Т-Модус [Джордж К Форс] (fb2) читать онлайн

Джордж К Форс Т-Модус

Пролог. Пари

— А ты слышал о новой игре, Т-модус? — спросил меня друг.

Я посмотрел на него с улыбкой превосходства и саркастичным тоном спросил:

— Неужели и ты, Джейк, в это веришь?

Джейк, конечно же, смутился такому вопросу. Но сдаваться он явно не собирался.

— Да брось ты, Рэул! Только не говори, что ты тоже считаешь это фейком?

— Фейком, да ещё каким. Как ты можешь думать иначе?

— Но ведь о ней говорят во всех новостях…

— Джейк, Джейк, Джейк, — произнёс я, усмехаясь. — Ты когда-нибудь бывал на других планетах?

— Что? — поперхнулся Джейк — Ну… Ну нет конечно. Ты ведь сам знаешь, как это дорого.

— Дорого, — согласился я. — А сколько планет сейчас в империи?

— Ну… Шестьсот вроде.

— Шестьсот планет и ты никогда не был на другой планете, правильно?

— Да…

— А почему ты не был на другой планете?

— Ну… потому что это очень дорого, побывать на другой планете. Империя дерёт огромные деньги за пассажирские перевозки.

— Это очень дорого, — согласился я. — Но ты ведь можешь поступить в армию… Каких-то там пятнадцать лет службы в армии, и вот тебе дают добро на разовое переселение на другую планету, которая тебе по карману.

— Я что-то не понимаю, к чему ты клонишь, Реул…

— Да что тут не понимать! Империя — это жадная до денег организация! Которой наплевать на таких граждан, как мы с тобой, с нашей захолустной планетки Мурены. И ты хочешь сказать, что на нашей планете появилась игра, которая объединяет все планеты империи в сеть? Только представь себе, планеты! Не города, а целые планеты! Между которыми сотни и тысячи световых лет. И их объединили в сеть с мгновенной передачей информации? И мало того, империя вдруг обещает заплатить тем, кто в этой игре достигнет 10-го уровня реальные деньги? Берут деньги не за игру, но сами за нее платят. Наша. Империя.

— Ну…

— Ты только вслушайся в это, Джейк! — я продолжал давить. — Наша империя платит нам деньги. За игру! За игру, Джейк. Не за добычу ресурсов. Не за работу в шахте или на шхуне. Не за службу в армии, в конце концов. А за игру. Какую-то всего лишь игру. Да нужно быть чокнутым, чтобы согласится на это! Кто ещё знает, что на самом деле произойдет с теми, кто зайдёт в игру…

Я продолжал чистить рыбу, разрезая её ножом и избавляя от требухи. Джейк рядом задумался. Нам было всего по пятнадцать лет, но мы уже обязанны были работать на полставки. А скоро вообще придется наниматься рыбаком на шхуну, чтобы банально хватало на жизнь. Наша планета была очень бедной, а работы было всего две: лови рыбу, либо чисти рыбу…

— Знаешь, Реул. Мне кажется, ты слишком пессимистичен. — вдруг сказал Джейк. В его глазах блеснул огонёк. — давай заключим с тобой пари? Камень для игры стоит очень дёшево. Если с сегодняшнего дня будем откладывать часть зарплаты, то уже через неделю сможем купить себе по камню. И если ты прав, и это просто фейк, то я отдам тебе половину со своей следующей месячной зарплаты. А если прав я, и на этой игре можно реально поднять большие деньги, то половина от твоего первого дохода с игры моя. Ну, что скажешь?

— Да ну… детский лепет какой-то — проворчал я с сомнением.

— Так тебе слабо? Струсил? Цып-цып-цып, тут кто-то боится.

— Да ну тебя, — отмахнулся я, разрезая очередную мурену. Но друг не унимался. Он уже начал изображать цыпленка и даже закудахтал.

— Ладно-ладно, уймись. Я в деле. Пари так пари. Тебя же, дурачок, пожалел вначале. Пол месячной зарплаты мне отдашь…

Но Джейк уже визжал от радости и не слышал меня.

Глава 1. Камень

Один из самых главных плюсов захолустных планет — это дешёвое жилье. Хоть наша семья и бедствовала, как и многие семьи на нашей планете, но в большом жилье себе никто не отказывал. Ещё бы! Тёплый климат, отсутствие сильных ветров и доступность стройматериалов делали своё дело. Дома мы обычно строили из камней, глины, сухого тростника и верёвок, сплетённых из высушенных водорослей.

Вот почему даже у меня была своя собственная комната, причём довольно просторная: особенно учитывая полное отсутствие мебели — спал я всё на том же сухом тростнике.

По комму — наручному компьютеру, бесплатно выдаваемому каждому гражданину империи для связи и осуществления денежных операций, я заказал себе "камень".

Да-да, устройством для выхода в игру был именно камень. Если честно, я так сильно ждал подставы от империи, что не удивился бы, если бы они действительно прислали мне самый обычный камень. "Вот тебе и розыгрыш, дурак, который поверил в щедрость империи".

Поэтому, когда дрон привёз мне, наконец, мою посылку, я довольно сильно изнервничался, какими только эпитетами себя не ругая.

Дрон опустил к моим ногам небольшую коробку и улетел восвояси. А точнее в центр доставки грузов и товаров (ЦГТ).

А я с трепетом, уже в своей комнате, открыл посылку.

К моему удивлению, камень был довольно красив. Похожий по форме на обычный камень, он помещался в ладонь и был сделан из какого-то тёмно-серебристого металла. На всей его поверхности были геометрически ровные узоры, создававшие некий рисунок. По центру устройства был инкрустирован большой стеклянный камень, похожий на бриллиант. Да и в целом " камень" был не слишком тяжёлым, не слишком лёгким — пожалуй его можно было легко удержать в одной руке.

Я медленно прочитал короткую инструкцию к прибору. Ага. Необходимо было прилепить к себе семнадцать липучек с какими-то приборами. На схеме показывалось, к каким частям тела нужно прилеплять липучки. Я быстро это сделал, по сути облепив себя всего с ног до головы. Так, читаем дальше… Достаточно просто коснуться камня, и меня перенесёт в игру. Так… Лучше занять удобное положение, ясно. Камень нельзя относить от тела дальше, чем на сто метров. Ну, моей семье сейчас не до меня: отец на рыбалке, мама в городе, братья и сёстры кто где, да и ко мне они точно заходить не станут. В общем никто меня не будет разделять с камнем.

Я лёг на кровать, глубоко вздохнул, и взял камень в обе руки… И… Ничего не произошло.

Да, было довольно обидно. Я лежал и улыбался глупой улыбкой. Империя — стопятьсот, Реул — ноль. В очередной раз империя указала мне на моё место.

Я вздохнул и положил камень на пол возле кровати.

Тут-то всё и произошло.

Глава 2. В Игре

На что бы Вы обратите внимание в первую очередь, оказавшись в виртуальной реальности? На небо, что было бесподобно красивым, словно небо Селесты? На испещрённые норами горы вдали, возле которых кто-то летал? Вполне возможно — драконы.

Может быть на синеву моря по левую руку? Или каменистый пустынный пляж позади. Возможно на что-то из этого, но лично я был очарован деревьями. Возле меня была небольшая роща, и я словно зачарованный глядел на дерево. На мое первое дерево в жизни… Нет, я конечно видел их на картинках и на обучающих фильмах. Но чтобы так, в живую…

В этот момент я совсем забыл, что нахожусь в игре и словно загипнотизированный подошёл к дереву. Пальцы упёрлись в кору. Боже! Как же я был счастлив в этот момент. Дерево! Настоящее дерево с настоящей корой, настоящими зелёными листьями, шуршавшими под порывом ветра.

Подул ветер, и я поежился. На моей планете не было таких сильных порывов ветра, но тут, похоже, это было в норме. Придётся привыкать. И снова я притронулся к коре. Только проведя у дерева несколько приятных минут я опомнился и вспомнил, что нахожусь в игре.

Итак… Игра… Должны же быть какие-то подсказки? Я завертел головой, изучая мир вокруг себя. Отличий от реальности совершенно не наблюдалось. Прошло ещё минуты три, прежде чем я догадался взглянуть на свой наручный комм:

Добро пожаловать в игру Т-Модус, Реул!

Ты выступаешь от фракции: Империя людей.

Сила влияния твоей фракции на Т-модус: 0.00000000001 %

Твоя цель — найти выход из Т-модуса.

Что?? Найти выход? Я слышал много историй о том, как люди застревали в играх… Это было популярным сюжетом фильмов, игр и книг. А поэтому сердце у меня учащённо забилось. "Неужели я застрял в игре?"

Я начал копаться в настройках комма и быстро нашел кнопку выхода из игры. Нажал на неё…

Пара мгновений и вот я уже смотрю на крышу из тростника, лёжа на таком же тростнике. Рядом валялся "камень". Отдышавшись, я успокоился. Пока всё под контролем. Я в своей комнате. Никто меня в игре запирать не собирается.

Недолго думая, я снова зашёл в игру. Для этого достаточно было сначала взять камень в руки, а потом положить его возле себя.

Итак, я снова прочитал приветственную надпись:

Добро пожаловать в игру, Реул!

Ты выступаешь от фракции: Империя людей.

Сила влияния твоей фракции на Т-модус: 0.00000000001 %

Твоя цель — найти выход из Т-модуса.

Наверное под выходом подразумевается не выход из игры, но нечто большее? Как покинуть планету, например?

Я пожал плечами, отвечая на свой незаданный вопрос, и огляделся. Всё тот же вид: берёзовая роща, горы вдали, море позади. Чего-то определенного по правую или левую сторону от себя я не увидел. Просто продолжение рощи и берега.

Что же, на бесконечный океан я успел насмотреться ещё на своей планете, а вот горы для меня были в диковинку. Поэтому я пошёл в их направлении, с интересом изучая деревья.

Да, целый лес! И что обидно, я ведь прекрасно знал, что такое деревья. До пятнадцати лет мы проходили обязательное общеимперское образование, и я легко мог отличить ту же сосну от берёзы, а подосиновики от белых грибов. Но, конечно, вживую я видел их впервые.

К слову о грибах. Я заприметил довольно хороший подберёзовик, возле одного дерева и нагнулся, чтобы сорвать его. На уроках нас учили срезать грибы ножами, но у меня с собой сейчас ничего не было, поэтому я аккуратно оторвал его.

Итак, если это игра, должен же быть инвентарь? Место, куда складываются вещи. Но ничего подобного я не обнаружил. В комме, кроме базовой надписи, настроек шрифта и кнопки выхода не было совершено ничего. Пусто.

Видимо разработчики игры ожидали от нас, что мы сами во всём разберемся. А пока — таскай грибы в руках…

Хотя бы уровень или характеристики мои бы вывели, что ли….

Я продвигался всё глубже в лес. Вокруг темнело из-за сомкнувшихся надо мной крон деревьев, солнце проглядывало всё реже. Ничего интересного я не замечал, только деревья да земля. Тут и там я видел камни, старые коряги, мох и всевозможную растительность. Земля не сильно заросла, и идти было пока легко.

Так прошёл целый час. Признаться, я уже начал нервничать. В обычных играх игрок с самого начала встречает учителей, убивает первых врагов, обычно крыс или скелетов, и получает первые деньги на покупку оружия. Но здесь… Да я словно по обычному лесу целый час прошёл.

Нет, конечно мне было интересно. Первые минут пять. Но потом безжизненность и однообразие леса стали на меня давить. Ни тебе птиц, ни белок, ни других зверей. Казалось, что вся живность куда-то исчезла. Словно лес был под проклятьем.

Но даже если так, где скелеты и зомби, различные мертвецы и поднятая нежить? Нет, вряд ли лес был проклятым. Просто необычайно пустым. Прошёл ещё час ходьбы по лесу, а я так ничего интересного и не нашел.

Серьёзно? Два часа своей жизни я потратил на какую-то ходьбу? Недовольный в пустую потраченным временем я нажал на кнопку выхода.

Уже собираясь выходить из дома, я столкнулся со своим другом Джейком, агитировавшим меня на приобретение игры. Хотел было высказать ему всё, но он так плохо выглядел, что я сдержался.

— Как игра? — Начал я издалека.

— У тебя тоже не заладилось? — напрямую спросил он.

— Да как сказать… Ничего не случилось, я просто два часа шёл.

— Тоже в пустыне? Как же там жарко было, просто ад!

— Нет, не в пустыне. По лесу.

— Повезло… — завистливо протянул Джейк.

— Ну как сказать, — пожал я плечами и предложил пройтись.

После получасовой прогулки вдоль берега мы с Джейком выяснили, что с нами произошло почти одно и тоже. Оба получили одинаковую стартовую надпись на комм, оба никого не встретили. Разве что пейзаж у меня оказался более разнообразным, чем у друга.

— Да… впустую потратили время… — промычал Джейк.

— В пустую, — согласился я.

У нас ещё была работа. Скоро причалит очередная шхуна, и нужно будет помочь с расчисткой рыбы. Все-таки наших мурен поставляли на сотни планет империи… Работа не заканчивалась почти никогда.

Глава 3. Любопытство

Не знаю, зачем — но я снова зашёл в игру. Да… Это пустая трата времени. И можно заниматься более насущными делами.

Но… с другой стороны, моя планета мне просто надоела… Возможно, Мурена — самое скучное место в галактике. Здесь почти нет ветров, и лишь дует слабый бриз. Океан здесь глубиной не больше трёх метров, а изредка он достигает пятиметровой глубины. В общем планета настолько скучная, насколько это вообще возможно.

Поэтому, по сравнению с доставшим меня окружением, свежесть игры манила, и я сам не успел заметить, как все мои мысли устремились к виртуальному миру.

В ночном лесу я чувствовал себя хозяином. Чёрт побери, скажите мне, что это не так! Ведь здесь, кроме меня, никого и нет. Моя Земля. Полностью моя.

Поэтому на этот раз, зайдя в игру, я никуда не бежал и просто откровенно наслаждался. Ну и что, что вокруг нет врагов и сокровищ, учителей и деревень? Зато здесь полный всякой всячины лес, о котором я знал лишь по видео-урокам.

Чувствуя себя первооткрывателем, я нашел удобную палку, из которой сделал посох. Двигаясь по лесу, я опирался на него, словно волшебник из сказок. Да я себя им и представлял! Вон та коряга, это злой гоблин и вжих, я представил, как с моей палки-посоха слетел огненный шар, поджарив злодея. Я даже вообразил, как он завизжал от пожирающего его огня. Ничего этого конечно в реальности не происходило, но теперь исследование леса оказалось намного-намного интереснее.

Не знаю, сколько времени я провёл вот так, дурачась, когда что-то в поле зрения показалось мне странным. Обычный строй леса вдруг сменился в одном месте, став чем-то другим. Не сразу, но я вдруг понял, что вижу уже не деревья, а деревянную стену. Посреди стволов берёз притаился небольшой сруб — дом из стволов.

Игра с воображением мигом вылетела из моей головы, сердце учащенно забилось. Мой ставший привычным мир, в котором лишь я один полновластный хозяин, вдруг плказал мне присутствие чего-то или даже кого-то ещё.

Конечно, не факт, что дом жилой, но я напрягался всё больше и больше, когда шаг за шагом сокращал расстояние между собой и домом. Сруб не выглядел старым. Даже напротив — от него шло ощущение новизны. А кто живёт там внутри, да и живёт ли? А если он нападёт на меня?

Сколько у меня жизней? Никто мне ведь не говорил, что в игре мы будем перерождаться. Бывают и игры с одним шансом. А потом создавать персонажа заного…

Хоть в голове у меня и проносились куча мыслей, я не останавливался и приближался к срубу. Вскоре я замер перед дверью дома. Окон я по пути не заметил, да и шумов внутри дома тоже не услышал. Осторожно постучавшись, я принялся ждать. Никакого отклика. Ещё раз стук и ожидание…

Ну всё, думаю хватит. Медленно я потянул дверь, но она открывалась вовнутрь. Тогда я так же не спешно начал толкать её. Осторожно заглянул вовнутрь через появившуюся щель. И только тогда вздохнул спокойней: внутри не было ни души.

Зато убранство дома так и светилось уютом. Резной деревянный стол, кровать со свежей соломой. Печка и котелок над погасшим кострищем. Красивой работы окно в правой части дома. И книжная полка с одной единственной книгой на ней.

Пройдясь по дому, я заметил огниво возле печки. Под столом был ящик с глиняной посудой. А в одном из углов я обнаружил люк погреба. Такой же деревянный, как и всё в этом доме. Чем дольше я находился в срубе, тем спокойней мне становились. Хоть он и был новым, но в нём не имелось ни малейших признаков жизни. Даже кострище было просто почерневшим пятном, словно и не жгли здесь ничего.

Дом специально для меня? А почему бы и да? Ведь это игра, а я хозяин (поскольку больше никого-то нет) этого леса. А значит игра могла сгенерировать дом специально для меня. Я считал это правильным, как бы глупо это не звучало.

Следующий час я исследовал дом. Погреб оказался пустым без съестных запасов, но зато там имелись глиняные горшки и тары метровой высоты. Полки и даже огромная пустая винная бочка, с краником для налива напитка.

Пользоваться огнивом я не умел да и было слишком тепло, чтобы разжигать огонь. А вот книга ввела меня в ступор. Я долго смотрел на неё и не мог понять, что с ней не так. Может она была проклята или заколдованна, но я совершенно не понимал того, что было в ней написано! И только спустя пару минут я догадался, что она была на другом языке. Это было дикостью! Вот уже семьсот лет в империи используют стандартный язык. Придуманный ещё в двадцать первом веке, он был насильно введен в двадцать шестом, когда империя подчинила себе все планеты людей. Пользоваться другим языком — это все равно, что восстать против империи и её золотой армады.

Нет, скорее всего книга просто заколдованна, убеждал себя я, сам себе не веря. Я листал страницу за страницей, замечая что многие символы повторяются. Это явно был какой-то алфавит. Я листал, пока вдруг не обнаружил картинку. На картинке, кажется, был изображён мой дом. Я призадумался, но решив не гадать, вышел на улицу.

Точно! На картинке был изображён именно мой дом, словно снятый за секунду до того, как я в него вошёл: совпадало буквало всё, даже мох на деревьях и птичье гнездо на толстой ветке. Пустое, конечно.

Выходит, что эта книга — инструкция к моему дому. Следующие страницы подтвердили правильность этой догадки ещё больше. Там были схемы. На первой был показан вид сбоку, на отделение для инструментов.

Я общёл дом и замер. Действительно! Отделение было на месте, а внутри… Лежал замечательный топор, пила для одной руки, большое сито для промывания речного песка, молоток и маленький ящик с гвоздями. А ещё замечательные кожаные перчатки и сапоги. Завершал инструментарий обычный веник. А под ним я обнаружил здоровенный кинжал. Примерившимь к нему, я понял, что использовать его-то могу, но моих силёнок явно не хватит для того, чтобы орудовать им долго.

Довольный осмотром, я снова взглянул на схемы. Дальше, следующие страницы, показывали возможные пристройки к дому. Но для их создания явно требовалось заняться вырубкой ближайших деревьев…

Я окинул взглядом дом. Свой дом. И улыбнулся.

Глава 4. Игра?

— Что-то в последнее время ты очень довольный. — Заметил Джейк. Он внимательно всмотрелся в моё лицо. — Неужели тебе заплатили деньги за игру?

— Нет, — честно ответил я, особо не обращая внимания на друга. Прошло две недели, и я всё больше ощущал себя "там" и всё меньше "здесь". Все мои мысли так или иначе уходили к Т-модусу. "Зарабатывать деньги в игре?" — подумал я, очищая очередную рыбину. Работу стало выполнять тяжелее, чем раньше. Что-то во мне изменилось, и вновь и вновь делать то, что раньше было необходимостью, теперь становилось всё тяжелее. Действительно, я бы очень хотел зарабатывать деньги игрой! Но что для этого сделать? За прошедшие две недели я больше не получал никаких подсказок на комм. Я понятия не имел, какого я уровня и как долго мне добираться до 10-го, после которого я стал бы получать реальные деньги.

Я вообще иногда забывал, что нахожусь в игре. Совершенно никаких отличий от реальности и даже более того — никаких доказательств, что я в виртуальном мире. Получил уведомление на комм? Так я и в реальности их получал. Всё чаще я начинал думать, что камень не забирает меня в виртуальность, а просто телепортирует в другую реальность. Бред? Возможно. Но, в конце концов, я сам выбираю, во что мне верить.

— Эй! Реул, ты меня слышишь?

— Что? Джейк, ты что-то говорил?

— Недавно прилетел звездолёт, и обновились новости. Так вот, там говорится, что все в такой же ситуации, как и мы с тобой. Попали в игру, но больше никого не встречали. Живут в одиночестве, что делать — никто не знает. Никаких подсказок. Разработчики ничего не объясняют. Их официальный ответ: "одна из прелестей нашей игры в том, что Вы сами можете во всём разобраться. Пусть для Вас это будет интересным приключением!"

— Да, странно, — согласился я.

Приключения? Именно такими я и ощущал последние дни в Т-Модусе. Полными приключений. Но другу я ничего не стал говорить об этом. Он явно был недоволен своей игрой, и я решил не хвастать перед ним своими ощущениями.

Как только работа закончилась, я поспешил домой. Но зайти в игру мне не дали.

— Реул, присядь, нам нужно поговорить.

Отец редко появлялся в доме. Нас было пятеро — его детей, и чтобы прокормить всех, он работал почти без отдыха. Сейчас был один из тех редких моментов, когда отец оказался дома.

— Да, папа. Я слушаю. — Я сделал вид, что готов к разговору. Хотя все мои мысли были уже в игре.

— Домашние говорят, ты стал много времени проводить в этой новой игре? Говорят, как не зайдут, ты лежишь на полу с блаженным видом и до тебя не достучаться.

— Я занимаюсь этим в свободное время, отец. На мою работу это никак не влияет.

— Не влияет, — Согласился отец. У него всегда был уставший голос и круги под глазами, из-за чего казалось, что он разговаривает мягко. Но я-то знал, как много стали у него внутри, и что с отцом стоит быть поосторожнее. Ведь, всё-таки, он был старшим помощником капитана на шхуне — да и суметь прокормить пятерых детей тоже было достижением в наших реалиях.

— Помимо работы, ты должен общаться со сверстниками. Учиться чувствовать людей. Это важно, чтобы стать больше, чем простым матросом.

Когда-то я бы согласился с отцом. И действительно: последние две недели я почти не общался со сверстниками, даже Джейка сегодня видел впервые. Но после мира, который я видел, после "того мира" разве мог я мыслить иначе? Быть одним из вольных капитанов одной из этих ржавых старых шхун? Всю жизнь прожить думая о ловле и рыбе? Когда-то это мне казалось завидной участью. Когда-то, но не сейчас.

Оставался только один вопрос: как-то донести это до отца, не вступая с ним в споры? Любое неверное слово и я могу лишиться камня.

— Папа, в этой игре можно зарабатывать деньги…

— Я слышал эту сказку. Уж кто-то, а ты должен понимать, как глупо это звучит!

— Действительно глупо, и я понимаю это. Но ведь многие верят в это? Сейчас в новостях только об этой игре и речь. Она под пристальным надзором, и даже за информацию об этой игре люди готовы платить деньги. Если мне удастся заработать на этом, то я вполне смогу стать торговцем.

Я врал и сам удивлялся, как складно у меня получается. А почему бы и да? Ведь могут люди заплатить за информацию по столь необычной игре, как Т-Модус? А торговцы… На нашей планете они были элитой. Предел мечтаний. Особо выдающиеся торговцы даже могли позволить себе свой собственный космолёт и перелёты к двум другим жилым планетам нашей системы. Ну а лучшие из лучших даже бывали в других звёздных системах…

— Торговец. — Отец посмаковал это слово. Видимо, сам он не очень любил торгашей. Но с их возможностями заработка спорить было глупо.

— Хорошо, сын. Даю тебе месяц. Заработай за месяц хоть какие-нибудь деньги на игре и я поверю в тебя. Не успеешь — покнчишь с ней навсегда.

— Спасибо, отец!

Я не знал, радоваться мне или злиться, но вызов был брошен.

Глава 5. Вызов

Разговор с отцом стал тревожным моментом. До этого я играл в Т-Модус с удовольствием, не думая о результатах или деньгах. Но теперь время поджимало, и мне нужно было собраться.

После разговора с отцом, больше не откладывая, я отправился в свою комнату и подключился к камню.

Добравшись, наконец, до игры, я облегчённо вздохнул. Все тревожные мысли, до этого занимавшие мой разум, вдруг улетучелись. Тревога сменилась воодушевлением, переживания переросли в спокойствие, когда я увидел свой игровой дом.

За две недели он стал мне роднее отчего дома. За эти недели, довольно неуклюже, но я сделал забор из крупных веток и гвоздей. С помощью забора вырисовывался небольшой участок возле моего дома, создавая ощущение защищённости. Ещё я срубил три мешавших мне дерева, и теперь, вместо них, остались удобные для сиденья пни. В довершение уютной картины, из дымохода сейчас шёл тонкий белый дым.

Я зашёл внутрь, где приятно пахло дымом берёзы. Перестановок тут не было, разве что дрова для костра были сложенны в свободном углу. Их, вместе с хворостом, я принёс недавно, чтобы успевать поддерживать огонь: разжигать его огнивом было то ещё удовольствие.

Под котелком тлели небольшие угли. Пошаманив с ними и убрав золу, я развёл огонь. Внутри котелка была остывшая грибная похлёбка со съедобными кореньями: эти две недели я очень много провёл, изучая информацию в комме. Особенно статьи про выживание в лесу. И конечно, я выучил названия многих трав и растений, которые произростали поблизости.

В моем лесу оказалось довольно много полезных и съедобных растений, а наедаясь в игре жаренных грибов или сладковатый корений, я меньше испытывал голод в реальном мире. Вот и сейчас — я на скорую руку поел похлёбки, напился воды из колодца и вышел наружу. Чувство голода в животе сменилось на насыщение.

— Эх, благодать! Хотел бы я остаться в этом доме навсегда! — вслух произнёс я, потягиваясь руками вверх.

И тут вдруг из моего комма раздалась мелодия оповещения. Я растерялся, не сразу сообразив, откуда идёт звук. А когда сообразил, то заметил, что приветственная надпись на комме, висевшая две недели, сменилась на другую.

Вы уверены, что хотите сделать "Дом Реула" своей стартовой локацией?

Да / Нет

В случае согласия Вы не сможете сменить место привязки ещё неделю.

Я опешил и перечитал надпись несколько раз. Я уже начал привыкать к тому, что в Т-Модусе нет никаких игровых элементов. Поэтому предложение с привязкой казалось мне теперь каким-то сюрреалистичным.

Ещё немного времени проведя в прострации, я всё же решился и ткнул в иконку "Да".

Поздравляем! Локация "Дом Реула" теперь Ваша стартовая локация, доступная только Вам и Вашим приглашённым гостям.

Желаете ли Вы заселить локацию животными?

Да/ Нет?

Так вот почему лес был таким пустым! "Здесь просто изначально никого и ничего не могло быть!" — догадался я.

В уме предстала картина, как я с самодельным луком охочусь на кроликов или нахожу гнезда куропаток с крупными яйцами. Меня аж пробрало от такой фантазии. На Мурене не было животных. Лишь рыбы да простейшая морская жизнь. Говорят, что когда планету Мурену обнаружила империя, то это был почти безжизненный пустой мирок. Кто ж знал, что здесь приживуться несколько видов рыб и их "корм"? А когда спустя полвека рыбы расплодились, планету было решенно колонизировать.

Я был то ли четвертым, то ли пятым поколением семьи колонистов. Кто же знал, что на планете кроме рыбы, водорослей и тростника просто нет ничего другого? Империя в своей пропоганде расписывала Мурену, как морской рай. Ага, как же!

Но вот мой дом теперь имел все шансы стать раем. Я ещё раз перечитал надпись и нажал "Да".

И снова надпись на комме сменилась. То молчал две недели, то вдруг разродился:

Выберете желаемый уровень фауны:

А) Мирный. Включает только безобидных малых животных.

Б) Средний. Среди животных встречаются крупные травоядные животные, а так же малые хищные животные.

В) Опасный. Среди животных встречаются редкие ценные животные. Но возможны и появления очень опасных видов! Хищники и травоядные могут сбиваться в стаи.

Г) Чудовищный. Среди фауны обитают чудовища. Высокий риск, достойные награды!

Я обомлел. Да… Выбор был интересным и сложным. Я посмотрел на свой топор, который стал мне как родной. Ещё у меня был кинжал, и это — всё моё оружие. Этого должно хватить при везении, чтобы справиться с волком или хотя бы напугать его. Но стая волков… А уж тем более всякие там редкие или опасные хищники. Не говоря уже о чудовищах…

Я невольно вспомнил видеоролик на уроках планетологии, где нам показывали планету Аридан — сумеречный мир и обитающих там тварей. Жутких, чудовищных и крайне опасных. Нет, однозначно ко встречи с такими я не готов…

Я нажал на один из предложенных вариантов, и тут же за моей спиной раздался шум.

Глава 6. Начало игры

Снова раздалась мелодия оповещения от комма, но мне было не до неё. Схватив топор двумя руками я резко обернулся на шум, готовый дать отпор неизвестному врагу. В моем лесу до этого не было никого живого, а поэтому раньше шумели только деревья из-за порывов ветра.

Сейчас же лес в один миг ожил, зашевелились лесные жители, запели птицы, а прямо передо мной стояла обычная коза, так сильно напугавшая меня свои появлением. Всё ещё держа занесённый для удара топор, я смотрел на первое живое существо в Т-Модусе. Коза… Причём довольно милая беленькая козочка. Она уже пощипывала траву на участке моего дома. Сбоку раздались новые звуки и, повернув голову туда, я заметил трёх гусей.

Ещё немного постояв я отдышался, приводя сердце в покой. Я выбрал второй уровень фауны, с хищниками, но без редких животных. Видимо, при выборе, мой дом был засчитан, как деревенский, а поэтому его заселили домашние животные. Причём ни гуси, ни коза особо не обращали на меня внимания, занимаясь своим делом — пощипыванием травки. "Ну, раз Вам на меня всё равно, то и я пока Вас проигнорирую" — подумал я, снова поднося комм к глазам.

Поздравляем! Вы выбрали второй уровень фауны. Для Вас теперь доступен первый игровой квест "Дом милый дом".

Квест "Дом милый дом".

Создайте с помощью рунического мелка на любом подходящем камне руну привязки.

Выдаваемые квестовые предметы: рунический мелок.

Награды за выполнение квеста: камень возвращения домой.

Вы согласны принять квест?

Да/ Нет

Мне так не терпелось увидеть рунический мелок, что я сразу же согласился. Мелок тут же материализовался в воздухе: маленький прямоугольник по форме похожий на обычный мел, которым пользовались люди древности для рисования. Только этот мел был не белым, а синим, и от него исходило очень слабое, едва заметное свечение, а местами на мелке были видны вкрапления разных цветов.

Я подставил руку под висевший в воздухе мелок, но он не упал и продолжил леветировать. Тогда я аккуратно коснулся его, а затем взял и потянул на себя. Невидимые нити, удерживающие его в воздухе, исчезли, и мелок легко поддался мне.

Я как ребенок завороженно смотрел на покоившееся в руке чудо. Из восторженного созерцания меня вывела коза, которая проблеяла рядом:

— Ме-ее.

— Чего тебе дурашка? — я не смог сдержать улыбку умиления. Коза, словно удовлетворившись ответом, принялась дальше нажевывать траву.

Пока оставив козу без внимания, я перечитал текст задания. Оно теперь было доступно в "журнале квестов" — новой вкладке в комме:

Квест "Дом милый дом".

Создайте с помощью рунического мелка на любом подходящем камне руну привязки.

Выдаваемые квестовые предметы: рунический мелок.

Награды за выполнение квеста: камень возвращения домой.

Чтож, судя по описанию, мне просто нужен подходящий камень. И у меня такой имелся. Размером с ладошку, приятный на ощупь, гладкий серый камень, который я нашел в лесу. Он так понравился мне во время одной из прогулок, что я сразу же решил принести его домой. Оказывается — не зря.

Теперь оставалось начертить "руну привязки". Её изображение было под квестом. Одна вертикальная толстая линия. И две диагональные поменьше и потоньше, исходящие из вертикальной вправо-вниз.

Я коснулся мелком камня и тот заискрился в месте соприкосновения, а когда я провёл кончиком мела вниз, то оставил в камне глубокую синюю светящуюся борозду. Получилось почти ровно и волшебно красиво! А когда я добавил боковые линии, камень стал смотреться просто изумительно. За такой я бы и в реальной жизни заплатил, чтобы любоваться на него!

— Мммоя прелесть, — спародировал я одного чудика из древнего фильма и улыбнулся. Я был очень доволен собой.

Комм запищал, видимо предлагая мне что-то ещё, но я пока не стал читать и положил камень в карман джинс. А кстати, в Т-Модус я попал именно в своей одежде и она успела порядком износится и изодраться. На джинсах появились следы от сажи и большая дырка — память о моем походе к горам. Тогда я шел почти пять часов кряду, но так и не достиг цели. Горы, похоже, были в нескольких днях пути от моего дома.

От комма я отвлекся, чтобы оглядеться и изучить изменения произошедшие после включения "второго уровня фауны".

Помимо уже знакомых мне гусей и козы, я обнаружил возле инструментария большого чёрно-белого кота, который активно себя вылизывал. Заметив меня, он долго смотрел своими зелёными глазами, затем бесстрашно подошёл ближе и начал тереться об мою ногу, громко мурча.

Непроизвольно я потянулся к нему и погладил. Память предков… На уроке, посвященному генеалогии, нас учили упражнению, которое позволяло телу вспоминать опыт родителей и прародителей. Видимо, я вытащил тогда из генного кода самое полезное — любовь гладить кошек.

Сделав дыхательные упражнения, чтобы успокоиться — уж слишком я пребывал в радостном и возбуждённом состоянии, я продолжил осмотр. Внутри дома никого не было, и на своём участке я тоже больше никого не обнаружил. Зато, по одной из берёз, с кусочком гриба во рту, ловко взобралась белка. Она замерла почти у самой верхушки, посмотрев на меня, а затем скрылась из виду.

Походив с топором за пределами участка и больше никого не найдя, я вернулся домой. И только тогда позволил себе взглянуть на комм:

Поздравляем! Вы завершили квест "Дом милый дом". Теперь у Вас всегда есть укромное местечко, куда вы сможете вернуться после Ваших приключений.

Получено: камень возвращения домой. Свойства: позволяет раз в полчаса телепортироваться обратно домой. Для применения необходимо сжать камень в руке и произнести слова "стартовая локация!".

Интересно-интересно. Я не стал откладывать проверку камня в дальний ящик. Только оставил мелок на столе. После применения он стёрся всего на пол сантиметра, и я очень рассчитывал, что его ещё удастся применить для чего-то полезного. А пока я закинул топор на плечо и с "камнем возвращения домой" начал удаляться от дома. Когда моё убежище скрылось из виду, я поднял камень и громко произнёс:

— Стартовая локация!

И тут же почувствовал, как мир возле меня задрожал. Всё вокруг словно размылось, будто акварельные краски, на которые пролили воду. Мир размывался всё больше и больше, становясь просто смешением красок и тонов, а затем он вдруг разом начал обретать резкость. Когда я снова смог отчётливо видеть, то уже стоял посреди своего участка. Сработало! Мало того, что я только что стал свидетелем самой настоящей магии, так ещё и домой вернулся.

Для меня это значило очень много: уже дважды я заблудился в своих путешествиях, а один раз путь домой занял часов восемь.

Очень довольный приобретением, я с любопытством посмотрел на комм, но тот молчал. Никаких новых надписей на нём не появлялось. В журнале квестов был всего один единственный квест, но он уже был выполнен и побледнел, став из зелёного, каким был ранее, бледно-золотым.

Глава 7. Заря

Я потратил почти полчаса, пока писал и подавал объявление:

Продам информацию по игре Т-Модус. Научу создавать стартовую локацию. Расскажу, как настроить животных.

Цена информации: 7000 зидиев.

Я ухмыльнулся. Зидии были местной валютой нашей звёздной системы. Они действовали только у нас в звёздной системе "Каазий". Была, конечно, ещё и другая валюта — имперские кредиты. Но в виду бедности населения Мурены, ими мало кто пользовался.

Большую ли я поставил сумму? О да! Мой отец за месяц плавания получал тысячу зидиев. Но я специально задрал цену до небес, чтобы потом снизить её, если покупателей не найдётся.

Стоит отметить, что предложений, подобных моему, в сети было много. Но было заметно, что их составляли мошенники: авторы просто предлагали "информацию-бомбу" не вдаваясь в подробности. Именно поэтому я и потратил полчаса, чтобы раскрыть тему моей информации и заинтересовать возможных покупателей, но не выдать секрета. И конечно — выделить своё объявление среди сотен других похожих.

Закончив с "работой", как я про себя назвал своё занятие, я поужинал вместе с семьёй. Сегодня ужин был запоминающимся. Настоящая еда, а не привычная "каша колонистов". Оказывается, шхуна отца сделала большой улов, и отец получил премию. Её он потратил на покупку настоящих овощей, которые выращивались на наших местных плантациях.

За столом вместе с жареной картошкой лежала солёная рыба (которую почти никто не ел) Ужин вышел по-настоящему будоражащим и изысканным. Первым, за долгие месяцы.

За столом мы болтали на отвлечённые темы. Чаще всего это была учебная программа и случившиеся за неделю события у соседей. А о чем нам было ещё говорить? Когда почти все в деревне занимаются ловлей и разделкой рыбы. Учебная же программа открывала нам доступ в "большой мир" о полётах к которому мы могли лишь мечтать, покусывая локти.

После ужина я договорился по комму встретиться с Джейком и мы в компании ещё нескольких девчонок и парней прогуляли почти до темноты. Я хотел рассказать Джейку о своих успехах, но при остальных решил промолчать. Хотя игру Т-Модус мы обсуждали часто: все ребята уже приобрели камни, и испытали то же разочарование, что и мы. При этом, почти все так или иначе возвращались в Т-Модус, хоть и ругали его за однообразие.

В игру я зашёл только на следующий день.

Как же здесь было всё иначе! Казалось более живым и реалистичным, чем реальный мир… как бы это парадоксально не звучало.

Первым делом я проверил комм, но новых записей на нём не появилось. Зато… сменилось стартовое изображение: если раньше была нарисована вершина горы и проплывавшие мимо неё облака, то теперь на главном экране комма был изображён мой дом. И не только он!

Я вдруг понял, что это интерактивная панель управления, какую часто используют в бизнесе. Сначала я нашёл функцию изображения дома в реальном времени, и сейчас смотрел на свою спину через транслировавшееся видео. На экране отображался мой дом и всё происходящее возле него в режиме прямого включения. Помимо прямой трансляции, которую я отключил, были ещё данные, которые открывались при запросе:

Температура возле дома: 22°

Температура в доме: 25°

Сытость домашних животных: 78 %

Количество дополнительных пристроек: 2*

*нажмите для получения развернутой информации

Я нажал и увидел, какие именно пристройки имел в виду комм. Аж смешно получилось, но выдал он мне следующее:

Забор. Прочность 550/700едениц.

Загон. Прочность 550/700едениц.

Да, и вправду весело получилось! Система похоже посчитала мой корявый забор одновременно забором и загоном для животных. Наверное, именно поэтому тут сразу появилась домашняя скотина.

Новость была приятная. А ещё все случившееся наталкивало меня на любопытную мысль, что игра работает по принципу награждения за инициативу. Когда ты делаешь что-то, то есть шанс, что это приведёт к получению задания или появлению дополнительных возможностей.

Я уже начал думать, чем мне заняться дальше, когда раздался громкий хлопок. Словно пакет надули воздухом, а потом резко по нему хлопнули, взрывая. Я уже привык к всяким неожиданностям, а потому чувствовал себя расслабленно. Мало ли там кот чудит или коза…

Но передо мной стоял вовсе не кот. Это был человек. Молодой мужчина лет двадцати — двадцати пяти. Одет был он так удивительно и завораживающе, что я замер с открытым ртом. На нём был чарующий элегантный белый плащ, цвет которого казался бездонным и глубоким, словно сам мир. Три ремешка соединяли правую часть плаща с жакетом над правой грудью, крепясь под ключицей. Белый пояс проходил диагонально и вместо бляшки было тканевое изображение морды льва, выделанной на белом фоне серыми линиями. Я вдруг понял, что таких неявных тусклых изображений на плаще было много, но слабые серые линии словно таились на белом фоне и если не концентрировать внимание на отдельном рисунке, то он оставался незаметным.

— Тафтендель — человек изящным движением левой руки показал на плащ, а сам ухмыльнулся. Он явно привык к подобному вниманию к своей одежде и боже, как он был самоуверен! Казалось, что незнакомец владеет всем миром или даже больше: такая от него шла уверенность и энергетика.

А ещё он был очень красив! Не утонченный, но от него веяло именно мужской красотой и обаянием, которым невозможно было бы не восхититься. За таким, наверное, идут на смерть, заряжаясь его лёгкостью и уверенностью.

— Меня зовут Мирааль, — человек сделал глубокий элегантный поклон, словно обращался не ко мне, простому пацану с деревенской планеты, а к настоящему королю.

Я неуклюже попытался поклониться в ответ, но конечно, у меня вышло криво.

— Меня з…зовут Рее…Реул.

Чёрт! Даже голос предательски дрогнул, взлетая на верхние тона. На фоне мелодичного голоса этого человека, мой был словно скрип стекла.

— А ты необычный, — вдруг сказал человек и засмеялся. Затем внимательно, без ухмылок, оценил меня. Его глаза теперь выдавали серьёзность, а смотрел он с таким уважением, что я невольно собрался. — Прости, что вторгся в твои владения. В Т-Модусе это запрещено, но уж очень я хотел с тобой встретиться.

— Кто вы?

— Я? — человек задумался, словно запамятовал, — меня зовут Мирааль. Я недавно в Т-Модусе, как и ты. И не настолько стар, чтобы обращаться ко мне на Вы. Прошу, зови меня просто Мирааль.

Мирааль. Как сильно от этого имени веяло энергетикой, а от этого человека благородством. Я вдруг осознал, что он уже представлялся. Но Мирааль явно был хорошим человеком, ведь вместо указания на мою ошибку, он просто представился ещё раз.

— Мне очень приятно познакомиться с вами, Мирааль. — я, не понимая, что делаю, вдруг поклонился.

— Да ладно тебе, завязывай. — Мирааль протестующие поднял руку, — давай всё-таки на "Ты", Реул.

— Хорошо, Мирааль.

Он подбадривающе улыбнулся и взглянул на мой дом.

— Как уютно выглядит! Не возражаешь, если я состряпаю для нас обоих летник и небольшой ужин?

Я не возражал, и радостно закивал головой. Мирааль подошёл к пням на краях моего участка, которые остались после рубки деревьев. И тут началась магия… Подчиняясь воли Мирааля, пни вдругзашевелились и поплыли по земле к дому, словно были кораблями, а земля для них — водой.

В этом время Мирааль, шедший возле пней, воздел вверх обе свои руки, и из-под земли появился большой кусок мрамора. Не останавливаясь, Мирааль вытянул к столу и пням левую руку ладонью вверх и зашевелил смотрящими в небо пальцами. И под такт его движениям пни начали преобразовываться в стулья, а мрамор превращался в стол, утончаясь.

Затем резко подул сильный ветер, который сорвал зелёные листья с деревьев и, кружа, собрал их, неся к столу. Там они вдруг сплотились, и красивой зелёной скатертью опустились на стол. При этом на этой скатерти всё ещё угадывались очертания листьев, из которых она была создана. Я смотрел на всё представление, замерев как вкопанный, не смея пошевелиться.

Магия, творившаяся на моих глазах, была не просто могущественной… В ней ощущалось глубина, древность и просто колоссальнейший опыт, который нельзя было достичь за короткую человеческую жизнь. И самое удивительное, хотя сотворенные Мираалем вещи и были идеально красивы, они, тем не менее, не выделялись на фоне округи. Скорее даже наоборот — идеально вписывались, словно стояли здесь вечно.

— Присядем? — мягко спросил этот могущественный человек, вежливым жестом приглашая меня к столу.

И тут я понял, что мой комм разрывается:

Вы оказались свидетелем божественной магии! Её могущество пропитало Вас, оставив свой след. Жизнь больше никогда не будет прежней.

— Вы разработчик игры? — спросил я первое, что пришло мне в голову. Я замер, не в силах пошевелиться. Вместо этого я во все глаза глядел на волшебника. Поскольку я не сел, Мирааль тактично ждал меня, тоже продолжая стоять, и ответил на мой вопрос, указывая на комм:

— Это устройство… ты технократ? Или, даже, ты из империи людей. Его людей… — последнюю фразу Мирааль прошептал, о чём-то задумавшись. В его глазах проскользнула грусть, которая быстро сменилась спокойствием. — Я не разработчик этой… Игры… Но я с ним знаком. Даже очень близко знаком. Давай присядем и поговорим.

Я кивнул и сел за стол. Стулья своими очертаниями по-прежнему чем-то напоминали пни, но у них появились удобные спинки. Мирааль сел напротив меня и вновь воздел вверх левую руку, соединяя кончики пальцев на ней и плавным движением расправляя их по направлению к столу. Тут же над скатертью закружились золотые частички, плотным туманчиком скрывшие её. Когда они растаяли, стол уже был заставлен яствами, бутылками с вином и золотыми чашами. Но еда не выглядела современной, скорее наоборот, напоминала средневековый пир.

— С твоего позволения, приступим к пиршеству? — предложил Мирааль. В его голосе не было ни намека на насмешку, словно он действительно ждал меня. Я кивнул.

— Прошу хозяина выбрать вино, с которого мы начнём.

Я сглотнул. Ни разу в жизни не пробовал алкоголя! И даже не потому, что это запрещено детям. Просто на нашей планете он был импортным, а поэтому дорогим. Я смутился, но Мирааль молчал и терпеливо ждал меня.

Я взял наугад одну из трёх темных бутылок, и осторожно налил сначала гостю, затем себе. Из бутылки полилось не красное вино, как я ожидал, а золотисто-насыщенная жидкость.

— За знакомство, — предложил Мирааль, протягивая чашу. Я стукнул его чащу в ответ, и с замершим сердцем отпил. И тут же по телу прошла приятная согревающая волна, тонизирующая и терпкая.

— Это не алкоголь, — вдруг произнёс Мирааль, и улыбнулся. — Есть ведь и много других способов почувствовать себя лучше? Эларийская настойка, которую ты выпил, прекрасно подходит для этого.

— Кто Вы? — не удержался я и спросил в лоб. Все эти игры в этикет были для меня сложны и непонятны.

— Я не могу ответить на твой вопрос, — Мирааль закрыл глаза, и на его лицо словно упала тень.

Мы оба молчали, он сидел с закрытыми глазами. И все так же не открывая их, он произнес:

— Но я могу показать.

На этот раз комм запищал очень тихо. Мирааль не открывал глаз, поэтому я быстро прочитал надпись:

Вам предложен квест, прошлое Мирааля.

В случае согласия вы откроете для себя "Путь Архимага". Вы согласны принять квест?

Награды: возможность освоить любую магию

— Я хочу увидеть твоё прошлое, — произнёс я, принимая решение. Решение, о котором в последствии так часто жалел.

Глава 8. Мирааль и Тиэль

Говорят, есть вещи, которые людям нельзя видеть. И дело не в законах, не в запретах или даже сожалениях. Дело не в том, что за увиденное последует наказания. Иногда всё находится гораздо глубже. Просто есть такие вещи, после которых ты уже никогда не будешь прежним, чтобы ты не делал. Вещи, после которых личность стирается, оставляя после себя лишь тень да осколки…

Именно это и случилось со мной. Я был там. В прошлом Мирааля — старшего сына божественной семьи. Видел раскол этой самой божественной семьи, видел бесконечные орды демонов и их союзных существ. Видел легионы ангелов и их могущественные технологии. Видел сражения, которые длились тысячелетиями, охватывая сотни миров. Видел расцвет героев и закаты королевств.

А ещё я видел их двоих. Двоих братьев — Мирааля и Тиэля. И если Мирааль был воплощением благородства, надёжности и силы — единственным, кто верил в возможность примирения божественной семьи. То Тиэль… Тиэль на его фоне казался слишком беззащитным и безобидным.

Младший брат Мирааля был умственно отсталым, словно навсегда застрявшим в трёхлетнем возрасте. И не важно, сколько раз он умирал и перерождался в новом теле, его недуг всегда оставался с ним. Как и оставалась любовь старшего брата к младшему. И неистовое желание помочь.

Но сколько не прикладывал усилий Мирааль, всё было без толку. Недуг Тиэля казалось шёл не из этого мира. И в конце концов Мирааль сдался, оставив младшего брата матери — Верховной Владычице смерти, Эгрегору тьмы и Владычице ангелов.

Сам же Мирааль вернулся к бою. К бою против отца — бога рождения и хаоса, повелителю демонов.

Я видел всё… Видел историю с того момента, когда Владычица Танариэль и её муж Омоэрон жили вместе, в удаленном мире старого мироздания. Видел, как безмерно сильно они любили другу друга, и предали в своё время свои семьи и их бесконечную вражду, чтобы растить детей в мире и согласии. Растить детей в маленьком мире под названием Валир.

Видел конец войны и смерть старого мироздания, когда миры один за другим начала охватывать волна забвения и раскола. Видел Великую жертву супругов — Танариэль и Омоэрона, которые разлучились, дабы из любви и скорби создать новое мироздание.

Видел Танариэль ставшей во главу цикла смерти и превратившийся в эгрегора, отвечавшего за способность умирать у всего живого. Видел Омоэрона, ставшего во главу цикла рождения, и превратившегося в эгрегора, отвечавшего за способность рождаться. Мирааль тоже оказался одним из старших богов. Он занял место эгрегора жизни, дабы всё живое знало не только рождение и смерть, но и саму жизнь.

И видел, когда всё пошло не так. Тиэль, тот самый безобидный слабоумный Тиэль вдруг убивает свою старшую сестру, любимую дочь Владычицы Танариэль. Сокрушенная горем мать раскалывает душу Тиэля и отказывает тому в смерти.

Но вместо забвения Тиэль выживает, а его разум наконец приходит в некий порядок. Вместо трехлетнего сознания, он обретает сознание безумца. И одержимость сражениями, в которых мироздание ему не откажет.

Тиэль, обычный воин среди ангелов, которого никто даже не узнает, раз за разом проливает кровь. Но что-то пошло не так. Убитые Тиэлем не возрождаются, их не ждёт реинкарнация. А сам Тиэль с каждый убитым становится всё могущественнее и могущественнее.

И вот наступает момент, когда Тиэль, безумный и могущественный — теряет вкус и радость боя. Великие сражения перестают приносить ему удовольствие и радость, а безумие всё больше и больше овладевает им.

С тех пор Тиэль пытается умереть всеми правдами и не правдами, желая освободить свой разум от терзающего его безумия. Но всё оказывается напрасным. Тогда он решается на отчаянный шаг. Решает уничтожить мироздание, а для этого ему нужно убить любого из трёх эгрегоров, чтобы нарушить баланс и гармонию сущего.

— Но уже тогда я понял, что это невозможно — произнёс Мирааль, промочив горло последней из бутылок. — Когда младший брат пришёл ко мне, сгорая от безумия, я знал две вещи. Первая — что у меня нет ни шанса. Он был слишком хорош, как воин. В конечеом итоге многие миллионы лет он не занимался ничем, кроме войны. Вторая — я не умру. Тиэль был слишком добрым, чтобы хоть кого-то убить. Он просто поглащал того, кого убивал — отправляя в состояние "не жизни и не смерти". Наверное правильнее всего назвать это сном?

— Но ни моя смерть, ни смерть отца, за которым он пришел после меня — не дали Тиэлю желаемого покоя. Мироздание не сгинуло, а баланс в нём стал ещё прочнее, чем был.

Я сидел положив голову на обе руки и смотрел на стол. Мирааль замолчал на время, давая мне собраться с мыслями. А я… я словно был нигде, пребывая в растерянности и пустоте после увиденного и услышанного.

— Зачем ты всё это рассказываешь мне?

— Я же говорил, что ты особенный. Да и знаешь, я просто хотел человеческого общения. Без секретов и утаек, побыть самим собой. А для этого нужно раскрыться, целиком и полностью, обнажив все самые страшные и заветные тайны — и тогда тот, кто слушает тебя, станет по-настоящему твоим собеседником. Тебе больше нечего от него будет скрывать, ты будешь собой в полной мере, не думая ни о чём более. Ты будешь максимально искренним и открытым, а мне этого так не хватало.

— Как мне теперь жить? — прошептал я. — Как я теперь буду чистить рыбу, Мирааль? Как я буду поддерживать милые беседы с родителями, когда знаю такое. Ты, ты, ты! Ты чёрт побери показал мне самые глубокие тайны мироздания, ответил на самые важные вопросы. Как мне теперь жить, чёрт побери?

Я кричал, из глаз текли слёзы.

— Я слишком маленький для всего этого. Уровень чертовых богов, ваши попытки сохранить мироздание. Смерть старого мироздания, сотворение нового. Жертва любимых ради самой жизни. Ты понимаешь, что этого всего слишком много для меня? Слишком много.

Я забрался ногами на стул, обнял колени руками и плакал.

— У меня нету сил, чтобы действовать на таком уровне. Я не могу даже покинуть родную планету, я буду всю жизнь жить, вспоминая этот разговор и понимать, что все что я делаю — впустую. Даже не так. Это слишком мелочно! По сравнению с тем, кто есть ты и что ты делал.

Мирааль не перебивал меня, он смотрел с участием и какой-то безусловной любовью. И выговариваясь, я потихоньку успокаивался.

— Если тебя убил брат, то почему ты тогда здесь? — спросил я, окончательно успокоившись.

— Все убитые им попадают в Т-Модус. Это наша тюрьма и заодно, нечто гораздо большее.

— Тюрьма? — я поднял на него заплаканные глаза.

— Тюрьма. Но я здесь оказался по другой причине. В конечном итоге Тиэль всё таки нашел способ уничтожить себя. Не окончательно, но очень надолго.

— Самый могущественный воин мироздания? — почему-то с сарказмом спросил я.

— Он самый. — спокойной подтвердил Мирааль. — Он нашёл способ раздробить свою душу на миллиарды миллиардов осколков. И по сути исчез из мироздания на многие многие тысячелетия. Миры чахли в его отсутствие, мироздание гибло. Битвы ангелов и демонов походили больше на конвульсии, чем на полноценные сражения. Мироздание не рухнуло, но увядало, загнивало, таяло. Мать — последний из эгрегоров, как могла поддерживала порядок. Но её силы не безграничны — выполнять в одиночку суть сразу трёх эгрегоров. Мироздание всё больше и больше чахло.

— А потом Тиэль неожиданно вернулся. Каждый его осколок — был душой отдельного человека. Миллиарды миллиардов человек и существ в разных мирах жили с осколками души Тиэля вместо обычной души. И вот один из таких людей, людей из Вашей истории сделал немыслимое. Он воскресил моего брата. Собрал почти все осколки, кроме нескольких.

— Кроме нескольких? — глупо переспросил я, почему-то уже зная, что скажет Мирааль дальше.

— Реул, твоя душа — это один из осколков души Тиэля.

Глава 9. Начало

— И? Что ты хочешь со мной сделать?

— Я хочу понять. Понять своего горячо любимого младшего братишку.

— Я не он. — Во мне начала вскипать злость.

— Конечно нет. — Мирааль примирительно поднял руки. — Ты это ты. И этого никто и никогда у тебя не отнимет. Но что-то в тебе напоминает мне о нём. Поэтому я и пришёл к тебе. Так сказать, ускорить процесс. Теперь твоя жизнь станет совершенно другой. Каждый день ты будешь на грани смерти, требующей от тебя стать лучше, чем ты есть, развить свой потенциал либо сгинуть.

— Что?

— Ты ведь сам сказал, что не сможешь дальше чистить рыбу. Для тебя это теперь слишком… мелко. Что же, добро пожаловать в большой океан. Научись плавать в нём или умри.

Мирааль резко схватил меня за руку и я замер, ощущая опасность всеми клеточками тела. Даже комм запищал очень и очень угрожающе:

Внимание! На Вас наложено божественное проклятье. Для Вас доступна шкала действий.

В случае, если ваша шкала действий равна нулю, Вас перенесёт в случайное опасное место Т-Модуса.

Внимание! Действие проклятья распространяется на все миры. Снять проклятье невозможно.

— Выживи! — Мирааль встал и довольно улыбнулся. — Выживи и через девять месяцев мы снова посидим тут и выпьем за твоё здоровье, а ты расскажешь мне о своих приключениях. Девять месяцев, Реул, и тогда я сниму с тебя проклятье, если ты этого захочешь.

И он растаял. Этот невероятный сумасшедший и крайне обаятельный парень просто растаял. А я тупо смотрел на место, где он только что стоял, и спрашивал себя снова и снова, что это было?

В этот момент левое и правое запястья обожгло болью. Я взглянул на них и увидел, как сквозь кожу проступает татуировка. На левой были языки пламени и три нуля. На правой сложный и очень красивый узор. В этот момент комм снова запищал:

Ваша шкала действия равна: 000. Проклятье активно. Вас перенесёт в зону сражения через пять секунд.

Словно в подтверждение написанного, передо мной вспыхнула, прямо в воздухе, огненная пятерка. Затем четверка.

Я догадывался, что будет, когда отсчёт достигнет нуля. Но в конце концов, что мешало мне просто выйти из игры? Да и вообще, что со мной происходит? С чего это я вдруг поверил, что всё произошедшее правда?

Это вполне мог быть игровой квест или даже шутка разработчиков. Тем не менее я схватился за рукоятку топора, когда цифру один сменил ноль.

И только позже я осознал, что выходить из игры мне нельзя ни в коем случае.

Глава 10. Проклятье

Боль! Чёрт, боль была просто адской. Я видел много фильмов, в которых главные герои сражались, истекая кровью. Они выглядели так круто и, казалось, совсем не обращали внимания на раны. Я думал, что тоже так смогу, но реальность поспешила меня разочаровать.

Проклятье сработало именно так, как и обещал Мирааль, и я оказался посреди поля боя.

В месте, где я появился, была глубокая ночь. И, тем не менее, света вокруг хватало. Он шёл от бесчисленных костров, разожжённых тут и там. В этом освещении я заметил замок вдали, который осаждала огромная армия. А потом понял, что я как раз-таки выступаю со стороны атакующих.

Вокруг кричали и рычали люди, с яростью бегущие к стенам замка. Они были вооружены кто чем — вилами, топорами, серпами, ножами. На их фоне я, с топором в руках, казался вполне своим среди этого крестьянского воинства. Но долго разглядывать происходящее у меня не получилось. Меня сбили с ног пробегавшие мимо бойцы.

А когда я поднялся, пытаясь сориентироваться, в живот вонзилась прилетевшая со стороны замка шальная стрела. Именно тогда я и скрючился от боли.

Конечно, тогда я сделал самое очевидное, что мне оставалось. Потянулся к кнопке выхода и нажал на неё. Мир должен был погаснуть, но что-то пошло не так. Иконка выхода не сработала, а комм услужливо дал пояснения:

Внимание! Из-за действия проклятия и для сохранности вашей жизни Вам нельзя покидать игру, пока шкала Ваших действий ниже 020.

Текущее показание шкалы: 001.

Чёрт!

Я громко выругался.

Что делать? Стрелы в меня раньше не попадали, и я совершенно не был готов к такому. Так… спокойно. Я попробовал вытащить стрелу, дёрнув её из себя, но боль лишь усилилась, и пришло чувство, что вместе со стрелой я выдерну целый кусок плоти.

Хорошо, думай… Вначале хотя бы сломаю древко, чтобы не торчало так сильно. На это у меня сил хватило: спасибо последним двум неделям рубки бревен и заботы о доме. Пока я ломал стрелу, то даже закричал от боли и злости.

Когда с делом было покончено, я сел, вытянув ноги вдоль земли, и продолжая ощущать толчки боли, идущие от живота вверх и вниз. Рядом всё ещё пробегали люди, но их становилось всё меньше и меньше.

Я думал, что боль ослабнет со временем, но она не утихала. Наоборот, любое движение, любое шевеление вызывало приступ ещё большей боли. Не знаю, сколько бы я ещё мучился, но тут моё тело окутало синее свечение. На комме появилась надпись:

Внимание! На Вас наложено заклятие "исцеления"

Из-за наличия в Вашем теле инородных предметов, Вы исцелены не полностью.

Благодаря статусу Архимага вы ощутили плетения заклятия. Для его изучения достаточно увидеть заклинание ещё 1 раз.

Боль ушла, по телу прошла приятная волна. Там, где в тело вошла стрела, словно вкололи несколько доз обезболивающего. Я огляделся, в поисках своего благодетеля, но в каше битвы понять что-либо было невозможно.

Вместе с ушедшей болью к сознанию вернулась ясность. Архимаг… Что-то такое было во время нашего разговора с Мираалем.

Бой вокруг меня стихал и быстро перемещался ближе к замку. Вокруг меня почти никого не осталось, и я позволил себе взглянуть на комм, пролистав в нём сообщения, пока не нашел нужного:

Поздравляем! Вы успешно выполнили квест "прошлое Мирааля", узнав об истории божественной семьи и отношениях двух братьев.

Рассказ бывшего эгрегора активировал в Вас безумие и скрытые способности к магии, сделав вас Архимагом — волшебником, способным понимать суть вещей. Исследуйте свой новый статус, чтобы открыть возможности его использования.

Все способности Архимага станут доступны Вам по достижению 10 уровня.

Заветный 10-ый уровень! Значит, он всё-таки реален. Осталось понять только, как его получить. Я случайно взглянул на татуировку руки, которую было хорошо видно благодаря полыхавшей рядом телеге и обомлел. На татуировке рисунок 000 сменились на 002, но пока я смотрел, двойка заменилась на 001.

Так… Похоже, шкала действий полностью соответствует своему названию. Пока я что-то делаю, она заполняется, а когда ничего не делаю, пустеет.

Чтобы покинуть игру, необходимо заполнить шкалу хотя бы на двадцать единиц чего-то то там… В общем на двадцать. Поэтому я пошевелился и аккуратно встал. Боли не было, но чувствовалась слабость и медлительность. Надеюсь, действия — это не только сражения и участия в боях. Если я просто пройдусь, шкала ведь тоже заполнится?

Я медленно брёл прочь от сражения, не желая больше приближаться к замку и получать ещё стрел. То и дело я поглядывал на шкалу, и вот, через минут пять, единица сменилась на двойку. Это был момент радости. Значит всё-таки любые действия?

Я продолжал брести прочь от боя, и потихоньку шкала действий заполнялась. Но когда я отдалился слишком далеко, она замерла, а потом и вовсе уменьшилась с семерки до шестерки. Выходит, всё таки, я должен быть хотя бы в зоне боевых действий…

Пока я брёл обратно к замку, шкала заполнилась до тринадцати. "Ну, не так уж и страшно" — подумал я "скоро и заветное число". Бой ещё продолжался, но звучал не так громко, как раньше. А до меня вдруг дошло, что мне желательно, чтобы выиграла атакующая сторона. Ведь если победят защитники замка, что мне делать тогда? Со "своими" я хотя бы смогу договориться. А вообще, где я?

Ночь, костры вокруг, большинство из которых уже погасли. Я вдруг понял, что одним выходом из игры ограничиться не получится. Нужно ведь ещё будет вернуться в игру… Да и нужно ли будет? Я что-то в конец запутался.

Странно, но мозг раскалывался от боли, а я не мог понять происходящего и собраться с мыслями. Все случившееся, это хорошо для меня или плохо? Да и как найти ответ на подобный вопрос?

В конец устав от метаний, я решил оставить этот вопрос на потом. И тут рядом упал человек. Он свалился со стены башни, возле которой я притаился. С двумя стрелами, торчащими из груди и темной от крови рубахой, он явно сражался за "наших". Даже умирая, он не выпускал из правой руки вилы и только больно грохнувшись оземь, выронил их.

Я подошёл ближе. Человек хрипел и задыхался, но всё ещё был жив. Его грудь часто вздымалась от прерывистого дыхания, но воздуха ему всё равно не хватало. Увидев меня, он скосил глаза и что-то прохрипел. Затем собрался с силами, и прохрипел снова:

— Добей… Добей… Меня.

В его глазах было полно просьбы. Он продолжал хрипеть, но больше его хрипы в слова не собирались. Не знаю почему, но мне в-принципе было всё равно. Возможно — последствия безумия, возможно — слишком долгого дня. Но я не колебался. Перехватив топор двумя руками, я рубанул по шее умирающего, как обычно делал это при рубке деревьев. Затем ещё раз. Этого ему хватило.

А я, всё ещё ничего не испытывая, пошёл дальше. Вот так вот я убил первого своего человека. Пускай и в игре… Но все же убил легко и просто, без эмоций или сожалений. Что же ты сделал со мной Мирааль? Или я всегда был таким?

Я заметил, что чем ближе я был к гуще боя, тем быстрее заполнялась шкала действий. Татуировка и комм показывали уже 023, и это число продолжало расти.

Я не спешил покидать игру. Лучше набрать побольше очков действий, пока рядом нет никакой явной опасности. Я чувствовал себя защищённым, ведь бой шёл на стенах, и слышался уже из самого города. Похоже "моя армия" всё-таки побеждала.

Интересно, кто вообще сражался и с кем? Я не знал ни этого, ни где нахожусь. До конца осознавая всю нелепость ситуации, я даже улыбнулся.

А затем на меня напали. Их было двое. Один — тяжело раненный рыцарь в полных доспехах. Вторым был человек попроще, в простой кожаной куртке, но зато с мечом в свободной руке. Он помогал идти первому, который заметно хромал.

Оба вышли из потайной двери замка, недалеко от меня, и не знаю почему, но тот, что был здоров, решил меня атаковать. Я ведь был бы вполне не против, пройди они мимо…

Что делать пятнадцатилетнему парню, вооруженному топором, против явно более взрослого и опытного воина? Очевидно — бежать.

Я выхватил камень возвращения в свой дом и произнёс "стартовая локация". Ничего не произошло. Зато комм быстро пояснил ситуацию:

Внимание! Запрещено покидать поле боя с помощью камня возвращения, если последние пять минут вы участвовали в битве.

Таймер до выхода из битвы: 03.49с

Странно. Судя по времени, таймер битвы активировался не только что, а раньше. Когда я добивал умирающего человека?

Между мной и атакующим было ещё метров пять, и я попробовал выйти из игры. С тем же эффектом:

Внимание! Запрещено покидать Т-Модус, если последние пять минут вы участвовали в битве.

Таймер до выхода из битвы: 03.44с

А вот это уже полная засада! Больше идей у меня не было, а поэтому я приготовился встречать врага. Опыта сражений у меня было ноль. Оставалось надеяться на удачу и банальную логику боя.

Противник начал бой с резкого колющего выпада, метясь в сердце. Довольно глупая идея, как мне показалось. Неужели он думал, что я буду просто ждать, пока меня проткнут? Я ушёл в сторону, пропуская остриё левее себя, и рубанул топором по диагонали. Как ни странно, противник не был к такому готов, и получил сильный удар в ключицу.

Я уже настолько привык к рубке деревьев и дров, что не стал тянуть топор на себя. А вместо этого сблизился с противником, толкая ручку вперёд, и благодаря этому куда легче вытаскивая оружие из тела врага. И пока тот не опомнился, разорвал дистанцию, отступив на несколько шагов. Но враг не спешил атаковать. Напротив — он выглядел испуганным. Чего нельзя было сказать обо мне.

Я вошёл в азарт, и подступая, сделал вид, что хочу ударить его по диагонали справа в голову. Враг вскинул оружие для защиты, и тогда я резко отдернул топор вверх, переводя его для сильного удара слева по правой ноге противника.

И этот удар прошёл, а враг громко закричал и свалился на землю. В этот момент в бой вступил раненый рыцарь. Он явно был умелей своего спутника и лишь везение позволило мне разминуться с остриём его широкого меча.

Сражаться один на два я не собирался, и вдруг увидел разумный выход из ситуации. Рыцарь ранен, второй враг лежит на земле. Самое время… Убегать.

Как и ожидалось, преследовать меня они не стали, и я спокойно сбежал. После чего переждал пятиминутный откат вдали от боя. Всё, на сегодня с меня хватит! Я достал камень возвращения и громко, больше не таясь, произнес "стартовая локация". Стоило быть поскрытнее, но я уже откровенно злился от усталости.

Пространство вокруг размылось, как и обычно, а затем снова сфокусировалось, но уже на моём доме. Я коротко взглянул на него, на стулья и стол, сотворенные Мираалем, продолжавшие стоять там бутылки. А потом вышел из игры.

Этот день был, возможно, самым тяжёлым днём в моей жизни, но произошедшее следом было самым сильным из всех сегодняшних потрясений.

Я стоял посреди своей привычной комнаты. Было ранее утро, и свет пробивался сквозь окно. В его лучах я поднял руки, которые украшали игровые татуировки. Шкала действия была такой же, как и в игре: 032.

Глава 11. Всё Серьёзно

Я всё мыл и мыл руки, тёр их мылом до красноты, тёр и тёр. Но это не помогало. Как это возможно? Как татуировки, полученные в игре, могли перенестись в реальность? Что за бред?

Наверное я стал одержимым, и так бы и содрал кожу до крови, но тут моя татуировка поменялась. Там, где ещё недавно на покрасневшей коже значилось число 032, двойка вдруг, словно змейка, завилась, вытянулась и превратилась в еденичку. Словно анимация какая-то.

— Я что вам, телевизор, чтобы по мне анимации ходили? — проорал я вслух, с яростью ударив рукой по воде. Брызги окатили моё лицо. Хорошо хоть на улице никого не было: стояло раннее утро, слишком раннее даже для выхода в море шхун. Я сидел у океана, недалеко от своего дома, с твердым мылом в руках. Точнее теперь оно уже валялось возле меня, а я с глубоким отчаянием в душе смотрел на успокоившуюся воду.

Что будет, когда обратный отсчёт в реальном мире достигнет трёх нулей? Меня перенесёт в игру? Навсегда? Это было плохим, но не самым худшим вариантом. Куда хуже будет, если меня перенесёт в зону боевых действий в реальном мире. В отличие от средневековой войны, оказаться на борту имперского крейсера нелегально, или на стороне бунтовщиков, которых империя безжалостно уничтожает… Оба варианты были просто ужасны.

Что же делать? Запереться в игре и поднять шкалу действий? Пока я сидел, обратный отсчёт уже достиг 030 и похоже не собирался останавливаться.

Одно очко действия — это примерно пять минут. Значит сейчас у меня два с половиной часа спокойствия. Слишком мало… Чтобы нормально поспать этого явно не хватит. Меня вдруг охватило ещё большее отчаяние, словно я упал в глубокую бездонную воду. Из которой уже никогда не всплыть. И когда я совсем отчаялся, внутри этой пропасти вдруг разжёгся свет надежды.

Я мог поспать в игре… Наверное — это безумная идея. Глупая, бессмысленная, но… Если я усну в игре, и меня перенесёт спящего в очередное сражение, это всё же не так страшно.

Именно так я и решил поступить. Я уже иногда отключался на полчаса-час, когда уставал от рубки дров и хотел прикорнуть на кровати.

Вот и сейчас, я вернулся в свою комнату, и, прежде чем зайти в игру, решил помолиться. Странно это было, ведь на мне было именно божественное проклятье. Но я всё же попросил бога, чтобы он снял его с меня, потом лёг и подключился к камню.

Когда я попал обратно в свой дом, шкала отсчёта была уже на 027. Прорвёмся… Подумал я, и прямо в одежде упал на кровать. Усталость была настолько огромной, что я уже не мог ждать.

Сны сменяли один другой, но снилось мне в основном то, что показал Мирааль. Гигантские демоны, размером с небоскрёбы, с перепончатыми крыльями, закрывавшими всё небо. Мирааль звал их Древними Стражами. Снились ангельские миры и их сверхтехнологичные оружия, способные уничтожать звёзды. Снились армии, растянувшиеся на сотни миров. Я видел род чёрных драконов, погибших в Первой Великой Войне. Падение Наргваля, владыки чёрных драконов, лично убитого Тиэлем. Теперь его звали уже не Тиэль, а Аттанхейм. Одно из трёх имён, которыми звали этого уникального безумного парня. Причём третье, даже под страхом смерти, никто не решался произносить.

Когда мои сны начали повторять виденное про Тиэля, началось форменное безумие. Он был невероятно могущественным, но ещё больше в глаза бросалось его умение. Древний Бог был слишком хорош во владении мечом. Казалось, что он знает про оружие всё и способен убивать миллиардом способов.

Но одна из его атак была особенно впечатляющей. Когда Тиэль оказался в окружении миллиардов врагов, он со всего размаху вонзил свой меч в землю, погрузив его на треть. И, в тот же момент, всюду и везде, в каждом кусочке земли, а точнее из-под каждого кусочка земли, вырвалась копия его клинка. И это была не просто копия — она воплощала всё его совершенство во владение мечом, всю его неотразимую точность, и великолепные навыки мечника. Вырвавшиеся из-под земли клинки метили врагам точно в сердца и не важно, где находился враг — рядом с Тиэлем, или в сотнях и тысячах километрах от него. На земле, или в воздухе. Не важно, каким большим или малым был противник. Конец оказывался всегда одинаковым — противника ждало точное попадание в сердце именно таким клинком, который непременно достанет и убьет его.

После этой атаки Тиэль просто замер. Три тысячи миров разом оказались опустошены. Все бесчисленные армии ангелов и демонов, объединившихся против Древнего Бога были уничтожены.

Я смотрел на Тиэля, но сон не развивался. Он замер, будто застыв. Но это была иллюзия… Я вдруг понял, что в действительности замер один лишь Тиэль. Остальной же мир продолжал своё движение. В одночасье раздался шум бесконечных рек полившейся крови.

— Почему ты не двигаешься? — неожиданно для самого себя спросил я у Тиэля. И он вздрогнул, найдя глазами меня, словно впервые увидев.

— Потому что испытываю сожаление — ответил он, спустя, казалось, вечность.

— Сожаление о содеянном?

Тиэль медленно покачал отрицательно головой.

— Я сожалею о том, чего лишился.

— Что же это?

Он взглянул на меня, потом обвёл глазами поле недавнего боя. Сделав глубокий вздох, Древний Бог присел на появившийся из-под земли чёрный железный трон. Мне казалось, что я уже никогда не получу ответа на свой вопрос, но Тиэль заговорил вновь:

— Я лишился радости битвы. Это сражение было последним и самым лучшим, но оно действительно последнее. Мне уже никогда не превзойти этого боя, не повторить этих эмоций. Радость боя угасла во мне, и я знал, что этот бой будет последним.

— Неужели ты больше совсем никогда не испытаешь радости?

— Посмотри на моё тело.

Тиэль развёл руки и только сейчас я заметил, что его оголённый торс полностью покрыт татуировками.

— Каждая татуировка — это плата за силу. Каждая татуировка — это жертва. Я пожертвовал всем и даже каждым из чувств. Оставалось одно последнее ощущение — радость от битвы, но и оно теперь закончилось. Я больше никогда ничего не почувствую в этой жизни.

— Но ты ведь можешь умереть? — почему-то мне хотелось помочь этому безумному древнему божеству. — А когда возродишься, то будешь чист от любых проклятий и открыт любым чувствам?

Тиэль улыбнулся. Так улыбается отец, которому малолетний сын советует детский выход из серьезной взрослой проблемы. Он покачал головой:

— Мне отказано в доступе в чертоги смерти. По своей же глупости, стремясь к силе и неуязвимости, я лишился всех способов умереть.

— Значит, вечная жизнь, лишённая каких-либо чувств? Это слишком грустно.

— Наверное грустно, — Пожал он плечами. — Грусти я ведь тоже теперь не чувствую.

— И что ты будешь делать? Неужели нет никакого выхода?

— Есть. Всего лишь два, но есть. В первом — я могу уничтожить мироздание. И тогда есть шанс, что вместе с его гибелью придёт и моя смерть.

В жизни я бы наверное так не общался, но во сне мой разум был иным. Я искренне сопереживал и соучаствовал в судьбе бога. Но даже так — гибель мироздания звучала слишком серьёзно.

— И ты действительно хочешь уничтожить мироздание?

— Конечно же нет! Какой отец решится навредить своим детям?

— А это значит не вред? — Я развёл руками, указывая на бесчисленные тела вокруг.

— Смерть — лучший из уроков. Когда-то в мироздании не было смерти, и поверь — то было ужасное время.

Я хотел было возразить, но потом осознал. Реинкарнация! В видениях, показанных Мираалем, я видел, как воины гибли и оживали снова и снова. В конечном итоге — смерть была не концом, а лишь сном перед новой жизнью.

— Ты понимаешь, — удовлетворённо сказал Тиэль, внимательно изучая мое лицо. — Не каждая смерть обязательно приведёт к реинкарнации, но даже если после смерти настанет забвение, это будет правильно. Другое дело гибель мироздания. Это будет полное и абсолютное забвение на долгое время.

Я молчал, молчал и бог, с которым я говорил. Мы сидели друг напротив друга — он на своём троне, я же на каком-то пеньке, напоминавшим пеньки возле моего дома: до тех пор, пока Мирааль не превратил их в стулья.

— Я ведь сплю?

— Спишь — согласился Тиэль.

— И скоро меня перенесёт на поле битвы?

— Мой старший горячо любимый брат Мирааль не настолько жесток. Во сне твоя шкала действия не активна.

— Правда?

— Правда.

Мы улыбнулись почти одновременно.

— А говорил, что не способен чувствовать. — Заметил я веселившемуся богу.

— Теперь способен.

Древний бог менялся. С его лица спадала тень усталости и бесчувственности. Из глаз уходила обречённость и вместе с ней безграничная сила. Тело светлело, исчезал рисунок татуировок.

Я даже не сразу понял, что Тиэль действительно трансформировался целиком и полностью. Его белые волосы с алыми вкраплениями становились черными. Лицо и глаза преображались. И вот трансформации полностью завершились.

Теперь передо мной стоял определено Тиэль, но совсем другой. На нём был военный камзол, который в фильмах носят капитаны крейсеров. Черные волосы были коротко стрижены, а лицо… Сколько же в нём было задора и веры в жизнь.

"Новый Тиэль" огляделся.

— Битва с двумя воинствами. — удовлетворительно кивнул он сам себе, словно проверял свою память. — А ты…

Он взглянул мне в глаза, и я даже перестал дышать. Больше не было в древнем боге того бесконечного могущества, что минуту назад. Теперь, наоборот — он казался уязвимым и даже слабым, в сравнении с предыдущим своим воплощением. И всё же… Его глаза стали намного старше и мудрее. И в них не читалось ни тени безумия.

— Значит Мирааль жив. Это хорошо.

Он не задавал вопросов, но говорил со мной, словно после часа беседы:

— Проклятье снять не могу. И оно гораздо опаснее, чем тебе кажется. Но могу помочь. Когда проснешься, скажи "я хочу покинуть стартовую локацию". И мой тебе совет. Ищи битвы сам. Не жди, когда таймер обнулится. Тебя это действительно может убить.

А потом я проснулся.

Глава 12. Мидгард

Первым делом по пробуждении я посмотрел на свою татуировку "027".

— Вух… — выдохнул я.

Похоже, проклятье хотя бы давало мне спокойно поспать, и отсчёт останавливался. Приятная новость. Я потянулся на кровати, после чего энергично вскочил и подошёл к окну. За окном только-только начинался рассвет. И это означало, что я либо спал совсем чуть-чуть, либо проспал сутки к ряду. Единственный способ узнать это наверняка — выйти в реальность.

Я посмотрел на комм и обомлел. Тринадцатое декабря! Засыпал я между прочим шестого. Это что же, выходит, я проспал целых семь дней? Бред какой-то…

Желание выйти из игры сразу пропало.

Странно… если я отсутствовал целую неделю, то моя семья просто обязана была это заметить. Значит, они в курсе, но по каким-то причинам не могут вытащить меня в реальность. Что будет, если я сейчас смогу вернуться в настоящий мир? Однозначно — мне ещё не скоро после такой выходки позволят зайти в игру, если вообще позволят. Значит, выходить пока нельзя. И это первое.

Второе. Какие бы не были причины того, что я до сих пор в игре, в реальность все равно нужно будет возвращаться. И, очевидно, нужно будет иметь в запасе много времени, чтобы хватило со всем разобраться и вернуться в игру. Разбираться, что случиться, если таймер очков действия обнулится в реальном мире, мне ох как не хотелось. Одно дело рисковать виртуальным телом и совсем другое — реальным, из плоти и крови.

Итак. Значит, я пока понятия не имею, что происходит в реальности, но мне очевидно нужны очки действия. И из этого выходит третье и последнее. Мой сон — был явью?

Я слишком хорошо его помнил, и особенно финальный разговор с древним богом. Как он там сказал? Достаточно произнести "Я хочу покинуть стартовую локацию". Если вспомнить, так же я стал хозяином этого дома… Просто захотел и четко сформулировал свою мысль. Возможно Т-Модус реагирует на чётко оформленные желания? Это надо было проверить…

— Я хочу мешок денег! — произнёс я вслух, стараясь быть уверенным не только снаружи, но и внутри. Ничего не произошло. На всякий случай я повторил эту фразу ещё несколько раз. С тем же результатом.

— Я хочу есть! — выкрикнул я, понимая, что кушать я действительно очень хочу.

И тут комм запищал. Я взглянул на сообщение:

Ваших очков желаний недостаточно. Для сотворения пищи необходимо иметь минимум 70 очков желания.

Ваш текущий сосуд: 13/700 очков желания. Для увеличения этого показателя, поднимайте свой уровень, либо выполняйте действия, связанные с повышением количества/лимита очков желания.

Это уже интереснее… Я не стал откладывать в долгий ящик и сразу громко заявил:

— Хочу знать свой текущий уровень!

Внимание! Вы хотите узнать свой текущий уровень. Расход: 1 очко желания.

Ваш текущий сосуд: 13/700 очков желания.

Вы уверенны, что хотите продолжить?

Да/Нет.

Конечно же я нажал да. И в ответ получил от комма очередное сообщение:

Ваш текущий уровень 4. Шкала опыта до следующего уровня заполнена на 57 %

Вау! Я думал, что я всё ещё первого, а оказалось — я не совсем новичок. Видимо, разные действия в игре приносили опыт. Потом разберусь какие… А пока.

— Я хочу покинуть стартовую локацию!

Внимание! Вы хотите покинуть стартовую локацию. Очков желания хватает на две начальные локации:

1) Мидгард — 7 очков желания

2) Оттемхейм — 12 очков желания.

Ваш текущий сосуд: 12/700 очков желания.

Я вкратце глянул на свою тату "024". Что же, двадцать минут, выходит, провозился. Терять время — непозволительная роскошь, а потому пора действовать. Я выбрал на комме "Мидгард" и на всякий случай даже произнёс вслух:

— Я хочу попасть в Мидгард.

Произошёл уже знакомый мне эффект телепортации: мир стал терять очертания, а затем стал снова набирать резкость, складываясь в новую картинку.

Вскоре я осознал, что стою на большом каменном кругу, сверху окружённом аркой. Рядом появлялись и сразу же спешили по своим делам разные люди. Люди! Впервые, попав в Т-Модус, я видел столько людей. Да что там, впервые в жизни я видел столько людей!

Их здесь было ну очень много. И каждый был занят кто чем. Место, где я появился, похоже было городским порталом. И почти каждую секунду кто-то появлялся возле меня и ни сколько не удивляясь, уходил куда-то. На меня не обращали внимания. Разве что ещё два других подростка — парень и девушка, примерно моего возраста. Как и я, они оглядывались вокруг ошарашенно, видимо, впервые попав в Мидгард.

Что интересно, население Мидгарда было самым разнообразным. Здесь были и рыцари в доспехах, верхом на конях или пешие. Ходила городская стража по трое человек в одинаковом обмундировании. На их синих плащах и щитах было изображено золотое дерево вместе со своими корнями.

Было много торговцев, крестьян, горожан и прочих-прочих — одетых по-средневековому. Но среди них встречались и современные люди. Их легко было отличить от остальных, ведь все мы — игроки, попадали в Мидгард в своей одежде или похожей на неё. Но даже не это было главной отличительной чертой. Наручные коммуникаторы! Они красовались на руках у каждого игрока, и это сразу выдавало их.

К слову, парень и девушка, продолжавшие, как и я, пялится на прохожих, тоже были с коммами. Я набрался смелости и приветливо махая, двинулся к ним:

— Ребят, привет! Тоже играете в Т-Модус?

Первым меня заметил парень. Он улыбнулся и выглядел смущённо:

— Да… Так ты тоже игрок?

— Тоже игрок — согласился я и спросил девушку. Она молчала, видимо сильно стесняясь, и просто кивнула.

— Может пока будем держаться вместе? — предложил я.

Мы ещё постояли и поболтали. Выяснилось, что парня зовут Мали и он родом с планеты Каракас — столичной планеты нашей империи. Девушка — Джен, оказалась оттуда же. А точнее они просто были родными братом и сестрой.

Общаясь с ними, я вначале переживал, что ко мне отнесутся как к деревенщине. А называя свою планету сильно нервничал. Но мои преживания оказались напрасными. Они даже не знали о ней… А ещё, во время разговора, у меня с глаз быстро спали розовые очки. Если раньше я считал всех жителей столичной планеты суперэлитой, этакими невероятно богатыми и выдающимися людьми, то семейство Фрэем меня разочаровало. Они были бедны. Выходит, и на Каракосе бедность была нормой?

Джен и Мали Фрэем быстро приняли меня за "своего человека" и им действительно было почти всё равно, что я с другой планеты. Точнее, им моя планета как раз-таки была очень даже интересна, но это не создавало стен в общении между нами.

Когда же я услышал, что на Каракасе проживает семь миллиардов человек, вот тут мой мозг конкретно завис.

— Это ещё что! — Заметил Мали, — есть такая планета — Асвэнтус. Там вообще тридцать миллиардов живёт.

— А сколько людей у Вас? — спросила меня Джен.

— Семьсот тысяч, — ответил я всё ещё находясь в прострации.

— Довольно большой город, — согласилась Джен. — асколько всего людей на планете?

— Сестрёнка, он кажется имел ввиду не город… — пояснил Мали.

— Не город, — согласился я.

— Семьсот тысяч на всей планете? Вау! У Вас там, наверное, очень просторно, и нигде нет очередей?

— Очередей? — теперь уже пришлось мне удивляться. Я когда-то слышал подобное слово, но забыл его значение.

Брат и сестра Фрэем оба в голос засмеялись, словно я сморозил какую-то глупость. Мне даже стало обидно, и они поспешили извиниться.

— Хотела бы я попасть на твою планету, Реул!

Мечтательно проговорила Джен, а я посмотрел на неё, как инквизитор на еретика. Со столичной планеты на захолустную Мурену… это было выше моего понимания

Мы бы, возможно, ещё долго проболтали, но тут мой комм напомнил о себе:

Внимание! Ваш запас очков действия упал до минимального уровня: 020. Рекомендуется принять участие в сражении для предотвращения срабатывания проклятья.

Эта надпись быстро вернула меня к суровой реальности. Я перебил засыпавших меня вопросами спутников и вкратце, опуская подробности, рассказал о сути своего проклятья. Как ни странно, они внимательно выслушали меня, а затем предложили удивительное решение.

Глава 13. В Игре

Я уверенно взмахнул топором и отправил очередного противника в полет. Пролетев метра полтора, мой соперник, парень моего возраста, больно грохнулся наземь.

Мы сражались с ним на арене используя призрачное оружие. Внешне оно выглядело, как настоящее, но не могло нанести сильного вреда. Вместо этого, всю силу удара от настоящего оружия, когда наносились бы смертельные раны, оно меняло на толчок. Из-за чего от особо сильных ударов противники прямо-таки отлетали. Конечно — это было больно, но более-менее безопасно.

Вот уже час я провел на тренировочной арене, сражаясь с другими игроками. Они были новичками, как и я, а поэтому сражаться было легко и весело. Я провёл уже тринадцать поединков, выиграв девять и проиграв четыре. Но больше всего радовали даже не победы, а быстро заполнявшиеся очки действия. Татуировка показывала уже "213"! И именно поэтому я не отдыхал и сражался как остервенелый. Всё-таки тело, после недельного сна, требовало действий.

А завершив очередной бой победой, я осознал, что тело требовало не только действий… У меня неожиданно заурчало в животе. А следом пришёл и зверский голод.

— Сходим куда-нибудь поесть? — предложил я подбежавшим Мали и Джен.

Брат с сестрой, которые предложили мне эту идею с ареной, всё это время болели за меня. Нет, вначале они конечно тоже участвовали. Но проиграв несколько раз, решили переместиться в помещение для зрителей. Я же напротив, проиграв первые два боя, вошёл в раж и в конце даже сделал серию из шести побед. И был очень доволен. Как победами, так и набранными очками действия.

Но когда мы покидали арену, вот тут я получил поистине колоссальную новость! Мой комм запищал:

Поздравляем! Вы заняли 621.817 место в рейтинге фракции "Империя людей". Фракция гордится Вами, боец!

Поздравляем! Вы заняли 1 место в рейтинге подфракции "Планета Мурена". Фракция восхищается Вашим достижением, боец!

За выдающиеся успехи перед подфракцией, согласно постановлению лидера фракции, Вам начислено 600 имперских кредитов. Мы ждём от Вас ещё больших успехов.*

Я автоматически нажал на звёздочку:

*Чтобы оставаться в рейтинге, Вам необходимо раз в месяц совершать серию из пяти побед, либо в течение месяца побеждать в 500 боях.

И тут меня прорвало. Я просто сел на землю. Оба моих спутника тоже остановились, и удивлённо посмотрели на меня. Но я не обращал на них никакого внимания. Я проверил в комме свой счёт:

30 зидиев. 600 кредитов. 0 золота 0 серебра 20 меди

Помните, я говорил, что семь тысяч зидиев, это очень много? Ведь мой отец получал за месяц тысячу, а я сам за половину рабочего дня десять. Так вот, курс обмена… В общем один кредит это пять тысяч зидиев.

То есть за час на арене я, по сути, заработал больше, чем вся моя семья за всю свою жизнь. Я сидел, а у меня кружилась голова. Я просто не мог осознать то, что случилось. Вообще не мог. Вот просто никак. Это было слишком большим потрясением.

Я не знаю, сколько времени прошло, но я всё же оправился. Мали и Джен не ушли, они терпеливо ждали, и взглянув на их лица, я увидел живой интерес. Им было очень любопытно, что же со мной такого произошло, и они явно ждали пояснений. Эх… рассказывать о свалившемся на меня богатстве не хотелось. Даже не так, очень хотелось, но это было бы как-то… Неправильно.

— Простите ребят… — начал было я.

— Что с тобой сейчас было?

— Я… Я выиграл двадцать медных монет.

Я улыбнулся. Думаю получилось очень искренне, ведь я правда был очень счастлив. Джен с Мали какое-то время смотрели на меня, но я продолжал молчать, держа паузу. И тут они вдруг оба рассмеялись.

— Прости! — Вдруг пояснил свой смех Мали, перестав смеяться, — просто ты вёл себя так, словно на тебя целое состояние свалилось. На самом деле это же очень мало — всего четыре кредита!

— Четыре кредита? — я пропустил мимо ушей насмешку и заинтересовался деньгами.

— Ну да… Тебе что ли не предлагали обменять кредиты на медь? Курс обмена один к пяти. То есть твои деньги это все-лишь четыре кредита.

— Всего-лишь… Да у меня не было кредитов при входе.

— Тебе что, родители карманных денег не дают? — удивилась Джейн.

— Не дают, — согласился я, а затем у меня в животе снова заурчало.

Это произошло так громко, что ребята понимающе посмотрели на меня. Пока мы добирались до харчевни, Джен рассказала мне, что еда в игре каким-то образом насыщает и в реальности. Общественность была в шоке, когда это подтвердили экспериментально. Известны даже случаи, когда игроки, активно питаясь в игре, толстели и в реальности. В основном это были девушки, которым в жизни приходилось держать строгие диеты. Да… Стала же виртуальность для них разочарованием.

Харчевня "Летающий Дракон" стояла недалеко от арены и выглядела опрятной. Она расположилась в каменном доме, двухэтажном, как и большинство домов Мидгарда. Вообще Мидгард был мало похож на средневековые города Земли. Ведь место здесь совсем не экономили. Например улица, по которой мы шли, была широкой, как автобан, пускай и мощенной булыжником. По центру дороги протекал канал, по которому ходили лодки.

Внутри харчевни тоже было очень просторно. Уютные столики, многие возле окон. На подоконниках стояли горшки с цветами и растениями. Сами столы были накрыты тканевыми скатертями, а довершали ощущение уюта большая свисавшая с потолка люстра, в которой горел магический синий огонь.

Почему магический? Потому что назвать его газовым было бы слишком странно. Всё-таки мир такой, каким я его вижу… А я вижу именно магический синий огонь.

— Какое глупое название, — вдруг рассмеялась Джен. — почему не летящий дракон, а летающий? Все же драконы умеют летать!

— В Мидгарде и его окрестностях вот уже много тысячелетий не видели летающих драконов, — миролюбиво пояснил усатый официант, подходя к нам. — и слава богу. Драконы опасные бестии и в древности не раз разрушали города. Особенно опасны древние чёрные драконы и их владыка Наргваль. Но это конечно мифы очень далёких от Мидгарда мест.

— А где можно побольше узнать о мифах? — стало интересно мне. Наргваль и чёрные драконы… О чем-то таком мне говорил Мирааль.

— В нашей городской библиотеке и конечно академии магии, если Вы маг.

На этом наш разговор закончился, и официант принял наш заказ. Правда кредиты он не брал, даже не понимая, что это такое. А меди на еду у меня не хватало. Мой заказ стоил аж шесть серебряных, что в пересчёте на медь равнялось шестидесяти монетам.

К счастью в этом меня выручили спутники. У них было достаточно серебра — их "карманные деньги". Мали, как ни в чём не бывало, достал кошель и отсчитал серебро. Я перевёл ему пятнадцать кредитов. Огромные деньги для моей планеты и "мелочь" для столицы.

Почему я с такой лёгкостью отдал ему драгоценные кредиты? Потому что посчитал в уме свои возможности заработка. Кредиты легко было менять на монеты Т-Модуса и наоборот. иными словами теперь всё, что я заработаю в игре, напрямую является деньгами и в реальном мире.

— Империя очень поощряет активность в Т-Модусе. — пояснила Джен, словно читая мои мысли. — С десятого уровня ты можешь официально вступить в имперский легион в игре и получать самую настоящую зарплату, как за службу в армии. А можешь на пятнадцатом уровне открыть свой клан, но тогда империя платит тебе лишь при определенных условиях.

— Открыть свой клан? — переспросил я. Мне это было интересно. Даже очень. Править мне хотелось даже больше, чем иметь много денег. Почему? Потому что я чувствовал, что так буду на своем месте. А клан — это хороший способ попробовать себя в организации и управление людьми.

Но ответить по открытию клана мои спутники не успели. Им обоим пришли уведомление на комм. Распрощавшись со мной они коротко пояснили "на учёбу" и вышли из Т-Модуса.

Я впервые видел, как игрок покидает игру. И надо признаться, выглядело это красиво. Такое ощущение, что девушка и парень передо мной просто начали таять, всё больше и больше сливаясь с окружением, пока их силуэты стали неразличимы. Я даже помахал рукой в том месте, где они только что сидели, но пространство над стульями было пустым.

Мой комм тоже запищал, но по другому поводу:

Ваши очки действия упали до "200".

Понятно… проклятье не дремлет. Впрочем, теперь мне было не на что жаловаться. Ещё три часа с перерывами я провёл на арене, постепенно улучшая свой стиль владения оружием. Для попадания в младшую лигу нужно было набрать пятьдесят побед, и я очень хотел успеть сделать это за сегодня.

После сорок второй победы и тринадцати поражений я понял, что даже в игре есть свой предел. Мои мышцы, моё тело — банально не выдерживали нагрузок. Я словно в реальном мире тренировался, настолько плохо и тяжело мне вдруг стало. Даже просто держать руки казалось чем-то нереально сложным, и поэтому я старался ими не шевелить.

Забрав свой выигрыш — триста медных монет, я отправился к менялам. Шагая по мощенной булыжником улице, я искренне наслаждался. В Мидгарде находилось очень много людей. Этот город был супер оживлённым. И все они чем-то были заняты, спешили куда-то, прогуливались, общались, торговали, иногда даже ругались. А возле одного кабака началась самая настоящая драка, причём между игроками. Но подоспевшая стража быстро утихомирила хулиганов. Скрученных их увели от любопытных взглядов.

Обычно в подобных играх стражей и жителей города отыгрывали программы — NPC. И при этом разработчики сталкивались с большой проблемой. Искусственный интеллект или ИИ не мог поддерживать более, чем одного персонажа. Точнее мог, но его сознание всё-таки было единым и пока он управлял одним персонажем, другие откровенно тупили. Если же ставить в игру более одного ИИ, то такая игра потребляла много ресурсов.

Тем более удивительным казалась насыщенность Т-Модуса NPC персонажами. Либо разработчики дали каждому персонажу отдельного управляющего ИИ, либо нашли какой-то более элегантный выход из проблемы

Гуляя по городу, я то и дело поглядывал на комм. На нём была очень удобная карта с обозначением полезных мест. Многочисленные торговцы, магазины, рынок, менялы и обменики, арена, академия и башня магии.

Я вспомнил, что в башне магии можно почитать о древних временах и решил зайти туда. Тем более, что она была на пути к улице менял, да и очков действия у меня было аж "870"

Башня соответствовала своему названию. Большая: в диаметре метров пятьдесят и высотой не меньше сотни, она буквально излучала магию. По камню, из которого сложили башню, то и дело проходили цветные насыщенные сполохи, излучавшие сияние. Ещё башню украшали многочисленные статуи, изображавшие драконов, горгулий, василисков и других магических зверей, которых я не знал.

Входом в башню были двухстворчатые открытые ворота, через которые иногда проходили маги в цветастых мантиях. Я хотел было тоже пройти, но два стражника, стоявшие по краям от отверстия входа, остановили меня.

— Стой, вход только для магов!

— Я являюсь Архимагом.

Я ожидал, что это сработает, но ошибся. Стражники смотрели на меня без злости, но пропускать не собирались.

— В нашем городе есть только один Архимаг и он уже внутри, проводит лекцию. Не стоит пытаться обмануть нас, незнакомец.

— Как я могу доказать, что уже являюсь магом? — я решил попробовать договориться.

— Сотвори любую магию и мы позовём мага для дальнейшего решения. Если же не способен, то перестань беспокоить нас.

Резонно. Их требования были разумными, а интонации дружелюбными, несмотря на отказ. Сотворить магию? Да, тут они меня подловили. Какой из меня маг, если я даже колдовать не умею. Но сдаваться мне почему-то не хотелось.

Я поднял руку вверх, смотря на башню, и представил в уме, как с моей руки срывается сноп огня. Нет, даже не в уме. Я вообразил себе это в воображении. Сноп пламени… Не простого, а зелёного. Насыщенного тёмно-зелёного, пробирающего до костей сознания. Я почти увидел этот сноп огня, ощутил идущий от него жар, его силу.

Я даже представить не мог себе, что произойдёт следом.

Глава 14. Магия

С моей руки и вправду сорвался шар зелёного огня. Впрочем, шар — это было сильно сказано. Скорее шарик — маленький такой, меньше мяча для игры в гольф. И судя по улыбкам стражников и случайных прохожих, мой шарик ну правда был слишком маленьким. Но затем события начали происходить просто с неимоверной скоростью.

Во-первых, запищал мой комм, выдавая сразу несколько сообщений подряд. И в тот же момент мне больно обожгло руку в месте татуировки. Число 820 сменилось, и вместо него теперь было что-то непонятное.

Во-вторых, с громкими хлопками рядом со мной стали появляться волшебники. Отличить их от других людей позволяли всё те же мантии. Только, в отличие от магов, виденных ранее и носивших одноцветные наряды, на появившихся из воздуха были двухцветные мантии.

Я не успел решить, что делать первым — читать комм или изучать телепортировавшихся ко мне людей, когда произошло третье событие. Мой крошечный зелёный шар достиг поверхности башни.

И тут же большая часть башни растворилась, а её каменные стены сменились зелёными призрачными очертаниями. Как будто башня погибла, а потом ожила, но уже в виде призрака.

— Долбанул половину корпуса в призрачный мир. — донёсся на меня голос одного из магов.

— Он умышленно?

— Да нет, сам не знает, что творит. Эмоциями вообще не управляет, чувственный фон фонит безудержно.

— Из империи людей. Они же не владеют магией?

— Без заклинания и титула сколдавал.

— Кто-нибудь вернёт мою башню из призрачного мира?

— На нём божественная метка.

Если до этого они переговаривались, словно обсуждая меня, как какую-то диковинку. Этакий экспонат, учудивший, но не более. То после последней фразы разом замолчали и в кои-то веки взглянули на меня, как на человека.

Все это время стражники и случайные свидетели тихо стояли в сторонке, кажется, боясь потревожить важных людей. То, что это важные люди я ощущал по их поведению. Каждый из них вёл себя так, будто весь этот город и мир принадлежал лично ему.

— Молодой человек, как Вас зовут?

Наконец, тишина была нарушена, и сделал это самый приятный мне внешне маг. Бодренький старец с острой коротко стриженной бородкой, чёрно-белыми бровями, одетый в коричнево-бардовую мантию.

Я мог промолчать или потребовать у него представиться первым, но, из уважения, решил пока не дерзить.

— Реул. — произнёс я.

— Приятно познакомиться, Реул. Понимаю, всё на Вас навалилось разом и сумбурно. Но, нас, с коллегами очень тревожит вопрос, под чьим покровительством Вы находитесь? Какого из богов? Это поможет нам быстрее Вам всё разъяснить.

Я чувствовал, что он говорит искренне, да и опасности особо не ощущал. Скорее от старца шло любопытство. Мне уже хотелось, было, ответить честно, но тут в моей голове прозвучал голос: "не вздумай, если жизнь дорога!"

Я не привык спорить с голосами в своей голове, тем более что даже слышать их ещё не привык. Но решил не спешить, и продолжал молчать. Похоже, голос был рад моему решению, так как он продолжил: "скажи им, что ты аватар Кавишну. Это их успокоит"

— Я аватар Кавишну.

Разочарование, которое проскользнуло на лицах магов после моих слов, было таким явным, что мне даже стало стыдно за себя. Словно подвёл родительские ожидания. А затем маги, один за другим, начали исчезать. Один из них небрежно махнул рукой в сторону башни, и та снова стала нормальной. Затем он тоже растворился, видимо телепортировавшись. В итоге, через минуту, все маги, кроме одного, исчезли.

Того самого старца, который разговаривал со мной. Он стоял и внимательно смотрел на меня, дожидаясь, пока его коллеги исчезнут. Затем резко и, как мне показалось, очень громко щёлкнул пальцами, и мы оба перенеслись в другое место. Я уже привык к анимации телепорта, а потому не стал удивляться: "сменили место? Ну так и ладно". Просто осмотрелся.

Теперь мы находились в просторной светлой комнате, до потолка заваленной книгами. Книги были тут везде. Ими ломились полки шкафов, они лежали на столах и тумбах, заполонили кровать и даже были разбросаны на полу, иногда возвышаясь башенками, а иногда просто поддерживая бардак.

И, несмотря на всё это обилие книг и мебели, комната всё равно казалось просторной. Бодрый старичок, который то ли похитил меня, то ли просто привёл в гости, расшагивал взад и вперёд по комнате, словно совсем забыв про меня. Он о чем-то бормотал — явно общаясь с самим собой. Это продолжалось почти минуту.

— Кавишну! — Наконец воскликнул он, — это же надо было так придумать! Все равно, что показать ожидавшим чуда людям фокус, а потом объяснить его хитрость. Или даже — узревшим божественный свет верующим продемонстрировать электрическую лампочку. Да, хитро ты… вы их. Хитро.

Он посмотрел на меня с таким восхищением, что я даже засмущался. Что же я такого сделал? Из-за исчезнувшей башни он что ли радуется и моей магии?

— Да при чём тут твоя магия? — Отмахнулся он от меня, словно читая мои мысли. — Нашёл, чем удивить! Для гегемонов твоё заклятие послужило маяком, но никак не зрелищем. Но они ждали от тебя, чьим аватаром ты будешь… А ты — и вдруг Кавишну. И ведь никто ничего не заметил, все купились…

— Я ничего не понимаю.

— Хорошо, давай тогда по порядку. — Старец примирительно поднял руку, — Меня зовут Джуро. Я Архимаг Мидгарда. По чистой случайности я понял твой обман. Мне просто очень повезло: я изучал эманации истинной божественной семьи именно в тот момент, когда ты появился. Поэтому я могу сказать на сто процентов, что ты — аватар кого-то из настоящих богов. Но не надо спешить.

Старец выставил перед лицом руки, словно защищаясь от пуль. Он явно был тем ещё чудиком, но неприязни не вызывал. Скорее он был из того типа чудаков, что до безумия любят свою работу.

— Приятно, хотя и непривычно, когда тебя называют чудиком. — Заметил Джуро, окончательно подтвердив, что читает мои мысли.

Извиняться за чудика я перед ним не стал. Он сам виноват, что мысли читает.

— Справедливо…

— Я так ничего и не понял из ваших объяснений. И кто такой Кавишну?

— Один из более, чем миллиона богов Т-Модуса. Но, в отличие от других, у него так много аватаров, что они по силе едва дотягивают до уровня Архимага. Да и сам бог довольно посредственный.

— Я совсем ничего не понимаю, — признался я.

— Ладно… Тогда давай по порядку. Ты произнёс заклятье, верно?

— Да.

— Довольно-таки посредственное, честно тебе скажу. Но фонящее. Не понимаешь этого слова? Как бы тебе сказать… Это как холостой выстрел. Эффекта нет, но звук громкий. Вот твоё заклинание фонило, и очень сильно. Что заинтересовало ближайших гегемонов. Они телепортировались к тебе… То есть мгновенго оказались возле тебя с помощью магии. Пока понимаешь?

— Гегемоны, это те маги?

— Совсем мало о Т-Модусе знаешь? — Успокаивающе покивал Джуро, как будто общался с умственно отсталым. Обидно прозвучало, между прочим.

— Гегемоны это правители округов этого бескрайнего мира. Многие из них аватары богов. Ну… как тебе сказать… Аватар — это человек, в котором воплощается могущественный бог. Т-Модус ведь — гигантский мир. Где-то боги могут существовать в своём обличие, в средних и старших зонах например. А где-то не могут, особенно в младших зонах, и уж конечно Мидгард для них закрыт. Сюда их не пускает из-за их колоссальной силы. Пока понимаешь?

— Теперь да… — согласился я. Джуро действительно разговаривал со мной, как с умственно отсталым. Но жаловаться было не на что: только так я начал осознавать информацию.

— Так вот. Когда бог, по каким-то причинам, хочет попасть в ту зону, куда его не пускает, то он выбирает человека для аватара. И воплощается в его теле. Это даёт избранному человеку часть божественной мощи. Ну, а если бог здесь и сейчас находится в человеке, то тогда последний обычно обладает максимальной мощью для своего округа, ровно до тех пор, пока бог не решит отлучиться.

— Выходит, аватар навсегда получает источник силы, и за это лишь иногда сдаёт своё тело в аренду?

— Да, да! — обратовался Джуро — Ты очень точно подметил это, Реул. Действительно! Энергию, как деньги за аренду, аватар получает всегда. А вот явление бога обычно происходит редко. По сути, аватар для него — всё равно, что игрушка, в которую бог иногда играет, когда хочет отвлечься от своих серьёзных дел.

— Значит, Кавишну очень могущественный бог? Если у него много аватаров… Каждого ведь нужно подпитывать?

— Да нет. Кавишну, конечно, из старшего пантеона, но даже так — есть законы ограничения. Аватарам нельзя передать больше десятой части своей силы. Иными словами — количество аватаров не влияет на бога, только на качество самих аватаров.

— Поэтому эти люди так разочаровались?

— Гегемоны? Да, они словно нашли красивый фантик, внутри которого вместо конфетки оказалась пожёванная жвачка.

Я бы, наверное, ещё много чего спросил, но тут произошло нечто неординарное. Меня вдруг выкинуло в реальный мир.

Глава 15. Реальность

Я открыл глаза и понял, что нахожусь не дома. Серый каменный потолок, стеклянные окна, запах лекарств и спирта. Чёрт, больница!

Я лежал на больничной койке. Вокруг столпились родственники — среди них я заметил лица отца, матери, братьев и сестер, и даже дядь и тёть. Поход в больницу был редким событием и дорогим. Не удивлюсь, если отец влез в долги.

— Реул, сыночек!

Мама заплакала и бросилась ко мне, первой заметив моё пробуждение. Подошли сёстры и одна из тёть. Отец стоял и смотрел радостно, но по кругам под глазами было видно, как он устал.

— Что со мной случилось? — спросил я.

Я прислушался к свои ощущениям и понял, что чувствую себя превосходно. Разве что боль от тренированных мышц, особенно в руках, продолжала о себе напоминать. Но на лицах родных при взгляде на меня была такая радость, словно я с того света вернулся.

Впрочем, почти так оно и было. Мне рассказали, что пока я был в игре, мой пульс сильно останавливался, дыхание замедлялось. Это было нормой при вхождении в игру, но мои родные об этом не знали. Как и не знали врачи. Меня пытались привести в сознание, вкалывали какие-то лекарства, но я так и не возвращался.

По счастливой случайности отец перенёс со мной и камень, не зная, как он работает. А очнулся я, потому что один из братьев отца решил съездить в игровой центр и потребовать денег за испорченный предмет, как он думал. Когда дядя вместе с камнем удалился достаточно далеко, меня и выбросило из игры. Вот и вся история.

Я выдохнул облегчённо. Затем под пристальным вниманием родни взглянул на свой комм, проверяя деньги:

Ваш счёт:

30 зидиев 545 кредитов 1 золотой 8 серебряных 8 медных

Ясно… Двенадцать медных это один серебряный, а семнадцать серебряных это один золотой. Помнится у меня было триста двадцать меди, значит комм автоматически конвертировал их.

Я ещё раз вздохнул с облегчением. Деньги сохранились, но родным о них знать рано. Всё ещё не обращая внимания на родственников, я поднял руку и изучил татуировку. На ней больше не было привычных цифр. Теперь на ней был знак, похожий на недорисованный наполовину знак бесконечности. Ладно, с этим ещё разберемся. Несмотря на протесты родных, я спрыгнул с кровати. И обомлел, увидев своё подкаченное отражение в зеркале. До этого, признаться, я был рыхлым парнем. Но тело — моё тело было теперь, как у звёзд спортивных сериалов. Не крупное, но жилистое. Ещё немного, и до бойцов шоу "Лиги" дотяну.

Татуировка красиво украшала обе руки, и если раньше цифры смотрелись не очень, то теперь знак недорисованной бесконечности хорошо вписывался в остальной рисунок.

Только осмотрев себя, я вспомнил о родственниках. Кто-то из них молчал, кто-то переговаривался. Я нашёл глазами папу

— Отец, можно с тобой поговорить?

Он ответил не сразу, и по голосу ощущалось, как сильно он устал.

— Здесь все волновались за тебя, Реул. Ты можешь говорить при всех. Ты даже не представляешь, как мы все переживали.

— Это важно, папа.

Я произнес это спокойно, но твердо. И после этого долго молчал. Вмешалась мама, что-то говорили сёстры. Я не слушал и продолжал смотреть на отца. Наконец, он кивнул. И мы вместе вышли.

Больница была построена империей, поэтому это было большое каменное здание. Здесь были чистые длинные коридоры, в одном из которых мы и оказались. Совсем недалеко от двери моей палаты было большое окно с видом на бесконечный океан и многочисленные плоские острова.

Я предложил отцу прогуляться к окну и, только остановившись возле и глядя на улицу, собрался с мыслями:

— Папа, я заработал большие деньги в игре.

— Даже не начинай говорить мне о ней. Для себя я всё решил, ты больше никогда не вернёшься туда.

— Я заработал шестьсот кредитов, пап.

— Я даже не хочу слушать…

И хотя отец старался говорить категорично, до него дошла названная сумма. Я знал что из упрямства он не сразу согласится, но вопрос с игрой хотел решить здесь и сейчас. Мне нужно будет в неё вернуться. Как верно проскользнуло при разговоре с Мираалем "больше не получиться довольствоваться малым".

— Отец, — сказал я, когда он замолчал, выплеснув накопленное напряжение, — Я переведу триста кредитов на твой комм. Распоряжайся ими, как посчитаешь нужным.

Он молчал и стоял, глядя на водную поверхность. Мы были аж на пятом этаже и вид открывался удивительный.

— Ты можешь бросить эту игру?

— Никак, отец. У меня там есть дела.

— Хорошо. Остальным пока не говори. Завтра устроим семейный ужин в дорогом ресторане. Там я скажу, что эта возможность у нас появилась благодаря тебе. Во время еды всё и расскажешь.

— Спасибо, папа. — самое трудное было позади. В порыве чувств я не сдержался и добавил, — я горжусь тобой.

— Я тобой тоже, сынок.

Он положил мне руку на плечо и глубоко вздохнул. "Я тобой тоже" прошептал он ещё раз.

Глава 16. Нежданные Гости

Разговор в ресторане получился очень эмоциональным. Все радовались моим успехам, были в тихом шоке от количества заработанных денег, но когда речь пошла о моём возвращении в игру, настроение за столом резко сменилось. Конечно, больше всех расстроилась мама. Она расплакалась и в чувствах рассказала, что испытала за эту неделю, пока меня не было.

Братья и сёстры молчали, но по их глазам я видел жгучее желание присоединиться ко мне в игре. Каждый хотел зарабатывать быстро и легко. Отец тоже был на моей стороне и, когда мать высказалась, потихоньку начал её успокаивать.

В итоге первая волна эмоций улеглась, и я понял, что с самым сложным покончено. Родители поняли меня и моё желание продолжить игру. Это было хорошей новостью, да и первое в жизни посещение дорого ресторана оставило хорошее впечатление.

Оба этих дня я не заходил в Т-Модус, но у меня было достаточно времени, чтобы изучить комм и пролить свет на тайну изменения своей татуировки. Я прочитал те сообщения, что посыпались на меня, после устроенного возле магической башни переполоха.

Внимание! Вы сотворили новое неизвестное Вам ранее плетение магии Путей, и заклятье "призрачный шар" добавлено в вашу книгу заклинаний. Для его использования достаточно произнести титул: "Пути невидимости, призрачный шар"*

Так, значит тот зелёный шарик у нас называется призрачный шар, понятно. Я ткнул на звёздочку.

*Для усиления заклятья используйте его полный взор из Вашей книги заклинания.

Взор… Странное название, ну да ладно. Не мне учить разработчиков Т-Модуса магии. Я стал листать сообщения дальше.

Внимание! На Вас обратили внимание сильные мира сего — Гегемоны. Вы стали центром их внимания. Из-за могущества их эмманаций Ваша известность во фракции "Империя Людей" повышена до 13.

Внимание! На Вас обратили внимание сильные мира сего — Гегемоны. Вы стали центром их внимания. Из-за могущества их эмманаций Ваша известность в городе "Мидгард" повышена до 78.

Известность — это понятно. Хотя ещё вопрос, какой от неё толк и что означает число. Количество людей? Или какой-то процент? А вот слово эманация мне было непонятно. Я зашёл в библиотеку знаний и ввёл запрос.

Эмманация — воля влиять на мир посредством разума. Является базой при изучении псионных и генетических способностей.

Ух ты. Псионники — сильные мира сего. Способные читать мысли, подавлять чужую волю, делать внушения и многое другое. Они служат в армии в качестве бойцов разведки и поддержки. Ну и конечно все руководящие должности требуют в обязательном порядке наличия развитых псионных способностей.

Я вернулся воспоминаниями в прошлое. В детстве многие из нас мечтают о скрытых псионных способностях. Это билет в большой мир и успешную жизнь. Намного лучше, чем выигрышный лотерейный билет, ведь деньги открывают далеко не все двери… Тесты на псионника сдаются сразу после окончания общей школы. Думаю излишне говорить, что у меня таких способностей не нашли. А поэтому в пятнадцать моя мечта и закончилась.

Я улыбнулся, осознав вдруг, что вспоминаю события полугодовой давности с чувством, будто это было давным-давно. Да, игра сильно повлияла на моё сознание и восприятие… Вздохнув, я продолжил читать комм, вещавший о событиях возле магической башни:

Внимание! Вы оказались в эпицентре грандиозного события и стали его причиной. За это Вам начислено три тысячи очков действия.

Вами открыта новая способность божественного проклятья! Заполняя шкалу действий до нового уровня, Вы меняете рисунок своей татуировки и получаете часть божественной мощи.*

*Текущий уровень подпитки божественной мощью: 0.0003 %.

Возможность включения Аватара: 0 %

Вау! Так я теперь, выходит, обладаю частью божественных сил. Эпично звучит, но надо ещё разобраться, влияет ли это на меня хоть как-то, или эти маленькие проценты не оказывают никакого эффекта.

Мы ехали на такси обратно в нашу деревню, и по пути папа с мамой обсуждали идею перебраться в город. В городе были школы, рестораны, больницы и многое другое, что делало жизнь намного лучше и приятнее. А с состоянием в триста кредитов можно было легко обустроиться в хорошем районе и жить припеваючи. Родителям пока можно будет не работать… Да и моим младшему брату и сестре больше не нужно будет два часа пешком идти в ближайшую школу.

Правда, зная отца, вряд ли он будет сидеть сложив руки. И вряд ли позволит семье сильно разбаловаться. В общем это был очень приятный и насыщенный день, который я провёл в кругу семьи. Я не о чем не тревожился вплоть до возвращения домой.

Там нас уже ждали. Их было двое. В черных деловых костюмах и темных солнцезащитных очках. Одного взгляда было достаточно чтобы понять, что они не местные. Причём совсем не местные — прилетевшие с других звёзд. Подходя я уже догадывался, зачем они пришли.

В первую очередь они вежливо заговорили с моим отцом:

— Мистер Новак? Позвольте выразить Вам и вашей семье благодарность от лица империи. Ваша семья вырастила выдающегося человека, Реула Новака, вклад которого в развитие империи уже весьма заметен.

Отец, привыкший ко многому, сейчас явно опешил. Я же почему-то ощутил идущую от этих людей фальшь. Они говорили приятные слова и располагали к себе, но я чувствовал что за мной приехали отнюдь не ради вручения грамоты.

После короткой беседы с отцом, люди в чёрном попросили разрешения поговорить со мной наедине. Отец перевёл взгляд на меня, и я утвердительно кивнул. Бегать от империи смысла нет. С её могуществом и влиянием можно спорить только с позиции силы, которой у меня пока не было.

— Реул, рад познакомиться с тобой. Меня зовут Алексей Сухов. Я с планеты Селеста. Корпус изучения игры Т-Модус.

— Аналогично, его коллега, Джон Ми'лан. Рад знакомству, Реул.

Я пожал им обоим руки, сам обдумывая полученную информацию. Как он там сказал: "Корпус изучения игры"?

— Именно так я и сказал. Это секретная информация, как и то, что я телепат. Но от своих у нас секретов нет.

— Своих?

— Фракция "Империя Людей". На днях Вы повысили известность нашей фракции на 17 пунктов. К слову об этом, хоть Вы ещё официально и не являетесь участником проекта, но у нас положены премии за достижения. И Вам полагается семнадцать тысяч кредитов. Конечно в том случае, если Вы согласитесь сотрудничать.

Что-то в этой фразе "согласитесь сотрудничать" было такое, что пробрало меня до души. Я даже поежился и ощутил, как по коже прошли мурашки. Блин, а они ведь все мои мысли и ощущения считывают. Стою тут, словно голый перед ними.

Один из людей в чёрном, кажется Алексей, тем временем снял защитные очки и убрал их в футляр.

— Реул, становится всё интересней и интересней. Давно Вы обнаружили в себе псионные способности.

— Какие?

— Значит только что. Джон, запиши это в пользу теории, что игра способна развивать псионику.

— Да давно уже очевидно! — прыснул Джон, и нехотя достал блокнот из внутреннего кармана пиджака. — Бюрократы с ума сходят, вместо того, чтобы признать очевидное.

— Для протокола записываем, сам же знаешь, — пожал плечами Алексей. А затем вновь обратился ко мне, продолжавшему тихо обалдевать от свалившейся новости, что я псионник.

— Реул. Ты парень сообразительный, поэтому не будем ходить вокруг да около. Твою игру заметили. И тебя… заметили. Поэтому тебе предлагается контракт на льготных условиях. Буду честен, никаких подводных камней. Просто нам позарез нужно побольше узнать об этой игре, и на это идёт хорошее финансирование. Тебе предлагается последовать с нами на Селесту, где тебе будет предоставлено жильё, подходящие для игры условия и хорошая зарплата. Обязанностей никаких, просто играть и всеми силами поддерживать фракцию "Империя Людей". В общем ты выиграл золотой билет в элитарное общество нашей империи. Богатство, слава, известность — всё что захочешь будет у тебя в избытке.

Ну что я мог ответить на такое предложение?

Глава 17. Серьёзно?

— Не интересует.

Алексей с Джоном аж поперхнулись. Похоже такого ответа они не ждали. Ещё бы, когда предлагаешь человеку рай на золотом блюдечке, о котором он всю жизнь мечтал, то ожидаешь согласия.

Но я не собирался работать на империю. Слава, известность, влияние, деньги? Моей веры в себя было достаточно, и я знал, что и своими силами добьюсь всего этого. Может быть не так сразу и быстро, но чётко зная о фундаменте, который подо мной стоит.

Контракт же с империей… Это было чревато. Как там Алексей сказал: "Никаких обязательств и море привилегий"? Самое забавное, я даже в это верил. Но всегда есть подводные камни, всегда есть нюансы работы, которые с первого взгляда не увидеть. Я чувствовал это даже не разумом, а сердцем. Что от этого контракта будет фонить неприятностями. Как меня примет коллектив? Как будет начальство относится к моей работе? А начальство у меня будет, чтобы мне не говорили. Империя это механизм, а механизм работает только если каждый винтик на своём месте и работает во благо механизма.

Я категорически не хотел становиться винтиком.

А ещё… Ещё было моё проклятье, с которым тоже нужно было считаться. Каждые пять минут бездействия имели для меня стоимость.

Я не стал ничего говорить вслух, ведь со мной общались телепаты. Всё что им надо и сами прочитают в моей голове.

Но агенты молчали. Джон скучающе смотрел по сторонам, а Алексей улыбался, изучая меня тёплым взглядом.

— Как много у тебя отговорок. Тебе ведь просто страшно?

— Хотите взять меня на слабо?

— Да нет, — Алексей обезоруживающе поднял руки, словно показывая что он чист передо мной. Хотя почему-то я верил в его искренность.

— Реул, я по секрету тебе скажу. Я провёл много таких собеседований. С разными мальчиками и девочками, мужчинами и женщинами с всевозможных планет. И почти все они — не важно, соглашались ли они на контракт или отказывались, каждый при этом думал — почему это плохо и чем им опасно.

— Каждый из них боялся и представлял именно тот страх, который был ему страшнее всего. Одна женщина даже была категорически уверенна что на Селесте полно змей, которых она до жути боится.

Я улыбнулся. Все знают, что Селеста — это военная столица империи. Планета летающих над бездной островов и летающих животных. Там нет никого, кто бы не умел летать. И уж тем более там не могло быть змей.

— Но она так и не поверила нам. Поэтому я тебе прямо скажу: Боишься работы в команде? У нас есть куча пустых отсеков где целые километры пустого жилого пространства. Можешь жить там отшельником. Боишься подводных камней? А они есть везде, я согласен. Особенно не очевидные, не явные. Но такое сплошь и рядом в любом человеческом взаимодействии и общении. Да даже среди двух друзей найдутся причины для разногласий и споров. Но это вовсе не значит, что все споры между тобой и нами будут решаться с позиции нашей силы. Нет, люди способны договариваться и работать вместе. И это намного эффективнее, чем запугать тысячи людей и ждать от них взаимодействия.

Я слушал его, и меня конкретно так коробило. И именно на это я обратил внимание. Его слова действительно западали мне в душу, и не нужно было далеко ходить за подтверждением… Я никогда не умел ладить с людьми и везде старался остаться в одиночестве. Возможно поэтому я так обрадовался своему одинокому домику в лесу…

Да у меня были друзья. Но сложно было назвать происходящее между нами общением. И признаться честно, я вдруг понял, что до безумия хочу этого. Найти себе настоящих друзей и понять, что это вообще значит.

— Настолько толкового парня я вижу впервые. — Алексей произнёс это с гордостью, как отец довольный сыном. Да, по сути, он и был примерно того же возраста, что и мой старик.

Я оттёр глаза от выступивших слёз. Сам даже не понял, как они появились. Говорят псионники способны вытаскивать из человека самое худшее.

— Не, я тут не причём. Ты сам уже был близок к качественному осознанию.

Немного успокоившись и чувствуя усталость, я попробовал собраться с мыслями:

— Если я передумаю, я смогу вернуться обратно домой?

— В любой момент. Даже если продолжишь работать на проект по изучению. У нас же не тюрьма Реул. Даже больше скажу, нашим сотрудникам можно пользоваться космическими и звёздными перелётами сколько захочешь. Есть бонусные полёты, остальное за свой счёт.

Я кивнул, подтверждая, что понял.

— Значит по рукам?

— По рукам.

Глава 18. Дорога в Жизнь

Мне дали три дня на прощание с родными и друзьями. Этого было более чем достаточно, и расставаясь с братьями и сестрами, я вдруг понял, как был далёк от них всю свою жизнь. Чёрт, да я действительно жил как отшельник…

Чтож… Не поздно ещё все исправить. На новой планете я научусь жить по другому, а когда вернусь, обязательно налажу связь с семьёй…

После подписания контракта, мне выплатили двадцать тысяч кредитов — аванс и премию за известность фракции. Большая сумма, за которую можно было купить даже поддержанный космолёт. Пользуясь своим внутренним правилом, я оставил половину от этой сумме семье.

Когда с прощания и было покончено, а отведенное время подошло к концу, за мной прилетели агенты. Алексей и Джон выглядели так же безупречны, как и в первую нашу встречу. Чистые, одетые с иголочки, довольные жизнью.

— Готов? — более общительный в их паре Алексей заговорил со мной первым.

— Готов.

— Тогда запрыгивай.

Алексей указал пальцем на восьмиместный флаер чёрного правительственного цвета. Он был похож на обычные машины, разве что форма была более обтекаемой, как у гоночных авто древности. Плюс флаер умел летать, используя для полета антигравитационные подушки и позволяя перемещаться с очень высокой скоростью.

На этой "конфетке", как назвал её Джон, управлявший флаером, мы за пару часов добрались до планетарного космодрома. Зона повышенной безопасности, куда не допускались гражданские. Но наш правительственный черный флаер пропустили без задержек, и мы приземлились через крышу прямо в ангар, стоявший посреди территории космодрома.

Тут я впервые увидел их. Солдат империи во внушительных роботизированных доспехах или по научному в БСП — боевых скафандрах пехоты. Двухметровые машины для убийства весом в несколько тонн, управляемые изнутри солдатами империи. БСП были абсолютным оружием империи, которое нельзя было повредить огнестрельным оружием. Поэтому-то огнестрел, называемый гражданским оружием, свободно продавали по всей империи, и относился он к вооружению первой категории.

Так же у империи имелось оружие второго и третьего поколения, запрещённое к продаже гражданским. Такое оружие могли использовать только армия, могущественные кланы, да бойцы шоу "Лига".

Монополия на мощное оружие, БСП всех видов и конечно звездолёты, запрещённые к продаже гражданским — были теми тремя столпами, на которых держалась власть империи, непоколебимая вот уже шесть веков.

И один из этих столпов я сейчас мог лицезреть воочию, вовсю разглядывая доспехи солдат. Сверх-технология… От БСП умопомрачительно именно ей. Высшие технологии империи, и это ощущалось в каждом движении солдат. Казалось, что доспех их вторая кожа, настолько плавно эта махина из сверх-сплавов и редких композитных материалов двигалась.

С солдатами разговаривал Алекс. Его собеседником был солдат без БСП, в простой защитной форме и нашивками майора, внимательно читавший протянутые бумажки. А за егоспиной четырьмя телохранителями высились бойцы в БСП. У каждого в руках была поли-полярная винтовка, о которой я не знал ничего, кроме того, что она крайне опасна. Винтовка была сделана из черного металла и по центру явно проступал синий ионный бак, испускавший свечение.

Сам ангар, в котором мы находились, был размером с футбольное поле. Прочные высокие стены уходили на тридцать метров вверх, и от этого сооружение казалось колоссальным. Здесь, на парковочных площадях, стояли флаеры и немногочисленные звездолёты. Последних было всего семь и каждый охранялся, как зеница ока. Возле каждого дежурило по два солдата в БСП.

Я посмотрел наверх, где медленно закрывалось отделение крыши. Именно через неё Джон, получивший предварительное одобрение, посадил наш флаер прямо в ангар. Здесь, на контрольно-пропускном пункте (КПП) нас ждала основная проверка. Майор тщательно проверял протянутые ему бумаги.

— Всё в порядке, — Сказал майор, наконец закончив проверку документов. Несмотря на то, что он разговаривал с агентами, заведомо стоявшими выше по званию в армейской иерархии, он не лебезил и не торопился.

Призадумавшись, я пришёл к выводу, что майор тоже телепат. При его то обязанностях по защите ангара, он просто обязан был владеть пси-способностями хотя бы минимально… Для защиты ангара от тех же ментальных атак.

Я так увлекся этой мыслью, что в какой-то момент мне даже почудилось, что у майора внутри, на уровне груди, горит ровное синее пламя. Такое же я вдруг заметил у Алекса и Джон, причем последний явно был сильнее… Судя по размерам его пламени.

Ситуация резко сменилась. До этого всё было спокойно, а теперь… Похоже я слишком ушёл в свои мысли, потому что только сейчас заметил, что на меня направленно дуло поли-полярной винтовки. Под прицелом были и мои сопровождающие.

— С Вами незарегистрированный ментат, Алексей! Вы нарушаете закон. Я требую немедленно сдаться на милость правосудия! В противном случае мы будем вынуждены открыть огонь на поражение.

Что тут, чёрт побери, происходит? Пропустившие нас солдаты вдруг озверели, майор смотрел то на меня то на агентов. Ситуация явно вышла из-под контроля. Алексей тоже нервничал, совсем растерявшись. Он бросал короткие взгляды то на Джона, то на меня, то на майора и похоже не знал, что ему делать. Зато второй агент выглядел спокойным. Джон глубоко вздохнул, что в напряжённой тишине раздалось отчётливо, а потом заговорил волевым голосом:

— Имперский Полис, подразделение "Черный Аспид". Я спец-агент высшей категории, кодовое имя второго доступа Рэйс. Приказываю Вам, майор, немедленно проверить меня по базе данных, чтобы подтвердить мои полномочия.

Майор вытаращил глаза. Да что там! Все мы вытаращили глаза, включая меня и даже Алекса. Империя никогда не скрывала своей мощи. Ведь у неё не было внешних врагов, только внутренние. И их нужно было держать в страхе. Поэтому были сняты миллионы, если не миллиарды роликов, на которых демонстрировалась военная мощь нашей империи.

Пускай показывались и не все секреты, но об иерархии армии знали даже дети. Я много слышал о легендарном имперском флоте — Золотой Армаде. О званиях и чинах, о некотором сверхоружие и БСП. И каждый гражданин уже с детства знал, что армия делится на три подразделения. На основные войска, во главе с адмирал-командором, старшим братом императора Иоан Рейэхем Фон Альхейном, под чьим личным руководством находилась Золотая Армада и вся армия.

На спец-войска, или агентов. О них и их функциях в армии мало что рассказывалось, но вот о способностях агентов подчинять разум и натравливать брата на брата, отца на сына, знал каждый. И ещё было третье сверх-подразделение — Имперский полис, центр по подготовке сверх-солдатов и всего старшего офицерского состава. Все, начиная от звания капитан и выше, были обязаны пройти подготовку в Имперском полисе.

Иными словами — передо мной сейчас стоял не много не мало, а минимум капитан империи. Капитан, имевший возможность командовать целым крейсером и легионом имперских войск. Капитан, который получал в своё распоряжение и технологию бессмертия и технологию омоложения. Да что там! Вполне возможно что его даже не было сейчас с нами, а это был просто клон с транслирующимся откуда-то сознанием… Но правда тогда, в этом случае, настоящий Джон (Рейс?) был обязан находиться на планете или хотя бы на орбите

— Ваш полномочия подтверждены, сэр! Всем смирно!

Майор, закончив манипуляции с коммом, резко вытянулся по струнке, и остальные солдаты последовали его примеру, что было весьма комично при их размерах и мощи. Майор дрожал как осиновый лист на ветру, и я его понимал. Посчитай Джон (Рейс?) это необходимым, он мог бы стереть в порошок любой город нестратегического значения на нашей планете, если бы просто захотел.

— Теперь меня зовут Рейс. — Раздражённо пояснил Джон, обращаясь ко мне. — Зови меня просто Рейс. А то раздражает твоё мельтешение мыслей. И нет, я бы не мог разгромить город просто по желанию. Нас всех много раз проверяют на различных раздражителях и тестах. Мы все сдаём на психическую устойчивость, насколько это вообще возможно при псионных способностях.

— Майор, солдаты, вольно. Выполняйте ранее полученный приказ от агента Алексея.

Последние слова он адресовал воякам, и те расслабились. Нас пропустили без задержек, и пока мы шли к звездолёту, Алексей молчал, а Рейс напротив — болтал без умолку. Его словно прорвало:

— Тебе ещё многое предстоит узнать о пси-способностях, Реул, и противоположных им. Ты ведь видишь энергию в сердце, а не в теле?

— Да, — согласился я, осознав, что он говорит о недавнем образе. Когда я видел синюю энергию в груди Майора и агентов.

— Значит ты не псионник, а ментат. По крайней мере пока. Но вполне можешь им стать со временем. Сейчас же твоя сила происходит из совсем другого, и об этом никому не говори. И вообще… старайся не пользоваться своей силой при посторонних и уж тем более на КПП, как сейчас. Рассекретил меня по полной…

— Прости…

— Да ладно, — отмахнулся Рейс, — Ты кстати в этом похож на Джо, моего напарника. Та ещё заноза и часто приходится за ним подчищать.

Я взглянул на Алексея, думая что речь идёт о нем. Но тот все ещё пребывал в прострации. Видимо открывшаяся истина сильно шокировало его. Значит Рейс говорит не о нём.

— Ладно, запрыгивай. Гений ты наш. Пора вылетать.

Рейс остановился возле небольшого, но очень красивого звездолёта. Как и все корабли, он был покрыт слоем золото-иридиевого сплава, отчего выглядел завораживающе. И, конечно, его, как и любой звездолёт, окружало то самое великолепное силовое поле синей энергии, отличавшее звездолёты от простых космолётов.

Я сглотнул и до меня со всей силой вдруг дошло, что ещё чуть-чуть, и я покину родную планету. Родную звёздную систему.

— Боже, я правда полечу к другой звезде?

Мне было очень очень очень страшно. А ещё… так хотелось поскорее взлететь…

Глава 19. "Рассекающий"

Я жадно прильнул к стеклу центрального иллюминатора и смотрел, как наш звездолёт отрывается от стале-бетонного пола. Мы медленно покидали ангар сквозь раскрывшуюся словно лепестки часть крыши. Стоило нам пролететь её, как скорость резко увеличилась.

Теперь подо мной раскинулся космопорт во всей своей красе. Гигантский ангар стоял в самом его центре и по сути был лишь каплей в море. Космопорт занимал огромное пространство и везде, куда ни падал взгляд, стояли многочисленные космолёты — частные, корпорационные и правительственные. Они были не так красивы, как звездолёты. Ведь у них отсутствовало ядро силового поля, а потому корпус был не золотым, а сделанным из обычной супер-стали. Но даже так — их размеры и формы поражали.

Живя в своей деревне я всегда думал, что наша планета скучная и захудалая. Но только сейчас осознал, как ошибался, наблюдая за бесчисленными кораблями, наполненными грузами, провиантом и прочим.

Самое удивительное, что наш звездолёт взлетал абсолютно легко и неощутимо. Это происходило благодаря двигателю, работавшему на энергии притяжения. Заточенная в нём черная дыра не только позволяла кораблю притягиваться к другим черным дырам нашей галактики, но и создавало нуль-зону.

Из-за этого мы были словно "отдельно от всего мира".

Я смотрел, как космопорт уменьшается, стягивается во всё меньшую и меньшую точку. На горизонте со всех сторон стали появляться новые пейзажи. Муравьями, а затем и точками, стали стягиваться деревни и города. И вот, в конце концов, панорама за окном стянулась в нашу маленькую планетку с зелёными океанами и бежевым песком.

А затем и она начала мельчать. Наш звездолёт с гордым именем "Рассекающий" двигался всё быстрее и быстрее. Несмотря на то, что ускорение у него было сто световых лет в час, никаких перегрузок здесь не ощущалось. Нуль-зона полностью отрицала их возможность.

Мимо пролетела сначала одна, а затем и вторая жилая планета нашей системы. Турван — сырьевая планета, как и Мурена. А Каазий — столица нашей звёздной системы, на которой имелся гигантский завод полного цикла, способный перерабатывать абсолютно всё.

А затем всё резко размылось, и я увидел его — знаменитое явление движущегося космоса. Говорят, что на летящем звездолёте, космос оживает. На эту тему было много слухов и байек, но сейчас я забыл их все. То, что происходило вокруг было слишком прекрасно!

Чем дальше мы удалялись от Каазийской звёзды, тем меньше влиял на нас её свет. И тем больше становилось видно вокруг звёзд, туманностей, галактик. И все они жили, двигались, шевелились, подчиняясь неимоверной скорости нашего звездолёта.

— Наслаждаешься?

Рядом незаметно присел Рейс. С тех пор, как он снял с себя маску "Джона", он стал совсем другим человеком. Эмоциональным, живым и энергичным. Алексей же наоборот — ушёл в себя и, так ничего и не сказав, пилотировал звездолёт.

— У меня тут есть кое-что для тебя.

Рейс поставил передо мной коробку с камнем для входа в игру Т-Модус, а заодно и крепившиеся к телу датчики — полный комплект, необходимый для погружения.

— В игру можно выходить откуда угодно, даже отсюда, из космоса. Пойдем, покажу твою каюту.

Я кивнул и взял в руки коробку с игрой. Столько всего случилось интересного в жизни, что я уже не особо стремился обратно. Рейс шёл впереди по сверхтехнологичному коридору, показывая мне дорогу.

— Долго нам лететь?

— Пока не знаю. Супер-компьютер сейчас рассчитывает курс. Предположительно, думаю, часов двадцать полёта.

— Предположительно? — Насторожился я, — Но ведь вы уже добирались сюда? Значит должно быть известно точное время полёта.

— Точное? Не забывай, что космос живой и подвижный… Звезды и планеты меняют своё положение, а мы, по сути, прыгаем, словно на тарзанке, притягиваясь то к одной чёрной дыре, то к другой. И делаем это крайне быстро. Если ИИ не сделает точных расчётов, то на такой скорости мы можем врезаться в звезду, планету или ещё что-нибудь. Поэтому полёт всегда занимает разное время

— Ясно, — я посмотрел на Рейса. Теперь, когда с него слетела маска, он казался совсем другим человеком. До этого он умело притворялся, но сейчас не скрывал своей истинной сути. От него веяло силой и мудростью.

— Вот мы и пришли. Твоя каюта.

Он остановился возле двери, нажал что-то на панели, и она плавно отъехала в сторону. Рейс посторонился, пропуская меня. Я зашёл и обомлел.

Как же здесь было уютно! Приятная атмосфера в первую очередь создавалась большим интерактивным окном на правой от входа стене. Там, за этим окном — стояла золотая осень и множество деревьев качались под порывами не сильного ветра. Кружили в своем вальсе жёлтые, красные и бардовые листья. Между деревьев пролегала манящего вида пешеходная дорожка.

— Если захочешь, можешь сменить вид за окном на любой по твоему желанию. Управление голосом. — Пояснил Рейс и громко добавил, — Лори! Реул теперь хозяин этой комнаты. Исполняй все его команды.

— Слушаюсь. — раздался приятный женский голос.

— Корабельный ИИ, — пояснил Рейс и раз я не задавал вопросов, начал пояснять, — Душ там, полотенца и одежда здесь, в шкафу. Холодильник с напитками и съестным — больше можешь взять на кухне. Что ещё? Кровать, ковёр, интерактивное окно — в общем все удобства. Ну и конечно телек. Лигу смотришь?

— Смотрел пару раз. — уклончиво ответил я. Признаваться, что телек был слишком дорогим удовольствием не хотелось. А на комме нужно было оплачивать дорогую подписку.

— А может посмотрим? Сейчас четвертьфинал как раз.

— Давай.

Мы включили телевизор, которым оказался не только сам экран, но и вся стена. И я завороженно уставился на одно из самых популярных шоу современности.

Глава 20. Хлеба и Зрелищ

Говорят, людям для счастья нужно всего две вещи. "Хлеба и зрелищ" — скандировали жители Римской империи, и наши граждане от них не сильно отличались. Где бы ты не жил, на какой бы планете не бедствовал, еда обычно была доступна всем. Туваки и туваны для самых бедных, местная стряпня для тех, кто выше классом, а там дальше уже рестораны и инопланетная пища. Что же касалось зрелищ — с этим тоже всё было в порядке. Два самых популярных шоу галактики — Морфзис и Лига транслировались веками. Раз в месяц на каждую планету привозили новые записи и болельщики пищали от восторга.

Мало этого? Тогда как вам бесплатная подписка на одно из этих зрелищ? Вот только я сильно ошибся… Я выбрал Морфзис — игру блещущую разнообразием и проходящую на других планетах, требующую от своих участников самых разнообразных навыков. Мне казалось, что это правильный выбор, и я многому научусь.

Но уже через месяц я понял, что не являюсь фанатом Морфзиса. Лига же, казавшаяся мне вначале слишком жестокой и однообразной, стала тянуть меня всё сильнее. Но за неё нужно было платить триста зидиев в месяц за подписку. Раньше подобное мне было не по карману.

— О, первый матч на Титане! Бывшая ресурсная планета, на которой специально для лиги оставили несколько пустых заводов. — Рейс похоже любил лигу так же, как и я. Он поговорил с корабельным ИИ по имени Лори, и теперь окно с видом на осень пейзаж изменилось, тоже став частью экрана.

— Как тебе такой вид? Словно в живую смотришь, да?

Рейс, не стесняясь, достал из холодильника напитки себе и мне, и сухарики с чипсами. В это время на огромном экране представляли участников. Всего десять бойцов с звучными именами, среди которых мне особенно заполнилось "Дамкрат" и "БлоуБой". Я решил болеть за них тем более что первый поединок был без команд — каждый сам за себя.

— На кого ставишь?

— "Дамкрат" и "БлоуБой".

— Эх, юн ты ещё, чтобы в людях разбираться. Среди них выиграет "Рэймен".

Глупо было спорить с капитаном имперских войск, выпускником имперского полиса и спец-агентом под прикрытием. Но я не удержался.

— Ставлю сотню на этих двух что они продержатся дольше "Рэймена".

— Поддерживаю.

Мы пожали друг другу руки и в этот момент началась Лига… Десять бойцов в особых доспехах и броне, больше напоминавших гладиаторские, нежели солдатские, разом сорвались со своих стартовых мест. В руках у каждого было оружие второго и третьего поколения. Полем их боя был старый сталелитейный завод, сейчас включенный для зрелищности.

Как и обычно первые минуты две воины привыкали к окружению и обстановке, разведывали пути и искали друг друга. Их специально запускали с разных частей арены, чтобы у них было время.

А затем началась бойня… Завод оказался не простой, а с ловушками. Первым, кто об этом узнал вместе со зрителями, оказался "БлоуБой". Он наступил на мину, и половину его тела унесло вверх, а остальную разорвало на куски.

— Ещё не поздно отказаться от ставки, — злорадствовал Рейс, — если ты забыл, в докомандных боях у всех по одному клону.

— Не дождёшься.

— А вот это по нашему, — Рейс довольно посмеялся и поднял вверх бутылку с жёлтой густой жидкостью. — Твоё здоровье.

Прошло десять минут, и погибло ещё три участника со внезрачными именами. Двоих из них убил "Рэймен", на которого поставил Рейс. Он орудовал удобной компактной рельсовой винтовкой, которая с огромной скоростью запускала иглы. В отличие от винтовки Гаусса, рельсовая стреляла более крупными и медленными иглами. Они хуже пробивали броню, но наносили больше вреда по плоти и увеличивали шанс смертельной раны. Иными словами — они просто разрывали жертву.

"Рэймен" стрелял точно и обоих своих врагов уложил с одного выстрела. Первому он попал между лопаток, в сочления брони. Второму в металлическую маску.

— Сильных бойцов видно сразу, — пояснил Рейс менторским тоном, поднимая вверх указательный палец.

— Да ну тебя! — Отмахнулся я от него, и мы оба рассмеялись.

Ещё один боец погиб жуткой смертью, когда возле него в чане раскаленного метала взорвалась граната. Осколки и раскаленные брызги заставили беднягу мучится несколько минут.

— Слушай, Рейс, а разве клоны чувствуют боль? Или игроки просто притворяются?

— Конечно, чувствуют! Это же тебе не футбол! Ты не знал что ли?

— Что?

— Чем выше связь с клоном — тем сильнее чувствительность клона. При максимальной связи в восемьдесят процентов чувствительность близится к девяноста процентов от реальных.

— Жестоко. И… сколько обычно ставят процент связи с клоном?

— Чтобы реакция была почти как у оригинала, ставят обычно максимум. А, учитывая, что каждый клон обходится в шесть тысяч кредитов, мало кто из игроков играет на меньшей связи.

— Боже, что он делает?

Я был в шоке от творившегося на экране. "БлоуБой", которого убили в самом начале, воспользовался самым страшным из правил лиги: "Последний шанс". В докомандных матчах можно было использовать всего одного клона. В командных по три. В элитарных поединках от пяти до десяти. Но, всегда и везде, оставалось правило "Последнего шанса" — ты можешь получить дополнительную попытку, рискнув настоящим телом.

Признаться, даже Рейс растерялся, но "БлоуБой" действительно вернулся в бой, причем в реальном теле! Он двигался теперь увереннее и быстрее, а вооружен был композитным бронебойным автоматом.

Комментатор просто разрывался от восторга и охвативших его чувств, и мы сделали потише. Через минуту "БлоуБой" убил "Рэймена", который оказался ближе всех к нему. И заменил свой автомат на его винтовку.

— Он играет ради денег, — понял Рейс. — видимо для него поражение и смерть означают одно.

Не отрываясь от экрана, он перевёл мне сотню кредитов на комм. Но мне уже было не до пари: я сопереживал "БлоуБою".

Тем временем на экране "ДезДум" расстрелял "Сита" и следившую за ним камеру, а когда нам показали вид с другого ракурса, "Тень" взорвал "ДезДума" из подствольного гранатомёта. После чего сам с криками и воплями сгорел в огне настенной огнемётной турели.

В живых остались только двое: "БлоуБой" и "ЛоуСайд".

— Ты, кстати, знал, что бойцы лиги часто используют один из древних языков? Их имена — это не просто набор бессмысленных звуков, но каждое что-то означает.

— И что значит БлоуБой?

— Его звали "Болтун", — пояснил Рейс, вставая.

На экране живой человек упал на железные поручни, хватаясь руками за их стальные прутья. Обе его ноги были прострелены. Следующий мощный выстрел попал в нагрудную броню, отбрасывая "БлоуБоя" за поручни. Он мучался недолго, упав в чан с раскаленной жижей.

Победителем матча оказался "ЛоуСайд".

Глава 21. Возвращение

— Да… Был человек и нет человека.

Рейс был шокирован не меньше моего, что удивляло. Я думал их в "Имперском полисе" к такому готовят.

— Прости, что отвечаю на твои мысли. Но из нас не делают бездушных роботов. Для этого существуют ИИ. Нас же учат жить, брать силы в эмоциях и чувствах, и контролировать свои порывы. Иными словами, я не потеряю боеспособность, если погибнет мой друг или напарник. Но поверь, мне будет очень грустно и тяжко…

— Прости, я не знал…

— "Нет силы в том, чтобы убивать. Сила нужна для защиты дорогих тебе людей" — это первое правило нашего устава. Мы защищаем идеалы империи, иногда спуская курок. Но именно империя защищает людей и наши семьи, наших родных. Падёт она, и мир будет ввергнут в столетия хаоса. Понимаешь, Реул?

— Пока нет. Но… В тебе я вижу человека, Рейс.

— Спасибо. — Рейс протянул мне руку для рукопожатия. — Давай как-нибудь ещё вместе посмотрим Лигу?

— Давай.

Я ответил на рукопожатие. Негативные мысли от увиденного на экране уходили. Мне уже полегчало, и хотелось действовать. Я хотел снова зайти в игру, но что делать, если я там застряну, а мы к тому времени уже долетим?

— Не переживай о мелочах. — Снова ответил Рейс на мои мысли, — Твою сохранность я гарантирую при любых ситуациях.

— Спасибо.

Когда он ушёл, я подумал ещё немного о лиге и о ценности человеческой жизни. Потом перекусил консервированной пиццей из холодильника, принял душ и взял в руки камень.

Уже растворяясь в игре, я вдруг улыбнулся. Рейс мог бы стать моим первым настоящим другом. А может он уже им стал?

* * *

Т-Модус встретил меня приятным городским шумом. Я появился возле магической башни Мидгарда, возле которой когда-то со мной случилось столько событий.

Странно, что я оказался здесь: ведь исчезал из игры в комнате архимага Джуро. Видимо были причины на то, что я вновь оказался именно у башни. Стражники бросили на меня настороженные взгляды, отреагировав на моё появление из воздуха, но промолчали. Возможно, для них, при их-то службе — исчезающие и появляющиеся их пространства люди были нормой.

Запищал комм, и я прочитал входящее сообщение:

Внимание! Вашей фракции "Империя Людей" обвялена война фракцией "Легионы Арвальда".

Внимание! Ваша фракция на данный момент слишком слаба, а её влияние ниже необходимого минимума. В случае поражения, фракция будет уничтожена, а участники потеряют доступ в Т-Модус.

Внимание! Вашей фракции принадлежит всего три региона: "Авалария", "Люмберг" и "Зорингтон". В случае потери контроля над всеми тремя регионами, Вашей фракции будет нанесено поражение.

— Эм…

Кажется это было плохие новости… Для меня с моим проклятьем — особенно плохие. Татуировка всё ещё показывала странный незавершённый знак бесконечности, но с каждым днём бездействия он потихоньку уменьшался. Если раньше это была половина знака, то теперь лишь четверть.

Странно, но почему-то я вдруг понял, что мне надо делать. Пока татуировка не сменилась на цифры, я был уверен, что удастся кое-что предпринять:

— Я хочу видеть Мирааля! — прокричал я вслух, привлекая внимание многих прохожих. Но мне было не до них.

Внимание! Ваших очков желания слишком мало, чтобы увидеть Эгрегора Жизни Мирааля. Текущее значение очков желания 280/1000. Необходимое количество очков для исполнения Вашего желания — семнадцать квинтилионов.

Внимание! Вам доступен альтернативный способ встречи с Эгрегором Жизни Мираалем. Вы можете воспользоваться своей связью с божеством через проклятье. Ваше текущее количество очков действий — 1932. Необходимое количество очков действий для встречи с Эгрегором — 1000.

Вы согласны продолжить?

Да/нет

Я призадумался… Что я делаю? Если я сейчас соглашусь, то потеряю очень много очков действия. Но если откажусь, то что мне тогда делать? Узнавать текущую ситуацию фракции "Империи людей" через Рейса?

В таком случае я потеряю время и возможно много времени. И если выяснится, что империя не выстоит, что мне делать тогда? Мирааль же мог помочь, я это чувствовал. Даже не знаю, откуда пришло это знание, но я был уверен, что он поможет.

Ладно. Была не была!

Я нажал "Да" и мир знакомо начал терять свои очертания в объятиях телепорта.

Глава 22. Помощь Мирааля

Когда картина мира собралась вновь, я поежился. В месте, где я находился, дул пронизывающий ветер. А затем я огляделся и резко прижался к стене. Чёрт!

Там, где я стоял, почти у самых моих ног начинался долгий провал вниз. Очень-очень далеко вниз до тех пор, пока пропасть не утопала в плотных серых облаках.

Это что же выходит, я даже выше зоны облаков?

Я повертел головой. Судя по всему я оказался на вершине какой-то башни, построенной высоко в горах. Стена, к которой я прижимался, была собрана из черного покрывшегося льдом кирпича. Местами в стене были вставлены потухшие факелы. Ещё я заметил, что нахожусь в коридоре с обрушенной стеной, через которую и видел пропасть. А ещё дальше стена уже была цела, и оттуда шло ощущение безопасности. Посреди коридора, широко улыбаясь, стоял Мирааль. Что-то запищал комм, но раньше этого я услышал голос проклявшего меня бога:

— Не ждал тебя так скоро. И… Надо же было тебе телепортироваться ко мне, когда я изучал башню вековых столпов… Не бойся, шагай сюда. Подхвачу если упадёшь.

Я кивнул и медленно, шаг за шагом, чтобы не сорваться в пропасть, стал преодолевать опасный участок коридора. Когда спасительные стены были и справа и слева, а пропасть осталась позади, я вздохнул спокойней.

Мирааль, пока я шёл, смотрел одобрительно. Затем он достал из-за пояса метательный кинжал и, не оборачиваясь, бросил его за спину, вдаль по коридору. Я вначале не понял, зачем он это сделал. Но проследив за полётом кинжала увидел, как тот врезается в нечто, появившееся из-за угла. Чудовище издохло моментально.

— Сколько очков действия потратил, чтобы добраться до меня? — Мирааль даже не посмотрел в сторону своей жертвы, протягивая мне руку для рукопожатия.

— Тысячу.

— Значит у нас час. Эх, на вершине башни меня ждёт кое-что очень важное… Но, думаю, не лучшая идея преодолевать столь опасное место в твоей компании?

— Я не знаю, — честно ответил я, снова поёжившись от холода. Мирааль взглянул на меня с пониманием, протянул склянку с каким-то эликсиром, выпив который, я вдруг резко перестал ощущать холод.

— На час хватит. Итак, говори, зачем пришёл?

— На мою фракцию напала другая. Если мы проиграем, то я не смогу снова попасть в игру. А для меня это вроде верная смерть.

— Верная, — согласился Мирааль и улыбнулся, — покажи комм.

Я взглянул на комм, где маячило две надписи:

Внимание! Вы попали в регион верхнего мира "Первичные Столпы". Вы первый из фракции "Империя Людей" и первый из Младших, осмелившихся ступить в столь опасные места. Ваша известность во фракции "Империя Людей" повышена на 200 очков, Ваша известность среди Младших повышена на 20 очков.

Внимание! Вы оказались участником убийства древнего чудовища — стража одного из вековых столпов. Теперь вы известны, как "Убийца Чудовищ". Ваша известность среди фракции "Империя Людей" повышена на 500 очков, Ваша известность среди Младших повышена на 1 очко.

А дальше был целый ворох сообщений, которые просто сплошной вереницей закрыли весь экран. Мирааль не стал терять зря время, и одним касанием к комму вернул его к сообщениям о войне:

Внимание! Вашей фракции "Империя Людей" обвялена война фракцией "Легионы Арвальда".

Внимание! Ваша фракция на данный момент слишком слаба, а её влияние ниже необходимого минимума. В случае поражения, фракция будет уничтожена, а участники потеряют доступ в Т-Модус.

Внимание! Вашей фракции принадлежит всего три региона: "Авалария", "Люмберг" и "Зорингтон". В случае потери контроля над всеми тремя регионами, Вашей фракции будет нанесено поражение.

— Легионы Арвальда значит… Сейчас узнаю. А ты пока почитай, чем для тебя завершилось путешествие ко мне. Думаю — будешь очень доволен.

Мирааль присел и замер с закрытыми глазами. Его тело покрыло голубое свечение, глаза даже сквозь веки засияли ярко-зелёным.

Минуту поглядев на своего то ли покровителя, то ли мучителя, я последовал его совету. Комм впервые выдал столько сообщений за раз.

Поздравляем! Вы достигли десятого уровня. Теперь Вы будете получать уведомления о каждом новом уровне. Вы можете убрать уведомления в настройках.

Поздравляем! Вы достигли одиннадцатого уровня!

Поздравляем! Вы достигли двенадцатого уровня!

…

Поздравляем! Вы достигли сорок третьего уровня!

Это было последнее сообщение. Ого! Ого-го-го! Просто постояв рядом с богом и его жертвой, я вырос сразу на сорок уровней… Правда… что мне это давало, я пока не осознавал.

Внимание! Вы первый в своей фракции, кто убил чудовище! Вам начислено 300 очков известности.

Поздравляем! Уровень Вашей известности внутри родной фракции достиг тысячи очков. Теперь Вы можете претендовать на роль командира подразделения фракции*

*Правила получения звания командира определяются лидером фракции. Для связи с ним, Вам достаточно сформулировать своё желание.

Внимание! Благодаря росту известности, Вы теперь занимаете 17 место среди выдающихся личностей Вашей фракции. Вам доступна вкладка: "Данные фракции "Империя Людей"".

Глава 23. Помощь Мирааля. Часть вторая

Ух! Закончив читать, я даже присел, чтобы переварить полученную информацию. Новостей было много, и даже очень. И многое ещё предстояло только проверить. Немного повозившись с коммом, я нашёл обещанную вкладку по данным фракции.

Статистика Фракции:

Статус: Пришлая фракция.

Количество игроков: 8 млрд. 789 млн. 613 тыс. 312 человек.

Количество подвластных регионов: 3*

Лидер фракции: Вириан Эс Миар-Валир.

Влияние среди Младших: 0.003 %

Количество поддерживающих богов: 0

Я нажал на звёздочку, и тут меня ждала приятная новость. Теперь на комме отражалась целая карта, поделенная на 17 регионов. Я сразу же узнал Мидгард — город по центру карты, окрашенный зелёным штрихованным цветом. Таким же цветом были окрашены три прилегающие к нему с запада и севера крупные провинции.

В восточной части карты я увидел три области, которые с Мидгардом разделяли два серых неокрашенных региона. Название этих областей были Авалария, Люмберг и Зорингтон. Окрашены они были в штрихованный синий цвет. Сверху над ними были четыре серых региона, а вот снизу, через одну нейтральную провинцию, начинались владения другой фракции. "Легионы Арвальда" — окрашенные в штрихованный красный. Таких регионов было целых пять. И вполне возможно они уходили в ту часть карты, которая у меня не отражалась. Я нажал пальцем на Фракцию Легионы Арвальда и мне вышла их статистика:

Легионы Арвальда (Данные разведки)

Статус: Местная фракция.

Население: около 700 млрд

Владения: 19 регионов*

Император: Джеар Джил Джарен

Влияние среди Младших: 0.05 %

Количество поддерживающих богов: 1* — Джарен

Я кликнул на звёздочку возле фракций, но та выдала мне лишь ничего не значащие для меня названия. Зато когда я нажал на звёздочку возле бога, тут мне даже вышел его портрет.

Это был двуногий бог с двумя щупальцами вместо рук. Его кожа была красной и на ней светились синие татуировки. Лицо было наполовину человеческим, но вместо рта и носа было множество мелких отростков. Глаза были глубокие и похожие на человеческие.

Одет бог Джарен был в тунику, напоминавшую древне-греческую. Он был лысым, и прямо на его лбу была золотистого цвета татуировка в форме горизонтального полумесяца с перпендикулярной волной по центру.

— О, вижу ты уже и сам многое узнал.

Голос Мирааля был бодрым и полным задора, как и всегда. Он вышел из медитации, и теперь смотрел на бога Джарена, отображаемого моим коммом.

— Такие, как он, тысячами бродят по пустошам Доувера. Красные вергины, так они себя называют. Судя по знаку на его лице он жрец.

— Он сильный?

— Как тебе сказать. Смотря на что опираться. Для Вас, простых воинов Младших, наверное сильный. Но однозначно слабее уровня любого Гегемона.

— Кто такие Младшие?

— Жители младших регионов Т-Модуса. Ещё есть средние и старшие.

Я замолчал, а голова уже привычно трещала от количества поступающей информации. Мирааль вытащил из заплечной сумки ещё один эликсир, и наказав сделать не больше одного глотка, протянул его мне.

Жидкость внутри эликсира была красной и светилась тем же цветом. Стоило мне сделать глоток, как я словно вынырнул из-под воды. Именно вынырнул и именно из воды. Дышать стало намного легче, думать и соображать тоже. А настроение и самоощущение казалось поднялись в горы.

— Итак, слушай внимательно. Я мало знаю о том, чем располагает Ваша фракция, но ситуация плачевная. В Самих регионах Легионы Арвальда могут поставить тридцать тысяч бойцов. В пустотах же у них проживает почти триллион человек. У Вас в пустотах около девяти миллиардов, а регионы могут принять от силы семь десять тысяч бойцов.

— Пустоты и регионы?

— Регионы это реальное поле деятельности. Где происходят битвы и война за влияние. Пустоты же — это как твой домик. Кроме тебя и того, что ты хочешь видеть, там ничего нет. Если ещё проще, пустоты это как скамья запасных. Короче во время войны у каждой фракции будут воины, которые при смерти отправятся в пустоты до конца войны. И смогут вернутся только после завершения войны, если останется хотя бы один регион. Но после смерти основных бойцов, лучшие бойцы из замены смогут тоже вступить в бой. Примерно треть от основной армии может прийти из пустот.

— Кажется, начинаю понимать. Иными словами, у них большой численный перевес? У нас семь тысяч войск и ещё две тысячи запасных, у них тридцать тысяч и ещё десять тысяч запасных.

— Да. И проблема количества ещё не единственная…

— Что же, кроме количества?

— Вы "пришлая фракция"… Вы не живёте в Т-Модусе.

Я улыбнулся. Игра пытается убедить меня, что она не игра. Хотя я уже давно и перестал считать происходящее игрой, но слова Мирааля означают…

— Что вы не в игре. Это реальный мир, Реул. И в отличие от тебя, я, к примеру, не могу его покинуть. Хотя поверь, очень хочется.

— Но ты же всемогущ!

— Не так, как тот, кто когда-то сотворил этот мир. Для него я все равно, что беспомощное дитя. Я не удивлюсь, если есть кто-то, для кого и он будет просто ребёнком…

— То есть ты не бог?

— Для одних, вроде тебя, я всемогущий бог. Для таких же, как мой братишка и тех, кто возможно существует и стоит выше него — я простой человек.

— Это ещё надо осознать…

— Потом всё осознаешь. — Отмахнулся Мирааль — Сейчас пойми главное. Для многих из твоей фракции эта война — лишь смешная потеха. Да что там, само вознесение в Т-Модусе для вас просто потеха. Для таких же, как мы, кто живёт здесь и пытается вернуться в мироздание, каждый шаг к вознесению или, не дай бог, низвержению, это и есть суть нашей жизни. Поэтому для Легионов Арвальда победа в этой войне значит намного-намного больше чем для вас.

— Но для меня победа в этой войне значит ещё больше, чем для них… — начал было возмущаться я, но Мирааль меня перебил:

— С этим я согласен. Для Легионов Арвальда поражение приведёт к потери регионов и влияния. Для тебя же поражение равнозначно смерти.

— По твоей вине.

— Даже не начинай. Я не заберу назад своего проклятья. Но помогу тебе в грядущей войне. В общем, теперь всё зависит от тебя.

— Хорошо. Что мне делать?

— Думаю, ты уже понял, что и количество и качество на стороне твоих врагов? Про понимание происходящего вообще молчу.

— Понимаю.

— Но зато у тебя, Реул, и только у тебя, есть козырная карта в рукаве.

Мирааль не больно взял меня за руку с татуировкой и поднял её вверх. Странно, но знак бесконечности на ней не исчез, а стал даже более заполненным.

— Ты видимо пропустил это сообщение, но попав сюда и поборов чудовище, ты получил пять тысяч очков действия.

— Много…

— Или мало. Тебе нужно десять тысяч очков действия, чтобы призвать меня в своё тело, как аватара. Сделай это в решающий час во время боя, и я стану твоим козырем в этой войне.

Я хотел многое ещё сказать и спросить, но отведённое мне время вышло. Час истёк так быстро, что я даже не заметил. Вот я что-то говорю, а вот уже мир исчез в мерцании. В который уже раз я снова оказался возле магической башни.

* * *

Я стоял возле башни и не мог собраться. Что мне делать? Как быть? С чего начинать?

Это было тяжело. Любая мысль тут же глушилась сознанием, а чем больше их появлялось, тем больше я сомневался в том, за какую из них зацепиться. Наконец я сообразил, что стоит прогуляться, чтобы хоть немного прийти в себя. Выбрав направление прочь от башни магов, я вспомнил, что давно хотел обменять кредиты на местное золото.

Прогулка была приятной и освежающей. Из-за близости водяного канала, я ощущал дуновения тёплого летнего ветерка. Мимо проходили разнообразные прохожие, я видел множество всевозможных заведений и лавок. Некоторые я даже заприметил и решил вернуться к ним уже с деньгами.

Справа, по каналу, проплыла большая просторная лодка с молодой женщиной на центральном помосте. Возле неё стояли полуголые мужчины с опахалами. Женщина была очень красива и одета в платье красных тонов. Не успел я налюбоваться ею, как уже слева раздался крик кучера и стук копыт. Мимо промчалась карета, запряжённая четырьмя лошадьми. Я успел только увидеть знак двух скрещенных лезвиями вниз мечей, как она скрылась из виду.

Наконец я дошёл до улицы менял и зашёл в первое же заведение. Вход охраняло двое вооруженных стражей, над проёмом двери висела вывеска — коричневая доска с позолоченным старинным кошелём над ней.

Внутри хитроватый купец без каких либо сложностей понял, что я от него хочу. У него на руке имелся такой же комм, как и у меня, хотя одет он был, как и все граждане Мидгарда, по-старинному.

Я поменял пять тысяч кредитов на десять тысяч золотых, и отдал за это пятьдесят кредитов меняле.

— С вами приятно иметь дело, молодой сэр, — поклонился он мне.

— Взаимно. Как я смогу расплачиваться с местными купцами?

— О, достаточно сказать вашему волшебному устройству, сколько денег Вам нужно. Всё остальное сделает магия этой дивной вещи.

Не выходя, прямо при меняле, я произнёс вслух: "Мне нужно двадцать золотых монет". Комм тут же пропищал:

Если вы желаете получить двадцать золотых монет, протяните руку вверх ладонью либо коснитесь указательным пальцем места, где должны появится монеты.

Я последовал совету комма и указал пальцем на стол менялы. Тут же, над указанным местом, появилось маленькое золотистого цвета облачко, и из него со звоном выпало двадцать монет.

— Молодой сэр может приобрести у меня дивный кошель всего за один золотой. — Тут же нашёлся меняла.

Я согласился и попрощался с менялой.

Уже на улице меня вдруг озарило. Достаточно просто пожелать, и комм предоставит мне любую информацию! Это ведь давало огромные возможности и я, не отходя далеко от дверей обменника, произнёс вслух:

— Хочу знать, как накапливаются очки действия!

Моя догадка оказалась верна. Комм меня услышал, и раздался привычный звук уведомления:

Внимание! Вы желаете узнать, как набираются очки действия? Стоимость Вашего желания 100 очков желания. У Вас сейчас имеется 250/1000 очков желания.

Да/нет?

Я почти не раздумывая нажал "да".

Количество и скорость получения Вами очков действия во время битвы зависит от:

1) Вашей активности в битве.

2) Вашей удалённости от ядра битвы.

3) Масштабности битвы.

4) Вашего влияния на битву.

5) Значимости и влияния битвы на округу и Т-Модус.

Я несколько раз перечитал. Вроде всё просто… Очки действия я получаю за любую битву, сражение или войну. Чем больше война и чем она важнее и значимее, тем больше очков действия я получаю. Это совпадало с тем, что я уже видел. Разве что — возле башни я ни с кем не воевал, но получил целых три тысячи очков. Видимо тогда мои действия по атаке башни приняли враждебными или что-то ещё, а на количество повлияли гегемоны — значимые люди.

Я ещё раз перечитал и вспомнил своё первое сражение сразу после получения проклятья. Всё совпадало. Чем дальше тогда я уходил от вражеского замка, тем меньше шло очков. Возле самого же замка они росли довольно быстро.

Итак — быстрее всего очки действия я могу набрать во время самой войны, когда на людей нападут. Теперь оставалось узнать, когда и где будет это нападение. А для этого мне достаточно будет связаться с лидером фракции…

Как его там звали? Длинное имя, как у аристократов… Что-то вроде… Вириан! Да, точно! Я даже не стал проверять в комме, и снова произнёс вслух.

— Я хочу переговорить с главой своей фракции, Вирианом!

На этот раз комм даже не стал вымогать у меня очки желания, а сразу запросил моего подтверждения. Комм вдобавок вежливо пояснил, что я могу отключить необходимость подтверждать каждый раз свои решения. Это пригодится в бою, но не сейчас.

Подтвердив своё желание увидеть главу, я увидел, как мир уже довольно привычно тает в магии телепортации.

Глава 24. Вириан Эс Миар-Валир

Комната, где я оказался, была небольшой. Всю правую стену занимала уже знакомая мне карта семнадцати регионов с Мидгардом, Империей Людей и Легионами Арвальда.

Левая стена была закрыта книжным шкафом, заполненным доверху всевозможными книгами. Ещё в помещении было большое просторное окно, на фоне которого за большим столом сидел человек в кожаном кресле. Также возле стола имелось два кресла попроще, видимо для посетителей.

Через окно ярко светило солнце, и из-за этого мой взор не сразу сфокусировался после телепорта. Всё это время сидевший в кресле человек молча меня рассматривал. Он отложил в сторону книгу, которую читал до моего появления, и попросту чего-то ждал.

Наконец моё зрение восстановилось, и я смог разглядеть хозяина комнаты. Это был строгого вида человек лет тридцати — тридцати пяти. Идеально побритая короткая борода, ухоженные усы. Прическа была короткой и жёстко фиксированной — то ли гелем, то ли чем-то ещё.

Я продолжал молчать, изучая своего собеседника. Он показался мне смутно знакомым, словно я уже встречал его раньше. Но память, при всех моих потугах, так и не выдала ответа. Строгость и сила — исходили от его лица и волевых глаз.

— Итак?

Его голос соответствовал образу. Спокойный и рассудительный, он выдавал в нём сильного и уверенного в себе человека. А ещё от него так и веяло всезнанием, но не противным, а наоборот — приятным, как от мудрых старцев.

— А…ээм… Господин… Вириан… А….

— Можешь просто по имени и без всяких господинов, — глава фракции протестующе поднял руку.

— А… Э… Хорошо.

Чёрт! Я сейчас наверное покажусь ему законченным дураком. Что это со мной? Пары слов связать не могу… Вириан молчал, и в его взгляде не было осуждения, только спокойствие и любопытство.

— Менязовут Реул! — Я, наконец, произнес эту фразу без подтормаживаний.

— Приятно познакомиться, Реул. Я Вириан, как ты уже мог понять. Какое дело привело тебя ко мне?

— Я… Это… Ну в общем нам грозит война. С Легионами Арвальда. Но Вы-то об этом конечно знаете. Вы же глава фракции…

Он не перебивал и ничего не отвечал, и я наконец смог собраться с мыслями. Голос окреп и стал уверенней:

— Я хочу участвовать в грядущей войне. Участие в битвах делает меня сильнее, и я обязательно пригожусь Вам!

— Даже так? — Вириан слегка наклонил голову в лёгком поклоне. В его интонациях не было насмешки, которой я так боялся. Наоборот, он разговаривал с проскальзывавшей в голосе полной верой в меня.

— Хорошо. — Подытожил Вириан, — Раз битвы делают тебя сильнее, то предлагаю устроить спарринг? Один на один. Чтобы я мог понять суть твоих способностей.

— Эм…

Я снова растерялся. Да что это со мной? И вообще, о чём я думаю? Мне вроде как поединок предложили. Надо было бы испугаться… Но в голосе и взгляде Вириана не было ни агрессии ни кровожадности. Напротив, он словно предлагал мне в кафе перекусить, а не в поединке поучаствовать. Наверное именно поэтому я всё-таки решился и дал согласие.

Один щелчок его пальцев, и вот уже мы телепортировалась и стоим на улице, слушая шелест листьев и журчание фонтана. Я огляделся. Это был задний дворник большого особняка. Высокая стена окружала периметр, возле неё разбили маленький парк, в котором и журчал фонтан. Кроме нас тут никого не было.

— Какое оружие ты предпочитаешь?

Голос Вириана вернул меня к реальности.

— Топор. — Ответил я, не раздумывая.

— Странно, но судя по твоему виду, тебе куда удобнее было бы сражаться мечом. У тебя к этому врождённый талант. Ты уверен, что хочешь сражаться против меня топором?

— Я… Это, ну да…

— А ведь с мечом ты бы чувствовал себя гораздо увереннее.

— А… Можно мне тогда и топор и меч?

— Разумеется.

Вириан пожал плечами, словно ответ на мой вопрос был само собой разумеющимся. Он легко повёл в стороны руками, очень изящными и плавными движениями. Из ниоткуда в одной его руке появился чудовищного вида топор, а в другой не менее устрашающий меч. А затем меня откинуло.

Настолько колоссальная и продирающая до костей аура шла от обоих этих оружий. Я словно смотрел на вещи, которые лишали жизней миллионы или даже миллиарды людей. Это были не простые оружия. Их аура была в сотни раз страшнее любого человека или существа, которого я видел до этого.

Но больше всего меня поражал сам Вириан. Он держал оба оружия легко, словно они весили как пушинки. И вся их ужасающая аура просто исчезала внутри его спокойствия и миролюбия.

Глава 25. Бой с Вирианом

Это меня окончательно доконало. Я вдруг понял, что Вириан Эс Миар вовсе не простой миролюбивый человек, каким кажется.

"Реул, он дьявольски опасен! Будь с ним предельно осторожен!" — раздался голос в моей голове.

"И без тебя понял!" — со злостью ответил я кому-то внутри себя.

Вириан лёгким движением подбросил оба оружия вверх-вперёд, завращав их, и лишь когда они упали, вонзаясь в землю и пробивая цементную дорожку, я осознал, насколько же они были острыми и тяжёлыми. Топор с жутким чёрным черепом, из которого исходило тёмное испещрённое рубило, утонул в земле наполовину лезвия. Меч вонзился лишь кончиком, но я вдруг понял, что его рукоять и украшения сделанны из костей.

— Эндерваль и Миасгэр. — Пояснил Вириан, — эти топор и меч служили мне верою и правдою с древних времён. Они живые и помогут тебе в бою.

Живые? Помогут в бою? Он реально верит, что я буду сражаться с ним этим? Да я подойти к ним боюсь, не то чтобы сражаться! И как Вириан рассчитывает, что я вытащу их из земли?

"Быстрее! Он готовится к атаке! Ты умрёшь Реул, если не возьмёшь оружие!" На этот раз голос в моей голове раздался намного настойчивей. Я даже ощутил ментальную атаку изнутри, побуждающую меня снять оцепенение и схватить оружие.

Это стало последней каплей! Я не собирался хватить эти жуткие оружия, не собирался потакать этому глупому главе фракции и уж тем более не собирался слушаться чёрт знает кого внутри моей головы. Злость окутала меня, пронизала каждую клеточку моего тела, обожгла мышцы, и в тот же момент я бросился вперёд на Вириана.

В моем уме резко всплыл образ меча с синей рукоятью. Я вдруг даже увидел его, меч, словно высеченный изо льда. Холодная бледно-голубая сталь клинка, отблескивающая от небесного солнца. Синяя лента, исходящая из рукояти, потёртости от старины этого оружия, особенности рисунка рукояти, словно нисходящие глыбы льда. Я даже ощутил рукоять этого меча в руке, порадовался приятному холоду в ладони.

А затем пространство лопнуло с хлопком, и я был уже в полуметре от Вириана, когда в моей руке действительно появился воображаемый мною клинок. Не раздумывая, я сделал взмах, метясь точно в шею своего противника, и лишь в последний миг осознал, что наделал. Он не успеет защититься! Клинок срубит его голову, пройдёт через шею насквозь, и ледяного цвета сталь зальётся кровью, а я в тот же миг стану убийцей. И не просто кого-либо, а лидера своей фракции!

Но представленному мной образу не было суждено сбыться. Легко и без усилий Лидер фракции слегка прогнулся назад, откинув голову и пропуская острейшей лезвие клинка над своим лицом. Затем, как ни в чём не бывало, словно робот с какой-то идеальной программой, он выпрямился и посмотрел на меня в упор.

Безмятежность! Почему от этого человека, разминувшегося лишь на миллисекунду со смертью, веяло такой безмятежностью? Я не мог этого понять и признать.

— Сейчас у тебя была хорошая жажда убийства. Продолжай атаковать меня, словно хочешь убить. Возжелай моей смерти, увидь её, приведи в этот мир. Атакуй без ограничений и блоков. Ведь тебя больше ничего не сдерживает!

Последние слова он произнёс с такой властью, что противиться им было совершено невозможно. Я ощутил прилив сил и понял, что вне сомнения убью его. А ещё… я жаждал боя, жаждал проверить себя и своего противника.

Схватив меч двумя руками, благо рукоять позволяла, я вдруг понял, что всё это время продолжал предыдущий удар. Дёрнув оружие назад, я вновь направил клинок в тело Вириана, желая разрубить его от плеча до почки.

Но глава фракции легко уклонился и от этого удара, отодвинув левую часть тела назад и переместив центр тяжести.

— Больше! Ты ведь обладаешь куда большей силой!

Его слова наполняли меня энергией и мощью, заставляли мои мышцы двигаться быстрее и резче. Я бил снова и снова, ускоряясь с каждым ударом. И всё так же безмятежно Вириан уклонялся от любого моего удара. Он всё ещё был безоружен, всё ещё держал руки за спиной. И когда он успел их там скрестить?

Я распалялся всё сильнее. Мои удары становились быстрее, изощрённее и мощнее… и вот, после очередного уклонения противника, остриё моего клинка неожиданно достигло цели. Оно вонзилось в землю под противником, и округа затряслась. Меч не просто чиркнул цемент, но раскрошил его в кашу, окрасил всю округу сетью рытвин и трещин. Словно и не я бил, а сверхчеловек какой-то.

— Это определенно не младшие и не средние боги, — пояснил Вириан, словно мы всё это время мило беседовали. — И я не могу узнать никого из старших богов. Но тогда почему? Почему же от тебя веет такой знакомой и родной энергией?

И тут я полностью утратил контроль… Меня словно выкинули из моего тела, и я будто начал наблюдать за происходящим со стороны. Вот это я атакую Вириана, но ведь я здесь, а не в теле… Странные ощущения.

Тело, управляемое уже не мной, распалилось и двигалось ну просто неимоверно быстро, удары сливались в град, оставляемые ими шлейфы создавали ощущение, что и не одним я клинком орудую, а сразу сотней. И это всё я? Но почему тогда я вижу себя со стороны?

Вириан, несмотря на возросший напор, ни капли не вспотел, а его лицо выражало все тоже миролюбивое спокойствие, и казалось — нет в этом мире такой силы, которая могла бы нарушить его.

— Теперь узнаю… Род Танариэль и Род Омоэрона, старший среди детей мироздания Танаэр и самый могущественный среди них. Воплощение могущества, благородства и защиты для всего живого, первый из Эгрегоров Жизни нашего мироздания, легендарный Мирааль!

Вириан улыбнулся, продолжая уклоняться от моих (моих ли?) атак. А затем я… моё тело остановилось. Даже со стороны я видел, как оно распалилось и покраснело, как часто и прерывисто работали лёгкие, сопровождая многочисленные короткие вздохи.

— Кто ты, чёрт подери? — Закричал я, а точнее моё тело.

— Просто скромный слуга людей, о могущественный владыка Мирааль.

Вириан вежливо сделал глубокий поклон, прижав левую руку к правой груди. Он поднялся и дружелюбно посмотрел на моё тело. И в этот момент меня вернуло назад.

Я ворвался в своё тело, которое мигом показалось таким тяжёлым и потрёпанным. Глаза ощущались малоподвижными, картинка перед ними блеклой. А в следующий миг я понял, что падаю. Сознание быстро покидало меня.

Глава 26. Штрафные

Сон был простой, а поэтому такой желанный. В нём не происходило ничего сверхъестественного. Просто обычный сон среди тысячи снов. А когда я открыл глаза, то оказался в такой же обычной комнате, как и мой сон. Наверное таких комнат миллионы, если не миллиарды в разных местах и гостиницах всего мира.

Кровать, тумба, стол и стул, шкаф и простенький ковёр на полу. Что могло быть проще и банальней, привычней и приятней? Я лежал и глубоко дышал, наслаждаясь затишьем. Моя жизнь в последнее время стала слишком уж насыщенной и быстротечной.

Потолок надо мной и обои вокруг были потертыми, старыми и приятными взгляду. Светло-коричневые стены и привычный бело-серый потолок. Замечательная простота!

Сквозь единственное большое окно в комнату проникали лучи света, и глядеть на них было сплошным удовольствием. Я прислушался к звукам и понял, что с улицы доносятся многочисленные голоса. Кажется я проснулся в Мидгаре или где-то в подобном месте, потому что с окна доносился приятный городской шум.

Мои мысли унеслись было к недавним событиям, но я усилием воли заставил себя отвлечься. Нужно и честь знать, а то во всей этой сверхъестественной дичи и чёрт ногу запутает… Живот заурчал, и я улыбнулся самой простой из мирских задач — желанию поесть.

В комнате едой и не пахло, а поэтому я решил выйти наружу. Перед этим придирчиво оглядел себя в зеркале. Обычный парень, брюнет, с татуировками на руках, подкаченный и в меру выспавшийся. Из одежды — плотно прилегающая чёрная кофта, защитные штаны цвета морской волны, со скошенным набок тканевым поясом. Не помню, чтобы когда-то прежде носил подобную одежду, но да чёрт с ним…

Мой внешний вид был удовлетворительный, не отпугивающий и не шокирующий. Чего ещё от жизни желать?

Я уверенно открыл дверь и вышел в длинный коридор. Справа по коридору слышался шум возни, стук поварёшек и кастрюль. Слева доносились шумы улицы — перестук деревянных мечей, брань солдат и крики офицеров. Барак какой-то, значит…

Не долго думая я пошел направо, в сторону предполагаемой кухни. Ещё на подходе я услышал весёлый гам, дружный смех и несмолкающий грохот посуды.

За очередной дверью, оказавшейся открытой, я увидел двух парней моего возраста. Один был пухлее, второй с закрытым черной повязкой левым глазом — оба в поварских фартуках.

— О, новичок проснулся! — Воскликнул тот, что был в накладной повязке, замечая меня.

— Здорова, ребят! — я приветственно поднял руку. От этих двух парней веяло простотой и лёгкостью, и мне чертовски сильно захотелось стать частью этой лёгкости.

— И тебе не хворать. Долго ж ты провалялся!

— Ещё бы! Говорят его сам командир лично отделал! Завалы от боя полдня ремонтировали.

— Ребят, мне бы поесть…

— Вообще не положено: завтрак ты проспал, до обеда ещё час… — ответил Одноглазый, сделав было суровое лицо, но затем вдруг рассмеялся и шутливо отмахнулся, — Но для чего ещё нужны правила, если не для того, чтобы их нарушать?

— Ты из знатных, да? — Спросил пухлый парень, — Раз тебя командир Вириан привёл?

— Знатных! — Я аж прыснул от такого предложения, — Да какой там! Я до Т-Модуса каждый день рыбу чистил. Рыбак я, рыбак.

— Опа, с какой планеты? — спросил одноглазый через плечо. Он ловко ходил между стеллажами с посудой и газовыми плитами, подхватил чашку и плеснул в неё супа из большой кастрюли.

— С Мурены. Рыбная планета.

— Слыхал о такой, — согласился толстячок.

— А ты сам откуда?

— Я с Бормы.

— Не слышал.

— Не ты один… У нас планета — одно слово "планета", пустыня сплошная. Делать нечего, жить скучно. Паси червей себе целый день и плюй на песок. Благо хоть воды у нас много…

— Червей? — удивился я, и поблагодарил одноглазого, который протянул мне чашку супа и ложку к ней. Суп был на удивление сытным, наваристым. Внутри плавали куски мяса и морепродуктов.

— Так, стоп! Пока вы вдвоём не начали описывать свои нищие планетки, — одноглазый протестующие поднял вверх руки, — давайте познакомимся, как это принято у НОРМАЛЬНЫХ людей.

На слове нормальные он сделал акцент, и я не выдержал, и засмеялся, при этом пытаясь кушать вкусный суп. Из-за этого кусочек вермишели попал в нос, и в следующую минуту я откашливался и смеялся одновременно.

— Понятно. В нашем полку прибыло — сделал ироничное заключение одноглазый, смотря на мои мучения. — Сразу видно, что ты из нашего теста — штрафников.

— Штрафников? — удивился я, наконец избавившись от макаронины.

— Имя.

— А, да… Реул. Реул Новак, сын Арчи Новака.

— Ох, зачем же так официально? — Одноглазый упёр лицо в руку, словно пораженный моей выходкой. Затем протянул мне руку для знакомства. — Я Эсмин с Каракаса — столичной планеты. Не спрашивай меня ничего о ней, итак Фил уже достал. Ничего не знаю! И рад знакомству, Реул.

— Я Фил! Свет и Надежда местной угрюмой братии — представился пухлячок, тоже протягивая мне руку для знакомства. — Рад встретить ровесника.

— Эсмин и Фил, — повторил я, запоминая имена. — Будем друзьями?

— Будем. — согласился Эсмин. — Давай не стой, помогай нам разносить еду. Официантов нет, мы штрафные, сами должны накрыть стол для двух сотен человек местного штаба.

Я не стал спорить, и поставил пустую чашку из-под супа в раковину. Работа руками — простая и банальная — это именно то, чего я жаждал. Тем более в такой веселой компании, как Эсмин и Фил. Я впервые встретил этих ребят, но в душе теплилось странное чувство, что мы знакомы уже многие месяцы.

Глава 27. Письмо

Эсмин и Фил оказались "в стельку своими ребятами". Мне даже показалось, что мы дружим уже долгое время, и впервые в жизни я так наслаждался общением. Пока мы расставляли тарелки, Фил в подробностях рассказал мне о Борме — пустынной планете, где местное население только и делало, что выращивало огромных червей, которых разводили на мясо и шкуры. По сути, они были пастухами, а эти самые черви — их коровами. Слушая его, я вдруг понял, что мы с Филом жили, по факту, на одинаковых планетах. Только вся моя жизнь была связанна с рыбой, а его — с мясными червями.

Эсмин, показавший после долгих расспросов пустую глазницу под повязкой, родом был с Каракаса. Сирота, выросший в трущобах столичной планеты, он никогда не знал ни ласк родителей ни их заботы. Зато он стал как отец для многих беспризорников и бродячих парней трущоб.

— Эта повязка? Ну… Один идиот выбил мне в браке глаз, — пояснил Эсмин, присев на стул и мечтательно посмотрев в потолок. — Но в целом он не плохой парень. Мы с ним потом сдружились, и он раз семьсот просил у меня прощения. А когда я получил приглашение на официальную работу, после своего увлечения Т-Модусом, тогда… Ну в общем меня провожала вся округа, включая и этого идиота. Многие даже плакали.

— А ещё Эсмин шлёт им половину от своей зарплаты, — пояснил Фил, ставя тарелку на очередной стол. Эсмин фыркнул на него, явно смущаясь от рассказанного.

Втроём мы разносили еду по большой пустой столовой. Был самый пик дня, и приятное тёплое солнце освещало уютное помещение. Я, как и Фил, и Эсмин, одел поварской фартук. Зачем я участвовал во всём этом? Просто хотелось. Я так давно не ощущал простоты и лёгкости от жизни, а вместе с этими двумя, помогая им с их штрафом, я чувствовал себя расслабленно.

— Так что за там история со штрафными?

— А… Ну это всё Фил… Стащил четыре мешка картошки.

— Эй, а кто до этого увёл окорок?

— Да, было дело… — Эсмин криво усмехнулся, но не по-злому, а скорее какой-то своей особой, обаятельной улыбкой.

— За воровство еды значит тут заставляют работать на кухне? — уточнил я.

— Ну, не только за воровство еды. Ещё за разбитые окна… — начал пояснять Эсмин, сгибая пальцы.

— Носы…

— Да, носы, — Эсмин загнул ещё один палец, — за не соблюдение правил и спор с офицером. За разбитый нос офицера. За прогул тренировок, за оскорбления и ругань.

Я слушал и чувствовал, как моя улыбка на лице от его слов становится всё шире и шире.

— Говорите, что вы тут всего месяц, ребят?

— Фил тут месяц. Я уже два. — возразил Эсмин, а потом мы не выдержали и засмеялись.

В таком расположении духа нас и застал командор Вириан. Когда я увидел его, он заходил в столовую. Почему-то от его присутствия я ощутил прилив радости. Вириан посмотрел по очереди на каждого из нас по-отчески тепло, и молча присел на один из стульев. Когда Эсмин и Фил заметили командира, то тут же резко вытянулись по струнке смирно. Эсмин при этом тихо ругнулся, потому что уронил на пол тарелку и она разбилась.

— Я хотел узнать, — Вириан заговорил, обращаясь ко мне, — Как поживает наш очередной бравый солдат. Но ты уже, оказывается, нашёл себе достойную компанию. Двух самых талантливых и самых проблемных парней моего гарнизона…

Вириан улыбнулся. Он говорил не обидно, без сарказма, скорее наоборот хваля нас за проблемность. По очереди посмотрев на каждого из нас, командор остановил взгляд на Эсмине:

— А что, пускай будет вашим командиром? Что скажете? Фил, Эсмин?

— Сэр? — Эсмин обращался к Вириану сдержанней, чем разговаривал обычно. Но я не мог его в этом винить. С Командиром нашей фракции попросту невозможно было общаться иначе. Возникало ощущение, что в его присутствии ты сам не свой, и с тебя слетают все маски.

Глава 28. Эсмин и Фил

— А что, сэр? — переспросил Вириан, — С Вами, штрафными, не хочет иметь дело ни один капитан моего гарнизона. А вот Реул, думаю, выбьет из вас всю дурь!

— Я? — вот тут я наверное удивился больше всех. Только сейчас до меня дошло, о чем говорит командир.

— А я согласен, — неожиданно вмешался Фил, пожимая плечами и словно спрашивая: "почему бы и да?".

— надоело уже на кухне возиться да полы мыть. — Пояснил Фил, — Охота и дубиной помахать.

— И мне тоже… — задумчиво произнес Эсмин, посмотрев на меня. С каждой секундой его лицо становилось всё светлее и светлее. Он снова переключился на Вириана:

— Командор, не шутишь?

— Какая шутка? — Вириан развёл в стороны руки, показывая что всё схвачено, — сплавляю двух оболтусов на попечение одержимого. Интересно даже, кто кого быстрее доканает.

— Одержимого?

Вопрос мы задали одновременно втроём. Потом посмотрели друг на друга, и опять меня распёр смех, как и остальных.

— Ну, значит решено. — подытожил Вириан.

Он встал и властно взмахнул пальцем левой руки. На кончике его пальца вспыхнул золотой след, который оставался в воздухе символами, следующими за подушечкой пальца. Командор чертил какой-то рисунок.

Одновременно с этим у меня обожгло плечо. Прямо поверх одежды появился погон со знаками отличия сержанта специальных войск.

— Реул Новак, я Мириан Эс Миар Валир официально назначаю тебя специальным агентом. Отныне ты вступаешь на службу, а твоим единственным, прямым и непосредственным начальником буду я. Твоя обязанность сдавать мне устные отчёты раз в месяц, а в остальном ты получаешь полную свободу действий. Подготовьтесь и выдвигайтесь, как будете готовы.

— Выдвигаться? Куда?

— На фронт, очевидно. Я помню твою просьбу, Реул, о желании участвовать в битве. Легионы Арвальда осаждают регион Зорингтон. Если он падёт, то враг получит прямой доступ к Люмбергу и Аваларии, двум нашим главным регионам. Этого нельзя допустить. Сделайте всё, используйте предоставленную вам свободу действий, но помогите удержать крепость в Зорингтоне.

— И да, — Вириан продолжал говорить, пока я молчал, ощущая нереальность происходящего, — Вот письмо местному начальнику гарнизона с распоряжением о ваших полномочиях. И особое письмо. Его не вскрывать, и передать лично сэру Арвальду, если получится. На тот случай, если доведётся с ним встретиться.

Пока мы все пребывали в прострации, Вириан положил оба письма на стол и, больше ни говоря не слова, покинул столовую. Я посмотрел сначала на Фила, потом на Эсмина. Последний вдруг улыбнулся.

— Вы ведь не знаете, кто такой Арвальд? — Уточнил Фил.

— Знакомое имя, — согласился я.

— Легионы наших врагов названы его именем, Реул. — Пояснил Эсмин. — Арвальд — это король Легионов Арвальда.

— Из огня да в полымя. — подытожил Фил.

* * *

Мы сидели в столовой, за одним из столиков, предварительно избавившись от поварских фартуков. Сейчас здесь было полно народу, в основном солдат. Каждый носил такую же форму, какая была одета и на меня — черные приталенные кофты и защитные штаны цвета морской волны с внушительными поясами. В столовой стоял шум и гам. Солдаты, пришедшие после утренних тренировок с мечами и холодным оружием вовсю обсуждали свою новую жизнь.

Мы же с друзьями были заняты другими темами. Когда мы стали друзьями? я и сам не знаю, просто почему-то уже начал относится к Филу и Эсмину именно так.

— Ты и вправду одержимый? — спросил Фил.

— Я даже не знаю, что это значит.

— Либо командир пошутил, чтобы нас напугать, либо одержимый, — констатировал Эсмин.

Я промолчал. Было очень не привычно. Вроде как час назад мы общались, как ни в чём не бывало, а теперь я вдруг — и их командир. Я не знал, как себя вести, что говорить и что делать.

— Расслабься, Реул, — Фил протянул мне булочку, — не думай о том, как к нам относится. Нас не надо да и бесполезно строить, или командовать нами. Но за тобой, как за нормальным парнем, мы пойдем и в ад и в воду.

— Фил дело говорит, — согласился Эсмин.

— Спасибо, ребят, — у меня от сердца аж отлегло.

— Предлагаю тогда не затягивать. Покушаем и можно сразу в Зорингтон. Оценим осаду и что мы там можем сделать. Ты кстати раньше умирал в игре, Реул?

— Нет, ещё не умирал. А ты, Эсмин?

— Дважды. И не рекомендую пробовать. Смерть тут процесс мерзкий и неприятный. Правда после неё обычно воскресаешь… Но не сейчас. Пока идёт война, если умрёшь, то нельзя будет зайти в игру до окончания войны.

— Если вообще потом зайти можно будет. Наша фракция вообще-то может и проиграть. — Вставил Фил.

— Может, — согласился Эсмин.

У меня от их слов сжалось сердце. Для меня конец игры означал не просто поражение, но и конец всего. И даже хуже. Я вспомнил недавние слова Мирааля, подтвердившего, что смерть для меня будет окончательной. Специально он это сказал или нет, но причин подвергать его слова сомнениям у меня пока не было.

— Ладно, чего гадать? На месте и разберёмся. — Подытожил Эсмин.

— Реул, ты только в Мидгард смотайся, закупись оружием и припасами. — Эсмин оглядел меня оценивающе, — У тебя деньги есть?

— Мидгард?

Только сейчас я вдруг вспомнил о событиях до своего знакомства со "штрафными". Разум похоже умышленно блокировал мне память, потому что сейчас воспоминая вдруг обрушились на меня сплошным водопадом. Мой бой с командором, до этого ощущение, что моё тело не моё и я вижу его со стороны, а перед этим поход к меняле за монетами…

— Да вроде деньги есть. — Произнёс я после долгой паузы, помотав головой.

— Хорошо. Прости что командую, но ты сейчас такой потерянный, что думаю так будет лучше.

— Да я и не возражаю… — честно признался я.

— Ок. Тогда предлагаю следующий план. Сейчас два часа дня. У нас есть четыре часа, чтобы завершить дела и собрать снаряжение. Ровно в шесть предлагаю выдвигаться в Зорингтон.

Меня план устраивал, тем более что я действительно хотел уже закупиться снаряжением. Любая игра подобного плана — это в первую очередь хорошее оружие и экипировка, а думая о том, что в магазинах могут быть и волшебные предметы, я переполнялся предвкушением.

Глава 29. Лавки, волшебные зелья и многое другое

— Портал двухсторонний. В Мидгард и обратно — пояснил Фил, который вызвался проводить меня. — Скажи "Хочу в столицу Мидгарда". А когда нужно будет вернуться, скажешь "Хочу в гарнизон Аваларии".

— Так я в Аваларии? — удивился я, вспоминая название одного из регионов человеческой империи.

— Ты сюда с неба что ли свалился? Как ты можешь этого не знать?

— С неба, — согласился я, улыбнулся, а потом исчез в мерцании портала.

То ли случайно, то ли сработала ранее накосячившая магия, но я оказался не у центрального портала Мидгарда. Меня вернуло к обменнику менялы, к тому самому месту, где я стоял до моего путешествия к Вириану. Случайные прохожие перепугались из-за моего резкого появления и поспешили по своим делам. Даже охранники лавки менялы — и те растерялись. Я вздохнул, и пообещал себе, что когда-нибудь моя жизнь станет более спокойной и понятной, а так же размерной и последовательной. После чего отправился по магазинам.

Вы когда-нибудь ходили по лавкам волшебного мира? Заходили в старинные заведения, где в воздухе магией пропитан каждый сантиметр, а на старых потёртых полках стоят такие вещи, о предназначении которых можно лишь гадать? Я лично прежде не заходил.

Мой первый поход по лавкам Мидгарда был незабываем. И самой приятной и важной новостью стало то, что я оказался богат. Десять тысяч золотых — на такие деньги тут можно было открыть собственную лавку и торговать всем, чем только душа изволит.

Мои глаза разбегались и, не отдавая себе отчёта, я покупал почти всё подряд.

Стоит ли покупать бутылёк с красной жидкостью, внутри стеклянного фиала, с железными полосами вдоль стекла? Однозначно стоит! Сушенный глаз ведьмы? Это пожалуй мне сегодня не нужно. Ядро плазматического гиганта? Вот без этого моя дальнейшая жизнь совершенно невозможна. Круглые пластины старшего архимага? Шесть штук пожалуйста.

В какой-то момент я полностью перестал понимать, что делаю и очнулся лишь когда вертел в руках странный рог.

— О, молодой господин ценитель! — распинался очередной продавец, дородный человек с большой бородавкой на носу, — Это рог большого черного единорога! Говорят, последнего из единорогов Аваларии! И я уступлю Вам его всего-то за четыреста золотых.

"Бери!" — раздался голос внутри, и вот тут-то меня и пробрало. Я криво улыбнулся и заговорил вслух с самим собой:

— Серьёзно? Рог единорога? Ты хоть можешь сказать, зачем он мне?

Продавец что-то растерянно заговорил, решив видимо, что я обращаюсь к нему. Любой здравомыслящий человек наверное решил бы так же на его месте. Но я общался не с ним.

"Тебе он пригодится, поверь"

— И чем это мне вдруг пригодится рог единорога? Колоть им врагов буду? Царапать может быть?

Я злился с каждой секундой всё больше. Моё тело опять захватили! И ладно ещё, когда это произошло во время боя с Вирианом… там это было необходимо. Но сейчас-то зачем? Это уже было слишком!

— Двести… двести золотых молодой человек! Ну кто предложит Вам ещё дешевле?

Я взглянул на продавца, который аж вздрогнул под моим холодным взглядом. Потом пожал плечами и всё же купил рог единорога. С внутренним голосом нужно было расставить "точки над и", но делать это всё-таки лучше без посторонних глаз. Так сказать, не выносить ссор из избы…

Покинув лавку, и найдя укромную скамейку, благо в Мидгаргде их было много, я начал обстоятельную беседу со своим внутренним голосом. "Моим ли?"

— И что это всё такое? — я покосился на мешок со всякой всячиной, который сейчас лежал возле меня.

"Как это что?" — возмутился внутренний голос, — "Да ты смешай рог единорога с кровью дракона, добавь настойку крапивы и листья календулы и полученное зелье позволит тебе не боятся ран!"

— Ага… Меня больше интересует голос в голове. Ты кто?

"Я это ты" — неуверенно произнес внутренний голос.

— Скажешь это кому-нибудь другому. А мне нужна правда.

"Тогда, видимо, пришла пора знакомства".

— Пришла-пришла. Давай знакомиться. — Подбодрил я его.

Две девушки, проходившие мимо, неодобрительно покосились на меня и ускорили шаг. Мне было не до них. Голос молчал, и я его не торопил.

"Ладно, зови меня Марв"

Я засмеялся. Видимо это было накопившимся, но я просто не удержался. Рассказать кому — не поверят. Я разговариваю сам с собой, и внутренний голос представляется мне, как Марв. Я смеялся долго, обстоятельно, даже прослезился. Всё это время мой внутренний голос тактично молчал, и чёрт подери, я был благодарен ему за это!

— Хорошо. Нет… Ну почему всё-таки Марв?

"А почему Реул?"

— Так меня назвали мои родители. — Я даже поднял вверх палец, словно объяснял ребёнку.

"Ну а так я назвал себя сам. Давай сменим тему?"

— Хорошо. Мне собственно только одно надо понять. Кто ты такой и почему берешь под контроль моё тело?

"Во-первых покупки ты совершал сам, для удовольствия и расслабления. Я лишь немного направлял тебя к тому, что нам пригодится"

— Нам?

"Тебе"

— Хорошо. А что было там, во время боя с командором? И вообще, кто ты?

"По-простому, я — это суть твоего проклятья. Это долго объяснять, но ты связан с Мираалем через меня, и я тем сильнее, чем больше ты мне доверяешь. А во время боя с командором — тогда это был частично я, а частично сам Мирааль."

— Хорошо, допустим я тебе верю. Кстати, сколько у меня сейчас очков действия?

Я вдруг вспомнил, что вся моя жизнь упирается, по сути, в количество этих самых очков действия. Будет их десять тысяч и я смогу вызвать Мирааля и принести этим выигрыш в войне. А если будет меньше…

Комм показывал 284.

— Какого?

Я даже вскочил от возмущения. У меня до этого было около пяти тысяч очков действия, а теперь их меньше трёх сотен. Даже татуировка вернулась к своему цифровому варианту, а знак бесконечности исчез.

"Говорю же, тогда с командором частично пришёл сам Мирааль. А его присутствие требовало очков действия"

Я выслушал пояснения "внутреннего голоса Марта" и хотел было кинуться к порталу, но он остановил меня.

"Постой! Давно хотел тебе это сказать, но ты слишком спешишь"

— Так на кону моя жизнь!

"Это да. Но иногда действовать быстро и спешить — совершенно разные, а порой и противоположные действия. Позволь предложить тебе решение"

Я задумался. С одной стороны я и сам замечал, что тороплюсь и даже мельтешу, скорее всего упуская важные возможности. Но с другой стороны… Слушать Марва, кем бы он не был…

"Если я не прав, ты это как раз и проверишь, и дальше уже не будешь тратить на меня время. А если же мои предложения окажутся хотя бы наполовину полезны, как я об этом говорю, то мы оба от этого выиграем. Тебе нечего терять"

Я замолчал. Сделал три глубоких вдоха и выдоха, как учил меня отец перед принятием важных решений. Представил в уме успокаивающую картинку моего лесного домика, и почувствовал, как расслабляются шея и мускулы лица.

— Ладно… Выкладывай.

"Супер! Ты будешь мной доволен. А пока просто послушай. У тебя ещё достаточно времени до встречи с друзьями, ровно как и до конца отсчёта очков действия. Чтобы набрать их побольше, тебе нужны битвы, а для участия в них сила. Пока со всем согласен?"

— Звучит даже очень разумно. — Согласился я.

"Хорошо. Тогда смотри. Для сражения нужен опыт, но его ты получишь со временем. Навыки — их можно будет изучить с опытом либо у наставников. И с этим я тебе смогу помочь, если ты согласишься. Но и опыт и навыки ты сможешь получить только в одном единственном случае."

Голос замолчал и выдержал эффектную паузу. Видимо он хотел, чтобы я подбодрил его, и я поддался:

— В каком единственном случае я смогу получить опыт и навыки?

"Только если у тебя будет то, чем можно воевать. Тебе нужно хорошее оружие!"

* * *

— Ты уверен?

"Да! Это именно то, что нужно!"

Я стоял в очередной лавке — на этот раз торговца оружием. Причем не совсем обычным оружием. Марв, мой внутренний голос, как он представился, уверенно провёл меня мимо целой кучи лавок, пестривших всевозможным оружием. Если бы выбор предоставили мне, я бы непременно закупился именно по дороге. Но Марв продолжал вести меня дальше, пока мы не свернули за угол и не оказались возле жутко обшарпанной лавки. Даже вывеска на ней была такой старой, что была видна всего одна буква — и та нечитаемая.

Внутри обстановка лавки соответствовала наружности: тысячи, буквально тысячи наложенных друг на друга мечей, топоров, алебард, флаксов, секир, ножей, кинжалов, дубин, утренних звёзд и прочих орудий убийства. И всё это лежало в бочках, на полках, было приставлено к стенам, заполонило шкафы, явно предназначенные для книг, но никак не для оружия. Но даже больше, чем оружия — тут было паутин и пыли. Она была тут повсюду. И даже на владельце лавки, древнем-придревнем, ссутулившемся старике, который то ли спал у стойки, то ли давно умер. Последнему бы я совсем не удивился.

Марв заставил меня долго покопаться в оружие, пока на свет, из завалов, не был извлечён именно он — странного вида меч. Его и мечом то назвать было сложно. Полоска черного металла исходящего из отполированной костяной белой ручки. У этого меча не было даже лезвия и не понятно, как им вообще предполагалось резать.

— Кхе-кхе-кхе.

Голос старика, а точнее его смех раздался так неожиданно, что я аж подпрыгнул. Хозяин лавки выпрямился во весь рост, и несмотря на иссушение старостью, старик оказался очень высок. А ещё я заметил на его лице и руках множество шрамов, а один глаз был поврежден и обрёл коричневато-слепой оттенок.

— В наше время молодёжь не берёт проклятые клинки. В наше время молодёжь ни за какие ковришки не заставишь работать с проклятьем.

— Марв, вот видишь! — Согласился я со словами старика. — Это проклятое оружие.

"Ты думаешь, с твоим проклятьем тебе страшны любые другие? Да после той заразы, которой окутал тебя Мирааль, всё остальное от тебя нос воротить будет. И именно поэтому этот меч идеальный вариант"

— Ладно. Сколько за этот меч?

Глава 30. Клинок Яр-Сиэль

Старик закряхтел ещё больше и сильно закашлялся. Точнее это мне вначале показалось, что он закашлялся. А старик, оказалось, просто так долго смеялся. Затем он замер и вдруг выдал мне сумму аж в тысячу золотых!

— Тысяча? Старик, да лучшее оружие в других лавках не стоит больше трёхсот, а ты хочешь содрать с меня тысячу за проклятую железяку?

— Меч, и вдобавок — старик поднял указательный палец левой руки, который оказался единственным, — Тысяча за меч и за мою помощь в зачаровании. И это ещё я продешевил, поверь мне.

"Соглашайся. Старик не так прост, как кажется. Он нам нужен"

Я глубоко вздохнул. Из десяти тысяч монет у меня осталось чуть больше тысячи. После покупки меча — и они растают.

— Ладно. Я согласен. Что дальше-то, Марв?

"Дашь своё тело на пару минут? Мне нужно объясниться со стариком"

Самое странное, я даже не был против. Ну да, заберут у меня тело на пару минут. Но собственно и что? Сам удивляясь своей отстранённости, я дал согласие.

Последовавшее следом чувство выхода из тела было мне уже знакомо. Словно смотришь сам на себя сзади и сверху. В играх такое обычно называли режимом от третьего лица, а я всё-таки был в игре, если верить разработчикам Т-Модуса и не верить Мираалю.

Прочувствовав своё странное состояние, я попробовал сместиться вправо и влево. У меня это получилось, но с трудом, словно через трясину двигался. Но главное — всё-таки получалось!

Тело между тем что-то обсуждало со стариком. Их разговор в какой-то момент показался мне интересным, и я прислушался.

— Как тебя зовут?

— Сиэль. Яр Сиэль.

— И ты понимаешь, что это для тебя будет значить?

— Уж кому-кому, а не тебе говорить мне о последствиях.

— Но ведь ты из них!

— Из них, из них — Согласился старик и глубоко вздохнул, словно вспоминая дни минувшей молодости. — Знаешь, что больше всего меня доконало?

— И что же?

— Я был там! На самой вершине. Видел выход, чувствовал дуновение настоящей жизни. Но проиграл!

— Тоже мне! Попробуешь ещё и ещё, и ещё!

— Нет, Марв. С меня хватит. Действительно, на полном серьёзе, хватит. Есть шрамы, которые не лечит реинкарнация. Особенно реинкарнация Т-Модуса. В последнее время я всё чаще ловлю себя на мысли, что мечтаю о забвении. Всем сердцем желаю его. А разум с каждой секундой находит всё меньше отговорок, чтобы остановить меня. Он слабеет, и тебе это знакомо. Не говори, что нет. Ты такой же, как и я.

Моё тело сделало глубокий вздох человека, который познал много боли в жизни.

— Ладно, но только не проклинай меня потом, Сиэль!

— Ты ведь знаешь, я физически не смогу. Разве что попробую разрубить тебя…

— Ладно, если ты готов, то давай приступим.

Моё тело и старик по имени Яр Сиэль освободили стол, скинув все лишнее с него на пол. Раздался грохот железа о железо, но это их не остановило. В центр стола они поместили мой купленный черный меч без лезвия.

Марв, управлявший моим телом, начал доставать из принесенного мешка всякую всячину. Откупорил пузырёк с кровью дракона и полил им центр клинка. Затем растёр в руках какие-то сушенные листья и посыпал ими кровавое место.

Старик тем временем взял рог единорога, и выцарапывал им символы прямо на клинке, выше места, с которым работал Марв. В отличие от рунического мелка, рог не светился при начертании, и не было заметно какой-либо магии, исходящей из него. Чего нельзя было сказать о теле Яр Сиэля. Из рук, плеч, даже лица старика исходили какие-то воздушные, бледные нити. Словно дым или туман, только гораздо более невесомые и насыщенные. Я почему-то ощутил дикую тоску, глядя на них, а в голове упорно проносилась мысль, что Яр отдаёт свою душу.

И вправду — с каждым новым начертанным знаком на черном клинке, из тела старика выходило все меньше и меньше струй бледного дыма. Словно они заканчивались. В конце-концов старик закончил последний знак, отдав последние бледные призрачные струи, и грузно свалился на пол.

Тело, управляемое Марвом, не обратило на это внимания. Оно продолжало добавлять ингредиенты и что-то бубнить себе под нос. Я не разбирал слов, хотя и находился поблизости. Видимо дело было в том, что язык был мне совершенно не знаком.

И вот, после очередного слова Марва, клинок вдруг ослепительно засиял. Раздался душераздирающий вопль, перешедший на крик. И как ни странно, чувство было, что крик исходит именно из самого клинка. Теперь оружие покрывала овальная аура прозрачно-коричневого цвета.

А затем всё было закончено. Я снова находился внутри своего тела. Передо мной лежал всё тот же черный клинок, разве что теперь у него появилось лезвие, выглядевшее жутко острым. Да и в целом, от оружия теперь исходило странное ощущение мощи. Подобное я испытывал, когда впервые увидел меч и топор командира Вириана. Помнится он даже как-то назвал их…

"Их имена Эндерваль и Миасгэр" — напомнил мне Марв.

— Да, точно! Так своё оружие назвал командор Вириан!

Мара промолчал. Что-то в нём изменилось, и я это ощущал. Он как будто погрустнел.

Не придавая состоянию Марва особого значения, я сделал несколько пробных взмахов своим новым мечом. Ощущения были просто великолепные! Меч казался невесомым, словно был частью меня и даже больше. Возникало чувство, словно он помогает мне. А ещё от него шло дикое ощущение мощи и казалось, что с ним я могу разрубить что угодно.

— Надо тоже дать имя моему мечу, Марв! Он чудесен!

"У него уже есть имя, Реул" — хоть голос шёл и изнутри, я чувствовал в нём глубокую грусть. Хотелось как-то помочь Марву, успокоить его. Я заозирался по сторонам, в поисках идей, как это сделать. И тут вдруг увидел продолжавшего лежать лицом вниз старика, о котором совсем забыл.

— Марв, что это с ним? Он потерял сознание?

Марв молчал, и я не понял это безразличие внутреннего голоса к старику. Я опустился к Яр Сиэлю, и потормошил его за плечи

— Эй, очнись. Старик. Эй, ты чего?

"Имя твоего меча, Яр Сиэль" — вдруг произнёс Марв. Но я мысленно отмахнулся от него и продолжал трясти старика. В душе зрело предчувствие беды.

— Старик, проснись. Старик, ты сделал такой прекрасный меч! Ты чего это не приходишь в себя?

Я тряс его тело, хотя и сам уже всё понимал. Глубоко в душе часть меня знала, что случилось непоправимое, но другая часть упорно не хотела этого принимать, и я всё тряс старика, пытаясь привести его в чувство.

Голос Марва раздался, словно гром посреди ясного дня:

"Он мёртв, Реул"

Глава 31. Крепость Зорингтона

Довольно долго я просидел в лавке, на деревянном полу, в окружении клинков и мебели. Я смотрел не на тело старика, а куда-то вдаль, словно и не замечая ничего. Марв не беспокоил меня, и всё это время хранил молчание.

Что меня так задело? Смерть старика? Но я же уже видел смерти людей в игре, и часто относился к ним спокойно! Тогда что? Я пошевелил рукой, замечая чёрный меч, который по прежнему держал при себе. Он покоился в ладони так долго, что я даже перестал его замечать.

Клинок был потрясающе красив! По плоской части проходили светящиеся бледно-зелёные руны, от самого оружия шла аура мощи, и глядя на него меня охватывало ощущение старости и древности этого оружия. Казалось, его пропитала сама история, и этот меч, умей он говорить, многое бы мог поведать мне и рассказать.

Я попробовал приподняться, но ноги сильно затекли от долгого сидения. Всё-таки… не мог я понять своих чувств, и если бы не необходимость встречаться с друзьями, я наверное так бы и провёл остаток дня в этой лавке.

Комм запищал. Это поставленный заранее будильник напоминал, что до нашего похода в Зорингтон осталось полчаса. Мне уже пора была идти, но перед уходом я всё же подошёл к телу старика, впервые посмотрев на него. Смерть не изуродовала его, напротив — принесла покой и умиротворение. А ещё я понял, что не могу оставить его так просто вот здесь, не похоронив.

"Его нельзя хоронить. Лучше коснись его тела своим новым мечом" предложил мне внутренний голос.

Я пожал плечами и сделал, как попросил Марв. Стоило оружиюкоснуться старой пыльной одежды старика, как тело вдруг неожиданно рассыпалось. Тысячи мельчайших синих частичек света вдруг появились взамен кожи и плоти, и формируясь в шарики энергии, медленно потянулись к моему клинку.

Я даже поднял его выше, заинтересованный процессом, но частички-шарики не останавливались и послушно следовали за оружием. Касаясь клинка Яр Сиэль, они впитывались внутрь его чёрной стали и исчезали. Вскоре последний из них впитался в меч, а на полу осталось лишь тряпьё старика. Ни следов крови, ни каких либо напоминаний об ушедшем.

"Старик завещал тебе свою лавку. Попросил закрыть её перед уходом. Ключи можешь взять в столе"

Я всё ещё молчал, хотя слышал Марва. Мне не хотелось говорить. Отыскав связку ключей — большое медное кольцо с тремя разными ключами, я покинул помещение. Недолго провозившись с добротным замком, я решил всё-таки забыть на время о произошедшем и сосредоточиться на предстоящем мне сражении.

Уже минут через десять я проходил через портал Мидгарда обратно в Аваларию.

Эсмин и Фил обнаружились тут же. Когда я увидел их, то даже удивился. Мне казалось, что эти вечные хулиганы "штрафные" уж точно опоздают, но никак не прибудут заранее. Однако они ждали меня и выглядели полностью готовыми к походу: за плечами виднелись рюкзаки, в руках у Фила было копьё, а Эсмин уверенно держал флакс.

— Это не флакс, а фрист, — пояснил Эсмин, когда я спросил его об оружии: шест, напоминавшем короткое копьё. Вот только вместо острия его венчал сорокасантиметровый клинок, с лезвием лишь на одной стороне. С тупой стороны были три отверстия, в которых красовались медные кольца.

— А у тебя волшебный меч? — восхитился Фил, заметив ауру за моей спиной. Там в ножнах покоился клинок Яр Сиэль. Даже сквозь ножны, меч испускал свечение.

— Да, он особенный… — мне хотелось сменить тему, — Выдвигаемся?

— Мы готовы, капитан, — подтвердил Эсмин.

Втроём мы произнесли уже привычное "Хочу попасть в Зорингтон", и мир растаял в мерцании.

* * *

Новое место встретило нас шумом оружия, криками раненных и треском огня. В момент нашего прибытия крепость Зорингтон атаковали.

В целом, я уже заранее представлял, куда мы попадём. Регион Зорингтон очень удачно расположился с точки зрения военной стратегии.

Это был горный регион, трудно проходимый и малоисследованный. Единственная дорога здесь вела через ущелье, и упиралась в древнюю крепость Зорингтон.

Ещё до прихода людей, то есть нашей фракции, это была нейтральная территория. Сама же крепость долгое время пустовала и принадлежала силам тьмы. В ней обитали призраки, скелеты, зомби и прочие монстры. Именно их уничтожила армия, возглавляемая Вирианом. Не малыми усилиями, насколько я знал, но всё-таки способность к возрождению сыграла решающую роль…

Сейчас крепостью командовала командир Эшми Тремма, единственный офицер-женщина, о которой я пока слышал. И надо же было такому совпасть, именно её мы и встретили после выхода из портала.

— О чём только думает Вириан? Это и есть запрошенное подкрепление?

Я оглянулся в сторону голоса и увидел изящную молодую девушку. Она была красивой и обаятельной, двигалась грациозно, словно кошка, а её короткая инструктированная сабля так и порхала, оставляя глубокие порезы в телах нападавших врагов. Всё тело красавицы было защищенно черными тонкими доспехами, по которым то и дело проходили волшебные красные всполохи энергии.

Помимо командира Треммы и отряда из примерно тридцати человек, место возле портала атаковало примерно два десятка врагов.

Внешне воины из фракции Легионы Арвальда напоминали людей, но их кожа была тёмно-синей, а под глазами виднелись более глубокие впадины, чем у простых людей. Также каждый из них был высок, почти под два метра ростом, но было ли это особенностью их расы, или просто это были отборные солдаты — я не знал.

Вражеские солдаты на площади были сильными и мускулистыми. Каждый из них был обрит налысо, имел татуировку на лбу. Такую же, кстати, как и у их божества Джарена — золотого цвета горизонтальный полумесяц и, проходящая через него морская волна.

Надо сказать, что хоть враги и были слабее, а так же явно уступали мастерством командиру Тремме и её людям, но на площадь постоянно прибывали всё новые и новые силы вторженцев. Всё больше лысых солдат, облаченных в туники и вооруженных в основном дубинами да палицами, выбегали на свет.

Прежде чем вступить в бой, вслед за Эсмином и Филом, я решил коротко оглядеть место боя. Как и во многих крепостях, места здесь было мало, дороги оказались узкими, а дома жались друг к другу, словно птенцы в холодную зиму. По сути, это была небольшой площадь. По кругу её окружали маленькие дома, а к самой площади вело всего три дороги. По двум из них всё прибывали и прибывали враги. Последняя, начинавшаяся возле портала, уходила в северную часть крепости. Именно её, вместе с порталом, и оборонял отряд командира Треммы.

Я сжал крепче рукоять меча, понимая, что тоже должен вступить в бой. Но почему-то меня сковал дикий, жуткий страх. Происходившее вокруг не было похоже на мои представления о войне и даже не напоминало ту осаду неизвестного замка, куда меня впервые забросило проклятье.

Ярость… Всё вокруг было пропитано именно ею. Каждый враг атаковал с яростью, и с ещё большей яростью сражались командир Тремма и её люди. На их фоне я ощущал себя ребёнком, оказавшимся втянутым в игру взрослых.

Похоже — тот же самый страх испытывали и Фил с Эсмином, которые хотели было броситься в бой, но неуверенно замерли. Мы просто так и стояли возле портала, сделав пару маленьких шагов вперёд.

Так продолжалось наверное секунд пять, но какие же долгие это были секунды! Они давили осознанием стыда и позора, глупого страха и цепляния за свою жизнь. И в тоже время каждая секунда, пока я стоял, и видел происходящее вокруг, словно укрепляла мою веру — в бою мне делать нечего. Слишком отличался уровень союзников и врагов от моего, слишком яростно они сражались.

Как назло, внутренний голос тоже молчал. Марв, который так нагло брал иногда контроль над моим телом, сейчас никак себя не проявлял. Он словно отстранился, и я не ощущал его.

Прошло ещё долгих две секунды, и как же стыдно и в тоже время страшно мне было! Погибло двое наших человек и примерно с десяток врагов. Сейчас на площади бойцов из Легионов Арвальда было раза в два больше, чем людей. И я понимал, что если сейчас не брошусь в бой, то нас сметут просто количеством, а меня всё равно убьют.

И даже так — не мог заставить себя сделать ни шагу. Я всё больше и больше начинал ненавидеть себя, Марва и снова себя. Какой же я всё-таки оказался трус!

— Иногда нет ничего зазорного в том, чтобы испугаться. Главное слушай своё сердце, оно не обманет.

На моё плечо легла чья-то теплая обнадеживающая рука. Голос человека, появившегося из портала, был мне знаком. И вместе с этим голосом, с этой опустившейся на плечо рукой, я ощущал, как уходит тревога и нараставшее безумие. Я оглянулся, уже ожидая увидеть позади себя командора Вириана.

— Посмотри. Если бы ты бросился в бой на фанатиков Джарена, лучших из лучших его бойцов, то просто погиб бы.

Вириан указал вперёд лёгким кивком подбородка. Там, где рьяно сражались враги, зажавшие командира Тремму и её солдат к стенам одного из домов.

— А теперь смотри, что произойдет дальше.

Словно дирижёр в оркестре, Вириан как будто управлял происходящим. Ещё секунду назад положение людей казалось безысходным, а теперь по обеим дорогам к месту боя бежали сотни солдат. Наших солдат. Вражеские же подкрепления полностью иссякли.

— Фанатики Джарена — это особая каста среди наших врагов. — продолжал пояснять Вириан, — Для них постыдно сражаться с простыми солдатами. Нет, они ищут боя с офицерами, командирами, но никак не с теми, кто, как они считают, ниже их достоинства. Вот видишь, вон те бегут теперь ко мне.

Глава 32. Джарен

Вириан снова указал мне на поле боя, где дюжина врагов, осознав что скоро будут зажаты в клещи, перестала наседать на отряд Треммы и бросилась к нам.

— У них есть две уникальные способности, у этих фанатиков. — голос Вириана, умиротворяющий и такой безмятежный, словно мы с ним разговаривали на берегу моря, продолжал приносить покой и в моё сердце, — Первое их удивительное умение, это шаг сквозь тень. По сути они могут пройти незаметными куда угодно, обойдя простых солдат. Ну а вторая… как ты уже наверное понял, это чутье на командиров. Их цель в бою одна единственная — уничтожить всех руководителей армии врага. А теперь, прошу меня извинить.

Вириан спокойно, словно для рукопожатия, выступил вперёд, навстречу первому из нападавших. Только сейчас я заметил, что он совершенно безоружен. Но прежде, чем я успел ощутить тревогу, произошло немыслимое.

Без усилий, едва-едва избежав удара шипованной дубиной, Вириан резко ударил врага в шею. Последовавшее следом зрелище было настолько жутким, что я не выдержал и отвернулся. Но даже так — перед глазами стоял вид вырванного с костями горла. В следующий миг ещё один враг пал с размозжённым от удара руки командора черепом.

Командор Вириан был нечеловечески силён. На его лице не дрогнул ни один мускул, глаза и лицо по-прежнему были умиротворёнными, когда он резкими молниеносными движениями одного за другим убивал бойцов из Легионов Арвальда. Его движения иногда даже сливались в глазах, а противники умирали раньше, чем успевали упасть. Сила же… Сколько действительно силы было в его атаках, я понял лишь тогда, когда проломив ладонью грудь очередного фанатика, Вириан схватил его и отшвырнул в другого врага. Оба отлетели к ближайшему дому, словно тряпичные куклы. От мощного столкновения с камнем, умер с разбитой головой и последний враг командора.

Бой Вириана занял всего несколько мгновений, но за это время картина боя на площади успела кардинально поменяться. Люди одерживали уверенную победу, а фанатики, хоть и сражались остервенело, падали один за другим.

Победа в битве уже словно была в наших руках, когда крепость вдруг сотряслась, словно от землетрясения. С коротким запозданием раздался звук мощнейшего соударения чего-то с крепостью Зорингтон.

А затем мы увидели Его…

Бог Джарен не зря назывался богом. Каждый, кто сейчас находился в крепости, мог лицезреть покровителя наших врагов. Джарен был таким же, как и на давешнем изображение в моем комме.

С той лишь разницей, что сейчас его мерзкая голова возвышалась на добрые десять метров над крепостью Зорингтона, а гигантская дубина отходила назад, для второго удара…

Что я мог сказать о боге Джарене? Он был мерзким. И гигантский размер не уменьшал, а скорее даже приумножал его мерзость.

Теперь я ещё лучше мог рассмотреть его красную кожу, покрытую буграми и гнойниками. Его две руки-щупальца, сухие и обхватывающие огромную дубину из непонятно чего(разве бывают пятидесяти метровые ветки?). Но больше всего отвращения вызывали его отростки на лице вместо рта и носа. Словно вермишель или свисавшие спагетти, вдобавок шевелящиеся. Надо отметить, что хоть немного, но ситуацию спасали татуировки. Синие, аккуратно выведенные на красной коже, они очень шли богу и были наверное самым красивым из всего, чтобы было в Джарене. А вот татуировка на лбу не внушала ни трепета ни ощущения мощи. Скорее она больше походила на клеймо для скота.

Надо заметить, появление Джарена никого не оставило равнодушным. Даже спокойный и умиротворённый командор Вириан выглядел взбудораженным и радостным. Всех остальных же похоже сковали схожие с моими чувствами. Омерзение, страх, чего уж таить, и непонимание.

На фоне этого гиганта мы казались себе муравьями, и первым это заметил Эсмин:

— Словно насекомые или клопы, по сравнению с собором.

Его голос был спокоен, но как и я, как и Фил, он всё ещё не участвовал в битве. Я взглянул на обоих, хотел что-то произнести. То ли ободряющее, то ли просто услышать свой и их голос. Но в этот момент что-то произошло внутри меня.

Меч, который я всё это время держал в руке и о котором даже забыл, вдруг засиял. В нём появилось облако — марево, которое потекло ко мне, быстро впитываясь в тело. И вместе с тем я видел странные воспоминания. Они были моими, но при этом как-будто совсем и не принадлежали мне.

В этих воспоминаниях я видел тысячи и тысячи врагов, вроде Джарена. Они ходили по гигантской пустыне, которые растянулась на многие миры и не знали конца и края. Но в этих пустынях никто не боялся Джарена и похожих на него существ. Скорее наоборот — это они боялись остальных обитателей пустыни. Я же, как и многие, охотился на родичей Джарена. Зачем? Я не помнил.

Но зато свои бои с ними я вспоминал очень даже отчетливо. Да, они были большими, эти гиганты пустынь — красные вергины, как они себя называют. Но в тоже время такими медлительными и без преуменьшений — откровенно слабыми.

Нам было лет по двенадцать, мне и ещё двум мальчишкам из видения, с такими знакомыми лицами. И мы путешествовали, смеялись, жгли костры в пещерах, пили воду кактусов, очищенную магией. А ещё мы сражались. Очень очень много сражались. Видение проносились перед глазами с огромной скоростью, а реальный мир же как-будто замер. Застыл с радостным лицом Вириан, замер с поднятой ногой сделавший шаг вперёд Эсмин. Я словно видел их через серую пелену, видения же детства были яркими. Вот только моего ли детства?

Наконец, я по порядку, отчётливо увидел, как именно мы, маленькие мальчишки, убили одного из этих красных гигантов. Самым трудным было взобраться гигантскому монстру на плечи. Оттуда же оставалось совсем немного — преодолеть путь до задней части шеи, где она переходит из туловища. И вонзить меч внутрь.

И всё. Гигант, несмотря на его большие размеры, падал замертво от такого, казалось бы, слабого ужаливания мечом. Теперь, в этом видении, я вспомнил, почему мы, мальчишки, убивали красных вергенов. Это было весело. Мы соревновались, соперничали и убивали их сотнями, если не тысячами, пока нас не забрали родители.

Прежде чем я увидел родителей, меня выкинуло из видения, а мир вокруг вновь ожил. Исчезла серая вуаль, окутавшая моё зрение, и мир вновь зашевелился с нормальной скоростью.

Я же, теперь, отчётливо знал, как убить Джарена…

— Командор Вириан! Я знаю, как убить этого монстра!

— Знаешь? Хорошо. Убей его. Чем тебе помочь?

— Я…это — я даже растерялся. Я просто хотел рассказать командору, как убить чудовище. Но делать это самому? На такое я явно не рассчитывал…

— Реул?

— Да? Да! Мне нужно добраться до его шеи.

Прежде, чем командир ответил, крепость сотряс второй удар. Там, куда упала дубина Джарена, вверх поднялось облако пыли. Возле нас начали падать многочисленные осколки, а затем меня ненадолго оглушило и дезориентировало звуковой волной. Когда я пришёл в себя, возле меня стоял командор. Он протягивал мне свои ботинки, и это выглядело жутко странно.

— Не таращься так. Воздухоходы. Чтобы вернул в целости и сохранности.

— Воздухоходы?

Я хотел задать кучу вопросов, но Вириан поторопил меня, указывая на Джарена, собиравшегося сделать очередной удар своей гигантской дубиной.

— Научишься пользоваться воздухоходами по ходу дела. — Напутствовал меня Вириан, подгоняя, — Управляй ими своей силой желания!

А потом я оттолкнулся. Что я мог понять из названия этих волшебных ботинок? Они ходят по воздуху. Так оно и было в действительности, но от моего первого желания меня аж замутило. Я представил, как делаю прыжок и взмываю высоко в воздух. Воздухоходы ответили на моё желание в точности как и я хотел, и я подлетел метров на пятьдесят в воздух, после чего начал стремительно падать.

Сердце бешено забилось, уши заложило от резкой смены высоты. А предстоящее мне падение только усугубляло страх. Но я быстро взял себя в руки. Раз эти ботинки позволяют так высоко подпрыгивать, то они должны держать меня и на самом воздухе?

Всё ещё падая, я представил, как замедляюсь. Приближались остроконечные крыши домов. Вдали красиво заходило солнце, багровым разрисовывая небо. Бились в крепости подо мной войска союзников с захватчиками из Легионов. И конечно монументальный гигант — Бог Джарен готовился к третьему удару.

В какой-то момент страх исчез. Внутри меня что-то зажглось и я отчётливо ощущал, что именно. Блаженство! Меня переполняли самое настоящее блаженство, радость бытия и острота жизни. Разве не о полёте мечтали все люди? Разве не об этом мальчишками мы грезили днями на пролёт на нашей скучной планете?

Плавным движением, желая прервать падение, я оттолкнулся вверх. Сработало. Я ощутил нарастающий азарт, и снова, на этот раз слегка, оттолкнулся от воздуха. Сначала неуверенно, а затем всё чётче я начал управлять волшебной обувью. После Вириана, она была мне большеватой. Но стоило представить, как она сжимается, идеально подходя ко мне по размеру, как тут же так оно и случилось.

А затем произошла самая приятная пробежка в моей жизни… С каждой секундой я всё лучше понимал возможности своей обуви, желания становились всё чётче. Иногда мимо пролетали стрелы, но от них ощущение остроты жизни лишь усиливалось. А когда я приблизился к домам крепости, снижаясь к крышам, то скрылся из вида всех возможных лучников.

Теперь нас было двое. Я и смотревший на меня своими огромными разумными глазами Джарен.

В голове пронеслась задорная мысль:

"А ведь я действительно собираюсь убить бога!"

Глава 33. Я и Бог

Меч в моей руке вдруг засиял ещё ярче, словно наполняясь моим упоением боя. Мне предстояла самая опасная часть — нужно было выйти из крепости. И там-то я уж точно буду в досягаемости вражеских лучников, если они всё ещё остались снаружи.

Чтобы избежать опасности, а заодно оглушения от очередного удара дубины Джарена по Зорингтону, я решил набрать высоту. Ботинки осознали моё желание, и как в тот первый раз, я взмывал всё выше и выше. Я увидел закат, багровым заревом заливший горизонт. Увидел чернеющее небо надо мной, поднимаясь вверх всё быстрее быстрее.

Подо мной, далеко внизу, остались и Джарен и крепость Зорингтон.

Взглянув вниз, я восторженно улыбнулся. Теперь перед мной была вся картина боя целиком. На многие тысячи метров вокруг растянулось огромное войско Легионов Арвальда. Тридцать тысяч солдат, если верить Мираалю. Лишь немногие из этой армии успели проникнуть внутрь.

Теперь я отчётливо видел и саму крепость. Она состояла из толстой внешней стены и, спустя метров сто, более тонкой — внутренней. Чем-то напоминавшая почку, Зорингтон заткнула собой ущелье. Со стороны севера к крепости шла армия людей, раз в пять меньше, чем вражеская.

У самой крепости, по вине Джарена, была в двух местах пробита внешняя стена. Но этими пробоинами пока никто не пользовался, видимо опасаясь попасть под раздачу бога. В целом положение людей было довольным плачевным, если даже не считать бога…

Но тогда почему? Почему так радостно билось моё сердце и каждая клеточка тела стремилась в битву. Набрав приличную высоту я перевернулся и начал падение вниз головой. Никогда прежде не падал с таких высот, но как же это незабываемом было!

Заходящее солнце я оставил за спиной, и приближался к гиганту сзади. Он всё-таки обрушил третий удар на крепость — этот неторопливый увалень, но на такой высоте меня не оглушило звуком и уж тем более не задело осколками.

Меч в моей руке уже не просто сиял, его объял волшебный огонь, оранжево-багровый, подобный закату. Несмотря на быстрое падение, он словно жил своей жизнью, этот огонь, и не сдувался воздухом.

Я был вне досягаемости для любых стрел, а когда войду в зону поражения, будет уже поздно для моих врагов останавливать меня. Что я планировал? Просто хотел со всей скорости упасть, подобно метеориту, с вытянутым вперёд остриём клинка, таким образом набрав достаточно силы и нанеся действительно сокрушительный удар. Зачем такие сложности? Если честно, я совершенно не сомневался, что мальчишки из моего видения были богами. И конечно для них вонзить меч глубоко в кожу красного вергина было плёвым делом. Я же не обладал подобной силой, поэтому и хотел использовать падение для большей надёжности.

Как я собирался остановиться после того, как вонжу меч в шею Джарена? Я и не планировал останавливаться… Пора уже мне было испытать смерть. Умереть убив бога? Разве такая уж это большая плата?

Проблемы начались, когда до бога оставалось метров двести. В ногу мне вонзилась стрела, и это было жутко, ну просто чудовищно больно! Второй же проблемой оказалось то, что Джарен был довольно умён. Он знал о своем слабом месте. Висевший у него на шее амулет, как оказалось, сзади крепился к толстой стальной пластине, защищавшей его шею.

Смогу ли я пробить эту пластину? Что-то я сильно сомневался. Решимость внутри меня быстро гасла. Уверенность сменялась отчаянием. Бездна негатива заменяла океан радости… А затем пришли они.

"Мы поможем" — раздался голос Марва в моей голове и вместе с ним раздался ещё один задорный голос, напоминавший Мирааля, но все же не его… Того мальчишки из виденья, чьими глазами я видел пустыню и красных вергинов.

"Продолжай верить! Верь в себя, как верим в тебя мы, Реул. Рейэль!"

Странное имя, раздавшееся в конце, зажгло во мне погасший, было, огонь веры. И вправду, чего я переживаю? В конце концов, всё получится! Получится просто потому, что я так хочу.

Погасший было огонь на клинке, вновь разжёгся и с его окрепшим свечением, с последним лучом умирающего солнца, с тысячами летящих мимо меня стрел, некоторые из которых больно жалили моё тело, я наконец достиг своей цели.

Клинок Яр Сиэль на огромной скорости врезался в стальную пластину, и я выпрямил руки, чтобы придать ему ещё большую силу. Острие меча упёрлось в сталь… и вдруг легко прошло сквозь пластину. Не прорезало, но именно прошло, как-будто стальная пластина была всего-лишь миражом. Меч, тем не менее, упёрся во что-то мягкое и я ощутил, как прорезал это нечто. В тот же миг подо мной дрогнул и растаял бог, словно сделанный не из плоти и кожи, а из какого-то дыма. Всё это гигантское тело просто исчезло, словно его никогда и не было!

Я же, в тоже время, обнаружил, что своим мечом пронзил вовсе не гиганта, а человека, прятавшегося в шее Джарена. От силы удара его тело, непонятно откуда взявшееся, пронзило насквозь. Он явно умер быстро и без мучений.

Резким движением выдернув меч и отпихнув от себя труп, я понял, что продолжаю падать.

"Реул, быстрее, воздухоходы!" — прокричал Марв.

Я напрягся, стараясь замедлиться, но что-то с моими желаниями теперь было не так. Они словно иссякли, и так же вяло теперь работала обувь, которая лишь едва-едва замедляла меня. Болели многочисленные раны от стрел, тело казалось свинцовым. Я приближался к вражеской армии и чувствовал, что всё слабее и слабее чувствую себя. Даже падал я не ногами вниз, а как то боком, барахтаясь и переворачиваясь.

В конечном итоге — мне всё же почти удалось замедлиться, но слишком поздно. Я больно стукнулся об землю, точнёхонько между расступившимися вражескими солдатами. Земля твёрдыми объятьями встретила меня, вышибая дух из лёгких, выбивая несколько зубов.

Я пошевелился, хотел даже было подняться, но тело решило иначе. Мир перед глазами вдруг просто померк, словно кто-то выключил свет. В нём не осталось больше ни боли, ни чего либо ещё.

Лишь спокойная блаженная тьма…

Глава 34. Арвальд

Возвращение в мир было жгучим и тяжёлым. Вот, ещё мгновение назад я был лёгким и невесомым, а теперь вся тяжесть моего тела вновь обрушилась на меня. И каким же тяжёлым и потрёпанным оно было! Вначале мне даже почудилось, что болит буквально всё, что только могло болеть. Но затем боль стала собираться в очаги, в которых она оказалась особо сильной.

Я открыл глаза, и прищурился из-за яркого света. Рядом со мной возились люди, врачи, судя по виду, и это успокаивало и приносило облегчение. Да… С врачами есть шанс на обезболивающие и заживление. Покой и выздоровление. Если конечно это не вражеские врачи…

— Неужели очнулся гроза моей армии, великий убийца бога и жуть людей моих?

Раздавшийся голос был глубоким и очень сильным. Я собрался с мыслями, пытаясь понять, где я оказался. Шатёр. Я определенно нахожусь внутри роскошного шатра, шитого золотом и синим бархатом. Помимо меня здесь ещё трое врачей, а сам я на каком-то здоровом столе. Не на холодном, операционном, а скорее на деревянном — обеденном. Пахнет едой, вином, женщинами и их духами. Женщин в шатре было трое. Одна стояла на коленях с подносом, уставленном фруктами. Ещё две обвили огромного мускулистого мужика, сидевшего на небольшом деревянном троне.

Он был брюнетом с очень приятной внешностью, несмотря на явную брутальность. Борода и усы были пострижены в форме полукруга, аккуратного и ухоженного. Бледно-голубые глаза цепкие и сильные. На коротких вороных волосах покоилась небольшая золотая корона с тремя камнями: большим рубином и двумя белесо-мутными бриллиантами.

Одет мужчина был в жилетку из густой жёлтой шкуры, и проступавшей местами бардовой кожи. В одной руке он сжимал золотой кубок с вином, вторая же покоилась на навершии рукояти топора, приставленного к его трону.

— Как себя чувствуешь? — спросил человек, явно обращаясь ко мне.

— Арвальд? — ответил я вопросом на вопрос, всё ещё чувствуя муть в голове. Мозг постепенно включался.

— Он самый. А ты?

— Реул.

Я посмотрел на Арвальда, владыку Легионов Арвальда. Он был главой вражеской фракции. Тем, кто мог уничтожить нашу империю.

— У меня… для тебя… для вас письмо. — я вспомнил одновременно и о почтительности и о письме от командора Вириана.

— Стал! — крикнул Арвальд, и подчиняясь воле владыки, в шатёр вошёл человек в доспехах и с копьём. — Стал, среди вещей героя было письмо?

— Даже два, мой владыка. — стражник поклонился.

— Принеси оба.

Врачи, всё это время продолжавшие лечение, закончили суетиться надо мной. Несмотря на их помощь, тело жутко болело. Голова просто раскалывалась, не говоря уже о местах попадания стрел. Вопреки моим надеждам, никаких обезболивающих мне не дали.

— Больно? — хмыкнул Арвальд, смотря на мои мучения, читая их по моему лицу, — в который раз тебя ранят?

— Во второй, — честно признался я.

— Привыкнешь, — Отмахнулся Арвальд и протянул руку к письмам, которые принёс стражник. — Так. Здесь у нас послание от Вириана Тремме. Неужели любовное? Так. А вот это… действительно мне.

Арвальд замолчал, вчитываясь в строчки. Пока он читал, лицо его сначала стало хмурым, а затем просветлело. Словно получил плохие новости, а следом и хорошие. Он молчал довольно долго, и я решил нарушить тишину:

— Владыка… Арвальд, — Я старался быть максимально почтительным. Хоть он и был правителем врагов, я отнюдь не хотел, чтобы мои необдуманные слова оскорбили его и усугубили вражду между нашими народами. — Владыка Арвальд, о чём было написано в письме?

— Твой ком…командор предлагает мне капитуляцию.

Я замолчал… Если я правильно понимал смысл слова, то Вириан требовал от Арвальда сдаться. Наш командор был, конечно, могущественной личностью и обладал волшебными артефактами, но я сомневался, что было разумно требовать от превосходящего в силах врага капитулировать…

— Я соглашусь, — неожиданно сказал Арвальд, поднимаясь и подходя к пиршественному столу. Не тому, где лежал я, а к нормальному, заставленному едой. А затем до меня дошёл смысл сказанного. Арвальд… сдаётся?

— Ты доставишь ответное послание в знак моей доброй воли. Скажешь, что Легионы Арвальда готовы присоединиться к империи людей и воевать вместе с Вами и Вашим командором. Мы полностью принимаем условия капитуляции и… ничего не требуем взамен. Твоё лицо…

Арвальд все это время говорил, отвернувшись от меня и лишь в конце взглянул мне в глаза. Похоже я был настолько шокирован, что это не скрылось от него, и он улыбнулся.

— Удивлён, почему я сдаюсь, несмотря на превосходство в армии и в силах?

— Владыка… Очень мудр, — согласился я.

— Оставь почтительность дипломатам. Она не к лицу воинам. Вириан показал мне, что за ним стоит большая сила. И выставил хорошие условия капитуляции.

— Вас они устраивают? — я уточнил, хотя понятия не имел, что за условия такие. Но лицо Арвальда было очень даже довольным и видно, что он был рад вопросу:

— Ещё как! Мы сохраняем полную независимость и отдаём Вам лишь два региона. Взамен Вириан обещает подарить мне пять регионов, когда захватит десять. А далее честная делёжка всего награбленного. Если, конечно, я решу участвовать в вашей экспансии…

Арвальд смолк, о чём-то задумавшись. А я снова почувствовал, что ему нужно помочь вопросом.

— Что за сила стоит за Вирианом?

— Кто-то из Старших.

— Старших?

— Старших богов. Тебе ли, покрытому татуировкой, задавать подобный вопрос? Не знаю, чей ты аватар, возможно тоже сильного бога, раз убил нашего. Не знаю. Но вот Вириан точно имеет доступ к одному старшему божеству… И он привёл сильные доказательства.

— А…

Пока я осознавал, что меня кажется использовали в дипломатической войне, в шатёр вошёл человек. Это был высокий худощавый старец с очень длинной бородой, завязанной в хвост многочисленными черными нитями. Он опирался при ходьбе на посох, увенчанный черепом какого-то чудовища, да и в его одеянии покоилось множество костей.

— Это Аджир, могущественный шаман. Он подлатает тебя, а то на тебя без улыбки и не взглянешь.

Представив шамана, Арвальд взглянул на мой рот и улыбнулся. Только тогда я вспомнил, что выбил несколько зубов. Судя по случившемуся следом, даже больше…

Ещё час я провёл в шатре Арвальда. За это время его шаман полностью восстановил мои зубы. Для этого он протянул мне мешок с белой костяной пылью внутри. Заставив меня набрать в рот целую горсть, шаман что-то зашептал, иногда переходя на пение. Я не понимал смысл слов, но они убаюкивали. А затем во рту стало сильно чесаться на месте выбитых зубов. Это было не столько больно, сколь утомительно. Но в конце-концов все мои зубы снова оказались на месте.

Арвальд оказался приятным собеседником. Несмотря на кажущуюся грубость и простоту, он был хитрым и проницательным. Обходными разговорами он хотел узнать, какой из богов мне покровительствует. Когда я же, помня наставления внутреннего голоса, в очередной упомянул бога Кавишну, правитель явно был разочарован. Мы ели, пили и разговаривали. Одна из служанок Арвальда после его приказа приобняла меня. От неё приятно пахло, а близость её тела мутила рассудок. И всё же я задал вопрос, который терзал меня больше всего:

— Я действительно смог убить Джарена?

— Ты убил его аватара. — отмахнулся Арвальд. — когда война закончится, он вернётся из пустоты.

Пустота… Каким же холодным и одновременно манящим было это слово. Но я тактично не стал расспрашивать Арвальда о пустоте.

Мне ещё многое предстояло о ней узнать…

Глава 35. Т-Модус

Назад в Зорингтон я добрался на обычной телеге, в сопровождение почётного эскорта. Тело до сих пор жутко болело после многочисленных ранений, и мне только оставалось благодарить магию за то, что я всё ещё жив. По дороге я невзначай оглядывался, замечая следы разрушений. Трупов при этом нигде видно не было — видимо их после смерти забирало в "пустоту".

Надо сказать, что в самой крепости всё прошло очень гладко.

Меня без лишних вопросов проводили к Вириану, который молча выслушал меня, взял из моих рук ответное письмо от Арвальда, и понимая моё состояние, отпустил отдыхать.

Не знаю, сколько дней я провёл в игре, но пора было возвращаться в реальность. Я посмотрел на последнее из многих сообщений моего комма:

Внимание! Вы сильно повлияли на ход противостояния Вашей фракции "Империя людей" и фракции "Легионы Арвальда". Вы оказались в центре множества событий и получаете десять тысяч очков действий.

У Вас сейчас 43.000 очков действия.

Вами открыта новая способность божественного проклятья! Заполняя шкалу действий до нового уровня, Вы меняете рисунок своей татуировки и получаете часть божественной мощи.*

*Текущий уровень подпитки божественной мощью: 0.07 %.

Возможность включения Аватара: 90 %

Я удивился… Да, я конечно понимал, что многое сделал и явно должен был получить много очков действия. Но больше сорока тысяч… Такого я не ожидал. Татуировка теперь расползалась выше по моей руке, достигнув предплечий. Знак же бесконечности на запястье сменился на четырёхконечную звезду с сильно вытянутым обращенным к кисти концом. В сторону же локтя, чуть выше звезды, начинались две жирные полосы. Такой же знак появился и на правой руке…

Что ж. Раз дело обстоит так, то я могу без страха возвращаться в реальность. Больше не откладывая, я нажал привычную кнопку возвращения в реальный мир. И… Ничего не произошло. Сердце бешено застучало от страха. Но я попытался успокоиться и снова попробовал выйти. С тем же успехом. Наконец комм запоздало пояснил:

Смертельная опасность! Ваше тело сильно повреждено! Есть опасность гибели Вашего тела при выходе из Т-Модуса. С целью сохранения Вам жизни, возможность выхода из Т-Модуса заблокированна. Рекомендуется заняться лечением.

Смертельная опасность? Это было странно. Я конечно был ранен, но не ощущал себя настолько близким к смерти. Решив отложить решение этого вопроса на потом, я отправился спать. Вначале хотел было вернуться в Аваларию, но затем вспомнил о своем уединенном домике в лесу. Давно я его не посещал, даже успел соскучиться. Но и здесь меня ждало разочарование.

Смертельная опасность! Ваше тело сильно повреждено! Есть опасность гибели Вашего тела при переходе в пустоту. С целью сохранения Вам жизни возможность перехода заблокирована. Рекомендуется не покидать зоны подпитки от поддерживающего Вас источника.

Меня это злило, но усталость и раны брали своё. Я решил не покидать Зорингтон чтобы не удалятся от непонятного "поддерживающего меня источника". Вместо этого я остановил ближайшего проходившего мимо стража и коротко потребовал отвести меня к баракам. Мой голос был при этом настолько твёрд и властен, что солдат не возражал и молча выполнил моё приказание. Возможно на его послушность повлиял мой шеврон, а может меня уже знали в крепости. Выяснять я не стал и плюхнулся в первую же попавшуюся кровать внутри барака.

Как я узнал позже, проспал я целых три дня кряду. Что очень даже хорошо сказалось на моем здоровье и самочувствие.

Проснувшись, я чувствовал себя полным сил. Боль почти отступила, раны перестали ныть, а ещё жутко, просто до одури, хотелось есть. Я ловко соскочил с кровати и понял, что почти здоров. Возможно сказалось волшебное лечение, а возможно то, что я в Т-Модусе. Не знаю. Мне было всё равно, я просто хотел есть.

В столовой как раз подавали еду, и я не церемонясь взял поднос и набрал себе побольше всякой всячины. За трапезой меня и застали друзья.

— О могучий гроза великанов, убийца богов! — Приветствовал меня Эсмин, отвешивая глубокий шутливый поклон.

— Ты опоздал. Арвальд уже опередил тебя, первым так меня назвав.

Я довольно улыбнулся, и друзья не остались в долгу. Вместе со своими подносами, они присели за свой столик.

— Хорош же ты спать! Мы с Филом денно и нощно стерегли тебя, ожидая твоего пробуждения.

— Денно и нощно, — согласился Фил, и прожевав кусок курицы добавил, — разве что в Мидгард ходили тратить жалование, посещали трактиры, изучали магию, пили, ели и много всего. Столько успели!

— Фил, не нарушай легенды! Денно и нощно возле нашего капитана, денно и нощно…

После обмена шутками, они ввели меня в курс дела. Война между людьми и Легионами Арвальда закончилась. Арвальд, как и обещал, подарил нашей фракции два региона и они активно застраивались. В первую очередь Вириан прокладывал дороги. Оба этих региона открывали путь в другой округ — Тайхэсон. И судя по всему, Вириан готовился к большой войне и захвату этого округа. Остальные регионы округа Мидгард он по каким-то причинам не трогал.

— Тебе кстати прозвище придумали. — Вдруг сказал Фил, меняя тему, — Рейэль, Убийца Богов!

— Почему Реэйль? Меня ведь Реул зовут.

— Кстати да, мне это тоже показалось странным, — вмешался Эсмин. — Почему твое имя заменили, я так и не понял. Но кажется в этом замешан Вириан. Тебе лучше у него спросить.

— Хорошо, — я кивнул, и сделал глубокий глоток компота. Кормили в нашей столовой просто отменно, и еда была мало того, что сытной и вкусной, но и даже изысканной.

— Какие приказы, кэп? Чем мы теперь займёмся?

Я замолчал и оглядел обоих. Они реально ждали от меня приказа, и я был удивлен этому. Похоже мой авторитет в их глазах сильно вырос. Что ж, один приказ наготове у меня уже был, и довольно очевидный.

— В прошлой войне мы ничего не могли сделать. — произнёс я, вспоминая, как мы стояли посреди поля боя, не найдя в себе смелости вступить в сражение, — Враги и союзники превосходят нас в силе и умениях. Согласны?

Они нахмурились, но промолчали. Было видно по их лицам, что они ещё переживали из-за случившегося.

— Опыт придёт, — подбодрил я их, — но нам нужны артефакты. Желательно как те сапоги, что мне дал Вириан…

Я замолчал, невольно ощутив боль утраты. Воздухоходы я отдал обратно Вириану, во время своего доклада. Я очень надеялся, что он разрешит мне их оставить, но этого не произошло.

— Тогда что нам делать? Готовиться вместе со всеми? — спросил Эсмин, отвлекая меня от грустных мыслей.

— Нет. Обычные тренировки нам не подойдут, мы с вами слишком своенравны. Но у меня есть план. Нам предстоит посетить пару мест в Мидгарде.

Я встал из-за стола, и друзья последовали за мной. Похоже моё возвращение в реальность снова откладывалось на неопределенный срок, но я слишком загорелся посетившей меня идеей.

* * *

— Вау! И это всё твое?

— Я конечно понимаю, что нам платят хорошее жалование, но такое…

Друзья восхищённо осматривали лавку с оружием, когда-то принадлежавшую старику, а теперь ставшую моей. После того случая с созданием меча, я впервые снова зашёл сюда. И если верить Марву, то теперь эта лавка полностью принадлежала мне. А значит я вполне мог позволить себе распоряжаться местными запасами и снарядить друзей оружием.

— Я вас оставлю. Выбирайте всё, что понравится, а мне надо сходить кое-куда ещё.

— Да здесь же больше трёх тысяч единиц оружия! — прошептал Эсмин, словно и не обращая внимания на мои слова. Фил уже давно молча копошился в бочках, перебирая их содержимое.

Убедившись, что друзья не пропадут, я покинул лавку.

Мой путь лежал в лавку, продававшую артефакты. Воздухоходы командора Вириана, которые мне довелось поносить, всё ещё стояли перед глазами. И конечно я мечтал вновь взмыть в воздух, ощутить это ни с чем ни сравнимое ощущение, когда ты паришь в небесах.

Поэтому не откладывая я направился к заранее запримеченному месту, которое заметил ещё в первое своё посещение Мидгарда. Путь был близким и лежал в сторону магической башни.

Глава 36. Приятные Хлопоты

Приближаясь к ней, я вспомнил свою давешнюю встречу с гегемонами. Нехорошо тогда получилось с местным архимагом, Джурой, но что было поделать? Тогда меня просто вырвали из игры в реальность, не спрашивая моего на то согласия. А поэтому я искренне надеялся, что архимаг не затаил на меня обиды и простил за такую бестактность. Наверное, стоит всё равно заглянуть к нему позже…

Магическая башня была уже в поле зрения, когда я остановился перед большим двухэтажным зданием. Над его открытой дубовой дверью висела светящаяся волшебными буквами надпись: "Магические артефакты, волшебные зелья и чудесные реликвии"

Внутри всё соответствовало наружности. Много света, стен из белого мрамора, чистота и порядок. Многочисленные деревянные покои со стоящими на них зельями, амулетами, статуэтками и прочими вещами. Тут и там появлялись магические частицы, что-то булькало и бурлило. Воздух здесь был буквально пропитан магией и им был очень приятно дышать.

— Эй, Реул! Давно не виделись!

Меня окликнули. Возле стойки, напротив хозяина лавки, с непокрытой лысой головой, стоял архимаг Джуро. До моего прихода он о чём-то беседовал с владельцем заведения, теперь же радостно смотрел на меня. Лёгок на помине… Я снова внимательно оглядел архимага. Те же необычные чёрно-белые брови, та же коротко стриженная борода и бордовая мантия. Но было и одно сильное, бросающееся в глаза, отличие. Старец Джуро больше не выглядел старцем. Он, казалось, вытянулся и помолодел лет на тридцать. Да и в бровях стало меньше белого, чем раньше.

— Эм… а вы помолодели…

— Давай на ты, — остановил меня архимаг, протестующие поднимая руку, — Рад видеть тебя в добром здравии. А про мою молодость увы рассказать не могу. Это секрет.

Джуро улыбнулся и протянул мне руку. Я обменялся с ним рукопожатием и удивился его возросшей физической силе. Судя по всему, архимаг не только книгами да заклинаниями занимался, но и железа не чурался…

— Поздравляю твою фракцию с впечатляющей победой!

— Спасибо. А вы хорошо осведомлены.

— Об этом говорит весь округ Мидгард. Думаю даже от гегемонов не скрылось произошедшее.

— И что они? — я вспомнил о тех странных людях, повстречавшихся мне возле магической башни.

Теперь я уже более-менее понимал расстановку сил и надо признать, с гегемонами приходилось считаться. Ведь нашей фракции когда-то принадлежало всего три региона. А если считать все семнадцать регионов, то наша фракция, Мидград и Легионы Арвальда — все вместе входят в один округ. Округ Мидгард. Это маленький пограничный округ, у которого нет своего правителя-гегемона. Настолько он мелок и никому не интересен. Гегемоны же властвуют над гораздо более крупными или важными округами, и это достаточно много говорит об их могуществе влиянии и силе.

— Они не будут вмешиваться, пока это не будет сулить им большой выгоды. Ведь каждый из них следит за каждым другим… Но не будем о политике. Лучше расскажи о себе, ты ведь не случайно пришёл в эту лавку?

— Да. Есть одна вещь. В общем… Я ищу воздухоходы. — Я решил не кривить и честно выложил цель своего визита. Джуро внимательно посмотрел на меня, а на его лице читалось непонимание.

— Что это?

— Ботинки, позволяющие ходить по воздуху.

Джуро поднял вверх брови, потом покачал головой:

— Прости, Реул, но таких вещей не существует в младшем мире, вроде нашего.

— Как это не существует? Я лично использовал их в недавней битве. Мне выдал их командир. Ядумал, что они довольно распространенное явление…

— Ты много знаешь об артефактах?

Я замолчал. А действительно, многое ли я знаю об артефактах. Ну разве что из игр, но ведь это не то. Подумав, я отрицательно покачал головой.

— Мэг, не против, если я расскажу ему? — Джуро посмотрел на хозяина лавки — человека, одетого в белые штаны и рубаху, а так же носившего очки, сильно увеличивающие размер глаз.

— Джуро, ты мой друг. Поэтому делай, что считаешь нужным.

— Спасибо. Пошли Реул.

Джуро двинулся вперёд и поманил меня за собой, к полкам лавки. А именно к тому месту, где лежали волшебные камни, сферы и зелья.

— Как ты уже наверное понял, Реул, артефакты это магические предметы, в которых заключено сильное или слабое волшебство. В отличие от реликвий, артефакты можно переносить с собой и от этого они не теряют в силе.

— А реликвии теряют силы?

— Да, если ты убираешь их с места привязки. Но об этом в другой раз. Смотри. Во-первых бывают самые простые одноразовые артефакты.

Джуро показал мне разведенной ладонью на полку с расходниками. Здесь были разноцветные светящиеся камни, всевозможные орбы, сферы, склянки, бутыли и зелья.

— Первое. Камни. Они легко насыщаются и легко теряют энергию. — Джуро ткнул в самые простые на вид дорожные камни, которые светились жёлтым, красным, оранжевым и прочими цветами. — Их покупают простые люди в важные для себя дни — когда, например, делают предложение любимой, заключают важную сделку или хотят набраться сил для значимого разговора. По сути камни напитаны своей определенной эмоцией, будь то храбрость, гнев или радость. Отличаются по цвету… Но на сильных магов, вроде тебя, они не окажут почти никакого эффекта.

— А я сильный маг? — Удивился я.

— Конечно! Ты думаешь каждого… — Джуро слегка оглянулся в сторону своего друга Мэга, и продолжил шёпотом, — Выбирает Кавишну?

Я понял его намек. О том, что я аватар, не стоило болтать.

— Ладно, давай дальше, — уже более громким голосом продолжил Джуро. Теперь он указывал на круглые стеклянные шары, внутри которых плавал мутный цветной туман. — Орб, это вместилище для чего-то большего, чем просто эмоция. Обычно орбы напитывают духами животных, которых можно призвать на помощь в битве. Чаще всего такие орбы нужны путникам, и бродячим торговцем для защиты от тех же диких зверей. Пока призванный дух отвлекает нападающих, путник вполне может убежать.

— А они сильные, эти духи?

— Не очень. Чаще всего это дух собаки или быка, в лучшем случае волка или медведя. Но магия орба длится не многим больше минуты, поэтому сам понимаешь… много от них ждать не приходится. Конечно, иногда бывают и редкие, созданные могущественными магами орбы, способные надолго призвать настоящее чудовище. Такие мы называем уже не орбом, а вместилищем. Ну и обычно их делают не из стекла, а из чего-то покрепче.

— Следующие. Сферы. — Джуро ткнул пальцем в сферическое стекло, наполненное синим дымом. — Похожа на орб, но вместо призыва существ даёт защиту от какой-то стихии. Эта, синяя например, спасает от холода. Красная даст на время защиту от жары и даже возможно огня. Чёрная сфера спасает от порчи и слабой черной магии. В общем клин клином. Интересно?

Я кивнул. По сути я ничего не знал о Т-Модусе и уж тем более о его магии. Джуро оказался для меня просто находкой…

— Так, пропустим вьяры, статуэтки, лирмы и сразу перейдём к зельям. — Архимаг двинулся к следующей полке, заставленной исключительно закупоренными пузырьками. — Зелья в отличие от всего остального, стоят дороже, но и польза от них выше. Ведь зелья способны залечивать раны во время боя, придавать сил и выносливости, согревать изнутри и поднимать мораль.

Я посмотрел на полку, на которой стояли зелья всего двух цветов: красного и синего.

— Именно эта полка заставлена самыми полезными зельями. Это зелье лечения, зелье здоровья, зелье манны и зелье менты.

— Разве тут не только красные и синие зелья?

— Не совсем. Тут два типа красных и два типа синих зелий. И каждое помогает по-своему. Запоминай: зелье исцеления ран тёмно-красное густое и мутное. Оно излечивает уже имеющиеся раны. Его можно пить или же капать на эти самые раны для заживления. Теперь дальше: зелье восполнения манны. Он красное, светящееся и прозрачное. Это зелье поможет тебе вернуть магическую энергию.

Глава 37. Приятные хлопоты…

Я всмотрелся в казавшиеся до этого одинаковыми зелья, но теперь они наоборот все выглядели разными и отличающимися друг от друга. Словно и не четыре типа их было, а гораздо больше. Но к счастью я заметил у них бирки на пробках, которыми они были запечатаны. Там так и было написано: "Лечение", "Мента", "Манна" и "Здоровье".

— А чем отличается мента от манны?

— Манна это энергия для заклинаний. А мента это способность творить заклинания. Если доступнее… Это как ясность ума, которая ослабевает с усталостью. Зелье с ментой решает эту проблему. Оно густое и тёмно-синее. И им не стоит злоупотреблять…

— А значит зелье здоровья это полу-прозрачное синее светящееся зелье? — Догадался я.

— Да. Оно увеличивает твоё здоровье в целом, позволяет лучше сопротивляться болезням и тем же ранам. Спасает от заражения и других проблем. Его лучше пить до боя.

— Повышает иммунитет, — пошутил я вслух, но Джуро шутки не понял. Пришлось уже мне объяснять ему, что такое иммунитет.

— Ладно, пошли дальше… — произнёс он, выслушав меня.

* * *

Я наверное провёл в лавке артефактов несколько часов, но они пролетели незаметно. Я жадно впитывал каждую крупицу информации, получаемую от архимага. После рассказа о зельях здоровья и магии, Джуро перешёл на специальные зелья. Которые так же, как и сферы, помогали спастись от разных стихий, увеличивали скорость реакции, наполняли бодростью и многим другим.

— А теперь поговорим о более сильных вещах. — Подытожил Джуно, и повел меня к следующей полке, напоминавшей ювелирную. — Амулетах, кольцах и прочих ювелирных изделиях. Они уже полезней магам, чем простым людям. Амулеты похожи по своим способностям на зелья, но действуют не один раз, а на протяжении долгого времени. Главное их заряжать. По сути маг отдаёт амулету свою силу в мирное время, насыщая его, чтобы во время боя получить её обратно и сражаться на пределе своих возможностей.

— Значит их лучше наполнять магией до боя, чтобы потом, во время боя, стать сильнее?

— Совершенно верно. Конечно, бывают и очень сильные амулеты. Такие, попав к слабому магу, либо со временем теряют свои могущественные свойства и служат ему верою и правдою. Либо бывает наоборот, пожирают жизненные силы мага и становятся ещё сильнее. Такие артефакты мы обычно называем проклятыми.

Я невольно вспомнил о своем мече. Помнится, мой внутренний голос Марв говорил, что он проклят. Так вот что значит он имел ввиду.

— То есть для простого человека проклятый предмет смертельно опасен, — уточнил я свою догадку, и продолжил, — А для сильного мага может оказаться могущественным оружием?

— Да, именно так. Ты быстро учишься, Реул. Я горжусь тобой.

Я улыбнулся, довольный похвалой, а Джуро теперь показывал на кольца и браслеты.

— У колец и наручных браслетов своя интересная роль. Потому что браслеты помогают сдерживать сильную манну, а кольца наоборот — усмиряют и сдерживают сильную менту.

— А зачем? Разве не лучше, чтобы манна и мента была сильной?

— Нет. Нужна их гармония. Манна похожа на воду, а мента на ведро, которой ты её черпаешь. Если ты упадёшь в большое количество воды, то бесполезно черпать её ведром. И наоборот. Если у тебя будет слишком мало воды и чересчур большое ведро, то усилия для выплескивания воды будут слишком большими при их малой пользе.

— Я не понимаю.

— Ладно, давай тогда рассмотрим другой пример. Представь, что ты замёрз в лесу и хочешь согреться. Тебе нужно развести огонь. Скажи, имеет ли смысл для этого поджигать все ближайшие деревья?

— Нет. Тогда я и сам могу сгореть.

— Вот. — Джуро, довольный собой, поднял вверх указательный палец — Слишком много огня это тоже самое, что и слишком много манны. Ты должен ей управлять, направлять её, подчинять себе. В противном случае она будет сжигать и разрушать тебя. И, конечно, чем у тебя больше манны, тем тебе будет тяжелее ей управлять. Для сдерживания и управления манной нужна сильная мента, но пока её нет, подойдут и браслеты.

— Вроде пониманию…

— А теперь наоборот. Представь что ты хочешь перевезти свои вещи из Мидгарда в другой регион. Для этого тебе нужна карета. Но у тебя мало манны, то есть маленькая слабая лошадь. Она не сможет увезти большую карету, как бы ты не заставлял её. Но если бы у тебя была бы маленькая телега вместо кареты, то ты бы спокойно перевёз свои вещи. Возможно тебе бы понадобилось несколько заходов для этого, но твоё дело не стояло бы на мертвой точке. Вот именно для этого и нужны кольца. Они сдерживают величину твоей менты, не позволяя ей слишком быстро расходовать манну.

— Как двигатель малого объема, позволяет доехать дальше, потратив меньше топлива, — пояснил я самому себе. В словах архимага была мудрость, потому что интуитивно я чувствовал, что сам много раз испытывал на своей жизни то, о чём он сейчас говорил.

— Тогда выходит манны и менты должно быть поровну?

— Не совсем. Они должны быть уравновешенны. У сильного мага всё же должно быть больше манны, чем менты. Тогда они пребывают в равновесии.

— А как уравновешивать манну и менту другими способами, кроме колец и браслетов?

— Хороший вопрос. Почему думаешь послушники магических башен долгие годы занимаются уборкой, стиркой и готовкой? Кропотливый труд, внимание к мелочам и деталям развивает в человеке женскую энергию или менту.

— Но я же мужчина…

— Но рождён от двух начал? В тебе есть и мужские и женские энергии. И то, что ты родился именно мужчиной говорит о высоком потенциале манны, по сравнению с ментой. То-то и всего. Но в любом человеке, и мужчине и женщине, всегда присутствуют оба типа энергий.

— Тогда чем же маг отличается от простых людей?

— Силой манны и менты. У него много и того и другого.

— Значит убираясь, готовя или занимаясь другим кропотливым трудом я усиливаю свою менту, а в результате лучше контролирую свои большие запасы манны? — подытожил я, на что Джуро согласно кивнул. — У меня возник следующий вопрос. А чем ещё можно развивать менту?

— Любыми кропотливым делами, где важна каждая мелочь и каждая деталь. Где для достижения результата тебе нужен долгий и упорный труд. Вышивание, торговля, ведение банковского дела, сбор механизмов, письменность, строительство.

— Тогда что же хорошо усиливает манну?

Джуро посмотрел на меня с хитроватой улыбкой.

— Война. И любая твоя деятельность, где ты ставишь всё на кон ради мгновенного результата. Можно развивать свою страну долгим и кропотливым трудом, повышая менту, а можно завоевать соседнюю страну, рискнув своей жизнью и жизнями своих людей. Любое дело, где есть высокий риск и высокий шанс достичь величия, развивает мужскую энергию, или манну.

— Сложно для понимания, — честно признался я.

— Сложно, — согласился архимаг. — Обычно этому учат долгие годы и под руководством мудрых наставников. Тебе же в твоём юном возрасте уже приходится задумываться о подобных вещах.

Я согласно кивнул головой и взглянул на свою татуировку. Она напоминала о встрече с Мираалем. От варианта долго и кропотливо трудится я отказался после этой встречи, поставив на кон свою жизнь, готовый стремиться к великому. В целом, слова архимага соответствовали случившемуся со мной за последние недели.

— Выходит, и простой человек может стать магом?

— Конечно может. Магом может стать любой человек, главное уравновешивать менту с манной и делать их сильнее с годами.

Возможно мы бы ещё долго вели нашу беседу, но в этот момент снаружи раздался оглушительный грохот.

Не сговариваясь, мы оба и владелец лавки бросились на улицу.

Снаружи творился настоящий хаос. И, в-первую очередь, в глаза бросалось изменившееся освещение. Вместо обычного неба, такого привычного синего неба, теперь над головами было красное небо с мазками тёмно-красных облаков на нём. Там, где должно было находится солнце, взамен зиял черный провал, словно бумагу стянувший в себя кусок небес. Он расползался большой черной кляксой.

Из-за сменившегося света неба, все вокруг тоже стало казаться красным. И посреди нового освещения стали видны случившиеся с Мидгардом изменения. Повсюду, из дорог и домов, подобно колосьям, торчали костяные позвоночники, на конце завершавшиеся острием. Казалось, они выросли прямо из ниоткуда, ведь ещё недавно их не существовало.

Глава 38. Прорыв

На моё лицо что-то упало, и я с удивлением понял, что это сажа. С неба действительно маленькими редкими хлопьями падал чёрный пепел. Он медленно кружил, подобно снежинкам. Раздался шум и, словно набиравший громкость магнитофон, вокруг начали разрастаться звуки. Люди, вывалившие минутой ранее на улицу, потихоньку осознавали случившееся. Тут и там на их лицах проступали отчаяние и страх. А вместе с ними — рождалась и паника. Один за другим раздавались выкрики, а затем, словно кто-то вдруг резко включил громкость на полную мощность, толпа заревела изо-всех сил. Среди панических криков, иногда срывавшихся на истерику, я вычленил два самых частых слова: "прорыв" и "демоны". Люди всё больше и больше впадали в панику, создавая всё новые и новые её очаги. И тут, посреди всего этого хаоса, я вдруг обнаружил монумент спокойствия и порядка. Как и я, архимаг Джуро сейчас просто стоял с каменным лицом, изучая обстановку.

— Джуро, что происходит? — спросил я, подходя к нему ближе.

— А, Рейэль… Ничего хорошего. Это — прорыв демонов, и подобное происходит так редко, что я лишь во второй раз в жизни вижу это явление. Сейчас, из пустоты, повалят демоны, и нет от них спасения. Везде, куда только падает красный свет, может открыться портал.

Будто в подтверждение его слов, я увидел, как с противоположной через водяной канал стороны дороги что-то начало происходить. В одном из домов напротив зашевелилась каменная кладка стены. Из неё выпадали камушки и через образовывавшиеся отверстия, одна за другой, словно сороконожки, выползали маленькие белые кости. Толщиной в три пальца каждая, они сворачивались в кольца, создавая собою очертания костяной арки. Когда они закончили шевелиться и остановились, из-под земли под ними резко вырвалась толстая блекло-зелёная кость. Словно швейная нить, она удавом проехала через образованные мелкими костями кольца, придавая очертания создаваемому порталу. И лишь когда он был завершён, появилось оно: чёрно-серое марево портала, дрожавшее и напоминавшее поверхность океана. Вот только, оно не растекалась, подобно воде, а продолжало дрожать. Возникало ощущение, что по нему ходят миниатюрные волны.

Я вздрогнул, когда следом само полотно портала вдруг помутнело, становясь фиолетовым, а из него наружу медленно проступила рука. Чёрно-красная, с растопыренными пальцами и грубой кожей, словно носорожьей. Следом появился и хозяин руки, а по совместительству и первый увиденный мною в жизни демон. Он был почти весь чёрным, и прожилками по его телу проходили красные полосы. Голову венчали два чёрных козьих рога, но в остальном демон походил на обычного человека. Накаченного, гибкого и мощного, но вполне себе человека, возможно, напоминая собою фигуриста. Одежды на нём почти не было, если не считать тёмно-серой набедренной повязки с круглой бляшкой-черепом по центру.

Оружия у него тоже не имелось, но это не помешало ему схватить пробегавшего мимо портала зеваку. Мощным движением он скрутил ему голову, ломая шею. Зевака даже не успел понять, от чего умер, когда уже упал замертво.

Я отвернулся от демона и спросил мага о том, о чем давно уже хотел узнать:

— Почему все так боятся, Джуро? Насколько я успел понять, смерть в Т-Модусе — временная? Потом ведь каждый из погибших оживёт вновь?

— Временная? — Джуро аж возмутился от такой идеи, — ты сильно ошибаешься, Рейэль! Смерть берёт дорогую плату даже в нашем мире. Смерть же от руки демонов, которые поглощают души своих врагов… Ты уверен, что хочешь это испытать?

И вот опять! Опять это имя — Рейэль. Я точно знал, что меня зовут Реул, но люди вновь и вновь путали моё имя непонятно почему. Впрочем, сетовать я не стал. Я верил Джуро и тому, что он сказал. А, значит, сейчас имелась опасность даже пострашнее реальной смерти.

— Как с ними сражаться, чего боятся демоны, где их слабые места?

— У демонов? — и снова Джуро улыбнулся, — они боятся смерти больше кого бы то ни было. И этот страх делает их сильнее кого бы то ни было.

— Тогда бежим?

— Ты слышал меня? Везде, куда падает демонический свет, может открыться портал. Красное солнце раскинулось на километры, если не больше. Возможно, весь округ под колпаком, если не весь остров. Бежать некуда, спасения нет. Пустота закрыта.

Я улыбнулся. Джуро говорил эти слова спокойно, словно был уверен в своей силе. Да и я, почему-то, тоже оставался спокоен. Внутри меня росло радостное предчувствие, а когда я обнажил свой клинок, оно лишь возросло.

В свете меча Яр Сиэль я увидел сразу семерых бросившихся на нас в атаку демонов.

Надо сказать, что звание архимага Мидгарда дорогого стоит. В отличие от меня, бывшего архимагом лишь по решению моего наручного комма, Джуро явно годами подтверждал своё право быть архимагом. И я это понял через его битву.

Стоило мне обнажить клинок, как он засиял ярким жёлтым светом: это сразу позволило видеть четче, и мы увидели их, подкравшихся совсем близко. Семеро демонов были похожи на того первого, вышедшего из портала. Разве что все они чем-то немного отличались друг от друга. У кого-то на коже было больше красных полос, иные были ниже или выше росто. Единственное, что у них у всех повторялось — это два козлиных рога, торчащих из головы.

Они были безоружны, но их тела были сильны, а движения ловки и быстры. Почти за мгновение после того, как я увидел демонов, они приблизились вплотную. А в следующий миг Джуро просто сжёг их.

— Разве демоны не воплощение огня? — Удивился я, озвучив вслух своё удивление.

Мне казалось, что место, откуда прибыли демоны, обязано быть очень горячим и жарким, а атаковать их магией огня — бесполезная идея. Ведь должны же они быть к нему невосприимчивы? Но ответ Джуро было лаконичен:

— Это не демоны, Рейэль. Вспомни мои слова — слабость демонов в их любви к жизни. Думаешь, они стали бы рисковать, идя в первых рядах?

— Не думаю. Тогда кто это?

— Очернённые… Те, кто когда-то был людьми, но продал свою суть демонической натуре. Вот только, многие так и не смогли стать истинными демонами и превратились в очернённых.

— Неудавшиеся демоны? Значит бывают и удавшиеся?

— Бывают. У таких кожа полностью красная.

— Понятно…

Я услышал женский крик и увидел, как на другом берегу канала двое очернённых преследовали девушку с младенцем на руках. Следуя порыву сердца, я резко взмахнул мечом, хотя расстояние между нами было метров двадцать. Моё глупое тело опередило разум и сделало размашистый удар, а затем я понял, что иногда тело бывает и умнее разума. С меча, после взмаха, сорвалась жёлтая полоса сплошного света. Она мгновенно пролетела вперёд, расширяясь, и рассекла обоих очернённых напополам, отделив ноги от остального тела.

Где-то сбоку Джуро вновь прибег к магии огня. Как и в первый раз, под его противниками просто вспыхивали огромные столбы пламени, которые возносились на пять-семь метров вверх. Внутри такого жара очернённых сжигало почти за секунды.

— Слушай, Джуро. Если нас убьют демоны, то поглотят наши души, а это ведь хуже смерти, я прав?

Я снова взмахнул мечом, на этот раз защищая уже себя. Не знаю, как я это делал, но с меча снова и снова срывались жёлтые полосы, разрезающие врагов на своём пути. Вначале они были длиной с остриё меча, но чем дальше улетали от меня, тем длиннее и шире становились.

— Да, поглощение души — хуже смерти. — Наконец ответил Джуро. Похоже, что столбы пламени отнимали его силы, так как он запыхался, а с его лба стекал пот.

— Тогда знаешь что, Джуро? Если ситуация станет отчаянной, сожги меня одним из своих столбов огня. Лучше я умру от твоей руки, чем потеряю душу.

— Хорошо, партнёр. Взаимная просьба. Разрежь меня прежде, чем это сделает кто-то из демонов. Но целься в сердце, иначе они могут поглотить душу и у мертвого.

— Так, значит, всё-таки душа находится в сердце?

Я почувствовал, как спиной прижался к спине Джуро. Врагов становилось всё больше и больше, и теперь мы с архимагом сражались и беседовали спина к спине.

— Не в сердце. Но там самый яркий след, который ведёт к душе. Разрезав моё сердце, ты всё равно что заметёшь следы.

— Ясно.

Глава 39. Чёрное Солнце

Следующие минут пять нам было не до разговоров. Я всегда представлял себе, что битвы — это нечто весёлое и захватывающее, полное приключений и риска. Но то, чем занимались мы, больше походило на рутину. По сути, мы просто делали одно и то же, максимально эффективно убивая врагов, которых становилось всё больше и больше. Если бы не тот факт, что столбы огня Джуро и мои разрезающие полосы били по местности, полагаю, нас давно бы смяли.

Моё тело ломило от усталости, руку сводило судорогой, но я продолжал сражаться. Лучшим стимулом были многочисленные смерти простых граждан, которые я видел, пока вновь и вновь взмахивал мечом. Очернённые разрывали людей на куски, пожирали плоть и зверствовали над мёртвыми телами. Я хотел помочь, но не мог сдвинуться с места, просто продолжая рассекать мечом воздух.

Вокруг нас кругом лежали поверженные тела очернённых. Обгорелые, разрубленные на пополам, рассеченные и окровавленные. В какой- то момент я понял, что мои ботинки промокли, а лишь потом пришло осознание, что это кровь убитых. Спиной я чувствовал спину Джуро, его бешено колотившееся сердце. Мы оба были на последнем издыхании, и оба молчали, чтобы сберечь силы.

Не знаю, сколько это продолжалось. Возможно пару минут или даже секунд, но внутри ощущалась целая вечность. А потом её прервал писк комма… наверное оповещал о наборе очередных очков действия…

Очки действия! Меня вдруг словно молнией шарахнуло, и я резко вспомнил самую важную вещь. Я ведь, всё-таки, аватар бога и вполне могу призвать его!

— Я хочу воплотить в себе Мирааля! — прокричал Я во весь голос, сам вздрогнув от хриплого выкрика, вырвавшегося из моей груди.

А следом… Ничего не произошло.

Чтобы Вы испытали, если бы Вам на День Рождения пообещали ценный подарок, а в итоге принесли бы носки в красивой упаковке? Возможно, именно то самое чувство, которое сейчас испытывал я, после своего бесполезного воззвания. Мой Бог не откликнулся! Мирааль не пришёл. Я кричал и хрипел, вновь и вновь менял фразу воззвания, но слова канули в лету. Возможно, больший толк вышел бы из битья головой об камень, чем от призывов Мирааля, так мне казалось в тот момент.

Силы были на исходе, руки болели, дыхание сбивалось. Нас просто брали количеством и самое страшное, что вызывало у меня больше всего отчаяния — мы не знали точного количества врагов. Сколько их там, за порталами? Десятки, тысячи, миллионы или может быть даже миллиарды? Кто знает? Неизвестность всегда страшит больше очевидности. Возможно так и родились люди, любящие изрекать очевидности.

Мы отступили к стене одного из домов. Была опасность, что и в ней откроется портал, но думать об этом не было ни сил ни желания. Прошло ещё какое-то время, и Джуро просто упал, скатившись спиной по стене и завалившись на левый бок. Он потерял сознание, и если бы не стена, и меня и его быстро бы разорвали очернённые. Но стена закрывала половину пространства, а моего меча вполне хватало, чтобы снова и снова разрезать вторую половину. Рубить врагов по горизонтали, нанося удары справа налево, и слева направо. Моя странная магия продолжала работать, а с лезвия продолжали срываться жёлтые лезвия.

Говорят, что во время марафона люди открывают в себе второе, а иногда и третье дыхание. Мне казалось, что количество моих "вторых дыханий" перевалило за сорок. Сорок раз мне уже казалось, что я нахожусь на пределе и рухну без сил, и сорок раз силы возвращались.

А в какой-то момент демоны вокруг просто кончились. Нет, их ещё было полным-полно в городе. Я видел их на той стороне канала, через дорогу. Слышал их крики и ругань оттуда, куда не падал мой взор. Я даже банально чувствовал их присутствие повсюду. Но меня они больше не атаковали. Слишком много вокруг было трупов их собратьев. Слишком мало осталось неповреждённых порталов. Да… Иногда специально, а иногда и случайно, но мы с Джурой атаковали и порталы. И вот, в радиусе сорока метров от нас больше не осталось ни одного работающего портала, и ни один враг не смел приближаться.

Я упирался сжатыми кулаками в колени, продолжая держать в правой руке меч. Я дышал часто и с жадностью впитывал воздух, ощущая, как всё тело болит и сводит судорогами. Я никогда в жизни так не уставал, и мне казалось, что это сражение длится дольше всей моей предыдущей жизни. А затем я просто сел, рядом с телом пребывавшего без сознания архимага. Джуро явно потратил свой запас манны, или менты, чёрт поймет эти магические термины…

Секунды сливались в минуты, минуты растягивались, словно жидкая карамель, а меня так больше никто и не трогал. Вокруг было мокро и жутко воняло гарью и кровью. Небо, всё ещё красное, уже стало привычным, словно всегда таким и было. Шум сражений, вопли и крики, стенания и рычания — всё это словно отдалялось. Казалось, что битвы, если они вправду ещё продолжаются, сместились к северу, ближе к центральному порталу Мидгарда.

А затем моему взору предстал тот самый первый портал, который взрос на моих глазах вначале сражения. Он долгое время был серым, неактивным, и вот, вдруг, снова окрасился фиолетовым цветом. Из марева телепорта показались две руки, которые схватились за стенки портала, словно за поручни. Обе руки были красными, с обсидианово-чёрными когтями вместо ногтей. С маленькими бугорками косточек на запястьях и мелкими рогами на локтях. Демон вылазил медленно и важно. То, что это был демон, на этот раз я не сомневался. Ведь он был полностью красным…

Правда, тело демона буквально усеяли чёрные костяные наросты и шипы, рожки и пластины. На голове у него прямо изо лба выходила толстая костяная пластина, которая переходила в два рога, торчащих не вверх, а назад.

Одежды на демоне почти не было, и, как и у очерненных, его тело покрывала лишь набедренная повязка, да через плечо был переброшен длинный ремень сумки, покоившейся на бедре сбоку.

Демон принюхался, морщась и обнажая острые зубы. Ростом он был метра под два, но ссутулился и почему-то показался мне старым.

"Это марен — демон разведчик. Самый слабый из братии демонов. Настолько слабый, что даже подвержен старению"

— А обычные демоны не стареют?

"Нет. Они же бессмертные."

— Марв, где ты был? Я звал тебя и Мирааля, даже голос охрип, слышишь?

"Я всё это время был тут. Но молчал, чтобы сохранить твои силы. А Мирааль… Он старался прийти, но не мог"

— Почему?

"Твоя вера в него ослабла"

— Что? — Я аж поперхнулся от такой несправедливости, чем привлек внимание демона-разведчика или демона-марена, как назвал его Марв. Он уставился на меня своими вполне человеческими глазками.

"Ты стал больше верить в себя, Реул. Ты видел много чудес и стал верить в командира Вириана и в своих друзей. Но твоя вера в Мирааля ослабла"

— Как моя вера в Мирааля могла ослабнуть, если я знаю, что он есть? Лично его видел!

Демон-марен не двигался, продолжая пялиться на меня. Он напрягся, а его рука замерла возле сумки, словно он хотел выхватить оттуда пистолет. Но мне почему-то было всё равно до этого демона. В душе горела обида на Марва и Мирааля.

"Послушай, Реул. Я говорю не просто о вере в то, что Мирааль существует. Но ты перестал видеть в нём могучего союзника, и ты сомневаешься в его величии. Это и значит, что твоя вера ослабла.."

— Я знаю, что он могущественный! — Перебил я Марва.

"Знания и вера противоположны, мой юный друг. Перестань думать, что понимаешь могущество Мирааля и можешь его оценить, откажись от ожиданий. Просто снова начни верить в то, что он всемогущ. Чем сильнее твоя вера в него, чем больше ты веришь в его величие, тем сильнее он сможет помочь тебе. Сейчас же твоя вера так слаба, что он не может даже воплотиться в твоём теле"

— Глупости! — я почему-то взревел, напугав демона-марена и заставив того отскочить. Возле него вдруг появилось несколько очернённых, которым он пальцем показывал на меня и что-то говорил. Похоже, что они выскочили из темного переулка, который я со своей позиции плохо видел. Я внимательно следил за всеми, пытаясь предугадать их дальнейшие действия.

Глава 40. Ночь Демонов

Марв замолчал и на мои вопросы больше не отвечал. Я почувствовал, что достаточно отдохнул, и хотя тело по-прежнему ныло от усталости, решил подняться. Я огляделся. Казалось, что место, где я нахожусь, самое безопасное. Что мне теперь делать? Бежать некуда, да и Джуро с его мощной комплекцией я далеко не унесу.

Поверить в Мирааля… Отказаться от ожиданий и оценивания, просто верить. Это звучало глупо и противоречило само себе. Если я знаю, что он силён, что он может взмахом меча убить и Джарена и сотню врагов, то значит я верю в его всемогущество… А потом до меня вдруг дошло… Если я оцениваю Мирааля, значит создаю рамки для его могущества, ограничиваю его этими рамками. Это как посадить маленькое дерево внутрь маленькой железной коробки. А ведь и вправду, откуда мне знать предел мощи такого сильного старшего бога, как Мирааль? Когда это я решил, что могу понять и оценить его могущество? Когда я посчитал, что имею право ожидать от него чего-то?

Дерево растёт тогда и только тогда, когда его ничем не ограничивают, когда на него льётся свет. Дерево может вырасти большим или маленьким, кривым или прямым — это и значит верить в дерево. Если же я ставлю дереву рамки, считая что оно вырастит именно таким, каким я знаю, что оно должно вырасти… То это уже не вера в дерево, а вера лишь в свои собственные знания…

Часть меня противилась и вопила о глупости подобных мыслей, но другая, более мудрая часть, понимала, что это верный путь. "Вера это отсутствие оценок и ожиданий" повторял я про себя, пытаясь осознать сказанное. Ведь с людьми тоже так — когда мы многого от них ждём или оцениваем каждое их действие, то загоняем их в рамки, мешаем им расти и развиваться. Откуда нам знать, каким хочет и может вырасти человек? Разве можно, увидев трёхлетнего ребёнка, сразу сказать, что в сорок лет он будет жутким тираном или гениальным режиссером, могучим атлетом или потрясающим певцом? Нет! Как многого бы мы не ждали от него, в какие бы не ставили свои рамки, то, чего он может и хочет достичь нам не понять… Без веры. А с верой, нашей верой в него, он достигнет абсолютно всего. Верить, но не ожидать и не оценивать… "Я верю, что ты достигнешь всего, чего захочешь, но ничего не ожидаю от тебя и никак не оцениваю твои действия" — сказал я сам себе и улыбнулся.

Я продолжал внутренний диалог, сам себе объясняя основы веры и чувствуя, что я на правильном пути. Вера это отказ от ожиданий и оценивания. Но что же делал я? Тогда, в битве, я убил бога Джарена и бегал по воздуху на воздуховодах. Разве тогда я не считал себя всемогущим и разве тогда я не думал, что Мирааль мне в принципе и не нужен? Что я справился лучше него и даже не потребовалось призывать его на поле боя? Тогда мне казалось, что Мирааль конечно могущественен, но он бы не разрешил ситуацию лучше меня.

Да и командор Вириан. Он затмил собой многих, кого я знал прежде и знаю ныне. Уверенный, могущественный, он ведь одолел Мирааля, когда тот управлял моим телом? Выходит он намного могущественней.

Вот! Я чувствовал, что мыслю правильно. Я нашёл то, о чём говорил мне Марв. Я перестал верить в Мирааля, потому что мне казалось, что я вправе оценивать его. Серьёзно? Я? Обычный человек, недавно чистивший рыбу, а потом окунувшийся в чудеса. И я решил, что уже достаточно умён и мудр, чтобы оценивать богов, существующих триллионы лет?

Мне даже стало смешно.

"Осторожно, Реул. Не теряй веры в себя! Не осуждай и не оценивай себя. Да, ты в какой-то момент перестал верить в Мирааля. Но это как течение реки, иногда оно бурное, а иногда спокойное. Не делай суждений о других и перестань судить себя. Ты можешь верить в Мирааля и можешь верить в себя, и в Вириана, и в друзей. Верь в них, и каждый покажет при тебе истинное чудо"

Демон-марен тем временем собрал вокруг себя целый отряд. Они явно что-то замышляли и явно замышляли это что-то против меня. Я чувствовал нарастающую опасность, но вместе с тем ощущал и прилив веры.

Я был готов к очередному бою.

Я вставал с окрепшей верой. Вся боль и усталость в теле перестали ощущаться. Меч теперь казался лёгким, и двигать им было так же естественно, как рукой или ногой. Сейчас мой меч горел призрачным жёлтым огнём, не обжигающим, но согревающим душу. Красивый это был клинок, изящный сильный и мощный. Моя жизнь сейчас полностью зависела от него и я полностью доверял ему. Я верил Яр Сиэлю.

А ещё я верил в будущее. В то, что несмотря на отчаянное положение, я прорвусь. Я даже не думал о бегстве в свой лесной домик, или выходе в реальность. Я просто верил в то, что всё теперь делаю верно. Чувствовал это душой.

Даже больше. Теперь я чувствовал касание своего духа, знал, что мы сражаемся вместе, он и я, вместе с третьей силой — душой, тоже бывшей частью меня. Моё тело, я и мой дух — впервые за долгое время, несмотря на разногласия между нами, мы были полностью едины.

Но этим наш союз не ограничивался. Я ощущал, что нас гораздо больше. Я чувствовал Марва и его поддержку, кем бы он ни был. Испытывал силу меча Яр Сиэль и ощущал от него дыхание жизни. Чувствовал могущественную поддержку Мирааля, на которого полагался так же, как команда на своего капитана. А так же я ощущал связь с родителями, со своей семьёй и всеми, кто желал мне добра. Частичка каждого из них сейчас была рядом, поддерживала меня и направляла.

Возможно, именно поэтому, когда на меня набросилось сразу полсотни очернённых, я не почувствовал себя в меньшинстве. Скорее наоборот, в меньшинстве были именно они…

Меч порхал вслед за моей мыслью, тело отражало внутреннюю силу и гибкость. Я чувствовал, что больше не требуется раскидываться своими воздушными атаками. Они отнимали силы моего тела, которых итак осталось слишком мало. Теперь предстояло сражаться, сберегая энергию.

Это звучало странно и нелепо, ведь кажется — куда лучше одним взмахом выпустить волну желтого света, которая разом располовинит врагов, нежели бросаться на них в упор. Но я верил в то, что выбрал верный путь и ринулся в ближний бой.

Мой меч порхал, разрезая очернённых и одержимых без каких либо усилий. Он был дьявольски острым, а враги сражались в одних лишь набедренных повязках, да простой городской одежде.

Я никогда раньше не считал себя умелым фехтовальщиком, но сейчас происходило то же, что и тогда, при моем бое с Вирианом. Я действовал молниеносно, стремительно, без лишних движений и ошибок.

Враги были вооружены отвратно. По сути — они похватали то первое, что повстречалось им в городе: палки, доски, булыжники, канделябры из-под свечей, кухонные ножи. Лишь у некоторых были настоящие топоры или мечи, и только двое вооружились копьями городской стражи, являясь самыми опасными противниками.

Я всё это время двигался, не давая себя окружить, пропуская мимо острые когти, дубины и клинки. Метался из стороны в сторону, наскакивал на противников, снося им головы, отрубая руки и ломая рукоятью рёбра и отскакивал назад, перекатывался, прижимался к земле и изворачивался как мог. Я не успевал мыслями за боем, но тело двигалось само по себе.

В какой-то момент я пропустил удар копьём и острие вонзилось в меня. Только тогда я заметил, что моё тело покрыто красной аурой, неведомо когда появившейся. Острие копья упёрлось в эту ауру, прогнуло её внутрь, и я почувствовал прикосновение к правой груди, но дальше острие не прошло, а в следующий миг я срубил с головы удивившегося врага её треть. Мой меч с одинаковой лёгкостью прорезал и плоть и кости, словно рассекал туман, а не твердь.

Глава 41. Вера

Ещё один враг ударил меня дубинкой, а в следующий миг эта дубинка упала вниз вместе с его отрубленной рукой. А потом я пропустил сразу четыре удара. Причём, четвертый из них был самым тяжёлым и болезненным, и я снова бросился в сторону, выходя из окружения, прорезая себе путь к свободе.

Там, где я только что прошёл, закричали от боли сразу трое очернённых. Одному я прорезал грудь, другому проткнул часть головы вместе с глазом, третьему — рассёк шею и плечо.

Я бросился вперёд, чтобы снова сократить расстояние и тут услышал внутри себя голос Мирааля: "Меняемся!"

Мы словно обменялись рукопожатиями и я вновь ощутил то странное чувство, словно смотрю на своё тело со стороны: находясь позади и выше него с левой части. А заодно вдруг пришло понимание, почему именно так важна вера. Ведь если бы я сомневался в Мираале, разве смог бы так легко отдать своё тело, самое ценное, что у меня есть? И здесь согласие должен был давать не разум, но сердце…

Надо признать, Мирааль управлял мои телом в тысячи раз умелей, чем это делал я. Он не выжимал из него максимум, а напротив, двигался, сберегая силы и энергию. А его опыт сражений, исчислявшийся триллионам лет, явно превосходил мои месячные навыки. Откуда я знал, что Мирааль сражался триллион лет? Просто чувствовал это.

Мирааль с лёгкостью разобрался со всеми оставшимися очернёнными и одержимыми, и тут я увидел истинную причину, по которой бог решил поменяться со мной.

Демоны! Трое настоящих демонов вышли из тени проулка. В отличие от одержимых, очернённых и демона-марена, от этих троих шло ощущение настоящей силы и могущества. Кожа каждого из них была красной, а вот чёрных костей и наростов — наоборот, на ней почти не было. Каждый демон имел по два красивых козлиных рога на голове, а набедренные повязки не болтались, как у тех же очернённых, а были закреплены и украшены поясами с драгоценными камнями. Вдобавок, эти демоны держали мечи. Страшного вида чёрные ятаганы с изогнутыми клинками.

Когти демонов были пострижены, а поэтому оружие они держали легко и уверенно, да и в их движениях угадывалась абсолютная вера в себя.

Наверное, они представляли себе скорую расправу надо мной, потому что на их лицах блуждали самодовольные кровожадные улыбки.

Один из них всё ещё самодовольно улыбался, когда его пронзил непонятно откуда взявшийся в воздухе кинжал. Кинжал материализовался прямо за головой крайнего левого демона и пронзил его затылок навылет, отчего лезвие высунулось, пробив правую ноздрю и губу. Крайний справа демон тоже замер, а из его груди теперь торчала рукоятка Яр Сиэля.

Мгновением раньше Мирааль резким движением бросил меч Яр Сиэль, который теперь и торчал из груди правого демона. Последнего объяло жёлтое пламя и он кричал и визжал, плавясь внутри огня, оседая на землю в медленной смерти.

Зато левый демон с пробитой головой, из которой торчал кинжал, как ни странно, вообще не мучался и продолжал неспешно идти вслед за центральным демоном.

— Выбросив свой клинок, ты лишился своего единственного шанса против нас! — Произнёс центральный демон, а его улыбка стала ещё кровожаднее. — Глупый человек! Демонов не убить простым оружием.

— Я знаю. — ответило моё тело и встало в защитную позу. Левую ногу Мирааль выставил вперёд, оставив правую позади. Обе руки он опустил вниз, согнув правую в локте. Такое ощущение, что он держал в руках что-то длинное и очень тяжёлое, и я присмотрелся.

И в тот же миг, прямо на глазах, в руках Мирааля стала появляться чудовищного вида коса. Коричневое полированное древко, два чёрных покрытых кожей обуха для держания руками, и ужасное, внушавшее трепет, лезвие. Это лезвие не просто исходило из рукояти, но, подобно кирке, имело продолжение назад, что видимо облегчало балансировку оружия.

— Серенити! — Прокричал Мирааль имя своей косы, и отвёл её вверх над правое плечо, для диагонального удара.

Надо признать, от Серенити Мирааля шла такая же жуткая и устрашающая аура, как и от Эндерваля и Миасгэра — топора и меча командора Вириана. И эту жуткую ауру смерти ощутили даже демоны. В их глазах поселился страх, с лиц сбежали улыбки, и оба начали пятиться назад. Тот, что бы в центре, чуть не споткнулся, наступив на череп своего сгоревшего ранее собрата.

А затем Мирааль сделал взмах. На миг мне показалось, что лопнуло само пространство. Словно воздух разделился на две половинки — ту, что была выше лезвия Серенити и ту, что покоилась ниже. Но затем иллюзия рассеялась. С Косы Мирааля не слетело полос огня или энергии, не вырвалось никакой магии.

Но тем не менее его взмах сработал. Оба демона, которые в последний миг развернулись и бросились бежать прочь, были разрублены. И это ещё мягко сказано — разрублены. Казалось, что их разорвала не просто коса, а нечто куда более грандиозное, так как от их тел, взорвавшихся кровью, остались лишь голова да торс с ногами. Вся остальная часть их туловищ вначале превратилась в кровяную кашу, а потом в буквальном смысле взорвалась.

А затем позади нас раздались хлопки. Кто-то аплодировал.

Глава 42. План Командора

Я обернулся одновременно со своим телом, чтобы увидеть хлопавшего в ладоши человека. Он сидел на холме из трупов, оставленных то ли мной, то ли Джурой. Это был человек, облачённый в просторный светло-серый балахон с капюшоном, целиком закрывавшим лицо. И хлопал он, даже не поднимая головы.

— Браво! Браво! Такое умелое управление настолько ослабшим телом достойно наивысшей похвалы!

Человек спрыгнул с горы трупов, и только тогда я узнал командора Вириана. А когда он откинул капюшон, то все сомнения в этом исчезли. Передо мной стоял самый настоящий Вириан. Правда… не совсем понятным было, что он здесь делал.

— Ты! — произнесло моё тело.

Я уже успел и забыть, что теперь оно находится во власти Мирааля. И, судя по выкрику, последний был в ярости.

— Я так и знал, что это именно ты! Пришла пора тебе…

Но чему именно пришла пора, я так и не успел услышать. Командор Вириан властно поднял руку, и меня резко вернуло в собственное тело. Коса Серенити исчезла, как и перестало ощущаться присутствие Мирааля.

— Хорошо,что ты так ослаб. — Тихо произнес Вириан, подходя ближе. — Иначе Мирааль мог бы покончить со мной.

— Командор Вириан, кто Вы?

— Сейчас есть более важные проблемы, требующие ответа. Выпей.

Я почти потерял сознание, но донесшийся до ноздрей аромат привёл меня в чувство. Вириан поил меня какой-то жидкостью из непонятно откуда взявшегося стакана. Жидкость бодрила и приводила в чувство.

— А теперь, Рейэль, слушай меня, не перебивая. Атака демонов спутала нам все планы. Много душ было похищено. Душ имперских граждан. Империя это просто так не оставит…

— Душ? А мои друзья?

— Их тоже поглотило Чёрное Солнце, и я соболезную твоей утрате.

— Но их можно спасти? Это ведь возможно?

Я на миг представил, что остался без Эсмина и Фила, своих первых настоящих друзей, и в сердце что-то ёкнуло. Мы знали друг друга от силы несколько дней, но я впервые чувствовал, что могу доверять кому-то так сильно.

Командор молча оглядел меня и вдруг улыбнулся.

— Хорошо… Почему бы и да? Ты сможешь их спасти, если вернёшься в игру. Я расскажу тебе как это сделать. Даже нет, по-другому. Вернувшись в игру, ты узнаешь, как спасти своих друзей. Именно это я тебе и внушу.

— Внушите?

— Да. Но у нас мало времени. Может быть… ещё минут десять, не больше. Слушай и запоминай. Эти знания вернутся к тебе, когда ты в следующий раз вернёшься в игру. Вириан Эс Миар Валир не совсем моё имя. Но это неважно. Они будут называть меня создателем игры Т-Модус.

— Создателем игры?

— Да, но это не важно. Ты забудешь всё, что знал обо мне, когда вернёшься в реальность. А пока слушай, и это уже важно. Теперь я — самый разыскиваемый враг империи номер один.

Я уставился на Вириана с округлившимися глазами. Я то думал, что он большая шишка в империи, но враг номер один…

— Не время удивляться, Реул. Меня будут искать. А тебя будут допрашивать обо мне. И они пойдут на всё, чтобы выведать хотя бы крупицу информации. Но в твоей голове не будет почти никаких воспоминаний про меня. Поэтому от тебя рано или поздно отстанут. Но сейчас… запомни самое главное. Там, в империи, моя сила сильно ограниченна. Я не смогу сразу вытащить тебя. Но своих я не бросаю. Главное — сохрани жизнь. Не важно, что с тобой случится. Даже если потеряешь руки и ноги, не дай себя сломить. Помни. У тебя есть друг, который обязательно придёт за тобой и спасёт тебя. Чтобы они с тобой не сделали, я смогу восстановить тебя до нормального состояния после спасения. Главное — сохрани жизнь. Делай всё для этого. Ты понял?

Я кивнул, а в голове по кирпичикам складывалось произошедшее. У меня появилось два хороших друга. Я потерял их. Чтобы вернуть их, мне нужно снова попасть в игру. Чтобы вновь попасть в игру, мне нужно выжить. Чтобы не случилось, у меня есть ещё один друг. Он меня непременно спасёт. Спасёт от чего? От демонов? Да, он непременно спасёт меня от демонов. Но как зовут моих друзей? Эсмин, Фил… И… Третьего друга я не помнил. Рейэль? Вроде его звали Рейэль? Стоп, разве это не я? Нет, я же Реул. Значит у меня есть три друга.

Я повертел головой, и огляделся по сторонам. Где я? Что это за место? Стоп, я знаю, где я… Это же мой лесной домик. Точно. Но что я здесь делаю?

Я приподнялся, в голове была жуткая каша. Казалось, что я забыл что-то важное. Стоп, точно! Мои друзья Эсмин и Фил! С ними случилось что-то плохое. Мы были вместе, когда на нас напали демоны. А потом… Потом я потерял их и как-то оказался здесь. Мне нужно остаться в живых. Чтобы не произошло, мне нужно остаться в живых и спасти своих друзей. И в этом мне поможет мой третий друг — Рейэль. Он обязательно придёт за мной. Спасёт меня, откуда бы то ни было. И потом мы вдвоём спасём Фила и Эсмина.

Я почувствовал облегчение. Всё хорошо… Друзей ещё можно спасти. Главное для меня выжить, чтобы не случилось дальше.

А дальше… меня словно ударили по голове, и я провалился в реальность.

Глава 43. Империя

— Нельзя его так резко отключать!

Это было первым, что я услышал, попав в реальность. Вокруг было светло, даже слепяще светло. Я уже успел отвыкнуть от электрического света и теперь щурился, пытаясь к нему приспособиться. Три яркие включённые на максимум лампы били мне прямо в лицо.

Рядом слышался шум возни. Кто-то сдирал с меня провода, раздавался звук отдираемых липучек, неаккуратно бросаемых на пол предметов. А потом я, наконец, различил обстановку.

Я находился в одиночном медицинском отсеке. Пахло лекарствами, спиртом и почему-то табаком. Палата была довольно простой: медицинские приборы, кровать, монитор состояния пациента и всякие медицинские штучки, склянки и препараты.

В комнате, помимо меня, находились ещё четверо человек. Одного я узнал сразу — это был Рейс, человек империи, вызвавшийся сопровождать меня на другую планету. Ещё троих я не знал, но одеты они были тоже по-военному. Причем двое сейчас возились со мной, довольно грубо снимая с меня провода. Третий, явно старше их по званию, спорил с Рейсом.

— Капитан Рейс, отставить. У нас приказ, и если Вы будете мешать его исполнению, мы будем оценивать ваши действия как измену!

— Да послушайте же Вы, Ройхельд! Я сам лично забирал этого парня с Мурены. Какие измены? Он со времени полета ещё ни разу не приходил в себя. Он невиновен.

— А это уже будет выяснять мой отдел дознания. И если мы посчитаем, что вас тоже стоит подозревать, капитан Рейс, то вам тоже придётся пройти через мой отдел. А теперь, уведите его.

Последние слова человек по имени Ройхельд бросил двум молодчикам, возившимся со мной. Они грубо подняли меня с кровати, поставив на ноги и больно скрутив, повели куда-то прочь. В следующую секунду мне на голову что-то надели, полностью закрыв обзор, и я перестал что-либо видеть. Но даже так я услышал у себя в голове прощальные слова Рейса "прости, сделал что мог".

А затем меня долго и муторно куда-то вели. Стоит отметить, что прежний я наверное бы кричал и визжал, вопил бы о недоразумении и возможно ревел. Но сейчас что-то внутри меня изменилось. В голове всё ещё была каша, но почему-то я чувствовал себя уверенно. Помнится, в игре я даже смог убить бога Джарена, может быть поэтому мне теперь всё кажется по плечу?

А ещё я хорошо помнил трёх своих друзей. Эсмина и Фила, попавших в беду, и которых я пообещал сам себе обязательно спасти. И третий друг — Рейэль. Надёжный человек, работавший на империю и одно существование которого меня успокаивало. Он непременно выручит меня, такой уж он человек, этот Рейэль. И эта уверенность внушала мне ещё больше спокойствия.

Даже когда меня бросили на жёсткий металлический стул и ни за что ударили дубинкой в живот, я чётко знал одно. Всё будет хорошо. Главное для меня сейчас — выжить.

Глава 44. Заключение

Дверь моей камеры заскрипела и открылась, впуская свет. Я поморщился, закрывая глаза руками и привычно ожидая, что меня сейчас грубо поднимут на ноги и куда-то потащат, как это обычно и происходило. Но этого не случилось. Не было ни оскорбительных окриков, ни побоев, ни прочих нападок, к которым я уже успел привыкнуть.

И это было странно. А странности в моей ситуации пугали куда больше всего остального, и я постарался приглядеться.

Прошло больше двух недель с тех пор, как я попал к дознавателям. И надо отметить, что эти две недели были самыми жуткими в моей жизни. Каждый мой день напоминал предыдущий. Каждый день мне задавали почти одни и те же вопросы. "Что меня связывает с Ди Фарго и движением Освободителей? Помогал ли я Ему? Что мне известно о планах повстанцев? Кто такой Вириан Эс Миар Валир?" И прочие-прочие. Я не знал ответов ни на один из задаваемых вопросов. Часто мне называли какие-то незнакомые имена, называли изменником, предателем, повстанцем, требовали сознаться в этом и дать показания. Часто били и вкалывали какие-то препараты, давили морально и физически и чего только не делали.

Это было больно, жутко и тяжко. Но я продолжал верить в себя и своего друга Рейэля. Он непременно вытащит меня, такой уж он человек. А там я оправлюсь от всего, что они со мной сделали или сделают.

К чести моих дознавателей надо отметить, что меня не пытали, не издевались надо мной. Только били, выматывали и бесконечно задавали одни и те же вопросы. Кидали в холодную металлическую камеру, морили голодом и тьмой, но в целом я был благодарен за такие лёгкие условия. Уверен, будь подозрения насчёт меня хоть чуть-чуть серьёзнее, и ко мне бы относились гораздо жёстче.

В этот раз ко мне в камеру пришло двое солдат. Довольно вежливо они велели мне следовать за ними, и это снова было странно. Чаще меня просто волокли в кабинет дознания. Но, видимо, сегодня что-то будет происходить иначе.

Я молча, без возражений и не выкидывая глупостей, последовал за ними. Мы шли по уже ставшему привычным и родным пути в дознавательный кабинет, мимо двухсот камер, в каждой из которых сидели пленники вроде меня. По крайней мере, я так думал, что там тоже были заключенные. Верить в это было легче и приятней, чем думать, что я тут совершенно один.

Увы, проверить я это никак не мог, так как все камеры были одиночными и полностью шумоизолированными. Их закрывали не решетками, как это делалось в обычных тюрьмах, но стальныии дверьми с отодвижными защёлками окошек. Конечно, отодвигать эти защёлки, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь внутри или нет, мне никто не позволит.

Дозновательный кабинет был прост до обыденности. Большое стекло на всю стену, с моей стороны непроницаемое. Стол и стулья, лампа над столом. Я уже привычно занял место на стуле подозреваемого и стал ждать.

Двое приведших меня сюда солдат встали по углам с отстранёнными лицами и скрещенными внизу руками. А вскоре дверь в кабинет дознания снова открылась, и внутрь зашёл Ройхельд, мой главный судья и палач в одном лице. Именно он и задавал мне все эти глупые вопросы из раза в раз, был зачинщиком моих мучений и страданий.

Но, как ни странно, я не испытывал ненависти к Ройхельду. Вся ситуация с заключением была мне неприятна и тяжела, но я прекрасно понимал, что Ройхельд лишь винтик во всей это системе. И если уж кого винить — так это саму систему. Правда, что я мог ей сделать, что противопоставить? В моём нынешнем положении — уж точно ничего. Поэтому всё, что мне оставалось — это думать о выживании. Стараться выжить любой ценой.

Ройхельд не закрыл за собой дверь, что уже было довольно странным: для него это было психологической привычкой, закрывать с хлопком кабинет, обозначая конец моему расслаблению и начало очередному допросу. Сегодня же следом за Ройхельдом в кабинет зашёл ещё один человек.

И, судя по тому, как он держался, да и по более внушительному мундиру, обвешанному знакам отличия, ко мне пожаловал важный гость.

Теперь понятно, почему солдаты сегодня были так вежливы, а Ройхельд вёл себя так, словно хотел провалиться сквозь землю.

Новоприбывший подошёл к стулу напротив меня и молча сел на него. Он был высок, почти под два метра ростом и очень широк. Огромная массивная туша в чёрном мундире. На голове покоилась военная чёрная фуражка с золотым металлическим ободком. Само лицо человека было скуластым и брутальным, словно высеченным из скалы.

— Реул, позволь представиться. Я контр-адмирал золотой армады, Эдуард Фон Дюккен, командор крейсера "Якрест" на котором ты сейчас находишься. И сразу должен извинится за твоё содержание, мои люди иногда проявляют излишнее рвение.

Я молчал, не зная, что сказать. Благоговеть? Но почему-то от этого человека не шло ощущение реальной мощи. Конечно, он решал мою судьбу, но по-прежнему передо мной был лишь винтик всей этой гигантской имперской системы.

А ещё, не знаю как, но у меня появлялось ощущение лживости. Словно этот человек играет роль добряка и хорошего человека, а на самом деле прекрасно знает о зверствах над заключёнными.

— Так вот о чём мне говорил Ройхельд? Ты ментат, Реул. Причём очень сильный. Ни Ройхельд, ни прочие специалисты не могут добраться до твоих мыслей. Теперь ты понимаешь, что сам себе отягощаешь своё положение?

Адмирал смотрел на меня, словно ожидая какой-то реакции, оправданий или ещё чего-то. Но что мне было говорить? Да и зачем? Я не видел в этом очередном фарсе никакого смысла, как и в предыдущих.

— Реул, являешься ли ты повтсанцем из движения Освободителей?

Фон Дюккен задал мне вопрос, который я слышал уже тысячи раз.

— Нет.

— Знаком ли ты с Эйлерем Ди Фарго?

— Нет.

— Ценишь ли ты свою жизнь?

— Да, сэр, ценю.

— Ради сохранения своей жизни, расскажи нам всё, что знаешь о движении "Освободителей".

— Я ничего не знаю, сэр.

— Играл ли ты в игру Т-Модус?

— Да, играл.

— Знал ли ты, что она разработанна движением "Освободителей"?

— Нет сэр, я думал что её выпускает империя.

Он замолчал, барабаня пальцами по столу и пытаясь просверлить меня взглядом. Я, как и всегда на допросах, смотрел вниз, на краешек стола.

Если призадуматься, то вся эта ситуация с Т-Модусом была очень запутанной. Однозначно игра выпускалась именно империей. Но почему тогда меня так упорно пытаются убедить, что эта игра повстанцев? Это звучало слишком странно, ведь тогда империя напрямую признавала бы свою слабость и не способность держать монополию на космические перелеты и поставки. А это было не в духе империи. Что-то во всей этой ситуации было странным, и мне нужно было понять что именно. Чего они от меня ждут? Какие мои действия и слова приведут к моему спасению, а какие — к казни? Я должен был это понять.

— Это ты победил некоего бога Джарена?

— Так точно, сэр.

— И ты сделал это, используя мощный артефакт Воздухоходы?

— Да.

— От кого ты его получил.

— От лидера нашей Фракции.

— Как его зовут?

— Я не знаю, сэр.

— Ты разговаривал с лидером?

— Да, сэр.

— О чем вы разговаривали?

— Я предложил ему свой план по убийству Джарена. Он был им одобрен. Лидер выдал мне воздухоходы.

— Разговаривал ли ты с Вирианом кроме этих случаев?

— Я не знаю, кто такой Вириан, сэр.

— Это лидер вашей фракции.

— Нет сэр, кроме разговора перед убийством Джарена, я никогда прежде и никогда после не разговаривал с лидером… Вирианом.

Глава 45. Контр-адмирал золотой армады, Эдуард Фон Дюккен

Контр-адмирал замолчал, а я призадумался. Что-то во всём этом было странное. Ладно, пускай игра, действительно, создана повстанцами. Но почему они столько внимания уделяют самой игре? Бог Джарен, артефакт воздухоходы, некий командор по имени Вириан. Это ведь всё вымышленные вещи… Разве имеют ли они хоть какое-то значение для законов империи и войны с повстанцами?

— Ладно, Реул, вижу ты не прошибаем. Давай тогда перейдём на искренность… Принесите ему выпить. Что ты будешь пить, Реул?

— Горячий чёрный чай с молоком и сахаром.

— Вы его слышали? Выполняйте.

Надо отметить, что кормили меня в заключении просто отвратно. Серая каша, получаемая из тувана — еды колонистов. Пускай в ней было всё, чтобы человек не умер от истощения, но ни вкуса ни даже полного насыщения она не давала.

Поэтому горячим чаем, первой нормальной едой за две недели, я наслаждался по-настоящему. Пока я пил, контр-адмирал рассказывал мне, почему меня схватили.

— Шестого марта три тысячи тридцатого года появилась игра Т-Модус. Не известен ни её создатель, ни принцип работы самого механизма. "Камень", как его называют, является словно насмешкой над нашими технологиями. То, как он работает, не смогли понять даже лучшие умы нашей империи. Многие сводились к мысли, что это самые обычные, ничем непримечательные камни. Но тем не менее они работали… Тогда-то и было принято решение о создании фонда "Изучения игры Т-Модус", в который попал и ты. Повторюсь, мы ничего не знали ни о самой игре, ни о её создателях. Потихоньку мы открывали возможности игры. Была создана фракция "Империя людей", власть над которой была передана совету Фонда, во главе с Диего Ди Фарго. Так же на семерых членов совета, и на самого Ди Фарго, была набирали талантливых людей со всей империи.

— Ди Фарго? При допросах Ваши люди называли его лидером движения освободителей.

— Это ложь. Информация подавалась тебе разными способами, чтобы вывести тебя на чистую воду. Под действием препаратов ты забывал многие из наших вопросов, но как бы мы их не перефразировали, ты всегда отвечал одинаково.

— Тогда кто такой Вириан? Вы сказали, что он лидер фракции.

— Да. Тринадцатого июня вся верхушка совета управления фракцией "Империя Людей" была незаметно уничтоженна. Факт их смерти был сокрыт. Новым главой фракции стал некто Вириан Эс Миар Валир. Все члены советы были заменены на его людей. Всё было сделано настолько безупречно, что никто не заметил подмены. Нижестоящие офицеры получили поддельные документы и распоряжения, всё выглядело так, будто империя сама решила сменить верхушку. А знаешь что ещё произошло в этот же день, Реул?

Я молчал. Информация была интересной, но меня не особо волновала. Куда загадочней было другое. Некто перебил предыдущий совет и заменил его на свой. И всё это — ради игры? Ладно ещё я… ведь вначале я играл в Т-Модус ради денег, а потом игра стала приносить мне истинное удовольствие. Но такие сложные махинации со стороны империи и её врагов… Ради чего? Я всё ещё не мог понять ни мотивов империи, ни мотивов неких повстанцев, к которым похоже причисляли и меня.

— Я не понимаю, сэр. Если эта была загадочная игра, то почему её изучение не отдали учёным? Зачем в этом участвуют военные, и почему этот Вириан пошёл на такое ради захвата фракции?

На мгновение по лицу контр-адмирала пробежала тень, и я вдруг понял, что не удостоил ответом его предыдущий вопрос. Но он совладал с собой, и даже ответил мне:

— Игроки, которые освоили магию в игре, возвращались обратно в реальность с псионными способностями.

Я поёжился. Это ставило всё на свои места, объясняло мотивы империи и повстанцев. Псионные способности… Мощь разума, позволяющая подавлять, брать под контроль или просто уничтожать чужой разум. Что может сделать солдат даже в лучшей броне и с лучшим оружием, если его враг подчинит его разум и заставит стрелять по своим? Говорят, что сильнейшие псионники даже могут убить человека одной лишь силой мысли. Эта мощь, с которой приходится считаться и именно поэтому все офицеры империи должны владеть псионными способностями.

А ещё я вдруг вспомнил, что у меня тоже открылись эти самые способности… Именно после игры. Я совершенно не умел ими пользоваться, но ведь именно из-за этого меня, и сопровождавших меня тогда Рейса и Алексея, агентов империи, чуть не арестовали.

— Так значит весь этот допрос из-за того, что я псионник?

— Нет, чёрт подери! — Контр-адмирал с силой стукнул по столу и почти прорычал следующие свои слова. — Тринадцатого июня вся правящая верхушка фракции Империя Людей была перебита. Спустя тридцать минут после этого многие очевидцы утверждали, что видели, как тебя несут в медпункт. Позднее, в этот же день, среди солдат обсуждали твой поединок с Вирианом, который никто не видел, но который оставил следы погрома в главной резиденции. И ты всё ещё хочешь убедить меня в том, что всего этого не было, и ты ни разу не встречался с лидером фракции? Реул, в тот день погибла моя дочь, убитая этим Вирианом или его людьми. Погибла просто потому, что она была одной из членов совета. Поэтому я тебя предупреждаю, очень хорошо обдумай свой следующий ответ. Из этой комнаты ты не выйдешь живым, пока во всём не сознаешься.

Глава 46. Кабинет Дознания

Я опешил. Контр-адмирал явно пребывал в ярости, и нужно было что-то отвечать ему. Но я не знал, что именно. После его слов мне наконец-то стало понятно, по какой именно причине меня удерживают и допрашивают.

Так… Значит игра создаёт псионников? Всё ещё непонятно, кто её всё-таки распространял и спонсировал, империя или повстанцы, но это сейчас имело для меня мало значения. Куда важнее была моя связь с Вирианом, из-за которой я и попал в плен. Я попытался вспомнить его образ, поднять в памяти тот единственный раз, когда я видел командора. В тот день моего сражения с Джареном… Но лица Вириана в воспоминании я не видел, и это меня смущало. Я вдруг понял, что разговаривал с лидером фракции, но при этом не помнил ни его имени, ни лица. Что было очень странным…

— И долго ты ещё собираешься молчать?

Я посмотрел на контр-адмирала. Он явно вскипал всё больше и больше, а, значит, слова про гибель его дочери были правдой. И он утверждает, что в тот же день, когда она погибла, я встречался с Вирианом… Но хоть убей, я этого не помнил!

— Взять его!

Пока я обдумывал ситуацию, ушло слишком много времени, и контр-адмирал похоже потерял последнее терпение. Стоявшие по углам солдаты схватили меня и жёстко придавили лицом к металлическому столу.

— Покажите мне его руку!

На мне была арестантская рубашка, и солдаты порвали её ниже плеча, грубо вытянув мою правую руку с татуировкой.

— Ройхельд, топор!

Все это время молчавший дознаватель, как тень подошёл к столу и замер надо мной с увесистым топором из противо-пожарного набора.

— А теперь слушай меня внимательно, Реул. Я лишился дочери из-за этой дурацкой игры. Мне плевать и на неё и на тебя. Но я хочу знать, почему и как погибла моя дочь. Пускай даже для этого придётся собирать информацию по крупицам. И ты сейчас дашь мне эти самые крупицы, или я буду отрубать твои руки и ноги до тех пор, пока ты не превратишься в неподвижного калеку. Ты меня понял?

Я кивнул и решил сыграть вабанк:

— Я расскажу вам всё, что знаю. Только дайте собраться с мыслями.

— Что знаешь? О… Ты мне всё расскажешь! Но сначала… Ройхельд, отруби его чёртову руку.

Ройхельд занёс надо мной топор, и в этот момент в дверь кабинета дознания постучали. Просто тихо и спокойно постучали с той стороны. Продолжая лежать лицом на холодном столе, я нашёл глазами дверь, которую Ройхельд всё же закрыл.

В кабинете дознания повисла тишина. Замер адмирал с глупым выражением на лице, застыл Ройхельд с занесённым над моей рукой топором. Кажется стук в дверь оказался настолько противоестественным, что они все попросту расстерялись.

— Кого это там принесло? — спросил адмирал Фон Дюккен, смотря то на Ройхельда, то на солдат. — Это же слепая зона корабля? О ней никто не знает!

Словно в ответ на его слова, стук в дверь повторился, уже настойчивей и громче.

— Ройхельд, убери топор. А ты иди, открой дверь.

Один из солдат отпустил меня и двинулся в сторону двери. Ройхельд тоже выполнил приказ и спрятал топор обратно в стоявший у стены ящик. Мне позволили сесть и приказали молчать. Я потёр ушибленную руку, и сделал глубокий вздох. Самое странное, что во всей этой ситуации я сохранял спокойствие и возможно даже вёл себя излишне заторможенно. Скорее всего это было последствием долгого голода и усталости, как моральной так и физической.

Солдат открыл дверь, и впустил внутрь человека в военной форме. Новоприбывший вошёл уверенной наглой походкой и с улыбкой оглядел всех присутствовавших.

— Кто ты такой чёрт подери? Отвечай! — взревел контр-адмирал.

Похоже ни он, ни остальные не знали этого человека. Зато его знал я. Это был Рейэль! Мой хороший друг, на которого всегда можно было положиться. Я знал, что он выручит меня. И Рейэль пришёл, таким уж он был человеком…

Все молчали, явно пребывая в напряжении. Зато Рейэль выглядел довольным собою. Он посмотрел на меня и подмигнул, после чего обратился уже к адмиралу и моим мучителям.

— Господа, позвольте представиться, меня зовут Вириан Эс Миар Валир. И я сразу вынужден попросить прощения, подслушивал Вас, пока шёл. Поэтому сразу перейду к делу и начну с вас, контр-адмирал фон Дюккен. Твоей дочери, как и остальным членам совета, я предлагал перейти на мою сторону. Четверо согласились. Трое, включая твою дочь, увы, дали мне отказ. Тем не менее, вынужден признать, ваша дочь была храбрым и сильным воином.

Никто не отвечал. Все хлопали глазами, разинув рты. Думаю, никто из них не ожидал, что главный преступник галактики вот так просто заявится в кабинет дознания.

А меня вдруг резко охватила головная боль. Что это Рейэль несёт? Он и есть… Вириан? Но этого не может быть! Я ведь знал Рейэля столько… столько… лет?

Голова раскалывалась тем сильнее, чем больше я пытался вспомнить, сколько же именно лет я знал Рейэля. Когда мы с ним в первый раз встретились?

— Реул, хватит! Твой мозг сейчас вскипит. Возвращаю тебе твои настоящие воспоминания.

И тут на меня нахлынуло… Я словно упал в океан образов и видений, а то, что казалось мне правдой раньше, просто поблекло и распалось. Рассыпалось подобно карточному домику. Я вновь переживал все воспоминания, которые получил в игре, вновь видел образы Вириана, Эсмина и Фила. На этот раз правдивые. Краем глаза я заметил, что на Вириана напали. Ройхельд со своим топором, и двое солдат. Воспоминания продолжали мелькать, и я плохо воспринимал реальность.

Вириан двигался так же стремительно, как и всегда. Похоже, что для него не было разницы — сражаться в игре или в реальности. И он был чертовски быстр и силён! К моменту, когда воспоминания полностью вернулись ко мне, в живых остался лишь контр-адмирал Фон Дюккен.

— Ничего личного, сэр, — Вириан сделал вежливый короткий поклон, прижав левую руку к правой груди.

Взревев от ярости, Фон Дюккен набросился на командора с отчаянным криком. А в следующий миг командор Вириан оказался у него за спиной. В правой его руке была оторванная рука адмирала, а в левой он держал за волосы отрубленную вражескую голову. Через мгновение с неё на пол упала черная военная фуражка с золотым ободком.

— Разве вы не говорили, что Ваше могущество в реальности сильно ограниченно? — вспомнил я последние слова Вириана, услышанные в Т-Модусе.

— Это так. Но я всё ещё являюсь лучшим солдатом империи. Пойдём, я, по возможности, предпочитаю обходиться малыми жертвами.

— Мне бы переодеться…

— Возьми форму того солдата. Она придётся тебе в пору. Я убил его, не запачкав одежды.

Пока я переодевался, Вириан поднял фуражку адмирала. Он стряхнул с неё невидимые пылинки, поправил вмятины и положил головной убор на грудь погибшего хозяина.

— Фон Дюккен был сильным ментатом, но его взгляды сильно устарели. Он не готов был принять новые времена, за что и поплатился.

Я не стал комментировать слова командора Вириана и показал ему, что готов. Мы вышли из кабинета дознания и Вириан уверенно повёл меня по хитросплетениям коридоров и туннелей. Командор шёл уверенно, не сбавляя шагу, словно знал это место, как свои пять пальцев.

— Я принимал участие в разработке чертежей для этого крейсера. Поэтому действительно знаю о его строении не понаслышке.

— Мы на крейсере?

— Да. Крейсер-тюрьма Якрест. Жуткое место, которое постоянно перемещается в космосе по случайным координатам. Его очень тяжело отследить, и в галактике всего лишь три человека, которые знают о передвижениях Якреста. К счастью для нас, Фон Дюккен был одним из них. Думаю ты уже понял, что я прибыл сюда сегодня, вместе с ним.

— И он Вас не заметил?

— Я прибыл не совсем легально.

Я улыбнулся. А затем мы вышли в очередной коридор, где нас уже ждали…

Несколько десятков имперских солдат в белых бронескафандрах взяли нас на мушку.

Глава 47. Выбор

Раздался последний выстрел, и всё затихло. Горячий воздух обжигал при каждом вдохе, пахло гарью и жжёной резиной. Я стоял посреди погрома и просто не мог поверить в реальность происходящего. Если бы я сейчас проснулся, то не удивился бы этому.

— Разве можно убить тридцать полностью вооруженных солдат империи?

Я спрашивал просто так, выражая свой шок. Ведь минутой ранее нас должны были расстрелять. У нас просто не было ни единого шанса против элитных солдат империи. Как вообще можно противостоять трем десяткам профессионалов в белых металлических БСП, причем делать это голыми руками, когда каждый из них вооружен сверх-технологичным оружием? Это просто не возможно! Подобной силе нечего противопоставить. И тем не менее — они все были мертвы, а на нас не было ни царапины. Вириан стряхнул пыль со своего белоснежного мундира и, как это ни странно, ответил на мой вопрос:

— Половине из них я смог внушить идею стрелять по своим. Вторая половина оказалась более устойчивой к псионным воздействиям. Их я заставил стрелять в потолок. Ну а дальше ты видел… Выхватил приглянувшееся мне оружие и расстрелял тех, кто выжил в этом хаосе.

— Понятно…

Для меня это было слишком, и поэтому я просто двинулся дальше. Вириан быстро нагнал меня и пошёл впереди, показывая дорогу.

Отсеки сменялись отсеками, автоматические двери открывались и закрывались перед нами. Скорее всего многочисленные двери нужны были для подстраховки, ведь если вдруг обшивку корабля повредят и произойдёт утечка воздуха, то остальные отсеки останутся пригодными для дыхания. Но, хоть я и понимал необходимость таких автоматических дверей, моё сердце замирало каждый раз, когда перед нам распахивались их створки. Я ждал очередных засад, и мне не хотелось схлопотать пулю, а ещё больше, почему-то, не хотелось видеть, как убивает командор. В моей голове он выглядел мудрым наставником и добрым учителем, но этот образ никак не вязался с его холодными спокойными навыками убийцы.

Вскоре мы преодолели очередной отсек и вышли в огромный ангар с пристыкованными здесь звездолётами. Тут было полным-полно места, и после маленьких размеров отсеков, такой простор буквально пьянил. Всё это время я продолжал ждать, что нас опять атакуют. Но в ангаре было тихо.

— Где все?

— Потеряли сознание. Я оглушил экипаж пси-волной.

— А как же те, кого мы встретили у камер?

— Они были более устойчивы к моему оглушению, поэтому пришлось ими пожертвовать.

— С вашими способностями, вы бы легко могли захватить этот крейсер.

— Мог бы. Но мне это не интересно. Пусть империя воюет с повстанцами. Это их дело.

— То есть, Вы не за повстанцев?

— Нет! Конечно нет. Я не вмешиваюсь в мелкие распри. Мне нет дела до тех, кто стоит у руля. Каждый должен выполнять свою роль, как и я выполняю свою.

— А чем занимаетесь Вы?

— Сейчас… помогаю человечеству выжить в Т-Модусе. Это важная миссия, и мне нужны сторонники, Реул. Поэтому у меня к тебе будет предложение.

Вириан говорил, не переставая идти. Он остановился возле одного из отсеков, повозился немного с пультом управления, и дверь отъехала в сторону. Мы зашли в уютный трюм пассажирского звездолёта.

— Какое у Вас ко мне предложение, командор Вириан?

— Ты уже видел, как я могу менять память. Я мог бы помочь тебе забыть обо всём, что было. И отправить тебя на одну уютную планету, где сейчас уже живёт вся твоя семья в полном составе. Да, не удивляйся так. Я вовремя спохватился и вывел их из-под удара империи. Они в безопасности, правда теперь живут под другими именами и с другой памятью, как впрочем и их соседи. Я всегда помогаю своим, поэтому помог и тебе.

Мы зашли в капитанскую рубку, и Вириан начал возиться с приборами корабля, готовя его к запуску. Я посмотрел на него и глубоко вздохнул.

— Вы предлагаете мне жить простой тихой жизнью вместе с моей семьёй? И обещаете нашу безопасность?

— Да, именно так.

— Вы забыли об этом? — я поднял вверх руки с татуировками своего проклятья.

— Мирааль отказался от тебя. Теперь ты перестанешь получать от него божественную мощь. Но зато у тебя теперь больше нет необходимости постоянно участвовать в битвах.

— Откуда Вы это знаете?

— Просто знаю. Ты и сам это увидишь, если зайдёшь в игру.

Мы молчали. Я смотрел на огромное лобовое стекло звездолёта, через которое был виден открытый космос. Много раз я слышал, что космос, каким мы видим его с планет, отличается от настоящего. Из-за света ближайшей звёзды, яркого светила, люди на планетах почти ничего не видят. Теперь я понимал, о чем говорилось на уроках. Космос был живой. Он двигался, сиял, полыхал, светился и менялся. Это было грандиозное, великолепное и в тоже время пугающее зрелище.

— Говорят, когда мы смотрим на величие космоса, то сами вспоминаем о том, что надо стремится к величию. — Прошептал Вириан и заставил корабль двигаться.

— Командор Вириан. Что будет с Эсмином и Филом?

— Извини, но если ты примешь моё предложение, то тебя это касаться уже не юудет. Ты всё равно всё забудешь, когда начнёшь новую жизнь. Тебе не о чем будет беспокоиться.

— Может уже хватит?

Я посмотрел на Вириана, сидевшего сейчас в пилотском кресле спиной ко мне. Он что-то настраивал на панели управления, затем вздохнул и обернулся ко мне.

— Командор! Вы же прекрасно знаете, что все эти проверки излишни. Я не собираюсь жить до конца своей жизни в комфорте и достатке, пока моё сердце тоскует, а разум даже не знает, о чём. Не собираюсь смотреть на свои татуировки и вспоминать лживые воспоминания, на которых я с друзьями по-пьяне сделал их в местном тату-салоне. Не хочу слушать лживые истории от отца о том, что он всю жизнь проработал в офисе. И думать, что цель моей жизни, это перебраться на планету получше… Видеть, как годами внутри меня затухает зерно величия. Так что спасибо за помощь мне и моей семье, а теперь уже чёрт подери, расскажите мне наконец, как спасти моих друзей.

Вириан тепло улыбнулся. Он встал и крепко пожал мою руку.

— Это всё успеется. Сейчас нам нужно улетать.

Глава 48. Голубая Трава

Трава была высокой и голубой. Она раскинулась направо и налево до самого горизонта и тонула вдали. Я сделал несколько шагов, ощущая сквозь одежду ласковые прикосновения травинок к моим коленям и голеням. Позади стоял звездолёт, и больше в округе ничего не было.

Поднялся сильный ветер и вся трава разом зашелестела, раздался звук соприкосновения травинок о травинки. Боже мой, как же здесь было красиво!

Воздух был прохладным и свежим, приятным для дыхания. Я сделал ещё несколько шагов, когда Вириан окликнул меня.

— Не уходи пожалуйста далеко, Рейэль.

Я улыбнулся, услышав свое второе имя, и кивнул ему в знак согласия. Рейэль… Что-то было в этом имени и мне ещё предстояло понять, почему оно так тепло отзывалось в душе.

Полет сюда, на эту планету, занял почти двое суток. За это время я успел отоспаться и восстановить вес. К чести командора Вириана стоит сказать, что он не беспокоил меня эти дни, прекрасно понимая моё состояние. Мы больше не вели бесед и не обсуждали дел. И лишь сейчас, по прилёту, Вириан пояснил мне наше местонахождение:

— Звезда СКк-7, голубой гигант. Седьмая планета. Ни империя, ни кланы, ни даже пираты — никто не знает о её существовании. До неё невозможно долететь, используя один лишь навигационный компьютер.

— Зачем мы здесь?

— Если нужно надолго укрыться от закона и его гончих, то это лучшее место. Правда у нас здесь другая цель… Отойди на три шага назад.

Я послушался, и Вириан что-то нажал на своём комме. Земля задрожала и передо мной, прямо в земле, чётко очертилсь линии разрывов. Среди голубой травы был замаскирован вход под землю. Под действием механизма подъёмная платформа входа, заросшая травой, открывала свой зёв.

Ошмётки земли и клубни синей травы падали по краям платформы. Ещё мгновение, и из открывшегося провала засиял яркий свет, ударивший в глаза. Я прищурился, но вскоре привык и смог оглядеться.

Сразу подле моих ног начиналась уходившая вниз каменная лестница с широкими длинными ступенями. Сейчас на ней было полно осыпавшейся земли и упавшей травы. В воздухе летала поднятая пыль. В какой-то момент включился механизм очистки, и воздушные потоки начали очищать лестницу, снося землю и грязь в мусоросборники.

Лестница уходила вглубь на несколько метров, и дальше начинался длинный туннель. У стен туннеля, везде, куда только падал взгляд, стояли стеллажи со всевозможным оружием. Ещё дальше, метрах в семидесяти впереди, виднелся большой ангар. Даже отсюда я заметил стоявшие там звездолёты и технику.

— Не переживай, Реул. Мы здесь не задержимся надолго и уж точно не будет вести жизнь отшельников. Сменим слишком заметный адмиральский звездолёт на птичку попроще и полетим на Каракас.

— В столицу?

Глава 49. Бессмертный

Я удивился. В моем положении осесть на далёкой планете и вести отшельнический образ жизни казалось вполне хорошим решением. Особенно учитывая, что я мог неделями проводить время в Т-Модусе, не выходя в реальность.

— Не получится. — ответил Вириан на мои не высказанные вслух мысли. — Ты ещё слишком мало знаешь о Т-Модусе. Это не та игра, в которую стоит заходить из пустынных мест.

— Вы же её разработчик? Расскажите мне о ней.

— Когда я представился разработчиком, то на самое деле приукрасил. Это нужно было для внушения… Не я создал Т-Модус. И я не могу пока рассказать тебе хоть что-нибудь о нём, потому что… Потому что не хочу.

Я улыбнулся, и Вириан не остался в долгу. Мы спустились по лестнице, оказавшись между коллекцией всевозможного оружия. Здесь был целый арсенал, от простого огнестрела до сверхтехнологичных пушек и даже огромных трёхметровых противо-воздушных орудий. На полу стояли бесчисленные ящики с патронами.

— Мне надо припарковать звездолёт и пригнать новый. Пока оставлю тебя одного. Там дальше слева по коридору есть все удобства: еда сверхдолгого хранения и даже ящик.

— Ящик? — не понял я, но Вириан уже скрылся из виду, и ответа не последовало.

Я осмотрелся и заметил коридор, о котором говорил Вириан и двинулся к нему. Он находился между арсеналом и ангаром и вёл к жилым комнатам, кухне и туалету. Пока я шёл по коридору, от звука моих шагов включался свет над головой.

Все три жилые комнаты были обставлены по последнему слову техники, дышали уютом и спокойствием. Я выбрал визуально самую просторную комнату и зашёл внутрь. Здесь даже было искусственное окно с экранами вместо обычных стёкол, что задавало атмосферу курорта. За фальшивыми окнами плескались волны, накатывавшие на белый песок пляжа, шелестели под лёгким бризом пальмы, летали чайки. Не знаю, что там обо мне подумал Вириан, когда просил не переживать, но в таких условиях я бы не отказался прожить много месяцев. Я вышел из комнаты и зашёл на кухню.

В холодильнике нашлась термиррованая пицца, а рядом с холодильником стояло устройство для хроно-разогрева. Конечно, я не отказал себе в удовольствие и подогрел для себя пиццу. На уроках граждановедения нам рассказывали, что термиррованная пища лучше сверхпрессованой, так как сохраняет вкус, но технология её применения слишком дорогостоящая и поэтому её не внедряют в массовое производство.

Я поставил пиццу на стол в комнате, сел на диван и включил телевизор. Как ни странно, но на экране шли свежие передачи, датированные июнем этого года. Вначале меня это удивило, но потом я понял. Мы же прилетели сюда на адмиральском крейсере. Скорее всего на нём и были загружены новые передачи, и Вириан просто переслал их на главный компьютер базы.

Выслушав выпуск новостей, в котором симпатичная ведущая рассказывала об акциях, росте населения и ценах на перелёты, я откровенно заскучал. Хотелось хоть что-нибудь услышать об игре Т-Модус, и ради этого я продолжал смотреть новости. Через десять минут моё терпение окупилось:

— Недавно стало известно, что правительство наконец прокомментировало многочисленные комы. Напоминаю, они случились у граждан по всей галактике в результате игры в сверхпопулярную Т-Модус. Сейчас вы увидите выступление главы по внешним связям, который пояснит произошедшее

Картинка на экране сменилась. Теперь камера показывала конференцию, где собрались десятки журналистов. За длинным столом сидели чиновники и отвечали на многочисленные вопросы. Наконец слово взял глава по внешним связям:

— Все вы знаете, что семнадцатого Июня в игре Т-Модус впало в кому более двадцати тысяч наших граждан…

Я бы присвистнул, если бы умел. Ведь я точно знал, что именно случилось в игре семнадцатого Июня благодаря Ройхельду и его многочисленным допросам. В тот день в регион Мидгард вторглись демоны, а небо закрыло чёрное солнце.

— …Это большая трагедия для всех нас. Мы продолжаем искать способы помощи пострадавшим. Семьям пострадавших выделены субсидии, впавшие в кому игроки госпитализированы. Так же я уполномочен заверить, что мы уже нашли причину неисправности, и ошибка в коде игры была полностью устранена. Все эти комы случились из-за высокого умственного напряжения вследствие введённого нами события "Вторжения демонов". Мы хотели сделать его как можно более реалистичным, но не ожидали такого сильного эффекта. Тем не менее, я повторюсь, проблема уже решена. Вы можете спокойно заходить в игру и ни о чём не беспокоиться. На каждое устройство, на всех планетах, уже отправлены настройки, которые отключат устройство для подключения к игре Т-Модус в случае опасности для разума владельца. Безопасность граждан, как и всегда, для нас превыше всего, поэтому вы можете смело заходить в игру, и без страха получать от неё удовольствие, как делали это прежде.

Я нахмурился и призадумался. Что я сейчас услышал, правду или хитро замаскированный вымысел? Скорее всего второе, ведь меня не случайно задержали и пытались убедить, что игра создана повстанцами. Но видимо Т-Модус всё ещё имеет стратегическое значение для империи, раз правительство пытается взять ситуацию под контроль. Следующая фраза выступающего пролила свет на мои вопросы:

— Однако, чтобы настройки вступили в силу, есть одно важное условие. Мы создали новую фракцию: "Альянс Людей". Вы должны выйти из старой фракции "Империя Людей" и вступить в новую. Это обязательное необходимое условие, чтобы коды безопасности вступили в силу.

Теперь всё вставало на свои места. Вириан всё же захватил фракцию "Империя Людей" и империи это не понравилось. Они решили вернуть контроль в свои руки и, на мой взгляд, сделали это довольно мудро.

— … Так же я уполномочен сообщить, что империя продолжает поддержку успешных игроков, и все, кто достигнет десятого уровня или выше по-прежнему могут рассчитывать на оплату своего труда. Для получения денег все игроки в обязательном порядке должны будут покинуть фракцию "Империя Людей" и перейти в "Альянс Людей".

Ниже на экране даже приводилась подробная инструкция, как именно можно сменить фракцию. Интересно, как на это отреагирует Вириан?

Командор вернулся минут через десять, и я прямо спросил его об этом.

— Детские игры, не более. Они создали пустую фракцию без возможностей и без регионов.

Командор достал напиток из холодильника, взял кусок пиццы и присел рядом со мной.

— Мидгард сейчас в хаосе и оправляется от вторжения демонов. Арвальд потерял семь регионов из семнадцати. Я лишился двух, и ещё два в руинах, но у меня по-прежнему есть крепость Зорингтон.

Вириан надолго замолчал и какое-то время мы просто смотрели новости. О чем там только не сообщалось. Найдено новое гигантское млекопитающее на Ариехоне, водной планете. Гигантский водоплавающий по предварительным оценкам весит семь тысяч тонн. На Титане — металлургической планете, случился очередной взрыв подземных газов. Это событие будет использовано в игре лига, где участников ждёт сражение в защитных масках в сверх-опасных условиях. На Мюррее найдены древние обломки и пирамида, принадлежащая неизвестной человечеству вымершей расе. На Мюррей отправлена команда учёных.

— Империя нашла эти обломки пятьсот лет назад и они давно исследованы. Весь этот фарс для отвлечения внимания от событий Т-Модуса — Пояснил Вириан.

— Откуда Вы об этом знаете, командор?

— Эти обломки были найдены мной. В прошлом я активно сотрудничал с империей.

— Вы старше меня на пятьсот лет?

— Что тебя так удивляет? Технология продления жизни была открыта девятьсот лет назад. Очевидно, что и я имел доступ к ней.

— Имели, но не воспользовались, — вдруг ляпнул я, сам не зная почему.

Вириан посмотрел на меня с удивлением, и я прочитал по его глазам, что попал в самую точку.

— Ладно. У нас ещё полчаса до отлёта. Ты спрашивал меня, как спасти твоих друзей. Но для начала мне придётся немного рассказать тебе… про ад.

Глава 50. Душа

Прежде, чем продолжить разговор, я взял себе ещё напиток с кухни. Мне нужно было пройтись, чтобы немного переварить услышанное. Боже, да что со мной происходит? Месяц назад я был обычным парнем, ловившем рыбу. А сейчас я разговариваю с человеком, старше меня на пятьсот лет, и он собирается рассказать мне про ад.

Я зашёл в туалет, и нашёл глазами зеркало. В отражении на меня смотрел спокойный парень, прошедший через несколько битв и заключение. Его (мои) руки украшали татуировки, лицо было похудевшим, да и за эти два месяца я явно вытянулся.

Я ли? Что от меня осталось за эти два месяца, если образ моей жизни, цели и устремления полностью поменялись. Неужели это по-прежнему я?

Я умылся холодной водой, чувствуя как вместе с водяными брызгами меня покидает и напряжение. Уже ощущая облегчение и вернулся к Вириану. Командор окинул меня понимающим взглядом и задорно улыбнулся:

— Не передумал?

— Нет. Рассказывайте про свой ад.

— Хорошо. Тогда первое, что ты должен понять — так это то, что в Т-Модусе ад — это просто поистине колоссальное место. По сути, в нём хватит места, чтобы разместить половину всей нашей галактики "Млечный Путь".

— Он правда настолько большой?

— Настолько. Т-Модус вообще крупное место, как ты уже мог понять. Население свыше трёхсот ундецилионов разумных, если считать обитателей пустот.

— Это очень много…

— Очень-очень много — согласился Вириан, и сделал глоток напитка из голубой бутылки, — и ад занимает почти треть всего Т-Модуса.

— И мои друзья сейчас там?

— Не спеши. Что ты знаешь о душах?

Я промолчал и отрицательно покачал головой. Что я знал о душах? Да ничего я не знал о душах.

— Тогда, прежде чем мы начнём говорить о спасении твоих друзей, выслушай меня. Я не прошу верить, но без этих знаний тебе нельзя идти в ад. Ты готов?

— Да.

— Тогда смотри. У любого нормального тела, у меня, у тебя, у твоих друзей — у всех есть душа. Но в отличие от распространенного мнения, душа находится не внутри тела, а снаружи. Если быть точным, то на небесах. И наши тела для наших душ выступает как приёмники.

— Душа не в теле, а на небесах… предположим. Что значит "тело как приёмник?"

— Ну… Ты ведь видел шоу "Лига"?

— Да.

— В этом шоу реальные люди управляют клонами. Они одевают шлемы и специальные костюмы, а сигналы их мозга транслируются напрямую их клонам, которыми они управляют. Всё верно?

— Да.

— Вот душа работает по такому же принципу. Она посылает сигнал телу и то, воспринимая сигнал, действует правильно. Пока понимаешь?

— Да. Тело как приёмник, а душа испускает сигнал для приёмника. Но почему тогда душа не живёт своей жизнью там, на небесах. И может ли тело жить без души?

— Потому что душа не способна ни двигаться, ни действовать. Поэтому тело ей необходимо. И да, тело может жить без души, когда находится в коме или в состоянии полного сумасшествия.

— А чтобы жить нормально, нужна душа?

— Немного сложнее. У души есть три уровня сигналов. Обыденные, средние и высокие. Обыденные посылаются телу каждый день и, по сути, поддерживают в теле рассудок. Ты получаешь их во сне. Средние сигналы душа посылает реже и это моменты вдохновения, или заряженного состояния. Кто-то ещё называет это состояние музой. Ну и существуют высокие сигналы, которые вызывают чувство глубоко счастья, просветления, наивысшей эффективности. Они самые редкие, но самые мощные. Тело в этот момент действует в сотни раз эффективнее, чем обычно.

— Тогда почему бы душе всегда не посылать на высокие сигналы?

— Правильный вопрос. Что будет, если ты будешь всё время бегать с большой скоростью и при этом не станешь останавливаться?

— Я устану, вымотаюсь. Тело будет в изнеможении.

— Всё верно. Тоже самое и с душой. Если она постоянно будет посылать твоему телу высокие сигналы, то либо потеряет заряд своей энергии, либо перенапряжёт тело.

— Где-то я слышал, что помимо души и тела есть что-то ещё…

— Да, дух, но сейчас не о нём речь. Запоминай то, что я рассказываю тебе о душе. Без этого твоих друзей не спасти. Да и сам ты без этих знаний будешь обречен в аду. Понимаешь?

— Понимаю.

— В аду душа не просто транслируется в тебя, но может быть призвана в форме кристалла. И, по сути, всё и упирается в эту возможность.

— Я могу призвать свою душу в форме кристалла?

— Нет. Свою душу вызвать нельзя. Призвать или поглотить можно только чужую душу. Твоя душа будет в тебе до тех пор, пока ты жив.

Я нахмурился. Вириан говорил запутанно, ведь если я правильно его понял, то смерть в аду означает потерю души.

— Именно! В точку. — Вириан видимо прочитал мои мысли, — Смерть в аду означает, что ты не возродишься в новом теле, потеряв воспоминания, как это происходит обычно. Нет, не будет никакой реинкарнации. В случае гибели тела в аду, твоя душа будет транслироваться на кристалл, который получит победитель. Это пленение души. И для неё тогда будет всего два способа спастись.

— Какие?

— Первый вариант, это ждать, что кто-то решит освободить тебя и разобьёт твой кристалл душ. Но такое случается крайне редко. Ещё есть второй способ… как бы это объяснить… Видишь ли, душа не обязательно обращается в кристалл. Чаще её просто поглощают.

— Как в Мидгарде демоны поглощали души убитых?

— Да. Так вот, когда демон поглощает душу, он не только берёт её в плен, но и получает часть силы убитого. Примерно один процент, а иногда и меньше.

— Чем-то это похоже на проклятие Мирааля. Ведь мне доставалась частичка его силы, но правда меньше процента.

— И опять, ты мыслишь в правильном направлении. При поглощении демон забирает чужую душу. А при аватаре бог отдаёт человеку частицу своей души. Но в целом эти процессы похожи, даже связанны, хоть и противоположны.

Я кивнул, в уме раскладывая информацию. Душа транслирует сигнал на моё тело. В аду, если я умру, то сигнал будет транслироваться не моему новому телу, но поглотившему меня демону. Чем-то это похоже на аватар, когда я получал частичку мощи Мирааля.

— Выходит я мог бы поглотить душу Мирааля?

— Нет, конечно нет! И наоборот, он тоже не смог бы поглотить твою душу, хотя и умеет это делать.

— Мирааль демон?

— Нет. Он человек, хоть и очень могущественный. И вот теперь, наверное, для тебя будет самое шокирующее открытие. Все и абсолютно все, кроме разве что рядовых ангелов, из-за отсутствия у них пламени души, способны поглощать чужие души. Демоны делают это лучше и умелей, чем остальные, но люди тоже способны на такое. Мирааль не демон, но и он может поглотить душу убитого врага, если захочет. И конечно если будут соблюдены условия.

— Какие условия?

— Самое главное: нельзя поглотить душу того, кто намного слабее тебя. А если точнее, владелец души должен быть способен убить тебя физически. Поскольку нет ни малейшего шанса, что ты сейчас смог бы убить Мирааля, то значит и он не способен поглотить твою душу.

— Звучит справедливо.

— Да, это высшая справедливость жизни, ведь иначе демоны бы уничтожали слабых и немощных. А так они убивают только "достойных", как они это называют.

— Так какой там второй способ спасти свою душу?

— Смотри. Поглощённая душа отдаёт демону лишь малую крупицу своей силы и поэтому принято говорить, что она находится в пассивном состоянии. Но есть и другое, активное состояние. Если демон захочет, он может активировать одну или несколько поглощённых им душ. И тогда они будут отдавать ему гораздо большую часть своих сил.

— Значит тогда выгодно активировать все захваченные души?

— Нет. Помимо силы, душа получает и некую свободу. И нужен сильный разум и воля, чтобы удерживать её в подчинении. Если же порабощённая душа победит, то она может сместить владельца тела, став хозяином, а душу бывшего владельца поглотить.

— Так, вот с этого момента поподробнее. Если кто-то убьёт меня в аду и поглотит мою душу, то я смогу захватить его тело? Но для этого он должен активировать мою душу. Как можно захватить его тело?

— Всё просто. Тебе нужно свести его с ума. Твоя воля и разум души должны быть сильнее его воли и разума. Причём у него будет как разум души, так и разум тела, у тебя же, окажись ты в такой плачевной ситуации, останется лишь разум твоей души.

— Но шансы есть, главное он должен активировать мою душу?

— Да.

Мы замолчали. Я обдумывал сказанное, пытаясь запомнить всё как можно лучше. Вириан молчал, продолжая опустошать бутылку с апельсиновым напитком. Так прошла минута, или даже больше.

— Реул, не думай, что если Т-Модус, это игра, то ты ничем не рискуешь. Это самый настоящий ад и в нём можно лишиться самой настоящей души. Если ты ещё не понял, эта перспектива намного хуже смерти. Никто не заставляет тебя рисковать собой, спасая друзей. Ты можешь забыть про них и играть дальше, в своё удовольствие.

— Я понимаю это. Но… Дело не в долге или обязательствах. И уж тем более не в том, что я не осознаю последствий. Я хочу спасти друзей просто потому, что хочу этого. И больше мне причин не нужно.

— Значит ты не передумал? Готов отправиться в ад, даже если рискуешь своей душой?

— Да, готов.

— Замечательно. Но… я не могу отправить тебя в такое опасное место одного. Я бы пошёл вместе с тобой… но из-за особенностей моей души моё появление в аду будет подобно раскату грома в ясный день. Я привлеку слишком много ненужного внимания. Поэтому в столице мы встретимся с моей командой, и все вместе вы отправитесь в ад. Спасать не только твоих друзей, но и всех людей, чьи души оказались в плену. Ведь своих мы…

Вириан не закончил фразу и посмотрел на меня. Я улыбнулся и продолжил очевидное выражение:

— Своих мы не бросаем.

Глава 51. Фэйхель

Разве может провинциал с маленькой планетки, вроде Мурены, описать величие столицы, на поддержание которой стягиваются все ресурсы со всех других планет? Вот и я не мог. Для меня это было, словно во сне упасть вместе с кроватью в бескрайние воды чёрного океана. Почему чёрного? Да просто потому, что мы с Вирианом попали на Каракас именно ночью.

Вы, возможно, решили, что мы просто заявились туда на нашем новом звездолёте? Но, конечно, всё было не так просто. Нам пришлось сделать пять пересадок, и я в очередной раз вспомнил, насколько Вириан могущественный ментат. Люди, таможенники, солдаты, агенты проверки, паспортный контроль — они все словно были актёрами в тщательно поставленном командором спектакле. Каждый подчинялся его воли, помогая нам каждый и по своему.

— Зачем нужны все эти пересадки, если вы можете внушить кому угодно что угодно? Почему нельзя было полететь напрямую? — спросил я Вириана, когда мы выходили из коммерческого космического лайнера.

К этому времени мы уже обзавелись багажом, билетами и даже какой-никакой, а легендой. Довольно очевидно, что я, из-за своего пятнадцатилетнего возраста, стал сыном Вириана. Сам же командор, или Макс Ковальски, если верить легенде, теперь был успешным предпринимателем и бизнесменом, возвращавшимся на столичную планету после успешной сделки, которую он совершил на Рапсодии.

— Нельзя было просто взять и лететь напрямую на столицу. Я, конечно, могу подчинить себе разумы службы проверки и даже сломить сопротивление людей с псионными способностями. Но сама система звёздных перелётов создана так, чтобы отслеживать непрошеных гостей. Особенно тех, кто собирается попасть в столицу. И у нас с тобой, кстати, не поддельные паспорта, а самые настоящие. Их нам выдало правительство, и на одно только это ушло три поездки.

Мы замолчали, проходя очередной пункт проверки. Серьёзный офицер взял наши документы, пролистал их, сверился со своим коммом, потом затребовал нас продемонстрировать наши коммы. И лишь после такой всесторонней проверки нам было дано добро пройти.

Уже по выходу из корабля я осознал, что людей вокруг слишком уж много. Но космодром, куда мы попали после досмотра… он был просто гигантским! Один огромный сплошной зал размером с семиэтажное строение, заполненный бесчисленными эскалаторами и подвижными дорожками. И, везде, куда только не падал взгляд, всё битком было забито людьми. Кто-то из них улетал, кто-то встречал родных, кто-то работал здесь, кто-то кушал в бесчисленных кафе, кто-то ходил по магазинам, кто-то встречал товары, а кто-то отправлял их… и всё это сопровождалось просто колоссальным гомоном. Люди разговаривали, пищали коммы, раздавались звуки шагов, транслировалась реклама с экранов телевизоров, раздавались локальные объявления о вылетах и прилётах и всё это происходило единовременно.

В какой-то момент я растерялся, но жёсткая рука Вириана, больно взявшего меня за кисть, вернула мне самообладание.

— Соберись, сын. Нам нужно спешить.

И он повёл меня сквозь весь этот людской поток, где аура его силы стала ещё заметней. Даже в такой толпе люди подсознательно уступали нам дорогу, отворачивались и на что-то отвлекались, пока мы проходили рядом. Мы шли быстрым шагом к выходу, и я потихоньку привыкал к шумам.

— Когда выйдем, мы окажемся у самого края платформы. Не пугайся и держи дыхание ровным.

— Что…

Я не успел задать вопроса. Мы прошли через автоматически открывавшиеся двери, и вот тогда я понял в полной мере, что значит "столица империи людей". Империи с населением в шестьсот миллиардов человек.

Космодром находился не на отшибе, как на нормальных планетах. Не на окраине города и даже не за городом, как у нас. И более того — это было вовсе не здание, как я подумал вначале.

Весь космодром оказался простой пристройкой на крыше гигантского здания. Маленькой незначительной пристройкой. И сейчас мы стояли у самого края этого здания, откуда открывался вид на многие километры вокруг.

— Когда-то, в древности, люди строили такие здания, которые назывались небоскребами. — Пояснил мне Вириан, тоже оглядываясь. — Но архитектура на Каракасе пошла дальше. Здания, которые ты видишь, называются колоссами. Они не скребут неба. Небо плывёт у их подножия…

Я кивнул и не нашелся, что сказать. А что мне ещё было делать? Мы стояли посреди гигантской платформы — крыши одного из Колосов, накрытой стеклянным куполом. Я сделал ещё несколько шагов и дотронулся рукой до толстого стекла. За ним раскинулась столица…

Тысячи зданий-колоссов, у подножия которых проплывали облака.

— Это Мезуарит, центральный город столицы. Мы с тобой на Фэйхеле, самом высоком здании в галактике. Высота почти семь тысяч метров. Все остальные — от трёх до пяти тысяч метров в высоту.

Я кивнул. У меня спирало дыхание. Здесь было дико, страшно и, в тоже время… просто до безумия красиво! В конечном итоге, ведь именно мы, люди, обожаем системы. Система звуков, слитая воедино, превращается в красивую песню. Система движений, сочтённая вместе, превращается в прекрасный танец. Здесь же, в столичном городе, создали систему из строений и больше всего меня поражали не размеры зданий, но связь… Они все были гармонично связаны! От каждого здания-колосса тянулись полосы-туннели, соединяющие их с соседними зданиями. И у каждого здания были сотни таких соединений. Словно один гигантский организм, соединённый сосудами — вот на что это было похоже. А каждое здание, словно дерево, соединялось с другими многочисленными ветвями.

— Ветвевая постройка. — пояснил Вириан, тоже окидывая город с блаженством на лице, — когда одно здание подпирает другое, то третье и так далее. Мы сейчас в Фэйхеле, центральном здании и его гигантский размер был бы не возможен, если бы не здания вокруг. Его вес распределён на сотни зданий меньше, а их вес в свою очередь опирается на здания ещё меньше и так вплоть до окраин. По сути, город построен по принципу пирамид, и на его создание ушло девятьсот лет.

— Тогда когда был построен Фэйхель? — я удивлённо перевёл взгляд на Вириана и тот улыбнулся.

— Знаешь, Рейэль, твоя проницательность — самое приятное в общении с тобой. Фэйхель достроили двадцать семь лет назад…

Глава 52. Столица

Всё… Здесь было буквально всё. Мы словно попали в огромный муравейник, вот только построен он был не муравьями, а нами — людьми. И здесь было всё то, что так любят люди — еда, развлечения, товары и услуги. Пока мы шли с космодрома, Вириан взял на себя роль моего гида:

— Сейчас мы в слепой зоне, а дальше везде будут камеры слежения, прослушивающие устройства, и всевозможные датчики. Хотя, возможно, и кажется, что мы уже в столице, но настоящее испытание только начинается. Поэтому теперь ни слова о нашей миссии, постарайся даже не думать о ней.

Я кивнул. Благо, исполнить просьбу Вириана было очень легко. Столичная красота захватила меня врасплох, завладела всем моим вниманием и мыслями. Удивительные статуи, элементы декора, фонтаны, плакаты и вывески, красивейшее освещение, мелькавшие тут и там экраны, и конечно же… люди. Такие разные, такие необычные, такие знакомые, такие непривычные, нарядные, весёлые, серьёзные, спешащие по своим делам или просто праздно шатавшиеся люди. Они заходили во всевозможные бутики, парикмахерские, обедали в ресторанах и кафе, ходили по магазинам, использовали автоматы, торговавшие всякой всячиной, разговаривали и работали. И каждый человек был по-своему уникален, словно вместе с собой, со своей одеждой и внешним видом, он привёз частичку своей уникальной планеты.

После космодрома на крыше, мы с Вирианом воспользовались одним из бесчисленных лифтов, который доставил нас на пять пролётов ниже, к этажу регистрации. Здесь Вириан, видимо, опять применил способности внушения, так как служители закона довольно быстро осмотрели наши вещи и дали добро на проход. Командор оплатил пошлины, налоги и проживание в отеле на одном из нижних этажей, после чего мы двинулись дальше.

После зала регистрации мы прошли длинным широким коридором, воспользовались ещё одним лифтом, и вот уже перед нами раскинулся Малый Атриум во всей своей красе. Огромный просторный зал с парком по центру, фонтанами, рельсовыми дорожками с колесившими на них машинами, куполом-экраном над головой, изображавшим небо и конечно же сновавшими здесь людьми. Наш лифт был наполовину стеклянным, и мы спускались со стометровой высоты, что давало прекрасный обзор.

— Сын, ты знаешь, что такое Малые и Большой Атриум? — неожиданно спросил меня Вириан, до этого хранивший молчание.

— Да, конечно… Отец. Это ведь все знают ещё со школы. Малый Атриум строят на подземных базах, внутри больших зданий и заводов, на колониальных поселениях и, конечно, космических станциях. Малый Атриум нужен для того, чтобы удовлетворять человеческое чувство пространства. Без Атриумов люди со временем сходят с ума, если долго живут в маленьких коридорах и не видят большого простора.

— Словно по учебнику сказал. Молодец, сын. — Вириан честно отыгрывал нашу легенду. — Пошли, промочим горло.

Я согласно кивнул, и мы двинулись к ближайшей остановке. Чтобы пешком идти к центру Атриума, ушло бы минут пятнадцать. Подвижные дорожки были только по краям. К центру же Атриума, где раскинулся небольшой парк, вели маленькие рельсовые машины, перевозившие по семь людей за раз.

Оплатив проезд, мы забрались на заднее сиденье. Рядом со мной устроилась маленькая девочка с длинными косичками и круглым леденцом в руках, а возле неё села её мать. Девочка восторженно озиралась и тыкала пальцем в разные статуи, фонтаны и элементы декора, которых в Атриуме было предостаточно. "Приезжие" вдруг понял я. А затем в моей голове раздался голос Вириана:

"Мы всё ещё на крыше. За нами плотная проверка, но подозрений пока нет. Сейчас посидим в кафе, выпьем чего-нибудь, поедим. Расскажешь мне о школе, как обычный сын обычному отцу"

Так мы и сделали. Рядом с нами журчал фонтан, деревья качали листьями под действием искусственного ветра, раздавались песни из бара-караоке. Я честно отработал своё, рассказывая Вириану о школьных днях. Благо, на Мурене школа была единственным интересным местом, и информацию оттуда я впитывал, как губка. Когда отведенное время вышло, Вириан подал мне сигнал, и мы двинулись к станции этажного поезда.

Этажным поездом был сверхбыстрый состав, который использовался вместо лифта для перемещения сразу на несколько сотен этажей. Он шёл вниз по спирали и, в отличие от лифтов, здесь была куда меньшая перегрузка. Об этом я тоже знал из школы, ведь скоростные лифты при больших высотах становились либо смертельно опасными, либо слишком уж долгими. Этажный поезд решал эту проблему.

Пока поезд колесил по спирали, а перед нами проносился этаж за этажом, я вспомнил план Вириана. В столицу мы прибыли, потому что здесь, по словам командора, доступ в игру Т-Модус будет наиболее эффективным. Что это значило, я так и не понял, но Вириан не вдавался в подробности. На Каракасе, в самом крупном столичном городе Мезуарите или просто Мезе, как его называло почти всё население, мы должны были встретиться с командой командора. И тогда я, наконец, смогу вернуться в игру, чтобы отправиться в ад…

— Прибыли. Три тысячи сто семидесятый этаж позади… Добро пожаловать на семьсот второй этаж, сын..

Этаж нашего назначения сильно отличался от верхних этажей. Мы словно попали из высшего общества в самые настоящие трущобы. Здесь было меньше света, стены утратили свой лоск, исчезли ниши со статуями. Зато людей стало гораздо больше. Пропали фирменные магазины и рестораны, а им на смену пришли маленькие забегаловки, уличные торговцы и даже целый рынок. Люди здесь выглядели намного беднее, чем на верхних этажах.

— Хотя здание Фэйхель сдали и недавно, это касается только верхних этажей. — Пояснил Вириан, заметив моё удивление. — Нижние этажи самые древние, старые и любимые мной. Да и люди здесь попроще. Пойдём, сын.

Надо сказать, что это было дикостью — улицы внутри стен. Как я понял, в этом монументальном здании Фейхель, номера этажей носили лишь условное значение. Многие этажи, как и семьсот второй, были соединены с ещё четырьмя смежными и получали название дистрикт. В итоге, вместо привычных этажей простых зданий, тут получались целые районы с улицами и инфраструктурой, и даже своим транспортом. И всюду на семьсот втором дистрикте стояли пятиэтажные дома, упиравшиеся в потолок и подпиравшие его, словно колоны. По сути мы с командором попали в маленький тёмный городок внутри гигантского здания. И Вириан уверенно двинулся вглубь этого городка.

Но, не успели мы отдалиться и на сто метров, попав в маленький проулок, как нас окружили. Человек десять, бритоголовых татуированных и с виду очень недоброжелательных. Они заградили нам путь вперёд и отступление назад, появившись буквально из ниоткуда.

Проулок, в котором мы оказались, был похож на проулки обычных городов. Тёмный, освещенный одной лишь электрической лампой, и с расписанными граффити стенами. В одной из стен были двери то ли запасных выходов из подъездов, то ли подсобных помещений. Другая стена была сплошной, с примостившимися у неё мусорными контейнерами и старой деревянной лавочкой.

Преградившие нам путь верзилы были все как на подбор — здоровые, лысые, одетые в кожаные куртки и яркие кричащие футболки. У двоих в руках были самодельные металлические дубины, остальные же были безоружны. Вперёд вышел самый крупный из них.

— Ну что, папаша, хорошо подзаработал? — голос у верзилы был сиплый и грубый. Он придвинулся к нам почти вплотную, обдавая нас запахом алкоголя. — Поделишься деньгами сам или тебе помочь?

Командор ничего не ответил, а я уже представил, как он раскидывает всю эту толпу. Ломает кости, выворачивает руки… Или даже наоборот: решает ситуацию мирно, и подчиняясь его ментальному внушению, грабители с поблекшими глазами уступают нам путь. Но то, что произошло следом, превзошло все мои ожидания.

— Не… Не надо. — жалобно проговорил Командор и даже поднял вверх перед лицом руки, словно защищался. — Я заплачу.

И он действительно собирался заплатить! Вириан потянулся к внутреннему карману жакета и начал доставать оттуда кошелек. А я смотрел на него и не мог поверить своим глазам. Вириана словно подменили, он двигался и говорил иначе, исчезла исходящая от него аура мощи, и даже в его голосе командные интонации сменились нотками волнения, что было особенно удивительно. Человек, который мог в одиночку захватить имперский крейсер, теперь трепетал в присутствии обычных бандитов? Я просто не мог в это поверить!

"Это не совсем обычные бандиты" — вдруг раздались в моей голове пояснения от Вириана. "За нами всё ещё следят. Веди себя так, словно они контролируют ситуацию."

Теперь всё вставало на свои места.

Командор играл роль напуганного торгаша и хотел, было, достать купюры, когда верзила резко выбил кошелёк из его рук. На бетонный пол посыпались монеты, из открывшегося кошелька показались бумажные купюры.

— Эй! Ты за кого нас держишь? Это тебе не какая-то там отсталая планета, чтобы расплачиваться тут бумажными деньгами. Это столица. Сто-ли-ца! Плати имперскими кредитами со своего комма.

— Но… Но как же? Операции же отслеживаются!

— Операции же отслеживаются… — передразнил его детина и засмеялся. Его дружки поддержали его смехом.

— Ребят, дайте ему номер нашего благотворительного счёта. Скинешь туда треть суммы, которую получил от торговли. Ты понял?

— Да, я понял.

Я слышал об этом прежде. Имперские кредиты нельзя было украсть или просто передать. Но зато их можно было пожертвовать на благотворительность. Предприимчивые бандиты пользовались этим, и открывали счета для нуждающихся. Правда… обычно этими нуждающимися выступали подставные лица, вроде друзей или родных этих самых бандитов. Такой способ позволял безнаказанно грабить и имел лишь один недостаток — нельзя было передавать больше трети от доходов.

— Опа, джекпот! — обрадовался верзила, когда на его счёт упали деньги. — Целых десять тысяч! Ребята, сегодня гуляем. Всё, расходимся.

Глава 53. 702-ой дистрикт

И эти "весёлые ребята" стали исчезать из проулка так же быстро, как появились. Некоторые скрылись в имевшихся в стенах дверях, другие просто ушли из проулка. Один даже остался и, как ни в чём не бывало, уселся на деревянную скамью.

— Проходите, нечего тут смотреть. — Махнул он нам рукой.

Мы не стали спорить и послушались, наконец, покинув проулок. Сразу за ним начиналась улица покрупнее, где уже ездили машины и даже ходили автобусы. Вириан уверенно повёл меня к остановке и, оплатив проезд, мы поехали дальше на автобусе.

Командор молчал, и я не беспокоил его. Но в душе меня терзали смешанные чувства. С одной стороны — я понимал, что Вириан не от слабости заплатил бандитам и поступил правильно, избегая лишнего внимания. Но с другой стороны… Мне так хотелось вернуться назад и наказать их. Я чувствовал закипавшую внутри меня злость.

— Реэйль, успокойся… и… поздравляю. От нас, наконец, отстали. Теперь мы действительно в столице.

— Почему вы не избавились от тех бандитов? — вдруг вскипел я, удивляясь самому себе.

— Хочешь вернуться и наказать их?

— Да…

— Достать меч и разрубить их на куски, снести им головы, отрубить руки, сломать кости? — уточнил Вириан, смотря на меня странным взглядом.

— Да… — Я почувствовал, как под взглядом Вириана моя решительность и злость тают.

— Рейэль… Тебе уже довелось убивать, и не раз. И знаешь, это действительно довольно простой способ решать проблемы. Убить врага, похоронив вместе с ним и все проблемы. Но ты уверен, что это были враги?

— Но они же ограбили нас! Забрали треть ваших денег… — я вдруг замолчал, осознав отданную грабителям сумму. Десять тысяч… Да на одни перелёты до Рапсодии у нас ушло около полумиллиона. И, очевидно, что это была лишь капля от состояния Вириана.

— Дело не в деньгах Рейэль. Пойми причину. Почему ты разозлился на них на самом деле?

— Потому что… не убил… — вдруг честно ответил я, понимая что ответ идёт от сердца.

— Потому что не убил, — согласился со мной командор. — Если бы ты знал наверняка, что можешь уничтожить их, и в тебе не было бы ни капли сомнений, то тогда ты бы отнёсся к грабежу легко и непринужденно. Сомнения — вот что тревожит твоё сердце и не даёт ему покоя. Но не переживай, сейчас у тебя будет возможность взять реванш…

Вириан встал с сиденья автобуса, и я поспешил следом за ним. Место, куда мы приехали, казалось ещё более старым, грязным и обшарпанным, чем прежде. На улице уже плотно закрепилась ночь, что было видно по далёким огромным окнам на краях дистрикта. Здесь же, в месте нашего прибытия, светились многочисленные закусочные, неоновые вывески, уличные фонари. Свет обильно лился из окон жилых домов.

Я огляделся, изучая обстановку. Мы стояли посреди большого перекрёстка. Прямо возле нас находился старинный газетный аппарат, где за кредит можно было купить газету. Напротив, через дорогу, светились вывески кинотеатра и стриптиз клуба. Рядом с ними стоял бар, над которым была изображена морда бульдога. Чуть ниже этого изображения красовалась полупогасшая вывеска: "Дикий Пёс".

Именно к бару "Дикий Пёс" и двинулся командор. Он уверенно пошёл прямо через дорогу, где пока не было машин. Я не отставал, попутно осматриваясь. Людей здесь было мало, и все они одеждой напоминали встреченных нами ранее грабителей. Кожаные куртки, татуировки, недобрые взгляды и странные прически.

— Почти пришли, Рейэль.

— Командор, что вы имели ввиду, говоря, что я могу взять реванш?

Но Вириан не ответил. Вместо этого он подошёл к бару, и открыл дверь, призывая меня зайти внутрь. Я на миг призадумался, но потом последовал его приглашению.

Внутри бара всё выглядело именно так, как это обычно показывают по телевизору. Длинная барная стойка, с протирающим стаканы барменом, стоящие у неё стулья с высокими ножками. По центру бара находился бильярдный стол, а по краям отдельно стоящие столы с четырьмя стульями каждый. А следом мне в нос ударил запахи выпивки, жаренных закусок и чего-то ещё.

Я поморщился, и тут вдруг заметил уже трёх знакомых мне людей. Тех самых грабителей, среди которых был и их главарь. Завидев меня, он нагло мне улыбнулся.

Глава 54. Дарго и ребята

— Эй, сын торгаша. Двигай сюда!

И главарь бандитов даже призывно поманил меня рукой. Я так и замер на месте, не в силах сдвинуться, не зная как реагировать. Следом за мной вошёл командор. Он тоже сразу заметил ограбивших нас бандитов и, как ни странно, улыбнулся главарю.

— Дарго. Лучше ты давай, двигай сюда. У Рейэля к тебе претензии.

Главарь улыбнулся, допил алкоголь из здоровенной кружки и со стуком поставил её на стол. Затем он грузно поднялся и двинулся ко мне. Я напрягся ещё больше, не понимая ситуацию. Какой-такой ещё Дарго?

— Ну что, Рейэль, есть какие-то проблемы?

Я глубоко вздохнул и постарался отстраниться от бури кипевших во мне эмоций. Нужно включить разум и понять, что происходит. Вириан назвал бандита именем Дарго, а следом, и бандит назвал меня по имени. Это не случайность, а, значит, Дарго и командор знакомы. Тогда, выходит, ничего опасного не произойдет, но что мне делать с поселившимся в сердце страхом? Я почему-то четко понял, что хотя бы раз, но хочу ударить этого Дарго, кем бы он ни был.

— Чего молчишь, Рейэль? У тебя же ко мне были претензии? — Дарго говорил, подойдя вплотную, и от него ещё сильнее разило выпивкой.

— Да, Дарго. Претензии. — Согласился я, ощущая как буря эмоций лишь усиливается. — Хочется хорошенько тебе вмазать.

Рядом засмеялся Вириан, но не по злому. Скорее вся происходившая ситуация веселила его. Дарго отступил на шаг, слегка пошатываясь, а потом залился смехом:

— А почему бы и да! Ей, братва. Очистите нам место.

Следующую минуту все, кроме нас с Дарго, начали передвигать столы и стулья. Даже командор участвовал, а его не дюжая сила позволила ему в одиночку сдвинуть бильярдный стол. Бармен, тем временем, сменил вывеску с "открыто" на "закрыто" и тоже принялся помогать в создании импровизированного ринга. В итоге мы с Дарго остались в центре пустого прямоугольника посреди бара.

— Я буду следить, — громко сказал Вириан, поднимая руку вверх. — Вам обоим скоро в ад, Так что не калечьте друг друга. Жду от вас обоих — честной мужской драки. Дарго, Рейэль, готовы?

— Сейчас уделаю твоего щенка.

Дарго прищурился, и размял руки. Он был крупнее меня и старше. И явно побывал во многих потасовках. Что же касается меня… Умел ли я драться? Ну… Если не считать Т-Модуса, то это была моя первая драка в реальной жизни. Нет, я, конечно, изменился, играя в эту странную виртуальную игру… Моё тело обросло мышцами, руки покрылись внушительными татуировками и местами даже появились шрамы. Но, по сути, я ведь был всё тем же Реулом с захолустной планеты Мурена. И даже так, что мешало мне побить этого алкаша?

Я решил — что ничего. Поэтому, когда Дарго бросился на меня без каких либо хитростей и уловок, я не стал встречать его в лоб. Вместо этого я пропустил его тушу мимо и, что было сил, ударил ногой по задней стороне его колена. Удар вышел намного сильнее, чем я ожидал и Дарго аж заорал от боли. Не давая ему опомниться, я нанёс ему ещё один удар. На этот раз рукой по левой щеке.

— Рейэль, хватит! Просил же не калечить!

Я недоуменно посмотрел на Вириана, затем взглянул на Дарго, который корчился от боли на полу. Похоже, что мои удары обладали больше силой, чем я считал.

— Пускай Мирааль и отказался от тебя, но часть его божественной мощи навсегда осталась в тебе. — Пояснил Вириан. — Поэтому научись различать друзей и врагов.

Вириан прошёл мимо меня и помог Дарго встать. При этом руки командора как-то необычно засияли синим, и мой противник перестал стонать. Он даже словно протрезвел и теперь смотрел на меня по-иному. Я стоял, не зная что сказать. Так, в тишине, прошло долгих семь секунд.

— Силён. — сказал наконец Дарго, и протянул мне руку для рукопожатия. — Если претензий больше нет, то давай прикрывать друг друга в аду?

— Давай, — ответил я, пожимая протянутую руку. — Рад знакомству с тобой, Дарго.

— Взаимно. — Дарго отвёл от меня взгляд и нашёл Вириана. — Ну что командор? Все уже в сборе. Ждали только Вас.

— Хорошо. Отправь своих ребят зарегистрировать мой комм. Пусть снимут квартиру и делают вид, что мы с сыном живём обычной жизнью.

Вириан снял с руки комм торгаша, и протянул его двум подскочившим бандитам. Те почтительно взяли прибор из рук командора и покинули бар.

— Это… командор… — Дарго замялся в нерешительности. — Может пропустим по стаканчику-другому?

— Дарго! Я только-только выкачал из тебя всю дурь. Это тебе не Т-Модус, где можно колдовать налево и направо. Здесь на лечение уходит слишком много энергии

— Хорошо, понял… Пойдёмте.

Мы пошли в конец бара, и бармен открыл перед нами дверь, за которой начинался длинный коридор. По правую и левую сторону от нас были закрытые двери. Мы шли без остановки, иногда сворачивая, и когда я уже начал удивляться длине этого коридора, мы остановились перед одной из дверей, на вид неотличимой от других.

— Здесь темно, ступени. — Предупредил бармен. — будьте осторожны.

Прямо за дверью начиналась лестница вниз, где и вправда было жутко темно. Дарго переглянулся с коммандором, который молча кивнул ему, и пошёл первым. Он включил фонарь на своем комме, и в его свете стали видны бетонные ступени. Я замыкал шествие. Спуск занял ещё минуту. Мы шли тихо, без спешки и разговоров, пока не попали в просторную комнату без окон, но с хорошим освещением.

По центру комнаты находился большой деревянный стол для игры в покер, вокруг которого стояли стулья. Половина из них сейчас была занята. В общем в комнате находилось четыре человека. Когда в комнату вошёл Вириан, все присутствовавшие разом вскочили.

— Командор!

— Томми, Линда, Себастьян, Микки. Рад Видеть Вас всех в добром здравии.

— Чёрта с два в добром! — Возразила девушка, по имени Микки. Она была одета в черный облегающий деловой костюм, прическа была пластмассовыми гребнями задрана наверх. — Двадцать тысяч наших ребят заточено в аду! Какое тут доброе здравие?

— И это уже не говоря о том, что нас повсюду ищут имперцы. — Вставил Томми, парень лет двадцати. Он носил длинный плащ под которым виднелась перевязь с патронами. Голову Томми покрывала шляпа-котелок.

— Командор, тяжёлой ли была дорога? — вмешался в разговор Себастьян. Он тассовал в руке карты, а сам был одет в классическую рубашку и черную жилетку. Аристократические усы дополняли его образ крупье.

— Я погляжу, вы как и всегда полны энергии, — заметил Вириан и с удовольствием плюхнулся на один из пустых стульев. — Рейэль, знакомься со своей командой. Девушка в вечернем красном платье — это Линда, парень с картами — Себастьян. А это Томми и Микки. Авантюристы.

— Какое-то особое у нас представление… — возмутилась Микки.

— Дарго ты уже знаешь. — Продолжил Вириан, не обращая внимания на возмущения девушки. — Ребята, позвольте вам представить Рейэля. Он будет Вашим командиром в этом весёлом походе в ад.

Глава 55. Покер, команда и беседы

— Он?

— Я?

Одновременно удивились как я, так и все присутствовашие. Только Дарго и Себастьян промолчали, да Линда бросила на меня холодный взгляд зелёных глаз.

— В аду старшинство определяется силой и количеством душ. А в этом плане Реэйль явно постарше вас будет. Себастьян, раздавай. И… надеюсь, вы нам выпивку оставили?

— А со мной он пить не хотел… — возмутился Дарго.

Похоже только эти трое — Себастьян, Вириан и Дарго были в курсе происходящего, и оставались спокойными. Остальные, включая меня, явно ничего не понимали. Меня, лично, больше всего смутила фраза про количество душ. Другие тоже молчали, изучая Вириана.

— Садитесь, садитесь. Нечего смотреть на меня, разинув рты. Я ведь уже говорил: для похода в ад Вам придётся отказаться от привычного образа мышления.

Мы сели. В комнату зашёл официант с напитками, и я взял себе стакан томатного сока. Пока Себастьян сдавал карты, Вириан молчал, и остальные терпеливо ждали его пояснений.

— Ад… Во-первых, я уже говорил, но повторюсь. Вам придётся идти туда без меня. Когда нужно похитить мешок с картошкой с рынка, это нужно делать тихо, не привлекая внимания. Глупо отправляться на дело с золотой короной на голове. А именно так в аду воспримут моё появление.

— А вы как всегда полны тайн, командор. — проговорила Линда. — И рассказывать Вы нам про себя опять ничего не будете?

— Это лишь помешает делу. Каждый из Вас итак достаточно мотивирован и подходит для этого задания.

Мне сдали карты, и я взглянул на то, что ко мне пришло. В моей руке был валет, туз, и три девятки. Уже сильная комбинация, а если я получу ещё одну девятку, то точно должен выиграть. Поэтому две карты я вернул на замену, оставив лишь девятки. Мои соперники по покеру тоже посмотрели карты, после чего отдали лишние на замену. Прочесть по их лицам, довольны ли они картами или нет, я так и не смог.

Вскоре Себастьян выдал мне ещё две карты на замену старым. Среди них я, пытаясь сохранить спокойствие, с радостью в сердце увидел недостающую девятку треф. Теперь у меня собиралось каре — очень сильная комбинация, которую сложно побить.

— Что ставим, командор? — по деловому уточнил Томми, тоже оценив свои карты.

— Души.

— Что??

Теперь удивились все, даже остававшийся до этого спокойным Себастьян.

— Доверьтесь мне и просто скажите, что ставите на кон одну свою душу. И я тоже, Вириан из мира Валир, ставлю на кон свою.

Но, в отличие от командора, я и присутствовавшие не были готовы вот так легко поставить на кон свою душу. Хотя… я вдруг призадумался… Если я не готов поставить на кон свою душу, то какой мне вообще смысл идти в ад? Если я так боюсь рисковать душой, то что мне делать в месте, где её могут похитить? Эти мысли придали мне решимости:

— Я, Реул, которого часто называют Рейэлем, ставлю на кон этой игры свою душу.

То ли мой поступок вдохновил остальных, то ли у ребят были свои причины, но следом они тоже сделали ставки. После того, как Томми последним произнес фразу про душу, командор достал из-за пазухи семь ограненных прозрачных кристаллов, которые высыпал на центр стола.

— Это простые кристаллы, — пояснил Вириан, — но когда кто-то из Вас проиграет, его душа отразится в одном из них.

— Странно, командор, что Вы упомянули такую ставку после раздачи карт, а не до. — Заметил Себастьян, который хоть и раздавал карты, тоже участвовал в игре. — А если мы захотим повысить ставки?

— Тогда вы можете поставить больше душ… Но, учитывая сидящих за столом людей… — Вириан призадумался, и оглядел каждого из нас, на секунду задерживая взгляд на глазах каждого из нас. Словно удостоверившись в чём-то, он кивнул. — Да, Вы можете поставить ещё по сто душ, если хотите.

— Бред какой-то! — возмутился Томми, который даже немного покраснел. — Какой вообще в этом смысл?

— Скоро увидите. Если никто не хочет поднять ставки, то предлагаю не тянуть и открыть карты…

Мы промолчали, а я украдкой посмотрел на своих соперников по игре. Никтоиз них не пожелал повышать ставок, все были явно напряжены.

— Тогда открываем карты…

Первой, кто положил карты на стол, была Микки… Она собрала каре, как и я, только не из девяток, а из шестёрок. Следом за ней шёл Томми и его… Каре. На этот раз пятерки. И так все включая меня, имели каре. Что было очень очень очень странно. Единственным, кто пока не открыл карт, был командор. Он чего-то ждал, мечтательно улыбаясь.

Моё сердце бешено заколотилось. Я пока выигрывал, так как у меня были самые старшие карты — девятки. Но Вириан явно что-то задумал и это понимали все мы.

Когда он наконец открыл карты, нам предстала самая сильная комбинация покера — пиковый Роял Флеш.

А в следующую секунду меня просто не стало.

Глава 57. Ад?

Странное это было место, куда я попал. Вот, ещё миг назад меня просто не существовало. А потом я вдруг понял, что стою посреди узкой долины. Какой-то странной, бесконечной в обе стороны долины. Справа и слева от меня высились сплошным ровным рядом скалы. Высокие, метров по тридцать каждая…

Выходит я оказался вовсе и не в долине, а посреди ущелья…

Странное это было место. Пустое и в то же время, мне тут было очень спокойно. Словно ушли из жизни все тревоги и переживания. Словно не стало ничего, о чём можно тревожиться. Раз и навсегда пришло спокойствие и умиротворение, насыщение и некая… Мудрость.

Я стоял, ощущая исходящее от земли тепло. Под ногами был бесконечно одинаковый безжизненный камень. Скорее даже не камень, а высушенная земля, вся потрескавшаяся и приобретшая желтоватый оттенок.

Направо и налево, везде, куда не падал взгляд, ничего, кроме бесконечно длинных скал и этой самой потрескавшейся Земли.

— Где я? — Спросил я вслух и почувствовал, как слова тяжелеют и обретают силу. Словно и не слова я произнёс, а… Попытался плыть. И от движения моих "слов" невидимое море вокруг меня слегка заколыхалось, разошлось волнами в сторону и… спустя "время" вернулось обратно.

Теперь я был уверен, что я в аду. На его самых-самых окраинах. Я чувствовал это так же ясно, как если бы прошёл через врата с вывеской ад.

— Значит я в аду?

На этот раз слова были слабее, в них не было нужды, и потому слова растворились в невидимом "море" вокруг меня, не произведя никакого эффекта.

По моим плечам и по спине пробежали мурашки, и я поежился. Мир вокруг меня вовсе не был пустым, как это казалось вначале. Нет… Он имел форму и я вдруг понял, что действительно стою посреди моря. Но не водяного…

Вокруг меня было море энергии… Стоило мне подумать об этом, как я действительно увидел её. Энергию, заливавшую всё до самого горизонта, уходившую далеко вверх и утопающую через трещины земли вниз. Эта энергия была разных цветов: красного, синего, зелёного, любого другого… И потоки энергий постоянно двигались. Видения на миг ослепили моё сознание, а потом я снова перестал "видеть". Вокруг меня снова была безжизненная пустая земля, да бесконечное ущелье.

Я сделал шаг, ощущая сопротивление… Затем другой, и ещё. Ощущение было, словно я иду в воде, или даже в масле. А потом до меня вдруг дошло.

— Я хочу идти вперёд.

И я действительно захотел движения. Мне захотелось продвигаться вперёд, ощущая потоки энергий вокруг. И словно подчиняясь моим желаниям, энергия помогла мне, направила дальше и вперёд. Теперь идти стало легко, и столь естественно, словно я и родился для того, чтобы ходить и только ходить.

Пейзаж вокруг меня не менялся, оставаясь всё таким же однообразным. Но это была ложь. Глаза видели лишь зрением, я же чувствовал потоки энергии, плескавшиеся вокруг меня, наполнявшие меня до дна и помогавшие мне идти.

— В аду исполняются все желания, — пояснил я сам себе и тут же понял, что ошибся. — Не желания, а эмманации.

Я вдруг "вспомнил" это слово "эманации". Желания и устремления, воля на то, чтобы мир вокруг был именно таким, каким хочу того я. А вместе со словом эманации я вспомнил, что уже бывал в аду. Не знаю когда, не знаю как, но я определенно чувствовал это место как тот, кто уже долгое "время" провёл в аду.

— Но в аду нет времени, — пояснил я самому себе и понял, что это правда. Я вдруг понял, что по каким-то причинам моё пребывание в аду должно скоро закончиться… Буквально через минуту. И остановить это было не в моих силах. Зато…

Зато я мог отказаться от времени и провести здесь ещё столько дней, недель и лет, сколько сам захочу. И я решил отказаться от времени.

Я шёл по этому странному ущелью, постепенно привыкая к обстановке вокруг. Когда-нибудь мне наскучит пейзаж вокруг, и тогда он поменяется, но пока меня всё устраивало.

Я чувствовал, как напитываюсь энергией. Теперь она была не только в воздухе. Я начал ощущать более густую и сильную энергию, идущую от самой земли. Сами камни были источниками колоссальной… Магии.

Со словом магия в моём разуме сразу вспомнился полёт на воздухоходах. Я захотел испытать это ощущение вновь, как тогда, когда сразил бога Джарена. Мне захотелось вновь покорять воздух, бегая по нему, словно он был пружинистым.

Так оно и случилось. В этот раз я даже не произносил желания — эманации вслух. Я просто захотел идти не по земле, а по воздуху, и энергии помогли мне.

Вначале я шёл медленно, затем всё быстрее и быстрее, поднимаясь всё выше. Я уже знал, что увижу, когда покину ущелье. Когда скалы остались внизу, а я смог замереть, стоя прямо на воздухе, оглядываясь далеко вокруг…

Да… Как и я хотел, вокруг была вся та же потрескавшаяся земля. На многие-многие десятки километров вокруг. И я был здесь… Совершенно один.

Я вдруг понял это так же ясно, как до этого осознавал всё происходящее. Вириан был прав… Ад слишком большее место. Здесь живёт больше разумных, чем на всех планетах империи людей. И в тоже время… Можно прожить в аду вечность, так ни разу никого и не встретив.

Я понимал это место, чувствовал его, способен был здесь жить. Пускай я пока даже на самых окраинах, мне было здесь очень комфортно. В глубинах же ада… Я вдруг понял, что если доберусь до глубин ада, то вновь почувствую себя, как дома.

Даже не так… Я вспомню… Свой исток.

Я уже хотел было пожелать попасть глубже в ад, как тут в поле моего зрения попал торчащий из-под земли железный столб. Что-то в нём было неверным, неправильным, несуразным… И в тоже время идеальным. Как назойливая мысль, железный столб не давал мне покоя и, подлетев к нему поближе, я понял — почему.

Это был совсем не столб…

Глава 58. В Аду

То, что находилось передо мной, было чуждо этому месту. Как чёрное пятно на белой скатерти, оно было тут явно лишним. И ещё… я вдруг понял, что передо мной вовсе не железный столб, а кое-что гораздо более грандиозное.

Я ощутил это не глазами. Зрение действительно показывало мне странный столб железа двухметровой длины. Но я ощущал, что это лишь самая верхушка, а сам же предмет зарыт под землёй.

И тогда я захотел, чтобы земля вокруг расступилась, была унесена ветром и разнесена по округе. Чтобы покоившийся под землёй предмет проступил наружу, и я смог бы целиком разглядеть его.

Но следом пришло понимание, что это моё желание — эта моя эманация, потребует слишком много сил. Поэтому я передумал и отказался от неё. Вместо этого… вместо того, чтобы заставлять распыляться насыщенную энергией землю, я решил вырвать из её объятий сам предмет. Заставить его двигаться.

Эта эманация далась мне гораздо легче. Однако, из-за гигантских размеров предмета, мне пришлось прилично отлететь назад, чтобы он не пришиб меня, пока я доставал его силой желания. Вначале показался нос корабля, затем центральная часть и вскоре из-под земли проявились задние отсеки.

И вот уже передо мной в воздухе витал самый настоящий космический крейсер. Летал, подчиняясь одним моим желаниям, и удерживать его в таком положении было на удивление легко.

Крейсер был чёрным и не пострадал от времени. Несмотря на ощущение древности, исходившее от него, этот крейсер явно был в рабочем состоянии и мог бы летать, если бы не одно но… Если бы он находился не в аду.

В аду технологии, да что там технологии… сами законы переставали работать. Чудом было одно лишь то, что крейсер каким-то образом оказался здесь. Хотя, я вдруг вспомнил, что ад всегда был полон чудес.

А затем ко мне пришли назойливые мысли: Как этот крейсер попал сюда? Долетела ли на нём сюда какая-то пилотская команда, или же он попал сюда через некий портал? Было ли его существование прихотью какого-то могущественного демона или же…

Устав гадать, я просто пожелал понять правду. В аду незачем были знания, ведь достаточно было лишь захотеть, и все истины раскрывались перед тобой. Именно так я и сделал, и картина минувшего открылась передо мной. Я увидел вторжение…

Когда-то небеса предприняли очередную попытку попасть в ад, дабы уничтожить покоившееся здесь "зло". Возможно эта была священная война, а возможно и просто спасательная операция для спасения душ родных и близких. Так или иначе… но каким-то образом они заставили крейсер работать в просторах возле ада. А вот в самом аду технологии уже не выдержали.

Крейсер был огромен. Не меньше "Якреста", на котором меня держали в плену. Здесь тоже вполне могло разместиться до пяти тысяч человек, если такое потребовалось бы. Но сейчас крейсер был полностью пуст — это я тоже ощущал. Что же стало с экипажем? Погибли ли они или достигли своей цели, бросив корабль?

Мне было все равно, а значит ответов я не получу. Отпустив витавший в воздухе крейсер, я проследил за его падением. Огромная железная махина врезалась в землю, и я затаил дыхание, ожидая сильного столкновения. Но удар вышел крайне слабым и поднял лишь облако пыли. А ведь действительно… Чтобы случилось настоящее падение и мощный удар, должен работать закон притяжения. Или Абсолют Единства, стоящий за ним.

А аду же закона притяжения не существовало, и лишь здесь, на окраинах, он всё ещё слегка работал. Вся твердь, которую я увижу дальше, будет последствием чей-то магии, чьего-то желания, но никак не законов.

Я понял, что устал от пустоты окраин и решил проникнуть глубже в ад. Мои глаза стали видеть лучше, потому что теперь к обычному зрению добавилось видение магических потоков. Я повернулся в воздухе, всё ещё левитируя на месте и заметил вдали гряду гигантских стёртых скал.

Где-то в них зияли входы в пещеры, и именно к этим входам я и устремился. Теперь я не шагал по воздуху, как делал это раньше, а просто летел вперёд, наслаждаясь окутывающими меня потоками воздуха и магии. Здесь в аду не существовало ни времени ни законов, а значит исчезала сама потребность в спешке.

Поэтому я даже не думал, сколько занял у меня полёт к пещере. Когда я оказался у огромного входа, уходящего наверх метров на шесть, я почувствовал странное давление на сердце. Похоже Вириану не понравилось, что я так долго пребываю в аду… Его воля, даже здесь, была колоссальной.

Ещё мгновение, и меня выбило обратно… В моё тело.

Глава 59. И снова Карты

Я открыл глаза и сделал глубокий вдох. Воздух обжигал своей тяжестью и пустотой. Мертвый воздух почти без энергий, вдыхаемый мертвым телом. Именно так я ощущал себя и свое тело после возвращения из ада. После насыщенного жизнью и магией воздуха преисподней, воздух обычного мира был словно каким-то блеклым, пустым, неживым.

— Привыкнешь, — успокоил меня Вириан, словно прочитав мои мысли.

Голос командора вернул меня в реальность, выбивая ощущения после пребывания в аду, словно остатки долгого тяжелого сна. Я пробуждался и просыпался, тело становилось с каждой секундой всё привычней и понятней, уходила тяжесть из ощущений. Воздух перестал обжигать меня своей мертвичностью.

Я проморгался и понял, что нахожусь всё там же — в помещении без окон, за столом, играя партию в покер. Передо мной всё также лежали открытые карты — каре из девяток. А за столом также сидело шестеро людей — Себастьян, Томми, Линда, Микки, Дарго и командор Вириан. И все, кроме последнего, выглядели так, будто только-только проснулись после чудовищного сна. Хуже всех сейчас выглядела Линда. Она сидела в странной позе, обняв колени руками, а по её щекам стекали слёзы. Остальные явно пребывали в шоке, и похоже их поход в ад был не таким чудесным, как мой.

— Какое же это омерзительное место! — вдруг прорычал Дарго и после этого грубо выругался.

Застонали и застенали Микки с Томми. Себастьян начал читать шёпотом какую-то молитву, но слова были непонятны. Так прошла примерно минута, после чего Вириан решил дать пояснения:

— То, каким вы видели ад, зависело только от вас. От ваших желаний и представлений об этом месте. От вашего мировоззрения. Ад бескрайний и он покажет вам именно то, что вы так хотите увидеть.

— Хотим? Да ты хоть представляешь в каком… аду я там побывал? — Возмутился Дарго. — Да там тысячи и тысячи людей торчали из скал и стенали и молили меня о смерти. Жуткие серокожие люди с впалыми лицами. Ты говоришь, что я хотел это увидеть?

— Дарго, ты ожидал… ожидал увидеть ад именно таким. И это не то, чем вы можете управлять. Ваши ожидания просто есть и они сбылись. Всем вам там было плохо, кроме Рейэля. Я прав?

Люди, все ещё не очнувшиеся от жуткого сна, перевели на меня неуверенные взгляды.

— Расскажи, что ты чувствуешь от посещения ада, Рейэль? — попросил Вириан.

— Мне… мне там очень понравилось. Как будто я побывал дома. В настоящем доме, откуда… пришёл когда-то. Мне было там очень… приятно.

— Вот видите. Рейэль получил удовольствие в аду… А всё дело в отличиях его и вашего мировоззрения. Если вы хотите отправиться с ним, то вам нужно доработать мировоззрение.

— Это как? — удивился Себастьян. Он перестал молиться и заинтересованно поглядывал на меня, как на диковинную зверушку.

— Я расскажу вам правду о нашем мире, вы её переварите, а завтра отправитесь в ад. Идёт? — Вириан оглядел нас.

— Нет, я туда больше не вернусь! — Вдруг выкрикнула Линда, вскакивая. — Вы как хотите, а я больше в этом не участвую. Прощайте.

И девушка в вечернем платье уверенно направилась к выходу. Томми встал проводить её, и пока их двоих не было, мы молчали. Каждый наверное думал о своём, а я же задумался о том, чем Линде мог не понравится ад.

Когда Томми вернулся назад, Вириан начал свой рассказ. Его слова, словно мёд, окутывали меня и уносили куда-то прочь:

— Наша империя, Империя Людей, сейчас состоит из шестьсот трёх планет. Она созданна внутри галактики под названием Млечный Путь. До других галактик мы пока не добрались. Нам это не позволяют технологии. Но это всё вы итак знаете, и без меня. Дальше же я расскажу о том, о чём прошу поверить мне на слово.

Вириан сделал глубокий глоток какого-то прохлождающего напитка и заговорил вновь:

— Наша галактика является маленькой частью чего-то большего. Пусть это большее будет называться скоплением галактик. Скопления галактик в свою очередь часть ещё более большего, пусть это будет называться мета-галактика. Мета-галактика — крошечный кусочек того, что мы зовём Вселённой. Причём не той маленькой Вселенной, о которой известно людям, но гораздо-гораздо большей вселенной, чем мы думаем. Представили? Так вот. Внутри этой вселенной, помимо нашего мира, есть ещё два других мира. Один чуточку ближе к небесам, другой чуточку ближе к аду. Три мира — это одна вселенная. Улавливаете суть объяснений? Хорошо… наша вселенная не единственная. Есть ещё очень очень очень много вселенных. Одни похожи на нашу, иные — совершенно другие. И если все их объединить, то все Вселенные вместе взятые — это будет Мироздание. Иными словами мы все являемся пускай и крошечной, но частью мироздания. Оно постоянно расширяется, появляются новые миры, гибнут старые. В ней есть небеса, ад, претории, центральные миры. И сейчас в мироздании… в общем… существует около семнадцати квинтиллионов миров, или примерно шесть квинтиллионов вселенных подобных нашей или отличных от неё. И всё это и называется мирозданием, понимаете?

— Да, — нетерпеливо согласился Дарго, — рассказывай дальше, командор.

— Так вот. Наше мироздание называется Танаэр, и названо оно так в честь погибшей владычицы Танариэль, ставшей после смерти Эгрегором Смерти. А ещё, важная деталь — наше мироздание создано на обломках предыдущего мироздания, некогда великого и огромного, а ныне уничтоженного. И гибель мироздания происходит не впервые. Мироздания рождаются, живут триллионы и квадриллионы лет, после чего умирают, а на их обломках появляются новые. Так происходит со всеми мирозданиями, кроме одного — древнего замкнутого мироздания. Это замкнутое мироздание носит название Т-Модус.

Глава 60. История командора

— Та игра, в которую мы играем?

— Это не совсем игра. Это просто другое мироздание.

— С ума сойти…

— И каким образом эта история связанна с назначением Рейэля командиром? — уточнил Себастьян.

— Всё по порядку… На заре нашего нынешнего мироздания у божественной четы было несколько десятков тысяч детей. Бессмертные боги, пока не стали Великими Эгрегорами, могли позволить себе рождение тысяч и тысяч чад. Но даже так, на фоне всей божественной семьи, особенно выделялись старшие дети. И среди них трое старших сыновей. Их звали по старшинству — Мирааль, Рейэль и Тиэль.

На этом моменте меня передёрнуло.

— Мирааль уже рассказывал тебе эту историю, ведь так, Рейэль?

— Он говорил мне только о двух братьях… о себе и о Тиэле.

— Да, но не вини его. Он действительно помнит эту историю именно так. Мирааль был не только старшим среди сыновей божественной семьи, он был ещё и первенцем. Ему досталась львиная доля сил отца и матери. А поэтому он, подобно его божественным родителям, по праву рождения стал Эгрегором. Старшим богом, от которого зависела стабильность всего мироздания. Он стал владыкой и Эгрегором Жизни и возглавил центральный мир, некогда бывший частью предыдущего мироздания. Название этого первичного мира — Валир. Именно на Валире и зародилось нынешнее мироздание и когда-то, после гибели старого мироздания, Валир был единственным уцелевшим кусочком жизни. Это родина всей божественной семьи. Этот мир имел большую ценность, и Мирааль избрал его своим штабом. Второй по старшинству брат — Рейэль, был любимчиком нашего отца, Эгрегора Рождения — Омоэрона. И так уж сложилось, что Реэйль стал четвёртым Иерихоном — или четвёртым владыкой Ада. Власть в аду удержать сложно, и пока Отец был занят своим бесконечным делом, именно Иерихон Рейэль правил всем адом, поддерживая в нём подобие порядка. Что же касается последнего сына… Тиэль был бесполезен до определенной поры. Его терзало слабоумие, и умом он был подобен трёхлетнему ребёнку. Поэтому Тиэль остался на небесах, под опекой Матери, Абсолюта, мёртвого бога — владычицы Танариэль.

Вириан опять сделал глубокий глоток и посмотрел на меня.

— Мирааль рассказывал тебе историю Тиэля?

— В картинках.

— Что ж, я выделю главное. Тиэль был особенным ребёнком, а точнее умственно отсталым. И при этом дьяволски сильным. По глупости он убил старшую дочь Танариэль, свою сестру и любимицу матери. Мать не смогла простить его за это и, в порыве гнева, расколола его душу своей божественной косой. Это должно было стереть душу Тиэля из нашего мироздания. Но… по каким-то причинам Тиэль не погиб, а переродился. И тогда, после перерождения, его умственная отсталость исчезла, а ей на смену пришло безумие и неутолимая жажда сражений. Спустя миллиарды лет сражений, его сила достигла немыслимых пределов, а мастерство боя не знало равных в мироздании. Он в одиночку уничтожал армии ангелов и демонов, разрушал целые миры и сотворял новые. А его безумие терзало его денно и нощно. Желая избавиться от недуга, Тиэль жаждал для себя истиной смерти, без перерождений, а поэтому задался целью уничтожить мироздание, надеясь погибнуть с ним заодно.

— Радикальный был мужик, — заметил Дарго. По залу пронеслись неуверенные смешки, и когда они затихли, Вириан продолжил:

— Радикальный. Чтобы осуществить задуманное, Тиэль сначала убил Мирааля, надеясь таким образом разрушить мироздание. Но когда это не помогло, он двинулся с войной на ад, чтобы убить Отца. Тогда-то на его пути и встал Рейэль. Тот самый, который сейчас сидит среди нас.

— Ммм… — я не знал, что сказать, поэтому просто промычал. Командор посмотрел на меня, и продолжил свой рассказ:

— И ты был достаточно силён, чтобы по-настоящему разозлить Тиэля. В итоге он не просто убил тебя, но каким-то образом стёр саму память о тебе из ткани мироздания. Ныне никто не помнит, кем ты был. Хотя многие невольно называют тебя настоящим именем.

— Точно! — Дарго аж просиял. — Я когда слышу Реул, ну не ложится как-то. Хочется назвать тебя Рейэль. Слушай, так ты выходит был супер богом?

— Не знаю. — Я пожал плечами, а внутри у меня не было каких-либо эмоций. Мне не было дела до прошлого, но продолжал мучить назойливый вопрос. И наконец я понял, что меня волновало во всей этой истории:

— Командор. Если все забыли меня, включая даже Мирааля. Если память обо мне была стёрта из самой ткани мироздания, как вы выразились. То тогда почему Вы помните меня? Откуда Вам известно обо мне?

Все замолчали, и посмотрели на Вириана. Командор задумался, явно не желая отвечать на этот вопрос. Как ни странно, заговорила Микки:

— Ой, да неужели до сих пор не понятно? Вириан из мира Валир! Валир — родина божественной семьи, значит и наш командор тоже часть божественной семьи. И, думаю, очевидно, что раз он помнит всё про Мирааля и Рейэля… то он их брат Тиэль. Как можно не помнить собственных братьев? Особенно если именно Вириан сам их и убил.

Меня пробрал холодок. Девушка по имени Микки говорила легко и непринужденно, делая свои выводы. Но самое страшное, что каждый из этих выводов болью отзывался у меня в сердце. Все сходилось, всё совпадало и объясняло непонятные события минувших дней. Особенно странное поведение Мирааля по отношению к командору. Командор Вириан Эс Миар Валир и был тем самым Тиэлем…

Глава 61. Открытые Карты

— Прости, что подложил тебе такую свинью, брат. — Вириан посмотрел мне прямо в глаза, примирительно поднимая руку. — Это было чёрт знает сколько жизней назад, но мне до сих пор стыдно. С тех пор я все-таки нашёл способ умереть и в итоге возродился совсем другим человеком. А вот с тобой… с тобой происходило неизвестно что… Я до сих пор не знаю, как ты ожил… И… Хорошо ещё, что Мирааль спутал тебя с осколком моей души и в итоге привёл ко мне. С нашей первой встречи и вплоть до сегодняшнего дня я пытаюсь понять, что стало с тобой, но истина пока ускользает. Ты явно не тот всемогущий Рейэль, каким был когда-то. Но иногда в тебе словно просыпается кусочек истинного величия моего старшего брата…

— Значит… Рейэль наш командир, потому что в нём может проснуться древний бог… — уточнил Себастьян, и тут же добавил, — А может и не проснуться?

— Именно так, — согласился Вириан, — а ещё он единственный, среди вас всех, кто почувствовал себя в аду, как дома. Ты ведь что-то начал вспоминать, пока был там?

— Да. Возникло чувство, что я вернулся туда, где и должен быть.

— Ну это не совсем так… Ад Т-модуса и ад нашего мироздания всё-таки разные вещи. Но, вполне возможно, пребывание там поможет тебе вспомнить себя.

Мы ещё долго провели в той комнате, беседуя, кушая пиццу и стейки, обсуждая план вторжения в ад. Иногда нам приносили поесть, пару раз мы выходили на прогулку, а так же сыграли ещё несколько партий в покер. Но на этот раз уже без ставок, по крайней мере без таких значимых — как наши души. В конце-концов все разошлись отдыхать и готовиться к завтрашнему важному дню, а я же остался наедине с Вирианом.

— Ты ждал, когда все уйдут? — спросил он, поглядывая на стену без окон.

— Да, хотел поговорить с вами наедине, командор.

— Давай на ты. Наши души всё-таки братья, как никак.

— Хорошо… Вириан.

Я долго ждал момента, когда смогу поговорить с Вирианом наедине. Но теперь все бесчисленные вопросы словно вылетели из головы, и я не знал, с чего начать разговор.

— Во-первых, не бери в голову. — Посоветовал мне Вириан. — когда-то, в одной из жизней, я убил тебя, а ты в той жизни сражался как лев. Это важно, чтобы понимать, кто ты есть, но не придавай излишней важности событиям тех дней. Относись к ним, как к истории. В конце-концов сейчас и ты и я — совершенно другие люди.

— Ты сказал, наши души — это души братьев?

— Это так. Здесь, в материальном мире мы рождаемся и умираем, влюбляемся и создаём семьи, достигаем успехов в карьере и оставляем по себе какую-то память. Но там, в вечном, мы навсегда остаёмся теми, кем были. Наши души развиваются, взрослеют, учатся новому, но основа — основа в нас заложена раз и навсегда.

— Ты говорил, что у меня очень много душ?

— Это так. А что тебя удивляет? Твоё тело состоит из миллионов клеток, бактерий — по сути каждый из нас симбионт. Чем твоя душа хуже? Некоторые души присоединялись к тебе с течением времени, и сейчас ты не просто результат одной души, но целого альянса, если не империи душ. Конечно, есть среди них более значимые и сильные, включая твою первую и самую главную душу. Есть и те, кто находятся в некоем подобие рабства. Есть и нейтральные души… Всё-таки ты ближе к демонам, хоть и эгрегор.

— Кто такой эгрегор? Ты много раз говорил о них.

— Есть три старших Эгрегора — Эгрегор Смерти, Жизни и Рождения. Это отдельная тема. А ещё эгрегорами зовут тех, кто познал силы и ада и небес. Кто понимает и магию и технологии. Чем в большем количестве миров ты был в обе стороны, тем сильнее ты становишься, как Эгрегор.

— Что же такое тогда небеса?

— Место, противоположное аду. Место, где нет магии и эманаций, а законы сильны и абсолютны. Это место власти технологий, родина ангелов. Да что долго объяснять? Наша империя и вся наша вселенная находится на окраине небес. У нас законы дают погрешности и осечки, но они работают, пускай и по разному. На небесах же законы никогда не дают погрешностей.

— Я хочу их увидеть.

— Рейэль, мы не можем пока долететь до другой галактики, что уж говорить о полёте к другим мирам?

— Но ты ведь можешь показать мне небеса из своей памяти? Я хочу увидеть их самое сердце.

Я посмотрел на командора, прекрасно понимая, что ему это по силам. Я чувствовал это сердцем — он может, хотя и потратит на это много сил. Похоже мой анализ не скрылся от Вириана.

— О большом одолжении ты просишь меня, брат души моей…

— Сделай это и считай, что я простил тебя за то, как ты убил меня когда-то… брат души моей.

Вириан улыбнулся, а потом коротко кивнул.

В тот же миг меня вышибло из реального мира, и я понял, что падаю в воспоминания командора. Везде вокруг меня, куда не глянь, была чернота космоса. Не того привычного космоса, но пустого и безжизненного, почти без сияющих звёзд вокруг. Это было жуткое и одновременно пугающее зрелище. Звёзды всё-таки были, но я вдруг понял, что большинство из них находятся позади меня, а спереди же была сплошная чернота. Словно я был на самой окраине вселенной.

— Так оно и есть. Это край вселенной, и чернота, которую ты видишь впереди — зовётся Абсолют.

Вириан стоял возле меня, прямо в космосе, и я вначале было удивился этому, а потом понял, что и сам стою прямо в космосе, а ноги ничего не касаются. Я не стал пугаться, ведь всё это воспоминания, и мы можем смотреть с любого ракурса. А затем я вдруг заметил нечто, к чему мы приближались с большой скоростью. Маленькую сферу металлического цвета, сияющую во тьме пустоты космоса.

— Что это?

— Это центральная часть небес, главная база ангелов — железная звезда Эндерваль, носящая тоже название, что и мой легендарный клинок. По размерам она немного больше нашей родной звезды — Солнца. Это подвижная База ангелов, способная передвигаться по всей сфере небес.

— Расскажи больше об этой железной звезде. — Я во все глаза рассматривал металлический шар, бороздивший просторы космоса передо мной. Скорее всего Эндерваль находился на очень большом удалении от нашего месторасположения. И постепенно мы к нему приближались, отчего он медленно увеличивался в размерах, а на его поверхности вырисовывались новые детали. Больше всего железная звезда походила на встревоженный улей, из которого постоянно вылетали и в который постоянно влетали крейсера. Возможно там были и корабли поменьше, но разглядеть их с такого расстояния было пока невозможно. Даже крейсера отсюда казались пылинками.

— Ну, что про неё рассказывать? Символ мощи и неуязвимости ангелов на небесах. Именно здесь и собирают ангелов. Так же сюда свозят…

— Стой, подожди. Как это… собирают ангелов?

— Как-как, ну по обычному. Есть несколько программ по сбору — программа "Ультир", "Аметиил", "Азраил" и так далее. Каждая программа имеет свои особенности. Где-то ангелов производят из металла, где-то делают их клонами или используют био-инженерию.

— Стоп, то есть ангелы не рождаются, как люди?

— Конечно же нет! Это же Небеса, Рейэль. Место власти Эгрегора смерти. Здесь нет и не может быть Рождения, потому что, как тебе известно, за рождение отвечает Эгрегор Рождения, наш отец — центральная суть всего ада. Здесь же собирают ангелов.

— Значит они неживые?

— Ну… не совсем. Я бы сказал, на девяносто девять процентов они машины, и на один процент живые существа. Душа то у них всё-таки есть, у молодых ангелов.

— А у старых?

— Со старыми ангелами всё гораздо-гораздо сложнее… Взгляни хотя бы на меня, моя родная программа "Ультир". Я родился в ней после того, как наша мать расколола мне душу, и я попал на Эндерваль.

— Стоп-стоп. Здесь мне интересно узнать подробности. Если ангелов собирают в цехах, то как у них может быть душа?

— Всё благодаря нашей Матери, Эгрегору Смерти. Новые ангелы получают новые души. Которые появляются взамен старых, либо Мать выращивает их на новых полях в мирах смерти. Не смотри на меня так. Что тебя теперь-то удивило?

— Душа разве не бессмертна? Что значит новые на замену старым?

— Душа бессмертна до тех пор, пока следует правилам мира душ. Очевидно что их с большой охотой соблюдают истинные ангелы, и с большим удовольствием нарушают все остальные, в особенности простые демоны. Помнишь, я говорил тебе, что демоны жутко боятся смерти? Для многих из них она окончательна, потому что вряд ли они следовали правилам мира душ.

— Что будет, если нарушать эти правила?

— Если взять к примеру очерненных, одержимых и низших демонов — то после смерти их душа скорее всего просто рассыплется в прах.

— Рассыплется?

— Да. Душа — это камень, Рейэль. Живой сияющий изнутри красным светом, похожий на рубин камень. Он, очевидно, находится в мире душ, под властью Эгрегора Смерти. Этот камень растёт вместе с ростом души, который возможен только благодаря правильной жизни тела и увядает вместе с грехами тела. Если человек или демон совсем-совсем нарушает правила мира душ, то он со временем теряет энергию души — а значит камень становится всё более и более тусклым. И также, если живое существо идёт проклятым путём, то камень души покрывается чернотой. Если камень души полностью покроется чернотой, или полностью лишится внутреннего света, то такой камень рассыплется. И душа навеки исчезнет из этого мироздания. Но конечно для этого тело сначала должно умереть. А демоны зачастую имеют бессмертные тела…

— Выходит все демоны лишены реинкарнации?

— Не все. Высшие демоны перерождаются. Они не поддаются многочисленным соблазнам ада, становясь выше своих собратьев. Да и к тому же сейчас в Ад вернулся наш Отец, а во главе стоит сильный Иерихон, поэтому демонам снова навязывают порядки, чтобы многие из них могли пройти реинкарнацию.

— Да… это всё мне ещё придётся переваривать.

Мы ещё больше приблизились к Эндервалю — железной звезде, как назвал её Вириан. Теперь я понимал, что это колоссально огромная база, служащая для отправки многочисленных десантов во всевозможные миры. Сюда же свозили огромное количество добытых в разных галактиках ресурсов — это я понимал, наблюдая за огромными грузовыми кораблями, которые охраняли сотни и десятки тысяч крейсеров.

— Не переживай насчёт перерождения, Рейэль. Мы с тобой Эгрегоры. Нам доступна и реинкарнация, как ангелам, причём полная, без забвений. И так же сильные тела с сильным духом, как демонам. Причём способные к магии. Стать Эгрегором сложно, но бонусы с лихвой окупают все проблемы достижения этого звания.

— Что такое забвение?

— Промывка мозгов. После смерти одного тела, душа на долгое время впадает в нирвану — истинное блаженство, длящаяся иногда веками. За это время стирается память души о прошлой жизни, и это и называется забвением. Оно сильно влияет на ангелов и слабые души. Но высшие демоны, у которых мощный дух, практически не подвержены ему. И после реинкарнации быстро вспоминают всё, что им важно.

— Хорошо. Последний вопрос, и считай, что ты удовлетворил моё любопытство.

— Давай.

— Что такое дух? Но расскажи подробно.

— Ладно. Душа находится в мире душ и транслирует свою волю на тело в определенном мире, на который у неё хватает энергии, в котором есть соответствующий дух и желательно тело. Тело появляется биологически, и этот процесс тебе итак известен. Дух же — это некий посредник. Нечто среднее между телом и душой. Он зачастую привязан к одному миру, или даже планете. Духи не настолько бессмертны, как души, так как им нужно гораздо больше энергии для существования, а так же они куда сильнее подвержены проклятью очернения. Поэтому могущественные духи могут жить веками, тысячелетиями или даже дольше. Слабые же духи могут погибнуть довольны быстро, если не объединяются в род под покровительством какого-либо могущественного духа.

Духи это отдельная составляющая любого человека, у них свои интересы от Абсолюта единства, или от союза Души-Тела-Духа. Власть духов почти абсолютна в аду, и крайне слаба на небесах. Власть души очевидно наоборот, слабеет в аду, но почти безгранична на небесах. Духи дают телу силы, возможности, защиту. Поддержку рода, в том числе. Они имеют свой интерес в этом и, кстати, от сильного духа полностью зависит магия и все способности тела в данном конкретном мире. Вроде всё рассказал… Я ответил на твой вопрос, Рейэль?

— Да. Ответил. Спасибо… брат моей души. — Я протянул руку Вириану, отвлекаясь от кишащего металлического улья, который продолжал разрастаться по мере нашего приближения и сейчас занимал почти всё видимое пространство впереди. Командор Вириан с радостью в глазах пожал мою руку и улыбнулся.

— Вириан. Предлагаю забыть старые обиды и снова стать братьями друг другу. — Предложил я.

— Спасибо, Рейэль. Я согласен. Это важно для меня. Возвращаемся?

— Возвращаемся.

Глава 62. Передышка

Я открыл глаза и глубоко вдохнул свежего лесного воздуха, по которому изрядно успел соскучиться. Была поздняя ночь. Мой игровой дом в Т-Модусе стоял, как ни в чём не бывало. Паслись внутри забора животные, которых программа (или что это было?) расположила внутри моего участка. Спал на крышке бочки довольный кот. Шумели птицы на ветках ближайших деревьев. Покапывал небольшой грибной дождь. Несмотря на то, что я давно не заходил в игру, здесь как будто бы ничего и не изменилось.

Я открыл калитку и прошёл внутрь забора. Бросил взгляд на каменные стол и два стула, созданные Мираалем и только тогда вспомнил, что древний бог, а заодно и брат души моей, отказался от меня, как от Аватара. Я поднял ладони и внимательно осмотрел свои руки. С каждым днём татуировка исчезала в реальном мире и тоже самое происходило и в игре. Каждый раз, когда я просыпался, всё меньше и меньше символов оставалось на обеих руках.

Осмотрев руки, я сделал то, что давно уже пора было сделать, но я откладывал это с самого прибытия в Т-Модус. Я посмотрел на свой комм. В нём хранилась история прошедших в игре дней. На экране, помимо прочего, было уведомление о двести тринадцати новых сообщениях, что в-принципе было вполне ожидаемо, учитывая сколько всего произошло за последние недели. Да… я воевал, сражался с богом, видел смерти людей, летал, сражался с демонами, учился магии и размахивал мечом, выпуская разрезающие врагов волны. Чего только не было…

К слову о мече — мой клинок Яр Сиэль по-прежнему покоился в ножнах за моей спиной. А вот Марва слышно не было и, несмотря попытки дозваться до него, он молчал. Возможно он исчез, когда я перестал быть аватаром Мирааля?

Я взглянул на экран комма и выбрал из всех сообщений то, в оглавлении которого значилось имя Мирааль:

"Мирааль, древний бог, отказался от Вас, как от Аватара. На прощание Вы получаете от бога щедрый дар — одну сотую процента его силы. Со временем татуировка, которой он Вас отметил, исчезнет. Возможно от неё останется что-то на память?"

Я улыбнулся весёлой концовке сообщения. "Что-то на память?" Пускай и так. Остальные сообщения мне читать не хотелось, поэтому я просто зашёл в дом.

Внутри всё оставалось нетронутым. Давно погас огонь, сиротливо стояла одинокая супница на полке шкафа, пуст был стол и лишь на одной из полок лежал памятный рунный мелок. Следуя порыву сердца я подошёл к нему и взял в руки.

И тут меня словно прорвало. Все события, все новости, вся информация словно разом рухнула на меня и закипела внутри моей головы. Что я такое? К чему иду? Чего хочу? На эти вопрос нужно было найти ответ и откладывать было больше нельзя.

Во-первых, я точно сын своей семьи, и это беспорно. Мои родители с Мурены, оттуда же родом и вся моя семья. В этом я был уверен и это никогда не изменится. Во-вторых, моя жизнь сейчас тесно связана с Т-Модусом, игра она или нет — это не важно. И ещё у меня есть друзья и желание их спасти. А также жгучее стремление попасть в ад… С ума сойти, расскажи я кому другому о таком желании, и он покрутит пальцем у виска. Но мне хотелось этого до одури, потому что в аду я почувствовал себя по-настоящему живым.

Что ещё? Я якобы древний бог, но из-за особо извращённого способа убийства, лишился всех сил и даже о моём некогда божественном имени позабыли в мироздании. А значит теперь я обычный человек? Хотя… Я достал клинок Яр Сиэль и вышел во двор. Помнится, я мог создавать разрезающие всё на своём пути волны. Особенно это помогло мне при сражении с демонами в Мидгарде.

Я сосредоточился и сделал удар, желая срубить верхушку дальнего дерева. Сиящющий клинок красиво расчертил воздух, но больше ничего не произошло.

"В пустоте такая магия не сработает" — пришло чёткое осознание изнутри, но это был не Марв. Это были просто мои собственные ощущения, возможно интуиция. Что же, хорошо… попробую ещё раз в Зорингтоне, откуда начнётся наш поход в ад.

До похода оставалось ещё семь часов. У меня ещё было время… И я знал, как хочу его провести. Вернувшись в дом, я открыл ящик, в который складывал интересные находки из леса. Особенно часто это были необычные и красивые камни. Выбрав камень побольше и покруглее, я с сожалением понял, что он недостаточно хорош для моей затеи. И это расстраивало. Но затем меня вдруг осенило. Я же маг!

Я посмотрел на камень и увидел его не таким, какой он есть, но каким он был нужен мне. Идеально ровным, идеально круглым, чуть-чуть меньше, чем он есть сейчас. С рассчертившей его серую поверхность тёмной прожилкой и блестящими вкраплениями.

Это было даже не желание, ведь магия работает не на желаниях. Эта была эманация — сила, подстраивающая мир под волю мага. И я вдруг чётко увидел грань между простыми желаниями и эманациями. Желание — это жажда получить что-то, чего у тебя возможно нет. Эманация же — это выбор. Осознанный выбор желаемой реальности, как единственной "Нормальной".

Иными словами, я не просто желал изменить камень. Нет. Теперь для камня единственным нормальным исходом было измениться и никак иначе быть не могло. Поэтому я ни капли не сомневался, что камень трансформируется. И тогда камень действительно стал таким, каким видел его я.

И только лишь потом до меня дошло осознание, что я сделал. Пришла опьяняющая радость, но она была короткой. Я получил идеальный инструмент. Именно тот, который мне и был нужен для моей затеи.

Взяв рунический мелок, я по кругу написал на камне три имени: Мирааль, Рейэль, Тиэль. И стоило мне завершить последнюю букву, как мелок вдруг рассыпался магической пылью, освятив камень. Теперь передо мной лежал красивый памятный камень с тремя именами, однозначно сыгравшими большую роль в моей жизни. Следуя внутреннему желанию, я положил камень во внутренний карман, возле сердца.

А затем улыбнулся и решил, что в таком хорошем настроении вполне можно отправляться в ад.

Эпилог. Дорога в Ад

У портала в Зорингтон стояло пять человек, не считая меня. Томми, сейчас облачённый в лёгкий кожаный доспех, сидел на каменной кладке и тяжёлым взглядом смотрел на свой короткий меч. Рядом стоял Себастьян в тех же самых рубашке и жилетке с бабочкой, что и раньше. Разве что на поясе теперь у него появилась шпага. Микки же сильно изменилась. Единственная девушка в нашем отряде облачилась в полный доспех красного цвета, скрывавший её тело. Обеими руками она держала у груди боевой топор, который при небольших размерах девушки казался для неё двуручным. Последним в нашей команде был Дарго. Бандит в Т-Модусе походил на наёмника, в коже с редкими железными вставками, кинжалом, мечом и висевшим за спиной малым арбалетом.

Ещё у портала стоял Вириан, который провожал нас в ад. Командор, как всегда, выглядел величественно, он смотрел поверх портала на безбрежное небо. Все были в сборе, когда я подошёл, ждали только меня.

— Инструкций давать не буду. В аду они бесполезны. Пойдёте через Хижину Уэсли, Дарго знаёт путь. Дальше ведёт Рейэль, ориентируясь на интуицию. Подчинение ему абсолютное, любые решения только после его одобрения. Это понятно?

— Да, Сэр!

Все четверо выкрикнули единовременно, словно служили в армии.

— Рейэль, когда будете входить в ад, возьми остальных за руки. И будь готов. Твоя воля и сила твоих эманаций должна быть сильнее, чем представления об аде остальной группы. Будь готов сразиться волей с ними четырьмя и выиграть, иначе вас забросит чёрт знает куда.

Не знаю откуда, но я примерно представлял, о чём говорит командор. Поэтому просто кивнул.

— Дарго. Лови. Сто душ, обещанных Уэсли за проход.

Вириан подкинул большой красный камень, и Дарго ловко поймал его. Камень был острым на концах и утолщенным к центру. Он испускал сияние и был многогранен. Дарго поместил его в один из кармашков на ремешках, которых в его доспехах былопредостаточно.

— Сколько лет я не произносил уже этой фразы, и вот опять… — Вириан даже вздохнул и оглядев всех нас, сейчас выстроившихся перед ним, с чувством произнёс, — Вернитесь живыми!

Конец первого Тома.

Оглавление

Пролог. Пари

Глава 1. Камень

Глава 2. В Игре

Глава 3. Любопытство

Глава 4. Игра?

Глава 5. Вызов

Глава 6. Начало игры

Глава 7. Заря

Глава 8. Мирааль и Тиэль

Глава 9. Начало

Глава 10. Проклятье

Глава 11. Всё Серьёзно

Глава 12. Мидгард

Глава 13. В Игре

Глава 14. Магия

Глава 15. Реальность

Глава 16. Нежданные Гости

Глава 17. Серьёзно?

Глава 18. Дорога в Жизнь

Глава 19. "Рассекающий"

Глава 20. Хлеба и Зрелищ

Глава 21. Возвращение

Глава 22. Помощь Мирааля

Глава 23. Помощь Мирааля. Часть вторая

Глава 24. Вириан Эс Миар-Валир

Глава 25. Бой с Вирианом

Глава 26. Штрафные

Глава 27. Письмо

Глава 28. Эсмин и Фил

Глава 29. Лавки, волшебные зелья и многое другое

Глава 30. Клинок Яр-Сиэль

Глава 31. Крепость Зорингтона

Глава 32. Джарен

Глава 33. Я и Бог

Глава 34. Арвальд

Глава 35. Т-Модус

Глава 36. Приятные Хлопоты

Глава 37. Приятные хлопоты…

Глава 38. Прорыв

Глава 39. Чёрное Солнце

Глава 40. Ночь Демонов

Глава 41. Вера

Глава 42. План Командора

Глава 43. Империя

Глава 44. Заключение

Глава 45. Контр-адмирал золотой армады, Эдуард Фон Дюккен

Глава 46. Кабинет Дознания

Глава 47. Выбор

Глава 48. Голубая Трава

Глава 49. Бессмертный

Глава 50. Душа

Глава 51. Фэйхель

Глава 52. Столица

Глава 53. 702-ой дистрикт

Глава 54. Дарго и ребята

Глава 55. Покер, команда и беседы

Глава 57. Ад?

Глава 58. В Аду

Глава 59. И снова Карты

Глава 60. История командора

Глава 61. Открытые Карты

Глава 62. Передышка

Эпилог. Дорога в Ад