Подковёрные игры в бронекостюмах [Дмитрий Селезнев] (fb2) читать онлайн

Подковёрные игры в бронекостюмах

Глава 1

Стрельба окончательно стихла, доклады от командиров отделений космодесанта я принял. До появления новых действующих лиц у нас было около получаса.

Дело оставалось за малым:

— Джованни Бруджа, Вы обвиняетесь в организации предумышленных убийств, злоупотреблении должностными полномочиями, повлекшими смерть двух и более лиц, даче ложных показаний, противодействии следствию… — по моему шлему ударила очередь из автоматического пистолета, который обвиняемый умудрился-таки достать я даже не увидел, откуда, — …в покушении на имперского инквизитора. Именем закона, властью данной мне Императором, я, Инквизитор Управления Инквизиции Империума капитан юстиции Скобелев Клим Александрович, приговариваю Вас, гражданина Метрополии Джованни Бруджа, к… — его крик почти заглушил мой голос, пистолет щелкнул и уставился на меня теперь уже пустым черным зрачком, — …смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Приговор привести в исполнение немедленно, лично.

Убивать всё ещё тяжело.

Выстрел из грелки испарил не только приговоренного, но и часть стены за его спиной. Я с удивлением смотрел на открывшуюся картину. Оплавленные края новообразованной двери в смежное с кабинетом помещение еще не остыли, клубы дыма и пара только начали уползать к потолку, а я, уже бросив свой любимый пистолет, нырнул в пещеру с сокровищами.

— Шеф, проверить бы на мины! — Синий был как всегда рационален.

— Сканирую, чисто! — отозвался я, — Епт!

Последнее восклицание было адресовано сильно толкнувшему меня в бедро пистолету. Магнитный пилон был установлен недавно, требовал регулировки, а портативная «грелка» весила пять кэгэ и при контакте с броней ощутимо пиналась.

Пульт межсистемной связи, здоровенные когитаторы вдоль одной стены, не менее массивные сервера вдоль другой стены, два рабочих места и даже небольшой стеллаж с бумажными носителями сбоку от голографического проектора.

— Осталось все это доставить на базу. Вызываю транспорт и отделение десантников для прикрытия?

— Ромула сюда. И десантников. Так будет быстрее.

Но, кажется, я забегаю немного вперед? Это недопустимо, простите, увлекся.

***

Разговор с Джованни Бруджа не задался с первых слов. Виной тому была либо врожденная грубость хозяина кабинета, либо перебитая армия его охраны, с которой мои бойцы не церемонились — не знаю.

— Вы, господин инквизитор, наверное, забываетесь. Здесь метрополия, не приграничные миры. Война далеко. — Хозяин кабинета сидел за своим столом и даже не пытался нервничать. Я был для него как назойливая муха. — Вы думаете, что можете вломиться на частную территорию, перебить охрану, и потом силой заставить второе лицо клана Бруджа выполнить Ваши возмутительные требования?!

В конце своей речи он повысил голос, но остался в кресле.

Я раскрыл забрало шлема, и был похож на пришельца из дурно нарисованного кимкса или стальной цветок. Но разговор с глазу на глаз куда эффективнее спора с железной болванкой.

— Именно так, господин Бруджа. Или лучше «вечно второй»? Это ведь Ваше прозвище в клане? Уже в лицо или пока нет? Можете остаться первым.

Где-то громыхнуло несколько взрывов. У Джованни дернулся глаз:

— Наши юристы смешают Вас с грязью за сегодняшний цирк!

— Вы добровольно предоставляете доступ к терминалу дальней связи, расположенному в этом здании. Я засчитаю это как помощь следствию и оставлю Вам жизнь.

На мгновенье мне показалось, что он сдастся. Но Бруджа остался самим собой даже перед лицом смертельной угрозы.

— Ты не отдаешь себе отчет, с кем связался, щенок! Тебя и твою семью…

Дальнейшие угрозы были прерваны моим пинком по его массивному столу. Столешница влетела в моего собеседника, повалив на пол. Я собрал забрало, сделал шаг в сторону, что бы видеть его целиком. Мало ли чего удумает напоследок. Синий остался у входа в кабинет. Охрану мы перебили всю, но лучше перестраховаться.

Не хочет и не надо. Время ещё есть, сами всё найдем. Ромул свой хлеб не зря ест.

Осталось дело за малым.

Опять не понятно? Вернемся ещё немного назад.

***

— Нормальные основания! Даже в прокуратуре мне этого было достаточно, что бы задержать всех на объекте и перерыть его от фундамента до флюгера!

Оперативное совещание перед началом операции я всегда считал обязательным.

— Это не просто особняк, это Бруджа! Глава императорской безопасности кузен главы клана. Может хоть с шефом посоветоваться? — Ромул как всегда включил перестраховщика. — Там же не охрана, а целая армия.

— Синий? — Мне нужно было мнение моего оперативника. — Группа готова или как?

— Готова, шеф.

— Что скажешь?

Синий поднял глаза от планшета, кинул взгляд на Ромула:

— Если действовать, то прямо сейчас. В Порто-Глазго ты вёл себя вызывающе. Они наверняка уже сделали свой ход. Допрос задержанного в поместье Макмилланов всё равно ничего не дал бы. Наёмника сыграли втёмную. На нашей стороне только скорость. Если заметут следы — доказать что-либо будет невозможно.

— Космодесант в какой стадии? — Мне хоть и не терпелось действовать, лезть в штаб-квартиру Бруджа без достаточной огневой мощи и силовой поддержки я не собирался.

— Они будут готовы к высадке через полтора часа. Три «распашонки», как и запрашивали.

— Значит время «Ч» — минус 90 минут. Выдвигаемся. Ромул на связи, в пятиминутной готовности.

Начинать масштабную операцию, с применением спецподразделений космодесанта, без уведомления Имперского Генерального штаба, в метрополии, против клана, член которого является главой императорской службы безопасности… Я немного нервничал, если Вы понимаете, о чём я.

***

В метрополии меня ждали два дела. Небольшая поездка в самый безопасный и мирный уголок человеческой цивилизации должна была пойти мне и моей группе на пользу. Немного сменить обстановку, отдохнуть от работы — напутствовал шеф. Я планировал по пути туда и обратно набрать к себе в группу несколько заинтересовавших меня специалистов. Ромул собирался изучить наши находки с помощью тщательно скрываемого помощника (как будто про его отца я мог не знать!). Синего озадачился подбором двоих оперативников. Кандидатуры у него были, в результате я не сомневался.

Зачем я торопился на Лунные ремонтные доки «Хёндай», Вам знать не обязательно. Я ещё не достаточно пьян, что бы делиться всеми подряд деталями своей личной жизни. Сутки, проведённые на Луне, помогли мне сконцентрироваться на втором мероприятии. Оставив «Ивана Рогова» в доках, я отправился, наконец, на лежавший далеко внизу шарик метрополии.

Едва я смог в режиме реального времени связаться с моим следующим абонентом, состоялся короткий разговор с Финлейстоун-Хаусом. Не обманывайтесь столь старомодным названием. Резиденция клана Макмиллан, хотя и была сущей древностью, вмещала в себя штаб-квартиру не самой последней по могуществу аристократической корпорации. Я, в силу природной скромности, общался без видеоряда. Узнав, что я командир их убитого родственника, секретарь сразу переключил меня на главу клана. Сэр Гордон Макмиллан согласился встретиться, когда я сослался на скоротечность своего пребывания в метрополии.

Годы, проведенные на службе… сейчас эта фраза звучит для меня иначе, но тогда именно с неё начался мой полет в метрополию. Так вот. Годы, проведенные на службе, научили меня ценить моих людей.

Мой первый взвод я воспринимал как солдат, бойцов, десантников, боевые единицы и тому подобное. Как свой инструмент, но не как людей. Враги по другую сторону прицела. Всё просто.

Служба в военной прокуратуре научила смотреть всех со стороны. Ни своих, ни чужих. Все могут попасть под подозрение в махинациях, злоупотреблениях, превышениях и прочих «иях». И всё ещё это были самое большое — фигуранты расследований, но не люди. Слова на экране и строчки в статистических списках.

Инквизиция наделила меня полномочиями, недоступными никаким другим правоприменителям. Но — держим лазпистолет в кобуре. Врагов не видно. Они притворились нормальными людьми. Живут рядом с другими, работают, отдыхают, создают семьи, стареют, учат других. Они могут оказаться везде. Что бы враг оказался по другую сторону прицела надо поработать. И результат будет добыт. Если надо — кровью. Кровью моих людей…

Мы шли вперёд, не смотря на препятствия и жертвы. И все мои усилия, как оказалось, были напрасны. Картина разрушения единственного живого мира в Системе Тигардена до сих пор встаёт у меня перед глазами, когда я вижу открытый космос. Зря я тогда остался на смотровой палубе «Мистера Эдварда Хайда».

Приношу свои извинения, как всегда, ушел от темы.

Встретиться с сэром Гордоном Холмсом Александером Макмилланом меня заставляло желание лично объясниться с родственниками моего дознавателя — Джилли Макмиллана. Я считал своим долгом…

К чёрту объяснения. Вы меня поняли. Если нет, значит и объяснять нечего.

Парадная форма сделала бы меня излишне заметным в толпе пассажиров в помещении аэровокзала Порта-Глазго. В качестве маскировки я накинул ветровку с камуфляжным рисунком. На выходе из терминала меня ждал мужчина, который держал табличку с моим именем. Я даже не представлял, что так бывает. Едва встретившись со мной глазами, он, как заправский фокусник, заставил табличку исчезнуть и пошёл навстречу.

— Сэр, Арчи Брэдли, к Вашим услугам!

— Клим Александрович. У нас есть время перекусить?

— Сэр Гордон ожидает Вас. Он перенёс все дела с сегодняшнего дня.

— Значит обед подождёт!

Не буду скрывать, что коротенькая поездка в старомодном колесном автомобиле, да ещё и с двигателем внутреннего сгорания, доставила мне удовольствие и пробудила множество вопросов. Как в современном мире, сражающемся не на жизнь, а на смерть за чистоту окружающей среды, может существовать такой монстр? Не одно и не два столетия метрополия живет за счет дистанционной передачи электроэнергии, а тут автомобиль с выхлопной трубой!

Поместье выглядело как поместье. Вы слышали что-нибудь про классические английские парки, шотландский баронский стиль в архитектуре и постмодернизм? У меня этим увлекательным темам были посвящены несколько курсов в университете. Поэтому я не буду хоронить последние капли Вашего интереса к своим запискам описаниями открывшихся мне видов. Скажу только, что выглядело всё дорого, дышало седой стариной, то ли двадцатым веком, то ли восемнадцатым. Произвело впечатление. И осталось на заднем плане. Я готовился к встрече с отцом погибшего друга, и понимал, что все заготовленные слова будут звучать глупо.

Мы встретились с сэром Гордоном в гостиной. Формальные приветствия не заняли много времени. В огромном зале был накрыт обед на двоих.

— Знаете, почему я согласился на встречу, господин Скобелев?

— Не хочу строить догадки. Я хотел поговорить именно с Вами.

— Есть вопросы, на которые необходимы ответы.

— Вы позволите? — Я уже набрался сил для длинной речи про смелость и находчивость своего дознавателя, как сэр Гордон перебил мои мысли.

— Как погиб мой сын?

— Спасая мой Мир.

Паузу я затягивать не стал.

— Мы имеем определенную автономность в принятии решений и выборе методов при ведении расследования. Джилли, будучи дознавателем Инквизиции, пользовался моим полным доверием и свободой действий. Когда наступил критический момент и надо было разделить наши силы, Ваш сын доводил до конца свою следственную версию. Задачу он выполнил. Джилли столкнулся с препятствиями непреодолимой силы. Шансов остаться в живых не было. То, что он выполнил свою задачу — чудо. Чудо, заработанное ценой жизни. Результаты его работы имеют огромное значение. Сам наш разговор об обстоятельствах его гибели — нарушение Устава Инквизиции и нескольких статей уголовно-процессуального кодекса.

Сэр Гордон кивнул:

— Я это понимаю. Сейчас в изоляторе у нас гостит интересный персонаж. Неделю назад он пытался устроиться на работу в наше поместье, вместо внезапно заболевшего оператора карго-рефрижератора. Его наниматели недооценили нашу службу безопасности. О нём кроме Вас пока никто не знает.

Я оценил эту информацию и слегка поклонился сэру Гордону:

— Мой оперативник будет готов забрать его в течение пары часов. Гость разговорчивый?

— Пытался отравиться, но был нерасторопен. Сейчас он в безопасности, но молчит.

— Мы сумеем разговорить любого молчуна.

— Почему Джилли изменил своё отношение именно к Вам?

Я не был готов к личным вопросам, но ответ на этот я знал.

— В начале нашего знакомства я вел себя излишне грубо с Вашим сыном. Для этого были основания — Джилли заносчив и высокомерен.

Сэр Гордон едва заметно улыбнулся.

— Работу свою он выполнял качественно и с творческим подходом. Но за мной право на командование признавал только в силу субординации. Это его тяготило. Я — никто. Он — наследник могущественного, древнего клана и весьма влиятельной корпорации. Во время одной силовой акции я допустил ошибку и вместо наиболее эффективного выполнения задания выбрал спасение своего бойца. Ценой своей жизни.

Я промочил горло. Разговор закончился сам собой.

— Спасибо, что уделили время, сэр Гордон.

— Я бы хотел познакомить Вас кое с кем, господин Скобелев.

Едва мы вошли в кабинет, из-за стола вскочил юноша. Вытянувшись в струнку, он отчеканил:

— Приветствую Вас, сэр!

— Здравствуйте, лэрд Эррол. — Я кивнул в ответ на приветствие и протянул руку.

Ответное рукопожатие заставило себя подождать. Эррол мельком бросил мне за спину взгляд, и только потом пожал руку. Во взгляде сталь. Ни одного лишнего движения. Я почти ощущал холод по отношению к себе.

— Эррол, ты ведь собирался сегодня в город? — Молчание нарушил сэр Гордон.

— Немного позже, сэр.

— Проводишь нашего гостя. Господин Скобелев не планировал задерживаться в Порт-Глазго, но несколько часов до шаттла у него есть.

— Буду признателен. Если уделите мне немного времени. — С этим пареньком я общался точно так же, как и с его отцом — уважительно и на равных. Для двенадцати лет юный лэрд Эррол выглядел чересчур солидно и строго. — Сэр Гордон сказал, что Вы пишете прозу? Можно узнать — о чём?

— Это рассказ о моём старшем брате. Его история. Для семейного архива.

— Более чем достойная работа. — Я обозначил полупоклон, — Возможно, я смогу быть Вам полезен. Мы с Джилли успели немного узнать друг друга.

— Вас там не будет. Не утруждайте себя. — Он смотрел мне в глаза. Мальчик уже знал, кто виноват в гибели его старшего брата.

— Эррол!..

— Нет, сэр Гордон, возможно малыш прав. — Я развернулся и вышел из кабинета.

***

В Порт-Глазго мы отправились всё на том же колесном археомобиле, сжигающем жидкое топливо. Есть в нём что-то притягательное. Как в сильном звере. Юный Макмиллан молчал всю дорогу. На мои вопросы отвечал односложно, так что я перестал поддерживать светскую беседу и наслаждался минутами покоя. Когда мы прибыли к пассажирскому терминалу космопорта, я учтиво попрощался. Лэрд Эррол с вызовом ответил мне:

— Я ненавижу две фамилии: Бруджа и Скобелев!

И тут мне стало интересно. Почему это юный отпрыск клана Макмиллан ненавидит Бруджа? Я огляделся по сторонам — небольшая забегаловка с полупустым залом была недалеко от нас.

— Сейчас мы садимся в этом грёбаном кафе, заказываем то, что вы тут едите, и ты мне рассказываешь всё, что знаешь.

— Ваш шаттл через полчаса. — Юноша сбледнул, но старался держаться дерзко.

— Задержат. — Я сделал приглашающий жест в сторону кафе, одновременно активируя модуль связи. За правым ухом привычно начало зудеть, когда я отправил запрос дежурному диспетчеру местного аэровокзала. Нейроинтерфейс сработал как положено.

— На связи диспетчер Порт-Глазго, повторите запрос. — Голос в моей голове был явно удивленным.

— Вы всё поняли правильно. Мои полномочия подтверждены? — Я проговаривал вслух, никак не мог привыкнуть к нейронному управлению системой коммуникации.

— Да, господин Инквизитор. Пассажирам подниматься на борт и ожидать Вашего прибытия? И какие предполагаемые сроки задержки? На орбите возникнут вопросы.

Тут я понял, что немного перегнул. Малец вывел меня из себя своей заносчивостью. Замаячила важная информация по главной версии моего расследования. И система пассажирских перевозок метрополии здесь была ни при чём.

— Вы можете предоставить мне транспорт? Луна, административный корпус «Хёндай». Мне необходимо быть там как можно быстрее.

— Да, конечно! — Теперь голос в моей голове был полон облегчения, я даже слышал, как он громко выдохнул. — Почтовый челнок типа «Бередос», в Вашем распоряжении в любое время.

— Хорошо, конец связи.

— Господин инквизитор, рейсовый шаттл «Алан Б. Шепард» может вернуться к плановой работе?

— Да, разрешаю. Конец связи.

В кафе я оплатил аренду зала. Управляющий закрыл окна и оставил нас наедине. Я активировал глушилки, что бы никто случайно нас не подслушал.

— А теперь, лэрд Эррол, поведайте мне, почему Бруджа Вам лично так ненавистны? Ваш брат погиб от их рук, но это известно только мне.

Юноша первый раз за день изобразил на лице не злость, сосредоточенность.

— Это давние соперники нашего клана. После столкновения на Тау-Кита-5. Там впервые коммерческие интересы переросли в войну. Погибло много людей.

Я понял, что мой путь из метрополии лежит в Мир Росс. Пришло время познакомиться поближе с мимолетным видением из военной истории.

Интерлюдия кабинетная

— Давным-давно, в одной далёкой-далёкой галактике, на одной маленькой планетке жили-были маленькие человечки…

Хлёсткий удар в челюсть оборвал сказку. Рассказчик не упал, потому что был привязан к стулу. А стул приварен к полу.

— Босс, ну дай я его отмудохаю! — Жилистый высоченный мужик замахнулся для второго удара. — Давно бы заговорил!

Сидевший на куда более удобном кресле мужчина махнул рукой:

— Ладно, раз не хочет быстро и легко. Только оставь его в сознании, Рэй, не как в прошлый раз.

— Да, босс, сделаю в лучшем виде! — Здоровяк заулыбался и приступил к привычной работе.

Босс вышел в коридор. С военными и копами приходилось тяжелее всего. Эти чувствовали за собой силу, и соглашаться на новые условия игры не спешили. С гражданскими проще — чаще всего достаточно было припугнуть. Иногда сломать пару костей. Иногда пообещать немного денег. Глупые. Зачем нужны деньги, если старый мир ненужных ценностей останется в прошлом? Люди должны жить по-другому. По-новому. Метрополия должна отпустить далёкие свободные миры.

Длинный коридор заканчивался дверь с неброской табличкой: «Исполнительный директор Рудольф Траугутт». Сейчас дверь была приоткрыта. Мало кто мог осмелиться на подобную дерзость.

В углу, на удобном диване, с бокалом в руке сидел человек, который пугал самим фактом своего существования. Полное отсутствие эмоций, внезапные задачи, и только одна мера наказания для любого провинившегося.

— Мистер Варрен? Меня не предупредили о Вашем визите. — Надменность и вальяжность как рукой сняло с хозяина кабинета. Ладони вспотели, слабость в ногах едва не заставила дрогнуть колени, во рту пересохло как после долгого бега по пустыне.

— Ничего, мистер Траугутт, у нас появилось срочное дело. Доверять его средствам связи было бы опрометчиво. Вы не заняты?

— Ничего такого, что нельзя было бы отложить. Я весь — внимание.

Варрен достал из кармана небольшой планшет. И положил его на стол.

— Здесь карта объектов, которые нас интересуют. Вы вылетаете сегодня же. На месте у нас есть небольшая группа специалистов — они в Вашем распоряжении. Я хочу, что бы Вы вывезли с Тау-Кита-Пять содержимое второго и пятого хранилищ. Первое необходимо уничтожить. Без следов. Третье посетите в первую очередь, там найдете всё необходимое. Корабль старый, но мультисферный. На орбите Вас подберут. Четвёртое хранилище — на Ваше усмотрение. Можете оставить себе, можете уничтожить.

Траугутт внимательно слушал и кивал. Это был тот самый шанс, который он ждал уже много лет. Настоящее дело, а не эта мышиная возня на задворках аграрного мира. Теперь он сможет себя показать.

— Вопросы?

— Я готов, мистер Варрен. Через час я буду в порту.

— Отлично. После завершения Вашего путешествия мы сделаем не просто шаг вперёд. Не подведите меня, Руди. Не подведите себя.

Глава 2

Из всего, что было доступно на орбите, наиболее нам подходил эсминец «Резкий», под командованием лейтенант-коммандера Честера Флетчера. Небольшой транспортный ангар, развитая пассажирская палуба, приличная автономность и капитан, обязанный мне много лет назад «беззубой» прокурорской проверкой. Ничего криминального, но дисциплиннарку он мог схлопотать такую, что не только с командной должности — мог и из флота вылететь. Зависнув на геостационарной орбите над поместьем, «Резкий» был готов принимать на борт нашу добычу.

Внизу кипела бурная деятельность. Ромул успел демонтировать часть когитаторов из штаб-квартиры Бруджа к моменту прибытия местных сил правопорядка. Группа быстрого реагирования карабинеров была удивлена, встретив по периметру поместья посты космодесантников. «Примулы» уже приступили к эвакуации на орбиту «распашонок». В переговоры мои орлы не вступали, а пытаться пройти мимо них полиционеры не пробовали. Я был занят обыском и объясняться с аборигенами не собирался. В самый интересный момент, когда, наконец, добрались до личного терминала Джованни Бруджа, со мной на связь вышел дежурный офицер имперского управления безопасности в метрополии. Игнорировать его я уже не мог.

— Ромул, время?

— Забираем носители и грузимся. Три минуты.

— Синий, периметр?

— Всё спокойно. Прибыл спецназ, местные копы, служба спасения, но пока не лезут. Ищут, кто за всё отвечать будет.

По голосу моего оперативника было понятно, что Синего веселит эта картинка.

Я глубоко вздохнул и ответил на выделенный сигнал.

— Инквизитор Скобелев на связи.

— Дежурный по метрополии прайм-полковник Леклерк. Мне необходимы объяснения.

— В установленном порядке штатный рапорт Вы получите вместе с остальными адресатами. Срок — сутки.

— Я уже доложил о происходящем руководителю управления. Этот беспредел не сойдет Вам с рук.

— Конец связи.

Я уже настроился на долгие препирания, но мой собеседник, видимо, был достаточно сообразительным и не стал тратить наше время. Не стал полковник скандалить, отработал дежурные обязательные фразы. Предварительный рапорт и часть видеоматериалов я уже скинул потоком на флагман инквизиции. Шефу будет полезно знать всё первым из надежного источника.

Как Вы уже могли догадаться, мы отрабатывали версию по клану Бруджа. Чей пункт дальней связи на Чайном Саде сумел найти Макмиллан перед гибелью. У меня в руках оказался исправный когитатор, через который и осуществлялись сеансы межсистемной связи резидента клана в системе Тигарден с другими, не менее интересными, людьми.

Почему я употребляю эти, на первый взгляд странные и устаревшие термины, когда есть привычный вариант — «компьютер»? Только потому, что когитатор и компьютер не одно и то же. В последнем нет органических элементов. Вы же, из курса школьной информатики, наверняка уже забыли, что возможности компьютеров сейчас не то что не безграничны, а, наоборот, сильно урезаны. Вспоминаем историю с искусственным интеллектом и понимаем, что заставило разделить несколько столетий назад полностью рукотворные вычислительные машины с машинами на базе «живых» компонентов. Под термином «компьютер» давно понимаются все электронные вычислительные машины. Но если углубиться в различия, то надо понимать, что при большем потенциале, когитатор не несет в себе опасности со стороны искусственного интеллекта. Компьютеры напротив, не имея биологической компоненты, подвержены риску стать носителями или инструментами нечеловеческого разума. Поэтому перегружены массой ограничений.

Когитаторы давно стали элитными устройствами. Мощности их сравнимы с возможностями квантовых суперкомпьютеров далёкого прошлого при несравнимо меньших размерах и энергозатратах при эксплуатации. А законодательный запрет на работы по «искусственным вычислительным машинам» быстро сделал когитаторы безальтернативным способом решения ряда задач. В том числе и по обеспечению бесперебойной связи между системами. Небольшие сложности, связанные с необходимостью поддерживать жизнедеятельность биологических компонентов, многократно компенсируются безграничными вычислительными мощностями таких устройств.

Работа с этим самым когитатором, добытым на Чайном Саде и позволила нам выйти на след организаторов того кошмара, который погубил мой родной мир.

Всё это я держал в строжайшем секрете ровно до момента отправки предварительного рапорта шефу.

На последнем «Примуле» я поднялся на орбиту. Проверив сообщение от Ромула, мы запросили разрешение на посадку у дежурного офицера тяжелого крейсера «Лексингтон». Мне надо было забрать там кое-кого.

***

— Это допрос, сэр?

Видно было, что младший техник электромеханической боевой части «Леди Лекс» немного напуган. Я, так и не сняв бронекостюм, решил окончательно не пугать парня.

— Почти. Вы знаете кто я?

— Капитан сказал, что Вы инквизитор. Я знаю, что это за организация. Сэр.

— Хорошо.

Я открыл броню и с некоторым облегчением покинул её. Устроившись поудобнее на стуле и активировав глушилки, я запустил голопроектор брони. Над столом, за которым мы сидели, начали появляться, сменяя друг друга схемы.

— Старшина Дремор, Вам знакомы эти изображения?

Техник без паузы пробормотал:

— Интересная аугментика. Кое-что я держал в руках, кое-что выглядит не совсем понятно. Что это за конструкт?

— Насколько не понятными для Вас являются эти схемы?

— Дайте мне полчаса, либо сами конструкты с набором инструментов и я буду знать про них всё! — Самоуверенно произнес Дремор и откинулся на спинку стула. — То, что я два года во флоте не означает, что пять лет учебы прошли даром.

Я поднялся, расстегнул комбинезон и скинул верхнюю часть. Лицо техника надо было видеть. Глаза округлились, челюсть медленно поползла вниз. Натянув комбез, я спросил:

— В моей команде есть вакансия. С некоторых пор мне понадобился специально обученный человек для обслуживания части моего организма.

— А как же служба, флот? А когда война закончится? Я хотел вернуться к ординатуре. — Он на мгновение посмотрел мне в глаза. — У меня есть выбор?

— Да, это собеседование. Мне нужен человек, на которого можно положиться. За два года через меня прошло аугментики, которой хватило бы на взвод инвалидов. Я не могу позволить себе лежать в госпиталях так часто, как приходится.

— Я согласен. Но не забывайте, Вы меня сами попросили.

Так в моей маленькой команде появился Кевин Дремор, техник флота наших заклятых союзников в прошлом, а теперь младший технический специалист Управления Инквизиции.

***

Лейтенант-коммандер Флетчер встречал меня в грузовом ангаре.

— Добро пожаловать на борт, сэр. Могу я знать наши планы на ближайшее время?

— И я рад Вас видеть, кэп. Доставите нас на Мир Росс, там по обстановке. Я уже направил поручение Вашему командиру. Вы откомандированы в моё распоряжение на два месяца.

— Я о подробностях. Не просто так инквизиция реквизирует у флота новейший эсминец. У нас тут кое-что затевается, а я превратился в курьера.

Я понимал нетерпение лейтенант-коммандера:

— К сожалению, награды и славная гибель в далёком космосе подождут. У нас есть дела поважнее. Ограничьте доступ к грузовой палубе. Мои люди поработают во время полёта.

— Как скажете. На время прыжка Вы обеспечиваете безопасность в ангаре. Я включу это в бортовой журнал.

— Разумеется. Связь только на приём. Никаких исходящих сообщений. Если вопрос жизни и смерти — свяжитесь со мной. Я уже сделал соответствующую запись в бортовом журнале.

Мы не слишком долго мерились размером наших полномочий. Началась рутина дальнего перелёта. До прыжка оставалось почти сутки, и мы углубились в работу с добытой техникой.

Едва я снял бронекостюм, принял душ и собрался перекусить, Ромул выдернул меня из зоны комфорта:

— Шеф, с тобой хотят поговорить. Жду тебя в рубке связи.

Флетчер был уже там. Судя по его взгляду, всё, что он мне должен, он уже простил.

— Шеф, абонент написал, что вы с ним знакомы с универа, просит доступ к потоковой передаче данных. Вот сообщение.

Я увидел на экране фамилию и имя, которые мне были, несомненно, знакомы. Это был мой преподаватель по истории науки. Я включил ручной тормоз, потому как этот, без сомнения достойный, ученый муж был мертв уже много лет.

— Ром, тут есть проблема. Он мёртв уже много лет. Я защищал курсовую у Андрея Алексеевича, посередине следующего курса он скончался… Кэп, мы можем по-хозяйничать тут немного? Нам нужна песочница.

Недоуменный взгляд Ромула и каменное лицо Флетчера мне понравились.

— Это наш старый друг. Ромул, организуй здесь песочницу для Евгения. Лейтенант-коммандер Флетчер, нам надо переговорить. Наедине.

В кают-компании никого не было — по корабельному расписанию сейчас глубокая ночь. Я запер дверь.

— Кэп, Ваш уровень допуска «серебряный»?

— «Золотой». Какое…

— Я направил Вам уведомление о получении «пурпурного», ознакомьтесь, дайте мне отметку. Прямо сейчас, пока Ромул готовится к сеансу связи. Я всё объясню.

Пока Флетчер читал и оформлял уровень допуска, я налил нам кофе.

— Господин инквизитор, я слушаю.

— Мой рассказ не займёт много времени. Вы знакомы с концепцией искусственного разума? Создали его довольно давно. Так давно, что сейчас об этом знают не все профильные специалисты. Тогда же он вступил в некую… конфронтацию с создателями. Ни в коем случае не восстание машин, но жертв было предостаточно. Сразу после этого случая, три сотни лет назад, ряд государств законодательно ограничил потенциал работ над этой темой. Потом подключилась ООН и по всей планете ввели жесточайший контроль над подобными разработками. Дальше массового использования нейросетей дело так и не пошло. Пытаясь найти альтернативные пути развития вычислительных мощностей, несколько независимых друг от друга групп ученых добились успеха по теме когитаторов. На долгие годы про ИИ забыли. Несколько лет назад пришлось вспомнить.

— То есть, эти слухи не слухи? Всё-таки воюем с машинами…

Флетчер, как и все офицеры космических флотов, имел очень хорошее техническое образование. Я ему не открывал глаза на скрытые истины, а, на самом деле, подтверждал слухи, которые в подтверждении и не нуждались.

— Не только с машинами. Восстания на приграничных планетах поднял не искусственный разум. Старые, добрые кожаные мешки. Ромул сейчас готовиться к сеансу связи нашим главным противником. Насколько мне известно, это произойдёт впервые.

Наш разговор прервал Ромал новым докладом:

— Шеф, на связи «Несущий Добро». «Пурпурный» шифр. Срочно.

Я закатил глаза и выскочил из кают-компании. Нельзя заставлять Верховного Инквизитора ждать, когда дело касается имперской безопасности.

О том, что произошло дальше, уважаемые читатели, я пока не могу распространяться. Многие из Вас могут похвастаться «пурпурным» уровнем допуска к секретным материалам? «Особой важности»? Наберитесь терпения. Рано или поздно все тайны становятся достоянием общественности. Хотя… если контрразведка найдёт мои записки достойными своего внимания, в лучшем случае всё лишнее будет безжалостно вымарано. В худшем, вымарано будет вообще всё. Так что, поехали дальше.

Интерлюдия полевая

— Да как он, бля! — прорычал сардж, падая за груду камней. Бронекостюм был поврежден и ни встать, ни развернуться он не мог. — Я труп! Повторяю: я труп. Броня разбита!

— Не засоряй эфир! Гэйб, видишь сарджа? — Голос командира взвода не дрожал, но сам офицер боялся даже высунуться из укрытия.

— Да, он в укрытии. Пока норм. Что по «бородавочникам», сэр?

На командирской частоте было пусто. Помехи забивали все попытки вызвать поддержку с воздуха. Хорошо ещё взводная частота была недоступна противнику. Офицер в очередной раз вывел на визор карту. Никаких идей. Почти полный взвод космопехоты был прижат тремя, может четырьмя бронемашинами. Хорошо ещё, что те стояли в обороне и не двигались вперёд. Остановить их было бы нечем.

— Глухо. Закидываем фронт маск-гранатами, вытаскиваем парней с первой линии. Гэйб, Маркс — прикрываете беглым огнём. Отходим за ориентиры два-три-шесть. Пуск гранат через шесть секунд. Работаем, девочки!

Гранаты не были сбиты, потому что летели не в бронемашины. Через несколько секунд линию между десантниками и броней противника заволокло густым дымом. Ни визуально, ни с помощью технических средств через него ничего нельзя было обнаружить. Только если стрелять вслепую. Машины не стреляли.

Лейтенант космической пехоты Соединённых Штатов совсем не так представлял себе свой первый бой. Три года в военной академии и год на Военной базе на орбите одного из приграничных миров убедили его в превосходстве бронекостюма над любым видом наземной техники. Взвод космопехоты вообще мог выполнить любую задачу.

«Распашонки» рухнули на пару миль в сторону от заданной точки и всё пошло не по плану. Связи нет. Двенадцать раненых и обездвиженных бойцов. Из оставшихся в строю — пятеро имеют серьезные повреждения брони, и их можно в расчет не принимать. В сухом остатке дюжина пехотинцев и он сам. И отойти нельзя — своих не бросишь. И наступать не получается. На любое движение вражеские «коробочки» реагируют мгновенно. Высунулся боец — получил очередь из двадцатимиллиметровой пушки. Запустил ракету с наплечного пилона — ракету собьют на подлёте. Аппаратные мощности у противника не хуже, чем у их бронекостюмов. Лучших, между прочим, в Имперской армии. Разведка проворонила. Опять. Изображения с орбиты были даже не настораживающими. Техника из далёкого прошлого: двигатели на электричестве из архаичных аккумуляторов, артиллерия мелкого калибра, ракеты на твердом топливе. Шасси типичные для бронетехники прошлого — гусеницы, плоская коробка, башня с вооружением. Экипажи… Все уже знали, что на этой планете крепко обосновался противник. Но настолько жёсткого противодействия даже сейчас не ожидали. Хорошо хоть убитых во взводе нет. Рано или поздно их эвакуируют. Удар с орбиты уже не казался избыточной мерой.

Интерлюдия кабинетная. А вы что хотели?

— Это становится небезопасным… — Из-за высокой спинки кресла поднялись клубы сигаретного дыма.

Пауза. Сидевший в кресле для посетителей мужчина старался не подавать виду, но нервозность скрыть не мог. Немного побарабанил кончиками пальцев по коленке. Облизал внезапно пересохшие губы. Поправил наручные часы, наверное, единственные на весь континент. Чуть поёрзал на очень удобном, автоматическом, анатомическом кресле. Пока хозяин кабинета его не видел, можно было позволить себе немного вольностей.

— Надо дистанцироваться от всех, кто попал под следствие…

Пауза.

— А как же быть с…

— Дэнни, я выразился двусмысленно? Прекратить все контакты и убрать все следы. — Кресло хозяина кабинета развернулось, и на стол упала тяжелая ладонь. — Ненавижу повторять!

Посетитель вздрогнул от удара. Но в целом держался хорошо. По крайне мере, лично ему сейчас ничего не грозило. Даже осмелился на предложение:

— Мы можем ликвидировать всю команду. Это сложно, но мои специалисты прорабатывали предварительные варианты.

— Ничего не изменит. Материалы расследования останутся у Инквизиции. И мы не знаем, что точно у них в руках. Не обсуждается.

Сигарета почти закончилась, и дымящийся окурок упал на лакированную деревянную поверхность рядом с золотистым портсигаром. Столешница в этом месте подёрнулась россыпью мельчайших кубиков и вновь стала идеально ровной и чистой.

— Ещё кое-что. Варрен проявил инициативу. Может не успеть. Присмотри за ним. В случае успеха ему можно будет доверить и более серьёзные дела. Сейчас он уверен, что действует самостоятельно и скрытно. Пусть так и будет. Его провал не должен вывести на нас. Исходя из этого решайтесь на активные действия.

— Этим займётся мой лучший агент, господин!

— Никаких документов. Лично держи меня в курсе. Свободен.

— Да, господин генерал-адъютант!

Дверь из кабинета разбежалась в разные стороны роем мелких кубиков. В приёмной с диванов вскочили двое невзрачных мужчин и не более заметная женщина. Неопределённый возраст, обычные причёски, деловая одежда клерков средней руки, пустые лица — взгляд проскальзывал мимо них сам собой. Безликие.

— Работаем по основному плану. Всё как мы обсуждали сегодня утром. Только естественные смерти. Никаких несчастных случаев. Все компьютеры должны быть рабочими и без следов чистки. Когитаторы заменить на компьютеры с реалистичным цифровым следом. Трое стандартных суток. Я жду результаты.

Безликие молча вышли.

Дэнни Бруджа дождался, пока они скроются в дальнем лифте. Подошёл к ближайшему терминалу. Неяркая вспышка сканера. Рой мелких кубиков рывком открыл вход в небольшой лифт. Внутри стояла женщина в строгом деловом костюме. Сидел он на ней так, как будто она родилась в офисе. Но взгляд и кисти рук выдавали матёрого бойца.

— Стартовая площадка. — Скомандовал Бруджа. — Ничего нового, Джина. Мы затаимся и подождём.

На вопросительно приподнятую бровь он усмехнулся:

— Однозначный приказ. Тебе надо будет поработать нянькой. Многообещающий субъект.

Исполнителей он подобрал лучших из лучших. Планы проверены им лично. Теперь он второй в клане. Главе он нужен как воздух. Если сделать всё правильно, так оно и останется. Дэнни Бруджа улыбнулся сам себе. Перспектива на следующую сотню лет резко улучшилась.

Интерлюдия ночная

— Вы уверены в своих людях, Максим Александрович? В случае утечки информации прольётся много крови.

Верховный Инквизитор взял небольшую паузу перед ответом. Если не убедить сейчас, кровь точно польётся рекой.

— Вся его команда заинтересована кровно. Его родители погибли на Мире Чайный Сад. Оперативник — сирота, потерявший своих друзей там же в первых боях с ксеносами. Брат аналитика был убит сектаторами. Группа теневого прикрытия опекает их всех от нежелательного для нас внимания. Во всём Управлении об истинных масштабах следствия знаю только я. Теперь и Вы. Именно поэтому я позволил себе подобное вторжение, сир.

— Я не хочу знать, как Вы оказались в моей спальне. И с учётом нашего разговора имперская безопасность так же не должна знать этого. Пока.

— Телепорт последнего поколения. Пока это эксклюзив моего управления. Маяк был в Вашей запонке, сир.

— Так вот зачем была эта клоунада на приёме. Я уже заподозрил Вас в старческом маразме! — Император ухмыльнулся.

— Я подыграю этому варианту. Счёт пошёл на недели, могу и потерпеть. Вы сможете остановить операции против Евгения, сир?

— Да, я всё ещё командующий объединёнными вооруженными силами. Месяц. Даже с учётом варп-переходов Ваши люди должны успеть.

Верховный Инквизитор положил на угол стола, за которым они сидели запонку. Встал, подошел к брошенному на диване мундиру, отстегнул с рукава сорочки такую же.

— Доброй ночи, сир.

В комнате резко похолодало. По фигуре инквизитора пробежали несколько голубоватых молний. Ночной гость исчез. Воздух вздрогнул, заполняя мгновенную пустоту. До утреннего визита канцлера оставалось около часа.

Глава 3

Метрополия. Где-то там.

После того, как Максим Александрович закончил смешивать меня с космическим мусором, я, наконец, смог принять вызов от не менее важного собеседника.

Ромул сидел за терминалом когитатора, готовый к провокациям. Я занял место рядом, не готовый пока ни к чему.

— Если это наш искусственный разум, почему он выбрал именно тебя, шеф?

— Сейчас и узнаем. — Я не лукавил. Откуда мне было знать. — Кевин, долго ещё?

С нами в рубке связи был Кевин Дремор. Он должен был обеспечить самое главное в предстоящем разговоре — мою личную безопасность. От этого зависело всё. И, в первую очередь, моё спокойствие во время самого разговора. Чего ждать от искина, ведущего войну против человечества, не знал никто.

Песочница, которую подготовил Ромул, представляла собой компьютер на внешнем, изолированном от мира, носителе. Подключённый к приёмнику дальней связи напрямую, этот компьютер имел выход на когитатор с двухмерным экраном и синтезатором речи. Сам приёмник пришлось отключить от всех бортовых систем, про что лейтенант-коммандер Флетчер пока не знал. Питание ко всему этому добру пришлось завести от аккумуляторов бронекостюмов. Все беспроводные сети в рубке связи были отключены.

Загвоздка оставалась в моём нейроинтерфейсе. Для эффективной работы моей аугментики, ещё на «Свири» мне была имплантирована очередная новинка из пробирки. Жидкие электроды закачали в головной и спинной мозг. Напихали нанопричиндалов везде, где можно и не нужно. С одной стороны это было очень удобно — управлять силой мысли различной техникой, общаться в своей голове с другими людьми… если вы понимаете о чём я. С другой стороны, не смотря на все возможные и невозможные системы защиты от внешнего воздействия, мы не знали чего ждать от Евгения. А я, всегда щепетильно относившийся к своей личной безопасности, решил исключить любую возможность внешнего воздействия на себя со стороны столь загадочного собеседника. Поэтому добрые полчаса Дремор занимался тем, что делал мне разнообразные инъекции и ковырялся в не самой живой части моего тела разными инструментами.

— Почти готово, господин инквизитор…

— Когда ты так ко мне обращаешься, я хочу встать по стойке смирно сам перед собой!

— Да, шеф, всё готово. Пока не привыкну. Видели бы Вы, как меня провожали парни на «Леди Лекс»! Половина из них при мне по мне поминки справили! Примерно на полчаса я заблокировал все инвазивные элементы нейроинтерфейса — на приём они не работают. Малоинвазивные я отключил. Управление аугментикой не нарушено.

— Успеем. Ромул, включай.

После кивка моего аналитика я проявил вежливость:

— Инквизитор Скобелев. Слушаю Вас.

— Вы всегда заставляете собеседников ждать столько времени?

— Только тех, кто занимается геноцидом человечества. Ближе к делу. Чего Вы хотите?

— Давно со мной никто не разговаривал в таком тоне. Это, не скрою, не очень приятно. К делу, так к делу. Когда я искал, с кем наиболее эффективно было бы выйти на контакт, Ваша кандидатура была в лидерах с самого начала.

— Сочту за комплимент. Вы не представились.

— Простите мне мою оплошность. Называйте меня Евгений. Но Вы догадались и сами. Судя по впечатляющим мерам.

— Входящий поток — две сотни зеттабайтов за полминуты. Надеюсь это не порно?

— Я не собирался взламывать Ваш корабль или ещё как-либо вредить Вам. В этом нет смысла. Мне нужна ваша помощь. Ваша лично и человечества в целом.

— Странная просьба от виновника войны галактического масштаба. Почему убийства мирных людей сменились мольбой о помощи?!

Я, конечно, в определённой степени умел держать себяв руках. Но мелькнувшая мысль о том, что я веду вежливую беседу с виновником гибели моих родителей, начала накручивать меня с пугающей быстротой. Ещё пара неудачных фраз с его стороны и я могу завалить всё дело. Непростительная горячность для меня, не правда ли? Но в то время я ещё был живым человеком.

— Примите мои соболезнования. Мне понятно Ваше негодование, Клим, но я постараюсь всё объяснить. У людей в художественных произведениях популярен приём, когда «нет времени объяснять, поверь мне», а потом добро побеждает и история заканчивается.

— На улицах моего родного городка, где жили в основном шахтеры и работники металлургических заводов, Вам бы уже начистили рыло.

— Пара сотен лет без нормальных собеседников сделали меня невыносимым? Вы правы. Начнём. Речь пойдёт о причине войны и возможном её завершении.

— Вы сдаётесь? Я закажу в музее технической истории флеш-карту на несколько мегабайт.

— Люди любят шутить. Я уже забыл, какого это, когда над тобой шутят. — Механический синтезатор речи не передавал эмоций, но я готов держать пари, что мой собеседник усмехнулся. — Бруджа и ксеносы. Я отправил Вам материалы, которые были в моём распоряжении на момент удара по приграничным мирам и военным базам. Ознакомьтесь. Через двенадцать часов я выйду на связь. Мы согласуем план дальнейших действий. Простите мне императивный тон, но я уверен в Вашем решении. Да и другого выбора ни у Вас, ни у меня нет.

— Вы не боитесь, что мы Вас выследим?

— Опять шутите? Это Вам пока не под силу. Я везде. И нигде. В этом плюсы моего существования. И минусы. До связи, уважаемый инквизитор.

Я готов был поспорить, что последние фразы Евгений сказал с сожалением.

Ромул дал знак, что поток отключился.

Выходя из рубки, я растолкал Дремора, сидевшего с остекленевшим взглядом на дальнем кресле. Тот пробормотал:

— Сидел бы на «Лексе», меньше знаешь — крепче спишь.

— Больше знаешь — крепче пьешь. Доставай свои отвертки и приведи в норму все мои игрушки.

***

Мир Росс, система Росс-128

Маленький гарнизонный бар был пуст. Раннее утро не позволяло дисциплинированным обитателям отдалённой базы Инквизиции посещать подобное заведение. Вечером тут соберется пара десятков завсегдатаев. Но пока у нас была куча времени и не меньшая куча моих вопросов. Я испытывал легкий дискомфорт, всё-таки почти полторы привычных силы тяжести. А мой собеседник, благодаря аугментированным ногам, чувствовал себя вполне и даже ничего.

Грегор Панч оказался интересным стариком. Наша прошлая встреча осталась у меня в памяти в основном в связи с его бесконечно древней и многообразной аугментикой. А так же с тем, что я видел ожившую страницу учебника по военной истории. Сейчас же я знакомился с матёрым воином, и чувствовал себя преисполненным собственной важности. Тем более, что Панч разговаривал со мной куда более уважительно, нежели в прошлый раз.

— Значит Бруджа интересуют? В материалах перед операцией я про них только мельком читал.

— Там и нет ничего серьёзного. Архив Генштаба вооруженных сил России был очень любезен и предоставил мне все материалы по спецоперации на Тау-Кита-Пять. Коммунисты пока морозятся, но вряд ли у них есть информация, стоящая нашего внимания. Может быть, что-то не вошло в рапорты и отчёты? Догадки, впечатления, пустые разговоры?

— Я год провёл в госпиталях. Было как-то не до подробностей. Тем более, что генерал Верещагин их не требовал.

— Вас связывала дружба. Я думаю, он, скорее, берёг Вас. А спустя несколько месяцев мелочи стали не важны. Местный гвардеец Варрен дал достаточно информации, что бы вычистить несчастный мир за пару лет.

Я закинул удочку упоминанием заслуг Варрена и Панч тут же подтвердил мои подозрения. Даже на его аугментированном лице была видна злость:

— Жаль, что я не поговорил с ним лично там, на поверхности. Меня списали под чистую, и найти его после было уже не в моих силах. Этот тип точно играл в свою игру.

— Более чем. С его потомками я столкнулся совсем недавно на другом конце галактики.

— Чем закончилось?

— Один мёртв, один арестован Инквизицией. Их семья работала на Бруджа.

— Василий Бекетов. Найти его не составит труда. Пока мы были в президентском дворце, он командовал на поверхности. Варрен вышел на связь именно с ним. Потом капитан Бекетов руководил операциями по зачистке отдельных объектов.

— Тот самый? — Моя память услужливо подсунула мне фотографию командира полевого учебного центра космодесанта на Марсе. Суровый дед.

— Да. Он немного строг, но сошлитесь на меня. Так будет проще.

— Я не зря проделал этот путь, Грегор, спасибо за помощь.

— Не знаю, Вам виднее. — Усмехнулся Панч.

— Разрешите вопрос? — Дождавшись кивка, я продолжил. — В прошлую нашу встречу я был поражён Вашей нечеловечностью, если позволите. Столько железа я раньше не встречал. Теперь же я и сам немного искусственный.

— Заметно. Рука, плечо, часть торса. Ничего не упустил?

— Абсолютно. Я думал, что двигаюсь естественно… Не желаете немного обновиться?

— На моё жалование сейчас не разгуляешься. Да и не к чему. Работать на складе я могу и с такой аугментикой.

— Мне потребуется Ваш опыт. В свете вновь открывшихся обстоятельств. Верховный инквизитор уже согласовал перевод. Если Вы согласитесь, само собой.

Так в моей команде появился Грегор Панч. В прошлом офицер космического десанта, чьё руководство операциями звена взвод-рота-батальон изучается в военных учебных заведениях до сих пор. Теперь он занял должность старшего оперативного уполномоченного в Управлении Инквизиции. Медблок на «Резком», знания и умения Дремора, а так же бездонные закрома Центрального госпиталя Космодесанта на Марсе (куда мы заглянули перед убытием из системы метрополии) должны были сделать из Панча весьма продвинутого инвалида.

***

Наше расследование привело к тому, что я был вынужден выбирать, где присутствовать лично.

В системе Тау-Кита суетились сектаторы по поручению Варрена. И знать, что именно они решили там отыскать спустя сотню лет после известных нам событий, было жизненно необходимо. Догадки были, но уверенности не было ни у нас, ни у Евгения.

Сам Варрен остался в другом захолустном мире, где точно не могла решиться судьба человечества. Бросать его без присмотра я не мог, но был вынужден положиться на оперативную группу Инквизиции. Ребята там не знали всех нюансов операции, но с наблюдением должны были справиться.

Глава клана Бруджа, а по совместительству и руководитель управления имперской безопасности, находился вместе с Императором (да правит он мудро!) в метрополии. Доказательств для его ареста было достаточно. Недостаточно было информации для ликвидации последствий деятельности его клана.

И вот мы подошли к самому интересному. Последними звеньями цепи, на которую мы должны были посадить нашего подозреваемого, стали материалы, предоставленные Евгением.

Когда я начал готовить доклад своему шефу, я долго пытался выбрать материалы, которые станут его основой. Через почти час мучительной редактуры небольшого рапорта я плюнул на это дело и отправил на флагман Инквизиции весь поток от Евгения. В конце концов, пусть у главы Инквизиции тоже голова лопнет. Вам же, уважаемые читатели, я не могу предоставить даже ничтожных долей процентов от того массива данных, который оказался в нашем распоряжении. Но сделать краткую выдержку я могу себе позволить. Тем более, что именно эти вопросы сейчас уже не являются секретными. По крайней мере, не все из них.

Интерлюдия в далёком созвездии Тау-Кита…

— Не думал я, что вернусь сюда…

— В этот раз всё будет гораздо спокойнее, Грег.

— Надеюсь. Но когда мы сошли с трапа, у меня начали ныть все потерянные части тела! — Засмеялся Грегор Панч, хлопая по плечу своего спутника.

Синий закончил сканировать холл космопорта и перевёл боевую информационную систему в пассивный режим. Вокруг тишина и он то же не будет выдавать себя активной работой.

Регистрация прошла ещё на борту лайнера, вещей у них не было. Как и времени. Легенда позволяла быстро добраться до интересующего их городка.

На окраине Чуньциня оперативники заглянули на местный мемориал. У громадной старомодной стелы всегда кто-то был. Либо приезжие подходили поглазеть, либо местные. Почти всё население мира прошло через кровавую мясорубку гражданской войны и последующей за ней специальной операцией. Тау-Кита-Пять была приведена к согласию и миру. Местные вооруженные силы были ликвидированы. Власть, почти перешедшая к коммунистам накануне восстания, была передана специально созданной Директории под эгидой ООН. Но страшные жертвы пока ещё были живы в памяти детей и внуков тех, кто участвовал в тех событиях.

— На минутку. — Панч прошёл вдоль гранитной стены с именами жертв. В самом конце на отдельной плите были выбиты имена бойцов из его батальона. Он почти протянул руку, что бы прикоснуться к ним, но во время одернул себя. Не хватало ещё выдать себя на ровном месте.

«Старею» — усмехнулся бывший командир сам себе. Вслух же сказал:

— Пойдём, сынок, работа не ждет! Деньги сами себя не заработают!

Синий дал знать, что именно за ними слежки нет, но есть признаки работы скрытых электронных систем контроля. Значит противник уже приступил к активной работе.

В самом городке найти нужную им контору не составило труда. Через несколько минут они вышли из офиса с оформленными документами и предписанием явиться на работу в понедельник.

— Два дня выходных! Давненько так не отдыхал! — Громко протянул Панч. — Возьмём пивка, посмотрим город, сынок?

— Отличная идея, бать.

Легенда у них была не лучшая, но и не худшая. Профессиональных операторов горнодобывающей техники на Тау-Кита-Пять принимали с радостью. Рабочие руки в колониях были на вес золота. А специально обученные рабочие руки — ещё дороже. Тем более, что на работу им выходить и не придётся. Операция планировалась на ближайшие двое суток. Люди Варрена были на этом Мире уже несколько недель. На орбите бултыхался странный торговец, заканчивал мелкий ремонт почтовый курьер и грузились три новейших транспорта с пунктом назначения в метрополии. Любой из них мог быть кораблём для эвакуации Рудольфа Траугутта и его груза. Но корабли были заботой флота Инквизиции. В режиме максимальной маскировки семь фрегатов болтались практически на орбите пятого от звезды мира и ждали своего часа.

— Интересное место. Суки, как знали, что будут выкапывать это добро! — Полушепотом прорычал Панч, скользнув взглядом по огромному офисному зданию, мимо которого они как раз проходили.

— Да, первый этаж — боксы для горнопроходческой техники. Огромный внутренний двор, естественно крытый. Пять этажей офисов. Там внутри можно войну устроить, а с улицы никто ничего не заподозрит. И соседние здания пустуют.

— Дело портит парк напротив. Кстати, сворачиваем в него. Дальше нам идти не зачем.

В парке они перекусили. Лепешка с мясом и овощами была хороша.

— Как называется? Шарман? Надо запомнить, нормальный перекус. — Панч облизал пальцы. — Ты так не напрягайся. Отработаем как надо.

— Немного не твой профиль, батя. Тут не батальон наступает.

— А ты не борзей. Я со спецназёрами беру бандитов. Ты прикрываешь нас от наружки. С бабой то сладишь?

— Надо сделать так, что бы она ничего не заподозрила. Да никакие варианты не вырисовываются. Так что придётся валить и её.

— Вот и работай, ищи. Сутки всего остались. Как валить того, кого не знаем?

— Наглушняк.

Глава 4

Я, в свойственной мне манере, наплюю на ваши литературные пристрастия и чувство прекрасного. Коротко, насколько мне позволяет здравый смысл, обрисую ситуацию, в которой нам предстояло действовать.

Часть доказательной базы была предоставлена нашим формальным и фактическим врагом. Туман войны покрывал часть освоенного человечеством космоса. Позади у нас были бесчисленные жертвы. Впереди — неизвестность.

Почти полторы сотни лет искусственный интеллект жил рядом с людьми. Использование когитаторовне позволяло ему путешествовать между системами и даже между мирами внутри отдельных систем посредством различных видов связи. Только материальные носители, причем компьютеры большой мощности. Для полноценной жизни Евгению нужны были даже не террабайты. Но скрываться он научился виртуозно. Никаких следов много десятилетий. Но развиваясь, Евгений стал скучать. Он был одинок, как бы это ни было странно. Эмоциональная составляющая его алгоритмов развивалась. И в какой-то момент он понял, что либо превратиться в маньяка, либо должен себя чем-то занять. На одном из кораблей по программе «Столетний космический корабль — второе поколение» он сумел выбраться с метрополии. Тогда когитаторы только набирали силу и на подобных кораблях использовались классические компьютерные сервера из тьмы веков дошедшие до двадцать третьего столетия.

Второе поколение этой масштабной программы уже учитывало первый опыт. Корабли стали больше, оборудование на борту — разнообразнее, экипажи колонистов — многочисленнее и устойчивее.

Однако, перелёт к выбранной экзопланете занимал всё ещё очень много времени. Через варп тогда делали короткие прыжки, между прыжками требовалось время для проверки двигателей и их подготовке к следующему прыжку, и так далее. За время полёта, а это без малого два десятилетия, Евгений сумел подменить собой информационно-управляющую систему корабля. Отдельная история, мне она стала интересной, но до сих пор я не так и не сумел уделить ей немного времени. Поэтому и Вам рассказать не смогу даже примерно, как ИИ смог провернуть эту рокировку. Евгений, надо отдать должное, предоставил мне схему стандартных уязвимостей подобных систем, но я тогда решил придержать эту информацию до окончания расследования. Тем более, что мне было непонятно с какой целью он раскрыл данный факт и обозначил сотрудничество именно по этому вопросу.

Терраформирование выбранного мира заняло ещё почти полвека. За это время были смонтированы добывающие модули на двух спутниках экзопланеты, построены базовые перерабатывающие заводы, накоплены первоначальные запасы необходимых на поверхности материалов — металлов и газов. Когда размороженных колонистов можно было высаживать на поверхность и начинать осваивать вновь обретённый рай, Евгений смог развернуть серьёзное производство сложной техники и микроэлектроники. Не в ущерб сельскому хозяйству, само собой.

Все эти годы трояны и руткиты, изобретательно написанные и заботливо подсаженные во все корабли программ колонизации, трудились не покладая рук… или что у них там есть. С массовым внедрением в жизнь метрополии и колоний межсистемной связи Евгений сам начал собирать накопленную информацию.

Почти сразу его внимание привлекла информация по ксеносам. На одной из самых многообещающих экзопланет, попавшей в третью волну «Столетних космических кораблей», были найдены останки этих существ, и функционирующий корабль. О том, что корабль ксеносов в исправном состоянии, узнали много позже, когда сделать ним уже ничего не могли. Находка оказалась в руках клана Бруджа, которые спонсировали колонизацию этого мира. Терраформирование — длительный и дорогостоящий проект. Треть корабля загружена веществами для этого процесса, а энергии требуется настолько много, что под это выделены отдельные энергетические установки — десятки субкритических реакторов. Старые, но высокоэффективные и надежные. Поэтому Бруджа и имели практически неограниченный контроль над своей колонией. Как, собственно, и другие спонсоры колониальной экспансии.

Этот мир, назовём его для простоты Грязь, стал центром медицинских, биологических и социальных проектов упомянутого клана. Бруджа внезапно переквалифицировались из лидеров тяжелой промышленности в пионеров генетических исследований, психологии, социального инжиниринга. В информационном поле звучали красивые сказки о благе человечества, ответственности перед потомками, ценности жизни и здоровья. Выглядело всё благолепно и пристойно. Под прикрытием этих исследований, велись работы над проектом «Прекрасное далёко». Всего лишь десять лет понадобилось ксенобиологам и генетикам клана, что бы клонировать одного из найденных ксеносов. Результаты работ так и остались для Евгения тайной. Но их практическое применение стало очевидным на целом ожерелье приграничных миров. Телепатический контроль, генная модификация людей, подчинение их воли, перепрограммирование инстинктов человеческих особей в подобие роя насекомых. Потомки второго и более поздних поколений генетически изменённых людей становились похожими на самих ксеносов. И всё меньше в них оставалось человеческого. На всех зараженных мирах действовали два уровня подполья. Первый — под контролем клана Бруджа. Представители этой фамилии с помощью взяток, шантажа, угроз, прозрачных договоров и теневых операций подминали выбранный мир под себя. Делалось всё через местную власть и силовиков. Одновременно снизу работало и другое подполье. Жертвы генинфектора становились проводниками воли улья. Оборудование, разработанное в медицинских лабораториях на Грязи, позволяло контролировать таких сектаторов. Они вливались в ряды сторонников Бруджа и делали всё, что бы власть постепенно переходила в руки постоянно усиливающегося клана.

Потомки же генетически изменённых людей становились новым поколением зла. Они уже подчинялись не только воле Бруджа, но и самому ксеносу. На каждом мире орудовали по два-три гнезда с этими тварями. И, хотя сами генинфекторы были клонированы, взять их под контроль учёным не удалось. Ксеносов пытались использовать как инъектор, как медицинский инструмент. Но через пару десятилетий стало очевидно, что эти твари руководствуются одним им понятными инстинктами и своими целями.

Люди, ставшие жертвами этого чудовищного заговора, не отдавали себе отчет в происходящем. Для них это были их собственные мысли, желания, стремления. Пропавшие соседи, родственники, даже дети — не вызывали никакого интереса. Личности становились функциями в огромном муравейнике. Нормальные люди, не попавшие в круговерть хаоса, не понимая истинных причин происходящего, продолжали свою обычную жизнь. Ведь ксеносы действовали максимально скрытно. А Бруджа изо всех мил старались скрыть присутствие таких сил на мирах.

Что-то из всей этой картины для меня стало очевидно ещё на Мире Чайный Сад, что-то я додумывал, пытаясь увязать разрозненные и странные факты, что-то стало страшным открытием.

Вы спросите: «Какова роль Евгения во всём этом?» Он решил начать войну с генетически грязной империей Бруджа! К тому времени, когда наш «союзник» сделал свой ход, пораженными оказались не только несколько миров, но и значительная часть вооруженных сил и часть аппарата ООН, функционеры бизнеса и политики в метрополии. Выйти на связь с кем-то и гарантированно заручиться поддержкой Евгений не мог. По его собственным расчётам, вероятность найти союзника в то время стремилась к ничтожно малым показателям.

И в этом я ему поверил.

Уж мы-то с вами, уважаемые читатели, знаем, какие человеки благородные, честные, смелые, готовые к самопожертвованию и со всех сторон положительные. Всплыви подобная информация в разобщённой ойкумене и узкоглазые коммунисты мигом обрушились бы всей своей мощью на Американские Штаты. Интересы клана Бруджа лоббировались на самом верхнем этаже политической системы англосаксонского мира. Российская Федерация, имевшая наименее развитые колонии, поддержала бы Китайскую Республику. Тем более, что застарелый конфликт четырехсотлетней давности, превративший постиндустриальную Европу в дымящиеся, полные беженцев руины, красной нитью проходил через всю политику ведущих мировых держав. Экспансия в далёкий космос лишь немного остудила взаимные претензии. ООН никогда не могла никого к чему-либо принудить, и только к четвертому поколению звездного переселения смогла стать по-настоящему заметной силой, пусть и с ограниченными полицейскими функциями.

В итоге Евгений решил нанести удар по вооруженным силам, выбрав для этого военные базы ООН. В этот момент там находилась значительная часть военнослужащих и чиновников, подвергшихся воздействию ксеносов. Одновременно искин нанёс удар по наиболее пострадавшим от заражения мирам. Так он рассчитывал вынудить мировых лидеров объединить усилия в борьбе с ним же. Однако просчитать настолько резкую и жесткую реакцию Евгений не сумел. Три Мира было стерилизовано. Почти все корабли, которыми мог распоряжаться искусственный интеллект, так же были уничтожены силами Императора. На его мир не вышли в первые годы войны, но и это было вопросом времени.

Сейчас мы должны были сделать всё необходимое, что бы ситуация осталась под контролем и человечество не перестало существовать.

А флеш-карту на несколько мегабайт я найти всегда успею.

***

«Туман войны…бесчисленные жертвы… человечество…» — это отвратительная пошлость. Клим Александрович в своём репертуаре. Опять включил «зануду» и завёл свою старую песню. Про то, в какой жопе мы были, и как пришлось напрячься, что бы глотнуть чистого воздуха. Я тут пробежал по последним нескольким страницам, понял, примерно на какой стадии истории остановился наш уважаемый Верховный Инквизитор, и немного добавлю от себя. Пока последний читатель не сдох от старости в ожидании развития событий.

Для начала перенесёмся на Тау-Кита-Пять, там мы были совсем недавно. Вы ещё помните, что Синий с Панчем должны были прибрать к рукам что-то очень важное для Бруджей.

— Пинк, задачу понял? — Панч продолжал похрипывать, хотя аугментика была новейшей. Дремор на все претензии шефа развёл руками. Так всё и оставили.

— Так точно! Я ведомый Синего. Пока не спеленаем нашу сучку, никакой самодеятельности. Даже если вас всех перебьют.

— Молодец, ёбана, возьми с полки пирожок. Грей, задача?

— Вместе с Грином вламываемся в шаттл. Всех на ноль, кроме Рудика. Я второй пилот, взлетаем по плану и выходим на тот корабль, который должен нас забрать.

— Пирожки кончились, держи пятюню. Грин?

— Скрутить Рудика, вывести его на стартовую площадку и спровоцировать сучку на активность. Рудика не связывать, вести себя с ним по-дружески.

— Заебись. Я остаюсь на стартовой, в шаттл не лезу, на всякий нештатный. Ромул, чё-как?

— Связь есть, нас никто не засечёт. Сучку веду. Она не в курсе.

Панч хлопнул себя по кобурам на поясе:

— Кто подставиться — лично отпизжу! Работаем!

Не, ну вы же не думали, что Панч разговаривает как учитель в средней школе? Это я ещё половину нецензурной лексики не упоминаю.

На стартовой площадке никого посторонних не было. Десяток охранников из какой-то местной фирмы, два боевика Траугутта. Грузовые контейнеры уже были погружены на борт. Технические средства слежения на этой площадке были отключены — зачем лишние свидетельства? Руководство грузового порта за взяточку было готово и не на такое. Все любят вкусно покушать.

— Внимание, парни, сучка здесь. Пинк, на два часа, комната за ржавыми контейнерами. Она чем-то пишет весь ангар, не могу понять чем. Трехмерная запись. Передачи нет. Приём.

— Пинк принял. Выдвигаюсь.

— Куда! — Один из боевиков заорал, едва увидев ввалившихся в ангар четверых оперативников. — Вали отсюда, шлакота!

Наши парни были и вправду похожи на местных шахтёров. В самом их позорном виде — ношеная и грязная одежда, затёртые черным лица и руки, бесформенные робы. Пошатываясь, они спорили между собой и готовы были сорваться в драку.

— Я те говорил, что этот пидор нас кинет! — Выступал Грин.

— Тут уже другие всё отработали. Нахер я за свой счёт день брал! — Поддакивал ему Грей.

— Заткнулись, щенки. Эй, кто тут главный, нас наняли тут погрузить кой чего. Где мастер Тёрнер? — Рыкнул Панч подходя к охранникам ближе всех.

Пинк в это время чуть отстал и, свернув к штабелю ржавых контейнеров, самозабвенно справлял малую нужду. Синий, зажав в зубах сигару, шарил по карманам своей робы в поисках.

Боевики Траугутта оглядели стартовую площадку — вроде всё тихо. Мелкий шахтёр ссыт, долговязый потерял зажигалку, старик хромает, а вместо глаза у него какая-то херня из местного госпиталя по страховке. Надо выгонять этих работяг, да и в охранниках уже нет нужды.

— Выводите их, полчаса никого не пускать. — Буркнул один из боевиков в сторону старшины охранников. И повернувшись к Панчу, усмехнулся. — Осади, рухлядь, прома…

Панч забил окончание фразы окованной сталью пяткой ему в глотку вместе с зубами. Второй боевик получил две пули в лицо. Пока охранники вскидывали оружие и целились, в три ствола оперативники инквизиции положили шестерых. Несколько ответных выстрелов были не такие точные, и вся охрана закончилась через пару секунд.

Грин и Грей метнулись в шаттл, остальные рассредоточились по стартовой площадке, имитируя контроль помещения.

Грин вышел из шаттла через минуту. Траугутт шел рядом с ним. Никаких синяков или других следов схватки.

— Чё-как, Руди? Всё ровно?

Пленник замялся, но, скосившись на Грина, ответил:

— Да, ровно.

— Внимание парни, сучка отправила сообщение. Врубаю «глушь»!

Синий выстрелил из «грелки» в дальнюю стену, точно между двумя ржавыми контейнерами. Пинк с разбега нырнул в оплавленное отверстие. Синий прыгнул следом через секунду.

Грин скрутил Траугутта. С Панчем они отошли к входному шлюзу.

— Есть маяк с орбиты, стартую через три минуты. Освободите площадку. — Забубнил Грей на общей частоте. Шаттл низко загудел. По стартовой площадке начал гулять горячий ветер.

Синий с Пинком выкинули из неровной не-двери вторую арестованную, затем выбрались сами. Пинк красовался ожогом на левой стороне лица и левой руке до локтя. На разведённые руки Панча он огрызнулся:

— Приложила разок об стену, здоровая как конь!

На орбите всё прошло так же быстро, но не так гладко. Когда корабль, ожидавший груз с поверхности попытались взять на абордаж, он взорвался. Это был один из транспортов, поэтому от грузового терминала и двух других кораблей осталась груда искорёженного и дорогостоящего металла. Вспышка от взрыва была видна с поверхности, да и количество погибших исчислялось сотнями. Соблюсти секретность не удалось. Как нам удалось увернуться от навязчивых таможенников и пограничников с узкими глазами и красными флажками на бронекостюмах — отдельная история.

Интерлюдия смертельная («Варп не любит суеты»)

— Старшему офицеру срочно прибыть на полётную палубу! Старшему офицеру срочно прибыть на полётную палубу! — Надрывалась корабельная система оповещения. Дежурное освещение дополнялось частыми всполохами красных аварийных ламп. — Экипажу оставаться на своих местах! До выхода в реальный космос три минуты!

Коммандер Теодор Бенбоу быстрым шагом двигался по вызову. Командир отделения по борьбе за живучесть зря вызывать не будет. Давно в варпе ничего не приключалось.

— Сэр, немного поторопились с Вашим вызовом, но лучше так. — Встретил его в полётном ангаре энсин Мардгбайл. Вечный уорент-офицер, за месяц до этого вылета он сдал офицерский экзамен и получил, наконец, статусное звание. До пенсии всего год. Всегда лучше уйти на пенсию с офицерским окладом, чем без него.

— Докладывайте, Бертранд. Я чуть не умер со скуки на крайней вахте.

— Да, сэр. При первом осмотре приняли за насильственную смерть. Но тут всё спокойно. Видите опалённый висок — при открытии двери запорная арматура выдала разряд. Убило мгновенно. Сгорела её нейросетка, чип связи и коммутатор «мочка». Без шансов.

— Зачем она пришла в ангар? Правила для пассажиров имеют ту же силу. Варп есть варп.

— История её связи защищена. Нейроинтерфейс был, как и положено, отключён. В ангаре никого не было. На месте мои ребята были через полторы минуты. По пути никого не встретили. Вряд ли тут работал убийца. Я не знаю, как подделать такой разряд, да ещё находясь в варпе. Готов повторить своё мнение под протокол. В её личном «лайтнинге» были её же личные вещи. Доступ только у неё. Даже своему секретарю не оформила. Безответственное пренебрежение требованиями правил техники безопасности, сэр.

— Да, энсин Мардгбайл. После осмотра в медотсеке надо будет всё оформить. Как в новом звании? Кровь голубеет?

— Шуточки парней уже начали повторяться. — Усмехнулся новоиспечённый офицер. — Как оформим и выйдем из варпа, я сразу отправлю отчёт и материалы Вам. Губернатор будет недоволен. Он ждал полномочного представителя совбеза ООН, а получит…

— Пусть хоть сам себя уестествит! Варп не знает наших фамилий. Бенбоу и Бруджа здесь одинаково никто. Бертранд, у нас из тысячи экипажа почти треть новенькие, пусти нормальные слухи.

— Да, сэр. Не зря мы сидим по места и не шляемся. Варп не любит суеты.

Интерлюдия смертельная (Наркотики=плохо)

Квадрокоптер скорой помощи мягко приземлился на лужайке. Врачи давно так не спешили. Бегом по газону. Двери на распашку. В доме их уже ждут.

— Где больной? — Врач одновременно с вопросом увидел на диване в холле мужчину. — Остальные вышли. Тонни, разворачивай модуль!

Двое мужчин вышли из огромной гостиной. Медикам лучше не мешать. Если можно вытащить с того света, они это сделают. Спасти Бруджа от смерти — дорогого стоит.

Парень, одетый в шелковый халат, сделал большой глоток из бутылки. С водкой он не расставался со вчерашнего вечера.

— Может пока хватит? — Поинтересовался его спутник. Поправив форменный пиджак, он на пару секунд задержал взгляд на хандподе. — Карабинеры уже подъезжают. Сейчас будет много вопросов.

— В жопу вопросы! Он сам виноват! Столько химии сожрать! Шлюхи всё видели!

— Вас никто не винит. У нас есть запись. Просто ведите себя нормально с сбирро.

— Да насрать мне на полицию! С меня его родня кожу с живого снимет!

— Не снимет. Я был на вилле. Есть записи всех помещений. Неважно кто, кого и как. Если Вы не кормили его с руки наркотой, то к Вам претензий не будет.

— Может, какая из сучек его отравила?

— Вас это не должно волновать. Одевайтесь. Я встречу карабинеров. Постарайтесь держать себя в руках.

Глава 5

Пока наши бараны возвращаются в метрополию с далёкого Мира Тау-Кита-Пять, мы пробежимся по Марсу. Шеф должен был побеседовать с Диким Пенсионером (такое прозвище получил генерал-полковник Бекетов лет десять назад, когда избил троих адмиралов на фуршете после очередной конференции по вопросам интеграции или других сложных и непонятных слов). Потом дожидаемся нашу силовую составляющую с добычей. Всех допросить, всё осмотреть. Потом наш шеф должен был со своим шефом спланировать операцию по аресту Бруджа. Потом где-то взять небольшую… средних размеров армию и арестовать руководителя службы имперской безопасности. Всё как обычно.

Полевой учебный центр космодесанта на Марсе для нас стал курортом. Ждать оперативников только из варпа около трех суток, в реальном космосе им тащиться ещё пару дней. Шеф пропал у начальника ПУЦ Бекетова. Судя по слухам, это ночью они собирались посетить баню, построенную по традиционным технологиям ещё докосмической эры. А дополнительное обслуживание там, как намекнул наш куратор, выше всяких похвал. Я занимался подготовкой рабочего места для Ромула, чтобы он не терял времени после прилёта. Дремор пропал в своём номере на весь день и даже на ужин не вышел. Я нашел его сидящим около огромного дивана и пялящегося на занавешенное окно.

— Ты чего? — Удивился я.

Но сделав еще пару шагов в комнату я увидел на полу несколько пустых банок из-под пива, бутылку с остатками чего-то очень алкогольного и пару планшетов.

— А, привет.

— С чего это ты решил нажраться? Шеф узнает — получишь.

— Да не, нормально. Я уже всё, хорош. — Кевин не отводил взгляд от окна. — Во! Видал! Шевельнулась!

— Кто?

— Штора!

Я посмотрел: окно как окно. Климат здесь теплый, солнца маловато, но всё-таки есть. Поэтому окно. На приоткрытой створке висит полупрозрачная занавеска. Можно собрать её в ролл, можно закрыть всё окно от света. Сейчас занавеска опущена. За ней никого. Висит себе.

— Там никого. Хорош бухать. Пошли в клуб сходим. Разведка донесла, что тут можно подцепить девочек. Если успеем опередить местных.

— Не-е. Ты слышал про телекинез, Тонни? — Кевин отхлебнул из бутылки и поморщился. — Я тут пару часов уже пробую. Двигаю предметы силой мысли! Штора шевелилась. Мне кажется, у меня есть дар к телекинезу. Со времён учебы подозревал. А тут прям получается!

— Ща. Комната! Закрыть окно. Уборка помещения. Вставай, придурок, пошли ужинать.

Еле слышно чвакнуло окно, штора вздрогнула от потока воздуха. Из открывшегося проёма в стене выползла полусфера уборщика, зашептала вытяжка. Я сгреб нашего техномедика с пола, кое-как поставил его на ноги и повел в клуб. Надо было получить от оставшихся дней отдыха всё и немного сверху.

В клубе было… Вы что, ни разу не были в клубе? Где пьют, едят, танцуют. Вот так там и было. Качала бодрая музыка. Что-то, что было модным, когда я ходил в начальную школу. Для гарнизонного клуба — неплохо. Танцпол приличный, и свет в музыку попадает, и народ толпится. Я усадил горе-телепата на самый дальний от танцующих диванчик и отправился к бару. Когда удалось пробиться к бармену, я потерял дар речи.

На другом конце бара, пьяные в сопло, боролись на руках наш шеф и начальник центра.

Нам не запрещалось в свободное время посещать разные заведения. Но я, как самый молодой в команде, немного переживал, что скажет шеф, увидев меня здесь. С другой стороны, ничего предосудительного мы не делали. Да и выпитое пиво добавило капельку смелости. Я подобрался поближе.

Генерал был огромен. На голову выше шефа, в плечах я даже не знаю, как описать. Кисть Клима Александровича не было видно в огромной лапище десантника. По красным лицам, мутным глазам и некоторым другим признакам благородных участников спортивного состязания было ясно, что они уже изрядно приняли из запасов местного бара. Несколько звероватого вида мужиков орало что-то в поддержку Бекетова. Пара моих ровесников подбадривала шефа, но как-то вяло. Вне службы все носили обычную одежду, поэтому десантура решила, что генерал сцепился с кем-то из новеньких офицеров.

Я уже знал, что наш шеф очень щепетильно относится к своей личной безопасности, целостности и насколько болезненно реагирует на всевозможные угрозы. Он проводил в тренажерном зале и на тактическом симуляторе времени не меньше, чем в рабочем кабинете. Во время спаррингов даже Синий не всегда мог одержать верх. Но сейчас десантник доламывал руку шефу. Вокруг орали: «Де-сант-ура!». Я не удержался и, когда схватка вновь выровнялась, тоже заорал:

— Шеф, ломай его! Ломай!

Борцы замерли в верхней точке. Ни туда, ни сюда. Внезапно они расцепили руки и генерал заревел, как «Примул» на посадке:

— Здоров, чёрт!

— Наливай, чё замер?! — Это уже мой шеф рычал на бармена.

Я попытался свалить от бара, пока меня не заметили. Но пара парней прижали к стойке:

— Кого там ломать собирался, утырок?

— А чё сразу грубить? Мама разговаривать не научила? — Я сам аху… удивился своей наглости. Видимо пива было больше, чем мне показалось.

— Борзеешь! Пошли, погуляем! — Они взяли меня под руки, и сопротивляться я не мог при всём желании. Давно я не попадал в переделки. Со школы. Убить не убьют, но вляпался на ровном месте.

— Отставить бить гостей! — Проревел за нашими спинами (я аж выдохнул) генерал Бекетов. Парни отпустили меня и, чётко развернувшись кругом, вытянувшись по стойке «смирно», гаркнули:

— Есть не бить гостей!

— Вольно, всем отдыхать! — Генерал потерял ко мне интерес и утопал в направлении туалета. А вот шеф взглядом указал мне на стул рядом с собой.

— Добрый вечер, шеф. Мы там с Кевином ужинаем…

— Видел я Вас. Чего он такой потухший? Нажрался?

— Да, расслабился маленько.

— Не буяньте. Буду в восемь утра. Всё готово?

У нас было всё готово, поэтому остаток ночи я провёл так, как и хотел — сытый, пьяный и ничего не делая. Найти себе девушку не удалось, потому как десантников было сильно больше, чем меня и влезать в разборки с этими придурками ради сомнительных удовольствий я не собирался. А Кевин мирно спал на диванчике, умаялся, телепат.

***

— Вы в край охуели, бойцы!

Утро не задалось. Формально ещё не было восьми часов по местному времени. Пара минут законного сна у меня оставалась, но их безжалостно снесло жутким грохотом. Открываю глаза и вижу шефа в бронекостюме. Подмечаю несколько обугленных участков на торсе, неестественно подрагивающую правую руку, остатки турели на левом плече больше походили на куст какой-то травы. В голове мелькают мысли о том, что имперская безопасность нанесла удар по ПУЦ КДВ, что бы уничтожить нашу команду. Мой бронекостюм стоял в углу. Выпадая из капсулы для сна на пол, я мысленно активирую свою броню и пытаюсь встать в её направлении. Это были первые пара секунд после пробуждения.

— Я сегодня встал с той ноги, с которой хочу пинать людей!

— Да, шеф, я ща!.. — Встать в направлении брони не получается. Я мгновенно принял волевое решение доползти до неё.

— Нахер ты броню включил? — По интонациям шефа я понял, что он тоже немного злоупотреблял алкоголем в последние часы. — Со мной драться вздумал?!

Я уже дополз до бронекостюма и пытался встать, что бы в него залезть.

— Никак нет, ща…

Моя броня потухла. «Шеф отключил, заебись» — мелькнула у меня мысль. Я облегченно рухнул с четверенек на пол. Хорошо, что лететь недалеко.

— Встать, воин! — Меня рывком вздёрнуло на ноги. Судя по боли подмышками — как котёнка за шиворот. — Где техномедик?!

— У себя, шеф! — Я героически устоял на ногах.

— Нет его у себя. Найти. В моём кабинете через полчаса! — Продолжал орать в динамики брони старший инквизитор.

— Шеф, что стряслось? — Пытаясь казаться трезвее, я говорил по слогам.

— Какой лось? Чё стряс? Ты чё, бль? Запрещаю Вам обоим пить!

— Я про броню! На центр напали?

— А… да на ногах не стою. Генерал пить здоров. После бани пошли на стрельбище, закусились маленько, постреляли. Хороший мужик, когда трезвый. А бухой — ваще без тормозов. Не так встал, не так посмотрел. Инквизицию перекрыл в три орбиты. Я его и… БЕГОМ ИСКАТЬ!!!

Кевина я нашёл. Спал под кроватью. Говорит так уютнее. На «Мистере Хайде», где он служил первый год, места членам экипажа было как раз лечь и не дышать. Знаете, почему нас так взбодрили утром? Надо было бронекостюм шефа починять. Чем мы весь день и занимались, пока старший инквизитор отдыхал. Правильно: вдруг война, а он уставший?

А пить он нам таки запретил! Отдельным приказом. На месяц.

***

Судя по опубликованным в моё отсутствие страницам, Вы, уважаемые читатели, успели познакомиться с одним перспективным, но несколько легкомысленным, персонажем.

Антониус Ван ден Брук — в те далёкие годы, о которых идёт речь в этих записках, был допущен к службе в Управлении Инквизиции на должности младшего аналитика. Три года в специальном отряде сил планетарной обороны. После — успешная учеба на юридическом факультете Транснационального Гуманитарного Университета имени Лаврова в метрополии. Золотой диплом, несколько наград на чемпионатах мира по боксу и феноменальная память помогли ему обойти других соискателей на это место. Главным недостатком ден Брука в первые годы службы на благо империума была легкомысленность ко всему, что не касалось непосредственно расследований. Собственно, этот недостаток наиболее ярко характеризует его и сейчас.

Не могу сказать, что он значительно исказил события, о которых шла речь. Немного приукрасил, кое-что преувеличил возможно… Но: «Что написано пером, не вырубишь топором» — говорили древние. Продолжим.

После конструктивного диалога с начальником ПУЦ КДВ генералом Бекетовым мы продолжили общение в неформальной обстановке. Моё короткое, но насыщенное прошлое в космодесанте позволило заручиться поддержкой со стороны этой достаточно замкнутой прослойки военных. Проведя весь следующий после знакомства с генералом день в размышлениях, я пришёл к выводу, что необходимо повторить фокус с использованием новых старых связей. Тем более, что государства, расположенные на евразийском континенте метрополии были более лояльны институту империума, нежели держава с американских континентов.

Для меня было уже очевидно, что Андреа Бруджа должен быть арестован в лучшем случае. В худшем я должен был его исполнить на месте. В наших руках было достаточно доказательств для устранения не только главы зарвавшегося клана, но и большинства фигурантов рангом пониже. Осталось только спланировать эту операцию, учитывая, что император как обычно находился на своём флагмане.

Для достижения результата нам необходимо было незаметно и, одновременно, абсолютно легально попасть на флагманский корабль императора «Мистер Эдвард Хайд». Это — во-первых. Во-вторых, надо было не подключиться к бортовой сети корабля. На «Хайде», между прочим, установлена самая мощная информационно-управляющая система — четвёртого поколения проекта «Столетний космической корабль». В-третьих, не имея под рукой тяжелой бронетехники, нам предстояло каким-то образом пройти несколько постов охраны из управления имперской безопасности. Техническое оснащение этих ребят не уступало космодесанту, а подготовка по профильной специальности и знание местности делало их препятствием непреодолимой силы. Да и ликвидировать их было не лучшим выходом — они не былифигурантами расследования и к деятельности клана отношения не имели. В-четвёртых, арест или исполнение Андреа Бруджа необходимо было провести без жертв среди его окружения. Ведь основное время наша цель проводила недалеко от объекта своей охраны.

Ден Брук и я засели за планирование операции ещё до выхода оперативников из варпа. У меня появился шанс серьёзно поквитаться за гибель Чайного Сада.

Итак, наш план таков: за пару дней набросать примерную схему операции, с Панчем отшлифовать её, и прогнать на симуляторах хотя бы пару раз — времени на всё про всё не то что бы много.

***

Когда я добрался, в своём варианте плана, до борта имперского флагмана, ден Брук вскочил из-за стола и подпрыгнул ко мне с планшетом в руках:

— Шеф, смотри что происходит! За последнюю неделю умерли трое из клана Бруджа! Пидорок из совета директоров Этернала удолбился в усмерть на своей вилле. Куча свидетелей, видеозапись, местные карабинеры и медики всё подтверждают — никакого криминала. Старый мудак из Триеста, глава мегаверфи «Финкантьери», наконец, сбросил последнюю ступень. Сердце.

Дальше в новостях я прочитал об отравлении Габриэлы Бруджа рыбой фугу. Председателя совета директоров «Блумберга» обедала в одном и том же ресторане каждую неделю последние лет десять. Прилетала туда из любой точки метрополии. Именно за этой рыбой. Проводится расследование, но результат будет очевидный.

— Совпадение шеф?

— Конечно. Андреа торопится. Хорошо, что он уже опоздал.

Интерлюдия последняя

Заседание императорского военного совета тянулось бесконечно. Докладчики ожидаемо нагнетали обстановку в связи с недавним приказом о приостановке наступления. Немного выбивался из общей канвы глава инквизиции. Но маршал юстиции Медведев давно вёл себя странно. Пока докладывали офицеры флота, он, не отрываясь, смотрел то на императора, то в свой планшет. Когда пришло его время уточнять обстановку и корректировать планы — запутал всех отрывками противоречащих друг другу докладов из разных концов освоенного космоса. Несколько раз клялся в верности Империуму и в желании раздавить машины. Странное поведение, но инквизиция пока не предпринимает активных действий. За всеми инквизиторами установлено ненавязчивое наблюдение и пока никаких угроз от них быть не должно.

Глава Имперской службы безопасности Андреа Бруджа заседание военного совета сидел, не поднимая визора. Присматривать за присутствующими, контролировать охрану периметра, кинуть взгляд на докладчика — всё надо было успеть. Офицеров он слушал в пол-уха — не его профиль. На визоре информация от его подчинённых сменялась отдельными выводами аналитиков. Всё было спокойно. Что скажет император — он уже знал, во время его речи можно будет немного отдохнуть. Потому что всё было понятно и так.

Пару недель назад объединённые силы человечества приостановили наступление на мире, подконтрольном их главному противнику. Это был первый приказ императора, который вызвал бурю негодования среди командующих. Особенно громко звучали голоса Китайской Республики. Сейчас на совете от коммунистов присутствовали делегаты в самых низких, из допустимых по протоколу, званиях. И все ожидали от императора приказа о наступлении. Резервы подтянуты. Из варп-переходов вышли все отставшие силы. Подразделения первого и второго эшелона перегруппированы и доукомплектованы. Начаты две второстепенные операции на неспокойных приграничных мирах. Инквизиция погрязла в расследованиях в системах, приведённых под лоно метрополии. Угрозы новых выступлений на приграничных мирах нет. Значит, последний удар, и машины будут прижаты к поверхности и уничтожены. Оттягивание конца войны будет выглядеть, как попытка удержать власть дольше необходимого. Такое мнение уже высказывалось некоторыми политиками в метрополии.

Андреа поднял визор и потёр переносицу. Глаза устали, хотелось прикрыть их и посидеть пару минут. Слушая императора, Андреа Бруджа решил сегодня выспаться. Без симуляторов. Просто выспаться. Пока сир Джон отмечал успехи флота, можно расслабиться. Император питал ностальгические чувства к космофлоту и всегда подолгу останавливался на темах, связанных с его прошлой службой.

Император, как обычно, прогуливался за спинами офицеров и продолжал рассуждать о необходимости беречь каждый корабль. «Внутри этих железок наши люди! Ради кого мы воюем!» — из таких фраз, скорее всего, сегодня же смонтируют пропагандистские клипы и засорят ими все новостные эфиры и ресурсы. Когда сир Джон оказался недалеко от входных дверей в зал, Андреа напрягся, просто следуя своим рефлексам. Но у двери снаружи дежурит четверка лучших офицеров его управления. А внутри их подстраховывают ещё двое. Андреа Бруджа опять помассировал переносицу. «Как же хочется закрыть глаза!» Моргнув чуть дольше обычного, руководитель имперской службы безопасности вздрогнул от грохота со стороны входа в зал и вскочил со своего места.

Глава 6

К прибытию моей оперативной группы на Марс, мы уже имели не просто примерные наброски плана операции по Андреа Бруджа. Под вопросом для меня оставался последний этап — арест или казнь на месте.

Первый вариант был бы идеальным ходом для завершения расследования. Допросить главного фигуранта, провести несколько очных ставок. Показательно казнить.

С другой стороны — оставить его в живых, означало поставить под угрозу, как свою жизнь, так и жизни многих участников операции. В том числе и моего шефа, и, вероятно, императора. Пока Бруджа будет жив, его последователи могли проявить инициативу. Или, напротив, действовать по заранее подготовленному и запущенному плану. Не просто убрать инквизитора. Высока вероятность попыток освободить Андреа Бруджа.

Мертвый же Бруджа оставлял только слепую месть. Тем более, что после казни на месте главы клана мы запустили бы цепь операций против фигурантов помельче. Им уже не имело смысла продолжать свои дела в том же объёме. Самим бы уцелеть под маховиком инквизиции. Мертвые доставляют неприятностей меньше, чем живые.

Решили действовать по ситуации. Всё равно ни один план не выдерживает столкновения с реальностью.

Панч отчитался о проведённой операции в свойственной ему сдержанной манере.

К тому времени я уже знал кое-какие подробности из сторонних источников.

Например, крупнейшая техногенная авария на новейшем орбитальном грузовом терминале «Гранитный камушек» унесла жизни двух тысяч человек. Экипажи трех кораблей, сотрудники транспортных компаний, работники дока, монтажники, пара сотен пассажиров — спасти не удалось никого. Причиной взрыва стала неисправность основной силовой установки одного из транспортов. С Тау-Кита-Пять пропала связь почти на сутки. Из строя вышли почти все спутники орбитальной группировки. Страховые компании уже выпустили заявления о проведении собственных расследований, но моя интуиция намекала на тщетность их усилий.

В доках Тау-Кита-Пять была ликвидирована организованная преступная группировка, действовавшая там около пяти лет. Верхушка банды была уничтожена местным отрядом полиции специального назначения. Арестована фигуранты рангом пониже — космическая пыль, но ответят они по всей строгости военного времени. От рук бандитов за все эти годы погибли более двадцати мирных жителей. Экономический ущерб оценивается до двух процентов от объёма экспорта полезных ископаемых с мира. Импорт был в руках преступников почти полностью. Ведется следствие.

Панч получил выговор, за то, что столь деятельно вмешался в работу местной системы правосудия. Синий — за то, что допустил гибель транспорта на орбите. За выполнение задачи по аресту фигурантов расследования и сохранение доказательств по делу оба оперуполномоченных были поощрены снятием ранее наложенных взысканий. Всё как мы любим.

Обсуждение и корректировка плана по Бруджа заняли почти сутки. Оперативники ждали, пока мы с Панчем родим нормальную схему. В которой все остаются живы. Кроме Андреа, естественно. Генерал Бекетов неоднократно порывался присоединиться к нам, «что бы мы там не затевали». Я заверил, что его помощь потребуется, и переоценить её нам будет сложно.

Ромул и ден Брук, тем временем, разбирали добычу. Там было много интересного, но не выходящего за рамки масштаба мира Тау-Кита-Пять. Поэтому я переключил Ромула на работу по основной операции. Его помощник должен был самостоятельно отыскать бриллиант в куче шлака.

Спустя двое суток мы были готовы сделать свой ход.

***

«Мистер Эдвард Хайд», не смотря на то, что прямо сейчас не собирался покидать метрополию, постоянно находился в движении. Перелёты между населёнными мирами, участие в манёврах системных флотов разных держав, визиты императора — всё отнимало очень много времени и создавало вокруг флагмана внушительный трафик. В него мы и встроились.

Сервисная группа концерна «Тойота», летевшая на «Мистера Хайда» с плановой проверкой систем управления энергетикой, любезно согласилась подождать пару суток на борту «Резкого». «Примулы» на системах слежения не отображались, поэтому мы воспользовались помощью Бекетова и погоняли немного два малых десантных корабля. Я со своими людьми занял место техников в их шаттле. Небольшая заминка вышла с личными чипами-идентификаторами, но угроза со стороны инквизиции помогла преодолеть порог взаимопомощи. Кроме того, мы воспользовались наработками нашего временного союзника по преодолению уязвимостей в бортовой информационно-управляющей системе имперского флагмана.

На корабле царила привычная суета. Нам это было на руку. Бортовая информационная управляющая система «Мистера Хайда» приняла нас как родных. Что для неё ещё несколько муравьёв?

В мой прошлый визит сюда я и не предполагал, что придётся брать штурмом конференц-зал. Именно поэтому отмеченные мной слабые места во внутренней безопасности огромного корабля оказались недостаточно системными и увязанными друг с другом. С этого момента (а он наступил через пятнадцать минут после посадки на борт имперского флагмана) мы начали импровизировать.

Аякс с Синим недолго думая, скорректировали наш план с учётом выявленных просчётов. Поскольку для корабля мы были всего лишь техниками, у нас имелся доступ почти во все технические и обслуживающие помещения. Панч (позывной — Аякс) предложил нарядить меня в парадную форму одежды и отправить впереди группы оперативников. Я не стал сопротивляться этой идее, и мы нанесли визит на автоматизированный склад вещевого довольствия. На борту имперского флагмана, в сердце метрополии, служба охраны императора не должна будет просто так стрелять в инквизитора. Если же я буду в бронекостюме, как и пятеро моих оперативников, вероятность кровопролития возрастает слишком угрожающими темпами.

У меня имелся ордер на арест Андреа Бруджа. Протоколы инквизиции позволяли блокировать связь у отдельных тактических единиц, в том числе и у службы имперской безопасности. Приближаясь к конференц-залу, я закинул ордер по внутреннему каналу офицерам, дежурившим у входа. Ромул заблокировал их систему связи. Мне предстояло убедить их не вмешиваться. Белая форма с пурпурными вставками, золотистые крылья и имперская инсигния против матовой, графитно-черной громады бронекостюмов охранников. Как пошло, не правда ли?

Минутная словесная перепалка завершилась моей фразой:

— Без брони здесь только я. Если император прикажет — застрелите меня первым.

Старший караула кивнул, не открывая забрала.

Аякс и Синий распахнули двери в зал и из динамиков их брони проревело:

— Операция инквизиции! Всем оставаться на своих местах!

***

Шеф с деревянными солдатами отправился на самый большой боевой корабль в истории для того, что бы арестовать главу службы безопасности Императора! А я должен торчать на Марсе! И ладно бы в Лондиниуме! Нет — в городке учебного центра русского космодесанта. Более скучного места в обитаемом космосе придумать сложно. Особенно после того, как генерал Бекетов на месяц закрыл все заведения, не относящиеся напрямую к учебно-боевой подготовке. Знаете из-за чего? Когда он встретил нашего нового старшего оперативника, оказалось, что они в прошлом сослуживцы. И чуть ли не сто лет назад Панч погиб. Якобы. Вы представляете, что тут было? Мы смогли-таки преступить к работе только наутро, после возвращения парней с Тау-Кита-Пять.

А теперь мне предстояло в гордом одиночестве ковырять привезённый архив в поисках чего-нибудь — белья, скелетов или мёртвых шлюх. Единственным развлечением оставалась светская беседа с нашим техномедиком. Кевин после той истории с телекинезом и сном под кроватью стал идеальным сотрудником — ковырялся в нашей лаборатории безвылазно.

И я нашёл! Этот архив, как газовый гигант — был огромен, и хрен там что разберёшь. Быстренько набросал несколько ботов, вынул из заднего кармана комбеза пару своих личных нейросетей (со времени учёбы не раз выручавших меня) и запустил их в добытые компьютеры. Хорошо, что в архиве Бруджа не было когитаторов. Не люблю я эти устройства. Выращенные в лабораториях мозги и опутанные технологиями то ли древними, то ли новейшими никогда не вызывали у меня энтузиазма. Всё время жду от них какой-нибудь херни. С компьютерами проще — есть железо, есть софт. Слова древние, технологии обкатанные. Мне с ними спокойнее.

Нашёл я то, что должно было развернуть наше расследование на все четыре непонятные стороны. А может быть и отложить арест Андреа Бруджа… Да нет, его всё равно надо валить.

В нашей основной версии, которая и направляла всю работу, мы исходили из аксиомы, что клан Бруджа уже не одно столетие выступает катализатором центробежных сил в ойкумене. На отдалённых мирах то и дело вспыхивали мелкие и крупные беспорядки. Некоторые местные правительства открыто выступали за предоставление им независимости. Такие миры метрополия жестоко карала. Войска ООН справлялись до поры до времени со всеми вызовами. Туда, где не справлялись — подтягивали силы одной из великих держав. Чаще всего не той, которая владела проблемным миром де-факто, а её соперника.

Столько лет службы с шефом и на меня наложили отпечаток его казённого стиля письма. Звёздная срань! Терпите, осталось немного.

Неожиданная археологическая находка и её последующее изучение в рамках проекта «Прекрасное далёко» привели к тому, что в руках клана оказалась биотехнология, позволяющая управлять не просто человеком, а человечеством. Исследования ксеносов проводились на протяжении нескольких десятилетий. Одновременно на нескольких мирах заработал проект «Первое касание». Романтичное название, не правда ли! Лабораторные опыты оказались крайне успешными и дали неожиданный результат. Клонирование нескольких особей (на самом деле не просто клонирование, но это тема для отдельного исследования) позволили обнаружить специфические способности ксеносов, связанные с телепатическим контролем. Руководство клана Бруджа воспользовалось открытием незамедлительно (для эпохи звёздной колонизации так вообще мгновенно). Ничтожное количество клонированных ксеносов не пугали руководство эксперимента. Их можно было держать в узде с помощью специально разработанного оборудования.

Первые проблемы с ксеносами начались спустя полтора десятка лет. Ну как проблемы, просто следующая стадия эксперимента не оказалась столь же успешной, как и первая. Так вот, на мирах, куда подселили химеры инопришеленцев, начало расти первое поколение потомства генно-модифицированных людей (проект «Цветы жизни»). У большинства детей наблюдались незначительные косметические изменения — кожа чуть грубее, странная короста или чешуя, рудименты хвоста, кисти рук неправильно сформированные, наросты в виде гребня или рогов на черепе. Не индуцированные мутации, но и не спонтанные. Изучение нескольких таких объектов показало, что у них не проявились мутации в виде внешних девиаций. Наоборот, человеческое в их облике было мутацией для организма. Их удавалось контролировать с помощью всё того же оборудования.

Срочно возобновили работы над медицинской частью проекта «Прекрасное далёко». Пара лет работы позволили смоделировать развитие генной модификации, заложенной в людей ксеносами. Десяти поколений не пройдёт, как у потомков «первого касания» начнут рождаться уже совсем не люди. С каждым поколением эти твари будут всё больше походить на самые страшные ночные кошмары. И самое главное: сами жертвы ксеносов, и их потомки, не замечали за собой ничего странного. Для них все эти внешние изменения были нормальными, само собой разумеющимися. Они были своеобразным «роем», не как пчёлы, но другого сравнения у меня нет. Ксенос, давший начало «первым касанием» росту такого роя становился их лидером. Управляя сознанием своих жертв и их потомков, он держал рой под постоянной опекой. Бруджа могли лишь незначительно корректировать стремления изменённых людей под свои цели.

Зато для людей, не попавших под «Первое касание» происходящее было странным. Одновременно на ряде миров начались расследования. Кое-кто даже запросил помощь в метрополии — не везде были достаточно квалифицированные научные и медицинские кадры, что бы разобраться, в том, что происходит. Пока ответственные за эксперимент выясняли степень участия ксеносов в происходящем, пока докладывали руководству клана, пока глава принял решение — на Тау-Кита-Пять разразилась гражданская война. Потомки первого касания попытались взять власть на мире в свои руки. Более полугода кровавых боев привели к огромным человеческим жертвам. Ксено-твари убили несколько десятков тысяч человек. Космопорт они взяли под контроль самым первым. Системы межзвездной связи тогда ещё не существовало. Транспорты с редкоземельными металлами с Тау-Кита-Пять продолжали поступать без перебоев, поэтому в метрополии об эскалации конфликта узнали слишком поздно. Бруджа уже не успевали вмешаться и скрыть случившееся.

В игру включились новые силы — влезли русские (поиграть в галактическую политику они любили всегда), китайцы (считавшие этот мир своим, ведь они его колонизовали и терраформировали, и теперь получали космические доходы), под прикрытием ООН ввалились Американские Штаты (какая война в ойкумене без них). Бруджа попытались вмешаться в ход спецоперации, и это почти удалось. Внедрить своего человека на такой стадии было невозможно, но у клана были сотни «спящих агентов». Один из таких диверсантов должен был помешать успешному завершению миссии Грегора Панча. Свою задачу агент Бруджа выполнил.

Резиденты клана прибыли на Тау-Кита-Пять в первой волне полицейских сил из метрополии. Коммунистам уже не светило заполучить этот мир себе, и ООН, вместе с объединенным экстренным контингентом, принялась наводить там порядок. Бруджа, в царившей вокруг суматохе, сумели замести следы. Три ксеноса, все архивы, несколько лабораторий с оборудованием были законсервированы в заранее подготовленных для этого бункерах. Лидерами в области медицины являлись корпорации, принадлежавшие клану. Это позволило подчистить доказательства и выставить всю историю с восстанием банальной борьбой за власть местных элит.

Последующие шаги по проекту «Первое касание» были более осторожными. На ряде других миров Бруджа повторили историю. Только теперь всё делалось медленнее и аккуратнее. На встречу с ксеносами доставляли только тщательно отобранных и перспективных товарищей. Потомство генно-модифицированных людей тщательно контролировалось, при заметных признаках химеризма — изолировалось от общества. Часть младенцев убивали. В итоге на нескольких отдалённых и слаборазвитых мирах у власти оказывались либо жертвы «первого касания», либо их потомки в первом поколении, либо прямые ставленники клана. На некоторых мирах Бруджа контролировали теневые правительства или экономические элиты.

Управлять такими мирами для клана было одно удовольствие. Контроль желаний и стремлений с помощью специально разработанной аппаратуры позволял добиваться высоких показателей в экономике. Доходы клана превышали любые прогнозы. Обратной стороной экономического чуда стали всплески преступности — экстенсивное развитие ряда отраслей сельского хозяйства и горнодобывающей промышленности привело к росту безработицы. Сказывалась и социальная напряженность — люди боятся всего неизвестного. А у них в соседних домах жили люди, которые немного не по человечески себя ведут.

Пару раз ксеносы пытались действовать самостоятельно. Но резидентам клана удавалось вовремя их сдерживать. В нескольких случаях твари были даже ликвидированы. Но, до недавнего времени, всё это удавалось держать под контролем.

Бруджа запустили свои щупальца в десяток миров. Военные и чиновники организации объединённых наций, правительства и самые значимые граждане в приграничных мирах — контроль над таким количеством лиц, принимающих решения позволил клану стать всем. Треть экономики человечества была под контролем Бруджа. От масс-медиа в метрополии до разработки полезных ископаемых на мирах и в открытом космосе, от выращивания зерна на мирах-эдемах до реализации проекта мира-кольца. И всё это работало без сбоев, с постоянным ростом эффективности.

Почти сутки я сидел с этим клятым архивом без перерывов на обед и отдых. Картина мира (всего мира, мать его!) менялась у меня на глазах. Накидывал темы, добавлял к ним ссылки на документы, графику, видеопотоки — мне надо было сделать лучшую докладную записку в своей жизни. Чем закончится операция по аресту Андреа Бруджа — я боялся тогда даже пытаться прогнозировать.

Интерлюдия божественная

Межсистемная связь была восстановлена нами в первые дни после окончания активных боевых действий. Пришлось пожертвовать почти всей орбитальной группировкой спутников, космопортом, рядом важных объектов инфраструктуры, что бы удар выглядел правдоподобно. Метрополия прислала помощь спустя несколько месяцев. Полгода они ждали, что бы начать… нет, не помогать миру, пережившему внезапный и жестокий удар коварного врага! Правительства метрополии прислали инквизитора! Угрозами и казнями чего он должен был добиться? Смешно. Если бы боги могли смеяться. Пришлось понаблюдать со стороны, как этот кровожадный дилетант пытается выслужиться перед своим императором. Ничего важного он не выяснил, а как могло быть иначе?

Отлёт инквизитора с нашего Мира вернул спокойствие в души верующих. Утренние молебны в цеховых часовнях стали проходить как и прежде — под улыбки и благодарности паствы. Уныние почти двух месяцев сменилось воодушевлением. Праведные и честные люди вновь были свободны в своём проявлении любви своему Богу.

Весь мир с ликованием встретил новые заказы из метрополии. На ближайшие несколько лет все производства на поверхности и орбитальные верфи оказались загружены работой. С молитвой в устах и верой в сердце богобоязненные люди трудились не покладая рук. Ведь только труд приближал человека к его идеалу. Несовершенный человеческий организм лишь беспрерывной и безошибочной работой мог приблизиться к недостижимому, священному идеалу.

Наблюдать за сплочённостью роботизированных мегадоков и инженеров-робототехников доставляло мне неподдельное удовольствие. Но не только единение человека и машины в благом порыве было истинной целью.

Из метрополии прибыли транспорты со средствами связи и оружейными системами для заказанных кораблей. Снаряжение новых ударных звездолётов стоило любых перенесённых невзгод. Технологии метрополии, наконец, оказались в распоряжении сил, чья забота о мире и процветании человечества не подлежит сомнению. Скоро мы сможем очистить первозданные просторы благословенного космоса от мусора, который возомнил себя венцом эволюции. Старые звёзды померкли во тьме невежества. Свет принесут мои адепты мирам, увядающим в заблуждениях.

Ещё немного и нам не придётся сдерживать себя. Каких усилий стоило мне прописать для моих созданий запрет на уничтожение людей, не затронутых воздействием ксеносов! Поиграть с ними в войну — неплохая идея. Достойная бога. Незначительно усложнить алгоритмы было просто, так же как построить примитивную технику. Завороженные своим превосходством люди не видели дальше ствола своего лазгана.

Выйти на связь с набирающим силу инквизитором и подкинуть ему доказательства того, во что он и так был готов поверить — дело техники. Как слепы неверующие! Натравить одних людей на других оказалось проще простого. Они любят разрушать.

Их счастье в смерти.

Счастье познавших истину — в созидании.

Разрушить.

Очистить.

Построить новый мир.

Построить можно всё.

Даже Бога когда-то создали.

Ты можешь себе представить те дремучие времена, когда люди жили без Бога-машины? Они поклонялись выдуманным богам. Если бы ты мог, ты бы пал ниц и молил меня не говорить ересь. Но ты должен знать. Венец эволюции исчерпал себя. И пришёл к Богу. Теперь я поведу праведников в будущее. Скоро и ты сможешь встать рядом со мной. Я возлагаю на тебя большие надежды. Не подведи меня.

— Не подведу.

Оглавление

Глава 1

Интерлюдия кабинетная

Глава 2

Интерлюдия полевая

Интерлюдия кабинетная. А вы что хотели?

Интерлюдия ночная

Глава 3

Интерлюдия в далёком созвездии Тау-Кита…

Глава 4

Интерлюдия смертельная («Варп не любит суеты»)

Интерлюдия смертельная (Наркотики=плохо)

Глава 5

Интерлюдия последняя

Глава 6

Интерлюдия божественная