Вторая жизнь Нефритовой Лисы [Роза Громова] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Глава 1. Воспоминания прошлой жизни или сожалениями ничего не исправить

Вы когда ни будь ошибались или грешили? Конечно, да. Каждый за свою жизнь совершает множество ошибок и грехов. От самых простых — путают буквы в словах, когда учатся письму или крадут конфеты, которые мама приготовила для праздника. До самых ужасных, кардинальным образом меняющие вашу личность и соответственно жизненный путь, — такие как убийство, обман, предательство и подобные.

Вот и моя прошлая жизнь не очень удалась, а если совсем честно, то я так страшно нагрешила, что размер моих грехов принял вселенские масштабы, угрожая Мирозданию. Всё началось во времена, когда время ещё не измеряли, а существование Мироздания было только в голове моего мужа Хаоса.

Он являлся одним из трёх Изначальных Сущностей Бытия, а я была его женой и младшей из Изначальных Сущностей — Пустотой.

Третьей Изначальной Сущностью Бытия являлся Хронос, повелитель времени и пространства, — он был старшим из нас, но мы очень редко видели его, а потом он и вовсе пропал неизвестно куда. Со временем мы с Хаосом и думать забыли про него. Мы наслаждались беззаботными деньками и друг другом. Наша любовь была всеобъемлющей и не знала границ, но как известно у всего есть начало и конец — ни что не может длиться вечность.

Медленный и болезненный конец нашей с Хаосом любви начался в тот момент когда он захотел сотворить Мироздание, состоящие из четырех измерений и присоединить к нашему, — он назвал его Нулевым, как точка отсчёта.

По началу я не предавала значения его фанатичной увлечённости, с которой Хаос окунулся в процесс сотворения пространств и вселенных. Ему даже понадобилась моя помощь для начального толчка существования Мироздания, поскольку я управляла процессами возрождения энергий и обратного распада. Проще говоря, я всего лишь запустила процесс вечного круговорота жизни и смерти живой и не живой материи, на этом нужда в моей помощи закончилась.

Я не видела Хаоса веками, а в те редкие минуты, когда он появлялся, то все его речи были о Мироздании и о проделанной работе. Несколько тысяч веков я внимательно слушала и поддерживала мужа, тщательно скрывая от него и от себя копившуюся в сердце обиду и поднимающуюся злость.

Однажды я не выдержала и рассказала Хаосу о том, что страдаю от одиночества и безумно по нему скучаю. Я сказала ему и о том, что хочу завести детей, наивно пологая тогда, что это нас вновь сблизит и заново наполнит иссыхающий источник нашей любови.

Процесс появления детей у Сущностей и Божеств совсем иной, нежели у смертных. Наши дети не рождаются, а создаются из духовных и магических энергий родителей. Так у нас появились сын Мрак и дочь Свет — первые Боги.

К моему великому сожалению, дети не только не сблизили нас с мужем, но и окончательно засыпали пеплом вечности наш пересохший ручей любви. Оказалось, что Хаос давно мечтал о помощниках и получив их в лице сына и дочери, окончательно перестал ко мне приходить.

На удивление, Мрак и Свет, тоже перестали навещать меня и с упоением помогали отцу в создании Мироздания. Я не ожидала, что и детям окажусь совсем не нужной. Именно тогда я окончательно отвернулась от светлой стороны и превратилась в тёмную сущность, тем самым нарушив Великое Равновесие.

Сейчас, я понимаю, что являясь Изначальной Сущностью у меня просто не было права на такую фатальную ошибку. Чем больше сила, тем больше ответственности, а я поддалась обидам, гневу и ревности. Я не просто злилась на них всех, а впала в ярость. Поверьте, ярость Изначальной Сущности Бытия не идёт в сравнение ни с чем существующим во всём Мироздании и я собралась разрушить это самое Мироздание, но прежде вознамерилась убить мужа. Мы дрались бесчисленное множество веков, потеряв счёт по сколько раз возродились и какими способами убивали друг друга. Я впала в неистовое исступлённое безумие и постоянно нападала на Хаоса, не давая ему поблажек и передышек.

По началу он не понимал и только защищался, постоянно просил одуматься и остановиться, но множество веков прошло и хотя, мы были бессмертны, но у меня получилось так его разозлить, что и он превратился в тёмную сущность.

Но не долго я праздновала свою маленькую победу. Хаос не хотел становиться тёмным и из остатков всего светлого в себе, создал четвёртую Сущность Бытия — Истинный Свет.

Вот тогда я испугалась, — созданная им энергия была настолько чистой, что могла меня убить, но это сделало меня только ещё злее и ещё безумнее. Зная, что Хаос очень любит наших детей и не убьет их, я собралась поймать их и держать в плену, используя как щит, а после и с ними разобраться.

Муж понял, что я задумала и отправился на поиски Мрака и Свет, чтобы защитить их. Обыскав каждый уголок измерения, мы не смогли найти их, но вдруг поняли, что дети сбежали, а нас заперли в Нулевом измерении.

К тому же оказалось что они украли все разработки по Мирозданию и первую магическую книгу написанную Хаосом — гримуар Хальдрэм. О, эта чудовищная книга, которой лучше бы не появляться ни в одном из измерений, но случилось по другому…

Мы тысячелетиями пытались выбраться, но ни мне ни ему это не удалось. Позже Хаос предложил перемирие и пообещал, что теперь между нами будет всё как раньше. Я поверила ему и мы вместе пытались выбраться из ловушки. Как вдруг, что-то произошло в одном из измерений Мироздания и Хаосу удалось открыть Замок Печати.

Вот тут, мне и открылось всё его коварство предложенного перемирия. Оказалось, что Хаос оставил мне своё тело, как марионетку отвлекающую меня. В то же время, сам он сбежал в форме астрального тела и закрыл Замок Печати, оставив меня одну в Нулевом измерении.

Когда я это поняла, то горечь и боль от предательства были столь велики, что я окончательно обезумела от ярости и злобы. Не знаю, сколько времени я в бешенстве металась по измерению, но вскоре произошло неизбежное последствие от обращения в тёмную сущность. Неистовая злость сожгла мою душу и магическое ядро моих сил. Я упала около Замка Печати и больше не смогла подняться или даже шевельнуться. Несколько веков длилась моя смертельная агония и поверьте, этого хватило для обдумывания своей никчемно проведённой жизни и осознания, что своими злобными поступками я запустила не поправимую цепочку тёмных нитей множества судеб. Моё разочарование в себе было настолько же ужасающим, как и совершённые злодейства.

За несколько предпоследних вздохов моей жизни, ко мне явился Хронос. Оказалось, что ему не страшны ни какие преграды и пленником он никогда не был. Наоборот, активно, но тайно он наблюдал за развитием Мироздания, а иногда даже помогал в наиболее опасных моментах и уберегал от гибели. Разумеется, всё втайне от Мрака и Свет с их Божественным Пантеоном.

Да, теперь они были повелителями Мироздания, создателями множества Божеств, планет и существ их населяющих. Хронос поведал мне и о том, что Хаоса давно не существует, а его душа уже несколько раз сумела переродиться в смертных существах, когда то им же созданного Мироздания.

Моей же сгоревшей душе перерождение не представлялось возможным, но у Хроноса было для меня своё наказание и задание по искуплению содеянных грехов. Я должна собрать все страницы ужасного гримуара Хальдрем, тем самым избавив мир от последствий его использования.

Хронос забрал мою душу из Нулевого пространства и вложил её в мёртвого, брошенного в лесах младенца лисы-оборотня, а так же приставил ко мне хранителем фиолетового пса тьмы по имени Дэй. Это был здоровенный чёрный зверюга с фиолетовыми подпалинами на концах шерсти. Его невероятно умные глаза так же горели фиолетовой тьмой, как и светился во лбу большой овальный камень.

Хронос положил, вновь ожившего младенца с крошечным белым хвостиком и ушками, в корзину с мягкой периной, прикрыл одеяльцем и вложил плетёную рукоять в пасть псу. Зверь отнёс меня в деревню клана Горных Лис.

Так началась моя вторая жизнь…


Глава 2. Предгорья Розовой Сакуры или благословенный дар Богини Луны

Деревня клана Горных Лис находилась у подножия Вороновой горы, в расщелине между двух отвесных скал, на раскинувшейся внизу каменистой долине, окружённой вечно цветущими деревьями сакуры.

Долина пестрела яркими цветущими лугами, фруктовыми садами и поблескивала водой от небольшого рисового поля. Деревню плавно рассекала пополам река Водного Тумана, берущая своё начало в Долине Туманных Водопадов, расположенной за Водными Воротами, через которые река начиналась узкой лентой и расширялась к середине долины, а у каменистой тропы, около ворот пешего входа в деревню, образовывала Заводь Розовых Лотосов. Затем прозрачно-голубая река сворачивала в другую сторону от ворот, стекая плоским водопадом по большим каменным полукружьям ступеней и убегала дальше в северо-западном направлении, стелясь по обширным Воздушным Землям.

Деревенская долина была усыпана похожими друг на друга домиками с широкими зелёными карнизами крыш-пагод, углы которых были заострены и сильно задраны вверх. В основном дома были одноэтажные, что указывало на простое сословное положение семьи.

В деревне были и дома побогаче — двухэтажные с двумя, тремя ярусами крыш в восточном стиле почитания ветра. Но только один дом сильно выделялся среди других, не считая Храма Луны на столбовидной горе примыкающей к своду Водных Ворот. Этот дом принадлежал Старейшинам Предгорья Розовой Сакуры и являл собой комплекс присоединённых друг к другу разноуровневых построек. В деревне его так и прозвали — Дом Старейшин. Он стоял на большом уступе основной скалы и к нему вели узкие выдолбленные в камне ступени.

Думаю, что пес, вполне мог подбросить меня именно в этот дом, ну или в любой другой дом попроще. Но нет же… Он умудрился взобраться на почти отвесную, ту самую столбовидную, гору с Храмом Луны и оставил мою корзину именно там.

Это обстоятельство сыграло со мной злую шутку, когда на рассвете в Храм пришёл Старейшина Лунь'ши, чтобы погасить ночные белые свечи и заменить их на дневные красные, но вместо огарков обнаружил на алтаре корзину с поскуливающей мной — я хотела кушать.

Клан Горных Лис поклонялся Богине Луны, как и все другие оборотни. Впрочем, у земных существ имеется особенная, неистребимая потребность в вере. И не важно, что половину всего во что они верят, они придумывают сами. Может оказаться, что та самая Богиня Луны и понятия не имеет, почему это она должна покровительствовать всем оборотням. Но раз уж оборотни в это верят, то деваться ей некуда. Вот и со мной произошло примерно так же.

Обнаружив непонятно откуда взявшуюся в храме новорожденную лисичку, Старейшины решили, что я дар самой Богини Луны и объявили меня благословением клана Горных Лис и чуть не подрались, споря кто из них будет меня воспитывать.

Я была поражена, что так могут повести себя пятеро взрослых могущественных мастеров, словно дети не поделившие конфету. Хорошо, что среди них была янтарная лиса Старейшина Сай'юну, мастер света 5 уровня и она первая отступила в этом споре, вспомнив, что у неё уже есть семеро своих лисят и трое в учениках.

Потом, опомнился чёрный лис Старейшина Шан'вэй, мастер тьмы 7 уровня. Он понял, что я ещё совсем младенец и мне нужно менять пеленки и всё такое, а начинать моё обучение можно будет только лет через пять. К такому он был совсем не готов, поэтому тоже отказался, как и серый лис Старейшина Ро'сен, мастер воздуха 6 уровня, побоявшийся спорить с оставшимися сильнейшими Старейшинами — Лунь'ши, мастером воздуха 9 уровня и Та'соном, мастером огня 8 уровня.

Эти двое были по настоящему преданы учениям по развитию магических сил и верными последователями культа поклонения Богине Луны. Поэтому первое обстоятельство определяло некое соперничество между двумя Старейшинами, а второе обстоятельство так и вообще затуманило им разум.

Старейшина Та'сон был крупным красным лисом и обладал воинственным обликом с атлетическим телосложением. Красные лисы встречались среди нас довольно часто, но в основном в клане рождались обычные рыжие лисы и у них было мало шансов подняться в магических практиках выше 2 уровня, а уж получить 9 уровень магии и стать девятихвостыми лисами, — неслыханная редкость.

Это касалось и красных лис, — они не поднимались выше 3–4 уровня магии. Но Старейшина Та'сон был невероятно упрям и обладал несгибаемой силой воли. Ему потребовалось чуть больше трёх столетий упорных тренировок в магических практиках и медитаций в Храме Познания Небес, чтобы стать мастером огня 8 уровня и отрастить восемь хвостов, что бесспорно было большой редкостью.

Надо сказать, что 9 уровень владения любым видом магического учения был для многих мастеров пределом. Далее шел 10 уровень мастерства и считался Уровнем Неба, переводя достигшего его мастера в ранг Бога, но конечно же в Низший Пантеон, а далее уже на усмотрение Небесного Суда и поступков самого Низшего Божества.

В клане Горных Лис к перерождению в бессмерное Божество, был ближе всех Старейшина Лунь'ши. Он же, был основателем клана, около тысячи лет назад. Клан Горных Лис из Предгорий Розовой Сакуры был самым большим среди лис-оборотней и самым известным во всех уголках обширных территорий Воздушных Земель, а белого лиса Старейшину Лунь'ши почитали множество других кланов оборотней и людей.

Многие из них стремились попасть в знаменитую школу Облачной Горы, основанную Главой Лунь'ши, которая находилась высоко над деревней, — она была построена прямо в скале и только её открытую тренировочную площадку можно было разглядеть из деревенской низины. Но Глава Лунь'ши был так привередлив и строг, что почти никого не брал в ученики. Из-за этого престиж школы Облачной Горы подпрыгнул до мифических высот, а попасть в его школу хотело ещё больше народу и постоянно пытались задобрить его подношениями.

Сам же, Глава Лунь'ши прослыл очень мудрым и рассудительным мастером, с благородными стремлениями. Мало кто из мастеров магии открывал двери своих школ для учеников других кланов и мало кто из них решился взвалить на себя такой труд, как создать свой собственный клан с нуля, да ещё и объединить под его началом наибольшее количество оборотней своего вида.

В основном глава клана получал власть путем наследования или захватывал власть с помощью интриг и заговоров, свергнув предыдущего главу. А вот создание клана мирным путем, был очень трудоёмким и медленным процессом. Так что терпения и спокойствия у Главы Лунь'ши было предостаточно, но в отстаивании своих прав он был беспощаден. Таковы были нравы этих двух сильнейших лисов. Поэтому, в данной ситуации у обоих вскипела кровь из-за благословенного дара Богини Луны, ведь они решили, что только сильнейший достоин меня воспитывать и обучать магическому развитию силы. Один не мог уступить из упорства в стремлении быть сильнейшим, а второй не мог отступить и опозорить титул сильнейшего. Поэтому спор Главы Лунь'ши и Старейшины Та'сона быстро перешел в драку, которая сильно затянулась.

Солнце и луна успели сменить друг друга по два раза, когда терпение Старейшины Сай'юну лопнуло, — она и так все два дня нянчилась со мной, переложив заботу о своих лисятах на сестру, которой и самой было некогда — у неё свадьба через три дня, а платье ещё не дошито. Вот и подсказала, тогда мудрая Сай'юну, двум Старейшинам как решить их спор:

— Пусть благословенная малышка сама выберет, кто из вас будет её наставником. К кому потянет ручки, тот и победит.

Ох, и коварной же оказалась эта старая лисица! Взяла и сбросила ответственность на маленькую беззащитную меня, а двое Старейшин, тоже хороши, взяли и согласились — рассудив, что у благословенного дара есть право на такой выбор.

Я же была не в восторге от их плана и возложенной ответственности за этот выбор, поэтому недовольство выразила единственным доступным младенцу способом — зашлась плачем.

Пока меня пытались убаюкать, я успела поразмыслить. Если выбрать одного из них, то второй точно затаит обиду на другого. Первого (Лунь'ши) конечно будут ещё больше почитать и уважать в клане, а второй (Та'сон) потеряет часть уважения — лисы посчитают, что он не заслужил внимания их Богини, а значит и их уважения он не достоин.

Тогда я решила поступить по своему, чтобы не нарушать равновесие их положения в клане. Когда я позволила себя успокоить, меня уложили на стол, а Старейшины Лунь'ши и Та'сон склонились надо мной и замерли в ожидании.

Не спеша с выбором, я дала им время понервничать и надеялась, что они успеют осознать крепость своего решения. Вдруг, кто то захочет отказаться от такой проклятой ноши, как я. Но, отказов не последовало. Они напряжённо ждали, а я таращилась на них своими большими глазами, уже начинающими зеленеть.

С одной стороны на меня смотрело ангельское, спокойное лицо молодого белого лиса, скрывающее волнение за непроницаемой маской, а серые глаза обещали любящее тепло отцовской заботы. Его белоснежная прядь волос заманчиво свесилась около моего личика с права, а с лева болталась ярко красная прядь, немного взлохмаченной гривы красного лиса с грубоватым, мужественным лицом, будто из камня высеченным и его рубиновые глаза обещали защищать меня от всего, что есть в этом мире.

Фанатичный блеск их глаз, настолько меня напугал, что будь моя воля, то сбежала бы без оглядки, но пришлось следовать единственному правильному решению. Я протянула свои крошечные ручки, схватив обоих Старейшин за их длинные волосы и изо всех сил дёрнула на себя, полностью повергнув всех присутствующих в шок.

Теперь у меня будет два отца и наставника. Такое в деревне клана Горных Лис случилось впервые…

Глава 3. Яблоко раздора или пьянящий запах прохлады летней ночи

Бывает так, что переживаешь и волнуешься за кого то, чтобы не обременять своими проблемами, но по итогу оказывается, что этот некто, становиться для тебя самого, сущим наказанием. Вот и я, очень переживала о двух своих наставниках и боялась, что моя проклятая душа первой грешницы, негативно повлияет на их благородные судьбы. Но, всё оказалось немного иначе…

Лисы оборотни растут очень быстро. Когда нам исполняется 5 лет мы празднуем наше первое совершеннолетие. В этом возрасте мы выглядим как десятилетние человеческие дети и тогда начинаются наши первые тренировки обучения магическим практикам. Второе совершеннолетие у нас наступает в 10 лет. К этому времени мы полностью вырастаем до 20-его возраста людей, а после время старения почти замирает для нас. Но это касается только тех, кого природа наделила магическим даром.

Каждые сто лет мы стареем всего лишь на один год, а если практиковать магические искусства и стать мастером 5 уровня, то можно поддерживать свою молодость. Так и делают все мастера магии, особенно люди, ведь они без магии доживают максимум до 100 лет. У оборотней дела со сроком жизни обстоят чуть лучше — без магии мы доживаем до 200 лет. Так, что стариков и старцев, среди магов почти не встретишь.

А вот мне не легко было дожить и до первого совершеннолетия. Дело в том, что мои наставники оказались очень занятыми и серьёзными Старейшинами и у них не всегда находилось время на заботу обо мне, беспомощной маленькой лисичке. Хорошо, что мой разум не был таким же — я осталась собой. Хотя, разум некогда безумной Сущности, никогда не видевшей мира и мало что знающей о нём, не слишком то отличается от мышления младенца. Из-за этого мои поступки ни чем не отличались от детских и никто не подозревал о моей истинной сущности и возрасте. Впрочем, я и сама затруднялась сказать сколько мне лет по земным меркам.

Когда я была младенцем, Старейшины Лунь'ши и Та'сон не отходили от меня ни на шаг и вечно спорили как и что нужно делать с новорожденной. Что-то у них получалось, а что-то не очень. Думаю в первые пол года я выжила, только благодаря Старейшине Сай'юну, которая по нескольку раз в день забегала проведать, что со мной вытворяют выдающиеся мастера магии. Бывало, что и пелёнки забудут сменить, и накормят чем попало, а мне потом мучайся. Хорошо, что Старейшина Сай'юну всегда знала, что со мной делать и как полечить, — своих то лисят у неё уже целый выводок, да и у сестёр так же.

Когда я начала ходить, то начались мои первые превращения в наш второй звериный облик. Первым обличьем у нас считается получеловеческий, — от людей нас отличает только наличие хвоста и маленькие лисьи уши, которые при желании легко прикрыть головным убором, а девушкам пышной высокой причёской. Хвост скрыть труднее — этому лисы учатся после первого совершеннолетия, тогда же приходит контроль над превращением в звериный облик. Так, что пока я спонтанно оборачивалась белоснежным лисёнком, стоило хоть немного разволноваться или испугаться.

Честно говоря мне так было даже удобнее сбегать от «заботливых» наставников и рыскать по деревне в поисках чего-нибудь съестного. К тому же, мои наставники не сильно то меня искали, радуясь моей самостоятельности и возможности спокойно заниматься привычными делами. Старейшина Лунь'ши всегда был по уши в делах школы Облачной Горы и проблемах деревни, а Старейшина Та'сон стал всё чаще пропадать в Храме Познания Небес, навёрстывая в поте лица упущенное со мной время медитаций и тренировок.

Иногда случалось так, что моим наставникам приходилось краснеть из-за меня. Однажды, когда мне было около пяти лет, я бегала во фруктовому саду и приметила самую большую яблоню с заманчивыми красными спелыми плодами.

Высокая… Но, уж больно красивые яблочки. Досаду доставляло только то, что я была во втором облике, а маленькими лапками лисенка не совсем удобно забираться на высокое дерево — всё таки я не кошка, а в человеческом обличье я дам фору целой стае кошек.

Пришлось кое как лезть белоснежным лисёнком и мне удалось добраться до первой толстой раскидистой ветки с одним огромным красным яблоком. Я осторожно переступала маленькими лапками и впивалась крохотными коготками в твердую шершавую кору. И вот моя вытянутая зубастая мордочка уже близка схватить заветное яблочко, как с низу раздался противный крик рыжего лиса, деревенского мальчишки задиры Юнь'бо:

— Эй, слабачка! Не тронь яблоню! Иди ешь подношения своего наставника, а этот сад принадлежит деревне!

Я злобно сверкнула на него своими глазами цвета тусклой молодой зелени и недовольно фыркнув, снова потянула пасть к яблоку, но противный Юнь'бо привык, что местная детвора его слушается и не переносил дерзивших ему. Он подобрал с земли камень и метко швырнул в меня.

Взвизгнув от боли и злости я промахнулась пастью мимо яблока, прочертила глубокие борозды когтями по ветке и полетела вниз, где до земли было метра три, — яблоня была очень старой и оттого очень высокой, словно дуб. В полёте я уже представила как Старейшина Сай'юну перебинтовывает мне сломанные кости, отчаянно ругает моих наставников за недосмотр и сообщает, что отныне я буду лисой калекой, так как она всего лишь простой лекарь, а мага целителя у нас в деревни отродясь не водилось.

От представленной картины я отчаянно взвыла и вдруг плюхнулась на что то мягкое. Со страху чихнула, открыла глаза и тут же снова в страхе закрыла — я упала на руки Старейшины Шан'вэйя, а рядом раздался вопль страха от Юнь'бо:

— Ааа! Спасите! Демон лис! — и он убежал, поджимая свой куцый рыжий хвост.

Старейшина Шан'вэй, мастер тьмы 7 уровня и правда многих пугал, в том числе и меня. Взрослые лисы всегда предпочитали своё первое получеловеческое обличье, вот и сейчас я лежала кверху лапками, на руках у высокого, статного лиса с семью хвостами чернее угля и длинной гривой непослушных смоляных волос, одетого в приталенные длинные одежды школы Облачной Горы по цвету своего тёмного учения: чёрная ткань была расшита серебряными вышивками гор с туманными водопадами.

Я решилась открыть глаза и посмотреть на самого страшного лиса в клане. К моему разочарованию он не превратился в страшного демона, как ходили о нём слухи в деревне и кажется он даже не злился, а с мрачным интересом осматривал мою белоснежную шёрстку. Потом осмотрел подушечки лап и коготки, заглянул в мои ушки и нагло открыв мою пасть, прощупал остренькие клычки — кажется он их даже пересчитал. Осмотр закончился прощупыванием всех моих косточек, от чего я заерзала, махая лапками и зафыркала — мне стало очень щекотно от его ловких пальцев, а смеяться по человечьи с лисьей пастью не получалось. Хорошо, что хоть говорить можно и я по детски запищала:

— Хватит! Хватит! Пустите, щекотно!

Старейшина Шан'вэй мрачно смотрел на меня своими карими, почти чёрными глазами, которые я посчитала красивыми, а вовсе не демонскими. Хотя, я пока не видела демонов, но слышала что у некоторых есть рога и поскольку, тогда я была глупенькой лисой, то подумала, что за демона его принимают из-за его чёрных ушей, похожих на рога. Поэтому, когда он перестал меня щекотать, совершенно серьёзно заявила:

— Они все глупые. Думают, что ваши черные уши, это рога.

Мне вдруг очень захотелось их потрогать, чтобы убедиться, что они пушистые. Собственно это я и сделала. Ловко перекувырнувшись со спины, встала на его руку задними лапками, а передние поставила на плечо и потянулась своим чёрным носом к уху Старейшины Шан'вэйя, — от него так упоительно пахло ночной прохладой летней ночи.

Однако, Старейшина Шан'вэй видимо не ожидал от меня такой прыткой наглости и на мгновение застыл камнем, а разыгравшейся мне, этого мгновения хватило, чтобы полностью обнаглеть и запрыгнуть ему на плечо. От него так пьянительно пахло, что я совсем потеряла голову от игривого задора и со всей своей лисьей дури, цапнула его за чёрное пушистое ухо…

В это время, противный Юнь'бо позвал Главу Лунь'ши и тот пришел к яблони как раз в тот момент, когда я самозабвенно впилась зубами в ухо Старейшины Шан'вэйя. Увидев такую картину, Старейшина Лунь'ши чуть не потерял все уровни своего магического развития и на мгновение готов был забыть о своей праведности девятихвостого лиса. Ему безбожно захотелось убить двоих, стоящих перед ним — неблагодарную маленькую чертовку и такого же, неблагодарного, высокомерного демонского лиса! На крайний случай Старейшина Лунь'ши пожелал немедленно быть убитым Небесной Молнией Божественного Суда.

Но, гром не грянул, поэтому он сам рявкнул так, что с ближайших яблонь попадали плоды:

— Лунари, паршивка! Быстро ко мне!

Моё веселье мигом схлынуло и я присела на плече чёрного лиса, втянув голову и прижав уши от страха. Наставник впервые так закричал на меня.

Чего он так злиться? Я всего лишь играла. Вон, Старейшина Шан'вэй даже не дёрнулся, только глаза как то зловеще сверкают и чёрные когти стали длиннее, а у наставника не то что когти отрасли — у него уже электрические разряды на кончиках пальцев потрескивают и по белым волосам пробегают.

Тут мне стало совсем страшно, от чего я выпустила когти, вцепившись в плечо чёрного лиса и жалобно заскулила. Моё поведение возымело на Старейшину Шан'вэйя неожиданный эффект. Он, вдруг, зло зарычал на моего наставника, пальцы его угрожающе скрючились, а сила его тёмной ауры резко возросла и я с ужасом осознала, что Старейшина Шан'вэй приготовился драться с мои наставником!

От такого поворота ситуации я напугалась ещё больше и мелко задрожала, хаотично расплескивая волны страха вокруг себя. Видимо, мой усилившийся страх подстегнул Старейшину Шан'вэйя и в его ладонях появились всполохи чёрного пламени — он был готов напасть на девятихвостого лиса, главу своего клана, который на много сильнее его. А уж, что за последствия грозят ему за такое немыслимое оскорбление и представить страшно — иерархия и дисциплина в кланах была суровая и неоспоримая.

Старейшина Лунь'ши тоже почувствовал волны моего страха и это мигом вернуло его в себя. Он осознал, что Старейшина Шан'вэй готов совершить смертельную глупость, а его драгоценная воспитанница до смерти напугана происходящим. Старейшина Лунь'ши сделал глубокий вдох, одновременно убирая с себя электрические разряды и заложив руки за спину, с размеренным спокойствием заговорил:

- Я не причиню ей вреда. — наставник сделал шаг назад, для убедительности, а его серые глаза спокойно смотрели на взбешённого чёрного лиса. — Шан'вэй, я прошу тебя вспомнить, что ты являешься третьим Старейшиной нашего клана Горных Лис и ты отвечаешь за одиннадцать учеников Школы Облачной Горы. Мы сейчас находимся в Предгорьях Розовой Сакуры и это территория Воздушных Земель. Ты не в Темных Землях, а клана Кровавой Луны и клана Острого Клыка уже не существует почти тысячу лет.

К сожалению, все эти увещевания не возымели ровно никакого эффекта на Старейшину Шан'вэйя, потерявшего над собой контроль. Зато, мой страх немного отступил и я навострила ушки, ловя каждое слово наставника. Мне не было известно о прошлом Старейшины Шан'вэйя, ровным счетом ничего, но из услышанного я поняла, что с ним случилось что-то очень плохое и сейчас он находиться во власти каких-то ужасных воспоминаний. Мне стало так грустно за Старейшину Шан'вэйя, что я выразила это потеревшись о его шею мордочкой. И тут он вздрогнул. Из глаз ушёл яростный блеск, а из рук исчезло чёрное пламя и он повернулся ко мне, натолкнувшись на мои лисьи зелёные глаза, переполненные искренним сочувствием.

Мой наставник видя, что буря миновала стороной, обратился к пришедшему в себя чёрному лису:

— Старейшина Шан'вэй, отправляйтесь в Храм Познания Небес и подождите меня в Зале Спокойствия. Я отведу Лунари домой и через несколько часов приду к вам выпить чаю, а после мы отправимся в Зал Наказаний.

Тон наставника был спокоен, но всё равно это был приказ, требующий четкого и немедленного исполнения, а именно — отправиться на принудительную медитацию для успокоения мятежной души, где обещанное чаепитие обернётся долгим и серьёзным разговором, который закончиться принятием наказания за попытку напасть на главу клана и вмешательство в методы воспитания его подопечной.

Старейшина Шан'вэй, хоть и пришёл в себя, но его темная аура ещё не успокоилась и от этого, даже сочная трава под его ногами поникла. Выглядел он ещё мрачнее и суровее обычного. Чувствовалось, что взять себя в руки, ему стоило не малых усилий. Он аккуратно снял меня с плеча и передал наставнику, со словами:

— Глава Лунь'ши, надеюсь вы понимаете, что она не виновата…

Он сказал это тихим печальным голосом, но смотрел на моего наставника так решительно, что я точно поняла одно — Старейшина Лунь'ши не стерпит такого поведения, а наказание для третьего Старейшины будет в двое суровее, чем планировалось в начале.

Наставник ничего не ответил ему сейчас, но смерил ледяным взглядом и прижав меня к груди, величественно удалился, оставив черного лиса со склонённой головой, одиноко стоять под яблоней…

Глава 4. Дар Небес или проклятие Мстящего Бога

Наставник Лунь'ши принес меня в наш Дом Старейшин. Мы находились в его приемных покоях, где он работал с документами и принимал гостей.

Я всё ещё была в лисьем обличье и сидела на полу, повинно склонив голову, а Глава Лунь'ши нервно ходил по комнате, сцепив руки за спиной. От торопливых шагов, его белые одежды школы Облачной Горы, резко трепетали, а вышитые серебряной нитью изображения гор с туманными водопадами, переливались и грозно сверкали.

Возможно, мне так казалось, потому что я еще никогда не видела его таким возмущённым и разозлённым. Конечно, он старательно сдерживался, чтобы снова не перепугать меня до смерти, но слова его звучали до дрожи сурово:

— Лунари, запомни. Никогда, слышишь, никогда больше не кусай никого за ухо. Иначе я отправлю тебя за наказанием и не просто в школьный Зал Дисциплины, а в Храм Познания Небес! О твоем укусе никто не должен узнать! Ты поняла меня?!

Наставник так резко развернулся и прожег меня глазами цвета расплавленной стали, что я прижала уши и закивала мордочкой, а он тяжело выдохнул, опомнившись. Его тон смягчился:

— Пойми, милая, у тебя нет такого права. Ты благословенный дар от самой Богини Луны и у тебя лишь одно предназначение в этой жизни. Стать жрицей в Храме Познания Небес и до последнего вздоха служить на благо всех кланов Воздушных Земель и мастеров, совершенствующих своё искусство магии. С момента твоего появления на свет, судьба твоя была предопределена и в этом мире нет никого, в чьей власти это изменить.

А вот это, было для меня шокирующей новостью. Видимо, наставники опять забыли мне это рассказать, закрутившись в своих делах.

Я в недоумении вскинула мордочку и максимально вытаращила свои зелёные глазищи на наставника, который настороженно молчал, давая мне время осознать услышанное. К счастью, мне не потребовалось много раздумывать. Кажется, судьба сама решила помочь мне с искуплением грехов. Молчи он хоть вечность, мой ответ всегда будет одинаков. Его я и озвучила, чуть не подпрыгивая от радости:

— Наставник, я буду счастлива исполнить такое благородное предназначение и сделаю всё, чтобы не опорочить честь клана Горных Лис!

По настороженному лицу Старейшины Лунь'ши пробежала тень недоверия:

— Лунари, ты сейчас правильно поняла то, что я сказал?…

Ну, тут я не выдержала и радостно тявкнув, запрыгала вокруг наставника, в диковатом приступе веселья. Жаль, что я не могу ему рассказать насколько мне повезло с этим предназначением. Можно будет путешествовать, под предлогом помощи кому-то из жителей Воздушных Земель, а в это время заниматься поисками страниц гримуара Хальдрэм. Вот это везение!

Я то уже думала, что по достижению брачного возраста наставники вознамерятся выдать меня замуж и тогда придётся сбегать из деревни. Но, мне совершенно не хотелось расставаться с деревней и кланом. Ни смотря ни на что, это был мой дом, который я полюбила и обожала своих наставников. Мне было наплевать, что деревенские дети меня не любят и частенько обижают. Не волновало, что из моих наставников родители получились совсем не очень. Главное, для моего израненного сердца, что я им всем нужна и не важно почему — как персона для насмешек или как любимая дочь и жрица Храма Познания Небес. Это было очень важно для меня, как и то, что я больше не была одинока…

Наставник видя мой дикий танец радости, наконец-то поверил и улыбнулся, почесав меня за ушком:

— Хорошо, хорошо… Ты не представляешь, как радуется моё сердце, что ты у меня такая понимающая.

Как раз вот эти его слова, я и не поняла. Возможно, он думал, что перспектива стать жрицей мне не понравиться, но поскольку на деле всё вышло наоборот, то я не придала значения его удивлению.

— Наставник, а когда я стану жрицей?

— Когда тебе исполниться десять лет мы проведем праздник второго совершеннолетия, а через тридцать дней состоится церемония становления жрицей Храма Познания Небес. Но, не торопись, моя дорогая. Для начала отпразднуем твоё первое совершеннолетие. Надеюсь, ты помнишь, что оно через пятнадцать дней.

Конечно я всё помнила и отчаянно ждала этот день, но не сам праздник, а то что последует за ним — я стану ученицей Школы Облачной Горы. Это событие было для меня очень важным, но не так как для других поступающих. Для них важен престиж школы, давит ответственность перед кланом и терзает душу тщеславное желание стать известным мастером боевой магии, но мне на это было наплевать. Я просто хотела силы! Я была в отчаянии от того, что магия на земле подчинена законам и заключена в рамки. Она совершенно не подчинялась контролю без изучения техник и практик, а ещё придётся заниматься этими медитациями, — как по мне, так это самое скучное занятие на земле.

Наставнику, я ответила радостно виляя хвостом:

— Я помню про своё первое совершеннолетие и жду его, потому что потом наконец-то начну учиться боевым магическим техникам! Я изучу их все, чтобы бы стать очень сильной!

Старейшина Лунь'ши всплеснул руками:

— О, моя милая! Что за фантазии в твоей голове? Конечно, это не возможно. — он взял меня на руки и поднес к красивому напольному зеркалу. — Пришло время поговорить о твоей магии. Посмотри на цвет своих глаз.

— Они зелёные. — пропищала я, прибывая в ступоре и недоумевая, что это сейчас имел ввиду наставник?

— Да, именно зелёные. Но ты разве видела ещё у кого то из лис, зелёные глаза?

Наставник печально вздохнул, а я подозрительно сощурилась и помотала головой. В деревне и правда не было ни у кого зелёных глаз, но до этого момента я не придавала этому значения. Видимо, напрасно я так беспечно отнеслась к этому факту.

Наставник погладил меня по спинке:

— Конечно, их больше ни у кого нет. Потому, что ты особенное дитя, а значит наделена редким даром магии жизни. Ты Нефритовая Лиса и твой магический огонь будет зелёным. Моя милая Лунари, ты целитель, а не боевой мастер. Твоя магия лечит, а не калечит. Это значит, что у магии жизни нет боевых техник.

Не выразить словами, как я расстроилась от услышанного. Это было как сокрушительный удар. Раньше я была настолько сильна, что одной лишь мимолётной мыслью могла развеять в прах горы, мешающие мне пройти или иссушить реку, где мне не понравилось купаться и создать новую, с более подходящей водой. Да! Я всё ещё не могу забыть, что была по-настоящему всемогущей. А теперь слаба как… Я даже не знаю с кем или чем себя сравнить, но чувство беспомощности угнетало меня очень сильно. И пусть я осознала, все свои грехи прошлого и не собираюсь их повторять, даже хочу искупить свою вину и любой ценой соберу гримуар Хальдрем. Но! Но, хоть головой об стену бейся, а я все равно не была готова навсегда остаться слабой! Выглядела я совсем расстроенной и поникшей.

Наставник сел в низкое кресло у большой открытой жаровни, вделанной прямо в пол посередине комнаты и огороженной квадратным парапетом из изящно кованного железа, с изображениями облаков и завитков ветра. Он успокаивающе поглаживал меня и стал разъяснять то, над чем я ни разу не задумывалась, живя в деревне праздной, свободной жизнью.

— О, моя дорогая не расстраивайся так. Пойми, наш мир очень суров. В нем правит сила и власть. Жизнь полна борьбы за выживание, а дни наполнены опасностями. То кланы воюют за право быть сильнейшими или делят территории. То магические звери нападают на кланы. Часто и демоны устраивают кровавый разгул. Поэтому у магов нет выбора и остаётся только проводить свою жизнь либо в упорных тренировках, либо в боях, рискуя своей жизнью, и зачастую они с ней прощаются. Скажу тебе, что так живут все существа населяющие Тарин и совершенно не важно какой они рассы или территорию каких земель занимает их клан. Неизбежность борьбы за выживание настигает каждого. Хуже всех, конечно, приходиться тем кто не имеет магических сил. С давних времён, мы называем их сури и они составляют наибольшее сословие живущее на землях Тарина. Они наиболее слабы, а значит им нужна защита. Мы, мастера магии, понимаем, что социальное общество существовать без них не может. Это одна из причин, по которой мы приняли решение защищать их. В Центральных Землях всё ещё существуют гильдии, но даже туда уже давным-давно принимают сури, любой расы.

— По этому у нас так много обычных лис, а из магов только пять сильнейших Старейшин и ученики Школы Облачной Горы? Ты создал клан, потому что хотел защитить лис оборотней?

Наставник улыбнулся мне, одной из своих редких, тёплых улыбок:

— Конечно. Наше выживание зависит не только от нашего количества и от уровня силы уже имеющихся у нас мастеров, но и от ещё обучающихся учеников. Сейчас в деревне проживает 387 оборотня и все они сури, имеющие всего лишь один хвост. В Школе Облачной Горы, из нашего клана обучаются только 15 учеников, а остальные 32 ученика принадлежат другим кланам, заключившим с нами долгосрочные мирные союзы. С этими же кланами мы ведем торговлю и другие дела. С этих пор, я попрошу тебя больше не спать на клановых встречах и собраниях деревни. Тебе нужно научиться понимать, как кланы ведут дела и как устроена жизнь нашей деревни.

Ну да, я часто сплю на этих скучных сборищах, а если сон не идет, то играю со своим хвостом или весело качаюсь на большом длинном хвосте наставника, потонув в его белоснежном мехе. Мой второй наставник Та'сон вообще не посещает эти собрания. За-то он почти всегда пропадает в Школе Облачной Горы. Даже не помню когда в последний раз его видела. Кажется, дней сорок назад.

Выбора, не было и мне пришлось пообещать наставнику Лунь'ши, что теперь я буду внимательна на собраниях и во всём разберусь. Но больше всего меня волновал другой вопрос:

— Наставник, а почему Нефритовые Лисы слабые? У них, что совсем нет боевых техник? Как такое может быть?

— Это не простой вопрос, потому что точного ответа на него не существует. Но есть одна легенда, которая многое объясняет.

— Пожалуйста, расскажи мне…

Я свернулась клубочком на его коленях и обиженно засопела от переполнявших меня сожалений — мне совершенно не хотелось быть слабой Нефритовой Лисой!

— Я расскажу тебе… Это легенда о Мстящем Боге. Его имя растворилось в прошлом, но он был первым Богом Жизни, а так же участвовал в сотворении нашей планеты Тарин, вместе с остальными пятью Богами во главе с Высшим Богом Звёзд. После сотворения Тарина, они все остались здесь и прошла тысяча лет. Жизнь, тогда была совсем другой и земли наши именовались Королевствами, где правили Короли и Королевы. Но однажды объявился невиданный по силе злодей, захотевший убить всех Богов Тарина и захватить единственный портал, ведущий в Небесное Измерение и в Измерение Тьмы. Эти измерения он тоже намеревался захватить, став единственным Правящим Богом.

От удивления я навострила ушки и спросила:

— Бог Тьмы хотел свергнуть Правящих Богов Мрака и Свет?

— Да.

— У него не получилось?

— Нет. Звёздное Королевство встало на защиту портала. Сейчас это территории Центральных Земель. Их Королева оказалась очень упорной женщиной и долгое время противостояла Богу Тьмы. Ей помогали несколько героев и все шесть Богов Тарина. Среди них был и Бог Жизни, но в процессе военных действий он почему то предал Королеву и убил одного из героев, которого она любила. Королева так разозлилась, что будучи и сама сильным магом с божественным даром, убила Бога Жизни. Никто не знает, почему Бог Жизни так поступил, но все знают, что Бог Тьмы приложил к этому руку и что душа Бога Жизни ещё долго скиталась по землям Тарина в поисках отмщения. В итоге Бог Жизни проклял обитателей Тарина и маги с даром целительства перестали рождаться. Прошло три тысячи лет и сейчас, в наше время, их почти не осталось. Но, ни что не может длиться вечность. Даже божественное проклятие. Магия жизни всё такинаходит как просочиться через запрет своего создателя, а может само проклятие слабеет… Впрочем, это не важно. Главное, что около тысячи лет назад на Тарине снова начали рождаться маги целители. Правда настолько редко, что по прежнему кажется что их почти нет. Сейчас маги целители, это самый ценный ресурс на Тарине и все они считаются даром с Небес.

Вот, значит как тут Боги развлекались, пока я сидела взаперти. Надеюсь, когда-нибудь я встречу их и выскажу им своё, не очень, лестное мнение о их поведении. Нужно будет взять у наставника книги по истории Тарина и летописи о Богах. Лучше быть в курсе событий, чтобы знать кто в чём провинился и что натворил. Надо же! Проклял он… А мне то теперь как быть?

Я чувствовала, что начинаю злиться и чтобы не дать искоркам зла разгореться, спросила у наставника:

— Наставник, ты говоришь, что нашим миром правит сила, а я самый ценный ресурс…

— Понимаю, о чём ты беспокоишься. Боишься, что тебя захотят обидеть?

— А ты разве уверен, что все кланы настроены доброжелательно и ни кто не захочет оставить ценный трофей у себя?

Подняв мордочку, я уставилась на него серьёзным, не детским, взглядом.

Наставник ответил не сразу. Несколько секунд он внимательно смотрел на меня, а после твёрдо сказал:

— Они не посмеют.

— Хорошо… — я спокойно отвернулась и снова устроилась на его коленях, но на мгновение, мне показалось, что серебристая сталь его глаз, пошла рябью сомнений.

— Лунари, ни кто не посмеет причинить тебе вред. Целителей всегда почитают и уважают, почти, как Богов. Многие думают, что они и есть божества сошедшие с Небес. Поэтому, ни кто не осмелиться навлечь на себя небесный гнев или проклятие. В любом случае, тебе не стоит беспокоиться о таких вещах. За безопасность целительницы отвечает тот клан, что проводит церемонию посвящения в жрицы. Обещаю тебе, что наш клан тебя всегда защитит. Лунари, я всегда буду рядом с тобой.

Ткнувшись в его ладонь мокрым носом я выразила доверие, но в душе сильно сомневалась, что клан справиться с этой задачей. Конечно, я верила наставнику, но беспечно доверить ему свою жизнь, я не могла. У меня есть только одна попытка искупления грехов, а если я умру то попаду обратно в своё тело, оставшееся в Нулевом Измерении. Если это случиться, то снова мне придётся валяться там в вечной, не прекращающейся агонии, которая уже никогда не закончиться смертью. Мне стало так страшно, что сердце пропустило удар.

Теперь мне просто необходимо придумать способ защищаться и я его обязательно найду…

Глава 5. Песнь Сердца или как разозлить Главу клана

Ночью я не могла уснуть. В голове крутилось множество вопросов о произошедшем. Почему так разозлился наставник? Не злятся так сильно из-за простых шалостей ребёнка. Почему наказали не меня, а Старейшину Шан'вэйя? Всё это было подозрительно и не понятно.

Прокрутившись без сна до рассвета, я наконец-то заснула, а проснувшись около полудня, едва умывшись, побежала искать наставника Лунь'ши. Он обнаружился в додзё с видом на внутренний двор, так же оборудованном для тренировок.

Девятихвостый белый лис вертикально висел под потолком, зацепившись только одним хвостом за деревянную балку.

Задрав голову к верху, я обратилась к главе клана:

— Наставник, я хочу поговорить с тобой.

Он совмещал тренировку и медитацию, поэтому его руки были сложены в молитвенном жесте, а одна нога подогнута и поставлена стопой на колено другой. На нём были только тренировочные штаны темного цвета, а белоснежные волосы собраны в аккуратный длинный хвост. Наставник приоткрыл один глаз:

— Я слушаю тебя, говори. — и снова закрыл глаз, погрузившись в медитацию.

Он был спокоен и сосредоточен на тренировке, но только мне дозволялось вот так врываться и беспокоить его в любое время. Ни кто больше не осмеливался на такое опасное безрассудство.

— Вчера я была удивлена и расстроена из за нашего разговора, поэтому не спросила самого главного. Почему ты наказал Старейшину Шан'вэйя из-за моей глупой шалости? Это же я виновата, что он так разозлился…

Наставник резко поменялся в лице, став похожим на хищника и спрыгнул, приземлившись напротив меня. Он наклонился к моему лицу, я была в человеческом облике, и с тщательно сдерживаемым гневом чётко произнёс:

— Лунари, отныне эта тема закрыта раз и навсегда. Ты больше не будешь задавать вопросов об этом случае и никогда ни кому не расскажешь о том, что укусила за ухо Старейшину Шан'вэйя. Он тоже забудет об этом и будет молчать. Я позабочусь об этом. Более ни кто не должен узнать о твоем укусе. Но если этот факт откроется, то наш клан сотрут с лица земли, потому что все кланы объявят нам войну, а Старейшину Шан'вэйя постигнет участь куда печальнее. Вначале, я официально изгоню его из клана, по причине предательства. Затем, объявлю его своим личным врагом и вызову на поединок. Конечно, я выиграю бой, но убивать не стану, а назначу ему заключение и вечные пытки. Возможно, именно это сможет спасти наш клан от гибели, что к сожалению маловероятно и конечно, это всё не спасет тебя.

Первый раз, в этой жизни я по настоящему напугалась, но не за себя… Да, что такого в этом дурацком укусе?! Что я такое натворила, что это грозит всем гибелью?!

Мне захотелось рычать от злости и не понимания ситуации, а ещё в этот момент очень хотелось не превратиться в лису и тем самым показать, что слова Главы Лунь'ши не напугали меня до смерти — хотя всё было именно так! Я спросила как можно спокойнее и твёрже, но голос дрожал от гнева:

— Это потому что я Нефритовая Лиса?

— Да.

— Что со мной будет, если узнают, что я укусила его.

Голос Главы Лунь'ши сорвался на рык:

— Тебе ещё рано такое знать! Я же сказал, что тема закрыта!

Неожиданно для себя, я так взбесилась, что не только не перекинулась лисой, но и осмелилась накричать на главу клана:

— Я требую объяснений! Что означал тот укус!? И не хочу, чтобы ты наказывал Шан'вэйя!

Наставник отшатнулся от меня как от удара и моментально схлынувший с него гнев обернулся шокированным удивлением и он тихо произнёс:

— Ты назвала его просто по имени…

Признаться, я так пылала гневом и не обратила внимания, что забыла произнести титул темного лиса. Это считалось не мыслимым не уважением и разрешалось только самым близким членам семьи — супругам, ну и их детям до первого совершеннолетия.

Что я наделала?! Видя как прекрасное, удивлённое лицо наставника медленно превращается в ледяную маску презрения, я отступила на шаг назад, но всё ещё была зла и слова звучали жёстко:

— Это случайность… Я нечаянно так назвала Старейшину Шан…

— Не произноси его имя! — рыкнул наставник и вдруг, вскинул руку и снёс ураганным потоком серого огня тонкие стены додзё и половину тренировочного двора.

Серые всполохи магического огня догорали в проломленном проёме и в разгромленном дворе, а я стояла замерев от неожиданности и тяжело дыша от неутихающего гнева, а теперь ещё и страха.

В додзё вбежал мастер Вань'ен — помощник главы, и немедленно увёл меня от разъярённого наставника Лунь'ши.

Мастер Вань'ен привёл меня в покои Старейшины Сай'юну:

— Госпожа, Глава Лунь'ши сейчас очень зол на госпожу Лунари. Он сжёг половину додзе и тренировочный двор. Думаю, будет лучше если госпожа Лунари некоторое время побудет у вас и не покажется на глаза Главе Лунь'ши.

Старейшина Сай'юну была сильно поражена случившимся:

— Что он сделал?…

— Видимо, они сильно поссорились. Но, глава скоро простит свою любимую воспитанницу. Нужно дать ему время остыть. Не часто его можно увидеть в таком гневе, а Нефритовая Лиса у нас одна единственная. Надеюсь вы меня понимаете, Старейшина Сай'юну.

— Конечно. Спасибо, что позаботились о Лунари, мастер Вань'ен.

Белый лис с голубыми глазами поклонился и вышел, а Старейшина Сай'юну озадаченно повернулась ко мне:

— Лунари, что между вами произошло? Как он мог так разозлиться? Ты что то натворила?

Мой гнев начинал угасать, уступая место обиде. Мелкая дрожь охватила меня и я заплакала. Ответить Старейшине Сай'юну я конечно не могла, помня угрозы наставника.

— Ох, девочка моя, ну иди ко мне. — она усадила меня на кушетку и обняла. — Ничего страшного не произошло. Так бывает, когда дети вырастают и многим родителям сложно это принять, а учитывая характер нашего главы и статус среди мастеров, ему это будет труднее чем кому либо. Я не стану лезть с расспросами, но чтобы не случилось, мастер Вань'ен прав. Глава любит тебя больше всего на свете и думаю сильнее чем кто либо ещё. Так, что он скоро успокоиться и всё снова будет хорошо. Ну, ну… Не стоит так рыдать. Хотя, признаю, что наш глава очень страшен в гневе.

Сквозь рыдания, я спросила у Старейшины Сай'юну тот самый, заветный вопрос:

— Госпожа, пожалуйста скажите, что будет если лисица укусит за ухо другого лиса?…

Она тихо засмеялась и ответила:

— О, Небо! Да, ничего не будет! Мои сорванцы, вон перекусали уже половину деревенских ребятишек. До второго совершеннолетия кусайтесь и играйтесь сколько хотите!

— Нет, я спрашиваю, если ребенок укусит взрослого лиса… — я хлюпнула носом и жалобно спросила: — Это что то плохое?

Старейшина Сай'юну тут же перестала улыбаться:

— А ты, что ничего не знаешь об этом? — я отрицательно помотала головой, а она завозмущалась: — Вот же прохвосты старые! Ну я им устрою! А ещё самые уважаемые лисы клана! Совсем разума лишились! Как они могли не рассказать тебе!?

От удивления я даже плакать перестала. Оказывается, я должна была знать о укусах, а наставники, что опять забыли!? Или нет… наставник Лунь'ши сознательно отказался мне рассказывать. Нет, это уже слишком! Ладно, я всё равно это узнаю.

Я обратилась к возмущающейся лисице:

— Старейшина Сай'юну, не гневайтесь на моих наставников. Вы же знаете, у них всегда так со мной получается…

— Я бы сказала НЕ получается! В этот раз им нет прощения! Как они могли не сказать о том, что тебе категорически запрещается кусать взрослых лисов за уши! Укус за ухо означает признание своей пары! Таким укусом лисы отдают себя выбранному партнёру, как невесту или жениха! Тот кто кусал становиться собственностью укушенного, пока тот не признает лиса ответным укусом!

От её слов, кажется, я дышать почти перестала. Голос мой дрогнул:

— Это что брачный укус?…

— Да…

Старейшина Сай'юну до этого нервно расхаживала, по комнате, но тут присела рядом со мной и взяв за руки, проникновенно посмотрела в глаза и заговорила:

— Лунари, обычно у молодых лис и в мыслях нет, кусать кого то из взрослых. Впрочем, и у взрослых то не часто такое желание возникает. Это из за того, что брачный укус подчиняет того кто укусил первым и почти всегда это совсем не означает, что отдавший себя лис получит ответных укус. Это вообще, большая редкость. Вот и получается потом, что один попадает в вечную зависимость от второго. К тому же второй лис по прежнему остаётся свободным и соответственно делает что хочет и… хмм… с кем хочет с теми и…хмм… встречается, а первый возразить не смеет и постоянно страдает. Уже давно мы отказались от этой варварской древней традиции. Это происходит только по договоренности между двумя семьями, иначе кровная вражда, если кто то из влюбленных не сдержит слово и не укусит в ответ. Исключения бывают, лишь когда судьба сама вмешивается. При этих обстоятельствах, предназначенные друг для друга пары слышат Песнь Сердца и поддавшись ей кусают друг друга. К сожалению, это может случиться с оборотнями всех видов и не зависит от их возраста. Но не беспокойся, моя девочка, такое случается настолько редко, что все уже и не помнят когда это было в последний раз. Лунари, к тебе эта история с укусами, не может иметь никакого отношения. Ты Нефритовая Лиса и станешь жрицей Храма Познания Небес, а жрица не может выбирать себе пару и тем более кусать кого то. Иначе клан жрицы ждёт смертельный позор, а укушенного мучительная смерть. На них ополчаться все кланы Воздушных Земель и им не выжить. К тому же, с рождения для каждой жрицы уже определён жен… Лунари, девочка моя, что с тобой?

Вскочив с кушетки, я в ужасе закрыла рот двумя руками и тут же перекинулась лисой. Сжавшись на полу, я дрожала от страха и поскуливала.

Старейшина Сай'юну бросилась ко мне и взяла на руки. Она, по матерински заворковала со мной, пытаясь успокоить:

— Лунари, не нужно так пугаться. Теперь ты всё знаешь и не совершишь ничего дурного. Успокойся… На счёт Песни Сердца тоже можешь не беспокоиться. Как я сказала, это большая редкость.

Мои мысли путались в смятении, а чувства метались как маятник, бросая меня то в дрожь ужаса от того, что я уже совершила, то сменяясь возмущённой обидой на наставников, за то что не предупредили. Но, сильнее всего был гнев… Он окутал моё сознание и я спрыгнула с рук Старейшины Сай'юну, чтобы снова перекинуться в белокурую девчушку десяти лет, по человеческим меркам.

По моим щекам стекали слезы. Я посмотрела на эту мудрую, сильную женщину, которая смогла добиться в клане статуса Старейшины, при этом она имела большую семью и казалось, что управляет временем, — она всегда всё и везде успевала, а с её решительным характером ей легко и просто удавалось держать всё под контролем.

Сейчас моё отчаяние достигло предела. Я совершенно запуталась в происходящем и не знала как быть с тем, что уже натворила. Мне нужна была помощь.

Старейшине Сай'юну хватило пары мгновений, чтобы оценить моё состояние и понять, что произошло нечто ужасное. Она вскинула руку, указывая мне молчать. Затем, подняла обе руки и создала круг из светящихся золотом бумажных талисманов, расписанных магическими рунами. Талисманы совершили два оборота по кругу и повинуясь её воле, разлетелись по комнате, растворившись в каждом уголке.

— Я поставила "барьер тишины".

Она подошла ко мне и взяв за руки, со всей строгостью и сочувствием продолжила:

— Теперь нас ни кто не услышит и ты можешь рассказать мне, что произошло у вас с Главой Лунь'ши. Это ведь была не простая ссора.

Она не спрашивала. Старейшина Сай'юну уже и сама догадывалась о произошедшем и эта догадка была настолько страшна, что её хвалёная сила воли дала огромную трещину. Страх… Настоящий страх я видела в отражении её янтарных глаз. Она боялась услышать слова подтверждения, а меня охватили сомнения.

Наставник чётко выразился, насчет последствий, если я проболтаюсь. С другой стороны, кто же мне ещё поможет разобраться и понять происходящее, если наставник, мягко говоря, отказался помочь мне в этом.

— Лунари, я очень прошу тебя ответить. Я понимаю, что вероятнее всего Глава запретил тебе говорить о произошедшем, но поверь, будет лучше если ты доверишься мне. Глава не всегда может решить всё миром. К тому же, я уже поняла, что ты укусила кого то, но возможно это была совсем не Песнь Сердца и этот поступок не будет иметь никаких последствий. Но…

На мгновение я понадеялась на чудо и в отчаянии спросила:

— Как?! Как это узнать!?

— Ты укусила взрослого лиса? — осторожно начала спрашивать Старейшина Сай'юну.

— Да… — ответила я, смотря ей в глаза с надеждой осуждённого на смерть.

— Это хорошо. Есть шанс, что он разумный и просто забудет это ради выживания всего клана. Но, это при условии, что это НЕ была Песнь Сердца. Ты получила ответный укус?

— Нет… — я прибывала на грани обморока от волнения.

— Что ж… В твоём случае, это добрый знак. Песнь Сердца не возможно проигнорировать и нельзя не поддаться желанию подарить ответный укус своей истинной паре.

— Значит, нет никаких последствий… — прошептала я побелевшими губами.

Облегчение было настолько сильным, словно с меня гору сняли, а из глаз Старейшины Сай'юну исчез ужас, но сменился серьезным беспокойством:

— Всё же последствия будут, но не для тебя. Хотя, — она отпустила мои руки и в задумчивости прошлась по комнате, — вероятно Глава Лунь'ши всё же предпримет какие-то меры в отношении тебя.

— Госпожа Сай'юну, меня сейчас больше беспокоит, что наставник сделает с тем кого я укусила… — в волнении я схватила её за руки. — Он отправил Шан'вэйя в Зал Наказаний, что в Храме Познания Небес.

Старейшина Сай'юну побледнела и с ужасом воскликнула:

— Ты, что укусила Старейшину Шан'вэйя?!

— Да, а что это имеет значение? Какая теперь разница кто это был! Наставник так разозлился на него, что боюсь он сильно его накажет, но какой смысл?! Ведь, ответного укуса не было! А значит ничего страшного не произошло! Я не хочу чтобы его наказывали! — я снова злилась и почти плакала.

— О, моя деточка! Ты всегда была умна непогодам, но всё равно многого ещё не знаешь и не понимаешь. Возьми себя в руки и перестань плакать. Садись, я налью тебе чай и ты расскажешь мне в подробностях как ты укусила Старейшину Шан'вэйя. И прошу тебя помни о манерах. — она строго посмотрела на меня. — Ни при каких обстоятельствах не забывай произносить титул. Не называй Старейшину Шан'вэйя просто по имени. Иначе, боюсь представить, что сделает с ним Глава Лунь'ши или, как минимум, это вызовет вопросы у того кто такое услышит.

В ужасе я отшатнулась от неё. Я снова так его назвала и даже не заметила! Мне казалось, что я в какой-то горячке. Столько волнений и переживаний навалилось разом и как назло я ни как не могла взять себя в руки.

Старейшина Сай'юну усадила меня на кушетку и налила чай в крошечную чашечку. Только после третьей чашки я смогла собраться с мыслями и рассказала как укусила Старейшину Шан'вэйя.

Выслушав мой рассказ, Старейшина Сай'юну озадаченно покачала головой и молча, в задумчивости вертела свою чашечку чая в ладонях.

Я не выдержала и засыпала её вопросами:

— Госпожа, прошу вас не молчите. Скажите, почему наставник Лунь'ши так разозлился на Старейшину Шан'вэйя? Потому, что тот осмелился заступиться за меня? Но он же, явно, был охвачен воспоминаниями прошлого. Вы же знаете его прошлое? Можете мне рассказать?

Старейшина Сай'юну подняла руку указывая мне помолчать, что я немедленно выполнила, а она решительно поставила чашечку на стол:

— Значит так, Лунари. Теперь твоя задача состоит в том, чтобы держаться от Старейшины Шан'вэйя как можно дальше и постараться не только не расспрашивать о нём, но и перестать о нем думать. — я удивлённо хлопнула глазами. — Говорю тебе это совершенно серьезно. Забудь о Старейшине Шан'вэйе и обходи его десятой дорогой. Тебе сейчас нужно прилежно учиться у своих наставников и безоговорочно слушаться их. У тебя есть всего то, пять лет до второго совершеннолетия и церемонии посвящения в жрицы. Пусть ты и не станешь боевой ученицей Школы Облачной Горы, но наставники с тебя три шкуры спустят за эти пять лет. Надеюсь, ты понимаешь, что на тебе лежит вся ответственность за выживание нашего клана и, что бы не случилось, ты не решишь, что твои желания превыше наших жизней.

Под конец, её слова стали почти ледяными. В глаза она мне больше не смотрела.

А у меня ведь было предчувствие, что не нужно ей ничего рассказывать! Я не послушала себя и вот результат. Сейчас Старейшина Сай'юну совершенно не была похожа на заботливую, любящую тётушку как в начале нашего разговора. Теперь, когда она вытянула из меня всю правду о случившемся и, видимо, сделала какие то свои выводы или знала больше чем хотела мне сказать, — нужда в притворной добродетели отпала. Но факт, что теперь она мне точно ни чем не поможет, а возможно ещё и поговорит с наставником Лунь'ши и тот узнает, что я проболталась.

— Лунари, поговорим позже. Можешь идти к себе, я пошлю служанку и стражника с тобой. Они позовут меня, если Глава снова разгневается на тебя и не беспокойся, он не узнает о нашем разговоре. Я не скажу ему, как и ты. Ступай и ни о чем не думай. Спокойно готовься стать жрицей…

После этого разговора я почти не видела Старейшину Сай'юну, но своё обещание она сдержала. Наставник Лунь'ши не узнал о нашем разговоре и она отдала мне в распоряжение двоих лис из своей свиты. Так у меня появился не молодой, опытный стражник Бан'го, мастер земли 3 уровня и молоденькая служанка Нан'си, которая не владела магией, а была всего лишь рыжей лисицей из простой семьи сури, которая недавно отпраздновала своё второе совершеннолетие.

Глава 6.1. В бурлящей воде тонут лепестки сакуры…

Дни до моего праздника первого совершеннолетия пролетели очень насыщенно. Наставник Лунь'ши заставил меня присутствовать на всех собраниях, а их количество особенно увеличилось. Новость о подрастающей Нефритовой Лисе в Предгорьях Розовой Сакуры разлетелась по всей округе и главы различных кланов начали отправлять своих посланников, выразить почтение Главе Лунь'ши и просить позволения явиться на праздник.

Подготовка к этому празднику тоже шла полным ходом. По всей деревне развесили зеленые праздничные фонарики, а на сакуры, окружавшие долину, повязали длинные шёлковые ленты, всех оттенков зелёного. Дом Старейшин, где соберутся знатные гости, дополнительно украсили яркими гирляндами и пригласили мастера иллюзий из клана Зеркального Тумана.

Старейшина Сай'юну и её сёстры, взялись за шитьё моих нарядов, но я постоянно пребывала в волнении от происходящего и оборачивалась лисой. В таком виде, снять с меня мерки на пошив платья, не представлялось возможным. Тогда Старейшина Сай'юну позвала Старейшину Та'сона и высказала ему такую длинную тираду о недостойном воспитании Нефритовой Лисы, и о том как может этот недостаток воспитания сказаться на репутации клана Горных Лис. Она дала ему пять дней на исправление такой оплошности и не послушала никаких возражений о том, что контролю обращения учат после первого совершеннолетия. Аргументом Старейшины Сайюну было то, что Нефритовая Лиса не какой-то там обычный ребёнок оборотень, а дар Небес и обычные правила к ней не относятся.

После всего услышанного, мой бедный наставник Та'сон, пообещал совершить немыслимое чудо за столь короткий срок, лишь бы она оставила его в покое. Старейшина Та'сон побаивался эту мудрую, сильную духом женщину и многие в деревне его понимали.

Наставник Та'сон привёл меня на травянистую поляну, около Заводи Лотосов, где царило безмятежное спокойствие и нам никто не будет мешать. Поначалу, он был терпелив со мной.

Я сидела в позе для медитации, пытаясь удержать контроль обращения, а над моей головой пролетали огненные шары от Старейшины Та'сона. Моей выдержки хватало на четверть часа и не то чтобы я боялась огненных шаров, пролетающих в нескольких сантиметрах от меня — нет. Помниться, Хаос метал в меня и кое что похуже. В общем, моя человеческая внешность постоянно срывалась в обличье лисы, а Старейшина Та'сон начинал терять терпение:

— Лунари, ты же знаешь, что в бурлящей воде тонут лепестки сакуры. Тебя, что так взволновали приготовления к празднику совершеннолетия?

— Наставник, конечно, да. Я уже видела как раньше готовились к другим праздникам совершеннолетия и все приготовления проходили намного проще.

— Лунари, ты же Нефритовая Лиса. Твой праздник не может быть таким же как у других.

— Я понимаю… Но чувствую, что мне не ловко из-за такого особого отношения.

— Перестань. Ты должна гордиться собой и привыкать. Дальше особого отношения к тебе будет намного больше.

Старейшина Та'сон неловко поправил свои красные одежды Школы Облачной Горы, с традиционной серебряной вышивкой гор и туманными водопадами. Душевные тонкости и философские разговоры не были его сильной стороной. Он искренне желал помочь своей любимой лисичке, но не знал как. К счастью, я это понимала и пришла ему на помощь:

— Наставник, дай мне этот день на обдумывание. Потому, что мои волнения связаны не только с праздником. Обещаю, что обязательно разберусь почему нервничаю и смогу это контролировать.

Подойдя к наставнику, я обняла его, а он погладил меня по голове, тяжко вздохнул и сдался:

— Хорошо… Но, завтра!… - он строго погрозил мне пальцем, чтобы хоть как то реабилитировать свой размякший характер. — Прямо с рассветом начнем занятия.

— Ура!!! — я подпрыгнула от радости и поцеловала его в щёку.

Наставник возмущенно всплеснул руками от моего поведения, нарушающего этикет спокойствия мастеров:

— Лунари! Ну, что за неприличное поведение!?

Пришлось сразу напустить на себя величественное спокойствие, как у Старейшины Лунь'ши, и пафосно извиниться: — Прошу простить моё недостойное поведение, многоуважаемый Старейшина Та'сон.

Наставник покачал головой, еле сдерживая улыбку: — Иди уже, плутовка. Только на глаза Старейшине Сай'юну не попадайся.

— Хорошо! — я помахала ему рукой и побежала в другую сторону от поляны и Заводи Лотосов, находу обернувшись лисой.

Через деревню я мчалась, будто мне хвост подпалили, но на самом деле меня гнало чувство беспокойства за Старейшину Шан'вэйя. Прошло уже три дня с того случая у яблони и с тех пор я ещё ни разу не видела его. Чувство вины за случившееся, не давало мне покоя, — если бы не моё баловство, то его бы не наказали.

Я обыскала всю деревню и даже рискнула сходить в проклятое место, где стоит почерневшая, полностью высохшая, прямо с цветами, сакура. Но Старейшины Шан'вэйя ни где не было. Самое удивительное, что его вообще ни кто не видел за прошедшие три дня.

Моё беспокойство росло с каждым днём. Ночами я не могла нормально спать, вспоминая как разозлился наставник Лунь'ши и припоминая слухи ходившие по деревне, о его властном непоколебимом характере и как он расправляется с теми кто осмеливается бросить ему вызов. Ведь, не просто же так наш клан состоит в союзе с Альянсом Дракона, в который входили три самых сильных клана Воздушных Земель и далеко не каждому клану удавалось заполучить их в союзники, что открывало богатый доступ ко многим привилегиям.

За три дня я так напредставлялась всех ужасов, что мог сотворить Глава Лунь'ши с ослушавшимся, по моей вине, Старейшиной Шан'вэйем, что к сегодняшнему дню совершенно потеряла покой от переживаний. В таком состоянии мне было даже не до праздника, не говоря уж о занятиях по контролю облика, но и сказать правду Старейшине Та'сону я не могла. К тому же, моя новая свита, — стражник и служанка, постоянно были рядом и у меня создалось странное впечатление, что они делают это специально.

Чтобы оббегать всю деревню, в поисках Старейшины Шан'вэйя, мне пришлось улизнуть от них сотню раз и потом плести дурацкие сказки, что ходила лотосами любоваться или про внеочередную примерку платья. Мне совсем не нравилось, что я оправдываюсь перед своими же слугами, но пока так будет лучше — я им совсем не доверяла.

Сейчас самый подходящий момент отлучиться надолго — все будут думать, что я занимаюсь со Старейшиной Та'соном. Он точно не допустит чтобы кто-нибудь доложил Старейшине Сай'юну о том, что наши занятия отложены. Есть все шансы, что моя безумная вылазка для всех останется тайной.

Раз Старейшины Шан'вэйя не было в деревне, значит оставалось только одно место где он точно был или откуда так и не вышел, посетив его с Главой Лунь'ши — Зал Наказаний, что в Храме Небесного Познания. Туда я и мчалась, старательно запутывая свои следы и не попадаясь на глаза никому из жителей деревни.

Глава 6.2. Согревающее тепло драконьего пламени

Добравшись, до окраины деревни я в нерешительности остановилась и посмотрела на Водные Ворота. Они величественно возвышались каменной стеной с широким арочным проходом в центре, по которому протекала река Водного Тумана разделяющая нашу деревню пополам. Храм Познания Небес находился за воротами, где уже не было охранного барьера, как вокруг деревни, а значит там меня могла подстерегать любая опасность.

Как раз сейчас, мне бы пригодилась помощь моего пса хранителя, которого я больше не видела с того дня как он бросил меня в Храме Луны. Вот где его носит?… Но, этот вопрос пока что оставался без ответа.

Собравшись с мыслями, я пофыркала и сильно замахала хвостом, словно отгоняя от себя нерешительность, а потом быстро побежала к Водным Воротом и зашла в освежающую водную прохладу. С этой стороны деревни был только речной путь, а пешая тропа находилась на другой стороне и вела в глубь Воздушных Земель.

Наша деревня удачно располагалась на окраине карты Тарина, заканчивающейся скалистыми непроходимыми горами, защищая нас от пиратских вторжений с Восточного Моря. В Воздушных Землях мало кто знал, что река Водного Тумана, по которой я сейчас пыталась плыть, берет своё начало вовсе не из моря, а начинается у подножия волшебной Долины Туманных Водопадов. Именно туда мне и нужно попасть. Там находились Воющие Скалы, где стояла одна из главных святынь всех таринских земель — Храм Познания Небес.

Течение было встречным и очень сильным, а чем дальше я плыла тем сильнее река давала мне отпор. Вода заливалась мне в пасть и в уши, а белоснежный мех намок до подшёрстка и тянул ко дну. Я была ещё слишком маленькой лисой, чтобы иметь силы переплыть такую быструю реку, но об этом я подумала слишком поздно.

Запаниковав я хаотично задёргала лапами, а течение, больше не встречающее моего сопротивления, стало относить моё мокрое тельце обратно к деревне.

Только не это! Мне стало понятно, что я выплыву если скину лисье обличье, но по заказу я не умела превращаться! Мастер Та'сон, ну почему вы меня не доучили?! А сейчас мне просто необходимо было добраться до берега и узнать, что случилось с Шан'вэйем!

Эта мысль придала мне сил и я начала остервенело приказывать себе перекинуться человеком. И, о чудо! Я превратилась и, отплевывая воду, медленно поплыла в сторону берега. Мне потребовалось много сил, чтобы добраться до него.

Руки коснулись каменистого берега, — здесь было очень глубоко и никакого плавного выхода из воды не было. С трудом, цепляясь за скользские камни, я полностью выбралась на узкую полоску суши, где сразу начинались Воющие Скалы.

Лёжа на камнях я судорожно откашлялась от забившейся в горло воды. Моему разочарованию собой не было предела. Как же так?… Я потратила столько сил на бурную реку и теперь еле могла дышать. Просто чудо, что я не утонула!

Вода оказалась ещё и очень холодной, чего в начале я не заметила в пылу затеянной авантюры, но сейчас моё простенькое шелковое кимоно небесного цвета, казалось мне ледяной коркой прилипшей к коже. Меня била крупная дрожь, а камни, впивающиеся в бок, были как ледышки вытягивающие последние крохи моего тепла. У меня не осталось сил, чтобы подняться и я подумала, что так и замёрзну тут, у подножия Воющих Скал так и не узнав где Старейшина Шан'вэй.

Слёзы уже собирались политься из моих глаз, как рядом раздался глубокий властный голос:

— Так, так… Что это тут делает такая маленькая лисичка? — угрозы я не расслышала, скорее лёгкую насмешку. — Неужели собралась насмерть замерзнуть?

Повернув голову я увидела, что надо мной склонился мужчина с огненно-красной гривой волнистых волос, ярко переливающихся на солнце и белоснежной широкой улыбкой, теплота которой граничила с оскалом, а вот его глаза с парой морщинок, лучились добротой и говорили о том, что обладатель этих янтарных глаз с чёрными вертикальными зрачками являлся представителем драконьего народа.

— О, Боги! — в ужасе пискнула я, только сейчас всерьёз осознав, что мне может грозить опасность.

— Не нужно бояться. — шире улыбнулся огненный дракон. — Я тут проездом, по делам заходил к Главе Лунь'ши. Он любезно позволил мне прогуляться по деревне. Знаешь, места у вас очень красивые, просторные и спокойные, в отличии от городов где я обычно бываю. Но, вот иду я себе и вдруг вижу как ты несёшься прочь из деревни и прыгаешь в горную реку… — дракон перестал улыбаться и принял печальный вид. — Конечно, я сразу узнал в тебе Нефритовую Лису клана Горных Лис и, признаться, подумал, что ты собралась топиться. Бросился помешать тебе, и вот, невероятно, но я опять удивлён. Как вижу ты не собиралась топиться.

— Н-не-т-т… — стуча зубами подтвердила я, посильнее обхватив себя за плечи в попытке согреться.

— Давай я помогу тебе согреться, а потом мы продолжим беседу? — он протянул ко мне руку, а я дернулась от испуга, увидев в его большой красивой ладони красный огонь. — Не бойся, я не причиню тебе боли. — голос его стал такой вкрадчивый и ласковый. — Только высушу воду и согрею теплом. Вот смотри. — он позволил огню соскользнуть на каменный берег и окутать крошечные белые цветочки, которые я затопила водой когда выбиралась из реки. — Видишь?… — цветочки не сгорели, а вода испарилась. — Теперь позволишь?…

На этот раз я не дёрнулась от его протянутой руки и дракон прикоснулся к моей щеки, а алое пламя перескочило на меня и будто обнимало, согревая и испаряя воду. На удивление это оказалось даже приятно. Оказывается драконий огонь и такое может, а не только сжигать и разрушать — я помнила пугающие легенды которые читала о этих существах.

Хотя, и о лисах-оборотнях было написано крайне мало чего приятного. Нас чаще всего описывали как подлых, злых и коварных обманщиков, но это было далеко не так! Ну, в основном не так…

Глава 6.3. Тайный помощник для непослушной лисы

Алое пламя согрело меня очень быстро и дракон любезно помог мне подняться с каменистого берега.

Поправляя растрепавшееся кимоно я решила, что бояться его не стоит, раз он практически спас мне жизнь и по дружески поблагодарила:

— Большое вам спасибо за спасение моей нефритовой шкурки. — от волнения я позабыла о манерах. — Меня зовут Лунари, а вас? — и подняла на него свои зеленые глазищи горящие любопытством.

Я ещё никогда не встречала настоящего дракона!

— Мне известно твоё имя, как и всем в Воздушных Землях, а может уже и за их пределами. — он широко улыбнулся.

— Вы же огненный дракон? — восторженно уточнила я, заметив, что тонкая полоска его кожи, от висков до внешних уголков глаз, неуловимо мерцает на ярком солнце, тонкими золотисто красными чешуйками.

— Дракон. — подтвердил мужчина и глаза его тоже заискрились улыбкой. — Ты меня не боишься?

— Совсем нет. — я смущённо улыбнулась, но вопить от радости постеснялась. Мне было очень радостно встретить существо, почти, столь же древнее как и я. — Честно признаться я в восторге, что наконец то увидела первого дракона в моей жизни. Раньше я много читала о вас.

— А сейчас не читаешь? — похоже дракону искренне льстило моё любопытство и детская непосредственность, которая вовсе не являлась ложью.

— Сейчас нет… — я печально вздохнула. — В последнее время мне позволено читать только обучающие книги по политике кланов, их устройстве и законах. Ну, и книги по этикету и ритуалам всяким. На легенды времени нет.

— И я вижу, тебе так наскучили эти книги, что ты решила сбежать от наставников. — его глаза сузились в лукавый прищур.

— Нет, что вы! Мне интересно учиться и разбираться в устройстве нашего мира, но… Просто… — в голову совершенно ничего не приходило, да и врать дракону опасно — почует…

— Что ж… Понимаю, не хочется раскрывать свои планы первому встречному дракону. — он не переставал улыбаться. — Но раз мы встретились, видимо мне придётся помочь тебе добраться до Храма Познания Небес.

У меня перехватило дыхание.

Откуда он знает?!

А дракон рассмеялся глубоким бархатным смехом:

— О, не нужно так пугаться. Я не читаю твои мысли. Просто вон храм на горе, а вот ты перебравшаяся через реку. А Глава Лунь'ши пока, что и хозяин этого храма. Правда в Воющих Скалах ещё живут кланы воронов, орлов и ястребов, но не думаю, что ты к ним в гости собралась. — он наклонился к моему лицу и впился взглядом в мои немного испуганные глаза. — А может ты влюбилась в кого то из пернатых?

В ужасе я замотала головой:

— Что вы! Нет! Мне в храм нужно!

— Шучу… Я так и понял. И как же ты собиралась взобраться на гору? Или ты уже обучена технике летящего шага? — Нет… Я совсем ещё ничему не обучена. — неохотно призналась я, не зная как вообще объяснить ему свой поступок.

— Так как ты собиралась подняться? Неужели хотела полезть по отвесным скалам? — усмехнулся дракон.

А мне было не до шуток, потому как именно так я и собиралась сделать. И поэтому сейчас мне оставалось смущенно опустить глазки и неопределенно пожать плечиками, на что дракон искренне удивился:

— Ну ты даёшь, лисичка! Если тебе так нужно попасть в храм, то просто скажи своим наставникам и тебя отведут.

Тут же вскинув голову я выпалила:

— Ой, им нельзя знать об этом!

— Вот значит как… Я почему то так и подумал. — усмехнулся дракон. — А тебе прям очень нужно туда и именно сейчас, как я понял?

— Да… — я опять потупила глазки с грустным лицом, пойманного за руку воришки. Теперь он меня отведет к наставникам и… Ой, даже не представляю как меня накажет Глава Лунь'ши, а припомнив нашу последнюю ссору мне захотелось заплакать или повыть от безысходности.

— Так. — поморщился дракон. — Не нужно сырость разводить. Тебе сегодня повезло встретить меня. И вообще я не переношу когда маленькие девочки плачут, поэтому помогу тебе подняться в храм.

Ахнув от неожиданности, я уставилась на него глазами, уже полными слез:

— Правда?…

— Да и даже оставлю это в тайне от твоих наставников. Только и ты не говори, что я тебе помог, а то Глава Лунь'ши больше не будет вести со мной дела. — тут он лукаво подмигнул мне: — И ты больше не увидишь своего первого в жизни дракона.

— Я никаму не скажу! — горячо заверив его, я промокнула глаза рукавом.

— Думается мне, что ты очень смелая девчушка, поэтому отойди подальше и главное ничего не бойся. После сделаешь как я велю. Согласна?

— Да. — кажется я начала смутно догадываться, что сейчас произойдет и со всех ног бросилась бежать подальше, вдоль узкого берега.

— Умница. — произнес мне вслед, улыбающийся дракон с хищно удлинившимися клыками.

Глава 6.4. Парить над долиной Туманных Водопадов

Остановившись, я вжалась в скалу, затаив дыхание. Понадеявшись, что отбежала достаточно далеко я стала в напряжённом восторге всматриваться в атлетическую фигуру мужчины с огненными волосами, которые начали трепетать от несуществующего ветра и вдруг, вспыхнули настоящим алым пламенем. Глаза его тоже запылали и пламя заструилось по ветру, бушевавшего только вокруг мужчины раскинувшего руки. Огонь охватил всё его тело, а я зажала себе рот, в одновременном ужасе и восторге. Тут же, горящий силуэт обволокло густыми клубами алого тумана, который за считанные мгновения заполнил всё вокруг и остановился около меня, — а я ведь далеко отбежала.

Казалось туман был везде, но в следующий миг алые клубы вспыхнули мириадами золотых ослепляющих искр. Испугано вскрикнув я зажмурилась, а когда открыла глаза — обомлела…

Передо мной стоял настоящий гигантский огненный дракон! Окружающий нас пейзаж величественной природы, как то сразу потерял свою внушительность и просторность. Скалистые горные массивы больше не выглядели такими уж неприступными, а широкая горная река и вовсе показалась мелким ручейком — мощные драконьи лапы утопали в ней только наполовину. Невероятно, но одна из самых глубоких рек Воздушных Земель оказалась моему дракону, всего лишь «по колено»! Его красные чешуйки причудливо переливались на солнце и прямо таки сочились магической энергией видимой даже простым взглядом — воздух вокруг дракона заметно подрагивал ребристыми волнами.

Замерев в восторге и чувствуя себя немного пришибленно от близости к одному из древнейших носителей первозданной, чистейшей магии стихии огня, я неосознанно потянула к дракону руку. Меня охватила неутолимая жажда окунуться в его силу, которой мне так не хватало. Его янтарные глаза с чёрными вертикальными зрачками внимательно за мной следили и так призывно горели. Ещё не дотронувшись до его чешуи, моя ладонь коснулась мощной магии и я, словно разом опьянела чувствуя первобытную мощь. О, да! Драконы были созданы за долго до появления первых Богов и совсем не моим мужем Хаосом.

Моя ладошка коснулась его теплых чешуек и дракон шумно выдохнул, обдав меня порывом теплого ветра, а я в восторге рассмеялась, словно пьяная ведьма, что совсем не вязалось с моим детским обликом. Но сейчас я об этом совершенно позабыла, поскольку полностью окунулась в его магическую энергию, которую я жаждала почти пять лет.

Дракон заговорил, на удивление тихим, но грубоватым голосом, чуть вибрирующим и шипящим:

— Забирайся по крылу и садись у основания шеи.

Он расправил крыло, размером с две крыши Дома Старейшин и уткнул его в каменный берег.

Дважды мне повторять не требовалось и я сломя голову помчалась к импровизированной лестнице. Цепляясь за большие чешуйки, я ловко забралась ему на спину и пробежалась по его хребту босыми ногами, — мои туфли лодочки на лентах достались реке в качестве трофея. Добравшись до основания его необъятной шеи я села и огляделась в поисках за что бы ухватиться, чтобы не упасть. Оказалось, что до шипастого хребта мне не дотянуться, но тут из под меня возник длинный огненный жгут и обвился вокруг моей талии, крепко сцепив с драконом.

В тот же миг он мощным толчком рванулся вверх, подняв взрывные фейерверки водяных брызг и расправив крылья взмыл над рекой, а я завизжала в восторженном испуге.

Дракон пронесся над Воющими Скалами и завернул круг над Долиной Туманных Водопадов, где с высоких обрывов скал ниспадал туман гигантскими шлейфами, разнообразными по форме: то совсем плоскими, то клубящимися, то струящимися. Казалось сами облака стекали с небес и это было именно так. Внизу водопады образовали полу-озеро названное Облачным Устьем, где брала начало наша река Водного Тумана. Мне посчастливилось переродиться на поистине волшебных территориях, где земное сливалось с небесным и, именно по этому, здесь построен Храм Познания Небес.

Дракон заложил очередной плавный вираж, а меня переполнил невиданный прилив эмоций и раскинув руки навстречу ветру я издала восторженный возглас, эхом разнёсшийся над всей долиной. Проказливый ветер сорвал с моих белоснежных волос голубую ленту с зелёным символом Нефритовой Лисы и победно швырнул куда то вниз, а сам запутался в моих длинных развевающихся локонах. Мы подлетали к одной из скал, на плоской вершине которой стоял Храм Познания Небес.

Для нашего приземления площадка перед храмом, оказалась очень маленькой, поэтому дракону пришлось зависнуть в воздухе, а я спустилась по его распростертому крылу в большой декоративный сад и повернувшись крикнула:

— Спасибо, дракон! — в восторге приложив сцепленные руки к груди.

— Ещё увидимся, Лунари. — прогрохотало древнее существо и меня обдало порывом ветра отвзмаха крыльев.

Провожая взглядом удаляющегося огненного дракона, я размышляла какие могут быть дела у него с моим наставником. Присутствуя на собраниях, я была в курсе всех клановых дел, но что то не припоминала визита этого драконьего господина. Надо будет это выяснить как вернусь в деревню, а сейчас я поспешила от края скалы, в глубину зарослей сада.

Глава 7.1. Обитатели заброшенного храмового сада

Сад оказался не просто заросшим, а откровенно заброшенным. Если его и касалась заботливая рука мастера, то с тех пор минуло лет двести. Некогда рукотворный сад разросся так, что с низу можно было разглядеть только золотистую верхушку храма, полностью утопающего в зеленом буйстве природы.

Продираясь сквозь почти непролазные заросли, я была неприятно удивлена таким халатным отношением к территории храма. Тем более, что наш деревенский Храм Луны поддерживался в образцовом порядке и по всем канонам являл собой образец садовой композиции, составленной в лучших традициях для медитаций и молитв. Сама часто видела как Глава Лунь'ши собственноручно подстригает низкорослые кустики, убирает сорняки и натирает полукруглую чашу каменного фонтана с льющейся струйкой из бамбуковой палочки.

А что же с этим садом? Почему так запустили?…

Вскоре мне стало совсем не до размышлений. Чем дальше я углублялась в дебри, тем труднее мне было отодвигать спутанные ветки, часто полностью засохшие. Под ногами то и дело хрустели прутики, а иногда я поскальзывалась на прелых листьях.

Потом вообще, пришлось идти по хлюпающей воде, утопая по щиколотку. Ветки неприятно лезли в лицо и цеплялись за одежду — мое голубое кимоно приобрело несколько рваных разрезов. Боюсь представить, как приду в таком виде в деревню.

Сколько я уже пытаюсь проложить себе дорогу?

Мне казалось, что до храма идти минут десять, а прошло уже не меньше получасу. Вода наконец-то кончилась и ступив на замшелую землю, где местами бежали дорожки стелящихся пушистых растений, решила остановиться.

Что-то было явно не так. Тишина. Она была оглушающей. А где щебетание птичек? Где жужжание насекомых и шевеление мышей в подножной зелени? Может они не водятся там где растёт так много мха?

В этой части сада его было слишком много и даже причудливо искривленные деревья покрывал мрачно-зеленый мох, полностью скрывая стволы и ветки. Жутковатое место, особенно когда чувствуешь, что за тобой кто то следит.

Похоже я не случайно заблудилась. Очевидно, что в этом заброшенном саду кто то мне не рад.

Будь я действительно малышкой лисой, то непременно бы очень испугалась, но поскольку я одна из Древних Сущностей Бытия, то страх не моя сильная сторона. Поэтому, сделав сердитое лицо я огляделась вокруг и со злостью гаркнула на весь сад:

— А ну прекрати издеваться надо мной и быстро выходи! — небольшое зеленоватое пятно мелькнуло в траве, пытаясь спрятаться под мох, но я снова рявкнула: — А ну быстро иди сюда, подлый маленький дух! — и я молниеносно прыгнула на дрогнувший кусок пушистой земли и схватила дрожащее нЕчто.

Этим нЕчто, действительно оказался крошечный садовый дух, имеющий форму неровного шарика тускло-зелёного цвета и тремя еле заметными темными черточками — вероятно выполняющими функции глаз и рта.

— Кто ты такой? — сурово спросила я, не церемонясь. — в ответ комок в панике запищал и затрясся ещё больше, а мне стало неловко, что пугаю такую кроху и смягчила тон: — Ладно, не трясись маленький дух. Ничего я тебе не сделаю, просто не мешай мне пройти к храму и я тебя отпущу.

Дрожащий комок приоткрыл одну черточку-глаз и недоверчиво спросил пищащем голосочком:

— Жрица не будет меня ругать?…

— Я не жрица. — немного нахмурившись возразила комку.

— Жрица, жрица. — уверенно повторил упрямый дух и приоткрыл второй глаз.

— А вот и нет! — отчего-то заупрямилась я, вспомнив ссору с Главой Лунь'ши и разговор со Старейшиной Сай'юну. — Я ей только через пять лет стану!

— Смертные придумывают ритуалы, а для меня ты, Нефритовая Лиса, с рождения жрица Храма Познания Небес. — пропищал комок и вдруг обвиняюще воскликнул: — Почему ты так долго не приходила?!

Не ожидав такого поведения, я немного разозлилась:

— А ты собственно кто такой, чтобы пакостить мне и обвинять непонятно в чём? Не хватало мне тут ещё разборок с низшими духами! У меня дел по горло!

— Я не низший! — возмущённо запищал дух. — Я храмовый дух! Хранитель сада и, вообще, один из немногих оставшихся духов природы!

— Храмовый дух?… ээ… — смутившись, поумерила свой пыл. — Ну, извини… Не думала, что храмовый дух будет вести себя как низший проказник. Зачем блуждающие чары наложил на меня?

— А я обиделся на тебя, вот и решил проучить. — заявил пищащий тусклый комок.

— Как интересно. Что же я тебе сделала? — и скептически усмехнувшись добавила: — Сломала любимую веточку, пока пыталась продраться через сад, который ты позволил себе так запустить?

— Ты совсем ничего не понимаешь! — обиделся дух. — Плохая из тебя жрица!

Тяжко вздохнув, я хмуро уставилась на маленького духа. Мне подумалось, что возможно я действительно многого не понимаю. Мне никто ничего не объяснял. И раз мной недоволен дух одного из главных храмов Воздушных Земель, а его сад прибывает в очень запущенном состоянии, да и сам дух слабее полевой мыши. Отсюда и возникал вопрос: может я правда плохая жрица?

— Послушай, маленький храмовый дух. — мой голос был серьезен и вдумчив. — Допускаю, что ты прав и я плохая жрица. Но, о том, что я вообще являюсь Нефритовой Лисой, мне рассказали совсем недавно. В общем то, рассказать то рассказали, но о правилах и моих обязанностях видимо забыли. Так, что извини, если я что то не сделала или сделала неправильно. Буду благодарна если ты мне всё расскажешь и я исправлюсь, только сейчас у меня есть важное дело и мне очень нужно попасть в Храм Познания Небес. Можешь пропустить меня? — разжав пальцы я отпустила маленький грозно сопящий комок.

Дух сделал кружок в воздухе и завис перед моим лицом, о чём то раздумывая, а потом пискнул:

— Я Тун.

Понимая, что это добрый знак в общении, я и сама представилась:

— А я Лунари. Покажешь дорогу к храму?

— Нет. — я хотела уже разозлиться, но дух продолжил: — Фы'тун проводит.

— Кто?… — но ответа не последовало и Тун просто исчез.

Тут же зашевелился бугорок мха под моими босыми ногами, словно вырастая из земли. Охнув, я отскочила, уставившись на то как из земли выбирается маленький каменный фонарь на трех ножках и почти плоской как у гриба шляпкой, в центре которой крепился круглый нефритовый шарик, разменом с мой детский кулак.

Хлопнув пару раз глазами, сообразила, что передо мной низший дух, нашедший пристанище в каменном садовом фонаре и прожив в нем долгое время, тоже стал одним из храмовых духов.

— Фыыы… — издал пыхтящий звук каменный фонарь, думаю большего от него не стоит ждать.

— Привет, Фы'тун. Покажи мне, пожалуйста, дорогу к храму.

— Фыыы… — пыхнул замшелый старый фонарь и неуклюже зашагал тремя короткими ножками.

Я поплелась за провожатым. И пусть мы шли очень медленно, и во мне уже начинало закипать волнение, от того что так долго приходиться добираться до цели, но плюсы от прогулки по саду были немалые.

Во-первых, торчащие спутанные ветви и разросшиеся растения благодушно расступались перед Фы'туном, давая нам свободный проход. Даже земля под моими ногами, покрытая мхом, разглаживалась и прямо-таки, покорно стелилась мрачно-зелёным бархатным ковром. Идти стало легко и я начала всматриваться в заросли. У заброшенного сада было своё загадочное очарование.

Спустя недолгое время, мне стала видна скрытая жизнь обитателей сада. Здесь было очень много низших духов: то пенёк удивлённо сморщит рожицу из деревянных морщинок, то камешек передвинется из-под моей ступни, то кучка одичавших цветочков в испуге сомкнет свои яркие лепестки. Здесь имелся даже пруд, — его размеры скрывались в болотистых зарослях и сливались с зеленью мха, так что вода проглядывалась только в небольшом неровном овале. Мы с Фы'туном как раз проходили мимо и на поверхность всплыл огромный старый карп, весь в черно-белых наростах, словно корой покрывавших всё рыбье тело. Карп внимательно проводил меня мутным взглядом, а мне сделалось не по себе — жутковатый у него был вид, да и размером он был с мой рост, что внушало опасение.

Но, страха я не чувствовала — мне было очень интересно посмотреть на свои будущие владения, так как жрице Храма Познания Небес принадлежит не только храм с прилегающей территорией, но и целая скала, где всё это находиться. А владения эти были совсем не маленькими, поэтому хорошо, что теперь я представляю масштабы моей будущей головной боли.

Во-вторых, мне очень захотелось познакомиться поближе с Туном и, конечно, о многом его расспросить. Ведь, о том как быть жрицей мне ни кто не хочет рассказывать. Не понимаю, от чего так, но информацию мне дают крохотную или откровенно переводят тему, бросая фразы типа «позже поймёшь» или «ещё не время».

А крошка Тун, напротив настроен очень решительно и недоволен моим незнанием. Так, что это ещё один несомненный плюс в моей вылазке и своё раздражение от неторопливости моего провожатого, я затолкала поглубже, стараясь думать, что за это время ничего не случиться со Старейшиной Шан'вэйем. Ну, не убьёт же его мой наставник, в конце то концов!

Кстати, маленький дух всё это время следовал за мной, пытаясь делать это тайно. Я же сделала вид, что не замечаю Туна в компании такого же тусклого комочка, только золотистого оттенка.

Ну почему они такие бледные? Того и гляди совсем прозрачными станут. Неужели в этом тоже моя вина?…

Задумавшись, я чуть не споткнулась о замшелый каменный фонарь, который остановившись издал своё пыхтящее: — Фыыы… — так он сообщил мне, что мы пришли.

Глава 7.2. Забытое величие Храма Познания Небес

Сад плотно сливался с храмовыми ступенями, а буйная зелень ползла дальше в верх по его стенам, почти полностью скрывая большое строение, которое состояло из центральной части храма в пять этажей и двух пристроек в три этажа — правое и левое крыло.

Нахмурившись я подумала, что природа решила совсем скрыть Храм Познания Небес от глаз смертных. Виднелась только потрескавшаяся затертая крыша центральной части храма, с задранными вверх углами, на которых примостились старинные статуи девятихвостых нефритовых лис. Они были в ужасном состоянии — все в сколах и грязи.

Моё настроение совсем испортилось. Ну и развалина мне достанется. Думаю внутри храма дела обстоят ещё хуже. Жалобно посмотрев на медленно уходящего Фы'туна, я поднялась по широкой лестнице в три десятка ступеней, скрывающихся под ковром из переплетенных корней и вьющихся растений.

Парадные двери храма были высокими и двухстворчатыми, некогда выкрашенными в красный цвет, который сейчас еле угадывался. Навалившись на одну из створок, я еле приоткрыла её и шмыгнула в тускло освещённую темноту храма. Внутри единственным освещённым местом оказался большой пыльный алтарь со множеством горящих свечей, дневного красного цвета. Язычки пламени подрагивали от гуляющих сквозняков и создавали причудливые тени на обшарпанных стенах, заросших паутиной и сухими ветками. Длинный стол для подношений был слишком велик и скудная кучка принесенных подарков для задабривания Богов выглядела как жалкая насмешка над их величаем.

Вероятно когда то большой главный зал храма тоже был величественным и красивым, но сейчас всё находилось в крайней степени запустения, разрухи и облезлости. Сквозь едва освещённую пелену мрака проглядывались остатки былой роскошности. К примеру, в красных колонах где в верхах притаились золочёные драконы, да и алтарь с золотыми статуями божеств поражали размерами и искусностью отделки. Но сейчас храм полностью зарос вьющимися растениями вперемешку с толстыми корнями и покрылся вековыми трещинами и слоями пыли.

В очередной раз грустно вздохнув, я осмотрелась, пытаясь понять где искать Старейшину Шан'вэйя. На право и на лево вели два коридора, но при такой темноте я много не похожу.

Вдруг, из за кучки подношений робко выглянул светлый комок, тот что следовал за мной в компании Туна.

— Привет. — я ласково улыбнулась духу. — Ты тоже здесь живешь?

— Да… — робко пискнул золотистый дух.

— Я Лунари, а у тебя есть имя?

— Да…Сун… — комочек очень стеснялся, но показался мне полностью.

— Рада познакомиться с тобой.

— Да… — он чуть продвинулся в мою сторону, а я надеялась, что он не накинется на меня с обвинениями как его собрат. — Хорошо, что ты пришла…

— У меня здесь есть дело. — я искренне порадовалась, что этот дух настроен гораздо дружелюбнее.

— Тун мне сказал. — застенчивый комок подлетел еще ближе. — Я храмовый дух алтаря и могу помочь тебе. Какое у тебя здесь дело?

— О, я буду очень благодарна за помощь. Скажи ты знаешь Главу Лунь'ши? — я решила начать из далека.

— Да… — пискнул Сун. — Он приходит редко. Приносит подношения и зажигает благовония. Иногда медитирует в Зале Главных Небес. Только ему туда можно входить. В Зале Средних Небес почти всегда медитирует Старейшина Та'сон. Он частый гость храма. Мне он больше нравиться. Он добрый.

Мне стало интересно почему это Сун не считает добрым Главу Лунь'ши, но сейчас важнее другое:

— А Старейшину Шан'вэйя ты знаешь?

— Да… — разговорчивый дух, почему то не захотел дальше рассказывать о тёмном лисе.

Кажется, не только у обитателей Предгорий Розовой Сакуры под запретом тема о Старейшине Шан'вэйе. Что ж, придётся выцарапывать из них правду, как мышь из под земли, и тут я серьёзно посмотрела на духа:

— Сун, мне очень нужно его найти и если ты знаешь что то, то пожалуйста расскажи мне. Обещаю тебе, как жрица Храма Познания Небес, что никто не узнает о том, что ты помог мне.

— Да… Но мне не надо обещаний. Я всё равно помогу тебе, ведь ты Нефритовая Лиса и этот храм твой, а я дух алтаря.

— Ты хочешь сказать, что служишь мне?…

— Да… Как и, почти, все духи живущие на этой горе. — смущённо пропищал бледно золотистый комочек.

— И даже Тун? — новость меня крайне удивила и теперь я чувствовала некую растерянность.

— Да…

— Очень неожиданная новость… — в моей душе поднималось негодование и возникал вопрос к Главе Лунь'ши, да и не только к нему. — Сун, а с чего храм так ужасно выглядит? Неужели Глава Лунь'ши и другие мастера так плохо заботятся об одной из главных святынь Воздушных Земель?

— Нет, нет! — дух замахал отросточками, чем то очень напоминающими ручки. — Это не их вина. Они стараются как могут и без их магии, добровольно отданной, храм давно бы уже рассыпался в прах.

— А кто же тогда виноват?… — ох, что то мне уже не очень хотелось услышать ответ.

— Ну… — смутился Сун, явно не желая меня обидеть. — Говори как есть. Если ты не скажешь, то Тун мне это поведает во всех мрачных красках. — я даже поморщилась, представив сколько гадостей он мне наговорит.

— Ой, да… Тогда лучше я сам. — я одобрительно ему кивнула. — Тун бы во всём обвинил тебя, но это не совсем так… Храм Познания Небес находится в запустении уже около трехсот лет, со времен последнего его хозяина.

— Ты говоришь про здешнего жреца? Он умер и храм прибывает в таком виде после его гибели?

— Ой, нет… То есть, последним жрецом был Са'арин Оя и был он человеком у которого дар появился когда ему стукнуло сорок два года. — я немного опешила от услышанного. Ведь, магия жизни, как и любая другая, определяется с рождения, но ни как не появляется ни с того ни с сего. — Да… Это было странно, но ни кто не стал тогда разбираться, а наоборот обрадовались. Думаю ты знаешь почему.

— Потому что целители большая редкость в нашем мире. И всё же, это странно…

— Да… Са'арин Оя поначалу был хорошим человеком и пару лет помогал всем нуждающимся и храм процветал, но потом жрец очень изменился и стал слишком корыстным. Помогал, только с выгодой для себя и своей славы. Со временем он стал совсем заблудшей душой. Все это время Храм Познания Небес менялся вместе со своим жрецом, ну а после его смерти, так и вообще чуть не рассыпался, если бы не мастера магии из клана Горных Лис. Вот уже около двухсот лет они добровольно вливают свою магию в алтарь, благодаря чему жив я, храм и все его обитатели.

— Ничего себе!… — мои глаза сверкнули от удивления. — Почти двести лет вливают магию, а храм всё равно в таком убогом состоянии?! — я была крайне озадачена.

— Да… Тун считает, что если бы ты пришла раньше, то храм уже начал бы восстанавливаться. Ему очень не нравится, что сад совсем одичал и с каждым днём увядает всё сильнее, а ещё Туну не нравится быть слабым. Вообще, ему много что не нравиться…

— Это я уже поняла. — Поморщившись, всё-таки решила перейти к наиболее важным для меня вопросам, оставив свои дела жрицы на потом: — Скажи Сун, а Старейшина Шан'вэй сейчас здесь? — моё сердце в волнении забилось.

— Да… — от напряжения я сжала руки в кулаки, но дух странным образом понял, что я от него хочу: — Пошли, я провожу тебя к нему.

Сун полетел к неприметной двери, мастерски скрытой за алтарём, а я бросилась за ним, боясь упустить из виду.

Глава 7.3. Ярость пробудившейся ци

Пройдя через тайную дверь, мы оказались в тёмном помещении и Сун рассказал, что это целая система задних коридоров и лестниц, по которым можно попасть в любую часть храма, не привлекая внимания. Всё это было очень похоже на тайные ходы в Доме Старейшин, но здесь задние коридоры больше использовали для перемещения слуг, что бы они не тревожили посетителей пришедших в храм. Впрочем, гораздо больше боялись потревожить мастеров занятых своими обязанностями по храму или их медитациям с магическими и боевыми практиками. Но это всё было в прошлом, когда Храм Познания Небес был обитаемым местом.

— К сожалению, сейчас в храме нет ни слуг, ни помощников, а задние коридоры сильно повреждены и ходить по ним очень опасно. — расстроенно пропищал золотистый дух.

— А верующие приходят сюда? — с сомнением поинтересовалась я.

— Да… Но это так редко бывает, что подношения успевают съесть червяки.

— Ох… — я сморщила нос.

Не люблю эту ползучую гадость, но, кажется, сейчас её разновидностей в храме предостаточно. Хорошо, что от Суна исходит очень тусклый свет и мне не видно всей убогости храма и живности, притаившейся в паутине. Я даже свой хвост подняла и поплотнее прижала к спине, чтобы всякая мерзость не приставала.

Сун остановился около ещё одной двери:

— Осторожно, тут ступеньки ведут вниз.

— Это подвал?

— Нет… Пыточная.

— Что?… — я сильно удивилась. — Как в храме может быть пыточная?

— Её приказал построить Са'арин Оя.

— Ужас какой… Постой, а что там делает Старейшина Шан'вэй? — меня пробрал озноб от разнообразных, но одинаково плохих мыслей. — Надеюсь он там не пытает кого то?…

— Ой… нет. — комок удивлённо похлопал глазами и вдруг уточнил: — Не в этот раз. Сейчас его там запер Глава Лунь'ши, что случилось впервые.

От этих слов я схватилась за кольнувшее болью сердце.

— Что Глава сделал с Шан'вэйем?… — тихо, но зло переспросила я духа, который отлетел от меня на шаг, испугавшись. — Расскажи мне всё как было с самого начала. — приказала я Суну, а сама пыталась унять свою разгорающуюся в сердце ярость.

Мне не хотелось пугать этого маленького доброго духа, но кажется это не выполнимо. Чувствую не совладать мне с этой дикой яростью закипающей внутри.

— Ээ… Т-три дня назад, — начал рассказ заикающийся дух. Ну, вот всё-таки напугала его, — пришёл Старейшина Шан'вэй и сразу направился в Зал Спокойствия, а вид у него был мрачнее мрачного, причем во много раз сильнее чем обычно. Не припомнить мне когда видел его таким. А, нет… Вспомнил, что таким же он был в день своего первого появления в храме, когда его привел Глава Лунь'ши. Так, вот… В этот раз темный лис не пытался поломать храм, а сразу отправился медитировать, но у него ни как не получалось. Его руки так дрожали, а ци так бурлила, что того и гляди демоном обернется… Я сразу спрятался. Потом смотрю, пришёл Глава Лунь'ши и прям с порога ударил тёмного лиса «смерчем». Того отбросило в стену и пробило пару досок в стене, но он даже не пытался защититься. Я так удивился… Раньше он такой буйный был, особенно когда только появился в храме, а тут, вдруг, стерпел удар. И потом не сопротивлялся, когда Глава Лунь'ши схватил его за шкирку и по полу протащил не в Зал Наказаний, а, вообще, в Зал Сотни Молний. Я так испугался, но все равно пошел за ними, потому что происходило что то очень странное… Так вот, Старейшина Шан'вэй оставался безвольной куклой и в Зале Сотни Молний, даже когда Глава Лунь'ши приковал его к Столбу Искупления и запустил заклинание на тридцать Небесных Молний. Я глазам своим не поверил, но Старейшина Шан'вэй не издал ни звука пока его били Небесные Молнии. Так и висел с опущенной головой, будто умер уже…

— Дальше… — жутким шёпотом приказала я духу продолжать, чувствуя как от ярости, моя кипящая кровь превращается в обжигающий лёд.

— Глава Лунь'ши тоже удивился и увеличил количество Небесных Молний до ста… Только тогда темный лис закричал… А после, Глава Лунь'ши бросил его в пыточную, в которой он сидит уже второй день и поставил охранную печать, что бы ни кто кроме него не вошёл…

Сун уже не переставал дрожать от страха, видя жуткие перемены во мне.

Под конец этого рассказа я впала в хорошо контролируемую ярость и впервые за пять лет почувствовала в себе силу моей ци. Магия закипала в моем сердце, переполненном негодованием от несправедливости и разливалась мощными потоками по меридианам, собираясь в покалывающих ладонях.

— Охранную печать, говоришь, он поставил! — жутким потусторонним голосом произнесла я, узнавая себя прежнюю.

Наверное, это было не очень хорошо, но впадать в безумство я не собиралась. Правда, бедняга Сун совсем вжался в стену и трясся как лесной заяц, ну ничего потом придет в себя. Наверное…

Покалывание в ладонях прекратилось, а это значило, что моя магия обрела целостность и не мешкая больше, я отпустила её. Охранную печать снесло вместе с дверным проёмом, а я даже не почувствовала сопротивления печати Главы Лунь'ши. Путь был свободен и я сбежала вниз по ступеням, где тускло горело несколько догорающих свечей.

Спрыгнув с последней ступеньки я замерла, чувствуя как сердце от волнения и страха то пропускало удар, то бросалось в бешеный галоп. Невозможно было поверить, что тот кто сейчас прикован в полный рост к стене железными кандалами и есть тот Старейшина Шан'вэй, которого бояться больше чем Главу Лунь'ши.

Его одежда превратилась в обгорелые лохмотья, а сквозь прожжённые дыры виднелись почерневшие отметины и кровоподтёки на истерзанном теле. Тёмный лис выдержал сотню Небесных Молний и остался жив, что было для меня не постижимо. Считается, что сотню молний может выдержать далеко не каждый девятихвостый лис и другие мастера магии, поэтому это испытание проходят только перед перерождением в божество. И всё равно, не все оставались живы после прохождения ритуала Небесного Суда.

А вот Шан'вэй точно пережил это испытание, но едва остался в живых — я хорошо чувствовала его очень слабые, но всё ещё четкие нити жизни.

Нужно срочно ему помочь! Я же целительница! Правда, совсем не обученная, но пока я чувствовала свою магию нужно было действовать. Мне было очень страшно, что пробудившаяся ци возьмет и исчезнет, а я так и не успею ему помочь!

Глава 7.4. Закованное сердце мастера тьмы

Подбежав к повисшему на цепях Шан'вэйю, я крепко прижала свои ладони к его груди, в которой дыхание почти остановилось. Зелёный огонь тут же полыхнул на моих руках и пламя перешло на грудь тёмного лиса, а затем быстро охватило и всё его тело.

Я зажмурила глаза, думая только о том чтобы его нити жизни окрепли, а раны зажили без следа. Мои губы зашептали мои мысли, но я этого не замечала, полностью отдавшись во власть своей новой магии, а она струилась бешенным потоком сквозь мои ладони. Мой внутренний резерв ци уже дрожал от напряжения, едва справляясь с моим желанием отдать умирающему как можно больше энергии жизни, но останавливаться я и не собиралась.

Сун что то кричал мне в ухо и тянул за волосы, пытаясь оторвать от Шан'вэйя, но я не обращала внимания. Как и на то, что к нему присоединился Тун, пискляво орущий на меня отборной бранью. Мне было всё равно. А вот мой резерв ци уже издавал надрывный треск, но усилием воли я заставила поток магического огня не прекращать своего яростного вливания в тело тёмного лиса. И тут я услышала его злобный приказ:

— Остановись!!! — и я даже не успела осознать своё желание подчиниться его приказу, как мой огненный поток оборвался, будто ножом обрезали.

Меня ударило отдачей втянувшегося зеленого огня и я упала на каменный грязный пол пыточной, а сверху на меня зло смотрел Шан'вэй, прожигая своими почерневшими глазами, словно раскаленным углём. Его раны полностью зажили, только обугленные лохмотья одежды напоминали о перенесённом наказании, а вот его глаза были полны такой лютой ненависти, что я схватилась за сердце, ощутив не ведомую мне до этих пор боль — его ненависть ко мне была такой чистой и абсолютной, что на секунду мне захотелось умереть, лишь бы не знать, что он ТАК ко мне относиться. Мои глаза заполнили слёзы невыносимой горечи, а Шан'вэй в безумной злости рванулся ко мне, но натянувшиеся цепи заставили его остановиться и тогда он в ярости закричал на меня:

— Убирайся от сюда! Убирайся! Ненавижу тебя! — Шан'вэй в бешенстве зарычал обнажая свои устрашающие клыки, а я чуть не задохнулась от волны его злости, хлестнувшую меня, словно сотня плетей разом. — Ааа!!! Какого же черта ты меня спасла?! — он неистово бился в цепях и яростно рвался ко мне, разбивая об меня свои волны злобы, а я отползала к противоположной стене и не замечала, что уже рыдаю в голос. — Не смей ко мне подходить!!! Не смей меня спасать!!! Убирайся!!! Ненавижу!!! — и он взвыл от невыносимого отчаяния, а я рыдая закрывала уши, пытаясь не слышать этого кошмара и вжималась в каменную стену, ища хоть какого то спасения.

— Нет! Нет! Нет! Перестань! — умоляюще кричала я, выпав из реальности и сходя с ума от разрывающегося болью сердца.

Разве боль бывает такой сильной?!

На мгновение мне показалось, что я снова попала в свое тело у Замка Печати и впала в предсмертную агонию, но жуткий вой и звон цепей бьющихся о каменную стену, не давали мне покинуть эту реальность. Да, эта боль была многократно сильнее и моё сердце заживо сгорало в кипящей ненависти Шан'вэйя.

В пыточную стремительно вбежал Глава Лунь'ши, находу кинув в Шан'Вэйя оглушающий талисман — вой и звон цепей вмиг прекратились и тёмный лис потерял сознание, повиснув на цепях.

— Лунари, девочка моя, приди в себя! — голос наставника был строг, но дрожал от волнения, а я всё цеплялась за неровные камни стены и рыдала.

— Девочка моя, всё кончилось, я усыпил его ненадолго. Он сейчас во власти тьмы… — наставнику пришлось приложить усилие, чтобы оторвать от стены сопротивляющуюся меня и влить в мой рот отвратительное содержимое маленького пузырька. — Это восстанавливающий настой. Сейчас тебе станет лучше. — он взял меня на руки, а я вцепилась уже в него и продолжила всхлипывать, не в силах справиться с болью в обожженном сердце.

Наставник вынес меня из пыточной в Главный Зал храма.

— Моя дорогая, никогда так больше не делай. — слова звучали строго, но в них было так много страха. — Ты чуть не сожгла свои магические каналы, что привело бы к необратимым последствиям. Ты чуть не убила себя! — он повысил голос, а я зарыдала громче и он тут же обнял меня крепче. — Прости меня. Прости, я не злюсь на тебя… Просто такая мысль не выносима для меня… — Наставник поцеловал меня в макушку. — За всё меня прости… У меня не было выбора как с ним поступить. И я не знал, что у тебя к нему Песнь Сердца… Бездна всё это побери!… — он всё равно злился, не на меня конечно, но в этот момент мне было слишком плохо, что бы разобраться в его словах.

Восстанавливающий настой подействовал и я тут же стала выкручиваться с рук наставника и отталкивать его.

— Тише, я отпущу тебя… — это прозвучало обреченно, будто он уже знал, что сейчас будет. Он поставил меня на пол и его гордое, красивое лицо было таким словно он готовился получить предательский удар в сердце, а защититься ему нечем…

Во мне же, сейчас плескалось столько боли и горечи, что только злостью я могла их хоть немного заглушить и сдержать себя не могла ни какими способами. Отшатнувшись от наставника я выплеснула на него всю свою кипящую злость:

— Это ты во всем виноват! Ты его мучил и теперь Шан'вэй ненавидит меня! А я ненавижу тебя!

Глава Лунь'ши, прикрыл глаза от невыносимости моих слов и это оказалось гораздо больнее предательского кинжала. В этот момент, он понял, что очень надолго потеряет свою любимую лисичку. Ему даже захотелось убить проклятого тёмного лиса, но теперь нельзя… Совсем нельзя, если не хочет потерять свою названную дочь навсегда — воскрешать из мертвых он не умел.

Сказав такое своему любимому наставнику, я совсем перестала соображать, что творю. Слезы, снова брызнули обжигающим фонтаном и я резко развернувшись, выбежала из храма и понеслась не разбирая дороги.

Как я могла такое сказать наставнику?! Но, а как он мог почти убить Шан'вэйя?!

Невыносимо было вспоминать о ненависти тёмного лиса ко мне. Но ещё ужаснее было осознавать, что со мной случилась именно Песнь Сердца! А у Шан'вэйя — нет! Но, даже если бы он и захотел признать меня парой, то это было бы подписанием себе смертного приговора. Учитывая всеобщую помешанность на Нефритовой Лисе, которую я остро осознала включившись в дела клана — Шан'вэйя захочет убить не только Глава Лунь'ши, но и все кланы Воздушных Земель и каждый их житель.

А вот, что сделают со мной не совсем ясно, но точно где ни будь запрут под усиленной охраной, а может и что то похуже придумают. В любом случае мне это не подходит — мне ещё нужно гримуар искать! Да и смерти Шан'вэйя я не могу допустить! Только от одной такой мысли, боль в сердце становилась невыносимой и конечно, быть вместе нам категорически нельзя… Впрочем, Глава Лунь'ши об этом точно позаботиться.

Мысль о том, что теперь наставник мне почти что враг, окончательно вывела меня из себя и я утонула в вихре эмоций. Через заброшенный храмовый сад я пронеслась на бешеной скорости, не замечая что больно ударяюсь о торчащие камни и пеньки, а сухие ветки меня всю сильно исцарапали. В добавок я несколько раз упала, окончательно перемазавшись болотистой грязью.

Сознание вернулось ко мне только когда ноги потеряли привычную опору земли, а мир резко скакнул вниз смазанной картинкой и я поняла, что падаю вниз с отвесной скалы.

О, Небо! Я совсем забыла, что Храм Познания Небе стоит на высоченной горе, чуть отделившейся от основного комплекса Воющих Скал! — Помогите!!! Ааа!!! — мой отчаянно пронзительный крик подхватило горное эхо.

Глава 8.1. Три мастера интриги для Нефритовой Лисы

Даже не успев мысленно распрощаться с недавно приобретённой второй жизнью, я потеряла сознание и не стала свидетельницей дальнейших событий…

Огненный дракон оставив Нефритовую Лису в заброшенном саду на храмовой горе, никуда не улетел, а сделал круг над Долиной Туманных Водопадов и приземлился у озера Облачное Устье. Ему срочно требовалось окунуться в его ледяную воду, на поверхности которой лениво стелилась туманная дымка.

Через некоторое время дракон остудил свои мысли и взял под контроль неожиданно разбушевавшиеся чувства. В конце концов он сам виноват в случившемся. Он специально хотел встретиться с этой Нефритовой Лисой. Потому что наконец то, в Воздушных Землях появился второй целитель, к тому же женщина. Но пока она не выросла в эту самую женщину, он хотел познакомиться с ней, чтобы понять её характер и выяснить подходит ли она для его сумасшедшей авантюры.

Нет, он не хотел ничего плохого. Всего лишь подружиться с ней и правильно объяснить всё происходящее в политике Воздушных Земель, особенно в отношении целителей. Ему очень не нравилось текущее положение дел и если не начать всё менять уже сейчас, то их страну ждут большие неприятности в будущем. К тому же, огненному дракону очень не хотелось чтобы Лунари стала похожа на его брата — Нефритового Дракона и пока единственного мастера жизни в Воздушных Землях.

Огненный дракон предвидел все эти неприятные последствия, поэтому решил предотвратить их и начал действовать уже сейчас. Но неожиданно произошло то чего, даже он, предположить не мог…

— Познакомился, хаос всё побери! — дракон с досадой стукнул кулаком по воде и нырнул с головой, а выйдя на берег с досадой сделал вывод: — Ноги моей больше не будет рядом с ней! Вот же бездна! Придётся придумать план без этой Лунари.

Он поморщился от неудовольствия и вдруг услышал её душераздирающий крик, отразившийся горным эхом.

В тот же миг мужчина с огненно-красными волосами обернулся драконом и понесся, обгоняя ветер, навстречу её крику, ножом полоснувшему по его сердцу, а обещанию, данного им самому себе, не суждено было сбыться…

Он успел ее поймать.

Девочка упала ему на спину, а дракон в беспокойстве вывернул свою щею, проверяя не напоролась ли она на его шипы, хотя он и целился поймать её между ними. Всё обошлось, но Лунари была без сознания. Дракон и сам не заметил как от злости выдохнул пламя.

Не надо было оставлять её одну в этом убогом храме!

— Лунари! Лунари! — в ужасе кричал с вершины горы её наставник.

Дракон приземлился рядом с Главой Лунь'ши и принял человеческий облик. Маленькое тельце Нефритовой Лисы в его сильных руках смотрелось совсем крошечным. Дракон был чрезвычайно зол, да так сильно, как не припоминалось даже ему самому — настолько давно это было:

— Глава Лунь'ши, как вы объясните, что у вашей подопечной Нефритовой Лисы повреждены *внутренние меридианы?! И почему она упала со скалы?! — рыкнул дракон.

[*внутренние меридианы — это магические каналы внутри тела мастера магии по которым течет ци (магическая сила).]

— Лунари… — буквально выдохнул Глава Лунь'ши имя своей воспитанницы, испытывая невообразимое облегчение и в то же время чуть не поддался безотчетному ужасу при виде огненного дракона, но быстро взял себя в руки и, почтительно поклонившись, произнёс: — Приветствую вас, Глава Рейзен Рё. Приношу вам свою безграничную благодарность за спасение моей дочери. Я перед вами в неоплатном долгу.

— Безусловно, это теперь так, но вы не ответили на мои вопросы. — злобно рыкнул дракон.

— Произошедшее полностью моя вина… — опустив голову, смиренно признал девятихвостый лис.

— И вы за это ответите, Глава Лунь'ши. — рыкнул огненный дракон, с трудом совладав с невероятным приступом гнева.

— Отвечу… Но позвольте вначале помочь Лунари. — со смирением, но настойчиво произнёс девятихвостый лис.

— Немедленно идёмте в храм. — и дракон быстро зашагал через сад, так и не отдав девочку её наставнику. — Я помогу восстановить её меридианы.

Главе Лунь'ши ничего не оставалось как глубоко скрыть своё неудовольствие и последовать за Главой Рейзеном Рё. Через несколько секунд девятихвостый лис сделал осторожное предположение, чтобы уладить не простую ситуацию:

— Думаю вашему отцу не стоит знать о случившемся. — он осмелился на такое высказывание, видя не совсем обычное поведение Главы Рейзена Рё.

— Да. Как и моему брату. Думаю мы с вами поняли друг друга.

— Да. Полагаю у каждого из нас свои на то причины… — Глава Лунь'ши кинул подозрительный взгляд в спину Главы Рейзена Рё, догадываясь о его мотивах и просчитывая последствия для своего клана, но в особенности его волновала судьба Лунари.

— Верно, у каждого из нас свои причины. Но, теперь вы в долгу передо мной и поэтому вам придётся раскрыть мне свои планы на Лунари. И не забудьте рассказать, что с ней случилось. Вы же не хотите чтобы мой брат, Исен Рё, узнал лишнее. Иначе он нам быстро организует встречу с Владыкой и нам придётся держать перед ним честный ответ. — дракон неприятно поморщился. — Но думаю это совсем не в наших интересах… Не так ли Глава Лунь'ши? — вопрос дракона прозвучал издевательски.

— Всё так… — безрадостно подтвердил девятихвостый лис, не представляя как он мог так влипнуть с его то многовековым опытом в межклановых интригах.

Устроить заговор сразу с двумя братьями, это было уже сильно за гранью не дозволенного. Так можно и смертный приговор получить от самого Владыки. Но, что только не сделаешь ради любимой дочери. Только вот, вряд ли она правильно оценит эти усилия, а припомнив как Лунари отреагировала на произошедшее с тёмным лисом, Глава Лунь'ши пожалел, что пару веков назад не отправился в Небесные Чертоги к небожителям.

Глава 8.2. Мания величия не для простых смертных

Мне снился кошмар. Вот я бегу по заброшенному саду и за мной гоняться храмовые духи, в образе жутких монстров тянущих ко мне свои когтистые руки, а Храм Познания Небес щетинится острыми углами крыш, словно кольями и не пускает меня внутрь, где Глава Лунь'ши истязает Шан'вэйя…

Проснувшись от собственного крика, поняла, что нахожусь в своей комнате в Доме Старейшин, а у моей кровати сидит уставший Глава Лунь'ши. Он тут же бросился ко мне, чтобы не дать подняться:

— Тише, дорогая. — он придержал меня за плечи и снова уложил на подушки. — Ты проспала два дня и ещё слаба, но твоя жизнь уже в не опасности.

В его голосе одновременно звучали тревога и облегчение, а взгляд был полон отеческой любви и ласки, но мой тихий вопрос всё испортил:

— Что с Шан'вэйем?… — мой голос был через чур испуганным. Да, теперь я боялась реакций наставника и посильнее сжала в руках одеяло. И как оказалось — не зря.

Он резко отстранился от меня и гордо выпрямившись, холодно ответил:

— Старейшина Шан'вэй свободен и занимается своими обязанностями. Отныне вам запрещено общение и любое взаимодействие наедине и в обществе. — произнося это, наставник устремил свой ледяной взгляд на сжавшуюся под одеялом меня. — Исключением может стать только соблюдение этикета на мероприятиях и обсуждения на клановых собраниях. Любое отступление от этих указаний и я снова посажу его на цепи. Но, сам Старейшина Шан'вэй и близко к тебе не подойдёт, так что это больше касается тебя, Лунари. Тебе придётся научиться сдерживать свои чувства. Помни, что от твоего поведения зависит честь и жизнь всего нашего клана. — но потом его тон смягчился и он ласково погладил меня по голове со словами: — Твоя собственная жизнь тоже зависит от тебя. А я дорожу тобой, даже больше чем ты можешь представить. Пусть сейчас ты в это и не веришь…

Теперь уже я холодно отстранилась от него и, даже, спряталась под одеяло с головой.

Значит моя вылазка в храм закончилась удачно — Шан'вэй свободен. И пусть последствия, больше похожи на наказание, но так будет лучше для всех нас. Сдерживая слёзы, я с обидой ответила наставнику:

— Спасибо, за заботу. Я поняла ваши указания и про безопасность нашего клана, тоже. И вы неправы, вас я понимаю, но пока что не могу принять ситуацию в целом… Простите…

— И ты меня… — тихо произнёс Глава Лунь'ши, поправляя мне одеяло. — Я прикажу Нан'си принести для тебя еду и приготовить ванну. — а потом он строго приказал кому то в комнате: — А вы, двое, не афишируйте своё присутствие рядом с Лунари. Иначе вам больше не помогут слёзные мольбы разрешить остаться рядом с ней.

С кем он говорит? Я думала мы тут одни. Высунув голову из под одеяла, увидела, что наставник уже ушёл, а над моей кроватью зависли два тусклых комочка с обеспокоенными мордочками.

— Тун? Сун? Как вы тут оказались?… — от удивления я позабыла о своих печалях и быстро смахнула непрошенные слёзы.

Ко мне подлетел Сун, взволнованно пропищав:

— Мы упросили Главу Лунь'ши поставить нам связывающую печать, чтобы иметь возможность находиться рядом с тобой.

— Никого я не просил… — проворчал Тун и недовольно надулся.

— Ох, да… — печально вздохнул Сун. — Он пригрозил, что не будет ухаживать за храмовым садом и тот совсем поглотит Храм Познания Небес. — пожаловался на друга золотистый дух. — Тун, нельзя же так грубо идти на шантаж нашего благодетеля. Глава Лунь'ши был очень недоволен, но всё таки связал нас троих печатью.

— А мне не понятно, почему это мы должны скрываться от других? — возмущался зелёный комок. — Я никого не боюсь!

— Тун, я так рада тебя видеть. — мои губы тронула лёгкая улыбка. — И тебя Сун.

— Правда, что ли?… — недоверчиво глянул на меня сердитый Тун, а Сун тут же устроился у меня на плече.

— Правда. — подтвердила я, искренне улыбнувшись.

— Ну, тогда ладно… — уже по доброму проворчал Тун и приземлился на одеяло, рядом со мной. — Тогда никогда больше не впадай в такие истерики, чтобы с обрывов потом не падать.

— Ой, да… Мы так перепугались, думали нам всем конец пришёл… — вздрогнул Сун и я его успокаивающе погладила.

— Сама перепугалась. — призналась я духам. — А, насчёт дать обещание, могу сказать, что постараюсь больше так не поддаваться буре эмоций. Просто в этот раз всё было слишком невыносимо… — и это я ещё мягко выразилась.

Сейчас я даже вспомнить боялась, слова Шан'вэйя. Бездна всё побери… Теперь я собственных реакций на него опасаюсь и давать громких обещаний духам, было бы не правильно. Песнь Сердца оказалась очень сильной и неконтролируемой штукой.

— Так, в отчаяние не впадать! — бодренько подлетел к моему лицу Тун. — Мы знаем, что у тебя случилась Песнь Сердца к этому тёмному. Вот он гад!

— Тун, не надо так про него… — попытался одёрнуть его Сун. — Ну, да, Лунари. Мы знаем. Про всё.

— Вам Глава Лунь'ши рассказал? — удивилась я, а потом догадалась: — Хотя, наверное сами подслушали.

— Да… Что то Глава рассказал, а что то подслушали, но многое и сами поняли. — засмущался Сун.

— Вот, вот! — подтвердил Тун. — Это мы позвали Главу, когда ты чуть всю свою магию не отдала тёмному гаду. И ни какой благодарности от него. Ну как есть, гад!

— Тун, он остановил её. На том и спасибо… — робко напомнил ему Сун.

— Вот ещё! Обойдется без спасибо! Гад!

Невозможно было обидеться на Туна — его ворчание забавляло меня и поднимало настроение, поэтому я схватила в охапку бушующего духа и прижала к себе, обнимая. От неожиданности тот замолчал и притих в недоумении,выпав из разговора на некоторое время. Воспользовавшись моментом я попросила спокойного, рассудительного Суна рассказать, что я натворила и кто же меня спас от падения.

— Ну, после того как ты увидела тёмного лиса, почти мёртвого в цепях, то совершенно переменилась. Ну, точнее совсем обезумела, превратившись в кого то другого… Кстати, этого мы не рассказали Главе.

Я виновато опустила глаза:

— Что ж… Признаю, ты прав. Когда то я была очень страшной… Спасибо, что ни кому не рассказали об этом. — мои губы тронула легкая улыбка благодарности. — Я смутно помню как во мне проснулась магия и я совершенно потеряла над ней контроль. — а про себя подумала, что большой удачей было то, что я всё таки смогла удержаться и не впала в своё прежнее безумство.

— Да… Твоя магия вышла из под контроля, потому что ты спасала того с кем у тебя Песнь Сердца. Тогда то мы и поняли, что это она. И если бы тёмный лис не приказал тебе остановиться, то ты могла погибнуть. Во всяком случае, точно бы сожгла свои меридианы и не смогла больше использовать магию.

— Может, так было бы лучше для всех?… — грустно усмехнулась я. — Перестав быть Нефритовой Лисой, я бы избавила свой клан от многих бед. И сама бы стала свободной.

— Ой… — заволновался дух алтаря. — Боюсь, что потеря магии не поможет тебе избавиться от статуса Нефритовой Лисы.

— Как так? — степень моего удивления была абсолютной. — Кому нужна целительница не умеющая лечить? Бред получается. Меня, что только смерть избавит от этого статуса?

— Ой, нет… Если ты будешь при смерти, то обязательно явится Нефритовый Дракон и вытащит тебя с того света. Поверь, он точно сможет. — заверил меня Сун.

— Вот так новости… — я насторожилась и озадачилась его словами. — И кто же этот Нефритовый Дракон? Вообще, не знала, что есть ещё один целитель в Воздушных Землях. Думала, что я единственная. — вот они минусы мании величия, когда ты в прошлом была одной из Изначальных Сущностей Бытия.

— Ой, нет… То есть, ты единственная женщина целительница, а он единственный целитель мужчина. Всего вас двое целителей в Воздушных Землях. — золотистый дух почему то засмущался, но он так часто это делал, что я не обратила на это особого внимания.

— Хорошо, я поняла, что нас двое. Значит, можно будет обратиться к нему за помощью в обучении целительству. Надеюсь он согласиться мне помочь. — воодушевившись такой идеей у меня даже настроение улучшилось.

— Ой… Вот уж, не думаю, что он снизойдёт до такого. — расстроился Сун.

— Это ещё почему? — нахмурившись, я поняла, что нужно научиться не радоваться раньше времени.

— Ну… Причин много. Попытаюсь объяснить. — дух спрыгнул с моего плеча и приземлился на кровать. — Ты же знаешь, кто правит в Воздушных Землях?

— Конечно. В последнее время я разобралась в клановом методе правления странами. Конкретно в наших Воздушных Землях правит Альянс Дракона, в который входят три самых сильнейших клана нашей страны, а возглавляет этот Альянс самый сильный дракон, которого называют Владыкой. В целом он и является правителем Воздушных Земель, а три его сына управляют тремя кланами Альянса Дракона. — я попыталась блеснуть недавно приобретенными знаниями перед Суном, но не тут то было.

— Да… Но на деле всё обстоит немного иначе. — дух алтаря задумался, а мне не особо понравилось, что он осведомлен о политике больше чем я. Каким образом? Он же всего лишь дух алтаря, привязанный к Храму Познания Небес. А Сун уже собрался с мыслями и продолжил: — На самом деле Владыка это очень древний дракон хаоса.

— Да, да. Я читала об этом. — конечно читала и хорошо запомнила, потому как в начале подумала, что это связано с моим бывшем мужем Хаосом, а оказалось, что так смертные называют драконов владеющих не стихийной магией.

Кстати, к стихийной магии относили огонь, воду, воздух и природу, которую разделяли на жизнь и землю. А вот к магии хаоса относилось всё что отличалось от стихийной — в том числе магия тьмы и света. Но такое разделение магических практик относилось не только к драконам, но и к магии в целом.

— Сун, я знаю что драконы хаоса, как правило сильнее мастеров этой магии. Потому что обычные мастера владеют только одним из направлений магии хаоса, а вот драконам хаоса подчиняются все её направления. Так вот, наш Владыка как раз такой дракон. Один из сильнейших во всех странах Тарина.

— Да… — обрадовался Сун. — Хорошо, что ты это знаешь. А, то Тун говорит, что ты безнадёжная… — сообщил дух, не замечая моего возмущенного взгляда. — Так вот, наш Владыка и сильнейший, и старейший. От того он и ищет себе приемника и пока что с этой ролью хорошо справляется его старший сын Рейзен Рё, возглавляющий клан Сердце Огня.

— Это первый из трёх кланов Альянса Дракона. — задумчиво произнесла я. — Значит он приемник, а я и не знала… — Ещё он фактически правит нашей страной Воздушных Земель. Его слово, равно приказу Владыки.

— А Владыка что же? — А что ему? Спит в своем дворце и только иногда просыпается выслушать доклады сыновей. Потом раздает приказы и снова засыпает. Говорят, он уже три сотни лет, даже, человеческий облик не принимал, а питается теми кого вызывает для особого разговора во дворец. Так Владыка выносит смертный приговор.

— Ничего себе… — я конечно, не испугалась таких рассказов, но впечатлилась. — Так, хорошо. Со старшим Рейзенем Рё всё понятно, а что…

Но меня вдруг перебил, оживший в моих руках Тун, ошарашив информацией:

— Это он тебя спас, когда ты упала со скалы и помог вылечить твои меридианы. А ещё он странный и явно, о чем то сговорился с Главой Лунь'ши. И брата своего, он недолюбливает, Нефритового Дракона. А Глава Лунь'ши ещё страннее. Похоже он с двумя братьями сговорился. — и замолчал, опять впав в блаженный ступор, продолжая нежиться в моих объятьях, а мы с Суном в обалдении уставились на него.

Через несколько секунд, я кое как усвоила услышанное и нарушила тишину:

— Вот только его, мне ещё не хватало. Как он вообще там оказался?

У меня был острый приступ досады:

— Таак, подождите… О, Звезды! — я разволновалась от осенившей меня догадки. — У подножия Воющих Скал я встретила одного огненного дракона и он же поднял меня в Храм Познания Небес. Сун, а старший сын Владыки случайно не огненный дракон?

— Ой, да… — испугался дух алтаря.

— Значит это был он и устроил передо мной представление. Вот же прохвост! — я немного разозлилась на своего тайного помощника. — Дела у него значит, с Главой Лунь'ши. Ага, как же… И зачем я ему понадобилась? Впрочем, очевидно что ему нужна не я, а мой статус Нефритовой Лисы.

Задумавшись, я строго посмотрела на Суна.

— Я ничего не знаю об этом… — пискнул дух, испугавшись ещё сильнее.

— Извини, не пугайся так. — погладив Суна, я пришла к выводу: — Раз Рейзену Рё, что то от меня нужно, а этого он точно ещё не обсуждал со мной, то значит он скоро снова объявится. Вот тогда мы и узнаем во что ещё я влипла.

Устало вздохнув, я откинулась на подушки, по прежнему обнимая обмякшего Туна и попросила Суна дорассказать о других сыновьях Владыки. Мне очень хотелось узнать о Нефритовом Драконе.

Дух алтаря ещё немного подрожал, но взяв себя в руки, начал рассказывать:

— Второго сына Владыки зовут Илмор Рё. Он дракон воды и Глава клана Бриз Ярости.

Я усмехнулась. Они что называют кланы в честь своей магии? Забавно… Но тут же начала опасаться и надеяться, что этому дракону от меня ничего не нужно.

— Его клан не занимается политическими делами страны, но если где то случаются восстания, бунты или какие либо происшествия которые необходимо уладить силой, то этим занимается Глава Илмор Рё. Война его интересует больше чем политика, поэтому от титула приемника он сразу отказался.

— Хм… Занятный дракон. Значит, дайте ему повоевать, а всё остальное пусть идёт прахом. Да уж…

— Ой, нет… — смутился Сун. — Надо уточнить, что Глава Илмор Ре, сперва может показаться и таким, но война его интересует лишь потому, что после её устранения наступает мир, а значит баланс и …

— … и спокойствие. — договорила я. — Интересная у него позиция. Но встречать его на своём пути жизни я по прежнему не хочу. Равновесие вещь шаткая, неизвестно куда склонится в следующий миг… Не дай Боги в мою сторону. Мне и так везёт как мышам по осени, чьи норы топит ежегодный сезон ливней.

Грустно повздыхав, я попросила Суна:

— Теперь давай рассказывай про Нефритового Дракона, а то от любопытства уснуть не могу. — в подтверждение своих слов, я зевнула. Слабость после спонтанного выброса магии я до сих пор чувствовала.

— Его зовут Исен Рё и он Глава клана Душа Нефрита.

Услышав название клана, я сонно рассмеялась:

— О, теперь понятно, что свои кланы они назвали не из за своей магии, а вообще в честь себя. Забавно, что ни я одна страдаю манией величия.

— А, ну наверное… — растерялся дух алтаря. Затем видя, что я успокоилась и прикрыла глаза, продолжил: — Кстати, про Нефритового Дракона точно скажу, что у него мания величия намного сильнее, чем у тебя и других.

— Надо же, а я подумала наоборот. Он же целитель, помогает людям и другим расам. — сонно пробормотала я.

— Ой, нет… — Сун печально вздохнул. — Исен Рё капризный и избалованный младший сын Владыки. Вырос в абсолютном почитании себя, как единственного целителя, что привело к печальным результатам. Исен Рё ненавидит людей и другие слабые расы. Его помощи могут добиться только влиятельные и значимые представители кланов Воздушных Земель. Он мечтает занять трон Владыки и ненавидит своих братьев, особенно старшего, Рейзена Рё. Поэтому не думаю, что ты захочешь с ним общаться.

— Ого, какой неприятный тип… — моя надежда поучиться у него целительству почти рухнула. — Но, возможно мне удастся его убедить, что я достойна помощи и он чему то меня научит.

— Я так не думаю.

Приоткрыв глаза, я внимательно посмотрела на Суна. Что то чересчур уверен он в своём ответе, а обычно не в чем не уверен — даже в себе. Ну, да ладно… А то мерещатся уже заговоры всякие. Надо отдохнуть.

— Тун и Сун, я отдохну, а вы спрячьтесь и проследите за моей служанкой Нан'си. Разузнайте, что она делает, где бывает и к кому ходит. Мне нужно разобраться с ней…

Отдала я сонный приказ духам и отложила все дела на потом. Вот посплю и потом разберусь и с ней, и с драконами, но самое главное, что Шан'вэй свободен и ему пока ни что не угрожает, а значит можно спать и набираться сил. — Сделаем, хозяйка. — ответил Сун и вытащил из моих объятий, совсем размякшего Туна, а я заснула спокойным целительным сном.

Глава 9.1. Служанка, лента и признание

Следующие три дня, я провела в своих покоях, восстанавливая силы и с помощью Туна разучила своё первое заклинание «волна спокойствия». Получалось оно у меня не очень, но всё же получалось. Садовый дух, сильно ругался в процессе обучения, но было понятно, что он очень рад моей решимости начать постигать магию жизни, не дожидаясь праздника первого совершеннолетия. Впрочем, до него оставалось всего то пять дней.

Проведать меня заходил наставник Та'сон и принёс отчёт по последним собраниям клана, а так же несколько книг о политической обстановке в стране на текущее время. Книги мне очень понравились, особенно то, что в одной из них я нашла подробную карту Воздушных Земель. Она мне точно пригодится в будущем, надеюсь в недалёком.

Наставник Та'сон не знал, что произошло со мной на самом деле. Глава Лунь'ши сообщил всем, что это был несчастный случай — по неосторожности я упала в реку у Водных Ворот и меня унесло течением к Воющим Скалам, но он вовремя услышал мои крики и вытащил из воды. О Главе Рейзене Рё не было сказано и слова. Всё это поведал мне Сун и передал приказ Главы Лунь'ши подтвердить, что всё было именно так.

Поэтому, наставник Та'сон хорошенько отчитал меня за такую беспечность и невнимательность, недопустимую для Нефритовой Лисы. Впрочем, потом мы очень весело сыграли партию в го и поупражнялись в перекидывании облика — у меня стало отлично получаться, что вызвало немалое удивление у наставника, как и гордость за мои успехи. Я и сама была очень рада, что с бесконтрольным перекидыванием отныне покончено.

В это время Тун и Сун усердно выполняли мою просьбу, следить за молодой служанкой Нан'си. Надо отметить, что справились они с этим заданием на отлично и даже за моим стражником Бан'го проследили. И вот, вечером третьего дня я решила действовать.

Приказав Нан'си принести мне чаю с закусками, я завела неспешный разговор:

— Нан'си, я слышала твой отец болен. Как его здоровье, сейчас?

Маленький пузатый чайник слегка дрогнул в руках служанки, но она почтительно ответила:

— Спасибо госпожа, но с ним всё хорошо. — наполнив мою маленькую чашку, она бросила на меня быстрый взгляд и снова опустила голову, замерев в ожидании приказов.

— Хорошо? — наигранно удивившись, я взяла чашечку ароматного чая и пояснила: — А вот я слышала, что он очень болен. И это вовсе не от старости. Так, что с ним? Какая то старая травма?

Мне казалось будет правильно, если вначале я дам ей шанс рассказать всё честно, но девушка не собиралась сдаваться:

— Что вы, госпожа. У него прекрасное здоровье и все знают, что он лучший строительный мастер в нашей деревне. — она посмотрела на меня, как на сумасшедшую, которая не знает очевидных вещей, но опомнившись, почтительно склонилась. — Простите госпожа, но вы наверное не правильно поняли услышанный разговор. Говорили о ком-то другом. Мой отец всегда полон сил и все в деревне это знают. Даже Старейшинам это известно и отец часто выполняет ремонтные работы в вашем доме.

Жестом указав ей на свою опустевшую чашку, я печально вздохнула. Всё, что она сейчас мне сказала было чистейшей правдой. Кроме одного — её отец действительно был болен, без возможности встать с постели, но всё же не только ходил, но даже умудрялся выполнять тяжелые строительные работы. Секрет этого чуда помогли мне узнать храмовые духи.

Дождавшись пока девушка наполнит мою чашку, я снова грустно вздохнула и приказала:

— Тун, действуй.

Невидимый, до этого садовый дух, вынырнул из неоткуда и ловко выхватил из кармана служанки голубую ленту с моим зелёным символом — ту самую, что я обронила катаясь на огненном драконе.

Нан'си вскрикнула от испуга, а увидев как дух отдал мне ленту, упала на колени:

— Помилуйте, госпожа! Помилуйте, я её не крала! — запричитала служанка, чуть ли не бившись лбом об пол, а я поморщилась. Не нравились мне такие сцены унижения, но выбора она мне не оставила. — Не губите, госпожа! Умоляю!

— Нан'си, прекрати мне вмятину в полу делать. — но та лишь, сильнее запричитала, моля о пощаде и чуть ли не целуя пол.

Да, слуги у нас хорошо запуганы. За кражу полагалась смерть, впрочем она полагалась почти за все крупные проступки, а за мелкие порка.

Истеричные визги Нан'си мне уже порядком надоели. Пришлось встать и подойти к ней:

— Так, а ну прекращай рыдать. Убивать тебя я не собираюсь. — пришлось поднять её с колен, что было нелегко в теле ребенка, но кое как удалось дотащить эту истеричку до кушетки. — Фух… — я утерла свой лоб, вспотевший от усилий. — Так, а ну приди в себя немедленно! Где это видано, чтобы госпожа таскала на себе служанку?! — грозно возмутилась я, наливая ей чай.

Мои слова достигли цели. Нан'си замолчала и уставилась на меня в полном непонимании. Но, я не собиралась облегчать ей мыслительную задачу, а наоборот — сунула чашку в её руки и достав платок, попыталась стереть слёзы с лица служанки.

— Так, сопли вытирать я не умею. Дальше давай сама, а потом чаю мне нальёшь. — строго отдав приказ, я сунула ей в руку платок, а сама уселась в низкое кресло, поигрывая голубой лентой и обнимая Туна, приземлившегося мне на колени.

Он снова впал в блаженный ступор, а вот Суна я отправила кое кого позвать. Но видя, что служанке нужен ещё один пинок, я зло прикрикнула:

— Нан'си, хватит статую изображать. Отомри уже!

— Простите… — пролепетала, вскочившая служанка и быстро вытерев лицо, налила мне чаю, трясущимися руками. — Госпожа, я не понимаю… — её голос дрожал от испуга.

— Конечно, не понимаешь. — я в раздражении закатила глаза, что придётся вытаскивать глупую девчонку из очень непростой ситуации. — Присядь, налей и себе чашечку, а я объясню. — служанка робко присела на край кушетки, решив не злить меня своим не послушанием, но это всё, что она позволила себе. — Молодец, не стала наглеть. — одобрила я, улыбнувшись ей.

— Госпожа, я хорошо понимаю своё место и свою провинность, в данный момент. — она нервно сжала дрожащие руки.

— Знаю. Ты никогда не казалась мне глупой и злой, поэтому я решила сперва поговорить с тобой. Так вот, я знаю, что два года назад твой отец, господин Вонг, ушёл в горы, искать материалы для строительства.

— Да, он ушёл искать камень для отделки Дома Старейшин… — тихо подтвердила служанка.

— Ага, той части дома, что принадлежит Старейшине Сай'юну. К сожалению, твой отец не нашел подходящий камень, но наткнулся на сильного магического зверя, на которого охотились старшие ученики Школы Облачной Горы. Ученики убили зверя, но тот успел сильно ранить твоего отца. Удар когтями по спине, разорвал не только кожу и мышцы, но и переломал ему позвоночник.

— Да… — глаза служанки наполнились слезами, наконец-то она поняла, что отпираться нет смысла.

— Он долгое время был близок к смерти. Как вы узнали?… Старейшина Сай'юну, сказала, что нет никаких упоминаний о происшествии с отцом…

— О, так это просто. Я очень прилежная ученица и интересуюсь не только текущими делами клана, но и всем произошедшим ранее. Просматривая бумаги, я обнаружила странное несоответствие в документах, по ремонту нашего дома. Обычно, господин Вонг, выполнял свою работу в положенный срок, а вот заказ Старейшины Сай'юну он выполнял неприемлемо долго. Удивившись такой медлительности опытного строительного мастера, я задумалась что же могло помешать ему? И первым делом просмотрела бумаги о происшествиях в этот период и к большому удивлению, ничего не нашла. Единственным событием, за те дни значилась охота старших учеников, а сопровождала их Старейшина Сай'юну. Какое совпадение, не правда ли? — торжественно улыбнувшись, я сделала глоток из своей чашечки.

На самом деле я не знала, что произошло с её отцом, но смогла предположить это, после того как Тун рассказал, что увидел у господина Вонга жуткие затянувшиеся шрамы во всю спину. А, уже после того как Сун проследил как Нан'си тайно получает эликсир от служанки Старейшины Сай'юну — в моей голове сложилось полное представление произошедшего.

— Госпожа, как же вы поняли, что эти обстоятельства связаны? Это невозможно… — Нан'си с ужасом смотрела на меня.

— Действительно. При обычном просмотре бумаг, я бы не обратила внимания на эти факты. Однако я целенаправленно искала все, что связанно с тобой и твоим отцом. Потому как с самого твоего появления поняла, что ты следишь за мной, а потом доносишь обо всём Старейшине Сай'юну. К тому же, я уже точно знала, что господин Вонг болен и мои духи проследили как служанка Старейшины Сай'юну, тайно передаёт тебе эликсир.

— Это ничего не значит… — упрямо прошептала Нан'си, сдерживая слёзы.

— Да. — легко согласилась я с очевидным. — Нет ничего страшного в том, чтобы получать элексиры от служанки знаменитой травницы, которой является Старейшина Сай'юну.

— Она очень талантливый лекарь… — шмыгнула носом моя, всё ещё не совсем сдавшаяся, служанка.

Нан'си была права. Лекарями звали всех тех, не многих, что разбирались хоть в каком-нибудь методе лечения и не важно в каком именно или какими средствами они лечили. Так вот, наша Старейшина очень преуспела в этом деле. Я с детства это знала, так как она частенько меня лечила разными методами — не только травками. Талант Старейшины был известен далеко за пределами нашей деревни, а иногда к ней специально приезжали больные.

Конечно, не всегда лекарская наука давала положительный результат, но население цеплялось хоть за какую-то надежду поправить своё здоровье. Да, это была именно наука, потому как истинное целительство являлось магией и подвластно только мастерам жизни, а лекарем мог стать и конь подкованный «волшебной» подковой, если верящим в этот цирк помогал выздороветь его волшебный пинок под зад — этот пример привел мне наставник Та'сон, разъясняя кто такие лекари.

Но некоторым лекарям всё же удавалось задействовать свою магию, получив поистине впечатляющий результат исцеления безнадежно больного. Только такое лечение было запрещено в Воздушных Землях. Оно относилось к ведьмавству, где мастеру магии требовалось связать себя Контрактом Крови с существом из темных глубин измерения демонов.

— Она даже слишком талантлива… — поморщившись, я громко продолжила строгим тоном, будто словами вбивала гвозди в крышку гроба: — Но, всё же, она не целитель! Травками и лекарствами не вылечить такие тяжелые травмы как у твоего отца. Но, за-то существуют темные техники создания запретных эликсиров. И именно эти эликсиры ты получаешь от Старейшины Сай'юну и отдаешь своему отцу, делая его соучастником преступления, за которое полагается смертный приговор!

— Пощадите отца! — с криком служанка снова упала на колени и запричитала вымаливая прощение. — Это я его уговорила! Это я согласилась стать доносчицей Старейшины Сай'юну! Без этого эликсира отец умрёт! — рыдала на полу Нан'си, а мне уже становилось за неё страшно — так сильно она билась в истерике.

Пришлось применить на практике моё первое разученное заклинание — я послала Нан'си слабенькую «волну спокойствия», которое почти не подействовало, но вопли Нан'си стали немного тише, а я расстроилась от такой неудачи.

Глава 9.2. Всепрощающая госпожа

Неожиданно, Тун с ворчанием слетел с моих колен:

— Эта «волна спокойствия» только зайцу поможет. Вот как надо. — тут же, из маленькой лапки вылетело уверенное заклинание и служанка как то резко замолчала. — Воот!… — похвалился дух.

В ответ я хмыкнула и пожала плечами. Ну и ладно. Вот потренируюсь побольше и смогу лучше чем Тун истеричек усмирять!

— Госпожа, что он со мной сделал?… — непонимающе хлопала глазами Нан'си. — Вы меня прокляли? Это моё наказание?

Не успела я и рта открыть, как Тун возмутился:

— Вот же глупая сури! Да кому ты нужна! — в следующий миг, Тун убавил голос и уточнил: — Ээ… Ну, то есть только твоя госпожа о тебе беспокоиться. А ты неблагодарная! Мы тебе даровали заклинание успокоения души и разума, а она — прокляли! — покривлялся дух, передразнивая мою служанку. — Больше не смей такое говорить про свою госпожу!

Садовый дух так разошелся и мастерски перевернул слова Нан'си, что я сама чуть не запуталась, кто из нас применил действенное заклинание к ней и кого она обвинила в проклятии. Вообще-то это сделал Тун, но видя, что служанка с трепетом внимает каждому его слову, я еле сдержала приступ смеха, так неуместного в данный момент, а Туна понесло на высокопарные речи:

— Ты, всего лишь жалкая сури, которой посчастливилось служить великой Нефритовой Лисе. Так вот, запомни этот счастливый для тебя момент навсегда! Ибо Нефритовая Лиса прощает тебя и твоего отца! Госпожа, не придаст огласке выясненные обстоятельства твоих злодейств, но в наказание ты будешь служить ей верой и правдой до конца твоих дней!

Обалдевшая от такой чести служанка, начала кланяться мне:

— Клянусь, госпожа! Я не подведу вас! Ваше великодушие прославит Небеса!

Она всё продолжала восхвалять меня, а мне стало не смешно. Посчитав, что это уже перебор, я решительно прервала эту сцену:

— Достаточно, Нан'си! Всё, поднимись и послушай меня. — служанка вскочила на ноги и почтительно склонилась.

— Слушаю, моя госпожа! — с горячностью ответила она.

— О том, что сегодня здесь произошло ты никому не расскажешь и Старейшина Сай'юну ничего не должна заподозрить. Про то, где ты нашла мою ленту и что успела увидеть, я даже знать не хочу, главное молчи об этом. — служанка кивала, не перебивая меня. — Ты по прежнему продолжишь доносить на меня Старейшине. — Нан'си удивленно посмотрела, не поднимая головы. — Да, не удивляйся. Будешь рассказывать ей, только то, что я тебе разрешу. Поняла?

— Да, госпожа. Всё поняла.

— Теперь по поводу твоего отца.

Нан'си занервничала, сжимая ткань своего простого серого наряда служанки, состоящего из широких бесформенных штанов и длинной туники с запахом, на боковых завязках. Единственным позволительным украшением для слуг была вышивка на спине, указывающая на кого работает данная служанка или слуга. Про этот момент я до сих пор забывала и двум моим слугам приходилось ходить с вышивкой Старейшины Сай'юну. Вот, так промах получился…

— Скажи ей, уже. — поторопил Тун, задумавшуюся меня. — А то у неё опять истерика начнется.

— Ой, только ни это… — опомнившись, я продолжила: — Я не хочу, чтобы ты потеряла своего отца. Поэтому, пока что придётся ему принимать запретный эликсир. Но это временно. Как только я выучусь исцеляющим техникам, так сразу же займусь им. Обещаю, я вылечу его.

Дав обещание тихо плачущей служанке, я не выдержала и подошла обнять её.

Нан'си с радостной благодарностью вцепилась в меня, присев на корточки. Со стороны это смотрелось наоборот — будто она утешает ребёнка. Отстранившись, Нан'си с теплотой заговорила:

— Госпожа, раньше вы всегда казались мне странной. — я не стала ни как реагировать и просто смотрела на неё, давая высказаться. — Всегда бродите где-то, сами по себе. Ни с кем из детей не общаетесь и не играете. Впрочем, из взрослых я вас видела только с наставниками. Я всё думала, что вы или любите одиночество, или, простите, слишком надменная для общения с кем бы то ни было. Но, теперь понимаю, что вы совсем другая.

— Какая? — склонив голову чуть набок, я заинтересовалась её ответом.

— Вы светлая. — искренне улыбнулась служанка. — Как солнце. Пусть вы и сама этого ещё не чувствуете, но это так.

Я только пожала плечами, неопределённо хмыкнув, а Тун подлетел к нам и завозмущался:

— Хватит вам! — он завис между нами. — Устроили тут непонятно, что. — он повернулся к Нан'си: — Не обнимай больше Нефритовую Лису! А если каждый так захочет!? Ну, что за неприличие! Балаган устроили!

— Простите, больше не повторится.

Служанка отошла от меня, но Тун не успокоился на этом и стал подталкивать ту к выходу:

— Иди, иди, уже… Объясни всё своему отцу и пусть тоже рот на замке держит.

Служанка приняв указания, ушла, а Тун подлетел ко мне:

— Там Сун ждёт, вместе с твоим стражником.

Глава 9.3. Повреждённые ветви дерева проще срезать…

— Ах, да… Пусть заходят.

Сладко потянувшись и помассировав виски, я снова приняла вид строгой госпожи Нефритовой Лисы и присела на кушетку, а Тун позвал прибывших.

Стражник остался стоять посередине комнаты, а духи пристроились у меня за плечами.

— Госпожа Лунари, Бан'го прибыл по вашему приказу.

Я изучающе смотрела на не молодого воина, который был серьёзен и собран, будто всегда ожидал нападения. Серая форма простого стражника и лёгкий кожаный доспех того же цвета, смотрелись на нём как-то неуместно. Вроде бы всё идеально сидит и по уставу идеально правильно, но всё равно чувствовалось, что выправка у воина не для такой простецкой формы. И дар у него был не часто встречающийся — стихия земли, относилась к природной магии, как и моя сила жизни, но не была таким уж редким исключением. За-то она имела существенный минус — мастерам земли магические техники поддавались с трудом и развиваться им было тяжелее, чем остальным.

— Господин Бан'го, я знаю, что в прошлом вы были достойным воином и превосходно показали себя в нескольких стычках с морским народом.

Стражника смутило моё обращение, но он постарался не показать вида. К слугам обращались по именам или того хуже и никогда не называли господами, но я уже нарушила веками отработанную систему и останавливаться не собиралась. Я считала, что уважение нельзя получить ни какими запугиваниями и шантажом. Конечно расшаркиваться перед слугами, я тоже не собиралась, но проявить элементарное уважение — должна, если хочу получить по-настоящему верных слуг, а не дрожащих предателей и подлых подхалимов.

— Так же, я знаю, что после этого вы получили титул Третьего Генерала. Вы были мастером стратегии при портовом гарнизоне.

— Всё так, госпожа Лунари. Не представлял, что в столь юном возрасте вы будете интересоваться такими вещами… — скомкано договорил стражник.

— Позвольте узнать, какие вещи, вы имели ввиду?

— Эм… Которые неподобающе знать юным девушкам… Простите за прямоту, Госпожа Лунари.

— Прощаю… И даже более. Я настаиваю, чтобы вы всегда говорили со мной так же прямо и без прикрас. — твердости в моём тоне хватило бы и на двух Первых Генералов.

Ох, и странно было стражнику воспринимать такое поведение от белокурой девчушки, ростом не доходившей ему до пояса. Но, не моя вина, что этому телу ещё расти лет пять до приемлемой внешности. Мне этот факт был обиднее всего, но придётся потерпеть.

Помолчав, бывший Генерал, так же честно ответил:

— Постараюсь, но всё будет зависеть от вас, госпожа Лунари.

— Хорошо. Я как раз не хочу ходить вокруг да около и сообщаю вам, что знаю о том что вы передаёте сведения обо мне Старейшине Сай'юну.

Стражник немного побледнел лицом, но в остальном сохранил спокойствие. Закалка у него была ещё та!

— Разрешите узнать, на каком основании вы такое предположили?

— Вы правы. — не по детски усмехнулась я. — У меня есть только моё чутьё и предположения. Но, почти уверена, что попаду в яблочко.

Моя усмешка превратилась в коварную улыбку и налив себе чаю, я спокойно сделала глоток и уверенным плавным движением вернула чашку на подстановочное блюдце.

— История ваша началась после того как в очередном бою вы получили серьёзную травму ноги. Лекарям вылечить вас не удалось и теперь вы сильно хромаете. Думаю, вы даже попробовали добиться встречи с Нефритовым Драконом, но он вам отказал и учитывая его характер, это понятно. Исен Рё, точно не будет помогать разжалованному Третьему Генералу захудалого портового гарнизона. Уверена, что сумму вы предлагали не малую, но вряд ли вас, вообще, пустили в его дворец. После этого с военным делом вам пришлось покончить навсегда. Впрочем и следовать по пути боевого мастера вы тоже, больше не можете. Тренировочные техники для вас теперь невыполнимы. И вот вы оказались в нашем клане, на службе простого стражника. Даже интересно как вы к нам попали? Ведь, Глава Лунь'ши не очень любит амбициозных карьеристов, пусть и мастеров своего дела.

— Я здесь родился и всегда состоял в клане Горных Лис. — пояснил немолодой бурый лис.

— Теперь понятно. — я слегка кивнула, выражая благодарность за ответ. — Думаю Старейшина Сай'юну сразу заметила ваше возвращение в клан и предложила служить ей. В обмен обещая какое ни будь всемогущее лекарство и вы согласились. Только вот, до сих пор вы сильно хромаете и по прежнему в простых стражниках. Хотя, есть и прогресс. Она вас приставила к Нефритовой Лисе и заставила быть доносчиком. — я саркастически усмехнулась, а стражник недовольно поджал губы. — И почему то, мне кажется, что вас не устраивает такое положение дел.

— Госпожа Лунари, вы рассуждаете не как ребёнок.

Он внимательно смотрел на меня, своим проницательным взглядом, а я еле сдержалась от едкого замечания вслух: «Я никогда и не была ребёнком! Черт, вас всех подери!», но вместо этого вежливо кивнула и спокойно пояснила:

— Ничего удивительного. Говорят, что Нефритовый Дракон уже в пять лет, буквально вытащил с того света, Первого Генерала своей армии, получившего удар металлическим копьем. — эту историю рассказал мне наставник Та'сон. — В таком юном возрасте, он уже был силен. А мне видимо, досталось некоторое количество ума.

— Думаю это так. Вы же Дар Небес.

Пару секунд он молчал и мы просто играли в кто кого пересмотрит. Он не выдержал первым:

— Госпожа Лунари, ваша проницательность похвальна, но вы не представляете во что ввязываетесь. Вы во всём оказались правы. Только это не имеет особого значения. — совершенно спокойно признался стражник.

— Поясните пожалуйста, господин Бан'го.

— Я не вижу картины в целом, но с недавнего времени Старейшина Сай'юну почему то вцепилась в вас мертвой хваткой. Чем вызван такой интерес мне не понятно, но это случилось сразу после того как недавно вы разругались с Главой Лунь'ши, а мастер Ван'ен привел вас под защиту Старейшины Сайю'ну. После вы стали для неё целью номер один. — Вот значит как… — я занервничала, но старалась не показать этого господину Бан'го. Именно тогда я с испуга разболтала ей о том как укусила Шан'вэйя. Сердце забилось быстрее при одном только воспоминании его имени. — Я поняла. Спасибо, что рассказали.

— Нет, вы не поняли. — твердо заявил стражник, а я вопросительно взглянула на него. — Если вы уберёте меня из своих слуг, то она просто подкупит других. К тому же, не только я и Нан'си за вами следят. Да, я понял, что вы раскрыли её, встретив в коридоре. Старейшине Сай'юну служат множество слуг в вашем доме и я говорю не про тех кто носит её знак на форме. Они есть и в деревне и даже в Школе Облачной Горы. Но её мотивы мне не понятны.

— Мне тоже. Но я и не собиралась выгонять вас и Нан'си. Наоборот, по прежнему доносите на меня, но только то, что я разрешу.

— Да. Так будет правильнее, госпожа Лунари. — по прежнему спокойно согласился бывший Генерал, видимо уже решивший перейти на мою сторону.

Глава 9.4. Новые загадки в Доме Старейшин

Мне не хотелось оставлять недопонимания с Бан'го и я решила уточнить его новое положение в смене обстоятельств:

— Господин Бан'го, я рассчитываю на вашу помощь и на верную мне службу, но вы же понимаете, что пока я не обучена техникам целительства вам придётся играть роль двойного шпиона. Мне потребуется долгое время на обучение.

— Понимаю. Но сегодня я разглядел в вас большой потенциал для прочного будущего и понял, что у вас есть могущественные помощники. — я чуть подняла бровь показывая заинтересованность таким заявлением и стражник пояснил: — Дело в том, что я видел как вы катались на спине огненного дракона и подобрал вашу ленту, отдав её Нан'си. Она должна была доложить обо всём янтарной лисе Сай'юну. Да только, на следующий день кто-то украл ленту у Нан'си, тем самым помешав её докладу Старейшине. Думаю лента оказалась у вас и ваши духи подбросили её обратно служанке, дав повод поймать её с поличным.

— Допустим это так, а как вы узнали?…

Бывшему генералу удалось застать меня врасплох, но Тун не выдержал безучастного молчания, о котором я попросила:

— Я знаю! Я! В коридоре ему Нан'си шепнула! По ее губам он прочитал слово «лента».

Поймав духа, я обняла его:

— Молодец, Тун.

— Так и есть. — подтвердил стражник. — Внимательные у вас духи, госпожа Лунари. Только, я не понимаю зачем вы сначала выкрали ленту, а затем снова её подкинули? — прищурился бывший Генерал.

— Дело в том, что мы её не крали. — призналась я, решив что возможно Бан'го поможет мне понять эту загадку.

— Вот, вот! Только подкинули… — подтвердил садовый дух.

Сун скривил мордочку, недовольный, что собрат уже забыл о просьбе хозяйки не вмешиваться и раз так, то и сам не удержался:

— Да… Утром, мы нашли эту ленту на подушке госпожи, а рядом записка с надписью «Я забрал её у Нан'си».

— Ясно. — вдруг, хитро усмехнулся стражник.

— И ни чего не ясно! — возмутился Тун. — Не понятно кто это сделал! И вообще, получается у нас ночью кто то по комнате шастает, а мы с Суном даже не почуяли его! Не слыханное безобразие!

— Господин Бан'го, что вы об этом думаете? — мне было очень интересно сходятся ли наши мысли.

— Госпожа Лунари, очевидно же, что тот кто выкрал ленту у служанки, хочет помочь вам. А значит у моей госпожи есть ещё один помощник и, как следует из записки, он мужчина.

— Это, конечно, так… Но, мое мнение не так однозначно.

— Что вас беспокоит, госпожа Лунари?

— А то, что ночной гость не подписал записку.

— Полагаю он не хотел, чтобы посторонние нашли бумагу и прочли его имя.

— Наверное. Но тогда, можно было отдать мне ленту при тайной личной встрече, не опасаясь что другие узнают.

— Хм… Получается, что ночной гость не хотел, чтобы даже вы знали его личность. — озвучил в слух мои рассуждения, бывший Генерал.

— Да и вот это меня настораживает. Почему мне нельзя знать кто этот ночной гость? — я хитро прищурилась глядя на стражника.

— Хотите, мы с Нан'си попробуем узнать кто это был?

— Разрешаю.

Кивнув бывшему Генералу, я отпустила его и в изнеможении откинулась на кушетку. Все эти разборки со слугами отняли у меня много сил. Особенно тяжко мне дался разговор со стражником, — меряться с ним характером оказалось не так то просто. И это он всего лишь разжалованный Третий Генерал, а что же будет когда я встречусь с высшими чинами и влиятельными представителями кланов?…

По спине пробежали мурашки беспокойства, безрадостных перспектив общения с властными личностями и я переключилась на мысли о настоящем.

К сожалению, мне не очень верилось, что Бан'го и Нан'си выяснят кто принёс мне ленту. Этот ночной гость прошмыгнул незамеченным мимо всех охранных барьеров нашего дома и моей комнаты, на которой их больше чем на территории нашего казначейства. Глава Лунь'ши вплёл в защиту моей комнаты собственную магию, чтобы только он мог контролировать её. Но мне становилось смешно от мысли, что он ночью, тайком, сначала лезет в комнату служанки, а потом и в мою. С его стороны это было бы так нелепо и глупо, — во что я не могла поверить, а значит не Глава Лунь'ши мой ночной гость.

Странно было и то, что духи Тун и Сун тоже никого не почувствовали, а они теперь почти не отходят от меня и ночуют в моей комнате, облюбовав мою большую кровать и нагло забираясь под одеяло. Правда, я не сильно возмущалась по этому поводу — мне очень нравилось их присутствие. У Туна, за проведенные со мной дни, появились силы пользоваться простенькими заклинаниями, а Сун стал чуточку смелее, — даже не думала, что он выскажется в разговоре с бывшем Генералом.

Не смотря на усталость, я была довольна как закончился вечер этого дня — у меня появились первые союзники, в лице двух слуг и знание о том, что Старейшина Сай'юну сильно интересуется мной. А вот чем для меня обернется этот интерес — хорошим или плохим — ещё предстоит выяснить. Раньше я слепо восхищалась этой женщиной, совершенно не думая, что она способна на такие подлые делишки как шпионаж с помощью слуг. Но теперь, я понимаю каким образом возникла её заинтересованность мной — это точно связанно с моим рассказом про укус Шан'вэйя.

Возможно она, как и Глава Лунь'ши, обеспокоена репутацией клана. Но тогда мне становилось жутковато от не понимания, что от неё можно ожидать. Раз уж, Глава Лунь'ши, мой самый близкий наставник, совершил откровенно ужасный поступок с Шан'вэйем, то что тогда придумает Старейшина Сай'юну — не моя наставница, оказавшаяся интриганкой практикующей запретные техники демонской магии. Проще говоря, Старейшина Сай'юну оказалась ведьмой, а у меня сегодня даже простое заклинание «волна спокойствия» не получилось.

Запретив себе думать в таком расстраивающем направлении, я совершила вечерние приготовления ко сну и легла в кровать. Духи ещё некоторое время ёрзали, устраиваясь поудобнее в моем одеяле и мешая моему сну. Но, вдруг, в полудреме мне показалось, что в свете тускло горевшей масляной лампы, по стене мелькнула большая тень.

Открыв глаза, я пробежалась сонным взглядом по комнате — никого и духи не встревожились, а спокойно посапывают. В конце концов, никому не придёт в голову лезть в комнату где горит свет, который я специально оставила. Закрыв глаза, я выбросила все мысли из головы и довольная результатами сегодняшней первой победы над слугами — уснула.

Глава 10.1. Вспомни искру любви в буре тревог…

Утром, когда Нан'си помогала мне одеться, духи застыли около нас и Сун застенчиво пропищал:

— Хозяйка, тут такое дело… Ну, в общем, нам придётся уйти обратно в Храм Познания Небес…

— Почему? — я удивленно повернулась и испуганно спросила: — Неужели Глава Лунь'ши, снял с нас связывающую печать?

— Ой, нет же! — воскликнул Тун с недовольством отодвигая в сторону Суна и укоризненно проворчал на него: — Ну, вечно ты ляпнешь не то.

— Простите… — смутился дух алтаря.

— Зачем тогда вам возвращаться в храм? — я искренне расстроилась и не понимала. — Там же все равно никого нет.

— Так это сегодня, а уже завтра начнут приезжать первые гости! — сообщил довольный Тун.

— Какие ещё гости? — моя бровь изогнулась в удивлении, а духи и Нан'си дружно уставились на меня как на умалишённую и тут уже я нахмурилась: — Что это вы так смотрите на меня?…

— Госпожа! — с укором воскликнула служанка, глядя на меня чуть ли не с ужасом.

— О, Боги!… — разочарованный Тун, демонстративно отвернулся от меня и поплыл к выходу. — Я в шоке и я пошёл. — исчезая в стене он проворчал: — Она безнадёжна… Да помогут нам Боги…

— Так. — у меня начинало портиться настроение. — Может перестанете ахать и объясните, что происходит?!

— Госпожа, вы, что действительно забыли о своем первом совершеннолетии? — в ужасе пролепетала Нан'си.

— Ах, вы о празднике! — я облегченно выдохнула и была удивлена их волнениями: — Так до него же ещё целых четыре дня.

— Нет, госпожа! — взволнованно возразила Нан'си. — До праздника, всего лишь, четыре дня, а ваш наряд ещё совсем не готов! Вы же болели, а портниха Старейшины Сайюну уже вся изнервничалась. Платье должно быть бесподобным, а у неё так мало времени осталось на работу. Так, что готовьтесь. Госпожа Тинь'со придёт после завтрака и думаю возьмет вас в плен на оставшиеся дни. И ещё вам нужно разучить имена особо важных гостей и как будет проходить сам праздник, но главное выучить как вести себя во время ритуального танца. У вас будет не такой простой праздник, как у других.

У меня вытянулось лицо от обрисованных перспектив. Я то думала, что эти деньки приятно проведу за изучением моей книги с картой Воздушных Земель, а тут такое…

— Да… Твой праздник будет очень не простым. — сочувственно подтвердил Сун и тяжело вздохнул: — Мне тоже пора идти. Думаю, мы прилетим к тебе после того как разъедутся все гости. Для Храма Познания Небес твой праздник большая удача. Гости обязательнозаглянут помолиться, поэтому мы с Туном должны быть готовы к приходу верующих. — я грустно смотрела на духа и он замявшись, неловко пожелал: — Ну… Удачи тебе, хозяйка. Ты, это… не психуй там сильно… Ну, как тогда…

Удивленно пообещала, что такого больше не повториться и Сун окончательно смутившись исчез в стене, оставив меня в раздумьях:

— Нан'си, мне показалось будто Сун, что то хотел мне сказать, но не решился… или испугался?…

— А?… Нет, что вы! — отмахнувшись, она засмеялась. — Он же всегда такой. — хихикнула служанка. — Не обращайте внимания. Сун странный. — и она снова подозрительно засмеялась.

Нан'си нервничает или мне кажется? Не припомню, что бы она так глупо хихикала. Но не успела я спросить её об этом, как она убежала за моим завтраком. А позже я совершенно забыла о словах Суна и о неуместном смехе служанки, потому что оставшиеся дни до праздника, только и мечтала, чтобы все от меня отстали.

Надолго мне запомнятся вопли портнихи Тинь'со, обнаружившей, что после выздоровления я не только прибавила в росте, но и вообще, изменилась внешне, сильно повзрослев. Теперь я выглядела девушкой лет 15–16 и совсем не была похожа на ребёнка. Тинь'со чуть не плакала от возмущения, что и так мерки толком не сняты были, а теперь и того хуже, — нужно менять весь фасон платья и искать новую ткань, потому как то, что она подобрала ранее уже не подходит для повзрослевшей молодой девушки. И самое ужасное, что у портнихи осталось всего лишь четыре дня на пошив идеального наряда для Нефритовой Лисы.

В отличии от портнихи, я вопила от радости, разглядывая в зеркале молоденькую стройную девушку с длинными волнами белоснежных волос, которые казались ещё белее на фоне слегка загоревшей, бархатистой кожи. Но насладиться своим неожиданным взрослением мне не дали. Пришлось выслушать от Тинь'со и её помощниц негодование, мол юной госпоже не подобает носиться по деревне под палящим солнцем и так портить себе внешность, а с ней и репутацию. Почему то, они думали, что только белоснежная кожа считается эталоном красоты. Так же они считали, что я совершенно не имею понятия о том как должна вести себя достойная девушка и указали на то, что у меня отсутствует понимание правил приличия в обществе. Потом они возмущались, что за четыре дня невозможно научить этикету, такую взбалмошную и невоспитанную лисицу, как я, но они постараются ради чести клана.

Их разговоры меня очень злили, но Нан'си тихонько умоляла потерпеть, потому как эти дамы приближённые к Старейшине Сай'юну, были лучшими портнихами и знали всё о наведении женской красоты. Моя служанка уверяла, что только они смогут подготовить меня к празднику и я буду блистать как самый красивый бриллиант, затмевая сиянием всех женщин в мире.

Конечно, это была очень грубая лесть с её стороны. Нет, я конечно теперь выглядела очень даже симпатичной, но на божественную красавицу точно не походила.

За-то льстивые речи Нан'си помогли мне сдержаться и не приказать выпороть этих хитролисых гусынь. Особенно, когда они сетовали на то, что в своё время, их госпожа отказалась от моего воспитания и я досталась неотёсанному мужлану Та'сону и помешанному на своём почитании Главе Лунь'ши. И какая не справедливость, что им теперь нужно мучиться исправляя провал этих мастеров магии.

Да, меня они считали кем то вроде, бракованной подделки выдаваемой за Нефритовую Лису, а мне очень хотелось их прибить или хотя бы покалечить. Но приходилось терпеть, сцепив зубы и изображать каменное лицо — вроде как я не особо слушаю и понимаю их разговоры.

В эти дни меня мучали не только гусыни Старейшины Сайюну. В перерывах ко мне приходил мастер Вань'ен, помощник Главы Лунь'ши и разучивал со мной имена прибывающих гостей, а так же их титулы и положение в обществе. Занятия с ним были ни чем не лучше примерок и процедур красоты от портних Старейшины Сай'юну. Нет, не подумайте, мастер Вань'ен вовсе не был таким как они и даже наоборот это был учтивый и спокойный господин, слишком хорошо обученный бумажным делам и воспитанный в казначействе при дворце самого Владыки, но уже много столетий назад перешедшего в наш клан. И вот теперь, он самозабвенно мучал меня, пытаясь намертво вбить в мою голову знания обо всех гостях.

Мастер Вань'ен тоже умел довести меня до зубовного скрежета, а порой и до рычания с выпусканием клыков. Виной всему была его дотошность. Он раз за разом повторял одно и тоже, а потом переспрашивал по многу раз, даже если я всё правильно отвечала. А память, уж поверьте, у меня была отличная, но бывший казначей был неумолим. К тому же, когда речь заходила об особо значимых персонах, то мне приходилось подробно пересказывать их политическую и клановую биографию.

Был у меня и ещё один учитель — Старейшина Ро'сен. Он отвечал за все проводимые ритуалы в клане, а так же был звездочётом и отлично разбирался в небесной карте. Эти достижения привели его к должности Четвертого Старейшины нашего клана. Характером он обладал скромным и старался не привлекать к себе внимание. Мне было легко с ним заниматься и он совсем не зверствовал в отличии от других моих временных учителей. Благодаря Старейшине Ро'сену, я быстро запомнила порядок проведения моего праздника, в особенности той его части где проходил ритуальный танец называвшийся «Снисхождение Дара Небес».

Но несмотря на то, что Старейшина Ро'сен был самым милым из моих учителей, меня до дрожи волновали его рассказы о ритуальном танце, который являлся театральной постановкой. В нём рассказывалось о том как первый Бог Жизни был предан смертными магами, которых на это подстрекали демоны, а после того как страдающий и обиженный Бог Жизни отомстил смертным магам и превратился в Мстящего Бога, к нему пришли духи истинного света, упросившие дать смертным второй шанс. На этом моменте начинался мой нервоз, потому что до этого моё участие в танце не требовалось, а вот далее начиналась часть где должна буду появиться я, в роли того самого второго шанса для смертных — Нефритовая Лиса сошедшая с Небес.

В общем, оставшиеся четыре дня мне в буквальном смысле, некогда было нормально поспать и я снова пару раз видела большую тень в своих покоях. Но дело в том, что от усталости я часто засыпала на покрытом коврами полу, обложенная баррикадами из книг и насыпями из свитков, а в четыре утра меня уже будила Нан'си и адский день начинался по кругу, кончаясь в полночь.

Моя нервная система сильно расшаталась за эти дни — заучившие меня учителя и портнихи-гусыни этому хорошо способствовали. Поэтому я не стала обращать внимание на какую-то там померещившуюся тень, посчитав, что сейчас она не самая моя большая проблема. А вот идея сбежать из деревни, уже не казалась мне такой плохой и крепла с каждым днём всё сильнее.

В конце четвертого дня мне удалось доползти до своей кровати и, засыпая, я поймала себя на мысли, что все эти дни, когда мои нервы были на пределе, только мысли о Шан'вэйе помогали мне сдержаться и успокоится. Вот и сейчас, в памяти вырисовывалось его красивое лицо, с привычным выражением холодной мрачности от которой мурашки бежали по коже. Но не смотря на всё моё понимание опасности для нас обоих и невозможности даже взглянуть на мастера тьмы — я не могла отказать себе в маленькой радости хотя бы иногда думать о нём. Это приносило спокойствие и теплоту моему сердцу.

Как же это было странно… Мне думалось, что после Хаоса любовь ко мне больше никогда не придёт, но видимо Песнь Сердца дарована мне как очередное наказание. А как же хотелось, хоть на минуточку увидеть Шан'вэйя и получить ответный тёплый взгляд. Но моя память тоже была против меня и выдавала только воспоминания о том как он проклинал меня в пыточной Храма Познания Небес. Этой ночью я заснула в слезах, сожалея что счастливой любви у меня опять не будет. Мне казалось, что в этот раз я готова и не повторю своих прежних ошибок. Теперь, я не буду даже смотреть в его сторону без чёткой необходимости. К великому ужасу, я даже не представляла на сколько это будет трудно…

Глава 10.2. Тяжёлый подарок от Нефритового Дракона

Деревня Горных Лис сегодня стала центром собрания всех кланов Воздушных Земель. Народу прибывшего в Предгорья Розовой Сакуры оказалось так много, что Главе Лунь'ши пришлось договариваться о помощи в размещении гостей, с соседними кланами крылатых оборотней.

Рано утром меня разбудила Нан'си и полусонную потащила мыться в маленькую комнатку, оборудованную прямо в моих просторных покоях. Служанка безжалостно засунула меня в деревянную кадку, считавшуюся моей личной ванной. Правда, она не вызывала у меня восторга и к этой потрепанной овальной бочке пришлось привыкать довольно долго. Тем удивительнее мне была реакция Нан'си когда она впервые её увидела и в восторге воскликнула: «Госпожа, как вам повезло! У вас же ванна из самого ценного дерева шу'мин!»

Правда она не знала чем так ценно это дерево, но уверяла, что стоит неприлично дорого и вообще редкость страшная. В ответ я только пожала плечами. По мне, так это была обычная старая бочка. Её мне подарил Глава Лунь'ши и наказал всем слугам оставлять в ней воду на ночь, а после греть для купания.

Единственное, что мне нравилось в этой антикварной кадке, так это вделанное сидение, для комфортного купания — в моем случае для хорошего сна. Вот и сейчас я сидела в ароматной мыльной воде, пытаясь доспать, но восторженное щебетание служанки не давало мне это сделать:

— Госпожа, вы выглядите великолепно. Ваша кожа так и сияет. Правда, жаль что помощницам Тинь'со так и не удалось отбелить её до нужного оттенка. А ваши прекрасные волосы…

Не выдержав, я недовольно перебила её:

— Ещё бы! Эти садистки надо мной славно поиздевались! Чем меня только не мазали эти гадины. Думала вся кожа слезет. — негодовала я, а Нан'си пыталась не смеяться над моим ворчанием. — А волосы мои…Ты знаешь, что они чесали их по тысяче раз? А потом мазали вонючими травяными кашами и мыли их снова, и снова. И знаешь, что дальше? — я даже проснулась от возмущения. — Они опять чесали их по тысяче раз!

— Госпожа, очень вам сочувствую, но таковы наши традиции. На празднике вы должны выглядеть самой прекрасной. Прям как Богиня. — пожалела меня Нан'си, со смеющимися нотками в голосе, а я обиженно нахмурилась.

Действительно. Сейчас я только жалкое подобие Богини.

— Госпожа, что бы вам стало легче расскажу, что есть тот кому сегодня обиднее чем вам.

— Ну, это вряд ли… — пробормотав, я продолжила хмуриться и перебирать мех на своем хвосте, пока Нан'си аккуратно намыливала мои волосы.

— Помните деревенского мальчишку Юнь'бо?

— Даже если захочу, то не забуду… — прошипев в ответ, я от злости чуть не выдернула клок шерсти из намокшего хвоста. — Ай!… Этот задиристый дуралей, меня сильно недолюбливает и умудрился настроить всех деревенских детей против меня. А уж чего мне стоила, его последняя выходка с яблоком и вспомнить страшно!

— Да? Так вот почему вы не играете с детишками… — задумчиво произнесла Нан'си, не знавшая о нападках Юнь'бо в мою сторону.

Я же закатила глаза, не представляя обстоятельств в которых стала бы играть с деревенскими детьми, даже если бы они были воплощением духов света.

Тем временем Нан'си продолжила:

- Ну, с Юнь'бо всегда было тяжко и наверное теперь его настигла карма равновесия. Небеса не любят когда обижают тех кого они нам даровали.

— Хм… — повеселил меня ход мыслей Нан'си. Ага, ага… Небеса, вообще-то меня наказывают. — Так как же Небеса покарали моего обидчика?

— Знаете, госпожа, очень обидным способом. Представляете, у Юнь'бо сегодня тоже день первого совершеннолетия. Но ему праздник не устраивали. Старейшина Вань'ен приходил в дом его семьи на рассвете и по тихому и быстрому провёл церемонию. Никаких гостей у Юнь'бо не было и застолья тоже. Его семье запретили даже заикаться о празднике, что бы всё внимание было посвящено только вашему празднованию первого совершеннолетия.

— Надо же как… — я почти улыбнулась, радуясь чужому горю и тут же одёрнула себя от неправильных мыслей, но настроение моё вмиг улучшилось. — Нан'си, может и правда карма равновесия сработала?

— Она, она… — закивала служанка, заворачивая меня в сухую простыню.

К сожалению, за завтраком моё настроение ушло в сильный минус. Виной этому послужили терзавшие меня этой ночью мысли о Шан'вэй и волнение перед сегодняшним праздником. Добавим сюда и то, что я скучала по храмовым духам, умудрившись так быстро к ним привыкнуть. И вот всё это собралось в большой ком из которого зародилось странное предчувствие, что на меня надвигается, что то неотвратимое, с чем мне не справиться.

Отвлечься от этого предчувствия удалось только с приходом портнихи Тинь'со и её помощниц. Сегодня им некогда было злословить, потому что через четыре часа за мной подадут парадный паланкин и им нужно успеть подготовить виновницу торжества.

В начале на меня одели нательную узкую сорочку, а затем целых два нижних кимоно — первое белоснежное, а поверх нежно-зелёное и перемотали их завязками так, что с трудом дышалось. После, меня облачили в верхнее кимоно насыщенного зеленого цвета расшитого яркими узорами цветущей розовой сакуры и вновь перемотали талию широкой поясной лентой белого цвета, завязав огромный сложный бант под грудью. При этом спереди подол верхнего кимоно расходился клином и открывал цвета нижних светлых юбок.

Дальше портнихи соорудили мне сложную высокую прическу, но часть волос оставили свободно спадать по спине. Это показывало, что я уже не являюсь ребенком, но и взрослой женщиной ещё не считаюсь. Поверх прически, в которую и так было натыкано множество острых шпилек с драгоценными камнями, мне надели головной убор в виде высокого полумесяца зелёного цвета, в центре которого сверкал знак Нефритовой Лисы.

Украшений на мня тоже одели не мало. Ни одного пальца свободного от колец не осталось, а на мои белые пушистые уши одели серьги, в виде тонких серебряных каркасов, витиевато переплетенных между собой и усыпанных изумрудами. Шею украсили широким ожерельем в несколько рядов серебряных пластин, каждую из которых украшали зелёные иероглифы.

Мне так и не удалось их прочитать, но я предположила, что это драконье наречие, потому как Нан'си гордо объявила, что это подарок от самого Нефритового Дракона и одевала на меня этот увесистый подарок дрожащими руками.

Вот уж, не думала, что имея такой скверный характер, Исен Рё соизволит сделать мне подарок. Лучше бы он забыл об этом! Мне категорически не понравилось это громоздкое ожерелье, пластинками ложащееся мне, аж на плечи. Оно было очень тяжёлым и сильно прилегало к шее, чуть ли не сдавливая её. Одним словом это был какой то хомут, а не украшение! И ещё оно было до омерзения холодным, даже сквозь четыре слоя ткани я это чувствовала. Мне стало совсем невмоготу и я решила осторожно вмешаться в процесс наряжания, хотя до сих пор молча сносила все манипуляции:

— Госпожа Тинь'со, давайте заменим ожерелье на любое другое. Оно слишком давит и тяжёлое, а мне и так нелегко в этом наряде. Боюсь, ещё одно неудобство помешает моим действиям на ритуальном танце.

Говорила я искреннюю правду и даже не озвучила, что прическа стянула мне скулы, тройное кимоно сковало словно мумию, а несколько поясов не дают нормально вздохнуть, сдавливая рёбра в тиски. В довершение всех этих неудобств обувь на мне была традиционная, на деревянной высокой колодке завязывающаяся на голенях шелковыми шнурами, да так сильно перетянутых, что я всерьёз опасалась получить шрамы.

От моего вопроса суетливое щебетание портних резко стихло и они уставились на меня как на заговоривший манекен. А то, как Тинь'со бросила на меня презрительно-насмешливый взгляд, я никогда не забуду, как и её стервозный тон:

— Не много ли вы на себя берете, юная госпожа? Как же вас избаловал Глава Лунь'ши! Вы должны в ногах валяться у Нефритового Дракона, благодаря за то, что он обратил на вас внимание, такую невоспитанную и безответственную! Вы же не Нефритовая Лиса, а оборванка уличная! Не понимаю, почему Глава продолжает с вами так носиться и всех заставляет это делать! — она гневно сверкала на меня глазами, а остальные гусыни тихо ей поддакивали.

Обалдев от такой открытой враждебности, я не поняла о чём она говорит, но запал злости разгорелся во мне моментально. С языка уже готов был сорваться приказ выпороть её, но изо всех сил я остановила себя и ледяным тоном ответила:

— Хорошо, пусть ожерелье остаётся на мне. А с вами я поговорю когда вы все, — я обвела замораживающим взглядом этих хитролисых гусынь, — будете валяться у меня в ногах, вымаливая прощение. И покровительство Старейшины Сай'юну вам не поможет. — тут я хищно оскалилась и повысила голос: — Не забывайте, что я Дар Небес и Нефритовая Лиса! А потому, именно во мне нуждаются все кланы Воздушных Земель и мне принадлежит один из самых святых храмов! А вы лишь, кучка жалких сплетниц и неудачниц! Так, что ваше мнение засуньте себе под хвосты! — наши с портнихой взгляды скрестились.

Пристыженные лисицы-помощницы слегка вздрогнули и склонились в повинном поклоне, а вот пожившую не первый десяток лет Тинь'со не так просто было заставить склониться. Она усмехнулась мне и строго прикрикнула на помощниц:

— Что застыли!? А ну за работу! Нам ещё макияж накладывать, а у нас остался только час!

На этом наш, казалось бы утихший конфликт, вспыхнул с новой силой. Дело в том, что они хотели побелить моё лицо и подвести глаза красной тушью. На что я сказала категорическое нет и сообщила, что позволю только слегка припудрить свою кожу и подвести глаза чёрным цветом. В ответ, ненавистная мне, Тинь'со отдала приказ своим товаркам:

— Держите её крепче. — и ко мне кинулись сразу все её шесть помощниц, в серьезном намерении изловить и сделать мне лицо белее мертвецкого.

Сориентировалась я быстро и схватив швейные ножницы, отпрыгнув от них в другой конец комнаты, растрепав одеяние и чуть не сломав подвернувшуюся ногу:

— А ну все замерли! — рявкнула я и приставила острые ножницы к своей ладони, а служанки вмиг застыли с растерянными лицами. — Сделаете, как прошу или я порежу себя, а Нан'си и мой стражник Бан'го подтвердят, что это сделала госпожа Тинь'со. — и я примерзко ей улыбнулась.

Тинь'со, в отличии от девиц помощниц даже бровью не дернула от моей выходки, сохранив свою насмешливую уверенность.

Вот же гадюка старая!

А ведь она сури — в ней и пол капли магии не найти. Наши взгляды снова скрестились и она усмехнулась:

— Чего же вы ждете, госпожа Лунари?

Вернув ей ответную усмешку я спокойно надавила на ножницы и вот тут она строго выкрикнула:

— Стойте! — замерев я молча подняла на неё наивно вопросительный взгляд и Тинь'со пришлось признать поражение: — Хорошо, ваша взяла. Но если возникнет вопрос почему вы так не традиционно выглядите, то надеюсь у вас хватить смелости ответить за своё решение?

— Уж, поверьте хватит! — не колеблясь заявила я.

— Хорошо. Накрасьте её как она хочет. — усмехнувшись, портниха разрешающе махнула своим помощницам.

Пока они меня красили и поправляли растрепавшийся одежды, я так и простояла с ножницами на изготовке, но всё закончилось без происшествий и этот маленький спор я выиграла.

Хотя, в конечном итоге мне было до дрожи неудобно в этом наряде, но Тинь'со с помощницами добились своего — выглядела я великолепно. Правда, в каждый свой шаг мне приходилось вкладывать максимальное усилие. Это и заняло все мои мысли, сузив сосредоточенность в одну точку — как бы не упасть, выглядеть царственно и грациозно, при этом следовать всем инструкциям от Старейшины Вань'ена и не ошибиться во время проведения праздника.

С момента как меня усадили в парадный паланкин у меня не осталось времени на переживания и любые отвлекающие мысли. Меньше чем через час я предстану перед всеми кланами Воздушных Земель и отныне мне придётся следить не только за своими действиями и словами, но и за каждым своим взглядом и жестом.

Сегодня я стану центром внимания и главным действующим лицом в мире где правят мастера магии, чья главная составляющая жизни это сила и хитроумность в политических и клановых интригах. Но опаснее всего в этом мире находиться женщине, особенно не обладающей этой самой силой.

Да, в мире где я проживала свою вторую жизнь, правили только мужчины и это оставалось неизменным на протяжении многих веков.

Именно об этом пыталась напомнить мне Тинь'со всеми своими разговорами о моей репутации и правилах женского воспитания. Здесь женщин ценили только за кротость и послушание, а так же умение не мешать жизни мужчин и выполнять то что они требуют.

Мне, вдруг, стало понятным возмущение Тинь'со. Она права, что наставники ведут себя со мной слишком мягко и разбаловали такой свободой воли. Все остальные, вне клана, будут обращаться со мной как и с любой другой особой женского пола, к которой придётся лишь немного повежливее обращаться из-за титула Нефритовой Лисы.

Паланкин тронулся с места, а моё странное предчувствие начинало усиливаться с каждым шагом носильщиков.

Глава 10.3. Перерождение в ритуальном танце

Для проведения публичной части праздника, на другой стороне реки построили большую круглую сцену. На ней будет проходить ритуальный танец и торжественное приветствие Нефритовой Лисы. В эти предпраздничные дни размеренная и спокойная жизнь деревни клана Горных Лис сильно изменилась.

Гости начали съезжаться за несколько дней до праздника. Многие приехали совсем из далека. Почти всем живущим в Воздушных Землях было любопытно поучаствовать в таком редком празднестве, а заодно завести полезные связи и знакомства, потому как поздравить Нефритовую Лису прибыли совершенно разные представители кланов. Среди них были не только оборотни, но и множество людских кланов. Так же, собравшиеся кланы сильно отличались по статусу — знаменитые и совсем неизвестные. Даже, те кто враждовал между собой, в данный момент мирно стояли и сидели полукругом у сцены. Конечно ни кто не мешал им скалиться друг на друга и обмениваться уничтожающими взглядами, но устраивать бой и тем более совершать убийства было строго запрещено на таком важном мероприятии.

Но как только Старейшина Ро'сен объявил о начале ритуального танца все сразу стихли и обратили пристальное внимание на сцену, где вот-вот разыграется редкое представление, которое можно увидеть только в дни совершеннолетия мастеров жизни.

Старейшина Ро'сен и мастер иллюзий ушли за сцену, чтобы оттуда руководить актерами и вовремя подстраивать иллюзии под их игру. Закулисье было отделено от зрителей иллюзорной стеной с меняющимися пейзажами и с этой стороны стена была прозрачной открывая полный обзор на зрителей и происходящее на сцене.

Мой паланкин тоже стоял здесь и носильщики дожидались знака от Старейшины Ро'сена, когда настанет момент моего появления, а пока я украдкой рассматривала гостей, сквозь шторки скрывающие меня от любопытных глаз.

Первым кого я жадно искала глазами был Шан'вэй, но его не оказалось ни среди зрителей, ни на отдельном высоком помосте с навесом для высших мастеров. С моих губ слетел вздох сожаления. За-то рядом с Главой Лунь'ши, я разглядела своего недавнего спасителя.

Огненный дракон сидел спокойно и был сосредоточен. Сегодня я его с трудом узнала. Весь его облик говорил о власти, а исходящая мощь ошеломляла даже на таком немалом расстоянии. Это подчёркивал и его великолепный алый наряд с изображением золотого дракона и тонкая корона с шипастыми острыми пиками, усыпанная крупными рубинами. Рейзен Рё выглядел как истинный правитель.

С трудом оторвав взгляд от преемника Владыки, я порадовалась, что сам он спит в своём дворце. Приди Владыка на мой праздник, так я точно бы сошла с ума от волнения. И так народу перед сценой собралось видимо невидимо, у меня аж мурашки пробежали от переживаний опозориться перед всеми.

И тут мои мысли сбились — я увидела Нефритового Дракона, сидящего между своим старшим братом, Рейзеном Рё и Главой Лунь'ши.

Как то сразу стало ясно, что это он. Цвет его струящейся одежды был точно таким же как и моё верхнее кимоно — сочно зелёный, но с рисунком золотого дракона, как у брата.

Факт совпадения наших нарядов в цветах меня озадачил, но не поэтому он был так легко узнаваем. Во круг младшего сына Владыки вились две очень красивые девушки, явно не простые служанки. Красавицы подливали ему вино и кормили фруктами с рук, пытаясь всячески угодить своему господину, а каждый жест самого Нефритового Дракона был развязно-грациозным. Он откровенно скучал с презрительным выражением на ошеломительно красивом лице. Признаться, я даже обалдела на несколько секунд, дивясь такому ужасному несоответствию.

Внешне Исен Рё был прекрасен на столько, что некоторые Боги наверняка завидовали, а на самом же деле он являлся… не лучше чем содержимое ночного горшка.

Контраст его облика и характера был настолько явным, что это заставляло крепко задуматься: и вот к этому, так называемому, целителю я хотела обратиться за помощью в обучении?… Сейчас, понаблюдав за этим любителем использовать свой титул в сомнительных целях, я сильно засомневалась — надо ли с ним, вообще, связываться?

Но эти раздумья пришлось отложить. Раздались звуки чарующей музыки и начался ритуальный танец «Снисхождение Дара Небес».

На сцену бойко выпрыгнули сразу около десятка магов-актёров в ярких костюмах и масках. Они несколько раз вразнобой подпрыгнули, а потом единым движением показали эффектные магические заклинания. Фонтан воды взметнулся брызгами, словно гейзер, а струи огня оплели его по спирали. Взлетели светлые сферы, но чёрные плети со свистом хлыста ударили по ним и сферы рассыпались золотистыми огоньками. Тут же взмыли ледяные стрелы воткнувшись в извивающийся столб воды и огня, замораживая его, чтобы в следующий миг рассыпаться сверкающими льдинками.

В завершении этой ослепительной феерии вышел актёр-целитель и исполнил удивительный акробатический танец, при этом виртуозно жонглируя яркими зелёными сферами жизни.

Зрители были в восторге, а я знала от Старейшины Ро'сена, что сегодня на сцене не будет настоящей магии. Все эффекты создаёт приглашённый мастер иллюзий. Затем, актеры в танце разыгрывали магический бой с каким-то злодеем и бились с ним в центре, а тем временем на сцену повыскальзывали актёры-демоны. Они начали кружить по краям сцены и их плавные движения показывали зрителям, что они как бы насылают на магов плохие мысли. И вот уже маги начали ссориться между собой, позабыв о злодее, а потом вдруг решили, что виноват во всём целитель. Он же начал оправдываться, но разгневанные, одураченные демонами маги не слушали и не видели, что у целителя появилась божественная аура.

Зрителям стало понятно, что перед ними Бог Жизни, но околдованные маги вытолкнули целителя к демонам, а злодей радостно ликовал. Но, вдруг, одна из актрис прыгнула в длинном летящем прыжке и заколола Бога Жизни. Несчастный выронил свои зелёные сферы и они покатились по сцене, медленно угасая как и жизнь Бога.

Для меня зрелище оказалось невероятно захватывающим и я, вместе со зрителями, охнула на моменте убийства. Очень уж правдоподобные иллюзии посылал мастер, особенно брызги крови.

И вот целитель лежит бездыханный, а его изумрудные одежды пропитывает алая кровь стекающая из проколотого сердца. Маги оттащили беснующуюся убийцу от мертвого Бога Жизни, а позабытый злодей исполнил торжественный танец. Неожиданно раздались громкие хлопки цветных взрывов и мириады мрачно-зелёных искр заполнили всю сцену, скрывая актеров.

Зрители опять дружно ахнули и я с ними, увлеченная тревогой за поверженного Бога Жизни. Мне вдруг стало безумно жаль его.

Но вот сверкающее мрачно-зелёное марево начало развеиваться над сценой и перед зрителями предстал воскресший Бог Жизни, но он сильно изменился. Его зеленые волосы отросли и стали чернее мглы, а маска сменилась на злобную. Одеяние так же сменило цвета. Теперь это были чёрные одежды с редкими изумрудными вставками, настолько тонкими, что казались призрачными бликами на ткани. Бог Жизни переродился в Мстящего Бога.

Меня настолько впечатлило это превращение, что перехватило дыхание от восторга. Возникало ощущение, что актёр действительно такой — разгневанный и мстящий за что-то.

Даже, Нефритовый Дракон отмахнулся от своих девиц и заинтересовался происходящим моментом.

Мстящий Бог стоял в центре сцены и резко вскинул руки к Небесам, словно бросая им вызов. Зазвучала тревожная музыка и его фигура начала медленно подниматься вверх. Демоны по краям сцены бесновались рваными движениями, а маги извивались в танце, моля о прощении. По низу сцены поплыл белоснежный туман и засверкал тысячами ярких жёлтых искр, а Мстящий Бог застыл в нескольких метрах над искрящимся маревом. От его мрачной фигуры заструились тонкие нити тьмы и вцепились в просящих пощады магов, а мне стало тревожно. Поскольку мой паланкин стоял максимально близко к сцене, то я первая ощутила, что с магами происходит нечто странное. Танец боли от окутавшей их тьмы больше не был танцем — нити тьмы действительно тянули из них жизненную силу и они оцепенели. Мне сразу стало ясно, что это не мастер иллюзий творит тёмную магию Мстящего Бога. Нет, это сам актёр так увлёкся игрой, что облачил свои печали в настоящую магию тьмы. В подтверждение я увидела как Глава Лунь'ши напряжённо подался вперёд и незаметно активировал защитный барьер вокруг помоста с царственными особами.

Сердце моё участило свой бег, узнавая образ того кто сейчас парил над сценой, захваченный отголосками памятной горечи Мстящего Бога. Это было сильным потрясением и лихорадочно раздумывая — как так произошло? — я приказала носильщикам немедленно поднять мой паланкин к сцене.

Глава 10.4. Сердца танцующие в печали

Мой выход на сцену произошёл не по плану. Вначале должны были появиться светлые духи и в танце упросить Мстящего Бога дать смертным второй шанс и моё появление символизировало этот шанс. Но, сердце подсказывало, что ни какие актёры сейчас не смогут успокоить тьму захватившую разум Мстящего Бога.

В голове бил набатом возмущённый вопрос. Зачем наставник позволил играть эту роль именно ему? Ведь Старейшина Вань'ен рассказывал, что почти всегда актёра играющего Мстящего Бога захватывают отголоски его печали. От того, на эту роль старались подобрать максимально устойчивого к тьме актёра. И уж точно, было ошибкой выбрать мастера тьмы, прошедшего ритуал Небесного Суда и теперь вообще не понятно кем являющегося — свои хвосты он скрыл магией. По моему мнению Шан'вэй теперь где-то на грани воплощения в высшего демона!

Да, Мстящего Бога, по непонятным причинам, играл самый не подходящий на эту роль Старейшина Шан'вэй, а мне сейчас было всё равно как выкрутиться Старейшина Вань'ен. Я верила, что он справиться и подведёт действие постановки к светлым духам. Поэтому смело ступая легкими танцующими шагами начала приближаться к Шан'вэйю.

Совершенно не представляя как его успокоить и лихорадочно раздумывая, как привлечь его внимание, я оказалась рядом с магами, которые находились в оцепенении, а бледность их лиц не сообщала ничего хорошего. Моя рука бесстрашно скользнула вперёд и пальцы схватили одну из тёмных нитей.

Дотрагиваться до тьмы оказалось очень неприятно, но вполне терпимо. Я думала, что будет гораздо больнее, но теперь воодушевилась и в изящном танце стала кружить вокруг магов, снимая с них нити тьмы.

Множество поворотов, несколько взмахов моих широких летящих рукавов и я почувствовала как магия ритуального танца увлекает меня, а все до единой нити я уже держала в своей руке. Удивительно, но дискомфорт от тьмы я совсем перестала чувствовать. Музыка зазвучала гипнотическая, в довольно будоражащем ритме и мои плавные движения ускорились, а маги уже были свободны.

Тут же, на сцену вышли актёры играющие светлых духов, помогая уйти ослабевшим магам. Меня же влекла за собой магическая сила ритуала и я закружилась с нитями тьмы, завораживая зрителей своим танцем.

Шан'вэй почувствовал, что нити перехвачены и впился в меня ненавидящим взглядом. Его силуэт опустился на сцену и свои нити он тоже уже держал в руке.

Танец увлек меня к краю сцены, где демоны бились в ожесточенном танце со светлыми духами, а с Шан'вэйем меня соединяли темные нити собранные в подобие каната, закручивающихся всё сильнее и сильнее от моего летящего танца.

Шан'вэй не двигался с места и казалось, что я у него на привязи. Он следил за мной коварным, хищным взглядом, а потом начал медленно подтягивать черный канат к себе, вынуждая меня сокращать наше расстояние.

Оставался лишь шаг до тёмного лиса и меня окутал запах прохлады летней ночи, тот самый, что свёл с ума у яблони. Сердце застучало как бешенное, а голова шла кругом от ритуальной магии и близости мужчины, на которого мне выдан смертельный запрет.

Шан'вэй стоял в центре сцены и прожигал меня взглядом ненависти, полностью слившись с образом Мстящего Бога.

Замерев, я была поглощена бездной его чёрных глаз, испытывая одновременно горечь и восторг, а он начал медленными, хищными движениями опутывать моё тело нитями тьмы. Прошло несколько мгновений, прежде чем я сообразила, что он уже обматывает ими мою шею, в намерении задушить.

Это вызвало во мне такой неистовый приступ обиды и негодования, что я смогла вытащить свои мысли из мутной неги любовного дурмана и почувствовала свою новую силу. Дальше я действовала решительно, отдавшись магии ритуала и своим жгучим сожалениям о невозможности нашей любви.

С вызовом вскинув голову, я бесстрашно взглянула в его злые, прекрасные глаза и схватила тёмные нити, едва коснувшись его пальцев. Рука Шан'вэйя остановилась, оставляя всего пол оборота, до того как петля сомкнётся на моей шее смертельной лентой тьмы, но я не позволю этому совершиться

Не позволю ему быть таким! Однажды я уже победила тьму в себе, за что и получила второй шанс на жизнь, а значит у меня получиться это и во второй раз! Я не отдам Шан'вэйя тьме!

Мелодия сменилась на пронзительное и печальное звучание флейты. Моя ладонь уверенно скользнула на его запястье и крепко сжав, я совершила резкий поворот оказавшись к нему спиной, при этом освободив свою шею от витка тьмы. Лёгкий шаг назад и я прижалась к темному лису спиной всего на мгновение. Затем изящно развернулась и вновь оказалась с ним лицом к лицу.

Продолжая танцевать грациозно медленными движениями, при этом делая резкие круговые повороты, я не переставала держаться за его запястье, отпуская всего лишь на миг для очередного оборота. Так я освободилась почти от всей обвивающей меня тьмы — осталась последняя петля, обхватывающая мою талию.

В последнее движение, я вложила всю свою страстную печаль по его душе, так сильно страдающей, что легко заблудилась в темных лабиринтах памяти Мстящего Бога.

Сочная зелень моего струящегося кимоно извилисто крутанулась и последняя петля тьмы с тихим шуршанием сползла к моим ногам, рассыпавшись зелёной искрящейся пылью. Искрящаяся зелень быстро вытеснила белый туман с желтыми искрами и заполнила сцену, вытолкнув даже демонов.

Светлые духи исполняли ликующий танец победы. Чары Мстящего Бога были разрушены и моя магия жизни пробудилась во мне с новой силой.

От зрителей раздались вздохи облегчения и сильного удивления. А мои зелёные глаза ярко горели магической энергией жизни и смотрели с вызовом на Шан'вэйя, который на протяжении всего танца был недвижим и по прежнему следил за каждым моим движением, словно хищник готовый сожрать свою жертву.

Его взгляд стал уже не таким безумным и ненавидящем, но и теплоты в нем точно не прибавилось. Мне же и этого оказалось достаточно, я даже несмело улыбнулась ему и почувствовала насколько это был утомительный ритуал. Пришлось выложиться на максимум в играх с магическими энергиями.

Отпустив запястье тёмного лиса, я пошатнулась и схватилась за его одежду. Он придержал меня за плечи и тут зрители пришли в себя от увиденного — раздались оглушительные аплодисменты и громкие радостные выкрики с поздравлениями, из которых я поняла, что стала первой из целителей, кто прошёл ритуал «Снисхождение Дара Небес» полностью и получила особое благословение от Богов.

Мне удалось, то что не смог сделать даже Нефритовый Дракон — на его лице явно читалось презрительное, недовольное беспокойство. Казалось, что он не может поверить в произошедшее, в отличии от своего старшего брата. Рейзен Рё широко улыбался и зааплодировал мне стоя.

За Приемником Владыки все зрители повскакивали с мест, приветствуя самую удачливую Нефритовую Лису в Воздушных Землях и деревня Горных Лис огласилась воплями небывалой радости. Это было очень значимое событие для всех жителей, веривших, что как только такое произойдёт то проклятие Мстящего Бога совсем ослабеет и в их стране станет рождаться больше целителей.

Общее ликование немного вышло из под контроля и к сцене хлынул разгорячённый народ, жаждущий коснуться той, что благословлена самими Небесами.

Шан'вэй среагировал быстро и потащил спотыкающуюся меня за кулисы, но оттуда нам на встречу спешили радостные актёры во главе со Старейшиной Вань'еном и они перекрыли нам путь к бегству. Вокруг нас быстро сжималось кольцо восторженной толпы, готовой растерзать меня на радостях.

Глава 11.1. Тень смертельного лезвия

Актёры играющие светлых духов всё это время оставались на сцене и теперь окружили нас, пытаясь защитить от напирающей толпы. В беспокойстве, я прижалась к Шан'вэйю, посильнее вцепившись в его чёрные одежды.

В ответ тёмный лис заключил меня в круг своих рук, но даже краем широких рукавов не коснулся. Как раз это и не удивило меня, а вот то, что мастер тьмы не применил магию, ещё как озадачило. Светлые духи поступили так же, — не направили на толпу раскрытые ладони, для активации заклинаний, а просто сцепили руки между собой, взяв нас в кольцо. Они всерьёз решили попытаться удержать толпу, что по моему было равносильно выступлению муравьёв против медведя.

Со всех сторон в нас врезалось бушующее море из народа, пытаясь то ли растоптать, то ли раздавить. Это было очень неприятно. Ко мне тянулись сотни требовательных рук, пытающихся отхватить хоть кусочек. Но Шан'вэй не позволил никому дотронуться до меня, впрочем как и себе. Жаждущие руки наталкивались на преграду в виде его запястьев или тыльной стороны ладоней, но он никого не ударил и не сделал больно.

А я не понимала, что происходит?! Почему не применяют ни магию, ни силу? Нас же сейчас разорвут!

Вдруг, совсем рядом, из толпы вырвался белый силуэт. Испытав миг ужаса я поняла, что это один из светлых духов бросился на нас с ножом.

Сверкнула холодная поверхность почерневшей тьмы и смертельное лезвие стало быстро приближаться ко мне.

В такой давке, Шан'вэй каким-то чудом сразу заметил магический нож и больше не стал сдерживать свою магию. Чёрное лисье пламя сорвалось с его рук, окружив нас защитным барьером и обжигая наглые руки напирающей толпы. Но нападавший вложил в удар немалую злость и нож разрезал лисий огонь. Пройдя сквозь преграду, почерневшее лезвие продолжило сближаться с моей шеей.

Зажмурившись, я позорно взвизгнула от страха и уткнулась лицом в грудь темного лиса.

Страшно выругавшись мне в ухо, Шан'вэю пришлось резким движением выбить нож из руки светлого духа. В тот же миг, сверху толпу и сцену накрыла гигантская тень водного дракона и раздался гневный рёв:

— Всем замереть! Военная гильдия Ас-ши!

Радость толпы сразу остыла от появления самого Главы Илмора Рё. Все заметно струхнули и вжав головы в плечи, остановились выполняя приказ. Возле нас сразу появился один из мастеров Ас-ши и Шан'вэй крикнул ему:

— Светлый дух, с неё ростом! — он указал на меня, прибывающую в прострации и мягко отодвинул от себя. — Бежит на семь часов! У него нож тьмы!

Мастер из Ас-ши мгновенно исчез. Я даже не поняла как он это сделал, а среди толпы замелькало множество сумрачно-синих силуэтов из военной гильдии. Они гнались за моим убийцей, осмелившимся надеть костюм светлого духа.

Актёров пытавшихся нам помочь арестовали из-за схожести с костюмом убийцы. Нас тоже окружили сумрачные силуэты в капюшонах. Их незаметное появление заставило меня ещё раз вскрикнуть и отпрыгнуть, прижавшись спиной к тёмному лису, но тот брезгливо отстранил меня, взяв за ткань на плече двумя пальцами. Так он меня и повёл со сцены, в окружении охраны Ас-ши и внимательно следя за каждым движением окружающих.

Коленки мои дрожали от волнения и усталости. Идти на деревянной колодке стало совсем невозможно. Пришлось наплевать на недовольство Шан'вэйя и практически приказать ему:

— Старейшина, прошу вас дать мне руку, чтобы помочь достойно преодолеть путь к паланкину.

На прекрасном и холодном мраморе его лица ни чего не отразилось. Но тёмный лис всё же сообразил, что нельзя показывать толпе падающую от усталости Нефритовую Лису и ронять честь своего клана. С каменным лицом Шан'вэй подставил мне свой локоть, на котором я буквально повисла, наплевав на все приличия.

Испытав облегчение, в моей голове, вдруг, всплыло воспоминание о покушении и стало понятно, что тёмный лис упустил одну деталь. Шёпотом я обратилась к нему:

— Старейшина, вы забыли сказать мастеру Ас-ши одну деталь о нападавшем.

Он не глядя, бросил:

— Я сказал всё.

— Нет… — робко возразив, поняла, что голос задрожал, стоило только услышать его ответ. — А как же большая чёрная тень окутывающая фигуру убийцы? Или может, это была его аура?… — засомневавшись в увиденном, я призадумалась. — И все же, это была тень…

— Никакой тени не было. — уверенно сообщил тёмный лис, высматривая мой паланкин.

— Но, я же видела её!… — возмущение зашипело во мне. — Тень точно была!…

— Показалось. — тихо и сурово ответил мрачный Старейшина Шан'вэй.

Мне пришлось сдаться, так как мы подошли к паланкину и носильщики помогли мне сесть. Плотные шторки опустились и я в изнеможении откинулась на высокую спинку сидения.

Подумать только, я разговаривала с Шан'вэйем! И он мне отвечал… Пусть и ни разу не удостоил взглядом, и коснулся лишь раз, но, всё же, он говорил со мной. Следующую минуту пришлось потратить на успокоение своего сильно стучащего сердца, а потом уже начать беспокоиться о реальных проблемах.

Серьёзность происходящего не оставляло сомнений. Меня пытались убить! Собравшись с мыслями, я поняла,что такую же тень видела по ночам в своей комнате. Так почему же, Шан'вэй не видел её? Не заметить эту плотную чёрную тень было невозможно, но вдруг, её видел кто-то из стоявших рядом.

Мастера из Ас-ши конечно допросят всех и выяснят все обстоятельства, ведь это военная гильдия занималась и сыскной деятельностью, а так же поимкой и арестами виновных. Подчинялась Ас-ши клану Бриз Ярости и была создана их Главой Илмором Рё. Водный дракон правил своей гильдией твердой рукой и держал в жёстком порядке, не допуская вмешательств со стороны. Впрочем ни кто и не рисковал вмешиваться в дела его гильдии и клана, а Владыку и его Приемника всё устраивало.

У меня же, работа Ас-ши вызывала не то чтобы недоверие, а скорее лёгкое сомнение. Поэтому появилась мысль проконтролировать расследование самой.

— Бан'го! — крикнула я стражника, точно зная, что он где-то рядом.

— Госпожа, звали? — он зашагал рядом с паланкином.

— Да. Ты видел как на меня напали?

— Видел, но сделать ничего не смог. Стоял слишком далеко, у паланкина. Простите меня, госпожа. — он был искренен в своих словах.

— Понимаю, но я не про это. Ты рассмотрел того кто нападал? Убийцу окружала чёрная тень, очень похожая на ауру?

— Его костюм светлого духа и маску я хорошо разглядел, но ни какой тени или чёрной ауры, у него не было. А вот нож из тьмы, я тоже хорошенько рассмотрел.

— Ясно. — разочарованный вздох сорвался с моих губ. — Тогда ступай к Ас-ши и расскажи всё, что видел.

— Госпожа, не думаю, что вам сейчас нужно оставаться без охраны.

— Господин Бан'го, вы действительно думаете, что сможете остановить этого убийцу, если даже Старейшине Шан'вэйю удалось всего лишь выбить у него нож. Который тут же исчез и предположу, что сразу вернулся к хозяину. И думаю вы видели с какой скоростью убегал убийца. Простите, но по-моему он обучен технике летящего шага и вам не справиться с ним.

— Вы правы. Я знаю, что не справлюсь, но у вас будет больше шансов…

— Бан'го, не беспокойтесь. — для меня был удивителен его порыв самопожертвования, но в мои планы совершенно не входило подставлять других на смерть. — Глава Лунь'ши не допустит, что бы я теперь осталась одна. К тому же паланкин сопровождают мастера из Ас-ши.

— И Старейшина Шан'вэй тоже. — слова Бан'го меня удивили.

Не ожидала, что он останется сопровождать меня, но видимо этот поступок был на благо репутации клана, а не ради меня.

Стражник, перебил мои раздумья словами:

— Госпожа, я заметил странность в маске вашего убийцы.

— Что?… Говори быстрее, мы почти у Дома Старейшин. Тинь'со тебя на порог не пустит.

— Маска у него самодельная. Не актёрская. Он сам её намалевал. Наверное и костюм пошил сам. Но нужно проверить не пропадал ли у кого из актёров костюм и кто крутился рядом когда шли репетиции танца.

— Поняла. А теперь иди и всё это перескажи мастерам Ас-ши.

Паланкин в окружении сумрачной синевы уже подняли на гору по широким ступеням и вносили во двор Дома Старейшин. Навстречу нам бежала взволнованная портниха Тинь'со со своими помощницами:

— Господин Бан'го, что это вы трётесь возле паланкина!? — рявкнула она так, что мастера Ас-ши недобро покосились на неё.

— Простите. Уже исчезаю. — и удалился с приличной скоростью, для хромого лиса.

Глава 11.2. Сумрачная синева в деревне клана Горных Лис

Тинь'со подхватила меня под локоток и резво увела в мои покои. Мастера Ас-ши сумрачными тенями расползлись по Дому Старейшин, а двое из них осмотрели мои комнаты и встали, стражей, за дверью.

Оставшись без посторонних Тинь'со сообщила:

— Нам дали час на подготовку, а потом придёт Глава Илмор Рё, чтобы лично расспросить тебя о нападении.

Её помощницы уже раздевали меня и обтирали освежающей мокрой тканью, готовя к переодеванию для следующей части праздника.

— А как же церемония приветствия? — она должна была начаться как раз через час после ритуального танца и мне было не понятно как теперь будет проходить праздник.

— Отложили на два часа. Ас-ши нужно время на обыск деревни. — отвечала портниха, доставая новые одежды. Не мало удивив меня, что успела сшить не один наряд. — Вам повезло, что рядом был Старейшина Шан'вэй. Говорят, нападавший обладал мощной тёмной техникой и только такой сильный мастер тьмы, как наш Старейшина Шан'вэй смог вас защитить.

— Да, повезло. У нападавшего был нож тьмы и насколько я помню эта техника колдунов или ведьм. Но это точно был мужчина.

— Вы его разглядели?

Вопросы Тинь'со задавала строгим тоном, а я удивилась, с чего это разговариваю с ней. Конечно, виной всему было волнение. Сразу так много всего случилось: удачно пройденный ритуал, близкое общение с Шан'вэйем, а в итоге всё испортила ликующая толпа и в довершение появился убийца.

— Нет, он был в маске. А вот его руку сжимавшую нож, видела чётко. Рука, точно не была женской. — портниха хмыкнула, но не полезла с расспросами.

Задумавшись, я не заметила как меня переодели в похожие зелёные одежды, только теперь их украшали узоры Школы Облачной Горы.

В комнату вошла Нан'си с подносом легких закусок и мы сели перекусить, а служанка рассказала, что по всей деревне Ас-ши устроили обыски. Заходили и в дома жителей, но они не роптали. Понимали, что Нефритовую Лису нужно защитить, а то благосклонное Небо снова отвернётся от Воздушных Земель. Правда, и Ас-ши были максимально вежливы с гостями и жителями деревни.

Тинь'со решила пояснить:

— Конечно, они будут вежливы. Здесь им не политические интриги раскрывать нужно. Тут честь правящего клана необходимо поддержать. — я и служанка непонимающе уставились на портниху. — Эх, вы недалёкие… В деревне сейчас собрались почти все кланы Воздушных Земель. Многие из них далеко не согласны с правлением Владыки. Есть и те кто не приветствует его Приемника Рейзена Рё. А половина из прибывших кланов враждует между собой. Понимаете?… — приподняла бровь Тинь'со, строго поглядывая на меня.

После услышанного до меня вдруг начало доходить:

— Так они бояться кого то оскорбить, тем самым спровоцировав лишний конфликт на моём празднике?

— Правильно. Пауки в банке. — усмехнулась портниха делая глоток чая.

— Так, вот почему ни кто не использовал магию когда разбушевались зрители. А я ещё, понять не могла, почему Шан'вэй даже не ударил никого. Как же я раньше не сообразила…

Вспомнились и наставления Старейшины Вань'ена о том, что на церемонии приветствия смотреть нужно в пол. Как раз по той же причине — не провоцировать конфликт. Одни могут подумать, что другим уделено больше внимания и тогда уже я буду втянута в клановые междоусобицы. Я немного побледнела.

— Вижу, теперь, вы действительно поняли, госпожа Лунари. — усмехнулась портниха, слишком хитро прищуриваясь. — Возможно, вы не такая дура, какой кажетесь.

— Госпожа! — возмутилась Нан'си. — Как вы можете такое говорить о Нефритовой Лисе!?

Надменно хмыкнув, Тинь'со ответила служанке:

— Ну, так умные не носятся по деревне как угорелые и не падают в реки.

— Госпожа, только раз оступилась, а вы не имеете права так говорить о ней. — Нан'си старалась не грубить портнихе, но и с твёрдым намерением защищала меня.

— Ха! Так при её недостойном поведении, она найдёт куда ещё упасть…

Их перепалку я не стала слушать. До встречи с Главой Ас-ши мне нужно было решить, что ему сказать. Сейчас, я окончательно взяла себя в руки и сложила всё, что видела до ритуала и при нападении. Только, то что в итоге получилось мне совершенно не понравилась. Нужно было убедиться в правильности своих не утешительных выводов.

Тинь'со и Нан'си по прежнему переругивались, но похоже они обе получали от этого удовольствие. Удивившись, я перестала обращать на них внимание и подошла к своим многочисленным книжным шкафам. Долго искать не пришлось — свои книги я знала почти наизусть.

Так, а вот и томик о тёмных духах. Полистав, нашла нужную страницу и пробежала текст глазами.

— Бесовы рога… — тихо выругавшись, я громко захлопнула книгу.

Тинь'со тут же отреагировала:

— Ну, вот и подтверждение моим словам. Разве благородные девушки так ругаются? А с книгами, так обращаются?

— Вот же, вы какая!… — опешила служанка и перепалка продолжилась с новым азартом.

И эта женщина, ещё смеет учить меня этикету. Покачав головой, снова вернулась к тяжёлым размышлениям.

Своего не состоявшегося убийцу я узнала. Но виновен он не был и в моей книге было этому подтверждение. Тень была злым духом и сама заставила его напасть на меня. Обижаться стоило только на саму себя и очень захотелось стукнуться головой об стену.

Ну почему я сразу не выяснила, что это за ночная тень!? В итоге пострадал невинный!

И пострадает ещё больше, когда его поймают Ас-ши. Но, я не собиралась облегчать им задачу. Возможно они не смогут понять кто именно скрывался за маской светлого духа. Про Тень никто не знает кроме меня. Оставалось только понять почему её вижу только я и ни кто другой.

Тут мне вспомнилось, что о Тени я сказала Шан'вэйю, а потом ещё и Бан'го. Ох, я и растяпа. Но, что поделать — от растерянности я тогда плохо соображала. Бан'го конечно догадается промолчать, раз нет свидетелей, а вот тёмный лис… Не уверена. О нём мне почти ничего не известно. Пришлось слегка ударить себя по щеке, таким образом не дав впасть в мечтательные грезы о Шан'вэйе.

Нан'си, заметив мои странные действия, обеспокоилась:

— Госпожа, с вами всё хорошо?

— Конечно. — пришлось соврать и улыбнуться.

— Служанка, убери со стола и подай новый чай для Главы Илмора Рё. — попросила Тинь'со, но из вредности Нан'си дождалась моего кивка и ушла на кухню, а портниха махнула своим помощницам и тоже пошла к выходу, но обернулась у двери: — Я дам вам совет, госпожа Лунари. Будьте предельно осторожны в общении с Главой Ас-ши и спрячьте свой гонор поглубже. Желательно, даже, не смотреть на него с вызовом, как вы это любите. — в ответ я неопределённо пожала плечами. — Помните, что ваше поведение отразиться на всём нашем клане… — после этих слов, мне пришлось кивнуть в знак согласия.

Как только портниха увела своих помощниц, Нан'си принесла поднос с чаем для гостей. Она расставляла маленькие чашечки, а я стояла напротив двери и ждала.

Тонкая дверь распахнулась очень резко. Без объявления коридорного слуги и не спрашивая моего разрешения. Такое появление Главы Ас-ши, в сопровождении Старейшины Та'сона, не предвещало ничего хорошего…

Глава 11.3. Тот кто правит сумрачной синевой

Илмор Рё буквально ворвался в покои, проигнорировав мой приветственный поклон и стремительно прошёл к креслу, будто к своему трону.

Одежды на нём ничем не отличались от одеяний мастеров его военной гильдии. Все тот же сумрачно-синий цвет, без опознавательных гербов и вышивок. Длинные тёмные волосы, второго сына Владыки, отливали синевой, а на суровом лице ярко горели ультрамариновые глаза.

В кресло он опустился с видом хозяина всего: положения, дома и воздуха которым я дышу.

Хорошо, что Тинь'со предупредила меня и сохраняя спокойствие, я прошла к кушетке в сопровождении Старейшины Та'сона. Он ободряюще похлопал меня по руке и сел рядом.

— И так, начнём. — довольно жёстко начал Глава Ас-ши. — Лунари, опишите действия Старейшины Шан'вэйя во время надвигающейся на вас толпы. Подробно. Все детали. Каждое ваше и его движение.

Он пренебрежительно назвал меня по имени и капелька гнева зародилась в моей душе. Но сохраняя внешнее спокойствие и уткнувшись взглядом в свои сложенные на коленках ладошки, я пересказала ему всё, что произошло. Умолчала только про самое главное — о Тени и личности нападавшего. — Когда прибыла ваша гильдия, Старейшина Шан'вэй выполнил свой долг со всей ответственностью, до конца. Он сопроводил мой паланкин до Дома Старейшин. — закончила я свой рассказ, на протяжении которого тщательно подбирала слова и сосредоточилась, чтобы назвать полный титул тёмного лиса, а не сглупить, как часто происходило.

— Хотите сказать, что Старейшина Шан'вэй сделал всё для вашей защиты? — едкий тон Главы Ас-ши, явно намекал на обратное.

— Он сделал всё, что нужно, а так же не причинил вреда гостям. — спокойствие давалось мне с трудом. Все эти вопросы о Шан'вэйе, были странными и вызывали тревогу.

— Скажите, почему нападавший смог прорезать ножом тьмы, защитный огонь мастера тьмы 7 уровня? — ультрамариновые глаза водного дракона сверкнули до неприличия колко, но аура Главы Ас-ши давила куда сильнее.

Атмосфера стала совсем гнетущей и тяжёлой. Мне казалось, что в моих покоях вот-вот разразиться грозовой шторм. Я молча ждала, что ещё скажет водный дракон и он продолжил:

— Подумайте, о том что на данный момент в Воздушных Землях Старейшина Шан'вэй известен как сильнейший мастер тьмы. — аура Главы Ас-ши усилила давление. Будь я простой смертной, то слегла бы уже в обморок, а так ничего, сижу, смиренно опустив глазки и пытаюсь не думать о способах убийства этого дракона.

Не прощу ему, такой наглой попытки оклеветать Шан'вэйя!

Подумаешь, мастер тьмы и нож тьмы. Всего-то совпадение магических стихий и ничего более. Нож, то был в руке не у Шан'вэйя. Теперь, я точно сделаю всё, чтобы мой не состоявшийся убийца не попал в лапы Главы Ас-ши.

— Глава Илмор Рё, — мой голос звучал кротко, что совсем противоречило смыслу сказанного, — а вам не кажется, что вы решили пойти, не только, по самому простому пути, но и по совершенно не логичному. — глаза мои пылали зелёным негодованием, но по прежнему прожигали пол. — В логике вам не откажешь. У нападавшего был нож тьмы, а сильнейший мастер тьмы его не поймал, так значит он его и подослал.

— Именно так я и думаю. — в голосе Главы Ас-ши добавилось змеиного шипения.

Ага, разозлился.

На мою, ладонь тут же легла рука Старейшины То'сона, давая понять, что он рядом и не даст меня в обиду, но перегибать не стоит. А я и не собиралась. Ну, если только слегка…

— Глава Илмор Рё, а вы не думали, что у Старейшины Шан'вэйя нет оснований для такого ужасного поступка? — сохраняя кроткий вид и потушив в себе злое возмущение, я робко произнесла: — Позвольте, смиренно просить вас разъяснить для меня этот вопрос. Возможно, из за своей молодости и неразумности мне не хватает ума понять это обстоятельство. — и тут я несмело подняла свои глаза, вопрошающие к нему со всей наивностью и доверием, что только смогла вложить в эту опасную игру.

Ультрамарин в глазах водного дракона засветился, словно сканируя мои мысли, но вряд ли ему это удалось. Некоторые плюсы от прошлой жизни, всё таки остались при мне. После удачного прохождения ритуального танца я ощущала это всё сильнее.

Глава Ас-ши всё же решил ответить:

— Месть и любовь. Вот самые сильные обстоятельства, сметающие благоразумие волной безумия.

Жёсткость в его тоне, я проигнорировала, продолжая вести себя как наивное дитя:

— Извините, Глава Илмор Рё, но мне не понятно как месть и любовь относятся к Старейшине Шан'вэйю? За что ему мне мстить? Мы с ним почти не общались, едва ли тройка раз наберётся. А то, что мы из одного клана и живём в Доме Старейшин, ещё не означает, что мы близко знакомы. И как видите наш дом очень большой, что позволяет подолгу не встречаться с его обитателями.

— Это, верно. — подтвердил Старейшина Та'сон. — Как вы знаете, Глава Илмор Рё, я и сам довольно необщителен. Полностью отдаю себя магическим практикам. Да и сам по себе не многословен.

— О тебе я знаю, Та'сон. Мы давно с тобой знакомы. Перейди к сути своих рассуждений. — попросил Глава Ас-ши.

А я загордилась своим наставником ещё больше. Надо же, сумел заиметь себе в друзья такого не простого смертного.

— Как скажешь, мой друг. Это всё я к тому, что Старейшина Шан'вэй ещё более чем я любит уединение. Он предпочитает общаться только со своими учениками и с Главой Лунь'ши, которого глубоко уважает и искренне предан ему. Илмор, поверь мне это так и ты знаешь почему. — водный дракон неохотно кивнул, вынужденно соглашаясь. — К тому же, Лунари у нас тоже любит уединение. Исключение составляют только клановые собрания, где ей приказал присутствовать Глава Лунь'ши.

— Понял, тебя. Значит они не общались. Но это только подтверждает мои выводы.

— Что?! — возмущённо воскликнула я и оба мужчины посмотрели на меня с неодобрением. Пришлось тут же взять себя в руки и спросить уже спокойно: — Извините, ваши выводы противоречивы. Как это может подтверждать вашу версию?

— Я назвал две причины. Тем более когда они объединяются, их смысл становиться неоспоримым фактом.

— Глава Илмор Рё, прошу вас, объясните без недомолвок, что вы имеете ввиду? Как могут ко мне относиться месть и любовь Старейшины Шан'вэйя? — глаза мои излучали непонимание и наивность на максимум, но в душе закипало раздражение с волнением.

Кажется, они что то знают о тёмном лисе, поэтому и говорят, два мастера загадками, не имея желания посвящать меня в тайны прошлого Шан'вэйя. Ну, уж нет! Мне это надоело и я собиралась выспросить у них всё.

— Лунари, — неожиданно засуетился наставник Та'сон, — дорогая. Ни к чему тебе забивать голову всякими тёмными историями прошлого. У тебя такое радостное событие произошло. Ты первый целитель прошедший «Снисхождение Дара Небес»! Радуйся и мы вместе с тобой. Ни к чему портить себе настроение историями не для женских ушей.

— Почему же? — было очень жаль слышать такие речи от любимого наставника, но, к сожалению, и он относился ко мне как к глупой девчушке. — Напротив, сейчас как раз самое время всё мне рассказать. Поймите, дело приняло слишком серьёзный оборот. Меня пытались убить! — мои глаза округлились от наигранного страха. — Глава Илмор Рё, прошу вас, я должна знать причины. Это очень важно. Возможно, тогда я смогу вспомнить, что-то нужное вам и это поможет раскрыть личность нападавшего.

Смотрела я на него с надеждой просящего ребёнка и он явно колебался. Уже хорошо. Но тут же боковым зрением заметила как наставник Та'сон пытается подать мимикой сигналы водному дракону, что не нужно ничего мне рассказывать. Тогда я поднялась, со словами:

— Давайте, я налью вам чашечку бодрящего, вкуснейшего чаю собранного в наших волшебных горах. — Глава Ас-Ши едва заметно кивнул, а я встала так чтобы загородить наставника Та'сона. — Поверьте, так будет лучше. Со временем я всё равно узнаю в чём дело, но к тому моменту может случиться много плохого.

— Она права, Та'сон. Лучше ей знать откуда ждать опасности. И от кого. — серьёзность тона Главы Ас-ши не оставила выбора моему наставнику.

— Хорошо… — тяжко вздохнул красный лис. — Мне давно кажется, что ей лучше знать о возможной угрозе. Но Глава Лунь'ши будет в ярости, от того что Лунари всё узнает. Илмор, друг мой, расскажи ты. На мне обет молчания от Лунь'ши…

Глава Ас-ши понимающе кивнул, собираясь открыть мне историю тёмного прошлого Старейшины Шан'вэйя.

Глава 11.4. Прошлое потерь и предательств…

Сгорая от нетерпения и едва сохраняя спокойствие, я закончила разливать чай и чинно села рядом с наставником Та'соном.

От того, что удалось уговорить водного дракона, рассказать мне ценную, и как оказалось, запрещённую в нашем клане историю, моя душа испытывала ликование, гораздо более сильное чем от удачно пройденного ритуального танца.

Глава Ас-ши начал рассказывать, не меняя своей суровой манеры разговора и лишь немного разбавляя сухие факты:

— Лет двести назад, в Воздушных Землях, как и сейчас, было два целителя. Мой брат Нефритовый Дракон и молодая девушка Сорика. Она, тоже была Нефритовой Лисой. — он кивнул в мою сторону. — Сорика росла тихим, скромным цветком и её готовили к вступлению в законный брак с Нефритовым Драконом. Но незадолго до свадьбы молодая, глупая девушка увлеклась чувствами к приезжему красавцу. Тёмному лису. Это был Шан'вэй, который тогда состоял в одной из разбойничьих банд и пришёл в деревню Нефритовой Лисы на разведку. Его наняли для её похищения. Но, когда Шан'вэй встретил Сорику, то с ним случилась Песнь Сердца.

От этих слов моё трепещущее сердце, вдруг споткнулось и робкая надежда на невозможное счастье разбилась вдребезги о суровую действительность — Шан'вэй уже испытал Песнь Сердца, а значит повторно полюбить не сможет…

Перед газами поплыли тёмные пятна, но справившись с собой, я по прежнему сидела спокойно, уткнувшись взглядом в пол. Никак нельзя было допустить, чтобы меня заподозрили в том же, что и эту… предыдущую Нефритовую Лису. Имя её произнести, даже про себя, я была не в силах.

— У юной Сорики не случилась Песнь Сердца к таинственному гостю, но она всё равно была очарована им. К несчастью, Шан'вэй совсем потерял голову и накануне свадьбы похитил Нефритовую Лису. Конечно, Шан'вэй не отдал Сорику клану заказавшему её похищение, а сбежал с ней в Тёмные Земли. Я выслал за ними погоню, но тёмный лис неведомым образом ушёл от моих лучших мастеров и затаился на территории тёмных. Дальнейшие поиски оказались бессмысленны, мы и так погнались за ними на другой конец континента. Да и в Тёмных Землях нам, мягко говоря, не оказали поддержи… — водный дракон зло скрипнул зубами.

Ещё бы. Наверное, Ас-ши еле ноги унесли оттуда. Всё-таки, в Тёмных Землях царили свои полу разбойничьи порядки. К тому же, ходили слухи, что там прочно обосновались демоны и им подобные сущности. Скорее всего, так оно и есть.

Шан'вэй это, конечно, знал и всё равно решился бежать в такое опасное место. Мои пальцы посильнее сжали ткань кимоно, чтобы не выдать своих горьких чувств. Было очевидно, что ради Сорики, Шан'вэй решился на совсем отчаянный шаг, чтобы быть с ней вместе.

Тем временем, Глава Ас-ши отпил чаю и продолжил:

— Через долгое время возмущение из-за этой трагедии улеглось и многие в Воздушных Землях забыли о печальной потере Нефритовой Лисы. Мой брат тоже стал забывать. Но, только не Зо'шу, главарь банды в которой состоял Шан'вэй. Фактически тёмный лис предал его, тем самым подставив перед заказчиком похищения Нефритовой Лисы и тот отомстил — вырезал всю банду Зо'шу, а его оставил в живых, рассказав всем в разбойничьем мире о его промахе. Из-за этого, Зо'шу пришлось исчезнуть из Воздушных Земель, но где то лет через пятьдесят он объявился в Тёмных Землях и стал Главой клана Кровавой Луны. Надо признать, что Зо'шу довольно быстро заработал себе внушительную репутацию на новом месте. Вскоре, он нашёл клан Острого Клыка, где Главой был Шан'вэй, который весьма неплохо жил все эти пятьдесят лет с Сорикой. Она стала его женой и родила ему четырех сыновей, самому младшему из которых было два года, а старший уже отпраздновал своё второе совершеннолетие и был правой рукой своего отца.

Мои пальцы всё сильнее и сильнее сжимали кимоно. Слова Главы Ас-ши резали моё сердце глубокими бороздами, но я слушала, заставляя себя сохранять внешнее спокойствие.

— То, что произошло дальше, безусловно трагедия и только это уберегает сегодняшнего Старейшину Шан'вэйя от казни за похищение Нефритовой Лисы Сорики. Конечно, и опекунство Главы Лунь'ши, тоже сыграло не малую роль.

— Что-то произошло с его семьёй?… — тихо спросила я, уже догадываясь о случившемся.

— Произошло. Шан'вэй отсутствовал, когда в поселение клана Острого Клыка ворвались воины Кровавой Луны. Зо'шу приказал убить всех до единого. Не пощадили никого. Зо'шу своими руками убил Сорику и четырех её сыновей, сделав это невероятно жестоко — даже по меркам жителей Тёмных Земель. Возможно, поэтому они некоторое время терпели действия Шан'вэйя, который впал в настоящее яростное безумие, когда увидел, что стало с его семьёй.

— Очень уж силён наш тёмный Старейшина. — уважительно сказал наставник Та'сон. — Почти ни кто не выживает после потери своего муэри, но он умудрился выжить. — наставник тут же тихо пояснил незнакомое для меня слово: — Так называют того к кому Песнь Сердца.

— Согласен с тобой, Та'сон. — кивнул Глава Ас-ши. — Жажда мести помогла ему. Шан'вэй начал искать всех последователей Кровавой Луны и после первых убийств, клан понял, что это месть за уничтоженный Кровавый Клык. Им стало понятно кто за ними охотиться и собравшись, несколько смельчаков сами пришли к Шан'вэйю. Думали смогут убить его, но тёмный лис к тому времени уже больше походил на демона и поднялся до 7 уровня мастерства владения тьмой. Смельчаки были разорваны на части и в таком виде отправлены оставшимся в клане Кровавой Луны. Я бы сказал, что Шан'вэй воочию показал им кровавую луну. — водный дракон жутковато улыбнулся, явно одобряя действия мастера тьмы. — Оставшиеся пытались бежать, но тёмный лис шёл по их следу, оставляя за собой трупы тех у кого спрашивал о ненавистном клане. К процессе этой кровавой погони, за Шан'вэйем прочно закрепилось прозвище Безумный Демон.

Слезы стояли комом в горле, но протянуть руку к чашке я не решалась — мастера точно заметят как дрожат мои руки. Теперь стало понятно какие воспоминания захватили разум Шан'вэйя, когда я упала с яблони к нему в руки. Он беспокоился за меня… Поэтому и ощупывал мои косточки — не сломала ли?…

Только не ясно, почему именно я спровоцировала такой всплеск негативных воспоминаний. Скорее всего, напомнила Шан'вэйю о потере своих лисят и сработал инстинкт защищать, а тут ещё и Глава Лунь'ши разозлился и получил отпор от тёмного лиса, потонувшего в своём прошлом.

Ужасно было осознавать, что напоминаю ему о пережитых ужасах. В тот момент сошлось всё — я Нефритовая Лиса, да к тому же была крошкой, напомнив о убитых детях. Стало очень обидно и в то же время невыносимо жаль тёмного лиса, но сейчас главным оставалось не подавать вида перед мастерами. Глава Ас-ши и так готов обвинить Шан'вэйя в организации нападения на меня. Всё это мигом пронеслось в моей душе и мыслях, а водный дракон продолжал рассказывать:

— Вскоре обитатели Тёмных Земель начали бояться Безумного Демона и роптать, что ладно бы убивал только Кровавую Луну, так нет же, он расправлялся и с языками, а они состояли в разных бандах и тёмных сектах. Недовольство обитателей Тёмных Земель было сильным и когда Шан'вэй закончил свою месть, убив всех из Кровавой Луны, включая их Главу Зо'шу, то его попросили покинуть Тёмные Земли иначе все жители откроют на него охоту. Безумный Демон уже готов был драться со всеми тёмными, до смерти. Но не пришлось — его нашел Глава Лунь'ши. Уж, не знаю как девятихвостому хитрецу удалось усмирить Безумного Демона, но он увёз его обратно в Воздушные Земли, забрав в свой клан Горных Лис. Шан'вэй до сих пор жив только благодаря Главе Лунь'ши, взявшего над ним опеку, а потом представшего перед Владыкой, разъяснив ему суть произошедшего преступления.

Мотивы Главы Луньши, мне как раз были понятны. Наш клан стал одним из сильнейших после появления Шан'вэйя. Мой наставник всегда умел найти самородки среди грязи, а уж чтобы заполучить мастера тьмы 7 уровня, да ещё и лиса оборотня — не поленился бы и в ад сходить. Что, впрочем, почти и сделал — в Тёмных Землях имелись проходы в нижние миры Тёмных Глубин.

Но на мой взгляд, предстать перед Владыкой было куда опаснее и я уточнила: — Наставник просил за Старейшину Шан'вэйя перед самим Владыкой?…

Глава Ас-ши кивнул.

Новость меня сильно удивила, учитывая мой безотчетный страх перед хозяином Воздушных Земель.

— Всё-таки преступление Старейшины Шан'вэйя было слишком серьезно, а Глава Лунь'ши не побоялся оправдать его, при этом не став закуской у разозлённого Владыки. — восхищение наставником немного ослабило моё нервное напряжение.

— Это так. Владыка чуть было сам не погнался за Шан'вэйем, но что то удержало его. Мне он сказал, что решит это по другому, нужно лишь набраться терпения. Больше ничего не объяснил и, как мне показалось, тут же забыл о случившемся. И вот спустя 50 лет к нему пришёл Глава Лунь'ши. Выслушав его, Владыка решил оставить Шан'вэйя под опекой девятихвостого лиса и сохранить ему жизнь, посчитав, что тёмный лис украл Нефритовую Лису под влиянием Песни Сердца. Владыка решил, что в этом случае наказанием за любовь не может стать смерть. Я бы сказал, что Песнь Сердца спасла Шан'вэйя от казни. Но наказание он всё таки получил. Ему запрещено покидать окрестности Предгорий Розовой Сакуры без сопровождения Главы Лунь'ши.

— Такая расплата за любовь, устроила Владыку после личной встречи с Бешенным Демоном. — пояснил Старейшина Та'сон и многозначительно добавил: — И уж, поверь, Лунари, в то время Шан'вэй был настоящим монстром. До сих пор удивляюсь, как он тогда в демона не превратился. И опять всё благодаря Главе Лунь'ши. Не даром он прослыл Великим Учителем, а наша Школа Облачной Горы считается оной из лучших.

Да уж, знаю я теперь методы воспитания нашего Главы.

К столбу, да сотню молний получи!

Негодование, помогло мне справиться с собой и ответить вполне уверенно:

— Глава Илмор Рё, теперь понятно почему вы думаете, что Старейшина Шан'вэй подослал ко мне убийцу. Спасибо за рассказ. Я буду иметь ввиду все обстоятельства прошлого, чтобы со мной такого не случилось. Но…

Сделав значительную паузу, я уже без наигранной наивности посмотрела на водного дракона:

— Я совсем не думаю, что Старейшина Шан'вэй причастен к произошедшему из-за того что когда-то его самого наняли похитить Нефритовую Лису. Сейчас совсем другие обстоятельства и Старейшина Шан'вэй сам из моего клана. У него нет мотивов желать мне зла.

Тут я немного слукавила, вспомнив как он меня ненавидит и всё же продолжила отстаивать невиновность тёмного лиса:

— К тому же, из деревни он выйти не может, а тут всегда полно народу. Старейшину Шан'вэйя могли запросто увидеть или подслушать, если бы он сговаривался с кем то.

— Лунари, вы мудрая Нефритовая Лиса, но всё равно рассуждаете как дитя наивное.

Цепкий взгляд ультрамариновых глаз пытался буквально просверлить дыру в моём лбу. Его техника сканирования была очень мощной, но явно не срабатывала на мне. Чему я была безмерно рада.

— Возможно, вы правы. Но это не меняет моего мнения.

Моё упрямство вывело Главу Ас-ши из себя. Что ж, понимаю. Страх перед ним заставлял всех без разбора склонять головы и колени. Военная гильдия состояла из самых лучших боевых мастеров разных стихий и направлений. Они были подобны бесшумным теням, способным неожиданно возникать и исчезать там где их не ждали, порой совершая далеко не благообразные поступки по приказу Владыки или его Наследника.

На собраниях часто обсуждали некоторых глав кланов, неугодных Альянсу Дракона. И иногда эти неугодные, так вовремя, погибали при загадочных, а порой и абсурдных обстоятельствах. Действия Ас-ши старались даже не обсуждать, но все знали и боялись их, как личных исполнителей воли Альянса Дракона. В народе мастеров военной гильдии так и называли — сумрачные убийцы или сумраки.

Страшно. Да, наверное… Но только не когда обстоятельства складываются ещё хуже — как в моём случае. Поэтому, я всего лишь осторожно играла с Главой Ас-ши и он это чувствовал. Его раздражение выдавали глаза пылающие слишком ярко:

— Пока, что я убежден, что Старейшина Шан'вэй как-то причастен к покушению на вас. У него была возможность сговориться с кем то в окрестностях вашей деревни, где ему можно находиться и без Главы Лунь'ши. Просто вы неверно поняли приказ Владыки. И считаю, что вы плохо осведомлены о мастерстве и умениях Старейшины Шан'вэйя. Впрочем, иногда мне думается, что и я не всё знаю о нём.

— Эмм… Извините. — ничего не оставалось как признать свою неправоту.

В общем то, я всё правильно поняла, но хотела схитрить, истолковав по своему. Что ж, в этом действительно я сглупила. Такая детская уловка не могла сбить с толку опытного мастера политических интриг.

— Илмор, нам пора заканчивать. — Старейшина Та'сон, похлопал меня по руке и почти, впихнул мне в руки чашку чая, в надежде, что я больше не буду злить Главу Ас-ши. — Мы и так отложили церемонию приветствия, а теперь она ещё и затянется из-за поздравительной части. Великим событием одарила нас Лунари сегодняшним днём. Предлагаю, все разбирательства перенести на потом. Сегодня я лично буду охранять нашу Нефритовую Лису и тебе не о чем беспокоиться, Илмор.

— И всё же, для надёжности мои мастера будут находиться рядом.

— Прости, друг мой, но я отклоню твою помощь. Как ты помнишь, за охрану Нефритовой Лисы несёт ответственность клан Горных Лис. — наставник не хотел, чтобы мы выглядели в глазах других кланов слабыми и не способными защитить свою Нефритовую Лису.

— Та'сон, я всё помню. Но по старой дружбе, советую тебе не отказываться от моей помощи и не допускать к ней Бешеного Демона.

Последняя фраза вышла у Главы Ас-Ши неоднозначной — почти угрожающей. Мой наставник не стал спорить и они договорились, что сумраки будут невидимы и держатся на расстоянии. Это обстоятельство сильно осложняло мои планы.

Я собиралась поймать Тень по тихому, но теперь не знала как это сделать, раз Ас-ши будут рядом. Сдавать им несчастного одержимого я по прежнему не собиралась. Оставалось только придумать как всё скрыть от Ас-ши.

Глава 12.1. Сила жизни не имеет преград

Мастера ушли, но остаться одной мне не дали. В покои спешно вошли Нан'си и Тинь'со. Портниха была без своих помощниц, но одну из них она оставила у входа в компании Бан'го, а вот сумраков там уже не было.

— Госпожа, вы в порядке? — я кивнула, соврав обеспокоенной служанке.

Тинь'со молча начала поправлять мою одежду и макияж, а я стояла в оцепенении. В душе лил проливной дождь и очень хотелось поплакать. Дать себе хоть маленькую возможность почувствовать облегчение, но для этого нужно было остаться в одиночество, а сегодня такое вряд ли случится.

— Вам нужно идти. Все уже ждут вас. — скомандовала Тинь'со и тронула меня за плечо, выводя из ступора.

В напряжённом молчании я села в паланкин, стараясь настроиться на праздник и не думать о том, что теперь знала о Шан'вэйе. Процессия снова двинулась к сцене. На этот раз меня сопровождало несколько мастеров из нашего клана во главе со Старейшиной Та'соном. Тёмного лиса среди них не было…

На сцене уже ожидали Глава Луньши, Приемник Рейзен Рё и звездочёт Старейшина Ро'сен. К ним я поднялась в окружении охраны. Глава Лунь'ши вышел вперёд и мы с ним замерли в ожидании потока гостей. За моим правым плечом встал Рейзен Рё, чьё присутствие меня удивило и почему то успокоило.

Первых гостей мне с трудом удавалось приветствовать скромной улыбкой и речами благодарности за поздравления. Приходилось усиленно сосредотачиваться и вспоминать их имена. Мешало жгучее желание отыскать глазами Шан'вэйя и я сдерживалась чтобы не поднять глаза, помня наставления звездочёта.

Но часа через три мне уже стало не до мрачных мыслей. Щёки сводило от дурацкой улыбки, а попробуй им не улыбнись — обидеться какой ни будь глава захудалого клана и поднимет скандал. На сцене уже выросла горка подарков, которые принимал звездочёт и складывал с краю.

Спустя ещё три часа, мне понадобилось собрать всю свою волю в кулак, чтобы сохранять непринуждённый вид и стоять по прежнему прямо. Усталость была невыносимой, а поток гостей всё не иссякал. Мне стало казаться, что к нам приехало всё население Воздушных Земель.

Прошёл ещё час, а я уже с трудом могла произносить слова, делая это всё медленнее и ещё больше затягивая церемонию. Сил стоять почти не осталось и я слегка пошатнулась, но Глава Лунь'ши успел поддержать меня под локоть.

Буквально в тот же момент начало происходить нечто странное на помосте, где восседал Нефритовый Дракон. Он вдруг, выхватил ветку винограда, предложенную одной из красавиц и отшвырнув в сторону, резко поднялся и решительно направился к сцене.

Перед ним расступались толпящиеся гости, а он будто и не замечал их растерянные, заискивающие лица. Ему было наплевать на старшего брата, взгляд которого стал угрожающим, а едва заметное покачивание головы предостерегало: «Не смей этого делать!». И уж тем более, он ни во что не ставил девятихвостого лиса, чьи белые брови грозно сошлись на переносице, делая его похожим на разгневанного небожителя.

Нефритовый Дракон остановился только перед самой сценой — путь преградил Глава Ас-ши. Тогда Исен Рё самоуверенно улыбнулся и со смешком осведомился:

— Брат, ты серьёзно думаешь, что остановишь меня?

— Исен, не устраивай скандал. — шелестящим шёпотом ответил Глава Ас-ши. — Ей и так испортили праздник нападением. Не порть всё окончательно и не позорь Альянс Дракона.

Весёлость схлынула с Нефритового Дракона и сменилась злостью:

— А мне плевать! Я так хочу! Отойди, иначе ты меня знаешь…

Угроза была настолько неприкрытой и явной, что Глава Ас-ши понял, что не стоило и пытаться вразумить эгоистичного брата. Он действительно знал, что Нефритовый Дракон может просто отказаться лечить его клан и гильдию, таким способом лишив его не только положения в обществе, но и боевой мощи. Тогда Воздушные Земли и сам Альянс Дракона станут уязвимы, а этого Глава Ас-ши категорически не мог допустить.

Исен Рё всегда знал как заставить всех плясать под его указку и при этом творить, что ему вздумается. В этом и был весь он — Нефритовый Дракон на которого молились все в Воздушных Землях. Но, к сожалению он оставался глух к этим мольбам…

Как и всегда, Главе Ас-ши пришлось отступить, а Исен Рё с лёгким смешком прошёл мимо ничего не значащего препятствия.

Когда Нефритовый Дракон начал подниматься по лестнице, то гостей как ветром сдуло со сцены.

Даже робкий Старейшина Ро'сен покинул место предполагаемой бури, раздосадованный нарушением этикета — представители Альянса Дракона должны были поздравить Нефритовую Лису после всех гостей, этим выражая уважение к нижестоящим кланам и их представителям. Старейшина Ро'сен был убежден, что теперь скандалов не избежать, а от них он старался держаться подальше и предпочитал вовремя сбегать.

Нефритовый Дракон поднимался уверенно и непринуждённо, не обращая внимания на толпу и официальность церемонии, которую он так легко нарушил.

С каждым его шагом меня всё сильнее и сильнее охватывало беспокойное волнение. И вот подол его дорогого струящегося зелёного одеяния коснулся сцены. Остановившись, мужчина с небрежной грацией откинул свои длинные зеленовато-чёрные волосы, а его изумрудные глаза нашли меня, обдав холодом пренебрежения.

Это зрелище было настолько завораживающим и одновременно страшным, что слишком взволновало меня. Не понимая происходящего, но предполагая неприятности я позабыла о приличиях и во все глаза смотрела как ко мне приближается этот ужасно прекрасный мужчина. В нём было так много лёгкости и самоуверенности, что казалось, сама сила жизни стелиться ему под ноги, а по желанию расступятся даже горы.

Но стоило Нефритовому Дракону подойти и заговорить, как волшебство очарования разбилось вдребезги:

— О, расслабьтесь, Великие Мастера. — издевательским тоном он обратился к Главе Лунь'ши и Приемнику, но смотрел только на меня. — Не съем я нашу драгоценную целительницу.

Его хищная улыбка и наглое поведение заставили меня усомниться в этом вопросе. Он точно вознамерился испортить праздник, но я собиралась до конца соблюдать этикет и максимально вежливо произнесла:

— Приветствую вас Нефритовый Дракон Исен Рё, Глава клана Душа Нефрита. — вот, только взгляд я не опустила, а с вызовом смотрела в сузившиеся глаза нахального мужчины и громко, так чтобы всем было слышно, продолжила: — Вижу вам не терпится поздравить меня с триумфальным прохождением танца «Снисхождение Дара Небес». Все присутствующие, — я обвила рукой толпу у сцены, — это понимают. Поэтому, принимая во внимание ваш статус и личный интерес к целительству, мы все, — я снова обратилась к толпе, обводя её жестом, — будем благодушными и позволим Нефритовому Дракону выразить свои чувства вне очереди.

Народ сначала не понял смысла моих слов о том, что мы там «позволим», самому Нефритовому Дракону. Мои слова сильно обескуражили собравшихся, на которых Нефритовый Дракон всегда плевал с высоты полёта, а тут, вдруг, они ему могут что-то позволить. Незадача… Но несмелые хлопки раздались. Потом главы многих кланов подумали, что если сейчас не поддержат слова госпожи Лунари, то Нефритовый Дракон им жестоко отомстит за то, что они ему «не позволили». Да и характер новой Нефритовой Лисы им известен не был, а как правило целители все были одинаковы. Таким образом, растерянность и несмелые хлопки за несколько мгновений превратились в бурные овации поддержки и одобрения. И не прав был наш звездочет. Теперь ни кто из гостей не посмеет поднять скандал — сами «позволили» и поддержали.

Но оказалось, что рано было радовалась. Избавив всех от разбирательств с кланами, я оставила одного сильно недовольного дракона. Его изумрудные глаза сверкали негодованием и Нефритовый Дракон тоже решил во всеуслышание объявить:

— О, большое вам спасибо за предоставленную честь, юная госпожа Лунари. — опасная язвительность так и сочилась в его словах, а у меня мурашки побежали от плохого предчувствия. — Поздравляю. Вы единственный целитель прошедший этот древний танец. — он сделал шаг и оказался слишком близко, пришлось поднять голову вверх, чтобы по прежнему видеть его лицо. — Моя радость от этого безгранична. И я с нетерпением буду ждать когда пройдут эти пять лет и тогда…

— Брат, не смей нарушать приказ Владыки!.. — угрожающе прошипел Приемник, еле сохраняя спокойствие. Ему до смерти надоели выходки младшего и если бы не огромное количество подданных, то он точно не сдержался бы.

Моё любопытство тут же взлетело до небес. Речь явно велась обо мне и я немедленно влезла в эту едва не начавшуюся перепалку:

— Господа, подождите. Что происходит? О, чём это мне нельзя говорить?

— Лунари, успокойся и помолчи!… — шикнул на меня Глава Лунь'ши, но это только усилило моё волнение, а Нефритовый Дракон слишком насмешливо и презрительно смотрел, из-за чего я не на шутку занервничала. Тем более речь шла о запрете Владыки, а значит это было действительно серьёзно.

— Исен, прошу тебя не устраивай скандал. — властно произнёс Приемник. — Ты рискуешь навлечь на себя гнев Владыки. Не страшно? Зачем так рисковать?…

Рейзен Рё всё говорил и говорил, в том же духе, но Нефритовый Дракон его будто не слышал — смотрел мне в глаза с насмешливой ухмылкой на неприлично красивых губах и, вдруг, очень тихо, со злым ехидством, произнёс:

— Вижу, моя лисичка… Вижу, как ты хочешь знать, что от тебя скрывает Владыка. О, сколько негодования в твоих глазах!…

Нефритовый Дракон откровенно насмехался.

Дьявол, всё побери! Что вообще, происходит?!

Все эти недомолвки инаглое поведение земноводного, — моё мнение опустило его до уровня зелёной лягушки, — разозлили меня до крайности, а я и так была достаточно на нервах, после рассказов Главы Ас-ши. Теперь моё терпение иссякло и мило улыбаясь для во всю глазевших и прислушивающихся гостей, я зло прошипела для Великих Мастеров:

— Так!… Если вы мне сейчас же не скажите, что от меня скрываете, то я устрою такой скандал, что, простите, никакой Нефритовый Дракон со мной не сравнится!…

— Лунари, не смей вести себя так ужасно!… — тихо возмутился Глава Луньши, а Приемник еле слышно выругался понимая, что позора не избежать.

А вот, Нефритовый Дракон окончательно разозлённый моим сравнением, шагнул вплотную ко мне и схватив за подбородок, прорычал:

— Сегодня ты трижды выставила меня идиотом! Теперь мне придётся лично заняться воспитанием моей будущей жены!

В моих глазах застыл ужас, а в его удовлетворение.

Впав в ступор я могла, лишь беспомощно гореть в его обжигающем взгляде, даже не чувствуя как больно впиваются его тонкие сильные пальцы в мою кожу. Сказанные им слова сделали мене гораздо больнее.

— Отпусти её!… — угрожающе прорычал Приемник, схватив брата за плечо, в попытке оттащить от безвольной меня.

Лицо Нефритового Дракона перекосило от злости и он с раздражением оттолкнул мой подбородок.

Пошатнувшись, я чуть не упала, но была поймана в заботливые объятия наставника Лунь'ши. Девятихвостый лис показал свои клыки и еле сдержал яростное рычание, а Нефритовый Дракон злобно бросил ему:

— Я меняю правила нашего договора! Я отказываюсь ждать пять лет и стану её Учителем с завтрашнего дня!

На, что девятихвостый лис разъярённо ответил:

— Как пожелаете, Великий Нефритовый Дракон! Но остальные договоренности вы не можете изменить! Даже Боги не в силах нарушить обет на крови!

Я покрепче обняла наставника, боясь чем может обернуться эта ссора для нашего клана и умоляюще прошептала:

— Не нужно, Глава…

Девятихвостый лис, посильнее обнял меня, скрывая в широких складках белого одеяния и попытался успокоить:

— Не бойся, моя девочка…

— Какая досада, — тут же съязвил Нефритовый Дракон, — но она больше не ваша. А тебе, — он посмотрел на меня ТАК, что я с ужасом поняла, что дрожу от страха, — советую бояться меня как можно сильнее. Страх дисциплинирует. Но ничего, я исправлю все недостатки твоего воспитания!

И тут же зло рыкнул на старшего брата:

— Не трогай меня! — и так сильно рванул своё плечо из стальной хватки Приемника, что послышался треск ломающихся костей.

Высвободившись, Нефритовый Дракон, покинул сцену, зло сообщив:

— Помолвка состоится вечером!

На ходу он приложил к своему плечу ладонь с исцеляющим заклинанием. Весь его вид снова приобрёл самоуверенную лёгкость. Чувствовалось, что сила жизни завращалась вокруг него с удвоенной силой.

Глава 12.2. Всё ради клана

Наставник спешно увёл меня со сцены, оставив Приемника улаживать очередную заминку с праздником. Не все гости ещё выразили свои поздравления, но они тоже переволновались после выходки Нефритового Дракона и с удовольствием согласились на перерыв.

Оказавшись в своих покоях, я в полуобморочном состоянии повернулась к наставнику:

— Нам нужно серьёзно поговорить… — меня трясло, но устраивать скандал не было сил. Известие о свадьбе меня ошеломило до ужаса, но по прежнему нужно было держать себя в руках и понять как так вышло.

К счастью, Глава Луньши кивнул, правда вид у него был печальный:

— Я расскажу всё, что потребуешь. Больше нет смысла скрывать от тебя… — он обнял меня. — Прости, моя дорогая. Не создан я быть родителем. Учителем, это пожалуйста… А вот отец из меня получился не очень. Хотел, чтобы ты как можно дольше жила без забот и не знала проблем. К тому же зная о печальных судьбах целителей, думал оградить тебя от ошибок. Вот и наложил на весь клан обет молчания, насчёт твоей свадьбы с Нефритовым Драконом. А этот мерзавец!… — скрипнули клыки и я отстранилась успокоить наставника.

— Такого как он, не остановил даже приказ Владыки. Надеюсь он его накажет…

— Не думаю. К сожалению, Исен его любимый сын и его самая большая слабость. Не будет он его наказывать. Отчитает, поворчит и на этом простит в очередной раз…

— Поразительно… Вот кто отец не очень, а вам, наставник, я за многое благодарна. И если расскажите мне всё, то возможно я многое пойму и смогу простить вам некоторые вещи… Думаю вы знаете о чём я.

Глава Лунь'ши кивнул и мы удобно расположились в одной из моих комнат для отдыха. Здесь всё было заставлено книжными шкафами, а в центре уютно горел очаг в полу. Мы расселись вокруг огня на мягких коврах с подушками и я задала первый из множества вопросов:

— Вы обещали отдать меня в жёны Нефритовому Дракону? — мне едва удалось сдержать слёзы, от досады.

— Нет. Таков закон Воздушных Земель, принятый много веков назад Владыкой.

— О, Небо! Я то подумала, что вы меня решили повыгоднее пристроить… — облегчение было почти физическим, словно корзину камней со спины сняли.

— Я бы никогда так не поступил. Будь моя воля, вообще бы никому не отдал. Жила бы в храме и бед не знала. Любовь приносит много страданий…

— Спасибо, за теплые слова. — я немного приободрилась. — И всё же, что это за закон такой? Не понимаю.

— Дело в том, что в Воздушных Землях всегда самое маленькое количество целителей. В тех же Центральных Землях, их всегда рождалось намного больше. Конечно, их тоже очень мало, но вполне достаточно, чтобы позволить им быть свободными в выборе спутников жизни.

Наставник замолчал, а я пыталась осознать услышанное. Через несколько секунд я побледнела и подскочила на подушках:

— Нас женят для получения наследников?!

— Именно… — тяжело вздохнул Глава Лунь'ши. — У двух целителей дети гарантированно родятся с даром жизни, а значит такие браки единственная гарантия повысить количество целителей в Воздушных Землях. Владыка был вынужден принять этот закон. Прости дорогая, но твой долг родить от Нефритового Дракона как можно больше детей…

— Нет… — прошептала я, не веря своим ушам. — Это же просто дикость какая-то!.. — дальше я просто сорвалась на истерический крик: — Я вам что племенная кобыла?! Я отказываюсь и не буду с этим монстром… — конец фразы получился тихим, а из глаз хлынули слезы.

Наставник опустил взгляд и с горечью произнес то, что я и так уже поняла:

— Мы не сможем пойти против воли Владыки. Мы просто не выстоим… Альянс Дракона сотрет наш клан в прах, так что даже на страницах истории не останется упоминаний о нашем существовании. Лунари…

— Тише… — я всхлипнула, пытаясь остановить горячие ручейки слёз и сквозь слёзы попросила. — Я в-всё п-понимаю… Дайте мне минутку…

Но наставник продолжил тихо говорить, пока решимость открыть правду не покинула его:

— Знаю, что Глава Ас-ши рассказал тебе о Сорике и Шан'вэйе. — я кивнула, всё ещё сражаясь с мокрыми потоками. — Так вот, Сорика была из клана Приозёрных Лис и после её побега он был полностью уничтожен Альянсом Дракона. Они убили всех до единого…

Мне понадобилось несколько долгих минут, чтобы принять трудное решение и окончательно убить в себе надежду на ответную любовь мастера тьмы. Испытывая невыносимую боль, пришлось с корнями вырвать это чувство. На это ушло всё моё самообладание и решимость, а на сердце образовался кровоточащий шрам. Утерев слёзы я твёрдо пообещала:

— Подобного не повторится. Наш клан не постигнет судьба Приозёрных Лис… Я никогда не сбегу со Старейшиной Шан'вэйем. Ни при каких обстоятельствах. — горячие ручейки с удвоенной силой побежали по щекам, но голос оставался твердым: — И… Я… Выйду… Замуж за… Нефритового Дракона…

— Девочка моя… — девятихвостому лису было, как никогда, погано на душе. Но он твердо верил в благоразумие своей дочери. — Единственное, что я мог сделать, так это договориться о том, чтобы после свадьбы Нефритовый Дракон отложил вашу брачную ночь на один год.

— Слабое утешение, но спасибо. Возможно, за это время я что-то придумаю.

— Возможно… — но Глава Лунь'ши совершенно в это не верил, а надеялся, что года хватит, чтобы оба свыклись друг с другом и надеялся на счастливую жизнь своей дорогой воспитанницы. — Это условие ему не изменить. Так, что у тебя будет ровно год… Не зря я заставил его скрепить наш договор обетом на крови. Так и ждал от него подвоха.

— А что взамен? Что он там кричал про стать моим Учителем?…

— Он потребовал, чтобы тебя не обучали основам целительства. Сказал, что после свадьбы сам тебя обучит. Но, как видишь, передумал.

— Понятно… — вот и не пришлось решать просить его обучать меня или нет. Исен Рё, всё решил сам.

— Не нужно было его так злить… Впредь, будь осторожнее со словами. Не забывайся. — девятихвостый лис устало потер переносицу и тихо добавил. — Вообще- то, мне и самому нужно было сдержаться… — желание перегрызть глотку самодовольному дракону до сих пор не оставляло его.

— Я лишь хотела поставить его на место… — слеза скатилась ручейком и спешно была вытерта. Один момент нужно было прояснить: — Он сказал я выставила его идиотом три раза. Первый раз, когда попросила гостей разрешить ему меня поздравить. Тут понимаю, я задела его гордость. Второй раз, сказала, что умею устраивать скандалы получше его. — мы с наставником одновременно усмехнулись. — Тут я не совсем поняла чем задела его.

— Пренебрежение. В твоих словах было столько пренебрежения к нему и ты ни во что его не ставила в тот момент. Это его окончательно спровоцировало. Так унизительно с ним никто не разговаривает. Бояться. Даже я…

— В тот момент я слишком разозлилась… А что же ещё я сделала не так? Больше я ничего не говорила.

— Танец, моя девочка. Ты полностью прошла «Восхождение Дара Небес».

— Так это просто зависть?… — слегка обалдевая от набора качеств жениха, я вспомнила чем так необычен был мой танец. Шан'вэй… И усилием воли подавила эти воспоминания.

— Она самая. — усмехнулся Глава Лунь'ши и улыбнулся мне: — Я всегда чувствовал, что ты будешь необыкновенной целительницей и это случилось.

— Наставник, Старейшина Ро'сен говорил, что на роль Бога Жизни выбирают самого устойчивого к тьме мастера. А уж, это точно не Шан'вэй.

— Лунари, следи за словами… — строго напомнил белый лис.

— Простите. Я хотела сказать, что Старейшина Шан'вэй совсем не подходил на эту роль. Как так получилось?

— Есть определённые правила при подготовке к этому танцу. Целителя специально предупреждают о возможности плохого исхода с актером Бога Жизни и убеждают в том что это маловероятно. Но на самом деле актёр всегда тот кто более подвержен тьме, чтобы его обязательно захватили отголоски памяти настоящего Бога Жизни. И тут уже всё зависит от целителя. Сможет совладать с тьмой, значит прошёл. Очень важна первая реакция будущего мастера жизни, которой можно добиться только оставив его в неведении. Но до тебя этого ни кто так и не сумел.

— Хм. Значит обманули, чтобы создать мне все условия для прохождения.

Глава Лунь'ши кивнул, а я решилась задать самый главный для меня вопрос:

— Наставник, ты же мне честно ответишь?…

— Спрашивай. Мне думалось, ты с этого и начнёшь. И сейчас очень рад, что ты правильно расставила приоритеты. Вопрос будет о Старейшине Шан'вэйе?

— Да. — пришлось откашляться, голос предательски задрожал. — Зачем вы так жестоко наказали его? Тогда, в храме…

Прежде чем ответить, Глава Лунь'ши встал и ненадолго вышел, вернувшись с подносом закусок и саке. Разлив напиток по крошечным рюмкам, он поднял одну, приглашая меня присоединиться. Мы выпили и тогда наставник заговорил:

— Дело в том, что в начале я не был намерен так поступить, но по дороге в Храм Познания Небес меня остановила Старейшина Сай'юну. Как оказалось, она уже была в курсе произошедшего и потребовала наказать тёмного лиса, чтобы не смел даже помыслить о повторении давней истории с Сорикой.

— Не понимаю, как она успела узнать и что именно?… Да, как она вообще посмела требовать от главы своего клана? — возмущение мгновенно закипело во мне, но наставник остановил меня жестом.

— Тише, тише… Я всё поясню. Конечно, это Юнь'бо ей рассказал. Я знаю как он недолюбливает тебя. — наставник видел моё удивление и ответил с усталой улыбкой: — Поверь, я знаю больше чем ты думаешь. Так вот, мальчишка рассказал ей всё в подробностях и она сделала выводы быстрее меня. К моему сожалению…

— В смысле?…

— Предполагаю, что Сай'юну поняла, что у тебя к Шан'вэйю случилась Песнь Сердца и потребовала немедленно расправиться с тёмным лисом. Она поклялась, что не даст тебе умереть от потери муэри. Но если я откажусь убить Шан'вэйя, то пригрозила рассказать всё Нефритовому Дракону и уж, тот церемониться не будет. — мы не сговариваясь выпили по рюмке. — Теперь понимаешь, что мне пришлось спасать клан, потому как эта истеричка действительно хотела нас угробить. Но просто убить своего ученика я конечно, не смог. Тогда, я оставил всё на волю Небес и заставил пройти его ритуал Небесного Суда. Как видишь Небеса решили сохранить ему жизнь, но и небожителем он не стал. В нём слишком много тьмы…

— Не могу поверить, что она настолько слепо ненавидит Шан'вэйя, что хотела подставить клан… — голова начинала болеть от всех этих ужасов. Но стало более менее понятно, почему янтарная лиса так заинтересовалась мною, что обманом выведала у меня подробности укуса и подослала двух слуг. Мои подозрения подтвердились. Она явно хотела знать, что у меня происходит с Шанвэйем.

— Мне тоже было удивительно, учитывая, что на протяжении всех 140 лет, что она в нашем клане я ни разу не замечал за ней подобного поведения. Наоборот, она всегда была преданна клану и делала всё возможное для нашего процветания. Даже, свой талант травницы использует на благо клана, а не для личного обогащения. Поэтому я поднял её в ранге, сделав Старейшиной. А тут как обезумела и посмела пойти на такую угрозу мне. Но, думаю, она слишком переволновалась за благополучие клана. Я не стал её наказывать. К тому же, она попросила у меня прощение и успокоилась, после того как узнала, что Небеса даровали жизнь тёмному лису, но к себе не приняли.

— Наставник, Старейшина Сайюну ведёт какую-то свою игру.

— Однозначно. Думаю, она решила по своему озаботиться благополучием нашего клана. И её интерес к тебе это подтверждает.

— Возможно это так.

Но сомнения гложили меня. Я то знаю, что она ведьма, а значит может преследовать личные цели, а не на благо клану. Сообщать о её темных увлечениях, я пока не собиралась. На данный момент нашему клану и так достаточно волнений и проблем. Ещё одного скандала, боюсь, хватит чтобы нас ослабить изнутри. В клане много сторонников янтарной лисицы, а ведь ещё были и тайные сообщники. Возможно даже среди приближенных к Главе Лунь'ши. А обвинение в ведьмовстве, могло произвести эффект раскола внутри клана. Так что пока я собиралась молчать.

Наш разговор пришлось закончить и мы тепло простились с наставником. Наше примирение принесло облегчение нам обоим, хотя я готова была выть от бессильной злости на обстоятельства.

Сейчас меня должны были подготовить к объявлению помолвки, на которой решили продолжить церемонию поздравлений.

Нан'си и Тинь'со с помощницами невероятно нервничали и переругивались переодевая меня, а я смогла только удивиться сколько успела сшить нарядов портниха. Больше ни на что не осталось сил.

Сейчас я могла лишь смиренно плыть по течению событий, выжидая момента когда можно будет сбежать ото всех и найти себе помощника для поимки Тени. Одна я с этим тёмным духом точно не справлюсь…

Глава 12.3. Игрушка для дракона

Мой паланкин в третий раз за сегодня отправился к сцене. Меня ждали мастера, всё в том же составе, но на этот раз к ним присоединился Нефритовый Дракон.

Он лично помог мне покинуть паланкин и даже поправил подол моего зелёно-красного кимоно, которое Тинь'со спешно подогнала под меня, а шилось оно совсем для другой невесты одного богатого травника — ну, ничего, Нефритовой Лисе нужнее…

Пройдя на сцену и встав в центре, Нефритовый Дракон так и не отпустил меня, крепко держа под локоть. Его цепкие пальцы довольно грубо впивались в кожу. Сцепив зубы, я старалась отрешиться от ситуации и на автопилоте выполнять все действия, требуемые нашим звездочётом Ро'сеном.

Сперва нам налили специальное вино в почти плоскую, красную чашу-блюдце и мы отпили по глотку. Потом Старейшина Ро'сен проговорил длинную и ёмкую речь для всех присутствующих, а я даже не вслушивалась — была полностью поглощена болью от пальцев жениха. Это помогало мне держать себя в руках и не сбежать со сцены или выкинуть ещё какую ни будь глупость, которая будет стоить жизни моему клану.

Из оцепенения я вынырнула от неожиданно быстрого движения руки жениха, к моей шее. Я дернулась и чуть не вскрикнула, а Нефритовый Дракон больно сжал мой локоть, заставив замереть. Это позволило ему спокойно провести пальцем по ожерелью — его же подарок, про который я забыла, свыкнувшись с его тяжестью.

Ожерелье странно отреагировало на прикосновение хозяина. Оно укололо ему палец и Нефритовый Дракон растёр свою кровь по его пластинкам, сказав надменным тоном собственника:

— Перед Небом и Землей, подтверждаю свои права на Лунари, Нефритовую Лису из клана Горных Лис!

При этом ожерелье на секунду обожгло мне кожу и пластинки превратились в татуировку на моей шее. От боли я резко втянула носом воздух, но не подняла на Исена Рё взгляда. Знать о полыхнувшей там ярости и ненависти, ему пока рано.

Вот это подтвердил права! Не в невесты принял, а ПРАВА, видите ли, подтвердил! И ещё ошейник на меня надел! Безднова мать!

Как же мне было тошно…

А народ ликовал и веселился, радуясь, что их Воздушные Земли в будущем пополняться целителями. Старейшина Ро'сен объявил церемонию помолвки состоявшейся и ко мне снова хлынул поток гостей желавших поздравить.

В этот раз подходившие, с неимоверной скоростью проговаривали поздравления и буквально сбегали, чуть ли не бросая подарки в руки звездочёта. Они даже не дожидались моих ответных речей.

Я не сразу поняла причину такого странного поведения гостей, но стоило мельком взглянуть на стоявшего рядом Исена Рё, как всё встало на свои места. Нефритовый Дракон стоял с таким грозно-скучающим выражением лица, что от одного взгляда на него, у гостей возникало желание испариться и не привлекать к себе внимание.

Весь облик Исена Рё откровенно говорил: «Жалкие смертные, если вы меня утомите, то я вас раздавлю!» или «Не достойные, молитесь, чтобы не раздражать меня и остаться в живых!»

Ох… Вот кто точно не боялся никаких скандалов и недовольств от подданных. Интересно, что и с их стороны не было ни каких возмущений таким ужасным поведением одного из глав Альянса Дракона.

Мне вдруг стало понятно, что они его до жути боятся и, в тоже время, считают Нефритового Дракона Божеством и продолжают молиться и надеяться на его благосклонность. Прям наваждение какое-то…

В общем, поудивлявшись, я всё же решила, что в данный момент такое поведение Нефритового Дракона для меня большой плюс — ещё пол ночи тут стоять я не выдержу. Не хотелось опозориться, рухнув в обморок у всех на глазах. А так, поздравления уложились в рекордные час с небольшим и мы все отправились на праздничный банкет.

Для приехавших гостей столы были накрыты прямо на улице, у подножия горы Дома Старейшин. С ними праздновали и наши деревенские лисы, а нам полагалось отправиться на застолье в Дом Старейшин. В приёмном зале нас уже ждали рядами накрытые небольшие низкие столики, а во главе стояло несколько столов для Главы Лунь'ши и Глав Альянса Дракона. Высокопоставленные главы шли пешком в сопровождении сумраков. Всё это время Исен Рё не отпускал мой локоть. Когда мы начали подниматься по каменным ступеням к дому, я стала часто спотыкаться. Ему пришлось несколько раз удержать меня от падения и взгляд Нефритового Дракона стал раздражённым.

А что я могла поделать — идти приходилось из последних сил.

В очередной раз споткнувшись, я пробормотала извинения и, вдруг, оказалась резко подхваченной на руки, так что ахнула от неожиданности.

— Какая же ты слабая. — едко сообщил мне очевидное, зеленоглазый дракон.

— Саму бесит. — тихо отозвалась я, старясь не перейти на злобное шипение. — Но, что есть, то есть… — я даже не подумала обхватить его шею рукой, а чинно сложила ручки в районе живота.

Перед моими глазами, его губы сложились в омерзительную ухмылку, но признаться, и красивую до невозможности. Я отвела глаза.

Больше мы не разговаривали и старательно не смотрели друг на друга. Перед входом в приёмный зал он отпустил меня, но тут же снова впился в мой локоть, потащив к своему столу.

Украдкой закатила глаза, в раздражении.

Вот же прицепился! Таскает меня как ребенок игрушку!

И вообще-то, по правилам, мне положено сидеть с Главой Лунь'ши. Нашего звездочёта сейчас инфаркт схватит. Вон, уже возмущённо шепчет наставнику, а в ответ получил лишь лёгкое похлопывание по плечу, означавшее, что нужно просто смириться с Нефритовым Драконом как со стихийным бедствием. Мне тоже пришлось смириться с бесцеремонностью Исена и позволить усадить себя на подушки, за его стол.

Застолье проходило в своём закономерном ключе. Персональные слуги, приехавшие со своими хозяевами, начали приносить блюда и сгружать их на низкие столики своих мастеров. Чаши с саке и всевозможными напитками не успевали пустеть в руках высокопоставленных гостей, а тосты сыпались как из рога изобилия, поражая своей виртуозностью подхалимства и лести. Правда, всё больше в сторону Нефритового Дракона и его будущих отпрысков. Про меня начинали забывать. И не понятно, то ли нарочно, то ли само так получилось…

Мне же, оставалось только сидеть с вымученной улыбкой вежливости, намертво приклеившейся к моим губам и молча терпеть происходящее.

Интересно, они хоть понимают, что таким поведением унижают мой статус не только как Нефритовой Лисы, но и воспитанницы Главы Луньши?… Думаю, да. Ну, ничего я запомню.

В итоге про меня и вовсе позабыли, а крутившиеся около Исена, те самые, две красотки совсем обнаглели и сдвинули меня на край, и так маленького для двоих стола.

Одна из них — первая наложница Саоми — была драконом воды. На висках красотки завораживающе переливались едва заметные лазурные чешуйки. Её иссиня-чёрные волосы были уложены в замысловатую прическу пестревшую драгоценными шпильками с камнями всех оттенков голубого, очень подходившими под яркую голубизну холодных глаз драконши.

Я заметила, что взгляд Саоми приобретал теплоту, только когда падал на Нефритового Дракона. Впрочем на остальных, она почти не смотрела, за исключением меня — наградив десятком таких убийственно ненавистных мгновений, что у меня в мозгу запищал сигнал тревоги от попытки ментального воздействия. Ох, и сильна стерва! Но, чудом сохранившийся бонус от былого величая, работал исправно и воздвигал непробиваемый ментальный щит.

Вторую наложницу звали Ли'вон. И тут я затруднялась понять её расовую принадлежность. Она вполне могла быть и человеком. Золотые локоны девушки, свитые в длинные крупные спирали, вызывали восхищение по мимо воли. Они очень сильно искрили и мне подумалось, что угробили не один алмаз на крошку, чтобы щедро присыпать причёску девушки.

Мне не удалось хорошо рассмотреть златокудрую, сидела она с другой стороны, а повернуться и посмотреть в упор, мне гордость не позволяла. И так унизили, отодвинув на край — того гляди совсем выпихнут из-за стола новоиспечённую невесту своего господина.

Кстати, Нефритовый Дракон, вроде тоже позабыл о моём существовании. Он беззастенчиво наслаждался отобранным всеобщим вниманием и флиртом со своими наложницами.

По началу, я жутко злилась на всех, но спустя час застолья и штук пять махоньких рюмочек отличного вина, злость ушла. А съев праздничный клейкий рис, радужных цветов с потрясающим наборов морских деликатесов — пришло понимание, что мне такое положение дел только на руку.

Вот бы ещё сбежать от них подальше. Нет. Не на совсем, а хоть на чуть-чуть… Мне не хотелось видеть все эти радостные лица, потому что это было очень трудно, особено когда на душе кровоточат свежие шрамы горя и безысходности…

Впрочем, такой момент мне вскоре представится. Совсем немного и начнётся праздничный фейерверк иллюзий, от приглашённого мастера из клана Зеркальный Туман.

Глава 13.1. Страсть охоты в прохладе ночной…

Ночь уже вступила в свои права, но деревня клана Горных Лис не погрузилась во тьму, как бывало обычно. Сегодня ночную мглу потеснили множество огней от факелов, расставленных по периметру праздничных гуляний. Длинные столы ломились от всевозможных кушаний и главным блюдом был, конечно, праздничный клейкий рис всех оттенков радуги — дань цветам магии. А уж, какой полноводной рекой сегодня лилось вино высочайшего качества, знал только казначей нашего клана, скрипя зубами подписавший разрешение на разорение склада с лучшими бочонками «Слёзы Сакуры».

Звездочёт что-то шепнул Главе Лунь'ши и тот постучав по золотой чаше, призвал к вниманию:

— Дорогие гости, наступило время полюбоваться праздничным фейерверком! А позже, желающие смогут продолжить застолье или отдохнуть в приготовленных покоях. Прошу всех последовать за мной!

К этому времени все высокочтимые гости уже изрядно засиделись и с радостью повскакивали с богато украшенных подушек, покидая неопустевающие столы. Разумеется, всем хотелось не только размяться и проветриться, но и получить удовольствие от очередного представления. Поэтому гости не стройной, но дружной компанией пошли к открытой смотровой площадке, с видом на живописную деревню.

Позади гостей, на небольшом расстоянии пристроился весь штат слуг — как наших, так и приезжих — им всем дали разрешение посмотреть фейерверк в честь великого праздника.

Не заметно делая медленные шажки, я совсем отстала от гостей и подала незаметный знак своему стражнику, а тот Нан'си. Оба невзначай приблизились, в попытке закрыть меня от остальных слуг, но те глазели на меня как на невиданного зверя — как может сама Нефритовая Лиса, идти со слугами?!

Ситуацию спасла, не пойми откуда взявшаяся, Тинь'со. Она стала громко рассказывать одной из своих помощниц про легенды нашего края. Гости и слуги поневоле обратили на неё внимание, а оставшиеся лисицы-портнихи незаметно прикрыли меня от чужих глаз, оттеснив даже моих слуг.

Лисицы накрыли меня совместным заклинанием иллюзии. Не раздумывая, я обернулась лисой и юркнула во тьму секретного спуска с горы.

Дом Старейшин остался позади, а я бежала по деревне белой пушистой стрелой. Место основных гуляний пришлось обогнуть по большой дуге, чтобы ни кому не попасться на глаза. За спиной осталась разношерстная толпа радостных людей и оборотней. Их весёлыые крики и смех для меня были как плети наказания, хлещущие в спину и заставляющие бежать ещё быстрее.

Слёзы струйками текли из моих лисьих глаз и их уносило встречным потоком ветра, оставляя за мной след из двух бриллиантовых мокрых дорожек, быстро исчезающих в ночном воздухе. Казалось, моя голова совсем отключилась потонув в разрывающих душу горестях.

Обида на судьбу, что загнала меня в такой капкан была очень сильна и не переставала жечь мне сердце, лишь на несколько мгновений потухая. Но, тут же в права вступала моя не разделенная и никому не нужная любовь к Шан'вэйю — она лила горькие солёные слёзы на кровоточащие угли тлеющего сердца, причиняя невыносимую боль.

Это был сумасшедший забег отчаяния, но к сожалению, мне ни капли не становилось лучше. Тогда я на дикой скорости резко свернула, взрывая землю когтями и раскидывая позади себя комья грязи и лесной трухи. Белая шёрстка быстро покрывалась пылью, а мои лапы уверенно несли меня вдоль берега реки, к заброшенному причалу на окраине деревни… *** Я не знала, что за моими манёврами следили глаза цвета ночи. Они ждали моего появления из тайного спуска у Дома Старейшин и знали, что я отчаянно страдала. Эти глаза жадно вспыхнули фиолетовым отблеском тьмы при моём появлении и смотрели вслед белой стреле, уносящейся в ночной лес.

Первобытная, дикая жажда плескалась в почти демоническом взгляде, перемешиваясь с ненавистью и заставляя их обладателя перекинуться, теряя над собой контроль. Мощные чёрные лапы, мгновенно понесли своего хозяина за его добычей, бегущей сквозь густой лес по берегу реки.

Он знал, что потеряв её из вида, всегда найдёт по запаху. При одном только воспоминании об этом божественном аромате молодой весенней листвы, из горла огромного зверя вырвался хриплый рык, а сознание затопила удвоенная волна жажды.

В звере всё яростно молило Свет и Тьму, подарить ему утоление этого дикого голода. Он окончательно утратил над собой контроль и мощными прыжками ускорил свой бег. Её запах, резко уходил в сторону и он тоже круто развернулся, а огромные когти прочертили крупные борозды поверх маленьких, оставленных от её коготков.

Он почти догнал свою добычу, намереваясь утолить голод своего зверя. Глаза цвета ночи полностью затопила фиолетовая тьма, подчиняя его разум и выпуская на волю истинного зверя… ***Уже подбегая к заброшенному причалу, я совсем погрузилась в злое отчаяннее. Казалось, что шея обжигающе пылала и безумно хотелось содрать ненавистный ошейник от, ещё более, ненавистного жениха.

Находу перекидываясь человеком, я не переставала бежать к стремительно приближающемуся причалу, а мои пальцы пытались содрать татуировку. Конечно это было невозможно, за-то мои так и не втянувшиеся когти с лёгкостью оставляли красные полоски разодранных ссадин, на нежной коже.

Деревянный настил причала позволял пройти над водой всего лишь жалкий метр, а потом плавно уходил в мерцающую под луной водную гладь реки, утопая в зарослях кувшинок. Доски зашатались от моего стремительного бега, уже босых ног, а потревоженная вода взволновалась, пойдя дрожащей, не стройной рябью.

С разбега влетев в холодную воду, я принялась остервенело рвать дикие кувшинки, с яростной злостью разбрасывая их останки в разные стороны.

— Ненавижу! Ненавижу тебя, Исен Рё!!! — орала я в голос.

Заросли диких кувшинок, словно взбунтовавшись пытались оплести мне ноги толстыми подводными стеблями, но в этом сражении им суждено было проигрывать раз за разом. Мои острые когти легко разрезали их мясистые стебли и в стороны летели целые охапки мокрых зелёных растений, сверкающих белыми цветками, так похожих на величественные лотосы.

— Я тебе покажу, как ошейники на людей одевать!!! Ты у меня ещё получишь своё!!! Аааа!!! Ненавижу!!!

От злости голос сорвался на истерический визг и я взвыла не хуже волка, но тут же ударила себя по щеке.

Услышат же!

Оставалось, только злобно рычать, рвать кувшинки и кромсать когтями их круглые глянцевые листья, лежащие на поверхности воды.

О да! Моё занятие наконец-то начинало приносить облегчение, а вокруг меня плавала уже приличная куча обрезков. Надо бы собрать всё и торжественно подкинуть над головой, в знак установления относительного спокойствия на душе.

Я принялась сгребать загубленные растения, плескаясь и даже начиная немного веселиться. Да, меня отпустила эта безумная ярость. Теперь было не так страшно, что сорвусь и совершу непоправимою глупость. Контроль над собой почти полностью вернулся.

Выходила я из воды невероятно растрёпанная, босая и с мокрыми распустившимися волосами. Вдобавок, после оборота на мне сохранилась только нательная сорочка, чуть ниже колен, просвечивающая все мои девичьи мокрые прелести. В руках я держала попахивающую болотом мокрую кучу ободранных кувшинок, со свисающей тиной. На губах блуждала лёгкая улыбка, а глаза блестели загадочным лунным светом, отражающимся и в каплях воды, стекающих по моему стройному телу.

В таком виде меня и застал у причала огромный чёрный зверь, выбежавший из леса.

Я подняла обалдевший взгляд, а зверь лишь на секунду замер. Кучка кувшинок выпала из моих рук, а губы дрогнули от ужаса, так и не посмев издать крик…

Глаза зверя, пылали мрачно фиолетовым цветом, а из оскаленной пасти капнула слюна. В следующее мгновение он уже летел на меня в прыжке, оглушая своим диким рычанием…

Глава 13.2. Трое у заброшенного причала

Мощные лапы чёрного лиса сбили меня с ног, опрокинув на спину. Глухой удар моего тела о землю и сразу боль, выбившая из груди весь воздух. А в следующую секунду мои глаза расширились от дикого удивления и парализующего страха. Зверь, больше не был чёрным лисом…

Шан'вэй?!

Его тяжёлое тело придавило меня к земле, а изменившиеся глаза горели фиолетовой яростью. С рычанием он впился в мои губы, перехватывая беззвучный крик и обжигая напором дикой страсти. Он закрыл глаза и злобно зарычал, от моей попытки оттолкнуть его ладонями упирающимися в грудь.

Он перехватил мои руки и вот они уже прижаты к земле, по сторонам, а на запястьях мгновенно остались синяки от его стальной хватки, вырывая из моего горла жалобный стон боли.

Губы Шан'вэйя завладели моим ртом, подавляя любые жалкие попытки отвернуться. А я пыталась — пока ещё хоть каплю соображала. Но ещё секунда и сознание подчинилось чувствам, рвущимся к нему с ураганной силой.

Мы целовались словно путники сошедшие с ума от жажды, рыча и впиваясь друг в друга. Но мне было не справиться с напором Шан'вэйя, быстро подчинившим меня. Его звериные клыки выдвинулись на всю длину и он безжалостно укусил меня за нижнюю губу, а вскрик перехватил горячими губами. И вот, тёмный лис, уже оставляет обжигающую дорожку поцелуев на моей изогнувшейся шее…Неожиданно, Шан'вэй резко приподнялся, прерывая свои пытки. Он зло смотрел в мои беспомощные глаза, где полыхала ответная стрась и в тоже время их переполняло страдание и желание любой ценой бороться, чтобы остановить происходящее. И пока мои губы были свободны от жестокого плена, я из последних сил умоляюще прошептала:

— Нет…

Шан'вэй зловеще улыбнулся и в его взгляде светилось торжество. Он медленно наклонился к моему лицу, а у меня от ужаса и желания проступила слезинка, но его язык поймал соленую каплю, не дав скатиться по виску и затеряться в спутанных волосах.

Жаркий злой шёпот полился мне в ухо:

— Значит, тогда, в пыточной мне не показалось… Это был не простой укус… У тебя ко мне Песнь Сердца. — его язык скользнул по кромке моего уха и я всхлипнула еле сдерживая слёзы.

В его тоне и действиях было столько пренебрежения и грубости. Было очевидно, что он упивается своей властью и моя беспомощность приносит ему ещё большее наслаждение.

Происходящее было очень унизительно! Вот так, лежать тут на земле, в грязи и молиться чтобы он остановился, но при этом страстно желать продолжения! И не иметь возможности остановить мужчину или сказать, хоть слово против. Моё трясущееся «нет» больше походило на молящее «да». Песнь Сердца заставляла меня полностью подчиняться и лишала собственной воли! И это было отвратительно…

В голове всё кричало и молило, чтобы этого позора ни кто не увидел! Я пыталась заставить свою волю скинуть оковы, но похоже пока Шан'вэй рядом это не возможно. Тем более когда его тело так недвусмысленно придавливало меня сверху, а губы вытворяли такое…

— Очнись и слушай меня… — жаркий злой шёпот вернул меня в реальность, а он снова дразня лизнул моё ухо, вызывая волну мурашек и стон отчаяния. — Я знаю, что делает с тобой Песнь Сердца. Мне это хорошо знакомо. Чувствуешь, что происходит с твоей волей? Отвечай…

— Д-да… — выдохнула дрожащими губами. Только его позволение позволило мне приобрести голос.

Какой же кошмар эта Песнь Сердца!

— Не нравится? — это был уже не шепот, а злобное шипение.

— Нет… — горячие слезы потекли по щекам.

— Вот и мне не нравилось… — он отстранился и посмотрел на моё лицо, следя как капли слёз исчезают в волосах и как я стараюсь бороться с собственным взглядом, в безуспешной попытке не смотреть на него. А глупое сердце продолжало бешено стучать от восторга его близости. — Представляешь, ты сделаешь всё что я прикажу тебе. Даже если твой разум будет против. При этом ты будешь с ума сходить от желания угодить мне и одновременно пытаться ненавидеть меня за ужасные приказы. — его голос стал совершенно отстранённым, взгляд смотрел сквозь меня, а кончиком пальца он безучастно водил по дорожкам моих слёз. Он, вспомнил, что-то личное.

— К-как это, уж-жасные?…

— Могу приказать тебе обмануть любого. Украсть что-то нужное мне или вообще, прикажу убить кого-то. — тут он жутко посмотрел на меня, а я всхлипнула со страху.

Это было слишком! Мои нервы не выдержали, таких запугиваний. Внутри будто что-то сломалось от ужаса, а все рассказы Главы Ас-ши, вдруг приобрели реальную угрозу. Бешенный Демон!

— Не надо… Умоляю тебя… Можешь делать со мной всё, что угодно… Я ни кому не скажу!… - истерически шептала я своему такому желанному мучителю. — Только не подставляй наш клан!.. Я прошу… — и заревела горючими слезами, совершенно потеряв всю гордость перед этим жестоким тёмным лисом.

Шан'вэй смотрел на меня с мрачным спокойствием. Первоначальная злость и ненависть уже исчезли из его глаз и они снова стали чёрными. Темный лис сел на землю, облокотился спиной о тонкий ствол дерева и притянул сопротивляющуюся меня к себе, с трудом устроив на вытянутых ногах вертлявое, дрожащее девичье тело.

— Успокаивайся… — прошептали сзади его губы, а холодные пальцы сомкнулись на моих запястьях, отрывая их от заплаканного лица и устраивая наши руки на моих едва прикрытых коленках. — Знаю, что напугал тебя. — он крепче прижал к себе мою вздрагивающую от рыданий спину и продолжил говорить в ухо, заставляя меня таять как леденец на солнце и успокаиваться, внимая каждому его слову. Чёртова Песнь Сердца! — Я хочу чтобы ты всегда помнила это чувство, что заставляет тебя испытывать ужас. Запомни навсегда, что такое полное подчинение воли и контроль за любыми твоими действиями. И как это заставляет твой разум гореть в аду раз за разом.

— Это ужасно… Кто такое придумал… — я всхлипнула и вспомнила свою агонию у ЗамкА Печати.

Муки от подчинения Песни Сердца были лишь не на много слабее. Но страх медленно проходил, растворяясь в тепле его тела, которое я чувствовала спиной прижатой к его груди.

Ну, вот опять начинает накрывать мою голову любовный дурман! Это заставило меня потрясти головой и севшим голосом спросить:

— Ты… не будешь отдавать мне эти ужасные приказы?…

— Нет. Я хотел, чтобы ты поняла что с тобой делает Песнь Сердца и, в будущем, научилась защищаться от её подчинения. — он тяжело вздохнул, а я спиной почувствовала, что его сердце бьётся не спокойно.

— Что?… — было совершенно не понятно о чём пытается мне сказать его бархатный голос…

— Эй! — Шан'вэй слегка встряхнул меня.

— А? Что? — я не понимающе помотала головой по сторонам и с досадой сообщила: — О Небо, этот дурман в голове, не даёт мне нормально мыслить!

— Вот об этом я и говорю. — мрачно напомнил тёмный лис. — Если, хоть кто-то узнает, что я твой муэри, то могут использовать в своих целях. Это будет трудно, но не невозможно.

— Так, подожди…те. — тряхнув еще разок головой, я влепила себе легкую пощёчину и уже смогла внятно сказать: — Вы хотите сказать, что если у меня есть враги, то они могут узнать, что ты моё слабое место?… — картина складывалась совсем безрадостная.

— Именно. Я твоё слабое место. И из-за этого, не считая угрозы клану, необходимо сохранить твою Песнь Сердца в секрете.

Я пришла в некоторый ужас:

— Получается, что теперь из-за меня ты… то есть вы, в опасности?!…

— Хм. — мрачно усмехнулся тёмный лис. — Забавно такое слышать от тебя. Но нет. Об меня и раньше-то зубы обламывали. Ну, а после прохождения ритуала Небесного Суда, поймать меня будет крайне сложно.

— Тогда я не понимаю…

Лёгкий смешок заставил меня вздрогнуть и усомниться в своем слухе. Смех? Неужели я слышу его смех? И тут же хотела повернуться к нему, но он строго остановил:

— Нет. Ты и так плохо соображаешь в моём присутствии. Я говорил, не о том, что враги могут использовать меня. Нет. Они могут использовать твой страх потерять… муэри. Поверь, даже бездоказательных слов, что я у них в плену тебе будет достаточно. Поверь, ради… муэри ты сделаешь всё, что от тебя потребуют, лишь бы с моей головы волос не упал.

— О Небо… — наконец-то до меня дошёл смысл его слов и вспомнилось как собиралась ползти по отвесным скалам в храм, даже не зная точно, там ли находился Шан'вэй. Судорожно сглотнув, я задрожала как заяц.

— Идём. Меня Лунь'ши подвесит, если ты заболеешь… Шан'вэй ловко поднялся со мной на руках и окутал нас непроглядной тьмой, что можно было потрогать руками. Собственно, не удержавшись я так и сделала, погладив плотные клубы с удивлёнными глазами — туманная тьма была тёплой и мягкой!

Лис издал ещё один смешок, пояснив:

— Ну и лицо у тебя. Совсем ещё ребёнок… Такое заявление меня сильно смутило и я поспешила захлопнуть рот и не пучить восторженные глаза. А потом и вовсе надолго притихла.

Шан'вэй спокойным шагом пронёс меня через всю деревню и ни одна живая душа на нас не обратила внимания, а попавшиеся на пути спешно отходили с дороги, повинуясь жутковатому ощущению, холодком пробегающего по позвонкам. ***Нефритовый Дракон лишь на пару минут отвлекся, а повернувшись понял, что его лисичка сбежала. Но он даже не разозлился — знал, что именно так она и поступит при первой же возможности. Интересно, куда она пошла? И не собирается ли натворить глупостей, сбежав из деревни?

На этот раз, он был готов и к такому повороту судьбы. И все же, не хотелось чтобы пострадала такая ценная шкурка его лисички. Да и его репутация не железная, чтобы перенести ещё одну сбежавшую невесту. Нет. На этот раз он будет действовать совсем по другому, чтобы точно остаться в выигрыше. Хотя, в этот раз всё сильно осложнялось, но так ему будет даже интереснее.

Загадочная хитрая улыбка гуляла на губах Исена Рё и он молча покинул смотровую площадку Дома Старейшин. Его наложницы, только печально вздохнули, что господин оставил их, но спрашивать не посмели — знали, что лучше не нарываться на его гнев. Гости так же сделали вид, что никакого невежливого ухода не было — так всем было спокойнее.

Нефритовый Дракон безошибочно знал где его лисичка и бесшумно подошёл к заброшенному причалу, втот момент когда она срывала свою злость на кувшинках. Он довольно ухмылялся — даже, когда услышал нелестные слова в свой адрес. Да, он знал, что перегнул палку устроив переполох на церемонии, но иначе эти ушлые мастера довели бы его лисичку до позорного обморока. А это было недопустимым проявлением слабости в глазах народа, а он надолго запоминает такие вещи и может предъявить в самый неожиданный момент.

Поэтому, ему пришлось пощекотать нервы собравшимся, а потом незаметно накачать лисичку живительной силой, оставив пару синяков на локте. Ну ничего, позже он всё равно собирался заглянуть к ней, а заодно и подлечить. Да и лишний раз досадить братьям и заносчивым мастерам он был чрезвычайно рад.

Мысли Исена Рё сбились, а ухмылка перетекла в презрительно искривлённый оскал — на берег выпрыгнул чёрный лис.

Нефритовый Дракон убедился, что его магия природы надежно сливается с лесом, укрывая его от любых глаз и продолжил наблюдать за происходящим непотребством. Зубы мужчины с силой скрипнули, а под ногами резко завяла вся растительность в радиусе метра, оставив почерневший выжженный круг. Вертикальные чёрные зрачки дракона сузились, почти исчезая в пылающих яростью изумрудных глазах.

Тонкие пальцы сжались в кулаки, но он не двинулся с места, зная, что ничего хорошего из объявления своего присутствия, не выйдет. Проклятый чёрный лис не должен узнать о его осведомленности.

Но, не только это обстоятельство останавливало дракона от скандала. Нельзя, было допустить, чтобы хоть кто-то узнал, что вытворяет его лисичка. Нет, ЭТУ невесту он точно оставит себе! А та, предыдущая, ему и даром была не нужна… Всё, что ни делается, то точно к лучшему.

Но сейчас главное, чтобы выходку его лисички ни кто не увидел. Исен Рё немедленно накинул на лес, блуждающие чары, которые не дадут подойти случайным зевакам к берегу, где развлекается его непослушная лисичка.

Дракон выдохнул свою злость и пара веток перед его лицом осыпались высохшей безжизненной трухой.

Мда уж… Её ещё воспитывать и воспитывать. И раз всё так серьёзно, то ему придётся связаться с этой хвостатой рыжей ведьмой.

Исену Рё, этого очень не хотелось, но ещё больше он не хотел смотреть на такие вот унизительные сцены с участием своей будущей жены.

А ещё у него внутри было это мерзкое чувство, поселившееся в нём уже давно и мешающее его существованию. Именно оно заставляло дракона действовать решительно и со сто процентным результатом.

Парочка, за которой пристально наблюдал Нефритовый Дракон, закипающий от злости, — скрылась в клубах тьмы. Ему же срочно требовалось выплеснуть эмоции и он отправился в свой гостевой павильон.

Уже у входа к нему бросились услужливые наложницы, маня своими улыбками и игриво сверкая глазами, обещающими множество способов поднять настроение своего любимого господина.

— Не сейчас! — зло бросил дракон и решительно зашагал в открытый внутренний двор для тренировок, на ходу позвав своего Первого Генерала: — Ван Ро! Ко мне!

Буквально через минуту две наложницы ошарашенно наблюдали за ожесточённым поединком и тихо, с недоумением, переговаривались:

— Саоми, наш господин очень зол… — озабоченно пролепетала златокудрая красавица.

— Вижу, Ли'вон. Это странно… Давно он так не поддавался эмоциям. — задумчиво отвечала красавица драконша.

— И не говори… А уж, когда он в последний раз тратил время на боевые тренировки, я и не припомню.

— Да. И это так сильно беспокоило Владыку, что он не раз выговаривал ему за это.

— Ты права… Помню, что нашего господина однажды сильно взбесила фраза Владыки. Он сказал ему, что дракон утративший пыл борьбы может готовить себе логово для спячки. — погрустнела златокудрая Ли'вон.

— Ой, не напоминай. — недовольно поморщилась драконша. — Господин, тогда пил пару недель и у нас в гареме прибавилось с десяток младших наложниц.

— Ох, и намучились мы все тогда. — сочувственно вздохнула Ли'вон. — И к сожалению, у нашего клана тогда убавилось двое стражников, неосторожно попавших господину под горячую руку. Неужели опять начнётся этот кошмар?… — в страхе девушка приложила руку к пышной, едва прикрытой узорчатым лифом, груди.

— Не думаю. — серьёзно нахмурилась темноволосая Саоми. — Чувствую, тут что-то другое. Более серьёзное…

Глава 13.3. Смущение в беседе спешной…

Шан'вэй принёс меня в наш Дом Старейшин и прошёл мимо ничего не заметившего Бан'го, скучающего на посту у дверей моих покоев. Стражник только передёрнул плечами от непонятного чувства страха накатившего на мгновение, а тёмный лис занёс меня в гостиную, спокойно пройдя сквозь дверь и защитный барьер.

Я тут же удивлённо встрепенулась на его руках:

— Это был ты!… — и уставилась на Шан'вэйя горящими зелёными глазищами, пораженная своей догадкой.

— И в чём меня обвинят на этот раз?

Он отпустил меня, затем провёл взглядом сверху вниз и не обращая внимания на моё заявление, поинтересовался:

— Надеюсь твоя служанка не из болтливых? А то твой вид оставляет простор для фантазий и сплетен. Но лучше сама приведи себя в порядок. Хотя бы на сколько сумеешь. А ты вообще умеешь обходиться без помощи слуг? — глаза лиса странно блеснули и он быстро отвернулся, озадачив меня таким поведением.

Я тут же оглядела себя и пришла в ужас, схватив ближайшую подушку для прикрытия. В тот же момент поняла, что умею не просто краснеть, а прямо таки пылать алым цветом — ткань белой прозрачной сорочки просвечивала совершенно всё!

— О Небо!.. Простите… Я на секунду… Переоденусь, только не уходите!… У меня важная новость для тебя… то есть, вас… Очень важная и плохая… Сейчас вернусь…

Взволнованно пролепетав эти несвязные фразы, я поспешно скрылась в гардеробной, а закрыв за собой дверь, сползла по ней спиной, просидев так с минуту и обмахивая лицо трясущимися руками. Восстановить дыхание получилось с трудом, но всё же пришлось встать и наскоро умывшись, надеть домашнее кимоно. При этом его пояс, затянуть так сильно, что после, даже Нан'си не смогла его развязать — пришлось отрезать.

К Шан'вэйю я вышла не совсем в достойном виде, но хотя бы прелестями уже не светила.

Было очень стыдно. Но переживать дальше не оставалось времени и я решительно задвинула свою стыдливость, вытаскивая на свет себя прежнюю.

Старейшина Шан'вэй, так и стоял отвернувшись и развернулся при моём робком покашливании.

— Прежде чем мы начнем говорить, хочу дать тебе официальное разрешение называть меня по имени и переходить на ты. Но, только когда нас никто не слышит. При свидетелях, ты обязана обращаться ко мне по статусу. Это ясно?

— Да… — кивнув, я досадно вздохнула. Он всё-таки заметил мои путанные обращения.

— Итак, что ты хотела сказать такое важное, срочное и как там?… А, плохое.

— Помоги мне поймать напавшего на меня! — выпалив просьбу, я жалобно вглядывалась в его лицо, при этом пытаясь нахмуриться, чтобы не так умоляюще звучали мои слова.

Лис поднял чёрные брови и вдруг засмеялся, а я возмущённо засопела: — Что смешного?

— Твоё лицо, твои слова. Ты вся смешная. — ответил лис, отсмеявшись, а потом выдохнул и серьезно добавил: — Ну, раз тебе удалось меня рассмешить, то я выслушаю тебя, но если мне снова станет смешно, то я просто уйду. Так, что возьми себя в руки и говори серьёзно. Хватит трястись и строить мне жалобные мордочки.

Эти грубоватые слова, подействовали на меня отрезвляюще. Дурман любви немного расступился в голове и можно было нормально поговорить о деле:

— Фух… Спасибо, это помогло разогнать муть в голове. — лис сдержанно кивнул, на моё небрежное отбрасывание приличий. — У меня был разговор с Главой Ас-ши и это было неприятно…

— У меня тоже был этот неприятный разговор. — помрачнел лис и уже с бОльшим вниманием стал слушать меня.

— Илмор Рё почти уверен, что это ты нанял убийцу и… — в нерешительности я осеклась, сомневаясь сказать ли ему о том что мне известно его прошлое.

— Что, Илмор, пытался запугать тебя рассказами о моём прошлом? — не весело усмехнулся лис.

— Пытался…

— А ты, что? Поверила? — его глаза нашли мои и требовали честного ответа.

— Я знаю, что это не ты.

Ответ был честным, но моя попытка отвести взгляд тут же была пресечена. Шан'вэй просто взял мой подбородок и заставил смотреть ему в глаза.

— А моё прошлое разве не пугает тебя?

— Нет.

Как оно могло меня пугать, если я сама в прошлом зло первородное! Но сейчас то, моя душа изменилась.

— Может ты не понимаешь, что я чуть не превратился в демона? Причём, в Высшего. — взгляд его стал жёстким и колючим.

— Понимаю…

— Хочешь сказать, что тебя это совсем не волнует? — голос его перестал быть бархатным и теперь будто царапал кожу.

О, Небо! Это вообще возможно?! У него даже голос имеет магическую силу… или это только для меня так?

— Я же не могу тебе солгать. Поэтому ты просто должен поверить. Меня не беспокоит твоё прошлое. Ну, та часть про Бешеного Демона точно. Чего не могу сказать, про… про ту женщину… И про твою Песнь Сердца… — окончательно смутившись от такого вынужденного признания, я осторожно убрала его руку, благо он легко отпустил мой подбородок.

Отвернувшись, украдкой смахнула предательскую слезу и прошла к своей любимой кушетке, усаживаясь и пытаясь сохранить непринуждённый вид.

— Ясно. Позже вернёмся к этому разговору, когда ты научишься сдерживать себя.

Я пожала плечами. Конечно, от него не укрылась моя реакция на этот разговор. Печально, знать, что для него я как открытая книга.

— Так ты поможешь мне поймать убийцу? — на всякий случай я опустила взгляд, чтобы опять просящую мордочку не состроить. — Тебе это тоже выгодно, раз подозревают тебя…

— Мне выгоднее, вообще не лезть в это дело и не злить Главу Ас-ши. А вот зачем это тебе, мне не понятно. Так что расскажи почему ищешь проблем на свою голову.

Вздохнув, решила честно сказать ему, — всё равно если согласиться придётся объяснять:

— Только пообещай мне, что об этом ни кто не узнает, даже если ты не станешь мне помогать.

— Хм… Ну, хорошо. Даю обещание, что ни кому не расскажу. — его взгляд был по прежнему серьёзен и это внушало доверие.

— Как я говорила, у нападавшего была странная тень, окружавшая его словно аура. Но ни кто кроме меня её не видит. Это, конечно, странно. И совсем странно, что я видела эту же Тень несколько последних дней подряд.

— Где ты её видела? В какое время суток? При каких обстоятельствах? — лис забросал меня быстрыми чёткими вопросами.

— Да прямо здесь. — я обвела рукой гостиную. — И в спальне, тоже. А время всегда было за полночь и я была одна.

На несколько секунд Шан'вэй задумался, а потом встал и обошёл все мои комнаты просканировав ладонью. Я молча наблюдала, понимая, что самой мне не почувствовать тёмную энергию, если только выброс не будет очень мощным.

Закончив, мастер тьмы сообщил: — Действительно, есть слабое присутствие тёмной энергии, но это слишком незначительно, чтобы придать этому значение. Больше похоже на остатки негативных эмоций владельца, неизбежно скапливающихся в жилых помещениях. С очищением справиться любой низкоуровневый заклинатель.

Его слова заставили меня удивиться:

— То есть ничего необычного нет?

— Ну почему же… — тёмный лис сел в кресло, где недавно сидел Глава Ас-ши. — Всё это было бы не значительно, если не один любопытный факт.

— Какой?

— Охранный барьер, установленный на твоих покоях, должен автоматически распознавать и чистить эмоциональную негативную энергию.

— Но он её не очистил. — нахмурившись, я поняла, что Шан'вэй всё же нашёл странности.

— Да, не очистил. И это значит, что здесь побывало тёмное и очень хитрое создание, пытающееся скрыть своё присутствие. Поэтому я верю твоим словам о Тени.

— Я думаю, что в нашем доме завёлся тёмный дух, который вселился в какого-то несчастного юношу и контролирует его действия. Дух просто вынудил его напасть на меня. Кстати… эм… большое вам, то есть тебе… спасибо, что спас меня от кинжала тьмы… — моя уверенность, снова дала сбой, когда я перешла на личные моменты.

Но Шан'вэй лишь отмахнулся от моих благодарностей. Дело с Тенью ему всё больше не нравилось:

— Необходимо понять, почему эта Тень так настроена против тебя. И совершенно точно, что это не простой тёмных дух, раз смог захватить разум живого существа. Похоже мы имеем дело с кем-то очень древним, копившим силу не один десяток лет. К тому же, этот дух очень сильно тебя ненавидит, да так что готов на убийство и уже не боится Старейшин. Честно говоря, мне было не просто выбить из рук мальчишки нож… — и он тут же осёкся, а потом вдруг разозлился: — Проклятье! Я знаю кто пытался тебя убить! — Что?! Как это?… Кто это был? На свои взволнованные вопросы я тут же получила резкий игнорирующий ответ: — Жди меня здесь, я разберусь с ним! — при этом лис одним прыжком вскочил с кресла и метнулся к выходу, да так быстро, что в проёме раздвижной двери только и мелькнул подол его чёрного летящего кимоно.

Тут же, Бан'го растерянно захлопал глазами и бросился ко мне:

— Госпожа! Это был Старейшина Шан'вэй?!

— Тише!… — зашипела я на всполошившегося стражника и он виновато склонился.

— Простите… — он закрыл тонкую раздвижную дверь и уже спокойно поинтересовался: — Госпожа, я не видел как вы вернулись. И что у вас произошло?

Тяжело вздохнув, я откинулась на спинку кушетки:

— Бан'го как же всё запуталось… Мне уже и самой непонятно, что происходит. Скорее бы вернулись Тун и Сун… Я скучаю по ним и мне не помешала бы их помощь.


Глава 14.1. Смертельная ловушка искусственной любви

Спустя час я всё ещё ждала возвращения тёмного лиса, успев привести себя в полный порядок с помощью Нан'си и немного перекусить. А заодно выпить пару чашек вина для успокоения нервов — хотя сегодня этих чашек было уже многовато, но странным образом я не чувствовала опьянения.

Служанка, конечно, не стала расспрашивать о моём непристойном виде, как и стражник. Просто оба убедились, что я в порядке и на том успокоились, видя, что рассказывать им я ничего не собираюсь. Вместо этого, я выдала им очередную порцию ложных донесений для Старейшины Сай'юну и устроилась на кушетке, обдумать произошедшее.

В голове не укладывалось поведение Шан'вэйя. Там, у заброшенного причала…

От одного воспоминания у меня начинался дикий танец пчелиного улья в животе. А у кого-то ведь бабочки порхают — везёт же им… Мне же, пчелиный рой не доставлял никакого удовольствия, но с этим я как ни будь свыкнусь. Главное что бы голова нормально мыслила, а не тот любовный дурман, что превращает мою волю в податливую глину.

И всё таки, Шан'вэй не казался мне таким уж ужасным, хоть и сильно напугал меня у причала. Сейчас я начала понимать, что мои чувства к нему не настоящие! По сути, Песнь Сердца являлась чем-то вроде приворота, созданного Богами. И это была магия наивысшего уровня, которой пользовались и сами оборотни для облегчения своей судьбы.

Договорные браки были очень распространены во всех землях Тарина, усугубляясь клановой и гильдейской системой жизни. Деление на социальные ступени являлось неотъемлемой частью жизни всех рас. Но оборотни оказались хитрее всех, научившись использовать «божественный приворот» самостоятельно. Так они могли заменить истинную любовь, Песнью Сердца и счастливо прожить жизнь в договорном браке. Этим они избавляли себя от многих душевных терзаний на которые обречены, к примеру люди, вынужденные жить с нелюбимыми и ненавистными супругами.

Ярким примером такого договорного брака, служила и моя предстоящая свадьба с Нефритовым Драконом.

Что же меня ждёт в общении с Исеном Рё?

А вот это я даже не бралась предположить. Уж слишком он меня бесил и злил, в то же время вызывая благоговейный страх в каждой клеточке тела. Это на меня так давила ответственность за благополучие клана. Единственное, что я знала наверняка — с его наложницами у меня будут проблемы. По крайней мере с драконшей точно. Вторая красавица, пока избрала путь игнорирования моей персоны.

Неожиданно, в голове пронеслась спасительная мысль — заключить Песнь Сердца с Нефритовым Драконом. Но буквально тут же, пришло понимание, что для меня этот путь закрыт. Дважды Песнь Сердца нельзя испытать. Впрочем, в любом случае я не могла представить, что высокомерный и эгоистичный Нефритовый Дракон, хотя бы выслушает такую чушь. Мне чувствовалось, что свобода и независимость были неотъемлемой частью для его души и жизни.

Возможно, он и вовсе не способен любить. Ведь это чувство одно из проявлений зависимости и привязанности. Думаю, ему проще будет убить меня, чем согласиться добровольно одеть на себя такие ужасающие цепи искусственной привязанности. Что уж говорить, я его понимала.

Собственная Песнь Сердца мне тоже не доставляла никакого удовольствия. Её на меня наложил Хронос, — по крайней мере я в этом была убеждена, — в качестве наказания, за то как пыталась насильно заставить Хаоса полюбить себя.

В прочем, не смотря на то, что Шан'вэй не казался мне злом во плоти, как считал Глава Ас-ши, — тёмный лис всё же был на грани срыва во мрак. Этот факт не следовало забывать или относится легкомысленно. А то как он меня напугал, показав на что способна Песнь Сердца, заставило мою душу и вовсе протестовать против такого обращения, вынуждая найти способ защитить себя.

Шан'вэй сказал, что можно научиться этому сопротивляться, но мне же хотелось совсем избавиться от проклятой Песни Сердца!

Вот уже долгое время я мечтала о настоящей, истинной любви, а не о подделке. А после истории с Хаосом я хорошо понимала разницу в этих чувствах. И совсем не хотела снова становиться безумной влюблённой, пытающейся всеми правдами и неправдами заставлять любить себя.

В общем, нужно любым способом не допустить своего нового сумасшествия. К тому же — а вдруг, Глава Ас-ши окажется прав…

Теперь к спискам всех моих важных дел, опять добавился пунктик. Правда от раздумий как это всё осуществить — у меня начинала болеть голова, а мысли путаться от волнения.

И ещё эта Тень привязалась! Вот куда умчался Шан'вэй? Ну, мог бы хоть имя нападавшего сказать! А мне теперь сходи с ума от любопытства!

Было очевидно, что тёмный лис понял, кого захвалила Тень. Но, что натолкнуло его на эту мысль? Он вспоминал как выбил нож из руки убийцы. Нет, он назвал его мальчишкой. Тогда получается, что Шан'вэй узнал паренька по стилю боя. А мастера могут тренировать только своих учеников. Что же выходит — мой убийца ученик Школы Облачной Горы!?

Ооо… Если так, то это будет огромным пятном на репутации Главы Лунь'ши и вызовет большую радость у конкурирующих школ.

Я слегка порычала, массируя виски.

Очень хотелось всё узнать и беспокойство за Шан'вэйя усиливалось. Ведь Тень была очень сильна и тёмный лис сам это признал. А ещё оставалось только надеяться, что невинный мальчишка не попадёт в руки Главы Ас-ши и репутация нашей школы не пострадает.

Накрутив себя до невозможности, я не выдержала и подскочила к выходу, но к своему ужасу не смогла переступить порог! Проклятая Песнь Сердца не давала ослушаться приказа муэри — ждать его в покоях.

Мне ещё больше захотелось избавиться от этого наваждения, чувствуя, что к добру это точно не приведёт. С досады я махнула ещё одну чашу вина и разбила её об стену. А после пришлось вернуться на кушетку и продолжить размышлять.

У меня возникла догадка, когда тёмный лис незаметно прошёл сквозь барьер моих комнат. В начале я подумала, что это он подбросил мне ленту с запиской, но засомневалась после его слов о моей служанке. Тот кто подбросил ленту, должен был точно знать всю подноготную Нан'си, иначе не было смысла помогать мне. Из этого следовало, что Шан'вэй не тот кто подбросил ленту. Впрочем, а как бы он узнал о том, что я её потеряла, если в тот момент сидел в пыточной храма, прикованный к стене? Мда уж… Это означало, что я ошиблась, а имя загадочного благодетеля по прежнему оставалось в тайне.

Я снова устало потёрла виски. Удивительно, что после такого сумасшедшего дня у меня всё ещё есть силы думать. Хотя нет, уже нет…

И поудобнее подоткнув подушку под щёку, я мгновенно уснула на кушетке в гостиной, так и не дождавшись возвращения Шан'вэйя.

А тем временем стрелка часов ушла далеко за полночь и в покоях я осталась одна…

***

Бывший генерал Бан'го смачно зевнул и оглядел по сторонам узкий коридор, тускло освещённый редкими пятнами света от догорающих факелов.

Впереди ещё пол ночи дежурства, а из-за волнительного дня и злоключений его госпожи, он уже изрядно устал. Всё таки стражник уже был стар для таких длинных караулов.

Бан'го снова оглядел пустой коридор, как вдруг из ниоткуда, рядом с ним возник знакомый паренёк. Бывший Генерал, не успел даже удивиться, как тьма блеснула в руке мальчишки и стражник рухнул как подкошенный.

Из под его тела медленно натекала лужица крови. Красное пятно увеличивалось в размерах, а тусклый свет факелов причудливо бликовал в навсегда остекленевших карих глазах бывшего Генерала…

***

Нефритовый Дракон хорошо разогрелся на тренировке, изрядно загоняв своего Первого Генерала и сейчас расслабленно отдыхал в горячей воде с настоем собственного изготовления.

Многие богатые мастера, без сожаления расставались с огромными суммами золота, желая заполучить хотя бы малюсенький пузырёк этого восстанавливающего снадобья. А Нефритовый Дракон всегда радовался звону монет пополнявших его казну и наслаждался этой мелодией богатства.

Неожиданно подушечку его пальца опалило острой болью, вырывая мысли из грёз. Сработало ожерелье, предупреждая о том, что его лисичка находится в опасности.

Мгновенно разозлившись, мужчина выпрыгнул из купальни, находу одевая своё ярко зелёное кимоно с изображением золотого дракона и помчался к Дому Старейшин, используя мастерство летящего шага. Магия природы бурлила в нём как никогда, надёжно скрывая Нефритового Дракона в ночном мраке…

***

Мой сон неожиданно прервался от мощного выброса тёмной энергии. Я резко открыла глаза и увидела руку с ножом тьмы, занесённую для удара. И тут же, не мешкая скатилась с края кушетки. Столь непредвиденное падение на пол, отозвалось тупой болью в плече, — за-то чёрное лезвие воткнулось в мягкую обивку, а не в моё спящее тело.

Послышался треск разрываемой ткани и стало понятно, что убийца готов вновь замахнуться, а я даже не успела разглядеть его лицо! Только в одном была уверенность — это убийца с Тенью! Паника защекотала, где-то в животе. Но поддаться ей было бы самоубийством, и спасибо нашим дракам с Хаосом — кое что я умела и в этом нетренированном, слабом теле!

Второго удара удалось избежать, закатившись под кушетку, а вскочив на ноги я наконец-то увидела лицо своего убийцы. На мгновение я испытала злое разочарование — Юнь'бо!!!! Вот же, противный мальчишка! Надо же, как он погряз в зависти и ненависти ко мне, что попал под полный контроль злого духа. То что контроль был силён я поняла, увидев, что глаза мальчишки пылают фиолетовой яростью.

Мелькнула мысль, что такое я уже видела, но на размышления времени не осталось — Юнь'бо легко перепрыгнул громоздкую кушетку, почти проломившуюся пополам от удара магическим ножом.

Мальчишка не спеша наступал на меня, пугая своей по истине зловещей усмешкой, так не сочетающейся с его детскими чертами лица.

О, Небо! Насколько же Тень усилила этого обычного рыжего лиса? Он же должен был только начать обучение в школе! И в кого он теперь превратился?…

Юнь'бо резко кинулся на меня, а я развернулась и побежала, тут же понимая, что совершила большую ошибку подставив свою спину убийце.

В тот же миг ожерелье-тату на моей шее будто ожило и резко дёрнуло меня вперёд, убирая беззащитную спину из под росчерка тьмы. Я даже почувствовала как взмах ножа, режущего воздух, обдал холодом кожу, сквозь тонкое персиковое кимоно.

Взвизгнув, я проворно юркнула под большой круглый стол и тут же опрокинула его, выставляя столешницу как щит. Вовремя! Удар, и нож застрял в лаковой древесине, а Юнь'бо зло зарычал. Лицо его теперь мало походило на прежнее — в нём отчётливо проявлялись чужие черты! Кошмарное зрелище, соединившихся лиц заставило меня издать ещё один вскрик ужаса.

— Ненавижу!!! — с яростным рычанием заорал убийца.

Мне же, нужно было как-то выиграть время до возвращения Шан'вэйя. Сам того не зная, он запер меня в ловушке! Проклятая Песнь Сердца не даст мне выйти из покоев!

— Кто ты?! — зло выкрикнула я из укрытия, попутно понимая, что только Шан'вэй может уберечь меня от страшной судьбы марионетки. Мне отчаянно хотелось верить, что он правильно понимает мою непростую ситуацию и никогда больше не воспользуется влиянием Песни Сердца. А произошедшее сейчас, не более чем роковое стечение обстоятельств.

Но словно плохой знак, в конце мелькнувших мыслей раздался ответ двуликого убийцы:

— Твоя смерть!!! — рыча проорал мальчишка, нанося ещё один удар в столешницу, заставляя меня вздрогнуть и впервые помолиться Богам, чтобы стол как можно дольше оставался целым.

— Зачем тебе моя смерть?! Почему именно я?! — взынрало моё злое возмущение и очень не хотелось умирать. Очень! Я ещё столько всего не сделала!

— Храм! Мой! Не отдам! Ненавижу!!!! — детская рука остервенело наносила удар за ударом по импровизированному щиту, а я вдруг поняла чья Тень захватила Юнь'бо.

— Так ты бывший жрец Саарин Ойя! — воскликнула я, чуть не вскочив от догадки и чудом избежав росчерка тьмы над макушкой. Спасибо умному ожерелью, утащившему меня вниз. Ну хоть какая-то польза есть от статуса невесты этого самодовольного дракона.

— Храм! Мой! Мой! Жрец только я! Я!!! — дико завывал двуликий, кромсая мою столешницу, и вызывая благоговейное восхищение крепостью древесины, против ножа тьмы.

И стоило только подумать об этом, как от очередного удара столешница разлетелась белыми щепками. Я откинулась назад, заслоняя лицо широким рукавом и неуклюже упала на спину. Этого момента убийце хватило и нож тьмы с размаху заскользил по воздуху, рассекая его в смертельном пируэте.

Черное лезвие проломило мою грудную клетку и разрывая плоть, вошло ровно по центру.

Отчаянно взвыв от боли, я зажмурила глаза и осыпала ругательствами Юнь'бо и безумца Саарина Ойя. Последние силы покинули меня. Сделать вдох оказалось невозможным и сознание стремительно гасло.

Моя рана и так оказалась смертельной, но безумному жрецу этого показалось мало и он замахнулся для добивающего удара!..

Глава 14.2. Я не уйду… или глупый поступок

Где-то на краю затухающего сознания, словно во сне я услышала как кто-то выбил дверь и в меня мгновенно прилетел зелёный шар энергии жизни. Он попал точно в раскуроченную рану на груди, а двуликий убийца уже опускал занесённый нож, но до боли знакомый голос зло проорал приказ:

— В сторону!!!

И начался какой-то кошмар!

Ожерелье-тату снова ожило, подчиняясь приказу Нефритового Дракона и сдёрнуло меня за горло, с места добивающего удара. Нож воткнулся в пол. От боли и таскания за шею, я просто начала задыхаться, корчась на полу и пачкая кровью ковры, но в следующий миг, энергия жизни резко вернула мне воздух и боль тут же исчезла. А совсем рядом убийца с досадой прорычал:

— Дрянь! Ненавижу!!! — и опять бросился ко мне, пытающейся отползти подальше.

Нефритовый Дракон среагировал мгновенно. С его рук сорвались с десяток зелёных игл, полетевших в Юнь'бо и тому пришлось срочно отступить от меня, уклоняясь. Этим мальчишка дал время дракону в один прыжок оказаться рядом со мной и подхватить за талию стальной хваткой, поднимая с пола. Он хотел уже броситься к выходу, но мой отчаянный крик остановил его:

— У меня ментальный приказ не выходить из покоев!

— Безднова мать! Я убью этого тёмного!!! — взбесился Нефритовый Дракон, обнажая до неприличия свои эмоции и выставляя их напоказ. — Будь проклята эта Песнь Сердца!

— Простите меня… — прошептали мои губы, а душа похолодела от ужаса, что он знает о Песне Сердца! Но тут же дракон, увернулся от удара ножа тьмы, да так, что мои зубы стукнулись друг о друга и пришлось замолкнуть.

— А мне плевать! Ты всё равно моя! — орал злой дракон, уходя от чёрного лезвия, высоким прыжком вверх и летящим шагом, словно по воздушным ступеням, спускаясь позади убийцы.

— Я клянусь, что не собиралась с ним сбегать! Мне важна жизнь клана! — в молящем отчаянии прокричала я, потратив последний воздух из-за неожиданного прыжка.

Дракон послал пятёрку игл, в развернувшегося Юнь'бо, но тот отбил их полоской тьмы выскочившей из лезвия ножа. С досады, Исен Рё витиевато выругался и зло добавил уже для меня:

— Конечно не сбежишь! Я всё равно не позволю! Ещё с твоего младенчества у меня есть страховка! Я вложил в твою голову, частицу своего сердца и знаю все твои мысли!

— Что?… — одними губами прошептала я, чувствуя как от шока всё тело становится ватным, а душа застывает от леденящего страха.

Если бы не рука дракона, крепко державшая меня, то падение было бы неизбежным. Ноги отказались меня слушать. На миг, даже захотелось подставиться под удар ножа, чем принять, что кто-то знает все мои мысли и… и всё о моём прошлом… о Пустоте… о первородном зле…

Поверить в то, что он сказал, было делом почти нереальным. Когда я читала о драконах, то не раз встречала миф о частице их сердца, как якобы о самом драгоценном сокровище. Якобы используя эту частицу, дракон может исполнить любое своё желание, но лишь раз за всю свою, почти бессмертную, жизнь. Но это же миф!!! И у лисов есть эта сказка — лиши себя одного хвоста и обретёшь желаемое.

— Невозможно! — не веряще выкрикнув, я даже попыталась головой помотать, но очередной выпад Юнь'бо прервал это действие.

Дракон утащил меня в сторону, а сам поддел носком сапога ножку от сломанного стола и элегантным пинком отправил её в грудь мальчишки.

— Нет! — заорала я, вцепляясь покрепче в дракона и этим немного сбивая траекторию полета деревяшки. — Не убивай его! Прошу! Мальчик не виноват!

Это позволило Юнь'бо избежать удара в сердце и обломанный острый край вонзился, лишь в плечо. Тут он засмеялся безумным смехом, а лицо жреца ещё сильнее проступило, почти стирая черты юного рыжего лиса. При этом, окутывающая его чёрная Тень, на наших глазах обрела плотность, словно упругая ткань. Теперь и Нефритовый Дракон мог её видеть, что тут же озвучил с брезгливым возмущением:

— Так этот мелкий гадёныш не просто одержим. Боги… Да он отдал душу тьме!… Фу, как глупо!

— В него вселился бывший жрец Саарин Ойя… — страшным шопотом пояснила я, поглащённая отвратительным зрелищем — Тень начала втягиваться в тело бедного Юнь'бо.

— Ты сказала Саарин Ойя?… — тихо и обречённо переспросил Исен Рё, крепче сжимая мою руку и неотрывно смотря на мальчишку, тело которого начало выгибаться под неестественным углом. Так Тень пыталась освоить управление в новом теле.

— Да. — почти беззвучно прошептали мои губы. — Он бывший целитель и жрец Храма Познания Небес… — Бездна! Я знаю, кто такой Саарин Ойя. — обречённость уже не просто таилась в голосе дракона, она уверенно легла беспокойством на его красивейшем лице.

Свой взгляд я перевела на мужчину, вдруг осознавая, что он… что? Беспокоиться? Или же я увидела промелькнувший страх в его зелёных глазах? От такой мысли мне совсем стало дурно.

— Что с тобой?…

Но Исен Рё мне не ответил. На его лице отчётливо шла борьба каких-то сильных эмоций, будто он пытался решиться на что-то безрассудное и взвешивал все за и против. Глаза его не мигая смотрели на двуликого убийцу.

Мне нужно было как-то встряхнуть застывшего дракона. А то вот, вот убийца придёт в норму и кто с ним будет драться-то? Я что ли?! И с чего этот несносный дракон так застыл?!

Но, раз уж Великий Нефритовый Дракон, перед которым отступали сам Глава Ас-ши и Приемник Владыки, пришёл в такое замешательство, то мне и самой стало невыносимо страшно. Как никогда захотелось вернуть свои прежние силы или банально сбежать! Бездна забери, эту Песнь Сердца!

От волнения дыхание сбивалось, но я быстро заговорила:

— Это всего лишь обычный злой дух! Ну, подумаешь чуть посильнее обычных. Сколько он там успел сил поднакопить то! Не думаю, что так уж много!… — в конце голос предательски сел от страха, а глаза умоляюще смотрели на дракона.

Как же мне не хотелось возвращаться в вечную агонию! Непроизвольно мои пальцы сильнее сжали ладонь Исена Рё — аж ногти впились в его кожу. И, о чудо, это возымело действие!

Дракон дёрнулся как от удара и успел вернуть своему лицу прежнюю самоуверенную наглость, прежде чем повернулся ко мне:

— Я же сказал, что ты моя! И не расчитывай вернуться к Замку Печати. — он привычно надменно усмехнулся, но изумрудный блеск его глаз как-то странно потемнел. — Это же обычный злой дух и нечего причитать тут! — он снова посмотрел на Тень почти втянувшуюся в мальчишку и дернул меня ближе к себе, тихо добавляя: — Не трясись так, я не уйду…

А мог бы! Ничего не мешало ему просто бросить меня тут. Тем более зная кто я на самом деле! Это я сейчас не могу сбежать из собственных комнат, а ему только порог переступить… И можно позвать на помощь свой клан или Альянс. Но тогда все поймут почему я остаюсь в покоях и узнают о моей Песни Сердца… А можно и просто бросить меня на смерть, зная, что я Пустота… Зло первородное… И я искренне не понимала, почему он решил остаться.

Имелась ещё одна причина, которая делала поступок дракона глупым. Мы безбожно врали сами себе, но на самом деле знали, что Тень Саарина Ойя не была обычным злым духом. Это было нечто очень злобное и древнее! Как он превратился в такое существо было не понятно. Я то и дело отчётливо улавливала, какие-то странно знакомые эманации от двуликого, но из-за нервозности и страха остаться с опасностью один на один, оформить это в мысль не получалось! А уж как Нефритовый Дракон собрался выстоять против Тени — вообще не понимала! Хоть и успела поразиться его мастерству. Чего только стоили его атакующие зелёные иглы, длинной с пол руки! Так, значит может целитель атаковать? Или Исен Рё был исключением из правил?

Всё же, сейчас мне на это было плевать. Главное он решил не бросать меня на смерть. А это могло дорогого ему стоить. Возможно, своей жизни… Непроизвольно, я прижалась боком к его руке и покрепче сцепила с ним пальцы, а Исен Рё прикрыл глаза тихо пробормотал:

— Как же я ненавижу тьму…

А Тень неестественной дугой выгнула тело Юнь'бо и втянулась в него полностью, окончательно завладев новой плотью.

Нефритовый Дракон резко открыл глаза и его взгляд скрестился с фиолетовой яростью во взоре мальчишки, чьё лицо приобрело былые юношеские черты, но голос стал совсем другим. Потому, что больше и не принадлежал ему:

— Ну, что Нефритовый Дракон, на этот раз, уже я заберу твою жизнь. И не только… — жрец многозначительно и не добро посмотрел на Нефритового Дракона.

Глава 14.3. Тёмный целитель

Я нервно вздрогнула от слов перевоплотившегося жреца, понимая, что теперь Саарин Ойя не так безумен как был в начале. И это было плохо… Очень плохо! Одно дело сражаться с сумасшедшем противником, где ярость затмевает его разум и не даёт делать продуманные атаки. И совсем другим становиться бой с противником просчитывающим свои атаки.

Но дело принимало совсем скверный оборот, потому как наш противник ещё и значительно превосходил нас по силе. Нефритовый Дракон всё таки был целителем и я понимала, что не смотря на всю его исключительность, боевые техники ни его сильная сторона.

И сам Исен Рё это прекрасно осознавал. Поэтому, продолжая держать приличную дистанцию, попытался втянуть жреца в разговор:

— Вижу, ты всё ещё помнишь меня. — усмехнулся дракон.

— Ооо!.. — делано протянул жрец, придавая моменту важности. — Как же я мог забыть того, кто так подло убил меня!

— Истина для всех своя. Я не вижу в своем поступке подлости. Каждый судит по своей душе. — равнодушно скривил губы дракон, пожимая плечами и усмехаясь в душе, что так легко увлёк разговором врага.

— Интересно… — жрец склонил на бок детскую голову и с любопытством продолжил: — Тогда скажи как ты видишь мою прожитую жизнь? Расскажи, раз намекаешь, что я был подлым человеком и по твоему заслужил смерть.

— А ты станешь слушать своего убийцу?

— Я хочу знать твоё последнее мнение в этой жизни. А потом буду радоваться, когда в предсмертных хрипах ты будешь молить о смерти, готовый изменить своё мнение, лишь бы остаться жить. — засмеялся жрец, уверенный в своей безоговорочной победе.

— Тогда, я разочарую тебя. — усмехнулся дракон. — Потому как знаю, что целителем ты стал благодаря найденной странице проклятого Богами гримуара. И одно это знание, не заставит меня передумать, ни по какой причине.

— Подумаешь! — разозлился жрец. — Ну, нашел я эту страницу из Хальдрема! Но я всю свою жизнь был бедняком, бродящим по дорогам! За всю жизнь я насмотрелся на таких же как я и им ни кто не хотел помогать! Сколько деревень остались брошенными на медленное вымирание! А всё почему?! Ответь почему?!

— Мне удивительно, если ты считаешь, что в этом виноват я. — совершенно спокойно ответил дракон, искренне удивляясь глупости жреца.

— А кто?! Это же ты отказываешь беднякам в помощи! Но, даже простой народ от тебя и горстки пилюль не дождался! Тебе не плевать только на самых влиятельных мастеров! А тогда скажи мне, сколько их в Воздушных Землях? И они ли составляют население нашей страны?

— Ха! Считаешь, что мне до этого есть дело? От искреннего смеха Нефритового Дракона, я аж вздрогнула. Поражаясь насколько же он не понимал речей жреца. Чёрствость Исена Рё пугала меня и это сильнее заставляло задуматься над его мотивами остаться рядом со мной и пытаться защитить. У него явно была какая-то выгода…

— Вот видишь, ты даже не осознаёшь, что намного хуже меня. — с печальным вздохом покачал головой жрец, отстранённо поигрывая чёрным лезвием. — Я же искренне хотел помогать простому народу. Я даже пытался стать травником, но мне не хватало сил и хорошего наставника. К тому же моя деревня вымирала от простенькой лихорадки, но на нас даже не обратили внимание. Действовали как всегда. Окружили деревню барьером, что бы ни кто не смог выйти и заразить других. Нас обрекли на вымирание, как и многих других до нас и после нас. — Это стандартная мера пресечения распространения болезни. И применяется не только в Воздушных Землях. — равнодушно подтвердил дракон, а я сквозь страх пыталась осознать услышанное.

— Да! Но во многих землях хотя бы пытаются помочь! И только после идут на крайнюю меру! Но, за-то, только в наших землях есть один самый Великий целитель, которому глубоко наплевать, что вокруг него подданные мрут словно мухи! Он даже попытки не делает, помочь!

— Ах, вот как! — видимо дракону всё же надоели постоянные обвинения и он решил парировать. — Тогда смотри как странно получается. Ты у нас, весь такой, мечтал помочь простому народу и после того как нашел страницу гримуара и стал целителем. Ты…

— Что?! — удивленно воскликнула я и тут же вжалась в дракона, потому что жрец впился в меня глазами.

— О, я и забыл что ты здесь. Чему же ты удивляешься? — спросил меня жрец.

— Вы что обрели силу жизни с помощью страницы гримуара? — от испуга мой вопрос прозвучал совсем тихо.

Жрец молча сверлил меня взглядом полным презрительной ненависти. Но, ответ прозвучал от Исена Рё: — О, да. Этот сури исполнил своё желание стать целителем с помощью тёмной страницы. Вот только, со временем страница потребовала кровавой жертвы. И чтобы по прежнему обладать силой жизни, ему пришлось кормить страницу. Какое-то время ему преспокойно удавалось строить из себя доброго жреца исцеляющего всех подряд. В то время, как в пыточной его храма страница наслаждалась преподнесёнными жертвами, мучительно вытягивая из них жизнь по капле.

Жрец с ненавистью посмотрел на Нефритового Дракона:

— Не смей винить меня! За короткое время я сделал больше добра, чем ты за всю свою долгую, никчёмную жизнь! Они все были ужасными и не достойными жизни!

— Сомневаюсь, что ты в праве решать кто достоин смерти за поступки свои. — усмехнулся дракон.

— Но решал! И даже если, мои решения и были не правильными, то я искупал свою вину исцеляя и даруя жизни многим другим!

У нас с драконом непроизвольно вытянулись лица от такой тупой и примитивной логики оправдания своих грехов. И я не выдержала:

— Уж, поверьте если бы всё было так просто, то не было бы разделения на свет и тьму. Жрец, ты не понимаешь, что фактом замещения, не искупить свою вину…

Нефритовый Дракон тут же поддержал меня:

— Его скудному, прогнившему от тьмы разуму не понять этого. Он действительно верит, что ударив ребёнка, можно тут же искупить свою вину, купив ему сладость. А после, поступать в том же духе и карма останется в равновесии. Глупец…

— Нет, это ты глупец! — продолжал злиться жрец, а мне хотелось сказать Нефритовому Дракону, чтобы подбирал слова помягче, в надежде не спровоцировать атаку. Но похоже Саарину Ойя отчаянно хотелось поговорить, видимо сказывалось столь долгое время проведенное в призрачной тишине: — Глупец, который решил убить меня!

— Хм… Ну, ну… — сарказм так и сочился из дракона. — Но это не у меня страница начала требовать всё больше и больше жертв. Ты, конечно, не собирался расставаться с магией жизни и начал активно скупать рабов. Не мог же ты просто заняться отловом людей и нелюдей. Альянс бы вмиг приговорил тебя к смертной казни. Вот только цены на невольничьих рынках значительно превышали твой доход от бедных прихожан. — ухмылка дракона стала нестерпимо сочиться ядом презрительного понимания. — И тогда ты последовал моему примеру. Стал исцелять только тех кто мог хорошо заплатить.

— Да и заодно я тебе изрядно насолил, уведя почти всех знатных мастеров! — хрипло рассмеялся жрец с лицом Юнь'бо, а я молилась, чтобы мальчик был ещё жив. — Вот ты и решил меня убить! Даже зависть не чужда Великому Нефритовому Дракону! — он снова противно рассмеялся.

— Фу, как же ты глуп… — пожал плечами дракон и жрец оборвал свой смех, уставившись на него тяжёлым фиолетовым взглядом.

— Объяснись! — потребовал жрец.

— Да, как скажешь. — надменно согласился дракон и хитро прищурившись задал вопрос: — Неужели ты думал, что твоя магия жизни полученная от тёмного гримуара может быть настоящей?

Жрец с подозрением уставился на Исена Рё, а тот спокойно продолжил:

— Да,да. Я сам не сразу это понял, но когда мне стали доносить о том, что вылеченные тобой прихожане, вдруг начали меняться характерами в тёмную сторону, то тогда мне стала ясна причина. В то же время, удалось выяснить всю твою подноготную и про страницу гримуара. Знаешь ли, мой брат не просто так занимает пост Главы Ас-ши. А ты думал мной двигала зависть? — усмехнулся дракон, видя подтверждение в полыхнувших яростью глазах жреца. — Наивно…

— Пусть так… Но ты поплатился за моё убийство. Пусть у тебя и получилось уничтожить страницу, но свою светлую душу ты основательно замарал, коснувшись тёмной магии.

Мои глаза округлились от удивления, а белые лисьи ушки непроизвольно прижались назад, выдавая мою обеспокоенность за Нефритового Дракона: — Так значит страница стала одним целым с душой жреца. А когда ты уничтожил страницу, то этим убил и жреца… — мои слова были тихими и смотрела я на Исена Рё, буд-то впервые видела. Он не глядя кивнул мене. — Ох… Тогда получается, что ты дважды коснулся тьмы. Тёмная магия страницы и убийство… — дракон, снова кивнул, подтверждая мою ужасную догадку и невольно разжигая искры восхищения его поступком.

— И как выяснилось, всё зря!… — с досадой выплюнул дракон. Было заметно, что ему очень хочется обернуться древним ящером, но он сдерживался. Этого нельзя было допустить. Сбежится вся округа выяснять в чём дело!

А жрец ликовал:

— Конечно, зря! Ни кто так и не узнал, что я спрятал маленькую часть страницы. Она и помогла мне не умереть, а стать духом. Пусть мне и понадобилось несколько десятков лет, что бы высасывать силы из Храма Познания Небес. — его смех стал издевательским. — А эти идиоты Старейшины и мастера так щедро делились со мной энергией и ничего не подозревали. Думали это проклятие на храме осталось. Ага, как же!

Нам же было не до смеха. Я ощущала злость на этого чокнутого жреца и сердито пробормотала:

— Из-за тебя мне достался не храм, а развалина… Жрец резко повернулся и прожёг меня взглядом:

— Тебе?! Да ты самое жалкое зрелище из мастеров, что я видел! Никчёмная тварь!

Жрец в порыве злости шагнул к нам и чиркнул лезвием по воздуху. Дракон тут же отступил на шаг назад, сохраняя дистанцию и отодвинул, вздрогнувшую меня, к себе за спину.

— У тебя, со мной уже давно открыт счёт, а она, я так понимаю, просто под руку попала? — спокойно уточнил дракон, отвлекая от меня внимание жреца.

Успокоившийся жрец задумчиво протянул:

— Ну, не скажи… От чего-то, у меня к ней такая непреодолимая ненависть. Чуть не выдал себя раньше времени, на сцене. Хотя, я тогда ещё не вполне владел своим сознанием… И всё же из-за неё наши планы пришлось ускорить.

Он сказал НАШИ планы?! Так у него есть сообщник?

Ой, как это скверно. Но кто?…

Я решила тоже вступить в разговор, сознательно не акцентируя на вскользь выданном обстоятельстве:

— Предположу, что это случилось после моего прихода в Храм Познания Небес. Именно там вы зацепились за мою ауру и смогли покинуть территорию храма. А вот после, стали усиленно искать в деревне подходящую жертву для вселения.

— Хм… Я уже давно понял, что ты не такая тупая, как кажешься по началу. — прозвучало это от жреца скорее не как комплимент, а как досадное недоразумение. Но можно считать, что мои предположения он подтвердил. — Мальчишка Юнь'бо оказался на радость, очень подходящей кандидатурой. Ты не представляешь, на сколько сильно он тебя ненавидит. Примерно как я. — жрец жутковато оскалился в улыбке.

— Вообще-то, очень даже представляю…

Глава 15.1. Отданная жизнь

Нефритовый Дракон сжал мою ладонь и отступив ещё на шаг назад, понял, что моя последняя, казалось бы невинная, фраза только и нужна была жрецу как точка, подводящая итог болтовни хищника с жертвами.

— О, нет… — разочаровано протянул жрец, покачав остриём черного лезвия, которое на наших глазах начало меняться, вытягиваясь и увеличиваясь в размере, а тон Саарина Ойя становился всё злобнее: — Ты, жалкая Нефритовая Лиса и даже близко не понимаешь какие силы страны и магии проснулись после твоего появления в Храме Луны. Но эту загадку ты так и не узнаешь, потому что сейчас я продемонстрирую, что бывает когда две ненавидящие души объединяются! И я заберу ваши никчёмные жизни!

В тот же миг нож жреца обрел новую форму духовного оружия — меч с кроваво-красной рукоятью и широким лезвием зловещего темно фиолетового цвета. Этот цвет, снова показался мне знакомым, но пришло время мыслить только на инстинктах выживания, а раздумывать мне придётся потом. Если останусь жива…

Жрец с замаха рубанул воздух своим новым мечом, создавая фиолетовую волну, которая понеслась на нас со смертоносной силой… ***Старейшина Шан'вэй бежал в ночи на безумной скорости своего «летящего шага». И если бы, Глава Лунь'ши видел его сейчас, то без сомнений признал бы, что чёрный лис невероятным образом поравнялся с ним в мастерстве «летящего шага», а может даже и превзошёл своего Учителя. Но Старейшину Шан'вэйя ни кто не видел. Его силуэт сливался с ночной тьмой. А может он уже и был самой ночью?…

А сам молодой Старейшина, даже не замечал этого факта, тем более, что мысли его были заняты совсем другими думами.

Он уже почти достиг дома мальчишки Юнь'бо, как в него неожиданно врезались два светящихся шара — светлый и зелёный. От столкновения они упали на землю, а черный лис чуть не наступил на них, пытаясь затормозить. В его руке уже зародилось яркое фиолетовое пламя, но Шан'вэй погасил его, в последний момент признав в них храмовых духов Туна и Суна.

— Мракова мать! Вы что делаете! — зло рыкнул Шан'вэй на духов сидящих на пыльной тропинке и постанывающих. — Зачем в меня врезались, маленькие поганцы?! Я убью вас, если не успею поймать Юнь'бо!

Духи тут же перестали изображать покалеченных и подлетев к его лицу, взволнованно сообщили хором:

— Юнь'бо это Саарин Ойя!

— Что?… — лис зло скривился. — Что вы несёте?! А ну быстро объясните зачем остановили меня!

Тун сразу вылетел вперед и грозно ответил:

— Вернувшись в Храм Познания Небес мы обнаружили, что из нашего алтаря больше не утекает сила! Но, мы не сразу это поняли из-за притока верующих. Думали это их молитвы держат алтарь полным. Но потом в Храм пришел мальчишка Юнь'бо и повел себя очень странно.

— Что он сделал? — с рычанием спросил Старейшина Шан'вэй.

Удивленный Сун слегка подался назад, разумно опасаясь зловещей силы его ауры. Раньше темные энергии не были настолько сильны в этом Старейшине и светлый дух испугался, а станет ли черный лис помогать им спасти Лунари?

Тем временем Тун рассказывал, будто не замечая перемен в Старейшине Шан'вэйе:

— Юнь'бо больше не был собой! В него вселился дух нашего бывшего жреца Саарина Ойя! Раньше мы не чувствовали его присутствие, но поскольку Юнь'бо живой мы увидели в нем две души! — взволнованный зеленый комок не переставал размахивать руками перед удивленным и злым лицом чёрного лиса: — А потом он дождался когда все прихожане уйдут и опустошил наш алтарь! У него теперь полно сил! Всё это время дух Саарина Ойя высасывал силы из нашего алтаря! А ещё, он постоянно бормотал, что должен убить Лунари! Нам надо спешить! Потому что он уже давно ушёл, после того как обнаружил нас и оглушил! А раз дома его нет, то…

— Он пошёл к ней!… - резко закончил черный лис, понимая как серьезно просчитался, заперев Лунари в покоях, своим приказом Песни Сердца.

Его разгорячённая злостью кровь в миг заледенела от страха за эту несносную маленькую девчонку и тут же вскипела с новой силой — только бы успеть и не потерять то последнее, что удерживало его от полного поглощения темным безумием. Да, она была тем единственным лучом света, что всё ещё освещал его жизненный путь.

И Старейшина Шан'вэй снова понёсся сливаясь с ночью, но в обратном направлении и с двумя храмовыми духами, уцепившимися за его развевающиеся черные одежды.

А маленький светлый комочек Сун, чувствовал как ночная мгла отзывается на каждое движение черного лиса, словно ночь полностью подчинялась своему хозяину. Дух алтаря снова переживал: а тому ли мастеру они доверили спасение их драгоценной жрицы?… ***Бой с безумцем Саарином Ойя был коротким и жестоким. Мои покои были полностью разгромлены, но на шум так ни кто и не пришёл. А все потому что коварный жрец поставил барьер тишины и с наружи нас не слышал, даже Бан'го дежуривший у моих дверей — а я отчаянно кричала зовя на помощь.

В нашем безнадёжном бою произошла передышка, которую нам дал жрец. Но только для того чтобы посмаковать предсмертные мучения и порадоваться нашему молчаливому отчаянию. Видимо страница требовала не просто убийств, а именно кровавых страданий своих жертв.

Нефритовый Дракон был сильно ранен — глубокий порез на груди почти не поддавался самоизлечению, потому как до этого он постоянно исцелял свои почти смертельные раны от фиолетового меча Саарина Ойя.

Меня тоже хорошо потрепало, особенно после первой фиолетовой волны посланной жрецом. И дракону пришлось тратить магию жизни на моё исцеление. Было особенно гадко осознавать, что я сама целитель, но толку от меня нет. Я умоляла свой дар проснуться, чтобы помочь Исену. Но смогла кинуть в жреца лишь несколько никчемных заклинаний спокойствия. Поэтому ко мне пришло стойкое понимание слов Саарина Ойя — я действительно бесполезна.

И вот мы стоим с Исеном, опирающимся на моё плечо, напротив довольно усмехающегося жреца, упивающегося нашим бессилием и отчаянием. Дракон весь в кровоточащих ссадинах, а кровь из раны на груди залила его одежды спереди почти до подола. Но свой тонкий духовный меч он так и не опустил, крепко держа в побелевших пальцах. Его зелёные глаза сильно потемнели и он с холодной решимостью следили за каждым движением противника.

Жрец печально вздохнул и сообщил нам:

— Как бы мне хотелось продолжать смотреть на ваши муки вечно. Но к большому сожалению, с этим нужно заканчивать. Есть дело и поважнее вас. — и он послал в нас ещё одну фиолетовую волну.

Нефритовый Дракон с силой отшвырнул меня в бок, а сам уже не успел увернуться и волна врезалась в него, отбросив мощным ударом в стену. Хруст его ломающихся костей раздался в моих ушах оглушающим набатом и я закричала от ужаса:

— НЕТ!!!

У Нефритового Дракона не осталось магии на своё исцеление. Он потратил последние силы оттолкнув меня и наложив долгоиграющее заклинанием «кокон жизни» — на миг моё тело охватило мягкое зеленоватое свечение, словно аура-щит и ежесекундно исцеляло. А бесчувственное тело Исена с громким звуком упало на пол и застыло в неестественной позе.

В ужасе я вскочила на ноги и побежала к дракону, крича сквозь злые слёзы:

— Дурацкий Нефритовый Дракон! Ты не можешь так просто умереть! Ты же самый вредный и подлый хитрец Воздушных Земель! Даже Боги тебе не указ! — я упала рядом с его телом и дрожащей рукой убрала с его лба окровавленную прядь чёрных волос с зеленоватым оттенком. Мои губы почти беззвучно прошептали ему: — Ты знал мой секрет и тебе надо было бросить меня… Но спасибо, что не сделал этого… — несколько моих слезинок упали на его лицо застывшее белоснежной маской, по которой растекались тонкие красные узоры крови.

Нефритовый Дракон больше не дышал и даже в смерти был прекраснее любого из обитателей Небес…

Глава 15.2. Любовь, смерть и ненависть

Я продолжала сидеть около тела Нефритового Дракона и как завороженная смотрела на него. В истерике я не билась, лишь слёзы безостановочно капали из глаз, падая на лицо Исена Рё. Они стекали мокрыми дорожками по его лбу, щекам, скользили по линии его сомкнутых губ.

Жрец, в обличии Юнь'бо неслышно подошёл ко мне и приставил лезвие своего меча к моему горлу. Касание было настолько отвратительно-ужасающим, что я, вдруг, вспомнила почему мне так знаком этот зловещий фиолетовый цвет. Это была магия моего мужа Хаоса и, конечно, магия его гримуара Хальдрем.

— Можешь порадоваться его смерти. — цинично произнёс жрец: — Теперь, так ненавистная тебе свадьба с ним не состоится. Но знаешь, что я вдруг понял? — и не дождавшись от меня реакции продолжил: — А ведь это хорошая идея для продолжения рода целителей и мне она кажется очень перспективной. Теперь я с удовольствием воспользуюсь ей, а ты теперь станешь моей женой.

Резко повернувшись, я зло рассмеялась:

— Смотрите ка! И этому, лишь бы род продолжить! — мой смех резко оборвался переходя в злобное шипение, а краем взгляда я увидела темный силуэт за спиной жреца. — Ты крупно просчитался Саарин Ойя! Чтобы получить моё покорное согласие на брак с Нефритовым Драконом, Владыке пришлось веками создавать для меня безвыходную ситуацию с угрозой клану. А ты?! — мой голос обрёл зловещий тон превосходства, а сердце сладко заныло узнавая того кто подкрадывался к спине жреца, отвлеченного моей тирадой: — Что можешь ты?! Ты всего лишь мстительный призрак! И раз Исена Рё больше нет, то я сама выбиру свою судьбу! А ты окончательно из ума выжил если думаешь, что сможешь получить меня! Я тебе не позволю!

Жрец издевательски рассмеялся:

— И как же ты это сделаешь? Ты же бесполез…

Но договорить он не смог. Его глаза расширились от удивления и шока, потому что я резко вскочила на ноги и двумя руками схватилась за фиолетовое лезвие, направляя его в своё сердце, но натолкнуться всем телом на остриё не успела…

Саарин Ойя взревел от ярости:

— Нет это я решаю жить тебе или умереть!!!

И его духовный меч тут же исчез, а в моих руках остался только воздух и нахлынувшее чувство победы над врагом. В следующий миг Шан'вэй уже занёсший свой меч, почему то тоже с фиолетовым лезвием, нанёс жрецу сокрушительный удар по шее, отрубив голову. Я вздрогнула от окативших меня брызг крови, а тело Юнь'бо рухнуло возле меня.

Времени на раздумья не было и я снова повернулась к телу Нефритового Дракона, положив руки на его грудь. Шан'вэй кинулся ко мне со словами:

— Лунари, я отменяю свой приказ!

А в ответ я злобно остановила его:

— Не подходи ко мне! И не смей мне мешать! Замри на месте!

Странным образом он тут же остановился, словно его сковали невидимые цепи:

— Лунари, прости меня. Я не знал, что…

— Замолчи! Нет времени!

Больше черный лис не проронил ни слова.

***Духи Тун и Сун, зависшие повыше и подальше от тела жреца и троицы в низу, тихонько переговаривались поражённые происходящим:

— Сун, скажи, что я не сплю и ты тоже видишь, как черный лис покорно выполнил приказ Лунари?…

— Ой, да… Я поражен не меньше тебя. Но это действительно так… — смутился светлый комок.

— Безднова мать… Значит темный тоже под влиянием Песни Сердца. А дракон валяется дохлый… — шокировано повращал круглыми глазами Тун и риторически вопрошал: — Да, что происходит с этой троицей?…

— Хм… Любовь и смерть, дорогой Тун… — философски отвечал ему светлый Сун.

***Я не обращала внимание на происходящее вокруг, полностью сосредоточившись на своих руках и вспоминая как магия жизни наполняла меня во время церемонии. И ещё я молилась. Молилась Проклятому Богу, надеясь, что хотя бы одна частичка его души сохранилась на просторах Бытия и до неё дойдут мои мольбы о помощи. Раз уж я единственная кто прошел церемонию, то он должен меня услышать!

«Ответь же мне проклятый, всеми забытый Бог! Даже имя твоё стерлось во времени! Но, знаешь что?! Я обещаю дать тебе новое! И сделаю так, что его будут знать все! Даже в самых удаленных уголках земли, неба и темных глубин! Они снова будут почитать тебя! Молиться тебе! И бояться тебя! Ведь даже ненависть, лучше забвения! Я буду твоей самой прилежной и лучшей ученицей! Только помоги мне вдохнуть жизнь в этого противного, вредного, глупого Нефритового Дракона!»

Моя бессловесная молитва превратилась в отчаянную клятву забытому, почти несуществующему Богу. Злые слезы продолжали капать на лицо Исена Рё, а отросшие когти на моих пальцах крепко вцепились в его окровавленную, располосованную грудь, где сердце Великого Нефритового Дракона больше не билось. Из-за меня!

— Ну зачем ты остался?! — заорала я в голос и уткнулась лбом в его грудь.

— Больше не останусь… — вдруг, хрипло прошептал он мне в ухо и едва касаясь пальцами провел по моим растрепавшимся белым волосам.

Отпрянув от неожиданно ожившего Нефритового Дракона, я потрясенно пробормотала:

— Звезды Небесные… Проклятый Бог меня услышал… — и тут же почувствовала жжение на своих ладонях, а посмотрев на них увидела, что на каждой появился зелёный полумесяц, рожками вверх. Проклятый Бог принял мою клятву и оставил свои метки, как дар и как напоминание о том что обещанное нужно исполнить.

Я нервно сглотнула, а Нефритовый Дракон схватил меня за запястья и поднял со словами:

— С твоими новыми татуировками мы разберемся. — он тоже смотрел на мои ладони.

Молчаливый черный лис тоже смотрел и в душе его разливалась горькая, черная обида на беспощадную судьбу. Он понял почему Нефритовый Дракон пожертвовал своей жизнью и от этого стал ненавидеть Исена Рё ещё сильнее. Гораздо сильнее, чем сам осознавал…

А на Нефритовом Драконе больше не было ни царапины, только одежда местами разорванная и окровавленная напоминала о смертельной схватке.

Вдруг, неловкую тишину нарушил ворчливый голос Туна:

— С возвращением вас, конечно Великий Нефритовый Дракон и спасибо что защищали нашу Лунари. Вас Старейшина Шан'вэй тоже благодарим за спасение Лунари, но у нас серьёзная проблема с мёртвым жрецом.

Мы все разом повернулись к духам зависшим под потолком, а светлый комок взволнованно сообщил:

— Кажется, жрец скоро оживёт…

Все дружно перевели взгляд на тело Юнь'бо-Саарина Ойя и резко помрачнели: из отрубленной головы к телу протянулись светящиеся фиолетовые щупальца и их воссоединение было делом нескольких минут.

Глава 15.3. Два мастера на грани тьмы

Нашему общему разочарованию не было предела и молчавший до сих пор Шан'вэй рыкнул:

— Это невозможно! Он не мог выжить после моего удара! Что за тёмная сила пытается оживить его?!

— Это сила гримуара Хальдрэм. — сурово ответил Нефритовый Дракон. — Самая тёмная и древняя магия одного из трёх Сущностей Бытия. — при этих словах он покосился на меня.

— А точнее, Хаоса. — шёпотом я дополнила ответ Исена Рё.

— Да, плевать кого! — зло рыкнул чёрный лис. — Главное как его убить?!

— Однажды он уже был убит. — Нефритовый Дракон презрительно наблюдал как фиолетовые щупальца потихоньку подтягивали голову к телу Юнь'бо. — Но боюсь, мне это не под силу. По крайней мере в одиночку. — и он в упор посмотрел на чёрного лиса.

Но тот был скептически настроен и продолжал злиться:

— Ты ослеп?! Или не видишь, что удар моего меча не принёс ему смерть?

Нефритовый Дракон уже собирался ответить Старейшине грубостью, но я остановила его, ухватив за широкий рукав:

— Подождите. Прошу вас не ссорьтесь.

Но тут вмешался недовольный Тун:

— Господа, у нас нет времени! Ни ждать ни ссориться! Саарин сейчас силён почти как Высший Бог! Так что давайте поторопитесь с действиями!

— Ой, ой… он почти ожил… — запричитал взволнованный Сун.

— Так. — твердо заявила я, отходя к двери, от склеивающегося трупа. — Я знаю как его окончательно убить. Но нам нужно к проклятой сакуре.

— Уходим отсюда. — скомандовал Шан'вэй.

— Идёмте! По дороге расскажешь. — приказал дракон и крепко взяв меня за руку повёл в коридор.

Он спокойно перешагнул тело лежащее около покоев и хотел двинуться дальше, почти потащив меня за собой, но я успела рассмотреть. На полу лежал мой стражник. Мёртвый.

Тут же я начала вырываться и Нефритовый Дракон покорно отпустил мою руку. Опустившись рядом с Бан'го я тихо потребовала:

— Вылечи его!…

— Лисичка, я не могу воскрешать мёртвых. — он покачал головой. — А этот мертв. И ты не можешь ничего сделать. А моё воскрешение тебе ещё дорого откликнется. Боги, они знаешь ли, слишком коварны. Не плачь, я подарю тебе другого стражника.

— Не нужен мне другой! — огрызнувшись, я провела рукой по глазам бывшего Генерала, закрывая их на вечность. — Дракон, ты снова ничего не понимаешь… — а он лишь небрежно пожал плечами.

— Вы что в дверях стоите?! — грозно возмутился Шан'вэй и тоже увидел труп: — А, этот… Не нужно так расстраиваться. Бан'го уже давно выбрал свою судьбу поступив на военную службу. — и так же как Исен Рё, замер не зная как увести беззвучно плачущую меня.

Только Тун и Сун не растерялись и сели мне на плечи.

— Лунари, пошли! — не церемонясь заорал Тун. — Жрец почти ожил!

— Лунари, пожалуйста… — мягко заговорил Сун. — Мы знаем, что только ты сможешь остановить его. И, кстати, мы тоже знаем КТО ты… — с особой интонацией закончил Сун.

Я с изумлением вскочила и вытаращилась на духов. Во мне снова всколыхнулись волны страха:

— Как?! И вы…

Духи молча закивали, опасливо косясь на чёрного лиса, который с подозрением поинтересовался:

— Что происходит? О чём вы говорите?

— Нет времени объяснять. — оборвал все расспросы Нефритовый Дракон и решительно взяв меня за локоть быстро потащил прочь из Дома Старейшин.

Легко миновав стражу, которая нас не заметила из-за маскировочной магии двух мастеров, мы спустились в деревню. Проклятая сакура росла во фруктовом саду, который находился довольно далеко от Дома Старейшин.

— Ой… Жрец идёт за нами… — пискнул Сун, чувствующий зло гораздо острее других, из-за принадлежности к светлой стороне.

Но даже ещё не видя нашего тёмного преследователя, я чувствовала как за спиной собираються тёмные волны. И похоже не только я ощущала надвигающуюся тьму. Мы дружно перешли на бег — обычный, человеческий, так как «летящим шагом» я не владела. Тун и Сун пристроились на моих плечах и если бы не Нефритовый Дракон, то я уже давно бы упала — от нервов и усиленного мыслительного процесса я постоянно спотыкалась.

Шан'вэй, бегущий рядом, при каждом таком спотыкании хотел поддержать меня, но в последний момент останавливал себя, отдергивая руку словно от кипятка — настолько обжигаемым был ледяной взгляд Нефритового Дракона.

Эту картину наблюдали все кроме меня, увлечённо продумывающей план убийства жреца Саарина Ойя. Впрочем, ещё я удивлялась как легко доверила вести себя Нефритовому Дракону и совершенно не так реагировала на близкое присутствие Старейшины Шан'вэйя. А точнее, вообще никак… Но эти новые обстоятельства отметились в моей голове лишь краем сознания.

— Лисичка, думай в слух! — на бегу обратился ко мне Нефритовый Дракон. — Зачем нам идти к какой-то вашей проклятой сакуре?

— Я считаю, что это вообще опасно! — поделился опасениями чёрный лис. — В ней очень сильная концентрация тёмной магии.

— Именно в этом и дело! — воскликнула я, снова спотыкаясь и крепче цепиляясь за Исена Рё.

— А если жрец сможет воспользоваться этой тёмной силой, то это только усилит его! — Шан'вэй совершенно не доверял мне и настаивал на своём мнении. — Лучше укрыться в Храме Познания Небес!

— Нет! — горячо возразила я. — В храме он точно сможет воспользоваться силой с алтаря! И вообще, дело совсем не в этом!

— А в чём?! Откуда ты можешь знать как победить жреца?!

Шан'вэй уже совсем разозлился и рычал, а Нефритовому Дракону это не понравилось:

— Не смей рычать на неё! Лисичка знает что делать! — и уже тише обратился ко мне: — Ты же знаешь?…

— Да! Сами посудите. — на бегу трудно было разговаривать, но я с уверенностью стала объяснять суть моего плана: — В детстве, Старейшина Сайюну рассказала мне легенду нашей Чёрной Сакуры. Она завяла и почернела как раз в день смерти последнего жреца Храма Познания Небес. С тех пор считают что именно она символ проклятия храма, за грехи совершённые последним жрецом. А как теперь выяснилось, этим последним жрецом был Саарин Ойя. И учитывая всю его жуткую историю со страницей из гримуара Хальдрем, а так же его слова о спрятанном клочке этой страницы, с заключённой в неё частицей его души, то получаем…

— Вот бездна! — перебил меня Шан'вэй и закончил мою фразу: — Он спрятал обрывок страницы в Чёрную Сакуру!

— Да!

— Я вам сразу скажу, — предупреждающе начал Нефритовый Дракон, — что во второй раз я не смогу уничтожить даже обрывок этой страницы.

— Что?! — невереще опешил чёрный лис: — хочешь сказать что это ты тогда убил Саарина Ойя, а не Глава Ас-ши?!

На эти слова уже обозлился Нефритовый Дракон:

— А тебе никак не вериться, что я смог это сделать?! А вот представь, что ещё как смог! А мой брат нет! Ни один из них!

Мне стало жаль его. А ведь и правда, многие считают его, мягко говоря, никчемным в боевой магии. Но я точно знала что это не так. Ни кто бы так долго не продержался против теперешнего жреца Саарина Ойя в открытом бою. Но у Исена Рё получилось. Пусть это и стоило ему жизни…

— Тьма безднова! А ты в своем уме?! — вдруг, обвиняюще заорал черный лис. — Ты же целитель! Тебе нельзя убивать! Да тебе даже близко к тёмной магии соваться нельзя!

— Не твоё дело, заботиться о моей душе. — со спокойным презрением бросил Нефритовый Дракон, вновь удержав меня от падения. — Лучше подумай о своей, которая на грани превращения в демона. Да, я знаю о том что ваша чокнутая Старейшина Сайюну вынудила Главу Луньши провести над тобой ритуал Небесного Суда. — и он неожиданно рассмеялся: — Вот же старая стерва, она всё таки хотела тебя убить руками твоего же наставника! Но, представляю, как она была зла, что ты выжил! — и он цинично усмехнулся и уже серьёзно добавил: — Хотя, не думаю, что стоять одной ногой в Тёмных Глубинах это лучше смерти. Я хотя бы в демона не превращусь…

Шан'вэй одарил его ненавидящем взглядом, но тут же нам в спину полетела темная волна, которую заметил Сун и запищал:

— Жрец атакует нас волной тьмы!

Мгновенно я была подхвачена на руки и Исен Рё подпрыгнул высоко в верх, как и чёрный лис. Волна прошла по низу, а двое мастеров теперь передвигались прыжками по веткам деревьев, скрываясь в их листве — благо, мы уже добрались до фруктового сада.

— Темный, веди к проклятому дереву. — весьма жёстко попросил Нефритовый Дракон перехватив меня одной рукой, словно ребенка и последовал за молчаливым, зловещим силуэтом мастера тьмы.

Глава 16.1. Пойманный Хранитель

До Чёрной Сакуры нам удалось добраться незамеченными Саарином Ойя. И теперь мы стояли перед большим полностью почерневшим деревом.

— Ну и где тут спрятан обрывок страницы? — озадаченно спросил черный лис, обходя дерево в который уже раз.

Духи тоже кружили вокруг сакуры и Сун ответил:

— Мне кажется, что обрывок где-то внутри дерева… Тун сразу же деловито уточнил:

— Обрывок страницы, частица души жреца и дерево давно стали одним целым. Поэтому нам нужно просто уничтожить дерево. И всё. Жрец помрёт и прощай навеки Саарин Ойя.

— Думаю духи правы. — согласилась я, чувствуя что мои магические ощущения говорят то же самое.

Это были новые ощущения, но довольно сильное и уверенное присутствие магии придавало мне всё больше и больше уверенности в себе. Для полной уверенности я и сама обошла проклятую сакуру сканируя её ладонями, но не касаясь. Впрочем, ни кто из нас не решался коснуться почерневшей коры, а Нефритовый Дракон, так и вообще, держался на внушительном расстоянии. Светлый Сун тоже опасливо парил около дракона и то и дело взволнованно выкрикивал мне предостережения:

— Лунари, пожалуйста не подходи ближе. И руки убери подальше.

Усмехнувшись, я всё же последовала его совету, но Тун не удержался от поддразнивания:

— Сун, ты сейчас ворчишь как я. Смотри, а то совсем белый от страха станешь.

Дух алтаря смутился и вообще спрятался за недовольного дракона, который вдруг произнёс:

— Что то не так…

— А?…

Я только и успела озадаченно взглянуть на него, как в следующую секунду Шан'вэй бросился ко мне и сбил с ног. Взвизгнув, я успела обернуться и увидела, что туда где я только что стояла спрыгнул с дерева громадный пёс тьмы с жуткими фиолетовыми глазами. Кончики черной шерсти горели фиолетовым огнём, а из клыкастой пасти донеслось угрожающее рычание.

— Это же Дей! Мой пёс хранитель!

Но мужчины словно не слышали меня. Шан'вэй мгновенно поднялся одним прыжком и встал в боевую стойку. В его руках уже полыхал фиолетовый огонь, а Исен Рё рывком поднял меня на ноги и прижав к себе одной рукой, выставил вперёд свой меч. Но я не успокаивалась:

— Подождите! Дэй мой хранитель! Он не причинит нам зла!

Шан'вэй ответил шипящим зловещим шёпотом:

— Как раз наоборот. Он здесь чтобы убить нас… — его прищуренный взгляд сосредоточенно следил за псом подрагивающим от азарта предстоящей битвы.

Я снова хотела закричать, что-то в оправдание Дэя, но Нефритовый Дракон бесцеремонно заткнул мне рот ладонью и тихо, чётко выговаривая слова произнёс мне в ухо:

— Подумай, почему он не появлялся после того как принёс тебя в Храм Луны. Ты столько раз была на грани смерти, но он ни разу не появился. А должен был, раз он твой хранитель. Магия связывающая вас как Хранителя и подопечную отсутствует почти с самого твоего появления. Соображаешь?

Всё что сказал дракон было истинной правдой. Просто я думала, что возможно мои ситуации не были настолько уж опасны, вот Дэй и не появлялся. Потом думала, что ему мешает защитный барьер вокруг деревни. Но… Видя какая сейчас угроза исходила от фиолетового пса тьмы, я вынуждена была согласиться с Нефритовым Драконом и утвердительно помычала в его ладонь. Но прежде чем убрать руку, он предупредил:

— Веди себя тихо.

После моего кивка он разжал пальцы. А я внимательно прислушалась к той самой связи со своим Хранителем, ощутив что её и в самом деле что-то, а точнее кто-то заблокировал. Попыталась мысленно пробиться в голову пса и это возымело странный эффект. Фиолетовый камень в его лбу вдруг ярко полыхнул, пёс завертелся на месте и жалобно заскулил. Он словно пытался что-то стряхнуть со своей морды и царапал её лапами.

Шан'вэй хотел воспользоваться моментом и замахнулся фиолетовым пламенем, но я ловко вырвалась из под руки Нефритового Дракона и успела таки вцепиться в руку чёрного лиса. Фиолетовое пламя прошлось лишь краем от Дэя, подпалив кончики шерсти на собачьем боку. Шан'вэй в злой досаде развернулся ко мне, явно желая сказать мне нелицеприятные слова, но я уже отскочила за недовольного дракона и заорала псу:

— Дэй! Немедленно приди в себя! Нашу связь кто-то заблокировал! Борись! Сбрось её! Сбрось! Я верю в тебя! Ты нужен мне! Ты призван защищать меня! И приказ твоего хозяина сильнее чем, вообще, что либо в смертном мире! *** А пёс уже совсем завертелся волчком. Он то скулил, то жалобно выл, то злобно рычал, но изо всех сил пытался скинуть чужой ментальный блок, царапая голову до крови. Голос его подопечной придавал ему сил, хотя он расслышал далеко не все слова. За-то силу её порыва души он ощущал в полной мере и чувствовал как посторонняя магия в его голове слабеет. К сожалению, ментальный блок был настолько силён, что пёс чувствовал как его собственные силы стремительно тают. Он пытался вспомнить кто же наложил на него такую сильную магию, но не смог…

***Пёс рухнул как подкошенный. Глаза его закрылись, а я испуганно крикнула:

— Дэй! — и попыталась вырваться от Нефритового Дракона, но он уже наученный горьким опытом, держал мой локоть крепко.

Шан'вэй резко предупредил:

— Не смейте ни кто приближаться к псу.

Сам же чёрный лис осторожно приблизился к лежащему без движения псу. Свой огонь он держал наготове, но это оказалось излишним. Пёс почти не дышал и магия в нём едва теплилась, удерживая на грани смерти.

— Ментальный блок он смог разрушить. — сообщил Шан'вэй, прикоснувшись к фиолетовым подпалинам черной шерсти.

— Он жив? — в моем голосе звучало нешуточное беспокойство.

— На грани. Он потратил весь свой магический резерв чтобы освободиться и от усилий порвались меридианы.

— О Небо… — я совсем расстроилась. — Недавно со мной тоже случилось подобное…

Мы с Шан'вэйем встретились взглядами, на миг переносясь в пыточный подвал Храма Познания Небес, где я пыталась вылечить его раны, а он кричал мне в лицо что ненавидит меня. Но так ли это сейчас?…

Сейчас его горячий взгляд, наполненный бурей из чувств, говорил об обратном. Я с трудом отвела от него глаза. Помогло ощущение прохладных пальцев Нефритового Дракона, крепко держащих моё предплечье. А его надменный голос, с едва уловимыми капризными нотками недовольства окончательно вытеснил любовный дурман из моей головы:

— Я помогу ему. Но мне нужно чтобы меня не беспокоили, хотя бы в течении пяти минут. Моему восторгу не было предела. Я аж подпрыгнула с легким визгом:

— Спасибо! Я ваша вечная должница! — и на радостях схватила его за держащую меня руку.

Но Исен Рё неожиданного прикосновения совсем не ждал и с изумлением, даже для себя, резко убрал свою руку, аж за спину:

— Не нужно громких заявлений о вечности. Возможно Саарин Ойя не даст нам такой возможности… — и его взгляд многозначительно остановился за нашими с Шан'вэйем спинами. Резко повернувшись, моё сердце сжалось от присутствия тьмы. Жрец нас нашёл:

— А что это вы делаете около моей сакуры? — зло процедил Саарин Ойя бледными синюшными губами Юнь'бо.

Глава 16.2. Чего боится Хозяин Тёмных Глубин?

При виде жреца меня взяла такая злость, что если бы Исен Рё не удержал меня, то я бы ударила по его жуткой мертвецкой физиономии:

— Ах, ты мерзавец! Ты заставил Дэя охранять твою насквозь прогнившую, облезлую сакуру! Как ты подчинил его?! Это же просто невозможно! Отвечай, что ты с ним сделал?! — со злости я сорвала ближайшую ветку и швырнула её в жреца.

— Неожиданно… — Саарин Ойя удивлённо проводил глазами ветку упавшую у его ног.

— Отвечай!!! — в бешенстве прокричала я.

— Не надо на меня орать недожрица! — взвился от моего напора Саарин Ойя. — Смотреть лучше надо было за своим псом! А то бегал по деревне как неприкаянный! Вот и пришлось его пристроить! Уж слишком он интересовался моей сакурой и чуть не уничтожил мою красавицу! — жрец любовно погладил отвратительный чёрный ствол дерева, а в самом низу, я заметила огромную дыру и судя по всему её вырыл Дэй, пытаясь добраться до корней и уничтожить их. — Силён оказался зверюга! У-у, псина! — он в сердцах пнул неподвижную тушку Дэя, а я дернулась словно сама получила этот удар. — Но хорошо, что наш друг всегда приходит нам на помощь. — последней фразой жрец обращался к дереву, что только подчеркивало его безумие.

И тут я вспомнила, что он уже упоминал своего сообщника. И вот опять!

— И кто же не побоялся замараться в помощи тебе? — опережая меня, задал вопрос Нефритовый Дракон в своей обычной надменной манере.

Но ответ жреца был необычайно злым:

— Не твое дело! — он резко отвёл глаза от своего дерева и взгляд затопила неземная ненависть. — Твоё дело сдохнуть! — и сразу взмахнул своим кроваво-фиолетовым мечом наотмашь создавая мощную волну.

Шан'вэй мгновенно подставил свой фиолетовый меч под ударную волну, а Нефритовый Дракон в то же мгновение достал из многочисленных складок своего одеяния горстку золотистых камушков и подбросил их вверх. Камни, как живые, разлетелись на приличное расстояние от Черной Сакуры и коснувшись земли образовали непроницаемый барьер. Теперь нашему бою со жрецом не только ни кто не помешает, но даже не увидит, не услышит и не поможет…

***Тем временем в Доме Старейшин царила глубокая ночь и безмятежная тишина — все отдыхали после утомительного и волнительного праздника Первого Совершеннолетия Нефритовой Лисы. Только изредка мелькали неясные очертания безликих теней — это мастера Ас-ши патрулировали деревню и охраняли сон жителей и гостей.

Одна из таких сумрачных теней скользнула в покои своего Главы, потревожив его сон срочным докладом о происходящем у Черной Сакуры…

Но сумрачный докладчик не знал, что его уже опередил один крошечный, едва заметный паучок, чуть ранее пробравшийся в Дом Старейшин. Только докладывал он Старейшине Сай'юну, которая тут же бросилась в свою тайную комнату для проведения чёрных ритуалов.

Старейшина в спешке, одним щелчком пальцев зажгла черную свечу перед небольшим овальным зеркалом, стоящим на темном алтаре. Вспыхнувший огонёк свечи отразился от уродливых переплетений рамы зеркала — тела мертвых, словно скрученные в верёвку, буд-то ожили издав общий вздох ужаса.

Но боялись тела грешников, вплетенные в раму связного зеркала, не Старейшину Сай'юну, а того кто отразился на темной зеркальной поверхности. Его черный силуэт, состоящий из первородной силы зла, едва просматривался и неуловимо колыхался. А раздавшийся голос, заставил, далеко не робкую лисицу, вздрогнуть, пусть она сама и позвала его:

— Сай'юну… Дочь моя… Неужели у тебя хорошие вести… Раз ты осмелилась обратиться ко мне…

В этом страшном голосе, совершенно не было никаких интонаций и эмоций. Сай'юну до сих пор не могла к этому привыкнуть, хотя их общение было регулярным. И как и прежде, сердце лисий ведьмы вздрагивало от ужаса при виде своего Хозяина, а голос волнительно перебивался дыханием:

— Простите, Хозяин Тёмных Глубин, что снова вас тревожу, но новости, действительно, есть.

— Слу-у-ш-шаю… — невероятно жуткий и одновременно притягательный голос Хозяина, стал более тягучим.

— Как вы и приказывали, я сделала так, чтобы Шан'вэй прошёл ритуал Небесного Суда.

— Каков результат…

— Он прошёл ритуал и выжил. Но Небеса не приняли его в свои божественные ряды. Как вы и предсказывали он остался жив.

— Это я уже знаю… Ты не доложила сразу…

— Простите! — Сай'юну стоявшая в глубоком поклоне, упала на колени. Да, она боялась, что всё пойдет не по плану и не хотела поплатиться за ранний доклад. — Я хотела убедиться, что нам ни кто не помешает!

— Не важно… Получишь наказание позже… Теперь, Шан'вэйя отделяет один шаг от превращения в Высшего Демона…

— Да, Хозяин. И я знаю как подтолкнуть его к пропасти.

— У тебя есть только одна попытка… Это я дал тебе эту возможность, открыв сердце черного лиса для Песни Сердца к Нефритовой Лисе… Пусть пройдет мучительной тропой во второй раз… И на этот раз, он должен упасть в пропасть… Или тебя ждёт мучительная вечность в моих не гостеприимных чертогах…

У Старейшины Сай'юну от страха свело скулы, но она нашла в себе силы решительно ответить:

— Как прикажете, Хозяин… Я готова на всё, лишь бы проклятый Шан'вэй поплатился за уничтожение моей семьи!…

— Какое странное представление о мести… у вас… смертных… Отдать душу мне… за возможность отомстить… Но пока наши цели совпадают… я буду пользоваться тобой… А мне нужно чтобы он окончательно обратился в темного…

— Да, Хозяин. Ведь, только так его духовное оружие примет истинную форму.

Старая рыжая лисица, была слишком благоразумной, чтобы произнести в слух имя истинного духовного оружия Шан'вэйя. Он получил его ещё в детстве, а точнее нашёл этот могущественный древний артефакт, который принял его, словно был создан для его души. Только, благодаря этому артефакту, Шан'вэй достиг такого непревзойдённого мастерства в тёмной магии. И именно этот артефакт был единственной существующей угрозой для Хозяина Тёмных Глубин. Но уничтожить артефакт было очень и очень не просто…

— Тёмный Веер Судьбы… — Хозяин произнёс имя могущественного артефакта и на мгновение комнату заполнил могильный холод. — Поторопись… Тебе уже доложили, что жрец собрал всех у Чёрной Сакуры… Пусть Шан'вэй узнает кого он полюбил…

Старейшина Сай'юну решительно сжала ладонь в кулак и сквозь зубы, зло договорила мысль Хазяина Темных Глубин:

— И пусть его сердце почернеет как у самого тёмного монстра из Бездны.

— И тогда Тёмный Веер Судьбы явит миру свой гнев…

— А я буду рядом, чтобы открыть ему путь к вам, Хозяин.

Глава 16.3. Жизнь сквозь бой

В нашем купольном барьере шла ожесточенная схватка Шан'вэйя и жреца. Атаки сыпались на чёрного лиса как рис из дырявого мешка. Быстрота и сила с которой Саарин Ойя наносил удары поражали мощью, но все они были прямыми и бесхитростными. Это значительно облегчало Шан'вэйю задачу — он успешно отбивал прямолинейные атаки и успевал отразить ножи тьмы, периодически летящие в меня и Нефритового Дракона.

Со стороны могло показаться, что Шан'вэй уверенно держится против жреца, но это было далеко не так. Прямые рубящие удары жреца, выдавали в нём совсем неопытного боевого мастера. Если его вообще, можно было назвать воином. Сказывалась его принадлежность к магии жизни и как следствие необученность боевым техникам. И не смотря на это, мощь наносимых им ударов была не посильна даже такому сильнейшему мастеру тьмы как Шан'вэй. Он держался только благодаря усиленному лечению Нефритового Дракона, у которого капли пота скатывались с висков и вздувались вены на лбу.

Исен Рё отдавал все магические силы на лечение Шан'вэйя, а тот пытался максимально прицельно быть ответными ударами жреца когда появлялась редкая удача вывернуться из под атаки его смертоносного красно-фиолетового меча. Оба мастера, сильнейших в своих магических стихиях держались из последних сил, а жрец, казалось, черпал магию прямиком из Бездны и был так же бодр и свеж, как и в начале боя.

Саарин Ойя с лихвой компенсировал свой недостаток в знании боевых умений чудовищной силой и скоростью, которую давала ему страница гримуара Хальдрем. Он даже иногда полоумно скалился в улыбке, видимо уверовав в свою скорую победу.

Пока длился бой, я пряталась за спиной Нефритового Дракона, который не сходил с места. Приложив ладони к мерзкой Черной Сакуре я старалась напитать её своей зеленой магией, что бы вдохнуть в неё новую жизнь. По началу моя энергия бодро расталкивала тьму и текла по стволу бурным потоком, доставая до верхушек мёртвого дерева. Проклятая сакура преображалась и оживала на глазах. Кора стремительно светлела и наконец-то приобрела цвет здорового дерева. Листва начала быстро и обильно расти, являя миру сакуру ожившую в ночных отблесках луны.

Звуки боя для меня приглушились и отошли на второй план. Зеленое свечение из моих ладоней било сильным потоком. Сквозь закрытые глаза, я видела только магические нити бегущие в стволе старого дерева. Осталось только заставить её цвести и с душой жреца будет покончено! Но стоило мне сменить направление потока силы к корням дерева, как тут же перед моим зеленым потоком выросла непроницаемая стена фиолетовой тьмы. Это было сердце сакуры — душа Саарина Ойя. И этотзловещий клочок страницы защищал себя мощным барьером.

Моя магия натолкнувшись на преграду, стала расплёскиваться во все стороны зелеными брызгами, а жрец почувствовав прикосновение магии жизни, бешено взревел как от огня. Теперь он пытался пробиться к своей сакуре, от которой его оттеснил Шан'вэй ещё в начале боя. Вот сейчас Саарин Ойя пожалел, что не знал ни боевых тактик, ни хитростей. Единственное, что он понимал — необходимо подобраться к своей сакуре и помешать мне.

В ярости жрец стал наносить удары мечом ещё более хаотично и всё с возрастающей силой наступал на черного лиса. Нефритовому Дракону стало совсем сложно успевать лечить раны лиса от пропущенных ударов и Шан'вэй вынужденно ушёл в глухую оборону, медленно отступая к Чёрной Сакуре.

А я всё пыталась протаранить своей магией фиолетовый барьер у корней сакуры. По спине побежали капли пота. Верхнюю губу я прикусила до крови, не заметив как отросли мои лисьи клыки, а в кору сакуры впивались мои отросшие когти. Барьер не поддавался ни на миллиметр, а драгоценная магия жизни утекала в никуда, словно вода из переполненных берегов. Мне нужна была помощь.

Тун словно почувствовал, мой беззвучный зов, а может услышал мой рык, переполненный отчаянием и упрямством в борьбе с барьером. И ровно в тот момент, когда мне почудилось, что моя голова взорвётся от чудовищных усилий, я почувствовала на плече его ручку. Но в ушах моих почему-то раздался голос совсем не такой как у маленького духа, хранителя храмового сада. Голос был человеческий — властный и грозный:

— Ты сможешь! Ты сломаешь этот проклятый барьер! Вспомни кто ты! Вспомни свою истинную силу!

И не успела, я опомниться от странного голоса в голове, как Нефритовый Дракон прокричал мне… то, что никто не ожидал услышать — даже я.

И уж тем более, я не предполагала, что эти слова повлекут за собой такие необратимые катастрофические последствия.

Именно ТАКИЕ моменты небожители называют судьбоносными и обожают их подстраивать в свою угоду. А в случившемся у Чёрной Сакуры, конкретно виноват один единственный оставшийся из Сущностей Бытия — Хронос.

Глава 17.1. Победы сладкий аромат испорчен тенью зла…

•За несколько минут до «судьбоносного момента»… •

Нефритовый Дракон ясно видел безнадёжность их положения. Ран у чёрного лиса было уже слишком много, а он больше не в силах лечить их все сразу. Поэтому Исен Рё сосредоточил свой целительный поток на самом глубоком рассечении Шан'вэйя — от левого плеча косой порез доходил почти до правого бедра и был очень глубоким. Это дугообразная фиолетовая волна от меча жреца, парой секунд ранее, нашла свою цель.

Во время боя, Нефритовый Дракон заметил и нечто странное в Шан'вэйе. Казалось, что чем сильнее были его раны и чем яростнее жрец наносил удары фиолетовой магией, тем более стойким становился лис. Казалось он выдержит и с десяток божественных молний.

Жрец это тоже почувствовал и загнал лиса почти вплотную к ожившей Чёрной Сакуре, но нанести решающий смертельный удар ему никак не удавалось. Шан'вэй буквально грудью ловил магические атаки, которые его тело поглощало, не причиняя вреда. В эти мгновения фигуру мастера тьмы охватывало фиолетовыми всполохами огня, а защищался он лишь от вражеского меча.

И всё же, Нефритовый Дракон понимал, что долго чудесные странности Шан'вэйя не продержутся. Впрочем, всё могло обернуться иначе, потому что Исен Рё буквально кожей чувствовал насколько магия Шан'вэйя изменилась в ходе боя. Она стала максимально тёмной. Такую он встречал лишь однажды — у страницы гримуара Хальдрэм, что принадлежала Саарину Ойя.

Нужно было немедленно переменить ситуацию в их пользу и остановить бой, а иначе у них мог появиться ещё один враг. А Исену Рё становилось совсем не по себе от мысли, что с его лисичкой может что-то случиться…

Он краем глаза посмотрел на девчонку, стараясь не упускать ход боя из внимания. Сколько же в ней силы… Она заставила ожить, это насквозь пропитанное злом и смертью, дерево. У него бы это точно не получилось. Он смотрел на неё и понимал, что она действительно особенная — та что прошла ритуал и была любимицей Небес.

Лунари оставалось преодолеть лишь один барьер, заслонивший тёмное сердце сакуры, что отравляло её и лишало жизни. Но Нефритовый Дракон видел, что у его лисички это не получается. Что-то мешало ей. Он смотрел как она ожесточённо пытается пробиться сквозь мощнейший барьер. Как её выдвинувшиеся клыки прокусили нежную губку и вдруг, понял причину мешавшую ей.

В этот момент, Нефритовый Дракон, повинуясь несвойственному его душе порыву, прокричал ей: Лисичка, у тебя всё получится! Ты же одна из трёх сущностей бытия! Ты же сама Пустота! Ты прародительница тьмы и она не может тебе не подчиниться!

☆☆☆ Повернувшись, я посмотрела на него с широко раскрытыми, по детски, глазами. Обалдевшая и уставшая настолько, что чуть не потеряла контроль над своим магическим потоком. В глазах как-то предательски защипало, а в сердце сладко защемило.

Я не успела это как следует осознать, а Нефритовый Дракон уже совсем отвлёкся от боя Шан'вэя со жрецом и громко, с горячо звенящей сталью в голосе, прокричал мне:

— Лисичка! Я! Верю! В тебя! — его горящие зеленью листвы глаза, смотрели с искренней решимостью. — И ты поверь в себя!!!

Моё сердце чуть не разорвалось от благодарности к этому странному мужчине. В меня никто никогда не верил. Даже Хаос, не видел смысла в моей магии и никогда не звал помогать создавать Мироздание. Не считая, того разового момента с созданием круговорота жизни и смерти.

Да и в этой, лисьей жизни, казалось, что все только и ждут моего провала или позора. И постоянно дают понять, что я лишь пешка для их игр. И правила этой игры в жизнь постоянно придумывает кто-то другой, а мне остается лишь подчинятся и выполнять их.

Но я и правда больше, чем пешка для игр смертных! Я Богиня Прародительница всего в Мироздании! Об этом я заставила себя забыть, чтобы выжить в мире смертных и ради получения каких то крох магии. Но сейчас то она переполняет меня!

Магия, действительно била во мне бешеным фонтаном. И пусть, она не была похожа на мою прежнюю. Хотя, после воодушевляющих слов Нефритового Дракона, я ощутила лёгкое шевеление отголосков моей настоящей мощи. И пусть это всего лишь слабое эхо, но его будет достаточно для последнего удара!

На этот раз я со спокойной уверенностью закрыла глаза. Вернула своим пальцам человеческий вид и убрала клыки. Теперь я ощущала под своей ладонью теплую кору дерева, наполненного жизнью, а не мерзких холод тьмы. Не хватало только прекрасных цветущих цветков на изящных веточках покрытых сочной зеленой листвой.

Покрепче взявшись за свою, едва не ускользнувшую зелёную магию, я направила поток к корням дерева. Фиолетовый барьер оставался на месте и встретил мою магию по прежнему непроницаемой стеной. В этот раз, за своим основным потоком, я незаметно пустила тонкую, как седой волос, ниточку силы. Она была незаметной, с едва уловимым белым отблеском. Это было то самое призрачное эхо моей прежней мощи.

Магия Пустоты, моя сила, всегда была незаметна — абсолютное ничто, то чего не существует. Можно подумать, что и в темноте ничего нет, а при свете там обнаруживаются вещи, предметы, смертные существа и много подобного. Так же и с моей магией. Кажется что её не существует, но ровно до того момента пока она не коснётся тебя…

Призрачно-белая нить, незаметно следовавшая за зеленым потоком, вдруг совершила рывок вперёд и пронзила фиолетовый барьер. Тонкая и почти невидимая магическим зрением, призрачная нить мгновение не двигалась зажатая фиолетовой тьмой, а затем резко увеличилась до размеров толщины верёвки. По барьеру тут же побежали трещинки.

Нить силы с легкостью подчинялась мне и я позволила своим губам легкую улыбку, не переставая расширять едва видимую магию. Трещины в фиолетовом барьере продолжали расширяться и увеличиваться, а вместе с ними расцветали и прекрасные белоснежные цветы на сакуре. Ещё мгновение и барьер лопнул, разлетевшись на фиолетовые осколки, вызвав сильную дрожь в земле.

Толчки под землёй содрогнули весь фруктовый сад Деревни Горных Лис и тут же раздался не человеческий, леденящий душу, злобный крик жреца:

— НЕТ!!! — он выронил свой фиолетово-красный меч и упал на колени, хрипя и хватаясь за своё горло, словно задыхаясь.

А мы с восторгом облегчения смотрели на Чёрную Сакуру. Она больше не была проклятой и цвела пышными белыми цветками. Её корни были освобождены от фиолетовой тьмы, а обрывок страницы тёмного гримуара был уничтожен моей магией небытия.

Обрывок страницы превратился в осколок фиолетового стекла и лежал у моих ног. Тёмное, матовое стекло ни давало ни единого отблеска. Я побыстрее подобрала его и положила в потайной карман платья, размышляя что же с ним делать дальше.

И тут заметила, что один из нас вовсе не был рад цветению сакуры и победе над Саарином Ойя. На меня был обращён взгляд полный невыносимой ненависти и боли. Глаза, которые горели фиолетовой тьмой желали мне смерти, а магия в глазах Шан'вэйя была во много раз мощнее чем у обрывка тёмной страницы жреца…

Глава 17.2 Судьбы коварный поворот…

Тун с опаской проговорил мне в ухо:

— Что это с тёмным? Чего это он зверем смотрит на тебя?

По спине пробежала дрожь, а с другой стороны пискнул Сун:

— Ой, не к добру это…

Нефритовый Дракон, тоже обратил внимание на Шан'вэйя:

— Ты, что задумал, лис?… — и дракон встал впереди меня, отгородив от нестерпимо злого взгляда мастера тьмы.

— Это правда? — зло спросил Шан'вэй.

Было видно, что он сдерживает себя из последних сил. Мне стало совсем не по себе. Неужели это из-за того, что Нефритовый Дракон назвал меня Пустотой?

Чтобы ответить Шан'вэйю, я собралась выйти вперёд, но Нефритовый Дракон не церемонясь задвинул меня назад, за спину. А Тун сердито шикнул в моё ухо:

— Не лезь и молчи!… — и тут же получил от меня ответный возмущённый взгляд, но я смолчала.

Всё же столь открытая ненависть от Шан'вэйя, вновь обжигала моё сердце болью. Страшно было снова впасть в безумство отчаяния, как тогда в храмовом подвале.

— О чём ты спрашиваешь, Старейшина Шан'вэй? — Нефритовый Дракон не из вежливости назвал лиса по титулу, а лишь для того чтобы напомнить мастеру тьмы, что на нëм лежит ответственность за клан.

— Можешь не напоминать мне мой клановый титул, в надежде, что я не трону её. — голос черного лиса звенел от сдерживаемого гнева, а слова словно лезвием резали моё сердце.

— Тронешь? Кого? — дракон сделал вид, что не понял о ком речь.

— Не глупи дракон! — рыкнул Шан'вэй, а я аж вздрогнула. — Ты сам назвал её Пустотой! Да, той самой, про которую сложено много легенд! Но все они сводятся к одному! Она прародительница всего Зла! Каждая частичка существующей тьмы, это её творение! И все несчастья и поступки смертных тоже её работа! Она виновата во всем где есть хоть намёк на зло!

Мне казалось, что каждое сказанное Шан'вэйем слово, вгоняет гвоздь в крышку моего гроба. С каждым его словом я всё сильнее и сильнее вжимала голову в плечи. Руки сами собой схватились за кровоточащее невидимыми ранами сердце. Не выдержав больше, я выскочила вперёд, чтобы посмотреть в эти глаза пылающие фиолетовой ненавистью. Нефритовый Дракон, попытался остановить меня, но не тут-то было.

— Не удерживай меня! — и вырвав свою руку из его ладони, я с вызовом сказала Шан'вэйю: — Ты ничего не знаешь обо мне!

— Я знаю достаточно! — оскалился он в ответ, в эмоциях подаваясь вперёд.

— Послушай! Ты тоже ошибался в прошлом и не можешь не понимать, что всем свойственно менять своё отношение к жизни. Я изменилась! Сейчас я поступаю по справедливости и не причиняю никому вреда! И, может, для вас всех, это будет откровением, но я несу наказание в этой жизни, за содеянное будучи Пустотой.

Маленький Сун, в ужасе прикрыл рот ручкой, а Тун вылетел вперед меня и сердито сказал лису:

— Ты не имеешь права, даже думать о том чтобы причинить ей вред! Ты самый недостойный из всех тех, кто имеет право, хотя бы стоять с ней рядом! Твои поступки всегда были настолько ужасны, что Темные Глубины уже плачут в ожидании твоей души!

От слов Туна, Шан'вэй, вдруг, от души рассмеялся, как давно уже не смел позволить себе. Отсмеявшись он ответил:

— Да, ничтожный дух. Ты прав. От начала и до конца. В моей жизни, от рождения не было ни чего хорошего. Я даже не знаю, кем были мои отец и мать. Но, очевидно бедняками, одними из многих вынужденных вести нищенский образ существования. Они просто вышвырнули меня, беспомощного младенца, на улицу и обрекли на смерть. И уж лучше бы она подарила мне своё касание. Но нет… Меня подобрали бродячие актёры и показывали меня как диковинную зверушку. В те времена, чёрных лисов было не сыскать днем с огнём, все они скрывались из-за гонений на тёмных мастеров. А дрессированный лисёнок на цепи не вызывал страха у толпы. Но со временем, детское очарование прошло и ловкие актеры запретили мне показывать свою лисью сущность. За то вскоре нашлось для меня новое приносящее прибыль занятие, с использованием моей природной ловкости по назначению. Они научили меня обчищать карманы доверчивой толпы зрителей. И я отлично с этим справлялся. — Шан'вэй горько усмехнулся. — Позже мои таланты заметил, будь он трижды проклят, Зо'шу и выкупил у бродячих актёров. Так я попал в одну из самых знаменитых и жестоких банд того времени. Не трудно представить, чем я занимался много лет подряд. — жестокая усмешка исказила его губы, обнажив острые клыки.

— Думаю, убийства были в приоритете. — слишком спокойно, сообщил этот факт Нефритовый Дракон.

Шан'вэй рассказывал так же спокойно, но моя интуиция просто рыдала от страха, в предчувствии катастрофической беды. Черный лис кивнул на слова дракона:

— Да и ты забыл про пытки. — с ужасающей улыбкой дополнил он, а у меня в изумлении округлились глаза.

Да каким же монстром сделала его жизнь? Казалось моей печали и непониманию не было предела. Но слова Нефритового Дракона совершенно перевернули моё сознание о представлении мастеров тьмы. Неприязненно скривившись он произнёс:

— Ах, да. Пытки… Альянсу Дракона давно известно, что Бешеный Демон является не только мастером убийств, но и настоящим королём пыток. Любой язык заставит говорить, даже если он отсутствует. Мой брат, Глава Ас-ши, давно желает узнать твои методы в этом искусстве.

Шан'вэй, с ехидным смешком парировал: — У него и самого имеется опыт не одного года тренировок в этом кровавом деле.

— И что же случилось с тобой дальше?… — тихо спросила я, вклиниваясь в эту до жути милую беседу.

Тут Шан'вэйя отвлекла маленькая неожиданность. Жрец, воспользовавшись нашим невниманием попытался уползти, но был остановлен безжалостным пинком в живот, а нога мастера тьмы теперь покоилась на его спине. Жрец поскуливал, но лис надавил на его тушку и тот притих.

Этой заминкой воспользовалась и я, незаметно передав Туну фиолетовый осколок, от бывшего обрывка страницы. Зелёный дух быстро понял, почему я указывала глазами на бездыханного пса Дэя, а потом резко свела глаза в верх, к середине лба.

Тун проворно подлетел к Дэю и приложил осколок к метке в середине его лба. Два фиолетовых сияния соединились и в тот же миг осколок был поглощëн хранителем.

Быстро посмотрев на Шан'вэйя, я поняла что он не заметил маневра Туна. Лис был занят раздавливая жреца сапогом, а тот визжал от боли.

Мне же стало страшно за душу Юнь'бо, которая ещë теплилась в истерзанном теле, почти выжженная гнетущей силой духа Саарина Ойя.

— Мерзкий ты червяк. — презрительно скривившись, Шан'вэй надавил сапогом ещë сильнее. — Ты не достоин дышать земным воздухом. А вот гнить под землëй, я тебе сейчас устрою! Ненавижу всякую гниль!

Жрец издавал предсмертные хрипы, а я всë стояла столбом, не в силах придумать как остановить мастера тьмы. Неожиданно, вмешался Нефритовый Дракон, отвлекая Шан'вэйя от убийства:

— Смотрю ты вспомнил старые привычки. Потянуло на убийство невинных?

Шан'вэйя резко повернулся, прожигая его фиолетовыми глазами:

— Где ты тут невинных увидел?!

— Присмотрись к парнишке, которого давишь. Его душа ещë цепляется за жизнь, в отличие от духа жреца. Темная душонка Саарина Ойя почти рассеялась. Так что убиваешь ты невинного парнишку, учителем которого ты был некоторое время. Мальчишка пришёл к тебе с мольбой о боевых тренировках, хотя срок официальной учёбы ещё не подошел. И ты нарушив устав Школы Горных Лис, согласился стать его учителем. Так позволь узнать, что же заставило тебя нарушить запрет Главы Лунь'ши? Почему, этот мальчишка удостоился такой чести от тебя?

На миг, пламя ярости угасло в глазах Шан'вэйя. Он словно опомнился и убрав ногу с груди мальчишки, отшвырнул его от себя. Тун и Сун подлетели к Юнь'бо и стали накладывать на него поддерживающие и восстанавливающие заклинания, а Нефритовый Дракон не сдвинулся с места, лишь произнес:

— А-а… Мальчишка напомнил тебе сына?… — но равнодушное злое лицо лиса ни чего не отразило. — Хмм… Теперь ясно.

— Что?… — не выдержала я их молчаливой паузы, пока они мерились тяжёлыми взглядами.

— Старейшина Шан'вэйя увидел в мальчишке себя. — начал объяснять мне дракон. — Та же злость на мир и зачатки тëмной магии, напомнили ему о своëм собственном детстве. Вот мастер тьмы и решил нарушить запрет школы и начать тренировать мальчика раньше. Он боялся, что если откажется, то Юнь'бо натворит непоправимых глупостей. Впрочем, так оно и случилось, и ранние тренировки не помогли. Думаю, ты с самого начала знал, кто скрывается под маской напавшего на Лунари. Ты узнал его по стилю боя. — со спокойной уверенностью закончил Нефритовый Дракон.

— Не сразу я его узнал. — серьезно ответил мастер тьмы. — Но в целом ты прав. Всë так. И убивать Юнь'бо я не буду. Он и так вряд ли выживет. Ну, а дух жреца действительно почти развеялся. Так что ты ещё раз прав. Мне нет смысла отвлекаться от убийства той, чьë существование порождает всë новое и новое зло.

И в доказательство своих слов Шан'вэй позволил появиться своему духовному оружию, в предпоследней форме — меч пылающий зловеще-тёмным фиолетовым пламенем Бездны Тёмных Глубин.

Глава 17.3. Песня, Веер и душа

Ледяной ужас накрыл меня с головой и я отшатнулась назад при виде такой решимости Шан'вэйя. А ведь, ещё недавно, я на несколько мгновений чуть не поверила, что у нас могут сложиться дружеские отношения. И возможно… В дальнейшем… Если найдётся способ…

Но нет!!! Всё это лишь самообман от действия чар Песни Сердца!

Разумом я это чётко понимала. И всё же сердцу было очень больно. Очень…

Видимо эта боль и заставила меня нервно говорить, почти крича, будто обвиняя темного мастера:

— Не понимаю тебя! Ты же хотел помочь мне!… Я думала, что ты хорошо ко мне относишься… И даже посмела подумать, что я для тебя больше чем друг! Но ответного укуса от тебя не последовало… И я понимаю! Для нас на это наложен запрет. Да и, судя по всему, у тебя нет Песни Сердца ко мне! Ее чарам не возможно сопротивляться… Но всё же… — я в растерянности нервно потерла лоб, собственные слова обжигали мне горло и душу.

Щёки пылали как два сигнальных костра. Я старалась не смотреть на Шан'вэйя, но не смогла удержаться от такого соблазна, а увиденное окрасило мой мир в серые тона отчаяния…

Он смотрел на меня из под лобья, а глаза горели фиолетовой ненавистью, как и его мечь. Мастера тьмы трясло от гнева и ярости, готовых сорваться в любую секунду. Что его удерживало, оставалось загадкой…

Моё душевное равновесие пребывало в великом смятении и я решилась на последнее, что могла сказать ему.

Я должна была сказать ему!

И пусть это Песнь Сердца, игра судьбы или ещё что-то, но я не могу не сказать ему об этом:

— Я тебя люб…

— НЕТ!!! — криком ярости остановил меня Шан’вэй, а от его мрачной энергетики, недавно ожившая сакура стала осыпаться белоснежными лелепестками.

А в следующую секунду, в след за выкриком, оружие мастера тьмы вспыхнуло багровыми искрами и превратилось в неземной красоты черный веер с фиолетовыми и багровыми узорами древних магических надписей.

Это был мой родной язык, а магия в этом ужасающе красивом, могущественном веере принадлежала моему мужу Хаосу…

Сердце сжалось от воспоминаний и схожести ситуации. Голова пошла кругом от осознания, что в руках Шан’вэй держит веер в котором заключена не просто страница тёмного гримуара, а как минимум его половина!

Да, что же происходит?! Как такое возможно?!

Нефритовый Дракон, в отличае от меня не растерялся и сразу всё понял:

— Вот она истинная форма твоего духовного оружия! И это причина твоей силы равной демонам! — он быстро притянул меня за локоть, к себе.

— А может и сильнее… — пискнул светлый комочек, сжавшись от страха у меня на плече.

Холодея от открывшегося ужаса, я пробормотала:

— Вот почему ты пережил испытание Небесного Суда и остался жив… Небеса и Темные Глубины не принимают тебя… Ты не принадлежишь ни к одной стороне.

Тун шокированно добавил:

— Они его боятся! Я же говорил, что этот тёмный, настоящий гад! Только понять не мог, что конкретно с ним не так. Все думал почему после прохождения Небесного Суда он в демона не превратился. А теперь понятно!

— И почему же?… — спросил Шан’вэй, каким-то рычящим шипением.

Зелёный дух икнул от неожиданности, но ответил:

— Хозяин Темных Глубин врядли захочет видеть в своих владениях такого сильного демона. А у Небес, видимо, силёнок не хватило убить тебя…

— От части так… И я остался жив на твоё несчастье!

Шан’вэй посмотрел на меня с особой, прожигающей ненавистью, но в глубине этих глаз таился целый водоворот отчаяния и боли. Я поняла, что он больше не может себя сдерживать и умоляюще выкрикнула:

— Ещё возможно всё изменить! — но кажется я и сама в это не верила, смотря на древнее порождение магии Хаоса в его руке. — Я правда тебя люб…

— Замолчи! — взревел чёрный лис, в тот же миг частично трансформируясь.

Выдвинулись черные когтищи на руках, уши сменились на чуткие звериные, а рот превратился в клыкастый звериный оскал. Мы не успели опомниться, как Шан’вэй с силой взмахнул веером и в нас понеслась магическая волна, сверкающая диким смешением цветов темной магии — черно-багровая с фиолетовыми прожилками молний.

Нефритовый Дракон подхватил меня за талию и прыгнул за широкий ствол белой сакуры, а духи сидящие на моих плечах больно вцепились в мои волосы, пытаясь удержаться. Магическая волна ударилась о дерево и была разрезана на две части — ствол полный жизни и напитанный моей магией небытия невероятным образом выдержал, защитив нас от гибели.

Исен Рё крепко прижимал меня, словно собрался вдавить в себя, но мне не было до этого дела. Я слышала лишь голос Шан’вэйя, кричащего в негодующей ярости:

— Не смей произносить этих слов! Не хочу слышать их от Древнего Зла! Ты не умеешь любить! Из-за тебя моя жизнь была обречена с рождения! Ты создала все ужасы этого мира! И ты должна заплатить за это! Заплатить окончательной смертью! Пока ты так слаба и можешь умереть в этом теле! Надеюсь ты никогда не переродишься! Иначе я найду тебя и снова, и снова буду убивать пока ты не исчезнешь!

Слезы лились горячими потоками по моим щекам и я почти ничего не соображала от боли разрывающей мне сердце и душу. Вцепившись, изо всех сил, в Нефритового Дракона, я подвывала от отчаяния.

Песнь Сердца вполне могла и сама справиться с моим убийством — слова сказанные муэри (*тот к кому испытывают Песнь Сердца) были смертоноснее любого духовного оружия. А Шан’вэй всё продолжал говорить и яда в его словах хватило бы для уничтожения целого войска:

— Будь проклята эта Песнь Сердца! Ведь её тоже придумала ты! — он рубанул воздух ребром веера, посылая ещё одну волну, но сакура устояла и в этот раз, правда ствол издал жалобный скрип. ‐ Мне хватило и Сорики! Эта стерва, будь проклята её душа, воспользовалась моей Песнью! Она приказала мне организовать её похищение! Эта гадина, быстро смекнула, что надменный Нефритовый Дракон совершенно не будет с ней считаться и не поддастся на ее чары! И тогда она втравила меня в эту дикую историю со своим похищением, погоней и созданием своего клана в Темных Землях! Но из-за Песни Сердца я слова ей возразить не мог! Я ненавидел её и одновременно дышать без неё не мог! И такой её создала, ТЫ!!!

Хлëсткий взмах веера отправил третью волну и на этот раз сакура издала дущераздирающий скрип, а её ствол дал огромную трещину.

☆☆☆

Темный Веер Судьбы.

Белые лепестки сакуры сыпались и медленно кружились в воздухе, а мастер тьмы Шан'вэй, Старейшина Клана Горных Лис уверенно приближался к стволу дерева и прячущейся за ней целью.

«Убей! Убей! Убей!» — билось в исступлении его духовное оружие.

Тёмный Веер Судьбы прочно хранил в себе память своего создателя, а Хаос больше всего на свете ненавидел Пустоту.

А она рядом! Вот она! Только дурацкое дерево мешает! Она пропитала его своей магией, вот оно и поглощает его энергию и не даёт нанести смертельный удар! Ещё мальчишка, этот, который сейчас является его нынешним сосудом — сопротивляется.

Да как в нем, только, силы ещё остались?

Веер уже много лет усердно отравлял его душу ядом зла и тьмы. Очень уж строптивый ему сосуд попался, но у Веера был бесконечный запас времени и фантазии, чтобы сломать душу упрямого чёрного лиса. И он этого почти добился…

Вот только проклятая Песнь Сердца помешала ему! Откуда она только взялась?!

Веер очень негодовал по этому поводу, ведь даже ему было известно — дважды её нельзя испытать!

С другой стороны, внезапно появившаяся вторая Песнь Сердца помогла Вееру взять верх над своим сосудом. Черному лису стало не под силу одновременно сопротивляться своему духовному оружию и Песне.

Радовало Веер, только то, что Пустота от горя сейчас с ума сходит. Или уже сошла… По крайней мере именно на это он и рассчитывал, разжигая ненависть своего сосуда, а подвывающий плачь Пустоты был для него божественной музыкой небесных сфер!

Глава 18.1. Битва за Дар Небес или проклятие?…

☆☆☆

Нефритовый Дракон.

Ветка под ногами Шан'вэйя оглушительно хрустнула в звенящей тишине сада окруженного непроницаемым барьером. Лис подошел совсем близко. А у него нет сил сражаться…

Но, сидя за деревом-щитом, у него оставалась надежда — его барьер должен был вот-вот разрушиться. Тогда всплески магии почувствует Глава Ас-ши и в мгновение тут окажется вся его гильдия отменных воинов.

Исен Рё, осознал, что впервые будет действительно рад появлению брата.

Третий удар от волны Тёмного Веера почти расколол сакуру, а Лунари завыла в голос, до крови протыкая его вцепившимися ноготками. Дракон ещё крепче прижал хрупкую девушку к себе, желая хоть часть её боли забрать себе. Но знал, что это невозможно и прошептал ей, без надежды быть услышанным:

— Сейчас рухнет барьер и придет помощь…

Но барьер не рухнул. Нет, он всего лишь мигнул и тут же окреп в несколько раз. Теперь, даже если бы у него и оставались силы, то он не смог бы его убрать. Кто-то другой перехватил контроль над барьером вокруг Фруктового Сада.

Нефритовый Дракон от неожиданности и злости, витиевато выругался на своем древнем языке. Он ещё никогда не чувствовал себя таким беспомощным!

Ну будь, что будет! Свой выбор он сделал ещё там, — в её покоях, когда решил остаться и сражаться с жрецом. А теперь-то уж что?…

Криво усмехнувшись, Исен Рё вспомнил слова своего отца «… дракон утративший пыл борьбы, может готовить себе логово для спячки…». Проще говоря, отец давно разглядел безразличие в душе младшего сына, которое жило в нем с самого рождения.

Но Исен был доволен таким положением дел и привык, что душу его ничего и ни кто не тревожит — озеро его чувств могло лишь ненадолго пойти тонкой рябью и быстро успокаивалось. И так было ровно до того момента, когда он решил навестить свою будущую жену и использовал на маленькой лисичке частицу своего сердца.

С тех пор, его душа потеряла покой. Исен, много лет пытался бороться с нахлынувшим водоворотом чувств, так напоминавших ему прошлые потери и предательства. Правда в этот раз у него был значительный козырь — он знал все её мысли и неожиданно узнал правду о её настоящей сущности. К сожалению, это открытие его не испугало, как Шан'вэйя, а наоборот — Исен понимал её лучше чем кто либо и это ещё больше связывало их.

Все эти годы Исен Рё не решался увидеться с Лунари, чтобы не провоцировать себя и до последнего надеялся, что как и прежде его чувства успокоятся.

К его сожалению, этого не случилось. И увидев танец Лунари, Исен окончательно похоронил надежду на успокоение. Подумать только, ему хотелось разорвать напыщенную толпу гостей, только потому что она устала от церемонии…

Сейчас, Нефритовый Дракон точно знал, что нашёл свою причину жить или как говорит его отец «пыл борьбы». Да, за свою лисичку он будет бороться.

К тому же, смотреть как эта «причина» сейчас корчиться у него на руках и подвывает от слов этого тёмного выродка, — он больше не мог. Лунари разбудила в сердце Исена Рё то, что он и сам боялся потревожить, но сейчас только это спасёт их…

☆☆☆

Шан'вэй и Нефритовый Дракон.

Дракон поднялся на ноги, прижимая Лунари к себе словно плачущего ребёнка и вышел из-за дерева, с надменным выражением лица, как умел только он — своевольный, своенравный и до безумия надменный Великий Нефритовый Дракон из Воздушных Земель:

— Я желаю, чтобы ты, темная гниль, закрыл свой грязный рот. — с холодной надменностью гор, заявил Нефритовый Дракон.

— А я хочу чтобы вы оба сдохли!!! — рыкнул Шан'вэй, утонув в кипящей ярости при виде Пустоты и рубанул воздух Веером, создавая волну, но рука его дрогнула и энергия тьмы ушла немного в сторону.

В ту же секунду перед драконом из под земли, буквально, выскочил огромный валун и волна разбилась об него, а Исен Рё даже не дёрнулся. Только его изумрудные глаза неуловимо потемнели.

На зловещем лице Шан'вэйя проступила тень удивления:

— Невозможно! У тебя не должно было остаться магии!

— А её и нет. — раздался тихий уверенный ответ.

На это лис криво усмехнулся, словно вспомнил:

— Ты же, всего лишь, целитель. И не можешь владеть высшими техниками мастеров земли.

— А это и не они. — не меняя интонацию, ответил дракон.

Тогда лис разозлился ещё больше:

— Да кто ты какой?! Бездна тебя побери!

— Я, это я. — твердость и надменность в голосе Исена Рё были непоколебимы. — А вот, ЧТО ТЫ такое, большой вопрос. Но, в целом, мне плевать. Просто убирайся отсюда и беги. Беги так далеко, как в тот раз, а лучше ещё дальше. Потому что тогда мне было лень даже пальцем пошевелить ради такой твари как Сорика. И только поэтому тобой занимался мой брат и тебе повезло ускользнуть с этой мерзкой девкой.

— Так ты знал, что она собой представляет. — понял Шан'вэй и в словах его проскочила нотка горечи. — Как?… Ты приставил к ней шпионов?

— Лучше. — дракон не сдержал коварной, победной усмешки: — Я тайно навестил её и мне хватило четверти часа, чтобы понять все до единой мысли в её красивой, но такой недалёкой, алчной и насквозь лживой, головке.

— Но эта, — лис презрительно кивнул на сжавшуюся Лунари в объятьях дракона, — ещё хуже!

— И да, и нет. — отвечая, дракон убрал с её мокрой щеки прилипшую прядь белых волос, открывая заплаканное лицо с крепко зажмуренными глазами. Губы её что-то неразборчиво шептали в горячечном бреду. Она молилась и он слышал кому…

Нефритовый Дракон продолжил говорить смотря на Лунари и поглаживая её по голове, а Шан'вэй, никак не мог понять, что же изменилось во взгляде расчетливого целителя:

— Конечно, она наивна как ребёнок, а в её голове и душе сейчас полный бардак. К тому же она сломлена морально. Можно даже назвать её сумасшедшей. Отчасти потому что проведённая, почти, вечность в агонии смерти и собственных душевных мук сломает кого угодно. Даже такую древнюю сущность как Пустота. Но…

Тут Нефритовый Дракон с такой злобой посмотрел на Шан'вэйя, что тот выказал свою заинтересованность, всего лишь чуть наклонив голову набок. Взгляд его фиолетовых глаз по прежнему пылал яростью и ненавистью, а жажда убить Пустоту горела все ярче и ярче, видя насколько она сейчас слаба:

— Мне плевать, на твои НО. Я всё равно убью её и ты меня не остановишь. Возможно, не надолго задержишь, но я это сделаю.

— Боюсь ты не понял. — несколько скучающе вздохнул Нефритовый Дракон. — Дело в том что это моё НО, как раз и не позволит тебе убить мою лисичку. — договорив, лицо Исена Рё изказилось от гнева, а огромный валун перед ним, сорвался с места и ударил Шан'вэйя с большой силой, впечатав в землю.

Падая, мастер тьмы, так и не понял откуда у Нефритового Дракона появилась магия. Это противоречило всем магическим правилам земного мира, но тогда получалось, что дракон вовсе им не подчиняется…

Но больше раздумывать было некогда и лис, не ожидавший такого сильного удара, сплюнул кровью, под тяжестью валуна. Кости трещали, но оставались целыми благодаря тёмной магии хаоса бегущей в каждой клеточке его тела. Благодаря ей Шан'вэя не возможно было убить ‐ фиолетовая тьма в его венах регенерировала практически мгновенно. Вот только в этот раз, что то было не так.

Веер в его руке судорожно пульсировал и как будто бы задыхался от бессильной злобы. Шан'вей крепко его сжал, что было в новинку — раньше Тёмный Веер Судьбы лежал в его руке как приклеенный, потому что был с ним одним целым. А сейчас, Веер чуть не выпал из ладони и начал чихать каким-то зловонным зелёным дымом.

— Что это за магия?! Невозможно! — взревел Шан'вэй, но голос был сильно искажён неистовой злобой, которую испытывал сейчас его Веер, который не мог поверить, что фиолетовую тьму можно так серьёзно ранить.

Нефритовый Дракон тяжело дышал, ему этот удар тоже дался не легко, но всё же ответил лису:

— Это чистейшая магия жизни…

Исен Рё почувствовал как его меридианы стремительно заполняются новой силой. Но этой магии нельзя было позволить достичь сердца иначе он, перестанет быть собой… А что случится тогда, не знал даже он сам, но однозначно, что из присутствующих никто не выживет. Даже Лунари…

Поэтому, Нефритовый Дракон знал, что может воспользоваться только тремя навыками. Не больше. Один он потратил на защиту, второй на атаку, а третьим должен связать темного так, что освободится он только через несколько лет. А к тому времени он что-нибудь придумает…

В то же мгновение, Шан'вэй всеми силами пытался скинуть с себя огромный камень. Злобно рычал выкрикивая проклятия, а Веер в его руке по прежнему кашлял и плевался зелёным дымом и словно живой шипел на каком-то древнем языке.

А Нефритовый Дракон, вскинул вперёд руку, которой всё это время успокаивающе поглаживал Лунари и наставил ладонь на Шан'вэйя. Мощный столп зеленого света вырвался из руки Великого Целителя пронзая насквозь камень и тёмного мастера.

Тело Шан'вэйя выгнулось неестественной дугой, а придавивший его валун просто рассыпался прахом в зелёном свечении, которое коконом опутало тело своей темной жертвы.

Веер успел захлопнуться в тонкую полоску, спасаясь от неистовой и губительной для него, силы жизни, а Шан'вэй почувствовал, что стал самим собой. Магия жизни сняла все проклятия и унесла всю горечь прошлого и настоящего, даря небывалую безмятежность его израненной душе, а так же четкое понимание себя.

Шан'вэй знал, что этот миг будет кратким, — веер найдет способ снова завладеть его душой, но всё же был рад хоть на мгновение стать счастливым и побыть собой…

☆☆☆

Из моря отчаяния меня резко выдернула какая-то не земная светлая сила исходящая от Нефритового Дракона. Его магия была невероятна сильна…

Тут же поняла, что он меня держит на руках, а я вцепилась в него как приклеенная и лицо всё мокрое. Но мы живы…

Ясно что я опять потеряла над собой контроль, но неведомая сила его магии прогнала моё отчаяние, заставив очнуться. Перед глазами всё плыло пятнами, а сознание плавало в вязком киселе. Я ни как не могла прийти в себя. Голос и тело не подчинялись мне. Поэтому не оставалось ничего кроме как безвольно прижавшись щекой к шее Исена, наблюдать как кто-то подкрадывается к нему со спины…

Глава 18.2. Бездна под твоими ногами означает любовь…

Размытый приближающийся силуэт приобретал все более и более четкие очертания. Развивающиеся одежды цвета пламенеющего заката и высокая прическа из рыжих волос, поблескивали в свете полной луны пробивающейся из-за туч.

Я почаще похлопала слезящимися глазами — это всё на что хватило моих усилий после пережитой истерики и снятия проклятья с сакуры. И то ли частое моргание помогло, то ли луна полностью вышла из-за туч, но я отчётливо увидела что к нам подкрадывалась Старейшина Сайюну.

Тут я неожиданно охнула, — это Нефритовый Дракон закончил своё заклинание и упал на землю, вместе со мной. На мгновение я упустила из вида Сай'юну, пока выбиралась из под бесчувственного тела Нефритового Дракона, а когда вновь подняла голову то увидела как рыжая лисица, с лицом полным зловещего торжества, замахивается и бросает вперёд какой-то древний свиток. Он полетел по высокой дуге и я запрокинула голову, пытаясь рассмотреть, что за диковинка такая, а лунный свет блеснул в металлических скобах свитка подсветив мне несколько знакомых символов. И тут мои глаза расширились от ужасающего осознания неотвратимой беды.

У меня словно открылось второе дыхание. Мысленно я призвала свою силу небытия и она мигом откликнувшись сформировала из опавших белых лепестков сакуры небольшой смерчь, который оттолкнул от меня тело ослабшего Нефритового Дракона. Он отлетел очень далеко, почти до границы купола накрывшего не малую часть сада. Я надеялась, что этого расстояния хватит чтобы хоть как то защитить его.

Сама же одним прыжком вскочила и развернувшись в сторону куда летел свиток, прыгнула за ним, намереваясь схватить в полёте и не дать ему удариться о землю.

Печать удерживающая заклинание в свитке не должна сломаться! Иначе нас ждет тьма бездонная! Я должна дотянуться! Должна!

Мои пальцы были в паре миллиметров от свитка и я почти схватила его, но вдруг увидела, что внизу, куда летит свиток, лежит переломанное тело Шан'вэйя. Моя рука дрогнула от болезненного укола в сердце…

Я вдруг поняла в кого ударил заклинанием Нефритовый Дракон и в кого бросила свиток Сай'юну. Для всех целью был Шан'вэй. Я судорожно дернулась вперёд, но секундная заминка уже замедлила мой прыжок и шанс схватить древний свиток был упущен! Будь же проклята эта Песнь Сердца! Ах, еслибы моё сердце не отвлеклось на моего поверженного муэри…

Приземлившись в метре от Шан'вэйя, я умудрилась подвернуть ногу, а свиток упал аккурат около чёрного лиса. Сдерживающая печать хрустнула с отвратительным звуком, словно кость сломалась и под свитком начала чернеть и исчезать земля, а над головой ночное небо окрасилось в фиолетовые тона. Засверкали багровые молнии.

Повернувшись к Сай'юну я в отчаянии прокричала:

— Безумная ведьма! Зачем ты открыла БЕЗДНУ?!

Сайюну не отвечала, только хохотала в исступлённой радости и что то выкрикивала про свершившуюся месть. А мне стало совсем не до неё. Земля ходила ходуном и осыпалась в чёрную дыру расползающуюся под свитком с большой скоростью. Это Бездна Темных Глубин прорвалась в этот мир!

Мысли заметались в моей голове. Откуда у этой ведьмы свиток открытия Бездны?! И за что она так ненавидит Шан'вэйя?! А откуда у Исена эта магия?! Почему ни кто не идёт на помощь и главное КАК ЗАКРЫТЬ БЕЗДНУ?!

Истинных сил магии небытия у меня нет, а тех крох что есть, явно недостаточно… А в сознании и на ногах осталась только я. Даже моих духов лишила сознания сила открывшийся бездны. Чокнутую Сай'юну, танцующая безумный танец победителя, я в расчет не брала. И чтобы не ждать от неё новых злодейских сюрпризов, подхватила своими белыми лепестками увесистый камень и с силой ударила рыжую ведьму по голове. Та рухнула, резко оборвав свой истерический хохот.

Понадеявшись, что с обиды не прибила её, я повернулась к Шан'вэйю и Бездне расползающейся около него. Даже если бы я имела прежнюю силу Пустоты, — я понятия не имею как справиться с порождением Хаоса! Всё что я сейчас могу, так это не дать Шан'вэйю упасть в эту чёрную дыру!

Я бросилась к его соскальзывающему в обрыв телу и отчаянно стиснула зубы успев поймать его за предплечье, а потом изо всех сил заорала на весь сад:

— ПОМОГИТЕ-Е-Е!!!!

Шан'вэй открыл глаза в которых я впервые увидела невероятно много настоящих, живых чувств.

— Лунари, прости меня… — с трудом произнёс черный лис, вложив в эти слова столько сожаления, что из моих глаз мигом брызнули слёзы.

— Я не удержу тебя! Выбирайся! — взмолилась я, обрадовавшись что он пришёл в себя. Теперь то он точно не упадёт! — Пожалуйста, помоги мне! Подтягивайся!

Но он только смотрел на меня, будто видел в первые и с нескрываемым восхищением, даже полуулыбка застыла на его всегда таких сурово сжатых губах. И вдруг, быстро заговорил, сбиваясь в дыхании от нахлынувших эмоций, которые так тщательно всегда скрывал ото всех.

— Лунари, я не знал, что Песнь Сердца может случиться со мной дважды. Но когда ты упала с яблони мне в руки, это стало подарком с Небес. Ты как последний лучик света разгоняющий вечную кромешную тьму в моей чёрной душе. Лунь'ши пытался мне помочь, но удалось это только тебе. Но видно у судьбы на меня другой план и я не позволю тебе повторить моих ошибок из-за Песни Сердца…

— Выбирайся! — умоляла я сквозь плачь, а он даже попытки выбраться не делал, только уцепился второй рукой за пыльный край обрыва.

— Послушай внимательно… — он с хрипом дышал, было очевидно что последний удар Нефритового Дракона почти убил его. — Посмотри на меня. — Шан'вэй из последних сил придал своему голосу твердости: — Зло живущее во мне с рождения, почти всегда всё решало за меня и мне приходилось каждую секунду своего существования бороться с ним. Моя душа растерзана Тёмным Веером Судьбы и моя битва с ним проиграна. Я благодарю Исена, что остановил меня и дал на краткий миг побыть собой. Теперь я могу сказать тебе, что тоже люблю тебя Лунари из клана Горных Лис и принимаю твою Песнь Сердца…

Остолбенев на мгновенье, я почувствовала как весь мир сосредоточился в глазах Шан'вэйя, а он в то же мгновение подтянулся на руке и нежно укусил меня за ухо!… От шока я чуть не выпустила его руку,очнувшись мгновенно вцепилась с ещё большим рвением в его предплечье. Слезы мигом высохли, но я молчала, будто меня мешком пыльным стукнули. Только глаза на него таращила, чувствуя, что не могу поверить своему счастью и как мир перевернулся с ног на голову.

Я получила ответный укус!…

Глава 18.3. Шаг в пропасть или «я выбираю Песнь Сердца»

— Лунари, очнись… — позвал меня чёрный лис, всё ещё удерживаемый мною за предплечье, но хотя бы уже вылезший из Бездны наполовину.

— Да… — еле слышно отозвалась я. — Вылезай… Почему ты не выбираешься?… — показалось что это был самый страшный вопрос в моей жизни, но ответ оказался на много ужаснее…

— Мой последний свет… — печально произнёс Шан'Вэй побелевшими губами, с уголка которых не прекращала стекать струйка тёмной крови. — Всё это время я сопротивлялся Песне Сердца, пытаясь уберечь тебя от судьбы несчастного существования со мной. Все силы ушли на то что бы уберечь тебя от вечных скитаний в бегах от Альянса Дракона. Ведь, если бы я принял тебя, то твой позор уничтожил бы весь клан Горных Лис. Ты и так знаешь чем бы всё обернулось… Я не могу допустить что бы ты жила с чувством вины за гибель своего клана, да ещё и в бегах… — через боль он печально улыбнулся, а из моих глаз снова полились горячие ручьи слёз. Да, я всё понимала, но принять это было невозможно. — Единственное, что я мог для тебя сделать, это оставаться рядом и облегчить твои страдания от Песни Сердца. Хотел научить тебя сопротивляться ей. Но…

— Но твой Веер узнал, что я Пустота… — мои слезы быстро капали, уносясь к самому дну Бездны. — И ему передалась жажда ненависти Хаоса, а наша взаимная ненависть длилась не один век… Веер, это всё равно что частичка души моего бывшего мужа Хаоса….

— Да. И прости, но он почти победил…

— Нет!… — умоляюще возразила я. — Не победил! Исен тебя, то есть, его веер, остановил! Теперь всё будет хорошо!… — это была попытка убедить и себя. Но моя душа была в панике от того что будет дальше. А я непременно сбегу с Шан'вэйем! Просто уже не смогу заставить себя жить как прежде и следовать воле клана! И случиться всё то от чего меня пытался уберечь Шан'вэй! И внутри всё замирало от страха, сколько смертей будет принесено в жертву нашей любви!…

Но, вдруг, чёрный лис опершись на локоть, нежно погладил мою щёку и с счастливой улыбкой произнёс:

— Ты права, всё будет хорошо… С тобой всё будет хорошо. Ты проживёшь долгую и счастливую жизнь. Обещай мне.

Я молчала, в горле застрял колкий комок отчаяния. Тогда лис как крикнет на меня:

— Обещай мне! Клянись, что выживешь и победишь эту чёртову Песнь Сердца! — он в отчаянии сжал мой подбородок и прошептал зло и печально: — Помни, что наша Песнь была навязана Богами… Настоящая любовь свободна… Выживи и найди её, а мне уже поздно…

Его пальцы медленно отпустили мой подбородок, с нежностью очертили контур моих губ и неожиданно грубо ударили в грудь, да так что я разжала свою хватку от боли и отлетела от края Бездны! В следующий миг я поняла, что он сделал, тут же забыла о боли, а пальцы сжались, но поймали лишь воздух…

Как ударилась спиной о землю, я даже не почувствовала, только взвыла со всей мощью своего отчаяния и от ужаса, что не успею. Была только одна отчаянная цель «УСПЕТЬ ЕГО СПАСТИ!!!»

Со всех сторон уже слышался приближающийся шум бегущих к нам мастеров. Оказывается непроницаемый барьер рухнул когда я вырубила камнем Сай'юну. В тот момент я не осознала этого, а теперь если мастера увидят что тут произошло то точно не дадут мне спасти Шан'вэйя!

Молниеносно вскочив на ноги и совсем потеряв голову я прямо с места обернулась белой лисой и с размаху прыгнула в Бездну за Шан'вэйем!…

Но черный лис, так далеко отбросил меня, что допрыгнула я только до края Бездны. Как раз, что бы увидеть как Шан'вэй летит в низ, в непроглядную темноту, где с низу к нему тянуться жуткие, громадные фиолетовые щупальца хаоса. От ужаса у меня слетело лисье обличье. Свежи ещё были воспоминания как больно этими щупальцами получать удары, если пропускала их от Хаоса.

Тряхнув головой избавилась от воспоминаний и страхов прошлой жизни. Но тут же снова похолодела. Тёмный Веер Судьбы, видимо почувствовал мощную концентрацию своей родной магии и пропитавшись ей обрёл ещё большую мощь. Веер резко раскрылся засияв древними фиолетовыми иероглифами на непроглядно чёрном фоне и выбросил много толстых чёрных канатов, внутри которых просвечивались прожилки слепяще фиолетового цвета. Канаты быстро обвились вокруг тела чёрного лиса и он завис в воздухе, перестав падать. Щупальца с низу недовольно и злобно зашипели. А Веер резко увеличился в размере и я с ужасом поняла, что он хочет обернуться вокруг Шан'вэйя.

— Нет! — я рывком подалась вперёд, свешиваясь над обрывом. — Шан'вэй борись! Веер хочет поглотить тебя! Если ты подчинишь веер, то выберешься наверх!

Но Шан'вэй меня не слышал, сколько бы я не продолжала кричать. Он отключил своё сознание ещё в тот миг когда решил оттолкнуть меня и уже ни что его не могло пробудить. Чёрный лис сделал свой выбор. Так он спасал меня. Шан'вэй выбрал надежду… Надежду, что хоть кото то из нас сможет быть счастлив.

Так же он предпочёл остаться собой, пока ещё мог. Возможно он впервые за всю жизнь делал самостоятельный выбор на который не влияло его пропитанное злом духовное оружие. Шан'вэй дал мне шанс прожить эту жизнь без страшных последствий, что ожидали нас если бы он перестал сопротивляться Песне Сердца.

Благороднее и печальнее поступка моё сердце ещё не знало. Я же, наоборот, всё это время пыталась не умереть и не попасть в вечные муки предсмертной агонии. Но и его выбор я принять не могла! Потому что для этого ему придётся умереть! А я знала, что если один муэри умирает, то и второму не выжить! А мне нельзя умирать!!!

Душа моя разрывалась на двое. С одной стороны я, как и прежде, хотела выжить, исправить свои грехи и получить шанс на перерождение в Колесе Душ. Но вторая часть меня была подчинена Песне Сердца и отчаянно желала умереть вслед за своим муэри!

Два противоречия разрывали мне душу на краю Бездны. Я хотела отползти от опасного края, но Песнь Сердца не дала мне этого сделать, окатив ужасом тоски по муэри и я лишь сильнее свесилась над пропастью. Вниз сорвалась небольшая горстка земли и камней. А я не могла оторвать взгляд от того как Веер медленно оборачивался вокруг чёрного лиса, окончательно поглощая его душу…

И это было так невыносимо, что я почти физически чувствовала как разрывается моё сердце на куски и я не выдержала. Песнь Сердца победила…

Моë тело стало ватным и лёгким, из головы исчезли все мысли, из души чувства и я безвольно соскользнула с обрыва вниз…



Оглавление

  • Глава 1. Воспоминания прошлой жизни или сожалениями ничего не исправить
  • Глава 2. Предгорья Розовой Сакуры или благословенный дар Богини Луны
  • Глава 3. Яблоко раздора или пьянящий запах прохлады летней ночи
  • Глава 4. Дар Небес или проклятие Мстящего Бога
  • Глава 5. Песнь Сердца или как разозлить Главу клана
  • Глава 6.1. В бурлящей воде тонут лепестки сакуры…
  • Глава 6.2. Согревающее тепло драконьего пламени
  • Глава 6.3. Тайный помощник для непослушной лисы
  • Глава 6.4. Парить над долиной Туманных Водопадов
  • Глава 7.1. Обитатели заброшенного храмового сада
  • Глава 7.2. Забытое величие Храма Познания Небес
  • Глава 7.3. Ярость пробудившейся ци
  • Глава 7.4. Закованное сердце мастера тьмы
  • Глава 8.1. Три мастера интриги для Нефритовой Лисы
  • Глава 8.2. Мания величия не для простых смертных
  • Глава 9.1. Служанка, лента и признание
  • Глава 9.2. Всепрощающая госпожа
  • Глава 9.3. Повреждённые ветви дерева проще срезать…
  • Глава 9.4. Новые загадки в Доме Старейшин
  • Глава 10.1. Вспомни искру любви в буре тревог…
  • Глава 10.2. Тяжёлый подарок от Нефритового Дракона
  • Глава 10.3. Перерождение в ритуальном танце
  • Глава 10.4. Сердца танцующие в печали
  • Глава 11.1. Тень смертельного лезвия
  • Глава 11.2. Сумрачная синева в деревне клана Горных Лис
  • Глава 11.3. Тот кто правит сумрачной синевой
  • Глава 11.4. Прошлое потерь и предательств…
  • Глава 12.1. Сила жизни не имеет преград
  • Глава 12.2. Всё ради клана
  • Глава 12.3. Игрушка для дракона
  • Глава 13.1. Страсть охоты в прохладе ночной…
  • Глава 13.2. Трое у заброшенного причала
  • Глава 13.3. Смущение в беседе спешной…
  • Глава 14.1. Смертельная ловушка искусственной любви
  • Глава 14.2. Я не уйду… или глупый поступок
  • Глава 14.3. Тёмный целитель
  • Глава 15.1. Отданная жизнь
  • Глава 15.2. Любовь, смерть и ненависть
  • Глава 15.3. Два мастера на грани тьмы
  • Глава 16.1. Пойманный Хранитель
  • Глава 16.2. Чего боится Хозяин Тёмных Глубин?
  • Глава 16.3. Жизнь сквозь бой
  • Глава 17.1. Победы сладкий аромат испорчен тенью зла…
  • Глава 17.2 Судьбы коварный поворот…
  • Глава 17.3. Песня, Веер и душа
  • Глава 18.1. Битва за Дар Небес или проклятие?…
  • Глава 18.2. Бездна под твоими ногами означает любовь…
  • Глава 18.3. Шаг в пропасть или «я выбираю Песнь Сердца»