В бездну [Влад Свон] (fb2) читать онлайн

Влад Свон В бездну

1

Умер? Вроде бы нет.

Вокруг тьма.

Сколько ни моргай, картина не меняется, глаза не привыкают, новых образов не проступает.

Внезапно, белый луч падает сверху, освещает пустую, движущуюся комнату. Свет становится ярче, шум вдали нарастает. Мгновение, и я ослеплен, стараюсь прикрыться ладонью, чтобы привыкнуть, а в это время кто-то яростно выкрикивает гневные лозунги. Что-то тарабанит по стенам, словно барабанщик исполняющий бласт-бит.

Глаза адаптировались. Я вытер выступившие слезы, и пошатнулся от увиденного.

Гигантская арена-колизей, усеянная людьми. С их стороны в меня летит мусор, но что-то останавливает его на расстоянии вытянутой руки. Барьер, невидимая стена, отдающая черно-фиолетовой волной при попадании предметов. Я в безопасности, но что им надо? Почему они сердятся? Однако, не все проявляют агрессию. Другие молчат, сидят смирно, как шайка натренированных солдат. Их взгляд направлен на высокий пьедестал, возвышающийся над моей клеткой. А рядом с ним расположилась какая-то летающая тарелка, или подобие платформы, не могу понять. На аппарате находится размытый человек и что-то читает на неразборчивом языке. Толпа, как слышно, понимает, что он говорит, как понимает и хозяин пьедестала, облаченный в черные одежды. Он внимает каждому слову соседа, и одобрительно кивает головой.

Я обернулся. Позади стоят два крепких мужчины, скрестивших руки на груди. Судя по форме, даже нет, по оружию на поясах – охрана. Взгляд отреченный, безразличный. Казалось, исчезни барьер, и ринься толпа на растерзание заключенного, крепыши не поведут и мышцей, чтобы защитить.

Секунду! Если ко мне приставили этих ребят, значит…

Еще раз обведя арену взглядом, я понял, что нахожусь на суде.

Меня в чем-то подозревают. Но, раз так, где мой адвокат?

«Защита не положена тем, кто совершил страшное преступление».

Что? Откуда мне это известно? К черту!

Я помотал головой, стараясь откинуть странную, вспыхнувшую мысль.

«Наш мир был избавлен от таких происшествий».

Опять! Будто кто-то вещает в черепной коробке. Но в глубине души, я понимаю, что это мои собственные познания, которые всплывают на фоне происходящего. Спящие проснулись, ментальное состояние бодрствует, пока тело все еще блуждает в киселе сна. Разум посылает мне картинки, которые кажутся чем-то далеким, незнакомым. Он пытается вернуть целостное «Я» в реальность. Прости, у тебя не выходит. Ничего не помню.

Стук призывает к тишине, и громкий голос обращается ко мне с высоты: «Последнее слово?»

Будто неосознанно и моля о пощаде, из меня мгновенно вырывается: «Это был не я».

Судья улыбнулся и ударил молотком.

– Оправдан! – пронеслось эхом по трибунам.

Толпа возмущена. Принятое решение явно не устраивает бушующую массу. Но черт с вами, ублюдками, главное, что я спасен! Решать закону, который на стороне простого гражданина, обвиненного ни за что.

Охранники получили команду и хлопнули меня по глазам некой липкой, непроглядной пленкой. Я потерял равновесие. Дремота завладевала мной, пока окончательно не погрузила в новую темноту.

2

По коридору разносился глухой, монотонный стук каблуков, который нарушил спешный шаг позади.

– Погодите! – окликнули девушку.

– М? – она остановилась, и нехотя повернулась к нагнавшему мужчине в деловом костюме.

– Давай еще раз обсудим…

– Что? Я все поняла. Не надо мне в очередной раз объяснять, как вести дела, ладно?

– Но…

– Сэр, я прекрасно знаю свою работу. С подобными личностями довелось иметь дело. Что у нас, – девушка повернула запястье и из часов вырвалась голограмма, по которой бегали бирюзовые буквы, – обычный преступник, подозреваемый в убийстве. Оправдан за неимением доказательств в причастности. Организацию не устраивает подобный расклад, поэтому послали меня и бла-бла-бла. Ничего не упустила?

– Нет, все верно. Добавлю лишь, что…, – но его снова перебили.

– Послушайте. Я понимаю, что подобный случай из ряда вон выходящий. Убийство? Тут? Бред. Да еще и, – перед ней четкой картиной предстали тела жертв с фотографий: молодая мать и двое детей, – прикрываться беспамятством.

– Мне просто хотелось убедиться, что вы будете не предвзяты.

– С чего бы мне быть таковой?!

– Сами понимаете. В любом случае, вот, – мужчина взял коллегу за руку, и вложил ей в ладонь прозрачную ампулу с выгравированной буквой «Х». – Не забудьте, когда начнете допрос.

– Хорошо, сэр.

– Удачи, Дабл, – он отдал воинское приветствие, и пошел дальше по коридору.

Мисс Дабл разжала кулак и посмотрела на флакон.

– Хотелось бы не использовать тебя, малыш, – она разочарованно вздохнула, убрала лекарство в карман брюк и вошла в кабинет, возле которого ее и остановил начальник.

Дверь шикнула и легонько щелкнула.

Закрыто. Никто не побеспокоит, да и не должен, подумала она.

Внутри все было готово: рабочий стол, с тускло светившей лампой, металлический стул, на котором лежала любезно предоставленная подушечка. Чуть далее, у самой стены под окном, находилась койка, на которой располагался «объект» допроса.

Мисс Дабл достала из сумочки пластиковый планшет, с прикреплённым листом бумаги. На нем она написала одно слово – «ИВП», и подошла к пациенту.

Мужчина спал под действием сомнупатча на глазах, значит, ничто не помешает ей воспользоваться «помощью», предоставленной начальством.

– Прости, – вслух сказала она, и вколола препарат «Х» в шею предполагаемого убийцы. – Я думала, что справлюсь самостоятельно, но нет. Ты слишком омерзителен и не заслуживаешь спокойного разговора.

Дабл чиркнула на листке новую запись: «Тестирование ИВП-01. Введение прошло безболезненно. Подопытный не проснулся», и вернулась к рабочему месту. Усевшись на стул, она пристально смотрела на койку, надеясь заметить хоть какое-то движение.

«Десятая минута после применения препарата. Ничего. Складывается ощущение, что он не работает», но про себя подумала, что такого не может быть. Начальник не дал бы ей пустышку.

Убийца дернулся.

– Ну наконец-то, – вырвалось у мисс Дабл. Она хотела было подбежать, но вспомнила главное правило при тестировании ИВП – «Что бы ни случилось, не подходить». – Сам справится, да? Хотя, кого я спрашиваю, дурочка.

Она вернулась к записям.

«Пациент проявляет признаки сонного паралича. Внутренние показатели свидетельствуют, что он видит некий сон, который не дает ему спокойно лежать. По данным тестов на животных, причина может заключаться в появлении силуэтов, предположительно жертв, а может чего-то или кого-то еще, известно станет после пробуждения. Дыхание учащенное, тяжелое. Под веками прослеживается быстрое движение. Рот открыт, глотает воздух, возможно легкое удушение. Надо проверить и помочь…», – наблюдательница зачеркнула последнее предложение.

По кабинету пронесся истошный крик. Мужчины изогнулся в пояснице, приподнялся на лопатках на пару секунд, будто кукловод дернул его за струны, и тут же рухнул без сил.

«Прошло двадцать минут после введения ИВП-01. Реакция на препарат завершилась. Продолжаю наблюдение. Начало второй фазы».

– Где…, – послышалось у стены.

– Доброе утро. Выспались?

– А? – подопытный с трудом повернул голову и прищурился, пытаясь разглядеть размытую фигуру. – Кто…?

– Для вас – мисс Дабл. И раз уж я больше не незнакомка, извольте представиться и вы.

– Представиться…, – он попытался встать, но обнаружил, что руки и ноги привязаны к койке тугими ремнями. – Какого черта?! Где я?!

Взгляд бегал по полупустой комнате, в которой были только стол, стул и кровать. Голые, металлические стены, лениво отражали оранжеватый свет лампы. Двери нет. Пациент, насколько было возможно, посмотрел на окно, по которому шаркали сухие ветки. Небо темное, но еще не ночь.

– Мне повторить? – подуспокоившись, сказал мужчина.

Девушка запрокинула ногу на ногу, и скрестила руки на груди.

– Это спецприемник. Единственный в своем роде, прошу заметить, как и вы. Был выделен для содержания лица, совершившего преступление, выходящее за рамки нормы, то есть для вас. Как по мне, большая честь, – ее рот исказился странной улыбкой. – Но не обольщайтесь, долго держать тут никого не будут. Моя задача – закончить с делом побыстрее, убраться восвояси и, – мисс Дабл произнесла шёпотом: – Забыть тебя, как кошмар.

– Да что я сделал, твою ж мать?! Суд завершился оправданием, нет? Какого хрена вы удерживаете меня, в таком случае?!

Дабл сняла очки и положила их на стол, потерла веки. Все идет не так, как она ожидала. Нужен другой подход. Надо быть добрее, подумала она, расположить к себе, и тогда разговор станет чуть лучше. Девушка расстегнула и повесила пиджак на стул, ослабила галстук на воротнике рубашки и откинулась на спинку.

– Давайте начнем сначала, – смягчившимся тоном, сказала она. – Меня зовут Мэри. Назначена к вам в качестве консультанта для уточнения обстоятельств, поставивших вас на путь преступления. Мне нужны детали, мистер…?

Мужчина подумал, что Мэри обратится к нему по имени или фамилии, но она сделала паузу, в надежде услышать их от него самого. Мозг предательски молчал, как вдруг с потолка донеслось:

«Д-Ж-О-Н-Н-И».

– Вы что-то сказали? – всполошился он.

– Нет.

– Я не уверен, но мне показалось…

– Да? – Мэри наклонилась вперед. – Говорите.

– Джонни.

– Джонатан Флай. Верно. Видимо, память отшибло не полностью, – она усмехнулась, и сделала пометку.

– Не понимаю, как такое возможно.

– А что тут удивляться? Вы думали, что прикроетесь амнезией?

– Нет! – возмутился он. – Я честно не помнил!

– Ну-ну.

– Вы что-то сделали со мной.

– С чего бы?

– Вам нужны показания, чтобы очернить меня! Накачали наркотой и пытаетесь убедить, что я вру. Но обманщик в комнате один! – Джон указал на Мэри трясущимся пальцем скованной руки.

Девушка не ответила.

Джон заметил, что ее взор нацелен на планшет, по которому она постукивала карандашом в одну точку.

Мэри обвела в кружок слова «Вторая фаза», и вернула внимание к пациенту.

– Как ощущения? – поинтересовалась она. – Нет чувства «развязывания» языка? По моим подсчетам, в ближайшие несколько минут, общение забьет фонтаном.

– Что значит фонтаном?

– Скажите, мистер Флай, вам известно, что делали с военнопленными в не самых лучших случаях?

– Пытали?

– Это тоже, да. Но некоторых отдавали под эксперименты, такие как выяснение болевого порога, подвергали нагрузкам, чтобы выяснить, сколько человек останется в сознании, если его раскрутить в центрифуге и прочее.

– К чему вы ведете?

– С преступниками поступали похожим образом. Что есть лицо, нарушившее закон? Никому ненужный отброс общества. О нем никто не вспомнит, случись с ним беда. Но зачем тратить попусту такой ценный материал, не так ли? Поэтому на многих заключенных так же проводили опыты.

– Мразь… Вы не посмели!

– Еще как посмели, мистер Флай, – она соединила ладошки и прислонила их к губам, нахмурила брови и уставилась в пол. – Вам был введен особый препарат «ИВП-01». Стоит объяснять, что означают «нуль» и «один»? Не отвечайте, сама скажу, что препарат официально не производится, на людях не проверялся, ну, до сегодняшнего дня. С чем вас поздравляю, – Мэри оживленно похлопала.

– Не верю! Как же…к-а-к ж-е, – слова Джона поплыли, начали тянуться резиной, будто Мэри поймала их на крючок. Язык неприятно закололо, слюна приобрела металлический привкус. – Ч-т-т-о п-р-р-о-о-ис-х-х-одит?! – голос задрожал, исказился. Он попытался закричать, но ничего не вышло.

– ИВП, или Иллюзорное Воспроизведение Памяти, мистер Флай, – начала мисс Дабл, – погрузит вас в своеобразный сон, который покажет, а может и расскажет то, что спрятано в вашей памяти. Возможно, лишь намеками и фрагментами, но вы хотя бы убедитесь, что попали сюда не по ошибке. Побочные эффекты скоро пройдут, не беспокойтесь. Лежите и ждите. Образы сами начнут появляться перед вами.

– А-а-а чт-т-о б-уу-дете д-д-дделать вы? – по телу пошел холод, заставивший Джона стучать зубами.

– Наблюдать и задавать вопросы. Такова моя работа с пациентами. Не бойтесь, все будет хорошо.

Мэри звучала ласково, но Джон слышал только стужу в ее голосе, которая была не слабее мороза, растекшегося по коже.

– Это из-за лекарства! Не по-настоящему! – он зажмурился и ощущения вмиг пропали. Шторм сменился штилем. Конец. Джон издевательски рассмеялся про себя над попыткой «ученой» запугать его байками о супер-сыворотке. Самое страшное, что произошло – легкое заикание. Он хмыкнул и взглянул на Мэри. – Знаете, док, ваше хвалебное средство оказалось страшной байкой для умственно отсталых.

«Я БЫ ТАК НЕ СКАЗАЛА».

Слова прозвучали взрывным эхом такой силы, что барабанные перепонки были готовы лопнуть от давления воздуха. Комната стала темнее, светильник замерцал.

«ВЫ ЖЕ ПОНИМАЕТЕ, ДЖОНАТАН, ЭКСПЕРИМЕНТ НА ТО И ЭКСПЕРИМЕНТ, ЧТО НЕ ВСЕГДА ИДЁТ ГЛАДКО».

Еще темнее.

«ИВП – РАБОТАЕТ».

Лампа лопнула и комнату поглотил мрак.

Но вдруг, осколки на столе испустили тонкие, желтые лучики. Как диско-шар, они разрывали черноту и обнажали белую кожу, красные губы и черные волосы девушки.

«НУ КАК?»

Очередная волна баса ударила в лицо. Джону показалось, что Мэри, каким-то образом, манипулирует реальностью, созданной ИВП. Происходили изменения, но какие? Стекляшки запульсировали, их свечение закручивалось вихрем. К горлу пациента подступил тошнотворный ком, в животе разгорелся пожар, окутавший затем тело, сердце заколотилось пуще прежнего, лоб вспотел. Душно. Жарко. Воздух будто выкачивают, стоит только отрыть рот и сделать вдох. Если бы Джон мог пошевелиться, то сорвался бы к окну за глотком свежести, но, к сожалению, ослаблять ремни никто не собирался.

Хриплый писк донесся из белоснежного урагана огней:

«ПОЧЕМУ ВЫ ПРИТИХЛИ? НЕЧЕГО СКАЗАТЬ?»

– ТЫ…, – Джонатан Флай хотел выкрикнуть грубость, что накопилась за время пытки, но очередная метаморфоза кабинета остановила его.

Ураган притих, замедлился и замер. Стекляшки взлетели вверх, соединились в нимб и высвободили Мэри из вязкой темноты водопадом света.

Джон таращился на девушку, а точнее на то, что стояло позади нее мрачной тенью.

Не человек.

3

Высокое и худое нечто в грязной, рваной одежде. Оно упиралось о спинку стула позади Мэри как-то по-дружески, непринужденно, словно давно находилось рядом с ней и было ее хорошим знакомым, или даже коллегой. Пустые глазницы, в которых тускло мерцали голубые хрусталики, пристально смотрели на Джона. Бледное лицо, если можно так назвать кожаную, бесцветную маску без бровей и линий губ, тяжело шевелило ноздрями. Дышит, подумалось Джону, бесшумно. Но вдруг, существо задержало дыхание, «моргнуло» зрачками, и его кривой рот расплылся в разодранной улыбке, оскалив белоснежные зубы.

– Что же ты за тварь? – прошептал Джон.

Уродец дернулся и медленно двинулся к пациенту. Каждый его шаг сопровождала давящая тишина. Мозг Джонатана посылал сигнал ожидания, что сейчас должен быть шлепок ступни по кафелю, но ничего не происходило. Существо, как призрак парило над полом, но ощущение влажного касания к коже подтвердило, что оно не из мира духов. Нечто тянулось по стопе пленника, вслед за пальцем создания, какая-то нить, оставляющая за собой мокрую дорожку. Прищурившись, Джон увидел вертикальный разрез от кисти до локтевого сгиба на руке монстра.

– Вена! Боже, гнилая вена! – хотел было взвыть вслух пациент, но слова застряли в глотке. Он забрыкался, но мигом сообразил, что получается у него это только в голове. В действительности, Джон лежал смирно. – Я сплю? Это сон?!

Рваные конечности уперлись в решетку кровати, и чудовище нависло над мистером Флаем.

Джон отвернулся, стараясь спрятаться от взгляда мертвых и одновременно живых хрусталиков. Невидимая тяжесть опускалась ниже, ближе, пока наконец смрад не ударил в ноздри едкой, сладковатой кислятиной.

– Просыпайся, солнышко, – пропел хриплый голос. – Ну же, давай. Я знаю, ты хочешь, – сухой ноготь пополз от подбородка до ключиц. – Джонни, дружище, посмотри на меня, не заставляй ждать.

Мужчина замычал и затрусил головой.

– Хм, может, ты не помнишь меня? Эй? – существо задумалось, похлопало собеседника по щеке, и бодро уселось у его ног. Молчание развеселило уродца, и он звонко засмеялся.

Несмотря на весь страх, который окутал Джона, смех сущности подействовал успокаивающим образом. Кряхтящее гоготание, сопровождаемое кашлем, вселило Флаю странную мысль, что монстр – слаб, и если получится высвободить руку, то один удар подарит победу.

– И думать не смей, – тут же послышался ответ. – Я не такой хиляк, каким кажусь.

– Откуда…

– Джон, Джонни, Джонатан! Ты ранишь до глубины души. Вот так просто забыл старого друга. Обидно. Я ищу-ищу тебя, и нахожу в психушке, в компании какой-то шлюхи! Хотя, понимаю. Она ведь то, что тебе нравится в женщинах, да? Стиль, имею ввиду. Строгость одежды, намекающая на характер. Не каждая напялит на себя брюки, вместо привычной юбки. Хочешь ее, а, Джонни? – существо указало кривым пальцем на застывшую Мэри. – Или дело в другом? Ну? ЧЕГО ТЫ МОЛЧИШЬ, ДРУГ?!

Джон выдохнул, успокоился сильней. Поверив, что находится во сне, он начал вести себя, как подобает спящему.

– Хрен тебе! – уродец схватил его за горло и сжал пальцами близ челюсти, перекрывая кровоток. – Думаешь, что попал в иллюзию? А если от моего легкого прикосновения, ты двинешь кони? Проверим?! – но он ослабил нажим на артерию. – Нет, не пойдет. Наверно, тебе действительно отшибло память. Чему удивляться? После того, что произошло, я бы и сам рад забыть. Какой же ты счастливый сукин сын! – и вновь смех, более истеричный, сопровождаемый чередой ударов о кровать.

– Что…, – Джон немного поколебался, но любопытство взяло верх, – произошло?

Существо замерло с открытым ртом и перевело взгляд на Флая.

– Оглянись, – сказало оно, – как тебе картина?

– А что в ней такого? Палата, врач, двуспальная кровать…?

Мисс Дабл пропала вместе с кабинетом. Их место заняла большая, светлая комната, в центре которой находилось ложе белокурой, мирно спящей женщины. Она подняла руку и щелкнула пальцами. Помещение крутанулось, изменилось на новое, чуть меньше. По планировке было похоже на детскую. Девочка в ней так же крепко посапывала.

– Кто эти люди? – спросил Джон, и в ответ получил очередную «перепланировку».

Маленький, темноволосый мальчик пускал слюнки на подушку, обняв какого-то плюшевого супергероя.

– На язык так и просится: «Словно это было вчера»! – уродец загоготал, не сводя тусклые хрусталики с товарища по «иллюзии». Он будто не замечал изменений, более того, казалось, что они его творение. – Не стесняйся, посмотри поближе.

Джон обнаружил, что не прикован к койке, а стоит напротив трех кроватей, которые переместились в новую, темную комнату. Что-то в ней было не так, какая-то вязкая атмосфера и сырой запах, жужжание у потолка и липкий пол. Мужчина с опаской приблизился к семейству и застыл.

Из глубокой раны на затылке девочки сочилась кровь, а в каштановых волосах Джон заметил кусочки черепной кости. Лицо мальчика неестественно вывернулось вправо, а под кожей на шее выпирали бугорки позвоночника, переломанного в двух местах. Сильнее всего досталось женщине. Голова снесена до нижней челюсти. Кровь хлестала и мерзко булькала из горла на подушку под таким давлением, что шевелила розовый язык. Шматки мяса и мозга валялись на ее кровати, какая-то их часть медленно сползала со стен, а другая залетела на лежанки детских трупов.

Джон отшатнулся и уперся ладонями в теплую, возникшую из ниоткуда, стену. По ней, с потолка до пола, засочилась вязкая, багровая жижа, в которой проглядывались лица незнакомых людей. Они сползали вниз с жалобным стоном, царапающим барабанные перепонки Джонатана Флая.

– Что за чертовщина?! – он упал на задницу и ощутил, как стена подталкивала его к мертвецам.

Когда шум кожаных призраков стих, существо прокашлялось и сказало, тыкая пальцем в трупы:

– Мэри – красавица жена с оторванной головой. Милейшая дочь с пробитым затылком – Джулия. И мой любимец – Кевин – яркий цветок жизни и обожаемый сынуля. Надеюсь, тебе приятно с ними познакомиться?

– Кт…, – к горлу Джона подкатила тошнота. – За что?! Какой ублюдок мог так поступить с беззащитными людьми?! И почему ты показываешь мне это?

– Еще не понял? Секретуточка Мэри вколола тебе какое-то дерьмо, спровоцировавшее данное кино. Вопросы?

– Их убил я?

– Ты?! – чудище схватилось за живот от смеха. – А на кой хрен тут по-твоему я? Глянь хорошенько на мою рожу. Что мне терять, в отличие от них, обладателей прекрасных физиономий, перфектов идеального общества? Джон, Джонатан, Джонни! Ты не представляешь сколько удовольствия принесли мне крики, визги, мимолетные кряхтенья, хрусты и последние вдохи зажравшихся свиней. Что может быть лучше убийства богатеньких животных в их собственном сарае?

– Они не сделали тебе ничего плохого! – Джон Флай, собрав все свои силы, попытался подняться. – Обычная семья, ни в чем неповинная, за смерть которой судят меня!

– Тебя волнует, что вину повесили не на бедного, сумасшедшего фрика, который просто хотел внести частичку хаоса в идиллию утопии? Ахахахаха. И кто из нас действительно мерзкое творенье божье?

– Мразь! Я дам показания докторше! Справедливость настигнет…

– Счастье, любовь, семья, – перебил убийца, не слушая угроз. – Ненавижу. Твоя проклятая семья излучала эту «святую троицу». Слишком яркий свет, который должен был кто-то погасить.

– Моя? Они…

– Дошло?

Его тон стал серьезней, ни намека на радость. Существо склонило голову, начало нашептывать под нос, говорить само с собой. В какой-то момент, оно начало хихикать и улыбаться рваными линиями губ. Джон слышал отрывки его речи: «Не найдут. Да-да, никто и никогда. Я же не мистер Флай. Не повезло кому-то им родиться».

Джон сжал кулак, оттолкнулся от стены и помчался на убийцу, пока он не обращал на него внимания, но тот лишь пробормотал: «Пора домой».

Все вернулось на свои места в одно мгновение: трупы и призраки исчезли, появилась стальная обивки кабинета, стол и неподвижная Мэри. За ней стоял монстр и гладил ее по щеке полугнилой ладонью. Сам же пациент лежал прикованным к кровати.

– Я ей расскажу! – повторил он угрозу.

– Нет, Джонни, – существо коснулось глазных яблок мисс Дабл, и начало давить на них. – Никто, запомни, и никогда не узнает правды.

Кровь брызнула на стол, но врач даже не пискнула. Указательные и средние пальцы глубже проникали в глазницы, пока не достигли нужной точки. Послышался легкий хруст и чавканье.

– Перестань! Хватит! – закричал Джон.

– Все только начинается, друг, – лицо Мэри лопнуло по центру. – А пока, проснись! – и черепная коробка разломилась на две части.

4

Я вскочил так резко с кровати, что макушку резануло болью, словно некто сделал мне лоботомию. Зрение не четкое, комната плывет. Но даже в этом тумане до меня дошло, что девушки нет, как и ее рабочего места. Страдания закончились, и я с облегчением приложил ладонь ко лбу.

– Свободен, – сказал я вслух, поняв, что не прикован к постели.

Хотя, о полноценной свободе речи не шло. Стальная тюрьма не заменилась на, как минимум, нормальную больничную палату. На волю отпускать не собираются, пока что. Хочется верить, что это временно.

Раз уж теперь здесь мой дом, то стоило бы «познакомиться» с ним поближе. С трудом удалось опустить слегка затекшие ноги, и как только я встал, колени невольно согнулись, повалив меня на пол. Не держат, дрожат. Сколько же я провалялся? День, два или больше? Неудивительно, что тело не особо слушается, если принять в учет еще и накачку всяким экспериментальным дерьмом. Ладно, оценить обстановку оно не мешает, но смотреть тут не на что. Комната такая же холодная и одинокая. Прищурившись, я заметил на стене напротив еле видимые очертания двери. Скорее всего, она открывается снаружи особой ключ-картой, чтобы выбраться изнутри не представлялось возможным. Замуровали.

Или нет?

Сверху, чуть под углом, на меня проливался свет из окна. Еще утро, подумалось мне. Раз уж ничем другим тут не заняться, было бы весьма неплохо узнать, где находится моя камера.

Оперевшись о край кровати, я взвалил себя на матрац, ухватился за подоконник, встал на колени и подтянулся, что было сил.

– Какого…

Вдали, уныло светясь в лучах закатного солнца, раскинулся серебристо-стеклянный мегаполис. Два небоскреба бросали тень на мою темницу, что позволяло нормально разглядеть окружение не щурясь. К высоткам примыкал некий купол. Почему-то мне показалось, что именно там проходило слушанье по делу. К нему вели мосты-магистрали различной длинны, которые тянулись со всего города, переплетаясь и пересекаясь между собой, как каменные черви. Под этими витиеватыми дорогами, кучкой маленьких домишек, раскинулся квартал. Он выглядел, как однородная масса, слепленная из коричнево-серой глины. Кто захочет жить в таком муравейнике? Но кто-то и вправду там обитал. Звуки машин и голоса толпы четко доносились эхом до карцера. Мне стало не по себе, перехватило дыхание. Я обернулся назад, посмотрел на пустоту своей темницы, и в легкие будто хлынул свежий воздух.

Однако, были вещи, которые сполна компенсировали клаустрофобию от «любования» мегаполисом.

Разбросанные по разным клочкам земли мелкие озера. Над самым большим из них и возвышался город. На фоне заката, создавалась некая умиротворяющая магия: густые, лениво плывущие, красно-рыжие облака, перекрывали собой блеск стекла небоскребов; лучи солнца бодро играли искрами в водных зеркалах, а дуновения свежего ветра, манили к себе, требовали вырваться и окунуться в прохладу природы, которая пульсировала волнами жизни, среди душноты цемента.

Невольно, я протянул руку, желая схватить и затянуть к себе пейзаж. Стоило на секунду поверить в возможность этой обманчивой авантюры, как все резко оборвалось тьмой. Светило спряталось за горизонт, и на город рухнула ночь. Как-то слишком быстро стемнело, удивился я. Но, внезапно, здания вспыхнули бурей красок. Белые, синие, красные огни фонарей, неоновых вывесок и фар автомобилей, разбавили черноту, явив мне новую форму мегаполиса, более живую, чем сама природа, которая вовсе пропала из вида.

– Нет, не то, – прошептал я, расслабил кисти и сполз на кровать. – Это подделка, суррогат. Не хочу.

Сказанные слова пробудили во мне туман мыслей. Замелькали образы. Мэри, Джулия, Кевин. Семья, которую я забыл, обрел и потерял. Пазл потихоньку начал складываться в общую картину. Я – Джонатан Флай – счастливый семьянин, в компании любимой жены и двух чудесных детей, стою на пороге нового дома.

Пятнадцать? Да, примерно.

Мы с Мэри познакомились пятнадцать лет назад.

Я был совсем юн. В свои двадцать даже и не думал о девушках, как об объектах серьезных отношений. Хотя, кого тогда волновало продолжение рода? Человечество вошло в глубокую стадию глобального кризиса, что людям было не до того.

Земля погибала, ресурсы истощались, воздуха становилось меньше, живые организмы исчезали. Эпоха потребления подошла к концу, как и наше существование. Нам повезло, что прогресс достиг нужной отметки, когда можно было бороздить просторы космоса, но жаль, что вместо спасения родного дома, мы выбрали оставить его позади. Ученые подвели черту и заявили: «Двадцать лет, не более». За это время были созданы «Ковчеги», оснащенные криокамерами, чья задача состояла в поиске нового мира, а также в перевозке выжившего населения с частью полезных ресурсов. Казалось бы, ура, но не каждый мог себе позволить билет в один конец. Происходил отбор, в котором выделили две категории пассажиров: полноценные семьи и люди, в чьих генах нет болезней, которые могли бы передаться потомкам. Не соответствуешь требованиям? Будь добр – погибай. Но, чего греха таить? Всегда есть лазейка, которая сводится к «золотому стандарту» – деньгам, пусть они и не имели почти никакой ценности. Но среди беженцев находились люди, которые не желали уезжать, и с радостью обменивали билет на пачку зеленых бумажек. Глупцы, но, видимо, им проще было умереть в родных краях, чем играть в космическую русскую рулетку: прилетят – не прилетят.

В любом случае, программа завершилась успехом. Несмотря на то, что многие погибли, надежда не покинула медленно бьющиеся сердца людей, погруженных в холодный, бесконечный сон. Пришлось начать все сначала: пересмотреть ресурсопотребление и то, как должно вести себя общество в дальнейшем. Система и моральный кодекс требовали переработки. Старое стерто. Обучение началось с нуля. Достойные трудности, которые мы успешно преодолели и дали старт утопии. Никакого голода, войн и болезней. Исчезли измены, ссоры по пустякам, дети забыли, что такое перепалки родителей. Все, что так беспокоило нас на Земле, улетучилось со скоростью взлетаемого шаттла.

Хм, что-то я ушел слишком далеко. Вернусь немного назад.

Раз в декаду, андройды-наблюдатели будили переселенцев, ведь человек – существо социальное, и ему необходимо хоть чуток вести нормальную жизнь в реальности. У нас был месяц на реабилитацию, в которую входили тренировки различной степени сложности и обучение правилам, которые так же разрабатывались андройдами, благодаря заложенной в них программе. Стоит отметить, что программу придумали лучшие ученые Земли, поэтому не стоило бояться, что роботы выдадут нечто из серии – «Убить людей – оптимальный вариант». К тому же, на борту «Ковчегов» присутствовали многие умнейшие ячейки человечества, которые производили регулярную проверку и калибровку операционной системы. Так же, избранные лидеры согласовывали или браковали то, что им преподносили железные слуги.

Второй месяц проходил в режиме «Делай, что хочешь», но для меня он звучал, как: «Жди, когда снова заморозишься на десять лет». Мне было трудно освоиться в человейнике. Атмосфера витала не из приятных. Несмотря на адаптацию, многие люди впадали в уныние, граничащее с депрессией. Некоторые сходили с ума, хотя подобные случаи происходили редко, да и их пытались скрыть, чтобы не сеять панику, но ее призрак всегда бродил по коридорам. Один из беженцев прямо сказал мне, что мы все умрем в этих летающих гробах. Думаю, не стоит говорить, что больше я его не видел.

Не буду врать, что похожие идеи меня не посещали. В какой-то из бесконечных дней, я почувствовал, что мою душу начинает наполнять волнение, видимо, то самое, которое уничтожило паникера. Однажды, шатаясь без цели и улавливая дыхание смерти в затылок, я встретил девушку, безмятежно стоявшую возле маленького иллюминатора.

Ее никто не замечал. Стандартная практика. Общение с незнакомцами – явление нечастое. Обычно, переселенцы сбивались в кучки со знакомыми, и, если повезет, одна компания заобщается с другой и так далее. Но бывали и одиночки, как она, ни туда, ни сюда.

Не знаю почему, но я тупо наблюдал за ней, замерев в центре коридора, как олень при свете фар. Незнакомка излучала что-то неподдающееся объяснению.

Она аккуратно повернула голову в мою сторону, посмотрела, как сквозь прозрачную ткань, и вернулась к наблюдению в окно. Я принял ее жест за сигнал, подошел и поздоровался.

5

– Привет.

Девушка не обратила внимания. Грубовато, но ничего, понять можно. Я решил не отступать и встал рядом с ней. Ее взгляд был направлен куда-то вдаль космоса.

Не придумав ничего лучше, я процитировал: «Если долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит на тебя».

– Ницше, – отозвалась незнакомка. – Читал?

– Нет, к счастью или сожалению, но цитата…

– К сожалению, – перебила она. – Стоило бы.

– Почему? Я слышал, что он был ненормальным, да и вообще, знаешь ли, – поддавшись ее настрою, я так же перешел на «ты», – он вдохновил нац…

Девушка мгновенно повернулась ко мне и схватила за шиворот.

– Не смей нести такую чушь, неуч. Кто ты вообще такой? Приперся из ниоткуда, подошел, когда тебе четко дали понять, что не желают разговаривать. Так еще и говоришь такую ересь.

– Отпусти, – я прикоснулся к ее худощавому запястью, и она тут же разжала кулак.

– Проваливай.

Но я не послушал.

– Ты меня не понял? – она повысила тон, нахмурилась и напряглась всем телом.

– Ты просто привлекла мое внимание, вот и все. Подходить к людям тут не запрещено.

– Запрещено быть невежей.

– Да я не специально же.

– Если чего-то не знаешь, лучше молчи, а раз не хочешь, то готовься, – девушка достала резинку и собрала черные волосы в пучок, сняла куртку и бросила на пол.

К моему удивлению, несмотря на худенькие запястья, она оказалась довольно подтянутым «бойцом»: четко выраженные кругловатые плечи, налитые кровью небольшие бицепсы; четыре, нет, шесть кубиков пресса, которые проглядываются под загоревшей кожей живота. Свободное время она тратила не зря, не то, что я. Судя по стойке, она собиралась прогнать меня, и совсем не словами.

– Погоди, – я поднял руки вверх, – давай без драки. Извини, не хотел тебя обидеть!

– То-то, – боец подняла куртку и закинула на плечо. – Вали.

Легкий испуг почти заставил меня подчиниться, но любопытство взяло свое, и я снова обратился к ней:

– За все время нахождения на «Ковчеге», еще ни разу не довелось видеть девушку с таким телосложением.

Видимо, она не часто слышала подобные комплименты, раз решила ответить.

– Быть аморфной развалюхой – непозволительная роскошь, которую я не могу себе позволить.

– Есть какие-то причины?

– Допустим.

– Не сочти за наглость, но какие?

– Я не в духе. Лучше уходи.

– Меня зовут Джон.

– Не помню, чтобы спрашивала.

– Это так, на будущее, вдруг пересечемся снова. – Почувствовав, что напряжение чуточку спало, я отпустил глупую шутку: – Если ты никуда не переедешь.

Незнакомка саркастично хмыкнула, но мне довелось уловить еле заметную улыбку. Хороший знак.

До конца месяца, я день за днем проверял коридор с иллюминатором, и постоянно видел там Мэри. Нормально познакомились мы только перед самим «сном», видимо, она решила, что можно представиться такой приставучей пиявке, как я. Самое забавное, на встречах мы молчали, но каким-то образом, постепенно, тепло между нами росло. Я ловил кроткий, любопытный взгляд, и замечал, как ее губы неуверенно шевелятся в попытке что-то произнести. В конечном итоге, девушка назвала свое имя – Мэри. А затем – анабиоз, и десять лет ожиданий, которые пролетят быстрее звука.

– Что ты ешь? – спросила Мэри, презрительно посмотрев на мой поднос.

– Бургер, – вот только от него одно название. – Люблю поесть вредное после пробуждения.

– Уж лучше голодать.

– Брось, ты ведь разбираешься в подсчете калорий и понимаешь, что без превышения суточной нормы, все будет в порядке.

– Серьезно? – она приподняла брови. – Тебе-то откуда известно?

– А вот. Я сам своего рода ЗОЖник.

– Охотно верю, – буркнула Мэри, закинув в рот кусочек курицы. – Что еще соврешь?

– Не вру. В университете увлекся правильным питанием и тренировками, следил за собой, пока, по своей же тупости, не травмировался. А потом занимался, как любитель. Ни рыба, ни мясо. Форму держал на уровне – не жирный, не тощий.

– А как родители относились к увлечению?

– Поддерживали, что им еще оставалось? Не запретят же.

– Везет, – Мэри уставилась в тарелку, и начала катать вилкой вареную морковь. Через минуту-другую, она выдохнула и сказала: – Я не жалею, что попала на «Ковчег». Надеюсь, мы будем лететь подольше.

От таких заявлений, кусок мяса встал у меня в горле.

– Чего?! – я прокашлялся.

– Что слышал.

– Ты так из-за родителей?

– Не знаю таких.

– Оу, слушаю.

– Нечего тут слушать.

– Мэри, говори, – надавил я, но она молчала. – Ладно, как пожелаешь.

Запихнув остатки бургера в рот, чуть не подавившись в процессе, я встал со стула и хотел уйти, но Мэри взяла меня за рукав.

– Останься.

На ее глазах блеснули слезинки. Тема не для сегодня. Захочет, расскажет потом. Сейчас же, лучше просто побыть рядом, к тому же, мы всегда завтракали, обедали и ужинали вдвоем. Никто к нам не подсаживался. Как я и говорил, большая часть людей, сбилась в «твердые» кланы, прямо как в школе. Какое им дело до отшельников? Слюнявые бумажки не пуляют, и на том спасибо. В общем, я всегда составлял Мэри компанию, как по указке высшего руководства, коим являлся сам. Мне не хотелось, чтобы она чувствовала себя одинокой. Несмотря на ее грозный вид, я был уверен, что под ним прячется мягкая душа, покрытая шрамами. И ее поведение подтверждало теорию.

Мэри была замкнута и плохо шла на контакт, но моя простота помогала ей чуток раскрываться. Диалоги на отвлечённые темы, аккуратно и безболезненно «срывали пластыри», под которыми обнаруживались пустоты. Незаметно для нее, я стал тем, кто заполнял эти дыры, и она, неосознанно, делала тоже самое для меня.

Но залечивая одни раны, мы не обратили внимания, как создали новые.

По иронии, страх одиночества вылез первым.

До нашей встречи, это казалось не таким важным. Мы были сами по себе, самостоятельные личности, не боявшиеся ничего, кроме неизвестности и времени. Но стоило сблизиться, как нечто в глубине души начало кричать, задавать вопросы: «Что если я потеряю ее и останусь один? Что если мы просто не доживем до посадки? Вдруг нас убьют местные, когда поймут, какие земляне паразиты?» И так далее. Но, когда я смотрел в серые глаза Мэри, назойливый шум глох от стука довольного сердца, исчезал от радости пребывания рядом с дорогим человеком. Одиночество больше не казалось таким страшным, но оно всегда витало где-то рядом, прикрытое плащом-невидимкой.

Анабиоз близился, но в тот день спать совершенно не хотелось. Я поделился этим с Мэри, и она посмеялась: «Уже скучаешь по мне?»

Было бы ложью говорить «нет».

– Есть идейка.

– Какая?

– Давай не пойдем в камеры.

– Ты серьезно? – сказал я чуть громче обычного, и эхо разнеслось по коридорам. Хорошо, что никого не было рядом, не пришлось ловить осуждающее цоканье.

– Да, а что? Трусишь?

– Ну…

– Ясно. Тогда иди спать, а у меня предстоит прогулка по закрытым местам, – Мэри подмигнула, и потопала восвояси.

– Стой! Я же ничего не ответил!

– Джон, – она остановилась, – помнишь наши молчаливые «свидания»?

– Естественно.

– Как думаешь, нужно ли мне слышать от тебя ответ, чтобы понять ход твоих мыслей?

Она вогнала меня в краску, но я постарался скрыть неловкость и затараторил: «Куда двинем? Наверняка туда, где больше всего охраны и роботов? На склад еды? А может…».

– Помолчи, ради Бога, – Мэри довольно помотала головой, – и следуй за мной.

6

Внутреннее убранство «Ковчегов» было не категории первого класса. Если человек привык к роскоши кают в круизных лайнерах, то здесь пребывать ему было бы явно дико. Выбирать, тем не менее, не приходилось. Голые стены и пол тускло блестели от света желтоватых ламп, которые постепенно затухали. Отбой близко.

Десять лет, очередное ожидание.

Я старался не думать об этом, шагая за Мэри. Все-таки, она была в отличном расположении духа, несмотря на предстоящую разлуку. Мне оставалось только довериться ей.

Она резко остановилась у стены, над которой висела камера наблюдения, и шмыгнула под нее.

– Бегом сюда, ну же, – приказали шепотом.

Я послушался, и мне мигом зажали рот ладонью.

– Молчи и наблюдай за коридором.

– А что ты…

– Джон! Я же попросила.

Пришлось сдаться ее напору и одобрительно кивнуть.

Мэри села на колени возле вентиляционной решетки, и стала откручивать болты. Странно, что они были зажаты не очень сильно, раз простая девчонка смогла с ними совладать. Похоже, никто не ожидал, что кто-то додумается сюда прийти.

Мэри аккуратно сняла решетку и отставила в сторону. Жестом, она указала следовать за ней внутрь. Настало испытание для моей клаустрофобии. Тоннель оказался меньше полуметра, и через несколько секунд, я смог выдохнуть с облегчением. Как только ноздри втянули воздух новой комнаты, я ощутил заметную разницу. Он был куда более свежий, чем в любом уголке корабля.

Мы очутились в просторном холле с красными, кожаными диванами и креслами, а по полу в хаотичном порядке были раскиданы мягкие подушки-сидушки. Комнату заполняла зелень: большие и малые деревья со спелыми фруктами, и сияющими, яркими бутонами экзотических цветов; потолок зарос декоративным плющом, который не забыл обвить своими «лапками» основание ромбовидной лампы.

– Жаль не увидим, как красиво она горит, – с ноткой грусти, произнесла Мэри. – Но мы не за этим сюда вломились.

Я обратил внимание, что зимний сад напрочь лишен электроники. Никаких телевизоров, радиоприемников, розеток и прочих современных удобств. Единственным напоминанием, что это все-таки космический корабль, а не квартира садовода, была система аварийного оповещения, искусно спрятанная под лианами вверху.

– Что это за место?

– «Палата» для паникеров, – ответила Мэри. – Поддавшиеся страху, помещаются сюда. Если процедура отдыха не помогает, то путевка в клетку душевнобольных обеспечена. Ты же заметил, как тут веет домашним уютом. Под «домашним» подразумевается именно земная атмосфера. В «Ковчегах» более нет таких комнат. А знаешь почему?

– Потому что мы должны отказаться и забыть старое.

– Верно. Но от былого не откажешься мгновенно, и «правители» прекрасно это осознают. Так что зимний сад существует, как реабилитационная комната на случай, если кто-то не справляется с эмоциями.

– Пока ты не начала пояснять, я четко ощущал здесь нечто приятное. А теперь стало как-то грустно, прискорбно даже. Если мы покинем «Ковчег», подобного зрелища уже не увидим. Оно останется далеко позади в тысячах световых лет.

– Эй, давай не грузись! Я привела тебя сюда не за этим.

Мэри дернула рычаг рядом с жалюзи, растянувшимися от края до края, и они бесшумно поплыли вверх.

– Ну как? – спросила она с широкой улыбкой.

От вида появившегося иллюминатора, перехватило дыхание. Словно огромный телевизор, он показывал величие необъятного и бесконечного космоса, дальние мерцания звезд и свечение разноцветных галактик. Но вереница кораблей, летящая через грязно-серые астероиды и космический хлам, поражала куда сильней. Я никогда не задумывался о количестве людей, покинувших Землю. И только сейчас до меня дошел масштаб мероприятия по переселению. Он одновременно пугал и завораживал. Казалось, будто вселенная стала чуточку меньше из-за «Ковчегов», рассекающих пространство-время. Конечно же, я утрирую настолько, насколько способен осознать мозг, но все равно, глядя в иллюминатор, иначе мыслить не получалось.

Мэри присела напротив стекла, и приглашающе похлопала по полу. Поборов оцепенение, я присоединился к ней.

Настали долгие минуты созерцания.

Мне стало неловко. Раньше такого не случалось. Я и Мэри частенько проводили время вместе в тишине, но ни разу меня не окатывало такое непривычное волнение. Молчаниедавило. Юношеский страх стал невыносим. Чего бояться? Быть рядом с девушкой, которая мне нравится? Или же сделать первый шаг, который может оказаться невзаимным? Рот открылся сам по себе, желая произнести хоть что-то против воли хозяина, но Мэри оказалась быстрее.

– Что будет дальше? – спросила она.

– Жизнь, – ответил я, и почувствовал себя идиотом. Ну кто так говорит?!

– Как по-философски. Почитал Ницше? Проникся? – девушка посмеялась.

– Нет, просто, а что еще? Прилетим и будем жить себе, как раньше. Точнее, ох, ну ты поняла.

– Не боишься остаться один?

– У меня ведь есть ты, – слова вырвались неосознанно, мозг не успел понять, что произошло, вместо него говорило сердце.

– Это признание в любви?

– Может быть.

– Какой же ты, Джон…

– М?

– Ничего. Ситуация располагает, а ты ведешь себя, как девочка. Занимаешь мою роль, – на этот раз, Мэри рассмеялась звонче, чем прежде.

– Прости, у меня мало опыта. Не часто доводится покидать планету, чтобы признаваться в чувствах на фоне черноты. Давай я попрактикуюсь, а потом мы повторим?

– Хорошо. Лет через сто? Двести?

– Пятьдесят, я ведь не всегда буду мальчишкой.

– Договорились. А пока ты строишь планы, я помечтаю о нашей будущей встрече.

Мэри улеглась на мои колени лицом к иллюминатору.

Мне хотелось погладить ее волосы, но рука дернулась в миллиметрах от цели, и вернулась на место. Трус! Даже этого не можешь сделать. Только клоуничаешь.

Мэри коснулась моей ладони, и сама положила ее себе на макушку.

Уж не знаю, как выглядел Большой Взрыв, но в груди произошло нечто похожее. Щеки запылали, дыхание участилось. Мне даже показалось, что от происходящей милоты, что-то зашевелилось ниже пояса. Надеюсь, ситуация не выйдет более неловкой, чем сейчас. Я сделал глубокий вдох, постарался успокоиться. Она – девушка, особенная, но девушка. Не какое-то чудовище из глубины, поэтому, Джон, приди в себя.

Мэри попыталась разрядить обстановку, и прошептала:

– Грустно.

– Ч-ч-то именно? – мой голос дрожал, волнение не унялось.

– Космос, – продолжила она, – гигантский. Нет, не так. Хм, боюсь, не найдется слов для описания масштаба. Но ты представь, Джонни, что вместо кучи кораблей, людей, тебя и меня, только представь, что некто летел бы вот так, совсем один. Его окружала бы сплошная тьма и холод. Это хуже смерти. Что может сравниться с одиночеством в необъятном пространстве? Ужасно, страшно даже думать о таком.

– Мэри, – я ощущал некое беспокойство в ее речи, потому решил больше не сомневаться в себе, хватит быть тряпкой, – послушай. Планеты, звездные системы, галактики или множественные вселенные – ничто, в сравнении с сегодняшним вечером. Здесь и сейчас, одиночества не существует, и я сделаю все возможное, чтобы оно не появилось вновь. Запомни, мы никогда не будем одиноки.

Мэри повернулась ко мне и произнесла с такой нежностью, какой я ни разу от нее не слышал: «Спасибо тебе, Джонни».

Я навис над ней, словно ожидая разрешения. Девушка закрыла глаза и слегка приоткрыла рот. Сердце заколотилось. Преграды больше нет. Стены рухнули, дав доступ к спрятанным чувствам. Ближе, еще чуть ближе. Жар коснулся моих губ. По щеке Мэри хлынула прохладная слезинка, и я крепко обнял ее.

Два темных силуэта, отбрасывающих длинные тени на весь холл, слились в один. Две замерзшие души растаяли в тепле, которое не смог бы остудить холодный космос за стеклом. Бесконечность пустоты против маленьких влюбленных, сиявших ярче звезд.

7

Когда дверь в палату тихонько шикнула, плавно проигрываемые воспоминания закрутились в ускоренном режиме: новая, голубая планета Вельт-2, так похожая на старушку Землю; громадные здания-колонии, где решено было держать новоприбывших; скотские условия, положенные «разрушителям»; долгие и нудные переговоры с местным населением; ксенофобия, вечное тыканье пальцем в спину, а затем внезапное дружелюбие.

Кто-то снова нажал на перемотку и фильм продолжил спешку: пять лет спустя, Джон и Мэри получают отдельный участок, как и все переселенцы, в отдельном «городе», получившем название «Терра-3». Несмотря на все уговоры, вельтиане сами решили, что соседям будет комфортнее проживать в привычных условиях, поэтому Терра-3 ничем не отличалась от старого мира. Выбор же, по каким принципам и моральным законам там существовать, лежал на плечах людей. К тому времени, как свод правил вошел в привычку, Джон и Мэри обзавелись дочерью – Джулией, названной в честь матери Джона. Спустя еще лет пять, на свет появился Кевин, унаследовавший имя отца Мэри. Счастье поселилось в доме беженцев на Вельт-2, и ничто не могло его нарушить.

Ага, как же, подумал пленник палаты, когда увидел девушку в строгой форме, вошедшую с незнакомым, весьма богатым мужчиной, судя по внешнему виду: выглаженный, белый деловой костюм в серебристую полоску, лакированные туфли, дорогие часы из благородного металла, зализанные назад волосы, белоснежная улыбка и прямая, как прут, осанка.

Мэри разложила стул-раскладушку, важно уселась на него, закинув ногу на ногу, и принялась листать стопку бумаг. Периодически она поглядывала на Джона поверх очков, и тяжело вздыхала. Ее коллега стоял рядом и наблюдал за пациентом. Наконец, женщина положила документы на колени, и сказала:

– Итак, мистер Флай, у меня две новости: хорошая и не очень. С какой начать?

– Меня не особо волнует, с какой вы начнете. Давайте с любой, – устало ответил Джон.

– Как пожелаете, – она уткнулась в листок, будто ответы были записаны заранее, и зачитала: – Смертная казнь вам не грозит. Это, наверно, хорошо.

– Слава богу.

– Однако, суд признал вас виновным в совершении убийства. В соответствии с законодательством Вельт-2, подобное преступление является неприемлемым и несет за собой строжайшее наказание.

Спину Джона окатил холодный пот, заставивший его вскочить с кровати.

– Какого хрена?! – выпалил он. – Вы в своем уме?! Я невиновен!

– Ваши показания говорят об обратном, – равнодушно парировала Мэри.

– Какие еще…

– ИВП, мистер Флай. В ходе процедуры, вы выложили факты в довольно ужасающих и ярких красках, как раз так, как нам было необходимо.

– Это ложь!

– Могу предоставить видеозапись, если хотите, – она потянулась к карману, но остановилась. – Ах да, совсем запамятовала.

– Удивите же меня, черт бы вас подрал.

– Как я сказала, смертная казнь вам не грозит, можете не переживать. Однако, судом было вынесено решение «выселить» вас с Вельт-2 обратно на Землю. Вся информация и любые упоминания о вашей персоне, будут удалены из общей базы данных. Воспоминания жителей планеты подвергнутся корректировке, чтобы никто не помнил о некоем Джонатане Флайе. С сегодняшнего дня, вы официально не существуете. Поздравляю, – Мэри сняла очки, и повесила их на декольте рубашки, поднялась, убрала стул и зашагала к выходу.

Джона переполнял гнев и недоумение, вызванное речью психиатра. Он отчетливо помнил глюки под воздействием ИВП, и никаких показаний там не звучало. В убийстве признался монстр, разорвавший голову Мэри на две части во сне. В реальности же, в палате находились только Джон и Мэри. Кто в таком случае мог дать показания? Что-то тут не так. Запах подставы лишь сильнее злил Флайя. Но злоба сменилась внезапным страхом, когда до него дошла одна маленькая деталь.

– Погодите!

Мэри остановилась.

– Земля ведь необитаема, мертва и непригодна для жизни. Отправляя туда, вы и приговариваете к смерти! – возмутился он нелогичностью выговора.

– А, ну надо же, – протянула Мэри и повернулась к пациенту. – Память вернулась, раз вы знаете такие подробности? Скажите, Джон, может быть и меня вспомнили?

– Я и не забывал, – в легком смятении, ответил мистер Флай.

– И?

– Мой психиатр, назначенный для расследования обстоятельств, произошедших со мной. Вы серьёзно? Я не мог забыть то, что случилось день назад.

– Очень жаль, – она немного разочаровалась. – Приговор будет приведен в исполнение через трое суток. Советую выспаться и собраться с мыслями. Есть, о чем подумать и…, – Мэри замялась, и Джон уловил еле заметную дрожь в голосе, – … хорошего полета, Джонни.

– Мэри, вы не против, если я останусь и побеседую с нашим товарищем? – затараторил мужчина, пришедший следом.

Женщина не ответила и молча скрылась за шикнувшими дверьми.

Странно, подумал Джон, ее последние слова были полны некой теплой грусти. С чего бы?

Но его размышления прервал мерзкий, смазливый тон, оставшегося посетителя:

– Женщины! До сих пор на меня дуется, – продолжил он, потеребив русую шевелюру. – А ведь я всего лишь решил не бросать семью ради нее. Не спорю, секс с ней хорош, но это не повод. Хотя, знал бы ты, приятель, какие вещи вытворяет Мэри Дабл. Ух! Пока она лила тут воду с вердиктом, глаз так и падал на сочные холмики, скрывающиеся за белой тканью. Жаль, стола не было рядом, я бы…

– Может заткнешься? Мне не обязательно знать твои больные фантазии, – перебил Джон, прислонив ладонь ко лбу.

– Больные? Да брось, в обычном фетише нет ничего плохого.

– Тебя не смущает, что за вами бы наблюдали?

– Так даже лучше!

– Я и говорю, больной. А в палате, тем не менее, закрыли меня.

– Верно подмечено, – рассмеялся мужчина, и добавил: – Но должен извиниться. Признаюсь, немного занесло. Все-таки вам, примерным семьянинам, не понять. И как вы выносите каждый день спать с одной и той же женщиной? Скука смертная!

– Если мне не изменяет память, то подобное поведение карается законом, – заметил Джон.

– Мистер Флай, как по-детски наивно, – улыбнулся собеседник тридцатью двумя белоснежными, и прошептал: – Все можно, если осторожно. Но вы бы никогда так не поступили, верно?

– Я любил жену больше всего на этом проклятом свете. Вести себя, как дикое животное, не в моих правилах!

– Да-да, рассказывайте. Именно поэтому ее скомпрессованный прах, вместе с пылью из детишек, покоится в ямке.

– Закрой пасть! Я не убивал их! – Джон вскочил с кровати и ринулся на мужчину, но резко остановился, когда тот выставил перед собой руку и твердо произнес:

– Тогда кто же?

К своему собственному удивлению, мистер Флай поддался бесстрашию противника, разжал кулаки и решил не действовать сгоряча.

– Я…, – выдохнув, начал он, – …я хотел бы узнать ваше имя.

– Оно не имеет особого значения, но, если вам будет проще, можете называть меня Лилхэлпер.

– Какое-то странное.

– Конечно, ведь оно не настоящее, – усмехнулся Лилхэлпер. – Организация настаивает на псевдонимах.

– А кем вы работаете?

– Адвокатом, Джон. Поэтому мне нужны подробности от первоисточника, – он недвусмысленно потыкал пальцем в заключенного. – Думаю, еще не поздно.

– Но как? Мэри сказала…

– Да и хрен с этой потаскухой! Она может говорить, что угодно. Мы воспользуемся лазейкой, как с походами налево: «Если осторожно, то можно». А с парочкой ценных бумажек, тем более.

– Имеете ввиду подкуп судьи?

– Допустим.

– Лилхэлпер, как давно вы на Вельт-2?

– Джон, умоляю, не начинайте читать лекцию о новом обществе землян, отринувших прошлое, дабы не наступать на старые грабли. Открою секрет. Это все чушь собачья. Нутро человека не изменить простым навязыванием. Неидеальная суть будет томиться в глубине под слоем «правильности», но ширма слаба, Джон, и рано или поздно, гниль просочиться наружу, как дерьмо из сельского туалета. Обойдемся без морали, которую нам придумали машины. Ничего не поменялось, поверьте. И то, что вы находитесь в карцере, а я гуляю на свободе – лишнее доказательство моей правоты.

Джон хотел возразить, но речь адвоката не лишена правды. Раз уж такой мусор, как Лилхэлпер, спокойно занимается кутежом с давалками, пока он сидит в тюрьме в ожидании исполнения приговора, то спорить не о чем. Джон устало кивнул головой, и вернулся к первоначальной теме разговора.

– По поводу убийцы.

– Слушаю.

– Это был не человек, пусть отдаленно и напоминал его. Мерзкое создание с холодной кожей, вскрытыми предплечьями, из которых свисали гнилые вены, пустой взгляд, пронизывающий до кишок и, – Джон зажмурился и вздрогнул, – улыбка, порванная усмешка, с белоснежными зубами. А еще оно было без волос.

– Интересно, интересно. А откуда вам известно, что именно он – убийца? Какие у него мотивы?

– Существо появилось из-за воздействия ИВП, и показало мне мой дом, жену с детьми, их изуродованные трупы. Оно стояло рядом и смеялось. Ему было весело. Уродец убил их ради забавы, ради какого-то хаоса.

Лилхэлпер нахмурился и уставился в пол, затем посмотрел на Джона и снова опустил глаза. Не меняя положения, он заговорил:

– Дело с самого начала выглядело весьма странно, и, как выяснилось, не случайно. Вы – хороший человек, мистер Флай. Любящий отец, порядочный семьянин, не то, что некоторые здесь присутствующие, – адвокат попытался разрядить обстановку шуткой, но тягостная атмосфера не пошатнулась. – В голове не укладывается, что такое зверство совершенно вами. Учитывая экспериментальный метод вытягивания информации, и испытанный стресс, предположу, что показания вышли недостоверными. Ошибка весьма вероятна. Ваш рассказ звучит куда убедительней доклада Мэри. Поэтому, Джон, еще не поздно. Пока не поздно. Я подтяну связи, какими располагаю, чтобы привести дело к справедливому результату! Виновные понесут наказание, и вы сможете жить спокойно, зная, что убийца получил по заслугам. Джон, нужно лишь сотрудничать со мной, доверять, и повторить подробности, которые вы запомнили под ИВП, описания и прочее…

Лилхэлпер болтал и болтал, но слова будто тонули в тумане, таяли из-за сомнений. Джон очень хотел, но не верил. Недоверие было вызвано не тем, что звучало из уст адвоката, а системой, о которой он говорил ранее. Ничто не помешает суду или тем, кому выгодна смерть Джона, так же поднять связи и довести дело до конца.

На пленника тяжелым грузом рухнуло безразличие, смирение от сложившихся обстоятельств.

– Извините, Лилхэлпер, но давайте оставим затею, – перебил мистер Флай, и отвернулся к стене.

– Что?! – ошарашенно выкрикнул тот. – Вы в своем уме, Джон?! Нельзя сдаваться. Я здесь для помощи, а не нытья!

– Мне нечего добавить к сказанному. Не тратьте время. Система не изменилась, спасибо за замечание.

– Ты не на того напал, приятель! Отказывай мне, или себе, хрен с тобой, но я тебя не брошу! Из дерьма надо выбираться, а не тонуть. С коррупцией борются коррупцией. Подкупим, обманем, выдумаем, но выйдем победителями. Каждый заслуживает право жить, быть оправданным или наказанным, но лишь по справедливости, мистер Флай!

– Понимаю, но…, – Джон обернулся, чтобы ответить, но обнаружил пустую палату. Лилхэлпер ушел. Видимо понял, что нет смысла спорить и навязывать свое мнение. Но шума поднимающихся дверей не было. Джон предположил, что сильно погрузился в мысли, и просто не услышал. Он остался наедине с собой.

Мерцание мегаполиса за окном лениво пробивалось в камеру, и Джон решил напоследок полюбоваться видом, но стоило ему залезть на кровать, как он ощутил давление на глаза. Зрение начало угасать. Постепенно, все вокруг потемнело, но мистер Флай не беспокоился. Он смотрел перед собой так долго, как мог, пытаясь вызвать новые-старые воспоминания. И когда цель была близка, мир потух окончательно. Исчез город, пропали стены палаты. Единственное, что вспыхнуло во тьме – окровавленное лицо Мэри, сползающее по обоям в спальне их дома.

8

Чернь душила, не давала пошевелиться. Меня словно вновь приковали к койке и бросили в воду тонуть. Легкие сдавило, тяжело дышать. Очередной побочный эффект лекарства? Но пустота вокруг не была похожа на иллюзию, казалось, что она реальна, осязаема, и если бы я мог протянуть руку, то точно смог коснуться ее. И желание сбылось. Что-то теплое, мокрое, дотронулось моих пальцев, ладони, плеча, поползло к шее и залило собой заднюю часть тела. В нос ударил резкий запах железа, а на языке появился солоноватый привкус. Я задергался, взмолился, поняв, что за жидкость постелилась под меня, но напрасно, она никуда не собиралась исчезать. Как вдруг, где-то вдали блеснула белая точка. Я моргнул, и пятно стало больше. Каждое движение век увеличивало неизвестный объект до тех пор, пока я не различил очертаний женского лица, собранного из кусочков порванной кожи. Оно разинуло кривой рот, оголило оранжевые зубы и накинулось на меня жадной рыбиной, изголодавшейся по червям.

Я ничего не почувствовал.

Тело продолжило плыть в потоке времени.

Сколько прошло часов? Или лет? Имеет ли это значение? Все лучше, чем лежать на койке и ждать исполнения приговора.

Нечто слышало мои мысли, как мне казалось, чувствовало облегчение, и решило, что так не должно быть. В следующую же секунду, под задницей материализовался стул, скрипнул стол, зашелестели стены, загремели полки с посудой, вдали слышалось, как течет вода из-под крана; затылок грело солнце и в лицо, наконец, ударил свет летнего дня за окном. Откуда я знал, какой сезон?

Мне разрешили шевелиться. Ура.

Я тут же напрягся, испугавшись, что сущность снова учудит мерзкую пакость из-за моей расслабленности, но ничего не произошло. Было тихо и спокойно. Я откинулся на спинку и прикрыл глаза. Чуть-чуть, дайте немного отдохнуть.

Кто-то похлопал и нежно погладил по плечу. Очнувшись от легкого дрема, я увидел размытую, черную кляксу. Странно, но она не пугала. Ее бесформенность излучала что-то знакомое. По левую и правую сторону стола сидели еще две таких же фигуры. Я не знал, кто они, но в глубине сознания догадывался, и мое предположение придало им конкретные черты: женщины, девочки и мальчика, однако лиц и одежды не появилось. На душе стало радостно, когда дети засмеялись и заговорили. Слова неразборчивы, но сама суть принесла мне большое счастье. Мы наконец-то вместе, и пускай они всего лишь иллюзия, черные силуэты сна.

Но вдруг, что-то произошло. Непонятно почему, я начал кричать сперва на сына, затем на дочь. Досталось и жене. Комнату наполнил плач. Я не стал разбираться, молча встал, снял с вешалки куртку и вышел в дверь, которая не забыла появиться передо мной, как по сценарию.

Сон или воспоминание? Не понять.

На улице лил дождь, небо укутано грозной, серой массой туч. Удивительно, ведь минуту назад было солнечно. Я предположил, что погода подстроилась под скверное настроение, злобу и стыд, но почему мое внутреннее состояние сотрясалось под натиском этих чувств, оставалось загадкой. В любом случае, эмоциональный отклик оказался весьма весомым, раз я не замечал ударов капель и сильных порывов ветра, старавшегося сбить с ног.

Я шел на автомате, но куда? Уверенной походкой, тело вело меня в нужное место.

И им оказался подвальный бар. Старая, добрая «бухальня», как говорила молодежь давным-давно. Теперь же таким словом его не обзовешь. Я знал, что в забегаловках на Вельт-2 не продавали горячительные напитки. Алкоголь под строгим запретом.

«Не пей то, что вызывает помутнение рассудка», – гласил один из законов переселенцев.

Возникал вопрос – на кой черт сюда тащиться? Оказывается, многие посещали бары ради уютной атмосферы. Место, где можно найти компанию, побеседовать, отвлечься от насущных проблем или забыться с незнакомкой, или незнакомцем, кому что нравится.

Моя же цель – одиночество, то самое, которое страшило нас с Мэри на корабле. Теперь оно превратилось в прихоть, в убежище от повседневности.

Над входом в бар, зелеными, неоновыми буквами, мерцало название – «Землянка», что невольно вызвало улыбку. Слишком иронично и буквально, подумал я. Стоя на пороге, уши начала ласкать бодрая мелодия, а в ноздри настойчиво бил запах мяса и копченых закусок. Послышался смех, который подействовал на нервы, но выбирать не приходилось. Общаться никто не заставит, как и не запретит уйти в себя.

Бар был забит под завязку, но свободное местечко удалось найти, причем в довольно уютном уголке у окна на втором этаже. Как только я сел за столик, ко мне подбежал человечек с синеватой кожей, желтыми, кошачьими глазами, безносый и безгубый.

– Я вас слушаю, – обратился официант-вельтианин.

– Кофе, будьте добры. Желательно покрепче, и добавьте четыре кусочка сахара, но не размешивайте.

Пришелец, если уместно к нему так обращаться, учитывая, что не он прилетел на Вельт-2, косо зыркнул, кивнул и пошлепал за заказом. Поведение официанта понятно. Вельтиане скармливали зерна кофе исключительно скоту, поэтому презрительное отношение к кофеманам – в порядке вещей. Но что поделать? Кофе – единственный, незапрещенный стимулятор, и я не брезговал упиваться им при любом удобном случае, порой доводя себя до бессонниц. Он отгонял плохие мысли. Да и вообще, под тахикардией, ты мало, о чем думаешь, но более эффективную альтернативу алкоголю, я не нашел.

– Пожалуйста, – донеслось сбоку.

Вельтианин принес напиток и сразу же ушел, не дожидаясь новых заказов.

Я сделал глоток. Горечь с легкой сладостью, растеклась по горлу, смыла проблемы. Умиротворение накрыло уютной, теплой пеленой. Гомон перестал раздражать, некультурные манеры официанта отошли на второй план, и даже дождь, переросший в ливень, перестал казаться мерзким.

– Загляденье, не так ли?

Я вздрогнул, не заметив подсевшего мужчину.

– Простите?

– Погодка. Хороша, а? – уточнил незнакомец в кожаной куртке с накинутым капюшоном. Он пялился в окно, не удосужившись повернуться к собеседнику. – Как эта планета похожа на Землю. Вода, воздух, бар, отношение некоторых местных. Не будь она искусственной копиркой, ширмой комфорта для пришельцев вроде нас, я бы и не возражал. Но какое право имеет судить простой гость в неизвестном ему мире?

– Очень интересно, но чаевничать одному – еще интересней, – с сарказмом, сказал я.

– Ой, простите. Не хотел вас отвлекать, но на фоне радостной атмосферы бара, ваш уголок выглядел наиболее угрюмо. Прям тучи над головой витают. Вот и решил развеять грусть.

– Благодарю за внимание, но обойдусь. – Мои слова прозвучали очень знакомо. Я уже говорил их однажды. Значит это не сон.

– Ладно, – мужчина приподнялся, уперевшись руками в стол, и добавил: – Но почему человек, Джон, который стремился спастись от одиночества, ныне больше других находит в нем спасение?

– Откуда…

– Вы меня не узнали? Прискорбно. Мы работаем в одной фирме, рука об руку. Видимся постоянно, но для вас коллеги – винтики в часах, песчинки на пляже, которые смоет прибой.

– Не понимаю, о чем вы.

– Упс, занесло, извиняюсь, – он засмеялся, прикрыв рот ладонью. – Я поясню. Вашу историю любви возводят в абсолют и ставят в пример. Символ успеха и истинного счастья! Только ленивый не слышал о Джонатане Флайе – идеальном семьянине, одним из первых достигшем высот в Терра-3! Но, что происходит на самом деле? Я прихожу в бар и не вижу радости на лице мифического создания. Оно сидит и упивается горьким кофе с сахаром на дне. Вкушает горечь на поверхности, надеясь добраться до сладости на дне. Ответьте, Джон, часто ли вы допивали кофе, или же растягивали страдание так долго, что он остывал и выливался в раковину?

Что за чушь он несет, подумалось мне. Как можно было обернуть простой процесс употребления напитка в метафору жизни? Ненормальный. Пошел прочь, хотелось выкрикнуть, но слова увязли, как в смоле. Я не мог говорить, губы срослись между собой, а уши стали четче улавливать звуки.

– Терра-3 – ужасающее место, Джон. Неужели оно вас не угнетает? Хотя, чего я спрашиваю, конечно угнетает. Иначе вы бы не сидели в «Землянке». Этот мир идеален до тошноты, и под зеленой жижей скрывается гниль. Свободы нет. Люди – рабы, прячущиеся за кривыми масками. Они улыбаются днем, чтобы ночью реветь в подушку. Работник вылизывает задницу начальнику, надеясь на повышение, а вечером режет фотографию босса ножом. Даже соседские псины гадят на газон потому, что туда их привел завистливый хозяин. Но самые смешные в этом маскараде – семьянины. Да-да, Джон. Лбы-переростки, просыпающиеся каждое утро в объятиях дорогой сердцу женщины, чаще и чаще задумываются о более сексуальной сучке, ведь нынешняя приелась. Мы – люди, Джон. Грех – наша природа. Сколько волка не корми, он в лес смотрит. Срыв близок. Измена жене, удар по морде начальника, или убийство соседа из-за ровно скошенной травы. Выбирай.

Мне хотелось, чтобы он заткнулся. Речь незнакомца эхом разносились по черепной коробке, въедалась в мозг тупой болью, вскрывала подноготную. Мне хотелось, чтобы он заткнулся и перестал говорить правду.

Коллега, которого я не замечал из-за своего «божественного» ореола. Если так оно и есть, то неудивительно, что его монолог производит мощный отклик в душе. У него было время для наблюдения. Но, черт дери, чтобы настолько? Он будто вытягивает мысли из моей головы, показывает скопившееся дерьмо, тычет им под нос и насмехается: «Это твой страх! Признайся в нем!»

Кто же ты?!

– Друг, – будто услышав, ответил мужчина в капюшоне, – и желаю вам всего самого хорошего. Я прекрасно понимаю ваши чувства и всецело поддерживаю. Надеюсь, мы не одиноки в мировоззрении, – он взял мою чашку, отхлебнул кофе и сплюнул на пол. – Гадость. Не пейте дрянь, Джон. Не страдайте.

Коллега взял чайную ложку и размешал сахар в напитке.

– Всего доброго, мистер Флай. Еще раз прошу прощения за беспокойство, – он встал из-за стола. – Увидимся на работе.

– Было…, – я слегка замялся, пытаясь прийти в себя, –… было приятно поговорить.

– Взаимно.

Он ушел и, к моему удивлению, погода резко изменилась. Дождь прекратился, тучи растворились, и выглянуло обжигающе жаркое солнце. Можно ли расценивать диалог с рабочим, как терапию? Ответ покоился в белой кружке. Я сделал глоток, и приторная сладость обволокла язык. Ничего приятней мне не доводилось пробовать. Как вышло, что за долгий стаж кофеманства, я ни разу не осушал напиток до дна? Возможно, незнакомец прав. Хватит мучиться. Долой страдание.

Губы невольно изогнулись в улыбку.

– А, ты тут? – вслух сказала я, заприметив на улице фигуру в кожаной куртке.

Мужчина находился в середине толпы пешеходов, в компании длинноногой брюнетки в белой косухе и потёртых джинсах. Они стояли спиной к окну бара, и о чем-то оживленно беседовали. Затем парочка обернулась, и коллега указал пальцем в мою сторону.

По телу молниеносно пробежали зудящие мурашки, и волосы на затылке вздыбились.

Я узнал девушку. Сложно забыть эту красную помаду и бледноватую кожу. В будущем, именно она проведет со мной сеанс ИВП. Психиатр смотрела вдаль, не понимая, что должна увидеть. Рабочий смеялся, продолжая тыкать, как вдруг, дуновение ветра сорвало с него капюшон.

Сердце пронзила боль.

Блестящая лысина, и белоснежная, издевательски дразнящая улыбка; целый, не порванный рот и нормальное лицо, не похожее на бесцветную маску из кожи, с человеческими, голубыми глазами.

Убийца жизнерадостно беседует с Мэри. Им весело.

Ублюдки!

Не в силах сдерживать гнев, я вскочил и ударил по стеклу. Потом снова, и снова. Ко мне подбежал официант и попытался успокоить, но получил по морде, и глухо сложился на полу.

– Твари! Вы были заодно!

Я замахнулся, собрав остатки сил в кулак, и размозжил окно на осколки. Игнорируя законы физики, они впились мне в лицо тысячей лезвий. Сон заканчивался сужающимся кругозором, как в старом фильме, но вместо титров – тяжелый вопль от осознания правды.

9

Что-то бешено шумело вдали. Нарастающий звук был похож на назойливое шипение. За ним последовала мощная дрожь, сотрясающая пространство, и Джон ощутил давление в грудь, живот, лицо, будто нечто с сотней рук прижало его к стене. К горлу подкатывала тошнота. Мозг постепенно просыпался, и с каждой секундой окружающая кутерьма становилась хуже, вызывая колкую боль в затылке. Но неприятные ощущения не слишком беспокоили Джона в полудреме.

Сквозь сон, ему мерещились кусочки пазла, которые падали с неба и плавно опускались на картинку. На ней была изображена психиатр Мэри, мило разговаривающая с лысым мужчиной. Женщина, пытавшаяся докопаться до истины, но цинично использовавшая пациента в качестве подопытной свиньи, и убийца, представший в виде обезображенного чудовища в видении, были любовниками. Или друзьями? Соучастниками? Джон мог лишь предполагал. Но факт оставался фактом – Мэри связанна с убийством.

Резкая вспышка в памяти напомнила Джону об адвокате Лилхэлпере, который заявлял, что спал с Мэри. В таком случае, комментарий Существа про «шлюху, приобретает смысл. Оно мстит ему, а не Джону? Бессмыслица.

Но где-то на закоулках последних диалогов, всплыл вопрос:

«Память вернулась, раз вы знаете такие подробности? Скажите, Джон, может быть и меня вспомнили?»

Дела явно обстоят сложнее, чем кажется.

Очередная шумящая тряска и заложенность в ушах, лишили Джона возможности спокойно рассуждать. Он заметил, что больше не лежит. Тело находилось в стоячем, скованном положении, а значит «прекрасное» время отдыха в палате прошло. Голову прострелило болью, и паника сдавила горло. Конец. Он летит на Землю. Какая теперь разница? Что толку от мозговых штурмов? Зачем пытаться докопаться до истины? Лилхэлпер не помог.

Да ты сам отказался от помощи, идиот, подумалось Джону.

Но безнадёга сменилась весельем, когда он представил шокированное лицо адвоката от осознания, в кого тот пропихивает свою «идеологию» по ночам.

Отчаявшись – смейся.

И смех действительно послышался. Кто-то звонко заливался справа от Джона настолько сильно, что он, наконец, открыл глаза.

– Умираю с комфортом? – вслух сказал мистер Флай, оценив убранство корабля.

Просторная каюта с двухъярусными кроватями, холодильная камера, сквозь стеклянные дверцы которой, проглядывалась пища не для самых бедных людей, уборная, столовая, – одним словом – квартира человека, с заработком выше среднего по меркам Терра-3. Слева находилась кабина пилотов с двумя довольно крепкими конвоирами. Джон, словно планируя побег, подумал, что вырубить их было бы проблематично.

«Ну конечно, уложить «машину» в три раза больше меня, – самое оно».

Но если и бежать, то куда и как?

Его тушку привязали к койке в капсуле с толстым стеклом, и судя по вибрации, оно было покрыто силовым полем. Джон ехидно хмыкнул. Ни о какой свободе заикаться не стоит.

Сбоку опять засмеялись, но безумнее, прерывистей. Весельчак просто задыхался от радости.

Джон повернул голову и почувствовал удушье, желудок скрутило спазмом, пульс колотящегося сердца отдавал в глазницы.

– Че уставился, дружок?

Джону показалось, что сквозь толстенные стенки капсулы, он почувствовал смрад разорванного рта.

– Я сплю? – с трудом выдавил Флай.

– Не-а.

– Что ты тут делаешь?!

– Решил прокатиться с тобой. Составить компанию, рассказать чего интересного, смешного. Понимаешь, Дж-о-о-о-о-он? – говорило существо, сдавленно гигикая между слов.

– Пытаешься запугать?

– НЕТ! – оно мгновенно повысило голос, и Джон дернулся с непривычки. – С чего бы? – тон сразу переменился на ласковый.

– Я не боюсь. Твой смех и манера разговаривать, как психопат, не находят во мне отклика. В первый раз было страшно, черт, поскольку столь уродливым созданием любуешься не ежедневно. Но сейчас, ты не вызываешь ничего, кроме жалости. Будь честен. Признайся, что попался, как последний неудачник, и оставь фарс, – Джон отвернулся, расслабленно откинул голову на койку, и добавил: – Я знаю, кто ты.

Уродец слегка удивился, но уверенно парировал тихим, хрипло-грубым голосом:

– Тогда, какого черта мы летим вдвоем?

Щеки полыхнули, как от оплеухи.

Джон прикинул, ведь если убийцу задержали, то какой смысл в наказании?

– Поделишься мыслями, Флай? – спросило существо, не сбавляя напор. – Я жду. Догадки? Предположения? Теории? Или мне ответить за тебя, полнейшего имбецила? А может…, – оно замолчало. – Упс! Проблемка. Прости, Джонни, вот незадачка. Прижало маленько. Не против, если я отолью, а потом продолжу?

Протяжный свист изувеченного заключенного, привлек одного из конвоиров.

– Эй, амбал! Туалет предусмотрен? Мочевик рвется, как пьяная баба на оргии. Выпусти, не то налью лужу, а убирать потом вам, дружочкам-пирожочкам. Не очень круто, если стероидные мышцы будут пол драить. Хотя, вы тряпками пользоваться умеете-то, или руки чисто под гантели с членами из раздевалок приспособлены?

– Закрой пасть! – выкрикнул Джон. – Прекрати немедленно!

– Беспокоишься за меня? Как мило. Не бойся, малыш, папочка справится, – рваный рот искривился в подозрительной улыбке, которая и вправду вызвала у Джона неподдельное беспокойство.

Охранник повелся на провокацию и подошел к капсуле уродца.

Нельзя допустить открытия камеры, подумал Джон, и умоляюще обратился к мужчине:

– Послушай, не выпускай его! Прошу, не надо! Эта тварь опасна!

Конвоир не на шутку походил на гору мышц, которые проглядывались под черной униформой крупными, венистыми буграми, но Джонатан Флай почему-то предположил, что существо ему совсем не по зубам.

– Захлопнись, отброс! – похрустывая костяшками пальцев, ответил громила. Он готовился, разминал кулаки на случай, если неадекватный заключённый решит вырваться.

Поняв бессмысленность просьб, Джон закричал громко и безумно, в надежде переключить внимание на себя, и не прогадал. Конвоир отступил от соседа, встал перед «клеткой» Джона и открыл ее.

– Слава бо…, – обрадовался он, но тяжелый хук в челюсть перебил его.

Картинка поплыла, а когда начала стабилизироваться, прилетел второй и третий удары. Зрение угасало. Четвертый, пятый, шестой. Тьма накрыла пеленой. Седьмой, почти безболезненный, оказался финальным. Пленник свесил голову в отключке.

Крепыш встряхнул кулак, кровь жертвы сбрызнула на пол.

– Конченый псих, – буркнул он, вытирая руку о штанину.

– Ну чего там? – спросил второй. – Заткнул?

– Да, промолчит до конца полета.

– Ты приложи лёд к бедолаге. Мы ж не звери.

– Сейчас.

Охранник подошел к холодильнику, вытащил компресс и вернулся обратно.

– Какого?

Клетка существа открыта, но внутри пусто.

Будь Джон в сознании, то услышал бы истошные крики, слившиеся с безумным смехом.

10

Нос защекотал легкий металлический запах. Джон зашевелился, но не очнулся. Тело дернулось само по себе, не слушаясь мозга. Рука шлепнулась во что-то холодное, вязкое и мокрое. Ладонь сжалась, как в приступе боли, и Джон проснулся. Картинка плыла, взгляд никак не улавливал четкость.

– Чертова горилла. Надо ж было так ни за что настучать по морде. Хотел, как лучше…

Он потер веки и понял, что они стали влажные. Подсознательно Джон понимал, чем измазался, но боялся проверять. Взор, тем не менее, предательски опустился на пальцы, испачканные в крови.

Джон сидел в красной луже рядом с телом, очень отдаленно напоминавшем человека. Обезглавленный и освежеванный труп без кусочка кожи, кусок мяса с вспоротым брюхом, кишки которого поблескивали на полу ветвистым червяком. У ног жертвы, скомканным бежевым бугром, растеклась его «одежда».

– Господи, что за чертовщина?! – отползая назад, заорал Джон, но отступление преградил какой-то предмет мебели, явно обременённый чем-то тяжелым. Он поднял голову и увидел два мутных, голубых глаза с застывшим ужасом.

Второй конвоир-громила, лежал грудью на седушке стула, руки привязаны к ножкам. Задняя часть тела, от шеи до поясницы, вскрыта. Куски широчайших мышц раскиданы по подобию ритуального круга. Лопатки переломлены и воздвигнуты вверх. Ребра растопырены наружу, и на их острых концах висели вырванные легкие.

На секунду, Джону показалось, что он смотрит на кровавые крылья, но страх быстро выдернул его из транса, заставив вскочить на ноги. Пошатываясь от приступа тошноты, он доковылял до открытой капсулы, уперся об нее рукой и попытался отдышаться.

– Черт, черт, черт, – задыхаясь, повторял Джон. – Что теперь? Что же, мать твою, теперь?!

Он посмотрел на соседнюю камеру, и подумал: «Я же предупреждал, тупая груда мышц! Моего примера вам было мало?! Пожалуйста, сами ощутили на своей шку…», – рвотная масса шлепнулась на пол, и Джон раскашлялся.

– Отлично…, молодец, бонусная вонь. Ладно, ладно, – он старался успокоиться. – Без паники, приятель. У тебя два трупа, о смерти одного из которых ты и не сожалеешь, и маньяк, достаточно сильный, чтобы превратить двух качков в кашу. Дерьмо, чувствую себя Эллен Рипли, но без приборов по отслеживанию движений. А может…, – Джон оглянулся и понял, что корабль представлял собой все то, что виднелось из «клетки» – большое помещение со столовой, уборной и кабиной пилотов. Бежать и прятаться негде, значит уродец либо обедает, либо справляет нужду.

Джон пошел к кухне. Аккуратно перешагнув через тело, и чуть не поскользнувшись на крови, он оказался у двери. Та открылась, «почувствовав» посетителя, но внутри никого. В туалете тоже ни души.

– Его здесь нет.

Наконец мистер Флай заметил моргающую надпись в дальнем конце корабля.

«Опасность. Несанкционированный вылет», – гласило предупреждение.

– Смылся на спасательной шлюпке?

Джону полегчало, страх улетучился, но всего на мгновение, показавшееся вечным блаженством. Он хотел отомстить, но результат способностей убийцы, немного поубавил пыл. Головорезами должны заниматься не офисные сотрудники. Однако, сожаление все-таки зудело где-то в глубине, и Джон старательно пытался его игнорировать, но безуспешно.

Накопившиеся чувства вырвались, стоило взгляду зацепиться за амбала с «крыльями». В голове замелькала сцена избиения, беспомощности, слабости, и Джонатан Флай, гневно завопив, с разбегу пнул мертвое лицо. Труп пошатнулся, и гулко свалился мешком. Мужчине показалось, что конвоир издевается над ним даже после смерти своим могучим падением.

– Сильный? А как тебе такое?!

Джон снова ударил мертвеца ногой в голову, и продолжал бить, пока череп не захрустел под тяжестью ботинка. Когда подошва зашлепала о месиво из костей, мозга и глаз с кровью, Джон замер. Губы исказила улыбка, непонятная ему самому. Он прикрыл рот руками и глубоко вдохнул.

– Что же я делаю? Нельзя ему уподобляться.

Но было поздно. Надругательство над трупом произошло, и единственное, что мог сделать Джонатан Флай – с достоинством похоронить конвоиров. К счастью на корабле обнаружилась мусороперерабатывающая машина, термально воздействующая на предметы, сжигая их в пепел.

– Удача, – подумал Джон. – Кремирую и выпущу в космос. Учитывая обстоятельства, вполне неплохой обряд.

Он взял «кровавого орла» за ноги, и с трудом оттащил к устройству. Напарник отправился следующим. Повезло, что отсек переработки находился невысоко, иначе пришлось бы расчленять тела, чего Джону точно не хотелось; одно дело размозжить голову, другое – отпиливать конечности и грузить в печь.

Машина открылась, и новоиспеченный крематорщик затолкал пилотов внутрь. Пять минут под огнем, и кучка пыли рассеялась по космосу. Джон отсалютовал убитым, и отвернулся от иллюминатора.

Звездолет опустел.

Теперь до Джона дошла простая истинна – он – единственный человек, который летит неизвестно куда по бескрайней пустоши. Атмосфера начала давить, запах крови настойчивей пробивал ноздри. Легкое головокружение покосило мистера Флая, лоб покрылся капельками пота, в горле застрял горький комок.

– Тсс, тихо! Из любой задницы найдется выход, – утешил он себя. – Надо узнать маршрут. Из доклада Мэри известно, что курс держим на Землю, но безволосый ублюдок мог что-то перестроить перед побегом.

Опасения подтвердились. На экране панели управления, Вельт-2 значился начальной точкой, но конечная – отсутствовала. Джон попытался разобраться, тыкал на кнопки, казавшиеся ему верными, но ничего не срабатывало. Панель заблокирована. Корабль летел на автопилоте вслепую.

– Можно паниковать, – сказал мужчина вслух, в отчаянии пнув кресло, и поплелся из рубки пилотов в основную каюту.

Возле двухъярусной кровати, он заметил дверь-невидимку, сливавшуюся со стеной. За ней оказался изолятор с раскладной койкой. Недолго думая, Джон рухнул на матрац и накрыл лицо подушкой. Оставалось надеяться на сон, но как на зло, явилось нечто иное.

На пороге появился молодой человек в белом костюме с серебристыми полосками. Русые волосы зализаны назад, и блестят подобно его лакированным туфлям в мягком свете ламп. Джон ошарашенно посмотрел на посетителя, и еле выдавил:

– Лилхэлпер?!

– Кто?

Голос парня звучал не как у адвоката, более бодро, по-школьному. Он нахмурился и прищурился в сомнении, что перед ним вообще кто-то есть, но потом улыбнулся и сказал: «Я нашел тебя, отец».

«Это галлюцинация. Точно, иначе быть не может. Я просто сошел с ума. Отец? Какой к черту отец? Мой сын мертв. Да и как ему попасть на гребанный корабль в гребанном космосе?!», – думал Джон.

– Ты не помнишь, или не узнаешь меня? Это я – Кевин.

– Кевину свернули шею!

– Глупости! – парень осторожно подошел поближе, предчувствуя агрессию Джона.

– Стой на месте!

– Отец, послушай.

– Ты мертв! Кевин мертв! – закричал Джонатан.

– Пап, успокойся. Я, мама и Джулия – мы в порядке, – Кевин сделал еще шаг. – Пора просыпаться.

Что-то странно теплое и родное звучало из его уст. Слова успокаивали, располагали к себе. Сердце защемило легкой грустью, глаза помокрели. Джон сопротивлялся эмоциям, но слишком устал и был готов принять на веру любую протянутую руку, лишь бы она вытащила из темной пучины.

– Доброе утро, отец, – лучезарно произнес Кевин, и сел на кровать.

– Но я не сплю.

– Ошибаешься, – сын похлопал родителя по плечу. – Ты поругался с мамой и рванул в бар, как сообщили соседи, из которого и не вернулся. Мы обратились в полицию, и они нашли твое тело в канаве с разбитой головой в нескольких километрах от забегаловки. Врачи старались, как могли, но им не удалось спасти тебя от глубокой комы. Отец, ты на границе миров живых и мертвых. Потери сознания, блэкауты – ничто иное, как разум, пробуждающийся от иллюзии.

– Но психиатр…

– Она – врач, наблюдающая за твоими жизненными показателями в больнице. Твое подсознание сыграло забавную штуку, и наделило незнакомку чертами единственного человека, в чьих силах расшатать королевство Морфея и спасти мужа.

– Мэри…

– Да, чертами мамы.

– А к-к-корабль? – Джон задрожал и начал всхлипывать, поддавшись слезам.

– Транспорт, везущий к пробуждению, – Кевин крепко обнял папу, словно боясь потерять его в тумане сна.

Руки Джона неуверенно дрогнули, но поддались моменту и заключили мальчишку во взаимных объятиях.

Звездолет нес заложника на свободу. Громадная тяжесть покинула Джона, позволив нормально дышать. Ему казалось, что он возвышается, всплывет на поверхность с глубин океана. Еще немного, и легкие наполнятся свежим воздухом. Кошмар подходит к достойному завершению.

На радостях, Джону захотелось посмотреть на сына, но у него не получилось. Объятия оказались чересчур крепкими.

– Какого…

Внезапно, Кевин безумно засмеялся. Он хохотал звонко и громко, брызгая слюной в ухо отцу.

– Повелся,как дите! Какой придурок! – захлебываясь, выкрикнул псих. – А уродец оказался прав. Ты весьма наивен, Джонатан Флай.

– Что происходит, Кевин?! Отпусти!

– О, нет, папочка. Слишком рано. Давай сперва нырнем в эту бездну поглубже.

11

Я вскочил с постели, как ужаленный в задницу. Будильник мерзко пищал минут десять, но разбудил меня не он. Странный и настолько реальный кошмар, что от одного воспоминания, капли пота устраивали гонку по спине.

– Отключись, – скомандовал я часам, и они замолчали.

Рука автоматически дотронулась левой стороны кровати. Пусто. Мэри проснулась, как всегда пораньше, чтобы приготовить завтрак на семейство. Судя по запаху, процесс кипит.

Надо торопиться.

Встав и застелив кровать, я пошел в ванную, почистил зубы и всполоснул рот мятной жидкостью, помылся и вернулся в спальню. На вешалке на дверце шкафа, висела и приятно пахла цветочным одеколоном белая форма в серебристую полоску.

Оделся и спустился на первый этаж.

Кевин радостно встретил меня и крепко обнял. Ну что же ты, приятель, не виделись с вечера, думаю я и отвечаю взаимностью, как подобает любящему отцу. Джулия, чем-то снова недовольная, молча ест за столом. Мэри же, как пчелка, носится от угла к углу, выполняя воображаемое задание на скорость.

Я не успел усесться, как яичница, тост и кружка кофе оказались перед носом. Лицо жены пышет гордостью. Ее никто и никогда не торопил, но подобный соревновательный режим, наверно, развеивал ежедневную рутину, добавлял веселья к суматошному утру.

– Ну? – спросила Мэри, когда я вытирал последним кусочком хлеба, растекшийся желток. Задавать вопрос по поводу еды домочадцам, если они не откомментировали об этом первыми, было ее привычкой.

– Как всегда вкусно, дорогая, – ответил я, и чмокнул «шеф-повара»» в губы. Джулия скривилась, а Кевин хихикнул от реакции сестры. – Не переживай, доченька, ухожу.

– Ага.

Пустые тарелки – верный знак, что меня ждет машина.

Попрощавшись с семейством, я покинул дом.

– Доброе утро, мистер Флай, – доброжелательно поприветствовал водитель.

– Доброе, доброе, Джек.

– Куда едем?

– DREAMJO. Incorporated, – подыгрывая, ответил я, умело скрыв раздражение. Будто ты не знаешь, придурок.

– Есть! – он прислонил ладонь к фуражке, и вывернул руль.

Несомненное достоинство Джека – молчаливость в поездке, но его болтливость перед стартом, порой выводила из себя. Предполагаю, он это понимал, потому притворялся немым до самой остановки.

Мы ехали по стандартному маршруту, и я смотрел на пейзаж, который никак не надоедал. Вереница домов, одинаковых по строению, идеальных, ровных и красивых; ухоженные лужайки и высокие деревья; жизнь кипит у соседей на выходных: жарят стейки на гриле, стригут траву, купаются в надувных бассейнах; улыбки, смех и наслаждение под мерцающим электричеством неба. Да, оно портило картину, чертово, искусственное небо.

Я забывал за него до первого мимолетного глитча. Район отлично создавал иллюзию присутствия в родных краях, словно никакой катастрофы и не случилось. Но «Матрица» рушилась из-за мелкой ошибки в системе, которую поленились отточить до совершенства.

Пока строилась Терра-3 – крупный регион, накрытый куполом – нас держали в бункерах, по причине непригодности атмосферы Вельт-2 для землян. Завершив проект, вельтиане пустили обманку на защитных экранах, чтобы беженцы не слишком грустили от вида серых туч новой планеты. Однако, их не заботил наш комфорт, и иллюзию сделали на отвали. Отсюда и постоянные сбои, приоткрывающие завесу мрачности над головой.

Тем не менее, купол – полбеды. Его уберут, когда жители с земли привыкнут к вельтианскому кислороду, для чего их отправляли на работу за пределами Терра-3. Казалось бы, безумство, но вельтиане – не идиоты. Для скорейшей адаптации, они придумали специальные инъекции, которые вводились микродозами перед выездами из «гетто». Одного укола достаточно, чтобы пациент чувствовал себя комфортно восемь-двенадцать часов. Длительность курса – год, чего, по заверениям инопланетян, должно хватить. Это «должно», не вызывало у меня особой уверенности, но приходилось верить.

Машина остановилась на пропускном пункте. Я открыл окно и протянул руку. Пограничник поставил «дозу» и позволил проехать в тоннель, ведущий в столицу. Ближе к выезду, сыворотка начала действовать, и здравствуй дивный новый мир, серый и унылый, с тучами, затянувшими небо и тяжелым воздухом, который свинцом давит на легкие, а на языке оставляет солоноватый привкус.

– Как ощущения, босс? – окликнул Джек.

– Нормально, – солгал я. Ни черта не нормально. Верни меня обратно, пожалуйста.

Через полчаса, настроение выровнялось, а окружение посветлело. Выглянуло солнце. В груди полегчало, будто я дышал морским бризом на краю обрыва. Никак не привыкну к побочкам, но плевать. Тяжесть свалилась с плеч, появился боевой настрой. Пора работать на благо семьи и общества!

– На выход, мистер Флай, – улыбнулся водитель, и открыл двери нажатием кнопки.

– Благодарю. Ни гвоздя, ни жезла, Джек.

– Ой, Джон. Не на Вельт-2.

DREAMJO. Incorporated была небоскребом, щекотавшим богу пятки. Мой кабинет располагался на пятидесятом этаже, откуда открывался завораживающий вид из окна, но здание уходило выше, и меня всегда интересовало, какими красотами любуются коллеги из пентхауса. С другой стороны, как обладатель акрофобии, я быстро обрубал свое любопытство.

Сегодняшний день стал сюрпризом.

Стоило ступить на черный ковер холла и пройти мимо ресепшена к лифту, как полная дама преградила путь и вручила поздравительное письмо с указом о повышении.

– За какие заслуги? – удивился я.

– А разница? Место освободилось, вас и пристроили. Не просто ж так.

– Да, но…

– Мистер Флай, вам на шестидесятый этаж, кабинет в дальнем конце коридора. Секретарша проведет экскурсию и расскажет о должности. Хорошего дня, – женщина странно улыбнулась, схватила меня за руку и лихорадочно потрясла ее.

Не найдя, что ответить, я молча пошел к лифту. Наверно, надо было и ей отвесить добрых пожеланий, но внезапная новость лишила речи. Повышение! Охренеть, и именно сегодня, когда утреннее настроение выдалось особенно скверным. На мгновение, мне показалось, что виной всему инъекция. Глупости. Уколы не влияют на жизнь и восприятие.

Лифт звякнул на цифре «шестьдесят».

За открывшейся дверью уже ждала брюнетка в деловом костюме и, без лишних слов, провела к кабинету шестьсот шесть.

К удивлению, он ничем не отличался от моего «пятьсот пятого»: стол и стул в центре, позади панорамное окно, слева и справа от которого стояли карликовые деревца, шкаф с документами в одном углу у входа, и тумба с кувшином воды и стаканом в другом. Секретарша потрясла стопкой документов и сказала:

– Ваше задание. Подписывайте. Как закончите, идите домой.

– И все? – опешил я.

– Да.

– И смысл в повышении, если работа осталась прежней?

– Мистер Флай, – стараясь быть максимально вежливой, вздохнула девушка – какая разница? Повышение и повышение. Бумажная волокита тут важнее. Считайте, что вам подкрутили уровень сложности, как в игре.

– Ладно.

– Замечательно. Зовите, если понадоблюсь, – она направилась к выходу из кабинета, и кинула следом: – Дженни, приятно познакомиться.

– Взаимно, – чуть неловко, кивнул я.

Сев в кресло, я крутанулся к окну. Необычные чувства, но удовлетворительные. В голове копошились сомнения, но нечто их сразу же отгоняло, какая-то невидимая сила вселяла уверенность. Я повернулся к столу, расслабил галстук, и взял листок из пачки документов.

– А действительно, какая разница? – вырвалось вслух, и в приемной послышалось хлопанье в ладоши.

12

Шесть вечера, пора домой. Дженни пожала мне руку за хорошо проделанную работу. От ее прикосновения, что-то ёкнуло внутри, но я не обратил особого внимания.

На выходе из здания, пухленькая леди поблагодарила меня подобно секретарше. Складывалось впечатление, что я совершил поистине нечто важное для компании, и если на этот счет возникали сомнения, то коллеги старательно пытались внушить обратное. Замечу, что у них отлично получалось, чего не скажешь о водителе.

Недовольная гримаса Джека пошатнула фундамент, возведенный сотрудниками DREAMJO. Incorporated.

– Куда путь держим? – решил пошутить я.

Джек пожал плечами, и молча открыл дверь. Поездка прошла в тишине. У дома, я вежливо попрощался с ним, надеясь на взаимность, но увы. Ладно, возможно, тяжелый день, нельзя его винить. Но, когда ко мне подбежал Кевин, и с веселыми криками прыгнул на шею, я приметил боковым зрением, что Джек до сих пор не уехал. Он наблюдал злым, завистливым взглядом. Скривив губы, мужчина надавил на педаль газа и с пронзительным писком укатил в «закат».

– Пап?

– М? Прости, задумался. Как делишки, сорванец?

Кевин рассказывал, как проводил день до тех пор, пока мы не уселись ужинать. Он мигом замолчал после того, как Мэри косо посмотрела на его полную тарелку. Сын понял намек и приступил к трапезе. Джулия, как по традиции, сосредоточилась на себе. Не проронив и слова, она быстро доела и ушла в свою комнату, не забыв поцеловать маму. Кевин последовал ее примеру, и убежал за сестрой.

– С Джулией мы где-то просчитались, – сказал я.

– А?

– Она вечно отстраненная, не разговаривает с нами.

– Это повод для волнения? – хихикнула Мэри.

– Конечно, а разве нет?

– Джон, девочка взрослеет, понимаешь? Или ты пропустил пубертатный период?

– Нет, но я не отлипал от отца. Наши с ним отношения, походили на мои с Кевином.

– Она – не Кевин, и уж точно не ты. Пожалуй, дальше объяснять нет смысла.

– Да, но…

– Ну, что «но», Джон? Люди разные, а дети вообще существа сложные.

– Джули изменилась. Помнишь, как она всегда таскалась за мной с перчаткой и мячиком?

– В пять лет?

– И?

– Боже, тебе заняться нечем? – Мэри слегка повысила тон, и закатила глаза. – Чего пристал к бедолажке? Повторю еще раз: – «Возраст».

– Типичный шаблон старого общества.

– Ага, и мы с тобой его наследие.

– Я надеялся будет иначе.

– Ох, Джон, иди сюда.

Она потянулась ко мне и поцеловала в губы.

– Расслабься и поднимайся в спальню. Я загружу посуду в мойку и присоединюсь.

– Что вы задумали, миссис Флай?

– Ничего, но вредным клиентам приходится расплачиваться за ужин по-особому, – она ухмыльнулась, и нежно провела ладонью по моей штанине.

Я любил подход Мэри к серьезным темам, и умение обращать тревогу в шутку. Общение с ней не изменилось с времен тайных прогулок в запретную комнату «Ковчега». Я рассказал ей о работе, о нахлынувших сомнениях, и ее реакция была ожидаемой.

«Надо радоваться, Джон, – подбадривала она в кровати, гладя мои волосы, – а не переживать по пустякам».

Мэри напоминала про космическое путешествие, про царящую там атмосферу, и про сошедших с ума пассажиров. Происходящее на Вельт-2 не сравнить с рисками полета. Есть места похуже, как родная Земля, которая превратилась в раскаленный уголек.

– Посмотри на меня, – сказала Мэри. – Оставь тревоги в каютах. Запри их в «Ковчеге». Представь, что он до сих пор куда-то летит, увозит проблемы далеко-далеко. Пусть они касаются тех, кто однажды вскроет корабль, войдет в него без защитных костюмов и вдохнет…

– Ну хватит, я понял. Тебе нравится этот фильм, но не приводи его в пример каждый раз.

– Зависит от степени вашего уныния, мистер.

– Пожалей.

– Просите лучше, Джонатан Флай, умоляйте, – она чмокнула меня в шею, затем поцелуи опускались ниже и ниже.

– Ага, обязательно, – уверенно ответил я, но стоило язычку жены коснуться тела там, куда вели ее пошлые мыслишки, как мой голос поддался дрожи, и муж оказался во власти любимой.

Утром ладонь коснулась холодной стороны кровати. Мэри готовит завтрак. Новый день, старый распорядок. Поели, попрощались, работа. Радостный Джек, и дружелюбные ребята в компании. Небо раздражает. Инъекция. Порядок. Восемь часов с бумажками. Пора домой. Секретарша жмет руку. Накатывает какое-то волнение. Недовольный водитель. Ужин. Секс. Будильник. Завтрак.

Повышение через неделю. Семидесятый этаж. Точно такой же офис, как и десятью этажами ниже. Задание не изменилось. Похвала перед уходом, но Джек все портит. Дома переживаю за сына, Мэри успокаивает в постели. Утро. Завтрак. Поездка. Бумаги. Водитель. Ужин. Секс. Будильник.

Очередные семь дней. Повышение.

Что-то не так. Совсем, черт возьми, не так!

– Доброе утро, Джон. Куда едем? – спросил Джек.

– К твоей матери в задницу, – спокойно ответил я.

С тех пор, водитель прекратил общение.

Тучная леди здоровается, но получает игнор.

Рукопожатия «секретарш-клонов», вызывают неподдельное чувство возбуждения.

Дослужившись до сотого этажа, и наблюдая за серой дымкой, которая скрывала унылый город, я нехотя признался себе:

«Этот мир – дерьмо, Джон, и ты знатно подзатрахался».

Я не желал возвращаться домой, и нарочно задержался допоздна. Усталость нашептывала идею, что так выйдет разорвать привычный, надоевший цикл дерьма. Но нет. Водитель Джек ждал с мрачной физиономией, и отвез к семье. Кевин не встретил, Джулии плевать, Мэри легла спать, но оставила еду в холодильнике, на дверцу которого прилепила записку с «Приятного аппетита, дорогой». Жаль, что подобная милость не вызвала эмоций.

Ужинал в одиночестве холодной картошкой и курицей. Не грел из принципа, как в наказание. Ешь, что заслужил, – так подсказывал настрой. Он же подсказал бороться с усталостью, и лечь максимально поздно. Четыре утра – мой предел. Два часа на сон. Я укрылся одеялом и потянулся к Мэри, чтобы обнять, но пальцы замерли в сантиметрах от ее ягодиц. Не сегодня.

Мерзкая мысль закопошилась в мозгах о том, что женщина рядом – часть замкнутого круга. Она не казалась лучиком надежды, который может вытащить из темных пучин. Мэри – бесперебойная шестеренка, вертящаяся ради идеальных часов. Любимая жена свыклась, мимикрировала, оставила меня одного. Она стала слишком привычной, чересчур предсказуемой и далекой.

В противовес, вспомнились секретарши с гладкой кожей, соблазнительной формой и сладкими голосами. Секунда, и в трусах произошел подъем.

Я сдавил подушку в порыве злости, и постарался заснуть. Морфей сжалился и подарил быстрый сон, наполненный откровенной и грязной изменой, неспособной разбудить.

13

Я почти проспал. Если бы не Кевин, который будит лучше будильника, замкнутый круг рутины мог прерваться. Эх, спасибо сынок, удружил.

Мэри и дети уже ждут меня на кухне.

Подготовка к выходу: умыться, побриться, одеться, спуститься к семейству.

На столе яичница, бекон, бутерброд и горячий кофе.

Я смотрел, как густой желток вытекает на тарелку и пропитывает румяную корочку хлеба. Не думал, что подобное сможет вывести меня из себя, но раздраженный выдох вырвался автоматически. Мэри отреагировала молниеносно.

– В чем дело?

– Нормально не поесть. Придется марать руки липкой, подсоленной жижей, – ответил я, подняв тост, с которого лениво капал желток. – Бекон жирноват. Зачем ты жаришь его на масле, когда это кусок сала с редкими частичками мяса? Просил же. И кофе слишком горячий. Специально, чтобы я не мог запить сухую булку?

Мэри молча слушала, возможно, обдумывая мои слова, и пытаясь понять причину волны критиканства. Но я ошибся. Она просто ждала, когда претензии закончатся. Дети, почуяв неладное, закинули оставшуюся пищу в рот, чмокнули каждого из нас на прощание, и быстренько скрылись за входной дверью.

– Ты обалдел? – спокойно спросила жена.

– Сказал, как есть.

– Обалдел, значит. Я встаю каждый чертов день на несколько часов раньше, чтобы раскидаться с большей частью утренних дел, а ты смеешь высказывать за растекшийся желток?!

– Надоело.

– Что тебе-то вдруг надело, Джон?! Завтракать с семьей или еда?

Не до конца осознавая, как могу ранить Мэри, и будто кто-то потянул за язык, я сказал:

– «Вы» все.

– Как это понимать?

– Ты умная женщина, разберешься без объяснений. До вечера.

– Джон! Джонатан Флай, если ты сейчас сбежишь на работу, можешь забыть за…

– Прощение? – я усмехнулся. – Чего оно стоит в новом мире? Давай так, если я пойду не на работу, а в ресторан, то угроза не будет считаться?

– Что с тобой случилось? – выдавила она, поддавшись эмоциям. Голос задрожал, и Мэри прикрыла губы ладонью.

– Ожидания разбились об реальность.

– Джон…

Жена протянула ко мне руку и коснулась плеча, но я не обернулся и пошел к двери.

– Вернусь поздно, не скучайте.

– Куда ты?!

– Туда, где нет угнетающего дерьма.

Стоя на крыльце, я услышал плач в доме, но ничего не почувствовал.

Водитель посигналил, изрядно заждавшись. Я глянул на часы. Задержался на пять минут, а Джек торопит, как бабка в очереди на кассе. Ничего страшного не случиться, подумалось мне около автомобиля.

И тут снизошло озарение.

А что, собственно, случится?

Я отшагнул назад, и Джек подозрительно, с легким налетом тревожности, зыркнул на меня.

– Поехали, мистер Флай. Обещаю, никаких глупых вопросов.

С каких пор ты упрашиваешь? Чего-то боишься?

Я отступил подальше, и Джек дернулся. Наверно, он был готов выйти из машины и насильно затолкать непослушного пассажира внутрь. Проверим?

Я побрел по тропинке вдоль дороги, не обращая внимания на водителя. Когда транспорт оказался в паре метров позади, послышался хлопок, а затем стук торопящихся туфель. Джек схватил меня за плечо и повернул к себе, но, к несчастью для него, получил удар в челюсть и тяжело рухнул на асфальт.

Причин для драки на Вельт-2 – маловато. Насилие жестоко каралось, если оно происходило необоснованно.

Я защищался, уважаемый судья!

Поделом, нечего набрасываться со спины. А вдруг он сумасшедший? Как-никак, его косые взгляды настораживали.

Рассуждения слегка успокоили, но природа будто отреагировала на бой, и затянула небо тучами. Холодные, тяжелые, но редкие капли, подсказывали не задерживаться на улице, и я побежал. Казалось, что ноги сами ведут в нужное место, где мерцает зеленая неоновая вывеска.

«Землянка» забита под завязку, но свободное и уютное место у окна найти удалось. Стоило уронить задницу на диванчик, и рядом возник официант. Бесшумность и внезапность вельтиан раздражает, как по часам.

– Что изволите? – спросил безгубый рот, и кошачьи глазки прищурились.

– Крепкий кофе с четырьмя кусочками сахара. И не размешивайте, пожалуйста, – заказал я, стараясь отогнать паранойю.

Через минуту, напиток стоял на столе, приятно щекоча ноздри ароматом. Официант поспешил уйти без лишних вопросов про десерт или закуски. Рабочему этикету их явно не учили. Но, чего ждать от синих ксенофобов?

Я тихо отхлебнул из чашки, крепко сжимая ее замерзшими руками. Тепло и горечь потекли по телу приятной струей, а ненавязчивая, еле ощутимая сладость, окрашивала проблемы в приятные цвета. Раздражение постепенно уходило, беспокойство сходило на нет. А ливень, часто выводящий из себя, стал барабанить по медитативному.

– Загляденье, не так ли, – произнес я вслух.

У барной стойки раздался заливной смех. Мне не хотелось оборачиваться, но, как обычно бывает, голова своевольничает, независимо от разума.

Под яркими лампами сидела длинноногая брюнетка в белой кожаной куртке и потертых джинсах. Напротив нее, попивая что-то запрещенное из-под полы, расположился мужчина с покрасневшим лицом. Он травил шуточки, но смешно было только ему. Неудачный тип ухажеров, если учесть неприкрытое безразличие и скуку женщины. Но даже с кислой миной, она выглядела довольно привлекательно. Наверно потому мужчина и решил попытать счастье и, если не получится подкатить бубенцы, то хоть насладится видом вблизи, в качестве утешительного приза.

Поняв, что юмор не работает, «Ромео» перешел к действиям. Без капли стеснения, он схватил и помял упругую ягодицу барышни, как подушку-антистресс. Не заметив никакого сопротивления, ухажер потянулся второй рукой к пышной груди, но свалился со стула, отхватив кулаком в скулу. Брюнетка потерла костяшки, «стряхнула» туповатую боль и с отвращением кинула взгляд на тело, лежащее у ног. Как провинившаяся собака, пьяница начал отползать, пока не уперся в ноги одного из посетителей.

– Моя выпивка за твой счет, – сказала победительница. – Немного скомпенсируешь свою убогость.

Она допила газировку, оставшуюся на барной стойке, и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Толпа одобрительно посвистывала ей в след и провожала аплодисментами, в том числе и я.

Сердце заколотилось. Давно потерянное чувство новизны, необычности, запретного, вспыхнуло ярким огнем и отразилось жаром на щеках. Мне не доводилось видеть женщину, способную уложить мужика одним ударом, но умение драться – не главное. В ней нет страха. Обычно, представительницы слабого пола не поднимают руку на агрессоров, которых почти и не существует. Насилием или неподобающим поведением, занимаются определенные правоохранительные органы, поэтому девушки не напрягаются, все схвачено. Но территория баров – иной мир, подпольный, где живут пережитки старых времен. И если брюнетка оказалась тут по собственной воле, то она – безусловный алмаз в кучке угля, кричащее и притягивающие сокровище.

Я не стал допивать кофе, оставил деньги и выбежал за ней.

Дождь стих, и улицу заполонила толпа, но знакомая, темная макушка выделялась на фоне остальных.

Не придумав идеи лучше, я дернул белый рукав куртки, надеясь, что не ошибся. Женщина резко обернулась с сжатым кулаком, чем привлекла к нам внимание прохожих. Угадал.

– Чего надо?!

– Ой, ой, успокойтесь, я не тот придурок из бара.

– Ну, а надо-то чего?

– Шоколада.

Боже, не неси бред, Джон!

К удивлению, она опустила руку и выдохнула.

– И откуда вы лезете?

– Из подвала.

– Шуточки? Ладно, у тебя они лучше, чем у того убогого, – ее лицо стало более дружелюбным.

– И часто вы…?

– Что? Спускаю на землю кретинов? Редко, но бывает. Сегодня был первый за, дай бог, несколько месяцев. Казановы вымерли. Порой думаешь, что переспать с пришельцем куда интересней, чем с тупым мямлей, который и двух слов связать не может. Люди, получающие блага бесплатно и без лишних усилий, теряют нюх и…

Заметив, что я пристально слушаю, женщина слегка покраснела.

– Немного увлеклась, прости.

– Не страшно. Согласен с вами на сто процентов. И по секрету шепну, но я и сам уложил одного на асфальт по пути в бар.

– За что?

– Дурень хотел прокатить меня на машине, но я не на улице себя нашел вообще-то.

– Каков нахал, – захихикала брюнетка.

– Жаль, я не боец и не поделюсь больше похожими историями.

– А я типа сошла с ринга, и имею их в запасе?

– Было похоже.

– Ох, просто издержка профессии.

– А вы…?

– Военный психиатр.

– Много буйных пациентов?

– Не больше, чем в барах, – она снова улыбнулась, и замялась от смущения.

Я протянул руку и представился, сверкая белоснежными зубами:

– Джон.

– Мэри, – быстро ответила незнакомка, будто удовлетворив нетерпение.

Ироничное совпадение.

В новых знакомствах нет ничего серьезного, обычная попытка вырваться из замкнутого круга. Мне необходим выход, и эта Мэри послужит ключом. Никто не узнает. Общение не приводит к катастрофе.

– А как вы смотрите на то, – начал я, – чтобы познакомиться поближе?

Мэри открыла рот, и он разлетелся на кусочки вместе с лицом, тело посыпалось стеклянной крошкой. Мои собственные руки покрылись трещинами, как и окружающее пространство. Сквозь разломы в воздухе, я увидел странную сцену: некоего мужчину, сидящего в объятиях парня, и пытающегося вырваться, но тот не отпускает его, и что-то шепчет в ухо.

В небе эхом разносится: «Проснись. Проснись. Проснись».

Я не сплю! Не сплю! Не сплю! Дайте пожить еще немного!

Реальности плевать. Все подходит к логичному концу. Взрыв, и синева сыпется на землю, а спящий просыпается опять.

14

Кевин расслабил руки и отпустил отца.

– Что это было?! – крикнул запыхавшийся Джон, и эхо разнеслось по пустой комнате.

– Правда.

– Какая к черту правда?!

– Обычная, будь у тебя в порядке с головой.

Злорадная улыбка Кевина взбесила Джона. Он вскочил и повалил парня на койку, сдавив ему мускулистую шею.

– Я требую объяснений!

– Не горячись, папаша. Сейчас расскажу, – он разжал ладони отца и мощно оттолкнул его в стену.

Джон ударился спиной и сполз на пол. Голова закружилась, перед глазами поплыло, но несмотря на ушиб, Джон разглядел ухмылку Кевина, который молча поглаживал свой подбородок.

– Скажи, я не кажусь тебе знакомым?

– Что за чушь ты несешь? Как мой собственный ребенок может казаться мне незнакомым?

– Допустим, а что насчет тебя? Давно в зеркало смотрелся?

Сердце тревожно кольнуло. Джон внезапно осознал, что не видел своего отражения с того дня, как попал за решетку. Он дотронулся до щек, лба и застыл.

«Кого я трогаю?»

– Хм, вопрос прозвучал верный, пап. Дам подсказку. Предплечья не зудят?

Боль в затылке – единственное чувство, беспокоящее Джона за весь период заключения. Она отвлекала от сосания под ложечкой, жажды, давления полного мочевого пузыря на простату и прочих, но, когда Кевин упомянул о предплечьях, Джон ощутил легкую чесотку чуть выше кисти, будто мелкая букашка аккуратно перебирает лапками по коже. Он не стал терпеть и царапнул ногтями в месте зуда. Острая резь мигом стрельнула в кончики пальцев.

– Ах ты ж бл…!

На предплечье Джон увидел продолговатый, незаживший шрам, растянувшийся от запястья до локтевого сгиба.

– Я рад, что ты – не жалкий позер, вскрывающий вены поперек для привлечения внимания, и действительно хотел свести счеты с жизнью, – прокомментировал Кевин. – К сожалению, шалость не удалась.

– Идиотизм! На кой хрен мне суицидиться?!

– Совесть, предполагаю, не позволила влачить существование с грузом на плечах.

– Я не убийца, черт бы вас подрал! – выпалил Джон, и попытался встать, но Кевин пнул его, усадив обратно.

– А кто тогда, Джон?! Уродливое существо? Не смеши, – сквозь зубы прошипел сын. – Ты жалок! Омерзителен! Взгляни на себя наконец, мерзкое создание! – он сорвал зеркальце со стены и кинул на бедра мужчине.

Джон поднял стекляшку и увидел густые, блондинистые волосы, тонкие губы и уставшие зеленые глаза. Его внешность – точная копия человека, назвавшегося Кевином. Джон хмыкнул, оголив белоснежные зубы, и ошарашенно выронил зеркало из рук.

– Я не имел лица во снах. Вместо него – серо-черное месиво, но…, – Джон снова взял зеркало, – эта улыбка! Поганая улыбка, преследовавшая в кошмарах. Она – моя?

– Мистер, вы – гребаный гений! Примите искренние поздравления! – бешено захлопал Кевин.

– Выходит, ты…?

– Ты, – ответил близнец, и позади него появился уродец и две неизвестные личности.

Разные по телосложению, но одинаковые физиономиями, они таращились на Джона, как кошки на огонек свечи. Коренастый Кевин – одет по богатому, а скрюченное, худощавое существо – в разодранной одежде; третий гость сидел и дрожал в грязных, домашних лохмотьях, а четвертый, скрестив руки и оперевшись о стену, выражал абсолютное безразличие к происходящему и тому, что очутился на встрече голым в трусах.

– Кто вы, и как сюда попали?!

– Джон, не издевайся, – пробурчал мужчина в дальнем углу комнаты. – Почему я ничего не помню? Что делал в тюрьме? Кто давал показания на сеансе ИВП? Вопросов много, а ответ – один. Но для начала, – он лениво прошаркал к Джону, – экскурс. Зигмунд Фройд называл нас – «Оно», а Юнг – «Тень», но то детали, слишком не углубляйся, однако, если будет интересно, на корабле есть база данных с литературой. Вернемся к главному. Пока ты странствовал в глубинах памяти под влиянием наркотика, твое тело спало, как и основное сознание. Воспользовавшись моментом, я захватил контроль над речевым аппаратом и рассказал психиатру детали и подробности, какие припомнил.

– Чушь собачья…, – устало пробормотал под нос мистер Флай.

– Кстати, забыл представиться. Меня зовут Индиференца, или безразличие. Запомнил? Едем дальше. Деформитас, милый, – обратился он к существу, – включи запись сеанса с милашкой Мэри.

Уродец послушно заковылял к панели управления, пробил себе грудную клетку и достал оттуда маленький чип, который вставил в разъем компьютера. На экране вспыхнул файл – «Джон». Клик-клик, и перед одноликими зрителями образовался голографический экран с запустившимся видео. Знакомая палата, пациент и врач. Психиатр записывает за бормочущим во сне пациентом. Деформитас прибавил громкость, и Джон услышал собственный голос, звучавший немного неестественно.

«Изменения произошли после скандала. Я отстранялся от семьи дальше и дальше. Несмотря на извинения, стыд засел в глубине души и усиливался ежедневно. И виной тому человек, к которому возникли неподдельные чувства. Она понимала меня, поддерживала и создавала нужный комфорт. Долгие, спокойные часы. Но я не мог вызывать подозрений и возвращался в семью, где радостные улыбки детей и жены, поцелуи и объятия, сливались с отцовской ложью. Понимаете, я – обычный, эмоциональный мужчина, которому тягостно обманывать любимых, но вранье победило. Жизнь превратилась в сплошную муку, где даже секс с любовницей приносил разочарование. Но я не опускал рук, принял, как должное. Раз со старой Мэри не повезло, то и с новой проблем не избежать. Разница лишь в том, что отношения с любовницей находились не на стадии безысходного краха, а значит шанс на «хэппи энд» есть. Я не хотел терять ее. Смешно, но происходящее не казалось мне изменой. Логика проста – имена же одинаковы, и по характеру один в один: бойкая, дерзкая, смелая, как во времена полета на «Ковчеге». И когда Мэри-2 заставила выбирать, я не спорил. Двойной жизни не стать нормой ни в настоящем, ни в будущем. Глупец задумался: вернуться или вырваться из пучины рутины в объятия другого человека? Начать с нуля? Но для законов Вельт-2, прявшееся существование – не причина для развода. Я размышлял. Плохие идеи затуманивали рассудок, окутывали, как шелковый кокон. Одиночество смешалось с тьмой в безумном коктейле, но я увидел проблеск света и задался вопросом…»

«Кокон треснет, а кто выйдет наружу: прекрасная, свободная бабочка или ужасное чудовище?»

Видео оборвалось и запустился следующий фрагмент:

«…Сходил с ума. Складывалось впечатление иллюзорности происходящего. Нескончаемые бессонницы от злоупотребления кофе, рефлексия на тему утопичности Вельт-2, нытье, нытье, нытье. Устал. Мне хотелось скинуть решение проблем на кого-то другого… или других…

День «Икс». Выбор сделан. Ох, сколько поднимется шумихи!

Детишки улеглись в кроватки, и мы с Мэри уединились обсудить события прошедших месяцев. Не обошлось без слез и горьких, но счастливых поцелуев. Проблемы решены, супруги разобрались в чувствах и готовы двигаться дальше. Ага, конечно! Ложь нуждается в подпитке, и картинку идеального семейства необходимо сохранить до конца. Незачем трепаться о любовнице.

По просьбе жены, я проведал Кевина. Он сильнее всех переживал «сезон ругани» и плохо спал. Мальчик увидел меня, и слабо произнес: «Папочка?»

Я присел на кровать, попросил прощения, и пообещал, что ссоры с мамой больше не повторятся. Иронично, ведь здесь обошлось без вранья. Кевин довольно кивнул, но дабы закрепить результат, попросил рассказать ему историю нашего с Мэри знакомства; он просто обожал ее. И когда сонные глазки слиплись в блаженстве, я шепнул ему на ушко дрожащим голосом: «Люблю тебя, сынок».

Последнее слово слетело с уст, и шея Кевина хрустнула в тишине ночи. Теплое дыхание ребенка навсегда застыло на моих ладонях…».

Джон смотрел запись и не верил. Тело обдало ледяным ужасом, а по пальцам будто скользнуло еле уловимое дуновение воздуха. Чем дольше говорил мужчина на видео, тем яснее возникало ощущение, что озвучивается та самая правда.

«…Я зашел к Джулии. Посмотрев на спящую дочь, в голову полезли воспоминания о множественных завтраках и ужинах, где она молча и безразлично ела вместе с нами. Лишний триггер, добавивший решимости, и убавивший сожалений на ее счет. Я взял стоявшую в углу тренировочную биту, и возвысился над кроватью, как чертов бог, готовый обрушить молнию на грешника! Но на минуту, всего-навсего на минуту, замер. Джулия очень походила на Мэри внешне, но характер…

ЩЕЛК!

Резкий, мощный удар обрушился на висок девочки. Мгновенная смерть с нотками хрустящего черепа.

Минус два.

Очередь за женой…».

15

– Хватит…, – пробормотал Джон.

– М?

– Пожалуйста, хватит!

– Зачем? Ты поверил? Не думаю. Тебе необходимо до конца осознать, что произошло, Джонни, – беспощадно произнес Индиференца.

– Я верю…

– Лжец!

– Черт вас дери, я верю! – завопил мистер Флай.

– Докажи, – безразличная сторона личности схватила мужчину за шиворот, притянула к себе и пристально посмотрела в глаза. – И, если обманешь, мы узнаем.

Джон заплакал. Кусочки пазла соединились в единую картину, и ему не нужно досматривать видеозапись. Убийца был рядом.

Борясь с дрожью в голосе и тяжелым, горьким комком в носоглотке, он заговорил:

– В доме, за книжной полкой Джулии, имелся сейф. Мой тайник, о котором никто не знал. «Библиотека» казалась самым безопасным местом, ведь дочь не любила читать, не смотря на наши усилия и убеждения, – припомнив кислую физиономию девочки, Джона полоснул гнев, но его мигом отпустило. Джулия мертва, сердиться бессмысленно, и он продолжил: – Достав из сейфа двуствольное ружье, я пошел в спальню к Мэри и несколько минут смотрел на жену перед выстрелом, настраивался. В голове роилась утешающая идея, что в моей жизни должна остаться одна Мэри, и женщина в кровати – не она. Ей чужда свобода. Замкнутый круг репетативного дерьма устраивал ее. Сопротивление? Не-а! Но любовница – другое дело. Полная противоположность, единомышленница и спаситель! Мистер Флай, вы не виноваты! Дети мертвы, а в сердце ни капли сострадания. Немного странно. Не обязан ли отец испытывать больше сожаления? Ночь в целом походила на игру. Я победил двух лакеев главного злодея, попал в его логово, а он не сопротивляется, знает – итог предрешен. Я выдохнул и передернул затвор. Идиот! Щелчок оружия разбудил Мэри. Она потерла глаза и сонно прищурилась, а потом спокойно села, оперевшись о спинку кровати, – Джон зажмурился, и коснулся пальцами век, стараясь стереть с них покалывание. – Мэри не испугалась.

– Продолжай, Флай.

– Я…, – Джон склонился лицом в пол и еле слышно забубнил, как в молитве.

Будь с ним кто-то помимо собственных личностей, то вряд ли бы услышал, но признание самому себе звучит громче крика.

– Стрелять в голову – вернее всего, быстро и безболезненно. Палец надавил на спусковой крючок, но Мэри внезапно заговорила! Она сказала…сказала, что не винит меня! В груди защемило, что-то сломалось внутри, посыпалось к чертям собачьим! Рука, держащая ствол, дернулась вверх в попытке предотвратить поражение, но было слишком поздно. Дробь попала жене в лоб и снесла полчерепа. Я не хотел добавлять ей мук, но навалившееся сомнение, помножило их в сотню раз. Даже сейчас, булькающий хрип горла Мэри отдает в ушах эхом. Мне стало больно, по-настоящему больно. Содеянное просверлило мозг, и…

– И ты решил покончить с собой.

– Да.

– Но зачем вскрыл вены, а не снес башку ружьем?

– Я решил сыграть в рулетку с судьбой! Чем дольше человек умирает, тем больше шансов на спасение, но и вероятность сдохнуть никуда не девается. Выбор прост – будь, что будет. Поток принесет в нужную точку, но подсознательно, я жаждал спасения. Истекать кровью и надеяться на жизнь, в окружении трупов любимых…, – Джон вмазал кулаком в сталь и закричал: – Я просто чертов трус, который не смог принять факт падения!

Одноликие молчали.

Но тут, из их шеренги выползла личность, не подававшая звуков.

– Страшно? – произнес некто с дрожащим телом.

– Немного.

– Не преуменьшай очевидное.

– Что ты хочешь?

– Закончить путешествие, отец.

– Я тебе не отец!

– Породить Страх, или Тимео, и отрекаться? Негоже, Джонатан. Понимаю, что брат мой – Индиференца, не горел пояснять природу нашего происхождения, но знать ее необходимо. Воспринимай рассказ, как семейную байку.

– Нет! Довольно! Оставьте меня в покое!

– Отрицание ведет к настойчивости. Сердце не обманешь. Мы – порождение нездоровой психики. Некогда существовал центр и назывался Джоном, но однажды внешний раздражитель повлиял на него, внушил плохие мысли, и подсознание закоротило. Человек, бессильный совладать с собой – ломается. Неприятие – путь к расколу. Не обращать внимания, не значит отсутствие проблемы. Трещины усиливались, разрастались, вырисовывая четкие границы нескольких сущностей. Страх быть пойманным за измену и нарушение правил. Безразличие к новому, гнилому обществу, и Самоуверенность на почве коррумпированности оного. Наконец, Внутреннее Уродство, подпитываемое дерьмом грязной душонки.

– Четыре всадника…, – промямлил Джон.

– Замолчи и не используй отсылки к библии там, где их нет, будучи неверующим. Но да, мы – четыре личности одного безумца. Ты подарил нам начало.

– И вы послужите моим финалом, – закончил Джонатан Флай. – Какое безумство. Безумство. Безумство!

– С каждого по потребности, – сказал мужчина в деловом костюме, именовавшийся и Кевином и Лилхэлпером.

– Самоуверенность…

– Верно соображаешь, папочка.

– А как тебя кличут на латыни?!

– Никак. Обойдусь без лишнего пафоса. Я тут не за этим.

Самоуверенность подошел к панели управления корабля, нажал клавишу, и справа открылся отсек с продолговатым иллюминатором.

– Круто! Похоже на тайную комнатку «Ковчега», где вы с Мэри любовались звездами и верили в прекрасный мир. А, как дела с одиночеством? Со счастьем? «Американ Дрим» сложилась, Джон? Не отвечай, вопрос риторический, – он хмыкнул под нос, и разочарованно сказал: – Однажды ты хотел скинуть решение проблем на другого, или других. Желание сбылось. Мы закончим историю. Расслабься и наслаждайся полетом.

Джонатан Флай поднял голову и посмотрел на Самоуверенность – единственного оставшегося из квартета. Остальные, сыграв роль, решили раствориться в воздухе.

В отчаянии, Джон рванул к панели и оттолкнул личность в костюме. На экране мерцало: «Маршрут перестроен». Вместо Земли, он направлялся к звездной системе, долететь до которой не хватит человеческих лет, да и топливо кончится раньше.

– Мразь! – выпалил Джон, но «Кевин» исчез.

В каюте не осталось никого.

– Кем вы себя возомнили, глупые создания!? Не вам решать, как мне умереть! Слышите?!

Но никто не ответил.

– Что же делать? Крио-камер на тюремных суднах нет. Оружие? – в голове прозвучал ответ: «Уничтожено с трупами конвоиров». – Дерьмо!

Джонатан Флай забегал по каютам в поисках выхода из ситуации. Он пытался найти спасательные шлюпки, или, на крайний случай, острые предметы, чтобы покончить жизнь самоубийством. Но то была лишь попытка успокоиться. В глубине души, Джон знал, что ничего с собой не сделает, даже если отыщет нож. Страх смерти сильнее.

«Я заложник железяки и собственного разума».

Сдавшись, Джон сел напротив смотрового окна, любезно открытого Самоуверенностью.

Бескрайний космос, дрейфующий звездолет и ничтожество во главе. Абсолют пустоты.

Вглядываясь в черную бесконечность, Джон невольно припомнил беззаботность в объятиях жены, смех детей и семейную радость до срыва. Он променял счастье на мимолетное развлечение, приведшее к моральному и физическому краху.

Мужчина лег на пол и сомкнул веки.

В полудреме, на границе сна и реальности, вспыхнуло светлое и теплое лицо некогда любимого человека. Оно нежно улыбнулось и прошептало на ухо:

«… Но ты представь, Джонни, что вместо кучи кораблей, людей, тебя и меня, только представь, что кто-то летел бы вот так, совсем один. Его окружала бы сплошная тьма и холод. Это хуже смерти. Что может сравниться с одиночеством в таком необъятном пространстве?»

И горячие слезы прокатились по щекам.