Песнь банши [Виктория Скляр] (fb2) читать онлайн

Песнь банши

То, что неизбежно, не может быть неразумно.

Из фильма «Звездный путь»

1 глава

За окном разносились многочисленные женские голоса. Я не понимала, что они говорили, да и не особо этого хотела. Переведя грустный, уставший и заспанный взгляд на свою преподавательницу, я думала, о чем угодно, но только не о деле. Наблюдая за тем, как быстро и четко двигались губы мисс Леноры, и совершенно не обращая внимания на ее слова, я тяжело вздохнула и закусила передними зубами кончик своего пера.

– Гайя... Гайя! – раздался резкий оклик, но я даже не дернулась от такой неожиданности. Ни один мускул не дрогнул в моем уставшем теле. Я медленно, словно издеваясь, над доведенной до исступления женщиной, перевела взгляд своих черных без зрачков глаз на нее и уставилась на банши.

Я заметила, как быстро забилась жилка на шее преподавательницы, как сжались ее маленькие кулачки, а грудь начала ритмично и часто вздыматься, но меня это не заботило. В глазах цвета меди я прочитала желание швырнуть в меня книгой или же ударить, но мисс Ленора не могла себе этого позволить. И в этом был плюс моего положения.

Один из немногих плюсов, которые терялись в неисчислимом количестве минусов.

– Ты меня совершенно не слушаешь! Где твое уважение? – глаза цвета меди без зрачков потемнели. Сейчас они могли соперничать яркими красками с кровавым закатом, что широкими мазками окрасил вечернее небо за окном.

– Я уже все это знаю, – сказала я пренебрежительно. – Вы лишь повторяете пройденный мной материал. Это скучно, – я лениво осмотрела женщину с ног до головы, отмечая хрупкую фигуру и водопад серых, как пепел волос, что были заплетены в одну длинную и тугую косу. Строгое серое платье в пол с черным утягивающим корсетом поверх подчеркивало внешность мисс Леноры, но выглядело слишком глупо.

– Скучно?! – взвилась женщина. Она резко всплеснула руками и быстрым шагом подошла к моей парте. Мисс Ленора оперлась ладонями о деревянную крышку стола и нависла надо мной. Не знаю, чего именно добивалась преподавательница, но ничего кроме насмешки, она от меня не получила. – Я самая уважаемая банши после нашей Старшей, и ты говоришь, что тебе скучно? – у женщины начал дергаться левый глаз, ритмично так, даже завораживающе, и я поняла, что наконец–то начало происходить хоть что-то интересное. Спустя три часа нудной лекции мои действия возымели должный эффект. Хвала Создателю!

– Нудно, сухо, неинтересно. Одним словом – скучно, – я засунула перо себе за ухо и снизу-вверх уставилась прямо в глаза мисс Леноры, отмечая, что терпение у женщины почти закончилось. – Вам бы детей усыплять своим занудством. Это ваш истинный талант. Не хотели бы попробовать себя в роли нянечки?

– Ха... ха... – истеричный, надломленный смех сорвался с узких губ женщины. Я же лишь усмехнулась такому поведению. – Да-а-а-а... как ты смеешь, паршивка?! – окончательно вышла из себя преподавательница. Она замахнулась на меня своей маленькой, но сильной рукой, но прежде, чем достигла своей цели, ее конечность замерла в сантиметре от моей щеки.

Я посмотрела за спину мисс Леноры, которая удивленно и испуганно уставилась на моего спасителя. За правым плечом моей уже бывшей преподавательницы по истории Лакмэ стоял Лаэрт. Этот высокий и жилистый парень, которому на вид было не больше тридцати сильно, но осторожно держал запястье банши, не позволяя женщине шевелиться.

– Ты стал медлительным, – лениво прокомментировала я действия Лаэрта, чем заслужила от парня взгляд полный раздражений и презрения. Но он не расстроил меня, я привыкла к этому. Я видела его уже двадцать пять лет. Поэтому ничего нового не обнаружила. Я бы больше его искренней улыбке удивилась. Возможно, даже бы в обморок манерно рухнула.

– Вы уволены, покиньте этот дом. Свою недельную зарплату получите у заместителя Старшей на выходе. Всех благ, мисс Ленора. И мой вам совет, – я приблизила свои губы к уху банши и прошептала, опаляя своим ледяным дыханием ушную раковину женщины, – Научитесь самоконтролю. Вы так предсказуемы, – довольная усмешка растянула мои полные губы, когда я покинула учебную комнату, пританцовывая. Настроение было просто прекрасным.

Следом за мной пугающей тенью плыл Лаэрт, своим холодным равнодушием и пренебрежением, заставляя меня чуть вздрогнуть и инстинктивно сжать кулаки.

– Ты снова расстроишь Старшую, – услышала я голос Лаэрта позади себя. Этот чувственный голос, который становился липкой патокой, только когда произносил титул Старшей или речь шла исключительно о ней.

Как глупо и обыденно.

– И? – пренебрежительно спросила я, оглянувшись на Лаэрта и отмечая, что сегодня его фиолетовые волосы были завязаны на затылке в хвост, а не заплетены в косу, как обычно. Но я не стала акцентировать на этом свое внимание. Слишком много чести думать об этом ручном псе Старшей. – Мне казалось, что за эти годы все уже привыкли к такому, – фыркнула я, пожав плечами и поворачивая направо.

Я была на домашнем обучении всю свою жизнь. Старшая посчитала, что так будет лучше. Банши жили обособленно, редко с кем контактировали и существовали в основном лишь за свой счет. Нас не любили, опасались, презирали, но это было продиктовано лишь страхом. Наша сила - наше проклятие, которое я никак не могла считать даром Создателя, заставляло окружающих обходить нас десятой дорогой. Наш крик, который предвещал лишь смерть и ничего, кроме нее, он диктовал жителям Лакмэ свои правила.

Наш плач — это предвестник смерти. Наш крик, словно топор палача — безвозвратный, неизбежный и уничтожающий. От своей судьбы не сбежать, ее не изменить и не отсрочить. Мы были предвестниками смерти, мы были ее носителями и, естественно, что из-за этого мы считались одними из самых нежелательных гостей вне своего мирка.

Наш мир был большим, временами опасным, но при всем этом довольно живучим. Три больших континента, на котором жили тифлинги, банши, оборотни, маги, эльфы всех видов и другие магически и немагически одаренные создания. Лакмэ создали более шести тысяч лет назад, и с тех пор многое произошло – многочисленные войны, вечные противостояния и размытие территорий. Последние столетия, конечно, практически везде царил мир, лишь некоторые из рас до сих пор враждовали и постоянно что-то делили.

В общем, занятий на Лакмэ было много, одни только распри чего стоили, или гонения. Просто прелесть.

За своими мыслями я не заметила, как дошла до нужной двери.

А вот и кабинет Старшей. Все как обычно.

Лаэрт оказался передо мной и открыл для меня тяжелые деревянные двери, словно какой-то джентльмен. Ха! Только не Лаэрт.

Я не обратила на эти действия пса никакого внимания и прошла внутрь. Меня не ждали. Я поняла это по чуть приподнятым темным бровям Старшей и тому, как в ее глазах цвета серебра промелькнуло мимолетное удивление. Но эта эмоция быстро испарилась, оставив после себя убийственное спокойствие и даже безразличие моей персоной.

Тоже не особо удивило.

Кабинет сестры был мрачным, пугающим и таким же холодным, как и она сама. Грузный овальный стол, выдолбленный из цельного куска гранита, казался просто неподъемным, два изящных кресла из красной кожи перед ним выглядели неуместно и безвкусно. Немногочисленные подвесные полочки, уставленные бумагами, книгами и артефактами блестели чистотой в едва пробивающихся сквозь плотные шторы лучах закатного солнца.

– Гайя, почему ты не на уроке? – без особого интереса спросила Старшая, вновь уткнувшись в свои многочисленные бумаги и делая какие-то пометки на краях.

– Мисс Ленора уволилась. Занятие закончилось немного раньше обычного, – не став ждать позволения сесть, я грациозно заняла единственное в этой комнате свободное кресло. На остальных местах сидели помощницы Старшей. Они смотрели на меня, как на недоразумение. Что ж, ничего удивительного.

Я же позор, недоучка и просто взбалмошная и неблагодарная младшая сестра великой Старшей. Мийя Бернар — глава всех банши нашего королевства. Эта статная, высокая женщина с копной роскошных золотистых волос, с кукольным личиком, не выражающим никаких эмоций, и яркими серебристыми глазами. Она правила твердой рукой, никто не смел и слова сказать против приказов Старшей. И все поданные восторгались талантами моей сестры.

Мийя была старше меня на десять лет, и, переняв власть от нашей матери, скончавшейся семь лет назад, женщина стала еще мрачнее. Она была холодной, словно ледышка, чем несказанно раздражала меня.

Сестра привыкла быть главной, с самого рождения эту умную и практичную банши готовили на роль королевы. В то время как меня считали лишь неясной тенью Мийи, на которую и внимания обращать не стоило. Нет, родители–то к нам обеим с любовью относились, а вот остальные… Если бы не мой статус и возможности вряд ли бы я дожила до своих двадцати пяти.

– Гайя, как тебе не стыдно? Ты довела уже с десяток учителей! Ты ставишь под сомнение авторитет Старшей! – заместительница Старшей – Арана Зирус. Она же первая советница и вторая в моем списке тех, кого я ненавидела всей душой. Первой была нянечка, которая не так давно покинула этот свет, скончавшись. Я ее не убивала, хоть и с десяти лет мечтала об этом.

Арана уничтожающим взглядом уставилась на меня своими изумрудными глазами без зрачков и недовольно скривилась. Ее неприветливое, угловатое лицо пылало неприязнью, а блестящие глаза, казалось, хотели прожечь во мне дыру. Узкие, маленькие губы были злобно поджаты.

Я же лишь фыркнула и расслабленно растянула губы в ухмылке, обращаясь к банши:

– Арана, а разве твой милый голосок сейчас не ставит под сомнение авторитет Мийи? Тебя же вроде учили, что невежливо вмешиваться всемейныеразговоры?

Забыла упомянуть, что Арана была нашей с Мией незаконнорожденной кузиной, которую так никто и не признал. И тот факт, что я была при власти и имела силу, бесил девушку до дрожи. И я любила напоминать советнице о том, что она не входила в узкий семейный круг.

– И с каких пор тебе разрешили обращаться ко мне на «ты»? Я могу тебе не нравиться, дорогая советница, но я Младшая, а ты дальняя и непризнанная.

Наверное, еще и поэтому Арана ненавидела меня. Я умела давить на болевые точки. Это был мой талант. Один из немногих. Но такой раздражающий…

Советница сжала кулаки и прошипела извинения, краснея от злобы и ярости:

– Прошу прощения, Младшая. Я повела себя непозволительно.

– Бастардам это простительно. Не волнуйся так сильно, – снисходительно согласилась я, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу.

Говорят, что с волками жить, по-волчьи выть. Что ж, у банши этот закон распространялся исключительно на меня.

– Гайя, прекрати, – спокойно и холодно приказала Мийя, даже не оторвав взгляд от многочисленных бумажек. – Лаэрт, проводи Младшую в ее комнату и проследи, чтобы она начала учить клятву для церемонии.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя Госпожа, – чуть ли не пополам сложился Лаэрт, а после встал напротив меня, ожидая, когда я встану с кресла и покину общество своей сестры. Я не хотела уходить и поведение Мийи всегда немного, но задевало меня. Пусть я и научилась скрывать свои эмоции ото всех, включая сестру, но я не была лишена чувств.

К тому же, когда Мийя обращалась ко мне по титулу, то это было плохим знаком. Это значило, что мои выходки на сегодня должны были закончиться.

– Хорошего дня, Старшая, – официально попрощалась я с сестрой и склонила голову. – Увидимся за ужином, – и на этой нерадостной ноте, я ушла из кабинета Мийи, оставив женщину с пятью ее помощницами, раздражающие взгляды которых еще долго прожигали дверь, за которой я скрылась.

Лаэрт как верный телохранитель по идее всегда должен был быть подле своей Госпожи. Но так получилось, что уже больше месяца этот пес ходил и следил за мной. Почему? Просто сестре надоели жалобы окружающих, и она решила, что так меня легче будет контролировать. Трюк провалился, актеры были раскрыты. С моим характером даже покладистый щенок Старшей иногда срывался.

– Учи клятву, Гайя, – Лаэрт положил передо мной длинный фолиант, исписанный мелкими красными буквами. Это была клятва для церемонии посвящения меня в верховные жрицы нашего храма.

Проблема была в том, что жрицей, хоть и верховной я быть категорически отказывалась. Поэтому учить клятву не собиралась. О чем, и сообщила Лаэрту, отодвинув фолиант от себя подальше и сложив руки на груди.

Но дракон, видимо, был готов к такому исходу. Все же он со мной не первый день был знаком.

– Госпожа приказала мне проследить за твоим обучением. Мне применить силу или ты сама начнешь учить клятву? – глаза цвета спелой сливы сузились, но в остальном мужчина был спокоен, как и его Госпожа.

Два сапога пара. Они действительно друг друга стоили. Две ледяные глыбы, которые совершенно ничего не чувствовали. Хотя Лаэрт часто ощущал раздражение, особенно в последний месяц нашего тесного общения.

– Ты же понимаешь, что если применишь силу, то я отвечу на атаку? – лениво поинтересовалась я, выжидающе уставившись на своего надзирателя.

– Я сильнее и опытнее, Гайя…

– А я умнее и на меня распространяется закон о неприкосновенности членов королевской семьи. Ну же, пес, продемонстрируй мне работу своего уникального мозга. Или после присяги Старшей, ты его лишился? – я чуть наклонила голову к правому плечу и стала ждать.

Лаэрт ненавидел, когда я называла его верным псом Старшей. Вот и сейчас мышцы дракона напряглись, челюсть занемела, а кулаки побелели от той силы, с которой он их сжал. Сливовый цвет начал меркнуть, а светло-фиолетовые чешуйки вокруг глаз чуть дернулись, шевелясь и немного пугая.

– Видимо, все-таки лишился. Ладно, предлагаю сделку. Победишь меня, и я начну учить клятву, нет, и ты больше не будешь за мной следить. Думаю, хорошее предложение, Фос? – я стала ждать реакции от дракона, следя за его выражением лица и эмоциями. – Гавкни, если согласен, – добила я мужчину и Лаэрт начал действовать.

Сначала это были слабые приемы самообороны, которыми пес прекрасно владел. Его сильное и тренированное тело двигалось, словно яростная и быстрая стрела. Каждый удар был несильным, но действенным, попадая точно в цель.

Я же, в свою очередь, лишь уворачивалась, используя подручные средства, чтобы немного задержать молниеносную атаку своего противника.

Захват, из которого я с трудом, но смогла выскользнуть, ударив дракона по голени и кулаком между лопаток, заставив ящера потерять равновесие и поцеловаться с полом, при этом хорошо приложившись головой. Но Лаэрт не мог сдаться. Я знала это и действовала согласно своему плану. Фос был так предсказуем, что было даже скучно. Слишком долго он находился подле моей сестры. Слишком долго он не принимал самостоятельных решений.

И вот, новая атака, которая пришлась на мои ноги, и через мгновение я уже лежала на полу, а Лаэрт сидел на моем животе, фиксируя мои руки, чтобы я не могла ими пошевелить.

Я была повержена и с трудом дышала.

Но Фос даже не обрадовался своей победе. Видимо, и это он уже разучился делать.

– Поздравляю. Ты выиграл, – наиграно фыркнула я, изображая разочарование. – А теперь слезь с меня. Ты весишь целую тонну.

Но дракон не сдвинулся. Он как-то неприятно окинул мое тело липким взглядом, отчего волосы у меня на голове зашевелились, а потом сильнее сжал пальцы на моих руках. Я сжала зубы, чтобы не вскрикнуть от мгновенной боли, что прокатилась по телу, заставляя дернуться. Глаза Лаэрта потемнели, он замер, но лишь на мгновение.

– Садись и учи клятву, – Фос все-таки с меня слез. Он не помог мне встать с пола, лишь занял свое привычное место рядом с моей дверью, сцепив руки за спиной и устремив взгляд в пустоту.

Я с трудом сдержала довольную ухмылку, что так и норовила появиться на моих губах.

Полный идиот. Неужели действительно купился?

И до самого вечера, даже не уходя на перерыв, я делала вид, что усиленно учила клятву. Но в это время, я занималась совершенно другим. Изображая примерную ученицу, я готовилась к своей ночной вылазке в кабинет сестры, чтобы перехватить ее почту.

Для этого трюка мне нужно было два легких, но действенных заклинания, которые и были на фолианте, правда, спрятаны под буквами клятвы скрывающей магией. Живя столько лет со Старшей и нелюдями, которые ждали от меня неудач и были готовы ударить в спину, я быстро научилась некоторым интересным трюкам.

Это у меня было от отца.

Банши могли быть только женщинами. Обычно девушки, достигшие двадцати пяти лет, начинали искать себе партнера для зачатия потомства. Мальчиков мы отдавали отцам, а девочек оставляли себе. Редко, когда банши оставалась со своим партнером. Наши с Мией родители были этим исключением. Впервые за тысячи лет существования королевства Ках у нас был признанный король.

Мийя пошла в мать, наверное, еще и поэтому подданные так ее любили. Я же, в свою очередь, была копией отца. Все начиная с цвета волос и заканчивая магической искрой, было у меня от него.

Ренар Шир (фамилии переходили у нас от матерей к дочерям) был магистром и магом иллюзий, с примесью некромантии. Я пока у себя ничего подобного не обнаружила и умела совершать лишь небольшие фокусы. Но Старшая не могла и этого. У банши не было магии как таковой. У нас был дар песни смерти и немного сил для бытовых заклинаний – посуду помыть, прибраться в доме или пыль смести и т. д и т. п. Искру чаще всего перенимали мальчики, девочки были большой редкостью. И их по достижению двадцати двух лет отправляли в храм, делая из них жриц. Никакого другого будущего у меня никогда и не было.

Поэтому с самого рождения я сопротивлялась этому режиму. Изо всех сил, я по крохам собирала знания о магии, которые оставил в наследство отец. Он не умер, а лишь ушел, оставив меня с сестрой. И я тосковала по нему каждый день, прожитый в тюрьме, которой для меня был этот замок.

Сегодня должен был прийти ответ из Академии Алодерт, где я не так давно проходила испытание силой. Я показала несколько магических иллюзий и даже попыталась воскресить мертвую мышь. Последнее вышло не так гладко, как мне бы этого хотелось. Но не будем думать о грустном.

За пять лет, что академией управлял новый ректор-дракон, многое изменилось в руководстве и методах преподавания материала. Когда я приехала в академию, изобразив недомогание и страшную болезнь, из-за которой ко мне даже Лаэрт подходить боялся, я была на седьмом небе от счастья. Столько радости я в своей жизни еще не испытывала. Это была моя мечта – поступить в столь великую и знаменитую Академию Алодерт. Ее закончил мой отец, и я хотела пойти по его стопам.

Но на мои уговоры сестра вынесла категоричный отказ, а ее советницы еще долго смеялись мне в лицо. Правда, после этого у трех из них оказались вши, и они массово облысели. Но это была чистая случайность, к которой я не имела никакого отношения.

Два месяца назад, я впервые выбралась из дома без многочисленной охраны и обязательного сопровождения. Впервые за мной никто не следил, и я почувствовала истинный запах свободы. Правда, эта свобода пахла навозом, потому что мой карманный портал перенес меня в конюшню академии, а не к ее вратам.

– Бли–и–ин, – простонала от досады, оттирая лошадиные отходы от своих ботинок. – Так могла влипнуть только я, – я применила базовые знания в бытовой магии, которые очень пригодились данный момент помогли.

– Ты не похожа на ученицу Академии Алодерт, – прозвучал женский голос позади меня, и я взвизгнула от страха и удивления.

Я резко повернулась и увидела перед собой… ВАСИЛИСКА! Мать моя Создатель! Сначала я побелела, как смерть, а потом, вспомнив, что таким, как эта девушка нельзя смотреть в глаза, резко устремила свой взор в землю и низко поклонилась.

– Простите, пожалуйста! – тараторила я без остановки, чувствуя как начала потеть от страха. – Я прибыла на вступительные испытания для поступления, но мой портал немного сбил настройки… я не хотела проникать сюда незаконно, – быстро проговорила я, резко выпрямившись.

Я не чувствовала угрозы со стороны этой женщины, наоборот, почему-то она показалась мне доброй и понимающей.

Василисков всегда боялись и сторонились, прямо, как и банши. Только собратья, по несчастью, догадались сбежать на отдельный остров, а нам приходилось соседствовать с акромантулами и морскими. Так себе компания для отдыха, признаюсь, я.

– Ты забавная, – чуть улыбнулась незнакомка и только сейчас я заметила на ней преподавательскую мантию.

О, Создатель! Нашла я на кого наткнуться… хотя… в этом были свои плюсы.

У девушки, а на вид она выглядела чуть старше меня, были длинные, зеленые волосы, что густыми, крупными волнами ниспадали на покатые плечи. Бледная кожа светилась здоровьем и казалась практически прозрачной в ярком солнечном свете. Раскосые, чуть зауженные к внутренним уголкам глаза светились интересом и имели невероятный мятно-синий оттенок, что затягивал в свой омут, заставляя отвлечься.

Девушка была очень красивой и прекрасно знала об этом.

– Мисс…

– Деано. Аваната Деано, – представилась василиск и с весельем уставилась на мои попытки отойти от лошадей подальше.

– Мисс Деано, вы же преподаватель, можете помочь мне дойти до академии? А то я тут точно потеряюсь.

– Конечно. Пойдем. Кстати, ты первая банши, которая решила поступить в Академию. Меня это заинтриговало.

– Да? Первая? Действительно, – созналась я, понимая, что остальные мои сестры были или стали жрицами в храме. – Просто я первая, у кого нас напрочь отсутствует чувство самосохранения.

– Возможно, – тепло улыбнулась профессор. – Ты смешная. Кстати, а на какой факультет ты бы хотела поступить? – неожиданно спросила меня мисс Деано, заставив резко повернуться в ее сторону.

Мы уже прошли через задние ворота, и сейчас зашли внутрь.

Академия была такой красивой – высокие белые потолки, стены кремового цвета, винтовые широкие лестницы, большие окна, пропускающие много солнечного света. И счастливые студенты, которые обсуждали, как устроена магия или просто радовались возвращению сюда. Я смотрела на них, на их форму и представляла себя на их месте. В моем воображении я гуляла по этим коридорам, пропитанным магической тайной и знаниями, учила конспекты и готовилась к выпускным экзаменам и практике. В своей голове я даже успела получить диплом и наконец–то покинуть сестру и свою тюрьму, став поистине свободной.

– Хотелось бы на факультет иллюзий или магии слова, – вынырнула я из своих мечтаний, возвращаясь в суровую реальность.

– А почему не смешанной магии? Это самый популярный факультет.

– Из меня вряд ли выйдет боевой маг, – неуверенно отозвалась я, пожав плечами.

– Не знаю, ты выглядишь уверенной и сильной. А вот и тренировочный зал, – перевела тему мисс Деано. – Удачи на испытании. Я уверена, что у тебя получится, – прошептала василиск и исчезла за углом, оставив меня с приемной комиссией.

– Время для сна, – вырвал меня из воспоминаний Лаэрт, тронув за плечо.

Я резко дернулась и фолиант чуть не выпал из моих рук. Так неожиданно Фос еще никогда не появлялся. Или просто я слишком сильно отвлеклась?

– Что?

– Время для сна. Тебе пора спать. Госпожа приказала проследить, чтобы ты легла вовремя.

– Знаешь, Фос, меня просто поражает твоя непоколебимая верность моей сестре, – немного по-философски проговорила я, смотря прямо на дракона. – Это меня бы даже восхитило, не лишись ты индивидуальности вместе с присягой. Покинь мою комнату или, по–твоему, без тотального надзора я и спать лечь не могу? – мой голос был властным и требовательным, а лицо серьезным. Сейчас я была Младшей наследницей, второй после Старшей и спорить со мной грозило неприятными последствиями.

– Весь замок ждет твоей церемонии посвящения как дня Великого Создания, Гайя, – меня бы задели эти слова, не будь они произнесены столь равнодушно, словно речь шла о каком-то насекомом или предмете мебели.

– И ты больше остальных, – согласилась я. – А теперь выметайся отсюда.

– Стерва, – услышала я не такой уж и тихий шепот в свой адрес. И ничуть не удивилась.

Когда я осталась одна в своей спальне, я зарылась пальцами в свои густые белоснежные, как снег волосы и обессилено рухнула на большую и мягкую кровать.

Мне все претило в этой комнате, начиная от голубых стен и заканчивая видом из окна. В миллионный раз я приняла для себя тот факт, что, покинув это место, единственное, по кому я буду скучать – это сестра. Не Старшая, королева и надзирательница, а моя старшая сестра, которая успокаивала меня в детстве во время грозы или после ночного кошмара. Я буду скучать лишь о прошлом, которое нельзя вернуть.

Распылив в комнате порошок собственного приготовления, я убедилась в том, что мой иллюзорный двойник сейчас прекрасно исполнял мою роль. Накинув на плечи черный плащ–хамелеон, я осторожно выкралась из своей комнаты и по потайным коридорам направилась в кабинет сестры.

В это время Мийя отправлялась принимать душ и ложилась спать, под неусыпной охраной своего сторожевого пса. После полуночи за мной уже никто не следил, и народа в коридорах, практически не было. Всего два воина, которые время от времени проверяли спокойствие на этажах.

Потайные ходы были пыльными и грязными, а еще в них воняло плесенью. Но переборов в себе рвотные позывы, отмахиваясь от окружающей и вездесущей паутины, я все–таки добралась до нужной мне двери. Это была даже не дверь, а скрытая брешь, через которую не всякий и пролезть-то сможет. Я была достаточно стройной, чтобы просочиться между двумя большими горшками, картиной и каменной стеной. Правда, целостность плаща немного пострадала.

Сестры действительно не было в кабинете. И я с трудом сдержала желание радостно рассмеяться.

Но сейчас было не время для этого.

Послав поисковое заклинание, которое я ночами отрабатывала в течение трех недель, стала ждать реакции. Сначала небольшой зеленый светлячок ничего не показывал, но потом он начал быстро скакать по всей комнате и вскоре остановился в третьем ящике стола Старшей.

– Видимо, почту она еще не проверяла.

В этот ящик перенаправлялась вся вечерняя почта, которую сестра обычно просматривала на следующий день.

– Вот оно, – из двадцати конвертов я довольно быстро вытащила нужный. Я узнала свое письмо по печати, которым было запечатано послание от Академии Алодерт.

Быстро вскрыв письмо, чуть не завизжала от радости. Восторг едва не сорвался с моих приоткрытых губ, и я лишь усилием воли сжала челюсть. Ура! Ура! Ура! Я начала пританцовывать от счастья, что завладело мной в тот момент. Все мои мысли о конспирации и скрытности вылетели в трубу, потому что красивым почерком на белом пергаменте было написано: «Гайя Бернар, как ректор Академии Алодерт, я рад сообщить Вам, что Вы прошли вступительные испытания и должны прибыть для зачисления и распределение не позднее третьего числа следующего месяца».

И пока я радостно представляла свою будущую жизнь, пропустила опасный момент, который мог все разрушить.

– Ты действительно поверила, что я не заметил твоей игры? – услышала я вкрадчивый голос Лаэрта возле дверей.

И письмо выпало из моих ослабевших от удивления пальцев. Ведь с Фосом была и моя сестра, которая была озадачена и впервые за долгое время показала свои настоящие эмоции. Вот только жаль, что мне это не грозило ничем хорошим.

– Влипла… – ругнулась я, понимая, что бежать уже поздно, да и бессмысленно.

2 глава

– Гайя, и как это понимать? – Мийя царственно восседала в своем кресле, держа пальцами мое письмо и внимательно его перечитывая. Лаэрт в это время как сторожевая собачка стоял позади своей Госпожи, держа одну руку на рукояти меча, а вторую расслабленно засунув в карман темных хлопковых брюк.

– Читать чужие письма некультурно. Верни мне его и возвращайся в постель, – я была обижена и зла на сестру.

В глазах цвета серебра было столько осуждения и непонимания, что мне стало просто по–человечески обидно. Мийя всегда знала, как сильно я хотела стать настоящим магом, а не быть верховной жрицей и молиться нашему Создателю. Это было не мое. Никогда не любила все это. Понимала, но не любила.

– Когда ты успела пройти вступительные испытания? Ты же всегда была под присмотром дома, – у Мийи чуть дернулась правая бровь, выражая небольшую часть своих истинных эмоций.

Женщина была сейчас в недоумении и удивлении.

– Я не обязана перед тобой отчитываться. Неужели ты не рада, что меня приняли? Никакой доли гордости за младшую сестру? – я всматривалась в лицо Мийи и не видела в них ничего, что могло бы меня осчастливить.

Абсолютный и огромный ноль.

Я заметила, как двинулись губы Лаэрта в легкой ухмылке, но он, как и его Госпожа быстро спрятал свои эмоции.

Действительно одинаковые.

– То, что тебя приняли, вовсе не означает, что ты будешь учиться в академии.

– Как это понимать? – недоуменно уставилась я на сестру, слегка округлив свои глаза. У меня чуть задрожали руки. – Мне осталось только пройти распределение на факультет...

– Вообще–то, я имела в виду, что тебя никто не отпустит на учебу. У тебя церемония через три дня.

– Но Мийя, я же никогда не хотела быть жрицей. Я всегда мечтала обучаться магии, как наш отец!

– И слышать ничего об этом не хочу. Отец ушел, бросив нас одних семь лет назад. Ни о какой учебе и речи быть не может. Возвращайся в спальню, а утром ты продолжишь учить клятву.

Я тяжело вздохнула и быстро выдохнула, сжимая кулаки от злости и обреченности. В моей голове словно взорвалась магическая бомба, оставляя ошметки эмоций повсюду. Я никак не могла понять действий сестры и ее запреты. В чем проблема того, что я хочу учиться магии и стать кем-то больше, чем просто Младшей и тенью Мийи? Неужели для нее мои желания совершенно не важны? Неужели моя единственная сестра была настолько ограниченной и запертой в рамках устоев нашего королевства и обычаев?

– Лаэрт, проводи Гайю в ее комнату и останься возле дверей спальни на ночь. Я не хочу допустить возможных побегов и нарушений, – и она посмотрела на меня так, будто я из окна могла выпрыгнуть.

Хотя…

Я фыркнула и растянула губы в презрительной усмешке. Нервно дернув себя за мочку левого уха, постаралась успокоиться. Но уставившись на Старшую, я не сдержала чувства.

– Запомни, Мийя, что этого я тебе никогда не прощу, – с яростью поклялась я, обдавая сестру жаром своей злости. Мои руки сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев, и ногти едва не разорвали нежную кожу.

У женщины на миг расширились зрачки, что было так отчетливо видно в ее серебристых глазах. Сестра была поражена моими словами, и я увидела отклик на прекрасном, аристократическом лице.

– Так будет лучше. Ты поймешь, когда вырастишь, – голос Старшей был настолько нравоучительным, что меня затошнило от мелодраматичности этой ситуации.

Неужели она действительно верила в то, что говорила?

– Поверь, не пойму, и я уже не ребенок, вот только ты почему-то упорно этого не замечаешь. Спокойной ночи, Старшая, – я издевательски поклонилась своей королеве и ушла из ее кабинета, громко хлопнув дверью и сотрясаясь от переизбытка чувств, что клокотали в груди.

Мне хотелось рвать и метать, хотелось плакать и кричать от несправедливости сложившейся ситуации и принятого решения. Но сил не было. Я понимала, что мою сестру уже не изменить. Но и я меняться не собиралась! Сейчас я не могла позволить себе расслабиться и показать слабость. Еще было не время. Мне нужно было покинуть эту тюрьму, отречься от покровительства Старшей, наконец-то начать свою взрослую жизнь.

Следом за мной вышел недовольный Лаэрт, который продолжал держаться рукой за свой меч. Он хорошо меня знал, и понимал, что в таком состоянии я способна на жестокие и безрассудные поступки. Например, метнуть в дракона ближайшей вазой.

Сторожевой пес смерил меня презрительным взглядом.

Столько яда и желчи было в этих глазах цвета спелой сливы, что можно было задохнуться от этой силы. Но я не была бы не собой и не Младшей, если бы позволила эмоциям какого–то телохранителя повлиять на мое настроение.

– Пошли, пес, я постелю тебе коврик возле дверей, – махнула я рукой и направилась по коридору, зная, что Фос не будет отставать.

– Ты действительно решила, что сумеешь покинуть Ках и начать обучение в Академии? – мне показалось, что в его вопросе скользнула насмешка вперемешку с изумлением.

Ух ты! Эмоции, может выделить этот день как праздник? Нет, эта тень подобного не достойна.

– Я не обязана отвечать на твои вопросы.

– Знаешь, единственное, что меня удивило, так это твой побег. Хитро. И я даже не знаю, как и когда ты это провернула. Впечатляет.

– Я должна тебе поаплодировать или дать лакомство? – равнодушно огрызнулась я в ответ.

– Я знаком с тобой слишком давно, чтобы не видеть твоих истинных чувств.

– И с каких это пор ты стал замечать мои эмоции? Я думала, что ты обращаешь внимание лишь на мою сестру, – кажется, мой голос все-таки выдал мое раздражение. Я вздохнула и продолжила уже более холодно. – Меня не интересуют твои наблюдения или твое мнение. Иди молча и не раздражай меня.

– Продолжай в том же духе и, возможно, моя Госпожа сдастся и просто выбросит тебя из дома, – сегодня последнее слово было за Лаэртом, но я не стала акцентировать на этом внимание.

Я не могла просто так смириться с действительностью. Но я заранее предполагала такой исход, и поэтому у меня был готов план «Б». Что ж, хотелось верить, что Мийя все-таки поймет меня и пойдет мне навстречу, но раз она не захотела по–хорошему... Она сделала свой выбор, пришла очередь за мной.

Мне нужно было сбежать до церемонии посвящения в верховные жрицы. А раз это было через три дня, то у меня всего двое суток, чтобы покинуть Ках, а после я в спокойной обстановке смогу придумать как добраться до Академии Алодерт и стать студенткой, где власть моей сестры на меня распространяться уже не будет.

Академия была неприкосновенной территорией, а ее студенты получали защиту и поддержку. Так решил Веллас, новый ректор, и я в который раз была поражена уму и сообразительности этого дракона. Новые законы были мне только на руку.

Сегодняшней ночью я ничего сделать уже не могла, ведь за мной неусыпно следил верный сторожевой пес. Уверена, он даже не спал, а стоял, сжимая пальцами рукоять своего древнего меча. Скорее всего Фос считал, что я решу сбежать этой же ночью. Но нет, у меня были другие планы. Поэтому на следующие восемь часов я затихла, а утром... Что ж, посмотрим, насколько наша охрана и Лаэрт смогут контролировать фокусы, которые я приберегла для этого случая.

Я легла в теплую, мягкую кровать, чувствуя присутствие Лаэрта за дверью своей спальни. Раздраженно ворочаясь с боку на бок, меня успокаивала единственная радостная мысль — скоро я покину этот ад и заживу так, как хочу того сама.

***

Весь день я провела в приготовлениях и сборах. Для начала мне нужно было собрать сумку с необходимыми вещами. Месяц назад я даже сделала свой собственный и неприкосновенный тайник, как раз на такой случай. Мне слишком хорошо был известен характер Старшей, чтобы не разработать план для отступления.

Я могла быть стервой, недостойной и маленьким ребенком в глазах остальных, но уж в чем-чем, а в умении планировать свои действия мне отказать нельзя было. Единственный план, который провалился за эти двадцать пять лет — вчерашний. И я уже поняла свою ошибку. Я слишком спокойно себя вела и Лаэрт это заметил. А то, что Фос замечал, он всегда проверял и перепроверял. Так было и вчера. Он наверняка не ушел к Мийе, а следил за мной.

Верный пес!

Поэтому сегодня я буду как всегда циничной, саркастичной и занозой у всех, кто попадется мне на глаза. Нужно ведь напоследок оставить о себе красочные воспоминая у окружающих.

– Отвратно выглядишь, не спалось? – первой жертвой моего прекрасного настроения стал Фос, который неусыпно дежурил всю ночь у меня под дверью. – Мне тоже. Думала, кого бы сегодня отравить своим присутствием. Может начать с Мийи?

– Ниже тебе падать уже некуда, – холодно отозвался Лаэрт и я наигранно выпятила нижнюю губу.

– Думаешь? Верно. Ниже действительно некуда, – задумчиво произнесла я, чувствуя грусть и злость в отношении своей сестры.

Сегодня я хотела достать как можно больше народа. Может быть, тогда банши согласятся с тем, что мне действительно не место в их королевстве? Или же это было просто мое оправдание для того, чтобы испортить окружающим настроение, как финальное выступление? Выход с прощанием для актеров театра это святое.

Как обычно первым в списке моих дел был первый прием пищи. Обычно именно на завтрак Старшая приходила четко по расписанию, ровно в девять утра. После ее недавних действий я собиралась игнорировать сестру и направить все свое раздражение на посыльных девушки и, разумеется, на Лаэрта. Нужно было довести окружающих до необходимого мне состояния.

– Сегодня на завтрак овсяная каша с дикими ягодами, пирог с клубникой, свежевыжатый апельсиновый сок и свежезаваренный кофе, – радостно произнесла наша повариха, откинув свои серые завязанные в высокий хвост волосы на спину. В ее глазах цвета расплавленного шоколада отражались почтение и восторг.

Диди чуть поправила белый рабочий костюм, и начала раскладывать еду на стол. Рядом с девушкой порхали служанки, как можно быстрее и лучше выполняя свои обязанности.

Диди была одной из немногих, кто относился ко мне с почтением и пониманием. Она даже в своем роде могла считаться моей подругой.

– Старшая, Младшая, советницы, приятного аппетита, – низко поклонилась повариха, продемонстрировав свое уважение всем нам, и удалилась из столовой вместе со своими помощницами.

Кстати, я только сейчас задумалась над тем, что Лаэрт никогда не ел вместе с нами. Оно и понятно, он же сторож, а не член верховной власти. Между прочим, я никогда не видела, когда и где он именно питался. Может, он вообще обращается в дракона и охотится на ланей в лесу? Или приветствует лишь солнечную энергию? Но мне просто это было не так уж и интересно. Совершенно не важно, чем там питался этот летающий.

Сегодня с нами завтракали Арана и Мелида, вторая советница сестры. Мелида была вполне терпимой банши, и я всегда уважала женщину за ее серьезность и верность Старшей. К тому же, Мелида была нашей тетей. Да уж, если задуматься, то всю верхушку власти занимали наши с Мией родственники – дальние или близкие, считая, что только родная кровь могла поддержать и подставить плечо. Вот только банши просто были помешаны на традициях, кажется, что даже под угрозой смерти, они будут следовать законам, как глупые курицы.

Никогда их не понимала.

– Доброе утро, – поприветствовала всех Мийя приятным, бодрым голосом, садясь во главе стола. Ее длинное, серебристое платье в пол струилось по стройной фигуре, подчеркивая упругую грудь в скромном, почти отсутствующем декольте. Длинные волосы были уложены в сложную, геометрическую прическу, с зачесанными от лица прядями. Служанки наложили королеве каши и поднесли столовые приборы. – Прошу, садитесь, – разрешила всем Старшая и мы с Араной и Мелидой заняли свои места. Я была по левую руку от сестры, а Арана как первая из советниц по правую. Мелида же сидела рядом с заместительницей.

Мы сидели в полнейшей тишине, и гарантирую, что я могла слышать, как переваривалась пища в желудках моих не собеседниц. С одной стороны, это было даже мне на руку. Но с другой стороны, это ведь мой последний день среди этих гарпий, поэтому проводить его так скучно мне категорически не хотелось.

– С вами только в поход смерти отправляться... – лениво отозвалась я, без особого аппетита размазывая кашу по фарфоровой тарелке. И стоило мне подать голос, как все в комнате напряглись, а Старшая тяжело вздохнула. Лаэрт за ее спиной с силой сжал челюсть. Вон как желваки из стороны в сторону заходили. – У кого, что интересного за ночь произошло? Арана? – я было обратилась к банши, но потом поправилась, закусив кончик ложки. – Ах, да... тебя же отвергли все пятнадцать женихов, которых подыскала для тебя Старшая. Жаль... очень жаль...

Арана покраснела от злости и чуть не сломала ложку в своих пальцах. Кажется, мои слова попали в самую цель. Что ж, прекрасное начало для последнего дня.

– Гайя! – прошипела мое имя Арана, сжав зубы вместе и сжимая кулаки.

– Младшая, – холодно поправила я банши. – И да, я внимательно слушаю тебя, – я вся обратилась в слух.

– Твое поведение переходит все допустимые границы! Ты ведешь себя как бешеная собака в припадке ярости! – взбесилась Арана, вскакивая со своего стула, отчего тот с грохотом упал на пол. – Именно поэтому отец тебя и бросил! Не выдержал твоего яда в своей крови!

А вот про отца она зря вспомнила. Все в комнате замерли. Казалось, даже воздух застыл, начав клубиться вокруг меня, не смея прервать напряжение, что повисло между мной и Араной.

Старшая заледенела, не зная, что делать дальше. Лаэрт рефлекторно схватился за рукоять своего меча, вот только кого он спасать собирался? А Мелида, что сидела рядом вообще дар речи потеряла и выронила из пальцев вилку с кусочком пирога. Как манерно-то!

Я медленно подняла свои глаза и уставилась на лицо Араны. Женщина уперлась руками в стол и ждала от меня какой-либо реакции. Стража позади нас готовилась к боевым действиям. Я чувствовала магическое напряжение, что скопилось в столовой.

Первым моим желанием было попросту ударить Арану или бросить в нее тарелку. Вторым порывом было применить магию. Но я выбрала третий вариант, который был куда болезненнее и зрелищнее.

Я расслабленно откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу и произнесла смиренным голосом:

– Пусть так, но мои родители хотя бы признали мое существование, в то время как твои бросили тебя в приюте, как ненужную вещь.

– Мерзкая дрянь! – рыкнула Арана и кинулась на меня через стол с вилкой, зажатой между побелевшими пальцами.

Я даже не шелохнулась. Просто в одно мгновение Арана летела на меня, а в другое уже лежала на полу, а над ней возвышался расслабленный и отчужденный от этого мира Лаэрт.

Собственно, поэтому я и не двигалась. Пусть Лаэрт и не был рад защищать меня, но он был обязан это делать. Поэтому ему было лучше не мешать. Убить он меня не убьет, но вот двинуть пару раз дракон бы не отказался. У него и объяснение будет – попала под руку.

– Довольно, – Мийя несильно, но громко ударила ладонью постолу, отчего несколько тарелок упали и со звоном разбились. Хрустальные осколки разлетелись по каменному полу, словно блестящие снежинки. – Арана, покинь комнату и приведи себя в порядок. Гайя... – обратилась ко мне уставшая от вечных стрессов сестра. А я ей предлагала выход. Она отказалась. – Вернись в свою комнату и продолжи учить клятву для церемонии. Лаэрт, сопроводи Младшую, а после зайди в мой кабинет, – Старшая чуть растрепала пальцами свои идеально уложенные волосы и покинула столовую.

– Тень, – не осталась в долгу Арана, поднимаясь с пола и оттряхивая запылившееся черное платье в пол.

– Бастард, – ответила я любезностью на любезность и, гордо вскинув голову, ушла, прихватив с собой тарелку с пирогом.

А что? Я не наелась. К тому же, мне еще нужно было собрать припасы для побега.

– За эти годы я так и не понял, чего именно ты добиваешься своим поведением, – услышала я тихий голос дракона за своей спиной.

– Я добиваюсь признания, пес, как и все в этом мире. А теперь возвращайся к своей хозяйке, – сухо приказала я, поставив тарелку на свой письменный стол и достав фолиант с клятвой с книжной полки. – У меня целая куча дел. А ты меня отвлекаешь.

– Надеюсь, я доживу до того дня, когда кто–то научит тебя держать язык за зубами, – немного мрачно произнес слова Фос.

– Ага, ага, мечтать не вредно, топай, давай быстрее.

Когда дверь захлопнулась, и я осталась одна, то практически рухнула на стул и прижалась лбом к холодной крышке деревянного стола.

Слова Араны по поводу моего отца сильно меня задели. Я нередко думала, что отец действительно ушел именно из-за меня и моих отношений с окружающими. Ему итак было тяжело после смерти мамы, так еще и я добавляла хлопот, практически выйдя из-под контроля Старшей и бывшего короля. Это лишь была моя реакция на потерю, огрызаясь и выводя окружающих, я боролась с болью, что два года раздирала меня изнутри. И пусть внешне я была ядовитой змеей, но в душе оставалась маленькой девочкой, которая потеряла маму и так хотела услышать ее голос снова.

Слезы увлажнили мои глаза и несколько хрустальных капель скатились по щекам, оседая на столе.

Покидать замок было действительно тяжело. Я здесь выросла, по этим коридорам мы с Мийей бегали в детстве, прятались в шкафах и потайных ходах, которые обнаружили совершено случайно. Мой дом. И моя тюрьма. Как бы я не оправдывала себя и свои желания, здесь была моя родина. И пусть чаще всего это была тюрьма, но здесь моя семья была счастлива. Жаль и не так долго, как всем бы нам хотелось.

Выждав немного времени, я начала свои приготовления и сборы. Нужно, чтобы мой план сработал без каких–либо осложнений, иначе все действия будут напрасны. Даже первый побег в Академию Алодерт, что запомнится мне на всю жизнь. Первый глоток свободы.

Достав сумку из своего тайника в комнате, я начала быстро собирать вещи. Я выбирала лишь самое необходимое, личное, все остальное можно запросто купить на выходных в городе.

Я запихала сменную одежду, папины дневники с заклинаниями и рецептами зелий (это было самое важное из моих вещей. Я с детства обожала читать папины записи и экспериментировать, а отец помогал мне в этих начинаниях), фамильный амулет, спальный мешок, одеяло (все-таки заклинания расширения пространство прекрасная вещь), свои сбережения, чтобы мне было на что жить и внести плату за первый семестр. Взнос составлял тридцать золотых. Если студент не мог оплатить обучение полностью, то тогда он заключал контракт с академией и выплачивал стоимость после окончания или переходил на работу в учебное заведение. Довольно действенный метод, который всех устраивал.

При старом ректоре, чтобы поступить, нужно было сразу оплатить два года, которые стоили по сто золотых каждый.

Сейчас мне все нравилось куда больше. А главное, это было выгоднее.

Помимо вещей мне нужен был еще провиант. Просто я собиралась бежать до ближайшего населенного пункта. А вдруг мне придется ночевать в лесу? Звезды, деревья, м-м-м… романтика.

Чтобы взять еды, я решила спуститься на первый этаж на кухню, где сейчас никого не должно было быть. На часах была уже половина десятого. Меня никто не беспокоил. Лаэрт, видимо, был слишком занят общением со своейГоспожой, что только улучшало мою ситуацию. Сейчас Диди и ее подручные занимались уборкой подсобных помещений, и холодильный шкаф остался совершенно без присмотра. Кто тут грабить-то будет?

Это был мой шанс быстро и без препятствий запастить едой.

Взяв с собой вместительную сумку, которая быстро и без препятствий превращалась в карманный мешочек, я по тайным ходам спустилась в кухню и с трудом, но все–таки смогла пролезть сквозь отверстие между кухонным столом и стульями. А учитывая это самое расстояние, то это было весьма и весьма сложно. И какой идиот, спрашивается, так все расположил?

– Создатель, кто обустраивал нашу кухню? Убила бы этого человека, кошмар же просто, – резко вдохнула, проскальзывая между двумя стульями и быстро выдохнула, счастливая и довольная. – Наконец–то! – едва не воскликнула от счастья, но решила не привлекать к себе лишнее внимание.

Осмотревшись по сторонам и удостоверившись в том, что в помещении никого не было, я открыла дверь в холодильный шкаф и начала быстро закидывать все вкусное и долгосрочное в свою сумку.

– Вяленое мясо... ага... сыр... точно... еще тушеная свинина с грибами и картошкой. Ага... отлично... просто прекрасно.

Спустя десять минут моя сумка была полна еды, которой точно должно было хватить на первое время побега и игры в прятки с подручными Мийи. Точнее мои прятки от Лаэрта. Эта ищейка всегда и всюду меня находила. Прямо напасть какая–то. Страшно вспоминать сколько раз он меня вытаскивал и приводил к своей Госпоже, заставляя изрядно злиться и беситься по этому поводу. Я ведь только за границу дворца пыталась выйти, а он…

Но не будем о грустном.

Закончив свое грязное дело, я стерла следы своего пребывания на кухне специальным порошком, который оседая на предметах, можно сказать, выгрызал остатки ауры. Это была редкостная пакость, наша полиция просто ненавидела этот порошок. А вот мне он был просто необходим.

Вернувшись в свою комнату и не обнаружив там никаких гостей, я довольно выдохнула и растрепала свои длинные волосы.

На часах было уже семь вечера.

Обед прошел для меня как в тумане. Я совершенно игнорировала окружающих, изображая мировую обиду на сестру. И Старшая поняла меня правильно. Мы итак с Мией практически не общаемся, только когда она меня отчитывает или распоряжения раздает. Поэтому мое поведение нисколько никого не удивило.

Но Лаэрт что-то явно заподозрил. Я заметила в его темных омутах волнение и подозрительность, которые были явно мне не на руку.

Нужно было что-то с этим делать. Мне сейчас только надзирательства со стороны дракона не хватало. Я ведь сегодня ночью собиралась бежать. А если верный пес Старшей решит у меня под дверью всю ночь дежурить, то мой план закончится плачевно, а точнее, он вообще полетит ко всем демонам под хвост.

Грузх!

Поэтому придется и сейчас немного вывести окружающих. Что ж, чего не сделаешь ради того, чтобы покинуть этот душный замок.

– А где Арана? – спросила я, заметив, что советницы Старшей с нами не было.

– Она решила поужинать в своей комнате, – холодно ответила третья заместительница Мийи, Ола Дирт.

Эта банши отличалась черными волосами, голубыми глазами и желанием все контролировать не хуже нашей Старшей. И так как Араны с нами не было, то моей жертвой сейчас станет именно Ола.

Жаль, конечно, растрачивать свой потенциал на столь мрачную особу, но выбора особого не было. Если буду доставать Лаэрта, то Старшая меня выгонит, а если начну с Мийи, то Фос точно меня живой из столовой не выпустит.

– Неужели ее так задели мои слова? М-м-м... какая она все-таки чувствительная. Возможно, я даже схожу к ней завтра, проверю как ее душевное здоровье.

На обед у нас сегодня был гусь запеченный в яблоках, вишневое мороженое и выдержанное и редкое вино.

– Младшая, не думаю, что Арана будет рада встречи с вами рано утром. Вы слишком эксцентричны и эгоистичны, чтобы кто-то мог обрадоваться вашему появлению в восемь утра, – спокойно произнесла Ола, манерно откусив кусочек от ножки гуся и начав медленно его жевать.

Ух, какая же она мрачная. Того и гляди над ней образуется грозовое облако и бабахнет молния в пол.

– Уверена, что она скорее из окна выпрыгнет, чем радушно встретит меня, – согласилась я. – Вот только ее мнение для меня не так важно. Кстати, Ола, я заметила у тебя след от поцелуя на шее, под воротником, – я сделала небольшую паузу, отмечая, что банши напряглась и замерла, как животное в свете шаровой молнии, ожидая моих дальнейших действий. – Однако насколько я помню, то твой зарегистрированный партнер сейчас в командировке... это ведь запрещено законом, изменять своему избраннику.

Глаза цвета васильков на миг расширились и вилка выпала из ослабевших пальцев Олы.

Какая реакция… М-м-м… как я люблю этот момент.

– Старшая, я вот подумала, а что у нас написано по поводу измен в законах? – обратилась я к сестре, с прищуром посмотрев на Госпожу.

– Гайя, – тяжелый вздох со стороны Мийи и женщина медленно отложила столовые приборы.

Я больше не чувствовала пристальный взгляд Лаэрта. На сегодня моя задача была выполнена и меня больше ни в чем не подозревали.

Отлично. Прекрасно и просто восхитительно.

Я чуть улыбнулась, презрительно приподняв уголки губ, и встала со стула.

– Прошу меня простить, но я сегодня слишком устала, чтобы и дальше играть в этот спектакль. Старшая, советница, всего доброго. Думаю, что вам двоим есть, о чем поговорить и без моего участия.

– Хорошо, Гайя, иди в свою комнату и продолжи учить клятву. Через час Лаэрт зайдет и проверит твои успехи. Всего доброго, – кивнула мне Мийя и вновь принялась за еду, с интересом смотря на Олу. Я увидела в глазах сестры желание серьезно обсудить проблему своей советницы и ее непозволительное поведение.

Я выполнила свою задачу на сегодня и теперь могла быть свободна.

Вернувшись в свою комнату, где меня вскоре должен был проверить Лаэрт, я просмотрела собранные вещи снова и, удовлетворенно выдохнув, села «учить» клятву. Без особого интереса я просматривала фолиант, который за эти дни действительно успела выучить наизусть.

Час пролетел незаметно и слишком быстро. И вот я услышала легкий стук в свою дверь.

– Входи, надзиратель, – негромко разрешила я Лаэрту и он тихо, словно змейка проскользнул в мою спальню. Его длинные волосы сейчас были заплетены в косу и перевязаны черным шнурком.

Так как я покидала свой дом на довольно продолжительный период времени, то сегодня была занята еще и тем, что наблюдала за теми, кто все эти двадцать пять лет был рядом со мной.

Весь обед я следила за своей сестрой, пытаясь запомнить все ее движения и едва ощутимое проявление эмоций до мельчайших подробностей. Я впитывала в себя ее еле различимый цветочный запах, следила за манерами и привычками. Пусть я знала сестру с рождения и всегда была рядом с ней, но как только она стала Старшей, мы практически перестали нормально общаться. У нее не хватало времени на меня, а я стала слишком раздражительной и стервозной с окружающими, чтобы хоть иногда Мийя обращала на меня внимание. В итоге мой эксперимент и бунтарство стали моей привычкой.

Теперь же я смотрела на Лаэрта, отмечая, что внешне он довольно привлекательный мужчина. Загорелая кожа, сильное, мускулистое тело и лепные черты лица позволяли ему без особого труда привлекать женское внимание. Его обычный наряд телохранителя, который состоял из полинялой белой рубашки, черного, обтягивающего жилета, отглаженных черных брюк и высоких, тяжелых ботинок не раз будоражил фантазию приближенных банши. Правильные, чуть дикие черты лица выделяли мужчину среди остальной охраны Каха, ведь он был чистокровным, настоящим драконом. Мелкие, фиолетовые чешуйки тянулись от висков по обе стороны лица и заканчивались на скулах. Раньше я бы все отдала, чтобы коснуться этой блестящей красоты, но не теперь.

Холодность и некоторая отстраненность дракона, когда он был рядом со своей Госпожой, делали его загадочным и привлекательным. Еще сильнее. Хотя казалось, что больше уже некуда.

– Госпожа просила передать тебе этот конверт и пожелания спокойной и тихой ночи.

– Хоть бы раз бурную и долгую кто пожелал, – пробурчала я, лежа в своей мягкой кровати.

– Жрицам храма запрещено вступать в интимную связь с мужчинами, – несколько чопорно отозвался Лаэрт и мои щеки вмиг покраснели.

Не от смущения, а от обиды.

Мне было обидно за наших жриц. Из-за магической искры и перед страхом, что носящая силу могла родить более могущественную магичку, жрицам было запрещено искать себе партнеров, и они навечно были сокрыты в храме. Одинокие и нетронутые мужской лаской.

Жаль... но и это стало также еще одним поводом для моего побега.

– Я в курсе. И именно этому все так рады. В подавляющем большинстве банши Каха просто трусливые и завистливые бабы, которые таким способом решили избавиться от сильных противниц.

– Возможно, ты и права, Гайя, – почти согласился со мной Лаэрт и от его слов я даже села на кровати, чтобы лучше рассмотреть красивое лицо мужчины. Не шутит ли он? – Но именно такая судьба ждет и тебя. В ближайшее время ты произнесешь клятву и станешь верховной жрицей нашего храма, – нет, он не шутит. Действительно верит в то, что подобные действия норма.

– Если бы Мийя согласилась отпустить меня в Академию Алодерт, я бы перестала мозолить всем глаза. Но она зациклена на правилах и их соблюдении.

– Старшая заботится о тебе. Уверен, что когда-нибудь ты из стервозной хамки превратишься в верную помощницу моей Госпожи.

– Тешь себя этими мыслями и дальше, – слишком громко фыркнула я, бросив на Фоса гневный взгляд. – Проверил, что я в порядке и не собираюсь и дальше действовать окружающим на нервы? А теперь проваливай. От тебя так и несет предвкушением моего скорейшего переезда, – я махнула рукой и повернулась своей лучшей частью к Лаэрту, услышав долгий посыл в глубокие сны.

Я пролежала еще целый час в своей кровати, изображая спящую красавицу. Это было сложно. Трудность заключалась ни столько в том, чтобы изображать сон, сколько не уснуть на самом деле. Просто день был выматывающий и настроение паршивое настолько, что хотелось просто закрыть глаза и больше не просыпаться. Когда охрана замка прошла мимо моей двери и проверила весь этаж, я поняла, что теперь можно бежать.

Вскочив с кровати, я поправила свой походной плащ–хамелеон и, схватив сумку с вещами и провиантом, разбила шарик, заполненный летучим туманом.

Последней моей мыслью было: «Наконец–то! Свобода», а после я перенеслась из своей комнаты, оставляя Лаэрта и свою сестру с носом. Они хотели избавиться от меня. И я согласилась на это, вот только выбрала другой способ изменить свою жизнь.

Это моя жизнь!

3 глава

Я оказалась на центральной площади столицы Леды, в Мюнире. Так как сейчас была глубокая ночь, то всюду горели световые светлячки и сгустки энергии, заключенные в высокие фонари, озаряющие широкую мощенную круглыми камнями улицу.

Осмотревшись вокруг, я заметила немногочисленных жителей и гостей Мюнира, которые гуляли по красивым дорогам, обнимаясь и улыбаясь. Морских здесь было не так много, как туристов. Просто нормальные люди в такое время сидели уже по домам, либо же в тавернах или отелях, но никак не шатались по улице, ища приключения на все выдающиеся части тела.

Злодеев и разбойников хватало везде, даже у морских, которые отличались дисциплиной и соблюдением законов. Но кто сказал, что все мы идеальны?

У меня были планы, а точнее сейчас было одно из действий моего великого и грандиозного, потрясающего... в общем, хорошего плана, по которому я должна была найти отель, чтобы жить там следующую неделю.

Несложно было догадаться, что первым делом Мийя отправит Лаэрта поджидать меня в академию. Но это его ожидание продлится недолго. Поняв, что в нужном месте я появляться в ближайшее время не собиралась, дракон исчезнет и станет искать меня на других материках.

Думаю, что все должно пройти идеально, учитывая исполнительность Фоса, то он захочет найти меня, как можно быстрее и не будет терять ни минуты.

Я предусмотрела все виды поисковой магии, защищая себя от любого возможного заклинания. Раз Мийя так жаждала от меня избавиться, оставить в храме, то пусть теперь не плачет из–за того, что я изменила правила ее любимой игры.

Мне осталось лишь переждать, а после эффектно появиться в Академии Алодерт и начать свое долгожданное обучение.

Несколько раз обернувшись вокруг своей оси, я заметила большую деревянную вывеску таверны «Грязный кабан», где на втором и третьем этажах можно было снять недорого комнату. Поправив походную сумку на своем плече, чтобы лямка не так сильно впивалась в кожу и кость, я с улыбкой направилась к месту назначения, громко стуча каблучками своих ботинок по мостовой.

Таверна встретила меня запахом алкоголя, пота, крови, соли и еды. Я чуть скривилась и негромко чихнула в ткань своего плаща, от столь резкого аромата помещения, на глазах у меня выступили слезы. Их я вытерла бархатной тканью. Осмотревшись, заметила за столами многочисленных пьянчуг и также наемников, которые чувствовали себя здесь как рыбы в воде.

Со мной же все было наоборот. Я была здесь чужой и впервые оказалась в подобном месте... одна... без охраны и надзора.

Странное, однако, это чувство, когда оказываешься один на один с настоящим миром.

Липкие щупальца страха и сомнений сжали мое горло, заставляя резко побледнеть. Моя кожа приобрела молочный оттенок, а глаза стали еще больше и ярче. Я резко сглотнула вязкую и горькую слюну, что неприятной, тягучей жижей сползла вниз и ухнула в желудок.

Бррр!

Было страшно находиться здесь без защиты и покровителей. Пусть Лаэрт всегда меня бесил, как и остальные воины Каха, которые подчинялись лишь Мийе, но с ними было спокойнее. Я не волновалась за свою жизнь, ведь они отдали бы последнее дыхание, чтобы защитить меня. Не могла сказать, что это было излишне с их стороны, но ведь им за это платили.

Пусть и пафосно, пусть глупо, но мне было спокойно с ними.

– Соберись, Гайя. Теперь ты должна стать самостоятельной, – прошептала я себе, стараясь почувствовать уверенность. Но что-то со мной было, видимо, не так. Даже самовнушение мне не помогло. Но деваться было некуда.

– Чего встала, дай пройти, – меня грубо и больно пихнули в плечо, отчего я упала на колени и уперлась ладонями в грязный пол.

Коленки болели от столь сильного и неожиданного соприкосновения с твердой поверхностью, кожу на ладонях я немного содрала, отчего сквозь стиснутые зубы послышалось злобное шипение.

– Ай! – чуть вскрикнула я, злясь на саму себя и стараясь отрешиться от того, что на меня сейчас уставилась половина посетителей таверны.

Отлично! Я просто умничка! Привлечь внимание наемников и преступников — запросто. Могу, умею, практикую, чтоб мне самой икалось до скончания веков!

Я осторожно встала с пола и выпрямилась, заправив выбившуюся белоснежную прядь за ухо трясущимися пальцами. Осмотрев своего обидчика, я оценила его размеры, поняла, что он вампир и мне чуть не поплохело от этого нового знания.

Дваждыумничка, чтоб их!

– Можно было бы и осторожнее, я все-таки девушка, – повернулась к парню и поняла, что лучше бы мне было держать язык за зубами. Если окружающие поймут, что я банши, то меня тут же сдадут в первый попавший полицейский участок, где Лаэрту не составит труда забрать Младшую и доставить домой.

– Че сказала? – набычился вампир, наступая на меня, и я уже сто раз прокляла себя за свой длинный и невоспитанный язык.

Ну как так, а? Ну почему я не могла просто промолчать? Нет, надо было на проблемы нарваться. Это же я — Младшая Каха, Гайя Бернар. Собственно, по-другому быть и не могло. Ладно, главное, чтобы этот кровососущий не стянул с моей головы капюшон.

Извиниться перед ним, что ли?

И я уже собиралась это сделать — набрала в грудь побольше воздуха и даже рот открыла, но что-то пошло не так. В одно мгновение вампир стоял передо мной и пугал жаждой крови в своих красных глазах с серебряным ободком вокруг зрачка, а в следующую секунду он уже лежал и вытирал своей одеждой пол.

Я изумленно уставилась на вампира, не понимая, что же могло измениться за какое-то мгновение. И ведь рядом с моим обидчиком даже никого не было. Мы вдвоем стояли в проходе, не давая никому войти. Никто чисто физически не мог оказаться так быстро рядом, а после исчезнуть, словно туман.

– Маг... – прошептала я, понимая, что без магии тут точно не обошлось.

Но я еще ничего не умела, и определять источник волшебства тем более было не в моих силах. Но мне хотелось поблагодарить своего спасителя. Все-таки он, возможно, спас мою жизнь, уж мое беззаботное будущее точно выжило только благодаря этому неизвестному.

Но в таверне, казалось, никто такому исходу событий даже не удивился. Сначала гости посмотрели на меня и вампира, но после потеряли к нам всякий интерес.

Я начала озираться по сторонам. Но решила, что разумнее было бы свалить от лежащего у моих ног вампира. Мало ли, вдруг он резко очнется и меня прикончить захочет? Пусть банши и предсказывали смерть, но свой итог мы предугадать не могли. К сожалению. Или к радости? Какая-то загадка же должна быть и в нас?

Подойдя к хозяину таверны, я задала насущный вопрос:

– Доброй ночи, у вас есть свободные комнаты?

Хозяин даже не обратил на меня внимания. Он продолжал считать деньги у себя за стойкой. Монеты громко звенели, ударяясь друг о друга, создавая немного раздражающий мой нежный слух звук. Медные, золотые и серебряные кругляши красиво блестели в свете оранжевого пламени свечей. Но пусть это было и красиво, у меня тут были более важные дела, чем созерцание счетной деятельности хозяина.

– Вам какой? – грубый голос и подобающая внешность. Мужчина был морским — сине-зеленая кожа, черные татуировки, которые были видны из-под ворота серой рубашки и черные, без зрачков глаза. Волосы у мужчины были подстрижены под ежик и имели насыщенный синий цвет. Самый обычный морской. Даже никаких острых зубов или когтей.

– Эм... одноместный.

– На втором этаже осталось два. Вам с видом на океан или на океан? – без особого интереса спросил мужчина.

– Мне не важно. Давайте любой, – поторопила я хозяина и нервно начала отбивать ритм своей левой ногой.

Я чувствовала странное жжение между лопаток, словно кто-то пристально за мной наблюдал. И мне этот факт не особо понравился. Сейчас я должна быть как можно менее приметной и узнаваемой. Мне нужно стать невидимкой и именно этим я и собиралась заняться в ближайшую неделю. Поживу несколько дней здесь, а потом нужно будет сменить таверну. Нельзя оставлять следы за собой. Лаэрт не идиот, он взрослый дракон, да еще и телохранитель моей сестры. Его на эту роль не за красивые глаза взяли.

Резко обернувшись, я осмотрела гостей этого места и не заметила ничего странного. Гадство! И кто уже тут такой любопытный? Живя с гарпиями–банши, я научилась определять за собой слежку. У меня это умение срабатывало уже инстинктивно. И сейчас я явно кого-то о-о-очень интересовала.

– Первая дверь слева, второй этаж. Одна серебрушка за ночь. Еду можно заказывать через шар-связи или лично. Меню меняется каждую неделю, – мне протянули пергамент с названиями блюд на эту неделю.

Удобно тут все устроено. Я даже не ожидала. Хотя мне и сравнить-то было не с чем.

– Устраивает. Спасибо, – я выхватила ключи из пальцев морского и унеслась прочь с первого этажа, практически взлетев по лестнице.

Забежав в свою комнату, быстро заперла дверь и поставила на нее слабое, но действенное заклинание замка. Если кто-то захочет ко мне войти без разрешения, то я узнаю об этом первая. Правда, какой в этом будет толк, если незваный гость окажется магом и решит меня прикончить?

Комната была небольшой, но довольно практичной – одна односпальная кровать у стены, небольшой, старенький комод и большое зеркало. Вот и все, что было в комнате. Я нашла дверь, которая вела в ванную. Внутри стояла одна чугунная ванна и была серая раковина. Здесь и в комнате все было выполнено в спокойном коричневом цвете, без каких-либо излишков. Я снова осмотрелась, кинула свою сумку на кровать и вытащила сменное постельное белье из комода. Оно было обычного белого цвета.

– Да уж, эта спальня сильно отличается от моей комнаты в Кахе, – задумчиво сказала я, посмотрев на одно маленькое, прямоугольное окно. За ним действительно был виден прекрасный, лазурный океан. – Ну что ж, так даже лучше. Общежитие в академии вряд ли может похвастаться изысканным интерьером и дорогой мебелью. Пора привыкать к минимализму и простоте, – чуть улыбнулась я, и рухнула на свою кровать, обессиленная и уставшая.

***

Следующие три дня в этой таверне прошли для меня как в тумане. Один день был похож на другой — я рано вставала, занималась изучением и практикой базовых магических заклинаний из дневников отца, завтракала, продолжала учебу, обедала, училась, ужинала, мылась и ложилась спать.

Я была похожа на медвежонка, который отказывался выходить из своей берлоги и только и делал, что ел и спал.

Это были мои первые взрослые деньки.

Больше я не чувствовала странного присутствия кого–то рядом с собой, как и слежки. Но может, этот кто–то просто научился маскировать свой интерес? В любом случае, я ощущала себя спокойно и даже расслабленно. Но я не забывала о мерах предосторожности. На случай, если Лаэрт меня все–таки найдет у меня был проработан план отступления в ближайший город морских. Уж в маленькой деревеньке меня точно бы не стали повторно искать. Но это был лишь запасной план.

Сегодня утром я проснулась полная сил и решимости. Подошло время сменить место проживания, поэтому приняв душ и прибравшись в комнате, я распылила свой порошок, чтобы стереть следы своего пребывания. Осталось только одеться и расплатиться.

Одежды было у меня не так много, лишь необходимое, поэтому нужно было еще прикупить себе вещей. А то в Академии мне долго придется жить. Достав из сумки простую белую длинную хлопковую рубашку, синие облегающие штаны и чистое белье, я быстро оделась, накинула на плечи свой плащ–хамелеон, натянула капюшон на голову и спустилась на первый этаж.

На часах было десять утра. Постояльцев в таверне в это время было не так много. Скорее здесь было тихо и спокойно. Никакой атмосферы веселья и лишнего шума. Редкие гости заняли от силы 1/7 часть помещения и в основном просто завтракали.

– Доброе утро, – поприветствовала я хозяина этого места.

Впервые за эти три дня он обратил на меня внимание. Я увидела интерес в его темных глазах, и мне резко перехотелось быть приветливой и милой. Не нужно мужчине мной интересоваться. Это совершенно не входило в мои планы.

– Доброе, вы за завтраком?

– Нет. Я выезжаю. Вот оплата и ключ, – я положила деньги и железный ключ на стойку и нервно поправила капюшон на своей голове.

– Жаль. Вы мне начали нравиться. Такая чистоплотная и молчаливая. Не люблю, когда женщина много болтает.

– Рада за вас.

– Кстати, вам тут просили передать, – морской протянул мне запечатанный конверт, и мое сердце гулко забилось в груди, а после ухнуло в пятки. Я круглыми от удивления и испуга глазами уставилась на конверт и с трудом заставила себя взять его. Мои пальцы чуть дрожали от стресса.

Я боялась, что это была ориентировка на пропавшую Младшую Каха. Только этого мне сейчас только не хватало. Сестра хоть и следовала всегда правилам, но за мою поимку она явно денег жалеть не стала бы и наверняка пообещала нашедшему меня кругленькую сумму.

Гадство!

– От кого письмо? – мой голос чуть дрогнул в конце, и мне пришлось прокашляться.

– Не указано. Оно попало сюда маг–почтой.

– Спасибо. Всего доброго.

– Приходи еще, Молчунья.

– Ага, – без особых эмоций отозвалась я, резко развернувшись и покидая таверну. Я с трудом сдержала порыв сбежать из этого места!

Поблизости был один небольшой, но уютный отель. Собственно, туда я и направилась. Но сначала, мне хотелось купить себе одежду, несколько оберегов и прочитать письмо, что так неожиданно было адресовано моей скромной, неизвестной никому персоне.

Сначала решила заняться письмом. Отыскав укромный уголок за небольшим ресторанчиком, я села на холодный, гладкий камень, который был тут скорее для украшения, нежели выполнял какую–то важную функцию.

Мимо меня проходили немногочисленные утренние пташки, которые совершенно не обращали на меня внимания.

Я впервые вышла в город при свете дня. В Мюнире было довольно красиво — чистые широкие улицы, многочисленные ручейки, реки и озера, что располагались в черте города и за городом. Вообще Леда состояла из множества водных источников, которые были так необходимы для существования морских.

Здесь пахло солью, песком и ветром. И мне безумно нравился этот восхитительный, чуть терпкий и бодрящий воображение аромат. Я была готова остаться в Мюнире и если бы не Академия, то я бы точно осталась жить именно здесь. Возможно, даже купила бы небольшой домик поближе к океану, устроилась на работу и познала вкус истинной свободы.

Сейчас я лишь начала вливаться во взрослую жизнь, ощущать ее в полной мере — проблемы, интриги, дела и обязанности. Я лишь на первой ступени этой длинной лестницы под названием жизнь, и я обязательно узнаю все аспекты этого дела.

На конверте не было подписи, лишь адресат — Молчунья в плаще–хамелеоне. Таких в таверне не было, не считая меня. Поэтому письмо явно было для меня.

Поэтому тяжело вздохнув, я оторвала один край от конверта и вытащила содержимое.

Я развернула сложенный вчетверо пергамент и начала вчитываться в короткий, но содержательный текст послания.

«Не стоит благодарности, Беловласка. Банши не должна привлекать к себе внимания. Будь осторожна. Я не всегда смогу тебя выручить.

P.S Уверен, что вскоре встретимся, Рыцарь»

– Чего? – довольно содержательно воскликнула я, прочитав письмо. – Как он понял?! Что за дурацкое прозвище?! И откуда он узнал цвет моих волос?! – вот такие вопросы возникли у меня сразу после прочтения.

Хотелось смять пергамент и сжечь. Вот только эта гадина не поддавалась никаким манипуляциям.

– Ясно. Зачарованная бумага, – сухо произнесла я, смирившись с тем, что послание придется оставить при себе. Нечего разбрасываться информацией о своей сущности. Я снова пробежалась взглядом по письму и прыснула от смеха. – Рыцарь. Ну да, я же просто типичная принцесса в беде, того и гляди страшный дракон сожрет. Хотя, летающих лучше не вспоминать в ближайшее время. А то припрется еще...

Я пошла в магазин одежды и застряла там на целых два часа, после был рынок, куда только вчера привезли новые амулеты, украшения и травы. Что ж, это точно знак свыше. Да, именно так я оправдывала излишнюю трату своих денежных средств. Но я ведь девушка, а амулеты никогда лишними не бывали.

В итоге, потратив на покупки около четырех часов, я практически без сил добралась до отеля и заказала себе номер.

Мое жилье на ближайшее время разительно отличалось от предыдущего. Начать можно было хотя бы с того, что комната была в полтора раза больше, светлее и в ней присутствовали предметы интерьера. Меня это обрадовало, чему я и восхитилась, когда зашла.

Моя спальня была выкрашена в теплый светло–лиловый оттенок, кровать была двуспальной, вместо комода был большой старинный шкаф, испещренный небольшими, но красивыми трещинами. Помимо этого, был еще простой письменный стол и диван, который просто убил меня своим ядовито–желтым цветом. Что ж, оригинальный подход к обустройству номеров здесь, но я не стала зацикливаться на этом.

Приняв горячий душ и надев теплый махровый белый халат, я обернула волосы полотенцем и закала себе ранний ужин в номер.

– Ужин будет готов через полчаса, – оповестил меня женский голос.

– Хорошо, – кивнула я скорее для себя и отключила шар–связи.

Я расслабленно рухнула на свою мягкую кровать и счастливо улыбнулась.

Все шло по моему плану. Сейчас у меня не было забот и каких–то проблем. В данный момент я просто отдыхала и расслаблялась. Никто не ходил за мной хвостом, следя за тем, чтобы я выучила клятву, поела или не доставала окружающих. Но если честно, то здесь у меня и не возникало особого желания язвить и цинично комментировать действия тех, кто был рядом. Возможно, мое поведение в Кахе было лишь защитной реакцией, но сейчас мне не особо хотелось кого–то задеть или поддеть. Просто не было необходимости. На меня никто не смотрел, как на ничтожество и не унижал, завуалировав это в пресмыкательство перед Старшей.

Интересно, а где сейчас сторожевой пес моей сестры? Надеюсь, он сейчас где–нибудь у акромантулов, утопает в паутине. Было бы вообще прекрасно, если бы Фоса поймал паук–переросток и решил его съесть. Эх... мечты-мечты. Но ведь никто не запрещал мне фантазировать. Вот только почему у меня такое странное чувство, будто меня сейчас не самыми добрыми вспоминали, а если быть точнее, то желали мучительной смерти?

Хм... возможно, Лаэрт все-таки влип в неприятности. Вот только мне его почему–то было совершенно не жаль.

***

Неделя пролетела незаметно. Казалось бы, я только сбежала от сестры, а вот уже пришло время перемещаться в Академию. Собрав свои вещи, утрамбовав их уже в две сумки. Все–таки закупилась я неплохо. Основательно бы так сказала. Теперь мне точно больше ничего не должно было понадобиться в ближайшие месяцы.

– Вот и пришло время, – прошептала я самой себе.

Я уже выселилась и оплатила проживание в отеле и теперь стояла возле кромки леса и разговаривала сама с собой. Для кого–то это признак шизофрении, а для меня норма. Я частенько сама с собой разговаривала. Мне это думать помогало.

Глубоко вздохнув, в последний раз обвела взглядом своих темных, без зрачков глаз Мюнир и глупая счастливая улыбка растянулась на моих губах. Мне было жаль покидать это восхитительное и ставшее родным место. Оно ведь было первым, в котором я жила одна. Первый опыт самый запоминающийся, его больше нельзя повторить. И от этого мне было чуть грустно.

Но отогнав печаль и негатив, я поправила сумки на плечах, взглянула вдаль, запоминая этот сладкий запах свободы и соли, попыталась сохранить этот образ безмятежности и спокойствия. Озеро, что было слева от меня, раскинувшись прямо в середине небольшого леса, заставило мое дыхание сбиться. Оно было таким красивым. Водная гладь дарила тишину и спокойствие.

Сделав глубокий вдох, я прошептала слова благодарности и прощания, а после разбила шар и серый, искрящийся цветными вспышками туман унес меня прочь из Мюнира, перенося к вратам Академии Алодерт.

Открыв глаза, я резко выдохнула и чуть не завизжала от восторга.

Академия была все такой же красивой и величественной, какой я ее помнила. Эти высокие стены, серый камень и башни... Они заставили мое юное сердце биться в три раза быстрее. К глазам подступили слезы восторга, и мне захотелось скакать, не сдерживая яркие и всепоглощающие эмоции.

– Вот я и пришла, – сдавленно выдохнула я, нервно проведя ладонью по своим волосам.

– А ты не торопилась, – услышала я хриплый и рассерженный голос и действительно взвизгнула.

Прислонившись спиной к кованным высоким воротам, стоял Лаэрт. Его сливовые глаза сейчас были темнее самой черной ночи, а светло–фиолетовые чешуйки под линией нижних ресниц и на висках время от времени подрагивали, переливаясь всеми оттенками лилового.

Я сглотнула и онемела от страха и неожиданности. Хотелось попятиться и вернуться в Мюнир, но туман переноса уже испарился, опадая серым пеплом возле моих ног.

– Ты опоздала на целую неделю. Но я достаточно терпелив, – Лаэрт медленно, тягуче как змея отлепился от ворот и сделав небольшой шаг в мою сторону, засунув руки в карманы своих темных брюк и внимательно смотря на меня.

Я снова сглотнула тягучую горькую слюну, что образовалась во рту.

– Что ж, ты меня перехитрил, мои аплодисменты, – отогнав тревогу и страх на задний план, я быстро вернулась в образ стервы и решила, что так просто не сдамся. Меня отсюда по частям будут забирать, но в Ках я не вернусь.

НИ ЗА ЧТО!

– Госпожа приказала привезти тебя домой. Я сделаю это по-плохому или по-хорошему. Лишь тебе выбирать, Гайя, – лениво отозвался Лаэрт, разминая шею и вновь смотря на меня.

Мне не понравился этот небольшой выбор, предоставленный драконом.

– Фос, почему ты такой упертый? – немного устало спросила я, понимая, что этот мужчина сдаваться не собирался. Никогда. Конечно же, ему великая и неповторимая Госпожа приказала. Чтоб ей икалось до следующего столетия. – Я же просто хочу учиться, что в моей мечте, такого запретного? Почему вы с Мией так жаждете запереть меня в храме? – в моих словах было столько обиды и злости, что казалось, прутья ворот погнуться от моей скорби.

Вокруг меня развивалась аура ярости и непоколебимости. Я не сдамся! Не сейчас, когда до осуществления моей мечты каких-то пять метров!

– Банши не должны обучаться магии, а несущие в себе искру силы обязаны посвятить себя служению храму и Старшей, – чопорно, как по учебнику произнес Лаэрт и я усмехнулась.

– Ты действительно стал верным псом, а ведь я до последнего считала тебя самодостаточной личностью. Снова ошиблась. И как Мийя смогла сделать из сильного и уверенного в себе дракона-воина свою ручную собачонку? Уроки у нее взять, что ли? Возвращайся к своей Госпоже и оставь меня в покое, Фос. Я не стану жрицей, это против моей природы.

– Я не предоставлял тебе права выбора, Гайя, – фыркнул Фос и слишком быстро оказался прямо передо мной.

Я даже моргнуть не успела, как этот дракон уже стоял в пяти сантиметрах от меня, прожигая своим пламенно–сливовым взглядом.

– А я не собираюсь так быстро сдаваться, пес, – улыбнулась я и перебросила свои сумки через ворота. Забор был высоковат, а вот сами врата позволяли мне сделать бросок без особых усилий.

Лаэрт проследил за полетом моих вещей, а потом с силой вцепился в мою руку, оставляя синяки на бледной и нежной коже. Я застонала от такого грубого обращения и рефлекторно пнула дракона между ног. Но он будто бы знал о моих мыслях, резко разворачивая меня и прижимая спиной к своей груди.

– Решил поиграть? Снова? – хмыкнула я, со всей силы ударяя пяткой по пальцам левой ноги дракона и вырывая с его губ едва слышные, грязные ругательства. – Ну, давай поиграем, пес, – просияла я, понимая, что без драки сегодня в Академию точно не попаду.

Мне нужно было лишь попасть во двор, переступить отделяющую пустырь и Академию линию и все, я уже считалась под защитой ректора и даже Старшая не могла меня отсюда вытащить без нарушения нескольких десятков законов. А на это Мийя не пойдет.

Всего пять метров я и буду свободна! Пять жалких метров, которые отделяли меня от моей мечты и Фос, который был готов на все, чтобы задержать меня и оставить на этой стороне.

Мы не в первый раз играли в эту схватку, не первый год знакомы друг с другом и что–то мне подсказывало, что мы не в последний раз вот так сталкиваемся в сражении. Но у меня был свой козырь в рукаве, который мог стать решающим в этом танце.

Мы стояли друг против друга — злые и непоколебимые. У нас у обоих были веские причины отстаивать свою точку зрения.

Но единственное, чего Фос от меня никогда не стал бы ожидать — лобовой атаки. Я обычно лишь отражала его удары, защищаясь и нападая исподтишка. Осталось лишь сменить проверенную стратегию, удивляя своего противника.

Я кинулась на дракона, ударяя того ногой в бедро, а после, хватая его за грудки и кидая на землю.

Надо было видеть удивление в глазах цвета сливы, что так ярко читалось в этих омутах. И пока дракон приходил в себя от шока, восстанавливая потоптанную гордость и имя воина, я пересекла границу, прыгая от счастья за вратами.

Впервые в наших сражениях я вышла победителем! Да! Всегда знала, что для этого мне нужна был лишь подобающая мотивация.

– Пока, неудачник, – я помахала Фосу и схватив, свои сумки, закинула их себе на плечо. –Передай Мийе, что я не вернусь в Ках, пока не получу свой диплом.

И я ускакала в замок Академии, чувствуя прожигающий мне спину взгляд Лаэрта. Но не стала зацикливаться на этом. Теперь у меня началась новая жизнь, в которой я больше никогда не увижу этого наглого и повернутого на подчинении дракона.

Встречай Академия, первая банши пришла учиться!

4 глава

Я прошла во двор Академии и начала осматриваться. Вокруг было так красиво — большой круглый черный фонтан, из которого била ключом целебная, чистая и прозрачная вода, создавая небольшую радугу.

Сейчас была середина дня, студенты и те, кому еще нужно было пройти распределение на факультеты, гуляли вокруг и осматривались, чувствуя единство с окружающим миром. Первокурсников было видно сразу — они постоянно крутили головой, восхищенно охали и ахали, счастливо улыбались, а некоторые даже прыгали и скакали от собственного восторга. И я бы к ним с удовольствием присоединилась, если бы не две тяжелые сумки и недавняя встреча с Фосом, которая испортила мне настроение. Пусть я и выиграла, однако на предплечье начали наливаться кровью будущие синяки от захвата дракона, и еще у меня болела нога, которой я пнула Лаэрта. Ступня по ощущениям даже немного опухла от удара.

Я снова осмотрелась, понимая, что совершенно не знала, где именно должно проходить распределение на факультеты.

– Эм... если рассуждать логически, где это может быть? – я зашла в Академию и стала всматриваться в длинные извилистые и бесконечные коридоры. Вокруг продолжали шнырять студенты, и я нашла небольшую группу первокурсников. Их я уже видела во дворе, когда они восторгались окружением и бегали вокруг, пытаясь разглядеть как можно больше. Я решила прибиться к ним. Ведь у них еще не было академической формы, значит, они до сих пор не прошли распределение.

Я старалась не привлекать к себе излишнее внимание, поэтому продолжала носить капюшон на голове. Хотя, казалось, что из–за этого я лишь сильнее выделялась из восторженной и местами немного угрюмой толпы.

Так мы дошли до зала для практики.

– Могла бы и догадаться, что распределение будет проходить там же, где и испытание. Видимо, с логикой у меня совсем все плохо, – пробурчала ясебе под нос.

В помещение было около сотни студентов. Все они сейчас стояли в ожидании, когда окончательно решится их судьба на ближайшие четыре года. Эх... наконец–то! Я так долго этого ждала!

– Дорогие студенты, – громко прозвучал до боли знакомый женский голос.

Я стояла в задних рядах, и мне было плохо видно говорившую личность. Поэтому пришлось чуть отойти в сторону. Все-таки было крайне интересно узнать, кто именно имел такой приятный с толикой властности голос. К такому голосу хотелось прислушиваться и следовать тому, что он требовал. И я была сильно удивлена, увидев на небольшом помосте мисс Деано. Василиск, которая помогла мне добраться до этого зала в первый раз и подняла настроение своей добротой и верой в мои силы.

Улыбка сама собой расцвела на моих губах. Не знаю почему, но от присутствия Аванаты Деано у меня на душе стало спокойнее и уверенности прибавилось. Хороший она все–таки василиск, душевный, что ли.

– Перед вами пять преподавателей и пять камней определения истины. Поэтому, я прошу вас выстроиться в пять колонн. Не толкайтесь и будьте внимательными. До всех дойдет очередь, не волнуйтесь. Вы все уже зачислены на первый курс, осталось только выяснить ваш факультет. Сумки с вещами можете положить возле входа, потом заберете, когда будете уходить. Удачи, – улыбнулась мисс Деано.

Женщина слезла с помоста и взяла в руки один из камней. Видимо, она будет принимать непосредственное участие в распределении.

Я тут же встала в очередь, которая вела именно к василиску.

Сейчас, наблюдая за красивой и такой доброй преподавательницей, я отметила, что у нее очень необычный цвет волос — темная мята, с легким переливом изумрудного на солнце. У мисс Деано были выразительные, чуть раскосые зеленые глаза с небольшой, едва заметной примесью синевы, которая так необычно выглядела, даже для василисков.

У Аванаты Деано кожа была белоснежной и чистой. А я всегда считала, что это я бледная поганка среди всех банши. Мои «сестры» тоже считались беленькими, но с василисками мы не шли ни в какое сравнение.

Моя очередь медленно приближалась, отчего я была в неописуемом восторге. С каждым новым шагом, мое счастье раздувалось все больше и больше.

Передо мной был какой–то высокий и тощий вампир. От него так и веяло смертью. Вот его точно к некромантам примут. У него прямо настоящий талант. Им от него так и пахло. Мне даже показалось, что я потеряла несколько лет своей жизни пока стояла за его спиной.

– Алхимия, – отрапортовала мисс Деано и парень застыл, как вкопанный. Он просто стоял, однако долго его замешательство не продлилось. Не прошло и минуты, как кровосос приступил к возмущениям.

И почему я не особо удивилась этому?

– Профессор, но я ведь вампир! – он сказал это таким тоном, словно принадлежность к расе у него большими буквами во весь лоб была написана. – У меня был высший балл в школе по некромантии... Какая, к черту, алхимия?! – потом уже не выдержал он и просто начал кричать, да так пронзительно и пискляво, что меня даже передернуло от этого визга огорчения и несправедливости.

– Мистер... – замялась василиск, явно не ожидая такой прыти от первокурсника. Если честно, то я тоже была несколько шокирована. Нечасто у банши дар речи терялся, особенно у меня.

– Агон, – высокомерно представился вампир. – Дит Агон, – добавил он в конце, будто бы его имя и фамилия были чем–то выдающимся. Я о его роде никогда не слышала. Правда, у меня и книг по знаменитым жителям Лакмэ не было, так что утверждать однозначно не в моих возможностях.

– Мистер Агон, камню определения истины виднее, где именно вы сможете раскрыть свой потенциал. Идите к ректору и жалуйтесь там, если, конечно, не хотите учиться в Академии Алодерт. А если у вас больше нет претензий, то прошу на склад за формой и к Котенгу.

– Но... я понял, простите, мисс Деано, – скис вампир и покинул очередь, тихо переругиваясь с самим собой.

Странный какой–то экземпляр. Немного пугающий. Интересно, а камень не боится, что вампир смешает что–нибудь не то?

– О! Банши! – радостно воскликнула Аваната, стоило ей увидеть меня перед собой, заставляя меня густо покраснеть. Я не привыкла к тому, что кто–то особо радуется присутствию банши перед собой. Обычно реакция совершенно обратная.

– Банши? Банши… – прошелся удивленный шепоток по всему залу, и я сжала челюсть, чувствуя косые и обжигающие взгляды на себе. Даже один профессор как–то удивленно на меня начал смотреть, то ли оценивая, то ли примеряясь под каким пеньком меня прикопать...

– Так, тихо, тихо, окружающие. Сдерживайте свое любопытство. Банши и банши, будто вы их впервые видите, – фыркнула василиск. – Положи руку на камень и закрой глаза, – уже ко мне обратилась Аваната, отвлекая от косых взглядов. – И не обращай на окружающих внимания.

Я сделала так, как сказала мисс Деано — положила руку и закрыла глаза. Предмет силы был насыщенного красного цвета с небольшими черными вкраплениями посередине. Он был размером с мой кулак, может быть чуть больше. Камень на ощупь был гладким и теплым. Такой приятный и притягательный… я даже почувствовала легкое покалывание. Оно распространялось от ладони и дальше по руке и сосредоточилось в сердце, посылая легкие разряды по всему телу.

Меня чуть передернуло.

– О! Неожиданный результат, – услышала я голос василиска и резко открыла глаза, убирая руку с камня.

– Что там? Мисс Деано, какой у меня результат? – тут же спросила я у профессора, переводя свой взгляд с камня на преподавательницу.

– Некромантия, Гайя. Я приятно удивлена, что камень выбрал именно этот факультет. Но думаю, что тебе как банши он идеально подойдет.

– Мисс Деано... но... я... же... – заикалась я, краснея и трясясь, как осиновый лист.

Просто некромантия меня пугала. Если быть точнее, то меня пугал не сам этот вид магии, а предмет, с которым работали представители этого факультета. Зомби, трупы, восставшие, умертвия... все они пугали меня. От одного только вида трупа меня тошнило и хотелось грохнуться в обморок. С трудом сдерживалась.

– Не волнуйся ты так, Гайя. Все будет в порядке. А теперь иди получать форму и заселяйся в комнату. Если будут сложности, то обращайся, – ободряюще улыбнулась мне василиск, и я чуть расслабилась, чувствуя незримую, но такую своевременную поддержку от мисс Деано.

На вид женщине было чуть больше двадцать пяти, может быть двадцать шесть–семь. Но учитывая, что василиски были долгоживущей расой, то Аванате могло быть уже и больше двух сотен лет. Необычные все–таки они, жители острова Ясо.

Как и все, кто получил распределение по факультетам, я быстро схватила свои сумки и пошла к коменданту по имени Котенг, который должен был поселить меня в комнату. После же придется идти за академической формой.

У Котенга, который был не только комендантом, но также и руководил выдачей формы и расписаний первокурсникам вид был более чем пугающий. Он был мужчиной среднего роста с неестественно широкими плечами и оранжевой кожей. Сквозь короткие красные волосы можно было рассмотреть силуэт не опознаваемой татуировки черного цвета. Котенг был одет в серую рубашку, которая на мой взгляд, была ему немного великовата. Также на мужчине были черные простые брюки и черные, слегка потрепанные годами туфли с круглым носом.

И сначала Котенг меня до чертиков напугал, когда неожиданно появился за моей спиной.

Я шла по узкому коридору. Меня направили в кабинет коменданта, сказав, что сейчас он в подвале. Спустившись по винтовой лестнице, я нашла небольшую дверь и неуверенно в нее постучалась. В подвале было удивительно чисто и, если бы не N–ное количество пугающих насекомых, которые просто приводили меня в ужас, я бы даже не поняла, где именно находилась.

– Мистер Котенг? – позвала я мужчину, заглядывая внутрь и оглядываясь. – Эм... я первокурсница с факультета некромантии, мне сказали взять у вас форму, и чтобы вы определили меня в комнату. Мистер Котенг, вы здесь? – новый неуверенный вопрос.

Я зашла внутрь, отмечая, что и здесь было чисто. Даже насекомых практически не было. Последнее меня о–о–очень обрадовало.

– Здесь вообще кто-нибудь есть? – теперь я уже начала злиться.

Нет, ну как так? Почему персонала академии нет на месте? Здесь всегда так или только меня решили игнорировать?

– Я здесь, – услышала я голос позади себя и завизжала во всю мощь своих легких.

– Ааааа! Кто вы?! – взвизгнула, выставив перед собой сумки, обороняясь от странного существа.

– Я — Котенг, комендант. Спустился за новой партией академической формы. Факультет, курс? – чопорно спросил он.

– Некромантия, первый, – едва слышно ответила я, а потом решила все–таки взять себя в руки.

– Имя, – потребовал он, сунув мне в руки форму, мантию и две броши.

– Гайя Бернар.

– Первый этаж, комната 113. С соседкой.

– С соседкой? – удивленно переспросила я. – А кто моя соседка?

– Она уже в комнате, на твоем факультете, также первокурсница. Топай отсюда, пока спорами не надышалась. Они для девушек ядовиты.

– ЯДОВИТЫЕ СПОРЫ?! ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?! – не выдержала я, мой голос даже показался чуть писклявым от беснующихся эмоций.

– Нет, поэтому топай отсюда. Вот ключ от комнаты и твое расписание.

– Как так? Ядовитые споры, которые действуют только на девушек?! Что еще за дискриминация среди растений?! Даже они против меня сегодня, что ли? Мало мне было распределения к некромантам? Жизнь просто издевается?!

Вот так, причитая и возмущаясь, я с трудом (сумки все–таки тяжелые были, да еще форма теперь), но все-таки нашла свою комнату. Правда, зашла я в нее очень нестандартным способом — ввалилась, запинаясь о собственную ногу и едва не выламывая дверь.

Я развалилась на холодном каменном полу, тяжело вдыхая, ведь сумки лежали на мне сверху и, надеясь, что мой триумфальный заход никто не видел. Я закрыла глаза, думая, как теперь встать с пола. Но сил совсем не осталось.

– Вот такого я точно не ожидала, – послышался голос надо мной. Я резко открыла глаза и увидела девушку с длинными пепельными волосами, что обрамляли ее бледно–серое кукольное лицо.

– Ой! Ты, видимо, моя соседка? – спросила я, продолжая валяться на полу и вести светскую беседу лежа.

Удобно и эффективно. Только попе немного холодно от камня.

– Нет, я тут просто мимо проходила, решила вещи разложить, – фыркнула серая эльфийка и чуть нахмурила узкие пепельные брови.

– Да ну? Не знала, что к некромантам берут только язв и стерв. Будем знакомы, Гайя Бернар, – хмыкнула я, протягивая ногу и улыбаясь.

Эльфийка была в шоке. В полном. Она посмотрела сначала на мою ногу, сверкая янтарными глазами с золотым ободком вокруг зрачка, потом перевела взгляд на мое лицо, снова на ногу и рассмеялась.

– Оригинально. Думаю, мы с тобой поладим, – усмиряя собственное веселье, спустя минуту проговорила незнакомка. – Я Фрейна арс Ури.

– Рада знакомству. Можешь мне помочь? – спросила Фрейну и та без особых усилий подняла две мои сумки, а после и меня с пола, ставя вертикально.

– Спасибо. Иначе я бы тут так и лежала.

– Если бы не сквозняк от открытой двери, могла бы послужить прекрасным ковриком. Говорящим, – улыбнулась Фрейна.

Я оценила чувство юмора своей соседки и ее язвительность. Мне такие барышни нравились. Будет с кем пообщаться, а то дома одни скучные и законопослушные банши были, с ними даже поспорить нормально не получалось.

Когда я приняла стоячее положение, то начала осматривать выделенную нам с эльфийкой комнату.

Что ж, я думала будет хуже, все–таки это общежитие, а не отел для высокородных. Но все было вполне прилично — стены кремового оттенка, ровные; отбеленный потолок. Обстановка была слегка удручающей из–за отсутствия личных вещей. Но так и должно было быть. Мы с Фрейной должны были уже сами обустроиться здесь и захламить выделенные казенные метры.

В комнате было два письменных деревянных стола, два стула под стать, один большой комод и две односпальные кровати, на которых лежало по одному комплекту постельного белья в зеленый горошек.

– А тут все в порядке с чувством юмора, – улыбнулась я, указывая взглядом на белье.

– Ага, комендант юморист тот еще, – согласилась со мной Фрейна.

Девушка уже разобрала все свои вещи, ей осталось только расстелить постель и все, я же была великим отстающим. Приехала в последний день перед началом первого семестра. Но у меня и выбора особого не было. Правда, если вспомнить слова Лаэрта, то получается, что он целую неделю возле Академии караулил мою скромную персону. Интересно, а где он спал? Или на дереве ночевал? Хотя... какое мне дело до этого пресмыкающегося дракона. Теперь встреча с ним мне не грозила ближайшие два отрезка. Мечта, да и только!

Следующие несколько часов я провела в разборе своего гардероба и знакомстве с Фрейной. Девушка оказалась умной, острой на язык и понимающей. Мы с ней быстро нашли точки соприкосновения и уже через полтора часа были чуть ли не закадычными подружками. Не знаю, то ли дело в схожести наших характеров, то ли в том, что нам теперь следующий год жить в одной комнате. В любом случае, я была неописуемо рада, что у меня появился хоть кто–то с кем можно свободно общаться без опасения за сохранность информации и собственной жизни.

Серые эльфы от остальных своих собратьев отличались серой кожей, которая по цвету больше напоминала оттенок камня. Волосы у них были исключительно пепельными. А вот глаза варьировались от янтарных с золотым ободком вокруг зрачка, до карамельных с серебристым ободком.

Из записей в дневниках отца я поняла, что серые и лунные, когда–то принадлежали к одной ветви, но потом лунные решили поклоняться ночному светилу, а их собратья остались при своем мнение. В общем, разница была лишь внешне. Магия у них была практически одинаково мощная и опасная.

– Ты уже видела расписание на эту неделю? – спросила меня Фрейна, когда мы сидели возле фонтана во дворе Академии и ели хлебцы, которые привезла с собой эльфийка.

Она вообще стала моей спасительницей, потому что из еды у меня был только кусочек вяленного мяса. Я все привезенные из Каха запасы съела, пока томилась в ожидании конца недели.

– Видела. Не понимаю, а зачем некромантам занятия по смешанной магии?

– Как рассказывал старший курс, то это может пригодиться нам во время практики. К тому же, смешанная магия будет плюсом при устройстве на работу после выпуска.

– Хм... не загадывала еще так далеко.

– А я загадывала и уже все разузнала у выпускников. За последние пять лет, что Академией руководил Веллас, работодатели просто отрывают дипломированных специалистов с руками и ногами. Им остается только выбирать из появившихся предложений.

– Тогда зачем загадывать, если студенты с дипломом Академии Алодерт нарасхват? Сиди и выбирай.

– Я загадывала, когда выбирала, куда именно поступать.

– А из чего выбирала?

– Из Академии Лизол у оборотней, Академии Алодерт и Школой Волшебных Искусств на острове Ясо.

– У василисков действительно хорошее образование. Они уже успели себя зарекомендовать на рынке образовательных учреждений.

– Да. Кстати, ты знала, что мисс Деано, что преподает ядоведение была в семерке первых василисков, которых перевели сюда по обмену?

– Нет! Да ты шутишь?! – удивленно воскликнула я.

– Ага, и именно она и ее друзья раскрыли махинации предыдущего ректора, который охотился на пегасов и единорогов, чтобы сделать зелье «Эпольези». Он даже оборотня, высокопоставленного убил, чтобы замести следы.

– Ого... я себе даже не представляла. А с виду она такая милая и добрая.

– Не стоит забывать, что она все–таки василиск. Я, конечно, ко всем расам хорошо отношусь, но василисков все–таки опасаюсь. Но мисс Деано, вроде бы хорошая. Она у меня на распределении была.

– У меня тоже.

– Кстати, ты же банши, почему тебя на факультет заклинаний не отправили или алхимии?

– Понятия не имею. Камень решил, что мое место у некромантов. Вот только я как представляю... у меня аж мороз по коже... – меня резко передернуло, и я вся сжалась.

– Впервые вижу банши, которая так боится трупов. Вы же вроде смерть предсказываете. Ты должна была уже к зомби привыкнуть.

– Знаешь, кричать о смерти и видеть ее собственными глазами, а тем более оживлять кого–то это совершенно разные вещи.

– Да ладно, не нервничай. Пара обмороков и ты привыкнешь.

– Вот умеешь ты успокоить, – фыркнула я, пихнув эльфийку плечом, в то время как моя соседка издевательски смеялась, хватаясь за живот.

***

А вот и первый учебный день. Как же долго я ждала этого! Каждое утро в Кахе я представляла, как проснусь не в своей личной тюрьме под неусыпным надзором воинов, а здесь, в своей комнате в Академии Алодерт и буду с усмешкой вспоминать утомительные деньки в королевстве банши.

И этот день настал! Двадцать лет ожиданий стоили этого — никакого надзора, никаких унижений и лишь учеба, надеюсь, друзья и, главное, отсутствие ЛАЭРТА! Пожалуй, последнее самое прекрасное!

Я проснулась с рассветом. От неуемной энергии и томительного ожидания я не могла нормально выспаться этой ночью, представляя этот день. И только Фрейна смогла угомонить меня и уложить в кровать. Она просто сказала, что если я не прижму свою задницу и не усну в ближайшие три минуты, то она меня в ванной запрет. Пришлось смириться и лечь. К тому же, мне действительно нужно было хоть немного отдохнуть перед началом занятий.

Проснувшись с первыми лучами солнца, я первой пошла в ванную, приняла теплый душ и высушила волосы.

Достав из комода академическую форму, я быстро переоделась и теперь любовалась своим отражением, в большом зеркале, которое мы из ванной перенесли в комнату.

Форма состояла из простой черной юбки, которая длинной чуть выше колена, белой шелковой блузки и шерстяного пиджака, застегивающегося на две большие блестящие коричневые пуговицы. Слева на груди золотыми буквами была вышита эмблема Академии и две большие золотые буквы «АА». Также прилагались броши. Одна с цифрой один, а другая с буквой «Н». Как я поняла это значило — первый курс, факультет некромантии.

Мне так понравилась форма, что я была готова даже спать в ней и вообще не снимать.

Через час проснулась сонная Фрейна и медленно начала собираться.

– Ты чего в такую рань подскочила? – хмуро спросила меня эльфийка, застегивая рубашку и с трудом попадая пуговицами в петли.

– Не могла больше спать. Нервничала очень сильно.

– Ты какая–то странная, – косилась на меня Фрейна, отойдя чуть подальше.

– Да ну тебя, – фыркнула я. – Просто я слишком давно ждала своего первого учебного дня.

– Да? Сколько?

– Двадцать лет.

– В таком случае, ты еще нормальная. Идем в столовую, пока там лучшие столы не заняли. Ты видела еще кого-нибудь из нашего факультета?

– Неа, ты первая из некромантов с кем я познакомилась.

– Жаль, но ладно, на занятиях познакомимся. Хоть бы нормальные были... не переживу, если какие-нибудь идиоты будут с нами учиться. Кстати, нам еще старосту надо выбрать...

– Верно. Идем? – спросила я, подгоняя соседку и та, быстро кивнул и, засунув ноги в балетки, вышла следом за мной из комнаты.

Столовая меня поразила своими размерами, но разочаровала меню. Это какой–то кошмар. На завтрак была какая–то странная овсяная каша с комочками чего–то белого и красного, какао и яичница.

Как оказалось, самое посещаемое место в Академии — это столовая. Просто иначе, откуда здесь взяться такому количеству людей? Кого здесь только не было — эльфы, тифлинги, василиски, оборотни, драконы... даже феи! Я была просто в шоке. Однако, при всем этом расовом многообразии я все еще оставалась единственной банши на всю Академию.

Прекрасно! Хотела же не выделяться, вот только, видимо, с моей внешностью и характером это вряд ли получится. А жаль... Но ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. А пока их не было. К счастью. Первый день все–таки.

Весь завтрак я ощущала на себе изучающие взгляды студентов и чуть не подавилась, когда к нам с Фрейной подошел какой–то первокурсник с факультета артефактов. Нет, он не сам меня удивил, а его слова.

–Ты же банши? – спросил высокий и тощий блондин, когда я только отпила немного какао. Я кивнула, и он продолжил. – Если кричать вздумаешь, то тебя тут быстро захлопнут. Так что лучше молчи и даже не разговаривай. Нам тут смерти не нужны.

И вот тут я подавилась, а еще Фрейна, которая уставилась на парня, не моргая и немного пугала. Меня.

Я медленно проглотила какао, также медленно повернулась к магу лицом и выдала, понимая, что мой характер тут единственная защита от таких вот экстремалов:

– А что, малыш, боишься ноги раньше времени протянуть? Так вот,малыш, – продолжила я. – Если ты сейчас отсюда не свалишь, то я даже без крика скажу, когда ты в деревянный гробик ляжешь. Я доступно объяснила или мне все–таки крикнуть? – мои глаза без зрачков могли напугать даже бывалого мага, а уж какого–то первокурсника и подавно.

Парень весь побледнел, сливаясь по цвету с моими волосами, а потом и с волосами Фрейны.

–П–п–п–простите... – заикаясь, проблеял незнакомый мне маг и сбежал, роняя поднос и оставляя нас с Фрейной наедине.

–М-да... ты с легкостью развеяла мои опасения, – задумчиво произнесла эльфийка, поднимая ложку, заполненную кашей, переворачивая ее, отчего каша медленно, комками отвалилась от металла и вернулась в тарелку. Меня от такой картины аж передернуло.

– О чем ты? – не понимая, спросила я Фрейну.

– Я думала, что тебя защищать постоянно придется. А ты и сама прекрасно справляешься. Думаю, ты тому парню еще долго в кошмарах будешь приходить.

– Много практики было. Пойдем в аудиторию, а то у меня совершенно аппетит пропал.

– У меня от этой стряпни он и не появлялся особо. Но ты права, идем.

Первым занятием у нас по расписанию была как раз смешанная магия.

– А ты не в курсе, кто у нас будет преподавателем?

– Вообще должен был эльф какой–то, не помню, как его зовут. Но он говорят нормальный, адекватный и ему сдать легко.

– Отлично.

Как оказалось, наша группа состояла из одиннадцати человек, включая меня и Фрейну. Я еще не запомнила их по именам, но зато быстро определила расовую принадлежность. Итак, среди нас было — четыре вампира (две девушки и два парня), один феникс, лунный эльф, фей (парень) и два мага (брат и сестра). Все были вполне нормальными, но мы пока еще друг друга плохо знали. Вообще впервые встретились, поэтому судить было невозможно.

Но я заметила, что фей был какой–то дерганный и постоянно своими крыльями трепыхал и немного этим пугал, что ли. Не могла точно определить. Но что–то с этим парнем было явно не так.

Прозвенел оглушающий львиный рык, который был здесь вместо звонка.

Я чуть не поседела, честное слово. Хотелось закрыть уши, что я и сделала.

И вот, мы заняли свои места, я села рядом с Фрейной. Парты ни за кем не были закреплены изначально, кто куда упал, там и остался.

Я с нетерпением ждала появления преподавателя. Мне было очень интересно узнать, кто именно будет нашим профессором, и как именно он будет рассказывать довольно интересный предмет.

Для меня, как человека, которого обучали исключительно дома взаперти, очень хотелось поскорее начать учебу, и это был первый предмет. Это было так интересно и необычно. Поскорее бы все начало происходить!

Правда было странно, что первым занятием у нас, некромантов, была именно смешанная магия. Но учебному отделу виднее, они же не зря за это зарплату получали.

И вот дверь резко открывается, и время словно замирает, все происходило так медленно, будто кто–то издевался надо мной. Я подняла глаза и устремила свой взгляд к входу и увидела, как в кабинет заходил ОН!

Медленной, издевательски легкой походкой ОН прошел к преподавательскому столу, и я увидела, как его взгляд слегка коснулся меня и устремился к остальным. Словно мое присутствие его совершенно не интересовало.

Моя челюсть встретилась с каменным полом, а глаза удивленно увеличились в размерах. Дыхание резко участилось, как и пульс.

– Доброе утро, некроманты, – улыбался он, поправляя и без того идеально сидящий на нем черный пиджак. Он поставил свой дипломат на большой дубовый стол и широко нам всем улыбнулся. – Меня зовут Лаэрт тех Фос, и я ваш новый преподаватель по смешанной магии.

– Гадство, – прошипела я.

Наши с Лаэртом взгляды скрестились, словно лезвия мечей. Мой взбешенный и его насмехающийся.

Приплыли, блин! Какого черта тут происходило?!

5 глава

– Итак, давайте, поговорим немного о магии, – несколько философски начал дракон, смотря на меня с насмешкой. – Насколько мне известно, это ваш первый урок по магии?

– Все верно, – согласились все. Ну как все. Я молчала. Я лишь медленно закипала, стискивая кулаки. Казалось, что у меня из ушей даже пар шел. Но может, мне просто это чудилось. Но мозги у меня точно закипели.

Время словно остановилось. С каждой секундой мне сильнее хотелось выбежать из аудитории, прихватив с собой Лаэрта, и придушить его в туалете. Или утопить. Как он мог? Как вообще смог пробраться сюда?! Это ведь Академия магии, а не какой колледж для отступников и неумех в мире магии!

– В таком случае, тогда начнем с самого начала. Но давайте, познакомимся. Ваш ректор сделал меня вашим наставником, поэтому в ближайший год нам придется весьма тесно общаться. Я свое имя уже назвал, теперь ваша очередь. Начнем... хм... пожалуй, с первой банши в Академии, – я слышала насмешку в голосе Лаэрта и меня это просто бесило.

Почему–то так на меня действовал именно этот конкретный дракон. Возможно, дело в том, что именно он был цепным псом, который руководствовался лишь приказами моей Старшей. Или же в том, что Лаэрт был единственным, кто всегда и везде меня находил. Куда бы я не решила сбежать, даже в Академии я не смогла скрыться от его неусыпного и вездесущего контроля.

– Мисс банши, прошу вас, встаньте и давайте познакомимся, – легкая улыбка тронула губы дракона, и я ощутимо заскрипела зубами.

Фрейна озадачено уставилась на меня и чуть тронула за руку. Она тоже не понимала моей реакции на такую простую просьбу от преподавателя. Никто не понимал, потому что не знал, кем именно был этот профессор.

– Что такое? – шепотом спросила серая эльфийка, дергая меня за край рубашки.

– Потом расскажу, – также тихо ответила я и набрала в легкие побольше воздуха. – Меня зовут Гайя Бернар, Младшая Каха, – чопорно произнесла я, прожигая дракона испепеляющим взглядом. Ноги и руки дрожали от еле сдерживаемого желания вцепиться пальцами в волосы мужчины. Я была сейчас слишком злой и удивленной, чтобы здраво соображать.

Поэтому, сделав глубокий вдох, я резко выдохнула и села обратно на свое место, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить в ящера чем–нибудь тяжелым.

– Хм... как-то слишком кратко, – с издевкой произнес мужчина. – Ну же, госпожа студентка–банши, может, расскажите о себе больше? Уверен, всем интересно узнать о вашей жизни. Первооткрывательница, да еще и Младшая.

Он насмехался надо мной, получая от этого истинное удовольствие. Я видела, как в его глазах цвета сливы, таких темных и проникновенных, отражались желание переубедить меня, унизить и заставить в слезах вернуться домой под защиту Старшей. Вот только у него ничего не получится. Я так просто не сдамся! Не сейчас, когда моя мечта только начала исполняться. Не сейчас, когда начала чувствовать этот восхитительный вкус учебы и сладость свободы.

Не сейчас...

Но одногруппники молчали. Они почувствовали, что–то очень интересное. Как собаки чуяли адреналин, так и эти девять студентов ощущали предстоящий спектакль с неизвестной концовкой.

Я же совершенно растерялась. Не зная, как себя вести и что вообще теперь делать. Раз Лаэрт теперь стал моим преподавателем, то я не могла ему так просто приказывать или огрызаться, как обычно это делала в Кахе. Не теперь, когда он был выше меня рангом и за свои слова я могла поплатиться выговором или того хуже — отчислением. А последнего мне, ох, как не хотелось.

– Думаю, что по отношению к другим студентам это будет несправедливо. И я бы не хотела отбирать у них возможность представиться нашему новому наставнику. Вы так не считаете, мистер Фос? – я чуть прищурилась, наклоняя голову набок и внимательно смотря на дракона.

Его губы чуть дрогнули в подобие ухмылки, а потом он несколько раз быстро моргнул.

– Думаю, что вы правы, мисс Бернар. Продолжим знакомство.

В итоге теперь я действительно запомнила имена всех своих одногруппников.

Начнем с вампиров:

Эрик Умин — лорд, сто пять лет, высокий, стройный и на вид немного худощавый брюнет с красными глазами, белой, как молоко кожей и опасными клыками, от вида которых можно начать заикаться. Любил синий цвет и красивых женщин.

Сарах Рулинг — герцог, сто лет, блондин. Тоже высокий, но шире своего сородича в плечах и кожа у него на полтона темнее. Глаза красные и чуть раскосые. Такое чувство, словно в нем текла кровь еще кого–то, кроме вампиров. Дроу, возможно.

Майока Корей — баронесса, семьдесят лет. Среднего роста, худощавая и я сразу поняла, что она та еще стерва редкостная. У нее длинные волосы цвета красного дерева, прямые, которые девушка сегодня завязала в высокий хвост. Кожа идеальная и молочная.

Чайра Эльбус — обычная вампирша, семьдесят два года. Красивая, статная и добродушная. У нее глаза добрые. Девушка могла похвастаться белоснежными клыками и широкой улыбкой. Жгучая брюнетка с искрящимися весельем глазами.

Феникс:

Хайден Цемет — двадцать пять лет, высокий, худой парень с обжигающе–рыжими короткими волосами, карими глазами и огненными перьями на скулах. Смуглый и словоохотливый, немного высокомерный, но вроде нормальный и адекватный на первый взгляд.

Лунный эльф:

Ореан ди Кронер — двадцать пять лет, бледная кожа с голубоватым сиянием, черные волосы, глаза зеленые с золотыми пятнами. Умный, все подмечает, любит сладкое и вообще поесть. Довольно милый, когда ему кто–то нравится и тиран с теми, кто его бесит.

Фей:

Дариан — двадцать пять лет, высокий и тонкий, как тростинка, фигура скорее женская, у него короткие зеленые, как молодая трава волосы и голубые, бездонные глаза с пышными как у девчонки ресницами. На коже сияла магическая пыльца, а за спиной трепетали полупрозрачные крылья, как у стрекозы.

Маги:

Зель Расин — двадцать пять лет, среднего роста, коренастый шатен, с темно–карими глазами и пухлыми губами. Чуть надменный и эгоистичный, привык всегда и везде быть первым. Смуглый и подтянутый.

Зара Расин — двадцать пять лет, двойняшка Зеля. Чуть ниже его ростом, стройная и красивая блондинка. Вполне обычная, она является скорее противовесом своего брата. Она умеет контролировать его стремление к лидерству и разрушениям. У нее карие глаза с зелеными прожилками.

Вот и все собравшиеся на этом бале лицемерия, притворства и глупости. Причем все вышеперечисленное относилось исключительно к Лаэрту. Он был королем этого маскарада. Что ж, а королей принято свергать.

– Как ты здесь оказался? Преподавателем?! – набросилась я с вопросами на Лаэрта, когда урок закончился

– Я же сказал, что должен вернуть тебя домой, – без эмоций ответил дракон, пожав плечами.

– И поэтому ты устроился в Академию?

– Умничка, – мужчина издевательски хлопнул в ладоши и чуть оскалился. Да так сильно, что двинуть ему по зубам захотелось с непреодолимым желанием.

– Как тебя вообще сюда взяли? Ты же... ты же ничего не понимаешь в преподавании. И здесь все на конкурсной основе!

– У меня ученые степени по трем видам магии, я магистр, а к тому же, кузен ректора Академии Алодерт.

ЧЕГО?! КУЗЕН?!

– Гадство, – ругнулась я, чертыхнувшись. Я отошла от дракона и зарылась пальцами в волосы, тяжело вздыхая. – Я поняла твой план, – отойдя, посмотрела в глаза Лаэрта и в моем взгляде была непреодолимая и нерушимая уверенность. – Я знаю, чего ты добиваешься своими действиями, но я не вернусь в Ках.

– Я люблю сложные задачи, – усмехнулся Лаэрт и сложил руки на груди. – Сыграем? – он красиво изогнул темную бровь и я, не выдержав, громко фыркнула.

– Дважды гадство, – буркнула, уже не стесняясь особо, а Фос потрепал меня по голове и пошел по коридору, насвистывая себе под нос какую-то мелодию.

А ведь я всю жизнь считала, что этот дракон такой же, как моя сестра — создание без эмоций, твердолобый и спокойный. Но в Академии я увидела совершенно другую сторону своего нового преподавателя.

Вот не зря меня Лаэрт всю жизнь бесил. Наглый, подчиняющийся, да еще и на побегушках у моей старшей сестры. Разве не это ли можно назвать самыми отвратными чертами характера для мужчины? Вот и я так думаю.

И вот как спрашивается мне теперь нормально учиться, если Лаэрт мера до нервного тика и пера довести тут решил? Как только дракон появился в кабинете, я сразу поняла, что ничего хорошего и позитивного от него ждать не стоило. Он был карающим и разыскивающим орудием Мийи, и я знала, что Лаэрт не остановится, пока не достигнет своей цели, но и я сдаваться так просто не собиралась.

– Что ж, посмотрим, кто из нас выиграет, пес, – тихо, но уверенно произнесла я, устремив взгляд в теряющуюся в толпе студентов спину Лаэрта.

***

Вечером того же дня я рассказала всю правду о себе и Лаэрте Фрейне. Девушка была весьма и весьма поражена моей истории, особенно ее удивило то, что я Младшая, а наш преподаватель по смешанной магии как бы теоретически обязан выполнять мои прямые приказы.

– Жаль только, что я не могу ему приказать вернуться в Ках. Это бы сильно облегчило мою жизнь. Но, к сожалению, приказы Старшей для него первостепенны, – я лежала на своей кровати в нашей с эльфийкой комнате, уставившись в большое окно. Из нашей комнаты был прекрасный вид на старинный дуб и двор Академии. Довольно красиво, но сейчас, смотря, как ночь медленно вступала в свои права, мне почему–то становилось лишь грустно.

– Слушай, Гайя, получается, что телохранитель твоей сестры это кузен нашего ректора. Кхм... какое интересное совпадение, – задумчиво произнесла эльфийка, садясь на свою кровать и закидывая ногу на ногу. Девушка переоделась в простую одежду — мягкий хлопковый сарафан желтого цвета и мягкие ботиночки на небольшом квадратном каблучке.

Фрейна была эталоном женственности и элегантности. И внешне она могла быть милой и приветливой, но внутри нее скрывался вулкан из бурлящих эмоций, который выплескиваясь, мог зацепить всех, кто мимо проходил. И это я поняла всего на второй день совместной жизни.

– Мне вообще кажется, что все драконы друг другу так или иначе родственниками приходятся. А судя по тому, что у нас в Академии преподают теперь не один, а два дракона, то профессор по практической защите тоже, наверное, какой–нибудь племянник Лаэрта по бабушке отца его тети.

– Ну это ты определенно палку перегнула, – улыбнулась Фрейна.

– А что? Я уже ничему не удивлюсь, – фыркнула я, пожав плечами и ложась на кровать, испуская истошный стон отчаяния и положив подушку на лицо. Хотелось кричать и ругаться, как последний орк. Но я же девушка, Младшая, мне так нельзя. Не при свидетелях, по крайней мере.

– Слушай, даже если Лаэрт обязан привезти тебя в Ках, то пока ты учишься в Академии, он не имеет права это сделать. Сейчас ты под защитой Велласа.

– Который, напомню я тебе, тоже дракон. И кузен Лаэрта.

– И что? По–твоему, правила можно менять ради родственников? Это не в стиле Велласа.

– А ты откуда знаешь?

– Просто знаю. Поверь мне, он не станет идти на поводу у Лаэрта, даже учитывая их общую кровь.

– Хотелось бы в это верить, вот только чую я, что Лаэрт еще не раз заставит меня беситься.

Эти две недели я занималась тем, что пыталась не откинуть копыта и не отравить Фоса при первой же возможности. Начать можно было хотя бы с того, что занятия по смешанной магии у нас проходили дважды в неделю. То есть, официально мы с цепным псом моей Старшей встречались всего четыре раза за это время, но никто не мешал дракону появляться везде, где это было неуместно, когда я совершенно этого не ожидала.

На своих занятиях телохранитель постоянно подстегивал меня к активным действиям, а иногда и вовсе издевался, как мог. И он получал от этого истинное наслаждение. Каждый раз я видела, как глаза дракона светились от удовольствия. Он явно наверстывал все годы, которые я унижала и выводила его. Теперь он взял реванш.

Но я знала, что дракон будет так себя вести, поэтому была готова. Я знала его предмет лучше остальных, готовилась днями и ночами и даже во время других предметов.

–Итак, для начала проверим домашнее задание. Кто хочет быть первым? – вальяжно развалившись в своем кресле спросил Лаэрт, сложив руки на груди. И все одногруппники, как по сигналу повернулись в мою сторону. Они уже привыкли, что первой всегда была именно я.

Я уже даже перестала удивляться. Тяжело вздохнув, я вышла к доске, встала спиной к дракону и стала отвечать. А у меня разве был выбор? Лаэрт был преподавателем, поэтому спорить с ним сейчас было попросту не в моих силах.

– Смешанная магия состоит из пяти направлений — ритуальная, стихийная, руническая, некромантия и целительство. Также магию можно разделить на белую и черную. Белая отличается тем, что направлена на совершение добрых дел и защиту от зла. Черная же магия связана с обращением к злым духам для причинения вреда. Разницы, между черной и белой магией нет никакой: правила, действия, заклинания те же. Точнее, одни и те же правила, действия и заклинания могут стать результатом, как белой магии, так и черной. Разница между черной магией и белой заключается в вопросе: зачем? – совершенно без каких–либо эмоций ответила я, сцепив руки в замок перед собой.

Одногруппники с интересом меня слушали и сравнивали мой ответ с конспектом лекций недельной давности.

– Хм... – услышала я голос Лаэрта и резко повернулась к дракону, взмахнув своими волосами. Я знала, что он скажет, что ответ неполный и начнет задавать дополнительные вопросы. Он валил меня каждое занятие и это меня уже начало доводить до крайней степени нервозности.

– Что–то не так, мистер Фос? – мой тон говорил о том, что желательно Лаэрту не иметь ко мне вопросов. Вообще. А лучше ему спокойно вернуться в Ках и не приставать ко мне. И так будет спокойнее нам обоим.

– Да, мисс Бернар.

Казалось, что обращаться ко мне официально дракон просто ненавидел. Я слышала раздражение и скрип зубов, когда он произносил мою фамилию и добавлял перед ней «мисс». А мне нравилось, когда Фос бесился. Он доводил меня, а я его. У нас с ним хобби такое.

– И что именно? – с усмешкой спросила я, чуть изогнув бровь и облокотившись рукой о преподавательский стол.

– В своем ответе вы сказали, что магия делится на черную и белую, и что это разделение зависит не столько от заклинаний и действий, а от целей, на которое направлено волшебство.

– Верно.

–А что именно регулирует цели мага во время применения заклинаний?

– Эм... – вот тут я задумалась. Но быстро нашлась с ответом. – Этика и общепризнанные правила поведения. Также это запреты и законы. Все это и регулирует действия мага во время заклинаний и сотворения волшебства.

– Верно, – без особого восторга согласился со мной Лаэрт и сел нормально. Он положил руки на деревянную крышку стола, и я заметила, как нервно дернулись лиловые чешуйки на коже Фоса.

– Значит, я могу сесть? – спросила я преподавателя.

– Да... Нет, только если решите вот такую несложную задачку. Раз вы так хорошо разбираетесь в вопросе этики магии, то расскажите, как именно должен поступить суд в такой ситуации: «Маг, допустим двадцати пяти лет, как вы, нашел свою девушку убитой в собственной квартире. Магическая полиция спустя месяц так и не смогла найти виновника преступления. Но наш гипотетический маг, дадим ему имя N, спустя полгода совершенно случайно узнал, кто именно убил его возлюбленную. И он уничтожил виновного самым жестоким способом. Должен ли суд оправдать мистера N, ведь тот лишь наказал виновного?»

И я чертыхнулась. Прямо вслух.

– Что? – немедленно среагировал Лаэрт, прищурившись. – Что вы сказали?

– Ничего, мистер Фос. По закону мистера N суд должен посадить, так как он не имел права убивать, пусть и виновного. Он должен был отвезти его в магическую полицию и ждать суда.

– А как вы сами считаете? Вы бы могли убить того, кто отнял у вас кого–то дорогого и любимого? – взгляд с прищуром.

Лаэрт знал ответ, который я дам. Он знал это и специально задал этот вопрос.

И пусть я понимала все это. Я должна была сказать другое, но изменять себе я не могла. Даже ради того, чтобы позлить Лаэрта, даже ради самой себя, я не могла идти против своих же принципов и взглядов.

Аудитория замерла в ожидании. Я чувствовала, как одногруппники застыли на своих местах, и не могла их разочаровать.

– Смогла бы, мистер Фос и убила.

– Эх... я в вас разочаровался, мисс Бернар. На вид такая милая девушка, а в душе убийца. Садитесь. Неудовлетворительно вам по магической этике, зато по основам магии отлично.

Вышла в ноль получается.

– Рада была услужить, мистер Фос, – я наигранно поклонилась профессору, а потом села на свое место.

Вот же гад чешуйчатый! Да чтоб у тебя такой выбор был! И вообще такие вопросы первокурсникам, да и студентам в целом — неэтично! Его за это уволить могли. Хотя... он ведь не дурак, наверное, подготовился и подстраховался.

Следующим занятием по расписанию у нас были основы ядовитых веществ или ОЯВ, который преподавала профессор Деано.

Если честно, то я очень ждала этого предмета. Точнее встречи с Аванатой. Она была такой понимающей и хорошей. Меня тянуло к ней, как к магниту. Ее отношение ко мне отличалось от того, как со мной обращались некоторые преподаватели. И пусть внешне они не выдавали своего страха, но в их глазах, в самой глубине я видела, что они действительно боялись меня. А точнее моей силы. Они страшились того, что я закричу при них.

Но Аваната не боялась. Она всегда улыбалась, когда мы встречались в коридоре или столовой, спрашивала нравится ли мне все. Мисс Деано вела себя как старшая сестра, а ведь именно этой простой и необременительной заботы мне и не хватало всю мою жизнь.

– Слушай, сегодня наш дракон чего–то слишком сильно разошелся. За такие вопросы ему выговор светит, как минимум, – возмущался Хайден, когда мы сидела в кабинете, и ждали начала занятий.

За эти две недели мы с Фрейной подружились с Эриком и Хайденом, и вскоре у нас образовалась небольшая, но дружнаякомпания. Парни были нашими защитниками и отгоняли от нас с Фрейной особо любопытных субъектов. Да и весело с ними было.

К тому же, Эрика выбрали старостой группы, чему парень сильно удивился. Зеля никто в этой роли видеть не хотел, уж слишком он деспотичный. А вот Эрик вполне подходил. Да и никто особого против его кандидатуры не возражал, когда было голосование. Никто, кроме самого Эрика. Но он уже неделю как официально наш староста, поэтому уже почти смирился.

– Ага. Ты бы видела свое лицо, Гайя, я думал, ты ему врежешь, – хохотнул Эрик, раскачиваясь на стуле.

– Хотелось, да только нельзя.

– А жаль. Он это заслужил. Уже вторую неделю тебе нормально жить не дает. Идиот, – не осталась в стороне Фрейна. Она-то была в курсе настоящей причины появления Лаэрта в Академии. Парням я пока не рассказывала.

Прозвучал львиный рык и в кабинет зашла мисс Деано. Ей ужасно шла академическая синяя мантия с золотыми буквами «АА», вышитыми на груди. Она дарила ей власть и делала просто сногсшибательной. Мужчины слюнями захлебывались при виде Аванаты, особенно студенты.

– Добрый день, – тепло поприветствовала нас профессор. – Так как это первое занятие у вас и у меня с вами, то давайте начнем представляться. Меня зовут Аваната Деано. Работаю в Академии уже четыре года, придирчивая, но вполне адекватная. Если будут вопросы во время практик или по лекциям, то можете всегда обращаться ко мне. А теперь, пожалуй, начнем первое лекционное занятие.

Когда Аваната села за стол, то я поймала ее взгляд на себе. Она мне ободряюще улыбнулась и начала говорить:

– Думаю, что изначально нужно разобраться в том, что же такое яд. Итак, Яд — это вещество, приводящее в дозах, даже небольших относительно массы тела, к нарушению жизнедеятельности организма, к отравлению, заболеваниям и даже возможной смерти. Яды бывают как биологические, как например яд кобры, или яд василиска, так и искусственными, то есть произведенными магом, например, при смешивании различных алхимических и растительных веществ.

Аваната умела завлечь своей лекцией. Она рассказывала с вдохновением и упоением, каждое ее слово мы, студенты, ловили и записывали, понимая, о чем идет речь. У мисс Деано действительно был преподавательский талант. Полтора часа пролетели, словно две секунды, хотелось больше, и было так жаль расставаться и идти на дурацкую историю. Мне безумно понравилось ее занятие, и я уже с нетерпением ждала следующего.

Спустя три дня у нас было первое практическое занятие по смешанной магии. Если честно, то я ужасно боялась. Не знала, что именно выкинет на этот раз Лаэрт. А ведь сегодня у него был такой простор для воображения. Сколько различных возможностей довести меня и заставить сбежать.

Фос встретил нас в зале для практик в полной боевой экипировке. А если быть точнее, то в простой серой рубашке, мягких брюках и тяжелых ботинках которыми, наверное, когда пинают очень больно.

И вот отсутствие академической мантии на драконе меня нисколько не обрадовало.

– Сегодня я хочу проверить, как вы усвоили основы и узнать на что именно вы способны. Разбейтесь на пары и начните с несложных и легких атакующих и защитных заклинаний из различных направлений магии. Мисс Бернар, так как студентов нечетное количество, то вы сегодня будете заниматься со мной. Не бойтесь, я буду милостив, – улыбнулся Лаэрт, но я что–то ни черта не верила словам Фоса. Цепной пес Старшей не умел быть милостивым. Он, наверное, это слово специально для студентов выучил. Вчера.

Когда занятия начались и остальные парочки приступили к практике, то я завязала волосы в хвост и встала напротив Фоса, источая такой поток агрессии и злости, что ящера должно было уже убить.

– Ты это специально? – злобно спросила я преподавателя, практически прошипев слова.

– Так решила судьба, – пожал он плечами, но его глаза нагло смеялись мне в ответ.

И началась наша дуэль.

Лаэрт с первых минут не собирался щадить меня – первокурсницу и его Младшую. Он был настроен выбить из меня всякое желание и дальше учиться в Академии. Вот только не получится у него это. Не позволю!

У банши тоже были свои козыри в рукаве, а точнее наши сильные стороны. Жаль, что Лаэрт о них тоже знал.

Помимо крика моя раса умела становиться невидимыми с помощью черного тумана, что постоянно кружил вокруг (обычно его просто никто не видел). Также мы могли проходить сквозь барьеры, но эта способность приходила с возрастом и опытом. Немного умели левитировать, не больше метра над полом. И последним нашим талантом был телекинез. Жаль, что он также приходил с возрастом, и я пока не умела управлять им.

Из слабостей:

Предметы из бузины действовали на нашу кожу, как кислота, разъедая. Пепел рябины не позволял нам войти в помещение или дом. Также у нас была сильная зависимость от эльфийской магии, а если добавить к этому всему еще и плохую регенерацию, то я вообще слабый противник. Ни неуязвимости, ни телекинеза.

Пока остальные лишь практиковались, я пыталась выжить. Просто Лаэрт не гнушался грязных приемчиков. И парень явно подтянул азы атаки с нашей последней схватки. Он использовал запрещенные для первого курса заклинания, которые были слишком энергозатратными, да и просто нам такое еще было рано изучать.

Насколько я поняла, Лаэрт был хорош в некромантии, смешанной магии и магии огня. А если все это сложить, то у меня были серьезные проблемы. Я же знала лишь то, что прочитала и немного практиковала из дневников отца. Заклинания выше третьего уровня мне еще не давались. А дракон атаковал четвертым и пятым.

Я с трудом увернулась от огненного шара, который летел прямо на меня. Затем был пламенный хлыст, которым дракон поймал мои ноги и, дернув, повалил меня на пол. Такого мне было не ожидать, поэтому еще во время падения, я поняла, что сражаться честно сегодня не получится. Я сильно ударилась рукой и чуть застонала от боли в запястье, что пронзила тело до самой макушки. На глазах сами собой навернулись предательские слезы, которые никто не должен был увидеть. Наверное, завтра запястье у меня опухнет.

Мои атаки мужчина отбивал, даже не моргнув глазом. Они были для него настолько детскими, что один раз он даже рассмеялся:

– И это все? Гайя, я ожидал от вас большего рвения в этом вопросе, – и дыхнул на меня струей истинного огня.

Я прыгнула в сторону, чувствуя, как пламя задело мой локоть, и я взвыла от боли. На глазах снова выступили слезы.

– Сдаетесь? – серьезно спросил Лаэрт. Он стоял в десяти шагах от меня, довольный и даже незапыхавшийся.

– Никогда, – прорычала я сквозь зубы и с трудом, но встала на ноги.

Меня шатало в разные стороны и коленки дрожали от бессилия и боли. Пот застилал глаза, и рубашка неприятно прилипла к телу из–за влаги на спине.

Студенты вокруг нас уже не тренировались, они следили за нашей схваткой. Но если все просто смотрели, то мои друзья были просто в шоке и оцепенении от действий профессора. Они не знали, что делать. И я бы на их месте тоже замерла, если бы вообще не сбежала жаловаться ректору.

Ноги дрожали от усталости, и я поняла, что защищаться уже не могла. Слишком мало сил осталось у простой первокурсницы.

Я слишком поздно заметила сгусток темной магии, что летел в меня. Не успела увернуться или пригнуться, лишь сгруппировалась, чтобы хоть как–то смягчить удар. Я почувствовала сильный удар в грудь и недолгий полет. Сквозь толщу тумана до меня донесся испуганный крик Фрейны и последнее, что я увидела, прежде чем провалилась в обморок — удивленный взгляд сливовых глаз.

6 глава

Кабинет ректора Академии Алодерт. Спустя три часа после произошедшего.

(разговор между Велласом тех Шихатом и Лаэртом тех Фосом)

– Как это понимать?! Лаэрт! Ты напал на мою студентку! Ты хоть и мой родственник, но это не значит, что я тебя не уволю! – ректор Академии был вне себя от злости и озадаченности.

Мужчина совершенно не понимал, что такое творилось в последние почти тридцать лет с его кузеном по материнской линии. Лаэрт всегда был исполнительным и отличным воином, которым гордился их общий дядя Ширхар, привык всегда выполнять приказы главы рода и королевской семьи. Однако, около тридцати лет назад что–то с парнем пошло не так. Он покинул семью, отказался от перспективы стать личным телохранителем правящей семьи и переехал в Ках.

Никто не стал отговаривать Лаэрта, семья решила, что дракон уже взрослый и сам вправе принимать решения по поводу своей жизни. Но вскоре все узнали, что парень стал личным телохранителем Старшей Каха, выполнял все ее приказы и даже не сопротивлялся.

Отгородившись от посторонних мыслей, Веллас решил сосредоточиться на разговоре с кузеном.

Веллас не мог понять, как Лаэрт, парень, который и мухи бы без причины не обидел смог напасть на студентку–первокурсницу?

– Тише, не ори. Самому тошно. Я увлекся, – чопорно и без эмоций произнес Лаэрт, уперев локти в подлокотники антикварного кресла и расслабленно облокотившись о спинку.

Веллас чуть прищурился, замечая, что Лаэрт совершенно не был настроен на разговор. Но также он понял, что его кузен действительно чувствовал себя паршиво от всей этой ситуации.

– Пусть у тебя приказ от Старшей, пусть ты должен вернуть Гайю домой, но не смей, – Веллас резко поднялся со своего кресла и упер руки в крышку стола, сжимая кулаки. – Не смей калечить бедного ребенка! Она не виновата в том, что просто хочет учиться, – Веллас резко выдохнул и сел на место. – Лаэрт, я совершенно не понимаю, как ты мог причинить вред ребенку? Ты же с ней практически с самого рождения, ты видел, как она росла и что... Ты ее чуть не убил! Чуть не убил и теперь говоришь мне, что ты увлекся?

– Вел, я не хочу слушать лекции. Я должен привести Гайю домой, чтобы она стала верховной жрицей в храме Каха. Да, сегодня я перегнул палку, согласен. Но у меня приказ.

– Приказ? – Веллас удивленно вскинул брови и с сожалением посмотрел на Лаэрта.

От старого кузена, казалось, не осталось практически ничего, кроме внешности.

– Если ты еще раз выкинешь такое, если с Гайи хоть волос упадет по твоей вине, я лично тебя выкину отсюда и сообщу обо всем Ширхару, как главе рода. Ты меня понял?

– Понял. Знаешь, из тебя вышел неплохой ректор, – чуть хмыкнул Лаэрт, чувствуя странную тяжесть на сердце из–за того, что он сегодня сделал с Гайей. В его планы не входило калечить Младшую, но он просто не смог остановиться. Он увидел перед собой лишь шанс вернуть беглянку домой, и дракон не сдержался.

Он видел страх и боль в глазах Гайи, видел, как она летела в стену, такая безобидная, но решительная и бесконечно хрупкая. И видя все это, он осознал всю степень ужаса от своего поступка. Но если сердцем он понимал, что поступил грязно и подло, то в голове слышался лишь голос Старшей: «Верни Младшую домой. Она не должна закончить обучение и стать магом». Только эти слова вели его к цели, словно путеводная нить.

– Вали отсюда. Еще один подобный прецедент и вылетишь отсюда. Понял? И извинись, перед моей студенткой. Это ты обязан сделать.

– Правда, ты все такой же нудный, – добавил Лаэрт, открывая дверь и переступая через порог.

– Пошел вон! – и в дверь прилетел огненный шар.

Лазарет Академии

Сознание медленно возвращалось ко мне, словно я пробиралась через водяную толщу. Память поднималась из–под создания рванными урывками и, казалось, что от всех этих воспоминаний у меня голова лопнет.

Последние минуты сражения проносились перед закрытыми глазами, заставляя дергаться и неосознанно бормотать ругательства. Я снова летела в магически защищенную стену, чувствовала боль и резкое столкновение с твердой поверхностью. И вновь погружалась в темноту.

Глаза цвета сливы не отпускали меня, заставляя вновь застонать через чуть приоткрытые губы и выгнуться в спине.

Я простонала сквозь стиснутые зубы, почувствовав сильную боль в правом предплечье.

– Айщ! – прошипела я, дергаясь от источника боли и ощущая влагу, скопившуюся в уголках глаз.

–Тише, мисс Бернар. У вас сильный ожог руки и вывих плеча, – услышала я чистый мелодичный голос и с трудом открыла глаза. Свет больно резанул по ним, и я зажмурилась, прикрывая лицо здоровой рукой.

Мне хотелось сесть, но целительница покачала головой и легко уложила меня обратно.

– Вам нужно лежать и восстанавливать свои силы. У вас была серьезная потеря крови.

– С–с–ко... – я откашлялась. – Сколько я уже здесь?

– Вы были без сознания пять часов. Вполне ожидаемо. У банши просто отвратительная регенерация, особенно от огненной магии.

– Да, верно... – тяжело вздохнула я.

– Повязку нужно будет поменять через два часа. Сегодняшнюю ночь придется провести в палате, чтобы мы были спокойны. Это был личный приказ ректора.

– Хорошо, я поняла.

– У меня сейчас обход по лазарету, если я не успею, то сами поменяйте себе повязку, вот мазь. Или можете дождаться меня. Я пока одна работаю. Остальные целительницы на выезде с выпускниками.

– Не волнуйтесь, я и сама поменяю себе повязку. Все в порядке. Я понимаю.

– Ваши друзья отчаянно прорывались в палату все это время. И раз вы проснулись... я их лучше впущу, пока они тут остальных больных не довели до нервного тика, – чуть улыбнулась целительница.

На вид ей было чуть больше тридцати — миниатюрная блондинка, золотая эльфийка... хотя нет, полукровка, уши немного не той формы. У женщины были добрые зеленые глаза, которые дарили тепло и заботу.

– Запускайте, – понимающе хмыкнула я, кивая и садясь поудобнее на кровати.

Меня переодели в белую пижаму. Интересно, а кто именно переодевал? Я надеюсь, что именно целительница.

– Гайя, ты рехнулась?! Почему не защитилась от огненной атаки?! – накинулась на меня со злостью Фрейна. Сначала она несильно, но ощутимо дала мне подзатыльник, а потом смилостивилась. – Прости... Ты в порядке? Что с рукой? Как он мог? Напасть на первокурсницу? Да я на него жалобу напишу.

– Тише, мстительная ты наша фурия, – успокоил подругу Эрик, чуть улыбнувшись и потрепав девушку по голове. Правда, он потом получил по руке от недовольной эльфийки. – Гайя, ты как вообще? Судя по цвету лица самочувствие у тебя плохое.

– Тише, Эрик, ты не умеешь себя вести с больными людьми, – защищал меня Хайден, но увидев мой возмущенный вид, быстро исправился. – В смысле, с пострадавшими, – и сказав это, парень чуть покраснел.

– Ладно, не мучай себя. Я вполне здорова, как сказала целительница, у меня небольшой вывих плеча и ожог на предплечье.

– И сколько ты тут еще проваляешься? – спросила Фрейна.

– А что? Ты не можешь спать в одиночестве? – хмыкнула я, прищурившись и видя, как краснело лицо серой эльфийки.

– Пф... больно надо. И у меня ночник есть, – пробурчала девушка, сложив руки на груди.

– Эту ночь я проведу в палате. Это приказ ректора.

– Ого! Да ты у нас крутая, о тебе сам ректор беспокоится, – довольно оскалился Эрик.

– Конечно, учитывая, что это его кузен отправил Гайю в лазарет, – пробурчала, недовольно закатив глаза Фрейна, а потом резко замолчала, прикусив язык и поджав губы.

Подруга чуть замялась, понимая, что сболтнула лишнего. А в это время парни, что сидели прямо на моей кровати почуяли запах секрета и тут же начали ждать продолжения и подробности.

– Так–так–так, и откуда у нас информация о родственных отношениях ректора и профессора? – с прищуром спросил вампир, закинув ногу на ногу и устремив взор своих красных глаз прямо на серую эльфийку.

Я же пробурчала ругательства себе под нос, понимая, что моя подруга совершенно не умела держать язык за зубами. Эльфийка виновато посмотрела на меня и отвела взгляд в сторону, стараясь не выдать еще больше информации.

– И о ком именно вы искали информацию? О ректоре или о преподавателе? – продолжил допрос феникс, повернувшись ко мне. – Или об обоих? Аааа! У вас к ним любовный интерес назрел?

– А верно! Ну–ка, девочки–красавицы, колитесь, давайте, – потребовал Эрик, играя бровями.

– Думаю, что пришло время для вашего ухода. Уже поздно и я устала, – быстро сменила я тему разговора, заодно, решив выпроводить этих настырных первокурсников из своей палаты. Она итак была не такой уж большой.

– Хитрая какая, – хмыкнул Эрик. – Ладно, выздоравливай, подруга, буду по тебе скучать.

– Меня всего ночь не будет.

– А я все равно буду скучать, не вредничай.

– Поправляйся и хорошо поспи сегодня, – Хайден обнял меня за плечи и целомудренно поцеловал в макушку.

– Как я сегодня этой ночью буду без тебя? – канючила эльфийка. – Ты же всех злых духов в комнате распугала.

– Не волнуйся, сомневаюсь, что они рискнут прийти к серой эльфийке. Ты под защитой.

– Хорошо поешь сегодня. Вряд ли, завтрак у тебя будет вкусным.

– Это верно... Все, идите.

Когда друзья ушли, оставив меня один на один с собой, я открыла лекции по смешанной магии и приступила к чтению. Завтра у нас тоже были занятия с Лаэртом. Правда, теория. Что меня очень обрадовало. Еще одну практику я бы точно не пережила, да еще и не восстановившись.

Я лежала на своей односпальной и удобной мягкой кровати и читала, стараясь запомнить, как можно больше. Просто я сомневалась, что Фос даже после случившегося от меня отстанет. Такое ощущение, словно у него второе дыхание только откроется.

Эх... действительно цепной пес Старшей. Верный, упрямый и бескомпромиссный. Как же меня это раздражало.

Время бежало быстрее, чем я думала. Мои глаза начали медленно слипаться от усталости. Но я держалась из последних сил, помня, что перед сном мне нужно поменять повязку. Лучше выполнять все указания целительницы, ей виднее. Она же училась на это.

Но как оказалось, я переоценила свои возможности.

– Блин, – расстроенно чертыхнулась, понимая, что самостоятельно мне не под силу позаботиться о себе. – Видимо, придется ждать целительницу, – разочаровано произнесла я и села на свою кровать, держа в руках прозрачную баночку с зеленой мазью и бинт.

–Гайя, – послышался голос Лаэрта в районе входа и меня передернуло.

Момент его атаки вновь пронесся у меня перед глазами, и я вздрогнула, рефлекторно сжимаясь от спазма страха.

Ожог отозвался болью, и я неосознанно скривилась от отвращения.

– Я думала, что после целенаправленного нападения на студентку тебя уволят. Но, – тяжело вздохнула я, разговаривая скорее мазью, чем с драконом. Видеть его даже не хотелось. – Но, видимо, кузену ты слишком дорог.

Я начала наносить мазь на обожженную кожу и кривиться от боли.

– Хотел посмотреть на последствия своего поступка? Посмотрел? А теперь проваливай отсюда, – чопорно приказала я, прижимая покалеченную руку к груди в защитном жесте.

– Мы не в Кахе и ты не можешь мне приказывать, – тоже без особых эмоций произнес Лаэрт.

– Хорошо, тогда я уйду, – пожала я плечами и закрылась за белой шторкой от дракона.

Я села обратно на свою кровать и снова попыталась поменять повязку. От волнения и боли пальцы дрожали, и у меня ничего не получалось. Я злилась и нервничала все больше, мое сердце начало биться быстрее. Каждый вдох давался с трудом и отчаянием.

Никогда в жизни меня не атаковали. В Академии я впервые столкнулась с нападением и физической болью. И мне это совершенно не понравилось. Я чувствовала себя такой беспомощной сейчас и хрупкой, словно фарфоровая кукла. Не привыкла к такому ощущению. И это было противно и мерзко.

Пальцы дрожали. Они были холодными, ладони вспотели и в голове, словно какой–то тревожный звоночек затрещал.

Но Лаэрт не собирался уходить. Он резко отодвинул тонкую белую ткань, отобрал баночку из моих ослабевших пальцев и сам начал покрывать мою кожу зеленой мазью. Обезболивающее, которое помогало скорейшему исцелению пахло мятой и апельсином. И хоть запах и был прекрасным, мое состояние было все равно плачевным.

Первые две секунды я была в шоке и оцепенении. Но потом нашла, что сказать, или скорее спросить:

– Что ты делаешь?

– Извиняюсь. Я перестарался, – сухо ответил Лаэрт.

Я как загипнотизированная следила за движениями его длинных сильных пальцев — то, как он обмакивал их в мазь, а после наносил вещество на мою кожу, легкими и осторожными движениями, распределяя по ране и вокруг нее. Мужчина был весьма сосредоточен. Его глаза смотрели только на рану, чуть пухлые губы были недовольно сжаты.

– Слабо похоже на извинения. Сама справлюсь, – я хотела отобрать баночку, но от моей руки просто отмахнулись.

– Не дергайся.

– Видимо, твоя Госпожа забыла сказать, чтобы ты меня не калечил. Или ей главное, чтобы меня вернули, но неважно в каком состоянии? – мои слова были пропитаны ядом и издевкой, а еще обидой.

Сестре действительно было плевать, как именно Лаэрт выполнит ее приказ? Неужели ей и, правда, важно лишь вернуть меня домой? Такое чувство, словно я для нее вещь какая–то, а не человек. До боли обидно и противно от поступков Старшей. И когда Мийя успела стать такой? Когда она из милой и заботливой девушки превратилась в столь прагматичную и безэмоциональную стерву?

Я ждала, что Лаэрт хоть что–то мне скажет, но он продолжал молчать.

– Гавкни, что ли.

– Ты никогда не молчишь? – дракон чуть изогнул темную бровь и недовольно поджал губы, смотря на меня исподлобья. Короткие, редкие волоски чуть закрывали обзор дракону, но, казалось, что его это не волновало вообще. Светло–фиолетовые чешуйки вокруг глаз дернулись в мою сторону, а после они последовательно сжались, как в ожидании.

– Молчу, когда сплю. Тебя бесит моя болтовня? – я чуть повернула голову, всматриваясь в лицо своего преподавателя и ища в его глазах хоть какие–то эмоции. Но там была лишь темная бездна без чувств. Казалось, что дракон реагировал только, когда я его бесила или, когда он был рядом со своей Госпожой. Рядом с ней он расцветал, даже улыбался временами, в его глазах начинал плескаться океан эмоций.

И это меня раздражало. Я же могла вызвать у Лаэрта какую–то реакцию, только если шла против правил или вызывала его на сражения. И это было утомительно и затратно. Потому что эти эмоции были скоротечны. Стоило закончить нашу словесную битву, как дракон успокаивался и уходил.

– Немного бесит.

– Какой неженка, – фыркнула я и чуть дернулась. – Ай, больно, – Лаэрт слишком сильно надавил на мой ожог, и я чуть не взвыла.

– Я не хотел тебя ранить. Увлекся.

– Как содержательно. Уходи и вешай эту лапшу нашему ректору.

Лаэрт забинтовал мою руку, сжал челюсть и направился к выходу. Я видела, как была напряжена его спина. Пусть и под широкой рубашкой, но под ней тоже проглядывалась сильная спина цепного пса.

– Я не сдамся, – я смотрела на затылок мужчины, чувствуя уверенность в своих словах. –Делай, что хочешь — калечь, издевайся, хоть трави, но я не откажусь от своей цели.

Я отвернулась от дракона и не видела, как легкая улыбка растянула губы Фоса и не слышала его шепот: «Я знаю».

***

Следующие три недели прошли относительно спокойно — я училась, как и все остальные, временами мы с друзьями выбирались на природу за территорию Академии на пикники или просто погулять под звездным небом.

Но что удивительно, Лаэрт тоже успокоился и больше не пытался избавиться от меня. Он не доставал, не придирался на занятиях и даже на практику привел практиканта с факультета применения смешанной магии.

Я даже успела расслабиться, ведь за последнее время ничего интересного не происходило и меня это радовало. Впервые за эти полтора месяца я смогла вздохнуть полной грудью и по–настоящему насладиться своей учебой в Академии. Это было восхитительно.

Мы с Фрейной и парнями сидели во дворе нашего неприступного замка и смотрели в чистое синее небо. У нас был перерыв между двумя практиками. Хотелось, чтобы мозг немного отдохнул от напряженной работы, поэтому мы вышли на свежий воздух.

Длинный перерыв длился сорок минут, и многие студенты приходили именно во двор, особенно первые и вторые курсы. В наших глазах еще горело пламя беззаботности и увлеченности, в то время как старшие уже были бледными и какими–то измученными. Особенно досталось выпускникам. Они вообще были какие–то потерянные и страшные. У них впереди долгожданная и длинная практика. И никто из нас им не завидовал. Скорее мы им сочувствовали и гордились ими.

– Красиво–то как, – улыбнулась я, ложась на мягкую зеленую траву, закинув руки за голову.

– Ага, тишина и спокойствие. А, главное, никто убить не пытается, – шпилька была направлена на Эрика. – Как некоторые.

–Эй! Я же извинился. Увлекся немного. Ну, прости, прости–и–и–и, – протянул вампир, сложив руки под подбородком.

–Увлекся? – задумчиво хмыкнула я, вспоминая, что именно это три недели назад сказал мне Лаэрт. – Где–то я это уже слышала.

– А? Ты что–то сказала? – спросил Хайден, который лежал у меня на коленях и выпускал из пальцев небольшие огненные струйки.

Я не боялась пламени феникса, ведь была уверена в друге, а вот Фос начал меня пугать. Каждый раз, когда я стояла перед драконом или находилась с ним наедине (такое было редкостью и лишь, чтобы снова огрызнуться), то чувствовала вибрацию страха, что исходила из груди и распространялась по всему телу.

Я впервые кого–то боялась. И была сильно удивлена, поняв, что это был именно тот, кто должен был меня защищать, как Младшую.

– Кстати, мне мисс Ниг, сказала, что завтра после ужина мы все пойдем на первую практику на кладбище, – довольно весело произнес Эрик, а у меня на голове начали волосы шевелиться.

Я почувствовала, как кровь резко отлила от лица и прилила к ногам, меня начал бить озноб, ладони вспотели. Я жутко боялась идти на кладбище! Особенно сейчас, когда моя жизнь только начала налаживаться. Просто уж как–то не вдохновляла меня практика среди трупов, которые в любой момент могли свихнуться и кинуться на некроманта. А что? Я читала, что были такие случаи и судя по тому, насколько сильно обходила меня стороной удача, то зомби не стали бы неожиданностью.

– Наконец–то! Неужели нас решили научить чему–то стоящему? – в голосе Фрейны было столько сарказма, что хватило бы на весь преподавательский состав. – А то я уже начала думать, что нас тут, кроме убийственных практик по смешанной магии и истории Лакмэ ничему и обучать не будут.

– Ты забыла про ядоведение, – напомнил подруге феникс, поворачивая голову в сторону эльфийки.

Хайден продолжал лежать на моих коленях и даже не думал вставать с них. Я не возражала, к тому же, парень мне ноги грел.

– Пожалуй, ядоведение единственный предмет, на котором преподаватель хоть что–то интересное рассказывает. Мисс Деано действительно умеет заинтересовать студентов.

– Просто она отходит от учебного плана и рассказывает предмет шире, чем нужно. Да еще и с примерами. Она моя любимица, – улыбнулся Эрик, мечтательно устремив взгляд в небо. На его губах появилась такая широкая, похотливая улыбка, что мне даже стало немного неловко от этого вида.

– Эй, парень, не забывай, что она замужем за тифлингом. Боюсь, что мистер Деано тебе быстро клыки повыдергивает за флирт с его женой, – ухмыльнулась я, вспоминая, что тифлинги действительно были несколько излишне ревнивыми к своим спутникам и спутницам.

Ох… а учитывая, что муж Аванаты также был еще и сильным магом, то я действительно начала волноваться за здоровье и жизнь Эрика. Я к нему уже привыкла немного, не хотелось бы потом в лазарете или вообще на кладбище навещать друга.

– Да я же не в этом смысле, – быстро начал отнекиваться вампир, хмуря свои брови, словно это значимости его словам придавало. – Какая же ты испорченная, все–таки, Гайя. Нельзя такой похабной быть. Я в плане преподавания. Она мой любимый профессор.

– В любом случае, сдерживай свои порывы, вампирчик. Василиск может тебя неправильно понять.

Весь оставшийся день и всю ночь я корпела над лекциями и учебниками по основам некромантии, понимая, что деваться некуда, от практики не сбежать и вообще лучше подготовиться к неожиданностям.

Хоть мисс Ниг и сказала, что мы не будем сами никого поднимать, а лишь посмотрим на действия профессионала, но мне было неспокойно. Да и Лаэрт как–то слишком сильно притих в последнее время. Ох, не к добру все это. Чувствую какую–то нестабильность и жесткую подставу.

К первой практике я приоделась. Выбрала из своего гардероба все самое прочное и теплое. Ночами на острове было достаточно прохладно, а нам придется топать до кладбища добрых пятнадцать минут. У меня брони нет. И устойчивости к температурным спадам тоже.

Переодевшись в черную шерстяную кофту с длинными рукавами и высоким горлом, прочные, коричневые штаны и тяжелые темно–серые ботинки, и последним я накинула на плечи свой любимый плащ.

– Ты словно на похороны собралась. Если капюшон накинешь, то с местностью сольешься, – скептически заметила Фрейна.

Моя соседка была только рада активным действиям и чему–то новому. Она весь день цвела и пахла предвкушением, немного раздражая нервную и напуганную меня. Подруга тоже приоделась. Она надела белую отглаженную рубашку, красную кожаную куртку, черные брюки и высокие сапоги на плоской подошве. А еще она взяла с собой нож. Зачем? Решила не уточнять.

– Не каркай, – буркнула я, кутаясь в плащ.

– Ты чего дрожишь так? Замерзла? – заботливо спросил меня Эрик, когда мы шли к месту встречи своей небольшой компанией. Было решено собраться сразу на кладбище. – Хочешь свою куртку тебе отдам? Вампиры холода не чувствуют.

– Зачем тогда надел ее вообще? – немного грубо спросила я. Эрик ничуть не удивился моему вопросу и настроению, лишь фыркнул и накинул мне на плечи свою куртку. – Спасибо.

– Не стоит, ты становишься такой вредной, когда мерзнешь или хочешь есть.

– Она просто боится, – объяснила вампиру Фрейна, за что я несильно, но ощутимо ущипнула ее за руку. – Она всю ночь перечитывала записи и лекции, потому что уснуть не могла.

–Гайя, не волнуйся. С нами же профессор Ниг, – ободряюще улыбнулся мне Хайден, обнимая за плечи.

– Вообще не успокоил. Ты ее видел? Она сама боится каждого шороха. Как ее вообще сделали профессором по некромантии — насущный вопрос.

– Она заклинания всякие знает, – пытался все еще успокоить меня феникс. Парень посмотрел на меня своими теплыми карими глазами и его широкая улыбка, хоть немного, но все же внушила мне спокойствие.

С Хайденом мы за этот месяц успели сильно сблизились — постоянно поддерживали друг друга, веселились и помогали в трудные минуты практики по смешанной магии. Именно феникс в последнее время был моим напарником, чтобы защитить и обезопасить бедную банши от роли мертвой тушки на полу зала для практики.

Мы пришли на одно из двух кладбищ на острове, где расположилась Академия Алодерт. Меня несколько пугало это место. Тут была такая страшная и поглощающая энергетика, что хотелось как можно быстрее отсюда сбежать и вернуться в свою защищенную и уютную комнатку. А еще лучше добежать до Аванаты Деано и попросить у нее успокаивающий чай с целебными травками. Она меня им после выписки из лазарета отпаивала, когда я на ее занятиях чуть себя не отравила испаряющимся ядом.

На кладбище свободного места не было, все пространство было усеяно надгробиями, которые казались слишком мрачными в серебристом свете полной луны. Возможно, для кого–то это странно – банши боится кладбища и смерти, однако, я не только плакальщица, но также и человек. Меня двадцать пять лет с острова практически не выпускали, а тут столько всего нового и неизведанного. Естественно, что такое может напугать кого угодно, тем более изолированную раннее Младшую Каха.

– Итак, сейчас я покажу вам, как правильно поднимать зомби. Это могила Роберта Эва. Он умер три дня назад от ножевого ранения. Я не хочу вас пугать слишком старым трупом, а Роберт идеально подойдет для нашей первой практики. Как вам известно, существует два вида некромантии — оживление умершего и, что более распространено, вызывание духа умершего. Мы попробуем первый. Ритуалы некромантии похожи на заклинания демонов, где используются магические круги, талисманы, колокольчики и песнопения. Сегодня я покажу вам простой ритуал поднятия. Для этого нам понадобиться три свечи — красная, черная и белая, кровь животного и ритуальный нож некроманта. Вы такие сделаете сами на втором курсе. А теперь приступим, – профессор Ниг громко хлопнула в ладоши, чуть улыбаясь, и начала ритуал. – Высшие силы! Я взываю к вам! Помогите мне поднять тело Роберта Эва, вселить его душу обратно в сосуд и задать свои вопросы, – с каждым словом и без того темное небо над нашими головами чернело сильнее, я слышала далекие раскаты грома, которые заставили меня чуть вздрогнуть и вцепиться в руку Хайдена. Феникс понимающе хмыкнул и подошел чуть ближе ко мне.

– Спасибо, – прошептала я слова благодарности своему другу и уставилась на памятник, на котором было написано имя нашей сегодняшней жертвы.

– Восстань Роберт Эва, восстань из своей могилы и обрети силы! – еще громче произнесла мисс Ниг вскинув руки над головой. Женщина разрезала острым лезвием кинжала свою ладонь и брызнула кровью на могилу.

И стоило женщине это сделать, как молния прорезала темное фиолетовое небо, заставляя всех и каждого в нашей группе испуганно подпрыгнуть на месте. Даже непробиваемый Зель чуть вскрикнул и отпрыгнул к сестре. Я же чуть в обморок не грохнулась от испуга. У меня начали дрожать колени и во рту пересохло. Если бы меня не поддерживал за руку Хайден, я бы точно рухнула на сырую и холодную землю.

– Ой! – вскрикнула я, дрожа всем своим хрупким телом.

Так стыдно за себя стало. Краска залила бледное лицо и шею, заставляя их пылать, словно печка.

– Видите, вот там начала показываться рука, – профессор Ниг довольно улыбнулась и ткнула в место, где можно было заметить крючковатые пальцы, видимо, Роберта. Мужчина медленно выбирался из земли, с громким жалобным стоном и болью. За рукой показалось плечо, а дальше голова и туловище.

В принципе зомби выглядел как обычный человек, только кожа была серая и грязная от земли, а так вполне терпимо. На похоронной одежде тут и там виднелись ошметки прилипшей грязи. А еще можно было заметить нескольких червей, что ползали в волосах и на руках мужчины.

И вот, когда я расслабилась, посчитав, что на этом все и закончится, как что–то пошло не так.

Как и все планы в моей жизни. Ни разу не вышло так, как я изначально задумывала.

Рядом с могилой Роберта послышалось копошение и страшный вой, и вскоре показалась рука незнакомой женщины с алыми ногтями, которые были испачканы глиной и старой древесиной. Кожа у этого зомби была не до конца покрыта настоящей плотью, нам были видны кости и мясо, зияющие дыры заставили меня прикрыть рот рукой, сдерживая рвотный рефлекс. Меня начало тошнить, и я отвернулась от второй нашей жертвы, смотря на темное небо и часто дыша через нос.

– Тише, успокойся. Такое бывает.

Кого–то рядом со мной действительно вырвало. Дариан, видимо, был слаб на такие зрелища.

Когда мой желудок перестал порываться распрощаться с недоеденным ужином, и я смогла нормально дышать через нос, то началось действительно нечто ужасное. Мой взгляд зацепился за странное движение неподалеку и я нервно сглотнула – наполовину вылезло еще трое мертвецов и вид у них был далеко от радостного.

– Профессор, а это так и задумывалось? – нервно спросила я, дергая Хайдена за руку и показывая на еще троих поднятых.

Демонесса начала осматриваться вокруг и замерла в испуге. Ее черные глаза выразительно округлились, а рот начал часто открываться и закрываться. Она была похожа на рыбу, выброшенную на землю.

–Н–н–н–неет, – заикаясь ответила профессор Ниг, хватаясь за свою шею и трясясь скорее от страха, чем от холода.

Меня тоже начало колотить.

Мы с одногруппниками осмотрелись вокруг и заметили, что на нас надвигалось около двух десятков довольно злобных и взбешенных несанкционированным поднятием зомби.

– Бежим в склеп, туда, скорее, – крикнула демонесса и первая понеслась в указанное место. За женщиной даже наши парни не поспевали. Вот что значит желание жить.

– Я же говорила! – немного истерично взвизгнула я, когда один зомби схватил меня за руку и потянул на себя, широко открывая рот и дыша отвратным, тошнотворным запахом. – Ааааа!

Меня снова затошнило. Я рефлекторно ударила поднятого мужчину по ноге и с помощью Фрейны вырвалась из его захвата.

– Не лапай, – рявкнула на зомби подруга и утащила меня от еще троих зомби.

Создатель! Да что же в моей жизни не так?!

Они шли именно на нас. В этом не было сомнений. Два десятка страшных, не до конца восстановившихся от нехватки энергии зомби — злые, взбешенные и преследующие свою цель. Вот только быть их ужином мне не улыбалось. Зомби для нормальной жизнедеятельности нужна была свежая кровь, а лучше плоть. И сейчас перед ними был целый пир из одиннадцати студентов и одного преподавателя.

– Чертова некромантия, – рыкнула я, обгоняя от страха нашу тошнотворную и визжащую фею.

Мы забежали в склеп и закрыли двери на тяжелый замок. Эрик и Сарах даже магией зачаровали, чтобы точно никто не прошел.

– Как они восстали, вообще? Это ведь магически невозможно! – пыталась понять я, расхаживая по темному склепу, освещенному лишь двумя небольшими факелами, которые зажглись сразу, как мы вошли. Это заклинание такое специальное. Оно во всех склепах и музеях есть. – Мисс Ниг, – обратилась я к профессору, но она валялась в обмороке, нервно дергаясь. Ее кожа было бледной и прозрачной, как у приведения. Темные волосы взъерошены и торчали в разные стороны, а алые губы стали синими от страха. – Отлично, она недееспособна, – раздраженно всплеснула я руками и даже несильно пнула женщину по ноге.

А что? Вдруг она притворялась искусно? Лучше проверить на всякий случай.

– Что будем делать? – спросил Эрик у всей группы.

– Ждать, – коротко, но лаконично ответила Фрейна, сложив руки на груди и осматриваясь вокруг. Из небольшого окна с решеткой было видно, как зомби приближались к склепу. Поднятые стонали и рычали, они долбили в каменные стены, пытаясь пробиться к двенадцати живым и вкусным жертвам. Вид у них был голодный и я даже заметила как у некоторых капала слюна изо рта. У кого он успел восстановиться, у кого рта практически не было, те просто кряхтели и выли.

Мое сердце билось с такой скоростью, что удивительно, как я не заработала себе инфаркт. Ладони вспотели, и у меня дергался левый глаз. Я хотела домой. Хотя нет... домой не хотела. Даже сейчас из двух зол я бы выбрала общение с зомби, чем с собственной старшей сестрой. Нужно было к ректору и настучать ему по голове за такой отвратительный подбор кадров! Как он мог взять на работу некромантом мисс Ниг, которая вместо того, чтобы защищать нас — рухнула в обморок.

– Нужно атаковать, – предложил Сарах, разминая шею и кулаки.

Этот вампир всегда был готов к бою. И мне нравилась решительность этого парня.

– Умрем... мы все умрем... – испуганно шептал Дариан, сидя на корточках возле стены и раскачиваясь из стороны в сторону.

От этого фея тоже толку не было.

– Переждем в склепе. Тут мы в безопасности, – уверенно произнес Зель, садясь на чей–то гроб и расслабленно потягиваясь. Казалось, его нисколько не смущало, что вместо стула у него был дом мертвеца.

Только и тут мы были в опасности. Потому как оказалось, зомби имелись и в склепе. Правда, их было всего трое, но нам и их хватит за глаза.

– Влипли, – сделала я вывод, когда увидела этих полуразложившихся трупов, от которых меня начало тошнить и знобить.

Желание настучать ректору по голове было непреодолимым. И если я выживу, то этот дракон познает всю степень моей злости!

Зомби шли на нас, а мы отходили спиной к двери, чувствуя зловонное дыхание смерти и обреченности.

Что делать? Как отсюда выбираться? И как теперь выжить?!

Впереди стояли Хайден, Сарах, Эрик и Ореан, они стали нашей главной защитой от нападения. Парни имели хоть какой–то опыт в сражениях и сейчас пытались отбиваться от поднятых. Но нас еще не учили таким заклинаниям, а зомби явно были сильными. Откуда у них столько энергии для защиты сосуда — мы так и не поняли, но и выяснять времени не было.

– С нами же банши и феникс, – из–за наших спин послышался голос фея, который трясся от страха и причитал. Парень толкнул нас с Хайденом вперед, отчего я чуть не упала на колени. – Ты жги, – приказал он фениксу, – а ты договаривайся, – это уже было мне.

– Ты идиот? – уставилась я на фея. – Я банши, а не жнец смерти!

– А в чем разница? – казалось, что Дариана не особо волновал тот факт, что это были две разные специализации.

– Точно идиот, – я ударила себя рукой по лбу, чтобы не огреть чем потяжелее Дариана.

И в голове появилась одна рискованная, но действенная идея. Вот только стоить она будет много.

Глубоко вздохнув, я посмотрела на студентов, которые были в опасности из–за поднятых и глупости мисс Ниг. У меня была возможность всех спасти и это даже вдохновляло. Никогда прежде, я не была героем. Скорее геморроем для окружающих.

– Ладно, есть у меня предложение. Но вам оно не понравится, – я смотрела на то, как Сарах отбивался от одного зомби, отмахиваясь от того добытым потом и кровью факелом.

Уж чего, а огня все поднятые боялись, как страшной силы.

– Кричать удумала? – догадалась Фрейна.

– Закройте уши. Хайден, я подам тебе знак, и ты их развеешь.

–Е.Д.А — прорычали зомби единодушно, протягивая к нам крючковатые пальцы и облизываясь. –Х.О.Ч.У Е.С.Т.Ь! – продолжали они говорить членораздельно, двигаясь быстрее и агрессивнее, чем я себе предполагала.

– Понял, – кивнул феникс и ободряюще мне улыбнулся.

– А ты нам смерть не накликаешь? – как всегда испуганный фей.

И он все–таки огреб. От Фрейны. Девушка ему подзатыльник дала и рекомендовала заткнуться, если нет предложений по делу.

– Ты у меня сегодня договоришься, стрекоза недобитая, – пригрозила Дариану эльфийка.

Парни все еще отпугивали зомби факелами, но мой страх от этого никуда не делся. Просто сейчас я переключилась на активные действия. Лучше попробовать и умереть с честью, чем трястись и все равно помереть.

– Приготовьтесь!

Я сделала глубокий вдох и закричала во всю мощь своих легких, чувствуя, как напрягся мой живот и горло начало болеть от столь мощного крика. Мои руки сжались от боли, что прокатилась по всему телу. С каждой новой секундой яростного звучания мои ноги тряслись сильнее, колени дрожали и сил становилось все меньше.

А когда я рухнула на каменный пол, исчерпав весь запас воздуха, то феникс сделалнесколько пасов руками, уничтожая зомби. Яростное пламя вырвалось из его рук, а за спиной вспыхнул силуэт оранжево–желтых крыльев. Зомби были не в состоянии бежать или прятаться. Они сейчас вообще ни на что не были способны.

Мой крик не только подействовал, как отвлекающий маневр на поднятых, но и заставил их замереть. Они были заворожены мною, ведь мой голос на зомби действовал как песни сирен на мужчин. Помимо прочего от столь сильной звуковой волны, некоторые, не особо восстановившиеся умертвия рухнули без сознания.

Такова была сила крика банши. Правда, умелая банши смогла бы сделать все без особого вреда для себя и окружающих. Но я еще только училась контролировать свои возможности.

Эрик осторожно помог мне встать, поддерживая своими сильными руками.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он меня. – Как себя чувствуешь? – в его красных глазах плескалось волнение за мое поврежденное здоровье.

– Нормально. Не волнуйся, – успокоила я вампира, слабо улыбнувшись ему. Но ноги меня плохо поддерживали.

Все–таки такой выплеск энергии за один раз и в стольких количествах было просто опасно для неопытной банши. Казалось, что из меня за одно мгновение все силы высосали, оставляя после себя лишь тлеющий уголек оставшейся искры магии. Моя кожа была холодной и липкой от пота, но сейчас это меня волновало в последнюю очередь. Мне хотелось просто поспать немного, чтобы тело пришло в норму, а голосовые связки перестали так вибрировать и пульсировать, как свежая рана.

– Ого, слушай, а у тебя мощный голосок, Гайя, – восхитился Сарах, когда мы вышли из склепа и увидели, что от моего крика–визга все зомби валялись без сознания.

– Такого я не ожидала, – тихо проговорила я, опираясь об Эрика. Но парню так было неудобно, и он просто поднял меня на руки. Я для него как пушинка, а мне действительно что–то слишком плохо было. И тошнило ужасно. Надо будет в лазарет зайти и провериться.

– А мы точно не умрем? – обеспокоенно спросил Дариан, осматриваясь вокруг и обходя зомби по кругу, а то и перепрыгивая через них.

– Могу тебя прибить хоть сейчас, если так хочешь, – пригрозил фею Эрик.

Мои глаза начали слипаться от такой потери внутренних сил.

Пусть во мне и была магическая искра, но даже ее не хватило, чтобы помочь мне быстро восстановиться.

– Но как они вообще восстали? Сколько же нужно было энергии, чтобы поднять половину этого кладбища? – задалась вопросом Фрейна. От раздумий на лбу девушки пролегла вертикальная морщинка. Едва заметная и неглубокая. Все–таки она эльфийка, а они морщины в принципе редко имели на своем лице, особенно в столь юном возрасте.

– Может кто–то случайно накопитель сломал? – предположила Зара, закусывая свою пухлую нижнюю губу, а после облизывая и верхнюю, оставляя влажный, блестящий след.

– Размером с дом, что ли? – фыркнул Зель и получил от сестры раздраженный и сердитый взгляд.

– Нужно возвращаться в Академию, пока не рассвело. Кстати, Сарах, можешь взять мисс Ниг, а то бросать ее здесь как–то бесчеловечно. И еще один важный вопрос, а кто расскажет обо всем ректору?

– Я, – вскинула я руку и быстро вернула ее обратно, потому что кровь быстро прилила к голове и у меня перед глазами поплыли звезды. Мне нужно было не только поговорить с магистром Шихатом, а еще Лаэртом и лучше прибавить к ним Аванату. – Мне все равно нужно к ректору.

– И куда ты собралась в таком состоянии? Ты даже идти сама не можешь, – Хайден посмотрел на меня так, словно я сморозила самую большую глупость в жизни. Однако, мне действительно нужно было к Велласу, он же ректор в конце концов.

– Справлюсь. Эрик, можешь меня поставить.

– Гайя... ты просто невыносима, – закатил глаза Эрик. – Но спорить с тобой невозможно, поэтому давай я тебе хотя бы до его кабинета дотащу?

– Не надо, я сама. Идите спать, спать, спать и еще раз спать. Завтра первой парой у нас теория зелий. А мы все знаем, что опоздания здесь не приветствуются.

– Упрямая девчонка, – фыркнул Эрик.

Вампир донес меня до преподавательского общежития и оставил там перед входом. Оставлять меня просто так парень не собирался, поэтому решил донести в целости и сохранности. К сожалению, или к счастью, входить в общежитие профессоров можно было только по серьезным причинам и только с разрешения. У Эрика разрешения не было, а вот мне такое выдала Аваната, когда пригласила однажды к себе в гости на чай. Теперь у меня был постоянный проход в здание без проблем и вопросов.

Эрикс фениксом пошли к себе в комнату, а Фрейна решила еще поговорить и убедиться, что я нигде не рухну на лестнице, а после не переселюсь в новые апартаменты на уже известном нам всем кладбище острова.

– Ты решила поговорить с Лаэртом, – поняла мою задумку эльфийка.

Фрейна всегда была сообразительной девушкой, поэтому я нисколько не удивилась, когда она раскусила мою задумку.

– Не только с ним, – покачала я головой. – Но он тоже в списке потенциальных информаторов.

– Произошедшее на кладбище явно не нормально. Столько зомби поднялись сами по себе. Нужно в этом разобраться, – эльфийка тоже поняла, что поднятые были уж слишком в большом количестве, даже для мисс Ниг. Она бы одна не смогла без подпитки столько мертвецов разбудить.

– Вот именно этим я и хочу заняться, а точнее рассказать обо всем цепному псу и мисс Деано, а вот они уже донесут, обо всем, ректору. Моя роль будет окончена.

– Мне тебя подождать? А то ты выглядишь не лучше тех самых зомби.

– Ты так мила, – фыркнула я, качаясь и опираясь о каменную стену плечом. – Ложись спать, Фрейна. Не волнуйся, помирать в ближайшее время я не собираюсь. Я еще не выгнала Лаэрта из Академии.

– Верно, верно, – понимающе согласилась девушка и отсалютовала мне курткой на прощанье. – Удачи и не задерживайся, я же все–таки волнуюсь за тебя.

– Ага, ведь кто кроме меня будет злых духов от тебя отгонять.

– Точно.

Набрав побольше воздуха в легкие, я направилась в общежитие. Идти было тяжело и любое движение сотрясало тело, усталость прокатывалось от макушки до пят. Мой путь пролегал именно в спальню Мисс Деано. Она была вроде моей подруги–наставницы, я ее уважала, и она как никто другой понимала меня. И сейчас у меня была надежда на то, что она сама обо всем расскажет Лаэрту и Велласу. Просто видеть первого хотелось также сильно, как и вновь встретиться с зомби, а разговаривать со вторым я попросту немного стеснялась. Он же ректор как-никак.

Мои ноги дрожали, от напряжения каждый шаг давался с трудом и отдавался болью в спине и пояснице. Я тяжело дышала, пот стекал по моим вискам и шла я исключительно по стенке, прилипнув к ней, как второй слой краски. Собственно только стена и помогала мне хоть как–то передвигаться в почти вертикальном состоянии. Не будь ее пришлось бы ползти до своей цели.

Сцепив зубы и издавая неприятные для слуха звуки – кряхтение и даже стоны, я двигалась вперед, сотрясаясь от новой волны боли, что сковывало тело, заставляя его дрожать.

Аваната жила в пятой комнате на втором этаже, а Лаэрт насколько мне помнилось в седьмой.

И вот, я была почти у цели, но перед глазами начало темнеть, дыхание рваными выдохами вырывалось из груди, а сердце билось, как сумасшедшее.

Крик дался мне с большим трудом.

– Гайя? – услышала я удивленный голос позади себя и обернулась. В домашней одежде и с полотенцем в руках за моей спиной стоял Лаэрт. Дракон действительно был удивлен. И не только моим появлением, но и состоянием.

– Лаэрт, – прошептала я и почувствовала, как мои ноги начали подкашиваться. Я начала цепляться за стену и почувствовала сильные руки, которые поддерживали меня. Сфокусировав взгляд, увидела перед собой лицо Лаэрта и тревогу в его сливовых глазах. – Отнеси меня к Аванате, – приказала я, стараясь не рухнуть в обморок на руках дракона. А ведь это было такой заманчивой идеей. Все–таки отдохнуть мне сейчас не мешало.

Фос поднял меня на руки, и казалось, ему это вообще было несложно. Он постучал в дверь, и вскоре к нам вышла сонная и потрепанная мисс Деано. Ее волосы торчали в разные стороны, под глазами можно было разглядеть половинки огурцов, а остальное лицо блестело так, словно женщина намазала его каким–то маслом.

– Кто это? И почему в такую рань? – сонно спросила василиск, широко зевая, а потом, когда она поняла кто перед ней и в каком виде, то у нее резко округлились глаза и челюсть отвисла. Я даже заметила, как с хлюпающим звуком отклеились огурцы от лица Аванаты. – Создатель! Что ты сделал с ребенком, наглый дракон?! – взвилась она, затаскивая нас в свою комнату.

7 глава

– Гайя, сколько пальцев ты видишь? – спросила Аваната, трясся передо мной своей рукой. Резкость настроить было сложно и меня вновь затошнило.

– Если ты не будешь так дергать своей конечностью, то возможно, я тебе и отвечу на поставленный вопрос, – с трудом проговорила я, приложив руку ко рту и дыша исключительно через нос.

– Фос, что ты с ней сделал? Неужели снова решил «увлечься», – с ядом произнесла Аваната и поставила воздушные кавычки.

Ах да, мисс Деано была в курсе приказа Лаэрта и знала о наших с ним отношениях. Она практически вытащила из меня эту информацию за очередной чашечкой успокаивающего чая. Слово за слово и в итоге я каким–то образом разболтала все профессору. А ведь я не славилась болтливостью своих секретов. Но смотря в добрые глаза василиска и то, с каким пониманием и заботой она ко мне относилась, я просто не сдержалась. Мне нужно было излить кому–то свою душу. И профессор подошла для этого просто идеально. После этого ее отношения с драконом стали на порядок хуже, чем несильно меня удивила. Фос вообще друзей заводить не умел.

– Не язви, Аваната. Это был не я. Я нашел ее в таком состоянии в нашем коридоре, когда возвращался после плавания, – четко ответил Лаэрт.

Фос по приказу василиска посадил меня в кресло и принес стакан холодной воды с разведенными в ней какими–то травками. Я немного отпила, и моя тошнота начала медленно отступать на второй план. Вода приятно холодила горло, и было безумно радостно ощущать обволакивающую силу, что дарила успокоение и здоровье. И я больше не сливалась по цвету с бледно–зелеными стенами помещения.

– Гайя, что случилось? Вы же сейчас должны быть на первой практике на кладбище с мисс Ниг.

– А вот тут и начинается все самое интересное, – невесело рассмеялась я и начала свой душещипательный рассказ. Я поведала преподавателям о восставших зомби, о том, как мисс Ниг отрубилась, предоставив нас самих себе и как мы с Хайденом были вынуждены избавляться от зомби — я посредством своего крика банши, а он с помощью магии феникса. К концу повествования у обоих моих слушателей отвисли челюсти. Правда, по Аванате это было хорошо заметно, а вот Лаэрт, казалось, вообще ушел в раздумья и возвращаться не собирался. – Вот так и прошла наша первая практика на кладбище. Вы вот мне скажите, кто тут персонал подбирает? Мисс Ниг самый отвратительный преподаватель некромантии в истории.

– Не все так плохо. Просто на нее так неожиданности действуют. Привыкните. Фос, думаю, что надо обо всем рассказать Велласу. Он в этом больше понимает. Да и случай несанкционированного массового восстания нельзя держать в секрете. Ты себя нормально чувствуешь? Сможешь идти? – обеспокоенно спросила Аваната, всматриваясь в мое лицо своими зелеными бездонными глазами.

Женщина была в милом длинном красном шелковом халате, и профессора мало волновал тот факт, что она была практически в нижнем белье.

–Я ее донесу, – чопорно вызвался мне помочь Лаэрт. И вот после такого не особо эмоционального заявления у меня всякое желание пропало его помощь принимать. Уж лучше на коленях ползти, чем снова в его холодных вынужденных объятиях побывать.

– Я в порядке. До ректора дойти смогу, – сухо отозвалась я, а после не выдержала и громко фыркнула.

Помочь он мне решил, да, так я и поверила в его помощь. Он скорее первый же и бросит меня в случае чего.

– Гайя, я понимаю, что у вас с Фосом сложные отношения... но ты все же отвратно выглядишь, и я чувствую твою слабость. Так, летающий, понесешь Младшую на себе, – я только решила возмутиться, но кто мне дал? – И не спорь, Гайя, ты едва ли не просвечиваешься.

– Отлично, пусть тащит. Старшая отменяла приказ защищать меня? – спросила у Фоса.

– Нет.

– Вот и отлично. Будешь сегодняшний прокол отрабатывать. Поехали, лошадка, кататься, – добавила я, когда Лаэрт взял меня на руки и без особого труда понес, идя следом за Аванатой.

Как оказалось, в столь позднее (или раннее?) время наш ректор был занят у себя в кабинете. Он весь сегодняшний день провел, читая объяснительные выпускников по вчерашней драке во дворе Академии. Небольшие разборки между дроу и эльфами, что были скорее нормой, чем нечто странным.

– Веллас, – Аваната зашла в кабинет ректора без стука, так, словно они были старыми друзьями. – Ты что, спишь? Эй, летающий, вставай! – громко произнесла василиск и растормошила начальника.

Я же была просто в шоке от такого отношения и разговора.

Аваната была просто нечто!

– Можешь меня поставить, – приказала я Лаэрту, и он просто опустил руки, отчего я шмякнулась на пол, ударяясь пятой точкой и локтем о каменный пол и ругнулась. – Я тебя точно когда-нибудь убью.

– Дорасти сначала, – фыркнул дракон, и я с трудом, но поднялась на ноги.

После травок Аванаты слабость начала отступать, и я чувствовала себя на порядок лучше.

– Что? Кто здесь? – удивленно вскинулся Веллас, подпрыгивая со своего кресла и выставляя руки перед собой. – Ава? Лаэрт? Младшая? – и с каждым новым именем глаза ректора становились все больше и больше. – Что случилось? – буркнул он недовольно свой вопрос и сел обратно в кресло. – И почему у меня такое чувство, словно мне ваши слова не понравятся.

– Уверена в этом, – фыркнула мисс Деано и вальяжно заняла свободное кресло, закинув ногу на ногу и приступив к рассказу. – У нас тут массовое и несанкционированное восстание мертвецов на одном из кладбищ.

– Чего? Ты что курила сегодня на ночь? Говорил же Хадору, что нельзя так надолго жену оставлять, учитывая, что его жена это ты, – без особой веры спросил Веллас, зарываясь пальцами в свои и без того лохматые голубовато–синего цвета волосы.

Если признаться, то наш ректор был довольно красивым, даже для дракона. Высокий, статный и худой мужчина, с длинными синими с отливом в голубой волосами. Они сейчас торчали в разные стороны, выбиваясь из аккуратной косы. У ректора было словно высеченное искусным скульптором лицо, что привлекало к себе внимание многих. Но особенно ярко выделялись лепные, манящие губы, и голубые чешуйки вокруг глаз.

Ящеру на вид было около двадцати восьми лет, но он же дракон, так что ему может быть уже пара сотен лет. На нем был немного помятый черный костюм и его синий, с металлическим отливом галстук был развязан.

Потом взгляд цвета синевы остановился на мне, и я увидела удивление в нем.

– Создатель! Лаэрт! Ты снова напал на Гайю?! Я же тебя предупреждал, – Веллас был просто в ярости.

Ох, сколько же у меня защитников! Приятно, конечно, чего уж греха таить.

– Я больше не готов терпеть твое безрассудное и отвратительное поведение! Это переходит все границы.

– Я бы сказал, что это не я, но ты же мне не поверишь, – совершенно спокойно произнес Фос, расслабленно прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди.

– Верно, не поверю. Гайя, ты в порядке? Только скажи и его ждет суровое наказание, – Веллас помог мне встать, словно джентльмен.

– Спасибо, – немного смущенно кивнула я, вставая с пола. – Как бы мне этого ни хотелось, однако, в этот раз мой внешний вид исключительно моя вина.

– Что? Как такое могло произойти?

– На нас напали зомби на первой практике на кладбище, и чтобы спастись, мне пришлось использовать силу своего крика, отвлекая поднятых. После от некоторых из них, расчищая нам дорогу, избавился Хайден.

– Она не умеет контролировать свой крик, поэтому и выглядит не лучше столетнего умертвия, – прокомментировал мой ответ Лаэрт. – Ты поступила опрометчиво, – уже ко мне обратился Фос. – Своим поведением ты лишь подвергла своих одногруппников опасности.

– Кон–е–е–ечно, – язвительно протянула я, поворачиваясь в сторону мужчины. – Лучше было ждать, когда два десятка поднятых доберутся до нас и обглодают до косточек. А что? Вернул бы меня Старшей по кусочкам, вот бы твоя Госпожа обрадовалась подарочку, – мой голос был пропитан ядом и издевкой. Я давила на больное, зная, как это бесило Фоса.

– Не язви, Гайя, – немедленно встал на защиту Старшей Лаэрт. Он мгновенно отлепился от стены и встал передо мной, нависая с высоты своего немаленького роста. – Моя Госпожа горевала бы о тебе каждую минуту своей жизни. Ты для нее важна, – в глазах цвета сливы вспыхнула пламенная тьма, обжигающее подчинение и желание защитить свою повелительницу даже сквозь расстояние. А ведь Мийя об этом даже не узнает.

– Уверена, ты бы смог успокоить свою Госпожу. Тапочки бы ей в зубах принес или пузо дал почесать, ты же верный пес Старшей, – каждое слово я произносила с издевкой и желчью.

Лаэрт подвергал сомнениям и критике все мои действия и слова. Я чувствовала себя брошенной, неумехой, которая могла только влипать в истории и отравлять великой Старшей жизнь своим существованием. Сколько я себя помнила, чтобы я ни делала все высмеивалось окружающими. И даже мое стремление учиться — неважно что мне бы хотелось выбрать, меня сравнивали со Старшей. Даже не с сестрой, а именно Старшей.

От титула Младшей меня уже тошнило. Мне претило все это. Титул не определял мое существование, он не отражал моей сути. Только отец из всей семьи понимал меня и поддерживал, и я так хотела снова с ним встретиться. Я безумно жалела, что он ушел от нас, и скучала по нему. Лучше бы сбежала вместе с ним.

Как же меня это бесило, то, как защищал свою Госпожу Лаэрт, несмотря ни на что.

Я не исключала того факта, что, возможно, причина моей раздражительности в том, что мне хотелось, чтобы и обо мне кто–то также заботился, защищая и оберегая. Возможно, в глубине души я даже ревновала Лаэрта к Мийе. Ведь дракон был рядом, но с самого моего рождения для него существовала только Старшая, только моя сестра. Я же была словно невидимкой, побитой чашкой в дорогом чайном сервизе.

– За вами, разумеется, весело наблюдать, – прервал нашу словесную перепалку Веллас, кашляя и привлекая к себе внимание. – Но у нас есть более важные вопросы. Давайте перенаправим свое внимание на них, – голос ректора был спокойным, но в его синих глазах я заметила интерес и любопытство, связанные со мной, Лаэртом и моей сестрой. Казалось, что синего дракона весьма озадачило мое поведение и действия.

Что ж, я и сама временами не знала, почему вела себя именно так. Видимо, подростковая дурь еще не выветрилась. Из–за слов сказанных Фосу не особо переживала, но почему–то видя его бездонные глаза цвета сливы и бурю, что плескалась в них мне было жаль ящера. Захотелось извиниться, но я переборола это желание.

И снова его эмоции проявлялись лишь, когда я говорила о Старшей или же была при смерти. Жаль...

– Верно, ректор, простите, – я откинула прилипшие к щекам волосы, быстро моргнула несколько раз и села в свободное кресло. Лаэрт и постоять может. Он же телохранитель.

– Нужно узнать, почему кладбище столь резко потеряло столько своих постояльцев, – Веллас положил руки на стол, и я отметила, что у него очень красивые руки с длинными прямыми пальцами и ухоженными ногтями. – Гайя, – обратился ко мне синий дракон, и мне пришлось оторваться от любования мужским маникюром. – Ты можешь идти и отдохнуть. У тебя очень измотанный вид. Если у нас будут вопросы, то я тебя вызову.

– Как скажите, ректор, – я встала и склонилась в почтении, чувствуя, как у меня ломило спину. – До свидания, мистер Шихат, мисс Деано, Фос, – выпрямилась я и покинула кабинет Велласа, резко выдыхая и прислоняясь спиной к холодной двери.

Нужно было вернуться в свою комнату и хорошо выспаться. Сердце почему–то бешено билось в груди, а ладони вспотели. Я осмотрелась вокруг, решив, что это реакция на очередной призрак в Академии. Но коридор был пустым и опасно молчаливым. Я сглотнула, мотнула головой и пошла в общежитие для студентов.

– Мне просто нужно поспать.

***

С событий на кладбище прошло уже несколько дней.

Остальные студенты косо и с интересом смотрели на меня и одногруппников. Слухи о моемм крике и зомби быстро распространились по Академии. Что было неудивительно. Все–таки закрытое помещение, да и слухи тут любимое развлечение многих, включая преподавателей.

Мисс Ниг после произошедшего отстранили от практических занятий и прислали на ее замену мистера Вобсара, который был педантичным и скучным. И я уже пожалела об отсутствии демонессы. Она хоть рассказывала интересно и шутки вставляла. А этот... Нудятина одна. Мне ее и в Кахе хватило с головой.

– Создатель, такое чувство, словно у них больше тем для обсуждения нет, – закатила глаза Фрейна, без особого аппетита поглощая овсяную кашу с черносливом и клубникой. Удивительное сочетание, довольно вкусное, особенно если не думать о том, что именно ты ешь.

– Да ладно тебе, подумаешь. Я думал, что девушки любят внимание, – улыбнулся Эрик, отпивая немного кофе из своей кружки.

– Любят, но, когда оно связано с нашей красотой или умом, а никак не с тем, что нас чуть зомби не сожрали, – Фрейна объяснила простую истину вампиру, и тот рассмеялся, понимающе качая головой.

– Кстати, Гайя, ты вчера до ректора-то добралась? Нигде сознание не потеряла? – спросил Эрик, внимательно следя за моими действиями кроваво–красным взглядом. Я знала, что друзья просто волновалась обо мне. Но столь пристальное внимание меня несколько... нервировало. Я к такому не привыкла еще.

– Дошла только твоими молитвами, Эрик. Я рассказала обо всем мисс Деано и ректору, они сейчас занимаются выяснением этого вопроса.

– Отлично, я рад, что ты все еще жива и не померла в преподавательском общежитии. Мне бы тебя не хватало.

– Ох, ты такая милашка, что аж зубы сводит.

– Дорогая, все ради тебя, – просиял клыкастой улыбкой Эрик и отсалютовал мне полупустым стаканом с кофе.

– Ну ладно, вы, сладкая парочка, прекращайте уже, а то ваше поведение несколько нервирует окружающих, – решила прекратить весь этот цирк эльфийка, закатив глаза. Ее вообще немного удивляло наше общение с Эриком в таком странном ключе, но обычно она просто внимания на это не обращала.

– Согласен с Фрейной, нужно идти на теорию заклинаний. Вы же знаете, как к опозданиям относится мистер Хаол. Поэтому, шевелите булками в сторону выхода.

Занятия по теории заклинаний были основным предметом, который углублялся на втором курсе, а на последних двух была частая практика, где мы применяли свои знания. В принципе, мне все нравилось. Практически все предметы в Академии были интересными и познавательными. Каждый день я открывала для себя что–то новое и необычное. И если бы не некоторые немногочисленные студенты, которые косились на меня и провожали недобрым взглядом, то учеба была бы просто восхитительной.

Мистер Хаол интересно рассказывал о своей дисциплине, и я с упоением слушала каждое слово, что доносилось до меня на последней парте.

– Сейчас я вам расскажу из чего состоит структура заклинания. Первое – реляция – обращение к силе, это примерно тридцать процентов от заклинания. Всегда идет в самом начале. Второе – инициация – ее указывает непосредственно тот, кто исполняет заклинание. Третье – указ – это то, на кого, как и когда исполняется заклинание. Четвертое – приказ – результат действия заклинания. Пятое – дополнение – фактор или же условие, когда и как подействует ваше заклинание. Стадии со второй по четвертую могут меняться местами. Есть вопросы? – спросил мистер Хаол, откинув назад свои чуть растрепанные темные волосы, обходя класс между партами и следя за тем, чтобы все записывали лекцию.

– Профессор, а можете сказать пример заклинания, в котором выполнялись бы все вышеуказанные условия? – попросил Зель, резко подняв руку и уставившись на преподавателя изучающим взглядом.

– Хм... хорошо. Например, солнце луч ко мне приди, ото сна цветок верни! – довольно быстро сымпровизировал профессор, закусив нижнюю губу и устремив взор своих карих глаз в потолок. – Итак, солнце луч – это реляция, ко мне – инициация, приди – реляция, цветок – указ, а ото сна верни – приказ. Помимо этого, существуют три основных формы заклинания — словесная, руническая и мысленная. Их все мы будем разбирать в течение этого года на занятиях. Поэтому советую не пропускать мои уроки и прилежно записывать все мои слова.

После занятия я шла по коридору и решила зайти в столовую. Во время длинного перерыва мы все могли взять немного еды, чтобы перекусить. У меня на теории заклинаний в животе страшно урчало на всю аудиторию, что несколько меня смущало. Мои друзья не особо проголодались, поэтому ждали моего возвращения в библиотеку. Нам нужно было написать сочинение по теории зелий до конца недели и сдать.

Как всегда в моей жизни все наваливалось скопом, ведь так было куда интереснее, верно?

В руках у меня было несколько фолиантов с моими записями лекций. Я хотела еще зайти к нам с Фрейной в спальню, чтобы оставить лишние вещи в комнате. Они пусть и не особо тяжелыми были, но немного мешались при повседневных делах. А лекций у нас на сегодня больше не было запланировано.

С каждым днем я чувствовала, что моя жизнь менялась к лучшему – я обучалась магии, ведь так стремилась к этому, также мое будущее казалось прекрасным и безоблачным. И пусть сейчас Лаэрт немного портил картину безграничных перспектив и счастья, однако и от этого наглого ящера я смогу избавиться вскоре. Либо он, либо я и в этой схватке выиграет только один. Одна.

Но стоило мне переступить порог столовой, как я почувствовала сильную слабость во всем теле. У меня заболела голова, спина неестественно изогнулась, и я рухнула на колени, зарываясь пальцами в волосы, а после закричала, что было сил, не жалея себя и свои легкие.

– ААААА!!!

Перед глазами появилась серая пелена из слез, горло разрывалось от боли и напряжения. Меня трясло от усталости и магии, что изливалась из тела неконтролируемыми потоками силы. Мелкая дрожь прошлась от макушки до пят, гусиная кожа покрыла руки и ноги, а позвоночник тянуло от давления, словно кто–то с силой давил мне на спину, пытаясь сломать пополам.

Я чувствовала, как энергия покидала мое измученное тело, а после ощутила чьи–то сильные руки, которые подняли меня с пола и куда–то понесли. Я ощутила сильный порыв ветра и тепло, которое дарило защиту и уверенность. В легких закончился воздух, и крик прервался, из горла вырывался лишь хлюпающий хрип, который больше походил на скрип старой несмазанной двери — раздражающий и нервирующий всех и каждого.

Меня колотило от холода, я чувствовала, как кто–то укачивал меня, пытаясь успокоить.

Это была обычная реакция, когда банши предсказывала чью–то смерть. Нам это тяжело давалось и отнимало немало сил. Это была природа и врожденная магия, что текла по нашим жилам, но была скреплена лишь смертью и криком. Сама Смерть даровала нам эту способность. Но больше это походило на проклятие.

– Гайя, Гайя, эй, ты в порядке? – до моего сознания доходил незнакомый мужской голос.

Я медленно и с трудом открыла глаза и уставилась в обеспокоенный взгляд расплавленного серебра, что пробирал до самого сердца своим жаром и волнением. Ох, обо мне так даже Старшая не волновалась, когда я руку себе порезала осколком вазы.

–Ч–ч–ч–то? П–п–профессор? – удивленно спросила я, понимая, что сидела на коленях у мистера Кишраша тех Лирша, который преподавал у старших курсов практическую защиту. Он тоже был драконом, и я уже несколько устала о того, что в Академии Алодерт столько драконов. Постоянно сталкивалась с летающими ящерами, которые словно размножались делением. – А что вы делаете? – спросила мужчину, замечая, что с силой сжимала его рубашку, а он в ответ качал меня из стороны в сторону.

Меня это сильно смутило. Краска залила лицо и шею и у меня даже дар речи пропал. Было несколько неловко от такого тесного контакта с малознакомым мужчиной, да к тому же еще и летающим. Они пусть и считались самыми верными партнерами, однако, насколько мне было известно, то Лирша жены не наблюдалось.

Я впервые была так близко к мужчине, не считая друга–Эрика и Лаэрта. Но последнего и мужчиной можно не считать. Я же для него не женщина, а лишь Младшая и вечная заноза.

– Держу на руках испуганную банши, – весело улыбнулась профессор. Темные чешуйки вокруг глаз дракона чуть дернулись в мою сторону, словно просили о ласке.

– Хм... это я итак поняла. Может... отпустите? – я чувствовала себя немного неловко в таком положении и голос чуть срывался. – Мне уже намного лучше, – без уверенности пыталась заверить я профессора.

– Как скажешь, – пожал плечами дракон и поставил меня на ноги, а после встал и сам, отряхнул брюки от листвы и травы и вновь широко улыбнулся. – Представляю, что сейчас творится в столовой. Ты там всех сильно напугала.

– Гадство. И верно, – схватилась я за голову, зарываясь пальцами в волосы и сгибаясь. – Меня же там порвут, чтобы выяснить имя того, кто должен умереть в ближайшее время.

– Но банши ведь не знают имен, лишь кричат, чувствуя приближение скоропостижной смерти, – озадачено уставился вдаль профессор Лирш.

– А вы остальным это объясните. Мне они вряд ли поверят на слово. Эх... – тяжело вздохнула я. – Влипла, так влипла. А вы... тоже были в столовой во время крика? – обеспокоенно спросила я, смотря в серебристые глаза и чувствуя волнение в груди.

– Нет, я мимо проходил. Увидел, как ты упала, и что окна разбились.

– Значит, это не вы...

– Сожалеешь или радуешься, студентка? – чуть нахмурившись, спросил профессор Лирш.

– Делаю выводы. Спасибо, что унесли оттуда. Я пойду в свою комнату, нужно обдумать план побега и защиты на всякий случай.

Я немного пошатывающейся походкой отошла от дракона и медленно побрела в сторону общежития. Как оказалось, профессор отнес меня недалеко, в лес за Академией, чтобы я была как можно дальше от помеченного смертью. Также он это сделал, защищая меня от любопытства посетителей столовой.

Паника страшной силой накатывала на сознание, отчего подкашивались ноги и зубы стучали друг об друга, как от холода. В столовой на момент моего крика было около двадцати студентов и трех преподавателей, не считая обслуживающий персонал в неизвестном мне количестве.

Голова раскалывалась, и хотелось спать. Предсказывая смерть, банши страдали не меньше, чем те, кто слышал наш крик. И на слова, что мы не можем сказать имя будущего трупика, нам чаще всего никто не верил. Но неужели так сложно хоть иногда в книги заглядывать? Ведь везде написано, что моя раса лишь предсказывает смерть, а не наводит ее. Мы лишь проводники, чувствующие холодное дыхание неизбежного ухода из жизни кого–то. Не больше.

Я вернулась в нашу с Фрейной комнату и упала на кровать, лицом вниз, накрываясь одеялом и простонав ругательства сквозь стиснутые зубы.

– А вот и наша предрекающая смерть, – слегка переиграно произнесла эльфийка. Девушка шумно захлопнула книгу, которую читала и села ко мне на кровать. – Мы тебя в библиотеке ждали, но так и не дождались. В итоге, я принесла материал для написания сочинения сюда. К нам парни вечером заниматься придут.

– Ты тоже наслышана о моем коронном крике в столовой? – мой голос звучал чуть приглушенно, потому что я говорила в одеяло.

– Все наслышаны, включая преподавателей и даже ректора. Он, кстати, собирался в столовую в тот момент, но его вызвали. Уверена, дракон был очень рад такому стечению обстоятельств.

– Ага, но не все, кто слышал меня.

– Кстати, нам сказали, что тебя унес профессор Лирш на своих руках. Слушай, подруга, я заметила, что тебя частенько на руках стали таскать в последнее время. Особенно драконы.

– Завидно? Давай, махнемся, – я перевернулась на спину и сложила руки на животе. Положив ноги на бедро эльфийки и вздохнув, уставилась в потолок.

Душа болела, а сердце трепетало от страха и какой–то обреченности. Я всего несколько раз предсказывала смерть, и каждый раз это было мрачно. Мне было физически плохо от того, что кто–то теперь считал себя обреченным.

– Нет уж, спасибо. Мне и без этого внимания неплохо живется. Что теперь делать будешь?

– Я? Слушай, а можно у тебя в Гусмании переждать, а?

– К сожалению, нет. Мои родственники слишком трепетно относятся к своему личному пространству. Да ты и сама от них сбежишь через два дня. Уверяю.

***

Со дня моего эффектного появления в столовой прошло уже два дня. Возле нашей с Фрейной комнаты постоянно дежурили студенты, которые стали моими жертвами. Они отказывались понимать меня и то, что я никак не могла им помочь в установлении имени смертника.

Мне было паршиво от всей этой ситуации, и я впервые поняла, почему банши предпочитали сидеть в Кахе и не высовываться лишний раз. Слишком уж нервное это занятие, потом от потерпевших скрываться.

– Скажи имя! Чего тебе стоит? – возле спальни меня подкараулил какой–то оборотень.

Видимо, один из студентов, которые были в тот момент в столовой.

– Сколько можно повторять, что я не знаю имени! Банши лишь чувствует близкую смерть, а не навлекают ее.

–Ты должна знать! Не придуривайся! – оборотень начал злиться и прижал меня к стене, нависая и угрожая.

Быть зажатой между камнем и взбешенным почти обратившимся зверем — это страшно. Но еще хуже становится, когда понимаешь, что сделать особо ничего не можешь. Я в который раз почувствовала себя такой слабой и беспомощной, что даже стало тошно от собственной никчемности.

Ведь если мне действительно кто–то начнет угрожать, то я и противостоять этому не смогу. А если мне рот заткнуть, то и пытаться даже нечем будет. Магия? Я лишь первый курс, какие у меня знания?

– Не трогай меня и уйди. Я не могу тебе ничем помочь.

– Не трогай меня, – издевательски передразнил меня парень. Оборотень упер руки по обе стороны от моей головы, заставляя вздрогнуть, когда рокочущий рык вырвался из пасти третьекурсника. Каждый волосок на моем теле зашевелился, и я сглотнула.

– Не понимаю, как такой тугодум смог доучиться до третьего курса? Почитай книги, там написано большими такими буквами, что банши не знают имен тех, кому предсказывают смерть! – я уже просто не выдержала. Страх отошел на второй план, потому что идиотизм некоторых студентов достигал размера материка.

Я поднырнула под рукой оборотня, закатила глаза и спряталась в своей комнате, тяжело дыша. Ноги ослабли, и я сползла по двери, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Я с трудом поднялась и легла на свою кровать, укрываясь одеялом и пытаясь вернуть себе контроль.

– Пошел вон, – дверь в комнату резко открылась, и я увидела Фрейну, которая с трудом растолкала небольшую группу студентов. – Вы по–эльфийски не понимаете? Так я могу и на тролльском вас всех послать! Брысь отсюда! – подруга с грохотом закрыла дверь и кинула книги на кровать. – Нет, это уже ненормально. Они глухие или тупые?

– Возможны оба варианта.

– Преподаватели составили списки тех, кто слышал твой крик в столовой. Их двадцать восемь, включая самих преподавателей и обслуживающий персонал.

– Хотя бы профессора ко мне не пристают. Они в курсе, что я не знаю имени.

– Ага, кто–то с мозгами в Академии еще остался. Слушай, тебя к себе Фос звал. Сказал, что у тебя вывод в реферате не написан. Нужно исправить, иначе он тебе оценку снизит. Он тебя в кабинете ждать будет.

– Вот же ж, принципиальный какой. И вот как мне выйти из комнаты?

– У тебя плащ–хамелеон есть. Спрячься за ним. Удачи, если что, то кричи. Хотя нет, лучше не кричи. Тогда беги сюда или к парням.

– Умеешь ты вдохновить на подвиги.

Но идти вс–етаки пришлось. Фос от меня так просто не отстанет, поэтому, накинув плащ на плечи, я высунула голову из комнаты и осмотрелась. В коридоре была небольшая толпа, человек пятеро. Они стояли поодаль от двери и это придало мне немного уверенности. Осторожно, перебежками, я направлялась в кабинет Фоса, стараясь не привлекать к себе внимания. Из–за магического фона Академии, мой плащ скрывал меня не до конца, оставляя небольшой силуэт.

Я пыталась не привлекать к себе внимания и обходить студентов по дуге и вообще не встречаться с ними. Зачем лишний раз рисковать?

Впереди шло пятеро парней–студентов, и по их мантиям я смогла понять, что они с третьего курса. Сильные, опытные и какие–то злые. Они явно чем–то были озабочены, и это вызывало у них ярость.

– Ну и где она? Мы ее уже два дня ищем! – ругнулся брюнет из морских с бледно–синей кожей и черными родовыми татуировками на плечах и шее. – Нужно выбить из нее имя, иначе так и останемся ни с чем.

И вот чуяла я, что речь явно шла обо мне. Просто о ком еще с такой яростью могли говорить студенты? Разве что, Лаэрт опять кого–то взбесил или же Кишраш.

Я вжалась в стену, чтобы даже силуэта от меня не осталось. Но и это меня не спасло. Среди пятерки был оборотень, который не больше десяти минут назад прижимал меня к стене, и он меня почуял.

– Стойте тут, – прорычал один из студентов и принюхался. – Она где–то здесь... рядом...

Я начала осматриваться, ища выход, но его не было. Бежать было поздно, да и они меня все равно поймают, поэтому я сжалась и села на корточки, молясь, чтобы парни прошли мимо.

– Прошу... прошу... только не заметьте меня, – мысленно шептала я, несильно ударяясь головой о каменную стену и дрожа всем телом.

Я боялась быть пойманной. Учитывая боевой настрой этой пятерки, то меня просто на кусочки разорвут, когда поймут, что я не могла назвать имя или имена обреченных на скорую смерть.

– Туда, – махнул рукой оборотень, и пятерка прошла мимо моего укрытия. Я расслабленно выдохнула и на негнущихся ногах направилась дальше, осматриваясь и озираясь, чтобы не наткнуться на еще каких-нибудь активистов по моим поискам.

До нужного коридора я добралась слишком быстро и, казалось, словно я не бежала, а летела. Кабинет Лаэрта был уже рядом, и я окончательно успокоилась, чувствуя, что сегодня приключений у меня быть не должно.

Я занесла кулак над дверью, решив постучать, но тут мне на голову накинули мешок, и тьма опустилась на меня. Чьи–то сильные руки сжали мою талию, прижимая к незнакомому телу, и рядом раздался издевательский шепот:

– Вот и попалась, банши.

8 глава

Меня грубо усадили на какой–то деревянный стул и привязали к нему веревками. На любые попытки поговорить или вырваться — никто не реагировал. А за попытку сбежать, я получила несильный удар по спине, отчего согнулась пополам, шипя ругательства и проклятия.

Веревки больно впивались в нежную кожу рук и ног. Вязали явно мастера своего дела, иначе, откуда такой профессионализм? Или просто практики много было?

С мешком на голове, я смогла понять, что меня притащили куда–то в подвал или на нижние этажи Академии. Здесь было сыро и воняло плесенью и ржавчиной. Не самое радужное место для проведения вечера. По собственной воли, я бы сюда ни за что не пришла.

Я слышала мужские голоса, которые о чем–то шептались, решая, что лучше дальше делать.

– Сними с нее мешок, – приказал один.

– А стоит? Добыть имя мы итак можем. Думаю, лучше оставить наши лица скрытыми.

– Да, она же обычная первокурсница, чего ее бояться, – это был уже третий.

Уж что–что, а слух у меня был хороший. Я же банши, в конце концов.

И снова это имя. Из меня уже который день пытаются вытащить имя того, кто же должен умереть в ближайшие дни. Да вот только, видимо, до некоторых доходит слишком долго! Ведь я имени не знала! Неужели студенты этой Академии настолько тупы? А я–то думала, что здесь более высокие требования к поступающим. Но если такие тупицы доучились до третьего курса без начальных знаний о расах, населяющих Лакмэ... то мне уже стало страшно за будущее магии моего мира.

С моей головы резко сдернули старый и пропахший грязью мешок. В глаза резко ударил свет от нескольких светлячков, что летали по этому подвалу. Передо мной стояло пятеро несколько нервных и серьезно настроенных парней.

И сидя, привязанной к стулу, понимая, что мне некуда бежать и никто меня здесь не найдет, я пришла в ужас. Страх, липкими щупальцами охватил мое тело и душу, заставляя жилку на шее забиться быстрее и пот выступить на лбу и спине.

Рубашка прилипла к лопаткам и позвоночнику и лишь усилием воли, я до сих пор не впала в истерику.

Их было пятеро — морской, оборотень и три мага. И вот первые двое действительно были ужасающе–пугающими ребятами. Ими только детей пугать, таких ночью увидишь и поседеешь.

Трое других были вполне миролюбиво настроены, они скорее просто хотели узнать правду, а не выбивать ее из меня, как предлагал морской возле Академии.

– Ну и? – после нескольких минут молчания, спросила я. – Будем в гляделки играть? – я наклонила голову, всматриваясь в лица своих похитителей. – Или можете меня отпустить и разойдемся по–хорошему.

– Гайя, когда скажешь нам имя, мы сразу же тебя отпустим и разойдемся. Просто назови имя, – говорить со мной решил морской.

Высокий и широкоплечий, с иссиня-черными волосами и черными глазами без зрачков и пугающей пленкой, от которой меня начало тошнить. У морских есть красивые представители этой расы, но этот... этот какой–то мерзкий. Еще и кожа у него шелушилась и отваливалась кусками с плеч и лица.

– Слушай, сколько раз можно повторять? Возьми книжку в библиотеке и прочитай черные буквы, которыми ясно написано: «Банши не знают имен тех, кого обрекают своим криком». НЕ ЗНАЮТ, – не выдержала я, дергаясь на стуле и закатывая глаза на неописуемых размеров глупость этих студентов.

– Все верно. Обычно вы не знаете имен. Но вот в одном из фолиантов описаны десятки способов добычи информации из банши.

Я сглотнула, чувствуя горькую слюну и скривившись от собственного страха, что охватил душу.

Нам рассказывали в детстве об этом фолианте, благодаря которому пытали банши. Там описывались самые жестокие и бесчеловечные действия добычи информации. Чаще всего после таких экспериментов банши умирала от голода, потери крови, ужаса и боли. Выжившие же после такого не могли нормально жить и кончали жизнь самоубийством.

И если я была права, если этим пятерым идиотам удалось найти подлинный фолианткарателей, то... У меня были серьезные проблемы.

Я увидела несколько предметов из бузины. Это дерево банши чувствовали интуитивно. Взяв одну из палочек, морской приблизился ко мне и повертел пугающим предметом перед лицом.

– В фолианте сказано, что бузина обжигает вашу кожу и что с ее помощью можно вытащить имя смертника. Через боль и крики.

В глазах цвета ночи не было ни капли сожаления и милосердия, лишь непреодолимое желание выяснить имя. И это сумасшествие маньяка меня всерьез обеспокоило и напугало.

– Глупее этого еще ничего не слышала. Вы вообще меня слушаете?

Но мой ответ морскому не понравился. Он прижал бузину к моему предплечью, и я завопила. Это был крик не банши, а девушки, которая испытывала едва выносимую боль. Бузина была хуже кислоты для кожи моих сестер. И неумелые попытки парня причинить мне вред лишь делали все это кровавее и ощутимее.

Я чувствовала, как моя плоть начала оплавляться, кожа отмирала, дерево достигало мяса и нервных окончаний. Чем дольше морской держал ветку на моей руке, тем глубже были раны и, тем сложнее мне будет избавиться от шрамов.

Я до последнего не верила, что студенты будут меня пытать. Лелеяла в груди надежду, что это лишь шутка и что они поймут правдивость моих слов и предупреждений.

Не знаю, сколько времени прошло с начала моих пыток. Я не чувствовала рук, кожа превратилась в одно кровавое месиво. Слезы смешались с потом и кровью, а голос охрип от нескончаемых криков боли, что рождали мои связки.

От усталости мои веки закрывались, и я с трудом держала глаза открытыми. Я уже даже не говорила, а шептала проклятия. Опустив голову, я наблюдала за тем, как медленно моя кровь стекала по рукам и смешивалась с грязью под моим стулом.

– Говори! – сильный удар по щеке и моя голова дернулась в сторону. Морской уже вышел из себя и с трудом контролировать свой гнев.

– Пошел в задницу, – слабо, едва слышно огрызнулась я, чуть улыбнувшись потрескавшимися и обескровленными губами.

На мне не осталось живого места. Все тело было в ожогах, особенно руки и ноги. Они пострадали сильнее всего.

– Говори и мы прекратим, – это был уже оборотень. Он был не таким жестоким, как его друг. Но тоже далек от мистера милосердия. – Мы даже дадим тебе исцеляюще зелье. Просто назови имя.

– Не знаю, как вас зовут, придурки, но, поверьте, вы проживете недолго.

– Почему? – тут же ожил один из темноволосых магов. – Это мы должны умереть? – в глазах цвета темного шоколада отразились ужас и страх, но мне было уже плевать на них всех.

– Не знаю я! Но если это и не вы, то скоро и ваше время придет. Это я могу вам обещать! – предупредила парней, сжимая кулаки и смотря в первую очередь на морского. Он станет моей первой жертвой. – Аааа!!! – новый крик боли, когда к моей шее приложили бузину, и я погрузилась во тьму.

Кажется, я побывала в обмороке. Но меня быстро привели в чувство, окотив холодной водой из ведра.

Я уже плохо соображала. Хотелось спать и полежать в лазарете несколько недель под целебными травками.

У меня остался последний шанс на выживание. Правда, пришлось усмирить гордость и сделать выбор — умереть или быть должной. Я решила, что лучше буду в должниках, чем стану бледным трупом от потери крови и холода от воды.

Я с трудом приоткрыла глаза и прошептала:

– Вы попали ребята, – набрав в легкие побольше воздуха, я закричала, что было сил. – ЛАЭРТ! СПАСИ! – и новый удар обрушился на мой живот, а после и лицо.

Я обмякла на стуле и уже просто молилась Создателю, чтобы он принял мою душу, и Смерть была быстрой и безболезненной.

Пусть Фос меня и бесил, но уж лучше быть живой и обязанной, чем мертвой и принципиальной.

Дракон появился не один и при параде. Фос был явно зол и прежде, чем он осмотрелся вокруг, то решил словесно на меня напасть:

– Вообще–то, я тебя уже три часа в кабинете жду, а ты... – но тут Лаэрт увидел меня и пятерых студентов и его челюсть сжалась. Я видела, как заходили из стороны в сторону желваки и побелели скулы.

Фос был не в духе. Я с трудом смогла рассмотреть, кто пришел вместе с фиолетовым драконом — наш ректор и преподаватель по практической защите. Вот это было удивительно. Их я тут увидеть ожидала в последнюю очередь. Я бы меньше своей сестре удивилась в такой ситуации.

Преподаватель и ректор были в шоке от моего внешнего вида.

– Гайя? Создатель, что с тобой сделали? – спросил Веллас, пораженно уставившись на меня.

Мои похитители просто застыли статуями самими себе. Они замерли и даже не моргали. Представляю, что именно они сейчас чувствовали. Но мне не было их жаль. Я была злой и изувеченной, поэтому на жалость не осталось сил. В моей душе не было места на столь мягкую эмоцию для тех, кто пытал меня три часа подряд.

– Младшая, умеешь же ты влипать в истории, – флегматично отозвался Лаэрт, но в его глазах цвета сливы, я видела небольшую толику злости и сожаления. А может, у меня просто галлюцинации от потери крови.

– Ректор, мы просто хотели узнать имя смертника. Мы были в своем праве. Кодексом Академии это не запрещено, – первым пришел в себя морской.

Вот он меня больше остальных бесил.

– Да я тебе первому голову откручу, когда меня отвяжут! – нашла в себе силы я и сплюнула кровь прямо на ноги парня.

Морской дернулся было ко мне со сжатым кулаком, но поняв, что здесь слишком много свидетелей, остановился и смиренно уставился на ректора.

– Вы же не будете наказывать нас из–за правды?

– Я? Что вы, – обманчиво холодным тоном произнес Веллас. – Проблема в том, что она не простая банши, а Младшая Каха.

– П–п–принцесса? – заикаясь, спросил один из магов и побледнел еще сильнее. Хотя это физически было уже невозможно.

– А вот это, – указал Веллас на Лаэрта. – Служитель ее семьи, профессор Фос. Боюсь, что он сейчас будет в своем праве вас всех убить. Да, Лаэрт?

– Верно, – чопорно кивнул Фос. – Кишраш, отведи Гайю в лазарет.

– Пойдем, Младшая... кошмарно выглядишь, – отвязал меня профессор Лирш, осторожно убирая веревки с моей кожи. От боли я зашипела и дернулась, чувствуя, как разряды проносились по нервным окончаниям. – Уже третий раз тебя из беды выручаю. Я словно твой рыцарь.

– Тогда где ваш конь? – невесело пошутила я. – Ах... о... ай... – отрывисто прошептала я, когда Кишраш осторожно поднял меня на руки.

Дракон пытался не касаться израненной кожи, но ее было слишком много. Морской разорвал на мне штаны и блузку, открывая как можно больше открытой плоти, чтобы было легче добраться до нее бузиной.

От этих воспоминаний я снова дернулась и застонала от фантомной боли. Я инстинктивно прижалась к Кишрашу, ища поддержки и тепла. От потери крови кожа было холодной и липкой.

– Разберитесь с ними, я отнесу нашу пропажу в лазарет. Ей срочно нужна энергия и постельный режим недельки на полторы, – голос дракона доносился словно из глубокой пещеры.

От усталости и боли я вновь потеряла сознание.

***

В лазарете я пролежала три дня без сознания. Бузина слишком сильно навредила мне, чтобы я смогла быстро восстановиться. Время от времени я приходила в себя, но эти промежутки были слишком короткими, чтобы можно было их осознать или хотя бы вспомнить.

Все это время мне снился морской, который пытал меня ужасным и разъедающим плоть деревом. Я просыпалась и кричала, дергалась и поэтому целительница была вынуждена сидеть со мной и накладывать магию на искалеченное тело. Боль снова и снова возвращалась ко мне, и скрыться от нее не было возможности. Горькая реальность оказалась слишком жестокой, мой мозг не мог справиться с нарастающей тревогой и тем, что не было возможности от этого сбежать. Поэтому я была очень благодарна целительнице, которая неусыпно следила за моим восстановлением.

Фрейна сказала, что тех пятерых студентов в Академии больше никто не видел. Не знаю, то ли их выгнали, то ли убили, вот только как банши я была уверена, что мой крик достиг своей цели. И пусть их было больше одной, это уже не так важно.

– Ты точно в порядке? – обеспокоенно спросила Аваната, когда меня было решено выписать из лазарета и мне позволили ходить на учебу.

В общей сложности, в этот раз я прогуляла четыре дня и теперь придется их отрабатывать. Пять занятий Лаэрта чего только стоили и теория заклинаний... В общем, в ближайшее время мне было чем заняться.

– Да, через неделю мне снимут швы и повязки. Даже шрамов не останется, – ободряюще улыбнулась я василиску, но она мне не поверила. Уж слишком сильно переживала.

После пробуждения я боялась посмотреть на себя в зеркало. Было страшно увидеть в отражении искалеченное тело, покрытое шрамами и ранами. Подойдя к зеркалу, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Мой пульс резко участился и в горле как–то слишком сильно пересохло, даже дышать тяжело стало.

– Соберись, Гайя. Ты сможешь это сделать, – прошептала я себе под нос и быстро открыла глаза, уставившись на свое отражение. Все оказалось не так плохо. На руках и ногах были бинты с заживляющей мазью, а на шее остался небольшой, едва заметный шрам рядом с сонной артерией. И вот это меня расстроило.

У банши были свои отличительные черты — едва заметные серебристые врожденные татуировки на запястьях и сзади на шее в виде полумесяцев.

Я была рада, что, хотя бы, один родовой символ у меня точно остался. Надеюсь, что два остальных тоже исцелятся и останутся без шрамов. Не хотелось бы быть еще и из–за этого изгоем быть.

– Я не про это. Психологически ты очень сильно пострадала.

– Я ожидала чего–то подобного после своего крика, – грустно улыбнулась я, нервно передергивая плечами и чувствуя дрожь во всем теле.

– Ты призвала Лаэрта на помощь. Это о многом говорит.

– Ни о чем это не говорит. Либо он, либо смерть. Выбор был невелик.

– Он навещал тебя в палате, пока ты была без сознания, – не успокаивалась Аваната. Девушка хитро улыбнулась на последнюю свою фразу. В глазах цвета зелени с примесью синевы читались воодушевление и веселье. Профессор явно наслаждалась от собственных предположений.

– Просто проверил, какую Младшую он в случае чего в Ках вернет. За мой труп Старшая его по головке не погладит.

– И все–таки я думаю, что он волновался о тебе, а не о Младшей.

– Аваната, давай, не будем об этом. У меня куча хвостов образовалась, мне нужно учить.

– Упрямая девчонка, – хмыкнула девушка. – Где–то я это уже видела, – послышался задумчивый голос Аванаты за спиной.

В комнате меня встретила взволнованная и радостная Фрейна. Девушка кинулась меня обнимать и проверять.

– Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? Пусть эти уроды радуются, что я до них не добралась! Придурки тупоголовые!

– Я уже пришла в норму. Не волнуйся так, – успокоила свою подругу, которая явно слишком остро реагировала на произошедшее. Но это было так приятно!

– А я рассчитывала, что тебя не придется защищать. Но знаешь, я постоянно о тебе переживаю. Никаких нервов не хватает. С тебя восстанавливающее зелье, подруга. Столько нервов за эти четыре дня перевела. Еще и ректор запретил к тебе приходить. Зараза драконья!

Да, Веллас сказал, что меня нельзя посещать, чтобы я лучше восстанавливалась. В итоге ко мне приходили только он и Аваната. Слова василиска о том, что Лаэрт тоже был рядом не шли у меня из головы. И действительно, я чувствовала странную вибрацию, пока лежала без сознания.

Энергию Фоса я ни с одной другой не спутаю, ведь мне приходилось чувствовать ее всю свою жизнь. Эта холодная, временами обжигающая сила, которая словно еж кололась, когда мы были рядом.

Лаэрт всегда был холоден, и даже его магия была таковой. Странно, ведь мужчина был драконом, а такое чувство, будто рядом находился морской. Но зато, энергия Фоса была уникальной в своем роде, не то, что у остальных. И в этом был плюс телохранителя моей семьи.

Пусть я была злой и часто бесилась рядом с этим драконом, но ведь, правда, в первую очередь я позвала именно его, а не кого–то другого.

Ха! Да просто некого больше звать–то и было…

– Эй, банши, ты тут? – щелкнула пальцами перед моим лицом эльфийка.

– Что? – очнулась я. – Прости, задумалась.

– Задумалась она, я вообще–то говорила, что к нам вечером парни зайдут. У нас проект по созданию заклинаний в экстренной ситуации. Придется выступать перед всем факультетом.

– Я вот думаю, может, надо было в лазарете подольше посидеть? – риторический вопрос в пустоту.

– Я тебе дам в лазарет! Вот это видела? – Фрейна помахал перед моим лицом своим кулаком, как бы предупреждая. – Как огрею сверху! Пока тебя тут не было, ко мне три призрака приставать вздумали. Я тут чуть не чокнулась. Два дня не спала–а–а... – простонала эльфийка, падая ко мне в объятия. – Не смей больше меня бросать. Иначе я помру от бессонницы и буду вечно тебя преследовать. Поняла?

И взгляд у Фрейны был такой, что тут хочешь–не хочешь, а поверишь. Поэтому решила не нарываться на проблемы и заверила подругу, что никуда не собираюсь, и теперь буду ночевать лишь в нашей комнате и нигде больше. Вот те крест!

Сегодня был выходной, поэтому мы сидели с Фрейной и готовились к проекту. День неумолимо тянулся к своему логическому завершению. Эрик и Хайден ввалились в нашу комнату даже без стука. Парни были веселые и радостные. Но, видимо, это была реакция на мое возвращение из лазарета.

– Гайка!

– Вернулась, чертовка! Иди, сюда, обниму тебя, подружка ты моя, любимая, – Эрик сжал меня в стальных объятиях, и я начала хрипеть.

– Осторожно, идиот, у нее повязки еще на руках.

– Ой, прости, пожалуйста, – резко отпустил меня вампир и я рухнула на кровать, словно бревно. Но потом он собрался с мыслями и продолжил. – Эти четыре дня без тебя были подобны ночи без луны, дню без солнца, – вампир как всегда был поэтичным клоуном. Но иначе, это был бы не мой друг.

– Перестарался ты, вампир, – хмыкнула я, чуть изогнув бровь и широко улыбнувшись. – Слишком слащаво.

– Да, ладно, но я действительно очень рад, что тебя выписали, – осторожно приобнял меня за плечи Эрик, облокачиваясь и широко улыбаясь во все тридцать два вместе с клыками. – Ладно, красавицы, давайте уже приступим к проекту, а то болтать с вами мы можем до утра.

– Отлепись уже от Гайи, ей нужно отдыхать, а ты весишь, как конь, – оттолкнул от меня вампира Хайден. – Кстати, у нас для вас новости. Уверен, что Гайя об этом точно еще не знает.

– Аааа! А ты об этом... Этой новости уже три дня.

– А Гайя в это время лежала в лазарете, поэтому не мешай, – фыркнул Хайден и обратил свое внимание на меня. – Так вот, пока ты лечилась, то в Мирабилисе произошло еще одно массовое несанкционированное восстание мертвецов. И очевидцы насчитали больше тридцати поднятых.

– Ого! Уже тридцать? Совершенно не понимаю, что такое происходит в нашем мире, – удивленно воскликнула я, приложив руку ко лбу.

Это уже походило на странный анекдот, который не собирался заканчиваться. Дурацкое стечение обстоятельств или же чей–то зловещий план, который грозил массовыми восстаниями мертвецов.

– Но не это самое интересное. Перед восстанием у лунных в одной из деревень выкосило все стадо коров и быков.

– Теперь ясно, откуда такая колоссальная энергия для восставших. Для стольких зомби, как раз стадо и понадобилось. Ректор что–нибудь говорил по этому поводу?

– Дракон молчит, поэтому новости узнаем из собственных источников.

– То есть Ореан сливает всю информацию, – понимающе хмыкнула я, сложив руки на груди и внимательно смотря на парней. – Интересно, кто же все–таки занимается у нас несанкционированными поднятиями? Да еще и в таком масштабе?

– Хороший, а, главное, насущный вопрос, – согласилась с моей мыслью Фрейна. – И думаю, что в ближайшее время мы это и выясним. Уж слишком интересна мне личность и мотивы того, кто решился потревожить мертвых без веской причины.

***

Этой ночью я практически не спала, думала над восстанием мертвецов и тем, что если так пойдет и дальше, то неизвестный некромант в итоге поднимает не одно, а два и более кладбищ. А вот это могло стать уже серьезной проблемой с самой Смертью, зомби, пожирающими и охотящимися на местных и испуганным народом. И такое никому не было нужно. Особенно правителями Лакмэ.

В очередной раз зевнув, я заработала строгий и раздраженный взгляд от профессора Вобсара, который орлиным взором уставился на меня, немного пугая. Зевать расхотелось окончательно. Но глаза ужасно закрывались.

Мы так долго готовили проект, что парни от нас ушли уже за полночь, сонные, но удовлетворенные проделанной работой. Эльфийка единственная, кому удалось нормально поспать сегодня.

Просто, когда я вернулась и подругу перестали доставать назойливые призраки, то она уснула сном младенца. И пока я плавала в раздумьях, девушка спала без задних ног, временами посапывая и посвистывая.

Ну хоть кто–то был рад этой ночью.

– Гайя Бернар и Хайден Цемет, немедленно зайдите в кабинет ректора. Гайя Бернар и Хайден Цемет, немедленно зайдите в кабинет ректора, – дважды проголосил на всю Академию скрипучий женский голос по шару–связи, который завис над преподавательским столом, искрясь и кружась.

Мы с Хайденом непонимающе переглянулись и уставились на преподавателя.

– И чего сидите? Это не меня ректор к себе вызывает. Топайте, пока он сюда не пришел. Только выговора мне не хватало, – начал возмущаться профессор, словно мы сами напросились на встречу с ректором.

Пожав плечами и озадаченно нахмурившись, я взяла феникса под руку и потащила к ректору.

– Слушай, как думаешь, чего это нас двоих вызвал? – спросил меня Хайден, пока мы поднимались по лестнице.

– Понятия не имею. Может, он хочет еще раз узнать детали по первому восстанию мертвецов? Мы же с тобой от них избавились, – пожала я плечами, чуть поджав губы и нервно передернувшись.

Все–таки воспоминания о том дне были не самыми радужными. Пребывание в Академии было не столь прекрасным, каким я его себе представляла. Но даже после случившегося в подвале, мое желание учиться ничуть не уменьшилось. Нет, я захотела стать профессионалом любой ценой и научиться себя защищать, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

Я даже с Кишрашом договорилась, чтобы он дополнительно со мной занимался. И уже сегодня после занятий мы должны были начать первую тренировку. Она должна была вернуть мне уверенность в своих силах, и была направлена скорее на магическую составляющую, нежели на физическую. Поэтому целительница разрешила Кишрашу готовить меня.

Осторожно постучав в дверь кабинета ректора, я заглянула внутрь:

– Можно? – спросила и, получив положительный ответ, я затащила Хайдена следом за собой. – Добрый день, – поклонились мы с фениксом.

– Добрый, садитесь, не волнуйтесь, – широко и добродушно улыбнулся ректор и мы с моим другом, осторожно, немного боясь, сели на мягкие, кожаные кресла.

Я чувствовала некоторое напряжение, которое исходило от Велласа и мне это совершенно не понравилось. Ректор у нас был хороший, а после тесного общения оказался еще и с юмором. Оно и понятно, руководя Академией без юмора не выжить.

– Мистер Шихат, а почему вы вызвали именно нас с Хайденом? – решилась я задать вопрос, потому что феникс рядом со мной вообще был бледный и какой–то потерянный.

– У меня к вам неотложное дело или скорее предложение. Уверен, что вы уже в курсе о восстании мертвецов?

– Да, ректор, разумеется.

Веллас положил руки на свой стол, и глубоко вздохнув, он продолжил:

– Я решил взять это дело в свои руки. Так больше не может продолжаться. Я собрал три группы по расследованию свершившихся событий, и вы в одной из них, – и улыбнулся ректор так широко, что я даже зубы мудрости у него увидела.

Вот как–то мне такое задание совершенно было не по душе. Я только начала от всех стрессов отходить, а меня тут же решили бросить в омут с головой и даже без предупреждения.

– Мы? Но мы... мы ведь только на первом курсе...– тут же высказал мои мысли Хайден. – Не слишком ли это опасно для нас?

– Но вы уже успели сработаться. К тому же, с вами пойдут подготовленные и проверенные воины.

И вот чуяло мое сердце, что тут явная подстава будет. Особенно ярко это читалось по веселью в синих глазах ректора. Уж слишком он довольный был. И какой–то загадочный.

– Кто именно? – слабым голосом решила я уточнить и проверить свои опасения.

– Профессор Фос, профессор Деано и профессор Лирш. В каждой команде будет по пять магов. Помимо этого, из вашей группы я решил призвать Фрейну арс Ури, Сараха Рулинга, Ореана ди Кронера и Эрика Умина. По рекомендациям преподавателей вы все лучше остальных справляетесь с программой и подаете надежды.

Гадство!

– Да вы издеваетесь, господин ректор! – не выдержала я и всплеснула руками. – Почему Лаэрт? Почему именно в нашей группе?

Веллас тяжело вздохнул и провел руками по своим распущенным волосам.

– Гайя, поверь мне, так будет лучше. Лаэрт имеет степень по некромантии, смешанной магии и алхимии.

– С чем его и поздравляю. Я–то тут причем?

Но ректор не хотел и дальше слушать мои возмущения, поэтому он прекратил их своими определяющими и господствующими словами:

– Ваша отправка назначена через три дня в девять утра. Если справитесь, то это зачтется вам как учебная практика в следующем году. Я в вас верю. А пока можете быть свободны.

Веллас демонстративно начал заниматься своими делами, углубляясь в прочтение каких–то бумаг, а я была просто в шоке от такого.

Как? Почему? Зачем? А, главное, теперь у меня были личные счеты с этим недоделанным некромантом, из–за которого мне теперь придется работать вместе с Фосом.

Гадство!

9 глава

Пришлось рассказать Хайдену о том, какие именно у меня отношения с Лаэртом и что нас связывало с профессором по смешанной магии. Но от этого мне легче не стало. Я лишь с новой силой раздражалась, ожидая предстоящего задания.

Нет, мне безумно льстило, что меня уже на первом курсе отправляли в серьезное задание, полное опасностей и секретов. Это было почетно. Но вот компания... неужели нельзя было приставить к нам другого преподавателя? Уж лучше профессор Вобсар, чем верный пес моей Старшей.

– Ты даже не удивлен, – нахмурилась я, когда рассказала обо всем фениксу.

Мы как раз сидели во дворе Академии во время большого перерыва. Эрика и Фрейну как раз сейчас к ректору вызвали. Но я уже знала, что именно их там ждало и не переживала. Помимо этого, Кишраш сказал, что после ужина он будет ждать меня в зале для практики. Хоть одна положительная новость за день.

– Просто теперь мне ясно, откуда между вами такая любовь. Даже удивительно, что вы относительно нормально общаетесь. Я ожидал больше огня и боя, – улыбнулся феникс, а после получил от меня по руке. – Единственный раз, когда вы действительно дали жару, так это на первой практике по смешанной магии.

– Не напоминай мне об этом страшном событии. Рука до сих пор болит. Я думала у тебя больше эмоций по этому поводу будет. Даже как–то обидно, – я легла на колени парню и уставилась в грозовое небо, затянутое серыми, свинцовыми тучами.

Скоро должен был пойти дождь. А может и даже ливень. Я всегда любила дождь, молнии и гром. Это успокаивало меня. Отец рассказывал, что я даже родилась, когда шел ливень, и молнии сверкали одна за другой, не прекращая.

– С тобой я уже перестал чему–либо удивляться, – по–доброму фыркнул друг.

– И то верно, – понимающе согласилась я.

После занятий, когда еще оставалось время до моих индивидуальных занятий, я была вынуждена выслушивать восхищения, смешанные с волнением и тревогой от Фрейны. Девушка с одной стороны, была очень рада применить на практике все свои знания, но с другой стороны, она переживала, что этот поход может закончиться плачевно. И я была с ней в этом солидарна.

– Представляешь, а если что–то пойдет не так? Вдруг на нас зомби нападут и сожрут кого–нибудь?

– Даже представлять не хочу. От одних мыслей тошнить начинает.

– Я не про это. Получается, что мы там все будет в постоянной опасности.

– Или же так никого не встретим и просто прогуляемся вне стен Академии. Веллас хороший ректор и хоть мне не нравится распределение по группам, но он знает, что делает. Я больше боюсь, что после тесного общения с Лаэртом я его прикопаю где–нибудь или же он меня по дороге в Ках вернет. Так, на обратном пути.

– Хм... я почему–то даже не думала об этом. А ведь верно. Этот дракон не упустит шанс беспрепятственно вернуть тебя домой. Так он убьет двух зайцев. И приказ Старшей выполнит и от балласта избавиться.

– Вот балластом меня еще не обзывал. Ты первая.

– За это ты меня и любишь, – фыркнула Фрейна, и я покачала головой. И правда, необычный взгляд на вещи и некоторая саркастичность и привлекли меня к эльфийке. У нас было слишком много общего. Мы должны были стать либо врагами, либо друзьями. Обе предпочли второй вариант.

– А ты с кем в группе?

– С Эриком, профессором Вобсаром, профессором Хаолом и профессором Юфрой.

– Юфрой? – переспросила я, немного пугаясь и радуясь. – М–да... уверена, она даже на задании будет вас обучать начальному курсу алхимии, – усмехнулась я, сочувствуя подруге. – Мне еще повезло с распределением.

– А с тобой кто, ну, кроме Лаэрта?

– Аваната, Кишраш и Хайден.

– Везучая ты засранка! Самых классных преподов оторвали себе с фениксом. А нам одни зануды достались. Хаол единственный нормальный.

– Такова жизнь, кому–то все, кому–то начальный курс алхимии.

– Ой, вали уже к черному дракону, не беси своей жизнерадостностью, – и от избытка любви Фрейна запустила в меня подушкой, недовольно хмурясь.

– Люблю тебя, – прокричала я уже за дверью, чтобы в меня чем потяжелее не прилетело.

В отличном настроении, зашла в зал для тренировок, где меня, развалившись на матах, ждал Кишраш. Дракон расслабленно валялся на мягких красных матах, смотря в потолок и хлопая в ладоши у себя над головой.

– Профессор, а чем вы так сильно заняты? – весело спросила я, наблюдая за действиями Лирша едва сдерживая улыбку.

Я зашла внутрь и подошла к Кишрашу. Дракон не особо резво принял сидячее положение, растрепал свои черные, как смоль волосы и глупо мне улыбнулся.

– Ждал появления своего первого ученика. Весь вне терпения.

– Оно и заметно. Может, приступим? – наклонив голову, спросила я дракона, чувствуя, как от предвкушения у меня начало сосать под ложечкой, а сердце пустилось в пляс.

Наконец–то, спустя время я могла постоять за себя и больше не бояться нападений своих врагов. А их, учитывая мою крикливость всегда будет предостаточно.

От одних только воспоминаний о пытках в подвале Академии дрожь пробегала по моему телу, а страх не позволял действовать рационально. Это было ужасно и больно. Меня передернуло и желудок свело от боли и нервов. Казалось, будто кто–то именно сейчас решится на нападение. Резко захотелось обернуться и проверить был ли какой–нибудь враг за моей спиной.

Повязки все еще красовались на моих руках, но дракон сказал, что они нам не будут мешать. Бинты магии не помеха.

Кишраш одним резким движением принял вертикальное положение, сложил руки на груди и начал внимательно меня осматривать. Я чувствовала, как взгляд серебряных, словно свинцовые тучи глаз медленно прошелся от макушки до пят, вызывая зуд и желание прикрыться. Уж слишком пристальным был этот странный и неожиданный осмотр. Глаза Кишраша начали медленно темнеть, а чешуйки на скулах дернулись в мою сторону. Если бы он сейчас облизнул губы раздвоенным языком, демонстрируя еще и клыки, то меня бы след простыл. Драконы всегда меня нервировали, а после тесного общения с остальными представителями этой гордой расы я начала замечать странности. И от этого становилось только хуже.

Я уже начала бояться и впервые видела Лирша таким... Пугающим.

У этих драконов мания такая, что ли? Чего они все меня пугают? Достали!

Я выпрямилась и с трудом сдержала желание прикрыться. И посмотрев прямо в глаза мужчины решила узнать причину столь пристального внимания:

– Профессор, а чего вы так на меня смотрите? Это неприлично.

– Да? Ты же давно живешь вместе с моим сородичем, поэтому должна понимать, что драконы всегда выходят за границы приличия, – хмыкнул Кишраш и его взгляд резко изменился. Теперь он был веселым и беззаботным, как обычно. Сейчас дракон меня не пугал, а лишь настораживал своей необычной сменой настроения. – Кстати, а как так получилось, что Лаэрт живет в Кахе уже больше двадцати лет? Все–таки банши не так просто подпускают к себе чужаков, особенно таких опасных как драконы, – Кишраш сделал несколько шагов в мою сторону, в то время как я стала уходить от профессора, быстро сглотнув.

– Эм... не знаю, когда я родилась, то Фос уже был телохранителем Старшей и выполнял все ее приказы. Поэтому, вопрос не ко мне. Профессор Лирш, я бы хотела приступить к тренировкам, а не общаться на отвлеченные темы и в том числе, на разговоры о своей семье, – строго проговорила я, сложив руки на груди и одарив мужчину тяжелым, недовольным взглядом.

– Ох, какая грозная банши. Ладно, ты права. У нас есть дела. Но ты меня заинтриговала, а точнее то, как Лаэрт связан с твоей семьей. Но, давай, приступим к тренировке. Я пока лежал и наслаждался одиночеством, то разработал план действий. Но сначала, нужно проверить, на что ты способна уже сейчас. Поэтому, давай, начнем.

– Хорошо, но у меня не так много навыков. В основном только сила крика и немного базовых знаний по магии иллюзий.

– А как же некромантия? – удивился Кишраш.

– Распределение было неожиданным, я даже не предполагала, что меня к некромантам отправят. Я мышь с трудом смогла оживить и то неудачно, – мои щеки окрасились в легкий румянец от того, насколько жалкой я была в тот момент на распределении.

– Интересный выбор. В любом случае, давай, покажи на что ты способна.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и начала думать, что же стоит показать моему новому наставнику. Хм... из дневников отца я выучила пару десятков заклинаний иллюзий, а благодаря постоянным стычкам с Лаэртом, то и по боевой магии тоже немного знала. Но по ним только теорию, я их еще никогда не применяла на практике.

Первым делом, я решила показать Кишрашу заклинание миража.

Мираж создавал ложную информацию для органов чувств. Эта информация возникала в умах отдельных субъектов. Если он создавал звуковые эффекты, то они могли звучать как настоящая речь. Мираж образовывался только на основе той информации, которой владел маг. То есть, я не могла создать дракона или мантикору, если никогда их не видела.

Решила создать небольшой сноп огня. Уж этого–то я в детстве насмотрелась предостаточно, благо жила под боком с Лаэртом, и часто наблюдала за его тренировками на полигоне с нашими воинами.

Сосредоточившись на переплетениях магических всполохов, что постоянно были в зале для практики, я закрыла глаза и представила перед собой обжигающий, словно истинное пламя жар, который опалял кожу и заставлял капельки пота выступить на лбу. Огонь был самой опасной и непредсказуемой стихией, которой было сложно управлять. Будь она настоящей.

Я прочувствовала, как огонь ласкал кожу языками пламени, как сноп огня вырывался из моего тела и напал на Кишраша. Иллюзия ластилась ко мне, словно домашняя кошка, которая так хотела любви и заботы. Магия никогда не обидит своего хозяина, если он будет уважительно к ней относиться.

Резко открыв глаза, я представила, как моя иллюзия обрушивалась на дракона, надвигаясь непроницаемой стеной на свою жертву.

От удивления у Кишраша расширились глаза, и он пораженно уставился на то, как на него надвигалась моя очень даже умелая иллюзия. Но потом он моргнул, щелкнул пальцами, и моя магия развеялась, словно ничего и не было. Даже пепла не осталось, лишь небольшие всполохи искр, которые через секунду также исчезли.

Стало как–то обидно. Я так старалась, а дракон одним движением уничтожил то, над чем я работала больше пяти минут.

– Неплохо для банши, которую не обучали. Вполне неплохо. Я ожидал, что ты не сможешь даже магию сконцентрировать для своей цели. Ты меня удивила, – одобрительно кивнул Кишраш.

– Рада, что оправдала ваши надежды, – фыркнула я, все еще не понимая, как мой наставник так быстро избавился от иллюзии. Поэтому решила узнать это у Лирша. – Профессор, а как вам удалось так скоро развеять огонь?

– Гайя, мне уже не одна сотня лет и моя семья занимается тем, что развлекает публику. Поверь, я знаю все трюки магии иллюзий. Чтобы меня удивить, ты тут должна была, как минимум голая иллюзию создавать, – широко улыбнулся Кишраш и я оскорбленно насупилась, набрав побольше воздуха в легкие, чтобы начать возмущаться.

– Профессор! – воскликнула я. – Вы не…

– Хотя, учитывая, сколько мне лет, то и этим тебе меня не удивить.

– Кишраш! Да как вы смеете говорить такое! – мой голос был наполнен злостью и желанием немедленно написать жалобу на профессора и также натравить на него Лаэрта. – Я пусть и не люблю это применять, но хотела бы напомнить, что являюсь Младшей Каха и не потерплю в свою сторону таких слов и предположений.

– Гайя, я никоим образом не хотел задеть твою гордость. Просто у меня такой характер. Ты привыкнешь, – снова улыбнулся Лирш и подошел ближе. Он потрепал меня по голове, а после получил по руке за столь тесный контакт. Я его еще плохо знала, и позволять такие вольности не собиралась. Мало ли, что у этого дракона на уме было. – Да ладно тебе, Бернар, будем дружить? Не хотел бы, чтобы мы с тобой враждовали, как ты Фосом.

– Враждовать мне с вами бы не хотелось, однако…

– Не дуйся, красавица. Я твой наставник и в обиду не дам, ты у меня теперь на особом счету, – подмигнул мне Кишраш, довольно и широко улыбаясь.

– Вообще– то, я о вас ничего не знаю, а вот вы, кажется, неплохо осведомлены обо мне и моей семье. Чем вызван столь сильный интерес? – прищурившись, спросила я Кишраша, сложив руки на груди и смотря прямо в его серебряные, завораживающие своим необычным цветом глаза.

– Для начала ты первая банши, которая решилась на поступление в Академию. Помимо этого, мой сородич прислуживает твоей семье по странной и неизвестной мне причине, которая настораживает меня, как дракона. К тому же, я люблю загадки и милых девушек, которые их хранят, – лучезарно улыбнулся Лирш, заставляя меня покраснеть и неопределенно вздрогнуть.

Вот только внимания еще одного дракона мне для счастья не хватало. Мало мне было Лаэрта, так теперь еще и этот прицепился.

– Воля ваша, профессор, но давайте, вы лучше будете обучать меня защите и атаке, а не рыться в тайнах моей семьи и моих собственных, – строго проговорила я, серьезно посмотрев на профессора и недовольно поджав губы.

Мне и самой было интересно узнать, почему Лаэрт стал прислуживать моей семье, а именно Мийе. Чем она заслужила такое повиновение со стороны гордого и сильного дракона, который был готов ради Старшей даже отдать свою жизнь? Что такого она сделала ради Фоса, что он стал ее личным верным псом?

Возможно, интерес Кишраша был даже на руку мне, ведь дракон у дракона сможет быстрее информацию вытащить. А мне разгадать эту тайну хотелось весьма сильно.

Следующие полтора часа моей жизни прошли в нотациях и практике. Сначала Кишраш рассказывал мне о редких и действенных заклинаниях из магии иллюзий, смешанной магии и даже некромантии.

Я знала о первой и второй, но вот то, что некромантия могла помочь защититься от нападения или же помочь в атаке… Вот это стало для меня сюрпризом. Причем, довольно приятным.

– Я расскажу тебе, как именно некромантия может помочь спастись. Некромантия — это взаимодействие с миром мертвых, использование его энергии и управление миром неживых. Соответственно некромант — маг или жрец, практикующий такой вид магии, может управлять мертвыми телами (создавать нежить), использовать заклинания некроматической, негативной энергии (иссушивание, похищение жизни) или же разговор с мертвыми, вызов духов.

– И как духи помогут мне выжить? – скептически поинтересовалась я, изогнув левую бровь и посмотрев на дракона, как на идиота.

– Они могут отвлечь твоего противника или же подсказать какой, следующий ход он сделает. Духи, если ты сможешь с ними поладить или же подчинить их себе, могут стать твоими лучшими помощниками и самыми страшными врагами для тех, кто решил на тебя напасть. Но для того, чтобы взаимодействовать с ними, ты должна натренировать свое тело и магию.

– Но ведь целительница сказала, что мне еще нельзя физически перенапрягаться...

– Мы осторожно. Я тебя потом своей энергией подлечу. Драконья кровь лучше остальных исцеляет.

– Да? – искренне удивилась я. – Никогда бы не подумала. В таком случае, можете приступать профессор Лирш, – наигранно поклонилась дракону и улыбнулась.

– Как переиграно, Беловласка, – хмыкнул Кишраш и начал обучать меня основам физического боя.

И что–то странно напряглось в моей памяти, когда дракон назвал меня Беловлаской. Именно так меня называл Рыцарь, спасший от гнева вампира в Мюнире. Но... да нет, быть такого не может.

Около часа я занималась исключительно своей физической подготовкой. Раз для работы с некромантией и духами мне нужно было сильно тело, то придется совершенствоваться. Я больше не могла позволить себе быть в роли жертвы. Особенно сейчас, когда ректор решил послать меня на опасное задание. И пусть с нами шли три подготовленных профессора, однако, я могла положиться только на себя.

– Поставь ноги на ширину плеч, одну ногу перед собой. Правую руку сожми в кулак и опусти на уровень живота. Левую руку вытяни перед собой. На выдохе резко выброси правый кулак, целясь противнику в уязвимое место. Это основной удар, который ты можешь использовать. Чаще всего ты будешь меньше своего противника, особенно если это мужчина. Ты должна предугадывать действия того, с кем собираешься драться. А теперь я покажу тебе, как вырваться из захвата, если тебя держат за горло спереди. Схвати меня за шею, – приказал Кишраш. Я немедленно выполнила приказ, неуверенно схватив мужчину за горло. – Сильнее сожми пальцы, я не рассыплюсь, – хмыкнул Лирш. Пришлось и это выполнить. – Молодец. А теперь запоминай. Резко выбрасываешь ведущую руку и проворачиваешь ее, ударяя ею по запястью противника, и опускаешь его вниз, чтобы оторвать от своей шеи. Затем, по возможности пинаешь врага между ног и добиваешь сильным ударом локтя по спине. Самый действенный прием для слабой девушки.

– Предлагаете, мне использовать столь мощный прием на противнике, учитывая мои физическое данные?

– Верно. К тому же, будь ты такой слабой, какой себя считаешь, то не выжила бы с Лаэртом столько лет и не выдержала бы пыток, которым подверглась не так давно. И твои одногруппники рассказали, что ты хорошо уворачивалась от атак профессора Лаэрта.

– Годы практики, профессор Лирш. Годы практики.

– Я так и подумал. В любом случае, на сегодня мы закончили. Завтра в тоже время и на том же месте, – улыбнулся Кишраш. – Отличная первая тренировка для банши.

– Спасибо, но прозвучало как–то двояко, – нахмурилась я, поджав губы и внимательно посмотрев на дракона.

Странный он какой–то сегодня.

***

Следующие два дня прошли для меня как в тумане. Они были совершенно одинаковыми, различаясь лишь предметами и тем, что вчера тренировки с Кишрашом не было, потому что его отправили на практику с выпускниками.

После случившегося с моей группой на кладбище, применение некромантии в деле мы изучали лишь в морге, где было всего двое подопытных. Сегодня вечером нас впервые отправили в морг.

И это было страшно. Меня трясло, словно алкоголичку–неврастеника, которая месяц не видела спиртного и успокоительного. Меня бросало то в жар, то в холод. По спине пот стекал ручьями, а руки тряслись.

– Успокойся, все будет нормально, – пыталась достучаться до меня Фрейна. Подруга накинула мне на плечи свою куртку и дала в руки успокаивающий отвар, который после прошлой практики был всегда при ней. Эльфийка решила, что с такой нервной соседкой как я, она должна быть готова к любым происшествиям. – С нами будет Фос, поэтому не стоит бояться. Или ты страшишься не мертвецов, а провалиться на проверке перед драконом? – ехидно спросила Фрейна, заставив меня еще сильнее стучать зубами друг о друга.

– И вовсе нет. Я с этим драконом двадцать пять лет живу, чего мне его бояться?

Но я врала. Врала как Фрейне, так и самой себе. Я действительно боялась, но не провалиться с заданием. Нет, технику поднятия я уже выучила наизусть и даже опробовала вчера на двух мышах. Так себе практика, но так лучше, чем вообще идти неподготовленной.

Я боялась самого дракона. После того, как он напал на меня, продемонстрировав свою истинную силу, которой обладал, меня несколько трясло рядом с Фосом, и я бледнела, как приведение.

– Не бойся, все нормально будет. А если твой огнедышащий решит, что–то учудить, то я ему в челюсть дам, и мы быстренько сбежим, – подмигнула мне Фрейна.

– Умеешь ты вселить надежду, когда она так нужна, – хмыкнула я, понимающе кивая и не сдерживая ухмылку, что появилась на губах.

– К тому же, раз у вас будет совместное задание, то тебе в любом случае придется перебороть свой страх. Фос хоть и холодная глыба презрения и повиновения Старшей, однако, ты позвала его, когда попала в руки тех... студентов.

Я понимала, что имела в виду Фрейна, однако от этого легче мне не становилось. Пусть эта истина была простой и ясной, но мне было сложно принять ее, ведь обмануть свой мозг слишком тяжело, даже намерено.

– Пойдем уже лучше, а то договоришься до того, что Фос мировое добро и вообще фея любви, – буркнула я, с трудом сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, поджав губы, потащила подругу за руку из комнаты. Не нужно нам тут штаны просиживать, учитывая, что времени было в обрез.

Практика была назначена на девять вечера. Когда мы уже поужинали и были готовы к великим делам и стрессу, а, главное, нам было чем опустошать свои желудки. Вот честное слово, лучше бы мы пошли голодными. Меня же опять тошнить начнет. И кто же решил так поставить занятия? Этому умнику явно не хватало здравого смысла для работы!

Морг был на нижних этажах. Это зловещее место всегда внушало страх и отвращение всем студентам Академии. Если студент погибал в стенах Альма–Матер, то вскоре его тело относили именно в местный морг, а после его душа была вынуждена скитаться по осторову, неприкаянной и стонущей жертвой обстоятельств. Но не только это заставляло многих опасаться морга. Просто мало приятного иметь дело с теми,кого раз из раза поднимали и вынуждали вновь дышать и жить. Мертвецы редко славились добродушием, чаще всего они хотели сожрать или отмутузить того, кто их поднял – для профилактики или же просто от нечего делать.

От одной мысли о возможной новой встрече с зомби меня передергивало, и душа уходила в пятки. Мои пальцы и без того холодные от природы сейчас казались ледяными, словно айсберг. Хотелось попросту бежать отсюда, как можно дальше и дольше.

Стоило мне подойти к лестнице, как меня начало колотить от страха. Воспоминания о том, что со мной делали в подвале накатили огромной, сносящей все барьеры волной, заставляя застыть на месте и побледнеть. Кровь отлила от лица, у меня даже зуб на зуб не попадал от вспыхнувших мгновений боли.

Я замерла и не двигалась, будто вросла в камень под своими ногами, становясь с ним единым целым. Страх, как оказалось, был сильнее разума и сделать шаг было практически невозможно. Фрейна и Эрик, что были поблизости и с сочувствием уставились на меня. Хотя в глазах Рика еще присутствовали злость и желание мести к тем, кто решил выведать из банши имя смертников. Кто же знал, что все эти действия привели обреченных к своей судьбе. Все наши действия приводят нас к своей, вынужденной и уготованной каждому гибели.

– Гайя, – позвал меня Хайден, что стоял рядом и поддерживал своим присутствием. – Не думай об этом. Ничего страшного не произойдет, – пытался он успокоить меня.

– Да, я знаю, – сухо произнесла, продолжая трястись и нервничать. Остальные одногруппники уже спустились. А я одна стояла, как столб, вцепившись пальцами в перила. – Идите, я вас догоню, – отправила и своих друзей, не стоило им волноваться из–за моих фобий.

– Уверена? – совершенно не поверила моим словам Фрейна.

– Да, топайте уже. Я догоню.

С трудом и скрежетом, но друзья оставили меня одну перед лестницей. Я сделала дыхательные упражнения и начала свой спуск. Шаг, шаг, шаг. Три ступеньки были позади, но каждое движение давалось с трудом. У меня словно на ногах были сто пудовые гири, с которыми я с трудом могла передвигаться. Хотелось бежать отсюда, но я знала, что если не преодолею этот страх, то он останется со мной навсегда и в итоге мог утянуть на дно.

На коже выступил холодный пот, а руки дрожали от волнения. Я резко сжала пальцы в кулак, впиваясь ногтями в податливую, мягкую плоть и лишь это смогло немного отрезвить немного безумную меня.

Я сглотнула и попыталась сделать еще один шаг. Осталось всего пять ступенек, и я бы оказалась внизу. Но страх был сильнее разума.

– Что ты делаешь? – позади послышался знакомый голос, и я резко повернула голову, подпрыгивая на месте и негромко, но

смачно ругаясь. На верхней ступеньке стоял Фос и странным взглядом смотрел на меня. В глазах цвета сливы отражались мириады эмоций, но я не смогла определить ни одной. Было слишком сложно думать и бояться одновременно. Мозг был способен выполнять только одну функцию за раз.

–Спускаюсь, не видно? – вяло огрызнулась в ответ, вцепившись побелевшими пальцами в железные перила. – Иди, не мешай.

– Ты не двигаешься и дрожишь, – сухо отозвался Лаэрт, демонстративно сложив руки на груди.

Дракон быстро преодолел разделяющее нас расстояние и замер напротив меня, изучающе смотря с высоты своего роста.

Я передернула плечами, делая глубокий вдох, и повернулась к Фосу. Мои плечи дрожали, как и коленки, а внутри, словно ледяной ком застрял, где–то в районе желудка.

– Иди вниз, остальная группа уже там. Я подойду позже.

– Я не люблю, когда студенты опаздывают.

– Ты даже не настоящий профессор, поэтому не изображай из себя такую озабоченность жизнью студентов. Спускайся, не раздражай, – я грубо подтолкнула дракона к следующим ступенькам, продолжая тормозить на своей третьей.

Эх… казалось, что я никогда не преодолею это треклятое расстояние.

Лаэрт спустился еще на две ступеньки – легко и без колебаний. Но потом, он застыл, замер на месте и повернулся в мою сторону, где я продолжала стоять и дрожать. В его глазах словно отразилась вековая печаль, и где–то внутри можно было с трудом различить сожаление, притаившееся за стеной гордыни и высокомерия. А потом произошло то, чего я совершенно не ожидала. Дракон практически подлетел ко мне, в одно мгновение преодолевая разделяющие нас метры, поднял на руки и вместе со мной спустился по лестнице.

Я сделала резкий вдох и вцепилась пальцами в рубашку мужчины, словно ящер был моей единственной надеждой на спасение. Драконье дыхание едва ощутимо касалось моего уха, заставляя мурашки предательски пробежать вдоль спины. Было ужасно приятно и страшно поразительно чувствовать нечто подобное благодаря Лаэрту. Я ведь считала, что он лишь ледяная глыба, призванная выполнять приказы Старшей Каха, не более. А сейчас… его руки прижимали меня к горячей груди, от чего у меня внутри что–то предательски екнуло в ответ, и краска залила бледное лицо.

– Ты... это... что это только что было? – сдавленно спросила я, дрогнувшим голосом, удивленно уставившись в глаза цвета тьмы и понимая, что находиться в объятиях дракона было очень даже приятно. Я чувствовала защиту, которая волнами расходилась от тела Фоса и магию, что окутывала нас, успокаивая и даря уверенность.

Сглотнув, я продолжала сидеть на сильных руках дракона, прижимаясь к плечу мужчины и чувствуя легкий, ненавязчивый, но такой знакомый запах лаванды, мыла и свежести, что всегда исходил от Лаэрта.

– Отпусти меня, немедленно, – приказала я, ощущая, как жилка на шее начала биться чаще и сильнее.

Фос поставил меня на ноги и направился к моргу, даже не обернувшись в мою сторону.

– И как это понимать? И что еще за странная реакция у меня была? Откуда это смущение? – я приложила ладони к пылающим от жара щекам и закусила нижнюю губу. – Надо идти на практику, пока я еще чего необычного не почувствовала. Фух… кажется, у меня начались галлюцинации.

В этот раз практика прошла спокойно и по плану, что безумно радовало. В очереди на оживление мертвеца я была вторая, как раз после Хайдена. Парень очень удачно вызвался первым, как раз проверит все ли в порядке на этот раз.

– Сегодня мы оживляем недавно покинувшую этот мир девушку. Кларисса Дюб, бывшая магичка иллюзий, магистр магии. Возраст двести три года. Погибла от сердечного приступа три дня назад, – объявил нам Лаэрт.

Хайден справился довольно быстро. У него даже никаких накладок не было. Кларисса оказалась довольно приятной особой, только немногословной. Или ей просто феникс не особо приглянулся? В любом случае мы были рады адекватной реакции покойной на постоянные оживления.

И вот пришел мой черед. Ох… как же страшно было!

Я была несколько взволнованна этим событием и немного (много) волновалась. Руки тряслись и воздух с трудом поступал в легкие. Но сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на вновь мертвом теле Клариссы и начала ритуал. Нужно отбросить лишние мысли и думать лишь о поставленной задаче. Я должна была справиться, ведь не зря же камень истины определил меня именно к некромантам? Пусть мне было не в радость здесь, и каждый день начинался с какой–то проблемы, однако камню виднее, поэтому придется приспосабливаться к нынешним условиям.

И ничего, что эти условия были жестокими, раз надо, значит надо.

Так как личных кинжалов у нас еще не было, то пришлось пользоваться казенным. У него была шершавая деревянная ручка с выжженными рунами. Черное, изогнутое лезвие было с несколькими сколами и выглядел он, если честно, потасканным.

– Высшие силы! – начала было я, после очередных дыхательных упражнений. Что удивительно, но мой голос совершенно не дрожал, а ведь именно это и страшило меня больше всех. – Я взываю к вам! Помогите мне поднять тело Клариссы Дюб, вселить ее душу обратно в сосуд и задать свои вопросы, – с каждым словом я чувствовала, как темная энергия начала сгущаться вокруг меня и тела Клариссы. Темная магия клубилась вокруг нас, я кожей чувствовала, как сила начала вырываться из моего тела, заставляя кожу покрыться мурашками. Даже волосы на теле начали шевелиться не по своей воле, и как–то не по себе стало от той мощи, что летала вокруг. – Восстань Кларисса Дюб, восстань и обрети силы! – громко произнесла я, вскинув руки над головой девушки. Я сделала неглубокий порез на своей ладони и смешала кровь животного в чаше со своей, а после окропила ею тело Клариссы.

Мгновение затишья, когда окружающие даже дышать перестали. И взрыв невероятной силы! Это было похоже на цунами, которое обрушилось на мое тело, заставляя выгнуться в спине и резко втянуть воздух, сквозь стиснутые зубы. Это было прекрасно и пугающе. От этой магии хотелось кричать, будто в безумном порыве. Серебристая эфирная субстанция медленно влетела в морг, переливаясь и искрясь, а после вселилась в тело Клариссы, заставляя магичку восстать и сесть на столе. Девушка непонимающе крутила головой, пытаясь хоть как–то сконцентрироваться. И лишь спустя несколько томительных минут ей удалось собрать мысли в кучу.

– Снова? – флегматично спросила Кларисса, жеманно – Зря я отдала свое тело во благо науки. Уже пятый раз призывают на этой неделе. Не надоело? – поинтересовалась она у меня, поворачиваясь лицом и смотря своими голубыми, бездонными глазами. Я впервые встретилась так близко с поднятым мертвецом. Те зомби были не в счет. Они какие–то ненормальные были. Да и рассмотреть их нормально не удалось. – Ладно, вы хоть нормально справляетесь. Прошлые студенты были просто ужасными. Эй, тебя как зовут, банши?

– Гайя Бернар, – немного удивленно представилась я. Мой голос как–то резко пропал и в итоге вырвался недохрип.

– Кларисса Дюб. Ладно, возвращай меня в иной мир. Вас там сколько еще? – она повернулась и осмотрелась. – Семь, восемь, девять... ладно, еще девять раз и можно будет снова отдохнуть. Я готова, – Кларисса легла на стол и расслабленно переплела ноги вместе, словно она отправлялась не в мир иной, а в гамаке валялась.

10 глава

Пришло время собираться в долгую и нервную дорогу, чтобы выполнить поручение Велласа. Я боялась, но и ждала этого момента. От нетерпения душа рвалась ввысь, а спать совершенно не хотелось. Будто бы я напилась энергетических напитков, которые давали силу и улучшали кровообращение.

На часах была уже половина двенадцатого. Сна ни в одном, ни в другом глазу, а от ожидания энергия била через край. Но нужно было спать. А для этого нужно устать. Именно поэтому, переодевшись в спортивную форму — легкие льняные штаны ирастянутуюкофту, я покинула свою комнату, предупредив Фрейну, что пошла тренироваться.

– А тебя наш цербер выпустит? – без особого интереса спросила эльфийка, нанося увлажняющий крем на свое и без того идеальное лицо. Повезло ее народу – не стареют практически, сильные и соображают хорошо.

– Уверена, Кишраш договорился с ним, – довольно улыбнулась я, завязав волосы в высокий, немного неровный хвост. Надев легкие ботинки спортивного кроя, покинула нашу с Фрейной комнату и спустилась на первый этаж студенческого общежития.

Цербером все учащиеся Академии называли нашего вахтера, который был злым, нервным, но всегда отличался пониманием и рассудительностью. Если студенты того заслуживали. К нему просто нужно было знать подход — купить самогону, эля или же принести ему сверток с вяленным мясом. Ммм... от последней мысли у меня даже слюнки потекли. У меня из–за нервов сегодня за ужином даже кусок в горло не лез так и осталась голодная.

– Добрый вечер, мистер Эд, – широко улыбнулась я, держа за спиной бутылку самогона, которую пришлось купить позавчера специально для этих дел. А что делать? Хочешь жить, умей и самогон вовремя вахтеру приносить, как подношение.

– Привет, привет, – неопределенно хмыкнул мужчина, выжидающе уставившись на меня. – Куда намылилась в столь поздний час? – поинтересовался мистер Эд, облокотившись руками о стол и внимательно смотря на меня своими теплыми карими глазами.

– Хочу немного потренироваться. Не могу уснуть. А это вам, в знак моего почтения, – моя улыбка была уже настолько широкой, что можно было увидеть зубы мудрости, я поставила презент на стол нашего цербера. – От чистого сердца и для спокойного сна.

– Подлиза ты, банши. Самая настоящая. Ладно, топай на свою тренировку. Но чтобы вернулась не позже двух, – строго настрого попросил мужчина, несколько раз качнув головой, указывая то на дверь, то на потолок.

– Я знаю, после двух Алика выпускают. А с ним в темном коридоре мне не улыбается встретиться, – от такой перспективы даже мороз по коже пробежался, заставляя резко передернуть плечами.

– Никому не улыбается.

Алик — это милый и пушистый пес с двумя головами, размером с лошадь и огненным дыханием. Этого зверя выпускали, чтобы студенты по коридорам не шатались и чтобы к ним никто лишний не заходил. Новшество, которое принес с собой Веллас, став ректором Академии.

Быстрой походкой, я направилась к залу для практик, чтобы выплеснуть накопившийся негатив и стресс, который скопился у меня за эти дни. На улице была прекрасная погода – светила полная луна, освещая дорожки и фонтан Академии. Ночные цветы уже распустились и сейчас словно стражи восстали по обеим сторонам тропинки. Они тянулись к светилу, качаясь от легкого, теплого ветра, что ласкал кожу, заставляя приятно жмуриться. Природа Академии была восхитительно прекрасной в своем многообразии и изменчивости.

С Кишрашом у меня было всего три занятия, но и они значительно улучшили мои навыки защиты и нападения. Особенно это если учесть, что никаких отработок у меня и вовсе не было, лишь недоделки, которые я накопила с годами. У черного дракона был просто потрясающий талант обучать тех, у кого к предмету не было никаких задатков. Сейчас я чувствовала себя намного увереннее и все благодаря стараниям Лирша.

Я зашла в зал и немедленно приступила к своим занятиям. Лирш обучил меня основам и сказал, что пока я не отработаю их до автоматизма, то он не станет показывать мне более сложные приемы. Поэтому пришлось заняться стандартным обучением. Все–таки ему виднее, чем мне. Он же учитель, а не кто–то левый с перекрестка судеб.

Растяжка, силовая тренировка и несложные, но такие необходимые упражнения.

Выпад, прыжок, удар рукой, удар ногой в голову и в туловище. Раз, два, три. Выпад, прыжок, удар рукой, удар ногой в голову и в туловище. Раз, два, три. Снова и снова, я повторяла все, чему меня обучал Лирш. Нужно было заниматься и вскоре у меня будет возможность стать настоящим воином.

Спустя пятнадцать минут эти приемы стали для меня такими легкими и простыми, что у меня получилось выполнять их, даже не задумываясь. Это стало самой моей жизнью, я уже даже не обращала внимания на то, как именно выполняла на то как комбинировала их, делая необычными и подвластными лишь мне.

И я бы так и двигалась по всему залу, прыгая и избивая воздух, если бы не одно «но». Какое? Появление ночного гостя, который напугал меня до чертиков и на котором я и испытала свои изученные приемы.

–Что ты здесь делаешь? – послышался голос позади меня, и на мое плечо легла чья–то рука.

–Аааа! – неоднозначно и немного испуганно вскрикнула я и на рефлексах, даже не задумываясь, сделала подножку и перекинула ночного гостя через бедро, садясь сверху и чувствуя, как мой кулак, выброшенный для мощного удара в нос, умело перехватили чьи–то сильные пальцы, задерживая и не позволяя двигаться.

Я проморгалась, мой взгляд сфокусировался, и с ужасом осознала, что сидела на бедрах Лаэрта, а он сжимал мой кулак, смотря своими удивительными темными омутами. Захотелось удавиться, но с другой стороны, я прекрасно осознала, что смогла уложить на лопатки верного пса и обученного воина.

Ха! Мои навыки действительно удивительные.

Это значительно уменьшило смущение, что сейчас волнами расползалось по моему телу.

– Ты что тут делаешь? – недовольно спросила я дракона, не меняя своей позы.

Я как–то даже не задумывалась о двусмысленности нашего положения. Меня сейчас другой вопрос интересовал.

– У меня к тебе был тот же вопрос, Гайя, – сухо отозвался Лаэрт. Дракон продолжал сжимать мой кулак, но уже не так сильно, скорее не задумываясь об этом. И сейчас я остро ощутила, какими сильными были пальцы у Фоса и какое мускулистое у него тело. И слишком остро я это сейчас ощутила. Как вспышка!

На драконе была легкая, хлопковая фиолетово–серая рубашка со шнуровкой на груди, легкие штаны и тяжелые ботинки. Рядом с нами валялся меч Лаэрта, который он не выпускал из вида в Кахе.

– Я не могла уснуть и решила потренироваться, – недовольно ответила на вопрос, чувствуя, как алый румянец опалил мои щеки, шею и уши. Сердце пойманной птичкой забилось в груди, и я отчаянно пыталась не смотреть в глаза цвета сливы. – Руку отпусти, – требовательно попросила, пытаясь вырвать из стального захвата свою конечность.

Но Лаэрт не спешил отпускать мой кулак. Он пристально уставился в мои глаза. Изучающе. Я видела, как он пытался что–то найти, отыскать в моих темных озерах и это смущало еще сильнее. Он словно гипнотизировал меня, вызывая странную внутреннюю дрожь во всем теле.

Я подергала руку, но пальцы дракона лишь сильнее сжались, впиваясь в мою нежную кожу.

– Фос, я попросила отпустить меня.

– Ты не попросила. Ты приказала.

– А разница? – я чуть изогнула бровь и наклонила голову к правому плечу. – Просто отлепи свою конечность от моей руки и разойдемся.

И мой мир перевернулся.

Точнее перевернулся Фос, и теперь я оказалась на спине, обнимая ногами бедра дракона, а он в свою очередь навис надо мной, поставив одну руку возле моей головы, а второй продолжая сжимать мое запястье.

Я видела Фоса с разных ракурсах и с разного расстояния, даже когда оно было не больше пяти сантиметров. Но раньше это ощущалось по–другому. Не было быстрого биения сердца и смущения, а еще я не боялась.

Но сейчас, находясь наедине с Лаэртом, меня разрывало от противоречий. Хотелось бежать и прятаться, боясь новой атаки. Но также я хотела остаться и узнать, что же задумал этот наглый и повинующийся всем приказам Старшей летающий ящер.

–Ч–ч–что... что ты делаешь? – немного несвязно прошептала я. Горло неожиданно сжалось и последние звуки были едва различимы. – Отпусти меня.

Лаэрт медленно приблизил свое лицо к моему, гипнотизируя и заставляя вздрогнуть от такого действия. Внутри разлился океан тепла, и сердце в ожидании пропустило удар, а после ускорило свое бешеное биение. Я нервно сглотнула, чувствуя, как во рту пересохло. Но не могла пошевелиться. Я просто замерла, как маг, впервые взглянувший в глаза василиска. Внутри все дрожало от волнения, а снаружи был лишь страх, сковывающий волю и тело.

Я словно была парализована.

– Фос... – прошептала я, чувствуя смущение от обжигающего дыхания дракона, что опалило мою щеку.

Между нами осталось от силы десять сантиметров, я задержала дыхание и уперлась свободной рукой в грудь дракона, чувствуя литые мышцы, скрытые тонкой, хлопковой тканью.

И прежде, чем произошло что–то необъяснимое и непоправимое, я перекинула Лаэрта через себя, а после резко вскочила, отбросив выбившиеся из хвоста волосы и немного шатаясь, стоя на нетвердых ногах.

–Я спать. Тренируйся, – коротко и информативно произнесла я, стараясь не смотреть в эти притягательные драконьи глаза, что манили своей таинственностью и жаром, которая впервые мне открылась.

И чувствуя смущение и неясную, такую пугающую дрожь в коленках, я просто сбежала из зала для тренировок, не понимая, почему так остро отреагировала. Это просто была одна из уловок дракона, чтобы вывести меня из себя и заставить сбежать из Академии. Но я не попадусь! Ни за что на свете не позволю Фосу манипулировать собой и своими чувствами.

Вот только сердце, что так быстро забилось в груди и красные от смущения щеки были совершенно другого мнения о действиях ящера.

***

Отправление на задание было назначено на девять утра сегодняшнего дня. Ночью после встречи с Фосом в зале для практик, я так и не смогла нормально уснуть. Поэтому сегодня встала в шесть утра и начала собираться. Правда, Фрейна была не рада тому, что я шумела в столь ранний час.

– Эй, монстр, ты чего так рано подскочила? – сонно пробурчала вопрос эльфийка, зарываясь лицом в подушку и мыча о несправедливости раннего пробуждения. И о том, что ее соседка жуть и неблагодарный жаворонок.

– Уснуть не могла. Решила заняться сборами. Тебе бы тоже стоило, – как бы намекнула я девушке, но это не особо ее сейчас интересовало.

– А чего это мы такие нерадостные? Ты же так ждала этого дня. Кстати, как вчера тренировка прошла? Ты пришла какая–то запыхавшаяся.

Фрейна все–таки встала с постели и начала собираться. Ну как встала – резко села на кровати, с вороньим гнездом на голове и если приглядеться, то можно было заметить слезы от слюны на ее подбородке. Смотрелось весьма забавно. Теперь я была уверена, что девушка все–таки живая и настоящая.

– А? Тренировка? – несколько напугалась я такого неожиданного вопроса, вновь чувствуя волнение и смущение. Я замерла, пока кидала вещи в сумку и почувствовала некоторую неловкость. – Хорошо прошла, продуктивно... так... Слушай, а зелья стоит положить или не надо место занимать? – быстро сменила я тему разговора и эльфийка подозрительно сощурила свои янтарные глаза и закусила нижнюю губу.

– Положи, а еще лучше пару бутыльков с успокоительным возьми. Тебе нужнее, – и Фрейна протянула две небольшие объемом 0.25 мл бутылочки с зеленым содержимом. В этой жидкости плавали какие–то странные травки, но я доверяла подруге и была уверена, что ничего страшного она мне туда не подсыпала. Не траванет же она меня от чувства сострадания и желания подольше поспать в будущие отрезки.

– Ага, спасибо. Слушай, ты волнуешься? – спросила у эльфийки, вспоминая, что я положила, и вычеркивая эти вещи из списка.

Осталось только взять расческу и дневники отца. Они всегда должны быть при мне. Иначе я себя некомфортно чувствовала и переживала за их сохранность. Мало ли кто мог зайти в нашу комнату в общежитии, а так я знала, что они со мной и в целости.

В сумку у меня влезло все, что должно было, по моему мнению, понадобиться на задании, даже несколько мешочков с деньгами, чтобы уж точно быть уверенной в завтрашнем дне и собственном благополучии. К тому же, деньги лишними не бывали.

Переодевшись в темный комплект одежды — черные узкие штаны, черная теплая кофта с круглым воротом, ботинки и плащ–хамелеон, я была готова ко всем трудностям, которые могла подкинуть нам жизнь.

Мы с Фрейной встретились с парнями, и пошли в зал для практики, где нас должны были ждать преподаватели.

И чем ближе я подходила к месту отправки, тем краснее становились мои щеки и быстрее стучало сердце. Воспоминания о том, как странно вчера себя вел Фос не покидало мою голову. И я была уверена, что еще нескоро смогу забыть эти темные глаза, обжигающее дыхание на своей коже и сталь мышц под рубашкой.

Создатель! Только бы не вспоминать последнее.

– Ты чего такая красная, как лава? – обеспокоенно спросил Хайден, приложив руку к моему лбу, проверяя температуру. – Хм... жара нет.

– Да, вот и мне интересно, чего наша Гайка, такого странного цвета, – присоединился к допросу вампир.

Я закатила глаза на поведение парней. Детский сад и только!

– Волнуюсь вот и все. Что в этом такого?

– Волнение выражается несколько другими внешними показателями, – хмыкнула Фрейна. – Думаю, что это связано как–то с Фосом.

– Бред, да и только, – слишком наигранно фыркнула я. – Пойдемте быстрее, пока за нами стражу не послали, – я растолкала друзей и быстрым шагом направилась в зал.

Уж слишком нервным был этот разговор и слишком верными были догадки эльфийки. Она вообще остро ощущала все мои эмоции и всегда знала о причине моего настроения. Это действительно пугало и восхищало меня.

В зале собрались уже все три группы и ждали они исключительно нас. Как всегда из–за парней мы опоздали. Так и на занятиях было – они нас задерживали, а оправдываться перед профессорами приходилось именно нам с Фрейной.

Я немного успокоилась, но стоило мне зайти внутрь и увидеть Фоса, как мне стало не по себе и захотелось вернуться в комнату и запереться там на пару дней. Сердце вдруг ухнуло в район желудка и как–то неприятно засосало под ложечкой. Очень неприятно ощущение.

– Гайя, ты почему там застряла? – весело спросил Кишраш. – Не бойся, мы не кусаемся, – широко улыбнулся черный дракон. Он поиграл бровями, и я закатила глаза.

Лирш вел себя всегда странно. То он выглядел как настоящий преподаватель со стажем и знаниями, то был похож на мальчишку, которому не больше двадцати. И это всегда меня удивляло и даже в некотором роде восхищало. Кишраш был разным и не таким как все вокруг. Взрослый с душой ребенка и знаниями старика.

– Вы дракон, профессор, поэтому ваши заверения звучат немного неправдоподобно, – фыркнула я, чуть улыбаясь и подходя к преподавателям.

Я подошла исключительно к Аванате и Кишрашу, сторонясь Лаэрта. Рядом с ним я чувствовала волнение и смущение и мне это совершенно не нравилось.

С каких это пор Фос стал так меня интересовать, учитывая, что мы столько лет знакомы? Нужно просто выкинуть эти мысли из своей головы и как можно меньше времени думать о нем. Правда... это будет сложно, учитывая, что мы вынуждены работать вместе на задании. Буду больше общаться с Аванатой и Хайденом. Эти двое в предстоящем деле для меня как спасительный плод в беснующимся океане.

– Пф... кстати, мистер Эд сказал, что ты вчера в зал ходила. Как тренировка прошла?

Я чуть не поперхнулась. Благо было нечем.

– Ну... продуктивно прошла... – несколько замялась я, не зная куда девать глаза. А взгляд сам собой, словно издеваясь, метнулся в сторону строгой фигуры рядом. – Много неожиданного для себя увидела.

– Да? Отлично. Проверим твои навыки, как прибудем, и я покажу тебе еще несколько приемом, но уже с магией.

– Прекрасно... Я так рада, – как–то вяло отозвалась я. Не было того энтузиазма, который обязан был присутствовать.

Через несколько минут к нам пришел Веллас собственной персоной. Ректор был несколько уставшим и потрепанным, словно не спал несколько ночей. Мне стало по–человечески жаль мистера дракона, который так радел за улучшение жизни студентов Академии и поимке злодея, поднимающего зомби с ближайших кладбищ.

–Итак, инструкции у старших ваших групп, они вам все расскажут по прибытию. Магическая полиция о ваших заданиях не знает и лучше бы так и оставалось, – Веллас растрепал свои синие, длинные волосы и нахмурился. – Еще что–то хотел сказать. Так как в группах присутствуют первокурсники, то преподаватели обязаны защитить их и лишний раз не подвергать опасности. Вашу миссию сложно назвать рядовой практикой, даже для профессионалов. Поэтому будьте осторожны и не лезьте в неприятности. Выставленные счета Академии не нужны. А теперь, можете отправляться. Желаю удачи. Отчет каждый день.

В зале для практик отрылся полупрозрачный портал, что завис на десяти сантиметрах от пола, паря в невесомости.

– Порталы отрегулированы по местам ваших прибытий. Первой идет группа Фоса, – ткнул в сторону своего кузена ректор.

Лаэрт, как лидер исчез первым, следом за ним Аваната, Кишраш, я и Хайден. Я прощалась с Академией на неопределенный срок, чувствуя, что предстоящее приключение будет наполнено волнениями, тревогами и страхами. Но это было таким интересным и необычным! Я впервые могла испробовать заклинания, которые учила по дневникам отца и впервые выбиралась куда–то с чем–то таким сложным и опасным.

Портал выплюнул нас в назначенное место. Здесь было красиво, живописно и как–то мрачно... Хотя, учитывая, что нас переправили в Тад, в Белте, королевстве вампиров, то ничего другого ожидать и не стоило.

Мы оказались практически в самом центре города. Это место было таким спокойным и тихим. Сейчас на часах было уже десять утра. Вампиры в это время обычно только просыпались, поэтому народ практически отсутствовал на улицах города. Лишь немногие кровопьющие вышли столь рано из своих домов, направляясь на работу или просто по своим делам.

Я вертела головой, осматриваясь и впитывая в себе атмосферу Тада. Хотелось погулять по этим узким, немного пугающим, но таким интересным улочкам, что извилистыми змейками тянулась от самого центра.

Тад отличался от остальных видимых мной городов. Небольшой, таинственный, но в этом и заключалось его очарование. Это было столь романтичное и чарующее место, что мое сердце затрепетало, и широкая улыбка сама собой появилась на губах.

– Хайден, тут так красиво! – восхищенно произнесла я, подходя к фениксу и обнимая того за руку. – Круто, да? Смотри, какие улочки... Ай! Так прекрасно, – я чуть ли не скакала от счастья.

Душа пела от счастья, и хотелось пищать от восторга, который бился из меня, как вода из фонтана возле Академии. Здесь было потрясающе, и не хотелось покидать столь чудное место, пропитанное магией, зеленью и белым мрамором, из которого здесь строились дома и дороги.

– Гайя, тебя словно из твоего замка никогда не выпускали. Ты так мило всему удивляешься, – рассмеялся Хайден, потрепав меня по голове.

Друг даже без просьбы взял мою сумку и закинул себе на плечо. Казалось, что ему было и не тяжело тащить два больших и явно нелегких груза.

Феникс был поистине очень заботливым и добрым парнем. Его всегда волновало, как мы с Фрейной провели день, хорошо ли поели и как провели свободное время. Он помогал мне, когда у меня возникали вопросы по учебе или же новой технике применения магии. Он был первым, с кем хотелось поделиться проблемами и тревогами. Хайден за столь короткий период времени стал для меня лучшим другом, и я уже не представляла себе жизни без этого огненно-рыжего позитивного и вечно переживающего парня. Он как мамочка для нас с соседкой.

– Без охраны я только два раза гуляла, – мой голос наполнен радостным предвкушением, отчего счастливая дымка появилась перед глазами. Я вспоминала о том, какие чувства наполняли одинокую душу банши, когда мне удалось покинуть каменные стены, что давили, будто прутья камеры. – Первый, когда сбежала на испытание в Академию, второй, когда отправилась учиться.

– То есть, ты действительно нигде и никогда одна не была? Даже на день Великого Создания? – вот тут к нам уже присоединилась и Аваната. Девушка была несказанно удивлена. – Даже меня с острова выпускали развлечься. Ничего, вот будут у вас каникулы, я тебя отвезу в Овинс, там живет мой свекр. У него такой красивый и большой дом. А еще можно к лунным эльфам. Мой бывший одногруппник и хороший друг моего мужа будет рад гостям. Особенно таким красивым. Он еще одинок. Он красавчик, Гайя, так что я тебя и замуж хорошо устроить смогу, – Аваната подмигнула мне, и ее губы растянула веселая улыбка. Василиск была уже вся в своих собственных мечтах.

– Аваната, у нас есть задание, – грубо перебил профессора Деано Фос, кашлянув и привлекая к себе всеобщее внимание. На него даже парочка вампиров оглянулась. Еще бы, дракон посередине улицы стоял и приказы василиску отдавал – картинка, да и только. – Нужно заселиться в гостиницу, поесть и проверить кладбище, на котором наш некромант ставил эксперименты. Общаться будете потом.

– Ты такой категоричный, что даже скучно, – усмехнулся Кишраш, сложив руки на груди. Дракон развалился на лавочке, что так удачно стояла недалеко от места нашего появления. – Не мешай девушкам общаться. К тому же, Ава права, Гайе уже в том возрасте, когда нужно задумываться о замужестве.

– Эй, я замуж, в ближайшие лет, эдак двадцать еще не собираюсь. Знакомство с интересным, мужчиной и замужество — это совершенно разные вещи.

– Замужество Младшей Каха должно быть одобрено Старшей, а раз Гайя не собирается домой, то она никогда не выйдет замуж. А теперь, когда мы разобрались с этим вопросом, то приступим к остальным. Сначала, идем в гостиницу. Веллас дал нам средства на это задание, так что свои деньги тратить не придется.

– Я всегда знала, что Вел весьма щедрый дракон, – ухмыльнулась Аваната.

– Но это не значит, что ты тут же пойдешь на вампирский рынок за оружием. Нам деньги не для этого выделили.

– Вообще–то оружие необходимо. Если мертвецы восстанут снова, то ты от них чем отбиваться будешь? Руками и магией? – фыркнула Ава, сложив руки на груди. – Удачи в битве против полсотни зомбиков, летающий.

– Я – дракон, если ты не забыла, – просто ответил Лаэрт.

– Ага, не забыла, однако, если ты помнишь, то у нас с Гайей нет пламени, как у некоторых, поэтому мы с ней пойдем за оружием. А еще с нами для охраны направится Кишраш. Темный, пошли, будешь нас от поклонников защищать. А вы с Хайденом, пока можете выкупить нам номера.

– Почему ты отдаешь распоряжения? Вел сделал лидером группы меня.

– Рада за тебя. Просто у меня лучше получается. Или у тебя есть другие предложения? – ехидно спросила василиск у дракона, и тот даже побагровел на секунду от злости.

Ава мой герой!

– Нет, идите. Встретимся на кладбище через час. Без опозданий. Гайя находится под вашей ответственностью.

– Волнуешься? – фыркнула Ава, приобняв меня за плечи. – Ты ли это?

– Я должен доставить Гайю невредимой. Волнуюсь лишь о мнении Старшей по поводу моей работы.

И вот обидно стало. До глубины души. Снова он волновался не обо мне, а только о том, как Мийя отреагирует на его действия. И его пламенный взгляд, который так и пылал несдержанными чувствами, вчера стал для меня всего лишь сном. Это был мираж. Не более того.

– Козел, – довольно громко и с чувством ругнулась я, демонстративно отвернувшись от Лаэрта и покидая его мерзкое и такое ненавистное для меня общество.

Чтоб я еще хоть раз испытала какие–то теплые чувства к этой ледяной глыбе покорности моей старшей сестре? Да лучше пусть меня зомби сожрут!

11 глава

На рынке Аваната словно попала в свой мир. Она носилась вокруг, выбирая самое лучшее и доступное. У нее был настоящий талант торговаться со всеми, абсолютно все были готовы на все, лишь бы отвязаться от этой наглой и упрямой особы, которая знала истинную ценность предложенным вещам. Она даже мертвого до нервного тика довести могла. Истинный талант, и такой лучше не скрывать, а подпитывать.

–У Аванаты отец, случайно, не кузнец? – тихо спросила я у Кишраша, когда василиск довела очередного гнома до икоты и даже слез в больших, черных глазах. Зато она смогла купить небольшой, но опасный магический кинжал и всего за пять золотых.

– Нет, дипломат, – с весельем ответил Кишраш. – Это просто ее уникальная особенность. Если кто–то сделает иллюзию на Аву, то так мы ее вычислим, – подмигнул дракон и широко улыбнулся.

– Это верно.

– Кстати, хотел узнать, когда ты будешь готова к тренировкам? – немного агрессивно оглядываясь на проходящих мимо мужиков, спросил профессор. Никогда бы не подумала, что буду чувствовать защиту рядом с летающим. Даже непривычно как–то… тревожно, что ли?

– Даже не знаю, – задумалась я, посмотрев на чистое синее небо. – Можно сегодня начать, если будет время после осмотра кладбища.

– Отлично, ты у меня первая ученица. Оказывается, обучать кого–то довольно интересно, – хмыкнул мужчина, задумчиво кивая головой так, словно это как–то могло ускорить мыслительный процесс. Или это была его особенность, если он чему–то радовался?

– Но вы ведь преподаватель в Академии. В чем разница? – не понимала я, затянув завязки на своем плаще чуть сильнее. Я посмотрела на красивое лицо профессора, пытаясь увидеть ответ в его серебристых, словно две свинцовые тучи глазах. Цвет его очей был поразительно манящим и таким необычным, что казалось само серебро бы не смогло соперничать с ним. Тонкая красота драконов всегда восхищала окружающих, остальных жителей Лакмэ, что вызывало еще и зависть с агрессией и желанием избавиться от таких сильных соперников.

–Эх... Гайя, ты еще такая юная и неопытная, – хмыкнул Кишраш. Лирш приобнял меня за плечи и внимательно посмотрел на меня. Я видела изменение эмоций, что отражались в этих двух красивых тучах, и замерла в ожидании. Кишраш медленно начал наклоняться ко мне, неотрывно смотря мои глаза, что отражали испуг и волнение. Краска залила алым цветом щеки, а сердце вдруг пустилось в пляс. – Такая невинная... и... – лицо профессора было так близко, его дыхание опаляло мою кожу. Нос ощутил легкий аромат мяты и дыма, словно дракон пожевал немного листочков. –... доверчивая, – преподаватель несильно дернул меня за выбившийся из хвоста локон волос и снял с моего плеча белую нитку. – Ты так мило краснеешь. Не боись, Беловласка, я тебя не обижу.

А я просто была в шоке. Замерла и стояла, как полная идиотка. А этот... ящер улыбался и косился в мою сторону, явно замечая мои пунцовые щеки. Ему определенно нравился произведенный этими действиями эффект. Вон как лыбился и смеялся глазами, что даже ударить захотелось. Сильно так захотелось!

– Эй, это что было? – ожила я и несильно, но ощутимо ударила дракона по руке. – Чего смущаете и двусмысленно себя ведете?!

– Да ладно, ты мне как сестренка, – пожал плечами мужчина. –Погоди, ты думала, что я тебя поцеловать собирался?

– Ага, думать мне больше не о чем! – наигранно оскорбилась я, еще сильнее краснея. –Просто мне одного ненормального дракона с его сюрпризами хватает. Еще только вас для полной коллекции нужно добавить. Вот и все, – я сложила руки на груди и пошла к Аванате, оставив Лирша смеяться в одиночестве.

Еще один ненормальный дракон, да еще и шутник на мою голову. Создатель, ты издеваешься?

Я догнала Аву в рядах с мечами. Василиск в это время как раз примерялась к одному мечу и косилась на торговца. Это был высокий и мощный орк, который пугал меня уже только одним своим угрожающим видом. Но Аву, казалось, это не особо интересовало.

– Аваната, зачем тебе этот меч? Ты же его даже поднять не можешь, – удивилась я, когда профессор в третий раз попыталась оторвать тяжелое лезвие от земли. Но ничего не вышло. Она лишь снова прорыла острием землю у себя под ногами.

– Это не мне. Это Хадору, мужу моему. Он давно просил меч ему купить. А этот вроде ничего, но что–то меня в нем смущает, – василиск поставила предмет продажи на место и стала ходить вокруг него, подозрительно рассматривая со всех сторон. – Он проклят? – спросила она у орка, сощурив свои красивые, сине–зеленые глаза.

Торговец оскалился, и я с опаской уставилась на его пугающие клыки, что торчали из–под нижней губы и заходили на верхнюю. Его зеленая, как волосы Авы кожа бугрилась от больших и сильных мышц. У него одна рука была толще чем моя талия.

Я нервно сглотнула.

– Обижаешь, василиск. Он чист, как моя совесть, – хмыкнул орк, и я прыснула от смеха. Уж пусть меня простит Создатель, но сдержаться не удалось. Да я и не пыталась особо.

– Спорное сравнение и явно не в вашу пользу, – без труда можно было заметить, как глаза темнее самой черной бездны сузились, и мне смеяться как–то резко перехотелось. Я откашлялась и отошла подальше от орка.

Решила осмотреться. И где Кишраш потерялся? Заблудился, что ли? Я высматривала темную макушку дракона, но нигде ее не видела. Профессор словно растворился в воздухе. Хм. Воздух. Подняв взгляд к бескрайнему, чистому небу попыталась рассмотреть летающего в образе дракона, но и там его не оказалось. Это уже было совершенно не смешно. Нам только у вампиров потеряться не хватало. Я, вообще, тут не выживу. А Аву могут на сувениры растаскать. Хоть черный рынок и прикрыли около пяти лет назад, если я не ошибалась, однако, идиотов, готовых на все, чтобы получить достойный выкуп хватало и в наше время. Деньги были достойной причиной для многих, чтобы совершать глупые, опасные и кровавые поступки ради наживы. И мне стать редкостной игрушкой в руках сумасшедшего не особо хотелось.

Одна только мысль о том, что я могла пасть жертвой плохого обращения и жестокости от неизвестного мужчины, который купил меня просто ради веселья или скуки и все мои внутренности резко сжимались, заставляя судорожно вздохнуть.

– А ты уверен, что он не проклят? – я решила вернуться к Аве. Не нужно отходить от мисс Деано далеко, а то тут как–то слишком страшно. – От него какая–то энергетика странная исходит. Гайя, ты где? Иди сюда, если я тебя потеряю, то Лаэрт меня закопает. Ты же не хочешь, чтобы твоего любимого профессора прикопал рассерженный дракон? Мой муж такого не простит. Вам обоим. Да и свекор будет не в восторге.

– Хорошо, больше не буду уходить, – быстро кивнула я, подходя к девушке и пристраиваясь рядом с ней. От профессора такая волна заботы исходила, что мне с ней было невероятно комфортно, да и покидать ее приятное общество совершенно не хотелось. – Ава, давай я проверю меч? Мы чувствуем энергию смерти. Если меч проклят, то мне удастся это понять.

– Да? – мне показалось, что Аваната даже удивилась от моего предложения. Ее губы дернулись в быстрой улыбке. – Отлично. Тогда приступай.

И орк как–то слишком сильно напрягся. Он весь подобрался и будто бы окаменел, ожидая моего вердикта. И это было слишком подозрительно.

Я осторожно подошла к мечу и едва ощутимо прикоснулась пальцами к железной рукояти, и меня словно молнией пронзило. В груди, словно дырку сделали, а в горле застрял ком. На глазах появились непрошенные слезы. Меня трясло, как от удара молнии. Разряд прошелся по всему телу, заставляя дергаться. Мои ноги подкосились и я с трудом осталась стоять. Сердце сбилось с ритма – раз, два, три. Это было похоже на сердечный приступ. Я видела обрывки проклятия, что навлекало беду на своего прошлого хозяина. И магия тянулась зеленой ниточкой к орку.

– Ава... меч проклят. Смертельное проклятие, – сдавленно прошептала я, сотрясаясь от пронзающей меня магии. Во мне было слишком много всего, и сила искала выход. – От него, – кивнула на торговца, и лишь в последнюю секунду увидела движение мужчины в мою сторону. Он отработанным движением выхватил кинжал из–за пояса своих брюк и приставил лезвие к моему горлу, слегка надавливая на нежную кожу.

Смертельные проклятия были под запретом. И каралась это жестокой реальностью в катакомбах. Навечно.

Я даже закричать не успела. Да что там закричать, у меня не было времени даже вздохнуть, как лезвие уже оказалась в смертельной близости, предрекая скорую и болезненную погибель. Страх сковал тело, и я задрожала от холода, что поселился в душе. Мне еще никто не угрожал кинжалом. Сердце билось как ненормальное, я боялась двинуться и даже дышать.Казалось, что любое, даже самое неосторожное и нервное движение могло спровоцировать орка, и я бы вскоре оказалась обескровленной и безвозвратно мертвой.

– Эй, ящерица, ну–ка свалили обе отсюда. Я уйду, а вы продолжите шататься по рынку, и тогда мелкая останется в живых.

– Ты идиот? Ты не понял, что я василиск? – скептически осмотрела орка Ава, но мне бы ее силы. Я бы смогла себя защитить. А так… стояла и тряслась, словно осиновый лист.

Но как бы спокойно ни вела себя василиск, я заметила в ее глазах ледяной страх, что расползался по организму, вселяя ужас в сердце. Она боялась, что я могла пострадать. Уверена, Лаэрт ее сейчас в последнюю очередь волновал. Да и не сделал бы он ничего ей. Я же не Старшая, а лишь Младшая, которая мешала всем нормально жить. Возможно, он бы даже вздохнул свободнее от этого.

Уверена, будь у него возможность, он бы меня сам придушил.

– Чхать я на это хотел! – раздраженно бросил орк. – Проваливай. Свали с горизонта, и я отпущу мелкую.

И вообще, почему я мелкая? Да, я не особо больших размеров, но не мелкая же живность какая–то?! В конце всех концов!

И где Кишраш, когда он нужен? Когда орк от меня отцепится, я вцеплюсь темному в волосы.

– Думаешь, я куплюсь? – неоднозначно поинтересовалась профессор. – Ты точно идиот. Отпусти мою ученицу, пока я не разозлилась. Гайя, ты не волнуйся. Мы во всем разберемся, – успокаивала меня Ава, потому что я была на грани истерики. Я чувствовала, как слезы подступили к глазам. Хотелось плакать. Я в жизни так не боялась. И чувствуя холодное лезвие кинжала, что медленно, словно издеваясь, царапал мою шею, я не могла думать рационально. Каждый вдох давался с трудом и болью, а в горле образовался ком из эмоций и страха.

Ноги подкашивались, и вертикально я стояла только благодаря руке, что вцепилась мне в плечи, не позволяя бежать.

Жилка на моей шее билась, как бешеная, судорожно отбивая свой ритм.

– Проваливай отсюда, пока я не прикончил эту заразу, – лезвие сильнее прижалось к моей шее, и я почувствовала липкую кровь, которая медленно стекала вниз, впитываясь в мою черную кофту. Зато следы не так видны будут.

И о чем я сейчас только думал? Меня тут как бы убить собирались, а я переживала за сохранность одежды.

– Слушай, давай, договоримся, – пошла по другому пути дипломатии девушка. – Отпусти Гайю и можешь уйти отсюда без проблем.

Я заметила, как пот медленно стекал по вискам Аванаты.

Хотелось провалиться в обморок и очнуться в Академии. Или лучше где–нибудь на заброшенном острове в окружении пальм.

– Не верю. Она мой гарант, – орк начал медленно отходить. Он тащил меня следом за собой, даже забыв про меч. А я дрожала от страха. Зуб на зуб не попадал. Хоть снова Лаэрта на помощь зови.

Но уж нет. Этого гада я буду не просить меня спасти. Не заслужил! Он, итак слишком высокого мнения о себе.

– Отпустите меня, – жалобно прошептала я, царапая ногтями кожу орка.

Что за жизнь? Почему меня снова пыталаись использовать? Сколько можно–то?

– Не рыпайся, – дернул меня орк, и я почувствовала новую царапину и снова струйка крови потекла по коже вниз, будто шустрая змейка. – Василиск, проваливай отсюда. Иначе я ее грохну.

И медленно, где–то в глубине души меня расцветала злость. Она была словно маленький и зубастый зверек — с виду нестрашная, но жутко опасная. И странная сила возрастала вместе с этим. Это было как землетрясение. Начиналось спонтанно и медленно... Но несло в себе неумолимые разрушения и страшную опасность.

А дальше произошло то, чего я совершенно не ожидала. То ли дело в страхе, который спровоцировал это, то ли просто пришло время...

Не уверена.

Но я почувствовала силу, и в груди, словно что–то взорвалось, опаляя внутренности своим жаром.

– ОТПУСТИ МЕНЯ! – словно раненный зверь прорычала я, подняв руки и чувствуя вибрации, что исходили от моих ладоней. Орк на мгновение завис в воздухе, убирая нож от моего горла. Видимо, не ожидал такого напора от простой мелкой. Я повернулась к страшно жестокому мужчине и всмотрелась в его темные, словно бусинки глаза. Орк застыл статуей самому себе и в его глазах читался немой ужас. Я выставила руки перед собой, направляя рвущуюся наружу силу на своего обидчика.

Продавец сначала даже ничего не понял, а уже после, спустя секунду его ноги оторвались от земли. Его тело полетело, словно он был птичкой, готовый унестись в далекие края. Еще одна секунда и орка припечатало к каменной стене, что была за нашими спинами. На его лице расползлась гримаса ужаса и опаляющей внутренности боли. А после он упал в обморок, словно мешок с камнями, видимо, слишком сильно ударившись головой.

Я опустила руки, чувствуя подавляющую усталость. Мои колени задрожали, и я едва не упала. Слабость накатила на весь организм, заставляя трястись, как припадке, мои губы посинели от магического голодания и захотелось спать. Меня успели поймать чьи–то руки. Слишком знакомые руки, я бы сказала. Подняв голову, увидела перед собой Кишраша, который светился гордостью и довольством. А дальше все перед глазами начало плыть.

– Молодец, отлично справилась, – улыбка дракона двоилась перед глазами.

– Ч–ч–что? Вы это подстроили? – плохо, но я все же соображала и могла сложить два и два.

– Нет, лишь наблюдал, – категорично ответил мужчина, покачав головой.

– Вы плохой, – прошептала я и местность померкла.

***

Я слышала голоса, которые с трудом, но доносились до сознания. Они были слишком громкими и такими далекими одновременно. Я чувствовала слабость во всем теле и металлический привкус крови на своих губах.

Облизнувшись, осторожно пошевелила пальцами рук и медленно попыталась открыть глаза. В комнате горели лишь два светлячка, что давали слишком мало света даже для такой небольшой комнаты.

– Где я? – хрипло спросила у присутствующих, стараясь сесть, но голова закружилась и меня начало тошнить, пришлось резко лечь. Я приложила руку ко рту и часто задышала через нос. – Ох... – простонала я.

– Как ты, вообще, додумался до такого?! Ты тотальное недоразумение с отсутствием мозгов, – этот голос я узнала бы везде, даже при смерти.

Лаэрт был чем–то сильно огорчен. Причем до такой степени, что даже повысил голос. Он редко это делал. Я слышала всего два раза за всю жизнь.

– Чего ты вспылил? Я был рядом, Ава была рядом. Ничего бы с Гайей не произошло. Зато моя ученица открыла новую силу.

– Впервые согласна с Лаэртом. Киш, ты поступил безрассудно. Гайя могла пострадать из–за твоей недальновидности. Таким способом пробуждать силу слишком опасно, особенно у банши. К тому же, это просто удача, что все обошлось без потерь. Ты мало того, что чуть свою ученицу до приступа не довел, так еще и мог разрушить и без того шаткие отношения с Кахом.

– Удача, что вы на этого простофилю нарвались.

Меня словно никто не слышал.

Интересно, а где Хайден?

– Я контролировал ситуацию. И вы бы так сильно не орали, разбудите ребенка. Ей надо силы восстановить.

– Банши нельзя подвергать такому стрессу. Особенно тех, у кого есть магия. Она могла убить и себя и окружающих.

Я слышала нотки волнения в голосе Лаэрта и это немного, но все–таки тронуло мое сердце.

Неужели он действительно так переживал о моем здоровье?

– Старшая бы вам такого не простила.

А, нет. Не переживал.

Козел!

– Старшая? Ты действительно сказал Старшая? – голос Аванаты был злобным и каким–то удивленным. – Ты предупредил, что Гайя могла погибнуть из–за выходки это идиота, а все что тебя волнует — мнение Старшей Каха? Знаешь, Фос, ты действительно ведешь себя как верный пес. И что такого сделала эта женщина, что ты думаешь только о ней?

Я удивленно вскинула брови и уставилась на Аву. Впервые за меня вступились перед Фосом и по поводу того, что так меня ранило.

– Тебя, василиск, – сделал акцент Лаэрт. – Это не касается, – резко ответил Фос.

– А меня? – я решила привлечь к себе всеобщее внимание. Я тут вроде как пострадавшая сторона. – Скажешь, что и меня твое поведение тоже не касается?

Трое профессоров резко обернулись ко мне и застыли, словно статуи. Даже жутко было от их синхронности.

– Ты проснулась, – без особых эмоций произнес Фос. – Как самочувствие?

– Даже в этих словах нет чувств. Даже смешно, что после двадцати пяти лет жизни с тобой бок о бок, я все еще удивляюсь, – невесело рассмеялась я и запустила пальцы в волосы, массажируя кожу головы. – Профессор Лирш, вы повели себя как полный засранец. И я обиделась. Но спасибо, что помогли научиться управлять телекинезом. Мне это пригодится, – в конце я даже смогла немного улыбнуться.

– Всегда к твоим услугам, Беловласка, – подмигнул Кишраш, вальяжно развалившись на стуле и отсалютовав мне рукой. – Если надо еще что–то открыть, то я твоим услугам.

– Гайя, ты очнулась? – послышался знакомый, взволнованный голос. Вот его я была крайне рада слышать, даже очень. Особенно это ярко ощущалось на контрасте со словами и эмоциями Лаэрта. – Я так испугался, когда профессор Лирш принес тебя без сознания, – в комнату ворвался перепуганный и бледный Хайден. Он осторожно приобнял меня за плечи. – Ты в порядке? Как себя чувствуешь?

– Я нормально, ощущения какие–то странные и неоднозначные. Но приятные. А ты где был?

– Мне выгнали из комнаты, – не сказал, а скорее пожаловался феникс. – Но я услышал твой голос и решил проверить как ты.

– Эх... какой хороший мальчик, – улыбнулась Ава.

– А почему у меня во рту привкус крови? – я провела языком по нижней губе, снова ощущая довольно приятный металлический привкус.

– Только так можно было дать тебе энергию. Обычные методы не действовали, – пожал плечами Кишраш, словно это было самым обычным, что он привык делать каждый день, как чистка зубов.

– И вы..? – обратилась к черному дракону.

– Нет, меня не пустили, – хмыкнул Темный.

– Фос? – удивилась я и почувствовала новый приступ тошноты. – Можно воды и зубную пасту, меня сейчас вырвет.

Я заметила, как Фос дернулся от моих слов, словно ему дали пощечину. Его челюсть напряглась, а кулаки сжались так, что выступили вены на предплечьях. Красиво смотрелось, что сказать. Но все это не продлилось и двух секунд. Всего пара мгновений и Лаэрт вернул себе обычное безразличное выражение лица.

– Ты точно в порядке? Как голова? Как магия? – спросила Аваната.

– Нормально. Кстати, а сколько времени?

– Уже семь вечера. Мы собирались на кладбище, но решили подождать, пока ты очнешься, – объяснила Ава. – Мы оставим с тобой Хайдена. Он мальчик хороший и сможет тебе помочь в случае чего.

– Нет, я пойду с вами. Я в порядке. Не хочу пропустить такой поход, – я попыталась встать с кровати, но тошнота вернулась, и меня качнуло в сторону. Опершись онемевшими пальцами о стену, с трудом мне удалось восстановить равновесие. Перед глазами начали плясать звездочки, завораживая своим странным, красивым танцем. Он был прекрасен, разумеется, однако его появление являлось неприятным фактом.

– Ты больна и остаешься в комнате, как и твой друг, – категорично произнес Лаэрт. Дракон сложил руки на груди и уставился на меня своими сливовыми омутами.

– Если бы я всегда слушала тебя, то никогда бы не оказалась в Академии Алодерт. И не приказывай мне. Хайден, пошли, не будем портить свою ауру этим темным пятном, – я неоднозначно махнула рукой в сторону Фоса, на что он лишь закатил глаза.

Демонстративно направившись к двери, попыталась ее открыть. Но дверь у меня просто не получилось. Она словно застыла, как камень и ничего с ней не происходило. Как бы сильно я не толкала или тянула, ничего не менялось. Совершенно. Это точно магия. Причем использовал ее наверняка Лаэрт. Я подергала ручку, но ничего не произошло.

– Открой дверь, Фос.

– Василиск, мелкий, идем, оставим их наедине, – Кишраш схватил Аву и Хайдена за руки и потащил к выходу. Потом прошептал какое–то заклинание, толкнул меня к Фосу, а сам вытащил лишних.

Я снова захотела открыть дверь, но она вновь была заперта.

– Фос, не смешно.

– Я сказал, что ты остаешься в комнате, и это не обсуждается, – чопорно произнес Лаэрт, сверля меня недовольным взглядом. В его глазах была доля волнения и море непоколебимости, которые сложно было игнорировать.

Ладно, попробую применить свою новую силу. Вдруг получится?

Я попыталась сконцентрироваться на двери и представить, как круглая, хрустальная ручка медленно проворачивалась, будто невидимая рука пыталась отворить эту преграду. Снова дернула, но ничего не произошло. Дверь лишь чуть наклонилась в мою сторону, издав неприятное скрипение и осталась на прежнем месте.

– Ты еще слишком слаба и неопытна. Ты была слишком молода для телекинеза, – чопорно отозвался мужчина. И меня задели его слова, до глубины души и оставляя горький привкус на кончике языка. Действия и слова Фоса давно стали для меня обыденными и привычными, вот только больно было до сих пор.

– Тебя не спросила, – высокомерно произнесла я, испепеляя дракона своим взглядом. Но, к сожалению, ящер не собирался погибать от моего взгляда. – Мийя открыла эту силу в двадцать, и ты радовался и гордился ею, как собачонка, получившая сахарок. А, как я смогла применить этот дар, так сразу стала слабой и неопытной.

Я недовольно поджала губы, сложив руки на груди и едва сдерживаясь, чтобы не топнуть ногой от досады.

Так хотелось вцепиться мужчине в волосы и повыдергивать все до последнего волоска. Я грезила о том, чтобы выместить хоть какую–то часть скопившегося гнева. А еще хотелось пнуть пару раз. В самое уязвимое место. В лоб.

– Она Старшая, а ты... – только начал объяснять дракон.

– А я? – перебила я Лаэрта. – В наших жилах течет одна кровь и ее старшинство не означает, что она талантливее или сильнее меня. Во мне есть магия, а в ней нет. Я смогла вырваться из оков правил, а она продолжает нести на себе бремя власти и даже не пытается сопротивляться. Чем я хуже? – воскликнула я, пытаясь понять причину такого отношения к себе. – Почему все в Кахе относятся ко мне как к банши второго сорта?! – мой голос был наполнен болью и обидой. Я чувствовала, как слезы вновь застыли в глазах, словно льдинки. С трудом, но мне удавалось сдерживать рвущийся на волю плач, не как банши, а как обычная девушка, которую считали пустым местом, игрушкой и куклой, способной лишь приносить несчастья.

– Это не так, – спокойно возразил Фос, но в его голосе не было эмоций. Простая констатация факта, которая нисколько меня не успокоила.

А кого вообще могли успокоить эти слова?

«Это не так» и что? Что не так и как мне от этого должно было стать легче?

– Ты так слеп, что не замечаешь очевидного, Лаэрт. – с горечью, смешанной с опустошенностью произнесла я. Мои руки опустились и слезы высохли. Моя душа понимала, то добиться от мужчины понимания мне не удастся. – Что такого в Мийе? Почему ты готов умереть за нее, а меня считаешь мелкой и надоедливой заразой, от которой нужно непременно избавиться? Что в ней такого? Я просто хочу понять, – в груди скопилась вся боль, все чувства, которые я так долго копила в себе и скрывала ото всех, включая саму себя.

Но всему рано или поздно приходит конец. И сейчас закончилось мое терпение.

– Тебя это не касается. Она Старшая Каха.

Я была готова заорать в голос от ужаса ситуации.

– Как же ты меня бесишь, – сдавленно прошептала я, смотря в глаза Лаэрта и чувствуя боль в груди, что рвала меня на части. Это было отвратно и унизительно. Знать, что ты второсортная и никчемная в глазах того, кто находился рядом всю жизнь. – Я ненавижу тебя и все, что с тобой связано, – с трудом выговорила я, дрожа от скопившейся в теле силы и эмоций. – Ты бездушный зомби, который не стоит уважения. Ты был готов даже убить меня, чтобы выполнить приказ Старшей. Убить, – повторила я, смотря прямо в эти бездонные сливовые глаза. – Ты хоть что–то почувствовал в тот момент? – прямо спросила Лаэрта. Я устала терпеть такое поведение дракона. Устала ждать эмоций и чувств, уважения, заботы с его стороны. – А когда меня пытали? Тебе было меня жаль? Или грустно? Ты хоть что–то ощутил? – я даже не обратила внимания на то, как слезы текли по моим щекам, обжигая жаром холодную кожу. – А сейчас, ты почувствовал хоть что–то, увидев меня без сознания, хоть что–то, кроме злости и страха не выполнить приказ Старшей? – мой голос сорвался на последнем слове, а горло сжал ком эмоций. Мое тело сотрясалось от внутреннего холода и пережитого стресса. Все это казалось каким–то страшным сном, кошмаром, от которого я никак не могла проснуться. Или не хотела? Что же со мной было не так, если вновь и вновь мне хочется пробудить мужчину, увидеть его волнение из–за своих бед и опасностей.

Но он молчал.

Лаэрт просто смотрел на меня и моргал, будто перед ним стоял незнакомец – чужой и далекий. И я поняла, что ответа так и не дождусь. Никогда не смогу узнать, что именно заставляло сердце Фоса биться быстрее или что я значу для него.

И пусть!

Я слишком устала видеть безразличие в глазах цвета сливы. Двадцать пять лет безнадежных попыток привлечь к себе внимание окружающих. Надоело...

– Не отвечай, – просто сказала я, вытирая ледяными пальцами мокрые щеки. – У меня просто не осталось сил бороться с тобой и твоей преданностью Мийе, – мне не хотелось находиться с Фосом в одной комнате, в одной мире! Было больно и тяжело, но сил действительно больше не было. Да и зачем их тратить на того, кто этого не ценил? Даже не обращал на это внимания. Лишь пустая трата времени, надежд и целей.

Глупая Гайя, слишком наивная для своего возраста и титула!

Душа рвалась на части.

Я подошла к окну и уставилась на улицу, что была за ним. Небольшие фонарики освещали дорогу, парочки гуляли, обнимаясь и веселясь. А мне было погано и противно.

Я ждала, когда Фос уйдет, оставит меня наконец–то одну. Но он не уходил. В отражении я видела силуэт дракона. И он был напряжен. Лаэрт стоял и не двигался. Казалось, он даже не дышал.

Прислонившись лбом к холодному стеклу, я пыталась унять дрожь в своем теле.

– Чего застыл? Ты же так торопился на кладбище, – вяло произнесла я, тяжело вздохнув. –Уйди.

Но он не уходил.

– Делай что хочешь, – буркнула я.

Я закрыла глаза и представила, как мир вокруг меня исчезает, а я снова остаюсь одна против всех. Сердце болело, ноги дрожали, а на глазах продолжали появляться слезы, медленно, словно издеваясь, стекая по щекам и капая на подоконник.

Чувствовала, как дрожу от пережитых и скрываемых эмоций. Плечи тряслись, а в солнечном сплетении будто разгорелся пожар.

Но тут я ощутила чужие руки на своих плечах. Сильные и такие знакомые руки, которые заставили меня вздрогнуть и застыть на месте, не имея возможности пошевелиться от охватившего тела смятения. Мужские пальцы осторожно мяли мои затекшие мышцы, а обжигающее дыхание опаляло шею и ушную раковину, заставляя вздрогнуть от охвативших чувств.

Я снова задрожала и боялась даже вздохнуть.

«Что происходит?» – мысленно вопрошала я, не имея понятия, что задумал Фос.

Его действия не могли нести в себе ничего положительного. Он что–то задумал. Но почему же мне снова хотелось довериться, развернуться и обнять этого ледяного дракона и окунуться в его защиту? Ведь он действительно пусть и нехотя, но вынужден был меня иногда защищать. Ведь я была Младшей Каха, как бы не хотелось мне избавиться от этого титула.

Горячие ладони Фоса медленно гладили меня по спине и резко обхватили за талию. Я почувствовала, как Лаэрт прижался щекой к моей макушке, а после он заговорил – тихо и довольно убедительно:

– Я переживаю за тебя, Гайя. И умею чувствовать, – эти слова, которые пугали и завораживали, заставляя сердце пуститься в пляс.

– Да ну, – пробурчала я, просто не веря в происходящее и услышанное. Слишком неожиданными были эти действия и невероятными для той, что жила во дворце, словно в элитной тюрьме.

«ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!» – мысленно вопила я.

– Поспи, тебе нужно отдохнуть, – прикосновения Лаэрта исчезли так же неожиданно, как и появились. И я ощутила лишь ветер, от исчезновения Фоса в портале и жар в груди, который опалял органы и заставил щеки покрыться пунцовым румянцем.

12 глава

Хайдена все–таки оставили дожидаться вместе со мной. Он стал моим молчаливым утешением. После встречи с орком и открытием телекинеза сил в моем теле уже не осталось. А уж после неясного и столь удивительно поведения Лаэрта и его слов моя голова шла кругом, и мне нужно было немного отдохнуть. Взять перерыв, чтобы все обдумать и переварить.

Хайден же не расспрашивал меня ни о чем. Он просто укрыл меня одеялом, сам сел поверх него и согревал своей поддержкой.

А я лежала и смотрела в потолок, раздумывая и делая выводы.

Я боялась поверить в то, что Фос, этот верный пес моей старшей сестры чувствовал что–то по отношению ко мне. Что это было? Привязанность? Забота? Или простые действия на истерику Младшей, чтобы та не кричала и не нервировала дракона понапрасну.

– Хайден, – позвала я феникса, отвлекая парня от чтения книги по огненной магии.

Феникс любил учиться и помогать окружающим. В этом была его талантливая особенность, которая всегда мне нравилась и которой я восхищалась.

– А? Что ты хотела? – друг отодвинул книгу и посмотрел на меня своими удивительно теплыми карими глазами.

Как же Фос и Хайден отличались. Невероятно. Первый был мрачным, холодным и редко выражал эмоции. Привык думать, как воин и просчитывать свои действия на несколько шагов вперед. Он постоянно язвил и доводил меня до нервного тика. Его энергия напоминала мне ледник – вечный и большой.

И Хайден — такой теплый, верный, добрый и заботливый. Он всегда знал, когда нужно поддержать ближнего, когда помочь словом или же утешить своим молчанием и энергией. Феникс был обжигающим и таким ласковым, словно домашний кот, только воспламеняющийся.

– Как думаешь, почему Веллас отправил нас с преподавателями, учитывая, что нам ничего не дают делать? При первом же интересном задании нас оставили в комнате, словно детей.

– Хороший вопрос, – задумался феникс, поджимая красивые губы. – Я думал над ним с того момента, как нас назначили в эту группу. Мне кажется, тебя взяли потому, что ты банши и тонко чувствуешь энергию смерти, как истинный некромант. Но не понятно, зачем им понадобился феникс, учитывая наличие двух сильных и взрослых драконов. У нас же одна сила — огонь.

– А вот тут я могу просто объяснить — ты можешь возрождаться, и если тебя убьют, то ты восстанешь из пепла. А еще у тебя регенерация отменная, – ободряюще улыбнулась я, повернувшись набок и подперев голову рукой.

– Вот спасибо, подруга. А я–то, дурак, думал, что просто талантливый маг с перспективой, которую увидел во мне ректор, – хмыкнул Хайден и я широко улыбнулась.

И снова он поднял мне настроение. Как и всегда. Фос же умел только портить мне весь настрой или же заставлял чувствовать себя ничтожеством. Бледной копией Старшей Каха.

– Наивный маленький птенчик, – рассмеялась я, подняв руку и потрепав друга по щеке, как ребенка.

– Ты, кажется, была уставшей. Вот и спи, – обиженно буркнул феникс, натянув одеяло мне на голову и перекрывая доступ кислорода.

– Эй! Отпусти! Я же задохнусь! – яростно вырывалась я, но у меня никак не получалось выбраться. Да и Хайден мужчина, в конец концов. Я трепыхалась под одеялом, пытаясь найти выход, но в итоге лишь глубже закапывалась в пуховую пещеру, получая меньше воздуха. Я не видела света в конце этого теплого и тяжелого тоннеля, но выбираться все равно нужно было. – Я тебя телекинезом удавлю сейчас, – прошипела угрожая парню, а после дергаясь и трепыхаясь, даже пинаясь и судя по тому, как ойкнул друг, то я попала в самую цель.

– Маленькая засранка, – рыкнул покалеченный феникс и сжал меня под одеялом и посадил к себе на колени. А после он несильно начал лупить пониже спины. Точнее, по тому месту, которое он на ощупь принял за мою попу. – Нельзя обижать старших. Нельзя быть такой гадкой врединой. Нельзя. Нельзя. Нельзя, – и каждое слово парень сопровождал несильным, особенно через одеяло ударом.

Я дергалась и извивалась, словно уж на сковороде. Ойкала и айкала.

– Пусти! Пусти гад, пернатый! – вырывалась я до последнего и в итоге мы с Хайденом упали с кровати и оказались в несколько двусмысленной позе.

По ощущениям я оказалась сверху, придавив феникса своей маленькой тушкой и одеялом. Хайден ржал с меня, потому что я все еще не могла выпутаться из одеяла.

– Ай! Ты конь! Не прыгай на мне. Мне так неудобно. Ой, не могу больше...Ха–ха–ха–ха, – веселился этот припадочный, пока я пиналась и дралась с пуховым соперником. – Подожди, не дергайся ты так.

– Помоги мне, а не ржи! И я не конь. На крайний случай пони! – недовольно отозвалась я. – Я тут задохнусь, и буду приходить к тебе привидением.

– Тише, банши, успокойся и дай мне тебе помочь.

И вот, я наконец–то увидела свет и ощутила долгожданный глоток свежего воздуха. Легкие с радостью раскрыли свои объятия для кислорода, принимая его, как алкоголик бокал вина – залпом и с жадностью.

– Да, я могу дышать, – я глубоко дышала, стянув с себя одеяло до талии и закрыв глаза от удовольствия.

– Ты так забавно смотришься в этом виде, – улыбнулся Хайден. Он осторожно привел мои волосы в порядок, продолжая радоваться. Его пальцы были теплыми, а прикосновения заботливыми и приятными. От этих действий на душе стало непривычно радостно и не хотелось прекращения.

– Посмеялся? – наигранно спокойно спросила я.

– Ага, – с готовностью закивал парень.

– А теперь, я тебя прибью–у–у–у–у, – прорычала я, кидаясь на друга и пытаясь его задушить. В шутку, разумеется. Ничего серьезного. – Гад пернатый. Я там чуть не задохнулась и попа теперь после тебя болит! Неблагодарная и вредная птичка! Чтоб тебе икалось, – я трясла парня за шею, а он мне поддавался и изображал недобитого лебедя.

И именно в этот момент, когда я сидела верхом на Хайдене, а он обнимал меня за талию, придерживая, пока я, не задумываясь душила этого рыжего и пернатого, в комнату решили вернуться наши профессора. Они о чем–то оживленно переговаривались, на их лицах читались волнение и беспокойство, не считая обыденную для них задумчивость.

И они застали такую милую картинку — раскрасневшаяся девушка верхом на веселящемся парне, пока тот лежал под ней.

Красочно, блин!

– Мы не вовремя? – весело поинтересовался Кишраш, чуть изломив темную бровь и не сдерживая улыбку на губах. – Прервали брачные игры? – поиграл бровями Темный, и я выжидающе уставилась на Лирша.

– Профессор, оставьте ваши пошлые предположения для пьяных историй. Мы лишь дурачились.

– Дуться на своего верного рыцаря верх безразличия и неблагодарности.

– Из вас никогда не получился бы рыцарь, профессор Лирш. Вам под силу только деву в замке охранять, – фыркнула я и закатила глаза, слезая с Хайдена и помогая другу встать. Пусть мы с фениксом действительно выглядели странно со стороны и казалось все это действие двусмысленным. Но! Настоящий мужчина никогда бы не намекнул девушке на такое.

– Ты ранила меня в самое сердце, Беловласка, – надулся Кишраш. А потом он подошел ко мне и несильно стукнул меня по макушке. – Но я отходчивый. Наши тренировки начнем завтра утром. Не опаздывай. Я в свою комнату, выдохся. Мелкий, пошли, мы в одной спальне спим. Я бы, конечно, предпочел общество одной из прекрасных дам, но первая замужем и василиск, а за вторую мне боюсь оторвут мое достоинство. Эх... никогда бы не подумал, что мне придется ночевать с парнем. Кто узнает, точно обсмеет. Поэтому никому не слово, детки, – Лирш угрожающе уставился на нас.

– Топай уже, актер, – буркнула Ава, выпроваживая Темного из комнаты. – А мы пока расскажем обо всем Гайе.

Когда Темный и феникс громко и с пафосом покинули комнату, в которую меня принесли, то Аваната села на кровать, закинув ногу на ногу и начала говорить:

– Итак, то, что мы увидели на кладбище, не поддается логике и объяснениям.

– В смысле? – напряглась я, цепенея. – Ты меня уже напугала, сильно, – сглотнула я горькую слюну и, сцепляя пальцы в замок. Это у меня было от нервов.

– В этот раз поднялось около сорока мертвецов. И судя по остаткам плоти, что отваливались кусками от поднятых, то магии на всех не хватило, – высказала свои наблюдения Аваната.

Я села на деревянный, жутко неудобный и скрипучий стул и внимательно слушала. Правда, даже от моего дыхания стул скрипел и стенал под моим весом, словно собирался умирать в ближайшие две минуты, и это была его последняя песнь.

– Кто–то целенаправленно поднимает мертвецов, – констатировала всем уже известный факт Аваната, закидывая ногу на ногу и немного манерно складывая руки на колено. – Но масштаб меня сильно тревожит, – продолжила василиск. – Везде были следы от восставших, по ощущениям и витавшей вокруг магии казалось, будто они сопротивлялись поднятию. Но некромант был неумолим. Он заставлял души возвращаться в разлагающиеся тела, наращивая ткани и мышцы.

– У него словно нет какой–то определенной цели. Хаотичные поднятия в разных местах, которые совершенно друг с другом не связаны, – высказала я свое мнение. – Мне нужно было пойти с вами. Как банши я бы почувствовала и увидела намного больше. Возможно, даже смогла бы найти какую–нибудь зацепку.

Да, я была недовольна тем фактом, что меня, будто нашкодившего ребенка оставили в комнате. А ведь ректор прислал банши на задание не для красоты, радующей взгляд, а для того, чтобы я могла помочь в поиске некроманта.

– Завтра после тренировки мы с Кишрашем проводим тебя на кладбище, – содержательно так произнес Фос, даже не посмотрев в мою сторону. Он уставился словно в пустоту перед собой, видя больше, чем кто–либо из нас. Или же у него просто дел других не было.

– Какое великодушие, – надменно фыркнула я. – Нужно было меня сразу с собой взять, а не делать из меня больную. Я вполне здорова, – продолжала указывать мужчине на очевидный просчет в его действиях.

– Ты должна научиться сдаваться и беречь себя, – снова начал свои нравоучения Лаэрт.

Я посмотрела в лицо Фоса, стараясь увидеть в нем те чувства, с которыми он покинул эту комнату. Он был заботлив, пусть и несколько неожиданно, но его эмоции в тот момент были настоящими.

– Я... – начало было я говорить, но профессор Деано меня перебила.

– Ребят, давайте вы не будете выяснять отношения сейчас? – риторический и слегка уставший вопрос от василиска. – Уже вечер. Мы все устали. И Лаэрт прав, Гайя. Ты совершенно не умеешь останавливаться. Тебе нужно научиться самоконтролю и дисциплине. Так будет для тебя безопаснее и лучше. Это я тебе как профессор и твоя подруга говорю.

– И ты, Ава, – надула я губы, словно ребенок и недовольно пробурчала ругательства себе под нос. – Ладно. Хорошо, – в итоге мне пришлось сдаться под напором сразу двух контролирующих мою жизнь. – Сегодня больше спорить не будем. К тому же я порядком устала от этих словесных баталий.

– Обсудим ситуацию и дальнейшие действия завтра. Об этом лучше говорить на свежую голову.

– Согласен. Сейчас мы все слишком вымотались, чтобы здраво рассуждать, – кивнул Лаэрт, положив руку на стол и немного устало опустив голову на сжатый кулак. Выглядел он в этот момент, как памятник – красивый, древний и бесчувственный.

– В таком случае я пошла спать. Спокойной ночи, голубки, – хмыкнула девушка и оставила меня наедине с Фосом. Когда девушка ушла, я остро ощутила давление и напряжение, которые волнами разошлись по комнате. Неприятное предчувствие сковало тело и заставило меня передернуть плечами, словно холодный ветер пронзил меня насквозь.

Я задумчиво осмотрелась, отмечая, что эта комната была довольно просторной для одного. И кровать была большая и удобная. Только обстановка несколько удручала — темные стены, немногочисленная обшарпанная и старая мебель. Зато была большая ванная, что меня обрадовало. Хоть что–то в этом месте было нормальным и действительно удобным.

Я с наслаждением потянулась, вставая со стула, и направилась к своей потертой, но все равно красивой сумке, которая лежала на небольшом обеденном столе. Рядом же сидел Лаэрт, который внимательно следил за моими действиями, будто бы змей, наблюдающий за своей жертвой. Нужно было принять ванную и смыть с себя запах орка и стресса. Уж слишком ярким он мне казался сейчас. Особенно вонь орка не давала покоя, заставляя передергиваться как только воспоминания всплывали в голове.

– Лаэрт, а ты разве не собираешься в свою комнату? – спросила у дракона, поворачиваясь к нему лицом. Пусть я и не особо любила этого мужчину, но говорить с людьми привыкла лицом к лицу, даже с Лаэртом.

– Я уже в своей комнате, – спокойно ответил ящер, сложив руки на груди, наклонив голову к правому плечу и с интересом смотря на меня.

Казалось, что его забавляла сложившаяся ситуация и мои вопросы в целом.

– Эм... погоди, – я чуть покраснела, пытаясь подобрать нужные слова, а, точнее, хотела правильно их сформулировать.

Неужели я сплю где–то в другом месте? Надо бы уточнить этот вопрос у дракона, а то чует моя печенка...

– Не подскажешь тогда, где моя комната? Или я живу с Аванатой? – в моих глазах читался неподдельный интерес и любопытство.

Но ответ меня не обрадовал.

– Нет, это и твоя комната.

– А? – тупо произнесла я, словно недобитый упырь без мозгов. – Я ослышалась? Ты... ты ведь не имеешь в виду, что мы спим в одной комнате... – я осмотрелась, отмечая, что кровать хоть и большая, но все–таки одна. –... и в одной постели? – в горле пересохло и от волнения язык прилип к небу. Захотелось выпить… и далеко не простой водички.

– Ты так интересно выражаешь свои эмоции, когда сбита столку. Это забавно, – чувственные губы дракона чуть дрогнули в подобие улыбке, и мое сердце пропустило удар, а щеки вновь окрасились в нежно–розовый оттенок.

– Погоди, Фос, ты же пошутил? – нервно уточнила я. – Ха–ха–ха–ха, забавно, – невесело, наигранно рассмеялась спустя несколько томительных секунд. – Не смешно. Вообще ни разу, Фос, – пробурчала от недовольства. – Я не буду ночевать с тобой в одной комнате. Лучше пойду к Аве или Хайдену с Кишрашем. Удачной ночи, – хмыкнула я, разворачиваясь на пятках.

Схватив свою сумку и взмахнув волосами на прощание, я дернула ручку двери и...

– СНОВА?! Да ты издеваешься?!

Фос снова меня запер. Ненавижу его владение заклинаниями и тот факт, что он с радостью использовал это против меня.

– Считаешь, что ночевать в обществе двух неженатых парней это разумно? – Лаэрт чуть изогнул свою темную бровь, и я заметила, как тьма начала плескаться в его сливовых глазах.

Дракон явно был чем–то сильно недоволен. И это меня немного пугало. Не особо хотелось бы злить этого огнедышащего, учитывая его навыки и знания. Да и стресса мне на сегодня уже хватило с головой. Сейчас мне просто нужен был отдых и крепкий сон. Но судя по тому, как радовал меня новостями Лаэрт, то первое и второе сегодня в его планы явно не входили. Как вообще можно было нормально отдохнуть, когда тебе в спину дышал летающий, раздражая и заставляя нервничать.

– А по–твоему ночевать в кровати с одним неженатым лучше? – язвительно спросила я, наполовину разворачиваясь к мужчине и сильнее сжимая пальцами лямку своей сумки. – И я могу пойти к Аванате. Она замужняя девушка и вряд ли покусится на мою девичью честь. Выпусти, ящер, не будь засранцем, – я демонстративно подергала хрустальную ручку и выжидающе посмотрела на Фоса.

Но мои действия возымели другой эффект.

Фос медленно, специально, чтобы запугать сильнее, подошел ко мне, заставив меня упереться спиной в холодную дверь. Я выпрямилась и с непониманием уставилась на Лаэрта. Чего это на него нашло? Он стал себя странно вести и меня это уже несколько пугало. Такое изменение в поведение за столь короткий срок аномально.

Лаэрт уперся руками по обе стороны от моей головы и наклонился ниже, заставляя меня сжаться от этого угнетения и с опаской уставиться в глаза цвета спелой сливы. Они утягивали меня в свой омут, заставляя мурашки пробежать по телу. Но я ощутила не только это. Легкая дрожь прошлась вдоль спины, уносясь ниже и оседая в солнечном сплетении. Волосы на затылке встали дыбом и они будто бы начали шевелиться по собственной воле.

Разве не странно?

Я боялась и выжидала одновременно, пытаясь угадать, понять, что именно собирался делать Лаэрт дальше. Он был непредсказуемой личностью, поэтому предугадать его действия было крайне сложно. Невозможно.

Но чего именно я ждала? Неужели... Да нет, быть такого не может. Я же еще не свихнулась.

– Ты ведешь себя очень странно, Фос, – я хотела сказать это уверенно, но голос вдруг предательски задрожал, а ноги стали ватными и плохо держали мой вес.

Дракон недовольно скривился, и вновь гипнотизирующие уставился мне в глаза, заставляя нервно сглотнуть.

– Это немного пугает. Твое поведение.

Я постаралась покинуть столь необычное общество Фоса, отталкивая его от себя. Но он мне не позволил, просто отмахнувшись от меня, как от назойливой мухи. Пришлось придумать другой способ. Только я начала приседать, чтобы поднырнуть под его правой рукой, как он резко ее переместил и приблизился снова.

Он был слишком близко. Я могла ощутить его дыхание на своем раскрасневшемся лице, могла видеть его длинные ресницы, слишком длинные для мужчины и идеальную кожу. Он казался сейчас безумно прекрасным и притягательным, и мое сердце предательски сжалось, а после забилось быстрее. Как бешеное.

Я уже не знала куда смотреть и что делать. Жилка на шее билась, как сумасшедшая, а глаза, наверное, были размером с медную монету, мое дыхание сбивалось и рваными выдохами вырывалось из сдавленной от чувств груди. Такой Фос меня напрягал и угнетал, потому что я не знала, чего от него стоило ждать.

Нападение? Удар? Поцелуй? Все могло стать реальностью в любое мгновение.

– Ты меня боишься? – тихо спросил фиолетовый дракон, смотря мне в глаза – пристально и оценивающе.

Я чувствовала обжигающее дыхание ящера, которое пробиралось под мою кожу и расползалось по всему телу, заставляя душу унестись в пятки.

– Я? Эм... я тебя не боюсь, – я осторожно подбирала слова, чтобы правильно объяснить свои истинные переживания. – Скорее опасаюсь, Фос.

И снова он скривился, будто съел лимон.

– Чем ты недоволен? Это ты меня сейчас прижал к двери и не отпускаешь. Знаешь, с моего места это выглядит даже как угроза.

– Ты такая глупая, – разочарованно усмехнулся Лаэрт, но я не оскорбилась. Сейчас было не до этого. – Глупая и слепая, – мужчина намотал локон моих волос себе на палец и слегка дернул за прядь, заставляя меня наклониться к дракону ближе.

– Сам недалекий, – буркнула я. – Отойди, – приказала все еще слабым голосом. – Ладно, ты выиграл. Сегодня буду ночевать здесь. Но завтра я сниму отдельный номер или перееду к Аве.

Я с силой оттолкнула Фоса и тот, на удивление, легко поддался.

– Можешь и дальше тешить себя надеждой на это. Иди в душ первая.

– Но ты спишь на полу. Понял? Ты можешь быть хоть трижды телохранителем и преподавателем, да хоть евнухом, но спать с тобой в одной кровати я не намерена.

***

Этой ночью я практически не спала. И нет, это было не из–за красивого мужчины и первого раздражителя Каха, что лежал на полу возле моей кровати. Отчасти, возможно. Но на самом деле я не могла уснуть из–за странной, едва ощутимой энергии, что витала в воздухе. И ее источником точно было кладбище. Я была в этом уверена на сто процентов. Уж смерть банши ни с чем не спутает.

Я ворочалась часов до трех утра. А потом меня резко отрубило. Словно кто–то нажал на какой–то энергетический канал в моем организме, и я уснула сном покойника. Странное тепло касалось моей шеи, и ледяной жар холодил спину, заставляя ежиться и наслаждаться одновременно. Но просыпаться было настолько неохота, что я решила не придавать этому значения. Мне ведь удобно и хорошо, так зачем мучиться?

А еще были прикосновения к волосам и лицу. Едва ощутимые, и такие ласковые, словно кто–то водил по моей коже перышком. И я выгибалась под этими неясными и такими обжигающими прикосновениями, которые были слабо знакомы мне.

Проснулась я от громкого удара в дверь. Словно орк пришел выбивать деньги из невинных жителей.

Подскочив на кровати, я резко открыла глаза и уставилась на дверь. После сна мой взгляд был слегка затуманенным, очертания предметом немного плыли. Я потерла глаза руками, чтобы вернуть себе четкость и ясность зрения.

–Кто там? – сонно и раздраженно спросила я, зарывшись пальцами в волосы и уперев локти в колени. Во рту ощущалась неприятная сухость. У меня зачесалась коленка и я с наслаждением избавилась от этого зуда, радостно выдыхая. – На часах восемь утра...

– Это твой личный инструктор. Малышка, поднимай свою задницу с кровати и марш на тренировку, – прозвучал громкий и поражающий своей серьезностью голос Кишраша. Я даже удивилась. – Я тебе кофе принес, – добавил Темный в конце. – Опоздаешь и я его сам выпью. У тебя пятнадцать минут, банши.

Нет, все, как обычно, в нашем королевстве.

– Вы ужасны, профессор. И не трогайте мой кофе!

Я с трудом вылезла из постели и направилась в ванную. Руками я терла глаза и зевала, пытаясь проснуться. Веки слипались, и мне хотелось спать. Восемь утра, да Темный просто издевался над бедной и невинной мной. Я думала, что, хотя бы на задании смогу немного поспать нормально. Но нет. Видимо, моя судьба быть бледной и нервной банши, которой приходиться обучаться магии и боевым искусствам.

Зато хоть прогресс был. И я заметила, что мои мышцы стали намного крепче.

– Как же я хочу спаа–а–а–а–А–А–А–А! – провизжала я, когда открыла дверь в ванную и столкнулась лицом к лицу с мокрым Лаэртом.

Из–за разницы в росте (довольно ощутимой), я впечаталась лицом в накаченную грудь фиолетового дракона и взвизгнула от такой неожиданной встречи.

– Доброе утро, – хмыкнул Лаэрт над моей головой.

Руками я уперлась в широкие плечи Фоса, а сильные руки ящера помогли мне не рухнуть к длинным ногам телохранителя моей старшей сестры.

– Ты почему в таком виде? – я уставилась в глаза цветы сливы, что с насмешкой смотрели на меня. Краска стыда залила щеки, уши и шею. Предательское смущение, которое всегда выдавало меня с головой.

Под руками ощущалась влажная кожа дракона, под бархатом которой скрывались стальные мышцы. Сердце забилось быстрее и мои пальцы по собственной воле медленно очертили линию плеч, перешли на бицепсы, лаская и заставляя мой разум затуманиться от такойблизости к красивому мужчине. Очнулась я только на предплечьях, когда увидела выступающие жилы.

Красиво и так сексуально....

АААА!!! Мозг не предавай меня!

Руки Лаэрта со спины сместились на мою талию, обжигая своим холодом и жаром. Как? Понятия не имею. Так чувствовалось. Сначала холод, пробирающий до костей, а после жар, расплавляющий внутренности.

– Отпусти и оденься. У меня тренировка через пятнадцать минут, – я отпрыгнула от дракона, стараясь не выдать свое смятение.

Я быстро собралась, но все это время ощущала бархат под своими пальцами. Мне так хотелось испытать это снова. Я не в первый раз видела Лаэрта без рубашки — он частенько тренировался в Кахе без верхней одежды. Но я никогда раньше не касалась его. За эти двадцать пять лет это было первый раз и это произвело на меня неизгладимое впечатление.

– Эй, Гайя, проснись. Ты запомнила этот прием?

– Да, сэр, – немного растеряно кивнула я.

– Тогда проведи его на мне. Давай, не отвлекайся. Тренировка очень важна для тебя, ты как банши слабее своих потенциальных противников физически.

–Не напоминай, я, итак, это знаю. Как тряпичную куклу могут поднять.

Сегодня на моих индивидуальных занятиях присутствовал и Лаэрт. Зачем? Сама не знала. Может, ему стало скучно, и он, таким образом, решил поднять себе настроение.

Наверное, еще поэтому у меня ничего не получалось. А Кишраш ржал надо мной и моей неуклюжестью.

За эти полчаса я упала уже шесть раз. Прием, которому Темный меня учил, был прост с виду и сложен в исполнении. Мне нужно было оттолкнуться и перевернуться через противника, встать на ноги и сделать подножку. Дальше уже импровизация.

– Гайя, сосредоточься, пожалуйста. Ты словно в облаках витаешь, – щелкнул пальцами перед моим лицом Темный, и я разочарованно вздохнула.

– Прости.

– Давай, снова.

Еще двадцать минут, и я смогла повторить выученный прием целых два раза. Но в это время Лаэрта рядом не было. Он пошел за моей сумкой. Сразу после тренировки мы должны были отправиться на всем известное кладбище.

– Слушай, я не могу сосредоточиться, когда ты на меня так пристально смотришь, – в итоге не выдержала и пожаловалась я, обратившись к Фосу.

Кишраш сейчас как раз лежал подо мной.

– Твоему противнику будет до этого дело? – изогнув бровь, с насмешкой спросил фиолетовый дракон.

– Разумеется, нет, но я вообще–то имела в виду только тебя.

Лаэрт сжал челюсть и резко поднялся на ноги (до этого он сидел на скамейке во дворе гостиницы). Он весь подобрался, и я нервно сглотнула.

Пришлось резко подняться с Темного, а то вдруг мне придется защищаться.

– Какая же ты принципиальная. А если твоим противником буду именно я? – прищурился Фос, надвигаясь всем своим большим телом.

И в этот раз дракон по–настоящему меня напугал. Действительно. Его взгляд, уверенность в походке и сила, которую он излучал всем своим телом. Я нервно сглотнула и неотрывно уставилась на Фоса.

Внешне ящер был спокоен и даже расслаблен. Но я–то знала, что это лишь показуха. Демонстрация себя и своей уверенности. На самом деле дракон был готов в любой момент отразить атаку.

– Фос, ты хочешь меня спровоцировать? Зачем? – прямо спросила я дракона, уставившись в темные омуты, поддернутые дымкой напряжения.

– Тебе рано знать о моих мотивах. Считай, что это моя прихоть, – ухмыльнулся Лаэрт.

– Ты издеваешься?

– Нет, скорее наслаждаюсь твоим безвыходным положением. Это забавно.

Как мне с этим справиться? Как не ударить этого наглого дракона и не сплясать на его похоронах?!

***

Кладбище в Таде было большим, темным и довольно обычным, как и везде — могилы, памятники, призраки, шатающиеся вокруг своих захоронений и вороны, что кружили вокруг этого тихого места.

Сюда я отправилась вместе с Лаэртом и Аванатой. Кишраш и Хайден в это время должны были отыскать информацию обо всех некромантах, что жили в Таде. Так мы решили создать список. Возможно, с его помощью мы сможем понять логику в действиях местного маньяка.

– Сколько энергии... – сдавленно прошептала я хриплым голосом.

Банши было тяжело находиться на кладбище, потому что это место было пропитано смертью и страхами призраков, их нерешенными проблемами, но также здесь было слишком много энергии, которая подпитывала нас. Она насыщала нас сверхмеры, и это было невыносимо больно в такие моменты. Мурашки пробежали по моей спине, а колени дрожали от немощи.

Я бегло осматривалась вокруг, пытаясь уловить аромат печали или силы. Это напоминало кислый прикус лимона, смешанного с корицей и горьким шоколадом. Возможно, для кого–то это могло казаться даже аппетитным. Но не для меня. Для меня это было подобно отравлению, от которого немедленно к горлу подступала тошнота и лицо становилось мертвенно белым, с легким оттенком зелени. Все было тщетно. Казалось, что я просто ходила по кругу, не обращая ни на что внимания.

Но какая–то магия влекла меня к себе. Она манила меня к себе, как алкоголика звал к себе аромат дорого вина, с ягодным привкусом. Я слышала тихий, пугающий голос, словно зов, который был обращен только ко мне.

И я шла к источнику, стараясь понять больше. Услышать больше, чем слышали мои попутчики, ведь у них не было магии смерти в крови. Они не были гонцами, и в этом была их награда.

Но лучше бы я этого не видела и не слышала. Сердце предательски сжалось от боли, не позволяя сделать долгожданный вздох, а колени подогнулись от бессилия.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Ава, удерживая меня на ногах. Ее рука заботливо коснулась моего плеча, помогая удержаться вертикально. Я сейчас была слишком слаба.

– Да, просто... это ужасно, – сдавленно прошептала я, чувствуя вставший в горле ком.

Передо мной были жертвы для воскрешения. Сотни воронов, которые лежали бездыханными телами на холодной земле. Из них насильно выкачали жизнь, забрали все силы и всю энергию, украли, будто они были не более, чем разменной монетой. Единовременно они упали вниз, разбиваясь и умирая.

– Этот некромант больной на всю голову, – мои руки дрожали от скорби и ярости.

Вороны были священными птицами для банши. Они являлись посланниками смерти и помогали слабым уйти в другой мир. Немногие, но некоторые души терялись, когда умирали и не могли понять, куда именно двигаться. Поэтому вороны и нужны были нашему миру.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – обратился ко мне Лаэрт, подходя ближе. От него исходила мощная энергия, которая была сейчас мне просто необходима, чтобы остудить свой разбушевавшийся разум. Мыслей было слишком.

Мне нужна была его поддержка. Помощь того, кто понимал мои чувства и знал о том, что я сейчас переживала.

Слезы застыли в глазах, я дрожала, и зуб на зуб не попадал. Меня знобило с каждой минутой все сильнее и в груди, будто бы начал разрастаться снежок, который сковывал тело и мысли.

Лаэрт осторожно приобнял меня за плечи, прижимая к себе и своему ледяному жару. Я вцепилась в дракона, словно в щит, который укрыл бы меня от этого ужаса перед глазами. Но жаль, что мое зрение меня оставлять не собиралось, и картинка все еще стояла перед взором, заставляя чувствовать себя в отчаянном состоянии.

– Боль, страдания... – прошептала я, осматриваясь вокруг и дрожа всем телом. – Там, – указала на одну из могил. – Он был последним кого призвали. Он был недоволен и разозлен. Ему было так больно и мучительно страшно возвращаться в свое тело. Я ощущаю ярость в этом месте. Нечто похожее было и в Академии. Но намного меньше. Сейчас только хуже.

– Это чувства поднятых?

– Нет, ярость принадлежит некроманту. И еще предвкушение. Он чего–то ждет. Готовится к чему–то серьезному. Эти четыре поднятия были лишь тренировкой. Репетицией перед финальным выходом.

– Репетицией?

– Да, некромант испытывает свои возможности. Проверяет, сколько он может поднять за один раз и сколько сил ему для этого понадобиться.

– Думаешь, что кто–то настолько уверен в себе, что поднимает целые кладбища мертвецов, не боясь магической отдачи? – скептически спросила Ава.

– Он сомневается, – ответил Фос, продолжая поддерживать меня. – Я еще вчера заметил что–то странное в этом поднятии. Видишь, какие нехарактерные следы, – он указал на следы мертвецов. Они хаотичны. Нет никакой системы. Уважающий себя некромант может контролировать поднятых. А этот нет. Это странно.

– У него нет опыта или достаточной силы. Отсюда и такие большие жертвоприношения. Больше жертв, больше сила.

– Но если это лишь тренировки, то скольких мертвецов некромант собирается поднять в случае успеха?

– Сотни, а может тысячи, – добил нас Лаэрт своим спокойным голосом. – Он копит силу. В ближайшее время нам стоит ждать более масштабных жертв и новых мертвецов. Если он добивается массовости, то ему нужна практика.

– Это может стать самым масштабным поднятием в истории, – сухо произнесла Аваната, стеклянными глазами осматриваясь вокруг.

Здесь было жутко.

– Но сколько энергии ему для этого понадобиться? – спросила я у Фоса, ведь он у нас магистр.

– Много. Больше, чем может вместить в себя один накопитель.

– Страшнее не это. Сколько для этого понадобиться жертв?

– Боюсь, что птичками и коровами он уже не отделается. Ему понадобятся человеческие жертвы.

13 глава

После похода на кладбище прошло уже три дня. Я была сама не своя — меня знобило, ощущалась слабость во всем теле и еще меня тошнило. Такое чувство, словно я заболела. Ночевать мне приходилось с Фосом. Потому что он решил, что как телохранитель ему лучше знать все о моем состоянии.

Да еще и плюс ко всему моя сила телекинеза и банши в целом немного выходили из–под контроля. Совсем чуть–чуть. Собственно, именно после этого Фос и решил, что я не могла жить без его тотального надзора.

В тот день мы вернулись в гостиницу.

После похода на кладбище я вернулась в комнату и начала собирать вещи. Меня немного заносило, и голова раскалывалась, как будто я залпом выпила несколько бутылок вина и сейчас мой организм был немного отравлен алкоголем. Видимо, ходить на кладбища после поднятия множества мертвецов не самое лучше для молодой банши.

Я сидела в комнате и собирала свои вещи, немногие, которые выложила. А Фос в это время без особого интереса наблюдал за моими действиями, прислонившись спинок к стене. На его лице ярко читалась тоска, а в глазах застыла скука от того, что я делала. Казалось, словно все мои действия были для него фарсом.

Лаэрт помог мне добраться до гостиницы, поддерживая руками и скорее таща на себе, нежели просто идя рядом. Ноги меня не слушались, а сердце гулко билось, заставляя приложить руку к груди, чтобы немного успокоиться. Картинка с мертвыми воронами стояла у меня перед глазами, и я с трудом сдержала вновь появившиеся слезы.

– Ты похож на цепного пса, который сторожил мою комнату, когда мне было семь.

Я тогда довела одну из своих фрейлин до истерики, а после сбежала в лес. Фос меня быстро нашел и притащил в замок, кажется за волосы или за руку, особо не помнила, а мать приказала прицепить ко мне сторожевого пса размером с пони. Я даже не испугалась его, лишь подкармливала время от времени, мы с ним даже немного подружились. Он был куда милее Лаэрта, и куда более сговорчивым. С ним хоть пообщаться нормально можно было.

– Ты же понимаешь, что это глупо? – с усмешкой поинтересовался Лаэрт, подперев голову рукой и с тоской смотря на меня. Он выглядел как прекрасная, скучающая статуя.

– Что именно? Что глупо? Мое желание переселиться к Аве или нежелания жить с тобой? – фыркнула я, осмотрев парня недовольным взглядом.

– Глупо твое поведение, когда у нас важное и опасное задание, а ты ведешь себя как ребенок.

– Фос, ты просто прелесть, когда играешь в защитника, – я подошла и потрепала дракона по голове, нагло улыбаясь. Где–то в глубине души мне понравилось это прикосновение, но это было слишком глубоко.

Лаэрт поймал мою руку, не позволяя сбежать. Его сильные и длинные пальцы сжали мое запястье. Несильно, но у меня не было возможности вернуть себе свою конечность.

– Ты с самого детства была ершистой. Даже в Академии ничего не изменилось.

Я скептически посмотрела на ящера и наклонила голову к правому плечу:

– Почему я должна меняться? Я же душка, смотри какие глазки красивые и губки ничего, а фигура… Мммм, загляденье. А теперь отпусти меня, пожалуйста, – я снова дернула руку, но ничего не получилось.

– Перестань дергаться, Гайя, – Лаэрт потянул меня на себя. – Я на твоей стороне.

– С каких пор? – а теперь я начала злиться.

Не знаю, с чего вдруг мое настроение так резко изменилось. Да еще и энергия смерти витала вокруг, и я ощущала нарастающую тревогу. Магия сгущалась вокруг гостиницы, и я кожей чувствовала предстоящие смерти. Хотелось кричать, но из горла не вырвалось ни звука. Я словно потеряла свою исключительную силу банши. Если кто–то должен был умереть, то почему не было крика? Почему я ничего не могла сделать?

Я начала волноваться, и злость увеличилась, разрастаясь и поглощая другие чувства, как болото, утягивая в свои пучины. Жар в груди опалял меня изнутри, а боль сдавила виски, заставляя стиснуть зубы.

Вещи в комнате начали двигаться и шевелиться. Словно кто–то невидимый дергал их за тонкие ниточки, как кукловод. Он игрался с ними, но виноватой себя чувствовала именно я.

– Не говори, что ты на моей стороне, пес, – с едва сдерживаемой яростью прошипела я, зверея, словно взбешенная черная ведьма. Меня колотило от злобы, что клокотала в груди, будто сумасшедшая.

Волосы на теле встали дыбом, и холод образовался в душе.

Послышался звон разбившегося стакана. Я словно в замедленном заклинании видела, как стакан двигался по столу, неумолимо приближаясь к краю, к своему концу, а после, наклонившись, упал, разрушаясь и изменяя свою форму. Множество осколков разлетелись по полу, а один даже разрезал мне щеку, впиваясь в нежную кожу, словно тысячи игл. Но эта боль была малой частью того, что сейчас захватила мое тело.

– Фос, – прошептала я, падая на колени и хватаясь за голову. Меня разрывало на части, а голова трещала по швам, разрываясь и не позволяя думать.

В голове, словно что–то взорвалось. Так хотелось кричать! Но крика так и не было. Боль растекалась по всему телу, и меня скрутило, будто бы кто–то резко сжал все мои внутренности, причиняя адские страдания. Словно кто–то пытался вырвать из меня этот крик.

Я слышала голоса в своей голове, их было около десятка – разные, громкие и слишком частые. Они все стонали и кричали, заставляя меня сложиться пополам и начать раскачиваться взад–вперед, сжимая голову руками.

Крик! Мне нужен был крик!

– Гайя? – голос Фоса был наполнен истинными волнением и тревогой. – Гайя, что с тобой?

– Голоса... их так много... Больно! Они такие громкие, Фос! – всхлипывала я, чувствуя, как меня разрывало на части, как от перенасыщения.

Я почувствовала, как дракон поднял меня на руки и уложил в постель.

– Что у вас тут происходит? Вся гостиница ходуном ходить. Постояльцы от страха трясутся вместе с тарелками. Что с Гайей? – это была Ава. Стоило ей заметить мое состояние, как василиск испугалась и захотела подойти.

Но стоило ей сделать шаг в нашу сторону, как Фосу пришлось немедленно прекратить это действие:

– Не подходи, это опасно. Она сейчас себя едва контролирует. С ней разговаривают мертвые.

– Это нормально? – забеспокоилась девушка, я чувствовала, что она действительно хотела мне чем–то помочь, вот только ее знаний попросту не хватало. – Для банши такое норма? Фос, почему она дрожит, и мебель двигается по всему дому? Она же только открыла телекинез. Ей еще рано использовать эту силу в таком масштабе, – Аваната явно была напугана моими действиями и моим состоянием. Я если честно, сейчас была просто в ужасе от происходящего. У меня впервые были такие чувства и такой страх, который невозможно было контролировать.

– Сила еще не успокоилась, – Фос водил руками над моим телом, впитывая в себя излишки. – Видимо, кладбище повлияло на Гайю сильнее, чем я ожидал, – в его голосе можно было расслышать истинное беспокойство, которое подействовало несколько успокаивающе.

– Голоса... голоса... они такие громкие, – бессвязно шептала я. – Лаэрт, помоги... – уже молила, вцепившись в рубашку дракона и сминая пальцами хлопковую ткань. Дракон казался мне сейчас единственной помощью и он на самом деле был моей последней надеждой на спасение.

Я заглянула в глаза Лаэрта и с удивлением обнаружила в них страх. За меня.

Удивительно.

Я неестественно выгнулась на кровати, чувствуя, новые крики в своей голове и моля о спасении. Такое не редкость для банши — слышать голоса и ощущать нестерпимую боль, но я была слишком молода для этого. Да и надеялась, что с магией мне удастся избежать этого контакта. Но видимо, природа сильнее моей воли. Не изменить свою суть, как бы этого ни хотелось. Но как же это было больно... Словно кто–то разрывал голову на части, а голоса оглушали своей громкостью. Я не слышала собственных мыслей и это пугало меня.

– Помоги ей, Фос. Ты же ее защитник, – просила–приказывала дракону Ава. Ее голос дрожал, а магия расходилась волнами от тела, цепляясь даже за меня, пытаясь успокоить разбушевавшуюся половину банши.

– Выйди и не впускай никого, пока я не разрешу.

– Что ты задумал? – подозрение в голосе и во взгляде девушки.

И я тоже напряглась. Но эта боль была сильнее... Я уже была согласна на все, лишь бы прекратить свои страдания.

– Выйди и никого сюда не впускай, – требовательно повторил Фос, его тело источало ледяной жар, посылая разряды по моей коже. Он был таким необходимым, что я тянулась к дракону, ощущая толику исцеления.

Я лежала, держась за голову, и молила о том, чтобы меня уже либо спасли, либо прибили, чтоб не мучилась. Перед глазами всплывали образы убийств. Их было так много, и они были такими жестокими, что после такого меня точно пошлют к целителю сознания. Иначе могла свихнуться. Такие случаи встречались среди неподготовленных банши, они просто сходили с ума, теряясь в туманной чаще или же образах покойников. Мне не хватало воздуха, я вновь изогнулась, мой рот открылся в немом крике, но крика не было. Он застрял где–то в грудной клетке, причиняя боль и терзая изнутри, будто стальные когти дракона.

Я видела кровь и трупы, ощущала все это, словно события происходили со мной. Это были мужчины, они корчились от боли и кричали, они молили о спасении, но спасения не было, им никто не мог помочь и не хотел. Их крики оглушали меня, заставляя стонать и биться в истерике.

Кто–нибудь помогите... Я больше не могла это терпеть!

Периферийным зрением я заметила, как Фос начал снимать с себя рубашку и мое внимание на некоторое время сфокусировалось на драконе. Убийства были словно на заднем плане, как иллюзия или туман. Просто редко Лаэрт специально раздевался передо мной. А тут такое…

– Ч–ч–что ты делаешь? – испуганно спросила я, цепенея от перспективы действий ящера.

– Помогаю, – сухо и кратко ответил он, и кинул ее в сторону, даже не удостоив взгляда.

Я даже смогла проследить красивый полет рубашки, что упала бесформенным шелковым мешком на блестящий пол.

– Ты же не...

– Именно, – кивнул он.

– Гадство, – ругнулась я содержательно и с чувством. – А–а–а–а, – новый крик боли и мне уже было плевать, что задумал Фос и что он должен был там сделать.

Я знала, что именно нужно было банши в таком состоянии и мне чуть поплохело от предстоящих действий. Точнее, стало хуже, чем было до этого, а это о многом говорило. Щеки покраснели, а во рту пересохло, пламенное волнение охватило ослабевшее тело и руки опустились.

Когда банши связывалась с потусторонним миром или открывала новую силу, которую не могла контролировать, то ей предлагали помощь. Банши в таком состоянии были опасны как для себя, так и для окружающих. Они могли убить или совершить самоубийство, если не были не в силах сосредоточиться на чем–то одном.

Сейчас мое зрение было расфокусировано, перед глазами вновь и вновь всплывали моменты убийств, и я хотела покончить с этим со всем. Это было слишком для той, кого практически не готовили к произошедшему. Такое чувство, словно никто и не думал, что у меня могли появиться такие силы.

В таких случаях банши должна была испытать сильные эмоции, которые помогли бы ей вернуть контроль. И лучше всего для этого подходил физический контакт. Интимный и лучше с тем, кто вызывал пылкие чувства. Связь с таким помощником, но это необязательно. Однако, было желательно.

Об этом ритуале знали лишь банши и, видимо, Фос.

Лаэрт навис надо мной, смотря прямо в мои глаза. Из–за слез мужчина немного расплывался, и от этого смотреть на него было чуть легче. У меня просто не было сил сосредоточиться на происходящем, слишком много всего было вокруг и голова плавилась от магических атак.

Кровь... столько крови я еще ни разу не видела. Слезы текли по моим холодным щекам и губы дрожали, синея от стресса. Мне было так холодно и больно. Я хотела покончить с этими видениями. Я хотела просто перестать существовать…

– Прошу, останови это... я больше не могу, – молила я, чувствуя, как душа рвалась на куски, она пыталась вырваться из истерзанного тела.

– Расслабься и получай удовольствие, – послышался серьезный голос, и я почувствовала настойчивое прикосновение мужских губ к своим бескровным. Меня бросило в жар и голоса на мгновение затихли, а образы рассеялись, испуганно расползаясь от меня в разные стороны. Лаэрт знал, что делал и прекрасно осознавал тот факт, что только он может помочь мне пережить этот проклятый день.

Фос умело прикоснулся сначала к моему виску, продолжая цепочку из порхающих, пугающе манящих поцелуев по скуле и подбородку. Его губы были такими мягкими, а поцелуи волнительными, что мое сердце пустилось в пляс, предательски сбиваясь со своего привычного ритма. Мурашки пробежали по рукам и спине, заставляя выгнуться навстречу мужчине.

А после я затихла, испуганно замирая под мужчиной и боясь пошевелиться, будто мои действия могли его спровоцировать. Пальцы дракона ловко расстегнули две верхние пуговицы моей рубашки и в легкой, обжигающей ласке направились к ключицам и шее, заставляя меня зашипеть сквозь стиснутые зубы.

Это было слишком приятно. От осознания происходящего мои щеки залил алый румянец, что мог соперничать с алой кровью в моих видениях.

Но убитые не желали сдаваться. Их было больше, и они были сильнее этих детских ласк. Им нужно было больше.

– П–п–продолжай, – сдавленно прошептала я, зажмурившись и боясь встретиться взглядом с темной сливовой бездной.

Требовательный, жаркий и немного болезненный поцелуй заставил меня удивленно открыть глаза и резко зажмуриться, потому что, как оказалось, Фос умел целоваться. И чертовски горячо это делал. От его манипуляций мой внутренний жар запылал ярче, разгораясь сильнее.

Этот обжигающий лед.

– Ах... – хрипло выдохнула я, упираясь руками в обнаженную грудь дракона и чувствуя литые мышцы под своими пальцами. Касаясь мужчины, внутри меня все переворачивалось и хотелось больше, сильнее впиться ногтями – царапая и наслаждаясь этим.

Меня словно волной жара опалило, и дрожь прошлась по телу, заставляя содрогаться, будто от судорог.

Я видела новое убийство — мужчине безжалостно вонзили кривой нож в сердце, и я закричала в рот Фоса, сотрясаясь от рыданий и боли. Капли пота катились по моим вискам, спускались вниз по шее и впитывались в хлопковую ткань. Было такое чувство, будто это меня пронзили грудь длинным и холодным лезвием ножа. Дракон заглушил мой крик, сжимая меня в объятиях и не позволяя двигаться. Его губы безжалостно впились в мои, на грани боли, доставляя удовольствие.

Слезы градом лились из глаз, и я вцепилась в плечи Лаэрта, мысленно моля его о помощи.

– Прости... Тебе этого мало, – произнес Фос, но я не поняла, о чем он. Не знала, что он собирался делать. Почувствовала лишь, как мою рубашку резко дернули в разные стороны, отрывая пуговицы и оголяя кожу. Теперь единственное, что было на мне сверху — бюстгальтер и остатки ткани.

Я ощутила, как Фос лег на меня, кожа к коже, и меня словно молнией пронзило, заставляя застонать сквозь приоткрытые губы. Мое тело выгнулось навстречу Лаэрту и я широко раскрыла рот, чем опытный дракон воспользовался. До этого был горячий поцелуй... но сейчас это было похоже на извержение вулкана.

Перед глазами, словно что–то взорвалось, и по телу прошлась волна удовольствия, заставляя резко вздохнуть и закрыть глаза.

Фос не отступал. Он явно знал, что делал, и почему–то мне просто захотелось расслабиться и отдаться чувствам, хоть раз в жизни. Хоть раз ощутить прикосновения этого невозмутимого и обжигающе ледяного дракона, который существовал лишь для меня одной.

Я неумело, с легким страхом и волнением ответила на поцелуй, мои руки сильнее вцепились в широкие плечи Лаэрта, и ощутила, как призраки и жертвы начали отступать. И чем больше я раскрывалась, отдаваясь, тем тише становились крики и голоса.

И дракону смена моего настроения явно пришлась по душе. Он осмелел окончательно и жадно впился в мой рот, больно терзая губы и сплетаясь языком. Его руки, казалось, были повсюду, я сгорала под его умелыми пальцами. Я просто умирала от наслаждения, сжимая пальчики на ногах и прикрывая от восторга глаза.

Тяжесть опустилась на грудь, и низ живота стянуло от тянущей, приятной боли.

И казалось, что прекраснее этого ничего не могло быть. Я еще никогда в жизни такого не чувствовала — страсть, желание и мужчину, который отдавался мне полностью и без остатка.

Губы Лаэрта отступили и опустились на шею, терзая нежную кожу, заставляя вновь застонать и густо покраснеть от собственной страстию. Пальцы мяли мой плоский живот, заставляя дышать чаще.

Я чувствовала и знала, что не одна наслаждалась процессом.

Но также мне открылось, что увлекаться было категорически нельзя. Нам. Я понимала, что дракон сейчас просто исполнял свой долг защитника. И еще не ясно кого именно он защищал больше — меня или постояльцев гостиницы.

– Голоса стихли, – едва шевеля губами произнесла я, стараясь больше не касаться дракона руками. – Фос, можно закончить на этом, – прошептала я, пытаясь восстановить дыхание и вернуть контроль над своим телом. И чувствами. Как выяснилось все действия были тщетными.

Но Лаэрт не собирался останавливаться. Его губы ласкали мою шею и видимо, слишком увлеклись процессом. Его язык выводил причудливые, приятные фигуры, посылая дрожь по всему телу. Волна страсти туманила голову, и оторваться от мужчины с каждой секундой становилось все сложнее.

Я осторожно тронула дракона за плечо и ощутила, что его кожа горела, словно раскаленный уголек.

– Ты горишь... Это нормально? Лаэрт? – теперь я уже начала волноваться за здоровье ящера. Он все–таки был живым и в своем роде являлся моим защитником. Хотя… если его не станет, то уже никто не сможет меня вернуть домой.

Дракон замер, уткнувшись лицом мне в плечо и тяжело дышал. Его руки вцепились в мою талию, словно он боялся отпускать меня.

–Спасибо, Фос. Я бы и сама справилась... – начало было я, но вздохнув, исправилась и продолжила. – В общем, спасибо, ящер, – выдавила я из себя подобие улыбки, зарывшись пальцами в распущенные шелковистые волосы дракона. Они словно фиолетовый водопад ласкали мою обнаженную кожу.

– В тебе слишком много энергии, – услышала я приглушенный голос Фоса. В нем отражалась толика горечи, что неприятным осадком осел на кончике моего языка.

– Хм... поэтому ты горишь? – поинтересовалась я немного обеспокоенно.

– Да, – краткий ответ. – Меня это озадачило. Тяжело было впитать излишки.

– Думаю, ты уже можешь встать с меня и одеться.

– Дай мне немного времени, Гайя. Я все–таки живой дракон, а не труп, – буркнул недовольный Лаэрт и я закатила глаза.

Фос продолжал лежать на мне и тяжело дышать, раздувая мои волосы, отчего мурашки пробежали по шее, спускаясь вниз по груди и животу. Его руки все также сильно обнимали меня, а голова покоилась на моем плече. Дыхание дракона опаляло кожу, вызывая тепло в сердце.

Не знаю, сколько мы так пролежали в тишине. Фос возвращал себе невозмутимость, а я успокаивала его и ждала, время от времени зарываясь пальцами в шелковый водопад.

И я заметила странную отметину сзади на шее Лаэрта. Как метка или шрам. Это было несколько странным и в некоторой степени страшно. Но решила, что он скорее всего просто получил эту рану в бою раннее. Или нет?

***

После несколько необычного успокоения меня и моей силы, Фос с хладнокровным выражением на лице отправился в душ, а я была вынуждена переодеться. От моей рубашки практически ничего не осталось. Ава еще не заходила к нам, и я хотела сообщить ей о своем выздоровлении лично, без своего личного надзирателя. После такого тесного контакта мне нужно было немного времени для себя, в полном и гордом одиночестве.

Поэтому застегнув пуговицы на другой, целой рубашке, я в растрепанных чувствах покинула комнату и отправилась к Аванате. Ноги едва держали, а внизу живота осталась неприятная, тянущая боль, от которой не было возможности избавиться.

Мои щеки все еще были красными от смущения. Губы горели от жарких и страстных поцелуев. И пусть я знала, что Фос делал это исключительно ради защиты, но в груди теплилась надежда... И сердце забилось быстрее, заставляя дрожать, как осиновый лист.

– Тише, успокойся, – приказала я этому глупому органу, приложив кулак к груди. – Он просто меня защищал. Не более.

Я направилась в комнату к Аве. Она была единственной девушкой сейчас, с которой я могла поделиться своими мыслями. Знала, что василиск будет волноваться, пока не увидит здоровую меня.

Постучав, я замерла, ожидая появления профессора. Сначала ничего не происходило, а потом дверь резко открылась и передо мной показалась немного злобная и взволнованная Аваната. Зрелище, признаюсь, было весьма пугающим, ведь разозленный василиск мог довести до икоты и нервного тика одним своим видом.

– Профессор Деано, ты своей внешностью сейчас даже некроманта напугаешь, – нервно улыбнулась я.

– Не смешно. Заходи, – и меня практически затащили в комнату, без особой нежности потянув за руку. – А где Фоса потеряла? Я думала, что он везде с тобой, – мне показалось, или Аваната издевалась?

– Он в душе, а я сбежала к тебе.

– В душе? Вы чем там занимались? И погоди... ты покраснела и у тебя губы припухли... – глаза девушки широко открылись, и улыбка озарила лицо профессора. – Ты с ним целовалась! Или больше...

– Нет! – немедленно запротестовала я, выставляя перед собой руки, словно защищаясь. – Только целовались. Так было нужно... это был не наш выбор

«Вру. Я могла отказаться и умереть»

– Да ну? – без особой веры уточнила девушка, сощурив свои красивые зеленые глаза. – А чего тогда ты красная как маков цвет? Мне–то не ври, я знаю, какими драконы бывают страстными... – начала было профессор, но потом резко замолчала и поджала губы. – Эм... тебе еще рано об этом знать. В общем, я жду объяснений. – перевела она тему. – Что с тобой произошло и что это за такой интимный способ усмирения силы? – Аваната ухмыльнулась, села на свою кровать и стала ждать. Казалось, что ничто не могло ее отвлечь от моего допроса.

Комната профессора Деано была зеркальным отражением нашей с Фосом. То есть, его и моей. Нет никаких «мы».

– Я слышала голоса мертвых и видела их убийства, – безликим голосом ответила я, смотря строго в пол. – Это было страшно. Так могут все банши, но я думала, что меня как носящую магию это возможность обойдет стороной, – я тяжело вздохнула и прислонилась спиной к двери, закрывая глаза и сжимая указательным и большими пальцами свою переносицу. Перед глазами до сих пор стояли образы убитых. Мороз прошелся по коже, заставляя передернуть плечами и сжать зубы вместе. – Это было ужасно... я чувствовала все, что с ними происходило... – я сжала кулаки, впиваясь ногтями в мягкую кожу. – Когда банши теряет контроль над своей силой или не может совладать с призраками, что пытаются достучаться до нее, то необходим физический контакт. Лучше интимный, – краснея, добавила я. – Тогда моим сестрам удается переключиться и освободиться от призраков.

– Ужасно, – кратко и емко отрезала собеседница. – Я бы сошла с ума, если бы была вынуждена слышать голоса в голове и переживать чьи–то смерти. Ты в порядке? – в зеленых глазах напротив без труда можно было увидеть неподдельные переживания.

– Я? Уже лучше. Призраки кричат не просто так. У них есть какая–то цель. Теперь нужно выяснить, кого же все–таки убили в Таде не так давно.

– Думаешь, это произошло здесь?

– Уверена. Сила банши ограничена, и я бы не смогла почувствовать смерти на слишком большом расстоянии. К тому же я слишком молода и слаба для этого. Троих мужчин убили кинжалом, – меня передернуло, когда я вспомнила все это, и захотелось отоспаться. Но времени не было.

– Мы с Кишрашем можем узнать у местной полиции о недавних убийствах, тем способом, который ты описала.

– Хорошо, я постараюсь вспомнить детали событий. Может, что нам пригодиться для поиска убийцы. Думаю, что они все связаны с нашим некромантом.

– Учитывая, что ты впитала энергию его волшебства, значит, призраки решили связаться с тобой из–за него.

– Вполне логично, – понимающе кивнула я.

Я продолжала стоять, опираясь спиной о дверь, поэтому не успела ничего сделать, когда кто–то вошел в комнату Аванаты и толкнул меня на пол, заставляя упасть на колени и чертыхнуться.

А что? Я может и высокородная и Младшая, однако, временами и мне хотелось просто выругаться – с чувством, толком и расстановкой.

– Эй, а стучаться никого не учили?! – я повернулась, неуклюже вставая и отряхивая руки. – Профессор Лирш? Вы что тут делаете? – искренне не понимала я такого неожиданного визита мужчины.

– О! Гайя, а ты чего на полу делаешь? – в ответ удивился дракон, застывая в проеме.

– Резко посидеть захотелось.

– Прости за дверь. Тебя Фос искал. И он был о–о–очень недоволен тобой. И мелкий тоже хотел с тобой поговорить. Ты, кстати, чего в гостинице устроила? Весь дом на уши подняла. Я думал у меня стекла повылетают из ставен.

– Эм... прости... энергия кладбища немного повлияла, – краснея от своих действий оправдалась я, пожимая плечами.

– Не приставай к ней, Темный. Ты пришел очень даже вовремя. Пойдем, мы с тобой по поводу убитых мужчин в Таде.

– Убитых? Откуда информация?

– Призраки нашептали. Пошли. Меньше вопросов. А ты, – уже ко мне обратилась Аваната. – Иди к Фосу, а то если он будет тебя искать, то может разнести всю гостиницу. И, – василиск прошептала это уже мне на ухо. –... советую тебе разобраться уже в себе. А то мечешься из стороны в сторону.

***

И следующие два дня я болела, а Аваната и Кишраш искали недавно убитых мужчин, которых закололи кинжалом. Как бы кому там не казалась, но даже в Таде убийства были большой редкостью, а уж три сразу, да и одним способом… Что ж, вряд ли кто–то мог утаить такие события. Вспомнить мне так ничего и не удалось. Но не это было самым ужасным. Сны. Вот что не давало мне покоя. Призраки убитых не хотели меня отпускать, они больше не могли пробиться сквозь щит, который поставил Лаэрт, поэтому они приходили ночью.

Я часто кричала и просыпалась в холодном поту от страха, что впитывался в хлопковую ткань ночной рубашки, я снова и снова переживала то, что произошло с невинными. Проснувшись однажды, мне так и не удалось больше уснуть. Это стало еще одной причиной, чтобы я спала с Лаэртом в комнате. Он единственный кто мог меня успокоить и усыпить на длительный срок.

Я боялась спать, но из–за усталости и призрачного отравления (происходило с банши после тесного общения с призраками) физически не могла долго бодрствовать. И в итоге просто отрубалась на кровати, а один раз даже стоя, теряя сознание и не имея возможности сопротивляться.

Вот и сегодня ночью убитые снова пришли ко мне.

Я словно вновь проживала смерть одного из мужчин. Он/я шли по пустынной дороге, что освещалась одним единственным, кривым фонарем. В руках у него/меня были пакеты с продуктами, купленные на местном рынке всего несколько минут назад. У мужчины было кольцо на правом безымянном пальце, и у него/меня была семья, к которой мы и возвращались после работы. Мы осматривались вокруг, и странное чувство тревоги не отпускало нас. Мы ощущали магию, что витала вокруг и нас это немного тревожило. В Таде не так много источников чистой магии, поэтому любые всполохи резко контрастировали с мирной жизнью.

Но выбросив из головы глупые мысли, мы шли дальше. Что могло случиться в столь обычном и спокойном месте. В голове крутились странные, пугающие своей мрачностью и безысходностью мысли (мои или его?). Это было так ужасающе. Впервые за эти два дня я была непосредственным участником событий. Раньше были лишь какие–то отголоски, события, что мелькали перед глазами кровавым месивом, но я никогда не находилась именно на месте произошедшего. Мне хотелось бежать, но не было сил и возможности, ведь от чужих мыслей не укрыться, когда она прямо в тебе.

Мы заметили тень впереди, но не придали этому значения. Мало ли кто среди ночи решил прогулять? В Таде жили ночные создания, и для них это время нормальной работы.

Я осмотрелась и постаралась запомнить детали этого события и места. Нужно было хоть что–то, какая–то мелочь, чтобы узнать имя убитого, а лучше убийцы. Если сейчас смогу сконцентрироваться, то, возможно, увижу виновника всех этих событий.

«Прошу, призрак, покажи детали. Они нужнее»

«Жди... все придет... не отталкивай нас...» – прошептал мужской голос, и я почувствовала, как заметалась по кровати, комкая влажные простыни.

Путь убитого продолжался. И мы услышали шелест листвы позади, снова была тень, но теперь слева от нас. Мы резко повернулись и увидели перед собой слишком тощего парня. Он был одет в черный, летящий плащ, капюшон угрожающе нависал над его глазами и отбрасывал тень, не позволяя разглядеть лицо.

– Вам помочь? – участливо спросили мы, но я знала, чем кончится эта встреча. Смертью. Жестоким убийством. – Вы потерялись? – нам было важно узнать, что у парня все в порядке. Мы были заботливыми по своей природе и действительно хотели помочь.

Но в ответ мы услышали лишь тишину – давящую и угрожающую. Я вскрикнула во сне и наяву, заметив кинжал в руке незнакомца. В свете яркой луны блеснуло кривое лезвие и послышался довольный, слегка сумасшедший смех. Но мы оказались не так слабы, как я предполагала. Мы были магом. Мужчина рефлекторно, вскинул руку, уводя удар в сторону и применяя атакующее заклинание водной магии, заставляя меня удивленно вскрикнуть. Но все было тщетно. В другой руке нападающего показался другой нож, который легко прошел сквозь ткани и попал в самое сердце. С первого же удара! И последнее, что мы увидели это рукоять от ножа, который лишил нас жизни.

– А–а–а–а!!! – я истошно закричала от боли и страха, пытаясь выбраться из этого сна.

Я ощутила страдания призрака, прожила его убийство и испытала его боль, что обрушилась на меня, как лавина, оставляя после себя выжженную пустыню скорби и печали.

– Шшш... Тихо, успокойся, – только сейчас я поняла, что вцепилась в кого–то мертвой хваткой, жадно хватая воздух и ничего не видя из–за пелены обжигающих слез. – Все хорошо, – твердили мне будто мантру, пытаясь убедить в этом.

Но попытки были отвратными.

– Я... я... я... видела смерть... Убийца... Кинжал... – задыхаясь, шептала я, обнимая Лаэрта и пытаясь унять дрожь во всем теле. Сейчас дракон был единственным, кто хоть как–то мог успокоить мою истерику, что обрушилась, снося все преграды.

Еще немного и гостиница бы точно разрушилась под тяжестью моей боли и магии.

– Потом расскажешь. Тише, – Фос не расспрашивал меня, он просто был рядом, поддерживая и помогая. – Я рядом, – будто бы слышал мои мысли дракон. Его прикосновения дарили покой, по волшебству убирая скорбь и боль, поселившиеся в моей душе. И с каждой новой лаской мне действительно становилось легче. Немного.

И все что я сейчас могла сделать — это бессильно жаться к сильному дракону, пытаясь избавиться от ужасных воспоминаний, что врезались в мою память.

Кто этот чертов убийца и некромант в одном лице? Чего он добивался? Я никак не могла понять, неужели он действительно просто хотел самоутвердиться за счет поднятия мертвецов? Это было глупо и наивно, учитывая, что мертвые любили мстить и этого некроманта они в покое точно не оставят. Не когда он решил поиграть в Создателя.

И воронов я ему никогда не прощу. Найду и прибью за такие выходки!

14 глава

С трудом, но мне все–таки удалось уснуть этой ночью. Перед глазами прыгали картинки убийства, и фантомная боль врезалась в сердце, разрывая его на мелкие кусочки. Если бы не успокаивающее зелье Фрейны, которое позволило мне немного успокоиться, я бы точно не смогла сомкнуть глаза.

У меня просто не было сил сопротивляться желанию уснуть, но страх был куда мощнее сонливости. Никогда бы не подумала, что меня можно настолько сильно чем–то напугать. Но некроманту и призракам в тандеме это прекрасно удалось сделать.

– Пей, – решительный приказ из уст Лаэрта. Дракон протянул мне небольшой пузырек с зеленой жидкостью.

– А повежливее, – пробурчала я, нервная и напуганная. Я осушила содержимое бутылочки, скривившись от холода, что заставил горло сжаться. Ощущение того, как жижа медленно стекала вниз, а после ухнула в желудок, смазывая пищевод было просто отвратительно.

– А теперь ложись спать. Тебе нужно восстановить силы, – теперь голос Лаэрта был не таким грубым и в нем отчетливо слышались нотки заботы и волнения.

Пришлось лечь, укрыться одеялом с головой и с силой закрыть глаза. И вот, я уже отчаянно надеялась, что смогу наконец–то за эти два дня нормально выспаться и увидеть прекрасные сны о чем–то счастливом и красивом.

Но ничего не получилось. Стоило мне закрыть глаза, как страх сковал тело и сердце, заставляя учащенно и тяжело задышать. Я резко открыла глаза и села на кровати, раздраженно хмурясь и остервенело жуя нижнюю губу. Лаэрт в это время только пошел в душ, держа в руках полотенце и странно на меня уставился.

– Что? – спросил дракон, повернувшись ко мне лицом и внимательно осмотрев.

– Не могу... – недовольно буркнула я, зарываясь пальцами в спутанные волосы. – Как только глаза закрываю, то сразу же начинаю бояться, – я обняла себя за плечи и опустила голову.– И образы встают, как живые... этот нож... – задумчивый взгляд на одеяло тоже особой пользы не принес. – Даже зелье Фрейны не помогает.

– Просто закрой глаза и представь что–то приятное, – ободряюще улыбнулся Лаэрт и скрылся за дверью в ванную.

– Представь что–то приятное, – раздраженно передразнила я дракона. – То как ты в жерло вулкана падаешь, что ли?

Но спустя минуту раздумий и метаний, решила последовать совету дракона — закрыть глаза и представить что–то интересное. Постаралась вообразить себе пустую лесную поляну, залитую ярким солнечным светом, на котором паслись единороги. Это просто единственное, что первое пришло мне в голову.

А какая девочка не любит единорогов?

И сначала все было прекрасно. Животные скакали, ели траву и счастливые резвились, а я была рядом и с восхищением за всем этим наблюдала. Я словно провалилась в другую реальность – прекрасную и недостижимую, где ничто и никто не могли меня обидеть или убить. Здесь было потрясающе и впервые за долгое время мне удалось ощутить спокойствие, которого так не хватало в реальности. Просто катастрофически. Сон медленно начал овладевать моим телом, унося в красочные миры.

Но что–то пошло не так. Единороги испуганно заржали, заметались по поляне, вставая на дыбы. Я начала озираться по сторонам, ища причину такого поведения волшебных животных. И увидела... ЕГО! Убийцу, что теперь выбрал своей целью единорогов. Он жестоко с ними расправлялся, небо озарила яркая вспышка синей молнии, а поляну залила алая бурлящая кровь. Я слышала истошные звериные крики о помощи, звуки ударов копыт о землю. Моя душа рвалась на помощь, но тело приросло к земле. Я хотела что–то сделать, что–то изменить… но у меня просто не было сил. Их не осталось…

Убийца шел на меня, сверкая белозубой улыбкой и заставляя меня спиной отходить от источника опасности. Хотелось бежать, скрыться, спрятаться, но ноги словно приросли к месту. Я перевела свой взгляд на них и ужаснулась. Под ногами оказалось болото, которое не позволяло мне двигаться, оно засасывало меня в свою глубину – неумолимо и безжалостно. А убийца все приближался. Он медленно, словно издеваясь, растягивал удовольствие от моего страха. Слезы текли по моим щекам, тело дрожало, и я хотела проснуться. Но не могла. Я кричала и царапалась, но все было тщетно. Я дрожала и брыкалась, и единственное чего добилась – начала быстрее тонуть, утопая в болотной, вонючей жиже, будто она была настоящей.

Все происходящее казалось слишком реалистичным. Но это ведь был сон! Мой СОН!

– Фос! – истерично молила я снова, призывая на помощь дракона. – Фос! Разбуди меня, прошу тебя, – вопила я, упав на колени и скребя землю под собой.

Душа рвалась из тела, хотелось кричать и биться в истерике. Я просто не могла так умереть. Не так и не сейчас! Еще слишком рано. Неужели это мой конец?

Но это ведь сон... тогда почему все чувствуется так ярко и натурально, словно наяву? И откуда у убийцы такая сила и воля, чтобы пробиться в сон банши? У нас ведь слишком сильный барьер для этого. Но... как же...

Я закрыла глаза, смирившись с тем, что мне вновь придется умереть во сне. Снова испытать боль и просто успокоилась. Бежать было некуда, либо смерть от болота, либо от кинжала в сердце. Какой–то мрачный выбор, но он хотя бы был. Тому водному магу и этого не дали. Но прежде, чем убийца приблизился ко мне, я ощутила ласковое и обжигающе ледяное прикосновение к своему лбу. Меня пытались разбудить, вырвать из цепких когтей кошмара и вернуть в реальность. И я не сопротивлялась, поддаваясь этой магии и возвращаясь в настоящее.

Я резко открыла глаза и увидела перед собой встревоженное лицо Лаэрта. С длинных волос дракона капала холодная вода, попадая мне на лицо и шею, стекая вниз и теряясь в вырезе ночной рубашки.

– Ты кричала и звала меня. Что снилось? – спросил он, вытирая волосы полотенцем.

– Ничего особенного. Не волнуйся, – сухо ответила я. – Спасибо, что разбудил.

– Не за что. Ты ведь так сильно кричала, что только глухой бы не услышал.

– Мог бы обойтись и без сарказма. Это моя привилегия, – вяло огрызнулась я в ответ.

Фос пожал плечами и пошел переодеваться. Он привык к моим переменам в настроении. Особенно в последние дни это случалось крайне часто. В то время как я раскинула руки в разные стороны и уставилась в потолок. Спать хотелось сильнее прежнего, но глаза закрывать было страшно и опасно. Все в моем сне было слишком реальными. Словно убийца действительно был там и пытался меня убить.

Интересно, а может ли быть все это правдой? Я не слышала, чтобы некроманты могли проникать в чужие сны. Но если убийца принадлежал одной из рас, которые свалились этой силой, то такое могло быть правдой.

Мне нужно было поспать.

Но как себя заставить?

– Фос.. эм... Лаэрт, – позвала я дракона, и когда он обернулся, накинув рубашку на плечи, то продолжила. – Ты не мог бы... сегодня спать со мной? Просто спать. Твое присутствие меня успокаивает, – я покраснела и накрылась одеялом с головой, стесняясь своей слабости и просьбы.

Но в ответ была тишина. Я боялась вылезти из своего убежища, не имея сил посмотреть в глаза своего телохранителя и надзирателя.

С меня резко сдернули одеяло по пояс. В глазах цвета сливы читалось веселье и удовлетворение. Только чего он радуется–то? Мне плохо, а ему весело.

– Мне нравится, когда ты меня о чем–то просишь, – улыбнулся дракон и лег поверх одеяла.

– С чего вдруг такая радость? Это просто необходимость. Вынужденная мера. Ничего более. Не обольщайся, – начала тараторить я, отворачиваясь от Лаэрта и недовольно поджимая губы. Я с новой силой покраснела и пробурчала ругательства себе под нос. И кто меня за язык тянул? Лучше бы просто до утра потерпела, потом бы от недосыпа в любом случае уснула. А теперь этот ящер летающий так и будет лыбиться, и подкалывать. Он же мне этой слабости точно никогда не забудет. У него для этого память слишком хорошая. И характер слишком хре… плохой в общем.

– Запомни, Гайя, – дыхание Лаэрта щекотало волосы на затылке, когда дракон говорил. – Никогда не стыдно просить о помощи. Особенно меня. В Академии я твой защитник, – и то, как Фос произносил эти предложения, взволновало моя сердце, заставляя щеки вновь заалеть от смущения.

–В Академии... – горько прошептала я. – Вот именно что только в ней. Спи, – приказала я, закрывая глаза и находя руку Фоса. Я могла злиться или нервничать по поводу того, что он был прислан моей сестрой для возвращения меня в Ках. Могла беситься, когда он грубил мне или возражал. Но я чувствовала искреннюю защиту со стороны этого наглого дракона. Возможно, он не всегда помогал мне лишь из–за приказа Мийи. Возможно, часть его действий вызвана настоящими теплыми чувствами.

Лаэрт крепко сжал мою ладонь в своей, и заставил повернуться на спину. Пришлось развернуться, иначе бы мне руку из сустава вырвали. Ради заботы, разумеется. А стоило мне выполнить эту немую просьбу, как мою конечность положили на обнаженную горячую грудь дракона, посылая разряды по телу, и ласково провели большим пальцем по нежной коже.

Со стороны, наверное, мы смотрелись как влюбленная парочка — миниатюрная девушка, обнимающая сильного и красивого мужчину, трепетно держащего свою спутницу за хрупкую руку. Но со стороны все всегда кажется другим и иным.

***

– Получается, что один из убитых был магом воды? – уточнил Кишраш, когда мы сидели на первом этаже и завтракали. На первый и самый важный прием пищи собрались все, включая, сонную Аванату, которая была чем–то недовольна. Вокруг нее такое темное облако образовалось, что я бы нисколько не удивилась, если бы оно еще и молнии испускало.

– Да, и у него была семья.

Вспоминать детали было сложно и противно. Хотелось все это поскорее забыть и просто поймать, наконец–то этого невозможного и ненормального некроманта. Кусок в горло не лез. Снова. И вновь я не хотела есть, зато хоть выспалась. Впервые за последние несколько дней.

Правда, пробуждение было несколько необычным. Начать можно было с того, что я проснулась первая. Это было редкостью в наше время. Потому что Фос был ранней пташкой, в то время как мне не хотелось открывать глаза раньше полудня. У него режим. И тренировки. Поэтому я сильно удивилась, когда обнаружила дракона мирно спящим рядом.

Но еще больше меня удивил тот факт, что я обвила своими руками тело ящера, положив голову на его сильное плечо. И на драконе не было рубашки. Она сейчас валялась обмотанной тряпкой у меня в ногах.

Сам же Лаэрт продолжал держать меня за руку, не отпуская. Его волосы разметались по подушке, словно фиолетовая вуаль. Я уже касалась этой роскоши, когда Фос лежал и успокаивался после помощи мне с призраками, но тогда мне так и не удалось утолить свое любопытство до конца.

И теперь у меня вновь появилась такая возможность.

Хоть что–то в этом задании было приятным. Полезным.

Я чуть приподнялась на локте и осторожно, чтобы не дай Создатель не разбудить спящего защитника, прикоснулась к его волосам. Я с затаенным трепетом пропускала длинные шелковистые пряди сквозь пальцы, и мягкая улыбка тронула мои губы. А сердце сбилось со своего обычного ритма.

Что это? Почему я все чаще смущалась рядом с Фосом? И сердце билось так быстро, будто я бежала кросс? Я ведь жила с ним двадцать пять лет. Он был рядом со мной, выполнял поручения сестры и доводил меня до бешенства и что... Теперь мои чувства начали меняться? Спустя столько лет и действий? Или это лишь эйфория от того, что я выбралась хоть куда–то? Не могла решить, но, когда Фос был рядом, я всегда чувствовала себя лучше и под надежной защитой. Он был тем барьером, который укрывал меня ото всех забот и проблем. Он был тем, кто верой и правдой выполнял обязанности телохранителя, вызывая уже далеко не просто негативные чувства и раздражение. Нет, сейчас это сменилось нечто… иным. И таким странным, что даже избавиться от этого было крайне сложно, да и не хотелось особо как–то.

– Гайя, ты, о чем задумалась? – обратился ко мне Хайден. Он сидел рядом со мной и был явно обеспокоен моим уходом в раздумья и отказом от еды. Последнее его волновало сильнее всего. Как и наших преподавателей.

И первым высказаться по этому поводу решил Кишраш.

– Ученица, я как твой наставник недоволен твоим поведением, – серьезно проговорил профессор Лирш, положив в рот еще один кусочек жареного мяса. – Ты же ничего не ешь. Как ты собираешься тренироваться, если совершенно ничего не ешь? Я так откажусь от тебя.

– Эй, Темный, ты чего к ребенку пристал? Откажется он от нее. Я тебе потом так откажусь, ходить не сможешь.

– Ну вот, даже собственную ученицу поругать не дают. Лезут, василиски всякие, – наигранно раздосадованным тоном отозвался Кишраш, хмуря свои густые брови.

– Всякие? – оскорбилась девушка, округлив глаза и сжимая вилку, будто грозное оружие. – Ох... кто–то точно давно не шее не получал. Ничего, на очередной тренировке, я тебе устрою веселую жизнь, сородич недобитый.

– А теперь еще и проблемы себе нажил. Лучше б вообще не разговаривать с вами.

– Правильно, молчи, так будет всем лучше. А вообще, ты чего расселся? Нам нужно в магическую полицию идти, пока убийца не исчез окончательно, вместе со своими следами.

– Ну Ава... ну чего ты такая противная сегодня? От тебя даже нежить шарахается.

– Пойдем, поднимай задницу со скамейки. И вообще, я добрая фея.

– Ага, фея убийственной ауры, – прошептал Темный, за что получил подзатыльник от василиска. Пока дракон сидел, ей как раз это удобно было сделать.

– Гайя, ешь. Иначе превратишься в приведение.

– Не напоминай мне о призраках. Итак, тошно, – пробурчала я, с трудом проглотив мясо, что застряло в горле.

Позавтракав, мы с Хайденом были отправлены на вольную прогулку для сбора информации, в то время как Фос должен был пойти на кладбище и снова все проверить. Мне в моем состоянии на кладбище вход заказан. Я там либо в обморок упаду, либо новых призраков привлеку. А я еще от прошлого раза не отошла. Пока не верну себе полную силу, то мне даже думать об это не стоит.

Хайден купил нам мороженное и теперь мы гуляли по узким улочкам Тада, наблюдая за окружающими. Вампиры, эльфы, дроу в этом городе было много гостей и туристов, которые наслаждались старинными постройками, сохранившими свой первозданный и прекрасный облик. Мне это так нравилось. Учитывая, что я практически нигде не была, то мне было безумно интересно... ВСЕ! Абсолютно все в этом новом и восхитительном для меня городе.

– Что между вами происходит? – неожиданно прервал тишину Хайден, отрывая обертку от мороженого.

– Между кем и мной? – решила уточнить, откусывая небольшой кусочек от фруктового льда.

– Тобой и Лаэртом. Вы какие–то странные в последние дни. Да и ваша жизнь в одном номере меня несколько удивляет. Я думал, что ты сбежишь в первую же ночь. А нет. Уже четвертый день живете душа в душу.

– Я бы это по–другому назвала. Он помог мне. Как банши меня преследуют призраки и энергия смерти, а Фос единственный из всех нас знает, как с этим бороться.

– И какие же у него методы твоей защиты? – с каким–то неприятным подозрением поинтересовался феникс, сощурив свои красивые глаза.

– Индивидуальные, я бы сказала. Хайден, почему тебя так интересуют мои отношения с Фосом? Ревнуешь?

– Нет, как девушка ты меня не привлекаешь, – искренне рассмеялся над моим вопросом парень.

– Эй! С чего это вдруг? – оскорбилась я, толкнув друга в плечо.

– Слишком языкастая ты, и проблем с тобой много. Я предпочитаю нежных девушек, воздушных.

– Ага, невесомых, чтобы ветром сдувало, – не удержалась я от колкости.

– Вот, об этом я и говорю. Языкастая. Зато как друг ты лучшая, – ободряюще улыбнулся феникс и приобнял меня за плечи.

Мы гуляли и решили отдаться моменту свободы и единства. Когда нам еще дадут вот так просто погулять и не думать о проблемах?

Хайден привел меня в парк, где был большой фонтан в форме лебедя и люди толпились, окружая этот большой и привлекательный старинный объект архитектуры. Я впитывала в себя эти четкие и плавные линии, что окружали нас, прохладный воздух и запах свежести, что ласкал кожу.

Лучшее время в моей жизни.

Пройдя чуть вглубь, подальше от толпы, мы с фениксом прошлись по аллее, вдыхая ароматы распустившихся цветов, что дарили сладкий запах счастья и веселья.

Но меня будто переклинило. Образы из убийства водного мага начали вспыхивать перед глазами, будто огненные светлячки, заставляя схватиться за голову и упасть на колени.

– Гайя? Гайя! Что с тобой? – кинулся ко мне Хайден, помогая встать и поддерживая. Он явно был напуган моим состоянием.

Да что там он, я сама была в шоке!

– Это то место, – сдавленно ответила я, закрывая глаза и стараясь лишний раз даже не дышать. – Здесь убили водного мага. Я вижу все это. Снова. Больно... – голова раскалывалась на части, а ноги подкашивались. Призрак убитого так до конца меня и не отпустил. И Фоса рядом не было, чтобы помочь.

С новой силой меня атаковали воспоминания, заставляя согнуться пополам. Но я так просто не сдамся. Не сейчас. Я должна была научиться контролировать нападки призраков, и перестать быть их марионеткой.

Я банши, а не игрушка в руках мертвых!

Поэтому, сцепив зубы вместе, я призвала на помощь всю свою магию. А разве был выбор? Мне его просто не оставили – умри или сделай. Да уж, так себе перспектива.

– Прекрати, – приказала я убитому, источая энергию власти и мощи – Помогай, а не причиняй мне боль. «Покажи детали, покажи то, что нам поможет», – говорила я с магом, молясь о том, чтобы он внял моим словам и усмирил свой гнев.

Познавшие насильственную смерть призраки были самыми страшными и сильными. С ними сложно было договориться или утихомирить их. Но сейчас мне некому было помочь, поэтому нужно справиться самой. У нас с Хайденом не было столь сильной эмоциональной связи, и впитать излишки энергии ему не удастся. Он просто не умел это делать. Не та специализация.

– Покажи убийцу... детали... – просила я призрака, чувствуя, как боль медленно начала отступать, возвращая мне возможность дышать нормально, а не через раз. Голова уже не раскалывалась на миллионы кусочков, и я вновь могла думать. – Что ты заметил? Покажи это мне...

И я увидела. Меня словно пронзила молния! Яркая и озаряющая, а еще болезненная. Я выгнулась под неестественным углом, слыша как захрустели кости и хрящи. Начала беспокоиться о том, что моей спине после этого понадобиться целитель. Мой рот открылся в беззвучном крике. Я была словно статуя, которая ярко горела белым светом.

Детали, те, которые так были нам необходимы. Мои глаза вращались в разные стороны, и мысленно я была не здесь. Вновь пережитый ужас и убийство, но теперь не было такого количества боли. Сейчас я наблюдала за всем со стороны, не являясь непосредственным участником событий. Мне не угрожала опасность, и призрак наконец–то внял моим просьбам. Он лишь просил помочь ему и хотел показать мне убийцу.

И я увидела, то, что заставило меня в ярости сжать кулаки. Горячие слезы до сих пор текли по моим щекам, заставляя неприятно зажмуриться, а кожа зудела от чужой, враждебной силы. Я узнала так много и так мало и сейчас у меня появилась цель.

Свет исчез также неожиданно, как и появился. Я обессиленно рухнула на колени, больно ударяясь о каменную дорожку и часто задышала, пытаясь хоть как–то сконцентрироваться

– Как ты? Что ты увидела? – волнительно спросил парень, с беспокойством всматриваясь в мое лицо.

– Я знаю, что делает некромант. Нужно немедленно всех предупредить. У нас серьезные проблемы.

***

Встретившись с остальными в гостинице, я рассказала им о деталях, что открыл мне убитый маг.

– Наш некромант убивает не просто людей. Все жертвы принадлежат к одной из шести основных стихий — вода, огонь, воздух, земля, дух и смерть и несут в своей крови силу первобытной магии. Он задумал поднять древнего мертвеца, и теперь собирает силы убитых стихийников, чтобы осуществить задуманное, – сухо повествовала я, с силой сжимая руку Хайдена для поддержки.

Он был не против этого, а я собственно и не спрашивала. Мне нужна была помощь, чьи–то силы, чтобы вновь прийти в себя и перестать дрожать.

– Какого еще древнего мертвеца? Разве у нас такие есть? – озадачено спросил Кишраш.

– Есть и вряд ли вы обрадуетесь его пробуждению.

– О чем ты говоришь? – напряглась Аваната, внимательно следя за мной и слушая мои слова.

– Об Ошнаре тех Ишире. Древнем белом драконе, которого заковали в цепи и превратили в каменное изваяние с бьющимся сердцем в груди.

– Откуда ты знаешь об Ошнаре? – явно не веря в услышанное, поинтересовался Лаэрт. Его голос был наполнен недовольством и толикой удивления. – Эта информация известна лишь приближенным императорской семьи, – Фос явно был в полном шоке и, вставая со стула и подходя ко мне, он навис надо мной, немного настораживая. – Ты вновь во что–то влипла.

– Нет, не влипла. Ну, почти. Призрак рассказал мне об этом, когда мы пришли на место его убийства. Его семья принимала участие в ритуале Ошнара. Но откуда ты о нем знаешь? – теперь уже пришла моя очередь строить из себя оскорбленную особу. – Нет, сейчас я не хочу слышать, что ты внебрачный внук третьей сестры императора, – быстро передумала, отворачиваясь от мужчины. – У меня итак, в голове слишком много информации.

– Потом об этом поговорим, – серьезно произнес Лаэрт, и по его взгляду я поняла, что он действительно от меня так просто не отстанет.

– Некромант собрал уже три энергии стихии — воды, огня и воздуха. Осталось еще три.

– Не понимаю, зачем ему это? Если кого–то превратили в живой камень, то вряд ли он был душой компании.

– Ага, согласна с этой мыслью. Фос, ничего рассказать не хочешь? – обратилась к моему надзирателю Аваната. В глазах девушки можно было рассмотреть подозрительный блеск, который не грозил дракону пряниками и вафлями в сиропе.

– Позже. Сначала обсужу это с Гайей.

И видя, что Лаэрт отступать от разговора не собирался, остальные действительно вышли, решив, что спорить с упертым драконом невозможно. Особенно, если это Фос. Не уйдешь сам, то выгонят или даже в окно выбросят. Если уж совсем достанут. А он действительно мог такое сделать. Каждый из нашей команды, не считая меня, разумеется, имели отменную регенерацию.

– И? Чего молчишь? – обратилась я к дракону, сложив руки на груди и внимательно посмотрев на ящера. – Или ты выгнал всех, чтобы помолчать со мной.

– Откуда ты узнала? – Лаэрт резко дернул меня за руку, заставляя встать со стула и принять вертикальное положение. Правда от такого напора мне пришлось упереться рукой в плечо ящера, чтобы не упасть. – Кто тебе рассказал об Ошнаре? – требовал от меня немедленно ответа мужчина.

– Призрак Рета Ранко. Убитого мага воды. Он мне показал все и рассказал, что ему было известно о планах некроманта.

– Зачем ты поперлась на место убийства, зная, что еще слаба? Ты постоянно подвергаешь себя опасности, не думая о последствиях, – дракон был недоволен моими действиями. Он был рассержен, и сейчас мне не особо хотелось находиться с ним наедине. В таком состоянии летающий пугал немного.

– Ну, уж какая есть, – не стала я оправдываться. – Извиняться не собираюсь. И вообще, раз мы разобрались в том, откуда у меня информация, то у нас есть дела поважнее.

– И какие? – явно издевался мужчина. – И вообще, как ты смогла справиться с призраком? Он ведь лишь второй раз на тебя напал...

– Тебя рядом не было, Хайден бы с задачей проводника не справился, пришлось выкручиваться. Мы с Ретом договорились, и он помог мне, почти без боли.

– Ты меня убиваешь, Гайя, – вздохнул Лаэрт, зажав переносицу указательным и большим пальцами. Он положил руку мне на плечо и несильно его сжал, заставляя замереть на месте. – С тобой я познаю новые грани безумства и терпения.

– Рада услужить. Но ты ведь понимаешь, что носителями духа смерти являются именно банши. А я единственная, кто выбралась из Каха. Тут два варианта либо некромант будет убивать меня, либо посетит Ках. Тебе какой расклад больше нравится? – мне не было весело, но сама ситуация явно была забавной.

Если бы я не покинула Ках, то мы бы вряд ли узнали о грозящей моим сестрам опасности.

– Тот, в котором мы ловим этого идиота, и никто не умирает.

– Мне тоже, однако, я что–то сильно сомневаюсь, что он так просто дастся нам в руки. У него осталось всего три убийства для сбора полной силы. И это без жертвоприношения для их активации. Боюсь, у нас серьезные проблемы и самостоятельно мы их точно не решим. Нам нужна помощь Мийи.

– Собираешься вернуться в Ках? – удивился Лаэрт, и ему было крайне не по себе от того, что это сказала именно я. Оно и ясно, если даже такая банши как я, решила вернуться домой, то дело явно пахло жареным.

– Собираюсь предупредить сестру о том, что на банши ведется охота и мы в списке потенциальных смертников. Радуйся, Фос, ты все–таки выполнишь отданный Мией приказ, – сухо отозвалась я, пренебрежительно скинув руку дракона со своего плеча и начав собираться. – Поздравляю.

На душе скребли кошки, и сердце сжималось от безысходности. Я была зла от несправедливости этой жизни. Но и бросить сестру не могла. Пусть мне она не нравилась, ни как родственница, ни как правитель, но она была моей семьей. Единственной, кто знал о моих проблемах и той, кого хотелось спасти. Нужно было предупредить остальных банши, что им угрожала опасность.

Но меня ведь вряд ли выпустят из Каха... Мийя не даст мне вновь сбежать... И это я понимала слишком ясно. Правила не позволят сестре поступить иначе.

Что ж, пора разрабатывать план отступления.

Вот только больнее всего было от мыслей, что Лаэрт вновь встанет на сторону Старшей, приняв ее слова на веру и запрет меня в комнате. Предав.

15 глава

– Знаешь, Гайя ты меня удивляешь, – обратилась ко мне Аваната, когда стояла в моей комнате, пока я одевалась.

Сегодня было решено отправиться в Ках. Туда переносились мы с Лаэртом и Авой. Василиск догадалась о моей безвыходной ситуации и решила поддержать меня в этом деле. И я была благодарна преподавательнице и подруге за такую помощь. В экстренном случае мисс Деано сможет перенести меня из Каха, забрав от сестры и неусыпного контроля Фоса. Она была моей опорой, в которой я сейчас больше всего нуждалась.

– Чем? – немного не поняла я слова Аванаты.

В данный момент я как раз застегивала голубую хлопковую рубашку, поправляя воротник и закатывая рукава. Под одеждой у меня был спрятан кинжал. Так, на всякий случай. А то банши мне так обрадуются, что еще с дракой кинуться. Я слишком хорошо знала своих «сестер» по крику.

– Своим спокойствием и желанием вернуться в Ках. Мы же все понимаем, что тебя оттуда не выпустят.

– Я знаю об этом, – кивнула я, не став отрицать столь очевидную вещь.

–И ты так спокойна? Ты пила с утра, что ли? – девушка подозрительно принюхалась ко мне и нахмурилась. – Литр успокоительного?

– Ни то, ни другое.

– А–а–а! Поняла, ты придумала уже план отступления. Умничка.

– Нет, не придумала. Мийя слишком умная, чтобы выпустить меня из–под своего надзора вновь. Перемещение больше не сработает.

– Хм... тогда я ничего не понимаю. Почему ты такая спокойная? Тебя ведь запрут в комнате и приставят Лаэрта охранником.

– Знаю. Все это я прекрасно знаю, Ава.

Василиск пристально уставилась мне в глаза и понимающе улыбнулась.

– Я знаю, что ты задумала. Рискованный шаг, Гайя. Но я буду верить вместе с тобой.

– Риск мое второе имя.

–Идем уже риск, пока твой цербер нас за мягкие места не схватил и насильно в Ках не притащил.

– Думаю, что он и не на такое способен, поэтому идем быстрее.

Фос ждал нашего появления на улице. Он стоял во дворе гостиницы, сумка висела на его плече, а на лице телохранителя отражалось непробиваемое спокойствие, словно он ушел в другой мир и возвращаться в ближайшее время не собирался. Что ж, это даже было лучше, чем, если бы он неусыпно следил за моими эмоциями.

Я чуть улыбнулась, наблюдая за тем, как собранные в хвост волосы Лаэрта развевались на ветру. Он смотрелся так необычно и прекрасно в этот момент — ветер в волосах, статная фигура, завернутая в черную одежду, на поясе висел опасный и смертоносный меч, а на плече объемная сумка.

От этого вида у меня перехватило дыхание, и щеки заалели. Даже сейчас мужчина выглядел чересчур привлекательно. Я встряхнула головой, прогоняя такие бредовые и слишком розово-сопливые мысли. Это было глупо и наивно с моей стороны.

«Хватит. Надо перестать думать о Лаэрте, как о мужчине. Он лишь верный пес Старшей. И сегодня... сегодня он исполнит ее приказ, вернув меня в Ках»

И почему на сердце так тяжело и совершенно не хотелось к Мийе? А ведь она родня все–таки.

– Опаздываете. Я сообщил Аране, что мы прибудем к девяти, – сухо буркнул мужчина.

– Из–за трехминутного опоздания мир не умрет. А Арана и подождать может, – фыркнула я, нервно сжимая лямку своей сумки и цепляясь в нее, как в спасательный щит.

Но все тщетно. От «сестер» мне уже не сбежать и не скрыться. Выбор сделан, осталось лишь жить с его последствиями. В конце концов, я же Гайя Бернар, я смогла сбежать однажды, значит, сбегу снова.

– Старшая будет недовольна.

И эта фраза, такая знакомая, она прошла со мной через всю жизнь, и сейчас особенно больно резанула по сердцу. Я недовольно поджала губы и опустила глаза, собираясь с силами.

– Разбивай шарик для перемещения. Раз ты так торопишься к своей хозяйке, – горькие слова, которые я так привыкла говорить.

И почему сейчас от них было так тошно?

Аваната смотрела то на меня, то на Лаэрта и не могла понять, что же такое между нами сейчас происходило. Мы ведь вполне нормально работали и даже уживались в одной комнате, не убив друг друга, но в данную минуту… Что ж, у меня не было желания общаться с мужчиной, если он хотел быть только со своей госпожой. Я и сама ничего не понимала.

На лице Лаэрта не читались эмоции, он вновь закрылся ото всех, включая меня, примеряя роль первоклассного и послушного телохранителя, которого так любили и боялись в Кахе. Он ведь такой исполнительный и умный, и красивый и подчинялся с такой охотой, словно его заколдовали... Словно его вынудили, и он смирился с этим, соглашаясь, как верный и любящий пес. Это ведь так удобно было, ничего лишнего, лишь тотальное подчинение.

– Слушаюсь, – сухо отозвался дракон, разбивая стеклянный шарик.

И снова он был таким непоколебимым и слишком исполнительным, что даже тошнило. Я отвернулась от дракона, ожидая действия магии и пытаясь унять дрожь, что сотрясала тело. Мне было тяжело возвращаться, зная, что меня могли лишить свободы. Даже не зная, а быть уверенной в этом.

Вновь заложница ситуации и старшей сестры.

Туман окутал наши тела, унося из Тада и перенося в самое сердце Каха, где царили матриархат, закон и непринятие волшебства в крови банши.

А я закрыла глаза и пыталась собраться с мыслями, понимая, что мне вновь придется играть роль законченной стервы, которую все ненавидели и презирали. Что ж, я всегда была хорошей актрисой, неужели я не смогу поиграть еще немного?

***

В следующее мгновение я уже была в тронном зале своего дома. Неприятная дрожь заставила передернуть плечами и перед глазами немного поплыли образы. После ярких красок внешнего, живого мира это место казалось мне серым и безликим, а живущие здесь словно были мертвецами – такими же как и этот зал. Магия этого места сковывала волю и силы, хотелось сбежать. Даже с закрытыми глазами я ощущала волну ненависти и зависти, что ударила мне в спину, когда туман перенес нас в назначенное место. И я знала, кому принадлежали эти испепеляющие взгляды.

Сначала хотелось съежиться и спрятаться под троном, но я была выше этого. Нельзя было показывать свои слабости перед этими цепными церберами–крикунами. Я знала, на что они были способны, другие в моем мире не выживали. Но подстраиваться и меняться я не собиралась. Я гордилась своим характером. Поэтому выпрямившись и расправив плечи, придала взгляду больше убийственности и открыла глаза.

– Вот и вы, – услышала я знакомый голос сестры, и приняла как можно более скучающий вид. – Я ждала вашего появления. Гайя, я так рада, что ты вернулась домой, – в глазах Ставршей действительно ярко читалось счастье и удовлетворение. – Лаэрт, ты справился со своей задачей.

– Правда, опоздал на два с половиной месяца. Хорош исполнитель, – теперь до меня донесся голос Араны за спиной, и холодная циничная улыбка появилась на моих губах. – Привел, наконец–то это недоразумение с титулом. Гайя, ты, как всегда, умеешь привлечь к себе внимание.

– Арана, солнце мое, – я уставилась в лицо непризнанной кузины и осмотрела ее с ног до головы. – За эти два с половиной месяца ты вроде поправилась. Так скучала по мне, что ночевала на кухне, заедая горе? Бедняжка, – я наигранно взгрустнула и перевела взгляд на сестру. – Вот меня и вернули. Мийя, ты своему верному псу хоть бы косточку кинула в знак признательности, что ли, – хмыкнула я. – Никакой заботы об окружающих.

– Да как ты смеешь?! – взбесилась Арана, сжимая кулаки и направляясь в мою сторону разъяренной фурией. – Мелкая, дрянь. Вся в своего отца, сбежала, как трусливая шавка!

И я разозлилась. Всего в одну секунду мое настроение изменилось с «ненавижу всех присутствующих» до «я тебя сейчас придушу, зараза ты пресмыкающаяся». Арана всегда знала, как взбесить меня. Она умело давила на больное, считая, что это весело. Что ж, собственно эта банши и начинала наши стычки. И лишь благодаря ее неумелому и неконтролируемому языку, я научилась давать отпор всем своим обидчикам. А еще натренировалась игнорировать некоторые выпады, что были слишком детскими даже для этой мадам.

– Ох... как покраснела. Смотри в обморок от перенапряжения не рухни, – цинично отозвалась я.

– Довольно, Гайя. Ты только вернулась и уже столько негатива, – Мийя устало прикоснулась к своему лбу, как бы говоря, что ей уже надоели эти выходки.

– Уж простите, могу уйти, – фыркнула я.

– Младшая! Хоть бы гостью постыдилась. Простите, пожалуйста, за поведение моей сестры. Я надеялась, что вдали от дома она изменится...

– Она изменилась, вот только люди вокруг совершенно не хотят этого замечать, Старшая, – вступилась за меня василиск. – Я Аваната Деано, преподаватель ядоведения в Академии Алодерт. И Гайя одна из самых талантливых наших студентов.

– Видимо, эта Академия специализируется на умственно отсталых магах, – Арана не могла удержаться от сарказма. – Раз даже наша Гайя там выделилась.

– Мне так приятно слышать зависть в твоих словах, душа расцветает. Продолжай, подкидыш, твои слова так важны для меня.

– Да я...

– Мийя, думаю, что Лаэрт тебя предупредил о нашем серьезном разговоре. Поэтому избавься от посторонних ушей в комнате.

– Ты приказываешь Старшей? – казалось, что у Араны сейчас приступ будет от того, насколько пренебрежительно я относилась к Мийе.

Но у нас действительно были другие проблемы и расшаркиваться перед сестрой я не собиралась.

– Старшая, мы прибыли в Ках с действительно важным делом. Поэтому нам бы не хотелось отвлекаться. Мы не можем тратить время на пустые разговоры.

Мне было тяжело. Каждое слово давалось с трудом, и будто не хотело покидать тело. Я словно была под магическим надзором. Давно я не ощущала этого презрения и ненависти... Даже соскучилась немного. Вру. Ни разу не соскучилась. Еще бы лет триста спокойно без этого общества прожила.

Расслабилась в Академии, я привыкла к друзьям и поддержке. Но сейчас, вернувшись домой, будто оказалась в тесной, одноместной клетке. Мне не хватало воздуха и хотелось сбежать, оставив банши с их проблемами.

Я перевела свой взгляд на Фоса, и, видя преданность в его сливовых глазах, все внутри меня похолодело. Неужели... все повторялось вновь? Я просто не смогла бы этого пережить, не после проведенных вместе месяцев, не после раскрытия душ и помощи. Не сейчас, когда я начала открываться этому наглому дракону и чувствовать отдачу с его стороны.

Я потрясла головой, стараясь выкинуть панические мысли и почувствовала легкое прикосновение к своей руке. Повернув голову, увидела рядом со мной профессора. Это была Ава. Она словно почувствовала мое напряжение и пыталась поддержать хотя бы самым простым, но действенным способом.

– Чужакам слово не давали, – гневно высказалась Арана, и на сегодня мне было достаточно ее голоса.

– Скройся, – приказала я, вскинув руку в воздух и сжимая пальцы в кулак. Я впервые применила телекинез осознанно, а не из–за страха быть убитой или растерзанной. Маг воды показал мне, что своей магии бояться не стоило, как и силы. Этим нужно гордиться. И я была благодарна этому призраку, который дал нам столько информации и отчаянно пытался помочь даже после смерти. Теперь я не боялась встречаться с мертвыми и видеть их смерти. Они рассказывали свои истории и искали понимания. Как и все в этом мире. И раз я могла им помочь... что ж, я буду это делать.

Я выкинула Арану из зала и закрыла двери, запечатав их магией. Теперь без моего разрешения сюда уже никто не войдет. Даже охрана.

А хорошо быть волшебницей. Удобно так.

– Ты открыла телекинез? – немного, но все–таки удивилась Мийя. В ее глазах я разглядела страх, что скрывался глубоко внутри души банши. – Но еще рано. Ты эмоционально и физически не была готова к такой силе. Нужно, чтобы тебя осмотрела наша целительница. Вдруг у тебя какие–то нарушения.

– Сама забота, – закатила я глаза, недовольно кривя губы в ухмылке. – Ты открыла этот дар в двадцать, я в двадцать пять. Но не забывай, Старшая, что я несу в себе волшебную искру, и мне все дается проще.

– Я волнуюсь за тебя.

– Волновалась бы, то не пыталась спрятать в храме. Но ладно, – я провела рукой по волосам, немного успокаиваясь. У нас было задание. – У нас дело от Академии и мои чувства сейчас дело десятое. На Лакмэ промышляет сильный и упорный некромант, который собирает силы шести стихий, чтобы вернуть к жизни Ошнара тех Ишира. У него уже есть три силы. Осталось немного до события тысячелетия. Я прибыла в Ках, чтобы предупредить об опасности, которая угрожает банши. Ты должна усилить охрану территории и поставить барьер, чтобы защитить остальных.

– Откуда ты знаешь о белом драконе? – первый вопрос, который задала мне Мийя.

Не о том, что нас тут всех могут перебить для сбора силы или кто именно был этим некромантом, а откуда мне известно об Ошнаре. Интересный расклад, однако, получался.

– Госпожа, Младшая смогла подчинить силу общения. Ей рассказал обо всем призрак водного мага убитого некромантом.

– Ты подчинила силу? Так скоро, – голос Мийи был наполнен грустью. – Фос, жду от тебя отчет по твоему заданию и сведения о том, чем занималась Гайя в Академии.

– Тебя не смущает мое присутствие? Я не мебель, вообще–то, – для привлечения внимания, я даже подняла руки над головой, раскачивая ими.

– Отчет должен быть в течение трех дней у меня на столе, – продолжила Мийя, даже не посмотрев в мою сторону. – Раз некромант решил оживить белого дракона и охотится на банши, то я немедленно прикажу перекрыть границы и усилить контроль. Нужно сообщить моим подданным о грозящей им опасности. Лаэрт, предупреди стражей в храме, чтобы спрятали жриц и не выпускали без моего приказа.

Началось... и почему я не удивлена?

– Ну что, мы предупредили, все рассказали и можем уходить, – активизировалась я, поправив сумку на плече, и взглядом уперлась в закрытую мною же дверь.

– Ты остаешься в замке, – без эмоций приказала Мийя, сжав кулаки и вставая со своего великолепного, помпезного трона. – Твоя жизнь находится под угрозой даже больше, чем всех остальных.

– Почему?

– Потому что ты Младшая, которая несет в себе магию. И поэтому ты являешься лакомым кусочком для некроманта, жаждущего силы духа и смерти.

– Я смогу себя защитить. И Лаэрт будет рядом.

– Фос, отведи Гайю в ее комнату. Мисс Деано, прислуга покажет вам вашу спальню. Чувствуйте себя как дома, – и после этого Мийя просто ушла, даже не посмотрев в мою сторону.

Сердце ухнуло в пятки, а на губах появилась грустная улыбка.

Все, как всегда. Ничего не изменилось за время моего отсутствия. Разве что приказы Мийя стала отдавать куда чаще и увереннее. Тренировалась, наверное. Не без дела же она сидела все это время.

Я посмотрела на дракона, замечая непоколебимую решимость в его глазах. Сливовые омуты блестели от счастья вновь оказаться рядом со Старшей и мороз прошелся по коже. Мужчина был напряжен, его спина была прямой, словно он свой меч проглотил, а на лице не было ни одной эмоции. Словно мертвец. Непоколебимый раб.

Он снова стал верным псом своей Госпожи.

Но почему же так больно от этого? И хочется удавиться? Или удавить?

***

Моя комната нисколько не изменилась. Но я заметила, что здесь был проведен обыск. Пусть прислуга и пыталась это скрыть, тщательно заметая следы и возвращая вещи на свои места, но у меня был своя система. И они ее нарушили, расписавшись в своем бессилии и излишнем любопытстве.

Даже забавно с какой–то стороны, но неприятный осадок припорошил мою душу.

– И что в моей комнате пытались найти? – невозмутимо задала я вопрос Фосу, ведь он как всегда беспрекословно исполнял приказ Мийи и сейчас был в моей спальне.

А я была зла и в отчаянии. Аванату насильно увели в одну из множества комнат для гостей, даже не спросив ее желания. Банши редко интересовались чьими–либо чувствами. Мы привыкли общаться с призраками, и переживать эмоции живых было просто невыносимо и тяжело.

– Госпожа приказала искать тайники, – сухо ответил Фос, даже не взглянув в мою сторону.

Я с раздражением кинула сумку на кровать и подошла к дракону. Я смотрела прямо в его глаза, пытаясь понять, чем же вызвана эта решимость, что движело Фосом и как моя сестра управляла этим вредным и наглым существом. Ведь у Лаэрта на все было свое мнение, он был одиночкой и лидером. А приказы Мийи даже не подвергал сомнениям. Прикажи она ему повеситься, и он это сделал бы с улыбкой на губах.

– Ничего не изменилось, да Фос? Ты – верный пес, а я – непутевая Младшая. Зато, какая стабильность в отношениях, – горько улыбнулась, откидывая выбившуюся из хвоста прядь волос. – Будешь молча меня охранять, как и приказала Мийя? А где же сарказм, обвинения и насмешки? Ты заболел? – я грубо обхватила пальцами подбородок Фоса и опустила его голову, заглядывая в темные глаза.

Я расстроенно опустила руку и покачала головой:

– Она тебя ломает, – высказала наблюдение. – Вдали от Мийи ты другой. Нудный, надменный, но там ты хотя бы чувствуешь. Что же делает тебя таким послушным? – я прикоснулась к щеке дракона, в нежной ласке проводя по гладкой коже и чувствуя, как электрические разряды атаковали тело. Я отдернула руку, словно обжигаясь.

– Я рад служить своей Госпоже.

– Предатель, – выплюнула в неприязни. – А все твои слова сплошная ложь, чтобы поддержать иллюзию моей свободы выбора. Лжец, – продолжила я, сжав руки в кулаки. – Но в этот раз все будет по–другому. Я сбегу не одна, но и тебя с собой прихвачу и знаешь... – я чуть улыбнулась. – … я уничтожу то, что обязывает тебя служить Мийе. Потому что мне нравился настоящий Лаэрт, а не его бледная и послушная копия.

Но в глазах дракона не было удивления или злости. В них застыла пустота – гнетущая и убивающая. Та, от которой мне хотелось кричать, драться и кусаться. Я знала, что Ках менял Фоса. Догадалась по тому, как он вел себя вдали от этого проклятого места. И теперь осталось лишь выяснить, что же Мийя сделала с этим гордым драконом, превратив его в послушную собачонку подле своих ног.

Узнать и уничтожить.

– Уйди, Фос. С псом я не хочу иметь ничего общего.

– Госпожа лишь защищает тебя, и я не могу покинуть твою комнату без ее разрешения.

– Надеюсь, что дело в магии. Я молюсь, чтобы именно она была причиной этих изменений, Фос, – прошептала я, чувствуя горечь во рту и слезы на глазах. Предатели, что появлялись в самые неподходящие моменты.

– Тебе нужно отдохнуть. Телекинез еще отнимает слишком много сил. К обеду ты должна поправиться. Нельзя опаздывать.

И в этих словах, произнесенных сухим тоном, я почувствовала заботу. Возможно, это была лишь игра подсознания, которое выдало желаемое за действительное, но в этих глазах цвета темной сливы, я заметила искру эмоций. Мимолетную, но живую и яркую. И ради этого можно было пойти против сестры. Ведь мне такое не в новинку.

Даже смешно, что окруженнаяврагами, я пыталась помочь тому, кто был моей главной проблемой в данный момент.

Смешно, но улыбаться что–то не хотелось.

Пришлось смириться с ролью узницы и некоторое время изображать из себя свою же старую версию.

На обед пригласили и Аванату, которая была зла и вне себя от такой наглости и происходящего вокруг произвола. Эх... как же я ее в тот момент понимала. Самой было тошно от этой театральщины.

Решила не переодеваться. Лишний раз Арану позлить и сестре на нервах свою любимую мелодию сыграть. А то Мийя небось соскучилась по ней. А мне несложно, даже приятно будет вспомнить былое.

– Выглядишь, как бродяга, – Арана не могла оставить мой внешний вид без внимания. И спасибо ей за это. Не привлеки она внимание к моей скромной персоне, то пришлось бы искать другие уловки. А так, я и не виновата была.

– А ты как разжиревшая лошадь, – не осталась я в долгу, отрезая небольшой кусочек жареного фазана. – И на твоем месте я бы не налегала так на вино и соус. Это вредно.

– Будет меня еще какая–то малолетка жизни учить, – фыркнула банши, но вино отставила подальше.

Я ее задела. Ох... как бы не начать прыгать на столе.

За обеденным столом нас было в этот раз всего четверо — я, Мийя, Арана и Аваната. Фос же, как верный рыцарь своей Госпожи стоял за спинкой стула Старшей, держа левую руку на рукояти меча. Он вновь был готов отразить любой удар, который мог прилететь в сторону моей сестры.

– Я сообщила всем банши о надвигающейся опасности и усилила охрану. Уверена, что теперь никто к нам не проберется, – решила перевести тему разговора Старшая. – Гайя, спасибо, что предупредила нас о некроманте. Ты действительно очень нам всем помогла, – вот только в этой наигранной улыбке не было искренней благодарности или хотя бы капли искренности. Лишь фальшь, которую я чуяла за милю.

– Я могла бы вас бросить, но решила, что вы меня даже в загробном мире достанете. Пришлось помочь, – с философской отстраненностью произнесла я, кладя в рот еще один кусочек фазана.

– Мисс Деано, а как так получилось, что первокурсницу отправили на такое опасное задание, как поимка некроманта? Неужели ваш ректор совершенно не заботится о безопасности студентов? – опять прозвучала новая тема, ведь Мийя мастерски умела переводить стрелки.

– Заботится, – быстро заверила девушку василиск. – Гайя смогла защитить себя, сработалась с фениксом, и поэтому Веллас решил, что она идеально подойдет для нашей команды. К тому же, как банши у Гайи есть свои преимущества, благодаря которым мы получили столь ценную и необходимую информацию.

– Да, разговор с призраками — это сложная и тонкая магия. Духовный мир слишком хрупок. Когда мертвые пришли ко мне впервые, я едва переступила порог двадцати лет. Это было так больно... столько голосов, молящих о помощи и картины смертей... я думала, что сойду с ума.

– Но Старшая, ваш телохранитель вовремя пришел на помощь своей повелительницы, – на губах Араны расцвела надменная и похабная улыбка, от которой я чуть не поперхнулась.

Аваната нахмурилась, не понимая к чему все вели. Но я догадалась, и боль резанула по сердцу, отчего вилка выпала из моих ослабевших пальцев. Я видела, как она медленно, будто издеваясь, перевернулась три раза, задевая белую скатерть, и рухнула на пол с глухим, металлическим звоном. А я даже не пошевелилась, чтобы ее поднять или остановить.

– Гайя, ты знала, что Фосу пришлось трое суток впитывать энергию мертвых, чтобы Старшая пришла в норму и смогла справиться с этой силой? – как бы, между прочим, спросила Арана, но я знала, что она сделала это специально.

Мое тело дрожало, а руки чесались выдергать все волосы Аране и несколько раз ударить ее головой об стол. Хотелось кричать и плакать и мне огромных усилий стоило остаться на месте, а не сбежать.

Я видела, как Аваната с сожалением и сочувствием посмотрела на меня, поддерживая и пытаясь помочь хотя бы своим присутствием. Я боялась посмотреть в глаза Фоса.

Почему он не сказал, что помогал разгрузиться и Мийе? Почему так больно в груди и сердце готово остановиться в любой момент? А в голове вновь и вновь слышались слова Араны: «–... трое суток... впитывать энергию... трое суток... трое суток...».

– Нет, не знала, – слегка скрипучим голосом ответила я.

– Если ты смогла общаться с мертвыми, получается, что наш дракон и твою постель успел согреть. Вечно вторая, да, Гайя? Как это, наверное, противно, постоянно донашивать за старшей — одежду, внимание родителей и даже первый поцелуй случился с верным слугой Мийи.

И стоило Аране это сказать, как вилка, что упала на пол, сама собой воткнулась в спинку стула банши, в нескольких миллиметрах от ее сонной артерии.

–А! – вскрикнула девушка, испуганно вскочив и уставившись на меня взглядом полным ненависти. – Ты меня чуть не убила!

– Гайя! Прекрати немедленно и извинись, – Мийя была недовольна мной, а у меня перед глазами встала картина, где Фос обнимал и целовал мою сестру, прижимая ее к себе, как меня не так давно. И был рядом, согревая ее своим ледяным жаром. Как их тела выгибались в страсти и похоти, блестели в приглушенном свете свечей, и их стоны…

И боль в груди едва не скрутила меня пополам. Холод поселился в сердце и слезы мелкими осколками застыли в глазах, раздражая и заставляя стиснуть зубы.

Арана поняла причину моей злости, осознала ее и Старшая. Они обе не были глупыми. Слишком. Но в глазах цвета серебра не было удивления или сочувствия. Лишь принятие произошедшего. Она словно догадывалась об этом. Или... Нет! Я не хочу даже думать об этом! Нет! Нет! Нет!

Или да..?

– Ты знала, что так будет, – тихо и без эмоций произнесла я, уставившись в глаза сестры. Я пылала от ярости, с трудом, мне удавалось сдерживать тот поток силы, что клокотал внутри и пытался вырваться наружу. Хотелось снести всех присутствующих, растерзать их, чтобы сердечная боль хоть ненадолго, но утихла.

– Знала, – кивнула сестра. – И Фос прекрасно справился с задачей защитника, – Мийя отложила вилку и нож и манерно сложила руки в замок у себя под подбородком. – Ты несешь в себе магию, и призраки влияют на тебя сильнее, чем на обычных банши. Твою силу сложнее контролировать.

– То есть... ты прислала его в Академию не только, чтобы он вернул меня в Ках, но и на случай, если ко мне пообщаться придут призраки. И все это... было лишь приказом... Старшей, – последнее слово я прошипела с такой ненавистью, что даже Аваната с уважением взглянула на меня.

Я была в бешенстве. Нет, не так. БЕШЕНСТВЕ! Потому что сейчас перед глазами пронеслось все, что было между мной и Фосом. Все разговоры и прикосновения, откровенные разговоры и помощь... все это было... приказом Мийи, чтобы защитить меня.

– Гайя, – прошептала Аваната. То ли она хотела что–то сказать, то ли остановить меня. Но было поздно.

Василиск тоже была в шоке и сидела в самом эпицентре событий.

От моей злости вещи в столовой просто сошли с ума. Все, начиная от ложек и вилок и заканчивая стульями и столом начало двигаться и сотрясаться от силы моего телекинеза. Я не контролировала себя сейчас и единственная ясная мысль, что была в моей голове — прибить всех, включая Мийю, но, главное, Фоса.

Этого верного пса, который предал меня.

Я перевела взгляд своих темных глаз на дракона. Я должна была узнать, что же он чувствовал сейчас. И какого было мое удивление, когда я не увидела ничего, кроме пустоты в этих сливовых омутах.

– Гайя, а ты не знала? – немного удивилась Арана. – Или ты решила, что дракон тебе из светлых чувств решил помочь? Ох... или ты к нему тоже что–то начала испытывать?

– Скройся, – прошипела я и выкинула банши из столовой. Позади слышался лишь противный визг, который будто эхом орал в моей голове – Что ты с ним сделала? – обратилась к Мийе, чувствуя, как слезы катились по моим щекам. – Как ты добилась этого, как ты смогла сделать из гордого дракона своего верного пса?

Я едва контролировала себя, потому сейчас меня просто растоптали. Меня уничтожили, размазав тонким слоем и придавив моими же чувствами. Искренними и настоящими. Но как оказалось, они никогда и никому не были нужны.

– Ты сейчас не в себе. Поговорим, когда ты успокоишься. Фос, отведи Гайю в ее комнату и проследи, чтобы она пришла в норму, – сухо приказала Мийя, и Лаэрт немедленно пошел исполнять ее приказ.

Но я была против.

– Не сейчас Фос. Даже не приближайся ко мне, – я выставила руку вперед, и передо мной встало два стула, преграждающие дракону дорогу. Но они его ненадолго задержали. Он просто перепрыгнул через один и пнул второй.

– Тебе нужно отдохнуть, Гайя. Ты не в себе.

– Это ты не в себе. Не подходи! – я применила телекинез против своего противника, но ничего не произошло. Он так и остался стоять на месте, а не отлетел в стену, как я того хотела.

– Фос защищен от тебя, Гайя, – второй удар по сердцу пришелся от Мийи.

–Что? Защищен?

– Он должен оберегать меня, даже от тебя. В моем присутствии ты не можешь на него нападать магией, – чопорно произнесла Мийя. – Отнеси Младшую в ее комнату. Мисс Деано, думаю, вам стоит вернуться в свою комнату. Сейчас не лучшее время для разговоров. Моя сестра несколько нервничает.

– Старшая...

– Нет, поговорим после. Нам всем нужно отдохнуть и прийти в порядок. Встретимся через два часа.

– Фос, не смей этого делать! Лаэрт, Гайя тебя потом прибьет. Ты же ее знаешь! – пыталась достучаться до мужчины Аваната.

– Я ее знаю лучше, чем ты, Ава.

– Ты меня не знаешь, Фос, – процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки.

Лаэрт закинул меня себе на плечо и даже не обратил внимания на мои протесты и яростные удары по своей спине и груди. Я билась в истерике, пытаясь вырваться из стального захвата дракона и чувствуя собственную беспомощность. Но кое–что привлекло мое внимание. На мгновение я застыла, чувствуя электрический разряд, что пронзил тело. Что ж, возможно, нечто положительное все–таки было в таком положении. И это был не только вид на красивую задницу телохранителя Старшей, но и весьма интересная деталь, которая вкупе со словами Мийи помогла мне соединить несколько частей этой мозаики воедино.

– Хм... интригующее.

Фос притащил меня в мою комнату и кинул на кровать. Сам же вышел из спальни, закрыв дверь на замок снаружи. Я ничего другого от дракона и не ожидала. Но мне было не до этого. Поэтому метнувшись в сторону, я схватила карандаш и бумагу, и начала рисовать символ, который застыл у меня перед глазами. Я не знала, что это было на шее Фоса под его длинными волосами, но была уверена, что этот символ был связан с подчинением дракона и его защитой от моей магии.

И вот спустя несколько минут кропотливой работы на бумагу был перенесен образ увиденного. Это был круг с вплетенным в него треугольником. И я прекрасно понимала, что узнать назначение этого знака я смогу только в книгах. Осталась лишь одна проблема, как попасть в библиотеку, учитывая неусыпный контроль Фоса за моей дверью.

Нужна была помощь, и я знала, кто лучше остальных сможет это сделать.

И именно на этот случай у нас с Авой был свой способ общения, о котором никто, кроме нас, не знал.

Я достала из своей сумки зачарованную книгу, трясущимися пальцами ища чистую страницу, взяла в руки карандаш и начала переписку.

«Мне надо попасть в библиотеку»

«Ты в порядке? Твоя сестра меня раздражает. И Фосу хочется врезать»

«Понимаю тебя. Я в норме. В транспортировке вниз головой были свои плюсы. Ты знаешь этот символ?», – еще минуту пришлось перерисовывать знак в тетрадь, на пожелтевший от магии листок.

«Это символ из магии подчинения. Это точно. Но какой именно силой он обладает я не знаю. Прости»

«Что ж, зато я теперь знаю в какой книге искать. Можешь отвлечь Фоса? Ты гость и тебе ничего в этом замке не сделают. Выиграй для меня немного времени»

«Без проблем. Давно хочу этому летающему по тыкве настучать»

«Только после меня»

«Будь готова исчезнуть через три минуты. У тебя будет не больше десяти минут на поиск книги. Используем план «Б», уходим по сигналу»

«Мне и этого хватит. Сестра не оправдала моих надежд»

Я приготовила шарик для перемещения и стала ждать подходящее время. Ава всегда была готова помочь ближним и студентам, она лучше остальных понимала наши тяготы и проблемы и подстраивалась, находя время выслушать жалобы или предложения. И сейчас она была моей единственной помощницей в Кахе, потому что Фос сейчас был не в себе. А остальные вряд ли бы стали мне помогать.

За дверью послышались голоса.

– Ава, ты что тут делаешь? – искренне удивился мужчина.

– Решила тебе по морде двинуть, предатель местный. Бесишь. Вот знаешь, Гайя тебе верила, и даже меня переубедила. А ты засранец такой. Надеюсь, что все дело в магии и за это я извинятся не буду.

– Что? – непонимающе спросил Лаэрт и я услышала звук падающего тела.

Моя дверь открылась и в проеме показалась довольная Аваната.

– Выходи. У тебя пятнадцать минут, прежде чем остальные заметят пропажу. Запасной портал у тебя?

– Да, я перенесусь в указанное место.

– Знаешь, я все–таки надеялась, что сработает план «А», – недовольно поджала губы девушка.

– Я тоже. Но Мийя слишком сильно влияет на Фоса.

– Удачи. Не опаздывай, – и на этой радостной ноте василиск исчезла.

Я быстро разбила шар с порталом и перенеслась сразу в библиотеку Каха. Это было огромное место, где что–либо отыскать было практически невозможно. Только если ты не знал, в каком это разделе и не был кровным родственником Старшей. А я была. Поэтому книги прилетали ко мне по призыву. Все–таки какие–то плюсы быть банши я нашла.

Мы с Аванатой придумали запасной план, понимая, что просто так меня из замка не выпустят. Но изначально я надеялась, что нам поможет Лаэрт. Однако, все пошло по другому сценарию и сбегать пришлось окольными путями, прихватив с собой еще и вырубленного и тяжелого дракона. Предатель.

А шары с порталами нам настраивал Кишраш. Все были в курсе плана. Все, кроме Лаэрта. Он был неизвестной величиной в этом волшебном уравнении.

Я осмотрелась вокруг многочисленных длинных и высоких стеллажей с книгами и задумалась. Наша библиотека была признана самой большой и если бы не скрытность всех банши, то нам бы посредствам обмена только знаниями удалось бы наладить отношения со многими расами мира. И сейчас, всматриваясь, словно в последний раз в эти огромные пространства, в бежевый, состаренный магией ровный потолок и длинные полки с книгами, я пыталась понять, что в моей жизни было не так. А главное, хотелось понять, что же такое произошло, раз банши превратились в таких жестоких и твердолобых личностей. Но вернув мысли на место, напомнила себе о целях, которые привели меня сюда. Раз знак магии подчинения, то нужно искать в этом разделе.

– Все о магических символах подчинения, – громко произнесла я в пустоту, и через несколько секунд в меня полетело пять книг. Их невероятная скорость могла напугать, но я ведь владею силой телекинеза. – Замри, – приказала я, выставив раскрытую ладонь перед собой и видя, как книги замерли, словно послушные светлячки. – Сведения об Ошране тех Ишире, – продолжила искать нужные книги, и один фолиант прилетел в меня. Чуть в лоб не попал.

Сейчас искать символ было некогда, поэтому схватив книги и фолиант, я сложила их стопочкой, прижала к груди и разбила второй подготовленный шарик. И когда туман начал поглощать меня, унося в другое место, я увидела перед собой лицо Мийи, что исказила гримаса злости.

Не ожидала такого, сестренка? Что ж, не ты одна умела делать сюрпризы.

А после я исчезла, покидая Ках и чувствуя, что наконец–то у меня появился шанс узнать тайну, сковывающую Фоса.

16 глава

– Слушай, может ему по голове дать? – обеспокоенно спросила Аваната, когда Лаэрт в очередной раз попытался вырваться из сковывающих его цепей.

Я посмотрела на Фоса, ужасаясь тому, в кого превратился этот надменный и гордый дракон. Сейчас телохранитель Мийи и преподаватель в Академии Алодерт в одном лице, просто сошел с ума, скалясь и натягивая защищающие нас от него магические цепи. А ведь, когда я переносилась из Каха, то считала, будто самое страшное уже было позади. Ага, наивная идиотка! Проблемы только приближались к моей юной персоне. В виде сбрендившего Лаэрта, бросающегося на всех и вся.

– Немедленно отпустите меня! Куски мяса! – яростный приказ и звериный оскал, от которого было действительно страшно.

– Эй, а по морде? – оскорбилась Аваната, но все же отошла от дракона подальше, когда тот предупреждающие зарычал. – Ненормальный.

– Слушай, что такого с ним твоя сестрица сделала, что он теперь на животное похож? Говорящее? – спросил Кишраш, внимательно смотря на своего сородича.

Второй дракон сидел в кресле, закинув ноги на журнальный столик и подперев голову рукой.

– В Академии он был нормальным. Так почему сейчас выглядит... специфически? – присоединился к нашему разговору Хайден, перепрыгивая через разбросанные по комнате книги, которые окружали меня.

Я сейчас пыталась найти какое именно заклинание или ритуал использовали на Лаэрте, чтобы обратить эту принуждающую магию.

– Отпустите. Меня, – яростно проговорил фиолетовый дракон, пытаясь вырваться и вцепиться Аванате в глотку. Просто именно она сковала тело и магию Фоса и ему это не понравилось. Да так сильно, что он теперь пытался добраться до василиска и разорвать ее. Это примерное содержание рычаний, слов и угроз со стороны летающего.

– Это один из вопросов, на которые я пытаюсь найти ответы. Можете помочь, а не отвлекать меня, – немного раздраженно произнесла я, с силой перелистывая страницу и чуть не порвав ее.

– Какая прилежная ученица, – усмехнулся Лаэрт, оскалившись. Он сменил тактику и решил атаковать меня психологически. – Умом не блещешь, зато упорства на двоих.

Да, новое любимое занятие Фоса это бесить и выводить из себя окружающих, правда, любимой игрушкой у него стала именно я. Я счастливица...

– Умолкни, – буркнула и уставилась в книгу.

Со дня моего побега из Каха прошло уже три дня. Все это время мы отсиживались в заповеднике у нимф в Овинсе. Здесь был дом Велласа, который он нам с радостью предоставил для убежища. К тому же здесь был потрясающий источник магии и защита лесных наблюдательниц, которые помогли нам сковать бешеного дракона.

Когда я только перенеслась в указанное место, то у меня чуть челюсть не отвисла. Просто Аваната сражалась с Лаэртом, который словно сошел с ума. Он изрыгал пламя и пытался трансформироваться, но к счастью, у него это не получилось. После отравления ядом василиска у него не было сил на это, зато атаковать рядовой магией это уже другой разговор. Он был будто раненый зверь, которого пытались связать и усмирить.

–Какого черта? – спросила я, роняя книги и с ужасом наблюдая за происходящим.

– Может, ты мне поможешь, а не будешь стоять столбом? – крикнула профессор, отпрыгивая в сторону от новой порции адского пламени.

– Что случилось? – я отвлекла дракона от Аванаты и пыталась защититься. Пришлось использовать телекинез. Благо, сейчас моя магия действовала на этого ненормального, ведь Мийи рядом не было.

И как она вообще смогла защитить Фоса от меня? И, главное, зачем? Неужели считала, что я способна напасть на нее и покалечить? Что ж, я знала, что Мийя от меня не в восторге, но чтобы все было настолько запущено никак не предполагала.

– Он пришел в себя немного раньше, чем я ожидала. И как только он открыл глаза, то сразу же напал. Я едва увернулась.

– Надо было его сильнее травить. Он неадекватный.

– И ты это мне говоришь? Наклонись! – предупредила меня подруга, и я едва увернулась от летящего в меня огненного шара.

– Знаешь, после этого моя совесть будет чиста. Уши закрой, – попросила василиска, и та быстро исполнила мой приказ. Я набрала в легкие побольше воздуха и закричала, вытягивая перед собой руки и одновременно с голосом применила телекинез. Фос сопротивлялся, пытаясь поставить щиты и заглушки, но магия банши была сильнее любой другой. Особенно наш крик. От него нельзя было спрятаться. И дракон применил последнее, что было в его арсенале – пламя. Он посмотрел мне прямо в глаза и из его рта вырвался огонь – опаляющий и уничтожающий. Трава под нашими ногами превратилась в пепел, сгорая в одно мгновение,. Мне было жарко и больно, но я стояла, не прекращая свой крик. И стоило пламени добраться до меня, как оно замерло, расходясь в разные стороны, будто упираясь в невидимый щит, а после просто исчезая. Его словно и не было. Я усилила напор, и в итоге Лаэрт рухнул, хватаясь за голову и отползая от меня как можно дальше. Он был слаб, и после Ава уже быстро справилась с нарушителем спокойствия, сковывая его по рукам и ногам.

– Слушай, а у тебя действительно мощный голосок, – василиск немного потрясла головой и улыбнулась. Ее глаза были немного расфокусированы и смотреть в одну точку ей явно было неудобно.

– Я в курсе. А где мы вообще? Какое–то странное место... – только сейчас я поняла, что стояла посередине какого–то неизвестного мне леса, а напротив меня расположился красивый особняк, поросший мхом и цветущими растениями. Он был прекрасен, с большой, зеленой крышей, которая так и манила к себе маленьких птичек. Все вокруг дышало свежестью и магией, будто здесь стоял некий источник силы – мощный и тайный.

Милые, добрые животные гуляли повсюду, они нисколько нас не боялись.

И позади Аванаты я заметила совершенство – единорогов, чьи мощные тела были лишены жира, лишь сильные мышцы, что перекатывались под мягкой кожей. Их длинные гривы были подобны снегу и шелку, который переливался всеми оттенками светлого.

– Это заповедник. И мы поживем какое–то время в доме нашего милого ректора.

– А он в курсе?

– Разумеется, нет. Я ему потом скажу, – улыбнулась Ава, трансформируя свои ноги в хвост и подхватывая дракона.

– Скорее перед фактом поставишь и все, – хмыкнула я, направляясь за девушкой.

Прихватив с собой книги и древний фолиант, я пошла следом за своим преподавателем, наблюдая за тем, как дракон пытался вырваться из стального захвата коллеги.

Ненормального посадили в гостиной, где нас уже ждали Хайден и Кишраш. Парни тоже были весьма удивлены нашим эпичным появлением. Они пораженно уставились на нас, переводя взгляды с меня, на Фоса, на Аву и так снова и снова. Раза четыре.

– О! – единственный звук, который смогла изречь эта парочка единодушно.

– А что это с ним? – спросил Хайден. – У него такой вид, словно он сейчас нас всех поубивает.

– Если его отпустить, то он это и сделает. Поэтому к этой жертве магии не подходить и не освобождать его. Всем понятно? – строго спросила Ава и положила дракона на пол. – А ты, припадочный, не рыпайся лишний раз, не то снова укушу.

– Какая храбрая, когда я связан. А ты меня отпусти... сразимся на равных. Почти.

– Так, а кто его язвительную сторону выпустил? Гайя, это ты на него так действуешь? – весело спросил Кишраш.

– Наставник, я в вас сейчас книгой запущу, хотите?

– Дожил... Ладно, дай почитать. Что искать–то?

А дальше началась эстафета с чтением и поисками символа подчинения.

Я чувствовала себя так странно эти дни. Сначала была злость, что не отпускала меня из–за действий Мийи и желания Фоса всех поубивать и вернуться к хозяйке. После было сочувствие, ведь дракона вынудили жить, словно он верная собачонка, которая по приказу даже тапочки своей Госпоже принесет. А сейчас, когда пошли уже третьи сутки, мне было грустно и тяжело. Мне было физически больно наблюдать за таким Фосом. Он стал агрессивнее и злее, говорил гадости и отказывался от еды. Голодал три дня и даже не хотел пить. Он отбрасывал еду и разбивал стаканы о стены.

У нас были назначены дежурства возле Лаэрта, чтобы наблюдать за ним. Фос был хитрым и мог придумать гениальный план побега. Он не зря считался элитным воином и был магистром в нескольких видах магии. Я же была первокурсницей. Единственные, кто мог сопротивляться в случае опасности это Кишраш и Аваната. Но и они не могли быть вечно начеку. Поэтому этой ночью на дежурство вызвалась я. Мне особо заняться ночами было нечем. А так я могла подольше почитать и поискать символ. К тому же Аваната показала, где у Велласа в доме была библиотека, поэтому я взяла еще несколько книг по подчинению и магическим символам с первого дня Великого Создания и по наше время. Информации было очень много, и вся она уже не усваивалась у меня в голове.

Я залезла с ногами на диван, положив рядом три непрочитанные книги, и приступила к исследованиям. На часах была полночь. Остальные уже спали и видели чудесные сны. Но мы с Лаэртом были неспящими в заповеднике.

За эти три дня Фос немного исхудал. У него впали щеки, а постоянное сопротивление магическим цепям высасывало из него энергию. И отказ от еды и воды не улучшал состояние дракона.

Меня бесило упорство, с которым он разрушал себя.

– Это бесполезно, – услышала я голос Лаэрта и дернулась от испуга.

Я была слишком сосредоточена на чтение, поэтому напугалась, стоило дракону нарушить гнетущую тишину в гостиной.

– Сиди молча.

– Тебе не удастся снять эту магию. Ты слишком слабая и глупая для этого.

– Это говоришь не ты, а символ на твоем теле.

– Слабая и никому не нужная, Младшая. Ты ведь влюбилась в меня, да? – с насмешкой спросил Фос и замерла, сцепив зубы вместе.

«Не слушай его... Это говорит магия в его теле»

– Я знаю, что влюбилась. Чувствовал это по твоим поцелуям и тому, как ты реагировала на мои прикосновения. Такая горячая и ласковая, – продолжил он, несмотря на то, что я не отвечала. – Но знаешь, Мийя была такой страстной, когда я согревал ее постель и впитывал энергию мертвых. Такие разные сестры. Уверен, тебя раздирает от любопытства, кто же мне понравился больше — властная или мягкая?

Мое сердце пропустило удар, ожидая ответа. Хотелось бежать, скрыться, только бы не слушать все то, что говорил Фос. Я краснела и бледнела от злости и ревности. Я с силой сжимала книгу, отчего мои пальцы уже начала сводить судорога. Но внешне ничем не выражала свои эмоции. Не стоит ему знать, что у меня в душе. Иначе он использует это против меня.

– Мне это не интересно. И с какой стати я должна была влюбиться в верную собачонку Старшей? У тебя слишком завышенная самооценка.

– Ты всегда язвишь, когда чувствуешь слабость. Я тебя знаю, Гайя. Я видел, как ты росла. И хочешь, поделюсь секретом?

Я посмотрела на Лаэрта долгим взглядом:

– Если это не связано с захватом мира, то мне это не интересно, – громко фыркнула, перелистывая страницу и продолжая читать.

– Я никогда не чувствовал к тебе ничего, кроме жалости и неприязни, – чеканил слова, словно рубил с плеча. – Ты всегда была такой слабой и уязвимой. Все внимание было только Мийе, отец оставил, а после тебя еще и в храм решили определить, лишь бы ты не мешалась.

Больно... как же больно было слышать такое от Фоса. Мне словно пытались вырвать душу, не применив сонное заклинание. Хотелось кричать и плакать. Меня трясло от происходящего, руки вмиг похолодели, отчего я поняла, что каждое слово Фоса терзало меня, как и его тайны. Пусть где–то в глубине души мне хотелось знать ответы на многие вопросы, но я хотела знать об этот от настоящего мужчины, а не от верного пса моего сестры. Больно. Ведь Лаэрт знал все мои слабости. И умело использовал их против меня.

Гадкий пес, решивший унизить Младшую.

– Считаешь, что это должно меня задеть? – с насмешкой спросила я, посмотрев в глаза цвета сливы, и натянула высокомерную улыбку. Это было сложно, но мне нельзя было показывать свои истинные чувства этому. Это был не Лаэрт, это его темная копия, которой нужно было хорошенько всыпать. – Ты ведь знаешь, что мне плевать на мнение окружающих. И скорее ты выглядишь жалким, пытаясь уязвить меня. Что, на большее фантазии не хватает? Это от недостатка глюкозы в твоем организме. Кушать больше надо.

– Язви сколько хочешь, Младшая, но я по глазам вижу, как больно могу тебе сделать. Любовь лишь мешает мыслить и дает твоим врагам преимущество.

И он меня все–таки достал. Не только словами, но и поведением, в общем. Я не могла больше это слушать.

– Звук твоего голоса действует мне на нервы. И как Мийя тебя терпела? Ах да, ты же тогда мало говорил. Послушный цепной пес Старшей. Лишенный воли и собственного мнения, способный лишь лаять на окружающих.

Я подошла к Фосу и заклеила ему рот.

– Теперь твой лай не будет меня отвлекать. А когда я сниму магию, то заставлю тебя просить прощения, и ты попросишь.

В ответ послышалось рычание и бухтение.

– Прости, ничего не разобрать, – натянуто улыбнулась я, отворачиваясь от дракона и возвращаясь на диван. Я чувствовала тяжесть в груди и желание обнять Фоса, почувствовать его ледяной жар и запах... Лишь усилием воли смогла остановить себя от роковой ошибки. Это было глупым желанием. Но Лаэрт был прав в какой–то степени. Любовь действительно давала нашим врагам больше возможностей для атаки. И в итоге мне пришлось выкинуть эти глупые мысли из своей головы и вернуться к чтению.

Следующие два часа прошли вполне спокойно. Фос сначала вырывался, а потом затих и лишь буравил меня взглядом полным ненависти и желания придушить.

Я всмотрелась в лицо Лаэрта, отмечая, что он слишком сильно ослаб и исхудал. И мне стало его безмерно жаль. Все–таки он не виноват в том, что на него наложили магию. Дракону нужно было что–то поесть, иначе он просто с голода помрет.

Пройдя на кухню, я достала из кухонного шкафа печенье и налила в стакан сок. Поставив все на поднос, я принесла все это в гостиную и села на пол недалеко от нашего задержанного.

– Эй, псих, тебе надо поесть. Не то помрешь раньше времени, Мийя даже попрощаться не сможет. Или ты с ней.

Я отклеила клейкую ленту ото рта Фоса и приставила одно печенье к губам дракона. Все это пришлось делать при помощи телекинеза, просто я не доверяла ящеру. Мало ли что ему в голову могло взбрести. Но, как и всегда этот заколдованный отказывался от еды. Он махнул рукой и печенье улетело в стену, разбиваясь и крошась.

Нечто такое я и предполагала. Но сейчас была настроена воинственно. Я накормлю этого упертого барана, даже если придется запихать ему это печенье в глотку.

– Как по–взрослому, – фыркнула я.

– Как по–идиотски. В твоем стиле, – огрызнулся мой собеседник, и я закатила глаза.

– Ведешь себя как ребенок, у которого игрушку отобрали. Ты точно дракон? А давай сыграем в игру — я заставляю тебя поесть, а после читаю книгу.

– И в чем игра?

– В том, что если ты сидишь мирно, то я тебе мясо принесу.

– Не интересно. Я поем, если ты ответишь на мой вопрос. Только честно, – прищурился дракон и я инстинктивно отпрянула от ящера.

Не нравился мне этот безумный блеск в глазах мужчины.

– Клянешься? Слово дракона? – с опаской уточнила я, замирая на месте.

– Ладно. Слово дракона, – сдался ящер, не особо довольный моим условием. – Ты меня любишь?

И его пристальный, изучающий взгляд заставил меня покраснеть и быстро облизнуть вмиг пересохшие губы. Я застыла, не зная, как именно отвечать на такое. Сердце забилось быстрее и словно кто–то выбил из моих легких воздух. Я понимала зачем Фос задал этот вопрос, наверное, где–то в глубине души я даже ожидала его, но все равно оказалась морально к этому не готова.

Я и себе еще не смогла до конца признаться в чувствах, а сейчас у меня это выясняла темная копия дракона. Мало приятного.

Вранье Лаэрт точно вычислит, слишком хорошо он меня знал. Но могла ли я признаться ему в своих чувствах? Я еще терялась в сомнениях и не могла произнести даже мысленно эти заветные слова, а уж самому Лаэрту… Нет, это слишком личное, я была не готова к такому повороту.

У меня начались мысленные метания из стороны в сторону, в поисках спасения. Но внешне ничего не изменилось. Я просто сидела и смотрела в глаза цвета сливы, боясь сделать лишнее движение. Да я даже дышать боялась.

Я всматривалась в эти скульптурные черты, прекрасные глаза и губы. Я еще помнила, какими приятными были наши поцелуи, как сильные руки дракона обнимали меня, а его горячее дыхание обжигало кожу.

И сейчас Лаэрт сидел передо мной, связанный магическими цепями и ждал моего ответа.

А у меня язык прилип к небу.

Откашлявшись, я несколько раз быстро моргнула и спокойно ответила:

–Да, люблю. Доволен? И знаешь, именно потому, что я тебя люблю, мне пришлось пойти против сестры, украсть книги и три дня практически не спать, пытаясь отыскать символ, нарисованный у тебя на шее, – моя рука потянулась к лицу Фоса, но я быстро ее одернула, краснея еще сильнее. – Именно из–за своих чувств, я пытаюсь контролировать себя и не ударить тебя! А ведь мне так сильно этого хочется. Хочется выбить из тебя всю ту гадость, тьму, которую ты демонстрируешь нам все эти дни. И я понимаю, что сейчас ты высмеешь меня, назвав идиоткой и никому не нужной банши, которая всегда на вторых ролях. Но знаю, что в глубине души, там, куда магии не пробраться, жив ты настоящий, – высказалась я, а потом замолчала, переводя дыхание. Мой монолог был слишком длинным и эмоциональным. Я пыталась донести свои истинные чувства до этого твердолобого создания, которого зачаровали много лет тому назад. – А теперь давай, – продолжила, набрав побольше воздуха в легкие, – Я готова выслушать гадости. Но сначала ты съешь печенье и выпьешь сок. Ведь слово дракона нерушимо.

Я встала с пола, отряхнула ноги и вернулась на диван. Телекинезом придвинула поднос к Фосу и перестала обращать внимание на этого дракона. Пусть говорит, что хочет, мне это неважно. Главное, что в глубине души Лаэрт действительно заботился обо мне.

Но Фос молчал. Он ел печенье и, казалось, ушел в другой мир, смотря на меня удивленными сливовыми глазами.

***

Сегодня пошли уже четвертые сутки моего исследования. Глаза болели от постоянного напряжения, шея и спина затекли, заставляя выгнуться и застонать от тянущей боли, что расползлась неприятными змейками по всему организму.

– Что за стоны? – спросил удивленный Кишраш, как всегда появляясь очень вовремя в моей жизни. Он невидимой тенью проскользнул в комнату и застыл в дверном проеме. Даже оттуда мужчина напоминал непробиваемую, угрожающую скалу, что нависала надо мной своим многолетним опытом и постоянными шутками. Он был забавным, возможно, самым веселым преподавателем в Академии.

– Спина затекла, – просто ответила я, вновь потягиваясь от души и с чистым наслаждением.

– Иди сюда, я тебе массаж сделаю расслабляющий. Я в этом мастер, – Кишраш в предвкушении улыбнулся и картинно хрустнул пальцами.

– Ты уверен? – обеспокоенно спросила я.

Мы были в гостиной, где сидел Фос. И сейчас его темные омуты как–то слишком пристально наблюдали за мной и Кишрашем, словно гипнотизировали. А когда черный дракон начал разминать мне плечи, то в них зажглось опаляющее пламя, заставляя меня вздрогнуть и покраснеть.

Сейчас я видела ревность...? Да, это была именно она. Настоящая мужская ревность мужчины, который видел как к его девушке прикасался чужак. Но почему вдруг Фос испытал такие чувства? Он же преданный пес Старшей, как он может ревновать меня? И его руки были сильно сжаты, я даже отчетливо слышала скрежет драконьих зубов, которые чудом не раскрошились.

И это было словно бальзам для меня. Я чуть улыбнулась, отмечая, что стоило мне заметить эмоции на лице Фоса, как он быстро отвернулся, вновь ставя ментальные барьеры.

Ах, какой душка застенчивый.

– Я нашла! Народ! Я нашла! – послышались крики Аванаты из соседней комнаты, и вскоре мы увидели василиска, которая радостная и счастливая прискакала в гостиную с большой книжкой наперевес. – Эй, Темный, ну–ка лапы от ребенка убрал, она слишком юная для такого извращенца как ты, – настоятельно попросила мужчину девушка.

– Я просто ей массаж делал. У Гайи спина болела, – оправдывался Темный, резко убрал свои хваткие конечности от меня.

– Неважно. Я нашла символ, который нарисован на шее Лаэрта.

– Да? И что там сказано? Как снять эту печать? Что она вообще делает? – я подскочила с колен и подбежала к подруге, отбирая из ее рук книгу и жадно впиваясь глазами в текст. И с каждой новой прочитанной строчкой мне становилось все хуже. Дыхание оборвалось, и я едва не рухнула на колени, чувствуя атаковавшее меня бессилие. Мои руки затряслись и ослабли, и книга выпала, с грохотом ударяясь о деревянный пол. В глазах застыли слезы.

–Что ты там прочитала? – обеспокоенно спросила Ава. – Я просто еще не читала содержание. Только символ нашла. Гайя? Ты чего?

–Мой отец... – прошептала я, смотря на Фоса и чувствуя разрывающую боль в груди. – Мой отец сделал это с Лаэртом. Это не просто печать подчинения... Она меняет сущность и превращает носителя в раба. Любое неподчинение приказу карается физической болью, словно тысячи кинжалов впивались в тело...

– Что? Погоди... объясни все нормально. Почему ты решила, что это твой отец?

– Потому что это он придумал эту печать. Он числится автором, в книге так написано... Мой отец... как он мог... – и я все–таки упала, но не на колени, а в обморок, не выдержав жестокой реальности, что оказалась суровее, чем я думала.

Мой отец изменил Лаэрта, его мышление и личность, но ради чего? Зачем нужен был этот ритуал и печать...? Я не могла в это поверить!

17 глава

После обморока я очнулась на кровати, со слишком мокрой и холодной тряпкой на лбу. С трудом приняв сидячее положение, я схватилась за голову и почувствовала легкую тошноту. Как оказалось, лежала я на диване в гостиной, а рядом оказался только Хайден, не считая связанного Лаэрта. Куда делить остальные я не знала.

– Эй, очнулась, – услышала я взволнованный голос феникса.

Я убрала со лба тряпку и стерла мокрые капли со своей кожи.

– Эм... что случилось? – решила уточнить, что именно произошло со мной.

– Ты прочитала о символе на шее Фоса и рухнула в обморок. Ава тебя едва поймать успела. Как ты себя чувствуешь? – карие глаза наполнились заботой и волнением. Я знала, что Хайден очень переживал из–за моего состояния.

– Уже лучше. Только голова немного болит.

– Нужно выпить зелье, чтобы унять боль. Ты точно в порядке? Может, хочешь что–то покушать? Или попить?

– Ты выглядишь полным идиотом, когда ведешь себя так заботливо, – послышался голос Фоса из–за спины Хайдена.

Феникс резко покраснел от слов дракона и опустил глаза. Хайдену все еще было тяжело и сложно выдерживать яд Лаэрта, который тот источал последнее время. У меня–то был иммунитет от плохого поведения дракона, а вот остальные могли принимать его слова близко к сердцу.

– Собачку я бы попросила помолчать, когда люди разговаривают, – фыркнула я, пытаясь встать. Но меня резко качнула в сторону, и Хайден рефлекторно схватил мою руку, помогая удержать равновесие. – Спасибо, – быстро кивнула я, чуть краснея от собственной беспомощности.

– Я позову Аванату, чтобы она тебя осмотрела или Кишраша. Ты слишком бледная, – и Хайден быстро убежал в другую комнату, оставляя меня наедине с Лаэртом. Со стороны могло показаться, что он сбежал так скоро еще и от обидных слов Фоса. Но я не обиделась, ведь понимала, что дракона не каждый сможет выдержать.

– Он такой приторно сладкий, что меня даже замутило, – едко отозвался Фос и недовольно поджал губы. – Не знал, что тебе нравятся такие заботливые парни. Не тошно?

– Твое мнение никто не спрашивал, пес. Хайден мой друг, но ты, наверное, не знаешь, что это такое. Дружба, не слышал такое слово?

– Ох... удар ниже пояса.

– Сиди молча и не тявкай, – настоятельно попросила ящера и он на удивление быстро замолк.

Следующие два часа прошли в разговорах и поиске моего оставшегося родителя, который исчез из моей жизни, стоило Мийе занять место Старшей Каха. Я знала, что нужно было найти отца и узнать у него как отменить действие печати на шее Фоса. Мы должны были это сделать, ведь дальше так продолжаться не могло. К тому же я должна была знать, зачем отец сотворил это с драконом и, главное, как они смогли его поймать и сдержать во время ритуала. Он же неадекватный, хитрый и сильный, так как же этого могущественного воина сдержали и принудили служить Мийе?

Хорошие вопросы и в ближайшее время я собиралась узнать на них ответы. Я не виделась с отцом чуть больше семи лет и всегда тосковала по нему, но и предположить никогда не могла, что именно он окажется виновен в принуждении дракона и его поведении, которое бесило меня все эти двадцать пять лет.

Это было так неожиданно и страшно, что в моей груди, словно что–то взорвалось. Было больно и тошно. Получалось, что именно моя семья была повинна в поведении и страданиях Лаэрта, и мне было горько от осознания этой истины.

И сейчас я была занята тем, что пыталась найти отца. Но у меня получалось плохо.

– Гайя, давай лучше я, – вызвался Кишраш. – Я все–таки опытнее и сильнее, – дракон отобрал у меня из рук нить с поисковым кристаллом и продолжил творить магию. – Капни чуть больше крови на кристалл, – попросил наставник. Я пожала плечами, взяла кинжал и проткнула кончиком свой указательный палец. На коже выступила крупная ярко алая капля крови, которой я обмазала холодный твердый камень, чтобы быстрее вычислить местоположение Ренара Шира.

Я и раньше пыталась искать отца. Но все мои попытки были тщетны. У бывшего Старшего Каха была слишком сильная защита или множество преград, которые не позволяли такой слабой и неопытной мне пробиться сквозь магию.

– Вот теперь дело быстрее пойдет, – довольно потер руки Кишраш и выпустил свою силу на волю. Я же лишь пожала плечами, перебинтовав палец и оставив поиск на довольного Темного.

Я устало опустилась на пол и зарылась пальцами в распущенные белоснежные волосы, чувствуя, как мне физически плохо и страшно. Я ощущала внимательный взгляд Фоса, обращенный на меня, но сейчас это было не так важно.

– Ты в порядке? – обратилась ко мне Ава, протянув кружку с кофе с молоком и карамельным сиропом.

– Мое состояние далеко от понятия порядок.

–Не волнуйся так. Летающий быстро найдет твоего отца, и мы снимем печать с Фоса. А потом настучим ему по голове за его отвратное поведение. А если хочешь, то настучать можно прямо сейчас, чтобы душу отвести и, чтобы потом не стыдно было. Давай, а? – пыталась подбодрить меня Аваната, за что я была ей благодарна.

– Хотелось бы, но нет. Сил не осталось.

Я ожидала услышать колкий комментарий со стороны Фоса, направленный на мою слабость и бесполезность, но его не последовало. Я лишь продолжала ощущать этот странный и пристальный взгляд, который прожигал дыру вмоем теле. Но сейчас мне было не до этого. Я лишь хотела побыстрее встретиться с отцом и все выяснить. У меня не было сил распыляться на посторонние вещи и события.

– Пойду собираться, чтобы быть готовой к отправке, – сухо отозвалась я, с трудом поднявшись с пола и чуть покачнувшись. У меня не было возможности восстановиться после обморока и кропотливого чтения.

Я не могла понять, почему в моем теле не осталось сил. Списала все это на стресс, что было самой вероятной причиной из всех. Сомневаюсь, что кто–то присосался ко мне, выкачивая энергию. Не в окружении дракона, василиска и феникса. Да и кто решит питаться от банши? Только псих. Его же призраки раздерут на части, а энергия смерти добьет, если жив останется.

Из рук все валилось и, когда я перебирала вещи в сумке, то нашла один из дневников отца. На глазах появились непрошенные слезы. Я не верила, что моя семья сотворила подчинение с Фосом. Пусть он мне раньше не нравился, и я бы была рада, умри он самой жестокой смертью, однако, быть рабом я бы никогда и никому не пожелала. Даже ему. Только не подчинение. Это была страшная и опасная магия, которая могла отдачей вернуться не только к самому заклинателю, но еще и перейти на ближайших родственников. Лишая кого–то воли, нужно быть готовым принять на себя ответственность и магический откат. Даже не представляю, что именно было с отцом после ритуала. Как он вообще решился на такое? Но я не могла даже предположить, когда именно была совершена эта ужасающая магия.

Опустившись на кровать в выделенной мне спальне, я подогнула ноги по себя и едва ощутимо провела пальцами по старым, исписанным ровным красивым почерком посеревшим страницам. Мой отец, тот который нянчился со мной, оберегал и обучал основам магии... Сейчас в моей голове рушился его идеальный образ, создаваемый годами. Он покинул Ках, когда мне исполнилось восемнадцать, и с тех пор от него не было ни слуху, ни духу, ни отголоска ауры. Он словно исчез, переселился в другой, недоступный для меня мир.

Это будто происходило не со мной. Я надеялась, что все происходящее лишь плохой сон, кошмар, от которого можно было пробудиться. Но реальность оказалась суровее и много хуже. Отец – злодей, сестра – эксплуататор, мать… Если она все знала об этом, а она не могла не знать, она ведь была в тот момент Старшей, то ее мотивы должны быть чем–то обоснованы.

Я боялась представить, что именно мое рождение, тот факт, что в моей крови жила искра магии заставили родителей пойти на такой отчаянный шаг.

Не знаю сколько именно я смотрела в одну точку, не чувствуя ничего, кроме пустоты в груди, но из прострации меня вывел радостный голос Аванаты.

– Мы нашли его. Ты готова?

– Что? – вернулась я из своих мыслей. – Да, готова, – в нервном жесте коснулась своих губ. – Идем?

Я вышла из комнаты, легко закинув сумку на плечо и чувствуя горечь на кончике языка. Мое лицо было немного бледным, а взгляд потерянным. Особенно сейчас, когда поняла, что скоро встречусь с отцом. Спустя столько лет.

– Итак, остался один вопрос. Как нам переправлять этого шизанутого дракона? – весело спросил Кишраш, внимательно посмотрев на своего собрата, который сейчас спокойно сидел на полу и не выражал эмоций. Он был похож на некого жреца, медитируя и не обращая на нас никакого внимания. Словно это мы ему мешали и спокойно жить не давали.

– Ава, поцарапай его, чтобы он вырубился. Тогда магия цепей не иссякнет и в случае чего, он не будет агрессивным, – совершенно спокойно произнесла я, поправив сумку на плече.

– Хорошо. Ты точно в порядке?

– Да, в порядке. Больше не спрашивайте у меня об этом, – напряженно попросила всех присутствующих. – Этот вопрос у меня уже поперек горла стоит. Где мой отец? – перевела тему, чтобы никто особо не обиделся на мои слова.

– Он в Мирабилисе.

– Хм... повезло, что у меня есть хороший друг у лунных, – довольно улыбнулась Аваната. – Я уже связалась с ним, и он сказал, что был бы рад встретиться.

– У тебя везде друзья, что ли? – тяжело вздохнула я, с недоверием посмотрев на василиска.

– Почти. А еще я дружу с одним веселым дроу. Как–нибудь тебя с ним познакомлю. Он хороший.

– Звучит как–то преувеличенно.

– Ты о Прэе? Пффф, – фыркнул Темный. – Такого хорошего надо в камере запирать ото всех девушек. Или это не ты жаловалась на него во время практики в заповеднике драконов?

– Не напоминай, – уверенно попросила мужчину василиск. – Так, отправляемся мы с Гайей и Лаэртом. А вы двое, – обратилась к фениксу и Темному Аваната, строго посмотрев на этих двоих. – Будете и дальше искать сведения об Ошнаре и нашем некроманте. Мне не нравится, что он сейчас залег на дно. Это плохой знак.

– Есть, мэм, – улыбнулся Кишраш.

– Клоун, – по–доброму фыркнула девушка. Она поцарапала руку Лаэрта, и тот уже через минуту был в спящем состоянии. Сейчас он не представлял угрозы ни для кого, кроме фей сна, разве что. – Ну что ж, можно отправляться, – улыбнулась василиск и разбила шарик для перемещения, а дальше был уже всем известный серый туман унесший нас из дома Велласа, перенося в Мирабилис.

***

Туман медленно возвращал нашим телам первозданное состояние, заставляя меня покрыться мурашками и ощутить дрожь в ногах. Будто бы ты вновь собирался из маленьких частичек, что были рассеяны повсюду. Я едва удержала вертикальное состояние и чуть пошатнулась, хватаясь за Лаэрта, которого Ава сейчас держала своим хвостом.

– А тут неплохо, – кивнула Аваната, не ясно отчего отряхивая чистые руки и поворачиваясь в другую сторону от нас. – Ладно, идем в гостиницу.

–Слушай, а нас стражи не уволокут за транспортировку дракона без сознания еще и связанного? – с опаской осматриваясь вокруг, поинтересовалась я. Было немного волнительно, да и откровенно страшно, что нас тут повяжут и в тюрьму кинут.

Только сейчас я начала немного переживать по этому поводу. Все–таки вид у нас был слишком подозрительный — василиск, банши и связанный дракон в отключке. Магическая полиция нас бы точно определила в места не столь отдаленные.

– Не волнуйся, – поспешила успокоить меня подруга. – Бали всех предупредил и нас никто не сцапает.

– Эм... Погоди... Бали... наверное, Бальмонт? Это тот, который король Бальмонт или какой–то еще?

– Ага, король. Мы с ним учились вместе. Он у Хадора свидетелем на нашей свадьбе был. И скорее всего будет крестным нашего ребенка.

– С тобой лучше дружить, да, Ава? – улыбнулась я, чувствуя легкое смущение. Я хоть и была королевских кровей, однако никаких полезных связей до поступления в Академию так и не завела. Только после побега из дома, мне удалось открыть для себя по–настоящему прекрасный, пускай и немного пугающий, реальный мир.

В нем было полно опасностей и интриг, но также он был наполнен яркими красками, приключениями и друзьями, которых мне тоже удалось найти только после побега.

Если бы знала, что столько всего получу, то покинула бы Ках лет на пять раньше, а может ушла сразу вместе с отцом.

– Верно, дружи со мной и корми меня деликатесами. А лучше телекинезом помоги этого ящера дотащить до гостиницы. Он вес–с–с–сит с–с–селую тонну–с–с, – последние слова василиск практически прошипела, отчего я поняла сразу – нужно скорее помогать, пока меня рядом не уложили.

– Без проблем, – немедленно вызвалась я. – Идем. Через дорогу вроде неплохое место.

Войдя в гостиницу «Три орла», мы с Аванатой удостоились – ничего. Совершенно никто даже не обратил на нас внимания. Никого не удивил спящий дракон в наших руках и две хрупкие девушки, которые явно выделялись из общей эльфийской массы. Такое ощущение, будто у них такие гости были обычным делом.

– Что? – спросила Аваната, когда увидела мой удивленный взгляд.

– Им действительно все равно, что ли? – вопросом на вопрос ответила я, осматривая помещение.

Здесь было немного мрачновато на мой взгляд – серые оттенки деревянной мебели, пепельные стены и белый потолок с неизвестно отчего взявшимися пятнами. Решила не уточнять, что именно там приклеилось, а то от мыслей даже немного подташнивать начало.

– Эльфы народ мирный, особенно эта раса. Им куда важнее их собственные проблемы, чем странности окружающих. Принимай это как данность, – пожала плечами Аваната. – Уважаемый, – обратилась она к хозяину гостиницы. – Нам комнатку, пожалуйста.

Когда мы выкупили себе трехместный номер, чтобы было проще присматривать за Лаэртом и друг за другом, то начали думать над последующими действиями.

– Что будешь делать дальше? По данным Темного твой отец в двух улицах отсюда.

– Пойду, пообщаюсь с папочкой, – мой голос был наполнен неприятным напряжением, которое прокатилось по всему телу. Я не знала, что именно скажу отцу, когда встречу его и как именно буду себя вести с ним. Но поговорить нам было необходимо, хотя бы ради Лаэрта. Он заслужил свободу. Двадцать с лишним лет службы нервной и деспотичной Старшей в роли раба, пожалуй, он еще и денег имеет полное право затребовать или смерть чью–то. Мийи, например.

– Я могу пойти с тобой, – вызвалась василиск. В ее глазах я видела тревогу, которую она даже не пыталась скрыть. Профессор Деано действительно обо мне пеклась сверх меры, но в этом было ее природное очарование. Она была моей опорой, но сейчас, я должна была сделать все сама.

– Нет, – кратко, но строго произнесла я, чувствуя тяжесть на душе. – Это только мое дело. Раз моя семья виновна в произошедшем с Лаэртом, то мне и решать эту проблему. Но спасибо за предложение, – смягчилась я, тепло улыбнувшись Аванате.

– Удачи, а я пока присмотрю за нашим болезненным. Действия яда должно хватить еще на двадцать минут, но если что, то я его снова поцарапаю. У тебя куча времени, можешь не торопиться.

– Лучшая новость за этот день.

Я взяла карту Мирабилиса, где красной каплей был выделен нужный мне дом. Что ж, вот и пришло время встретиться с потерявшимся отцом, что осмелился вершить чужие судьбы. Я таких никогда не любила, и узнать о виновности своего же папы было сложно, и я до последнего не хотела в это верить. Но факты были слишком реальными и очевидными, чтобы просто игнорировать их происхождение и ясность.

С каждым шагом, что я приближалась к нужному месту, мое сердце билось быстрее, и новый шаг давался с трудом. Мы так долго не виделись, и наша вынужденная встреча была связана с Лаэртом и подчинением. Неужели в моей жизни ничего не бывает случайно или просто так? Неужели я должна снова и снова проходить через тяжелые испытания, которые раздирали меня изнутри и заставляли болеть душу? Чем я это заслужила?

Складывалось такое ощущение, будто бы кто–то сверху испытывал меня на прочность и каждая новая глава моей книги жизни была пропитана большим количеством крови, потерь и стрессов. Каждый новый день дарил мне не только желтое, яркое солнце, что освещало мрачный путь, но также и загадки, которые необходимо было решить. Некромант не останавливался, однако если с его планами я уже смирилась, пусть и не понимала их, то вовлеченность моей семьи во все происходящее ставило меня в тупик.

Я просто не знала, что делать дальше!

Дом у отца был одноэтажный и небольшой. Была небольшая зеленая лужайка, цветущий сад и красивый красный забор с острыми пиками. Все было слишком сказочно и как–то приторно идеально. Не хватало только двух деток и собаки во дворе, чтобы дополнить эту картинку. Но я была слишком взрослой, чтобы верить в подобное счастье. Так просто не бывало.

Подойдя к большой, украшенной лепестками линии дверь, я замерла на мгновение, затаив дыхание и пытаясь вернуть себе смелость. Я слишком боялась, и сердце так быстро билось, отчего кружилась голова.

– Давай, это же твой отец, а не чудище болотное, – прошептала я себе под нос, и быстро несколько раз стукнула по деревянной большой двери с красивой круглой ручкой и глазком, который располагался выше моей головы сантиметров на двадцать. Вот что значит, быть маленького роста.

Послышался шум и чей–то незнакомый голос, словно кто–то переговаривался и спорил и вскоре мне открыли. Вот только сделал это не отец, а мальчик лет восьми. Он был немного щуплый, и подозрительно знакомый, словно имел схожие со мной черты лица.

Я просто застыла на месте, не имея сил пошевелиться.

– Кайл, ты почему не спросил кто там? А вдруг это злой дух? Дурашка ты моя маленькая, – это был голос отца. Я бы узнала его из тысячи, даже в бреду и обмороке. В горле встал ком, и сердце ухнуло в желудка. Но стоило ему появиться рядом с Кайлом, как я перестала моргать. – Гайя? – удивленный, чуть сдавленный вдох и в нем вопрос, от которого защемило где–о в груди. – Что ты тут делаешь? – и теперь уже испуг и страх в черных, как и у меня глазах напротив.

– А я–то никак не могла понять, почему ты так быстро сбежал, когда мама умерла, – горькая усмешка охватила мои губы. – Ты всегда хотел сына, – это была простая констатация факта, смешанная с тоской от жестокой реальности.

– Гайя... – начало было говорить отец, но я не слушала его. Слишком сильной была боль в груди. – Ты не понимаешь...

– И не хочу понимать, – бесцеремонно перебила мужчину, мазнув взглядом по ребенку. – Нам нужно поговорить, – сухо произнесла я, и, не спросив разрешения, зашла в дом.

– Да, конечно, проходи, – уже после проговорил Ренар.

– Папа, папа, а кто эта девушка? Она красивая, на тебя похожа. Пап, а кто она? – Кайл дергал отца за край рубашки и слишком много говорил. У меня от его болтовни уже через минуту разболелась голова.

Судя по всему, этой мой младший брат.

– Понимаешь, малыш. Она твоя старшая сестра, – с улыбкой произнес Ренар, и мне стало вдвойне тошно.

– Да? Ура! Я всегда хотел иметь старшую сестру... Ты ведь Гайя? Красивое имя. А я Кайл, – и мальчик без предупреждения схватил меня за руку и начал ее радостно и сильно трясти. – Будем дружить? – и столько счастья было в этих темных глазах, что оно могло растопить даже самое ледяное сердце.

Но не мое.

– Первый Старший Каха, – задумчиво произнесла я. – Не ожидала... хотя, учитывая причину, по которой я здесь, то ничего другого ты сделать и не мог.

– Гайя, давай я тебе все объясню. Ты должна меня понять, – пытался достучаться до меня отец, но я была неумолима. Мне не хотелось слушать его жалкие оправдания. За то, что он сотворил с Фосом его стоило отдать под суд – без разбирательств и оправданий. И не будь он мне нужен, как проводник магии и создатель знака подчинения, то именно так он бы и оказался.

Внутри дом был красивым, прибранным и в нем было столько гармоничности, что меня снова затошнило. Теплая и семейная атмосфера, которой никогда не было у меня. И даже у Мийи. Мы просто этого, видимо, не заслужили. А почему? Потому что были банши или потому что, наша мать была не такой уж и любимой женщиной в жизни этого мага? Ха!

Как же противно мне было здесь находиться. И создавалось такое стойкое чувство, будто я была грязью, что осела на идеально начищенный бриллиант. Грязь, от которой просто избавились, когда пришло время, отбросили, как пыль под ногами.

Вновь сердце сжалось от обиды, но на место горечи пришли злость и обида, которые не так просто исцелить. Особенно, когда это чувствовал брошенный ребенок.

– Я пришла по делу и мне плевать на твою семью и твои причины.

– Гайя, мне больно слышать от тебя такие слова... – казалось, будто отцу и действительно неприятно, но это меня не особо волновало сейчас.

– Повторюсь, мне плевать, – кратко и четко произнесла я. – Я хочу знать по какому праву, ты применил печать принуждения на Лаэрте и сделал это ради Мийи? Вот на это я бы очень сильно хотела услышать объяснения, – я вела себя нагло и гадко, но сейчас мне было настолько плохо, что выдержать все это могла лишь изобразив дрянь. Так было проще. Да и давался мне этот образ всегда легко и просто.

Вот только сейчас контролировать свои истинные эмоции было крайне тяжело.

– Откуда ты... – замешкался Ренар, резко бледнея. – Мийя тебе все рассказала?

– Сама узнала. Говори, – потребовала немедленный ответ, сложив руки на груди и выразительно посмотрев на отца.

– Может, сначала выпьем чай? Я заварил твой любимый. Кайл от него просто в восторге.

– Рассказ и детали, – резко произнесла я, сев на мягкий диван и закинув ногу на ногу.

– Начать стоит с того, что ваша с Мийей мать была красивой и умной женщиной, – приступил рассыпаться в комплиментах Ренар, с философским выражением на лице. – Меня восхищал ее характер, ее желание помочь своим подданным и любовь к банши. И она хотела сильных дочерей, – он выделил именно последние слова и неприятное предчувствие заставило внимательнее посмотреть на отца. – Мы с ней были хорошими друзьями, моя семья часто помогала банши с магией и защитным контуром. И я был сильным магом. В те времена у меня уже была любимая девушка, но она была больна, и только Старшая Каха знала секрет лечения этой болезни, – в его голосе явно слышалась скорбь, от которых неприятный озноб прошелся по моему телу.

– То есть, вы с мамой друг друга не любили? – решила я уточнить, чувствуя, как почва начала медленно уходить из–под моих ног. Все, что я знала и во что верила эти двадцать пять лет рушилось, разлагалось, исчезая и превращаясь в пепел.

– Мы дружили, – уточнил мужчина, нервно проводя руками по волосам. – У нас была взаимопомощь. Но к вам с Мией это не относится. Вас обеих мы любили одинаково и всем сердцем.

– Ближе к Лаэрту и Мийе, пожалуйста, – настоятельно попросила я отца.

– У нас были хорошие отношения с Лийтой. Она была моей хорошей подругой. И ее любовь к банши была сильнее всего. Она была готова на все, ради своего народа. И для этого ей нужны были сильные дочери, – вновь повторил он, словно до меня с первого взгляда не дошло. – Хотя бы одна из них. Чтобы исцелить свою возлюбленную я согласился прожить с Лийтой тридцать лет. Именно столько было нужно, чтобы создать необходимое зелье и подождать, чтобы оно набрало силу.

– Ты жил с мамой тридцать лет, ради своей любимой и занимался с ней сексом, чтобы произвести наследниц для Старшей. Какой самоотверженный, никогда бы не подумала.

– Не злись и не думай о нас с матерью плохо. Так было нужно и мы оба понимали, на что шли.

– Дальше.

– Когда Мийе исполнилось два года, в Ках случайно попал дракон. Лаэрт, – уточнил Ренар. – Он был ранен и почти умирал. Из его едва уловимых слов я смог узнать, что его атаковали на одном из заданий. И он перенесся в самое ближайшее безопасное место. Как он прорвал мой барьер, я так и не понял, но с драконами всегда так. Они слишком непредсказуемые и сильные, самые сильные среди остальных жителей Лакмэ. И Лийта увидела превосходный шанс, чтобы защитить свою преемницу. Она попросила меня разработать печать, которая бы заставила дракона служить старшей дочери и сделала бы его самым преданным слугой первой наследницы.

– И ты придумал, – кивнула я. – Разработал новый ритуал и символ, который лишал воли и сделал из сильного воина личную комнатную собачку моей сестры, – зло процедила я, жалея, что вообще встретилась с этим мужчиной. И встречи с ним я ждала годами? Насколько же глупой и наивной дурочкой я была в те времена!

– Именно. Ритуал был очень затратным и разрушительным для меня. Поэтому его пришлось проводить дважды. Я смог нанести на дракона принадлежащую печать и направить его мысли лишь на защиту Мийи. Но моих сил было недостаточно. Чтобы Лаэрт не сорвался и не сбежал, мне приходилось каждый год обновлять печать – наносить и тратить остатки магии. Так продолжалось восемь лет. А потом родилась ты... У тебя была моя магия и возможности банши. Лийта посчитала это идеальной возможностью. Но и в тебе Старшая видела угрозу. Чтобы защитить народ и первую наследницу королева приказала мне повторить ритуал и усилить его твоей кровью. Так обновления были больше не к чему. Твоя сила была такой яркой и живой, что печать приклеилась к Фосу, как вторая кожа, соединяясь с волшебными потоками дракона и его жизнью.

– Мать видела угрозу во мне?

Я просто не верила в происходящее. Моя реальность казалась ненастоящей, другой, мнимой, и соперничала с детским кошмаром. Я хотела пробудиться и оказаться в стенах Академии – в неведении и с мнимыми представлениями о своих близких.

– Да, из–за того, что в тебе жила магическая искра, а в Мийе ее не было, ты могла подорвать авторитет своей сестры, как будущей Старшей. Ты не можешь напасть на свою сестру и причинить ей вред, также мой ритуал не позволит тебе применять свои способности на Лаэрте, когда он рядом с твоей сестрой. Так было нужно.

Ком в горле не позволял мне говорить, а слезы застыли в глазах. Хотелось кричать и метать молнии. Как они могли? Мои собственные родители... Они ведь моя семья, те единственные, которые должны были защищать и оберегать меня и мои мечты. А вместо этого они растоптали крошечный остаток от былой веры в людей. Больше не было возможности вернуться к прошлому, оно осталось там, позади, куда уже добраться. Меня будто окунули в ледяную воду, заставили спрыгнуть со скалы, пытаясь унестись от услышанного. Вот только угодила я не в холодный океан, а разбилась о скалы своей доверчивости и незнаний.

– А меня защищать не нужно было? Вы подумали обо мне? А если Мийя прикажет Фосу убить меня, тоже посчитав угрозой, или кто–то другой? – злилась я, не понимая, как этот человек мог что–то значить для меня. Как он мог быть примером для подражания, если все что он делал было направлена против меня!

Он был предателем!

– Гайя, она не станет. Мийя любит тебя, – пытался достучаться до меня Ренар, но в моей голове уже все сложилось и не самым красочным образом для этого горе мага.

– Сомневаюсь. Почему ты не защитил меня? Почему вы решили, что обезопасить нужно лишь Мийю?

– Я защитил, Гайя. Конечно, я тебя защитил. Ты же моя дочь! – разозлился Ренар и вскочил с дивана.

– И как именно? Лаэрт нападал на меня, причинял боль, меня пытали, но я никакой защиты не ощутила. Как ты меня защитил? Своим побегом?! – закричала я, сжимая кулаки и также вскочив.

Мы стояли друг против друга – злая и обиженная девочка и виноватый отец.

– Милая... Защита состоит в твоих силах. Я отдал тебе часть своей магии во время ритуала. Тебе нужно лишь дотянуться до возможностей, что скрыты глубоко в тебе. Действительно этого захотеть.

– Я не могу атаковать Мийю! Даже если захочу этого… – голос сорвался под конец, становясь не громче шепота.

– Магически нет. Я уравнял ваши шансы, – вновь произнес он очевидную истину, от которой уже было тошно.

– Ты сделал меня беспомощной!

Отец подошел ко мне и сжал мои плечи, чуть встряхивая, будто пытаясь вразумить безумную меня.

– Не трогай меня, – приказала я ему и почувствовала, как телекинез начал выходить у меня из–под контроля. Вещи в доме Ренара стали медленно двигаться и разбиваться, переступая черту на которой стояли. Они перемещались, создавая пугающую симфонию скрежета и звонка стекла. – Не смей прикасаться ко мне. Никогда! – рявкнула я.

– Гайя, ты стала такой сильной. И уже открыла дар телекинеза, – чуть улыбнулся отец, нисколько не испугавшись моих действий. Казалось, что не удивили мои способности и то, что именно в его доме происходило странные, пугающие события, а еще страдал интерьер, становясь слишком хрупким и безвозвратно изменчивым.

– Как отменить действие твоего ритуала и стереть печать с шеи Лаэрта? – такой важный вопрос и ответ, ради которого я и пришла сюда.

– Понимаешь... – начал было юлить мужчина, и по его глазам я поняла, что он собирался разбить мои мечты. Вновь.

– Как?! В магии на любое действие есть противодействие. Это известно даже мне, без должного образования и знаний. Если есть ритуал создания подчинения, значит должен быть и обратный.

–Ты не сможешь провести этот ритуал сама. Ты еще слишком неопытна для этого, – добивал он меня, будто издевался над моими чувствами и желаниями. Он словно и не хотел мне помочь, одни лишь сухи факты, от которых сдерживать свой телекинез попросту уже не хотелось.

–Тогда его проведешь ты!

– Нет, моих сил не хватит. Я больше не такой могущественный, как прежде. Прости, милая, но я ничем не могу тебе помочь.

– Как снять подчинение, Ренар? И я уже не прошу тебя об этом, а приказываю. Рассказывай, пока я не разозлилась по–настоящему.

Он даже не представлял, на что я сейчас способна. Лучше не стоять у меня на пути, особенно сейчас, когда мои эмоции накалены до предела и хотелось лишь крушить и ломать.

– Нет, Гайя. Я не могу. Я люблю тебя и не могу потерять.

– Ты ушел от меня, бросил на съедение этих крикливых гиен и заботу Старшей, которая решила упечь меня в храм! Ты использовал собственную дочь для защиты Мийи и нисколько не подумал обо мне. Ты ушел! Оставил лишь свои дневники и исчез, даже не связываясь, отдался счастью новой, идеальной семьи. Поэтому не смей говорить мне, что ты меня любишь! И теперь, впервые, когда я обратилась к тебе за помощью, чтобы спасти того, кто мне действительно дорог ты не хочешь мне помочь! Я видеть тебя больше не хочу, предатель! Обзавелся счастливой семьей и забыл обо мне!

Я кричала и плакала, сотрясаясь от этих рыданий и горечи. Мебель в доме отца больше не двигалась, но мне было плевать. Я хотела разнести это место, разрушить Ках, чтобы на нем камне, на камне не осталось. Уничтожить все, что причиняло мне боль.

Колени подогнулись, и я уперлась руками в длинный ворс ковра. Мои плечи опустились, и я продолжила плакать.

– Папа! Папа, что происходит? Почему сестренка плачет и кричит? Вы поссорились? – в комнату вбежал расстроенный и испуганный Кайл. В его глазах застыли слезы страха и непонимания. – Сестренка, тебе больно? – и я почувствовала теплое прикосновение Кайла к своей спине. Он водил своей маленькой рукой, пытаясь успокоить меня.

– Гайя, – голос отца был полон печали и какой–то обреченности. – Ты полюбила Лаэрта? – он сел рядом со мной, положив руку мне на плечо и осторожно поглаживая его сквозь ткань. Мужчина явно был огорчен моим ответом, и это четко ощущалось по его тяжелому вздоху.

– Да, – кивнула я, стирая слезы и садясь на ковер, подгибая под себя ноги. На душе было противно, во рту ощущался привкус горечи, а на сердце было тяжело. Целый винегрет отвратных чувств, от которых нельзя было сбежать. Кайл обнял меня за талию и положил голову на плечо. Братик был такой теплый и добрый. От него исходила энергия любви и поддержки.

– Хорошо... – сдался отец, тоже меня обнимая. – Я расскажу, как именно снять печать и помогу с ритуалом. Думаю, что вдвоем мы справимся. Знаешь, когда ты подросла и стала постоянно цапаться с Лаэртом, я уже тогда почувствовал, что между вами будет что–то большее, чем его служение Мийе, – в словах отца можно было с трудом, но все же расслышать толику удовлетворения. – Ты у меня целеустремленная и упорная. Если я тебе не помогу, то ты же все равно будешь пытаться... Уж лучше участвовать в этом безумии, чем бросить тебя в одиночестве.

– Спасибо, – тепло улыбнулась я, стирая влагу со своего лица.

– Сестренка улыбается, – восторженно произнес Кайл, ответив мне широкой улыбкой.

– Теперь я не самая младшая в семье. Интересное чувство, надо его посмаковать немного.

– Думаю, что теперь тебе все же стоит выпить чай. Успокаивающий, – кивнул отец и помог нам с Кайлом встать.

А я впервые за столько лет почувствовала поддержку со стороны своих родственников. Пусть он ушел, но сейчас он был рядом со мной. Нет, я не простила его. Не сейчас. Но он пошел на все это ради любви, и я могла понять причины, по которым он согласился жить с мамой и быть ее Старшим. Только найдя любовь, можно понять, почему люди вели себя так глупо и самоотверженно.

18 глава

Вскоре домой вернулась жена моего отца и по совместительству моя мачеха. Все время до ее прихода я читала записи про ритуалы и возможные варианты снятия печати. И чем дольше я читала, тем сильнее болело мое сердце, и голова шла кругом. Все было слишком сложно, энергозатратно и в итоге могло закончиться плачевно как для Лаэрта, так и для нас с отцом. Но в основном риск лежал на моих плечах. Ведь проводить ритуал должна была именно я. У меня еще не было опыта в отдаче своих сил, поэтому отец вызвался питать меня во время всего процесса.

Эх… Лаэрт еще ответит за все мои потери и затраты. Шоколадку с него вытребовать, что ли?

– Милый, я дома, – разнесся по дому мелодичный и красивый женский голос.

Я чуть вздрогнула. Видимо, это была любимая Ренара. Что ж, посмотрим, что из себя представляла та, ради которой мой отец был готов прожить тридцать лет с моей матерью. Лийта была деспотичной женщиной, поэтому быть с ней добровольно вряд ли бы кто–то согласился. А десятки лет… Сильная, видимо, любовь между мачехой и отцом была.

Все внутри меня напряглось и замерло в ожидании. Ожидании чего? Убийства, истерик или прощения, а может я просто была голодной? Кто знал, кто знал… Вообще–то, мне было все равно что подумает обо мне и моем появлении мачеха, ведь в сущности она для меня чужой человек. И в какой–то степени я винила именно ее во всем произошедшем в моей семье.

Пусть это выглядело мелочно и глупо, однако, я никогда себя достаточно взрослой и не считала. Я была довольно юной и могла вести себя опрометчиво и по–детски. Но уж лучше так, чем вообще жить без эмоций.

– Это Нара, – немного нервно улыбнулся отец и быстро встал со стула. В глазах Ренара плескались волнение и любовь. Я видела, что бывший Первый Старший Каха действительно любил свою нынешнюю жену. Но вот только его поведение казалось немного… запуганным?

Через минуту в гостиную, в которой мы пили чай и читали, вошла легкая и воздушная женщина с короткими красными волосами, бледной кожей и пухлыми алыми губами. Моя мачеха была вампиршей и достаточно красивой. Хотя они все в подавляющем большинстве были красивыми и статными. Так что это вообще был не аргумент.

– Милый, а кто эта девушка? Пахнет несколько странно... – Нара внимательно уставилась на меня своими красными глазами, будто хотела заглянуть в самую душу. Было неприятно ощущать, как тебя прощупывали с ног до головы, словно оставляя неприятный, липкий след на коже.

– Мама! Мама! Это моя старшая сестренка, ее Гайя зовут, – из кухни выбежал радостный и счастливый Кайл и обнял вампиршу за талию, заглядывая в ее пугающие глаза. Нет, ну действительно. Ее взглядом только детей в постели страшить, даже мне, взрослой девушке было тяжело выдержать это изучение. Странно, я бы и не подумала, что сын Ренара окажется полукровкой с родословной вампиров. Совершенно не похож. Выглядит, как обычный ребенок. – Скажи, она очень красивая? У нее волосы необычные.

– Сестра... – задумчиво попробовала это слово на звучание Нара и вновь устремила на меня свой устрашающий взгляд. Аж до мурашек пробрало. – Ренар, значит, это одна из твоих дочерей. Которая?

– Вторая, милая. Гайе нужна была моя помощь... Вот она и пришла сюда...

– Разыскала тебя, когда ты не хотел общаться и уехал как можно дальше от Каха? И что же это за помощь, раз твоя дочь, – ядом выделила это слово Нара, и мне совершенно не понравился ее тон. Какая–то она злобная барышня. И что в ней отец нашел? Или ему нравятся исключительно властные леди, удовлетворяющие свое самолюбие за счет других. – Преодолела такое большое расстояние?

Ох... а эта дамочка редкостная стерва. Что ж, какой привет, такой и ответ.

– Нара, смени тон и обращение. Она, не только моя дочь, но и Младшая Каха. Гайя, не принимай слова Нары близко к сердцу.

– Что ты, Ренар. Я жила бок о бок с Анарой, поверь, твоя жена в сравнении с банши просто радужный единорог, – фыркнула я и широко улыбнулась.

Мое поведение явно удивило Нару, потому что она озадачено уставилась на меня и повела напряженными плечами.

– Просто я не слишком рада видеть дочь, которая нисколько не интересовалась жизнью отца почти восемь лет. И спустя время ты заявилась в мой дом и требуешь помощи. Это уже слишком.

Нара сложила руки на груди и испепеляюще уставилась на меня.

– Она забавная, – улыбнулась я, обращайся к отцу. – Сильная и наглая. Мне такие нравятся, – кивнула я. – Нара, ничего, что я буду обращаться к тебе на «ты» все–таки у нас разное положение в этом мире. Моя семья спасла тебя, и теперь твой муж должен отплатить за это чудесное исцеление, к тому же именно он виновен в произошедшем с моим... эм... другом. Не вмешивайся и не пытайся вникнуть в суть проблемы. Как только все закончится, я верну вам отца семейства, но исчезать из вашей жизни я не собираюсь. Все–таки отец часть моей небольшой и немного нервной родословной. Ренар, думаю, что подготовку к ритуалу можно провести в номере гостиницы, в которой мы остановились. Быстрее начнем удаление печати, быстрее покончим с этим и я продолжу поиски ненормального некроманта.

– Печать... о чем она говорит, Ренар?

На лице Нары так легко читалось волнение и недопонимание ситуации, что мне даже стало немного смешно.

– Я сотворил опасную магию и теперь пришло время расплачиваться по счетам. Вы с Кайлом останетесь дома и будете меня ждать.

– Нет, Ренар. Я не отпущу тебя совершать какой–то странный ритуал в компании с твоей ненормальной дочерью.

– Меня по–всякому называли, но ненормальной впервые. Мне это не нравится, советую сменить тон и обращение. Я никогда не славилась терпеливостью, Нара.

– Не пугай меня, ты мелкая паршивка! Я не отдам в твои руки своего мужа!

– Нара, успокойся! Она моя дочь! И не тебе решать, куда мне идти и что делать. И не разговаривай с ней таким тоном.

– Но Ренар! – оскорблено воскликнула Нара, и я чуть не оглохла.

– Успокойся. Я не собираюсь убивать твоего мужа или пытать его. Отработает долг и будет свободен. Идем. У нас мало времени. У меня есть дела не только в этом городе и касаются они не только печати Лаэрта.

Я развернулась и пошла к выходу. Дойдя до Кайла, я потрепала его по волосам и чмокнула в макушку. Парень не виноват, что у него мать неадекватная и отец странный. Братец показался мне пока что милым и доверчивым. Главное, чтобы родители не испортили это светлое чудо.

Нара была вне себя от злости и обиды. Но мне было плевать на ее чувства. У меня сейчас голова совершенно другим забита и еще ко всему прочему нужно было вернуться к поискам некроманта и места захоронения Ошнара. Если его выкрасть и перепрятать, то вряд ли наш злодей сможет воскресить этого дракона. Кстати, нужно прочитать кто он вообще такой и что такое совершил, если его в камень превратили.

– У тебя такой странный вкус на женщин, – решила разрядить я обстановку, пока мы шли в нашу с Аванатой гостиницу.

Интересно, как там Лаэрт. Проснулся? Или еще был отравлен ядом василиска?

Я чувствовала волнение и дрожь в теле, ведь вскоре весь этот кошмар с печатью и подчинением дракона должен был закончиться. Неужели... я наконец–то смогу узнать, что же на самом деле испытывал ко мне этот наглый и своенравный дракон. Но также мне не давала покоя история поимки Фоса. Что это было за сражение, в котором ящера ранили, а после смогли скрутить и зачаровать магией? И что–то мне подсказывало, что эта история мне вряд ли придется по душе.

– Она хорошая на самом деле, просто ревнивая очень, – пытался оправдать свою жену отец, и даже в его голосе я слышала заботу и благоговение, которые он испытывал по отношению к этой странной, властной леди.

Мне она не нравилась.

Но если подумать, то мне она и не должна нравится.

– Что ты ей рассказал про нас с Мией, раз она отреагировала так, словно я тебя в рабство забираю? – обратилась к Ренару, подозрительно сощурив глаза и внимательно следя за его реакцией.

Это действительно было странно. Я понимала, что вампирши народ с усиленным чувством эгоизма в крови, но чтобы все было настолько запущено… Это выглядело накручено и переиграно.

– Я рассказал о вас, как о своих старших дочерях, о том, что ваша мать помогла спасти Нару от вечного сна, но мне пришлось заплатить за это лекарство, отдав свою магию и часть жизни.

– Выставил нас злодеями, – выбрала я основное из ответа. – Она решила, что это я с тобой не общалась, а не ты сбежал, оставив после себя лишь дневники. Решил скрыть факт своего побега? – я была резкой и прямолинейной, но отец меня разочаровал. Он решил помочь лишь, когда понял, что я не сдамся. Возможно, где–то в глубине души он все еще считал меня своей кровью или же это просто вина, что снедала его столько лет. В груди неприятно сжалось сердце, как от предательства. Очередного и болезненного. Но кажется, мне нужно научиться жить с этим, ведь предательства и разочарования преследовали меня, как оборотень свою жертву.

Но пусть я и понимала происходящее, и в некоторой степени это даже было логичным и ясным, однако мои чувства не изменить за один разговор. Нет, я была слишком злопамятной для этого и требовательной. Я была обиженна на отца, ведь он не просто забыл обо мне, превратил Фоса в раба, но также и выставил меня в дурном свете.

О да, последнее прямо до глубины души расстраивало.

Когда обрекаешь кого–то на вечное рабство, то сложно крепко спать по ночам.

– Нисколько. Я рассказал Наре, что ушел, как того и требовал заключенный контракт. Я выполнил свою часть сделки и исчез, как того хотела Лийта. Не больше, и не меньше, – он не оправдывался, лишь констатировал неприятный факт, который заставил меня в отвращении скривить губы.

– Хочешь сказать, что мама заключила с тобой сделку, и после ее смерти ты был обязан уйти?

– Да, чтобы вы с Мией больше сблизились и стали поддержкой друг для друга.

– Мийя знает о контракте и печати, так почему же именно ей обо всем рассказали?

–Лийта написала все это в своем письме. Она попросила меня передать его Мийе. Как Старшая твоя сестра обязана знать все, что касается жизни банши, особенно то, что касалось ее жизни.

– Прекрасно, – с сарказмом отозвалась я, качая головой. – А меня решили во все тонкости не посвящать. Как Младшая, я тоже должна быть осведомлена о таких тонкостях деятельности Каха, – требовала я, словно была пустым местом как для родителей, так и для Мийи. Она тоже решила мне ничего не рассказывать. Она закрылась от меня своем идеальном до приторности мирке, пропитанном законами и правилами, древними как этот мир. Она лишь хотела быть Старшей, но забыла, что обязана была быть мне сестрой.

Как всегда я играла вторые роли для тех, кто был для меня первостепенным исполнителем.

Трагично, безжалостно и бесповоротно меня ломали, изменяли и использовали те, кому я должна была доверять свою жизнь, свои секреты и боль. Они предавали и уничтожали, добивая, как слабое, беззащитное животное, попавшееся в магические сети.

– Мийя и Лийта решили по–другому.

– Ничего другого от этой парочки я и не ожидала.

Я больше не буду на вторых ролях. О, нет! Я теперь героиня своей пьесы, я теперь буду выпытывать все сведения, что хотя бы отдаленно касались моей жизни и моего выживания. А если это кого–то не устраивало? Что ж, они могли поцеловать меня в мою пятку. Потому что теперь я перестала быть слепым котенком, выброшенным в реалии и тяготы жизни.

– Они лишь хотели тебя защитить и не обременять таким грузом.

– Знаешь, папа, я устала, что все решают за меня, что мне нужно делать и о чем, стоит сообщать. Надоело быть за бортом столь интересной информации.

Остальной путь мы до гостиницы шли молча. Я не хотела больше разговаривать, ведь отец снова и снова оправдывался сам и пытался обелить мою сестру и мать. Однако, я не верила в их светлые мотивы. Они видели во мне угрозу, боялись моей силы и решили, что без знаний мне будет лучше. Что ж в итоге я все равно узнала правду и стала лишь сильнее. И злее. Много злее, чем могла бы быть раньше. Предначертанного не избежать. И в итоге вместо помощи Мийе мне хотелось пару раз ее сильно ударить, чтобы хоть немного выплеснуть весь негатив, что скопился за эти двадцать пять лет и особенно за последние дни.

***

Ритуал было решено проводить ночью. Сегодня как раз было полнолуние и это должно было сыграть нам на руку, ведь луна придавала сил во время магических действий. Аваната, когда увидела Ренара была в шоке. Правда, не придала его появлению и присутствию большое значение, потому что в тот момент у Лаэрта закончилось действие яда в его крови, и он начал немного буянить. Дракон кинулся на василиска, будто взбешенный зверь – пугающий и оскаленный, и я едва успела откинуть движущееся, словно в замедленном темпе тело на диван, но парень не собирался сдаваться. У него словно второе дыхание открылось после стольких дней бездействия. Он хотел действовать, грезил о том, чтобы выбраться из оков яда и магии, мечтая вернуться к своей Госпоже.

Меня претило от этой мысли, любые упоминания Мийи заставляли ярость подниматься внутри меня, делая немного импульсивной.

Я хотела помочь Лаэрту, но он лишь хотел вновь стать комнаткой собачкой, ручным драконом, который бы с безумной улыбкой на губах исполнял пожелания Старшей.

От такой перспективы меня передернуло и волнение затомило тело, заставляя действовать быстрее и жестче.

Причем такая активность у него проявилась сразу, как только он увидел Ренара. Он и до этого особым спокойствием не отличался, но при виде моего отца… у него как будто снесло крышу, и единственной живой мыслью в глазах стояла лишь жажда убийства.

– Гайя! – облегченно воскликнула Аваната, когда увидела нас. – Ты как раз вовремя. Он взбесился. Фу, Лаэрт! Фу! – пыталась достучаться она до бешеного дракона. – Тебе потом стыдно будет, гарантирую, – василиск отбивалась от ящера своим мощным, толстым хвостом, придавив того к дивану, но все было безрезультатно. Он хотел крови Ренара, он жаждал ее, как путник, что провел недели в безводной пустыне.

– Он стал сильнее. Что с ним? – немного испуганно прозвучал голос отца позади меня. Он явно не ожидал такого радушного приема от Фоса.

– Общение с Мией сказалось. После их последней встречи он решил, что любыми способами должен вернуться к своей Госпоже, – в моих словах можно было без труда различить не только сарказм, но и ревность, что топила меня в своих волнах больше похожих на цунами.

– Ренар. Трусливый отец и глупая младшая дочь... Из вас отличная парочка вышла, – колко произнес Лаэрт разделяя слова, чтобы все было хорошо слышно и ясно, и я закатила глаза.

Ничему его жизнь не учит. Как был дураком, таким и остался. Или дело в яде василиска, который он изрядно уже в свой организм получил? Надо бы потом уточнить у Аванаты, а то мало ли. Вдруг он потом дурачком останется на всю жизнь, что я потом с ним делать буду?

– А еще он стал раздражающим и язвительным сверх меры. Это тоже действие печати? – спросилаАваната, когда все–таки смогла заколдовать нашего психа, и тот вновь оказался в магических цепях без возможности побега.

А мне даже начинается нравится его беспомощность.

Та–а–ак… что–то меня уже не в ту степь понесло. Сказалось духовное потрясение. Гарантирую!

– Нет, печать сковывает его и перестраивает мысли на Мийю. Она сделала его рабом, заставив желать лишь быть рядом со Старшей. Но все остальное – это его природный дар.

– Решил исправить то, что натворил? – явно веселился Фос, получая истинное удовольствие издеваясь над моим отцом. – Слушай, Ренар, а как ты спишь по ночам? Я в кошмарах не прихожу? – усмехнулся Лаэрт и чешуйки вокруг его глаз чуть дрогнули, приняв вертикальное положение. Это говорило громче слов. Он не хотел кого–то уязвить, возможно, не так сильно, как пытался показать нам это. На самом деле, там, где–то глубоко внутри он просто хотел отомстить, а не издеваться. Он желал мщения.

– Приходишь и не один.

– Рад слышать, что ты не забыл обо мне. С чего вдруг объявился? Стыдно стало?

– Тебя мои причины не касаются, Фос, – сказал, как отрезал отец, строго посмотрев на дракон. – В любом случае запомни чувство безграничного повиновения, потому что сегодня твой последний день в роли послушного раба Старшей. Рад?

– Я не сдамся так просто в руки немощного мага и его неумехи дочери, решивших исправить что–то во мне. Моя жизнь меня вполне устраивает, – это было похоже на вызов. Мол, попробуйте меня спасите, а я посмотрю и посмеюсь в сторонке.

– А меня нет, и твое мнение никто не спрашивал, – нетерпеливо огрызнулась я в ответ. Он за эти дни порядком потрепал мне нервы. А ведь и до этого я не славилась терпеливостью и спокойствием. – Надеюсь, что после ритуала твой скотский характер смягчится.

– Влюбленная идиотка, – обратился ко мне Фос, и я вздрогнула от его слов, как от пощечины. Было чувство, словно он ударил меня кнутом – хлестко и безжалостно. Удар и свист, отдавшийся эхом в душе, что оставили внутренние рубцы на нежной коже. – Даже после снятия печати, я никогда не почувствую к тебе ничего, кроме жалости и презрения, – добивал меня Лаэрт. Он умело использовал полученные знания о моих чувствах к своей персоне. Он знал больные точки и сейчас, когда понял, что его связь с Мией под угрозой, то хватался за любую возможность. – Тебе придется вновь ставить печать, чтобы я не разорвал твое горло, ведь в гневе я страшен и непредсказуем.

– Ой, да заткнись ты уже, – фыркнула Аваната, но в ее глазах я видела страх и волнение. Она переживала за меня и за Фоса, боясь, что печать единственное, что сдерживало его силу и агрессию. Ведь магия не позволяла ему атаковать меня. Я была членом правящей верхушки и не могла подвергнуться прямому нападению. Не уверена, что даже если мы его отпустим, то он убьет меня. Скорее, он просто переместится вместе со мной к Старшей и там меня запрут в храме. Мийя приказала ему защищать меня и не отменяла это распоряжение, но без сковывающего символа... Что если после ритуала он решит отомстить за все года рабства и начнет именно с меня?

Меня это тоже волновало, но желание освободить дракона было сильнее. Никто не должен жить по приказу и распоряжению кого–либо. А смерть... что ж, я хотя бы освобожусь от власти Мийи и смогу быть свободной. Я всегда хотела отправиться в другие миры, а призраком это сделать куда проще.

Я осторожно подошла к Лаэрту, не потому что боялась его, а потому что переживала за сохранность его жизни и рассудка, и заглянула в его темные, сливовые глаза, что могли загипнотизировать, пытаясь отыскать того парня, который заполнил пустоту в моем сердце и стал неотъемлемой частью моей жизни. И я видела его. Там, куда магия не могла добраться, куда ничто и никто не мог проникнуть. И ради этого мужчины – сильного, властного и безумно заботливого,– стоило рискнуть даже собственной жизнью. Пусть со стороны я выглядела как влюбленная дурочка, решившая поставить на кон свою душу, но я хотела попробовать. А последствия… подумаю об этом потом, если такая возможность представится.

– Еще год назад я бы никогда не решила рискнуть собой ради тебя, – призналась я без особой радости. Внутри все неприятно съежилось от этих слов. – Я бы лично тебя убила, чтобы не мучиться, но знаешь, – я сделала паузу и едва сдержала желание коснуться растрепанного шелка фиолетовых волос, что закрывал прекрасное лицо дракона, но все–таки сдержалась. – Лучше рискнуть и быть убитой, чем всю жизнь мучатся в нерешительности.

– Ох, ты тронула мою душу, – чувственная улыбка коснулась манящих губ. – Хотя нет, ты лишь вызвала тошноту, – ехидно отозвался Лаэрт. Но я не обратила на это внимание, лишь губы чуть дрогнули в подобие грустной улыбки.

– Даже буду скучать по твоей язвительности, не потеряй ее после ритуала, – я несильно похлопала парня по щеке и обворожительно улыбнулась. – Отец, начинай подготовку. Мы с Авой тебе поможем. А на этого языкастого не обращай внимания. Он как маленькая собачка, может только тявкать и прыгать на ногу.

И весь оставшийся день мы занимались подготовкой. Как оказалось, сам ритуал был не таким уж и сложным в исполнении, и моя задача состояла в том, чтобы в рекордные сроки запомнить слова и действия, которые были необходимы. Нужно было повторить все в точности и без заминок, иначе... Лучше об этом не думать. Будет плохо и мне и Лаэрту.

Помимо действий и слов, нужно были особые травы, сбором которых сейчас занималась Аваната. Она лучше остальных умела перемещаться. К тому же она разбиралась в травах и поэтому роль сборника мы поручили ей. Я бы с трудом отличила ядовитые грибы от неядовитых.

Отец же был занят тем, что обучал меня и рисовал защитный круг. Мы решили провести ритуал в лесу, что был недалеко от нашей гостиницы. Там было просто идеальное место — укромное, защищенное и довольно красивое, а главное, никто сюда и носа не сунет из местных или туристов. Просто ходила легенда, что здесь несколько веков назад убили невесту и теперь она нападала на любого, кто рискнет переступить границу. Но меня призраки больше не пугали и здесь безумно понравилось. И понравилось бы еще больше, не будь с нами надоедливого дракона, который постоянно нас отвлекал – он язвил, оскорблял и пытался убить все желание помочь ему.

Я же, в свою очередь, хотела сильно его стукнуть, и предложение Аванаты проучить дракона мне нравилось все больше и больше. А лучше было его запереть в каком–нибудь подвале.

– Запомнила? – спросил меня отец спустя три часа подготовки.

Он разложил передо мной несколько свитков и книг с заклинаниями и действиями, которые нужно было зазубрить, как молитву Создателю.

– Практически, – неуверенно отозвалась я, нервно дергая себя за выбившуюся прядь белоснежных волос. Волнение не позволяло мне сосредоточиться на поставленной задаче, а разложенные повсюду книги и фолианты, что валялись практически как дополнение к лесу лишь давили на и без того нервное сознание. Знания просто отказывались укладываться. Но я держалась, ведь это было нужно не мне, а Фосу.

– Слушайте, я уже устала носиться по всей местности и искать ядовитые грибы, ягоды и траву–молодянку, – недовольно, с укором произнесла Аваната, устало падая на промерзлую землю и откидывая волосы со своего лица. Девушка явно была недовольна тем, что выполняла роль девочки на побегушках. – Такое чувство, словно вы, мистер Шир просто издевались, когда создавали этот рецепт.

– Прости, Аваната, – в тоне отца нисколько не было чувства вины или сожалений. – Но эти составляющие лучше остальных отражают магию и способны разрушить привязку, – он явно чувствовал свое превосходство и гордился созданным зельем.

– Отлично, – раздраженно фыркнула Аваната. Она одним резким движением поднялась с земли, отряхивая на ходу свои темные льняные брюки, а после уперла руки в бедра. – Так, мне осталось найти только туманный корень, и можно будет спокойно ждать полнолуния. Смотрю, наша местная язва вас сильно достала, – понимающе хмыкнула Ава, когда увидела Лаэрта и его внешний вид. Это зрелище немного, но все же смогло поднять профессору настроение. В его зеленых глазах с легкой акварелью синевы все еще таилась усталость, но сейчас она хотя бы широко улыбнулась.

– Ага, подошли к решению вопроса радикально, – довольно хмыкнула я, прилипшую к моей нежной коже противную грязь.

Я сейчас смешивала все составляющие зелья, пока отец продолжал укреплять контур и объяснить все действия. Снова и снова. Это похоже на помешательство, когда ты повторяешь одни и те же действия, ожидая иного результата.

Лаэрту я заклеила рот клейкой лентой. Она не в первый раз спасала меня от гадкой натуры ящера и позволяла спокойно заниматься своими делами. А сейчас мои дела были крайне важными и неотложными, поэтому терпеть оскорбления просто не было возможности.

– И правильно. Я пока туда–сюда моталась меня уже тошнило от его голоса. Знаешь, после того, как мы его спасем от подчинения он обязан будет мне по гроб жизни. Понял? – обратилась она к Фосу, скептически осмотрев мужчину с ног до головы. В ее пронзающем взгляде можно было утонуть, и мне от одного только вида василиска сейчас хотелось бежать на край света. Она умела пугать не хуже самого дракона. – И я очень надеюсь, что когда ты очнешься от этого гипноза, то первым делом поблагодаришь Гайю, которая терпела тебя столько лет. Я бы не стала спасать такого неблагодарного ящера как ты, особенно учитывая твой скотский характер, – и повернувшись к Фосу своим выдающимся задним видом, девушка подошла ко мне и потрепала меня по волосам, путая их на концах. – Эх… банши, с тебя потом литр эля, потому что ног я уже не чувствую, а свою магию еще не чувствую. Сейчас бы поспать…. – широко зевнула профессор, падая на землю и закидывая руки за голову.

– Как я тебя понимаю... я бы тоже поспала недельку – сочувственно произнесла я, близко к сердцу принимая ее слова о моей жертвенности и упорстве. Вот только я была на сто процентов уверена, что окажись Аваната на моем месте, даже меня и моей инициативы, она бы не оставила дракона в беде. Не такая она. В ней слишком ярко горело пламя всепрощения и бескорыстной помощи окружающим в беде. – Ты принесла ягоды бури?

– Да, принесла, – василиск бросила мне небольшой бирюзовый мешочек. К счастью, я его поймала, а не неуклюже уронила на радость Фосу. Он бы точно это не смог забыть и припомнил бы после ритуала.

Ягоды бури были размером с ноготь мизинца и имели насыщенный алый оттенок. Есть их было категорически запрещено, потому что от употребления их внутрь можно было заработать не только отравление, но и лишиться своей магии на корню. А такое было самым страшным приговором для любого волшебника.

Я вот не светилась желанием остаться без сил, ведь кроме них у меня из оружия были только крик и телекинез. Так себе защита от остальных банши, особенно тех, кто умел управлять туманом. Они меня по стенке размажут раньше, чем я подумаю их в эту стенку бросить.

– В таком случае тебе осталось только добыть туманный корень. Удачи в поисках, – улыбнулась я и заслужила гневный взгляд василиска с вертикальными вытянутыми зрачками и яростное шипение, от которого у меня мороз по коже прошелся. Будто на змеиный хвост наступила каблуком и сейчас эта такая немаленькая змейка меня всеми силами прибить хотела.

День близился к своему закату. Алые и оранжевые лучи заполнили небо своим светом, заставляя мечтательно улыбнуться, наслаждаясь открывшимся видом. Белоснежные, пушистые облака медленно окрашивались в кровавые оттенки, пока золотой диск медленно тонул за линией горизонта. Напоследок, осталась лишь залитая багряным сиянием вспышка, что ознаменовала переход к вечеру. Это было красивое действие от которого внутри все дрожало от восхищения и перед глазами вставал образ могущественного Создателя, что менял день на вечер.

Луна не спеша, словно заигрывая с жителями Лакмэ поднималась на небо, освещая лес своим серебристым ласкающим светом, от которого я восторженно улыбнулась и чуть прикрыла глаза. Хотелось насладиться той силой и появившимся мгновением единения с магией и природой, которое дарил именно этот переход, что происходил раз в день. Это было лучшее время, считавшееся волшебным для всех жителей нашего бескрайнего мира.

Я всегда любила вечер. Это было мгновение спокойствия и некой тайны, которую не нужно было разгадывать, и которой можно было просто наслаждаться. Луна влекла меня, словно во мне текла кровь оборотней, хоть это было и не так. Она манила, как пламя безудержно завлекая к себе маленьких мотыльков. Но я восхищалась магией луны и ее силами. Она давала надежду на то, что следующий день изменит наши жизни и будет лучше предыдущего.

Эта, пожалуй, была единственная надежда, которую мог обеспечить наш мир.

Скрестив ноги, я села на колючую, молодую траву, что щекотала даже сквозь ткань брюк. Закатав рукава своей хлопковой рубашки, начала наносить магические символы себе на предплечья. Это было необходимо и являлось частью предстоящего ритуала.

Время полнолуния близилось, и нужно было начинать избавление Фоса от его прилипчивости к моей сестре. Мы точно рассчитали время и пик процесса должен был прийтись как раз на восход полной луны, когда ее свет неудержим и имеет большую силу, восполняя потраченную магию.

Я боялась ошибиться, но желание помочь Лаэрту заставило меня сцепить зубы вместе и продолжить.

Отец помог перетащить Фоса в центр круга и положить его рядом со мной. Дракон не хотел нам помогать и всеми силами сопротивлялся. Он даже пытался лягаться, словно был не драконом, а жеребцом местным. Его ноги и руки жили отдельной жизнью, нанося удары до всего до чего могли дотянуться. Яд Аванаты переставал действовать, и ящер обретал свои силы.

Мне не нужно было особо двигаться во время всего процесса, главное, чтобы Лаэрт несильно дергался. Но у нас для этого была Аваната, которая сделала небольшой разрез на шее дракона и тот застыл, будто каменное изваяние. Мой подопытный был в сознании, но не мог сопротивляться. Практически. Лишь дергался от раздражения время от времени и много рычал и матерился. Последнего было даже слишком много, у меня аж уши покраснели от тех эпитетов, которые употреблял мужчина.

– Можешь начинать, Гайя. Я буду питать тебя своей силой, и это поможет контролировать выброс энергии.

Я как раз закончила рисовать символы на своих руках и теперь могла приступить к ритуалу.

Как же это было волнительно. Но нужно было собраться с силами.

– Magica lunae sollemne sanguinis, – первые слова, произнесенные мной, заставили волосы на голове зашевелиться, а руки начали дрожать. Слова начали ритуал, и я ощутила колоссальный взрыв силы, что влился в мое юное, неподготовленное для подобного тело. – Rogamus autem vos vires ad evacuandam tenerent corpus draconis, – с каждым словом силы во мне прибавлялись, посылая разряды по всему телу, отчего я не просто дрожала, а дёргалась как от ударов. Дыхание сбивалось, и перед глазами начали плавать цветные пятна. Переходя ко второй части, я обмакнула пальцы в зелье и перечеркнула символ на задней стороне шеи Фоса. Печать начала светиться и вибрировать, отчего Лаэрт громко ругался и шипел. – Fero solutione sanguinis et lunae. Print evanuit ex hoc! – с новой секундой сияние увеличивалось, заставляя меня прикрыть глаза и задрожать всем телом. Судорога скрутила мои руки, и я изогнулась под неестественным углом и закричала, что было воздуха в легких. Это было так больно, что сдерживаться не получилось –Аааа! – сила моего крика была настолько мощной, что деревья начали раскачиваться, а отец и Аваната упали на колени, закрывая уши и пытаясь защититься от моего голоса. Но крик был беспощаден, он никого не собирался обходить стороной, даже друзей и родных. Для него все были равны.

Слезы градом текли по моим щекам, а энергия, что вытекала из моего тела подняла меня над ритуальным кругом, заставляя парить, будто птица, попавшая в сети заклинания. Сияние печати начало гаснуть, но мощь магии все не иссякала. Казалось, ей не было конца. А я все дрожала и кричала. Снова и снова. И перед глазами проносились образы призраков. Они пытались пробиться ко мне, хотели помочь, но их отбрасывало от меня, словно кто–то поставил на мое тело отражающий щит.

Я видела, как подо мной скрючившись от боли стонал Лаэрт, ведь снятие печати меняло его сущность, возвращая истинные чувства, мысли и силу. Ритуал разрывал привязку, снова и снова ударяя по нервным окончаниям, опаляя их. Моим и Фоса. Я вздрагивала, как от разрядов молнии и Фосу было не легче.

Сейчас мне было даже жаль его, но и себя оставить в стороне я не могла.

Крик наконец–то прекратился, и я просто застыла с открытым ртом, все еще паря над землей. Больно... боль разрезала мое тело, заставляя дрожать и плакать. Меня будто пытались разорвать на миллионы частей, снова и снова причиняя страдания. Я словно вернулась в моменты пыток, что устроили мне в Академии, только на этот раз причиной происходящего было мое желание помочь.

Боль... она была такой реальной и убивающей, как и магия, что медленно рассеивалась вокруг меня. Растения не могли вынести той пытки силой, что опаляла их. Они начали вянуть и умирать, как от яда, что разлетался повсюду. Он окружил весь лес и призраки, что жили здесь, стонали от утраты.

Я видела, как глаза Фоса открылись, озаряя меня темным и пугающим светом и злостью, что так ярко читалась в этом взгляде. Меня пронзил ужас и страх, что заставили сердце пропустить удар, сбиваясь с привычного ритма. Лаэрт смотрел прямо на меня, заставляя мысли хаотично сменять друг друга и одна другой была хуже. Я наблюдала за тем, как дракон резко поднялся на ноги – одним быстрым движением. В его руках по мановению волшебного слова появился ритуальный кинжал с изогнутым лезвием, и он вонзил его в меня – просто и без доли сожалений. Я издала болезненный вдох, мои глаза широко открылись, стекленея от чувств и я рухнула в руки Лаэрта, чувствуя холодный металл в своем теле. На моем лице застыли страх и удивление, а после я лишь закрыла глаза, смирившись с действиями Фоса. Во рту ощущался горький привкус крови, и алая струйка потекла по подбородку и вниз по шее.

Я стала его мщением действиям моей семьи...

19 глава

В голове мелькали странные облики произошедших событий. Я видела, как умирала, чувствовала, как кинжал снова и снова врезался в мою плоть, вырывая новые стоны и крики боли. Я ожидала, что смерть — это спокойствие, отпущение и полное наслаждение, которое дарило умиротворение. Однако, в моем случае все было наоборот. Я едва могла держать себя в руках, кричала так громко, что мой крик банши было бледной тенью этой истерики.

Но если я что–то чувствовала, значит, была жива. Но как? Почему? Я считала, что Лаэрт хотел меня убить, чтобы отомстить моей семье и отвести душу. Однако, я чувствовала свое тело и раздирающую его боль, что заставляла выворачиваться и стонать с новой силой.

В легких не осталось воздуха, как и сил вновь дышать. Лишь боль, лишь утраты. Я просто хотела прекратить это, окунуться в небытие и познать радость от смерти. Вот только кто–то или что–то явно меня не отпускали. В меня вливали магическую энергию, заставляли дышать и еще, кажется, я слышала чью–то ругань. На повышенных тонах.

–... как ты мог...

–... прекрати... отвлекаешь...

–... а ты почему стоял... и... ничего...

–... она... Гайя... моя дочь... ты... сделал?

–... вы меня... сколько... достали...

Да просто отпустите меня уже! Мне хотелось кричать о своем желании уйти. Дайте хоть помереть спокойно! Или вытащите из этого темного тумана, который окутывал меня, прилипая, словно склизкие щупальца, обвивая тело. Если кто–то в меня силы вкладывал, то туман их откачивал – безжалостно и жадно. И это двойственное чувство заставляло метаться из стороны в сторону, не зная, какая же магия победит в этой битве.

Но кроме обычных голосов я слышала чей–то зов, который заставлял мою душу предательски задрожать и заледенеть все внутри. Этот голос, он был таким грубым и требовательным.

«Выпусти меня!» – требовал он. Его слова грохотали вокруг меня, разносясь эхом.

Это место, туманная чаща, где не было стен и пола. Я чувствовала здесь присутствие многих душ, но мужчина, что приказывал мне являлся здесь самой сильной душой и самой древней.

В голове роились мысли, и в глубине души я догадывалась, кто мог быть таким истерзанным, злым и властным. Но прежде чем мысль дошла до своего логического завершения, совершенствуясь и преобразовываясь, меня куда–то унесло, вырывая из этой туманной области и заставляя вновь почувствовать весь ад боли и страданий, когда тебя протыкал кинжалом мастер своего дела.

–А–а–а–а! – закричала я, чувствуя, как лезвие медленно, будто издеваясь, вытаскивали из моей груди. Я ощущала, как холодный металл миллиметр за миллиметром исчезал, заново разрывая начавшиеся сращиваться ткани. Это было не только больно, но противно и мерзко. Я выгнулась, но меня прижали спиной к холодной траве сильной рукой, и благодаря интуиции я могла с уверенностью сказать, кто именно был владельцем этой руки. – Хватит... – в моем голосе слышалась мольба. – Я устала... Отпусти… – молила я его, но он был глух к моей просьбе.

– Терпи, – холодный приказ со стороны Лаэрта, и я почувствовала драконью кровь на своих губах. Она была сладкой и терпкой, как дорогое, выдержанное вино. В меня ее вливали насильно, сильно нажимая на жевательные мышцы, чтобы открыть рот. И единственным драконом среди нашей четверки был только Фос.

С чего вдруг такое самопожертвование? Он ведь в меня кинжал вонзил! А после этого без моего разрешения вытащил из туманной чащи.

– Как она? Ты достаточно крови ей дал? – обеспокоенно спросил отец.

Его голос был чуть тихим и взволнованным. Он явно переживал по поводу моей жизни. Я слышала шаркающие шаги рядом с собой.

– Молчи и даже не дыши рядом с нами, – Лаэрт был безумно зол и сейчас едва держал себя в руках. Я чувствовала вибрации, что исходили от тела дракона, и это действительно могло напугать любого.

Фос умел быть страшным. Это был его исключительный талант, которым он пользовался редко, но достаточно умело.

– Не приказывай мне, Фос, – огрызнулся отец, и я расслышала скрежет зубов.

– Ава, убери его. Он мешает, – настоятельно попросил дракон василиска, и я могла видеть, как преподавательница ядоведения довольно оскалилась.

– С удовольствием. Не будем будить в драконе огнедышащего монстра. Он сегодня и без того слишком нервный и охочий до жертв, – последние слова Аваната произнесла так, что даже у меня мороз по коже прошелся, а голова пошла кругом от яда. Она не просто намекала, она прямым текстом Лаэрта обвиняла.

– Пей, Гайя. Тебе это нужно, – сейчас голос телохранителя был невероятно мягким, даже упрашивающим. От его тона что–то во мне надломилось с новой силой и мурашки пробежали предателями по коже, заставляя выгнуться навстречу новой порции живительной крови.

Лаэрт стал давить на мои губы своей израненной рукой, что я чуть не задохнулась. Вкус кожи, смешанной с металлическим оттенком крови и магии заставил мой желудок судорожно сжаться.

Я задергалась в руках Фоса, и он прижал меня к себе крепче, практически впечатывая меня в свою грудь и заставляя вжаться носом в свою рубашку. Я дергалась и дергалась, но чем дольше дракон меня обнимал, тем легче мне становилось. Мои судороги стихали, тело начало наполняться целебной магией и стало легким, словно пушинка.

Мое сознание начало ко мне возвращаться, как и зрение, которое было недоступным после побега из туманной чащи. У некоторых душ, которых вытащили оттуда, наблюдалась слепота от трех до семи дней.

Я медленно, словно впервые открыла глаза и едва не ослепла от света луны, который ударил прямо по моим нервам. Я закрыла лицо руками и застонала слабым голосом. Двигаться было больно и на это практически не было сил. Попытка сесть закончилась тем, что я едва не задохнулась от давящая и тянущей боли, что обрушилась на меня и сосредоточилась в районе живота. Она перекрывала доступ кислорода, и уже через несколько томительных, казавшихся бесконечнымии секунд, перед глазами начали издевательски плясать цветные мушки.

И только сейчас я начала осознавать, что лежала на коленях Лаэрта, в его теплых объятиях, вдыхая только ему присущий аромат, который дарил мне спокойствие и чувство защиты.

Сначала мои щеки залила краска смущения, но после я покраснела уже от злости. Я сжалась и оттолкнула руки Лаэрта от себя, попыталась встать и едва не потеряла сознание, цепенея и чувствуя новые судороги, что сковали мои ноги. Мне было плохо. Казалось, я была бледной, как сама смерть. Наше единственное различие в данный момент это то, что у меня волосы были белые, а у него по поверьям они темные.

– Тебе нельзя сейчас двигаться, – чопорно произнес Лаэрт и сжал меня сильнее, не оставляя и шанса на новый приступ самостоятельности. – У тебя проникающая рана. Внутренние органы я не задел, моя кровь уже начала исцелять тебя. Через несколько дней будешь чувствовать себя лучше.

– Не трогай меня, – приказала я и снова попыталась встать.

– Прекрати. Ты лишь навредить себе. И все, – сухо отозвался мужчина, продолжая держать меня.

– Ты вонзил в меня кинжал, а после насильно вытянул из туманной чащи. Это ты вредишь мне, – злобно произнесла я, сжимая кулаки.

– Эм, я это... пойду... у меня там дела, – заторопилась смущенная Аваната. – Надо странного отца в чувство привести, а то он какой–то нервный в последние три часа.

– Я была в чаще три часа?! – удивленно воскликнула я.

– Ага, твой убийца тебе все объяснит, Гайя. Мысленно я с тобой, если что кричи.

– Ты отвратительный психолог, – крикнула я вслед быстро удаляющейся Аве, которая явно едва сдерживала смех.

И вот я осталась наедине со своим не состоявшимся убийцей, лежа на нем и чувствуя обжигающий лед его тела. Я была смущена и немного напугана тем, что могло произойти дальше. Просто зарисовка для любовного романа. Причем низкобюджетного, которым только шкафы подпирать или листы для поддержания костра использовать.

Молчание затягивалось. Я смотрела куда угодно, но только не в лицо Фоса, а он, казалось, просто отдохнуть присел, а мое тело вместо пледа решил использовать.

– Спасибо, – уверенно, но тихо произнес Лаэрт, и мурашки пробежались у меня по спине от этого глубокого, чувственного голоса.

Хотелось утонуть в этом голосе, что манил мне к себе, заставляя пылать изнутри и предательски краснеть снаружи. Щеки горели, как два огненных шара, наливаясь кровью. Мои пальцы зудели от желания прикоснуться к Лаэрту, почувствовать, что с ним все хорошо, что он наконец–то освободился от оков рабства.

– Больше не буду тебе помогать, – обиженно произнесла я. – Если хотел моим убийством отомстить Старшей и мне в том числе, то нужно было оставить мою душу в чаще, – также тихо сказала я, смотря на свет полной луны и чувствуя себя более чем паршиво в такой ситуации. – Когда я поняла, что ты собрался делать, то решила, что стану твоим мщением и приняла это, отпуская этот мир. Зачем ты меня вернул? – я задавала вопрос скорее луне, чем Фосу. – Хотел убивать меня снова и снова, чтобы действительно отомстить моим родителям? Знаешь, я даже понимаю твое стремление. Ты столько лет вынужденно служил моей сестре, был привязан к ней и не имел возможности сопротивляться ее приказам. Такова великая мощь силы бывшей Старшей и ее желания использовать всех, ради защиты своей наследницы, – только произнеся эти слова, я поняла, что мой голос предательски дрожал и срывался, выдавая мои истинные чувства.

Я так и не смогла до конца смириться с действиям и решениями Старших Каха, и мне было паршиво от происходящего, ведь я столько лет была слепа, как котенок.

– Гайя, ты слишком болтлива, когда нервничаешь, – я различила улыбку в голосе мужчины.

Когда Лаэрт это произнес, я резко повернулась в его сторону и нахмурилась. Но тут заметила, что на губах дракона появилась едва уловимая грустная улыбка. Его взгляд, лишенный всякой магии подчинения, желания исполнить любой приказ Старшей, отсутствие привязки делали глаза Лаэрта чистыми и прекрасными, как никогда.

В этих темных озерах, наполненных осознанностью и мыслями, было столько эмоций и жизни, что я едва не задохнулась от счастья.

И только сейчас я как никогда остро осознала тот факт, что призналась плохому–Лаэрту в своих чувствах и пообещала его освободить.

Вот же гадство!

Я почувствовала сильное смущение по этому поводу и вновь покраснела. Во мне боролись два желания — сбежать и остаться. И пока побеждало первое. Я взглядом начала искать возможность побега, однако прекрасно понимала, что Лаэрт меня догонит или же попросту не отпустит.

– Я это знаю. Вредная привычка. Зачем ты вонзил в меня кинжал? Действительно хотел отомстить или это было что–то другое?

Я так надеялась, что это будет второй вариант. Создатель, никто себе даже не представляет, как я боялась услышать: «Да, я хотел тебя убить. Но в процессе пожалел, ведь ты так истошно кричала и все–таки освободила меня от печати». Я замерла в ожидании ответа, цепенея и жалея об этом вопросе. Это было страшным и мучительным предвкушением.

Все внутри меня дрожало и, казалось, я действительно трепетала от страха и неопределенности.

– Единственное за что я хочу тебя убить, это за твою глупость, – неоднозначно произнес Фос и фыркнул.

– Тогда зачем ты это сделал? Я вроде бы вырвала тебя из оков рабства, мог бы и спасибо сказать, а уже после этого можно было отправлять меня на тот свет, – с сарказмом отозвалась я, не имея сил взглянуть в глаза цвета сливы.

– Прекрати. Я не собирался тебя убивать, – мне даже показалось, что мужчина оскорбился из–за моих слов.

– Да? А по выражению твоего лица такого нельзя сказать было сказать. Оно у тебя было пугающим. И весьма. Или это случайно произошло? Избавился от печати и такой бац, решил вызвать свой кинжал, а мое тело совершенно случайно под руку попало, – да, я язвила, но у меня было на это право. Меня кинжалом пронзили три часа назад.

– Перестань, – отрезал Фос. – Если бы я не попытался тебя убить, то это сделала бы моя клятва.

По лицу Лаэрта можно было прочитать, что он говорил о чем–то серьезным и мне язвить и веселиться как–то резко перехотело. Как отрезало. Я видела, что сейчас Фос говорил о чем–то опасном и это «оно» касалось нас обоих.

Меня это пугало, заставляя нервно передернуть плечами и выжидающе закусить губу.

– Клятва..? Клятва мщения? – с опаской предположила я, пытаясь поудобнее расположиться в руках Фоса и больше не чувствуя смущения. Эти эмоции вытеснили страх и волнение.

– Именно, – кивнул он, нежно поглаживая меня руками по спине. От его теплых прикосновений я млела, наслаждаясь и млея от происходящего. Мысли о том, что он пытался меня убить просто вытеснялись приятной лаской, которая заставляло сердце биться быстрее. – Когда твой отец накладывал на меня печать, я все понимал, но не мог сопротивляться. Поэтому поклялся отомстить любой ценой, когда освобожусь.

Клятва мщения — это магия, которая была направлена для наказания виновного или его ближайших кровных родственников, которые оказывались рядом.

И я не была удивлена. Все–таки Фоса поймали и принудили жить мыслью о ком–то чужом и незнакомом, вырвали его из привычного круга и заставили переосмыслить свои ценности. Насильно. Без права выбора и без возможности отказа. Выжгли это на нем.

– Чего–то такого я и ожидала.

– Я знал, что ты не удивишься. Когда ты сняла печать, то клятва пришла в действие. Я боялся, что она настигнет тебя раньше, чем мой кинжал.

– Подожди, но разве клятва не продолжает свое действие, если ты оживил меня? – я испуганно заозиралась по сторонам, словно магия могла напасть на меня с дубинкой.

– Нет, она настигла твое тело, когда твоя душа была в туманной чаще. Магия взяла твою кровь, и я был отомщен, – успокоил меня Фос, обнимая чуть сильнее и нетерпеливо прижимаясь щекой к моей макушке.

– Ты отомщен, а мне два дня сидеть на больничном и питаться кашками, – пробурчала я без особого желания спорить или возмущаться.

– Я дал для восстановления свою кровь, поэтому исцеление займет всего два дня, а не месяц.

– Я должна сказать спасибо? Или поклониться? – фыркнула в рубашку Лаэрта, обжигая его кожу своим дыханием.

– Поклон был бы не лишним.

– Обойдешься, – усмехнулась я и стала серьезней. – Расскажешь, что произошло в ту ночь, когда тебя поймали? Видимо, тебя неплохо потрепали на какой–то битве, если ты первым делом перенесся в Ках, решив, что это безопасное место.

– Расскажу, но сначала нужно уложить тебя в кровать, так будет лучше проходить исцеление.

– И когда уже мужчина скажет мне идти в кровать не для того, чтобы лечить меня, – мечтательно и несколько саркастично произнесла я, а после, когда осознала смысл своих слов, то густо покраснела и закашляла. – Эм... это из–за потери крови. Да, пониженный сахар и, наверное, кислород к голове плохо приливает. Неси меня в кровать... лечиться, – поправила я свое высказывание.

***

Отец был напуган поведением Лаэрта и обрадовался, когда я пришла в себя. И все эти эмоции были вызваны исключительно действиями одного злопамятного и мстительного дракона, который так хотел, чтобы справедливость восторжествовала.

– Сколько вы еще будет в городе? – спросил отец, сидя возле моей кровати и осторожно держа меня за руку. Он словно боялся, что от любого прикосновения я рассыплюсь. Своим небольшим количеством магии он подпитывал меня, чтобы мне было не так больно.

Он отдавал мне крупицы своей силы, ведь пока я не восстановлюсь у меня практически не было магии. Да и использовать ее было бы проблематично, ведь энергия проходила через все тело мага, а у меня в животе была небольшая, длиной в пять сантиметров дырка.

– Мы сосредоточили расследование у вампиров. Кладбище Тада последнее место преступления некроманта, – ответила Ава. – Нам нужно как можно быстрее вернуться туда.

– Да, я слышал о проделках некроманта. Король Бальмонт усилил охрану периметра, чтобы преступник не пробрался сюда.

– Даже Бальмонт не сможет контролировать все. Наш некромант хитрый засранец, как таракан в любую щель пролезет.

– В любом случае, я считаю, что заставлять Гайю работать над этим делом опасно. Она еще слишком неопытна и молода для этого. Некромант опасен, – пытался вразумить присутствующих Ренар.

– Мы знаем, но ваша дочь уже доказала, что вполне может за себя постоять, – вступилась за меня Аваната и я благодарно улыбнулась ей.

За это я и любила василиска. Эта девушка знала, как поднять мне настроение.

– Она еще ребенок, – протестовал Ренар, в его темных глазах плескалась бездна злости и страха. Он боялся, что со мной могло что–то произойти. Это задание Велласа мне уже который раз боком выходило. Снова я оказалась в опасности и была на грани смерти. Но в этот раз я даже успела побывать в туманной чащи. Интересно, а в следующий раз меня вообще смогут вытащить?

– Ренар, в первое время я придерживался твоего мнения, ведь Гайю никогда не обучали магии. Но она достаточно напориста и умеет находить выход из сложных ситуаций. Только благодаря ее силе мы смогли узнать детали преступлений.

– Фос, ты меня растрогал, – улыбнулась я и сложила руки на коленях, умильно строя глазки дракону. Он в ответ на мою актерскую игру лишь фыркнул и уставился в потолок.

– Это правда, – просто произнес дракон, но в уголках его губ застыла загадочная ухмылка.

– Отвечаешь за нее головой, Лаэрт. Я признаю, что королевская семья Каха причинила тебе много неприятностей, но Гайя в этом не виновата. Защити ее, – о последнем он уже не просил, а молил, словно это могло подействовать на строгого, властного дракона.

– Меня не нужно об этом просить.

– Гайя, я навещу тебя завтра. Выздоравливай.

– Передавай привет Кайлу и побеси мою мачеху. Она забавная, когда брызжет ядом.

– Обязательно. Поправляйся, – попрощался Ренар и покинул наш номер в гостинице, а я поправила одеяло на своих ногах и приготовилась слушать рассказ дракона о его неудачном перемещении.

– А теперь говори. Я хочу знать все. А еще ты расскажешь нам, как связан с тайной Ошнара тех Ишира. Так, чтобы два раза не возвращаться к этому вопросу.

– Заноза, – буркнул Лаэрт, но в его словах не было обиды или агрессии. Он скорее выразил свое недовольство и обреченность. – Вы ведь знаете кто такой Ширхар тех Лирш, ты Ава точно должна знать?

– О да! Сложно не знать собственного свекра.

– Погоди, Ава, – выставила я руки перед собой, заставляя всех замолчать. – Ширхар тех Лирш это который Каратель королевской семьи драконов? Я же ничего не путаю, – решила я уточнить, с трудом наклоняясь и устраиваясь удобнее на кровати.

– Да, именно он. Ширхар мой дядя и глава нашего рода.

– А Кишраш ведь тоже тех Лирш, они однофамильцы или ты и ему родственником приходишься?

– Большая часть драконов приходится друг другу родственниками. Разница лишь в чистоте крови и расстоянии на генеалогическом древе. Но да, он приходится мне родственником. По одной из линий я троюродный дядя Кишраша по материнской линии. Мать Кишраша оставила девичью фамилию, когда вышла замуж.

– А я думала, что у меня семья странная.

– Будешь и дальше меня перебивать, и я не стану ничего рассказывать.

– Молчу, молчу, какой нежный, – буркнула я. – Продолжай, не буду отвлекать.

– Как Каратель, Ширхар был посвящен во все тайны королевской семьи Овинса и был первым, кого звали на помощь или защиту. Так как Хадор рос вдали от него, то Ширхар не мог заниматься воинской подготовкой своего единственного наследника, и эта роль перешла мне, как тому, кто смог пройти испытание главы рода.

– А? – немедленно подала я голос и на меня посмотрели с весельем.

Что за странные слова несет этот ящер?

– Демонстрация своих способностей, – объяснил Лаэрт и продолжил. – Ширхар начал обучать меня, когда я достиг семилетнего возраста. Тогда и начался мой путь, как будущего преемника Ширхара и главы нашей семьи, как защитников короля и королевы. В тот день тридцать три года назад я занимался зачисткой черных магов, что промышляли на границе между Овинсом и Касеем. Но силы оказались неравны. У черных магов был шабаш, который они проводили в лесу. Их было около сотни, и справиться со всеми я не смог. Один из магов использовал ледяные чары, что выкачали большую часть моих сил, и мне пришлось отступить. Я разбил шарик с порталом, но из–за нехватки волшебства настройки сбились и вместо дома, я попал в Ках. Прямо во дворец.

– Прости, – грустно произнесла я. – Из–за моей семьи ты столько пережил. Моя кровь сделала тебя рабом Мийи, и ты потерял тридцать лет своей жизни. Мне жаль, – я опустила голову, не имея сил посмотреть Лаэрту в глаза.

Я действительно винила себя и свою семью. Не родись я магом и не имей возможности отца, то все можно было бы изменить. Лаэрт покинул бы Ках и жил спокойно, без меня и моей сестры. Он был бы свободен.

– Гайя, ты не виновата, – Фос все это время сидел на моей кровати, словно не мог быть вдали от меня. Я почувствовала его взгляд на себе, но так и не смогла посмотреть на дракона. Мне было тошно и больно от собственных сил и родственников.

– Скажи это моей крови, на которой был построен весь ритуал, – упиралась я, констатируя лишь факты.

Куда делась Ава, я не поняла. Но звуков девушка не издавала. Словно замерла. Или это время просто остановилось?

– Я не виню тебя. Ты была младенцем. И я благодарен тебе за снятие печати. Ты меня спасла, – я почувствовала ласковое прикосновение к своим волосам и мурашки, что табуном пробежали по спине и рукам.

Я кашлянула и решила перевести тему, чтобы стало легче.

– А теперь мне кто–нибудь расскажет, кто такой Ошнар тех Ишир и что он такого сделал? – спросила я, даже не представляя, что такое сделал белый дракон раз с ним, решили расправиться и сделать его камнем.

– Раз его решили оживить, и наш некромант работает именно для этого, то рассказать действительно придется. Итак, Ошнар тех Ишир жил пятьсот шесть лет назад и был императором Овинса в свое время. Он всегда был занят тем, что пытался улучшить жизнь всех драконов. Ошнар был одним из немногих белых драконов в то время. Существовала легенда, что белый император станет спасением для драконов и его правление будет величайшим за всю историю. И так и было. Первые сто лет драконы не знали бед. Они жили в спокойствие и многие хотели переехать именно в Овинс. Но Ошнару было этого мало. Он хотел, чтобы на Лакмэ не было бедных и обездоленных. И идя к этой цели, он нашел то, что должно был дать белому дракону великую силу. Ошнар собирался захватить весь мир и установить порядок, который бы соответствовал его идеалам.

– Дай, я угадаю, во время ритуала пошло что–то не так?

– Нет, он прошел идеально. Ошнар действительно получил силу. Но вместе с ней в его кровь попала чужая душа. Сначала никто ничего не замечал. Но вскоре изменения стали проявляться чаще и сильнее. Магия выходила из–под контроля Ошнара и у него были частые смены настроения. Словно в его теле жило двое — он и чужой. Императрица начала догадываться, что с ее мужем что–то не так, но отделить души было уже невозможно. Тело дракона изменялось и трансформировалось. Ошнар просто сходил с ума. Ширхар предложил выход. Действенный, но опасный.

– Окаменение, – произнесли мы с Авой одновременно. – Они сделали из него статую, заточив магию и души.

– Да, убить Ошнара было нельзя. Две души пылали таким количеством силы, что любое заклинание просто расплавлялось. Как мы уже знаем, для ритуала нужен был некромант, шесть стихий и жертвы. Когда все составляющие были собраны и ритуал закончился, то Ошнара заточили в подземелье и накрыли множеством щитов, чтобы никто и никогда не нашел бывшего императора.

– Что ж, картина становится яснее. Но я не могу понять, зачем некроманту оживлять Ошнара? Какая ему с этого выгода?

– Представь — безумный и всемогущий дракон с двумя душам и неиссякаемым источником силы, который совершенно ничего не понимает после пяти сотен лет окаменения. Легче конфету у ребенка отобрать.

– Захват и порабощение, – предложила я. – Некромант хочет показать свою силу и знания, а если он вместе с этим еще и несколько правителей свергнет, то точно будет доволен проделанной работой.

– Верно. Возможно, изначально он собирался просто самоутвердиться и лишь тренировался, но после некромант увидел шанс на изменения. Остается вопрос, как он узнал об Ошнаре, это закрытая информация. О ней знают единицы. И вы.

– Возможно, он наследник одной из семей, которые проводили ритуал окаменения.

– В Овинсе должны были сохраниться записи по ритуалу и его участниках.

20 глава

– В Овинсе совершенно ничего не изменилось, – глубоко вздохнула Аваната, поправив рюкзак на плече и втягивая носом свежий, прохладный воздух.

– Драконы живут так долго, что изменения почти незаметны, – задумчиво отозвался Хайден.

Кишраш и мой друг появились в Овинсе на пять минут раньше нас и то лишь, потому что Лаэрт начал громко возмущаться по поводу моего здоровья и опасности телепортации. Но когда я кого–то слушала? Вот именно, что никогда. К тому же раз у нас тут намечалось пробуждение, грозившее всемирными проблемами на Лакмэ, то какое–то ножевое ранение вряд ли могло меня остановить.

– Ученица, тебя не кормили все это время, что ли? – спросил Кишраш, внимательно и несколько обеспокоенно смотря на меня.

– Гайя, что случилось? Почему ты такая бледная? – теперь мое состояние заметил и Хайден.

– Скажем так, я решила помочь одному своему другу, а он отблагодарил меня несколько необычным образом, – уклончиво ответила я, пожав плечами и пытаясь отобрать свою сумку из цепких пальцев Фоса.

Но у Лаэрта были другие планы, он взял мои вещи в другую руку, отвернулся и уставился на Кишраша, причем вид у него был такой спокойный, словно так и надо.

– Я связалась с Теаселом, он разрешил нам пожить в его доме, – обрадовала нас Аваната. – Давно я с этим ящером не виделась. Он вроде бы женился.

– Да, женился. Причем жена у него красивая и умная. Повезло парню. Не то что некоторым, – хмыкнул Кишраш, и я почувствовала явный намек на Хадора, который мучился с Аванатой.

– Летающий, ты совсем страх потерял или просто захотелось испытать новых острых ощущений. Так подходи, я тебе сейчас калейдоскоп чувств обеспечу. Надолго, – прорычала девушка, демонстрируя свой смертоносный маникюр.

– Эй, эй, Аваната. Я же пошутил. Втяни когти кошечка.

– Мяу, – фыркнула преподавательница по ядоведению, но ядовитые когти все же убрала. Чтобы некоторые индивидуумы не считали себя в опасности.

– Мне нужно встретиться с Ширхаром. Гайя идет со мной, – кратко и содержательно произнес Лаэрт. – Я знаю адрес Теасела. Мы скоро вернемся.

– Э... в смысле я иду с тобой? Фос, ты почему меня об этом не предупредил? – накинулась я на дракона с расспросами, в то время как он осторожно, но уверенно тащил меня за собой. Но я упиралась. – Ава, Хайден! Чего он удумал? – крикнула я друзьям, но они лишь помахали ручками и исчезли в туман. Точнее повернули и ушли за угол, исчезая. Но я видела улыбку в глазах василиска и, казалось, что четко могла слышать ее мысли: «Надо их вдвоем оставить». – Предатели! – крикнула я, смирившись с тем, что мне деваться больше некуда. Друзья бросили, вокруг были незнакомцы, а рядом остался только упертый и самоуверенный дракон.

– Успокойся, я же не съедение чудовищу тебя веду, – попытался угомонить меня Лаэрт, но его слова вызвали совершенно другой исход. Я начала паниковать по–настоящему.

– Ты меня к Ширхару тех Лиршу ведешь, и, судя по тому, что я о нем знаю, то он куда опаснее чудовища. Он же... Каратель! – последнее слово я произнесла шепотом, но мой голос был наполнен тревогой и страхом.

– Никогда бы не подумал, что ты такая трусиха. А все строишь из себя воительницу, – усмехнулся дракон и получил от меня по руке. Несильно правда, потому что рана в животе не особо позволяла драться. Резкие движения все еще приносили мне дискомфорт и легкую тягучую боль, поэтому я охнула, мое дыхание сбилось, и я едва не согнулась пополам. А вроде простое же действие было.

– Что? Что такое? – в голосе Лаэрта послышался неподдельный страх и волнение. В его темных сливового цвета глазах я заметила угнетение и боль, словно это у него рана в животе. – Я же говорил тебе остаться в Мирабилисе.

– Успокойся, мамочка, – язвительно произнесла я, чувствуя, как неприятные ощущения начали медленно отступать, и мне стало чуть легче. – Просто я перенапряглась и переволновалась. Все нормально, – я чуть натянуто улыбнулась и похлопала дракона по плечу.

– Упрямая девчонка, – чувственно так ругнулся Лаэрт. – Надо было тебя вернуть в Академию и покончить с этим цирком.

– Ты настолько своего кузена не любишь? Я же его доведу до самоубийства, чтобы меня к вам отправили. Кстати, ты расскажешь Велласу и дяде о том... – я чуть замялась, продолжая чувствовать свою вину за все произошедшее. –... о том, что моя семья сделала с тобой?

– Расскажу дяде и кузену. Остальным лучше этого не знать.

– А второму кузену, Хадору? Мужу Аванаты?

–А он итак все узнает, у Авы язык длинный, она ему быстро все выболтает, – тепло улыбнулся дракон. – А родителям...Не думаю, что им стоит об этом знать. Мать упадет в обморок, отец решит уничтожить весь Ках, а я вроде бы как даже прикипел к этому месту.

– Никогда больше не вернусь в Ках, – тихо и уверенно произнесла я. Мои слова были похожи на клятву, которую так хотелось исполнить. – Сестра всю жизнь мне врала и ничего не рассказывала. Она осознано использовала живого раба, который выполнял все ее поручения. До сих пор не могу в это поверить, – дрожь охватила мое тело, и сердце будто бы покрылось коркой льда от обиды и боли. Меня трясло и зуб на зуб не попадал. На глазах навернулись слезы, горячей патокой стекая по холодным щекам.

– Ее тоже можно понять.

– Нет, нельзя, Лаэрт, – процедила сквозь стиснутые зубы. – Я готова была ее оправдывать, когда считала ее марионеткой в руках матери, но не сейчас. Идем, давай быстрее покончим с этими разбирательствами. Что ж, Фос, возможно, сейчас меня прикончит твой заботливый дядюшка и все проблемы решатся сами собой, – совершенно невесело отозвалась я и грустно улыбнулась дракону. – Может, лучше нам перенестись сразу к Ширхару? А то боюсь ножками я не дойду.

– Да, точно. Телепортация будет как раз кстати. Сейчас, я настрою шарик. Подождешь?

– А у меня есть выбор? Кстати, а почему ты остальных не взял? Думаю, Ава бы тоже хотела поучаствовать в этом.

– Ава?! О нет. Она точно была бы против такого похода в гости. Василиск рассказала, что дядя требует от них с Хадором внука и вот уже полтора года не прекращает эти тонкие намеки. Поэтому она сразу же и сбежала.

– А остальные? Кишраш и Хайден?

– А они будут лишь мешаться, особенно твой дружок–феникс. Он слишком навязчивый, – в голосе Фоса без труда я различила нотки недовольства и даже обиды.

– Он просто заботливый.

– Надоедливый и прилипчивый. Не люблю таких.

– И чем он тебе не угодил так? О! – осенила меня догадка. – Неужели наш непробиваемый и циничный ящер ревнует к фениксу? – вмиг развеселилась я и начала подшучивать над невозмутимым драконом, который явно был не в восторге от моих действий. – Ну, признайся, что ревнуешь, и нам всем станет легче. Признай, – канючила я, желая услышать эти заветные слова.

Я не была уверена, помнил ли мое признание в любви дракон, ведь тогда он был не в себе. Однако, мне было несколько неприятно, я рассказала о своих чувствах, а ящер отмалчивался. Вот вредный он все–таки мужчина.

Но вместо того чтобы ответить дракон разбил шарик для телепортации, положил руку на мое плечо и нас утянул серебристый туман.

– Засранец, – успела обозвать я Лаэрта и увидеть его нахальную ухмылку на губах и довольный взгляд.

Точно засранец! Но я так просто сдаваться не собиралась.

***

Мы оказались в гостиной. По крайней мере, я решила именно так. Обставлена она была дорого, красиво и мрачновато — бардовые стены и вишневый потолок, бархатные шторы в тон, антикварная мебель с золотыми вкраплениями или ободком вокруг спинки дивана. Слишком темные и пугающие картины на стенках, которые заставили меня нервно сглотнуть. Просто на них было изображено повешенье какого–то дракона и сцены убийств. Меня даже немного затошнило. Казалось, я стала зеленого цвета, как обложки старинных книг, что стояли на больших полках.

– Как–то мне нехорошо, – прошептала я. – Он здесь кого–то пытает обычно? – я судорожно вздохнула и вцепилась в руку Лаэрта. Он был здесь единственной поддержкой и защитой. А еще можно было его в роли щита использовать. Если меня тут прибить попытаются.

– Это аура комнаты, дядя специально это сделал. Сейчас тебе станет легче, – Фос надел мне на шею какое–то украшение с красным камнем с синими прожилками и медленно действие комнаты начало уменьшаться. Я начала дышать свободнее и желудок больше не сжимался так болезненно.

– Спасибо, – кивнула я. – Почему настроил шар именно на это место? Лучше бы нас в ванной выбросило.

– Я думал, что дядя здесь. Раньше он в это время всегда читал перед камином.

– И где он тогда? – я решила осмотреться и начала бродить по комнате.

За окном был красивый пейзаж с небольшим прудом и садом. Небо было таким голубым и чистым, что казалось его нарисовали или заколдовали.

Но видимо, судьба у меня такая в неприятности влипать. Иначе почему я совершенно ничего не почувствовала, когда в меня бросили кинжалом. Я успела только вскрикнуть и поднять руки в знаке «Сдаюсь», когда страшное и опасное оружие было поймано Фосом. Он перевернул кинжал и отправил его в сторону моего обидчика. Но и тогда он не достиг цели. Соперник также легко поймал предмет, а после засунул его в набедренные кожаные ножны.

– Дядя, ты, как всегда очень гостеприимен, – сухо произнес Фос и повернулся ко мне.

Я же все еще была в шоке и стояла с открытым ртом. Рефлекс применить телекинез не сработал, и только сейчас я поняла, что меня запросто могли убить.

Меня начало знобить.

– Видимо, это и есть Ширхар тех Лирш, – утвердительно произнесла я и решила, что такое поведение не должно оставаться безнаказанным. Я поманила кинжал указательным пальцем, и тот быстро вылетел из ножен, оказавшись в моей руке. – Это будет платой за нападение.

– Гайя, – но Фос меня не осуждал, а лишь покачал головой. Он привык к моим выходкам, даже не удивлялся особо.

– Интересная девушка. Твоя? – кивнул в мою сторону Ширхар и я закашлялась от удовлетворения.

– Он это никогда не признает. Считайте меня его стрессом. Здравствуйте, меня зовут Гайя Бернар, Младшая Каха и у нас к вам много вопросов и еще у нас проблемы.

– Она много болтает. Это утомительно, – меня попросту игнорировали.

– Гайя так делает, когда нервничает. Ты ее пугаешь.

Я больше не собиралась влезать в разговор, и решила в это время внимательно осмотреть таинственного и жестокого Ширхара тех Лирша, который мог заставить заикаться любого, даже взрослого или старика. Что я могла о нем сказать... Внешне он был совершенно обычным драконом — красивый, высокий, с темными чешуйками вокруг глаз и на скулах, что терялись в вороте белой рубашке. Ширхар был чуть бледнее Лаэрта и шире его плечах, у него был прямой длинный нос и чуть полные, влажные губы. В его темно–карих глазах, казалось, и не было эмоций. На вид ему было чуть за сорок.

Да, вот что значит драконье долголетие.

– Ты больше тридцати лет игнорировал мои приказы, исчез и стал прислуживать Старшей Каха. А теперь решил объявиться. Что–то случилось?

– Меня... – начал было говорить Лаэрт, но я его перебила, выходя чуть вперед, чтобы привлечь к себе внимание.

– Извини, Фос. Но это должна рассказать я. Мистер Лирш, дело в том, что Лаэрта поймала моя семья, когда настройки его портала сбились и он оказался в нашем замке.

– Гайя, прекрати, – хотел, было меня оставить Фос, но разве я его когда–то слушала.

– Это ты прекрати. Ты не виноват в произошедшем не тебе и нести ответственность, – с жаром произнесла я, сжимая кулаки. Пусть я и вызвалась все рассказать, но страх никуда не уходил. Он вибрировал в моем теле, тисками сжимая горло и сердце.

– Не обращай на нее внимания, дядя. Она у нас раненая и не соображает, – Фос заткнул мне рот своей ладонью и продолжил мой рассказ, но на свой манер. – Меня поймали и нанесли печать подчинения на шею. С тех пор я изменился и оборвал связи с семьей и кем–либо, кроме рода Старшей. Прошу прощения за мою слабость, я достоин наказания за свою ошибку.

Я пыталась вырваться, яростно сопротивляясь, но мне не позволили. Фос держал меня за талию, не позволяя дергаться, но удивительно то, что он не касался моей раны. Я бы так не смогла.

Ширхар молчал, раздумывая над услышанным, а я перестала дергаться и начала применять действительно необходимые меры. Телекинез был мне в помощь. Я запомнила примерное расположение книг, что стояли на полках позади нас и несколько из них прилетели в спину фиолетового дракона, который стойко держался, но его хватка чуть ослабла. Он дергался, когда что–то ударялось об его тело, но отпускать меня не собирался.

– Прекрати, Гайя. Довольно, – рычал мне в ухо Фос, опаляя шею своим дыханием.

– Пофол фы, – с трудом проговорила я, раздражаясь с новой силой.

Я сосредоточилась на теле Фоса и заставила его отпустить меня. Хотелось, чтобы мужчина отстал от меня и позволил наконец–то сделать свой выбор. Когда рука исчезла с моих губ, я начала быстро тараторить. Просто боялась, что мужчина вновь кинется на мой рот своими руками.

–Моя мать, тогда еще Старшая хотела защитить свою наследницу и заставила отца заклеймить Фоса. Моя семья лишила его воли и возможности сбежать, сделала его рабом моей сестры. Этот ящер не виноват ни в чем. Во всем виновата я и моя семья. Моя кровь сделала печать долговечной. Если кого и нужно наказать, то меня, мистер Каратель, – я уверенно посмотрела в глаза своего собеседника, который молча стоял и просто смотрел на меня своими пугающими глазами.

– Дядя, – снова заговорил Фос, выходя вперед и пряча меня за своей спиной, но его прервал смех.

Лаэрт застыл в удивлении, а я в полном шоке.

Я вообще ничего не понимала.

– Дети, вы неподражаемы, – широко улыбнулся дракон. – У меня уже заварился мятный чай. И Лаэрт, будь нежнее, она же вроде бы ранена. И девушка.

– Мы тебя догоним. У нас тут дела неотложные появились, – наигранно спокойным голосом произнес Лаэрт и я нервно сглотнула.

Кажется, сейчас меня будут воспитывать или бить… Хотя лучше бы решили поцеловать в конце концов!

И когда Ширхар оставил нас, уходя с улыбкой на губах и блеском в глазах, то я почувствовала, что меня сейчас будут бить. Или целовать. Просто по выражению на лице Лаэрта было сложно отделить эти два желания.

– Я не собираюсь просить прощения, – сразу сказала я, выставив руки перед собой. – Я сделала то, что считала нужным. И вообще ты меня не напугаешь. Твой дядя оказался интересным. Я ожидала, что он меня тут же прибьет. Но он почти это и сделал. Спасибо, что поймал кинжал. Неплохой ножик, да? – я выставила кинжал перед собой, вроде бы его показывая, но и защищаясь на всякий случай от Фоса.

Лаэрт медленно приблизился ко мне, ловко отобрал кинжал и бросил его с силой в стену. Я охнула, осматриваясь и видя, что мой оборонительный предмет вонзился в камень по самую рукоятку.

– Эм... нас твой дядя ждет. Чай остывает, я пойду, пожалуй, – я быстро развернулась на пятках и уже хотела дать деру из этого мрачного логова, но меня остановили. Фос обхватил меня сильными руками за талию, не позволяя сбежать. Дракон развернул меня и заставил отступать. И я поддавалась, пока не уперлась ногами в диван и не рухнула на него, а ящер нависал надо мной.

– Что ты делаешь? – обеспокоенно спросила я, упираясь руками в грудь Лаэрта и пытаясь его оттолкнуть.

Но меня будто не слышали. Ящер слегка сполз с меня и приподнял край моей рубашки, заставляя щеки вспыхнуть от смущения. Мурашки пробежали по коже, заставляя нервно закусить нижнюю губу.

– Фос... – с опаской и ноткой вожделения (которое ни разу не было к месту!) прошептала я.

– Лежи, – приказал он, и я замерла, немея от таких действий.

А в это время Лаэрт задрал мою рубашку до низа бюстгальтера и снял повязку с моей раны.

– Нужно заново тебе ранение обработать, не то будет заражение. Лежи и не двигайся.

– Ты... ты... – задохнулась я от возмущения. – У меня просто нет слов, – выдохнула я и тяжело вздохнула.

Вот же мастер вгонять в краску и чувствовать себя полной идиоткой.

– На то и расчет, – ухмыльнулся дракон и продолжил заниматься моей перевязкой. А я в это время ругалась и краснела. Краснела и ругалась.

Я уставилась в вишневый ровный потолок и стала размышлять о будущем. Но что–то не давало мне покоя.

«Выпусти...» – услышала я чей–то молящий голос и заозиралась по сторонам.

«Выпусти!» – тот же голос, но совершенно другая интонация, от которой был мороз по коже, и захотелось немедленно выпить чего–нибудь горячего и бодрящего.

– Ты что–нибудь слышал? – обеспокоенно спросила я, осматриваясь вокруг.

В комнате мы были вдвоем, но откуда же доносился тогда голос? Что вообще за чертовщина!

– Нет, а ты?

– Показалось, наверное. Не бери в голову. Ты закончил? Тогда пошли к твоему дяде, потому что чай остынет, а Ширхар меня в пепел превратит и по ветру развеет.

– Идем, – Лаэрт поднялся с колен и помог мне встать, а после чуть прижал к себе и поцеловал в лоб. – Не забудь, что нужно сменить повязку через пять часов.

– Ага, – кивнула я, чувствуя, как губы Фоса отпечатались на моей коже, словно огненный знак.

Так приятно было.

***

– Насколько я понял, какой–то некромант решил пробудить ото сна Ошнара и сейчас он собирает силы для этого. Правильно? – спросил Ширхар, делая небольшой глоток мятного чая.

Я была как на иголках. Почему–то было столь непривычно видеть Карателя Овинса в такой домашней атмосфере, что я стала ждать подвоха в любом его действии. А еще мне казалось, что меня все–таки хотят прикончить, чтобы отомстить за рабство Лаэрта.

Поэтому я жалась к Фосу и пыталась контролировать свои дрожащие руки, которые совершенно отказывались нормально держать чашку.

– Да, все верно, дядя. Гайе рассказал об этом от призрака Рета Ранко.

– Ты уже научилась общаться с душами в столь юном возрасте? – мне показалось, или Ширхар действительно удивился? – Похвально, похвально. И телекинез освоила.

– Ага, спасибо, – быстро кивнула я и уставилась в чашку, наблюдая за водоворотом чаинок в ней. Они словно танцевали, завораживая своей грацией и красотой. Хотелось окунуться в этот танец, забыться в нем и утолить жажду во вкусе и влаги.

– Племянник твоя девушка меня боится. Это забавно. Меня все боятся, – удовлетворенно произнес Каратель и я вздрогнула от звука его голоса. Я слишком сосредоточилась на своем чае.

– Вы меня просто немного нервируете своей расслабленностью, – осторожно произнесла я, так и не имея сил вновь посмотреть в глаза Ширхара.

Он жуткий!

– Что ж, люблю прямоту. Итак, что именно вы хотите от меня? – мужчина сцепил пальцы в замок и положил на отполированный каменный стол.

– Нам нужны сведения о тех, чьи семьи участвовали в ритуале. Мы считаем, что кто–то из них и решил оживить Ошнара. Тайна о белом драконе слишком хорошо была скрыта, чтобы кто–то извне смог узнать о ней, – я решила подать голос и взять себя в руки.

Ну, прибьют меня и прибьют. Смогу в туманной чаще отдохнуть, а потом в другом мире чаек с бабушкой попивать, найти маму и высказать ей все, что думаю о ее поступке с Лаэртом. Перспектив–то много.

– Сведения... ладно, я дам вам все необходимые сведения, но при одном условии, – Ширхар с весельем уставился на меня и мороз пробежал по коже, заставляя передернуть плечами.

Что еще за условия? И почему драконы любили соревноваться и действовать на нервы окружающим?

– Дядя... – кажется, Фос знал, что именно хотел глава рода. – Это так необходимо?

– Разумеется. Я должен удостовериться, что вы достойны этих знаний и для тебя это будет полезно. В услужении Старшей ты наверняка растерял все свои навыки.

– Гайя ранена, ей стоит пропустить эти показательные выступления.

– Нет, не стоит. Это научит твою девушку терпению и упорству. К тому же я не зверь и травмировать ее не собираюсь. Она лишь покажет свою магию. Не более.

– Мы согласны, – немедленно выкрикнула я, чуть расплескав чай и попав на скатерть. – Простите, – густо покраснела я, пряча взгляд в руках.

– У меня таких еще двести штук в шкафу. Не переживай, – тепло оскалился, именно оскалился Ширхар и я чуть не поперхнулась.

Вот это зубы. О таких даже оборотни с вампирами мечтали.

– Жду вас через час на площадке. А пока можете погулять по дому и в саду.

И когда Ширхар ушел, оставляя меня наедине с явно злым и взбешенным Фосом, я ощутила непреодолимое желание сбежать и спрятаться. Однако, вместо этого, я спокойно сидела на стуле и попивала вкусный чай, чувствуя, как в моем теле прожигали дыру размером с кулак.

21 глава

Мы с Фосом сидели в одной из свободных спален и меня пытались вразумить умными словами. Но ничего не получалось.

– Ты должна была отказаться, – в который раз настаивал на своем Лаэрт, пока Ширхар готовил какое–то странное поле для тренировок. С каждым новым препятствием мне становилось все хуже, а желание демонстрировать свои навыки таяло прямо на глазах. Единственное, чему я сейчас радовалась, так это тому, что мне нужно было показать только свою магию.

Я лишь закатила глаза, чувствуя, что поведение ящера было слишком раздражающим. Он чересчур сильно переживал за меня. Но мне было не так уж и ясно, почему он это делал.

– Нет, не должна, – помотала я головой, сложив руки на груди и смотря прямо в глаза своего собеседника. – Мне совершенно не нравится, что ты постоянно пытаешься мной командовать. Фос, ты больше не телохранитель моей семьи и можешь перестать разыгрывать излишнюю заботу и защиту.

Я не пыталась поссориться с драконом. Просто мне никак не удавалось понять, почему мужчина до сих пор был рядом со мной и даже оберегал в собственной, немного диктаторской манере. Будь я на его месте, то сразу же сбежала от такой ненормальной, как я. А он нет, ходит и таскается следом.

– Можешь вредничать сколько угодно, Гайя, но я от тебя никуда не денусь.

– Будешь и дальше действовать на нервы? – с комическим ужасом спросила я и приложила руки к лицу. – Создатель! Как же теперь жить дальше? – но хотелось поговорить серьезно. Хотя бы пока у нас было свободное время, и никто нам не мешал. – Но действительно, Лаэрт, почему ты все еще здесь?

Я мечтала услышать такие заветные слова, которые бы заставили меня растаять и, возможно, даже кинуться ящеру на шею.

– Потому что это дом моего дяди, – просто ответил дракон, и я едва не закатила глаза. Но увы, моя мечта не сбылась. Даже намека на этого не услышала. Лишь сухая констатация факта, от которой я сжала зубы и попыталась объяснить все Лаэрту.

– Ты понял, что я имела в виду, Фос, – строго проговорила я.

– Понял, – кивнул он. – Что ты хочешь от меня услышать, Гайя?

– Правду. Почему ты все еще рядом? Ты не виделся с семьей тридцать лет, но вместо того, чтобы отправиться к ним продолжаешь торчать возле Младшей Каха. Это странно. Будь я на твоем месте, то немедленно бы отправилась к родне. И не смотри на меня так, – взгляд мужчины был наполнен насмешкой и неверием. – Я же не имела в виду именно свою семью. Я про ситуацию в целом сейчас говорю.

– Моя семья состоит из одних только драконов и поэтому они могут подождать еще немного. Ничего страшного. Ширхар передаст им, что со мной все хорошо. У нас сейчас есть более насущные проблемы — поиск некроманта. Думаю, это немного важнее семейной встречи.

– Значит, тебя здесь держит некромант. Чего–то такого я от тебя, Фос и ожидала.

Что ж, видимо, и сейчас я не услышу такого желанного признания от этой летающей ящерицы, которая только и делает, что язвит, возбуждает и заставляет меня краснеть. Постоянно.

Ну почему же он такой настырный и непоколебимый? Ему так сложно признать или как? Я же призналась, и пусть сейчас я временами жалела о сказанных так скоро словах, но зато я открыла свое сердце тому, кто был мне дорог.

Но видимо, у Фоса была другая философия. Он привык все и всегда держать в себе и сейчас это меня просто выводило из равновесия.

– Ладно, думаю, что твой дядя уже закончил с подготовкой полосы препятствий для тебя. Идем, – я развернулась и попыталась скрыть разочарование, которое так отчетливо читалось на моем лице. Скорее всего, я никогда не узнаю о настоящих чувствах Лаэрта, ведь их, видимо, и нет на самом деле. Но поведение дракона раньше было наполнено заботой и вниманием. Неужели все это было вызвано лишь печатью и приказом Старшей, которая заставила своего раба оберегать меня?

Я боялась в это поверить. Неужели... а ведь... Нет! Не может быть!

Жаль, а ведь так хотелось поверить в сказку хотя бы на какое–то время и окунуться в любовное море мечтаний и страстей.

Ничего, переживем и без прикосновений одного дурака дракона. Может, мне уже начать искать кого–то на его замену или же все–таки потерпеть, рано или поздно, если вложить душу и терпение, то я могла бы влюбить в себя Лаэрта.

– Эй! – окликнула я своего собеседника, ведь он так и продолжал стоять на месте и смотреть в пустоту. – Ты чего застыл, как статуя? Ау! Фо–о–ос? – я подошла к ящеру и пощелкала пальцами у него перед лицом, чтобы тот пришел в себя. Но толку было никакого. Он словно пребывал в своем собственном мире, пытаясь что–то понять. – Слушай, а в твой чай ничего галлюциногенного не добавляли? – я прикоснулась ко лбу дракона, проверяя его температуру.

Я заметила, что на губах Фоса появилась наглая ухмылка, от которой задрожали коленки, и захотелось присесть. А лучше прилечь. Но я решила стойко выдержать все, что сделает Лаэрт.

– Опять какую–то гадость задумал? – без особого интереса спросила я и уставилась в темные глаза ящера.

А тот резко наклонился, заставив меня застыть, как сделал он сам недавно. Лицо Фоса было так близко и его губы, такие чувственные и манящие были всего в нескольких сантиметрах от моих. Сердце быстро забилось в груди и румянец опалил щеки. Я нервно сглотнула и чуть ущипнула себя за руку.

«Не поддавайся на эти провокации. Он просто издевается над тобой»

– Точно гадость сделать хочешь, – как можно спокойнее прошептала я и решила стоять до последнего. Не стану отступать, иначе потом так и буду убегать. Нельзя допустить такое. – Ну ладно, делай уже свою подлянку, которую задумал. Я готова, – я с вызовом уставилась в лицо мужчины.

Ждать пришлось недолго.

– Все такая же наивная и нахальная, – ухмыльнулся дракон и я уже хотела возмутиться, но Лаэрт притянул меня к себе, положив свою голову мне на плечо и слегка укачивая в своих объятиях.

– Что ты делаешь? – испуганно пискнула я.

Дрожь охватила тело, и я с трудом удержалась, чтобы не рвануть отсюда или же не прижаться в ответ.

– Делаю самую приятную гадость в своей жизни, – я почувствовала губы дракона, которые коснулись впадинки между плечом и шеей, оставляя пылающий след, что согрел мое сердце. – Пусть я больше и не пес Мийи, но от тебя я так просто не отстану, Гайя. Мне нравится тебя доводить.

–Ты в своем репертуаре, Лаэрт, – я расслабилась и позволила себе обвить руки вокруг талии дракона. Это было так приятно – прижиматься к Фосу, – и мне нужно было временами чувствовать заботу со стороны этого летающего ящера. Он был такой теплый и родной, тот, к кому я уже привыкла за эти годы.

Временами даже я хотела быть просто слабой девушкой, которая кому–то была нужна.

– Люблю, когда ты называешь меня по имени, – Фос потерся носом о мою кожу и резко выпрямился. – Идем, нам действительно нужно к дяде, – разочарованно выдохнул мужчина, опаляя мою кожу своим дыханием и заставляя едва слышно застонать. – Не то он заявится сюда и тебе будет неловко.

– В компании Ширхара мне всегда будет неловко и странно.

Полоса препятствий состояла из каких–то ловушек и фантомных противников, причем одним из спарринг–партнеров Фоса, судя по всему, был сам Ширхар. Ведь иначе, зачем ему меч размером с меня? Я чуть не подавилась от страха и ужаса.

–Ширхар, а что вы собираетесь делать? – испуганно спросила я, чувствуя, что Лаэрта сейчас будут бить и, возможно, даже убивать. И я действительно начала бояться за сохранность жизни своего надоедливого и любимого ящера. Я же к нему только привыкла недавно. А тут его что, собрались прикончить? Только через мой труа. – Если вы его убьете, то я закричу, и у вас лопнут барабанные перепонки и вообще я от вас потом до самой смерти не отстану. Вы же это понять сразу должны были, – быстро говорила я, чуть путая слова местами.

– Гайя, ты такая забавная. Особенно когда пытаешься угрожать мне, – широко улыбнулся глава семьи тех Фос и мне стало вдвойне дурно. Лучше б этот летающий не улыбался. Хотя бы не мне.

– Она волнуется и поэтому ведет себя немного странно. Ты привыкнешь, – просто объяснил мое поведение Лаэрт и расслабленно потянулся. – Дядя, кто начнет первым? – казалось, что он вообще не волновался.

Мне бы его спокойствие.

– Начнем с Гайи. Раз она ранена, то пусть первая пройдет через испытание и сможет спокойно отдохнуть.

– Отдохнешь тут на убийственном поле, – бурчала я себе под нос.

– Гайя, можешь начинать.

И тут я снова замерла, не зная, что делать. А что именно показывать–то? Может поднять какого–нибудь мертвеца? Правда, учитывая предыдущие события лучше с этим не шутить. Или можно иллюзию какую создать. Но у меня с этим тоже проблемы были. В общем, идей было ноль. Видимо, эта проблема так ярко читалась на моем лице, потому что Ширхар рассмеялся и помог мне определиться.

– Просто покажи таланты, которые ты открыла в себе, как банши. Мне больше не нужно.

– Хорошо. Постараюсь, – быстро кивнула я и начала свою демонстрацию.

Из–за ранения было несколько сложно нормально работать руками, поэтому пришлось обойтись малой силой. Для начала я захотела показать Ширхару отличительную способность всех банши — невидимость. Я начала медленно сгущать вокруг себя черный туман, который был всегда рядом со мной и моими сестрами, и приступила к управлению появившимся дымом. Черная туча охватила мое тело и вскоре я просто исчезла, потому что меня попросту не было видно из–за этого мрака. А туман отражал от себя весь свет.

Сила тумана заключалась не только в этом, старшие банши умели убивать туманом, мучить им и отражать любые атаки. Но я была не так одарена в этом плане в силу своего возраста.

– Насколько я знаю, то банши могут атаковать туманом. Можешь показать? – услышала я вопрос Карателя и чуть вздрогнула.

– Откуда вы знаете? – удивленно спросила я, переместившись и оказавшись за спиной темного дракона.

– Деточка, мне не одна тысяча лет. Я многое, что знаю. Итак, ты можешь атаковать, например, Лаэрта?

– Могу, – сухо отозвалась я, не особо радуясь такой осведомленности ящера.

– Тогда вперед. Лаэрт, здесь начинается твое испытание. Ты должен пройти полосу препятствий и сразиться со мной. Гайя, а ты должна ему всячески мешать. По мере возможностей. Не забывай о своем ранении. Мне бы не хотелось потом тебя хоронить.

– Слушаюсь, о, великий Каратель, – не сдержала я свой сарказм.

– Лаэрт, твое чувство юмора передается воздушным путем или это просто из–за тесного общения?

– Она с рождения такая, – сухо ответил Фос и получил камнем от меня по голове. – Еще и злопамятная. И меткая. Приступим. Гайя, будь осторожна. Если ты будешь бледнее обычного, то Ава и твой ручной феникс меня со свету сживут.

– Я смотрю, присутствие Хайдена тебе никак покоя не дает, – довольно оскалилась я и вновь сгустила туман вокруг себя. Через него было все видно, но меня никто не замечал. Я увеличила размер своей защиты и теперь могла быть в разных местах. – Мне нравится, когда ты ревнуешь.

– Дети, вы на поле боя, не забывайте об этом. Флиртовать будете после.

– Слушаюсь, – кратко ответил Лаэрт и все веселье моментально испарилось из его темных глаз.

– Как все официально, – пробурчала я.

Я начала атаку туманом и телекинезом. Особой стратегии у меня не было, поэтому приходилось импровизировать. В этом я мастер – идти без плана. Я швыряла в Фоса камни, ветки и даже ножи, что, как оказалось, были разбросаны по всей полосе препятствий. Я прикрывала свои метательные предметы туманом и раздваивала их, чтобы было сложно понять, что именно приближалось к телу дракона.

Но Фос меня нисколько не разочаровал, лишь заставил улыбнуться и работать усерднее. Мужчина словно чувствовал все мои атаки и профессионально от них отбивался. Он уворачивался, словно в его теле не было костей, его магия работала на опережение, ставя защиту и отражатели. И все это меня радовало и раздражало одновременно. Я постоянно перемещалась, левитируя над травой и, пытаясь задеть противника хотя бы парочку раз. Так, для собственного чувства превосходства. Я любила соревноваться, а тут еще и соперник был такой горячий.

– Хорошая тактика Лаэрт. Отличное уклонение. Гайя, для новичка совсем неплохо. Лаэрт, едва не попался. Молодец банши! – хвалил и наставлял нас Каратель.

И мне нравилось, что меня хвалил столь умелый и опытный воин, как Ширхар тех Лирш. Видимо, не зря все–таки обучалась в Академии и выбрала наставником Кишраша.

– Прекращай прыгать, Фос. Ты пил зелье ускорения, что ли, перед этим? – ругалась я, пытаясь прицелиться, и вскоре я начала чувствовать усталость.

Чем больше я использовала врожденные силы банши, тем хуже мне становилось.

«Выпусти!»

«Выпусти...»

«Уйди! Выпусти меня!»

«Выпусти меня»

И тем отчетливее я слышала голоса, которые пытались пробиться ко мне. Я начала вспоминать, где же слышала этих ненормальных. В туманной чаще или... Да, точно! Именно там все и началось! Именно там впервые ко мне обратилась незнакомая магия, призывая на помощь и пытаясь привлечь мое внимание.

– Кто ты? – пыталась я выяснить имена или хотя бы расы говоривших.

«Догадайся!»

«Помоги...»

Один из них был жалобный и такой печальный, что болело сердце. А второй был наглый, требовательный и надменный. Настолько противный, что мороз по коже бежал и хотелось укутаться в теплое одеяло.

– Банши, почему прекратила атаки? – сразу заметил изменения во мне старший дракон.

– Гайя, тебе больно? – послышались вопросы от Ширхара и Лаэрта.

– Я в порядке, – я приземлилась и рассеяла туман, делая его вновь невидимым возле своих ног. – Ширхар, а, возможно, что я могу слышать души, которые застряли на перепутье в чаще? – мои ноги чуть дрожали от стресса и чрезмерного использования магии. Я с трудом стояла и любое колыхание ветра заставляло меня парить.

– Банши могут слышать многое, в том числе и души туманной чащи. А что такое?

– Когда я почти умерла, то слышала голоса, и они уже дважды обращались ко мне за эти дни, – безрадостно призналась я, инстинктивно прижимая руку к своему покалеченному животу.

– Что? И ты мне ничего не сказала? Дядя, это опасно? – Лаэрт тут же завалил нас с Ширхаром вопросами. – Гайя, ты не можешь скрывать такие вещи от меня, – он словно был в обиде за эту утайку.

– Я не думала, что это так важно. Сначала я считала, что это обычные галлюцинации. Однако, ошиблась. Но эти голоса становятся все настырнее.

– Думаю, что на этом можно закончить ваше испытание. Идем, расскажите, что у вас тут случилось, и как твоя девушка научилась связываться с туманной чащей.

***

Как оказалось, раньше банши действительно умели связываться со всеми душами, независимо от того, где именно те находились — в нашем мире, в туманной чаще или уже за гранью. Но чтобы получить такую возможность, банши приходилось умирать. Или почти. Это практиковалось довольно долго. Когда девушке исполнялось шестнадцать ее отправляли в чащу, а после возвращали душу в тело.

Но смертность у банши из–за этого была слишком высокой, поэтому пришлось прекратить, чтобы молодое поколение не погибло раньше времени. Нас итак было немного.

– В общем, когда я снимала печать с Фоса, то он меня почти убил. Не знаю, что именно происходило со мной там, но поэтому сейчас меня стали доставать странные и неизвестные голоса. Два голоса. Мужские и требовательные.

В глазах Ширхара без труда читалось недовольство поведением своего племянника.

– Дядя, если бы я не напал на Гайю, то проклятие вошло бы в силу и Младшая точно умерла, – попытался оправдаться Фос, и мне стало даже смешно. Такой взрослый и сильный дракон сейчас стоял и робел перед собственным главой рода. Забавно.

– Я тебя похвалить сейчас должен? – изогнув бровь, с интересом спросил Ширхар и Лаэрт чуть покраснел. Как мальчишка.

– Ширхар, вы заставили его краснеть. Дадите пару уроков по укрощению этого ящера? – веселилась я.

– Обязательно. Но у тебя, итак вроде бы неплохо получается, – похвалил меня мужчина. –Но вернемся к насущным проблемам. Значит, пока ты была в туманной чаще, то начала слышать голоса, которые просили тебя их выпустить.

– Скорее они приказывали, а не просили. Один точно был властным и наглым. Но да. Все верно. И после возвращения они стали меня преследовать все чаще.

– Что ж, все теперь ясно. Ты стала связующим звеном с душами туманной чащи. И там застряли две не самые радостные из них, которые вряд ли отстанут от тебя. Думаю, вы уже догадались, что к Гайе обращается Ошнар и Йои.

Что? Йои? Это еще что за фрукт такой?

– Йои? Это еще кто? – озадачилась я, совершенно ничего не понимая.

Что за странные имена и неизвестные личности. Я уже, вообще, ничего не понимала. Устала, видимо, слишком.

– Вторая душа, которая поселилась в теле белого дракона это Йои. Пока нам известно только имя и что ему уже четыре тысячи лет. Больше он о себе рассказывать не захотел. А выпытать было слишком сложно. Йои же ведь был в теле Ошнара.

– Отлии–и–и–чно, вам ничего неизвестно, а мне теперь слушать этих двух ненормальных. Лучше бы меня в этой чаще оставили, проблем было бы на порядок меньше.

– Гайя, прекрати, – одернул меня Лаэрт. – Никто бы тебя в чаще не оставил. Если бы тебя не стало, то я бы вскоре оказался рядом.

– Не смог бы без меня жить, дорогой ящер? – улыбнулась я, внимательно смотря на ящера.

– Нет, меня бы Аваната на кусочки порвала, а твой защитничек, – не удержался от яда на последнем слове Лаэрт. – еще и помог в пепел превратить.

– Да отстать ты уже от бедного Хайдена. И вообще, мог бы и подыграть.

– Боюсь, что их было бы только больше. Думаю, что ты не единственная банши, прошедшая инициацию смертью. Если души стали такими сильными, что могут общаться даже со столь молодой плакальщицей спустя столько лет, то их кто–то подпитывал.

– Погодите, Ширхар, вы хотите сказать, что какая–то банши помогает нашему некроманту и общается с душами?

Это был ужас, оживший на моих глазах. Если кто–то из моих сестер был замешан в этом, то у нас действительно были серьезные проблемы.

– Возможно, именно банши и стала инициатором пробуждения Ошнара. А некромант лишь орудие в умелых женских руках.

И вот в этот момент весь мой только начавший собираться в нормальную картинку мир рухнул, осыпаясь бесформенными кусками и заставляя сердце пропустить удар. Банши знали об Ошнаре, и моя семья была самой информированной в этом плане.

Если банши действительно причастна к оживлению белого дракона, то осталось лишь понять — верю я своей сестре или нет?

Интересно, а причастна ли она к белому дракону или же я просто надумываю, считая, что Старшая виновна во всех моих бедах?

Вот только на душе было так противно и тоскливо, что хоть волком вой. И страх узнать правду пугал меня настолько сильно, что я побледнела и почувствовала дрожь в коленках.

22 глава

– Так и будешь здесь сидеть? – обеспокоенно спросил меня Лаэрт, поднимаясь на крышу дома. После осознания истины и предчувствуя ужас узнать горькую правду о своей «идеальной» сестре, я не могла ни есть ни спать. И последние четыре часа я сидела на крыше и думала. Или тосковала? На душе было паршиво, и кошки скребли своими острыми, металлическими когтями. Хотелось просто удавиться.

– Я тебе мешаю, что ли? – слишком устало огрызнулась я, и крепче обняла ноги руками. Я уперла подбородок в колени. Над головой ярко светили звезды, освещая темно–синий небосвод своим сиянием. Мой взгляд неумолимо вновь и вновь с наслаждением устремлялся вверх, где не было никаких проблем и забот. На небе никто и никого не предавал. Там было прекрасно, а на земле мне было плохо, никто меня не понимал и с каждым днем, с каждым продвижением по нашему делу открывались гадкие тайны моей семьи. – Сижу, никого не трогаю и никому не мешаю. Тебе жалко? Чего пристал к ребенку?

– Ты уже не ребенок, Гайя, – в голосе Лаэрта послышались нотки грусти от осознания этого факта.

– Ты заметил? Неужели? Думаю, сейчас небо пронзит яркая молния и прибьет меня, – я была сильно раздражена в последние несколько часов и присутствие Фоса нисколько не радовало. Он отвлекал меня от самокопания и саморазложения.

– Гайя, я всегда замечал все изменения, что были вокруг. Но пока я был связан печатью, то просто не придавал этому должного значения, – пытался объяснить мне дракон, но я не особо и слушала.

– Отлично. Ты умеешь подбодрить. Фос, возвращайся в дом, поцапайся с Авой или потренируйся, просто оставь меня одну. Пожалуйста, – последнее слово я сказала с надрывом, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от злости и тоски.

– Ты, итак уже в депрессии по уши. Если оставлю тебя здесь еще хотя бы на несколько минут, то ты утонешь в жалости к себе.

– Просто мне плохо. Ты можешь это понять? – я резко вскочила и уставилась в темные омуты дракона, пытаясь донести до него свои мысли и чувства. – Я только недавно узнала, что моя семья причастна к созданию рабовладельческой печати, что меня использовали лишь для скрепления уз, а еще что моя старшая сестра, возможно, причастна к оживлению бессмертного и всесильного дракона! Ты хоть представляешь это?! Поэтому уж прости, что я решила погрузиться в депрессию и утонуть в жалости к себе! – я почувствовала, как мое тело начала сотрясать мелкая дрожь и слезы появились на глазах. Мне казалось, что у меня просто не осталось сил бороться и сопротивляться. Мне давно не было так плохо и отвратительно.

– Гайя, – Лаэрт прошептал мое имя с надрывом и усталостью. Он подошел ко мне и крепко обнял, не позволяя вырваться или начать сопротивление. А я просто устала. Устала от всех проблем, что свалились на меня, устала от постоянной борьбы. Я обмякла в руках дракона и с силой вцепилась в рубашку ящера, чувствуя, как усталость и боль накатывали на меня, и впервые за все эти дни и недели я смогла выплеснуть все свои эмоции. –Тише, – Фос ласково гладил меня по волосам и раскачивал из стороны в сторону, чтобы я быстрее успокоилась. – Я здесь.

– Я так устала... – шептала я, вжимаясь в подставленное плечо дракона. Я хотела раствориться в нем, ведь он был так нужен мне сейчас. – Фос... Я устала бороться со всеми вокруг себя и ждать новой атаки от семьи.

Мне становилось чуть легче, когда этот эгоистичный ящер был рядом и поддерживал меня.

– Поплачь, тебе станет легче. Я все ждал, когда же тебя прорвет, – чуть улыбнулся Лаэрт и я несильно стукнула его кулаком по спине. – Ты не в ответе за действия своих родителей и сестры. Ты ни в чем не виновата. Гайя, тебе нужно понять, что ты существуешь отдельно от них и не несешь ответственность за их действия.

– Но я ведь... моя... – протестующе зашептала я и посмотрела в ясные омуты Лаэрта. В этих сливовых озерах отражался свет звезд, и я видела скорбь и боль, которую Фос чувствовал из–за меня.

– Нет, Гайя, посмотри на меня, – Лаэрт обнял своими ладонями мое лицо и заставил смотреть на себя. Я не могла отвести свой взгляд. Большими пальцами он с заботой стер мои слезы, заставляя мурашки пробежать по моей коже и щеки вмиг заалеть от смущения. – Ты ни в чем не виновата. Ты добрая и заботливая, и не обязана переживать по поводу действий своих родных. Ты это ты.

– Лаэрт, но ведь моя кровь заставила тебя подчиняться и сделала печать долговечной. Неужели ты не ненавидишь меня за это?

– Прекрати, – теперь в голосе дракона послышались стальные нотки. – Хватит уже винить себя во всем. Если бы твой отец не придумал эту идиотскую печать, то мы бы никогда не встретились. Ты это хотела бы изменить?

– Ну... проблем без тебя было бы намного меньше, – немного нервно отозвалась я. – Погоди, – у меня пересохло во рту, когда я начала понимать смысл сказанных слов. – Ты же не хочешь... Ты ведь сопротивлялся все это время... И пусть я чувствовала...

– Глупая и маленькая девочка, – прошептал Лаэрт, наклоняясь ко мне. – Моя девочка. Такая самоотверженная и справедливая. Я люблю тебя, – его пальцы зарылись в мои волосы, а после губы прикоснулись к моим, заставляя удивленно открыть рот. Он оставлял на моих губах легкие поцелуи, смешанные с несильными покусываниями. – Я так этого хотел.

– Что? – пораженно удивилась я, отрываясь от таких желанных губ.

Перед глазами прыгали цветные пятна и уверена, что вместо зрачков у меня были сердечки.

Улыбка Фоса была больше похожа на оскал довольного и сытого кота, который дорвался до халявных сливок.

Губы дракона сместились и начали зацеловывать мою шею, оставляя болезненные, но такие приятные засосы. Драконы были жадными и эгоистичными созданиями и привыкли метить свою территорию. Казалось, что они в этом чувстве даже оборотней опередили.

Лаэрт прижал меня к себе и уткнулся носом мне в плечо.

– Ты моя. Поняла? Чтобы никаких фениксов и других драконов! Узнаю, что они прикасались к тебе или обнимали, то оторву им руки и превращу в пепел. Ты меня услышала? – словно сумасшедший процедил сквозь зубы Лаэрт.

– Услышала. Фос, ты, оказывается, такой ревнивый, – моему счастью не было предела. И сейчас уже я была довольной, как сытый… дракон.

– Лаэрт. Ненавижу, когда ты называешь меня по фамилии. Как раскаленным мечом по нервам. Ты обязана называть меня только по имени.

– Даже не думала, что ты такой ревнивый тиран, – хмыкнула я, понимающе улыбаясь.

– Ты еще многого обо мне не знаешь. Я не идеал. Жутко ревнивый и не потерплю соперников на своей территории. Ты знаешь, что в гневе, я непредсказуемый и жестокий, – Фос залез руками мне под рубашку и оставил слегка заметные следы от своих острых когтей. Я чувствовала выдвинувшиеся драконьи клыки и изменение челюсти ящера. А после появилась неожиданная боль в плече, которая разошлась жаром по всему телу.

– Что ты сделал? – вскрикнула я, отлипая от дракона и хватаясь за рану.

– Заклеймил. Теперь я всегда буду знать, где ты и с кем.

– Знаешь, я уже что–то не особо рада, что ты признался мне в своих чувствах, – ворчала я, чувствуя как клеймо начало быстро затягиваться, а после оставляя после себя небольшой, шершавый шрам.

– Поздно, теперь тебе придется провести со мной остаток жизни.

– Эх... видимо, выбора у меня действительно нет.

И пусть внешне я была настроена скептически, но внутри у меня все цвело и пело. Мир изменился и стал ярким и прекрасным. Казалось, что в этот момент все вокруг стало лучше, включая меня.

***

– То есть вы вместе? – в пятнадцатый раз уточнила Аваната, с недоверием смотря на Лаэрта, который прилип ко мне и отказывался отпускать. Сейчас он был занят тем, что сидел рядом на диване и держал меня за руку – крепко и нежно. – Все решено? Гайя, что ты сделала с этим непробиваемым холостяком? Ты его пытала своим чудесным голоском? – явно веселилась из–за всей этой ситуации девушка, заставляя меня краснеть и раздражаться.

– Ты умеешь поддержать. Ничего не скажешь, – фыркнула я и почувствовала, как вторая рука дракона обвилась вокруг моей талии, прижимая меня сильнее к горячему льду Лаэрта.

– Просто это так неожиданно. Я переживаю.

– Василиск, ты бы лучше переживала по поводу внуков. Дядя, между прочим, ждет не дождется пополнения в вашей семье.

– Дракон, вот умеешь ты настроение испортить. С Хадором на эту тему разговаривай. Это он от меня уже полгода бегает. И вообще, что вы решили делать с банши? Вернетесь в Ках и устроите семейную разборку? Чур тогда я с вами, уж очень хочется посмотреть на этот кровопролитный бой, – глаза Аванаты зажглись предвкушением смачной драки, а у меня неприятно засосало под ложечкой. Драться и тем более проливать кровь у меня не было никаких сил. А просто настучать сестре по голове, это да, это я могла устроить легко. Магия–то ведь на нее не действовала.

– В Ках действительно придется вернуться. Если Старшая и есть та банши, то я ее раскушу. А если не она, то Мийя лучше остальных может вычислить злодейку, – без особой радости отозвалась я.

– Кишраш и Хайден в это время проверят потенциальных некромантов из информированных семей. А Аваната будет помогать нам с Гайей дурить Старшую. Ренар же не рассказал Мийе о снятии печати? – спросил у меня Лаэрт.

– Мийя не общалась с отцом даже, когда он жил с нами в одном дворце. Поэтому сомневаюсь, что она вдруг решила с ним связаться спустя восемь лет. Погоди, ты хочешь сделать вид, будто до сих пор подчиняешься ей?

– Да, так нам будет легче ее проверить и все узнать. Она не будет чувствовать угрозу с моей стороны и расслабиться.

– И как ты предаешь это обыграть? – спросила я Лаэрта и тут же поняла, что именно задумал этот ящер недобитый. – Нет, Фос! Я не стану верховной жрицей храма! Ни за что!

Моя привычка во время сильных эмоций называть дракона по фамилии так и не исчезла и поэтому я мгновенно услышала недовольный, предупреждающий рык, исходивший из тела мужчины и пальцы, что сжались на моей талии.

Там, наверное, синяки после такого останутся.

Ненормальный ящер!

– Фос, ты собираешься вернуть Гайю домой? Погоди, а это не очередной план по исполнению воли Старшей? Народ, а летающий и огнедышащий точно исцелился? – Аваната с опаской подошла к Лаэрту и приставила к его щеке свои когти, как бы намекая, быть паинькой и правдиво отвечать на вопросы. – Ты исцелился? А ну отвечай!

Лаэрт медленно поднял тяжелый взгляд на Аванату, так же медленно отодвинул ее руку от себя и произнес:

– Напомнишь мне о Старшей снова, и я выкину тебя в окно или запру вас с Хадором для создания новой версии драконов–василисков, – тон Фоса был ледяным и от него у меня мурашки по коже пробежали. Я даже передернула плечами и сильнее прижалась к своему обжигающему льду, что был лучше костра.

– Это он. Да, все в порядке. Когда приступаем к выполнению плана? – Аваната обиженно насупилась, убрала когти и отошла от Лаэрта подальше. Так на всякий случай.

– Думаю, что стоит отправиться утром. Потому что я хочу, как можно меньше времени провести в компании Мийи, – сухо и без особого интереса произнес Фос, и мне действительно стало жаль своего мужчину.

Ох! Своего... Я только сейчас начала медленно осознавать, что мы с Лаэртом действительно стали парой — крепкой и любящей.

Лаэрту, пожалуй, было даже тяжелее чем мне. Я могла сопротивляться и кричать, ругаться и драться, а ему не позволяли даже думать о чем–то, кроме желаний Мийи. И за это мне хотелось уничтожить сестру и родителей. Изверги, решившие, что они могли принуждать кого–то по своему желанию.

– Тогда сейчас все отправляемся спать, а утром расходимся по заданиям. Погоди, а какую роль в этом спектакле ты, ящер, отвел мне? – спустя время, спросила Аваната, и я только сейчас поняла, что она действительно не вписывалась в концепцию моего возвращения верным рабом.

– А ты будешь нашей заложницей. Старшая давно хотела наладить отношения с василисками, поэтому это станет отличным шансом для нее.

– А ты получишь дополнительные баллы в глазах Мийи. Хитро. Хитрый, хитрый ящер, – фыркнула я и усмехнулась, чувствуя непринятие и отвращение от этого плана. – Кстати, тебе еще надо нарисовать печать сзади на шее, чтобы полностью соответствовать легенде. Ребят, кто из вас рисовать умеет? А то мой максимум — это солнышко и елочка.

***

Почему–то у меня было такое чувство, словно я шла на плаху и уже не могла изменить это? Никакими способами мне было не избежать казни, что приближалась ко мне с каждой секундой. Минуты тянулись, словно тысячи часов, а желания покидать драконий дом и компанию друзей отсутствовала напрочь.

Это было тяжело, особенно сейчас, когда нам нужно было разыграть этот глупый спектакль. Я переживала за себя, за Аванату и за Лаэрта. Особенно за него. Ведь ему придется хуже остальных — играть верного раба, когда он совсем недавно получил свободу. Меня просто тошнило от всей этой ситуации. Мое незапланированное становление верховной жрицей храма казалось просто шуткой в сравнении с этим.

– Ты в порядке? – спросил меня Лаэрт, когда я уставилась в одну точку и не реагировала на внешние раздражители около минуты.

– Да, в полном. А ты? – сосредоточилась я и тепло улыбнулась дракону.

– Если ты увидишь мои пальцы, сжимающие шею твоей сестры, можешь меня ударить или помочь ее добить.

– В таком случае, если я убью Арану, то ты как мой возлюбленный, просто обязан будешь вырыть яму для ее могилы.

– Договорились, – усмехнулся Лаэрт, но я видела, что в его глазах плескался океан скорби, и даже было немного страха. Он действительно переживал по поводу возвращения в Ках. Для него это было, как вернутся в свой ночной кошмар и еще веселиться от этого.

Надеюсь, что актер из него лучше, чем профессор в Академии.

– Готовы? – спросила нас слишком задумчивая Аваната. – Знаете, мне уже надоело на всех этих заданиях вечно изображать заложницу.

– Это твоя судьба, смирись и не капай ядом, а то камень уже начал разлагаться.

– Я так рада, что ты не растерял свое чувство юмора после снятия печати. Ты такой душка, – язвительно отозвалась Аваната и специально толкнула Лаэрта. – Давайте, уже начнем. У меня были планы на ближайший месяц. Хотелось бы поскорее к ним приступить. Кстати, а как нам себя вести?

– Ну, смотри. Лаэрт будет ходить за Мией по пятам, и выводить меня из себя. Я буду выводить из себя всех окружающих, а ты можешь просто наблюдать за этим спектаклем и получать удовольствие.

– Предложение, разумеется, заманчивое, но я привыкла быть в центре событий. Кого из банши можно доставать и в случае чего поколотить? – в глазах цвета зелени отражалось предвкушение и жажда приключений.

Да уж, этого василиска ничто не может сломить. А еще ее, видимо, слишком сильно начала бесить моя семейка. Что ж, теперь нас таких трое.

– Любую, кто будет слишком активно радоваться моему поражению, – быстро ответила я, а потом подумала. – И тех, кто будет раздевать Лаэрта взглядом, – добавила еще одно условие. – И тех, кто будет рядом с ним дышать.

– И это ты меня называла ревнивым тираном? – довольно оскалился Фос и получил локтем под ребра. Чтобы меньше скалился. Акула, блин! – Да ты жестокая женщина, мисс Бернар.

– Вы такие сладкие и шипастые, что я даже не знаю, меня затошнит или я уколюсь, – фыркнул Кишраш и в итоге удостоился гневных взглядов от нашей воркующей троицы.

Перенесение далось мне с трудом. Для полноты роли я должна была быть очень злой и расстроенной. Что сыграть вполне легко, ведь именно эти чувства я сейчас и испытывала. Единственное, чего я ждала так это встречи с сестрой, чтобы узнать правду.

Именно поэтому я сейчас была связана магическими цепями, как и Аваната рядом со мной. Для василиска эта ситуация тоже была болезненной. Она рассказала мне о своем прошлом и поимке хозяина черного рынка. Тогда девушка тоже играла.

Портал перенес нас в кабинет Мийи, в котором она заседала в это время. И меня вновь затошнило. Но уже не от отвращения, а от страха. Я боялась провалиться, сделать что–то не так и открыть свой секрет. А еще нужно было как–то не стать верховной жрицей.

А вот интересно, почему же все–таки банши с магией отправляли именно в храм? Они ведь спокойно могли жить в маленьких городах и никому не мешать. Меня всегда волновал этот вопрос, особенно когда меня захотели отправить в эту тюрьму. Что же такое было в нас, что необходимо было от нас избавляться, как от проказы? И чего именно боялись немагические сестры Каха.

– Моя Госпожа, – произнес своим красивым голосом Лаэртом и мурашки пробежали по моей спине. Или все дело в магических цепях?

– Лаэрт? – голос сестры был удивленным и немного злобным. Казалось, в ней смешались две эти эмоции.

– Привет, Мийя. Представляешь, меня снова притащили домой. Тебе еще это не надоело? – раздраженно поинтересовалась я. – Эй, пес, отпусти меня, засранец! Я тебя пну сейчас, – пыталась я вырваться, но, разумеется, все было безуспешно.

– Успокойся, Гайя, – совершенно спокойно произнес Фос, и я заметила, что его эмоции просто умерли. Он словно закрылся ото всех, включая меня. И это было неприятно, но с этим пришлось мириться, как и со всем происходящем в этом бедламе. – Моя Госпожа. Я вернул Младшую, как вы и приказывали. И доставил бонус. Это Аваната Деано, ее семья уважаема на Ясо и с ее помощью вы сможете договориться с Октоитом о выгодной сделке.

–Ты опоздал. Снова, – раздраженно подчеркнула девушка. – Это непозволительно, – громко сказала я, поджимая губы от расстройства. – Тебе придется понести наказание. Но ты исполнил мой приказ. Что ж, это может смягчить порку, – смилостивилась Старшая чувственно улыбаясь.

Порку? Да я тебя... Я начала вырываться сильнее.

– Отведи Младшую в ее комнату. Поговорим обо всем произошедшем чуть позже. Лаэрт проследи, чтобы Гайя вновь изучила клятву. Завтра она станет новой верховной жрицей нашего храма. Она, итак слишком долго увиливала от своих прямых обязанностей.

– Слушаюсь, моя Госпожа. Как быть с василиском?

– Я с ней пообщаюсь. Нужно многое обсудить, – Мийя сцепила руки спереди и совершенно забыла о нас с Фосом.

И вот не понравился мне блеск в серебристых глазах Мийи. Он был пугающим, и сестра была непохожа сама на себя. Словно это был ее темный и злой двойник.

Лаэрт правдоподобно, но насколько это возможно осторожно дернул меня за руку и вывел из кабинета. Уверена, что мужчина чувствовал дрожь, что охватила мое тело в тот момент.

– Создатель... – прошептала я. – Она настроена серьезно.

– Верно, – кратко согласился со мной Фос.

– Лаэрт, что за порка? Я никогда прежде не слышала ни о чем подобном.

Мне было больно от одной только мысли, что Фос подвергнется какой–то порке или пытке. Ненависть и холод сразу же заставляли меня действовать неразумно и откровенно глупо.

– Не бери в голову. Это обычное действие, – пытался успокоить меня дракон, но его слова произвели обратный эффект. Я повернулась в его сторону и встретилась с холодным взглядом темных глаз.

– Обычное? – слишком громко воскликнула я и заметила, как две банши, что прошли мимо нас с яростью уставились на меня. – Да, меня тут продолжают любить. Лаэрт, ты же понимаешь, что я категорически против этой обычной порки.

– Не волнуйся. У драконов быстрая регенерация. Раны заживут за сутки.

Меня передернуло от всей этой кровавой картины, что появилась в голове.

– Лучше бы ты этого не говорил. Что она собирается делать с Авой? Ей же ничего не угрожает?

– Конечно, нет. Я ослабил цепи и в случае опасности она сможет себя защитить. Я не дурак, чтобы оставлять эту ядовитую змею без магии со Старшей.

– Это успокаивает. Успокаивает, – невнятно повторяла я себе под нос.

Да ничего это не успокаивает! Я в бешенстве!

И вот я снов оказалась в своей комнате. Тут ничего не изменилось, как и мое желание сбежать отсюда. Каждая клеточка моего тела хотела покинуть эту давящую и гнетущую обстановку, что была словно тюрьмой. Я не могла здесь свободно дышать, создавалось такое чувство, будто я вернулась в ад, свой личный и нескончаемый, который был пропитан мятой и нафталином. Это было мелочно и глупо, но меня воротило от этого замка и его обитателей.

– Тот факт, что меня собираются уже завтра принести в жертву храму, совершенно не вписывается в наш план. Что будем делать?

– Играть свои роли и подстраиваться под ситуацию. Не волнуйся, ничего плохого на инициации никогда не происходило. Учи клятву и подготавливайся к завтрашнему событию. У меня сейчас дела.

– Порка? – я хотела сказать это спокойно, но в итоге мой голос сорвался. – Это не дело, а издевательство над представителями великой расы. Да ее за это можно под суд отдать. Давай, отдадим, а? Там дознаватели быстро правду узнают, и мы все успокоимся.

– Хорошая идея, но тогда дознаватели и от нас с тобой не отстанут, пытаясь выяснить все тонкости создания печати.

Лаэрт ушел, и следующие два часа я провела вся на нервах. Хотелось биться головой об стену, ругаться, кричать, но ничего не получалось. Я была вынуждена «учить клятву», хотя сама в это время думала лишь об Лаэрте и Аванате.

Первый не давал мне покоя из–за предстоящей порки, а за вторую я боялась из–за изменившегося настроения сестры.

Я видела Мийю в гневе. Всего раз. И это было ужасно.

Поэтому сидеть и дальше в комнате я не могла. За время обучения в Академии Алодерт я выучила несколько интересных и нужных приемов. К тому же мой наставник не сидел без дела. В итоге я знала десять способов как взломать замок и сбежать. Я не особо пряталась, зная, что в это время суток все банши уже видели цветные сны или развлекались в своих спальнях с бедными мужчинами, пытаясь зачать новое потомство.

Меня даже передернуло от такого образа. И затошнило.

Я осторожно двигалась по коридору, зная расположение комнат во всем замке. Зря я что ли все это время из комнаты по ночам сбегала? Я двигалась, словно шпион, проникший в святая святых и пытающийся стащить самое ценное.

Это было довольно увлекательное действие — скрываться и переживать. Адреналин в крови однозначно мне нравился.

Я хотела узнать, как себя чувствовали Ава и Лаэрт.

И насколько я знала, то василиска поселили в одну из гостевых комнат. За свой проход я уже успела проверить три из них. Осталось только две.

– Аваната? Ты здесь? – шепотом спросила я, и дверь медленно открылась. А после показалась злая и взбешенная девушка с вороньим гнездом на голове и пугающим блеском в глазах.

– Иди сюда! – утянула меня в спальню Аваната и быстро закрыла дверь.

– Судя по голосу и виду разговор с сестрой был захватывающим.

Я не подходила к василиску близко. Мало ли, вдруг она на меня нападет, чтобы гнев выплеснуть.

– Продуктивный был разговор. Я думала, что не выдержку и загрызу твою сестрицу. Она решила с моей помощью связаться с Октоитом и вытребовать сто литров целебной воды. Нашей целебной воды! Она точно умом тронулась. У тебя все в семье такие ненормальные?

– Я одна нормальная. Уже смирилась с этим.

– Это просто невозможно. Она мне даже угрожала. Мне! Мне! Представляешь? А что с Фосом? Я слышала о порке.

– Лучше бы ты мне об этом не напоминала. Я только успокоилась немного. Я кстати его сейчас и искала.

– Я с тобой. Не могу сидеть в этой камере для слабоумных. А где он может быть?

– На нижних этажах, наверное. Или в башне.

Аваната с опаской посмотрела на меня и в ее глазах я увидела пугающий вопрос:

– Гайя, а сколько у вас мест для пыток в замке?

– Эм... две комнаты на нижних этажах, ну, башня, еще камеры. Семь, вроде бы. А у вас не так?

– У нас только камера есть в подвале. И то Октоит там вино хранит. Идем, быстрее. Не могу и дальше тут сидеть.

Я показала Аванате потайной ход, что так удобно располагался в ее комнате. Он был скрыт картиной первой известной Старшей, которую рисовали три года. Она была женщиной занятой у нас.

Путаясь в паутине, вляпываясь в не самые приятные субстанции, я чувствовала себя просто отвратно. Но я ведь уже не первую ночь шаталась по этим коридорам, поэтому мне было не так противно, как бедной Аванате, что едва сдерживала посылы меня и архитектора замка в далекие и мрачные чащи.

– Ты сама вызвалась идти со мной, – напомнила я василиску, и та вновь послала меня.

– И уже пожалела об этом. Лучше бы спала. Теперь паутину буду неделю вытаскивать из волос.

– Здесь направо. Подожди. Нужно осторожно с этой ручкой. Она часто отламывается.

Мы оказались на нижних этажах. И услышали звуки — странные, пугающие и заставляющие мое сердце сжаться от боли.

Мы с Аванатой медленно прошли по коридору первого нижнего этажа. Вокруг слышался звуки звякающих цепей, шипение раскаленного металла и уже от этого у меня мороз прошел по коже. В моей голове всплывали мрачные, кровавые образы, от которых я вряд ли теперь усну. Если вообще смогу спать в ближайшее время.

– Что там такое? – шепотом спросила меня Ава. – Как–то мне тут не нравится.

А я просто шла дальше, ведомая какой–то неведомой силой.

И то, что я увидела, заставило меня задохнуться и едва не упасть на колени. Я быстро приложила руку ко рту, заглушая рвущийся наружу крик ужаса.

– Ты чего застыла? Что... Создатель... – прошептала Аваната и я почувствовала ее руку на своем плече.

Я видела Лаэрта, привязанного ржавыми цепями к стене. Он был подвешен, словно какое–то животное и меня затошнило с такой силой, что я едва сдержала рвотный рефлекс. Тело дракона блестело от пота и крови. Его длинные волосы прилипли к разгоряченной коже. А рядом с ним стояла Арана. Девушка с наслаждением провела раскаленной докрасна кочергой по груди дракона, и я услышала шипение от этого прикосновения и рык, который издал дракон.

Она наслаждалась процессом. Это так отчетливо читалось в ее взгляде и улыбке маньяка, что растянула ее губы.

Она была безумна.

Мне стало действительно плохо. И дальнейшие действия я просто не контролировала.

– Тварь, – яростно прошипела я.

Моя сила просто вышла из–под контроля. Я видела лишь свою цель и пелену, что окружала все остальное. Взмах руки и ножи, что лежали на инквизиторском столе полетели в банши. Я слышала крик, но меня это не волновало. Я лишь хотела причинить Аране боль. Такую же, какую испытывал все это время Лаэрт.

Причинить боль.

23 глава

– Кажется ей больно, – сделала вывод Аваната, когда вышла чуть вперед. Арана была практически прибита к стене, но моя жажда крови не собиралась уменьшаться. Хотелось большего. Я не хотела останавливаться.

– Пусть радуется, что вообще жива осталась, – грубо произнесла я и прошла мимо своей кузины.

Фос был словно в беспамятстве. Он висел на цепях, его голова была опущена, и волосы закрывали ему обзор.

– Лаэрт, – позвала я парня, но он меня не слышал. Продолжал висеть и истекать кровью. Я взяла ключи со стола и поднялась с помощью левитации над полом. Нужно было срочно освободить дракона, пока эта бешеная гарпия не решила применить на мне какую–нибудь силу — призвать стражу своим криком, например. Будет несколько неловко тогда.

– Он совсем плох. Неужели его так частенько пытали? – в глазах Аванаты можно было с легкостью различить сожаление и злость. Пусть они с драконом временами не ладили и имели различный подход к решению проблем, но эта парочка успела сдружиться, немного.

– Если с ним это делали каждый раз, как он не справлялся с заданием из–за меня, то да, это, видимо, было нормой. Черт! Теперь чувствую себя ужасно виноватой. А все Мийя! Неужели она думала, что такое поведение поможет в нашей ситуации.

– Знаешь, зато теперь ясно, почему он тебя так не любил все это время.

– Ага, если бы меня пороли из–за его косяков, я бы этого ящера уже прибила.

Осторожно с помощью телекинеза я опустила Фоса на грязный, холодный пол комнаты, и начала бить его несильно по щекам.

– Лаэрт, ты в порядке? Лаэрт, очнись! – я трясла дракона за плечи, но он продолжал пребывать в целебной коме. – Отлично! Он меня не слышит. Ава и что дальше делать?

– Ты лучше подумай, что с этой делать, – василиск обратила мое внимание на Арану. Как оказалось, моя кузина уже начала приходить в себя и сейчас она пыталась вырваться, но каждое движение причиняло ей боль.

Собственно, я так и задумывала.

– Ах... – простонала Арана. Ее лицо покрылось испариной от боли. Ран на теле было всего три — на плечах и левой руке. Ножи были небольшие, но, видимо, достаточно острые, чтобы так сильно впиться в кожу. Что ж, теперь кузина дважды подумает, прежде чем пытаться кого–либо. – К–к–кто... это? – ее слабый голос вызывал лишь раздражение. – Гайя? – удивление и ярость, что полыхнули в глазах прибитой к стене банши заставили меня оскалиться в ответ.

Кто–то может посчитать мое поведение излишне жестоким, однако, учитывая, что она каждый раз пытала Фоса, то кузина еще легко отделалась. Не умей я контролировать свои чувства, она была бы уже мертва.

– Очнулась, – без особой радости оповестила меня Аваната. – И что с ней делать будем? Если отпустим, то она немедленно сообщит обо всем Старшей и нам уже не сбежать.

– Укуси ее. Сотри память. Прибей. Мне плевать, сделай с ней, что будет удобнее, – совершенно без эмоций произнесла я.

Мое сердце болезненно сжалось. Все мои чувства были сосредоточены только на драконе, что продолжал лежать без сознания и истекать кровью. На его теле было столько ран... Я даже не могла их сосчитать, боясь осознать эту ужасающую цифру.

Одна... две... семь... Нет! Не могу! Слишком тревожно и больно.

– Мийя тебя в порошок сотрет за такое... – прошептала Арана.

– Что ты с ним сделала? Отвечай, что использовала! – требовательно приказала я, вставая с пола и подходя к банши. Хотелось стереть ее в порошок и развеять по ветру, чтобы ничто о ней не напоминало.

–Он очнется. Как и всегда. Я даже не успела сделать и половину своей работы. Вы же ненавидите друг друга.

– Если это даже не половина, то боюсь представить, что с ним обычно делали, – голос Аванаты был спокойным, но я чувствовала эмоции, скрытые за этим напускным равнодушием. Она как василиск лучше остальных ощущала боль окружающих.

– Ава, если это связано с магией, то ты можешь впитать излишни?

– Можно попытаться. Но мне кажется, что это связано с ядами. Что ж, в любом случае это моя специальность. Придется вытащить ножи из этой банши, нужно проверить все инструменты на яд и токсины.

Что ж, деваться было некуда. Поэтому я быстро вынула лезвия из тела Араны, но связала ее магическими цепями.

– Я все расскажу Мийе. Бесполезно бежать, завтра ты уже станешь верховной жрицей и все, – смех Араны резал слух и тревожные мысли посетили мою голову.

Что же такое происходило на этих инициациях и почему всех банши, что имели магию отправляли именно в храм? Это не давало мне покоя.

– Что значит «все»? Что на церемонии делают с девушками–магами? – я надавила большим пальцем на раненое плечо кузины, и та начала хныкать от боли. – Отвечай и, возможно, мы тебя вылечим.

– Пошла к черту! Ты испорченная.

– Что? – одновременно спросили мы с Авой, не понимая, что имела в виду рана.

Видимо, я ее еще и головой хорошо стукнула о стену.

– Испорченные должны быть изолированы. Испорченные должны быть спрятаны. Они испорченные. Все испорченные, – словно сумасшедшая шептала Арана, сотрясаясь в истерике и раскачиваясь из стороны в сторону.

Мы с Аванатой посмотрели на мою кузину и решили, что ей, итак неплохо. Однако, оставлять ее так было нельзя. Она действительно могла все рассказать Старшей. А нам это сейчас было не нужно.

– Я, кажется, поняла, что за яд использовали на Фосе. Это полынь. Воняет жутко и действует на драконов, как снотворное. Полынь останавливает регенерацию и погружает ящера в сон на три часа.

– А после, просыпаясь, он чувствует всю боль разом. Хитро. Ненавижу умных психов. Ты знаешь противоядие?

– Знаю, это сок дикой орхидеи. Но достать его крайне сложно...

– Этот сок есть в кабинете Мийи. Он одна из составляющих крема для лица сестры. Она без него никуда. Даже по делам ездит с одной из баночек.

– Это же отличная новость. Но почему ты не рада?

– Потому что слова Араны не идут у меня из головы. Что за испорченные?

– Она просто сошла с ума на почве стресса. Не принимай ее слова близко к сердцу.

– Не могу. С банши в храме действительно что–то не так. Раньше я просто не обращала на это внимания. Они странные и какие–то слишком убитые горем. И у них нет голоса.

– Они потеряли голос?

– Мийя говорила, что они отдали его в часть уплаты. Но за что именно они заплатили, мне никогда не рассказывали. Боюсь, что верховной жрице придется отдать не только голос. Кажется, словно это приговор, а не честь.

– Тогда тебе не стоит идти на эту церемонию. Если это опасно.

– Мне кажется, что именно по этой причине я и должна пойти. Чтобы все понять и узнать. Если моя сестра какими–то образом порабощает банши, обладающий магией, то я как Младшая просто обязана все выяснить.

Пробраться в кабинет сестры, и вытащить из ее запасов сок дикой орхидеи было просто. Просто потайной проход все еще был открыт и его никто не замуровал. Почему? Просто Старшая, видимо, решила, что кроме меня дураков лезть в ее кабинет не будет. А раз меня не было в Кахе продолжительное время, то никто не угрожал ей проникновением.

Однако, все равно было глупо оставлять все это так.

Лаэрт был вместе с Аванатой в ее спальне. Так было проще. В случае чего попалась бы только я и никто другой. А к моим вечным хождениям по замку уже все привыкли, включая Мийю. К тому же если она решила убить меня на церемонии или поработить, то ничего страшнее этого она уже вряд ли сможет придумать. Фантазии не хватит.

– Готова? – спросила меня Ава, когда я принесла небольшую фляжку с соком.

Фос лежал на кровати и практически не двигался. Его раны все еще кровоточили, что было плохо, но не смертельно. Он же дракон.

– Заливай, быстрее начнем, быстрее покончим с этим, – немного отстраненно произнесла я, нервно обнимая себя за плечи.

Я все еще боялась реакции Лаэрта на принудительное пробуждение. Боль навалится на него, затопит сознание. Возможно, он будет даже кричать. Правда, такое было сложно представить. Но все же не стоило такое и исключать.

Когда зеленый, с цветочным запахом сок полился в горло дракона, то первое время ничего не происходило. Первые несколько секунд и первые два глотка дались ящеру с трудом, а после он застонал и вцепился во фляжку с соком и жадно присосался к горлышку, словно пиявка. Его кадык нервно дергался, когда мужчина глотал исцеляющую жидкость.

– Кажется, он пришел в себя. Правда, его жажда меня несколько пугает.

– Это нормально?

– Не знаю. Сок обращает действие яда, однако, я никогда прежде не встречалась с его действием.

– То есть для тебя это впервые? – ужаснулась я.

– Да, извини. Я профессор, а не ясновидящая. Между прочим, у меня обширные знания обо всех ядах на Лакмэ и противоядиях.

– Молодец.

– Знаю, – фыркнула Аваната.

И думаю, мы бы еще долго разговаривали на повышенных тонах, если бы нас не прервал болезненный и тихий шепот Фоса.

–Заткнитесь... – настоятельно попросил нас дракон мы с василисков одновременно повернулись в сторону голоса.

Лаэрт лежал на спине, тяжело дыша. Но его раны медленно, почти незаметно начали затягиваться. Миллиметр за миллиметром. Сначала остановилось кровотечение, а после начала регенерация.

Я вздохнула с облегчением, когда увидела заживление и радостно улыбнулась. Подбежав к кровати, я села на ее край и едва ощутимо, боясь причинить боль, прикоснулась к волосам дракона.

– Как ты? – спросила я, чувствуя, как мне физически плохо от вида Лаэрта.

– Как обычно. Только хуже. Вы разбудили меня. Как?

– Ты слишком многословный для того, кого почти порубили в фарш умелые ручки банши.

– Арана. Она обучалась этому с младенчества. Мийя сделала из нее не только свою правую руку, но и палача. Для меня.

– Хочешь сказать, что Мийя продумала все это?

–Да, практически, как только родилась Арана, Мийя еще в столь юном возрасте поняла, что дракона нужно обучать. Метод кнут и пряника. Только без пряника.

– Она пытала тебя все эти годы... Даже когда была ребенком?

Меня затошнило. Я не могла поверить, что моя сестра была на такое способна. Холодный расчет, чтобы слуга никогда не покинул, а дракон не вырвался из клетки. Умно. Хитро. И продумано. Но как жестоко. Желудок скрутил тугой узел и я, кажется, позеленела. По ощущениям все было именно так.

– Я был ее любимой игрушкой, если можно так выразиться.

– Кошмарная семейка, – высказала свое наблюдение Аваната, и я не могла с ним ни согласиться.

С каждым новым днем я все больше убеждалась в том, что моя семья была отвратительна в своем стремлении все контролировать и быть на вершине. Все они были невообразимо властными и жестокими созданиями.

Что не так с этим миром? Почему каждое новое открытие заставляло меня чувствовать себя все хуже и хуже. Сначала тайна печати и порабощения, теперь банши, которая подкармливала две души в туманной чаще, а после, оказывается, еще Мийя выучила Арану, как палача Каха.

Почему моя семья не могла любить единорогов и пегасов? Почему они предпочли рушить чужие жизни?

Я никак не могла этого понять.

– А где Арана? Мийя заметит пропажу своего заместителя.

– Надеюсь, что заметит. Даже очень, – хмыкнула я, впиваясь пальцами в простыни. – Возможно, хоть это выведет ее из равновесия.

– Гайя, только не говори, что ты ее убила, – голос Лаэрта был каким–то слишком печальным и обреченным для того, кого моя кузина пытала.

– Ты был бы расстроен?

– Нет, хотел сделать это сам.

– Она жива. Не волнуйся. Ава укусила ее. Концентрация яда не смертельная, однако, жутко болезненная. Потом если захочешь, то можешь прикончить своего инквизитора.

– Эта новость греет мне душу. Но я удивлен, что ты не убила ее сама. Что случилось? Пожалела?

– Решила, что если убью, то буду не лучше, чем она и Мийя. Да и руки марать не хотела. Ты же меня знаешь, я брезгливая до такого.

***

Близился час церемонии. О! Как этого дня ждали все во дворце. Хотя, временами мне казалось, что этого жаждали все в Кахе, включая и мою сестру, которая так отчаянно пыталась от меня избавиться.

Я немного волновалась. Действительно. Это было такое странное и необычное действие. Ждать чего–то, что могло стоить мне жизни. Такое могло напугать и заставить волноваться. Осознание происходящего наваливалось на меня медленно, но верно, заставляя трястись от тревоги, охватившей тело. Утром я даже не смогла позавтракать, кусок в горло не лез, да и от довольного вида окружающих тошнило слишком сильно.

Я понимала, что возможно, своими действиями вновь подвергаю себя смертельной опасности и в этот раз я могла не вернуться из туманной чащи. Что если… что если я не вернусь и останусь там, став призраком? Мороз сковал ноги, не позволяя двигаться. Я не могла сделать и шага.

Утро было пасмурным и тревожным. Будить меня пришла сама Мийя в компании своего уже исцелившегося телохранителя. Как же я ненавидела сестру за все произошедшее. Я впервые кого–то ненавидела всем сердцем, без остатка.

– Гайя, время вставать, – над моей головой прозвучал громкий голос Старшей.

И это было последнее, что я хотела услышать в этот день. Лучше скрежет металла по стеклу, чем голос сестры.

Я грезила о том, чтобы открыть глаза и проснуться в другом месте и в другое время. Но нет. Я была в Кахе, спала в своей старой комнате и сейчас у меня были серьезные проблемы, которые необходимо было решить. Незамедлительно.

– Ты глюк, тебя нет. Это просто кошмар, – шептала я себе под нос, накрываясь одеялом и отворачиваясь от сестры и Лаэрта. Не хотела видеть Старшую. Особенно после бурной ночи, богатой на переживания, кровь и пытки.

Пусть я должна была пройти инициацию или посвящение, название не так важно, главное, мне нельзя было выходить из роли вредного подростка–банши, которая не признавала власть Старшей и всеми силами пыталась сбежать. Надо было перед этим еще попробовать телепортироваться отсюда. Чтобы уж точно мне все поверили.

– Вставай, Гайя, пора идти в храм.

Но глюк не собирался меня покидать. К сожалению.

– Сейчас я открою глаза и окажусь на берегу побережья в Мюнире, а ты окажешься страшным сном. Сгинь, а? – я повернулась и посмотрела на сестру выжидательно.

Меня тошнило от ее вида и от нее самой. Сейчас, всматриваясь в такие знакомые черты, я чувствовала лишь омерзение и отвращение. Больше не было спокойствия, что плескалось в холодных серебристых глазах или усталой улыбки, что касалась розовых губ. Нет, сестра перестала быть родной, и стала настоящей Старшей. Чужой, холодной и пугающей своей жестокостью.

Я не хотела иметь с ней ничего общего, даже одну фамилию и одну Родину.

– Я подниму ее, моя Госпожа, – снова этот рабский тон, который мне претил и который уже ненавидел Лаэрт. Но мы играли свои роли.

– Она должна быть в храме через час. Не опаздывайте. Скоро ты станешь частью великого будущего Каха, Гайя. Запомни этот день как нечто великое в своей жизни, – голос был такой ласковый, что меня замутило, словно я переела сладкого.

– Перестань говорить со мной, как с маленькой. Это день, когда ты наконец–то добилась своего и упрятала меня в храм, – я практически вскочила со своей постели и встала перед сестрой. Пальцы зудели от желания выцарапать девушке глаза, вырвать ей волосы или просто ударить – сильно. – Поздравляю. Надеюсь, я буду приходить к тебе в кошмарах, – злобно проговорила, и я картинно поаплодировала сестре.

– Мне больно, что ты так думаешь, – скривилась девушка напротив.

Больше она не была мне сестрой. Она была Чужой.

– Покиньте мою комнату, Старшая и пса своего забери, он мешает.

– Лаэрт, останься и проследи за Гайей. Уверена, она может что–нибудь выкинуть. Жду вас обоих в храме через час.

– Кто бы сомневался в твоей вере в меня, сестренка, – саркастично ответила я и демонстративно отвернулась от Мийи и пошла к шкафу, чтобы переодеться. Краем уха я услышала тяжелый вздох сестры и то, как она ушла, оставляя Лаэрта в моей комнате.

Когда дверь с шумом закрылась я выдохнула и оперлась руками о стенку шкафа, чувствуя волнение и страх. Меня немного трясло, ведь я понимала, что уже через час меня принесут в жертву.

– Как ты думаешь, ради чего жрицы храма отдают свои голоса? – отстраненно спросила я, смотря в одну точку в шкафу.

– Скорее лучше спросить ради кого, – сухо отозвался Лаэрт и бесшумно подошел ко мне. Его сильные руки нежно прикоснулись к моим плечам. Я облокотилась о грудь дракона, чувствуя его поддержку. Мне всегда было тепло и спокойно рядом с Фосом. Он стал моей защитой, тем, кто всегда был готов помочь. Пусть раньше наши отношения были странными, но я только сейчас поняла, что наше прошлое было лишь началом любви.

– Что ты имеешь в виду? Ты считаешь, что Мийя и Арана кормят кого–то голосами банши?

– У твоей расы самой мощной магией является именно голос. Следовательно, тот, кто похищает их заряжается очень сильным волшебством.

– Думаю, что именно голосами волшебных банши Мийя и подкармливала души в туманной чаще все это время. У нее был доступ и сила, которые позволяли оставаться незамеченной и неузнаваемой. Это даже удобно быть Старшей Каха. Мне кажется, что не она одна помогала Ошнару и Йои выживать все эти столетия. Но в чем заключается роль верховной жрицы? Сколько лет жила в Кахе, но ни разу не видела эту таинственную женщину, место которой я должна сегодня занять. Арана вчера назвала таких, как я испорченными.

– Ты уверена, что стоит идти на церемонию? Тебя могут там убить, – Лаэрт развернул меня к себе лицом и выжидающе уставился в мои глаза.

Я не была уверена. И мне совершенно не хотелось рисковать своей жизнью. Но если я не пойду на это, то мы точно никогда не узнаем правду.

– Не хочу идти, но я должна это сделать. Я обязана выяснить, ради чего мои сестры страдали столько лет.

– Ты ведь понимаешь, что ведешь себя как ненормальный герой из сказок? Я понимаю, ты считаешь, что несешь ответственность за банши с магией, но тебе нужно понять, что все совершенно твоей сестрой или остальной семьей не твоя вина. Ты меня понимаешь, Гайя?

– Не волнуйся так, я умею держать себя в руках. В случае опасности ты меня спасешь, как рыцарь в сияющих доспехах.

– Я дракон, не забывай этого.

– Забудешь с тобой.

Наш храм располагался в десяти минут от замка. Что было довольно удобно, особенно для Старшей, которая так мечтала избавиться от волшебной сестрицы, мешающей ее неизвестным планам.

Меня трясло весь путь и чем ближе становилось время посвящения, тем хуже мне становилось. Аваната в это время была заперта в комнате, чтобы не мешала и не привлекала к себе излишнее внимание. Василиск была опасна для всех, поэтому ее предусмотрительно спрятали.

В логике моей сестре не откажешь.

Храм был небольшим и довольно красивым — выложен из белого камня, что светился в лучах яркого желтого солнца, ослепляя своим великолепием. На крыше присутствовали кресты и пентаграммы, что было обычным явлением для храма. Это было его частью. Окна были круглые и немногочисленные, скорее они являлись предметом декора, нежели служили для освещения комнат.

Я не раз была в храме, и он нисколько не менялся за эти годы. Внутри все такой же красивый и холодный, как и Старшая, что его построила.

Комнаты были отделаны мозаикой и росписью, что прекрасно сочеталась со старинным интерьером.

Я нервно сглотнула, видя десять жриц, что стояли на границенарисованного круга. На них были красные рубашки в пол, на ногах девушек отсутствовала обувь и их волосы были распущены.

Словно девственницы в первую брачную ночь.

Вот только сейчас был совершенно другой случай.

– Ты привел ее. Как раз вовремя, – голос Старшей был лишен эмоций.

Она переоделась. Сейчас на ней было свободное черное платье в пол с красными узорами на талии и спине. Было красиво, но несколько пугающе.

– К чему такой наряд, Мийя? Так рада?

– Это ритуальное платье. Я всегда надеваю его во время посвящения банши в жрицы. Традиция.

Традиция отбирать голоса у сестер и отдавать их на съедение двум голодным душам.

Ко мне подошли две девушки — высокие, статные и молчаливые. У них была бледно–серая кожа. Их глаза словно потеряли свой внутренний свет. Сейчас банши напоминали больше живые куклы без души и желаний.

И это было страшно.

Их ледяные пальцы подвели меня в центр зала и заставили встать на колени, применяя силу.

Пришлось подчиниться.

Девушки держали меня за руки, вытянув их и не позволяя двигаться. Словно меня собирались казнить. Если сестра сейчас достанет из–за спины топор, то я вообще не удивлюсь.

– Мы собрались в этот день, чтобы посвятить нашу сестру в верховные жрицы храма, – произнесла Мийя и меня передернуло.

Что–то мне начало этого ритуала совершенно не нравилось.

Высокая женщина с красными, как кровь волосами приблизилась ко мне. В ее руках я заметила кинжал с волнообразным лезвием, что блеснуло в солнечном свете. Рукоять орудия была украшена сапфирами и рубинами, что окрасили стены разноцветными узорами.

Я сглотнула.

– Приди в наш мир великая сила! – громко воскликнула Старшая, и мое тело пронзила судорога. Я закатила глаза и начала трястись, словно в конвульсиях. Мои глаза чуть прикрылись, и я увидела тени.

Темная и белая. Обе голодные и зовущие.

Меня колотило все сильнее. Сила пыталась вырваться на свободу, и я поняла, что не контролирую ни свое тело, ни свою магию. Позади слышался чей–то знакомый голос, крик и угрозы. Но меня это не волновало. Я ощутила силу, что вела к себе и нападение двух теней. Они жаждали разорвать, но не меня. Мою часть. Самую могущественную и сытную.

Они хотели отобрать мою магию. А кинжал был частью этого ритуала. Я не могла сопротивляться. Не могла пошевелиться, видя перед собой лишь две тени, что медленно обретали очертания и их голоса, такие знакомые и пугающие звали меня в туманную чащу.

Лезвие кинжала прикоснулось к моей шее и разрезало кожу, легко, будто нож масло. Но боли не было, был лишь страх и две тени. Темная и светлая.

А еще мой непрекращающийся, раздирающий крик, от которого начали трещать стекла и банши рухнули на пол, закрывая свои уши.

Ведь я была не просто одной из них. Я была сильнее и имела мощную магию. И сожрать себя каким–то древним душам я не позволю.

Сразимся в туманной чаще, дорогие души?

24 глава

– Вот так встреча, душонки, – хмыкнула я, сложив руки на груди и внимательно смотря то на одного мужчину, то на другого. Внутри меня полыхал раздирающий страх, сковывающий и опаляющий. Он заставил меня огрызаться, язвить и трястись, будто осиновый лист на ветру. Хотелось бежать, но врожденное любопытство не позволило мне это сделать. К тому же я не знала, как вернуться в свое тело и покинуть чащу.

Влипла. Гадство! Редкостное гадство, которое снова и снова заставляло меня влипать в истории.

Дракон был прекрасен, как зимний день. Его длинные шелковистые волосы могли соперничать с белизной снежного покрова, бледная, молочная кожа светилась здоровьем, а яркие раскосые голубые глаза напоминали мне небо. На скулах у мужчины были переливающиеся серебром чешуйки, что дернулись в моем направлении.

Рядом с Ошнаром стоял угрюмый, недовольный и пугающий жаждой в сапфировых глазах, что отливали кровавой магией. Йои был выше меня на полторы головы, излишне худым и мертвенно–бледным.

В склеп и то краше клали.

– Йои, тебе бы на солнце побыть, а то труп и то лучше выглядит. Или ты действительно труп? Да? Ну, прости, не знала, – затараторила я, нервно кусая нижнюю губу и осматриваясь.

Отголоски памяти позволили мне немного вспомнить туманную чащу. Здесь было мрачно, холодно и мне совершенно не нравилось быть здесь. Правда, если выбирать храм или чаща, то я выбираю чащу. Здесь и компания поинтереснее.

– Знаете, мне тут пора уже… Встретимся… никогда, – и я уже собиралась смотаться от этой компании молчаливых и внимательных собеседников.

Но стоило мне сделать несколько шагов, как меня подняли над землей. Я почувствовала отсутствие земли под своими ногами. Первой мыслью было закричать. За ней пришел страх. А после я уже смирилась с тем, что меня отпускать явно не собирались. Поэтому я перестала комично и слишком глупо болтать ногами в воздухе и призвала часть защитной магии, чтобы быть готовой к атаке.

– Болтливая, – услышала я глубокий голос и дернулась в его сторону. Говорил Йои. Его брови насупились, а узкие губы недовольно поджались.

И вот что–то мне подсказывало, что злить этого дяденьку не стоило. Он был здесь главным злодеем, не считая моей сестрицы и одержимой кузину, которую растили, как палача и наемницу.

Правда, странно, что Арана меня еще в детстве не задушила или не запытала до безумства. Странно, что мне дали расти нормальной и Мийя не пыталась сломать меня, как надоевшую и старую куклу.

– Нервная, – подал голос Ошнар, и я скривилась. Никогда не думала, что у дракона может быть голос такой пугающий, что даже мороз по коже прошелся.

Я передернула плечами и скривилась.

«И чего я собственно тут болтаюсь?»

– А вы такие многословные, что я не знаю, куда слово вставить. Ребят, а вы меня кушать сейчас будете?

– Будем. Только решим, как приготовить, – оскалился на меня Йод, и я сглотнула, чувствуя, как страх овладел моим и без того деревянным телом.

– А я не вкусная. У вас несварение будет и изжога. Оно вам надо? У меня есть сестра Старшая, вот она вкусная. Хотите, приведу? – с надеждой посмотрела я сначала на Ошнара, а потом и на Йои.

– От твоей болтливости у меня голова болит, – скривился Ошнар и зарылся пальцами в свои роскошные волосы. Он растрепал свою шевелюру и подошел ко мне. – Йои отпусти ее, надо поболтать.

– Не приказывай мне, ящер.

– Это ты мне, тень? – решил уточнить дракон, и я поняла, что эта парочка несколько странно себя ведет для сумасшедшего и заложника. Даже слишком, учитывая нынешние обстоятельства.

И почему–то я задалась вопросом, а действительно ли эти двое так страшны, какими их считают и является ли Йои сумасшедшим, душой, что дала силу и соединилась с драконом? Как–то мне в это сейчас слабо верилось. Они скорее были похожи на заложников ситуации, не имея возможности скрыться и освободиться.

– А ты тут кого–то другого видишь? Мы с тобой уже пятьсот лет здесь кукуем вдвоем, ящер, – фыркнул Йои, и я чуть улыбнулась. Сейчас эта парочка не была похожа на маньяков, не умеющих контролировать свои силы и угрожающие Лакмэ.

– А потом еще девиц неадекватных в слезах в лучший мир переправляем. Достало уже, если честно, – Йои явно был расстроен и сейчас сел на холодную землю, окутанную таинственным, пугающим туманом. – У меня столько дел не было, даже когда я был живым и имел собственное тело.

Йои–тень был явно недоволен своим положением. Он махнул рукой и сила, держащая меня в воздухе, исчезла. Я рухнула на землю, будто мешок с картошкой. Только я при этом визжала и ругалась.

– Ай! Ой! А поаккуратнее никак? – свирепо уставилась я на тень, насупив брови и недовольно поджав губы. – Погоди… – только сейчас дошло до меня. – Кого вы в лучший мир переправили? Вы же кормитесь голосами банши, становясь сильнее. А кормит вас Старшая Каха. Или я чего–то не понимаю?

– Ха! – нервно воскликнул Йои и лег на землю, закинув руки на голову. На его лице было столько недовольства и обреченности, что мне даже стало немного не по себе. Хотя, учитывая ситуацию, мне тут вообще плохо было. – Нужны нам были эти голоса… ага, прямо жить без них не могли. Только криков куча, а толку никакого.

– Я ничего не поняла. Вы же кормитесь голосами. Но если это не так, то зачем тогда моя сестра отправляет к вам силу волшебных банши? Столько столетий моя семья кормила вас… Просто так, что ли? Вы мне тут не врите!

– А то что? Закричишь, как и все остальные? Удивительно, как мы с ящером еще не оглохли за эти пять столетий. Страшно представить.

Я уже запуталась – кто хороший, кто плохой и какого дьявола в туманной чаще вообще происходило?!

Если души не кормились голосами, то на черта их сюда отправляли как жертвы, зачем моя семья пять веков истязалась над волшебными сестрами, если эти два заложника и не нуждались в этом?

– Кричать? – оскорбленно спросила я. – Это не мой стиль, – громко фыркнула в ответ и демонстративно сложила руки на груди. – Слишком предсказуемо. Ребята, а может вы мне, как недалекой все нормально объясните. Что вообще произошло между вами и моей семьей?

– Почему мы должны тебе что–то рассказать? Кто ты?

– Младшая Каха, Гайя Бернар. Приятно познакомиться. Итак, приступите к уроку истории?

– Младшая? – удивленно уставился на меня Ошнар, не веря в происходящее. Казалось, что мое пребывание в туманной чаще стало для него событием столетия. Или пяти столетий. – Но почему? Ты же член семьи…

– Отношения с сестрой не заладились. Долгая история, с примесью крови, жестокости и предательства. Если будет время и выживу, то обязательно напишу об этом книгу. Но давайте, все же перейдем к вашим приключениям, – я удобно устроилась на небольшом пне, закинув ногу на ногу и ожидая рассказа. – Кстати, я ожидала, что вы тут оба с ума сошли, а вы какие–то слишком нормальные. В чем секрет?

– Гимнастика, – фыркнул Йои, и я поняла, что эта тень довольно своеобразная и какая–то слишком языкастая. Откуда только силы брал? Хотя его стиль мне нравился. С ним мы сработаемся.

– Оно и видно. Вон какой изворотливый. Ошнар, может, вы более разговорчивый?

– Он–то? Пф, я из него ответа двести лет ждал. Удачи! – фыркнул Йои, и закрыл глаза. Видимо, эта парочка была не в слишком хороших отношениях друг с другом. Правда, они все же были достаточно близки, учитывая, что выбора особого и не имели. Их было лишь двое в этой чаще.

– Ошнар, можете рассказать, что с вами произошло здесь и как вы связаны с моей семьей?

– Определенно. Но у тебя мало времени, Младшая. Если ты пробудешь в туманной чаще дольше положенного, то застрянешь здесь вместе с нами. Навечно.

– Я уже была здесь. Ничего не изменилось. В таком случае, начинайте быстрее. С вами, конечно, интересно, но у меня так некромант и сестра, которых надо остановить и проучить.

– Банши всегда были помощницами и правой рукой драконов. Так было в мои времена, и я не знал своего правления без Старшей и Младшей Каха. Чаще всего эти две девушки были носителями магии. Хотя бы одна из них точно. В этом была их сила и поддержка. Когда я взошел на престол, то рядом со мной была именно банши. Кантела Бернар. Твоя прапрабабушка.

Я читала о Кантеле Бернар, но даже не думала, что когда–то банши помогали драконам. Это же просто невероятно! Но почему в записях Каха не было ни одной записи об этом? Очень странно. Кто же исправил историю моего государства.

– Когда я решил объединить земли и стать единоличным правителем Лакмэ, улучшив жизнь жителей нашего мира, то Кантела была той, кто был на моей стороне, не смотря, ни на что. И в тот момент, я даже не подозревал, что именно моя советница станет причиной моего окаменения.

– Ого… – не выдержала и вздохнула я. – Она вас предала?

– Будешь перебивать, и я ничего не расскажу, – строго посмотрел на меня Ошнар, и я поджала губы, показывая, что не буду больше мешать. – Кантела поддерживала мою идею помощи всему Лакмэ, даже не смотря, на то, что это было опасно и грозило убить меня в процессе. Но все прошло удачно. Я получил силу и стал поистине великим магом, который не знал поражений. Все шло по плану, пока…

– Пока я не объявился, – вмешался Йои, высоко поднимая руку и привлекая к себе всеобщее внимание.

– Верно. Кто–то испортил заклинание, а так как первоисточников не было, то никто из нас ничего не заметил. Я сотворил магию, которая не просто дала мне запретную и великую магию, показав мои истинные возможности, но и призвала в этот мир тень.

– Я не просто тень! Попрошу! – оскорбился Йои и недовольно фыркнул. – Я тень Ка–Аша, – воскликнул мужчина и надул губы, будто ребенок.

– Тень – это блуждающая душа. Йои когда–то был душой великого мага Ка–Аша, вампира, что жил четыре тысячи лет назад. А сейчас он стал вредной и язвительной гарпией, которая не дает никому покоя.

– Эй! Я сейчас встану и накостыляю тебе, малыш.

– Видишь? – обратился ко мне Ошнар и продолжил. – Я не сразу начал чувствовать изменения в себе, но Йои проявлялся все чаще. Я уходил на второй план, и мне становилось ужасно плохо и одиноко в той темноте, что поселилась внутри.

– Однако это было не худшее.

– Да, так как душа это тонкая материя, то в одном теле, они существовать не могли. Они сплавлялись в одно целое и терялись на фоне друг друга. Никто из нас не собирался сдавать свои позиции и меняться. Поэтому Кантела предложила другой вариант.

– Окаменение. Они с Ширхаром провели ритуал со стихиями и жертвами. Все, как и рассказывал Ширхар. Только он не упоминал о Кантеле.

– Я приказал, чтобы записи об участии твоей родственницы были уничтожены. Она сама об этом просила. Не хотела, чтобы об этом кто–то знал.

– Если некромант сейчас оживит тело Ошнара, то сплавка душ продолжится и вас обоих не станет.

– Наше место займет, нечто, которое невозможно будет контролировать или остановить его. Оно будет сильнее всех в этом мире и Лакмэ содрогнется от этой мощи.

– И как это остановить?

– А мы откуда должны это знать? Нас в мире пятьсот лет не было. Это уже твоя работа, как наследницы Кантелы. Кстати, тебе уже пора возвращаться, – Йои вдруг резко оживился и даже поднялся с земли. Он отряхнул свои темные штаны и подошел ко мне.

А после произошло то, отчего у меня затрещала голова, и во рту появился противный металлический привкус. Йои рассек свою ладонь и зажал мне рукой рот, заставляя глотать горькую на вкус кровь. Я сопротивлялась и брыкалась, даже пыталась применить телекинез и магию, но все было безуспешно. Меня словно парализовало. Кровь продолжала литься в мое горло и меня затошнило. Но это было еще не все.

После Йои ко мне подлетел, по–другому и не скажешь Ошнар и теперь уже его кровь не позволяла мне говорить и думать. Драконья кровь была довольно вкусной, особенно если сравнивать с вампирской. От нее меня тошнило.

Прошло чуть больше минуты. Меня отпустили, и я согнулась пополам, отплевываясь и вытирая рот рукой. Я вся была в крови и была липкой, словно вляпалась в карамельную лужу.

– Что это было? – спустя время спросила я, прожигая дыру то в одной, то в другой душе.

– Мы не может отпустить тебя просто так. Ты нам поможешь. Как наследницы Кантелы и носительница магии, ты сильнее остальных связана с туманной чащей. Связанные кровью, мы сможем общаться с тобой. Без препятствий и высасывания твоих сил, – объяснил Ошнар и меня снова затошнило.

– Я вам не шар связи! Могли бы предупредить! – я была достаточно зла, чтобы ударить бывшего императора и душу древнего мага. Еще совсем чуть–чуть и они оба у меня огребут.

– Извиняться не стану. Мне тут надоело куковать. Помоги нам, и мы тебя отблагодарим, – расплылся в улыбке Йои и меня передернуло.

– Не радуйся раньше времени, тень. Возможно, некромант вас раньше меня найдет. Кстати… раз вы души, то у вас есть доступ к потайным дорогам. Поищите некроманта, так будет быстрее.

– Ты нас работой загрузить хочешь? – насупился Йои.

– Радуйся, что хоть так хочу вам помочь. После такой подставы, могла бы просто вас бросить здесь и все.

– Пф, – фыркнул Йои, и я закатила глаза.

Тень вампирюжная!

– Иди, тебе пора возвращаться, – сменил тему Ошнар. – Я тебя отправлю в твое тело. Будет немного больно…

А дальше меня словно ударили молотом в живот. Я закричала и начала извиваться, пытаясь совладать с той болью, что будто кислота разъедала мои внутренности. Меня колотило, и я слышала свой крик, который отдавался шумом в моих ушах.

Это было так ужасно и так страшно, что мой мозг просто отключался от всего произошедшего.

Я поняла, что лежала на ком–то, а рядом слышались гневные тирады и крики, которые были слишком далекими для моей только начавшей возвращаться души.

–О… – прошептала я.

Мое тело было в целости и сохранности. И это была лишь обычная реакция на возвращение из туманной чащи. Оттуда без последствий не вернуться.

Я почувствовала что–то мягкое под собой и медленно открыла глаза.

Во мне было столько магии, что она словно светилась изнутри, отбрасывая тени в храме. Медленно сев, я осмотрелась вокруг и ужаснулась от увиденного. Фос был в ярости, Мийя дрожала от страха, а Ава пыталась совладать с взбесившимся драконом.

Правда, я чего–то такого и ожидала, когда моя душа переместилась, и я отключилась.

Терять сознание стало для меня уже нормой. Что ни неделя, то отправление в другой мир. Даже как–то поднадоело уже.

– Я твоя Госпожа! – пыталась достучаться до Фоса Мийя, но судя по тому, как отреагировал дракон, то его эти слова только разозлили больше.

Остальные банши храма продолжали лежать на полу, их уши были окровавлены. Видимо, мой крик был слишком громким, раз они так отреагировали.

После разговора с Ошнаром и Йои я по–другому взглянула на жриц нашего храма и на свою сестру. Наша прапрабабушка была правой рукой императора драконов, помогала ему и поддерживала, а сейчас Старшая действовала как истинный злодей, только не понимая, чего именно она хотела добиться своими действиями.

– Заткнись! – зарычал Лаэрт и сжал кулаки. Его сила сейчас была на пике своих возможностей, и он едва ее контролировал. Потому что он был не в себе.

– Старшая, вы бы рот закрыли, пока этот дракон вас всех не разорвал от доброты душевной, – влезла в разговор Ава.

– Не думала, что вы так будете опечалены моим уходом, – привлекла я к себе внимание василиска и дракона. И стоило мне это сказать, как два преподавателя уставились на меня удивленными взглядами.

–Гайя… – прошептал Фос и его лицо изменилось. Больше не было злости или ярости, лишь облегчение и безграничная радость, что так отчетливо виднелась в темных омутах. У меня даже сердце защемило от происходящего.

Лаэрт рванул ко мне, и уже через несколько секунд я была в его крепких и таких родных объятиях.

– Гайя, – его голос был наполнен счастьем и затаенным страхом. Руки дракона гладили меня по спине, волосам, пытаясь удостовериться в том, что я настоящая и со мной все в порядке. – Ты с ума сошла?! Я тебе говорил, что нельзя идти в этот храм! Сумасшедшая, ненормальная, которая никогда и никого не слушает, – прорычал Фос. Он уставился мне в глаза, прожигая дыру во мне и заставляя вспотеть от такого накала страстей.

– Прости? – чуть улыбнулась я и провела рукой по щеке ящера. Его кожа была обжигающей, словно истинное пламя. – Скучал по мне?

– Сумасшедшая банши, – прошипел, сквозь стиснутые зубы Фос и впился в мои губы болезненным и напористым поцелуем. Но он продлился слишком мало, я даже понять ничего не успела. – Я думал, что потерял тебя.

– Я от тебя никуда не денусь. У меня есть новости.

– Рад это слышать, – чуть улыбнулся Фос и в нежной ласке поцеловал меня в лоб.

– Гайя! Что здесь происходит?! – вскрикнула Старшая, меняясь на моих глазах. Больше не было неприступной и каменной леди. Сейчас передо мной появилась нервная, напуганная и забитая правительница, которая была в шоке.

– Пойдем, я все расскажу, – тихо сказала я, чтобы слышал только Лаэрт, и он помог мне спуститься с небольшого диванчика, на который меня положили.

– Я знаю о печати, что была наложена на Лаэрта и о том, что ты растила Арану как палача. Ты сошла с ума от власти.

– Что? Кто тебе все рассказал? – с ужасом в серебристых глазах спросила Мийя, дрожа всем телом. Старшая сидела на полу, поджав под себя ноги и чувствуя собственное бессилие.

– Отец. Он и помог снять печать с Лаэрта.

– Предатель. Как был жалким, таким и остался. И что ты теперь будешь делать? Отдашь меня на растерзание своему ручному дракону?

– Хотелось бы, однако, судить тебя будем не мы. Но у нас есть к тебе парочка интересных вопросов. Готова поговорить, по–сестрински? – хмыкнула я, а рядом мою талию обвил своими руками Фос.

***

Мы сидели в кабинете Мийи. Только сейчас во главе стола была именно я, а не Старшая. Помимо этого, здесь была и Аваната, которая стала частью этого допроса.

Я чувствовала волнение и некоторую грусть от происходящего. Что случилось с моей сестрой? Когда она вбила себе в голову, что должна освободить Ошнара и кормить души голосами, испорченными банши? Что с ней произошло?

Но помимо нашего квартета рядом были еще белый дракон и Йои, правда видеть их могла только я, как чувствовать и общаться. Они хотели послушать историю Старшей, которая вела себя, так странно и глупо, учитывая происходящее.

– И что ты хочешь узнать? – совершенно спокойно спросила Мийя, манерно закинув ногу на ногу и смотря будто бы сквозь меня.

– Причину происходящего. Ты же помогаешь некроманту, я права? Наша семья должна была отделить Ошнара и Йои, а вместо этого ты убивала души волшебных банши, отправляя их в туманную чащу. Что с тобой не так, Мийя?

Смотря на сестру, я чувствовала отвращение к ней. Я не понимала ее логику, не понимала зачем она все это делала? Что такого Лакмэ сделало этой банши, раз она решила подчинить его себе, неважно какими методами и способами.

– Я не обязана отчитываться перед тобой, Гайя. Только не перед той, что все эти годы крала мою силу, мешала и вела себя как ребенок. Ты недостойна магии, что течет по твоим жилам! – Мийя была зла. На меня.

– Не я выбирала это! И не вини меня в происходящем, Мийя. Кантела была правой рукой Ошнара, а ты вместо того, чтобы продолжить ее дело, решила пойти своим путем. Как долго это продолжается? Мать тоже была замешана в этом? Бабушка?

Мое сердце бешено билось в груди, и я едва сдерживалась, чтобы не вцепиться Старшей в волосы.

– Банши всегда считали слабыми и никчемными. Мы не могли терпеть это и дальше. Не сейчас, когда появился шанс на спасение. Мы можем управлять этим миром, Гайя.

«Она сошла с ума», – услышала я голос Йои и увидела, его силуэт, что стоял позади Мийи.

– Нельзя управлять тем, что не принадлежит тебе. Ты не Создатель, Мийя, – холодно произнесла я, смотря на сестру так, словно видела ее впервые. Казалось, что именно так и было. – Ты лишь банши. Смирись с этим. Скажи имя некроманта и тогда Суд тебя пощадит, насколько это возможно.

– Ни за что. Вам его не остановить. Слишком поздно, – и слова Мийи прозвучали, как приговор. И меня это не слишком–то обрадовало. Скорее наоборот. Вокруг сгустился туман обреченности, что сковывал тело и не позволял видеть перспективу будущего. Казалось, словно мы были обречены на неудачу.

25 глава

Мийю закрыли в тюремной камере на нижних этажах и приставили охрану, чтобы не мешала и сбежала. Сестра хоть и была нацелена лишь на следование законам и правилам, однако я была уверена, что если она захочет, то придумает, как выбраться. Она все–таки была банщи, а не простой ведьмой. Нам на помощь прислали парочку драконов, и даже дроу появился собственной персоной.

И первое мое впечатление от этого темного эльфа было таким: «Ааааа! Вашу ж гадость! Кто это блин?!». Стоило мужчине выйти из портала, как я едва ли не завизжала и немедленно спряталась за спину Лаэрта, который спокойно стоял и ждал дальнейшего развития событий. Мне было действительно страшно от грозного, пугающего вида этого ушастого, который одним своим видом заставлял меня трястись от страха и ужаса. Он был опасен, и от него так и веяло настроением Я–Мужик–Тут. От него несло этим тестостероном с такой силой, что даже стало несколько неуютно стоять с дроу в одном помещении.

Самой радостной была Аваната. Она светилась, как начищенная золотая монета и ее клыкастая улыбка заставила меня нервно сглотнуть. Если профессор так пугала в хорошем настроении, то на что она способна, когда в ярости? Бррр. Однако, не только появление дроу так осчастливило молодого василиска. Отнюдь. Из серебристого тумана, следом за темным ушастым в комнате появился еще и тифлинг – красивый, статный и с широкой улыбкой на губах. Тоже пугающей до дрожи.

Вот это семейка!

– Зараза! – радостно завизжала Аваната и кинулась обниматься с тифлингом. Правда, объятия продлились недолго, потому что спустя минуту девушка начала лупить парня по спине и рукам, агрессивно ругаясь и шипя на своем змеином явно не молитву Создателю. – Ты, когда со своим отцом разберешься? Он мне уже весь мозг вынес по поводу внуков! Я тебя сейчас тонким слоем по паркету разотру и скажу, что так и было! Гадкий полукровка, чтоб у тебя язык отсох! – причитала Аваната, в то время как ее муж терпел все это минуты две, а потом сгреб жену в объятия и впился в ее губы страстным и болезненным поцелуем, прекращая избиение.

Вот это я понимаю действенный метод урегулирования конфликтов.

Мой слегка завистливый взгляд впился в целующихся супругов, которые являли собой пример для подражания и исключительную, непреодолимую любовь, которая помогала им преодолевать любые препятствия и все равно оставаться вместе.

Я едва заметно выдохнула, чуть улыбаясь тому, насколько гармоничными были отношения у василиска и тифлинга и того, с каким обожанием мужчина смотрел на свою возлюбленную.

На них было приятно смотреть, но дольше нескольких секунд я не выдержала, чувствуя себя так, словно подсматривала за ними, явно мешая. Я ощутила как большие, родные руки прикоснулись к моей талии, а после меня притянули и сильному, обжигающему льду. Шаловливые пальцы Лаэрта залезли под мою рубашку, умело лаская кожу и заставляя резко вздохнуть, сквозь стиснутые зубы, от того, как волна жара опалила тело.

– Не нужно столь явно завидовать, – недовольно произнес Фос, становясь позади меня и опаляя своим дыханием открытую кожу. Я почувствовала, как волоски на руках зашевелились от того, насколько близко был рядом ящер. Он действовал на меня, будто дорогой алкоголь – его было всегда мало и хотелось больше, от одного только присутствия со мной в одной комнате разум затуманивался, и нега растекалась по ослабевшему телу. – Меня волнуешь ты, Гайя, – тепло улыбнулся Лаэрт и быстро чмокнул меня в щеку, продолжая держать в своих надежных объятиях.

– Ой, ну как обычно! Неразлучная парочка, – фыркнул дроу, сложив руки на груди и тяжело вздыхая. – Какая девушка интересная, – вдруг перевел он взгляд в мою сторону, и я нервно сглотнула. Вот пугал меня этот темный эльф, и я ничего не могла с этим поделать. – И как зовут такую прекрасную барышню с такими прекрасными формами? – подмигнул мне мужчина, и я побледнела так, что была похожа на снег.

– Кхм, ты бабник, – громко щелкнула пальцами Аваната, привлекая к себе внимание дроу. – Младшая занята. Видишь вот этого грозного и взбешенного летающего рядом с ней? – спросила василиск, указывая на Лаэрта, когда Хадор от нее все–таки отцепился. Сейчас этот загорелый седовласый тифлинг с огненным взглядом приклеился к своей жене, обнимая ее руками за талию. А его хвост время от времени ласкал девичье бедро.

– И кто это? – совершенно без интереса спросил дроу, мазанув взглядом по фигуре ящера за моей спиной. – Охранник? – веселился мужчина.

– Так вот, Прэй, дорогуша, этот дракон ее… эм… считай, что он ее будущий муж, опекун и еще он племянник моего свекра, – и с каждым новым словом глаза у мужчины становились все больше. – Поэтому лучше скройся в кустах и не смущай мою милую студентку. Иначе уже я тебе губы в трубочку закатаю.

– Еще один родственник Ширхара? Вы почкованием размножаетесь, что ли? – гневно и с обидой спросил Прэй и сейчас он перестал меня пугать. В данный момент этот страшный и грозный мужчина был похож скорее на маленького мальчика, у которого игрушку отобрали прямо из под носа.

– Эй, а в глаз, дорогой и верный друг? – недовольно спросил Хадор и дыхнул пламенем из ноздрей.

Эффектное зрелище, я даже к Лаэрту ближе подошла, чтобы в случае чего скрыться за его широкой спиной. Драконы ведь в огне не горели?

Дроу фыркнул, но все–таки отошел от тифлинга подальше.

– Итак, вы мне может расскажете, чего это мы тут собрались такой дружной и милой компанией? Кого скрутить надо, поймать и избить… то есть, отдать правосудию? – Прэй расслабленно сел в кресло в кабинете моей сестры и внимательно уставился на меня. – Красавица, что с племянником Ширхара, какие указания? Ты же тут главная или кто? – явно веселился дроу, которого устраивало все происходящее. Казалось, что ничто не могло его взволновать.

– Мы тут все главные. Но в основном в плане решений лучше разбирается Лаэрт, – я толкнула дракона в центр комнаты, понимая, что у него объяснить ситуацию получиться лучше, чем у меня.

После восстания из мертвых и общения с сестрой, я чувствовала себя отвратно и мне хотелось отдохнуть. А еще у меня перед глазами постоянно маячили Ошнар и Йои, от которых изрядно рябило в глазах, и голова болела.

«Вы так и будете дальше сидеть и задницы просиживать? Я думал, что ты собиралась найти тело Ошнара и спасти нас обоих от соединения и превращения в жуткое чудовище», – недовольно отозвался Йои, прислонившись спиной к стене и тяжело вздыхая. – «И вот это команда по спасению ящера и души вампира? М–да… я чувствую, что миссия провалиться еще на этапе планирования»

«Перестань, вампир, ты отвлекаешь Младшую и раздражаешь ее», – вступился за меня Ошнар и сел на небольшой диванчик, закинув ногу на ногу. – «Эти дети выглядят приемлемо, даже внушают надежду на положительный исход событий»

«Ты просто продвигаешь своих сородичей по карьерной лестнице. Если они помрут, то ты первый же вступишься за них и отправишь в лучший мир или вообще поможешь вернуться в тело. Пф… семья»

«Если ты всю жизнь был одинок, это не значит, что стоит и остальных равнять по себе», – спокойно, но несколько недовольно упрекнул вампира Ошнар и бросил в того ментальный шар. Его могли почувствовать лишь души и те, кто прошел через грань смерти. – «Я защищал своих сородичей, проливая кровь и магию, а ты все это время жил лишь для себя», – дракон был сильно расстроен действиями и словами Йои и я не могла винить его в этом. Кровосос был крайне раздражительным и раздражал уже даже меня.

«Как же ты мне надоел, въедливый и правильный ящер, который все пять столетий пытался сделать меня лучше. А вот хрен тебе. Не получилось. Неудачник», – довольно отозвался Йои, и дракон не выдержал. Как по мне, так Ошнар еще даже долго продержался. Мне уже после пяти минут общения с вампиром хотелось его огреть чем–нибудь тяжелым. Он неизвестно откуда вытащил нож (настоящий!) и метнул его в сторону своего вынужденно соседа. Лезвие, разумеется, прошло сквозь эфирное невидимое тело, застревая в косяке.

Все обернулись на звук удара и уставились на фамильный и красивый кинжал, что слишком вычурно торчал из стены, слегка дергаясь вверх–вниз. Я же лишь схватилась за голову, чувствуя, что еще немного и мои мозги просто закипят. Чем чаще души использовали магию или призывали истинные вещи, тем мне было больнее. Словно кто–то отрывал от меня небольшой, но весомый кусочек и рассеивал его в пространстве.

– Что это было? – удивленно спросил Прэй, подпрыгивая на кресле и подходя к кинжалу. Но стоило ему коснуться рукояти, как его ударило разрядом молнии, заставляя отдернуть руку и зашипеть от раздражения. – Оно кусается и искрит, – кинжалу не особо понравилось прикосновение чужого к себе.

Пусть оружие и было настоящим, но оно было вызвано с помощью магии туманной чащи, поэтому прикоснуться к нему могли лишь мертвые и банши.

– Странно… – задумчиво отозвался Кишраш, впиваясь взглядом серебра своих глаз в рукоять кинжала. Металл красиво отражал солнечный свет, отбрасывая тени на стены, гипнотизируя присутствующих. Магия туманной чащи была опасна для живых и если кто–то пытался с ней контактировать, то вскоре должен был расплатиться за это жизнью. Только банши и мертвецы, никаких исключений быть не могло. – Ученица, ничего не хочешь рассказать? – с прищуром посмотрел на меня ящер, явно ожидая длинный рассказ.

Но его не последовало.

– Не особо, – я встала из–за стола и вытащила кинжал из косяка. На меня оружие никак не отреагировало, даже не мигнуло. Металлическая рукоять ластилась к моей коже, согревая своей силой. Мурашки пробежали вдоль предплечья, заставляя заметно вздрогнуть всем телом.

– Эм… милая, ты точно ничего не хочешь рассказать? – теперь уже спрашивала Аваната. Ее голос звучал чуть взволнованно, заставляя неприятно передернуть плечами. Мне уже совершенно не нравилось то, что все из–за меня переживали. – От тебя так магией фонит, что мне немного не по себе.

Видимо, краткую версию рассказать все же придется, потому что я уже знала, что василиск от меня не отстанет, а повторять историю дважды, а то и трижды не хотелось.

– Когда меня почти убили, то в туманной чаще, я встретила души Ошнара и Йои, они меня вернули и приклеились к моей ауре, как клещи, – сухо объяснила я и вампиру такое сравнение не понравилось. Он нахмурился, оскорбленно поджав губы, и даже схватился за вазу на тумбочке. Но один долгий взгляд в его сторону, и мужчина передумал. Он знал, что это было правдой. – Поэтому я могу с ними общаться и видеть их. А кинжал – всплеск негатива дракона от слов вампира. Это краткая версия. Еще вопросы? Кстати, Прэй, мы же вызвали вас, чтобы вы пообщались с Мией. Наставник, проводите дроу к месту встречи? Постарайтесь выяснить имя некроманта как можно скорее. Это важно, – мастерски перевела я тему, понимая, что если присутствие захотят узнать больше, то я просто не смогу им это дать. Я и сама не до конца разобралась в происходящем.

– Она же твоя сестра? Не слишком ли жестоко? – с сомнениями посмотрел на меня Прэй и я вздохнула.

– Жестоко, но не я ведь буду с ней общаться. К тому же она вынудила меня пойти на крайние меры. Работайте в сжатые сроки. Отправляйтесь.

– Младшая, а командует–то как королева, – буркнул Прэй и получил тычок под ребро, от Аванаты.

– Молчал бы, полководец недобитый. И Гайя права, нам нужна информация и быстро. А эта крикливая истеричка ни с кем разговаривать не собирается. Аж бесит. Надо было ее укусить несколько раз, чтобы душу отвести.

– Так укусила бы. Чего поскромничала? – с интересом спросил Прэй и поиграл бровями. – Аваната, я тебя не узнаю.

– Дроу, ты куда–то шел? Вот и иди. И летающего с собой забери, а то он так косится недобро, что у меня аж яд выделяться начал, того и гляди не сдержусь.

Когда Прэй и Кишраш оставили нашу небольшую компанию и остались лишь самые необходимые, то Лаэрт предложил одну простую, но довольно интересную идею.

– Гайя, если ты можешь общаться с Ошнаром и Йои, то попроси их проследить нить до тела. Они как души носители должны уметь это делать.

– Но их срок жизни вне тела слишком велик. Поиск может занять много времени. А у нас его итак практически нет, – запротестовала Аваната, нахмурившись. – Но идея, безусловно, дельная, – не могла не согласиться девушка. – Младшая, предложи ее Ошнару. У них вдвоем должно получиться быстрее, чем по одиночке. Но надеюсь, что твоя сестрица расколется. Хотя, учитывая, что с ней там Кишраш и Прэй, то шансы на это велики, – мне показалось, что василиск слишком радостно злорадствовала.

Мне было гадко от того, что ящер и дроу пытались выяснить информацию у Мийи. И пусть я понимала, что это была необходимая мера, однако, легче не становилось. Нисколько. Меня подташнивало и сердце бешено билось в груди, словно не желало находиться в теле. Желудок скрутил тугой спазм, и я схватилась за живот.

Мы все разошлись по своим делам. А я в это время должна была собрать приближенных банши и сообщить им, что власть в Кахе сменилась – скоропостижно и бесповоротно. Я морально пыталась смириться с тем, что меня сейчас порвут на кусочки и никто даже слушать не станет.

Я же Младшая, бракованная и испорченная… Владеть магией в моем роду, значит подписать себе смертный приговор. Никогда бы не подумала, что Мийя способна на столь жестокий поступок и столь продуманную стратегию. Она была логичной и дальновидной, но чтобы быть такой жестокой… я никогда бы и не подумала, даже если бы мне об этом кто–то сообщил. Пусть у нас с сестрой были натянутые отношения, сродни бойне, где выигрывала лишь она, а я как партизан сопротивлялась и нападала исподтишка. Но то, что она оказалась замешана в смене власти на всем Лакмэ? Нет, этого я не ожидала.

В тронном зале сидело четверо женщин–девушек, которые имели наибольшую власть в Кахе, после Старшей и Младшей, разумеется. Правда, у меня власти как такой никогда и не было.

Я нервничала. И сильно. Во рту чувствовался приступ горечи от волнения, и я вновь побледнела. И пусть физически никто из них не решится напасть на меня, а без магии у них и шанса не было, вот только это не успокаивало. Даже присутствие Лаэрта никак не могло угомонить бешеный ритм моего сердца и дрожь в руках.

Сидя на троне, что столько лет принадлежал лишь Старшей, я ощущала тревогу. Словно что–то извне пыталось достучаться до меня, и я притягивала это «нечто», своей связью со смертью. Странные события происходили со мной и началось это именно с поступления в Академию Алодерт. А может даже раньше, учитывая причастность моей семьи к событиям с Ошнаром и Йои. Я была вплетена в этот красивый, переливающийся гобелен жизни, но только сейчас поняла свое истинное предназначение. На моих плечах лежал груз ответственности за действия моей семьи и обязанность, которую на нас возложил Ошнар пять столетий назад.

Пожалуй, только сейчас я пробудилась ото сна, в который меня насильно погрузили родители. Теперь я была настоящей и могла действительно исполнить то, ради чего и появился мой народ – помогать драконам. В частности, помогать императорской семье.

Пока я была самой сильной банши в Кахе. Так как была единственной, кто обладал связью с туманной чащей, и прошла инициацию смертью. Не радовал этот факт. Совершенно. Но именно это давало мне особый вид магии и позволяло быть главной.

–Зачем ты нас собрала? – спросила Оливия Ган, которая была второй советницей Старшей.

Я боялась еще и того, что все эти четыре банши могли быть связаны тайной и помогали некроманту и Старшей в осуществлении ее злобного и чудовищного плана. Тогда я не могла им доверять. Не хотелось бы сменять всю верхушку власти, должен же был хоть кто–то остаться. Или же это было мне лишь на руку? Новая власть, новые люди?

Набрав в легкие побольше воздуха, я начала говорить, чувствуя, как пот лился по моей спине и зуд между лопаток заставллял передернуть плечами:

– Мийя предала идеалы банши и связалась с некромантом, чтобы подчинить себе Лакмэ. С этой минуты я новая Старшая и мне нужна ваша помощь.

Начало было так себе и мы все это понимали.

– ЧТО?! – удивление, презрение и неверие соединились в этом едином крике, который заставил меня вжаться в спинку трона и нервно сглотнуть.

«Соберись, тряпка! Ты вообще–то Младшая. Еще и маг. Вот и покажи им это», – раздраженно рявкнул возле меня Йои, и я чуть не икнула от испуга. Просто, когда душа так неожиданно объявляется и рычит тебе в ухо, то сложно контролировать свои эмоции.

–Чего так орать–то? – шепотом фыркнула я, цепляясь пальцами за ледяные железные подлокотники и вновь сглатывая. – Я не глухая.

«Ты хуже. Ты тормоз»

– А ты дух, вообще–то. Топай к Ошнару и связь образовывайте, – буркнула вампиру и тот, фирменно и с наслаждением закатив глаза (я думала, что он там даже свои мозги увидел от этой мощи), покинул мою компанию.

– Ни за что! Мы тебе не верим! – я вернулась к общению с милыми леди, которые были не милыми и далеко не леди.

– Ты не можешь стать Старшей! Ты маг, а это противоречит нашим обычаям, – вопила Оливия как потерпевшая. Будто я у нее голос пыталась отобрать, а не встать во главе своей расы.

– В законе и слова нет о том, что маг не может быть Старшей, – отстраненно сказала я, вспоминая строки из Писания Крика. Старшая заставляла учить текст, снова и снова, говорила, что это основа и теперь эти законы впервые мне пригодились. – Признав Мийю предательницей, я займу ее место, как единственная кровная родственница. Все по закону. Который вы все так любите, – совершенно спокойно произнесла я, сложив руки на груди и встретившись с разгневанным взглядом Оливии, что была готова меня растерзать.

Но я не могла так просто сдаться. Мне нужна была помощь этих гадких банши, чтобы привлечь внимание некроманта к своей скромной персоне. Это была вторая часть нашего плана. Для завершения ритуала и оживления тела белого дракона наш плохиш должен был заполучить силу банши, а самыми лакомым кусочком была как раз я. У меня была магия и связь с туманной чащей, откуда черпать энергию было куда проще и удобнее. Это практически неисчерпаемый источник, ради которого действительно можно было уюить. И раз Мийя работала с врагом, то частью их плана по захвату миры была именно я. Именно я нужна была им для завершения. Осталось лишь выманить мерзкого некроманта и сцапать его.

Однако, сделать это мне должны помочь четыре вредные женщины, которые были частью силы Старшей и могли создать необходимый призыв.

– Ты не Старшая, тебя принимали как Младшую потому что выбора не было. Твоя магия всегда была обузой для Каха, как и твое существование, – колко произнесла женщина, что с ненавистью смотрела на меня своими карими глазами. Она никогда мне не нравилась, и судя по всему, я у нее вызывала те же чувства.

Это говорила Гара Йозар, тоже противная тетка, которая никогда не умела держать язык за зубами.

Но ее слова не тронули меня. Нисколько. Я столько раз слышала подобные речи от Араны и остальных, что научилась не принимать их близко к сердцу. Но Йои был прав. Я была Младшей и магом. А значит, если кто–то не хотел принимать меня по своему желанию, что ж, я могла их заставить.

Пусть это звучало жестоко, цинично и высокомерно, но ради того, чтобы очистить свое имя и помочь двум загнанным в угол душам я могла стать редкостью дрянью. У меня были годы тренировок.

– Обуза? – сулыбкой спросила я, смотря прямо в глаза банши. – Боишься моей магии, Гара? – я медленно встала с трона и направилась к этим теткам. – Поверь, ты даже не представляешь, что я могу сделать своей силой, – мой голос не дрогнул, а магический фон трепетал с такой силой, что даже банши почувствовали это. Они дрожали, словно в комнате резко понизилась температура. Но с этим все было в порядке. Я пугала их до седых волос, ведь могла то, о чем многие из них лишь мечтали. Пусть они и не признавались в этом.

Потайные резервы, что таились во мне и перешли от отца активизировались, когда я прошла инициацию. Кто же знал, что смерть может дать второе рождение и подарить доступ к потайному? Уж точно не я.

Мои губы растянулись в холодной, циничной ухмылке и я увидела, как Гара сглотнула. Ее взгляд метался из стороны в сторону, она искала выход, пыталась сбежать из тронного зала. Каждая из банши в этой комнате понимала, что справиться со мной они не могут даже вчетвером. Не после моей инициации и прогулки в туманной чащи. Теперь я была в десятки раз сильнее, чем прежде. И именно они подарили мне эту силу. Сами!

Советницы перешли рубеж активации своих сил, умели исчезать, левитировать и пользоваться телекинезом. Но они были лишь банши. А я была Младшей–испорченной.

Словно сговорившись, четыре банши решили показать мне на что способны.

Я ощутила сильный телекинетический удар по своему телу, и чтобы не упасть, подпрыгнула, взлетая над полом и переворачиваясь в воздухе.

– Вы мне и в бессознательном состоянии сгодитесь, сестры, – хмыкнула я, сгруппировавшись и приземляясь на ноги. – Поиграем, советницы? – я наклонила голову к правому плечу и довольно оскалилась.

Вскинув руки вверх, я развела их в сторону и выплеснула весь накопившийся негатив, что так долго жил в моей душе – обида, злость, чувство одиночества и предательство – все это давало мне силы и сейчас являлось моим преимуществом. Я так устала постоянно за всех переживать, что просто не могла и дальше принимать удары в спину.

– Глупые, – всплеск магии и банши разлетелись в стороны, падая на бетонный пол и удивленно уставившись на меня. – Надменные, – продолжила и женщины разлетелись в четыре разные стороны, врезаясь спинами в холодные, каменные стены. Они пытались скрыться за черным туманом, но черта с два я бы им это позволила. – Идиотки, – проговорила я последнее слово и резко опустив руки, пригвоздила банши к полу так, чтобы они не могли двигаться. – Лаэрт, собери у них по капле крови, – приказала своему ящеру. – А я ведь хотела пойти на мировую. Но вы отказались. Я вас на рудники к гномам сошлю, чтобы свое место выучили, – процедила я сквозь сжатые зубы, понимая, что принимать меня по–хорошему никто не собирался. Да больно надо было! Я вообще Старшей не хочу быть!

Мне претит сама мысль, что придется работать со столь высокомерными и мерзкими созданиями. Лучше на тот свет, лучше с гоблином переспать, но только не власть. Я не готова к этому и не хочу прожить свою жизнь, боясь шелохнуться и ожидая новый удар в спину.

– Ты в порядке? – Лаэрт действительно переживал за меня. Он нежно погладил меня по щеке. – Красиво справилась, – чуть улыбнулся дракон, и я фыркнула, словно кошка. – Готова к новому ритуалу? Он призовет к тебе некроманта.

– Я в курсе, – неохотно кивнула. – Правда, наш гость будет считать, что я лишь заложница ситуации. Но его ждет сюрприз.

– Разгневанная банши–маг, которую все достали, – понимающе хмыкнул Фос и чмокнул меня в макушку. – Я подготовлю все для призыва, а ты спроси о продвижении допроса и свяжись с душами.

– Вообще–то, это я теперь Старшая, временно.

– Ты не Старшая, даже если хочешь считать себя ею.

– Не хочу. Совершенно не хочу. Тошнит от таких перспектив, – я изобразила рвотный рефлекс, и Лаэрт закатил глаза. – Лучше терпеть твое надзирательство в Академии, чем жить в Кахе под неусыпным контролем советниц. Бррр.

– Не думай об этом. Потом решим, что делать с Кахом, и отсутствием в нем власти. Сосредоточься на ближайших целях.

***

Я сидела в центре леса и медитировала. Почему? Да потому что ритуал мы подготовили, молодцы, вот только настроили его одни умники именно на опушку леса. А еще Прэй решил, что толпой в засаде сидеть проще именно в лесу. Там никто и никого не заметит.

А то, что тут комаров немерено, холодрыга страшная и вообще мало приятного, это ничего. Я ведь из дерева сделана, а не из кожи.

– Знаете, мне надоело быть в роли жертвы. Снова! – крикнула я, недовольно передернув плечами и обняв себя руками.

Во–первых, я замерзла так, что зуб на зуб уже не попадал. Во–вторых, мне совершенно не нравилось быть подставной жертвой, на которую велась охота. И в–третьих, я хотела спать! Но меня никто не слушал и поэтому призывать некроманта решили именно сейчас – в три часа ночи!

– Тебе отлично подходит эта роль. И не ори, некроманта спугнешь, – крикнула в ответ Аваната и вот я клянусь, что слышала ее злобный смешок в кустах.

Щелкнув пальцами, я заметила макушку василиска и одна из веток сильно ударила девушку по заднице. Такой смачный шлепок получился, что на душе сразу стало спокойнее.

Послышался скрип клыков, отборные ругательства и обещания добить меня, если некромант не справится.

Вот добрая она, эта Аваната, ничего не могла против сказать.

Ошнар и Йои сообщили, что немного приблизились к телу белого дракона, но смогли вычислить, что он на материке Эллесар и на этом пока все. Возможно, находчивый и информированный некромант поможет нам с местом лучше. К тому же будить Ошнара все равно придется. Только так можно будет отделить две души и отправить Йои восвояси.

Аваната была в ярости от того, что возможным вариантом места был Арнс, где обитали акромантулы. Этих пауков мало кто любил. Собственно, кроме них самих таких были единицы. И дело было даже не в том, что они плохие или страшные, а в том, что они мерзкие внутри.

Они тоже не смогли избежать стереотипов, сложившихся об их виде.

Я продолжала сидеть на траве, ожидая великого появления страшного и злобного некроманта, что связался с моей ненаглядной сестрицей, но время шло, а никаких событий не происходило.

– А вы точно ритуал провели по призыву? – с недоверием спросил Кишраш, смотря на меня сверху. Наставник сидел на ветке могучего и старого дуба, сливаясь с местностью и совершенно не выделяясь. Магия действительно была на многое способна. И в этом был ее плюс, как и огромный минус.

– Темный, ты бы там молчал, не то я тебя с ветки скину и скажу, что так и было, – недовольно отозвался Прэй и несильно пнул ствол дуба. Но тот даже не шелохнулся. Он же древний. Что ему будет?

– Смотрите, кто заговорил. Наш мрачный жнец.

– Заткнитесь оба, – настоятельно попросил присутствующий болтушек Хадор и все на удивление живо умолкли.

Слава Создателю.

Прошло около получаса. Вокруг было тихо, как в могиле. И пусть сравнение не из приятных, но на кладбище было и то веселее – призраки, животные разные. А тут гробовая и гнетущая тишина, что заставляла мурашки бежать по телу и нервно оглядываться вокруг.

Дурацкий, однако, был план. И с каждой новой минутой я ощущала это все острее. Какая–то ниточка магии не давала мне покоя, словно раздражающий комариный писк, что раздавался в полной темноте комнаты.

Я скривилась и снова осмотрелась вокруг.

Казалось, что я могла расслышать, как дышала затаившаяся помощь в кустах и за деревьями.

Интересно и долго мне тут идиотку в лесу изображать?

Я подняла взгляд к темно–синему, освещенному множеством звезд небу и тяжело вздохнула. Мне было скучно и немного не по себе. Пусть вокруг и были друзья и помощь, но я словно была в одиночестве.

«Уже почти час ждем. Некромант какой–то тупой», – появился из воздуха Йои. Парень оставлял за собой едва видимый туманный след, когда двигался, словно состоял из тончайшего эфира. Было красиво, еще бы вампир умел молчать…

«Скорее он не так глуп, каким мы его представляли», – вмешался Ошнар, садясь рядом со мной.

– Вам удалось уменьшить радиус поисков?

«Нет. Тело точно на Эллесаре, но где именно мы понять, пока не можем», – без особого интереса ответил Йои и развалился на земле слева от меня.

«Слишком долго мы были вне тела и настроиться невероятно тяжело. Нам бы хотя бы кусочек плоти какой, а так…»

– Будем надеяться, что некромант клюнет, и все произойдет, само собой.

Рядом ухнула сова и я чуть не подскочила от страха.

Я была настолько сосредоточена на двух душах, что совершенно забыла о настоящем и реальном мире. Мой взгляд зацепился за эту самую птицу, и в темноте я залюбовалась ее красотой – размах крыльев, когда она взлетела, волшебство резкого и легкого, одновременно полета. Все это было прекрасно, как таинство, что открывалось лишь избранным.

Большая белая сова села на траву прямо передо мной и застыла, будто очарованная магией. Я смотрела в ее очаровывающие глаза и видела в этих бардовых, словно густая кровь озерах промелькнувшую тьму и тягу, что так сильно отозвалась в моей душе.

И ниточка внутри натянулась.

Мы с совой смотрели друг на друга, не отрываясь. Как намагниченные. Странные и далекие, но такие близкие.

Но это было тревожно. Что–то внутри меня поднималось и сопротивлялось этой тяге, что заставляла сердце забиться чаще, а ладони вспотеть.

«Странная какая–то птица…» – отозвался Йои.

Не прошло и минуты, как вампир резко сел и ощетинился.

«Знакомая птичка–то…»

А потом сова взлетела, нападая на меня и громко крича, будто человек.

Я закрыла лицо руками, содрогаясь от страха и нервозности, а рядом открылся портал, и меня утянуло, словно тело ничего не весило.

И кто сказал, что некромант глуп? Умный идиот!

26 глава

Я лежала на чем–то, твердом и одновременно мягком. Голова раскалывалась и во рту ощущалась неприятная, граничащая с раздражением сухость. Но не это удивило меня сейчас. То, на что я упала было живым и горячим, а еще шипело мне прямо в ухо, заставляя резко открыть глаза и застонать от боли.

Меня словно кто–то очень сильно ударил сначала по голове, а потом и по спине, чтобы я точно не шевелилась лишний раз.

– Меня сперли, – неоднозначно произнесла я, пытаясь подняться и осматриваясь. И первым, что я увидела перед собой было лицо наставника, которое было искажено гримасой боли и разочарования.

– Учитель? Что вы здесь делаете? – удивилась я, осматриваясь вокруг.

Это место было мрачным и нагнетало и без того отвратительное настроение.

Меня украли прямо из–под охраны обученных друзей и профессоров. И кто это сделал? Сова! Ну, точнее некромант в облике совы, что была отвлекающим маневром. Все–таки наш злодей, кем бы он ни был, оказался вполне продуманным магом.

– Смягчаю тебе приземление, – сдавленно выдохнул мужчина.

– Меня же одну засосало, – озадаченно произнесла я, хмурясь и не понимая, как Кишраш оказался подо мной.

– Конечно, одну, ага, – фыркнул Темный. – Я же сверху сидел на дереве, прыгнул в портал и в итоге мы здесь. Кстати, а здесь это где? – Кишраш осторожно стащил меня со своего тела, встал и помог подняться мне, предлагая руку.

Это была клетка. Большая такая железная клетка, которая пугала меня не только размерами, но и тем, что на ее полу была начертана пентаграмма. Кровью.

Я нервно сглотнула, чувствуя как от представшей перед глазами картиной меня начало мутить. Перед глазами плясали цветные пятна сильно отвлекая, но собрав волю в кулак, я отвела взгляд от кровавого месива под ногами и подошла к решетке. Нужно было понять, можно ли отсюда выбраться и как именно это сделать. Я понимала, что пентаграмма хдесь не для украшения, для нее было применение и связано оно было явно со мной. Осторожные шаги, чтобы не коснуться линий крови, и я оказалась напротив трех длинных, серых прутьев. Протянув руку, я хотела узнать есть ли на решетке защита или другая магия, но стоило мне прикоснуться металлу, как я закричала от боли, что пронзила руку – от кончиков пальцев до плеча. Моя кожа словно плавилась и пузырилась, заставляя кричать громче, отчего горло болезненно сжалось. На глазах навернулись слезы, и я захныкала, будто маленький ребенок. Отдернув руку от решетки, прижала израненную конечность к груди, и начала ее медленно укачивалась, пытаясь унять боль.

– Гайя, что с тобой? – немедленно подскочил ко мне Кишраш. Его голос был наполнен тревогой и сопереживанием. Он словно понимал, что ничего хорошего со мной не могло произойти в этой клетке смерти.

– К прутьям нельзя прикоснуться, – едва слышно прошептала я, сотрясаясь от ожогов, что горели адски пламенем изнутри.

– Дай, посмотреть, – потребовал Кишраш, но я боялась увидеть последствия своего глупого поступка. Вдруг там и руки–то не осталось… лишь обугленная плоть.

– Может не стоит? – я боялась, что если дракон прикоснется к ране, то все станет еще хуже. Кожа горела изнутри, словно под ней использовала силу маленькая и юркая саламандра. Если честно, то захотелось просто заплакать, чтобы хоть как–то унять боль. Однако, на слабость сейчас времени не было.

– Успокойся, я изучал целительство. Просто дай мне свою руку, – требовательно произнес Кишраш, и я сдалась.

Он осторожно, боясь причинить больше боли раскрыл мои пальцы, один за другим и присвистнул от увиденного. Я и сама была в полном шоке. Кожа сжалась и стянулась, покрываясь рубцами и краснея. Появились вздувшиеся волдыри и казалось, что нажми на них и они немедленно лопнут. Даже от простых действий я едва не выла волком от боли.

– Плохо выглядит. Но это не смертельно. Видимо, здесь стоит защита от побега. Даже с моей кровью рана будет затягиваться минимум сутки.

– Я знаю. Понимаю. Если меня магия обожгла, какая реакция будет на дракона? Это ведь клетка для банши, а не для летающего. Кстати, а вас не удивляет, что мы здесь одни и никто к нам не пришел до сих пор?

– Хм… действительно странно, – Кишраш осмотрелся вокруг, но ничего, кроме кромешной тьмы мы не обнаружили. Тут нигде света не было. – Я выпущу немного пламени, чтобы проверить окружение.

Кишраш раскрыл свою ладонь и нашептал несколько волшебных слов. Из его ладони, словно из самого его тела вырвалось два небольших огонька, что порхали над рукой, завораживая своей красотой.

– Лети, – приказал дракон, и магия двинулась из отверстий в клетке, не натыкаясь ни на какие преграды. Эти решетки впускали и пропускали волшебство. Иначе мы бы просто сюда не переместились.

Помещение оказалось просторным, и клетка в нем смотрелась даже гармонично. Все было несколько отталкивающим и слишком бардовым, особенно для тюрьмы, в которой мы оказались. В комнате не было окон, и находилась лишь одна тяжелая каменная дверь, которую казалось невозможно открыть никому, кроме драконов, да горгулий. Кроме клетки здесь стоял большой стол с множеством реактивов и алхимических составляющих. Все дымилось, но что странно, оно не пахло. Вообще.

– Нужно начать исцеление твоей раны, – Кишраш подошел ко мне, хоть нас и так небольшое расстояние разделяло. Дракон достал белый платок из кармана своих темных льняных брюк. Мужчина разрезал свой палец трансформировавшимся когтем и обмазал кровью мою рану. Я чуть пискнула от легкого, но такого болезненного прикосновения к своей коже. Но когда кровь начала свое действие, то ожог остыл, и исцеление принесло мне истинное наслаждение.

Кишраш перемотал мою ладонь платком, завязал красивый бантик и ободряюще улыбнулся.

– Знаешь, я сейчас представляю, как бесится Фос из–за твоего похищения.

– Я даже не хочу представлять. Это действительно страшно. Не завидую оставшимся в лесу. Вы можете отсюда сбежать? Магия вас не тронет, вы же дракон и не обожжетесь.

– Я тебя одну тут не брошу, – категорично отрезал мужчина, смотря на меня как на сумасшедшую – Если вернусь целый и здоровый без тебя, то Лаэрт меня на кусочки разорвет и в безымянной могиле прикопает. Еще и потопчется сверху.

– Это да. Он может, – задумчиво согласилась я со словами Кишраша. – Что предлагаете? – я была открыта для предложений.

– Я постараюсь отразить магию и расплавить решетку. А потом мы с тобой сбежим отсюда. Но отсутствие некроманта меня несколько напрягает. Похоже на ловушку.

– Мне тоже. Но не думаю, что стоит его ждать. Я его главная цель. Убив меня и получив мою силу, он сможет воскресить Ошнара и поработить Лакмэ.

«Нет, вам нужно остаться», – подключился к нашему разговору Йои, появляясь из ниоткуда.

– Нет, – категорично произнесла я, не понимая, зачем меня хотели оставить в лапах ненормального некроманта.

«Он знает, где тело Ошнара. Ты должна остаться и выяснить все»

«Да, я согласен с вампирюгой. Нам нужно отыскать мое тело и разделить души»

– Мы можем погибнуть из–за этого, – напомнила я двум душам, но они не особо об этом волновались.

«Мы вас защитим и подскажем, что делать. Не волнуйся, никто из нас не хочет подвергать тебя лишней опасности», – пытался убедить меня Ошнар, и я понимала, что в их с Йои затеи была своя логика.

Тело белого дракона нам было необходимо.

– Только не говори, что души принуждают нас остаться в клетке? – догадался обо всем Кишраш и нахмурился. Я заметила, что он явно был недоволен сложившейся ситуацией и тем, что нас заставляли играть в кошки–мышки с неизвестным и опасным злодеем.

– Именно. Но останусь только я. Наставник, вы должны уйти и предупредить остальных.

«К вам тут гость приближается. Если кто–то собирается бежать, то сейчас последний шанс. Передай летающему, что мы приглядим за тобой. Ты же наша принцесса, которую похитили»

– В твоих словах нет и толики заботы, Йои. Кишраш сюда идут, бегите и предупредите остальных.

– Гайя…

– Не спорьте. Времени нет. Проваливай отсюда, летающий, – в серебристых глазах дракона отразился весь ужас от моей затеи и противоречия, что разрывали мужчину изнутри. Он не хотел бросать меня в лапах некроманта, который должен был убить банши для достижения своей заветной цели.

Но времени действительно не было. И принять решение дракону нужно принять немедленно.

Поэтому подтолкнув мужчину к решетке, я практически заставила его призвать собственную магию и бежать, оставив меня здесь.

– Не умри, иначе Лаэрт не оставит в живых никого, включая меня и весь преподавательский состав Академии Алодерт. А у меня еще были планы, жениться собирался.

– Постараюсь. И передайте Лаэрту… – я замешкалась, замирая на секунду, чтобы подобрать нужные слова. Почувствовав боль в груди от мысли, что действительно могла не вернуться к своему вредному ящеру, который стал для меня всем, хотелось бежать вместе с Кишрашем.

Но нельзя. Нужно было найти тело Ошнара. Я была обязана искупить грехи своей семьи перед родом драконов.

– Я понял, – криво и с грустью улыбнулся Кишраш. Летающий быстро обнял меня и поцеловал в макушку, прощаясь. – Держись тут, и если что, то не думай о принципах, а спасайся. В конце концов, в случае чего мы придумаем, как справиться с белым драконом.

«Быстрее пусть уже бежит. Наш некромант будет здесь через две минуты», – Йои, как всегда был нетерпеливым и требовательным.

«Не ори, пожалуйста. Ты сбиваешь девочку с толку»

«Чтобы сбить ее с толку, этот толк нужно иметь»

– От вашей ругани у меня уже голова болит, – скривилась я, зарываясь здоровой рукой в свои распущенные волосы и поднимая взгляд к потолку.

Кишраш справился в рекордные сроки. Мало того, что ему нужно было расплавить решетку, так еще необходимо было вернуть все в изначальный вид. Ведь если некромант поймет, что в клетке был кто–то еще помимо меня, то догадается о моем желании узнать правду. И тогда меня прикончат быстрее, чем я открою рот.

Мы заметили некоторые составляющие для создания перемещающего портала на столе у некроманта. Поэтому собственно ящеру и нужно было выбраться из клетки. Другого шанса и способа мы не видели.

С замиранием сердца я наблюдала за дверью и слушала обратный отчет, который любезно предоставил нам Йои, что следил за похитителем.

«Двадцать пять… двадцать… пятнадцать… десять, девять, восемь…»

– Мне совершенно не нравится эта идея, – не сдавался Кишраш. И я понимала, что просто так он отсюда не исчезнет.

– Кишраш, если ты отсюда не переместишься через секунду, то меня точно убьют. И тебя тоже. Беги, пока есть возможность.

– Еще встретимся, – отсалютовал мне Кишраш и переместился, исчезая в сером тумане, который унес дракона во введенные координаты. И я осталась одна, ожидая встречи с таинственным некромантом, который заинтриговал меня и я, если признаться, действительно ждала этой встречи.

За все время, что наш злодей действовал сообща с Мией, мне было интересно, кто же все–таки этот мужчина, силуэт которого я видела в прошлом.

Я с замиранием сердца наблюдала за тем, как медленно открылась дверь, зажглись факелы – один за другим, освещая темное пространство комнаты, – и передо мной появился ОН. Это был парень, который исполнял все приказы моей старшей сестры, участвовал в возможном порабощении всего Лакмэ при помощи обезумевшего и изменившегося белого дракона… Создатель! Как же много действий совершил этот темный парень.

По мере того, как некроманта освещало пламя, тем яснее становилось его лицо и тем четче я осознавала, что жизнь все–таки гадина. Причем редкостная. Потому что я знала этого парня. Не лично, скорее заочно и лишь имя. Но я его знала! Знала! И теперь ясно, почему мне было так знаком облик этого практиканта, что мне предоставил дух.

– Да ты шутишь! – не выдержала я, подходя к решетке, но замирая в нескольких сантиметрах, вспоминая, что прикасаться к металлу не стоило. Плачевно заканчивалось. – Ты же… это все из–за распределения? Ты все это затеял, чтобы доказать всем, что ты некромант, а не алхимик?!

– Гайя Бернар. Банши, что заняла мое место, – злобно оскалился вампир, подходя ближе и впиваясь уничтожающим взглядом в мое тело. В меня словно вонзились миллионы маленьких иголочек, от которых хотелось немедленно избавиться. – Мийя рассказывала о тебе, – хмыкнул первокурсник.

А я в свою очередь внимательно осмотрела злодея, который пугал всех и вся своей силой и целеустремленностью. Вампир был высоким и тощим, но под бледной кожей, которую скрывала широкая темная одежда, можно было разглядеть мышцы. Волосы парня были черными, как вороново крыло и собраны в низкий хвост, перевязанный тонким ремешком. Глаза цвета алой крови смотрели с пренебрежением и жаждой растерзать самым жестоким способом.

Он умел пугать. И сейчас, вспоминая его на распределении, я поняла, что он сильно изменился.

– Стал увереннее, после стольких поднятий зомби.

– А ты глупее, чем я себе представлял, – довольно хмыкнул парень, оскаливаясь. – Вижу, что пыталась сбежать. Как рука? – в голосе вампира не было и капли заботы, а вопрос был задан лишь для удовлетворения собственного эго. Ведь его заботила не столько власть, которую он мог получить с помощью Ошнара, сколько возможность доказать всем, что он настоящий и всемогущий некромант.

Жалкая дешевка!

– Не жалуюсь. И что теперь будешь делать, о великий Дит Агон, обиженный на весь мир из–за камня распределения? – я получил истинное наслаждение издеваясь над этим высокомерным недоразумением, едва не касаясь металла клетки, но вовремя убирая здоровую руку себе за спину и продолжая с презрением смотреть на вампира перед собой.

Мои слова явно задели парня. Его глаза сузились, становясь похожими на две маленькие щелки, он оскалился, демонстрируя острые белоснежные, как снег клыки. Для полноты образа не хватало плачущей девы с растерзанной шеей и крови, что капала бы с его алых губ.

– Теперь я понял, почему твоя сестра так тебя ненавидит, – сухо произнес некромант, сложив руки на груди. – Кстати, а где Старшая Каха? Я понял, что это не она меня призвала. Магия отличалась.

– Какой же ты чувствительный. Наверное, спишь в обнимку с игрушечным мишкой и пытаешься не думать о своих комплексах, – широко улыбнулась я, пытаясь довести парня до точки кипения.

Конечно, делать так было рискованно. Однако, если вывести кого–то, то проще добиться от них правды. Все говорят правду, когда злы или пьяны. Поэтому так мне было легче выяснить истину. К тому же я умела выводить свое окружение. Практики досталось много за все годы жизни в Кахе.

«Знаешь, мне нравится твое умение выводить окружающих», – хмыкнул Йои, развалившись на полу в этой каменной странной пыточной камере. – «У нас с тобой похожий стиль общения»

– Я бы с удовольствием отрезал твой длинный язычок.

– Рискни, или кишка тонка?

Наши взгляды схлестнулись в борьбе друг с другом, словно кто–то из нас мог выиграть в этом сражении. Но победителей не было. Мы лишь смотрели друг на друга, пытаясь узнать, кто круче и, кто моргнет первым.

Выиграла я, о чем и сообщила вампиру.

– Довольно, я не собираюсь играть с тобой, – голос парня прозвучал чуть обиженно.

Неужели его так задел маленький проигрыш? Какой чувствительный вампирюга.

– А судя по тому, сколько на столе приспособлений ты именно этим в последнее время и занимался. Кстати, долго мне еще быть в клетке или я у тебя главное блюдо для пробуждения белого дракона?

– Мийя рассказала мне, что ты раскусила наш план. Знаешь, я даже был удивлен, что такая непроходимая идиотка, как ты смогла во всем разобраться. А по поводу твоей роли… – выжидающе замолчал первокурсник, смакуя мое желание узнать, что он скажет дальше. – Что ж, пожалуй, ты действительно главная участница событий нашего со Старшей Каха плана.

– Боюсь, что Мийя больше не помощница тебе. А кто из вас был главным–то? – немного перевела тему. – Дай угадаю, ты плясал под дудку моей сестры. Подкаблучник, – фыркнула я, сложив руки на груди.

– Ты меня не выведешь, – широко улыбнулся Дит, и я недовольно скривилась.

– Посмотрим. У меня талант к этому, – выжидающе посмотрела я в рубиновые глаза напротив, решив для себя, что этот парень отправится в тюрьму только с нервным стрессом.

Вампир оставил меня в клетке, а сам подошел к своему пугающему столу и приступил к смешиванию составляющих. Что именно собирался делать некромант–алхимик, я понятия не имела, а он отказывался рассказывать и делиться информацией. Однако судя по тому, сколько ингредиентов у него было, то зелье должно быть по–настоящему опасным. У Дита было слишком умиротворенное лицо для того, кто решил изменить судьбы жителей целого мира.

Он бубнил себе что–то под нос, сверялся со старинной большой книжкой, что лежала в центре и явно была написана кровью. Дит продолжал подливать составляющие в черный, старый котел, который словно сошел со страниц книги по алхимии. Не знаю, чем именно он занимался, но мне от всего этого действия стало как–то не по себе.

Создавалось такое ощущение, словно он был злодейским зельеваром.

Правда, он был некромантом–алхимиком, да и действительно являлся злодеем, так что я была недалеко от истины.

Делать было нечего. На мои обидные слова парень отказывался реагировать, поэтому я села на пол, на край пентаграммы и начала думать над тем, как выбираться из данной ситуации. А выбираться было необходимо. Застрять здесь с этим сумасшедшим самое глупое решение, которое я когда–либо принимала.

Я представляла, что сейчас чувствовали мои близкие, зная, что их студентка–первокурсница застряла в лапах некроманта, и они ничего не могли с этим сделать. Пусть Кишраш и оставил меня, переместившись в безопасное место, однако он не знал, координат этого места и вернуться не мог. Даже страшно было думать, что сейчас пытался сделать Лаэрт, чтобы меня найти. Он в гневе мог напугать даже самого бесстрашного воина. Темный боялся оставлять меня здесь, зная, что с ним могли сделали бы по возвращению.

Было даже немного жаль учителя, который тратил свое время, чтобы обучить банши навыкам самообороны. Сейчас он был вынужден столкнуться с тем, к чему жизнь и Академия его явно не готовила. Да и вряд ли ему бы там сказали, как остановить взбешенного дракона, у которого из под носа девушку украли.

Меня бесила вся эта ситуация. Я не представляла, что делать дальше и что меня ждало, когда Дит закончит свои приготовления. Что если меня попросту прикончат, даже не дав возможности сопротивления? Причем, я бы не сильно удивилась такому исходу. План составляла моя сестра, а она человеколюбием и любовью конкретно ко мне никогда не отличалась. Она была жестокой и прагматичной Старшей, которая думала только о своем народе, и рискнула на многочисленные жертвы, чтобы добиться своего. Я понимала ее стремление защитить банши, однако то, какими действиями она пыталась достичь становления не укладывалось у меня в голове.

Пусть банши не любили, пусть нас боялись, не мы не первая и не мы последняя раса на Лакмэ, по которой судят только из–за их особенных черт. Но подвергать опасности и принуждать остальных к рабству на основе своих страхов и желаний как минимум аморально.

У нас была своя миссия – предрекать смерть, рассказывать о ней и помогать застрявшим душам. Но Мий пренебрегла этими обязанностями, решила, что она Создатель. Но она им не была. Она была обычной девушкой, которой власть и сила затуманили разум, заставляя поступать как сумасшедшая злодейка.

Мне было горько от того, что действия сестры всколыхнули столько семейных тайн, но только благодаря этому я стала той, кем должна была стать. Семья странная вещь, и я поняла, что одна кровь это не залог отличных отношений и понимая. Временами одна кровь не значила ничего, как в моем случае.

Я чувствовала себя какой–то принцессой, запертой в башне. Только охранял меня не свирепый дракон, а двинутый на всю голову вампир, решивший изменить и подмять под себя этот мир. Теперь он был один и понимал, что ни с кем власть делить уже было не нужно. Думаю, в какой–то степени он даже рад, что Мийя сошла с дистанции. Теперь у Дита появилась возможность самому решать судьбу Лакмэ.

– Кровосос! – громко позвала я Дита, когда поняла, что сидеть без дела мне было попросту скучно и раздражало. Одним резким движением поднявшись с холодного пола, решила обратить внимание сокурсника на себя. – Ты меня тут долго мариновать будешь?

– Уймись–а? – несколько устало попросил парень, скривившись, когда я заскрипела зубами. – Скоро и твое время придет. Не волнуйся, – с удовольствием заверил он меня, широко улыбаясь, словно ненормальный.

– Как это мне не волноваться? Ты меня убивать собирался и использовать мою силу для захвата мира! В такой обстановке сложно думать о красоте мироздания.

– Да заткнись ты уже! Надоела! – не выдержал вампир. Его рука дрогнула и часть желтого порошка оказалась в большей пропорции чем нужно. Из–за этого содержимое котла начало шипеть, бурлить и через секунду взорвалось, опаляя волосы и брови вампира и раскрашивая его лицо в насыщенный фиолетовый оттенок.

Отлично получилось! От моих действий еще никто в фиолетовый не окрашивался.

– Красиво получилось. Тебе идет, – ангельская улыбка растянула мои губы, в то время как я наблюдая за тем, как и без того красочное лицо Дита побагровело (или просто потемнело?), а потом он кинул в клетку какой–то мешочек, четко попадая между смертоносных металлических прутьев.

Я с опаской уставилась на бархатный метательный предмет и отошла от него подальше. Теперь я прекрасно знала, что вампир ничего приятного в меня запускать не станет, поэтому от таких подарков лучше держаться как можно на большем расстоянии. Но маленький побег не увенчался успехом. Клетка была закрытой, и скрыться от содержимого мешочка мне попросту не представлялось возможности. Сначала ничего не происходило. А потом из мешочка показалась небольшая и красивая саламандра. Она осторожно вылезла из своего убежища и расслабленно потянулась, перебирая когтистыми лапками. Ее красивые чешуйки переливались в свете пламени этой пещеры, окрашиваясь в приятный алый оттенок. Ящерка вылезла из–под ткани и уставилась на меня черными глазками–пуговками. Животное было размером с мое предплечье. В ее взгляде с первых секунд я смогла разглядеть разумность, которая была присуща этому виду животных. Саламандры отличались сознательностью, которая не всегда была их привлекательной чертой. Ящерка злобно зашипела и резво кинулась на меня. Она была обжигающе горячей, но стоило ей коснуться моего запястье, обвивая его, как она резко остыла и замерла, укладываясь, будто так и должно быть.

– Ты что сделал? – только и крикнула я вампиру, с ожесточенностью пытаясь стряхнуть с себя маленького и юркого зверька. Но ничего не получалось. Саламандра просто застыла на мне, как будто приклеилась к коже.

– Увидишь. А теперь посиди молча и подожди. Скоро все закончится. Для всех и для тебя.

В словах Дита было столько обещания кровавой расправы и боли, что я нервно сглотнула и снова села на пол, отходя как можно дальше от стороны, где стоял вампир. Его аура была пугающей и отдавала лед, что морозом прошелся по всему телу – от макушки до пят. Дит был не таким уж и сознательным, учитывая, что собирался пробудить Ошнара. Прикоснувшись пальцами к ящерке, я ощутила ее тепло и никак не могла понять, что же такое сделал со мной некромант. Зачем была нужна опоясывающая волшебная саламандра, если она не причиняла боль?

***

– Идем, время пришло, – Дит открыл клетку и застыл в ожидании дальнейших действий от меня. Но я идти так просто не хотела. Не заслужил. Я отошла как можно дальше от вампира и сжала кулаки, готовая атаковать парня при любой удачной возможности. – Выходи! – приказал первокурсник, нетерпеливо топая ногой.

– Заставь меня, – бросила я вызов этому клыкастику, вгрызаясь в него пылающим взглядом.

И он заставил. Дит спокойно зашел внутрь собственной клетки. Я ждала этого действий. Он грубо схватил меня за больную руку, заставляя задохнуться от боли, что пронзила тело и прошлась волной вдоль позвоночника. Перед глазами заплясали звезды, а с губ сорвался хрип. Я хотела вырваться и даже попыталась ударить вампира, ведь шестым чувством знала, что магия мне тут вряд ли пригодится. Вампир не был идиотом и не позволил бы мне пользоваться своей силой, наверняка застраховался. Поэтому я решила идти в рукопашную, я даже замахнулась кулаком, метя в челюсть парня, но стоило мне это сделать, как мое тело снова скрутило от боли, и я едва не рухнула на колени, не имея возможности удержать тело на ногах. Меня будто парализовало и избавиться от этого не представлялось возможности.

Руку опалило пламенем, и я застонала от боли, чувствуя, как слезы окропили мои щеки и перед глазами появились цветные пятна. Снова.

Теперь стало ясно зачем была саламандра. Она была гарантией того, что я не смогу сопротивляться и не буду мешать вампиру в реализации его плана.

«Ауч» – послышался голос Йои рядом со мной, и я увидела не одну душу, а с десяток. Просто парень у меня разделился и теперь его было слишком много. Даже чересчур, учитывая каким болтливым был временами этот мертвец. – «Саламандра оказалась с подвохом»

«Гайя, мы приблизились к моему телу. Оно у акромантулов в Арнсе»

– Сообщить бы об этом моим друзьям, – задумчиво прошептала я, сцепив зубы вместе и посмотрев на вампира так, словно он был моим главным врагом в этом мире. Хотя, если подумать, то все именно так и было. Дит был тем, кого я ненавидела и кого хотела уничтожить. То, что он творил было против природы, против законов Создателя, которыми жили все на Лакмэ. Он и моя сестра решили сделать все, чтобы добиться своей цели. Сестра хотела освободить банши и сделать их главной расой, которой бы все подчинялись, а Дит желал доказать Академии, что он самый талантливый и сильный некромант в истории нашего мира.

Два сапога пара.

Ими двигали лишь мирские цели, желание быть лучше остальных. Это было неправильно. Однако, эти мысли не могли мне помочь справиться с вампиром. Не сейчас, когда любое мое сопротивление сопровождалось магическим и болезненным ударом по всем нервным окончаниям и заставляло кричать и стонать от боли.

– Что ты там шепчешь, банши? – потянул меня за собой Дит, всматриваясь в мои глаза и пытаясь отыскать в них ответ. Он просто издевался и мы оба это знали.

– Представляю, что с тобой сделают остальные, когда поймают, – прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Боль все еще заставляло мое тело дергаться, словно меня вновь и вновь ударяли шаровой молнией, посылая импульсы по всем нервам. Судороги не были моим любимым действием по жизни.

– Я скрыт и меня никто не сможет найти. Как и тебя, благодаря вот этой милой саламандре, – указал взглядом на ящерку Дит и снять эту гадину мне захотелось в три раза сильнее.

– Верь в это и дальше, – хмыкнула я из последних сил, впиваясь ногтями в кожу вампира. Он так удобно руку подставил, что мне не удалось удержаться.

«Точное местоположение нам не найти, поэтому придется подождать, когда вы перенесетесь к месту событий. Потерпишь, Гайя?», – спросил несколько взволнованный моим состоянием Ошнар.

Даже в его бестелесном виде я без труда различила в глазах бывшего императора тревогу, что застыла пеленой страха и переживаний. Он определенно был самым заботливым из нас троих.

Я вымучено улыбнулась и быстро кивнула. Вампир не понял.

– Чему ты улыбаешься? – нахмурился Дит.

– Представляю тебя в виде большого и зажаристого шашлыка, – немного слабым голосом, но с ноткой веселья ответила я.

– Больная, – сделал вывод вампир. Он разбил сферу для перемещения и серый туман охватил наши тела.

А я и спорить не стала. Смысл? Да и рассказывать Диту о своих шпионах я не собиралась. Зачем? Чтобы он использовал это против меня или вовсе перекрыл каналы связи? Я не настолько сумасшедшая, чтобы лишаться единственного козыря в рукаве.

Но меня совершенно не радовало, что тело Ошнара было у пауков. Как оно там оказалось? Кто его туда отправили и по какой причине? Столько вопросов… У меня от них уже голова раскалывалась. Или это от того импульса, что прошелся по всему телу?

Теперь уже было не понять и не разобрать.

Нас выкинуло в каком–то подземелье.

И я не шутила. Здесь было темно, пахло плесенью и сыростью, а еще я сразу же вляпалась лицом в паутину.

Победитель по жизни, что с меня взять.

Отплевываясь и матеря криворукого некроманта и получая новую порцию магического разряда по всему телу, я с трудом удержалась на ногах и то лишь из собственной упертости. Ударить вампира мне все–таки удалось. И пусть после этого я минуту дергалась и содрогалась от пламенного удара, но это того стоило. У него была рассечена губа и кровь алыми каплями стекала по подбородку, скользя юркой змейкой по шее и теряясь в вороте черной кофты.

– Ничему тебя жизнь не учит, – фыркнул Дит и потянул меня в центр помещения.

– Хоть бы факелы зажег. Как в погребе, – продолжала вредничать я, правда делала это уже из последних сил. Я с трудом стояла и держала глаза открытыми, потому что сил совершенно не осталось. Рана на руке пульсировала, пусть и исцелялась медленно под действием крови Кишраша, от разрядов, уже трех, что прошлись по моему организму тоже легче не становилось.

– Ты меня отвлекаешь, – чуть обиженно буркнул Дит.

«Теперь мы точно знаем, где тело Ошнара. Йои пригляди за Гайей, если Дит решит убить банши раньше положенного срока, то защити ее»

«Что? Но…», – начал было возмущаться Йои, но потом он посмотрел на меня и сдался. В полупрозрачных глазах крови мне удалось разглядеть даже толику вины и тревоги, которые он так пытался скрыть от меня.

Я была бледной, как смерть, истощенной новым ударом магии по телу и сейчас была похожа на недобитого мертвяка. Боец из меня сейчас никакой. Только обуза в лучшем случае. – «Ладно, но тратить энергию просто так я не собираюсь. И возвращайся с подмогой. Тут мерзко и совершенно отвратительно»

«Неженка истеричная», – не выдержал Ошнар, но чуть улыбнулся. – «Держись, банши. Я приведу твоих друзей»

–Вали уже, – прошептала я посыл дракону, но он не обратил на мой сарказм никакого внимания.

Если бы не тело Ошнара, запертое в этом подземелье, я бы уже была со всеми остальными в безопасности. А вместо этого была вынуждена сидеть в холоде и умирать от неизвестности, уготованной мне судьбы.

Некромант меня убьет. Это было ясно как день. Но зачем он держал меня в живых, да еще и притащил в самое секретное место?

Ему я явно нужна была не только как жертва, и эта тонкая нить надежды давала мне возможность дышать и тянуть время дальше.

«Тут стоит отличная магическая защита. Дит будет долго ее уничтожать, поэтому у нас еще есть время. Ты как, кричалка?», – спросил Йои, садясь рядом со мной, и я ощутила туманный холод от души вампира.

Я подняла большой палец вверх, мол, в порядке я, просто отлично себя чувствую.

«Оно и видно. В силе духа тебе не отказать»

– Ага, – вяло отозвалась я, наблюдая за тем, что делал Дит. – Чем ты занимаешься, придурок? – решила уточнить план действий у главного злодея, который совершенно не тянул на эту роль. Я даже разочарованна. Ожидала более грозного и мощного некроманта. А тут первокурсник, который обиделся на камень по распределению и законы Академии. Глупее причины я в жизни не слышала.

Если бы не тот факт, что моя сестра хотела вознести банши в ранг Создателя, то весь план был бы идиотским и противоречивым. Однако, если Мийя больше не могла руководить операцией, то что собирался делать Дит после пробуждения Ошнара?

– Даже сейчас не можешь держать язык за зубами, – огрызнулся вампир, а потом резко повернулся в мою сторону.

Сейчас Дит зажег пять факелов в подземелье, и пламя осветило это мрачное и гнетущее место. Оно оказалось больше, чем я себе представляла изначально. Даже пугало своими масштабами. Огромное и пустое место, единственным предметом декора которым служил окаменелый дракон в своем настоящем размере и оборотной форме. Это было восхитительно. Он будто застыл, готовый к сражению – оскаленная пасть и ярость в каменном взгляде.

– Ого! – восхищенно выдохнула я, всматриваясь в резкие и одновременно плавные черты застывшего летающего. Он был четыре места высотой. Ящер замер в своем величии с расставленными в стороны трехметровыми крыльями и пастью, что пугала выражением злобы и опасностью. Он был настолько живым, что казалось, Ошнар вот–вот очнется и кинется, уничтожая и разрывая своими мощными чуть загнутыми металлическими когтями всех подряд. – Красивый, – выдохнула я, цепенея от злобной красоты этого дракона.

– Типичная девчачья реакция на ящера. Ты такая мелочная, – фыркнул некромант иприступил к черчению пентаграммы на полу рядом с ящером.

– Если ты мордой не вышел, то не надо завидовать Ошнару.

– Гарпия языкастая.

Но пусть внешне я была абсолютно спокойной и даже выводила парня из себя, однако внутри меня все содрогалось от страха и волнения. Буль у меня возможность, я бы даже прижалась к Йои. Но, во–первых, он бы этого не понял, а во–вторых это было за пределами сил банши. Даже той, что прошла инициацию смертью.

Интересно, а кроме возможности видеть духов и переносится в туманную чащу еще что–то полагается после воскрешения? Или только это? Тогда какой–то неравноценный обмен у нас получился.

– Слушай, я понимаю, что тебе нужна сила смерти и души, но почему ты до сих пор меня не убил?

– За надом, – краткость сестра таланта.

– Отличный ответ. Но знаешь, учитывая, что я все равно умру, может все–таки расскажешь. Кстати, а как ты собираешься снять защиту с тела Ошнара? Если не избавиться от барьера, то у тебя ничего не получится. Может, ты меня отпустишь, разойдемся неприятелями, а я за тебя словечко замолвлю, и тебя только в тюрьму посадят, а не казнят особо жестоким способом?

Мне нужно было тянуть время как можно дольше, чтобы пришла подмога, и меня спасли. Кстати, а чего это они так долго? Я забыла, что Ошнар для всех остальных был невидим и неосязаем. И как интересно он собирался сообщить мои координаты друзьям? Будет им в карту ножи кидать, что ли?

У него ведь энергия была только рядом со мной и без подпитки у души просто не останется сил на переход и дальнейшее существование.

– От твоей болтовни у меня уже голова болит, – указал рукой на свою многострадальную черепушку парень и скривился. – Я закончил приготовления. И снять барьер с Ошнара не так и сложно, – улыбнулся Дит. И вот не понравилась мне эта улыбка–победителя. Он подошел ко мне и дернул меня за руку, заставляя встать и подойти к пентаграмме. – Вставай в центр и стой там. Ты поможешь мне снять охранку.

– Как? – я посмотрела на вампира словно он был самым тупым созданием на Лакмэ.

Магией пользоваться у меня возможности не было, а так от меня же никакого толку.

– Своим криком. Иначе, зачем бы я таскал тебя с собой все это время? Банши, прошедшие инициацию смертью обладают уникальной силой голоса. Песней, что снимала и уничтожала любую магию. Поэтому покричи для меня, в последний раз.

Я не собиралась так просто сдаваться и просто замерла, сложив руки на груди и с вызовом уставившись на Дита. И что он собирался делать? Как он хотел заставить меня кричать ради его же выгоды?

– Мой крик убьет или как минимум вырубит тебя, ты это понимаешь? – с подозрением посмотрела на Дита, но он не выказал никакого страха или волнения по этому поводу.

– А я уши закрою. Кричи, – приказал вампир и щелкнул пальцами.

Меня снова скрутила боль, и ничего другого не оставалось, как закричать от испытываемых мучений. Саламандра заставила меня открыть рот и закричать с такой силой, что было удивительно, как это подземелье не рухнуло, обрушиваясь камнями нам на голову.

Я кричала от боли и принуждения. Страх и магия не позволяли думать нормально, и в голове была просто каша из мыслей. Я упала на колени, цепляясь ногтями за каменные плиты на полу, стирая их в кровь и продолжая кричать, что было воздуха в легких.

С каждой новой секундой звуковые волны расходились от моего тела, ударяясь о каменное изваяние Ошнара и разрушая защиту. Секунда за секундой я видела, как защита отваливалась от дракона, рассыпаясь серым пеплом подле его мощных мускулистых лап.

Голова болела, горло разрывалось от крика, но я снова и снова набирала воздух и кричала. Ведь саламандра на моей руке уже не просто мучала меня, она бегала под моей кожей по всему телу, перемещаясь с невиданной скоростью и оставляя после себя невидимые, но ощутимые ожоги.

«Гайя, ты почти закончила разрушение. Твой голос — это нечто невероятное», – в словах Йои прозвучало восхищение, смешанное с удивлением.

Но я не могла обратить на это внимания. Слезы заволокли мне обзор, я была практически без сил. Крик забирал у меня все больше магии и разума и когда последний кусок барьера упал новой порцией пепла, я поняла, что не могла и дальше кричать.

Я обессилено завалилась на бок, раскинув руки в стороны и смотря в каменный потолок., тяжело дыша, жадно хватаясь воздух ртом. Мое сердце бешено стучало в груди, по спине и вискам лился холодный пот, а горло занемело. Казалось, что я больше никогда не смогу говорить. Я была истощена до предела и с трудом держала глаза открытыми. Но страх был сильнее. Нельзя позволить Диту добиться своей цели.

Но я не могла больше бороться. Оставалось лишь ждать подмоги. И я надеялась, что они успеют до того, как мои глаза навеки закроются, а душа перейдет грань и исчезнет из туманной чащи.

27 глава

Я лежала на холодном полу, чувствуя холодное дыхание смерти, что заморозило мою душу и тело. Я содрогалась от бессилия и изнеможения, словно пробежала несколько километров без остановки, а после еще и занималась практической магией.

Отдаленные голоса доносились до моего сознания. Я с трудом разлепила тяжелые веки и увидела едва заметный защитный барьер, что стоял вокруг меня, не позволяя некроманту добраться до тела банши.

Я пораженно осмотрелась и увидела немного усталого и раздраженного Йои, что сидел рядом со мной и смотрел на меня, так словно я у него последнюю каплю крови отобрала и мышам отдала. В глазах цвета заката отражалось раздражение, смешанное с волнением и тревогой.

«Очнулась, наконец–то! Я думал, что ты уже копыта откинула», – фыркнул Йои, подперев голову рукой, и сощурившись посмотрел на взбешенного некроманта, который явно сейчас был на последней стадии ярости.

– И сколько я валялась без сознания? – без особого интереса спросила я, смотря на духа.

Горло болело так, словно я пообедала наждачкой и закусила все это бритвами, навеки теряя голос и возможность говорить. Но общаться с Йои нужно было. Он ведь знал, что произошло, пока я была в обмороке.

«Хм… если учитывать, что время бесконечно, то…»

– Хватит. Ответь нормально. Создатель… Как же у меня голова трещит и голос охрип, – прошипела я, не имея возможности нормально говорить, не то что кричать и петь.

«Ладно, не нервничай так. В общем, ты отключилась минут на десять. И сначала некромант скакал тут как радужный пони, счастливый и радостный, а потом, когда понял, что ты не померла, то решил тебя добить. И тут уже появился я, как доблестный рыцарь в сияющих доспехах, спасая невинную деву в беде. Правда, ты мало похожа на невинную деву»

– А ты так вообще не рыцарь, – не осталась я в долгу, приложив руку ко лбу и поняв, что у меня поднялась температура.

И тут над нашей с Йои головой пролетел огромный и пугающий своими шипами белый хвост, от которого я чуть не завизжала от страха.

– Это что еще за фигня такая?! – вскрикнула я, пугаясь до икоты и пытаясь прижаться к Йои. Но номер не прошел, потому что он был бесплотной душой, и в итоге я лишь прошла сквозь вампира, падая на холодный, грязный пол.

«Забыл сказать, что некромант–таки пробудил Ошнара»

– Но как?! Я же не умерла!

«А он его и не до конца и пробудил. Лишь драконью сущность. Несколько агрессивную и плохо поддающуюся контролю часть Ошнара. Этот идиот уже минут семь носится по подземелью и кидается на Дита. Между прочим, сам вампир не в восторге от активности летающего»

– И что нам теперь делать? Твой щит выдержит атаку Ошнара?

«Конечно, выдержит, – быстро ответил Йои, но по его глазам легко можно было прочитать, что он сомневался. – «Еще минут десять точно выдержит, особенно если твоя так называемая подмога придет к ближайшему времени. Интересно, чем там Ошнар занят? Он с ними в шарады играет, что ли?» – а теперь Йои уже разозлился. И я не могла винить вампира в этом. Я тоже была немного зла, но еще больше была обеспокоена. Что если с моими друзьями что–то случилось? Возможно, они попали в беду?

– Кричалка, ну–ка выходи! Немедленно! – некромант с силой ударил по щиту и тот пошел пугающей рябью. Но выдержал, что вселило мне толику надежды на положительный исход событий.

Дракон в это время носился по всей пещере и пытался напасть то на меня, то на Дита. Причем на некроманта он смотрел как на редкостный деликатес, который жаждал попробовать столько столетий. И я нисколько не сочувствовала Диту, потому что он сам решил продолжить этот дурацкий эксперимент, пытаясь доказать всем, что он настоящий и самый сильный некромант в истории Лакмэ. Что ж, дурак он и в Арнсе дурак.

– Ага, обязательно! – фыркнула я и посмотрела на вампира, как на идиота. И только сейчас я поняла, что саламандра, что сковывала и контролировала меня, заставляя выполнять все приказы Дита не действовала. Я посмотрела на свое запястье и не обнаружила магическое животное. – А где эта маленькая гарпия? – спросила у Йои, и тот кивнул на пол. Саламандра забилась и сидела на краю щита, трясясь и с испугом смотря на меня глазками–пуговками.

«Она отцепилась от тебя, как только ты отрубилась»

– Отлично, получается, что некромант теперь никак не может на меня повлиять.

Это был несомненно огромный плюс.

– Я тебя все равно вытащу оттуда! У твоего защитника силы не бесконечные, – прошипел Дит и увернулся от снопа огня от дракона, что решил зажарить и сожрать некроманта. И я не собиралась мешать Ошнару это сделать. Зачем? Дит заслужил все, что с ним сделает ящер или Суд. А лучше все вместе. Я им даже помочь могла с огромным удовольствием.

«А ведь он прав. Я выжимаю себя до дна, и даже подпитка от тебя не поможет держать щит дольше»

– Умеешь же ты настроение испортить. Погоди, а саламандра может нам пригодиться. Маленькая, ты же не хотела причинять мне боль, правда? – обратилась я к ящерке, и та ощерилась на меня, дрожа, как осиновый лист. Мне стало жаль бедное беспомощное создание. Ее ведь по идее использовали также, как и меня. Мы с ней были сестрами, по несчастью. – Давай этому некроманту отомстим? Хочешь? – предложила саламандре и ее хвост закрутился. Она медленно, боясь расправы за содеянное, подошла ко мне и прыгнула мне на руку. Ящерка вновь оплела своим телом мое запястье, заставляя зашипеть ругательства от боли и магической подпитки, что вливалась в мое тело с удвоенной силой.

Больно, но так было нужно.

– Йои, проверь, что там с Ошнаром и моим друзьями, и приведи их сюда.

«Что ты собралась делать, крикунья?»

– Хочу усмирить дракона и отделаться от некроманта, пока есть такая возможность. Не волнуйся, с этой миленькой ящеркой у меня есть все шансы выжить в этой встречи, – улыбнулась я, и инстинктивно пригнулась от летящего в мою сторону снопа обжигающего пламени. Пусть щит и защищал, но страх был сильнее разума. – Если Ошнар не зажарит меня раньше времени.

«Отчаянная ты девушка все–таки. Пойду, летающему по голове настучу. А то что–то скучно без него стало. Я даже соскучился», – хмыкнул Йои и испарился, отсалютовав мне на прощанье.

Прозрачный щит исчез, осыпаясь миллионами кристаллов подле моих ног, и я встретилась лицом к лицу с белым, взбесившимся драконом и жаждущим моей крови вампиром.

– Ну как, придурок, хотел меня? – с вызовом спросила я, перепрыгивая через ползучий хвост и уворачиваясь от длинных ногтей Дита, которыми он пытался рассечь мне горло.

Обойдешься, кровосос. Я еще хочу придушить тебя и выжить. А раз ящерка стала моей помощницей, то у меня появился отличный шанс отомстить.

– Ошнар, ты бы так не распылялся–а? – обратилась я к дракону, но он лишь фыркнул и вновь дыхнул в нашу с некромантом сторону опаляющим и расплавляющим пламенем.

Я почувствовала жар огня, что пролетел в метре от меня, и поняла, что ящер не намерен с нами шутить. И помимо вкусного вампира он приметил не менее вкусную банши. То есть меня.

Моя популярность начинает меня уже немного раздражать. Каждый встречный пытается прикончить и заполучить мою силу. Им еще не надоело?

Пещера плохо подходила для схваток и тем более бега от злющего и неадекватного бездушного дракона. Черт! Как же нам сейчас не хватало сакуса под рукой! Я, конечно, понимала, что эти маги вообще редкость, но неужели так сложно было найти хотя бы одного для белого огнедышащего.

Собственно, это я и спросила у некроманта, когда Ошнар вновь кинулся на нас, пытаясь разорвать своими длинными и кривыми зубами. Сейчас мы с Дитом сидели за каким–то небольшим камнем, скрываясь от атаки. Сидели вместе.

– Потому что я не мог никому доверять, – огрызнулся Дит и ударил по нападающему темной магией. Получилось плохо. Просто отвратно.

– Ты бы хоть целился! – вспылила я и пихнула вампира в бок. – Ты его только разозлил!

Теперь мы с Дитом были в одной лодке, пока Йои приводил помощь. И нам так было проще. Я была нужна вампиру, а он мне. Точнее, мне он нужен был только для того, чтобы Ошнар не вырвался из пещеры и не сбежал крушить все на своем пути. А пока мы с некромантом были ему куда интереснее.

Пещера накалилась. С каждой новой атакой здесь становилось все труднее дышать, как и прятаться. Я все еще была слаба после своей замогильной песни, в то время как Дит пылал здоровьем и силами.

Мы словно бегали по раскаленным камням – пылающим и обжигающим. И я уже хотела на свежий воздух. Очень сильно хотела. А еще душ бы не помешал.

– Тогда сама с ним дерись, раз такая умная. Глядишь он тебя прикончить, и я ритуал закончу.

– Знаешь, вампир, ты самый трусливый и гадкий из всех моих знакомых, – не осталась я в долгу и все–таки пошла в лобовую атаку на дракона.

Не совсем, разумеется. Я же не псих. Просто, когда ящер вновь замахнулся на нас своим шипастым хвостом, я при помощи телекинеза остановила его удар, а потом медленно начала скручивать пятую конечность летающего, в то время как некромант замораживал нашего нападающего темной жижей, от вида которой меня начало подташнивать. Да и пахла он так себе.

С чего вдруг мы начали работать сообща никто из нас так и не понял. Но в тот момент нам было важнее усмирить дракона и выжить. Я так тем более хотела остаться невредимой. А по поводу некроманта была не могла утверждать наверняка.

Ошнар сопротивлялся, рычал и брыкался, но Дита это не волновало. Пот ручьем стекал по моей спине, бедная саламандра была в шоке от такого рода магии, и ее применения, но продолжала давать мне силы. Она стала моей главной помощницей.

И когда, казалось бы, что все позади, и вторая сущность Ошнара немного успокоилась, некромант вдруг вспомнил, что я ему нужна мертвая и безмолвная. Дит повернулся в мою сторону, его зубы блеснули в очередной вспышке пламени, и я вздрогнула от неумолимого желания вампира меня угробить. Он метнул в мою сторону сгусток темной силы, похожей на плохой клей. Я не успевала увернуться, так как все мои мысли были заняты исключительно драконом, и уже даже смирилась с тем, что сейчас меня повяжут. Я просто закрыла глаза, понимая, что бежать поздно, а сопротивляться не осталось сил. Я слишком сильно устала за эти несколько часов – много боли, страданий и слез, а еще больше было крика, от которого осталась лишь какая–то ходячая оболочка.

Я сделала последний вздох, ожидая, когда задохнусь и перейду в туманную чащу. И лишь об одном я сожалела. Перед глазами всплыл образ Лаэрта – красивого и моего, и я корила себя за то, что так и не сказала ему, когда он вернулся настоящий, что любила его.

Одинокая слеза горячей каплей стекала по холодной щеке, падая на обескровленные губы.

– Прощай, – прошептала я, разжимая кулаки.

Но передо мной появилось блестящее и пугающее лезвие, а после и тело обладателя меча. Это был Лаэрт. Взбешенный, сосредоточенный и пугающий своим напряженным телом дракон, который все–таки пришел.

– Наконец–то! – выдохнула я, радостная и счастливая, как волчица во время полнолуния. Плакать сейчас хотелось сильнее, но уже не от обреченности, а от счастья. Коленки тряслись и я лишь на собственном упорстве до сих пор стояла вертикально.

Следом за Лаэртом появились все мои друзья, включая малознакомого Прэя. Что уж говорить, здесь был даже Веллас, появление которого привело меня в ступор.

Аваната подлетела к Диту и скрутила его своим мощным и толстым хвостом, а после поцарапала в нескольких местах, давая волю своей кровожадности и жажде действий. Некромант завизжал как девчонка и попытался сбросить девушку с себя, но это было жалкое зрелище. Вампир против василиска был просто бессилен. Да и у Авы опыта было побольше.

– Вы где так долго были?! Ошнар, ты чего с ними делал? Меня тут чуть не убили от большой любви! – я была зла. Ох, как же мне хотелось двинуть промеж глаз Ошнару и всем остальным, ведь я оказалась на грани смерти! А они в это время сидели в убежище. Естественно, что я была вне себя от негодования и тревоги. А еще обиды. – И не надо от меня прятаться! Твоя вторая сущность нас тут чуть не зажарила. Я слишком молода, чтобы становиться стейком! Ты меня слышишь, Ошнар! Йои, где ты своего соседа потерял?! Почему меня все игнориру… – но договорить и досказать свою речь мне не дали. Меня заткнули самым действенным способом. Лаэрт резко повернулся ко мне и впился в мои губы поцелуем, заставляя замолчать и стоять с открытым ртом и выпученными глазами.

Даже не хотела представлять, как выглядела в этот момент со стороны. Но если сначала я брыкалась, чтобы меня отпустили и дали повозмущаться еще немного, то уже через несколько секунд я растаяла и вцепилась мертвой хваткой в рубашку Фоса, чувствуя защиту и давая волю эмоциям. Лишь спустя время я поняла, что слезы градом катились по моим щекам, оставляя горячие соленые дорожки. Сердце сжималось и ноги подкашивались, и я начала содрогаться и собственного страха, и усталости.

Все разом навалилось на меня. Лаэрт отстранился от меня, медленно и с нежностью стирая мои слезы. Он поцеловал меня в лоб и прижал к себе, а я пыталась успокоиться и вернусь себе здравый смысл.

– Тише, теперь я рядом, – услышала я успокаивающий голос Лаэрта возле своего уха и обняла его сильнее, вдыхая только ему присущий аромат и чувствуя, как медленно успокаиваюсь. – Я с тобой.

– Вы так долго… Мне было так страшно… – всхлипнула я, уткнувшись носом в темную хлопковую рубашку моего дракона.

– Прости, Гайя. Прости, что задержался. Ты не представляешь, как я испугался за тебя! Почему ты не вернулась с Кишрашем?! С ума сошла! – теперь в голосе Лаэрта была не только нежность, но еще и злость, смешанная с отчаянием. Ящер был в бешенстве из–за моего поступка. Что ж, ничего другого я от своего летающего и не ожидала.

– Нам нужно было выяснить место захоронения тела Ошнара. Я же все объяснила учителю.

– Объяснила она. Я же предупреждал тебя, что не потерплю своеволия и такого глупого поведения. Ты могла погибнуть, ты совсем из ума выжила! – Лаэрт зарычал на меня и чуть встряхнул, заставляя клацнуть зубами и обиженно уставиться в глаза цвета сливы.

–Фос, прекрати. Гайя итак перенервничала. Не нужно доводить девушку и сейчас, – вступился за меня Веллас. Ректор Академии подошел к нам и отцепил пальцы Фоса от моих плеч. И судя по тому, как зарычал и угрожающе ощерился Лаэрт, ему такое поведение родственника не особо понравилось. – И не рычи на меня, не дорос еще! – фыркнул Веллас, отодвигая меня от Фоса.

– Я все понимаю, у вас там телячьи нежности и все такое, но у нас тут взбешенный дракон без души и кажется, что он не в восторге от происходящего, – вернул нас на землю Прэй, отходя от второй сущности Ошнара и подходя ближе к Кишрашу. Дракон дракона лучше поймет. Скорее всего, именно так думал дроу.

– Кстати, а что мы с ним будем делать? – спросил у нас Хайден. – Мы придумали, как помочь бывшему императору и Йои?

– У них есть идея по этому поводу, – оповестила я окружающих.

– Отлично. Лучше быстрее воплотить ее в жизнь, иначе нас тут разорвут и сожрут.

– Я тут подумала над тем, как разделить две души. Лаэрт, как считаешь можно ли применить ритуал разрушения твоей печати для отделения Йои от Ошнара? Там ведь используются похожие предметы. Мы сможем стереть барьер с тела дракона и извлечь тень?

– Нужно подумать над этим. Но сначала необходимо как–то успокоить сущность дракона.

– Ошнар, Йои, вернитесь в тело и верните себе управление.

«Если мы вернемся, то начнется немедленное превращение. Мы не можем рисковать», – немедленно отказался Ошнар, и я задумалась над тем, как же нам тогда остановить ящера? Он же не поддается дрессировке и нисколько не хочет нам помогать.

– Вам его не усмирить, идиоты, – подал голос некромант, про которого я уже и забыла. Как быстро он вылетел у меня из головы. Мелкий и надоедливый гаденыш.

– В таком случае ты поможешь нам его сдерживаться, – уверенно сказала я, сверкая пламенем в глазах.

– С какой стати? – огрызнулся Дит и попытался вырваться из оков Аванаты. Но девушка с силой сжала тело парня, и тот захрипел от боли. Я отсюда могла слышать, как затрещали его кости.

– Если хочешь жить, то поможешь нам. В твоей крови яд, который без противоядия вскоре тебя убьет.

– Мне в любом случае не выжить. Меня казнят. Так какой смысл?

Видно было, что Дит был доволен тем, что поставил нас в затруднительное положение. Он знал, что был единственным, кто мог нам помочь справиться с драконом. Некромант чувствовал себя важным и вел себя так нагло.

Меня несколько раздражал тот факт, что Дит Агон теперь стал центром нашего обсуждения и неотъемлемой частью помощи, которая была нам сейчас необходима.

– Я могу его заставить, – вызвался Лаэрт, и я чувствовала, что если мой дракон останется наедине с Дитом, то вампир недолго проживет. Фос ненавидел этого некроманта всеми фибрами души, ведь он чувствовал, что именно из–за него я была не в себе и повредила свои голосовые связки. Я все еще немного хрипела и шипела, потому что голос восстановился не до конца.

– Мы знаем о твоих способностях, но друг, давай оставим это на крайний случай, – влез в разговор Хадор, положив руку на напряженное плечо Лаэрта.

Я подошла Диту и решила его убедить.

– Ты же хочешь доказать всем в Академии, что являешься самым талантливым и сильным некромантом. Так докажи это. Доведи свой ритуал до конца.

– Чтобы это сделать ты должна умереть или другая банши. Мне нужна сила смерти и души.

– Для контроля над поднятым тебе не нужна моя магия, как и силы моих сестер. Ты же вампир и некромант, то есть можешь заставить дракона на какое–то время подчиниться. Сдашься сейчас и умрешь в боли от яда василиска в своей крови.

Я смотрела прямо в багровые глаза Дита, пытаясь убедить вампира в своей правоте. Но на крайний случай у нас была другая возможность убеждения.

– А если не согласишься, то вот эта миленькая саламандра с удовольствием поможет тебе изменить свое решение, – я погладила ящерку по голове и почувствовала довольный отклик от маленького магического животного.

– Мелкая гадкая шантажистка! – рыкнул Дит, и я могла видеть, что вампира весьма убедили мои слова и угрозы.

А никто и не говорил, что я буду положительным персонажем, который станет защищать убийцу магов и священных животных. Он заслужил все, что с ним могли сделать Лаэрт, Аваната и Суд. И мне безумно хотелось, чтобы парень получил по заслугам, однако и быть злодеем я не могла. Совесть не позволяла вести себя так, как это делал Дит.

– Могу сказать тебе тоже самое. Ну, так что? Согласен или Аваната с Лаэртом помогут тебе передумать собственными методами?

– Ладно. Я вам помогу. Но взамен я хочу получить поблажку от Суда. Никакой смертной казни и извлечения. Лишь тюрьма. На триста лет.

– Что?! Триста лет после того, что ты сделал?! Это не смешно. Семьсот.

– Пятьсот и не днем больше, – пытался торговаться Дит, и я раскраснелась от злости и наглости этого бабуина.

– Семьсот и общая камера. Это последнее предложение.

Дит скривился, раздумывая над происходящим и пытаясь понять, соглашаться ему или нет. Но важным элементом этого события стал взбесившийся дракона позади нас. Он начал разрывать темные оковы со своего тела и теперь пытался зацепить нас своим пламенем. Слава Создателю, что остальные летающие могли управлять огнем и защитили нас. Иначе бы мы все стали милым и красивым шашлыком.

– Хорошо, я согласен. Но я смогу дать вам не более получаса. Ящер слишком силен и агрессивен. А магия душ позволяет ему постоянно подпитываться.

– Хоть так.

– Аваната, Хадор, Кишраш и Хайден, вы останетесь в пещере и поможете Диту в усмирении сущности Ошнара. Гайя и остальные в это время будут подготавливать и изменять ритуал. Вопросы есть? – спросил ректор Академии Алодерт, осмотревшись вокруг и чувствуя волнение из–за надвигающейся опасности.

– Вопросов нет, – громко ответила я.

– В таком случае выбираемся отсюда. Нужно все подготовить в течение получаса. У нас слишком мало времени, – приказал Веллас, и мы с остальными перенеслись из пещеры.

Моя идея заключалась в том, чтобы чуть изменить составляющие ритуала для снятия печати с Фоса. Я знала некоторые травы, которые могли идеально подойти для разрыва защиты с тела Ошнара. Так было проще отделить две души. Зато теперь стало ясно, почему моя прапрабабушка не смогла помочь белому дракону. В то время еще никто не знал, что можно было создать магию подобную той, что я использовала. Со временем даже волшебство менялось и прогрессировало. Оно с каждым столетием становилось все сложнее, а заклинания все мощнее. Это помогло магам быть опаснее и зловещее.

– Конечно, плохо, что сегодня не полнолуние, но думаю, что если использовать несколько лунных камней, то эффект нисколько не изменится, – задумчиво произнесла я. – Кстати, господин ректор у вас же много магии, вам придется подпитывать меня и участвовать в ритуале. Драконья чешуя бы тоже пригодилась. Но вряд ли кто–то из вас ею поделится… – я посмотрела на Лаэрта, но он сделал вид, словно я обращалась не к нему. – Ну хоть коготь дайте, чтобы магия стала разрушительнее.

– Коготь дам. Так тебе станет легче? – пробурчала Фос, скривившись. Но пусть внешне мужчина был спокойным и ехидным, как обычно, однако морщинки вокруг глаз и напряжение, которое волнами расходилось от тела моего избранника, говорило громче слов.

– Намного. Ты уже можешь отправляться за травами и ягодами. У тебя мало времени. Будь осторожен и никуда не влезай. Ректор, у вас есть лунные камни?

– Да, я сейчас принесу.

Мы сейчас сидели в кабинете Велласа, ведь здесь самое большое количество составляющих для нашего ритуала. Я боялась проводить измененную часть, потому что вся ответственность лежала сейчас именно на моих плечах. Как банши, инициированной смертью мне было проще остальных чувствовать энергию душ и разрушить связи, которые сковывали Йои и Ошнара.

Время неумолимо двигалось вперед, и я понимала, что все меньше минут оставалось до часа «Х». Меня немного трясло и казалось, что с каждой секундой мои мысли все больше разбегаются и думать становилось все сложнее.

Нам пришлось вернуться в пещеру, где держали дракона. И когда мы перенеслись, я поняла, что некромант справляется все хуже и хуже. Половина пещеры уже была завалена камнями и осколками. Аваната была ранена. Ее хвост был весь в ссадинах и крови. Сейчас девушка лежала в укромном месте, в то время как Хадор был рядом и пытался исцелить свою жену как можно быстрее.

Я чувствовала свою вину, что все были вынуждены мучиться из–за моего упорства и желания помочь Ошрану и его телу. Но я не могла поступить иначе. Мне нужно было обелить честь своей семьи и выполнить миссию, которая была на нас возложена.

– Мы готовы. Дит, держи дракона как можно сильнее, если он вырвется до окончания ритуала, то мы тут все умрет от отдачи.

– Понял. Все у тебя, гарпия не слава Создателю. Начинай свою магию уже.

Дит был весь красным и очень злым, ведь держал белого ящера практически в одиночку. Пусть его подпитывали, но он не мог противостоять той силе, что текла по жилам Ошнара. Две души, пусть и не были внутри тела, но были поблизости и были связаны одной нитью.

«Если будет слишком тяжело, то лучше брось это дело и убирайся отсюда», – приказал бывший император Овинса. Он действительно переживал за меня и моих друзей, что столько времени пытались найти его тело, некроманта и спасти Лакмэ от агрессии, свихнувшейся и трансформировавшегося летающего.

Картинки возможного исхода событий пронеслись у меня в голове, и я быстро сглотнула, чувствуя горечь на кончике своего языка.

– Не думай об этом, – Веллас положил руку мне на плечо и сел рядом в центр нарисованного Хайденом до нашего прихода круга. – Просто твори магию, будто это рядовое заклинание.

– Постараюсь, – кивнула я и начала ритуал. –Magica lunae sollemne sanguinis, – первые слова, произнесенные мной, заставили волосы на голове зашевелиться, а руки начали дрожать. Во второй раз говорить все это было немного легче. Слова начали ритуал, и я ощутила колоссальный взрыв силы, что влился в мое юное тело. – Rogamus autem vos vires ad evacuandam tenerent corpus draconis, – с каждым словом силы во мне прибавлялось. Переходя ко второй части, я взяла в руки чашу с пахучим зельем. С помощью телекинеза перенесла содержимое на тело дракона. Зелье начало медленно впитываться в белоснежную чешую. – Fero solutione sanguinis et lunae!

Дракон начал рычать, его тело охватило яркое сияние. Я видела, что Ошнару больно от всего происходящего. Он с угрозой рычал и пытался уничтожить камни под своими лапами. Стальные когти начали искриться от трения с поверхностью, и новая волна страха и волнения охватили мое тело. Саламандра на моем запястье пищала, пытаясь справиться с навалившейся усталостью. Веллас рядом со мной шипел от усталости, вливая в меня магию, а лунные камни, что были разложены вокруг нас, медленно расплавлялись, оставляя после себя лишь бело–серую жижу, что скользила юркой змеей в сторону Ошнара. – Eurtnfo ppuurt fiyrt! – устало произнесла я и протянула руки в сторону дракона.

Ошнар с новой силой заревел от боли и магии, что врезалась в его тело, и меня подняло над полом. Я тоже засветилась. Души Йои и дракона рядом со мной скривились от потусторонней магии, что пыталась насильно разлучить их. Нам четверым было больно и невыразимо тошно от всего происходящего, но ничего другого мы сделать не могли.

Мое сознание разделилось на две половины, и вторая сейчас видела грани, недоступные никому, даже моим сестрам банши. Я видела узлы, которые сковывали Йои и Ошнара, делая их единым целым. И сейчас, пока зелье, и камни были на пике своей магии могла разделить две души и изъять тень из тела белого дракона.

– Иди на мой зов, тень Ка–Аша, иди и не сопротивляйся блудная душа, – призывала я, телекинезом разрушая существующие узы залечивая бреши, что образовались в защите Ошнара.

Сейчас он был таким беззащитным передо мной, словно новорожденный ребенок, такой чистый и без какой–либо силы. Он был словно чистый лист, который не знал, как сопротивляться и защищаться.

Я коснулась своей астральной рукой души Йои и потянула его за собой, вытягивая, будто он осязаемый предмет. Сантиметр за сантиметром тень покидала тело белого дракона и к летающему возвращался рассудок. Он больше не вырывался и не ревел, словно его резали. В его взгляде появилась осознанность, и я рассмотрела истинного хозяина тела.

– У меня почти получилось. Дит, можешь отпускать дракона. Он больше не будет вырываться, – сообщила я вампиру, и тот радостный и изнеможенный рухнул на колени, сжимая кулаки и царапая когтями каменный пол.

Яркий свет, что охватил меня и дракона начал медленно меркнуть и в итоге мы оба стали самими собой.

Йои не корчился от боли, а стоял довольный, но и немного грустный. Он явно был не так счастлив отправиться за грань, как я себе представляла.

«Ну что? Мое время подошло к концу. Наконец–то, я отдохну от этого зануды», – широко ухмыльнулся тень и посмотрел на Ошнара.

Дракон сейчас пытался перейти в человеческую форму. И у него это пока плохо получалось. Видимо, сказывалось отсутствие практики и долгое пребывание вне собственного тела.

Его сущность мерцала и переливалась, но нужного эффекта он пока не достиг. Видимо, перемещать его придется в виде дракона.

«Спасибо тебе, крикунья», – поблагодарил меня Йои и медленно направился за грань. Его очертания начали исчезать, и через несколько секунд лишь легкий туман, словно прощание от тени.

А я была счастлива, понимая, что выполнила долг своей семьи перед императорским родом драконов. Я больше не чувствовала свою вину за все происходящее и могла вздохнуть свободно. Моя душа была свободна от обязательств и ограничений.

Слава Создателю, что теперь можно было жить, не боясь мести и смерти. Я так давно мечтала об этом.

Эпилог

Два года спустя…

– Гайя, тебе пора вставать, – уже минут пятнадцать пытался разбудить меня Лаэрт. Но я никак не хотела просыпаться. Я отмахнулась от назойливого мужчины, что словно муха жужжал у меня над ухом, и укрылась одеялом с головой.

– Не пойду. Не хочу. Отстань, – раздраженно прошептала я.

– Если не встанешь сама, то я притащу тебя в пижаме.

– Шантажист, – буркнула я и открыла глаза. – Не хочу я с ними общаться. Они меня не любят. И я к ним симпатии не испытываю. Сходи сам, а? – умоляюще уставилась в глаза Лаэрта, на что он лишь фыркнул. Причем так сильно, что у него изо рта пошел дым. – У них от тебя слюни текут, и они лужицами расплываются. Ну, сходи, милый?

– Неа. Обойдешься. Я в прошлый раз ходил. Твоя очередь, дорогая, – довольно оскалился Фос, и я скуксилась, обиженно выпятив нижнюю губу и надувшись от собственного бессилия.

– Предатель.

Но вставать действительно пришлось. Приняв душ и переодевшись в официальный наряд, который для меня выбрал Кишраш, я стояла перед зеркалом и смотрела на себя. В зеркале отражалась немного уставшая девушка с бледной кожей и белоснежными волосами, что были заплетены в сложную геометрическую косу. Платье цвета багряного заката длинной в пол обтекало ее стройную фигуру, а на губах застыла уставшая, едва заметная усмешка, что стала ее фирменным отличием ото всех остальных.

В отражении я увидела Лаэрта, который смотрел на меня так, словно я была самой прекрасной женщиной на Лакмэ, и мои щеки вмиг окрасил предательский пунцовый румянец. Я так и не привыкла к этим раздевающим, собственническим взглядам, которыми меня прожигал дракон последние годы.

– Перестань. Если продолжишь так смотреть, то я точно никуда не пойду. И меня снова отругают, – нахмурилась я, смотря в глаза цвета сливы в зеркале.

– Знаю. Но ты такая красивая, что трудно сдержаться. Мне нравится видеть кольцо на твоем безымянном пальце и знать, что ты моя, – Фос подошел ко мне и собственническим жестом притянул меня к себе за талию. Спиной я прижалась к груди мужчины и чуть откинулась на него, чувствуя защиту и любовь, которую дарил мне этот наглый дракон.

–Мне кажется, что все на Лакмэ в курсе, что я твоя жена. Думаю, что теперь твоя вторая сущность должна немного усмирить свой пыл.

–Я же дракон. Это невозможно. А теперь иди, а то действительно опоздаешь.

Повернувшись в объятиях ящера, я быстро чмокнула его в губы и пошла на собрание, которое начиналось через три минуты.

Все–таки опоздала. Снова. Как всегда. Ничего нового.

Четверо женщин сидели в креслах, ожидая моего появления. Но я уже привыкла видеть их немного раздраженные взгляды и недовольство. Уж за два года смирилась с этим. Как и они со мной.

– Доброе утро, – без особой радости поприветствовала я своих помощниц, что выражали крайнюю степень обреченности. – И не надо на меня так смотреть. Я сама не в восторге, но деваться некуда. И вообще, за два года должны были смириться уже, – фыркнула я, садясь за свой стол и скрестив руки на груди.

– Простите, Старшая, за наше недовольство. Мы принесли вам документы по поводу восстановления храма и помощи жрицам. Вы уверены, что стоит отпускать их на волю? У них ведь нет души.

– Мы не отпускаем их на волю. Жрицы будут жить в храме под присмотром целителей, которые постараются вернуть им возможность мыслить и жить полноценно.

– Но на это нужно столько денег… – начала было Оливия.

После помощи Ошнару и возвращении ему рассудка произошло много событий. Начать можно хотя бы с того, что мне пришлось занять место Мийи и стать Старшей Каха. Когда Лаэрт сообщил мне о том, что четверо советниц сами просили его об этом, то я неприлично заржала.

– Смешная шутка. Я чуть живот не надорвала, – утерла я выступившие слезы и посмотрела на Фоса. Но он не смеялся. Мужчина был крайне серьезен в тот момент. – Ты же не… Нет! Только не это! Фос! Я не хочу быть Старшей!

– Ненавижу, когда ты зовешь меня по фамилии, – скривился от недовольства дракон. – Но это правда. Советницы просили меня убедить тебя.

– Ни за что! Я не смогу… я не Старшая. Я же бракованная. Я испорченная банши с магией. Какая из меня Старшая? – со страхом обреченности прошептала я, хватаясь за голову.

Никогда в жизни я не хотела занять место Мийи. Нет! Только не это!

– Гайя, успокойся. Ты станешь лучшей Старшей, ведь понимаешь не только банши, но и носителей магии. Это будет лишь помогать тебе в этой работе. К тому же, ты можешь установить новые законы, которые будут помогать таким как ты. Гайя, ты изменишь Ках, сделаешь его лучше, – Лаэрт подошел ко мне. Он положил руки мне на плечи и посмотрел прямо в глаза.

И в тот момент я поняла, что действительно могла помочь и сделать Ках лучше, чем он есть на самом деле. Банши с магией больше не будут изгоями, а станут моими главными помощницами, станут обучаться магии. Они познают вкус новой жизни, где они не испорченные, а самые обычные жители Лакмэ.

– Я могу открыть школу для первичного обучения волшебству и подготовить сестер к будущему, – я чувствовала, что мои глаза загорелись от этой идеи, и теплая улыбка появилась на губах Фоса.

– Именно. Это твой шанс.

Помимо моего становления Старшей произошел суд над сестрой, незаконнорожденной кузиной и Дитом, которые были обвинены в сговоре и организованном массовом убийстве. Их посадили в защищенную изолированную тюрьму на одном заброшенном острове, на который никто даже при большом желании попасть без проверки и надзора не мог. Дита по нашей сделке приговорили к семистам годам заключения общего режима, а Мийю и Арану отправили в изолированные камеры и забрали голос у обеих. Теперь они стали не страшнее назойливого комара, что жужжал над ухом в безлунные ночи.

Я была свидетелем со стороны обвинения, как и остальные участники событий. Мне тяжело дался суд и озвучивание приговора. Я чувствовала себя паршиво, хоть и понимала, что так было правильно. Будто была предательницей собственного рода, пожертвовав свободной сестры ради справедливости. Кто–то считал, что семья это главное, и я была с ними согласна. Но если кто–то из этой самой семьи преступал закон и пытался разрушить целый мир, ради удовлетворения собственных странных идей, то уж простите, я не могла с этим смириться.

Хоть и продолжала чувствовать себя виноватой во всем.

Во время суда Арана пыталась напасть на меня. Не знаю, откуда она взяла нож, лишь Ширхар спас меня от неминуемой смерти. В который раз я убедилась в том, что он не зря считался самым грозным и опасным драконом на Лакмэ. Он был Карателем и его не за красивые глазки так прозвали.

– Грязная предательница! Испорченная! Бракованная стерва! – верещала Арана, словно истеричка, пытаясь вырваться из оков магии и цепей.

– Тишина в зале заседания. Стража успокойте подсудимую, – приказал судья, но никто не мог заткнуть голосистую гадину.

– Я тебя убью! Нужно было задушить тебя в детстве! Я знала, что ты нас предашь! – продолжала кричать Арана, а в следующую секунду она мастерски метнула в меня самодельный нож. Я застыла, не имея сил пошевелиться, когда увидела перед собой уже знакомую руку Ширхара. Он ловким натренированным движением поймал метательное орудие. Дракон сделал это таким ленивым движением, словно каждый день этим занимался. Хотя, все могло быть правдой. Он ведь Ширхар тех Лирш.

–Хороший бросок. Особенно для девчонки. Она бы стать отличным воином. Несдержанная и это большой минус, – несколько скомкано произнес Каратель, а я просто застыла изваянием самой себе и моргала.

– Спасибо, – спустя минуту поблагодарила я мужчину и тот мне широко улыбнулся.

– Дракон защищает членов своей семьи.

– Но я ведь не… – начало было я, но меня перебили.

– Уже да. Племянник выбрал девушку себе под стать. Надеюсь, хоть вы мне скоро внуков сделаете.

И на этом моменте я начала кашлять, а Аваната забубнила себе что–то под нос. Скорее всего это были ругательства. Самое интересное, что сам Ширхар продолжал довольно улыбаться и чувствовал себя прекрасно.

Моя жизнь за эти два года сильно изменилась. Помимо становления Старшей, я продолжала учиться в Академии на некроманта и помогать Ошнару. Он кстати, теперь живет в Кахе и является моей правой рукой. Вновь становиться императором дракон не захотел, а за время его пребывания в туманной чаще и возвращении с того света мы с ним подружились и стали как семья.

Теперь у меня были родные, которые любили меня и поддерживали и друзья, готовые прийти на помощь в любой момент. Я наконец–то нашла свое предназначение в жизни и обрела любимого человека (дракона), который стал для меня поддержкой и опорой. А еще стрессом, который я так сильно любила.

А что еще нужно девушке в двадцать семь лет?

Оглавление

Песнь банши

  1 глава

  2 глава

  3 глава

  4 глава

  5 глава

  6 глава

  7 глава

  8 глава

  9 глава

  10 глава

  11 глава

  12 глава

  13 глава

  14 глава

  15 глава

  16 глава

  17 глава

  18 глава

  19 глава

  20 глава

  21 глава

  22 глава

  23 глава

  24 глава

  25 глава

  26 глава

  27 глава

  Эпилог