницами в противоположную стену зала. Пауза затягивалась, пока представители ордена не начали удивлённо шептаться — одно наличие «патрона» говорили о многом, всё же боги всегда были крайне значимы, а подобная заминка в речи распорядителя… Что она могла означать понимали лишь одни существа в этом дворце — вампиры, замершие напротив. Но они-то как раз подсказок не давали.

Внезапно, пару раз дёрнув головой, гуманоид отмер: — … её патрон, полубог-князь-планарный лорд Безымянный. Поправка. Так как фракция «Вечное Царство» является родиной возвысившейся расы, на агрессора накладываются штрафные санкции в рамках переговоров. Поправка. Так как фракция «Вечное Царство» является фракцией защитников мира, победивших месфелита Веайн, а также по причине того, что боевые действия проходили в границах пяти территорий от места финального сражения с разрушителем миров, Система выдает справедливые претензии на все территории фракции «Орден Жаровита» в установленном радиусе.

Уже одно только полное «наименование» патрона новичков-некромантов вызвало своеобразный фурор, подведя давление одного из послов-мужчин к опасной планке инсульта, однако то, что произошло дальше… Немыслимо.

Люди выпали не в осадок, нет, а в точку. Причём мнимую, то есть бесконечно малую и статистически не учитываемую.

На лице взмокшей девушки-человечки читался искренний ужас… И только парнишка-писарь, старательно выводивший сказанное в своём журнале, искренне не понял случившегося. Потом ему, конечно, объяснят, что одни только «штрафные санкции», насколько бы малы они ни были, переводили разговор из спора «двух равных» в одностороннее диктование условий. Пострадавший от санкций может лишь спорить о размере «условий», но никак не о их наличии. Ну а для проигравших агрессоров, коим выступал орден, это было крайне неприятно, ведь в умах опытных советников, кои и играли роль послов-дипломатов, всё ещё теплилась надежда если не на «белый мир», то хотя бы на малую виру в виде признания и некоторой суммы золотом. Теперь же на мечтах о безоблачном можно поставить жирный крест.

Но если бы только это.

«Справедливые претензии» — это довольно редкий вид притязаний на земли, делающий территории-цели довольно… нестабильными в политическом плане. Мало того, что ведение подрывной и военной деятельности на таких землях не накладывает штрафов, и даже более того — выдаёт бонусы «своих земель» для захватчиков, так ещё и значительно увеличивается шанс появления сепаратистских настроений. То есть такие территории сложнее оборонять и удерживать, что требует не только повышенного контингента войск, но и значительно большей автономии. А что самое поганое — «справедливые претензии» являются бессрочными… И единственная возможность их снять, устранив точку напряжения, это буквально заставить имеющего эти претензии отказаться от них. Официально.

В их случае это выглядит как «победи уже однажды разбившее тебя государство, поймай полубога-планара и убеди пойти на уступки». Задача, прямо сказать, не выполнимая. Даже если в противостоянии вмешается сам Жаровит, что в принципе маловероятно, то мордобой между сверхсуществами закончится лишь со смертью одного из них. И в лучшем случае, им просто некого будет убеждать в необходимости «снятия притязаний», в худшем же…

О вероятности последнего никто предпочитал не думать.

— Благодарю, распорядитель, мы всё поняли. — Слово взял вставший представитель царства — средних лет мужчина с бледной кожей и красноватыми глазами. Хотя, такой же была и женщина… — Наш… Патрон распорядился передать через нас список следующих требований к вероломным агрессорам, ударившим в спину, пока Вечное Царство выгоняло из этого мира ужасных захватчиков…

Паладин-следователь Зирая, направленная на встречу для того, чтобы изучить представителей их… врагов, а в последнем она уже не сомневалась, задумчиво следила за странной парой существ. С виду они напоминали людей… Почти. Если красные, чуть мерцающие глаза и бледную кожу ещё можно было списать на магические модификации, то вот ощущения нежити, прущее от гуманоидных фигур, Зирая бы не спутала ни с чем. Они точно являются нежитью… и не являются ей одновременно. И последнее вводило в откровенный ступор. Немёртвые — это немёртвые, даже личи и твари различных планов смерти определялись чётко. Но не сейчас.

И самое странное, что ни один из вариантов такого «совмещения» тоже не подходил: для паразитарной нежити «жизни» было слишком много, а для некроаберраций — слишком много «смерти». Одержимые? Они разрушают тело, так что были бы видны деформации и обширный некроз. Стяжатели? Что-то две фигуры напротив не похожи на изуродованные скелеты, обтянутые живым мясом и кожей. В общем — ничего не подходило, а ходячие аномалии продолжали… Давить на советников.

Ничем помочь она и так не могла — дворец переговоров защищает от любой агрессии. Тем более, что смутные ощущения чудовищной силы с виду хрупких фигур явно намекали на малую вероятность сделать хоть что-то весомое, даже при заранее подготовленном нападение на выгодных позициях. Поэтому паладин просто закрыла глаза, погружаясь в ощущения аур этих… существ. Нужно запомнить побольше деталей. В конце-концов, ответ "я не знаю что это за херня" абсолютно неприемлем для опытного, уважающего себя следователя. Вот в кулуарах пожаловаться можно будет, а перед магистром изволь дать хоть какую-то пищу к размышлению. А потом она напьётся, старательно, чтобы забыть ощущение полной беспомощности перед, с виду, обычными людьми.

Глава 26

***(Столица)

И так, пока зверодемоны во главе с закусившей удила Лилит вычищают гвинал, а вампиры заняты самыми разными поручениями, пришло время… Увы, не отдыхать. Пришло время заняться сангвинарным культом в принципе, и моей верховной жрицей в частности. И плясок там предстоит очень много, в особенности после обретения и, что немаловажно, принятия собственных чувств одним запутавшимся полубогом…

Но сначала о культе.

Пусть за десяток дней, прошедших с момента создания сей организации, чего-то значительного произойти не успело, но первые ростки новой веры уже начали появились. В принципе, это и не удивительно — в той же Лиории имеется целая куча богов, начиная от верховных и очень-очень значимых, заканчивая всякой местной шушерой, уровня местечкового лешего. Вопрос лишь в силе. К тому же, государством всё же управляют маги, которые с богами хоть и дружат, но посвящать себя кому-то вполне логично не спешат. В большинстве своём. Но тему сложных взаимоотношений смертных (и не совсем) и сущностей высшего порядка сейчас можно опустить, отметив лишь, что тема эта сложна и запутана по самое не балуй. И пусть маги мне нужны, но говорить с атеистами-рационалистами (потому что не веруют, а знают) нужно с позиции приближённой личной выгоды, что к сангвинарному культу относится косвенно. Поэтому церковь, по мудрым местным традициям, занялась людьми обычными, не наделёнными особыми силами. И вот с ними всё получилось куда интереснее. Во-первых, новая религия не отрицает существования иных божеств, чем периодически грешат всякие-разные. Так что доминирующие церкви если и гоняют «кровавых эмиссаров», то только по делу… Или плохому настроению, да. Во-вторых, я ещё не полноценный бог, что мы не утаиваем от интересующихся. Естественно, в сей факт вцепились все кому не лень, денно и нощно напоминая всем причастным и не очень. Эдакая сахарная косточка для своры псов… И пока собачки грызут подношение, не учитывая всерьёз новых игроков, мы показываем пряник — обращение в вампира. Пока, увы, лишь обещания — ритуал для немагов всё ещё на стадии разработки. Но как только — так сразу, да.

В общем, культ пока распускает слухи, готовя почву для более явного внедрения. Основной посыл: «Учись! Станешь ценным специалистом — даруют магию, бессмертие и феноменальную мощь.». Для местных самое то, ведь в государстве магов-аристократов очень и очень многие жалеют о превратностях генетической рулетки. Кому-то везёт, а кого-то продают на мясо в возрасте двадцати-тридцати лет… И надежды нет. Точнее не было… На что способны люди, ведомые сим светлым чувством, да вообразив себе светлое будущие, думаю, пояснять не нужно. Да и история самой Лиории как бы намекает… Но об этом как-нибудь потом.

Дверь отворилась, впуская чему-то улыбающуюся Кафилу. Даже догадываюсь чему, всё же зову её я не то чтобы часто. А вампирша не изменила себе в нелёгком деле выбора упаковки — лёгкое платьице, тонкая блузка и босоножки. Просто, красиво и гармонично. Не очень подходит к холодным застенкам подземелий, где мы сейчас и обретаемся, но вампирам на температуру плевать чисто биологически, разве что сил чуть больше тратят. Даме, к тому же, тем более плевать — желание в очередной раз покрасоваться перед… любимым мужчиной (?) превалировало над всем остальным с огромным отрывом. И я был благодарен, честно, но… Не в ущерб же делу!

— Повели-итель, — промурлыкала девушка, — вы звали меня? — А сама как бы случайно поворачивается чуть в бок, для наилучшего показа фигуры. Признаться, как бы я не контролировал собственные гормоны, а взгляд нет-нет, но задержится на притягательных изгибах. И дама это прекрасно видит. Но, увы, сегодня её ожидание не оправдаются.

Но уже видно, что с начала наших отношений, точнее с момента их углубления, она стала куда более спокойной и уверенной в себе. Со временем. Хотя начало романа можно было охарактеризовать лишь как «бурно» и «дорвалась», но парочка разговоров по душам и раскрытие части планов успокоили… Что-то, подозрительно напоминающее паранойю. Не до конца, увы, но попытки обратить на себя внимание каждую свободную минуту прекратились. И слава Хаосу — мне работать нужно, а не в тамагочи играть.

Поэтому, сейчас окрылённую девушку ждёт падение на грешную землю и порка. Психологическая, слава Хаосу, иначе сорваться мог бы уже я…

— Как там культ? — Не давая времени сориентироваться улыбнулся я… улыбнулся я сказал, а не оскалился… в общем, что-то в мимике бледного личика полубога явно насторожило девушку. Кафила задумалась, пытаясь вспомнить последние прегрешения, нервно перебирая какую-то тряпочку в руках… Подозрительно знакомую тряпочку. А это случаем не…

— Милая, а что это у тебя в руках?

Вжух и тряпочка исчезла в складках платья. Так там что, ещё и карманы есть? Откуда? Нет, сейчас это неважно…

— Это же не тот самый прозрачный пеньюар, верно?

Взгляд жрицы вильнул, как бы говоря «не спрашивай, если и сам всё понял». И зачем только притащила? Точнее, понятно «зачем», но разврат на рабочем месте мы уже обговаривали. И не раз! Делу — время, потехе — час.

Но её вид в этой тряпочке, да в провокационно-чёрном белье… Так, стоп!

— Мы же уже обсуждали… — Мордочка благородной леди-чародейки просяще скуксилась. — Нет, у нас работа. Много работы. — Опять эти глаза! — Кафи, контролируй свои гормоны. Я серьёзно. Ты же умная девочка и прекрасно понимаешь ситуацию, просто капризничаешь. А между тем, работа стоит. Как, например, моё задание по подбору людей в культ…

Вот теперь во взгляде отразился ужас. Нет, даже не так, Ужас! Личное задание бога, первое для верховной жрицы… Но когда на уме лишь одно, как говаривал один землянин — «звенящая пошлость», даже совершенная память вампира не поможет.

— Татал привёз свой клан, как и Даум с Куманом. Кроме того, на болотах организованы лагеря беженцев… А Лилиан готова в любой момент выдать списки наших агентов с примерными психопрофилями. И Кафи, милая, у тебя осталась всего неделя времени.

Безвинно побитый щеночек заглянул в мои глаза, вызывая острый приступ жалости и вины. Нет! Сама виновата — две недели хватило бы за глаза, но раз профукала, то изволь побегать. И по ночам тоже. Да, пару дней обойдёшься без «сладенького», зато запомнишь суровый (ага, очень) урок.

А в том, что она справится, я был уверен. Как уже говорил, ноги раздвигать — это не культом руководить, и даму, способную лишь на первое, я бы не назначил первожрицей. А уж если учесть, что секс как таковой мне в принципе не нужен… Пусть остальные думают, что на тёплое место посажена любовница бога, путая причину и следствие.

— И ещё, — тут уже пришлось задуматься, взвешивая все «за» и «против», — когда культ стабилизируется, а ты подберёшь себе приемника… Мы ещё раз поговорим на тему детей. Так что уж постарайся, милая…

Стоило последним словам отзвучать, так на меня ка-а-ак запрыгнули…

***

И так, у меня есть 1260 ОР, немного времени и желание прокачать навык самоэволюции, для чего за те самые ОР нужно покупать знания. Слава Хаосу, не в виде богомерзких (ну, мне ведь мерзко) лутбоксов, а вполне кошерные папочки на витрине. То есть прямая покупка, с полным же описанием всех товаров.

Тестируем. Вот я нажимаю кнопочку…

…

… много. Очень и очень много. Если верить циферке внизу — примерно десять в шестнадцатой степени. И большая часть, как ни печально, мне абсолютно не доступна. А очень хотелось бы, например, тот же «тяжёлый механизированный корпус Ютианской империи». О Хаос, зерги, тираниды, серые рыцари, пылающий легион, Потоп, дети Имматериума (сиречь — демоны Варпа), марсиане и даже когти смерти из фолыча. Это что, рай? И почему, чёрт бы тебя побрал, Система, вся эта вкуснота недоступна?! Хочу! Что значит, «недоступно в вашем мире»? Хорошо, а твари Мора из Века драконов? Нет! Эм… Эльфы и гномы из варика? Белые ходоки из Игры престолов? Демоны и монстры Ведьмака? Хоть кто-нибудь, пожалуйста!..

*** (час чернейшей депрессии спустя)

— … Вот я и говорю, что во всём есть свои положительные стороны. Так сказать, ложка мёда в бочке дёгтя.

Камор согласно кивнул.

— Ну вот те же монстрики из Ведьмака или Варкрафта. Они ведь как? Либо слишком слабы, либо слишком своевольны. А о всяких демонах и древних богах я вообще молчу, где сядешь — там и слезешь. Да и шанс вторжения немалый.

Учёный ещё раз подтверждающе кивнул, хлебнув… морса. А потому что алкоголь на вампиров, по крайней мере высших, не действует, да и мало его сейчас, мало. Тем более, уж кто-кто, а мы с Камором никогда не допустим одурманивания сознания.

— Хорошо бы получить космические технологии, причём не магической природы, но там ставки ещё выше. Ладно если просто разбомбят, а если к архиличам Лиории попадут? — Вампир прикинул, и судя по выражению лица, увиденное ему не понравилось. — Но это тоже фигня, да. А вот если зерги, тираниды или Потоп вырвется на оперативный простор…

И я задумался, что будет? Хотя вопрос скорее в том, кто именно выберется? Зерги и тираниды — животные, пока не появится хотя бы одна разумная особь. Причём если у первых, чисто теоретически, оная может «вырасти», то вот у пожирателя мира вечной войны… Эти «заводы» на планете не строят, им космические корабли подавай. С другой стороны, если призвать хотя бы тирана улья, то есть военачальника контингента тиранид на планете, то сия тварюшка может корабль и склепать. Попутно переварив парочку континентов.

А вот с Потопом всё несколько сложнее, ведь, если я правильно помню, он сам стремится создать разумные «аватары»…

— Владыка? — Судя по виду учёного, дозваться меня пытаются уже минут пять, не меньше.

— Да-да, я вернулся. В общем, этому миру и месфелитов хватит.

Мне кажется, или Камор вздохнул с облегчением? А где же исследовательская жилка?! Тебе ведь интересно, я чувствую!

— Так… А что вам всё-таки доступно?

Открываю ещё раз окошко. Фильтры, фильтры и ещё немножечко фильтров, чтобы настраивая фильтры ты мог настроить подфитры в твоём фильтре…

— Четыре категории: монстры, звери, нежить и магические расы.

— То есть обычных разумных нет? — Задумался собеседник.

— Получается, что нет… — Тут уже и я задался вопросом, а какого, простите, хрена тех же фея я могу призывать, а людей — нет? Причём не только людей, те же арахноматы тоже в списке «недоступных».

— Может быть сложности воплощения, Прародитель? Звери и нежить неразумны, а остальные категории одарены магически. Быть может разум обычного человека повреждается… Или что-то в этом роде.

— Возможно, Камор, возможно. Так или иначе, но та же нежить для нас полностью бесполезна.

— Вы уверены? — Учёный и сам не сильно надеялся, но всё же ему была любопытна причина.

— Доступны только первые уровни знаний, а костяки я когда-то уже развил. Остальное… Медленные и почти неуправляемые зомби? Специфические виды анимированных трупов, вроде некрочервей? Или мутанты некровирусов? Хотя… В принципе, всё это может быть полезно. Местами.

Отвлекаюсь на секунды, чтобы отпить ягодного морса.

— С остальными всё несколько сложнее, ибо многое мы можем создать сами. Например, звери. Знаешь о питомнике?

В ответ лёгкое пожатие плечами.

— Когда-то на равнине Анпири жила довольно крупная стая волков. Они даже повадились скелетов грызть, представляешь?! — Вампир отмахнулся, дескать «что со зверей возьмёшь?». — Тогда я устроил облаву, перебив всех взрослых, но вот молодняк и щенков… Оставил. Теперь их разводят феи.

— И как?

— Никак. — Вспоминаю последние отчёты. — Растут. Молодняк дрессируют и приучают к запахам, будут сторожевыми псами. Со щенками всё получше, девочки создают химер… по мягкому варианту. Ну, ты знаешь — мутагены, биодобавки, безопасные модификации. Но даже так боевым химерам проиграют, не говоря уже о некроконструктах.

Ещё один сочувствующий кивок.

— …Правда, появилась у меня одна идея… Как ты смотришь на то, чтобы после людей разработать ритуал обращения для животных?

Учёный застыл, пытаясь переварить, скажем так, не совсем адекватное предложение. А потом глаза словно вспыхнули, уже не мерцая, но натурально сияя красными прожекторами. Брр, это что, у всех вампиров так? А казалось, что это одной маленькой жрице «повезло»…

— Идея… Очень занимательная Прародитель. Кровавые… гончие! Чувство крови позволит отслеживать живых и мёртвых, а получив что-то вроде вашей «влаги жизни», они смогут восполнять силы и регенерировать прямо во время боя, поедая оторванные куски противника… А если учесть чувства крови… — Тут мысль слегка споткнулась, заставив вампира счастливо улыбнутся. — Это что же, мы сможем управлять такими существами? Всегда хотел пёсика!

От идеи использовать этих, не побоюсь этого слова, монстров в качестве домашних животных, пусть и на средневековый манер, что-то зачесалось внутри черепной коробки. Видимо мозг, не иначе.

— Да, Камор, ты сможешь завести себе пёсика. Огромного, чудовищно сильного, полуразумного и магически одарённого пёсика. Мне даже интересно, как он будет выводить тебя на прогулку…

Но вампир моих слов уже не слышал — идея сверхсильных домашних любимцев настолько захватила его, что мне оставалось лишь устало вздохнуть и отвести учёного в рабочий кабинет. Сам, бедняга, скорее всего не дошёл бы. В который раз убеждаюсь, что все маги немного сумасшедшие, вопрос лишь в размерах и зубастости тараканов.

Возвращаясь к основной теме… Звери — это неплохо. У нас есть птицы, в том числе одомашненные, крупный и «средний» рогатый скот, а также приснопамятные волки. Лошади тоже были, но местные их не очень любят… Точнее, не любят они обычных животин, но вот модифицированные химеры — это да, это круто и почётно. И химеры эти очень разнятся, начиная от внешне не отличимых от обыкновенных лошадок, заканчивая летающими динозаврами с ядовитым укусом и метателем шипов на хвосте. И всё бы ладно, но не размножаются падлы, хоть тресни! Как не уговаривай, чем не корми… Подозреваю, что лишь их производителю знают о правильных условиях размножения. Возможно это даже и верно, особенно взглянув на некоторые… изделия. Но всё равно — проклятый капитализм!

Очень иронично, учитывая что о тайнах технологии обращения в вампира я пекусь куда как больше, нежели производители зубастых коняшек о тайне их воспроизводства.

Так, кто там ещё остаётся? Монстры и магические расы. И то, и другое — очень странная херня, вот честно. Природные духи? Кто? Почему про них здесь, в этом мире, никто не слышал? В смысле слышал, но не про тех духов! Здесь известны, в основном, что-то вроде элементалей, в то время как мне предлагают чуть ли не домовых с виспами. А демоны? Которые классифицированы, внимание, не как монстры, а как магическая раса! Причём ладно «они», то есть японские «демоны», тут-то как раз всё логично. Почти. Ибо по-факту рас в «они» много, причём сильно отличных друг от друга… Но! С каких это пор христианские, на минуточку, падшие ангелы и злые духи стали целой магической расой? Да какого хрена-то, а? В списке почти нет местных тварюшек, зато всякой шушеры из мифов и религий Земли — хоть отбавляй!

Я не хочу христианских демонов сюда пускать, совсем не хочу! Но ведь интересно же! А если существует шанс «очистить пёрышки» и вознести падшего, получив всамделишного ангела… Стоп. Но ведь на Земле этих созданий не существовало. Или…

Я окончательно запутался. Были или не были? А если были, то где? А если не были, то откуда? В принципе, учитывая фактически бесконечное количество миров, мне могут показывать не… как бы это выразить… не «моих родных демонов», а их «заменители» из параллельного мира. Очень, блин, параллельного. Тогда возникает логика в такой классификации и улучшении знаний — мало ли, кто, где, когда и как выдумал тех или иных существ, Системе-то нужно всю эту муть к одному знаменателю свести. Вот и сводит, как может. И если где-то демоны — это почти монстры, то вот в других источниках, да в том же DXD (прим. High School DxD, аниме), не будь к ночи он упомянут, «демоны» — нормальная раса, способная размножаться, так сказать, естественным и привычным для нас путём. То есть, через «пестик» и «тычинку». Ну и как несчастной Системе всё это зарулить, если я как бы требую неких «духов», а тех «духов» у нас на Земле сотни версий придумали? И пришельцы, и некротические сгустки, и полноценные души, и твёрдые (и не очень) иллюзии, и жители сотен выдуманных субмиров, и проекции разума… А ведь всё это должно быть реальным в условиях данного мира! Поэтому, кстати, нежить не включает духов — магия смерти непосредственно душ не касается, и боевых приведений создавать не способна.

Ладно, обтекать — обтекаем, а работать не забываем! Нужно выбрать парочку покупок…

Глава 27

Спустя некоторое время и два мозговых штурма мы выработали список требований, которому должны соответствовать новички, покупаемые в магазине. Должны не из-за риска ссор, а потому что сожрут. Их, то есть новичков. И хорошо если только съедят, ведь есть участи куда хуже мучительного съедения заживо…

У нас в подземельях тот ещё паноптикум собрался… Пусть и относительно мирный. Местами. Если не выходить из гостевых комнат, а при появлении шума забиваться под кровать и не дышать, то прожить, в принципе, можно довольно долго.

Возвращаясь к списку… Основная проблема состояла как раз в тех существах, что уже являлись основой государства. Нежить, пусть теперь и довольно странная, проклятые колдуны-чернокнижники, как Система почему-то характеризует моих вампиров по тэгам фильтра, злобные тёмные феи, арахниды-людоеды и монстры-демоны, более напоминающие биологическое оружие. Вдумчиво перечислив всех этих тварей становится понятно, что добрые и светлые существа с нами не выживут в принципе. Но и каких-нибудь вредителей призывать не стоит, ибо зачем они вообще такие нужны? Выражаясь игровым языком приснопамятной DnD (прим. Dungeons & Dragons), нам не подойдут «добрые» существа, оставляя лишь нейтралов и злых. Да и хаотики тоже, всё же мы тут государство развиваем, а не резню ради резни устраиваем. То есть из девяти стандартных типов мировоззрения остаются четыре… И что самое печальное, информация о моральных нормах призываемых существ магазином знаний не показывается. И ладно если попадутся несмышлёныши, какими в начале были феи. Их и воспитать правильно можно, да и стать непререкаемым авторитетом в среде детей довольно просто. Но если попадётся кто-то вроде потерянных в Пустоте? Мало того что уже мировоззрение сформировано и верностью не блещут, так ещё и само нахождением рядом с ними здоровья отнюдь не прибавляет. Называется, покупай чуть ли не кота в мешке.

И я принялся искать алмазы в куче подозрительных масс, вновь отвлекая нашего штатного безумного учёного (ибо я — начальник, а сие уже само по себе самое злобное зло) ради моральной и интеллектуальной поддержки. Камор противился, кривился, взывал к моей совести (чему?) и колдовской солидарности, но железной рукой мною была временно запрещена разработка новых ритуалов для пёсиков. Вот как закуплюсь и разберёмся с новичками, так пожалуйста. Вампир смирился и сел на диванчик в углу, предварительно утянув кувшин морса. Работа пошла.

***

Дверь открылась, впуская вернувшихся послов. Судя по радостным улыбкам, всё прошло удачно. Для нас.

— Прародитель, — воскликнула Ихра, — Система была на нашей стороне, а распорядитель… — Тут она заметила наше с Камором состояние и объект нашего внимания. — … Он… А что это?

Татал промолчал, но до того выразительно, что стало понятно — повидавший многое вампир желает знать, какого хрена у нас опять происходит.

— Это… — Я рефлекторно сверился с описанием. — Дух.

— Дух? — Тут даже Камор не выдержал, задумчиво нахмурившись.

— Да, именно дух. Пусть и в таком теле.

— Но…

— Пред нами магическое существо, которое, судя по описанию, является духом. Хотя с нашей точки зрения это скорее монстр, то есть зверь с магической силой.

— А как… — Окружающие продолжали недоумевать, но проще было объяснить всё и сразу, чем отвечать на разрозненные вопросы.

— Согласно системе, — поэтому я не дослушав фразу перебиваю, — эти зверьки являются дальними потомками Офиона, существа крайне неординарного с точки зрения мифов. Царь всех змей и гигантов, отец миров и даже антигерой, в наглости своей назвавшийся единственным творцом. Вот так вот…

Вампиры молчали, пытаясь соотнести описание прародителя и его… потомка. Получалось так себе. Ну вот в каком месте жирненькая, аки свинка, метровая, короткомордая травоядная ящерка с гребнями крокодила на спине походит на, прости Хаос, Отца всех змей? А вот, бывает… И это я ещё умолчал об остальных родичах этих существ, иначе несчастные красноглазики рисковали бы порвать шаблон окончательно. Что тут сказать, в семье не без разочарования…

— И что… это… может?

В ответ я хитро усмехнулся, на секунду смежив веки: — Ни-че-го полезного для войны… Сие существо, именуемое каратисом, крайне медлительно, добродушно и вообще довольно инертно. — О, Татал уже всё понял по интонациям, а вот остальные продолжали недоумевать. — Зато имеет привычку закусывать каменной породой, землёй и песком, от чего растут вот эти пластины на спине. Видите металлический отлив? Да-да, это именно то, о чём вы сейчас подумали — магический сплав. Кто-то строит алхимические печи чудовищной сложности, кто-то десятилетиями обрабатывает металлы… А у нас вот такие ящерки. Мило, правда?

Тишина. Ай, ну кому я всё тут разжёвывал? Вот фейки бы сразу обрадовались, и даже пофиг на чешуйки — новая магическая живность сама по себе производит фурор в среде этих природных существ. Правда, если учесть повадки моих дочек, то вскоре несчастная ящерка оказалась бы разложена на хирургическом столе… Но не будем о грустном! Ведь всегда можно призвать ещё.

Ах да, Система:

___

Карликовые каратисы (1-монстр/1-дух/0-? /0-?) (0/1 улучшений) — дальние потомки Офиона, Царя змей, эти существа окончательно утратили разум и разводятся для получения чешуи — магического сплава высокого качества. В виду духовной природы имеют небольшое сопротивление физическому урону.

Справочная информация:

Чешуя карликовых каратисов сменяется постепенно, поэтому им нужен постоянный доступ к каменным породам. Рацион состоит из растительной биомассы широко спектра, за исключением целлюлозы. Не агрессивны, послушны, охотно идут на контакт и уживаются с другими животными. Размножаются нециклично, по мере накопления достаточного уровня маны, массы и объёма сплава. Следует внимательно следить за загоном, так как имеют склонность к поеданию выпавших чешуек.

___

Конечно, знак вопроса на месте определения природы — это довольно подозрительно, но прошерстив справочную информацию, решил всё же взять монстриков, уж зело они полезны. Тихие, спокойные, жрут как траву, так и всякие объедки, а дают крайне ценный ресурс. Магический сплав… На самом деле, «магический сплав» — термин крайне размытый и может означать очень и очень многое. И обычные металлические сплавы, слегка обработанные магией, и плоть кремний-органических тел так называемых «силикоидов», и совсем уж экзотическая материя, выступающая смешением привычных металлов и маноформ различной природы. В общем, всякое разное. И что же из всего этого многообразия выдают наши мини-крокодильчики ещё предстоит выяснить.

После короткого отдыха, совмещённого с совещанием по поводу успешных переговоров, я продолжил мозговой штурм в одиночестве. Остальные отправились отдыхать — пусть организмы вампиров и выносливы, но проверять их на прочность без необходимости не следует. Да и ментальную выносливость никто не отменял, а она зависит именно от психических характеристик, традиционно более низких, чем все остальные.

В остальном же всё свелось к поиску чего-то похожего на каратисов. Не в смысле происхождения или духовности, а в плане производства полезных ресурсов. В надежде найти что-то подходящее, я долго листал каталог доступных монстров, пока не наткнулся на:

___

Младшие ростки (1-монстр/1-магическая форма жизни) (0/1 улучшений) — отпрыски Бесконечного леса, эти создания медленно растут, с течением времени превращаясь в стражей родных лесов. В виду чуждой биологии, часть процессов жизнедеятельности модифицирована в соответствии с физическими законами.

Справочная информация:

Имеют четыре стадии роста: первая, или семя, характеризуется крайне малыми размерами и отсутствием боевых возможностей; вторая, или рост, характеризуется активным развитием и высоким потреблением питательных веществ из почвы, для боя используют тонкие лианы в качестве хлыстов с иглами, наполненными нервно-паралитическим ядом; третья, или созревание, характеризуется развитием вторичных средств и органов, включая иглострелы с гемотоксином (прим. разрушают кровеносную систему, вызывает кровотечения) и камеры с распыляемым микотоксином (прим. споры плесневых грибов); четвёртая, или цветение, включает приобретение более развитых инстинктов и активные попытки создания симбиотических отношений с иными живыми формами. Сами по себе мирны и дружелюбны, однако беспрекословно подчиняются более развитым формам.

___

Энты, вы ли это? Помнится, я обещал самому себе найти кого-то вроде вас, ребята! И не то чтобы они сейчас были так уж актуальны, или вообще полезны, но феи обрадуются. К тому же альтернативная биология… Да и сама возможность наводнить окрестные леса и болота тварюшками, что способны устроить засады на ровном месте, крайне притягательна. Пусть нежити Лиории будет глубоко плевать на какие-то там ядовитые цветочки, зато диверсантов поменьше будет… И постоянный источник ядов. И маны спектра жизни, что ещё немного скомпенсирует обилие нежити. И Естиль будет рада новым спорам, а Ваита, чьи безуспешный попытки совместить растения и нежить уже стали притчей во языцех, наконец-то получит шанс к исполнению мечты. А хороший папа должен исполнять мечты дочек, не правда ли?

Лишь одно не даёт мне покоя — описание этих существ. Вспоминая характеристики костяков на первом уровне знаний, эти недо-энты кажутся слишком уж крутыми, даже для конченных пацифистов. Где-то должен быть подвох… Либо растут долго, либо вооружение и способности слабее, чем кажутся на первый взгляд, либо сами по себе малютки, размером с одуванчик. Ну это ничего, даже если для боя не годятся, то для исследований подойдут. Так или иначе.

Значит решено, беру! А то какой же я тёмный князь, да без цветочков-людоедов? Увидав неспешно ползущие хищные растения, плебс получает +100 к интеллекту и сразу же прекращает раздражать уставшего правителя. Фобос подтвердит, вот настоящий мастер! (прим. Принц Фобос Эсканор — вымышленный злодей серий комикса W.I.T.C.H («Чародейки») и сериала с одноимённым названием.)

Выбрав заветную кнопку покупки, я не стал задерживаться и вызвал первого представителя нового вида… И получил ягодку. Маленькую, размером с голубику, красную ягодку с ярко-голубыми прожилками. При… физическом тестировании оказалось, что полученное было не плодом, а чем-то вроде семени. Сравнивая с теми же каштанами — для деревца маловато будет, но и не цветочек какой. Отдам Лорэ, пусть вырастит.

Подумав, призвал ещё десяток. Мало ли…

Поиск полезного продолжился. Из начальных двенадцати с половиной сотен потрачены ужечетыре, причём недо-энты стоили всего полторы из них. Дорогие вышли ящерки, но на экономике скупиться никак нельзя! Иначе потом, в час нужды, она скупится на тебе… Поэтому я решил продолжить искать именно ресурсных тварюшек. Мясо и жир, перья и шерсть, молоко, кости, — всё это уже было, пусть и не слишком хорошего качества. Теперь появится и чешуя, но лишь отдельными фрагментами. Хм, может быть шкуры? А как их добывать, не убивая первоначальных носителей? А если уж убивать, то тут и каратисов хватит…

Перейдя на очередную страницу каталога, безучастно пробежался взглядом по представленным тварюшкам, пока удивлённо не замер. Инсекты! У арахномат ведь есть бонусы для контакта с этими животными… Правда, не слишком-то понятно, почему именно с «инсектами». В том смысле, что арахноматы — скорее паукообразные, а инсекты именно что насекомые. Разные классы членистоногих… Посмотрю-ка в справке… А, понятно. Что же, часть вопросов разрешилась, но появилось ещё больше — «инсекты», с точки зрения Системы, это «…все гады, сегменты и экзоскелет имеющие…». Сразу же захотелось проверить, будет ли считаться инсектом химера на основе крысы, если её строение также сегментировать и нарастить панцирь… С другой стороны, если учесть распространённость магии и химер, получить насекомое без сегментов не так уж и сложно. Будет эдакий шарик на лапках, вроде колобка-паука, или чего-то вроде того. Странно, тупо, неудобно, но интересно ведь!

Или ножки не добавлять? Просто колобок… Ладно, потом проверим.

И так, пауки, ракообразные и насекомые с остальной шушерой. Чем могут быть полезны? Яды и иные химикаты, экзоскелеты для очень маленькой нежити и артефактов, красители, пищевые продукты вроде мёда и мяса ракообразных, медикаменты, в том числе мечехвосты с их особой кровью, ткань… Многое. Вот только большую часть потребностей мы уже покрыли. По крайней мере животных химикатов, пищевых продуктов, хитина и ряда медикаментов нам уже хватает. Шёлковые ткани и ещё больше лекарств? Возможно… Но всё это могут и арахноматы производить! Причём число ремесленников из их народа только растёт, хоть и в ущерб воинам. Всё же, не смотря на постоянные воины, непосредственно наши паучки воюют редко, в основном следя за подрастающим молодняком и обживая второй ярус катакомб. И слава Хаосу — без них найдётся кому воевать.

Но кого же тогда покупать? Мучительно жалко не использовать бонус, за который честно уплачено. Так, посмотрим, где там мои фильтры с тэгами… А вот и занимательные варианты: малые нодзути — здоровенные волосатые гусеницы с огромной пастью, жрут много и раздают проклятья на ухудшение здоровья; виспы — мелкие насекомоподобные природные духи, не разумны, живут в массе листвы и цветов; солнечные скарабеи — навозные жуки размером с кошку, поедают навоз и гниль, а выделяют черную маслянистую легковозгораемую жидкость, подозрительно напоминающую нефть. Из полезных и нероевых — всё. Первые интересны проклятьями, вторые — положительным влиянием на природу, треть исключительно ресурсные. Ну и кого брать? Вызову-ка я наших маленьких экспертов… А пока можно и в остальных категориях поискать…

***

К тому времени, как гурьба крылатых малышек прибыла, я прошерстил остальные категории… И заметил одну интересную деталь — чем больше растёт уровень навыка самоэволюции, когда я покупаю новые знания, тем больше мне открывается лотов для покупки. Не то чтобы прямо кардинально много, но рост в пять-шесть процентов на уровень очень даже не плох. Думаю, при развитии навыка откроют ещё больше.

— Папа! — Хоровой возглас уже отрепетировали, молодцы.

Лилиан, как самая главная фея всего царства, подлетела поближе, чтобы спросить Самые Главный Вопрос: — Папа, у нас новые игрушки?

— Да. — Концентрация счастья возросла настолько, что пришлось снижать восприятие эмоций. — И вы можете помочь мне выбрать ещё игрушек, но дело серьёзное — всё выбранное должно быть полезно.

Пока малявки судорожно метались, пытаясь найти место приземления где-нибудь повыше, я ещё раз взглянул на купленные лоты в остальных категориях:

___

Карликовые гасторнисы (1-зверь) (0/1 улучшений) — нелетающие хищные птицы, стайные хищники с высокой скоростью передвижения.

Справочная информация:

Не смотря на стайный образ жизни, их социум развит крайне слабо из-за низкого интеллекта. Агрессивны и не слишком выносливы, однако относительно быстры и хрупки благодаря облегчённым костям. Взрослые особи достигают полутора метров в высоту, имеют обильное пуховое оперение и равнинную желтовато-коричневую раскраску.

___

Хищных страусов я хотел отдать феям на разведение и химерологические исследования, вдруг что путное выйдет. Кроме того, посмотрим, что я сумею создать из их скелетов. В конце-концов у нежити нет выносливости, а кости и укрепить можно… Выйдет либо новый вид кавалерии, либо как минимум более быстроходные гонцы. Не всё же самолётам летать…

___

Компсогнаты (1-зверь/1-древний) (0/1 улучшений) — древние мелкие хищные динозавры, ведут стайную охоту благодаря высокой скорости и развитым органам чувств.

Справочная информация:

Рацион состоит преимущественно из насекомых и иной мелкой добычи, может включать падаль. Социальное устройство динамично и зависит от обилия пищи, хотя интеллект остаётся достаточно низким. Проворны, быстры и ловки, а крайне развитые органы чувств позволяют замечать незначительную по размеру добычу на больших расстояниях.

___

Признаться, о покупке каких-нибудь динозавров или их современников я подумывал с самого начала. Но логика неумолима — эффективность этих тварюшек слишком низка. Увы, но это действительно так: травоядные дино не идут ни в какое сравнение с крупным рогатым скотом по соотношению кг. пищи на единицу мяса, а прокормить каких-нибудь брахиозавров, весом в полсотни тонн, текущее сельское хозяйство просто не способно. Единственный выход — нежить, и я даже склоне попробовать создать что-нибудь эдакое… А с другой стороны, хищные дино ведь тоже совсем не плохи! Да, относительно слабы и неэффективны, не говоря уже о почти повсеместной хреновой выносливости, но в виде той же нежити кое на что способны. Одна беда — на первом уровне доступны лишь мелкие их представители.

После зверей я ещё раз прошёлся по нежити, так и не найдя чего-то выдающегося. Большая часть лотов была откровенно бесполезна, остальные же повторяли что-то уже придуманное нами. Например, оживлённые трупики пауков, которые я и так призывать могу. Ну и зачем? Конечно, если развить знание, то можно получить что-нибудь более значительное, но… И без того дел много, чтобы дурью маяться. Поэтому я перешёл к самой сложной и опасной категории — магическим народам. Духи и всякая нечисть, японские ёкаи и даже «инопланетяне», придуманные моими современниками. Почему в ковычках? Потому что большая часть той дичи не сможет выжить иначе, как подпитываясь магией. Система неумолима, серые головастики с огромным мозгом и одной прямой кишкой сдохнут от истощения раньше, чем успеют себя модифицировать. Про псионику и речи не идёт. Но, слава Хаосу, «пришельцы» мне были без надобности. Всё же выдуманные технологии, работающие по ненаучным принципам, скорее всего просто не будут работать.

___

Чудь (1-магическая раса/0-? /0-?) (0/1 улучшений) — пустые существа, имеющие склонность к жизни под землёй. Невысокий рост и физическая слабость компенсируются талантами в областях магии и ремесла.

Справочная информация:

Капля крови Матери-земли, обретшая разум и волю. Являются прототипами множества существ и народов, однако сейчас пусты и развитие их зависит от внешних факторов и желания призывателя. На данный момент имеют форму худых людей, чей максимальный рост достигает одного метра в высоту. Технологий и знаний нет.

___

Зачем мне нужен этот народ? Но ведь это же такая притягательная заготовка! Хочешь — гномы с кузнецами и механиками, хочешь — злобные духи с проклятьями… Уверен, они займут своё место в нашем государстве. Ремесленников много не бывает…

О, феи наконец расселись. Ну что же, девочки, слушайте сказку внимательно…

***

А вот и занимательные варианты: малые нодзути — здоровенные волосатые гусеницы с огромной пастью, жрут много и раздают проклятья на ухудшение здоровья; виспы — мелкие насекомоподобные природные духи, не разумны, живут в массе листвы и цветов; солнечные скарабеи — навозные жуки размером с кошку, поедают навоз и гниль, а выделяют черную маслянистую легковозгораемую жидкость, подозрительно напоминающую нефть. Из полезных и нероевых — всё. Первые интересны проклятьями, вторые — положительным влиянием на природу, треть исключительно ресурсные.

— …Но ведь идея неплоха, а новые виды колдовства…

— Папа! — Опять меня перебили. — Если хочешь больших гусениц, то я их сделаю, только не надо на такую гадость тратиться!

Оп-па, а это что-то новенькое.

— Противные?

— Да, противные! — И глазом не моргнула Лилит. — Противные своей бесполезностью! Проклинать они могут, тьфу… Зачем проклинать на кашель или понос, если можно просто убить?

Профессиональное мнение любительницы монстров подтвердил нестройный гул голосов, так что мне пришлось отступить. В принципе, меня эти тварюшки тоже не сильно заинтересовали, но не хватало аргументов против… А феям аргументы оказались не нужны.

— Ладно, девочки, нодзути из покупок вычёркиваем. Остаются скарабеи и виспы.

Серия безмолвных переглядываний и стрельбы глазками-бусинками, в результате которых бедняжка Лилиан опять стала рупором мнения фей.

— Па-апочка… — На этих словах всё крылатое население царства, более шести десятков фей, синхронно состроили глазки того самого кота… — А зачем нужны тупые бяки, когда у тебя есть мы? Мы же лучше… — Тут мне почему-то почудилось сакраментальное «… лучше собаки», но моргнув, странное видение испарилось без следа. И что это было?

— Я хотел вам помощников создать…

— Папа. — Меня перебили. — Если… Если нам понадобиться помощь, то мы обязательном всё-всё расскажем. И лучше бы сестричек побольше, чем каких-то подозрительных жучков… — Девочки согласно закивали, подтверждая слова Лилиан.

— А скарабеи?

Фейки опять переглянулись, каким-то мистическим образом вырабатываю общее мнение.

— А они нам нужны? — Вопросом на вопрос ответила храбрая предводительница и гордо подбоченилась.

— Не знаю что там они производят, но смола или нефть нам бы очень пригодились. Да и масла, в принципе, тоже.

— Тогда давай!

В ответ я пожал плечами, находя нужный лот.

___

Солнечные скарабеи (1-монстр/0-? /0-?) (0/1 улучшений) — крупные насекомые-чистильщики, питающиеся различными органическими остатками и мусором, выделяя Пламенное масло.

Справочная информация:

Неся в себе частичку Солнца, эти насекомые являются крайне полезными магическими существами. Во взрослом состоянии достигают полуметровой длинны. Миролюбивы, однако могут защищаться от хищников по средствам разбрызгивания и воспламенения вырабатываемых секретов. Устойчивы к повышенным температурам и огню, уязвимы к холоду. Питаются органическими останками, гнилью, навозом и т. д., испражняются чёрным жидким секретом. Размножение нециклично и происходит при достаточном обилии пищи, высокой температуре и наличии звёздного света.

___

Позёрский щелчок пальцами и пред заинтересованными взглядами фей появляется… Навозный жук. Поправка — неимоверно пафосный здоровенный жучара, со спинкой разукрашенной золотистым орнаментом и стилизованным Солнцем. Скарабей поднялся, размял лапки и деловито двинул… Наверное на поиски пропитания.

— Нужно построить подземные загоны и систему зеркал, чтобы размножались.

Лилит отвлеклась от созерцания бодро вышагивающего жука и задумчиво нахмурилась.

— А зачем им свет? Жуки же…

— Иначе не размножаются.

Взгляд феи снова прикипел к призванному монстру.

— Понятно…

Глава 28

*** (Столица, день 212)

Следующая неделя прошла в сплошных хлопотах, да таких, что всем пришлось познать «радость» сна раз в трое-четверо суток. Хотя кое-кому не повезло даже больше: Дауму и ко. пришлось выдержать беспрерывный восьмидневный марш с постоянными стычкам, по прошествии которого они напоминали скорее мумий, чем высших вампиров. Мертвенно бледные, истрёпанные, словно высушенные… Даже кроваво-красные глаза потускнели, приобретя серо-стальной отлив.

Нет-нет, никто не планировал тестирование организма вампиров на прочность… Хотя кого я обманываю? Одним выстрелом прибил трёх зайцев — и боевые возможности протестировал, и выносливость тел, и армию Периту подогнал. Пусть радуется, скелетик, пока не пришёл мой приказ «о занятии новых рубежей». А там сиятельный маршал вновь возьмёт в руки лопатку, сунет в кармашек строительную технику и отправится возводить куличи… Я хотел сказать крепости и баррикады, да. Дел там много, не заскучает, благо на южных границах ему пока делать нечего.

Кстати о южных границах. Мы успешно давим Аршахан, однако Система, видимо, так не считает. Вроде бы и порталы перекрыли, и туман уже спадает, однако сообщений о победе всё ещё нет. Почему? Непонятно. Прячутся на нижних ярусах ходов? Так Розовая смерть вездесуща, споры просто так не остановить. К тому же, даже если этим существам удалось как-то изолироваться в надежде на скорую помощь, что вряд ли, то остаётся вопрос с пропитанием. Иномирным растениям, согласно нашим опытам, нужна солнечная радиация и некоторый спектр света, пропускаемый туманом. Но туман-то это не десятки и сотни метров земли… В общем у врага нет ни подкреплений, ни источников пропитания. Просто-таки идеальные условия для осады! И сидеть бы нам на попе ровно, да смиренно ждать уносимых течением трупиков, но у нас ведь весь блицкриг летит псу под хвост! Мало того, что теперь под боком второй гвинал с неясными планами, так ещё и Лиория… Шевелится. В приграничных провинциях уже бросили клич наёмникам, на северо-запад прут орды нежити. Ну а если ещё и кипишь у старого врага заметят, то могут попробовать урвать кусочек пирога. Тогда придётся договариваться уже официально, тет-а-тет. И вот хороший вопросец: как же отреагируют личи, увидев и, без сомнений, почувствовав сущность вампиров? Узнать, что рядом есть вкусные и такие беззащитные (с точки зрения правителей Лиории) вкусняшки и не попробовать их отжать — это нужно быть святым монахом. А лич с нимбом — это слишком психоделично даже для меня… Ну а если ещё учесть, что сами идеи и возможности царства довольно деструктивны для великого королевства, так сказать «раскачивают лодку», то наиболее вероятный исход — зачистка. Полная и значительными силами. Поэтому нужно ускорится, пусть даже и с потерями…

— Лилиан, скажи Гуну, — хорошее сокращение от Гуньвтыра, говорящее, — чтобы ускорился. Врагов нужно найти и добить как можно скорее… И обеспечь поддержкой трёх легионов, такими потерями можно пренебречь.

— Да, па-ап!

Так, что там ещё? Для травоядных ящерок соорудили отдельные загоны на поверхности, как и для скарабеев. На что-то большее пока нет ни сил, ни времени. Зато первые результаты уже получены — новый металл довольно крепок и обладает лучшими маноизолирующими свойствами, благодаря чему удалось в два-три раза уменьшить рисунок зачарования. Что это означит для царства? О, сущие мелочи… Примерно столько же, сколько означало появление полупроводников во времена вакуумных трубок. То есть — революция в промышленности. Например, существенно уменьшился комплекс искусственного зрения от Жнецов, что позволило вставлять его в обычные черепа. Почти круговое высококлассное зрение у обычной нежити… Думаю, пришло время переходить от пехоты ближнего боя к самым разнообразным стрелкам и снайперам. И наводчиков артиллерии улучшить, заодно оснастив новенькими магическими рациями. А ещё Осы… И создать пикирующих и стратегических бомбардировщиков, истребители, управляемые и самонаводящиеся бомбы и ракеты, системы залпового огня и ракетное ПВО… О Хаос, кто бы знал, что вот эти вот флегматичные животинки способны открыть столько возможностей! Хе-хе-хе…

— Па-а-ап, ты опять отвлёкся!

А да, точно. Чёрт, хочу забуриться в лабораторию на неделю, две, а лучше месяц. И чтобы никто не мешал… Мечты-мечты. Кстати о лабораториях…

— Солнышко, а как там Камор с присными поживает?

Фейка настороженно прищурилась, уловив что-то в моём тоне, и спустя два десятка секунд копошения выдала: — Работают. Пока ничего нового…

— Тогда… Вставь ему профилактический пистон, а то уже сроки горят! Ритуал для обычных людей нужен нам ещё вчера… Если не массовый, то хотя бы с батарейками. — И уловив решительно насупленные бровки Лилиан, решаю уточнить. — Вставить пистон — это выражение такое, означает словесную мотивацию негативного спектра.

— А-а-а… — Нет, я не хочу знать, что произошло бы, не уточни я идиому. Не хочу!

Так, кто там дальше по списку? Сладкая парочка, которые пока не парочка, отдыхают, шныряя по нашим лагерям беженцев. Помощников ищут, что ли? Правда, у Татала же ещё клан где-то там… Пофиг. Вампиры не предадут, да и отслеживаю я их — «чувство крови» продолжает усиливаться. Даже более того — пусть дальность сего навыка ещё довольно мала, но теперь мне удаётся использовать вампиров в качестве своеобразных ретрансляторов сигнала. Ощущаю себя то ли телебашней, то ли электростанцией… А может быть это колдовство природы так играет? У древней и энтов, если я правильно помню, имеется что-то эдакое, вроде энергетической связи. Нужно бы исследовать, да вот время…

Так, кто там ещё остался? Энты проклюнулись где-то в вотчине Лорэ, что вроде как и хорошо, но крохотные росточки, чей рост пока никак не удаётся ускорить, как бы намекают, что всё не так просто. С птичками и динозавриками всё проще, благо они вполне обычные животные. Построили ещё несколько загонов, только с забором повыше да потолще, выпустили и периодически подкармливаем. Фейки, конечно, были счастливы новым питомцам… И принялись играться. Со стороны игры гениально маскировались под творческую вивисекцию и химерологический загул, но это ожидаемо. Другое дело, что порыв всё-таки пришлось направить, ибо мне нужны улучшения конкретных качеств, а не…

*** (много ранее, воспоминания)

— Что… Это, Лилит?

— Птичка!

Как вообще можно додуматься превратить передние лапки компсогната в крылья? То есть, это не тот куций веерок некоторых продвинутых видов дино, и не псевдокрылья архиоптерикса. Не-е-ет, девочки учли всё, так что эта хрень даже летать может! Недолго, правда, но всё же… Зачем?

Видимо что-то поняв по моему взгляду, фея решила пояснить: — Ты как-то обмолвился, что птички произошли от динозавров. Ну мы и попытались совместить.

Без комментариев.

— Сначала хотели их сверху приделать, дополнительной парой, — продолжала фея, — но там столько всякого пришлось бы менять, жуть… Дракончик не получился, зато вышла птичка!

А, так всё куда серьёзнее. Нет, ну а что, иногда я рассказываю феями сказки перед сном, и драконы там точно фигурировали. Причём и классические европейские, то есть с тремя парами конечностей, и азиатские вирмообразные, и виверны. Понравились ли фейкам огромные магические ящеры, способные выдыхать всякое разное и игнорировать чужую магию? Безусловно! Да и мне самому было бы интересно… Ну это ладно, детали.

Кстати, нужно ведь улучшать знания! И если с той же нежитью я работаю в основном самостоятельно, то химерологией заняты фейки. Нужно бы направить их развлечения в полезную стезю…

— Цветочек, — фея быстро поворачивается, а от «птички» слышится полузадушенный хриплый курлык, — я даю тебе Очень Важное Задание. — Чёрные глазки-бусинки вспыхивают радостью. — Нужно улучшить наши новые игрушки, но по профилям. То есть ящеркам и жукам ускорить метаболизм, чтобы больше кушали и приносили полезного, а динозаврам и птичкам… Другим птичкам, хорошо бы сделать попрочнее кости. И укрупнить всех, а то слишком уж мелкие.

— Хорошо!

И на эмоциях Лилит так сжала магией несчастную химеру, что очередной курлык превратился в писк.

Ладно, пусть играются. Может быть это даже и неплохо — костяк этой хрени тоже можно зачаровать и анимировать… Правда, кости у динозавров такие себе, да и строение — та ещё ненадёжная херня. А уж черепа и того хуже. Ну да и ладно, всем можно найти применение. Например, Ваите (прим. одна из пяти фей-спецов, желает совместить нежить и растения) может понравится идея совместить мелкую юркую нежить и новеньких энтов, способных контролировать растения. Получится эдакая система сигнализации — найдут, а это им нетрудно — всё же насекомоядные внимательны, догонят и свяжут корнями. Хорошая идея, нужно записать…

*** (чуть позже)

Остался лишь вопрос с чудью, этим маленьким подземным народом. На вид — гном классический, бородатый, ростом метр в кепке со стула в прыжке, одет в грубую белую рубаху до пят и лапти. Словно домовой прямиком из сказок, ей Хаос. И вот призвал я их, всех таких спокойно-настороженных, а те давай права качать: «Мы, — говорят, — древняя магическая раса, и тебе, человек, служить не будем, пока не докажешь, что…» — тут важному карлику пришлось прерваться, ведь я… Беспардонно ржал. Нет, ну серьёзно, это что такое было? Да у него же даже магии почти нет, так, одни сырые выбросы! Одно достоинство — живут долго, да и то, с вампирами тягаться не приходится. В общем мало того, что разочаровали, так ещё и что-то там требуют… На звук веселья заглянула чему-то улыбающаяся Лилит, в компании питомцев… И Лилиан с парочкой офицеров неживого бытия… Атрон Наксиар, представитель арахномат, прибывший что-то там обсудить с Нафаней… В общем, чем больше народа приходило взглянуть на пополнение разумных рас царства, тем сильнее сжимались забившиеся в угол гномики. Зря они так, очень зря. Даже первые призванные феи были более… Уважительными, пожалуй. Наверное, первую партию коротышек отправим на опыты…

Гномы что-то почувствовали и даже попытались словесно взбрыкнуть, но волна божественной мощи вбила наглых коротышек в пол. Трое без сознания и два инсульта — довольно крепки, не так уж и плохо. Посмотрим…

*** (настоящее)

В общем стандартная ситуация после покупки — кое-что оказалось в самый раз, несколько покупок откровенно порадовали, а остальное… Кхм, ну, сменить магазин не получится, так что придётся утереться и покупать дальше. Но уже попозже, а то сейчас маловато очков осталось, всего около трёх сотен. Оставим на чёрный день.

Дверь чуть скрипнула и открылась, явив передо мной взъерошенную и в край задо… уставшую жрицу. Да-а-а, эта неделя далась ей особенно тяжко. Пусть время на сон было, в отличии от марширующих к Периту вампиров, но те хотя бы привычные, а Кафила с условиями жёсткого цейтнота ещё не сталкивалась. К тому же ситуация усложнялась тем, что большую часть времени занимали своеобразные собеседования, в которых девушка откровенно не сильна. Но что поделаешь, роль обязывает. Раз так, то побыстрее решим вопросы и отправим этого несвежего зомби на боковую.

— Здравствуй, милая. Всё успела?

Кафила медленно подняла голову, сфокусировала взгляд и протороторила: — Всех нашла, всё проверила и перепроверила, хочу на ручки. — И начала падать!

Словил, перехватил поудобнее и с удивлением понял, что жрица… спит. Моментальное отключение! Ладно, хрен с ней, с работой, всё равно ритуал под немагов до сих пор не готов. Проверим всё завтра… Или послезавтра…

— Лиа. Найди наших новых работников, поставь на довольствие и… Пусть проверят на надёжность.

В ответ фея кивнула и, быстро черканув записку, отправилась организовывать проверку. Если чему и учит история матушки-Земли и человечества в целом, так это тому, что в первую очередь к власти стремятся честолюбивые умные мрази. Я сам имею некоторые их черты, так что знаю, о чём говорю. И где-где этих ублюдков больше всего, так это в различных сектах и культах. А что, вера — очень удобный концепт, ведь благодаря ней тебе не нужно ничего объяснять или мотивировать. И ладно бы ум и хитрость руководителей сект был направлен на что-то благое… Нет, имущество и почёсывание собственного эго — вот граница их интересов. Нужны ли мне такие кадры? Что за глупый вопрос, конечно же да! Ведь именно харизматичные сволочи создают по-настоящему масштабные и влиятельные секты, что мне и нужно. И я готов честно делится благами и толикой влияния, да. Главное, чтобы помнили, кому и ради чего они служат… Поэтому я и поставил главной Кафилу — абсолютная лояльность, личная заинтересованность и приобретённое недоверие к другим позволяет если не держать всякую шваль в ежовых рукавицах, то хотя бы не плясать под их дудку. Ну а если что, то у моей дорогой жрицы есть то, чего не было ни у одной секты или религии Земли. Реально существующий бог. И я буду бдить, ибо, хе-хе, кровно заинтересован.

***(Столица, ранее утро 213 дня)

Резко просыпаюсь и хмуро вслушиваюсь в обычные звуки дворца. Что-то царапает разум… Девушка тихо сопит, мило уткнувшись куда-то в район предплечья и закинув на меня ножку — тут всё в полном порядке, время ещё слишком ранее. Шуршание в дальних комнатах? Писк Нафани в гостиной? Звонкий смех феек в кладовке? Надо будет узнать, что же такое они там прячут… Вот! Крики! По голосу — Камор, по тону — радостный. Неужели всё-таки доделал… Но зачем же кричать так рано-то?! Придётся вставать и ей Хаос, если там не будет чего-то по-настоящему значительного, то Лиа опять вставит ему пистон, но уже буквально.

На счастье учёного несмываемый позор миновал — ритуал действительно готов. Точнее не сам ритуал, а его модификация для превращения обычного человека в вампира. Такого себе вампира, прямо скажем. От высших осталось лишь бессмертие, тогда как остальное довольна сильно порезано: физические и психологические бонусы в полтора-два раза слабее; магические бонусы хоть и побольше, немаг действительно становится магом, но дальнейший рост маноёмкости тела «насильно инициированных» крайне замедлен; колдовство в принципе не доступно, так как слишком нагружает организм; от «магии крови», ставшей визитной карточкой моих потомков, обычным красноглазикам доступно лишь ощущение жизни. А всё почему? Да потому, что без колдовства просто невозможно контролировать симбионтов. Обратится к ним — да, направить — тоже, но точного контроля не жди. Хотя в теории, при достаточном упорстве, можно обучить симбионтов так, чтобы они выполняли работу сами, по желанию носителя, но… Долго, муторно, сложно. Но придётся, выбора у обычных вампирышей не будет. Зато с течением времени, когда тушка и душа достаточно долго промаринуются в магии и слегка чуждом этому миру фоне симбионтов, можно будет возвысить их до высших вампиров без угрозы надрыва пупка. Удачно получилось, да. Правда, сам ритуал предполагает некоторый разбег ряда параметров, так что дальнейшие опыты требуют уже моей работы.

Спустя час я, словно часовой механизм, методично истя… проводил опыты на «добровольцах». На всё это активно реагировала Система, а я тихо удивлялся, заметив ранее пропущенные «обновления»:

___

Развитие знания!

Вампиры «Кровавой верности» (пользовательское) — создания Прародителя вампиров, жадные и абсолютно преданные ему. Список существ:

кровавые гули (1-немертвые/4-болезнь) — простая нежить, поднятая вампиром. Откровенная физическая слабость компенсируется высокой автономностью, заразностью болезни и возможностью временного усиления за счёт пожираемой плоти и крови. Не смотря на смерть личности имеют продвинутые инстинкты и подчиняются воли заразившего.

(новое) старшие кровавые гули (2-немертвые/4-болезнь) — нежить, поднятая вампиром или развившаяся из обычных гулей. Большая физическая сила, высокая автономность, заразность и пробудившиеся инстинкты позволяют этим существам как эффективно охотиться, так и сражаться толпой по воле заразившего.

(новое) обречённые (2-немертвые/1-магические расы/2-болезнь) — смертные, подвергнутые искажённому ритуалу обращения. Из-за случайных или намеренных ошибок большая часть тела погибла, и хотя симбионты поддерживают жизнедеятельность поражённого некрозом существа, но всё его дальнейшее существование будет наполнено нескончаемыми муками. Физически сильны, автономны, разумны и зачастую безумны, в своей нескончаемой агонии они несут смерть и разрушение, подчиняясь лишь воле высших и Прародителя. Из-за прогрессирующего разрушения тела способны лишь на магию смерти, однако способны черпать силу в своём некрозе. Личность частично сохранена, получены корректировки на лояльность.

(новое) слабокровные вампиры (2-немертвые/1-магические расы/4-болезнь) — смертные, подвергнутые ослабленному ритуалу обращения или обращённые вампиром ниже высшего ранга. Вместе с бессмертием получили полную магическую инициацию, однако рост маноёмкости организма существенно замедлен. Магия крови слаба, доступны лишь интуитивные возможности. Для развития требуется много времени, обильное питание и достаточная магическая закалка организма. Личность сохранена, получены корректировки на лояльность.

(новое) обычные вампиры (2-немертвые/2-магические расы/4-болезнь) — смертные, подвергнутые ритуалу обращения, обращённые вампиром не ниже высшего ранга или развившиеся слабокровные. Вместе с бессмертием получили полную магическую инициацию, однако рост маноёмкости организма замедлен. Магия крови немного развита, доступны интуитивные возможности и ряд более продвинутых возможностей. Для развития требуется много времени, обильное питание и достаточная магическая закалка организма. Личность сохранена, получены корректировки на лояльность.

(новое) древние вампиры (3-немертвые/2-магические расы/4-болезнь) — смертные, подвергнутые усиленному ритуалу обращения, обращённые вампиром не ниже высшего ранга или развившиеся обычные. Вместе с бессмертием получили полную магическую инициацию, рост маноёмкости организма практически не замедлен. Магия крови развита, доступны интуитивные возможности и широкий ряд более продвинутых возможностей. Дальнейшее развитие возможно лишь при участии Прародителя. Личность сохранена, получены корректировки на лояльность.

(описание модифицировано) высшие вампиры (3-немертвые/3-магические расы/4-болезнь) — смертные маги или древние вампиры, возвышенные Прародителем. Кроме значительного роста магических и физических способностей получили колдовство аспектов «Природа» и «Болезнь», а также полный контроль над «Кровавой верностью». Личность сохранена, получены корректировки на лояльность.

(новое) кровавая жрица (?) — заблокировано до обретения божественности.

(новое) малое проявление крови (?) — заблокировано до обретения личного домена.

(новое) старшее проявление крови (?) — заблокировано до обретения личного домена.

(новое) высшее проявление крови (?) — заблокировано до обретения личного домена.

___

Ёлки-иголки, сколько пафоса. Ну Система, ну удружила. Надеюсь, эту муть больше никто не увидит… Нет, конечно круто и всё такое, тем более богу вроде-как положено, но комплекс развития больше напоминает каких-то покемонов. Серьёзно. Только без всяких камешков, одно лишь жёсткое превозмогание. Хех, уже представляю, как спустя пару тысячелетий какой-нибудь древний вампирёныш будет искреннее считать, что для возведения в ранг высшего первым вампирам пришлось совершить настоящие чудеса… А правда-то в том, что эти гаврики просто под руку подвернулись. Как всегда, успеха добиваются исключительно те, кто оказывается в нужное время в нужном месте.

А ещё нужно будет проверить, к какому рангу будет относится дитя разноранговых родителей. Чисто логически — к наименьшему, но это всё же нежелательно. Только кастовой системы нам тут не хватало…

Глава 29

***(императорский дворец (Звёздные палаты), Удлаторская империя)

Мужчина еле слышно вздохнул, сохраняя на лице печать отстраненности и некой возвышенности. Хотелось наконец отдохнуть… И повесить, словно наглых псов, парочку чрезмерно непонятливых аристократов. Ну вот зачем вякать, если даже оппозиция, как реальная, так и его прикормыши, уже высказалась в поддержку указа? Но нет, нужно обязательно гавкнуть своё «очень важное мнение»… Не то чтобы молчание спасло их, но всё же.

— Вам легко говорить! — Разорялся пухлый граф, яростно размахивая кипой документов. — А у нас и без того почти нет плодородной земли! Чем будут питаться крестьяне, если забрать у них оставшееся? Мы абсолютно против, Ваше Императорское Величество!

Ну конечно ты против, жадный кусок дерьма! Сам ведь шахты разрабатываешь втихую, а налоги не платишь. И ладно налоги, выбить их можно и иными путями, но вот покупатели… Ай-яй-яй, как не хорошо. Я могу простить многое, но не откровенную измену.

— Это хорошо, что вы против, Родевик. Очень хорошо. — Обратил на себя внимание Совета земель. — И я бы хотел, граф, чтобы вы рассказали мне больше о своём… Недовольстве. Поверьте, мои люди всё внимательно запишут…

Двери открылись, впуская две четвёрки гвардейцев. Двигались они стремительно, почти бегом, многие успели уловить лишь взметнувшиеся алые плащи. Многие, но не барон Кнарм. Опытный воин вскочил на ноги… Чтобы мгновение спустя отлететь к стене, движимый ударом гвардейца. Тело тяжело упало, но всё же, сквозь боль и головокружение, попыталось снова встать. Неудачно. Хруст — гвардеец решил не рисковать, сломав ноги жертвы. Эх, а мы ведь ещё даже к допросу не перешли…

— Это касается четверых из вас, дорогие вассалы. Контрабанда и воровство не сравнятся с предательством империи, потому от сего дня вы освобождаетесь от вассальных обязательств и наделов.

Многие, так или иначе предупреждённые заранее, остались спокойны, а вот новые дворяне напружинились, готовясь в любой момент атаковать. Печально. Они хорошие воины, верные трону и политике его семьи, но не ему лично. Отец, за что же ты так со мной…

Уловив знак, секретарь объявил: — Следующий вопрос: «Итоги конфликта ордена Жаровита и государства некромантов.».

Император слегка скривился, досадуя на провалившего свою работу распорядителя. И ведь всё оговаривал, предупреждал, а этот увалень снова не уследил за порядком вопросов. После демонстрации императорской власти нужно было как-то сгладить углы, смягчить впечатление… А тут — война, да ещё и бездарно проигранная. Отвратительно! Как день ясно, что постарался кто-то из лоббистов, но какая теперь, к чёрту, разница? Настроение окончательно испорчено! Нет, этого идиота нужно срочно менять. Вот только кандидатур как не было, та и не появилось.

Отец, надеюсь ты познаешь сто крат моих мук…

Тем временем решил подняться граф Офасен. И пока он тяжело вставал, силясь изобразить некое важно-презрительное выражение, разум автоматически вспоминал: довольно молодой род Незаш, тяготеет к консерваторам, но в связях с лоббистами не замечен. Прегрешения тоже стандартны: уклонение от уплаты, сокрытие части войска, финансирование парочки орденов, в том числе и названного Жаровита. То есть образцово-показательные голубые воротнички. Сам женат и с супругой ладит, последняя подарила двух мальчиков. Бастарды… Есть, но достоверно подтверждён только один — от служанки. Относительно неплохой администратор, не брезгует фехтованием и модификациями тела, охоту проводит с ручными химерами. Естественно, деньги за игрушки идут вовсе не государственным магам…

— Ваше Императорское Величество, магистр Заон глубоко извиняется за то, что не может предстать пред вашим взором.

Становится всё интереснее. Это что же там такого случилось, помимо примерзейшего поражения, что магистр решился столь вульгарно проигнорировать «приглашение императора»? Это ведь не простой вызов на раут или, упаси боги, просьба, это прямой приказ явится для разбора полётов и получения заслуженного наказания. А ведь он, как сюзерен, сейчас и осерчать может, объявив расформирование проштрафившегося ордена! Но не станет же Заон так рисковать? Нет, не станет. Компромат и выгода держат крепче цепей с ошейником. Значит причина существенна…

— И кто же рискнул вызвать неудовольствие императора, лишив меня радости общения со столь верным поданным?

— Кхм, — граф слегка смутился, пытаясь подобрать корректный ответ, — насколько мне известно, магистр удостоился личной аудиенции бога…

— Печально, — вопросов становилось только больше, — но почему же сиятельный магистр не предупредил нас заранее? Всё же вопрос, на обсуждение которого он принял приглашение, — да-да, я недоволен, ты правильно понял, — важен достаточно, чтобы быть вынесенным на Совет земель. И, думаю, все мы заняты куда более, чем магистр.

Последний тезис был откровенной ложью, что понимали многие, однако почему бы и не потешить эгоизм и самолюбие окружающих? Особенно, когда тебе это ничего не стоит. А в действительности сейчас активно работала едва ли пятая часть владетелей, включая его самого и кабинет министров. Остальные… Один лишь тот факт, что большинство из них жили в столице, говорил не в пользу дворян. Поставили управляющих и уехали плести интриги и развлекаться, сволочи! Почему они, а не он, их император? Чем он заслужил разгребать массы дерьма, оставленные в наследство «заботливым» папашей?! Чёрт, он не видел никого из своих любовниц уже четыре месяца. Четыре очень долгих месяца с Ней…

Воспоминание о собственной, страшно даже подумать, жене, загнало и так испорченное настроение в глубины дворцовых казематов. Не то чтобы Алитея была страшна, глупа или, упаси боги, незнатна… Как раз наоборот, в чём и крылась проблема. Слишком умна, чтобы довольствоваться только лишь ролью императрицы, и слишком красива, чтобы действовать осторожно. А уж поддержка герцогского рода, из которого происходит новая правительница, и вовсе лишает молодую девушку всяких намёков на стыд. Уже по отдельность каждая черта опасна, а вместе… Он благодарен отцу за такой подарок, причём искренне, но старый дурак всегда был… Недостаточно подкован в интригах и политике. И теперь, его стараниями и лживыми языками придворных, новый император имеет репутацию слабохарактерного подкаблучника. Наглая ложь, подобравшаяся к грани государственной измены. И если герцог понял это, всеми силами успокаивая племянницу, то Алитея лишь поднимает ставки этой игры. Вот только дура не понимает, что за границей терпения императора лежит лишь смерть и забвение. И испортившиеся отношения с сильнейшим герцогским домом.

Однако он не хочет убивать её. Не желает и как человек, и как мужчина. Но все попытки объяснить или отступить воспринимаются как его, императора, слабость. Что делать? Как успокоить, пока не стало слишком поздно? Он не может допустить волнений и падения репутации, не сейчас, сразу после воцарения на пороге новой войны!

Самокопаний прошли стремительно и были откинуты, никак не отразившись на лице правителя, когда граф вновь заговорил.

— Понимаете, Ваше Императорское Величество, бог соизволил вызвать магистра ещё три дня назад…

Три с половиной дня, ух! А Заон там вообще живой, или уже окончательно отправился к покровителю? Даже жалко стало беднягу, ей богу… Ладно, можно будет снизить штраф за проигрыш… На пять процентов. Или даже десять!

А полуживой магистр, четвёртые сутки песочимый лично любимым богом, даже не догадывался, что невольным самопожертвованием сумел спасти часть богатств ордена.

*** (Северо-запад Лиории, провинция «Агронские холмы»)

Худощавый мужчина поднёс к носу крохотный шарик благовоний, затянулся и задумчиво изрёк: — Я догадывался, что задание пахнет дерьмом. Но не думал, что буквально…

Спустя несколько мгновений он всё же не выдержал и зажёг шарик, не выпуская оный из рук. Струйка терпкого сизого дымы медленно заскользила по грязно-серому балахону, окончательно скрывая укрытое капюшоном лицо.

— Неженка. — Скривился собеседник в лице широкоплечего некроманта в тёмной мантии.

— Пастухам слово не давали. — Огрызнулся худой. — Лучше бы смотрел внимательнее, недоумок.

Маг смерти промолчал, действительно постаравшись присмотреться получше. Ну город. Пустой. Люди и скот исчезли, бродячих тоже не видно… Выбитые окна и двери, следы когтей и волочения. Ну и что?

— По глазам вижу, что не понял… — Худой нахмурившись вздохнул. — Скажи-ка мне, погонщик немёртвых, кто вообще может оставить такие следы? Нет, — тут же поправился он, — не так. Кто может сделать подобное в городе со стражей и тремя магами?

Некромант удивлённо моргнул, сопоставляя указанные агентом факты. Да, тут он не обратил внимание… Такие же следы оставляют некоторые монстры и плотоядная нежить из тех, что посильнее и поумнее. Кого отследят и на месте сожрут, кого утащат про запас. Да и вид точно таких же разорённых деревень, в принципе, уже успел приестся. Но то деревни, где больше двух-трёх десятков скелетов-рабочих не найти. А вот в городе… Бывало, особенно в голодные времена, стайки диких вурдалаков утаскивали трущёбных рабов или ничейных. Бывало, да, но только по ночам и лишь нескольких неудачников, а не весь город!

— И даже более того, — решил добавить худой, — следов огня тоже нет. Ни костров, ни пожаришь. А что будут делать люди, на которых ночь от ночи охотятся монстры? Правильно, зажгут костры! Или дома трущёбных, если совсем худо будет. Но ничего нет… Как будто всех забрали за один присест…

На последние слова отозвался широкоплечий специалист: — Невозможно. На город в три тысячи населения нужно в трое-четверо больше нападающих, сам знаешь. И это должны быть именно разумные враги, а не дикая нежить. Подкопов и рек тоже нет, а значит лишь прямой штурм…

— А изнутри?

Сбитый с мысли некромант недовольно ощерился, готовясь высказать непочтительному спутнику всё накипевшее, но спустя мгновение и сам принялся обдумывать идею.

— Это объяснило бы многое, но маги и стражи?

— Не заметили? — С сомнением спросил агент.

— И не смогли хотя бы задержать? — С тем же сомнением вопросом на вопрос ответил собеседник.

— Окружение? — Слегка воспрянул худой.

— То есть ты хочешь сказать, — саркастически протянул некромант, — что кто-то незаметно провёл толпу дикой нежити или монстров мимо стражи, прикрыл ворота ивычистил весь город, попутно отбиваясь от живущих тут магов? Тех самых магов, которые главы кланов с десятками обученных солдат и личной усадьбой, в защищённости не уступающей некоторым пограничным крепостям? Как?

Объятая ароматным дымком фигура страдальчески вздохнула, заодно вытащив второй шарик смеси, после чего махнула на собеседника рукой.

— Как будто у тебя есть идеи получше, пастух.

Означенный «пастух» нахмурился, более не обращая внимание на агента. Что-то выбивалось из привычной картины. Что-то важное, банальное, но до селе игнорируемое. Что? Так, тогда пройдём по этапам истории. Монстры пришли, испугали людей и принялись ловить добычу. Кого-то поймали сразу же, кто-то укрылся в доме. Но монстры были сильны и достаточно чувствительны, чтобы обнаружить все закуски, выломать двери и вытащить добычу… Вот оно!

— Кровь.

— Что? — Недоуменно спросил худой.

— Это ведь монстры, верно? — Затараторил некромант, судорожно копаясь в кармашках мантии. — Какими бы умными и хитрыми не были твари, но они всё же голодны. Так где же кровь? Останки есть, а кровавых пятен нет!

Наконец мужчина вынул крошечную плошку и бросился к городу. Спустя десять минут, когда худой догнал копошащегося в кусках тухлого мяса и костей некроманта, тот уже что-то воодушевлённо шептал.

— Ну и… Бля… — Агент поджёг ещё три шарика смеси, подвесив их прямо на крючки, обрамляющие капюшон. — Что ты нашёл?

— Это же очевидно! — Горящие, слава богам не буквально, глаза мага смерти слегка пугали. — Монстры жрали и утаскивали, но и то, и другое должно оставлять кровавые следы! Но их нет. Значит, что либо следы кто-то почистил, но это странно и глупо, либо эти монстры питаются в первую очередь кровью. Тогда становятся логичны груды тел, не доеденные тварями — съели нужное, закусили и бросили.

— И кто у нас питается кровью?

Маг смерти, тихонько напевающий себе под нос песенку… Слегка психоделическая картина, если учесть, в чём продолжал копаться некромант, замер, оборвав мелодию на середине куплета. Спустя мгновение широкоплечая фигура встала, отряхнулась и торжественно изрекла: — Не знаю!

Агент испытал острое желание убить кого-нибудь. Желательно существо напротив, но и их «волшебные» монстрики сгодятся.

— То есть варианты как бы есть, — продолжил некромант, — но они не очень подходят. Кровососов вообще мало, а такой силы почти что и нет. Штраты и кавунси — одиночки, на дух не переносящие конкурентов, холсуты сожрали бы всё подчистую, а холсуфанги закопали бы остатки. И всё это если учесть, что никто из них не живёт в этих землях. Тем более, штраты поглощают любые жидкости живого тела, а кавунси — жуки, переваривающие добычу в питательную кашицу. Не тех, не других следов у нас нет.

— Кто-то новый?

— Видимо! — Энтузиазм некроманта достиг той планки, после которой следует вырубить слетевшего с нарезки мага. И агент, тихонько выдвинувший скрытый в рукаве металлический прут, понимал это лучше многих.

— Нужно срочно их найти! — Продолжил маг смерти. — Всех! И монстров, и их создателей! Такая эффективность при хорошем контроле, нужно исследовать!

— Хорошо-хорошо, всё найдём, только успокойся… — Но некромант уже не слушал. Взмах посоха и многоголосый рёв возвестил о том, что пастырь мертвецов не желает ждать, собираясь найти интересные образцы вот-прямо-сейчас. И ему плевать, насколько далеко они успели убежать…

***(Столица, 213 день)

Думаю, сегодняшний день запомнится многим и надолго. Высшие вампиры закусив удила батрачили, стремясь как можно быстрее обратить в себе подобных, но более низкоранговых, всех «поставленных на карандаш». Батрачили все, кроме Кафилы, пославшей всех «на» огненным шаром, когда её, ни свет ни заря, поднял счастливый Камор. Пришлось утешать, ставить магические замки и ещё раз утешать, правда уже более… Специфическим образом. Но к вечеру девушка тоже активизировалась, стараясь выловить всех будущих (или уже действующих?) культистов. Клёв был так себе, ибо день назад затюканая начальница пригрозила, что попавшиеся ей на глаза будут утоплены в выгребных ямах. Люди вняли, а жрица теперь страдала.

Таталу и Ихре было гораздо легче: первому нужно было обратить лишь членов своего клана, компактно расположенных в одном гостевом комплексе, а Ихре… Ну, ей пока особо и некого обращать. Точнее, парочку агентов она завербовала, но те ещё не успели показать своей полезности и состоятельности, чтобы получить что-то кроме подзатыльников. Так что она скучала, инкогнито шляясь по лагерям беженцев. Заодно присматривала за большей частью команды Даума и его друга, пока те ожидали возвращения высших с задания.

Многих обращал и я сам. Всё же, многие наши агенты и спизж… приглашённые специалисты должны остаться свободными, не включёнными в состав своеобразных кланов, образующихся вокруг каждого высшего вампира. Какой-то пул бесклановых нужен, хотя бы ради политической устойчивости. И чем больше будет бесклановых, тем выше будет их социальный статус и стабилизирующий фактор… Ох, мне придётся много поработать.

Глава 30

***(Столица, 216 день)

Трёхдневный раж прошёл, оставив высших вампиров, павших в неравной борьбе с усталостью. Признаться, даже я, со своими характеристиками, достиг состояния студента после сессии. Хочется просто лечь и поспать денька два-три. Но работа не ждёт.

— Докладывайте.

Сидящие полукругом амёбы чуть дёрнулись, поправляя подушечки. Хорошо, что догадался притащить сюда диваны.

— Двадцать восемь, Владыка. — Первым слово взял Татал, несколько более привычный к авралу и усталости. — Шестеро членов основной ветви, восемь из побочных и четырнадцать слуг, достойных перерождения. Все образованы и достаточно умны.

— Остальные?

Татал слегка нахмурился, отведя взгляд: — Они пока… Не готовы. Но будут, Владыка!

— Дети?

— Капризничают, но в целом — замечательно.

— Хорошо, следуем оговоренному плану. — На что мужчина молча кивнул.

А план прост — клан Одмит, во главе с новым министром экономики, становится костяком нашей администрации, позволяя Нафане спокойно уйти в тень. Всё же, каким бы гениальным не был этот суперхомяк, но грызун остаётся грызуном во всех смыслах. Слабая память, леность, гормональные скачки и маленький рост серьёзно помешают любому, не говоря уже о языковом барьере. Да и в глазах окружающих… То, что было нормально в маленьком закрытом государстве, становится критической уязвимостью для нового крупного игрока геополитической арены. Ведь новичка захотят попробовать и, чем чёрт не шутит, укусить побольнее. И на что же будут давить соперники? Правильно, хомяк-министр — это не только урон репутации уровня «кто у них только в верхушке сидит?», но и банальное искушение ликвидации столь слабого существа. Так зачем же рисковать?

А Нафаня пусть секретными комплексами руководит, так даже лучше будет. Вот попробует кто-нибудь до секреток добраться, начнёт узнавать про разумных, через которых подобное возможно провернуть… И тут Нафаня, во всём своём пушистом великолепии. Это шутка? Дезинформация? Иллюзия? Или глубоко замаскированный агент, застрявший в облике животного? Если последнее, то такой оперативник на пенсии может и тебя самого размазать, не поморщившись. Так стоит ли рисковать?

— Дальше.

Следующей, не желая проигрывать другу-сопернику даже в такой малости, взяла слово Ихра: — У меня всё куда скромнее. Семеро неплохих мальчиков и девочек, все из ночников… И согласны променять старых хозяев на магию и вечную жизнь.

Ночники — члены различных бандитских формирований, широко распространёны в бедных районах и трущобах городов. Ну и всё, большего внимания эта тема не стоит. В конце-концов, о каком серьёзном криминале может идти речь, если все эти карманные группировки — чуть ли не официальные сателлиты кланов, используемые для контроля рабов и трущобников? Ни магов, ни денег, ни связей. Ни-че-го, лишь пыль в глаза и стремление жить чуть лучше, чем все остальные. Естественно, перевербовать их было не сложно, — крикни и толпа набежит, — сложность в том, чтобы выловить в тазу вторичного гуано крупицы талантов. Слава Хаосу, что подобный опыт имеется у нашей безжалостной манипуляторши.

— Проверяла?

Девушка усмехнулась, выразительно рассматривая собственные ноготки. Правда, получилось так себе — истощение, сквозившее в каждом движении, сделало улыбку слишком уж вымученной.

— Проверяла, Прародитель. Увы, большая часть не прошла… — Ну а я рад, что прошёл хоть кто-то, пусть и с огромным кредитом доверия. Ведь ещё два дня назад девушка не желала обращать вообще никого…

— Хорошо. — В принципе, даже восьмерых хватит. — Тогда ты, Ихра, организуешь министерство разведки и всего, с ней связанного. Название — «Тишина», для символизма и толики пафоса.

Вампирша счастливо улыбнулась, обнажая острые белые зубки, и несколько раз едва заметно вздрогнула. Власть и интриги возбуждают, да? Эх, Ихра, у каждого свои игрушки. Надеюсь, ты не устанешь от игр на острие ножа, ибо жизнь впереди ждёт до-олгая…

Экстаз на прелестном личике был на диво приятен, но пора бы переходить и к оставшимся.

— Камор, подобрал кого-нибудь?

Учёный, мыслями находившейся в одной из своих лабораторий, слегка встрепенулся, возвращаясь к присутствующим.

— Да-да, Владыка, была парочка многообещающих разумных. Во основном — бывшие ремесленники, слуги магов и двое пастухов (прим. слабые некроманты), не иначе как волей провидения попавшие в наши лагеря. Было сложновато отделить энтузиастов от… остальных, но вроде бы справился. — Тут он нахмурился и ударил по мягкой обивке дивана. — Но всё равно мало! Слишком мало! Столько проектов простаивает!

— Сам и найдёшь новых помощников.

Какая подсердечная боль во взгляде! Это же как так-то, самому искать?! А исследования! Но ведь если не будет помощников, то и проекты будут простаивать. Куда не бей, всюду клин!

Вот теперь ты понимаешь, что я чувствую каждый день, утопая в государственных делах.

— Ладно, идём дальше. Даум и Куман, как у вас дела? — И окинув взгляду пару фигур, вольготно развалившихся на диване, продолжаю. — И что вчера произошло?

Утром пересёкся со стайкой феек, весело щебечущих о неком мордобое, учинённом в одном из гостевых комплексов. Вычислить виновников было не трудно.

— Прошу прощения, Прародитель. — Пусть настороженность значительно убавилась, хвала лёгкой коррекции личности, но привычная собранность осталось на месте. — Дело в том, что некоторые из корабелов… Передумали.

А, так вот почему весельчак снял маску шута. Злой пересмешник, есть в этом что-то пугающе ироничное.

— Результат?

— Крысам крысиная смерть. — Хрипло отозвался Куман.

— Остальные?

— К пятерым нашим добавилось одиннадцать древних. Всё же, на корабли только одарённых берут, иные не способны работать с аппаратурой.

Прелестно. Семь высших вампиров и чуть больше десятка древних. Такого числа вполне хватит на первое время.

— Что же, поздравляю. — Насторожились, хе-хе. Правильная реакция, сразу виден глубокий опыт армейских подстав. — Вы станете силовой основой царства. Боевая магия, некроконструкты, алхимия и собственная военная разведка. Ваша основная задача — разработка и реализация планов военных компаний, подрыв боеспособности противников и превентивная ликвидация угроз.

Друзья-товарищи пухли буквально на глазах, постепенно осознавая масштаб ответственности.

— Предупреждаю сразу, все текущие легионы — это регулярная армия, призванная защищать границы моего государства. Гарнизон, если угодно. То есть вам она подчинится только по моему приказу, ясно? Министром обороны и командиром защитников станет Перит, так что советую начинать завоевывать его… Уважение.

Нетушки, никогда не отдам власть над армией в одни руки. Пусть Перит с легионами сконцентрируются на обороне: крепости там, дзоты, траншеи, тайные армии в склепах. Опыт уже имеется. А вот Даум и ко. займутся наступлением и диверсиями, имея собственный войска и оружие. Пусть это проблемно чисто экономически, да и во время боевых действий может навредить, но безопасность превыше всего. Никогда не поверю, что в этом мире нет какой-нибудь палки-нагибалки, способной подчинить высшую нежить, в лице сиятельного маршала, или заморочить высшего же вампира. Конечно, даже такое моё решение не панацея — условная палка-нагибалка может и обоих подчинить, но… В общем, это будет сложнее.

К тому же, специализация войск позволит увеличить их эффективность. Старая как мир дилемма узкопрофильных и универсальных инструментов.

— И так, давайте подведём итог. Татал и его клан становятся новым административным аппаратом, сменяя Нафаню. Ты — министр экономики, Нафаня — министр развития. — Ага, а вот что конкретно развивает хомячок никому не сообщили. Догадываются, но не знают.

— Далее Ихра — директор Тишины, Перит — министр обороны, Даум — министр внешних воздействий, — о как, и умудрился ведь так обтекаемо, что сперва и не поймёшь, — Камор — директор Службы перспективных исследований, — ага именно что СПИ, — ну а Кафила — иерарх церкви и министр культуры в одном милом личике. Всё понятно?

Естественно закивали, им сейчас только одного хочется — поспать. Вон, та же Кафила опять собрание пропустила. Пять десятков ритуалов обращения, и это только высшие сановники… Организовать нам что ли отпуск? А то бедняжка уже зашивается, даже Ихра, змея-змеёй, и то предпочитает не злить измученную жрицу.

— Хорошо. Собрание закончено, можете идти спать… — Куман счастливо улыбнулся и откинулся на спинку дивана, мгновенно засыпая. — …Или не идти, как хотите.

Именно так, за простым разговором, началась новая веха истории Вечного царства.

<center>*** (немного позже)</center>

Сижу в кресле, специально притащенном на вершину холма, попиваю свежее молоко и совершенно никого не трогаю. Отдых, он такой, безмятежный. Есть и иные способы, но сейчас нужен именно покой. Разгрузка мозга, если угодно. И к сожалению, мироздание вновь проигнорировало мои желания и мечты.

___

Внимание! Фракция «Гвинал Аршахан» уничтожена фракцией «Вечное Царство».

___

Именно это сообщение только что появилось у верхушек всех близлежащих фракций. Короткое, малоинформативное, но такое… Будоражащее! Одно дело слиги — тупые племенные варвары, а вот иномирный анклав — это уже серьёзно. А какое бурление начнётся в Лиории, мечтающей о когда-то потерянных территориях… Но господа получат кукишь, ибо делится я не намерен. Шутка ли, семь провинций, выход к морю и почти полный контроль подходов к северному сегменту Великого страдания. Прибавляем это к четырём обычным и девяти горным провинциям царства, и получаем замечательно число двадцать, лишь на пять единиц меньшее, чем число провинций Великого королевства Лиории. Сладкий миг возвышения… Главное не сравнивать население и экономическую мощь, иначе миг испортится. Мы же не хотим портить миг, верно?

А вот Естиль хочет. Хаос, я искренне не понимаю, как она меня каждый раз находит? Никому ведь не говорил!

— Па-а-апа-а-а! — Радостный писк ввинчивается в мозг, не отошедший от нагрузок последних дней.

Жду пока мелочь не подлетит, чтобы задать самый главный вопрос.

— Ну чего тебе, Ести?

— Па-ап! — И лыба до ушей, причём буквально. Организм фей просто удивителен. — А мне новый титул дали! Правда, я не очень поняла, что он означает. — И ножкой шорк-шорк. — Расскажешь?

Грустно вздыхаю, прощаясь с безвременно почившим отдыхом. Увы, если эта мелочь решила хвастаться папочке, то сделает она это с полной самоотдачей.

— И какой титул получила моё солнышко? — Ребёнка нужно хвалить, да.

— Эм, сейчас… «Всадник апокалипсиса: чума». Ты рассказывал нам истории про них, но причём тут я?

Но сознание уже не слышало вопрос, снова и снова прокручивая одну и ту же мысль: «Блять!».

*** (ещё позже)

Ну и что тут можно сказать? Система в своём репертуаре. Опять подслушала мои «сказки» на основе земных мифов и легенд, поискала по сусекам и выдала крутую, но очень пугающую плюшку. Что же даёт новый титул Естиль? Множество бонусов к навыкам и характеристикам, почёсывание ЧСВ и собственное знание, по аналогии с моим. То есть Ести стала эдаким эрзацем повелителя подземелья. Или получила намёк на собственный домен. Но так или иначе, фея обрела возможность вызывать и модифицировать собственноручно созданные «болезни». Ну а в ранг «болезней» Система внесла фактически любые паразитические или преобразующие живые организмы, вроде вирусов, бактерий, плесени, разнообразных червей/насекомых/членистоногих/кишечно-полостных и т. д. Словом всё, что только можно, особо и не разбираясь. Получилось… Ужасающе. Главное — не выпускать такие игрушки на волю, а лучше вообще регулярно ликвидировать. Не хотелось бы, чтобы очередные паразитические медузо-моллюски устроили локальный апокалипсис всей морской живности.

Кстати, причина подобной щедрости также забавна. Оказалось, что родной мир гвиналов, или один из них, не сумел сдержать Розовую смерть. Массовое распространение и фатальные результаты оного так понравились Системе, что крошечного доктора Менгеле одарили целым плюшкопадом. Конечно я рад усилению дочери… Но и изоляция Ламехана меня также сильно радует. Может быть прибрать и его, пока никто не хватился?

— Па-ап, у меня столько идей! А помнишь, ты про такой грибок рассказывал… как же его… кодр… кордицес… — В сердце поселилось какое-то нехорошее предчувствие. — Ну этот, который в зомби превращает! А давай я его создам? Только лучше! Быстрые, сильные, чувство обострены… Никто не спасётся, му-хя-хя!

И почему возникло такое ощущение, будто я создал монстра?

***(Столица, 217 день)

Ну вот, как знал! Стоило вести о падении Аршахана разнестись, как остатки пограничных частей Лиории двинулись вглубь территории бывшего соперника. Точнее, попытались двинутся…

***(ранее, бывшая граница Аршахана и Лиории)

— Туман исчез…

Пятеро фигур в чёрных мантия развернулись к шестой, зачарованно застывшей на вершине холма.

— Мы это знаем. Спускайся и помоги, наконец, со сборами!

Но названный проигнорировал призыв, продолжая говорить.

— … Кто же смог сотворить такое, если даже Высшие отступили?

Ответы застыли на языках, когда маги заметили медленно приближающуюся нежить. Её вид был не знаком пастухам.

— Что делать? — Мужчина явственно занервничал, надеясь на <b>правильный</b> ответ командира. Ибо чувствовал, что сейчас решается его жизнь.

Маги вновь промолчали. Наконец, скелет, — в чём никто из пастухов уже не был уверен, — приблизился и произнёс:

= Вы находитесь на территории Вечного Царства. Незаконно. Прошу уйти, или мы примем меры.

В ответ маги вновь промолчали, переглядываясь между собой. Что делать? Приказ был чёток и явен, однако нападать на другую фракцию… Но ведь приказали занять провинцию!

Игмар, младший ученик некромантии и командир сводного отряда пограничников, просчитывал варианты развития событий. Уйдут сейчас и его выпрут из ученичества, если не казнят. Нападут и проиграют — тоже казнят. Не дома, так здесь, на чужой земле. Значит остаётся только одно — напасть и победить, чтобы… Что? Подмоги ещё долго не будет, а какие силы имеет это… «царство»… неизвестно. Вряд ли пятеро пастухов и полтысячи мертвецов долго выдержат, даже с его помощью. Знал ли об этом учитель?

Он не мог отрицать, что в верхах могли о чём-то догадываться. Если не знали прямо. А значит, что сам он стал разменной монетой в интригах учителя. Не первой, далеко не первой, но от этого было не легче.

= Я ожидаю ответа. — Некроконструкт в виде скелета, столь искусное создание, использовался в качестве парламентёра. А ведь он слышал о каком-то культе на северо-востоке. Обещания их крайне заманчивы, пусть и нацелены на немагов. Почему-то. Хм…

— Раньше это земля принадлежала Аршахану, что же изменилось? — Нужно тянуть время и развести гостя на информацию. Хотя общаться с нежитью… Сейчас Игмар искренне надеялся, это существо окажется несколько более разумной, чем обычно. Не зря же его отправили парламентёром, верно?

И его ожидания оправдались.

= Вчера гвинал Аршахан пал. От нашей руки. Все их земли теперь принадлежат Владыке.

— Мы понимаем… — Пастухи зароптали, пытаясь выработать общее мнение. — Но всё же нас направили на… Захват этой провинции. Поэтому я бы хотел поговорить с твоим хозяином или поводырём, чтобы разрешить возникшее недорозумение.

Игмар никогда не думал, что уроки этикета пригодятся настолько быстро. Теперь не жалко и денег, потраченных на книги и учителя.

Нежить минуту простояла, общаясь с кем-то в далеке через встроенный передатчик… Чудовищное расточительство укрепило подозрения мага. Никакой агрессии! Но наконец посланник отмер и произнёс:

= Принято. Одобрено. Двигайся за мной.

Сегодня жизнь Игмара сделала крутой поворот.

<center>***(сейчас)</center>

…В большинстве случаев вторженцев остановили, так или иначе. Кого-то перевербовали, всё же наши условия довольно заманчивы, кто-то просто отступил. Были и те, чьи тела теперь смешаны с пылью залпами мобильной артиллерии. И так почти везде… Кроме одной единственной провинции — «Красных холмов». Сложный рельеф и отдалённость не позволили вовремя занять земли, так желанные самой Лиорией. Почему же они так желанны? Тут сыграло несколько факторов. Во-первых, сама провинция занимает широкий перешеек между Бурлящим морем и Серым оком — огромным пресноводным озером, от которого берут начало множество рек, питающих большую часть западных и центральных провинций великого королевства. Поэтому важность контроля этой водной артерии трудно переоценить.

Но имеется и иная причина. Дело в том, что земля в тех местах особенная, богатая морскими солями и магматическими соединениями прямиком из Серого ока. Это, а также частые дожди и перепады высот создали совершенно уникальную климатическую зону. Зону, подходящую ряду крайне ценных растений… В общем, красными эти холмы назвали далеко не просто так. Там действительно растёт всякое разное, преимущественно красное из-за частых облаков пепла, закрывающих солнце.

В целом, Красные холмы — это лакомый кусочек, просто-таки необходимый царству. Феи на алхимию просят, не могу же я девочек обидеть?

Ну а если серьёзно, то эта земля является камнем преткновения столь давно, что решить дело миром скорее всего не удастся. Хотя бы одним тем фактом, что гарнизон «Сияющих врат», провинции чуть южнее холмиков, традиционно составляет почти две пятых всей армии, прикрывающей границы с гвиналом. Две пятых! Узкая полоска суши, защищённая лучше, чем весь северо-запад государства! Рейды Аршахана были ужасны и кровавы, но королевству было плевать каждый чёртов раз. Но не на холмы, не-е-ет…

И теперь, стоило старым врагам пасть, первое что сделала Лиория — выдвинула гарнизон на север. Не весь, далеко не весь, но значительную его часть. Личи желают плацдарм, реагенты и мести. Но знаете что? Обойдутся!

Глава 31

***(Столица, 218 день)

Пока легионы маршируют по захваченным землям, у меня появилось немножечко времени. Совсем чуть-чуть, если сравнивать с недавним прошлым. И даже эти крохи пришлось потратить на задачи, решить которые нужно было ещё неделю назад. Эх…

Первым делом опросил феек и контакты в Плане костей по поводу… Всякого разного. В основном — нихрена полезного. То есть информации воз и маленькая тележка, но вся как одна неактуальна лично для меня по самым различным причинам. Например, жертвоприношения — действительно довольно неплохой источник маны. Работает бартером, меняя жизнь и душу существа на качественную ману Планара-покупателя. Полезно? Полезно! Вот только конкретно в этом мире ни один Планар не покупает души. Вообще. Абсолютно. Почему? Хрен его знает! Ну вот нет здесь демонических миров-паразитов, коим души нужны для развития, нет и каких-нибудь тёмных богов-домоседов, черпающих силу в страданиях смертных. По косвенным признакам, включая довольно тонкую грань самого мира, можно предположить, что и тёмные боги, и демоны когда-то существовали. Но, так сказать, ис-па-ри-лись. Исчезли, пропали и просто сдохли в адских муках. Очень наглядно, неправда ли?

Вы не думайте, господа боги, посыл я уловил! Нет так нет, что уж тут. Буду белым и пушистым, честное вампирическое (или же «вампирское»?)!

Вспомнил я и про оставшихся энфей — гремлинов и пикси. Ранее их интеграция в наш дружный коллектив была невозможно или крайне затруднительна, но теперь я неплохо подрос в силах, а сотни вампиров не дадут разгуляться злобной мелкоте.

— Лилиан, как вольный князь неблагих фей, я дарую вам слуг. — Почти ритуальная фраза, сказанная исключительно ради веселья.

— Тех самых? — глаза феи загорелись предвкушением освобождения. Освобождения от однообразной работы, которую можно будет спихнуть на кого-то другого!

Вместо ответа я просто призвал пикси. Сотни пикси. Настоящий рой мелких, в треть феи, насекомоподобных созданий закружил по комнате. И так продолжалось ровно до того момента, пока я не саданул выбросом сырой маны, от чего оглушённые жучки дождиком посыпались на пол.

В общем-то, на этом наше знакомство и окончилось — сотне фей были очень нужны личные служки для принеси-подай-не мешай, мне — забота о природе и магическая живность, а самим пикси — смысл существования и нежные ручки хозяев. Все получили то, чего желали.

С гремлинами вышло несколько сложнее. Худые серокожие карлики, внешне напоминающие так разочаровавших меня чудей, оказались не в пример умнее своих предшественников. Вместо наглости и качания прав — осторожное прощупывание почвы. Правда, стоило им почувствовать мой уровень сил, и в речь добавились нотки лебезения, скрывающие панику и откровенный ужас, но это простительно. А уж когда они увидели некроконструкты… В общем, я получил крайне верных и довольно полезных механиков-террористов, готовых работать чуть ли не за идею и возможность поухаживать за мобильными заводами. Ну а я… Я почувствовал себя Омнисией, только что создавшим свой первый культ механикусов на Марсе. Странное ощущение, да. И вроде как гремлинов ещё всего-ничего, но даже этого хватает, чтобы влиять на процесс моего обожествления. В натюрморт из плоти, крови и костей, добавились нотки природы и сложных механизмов. Иронично.

Но я ведь уже говорил, что с гремлинами не всё так просто? Говорил! И проблема заключается отнюдь не в их трусости или, упаси Хаос, обожании механизмов. Парадокс целой расы механиков состоит в неспособности творить. Принципиально. То есть средний гремлин обладает поистине магическим пониманием механизмов, влёт просекая внутреннее устройство и особенности материалов. Он способен, при наличии сырья и времени, соорудить идеальную копию агрегата любой сложности, но вот на его основе что-то новое — нет. Вообще. Даже просто немного оптимизировать не способен. И это настолько странно, нелогично и просто подозрительно, что… Что я начал видеть в этом некую закономерность. Пугающую, если честно. Ведь почему-то же, несмотря на все свои способности, они считаются обычными энфеями? Не высшими, не эльфами и не фэйри, но фактически рабами! Живут дико, жалкими племенами, пытаясь выжить в среде, к которой банально не приспособлены. Слишком низкие, слишком хрупкие, слишком слабые и слишком умные. Многовато повторений слова «слишком», чтобы это являлось простым совпадением.

Словно целую расу технарей насильно затолкали в каменный век и отобрали способность творить что-то сложнее палки с камнем. Чудовищно жестоко. И как раз в духе фэйри, любящих ироничные шутки.

От последних мыслей стало как-то неуютно, так что необходимость разобраться в отфильтрованных системных сообщениях я воспринял с энтузиазмом. А было их много. Очень много. И это не смотря на то, что прошло всего полтора десятка дней! Ага, всего-ничего, а по ощущениям целые годы. А уж осознав ЧТО в них написано, я и вовсе выпал в осадок. Называется — заработался и пропустил конец света.

___

магия призыва (40) — тир 4.

магия бытия (30) — тир 3.

власть над кровью (20) — тир 2.

власть над кровью (30) — тир 3.

Внимание! власть над кровью достигает семантической устойчивости, возможно формирование ритуалов и заклинаний новой школы.

Эволюция титула: Младший архимаг → Архимаг — «Искусство магии — сила, способная вершить судьбу всего сущего. В том числе и самого мага…». Эффекты: +120 % к скорости начертания формул; +100 % к манаёмкости организма; +300 % к шансу успешной модификации заклинания; +160 % к плотности маны; +80 % к стабильности маны; -80 % к сложности интеграции манаформ.

Получены близкие титулы: Создатель школы Крови, Первый виталист и Родоначальник расы. Необходимо слияние титулов с Прародитель вампиров «Кровавой верности» и Нерождённый полубог. Ошибка. Полноценное слияние невозможно до окончания возвышения. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка…

___

Суть в том, что слияние титулов и получение новых способностей происходит исключительно при моём визуальном подверждении. То есть пользователь должен знать и видеть что происходит, это одно из непреложных правил. Вот только на сей раз что-то пошло не так, и на второй сотне сообщений с текстом «Ошибка.» моя дорогая Система перестала отвечать в принципе, а интерфейс замер в виде размазанной буквы «Z». Охерительно! Ну и что делать?

Ожидание не помогло, и я перешёл к крайним мерам: спустя два часа было созвано собрание, на котором почти две сотни разумных пытались придумать рабочее решение. Мозговой штурм за мозговым штурмом, мы продвигались по узелкам загадки, строя теории… И в результате решили, что всему виной была моя божественность. Точнее почти божественность. Нежить, феи и даже арахноматы — все они верили в одного скромного полубога, подпитывая растущий домен. А уж насколько твари Плоти фанатичны в стремлении найти новый дом говорить я считаю излишним. Битвы, встреча с силами иных божеств, поглощённая частица месфелита, собственный культ и сотни вампиров под конец. Что послужило толком, ускорившим созревание? Неизвестно. Но привычные чувства шептали — ты на грани, нужен лишь ещё один шаг. Важный, последний шаг, который я надеялся совершить уже после войны. Что же, не всё совершается согласно планам.

Пришло время стать истинным богом. Слабым, непонятным, но целым, мать его, богом! Далеко не самое одиозное возвышение в истории, да и не самое быстрое, но зато относительно аккуратное. Если забыть про войны, пожирателей миров, парочку сомнительных ритуалов и некоторую долю везения… Вот только всего этого не хватило, а потому нам нужен ещё один ритуал. Масштабный, манозатратный и ещё более сомнительный. Всё нужное, чтобы передать недостающую ману и веру. Получится — стану богом, не получится — лопну как перекачанный шарик.

А до тех пор — Системы мне не видать.

***(Столица, 222 день)

Феи порхали вдоль идеально ровных сводов искусственной пещеры, поправляя одним им заметные огрехи в вязи магических символов. Здесь были только они и сам виновник, то есть я, тогда как остальные фигуранты расположились в целых гроздьях небольших залов, разбросанных вокруг этой полости. Иронично, что обретать божественность я буду в комплексе складских помещений… Как будто был выбор, ведь ничто другое не подошло. Даже на поверхности, где сложностей с размером ритуальной фигуры быть не могло по определению, было слишком опасно. А ну как захочет кто-нибудь ушлый наведаться, да прибить ослабленного недобоженьку? То-то и оно, что желающие найдутся. А так хоть время потратит, пока сквозь толщу земли пробьётся.

Одно хорошо — ритуал простой, хоть и крайне масштабный. Фактически, это банальный ритуал подзарядки накопителей, только вместо сверкающего камешка — я сам, собственной персоной. Ну и вливаться будет не только мана, но и вера с жизненными силами. Последнего — самая капелька, но капелька важная, показывающая серьёзность моих последователей. К тому же для кого капелька, а кому с брандспойта в морду шарахнет… Их-то много, а полубог один.

Ох, как бы не обожраться.

И всё равно, такая подготовка и всего за пять дней. Где-то там терпят поражение за поражением шесть легионов, спешно отступая из Красных холмов. А на севере, где-то в горных пещерах, сидят послы Ордена Жаровита и Удлаторской империи, которым не с кем договорится о дип. миссии, ведь Перит тоже здесь. Феи и пикси, вампиры и разумная нежить (кроме приснопамятных легионов), взрослые арахноматы и новички гремлины — все они здесь, готовятся к участию в ритуале. Даже люди, ставшие членами Сангвинарного культа, будут участвовать, хотя и отдалённо — через искренние молитвы в стихийно созданных храмах моего имени. Не сказать, что этого точно хватит, но качество должно перекрыть недостаток количества. По всем расчётам и ощущениям.

— Папочка, ты точно-точно готов? — волнуются все, в том числе и Лилиан.

— К такому нельзя быть готовым, малышка. С другой стороны, богом можно стать лишь раз в жизни, не правда ли? Не о чем жалеть.

Одно лишь печально, — вздыхаю про себя, — приходится так глупо спешить. Забаговавшаяся Система на фоне тупого пограничного конфликта и возникновении шила, размером с Эйфелеву башню, в задницах северных соседей. Мда. Печально.

На последней мысли я почувствовал натяжение сети… И чудовищный грохот потока воды, мчащегося прямо на меня. Но это была не вода — так разум интерпретировал жуткую смесь маны, веры и капель жизни, вытягиваемых новой магией крови. Витализм. Иронично, что пытаясь отстраниться от мира WoD и детей Каина, я развил нечто, названной в честь их магической науки. Причём наша магия крови не соответствует их магии крови, несмотря на схожие термины и названия. Система…

Наконец поток ударил, и на сторонние мысли не осталось времени.

Тянем и в домен. Тянем и в домен. Тянем…

*** (позже)

Гуньвтыр, высший жрац Хозяина, был счастлив. Наконец Он грядёт! Связь душ уже сформировалась и сотни порождений Плоти почувствовали новый дом… И воззвали, ощутив усталость Бога. Слабый, раненый, частичный. Твари ассимиляции знали, что нужно делать.

— Как стали мы частями Первой плоти, так во единении сольёмся. Слабые падут, чтоб выжил сильный. И с ним мы возрадимся вновь.

Каждый, от самого маленького кустика кровоцвета, до самого Гуньвтыра ощутил непривычное, но такое знакомое единение. Полная ассимиляция. Именно так был создан их родной мир, так же он будет создан вновь. И вновь разделится на части, ведь таков круговорот их существования.

Гуньвтыр медленно выдохнул, ощущая, как слабеет, отдавая свою суть и саму жизнь. Это ничего — он, как и некоторые младшие, сохранит разум и возрадится в домене Хозяина. А вот низшим не повезло… Но кто их вообще считает? Может быть, — сереющий монстр невольно подобрался, — новые низшие не будут настолько тупыми, а? Ну может же он помечтать, верно?

***

Всё было относительно предсказуемо ровно до того момента, когда внезапно умерли все творения Плоти. Нет, не так, они не умерли, а отдали всю свою ману, жизнь и частички душ, буквально вплетаясь в суть моего домена. И это было… Странно. Особенно для низших зверодемонов, чей интеллект застрял где-то на уровне амёбы. Однако же, даже подобные создания умеют удивлять.

Но от втыка это их не спасёт — резкое увеличение напора «воды» чуть не снесло установленные фильтры, от чего я почти словил инфаркт. Это же надо, блин, сдохнуть во время ритуала возвышения от излишне ретивых подчинённых? Идиотизм.

И наконец ритуал заканчивается…

=Слышу-вижу-ощущаю, сын-наследник-дитя-соперник. Иду-гряду-парю-точка-невозможность…

***(?)

— Господин Аклемеот, что вы видите?

Старец нахмурился, улавливая редкие образы, рождённые колебаниями сетей Эфира.

— Эфир говорит, — наконец он нашёл нужное, — что культ крови пересёк Великое страдание и якшается с на веке проклятыми.

Окружающие почтительно замолчали, ожидая вердикта лидера. Ощутимо похолодало, по коже поползли мурашки — Владыка был не доволен.

— Деструктивно. — голос древней нежити был сух и резок, напоминая скрип старого дерева. — Мало. Информации слишком мало. Нужны уточнения. Силы, возможности, планы. Смотри.

Старец повиновался, вновь погружаясь в Эфир. Какой уже раз за последние десять дней? Увы, магов слова всегда было немного, от того и заменить его было просто некем. Зато плата выше всяких похвал, определённо. Нужно лишь…

Что ещё было нужно безымянный маг не додумал — чудовищной силы вопль ударил по Эфиру, взбалтывая и так неспокойное пространство.

— Что-то случилось? — всполошились окружающие, когда опытного мага пробила крупная дрожь. — Владыка, его аура…

— Вижу. — Древний архилич смотрел так, будто наблюдает за ходом нового интересного эксперимента.

Пара магов жизни пыталась спасти потерявшего сознание старца, тщетно латая расползающееся на лоскуты тело. Нечто буквально мяло плоть через собственную кровь мага, пока в один миг его глаза не вытекли вместе с прекращением ритуала.

— Что это? — Глава клана Кагорит оставался всё столь же безучастным.

— Он вознёсся, став богом. — низкий булькающий голос буквально выплёвывал слова, вместе с частичками внутренних органов. — Богом крови и плоти. Всё умрёт и растает, оставляя лишь дым. Потому за ним следуют те, кого вы не сожнёте. Ненавистные смерти сохраняя следы. Задумайтесь, маги, что вы в мир привнесёте. Когда с жизнью расставшись подведёте итог. Всему отмерен свой срок. — На последних словах несчастный закашлялся и упал, когда всё тело свело в судорогах.

***(императорский дворец (Звёздные палаты), Удлаторская империя)

— Ваше Императорское Величество, срочное донесение!

Император медленно поднял взгляд матёрого, но вконец задолбавшегося вивисектора. Гонец буквально видел этот вопрос, стоявший в глазах невысокого мужчины: «вскрыть вкусняшку, или отложить на потом?». Но десять секунд спустя повелитель великого государства взял себя в руки и прикрыл покрасневшие от недосыпа глаза.

— Что там?

— Ваше Императорское Величество… — гонец запнулся. — Жрецы говорят, что на юге сильнейшие возмущения Эфира.

— Причины? — Усталому правителю было абсолютно плевать на какие-то там возмущения, если они, конечно, не несут опасность империи.

— Точно не известно, но… — гонец вновь запнулся, чем уже начал откровенно подбешивать. — Говорят, — продолжил он почему-то шёпотом, — что там был рождён новый бог.

— Бог? — Мозг ещё плохо соображал, пытаясь переключится с двух тысяч налоговых отчётов на нечто неординарное.

— Так точно, Ваше Императорское Величество. Бог. — секунду подумав, гонец решил дополнить случайно (или нет?) подслушанными предположениями. — Вроде как возвышенный, то есть некто без божественного начала сумел его заполучить. Потому Эфир так лихорадит.

Наконец сознание переключился и император апатично откинулся в кресле, задрав взгляд к потолку.

— Вот срань…

Глава 32

Каково это, быть богом? Если бы кто-нибудь сейчас задал мне этот вопрос, то я бы выматерился и ответил: «хреново». Слово «боль» не сможет описать и толики того, что я чувствую каждое мгновение своего существования. Но есть способ облегчить страдания… Я знаю его, помню его, вижу его… Стоит лишь поглотить души смертных…

Хер вам в рыло, сраные ублюдки! Своих жрать — последнее дело! Будем терпеть, тем более осталось не долго…

Ох, кто это там? Посланники? Идите нахер, посланники! Я занят!

Ха-ха-ха, низшие твари смели напасть?!

= Пища-жертва-цель-ненависть, определение-логика-вопрос?

Да-а, ты прав. Сами виноваты — нечего было трогать бога в момент рождения.

= Ассимиляция. Цель. Контроль. Исследование.

Энергетические существа, принявшие форму из структурированной маны. Одушевлённые големы? Возможно.

= Пища-жертва-хозяин-создатель!

= Поиск. Необходимость.

Возможно вы правы… Я открою потоки, готовьтесь.

= Радость-предвкушение-голод!

= Принято.

Усилие приводит к новой вспышке сжигающей боли, а единое тело аспектов наполняется маной, готовясь к последнему шагу.

= Единение-слияние-цель.

= Объединение.

Реальность дрожит, пытаясь справится с противоестественным процессом чудовищной энергоёмкости. То, что не должно было произойти… По логике, чуждой этому миру, аспекты-личности рождённого божества объединялись, ломая локальные законы мироздания. Это было бы не возможно, не будь личности столь схожи в основополагающих желаниях…

Ноосфера дрогнула от крика новорождённого.

***

Перит ждал и верил. Верил, отдавая свои силы и частичку сути. Верил, увидев сотни посланников самых разнообразных форм и расцветок. Верил, когда враги прорвались к центру ритуала…

Верил, когда солнце покраснело, заливая мир кровавыми отсветами тысяч красных глаз. И в мгновение посланники исчезли, втянутые линиями плоти в сферу формирующегося бога.

И реальность дрогнула от низкого звука. Бог рождён, а Перит стал его верным апостолом. Так странно вновь чувствовать плоть, обтягивающую старые кости…

***

Наконец импровизированное яйцо лопнуло и втянулось в плоть, оставляя лишь мою тушку и слегка охреневших свидетелей. Привет вам, ребята и девчата, я очень рад всех вас видеть!

Всех, ибо глаза мне теперь не нужны.

Надо бы встать… Но вместо того, чтобы опереться на руки, из тела вырываются десятки жгутов плоти, вмиг поднимающие непонимающего меня на ноги. Так, какого хрена?

Бл*дь, нужно разобраться с привычками. Такая херня подходит мне-пожирателю, а не мне-цельному. Как и лёгкое искажение пространства, ради преодоления двух метров пути. Не, лучше пока ножками похожу…

Да помню я про вас, заткнитесь!

О Первородный хаос, детей Твоих безумное творение, придай мне сил держать в руках позывы искажённого мышления.

Мне нужен отдых. Срочно! Слияние трёх различных разумов привело к закономерному итогу — протекающей крыше. Стабильности не добавляют и мои новый дети, твари Крови, рождённые как зверодемоны Плоти. И проблема не в Гуньвтыре и его подчинённых, а в миллиардах непризванных тварей, получивших привязку к моему домену. Своей силой иверой они продолжают растягивать и изменять мой мир… Отдавая бережно хранимые осколки прошлого дома, действующие на меня как сыворотка суперсолдата на обычного американского задохлика.

А как ещё на бога первого ранга может действовать плоть и суть существа, стоявшего на уровне Творцов шестого ранга? С одной лишь поправкой — мир-создатель творений Плоти изначально был месфелитом, но после опустошения пары сотен тысяч миров ушёл на покой и возжелал творить жизнь. Эдакий маньяк-педофил на пенсии, заведший собственных детей. А я теперь как тот маленький пёсик, в которого пихают палки колбасы. Но места уже давно закончилось, а колбасы ещё много…

Пожалуй, стоит опять залезть в яйцо. Рановато вылез, да.

***(позже)

Опять посланники? А у меня свои есть! Жрите, детки мои!

Враг так незначителен…

***(позже)

Извини, девочка моя, но я сейчас очень занят. Поэтому свяжемся потом. Мне глубоко насрать, какие у тебя там проблемы. Ну же, скажи это ещё раз, дурочка! Скажи, дай мне повод! И в твой мир явится разозлённый потомок двух месфелитов. Не хочешь? Вот и заткнись, низшая тварь!

***(позже)

Мне нужен молоток и зубило.

И зачем?

Эта херь не отрывается! Не знаю, что делать.

Но у нас и молотка с зубилом нет!

И что нам тогда делать?!

А давай сожрём!

А как на это Система отреагирует ты подумал, умник? Может эта хрень важна для всего мира!

И чё?

Аргумент…

***(Столица, 231 день)

Яйцо вновь лопается, выпуская уже куда более вменяемого меня.

— Привет всем, детишки!

— Па-апа-а! — ух как налетела, малышня крылатая!

— С возвращением, Прародитель! — так, а вот на колени подать не надо! Или это… Ой, нужно как-то уменьшить влияние.

— Да здравствует Владыка! — кричит какой-то незнакомый мужик… А, это Перит теперь такой? Ну что же, у меня появилось ещё больше вопросов к его прошлому божественному работодателю. Уж слишком красив этот парень, просто слишком. Златовласый паладин с голубыми глазами и холодным взглядом — смертельная комбинация для женских сердец. А ведь после столь долгого бытия нежитью он ещё и отстранённым будет, слабо реагируя на прекрасный пол. Как бы такого мужика на тряпочки не разорвали, ей Хаос… Главное не вспоминать то, чем теперь является его тело. Хотя, думаю остановит это далеко-о не всех.

Так, о чём я забыл? Ах да! Выпускаем… Изначально предполагалось, что это будут высшие зверодемоны, а не волна живой плоти. Почему? Понятно, придётся настраивать проявление. Ох, чувствую — заебусь нещадно, и, к сожалению, не в прямом смысле с Кафилой, а в переносном и с настройками.

Ладно, нужно разобраться пойти отдохнуть и попутно разобраться с Системой.

***(немного позже)

Так-так-так, что там у нас…

___

Процесс возвышения:

Сформирован аспект — Пожиратель плоти (ранг 3)

Сформирован аспект — Мёртвый смотрящий (ранг 1)

Сформирован аспект — Вестник тёмных лесов (ранг 1)

Сформирован субаспект — Искажённый творец

Сформирован субаспект — Вкусивший ужас

Сформирован субаспект — Чуждый охотник

Сформирован субаспект — Глас боя

Внимание! Начато формирование носителей… Отмена. Вмешательство чуждых законов. Формирование метатезиса. Бог — един.

Перестройка. Слияние. Завершение.

___

Так вот как это выглядело с точки зрения Системы. Что же, не я первый, кто заигрывает с несколькими аспектами, не я и последний. Одно печально — при объединении ранг сбросился до первого, но целостность личности и расширенные возможности того стоят.

___

магия призыва (40) — тир 4.

магия призыва (50) — тир 5.

магия смерти (40) — тир 4.

магия бытия (30) — тир 3.

власть над кровью → магия крови (личный аспект)

магия крови (20) — тир 2.

магия крови (30) — тир 3.

магия кров и (40) — тир 4.

магия крови (50) — тир 5.

колдовство манаформы «Природа» → магия биосферы

магия биосферы (20) — тир 2.

магия биосферы (30) — тир 3.

колдовство манаформы «Болезнь» → магия плоти

магия плоти (10) — тир 1.

магия плоти (20) — тир 2.

магия плоти (30) — тир 3.

магия плоти (40) — тир 4.

творец (20) — тир 2.

творец (30) — тир 3.

___

Ну нихера себе…

— Милая, завари, пожалуйста, чая. Чувствую, это затянется на долго…

___

Эволюция титула: Младший архимаг → Архимаг → Старший архимаг → Младший архимагистр → Архимагистр → Старший архимагистр → Младшее дитя магии

Эволюция титула: Владыка мёртвых → Властитель мёртвых → Бог мёртвых

Эволюция титула: Нерождённый полубог → Нерождённый бог → Новорожденный бог → Молодой бог

Эволюция титула: Кровавое дитя Веайн → Кровавое дитя месфелита → Молодой месфелит

Слияние и эволюция титулов: Равный Королеве фей и Вольный высший князь неблагих фей → Вольный дух неблагих фей → Бог тёмных лесов

Слияние и эволюция титулов: Мертвые легионы и Завоеватель → Вестник войны → Дитя бойни → Бог войны

Эволюция титула: Вестник плоти → Дитя плоти → Пожиратель первой плоти → Молодой божественный пожиратель → Бог ассимиляции биоформ

Слияние и эволюция титулов: Прародитель вампиров «Кровавой верности», Создатель школы Крови, Первый виталист и Родоначальник расы → Ложный Каин → Бог вампиров → Бог крови

___

Могу сказать лишь одно — бедная Система. Могу поспорить, такого ада она не видела уже очень давно…

___

Слияние титулов: Младшее дитя магии, Молодой бог, Бог мёртвых, Молодой месфелит, Бог тёмных лесов, Бог войны, Бог ассимиляции биоформ и Бог крови → Нестабильный гаммаформ аспектов → Стабильный гаммаформ аспектов → Единый бог семи ликов — «Семь ликов взирают на душу твою, избери же исход, иначе убью.». Эффекты: зависят от конкретного лика.

Лик магии: +5 пунктов к скорости начертания формул; +4 (всего 6) пунктов к манаёмкости организма; +12 пунктов к шансу успешной модификации заклинания; +3 пункта к плотности маны; +2 (всего 5) пункта к стабильности маны; +2 пункта к скорости развития магии; для интеграции маноформы необходим соответствующий лик.

Лик войны: +20 % к скорости передвижения армии; +50 % к получения ОР в бою; -20 % к урону, получаемому солдатами вашей армии; -30 % к условиям аннексии территории; -30 % к морали вражеской армии; открыто «создание штандартов» и «управление военными орденами».

Лик разрушения: +1.5 пункта к эффективности магии знаков; +1 пункт к эффективность магии Хаоса; +2 пункта к сопротивлению божественному воздействию; +3 (всего 5) пункта к стабильности маны; +1 (всего 3) пункт к скорости развития навыков; +80 % к урону по масфелитам и богам.

Лик смерти: +20 % к эффективности нежити; -50 % к стоимости призыва нежити; +70 % к эффективности магии смерти.

Лик тёмных лесов: +20 % к эффективности энфей; -50 % к стоимости призыва энфей; +70 % к эффективности магии биосферы; +35 % к эффективности магии бытия и жизни; +1 (всего 3) пункт к скорости развития навыков; дипломатический статус протектора в Извечном цикле.

Лик повелителя плоти: +20 % к эффективности созданий Плоти; -50 % к стоимости призыва созданий Плоти; +70 % к эффективности магии плоти; +35 % к эффективности магии бытия и жизни; +4 (всего 6) пунктов к физическим кондициям организма.

Лик кровавого владыки: +20 % к эффективности созданий Крови; -50 % к стоимости призыва созданий Крови; +70 % к эффективности магии крови; +5 % к эффективности магии бытия, жизни, биосферы, плоти и смерти; +1 (всего 3) пункт к скорости развития навыков; +2 (всего 6 и 6) пунктов к физическим кондициям и маноёмкости организма.

___

Или как обменять все титулы на божественные аспекты. Такое чувство, будто мне в спину дышит крайне перевозбудившийся фанат Fate. Повернусь — набросится, не повернусь — пристроится… Но лучше умереть, чем потерять достоинство и честь! А потому поглядим правде в глаза — всё значимое, что являлось частью мой истории в этом мире, воплотилось в одном из ликов. И все они действуют прямо сейчас, одновременно, харкая на реальность с высокой колокольни божественной мощи.

Хе-хе-хе…

Три первых лица служат общим усилением, остальные четыре — специализированным. Например, лик магии, как ни странно, усиливает мою магию и её проявления. А каждый пункт означает сто процентов, то есть бонус к шансу успешной модификации заклинания составляет тысячу двести процентов. Просто-таки чудовищные значения…

Лик войны, как понятно, упрощает ведение боевых действий. Причём, опять же, Система не влияет на войск напрямую, а лишь отображает моё непосредственное воздействие на реальность. И под штандартом бога войны солдаты идут быстрее, дерутся яростнее, а враги — ссутся в штанишки и частенько промахиваются. И это меня полностью устраивает.

Лик разрушения, сформированный из частички месфелита, позволяет куда эффективнее противостоять практически любым божественным сущностям. Полезность сего трудно переоценить, ведь у меня традиционно дохрена врагов. И вряд ли их станет меньше, увы. По крайней мере без моей непосредственной помощи…

Ну а дальше всё просто: лик смерти усиливает нежить и профильную магию, лик тёмных лесов — энфей и магию биосферы вместе со вторичкой, также как и лик повелителя плоти с тварями и магией плоти, а лик кровавого владыки — с творениями крови и соответствующей магией. Единственное что, «творения Крови» — это мои вампиры и гули, так как демонов Крови я ещё… Не придумал. Потом, всё потом!

___

Модификации особенностей аватара:

Слияние и перестройка расы: Бог (?), Частица месфелита, Истинный перворождённый вампир и Сердце Домена → Воплощённый бог первого ранга, суть «Прародитель крови» — высшая энергетическая сущность, занявшая родное материальное вместилище. Эффекты: -80 % урона физическими явлениями; -60 % урона астральных явлений; -50 % к стоимость заклинаний и призывов; +50 % эффективности магии призыва; личный домен — мир с уникальными физическими и магическими законами, управляемый богом; власть творца — все вампиры подчиняются вам; знамя алого солнца — смертные существа и слабые боги подавляются словом; потомок творения Грани — иммунитет к воздействиям не узревших Грань, среднее сопротивление нереальности.

Слияние и перестройка энергетических надстроек: властитель, воплощённый разум и кузнец судьбы →

1) Пользователь — инициированный пользователь Системы. Эффекты: ранг «пользователь» в Системе.

2) Высший разум стабильности пятого ранга — божественный разум с огромной психической устойчивостью. Эффекты: монолитная стабильность разума; высокое сопротивление ментальному влиянию и эффектам аспекта Предопределённости; иммунитет к искажающим эффектам сознания.

3) Адаптивный разум — ваш разум легко адаптируется к выполнению новых задач. Эффекты: +40 % к скорости развития навыков; +40 % к эффективности магии призыва; +80 % к эффективности магии разума; +20 % к эффективности магии хаоса.

Слияние и перестройка энергетических потоков: духовная интеграция манаформы «Природа», духовная интеграция манаформы «Болезнь», духовная интеграция манаформы «Зов», духовная интеграция манаформы «Страдание», духовная интеграция манаформы «Биение», духовная интеграция манаформы «Огонь» и духовная интеграция манаформы «Рождение» → Нити мироздания — ваша душа вырабатывает ману различных нитей первородных сил. Эффект: зависят от маноформ и бонусов копмлектов.

Нить природы («Природа»-Жизнь-Пламя-Сила-Первостихия) — высокая регенерация, дружелюбие природных субъектов.

Нить болезни («Болезнь»-Жизнь-Пламя-Сила-Первостихия) — очень высокая регенерация, +40 % к физическим кондициям.

Нить биения («Биение»-Жизнь-Пламя-Сила-Первостихия) — генетическая стабильность, дружелюбие искусственных форм жизни.

Нить рождения («Рождение»-Жизнь-Пламя-Сила-Первостихия) — генетическая стабильность, дружелюбие искусственных форм жизни.

Нить огня («Огонь»-Тепло-Пламя-Сила-Первостихия) — иммунитет к продолжительным эффектам на аватары, средняя стойкость тела.

Нить зова («Зов»-Смерть-Хлад-Сила-Первостихия) — упрощение перехода мировых границ, +20 % к сопротивлению магии хаоса.

Нить страдания («Страдание»-Смерть-Хлад-Сила-Первостихия) — дружелюбие жнецов, — 10 % урона астральных явлений.

Аспект Жизнь (4/6) — нейтралитет поборников жизни, творение жизни требует на 20 % меньше ресурсов.

___

Ничего нового, ибо так или иначе, но я прочувствовал все эти изменения. Возжелал остаться в родном теле, вместо клетки собственного мира. Расширил полномочия в Ноосфере и структурировал разум, ранее расколотый на семь самостоятельных кусочков. И, наконец, достиг потоков силы, зовущихся нитями мироздания.

И я доволен совершённым.

___

Перерасчёт…

Характеристики:

Манаёмкость тела — 3591 (313 + 200 Воплощённый бог первого ранга, суть «Прародитель крови» + 600 %)

Психические кондиции — 230 (110 + 120 Высший разум стабильности пятого ранга)

Физические кондиции — 1362 (84 + 100 Воплощённый бог первого ранга, суть «Прародитель крови» + 640 %)

___

О Хаос… В шесть раз больше маны, при чудовищной стабильности и плотности бога магии, в два раза выше стабильность психики и тело, почти в тринадцать раз более мощное, чем было изначально. Приехали.

И вроде бы я должен радоваться, но не могу не волноваться за Кафилу. Бедняжка, как же я её заезжу…

___

+ 800 ОР

___

Спасибо за деньги, я уже знаю на что их потратить.

___

магия призыва (+ высшая и великая способности):

отмеченный (18 → 20) (2 ранга + 0) → одарённый → ученик шамана (1) — увеличивает эффективность магии призыва. Эффекты: ваша мана на 80+(ур.*2) % более питательна для существ иных планов; усвоение чужеродной маны на 150+(ур.*5) % легче; ваши приказы призванным существам на 40+(ур.*2) % эффективней; низшие проявления планов изначально нейтральны; средние проявления планов менее агрессивны.

творец (32 → 34)

(модифицирован, тировый) личный домен (13 → 15) (+ малая способность) — личным мир божества, существующий согласно установленным законам. Эффекты: панель управления доменом; панель управления религией; панель управления жреческой магией; панель управления апостолами; изменение отношения божественных сущностей и планаров.

Новый навык: отряды крови (3) — позволяет призывать тварей Крови. Эффект: доступны создание, модификация и призыв малых творений крови; — (ур./2)% к стоимости призыва.

Новый навык, тировый: алое солнце (1) — увеличивает эффективность призыва Алого солнца. Эффект: +(ур./2)% к продолжительности; — (ур./2)% к стоимости.

___

Из всего вышеперечисленного вызывает вопросы лишь некое «Алое солнце», что бы это ни было. Ну а уж если для него подогнали навык… Потрясу-ка я девушек на предмет дел минувших.

___

творец (+ средняя и старшая способности):

самоэволюция (5 → 9)

Новый навык: редактор особенностей (3) — позволяет тратить ОР (очки развития) на создание пользовательских особенностей. Эффекты: доступ к редактору особенностей.

Новый навык: редактор существ (1) — позволяет тратить ОР (очки развития) на создание пользовательских шаблонов существ. Эффекты: доступ к редактору существ.

___

Плакали мои денюшки… Но кракозябру создать я обязан, как и любой уважающий себя игрок в Spore (прим. игра такая) на моём месте.

Интересно, а получится ли создать брутального фея с телом бывалого бодибилдера? Не знаю зачем, но почему бы и нет!

___

магия крови (+ средняя, старшая и высшая способности):

тело прародителя (14 → 20) (2 ранга + 0) → тело первородного → тело кровавого бога (1) — увеличивает эффективность работы организма. Эффект: +(20+ур.)% к эффективности сопротивлению токсинам; +(20+ур.)% к эффективности естественной регенерации; иммунитет к продвинутым ядам; иммунитет к температурам в диапазоне от -60, до +120 градусов.

Новый навык: жидкостный сонар (5) — увеличивает остроту чувства крови. Эффект: +ур.% к дальности работы чувства крови.

Новый навык: искусство обращения (3) — увеличивает эффективность ритуала обращения. Эффект: — (ур./2)% к затратам ритуала; +(ур./2)% к силе ритуала.

Новый навык: повелевающий слугами (1) — увеличивает эффективность слуг крови (гули и проявления). Эффект: +(ур./2)% к эффективности деятельности слуг.

___

Профильные навыки, улучшающие наши естественные способности. Приятно и полезно.

И обязательно обучу высших вампиров, а то у того же Гуньвтыра сонар ловит дальше, чем даже у меня до возвышения. Непорядок.

Кстати, это что же получается, гули получают бонусы и как нежить, и как слуги крови? Заманчиво…

___

магия биосферы (+ старшая способность):

неограниченный рост (16 → 20) (2 ранга + 0) → взрывной рост → подавляющий рост (1) — вызывает резкое ускорение регенерации клеток цели. Эффекты: +(200+ур.)% к скорости восстановления функций жизнедеятельности; полный иммунитет к хроническим заболеваниям неинфекционной природы.

Новый навык: ученик друида (3) — увеличивает эффективность магии биосферы. Эффект: — (ур.)% к затратам на контроль растений.

Новый навык: успокоение (1) — увеличивает регенерацию маны при высокой концентрации маны биосферы. Эффект: +(ур./2)% к скорости восстановления собственной маны за счёт маны биосферы.

___

Так, что-то я не понял. Причём тут ко мне растения?

— Лилиан, я что-то делал с растениями?

Вместо ответа фея показывает на окно. Так, и? Ну леса… Пышные… Фактически, мать его, джунгли. Вот это я покуролесил, да-а-а.

___

магия плоти (+ малая, средняя, старшая и высшая способности):

Новый навык: ассимиляция плоти (7) — позволяет поглощать плоть существ, перенимая часть их свойств. Эффект: низкий шанс увеличения характеристик.

Новый навык: пластичность (5) — увеличивает пластичность тканей организма. Эффект: +(ур.)% к пластичности тканей.

Новый навык: полное поглощение (3) — увеличивает эффективность переваривания пищи, влияет на навыки поглощения плоти и крови. Эффект: +(ур.)% к эффективности поглощения органики.

Новый навык: единение разумов (1) — увеличивает эффективность мыслительных процессов в режиме распределённого разума. Эффект: +(ур.)% к эффективности мышления при распределённом разуме.

___

Улучшения тела меня не сильно интересуют, ибо в драках почти не участвую, а вот возможность альтернативной раскачки — это круто. Как самоэволюция, только бесплатная и более медленная. Но бесплатно же!

Это сладкое слово «халява»…

И немного позабавил навык, увеличивающий эффективность других навыков. Напоминает минидисплей, встроенный в корпус ноутбука, чтобы смотря на монитор человек мог видеть экран с дополнительной информацией. Абсолютно бесполезная херня, но понты дороже денег и удобства.

___

магия смерти (+ высшая способность):

властелин немёртвых (6 → 8)

скульптор праха (11 → 13) (1 ранг + 3) → архитектор праха (4) — увеличивает эффективность обработки любых останков высокой твёрдости. Эффекты: 120+(ур*2) % к эффективности разделки трупов (скорости и количество материалов); 70+ур дополнительных ОР для нежити, создаваемой из подготовленных вами костей; артефакты на основе кости получают 40+ур качества; ваши некроартефакты и некроконструкты получают особенность «совершенная резьба» — уменьшающее естественные потери маны, и «память праха» — увеличивающее устойчивость изделий к воздействию маны жизни.

манаинженер (11 → 13) (1 ранг + 3) → манаконструктор (4) — увеличивает эффективность создаваемых вами магических конструктов высокой сложности. Эффекты: +(60+ ур.)% к оптимизации конструктов, влияние зависит от приложения усилий; +(50+ ур.)% к стабильности при внешних воздействиях; +(20+ ур./2)% к износостойкости.

Новый навык: правила мёртвых (1) — облегчает дипломатию с жителями мёртвых миров. Эффекты: низшая и средняя нежить изначально нейтральна; высшая нежить изначально не агрессивна.

___

Ну тут классика, разбавленная очень даже полезным навыком. Как богу смерти, мне крайне импонирует возможность договорится с любыми мертвецами… Кстати, а повлияет ли это на архиличей Лиории?

___

магия бытия (+ старшая способность):

мутатор (5 → 7)

дикая магия (7 → 9)

Новый навык: адаптивные мутации (1) — ваше тело постоянно мутирует и исключительно отбирает положительные изменения. Эффекты: низкий шанс роста характеристик.

___

И ещё один навык для ленивого развития! Где же вы были, падлы, всё это время?

Глава 33

И осталось ещё одно сообщение, повествующее о развитии административного навыка.

___

высший советник (12) → канцлер (3) — вы эффективнее управляете территорией. Эффекты: — (70 + ур. * 2)% возможных потерь при строительстве; — (120 + ур. * 3)% шанс негативных событий; +(55 + ур. * 1,5)% шанс позитивных событий; +(10 + ур. / 2)% к скорости строительства; +(5+ур. / 2)% к эффективности сельского хозяйства; +(ур. / 2)% к естественному приросту населения; панель строительства.

___

На этой славной ноте навыки наконец заканчиваются, уступая место следующим в очереди — способностям. Становление богом должно было даровать не только множество новых возможностей, но и обновить старые. Всё же, большинство из существующих слишком слабы, чтобы быть сколь-либо полезными… А что-то просто стало частью меня, сил одного из Ликов.

___

Магия смерти (тир 4):

(эволюция) Даровать благословение смерти (малая) — указанная нежить получит дополнительные 50 ОР и особенность «отмеченный богом», дарующую незначительное сопротивление к магии.

(эволюция) Аура мёртвой пластики (средняя) — вся нежить, служащая вам, наделяется повышенной физической устойчивостью, гибкостью и частичным сопротивлением к негативным эффектам химической природы.

(эволюция) Аура архитектора постживых машин (старшая) — вся нежить, служащая вам, наделяется следующими особенностями: «постживая машина» — увеличение максимального количества команд на 100, позволяет использовать сложные логические операторы; «постживой разум» — значительно усложняет процедуру переподчинения вашей нежити; «постживые инстинкты» — позволяет задавать небольшой набор базовых инстинктов; «постживая регенерация» — существо медленно восстанавливается при наличии достаточного количества материалов; «архитектурный механизм» — даёт 50 ДОР.

(новое) Призвать мёртвые легионы (высшая) — позволяет призывать некоторое количество мёртвых легионов, являющихся частью личного домена бога. Время призыва и количество призванных зависит от ряда факторов (раскрыть).

___

Вот, другое дело! Аки настоящий боженька, могу благословить, а могу и по кумполу дать! Ну а призыв личной гвардии мертвецов — вообще шик и козырь в рукаве на все случаи жизни. Теперь остаётся лишь создать эту самую гвардию, да прикрепить к домену, чтобы было кого призывать.

___

Магия призыва (тир 5):

(эволюция и модификация) Призвать тварь (малая) — позволяет призвать создание из личного домена бога. Возможны настройки и ограничения по призыву.

(эволюция и модификация) Аура пожирателя миров (средняя) — полное подавление всех смертных сущностей, частичное подавление бессмертных сущностей.

(эволюция и модификация) Вечный зов высшего (старшая) — пассивно значительно облегчает любой призыв, позволяет использовать массовый и каскадный призывы.

(новое) Вторжение домена (высшая) — позволяет формировать масштабный пространственный прорыв в личный домен бога. (Правила)

(новое) Поглощение реальности (великая) — позволяет переправить фрагмент мира в личный домен бога. (Ограничения)

___

Начиная от простого призыва моих детишек, что я обязательно открою жрецам, заканчивая массовыми призывами, грёбанным вторжением и проглатыванием кусочков мира. Эй, а я точно не являюсь даэдрическим принцем? Ну вот просто на всякий случай, очень уж способности похожи…

И хочу отметить, что «Вторжение домена» — это вторая способности для призыва целой армии. Зачем? На что ты мне намекаешь, дорогая Система? Хе-хе, продолжай…

___

Магия природы (тир 3):

(эволюция и модификация) Призыв каменный цветок (малая) — позволяет получить предмет «каменный цветок» — природное хранилище огненной маны.

(эволюция и модификация) Аура пламенной феерии (средняя) — все маги, служащие вам, наделяются особенностью «дитя пламени», значительно увеличивающей эффективность огненных заклинаний.

(эволюция и модификация) Сотворение сердца пламени (старшая) — позволяет создать из предмета «каменный цветок» артефакт «сердце пламени» — природный артефакт, средний источник огненной маны. Кроме того, данный артефакт обладает следующими особенностями: самолевитация высокой стабильности, искажение координат призыва, резонанс с иными источниками природной маны, медленное преобразование каменных пород в самородки «огнистых пород» (список разв.).

___

Тут ничего особо не поменялось, если не считать ауры на всех моих магов-боевиков и общего усиления всех остальных способностей.

___

Магия бытия (тир 3):

(эволюция и модификация) Даровать благословение адаптивности (малая) — позволяет даровать особенность «адаптивные мутации». При получении достаточного урона данная особенность преобразуется в 2–5 положительных мутаций, призванных обеспечить выживание индивида.

(эволюция и модификация) Аура эволюционного доминирования (средняя) — все маги, служащие вам, наделяются особенностью «эволюционный химеролог», значительно облегчающей создание жизнеспособных видов. Кроме того, аура незначительно усиливает все естественные особенности всех живых, служащих вам.

(новое) Призыв заразы чумного апостола (старшая) — позволяет призвать бомбу, начинённую биологическим оружием вашего чумного апостола. Особенности оружия относительно случайны, но всегда крайне опасны.

___

Естиль, детка, какого хера я могу призывать твои игрушки? И кто вообще додумался давать подобную способность, да ещё и в качестве «старшей»? По моему каскадный призыв, средний источник маны и усиление нежити и близко не конкурируют с возможностью начала локального апокалипсиса.

___

Магия жизни (тир 2):

(эволюция и модификация) Даровать благословение стойкости (малая) — позволяет даровать особенность «высокая стойкость», нивелирующую часть полученного физического урона и исцеляющую от слабых и средних заболеваний.

(эволюция и модификация) Аура жизненных сил (средняя) — все живые, служащие вам, наделяются особенностью «повышенная стойкость», которая нивелирует незначительную часть полученного физического урона и исцеляющую от слабых заболеваний.

___

Все способности в магии жизни сбросились, но причины оказались различны. В общем-то уже и пофиг, ибо текущий выбор меня вполне устраивает. Всё же нужно не забывать, что все мои вампиры считаются условно-живыми магическими созданиями… И не то чтобы они принципиально могли заболеть, но дополнительное снижение физического урона лишним точно не будет.

___

Магия слов (тир 2):

(эволюция и модификация) Даровать личное обращения (малая) — позволяет даровать особенность «избранник», защищающий душу от влияния более слабых богов. Позволяет отмеченному обратится непосредственно к вам с установленной периодичностью.

(эволюция и модификация) Корреляционная корректировка (средняя) — позволяет манипулировать семантическими путями Ноосферы. (правила)

___

Полезно, полезно. Первое — штука, обязательная для любого жреца, второе — разрешение залезть своими потными немытыми ладошками в святая-святых Системы.

Ух, дорогая моя, ну хватит меня соблазнять! Система, ты такая шалунишка…

___

Магия биосферы (тир 3):

(эволюция и модификация) Наложить исцеление земли (малая) — позволяет значительно увеличить плодородность почвы в провинции. Если почва покрывает менее 30 % суши, то преобразует в неё некоторое количество скальной породы.

(новое) Аура тёмных лесов (средняя) — все живые, служащие вам, или звери, живущие на ваших землях, наделяются особенностью «дитя тёмного леса», которая значительно увеличивает толерантность к другим носителям данной особенности, незначительно повышает физические кондиции и даёт повышенное ментальное сопротивление к эффектам искажения разума.

(новое) Даровать благословение стража тёмного леса (старшая) — позволяет даровать особенность «страж тёмного леса», повышающую эффективность использования магий аспекта Жизни, увеличивающую все характеристики цели и позволяющую приказывать любым природным созданиям ниже высокого ранга. Внимание! Разум цели данного благословение частично искажается в угоду главной задачи — защиты ваших тёмных лесов. Будьте осторожны.

___

Природа, да? Добрые друиды с птичками и зайчиками, да? А орду животных, рвущих на куски недругов не хотите? Или может быть несчастного разумного, вынужденного до скончания времён оберегать леса, полные самых разнообразных чудовищ? Ха-ха-ха!

Пойти и создать парочку вендиго, что ли? А почему бы и нет…

___

Магия крови (тир 5):

(эволюция и модификация) Трансмутация крови (малая) — позволяет преобразовывать кровь в ману, игнорируя естественную регенерацию. Коэффициенты преобразования: ваша кровь > кровь потомков (зависит от силы) ≫ чужая кровь (зависит от силы).

(новое) Аура алого Отца (средняя) — все вампиры и слуги крови, служащие вам, наделяются особенностью «алое дитя», которая увеличивает все характеристики, усиливает магию крови и позволяет частично игнорировать негативные среднего ранга эффекты для неживой или живой части вампира.

(новое) Испитие жизни (старшая) — позволяет выпить ману и жизненные соки жертвы, увеличивая собственные силы и возможности. Позволяет с некоторой вероятностью перенимать навыки, особенности и способности жертвы. Невозможно испить более сильного вампира.

(новое) Призыв кровавых полчищ (высшая) — позволяет призвать орду тварей Крови, являющихся частью личного домена бога. Время призыва и количество призванных зависит от ряда факторов (раскрыть).

(новое) Явление Алого солнца (великая) — вызывает проекцию алого солнца, угнетающего жизнь и психику противников бога. Достигнув определённого предела, жизнь и ману жертв будут выпиты по аналогии с «Испитием жизни».

___

И так… Началось всё неплохо — пей кровь, живи свободно. Ладно. Дальше привалила стандартная аура, коей я, естественно, очень рад. А вот дальше…

Привет, диаблери. Можно я просто сделаю вид, что этой встречи не случалось? А ведь так хотелось избежать одного из главных бичей WoD, но увы… Хотя, с другой стороны, ситуация у нас всё же несколько иная: моё «Испитие жизни» позволяет жрать всех, а не только вампиров, да и уровень внутривидовой конкуренции среди моих клыкастиков куда ниже. Зачем рисковать и становится преступником, если можно регулярно питаться кроликами? Конечно, эффект не столь быстрый, но бессмертным вампирам-то куда спешить? То-то и оно.

___

Творец (тир 3):

(эволюция и модификация) Даровать Касание творца (малая) — указанное существо получает 5 ДОР. Перезарядка воздействия индивидуальна для каждого субъекта, от 40 до 20000 дней.

(новое) Аура созидания (средняя) — значительно увеличивает естественный прирост всех живых существ, служащих вам. Успокаивает природных духов, угнетает враждебный биоценоз и уменьшает интенсивность негативных событий природного и стихийного характера.

(новое) Даровать высшее благо (старшая) позволяет даровать указанному субъекту на выбор: четыре малых особенности; две средних особенности; одна старшая особенность. Особенности должны быть вам известны. Перезарядка воздействия индивидуальна для каждого субъекта, от 120 до 80000 дней.

___

Что же, мои догадки о имбалансности способностей данного навыка подтвердились. Бесконечно взращивать характеристики моих детишек? Или моментально, плюя на все ограничения магии бытия, даровать что-нибудь эдакое кому угодно? Например… Нафаня! Обновление теломер — как раз одна из старших особенностей, но ранее мы просто не могли привить это свойство хомячку. Однако теперь, с такими силами, Нафаня наконец перестанет стареть! И даже немного омолодиться…

Миру нужны легионы разумных хомячков! Я ощущаю это всем своим божественным началом! Ха-ха-ха…

Кста-ати, а ведь с новой аурой… Как там было сказано в той забавной книжечке?

— Плодитесь и размножайтесь!

— Па-ап? — Лилиан явно напрягла эта фраза, особенно из уст новоявленного бога.

— Не хочешь? — фея напряжённо кивнула. — А придётся! У меня теперь целая аура под это дело, так что готовься к сотням маленьких феечек.

Главная фея подумала, прикинула и ужаснулась. По виску кукольного личика скатилась капля холодного пота.

— Ни-на-да! — и глаза такие большие-большие. — Сто-ой! Отключи!

В ответ я злобно ухмыльнулся… И исчез, перейдя в личный домен. Сотням фей и тысячам хомяков — быть!

Новый мир слегка шокировал видом равномерно-яркого алого неба, без каких-либо намёков на солнце и иные небесные тела. Так, это подождёт — лучше сразу разберусь с последней способностью и перейдём к десяткам остальных сообщений. Фракция, редакторы, панельки и менюшечки… От осознания объёма работы становится больно, но это приятная боль.

___

Личный домен (тир 1):

(новое) Малые врата (малая) — открывает кратковременный разрыв пространства, используемый для перемещения между мирами. Адрес мира-цели задаётся в настройках способности.

___

Полезная возможность, в том числе и для меня. Личный домен на то и личный, что его владельцу нет необходимости во всяких пространственных ухищрениях, чтобы попасть внутрь. А вот иные миры… Кстати, а ведь я теперь могу нанести визит вежливости одной зарвавшейся королеве! Благие, мать их за ногу, фейри. Как слабой была — молчала в тряпочку, а как получила пару фокусов, так сразу же «нужно пересмотреть условия вассалитета», да «приказываю оказать поддержку». Ничего, немножечко разберусь с актуальным и засуну её приказы в такое место, что вытащить сможет только хирург-проктолог. А главное какой момент выбрала, дрянь! Специально же ждала, пока не окажусь в ситуации с угрозой здоровью. Навесила какие-то следилки, мониторила события… И ошиблась. То, что её конструкты восприняли как «смертельную угрозу здоровью» оказалось возвышением в ранг бога. И тут не мудрено оплошать — моё старое тело-то было переварено и собрано заново, причём полностью, так что чисто технически моя плоть уже успела несколько раз благополучно помереть. Интересно, как это выглядело с её точки зрения?

Ладно, что там далее по списку… Разобраться с этим миром, потом с фракцией и поиграться с новыми возможностями Системы. Начнём.

Глава 34

Домен бога — особый кусочек реальности в океане разряженной пустоты, заключённой в тиски напирающего Первородного хаоса. Домены, связанные с неким более «весомым» миром, называются планарами, планами, или субмирами, а тяжеловесный главный мир — хостом или узловым миром. Но следует отметить, что далеко не любой планар является чьим-то доменом, как и не любой домен связан с каким-либо хостом. Ситуация, в целом, напоминает жизнь небесных тел, где планеты — это миры-хосты, а всё многообразие их спутников — это субмиры. Как и рассказывает астрономия, спутники могут представлять собой как целые мини-планеты уже с собственными спутниками, так и небольшие астероиды, кои сотнями тысяч создают целые кольца. Так же и с мирозданием — чем крупнее и тяжеловеснее мир, тем больше и разнообразнее его субмиры. Причём происхождение последних самое разное, начиная всё теми же доменами богов, заканчивая самостоятельным кусочком структурированной реальности, попавшей в орбиту более крупного фрагмента, или случайного искажения, словно фурункул вспухшего на внешней оболочке хоста. Вариаций много, а итог один — существование узла и сотен его спутников.

Но это если говорить по простому и крайне приближённо, ведь эти «спутники» могут быть даже «массивнее» своего хоста и иметь не только собственные планары, но и связи с десятками и сотнями иных узловых миров… В общем всё сложно, ибо законы мироздания в конкретных его частях несколько хаотичны и способны принимать самые… Причудливые формы. Сейчас важно лишь то, что мой домен стал планом мира, когда-то призвавшего меня в качестве владыки подземелья.

И тут начинается волшебство.

Во-первых, планары и хост находятся настолько близко друг к другу, что невольно становятся частью общей системы циркуляции энергий. В том числе и маны. Хотя я, как бог, могу закрыть свой домен, изолировав его от внешней энергии… Но делать этого не буду по целому ряду причин, важнейшей из которых является банальная лень. Ведь любому миру, в том числе и моему, для существования так или иначе нужна энергия, и если я перекрою естественную циркуляцию, то сам же и стану новым её источником. И в таких объёмах, что ближайшие две-три тысячи лет придётся провести в медитации, просто чтобы не сдохнуть от истощения.

А на культиватора с тряпочкой для полировки всякого-разного я как-то не тяну…

Если мир всё же остаётся открытым и является частью системы потоков энергий, то вполне логично, что близкие реальности начинают влиять друг на друга. Причём влияние хоста, как более массивного, куда значительнее. Например, План крови, как его уже назвала Система, имеет почти точно такие же ограничения на магию, что и узловой мир. Единственное — магия биосферы и плоти открыта, а также создана гибридная магия крови. И в нормальном мире они теперь выступают полноценными видами колдовства, то есть могут наследоваться естественным образом как генетические особенности. На самом деле так оно было и ранее, просто теперь ряд законов не ограничивают данную магию, позволяя формироваться её естественным маноформам. То есть что? Правильно! Сбежавшие из моего домена твари будут фонить новыми видами маны, аки плутоний радиацией, а неосторожно заделанный ребёночек сможет обучиться друидизму, вампиризму или манипулированию плотью. Теперь не нужно быть непонятной иномирной хреновиной, чтобы мочь в особое уличное волшебство.

Это не упоминая того момента, что появятся естественные прорывы в новый план! А это значит что? Правильно, растения и животные смогут стать монстрами, использующими новые виды магии… Природа, плоть и кровь.

И это пиздец, господа. Причём я даже не знаю кому больше: миру, по которому прокатится цепочка локальных апокалипсисов, местному обществу, маги которого могут потенциально получить три новые имбалансные школы магии, а обделённые силой люди увидели возможность самим подняться на ступень волшебников, или мне, как первопричине начавшегося армагеддона.

Но мне уже насрать, если честно. Связка из жизни, химерологии, друидизма, крови и плоти дают такие возможности по созданию чудовищ, что любые чёткие поцанчики с божественной заточкой рискуют не быть зачатыми по причине вымирания всего населения пары сопредельных государства. Шутка ли, сопряжение сфер в мире ведьмака перекроило жизни и судьбы целых народов, а оно ведь имело стихийно-случайный характер. А я буду действовать специально. Пара сотен убер-солдат со штампами совершенной чумы, вирус, пожирающий мёртвую плоть, и раса разрушителей-доминаторов, вроде тех же драконов, на закуску. Результат — смерть подавляющей части населения. Боги конечно воспротивятся, но не имея трёх из пяти элементов головоломки, противопоставить смогут лишь грубую силу. А я, напомню, немножечко месфелит, имеющий нехилый бонус в накидывании божественным сущностям. Ну и каковы шансы? Даже если победят, то так умоются кровью, что всего хоста придётся закрывать на бессрочный ремонт.

И они, остальные боги, это знают. Всё-о понимают. Даже прочувствовать успели, когда отправили гвардию для моего устранения. Нет больше той гвардий, будто никогда и не было. А попытку вмешательства я запомнил…

Теперь переходим ко второму пункту, а именно к Ноофсфере, или «Эфиру» по-местному. И там всё тоже очень, очень плохо. Мой невольный крик, разрушившей множество семантических цепочек, маги слова, узревшие «рождение алого солнца», кошмары во сне и наяву, посетившие сотни тысяч разумных во всех уголках нашего мира. Точнее, это были скорее вещие ведения или отголоски происходящего, но чем-то положительным сии картины могли посчитать лишь мои последователи. В общем и целом — в мире и Эфире начался бедлам невиданных масштабов, а Система синей изолентой и какой-то матерью чинит поломанные семантические сети. Вроде бы удачно, но загадывать на перёд не рискну.

Что же мне теперь делать? Расслабиться, ибо все недовольные могут лишь заткнутся и не отсвечивать. Заодно познакомлюсь с этим замечательным местом!

А в ответ лишь тишина и золотистые блики в небесах.

***(План крови)

Домен был привлекателен той специфической красотой, что находят в изящном оружии, взрывах и разорванных останках врага. Алое небо, озарённое слегка мерцающий свечением чего-то по ту сторону облаков, освещало крошечную скалу, размером всего-то с крупный город Земли-матушки. Прочная мембрана, принявшая форму сферы, отделала парящий в пустоте камень от Первородного хаоса, чьи волны и давали свет, разбиваясь о защиту мира.

Крошечный кусочек, несравнимый с размером моего царства. Но там я лишь аватар бога, один из многих, а здесь же — сама суть реальности и мироздания. Подобная власть пьянила, подстёгивая новые желания. Желания, о наличии которых я до селе и не подозревал.

Больше веры! Больше силы! Больше молитв и почитания! Убей конкурентов, сожри их души, поглоти домены… Останься последним, единственным богом всего мира! И идти дальше, на завоевание новых горизонтов!

Убей их всех!

Твори и созерцай. Целый мир, лишь твой, открытый для самых необычных жизненных форм! Измени биологию и суть вещей, расширь домен изнутри, излейся в мир-основу… И измени его согласно истинному порядку.

Твори и поглощай!

Семь ликов постоянно шептали мне свои желания и устремления. Подталкивали к одному из двух выборов, что определят дальнейший жизненный путь… Но сознанию,не слишком привыкшему и к обычным эмоциям, было откровенно плевать на мнение других «я». Ибо бог, поддавшийся угару желаний, суть ничтожный зверь, доступный для охоты любому из сохранивших разум. Да и чаяния моих ликов… Жри, да жри, различны лишь пути — убить врагов в прямом бой, или начать поглощение хоста своим доменом. Глупости. Таких беспредельщиков быстро уложат, в конце-концов даже боги вынуждены жить по негласным «понятиям».

Да и биться с высшими сущностями на их же территории… Это уже не глупость, а сущий идиотизм!

А раз уж я не планирую активную экспансию, то наведу порядок здесь, в домене. И начать стоит с простого, но крайне важного вопроса: «нужна ли мне Система?». Да, на этот раз я могу выбирать ответ. Скопировать ли Систему главного мира, ограничив её возможности, дать ли доступ первоисточнику, или выбросить подобный инструмент в мусорную корзину? Трудный выбор, сделанный мною уже очень давно. В конце-концов всё равно ведь понадобятся инструменты управления. Можно переложить всё на локальные «ритуалы», артефакты вроде книг или пультов (золотой кнопочный пульт для управления миром, крайне эпично), сложный комплекс скриптов… Или стать роевым разумом, для которого постоянное управление тысячами процессов будет просто и привычно. Но зачем? Систему придумали уже очень давно и с течением времени сей инструмент лишь совершенствовался и модифицировался, приобретая самые разнообразные формы воплощений. И кто я такой, чтобы отвергать самое практичное решение?

___

Начата активация ядра Системы. Желаете произвести настройку?

___

Да, конечно желаю! Убрать лишнее, усилить фильтры и обрубить косвенный доступ в Ноосферу, чтобы не портили. Изолируем её от структуры-родителя, жёстко ограничим права… И я, пожалуй, вплету сей инструмент в структуру мира, даровав прямое влияние на реальность. Что самое главное — теперь создания моего домена, при попадании в мир с другой Системой, будут игнорировать её ограничения и установки. Ведь невозможно получить доступ к инфополю существа, если оное поле уже чем-то оккупировано и яростно огрызается на все попытки сунуть свои немытые ручёнки. Конечно, защита отнюдь не абсолютна, и при достаточных усилиях её возможно преодолеть… Но даже в таком случае, навязанные установки будут сбоить и слетят от любого чиха.

Правда, для нормальной донастройки пришлось лезть в сам семантический код энергоструктуры. Лишь там, в глубинах псевдоэферных комплексов, удалось найти и уничтожить «чёрные ходы», оставленные творцом основного мира. Не знаю, по какой причине он сделал то, что сделал, но предоставлять ключи кому-то, пусть даже крайне миролюбивому созидателю, я не желаю категорически. Никаких лазеек!

___

Система установлена и Приветствует администратора!

Настройка успешно завершена.

Установлено закрытое соединение с изначальной структурой. Пакет статусов зафиксирован. Передача протоколов заморожена.

Доступны:

1) Управление доменом

2) Управление религией и внешними фракциями

3) Редактор существ

4) Редактор материальных структур

5) Редактор явлений

___

Ух ты, сколько всего-разного! Как оказалось, интерфейс божеств не только богаче, но и куда сложнее привычного для смертных. Но удивило не только это. Если первый пункт, сиречь, панель администратора с основными настройками была абсолютно нова для меня, то вот «управление фракциями» оказалось в том числе и привычной статистикой Вечного царства. Если не считать религию с настройками, то не поменялось вообще ничего.

А вот редакторы… Там да, всё куда интереснее. В редактор существ, например, перекочевало то, что ранее находилось в разделе знаний. И сверху влепили нечто, до боли напоминающее одноименный инструмент из игры Spore. То есть буквально эдакое окошко, размером с небольшой личный кинотеатр, с тысячами менюшек и кнопочек, сотнями режимов наблюдения и симуляцией жизнедеятельности получившейся херни. Конечно, можно было бы обойтись привычным мониторингом в реальности… Но почему бы и нет?

Я даже прослезился — наконец у меня появились удобные инструменты! Словно учёный-физик, которому презентовали программы по моделированию физических явлений. Испачканные чернилами пальцы дрожат, нервно перебирая давным-давно треснувшую любимую ручку, а в полысевшей голове роится мысль: «неужели опостылевшую рутинную работу можно сократить на три порядка?». Да, теперь можно!

На фоне первого редактора, остальные… Выделялись, но уже не так сильно. Скорее, они являлись отдельными подотделами интерфейса для управление доменом. Редактор материальных структур — для создания и модификации химических элементов, их минералов и разнообразных структур из них, а редактор явлений — для управления физикой, химией, астрономией и так далее. В них я и нашёл то, что позволило бы мне поменять визуализацию мембраны мира, а конкретно — уплотнить слой облаков, и создать Солнышко. Крохотное такое, можно даже сказать «карманное». Теперь этот маленький плазменный шарик летал вдоль экватора, освещая поверхность парящей скалы. Создавался эффект эдакого суточного цикла, хотя полноценная ночь здесь не наступит, казалось, никогда. Для осуществления этой идеи, кстати, пришлось перетащить летающий остров в нижнюю полусферу домена…

От вида шустро летящей скалы, движимой лишь моей волей, я радостно улыбнулся. Именно в такие моменты полностью осознаёшь, что означает бытие богом.

Так, что теперь? Нужно организовать дом для нескольких групп разумных: Гуньвтыра и его младших, энфей, нежити, гостей и ещё не существующих тварей крови. То есть пять биомов. Желательно географически отделить их, но оставить кое-какие связующие проходы… Идея!

Под моим взглядом камень потёк, поднимаясь в гигантские толстые стены. Они формировали пятилучевую звезду с центром по середине круглого острова, а лучи новой фигуры устремлялись чуть дальше края, нависая над пустотой. То тут, то там в стенах прорезарись массивные каменные врата… Но открыть их смогу лишь я, когда буду уверен в отсутствии опасности для живущих в сегменте.

Ох, чёрт! В «звезду» почти не попадает свет Солнца… Тогда подвесим в самом центре его мини-аналог, да повыше, чтобы освещать и сегменты за стенами. Зачем? А пусть! Это будет эдакая зона смешения, где каждый луч фигуры окажется гибридным биомом сегментов-соседей, а центр звезды станет узловой точкой всей инфраструктуры мира. А также портальной площадкой и зоной смешения всех биоценозов. Хах, может быть тут возникнет город, объединяющий все подчиненные расы… Возможно. Но башенку себе я уже сделаю! Благо можно подвесить мини-светило прямо в упорах-рогах башни, что существенно снизит потребление маны…

Довольно обозрев проделанную работу, уже почти отправился на обустройство первого биома, как внезапно осознал. Слуги. Город. Скалы. Высоченная стена и чёрная башня с огромной пылающей херовиной сверху. Интересно, это просто случайное совпадение, или я подсознательно стремлюсь создать свой Мордор с блэкджеком и куртизанками?

Подумав, всё же добавляю на мега-лампочку зрачок-фокусировщик. Даже не знаю, больше для смеха, или ради реальной пользы ручного плазменного луча-разрушителя.

Далее пошли сегменты. Первое и самое лёгкое — нежить. На поверхности для них достаточно кучки холмов и пары десятков замков из чистого камня. А уже под землёй появились поистине огромные залы, размером с девятиэтажки, что когда-нибудь вместят склады, ниши-могилы и целые склепы, кузни и заводы, тысячи лабораторий и портальные арки. Но пока это лишь огромные искусственные пустоты в изрытом ходами камне, не более. Зато, немного подумав, я сделал точно такие же пустоты во всех сегментах-биомах. Ну а почему нет, если можно расширить жизненное пространство без существенных затрат?

Следующими на очереди стали земли Плоти. И для их обустройства я решил обратится к эксперту.

— Гуньвтыр!

А чего это ты корчишься? И вспух как-то… А, воздух, чёрт возьми! Не смей умирать, слышишь!

Фух, успел. Признаться, восстановить его было и так не просто. Не имея нужных знаний и навыков, все мои зверодемоны в едином порыве отдали кусочки своих душ… Выдрав их откуда придётся. На перерождение не отправились, благо хватательный рефлекс на души сам по себе развит у любого бога, но сами восстанавливаться будут долго. Ну а для своего первожраца (от слова «жрать») я уж расстарался.

— Здесь будет ваш новый дом, Гун. Пусть сейчас он маленький, но постепенно мы его увеличим.

Образина размером с некрупного слона задумчиво осмотрелась и испугано икнула, заметив мчащееся вдоль по плёнки Солнце.

— Очень… Ярко, владыка. Лишь единицы, призванные вами, привыкли к огню-далеко-сверху. Но и остальные привыкнут, дайте только время. — Посмешил заверить монстр.

— Хорошо. Но подземные зоны тоже открыты, так что пусть непривычные обживаются там.

Далее началась работа. На правах умнейшего из известных мне зверодемонов, Гуньвтыр рассказывал о биоценозе их родного мира. Я призывал и садил упомянутые растения, формировал реки и озёра закрытого цикла. Стоит ли пояснять, что жидкость, их составляющая, редко являлась привычной водой. Привычный серый камень скалы скрылся под ковром из плоти, ввысь устремились деревья из мышц и сосудов. Самые безобидные из этих существ лишь смотрели на нас, периодически моргая. А вот остальные…

К вам когда-нибудь ластились освежеванные, но не иначе как чудом всё ещё живые, носороги? А бегающие кусты, обрамлённые тысячами ядовитых хоботков? Странное ощущение. И дело не в яде или иных опасностях, повредить богу в его же домене эти существа не смогли бы даже желай они этого, но сама мысль о том влиянии, каковое я невольно оказываю на своих… Детей? Пусть я и не их создатель, но приёмный отец — тоже отец. Тем более тот, кто даровал сиротам новый дом. И вот моя власть на мириадами тварей, в почтении ждущих своего часа, невольно восхищала. Пожелай я сейчас, и Лиория падёт под легионами ужасающих ассимиляторов. Ну и я вслед за ней, ибо, как уже говорилось, беспредельщиков мочат всем селом.

Забывшийся в творении кусочка странной реальности, я потерял счёт времени. Не знаю сколько мы потратили… День? Два? Мой мир только-только родился, и по первой его время будет ускорено раз в шесть-семь. Вскоре потоки энергии, связывающие хост и планар, синхронизируют оба мира в одной временной плоскости… Трёхмерное время? Четырёхмерное? О Хаос, осознание особенностей мироздания так тяжело! Сколько мерностей у реальности?

Как минимум двадцать одна. Двадцать одна мерность, включающая лишь трёхмерные типы материи, шестимерную энергию и игры со временем. И как мне теперь это забыть?

Чтобы отвлечься, можно заняться оставшимися сегментами. И если для гостей достаточного трёх мелких городов в обрамлении сельской пасторали, — хотя создавать почву было тем ещё удовольствием, — а феи (остальных морально подавили) пожелали бескрайний смешанный лес с полянками и короной из сотен ручьёв, то вот творения крови… Я в душе не подозреваю, что может понравится ещё не существующим демонам. Ну, эм… Кровь? Реки крови, земля и скалы из запёкшейся крови… Не, это какая-то глупость. Ведь тогда получится, что это не биом сделали под жителей, а жителей под биом. Неправильно как-то. Лучше сперва самих кровавиков придумаю, а там уже и сегмент подправлю.

Глава 35

Творения крови, алые дети, алчущие ихор. Живущие под красным солнцем, в извечной дымке невозможных испарений…

Нет, не помогает. Всё равно какая-то херня получается.

*Бульк! *

С сожалением испаряю очередное творение, не оправдавшее высоких ожиданий. Струны главного узла Ноосферы натянулись, пытаясь изменить семантики ряда понятий, но я обрубил только-только начавшийся процесс. Снова. Увы, получившейся хрени не суждено стать прообразом демонов крови. Опять.

Каков счёт этой попытки? Перестал следить на третьем десятке. Первородный Хаос, такими темпами я ничего не успею! Значит создание существ в надежде на то, что оные подойдут под широкий перечень требований, показало свою неэффективность. Попробуем действовать от обратного! И так, какие у меня есть ограничения?.. Ну, перво-наперво это законы реальности. Физики, биологии, химии и так далее. Вся эта радость управляется мною чуть ли не напрямую, подстраиваясь под все хотелки… Вот только желательно, чтобы в одном мире существовал лишь один-единственный пакет настроек. Если бог-владелец, конечно, не желает огромных энергетических проблем, в духе приснопамятного Fate.

А то придумают для каждой планеты свои законы физики, а потом удивляются, куда магия пропадает. Ну да, ведь найти какой-нибудь «самоучитель для Творца миров» не судьба, верно? Дилетанты!

Возвращаясь к моему домену, сложности возникли уже на первых этапах. А всё почему? Да потому, что «разнообразие», итить его! Энфеям нужны одни настройки реальности, зверодемонам Плоти — другие, гостям — третьи, а нежити — четвёртые. Сделаешь идеально — существа прекратят потреблять ману на поддержание жизни, но любое отклонение приведёт к увеличению потребления. Если, конечно, эти существа вообще способны потреблять ману, иначе гроб-гроб-кладбище… Ну вы поняли. Нет ничего удивительного в том, что пришлось остановится на настройках «для гостей», а то мало ли. Для остальных создал локальные искажения реальности в масштабах сегментов, но оные довольно чувствительны ко внешним воздействиям… Приходится периодически настраивать.

То ещё удовольствие, скажу я вам.

И вот, помня всю эту информацию, абсолютно непонятно, к каким физическим законам приспосабливать моих гавриков. С одной стороны, они точно будут демонами, то есть получат искусственные тела при призыве в мир с иными законами. Значит на приспособляемость можно немного плевать. Немного, потому что, с другой стороны, упарываться нужно не слишком сильно, иначе любой призыв станет чрезмерно энергозатратным. Получаются эдакие весы, на которых необходимо совместить и эффективность с космической мощью, и не слишком уж кардинальную поломку законов мироздания… Относительно большей части миров-узлов.

Для примера — призвать Гуньвтыра ко мне в домен относительно просто, в узловой мир — посложнее, а для матушки-Земли придётся устраивать нечто… Невозможное? Если в старом мире действительно не было магии, то остаются только технологии, вроде ручных кротовых нор в иные миры. И даже так, Гуньвтыр не сможет существовать вдали от прокола, за отсутствием всё той же маны. Однако если привить ему прямое поглощение энергии… Хм-м, КПД слишком низкий. Ядра планет? Или звезды? Или…

Стоп, что я такое придумываю?

— Владыка?!

Воззвание отвлекло меня, позволив обратить внимание на окружающую реальность. И не зря! Какого-то хрена, видимо слишком задумавшись, я переместился к своему жрацу для… Экспериментов. Не знаю каких, но несчастный зверодемон был напуган.

— Владыка, а может не надо?! Плазма не вкусная, лучше я мясо буду кушать… — пробурчал холм агрессивной плоти, немного скукожившись к концу.

— Да, прости. Что-то я задумался.

Так, нужно вернутся к разработкам. Вернутся, я сказал! И ведь как-то так тянет модифицировать что-нибудь, разум сам собой находит десятки оправданий для этого… Именно последнее окончательно привело в чувства. Какие, к Хаосу, оправдания? К чему? Совесть давно мертва, а вся остальная демагогия была лишь для того, чтобы соотнести психологию старого мира с моими устремлениями! Мне некому оправдываться, а значит все попытки подобного — навязанны. Чёрт, не думал, что лики так сильно влияют на сознание… Аккуратно, нежно и малозаметно, они исподволь навязывают свои желания. Теперь. Раньше эти частички были несколько более агрессивны, но, видимо, по умерили пыл и затаились. Опасно. Придётся следить за собой.

Возвращаясь к новым творениям. Разум горит от сотен воспоминаний, пытаясь охватить множество придуманных миров. Вампиры? Уже имеются. Гули? Тоже, к тому же нежить довольно слаба. Чудовищные вирусы и метостазы? Существа Плоти также служат мне, хоть воплотится пока могут лишь зверодемоны. Тогда что мне нужно? Что? Демоны. Но не простое инферно, нет, нужны настоящие кошмары. Охотники, наводящие ужас одной вестью своего появления. Владыки террора, достаточно разумные и самостоятельные для одиночных действий, если последнее необходимо. Младшие станут свитой, армией и сборщиками, старшие — предводителями и разрушителями. Цепкие, чтобы однажды заняв землю, уже не отдавали её. И способные сражаться в различных средах…

Чем дольше я размышлял, тем сильней мир вокруг искажался. Голый камень накрыла пелена кроваво-красного тумана, несущего запах озона с привкусом железа. Разум дрогнул, когда на передний план сознания вышел лик кровавого владыки. И запел…

***

Низшие. Они стали первыми. Конгломерат голосов одной личности решил создать целую экосистему, а значит понадобятся аналоги растений, мелких животных и насекомых. Так тому и быть.

Скалу сотрясали ужасающие толчки, когда камень крошился по силой ударов жгутов плоти и крови. Волею бога рождённые семена, первые из кровавого леса, крошечные организмы устремлялись вглубь породы, чтобы потом прорасти сотнями странных побегов. Осмотрев окружающий мир, они подчинились заложенной программе, изменив облик внешних своих проявлений. Теперь кругом был лишь обыкновенный лес, укрытый привычным белёсым туманом. Более ничего не говорило о противоестественной природе окружающего мира… Главное — не рвать траву и не рубить деревья, ибо вместо растительного сока потечёт смесь лимфы и крови.

В нужный момент лес оживёт, чтобы оплести невольного путника. Или дать бой захватчику, приняв свой истинный облик — гигантские фигуры из переплетений пульсирующих сосудов, словно из влажно шевелящихся червей. Могучие разрушители иссушат врагов, чтобы вернутся обратно и дать новые семена. Распространение будет быстрым и уничтожит первичные жизненные формы, оставив лишь кровавый лес.

Следом за «растениями» последовали небольшие существа-симбионты. Самые разнообразные организмы, принявшие черты червей, насекомых и животных, они размножались самостоятельно, или появлялись на свет из плодов кровавого леса, что скрытно росли под землёй. Не смотря на общую агрессивность, все они трепетно исполняли предначертанный роли:

Червеобразные твари, укрывшись гибким хитиновым покровом, рыхлили почву, попутно доедая остатки прошлого биоценоза. Их предназначение просто и понятно, но достигая размера от пары сантиметров, до целых метров, эти создания могли участвовать и в обороне родного дома. Гибкие, быстрые и очень прыгучие, они проедали металл благодаря коррозийной слюне и с радостью впивались в плоть врага. А там, чем чёрт не шутит, можно и внутрь забраться, попутно отложив свои яйца. Цикл их вылупления и созревания скор, а потому уже спустя пару дней заражённый умрёт, буквально сожранный изнутри.

Как же хорошо, что эти твари подчиняются старшим творениям. Слишком уж эффективными они получились, успешно компенсируя количеством низкую выживаемость.

Кто ещё стал плодом больной фантазии? Мелкие жучки, чьи брюшки раздуваются при чрезмерном поглощении жидкостей, служат строителями и цистернами кровавого леса. Именно они ухаживают за распределённой подземной структурой мега-организма, они же заботятся о зреющих семенах. Разделка и перетаскивание трупов, переваривание твёрдых компонентов, облагораживание ходов и ликвидация повреждений сосудов. Они — своеобразный аналог нанитов или клеточных симбионтов моих вампиров.

Но это были, так сказать, основные кадры. Кроме них лес получил и иных существ, приспособленных для выполнения определённых задач. Живые орудия, окатывающие врага потоком кипящей крови или кислотной слизи? Летающие монстрики прогрызающие металл и несущие в боковых мешочках сотни плотоядных червячков? Сотни разнообразных инфекций, превращающих заражённого в подобие зомби, гуля или безумного берсерка? Всё! И даже больше, если лесу то необходимо. Ибо основной постулат первого этапа моего демонического заражения — скрытность и закрепление. И лишь накопив достаточную массу, оно перейдёт ко второму этапу — скрытному распространению.

Именно второму этапу характерно массовое появление младших созданий. Разнообразные твари, размером с облачённого в хитиновую броню волка, они охотятся на крупных живых существ ради питания всего биоценоза, для чего могут применять основы магии крови. Они же разносят семена, разведывают местность вокруг и терроризируют разумных в ночи. Слово животные… Слишком умные для простых зверей, хотя и до разумных всё же не дотягивают. Однако, некоторые их виды имеют иную внешность — болезненно-бледные, ужасно худые гуманоиды, чей живот раздувается под напором поглощённой плоти и крови. Также неразумные, в привычном для нас понимании, между тем их инстинкты и строение организма настолько продвинуты, что дают возможность мимикрировать под условия окружающей среды. Бездомные, живущие на свалках, или жители канализации и метро, а иногда и обыкновенные прохожие… Младшие демоны служат лишь одной цели — питанию. Питанию для того, чтобы перейти к третьему этапу — появлению старшего.

Старшие демоны… Первым появится архитип стратега — полностью разумного существа, что возьмёт под свой контроль весь анклав заражения. Набеги, охота и распространение — всё станет осмысленным, целенаправленным и ещё более осторожным. Не имея больших физических параметров, стратеги обладают неплохой магией и крайне сильным разумом, что позволяет координировать деятельность всех организмов для призыва или рождения иных младших. Но появляется и уязвимость — смерть стратега откатит анклав обратно на второй этап. Поэтому хилого разумисты стараются максимально обезопасить, размещая глубоко под землёй или в тайных местах где-то в стороне от основного анклава. Если что, то имея магию крови и зачатки призыва, он сможет возродить всё после уничтожения.

В целом, любая моя бяка сможет возродить заражение, переформировавшись в семя кровавого леса. Это гадость как споры орков из вахи — хрен очистишь без экстерминатуса (прим. уничтожения всей биосферы планеты, возможно вместе с гидросферой, литосферой и всей планетой разом).

Следом за стратегом, согласно его воле, могут появится следующие создания: тактики — более мощные физически, но менее эффективные ментально, полевые командиры орд демонов крови; гвардейцы — сверхбронированные гиганты в три-четыре метра высотой, использующие две пары рук и хвост для подавления крупных соединений противника. Их поддерживают своры «воинов», уменьшенных версий гвардейцев, разнообразных стрелков с паразитическими или коррозийно-токсичными снарядами, несколькими видами мимикрирующих охотников и отдельной кастой бочкообразных магов крови. Именно последние обучены настолько, чтобы реализовывать целые ритуалы для призыва всё больших орд всякой погани. Они же способны полноценно достучаться непосредственно до моего домена, чтобы запросить подкрепления энфей, тварей Плоти и легионов нежити. Ну и меня самого с вампирами, естественно.

Мне даже жалко окружающих стало, если честно. Мало заразы, захватывающей миры, так оная теперь ещё и нежить со всякими монстрами призвать может. Не считая бога с целой расой бессмертных сверхмагов в придачу. Бедные-бедные все… как же мне вас жалко!

Кроме откровенно боевых направлений, я добавил и обширные силы поддержки. Лесники, принявшие форму шариков с десятками конечностей-шупалец, заботятся о младших созданиях, следя за поддержанием здорового биоценоза. Лес поглощает врагов и минералы почвы, несколько видов низших пьют его соки, а уже их самих поедают более старшие собратья. Это наиболее эффективная цепь питания, исключение питательных пород низших, как ни странно, лишь уменьшит КПД всего биоценоза.

Не спрашивайте как это работает, я сам в шоке. Магия, что уж тут. С ней закон о сохранении энергии можно если не послать на три буквы, то слегка обойти благодаря новым переменным.

Возвращаясь к некомбатантам, развитые анклавы смогут похвастаться и учёными-биологами в виде худых гуманоидов с серым цветом кожи, что будут модифицировать других созданий для условий заражаемого мира, и кузнецами, обрабатывающими гемацинит — минерал, являющийся отходом жизнедеятельность кровавого леса, и инфекторами, разносящими заразу по всеми миру, и многими, многими другими. Фактически, каждый развитый анклав становится полноценным государством с собственной экономикой и производящими мощностями, что позволяет избежать одной из главных уязвимостей многих планарных вторжений — невозможности продолжать боевые действия при закрытии пространственного разрыва, дающего постоянное снабжение. Ресурсы питают любую войну, а потому я постарался дать анклавам больше автономии. Логичное желание, не правда ли?

Ну и конечно же я постарался, чтобы у старших демонов, как и у любых полноценно разумных индивидов, имелись свои мысли, желания и чувства. Полноценный разум, проще говоря. Конечно, новорожденные их представители довольно тупенькие, но быстро учатся, особенно если призвать их более старших сородичей. Поэтому с точки зрения стратега, создание нескольких магов ради ритуала призыва опытного старшего — это довольно выгодное мероприятие, да. И таких нюансов, спроектированных в угаре творения жизни, ещё много. Очень и очень много.

Что же, закончить стоит на венца творения — высших демонах. Их пока очень мало, что естественно — даже я не могу создавать из пачками. Слишком затратно по вере это выходит, да и личностно они почти не растут. Не то окружение. Теоретически, именно они должны стать эдакими правителями-завоевателями миров, двигателями прогресса и цветом кровавого демоничества. ТТХ (прим. тактико-технические характеристики) тоже внушают — вся магия, доступная мне, становится доступна и им, а тела по своим показателям приближаются к уровню некоторых старших демонов Плоти. Именно старшим, потому что высшие демоны Плоти, по словам Гуньвтыра, это абсолютно неубиваемые живые вирусы, сращивающие живую и неживую материю в нечто абсолютно невозможное, но тем не менее успешно сражающееся.

Огромные магические и чисто физические возможности, манипулирование мёртвой плотью… Ничего не напоминает? А вот мне напомнило те самые мёртвые луны из Dead Space (прим. серия игр). И честно говоря, эта схожесть меня здорово напрягла. Даже не самим фактом своего существования, куда уж там, если в мироздании можно найти даже мир разумных поней, сколько тем, что эти твариндлы вот прямо сейчас ждут момента своего воплощения… в моём домене. Я же уже упоминал, что у меня тут очередь из пары десятков миллиардов творений Плоти? Нет? Так вот — говорю. Просто домен ещё слишком мал и нестабилен, но как только, так сразу. Успокаивает лишь полная лояльность и послушность всех наследников погибшего мира, ведь даже для самых сильных высших демонов я — любимый хозяин и бог, подаривший жизнь и новый дом. Даже иронично, что эти твари вынуждены были существовать как какие-то неприкаянные кочевники, перебиваясь случайными закусками по дороге в бесконечное «никуда».

Словом, высшие демоны Крови получили лишь частичку возможностей тварей Плоти. То есть — чудовищный уровень прочности и регенерации, полная нечувствительность к боли, частичное игнорирование физического урона и так далее. Но главная мощь сосредоточена конечно же в разуме, что позволяет им легко контролировать деятельность любого количества относительно разумных демонов Крови в масштабах одной звёздной системы. Огромные возможности, за которые пришлось расплатится размером тела — все высшие демоны довольно большие, в ряде случаев достигая размеров пятиэтажного дома. Зато внешний вид крайне разнообразен, достигая самых причудливых форм: это тебе и огромная шестиногая кракозябра, вечно сокрытая клубящимся туманом, и высоченный тонкий гуманоид, без каких-либо естественных отверстий на теле, и аморфная масса беспрестанно извивающихся червей-сосудов, и хитиновый восьмиглазый кит, парящий в небесах силой собственной магии… Разные они, в общем. Каждому постарался дать какие-то отличные черты, чтобы скомпенсировать единообразие демонов более низких рангов.

Подводя итог — демоны Крови стали эдаким раком, медленно отравляющим жизнь на планете. Сначала уничтожение растений, потом животных и пелена ужаса накрывает города разумных. Когда же враг наконец созреет, приняв решение выжечь заразу дотла, будет уже поздно — навстречу армиям выдвинутся старшие творения, сея смерть, разрушение и новый порядок существования. К приходу высшего всё должно закончится… А если нет, то всегда можно призвать вампиров-инфильтраторов и одного скромного семиликого бога.

Уничтожите заразу? Молодцы! Отбивайтесь теперь от десятков новых вспышек. Очистили зону? А вы уверены? Семечки-то мелкие, развиваются долго, — без ферментов от лесников — реально долго, — закопаны глубоко… Таки уничтожили все семена? Ай молодца! А червячков тоже всех почистили? Нет? Ну что же, будьте готовы к новым вспышкам! Произойдут они ещё позже, ведь преобразование в семя — это тоже довольно долгий процесс, но финал неизбежен. Как же тогда пресечь угрозу кровавой заразы? Очень просто! Нужно всего лишь уничтожить био-, гидро- и атмосферу планеты. Желательно ещё и литосферу, а то я такого наворотил, что эта дрянь может и на булыжнике в открытом космосе прорасти.

С другой стороны, далеко не каждый призыв демонов Крови должен сопровождать такой геморрой, верно? Верно! Так что по умолчания трансформация в семена кровавого леса отключена и активируется лишь разумным. Призывай хоть сотни младших охотников, но никто из них не оставит подарочек после смерти. Нужен кузнец, биолог-практик или алый целитель? А может вампиру, попавшему в трудную ситуацию, требуется сплочённый отряд тяжёлых штурмовиков? Пожалуйста! Просто и абсолютно безопасно, любой каприз за вашу ману, так сказать.

Но всё же не обижайте старших и высших. Не стоит. Оступится один, а огребёт весь мир.

Глава 36

***(Домен)

Течение времени всё замедлялось, синхронизируя два мира. И чем ближе был момент полного единения, тем явственнее проявлялся побочный эффект… даже не знаю, божественного бытия что ли? Бесконечный шёпот на гране сознания — молитвы и воззвания тысяч голосов. Искренняя вера и заискивающая ложь, абсолютное подчинение и бунтарское выпады с условиями… Так много голосов, столь схожих и отличных одновременно. И я могу разобрать каждое слово, каждый звук и интонацию. Этот совокупный шум… не мешает, как ни странно. Наверное, для бога это нормально?

Да, действительно нормально. Спасибо, Система.

= Но что там случилось, от чего так молятся мои «дети»? Волнуетесь? Так чувствуете ведь, что со мной всё в порядке. Война? Какая во… Ах да, Лиория… Наверное, нужно что-то сделать? Но агония рождённого мира ещё не прошла, мне нужно быть здесь… Тогда поступим иначе.

= Кафила, избранная моя. Ты слышишь? Хорошо. Найди Перита, первого из апостолов, и приготовьте ритуальный круг. Сам я прийти не смогу, но помочь вполне возможно… Да… Спешите.

***(Столица, ритуальные залы)

— Ты пришёл. — слова, от которых вошедший, не смотря на бытие высшей нежитью, явственно вздрогнул. Пусть он теперь апостол бога, вестник его воли и слова, но способ общения его покровитель выбрал… Наверное, слишком уж удачно. Чёткий шёпот с привкусом боли и крови, оттеняет реальность пеплом и гулкий биением чужих сердец. Странная аллегория, но как нельзя подходящая искажённому голосу со знакомыми интонациями.

— Вы звали и я явился, Владыка.

— Хорошо. Какое-то время я не смогу вернутся обратно, а потому временно позаимствую твоё тело. — не вопрос или просьба, приказ, но с объяснением мотива поступка. Бесполезного, прямо скажем, объяснения, ибо настоящий апостол всегда готов отдать свою оболочку наречённому божеству… Но выказанное доверие безусловно приятно первому маршалу Царства.

— Конечно.

Работа началась.

***(Домен)

Вроде рисунок правильный. А, нет, вот эта руна… Всё, теперь точно правильный! Кхм, можно начинать… Где там моя жрица?

= Так, слушай меня внимательно. Я сформировал пакеты способностей, которые передам всем своим жрецам и жрицам, в зависимости от иерархии и своего доверия. Нет, тебе не совсем полный… Милая… Я тебя очень люблю и доверяю, но от некоторых моих способностей у тебя пупок развяжется! То есть не потянешь, вот что… Ладно, хорошо, но без согласования ничего не применяй.

Вот и отвлекли девушку, пусть потом поиграется.

= Но сейчас другое! Сможешь вот это вот применить? Да? Отлично, перекину тебя к Красным холмам и начинаем! Запасец сил не то чтобы большой, но на разовую акцию должно хватить.

***(Красные холмы, ставка Лиории)

На поляне меж холмов, укрытый каскадом магических щитов, расположился небольшой лагерь магов. Ряды крупных шатров, или даже скорее небольших домиков, крепкая каменная стена и три башни, развёрнутые благодаря каскадам артефактных чар. И в самом центре своеобразного форта, под ещё одним небольшим щитом, стоит самое роскошное жилище, украшенное позолотой и белеющими костями невиданных зверей. Это ставка командующего западным гарнизоном. И сейчас сам командующий, Виам Акераш, брат главы владетельного клана Таг, терпеливо ожидает званого гостя. В свете магических светильников мягко блестят металлические вставки кожаного доспехи, лишь подчёркивая измождённое лицо немолодого мужчины. Груз ответственности давит всё сильней, склоняя к земле некогда крепкого воителя, а вьющиеся русые волосы неумолимо белеют под тяжестью прожитых лет.

Он стареет и не боится в этом признаться.

Но о чём жалеть гордому отцу пятерых детей? Он оставил потомков, помог брату возвеличить собственный клан и достиг власти, по хорошему недосягаемой магу его силы. Слишком уж обделила его природа, по крайней в этом плане. В остальном же… Жёны не жалуются, как и подчинённые — силы и разума в его теле, не смотря на внешний вид, ещё очень много. Главное — не делать глупых ошибок.

Наконец полы шатра распахнулись, пропуская высокого тощего мужчину с характерными признаками работы магов бытия: неестественно тёмная кожа, на которой тут и там виднеются красноватые пятна-полосы, нечеловеческие глаза с вертикальным зрачком, сегментированные латы, скрывающие однозначно лишние суставы конечностей, и гибкий хвост, более напоминающий кожаный хлыст. Это был хривист — подвид совершенного человека, в стародавние времена изменённый магами-еретиками. И пусть большую часть их творений хотели уничтожить, но реальность, как всегда, продиктовала свои правила и резоны. В условиях раскалывающегося государства, даже личи не решились провоцировать восстание десятков пусть осквернённых, но всё же лояльных кланов… Хотя возможно, что большую роль тут сыграл исследовательский интерес немёртвых магов. Кто знает. Виам не сильно интересовался прошлым старого друга.

— Химир, ну наконец ты явился! Что-то наш кошак (фирикс) не торопился, небось опять ленился? — привычная подколка, ещё со времён академии. Не то чтобы глаза и зубы были действительно кошачьими, но тогда студенты действительно нашли сходство. Или, по крайне мере, им казалось, что нашли.

Существо улыбнулось, обнажая ряды треугольных клыков.

— И тебе не хворать, хвостатый! — ещё странный выверт сознания студентов-аристократов. Какими дебрями двигались их мысли, называя агрессивного крепыша два на два метра «крысой», не скажет даже сам зачинщик. Да он уже в принципе никому ничего не скажет… Но кличка прижилась, хоть и видоизменилась с течением времени.

Друзья крепко обнялись, игнорируя сидящего здесь же секретаря командующего, и присели на диваны в глубине помещения. Естественно, столы уже ломились от пищи и лёгкого алкоголя — Виам был хорошим хозяином. Под угощения они споро прошлись по семьям и знакомым, не забывая и последние слухи в среде аристократов, когда командующий решил перейти к более насущным заботам.

— Ты, — человек ехидно ухмыльнулся, — давай про задание отчитывайся, не стесняйся. Небось опять начальству подгадил, кошак облезлый?

Хривист театрально огладил абсолютно лысый череп, клыкасто улыбнулся и ответил:

— Что есть — то есть, начальник. Лорды, — так осквернённые традиционно величали совет архиличей, — в особенности Серый, не сильно раздумывали о подкреплениях и выдали такое дерьмо…

— Настолько плохо?

— А то ж! Треть — щенки с претензиями, вторая треть — слабосилки всех мастей. Ну а остальные — вообще… Нелояльные, скажем так.

Командующий нахмурился, глядя на пессимизм друга.

— Ты уверен? Особенно насчёт последних.

— Более чем, Ви, более чем. Может ты тут не в курсе, но по северо-западным землям прошла волна порядочных беспорядков. Настоящие восстания! Причём, кое-где даже успешные.

— Знаешь, у меня тут были дела поважнее… А брат ничего не писал.

Хвост-хлыст раздражённо щёлкнул, оставляя длинную зарубку на укреплённом магией дереве.

— Ему простительно — в столице это далеко не самая ходовая тема. Но, между тем, беспорядки были и унесли в реку забвения множество хороших магов и кланов. А тех, кто остался, выдали мне. И, скажу я тебе, кто-то очень постарался проредить именно благонадёжных…

— Лорды?

— Вряд ли. На севере появился новый осколок — какое-то там «царство», чтобы это не значило. И не просто осколок, а целый культ новоявленного бога…

— Новоявленного… — задумчиво повторил Виам. Что-то такое было совсем недавно, что-то… Чёрт! — У нас недавно всех жрецов и символиков выбило на несколько дней. Это оно?

— Да-да, то самое. — хвост раздражённо вздыбился и опасно завилял над головами собеседников. — Кого так, а на севере многие калеками стали, если выжили вообще. А там и без того чёрте что продолжается… Кагориты негодуют, собирая наёмников и вассалов.

— А сам лорд Кагорит?

— Сказал, что отправит дипломатов. Только сначала покажет новичкам их место.

— Слабовато. — недоуменно протянул человек. — В прошлый раз…

— В прошлый раз, — перебил Химир, — культ грозился всех на колени поставить, да Шхалита оскорбил. Это архилича-то! А эти сидят тихо, к магам сильно не лезут…

— Именно к магам?

— Именно к магам. А вот среди немагов такие слухи ходят, что ух! Бессмертие, магия, сила! Многие уже побежали…

Разговор временно прервался, когда к командующему пришёл гонец с кипой новых донесений. Но стоило парнишке уйти, как Виам встревоженно спросил:

— Как думаешь, эти… Они правда могут всё это дать?

Хривист коротко задумался, поглаживая кончик хвоста. Если сначала он хотел лишь посмеяться над другом, поверившим в россказни очередного местечкового бога, то по мере вспоминания всех деталей, он… Усомнился.

— Не знаю… — таков был ответ. — Вроде бы сказки, да только слухи ходят… Разные. И что самое главное — подтверждённые фактами.

— Плохо. — человек устало прикрыл глаза. — Мы сейчас с этим самым «Царством» воюем. Вот прямо там, — мах куда-то на север, — за линией холмов. И видели пока только нежить… Но какую, ты бы знал! Погонщики в ужасе и чистом экстазе, а потери, они просто… Они слишком велики, Химир. Слишком. У них нет штурмовых зверей и некротитанов, но всего остального с лихвой хватает. Ещё и охотятся за одарёнными… Страшно магов выпускать — в воздухе некропауки собьют, на земле — какие-то модифицированные скелеты и дальнобойные артефакты-природники. Ну а уж если ты говоришь, что подкрепление наше — дерьмо, и сражаемся мы, предположительно, с химерологами, способными превратить любого в слабого мага…

Диалог прервал гонец, буквально прорвавшийся к Виаму. Позади растрёпанного человека застыла четвёрка стражников, контролируя обстановку и незваного гостя в ней.

— Господин командующий! — залепетал юнец, слегка отдышавшись. — Передовые заслоны сметены, мы отступаем по всему фронту!

Виам молча сощурился, устремив враз помрачневший взгляд прямо на юношу. Либо это была крайне неудачная шутка, либо проблемы начались несколько раньше ожидаемого.

— Какие-то монстры, господин. Они атаковали внезапно, невосприимчивы к магии смерти и перехватывают управление нашими изменёнными! А ещё их магия… Она неизвестна господам ритуалистам и жрецам.

— Плохо… Кажется времени на разговоры не осталось, друг мой. Подводи подкрепление, будем тасовать резервы…

***(Вечное Царство, бывшие провинции Аршахана)

С тех самых пор, как я погрузился в семантические сети Ноосферы, так сказать залез Системе под юбку, меня смущала ненормальная перегруженность понятий, относившихся к божественной епархии. Их сложность и многогранность буквально требует хоть какой-то систематизации. И лишь став богом я понял, насколько сложно и одновременно с тем просто устроена наша жизнь.

Что же, раз уж теперь сам бог, хе-хе, велит, можно и поработать, наблюдая за развитием событий. Если не углубляться в детали, то всю мою паству можно разделить на несколько различных категорий:

Первые — апостолы. Избранные богом, проводники его воли и бла-бла-бла… А что по факту? В целом всё довольно просто, апостолы — это индивиды, через которых бог может пропускать целые океаны своей силы, без серьёзных негативных последствий. Причём это не ограничивается одними только способностями, как у жрецов, а включают куда более обширное и комплексное воздействия. Пусть, фактически, всё тоже самое могут и аватары, вот только ими нужно управлять лично, в отличие от реально самостоятельных существ… Нет, не совсем так. Скорее проблема в том, что аватар приобретает свои особые свойства лишь при божественном (или не очень) вселении, тогда как апостол — он всегда апостол, вне зависимости от внимания бога. И даже более того, зачастую избранные способны использовать силу покровителя без его подтверждения! Какой-то абсолютно нереальный уровень доверия…

Доверяю ли я Периту? Пожалуй что да, ведь, можно сказать, буквально сам его и создал.

Так на что же такое теперь способен Перит, чего не мог ранее? Ну, во первых он получил прямой канал в мой домен, откуда может черпать магию и небольшое количества божественной силы. Нет, он не стал враз магом, но вот идеальным проводником — вполне. В связке со жрецами, способными вызывать готовые манаконструкты,божественными артефактами или ритуалами, где требуется именно постоянная

напитка силой, помощь апостола окажется неоценимой. И, в общем-то, именно поэтому сейчас мне понадобилась его участие… Ну и потому, что иных аватаров у меня как бы и нет. Бывает.

Ах да, понятное дело, что все апостолы являются аватарами, но не все аватары — апостолами. Там много заморочек, и даже полное доверие не даёт стопроцентной гарантии на «повышение в рангах».

Далее, вторыми идут обычные аватары. Как я уже упоминал, они — это эдакие апостолы на минималках, получающие свои способности проводника только при вселении… Бога, в нашем случае. Эй, но мы ведь — реальные боги! Суперсознание с кучей потоков мышления, сверх реакция и море силы — так зачем нам нужны свободные апостолы, которые-таки и ошибиться могут? Ну как сказать… Пусть бог — по определению, штука довольно совершенная, но не настолько, чтобы поддерживать множество одинаково эффективных сознаний. И даже более того, понятие «потоков сознания» не следует копировать с земных ЭВМ. У любого разумного есть один основной поток, главный и первостепенный, тогда как возможные остальные — скорее напоминают ограниченные процессы для решения конкретных задач. Иначе, будь это не так, и каждый боженька обзавёлся бы каскадом дополнительных личностей… Что, в последствии, привело бы к коллапсу энергетического существа путём разрыва жопы на британский флаг. Но, к моей вещей радости, мироздание умное, или скорее — опытное.

Так что же получается? А получается то, что нормально «жить» боженька может лишь в одном аватаре, тогда как остальные безбожно тупеют, напоминая скорее сверхсильных биороботов. Соответственно, либо ты плюёшь на эффективность, например в условиях какой-нибудь войны, либо множишь автоматизированных апостолов. Можно и скрестить методы, создавая копии собственного сознания или штамповать копии одного и того же апостола… Ну и так далее, да. Способы прогнуть мир как всегда имеются, но далеко не всегда нужны.

Третьей и последней категорией становятся жрецы — разумные, наделённые… Ключами доступа к способностям бога? Ну да, где-то так. Чем выше ты по иерархии культа, тем выше уровень доступа и обширнее пакет возможностей. Но это так в норме, а то ведь можно всем и полный доступ дать… Только затратно будет — жуть. Почему? Да потому, что каждый жрец — это отдельный канал в другой мир, причём не сразу в тушку, как у аватаров, а подвешенный за отдельный маноконструкт в ауре. Назовём его портом, для удобства. И вот этот порт — он имеет, скажем так, уровни качества, влияющие на пропускную способность и объём встроенного буфера, что, в свою очередь, определяет максимальную силу жреческих умений и их количество, доступное каждый день. И если какой мелкий божок без паствы решит раздать всем самые крутые плюшки… То вскоре кончится, как это не прискорбно. Рост затрат божественных сил, затрачиваемых на поддержание порта, куда круче даже пресловутого экспоненциального! Жесть! Например, сейчас я могу содержать только одну первожрицу четвёртого ранга (т. е. способности до 4-го тира включительно), три-четыре старших жрецов второго ранга и пару десятков перворанговой мелочи. А если бы сделал упор исключительно на мелочи, то получил бы не сколько сотен слабеньких бафферов… Но, как и с затратами, полезность также растёт нелинейно. Стоит ли упоминать, что на втором ранге открывается множество пассивных аур? Даже их урезанная версия повышает эффективность армии чуть ли не на порядок!

Ладно, к чему же я всё это рассказывал? Чтобы прояснить дальнейшие мои действия, вестимо!

И так. Сперва, подготовив кое-какие расходники и сложив исписанные ритуальной фигурой листы, я перенёс Перита и Кафилу на бывшие земли гвинала. Далее они всё расстелили, подготовили… И первожрица четвёртого ранга, получившая доступ к довольно страшным моим способностям, произвела ритуал «Призыва кровавых полчищ», вызывая в узловой мир жменьку моих новых творений — демонов Крови. Оные, воодушевившись первой командировкой и собственным бессмертием, немного попрыгали вокруг апостола и жрицы, — ну а что, познакомится-то надо, — и отправились нести разумное, доброе, вечное к несчастным силам Лиории. Результат? Ну… По признанию высших демонов, маги были вкусными.

Если же чуть более развёрнуто, то порядка восьми тысяч младших демонов, при поддержке трёх сотен старших сородичей, ПВО и артиллерии, напрочь снесли все заслоны некромантов и выплеснулись на раздольные красные холмы. Тогда-то и наступила полная жо… полный разгром передовых частей — стальная дисциплина ментального контроля позволяла контролировать младших даже в полной неразберихе, загоняя отступающие части врага в заранее подготовленные ловушки. В целом, если тактики младших сильно напоминали зверодемонов Плоти, с поправкой на куда большее стайное взаимодействие, то вот старшие демоны предпочитали рейдерские атаки малыми силами. Хех, старая добрая классика — толпа на толпу, с ударным кулаком элиты. Ждёшь, пока в толпе мяса не обнаружится уязвимость и разбиваешь строй оппонента. Единственное, толп мяса у нас много, как и ударных кулаков — никогда не знаешь, откуда прилетит очередной камень.

И всё бы было хорошо, да только полного разгрома всё же не случилось — основные силы Лиории, прикрывшись заслоном из нежити, смогли собраться и организованно отступить… Местами. Конечно, кто-то просто сбежал, но воспользоваться мы этим не сможем. Печально. Зато Красные холмы отбили, что ни может не радовать.

А когда демоны, исчерпав запасы маны, вернулись домой, их встретили как героев! Даже я выразил немного уважения, благо от меня не убудет.

Глава 37

***(Ану’Кагор Алэа — некрополь клана Кагорит, залы созерцания)

Поистине мёртвую тишину, царившую здесь годами и десятилетиями, прервал тонкий звон диагностических плетений. Тихий, буквально на грани восприятия, он был из тех обычно игнорируемых звуков, что обнаруживаются, стоит лишь хорошо прислушаться. Но то здесь, в залах, тогда как за его пределы звон просто не доставал. Посему его назначение оставалось тайной для подавляющего большинства обитателей некрополя.

Между тем звук всё тянулся, возвещая оживление древнего механизма. И магия проснулась.

Холодные чёрные своды озарил мертвенно-зелёный свет ламп, и будто бы стал сигналом для пробуждения обслуживающего персонала. Скрытые до сего мига ниши открывались, являя миру сотни разнообразных некроконструктов, иногда совсем уж непонятного назначения. Они выползали, вылетали и выходили… Уже вскоре всё пространство собора оказалось заполнено сотнями целеустремлённо шевелящихся тварей. Они облепили конструкция в центре зала, напоминающую смесь гигантского головоногого и насекомого, игнорируя расположившиеся вдоль стен ряды саркофагов. Между тем, звон плетений наконец затих. Затих, чтобы спустя заполненные шуршанием мгновения сменится гулким металлическим скрежетом.

Крышки трёх саркофагов сдвинулись, выпуская своих постояльцев.

***

— Причина. — холодный, безэмоциональный голос на секунду заглушил шорох некроконструктов. За отсутствием интонации, стороннему наблюдателю было бы решительно непонятно, какой смысл вложил говоривший… Но тот, кому предназначалась фраза, всё же понял посыл.

— Новые. Война. Страх. — в подтверждении своих слов лич яростно взмахнул рукой и покачнулся, когда мёртвое тело начало заваливаться набок. — Требуется адаптация.

— Принял. — третья фигура, напоминающая скорее бочку, чем человека, содрогнулась, изменяя расположение конечностей. Мантия надулась изнутри, скрывая происходящие под ней процессы, и опала, открывая тощее сегментированное тело богомола, вставшего на задние лапы. Три пары рук на вертикально расположенном тельце, верхняя из которых оканчивалась огромными костяными резцами, две пары изогнутых ног, расположенных радиально относительно тела, и вытянутая голова с человеческим лицом, прикрытым множеством костных чешуек. Всё это, включая скрытые до поры тонкие конечности-инъекторы, характерно для скульпторов — личей, избравших путь дальнейшего совершенствования на поприще творения и изменения мёртвой плоти.

Чаще всего, кроме своей прямой деятельности, скульпторы выступали и в роли чего-то среднего, между техниками-ремонтниками и медиками. Поэтому нет ничего удивительно в том, что это существо, являясь частью боевой тройки клана Кагорит, заботилось о работоспособности своих товарищей… Насколько это возможно для нежити.

Закончив преобразование, скульптор подошёл к шатающемуся командиру и принялся производить абсолютно обычную диагностику тела лича. Хотя со стороны сие действо более напоминало потрошение собрата, что, однако, не доставляло оному каких-либо неудобств. Каждая конечность бережно изымалась, оплеталась чарами анализа и столь же бережно откладывалось в сторону… Пока от лича не осталась одна лишь голова. Проверив и её, причём особенно тщательно, скульптор озадачено сообщил:

— Повреждение мановодов плечевых и коленных сегментов. Причина?

На что голова обижено хрустнула и тихонько проворчала:

— Работа. Отсутствие количества времени.

— Принято. Восстановление займёт три кратких такта.

— Владыка не есть ожидание… — возмутилась голова, но заметив мелькнувшие руки-косы медика, поспешно добавила: — Но необходимость принято.

А наблюдавший за всей сценой первый, всё столь же безразличным голосом заметил:

— Ожидаю.

***

— Цель. — в общем-то, этому постояльцу было всё также безразлично происходящее. Увы, когда-то приняв вечность, он опасно приблизился к грани потери рассудка… Но не пересёк её, оставшись эмоциональным калекой. Частая история. Единственное, что выбивалось из сотен иных случаев — покровители новоявленного лича, благодаря которым полуробота не списали в утиль, сплавив куда-нибудь в провинции. Хотя, будем честными, лучше бы действительно сплавили…

— Новички совсем распоясались, слишком сильно затронув интересы нашего любимого клана. — командир наконец-то полностью проснулся, от чего искушённый разум принялся привычно плести кружева слов и смыслов. — Волнения, беспорядки, смена местечковых руководителей. Так мало того, они ещё и гвинал победили! И не отдали красные холмы! Какая же вопиющая наглость…

— Удлатор? — скульптор был подкован в истории, не смотря на иную сферу деятельности.

— Верно! Низшие организмы только рушить горазды, не задумываясь о последствиях. А что будет, когда империя вновь обнаружит старых врагов? Ответ очевиден.

— Цель. — вновь напомнил о себе робот.

— Цель-цель, заладил же… Совет не хочет очередной глобальной войны, так что наша задача — припугнуть это самое «царство». Там у них вроде бы бог родился… Вот пусть и сидят у себя, да нас от Удлатора прикрывают. Совет даже все земли гвинала готов отдать, неслыханная щедрость! Точнее, почти все земли, ибо красные холмы нужны клану.

— Принял. — слитно протянули собеседники, разом утратив интерес к теме. Лидеру оставалось лишь устало вздохнуть, внутренне сетуя на глупые ошибки, когда-то приведшие довольно сильного и искушённого мага в ряды обычных оперативников. Ну и на отсутствие лёгких, да.

***(Домен)

— Гульп!

Иногда я искренне удивляюсь, какую же херню создаю в порывах вдохновения. Уже даже на врождённую эмоциональную ущербность или божественную шизофрению не спишешь, ибо полностью осознаёшь все свои действия. Осознаёшь, но всё равно спрашиваешь себя: «Зачем?».

— Гульп-ульп!

Абсолютно тупой, физически частично неуязвимый, размножающийся делением кровавый слайм. Именно слайм, а не привычный слизняк, ибо внешне копирует классические японские представления о низших боевых единицах монстров. То есть, мы имеем красный шарик студенистой жидкости, передвигающийся мягким перекатыванием или прыжками. Как, спросите вы, эта масса способна двигаться и просто жить, не имея профильных органов и тканей? Никак, отвечу я. При нормальных физических законах, даже с магией, это существо превращается в банальную массу бактерий и простейших, наподобие чайного гриба. Соответственно, прыгать и кого-то жрать этот конгломерат уже не способен. Однако, в контролируемых условиях лабораторий… Ну ладно, если признаться честно, то получилось довольно миленько.

— Гульп!

Если, конечно, забыть о его способностях и рационе… Хотя этот дружок получился несколько специфическим, как тот чемодан без ручки. Буквально мусорный монстр, требующий алой жидкости для жизни и размножения, но сам слабый настолько, что убивается в рукопашную обычным человеком. Ну и зачем такое нужно? Ладно, пока будут в лабораториях полы мыть. А там подумаем — может на их основе чего получше создадим…

О, опять верующие волнуются! Что случилось? Лиория? Так они же разбиты, что… Да ладно!

Так, где там мой апостол? Хочу посмотреть!

***(Красные холмы, день 260)

Усилие и Перита переносит на территорию эскалация конфликта. Чуть подальше от наших укреплений, на один примечательно высокий холм с великолепным обзором. Посмотрим, что нам дорогие соседи приготовили…

Зверодемонов вам в кладовку, это что такое?

К нашим позициям, мерно перебирая паучьими лапками, двигались четырёхметровые каменные… Кентавропауки? Или что это? Низ явно паучий, пусть и чудовищно искажён, а вот верх, хоть и слабо, но всё же напоминает привычные гуманоидные черты. Однако, кажется господа слегка перемудрили, добавив к телу бодибилдера две дополнительные пары конечностей. Зачем?

Прорвавшийся к баррикадам голем показал, «зачем».

Две привычные рельефные руки, растущие из верхних плеч существа, несли одноручные молоты на длинных рукоятях. Именно их удар позволили разбросать укрепления, попутно ранив тройку моих легионеров. А подкрепление, призванное заткнуть образовавшийся прорыв, смела волна пламени, выпущенная из одноразовых артефактов в держателях второй пары рук. Опустошённые патроны были небрежно выкинуты, а из брюшка выдвинулась новые артефакты. Нижняя же пара конечностей… Кажется, она подбирала останки моих воинов, собирая из них что-то прямо в открывшемся паучьем брюшке твари.

К тому же то, каким образом умельцы умудрились совместить некроконструкт и обыкновенного голема, вызывает любопытство. Для божественного взора нет преград, а потому под каменной оболочкой явственно различимы знакомые конструкции некромантии, в купе с мёртвой плотью и костями. То есть, кто-то не просто спроектировал и собрал до боли сложный и гармоничный некроконструкт, но и надел на него специфическую каменную оболочку, выступающую отдельным существом. Големом. Фактически, этот монстрик — это два отдельных организма (конструкции?). Нежить относительно слаба, но умна, послушна и способна использовать артефакты, а голем — силён и защищён, во всём подчиняясь мёртвому собрату. Поистине интересная идея. Гениальная, но крайне сложная. Тем подозрительней то, что подобные тварюшки выступают хоть и элитными, — по крайней мере я на это надеюсь, — но всё же расходными юнитами прорыва. Сколько ещё таких ходячих танков у Лиории в загашнике?

И всё же, сам функционал… Это что, блин, универсальный солдат? И чтец, и жнец, и на дуде игрец? На кой хрен пихать в боевого юнита, чьё жизненное предназначение состоит в смерти где-то на поле брани, функционал штурмовика, тяжёлого орудия и полевого ремонтного цеха? Идиотизм же! Его же сейчас накроют…

Фугасный залп артиллерии, накрывший яростно мечущуюся фигуру, заставил проявится кромке динамического щита. В ответ голем остановился, задумчиво глянул в сторону прилёта снарядов и… Покрылся дымом, ускользая куда-то вглубь укрепленного рубежа.

…Да ну нахер, ещё и дымовые шашки! Нет, тут мы уже ничего не сделаем — нужно минировать все линии обороны и отходить за холмы, надеясь, что продвижение врага остановится. Чёрт! А ведь ни обычный люд, ни городские аристократьишки почти ничего не знали о настоящей армии Лиории… Или скорее о силах одного из кланов совета. Слышать — слышали, да названия знали, а вот видеть не доводилось. То и верно, в общем-то, ведь даже небесные флоты многие из ныне живущих никогда не увидят. Парадов никто не устраивает, телевидения тут нет, да и архиличи не то чтобы стремятся кому-то что-то доказать.

Мысль прервала яркая вспышка, оставившая после себя новых действующих лиц — в отдалении от первой волны штурмовиков появилось… нечто. На всякий случай ущипнул себя (Перита) и прислушался, пытаясь уловить шёпот четвёрки тёмных богов. Глухо. Да и криков про императора и труп-на-троне что-то не слышно, да. Поэтому объяснения этой сорокометровой скале с вырезанными барельефами, что сейчас кряхтя поднимается на несколько десятков здоровенных ножек, у меня нет. В том смысле, что всё, встречаемое до селе в войсках Лиории, было хоть и не оправдано (для меня) большим, но всё же имело сугубо утилитарный характер. Никто не украшал големов-штурмовиков, нежить и корабли. Да даже тот некроконструкт, «личный доспех» того самого, единственного нами убитого лича, был хоть и здоровенной махиной, но всё же не являл собой нечто «роскошное». Да и зачем пусть и разумной, но всё же нежити, удобство и богатые хоромы в личном танке? Для статусности одного факта наличия этого самого танка хватает, а всё остальное — глупое излишество.

Вот только создателям некротитана сказать об этом забыли.

Передо мной предстал настоящий ходячий замок с донжоном и разноцветными башенками. Как на опоясывающих его рядах стен, так и на самих постройках, цветной мозаикой кем-то заботливо выложены красочные картины, видимо, повествующие о каких-то исторических событиях. Красиво, но абсолютно не характерно для той Лиории, которую я знаю. Переходы и анфилады, ажурные мостики и любовно выточенные скульптуры животных. Над украшением конструкта действительно постарались, создав настоящее произведение искусства. Смертельно опасное произведение, что лишь добавляло изюминку работе неизвестного архитектора.

Что тут сказать? Хочу!

Что же по технической части… Много, очень много разнообразных щитов. Не только привычные мне стихиальные, буквально отталкивающие снаряды и потоки частиц, но и какие-то некромантские ауры аля «смерть всему живому». Правда, эти же ауры дополнительно подпитывали штурмовиков, чей расход маны явно был слишком велик для продолжительного автономного боя. Да и шлюзы, расположенные на днище титанической конструкции, как бы намекали на обширные ремонтные доки для полевого, — а может и капитального, — ремонта более мелких юнитов. Ходячий, блин, завод…

Нет, ну что за наглость — украли мою идею и рады! Невольно облизнулся, представляя развитие этой концепции… Надеюсь, Лиория ещё не собрала старших братиков и сестричек этой махины.

Кстати, а ведь кроме щитов и некроаур чувствуется что-то ещё! Ну-ка, а если… Вот же чёрт! Хитро придумано!

Практика показала наличие чего-то, мешающего использованию магий призыва и слова. Правда, и первое, и второе можно преодолеть, особенно какому-нибудь богу… Но с призывом своих тварюшек я бы всё же поостерёгся. Помехи — они такие, никогда не знаешь, кто сегодня призовётся по частям. Ладно демоны Плоти и Крови, но вот разобранный конструктор лего из фей или вампиров мне явно не понравится. Уж не знаю, какой гений придумал генератор пространственных искажений, но готов снять шляпу перед этим индивидом! И искренне рад, что для Ноосферы эта придумка не слишком работает, особенно в моём случае. Одно желание — и семантические цепочки послушно выстраиваются в шеренгу, тупо игнорируя щекотку приборов новоявленного некротитана. И то хлеб.

Так, что ещё? Вооружение… Нужен обзор получше. Аккуратно поднимаюсь вверх, удерживая флегматичного Перита при помощи магии и божественной силы. Так-так-так, и что мы видим? А вот хрен его знает, что там у него. Как-то нет желания подставляться, чтобы проверить. Но при внимательном осмотре на башнях видны орудия, точь-в-точь как на кораблях небесного флота, да и несколько построек меня смущают… Видны десятки уже знакомых големов-штурмовиков, какие-то многоножки, кружащие вокруг… Ангаров с кораблями? Ладно, зачёт — сухопутный авианосец мне видеть ещё не доводилось. Интересно, а почему нет насестов с летающими химерами? Наверное из-за ауры смерти. А значит, наша авиация может быть достаточно эффективна! Вот только проверять что-то не хочется.

Далее. Чисто теоретически, учитывая пяток шпилей, расположенных вокруг центра-вершины скалы, и движение потоков маны в них, мы имеем командный кокпит где-то в глубине породы. И прямо из этого самого кокпита можно использовать очень, очень мощную магию, чуть ли не ритуального класса. Могу поспорить, где-то там ещё и хранилища маны скрыты. Хреново. Что там может один лич, да при наличии универсального ритуального комплекса и неограниченной маны? Контроль погоды, едва ли не ручной контроль сотен единиц нежити, огненные и ледяные шторма, массовые призывы… Фактически, обычный лич становится как минимум полубогом, не сильно слабее меня самого в плане единичного прилагаемого усилия. Другое дело, что запас магических сил настоящего бога фактические неограничен, да и контроль над полем боя гораздо более совершенный. Но сам факт того, что учёные Лиории умудрились создать нечто, приближающее обычного, хоть и бессмертного, мага к божественным сущностям…

Что же, будем мерится на их условиях. Скорее всего, красные холмы придётся отдать, но это уже не слишком важно — образцы уникальных растений доставлены в теплицы фей, где благополучна прижились. Всё же, для владеющих настоящей природной магией, уникальные условия окружающей среды становятся глубоко вторичной проблемой. А вот с Лиорией теперь придётся действительно считаться. Господа, сотни лет копящие технически более совершенную армию, вызывают искреннее восхищение и опасение за свою пятую точку.

Глава 38

***(Столица)

— И так? — вопрошает Перит моим голосом… Или всё же я, но устами моего маршала? Бедняга, в последнее время ему всё чаще приходится подрабатывать моей шкуркой.

— Всё прошло хорошо, Прародитель! — Ихра слегка нервно улыбалась, поглядывая на задумчивого Татала. Так. Врать она не будет, но в чём тогда подвох?

Молча приподнимаю бровь Перита, что смотрится крайне убойно на вечно флегматичном лице моего апостола.

— Мир подписан, — наконец оживает вампир, тут же уточняя, — причём условия действительно отличные. Гораздо лучше тех, что мы ожидали…

А, понятно. Если враг отдаёт что-то без боя, то жди ловушки — именно этот тезис, проверенный веками политики, сейчас читался в эмоциях моих дипломатов.

— Так каковы условия?

Парочка вновь переглядывается, и вперёд выступает Ихра.

— Красные холмы, как и несколько узких полос земли вдоль границ, переходят Лиории. Великое озеро, — так северяне, в число которых входит и Ихра, называли Серое озеро, — вновь становится судоходным и мы обязуемся не загрязнять его воды сверх меры.

Ага, то есть забрали необходимое и будут готовить новый оборонительный рубеж. Логично, ведь им ещё своим северо-западные земли нормально заселять. Века гвинальских нашествий плохо сказались на экономике опустошаемых территорий. Но от озеро… Как можно загрязнить водоём, химический состав воды которого включает значительную часть таблицы Менделеева? Точнее, чем? Да там даже нежить разлагается, а какие-нибудь шлаки местные обитатели и вовсе не заметят! Ещё и сожрут, небось, с превеликим удовольствием.

Тем временем вампирша снова замялась, бросив вопросительный взгляд на коллегу по переговорам. Тот, уловив просьбу, устало выдохнул и закончил рассказ:

— А ещё послы королевства пожелали нам удачи… С Удлатором.

Так-так-так, подозрительно-то как!

— Причины?

— Лишь обмолвились, что империя не жалует магов смерти.

Ну, это мы и без них знаем… Да и не то чтобы имперцы так уж радикальны были, по крайней мере по косвенным признакам. Кхм… Нужно отправить побольше шпионов, причём сразу в крупные города. Или… Нет, лучше продвигаться постепенно, набирая местных агентов. А то мало ли, найдут — и хана родным вампирчикам. А детки такого не заслужили! Ведь многие только-только достигли мечты о бессмертии и феноменальной космической мощи, забирать у них конфетку будет самым настоящим свинством.

— Это всё? — уточняю на всякий случай, а то вдруг ещё что-то срочное имеется. Так-то мы всю дипломатическую встречу разберём, причём чуть ли не посекундно, но то будет позже. Гораздо позже.

— Остальное — не настолько значительные детали, Владыка.

— Прекрасно-прекрасно… Что же, тогда за работу. Земли сами себя не освоят, легионы не обслужат, а слиги не убьются. Хотя нет, последние-то как раз могут…

***

— Владыка!

О, а вот и моя жрица! Уже хотел было привычно словить хрупкое тело, так и норовящее бросится ко мне в объятия, но девушка внезапно остановилась, не добежав двух шагов. Не понял?

— Афи, милая, что такое? — и жрица снова покраснела! Ей Хаос, как-то поздновато смущаться. Было уже всё и даже больше, так сказать.

— Это… — жрица хмуро взглянула на мои протянутые руки и недовольно скуксилась. — Прости… те, Владыка, просто видеть чужое тело…

— Понимаю. — мда, а вот это я как-то не учёл. И ведь что-то мелькало на грани сознания, но божественный разум отбросил глупую мысль… Начинаю понимать Зевса — тот развлекался в любых обличьях, даже в виде животных или каких-нибудь тучек. И было ему абсолютно плевать, что шпили-вили совершает как-бы не совсем он… Или точнее не совсем с ним. Вот и мне только что было плевать, чьими руками я хочу обнять свою жрицу. А вот ей — нет.

От такой преданности невольно начинаю улыбаться. Ну и гордость, да, причём как моя, так этой насупленной милашки. Действительно, заниматься нежностями и развратом в чужом теле будет как-то совсем некрасиво.

— Ничего, Афи, скоро домен успокоится и я вернусь к вам.

В ответ девушка лучезарно улыбнулась и… Поцеловала меня в щёку. А как же чужое тело? Вот и понимай после этого женщин, если даже божественное всеведение не помогает.

Уловил вспышку какой-то странной радости от Перита. Нечто среднее между признанием «правильности бога» и гордости за свой статус при нём. Обнаружив моё внимание спустя пару мгновений, апостол объяснил, что его прошлый «работодатель» был несколько… Оторван от мирского. В том плане, что смертных (для богов и бессмертные маги — смертные, ибо всё ещё завязаны на бренную оболочку) он иначе чем пищей, и не воспринимал. Как в последствии оказалось, да.

Вот она, другая сторона нашей трансцендентной общности — либо безнаказанно развлекаются как хотят, аки мажоры в отцовском клубе, либо смотрят на окружающих, как на ходячие мешочки с ресурсами. Знаете, как в том анекдоте — человек это не только личность, но и полцентнера ценных ингредиентов.

Когда я наконец отвиснул, — бывает, в такие моменты я перестаю контролировать тело, — то с удивлением обнаружил, что маленькая жрица уже вовсю показывает мне какие-то документы. Чёрт, надеюсь, что в постель она их не потащит…

— Афи, милая, давай коротко. — прерываю поток слов, ловя на себе какой-то очень уж хитренький взгляд. Сказанул бы что-нибудь про легионы чертят, но у нас всех чертей уже давно сожрали твари куда более ужасающие.

— Культ растёт! После признания Лиорией, к нам потянулись многие немаги… Ну, из тех, кого дома ничего не ждёт. А ещё…

— А откуда, говоришь, известно о результатах переговоров? — Прерываю, чтобы прояснить один крайне волнующий меня момент. В смысле, тут же всего четыре часа прошло, так откуда?

Кафила опустила взгляд, задумчиво пожевала эти… губки… Кхм, мда. В общем, когда её взгляд был возвращён на моё лицо, я снова впал в некое подобие прострации. Но ответ услышал, да.

— Вампиры сказали друг-другу и передали нежити приказ о смене статуса войск Леории. Наверное, беженцы поспрашивали у разумной нежити и поняв, что война завершилась на нейтральной ноте, разнесли вести по своим знакомым. Как-то вот так вот.

Всё время забываю, что от средневековья тут только антураж. Конечно, у беженцев не может быть много местных радиостанций, но даже одна такая — уже ниточка, ведущая во многие города.

Кивнул девушке, призывая продолжить повествование.

— Ещё я организовала отдел… эм… ка-д-ров, вот! — ага, теперь из неофитов будут отбирать нужных нам специалистов. — А ещё школу и два ордена!

Сказанула, блин, и давай улыбаться. А я что? Тихонько обтекаю. Ладно ещё школа — о ней мы хотя бы разговаривали, но ведь рассчитывали лишь на отдалённые перспективы! Что-то вроде планов на будущее, ведь именно массовое образование позволит создать настоящую кузницу кадров. Да и обращать каких-нибудь дубильщиков, что даже читать не умеют… Банально противно и эстетически больно. К тому же нет специалистов лояльнее, чем обученные тобою. Не всегда, конечно, и играют там многие факторы, в числе которых — условия жизни и перспективы, но как правило это работает. Да и глупо растрачивать человеческий ресурс, если оный талантлив в нужной нам области. Но вот ордены…

— Милая, — Афи опять покраснела щёчками, — родная моя, — теперь запылали и ушки, — прекрасная, обаятельная и самая желанная…

Та-ак, нужная кондиция достигнута.

— … объясни мне, пожалуйста, о каких орденах ты только что сказала?

Крики, ругань, угрозы — всё это абсолютно не эффективно, тем более с фанатиками. Девушками-фанатиками. Влюблёнными в тебя девушками-фанатиками, вот. Тем более, кричать на эту милашку… Зачем? Есть куда более эффективные способы. И в подтверждение этих мыслей, маленькая жрица запыхтела, выплёскивая на меня целый словесный поток…

— … мы посмотрели-посмотрели, а ведь служб уже недостаточно! Сангвинат окум занимается буквально всем, от хранения драгоценностей и древних свитков, до чисток грязных портков. Но это ведь неправильно! Для ухода за свитками нужны знания и непоколебимая верность, а ещё стойкий ум, чтобы противостоять соблазнам и сомнительным речам! Поэтому и создали новый орден для тех, кто будет хранить знания.

— И как назвали? — а что, очень даже правильно сделали. Как-то я не подумал на эту тему…

Тут девушка отвела взгляд, приняв вид нашкодившего котёнка перед хозяйским тапком.

— … Орден хранителей.

Под моим ироничным взглядом жрица совсем скуксилась, бросив отчаянно-извиняющийся взгляд. Нет, милочка, за свои действия нужно отвечать! Не то чтобы я лучше придумываю названия, но ёшкин кот! Хранители! Это же совсем, блин… Никакой конспирации. Нет чтобы «орден математиков» какой, там реально хрен поймёшь, чем занимаются его члены. И никому, главное, не нужны будут. А тут — «хранители»! Сразу понятно, что у этих ребятушек заныкано что-то ценное…

— И каковы же его условия?

Тут стоит отметить, что у любого ордена имеется не только цель, но и, так сказать, способ её достижения. Да-да, те самые обеты — добровольно принятые ограничения. Причём мне, как богу, такие ребята выгодны, ведь постоянно преодолевая себя, они как бы молятся с некоторым возрастающим коэффициентом духовной пробыли… Не суть важно, в общем. Главное — ребята работают и молятся, а молитва у них посильнее пары десятков обычных верующих будет. Если, конечно, орденцы реально борются с собой и вполне искренне молются своему богу.

— Пока только обеты тишины и отречения.

Ух, нифига себе! Мало того, что орденцы вынуждены будут постоянно молчать, так ещё и отречение! Оставь свою прошлую жизнь, забудь о друзьях и семье… Но, возможно, это действительно необходимо? Ведь знания могут быть крайне опасны, а люди, имеющие к ним доступ, тем более. Но всё равно…

— А не слишком… Радикально?

И это тебе говорю я! Сам, блин, Кровавый владыка! Стоит задуматься, нет?

— Ну так и мы ещё думаем! — возмутилась красавица. — К тому же, учреждать новый орден без вашего благословения… Как-то неправильно.

Ха, организовать что-то подобное без ведома бога — скорее затравка для анекдота, чем реальная проблема. Уж что-что, а клятвы и обеты из уст верующих я точно услышу. Если буду жив и адекватен, конечно.

— А второй орден?

Взгляд девушки снова вильнул, устремляясь куда-то поверх моей головы.

— У нас образовалось одно… Течение, — Афи старалось говорить медленно, тщательно подбирая слова, — из слегка… Чрезмерно рьяных ваших последователей, Владыка.

— И? — уж что-что, а с такими кадрами моя жрица нашла бы общий язык.

— Они захотели нести ваше Слово… Повсюду.

Ох ма-ать… Вот не было у меня дел, так давай ещё книжку напишем! Да с картинками! Были бы у меня пророки или какой-нибудь спец по религиозной литературе — тогда ещё не шло, а так… О Первородный хаос, ну не смогу я новую Библию написать, хоть тресни!

Глаголом жечь сердца людей любое божество способно, а незабвенные труды в умы вложить куда сложней.

— Кхм… Может как-нибудь без моего «слова»?

— А? — Афи мило моргнула, выныривая из состояния задумчивости. — Как это, «без вашего слова»? Они расскажут всем о вашей справедливости и благородстве, о выборе и долге, о возможностях и последствиях. Как же без всего этого убедить людей, что вы — куда лучший бог, чем паразиты из Лиории?

Так и хотелось обижено спросить: «а как же Библия»? Но я — умный мальчик, а потому закрыл варежку и принялся думать. И чем дольше занимался сим благим делом, тем отчётливей понимал, что никаких «главных книжек» у местных сверхсущностей как-то и не наблюдается. В смысле — вообще. Нет, какие-то труды были, как и всякие молитвы, но очень локально. И, наверное, это логично, ведь реально существующему богу не понадобятся эпические романы о приключениях его избранного адепта для того, чтобы передать своей пастве главные законы и правильные моральные ориентиры. Как и доказывать собственное существование ему без нужды. Хотя бы потому, что существующий бог может всю эту информацию просто сказать. Знаете, явится к неверующему, направить заблудших, помочь нуждающимся и ободрить сломленных. Он может сделать всё это лично. И я могу. Так зачем мне какая-то книжечка?

Хотя, стоит признаться — написать что-то вроде сборника по историям успеха моих вампирчиков… Или пару теологических трактатов по истории бытия, музыке высших сфер и градации сверхсуч… сверхсущностей, оно, наверное, надо бы. Ведь это обычным людям хватит слов и морковки перед носом, а магам подавай философию и целые тортики! Причём, что куда как затратнее, тортики должны действительно существовать. Быть, так сказать, правдой.

— Ну тогда ладно, пусть несут… Моё слово. Как назвали-то?

Взгляд девушки снова вильнул… Да ладно, опять?!

— Сначала они хотели назваться «Несущими слово», — словно наяву послышались дикие гитарные запилы, демонический хохот и чавканье рвущейся плоти, — потом — «Охотниками», потому что будут искать и выслеживать достойных дара и излечения Крови, — ох, старый-добрый Ярнам, скольких сгубили твои тесные улочки? — но в конце-концов решили назваться «странствующими проповедниками».

Почему у меня возникает такое ощущение, будто знания моего старого мира как-то сказываются на моих же верующих? Откуда эти, крайне подозрительные, совпадения? Да даже последнее выражение — вполне реальный фольклорный персонаж, по образу и подобию деятельности которого формировались целые организации. Знаете, как говорится? Один раз — случайность, два раза — совпадение, ну а три — уже закономерность. Нужно будет исследовать… Но потом, когда выдастся свободное время. Вряд ли они попробуют призвать К’тулху, древнего, Малала или христианского боженьку… А даже если попытаются — то я узнаю об этом первым.

— Ну хорошо, пусть будут проповедниками. А обеты какие?

— Аскетизм, вечный путь и проповедь.

Ага, то есть нищие кочевники, призывающие верить в меня… Такое-себе реноме, если честно.

— Пусть заменят аскетизм на умеренность и нормально. Лучше мы сами позаботимся о настолько верных жрецах…

В ответ девушка задумчиво покивала, в конце не удержавшись от легкой гримасы чего-то среднего между брезгливостью и уважением. Судя по эмоциям, Афи искренне гордилась этими людьми, но вот их методы… Ни то чтобы не одобряла, скорее считала их использование ниже своего достоинства.

— Это всё?

— … Да. — личико в миг погрустнело.

— Ну-ну, я же всегда не прочь поговорить с тобой. Да и работы осталось мало, скоро я вернусь домой.

— Я буду ждать, Владыка. — печально улыбнулась Афи, и перед тем, как я окончательно покинул Перита, добавила: — Камор тоже подождёт, а то всё желал рассказать о новых игрушках.

И лукаво улыбнулась!

Уже сидя в домене и понимая, что слетевшие настройки мира вновь требуют коррекции, я отчётливо осознавал, что вернутся постараюсь как можно скорее. И первым, чем я займусь, будет пятая точка одной хитренькой жрицы! Вот только не знаю, пороть её, или… Использовать по прямому назначению?

*** (Домен)

«Тук-тук-тук» — деликатно обратилась Система, действуя прямо из мира-хоста. Да-да, я теперь не хрен собачий, чтобы тупо игнорировать моё мнение на свой счёт.

— Что случилось?

В ответ получаю сложный клубок образов, означающий…

— Ох, что, уже нужно настраивать и тебя?

Ещё один клубок, подтверждающий, что-таки да, нужно. Нужно настроить мой личный статус в основной Системе и окончательно разобраться со знаниями, божественными ресурсами и правилами приёма-передачи информации. Прямо-таки системный администратор божественного уровня за настройкой линукса, ей Хаос — смешно.

А вот что не смешно, так это статус проблемы. Судя по пометкам, делать дело нужно вот-прямо сейчас, ведь когда временные потоки двух миров синхронизируются, обеим Системам придётся сразу же начать крайне активное общение. И чтобы всякая поганая хня, типа Жаровита, не попробовала влезть ко мне своими жирными ручонками, настроить всё нужно заранее. Да и в мире-хосте я всё ещё в слегка подвешенном состоянии…

Глава 39

Синхронизация…

___

Производится передача пакетов настроек… Выполнено.

Производится настройка протоколов… Выполнено.

Ожидание подтверждения успешного завершения синхронизации со стороны хоста… Выполнено.

Синхронизация протоколов завершена.

Установлено:

Субреальность четвёртого класса «План крови» получает статус малого планара.

___

Я буквально чувствовал, как границы двух миров истончаются в месте соприкосновения. Совсем немного, но уже это позволит куда легче перемещаться… Но только для тех, кому не будет мешать сам мой домен. Что-то вроде белого списка, не являясь членом которого существо столкнётся с яростным противодействие. Например, в виде постоянно прогрессирующего негативного дебафа аля «до вашей смерти осталось три… два… один…», или иного метафизическо лезвия у горла наглого вторженца. Конечно, если у оного не хватит сил самому диктовать условия собственного существования. Сильные маги, боженьки, иные тварюшки, несущие кровь масфелитов, или планарные сущности, частично игнорирующие правила планара, схожего с их собственным по рангу…

После вдумчивого изучения оказалось, что в нежданные гости могут записаться удивительно много существ. Даже как-то обидно стало…

___

Производится установка систем редактора существ… Выполнено.

Пересчёт текущих настроек существ в связи с божественными ликами:

___

А далее вжух — и у меня перед глазами появляется список длинною в жизнь, сплошь заполненный… Всем. Всеми моими существами, их краткими игровыми характеристиками, историей и особенностями. Это… Жутковато, с одно стороны, зато крайне воодушевляет. Такие возможности!

Заодно стало понятно, почему всё получалось так, как получалось. Система всегда действовала по чётким инструкциям, и не её беда, что доступны они были лишь избранным — пользователям. То есть богам, если понятным языком. Стоило становиться богом, чтобы разобраться во всём. Ха-ха…

В общем, данная сторона Системы оказалось достаточно проста — у каждого «существа» есть, грубо говоря, три показателя: тип, основа и улучшения. Тип определяет то, по каким правилам «существо» взаимодействует с реальность. Например, «обычные существа» — должны либо соответствовать физико-энергетическим законам мира, либо компенсировать разницу постоянным расходом маны. Если это, конечно, принципиально возможно. С другой стороны, «демонам» имеют некоторую скидку на данные требования, от чего могут не тратится в не слишком чуждых мирах. Однако, как бы в отместку, они привязаны к миру своего первоначального «рождения» и перебраться в иной на ПМЖ (прим. постоянное место жительства) не способны. Чем дольше они живут вне родного домена, тем выше их расход маны. Вплоть до… Фатальных последствий не только для временного тела, но и для души. Поэтому их приключения всегда относительно скоротечны, но, чёрт возьми, донельзя ярки!

Имеются и иные типы существ, вроде тех же духов, способных перемещаться по слоям одного мира. Это… Сложно объяснить непосвящённому, но, скажем так, все духи — сущности изначально скорее энергетические, чем материальные, поэтому куда более зависимы именно от энергетических законов мира. К примеру, феи спокойно выживут что в моём домене, что в основном мире, а вот какие-нибудь призраки… Теперь-то они тоже выживут, но вот ранее, до синхронизации миров, у меня бы протёрло духов до состояния дуршлага одними только эманациями Хаоса. С другой стороны, в основном мире им абсолютно плевать на температуру и погодные явления, что очень даже неплохо.

В общем, все имеют свои сильные и слабые стороны. Что же, логично.

Далее, согласно списку, перейдём к основе. Тут всё просто и понятно — основой выступает некое тело, вкупе с рядом ему присущих особенностей. Будь то способ размножения, биохимия костей и иных тканей, составляемые из них органы и протекающие в них реакции, всё это — основа существа, от которой пользователь будет отталкиваться в подборе остальных ингредиентов нужного ему «блюда». К слову, типы и тут играют важную роль — демоны чаще всего не имеют каких-либо чётких ограничений на биологию и общее строение, зато получают некую видовую особенность. У моих, например, это «ассимиляция организмов» и «ресурс крови». Думаю, объяснить что и кому принадлежит, не нужно… С другойстороны, духи куда более зависимы от потоков магии мира, из-за чего их физическое воплощение может претерпевать значительные изменения при смене условий внешней среды. В целом-то типов ещё много, и у каждого — свои заморочки, но основа всегда остаётся основой. От неё зависит столь многое, что, неправильно подобранная, она способна запороть всю перспективную заготовку. Причём изначально. Как говорится, на грязи крепкий дом не построишь… Без старания. И поверьте мне, если бог того пожелает, то даже на базе самой хреновой основы он создаст убер-солдат возможностей, сравнимых с истинными серафимами. Или архидемонами, кому как. Но будет ведь странно, если основой для божественного воинства послужит обычная полевая мышь, верно?

Чёрт, а я ведь представил… Да и Яхве не сильно заморачивался, создавая ангел на основе грёбаных колец с глазами и крыльями. Так стоит ли так уж привередничать? Не знаю, блин…

Заканчивают список все модернизации, навешиваемые пользователем на выбранную основу. Они — улучшения, родимые. Помня, что каждый пользователь — это божество, нет ничего удивительного в том, что апгрейды у нас тоже не совсем простые. Точнее, совсем не простые. Работая с заготовкой в виде основы, бог может даровать ей своё благословение, изменяя саму суть её строения. И физического, и энергетического, и семантического… Всё, да единым порывом! Это опять же сложно объяснить, ведь даже бытие нежитью является лишь выданным существу благословением, понимаете? Если, например, я возьму некую условную птичку и вдохну в неё холод Смерти, то она останется той же птичкой… Только иной. Вроде бы живой, но как бы неживой… Хе-хе… Или иначе говоря — преобразованной благословением. Но как вдохнул, так же могу и забрать этот холод.

Кстати, теоретически-то птичка должна ожить после «отзыва» дара… И ожила бы, но увы — органическая жизнь слишком хрупка, чтобы выдержать преобразование слегка подгнившей тушки с отсутствующим сердцебиением. Хотя, если тело предварительно искусственно оживить… Завести сердце, запитать органы и ткани… То вполне возможно, да. Надо будет попробовать. Доктор Франкенштейн бы одобрил!

В общем, то что для нас, богов, является обычным улучшением, с точки зрения реальности — концептуальное преобразование организма. Его биохимии, генетики, материальных компонент, энергетических возможностей и так далее. Раз — и существо бессмертно, плевать что сложный комплекс генетических и физиологических механизмов моментально преобразован в иную версию даже не себя, а чего-то и вовсе невиданного в этом мире. Но бог сказал «надо», а мир ответил «есть».

Концептуальное преобразование такое… концептуальное.

И вот этих вот улучшений, ломающих логику и здравый смысл об колено сурового желания, можно делать много. Очень много. Самые топовые мои создания, вампиры, имеют восемь апгрейдов! Причём два из них, на лояльность и бытие нежитью, абсолютно обязательны и можно сказать бызова, тогда как остальные отражают их путь дальнейшей эволюции. Добавим физическую силу и боевые умения — получим старших гулей, щепотку эмуляции жизнедеятельности — и вот уже гули перестают быть чистой нежитью, становясь обречёнными. Также и далее, по накатанной: окончательное преобразование в альтернативную форму жизни превращает обречённого в слабого вампира, усиление магии и разума увеличивают его возможности до нормального алоглазика, а сродство с Кровью позволяет перейти в ранг древнего. Последним этапом, превращающим древнего вампира в высшего, является предоставление полного контроля над собственной кровью. И того — восемь апгрейдов, словно шесть ступенек от безмозглой нежити к живой заготовке под полубога чудовищной силы. Почему шесть? Так первая — самая большая, сразу на три блока в высоту…

Зная всё вышеперечисленное, понять смысл пунктов списка становится несколько проще:

___

1) Вампиры «Кровавой верности» (уровень 8) — существа, в чьих телах живут симбиотические организмы. В зависимости от уровня и улучшений каждого конкретного существа, могут размножатся по средствам заражения новых носителей и/или альтернативными путями, характерными для существа-основы.

— Абсолютная верность и подчинение носителям более «старшей крови» (начиная от Прародителя вампиров). (Домен Кровавого владыки)

— Обладают сильным сродством со Смертью, что усиливает соответствующую магию и присваивает особенности нежити. (Домен Смерти (текущий))

— Физическая одарённость и увеличение боевых возможностей. (Домен Войны (текущий))

— Эмуляции жизненных функций, нивелирующее часть негативных эффектов особенностей нежити. (Домен Тёмных лесов)

— Преобразование в альтернативную форму жизни, нивелирующее негативные эффекты особенностей нежити и обеспечивающим биологическое бессмертие (без старения). (Домен Повелителя плоти)

— Магическая и интеллектуальная одарённость. (Домен Магии (текущий))

— Обладают сильным сродством с Кровью, что усиливает соответствующую магию и её составляющие. (Домен Кровавого владыки)

— Полный контроль над симбиотическими организмами, что значительно усиливает соответствующую магию и её составляющие. (Домен Кровавого владыки)

2) Демоны Крови (уровень 7) — демонические организмы постоянного типа, размножающиеся путём почкования и/или полового размножения. Видовая особенность — ресурс крови.

— Обладают сильным сродством с Кровью, что усиливает соответствующую магию и её составляющие, а также даруют бессмертие через кровавое перерождение. (Домен Кровавого владыки)

— Обладают способностями к физической и энергетической мимикрии под существ Природы. (Домен Тёмных лесов)

— Физическая одарённость и увеличение боевых возможностей. (Домен Войны (текущий))

— Магическая и интеллектуальная одарённость. (Домен Магии (текущий))

— Обладают огромной физической устойчивостью. (Домен Повелителя плоти)

— (свободно)

3) Демоны Плоти (уровень 4) — демонические организмы распределённого типа, размножающиеся путём почкования и/или полового размножения. Видовая особенность — ассимиляция организмов.

— Обладают сильным сродством с Плотью, что усиливает соответствующую магию и обеспечивающим биологическое бессмертие (без старения). (Домен Повелителя плоти)

— Физическая одарённость и увеличение боевых возможностей. (Домен Войны (текущий))

— (свободно)

— (свободно)

4) Кальциевые псевдоживые механизмы (уровень 4) — различные формы жизни, жизнедеятельность которых основана на мане смерти и химических реакциях солей кальция. Размножаются почкованием или по средствам преобразования мёртвых организмов.

— Обладают сильным сродством со Смертью, что усиливает соответствующую магию и присваивает особенности нежити. (Домен Смерти (текущий))

— Физическая одарённость и увеличение боевых возможностей. (Домен Войны (текущий))

— Магическая и интеллектуальная одарённость. (Домен Магии (текущий))

— Эмуляции жизненных функций, нивелирующее часть негативных эффектов особенностей нежити. (Домен Тёмных лесов)

5) Неблагие феи (уровень 3) — крошечные летающие гуманоиды. Монополы, размножается по средствам энергетически насыщенных семян.

— Обладают сильным сродством с Природой, что усиливает соответствующую магию и даёт возможность управления растениями. (Домен Тёмных лесов)

— Магическая и интеллектуальная одарённость. (Домен Магии (текущий))

— (свободно)

6) Гремлины (уровень 2) — невысокие худощавые гуманоиды, двоеполы.

— Обладают сильным сродством с техникой на интуитивном уровне. (Домен Технат — чуждый) — предустановлено

— Ограничивает рост интеллекта, угнетает высшую нервную деятельность. (Домен Извечных лесов — чуждый) — предустановлено

7) Пикси (уровень 2) — крошечные шестикрылые насекомоподобные создания со светящимся брюшком. Являются симбиотическими организмами, вступающими в связь с растениями. Монополы, размножается по средствам энергетически насыщенных семян.

— Обладают сильным сродством с Природой, что усиливает соответствующую магию и даёт возможность управления растениями. (Домен Тёмных лесов)

— (свободно)

8) Потерянные в пустоте (уровень 2) — существа, искажённые энергиями разрушения. Зависят от уровня реальности мира, негативно влияя на живых существ. В естественной среде обитания размножаются редко, хотя могут. Принцип размножения зависит от существа, послужившего основой появления потерянного.

— Обладают сильным сродством с энергиями разрушения, получая частичный иммунитет к ним. Испускают слабую ауру нереальности. (Домен Опустошённой вечности — чуждый) — предустановлено

— (свободно)

9) Карликовые каратисы (уровень 2) — среднего размера ящеры, двоеполы. Неразумные потомки божественной сущности, выродившиеся в животных.

— Кровь Офиона, Царя змей, наделяет частичным сопротивлением физическому урону по принципу духовности. (Домен Хладных ветров — чуждый) — предустановлено

— Кровь Офиона, Царя змей, определяет магический сплав в качестве чешуи. (Домен Хладных ветров — чуждый) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

10) Младшие ростки (уровень 1) — растительная форма жизни, размножающаяся по средствам семян и побегов.

— Обладают сильным сродством с Природой, что усиливает соответствующую магию и присваивает свойства растения. (Домен Бесконечного леса — чуждый) — предустановлено

11) Карликовые гасторнисы (уровень 1) — крупные нелетающие хищные птицы, размножающиеся половым путём. Двуполы.

— (свободно)

12) Компсогнаты (уровень 1) — небольшие хищные пресмыкающиеся, двоеполы.

— (свободно)

13) Чудь (уровень 1) — невысокие плотные гуманоиды, двоеполы. Являются изначально духовными существами, однако в процессе существования стали исключительно материальными.

— (свободно)

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

14) Солнечные скарабеи (уровень 1) — крупные насекомые, питающиеся органическими мусором.

— В процессе жизнедеятельности выделяют органическую огнеопасную жидкость. (Домен Пламенного диска — чуждый) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

___

Остаётся лишь один вопрос: «а как повышать уровень?». Хоро-оший такой вопрос, актуальненький… И я тоже захотел узнать на него ответ! И узнал, на свою беду…

___

Производится установка системы Магии… Выполнено.

Открыт доступ к функционалу магазина пользователя.

Открыт доступ к функционалу СМР — системы мониторинга ресурсов.

___

Магазин — это хорошо, ведь именно в нём возможно купить основы подходящих типов и характеристик, а также продаваемые некоторыми богами улучшения. Эдакий божественный гипермаркет имени кустарного производства… Естественно, в него я зашёл первым делом. И чем дольше я читал, чем большее число лотов обозревал, тем всё более крепло подозрение в том, что СМР мне не понравится. Слишком уж много было валют, и слишком уж конскими были цены.

Накаркал.

___

Текущие ресурсы согласно СМР:

Вера: 11

+1 (1 ед. на одного апостола)

+1 (1 ед. при наличии верховного жреца)

+1 (1 ед. на 100 условных душ в орденах и культах)

+3 (1 ед. на 1000 условных душ верующих)

— 4 (поддержание домена)

Фрагменты бытия: список наименований (открыть) — всего 5

Малые фрагменты бытия: список наименований (открыть) — всего 40 + 2

Осколки смерти — 5

Осколки холода — 3

Осколки тепла — 4

Осколки жизни — 2

Истинные фрагменты бытия: список наименований (открыть) — всего 7 известных из?

___

Вот и все мои ресурсы. Вера от моих детишек и прихлебателей, уходящая в основном на сам домен. И осколки, оставшиеся после убийства кучи посланников от моих коллег. Всё.

Получается, что все прошлые преобразования здесь, в Домене, я проводил на тонком ручейке из двух единиц веры и своих прошлых запасах. Естественно, даже две условные единицы — это просто дофига, позволяющее творить сущие бесчинства даже в столицах соседних стран… Недолго, правда, но ведь позволяет! Вот только я боюсь представить, сколько сил накопили мои коллеги из тех же Лиории или Удлатора. Боюсь, придётся затянуть поясок потуже, чтобы сравнится с поистине божественными хомяками.

Кстати о хомяках…

Нахожу отсвет души Нафани, телепортирую себе в руку и вдыхаю в него дар Плоти. Вечная жизнь и молодость тебе обеспечены, мой маленький шерстяной дружок…

— Пи-ип?

— Теперь ты вечен, друг мой. Я надеюсь на тебя!

— Пи-и-ип!

И с грустью замечаю подтверждение своих опосений — единичка веры пропала, округлив запасы в моих закромах до одного десятка. Что же, придётся на практике узнавать, сколько стоят различные божественные способности. И, конечно же, улучшения.

___

Добавлено новое существо!

15) Хомяк (уровень 1) — небольшие всеядные грызуны, двоеполы.

— Обладают сильным сродством с Плотью, что усиливает соответствующую магию и обеспечивающим биологическое бессмертие (без старения). (Домен Повелителя плоти)

___

Ха-ха-ха! Нафаня, клянусь, я сделаю из тебя убер-солдата! Слишком уж велик соблазн чего-то эдакого… Кстати, а ведь как раз недавно рассуждал про мышиных ангелов…

Глава 40

Ресурсы, миры, творения… Как много всякого-разного, но как мало сил и времени. Звучит смешно, особенно в устах бога, но такова реальность — с ростом возможностей, увы, столь же растёт и время, отдаваемое на откуп обязанностей. Нет покоя проклятым. Только непонятно, кто меня проклял — враги, заклятые друзья или несчастный месфелит перед смертью? Ух, сволочи! Ничего, я не злопамятный — отомщу, забуду и снова отомщу. А чтобы не разбираться в деталях, раздам «добра» сразу всем, вне зависимости от степени причастности. Как говорится, фигачь всех — бог найдёт своих… И чужих.

А сейчас — к теме.

Ресурсы. Они есть, они здесь и они дышат мне в затылок, нежно перебирая волосы своими окровавленными пальчиками. Ирония ситуации заключается в том, что став многократно могущественнее, я также стал… Уязвимее. И беднее, в некотором роде. Раньше, будучи смертным, моя мощь соответствовала экономическим и военным возможностям царства. Плодородные поля и реденькие леса, искусственные озёра и обширные подземные просторы. И немёртвые легионы, усердные в своей охране всего этого богатства. А что теперь? Что стало оковами, когда ограничения материальных возможностей… обходятся? Ответ понятен любому духу. Вера. Когда магия льстиво струится сквозь пальцы, а реальность содрогается и мнётся под волей высшего существа, имеет смысл лишь его сила, питаемая верой других бессмертных искр творения. Других душ в смертных телах.

Опять же иронично, что смертные и боги не слишком-то и различны в принципе. И мы, и они — бессмертные души, надевшие мешки плоти и костей, словно костюм на бал-маскарад. Просто большинство забудут о бале, стоит покинуть празднество, а мы — бессмертные хозяева красочных мероприятий. Знаем всех гостей и надетые ими костюмы, видим в характере движений и эмоциях часть их приключений на прошлых балах, чужих или наших. И преследуем иные, зачастую иным непонятные цели.

Пути господни неисповедимы? Верно. Ведь понятное и естественное для богов, трудно вообразить даже самым безумным из смертных. Структура мироздания, история его развития и влияния фрагментов друг на друга. Например, странно осознавать как сосуществуют Фатум и Фартуна, Хаос и Порядок. Причём вместе, ничерта не дуалистично, и даже полностью совместно, не мешая вроде-как логическому антагонисту. А между тем, там, за границами Домена, Хаос и Порядок слились воедино, став много большим, чем были раздельно. Субстанцией, из которой рождаются, и в которую уходят миры…

Зная всё это, понимая и полностью осознавая… Стали ли мы чем-то иным, много большим, чем смертные? Более умными, хитрыми, справедливыми? Нет. Ведь согласно замыслу Первого творения, все обладающие душой — суть боги. Просто кто-то набрался сил, вдохнул поглубже и… Проснулся. Так с чего бы меняться тем, кто проснулся от бесконечного сна смертности? Мы ощутили истинную силу веры, творящей и разрушающей миры согласно хотелкам тех, кто даже не ведает о возможностях собственной души.

А Первый был тем ещё юмористом, хочу я вам сказать. И понятным становится пренебрежение к смертым от лица остальных моих коллег — видеть, как потенциальные боги сражаются палками, буквально сидя на станциях каких-нибудь высокотехнологичных нанитов… Варвары и «обезьяны с гранатами» — ещё не самые худшие эпитеты, да. Главное, что мы не выглядели так же для существ из-за Грани родного мироздания. Потому что те, кто пришёл оттуда… Первый был одним из них. И ему хватило сил создать буквально всё. Да…

Ладно, экзистенциальные ужасы бытия могут и подождать.

Возвращаясь к ресурсам, что такое для нас, божественных сущностей, вера? Да — энергия душ и самого мироздания, да — источник поразительной мощи и возможностей… А вместе с тем — простая валюта в мире всеобщего радикального капитализма. Богатые правят и становятся ещё богаче, бедные — беднеют и выступают в роли смазки для высоких игрищ. Это если о «игроках», то есть — сущностях божественных. Потому что основная дойная корова, верующие, выступают в роли безмолвного скота, а изредка — низших шахматных фигур, пускаемых на мясо к столам высших. То есть, в принципе, ничего нового. Просто боги — такие же твари, как и их подопечные.

Яблоко от яблони, так сказать.

Но что в этой ситуации делать мне? Да, я уже полноценный первый ранг и на простую смазку не гожусь. Ферзь, не пешка, но всё ещё и не игрок… Был бы, ляг я под жадную пяту Лиории. Там бы новоявленного младшего быстро поставили в узду, стеганув плетьми напоследок. Чтобы, значится, вёз телегу чужих плюшек, да не артачился. Но я не в Лиории. И даже более того, возвысился столь стремительно и внезапно, что стал неприятным сюрпризом вообще для всех окрестных игроков. Да, я — фигура, но фигура ничейная, движимая лишь своей волей. Стоит ли говорить, что неизвестная фигура с непонятными устремлениями — очень опасна для любого игрока, ведь способна случайно или не очень сломать любую игру? Ха-ха… Конечно, Лиорийские божки хотели бы что-нибудь сделать, но без влияния и собственных последователей, да под носом у чужого культа… В общем, у коллег по цеху остаётся лишь один путь. Насильственный. И то ли они пока копят силы, дожидаясь шагов от других коллег, например из того же Удлатора, то ли посланы самими архиличами в пешее эротическое… Скорее даже всё вместе, плюс вполне ощутимая толика моей силы разрушителя миров. Опасно, непонятно, внезапно и неподконтрольно. Что особенно ненормально для нас, существ бессмертных, а потому — относительно медлительных.

Суета… Как хорошо, что я всё ещё отношусь к «суетливым малышам». Лучше быть быстрым и резким пацаном с заточкой, чем медлительным стариком с пистолетам. Ибо пистолет, конечно, посерьёзнее будет, но старичку вряд ли поможет. Говоря человеческим языком — другие боги, конечно, господа толстые на веру и иные ресурсы, да вот только применить их не успели. Прошло всего двести дней с момента, когда мир призвал одного абсолютно чуждого гражданина, попутно подредактировав его память и личность. Двести дней. От «властителя подземелья» со скелетами-задохликами — сначала до правителя собственного небольшого государства, а после и до полноценного божества. Слишком стремительный взлёт, отреагировать на который многие не успели. Да и не пожелали, наверное, ибо выделить собственные ресурсы на разбирательство — нельзя, ведь ослабит твою позицию во всеобщем статусе кво, а стребовать чужие — на то время нужно.

Хотя, стоит признать, кое-кто успел хотя бы на перерождение отреагировать. Ну, точнее как, «отреагировать»… Зря они посланников-рейдеров отправляли, как есть зря. Ресурсный подгон, конечно, приятен, но хозяев этих грязных бандитов я запомнил. Поимённо. И найду, когда наступит час возмездия! Кочерга революции уже нагрета и ждёт новые задницы для тотального порабощения и воздаяния, хе-хе…

Главное — дожить до того славного мига.

А пока, обозрев ситуацию в целом, мне остаётся лишь одно — развитие. Полное, тотальное и всеобъемлющее, как всегда. Во первых, навыки. Они требуют продолжения прокачки, причём все — и тировые, необходимые для открытия новых способностей, и предтировые, дающие определённые бонусы. Да и вообще, мне, как богу войны, крайне стыдно, что мой «маршал» всё ещё остаётся предтировым навыком. То есть, у бога войны нет способностей для войны. И как бы это не было печально, но исправить сей пробел я могу лишь естественным образом, т. е. прокачкой. Ибо система, насколько бы крутым пользователем я не был, это просто инструмент, отображающий действительность моих сил, не более. И даже будучи администратором у себя в домене, я не могу переписать суть вещей и себя самого. Других — могу, пусть и с затратами веры, а вот себя — нетушки.

Это как хирург, оперирующий себя самого при обязательном общем наркозе — ты не сможешь что-то поменять, если почти моментально отключишься. Хотя, сравнение не слишком корректно в плане общей логики. Дело в том, что всё-таки для смертных душа — это лишь хранилище первичной искры творения, возможно ещё некоторой памяти и фрагментов личности, тогда как у богов искра превращается в костёр собственной силы и сути. То есть, говоря по простому, вся личность, большая часть памяти и сила становятся частью души, перестав относится лишь к физическому телу и его ауре. А душу, как известно, переписать и иным образом редактировать нельзя ни богам, ни творцам, ни заморским купцам. Только естественное развитие, только хардкор!

***

Поздравляем, вы достигли стадии развития «бог». Чит-коды отключены.

«Не логично как-то» — отвечает уставший игрок.

***

Да, теперь мой дух крайне массивен, от чего многие тела, в которые вселяюсь, не выдерживают массы сущности и рассыпаются прахом… Для этого, в общем-то, и нужны всякие апостолы, эмблемы и иже с ними, да. Кроме того, так как души не подвластны богам, получается, что мы не можем напрямую влиять друг на друга своими силами. Точнее, они не могут, ибо масфелит — штучка немного читерная в этом плане и плюет на некоторые правила всеобщего рандеву. На какие именно? Нет, к сожалению я всё ещё не могу переписать чужую душу, как не смогу и бесконечно удерживать её. Зато могу сожрать.

Хилый гопник среди бодибилдеров-интеллектуалов. Да, они гораздо сильнее, выносливее и богаче, вот только пока они травят друг друга ядами, гопник может подкараулить несчастных с заточкой в руке и отобрать всё нечестно нажитое. Ибо может по определению, тогда как остальные — не способны. Твари дрожащие, а я — право имею!

Странные аналогии на ум приходят, зато понятные.

В общем, получив много-много силы и власти упорным трудом и удачей (толикой первого и возом второго), я всё ещё вынужден упорно трудится и возносить хвалы Фортуне. Иронично, но, пожалуй, закономерно. Иначе любой урод, достигший сил космических, переписал бы этот мир от и до. На свой поганый вкус, естественно. Причём я, увы, не исключение — новый План крови хоть и красив, но жить здесь человеком я бы не решился. Не с тварями, жрущими и убивающими таких смертных.

***

Жалко. Только-только я получил возможность вертеть Систему на… спице Колеса сансары, как тут же закрывается доступ к самосовершенствованию прямыми путями. Даже профильын навыки саморазвития не остались! Да и вообще, мало что осталось — после полной синхронизации и попутного воплощения Домена, Система ведёт себя слегка… Неадекватно. Семантические связи постоянно рвутся и перестраиваются, пытаясь навесить на меня множество самых различных ярлыков. Неприятно. И что самое печальное — я даже управлять этим не могу!

___

Приветствуем пользователя! Производится перерасчёт показателей аватара.

Внимание! Характеристики, навыки, особенности, титулы и способности сливаются в Пути.

Основные пути (суть божества):

1) Общий путь (общие божественные возможности) (1000 веры — 1 ОР):

— Апостольство (уровень 2) — отвечает за лимит апостолов (один на 5 уровней), их мощь и возможности (уровень*20 божественных искр/день).

— Жречество (уровень 2) — отвечает за лимит жрецов (лимит уровень*10 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — неофит, 2 ранг — жрец, 3 ранг — старший жрец, 4 ранг — верховный жрец, 5 — первожрец) и возможности («уровень» божественных искр/день на каждый ранг).

— Клятвенники (уровень 2) — отвечает за лимит клятвенников (лимит уровень*50 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — неофит, 2 ранг — сподвижник, 3 ранг — посвящённый) и возможности (уровень/2 божественных искр/день на каждый ранг).

— Паства (уровень 11) — отвечает за эффективность сбора веры (улучшается на каждые 20 уровней, текущее: 1 ед. на 1000 условных душ верующих) и распространение благоприятных эффектов (1 эффект на 10 уровней).

— Открыть новое (10000 веры)

Домен (уровень 15) — управление личным миром — частью души божества.

— Открыть кратковременный разрыв пространства (ранг 1) (единичное воздействие, игнорирует сопротивление мира до 100 ед. включительно)

— Открыть новую способность доступного ранга (5000 веры за ранг)

___

А, так вот как выглядит вся эта муть с точки зрения системы. Ну да, ну да — так действительно проще, чем абстрактное «столько ещё можно, а так больше не могу». Другое дело, что, как оказалось, всё это можно прокачивать… Причём через обычную веру… Правда стоимость — моё почтение! Тысяча веры на одну единицу развития, которых для повышения уровня навыка нужно соответственно самому значению уровня. То есть, если я захочу побольше жрецов, то понадобится ровно пять тысяч веры. А учитывая мой прирост в две штучки за целый день… Да ну нахер! Нужны иные способы заработка.

Оказывается, боги тоже могут быть нищими. Печально.

В остальном же, я искренне рад, что Система наконец-то решила прямо отвечать на вопросы о эффектах навыков. Например, о тех же жрецах теперь понятно, что я могу содержать два десятка неофитов или всего четырёх первожрецов. Причём если неофиты ограничатся лишь моими способностями первого ранга, при этом имея возможность использовать их всего два раз в день, то вот уже верховный может и чётвертым рангом побаловаться. Причём у него будет уже восемь моих искр, что позволит использовать кучу способностей по цене всего в единицу ранга за искру. А если учесть, какие у меня есть способности… Ну… Боюсь, уже на данном этапе мы можем устроить апокалипсис. Хотя казалось бы…

___

Дополнительные пути (лики — отображения божества):

1) Путь магии (управление нитями мироздания) (200 веры и 1 профильный малый фрагмент бытия — 1 ОР):

— Контроль нитей (уровень 11) (цена X5) — отвечает за лимит неопределённых нитей (один на один уровень) и их максимальный ранг (уровень/2).

— Вес слова (уровень 34) — отвечает за силу воздействия через нити (1 ед. мощи на уровень) и преодоление сопротивления мира (1 ед. сопротивления на каждые 10 уровней).

— Власть слова (уровень 5) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия через нити (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Поток эфира (уровень 29) — отвечает за скорость восстановления веса магии (1 за уровень/день) и лимит её хранения (лимит в 2 за уровень).

— Открыть новое (2000 веры)

Неопределённые нити (лимит — 11, текущий максимальный ранг — 5, максимальная мощь равна уровню нити, текущий ранг равен уровень нити/10) (1 профильный малый фрагмент бытия — 1 ОР):

Низшие стихии (природа) (уровень 31) — прямой контроль энергии и материи.

— Наделение материи концептом хранения маны стихий (ранг 1) (единичное воздействие, 100 у.е. за 1 ед. мощи)

— Увеличение мощи концептуального огненного воздействия субъекта через нить (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 5 % эффективности за 1 ед. мощи либо 10 % пассивно)

— Наделение материи концептом безлимитного источника маны стихий (ранг 3) (единичное воздействие, 1 у.е. за 1 ед. мощи)

Зов (призыв) (уровень 51) — манипуляции межмировым пространством.

— Зов творения Домена (ранг 1) (единичное воздействие, 1 ранг за (ед. мощи*сопротивление мира/10), масштабируемое)

— Проекция сущности масфелита для психического подавления существ (ранг 2) (негативный эффект/единичное воздействие, — 5 психических кондиций за 1 ед. мощи либо -10 психических кондиций пассивно)

— Ослабление мировой границы для творений Домена (ранг 3) (единичное воздействие, — 1 сопротивление мира за 15 ед. мощи)

— Установка стабильного соединения мир-Домен (ранг 4) (единичное воздействие/продолжительное воздействие,

сопротивление мира <20–10 ед. мощи без лимитов,

сопротивление мира <50 — 2 ед. мощи на 1 ранг прохода/сутки,

сопротивление мира <100 — 5 ед. мощи на 1 ранг прохода/сутки,

сопротивление мира <200 — 15 ед. мощи на 1 ранг прохода/сутки,

сопротивление мира >200 — провал)

— Перенос участка реальность в Домен (ранг 5) (единичное воздействие, необходима установка стабильного соединения мир-Домен,

сопротивление мира <20 — 100 м. куб. за 10 ед. мощи,

сопротивление мира <50 — 100 м. куб. за 100 ед. мощи,

сопротивление мира >100 — провал)

Жизнь (рождение) (уровень 28) — манипуляции концептом смертной стагнации.

— Запрет негативного изменения для организма (ранг 1) (единичное воздействие, — 5 % физ. урона и отмена увечий менее 5 % стойкости организма за 1 ед. мощи)

— Запрет негативного изменения для организмов (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, — 10 % физ. урона за 1 ед. мощи либо -20 % пассивно, отмена увечий менее 30 % стойкости организма)

Выживание (биение) (уровень 30) — манипуляции концептом смертной эволюции.

— Адаптировать существо к выбранным условиям (ранг 1) (единичное воздействие, 10 ОР за 1 ед. мощи и 1 положительный эффект за 2 ед. мощи)

— Увеличение мощи концептуального химерологического воздействия субъекта через нить (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 2 ОР и 5 % эффективности за 1 ед. мощи либо 4 ОР и 10 % пассивно)

— Материализация биологического оружия с выбранными характеристиками (ранг 3) (негативный эффект/единичное воздействие, 2–5 серьёзных негативных эффектов за 1 ед. мощи либо 6-15 пассивно)

— Открыть новую способность доступного ранга (1000 веры и 10 профильных малых фрагментов бытия за ранг)

— Открыть новую нить (5000 веры, 10 профильных малых фрагментов бытия, 1 профильный фрагмент бытия)

__

А вот и первые способности — магия. Причём только та, которая не вошла в остальные мои лики. Стихии, в которых я странным образом развился по мирному направлении, призыв, благодаря которому я теперь вполне могу зваться даэдрическим принцем со всеми сопутствующими штучками — желанием и возможностью к захвату пары сопредельных миров, химерология, с которой всё как всегда немного случайно, а также жизнь — одна из самых неразвитых моих дисциплин. Ну и способности такие же: клепай материалы, призывай демонические легионы и лечи, хоть массово, хоть прицельно. Вроде бы всё, кроме призыва, и фигня, но разнообразие — это хорошо.

К тому же, согласно классике жанра РПГ, жреца должны уметь лечить. Пусть и через задницу, но должны. У меня они это могут, так что я — правильный бог. Точка.

Ну а то, что развитие ещё дороже… Причём реально намного, вплоть почти до десятков тысяч веры за один уровень — так магия же. Каждый бог ею владеет и развивает, да вот только богом магии назваться может не каждый. А я — могу, ибо крайне развит как для перворангового божка. Что уж тут говорить, если примерно за месяц подготовки я могу устроить полноценное демоническое вторжение с собою в главной роли… Но делать этого конечно же не буду, ибо против кочерги революции окажется именно в моей заднице.

Кстати, а ведь на один момент я сначала и не обратил внимания. Открытие новой способности доступного ранга. Но ведь при повышении уровня они сами появляются, так даже в справке написано! То есть… То есть я могу открыть вторую, третью и двадцать третью способность одного ранга и одной магии? Серьёзно?! Аве богам! Даёшь нормальные боевые приколы для магии стихий и призыв межмирового концептуального чайника с плюшками! Последнее особенно нужно, честно-честно…

Как же работает вся моя магия? Довольно просто! И так, сейчас за день я могу восстановить двадцать девять единиц мощи, тогда как храню максимум в два раза больше — пятьдесят восемь. Единомоментно могу применить тридцать четыре из них, попутно преодолев три единицы сопротивления мира. То есть я магичу так, будто мир чуть ближе к первозданному Хаосу, чем в действительности. Причём пассивно и всегда. И если на ряде способностей это никак не отражается, то многие зависят от этого показателя, пусть это и не пишется. Ну а уж если сопротивление слишком сильно, то магичить сможет разве что сверхпрокачанный боженька-волшебник сотого уровня… Но тогда уж легче вначале ослабить границу, а только потом работать.

Но да не суть, поехали дальше.

Вот я беру тридцать четыре единицы мощи и… Выбираю способность. Например, хочу создать источник магии стихий. Для этого понадобится как минимум три единицы мощи, соответственно третьему рангу заклинания, а оставшиеся тридцать одну единицу можно либо сохранить, либо… Тоже вложить в способность! В этом и радость божественных сил — мы можем превратить самое простое заклинание лечения, дающего некоторое физическое сопротивление, в аналог грёбаного «бабла» неуязвимости паладинов, просто влив побольше сил! Вот это — настоящие чудеса на ровном месте, как боженька завещал. Жрецы и все остальные так не могут, для них способности имеют только одну чёткую цену. Не более.

Ещё один момент — комбинирование способностей от «власти слова». Сейчас, на пятом уровне, она позволяет использовать пять уже вложенных единиц мощи так, будто они свободны. То есть эдакая двойная магия, когда используя одно заклинание, с ним срабатывает и какой-нибудь довесок. Немного странная, но довольно полезная херня. Пять мощи уж точно будут полезны.

__

2) Путь войны (концепция противостояния) (500 веры — 1 ОР):

— Администрирование (уровень 6) — отвечает за лимит избранных правителей (один на уровень), их мощь и возможности (уровень*10 указов/день).

— Командование (уровень 6) — отвечает за лимит избранных генералов (один на уровень), их мощь и возможности (уровень*10 указов/день).

— Политика (уровень 1) — отвечает за лимит избранных политиков (один на уровень), их мощь и возможности (уровень*10 указов/день).

— Доблесть (уровень 2) — отвечает за лимит избранных воинов (лимит уровень*10 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — новобранец, 2 ранг — адепт, 3 ранг — воитель) и возможности (уровень рвения/день).

— Открыть новое (5000 веры)

Рассвет царства (уровень 11) — концепция строительство государства.

— Концептуальная оптимизация деятельности разумных в сферах строительства и производства (единичное воздействие, 10 % физ. за 1 ед. указа)

Культ войны (уровень 11) — концепция войн государств.

— Процентное отключение негативных системных эффектов от целевой провинции (единичное воздействие, 10 % эффекта за 1 ед. указа)

Хранитель миров (уровень 5) — концепция защита миров от угрозы разрушителей.

Динамическая политика (уровень 1) — концепция мирного взаимодействия государств.

— Открыть новую способность доступного ранга (2500 веры)

___

Ох, оказывается у меня уже есть военно-полевые способности! Круто, конечно, вот только… Кхм… У меня есть личные воины, называемые воителями, но не существует для них способностей. Тоже самое и с дипломатами, да. Ох-хо-хо, насколько же я хреновый бог войны…

___

3) Путь разрушения (концепция апокалипсиса и слома реальности) (развитие происходит автоматически согласно достижениям):

Кровный род Итэа (Аткоитэа) (уровень 1) — отвечает за направленность сил (порабощение), их максимальный ранг (ранг на 5 уровней) и число (1 на уровень).

Разрушитель миров (уровень 0): —

Убийца разрушителей (уровень 1): —

Убийца богов (уровень 2): —

— Новое открывается автоматически

___

Ну само и само, ну нет способок и нет. Что бубнить-то? Тут я как бы ничего не контролирую, а потому и переживать нечего. Метафизическая заточка в моих руках уже есть, а значит думать тут не о чем — я всё ещё крайне опасен для любого правоверного бога. Чего ещё желать-то?

___

4) Путь смерти (концепция увядания и страдания) (200 веры и 1 осколок смерти — 1 ОР):

— Власть смерти (уровень 43) — отвечает за силу воздействия смертью (1 ед. мощи на уровень), её восстановление (2 ед. мощи на уровень за день) и хранение (лимит в 4 ед. мощи на уровень).

— Тишина (уровень 8) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия смертью (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Властелин нежити (уровень 8) — отвечает за лимит мертвецов под прямым командованием бога (уровень*10000).

— Архитектор праха (уровень 4) — отвечает за силу и возможности мертвецов под прямым командованием бога (1 ед. праха на уровень).

— Открыть новое (2000 веры и 10 осколков смерти)

Смерть (уровень 43) — манипуляции энергетикой и мёртвой плотью.

— Укрепить энергетический каркас нежити (ранг 1) (единичное воздействие, 10 ОР за 1 ед. мощи/праха и -10 % маг. урона)

— Улучшить физический носитель (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 10 ОР и -3% физ. урона за 1 ед. мощи/праха либо 20 ОР и -6% физ. урона пассивно)

— Преобразование в кальций-энергетическую форму жизни (ранг 3) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 20 ОР и -5% физ. урона за 1 ед. мощи/праха либо 60 ОР и -15 % физ. урона пассивно, при >3 ед. мощи/праха — частичная разумность)

— Воплощение некоторого количества некротических творений (ранг 4) (единичное воздействие, 1 рангов за (ед. мощи*сопротивление мира/100))

— Открыть новую способность доступного ранга (1000 веры и 10 осколков смерти за ранг)

___

Смерть не преподнесла сюрпризов. Что-то подобное уже было в общей магии, однако с различными ограничениями. А здесь нет ни лимита на ранги, ни дурацкого восстановления мощи за день. Точнее, последнее в наличии имеется, но, во-первых, совмещено с навыком общей силы, а во-вторых, дневной лимит восстановления тут в два раза больше. Да и магия посильнее, да.

Ну и ещё один бонус — восемьдесят тысяч моих личных мертвецов имеют собственный ресурс под пассивное усиление. То есть они постоянно применяют на себя мои способности третьего и первого ранга, получая нехилые физические бонусы. Удобно.

___

5) Путь тёмных лесов (концепция враждебной дикой природы) (200 веры и 1 осколок природы — 1 ОР):

— Власть природы (уровень 33) — отвечает за силу воздействия природой (1 ед. мощи на уровень), её восстановление (2 ед. мощи на уровень за день) и хранение (лимит в 4 ед. мощи на уровень).

— Покой (уровень 1) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия природой (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Друидизм (уровень 3) — отвечает за лимит друидов (лимит уровень*5 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — почитатель, 2 ранг — охотник, 3 ранг — заводчик) и возможности (уровень капель/день на каждый ранг).

— Открыть новое (2000 веры и 10 осколков природы)

Природа (уровень 33) — манипуляции концепцией единого биоценоза.

— Преобразовать поверхностный слой грунта в почву (ранг 1) (единичное воздействие, 100 м. куб. за 1 ед. мощи/капель)

— Иерархически подчинить природных существ (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 5 ОР и -5% псих. урона за 1 ед. мощи/капель либо 10 ОР и -10 % псих. урона пассивно, подавляет агрессию)

— Преобразовать существо по заданным параметрам (ранг 3) (единичное воздействие, 20 ОР и 5 % эффективности магии природы за 1 ед. мощи/капель, приказывает подчинённым природным существам, при >5 ед. мощи/капель — полный фанатизм)

— Открыть новую способность доступного ранга (1000 веры и 10 осколков природы за ранг)

___

Ничего нового, просто злая и жестокая природа. В моём лице, хе-хе.

Единственное что удивило, так друиды. Нет, я бы понял, если бы они были частью жречества. Но они не часть жречества! Абсолютно отдельная группа смертных, которым я могу давать исключительно магию природы. Пусть это немного странно, учитывая, что мои жрецы тоже могут и в смерть, и в природу… Зато друиды не попадают в лимит жрецов!

Интересно, а можно ли дать одному человеку и сан друида, и сан жреца? А если он — мертвец, то ему ещё и четыре очка праха перепадёт? Хе-хе-хе…

___

6) Путь повелителя плоти (концепция полиорганических организмов) (200 веры и 1 осколок плоти — 1 ОР):

— Власть плоти (уровень 48) — отвечает за силу воздействия природой (1 ед. мощи на уровень), её восстановление (2 ед. мощи на уровень за день) и хранение (лимит в 4 ед. мощи на уровень).

— Гул (уровень 2) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия природой (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Дети ассимиляции (уровень 7) — отвечает за лимит детей ассимиляции (лимит уровень*20 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — младшее проявление, 2 ранг — старшее проявление, 3 ранг — высшее проявление) и возможности (уровень ганглиев/день на каждый ранг).

— Открыть новое (2000 веры и 10 осколков плоти)

Плоть (уровень 48) — манипуляции живыми организмами.

— Преобразовать организм по заданному шаблону (ранг 1) (единичное воздействие, 5 ОР и 1 % ассимиляции/минута за 1 ед. мощи/ганглиев, +40 % начальной ассимиляции при >5 ед. мощи)

— Оптимизировать процессы жизнедеятельности организмов (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 20 ОР за 1 ед. мощи/ганглиев либо 40 ОР пассивно)

— Создание единого сверхорганизма (ранг 3) (единичное воздействие, 40 ОР и -1% физ. урона за 1 ед.мощи/ганглиев, приказывает младшим существам, при >5 ед. мощи/ганглиев — приобретает все навыки материала, при >10 ед. мощи/ганглиев — полный фанатизм и разумность)

— Утвердить преобразование в альтернативный биоценоз (ранг 4) (единичное воздействие/продолжительное воздействие, 5-20 м. куб. за 1 ед. мощи/ганглиев органики преобразуется по аналоги с биомом плоти в Домене)

— Открыть новую способность доступного ранга (1000 веры и 10 осколков плоти за ранг)

___

Ещё больше жрецов для бога жрецов! Теперь, правда, это будут совсем не жрецы. По крайней мере, пока они не научатся отращивать насекомоподобные кусочки мозговой ткани, да…

В остальном же — полная идиллия и согласие с политикой партии. И способности подстать: превратить в зверодемона, улучшить зверодемона, сделать одного большого зверодемона и… Превратить всё вокруг в зверодемона! Брависимо! Этот мир может идти топится, ибо его уже не спасти. Со мной-то внутри, да…

___

7) Путь кровавого владыки (концепция передачи возможности манипулирования гемой) (500 веры или 200 веры и 1 осколок крови (искусственный) — 1 ОР):

— Власть крови (уровень 52) — отвечает за силу воздействия концептом крови (1 ед. мощи на уровень), её восстановление (4 ед. мощи на уровень за день) и хранение (лимит в 8 ед. мощи на уровень).

— Пульс (уровень 8) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия концептом крови (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Потомки крови (уровень 5) (цена X2) — отвечает за лимит потомков крови (лимит уровень*20 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — слабокровные вампиры, 2 ранг — обычные вампиры, 3 ранг — древние вампиры, 4 ранг — высшие вампиры, 5 — ранг?) и возможности (уровень крови/день на каждый ранг).

— Рабы (уровень 6) — отвечает за лимит рабов (лимит уровень*100 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — кровавый гуль, 2 ранг — старший кровавый гуль, 3 ранг — обречённый) и возможности (уровень/5 жажды/день на каждый ранг).

— Проявления крови (уровень 8) — отвечает за лимит проявлений крови (лимит уровень*50 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — младшее проявление, 2 ранг — старшее проявление, 3 ранг — высшее проявление) и возможности (уровень*2 жажды/день на каждый ранг).

— Ложное светило (уровень 3) (цена X3) — отвечает за силу проявления концепта «ложного светила, что жаждет» (1 ед. гнёта на уровень), её взаимодействие с концептом крови (+2 ед. мощи за каждую ед. гнёта), восстановление (1 ед. гнёта на 2 уровня за день) и хранение (лимит в 2 ед. гнёта на уровень).

— Открыть новое (5000 веры или 2000 веры и 10 осколков крови (искусственный))

Кровь (уровень 52) — концепция манипуляции жизнью через органические жидкости и гему.

— Преобразовать энергию в указанную манаформу (ранг 1) (единичное воздействие, 200 у.е. за 1 ед. мощи, или 80 у.е. за 1 ед. крови, или 20 у.е. за 1 ед. жажды)

— Воспользоватся резонансом биологических жидкостей организмов для передачи сенсорной информации (ранг 1) (единичное воздействие, увеличение сенсорного восприятия на 10/30/70 % при >1/3/5 ед. мощи/крови/жажды)

— Увеличивает эффективность работы организма (ранг 1) (единичное воздействие, 2 ОР на 1 ед. мощи/крови/жажды)

— Увеличение мощи концептуального воздействия субъекта кровью (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 5 ОР и 5 % эффективности за 1 ед. мощи либо 10 ОР и 10 % пассивно, отменяет 10/30/70 % негативных эффектов нежити при >2/4/8 ед. мощи/крови)

— Увеличение эффективности концептуального воздействия ритуала обращения (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 5 % эффективности за 2 ед. мощи/крови либо 10/30/70 % эффективности при >2/4/8 ед. мощи/крови)

— Экстремальное поглощение энергетических и физиологических накоплений организма (ранг 3) (единичное воздействие, получение n% характеристик, навыков и особенностей объекта за (сумма ОР*3) ед. мощи/крови на процент, эффективнее с существами концепции крови и плоти, значительно эффективнее с вампирами более низкого ранга)

— Воплощение некоторого количества проявлений крови (ранг 4) (единичное воздействие, 1 рангов за ((ед. мощи или крови) * сопротивление мира/100))

— Заражение мира биоценозом проявлений крови (ранг 5) (единичное воздействие, (100/сопротивление мира) семян за ед. мощи)

Алое солнце (уровень 11) — концепция манипуляции жизнью через связь биоценоза с источником фотонного излучения.

— Воплотить концепцию «алого солнца» на выбранной области (ранг 1) (единичное воздействие/продолжительное воздействие,

сопротивление мира <20 — 2 ед. гнёта без лимитов,

сопротивление мира <50 — 1 ед. гнёта/час,

сопротивление мира <100 — 5 ед. гнёта/час,

сопротивление мира <200 — 15 ед. гнёта/час,

сопротивление мира >200 — провал),

накапливает -5%→-100 % ко всем показателям по 5 % в час (ускоряется при кратном увеличении затрат), при смерти организмов под воздействием — работает по аналогии с экстремальным поглощением энергетических и физиологических накоплений организма без затрат энергии,)

— Открыть новое (2500 веры или 1000 веры и 10 осколков крови (искусственный))

___

Наверное, самый объёмный и разнообразный из моих путей. Чётко разделены вампиры, рабы и демоны, как и ресурсы, соответствующие для них. Также отделены и способности: что-то доступно всем без исключения, что-то — только жрецам, демонам и вампирам. Ну а солнышко, жрущее жалких смердов под собою, доступно лишь мне одному! Ибо… Слишком уж круто, скажем так. К тому же дорого, восстанавливается очень медленно, и не слишком эффективно во многих мирах.

Что такое, например, десять процентов характеристик для обычного человека? Недомогание, да и только! И это при огромном, мать его, «солнышке» над огромной по площади суммарной поверхностью. В навыке не сказано, но «выбранная область» определяется сопротивляемостью мира и вложенным гнётом. И результаты могут быть очень разными — от площади среднего города при самом минимуме, да целой, мать её, планеты! Как это физически возможно? А никак! У нас тут божественное чудо случилось, наука уходит лесом.

Хорошо хоть остальное относительно нормально: реген маны полезен, усиление тела или сенсорной чувствительности — тем более незаменимы в ряде случаев, а бафы с призывом уже стали своеобразной классикой моих сил. Да, очень странные у меня жрецы получаются…

Главное, не смотреть на пятый ранг. Игнорируй его, наследник масфелита. Игнорируй! Ты не хочешь устраивать демоническое вторжение, совсем не хочешь. Уж тем более такое вторжение.

Хотя, если отправить подарочки в родной мир гвиналов… Там и так не многие должны были выжить, а заполучить ещё горстку самостоятельных доменов — это слишком вкусно, чтобы игнорировать возможность. Посмотрим…

Кстати, а ведь списочек-то ещё не кончился! Интересненько.

___

Малые пути (непризнанные лики):

1) Путь творца (концепция сотворения материи и энергии из Хаоса) (развитие происходит автоматически согласно достижениям):

— Созидание (уровень 11) — отвечает за силу воздействия творением (1 ед. воплощения на уровень), её восстановление (1 ед. воплощения на 2 уровня за день) и хранение (лимит в 1 ед. воплощения на уровень).

— Порядок (уровень 3) (цена X2) — отвечает за установку приоритетов (1 приоритет за каждые 5 уровней) и обеспечение связей (1 ед. порядка на уровень).

— Хаос (уровень 1) (цена X2) — отвечает за развитие (1 плавающий приоритет за каждые 5 уровней) и обеспечение изменчивости (1 ед. хаоса на уровень).

— Эволюция (уровень 9) — отвечает за инерционность ((1000/уровень) поколений на 1 ОР в установленный приоритет) и способность к развитию творений ((1000/уровень) поколений на 1 ОР в необходимый для выживания приоритет).

— Для принятия этого лика нужны соответствующие достижения и 100000 веры.

Творение (уровень 42) — манипуляции материей и энергией в рамках концепции созидания.

— Улучшить творение по шаблону (ранг 1) (единичное воздействие, +5 ОР за 1 ед. воплощения/порядка, частичная разумность/разумность при >5/10 ед. воплощения/порядка)

— Адаптировать творение к шаблону (ранг 1) (единичное воздействие, +2 ОР и один положительный эффект за 1 ед. воплощения/хаоса, изменение в подвид/новый вид при >5/10 ед. воплощения/хаоса)

— Изменить приоритеты (ранг 1) (единичное воздействие, 1 приоритет за 1 ед. порядка)

— Оптимизировать процессы биоценоза и связанных явлений (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 10 ОР за 1 ед. воплощения либо 20 ОР пассивно, при ускорение прироста популяции на 10/20/30 % при >2/4/7 ед. воплощения, уменьшение интенсивности негативных погодных явлений и враждебного биоценоза на 20/40/70 % при >3/5/8 ед. воплощения)

— Полная адаптация творение к шаблону (ранг 3) (единичное воздействие, +30 ОР и 5 положительных эффектов за 1 ед. воплощения/хаоса, изменение в новый класс/новое царство при >5/10 ед. воплощения/хаоса)

___

Ага-ага, вот в эту радость мои жреца не могут. Печально, хотя и закономерно — в процессе использования способностей творца происходит довольно значительная нагрузка на разум, причём даже у меня! Агентов, боюсь, от одного использования размажет ровным слоем по всем окрестным провинциям.

Ну в остальном же… Одно слово — необычно. Оно и понятно, ведь творцы — это отдельный, причём довольно закрытый класс божеств. С чужими они редко общаются, а вот со «своими», даже вроде как из враждебных кагорт истинных, вполне. И вообще, им никто не указ по большей части. Ибо, конечно многие боги куда сильнее творцов, вот только если оных обидеть — можешь считать себя политико-энергетическим трупом. Ведь это именно они создают миры, будущих верующих и даже самих масфелитов! Тронешь — и тронут тебя, причём укрыться не получится.

Эдакая мирная гильдия строителей, которые чуть что — разнесут тебе хоть дом, хоть замок. Да и остальные отложат дрязги, чтобы за «безобидных» тебе по кумполу настучать. Фатально.

___

2) Путь властителя механизмов (концепция передачи возможности манипулирования гемой) (развитие происходит автоматически согласно достижениям):

— Оптимум (уровень 3) — отвечает за силу воздействия концептом оптимизации (1 ед. мощи на уровень), его восстановление (1 ед. мощи на уровня за день) и хранение (лимит в 2 ед. мощи на уровень).

— Коммуникация (уровень 1) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия концептом оптимизации (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Для принятия этого лика нужны соответствующие достижения и 100000 веры.

3) Путь стража пауков (концепция передачи возможности манипулирования гемой) (развитие происходит автоматически согласно достижениям):

— Для принятия этого лика нужны соответствующие достижения и 100000 веры.

4) Путь чуждой твари (концепция передачи возможности манипулирования гемой) (развитие происходит автоматически согласно достижениям):

— Для принятия этого лика нужны соответствующие достижения и 100000 веры.

___

Ну а это, как я понял, те самые кусочки, что во мне не воплотились по различным причинам. И если с пауком и механиком всё ясно, всё же в этих планах я как-то и не развивался почти, да и верующих в данные лики пока маловато, то вот «чуждая тварь»… Не знаю, кто меня так назвал, но найду. И выкину в межмировой Хаос, чтобы придурок посмотрел на настоящих тварей. Ведь, как не странно, оное место вполне обитаемо…

О Первый творец, как хорошо, что я — масфелит. Вот так вот вылезешь за пределы мира, а там — бяка размером с пару узловых мирков, кемарит тихонько. Чуть шелохнулся и твариндла проснулась, потянулась, быстро схватила меня и… Радостно поприветствовала «молодого родича». Вот я охере-ел…

Зато удалось спросить, куда держит путь старший товарищ. Два факт: во-первых, мы ещё поживём (фух), во-вторых, в некий мир «Атазиноя» я не полезу ни за какие коврижки. В ближайшее не полезу, а потом и не придётся — вряд ли мирок переживёт пришествие опытного пожирателя реальностей.

Глава 41

***(Ану’Кагор Алэа — некрополь клана Кагорит, дворец высших)

Славный древний некрополь, твердыня великого клана Кагорит, владетелей севера, вновь познал непривычное оживление. Не в смысле того, что в обители смерти внезапно оказались живые, упаси вас боги! Просто размеренное существование, наполненное лишь безразличным следованием приказам и единой цели, внезапно оказалось разбавлено некоторой военной активностью. Редкой, как для последних двух веков. Ведь нападки гвиналов, вместе с рейдами остальных недружественных соседей, обыкновенно разрешались без привлечения произведений некротека. Но не на этот раз — наглый новичок сумел взбаламутить воду, остававшуюся прозрачной десятилетиями. Неслыханная наглость, получившая столь же осмысленный ответ…

Впрочем, это дела уже минувшие. Конечно, личи ещё долго будут разбирать всё произошедшее, как и довольно высокие потери в отрядах гончих, но… Сейчас они собрались по иной причине.

Тишину зала прервал надтреснутый голос, скрипя словно старая древесина.

— Лорд-тавикс, мэтр Тэхом прибыл.

Сидящие за классическим вытянутым столом ряженные скелеты медленно повернули черепа, направив горящие сизым сиянием провалы глаз на первого из них. Что лишь подчёркивалось его расположением во главе мебели на небольшом каменном троне, пусть и без украшений.

Архилич тут же очнулся, прерывая многодневные думы, от чего доселе ослабшее сияние магии усилилось. Поднял украшенный короной череп, мигнул провалами глаз, будто бы моргнув на мгновение, и тихо произнёс в ответ.

— Веди.

Хранитель почтительно кивнул и вышел, сопровождаемый взглядами вновь развернувшихся советников. Мертвецы оставались безмолвны, однако любой некромант смог бы уловить некую слабую эмоцию, не характерную для почтенных личей.

Любопытство.

Владыка клана Кагорит слишком редко использовал талант мэтра Тэхома, предпочитая полагаться на иные его способности. Да и сам мэтр, признаться честно, уже слишком давно утратил тот задор, что толкал его на распутывание клубков заговоров и загадок. Пусть столь необычное хобби и вознесло на вершину, позволив обогнать многих интриганов и иных недоброжелателей, но бытие нежитью… Специфично. Личи существуют слишком неспешно, чтобы истинно гореть хоть каким-то увлечением. И этот огонь потух, не став исключением.

Однако наработанный навык остался, о чём прекрасно известно всем присутствующим.

Наконец двери открылись, впуская вальяжно шествующего мертвеца. Под внимательными взглядами Тэхом приблизился к столу и плавно поклонился, попытавшись улыбнутся остатками плоти лица. Неудачно. Давно уже обратившиеся прахом губы превратили лицо в кривую пародию на элегантный оскал.

Личи продолжали безмолвствовать.

— Мои слуги провели выдающуюся работу, собирая разрозненные зацепки, так неаккуратно оставляемые нашим новыми соседями. — Относительно молодой лич взглядом обвёл замерших владык смерти, в ответ на что уловил слабые эмоциональные колебания… Похожие на старческое брюзжание о том, что один конкретные нувориш так до конца и не избавился от глупых человеческих замашек. Тэхом попытался смущённо-извиняюще улыбнутся… И вновь неудачно.

Ох уж эти молодые личи, никак не могут отбросить прошлые привычки.

— Говори. — повелел архилич, решительно прерывая затянувшееся молчание.

— Информации не слишком много, но она довольно занятна. С определённой точки зрения…

***(Малый щит — цепочка холмов на севере Лиории)

Палящее солнце и радостный щебет птиц раздражали уставших путников, но по крайней мере они не могли убить достаточно осторожного человека. Чего не скажешь о прошлых хозяевах беглецов и монстрах, жаждущих в ночи. И если господ ещё можно понять, всё же откровенное восстание необходимо было покарать наиболее наглядно, то вот монстры… Сплошная загадка. За время пути многие видели и их самих, и неприглядные следы их деятельности. Но на путников они никогда не нападали, лишь усердно сопровождая караван.

Почему? Многие гадали долгими вечерами, краем зрения замечая стремительные силуэты. А вот ему гадать было не нужно — ответ и без того известен.

Коренастый мужчина мягко улыбался окружающим, на солнце мягким серебром блеснула пышная шевелюра. Люди успокаивались, видя уверенность и непоколебимую веру проповедника. Он обещал им спасение и достаток при жизни, а не благо после смерти, чем отличался от многих иных жрецов. И был действительно способен на истинные чудеса! Не требовал соблюдения строгих догм или рабского служения сильным… Чего вполне хватило для образования крепкого культа.

Культа, который покинул старый дом и двинулся куда-то на север по воле своего лидера. И теперь охраняется настоящими монстрами, впрочем, не трогающими обычных людей…

Но все помнили недавнее прошлое, а потому не роптали. Ведь с самого начала им мешали. Да, именно что мешали. Сначала мелкие группы бандитов, которым не слишком понравилось появление какого-то там объединения бесправных в трущобах. Потом стража, отправившаяся для прояснения ситуации по приказу кланов, управлявших исчезнувшими криминальными элементами. Вскоре черёд дошёл и до самих кланов…

Жалкий мусор, на пути осенённого милостью Семеликого. Хоть какое-то сопротивление смогли оказать лишь чужие жрецы, однако даже они не смогли противопоставить чего-либо стоящего. Жалкие благословения? Создание сильной нежити? Он тоже способен на всё это! Вот только им, радетелям цивилизаций рабов, не помогут леса и их обитателя, за них не выступят настоящие чудовища из самых тёмных кошмаров. Перед смертью враги окунулись в реальность истинного ужаса, сводящего с ума слабых и неподготовленных. Многие в этом мире привыкли к опасным хищникам, но жаждущие плоть ещё никогда не были столь разумными и хитрыми. Настоящие игры разума, в которых у человеческого рода нет шансов.

А культ стремительно рос, поддерживаемый верными сынами и дочерьми Алого бога. Вампиры действовали из тени, впрочем, таясь лишь на первых парах. И когда пали мелкие кланы, составлявшие элиту крохотного пограничного городка, уже некому было останавливать культистов. Некому было мешать. Неживая стража бросила своё место, безразлично отправившись в леса… Где наверняка и сгинула навеки. Или перешла на сторону истинного бога, как знать. А культ разросся до такой степени, что составил почти две трети оставшегося населения города. И все они ушли, поддерживая друг друга.

Небывалая взаимовыручка по мнению местных жителей.

Впрочем, это уже не так важно. Вскоре они выйдут к границе и уйдут дальше, сквозь болота и старые руины, в благословенное Царство. Ибо это — их желание и воля истинного бога. Бога, который подарит им лучшую жизнь.

Они верят в это.

***(Императорский дворец, Удлаторская империя)

Стоило закутанному в тёмный плащ гостю оказаться в кабинете императора, как монарх болезненно поморщился.

— О боги, я испытываю головную боль лишь от одного твоего появления…

Гость выбрал единственное мягкое кресло в комнате, чей невзрачный вид должен был отпугнуть значительную часть именитых «просителей» и устало рухнул в него, откидывая более ненужный капюшон.

— Так что же ты тогда, друг мой любезный, не разгребаешь весь навоз самостоятельно?! Голова у него болит, вы посмотрите! А у меня агенты дохнут, словно цыплята в горящем хлеву!

В ответ император удивлённо крякнул, рефлекторно подаваясь навстречу собеседнику.

— С какого светоносного?!

Гость презрительно скривился и хотел было уже сплюнуть, но передумал, заметив прищуренный взгляд хозяина кабинета.

— А вот хер его знает! И такое по всему югу — в городах чёрте что творится, а свистуны только головы чешут.

— Гвинал? — кажется, даже сам император не верил в этот вариант. И получив в ответ уверенное отрицание, обречённо прикрыл глаза. — Значит новый бог…

— А больше некому, друже. Не-ко-му. — припечатал тайный советник. — Я уже отправлял «червей», но ребятки исчезли, стоило пересечь границу.

— Нехорошо…

— Закономерно. — сверкнули глаза гостя. — Некромантия и особые штучки, доступные лишь им одним. Магия требухи, или как её там… Точной информации у нас, ясен хрен, не имеется, но косвенные данные и наблюдения паладинов… В общем, ты помнишь.

Император устало кивнул и прикрыл глаза.

— Я так устал…

Советник криво улыбнулся и сочувствующе произнёс, интонацией давая понять, что искренне сочувствует товарищу.

— Жёнушка?

Император вновь кивнул, подтверждая догадку.

— Алитея, она… Закусила удила. Неуместно шутит, распускает поганые сплетни, грозится мне выбором нового мужа. Приватно, но всё же. Даже тесть уже не верит в благоприятный исход…

— Мне её?..

Хозяин кабинета секунду соображал, на что ему сейчас намекнули, и расстроенно покачал головой.

— Не надо пока. Не надо. Я… Всё же надеюсь, что она образумится. Пока ещё не слишком поздно.

— Смотри сам. — кивнул гость и встал, оправляя перекосившийся плащ. — Но то, что началось на юге… Ты сам прекрасно понимаешь, что время стремительно заканчивается. Заклятые «друзья» вскоре узнают о наших новых соседях и обязательно воспользуются возможностью. Я затяну начало конфликта, но… Не надолго, сам понимаешь.

В молчании советник покинул кабинет, провожаемый грустным взглядом императора. Он всё прекрасно понимал. Но принять… не мог. По крайней мере пока.

***(Гвинал Ламехан, Асфилатея)

Наместник обречённо наблюдал, как окончательно закрываются врата перехода. Ещё пять дней назад редкие караваны припасов и воинов, отправляемые метрополией для поддержки колониальных автономий, сменились непрерывным потоком беженцев, бегущих от чудовищной заразы. А теперь сообщение с родиной окончательно прервалось.

Смирится с этим было… сложно.

Тысячи спасшихся соплеменников не шли ни в какое сравнение с населением целого мира, погибающего в тошнотворно-розовом покрове инвазивной флоры, и ему оставалось лишь надеяться на то, что остальные спаслись в иных мирах Гвиналидита. Надеяться, несмотря на слова несчастных очевидцев. Ведь где-то там осталась и его семья…

Щупальце напряжённо сжалось, хрустнув оболочкой костюма.

В последнее время он много размышлял о событиях и факторах, к ним приведших. Разбирал разрозненные кусочки и пытался сложить цельную картину постигшей их катастрофы. Что-то было известно ещё от специалистов погибшего Аршахана, спешно эвакуируемых из зоны активных боевых действий, что-то удалось получить от двуногих, не гнушающихся работать с иномирными колонизаторами. И вывод был… Неоднозначным.

Кажется, они слишком сильно привыкли к неуязвимости родных миров, чтобы ожидать ответного вторжения. Ошибка, приведшая к поистине фатальным последствия. И теперь все они оказались в ситуации даже худшей, чем местные дикари…

Нет, не дикари. После всего произошедшего опасно недооценивать врагов, пусть их технологии и не способны потягаться с мощью цивилизации Гви!

Впрочем, этих самых технологий, дающих столь эфимерное преимущество, у него теперь считай что и нет. Зато чего в достатке, так это гражданских и опустевших складов…

Что ему теперь делать?

***(?)

Строение, копирующее классический дворец времён первых империй, мягко дрогнуло, приветствуя группу посетителей… Пусть оные и предстали в виде небольших облаков различного цвета. Материя потекла, отражая свою истинную суть овеществлённой маны. Тут же, буквально из воздуха сконденсировалась новая мебель, муляжи пищи и парочка личных артефактов.

Подождав, пока остальные боги примут свою более материальную форму, одно из самых крупных созданий обратилось… Многомерным фракталом тошнотворно-красных расцветок, сложенным из сотен и тысяч почти неразличимых фрагментов. Однако если сторонний наблюдатель попытается обозреть всю картину разом, то скорее всего поймёт стезю одного из старших богов…

— Насилие, зачем ты позвал нас? — заявило недовольное божество смерти. Одно из божеств смерти… Из многих сотен ещё не погибших… Что поделать, текучка у них, наверное, одна из самых активных в этом мире. И желающих много, и гонору у каждого первого.

А форма у всех — один и тот же скелет в мантии или доспехе, никакого воображения. Фу.

Громадное проявление на мгновение дрогнуло, формируя бледное подобие рта.

— Пожиратель. Чуждый бог. На выбор.

Старшие быстро переглянулись, игнорируя почтительно взирающих младших. Молчание становилось ещё более почтительным, когда низкоранговые замечали только что внезапно опустевшее место. О судьбе говорливого бога смерти оставалось лишь гадать… Точнее, гадать можно было о карах, зависящих лишь от степени неудовольствия одного из самых агрессивных существ этого мира. Впрочем, оно и понятно — профессия обязывает.

— Ну, положим, — осторожно начал богато украшенный голем, стараясь не спровоцировать слегка нервного товарища, — с пожирателем разобрались и без нас, причём уже давно. Твари больше нет…

— Семя. — протрещал фрактал.

— А, ну тогда нужно что-то делать! — многих всегда удивляла столь ярко выраженная переменчивость существа, являющегося воплощением знаний и магии. Пожалуй даже больше, чем странный выбор облика. — Вот только я не вижу чуждых существ и уж тем более масфелитов. И, кстати, откуда ты знаешь о семени?

Насилие слегка мигнуло, поменяв сцены, изображённые на фрагментах собственного воплощения.

— Чуждый бог. Убил пожирателя. Стал семенем.

— Вот это интересные новости…

— Разберёмся. — холодно заявила прекрасная платиновая блондинка. Фигура в виде песочных часов и почти полное отсутствие одежды намекало на возможное ведомство богини, с чем, однако, слабо вязались полное безразличие и толика пренебрежения во взгляде. Коллеги девушки уже давно не обманывались притягательной обёрткой, а смертные… Впрочем, на то они и смертные.

Насилие ещё раз мигнуло, сменив тона собственной расцветки на более тёмную палитру и мягко дрогнуло, привлекая внимание.

— Нельзя. — скрежетнул раздражённый голос. — Эскалация запрещена.

— Это ещё почему, Туру? — мягко прошелестел голем, поддерживаемый взглядами остальных старших богов.

Искусственный мир задрожал, раскрываясь словно бутон экзотического цветка. На собравшихся сущностей, прыснувших от дальней стены помещения, обрушилось чудовищное давления апатичного голода, отравленного негативной энергией Циклического хаоса. И огромная червеобразная пасть, усеянная тысячами вытянутых игловидных зубов, ехидно оскалилась, найдя замершую фигуру Насилия.

— Будь крепок, Туру’за’она! Я тут мимо пролетал, дай, думаю, загляну к старому знакомому. На чашку чая. — иронично хихикнула гигантская пасть, после чего продолжила. — А вы тут моего потомка обсуждаете, навредить хотите… Нехорошо вышло.

В ответ Насилие пару раз мигнуло, сменив цвет на какой-то тошнотворно-бирюзовый и обречённо постановило:

— Располагайся, Аткоитэа. Я ждал тебя…

В дверном проёме сверкнули сапфирами настороженные глаза голема, а чей-то обречённый голос шёпотом прокричал:

— Туру, рестрикт тебе в задницу, неужели нельзя было предупредить…

Глава 42

***(Столица, день 263)

— Атрон Наксиар, друг мой, рад снова тебя видеть.

Арахно-кентаврид плавно кивнул в ответ, сложив передние конечности в подобии молитвенного жеста. Привычного мне жеста, нужно отметить, ведь местные используют несколько иные знаки поклонения! Странно. Ибо самому себе я ещё ничего не выбирал, если вообще буду, конечно. И уж тем более не сообщал ничего арахноматам. Единственная, кто могла рассказать об этом — моя маленькая жрица. Но представить атрона, как и любого из арахномат довольно прохладно относящегося к поклонению всяким-там божествам, за столь нетипичным занятием, как просвещения в сфере теологии… Не увидь сейчас, сказал бы — маловероятно. Однако же…

— И я рад видеть вас, Владыка. — проскрипел нечеловеческий голос. — Благодарю за то, что столь быстро отозвались на мою просьбу.

Как ни удивительно, но инициатором разговора стал именно представитель арахномат, не смотря на… Не слишком большую радость от общения со мной, что он демонстрировал в последнее время. Или не только в последнее? Пожалуй, и без того довольно странные отношения постепенно всё более осложнялись с течением времени. Медленно, но неотвратимо. И стоит признать, что причины у этого были самые что ни на есть серьёзные. Отчуждённый народ членистоногих химер, традиционно не доверяющий двуногим поработителям, попал в зависимость от совсем уж сомнительных личностей… К которым можно причислить и себя-любимого. Сам ведь избрал политику культурно-расовой ассимиляции, постепенно интегрируя этих необычных созданий в Царство. Причём вполне успешно! Вот только что об этом должен подумать избранный лидер остатков расы, фактически склонившейся перед волей нового господина? Тот, кто вёл соплеменников в битву ещё во время той самой, первой войны за освобождение? Старый консервативный арахномат титановой закалки бесконечных сражений и спорных решений?

Ответ прост — он не одобрял. Был против до колик в брюхе, но прекрасно понимая ситуацию и смирился с происходящим, от чего лишь показывал неодобрение, не более. Именно поэтому сейчас, когда Наксиар сам предложил поговорить, я… Нет, не терялся — бытие богом позволяет предугадывать многие события по причинно-следственным связям, и не заметить назревшую необходимость изменения условий нашего договора с этим дивным народом было трудно. Но, можно сказать, сейчас я решил почтительно промолчать, предлагая собеседнику самому вести разговор.

Всё таки закончится всё может либо просто хорошо, либо идеально. И мне, как в некотором роде перфекционисту, естественно, хотелось бы получить наилучший результат. А потому не стоит давить на разумного, ибо они от этого портятся и склонны принимать неверные решения.

— Я стар, Владыка. — неожиданное заявление, но в целом закономерное. Пусть этот момент жизни атрона прошёл как-то мимо меня, однако уход на пенсию далеко не всегда сопряжен именно со здоровьем… — Хитин истончился, а разум всё чаще пребывает в смятении. Прошлое догоняет… И я более не могу вести свой народ на пути развития.

— И что же ты решил?

Атрон замер, устремив взгляд куда-сквозь меня. Ну же, паучок, прими решение!

— Мы были рождены рабами. — тихо проскрежетал арахномат. — И всю свою историю сражались за свободу. Для себя и потомков. Проиграли, бежали, встретил вас… Но старая боль не утихла, питаясь новым страхом — для вас мы также, как и для прошлых наших… хозяев… нужны были лишь в качестве бесправной силы.

Изначально неверное утверждение в виду незнания некоторых моментов, но, в принципе, с этим трудно спорить — они действительно нужны лишь в качестве населения. Но вовсе не бесправных рабов, иначе я поступал бы совершенно иначе.

Поработить разумных куда проще, чем кажется на первый взгляд.

С другой стороны, чем отличаются рабы и граждане государства? Правами и обязанностями? Ну так для верхушки социума нет разницы, у них всегда найдётся уйма лазеек. Ещё один философский вопрос в копилку того, что мне придётся описывать в своём аналоге Библии или Корана.

— Однако, — видя демонстрируемое мною внимание, уже громче продолжил Наксиар, — время шло, и росла ваша мощь… Но вы продолжили хранить договор. Уже минула третья линька малышей (нимф), и от старшего поколения можно было избавиться, но условия нашего сосуществования не изменялись. Мы населили подземелья, закончили пятое гнездо и принесли множество проблем, однако вы не бросили нас. Кормили, защищали… помогали. Мы думали. Обсуждали. Решали. И выбрали свою судьбу.

Вот же чёрт языкастый, нет бы чего хорошего от вампиров поднабраться! Играть интонациями и словами для пущего драматизма научился, а дисциплине — нет.

Не знаю, что он ожидал увидеть на моё лице, но всё сказанное мне было уже известно. Либо доложил тот эрзац разведки, что сейчас тихой сапой оплетает паутиной осведомителей и аппаратурой на основе некроконструктов все народы Царства, либо просчитано задолго до этого момента. В конце-концов, в следить за союзниками, не демонстрируя этого — правило хорошего тона в политике. Ну и бытие богом если не добавило ума, то предоставило уйму времени и мыслительных ресурсов для многократного анализа происходящих событий. Поэтому ответом на речь паука-пенсионера стал кирпич, в который превратилась моя физиономия. Фигурально выражаясь, естественно…

Такое нужно уточнять, а то всё же бог — могу голову и в настоящий кирпич превратить. Шутки ради.

Так и не дождавшись какой-либо реакции, атрон как-то устало и совсем по человечески вздохнул, выпрямился и… мягко опустился на колени, насколько это позволяла физиология арахномат.

— Мы рады приветствовать нашего Бога. Первого и единственного! — ага, значит всё-таки решились на полную интеграцию. Что же, милости просим, ихтиандры ху… То есть, паучки хитиновые. Приголубим, обласкаем, всех накормим и согреем в удушающих объятьях тоталитарно-теологического режима имени кровавого бога…

Вот только, почему я почувствовал себя так… Странно? Про «первого и единственного» можно было бы и промолчать, а то чувствую себя парнем, которому молоденькая девушка в любви признаётся. Прямо перед первым разом, так сказать.

О Хаос, а ведь если связать всё воедино… Надеюсь, новые верующие не придадут мне слишком уж много паучьих черт. А то я, конечно, существо крайне широких взглядов, но самки пауков… Не хотелось бы ненароком потерять голову от любви к какой-нибудь Ллос. Ни фигурально, ни буквально.

***(Домен)

От работы меня отвлекло странное чувство некой дрожи. Не физиологической и даже не энергетической, на что я сперва погрешил. Проверил верующих и территории Царства, одним глазком заглянул в соседние государства, окинул взором околопланетное пространство… И с удивлением обнаружил гостя. За пределами лун этого мира, в пустоте меж планетами расположился… расположилось…

Молча включаю сирену, аналогичную звуковому оповещению об атомной атаке на Земле-матушке. Ибо то, что наконец прибыло в этот мир примерно аналогично началу третьей мировой войны. Если не хуже. Ведь ядерная зима не коснётся Ада и Рая, а вот пожиратель миров…

Здравствуй, Аткоитэа.

С грустью наблюдая за началом массовой эвакуации Царства в мой Домен, как наиболее защищённое место для моих верующих, задаюсь лишь одним вопросом. Почему эта сущность мало того что не нападает, так ещё и дала о себе знать непосредственно мне? Ловушка? Ну… Я, конечно, далеко не самый слабый боженька, на не для сущности, специализирующейся на подавлении обороны целых миров. Десятки и сотни старших богов со свитой из сотен и тысяч младших мёрли, как мухи от инсектицида, в попытках остановить чудище полуконцептуального уровня. На этом фоне я как-то не котируюсь, да. Тогда зачем?

Что же, остаётся лишь один вариант — разговор. Опасно, но если это позволит выжить моим… моему народу… Что же, рискнём. Печально лишь одно — не успел совершить всё, что хотел пед смертью. Особенно кое-что… Личное, скажем так.

Клянусь, если выживу — прекращу тянуть кота за шерстистые шарики. В конце-концов, почему бог боится и откладывает то, что с радостью делают смертные?

***(Космос, стационарная орбита за пределами планеты и спутников в тени небесных тел)

Космос. Вакуум. Подавляющая тишина. Крайне враждебное место… Если ты не бог, со способностями творца, конечно. У меня эти способности, к счастью, имеются, от чего путешествие в пустоте оказалось относительно удобным. И быстрым.

Сложнее было определить координаты конечной цели длинного путешествия. Мало того, что тварь имела размеры небольшого планетоида, причём, словно у пресловутого айсберга, большая часть существа не проявлялась в материальном мире, — как бы мне создать такое же тело, блин, — так оно ещё и скрывалось каким-то образом, размывая своё присутствие в Ноосфере и нитях эфирных потоков. Честно говоря, вообще не подозревал о подобных возможностях. Лично я могу кое-как скрываться за счёт своей чуждости и опираясь на наследие масфелита, но и только. Причём это считается очень даже крутыми возможностями!..

А эта тварь даже на свету прячется в тени. Скрытная, что звиздец.

Так или иначе, но спустя три часа поисков и анализа, во время которых со мной, судя по эмоциям твари, буквально играли в прятки, я нашёл голову существа. Или одну из голов. Если это, конечно, головы, а не хвосты, пальцы или иные анатомические отростки.

По крайней мере, пасть и глаза имеются. Предположим, что это нужная точка.

Заметив внимательный взгляд существа, невольно поёжился, рефлекторно вспоминая правила поведения при встрече с крупным хищником. Медведем, например.

— Приветствую? — в глаза не смотреть, зубы не показывать, постараться стать визуально больше… Хотя куда там, по сравнению с размерами твари-то.

— Здравствуй, дитя. — глубокий скрежещущий голос, да и аккомпанемент соответствующий — многоголосый вой, стрекот и вопли агонии в исполнении бесчисленных умирающих душ. Иронично, зная, что в отличии от богов масфелиты к душам безразличны. То есть боги хотят, да не могут, а масфелиты могут, да не хотят.

Слегка нахмурился, патаясь понять, что вообще за «разговор» может быть в вакууме космоса… И внезапно понял. Мы общаемся не голосами, а информацией, передаваемой с соответствующими личными искажениями. Не в первый раз, но ранее этим типом связи я лишь дублировал обычный разговор. Интересно…

— Вы позвали меня… — что-то отец… или мать Веайн не слишком общительный… общительная… общительное, вот!

— А ты нашёл, дитя. Молодец. — и тихий смешок в конце. Зато сущность довольно «живая» по сравнению с моими коллегами по «небожительству». — Я слежу за тобой уже довольно долго. С тех самых пор, как погибло порождение и ты принял наследие.

Четыре поправки. Во-первых, существо всё-таки довольно общительное. Это хорошо. Во-вторых, идентифицирует себя как женский пол или его аналог. В том смысле, что общались мы пакетами информации, несущими в себе уникальный отпечаток личности отправителя. И он, этот отпечаток, было для меня женоподобным. То есть либо у конкретно этого вида пожирателей миров есть половой деморфизм, либо все существа у них ближе к женскому типу личности. Хотя раньше, вроде бы, я склонялся скорее к мужскому началу этого существа… Видимо ошибся, бывает. На этом из условно-нейтральных моментов всё.

А вот что мне совсем не понравилось, так это чрезмерная осведомлённость Аткоитэа. Продолжая список, третьей поправкой должен стать прямой посыл — за мной следили. С того момента, как я получил особенность масфелита… А было это давненько, да. Не знаю, сразу ли включилась система «КГБист-3000», и какой функционал доступен масфелиту, на даже банальный аналог JPS может даёт довольно обширные возможности. И найти тот же Домен, вместе со всеми эвакуированными, будет не сложно.

Если, конечно, меня не решили напарить на ровном месте. Проверить слова Аткоитэа невозможно, хотя бы по причине моего искреннего опасения за собственную жизнь, но и лгать существу вроде-как бессмысленно. В конце-концов, это ведь не переговоры равных, чтобы дезинформация реально что-либо решала.

Ну а четвёртой поправкой стало интересное различие в двух терминах. «Дитя» и «порождение». Первый — я, и отношение ко мне относительно тёплое и внимательное, второе — Веайн, эмоций к которому не более, чем к испорченному ноутбуку. То есть жалко, да и деньги с силами потеряны, но уже слегка плевать. Непонятный момент. Надеюсь, удастся его прояснить.

А пока лучше промолчу.

— Сначала ты разочаровал меня. — продолжала вещать «мамочка». — Потом порадовал. И заинтересовал. Возможно, в кои-то веке порождение сыграло предначертанную роль.

Пауза. А я молчу, ибо просить или требовать что-то глупо. Захочет — расскажет, а лишнего всё равно не узнаю, как не проси. Уж не древним масфелитом мне в играх разума сражаться.

— И продолжаешь радовать. — внезапно дополнило существо, издав ещё один тихий смешок. — Видишь ли, молодой бог, масфелит — это не просто скопище могущественных существ. Мы являемся частью системы мироздания, заложенной ещё Первым. Следуя путям жизни, наше предназначение аналогично высшим хищникам любой известной тебе полноценной экосистемы. Чистка, если угодно.

Лицо — всё ещё мыслящий кирпич, но теперь с большими-пребольшими глазами. Уж чего-чего я не ожидал, так это лекции о природе межмировых разрушителей. Угрозы, издевательства, требования или даже сражение, но не… обучение детёныша родителем, мать вашу!

Не знаю, читает ли это хтоническая мамочка мои мысли, но виду она не подаёт.

— У каждого вида масфелитов свой цикл и способ размножения. У нас, например, отложение семян.

Не вздрогнуть было трудно. Но я смог. Правда, кажется дрожь не укрылась от Аткоитэа…

— Сперва мы рассеиваем тысячи спор, что ищут миры, наполненные жизнью. Они укрываются в глубинах тверди, зреют, готовятся и атакуют, когда почувствуют слабость защитников. — ага, это я на своей шкуре испытал. — Чаще всего, миры отбивают атаку и жизнь продолжается своим чередом. Порождение споры погибает, откладывая семя в своего убийцу… Который доживает свой век и погибает, в лучшем случае оставляя в детях призрачные следы моего наследия. Или их убивают, когда окружающие обнаруживают заражение героя. Бывает, что миры проигрывают, и тогда порождение имеет шанс обрести истинный разум и стать масфелитом. Шанс столь же призрачный, ибо для этого оно должно перебороть свою природу и отказаться от слияния со своим создателем, то есть мною. Что неимоверно трудно. И тогда из споры родится семя, дающее благие всходы.

Червеобразная пасть с рядами игловидных зубов… Улыбнулась. Я даже не знал, что такое возможно…

— Впрочем, — продолжила Аткоитэа, — есть ещё менее вероятный итог. Если убийца, отмеченный семенем, успеет вскормить разрушение и вознестись… Тогда родится новый масфелит, несущий моё наследие.

Да ну нах…

— Ты верно понял, дитя. Пусть ты и мал, но ты один из моих отпрысков.

Не-не-не, я на такое не подписывался!Никаких телячьих нежностей с «мамочкой», если она размером больше планеты! Эта оболочка дорога мне как память.

— Впрочем, — словно услышав мои мысли, продолжило существо, — таких как ты — сотни тысяч, а потому не стоит наедятся на особое отношение. К тому же, бытие масфелитом — это работа, зачастую довольно грустная и совершенно неблагодарная. И тебе также необходимо будет её выполнять, дитя.

Хочется позеленеть, взять в руки обшарпанную кирку и грустно вопросить: «опять работа?». Но «мамочка» отсылку вряд ли поймёт, а шутить самому себе — моветон. Поэтому ответ может быть лишь один, причём в духе таких же бессмысленно задолбаных трудяг-работяг.

— Так точно…

***(Столица, день 263)

Тиранический болт судьбы миновал всех нас, а потому, пока удивлённое население возвращается на земли царства, — но не всё, кое-кто остаётся в Домене на ПМЖ (прим. постоянное место жительства), — я собрал всё своё мужество в божественный кулак, напомнил себе все плюсы и минусы решения, выдал моральную оплеуху чёртовым эмоциям, мешающим сделать желаемое, нужное, необходимое, но очень страшное… И пошёл искать Кафилу.

И нашёл, что неудивительно. Хотя какая-то часть меня хотела бы, чтобы на этот раз божественные способности дали сбой.

Поздоровались, пообнимались, помиловались… Есть мнение, что Кафи рада обретению мною эмоций более, чем я сам. Хотя не стоит лгать самому себе, бытие апатичной машиной донельзя уныло.

Так, всё, хватит. Пора начинать.

— Кафи, милая, нам нужно серьёзно поговорить.

Мордашка серьёзная, кулачки сжаты, ножка обвила моё бедро… кхм… Последнее не вписывается. Хотя если припомнить, то эти слова действительно чаще всего нервировали лишь мужчин. Или нет? Чёрт, в научной литературе о таком не писали. Ладно, с именем маменьки на устах!

— Кафи, не так давно я окунулся в управление божественными силами. И узнал, каким образом могу увеличить собственную мощь.

— Угу. — и мордашкой потёрлась… и не только мордашкой… Так, женщина! Не мешай!

— Кроме того, недавно, когда вы эвакуировались в мой мир, я встретился с… — ну а как её назвать? Ну не «мамой той бяки, которая чуть мир не уничтожила» же, в самом деле? — существом, что стало моим предком по наследию разрушителя миров.

Ещё более идиотская форма, но зато правильно и честно. И Кафи отреагировала, перестав тереться.

— В общем, нам придётся начать экспансию в разные миры. И по разным причинам. Но пока я буду координировать всю эту деятельность, кому-то придётся управлять Царством…

В комнате раздался тихий, но до боли душераздирающий шмыг. В уголках глаз навернулись капельки слёз. Мда, что-то я не слишком удачно разговор построил…

Чёрт, а ведь приятно играть в эту игру! В «парочку». Два существа, уже давно преодолевших многие эмоции и беды, но желающие вновь почувствовать вкус жизни. И ведь ей на самом-то деле только лишь грустно от перспективы возможного расставания на десятилетия, не более. Бытие бессмертным существом заставляет относится ко многому с должной долей равнодушия. Нет, она всё ещё очень любит меня, но… Готова отпустить мужа в длительную командировку. Вот только мне что-то не хочется расставания.

Но как играет, боги! Научилась на мою голову.

— Поэтому, — продолжаю, не меняя темпа повествования, — я подумал, что пришло время совершить уже давно запланированное. Мной и тобой.

Судя по лихорадочному блеску алых глазок, она поняла, о чём я. Поэтому и паузу тянуть не имеет смысла.

— Кафи, милая, давай заведём ребёнка!

Статистика

Статистика героя:

_________________________________________

Имя: —

Фракция: божественный правитель Вечное Царство

Вера: 11

+1 (1 ед. на одного апостола)

+1 (1 ед. при наличии верховного жреца)

+1 (1 ед. на 100 условных душ в орденах и культах)

+3 (1 ед. на 1000 условных душ верующих)

— 4 (поддержание домена)

Фрагменты бытия: список наименований (открыть) — всего 5

Малые фрагменты бытия: список наименований (открыть) — всего 40 + 2

Осколки смерти — 5

Осколки холода — 3

Осколки тепла — 4

Осколки жизни — 2

Истинные фрагменты бытия: список наименований (открыть) — всего 7 известных из?

Основные пути (суть божества):

1) Общий путь (общие божественные возможности) (1000 веры — 1 ОР):

— Апостольство (уровень 2) — отвечает за лимит апостолов (один на 5 уровней), их мощь и возможности (уровень*20 божественных искр/день).

— Жречество (уровень 2) — отвечает за лимит жрецов (лимит уровень*10 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — неофит, 2 ранг — жрец, 3 ранг — старший жрец, 4 ранг — верховный жрец, 5 — первожрец) и возможности («уровень» божественных искр/день на каждый ранг).

— Клятвенники (уровень 2) — отвечает за лимит клятвенников (лимит уровень*50 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — неофит, 2 ранг — сподвижник, 3 ранг — посвящённый) и возможности (уровень/2 божественных искр/день на каждый ранг).

— Паства (уровень 11) — отвечает за эффективность сбора веры (улучшается на каждые 20 уровней, текущее: 1 ед. на 1000 условных душ верующих) и распространение благоприятных эффектов (1 эффект на 10 уровней).

— Открыть новое (10000 веры)

Домен (уровень 15) — управление личным миром — частью души божества.

— Открыть кратковременный разрыв пространства (ранг 1) (единичное воздействие, игнорирует сопротивление мира до 100 ед. включительно)

— Открыть новую способность доступного ранга (5000 веры за ранг)

Дополнительные пути (лики — отображения божества):

1) Путь магии (управление нитями мироздания) (200 веры и 1 профильный малый фрагмент бытия — 1 ОР):

— Контроль нитей (уровень 11) (цена X5) — отвечает за лимит неопределённых нитей (один на один уровень) и их максимальный ранг (уровень/2).

— Вес слова (уровень 34) — отвечает за силу воздействия через нити (1 ед. мощи на уровень) и преодоление сопротивления мира (1 ед. сопротивления на каждые 10 уровней).

— Власть слова (уровень 5) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия через нити (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Поток эфира (уровень 29) — отвечает за скорость восстановления веса магии (1 за уровень/день) и лимит её хранения (лимит в 2 за уровень).

— Открыть новое (2000 веры)

Неопределённые нити (лимит — 11, текущий максимальный ранг — 5, максимальная мощь равна уровню нити, текущий ранг равен уровень нити/10) (1 профильный малый фрагмент бытия — 1 ОР):

Низшие стихии (природа) (уровень 31) — прямой контроль энергии и материи.

— Наделение материи концептом хранения маны стихий (ранг 1) (единичное воздействие, 100 у.е. за 1 ед. мощи)

— Увеличение мощи концептуального огненного воздействия субъекта через нить (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 5 % эффективности за 1 ед. мощи либо 10 % пассивно)

— Наделение материи концептом безлимитного источника маны стихий (ранг 3) (единичное воздействие, 1 у.е. за 1 ед. мощи)

Зов (призыв) (уровень 51) — манипуляции межмировым пространством.

— Зов творения Домена (ранг 1) (единичное воздействие, 1 ранг за (ед. мощи*сопротивление мира/10), масштабируемое)

— Проекция сущности масфелита для психического подавления существ (ранг 2) (негативный эффект/единичное воздействие, — 5 психических кондиций за 1 ед. мощи либо -10 психических кондиций пассивно)

— Ослабление мировой границы для творений Домена (ранг 3) (единичное воздействие, — 1 сопротивление мира за 15 ед. мощи)

— Установка стабильного соединения мир-Домен (ранг 4) (единичное воздействие/продолжительное воздействие,

сопротивление мира <20–10 ед. мощи без лимитов,

сопротивление мира <50 — 2 ед. мощи на 1 ранг прохода/сутки,

сопротивление мира <100 — 5 ед. мощи на 1 ранг прохода/сутки,

сопротивление мира <200 — 15 ед. мощи на 1 ранг прохода/сутки,

сопротивление мира >200 — провал)

— Перенос участка реальность в Домен (ранг 5) (единичное воздействие, необходима установка стабильного соединения мир-Домен,

сопротивление мира <20 — 100 м. куб. за 10 ед. мощи,

сопротивление мира <50 — 100 м. куб. за 100 ед. мощи,

сопротивление мира >100 — провал)

Жизнь (рождение) (уровень 28) — манипуляции концептом смертной стагнации.

— Запрет негативного изменения для организма (ранг 1) (единичное воздействие, — 5 % физ. урона и отмена увечий менее 5 % стойкости организма за 1 ед. мощи)

— Запрет негативного изменения для организмов (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, — 10 % физ. урона за 1 ед. мощи либо -20 % пассивно, отмена увечий менее 30 % стойкости организма)

Выживание (биение) (уровень 30) — манипуляции концептом смертной эволюции.

— Адаптировать существо к выбранным условиям (ранг 1) (единичное воздействие, 10 ОР за 1 ед. мощи и 1 положительный эффект за 2 ед. мощи)

— Увеличение мощи концептуального химерологического воздействия субъекта через нить (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 2 ОР и 5 % эффективности за 1 ед. мощи либо 4 ОР и 10 % пассивно)

— Материализация биологического оружия с выбранными характеристиками (ранг 3) (негативный эффект/единичное воздействие, 2–5 серьёзных негативных эффектов за 1 ед. мощи либо 6-15 пассивно)

— Открыть новую способность доступного ранга (1000 веры и 10 профильных малых фрагментов бытия за ранг)

— Открыть новую нить (5000 веры, 10 профильных малых фрагментов бытия, 1 профильный фрагмент бытия)

2) Путь войны (концепция противостояния) (500 веры — 1 ОР):

— Администрирование (уровень 6) — отвечает за лимит избранных правителей (один на уровень), их мощь и возможности (уровень*10 указов/день).

— Командование (уровень 6) — отвечает за лимит избранных генералов (один на уровень), их мощь и возможности (уровень*10 указов/день).

— Политика (уровень 1) — отвечает за лимит избранных политиков (один на уровень), их мощь и возможности (уровень*10 указов/день).

— Доблесть (уровень 2) — отвечает за лимит избранных воинов (лимит уровень*10 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — новобранец, 2 ранг — адепт, 3 ранг — воитель) и возможности (уровень рвения/день).

— Открыть новое (5000 веры)

Рассвет царства (уровень 11) — концепция строительство государства.

— Концептуальная оптимизация деятельности разумных в сферах строительства и производства (единичное воздействие, 10 % физ. за 1 ед. указа)

Культ войны (уровень 11) — концепция войн государств.

— Процентное отключение негативных системных эффектов от целевой провинции (единичное воздействие, 10 % эффекта за 1 ед. указа)

Хранитель миров (уровень 5) — концепция защита миров от угрозы разрушителей.

Динамическая политика (уровень 1) — концепция мирного взаимодействия государств.

— Открыть новую способность доступного ранга (2500 веры)

3) Путь разрушения (концепция апокалипсиса и слома реальности) (развитие происходит автоматически согласно достижениям):

Кровный род Итэа (Аткоитэа) (уровень 1) — отвечает за направленность сил (порабощение), их максимальный ранг (ранг на 5 уровней) и число (1 на уровень).

Разрушитель миров (уровень 0): —

Убийца разрушителей (уровень 1): —

Убийца богов (уровень 2): —

— Новое открывается автоматически

4) Путь смерти (концепция увядания и страдания) (200 веры и 1 осколок смерти — 1 ОР):

— Власть смерти (уровень 43) — отвечает за силу воздействия смертью (1 ед. мощи на уровень), её восстановление (2 ед. мощи на уровень за день) и хранение (лимит в 4 ед. мощи на уровень).

— Тишина (уровень 8) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия смертью (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Властелин нежити (уровень 8) — отвечает за лимит мертвецов под прямым командованием бога (уровень*10000).

— Архитектор праха (уровень 4) — отвечает за силу и возможности мертвецов под прямым командованием бога (1 ед. праха на уровень).

— Открыть новое (2000 веры и 10 осколков смерти)

Смерть (уровень 43) — манипуляции энергетикой и мёртвой плотью.

— Укрепить энергетический каркас нежити (ранг 1) (единичное воздействие, 10 ОР за 1 ед. мощи/праха и -10 % маг. урона)

— Улучшить физический носитель (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 10 ОР и -3% физ. урона за 1 ед. мощи/праха либо 20 ОР и -6% физ. урона пассивно)

— Преобразование в кальций-энергетическую форму жизни (ранг 3) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 20 ОР и -5% физ. урона за 1 ед. мощи/праха либо 60 ОР и -15 % физ. урона пассивно, при >3 ед. мощи/праха — частичная разумность)

— Воплощение некоторого количества некротических творений (ранг 4) (единичное воздействие, 1 рангов за (ед. мощи*сопротивление мира/100))

— Открыть новую способность доступного ранга (1000 веры и 10 осколков смерти за ранг)

5) Путь тёмных лесов (концепция враждебной дикой природы) (200 веры и 1 осколок природы — 1 ОР):

— Власть природы (уровень 33) — отвечает за силу воздействия природой (1 ед. мощи на уровень), её восстановление (2 ед. мощи на уровень за день) и хранение (лимит в 4 ед. мощи на уровень).

— Покой (уровень 1) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия природой (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Друидизм (уровень 3) — отвечает за лимит друидов (лимит уровень*5 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — почитатель, 2 ранг — охотник, 3 ранг — заводчик) и возможности (уровень капель/день на каждый ранг).

— Открыть новое (2000 веры и 10 осколков природы)

Природа (уровень 33) — манипуляции концепцией единого биоценоза.

— Преобразовать поверхностный слой грунта в почву (ранг 1) (единичное воздействие, 100 м. куб. за 1 ед. мощи/капель)

— Иерархически подчинить природных существ (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 5 ОР и -5% псих. урона за 1 ед. мощи/капель либо 10 ОР и -10 % псих. урона пассивно, подавляет агрессию)

— Преобразовать существо по заданным параметрам (ранг 3) (единичное воздействие, 20 ОР и 5 % эффективности магии природы за 1 ед. мощи/капель, приказывает подчинённым природным существам, при >5 ед. мощи/капель — полный фанатизм)

— Открыть новую способность доступного ранга (1000 веры и 10 осколков природы за ранг)

6) Путь повелителя плоти (концепция полиорганических организмов) (200 веры и 1 осколок плоти — 1 ОР):

— Власть плоти (уровень 48) — отвечает за силу воздействия природой (1 ед. мощи на уровень), её восстановление (2 ед. мощи на уровень за день) и хранение (лимит в 4 ед. мощи на уровень).

— Гул (уровень 2) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия природой (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Дети ассимиляции (уровень 7) — отвечает за лимит детей ассимиляции (лимит уровень*20 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — младшее проявление, 2 ранг — старшее проявление, 3 ранг — высшее проявление) и возможности (уровень ганглиев/день на каждый ранг).

— Открыть новое (2000 веры и 10 осколков плоти)

Плоть (уровень 48) — манипуляции живыми организмами.

— Преобразовать организм по заданному шаблону (ранг 1) (единичное воздействие, 5 ОР и 1 % ассимиляции/минута за 1 ед. мощи/ганглиев, +40 % начальной ассимиляции при >5 ед. мощи)

— Оптимизировать процессы жизнедеятельности организмов (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 20 ОР за 1 ед. мощи/ганглиев либо 40 ОР пассивно)

— Создание единого сверхорганизма (ранг 3) (единичное воздействие, 40 ОР и -1% физ. урона за 1 ед. мощи/ганглиев, приказывает младшим существам, при >5 ед. мощи/ганглиев — приобретает все навыки материала, при >10 ед. мощи/ганглиев — полный фанатизм и разумность)

— Утвердить преобразование в альтернативный биоценоз (ранг 4) (единичное воздействие/продолжительное воздействие, 5-20 м. куб. за 1 ед. мощи/ганглиев органики преобразуется по аналоги с биомом плоти в Домене)

— Открыть новую способность доступного ранга (1000 веры и 10 осколков плоти за ранг)

7) Путь кровавого владыки (концепция передачи возможности манипулирования гемой) (500 веры или 200 веры и 1 осколок крови (искусственный) — 1 ОР):

— Власть крови (уровень 52) — отвечает за силу воздействия концептом крови (1 ед. мощи на уровень), её восстановление (4 ед. мощи на уровень за день) и хранение (лимит в 8 ед. мощи на уровень).

— Пульс (уровень 8) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия концептом крови (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Потомки крови (уровень 5) (цена X2) — отвечает за лимит потомков крови (лимит уровень*20 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — слабокровные вампиры, 2 ранг — обычные вампиры, 3 ранг — древние вампиры, 4 ранг — высшие вампиры, 5 — ранг?) и возможности (уровень крови/день на каждый ранг).

— Рабы (уровень 6) — отвечает за лимит рабов (лимит уровень*100 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — кровавый гуль, 2 ранг — старший кровавый гуль, 3 ранг — обречённый) и возможности (уровень/5 жажды/день на каждый ранг).

— Проявления крови (уровень 8) — отвечает за лимит проявлений крови (лимит уровень*50 суммы рангов), их мощь (улучшается за каждые 20 уровней, текущее: 1 ранг — младшее проявление, 2 ранг — старшее проявление, 3 ранг — высшее проявление) и возможности (уровень*2 жажды/день на каждый ранг).

— Ложное светило (уровень 3) (цена X3) — отвечает за силу проявления концепта «ложного светила, что жаждет» (1 ед. гнёта на уровень), её взаимодействие с концептом крови (+2 ед. мощи за каждую ед. гнёта), восстановление (1 ед. гнёта на 2 уровня за день) и хранение (лимит в 2 ед. гнёта на уровень).

— Открыть новое (5000 веры или 2000 веры и 10 осколков крови (искусственный))

Кровь (уровень 52) — концепция манипуляции жизнью через органические жидкости и гему.

— Преобразовать энергию в указанную манаформу (ранг 1) (единичное воздействие, 200 у.е. за 1 ед. мощи, или 80 у.е. за 1 ед. крови, или 20 у.е. за 1 ед. жажды)

— Воспользоватся резонансом биологических жидкостей организмов для передачи сенсорной информации (ранг 1) (единичное воздействие, увеличение сенсорного восприятия на 10/30/70 % при >1/3/5 ед. мощи/крови/жажды)

— Увеличивает эффективность работы организма (ранг 1) (единичное воздействие, 2 ОР на 1 ед. мощи/крови/жажды)

— Увеличение мощи концептуального воздействия субъекта кровью (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 5 ОР и 5 % эффективности за 1 ед. мощи либо 10 ОР и 10 % пассивно, отменяет 10/30/70 % негативных эффектов нежити при >2/4/8 ед. мощи/крови)

— Увеличение эффективности концептуального воздействия ритуала обращения (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 5 % эффективности за 2 ед. мощи/крови либо 10/30/70 % эффективности при >2/4/8 ед. мощи/крови)

— Экстремальное поглощение энергетических и физиологических накоплений организма (ранг 3) (единичное воздействие, получение n% характеристик, навыков и особенностей объекта за (сумма ОР*3) ед. мощи/крови на процент, эффективнее с существами концепции крови и плоти, значительно эффективнее с вампирами более низкого ранга)

— Воплощение некоторого количества проявлений крови (ранг 4) (единичное воздействие, 1 рангов за ((ед. мощи или крови) * сопротивление мира/100))

— Заражение мира биоценозом проявлений крови (ранг 5) (единичное воздействие, (100/сопротивление мира) семян за ед. мощи)

Алое солнце (уровень 11) — концепция манипуляции жизнью через связь биоценоза с источником фотонного излучения.

— Воплотить концепцию «алого солнца» на выбранной области (ранг 1) (единичное воздействие/продолжительное воздействие,

сопротивление мира <20 — 2 ед. гнёта без лимитов,

сопротивление мира <50 — 1 ед. гнёта/час,

сопротивление мира <100 — 5 ед. гнёта/час,

сопротивление мира <200 — 15 ед. гнёта/час,

сопротивление мира >200 — провал),

накапливает -5%→-100 % ко всем показателям по 5 % в час (ускоряется при кратном увеличении затрат), при смерти организмов под воздействием — работает по аналогии с экстремальным поглощением энергетических и физиологических накоплений организма без затрат энергии,)

— Открыть новое (2500 веры или 1000 веры и 10 осколков крови (искусственный))

Малые пути (непризнанные лики):

1) Путь творца (концепция сотворения материи и энергии из Хаоса) (развитие происходит автоматически согласно достижениям):

— Созидание (уровень 11) — отвечает за силу воздействия творением (1 ед. воплощения на уровень), её восстановление (1 ед. воплощения на 2 уровня за день) и хранение (лимит в 1 ед. воплощения на уровень).

— Порядок (уровень 3) (цена X2) — отвечает за установку приоритетов (1 приоритет за каждые 5 уровней) и обеспечение связей (1 ед. порядка на уровень).

— Хаос (уровень 1) (цена X2) — отвечает за развитие (1 плавающий приоритет за каждые 5 уровней) и обеспечение изменчивости (1 ед. хаоса на уровень).

— Эволюция (уровень 9) — отвечает за инерционность ((1000/уровень) поколений на 1 ОР в установленный приоритет) и способность к развитию творений ((1000/уровень) поколений на 1 ОР в необходимый для выживания приоритет).

— Для принятия этого лика нужны соответствующие достижения и 100000 веры.

Творение (уровень 42) — манипуляции материей и энергией в рамках концепции созидания.

— Улучшить творение по шаблону (ранг 1) (единичное воздействие, +5 ОР за 1 ед. воплощения/порядка, частичная разумность/разумность при >5/10 ед. воплощения/порядка)

— Адаптировать творение к шаблону (ранг 1) (единичное воздействие, +2 ОР и один положительный эффект за 1 ед. воплощения/хаоса, изменение в подвид/новый вид при >5/10 ед. воплощения/хаоса)

— Изменить приоритеты (ранг 1) (единичное воздействие, 1 приоритет за 1 ед. порядка)

— Оптимизировать процессы биоценоза и связанных явлений (ранг 2) (благоприятный эффект/единичное воздействие, 10 ОР за 1 ед. воплощения либо 20 ОР пассивно, при ускорение прироста популяции на 10/20/30 % при >2/4/7 ед. воплощения, уменьшение интенсивности негативных погодных явлений и враждебного биоценоза на 20/40/70 % при >3/5/8 ед. воплощения)

— Полная адаптация творение к шаблону (ранг 3) (единичное воздействие, +30 ОР и 5 положительных эффектов за 1 ед. воплощения/хаоса, изменение в новый класс/новое царство при >5/10 ед. воплощения/хаоса)

2) Путь властителя механизмов (концепция передачи возможности манипулирования гемой) (развитие происходит автоматически согласно достижениям):

— Оптимум (уровень 3) — отвечает за силу воздействия концептом оптимизации (1 ед. мощи на уровень), его восстановление (1 ед. мощи на уровня за день) и хранение (лимит в 2 ед. мощи на уровень).

— Коммуникация (уровень 1) (цена X2) — отвечает за распределение силы воздействия концептом оптимизации (1 ед. мощи на уровень на доп. эффект, уровень/5 за каждый эффект).

— Для принятия этого лика нужны соответствующие достижения и 100000 веры.

3) Путь стража пауков (концепция передачи возможности манипулирования гемой) (развитие происходит автоматически согласно достижениям):

— Для принятия этого лика нужны соответствующие достижения и 100000 веры.

4) Путь чуждой твари (концепция передачи возможности манипулирования гемой) (развитие происходит автоматически согласно достижениям):

— Для принятия этого лика нужны соответствующие достижения и 100000 веры.

Знания:

1) Вампиры «Кровавой верности» (уровень 8) — существа, в чьих телах живут симбиотические организмы. В зависимости от уровня и улучшений каждого конкретного существа, могут размножатся по средствам заражения новых носителей и/или альтернативными путями, характерными для существа-основы.

— Абсолютная верность и подчинение носителям более «старшей крови» (начиная от Прародителя вампиров). (Домен Кровавого владыки)

— Обладают сильным сродством со Смертью, что усиливает соответствующую магию и присваивает особенности нежити. (Домен Смерти (текущий))

— Физическая одарённость и увеличение боевых возможностей. (Домен Войны (текущий))

— Эмуляции жизненных функций, нивелирующее часть негативных эффектов особенностей нежити. (Домен Тёмных лесов)

— Преобразование в альтернативную форму жизни, нивелирующее негативные эффекты особенностей нежити и обеспечивающим биологическое бессмертие (без старения). (Домен Повелителя плоти)

— Магическая и интеллектуальная одарённость. (Домен Магии (текущий))

— Обладают сильным сродством с Кровью, что усиливает соответствующую магию и её составляющие. (Домен Кровавого владыки)

— Полный контроль над симбиотическими организмами, что значительно усиливает соответствующую магию и её составляющие. (Домен Кровавого владыки)

2) Демоны Крови (уровень 7) — демонические организмы постоянного типа, размножающиеся путём почкования и/или полового размножения. Видовая особенность — ресурс крови.

— Обладают сильным сродством с Кровью, что усиливает соответствующую магию и её составляющие, а также даруют бессмертие через кровавое перерождение. (Домен Кровавого владыки)

— Обладают способностями к физической и энергетической мимикрии под существ Природы. (Домен Тёмных лесов)

— Физическая одарённость и увеличение боевых возможностей. (Домен Войны (текущий))

— Магическая и интеллектуальная одарённость. (Домен Магии (текущий))

— Обладают огромной физической устойчивостью. (Домен Повелителя плоти)

— (свободно)

3) Демоны Плоти (уровень 4) — демонические организмы распределённого типа, размножающиеся путём почкования и/или полового размножения. Видовая особенность — ассимиляция организмов.

— Обладают сильным сродством с Плотью, что усиливает соответствующую магию и обеспечивающим биологическое бессмертие (без старения). (Домен Повелителя плоти)

— Физическая одарённость и увеличение боевых возможностей. (Домен Войны (текущий))

— (свободно)

— (свободно)

4) Кальциевые псевдоживые механизмы (уровень 4) — различные формы жизни, жизнедеятельность которых основана на мане смерти и химических реакциях солей кальция. Размножаются почкованием или по средствам преобразования мёртвых организмов.

— Обладают сильным сродством со Смертью, что усиливает соответствующую магию и присваивает особенности нежити. (Домен Смерти (текущий))

— Физическая одарённость и увеличение боевых возможностей. (Домен Войны (текущий))

— Магическая и интеллектуальная одарённость. (Домен Магии (текущий))

— Эмуляции жизненных функций, нивелирующее часть негативных эффектов особенностей нежити. (Домен Тёмных лесов)

5) Неблагие феи (уровень 3) — крошечные летающие гуманоиды. Монополы, размножается по средствам энергетически насыщенных семян.

— Обладают сильным сродством с Природой, что усиливает соответствующую магию и даёт возможность управления растениями. (Домен Тёмных лесов)

— Магическая и интеллектуальная одарённость. (Домен Магии (текущий))

— (свободно)

6) Гремлины (уровень 2) — невысокие худощавые гуманоиды, двоеполы.

— Обладают сильным сродством с техникой на интуитивном уровне. (Домен Технат — чуждый) — предустановлено

— Ограничивает рост интеллекта, угнетает высшую нервную деятельность. (Домен Извечных лесов — чуждый) — предустановлено

7) Пикси (уровень 2) — крошечные шестикрылые насекомоподобные создания со светящимся брюшком. Являются симбиотическими организмами, вступающими в связь с растениями. Монополы, размножается по средствам энергетически насыщенных семян.

— Обладают сильным сродством с Природой, что усиливает соответствующую магию и даёт возможность управления растениями. (Домен Тёмных лесов)

— (свободно)

8) Потерянные в пустоте (уровень 2) — существа, искажённые энергиями разрушения. Зависят от уровня реальности мира, негативно влияя на живых существ. В естественной среде обитания размножаются редко, хотя могут. Принцип размножения зависит от существа, послужившего основой появления потерянного.

— Обладают сильным сродством с энергиями разрушения, получая частичный иммунитет к ним. Испускают слабую ауру нереальности. (Домен Опустошённой вечности — чуждый) — предустановлено

— (свободно)

9) Карликовые каратисы (уровень 2) — среднего размера ящеры, двоеполы. Неразумные потомки божественной сущности, выродившиеся в животных.

— Кровь Офиона, Царя змей, наделяет частичным сопротивлением физическому урону по принципу духовности. (Домен Хладных ветров — чуждый) — предустановлено

— Кровь Офиона, Царя змей, определяет магический сплав в качестве чешуи. (Домен Хладных ветров — чуждый) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

10) Младшие ростки (уровень 1) — растительная форма жизни, размножающаяся по средствам семян и побегов.

— Обладают сильным сродством с Природой, что усиливает соответствующую магию и присваивает свойства растения. (Домен Бесконечного леса — чуждый) — предустановлено

11) Карликовые гасторнисы (уровень 1) — крупные нелетающие хищные птицы, размножающиеся половым путём. Двуполы.

— (свободно)

12) Компсогнаты (уровень 1) — небольшие хищные пресмыкающиеся, двоеполы.

— (свободно)

13) Чудь (уровень 1) — невысокие плотные гуманоиды, двоеполы. Являются изначально духовными существами, однако в процессе существования стали исключительно материальными.

— (свободно)

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

14) Солнечные скарабеи (уровень 1) — крупные насекомые, питающиеся органическими мусором.

— В процессе жизнедеятельности выделяют органическую огнеопасную жидкость. (Домен Пламенного диска — чуждый) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

— (закрыто, повысьте уровень) — предустановлено

15) Хомяк (уровень 1) — небольшие всеядные грызуны, двоеполы.

— Обладают сильным сродством с Плотью, что усиливает соответствующую магию и обеспечивающим биологическое бессмертие (без старения). (Домен Повелителя плоти)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Статистика