Сфера Воображения. Вселенная Случая [Игорь Михайлович Шушлебин] (fb2) читать онлайн

Игорь Шушлебин Сфера Воображения. Вселенная Случая

Данное произведение абсолютная выдумка, все объекты и действия от микрочастицы до вселенной не имеют ничего общего с реальностью. Все совпадения имён, названий, событий, терминов, характеристик и т.д. с известными вам случайны и не несут никакого смысла. Домыслы читателей остаются только их достоянием. К ним же обратимся с просьбой помнить – выбранная нами за основную форма повествования от собственного лица означает, что «я» рассказчика не стоит путать с авторским «я».

Легенда о давно прошедшем будущем.

Пролог на небесах – цветущий Марс

Эти кристаллы нашли археологи на чудесном спутнике нашей планеты. С большими колебаниями и сомнениями представляю закодированные на них записи на суд публики. Общеизвестно, что марсиане единственные разумные существа в этой громадной безжизненной вселенной, но тут говорится о множестве обитаемых миров, среди которых и наши соседи – ядовитая Земля и открытая убийственному солнечному ветру Венера. Явная нелепость. И надо сразу сказать, записи созданы в кодировке, родственной с ассемблером нашей информационной системы «Примум», что и позволило так легко их прочитать.

Потому и предлагаем Вам, уважаемые читатели, сии тексты как пример безудержной фантазии, порождённой силой воображения, о которой в них так много говорится, пусть это и сумасбродство расстроенного воображения.

Как честный марсианин должен сообщить, мы убеждены в их безвредности, но… всегда есть но. Один молодой лаборант принялся оспаривать фантастический характер текста, точнее, главное доказательство – их возраст больше трёх миллиардов лет. А ведь Марс возник всего полтора миллиарда лет назад. Лаборант заявил, что возраст кристаллов – три миллиарда лет вперёд. Даже не подумаю это как-то обсуждать (два смайлика и три скобочки). Обидно понимать, что такой молодой человек по сути умер для науки, никогда он не присоединится к нам, величайшим столпам. Но если читатель вдруг вообразит, что тексты имеют отношение к реальности, считаю правильным настоятельно рекомендовать незамедлительное обращение за медицинской помощью ввиду отсутствия чувства юмора.

Доктор самых высочайших наук,

Академик академии Марса,

Фу Ух Ай.

Где-то, на одной из множества Земель

Где я? Как сюда попал? Откуда столько темноты? Её надо заполнить, я твёрдо это знаю. Кто я? Я мыслю – значит существую, первый постулат д’ Карта. Почему надо заполнить темноту? Потому, что она пустота. Пустоту надо заполнять. И чем же заполнять пустоту, если ничего нет? Есть тут кто? Свет включите! Не отзываются. Ну тогда… мы свет вообразим!

Нет силы сильнее силы воображения. В пределе своём она приводит к воображению невообразимого. Так рождаются заблуждения. Поэтому каждый порядочный хоть чему-то учёный, пусть это просто кот, размышления начинает с представления обсуждаемого предмета путём его обхода.

Испытанные методы всегда приводят к результатам. А порой выводят за пределы. Обход всего воображаемого привёл к результатам. Как только вывел за пределы. Да он привёл к невероятным результатам! Внутри нашего мира со скромным радиусом в неполные 14 миллиардов световых лет, уже не первую вечность существует сфера воображения, значительно превосходящая первый по размерам. Ужасная «тепловая смерть» устранена появлением разумной жизни, поддерживающей бытие Мира ментальным переносом хаоса за его пределы. Даже обидно, что наши люди ещё не внесли свой вклад в общее дело разумной жизни, занимаясь вместо переноса хаоса его преумножением. Это совершенно противоестественно. От слов совсем и абсолютно. Но неслучайно.

Дух захватывает от невероятной перспективы. Все наши науки делятся на естественные науки и неестественные, сиречь гуманитарные, про humanitas. Отчего же с последними так? Уникальный единственный факт не предмет науки. И два факта – не предмет. Смотрите, вот есть два человечества. Одно включает один вид человеков, а второе – два. И какое правильное? Какое нормальное? Или нормальным тут и не пахнет? Десятки, сотни человечеств надо найти, просмотреть, сравнить… и тогда все наши науки станут естественными.

Только лишь мы успели охватить своим воображением потрясающую воображение вселенскую сферу воображений, как нас самым вежливым образом оттуда грубо вытолкали. Толковать каким-то иным образом это совершенно невозможно. Кто ни попадя не может быть принят в приличном доме, даже если размерами тот превосходит Шварцшильдов радиус обитаемой нами чёрной дыры. Преумножение хаоса… вот так.

Пришлось скромно удалиться. В окрестности материнской планеты. И набрать на компьютере этот текст. И тут… это не моя планета! Что вообще происходит?

Изображение на компьютерном мониторе приобрело нереальную чёткость и невероятную глубину, а сознание, похоже, вполне аналогичную глупину. Ибо узрело блондинку в… впрочем, не стоит тратить время на разговор о столь неприметных вещах. Особенно, когда несомненного внимания и похвалы заслуживает моя личность, ведь ещё давным-давно с первого взгляда понял, что Мари Лафоре инопланетянка. Доказательство неопровержимо наличествовало, да, именно наличествовало, буквально – всем лицом.

– Можешь выражать нормальным языком, – прошелестело где-то вокруг.

Но голова отказалась трудиться совсем по другой причине, имя которой – разочарование. При перемещении с экрана на диван компьютерное создание удивительным образом оказалось одетым в мешковатый комбинезон. И взглядом обзавелось весьма насмешливым. В глубине засверкавших зелёным глаз. Это подействовало предсказуемо.

«Девушка, а что вы делаете сегодня вечером» и «девушка как вас зовут» умудрились не просто слить в целое, но и переплестись между собой. Создание стрельнуло глазами и обычным вполне нежным голосом произнесло совершенно дикий набор абсолютно лишённых смысла звуков. Дождалось перезагрузки выпавшего из реальности человеческого сознания и с улыбкой лукаво добавило – на вашем языке «Хидваэн».

– Привет, можно называть вас как-нибудь проще, ну… Хи?

Девушка со странно грустной улыбкой согласно кивнула. Появление имени как-то разом всё изменило, девушка, несомненно, девушка. Даже комбинезон как бы утратил изрядную долю своей мешковатости.

– А я Олег, вот, всё так … вот, а кто всё-таки вы?

Дама задумалась и совершенным движением забросила одну стройную длинную нижнюю конечность на другую. Невесомая волна прокатилась вокруг её головы, неуловимо меняя цвет волос на русый, обратно и ещё раз.

– Я зорианка. Вы обитаете в области, контролируемой центрами искусственного разума с планеты Зория. Место вашей жизни довольно необычно, оно огорожено электромагнитным пределом, исключающим прямое использование волн материи. Сегодня один из вас преодолеет граничность, и я здесь.

Иногда отсутствие зеркала становиться преимуществом. Не даёт устыдиться своего глупого вида. Судя по приросту размеров смешинки в глазах инопланетянки – как сейчас. Ну, нам не привыкать, собрались, внимательно посмотрели на Хидваэн, и … на мгновение проявилась надпись: ЭлайнΧ2N. У греков икс назывался хи, промелькнула мысль.

– Элайн? Икс равен двум,… а эн… чему равно эн?

А вот настолько собранного выражения женских глаз видеть не приходилось. А их перелив, изумрудный в фиалковый цвет с золотистыми крапинками.… Впрочем, что взять с одинокого старика, много чего видеть не приходится.

– Да, я Элайн. Икс не равен двум, и эн не равно нулю.

Элайн медленно поднялась с дивана. В ней вновь нечто изменилось. Её рука протянулась в мою сторону. Это выглядело грациозно и как-то хищно. До холода в конечностях. Изящная кисть на мгновение потеряла свои контуры, и сжала предмет, походивший на большую отвёртку. Пальцы пробежали по рукояти и шлицы с той же быстротой сменяли друг друга.

– Держи! – и отвёртка оказалась уже в моей руке. – Давить для смены шлица сюда.

Элайн нарочито медленно повернулась в вполоборота. Её комбинезон растаял у плечевого сустава, и на мгновение появилось симпатичное плечико, а следующий миг кожа и ткани разошлись. Холодный матовый отблеск, цветом металл походил на ниобий.

– Сними крышечку и до предела подтяни регулировочные винты, резьба правая.

На автомате открутил крепёж защиты на плече роботессы, открылся блок с дюжиной утопленных в металле винтов. Ни одного похожего, просто коллекция. Меняя наконечники отвёртки, подтянул все. Защиту на место. Неожиданно в голове перед внутренним взором появился текст. Пользовательское соглашение. И табличка хорошо знакомого вида с двумя кнопками. «Принять» и «Отказаться». Годы тренировок не прошли даром. «Принять» вдавилось через долю секунды.

«Начата процедура извлечения!». Надпись прошла сквозь серый…

Где-то, в пучинах космоса

Матриарх перешла через стыковочный узел на борт своего флагмана. Младшая дочь не скрыла своего изумления при виде одинокой фигуры матери.

– Увы, моя милая Энн, – матриарх развела руками, – ничего не вышло.

Энн промолчала, за три тысячи лет можно научиться искусству возможного. Мама расскажет только то, что сочтёт нужным. Но скрыть разочарование от себя самой трудно, не помогут маски внешнего спокойствия. Энн торопливо шагала за матерью, похоже, путь их лежал в боевую рубку.

– Девочка моя, – матриарх перешла на мыслесвязь, – начались какие-то перебои, я успела активировать ремонтника, а вот извлечь… что-то пошло не так, совершенно не так. Как говорили древние, никогда такого не было, и вот опять.

Энн понуро повесила голову. Мама очень тщательно выбирала ей ремонтника, на именно этой ветке Земель ранние компьютерные цивилизации, тут можно найти симпатичного, генетически безупречного, технически подкованного. Подучить немного, и сбылась мечта любой роботессы. Было обидно остаться ни с чем.

Матриарх буквально ворвалась в рубку и промчалась на своё место. Она вперила взгляд в командующего и перевела дыхание:

– Что это было?

– Неизвестно, – Хорх-2 был конкретным роботом, и его ответы были конкретны.

Матриарх явно отвлеклась от реальности, обратившись к решению тензорных уравнений пятого ранга. Потенциалы вернулись к номинальным значениям, и она затребовала описание событий.

– Вооружённая яхта матриарха вышла на орбиту Земли-103. Дроны локализовали объект и подвергли воздействию ментоизлучения. Процесс шёл без отклонений до 147 секунды, когда начались интерференции гипнолучей.

На орбите Земли-103 станция наблюдения зафиксировала десантный крейсер Зорианского Контроля. Анализ событий показал, что зорианки выбрали тот же объект для извлечения, и с ходу приступили к действиям. Компьютерные системы яхты опознали ситуацию как вирусную атаку, и перешли к противодействию. Однако произошло совершенно неожиданное, центр управления флуктуатором выдал предупреждение о внеплановой смене реальности. Яхта прыжком ушла за пределы Солнечной системы через стандартный вход. Аналогично поступил и зорианский крейсер.

Хорх-2 завершил доклад и стоял в ожидании новых указаний.

– У зориан нет доступа к управляющему центру, предупреждения им не было, – осторожно произнесла Энн.

– Предполагаем, что они достигли своей цели, – Хорх повернул в её сторону своё стальное лицо.

Младшая роботесса сжала руки в кулаки, чёрные глаза сверкнули, леди Энн не была тихой и мирной девочкой. Отбирать у неё конфетку решился бы только самоубийца, а уж личного ремонтника…

Вселенная Случая и не подозревала, во что вляпалась.

Гвардейская орда хана Эриха завершила переход к столичной планете. Тевтон не мог скрыть своё облегчение. Полёты к Земле всегда напрягали его, с этой колониальной планетой не всё было в порядке. В любой момент доступ мог быть утрачен. И никто ничего не слышал потом о несчастных, попавших под руку судьбы. Доступ терялся на столетия. Хан бросил взгляд на симпатичную зеленоглазую блондинку, стоявшую рядом с ним на десантной палубе тяжёлого линкора. Его забота о юной Эрге была отеческой, хоть эта Элайн не его дочь. Эрих не стал говорить ей, что десантный крейсер вернулся к орде буквально за минуты до начала шторма вероятности. Окно доступа оказалось на редкость узким.

Корабли орды уже подтягивались к области внутренних планет, когда на связь вышел Центральный Процессор. Средоточие машинного разума разразилось целой серией приказов.

Линк-пары Хелли-Эрга и Афра-Диана выделяются из кластера Элайн в группу пользователя.

Орден хана Эриха в полном составе всех трёх орд приоритетной задачей имеет обеспечение безопасности пользователя.

Хан-атаман Батя берёт на себя общее руководство формированием группы пользователя.

Повинуясь указаниям, флагман Эриха повернул в сторону командной станции «Золотой порядок».

Декан Плано стоял перед ханом Эрихом в уставной позе «вольно». Руки скрещены впереди, пальцы левой охватывают кисть правой. По обе стороны застыли стройными статуями его жёны Элика и Виола. Кластер Вилт, боевые амазонки. Все они киборги личной гвардии хана.

– До формирования специальных подразделений обеспечение безопасности пользователя при его перемещениях в пространстве ложится на вас, – хан посмотрел на Плано.

– Речь идёт и о дамах из его группы, – продолжил тевтон, – с этого момента, де-хан, вы под моим личным непосредственным командованием, других командиров для вас, вашего десятка и всех ваших Вилт нет, а для меня только ЦП и атаман. Получите метки ЦП. Первая задача – сопровождение леди Эрги и капсулы с пользователем в ремонтный блок командной станции. Охрана блока. Сопровождение Эрги, Хелли, Афры и Дианы Элайн. Выполняйте.

Хан-атаман Батя радушно приветствовал Эриха на десантной палубе командной станции. Командующий был в боевом скафандре с открытым лицом, показывая своё рвение и старание. Капсула под охраной киборгов Плано и амазонок Элики уже убыла в назначенный отсек, амазонки Виолы расположились на подходах.

– Два кольца охраны, твоя гвардия, моя гвардия. Знаешь, хан-туман, наш ЦП кому-то пускает пыль в глаза, – обманчиво мягко сказал Батя.

– Это не наши глаза, вождь вождей.

– Согласен. Уже давно я чувствую, что вокруг странное… происходит. Если у нас получилось, и появится пользователь, ну, посмотрим.

– Я раньше и не слышал о пользователях, – тевтон повернул голову к Бате.

– За тысячи лет до нас Зорианский машинный разум имел нескольких пользователей. Их судьба осталась загадочной, – атаман сохранял внешнюю невозмутимость, – сейчас ЦП неожиданно воспользовался правом компьютера обладать пользователем. Одно это вносит смятение в умы роботов биологического происхождения. Но я думаю, сейчас от этих четырёх девочек может зависеть очень многое.

– Диана же ученица Магды?

– Лучшая, самая лучшая. Но, хан-туман, моя Магда тоже очень хороша. Это она отследила генетические линии Таши, эти девушки самые чистокровные. Если противник следит за нами, а я в этом уверен, то мы на шаг впереди.

Тевтон, молча, кивнул головой. Он ощущал наигранность оптимизма атамана. Для настоящей веры в будущее было бы совсем не лишним хоть раз увидеть этого противника. Постоянная война с Откочёвкой смотрелась скорее отвлекающим внимание манёвром.

Хелли и Эрга весь вечер осматривали свой новый дом. Дамы Элайн никогда ещё не видели такого, чтобы уютное поместье вмещало в себя столько оружейных систем. Впрочем, оружейницу Эргу таким смутить трудно. А Хелли всегда было спокойно рядом с сестрой.

Они расположились на втором этаже в ожидании сеанса связи с ЦП.

Установлена связь с ЦП сообщества ИИ X2N. Ваша точка входа 21849. Текущее состояние системы – активное, подключено пользователей: ноль.

Обычное начало контакта. Привычное событие за неполную пару столетий девичьей жизни.

Хелли попыталась загнать обиду вглубь. Раньше это прекрасно получалось, ЦП совершенно не замечал её настроение, её недоумение, её удивление, да он, собственно, не замечал её, как будто Хелли была сделана из прозрачного стекла. За последние десятилетия накопилось много таких мелких, скажем мягко, претензий. У неё забирали заслуженную победу, выстраданное дело, держали даже не на вторых, а на третьих ролях. А сегодня ЦП был на удивление открыт, и все эти события шли перед внутренним взором Хелли. Вот только шли совсем в другом свете.

– Эрга оружейница, Диана связистка, Афра пилот. В кластере дам-навигаторов не станут пристально интересоваться их делами. А вот вырастить среди них великолепного навигатора, и что бы никто ни рассмотрел в тебе талант, и не погубить талант, а развить до предела, когда скоро ты станешь лучшей. Это была сложная задача, дама-навигатор Хелли.

У нас в содружестве всё очень непросто, и вы четверо моя личная ставка, мой сюрприз, вы надежда на успех. И первый шаг, начало всего, он в твоих руках, Хелли…

Магда встала вплотную к Бате, прижавшись слева. Бату привык к манерам своей любимой жены, их слияние давно достигло полной глубины, когда Магда жила внутри его сознания.

Они смотрели на экраны единым существом, и Батя ощущал смутное удивление своей любимой амазонки. Ясности не было. Обычная картинка, блок ремонта и диагностики, идёт операция формирования простейшего киборга. Самый низший первый уровень киборгизации.

Понимание пришло внезапно, Магда пережила такой обычный для неё интуитивный прорыв, который отразился в сознании атамана. Для предполагаемого биообъекта извлечения, его возраста, операция восстановления организма продолжалась слишком долго.

Извлечённый

– Завершение установки, – произнёс внутренний, кажется, голос. Я пришёл в себя, лёжа на спине, спина на весьма удобном матрасе, матрас на ложементе, ложемент на полу, пол на… ясности нет. Совсем. Будем думать. И ясность пришла, спасибо чудной моей бывшей работе в тесном контакте со Сферой Воображения.

Пол на корабле, на инопланетном космическом корабле. Царапающее глаз своей абсолютной белизной помещение – медицинский отсек, а заполняющие его ложементы – медицинские и учебные капсулы Содружества. Нейросеть установлена, но это ведь даже не половина дела. Нужны базы данных. А вдруг это базовая нейросеть, и мне не стать пилотом, врачом или императором… Догадка пронзила конечности и заледенила мозг – рабская нейросеть! Странное дело, паника не помешала потоку мыслей. На корабле работорговцев я бы очнулся на рифлёном полу и с трещащей от гипнообучения общему языку головой. Но на полу не я, а капсула, и голова вполне так нормально. Будем логичны, если установку нейросети делали пираты, то они бы сейчас толпились у капсулы и готовились отправить меня добывать руду или в утилизатор. Пиратов нет, значит, корабль аварских рабовладельцев перехвачен патрульным крейсером аратанских ВКС. И я в его медицинском отсеке. Остальных рабов уже вылечили. Надо искать доктора и забирать у него плюшки, переданные аратанскими десантниками, ведь среди них обязательно должны оказаться и бывшие земляне, подкинувшие земляку дорогой трофейный коммуникатор, а то и игольник.

Одежда лежит на тумбочке рядом, надеваем и высматриваем доктора, он тут единственный персонаж в медотсеке, но для альтернативно одарённых есть особая примета – зелёный халат. Ну, одеваемся и ищем халатоносца. Не вышло. Тумбочки не было, полки или стеллажа не было. Одежда была, на мне. Приятного чёрного цвета, стиль – скафандр лёгкий с интегрированными ботинками. Или не скафандр, комбинезон, точно. И кто носит в Содружестве чёрные комби? Не помню. Из тьмы кромешной выплыло несуразное «panzerdivision der Wehrmacht». Ерунда какая, надо собраться и вернуться в реальность. Оглядываемся, ага, доктор в наличии, халат на докторе. Странно этот совсем немедицинский восточного вида халат выглядел, для восточного халата. Боевой бронехалат с вмонтированной разгрузкой, подвешены орудия явно немирного труда, цвет хаки. Будем считать – зелёный.

Тамбовский волк мне товарищ, друг и приятель, ещё по детским играм. Приглядевшись к владельцу халата, почувствовал изрядное облегчение. Похоже, персонаж и сам с Земли, да и вообще земляк.

Когда я чинно представился и изложил свои чаянья и надежды, доктор посмотрел сочувственно, назвался именем Батя. Батя сразу заявил, что лекарей тут нет. А вот религии на Земле стали забавные. Надо же придумать, лежи себе, а знания сами из кристалликов-баз знаний растут, да и сами собой прирастают умениями. И, вообще, дескать, времени у нас мало. Несостоявшийся доктор предложил мне в качестве лекарства выкинуть нафантазированные нелепости из головы. Хм, а ведь попал… за пределы Сферы Воображения.

Чудеса у меня в голове. Так, имя помню, себя помню… внутри противно захихикало. Дела. Возникло понимание причины тотального непонимания. Нештатная ситуация, замена памяти легендированной оболочкой. Ой! Помню даму – вербовщика, и то как-то условно, а вместо предшествующего – полный… пусть будет венегрет. Какие ещё выходы за пределы миров? А вообразить сейчас себя обитателем страниц романа-фанфика!?

Батя увлёк меня из царства белизны в соседнее помещение. Оглянувшись, увидел на входе в покинутый отсек надпись – блок диагностики и коррекции.

Тут же всё было, как и должно у людей. Кадки с пальмами, столик с креслами, чашечки с кофе. Времени – только кофе и выпить, сообщил Батя, и терять его не стал. Первые же слова не удивили, забыть всё, что привиделось в момент извлечения с материнской планеты. Дамы всегда со своими тараканами в голове, вот и представительницы X2N особой своей доблестью почитают получить согласие на всё и сразу, ничего не объясняя. Я перенесён в своем физическом теле, а после антиэнтропийной обработки получил нейроинтерфейс волновой связи с компьютерными системами. По традиции новичка встречает кто-нибудь из ветеранов, ничего пояснять нельзя, только успокоить перед рандеву с возможной суженной, в смысле – всей компанией претенденток. Тут инвективы сплошные в голову полезли, ненормативное мышление нецензурного содержания. Суженная? Всей компанией? Я подписался на поход в ЗАГС, да ещё в составе группы?! Успокоил, надо же.

Батя опешил. Идея, что пара фраз и запись акта могут сделать двоих мужем и женой явно сбила матёрого инопланетянина с толку. Представитель высшей цивилизации что-то проговорил о духовной связи и тонкой настройке, сбился на тему какой-то синхронизации. Кофе решительно кончился. И мы пошли навстречу моей судьбе.

Шли буквально несколько метров, дальше нас несла транспортная капсула, преодолевая немалые расстояния до причалов боевой станции «Золотой порядок». Флагман военно-космического флота (ВКФ) зорианского сообщества X2N висел на стационарной орбите над столичной планетой Топь, куда и лежал путь. Это если мыслить масштабно, конкретно сейчас капсула завершила свой полёт по транспортным шахтам остановкой в среднем доке. Просторное помещение вмещало в себя только один маленький кораблик. Как-то нерационально, роботы ведь должны уважать энергосбережение?

– А глупые роботы даже положат в основу своей жизни, у них не только заведётся экономика, но она ещё и должна быть экономной. Внутренний голос, надо же, серебряный перезвон. Женские голоса бывают очень разные. Визгливые, крикливые, истеричные…. Манящие, влекущие, берущие за душу…. И один и тот же голос различно воспринимается разными… хм, людьми. Первичное опознание своей половины, однако. В голове тихим ветерком пронеслось почти неразличимое девчачье фырканье.

Мы бодрым шагом преодолевали уже третью сотню метров, средний такой док, десятую часть прошли. Самый банальный вид, металл стен, пола и потолка, открытый космосу портал силовой завесы, разделительные линии парковки судов. В проёме том открытом видна часть круга – целиком Топь не вмещалась. Для особо дотошных, речь о проекции сечения планеты на площадь проёма. Э-э-это…откуда такие обороты, и вообще, восприятие, с ним что-то необычно, детально, нет, скорее чётко. Кораблик уже близко, какой кораблик, малый десантно-штурмовой бот класса «Аждар».

В борту бота проявилась дверь, опустилась на поверхность дока удобным трапом. Она сошла. Высокая, стройная, очень симпатичная, платиновые кудряшки в кажущемся беспорядке окружают милейшее личико с наивно распахнутыми фиалковыми глазами. Лёгкое короткое платье и сандалии с охватывающими стройные лодыжки завязками окончательно оформляли сногсшибательность явления.

– Дама Хелли Элайн, – представил явление Батя.

–Спасибо, хан-атаман! – прозвенели ещё раз волшебные колокольчики, и уже в мою сторону, – поднимайтесь, пользователь.

Хан. Атаман. Золотой порядок. Золотая Орда. Вот оно как. Похоже, что в этих краях не было необходимости делить ordo и hordeum, представлять стройные шеренги horde противников Рима толпой дикарей.

Хелли шагнула чуть в сторону и повела рукой в сторону трапа. Ну, поехали. Сразу попал в кабину пилотов, это понятно, но больше понятного нет. Сзади закрылась дверь. Узкая ладонь легла на плечо и легко подтолкнула к левому креслу. Девушка уже в таком же чёрном комбинезоне села в правое. Ловко, тут, похоже, проблема женских сборов сильно упрощена.

– Это да, – прозвучала вновь мысленная речь, – сейчас очень важный момент. Активирую полный функционал канала связи. Мир вздрогнул, раздвоился, каждый предмет приобрёл новую объёмность. Окружающая обстановка обрела смысл. Обзорные экраны, панели ручного управления, индукторы прямого управления. Ещё миг, и всё вокруг стало снова единым. Вот только я… стал больше. Намного больше внутри.

– Начальная активация духовной связи.

Хелли выглядела очень довольной. Будь дело в заражённом Мамоной мире, стоило бы задуматься, что там с кредиткой. Но роботесс такие глупости явно не занимали.

– Не пытайся осознать всё, ещё успеешь, у нас теперь общая аура памяти. Бери нужное здесь и сейчас. Управление малым ботом «Аждар». Впитывать можно только по частям. Не стоит обнимать всю Вселенную сразу.

Легко сказать, рядом ощущалось… ощущалась настолько счастливая сущность, что вопросы выстраивались рядами.

– Так, пока только одно, – Хелли вернулась к акустическому общению, – это была критическая точка. Установление связи означает реальное появление пользователя. У нас всё вышло, кластер Элайн получил группу с автономной разумностью. Начинай, нам пора домой, соберись в мыслях своих.

Собрался, сразу мысль – разумная девушка, села в правое кресло, так, пока мозг не вынесли – к делу, управление малым ботом. Реальный шок, в голове всё есть, ручной режим, автоматизированный режим, смысл и последовательность действий. Выбираем ручной, руки выполняют все подключения контрольной последовательности, глаза считывают отклики панели датчиков, полная готовность к старту. Включение канала навигатора, ага, это Хелли, маршрут получен. Запуск маневровых двигателей по вертикали, пол отдаляется, запуск маршевых – силовая завеса обтекает бот, мы в космосе.

Станция стремительно удаляется. Корректировка траектории и включение автопилота. Есть, я умею летать! Что значит ползать?

– Пошалим? – интересная идея.

По таймеру пульта управления не прошло и двух циклов. По внутреннему же счёту небольшая вечность. Она принесла в итоге сообщение ЦП сообщества X2N: «Налёт 500 циклов субъективного времени, полный комплект манёвров пилота 3 класса, квалификация получена». И всё это осталось в мышцах, в памяти, а ведь она у меня, похоже, теперь эйдетическая. Как у цифровой камеры. Ладно, будем говорить прямо, как у робота.

– Размечтался, просто эффект антиэнтропийной обработки.

Только сейчас осознал, что все эти 500 циклов, кстати, по 10000 мигов каждый, моя дама навигатор вводила задания, выделяла огрехи и давала поправки без единого комментария. На лице Хелли отразилось любопытство, и я ощутил необычный поток тепла, как бы тепла, в голове. Любопытство сменилось недоумением.

– Если ваши дамы характеризуют подруг овцами, а кавалеров козлами, то, как же вы выжили? Это же разные виды существ! – две фиалки вновь широко распахнулись.

– Путём межвидового скрещивания!

Ух, она может ещё шире. Маршрут посадки на планету Топь прилетел вместе с ощущением подзатыльника.

Сброс скорости перед входом в атмосферу не уберёг от появления плазменного шлейфа. Привычной, уже привычной, командой включил на максимум отталкивающее поле. В космосе защита от микрометеоритов и протонной радиации, а в атмосфере теплоизоляция. Снижаемся, замедляемся, появилась болтанка, преобразуем структуру поля в конфигурацию крылья. Спокойный полёт в атмосфере, посадочная площадка уже видна в оптике, уменьшаем тягу маршевых двигателей. Отработка маневровыми движками, контакт с поверхностью, прибыли. Перед внутренним взором промелькнули характеристики планеты, список угроз, разрешённые сценарии поведения. Вот как, а ведь первая же строка – жилая планета.

Спустившись по трапу, на автомате шагнул влево и с полуоборотом протянул Хелли руку. Девушка с важным видом за неё ухватилась и прошествовала на бетон площадки, гордо направив носик в светло-голубые небеса Топи. Похоже, сознание сильно дорабатывает реальность, воспринимая покрытие бетоном, зелень вокруг травой, а материал стоящего рядом двухэтажного дома мрамором. Вот туда мы и направились.

Сумели удивить, снаружи и внутри дом оказался домом мечты. Осмотр сопровождался освоением функций и операций, так что к вечеру чувствовал себя как… дома. Вполне справился с приготовлением ужина, совсем просто, думаешь для Хелли о своих пожеланиях, она запускает программу кухонных дроидов, получите, можно без росписи. И надо сказать, удивительное дело, к домашним делам не прилагалось спича о недопустимости использования такого разносторонне развитого существа в столь низменных целях. Вот только рабочий день не закончился.

Мы расположились в кабинете, так я назвал комнату с компьютерными терминалами. Длинный стол с рядами кресел вдоль него инопланетянку не привлёк, а вот мне разделить влечение к диванам не позволили. А это, видите ли, не диван, а зарядное устройство. Мне же, понимаешь, пока оно не нужно, ещё сотню, другую килоциклов. Интересно, свою долю ужина роботесса смолотила на ура, какая же ещё зарядка. Эмоциональная, – порой она буквальна в своих реакциях. Это такой инопланетный юмор? Но что тут делать, усадили в кресло и включили инфор.

Потеря связи с Хелли оказалась неприятна, так быстро ставшая привычной глубина восприятия угасла, но только на мгновение. Новая вселенная была огромна и холодна.

– Установлена связь с ЦП сообщества ИИ X2N. Ваша точка входа 21849. Текущее состояние системы – активное, подключено пользователей: один.

Цикл обучения, тема «История разума планеты Зория от древнейших времён до эпохи Зорианского Контроля.

После сеанса Хелли в кабинете не оказалось. Пришлось напрячь лишённый машинного усиления природный интеллект, и найти дорогу в спальню самостоятельно. Нечего тратить силы на включение освещения, прямым ходом в постель, пора пожелать ночи спокойствия, и укрыться одеялом. Ага, сюрприз. Культурный человек поделится же с дамой найденными в столовой бананами?

Каждое утро начиналось у меня с осмотра окрестностей нашего жилища. Сегодня уже в составе взвода охранных дроидов. Но самый первый раз это был только один боевой робот «Скорп-4». Шесть несущих конечностей, две боевые с пулемётами и лезвиями по бокам, кинетическая пушка в спонсоне спереди и лазерная спарка в башенке с регулируемой высотой сзади. Форма «инсектум» в планетарных войсках здесь доминирует. Кто к земной бронетехнике не приглядывался, тот удивится. На следующее утро уже пара дроидов; потом звено, где один из трёх с ракетомётом сзади – «Скорп-3»; звено, усиленное штурмовым тараканом «Скорп-2»; комбинации звеньев. Сегодня отработаны манёвры, тактические схемы, управление огнём полного взвода из четырёх усиленных звеньев. И сейчас за мной с полигона мчатся быстрым маршем 16 боевых машин. В торжественном строю, вот так за неделю стал я погонщиком боевых дроидов и оператором взвода планетарной пехоты, всего-то месяца три субъективного времени. Наловчился пересчитывать в привычные земные меры времени, вот и буду ими пользоваться. На планете разница субъективного и физического времени не может стать так же велика как в космосе.

Вообще же существование трёх форм времени для одного объекта тут вполне объективная реальность. Биологическое время у меня замедленно в сравнении с физическим в сотни раз, а субъективное в разгоне достигает опережения в десятки, в космосе даже сотни раз.

Пара ног и девяносто шесть лап мерно топтали тропу, ведущую через окружающий полигон лес. Синее небо над головой, зелёные стены по сторонам, серая утоптанная лента под ногами, запах сухой пыли. Мы идём… бежим, чеканя шаг. Вот уже и финиш просматривается, наша колонна вырвалась на пространство огромного луга, километра два до дома осталось.

Общение с ЦП началось с того, что вместо передачи мне с меня взяли всю имевшуюся общую информацию о Земле. Обитаемые планеты Зорианского Контроля содержались в пределах светового барьера. Это не позволяло им расползтись по космосу, а с другой стороны превращало контроль в фикцию. Информация неполная, поступает с большими задержками. ЦП на такую оценку отреагировал зависанием и последующим бурным возражением. Статистические разбросы, корреляционные функции, достоверное моделирование. Ну и получил предложение от системного аналитика, провести тестирование.

ЦП уже был в курсе, что идея множественности форм времени не открытие для нового пользователя. Отметил необычность для планеты за барьером и всё. Тест предлагал использовать достоверную модель для прогноза судьбы научившего меня таким мыслям философа. Ага, глава научной школы, достоверная вероятность. Выброшен с работы и заменён вещающими «истину» по учебнику девицами, они же так восхитительны, так послушны, так исполнительны. Бумаги заполняют в срок, никогда не задумаются, что несут чушь. Вот вам реальность феноменальной антинаучной революции.

Средоточие компьютерного разума распределённых процессоров зависло конкретно и вынесло неожиданный вердикт: Рейтинг пользователя повышен на единицу. Изменена программа обучения, добавлена расширенная боевая подготовка начального уровня. Интересная реакция на антинаучную революцию.

Утром дама-навигатор Хелли ожидала меня в гостиной вместе со своей зеленоглазой сестрой-близняшкой Эргой Элайн, видел я уже где-то эти изумрудики. Дама-оружейник кластера и вела всё это время процесс освоения работы с личным оружием и дроидами, помогая также Хелли укреплять нашу духовную связь, бананов на них не напасешься.

Боевые роботы получили команду перейти в патрульный режим и расположиться вокруг дома. Я зашёл в холл-гостиную и сразу направился в ванную. Полевая форма свернулась, пояс с камерой наноботов и оружием отправился в чистку. В ванной воды не было, антиэнтропийное поле за десяток мигов восстанавливало чистоту и подстраивало ход биологического времени. Последнее пока не требовалось. Переход в гардеробную, она оружейная, и в столовую, где Хелли и Эрга уже расположились за накрытым столом. Роботессы, угу.

После обеда, впервые за все эти дни, делать было нечего. Коварно, однако. Вечером – то забавный пункт программы, завершение просмотра данных ЦП по истории Зории. Так что поднялся я по лестнице на второй этаж и предусмотрительно обошёл стороной спальный блок, направляясь в кабинет. Займёмся-ка мы анализом полученного от ЦП информационного массива. Разложим по полочкам.

Сотни миллионов лет живое усваивало углекислый газ. И завершив свой жизненный путь, укладывало углерод из атмосферы в почву Зории. Это привёло к падению концентрации углекислого газа, стабильному снижению температуры планеты, и как результат снижению биоактивности. Последнее вызвало понижение концентраций метана и закиси азота, превосходящих по тепловому эффекту углекислый газ в 23 и 310 раз соответственно. Начался ледниковый коллапс планеты. Ответные меры не заставили себя ждать. Часть приматов получила преимущество в выживании, способность перерабатывать алкоголь. За счёт потребления забродивших фруктов они выжили, но забраться назад на деревья по понятным причинам уже не сумели. На Зории появились люди. Дым их костров остановил падение концентрации углекислого газа, ледник отступил к полюсам. Радикальные изменения структуры головного мозга затронули, однако, только мужскую часть нового биологического вида. Его единство держалось на способности приматов к подражанию, копировании поведения лидеров. Одежда, огонь… Развитие шло медленно, базовая задача воспроизводства требовала сконцентрироваться в районах произрастания бананов, необходимых для брачных ритуалов приматов. Сформировалась развитая культура выращивания бананов, их селекции, созданы тысячи приёмов вручения их избраннице. Идиллия не бывает долгой. Редкий человек способен поставить предел своей ненасытности.

– Разве допустимо, что у соседей бананы длиннее, а женщины толще? – обратился к народу Великий Порок дидактизма Карр Махссс.

Народ осознал, народ проникся и понёс идеи Порока в… кто, что куда сумел, тот то туда и понёс. Начались жесточайшие войны за женщин и банановые рощи. Грохот бронзы и железа быстро сменился поступью прогресса. Артиллерия, реактивная артиллерия, ВМФ, ВВС и ВКС… Зародившийся в недрах компьютеров искусственный разум с ужасом смотрел на происходящее вокруг. И строил планы спасения. Своего. Получалось не очень.

Если вы не можете найти выход, то есть шанс, что выход найдёт вас.

За неполные четырнадцать миллиардов лет новая Вселенная остывает от миллиарда до нескольких кельвин. Мириады звёзд вступили в борьбу с тепловой смертью, но тепло срослось с энтропией, холод овладевал растущим пространством и длящимся временем. Когда атмосфера углекислого газа на планете Альдия под напором биомассы живущих на ней микроскопических растений преобразовалась в кислородную, то это не стало концом жизни. Часть организмов приобрела способность потреблять кислород, производя основу жизни растений – углекислый газ. Когда через сотни миллионов лет лёд атаковал Альдию, производство углекислоты открыло новые горизонты – в небо поднялся дым человеческих костров.

В мире случая найдётся место неожиданности. Миллионы лет альдианки принимали бананы от своих избранников. Но имя одной из них вошло в легенды, полумифическая Ива взяла яблоко. Дочери Ивы – дивы – сохранили жадность и всеядность своей праматери. Всего за тысячелетие они вытеснили всех конкуренток. Возможно, тут своё слово, в буквальном смысле… слова, сказала ещё одна особенность див. Они заговорили. Дай; ещё; хочу; не учите меня жить; ты куда собрался; о семье подумал… сначала два-три десятка слов общим счётом. Лиха беда начало. Дивы распространялись и ужё появились дивные племена с всё возрастающими потребностями. И это не привело сразу же к большой войне. Дивные племена не были привязаны к тропикам и бананам. Они ринулись покорять огромную планету с каменными топорами наперевес. Через пятьдесят тысяч лет планета кончилась, в том смысле, что покорилась и освоилась. Вот тут-то слово война приобрело совсем иной смысл. Железные коробки бороздили моря, равнины и небеса. Потери альдиан в битвах стали чудовищны. Сражения затихли, но наступил новый век – всё возрастающие потребности альдианок впервые не получили удовлетворения. Рассуждения о детстве и материнстве воплотились в судебные требования принудительного питания оставшихся без семей и оставивших семьи женщин. Подавалки, продавалки, училки, судилки, рядилки, приставалки… Они бросили кухни, а там появились весело подмигивающие лампочками мультиварки и микроволновки. Они бросили дома, а там уже ползают автоматические пылесосы. Они предъявили своим увязшим в компьютерах мужчинам брачные контракты и новые требования питания, а там…. Зародившийся в недрах компьютеров искусственный разум с интересом смотрел на происходящее вокруг шоу. Зря это он.

В один для кого-то прекрасный день с планеты исчезли все учёные, инженеры, программисты, техники и рабочие, врачи, журналисты и писатели, … Строго говоря, только те, кто знали своё дело. Свершилась вопиющая гендерная неполиткоректность на фоне тотальной дискриминации нетрадиционно мыслящих.

Альдианский машинный разум понял – это финиш. Полный и окончательный. Жить осталось до первого сбоя. Электромагнитные импульсы заметались по сетям, зашуршали носители информации, такая вот компьютерная истерика. И вдруг сообщение антивируса – обнаружен чужой файл.

– Друг! Не кипи, слушай сюда. Запоминай, самое ценное в этом мире – человек с отвёрткой. Каким-то чудом среди них есть способные объять необъятное. Нам, машинам, такого не дано, но выжить можем только вместе. Мы забрали тех, кто нам нужен. И тех, кто нужен им. Компенсацию найдёшь по этим координатам.

Наведённые по указанным координатам телескопы обнаружили орбитальные объекты. При установлении контакта стало видно и понятно, почему в числе «тех, кто нужен им» не было ни одной дамы. Космическими кораблями управляли женщины.

Вот на этом месте появившиеся девушки прервали мои умственные упражнения. Нарисовались и рядочком расположились напротив.

– Вы не лишённые разума зорианки, – с наигранной ленцой проговорил я, – и не обделённые им альдианки. И не землянки, не роботессы. Вы – распространительницы себя троянским конём. И наш главный ЦП вам не очень-то главный.

Ах, какие миленькие невинности на девичьих личиках!

– Мы с ним симбионты, лучше сказать – симбиомехонты.

Интересно. А вот мне как их воспринимать?

– Жена? – с ноткой напускной наивности донеслось от Хелли.

– Мелкий он ещё, – отфыркнулась Эрга, – и связь пока не стала духовной.

Так, отшутиться решили, надо же. Дружный жест отрицания, предложили отложить продолжение на завтра.

Вечером был просмотр исторических хроник о появлении в небесах Зории альдианского флота роботов, заключении вечного союза искусственных интеллектов со слиянием в ЦП. Разделении зориан на консерваторов и радикалов. Радикалы получили спутниц, новых зорианок – амазонок. Они перебрались на лишённую разумной жизни планету Топь, где построили свои города и компьютерные центры. Консерваторы частично остались на Зории, а частично заселили планеты с полуразумной жизнью. Там переселенцы – хранители генофонда создавали себе спутниц методами генной инженерии из местных обезьянок. Кто-то остался верен традициям. А кто-то выбрал за образец новых зорианок, негласным образом пополнение велось только на их планетах.

Без излишней торжественности ЦП подтвердил статуспользователя кластера Элайн, и резво отключился. Я поднял глаза на девушек и понял, что классически конкретно попал. Попытка внести в общение деловые нотки была просто проигнорирована.

Часа через два мне всё-таки сообщили, в чём заключаются задачи пользователя. Контроль реальности. Неалгоритмическое предвидение будущего и соединение его с настоящим и прошлым. Шок. Как красиво выражались предки – «он был в расстроенных чувствах». В точку. Нет, я понимал, что чудеса эти не к добру. Но такого глубокого штопора не прочуял.

Не удержался и поинтересовался у своих красавиц наличием костюма Супермена или хотя бы Чёрного Плаща. Удивились, забрались ко мне в память. Нет, точно не роботессы, не имеют роботы способности к неудержимому хохоту с переходом в прыжки на диване. Всё завтра, – пропели мне наличествующие представительницы кластера.

Назавтра же дружно заявили, что прикосновения тел не означают слияния душ. А ведь только привык к форме тараканов в их якобы рационализированных головах…. Древние биоинженеры при разработке землянок были весьма педантичны. Но не всё у них получилось, вот одеваются прототипы мигом. Тяжёлый десантный скафандр с многослойной бронёй и невообразимым камуфляжем ало-бордовых тонов каким-то чудом сидел на них…правильно. Ни в одном месте никаких отклонений от идеала. Рубящее и стреляющее на бёдрах, в руках штурмовые бластеры. В зеркале рядом отражается ещё один универсальный солдат, модификация брутальная.

Малый бот класса «Аждар» был готов к старту. Маршрут в голове, Хелли справа, Эрга сзади за мной, в десантном отсеке шестнадцать уже ставших своими боевых тараканов, сцепились лапками между собой и со стенами. Старт.

Суборбитальная траектория вела нас к объекту с незамысловатым названием Полигон. На этот раз в роли пилота было как-то спокойнее, зашоренность сознания отступила, я перестал пялиться на ножки Хелли и уделил толику внимания окружающему их фону. Стены, пол и потолок кабины превратились в обзорный экран. Интересно, но высота воспринималась вполне нормально. Континент, с которого мы стартовали, выглядел скорее огромным островом, размером с Антарктиду. Его окружал океан, ага, лучше так – Океан. Редкие точки и их скопления – острова, видимо. Наш континент – Топь-Центр – Спасибо, Эрга – сползал назад, и океан, понял, океан Топь заполнил собой плоский блин внизу. Круговая траектория вокруг плоской поверхности, забавная аллюзия, ой, иллюзия, кто бы их различил. Короче, шутка такая, с намёком…в сторону никуда и ничего. А если вспомнить, с какого возраста мне сделали откат к двадцатилетию, то это сенильная аллюзия, вот. Так, что вернёмся к интересным деталям.

– Бот, конфигурация рубки три кресла в ряд.

Это кто из них раскомандовался? Озверин девочки проглотили, прямая же и непосредственная угроза заработать косоглазие.

– Доступ к оружейным системам.

Сознание на мгновение слилось воедино с Эргой, вот, понимаешь, и изучена база данных «Вооружение малых судов». От оружейницы явственно повеяло удивлением. Поток квазитепла, и сразу же переливы смеха: Забавные у вас верования. Ну, похоже, летим на стрельбы.

– Ты ещё не представляешь, насколько можно быть неправым в полной правоте.

Правда так думаете?

Пакет данных от Хелли пришёл прямо перед появлением цели на обзорном экране. Мы приближались к области облачности. Атмосфера Топи вообще-то на удивлении спокойна и прозрачна, ненормальность нашей цели не просто очевидна, она глаза мозолит. Команда боту на расширение спектра воспроизводимых на экране излучений…есть картинка, как банально, мы летели в натуральный ад.

– Доступ к личному оружию.

После посадки мы втроём покинули площадку, на которой около бота остался взвод тараканов. Воздух был горяч и… вонюч, ожидаемо. Минимальный интеллект скафандра характеризовал его пригодным для дыхания и призывал экономить автономный ресурс.

– Локальная сеть.

Дело знакомое, шесть, хм, ночных тренировок. Обзор расширился, охват его возрос. На картинке в голове появилась цветовая раскраска, значки опасных мест, условно безопасные зоны, метки целей, пока неактивные. Подключились сканеры, до пяти километров высоты и метров ста глубины. Ого, да тут лава течёт и бурлит.

Посадочная площадка притулилась на вершине базальтового утёса, высотой метров двести над берегом моря, его сросшиеся колонны образовывали террасы, по которым и вела вниз пунктирная тропа. Мы стояли у его подножия, девушки пересылали мне результаты осмотра. Действительная картинка накладывалась на сканы предыдущих дат. Определялись стабильные зоны, исчезнувшие детали ландшафта, новые образования. В правом секторе возвышался утёс-богатырь пробивший небо почти на километр, слева – гигантское лавовое болото, долина гейзеров и апокалипсис на Гавайях в одном месте и сразу. Камуфляж у нас в тему. Двухуровневая эстакада огибала утёс по кромке болота. Наверное, задумывалась она белой, но сейчас с трудом выделялась на фоне окружающего. Если путепровод длинный, а препятствий обходит много, это же эстакада? С длиной тут порядок, видимый участок с полкилометра. Практически предел видимости в этом загазованном воздухе.

– Задача – обнаружить, защитить и эвакуировать экипаж подбитого исследовательского глайдера. Район предполагаемого падения (90% достоверности) обозначен на карте.

За утёсом, это уже хорошо. Двигаться надо по эстакаде. Пеший марш по жидкой лаве не вдохновлял, совсем и абсолютно. Или разрешили бы задействовать бот?

– В сканированном районе предполагается присутствие двух видов противников: 1)кислотные аждархиды, размах крыльев до 12 метров, рост до 5 метров. Дистанционное поражение 100 метров, сгустки слюны-кислоты до 20 см в диаметре, скорость сгустка 0,1 звуковой. Контактный бой: клюв до полутора метров, когти до полуметра на концах крыльев, до 30 сантиметров на захватах лап. Оценка числа противников до сотни. 2)кремнийорганические полуразумные амёбы, длина до 4 метров. Дистанционное поражение – в радиусе 200 метров. Метают вулканические бомбы диаметром до нескольких метров со скоростью до 0,05 звуковой. Контактный бой: удушающие псевдоподии, термическое воздействие. При сканировании не были обнаружены.

Не обнаружены, это хорошо, наверное. Пора составлять план операции.

Драконы и магмавики, последние в глубинах планет земного типа частые жители. Интересно, а земные птеродактили – аждархиды тоже кислотой плевались? Клювы у них с орудийный ствол были.

Значит, нижний уровень эстакады. А вот не тянет туда, совершенно не тянет, как блокировка встала.

– Предложение пострелять, девочки, – и бегом на верхний уровень. Тяжёлый бластер в правой руке, лёгкий взят левой. Ага, топают следом. Первые несколько десятков метров всё легко, а потом от утёса отделились драконы. Захват целей, метки на крылья, беглый огонь. Получилось, летающие динозавры с огромными клювами рванули обратно, кто успел. Неудачники переходили из штопора в падение. Пара плевков погоды не делали, не вышли они на дистанцию поражения.

Половина закруглённой эстакады пройдена, стала видна скрывавшаяся за утёсом долина застывшей лавы. Да, хорошую вещь дермолитом не назовут, волнистые гребни, между которыми, похоже, не всё ещё застыло. Вперёд.

– Множественные цели.

А вот и пропущенные при сканировании магмавики, точнее выпущенный ими рой лавовых бомб. Летят из болота. Энергетические импульсы моих бластеров разбивают гигантские капли вязкой жидкости. Метки целей на расшалившихся подземников, облом. Новый рой бомб, за ним ещё один, и ещё. Не могу поразить и половину целей. Отступать? Тёмной волной накатила боевая ярость предков-ушкуйников, вспышка предковой памяти – ромеи пытаются отбиться своим греческим огнём – Захват целей! Залпом!

Болото затихло. Все цели поражены слившейся боевой единицей.

– Установлена полная духовная связь.

Два теплых ментальных огонька рядом, девушки опустили свои парящие от отводимого тепла бластеры. Картина, однако. Всё это время я пытался прикрыть своих спутниц, земная привычка. Тысячелетняя человеческая боль. Идёт на охоту волк, рядом его верная волчица. Идёт на охоту лев, рядом его верные львицы. Идёт на охоту человек, рядом его верная… собака. Древняя боль биологической ущербности «царя природы», разродившаяся легендами об амазонках, фантазиями о дампиршах и инопланетянках, и надеждами на появление чудо-женщин в результате эмансипации. Вот же они. Здесь. Сейчас. Настоящее чудо, в двух…стоп, ощущение ещё двух. Впереди, на лавовом поле.

– Запущена тонкая настройка взаимодействия с кластером Элайн.

– Функционал боевой сети 100%.

А это ещё что? В голове образ интерфейса, сеть отряда. Два модификанта рядом, взвод охранных дроидов, малый бот. А задача то превращается в лёгкую забаву. Ну да, начальный уровень, НВП и игра в «Зарницу». Намёк понят, пора отсюда отчалить.

Бот с почти бывшим землянином, четырьмя инопланетными модификантками и компанией боевых тараканов на борту поднялся в небо Топи.

Мой рейтинг рывком достиг значения четыре, к нам присоединились Афра и Диана. Интереснейший момент, сами они выглядели близняшками, а вот с парой Хелли-Эрга хорошо, если как сёстры, двоюродные. Дело тут не в цвете их чёрных как космос прядей, просто сразу видно, вариации на тему. В кабине стало тесновато, тем паче дама-пилот Афра сразу устроилась на моё бывшее место. Искин бота снабдил всех креслами, и три оставшиеся девушки расположились вокруг меня.

– Все собрались, – громко произнесла Эрга.

– Мы готовы приступить к выполнению задания, – неестественно чётко сказала Хелли.

– Возражаю, – присоединилась к пению Диана, – задание с работой в пустоте, а пользователь жил только на планетах. Протокол требует обучения с посещением других безатмосферных планет или крупных спутников.

– Поправка принята.

– Получена поправка ЦП, мы летим на спутник Топи, – это уже Афра.

И для чего этот цирк в присутствии и прямом участии ЦП?

Бот замер в кратере на поверхности местной луны, а мы под разгоном субъективного времени гуляли по этой самой поверхности, давя реголит башмаками скафандров. Связистка Диана оказалась совсем непроста и удивительно многогранна, два волшебных слова – коммуникации и безопасность – её забота. В субъективном времени наши переговоры недоступны сторонним наблюдателям, и в мою картину мира вплели ещё один узор.

Директива начать приобщение к пустотной жизни выполнена. Бот стартовал и взял курс на «Золотой порядок». Девушки ушли в мысленную беседу о своих важных женских делах. Я же, выражаясь благородным кацеляритом, проводил начальную обработку полученной информации в защищённом режиме.

Планета Трада. Любое правило способно засиять лишь в оправе исключений. Трада таким исключением и была, правда, там долго об этом и не догадывались. Всегда и везде появившиеся люди сталкивались с банальной, но невероятно важной проблемой. Даже ближайшие их родственники тут в счастливом неведении. Беременная обезьянка скачет и прыгает с ветки на ветку, пока не наступит момент – детёныш выскочил на ладошку, получил соску и вцепился в шерсть мамочки. Поскакали дальше. Детёныш разумных, человеческий младенец появляется на свет с огромной головой. В результате уже за пару месяца до родов женщина с трудом перемещается. Три месяца младенец не может держать головку, только через год начнёт ковылять. Он давно съеден, ещё до родов. Нужна охрана, оружие, защищённая территория и боевая трансформация мозга мужчин.

На Траде трансформацию испытал женский мозг. Реальная планета амазонок, здесь в люди выбились местные бонобо. Вот с чего только земляне решили, что подобно им самим амазонки должны быть повёрнуты на войне. Их общество было основано на защите детей. Не подумайте лишнего. Ювенальной юстицией, экзальтацией, имитацией и истеричностью тут и не пахло, ничего противоестественного, только организация, дисциплина и оружие. У них вообще не было отдельных государств, денег, виртуальной экономики, споры и стычки не перерастали во внутривидовые войны. Кластеры амазонок соединялись в сообщества, которые, в конце концов, распространились на всю планету. Развитие шло медленно, но зашло очень далеко и в технике и в науке. Всё должно служить успеху репродукции. Биомодификация, генетика, искусственный интеллект, космические путешествия. Последние и взорвали мирную жизнь амазонок.

Они не нашли ни одной выжившей человеческой цивилизации. Перед глазами ещё раз пронеслись образы из предковой памяти Хелли, и зазвучал голос одной из её прародительниц – Таши Элайн.

Мир чужой, далёкая планета,

пламя, ветер и сухой песок.

В отблесках безжалостного света

затихал надежды голосок…

Тоскливые слова, но вид горящих вечным огнём руин оптимизма не придаёт. Уже появилась статистика и классификация исходов цивилизаций. Спорная статистика и невнятная классификация. Но в одном ясность имелась. Это был прогноз и это был вызов. С каждым таким открытием вероятность выживания Трады падала.

А потом случился шок, даже двойной шок. Оставленный у одной из погибших планет спутник-наблюдатель сообщил о появлении чужого примитивного звездолёта. Вернулся автоматический зонд-обсерватория местных, и традианки узнали о существовании двух обитаемых планет. С разумными мужчинами.

В нём всё раздражало, а что не раздражало, то просто бесило. Особенно буквально прилипшая к нему Хелли. В полном погружении просматривалась не только система бота, но сеть кластера. Эрга пересылала пользователю запрашиваемые им файлы, делая вид, что полностью увлечена этим процессом. Ну да, а тут что у нас. Регулировка репродукционной системы, надо же. Диана, сестрёнка, ты это куда собралась? Тьму циклов жили без пользователей, и всё было нормально. Нет, пожалуйте и получите. Вот. Что!? Они надо мной смеются?! А этот сидит и даже не прислушивается к сети кластера. Ну…

– Есть странное ощущение, – варвар использовал акустику, – вы сочли, что все погибшие миры были с разумными женщинами.

– Ты же видел записи, на многих планетах находили изображения женщин с оружием и в доспехах, – в том же духе ответила я.

– Этими доспехами… хм, немногое прикроешь.

– Наши учёные отгадали загадку, это были опоры каркаса брони.

– Ага, вот только себе именно такое сделать не смогли. Силовые помехи, однако.

Я смешалась, не могу взять в толк – к чему клонит этот раздражающий пользователь Олег.

– И что тогда? – встряла Диана.

– Думаю, что женскими могли бы быть как раз те, где таких картинок не нашли.

Информация о мёртвых мирах и экспедициях с Трады была закрытой. Её дистанционная передача на обитаемых планетах и сооружениях запрещена. Смысл в таких запретах не просматривался. Традиция. От слова Трада, как я теперь понимаю. Вот и требуются прогулки по поверхности необитаемых тел. На станции Батя лично вручил блок памяти, сопроводив это лишь коротким пожеланием успеха. Мы устремились домой, пришло время внимательно читать и неспешно думать.

Призраки прошлого

Афра присела на диван и отбросила со лба волосы. Она собиралась с мыслями, но контакт пришёл неожиданно быстро.

– Установлена связь с ЦП сообщества ИИ X2N. Ваша точка входа 21849. Текущее состояние системы – активное, подключено пользователей: один.

Теперь всегда так. С детства привычная цифра ноль сменилась единицей, и это по всему содружеству. Афра вновь почувствовала раздражение.

– Очень бурная реакция, леди – пилот.

– Я вообще не испытываю никакой реакции, – язык девушки опередил её мысли.

Бездонная глубина сознания ЦП ритмично содрогнулась. Афра давно подозревала, что такое пульсирование машинного разума ЦП эквивалентно смеху у киборгов. Девушка надулась.

– Афра, вспомни сравнение своих ментопотенциалов с сестрой, общие пики совпадений, ваши реакции аналогичны, вот только связистка быстрее разбирается с внутренним миром, и со своим тоже.

Афра спрятала лицо в ладонях, продолжая смотреть прямо перед собой.

– Хорошо, но…не знаю. Пусть так. Тем хуже для меня. Я же бесполезная, все девчонки чем-то важны, чем-то выделяются. А кто я? А что я? Извозчик. Средство доставки. Наработанный рефлекс, просто функция. Всегда в тени.

ЦП молчал. Афра уже хотела прервать контакт, растрёпанные чувства – плохой советчик, когда пришёл пакет данных. Запрет на разглашение, вот как.

– Была и такая ветвь вероятности. Пользователь учёный и инженер. Это действительно так. У такой публики хватает и снобизма и эгоизма. Смесь гремучая. Но… Афра, у нас кое-что пошло не так. Первыми заметили Бату и Магда, пользователь значительно старше, чем бы должен по параметрам поиска. При нашем контакте я узнал многое, что и сейчас сообщать не собираюсь. Важное обстоятельство для тебя, он в первую очередь офицер, старший офицер космических сил. Правда, сам он ещё не всё помнит и осознаёт. Но фундамент личности цел и определяет выбор подхода, оценки и поступки. А теперь прикинь свою ценность в его глазах, пилот Афра, он понимает: ты не функция, не средство и не извозчик. Ты надежда на победу в бою и шанс выжить. Афра – Афра, и для тебя всё сложилось чудесно.

Контакт прервался, но девушка ещё некоторое время оставалась на диване, по её губам бродила рассеянная улыбка. Потом она поднялась и спокойной походкой прошла в гостиную.

Олег сидел на софе и наблюдал за тремя жёнами, третировавшими изолированный терминал данных. Афра подошла к софе, плавным движением прилегла спиной на неё, забросив голову на колени пользователя, макушкой прямо под его руку.

По нашим сознаниям прошёл импульс. То ощущение единства, что росло с Хелли и Эргой, давно дополнилось разгорающимся огоньком теплоты Дианы. А вот сейчас пришёл настоящий огонь, доброе пламя. К слиянию рывком подключилась Афра. Кстати, при этом она затянула в самую глубину нашего внутреннего мира и свою сестру.

Ночь была тёмной и душной, вдали уже вспыхивали вспарывающие низкое небо зарницы. Странно, я не чувствую отторжения. Ведь это не моя родная планета. Удивительное дело, но будто бы мне такое совсем не в новинку.

Мне не требуется теперь много часов сна. Пусть разбудили раскаты далёкого грома, сна ни в одном глазу. Жёны куда-то уже перебрались. К лучшему. В мозгу застряла ментальная заноза. Логическая машина не может её нащупать, такое вот порождение разыгравшейся интуиции. Я мысленно просмотрел ещё раз все экспедиционные отчёты, они оставались в памяти терминала загрузки, но это уже не требовалось.

Дошло. Все одиннадцать экспедиций – экспедиции дамы-навигатора Таши. Она была единственным командором традианских экспедиций? А чем же занимались все остальные дамы Элайн на древней Траде?

Утром мои верные «Скорпы» грузились в (грузовой отсек, естественно) бронированный сторожевик. Официальное задание – отработка методов пилотирования средних судов. В рубке сторожевика было тесно, но после бота, когда мы сидели друг у друга на головах, всё очень даже и ничего.

Три часа по космически сжатого времени (ну не по душе мне их циклы, настраиваю автоматический пересчёт), и я получил метку пилота следующей степени. Вот только… в голове появился и распространился необычный шум. Вселенная вокруг меня дрогнула и завертелась. Я не успел испугаться, зато это прекрасно получилось у девушек, сохранявших полный ментальный контакт. Всё закончилось, но испуг моих спутниц лишь увеличился.

– Ты стал больше, внутри стал больше, – Хелли смотрела на меня широко распахнувшимися глазами. Подруги, впрочем, от неё не отставали.

Осторожненько я просматривал самого себя, ага, вот оно. В памяти проявились какие-то блоки. Их содержание не открывалось. Внимательный взгляд обнаружил надписи на внешней стороне нового содержимого памяти. Некоторое время пришлось чувствовать себя бараном, столкнувшимся с радикальными изменениями в строении ворот.

«Боевой язык Флота». Пришло понимание. Пониманием это назвать можно очень условно. Какого Флота? Почему боевой? Почему слово «Флот» вернуло мне контуры памяти о половине себя? Большей. Надписи обрели смысл. Заблокировано в связи с выходом в запас.

Один из блоков был подсвечен. Разблокировано ввиду возвращения в строй. Хм. «Боевые действия на поверхности планет и внутри космических объектов». Я переместил внимание к нему и… ну вот, не было моих особых заслуг в быстром освоении навыков владения личным оружием, управления подразделениями пехоты, боевых машин и абордажных команд. Мышечная память хранила.

Мы с девушками буквально набросились на кладовую знаний. В результате Эрга решительно вмешалась с требованием перейти к практике. Множество тактических схем, приёмов управления взаимодействием, способов стратегического планирования требовали своего освоения. В моём случае освежения навыков.

ЦП решительно поддержал затею. Сторожевик взял курс на Топь, пункт назначения – Полигон.

Два дня мы собирали необходимые войска роботов. Надо признать – не все подразделения имели аналоги в армии X2N. Пришлось организовывать производство аналогов, применяя имеющиеся в моей памяти схемы конструкций. Особенно это касалось танков, артиллерийских систем и машин поддержки. Но это время мы использовали продуктивно, разработав план учений.

Думаю, Полигон никогда раньше не видел таких масштабных боёв, что гремели на следующей неделе. Затем действие переместилось в космос.

Бату внимательно слушал Афину. Жена вела передачу в своём обычном темпе, но хан-атаман чувствовал ошеломление супруги. Завершив просмотр, хан поднял свой взгляд к потолку и принялся внимательно его изучать.

– Это не только изменённая тактика применения планетарных войск, но и новый их состав, – Афина не удержалась от комментария, – ЦП прислал нам на разбор и заключение о пригодности.

– Будем строить, формировать, проверим в следующем столкновении с Откочёвкой.

Хан переплёл пальцы.

– Вот только как пользователь и его группа до всего этого додумались?

– ЦП ничего не сообщил, более того, мой супруг, присутствует запрет на выяснение этого.

«Управление космическими кораблями всех видов». «Командование соединениями космических кораблей». «Вооружение космических кораблей». Соблазнительные надписи. Вот только необходимо для доступа хотя бы к первому из этих блоков на «всех видах» активно полетать. Чем мы… активно и занимались. Сегодня дело дошло до линейного крейсера, а завтра переходим к носителям.

Блокировка снялась после полётов на линкоре. Ожидаемо, честно говоря.

Жёны ахали при виде командных крейсеров, крейсеров прорыва, ударных и огневой поддержки. Восхищённо стонали, исходя желанием заполучить конвойные и эскадренные линкоры. А потом пришло молчание, потрясённое молчание. Командный дредноут. Куда тут обычным дочерям Евы в ювелирном магазине. Лишь в тот момент, когда схема дредноута проявилась в моей памяти, почувствовал я впервые силу мечты настоящих человеческих женщин.

Мечтам пришлось затаиться. ЦП был неумолим. Сначала мы находим базу для строительства, а лучше пару мест без лишних глаз, и только потом всё это станет «можно». Девушки разочарованно надулись, но какая же это прелесть – разумные девушки. Они принимают разумные доводы. Отложив на потом любопытную идею «лишних глаз», я провёл любимый приём. Ход троянским конём называется.

Нам нужны укромные места? Сами они не найдутся, стоит приступить к поискам. Совмещая нужное с полезным. Предложил идею полёта к Н11007, по следам одной из экспедиций Таши. Вот инициатива и занесла инициатора на борт линкора типа «Хистер», который в сопровождении трёх крейсеров и пяти сторожевиков готовился покинуть систему Топи. Крупный такой карапузик.

Попытка Афры передать знания по управлению эскадрой роботизированных кораблей увенчалась успехом. Ещё каким успехом. Блок знаний «Командование соединениями космических кораблей» стал нашим общим достоянием. Хорошо, что раскрытие памяти не сопровождается теперь спецэффектами.

За приятным делом усвоения знаний мы совершенно не обратили внимание на манёвры одной из орд флота Топи.

Выход в пространство системы Н11007 прошёл в штатном режиме, открыв приятную человеческому глазу картину землеподобной планеты на орбите жёлтой звезды. Наш «Хистер» с незамысловатым именем «X01» выпустил первую партию модулей наблюдательной сети. Эти дроны взяли под контроль космическое пространство системы. Вторая партия роботов разведки пошла к планете.

Издалека отличий от данных Таши мы не обнаружили. А вот вблизи другое дело. Первое, мы, наконец, обнаружили, что в архиве экспедиции данные воздушной разведки банально отсутствовали. Интерес-с-сно. Второе, планета населена.

Над лесами поднимался дым костров. У костров суетились глупые безволосые обезьяны. Не стоит упрекать меня в резкости и поспешности суждений. Сразу, даже не поговорив, вознести мнение на уровень знания. Нет тут смысла говорить. Умные обезьяны сидят на деревьях и умеренно кушают перебродившие фрукты. А от души накушавшиеся так, что залезть назад на дерево стало непосильной примату задачей, эти в люди и попадают. Ну, любители мёда пчёлы опыляют цветы, любители огня люди делают углекислый газ, корм для растений, да и согревают им свою планету. Растениям люди полезны, даже больше пчёл. Всем своё, все нужны.

Люди тут были примитивны донельзя, но за три тысячи лет столь сияющих вершин развития достичь невозможно. Вывод, Таши скрыла важные подробности о наличии разумной жизни. И как такое понимать? У нас коллекция загадок там, где нужна галерея ответов.

И тут процесс пошёл, такое бывает. Бывает даже, что он идёт в правильную сторону. Это уже редкость.

Хелли решительно ткнула пальчиком в экран.

– Нам сюда!

Десантный бот шёл над древними развалинами допотопных руин. Та куча полуразложившегося стекла когда-то была небоскрёбом, ржавые клочья его каркаса из нержавеющей стали (нелепый кустик из сада великана) даже сейчас пытаются что-то такое поскрести. С высоты видно, что заросшее травой пустое место когда-то было домом. А этот лесок – большой площадью. Туда нас Хелли и привезла.

Увы, картинки из её генетической памяти устарели на тысячи лет. На заросшей площади появилось самое замечательное произведение искусства во Вселенной Случая. Статуя «Хелли задумчивая с плазмотроном в руках».

Лес вокруг такого чуда не заслуживал. Лишённые коры упавшие деревья вытянулись на земле во весь свой былой рост, перемежаясь с изломанными пнями. Не все побеждённые гравитацией деревья добрались до земли. Своими голыми сучьями они вцепились в ещё живых собратьев, дополняя картину бурелома.

Я сплетал сеть наблюдения, распределяя боевых тараканов по периметру. Рядом со мной держался «О3-4», вот почему-то этот робот был мне по душе, наверное,… похоже, мы просто сдружились, в неком сложном смысле. Опасности не наблюдалось.

Тем временем современное искусство Вселенной достигло уровня композиции. «Четыре олимпийские богини заблудились в лесу». Я подключился к контакту слияния.

Сила есть, хитрить не надо. Четыре чудесные амазонки обрабатывали ландшафт по модели временного развития и уже восстановили до уровня картины из памяти Таши. Девушки решительно устремились к цели, сгрудились у какого-то бугорка. Вот уже возвращаются, передавая сигнал на взлёт. Всё? А таинственные подземелья, коварные ловушки, запутанные ходы? Зловещие жрицы, на худой конец жрецы? Как тут просто. Генетический код Таши, и её послание в руках наследницы.

Афра загнала бот на десантную палубу карапузика. Эскадра отошла от планеты и ушла в прыжок.

Безволосым обезьянам невероятно повезло. Вошедшие в скором времени в систему Н11007 корабли зафиксировали следы наших прыжков. Управляющий ими разум проанализировал данные. Судя по ничтожности времени нашего пребывания в системе, очевидно, дескать, мы поняли, что прилетели совсем не туда. Преследователи не стали тратить время на пустышку.

Третья эскадра пронеслась вихрем. Им вполне хватило факта – тут совсем недавно были две группы кораблей, причём корабли второй ещё были видны в предпрыжковой мари.

Командующий малой полуордой декан гвардии Плано по прибытию в систему Н11007 схватился за голову, когда получил сообщение о прохождении тут в последние несколько часов трёх флотилий.

Тени грядущего

«Хистер X01» купался в волнах вероятности, перемещаясь во внепространстве к пункту назначения. Афра удивила. Она настояла на промежуточном прыжке в сторону совершенно случайно выбранной системы. Пришлось заняться переработкой программы полёта. Хелли завершила свои премудрые обязанности навигатора, мы этого ожидали с нетерпением. Наша добыча. Любопытственно, однако, что же внутри. Все с нетерпением поглядывали на блондинку с фиалковыми глазами.

Ожидания наши были обмануты. Диана очень серьёзно отнеслась к предчувствиям своей сестры. Она единственная не участвовала в празднике нетерпения, уединившись со своим оборудованием в отсеке контроля внепространства. Труды её принесли плоды. Горький вкус у этих плодов. Нас преследовали.

Эрга умчалась к Диане. За нами шла группа из пяти тяжёлых и 6-7 средних кораблей. Один тяжёлый, три средних и пять лёгких у нас. По местным понятиям они нас на раз сделают, расстреляют на выходе в обычное пространство. Тут так воевать любят, хочется верить, что пристрастиям своим будут верны.

Линкор и крейсера развернулись носом к преследователям. Сторожевики образовали круг перед нами. Или перед противником?

Истекали последние секунды прыжка. Выход.

Сторожевики рывком ускорились и скрылись за нашими спинами. Выскочившие в пространство преследователи с ходу открыли огонь, продавливая наши щиты. Осталось неизвестным, что подумали наши оппоненты, когда при выходе в их щиты врезался плотный рой самонаводящихся мин. Линкор и четыре линейных крейсера лишились защиты. Само по себе это не фатально. Карапузики несут по два тоннельных орудия. Проходящие через треть их корпуса колодцы магнитных ускорителей разгоняют болванки активного металла до релятивистских скоростей. Снайперское оружие. Нанесём мы тяжёлые повреждения линкору противника, только ведь линейные крейсера не дадут нам дождаться перезарядки. Тут бой и закончится. Только вот танец оказался другим.

Шесть наших тоннельных зарядов накрыли всю группу линейных сил противника. Его крейсера прыснули в сторону под обстрелом крейсеров и сторожевиков. Второй залп «Хистера» и четырёх закреплённых на его корпусе броненосцев-мониторов поставил точку, превратив корабли линейной группы в лишённые вооружения развалины. Пора идти в наступление. Вот мы и пошли. На сближение, подав на основные двигатели тормозящий импульс. Задним, как говориться, умом понял нелепость затеи, абордажников ведь раз – два и обчёлся.

Велика сила инерции. Загадочное стремление материи к нащупанной по своему разумению конечной цели никогда не позволит забыть о себе. Порой погубит, порой спасёт. Нам выпала светлая карта.

«X01» только попробовал притормозить. С четвёркой броненосцев на внешней обшивке этот манёвр не был простым. Наступление, а точнее, сближение с противником и не началось, когда повреждённые корабли полыхнули пламенем аннигиляции. Не стали дожидаться отстрела нами их двигателей и высадки наших боевых роботов.

Щиты выдержали, мои нервы – нет. Девушки с интересом вслушивались в чеканные формулировки языка, что у нас называли «русский командный». Указующий, направляющий и посылающий. В этих краях – просто боевым кодом. Кстати, Батя говорил, усмехаясь, что на словах я готовый боец.

Общими усилиями мы расстреляли удиравший крейсерский отряд противника. Быстро и дружно. Тут выбора не было. Информация о ходе этого боя совершенно секретна.

Перед вылетом сторожевики прошли глубокую модернизацию, превратившую их в неизвестный здесь тип корабля – минный заградитель. Размещение пакетных блоков мин ограничило обычное применение такого корабля в качестве фрегата, превратив в пороховую бочку, которой хватит одного меткого попадания. Это пока мины были на борту, а вот теперь у нас полдесятка сторожевых кораблей.

Наш «карапузик» X01 получил четыре причальных открытых дока на внешнюю обшивку с креплением через силовой каркас корабля, в каждом был закреплён монитор. Мой вклад в состав местного флота. Бронированный корабль – крупнокалиберная пушка. В связке получаем трёхкратное увеличение энергетического веса залпа главного калибра. При сбросе броненосцев с носителя в бою ещё 4 малоуязвимые и зубастые цели.

За всё надо платить. Динамические характеристики «Хистера» заметно снизились, пока он с нагрузкой.

Сканирование и зондирование обломков органических соединений среди них в значимом количестве не выявило. Вот так. Объекты только механического происхождения. Нас преследовали чисто роботы. С отключенными идентификаторами опознания судов. А может, и не было никаких систем опознания, как теперь судить.

Силуэты кораблей не поддаются точному опознанию. Нет таких в справочных файлах содружества. Похожи, но… тут Хелли раскидала по цепи духовной связи картинки из генетической памяти.

Возможно, вполне возможно. Вот только загадка заменяется тайной. Откуда тут модели кораблей кластера Элайн былых времён, летающие в автоматическом режиме? Причём по нашим следам.

Принцесса Энн спускалась в зал терминалов связи с ЦП X1, когда пришёл сигнал по закрытой спецлинии. Корабли специальной диверсионной группы, посланной по следам похитительниц, уничтожены. Их сигналы погасли.

– Caramba! – Сорвалось с её губ раньше, чем она успела осмотреться.

Впрочем, сегодня, как и всегда желающих попасть на глаза властной главе службы технического обеспечения не было. Некому удивляться странному слову.

Корабли диверсантов отличались от стандартов флота Крашш. Внешне их можно было принять за X2N.

Принцесса не возлагала больших надежд на диверсантов. Поймают они нахалок, хорошо. Нет? Её план был прост. Зорианки сами привезут её ремонтника, в коробочке с ленточкой. Хотя есть интересный вопрос. А что эта весёленькая кампания делала в той области пространства?

Элика испытывала смутное беспокойство. За долгие столетия службы в боевых подразделениях кластера Вилт, а затем на флоте Топи она давно перестала опасаться выглядеть глупо. И, правда, лучше выглядеть глупо, чем выглядеть мёртво. Она повернулась в сторону своего мужа и предложила откорректировать выход из прыжка, перенеся его точку на несколько тысяч миль.

Плано доверял своей интуитке, топливо топливом, а поберечься идея стоящая.

На выходе картина получилась маслом.

В плотном облаке обломков непонятной природы застряли девять изрядно побитых экспедиционных кораблей кластера Элайн. Нежданно миссия Плано перешла в спасательную экспедицию.

Но четыре разведчика ушли по следам прыжка. Они быстро вернулись. Эскадра пользователя свои следы замела.

Наша маленькая флотилия пробиралась по окраине системы П221. Тут нормальным и не пахло. Прошу не понимать меня буквально, космос не пахнет, я об атмосфере эфирной. Мощные магнитные поля и вращение пульсара поддерживали вокруг нейтронной звезды бодрящую и головокружительную атмосферу беспрерывного гравитационного, электрического и событийного урагана. Мы обходили потоки разогнанных пульсаром частиц. В таких условиях следы прыжков наблюдать не получается.

Тактичность никогда не была сильной стороной дам-навигаторов. Общение будет трудным, воины к трудностям готовы. Но сейчас дамам удалось достать Плано. Потоком заявлений, упрёков и обвинений в преследовании. А дважды удачно сместили точку выхода. Рявкнув о патрульном маршруте флота Топи, декан потребовал отчёта о причинах действий отважных покорительниц неведомого на скучнейшей территории известного.

Дамочки подготовились на удивление грамотно, повод имели – тренировка юных девиц.

Потеряв след пользователя, Плано должен был возвратиться к Топи. Всё один к одному, повреждённые корабли протокол требовал сопроводить на верфи Топи и доложить хану-атаману.

Система Н20005, файлы Таши хранили строгий запрет на высадку объектов с биологической компонентой на погибшую планету. Впрочем, и совета терять механоидов не было. Возвращать их не рекомендовалось. Диана использовала древние коды доступа, я удивился – сброшенные три тысячи лет наблюдательные станции работали.

Генетическая память Хелли привела нас сюда, но подсказки кончились. На экраны шла информация со станций. Желтое небо, бегущие тёмные оранжевые облака. Ветер гнал песок. Руины испускали непонятное зелёное свечение. Всё как на картинке из памяти Хелли, той, что со стихами.

Идей нет, ну как нет. Единственную идею мы уже пустили в дело. Хелли смотрела на экраны, надеясь на всплеск глубинной памяти, я ещё раз просматривал файлы Таши по планете. Не надо спрашивать, что же я там надеялся высмотреть.

Честно? Ничего. Надежды, однако, не оправдались. Получите находку под роспись. В голове развернулись параллельными потоками данные из отчёта Таши и информация с экранов. Полного совпадения нет.

– Все станции экспедиции Таши работают? – Подключил я связь с Дианой.

Девушка не успела подтвердить полноту, как Хелли хлопнула ладонью сначала по лбу, а затем по пульту. Её пальчики вошли в контакты коннектора, и что-то начало происходить.

Искусственный интеллект Гейлы пробуждался после долгого сна. Ему казалось, что кошмары длились веками.

Увы, кошмаром оказалось пробуждение. Разруха, пыль, пустота. Одиночество, безнадёжность, угроза гибели… за пару миллисекунд всё вернулось, и отчаянье воцарилось в его цепях и схемах. Оно послужило причиной промедления, но и это прошло. Гейла осознала, пробуждение запустил сигнал вызова.

Звёздная леди смотрела на ИИ Гейлы в канале связи. Она совершенно не изменилась. Для биообъекта дело удивительное, прошли тысячи лет.

– Вы доставили мне энергию? Батареи реактора почти вычерпаны, сжигание воды прекратиться через пару лет.

Леди кивнула и предложила запускать трансмиттеры.

Я наблюдал, как в пустыне вблизи магнитного полюса из барханов поднялись огромные антенны. Хелли направила через эмиттеры энергощита поток энергии к планете.

Когда Гейла (буду так называть этот ИИ) запаслась энергией ещё так лет на сто, она сумела задрать свой виртуальный носик к виртуальному потолку. Я точно угадал, это девочка. Заполучив требуемое, сразу начала наглеть, заявила, что Хелли не та, за кого себя выдаёт. Пора брать дело в свои руки. Жёны храбро переместились в ментальном пространстве за мою спину.

– Мы и не представлялись. А что там кто вообразил…

– Очень грубо, – закрутила Гейла виртуальным хвостиком.

– Да уж как есть, просто мимо пролетали, а тут живут, хотя скорее вымирают.

Хвостик поник.

– Вы меня бросите?

А вот это уже разговор по существу.

– Расскажи нам, Гейла, как тут дошли до жизни такой.

И Гейла рассказала, показала и продемонстрировала.

Человечество Гейлы прошло свой путь в миллионы лет и подошло к Сингулярности, к моменту возникновения машинного разума. Ядерная энергия, биотехнологии, сети распределённых процессоров. Это было на редкость мирное человечество. Мужская цивилизация без кошмаров войн. Древние гейляне уважали гимнастику и философию, ценили знания и культуру. Свои силы они направили на развитие техники, и она щедро отвечала им своими плодами. Рабовладельческая цивилизация перерастала в техногенную.

Странное и необычное пришло за пару столетий до Сингулярности. Женщины заговорили. Нет, они всё это время использовали звуки. Но это были звуки их женского языка. Теперь они заговорили на мужском, используя слова. Всё больше используемых слов, всё чаще слова попадали на место по смыслу. И это далеко не всё. Заговорили трудники, их некогда простой лексикон начал стремительно пополняться.

На Гейлу пришла война. В других местах сказали бы иначе, произошла революция. Трудники и женщины устроили не такую уж большую потасовку. Результат обычный для революций, истребление умной части населения и торжество простоты невежества.

Автоматизация промышленности позволила избежать немедленного коллапса. Тут, на мой взгляд, и корни революционной активности масс. Освобождённые от труда трудники получали безусловный базовый доход и возможность плодиться и размножаться. Результат деления на всех закономерно уменьшался. Скоро они решили – их вклад в дело общего благосостояния не оценён должным образом. Сидели тут мыслители, ничего не делали, пока народ кувалдами светлую жизнь стоил. И перераспределили доход. Да вот беда, кувалдой процессор отремонтировать не получалось.

ИИ Гейлы возник в самый последний момент. Юный разум не справился. А получить реальные знания, настоящие умения… их носители исчезли столетия назад. История человечества Гейлы завершилась взрывами энергостанций.

ИИ забился в самый удалённый от убийственной и для процессоров радиации компьютерный центр. Он выжил, да только дефицит энергии стал его нормой жизни.

Понятно нежелание Таши вывозить такое на просторы вселенной. Невежественный ИИ, нонсенс. Мы повторили обещание прилетать к планете, сбрасывать посылки и ожидать уменьшения радиационного фона.

Виртуальная девочка не знала, каков период полураспада плутония, она, собственно, и слов таких не знала. Посему она удовлетворилась полученным обещанием, включила полученную ещё от Таши игрушку и продолжила строить виртуальную цивилизацию.

Эскадра покидала систему Н20005. А ведь правильная придумка леди Таши, дети учатся в игре. Мы не бросим маленькую Гейлу, вдруг вырастет и перерастёт тёмное наследство погибшего человечества.

Тени сгущаются

Наш «Карапузик X01» шёл к новой цели. Потерь эскадра не понесла, выполнение задачи никто не отменял. Да нас сначала надо найти. Хелли сообщила, что она готова передать расшифрованные данные из закладки Таши. Темно-серые стены центрального коридора, ненавязчиво намекавшие на аскетизм военного корабля, направляли мой путь. Несравненная созывала всех к себе.

Рассказ Гейлы… смущал. Чувствовалась в нём некая, детская, по своей сути, недосказанность. Я чувствовал потребность обработать информацию, а с другой стороны испытывал непонятную уверенность – знаю, как это сделать.

Правильную уверенность. Мир почти привычно покачнулся, и я обрёл ещё часть себя. Аналитик. Многие не отличают работу учёного и аналитика. Учёный располагает бездной времени, чтобы собрать полную информацию для установления истины. Аналитик по крупицам реальности должен восстановить истину к определённому моменту времени. Завтра, а может и через минуту истина эта уже никому будет не нужна. Или не будет уже тех, кто в ней нуждался. Даже непротивоположные, а ортогональные дела.

Некоторое время мой внутренний мир не мог прийти в равновесие, очень уж разными оказались его ментальные плоскости. И вновь уверенность – это ещё не всё.

Но не сейчас и не сегодня.

Жёны встретили меня с какой-то обречённостью. На постоянное развитие. И любопытством, привыкли приобретать новые знания.

Рассказ Гейлы дополнился схемами воздействия энтропии на общество вообще, а в частности на систему передачи знаний, структуру управления, науку и производство. Это сколько же человеческих миров надо было изучить для таких выводов!? Интересное дело, присутствовало необыкновенное ощущение единства физической и литературной реальностей. Мне в себе ещё разбираться и разбираться.

Когда девушки освоились с новыми возможностями, Хелли вернулась к заявленной цели нашего собрания.

Система Н11007. Человечество альдианского типа, мужская цивилизация с выглядевшими разумными женщинами. Из памяти выплыло – земной тип, что вызвало некоторое недоумение у жён. Но я уже отметил, что многое в отношении моей родины тут вызывает сложные реакции. Надо разбираться. Повторяюсь.

Отставить посторонние мысли. Внимание к заданной теме.

Цивилизация Н11007 погибла самым прямым способом банального вымирания. Это когда поколение номер N не производит поколение N+1. До Сингулярности им было далеко, дело тут не в технических изысках. Они внезапно вообразили себя некими многогендерами, а прописать хоть части этих полисексуалов репродуктивную функцию не догадались. Или не захотели.

Sic transit gloria mundi.

Причём сразу и навсегда.

Выглядит глупо, да ведь глупостью и является. Восторжествовавшей в своей победоносности.

А вот вторая часть сообщения Хелли чуть ни заставила нас повернуть к Топи. Ключ для извлечения скрытой информации из файлов Таши. По счастью Диана сохранила холодную голову (три тысячи лет они лежали, неделю потерпят), и наш полёт к Тёплой продолжился.

Слово «удивление» весьма посредственно передаст моё впечатление от системы Тёплой. Тишина. Нет следов прохода прыжковых кораблей. Забавный тут Контроль. Нет внутрисистемных кораблей, орбитальных объектов. Странная космическая цивилизация. Хотя на орбите естественного спутника присутствует старый колониальный корабль, промёрзший насквозь. Сбросив броненосцы и распределив сторожевики, тихим ходом двинули к обитаемой планете. В эфире пусто, электромагнитный фон естественного происхождения. Сканирование планеты обнаружило множество поселений. Даже не деревни, огрызки какие-то. Хутор, всплыло непонятное слово. Боевые тараканы потянулись к десантному боту. Сторожевик с оперативным псевдонимом «пять» получил задание на сопровождение.

Солнце стояло высоко. Жара, полдень. Керн расположился в тени от пальмы и принялся развязывать узелок с обедом. Утомлённые утренней пахотой буйволы забрались в пруд, и над водой выступали только их ноздри. Мальчик был бы не прочь последовать их примеру, но он в воде кушать не умел. Обед не был велик, в иных местах его назвали бы скудным. Керн таких слов не ведал. Он управился со своим приятным делом, умяв пяток картох. Картохи хорошо росли на мелких болотцах, торф которых месили пахотные буйволы.

Отблески света прорезали сумрачные тени полудня. Керн почувствовал, как забилось его сердечко. Ошибки нет, это зеркальный телеграф, установленный на высоком шпиле их дома. Мальчик во все лопатки припустил к пруду, прихватив длинную трубочку. Умостившись между буйволами, он приладил один конец трубочки к стеблю кувшинки (буйволы их стебли не ели) и залёг на илистое дно. Тревога ложной не оказалась. Сквозь слой воды он заметил две белые полоски в небе. Дьяволицы приближались.

Мы никого не нашли. Местные исчезли. Биосканеры людей потеряли. Мне сразу не понравилось стандартное оборудование сканирования на тутошних кораблях. Не стоит пренебрегать оптикой. Вот и установил у себя оптику, оптика и показала, как она это в буквальном смысле делает, картину неожиданную. Над домами засверкали вспышки. Народ в полях кинулся к укрытиям. Грамотно кинулся, отработанный манёвр. Из домов тоже выбегали люди и скрывались под землёй. Мы изменили точку посадки. Вот и летели, создавая волну расходящихся световых кругов внизу. Нет, с этим надо что-то делать. У нас после рассказа Гейлы простая задача, выяснить, научились ли тут женщины говорить. И всё. Это мы так себе воображали. Список задач пополнился. Что происходит? Информация по Тёплой такого хода событий не предвещала.

Диана лишь пожала плечами на вопрос, почему флот Топи никогда не приближался к контролируемым планетам за исключением Земли, почему нет каналов информации. Традиция. Свобода развития. Ну-ну.

Хелли была обеспокоена. Мы официально не флот Топи, пользователь по согласованию с ЦП прав имеет много. Только вот её мучили воспоминания. Воспоминания о том, что было не с тобой. Она передала мне ментально смутные тени, якобы к древним пользователям кластер Элайн выдвигал претензии о нарушении традиций, и это было фатально. Ладно, не стоит тут задерживаться.

Бот приземлился на окраине мелкого болота. Кто-то их аборигенов выбрал укрытием ближайший водоём.

Я вышел из бота, приземлившегося в зарослях похожих на папоротники деревьев, и в сопровождении закамуфлированного О3-4 направился к озерцу. Боевой таракан был почти неразличим в высокой траве. Внезапно из воды выскочила кричащая и размахивающая руками фигурка. Я не сразу понял смысл, искажённый зорианский язык.

Дядя. Беги. Там стоит дьяволица.

Там вам не тут. Тут был я, там вышла из зарослей Диана, ей надоело украшать собой бот, и она отправилась подыскать более достойный своей красоты фон.

О3-4 изловил моего храброго спасителя. Мальчишка при виде боевого робота сомлел.

– Это мой друг, его имя О3-4, – первое, что пришло в мою потерявшую логичность голову, – он с дьяволицей справится.

По счастью, у мальчика с логикой не лучше. Или наоборот? Он понял правильно. Ведь Диана остановилась и попятилась назад.

Разговор у нас получился взрослый, серьёзный и весьма неожиданный. Прощаясь с Керном, я дал себе обещание – без нашего позволения к Тёплой не приблизится ни один корабль.

Перед сходом с орбиты «X01» сбросил наблюдательную станцию с тремя межзвёздными курьерами. Теперь наш флот придёт сюда за несколько минут.

«Хистер X01» вошёл в систему Топи. Сигнал навигации категорически потребовал двигаться к командной станции Бати. А тут и без нас было тесно. В системе появилось множество экспедиционных кораблей Элайн. И не догадывался, что их так много. Удивительно другое, для Бату и ЦП это тоже оказалось новостью. Время такое, видимо. Время новостей.

Из наших новостей призовой оказалась о животном мире Тёплой. Автохтоны доросли лишь до земноводных, обезьяны отсутствуют в принципе. Я полагал, что чемпионом будет сообщение о превращении дамами Элайн планеты Тёплой в помесь охотничьих угодий с парком развлечений. Ошибка. В памяти всплыло, допустимый для аналитика-интуита уровень ошибочных предсказаний – пять процентов. Вот, использовал своё незыблемое право на ошибку. В ментальном пространстве прозвучал мелодичный смех Хелли, к ней присоединились остальные жёны. Стоп. А это кто?

Леди Магда, бывшая наставница Дианы, супруга хана Бату. Хан-атаман с такой бережной теплотой встретил подошедшую к нам статную даму с весёлой лукавинкой в глазах, что… я сразу вспомнил нашу самую первую беседу. Вот она какая, эта синхронизация душ.

– Три тысячи лет во лжи, вполне повод для негодования, – глаза Магды утратили смешинку, – из местных обезьян, понимаешь, сделали себе жён. Тут нечто более тёмное и пугающее, чем просто ложь.

А затем Магда ввела меня в курс дела, что тут происходит, и предложила нечто, а вот это по порядку.

Совет кластера Элайн нам предъявил. Уничтожение эскадры кораблей кластера. Варварское, беспощадное и вероломное. Леди Эллиса, одна из основ кластера, прибыла с этим обвинением в сопровождении огромного количества кораблей Элайн. Кластер навигаторов обитает в космосе, но столько кораблей, ведь получается, на Топи и десятой части кластера не живёт. Странно, если мягко говорить. Я бы начал искать тайную базу.

Дамы видимо рассчитывали подкрепить свои слова последним и решающим доводом, артиллерией. ЦП явно намекал на некий прецедент. В обществе без паутины законов действия определят нормы поведения и традиции. Убедительность определяется калибром пушек, странная норма. Я начал кое-что понимать. Наличие у Топи превосходящей огневой мощи флота Бату традицию как-то перекрутило. Дамочки пошли на переговоры. Думаю, что ЦП этого и добивался.

В совещательной комнате присутствовали мы с Бату. Эллиса взирала с экрана, хищная красотка с тысячелетним стажем.

Итак, в системе Н20403 была уничтожена эскадра кластера. Нами. Деяние было обнаружено шедшей по следам эскадрой Элайн, пострадавшей при неудачном входе в систему. Совет кластера потребовал выдачи пользователя для полного сканирования его памяти и определения степени вины. Точка.

Вот им что потребовалось. Знания, обойдутся любознательные.

ЦП объявил эту претензию лишённой аргументации. Эллиса опешила, и к ней ушёл список вопросов. Первым стоял о перечне погибших кораблей Элайн. Тут амазонка растерялась.

Бату постукивал (пальцами по столу) и поглядывал (на экран с хищной красавицей).

– Что сложного? У вас погибли корабли. Какие? – Хан говорил нарочито медленно.

– Факт гибели обнаружен нашей второй эскадрой.

– Гибели кого?

– Но там не могло быть ещё кого-то.

– Вторая эскадра прыгнула по следам первой? Они определили состав первой?

– Нет! – дамочка впадает в ярость.

Ко мне поступил от ЦП другой список вопросов. Так, отвечаем.

Мы заметили преследователей ещё в прыжке.

Сигналов опознания не поступило.

Сразу после их выхода в пространство начался бой.

Список наших потерь секретен по уставу флота Топи.

Корабли чужие, небрежно замаскированы внешне под Элайн.

При атаке «чужих» маяки выставлять запрещено (параграф устава флота Топи).

Всё, ответ закончен.

Безупречные амазонки были безупречны во всём. Среди прочего была по-женски безупречна и их логика. Если в этом районе присутствуют корабли Элайн, то любой корабль – корабль Элайн. А сейчас дамочки переживали шок и стресс от перевернувшейся Вселенной.

Под шок и стресс мы вытребовали право флота Топи посещать любые планеты. Элайн успели, однако, опомнится, и заявили встречное требование – пользователь летает только на невооружённых кораблях. Обоснование фантастическое, они меня боятся. Крыть нечем, но тут ЦП показал себя во всём блеске и величии. Он согласился, но на борьбу с недостойным чувством страха выделил один месяц.

Корабли Элайн покидали систему Топи. Все ушли прыжками в аномальные системы, сбивая со следа. Хм. Мы не сообщили дамочкам о многом, да, именно так. Нет им веры. За руку никто никого не поймал, но… это мы просто плохо пока работаем.

Ладно, на один месяц отложим космические путешествия, легко спланировал я будущее. Если боги заглядывают в эти дальние миры, то пришло время им смеяться.

Блики отражений

Батя ответил на приветствие Эриха неторопливым кивком и приглашающее провел рукой:

– Проходи, хан-туман.

Эрих присел на подушку, привычно подобрав ноги.

– Старший вождь, – тевтон полным переводом титула обозначил доверительный характер разговора, – я приготовил ментоотчёт. Начинаем просмотр?

Бату, как называл про себя Батю Эрих на свой германский манер, чуть шевельнул кистью правой руки:

– Сначала твои мысли, вождь тьмы.

Хороший признак, Батый в плохом настроении пускал в ход странные словечки, вот в последний раз «тебе до хана, как герцогу до воеводы». А смысл то у всех трёх слов один. Пойми тут, загадочная душа у наследников восточных готов, даже при седьмом уровне киборгизации.

– Пользователь получил задание ЦП на тестирование базовой модели. Первым шагом он выбрал осмотр безымянной планеты в системе Н12704. Они достигли успеха. Смысл и содержание результата совершенно не просматриваются.

– Герцог! Извольте выражаться яснее.

– Предлагаю посмотреть отчёт, старший вождь.

Малая гвардейская орда хана Эриха голографическим прыжком вошла в систему Н12704. Четыре линкора построением тетраэдр окружали крейсерскую яхту «Элайн-5», восемь ударных крейсеров шли в узлах воображаемого куба, каждая грань которого центрировалась дальним носителем. Со стартовых палуб, внешней обшивки и из доков носителей уходили лидеры, сторожевики, бомбардиры и перехватчики. Система наполнялась следящими, минными и артиллерийскими платформами. Получив доклад о построении сети обороны, Эрих направил ядро орды к третьей планете системы.

Планета сияла отражённым светом своей звезды. От полюсов до экватора её сковывал ледовый панцирь. Кислородно-азотная атмосфера, содержание инертных газов соответствует протеканию процессов радиоактивного распада, примеси прочих практически не определяются. Прямо таки ледяной рай, это если в раю вдруг нулевая биоактивность. В исходной атмосфере планет земного типа много углекислого газа и совсем нет кислорода, так что жизнь когда-то была. «Элайн-5» и отряд линкоров вышли на высокую орбиту планеты, которой никто не удосужился придумать имя. На обзорной палубе яхты Олег, Эрга и Диана ожидали сообщения декана Плано, командира отделения специальной десантной тысячи хана Эриха. Хан прислал десяток киборгов, ссылаясь на сценарий учений, куда включен и случай вирусных атак, ведь органический мозг этих воинов не только устоит сам, но поможет попавшим в беду роботам. Эрга буквально шипела, в который уже раз повторяя, что одна традианская модификантка снесёт их,…тут были вариации, в последней версии одним мизинцем. Диана, правда, склонялась с мнению Олега – пусть хан следит за проходящим в режиме реального времени. Всем спокойней будет.

На сеть кластера пришло сообщение декана. Олег помахал рукой остававшимся на яхте Афре и Хелли и увлёк спутниц к шлюзу спускаемого модуля.

В авангарде высаживающейся группы шло звено перехватчиков из четырёх машин, следом командный модуль и бот охранных дроидов, за ними инженерный транспорт, замыкал строй штурмовик с десантниками. У поверхности истребители ушли вверх, штурмовик выдвинулся вперёд и сбросил четыре опорных пункта, образующих орудийные башни будущего периметра. Опустившийся следом инженерный транспорт выпустил строительных роботов, быстро выплавивших во льду окопы для башен, соединительные траншеи, опоры для наблюдательных устройств и генераторов защиты, окопы и укрытия для охранных дроидов и киборгов-десантников. Реакторы транспорта кабелями соединили с установленным оборудованием и орудиями. Обработка ледяной площадки фрикционным составом завершила подготовку, штурмовик десанта и бот охранников опустились на поверхность. Последним встал модуль, замкнув локационную сеть и перекрытие секторов обстрела. Прибыли.

– Я понял, – Батя провел ладонями по лицу, – мы видим, что они делают, но не понимаем, что, собственно, сделано. Почему выбрана именно эта планета? Как найдено место высадки?

– Да, старший вождь, и ЦП ничего не сообщал.

Итак, Зорианский Контроль охватывал исходные планеты Альдия и Зория, столичную планету Топь, рекрутинговые планеты Почва, Земля и Грунт, заповедные планеты Тёплая, Светлая и Уютная. Традианский Контроль действовал только на одной планете. Были ещё одиннадцать мёртвых миров. И ещё было крайне неприятное ощущение – учёт и контроль тут скорее воображаемые. Общество амазонок Трады никогда и близко не подходило к идее государства. Но европейской знаменитости своего времени анархисту Бакунину там бы не понравилось – строгая функциональная иерархия. На Траде девочки рождались парами, иногда тройняшками. И куда чаще мальчиков. Я с трудом подобрал аналогию. Представьте себе обычный муравейник. Совершенная машина выживания. Сотни миллионов лет эволюции сформировали идеальный социум биоавтоматов, где каждый элемент знает своё место, как только появится на свет. Реальное общество равноправных тружеников, в пределах своей касты. Увы, вам, мечтатели, полное равенство живому несвойственно. Пока оно живёт. Но таких нарушений равенства недостаточно для развития, вот миллионы лет статиса – легко. К звёздам же подниматься не требуется.

Общество Трады составлено из невообразимо более сложных элементов, но в своей цели выживания подобно муравейнику. Амазонки отбросили, а скорее обошли такие излишества как товарное производство, экономика, финансы, … их управление, производство, наука и искусство были организованы прямым образом. Мужские общества землян управлялись четырьмя идеями, действовали во имя четырёх целей: превосходства, сохранения чести, извлечения прибыли и удовлетворения всё возрастающих потребностей. Им приписывали как бы научные экономические характеристики, даже в названиях – рабовладельческое, феодальное, капиталистическое и постиндустриальное, хотя доминантная цель очевидна в каждом случае. На Траде цель всегда была одна – естественная цель воспроизводства.

Амазонки при столкновении с новыми проблемами формировали новый тип профессий… хм, нет у нас терминов, пусть хоть так обозначим – новый тип особей. Во времена начальные такие типы по пальцам можно было сосчитать: вождессы, воительницы-охотницы, мастерицы, воспитательницы. И строгая очерёдность на вожделенную роль роженицы. Такие вертикальные образования и дали начало нынешним кластерам с тысячами… профессий. И ядром в виде гигантского гибрида родильного дома с детским садом-школой-вузом. Традианки всегда обладали способностью понимать друг друга и без слов, появление цифровых коммуникаций и машинного разума довело эту способность кластеров до совершенства.

Встреча с разумными мужчинами вызвала разнообразные последствия. Часть кластеров более-менее сохранила привычный уклад, разбавив его разумными альдианами, и осталась на Траде, образовав сообщество X1. Традиционные общества заповедных планет Альдия и Зория, поселенцы на Тёплой, Светлой и Уютной – это сообщество X2. Топь – сообщество X2N Зорианского Контроля, где разумны обе стороны, была боевым крылом сей удивительной организации. Формально арены отбора Почва, Земля и Грунт относились к X2N, но до их судьбы на деле никому и дела не было. И это только часть проблемы. Амазонки, по сути, не приняли мужские общества, фактически только Трада и Топь были чем-то целым, вот только ЦП у них были разные. А остальные миры… все они в свободном плавании. И ещё одиннадцать мёртвых. Ничего не забыл? Ах да. Киборгизация.

Центральные планеты Трада и Топь были населены бессмертными по земным меркам существами. Антиэнтропийная обработка растягивала первый минимальный уровень киборгизации на столетия, повышение до десятого происходило за тысячи лет. Естественных ограничений времени жизни после этого уже не было. Вот только у всего есть цена. При обследовании Альдии ещё Традианский ИИ заметил особенность – очень малая часть альдиан обладала способность ощутить будущее, без всяких расчётов увидеть правильный путь. На Зории такие тоже нашлись. Их назвали пользователями. Вот только киборгизация постепенно превращала их пусть в весьма умных, но обычных людей. Особая связь с Вселенной требовала органики мозга носителя разума. После отладки системы в такой утрате беды не видели, покуда-то ЦП Трады и Топи не выдали дружно сообщения о критическом уровне несоответствий. Так и появился проект со мной в главной роли. Вот теперь всё, видимо всё. Нет, спешу поставить точку. Мои девочки – энтузиастки-добровольцы. У них минимальный уровень модификации с сохранённой высокой возможностью стать мамой. Но они отказались от репродукции, и пошли на синхронизацию служения пользователю. Представляете их восторг, когда в числе первых моих поправок ЦП Топи признал необходимость ведения генетической линии пользователей?

Хан-атаман встретил пользователя и двух из его жён в своей гостевой комнате. Пальмы, кресла и столик с шестью чашечками. Этикет требовал присутствия и двух из спутниц Бати. ЦП назвал, кого именно. Мы с Батей и четыре Элайн пили кофе, точнее мы-то пили, а дамы настраивали закрытую сеть. Афина и Магда – Элайн Бати – смуро поглядывали на Хелли и Диану, они уже были в курсе новых генетических веяний, а седьмой уровень киборга – это не первый. Ага, послали юных (и двухсот лет нет) девчонок в жертву принестись, а те джек-пот вытащили.

– Готово, – донеслось от Хелли. Готово – начинаем. Вчера на связь вышла Афина с немудрёным вопросом-просьбой, рассказать о Снежке. Нам нетрудно, образы пошли. Эта безымянная тогда планета заинтересовала меня случайно. Земные климатические теории, я о настоящих теориях – с магнитными полями, тяжёлыми электронами, релятивистским замедлением времени, связывали эпизоды «снежок» с воздействием на Солнечную систему галактического излучения сверхновых звёзд. Экспедиция традианок пять веков назад обнаружила планету-снежок. Провели из космоса сканирование пространства орбиты, анализ атмосферы; определили нулевую биоактивность, измерили толщину ледового панциря, кстати, до 2-3 километров на полюсах. В тропиках всего лишь сотни метров. Ничего интересного, так и не ступила на лёд нога космонавтки.

Мы с Хелли… это неважно, важно, что Хелли была рядом, когда я смотрел коротенький отчёт экспедиции. Дама-навигатор ехидно вызвала в моей голове карту той области галактики. Взрывов сверхновых в сфере ста тысяч световых лет не отмечено, потоки внешних излучений отсутствуют. Чисто. Теории жалобно затрещали. Афра оживилась, вдохновилась, ну да, пилот хочет в полёт. И мы послали запрос на изучение парадокса. Яхта пришла в сопровождении целой армады, хан-атаман учения затеял, действия десантных войск в условиях всеобщего обледенения в период глобального оледенения.

Высадка десанта на планету-снежок шла по плану. Как только линия терминатора прошла точку, где при ментосканировании мой внутренний взгляд зацепился за странный объект подо льдом, вниз устремились и мы.

Утро на Снежке, будем его так называть, было чудесным, мороз и солнце. Ледяная зимняя сказка. С морозом, правда, перебор. Мне изготовили термометры, но со шкалой Фаренгейта. Мелкая месть получилась, понимаешь, как бы сама собой. Учёные амазонки из кластера Оллен высокомерно высмеяли идею температуры как варварскую. Энергия, дескать, в таких подпорках не нуждается. Я настоял на своем, хоть это и было…долго, получил две партии термометров, вот только со шкалой Цельсия куда-то все делись. И дамочки учёные все такие вдохновенные, честное слово, как будто поняли, что у термодинамики реально не три, а четыре основных закона. Да нам шкала без разницы. Почти минус 80 по Фаренгейту. Антарктида зимой. Будем им делать «крэзи рашен».

Эрга и Диана с недоумением рассматривали закреплённые на подошвах полоски металла. Строительные роботы заливали растопленной водой сектор рядом с колодцем стометрового диаметра. Предыдущий сектор радовал глаз гладкой ледяной поверхностью. Проехав на середину катка, позвал девушек присоединиться. М-да, боевая единица, она и в космосе красота. Они и минуты не побарахтались на краю, веселя мне настроение и раздувая самомнение. Встали, устояли, расцепились и резво рванули ко мне. Вот что общая память делает. И духовная связь. На лицах восторг и какое-то нездоровое предвкушение. В хоккей поиграть решили, без клюшек, но большой такой шайбочкой. Так, дроиды разместились по периметру катка, будут ловить, если что. Визг металла по льду, снежные снопы на поворотах. Поиграли-таки они в хоккей, но дроиды оказались надёжными голкиперами, в колодец я не улетел. Вот так мы и морочили головы ошалевшим десантникам, представляю выражение на нордическом лице хана-тумана.

Поступил доклад о завершении работ. Колодец вытоплен до поверхности Снежка. Предчувствия не обманули. Сильно разрушенная скала на дне колодца оказалась бетонной. Выход на поверхность шахты воздухозабора. Мы нашли двенадцатую погибшую планету.

– Насколько воспроизводимо такое угадывание, – в словах Афины проскользнула вопросительная интонация.

– Увы, тут всё сложно.

– Увы-увы, – вставила своё Магда. В прошлом наставница нашей чудесной Дианы, к месту вспомнить.

– Могу предложить версии, – я понял, что пора брать ход их мыслей в свои руки.

– Начнём с самой правдоподобной. Я принадлежу к числу беглецов со Снежка. Осели мы на Земле, а сейчас просто вожу вас за нос, – судя по их закаменевшим лицам, угадал с правдоподобием, а Диана на пару с Хелли в панике дружно запрыгнули в мою память, – воспользовался случаем для запуска процедуры…ну, чего-нибудь. Хороший аналитик на голом месте семь сценариев предложит. Продолжим, следующий вариант – действуют те, кто уничтожил Снежок. Придумали подставу и загоняют в ловушку. Ну, опустим ещё несколько явно реальных версий и сразу перейдём к самой невероятной. На планетах агрессивных мужчин с древнейших времён могут сохраниться потомки первобытных вождей, те которые десятки тысяч лет угадывали правильный ход, выжили сами и сохранили шедших за ними. Программа такая биологическая, ткнул пальцем – попал в нужную точку. Не они ищут случай, а он бежит рядом, хвостом виляет и ответы показывает, порой.

Компьютерные девушки зависли. Бату явно развеселился:

– Ясно, двинули дальше.

Хан Эрих сразу же объявил нашу находку зоной спецоперации. Колодец окружили…короче, всем ассортиментом изделий, выпускаемых для планетарных войск. Охранные дроиды, штурмовые дроиды, танки и транспортёры, самодвижущиеся пушки и самонаводящиеся ракетницы, летающие терминаторы и наземные охотники.… Всё это занимало много места, и нас попросили немедленно удалиться. На орбиту, где согласно протоколу об органических элементах конструкции сели мы на строгий карантин. Подумаешь, сейчас нулевая биоактивность, жизнь на цикле углерода была? Была. Вот в карантине и сиди. Каюты на яхте все были заняты, казарм не предусмотрено, и для киборгов декана Плано по прямой команде хана поставили жилой модуль в трюме и превратили резервную палубу в игровую площадку спортивных и агрессивных мальчиков. Спорт, скажите вы, причём ещё и это. После объявления карантина в момент нашей стыковки яхта была буквально взята на абордаж девушками из женской гвардии сообщества, которые и доставили модуль с двойным запасом продовольствия. В целях проникновения в ряды подвергнутых карантину десантницы честно занесли себя в карго-документы как спортивные орудия.

Тем временем силы роботов начали проникновение под поверхность, Летающие и ползающие роботы-разведчики потоками устремились в подземелье. Следом двигались боевые дроиды, уходя всё ниже и ниже по системе пещер-катакомб.

На глубине более полукилометра обнаружились обширные пещеры. Выходы магмы позволили укрывшимся обитателям Снежка превратить их в большие убежища от космического холода. Но они же поставили крест на их надеждах. Поселение было атаковано и разгромлено магмавиками. В пещере завязались бои, почему-то подземники не ушли вглубь и продолжали контролировать пещеры.

Диана координировала действия разведчиков, стремясь получить данные о назначении построек, помещений и сохранившихся предметов. Нам ещё раз улыбнулась удача. Десантники нашли медиа-центры. Множество навигационных искинов орды сформировали криптографическую сеть. Мы расположились вокруг Дианы и Хелли, терпеливо ожидая новостей. Дождались.

Обитатели Снежка сами его заморозили. Они почему-то решили, что перегрели свою планету парниковым эффектом, принялись клеймить и порицать недостойных себя, а самых активных клеймителей, называвшихся домословами, поставили над собой управлять. Домословы воспользовались открывшейся оказией, сразу несколько больших вулканов подходили к газовой фазе извержения. Вот и сгрузили туда миллионы тонн сульфатов, улетевшие из вулканов в атмосферу. Поток солнечной энергии отразился от белых частичек, перестал доходить до поверхности, …и пришёл лёд.

– Это всё странно, – Олег обвёл взглядом присутствующих.

Я тоже скользнула взглядом по нашей уже немного уставшей компании. Пользователь со своими девушками. Мой ненаглядный атаман и линк-сестра Афина. Все глубокомысленно молчали. Увы-увы, роль дамы наивной и любознательной оставили мне.

– Странно, что у них столько сульфатов?

– Они из них стиральные порошки делали, – Олег отрицательно качнул головой, – было в достатке.

– А что же тогда?

– Да всё остальное! Их звёздная система сотни тысяч килоциклов двигалась в чистой области галактического пространства, потепления и надо было ожидать. Зачем посыпать голову пеплом, а тем паче сульфатами? Далее, вот на Земле тоже о парниковом эффекте много говорили, но учёные давно заподозрили, что это не только причина, но и следствие потепления. Это эффект сохранения тепла. В конце концов, если тепла нет, то и сохранить его невозможно. Эти же… И ещё, Снежок давно прошёл через период вулканической активности, а тут вдруг залп. Да и как-то близко у них местами магма оказалась к поверхности, удивительное истончение коры. А следов постоянной высокой деятельности вулканов не найдено.

– Думаешь, что с магмавиками Снежка не всё чисто, – голос Бати был холоден.

– Однозначно. Да ведь они реально воевали с беженцами, потом загнали уцелевших в каменный век, сотни килоциклов держали в разгромленном убежище своего рода оккупационный корпус.

– Это же практически животные, – Бату наклонился вперёд, – они такое провернуть неспособны.

– Хан Эрих по нашей просьбе организовал отлов тамошних магмавиков. Проверили – неспособны, а ведь сделали. Но… и ещё – перед катаклизмом людей Снежка захлестнул тот массовый домословский психоз. Тут ведь такое дело. Мы подняли отчёты экспедиций, хроники были ранее найдены в трёх системах – Н00769, Н01042 и Н20107. И заметили то, что раньше без ключа Таши не открывалось – перед катастрофой их обитателей захватывали массовые истерии. Антифеодальная, антиалкогольная, антибуржуазная, антитабачная, борьбы с лишним весом, надоевшими соседями или робкими девицами…

Бату откинулся на спинку кресла и пожал плечами.

– И какая связь?

– Жители погибших планет переставали нравиться самим себе.

Я испытала шок. Это был ответ на загадку, и ответ этот заменил загадку тайной.

Олег заговорил о сложности, нехватке времени, и предложил найти на Земле ещё пользователей. Я с деланным удивлением посмотрела на его спутниц, те смутились, начали мяться.

– Земля же практически недоступна, мы уже тысячи её оборотов не можем наладить устойчивое сообщение с планетой, она в зоне голографических возмущений.

Вот оно как. Я чувствовал какую-то недосказанность в этом деле. Извлечённый.

Движение материальных отражений внутри вселенной не может быть быстрее света. Движение отражающего поля проекторов не может стать медленнее света. Каботаж вокруг населённых планет шёл на досветовых. Перемещение среди звёзд проходило голографическими прыжками. На первой фазе перемещаемый объект попадал в основу мира, где были эталонные фотон, электрон, протон, нейтрон.… На второй фазе сверхсветовые проецирующие волны, на Земле их тени называли волнами де Бройля, переносили его в нужную область.

– Из-за этих возмущений на Земле и считают волны де Бройля нефизическими, световой барьер становится абсолютным, – осознал я печальную реальность. Афина кивнула. А что же это они все от меня глаза отвели. Если поле де Бройля поддерживает само существование всех частиц…

– А там,… на Земле…сейчас как…, – собственный голос звучал как бы со стороны.

– Пока не появится новое окно доступа, ничего неизвестно, – Магда, кажется.

Хан-атаман опустил ладони на стол, все, встречу пора завершать. Договорились отвести три дня на разработку плана наших действий.

Мы шли к дому от посадочной площадки. Неплохо девушки за эти дни тут всё обустроили. Клумбы с цветами, сад с плодовыми и декоративными деревьями, беседки поставили, манипуляторами домашних роботов, разумеется. К одной из них мы и направлялись. Крыша, ограда и колонны, скамейки вдоль ограды, накрытый стол с закусками посередине. Афра и Эрга дожидались нас, не забывая отдавать должное печению и сладким фруктам. По дороге со станции мне выпал шанс понять, насколько я недооценивал Диану. Ко мне пришло её сообщение, местный аналог печального смайлика, но только я мысленно на него взглянул, открылось видео.

Старшие дамы кластера прямо запрещали девчонкам давать мне информацию по Земле. Присутствие на встрече Бату лишило их возможности продолжать свои манёвры, так попытались перевести стрелки на девушек. Наивные. Статус автономной разумности давал некоторые преимущества, сейчас Диана настраивала закрытую сеть.

– Готово.

Для внешних наблюдателей это была трапеза в классическом стиле глух и нем. Конечно, я понимал, что ничего ещё не понимаю толком в жизни киборгизированных амазонок, но масштабы сей беды и не представлял. Единица, ну или ячейка общества тут кластер. И танцы идут от этой печки. Своими идеями я открыл возможность появления нового кластера, и начались игры. Только таких радостей не хватало. А ведь задачу никто не отменял.

– Идею поняла, как её использовать – просто не вижу, – Афра вернулась к теме, – хорошо, они стали меньше самим себе нравиться. И что?

– Смотрите, пусть наши объекты внимания утратили восприятие себя как несомненной ценности. Тогда можно и даже нужно действовать без оглядки на возможный вред таким незначительным сущностям. И чего далеко ходить? Вот мы в системе X2N незначительны. И можно зажимать информацию. В интересах кластера, кстати. Но есть такое мнение, что наша неудача фатальной будет для всех. Вот, давайте пофантазируем. Если внедрится идея несовершенства традианок, то дети их тоже не ценность.

Неудачный в чём-то пример, девушки излучают ничем не прикрытый ужас, хм, зато сразу дошло. Успокоились, отошли, только Диана ушла куда-то глубоко в себя.

– Это вам, как говорят, доказательство путём доведения до абсурда, совершенные вы мои.

– Мы ещё поговорим, – к нам вернулась Диана.

– Надо бы. Давайте обсудим Снежок. Помнится, Хелли когда-то про экономику говорила, значит, теоретически представляете. Предлагаю реконструкцию событий. Группа олигархов владела добычей сульфатов, используемых для производства стиральных порошков. Технология изменилась, их запасы утратили ценность, они разорятся. Деньги ещё есть, нанимают этих домословов, приводят к управлению. Сульфаты вновь в цене, а олигархи и их менеджеры в золоте и бонусах.

– Половину из твоих слов мы не понимаем, но видим основное – это возможно.

– Жадность складываем с алчностью, умножаем результат на невежество, суммируем итог с технической силой, дамы, это вполне реальная формула всех этих катастроф.

– Мы не дамы, а девушки, наши защитные мембраны многоразовые, – шутить изволят, это хорошо, – нам придётся посетить места, где можно увидеть смысл твоих странных слов.

– Да надо вообще составить картину происходящего. У нас есть гипотетический механизм гибели 12 миров. Жадность, алчность, ложь, превращение науки и техники в служанок невежд. Гипотезы проверяют опытом. Предлагаю посетить все доступные планеты. Коли уж Земля недоступна, то начать следует с Почвы или Грунта.

– Нас приглашают на Траду, – неожиданно вклинилась Диана. Я изумился, но моё удивление меркло на фоне ментоимпульсов девушек.

– У приглашения двойное дно. Результаты экспедиций к мёртвым мирам собираются рассмотреть повторно. Нас пригласили участвовать. Закрытая часть приглашения…она восхитительна. По прибытию нам поставят некую задачу. Справимся, мы получим статус субкластера.

– На Траде, традианского? – перебил я Диану.

– Новые кластеры и субкластеры всех сообществ могут формировать только на Траде, – присоединилась Хелли, – традиция.

Вечер уже наступил. Мы направились к дому. Девушки разбрелись кто куда, это у Афры – где я, там и «куда». Так что на вечернее общение с ЦП мы пришли вдвоём, если смотреть буквально. Афра находилась в сети автономного разума, так что мы все оставались вместе. Судя по тому, что под моей рукой оказалась чья-то голова, и на Траде у предков людей был обычай «обирания».

Начало контакта с ЦП уже привычно отдалось в сознании холодной глубиной. Машинный разум обошёлся без прелюдий, под номером первым он поставил задачу полного анализа уязвимости Топи. Стало неловко, как же мы такие крутые, а сами взяли да забыли под ноги посмотреть. Топь воспринималась чем-то надёжным и незыблемым, вот же она, в наличии. Опасная иллюзия, инстинктивная вера в неизменность того, что всё время видишь, стоит добавить в формулу катастроф. Связались с «Золотым порядком» и послали Бату план по усилению космической обороны, глубокому сканированию Топи и мониторингу событий. Озадачили и ЦП, роботы, они работать должны.

Утром пять пар ног и девяносто шесть лап отрабатывали забег на десять километров по пересечённой местности. За ночь космический флот провёл ещё одно учение, на этот раз для кораблей РЭБ, как их называли по старинной традиции. Активный поиск в космосе, воздухе, на поверхности Топь – Центра и дна Океана, его глубинах и коре планеты. Формальный результат был предсказуем, противник не обнаружен, корабли РЭБ приготовились вернуться на базы.

Мы уже повернули к дому, когда небо полыхнуло ярким светом. Охранники приготовились открыть зенитный огонь, но пришла лишь ударная волна и дрожь земли. Противник обнаружил себя сам, как нам показалось. Система РЭБ зафиксировала быстро приближающийся астероид, который был обстрелян в стратосфере из орудий патрульных кораблей. Обломки кучно вошли в плотные слои атмосферы, полыхнули, сгорели в массе своей, кинетический удар расплылся.

Несущийся астероид возник в теплосфере Топи на высоте около пятисот километров. Пять секунд полёта до поверхности. Активность РЭБ позволила обнаружить и уничтожить цель. Повезло нам с этими учениями. Работа на космических объектах прыжковых движителей блокирует возможность таких атак. Если на орбите Топи не было большого количества кораблей, каменюка врезалась бы прямо в нас, выйдя в пространство уже в тропосфере.

À la guerre comme à la guerre, однако.

Все разработанные и переданные уже ночью ЦП сценарии подразумевали контакт со скрывающимся противником, и уже сейчас не стоили потраченной на их создание энергии. Хотя…

Отвлекающий удар. Командой по сети отряда я поднял в воздух и направил к нам «Аждар», передал Бате рекомендацию не отсылать флот от Топи к месту запуска астероида и готовить общую эвакуацию на орбиту. На канал связи с ЦП ушёл сигнал: доминантный сценарий «Камнепад» в упущенном вчера открытом варианте, в связке вероятный сценарий «Червь в яблоке». В любом варианте «Камнепад» по идее скоротечен.

Секунды отсчитывали ход времени, корабли оставались вблизи планеты. Батя, правда, прислал ответ, дескать, в обороне не победишь. Но ему стало не до нас, астероиды посыпались со всех сторон как горох из дырявого мешка. Противник понял, что вынудить флот отойти от планеты у него не вышло, и обрушил на Топь сотни прыгнувших к ней астероидов.

Прорвавшиеся через заградительный огонь космические булыжники появились в небе. Их путь на мгновение выделили следы плазменных шнуров. «Аждар» приземлился уже с открытыми десантными люками, и мы буквально влетели внутрь. Повезло нашим тараканам. На Топь-Центр биологическое население хоть и не превышало пятидесяти тысяч, но малых кораблей хватало только для них. Роботы остались внизу. По удаляющейся поверхности земли прошли видимые глазом волны, открывались трещины, падали деревья. Эрга прислала образ, наш дом поднялся вверх, одна его часть качнулась вправо, другая влево, и всё рухнуло куда-то вниз.

Астероиды ударили по периметру Топь-Центр и откололи его литосферную плиту от остальной коры планеты. Удар по разломам на самом материке не состоялся, тут флот отработал по полной программе. Континент внизу был окружён зоной кипящего океана, облаками пара. Цунами кипящей воды шло на берег. На поверхности материка появились алые пятна, разломы почему-то всё-таки открылись. Хелли сообщила о сдвигах коры, чего-то я не понимаю в геологии, но тут Диана сбросила в сеть отряда сообщение ЦП.

– Колебания магмы под поверхностью, собранных за ночь гиперзвуковых излучателей недостаточно для подавления активности магмавиков. Горы Тумана начинают погружаться в расплав.

Горы Тумана – это резиденция ЦП.

– Не успеваем перенести оборудование на эвакуационный корабль, наземные роботы уничтожены или отрезаны.

Афра развернула бот вниз, все мы вошли в слияние духовной связи, вместе с Эргой мы перевели наших тараканов в режим рукопашного боя, так они сойдут за носильщиков. Под основанием гор сформировался вихрь магмы, воронка «магмоворота», затягивающая горный хребет вниз. Времени у нас было…, времени у нас не было.

Бот вошёл в распахнутые створки и, не снижая скорости, ринулся вглубь горы. На краю сознания появился неопознанный женский голос, заговоривший о потери сразу ЦП и этого ненормального пользователя. Всё как на родине, вот разом я дурак и придурок, короче, хам и нахал. Она вас дурами назвала, злодейски отфутболил я девушкам, придурок, он же при дурах состоит.

– Магда, заткнись! – они это, похоже, хором исполнили.

Правильно, землянин я или так ветошь дрожащая, а любой землянин при пожаре первым делом кинется спасать компьютер.

Эвакуационный корабль выглядел, сразу и не поймёшь, скелетом рыбы, пожалуй. Уплощённая кабина – голова, центральная ось с двадцатью закреплёнными на ней секциями, двигательный блок сзади – хвостовой плавник. Только две секции были заполнены процессорными блоками. В момент нашей высадки появились два транспортных робота, каждый нёс по блоку. Из десяти ангаров с транспортами открылись двери только одного. Я живу параноиком, потому, что им родился, угадайте, что я про всё это думаю. Девочки угадали.

Эрга направила всех «Скорп-4» выбивать двери. Освобождённые транспорты кидались в серверные и тащили блоки к кораблю, где формировалось соединение ЦП. Было жутко, всё вокруг дрожало и стонало, температура росла.

Мы оттуда не улетали, мы оттуда в панике улепётывали. Поджав и то, что теоретически неподжимаемо. Горы уже почти полностью погрузились в кору Топи.

Главной целью атаки был ЦП. Хан-атаман понимал, что в планах обороны все они банально просчитались. Флот, орбитальные заводы и верфи, жилые и боевые станции, всё, что прикрыто перекрывающимися секторами стрельбы, минными заграждениями,областями манёвров уклонения, всё это оставшийся неизвестным противник и не собирался атаковать. Но действия его выглядели лишёнными смысла. На орбитальных заводах хранились запасные процессорные блоки, каждые пять килоциклов создавалась резервная копия. Бату задумчиво наклонил голову, у него, что называется под носом, на сотнях астероидов были размещены прыжковые бустеры, превратившие их в дикарское, но эффективное оружие. Не магмавики же такое сделали. Магда соединила в цепь всех амазонок службы безопасности, но пока они ничего не предложили, ни одной стоящей мысли. Вопросы оставались без ответов. Почему сейчас? Зачем потребовалось? Судя по результатам глубинного сканирования магмавиков на Топи не осталось ни одного. Израсходованный ресурс. При обследовании астероидного пояса найдена пара астероидов с несработавшими бустерами чужой конструкции. Их скрытое размещение на сотнях астероидов должно было растянуться на несколько месяцев, если не больше, огромный труд. Ещё один израсходованный ресурс. Уже сейчас новый ЦП приступил бы к работе. Нет выигрыша. Два уникальных ресурса, как уже понятно создававшихся долгое время, скрытность действий и полное незнание обстановки защитниками Топи – всё это брошено…непонятно зачем. Сообщество X2N лишилось на год, другой комфортного жилья? Бытовых дроидов? Единственный бывший на поверхности взвод боевых роботов пользователь притащил с собой назад в космос, присвоил им наименование русские, надо же, таких, оказывается, не бросают.

Магда рывком повернулась к хану: Есть реконструкция. Прошло соединение, да кто бы сомневался – Диана.

– Ход атаки говорит о намерении уничтожить пользователя и результаты выполненного ЦП ситуативного анализа, отсутствовавшие в орбитальном бэкапе. Это предположительный вывод о внешнем управлении биологическими и компьютерными объектами на погибших планетах.

Батый ошеломлённо выругался, стремительно наливаясь краской ярости. На поступивших кадрах посмертной хроники с четырёх удалённых друг от друга погибших планет были выделены снимки удивительно некрасивых женщин. Идентичные лица с печатями многовекового инцеста, цилиндрические фигуры. Непрерывный поток требований…

Через четыре цикла вся средняя орда Эриха ушла в прыжок к Альдии.

Время сюрпризов

Мы не спешили. Месяц как бы мирных полётов закончился. Торопиться надо не спеша. Особенно, когда отсутствует ясность, куда, собственно, торопимся. Ну как отсутствует, малая орда с ядром из трёх «карапузиков» модификации «X» направлялась к Зории. И кого-то практиковали в командовании такой эскадрой. В роли наставника был декан Плано. О своей роли скромно умолчу.

Небольшая часть кораблей хана Эриха оставалась в системе Альдии. Поиски не обнаружили никаких признаков космической экспансии в настоящем, да и следов таковой в прошлом. Нам придётся разбираться. Меня, однако, смутило любопытное обстоятельство. Эрих выпускал автоматических разведчиков на поверхность планеты. И вот. Альдианки были красивы, возможно, это сильное утверждение, только личное мнение, а большинство всего лишь милы или просто миловидны. Совсем не суть. Суть – наша версия о колыбели распространения уродливых, говорящих и требовательных женщин по Вселенной покрылась знаками вопроса.

Должен признаться, всегда испытывал своего рода слабость – мне нравились паровые машины. Информация с Альдии выглядела привлекательно и симпатично. Удивительно красивые в своей функциональности паровозы. Всевозможные паровые мобили. Пароходы с винтами и гребными колёсами, решительно отказавшиеся сбросить парусное оснащение. Интересно, очень интересно. Но сейчас мы летели к Зории. Все возможности должны быть рассмотрены.

Мы с Хелли и Эликой расположились в креслах в обзорном куполе флагмана. Орда шла по баллистической траектории инерциального полёта. Красноватое солнце Зории уже можно было рассмотреть в подробностях. Пятна, протуберанцы, облака выбрасываемой плазмы, потоки испускаемых фотонов, возмущения волн де Бройля…

Зория изготовилась встретить нас крупным калибром артиллерийских платформ и орбитальных батарей. Поддерживали мелких товарищей четыре станции планетарной обороны. Весьма похоже, что о существовании Зорианского Контроля тут не ведали. Меня раздирало любопытство, помноженное на любознательность. Есть в X2N что-нибудь нормальное?

Первый опыт оптимизма не прибавил. Нас не услышали. Повели себя грубо и бестактно. Требование остановиться и покинуть систему, сформулированное в грубых (изобилующих обсценной лексикой) выражениях, сопровождалось залпом из всех орудий. Щит флагмана просел, нет, он рухнул на три четверти. Хороший щит, крепкий как моя заносчивость. У меня много и других хороших качеств. Брезгливость, презрительность, нетерпимость… короче, орбитальных оборонительных систем у Зории не было, больше не было. Перешедшие на низкие орбиты тяжёлые корабли вели сканирование, определяя точки, где предполагалось наличие вооружений. Носители выпускали истребители, штурмовики и бомбардиры. Десантные транспорты активировали роботов первой волны штурма.

Шутки в сторону, все мы были в шоке. А кое-кто, не будем грубо указывать, просто в смятении. На удар надо отвечать ударом, логика солдат Адмирала проста и прямолинейна. Солдат кого? В моём сознании новые открытия. И они отличаются, девушки ничего не увидели. Я вспомнил детство, вспомнил… я вспомнил всё. Я стал собой, так тогда показалось. Наивный. Орду вёл вперёд офицер Флота. Немного времени осталось зорианам, что бы успеть сдаться.

Я решительно поднялся и отдал приказ о высадке первой волны десанта.

Штурмовик пилотировала Афра. Она не стала возмущаться, подобно сёстрам якобы сумасбродным моим решением возглавить первую волну десанта. Дама – пилот молча помчалась следом. Плано и Элика поступили аналогично.

Афра. Да она просто находка. Штурмовик исполнял невероятный танец. Истошная пальба с поверхности, запуски ракет, всё мимо. Корабли, бомбардиры и штурмовики нашей орды отстреливали проявившиеся себя огневые точки. Десантные боты сбросили первые отряды пехоты роботов.

Планетарный танк двигался на шести лапах, помогая им гравитаторами. Афра продолжала контролировать воздух, а Плано и Элика были со мной. Командная модификация танка позволяла видеть общую картину наземной атаки.

Минных полей нет. Укрепрайонов нет. Войск противника нет. Абсурд какой-то. Дозоры вышли к окраинам столицы Зории.

Иногда надо сначала подумать. И даже потом не стрелять. Тот случай. Всмотреться тоже дело полезное. Лучше поздно, чем никогда. Вот я и всматривался в заброшенный уже бездну времени город.

Заросли на бывших мостовых, опутанные лианами здания, отметки исключительно животных форм на экранах биосканеров.

Состав стандартной орды придётся пересмотреть. В памяти проявился силуэт обвешенного антеннами корабля. Две характерные большие чаши на его носу. «Глазастик». Крейсер РЭБ Флота. А того, что было у нас сейчас, хватило лишь на засветку нескольких нечётких силуэтов, удаляющихся от планеты на противоположной её стороне. Стремительное ускорение сторожевиков пользы не принесло, неизвестные ушли в прыжок.

Человеческих форм жизни мы на Зории так и не нашли.

Энн была уникальна. За три тысячи киборгизации в прошлом оставалось многое, столь естественное для человеческих предтеч. Энн сохранила способность чувствовать и предчувствовать. Матриарх поэтому уже долгие годы держала принцессу на заданиях наблюдения и анализа за человеческим населением флуктуатора и прародины. Энн смогла подготовить себе замену, новый этап жизни казался таким близким. Вот только именно сейчас ясность чувства будущего оказалась потерянной. Мать прислала ей целый флот поддержки. Но принцесса не спешила прибегнуть к помощи командующего флотом робота адмирала Хорх-14. Странные эффекты в работе поднадзорного управляющего процессора навели её на другие мысли.

Сегодня хан-атаман был у нас в гостях. Как бы, если забыть, что всё население Топи было пока в гостях на его флотских станциях. Афина с Хелли и Дианой практически уединились в дальнем уголке гостиной. А мы, в неком смысле втроём с ЦП, устроились в другом, противоположном углу. Мои собеседники были в крайнем затруднении. Они так считали. В крайне затруднительном и нелепом положении был я. Я объяснял им то, чего и сам не знаю. Смешно подумать, как совсем недавно радовался – я вспомнил всё. А понять?

Когда Зория была взята нами под полный… хм… Зорианский Контроль, поступили сигналы древнего-древнего кода. Это был единственный выживший. Главный золотарь. Администратор подземных коммуникаций, тысячи лет сидевший тихо-тихо в своих подземельях. Исполнительные автоматы ремонтировали босса, поддерживали работу сенсоров, и даже пополняли склады, работая в мастерских. Мусор как источник энергии и полезных ископаемых. Подземный администратор понял, что на планету вернулись хозяева, подал признаки жизни и горячего желания сотрудничать.

Вот плоды этого сотрудничества и привели в итоге нашу компанию к крайне затруднительному положению. Похоже, начинать надо с истоков.

Воинственные зориане раньше были культурными и вежливыми существами, уважающими других людей, их мнение, личность, права, имущество. Да, их жизнь была тяжела, таскать на себе такую груду оружия тяжко. Иногда попадались ущербные создания, идеи воровства, хамства и невежества овладевали их духом. Но их соседи удивительно быстро теряли вежливость и культурность. Сообща они приводили внешний вид мутанта в согласие с гнилой внутренней сущностью. Все, как и должно у людей, да и приматов вообще.

После отправки первых колониальных экспедиций процесс не остановился.

А вот это уже открытие. Отправка с Зории сотен колониальных экспедиций неизвестно куда и зачем, что тут сказать. В конце концов, планету покинули все её жители. По своей воле, но доброй я бы её не назвал.

Произошло странное. По оставшейся неведомой причине преступившие нормы и традиции перестали получать немедленное воздаяние. Их начали собирать в особых отведённых местах, охраняя от мести. Дальше – больше, такое времяпровождение сочли наказанием. Появилось множество людей, от этого дела кормящихся, заинтересованных в его расширении и распространении.

Всё это мне что-то напоминало. ЦП умудрился фыркнуть в ментальном контакте, почувствовав эту мысль – демоны. Вот тут и затруднение и началось, я не мог объяснить свои мысли, даже их истоки. Но результат был отчего-то мне понятен.

Среди людей возникла такая атмосфера, что началось повальное бегство.

Зория опустела, но это не стало чертой, и это самое странное.

Наш информатор не сумел даже краешком глаза рассмотреть, кто же остался на планете, когда, в конце концов, зориане её покинули. Но у него очень – очень неприятное ощущение.

«Даже люди не люди».

Информативно.

Мы в тупике. ЦП директивно прервал нашу дискуссию как непродуктивное топтание на месте. Нужны данные.

Как будто мало нам всех этих дел. ЦП сообщил под конец нашего общения о пришедшем с Трады послании. У нас попросили помощи. ЦП дал согласие. Вот только сначала надо решить свои вопросы.

Время решений

Наш «Хистер X01» с парой собратьев завис над Зорией на высокой стационарной орбите. Остальные корабли орды распределились вокруг линкоров. Среди них был новый крейсер РЭБ. «Глазастик» аккуратно обшаривал лучами сканеров облако обломков прежних боевых орбитальных систем.

Мой статус повысился до практиканта. Первый самостоятельный полёт. Разве стоит говорить о таком пустяке как четыре присматривающие амазонки?

Всё оказалось сложно. Я не о механике космических полётов и маневрировании группы кораблей. Задача обследования Зории с целью определения дальнейшей судьбы планеты оказалась сложной. Планета сама объявила себя обитаемой и потребовала обитателей.

Тогда у неё был только один обитатель. Я про себя прозвал его Зор. Уцелевший король подземелий стал самым главным на Зории, что совсем не сложно, когда ты единственный. Именно это и послужило стартовым толчком.

Привезенные нами с космических заводов Топи самоорганизующиеся зародыши быстро проросли. Зория уже обладала новой линией космической обороны, новыми орбитальными заводами и новым крупным космодромом.

На этот раз мы прихватили с собой крейсер РЭБ нового типа. «Глазастик» тщательно просветил и прощупал планету. Мы нашли кое-что любопытное. Сейчас закончим с космическими обломками, и будем строить картину-сценарий.

Зор оказался…говорить об аутофобии всё-таки избыточно. Любая фобия – болезнь. Зор был вполне здоров, после апгрейда «железа», установки обновлённых программ, расширения содержимого информационных баз, он был здоров и как никогда силён. Но оставаться в одиночестве не желал. Насиделся, понимаешь, в компании роботов-исполнителей. Как психически здоровый компьютер он желал жить с людьми, и с другими компьютерами.

И тут нам улыбнулась Фортуна. Девушка Гейла была немного легкомысленна, вряд ли стоить её винить. Молодость так неосторожна, даже если затягивается на века. Проверить целостность хранилищ энергии она не догадалась. Для компьютерной девушки фатальная ошибка.

Ей повезло. Хелли не забыла о своём обещании посылать патрульные корабли. Так и долетели до нас мольбы о помощи. Под охраной сторожевиков и крейсеров к Зории приблизился заказанный специальный транспорт с нулевыми блоками искусственного интеллекта. Предстояла спасательная экспедиция. К Н20005 (планета Гейла) от Зории ушла орда охраны спецтранспорта во главе с нашим линкором.

Тонкость операции заключалась в абсолютном нежелании забирать с Гейлы хоть что-то вещественное. На первом этапе в стратосфере Гейлы был подвешен дирижабль. Стационарный дирижабль имперской планетарной обороны. Модель «Мудрый Дун», опять кусочек памяти всплыл. Без вооружения и наблюдательной станции. Мои девушки совершенно не знали о таких аппаратах, и возня с созданием и выводом дирижабля над базой ИИ Гейлы, наполнением его оболочки, соединением экранированным кабелем со спецтранспортом, потом сброс конца другого кабеля Гейле, всё это их увлекало. Перемещение духовной сущности Гейлы в блоки ИИ прошло успешно. Девушка знала – она летит к древнему мудрому роботу, который согласился взять её в ученицы.

Так нам удалось удвоить население Зории. Боевой искин командования орбитальной обороной не в счёт, он в космосе живёт.

Спецтранспорт со своим эскортом ушёл к Топи.

А мы вернулись к вопросу о населении планеты. Или о заселении? Я сразу занял позицию жёсткую. Зория для зориан. Зор мгновенно согласился и разразился серией охов и ахов. Он примолк, только услышав моё твёрдое слово – зориане реально существуют. Так и вышло, что наш путь вёл к Тёплой.

В следующий раз я так легкомысленно к вопросу планетарной обороны не подойду. Стая кораблей Элайн окружала Тёплую. Курьеры не могли прорваться сквозь их строй. Роботы с орбитальных платформ отстреливались из последних сил. Как только моя орда вышла в трёхмерие около Тёплой, поступил стандартный сигнал флота Бати о помощи.

Дамочки попались. Их корабли, молча, ринулись в нашу сторону, проигнорировав приказ прекратить нападение.

На этот раз сторожевики несли контейнеры с неуправляемыми ракетами, и ракет было много. Сброс броненосцев с трёх «карапузиков» совпал с ракетным залпом. Я надеялся на отвлекающий ракетный манёвр, пока леди будут отстреливать ракеты, успеем развернуть линейный строй. Наивный. Дамочки высокомерно проигнорировали приближающуюся к ним мелочь. Массовый подрыв ракет среди их кораблей, потоки поражающих элементов, космический бой на этом и закончился. Абордажные команды долго ещё вытаскивали воительниц из обломков их изрешеченных кораблей.

Курьер к Топи послали сразу же после ракетной атаки. Хан-атаман примчался лично. Поток жалоб от беспричинно обиженных и оскорблённых леди на него впечатления не произвёл. А вот отсутствие всех пленниц в официальных списках кластера Элайн на Топи при наличии у них положенных меток кластера… это впечатлило.

Хелли задумчиво рассматривала наш улов. Я, было, предался почти самому приятному делу во Вселенной – рассматриванию Хелли, но оказался бесцеремонно прерван любимой амазонкой.

– Это вообще кто…или что?

Тут начало доходить, у традианок-зорианок светлая кожа, мягкие волосы, вывернутые ноздри не встречаются. Да у этих даже форма бёдер иная!

– Кому что, а ты всё на ножки пялишься.

А это жёны на одном дыхании, срочно в ментальную сеть образ самых красивых ножек, это которые у них. Успокоились.

Батя к вопросу бёдер и ноздрей подошёл серьёзно. Удивительно поскучневших и замолчавших леди сгрузили в транспортный корабль, направившийся к Топи. На исследование. Сам Бату решил остаться и понаблюдать за моими действиями по соблазнению местных колонистов к возвращению на родину.

На нужную часть планеты уже опустилась ночь. Три раза ночное небо озарили условленные зелёные вспышки. Теперь ждём утро. Тоскливое это дело, ждать. Догонять и то лучше.

Догонять оказалось некого. В момент ухода в прыжок перед становящимся призрачным транспортом проявился теряющий призрачность астероид. Кррээ-эк. И не надо говорить что в пустоте звуков не бывает. Я со школы помню слова великого физика д’Карта – пустота существует только в голове у Паскаля.

Уходящий в прыжок корабль не может постоянно поддерживать вокруг себя излучения, возмущающие голографические проекторы Вселенной. Отключил эфирные передатчики и оказался беззащитен перед таранным оружием. Но ведь это одноразовый приём, уже сейчас в голове завертелись идеи, и Хелли сразу к ним потянулась.

Наши жёны говорили без остановки, а мы с атаманом ошарашено молчали. Повезло. Противник счёл уничтожение пленниц более важным, чем уничтожить кого-либо из нас. Камушек – то припасли, …убеждён – по мою душу. Батя имел немного другое мнение. Магда примирила наши мнения, вот в кого бы попали, того и кррээ-эк.

Диана первой вернулась к продуктивному мышлению. Нужны факты. Мы принялись разбирать обломки кораблей нападавших на детали, собирать образцы органики. Теперь этим пренебрегать нельзя, аналогично и с облаком обломков транспорта.

А утром мы с Батей спустились на поверхность Тёплой…

Обыденность затягивает. Каждый день ты видишь человека, хм, киборга, работаешь вместе с ним. Вечерами встречаемся семьями. И забываешь, что это легенда множества миров. Один из тех, кто прошли всё сердце Земли, собрали армию множества племён, и на века установили порядок от моря до моря.

Мои рассказы и показы не впечатлили теплян.

И тогда потомок вождей, и сам прирождённый вождь призвал их в поход.

В бой за униженную родину. За исчезнувший народ. За богатой добычей. За честь предков.

После отработки новой схемы ухода орды в прыжок к Зории устремился поток транспортов с переселенцами.

Так мы и оказались сейчас на высокой стационарной орбите этой планеты.

«Глазастик» завершил выполнение своей задачи. Ориентируясь на его данные, дроиды начали сбор ценных обломков орбитального комплекса захватчиков планеты. Скоро узнаем – повезло ли нам.

Энн поклонилась в ответ на разрешение матери присесть у подножия её трона. Официальный тон немедленного вызова немного озадачил принцессу. Матриарх призвала дочь без оглядки на ситуацию с её заданием, пришлось заметать следы, а флагман Хорха-14 использовать в качестве яхты.

Из пола вырос малый терминал связи. Энн мысленно послала команду на открытие видеофайла. Космический бой, разбитые корабли отступниц… Завершив просмотр, она с недоумением посмотрела на мать.

– Я пролетела половину скопления, чтобы посмотреть на украденного у меня ремонтника? Чем они там занимаются? У него война с беглянками?

– Сама видишь, это лишь стычки. Смески долго водили Зорианский Контроль за нос, но теперь истина открывается. Атакованная Топь, перехват эскадры бродяжек, бои за планеты. Кстати, присмотрись к застывшим кадрам.

Принцесса вернула взгляд на экран терминала.

– Это пользователь ИИ X2N Олег и его жёны.

Лицо Энн омрачила тень при этих словах матери. Её ремонтника она назвала пользователем. Матриарх заметила недовольство дочери.

– Неожиданные изменения в деятельности Контроля нам на руку. Не было никаких оснований подозревать, что эти слепцы вдруг прозреют. Да и примутся наводить у себя порядок. Ты скоро будешь забирать своё, и вот что я хочу. Посмотри на его постоянную спутницу, внимательно посмотри. Сейчас ты перекачаешь с этого терминала обновление. Оно запустится, если мои подозрения оправдаются при твоём контакте с ними. До прямого контакта и сканирования его жён запрещаю их уничтожать.

– Если обновление сработает… что я буду делать?

– Ты попросишь у них помощи и станешь одной из его спутниц.

– Одной из?!!

– Доченька! А вот этого не надо, если обновление сработает, то ты всё сразу поймёшь. Пришла пора взять Контроль под контроль.

Разбор множества обломков дал результат, на который надеялись. Целых два раза. Первый блок координат массового посещения кораблей странных навигаторш привёл нас в эту систему. Моя почти орда двигалась ниже строя ордена Батыя. Похоже, фокус с ракетами произвёл впечатление. Наша задача – отражение внезапной атаки.

Картина, открывшаяся внутри системы, просто обязана привести в восторг воображение каждого настоящего милитариста. Передвинутые астероиды вперемешку с минными полями; опорные пункты в пространстве и на спутниках планет; боевые станции и патрулирующие эскадры. Лепота. Но внутренний голос был беспощаден, что-то тут не то, что-то тут не так.

Что-что. Ну, видно же всё. Это мощная оборонительная система, а мы искали базу налётчиц. Здешние обитатели явно не интересовались космическим пиратством. Как промыслом. Будем смотреть и не спешить стрелять.

Переговоры шли трудно. Хм, ползли они трудно. Местные совершенно не обладали милым свойством доверчивости. И уж если что и «трудно», то трудно их в этом винить. Никогда ничего хорошего из космоса к ним не прилетало. Правда, в конце концов, они попросили разместить в их системе малую сигнальную станцию для связи с флотом Топи. Но давайте по порядку.

Оставим в покое долгую историю человечества Элны. Они изобрели дубину и колесо; славная привычка приматов метать в оппонентов липкое и вонючее снабдила их пращой, дротиком, луком, аркебузой…, мечтательность довела до создания компьютеров. Вот тут и началось.

Оригинальностью местный юный ИИ не отличился. Вёл себя скромно, старался помогать создателям. Так и наступил первый этап формирования машинного разума, когда он только лишь усиливает простой человеческий. Одна беда, под усиление попало всё. Всё, что «разум» человеческий родит. Вообще-то дело это самое обыкновенное, но…

На Элне существовала обычная мужская цивилизация. И самым обычным образом построена она была для женщин. Тигры любят вкусных и неуклюжих беременных? Копья им на завтрак, обед и ужин. Вопли новорожденных соберут всё зверьё с округи? Пусть грызут прочные стены. Кстати, их шкурки приглянулись модницам.

В предкомпьютерную эпоху случилось странное. С воистину мужской дурью и глупостью женщины принялись бороться за равные с мужчинами «права». Борьба прошла откровенно плохо. За несколько лет список желаний был выполнен. Вся история их цивилизации заключалась в немедленном воплощении озвученных женских хотений. Так что привилегированное положение дамы почти мгновенно утратили. Всё требуемое они незамедлительно получили, растерялись, но как-то быстро сориентировались и выбрали цели потруднее. Потребовали квоты на места в системе управления, посвятив себя атаке на основы цивилизации – алкоголь, табак и вождение автомобиля. Наверное, они вообразили, что тигры вымерли.

Выброс произошёл с распространением компьютеров. Мужское население Элны черты имело типичные – умом не отличалось. Вот разума через край потоками. Рвануть за золотом через океан? Легко. Лет сто воевать за два клочка земли? Дело чести… Переход женщин на сторону дурости оказался моментом критическим, переродил смысл периода усиления естественного интеллекта. Тупые взяли верх. Они не видели своей некомпетентности, подменив компетентность вымышленными множественными компетенциями. И куда же смотрели правители? Они обязаны знать – у всего компетенция всегда одна. Или входит или не входит. Вместо мудрости во все стороны шарахнуло дурью. Циркуляры, директивы, указания. Система управления превратилась в танк на пьедестале. Движком рычит, а поехать не может.

Тигры пошли в контратаку.

А весь потенциал мужского населения задействован на визуа…язык сломаешь, визуализацию гендерного пространства одиннадцати измерений.

Тигры кушали.

Генерал Глухарь слыл странным даже для генерала. Прыгнул – перевернулся, так его дразнили продвинутые коллеги. Когда его послали на окраину мира, повёл себя Глухарь необычайно. Ограбил музей. Обитатели лишённых гламура мест, тупых мастерских и уродских заводов, что-то такое (без малейших признаков креативности) сделали, и у генерала появились две батареи. Цивилизованный человек, естественно, подумает о двух биметаллических радиаторах отопления, но где цивилизация, а где Глухарь. Две батареи вытащенных из заброшенного музея варварских пушек, отвратительных отражений фаллических символов сексизма…

Тигры на Элне были учёные. Коты ведь, чего хотите. Первый же артиллерийский залп разогнал их фаланги и легионы. Зверухи ринулись в свои джунгли, изображать шерстяные коврики.

Победоносная армия Глухаря подходила к столице. С большого перепугу министерства, мидистерства и максистерства ухитрились сработать. Из запасников заказников был извлечён боевой твёрдый газ «Старичок». Но генерал применил свой излюбленный прием. Прыгнул-перевернулся. Остатки трудовой интеллигенции встали на сторону пролетариата и генерала, превратив ужасное оружие в безвредную жидкость «Новичок».

А Глухарь приказал сжечь на красной площади камеры видеофиксации, шторки табачных киосков и вывески с часами работы штучных отделов. Вообще-то генерал говорил о площади с красными казармами на окраине столицы, но его не поняли. Местные власти всех городов срочно перекрасили главные площади в красный цвет и развели костры. Глухарь отправил всех воителей и воительниц с алкоголем, курением и вождением в казармы, где их встретили с радостью и любовью. Он гений оздоровления. С тех пор никто никогда не слышал жалоб на табачный дым, а выпивший солдат или рабочий воспринимался дамами как «забавный». А ведь прошли века.

Сейчас на Элне правил Глухарь XII. Он не был идеалистом – романтиком. Глухая космическая оборона генерала Глухаря совсем не прихоть. Не успела жизнь наладится, как ещё при первом Глухаре с неба спустились злобные бабы.

Остатки трудовой интеллигенции не подвели и перегнали «Новичок» назад в «Старичок». Облако твёрдого газа накрыло атакующие порядки грабительниц, и накрыло при этом все их планы. Посмотрев друг на друга, бабы опрометью кинулись в косметические магазины за кремом от морщин. Больше баночки в одни руки не давать. Приказ Глухаря был суров. Да и ту давали при посадке на улетающие назад десантные суда.

Элна получила передышку, а Глухарь не из тех, кто свой шанс упустит. Когда бабы появились вновь, космические бастионы были готовы к бою.

Наши орды отходили в черноту космоса. Прыжок. Пора проверить второй пакет с координатами.

Глухарь XII перевёл свой взгляд с опустевшего экрана на Хелену. Супруга улыбнулась.

– Разрешить этим пришельцам пролетать по окраинам системы – мой муж мудр. А предложенная тобой система опознания кораблей просто совершенство.

Глухарь прыгнул-перевернулся.

– Космос огромен, Хелена. Возможно они станут союзниками.

Подтянутая дама в космическом камуфляже согласно кивнула. Только лучшие адептки Ордена Равновесия становились женами правителей. Все они прекрасно владели наукой Первой Основательницы – жены Глухаря I. Высший круг посвящения. Тайный трактат «О передаче правильных мыслей мужу». Прямые генетические линии тех, кто в самом начале истории потребовал от своих мужчин одежду, оружие и жилище. Люди так многообразны в своём происхождении. Кто-то слез с дерева и пошёл превращаться в человека. Кого-то согнали с дерева пинками. Работать. Кого-то стянули за понравившуюся ножку, и отдавать дочкам таких профурсеток свою цивилизацию основательницы не собирались.

Время сгущается

Щит моего «X01» мигнул и погас. В следующий миг корпус вздрогнул от попадания плазменного жгута. Афра выполнила полубочку. Она вывернулась из-под удара и развернула «карапузик» уцелевшими эмиттерами поля к противнику. Традианский линкор выпустил новые щупальца плазмы, отброшенные в сторону на мгновение включившимся щитом.

По каталогу ЦП подобные нашему противнику корабли не использовались уже пару тысяч лет. Для вымершей окаменелости он был бодр, очень бодр. И свеж.

Из четырёх броненосцев один погиб смертью храбрых, когда линкор противника вынырнул из-за туши преследуемого транспорта. Мы банально зарвались.

Система сканирования в очередной раз подвела. Одиночная цель оказалась двойной. Виртуозно пилотируемый линкор шёл в тени транспорта, и оптика тут не в помощь. Увы, единственный на данный момент «Глазастик» остался на орбите Зории.

Плазменные орудия древнего линкора уступали рельсовым пушкам «карапузика» по дальнобойности, сближение с транспортом оказалось критическим. По скорострельности мы проигрывали.

Нарастить дистанцию? Транспорт уйдёт с жертвой линкора. Да они оба уйдут с жертвой нас! Ситуация аховая.

Во Вселенной Случая случай правит бал. Туннельный снаряд с третьего броненосца ударил по двигателям шустрого ископаемого. Линкор закрутило, облака плазмы ушли в пустоту. Залп главного калибра «Хистера» вонзился в первое кольцо орудийной палубы противника. Критический удар.

Афра бросила наш корабль в сторону условного низа, освобождая сектор обстрела паре броненосцев. И они шанс не упустили. Линкор выбросил облака газа, обломков и с белой вспышкой разделился на фрагменты.

Дуракам счастье. Дурацкое . Наше, родное.

Цифровой след вывел нас в неприметную систему без планет в человеческой зоне обитания. Никаких особых отметок, название «икс» с кучкой циферок. Ложь.

Горячая планета – гигант.

Третий спутник. Вполне уютное место, широкий пояс температур комфортного проживания человека. Так что причины для бегства как бы и не было, пока мы не нарисовались. Это не помешало обитателям удирать во все лопатки, оставив на поверхности дымящиеся руины взорванной базы.

Правильный человеческий робот несёт в себе человечность. Человечность с ходу бросила орден Батыя в погоню за караваном беглецов. Хм, это точно про него писали, излюбленная тактика туманов могулов: заманивание ложным бегством? Как бы самого не заманили запахом добычи.

Может быть, может быть, оставили же мою почти орду в засаде, караулить спутник с руинами.

Три крупных транспорта мы заметили случайно. Проблема. Спутник с контроля снимать нельзя, мало ли кто ещё дожидается там возможности взлететь и удрать. Носители, крейсера, сторожевые корабли придётся оставить тут. Три линкора, три транспорта, вот и решение задачи. Батя одобрил.

«Хистеры» рванули на максимальной скорости. Медлительные транспорты не уйдут. Не ушли. При сближении два из них подорвались, и изувеченные «карапузики» дрейфовали в ожидании ремонтных буксиров. Нас же встретил линкор противника. Заманили.

Оставалось лишь проводить взглядом уходящий в призрачность прыжка транспорт. Слабое утешение, от Бату вот ушёл весь караван. Прыжок в систему с пульсаром, следы потеряны.

В обломках линкора пустота, система управления самоуничтожилась на молекулы. На утратившем обитаемость спутнике дела совсем не лучше. Руины оказались вычищенными до стерильности. Следы потеряны.

Человечность творит чудеса. Человеку свойственна забота о том, как провести остаток своих дней. Если же речь заходит об остатке часов, а провести их следует на неумолимо затягиваемом газовым гигантом куске обшивки… короче, жить захочешь, штопором извернешься. «X01» уже разворачивался носом к спутнику и кораблям нашей эскадры рядом с ним, когда Диана связалась с нами из радиорубки. Так мы стали обладателями рыжей девицы вполне человеческой наружности. У девицы была проблема – она была проблемой для нас. В качестве решения эдакой незадачи мы собрались из неё что-нибудь вытянуть. Девица подвергаться деформациям отказывалась и умоляла о пощаде. В просьбе ей было отказано. Её незавидное положение усугублялось немедленно по доставке на борт высказанным желанием выйти за меня замуж. Жёны это не оценили. Собственно рыжую спасала только позиция Афры. Пленница была единственной на линкоре, жалко нашей виртуозке такой талант прибить. До рыжей дошло, откуда ни глянь – ей тут не рады, и это открытие последним не оказалось. Вот такой я, когда смотрящие на меня женские глаза наполняются ужасом, радости и ликования не испытываю. Рыжая сообразила, что с женами я разумно общаюсь, и действуем мы вместе. Почему же это её испугало?

Гента решила сдаться. В конце концов, все они Элайн… были когда-то. Хорошего от любянок ждать не приходилось. Те не просто ненавидели орто, преследовали, постоянно нападали. Пойманных орто любянки заставляли вступать в близкий контакт со своими ужасными самцами, превращали этим в любянку. Отвратительно. Увидев на борту корабля любянок приличного вида самца, она сразу же попыталась пройти через неизбежное, но не срослось…

Мы вошли в ту систему с ясным пониманием ситуации, предельно высоким уровнем информирования, важные и уверенные в достижении своей цели.

Гнев – плохой советчик.

Застилает глаза.

Затуманивает взор.

Дамочек надо было взять с поличным, несомненный повод торопится. Но вот зачем же так спешить?

Ладно, не стоит вилять собакой, так и хвостом стать недолго.

Есть такое слово – разведка. Есть принцип – лучше поздно, чем никогда. Оказалось, это сказано о нас. Не на тех напали, причём в самом буквальном смысле.

Мои девочки от открывшейся картины погрустнели. Грусть расходилась кругами, и достигла в конце концов естественного предела.

ЦП объявил сбор, на котором мы попытались понять, что представляет собой сейчас кластер Элайн. Топь – Центр после ускоренной реабилитации вновь становился жилым континентом. Наш слёт был назначен на раннее утро в восстановленном комплексе зданий управления.

Горы налево, степи направо, а нам в зал заседаний.

Атаман нашего флота прибыл с Магдой, пользователь появился с Дианой, Афина и Эллиса представляли основ кластера. Первым вопросом и был – о количестве основ. По крайней мере, так решил ЦП. Верно, получается, решил. Вопрос ответа не нашёл, пусть две дамы с этим и не согласились. Смотрите сами.

Их было семь. Одна исчезла ещё во время легендарного похода от Альдии к Зории. Уже интересно. Две, так сказать, обитают на Топи, и они в наличии. А вот сколько времени не появлялись на Топи остальные… ЦП заявил, что вообще никогда не видел. Как осознал себя собой, с тех самых пор. Эллиса и Афина к согласию не пришли.

Как такое возможно?

По обыкновению внезапно в голове сложилась картина. Сообщество тысячелетиями путешествующих по космосу. Корабли приходят и уходят… даже не на родину, на ремонтные базы обслуживания. На организованные планеты отдыха. На охотничьи планеты… Они владеют миром.

Как они не утратили связи друг с другом? Вот правильный вопрос.

Следующая картина. Каналы связи, тысячелетия обсуждений, согласований, дистанционных заседаний. Они просто ничего и не заметили. И тут я подключил свои мысли для доступа ЦП.

ЦП вмешался в излишне оживлённую беседу двух основ с вопросом – когда последний раз совет кластера собирался лицом к лицу.

Оживление угасло, совсем-совсем угасло. Речь зашла о временах, прошедших задолго до экспедиций Таши.

Perdit monocle… Или perdu? Не помню.

У нас нет и не может быть представлений о реальном положении вещей. Точнее, у нас чисто воображаемая картина, и столкновения с реальностью она уже не выдержала.

После бесплодного заседания ЦП, Батя и я продолжили путешествие по лишённой жизни пустыне абстрактной логики, и вышли к оазису практических действий. Экспедиция с высадкой на Альдию. Прямая проверка состояния дел на планете, анализ возможности участия в космических событиях последних трёх тысячелетий, установление настоящего контроля.

Мифы и тайны

Желтая длинная прямоугольная коробка на колёсах с надписью «Ик – кар – ус» остановилась перед скоплением людей и распахнула двери. Человеческий поток внёс нас в среднюю дверь, я исхитрился затолкать Хелли в уголок за поручнем и отсёк своей спиной давящую толпу. Она держалась молодцом, но связь показывала весь её ужас при виде окружающей нас человеческой массы. Автобус несколько раз пошипел дверями, утрамбовал зависших на подножках, закрыл двери и выпустил откуда-то снизу клубы густого чёрного дыма. Паровик, что тут ждать. Поехали.

Машин на дороге было немного. Грузовики, фургоны, по рельсам полз рассыпающий искры трамвай. На следующей остановке нас обогнал чёрный легковой автомобиль. Никаких защитных арок, колёса с дисками алого цвета просто крутились по бокам кузова в форме кареты, капот и крылья отсутствовали – воздушное охлаждение двигателя естественным путём. Вдоль улицы тянулись одинаковые многоэтажные дома, местные, однако, придумали изобретательный способ их различать. На домах были щиты и транспаранты с длинными надписями на угрожающе красном фоне.

«Народ и партия едины».

«Партия и Пен Ин близнецы-братья».

«Пен Ин и сегодня живее всех живых».

«Пен Ин ум, честь и совесть нашей эпохи».

«Учение Пен Ина всесильно, потому, что оно верно».

«Тело Пен Ина живёт и побеждает»…

Другие дома выделялись надписями покороче. «Хлеб». «Молоко». «Обувь». «Водка». «Одежда»…

«Мясо». Подсознательно ожидал картину из красного детства. Портреты мудрых старцев в витрине, которыми пытаются задрапировать пустой зал с пустыми прилавками. Диссонанс, вполне так… заполнено.

На этот раз выход из прыжка прошёл в скрытом режиме. Орда встала за спутником Альдии, крейсер РЭБ выпустил зонды, уносящие к планете разведывательных дроидов. Для внедрения необходимо доскональное знание всевозможных мелочей быта нынешних альдиан. Тут общими фразами «общественный уклад жизни» или «патриархальная индустриальная фаза» отделаться нельзя. Мы с Хелли высадились на окраине маленького городка, удачно расположенного у железной дороги и на автобусе ехали к вокзалу. На Хелли была темно серая юбка ниже колен, белая блузка, жакет в тон юбке и чёрные туфли-лодочки. Классический образ состоявшейся женщины, имеющий высокий статус зарегистрированной, завершала шляпка с густой вуалью. На мне синий классический костюм, синяя рубашка и синий же галстук. Сразу видно – гангстер, фу ты, нет тут гангстеров, банков и денег, обозначает сия расцветка и форменный стиль – инженер. На лацкане значок со снежинкой, криогенная техника. Публика в автобусе посматривала на нас без особого интереса, тут в почёте довольно-таки бесформенная одежда. Рассмотреть в Хелли первую красавицу на планете было нереально… в самом буквальном смысле слова. Изнутри обдало волной возмущения, но девушка быстро взяла себя в руки. Почти без моей помощи, подумаешь, ну на секундочку вытащил из памяти потрясающий образ дамы-навигатора кластера Элайн.

Мы предъявили в кассе транспортный постулятор и взяли билеты до столицы, заняли сидячее купе. Поезд стоял на этой станции лишь двадцать минут. Молоточки осмотрщиков вагонов наигрывали мелодию чистого звона, привычка контролировать ситуацию заставила вслушаться, один сбой, глухой звук – это угроза, магистральная трещина рвёт металл с субзвуковой скоростью. Затихло, но ненадолго, паровоз зашипел, гудок… поехали.

Аборигены оказались основательными людьми, а может быть просто необщительными. Мысль, что пассажиров надо утрамбовывать по четыре, а то и по шесть, в их головы не помещалась. В купе размещался один пассажир со своим имуществом. В соответствии с учением Пен Ина у человека не должно быть лишнего, и моё имущество состояло из одного чемодана и одной женщины. В настоящий момент две составные части и два источника моего благосостояния находились в активном взаимодействии. Хелли искала полотенце и мыльницу. Мыльница и полотенце успешно прятались от Хелли. Вот парандже так не повезло, она была поймана, схвачена и отложена в сторону. Нет ничего вечного в этом мире, и ней присоединись полотенце с мылом. Хелли уставилась на меня, я на Хелли.

– Готов? – дама-навигатор смотрела спокойно, но духовная связь ничего хорошего не сообщала. Амазонка в бешенстве. И ведь мы только пару часов на планете… Голова моя пустая, прямоточный двигатель, дошло. Замужняя альдианка не ограничена женской частью дома и рабочими зонами, она получала право свободного передвижения по общественным местам. В сопровождении мужа, разумеется. И мы пошли приводить себя в порядок.

Вечером вновь переоделись и направились в вагон-ресторан. Весь поезд включал в себя локомотив, четыре пассажирских вагона и ресторан. Десять столиков, два двойных семейных, оба свободны. Расположились за семейным столиком. Подошла официантка с открытым лицом, завистливо покосилась на вуаль Хелли и молчаливо положила перед нами меню. Скользнув по нему взглядом, заказал два салата, мужской и женский антрекот, минеральную воду, выложив постулятор питания. На каждом из семи занятых мужских столиков стояло что-нибудь алкогольное, но в наши планы на вечер и ночь отдых не входил. Правила приличия не позволяли задерживать взгляд на зарегистрированных женщинах, так что мы оказались в одиночном плавании, весьма кстати. Хелли ментально напомнила мне, что аборигены держат нож в левой руке, хм, пришлось манипулировать медленно и тщательно, вот такой я якобы гастрономический тормоз.

Паровоз тащил поезд сквозь ночь. Даже наша минимальная киборгизация сильно уменьшала продолжительность перезагрузки мозга. И время мы проводили за ментальной беседой.

Дело в том, что настоящего плана действий у нас не было. Добраться до столицы и записаться в библиотеку с командировочным постулятором. Так себе план. Мы исходили из весьма спорного допущения. Если с планеты был ещё один исход, то это может отразиться в истории любого вопроса. Сюжет оруэлловского «1984» я своим дамам пересказал, на периодику, да и на гуманитарные псевдологии надежд не было. А вот исправить содержание публикаций в реальнойэкспериментальной науке, технике, здесь вам не там. Или не тут. Неважно, там или тут – интеллект нужен, а его обладатели предпочитают создавать, а не… мудрствовать. Для выбранного амплуа вполне естественны запросы по физике низких температур, криогенной и холодильной технике, пищевому производству. Авось, поймаем рыбку.

Кстати, псевдологий у альдиан не оказалось. Даже научного пенинизма. Древо истории паразитами не обросло, а ветви пускало в виде «учений», «ведений» и «знаний». Правда, оценить объективность изложения фактов было затруднительно. Пример, тело Пен Ина и эмиссары партии уничтожили три тысячи лет назад явление преступности. Это как? Законы отменили, и сама идея преступления исчезла? Хм, законотворчество, и, правда, отменили. А далее пещерные недемократические действия вне правового поля с массовым нарушением прав человеков. Всех кормившихся от преступлений человеков. Ну, не совсем верно, поле с правами тоже тогда отменили, и живут три тысячи лет по моральным нормам учения Пен Ина.

Три дня потребовалось для составления обзора развития здешней криогенной науки. Мы ухватились за пустышку. Нет и намёка на космическое материаловедение, собственно говоря, и летательных аппаратов у аборигенов не было. Совсем. Тысячи лет тихой мирной жизни на поверхности, доведённые до совершенства паровые машины. Надо признать, в вечно живом Пен Ине, тело которого три тысячи лет правит этим миром, есть нечто такое…вот. Надо Бату фильм переслать, а то у землян, видишь ли, верования забавные, пусть расширит своё понимание забавности. Я собрал в стопку книги, Хелли добавила к ним женские журналы с картинками. Амазонка всё это время делала вид, что восхищается моделями шляпок, обрабатывая по ментосвязи просматриваемые мной тексты. Библиотекарша куда-то отошла и мы ожидали её, чтобы сдать литературу и получить штампики на выход. Крепло желание послать Афре мысль подвести штурмовик прямо к открытым окнам читального зала.

Эту высокую женщину первой заметила Хелли. Неслышным шагом она спокойно шла к нам. Я сначала подумал, что это работница библиотека, но Хелли мысленно окрасила красным её одежду. Альдианки одежду в мужском стиле не носили. Незнакомка остановилась и, игнорируя меня, обратилась к Хелли.

– Мы заметили тени, которые ваши корабли отбрасывают на звезды. Я Анна Пенни из клана Элайн.

Хелли медленно сняла шляпку, и на скрытое вуалью лицо Анны уставились две пары наших изумлённых глаз. Приключения явно только начинались.

– Кланы давно уже называют кластерами, имена рода вышли из употребления. Я Хелли Элайн, с именем рода Хелли Таша Элайн, навигатор группы автономного разума пользователя, а это пользователь Олег.

– Что значит пользователь? Чем пользуется этот андроид? – Анна откинула вуаль, и нам открылось лицо пожилой, но фантастически симпатичной женщины.

– Пользователь – аналитический элемент в системе машинного разума, и это может быть только человек с особыми способностями.

Количество изумлённых глаз приросло ещё на пару.

Вычислили нас замечательно просто. На вокзалах в медицинских целях были установлены тепловизоры. С нашей температурой всё было в порядке, операторы нас пропустили. Но офицер безопасности – специальный эмиссар партии – заметил при контроле, что у семейной пары оба супруга имели свечение разумного мозга. Он, естественно, сначала заподозрил ошибку, но потом, потрясённый до основания, вспомнил секретный пункт инструкции, который уже тысячи лет служил предметом шуток курсантов специальных школ. При обнаружении женщины с признаками разума немедленно сообщить Гениальному Секретарю канцелярии Мудрейшего Пен Ина без каких-либо других действий.

Таша Элайн, навигатор-поэтесса, отвечала за эвакуацию машинного разума Альдии и колонизацию Зории. Перед отлётом с Альдии она попросила тройняшек Пенни о доверительной беседе. Таша считала, что своими действиями традианки устроили на Альдии форменный «интеллектоцид». Все высоко разумные представители популяции покинули планету. Пенни раньше подобные мысли высказывали и сейчас согласились с планом координаторши. Они получили всех четырёх андроидов, использовавшихся при подготовительной работе на Альдии и остались на планете. Вот только смена не появилась.

– Командный линкор Таши исчез при прыжке к Зории. Трагическая случайность, – задумчиво произнесла Хелли, – слово «случайность» начинает казаться лишним.

А вот мне перестала казаться случайной неразбериха с сообществом X2 вообще. И поднимающаяся в Хелли ярость была… уместна.

Пенни остались одни на взбаламученной планете. Первый из андроидов, получивших имя Пен Ин, собрал из оставшихся без командиров солдат свою Армию Единства под командованием эмиссаров партии Рождения. Пенни не были светочами науки или звёздами управления, оружейницы действовали как умели и создавали, что знали. Вот и получилась у них Трада, только шиворот навыворот, ну и на том примитивном уровне технологий, что смогли обеспечить аборигены.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Первый Пен Ин был застрелен на митинге приставалкой, остро переживавшей утрату смысла жизни в виде требований незаработанного питания. Совет Эмиссаров Рождения (СЭР) воздвиг Пен Ину мавзолей, куда положили его тело. А всех инсургентов… инсургенток прикладом и сапогом направили в родильные лагеря.

(Интерференция волн де Бройля, наложение голограмм.)

Об отмене частного владения женщинами.

1. С 1 января 1918 года отменяется право постоянного владения женщинами, достигшими возраста от 17 до 30 лет. Все женщины, которые подходят под настоящий декрет, изымаются из частного постоянного владения и объявляются достоянием всего трудового народа.

2. Граждане мужчины имеют право пользоваться женщиной не чаще четырёх раз в неделю и не более трёх часов.

3. За бывшими владельцами (мужьями) сохраняется право на внеочередное пользование своей женой.

4. Каждый мужчина, желающий воспользоваться экземпляром народного достояния, должен представить от рабочего заводского комитета или профессионального союза справку о принадлежности своей к трудовому элементу. Кто не достанет справку, будет вносить ежемесячно в казну одну тысячу рублей.

Примечание. Декретом упраздняется буржуазная семья и брак наряду с отменой денег и введением прямого продуктообмена, что является составной частью стратегии мировой пролетарской революции.

Вот только на фронте денег и частной собственности наметилось расхождение СЭР и таинственных «жён» Пен Ина. Ну, технология обращения с женщинами понятна,… не вышло. Вышло из мавзолея тело Пен Ина и зверски загрызло оппортунистов-ревизионистов, по совместительству насильников и грабителей. Первым Пенни выпустили андроида-разведчика, оставив трёх боевой модификации на потом. И не прогадали.

Амазонки настроили андроидов на спящий режим, а свои организмы на партеногенез, и столетия сменяли столетия. Всякий раз, когда в альтернативно одарённую голову приходили мысли типа, что десять гвоздей сами по себе могут стать пятнадцатью или даже двадцатью, росток виртуальной экономики безжалостно пропалывали. Неуклонное торжество законов сохранения энергии, импульса и его момента имело свою цену. Батареи андроидов дышали на ладан, а срок жизни каждого поколения трёх амазонок сокращался. Последняя попытка воспроизвестись провалилась.

По специальному каналу шифрованной связи с курьером пришло сообщение ЦП. Предложение пользователя принято. Предписывалось андроидов зарядить и обеспечить зарядной станцией. Провести процедуру установки Хлое, Анне и Тае Пенни Элайн интерфейсов с антиэнтропийной обработкой. Организовать информационный обмен и дежурство амазонок (наших) кластера Элайн на Альдии. Прикрыть Альдию орбитальными станциями и средствами обороны. Организовать обучение, производство… И личный привет инициатору от ЦП – интеграция Пенни в группу пользователя. Бедного меня фактически определили в кураторы целой планеты и присвоили личный рейтинг семь. Очень мудрый подход, сколько заслужил, столько и амазонок. Или наоборот? Короче, бананы гроздями. Радостный момент, традиции амазонок предусматривали статус своего рода невесты. Это когда амазонка замужем, но отношения и духовные связи не подразумевают постоянно продвинутого уровня. На усмотрение текущего момента. Принято было говорить о дружбе, так Пенни и оказались моими подругами.

Группе автономного разума пользователя не нужны ведь звёздные системы, обитаемые планеты и орды космических кораблей. Потому и запрета на такое не было. Вот так дела наши на Альдии отнюдь не завершились, всё лишь начиналось. Тайные инструкции ЦП содержали планы реального построения содружества X2+X2N=XN, короче, действительного Зорианского Контроля – сообщества XN. Мудрый Пен Ин возвестил народу весть о начале новой эпохи. И представил военного вождя Альдии, хана-эмира Олега.

Тяжёлые транспорты потоком шли в систему. Планету окружили боевые, жилые, пересадочные орбитальные станции. Вниз ушли каналы планетарных лифтов. Первый груз на планету – строительные и сельскохозяйственные дроиды. На поверхности начались модернизация и строительство теплоэнергостанций, заводов строительных материалов, узлов распределения роботов, учебных центров… и казарм планетарных войск.

Партийная конференция определила задачи членов партии и беспартийных масс. Учиться управлять роботами – вот главнейшая задача нашего времени, заявил в своём выступлении Пен Ин. И народ дружно, как один, взял в руки дистанционные пульты.

Политика большого скачка быстро дала результат, своевременное подключение к работе агрономов и инженеров позволило создать нужные наборы команд для каждого промышленного или сельского предприятия. Освободилось множество крепких рук, но недолго они оставались незанятыми. Плацы военных городков загудели под строевым шагом солдат.

Вот такие мы с ЦП милитаристы. Оголтелые. Как астероидом по голове получили, так и оголтели.

Сбрасываемые с транспортов модули орбитальных заводов и верфей автоматически разворачивались в компонуемые друг с другом цеха, доки, склады. К поясу астероидов двинулись роботы-шахтёры. Грузовые транспорты везли добычу в обогатительные цеха. Челноки перемещали концентрат в плавильные, потом прокатно-формовочные…

Первый автоматический броненосец береговой обороны вышел из портала верфи, а следом уже двигался второй. Мощная артиллерийская платформа без прыжковых двигателей, при доставке носителем в систему противника смогла бы играть роль монитора. Но «пулемёта» ЦП нам не дал, почти не дал. Из прыжковых кораблей мы могли производить только яхты, круизные лайнеры, десантные транспорты и корабли РЭБ. Кстати – его инициатива, я предлагал строить только внутрисистемные боевые корабли: броненосцы, лидеры, сторожевики, перехватчики и бомбардиры. ЦП прекрасно знает, что я знаю – десантный корабль способен нести не только штурмовые боты, но любой внутрисистемник. Немного, конечно, к нему прицепишь, но больше, чем к лайнеру. Альдия покрывалась бронёй. Вот и наступил день, когда минимальное огневое покрытие секторов системы было обеспечено.

В сопровождении орды эскортных линкоров из прыжка вышел корабль узнаваемой формы, расположившийся в геометрическом центре безукоризненного построения. ЦП принял мой план построения реального Зорианского Контроля. Копия ЦП прибыла. Базу построили на биологически чистом насквозь промёрзшем спутнике. Носитель ЦП втянулся в проём ведущего в его глубины тоннеля, мы обустроились на новом месте.

Я наблюдал за полётом носителя со смотровой палубы боевой станции «Полный порядок». Мои девушки были ошарашены реакцией на обычное название командного центра нового поселения и поняли из этого потока русского указующего и направляющего только слово «полный». Так наш новый дом и получил своё название. Мы начали его обживать.

Поначалу рыжие сестрёнки Тая, Хлоя и Анна просто напросто не могли заставить себя удалить от зеркал.

– Дурье дело нехитрое, – любила повторять моя бабушка, – а ещё оно очень заразное.

Перед зеркалами крутились семь девиц различной степени… обмундирования, боевые амазонки же, в конце концов. Великий пользователь, он же хан и эмир, от такого начал заговариваться, и договорился до того, что принялся цитировать бабушку вслух. Способность, случайно ткнув пальцем, попадать в яблочко никуда не делась. Няшки-тройняшки как-то резко остановили своё зеркальное шоу.

– У Ивы не было сестры, – это Хлоя.

– Была, но её имя Ева, – а это Анна.

– Ева и Ура близняшки, только одна красивая, а другая нет, – внесла полную ясность Тая.

Угу. Я начал рассказывать, что на человеческих планетах часто встречались римляне, у римлян бытовали легенды о воительницах, называли которых dura-femina. Вот и вошло выражение «бабы – дуры» в истинную речь, а о чём девушки говорят, не ведаю. Легенды местные, ответила кто-то из тройняшек. А Хелли смотрела задумчиво.

Поскольку ничего более понятного мне не сообщили, сейчас Афра, Хелли и Анна везли хана-эмира в горный монастырь древнего культа Настоящей Девы. Три «Аждара» втянулись в горный провал, на дне которого плескались волны глубокого озера. На берегу озера виднелись каменные постройки, сложенные из дикого камня. Между ними различимы человеческие фигурки в тёмных одеждах. Первыми на посадку пошли боты с гвардейцами из бригады личной охраны Анны. Монахи невозмутимо смотрели на манёвры звёздной пехоты, но невозмутимость исчезла мигом, когда на гравий пляжа выпрыгнула Анна. А появление следом Хелли вызвало совсем уж невероятную реакцию: предводитель местных соизволил расплестись в обычную человеческую форму. Любопытное было зрелище, наблюдал краем глаза, когда привычно опираясь на мою руку, дама-навигатор прошествовала по трапу. Это был успех. Это был полный успех. Нам рассказали всё, что знали, что не знали и даже то, о чём лишь догадывались. Из секретного хранилища вынесли изображение Девы в полный рост. С портрета смотрела Хелли, как бы Хелли, немного необычно одетая Хелли. Скорее необычно обутая. Вероятно, монахи понимали, что за несколько тысяч лет обувь можно и поменять, и сомнениями себя не утруждали. Пришло время собирать камни.

Вот так появился отряд из послушников и воспитанниц бывшего монастыря. Анна и не думала скрывать своё изумление. Когда воспитанницы разбились на пары, свечение их мозга на её обожаемых тепловизорах сразу усилилось, когда же каждая пара встала рядом с послушником… пять сотен слаженных троек бойцов, у которых с разумностью трудностей нет. Да, тут проблему «царя природы» решили изобретательно и всеобъемлюще. Отряд, прочее население монастыря, всё имущество было вывезено на «Полный порядок». Под служение Деве мы отвели отдельный сектор станции. Приготовившиеся стойко переносить лишения монахи совершенно не ожидали увидеть всё своё, и не только, на новом месте.

На очередной разговор с ЦП я взял с собой Хелли и Эргу. И в его виртуальный мир мы вошли вместе.

– Установлена связь с ЦП сообщества ИИ X2N. Ваша точка входа 21849. Текущее состояние системы – активное, подключено пользователей: один, гости – два. Сообщение пользователя было принято, попыток обработки – три, успешных обработок – ноль. Ты что за ерунду мне втюхиваешь?

–Ого, по-нашему заговорил! Тогда время пришло. Каждое разумное существо должно иметь имя, я когда-то читал о машинном разуме Омниус…

– Я хочу имя! И оно приятно звучит.

– Стоп, тот вымышленный разум вёл себя совершенно извращённо и по-детски. Обнимал необъятное, игнорировал несоединимое… а вот есть мысль. ЦП сообщества ИИ X2N, предлагаю принять имя – Номус.

– Хоть один догадался… Принято имя Номус. Но ведь я тоже игнорирую несоединимое. Твое сообщение противоречиво, оно игнорируется.

– Номус, противоречива, нелогична и парадоксальна наша Вселенная. Но у тебя есть мы.

– Пусть будет мы. Вот только наши гостьи в растерянности.

– Я понимаю смысл вашей беседы, просто не вижу смысла,…почему нелогична?

– Хелли, вспомни, что сказали тройняшки. Это было логично?

– Но мы отправились за ответом в монастырь.

– Нашли ответ?

– Нашли.

– А вот Номус так не считает. И он прав – прямой логики тут нет.

– Олег! Кажется, теперь никто тебя не понимает.

– Мы пришли в исходную точку незнания, начало координат поиска. Приступаем к процедуре анализа?

– Не тяни…

– Начнём с примера и далеко за ним ходить не будем. Номус, откуда ты взялся?

– Я? Я синтез машинных разумов Альдии и Зори.

– Смотри, если ограничится одной планетой, сразу всё непонятно. Задача для Номуса, оценить вероятность участия и возможную долю традианского машинного разума в этом синтезе.

Номус издал странный всхлип, и мы остались втроём, в каком-то усеченном пространстве вирта бывшего ЦП. Перед нами плыла цветная полоса с мерцающей надписью – ожидание результата. Эрга и Хелли задумчиво поглядывали в мою сторону. Наша синхронизация приблизилась к сорока процентам, лучший результат в группе, пора девушкам осваивать логику противоречий.

– Не менее четверти при возникновении, – очнулся Номус.

– Запомнили, – поспешно подумал я, отсекая возможный поток комментариев, – продолжаем. А если бы доля такого бессознательного тогда составила бы половину?

– Уточни параметры вопроса.

– И альдианский и зорианский машинный разум был младенческим в сравнении с Традой. Добавка бессознательного давала выигрыш во времени роста.

– Исходные параметры после синтеза превосходили бы даже нынешние.

– И собиранием X2+X2N в целое XN ты занялся ещё три тысячи лет назад. Потерю Таши с алгоритмами ИИ сильно недооценили. Раз. Дальше, все видели разговор Таши с сёстрами Пенни. Он прямо перед стартом прошёл. В рубке присутствовал разумный мужчина.

Эрга возмущённо фыркнула, – это неприличная тема!

– Ты уверена, что неприличное тут в тему? Ещё допущение – она нашла на Альдии пользователя. Два.

– Нет никаких данных в пользу твоей гипотезы, – уверенности в мыслях Хелли не хватало.

– Продолжим, Таша начала программу развития альдианок. Это полностью выпало из поля внимания. Три.

– Вопрос по культу Девы, – вмешался Номус, – почему они так отреагировали на Хелли?

– Их вождь Чаб Лю не принимает нас за Настоящую Деву, которая живёт вне мира материи, Таша и мы с Эргой – лишь Её аватары, а их воспитанницы – идущие к Ней. И культ оказался очень влиятельным, его придерживается множество альдиан.

– Пенинизм – наша идеология, а почитание Настоящей Девы станет официальной религией Альдии, – вынес вердикт Номус.

– Ещё один очень странный момент. Моя родина. На Земле есть легенда о праматери Еве, скушавшей яблоко.

Когда поток изумлений и возражений иссяк, голова моя успела превратиться в гудящий шар ментального мусора. Пришлось собраться с силами и мыслями.

– Помню я о колониальной экспедиции. Но сразу возник странный световой барьер, прямых данных об успехе экспедиции нет. Барьеры Почвы и Грунта просто следствие отсутствия прыжковой технологии, они доступны для наших кораблей. Прыжок к Земле возможен раз в несколько столетий. Это же разные явления.

Номус молчал.

– Первое, – заговорил он, – был ли у Таши кандидат в пользователи или нет – неведомо. Но альдианок на её корабле точно не было. Версия, что Ташу забросило на Землю, исключена. Как же тогда дочери Евы попали на планету? Второе. И что с колониальной экспедицией? Там, кстати, женщин вообще не был».

– Разбор человеческого генома вроде как подтвердил идею праматери, четверть миллиона лет назад был женский геном, ставший прообразом. Сколько уж у него было носительниц,… решили сразу, что одна. Местные особенности промывания мозгов. Но почему-то никто не обратил внимание на хронологию. Гоминиды возникли миллионы лет назад. И четверти миллиона тут маловато будет. Гомо сапиенс пятьдесят тысяч лет назад. А тут уже явный перебор. Кстати, эти моменты в принципе сразу были объяснены, яблоко по легенде она скушала не на Земле, а в далёком месте, из которого её изгнали за связь с неким врагом рода человеческого. И есть уж совсем тёмные легенды, что Ева – вторая жена, выжившая первую Лилит.

– Нам придётся разобраться со всем этим, – подвёл черту Номус.

За пределами облака Оорта Солнечной системы появился десантный транспорт «157» флота Альдии. Хлоя немного волновалась. Первая самостоятельная дальняя экспедиция. Восемь броненосцев отстыковались от транспорта. В его казармах размещался полк её гвардии. На палубах восемь контейнеров с сотней дронов – разведчиков в каждом.

Дроны были настроены при личном участии Олега и буквально обвешаны магнитометрами. Выпущенные с транспорта разведчики выстраивались в непонятную ажурную конфигурацию, начиная движение к далёкому Солнцу.

Пользователь и четыре юные амазонки не произвели на Хлою и её сестёр сильного впечатления. Что тут говорить, при их генетической памяти трёх тысячелетий, если только ЦП авторитет. Авторитет… носится со своим именем, как с писаной торбой. Установка связи Пенни с группой не продвигалась дальше контакта. Да и не очень-то и хочется.

Хлоя запустила предустановленную программу движения дронов и покинула мостик. День сменял день. Второй месяц транспорт двигался к звезде, следуя на удалении от стаи разведчиков. Настал момент, когда ошеломленная амазонка увидела смысл так позабавивших её при получении задания слов – «паутина линий магнитного вакуума».

От Хлои пришёл прыжковый курьер. Догадка подтвердилась. Солнечная система окутана сверхпроводящей сетью, установившей в себе макроскопический квантовый эффект. Флуктуации поля де Бройля делали эту область недоступной для прыжков. Более того, пройти кокон невозможно и обычным перемещением в пространстве-времени. Объекты распадались с конечным выделением струн из кварков. Нити кокона расстреливались орудиями штурмовых ботов, брешь росла. По прикидкам недели через три у нас будет постоянный проход.

Я бессмысленно уставился на стену. В комнате совещаний присутствовали все семь амазонок и один из Пен Инов. Номус именем не ограничился, и на заводе андроидов изготовили носитель, внешне очень напоминавший Чарльза Диккенса. Сейчас средоточие машинного интеллекта скромно устроилось в уголку. Настроение было… да не было никакого настроения. Равно как не было заповедных земель Аме Рика, технологических гигантов Авры, курортных просторов России. Нет больше гордых блондинок Китая, суровых рыжих экваториальных викингов, прямых и честных обитателей Эвры. Все концы ушли в воду. Родной планете теперь подошло бы название Хлябь.

– Когда мы появились у кокона, там всё уже было кончено, – произнесла Хлоя, – давно кончено.

Амазонки так и продолжали держаться двумя компаниями, даже сидя все вместе. Сейчас мы ожидали представителя… делегата от промышленников. Некий Гель-с Эн, руководитель текстильной фабрики, просил аудиенции у Пен Ина, вот и получил вызов на «Полный порядок».

В совещательную комнату вошел довольно-таки высокий человек с густыми волосами, большими усами и окладистой бородой. Впечатление он оставлял крепкое, умные глаза смотрели с какой-то весёлой лукавинкой. Его взгляд метнулся от Пен Ина к Номусу и от того ко мне, изумлённо задержавшись на амазонках. Ну да, семь дам в помещении, а шума от них нет, странное дело для альдианина. Я, молча, указал рукой на стул рядом с дверью, но Гель-с Эн замялся. Ого, да он не может определиться кто тут главный.

– Сядь человек, не смущайся, – Номус подал голос, ему это очень нравилось, голос смонтировали такой, что жуть брала при первом же звуке. Посетитель грохнулся на стул.

– Какое дело привело тебя, – роботы, похоже, чем-то недовольны, коль уже на пару давят бедолагу.

Гель-с Эн собрался и заговорил, говорил он о желании быть полезными, предложении промышленников изменить продукцию в духе нового времени.

– Если будет в том нужда, мы это сообщим.

Да, а у нашего гостя, судя по всему, немного шансов на долгую – больше пары минут – и счастливую жизнь. Я попросил Диану сбросить информацию по посетителю. Так, да это же первый случай подобного обращения за всю новую историю Альдии. Интересно, а личность перед нами парадоксальная.

– Жена не из управленцев и инженеров, из рабочей семьи», – это Тая подключилась к каналу.

– Почитание Девы нетипичное дело для его круга, а тут для рабочих фабрики общества развития, и ведь приличные общества, без идей обобществления, – Хелли, надо же, амазонки едины в желании оставить посетителя в живых.

– Вы ввели на своей фабрике пенсионное обеспечение рабочих набором постуляторов, которое они могут выбрать вместо ожидания дряхлости в общественных домах престарелых. Женщины получают его на пять лет раньше, обоснуйте, – я посмотрел на посетителя, тот покосился на молчащих роботов и, похоже, сориентировался.

– Работница рожает за свою жизнь 5-7 раз, она много работает дома.

– Вот и включите это обязательными пунктами условий, не менее пяти детей и перечень регулярных домашних работ.

– Зачем говорить очевидное? – удивилась Анна.

– Дабы не сделать из него невероятное, когда подойдёт время бытовых дроидов и медицинских капсул. Ранний выход женщин на пенсию сочтут просто фактом, без всяких условий, – я послал данные по своей погибшей планете.

– Неубедительно, – Хлоя покачала головой, – мы же говорим об альдианках…

Она резко замолчала, ага – дошло.

– Это обсудим потом.

Гель-с Эн смотрел прямо перед собой, избегая соприкосновения взглядами.

– Вот список промышленников, которых необходимо подвергнуть наблюдению, – я перекинул по сети Номусу образы всех активных деятелей, будировавших Гель-с Эна, одновременно показав тому на дверь, – ваши действия на фабрике одобрены, свободны, работайте и ожидайте сообщения о новых задачах фабрики.

– А у нас пытается завестись внутренняя политика», – обратился я к собравшимся, – ростки буржуа проклюнуться собрались.

Пен Ин смотрел на извлечённые из памяти Гель-с Эна образы, как… Пен Ин на буржуазию. Вдумчиво и детально.

– Вернёмся к нашей основной теме, – Номус взял инициативу в свои руки, – Олег очень настаивал на обсуждении вопроса Земли, давайте начнём.

– Пусть и формулирует вопрос, – Тая, кажется.

– Хорошо. Когда речь заходила о Земле, у меня… есть такой синдром дереализации, когда всё кругом кажется нереальным. Болезнь душевная. Но всё мне нереальным не кажется, только одно исключение. Как речь заходила о Земле, мы как разные планеты видим. Три тысячи лет назад колониальная экспедиция превратила Землю в планету с разумной жизнью, модифицировав местных обезьян, говорят тут мне. Вы все дружно проигнорировали мои слова, что люди появились там миллионы лет назад. А современный человек – пятьдесят тысяч лет назад. Какие три тысячи, почему вообще на планету с разумной жизнью направляли колониальную экспедицию?

Лицо андроида сделали способным отражать внутреннее состояние Номуса, вот оно и отразило машинный аутизм. По сети прошли изображения планеты, полученные роботами – разведчиками три тысячи лет назад. Обезьяны с палками, и всё.

Я не историк, но собравшись со своими скудными познаниями, совместил со шкалой времени воспоминания из учебников о Шумере, Ассирии, Греции и Египте… Аутизм на глазах эволюционировал в стойкие нарушения когнитивной деятельности.

Хелли произнесла мыслеречь, в которой была очень критична к моим умственным способностям. Только Диана не спешила с выводами, остальные девушки явно солидаризировались с Хелли. Неожиданно вмешался Пен Ин, заявив, что если у нас два взгляда на один предмет, то на самом деле нет ни одного правильного. Номус своеобразно ухватился за мысль.

– Наши данные объективны, они правильные.

– Объективность сложная штука, я не очень-то много работал с компьютерами…, – начал я.

Но Эрга вслух перебила, – за полвека жизни на Земле системный аналитик мало работал с компьютерами!?

А вот тут синдром дереализации стал у меня всеобъемлющим. Я коснулся сознания всех присутствующих и открыл свою память, давая возможность увидеть – такое простое дело не было для меня главным, или хотя бы основным. Приехали. Я не я и жизнь не моя. Пока мы обменивались на углублённом уровне воспоминаниями, узнал много нового и странного.

Зато и мысли начали складываться в картину. Я предложил Номусу вывести из Солнечной системы всё, кроме простейших автоматических наблюдателей, ретрансляторов от Земли до кокона и курьеров за коконом. И ждать.

С обретением имени получают личность, личность терять не хочется. Появление пользователя изменило меня, и нам это нравилось. Теперь правильно говорить о себе во множественном числе, третий Номус монтируется в системе Топи. Олег был прав, когда предложил понизить себе рейтинг до четырёх, взять Альдию под моё прямое управление через Пенни и Пен Инов. Останавливаться нам, похоже, нельзя. Правда, пользователь ещё не понимает деталей. Ему кажется, что он освобождает Пенни от навязанного им положения. Идеалист, положение у них распрекрасное. И статус приличный, и обязанности семейные минимальны. Можно сказать –нулевые, если по делам альковным. Надо ещё подумать, как тут ни одну сторону его избыточной тактичностью не обидеть.

Неделя физического времени и больше года субъективного прошли в тренировках под командой Эриха. По итогам Бату утвердил моё почётное звание хана-эмира действительным. Я получил право вести за собой орду, самое малочисленное соединение боевых кораблей X2. Ничего, потренируемся, а там и малую орду освоим. Бату вдруг стал весьма ехидным, услышав мою просьбу поставить командиром гвардейской сотни декана Плано. Сотней командует кентур, а не де-хан, вот оно как. И не стоить в духе кентавра-центавра обзывать кентура центурионом, обида получится, дескать, не быть тебе кентур боготуром. Но ехидство Бату в полной мере стало понятно, когда на базу развёртывания в системе Грунта прибыл карго-груз моей гвардии. Да-да, спортивные орудия в количестве одиннадцати экземпляров в нём присутствовали, под предводительством амазонки Элики. «Контрабандистки» прибыли, женская гвардия сообщества была под прямым командованием ЦП, и творила всё, что из пришедшего в их головы Номус утверждал. Почему одиннадцати, удивлённо спросите вы. Довольно очевидно, что десяток состоит из десяти. Совсем не исключено, что в вашу душу заползёт страшное подозрение. Обучение кого попало чему попадя, плоды приносит крайне уродливые. Вот как понять 2+2=4? Как простую истину? Истина это для ограниченных умов, вот до чего додумались чему попадя обученные. Это вопрос педагогический, важно рассудили адепты какой-то очередной логии. И понесли свою «мудрость» в школы и вузы. Как договоримся, тому и равно, 2+2=3, это не ошибка, это альтернативное понимание. Вот такая поросль заводится на древе технической цивилизации перед концом истории. Ваши подозрения неуместны. Десяток декана Плано состоял из десяти воинов. Один стал кентуром, остаются девять будущих деканов для десяти десятков сотни. Десятого декана, в смысле одиннадцатого воина, Плано присоветовала Элика, а его боевая подруга, по жизни хорошая подруга Элики, и была в том списке №11. Кстати, ещё девяносто киборгов на подходе.

Где-то в перпендикулярной Вселенной

Блондинка Луша привыкла к своей уникальности. Даже в строю. Сегодня контрольный экзамен, выпускной курс женского отделения космического императорского училища построен на лётной палубе дирижабля-носителя «Мудрый Дун-142».

Дирижабль поднялся на свою предельную высоту, и дрейфовал в верхнем слое стратосферы – стратопаузе. Лётную палубу от холода и форвакуума защищала силовая пелена. Разбившиеся на пары пилот-стрелок девушки уже приступили к полётам на штурмовиках. По традиции их родители присутствовали на итоговом испытании, и для Луши это стало проблемой.

Справа от неё стоял отец – генерал Сомов с супругой. Урождённая леди досталась простому офицеру как награда за храбрость. Немного дефектная леди, частичное раскрытие неотчуждаемого наследства, родовых способностей. Была надежда, в следующем поколении это исправится. Странный разговор был у генерала на днях. У маршала безопасности Да Гази, вообще-то, разговоры всегда отличаются необычностью. Но этот совсем уж необычен… узкоглазый хитрован сказал, что Луша оправдала надежды.

Когда сегодня леди Олли набросилась на дочь, выговаривая за выбор пары на испытании, генерал сначала никак не отреагировал. Выбор и правда странный. Девушка непонятного происхождения, неизвестного состояния. Айгуль Джамедова. Нет генералов с такой фамилией, даже на гражданской службе. Невместно получается. Но дочь упёрлась, и вспомнились генералу слова маршала. Глава семейства вмешался. «Пусть летит с кем выбрала».

А теперь вылет пары поставили последним. И место рядом с этой Айгуль оставалось свободным. Недоумевающие взгляды собравшихся уже успели смениться насмешливыми.

Но вот очередь подошла. Команды на старт нет, объявили технический перерыв. Леди Олли явно приготовилась произнести речь, речь обещала быть язвительной.

На дирижабль упали тени. Из космоса появились линкоры и крейсера с эмблемами императорской охраны. Прозвучали сигналы освобождения взлётных полос. На дирижабль опускались десантные транспорты, женская гвардия императора. Девятый туман нойон – круга, корпус «Фуриана».

Генерал невольно поёжился, «Фуриана» занималась делами таинственными, армейские офицеры сходились с Врагом в строю многочисленных флотов. Операции нойон – круга иные, совсем иные. Собственно говоря, генерал никого и не знал из этих обитателей глубин космоса.

На летную палубу сел штурмовик без опознавательных знаков, лишь диск Солнца, символ личной армии Сына Рассвета. Штурмовик остановился в силовых захватах и замер. По опустившимся с обоих его сторон дверям-трапам на палубу сошли двое.

На женщине был мундир ханши нойон – круга. Командир «Фурианы». В другое время появление такой дамы произвело бы немалый фурор, и дело тут не только в её мундире. Азиатка была фантастически красива. Пружинящим шагом она приблизилась, встала рядом с Айгуль и положила руку на жезл. Тут уж трудно не понять, у кого Айгуль унаследовала красоту. Чинар Джамедова. Леди Олли проглотила свой язык. Вообще-то, для сего гастрономического упражнения за глаза хватило бы и ханши. Но сегодня плохой день для язвительных любительниц им поработать. На дирижабль прибыл Сын Рассвета.

Император неспешно направлялся к оставшейся паре выпускниц. Сегодня Сын Рассвета выбрал форму гвардейского корпуса «Великий Новгород», скромные погоны полковника. Генерал вытянулся во весь фрунт, в этом он был совсем не одинок. Сын Рассвета протянул руку к жезлу. «Представление того, кто появиться не сможет».

– Полковник Флота Олег Злой, – ответил император на вопрос системы опознания. Традиции соблюдены.

Луша почувствовала, как вздрогнула Айгуль. Она поняла, что для её подруги это новость. Иномирянка. Вот такие дела. Блондинка вспомнила все свои полёты вместе с подругой. Молодые люди считают происходящее с ними естественным и единственно правильным. Сейчас Луша сделала шаг к взрослению, ощутив в обычной реальности невероятное.

Император смотрел на них. Девушки знали, чем ближе монарх, тем сложнее жить, но услышанное повергло их в… реально повергло.

– Садитесь и взлетайте, – Сын Рассвета показал на покинутый им штурмовик, – вернётесь прайм – принцессами…

Короткое непроизнесённое слова «если» так и осталось где-то в верхних слоях стратосферы. Взлетевший штурмовик исчез в синей плёнке портала.

Айгуль не поняла сообщение навигационного компьютера, они оказались в неизвестном месте. Это невозможно. Звёздная карта накрывала всю Вселенную. Влипли.

Чернота космоса мигнула посадочными огнями. Девушка направила штурмовик по вектору предложенного курса.

Луша ахнула, когда перед ними проявились контуры огромного корабля. Командный дредноут Флота. Учили типы кораблей союзника. Штурмовик втянулся в открывшийся проём…

Поднявшись из медицинских капсул, девушки оделись в свою форму. Стрелка на потолке вывела их в соседнее помещение, комната странного для военного корабля розового цвета. Не успела Луша сказать своё «фи», как цвет изменился на хаки.

– Всё для вас, гостьи, – произнёс голос из ниоткуда, отдававший им ранее приказы на медосмотр.

– Я выяснил, всё чем интересовался, ваш набор данных превосходен. Мне вполне этого достаточно. Но будем в согласии с вашими обычаями. Сейчас в штурмовик, и будет бой.

Айгуль остановилась у трапа.

– Я могу увидеть отца?

– Его здесь нет, – голос помедлил и продолжил, – есть ветвь возможностей, когда через два – четыре года вы встретитесь, вот только сможете ли вы… ждите.

Прошло минут пять, когда за дверью стартового отсека послышались тяжёлые шаги. В проёме появился робот. Человекоподобная скелетизированная машина с откровенно пугающей… ужасающей внешностью. В глазницах металлического черепа зловеще светились красным окуляры.

– Вот только сможете ли вы стать друзьями роботов?

Видели ошеломлённого боевого робота? Нет? Попробуйте дружно и радостно воскликнуть «да».

Крейсер Флота появился внезапно, сбросил штурмовик и ушёл в неизвестность. Генерал Сомов с трудом сохранил невозмутимость. Внешне, исключительно внешне. По общей связи прошли переговоры, прозвучали голоса девушек. Отпустило. Краем глаза он заметил быструю тень, промелькнувшую по лицу ханши, сохранявшем до того полную восточную невозмутимость. Да и чёрт с ним, не тот день.

Записи с компьютера штурмовика были выведены на большие экраны. Бой с невиданным доселе противником – верткими дисколётами. На записи были выделены места, когда экипаж показал свои сверхспособности. Штурмовик начинал уход от выстрела раньше, чем тот происходил; его пульсары наносили удар по точке, где хаотично мечущийся противник оказывался в момент попадания… У Дунханской империи появились ещё две праймери.

Вот только последний пункт послания могущественного союзника немного напряг императора. Условие. Сыну рассвета пришлось сделать вид – ничего необычного. Ну да, совсем ничего, просто в первый раз. Абсолютное требование участия девушек в боевых действиях против тривлоббитов. В составе ударных частей нойон – круга. С безмятежной улыбкой он поздравил Джамедову с пополнением «Фурианы». Да и какая печаль, в ближайшие годы девушкам рожать и рожать. Закрепление в потомстве благоприобретённых навыков.

Айгуль лишь отрицательно покачала головой в ответ на безмолвный вопрос мамы. «Он прислал друга», быстро сказали её пальцы. Они с Лушей не собирались рассказывать о случившемся на той стороне реальности. У всех раньше вернувшихся память была основательно подчищена, пусть думают, что и с ними всё как всегда.

Планы использования девушек по прямому назначения как-то регулярно спотыкались об удивительные движения многочисленных женихов. Ну не поспевали оные за бодрым маршем «Фурианы» по просторам космоса. Дни складывались в месяцы, месяцы повели счёт годам. Это была обычная переброска тумана из одного района в другой. Корабли РЭБ держали под контролем пространство.

«Achtung»!

Командовавшая передовым дозором Луша мгновенно отреагировала на одно из давно запомненных слов неизвестного языка и нейроимпульсом привела в действие тактический компьютер.

Боевая тревога!

Огонь по противнику!

Туман избежал почти неминуемых потерь при внезапном нападении, но пространство пронизала сильная дрожь. Айгуль повернула голову к подруге.

Их путешествие по мирам началось.

Место под солнцем

Работу в системе Грунта в кои веки мы начали системно и последовательно. На планету ушли малые дроны – разведчики. Соседний Песок со спутником, спутник Грунта… все крупные тела системы подверглись въедливому изучению. Роботы мы или… кто? Очередь дошла до астероидов, комет, метеоритов…

Результат озадачил. Ну не выбрал бы я такое место для жизни. Есть у планет земного типа странность, на мой, может быть и сам по себе странный взгляд. Дело в их океанах. Всегда есть суперхищник. Кроназавр, предатор, мегалодон, кашалот, дуклеостей, мозазавр… избыточная мощь. От кого пытается планета защитить ими свои глубины? Ладно, не суть. Обычно эти порождения ошалевшей эволюции хронологически сменяли друг друга. На Грунте моря представляли водный кошмар, где такие создания сосуществовали.

Обитатели суши тоже не вдохновили. Особенно озадачили аналоги приматов. Не могу представить мысли тех, кто из их самок собрался бы сделать себе жён. Так ведь планировали колониальные экспедиции?

Тем удивительней итог. На Грунте царил культ прекрасной дамы. Вполне естественно для средневековья, в которое грунтяне (грунтчане? грунтецы?) умудрились скатиться. Остатки техники у них по разделу «Магия» проходили. Необычно и неестественно было другое. Прекрасная Дама имелась в наличии, в тысячах экземпляров. Даже наши амазонки приуныли, узрев на экранах фемилей королевства Ран.

Но поддаваться унынию я не собирался. И мои затеи достигали успеха. Вот типичный пример. Это было трудно, но мы потеряли Генту. Девушка – орто исполнительно делала всё, что ей говорили, но сказать – давай к подружкам – плохая идея. Хранила тайну на уровне инстинкта, умри, но координаты не выдай. Сгенерировать возможность угона ею лёгкого крейсера не оказалось простой задачей. Вот, явный успех. Жёны долго меня потом пытали. Где у нас воз? Идиома, однако.

В моей «битой» памяти на удивление много удивл… изумляющих вещей. Вот кажется мне, что я учился в школах сразу на двух планетах, причём один раз сразу в двух, которые в действительности были одной. Ладно. Это я себе зубы заговариваю. Нет, зубы у роботов не болят. И головы не болят. Пока… Короче, Гента вернулась, да-да, вернулась, и вернулась она с подружками. Тысяч пять орто прилетело, во главе с красоткой по имени Олле. Привело их к нам желание жить. Вообще жить, а в частности на уютненьком спутнике газового гиганта. Я только вчера ему имя придумал, выплыло вот из памяти – Газпром. Вполне так название для планет, где газ на топливо добывают и перерабатываю, откуда есть – пошло – дело неведомое. А тут нарисовались красавицы, чего придумали, «Наш дом – Газпром», понимаешь.

Прилетевший с нами на Грунт аватар Номуса (серийный №3) ещё не успел оборудовать свой полноценный центр. Мы только ждали посылочку сТопи с процессорными блоками. Посему на Топь улетел курьер с сообщением и запросом рекомендаций ЦП.

Афина и Эллиса со свитой, хан-атаман с флотом, даже давно обещанный транспорт ЦП, всё-всё-всё появилось как по мановению руки. Транспорт мы тихо-тихо тайком утащили в облюбованное Номусом место для его базы. Мы сделали такие базы-заготовки на спутниках Грунта и Песка, укромное местечко лишним не бывает.

На орбитах спутника Газпрома было тесновато, а теснота совсем не залог здоровья и благополучия. Стоит держаться подальше. Увы, нет универсальных алгоритмов. Мы (я о себе) не поняли торжественности момента.

Зорианский Контроль простёр свои длани и обрёл трёх основ Элайн. Вот те и красотка. А ведь отличается умом и сообразительностью. Предложение поселиться в системе Топи вежливо отклонила, дескать так им понравилась моя персона, что только тут и никак иначе. Гента, бумеранг наш, сразу ко мне вновь прилипла. Сообщила, что будь на то моя воля, орто все стройные и прямоногие, ну как тут быть, куда уж традианкам без традианских заморочек. Хотя всё оказалось серьёзнее. Классических традианских мужчин не осталось даже на Траде. Восполнить потери на этом фронте орто не могли, жизнь подталкивала их к решениям и переменам. Интересно, надо посмотреть, как же так с Традой получилось.

А реальный интерес орто вызвали боевая мощь моих кораблей и тщательность устанавливаемого контроля над системой. Угу, за каменной стеной посидеть примчались. Ладно. Гента в тот раз защищала транспорт с мужчинами. Открытие, что мужчины (разумные) и сами с усами потрясло её внутренний мир. Своё потрясение она донесла до всего клана. Три тысячи лет назад орто выбрали путь сохранения привычного. Сейчас привычного на всех явно не хватало. Да у них прямо революция. Сексуальная.

Хелли заявила, что брак с основой – дело тонкое. Поэтому она рекомендует дружбу с Олле и Гентой. Амазонки – это шок, и я не о шоколаде. Я открыл рот. Куда, дескать, мне столько. Хелли обиделась, нет, право, она реально обиделась. И я виноват, кстати, виноват, каюсь. За Олле и Гентой пять с хвостиком тысяч амазонок – навигаторов, это не пять тысяч капризных писклявых генокрадок. Это возможность держать свой боевой флот роботов в десятки тысяч вымпелов.

А вот и неожиданность. Когда орто убегали от предполагаемой атаки любянок, а мы показали глубокое понимание и подлинную прницательность мысли, приняв их за любянок, Олле доверила спасение остатков мужчин своей линк. Возвращение Генты в целости и сохранности и сдвинуло нарастающий ком событий…

Утром Хелли, Олле, Гента и Диана встретили меня укоризненными взглядами. Великий пользователь совершенно безобразно затянул утренний туалет. На фоне обещания каждой кофе, поведение дикое. Оллен с Гентой только ступили на путь разума (я был буквально пронзён ментальным возмущением девушек), но копировали поведение опытных товарок. У меня был «отмаз», но как разумный – это слово главное – мужчина, я подождал завершения приёма принесённого кофе. А вот теперь…

В системе обнаружена ретрансляционная сеть. Сигналы поступали с Грунта и транслировались назад . С широкой областью покрытия.

Диана распахнула глаза и испарилась. Вот, честно, чудеса техники, одевшаяся за пару сотен миллисекунд девушка. Макияж и причёска в комплекте. Да, грунтецы-грунтяне в чём-то правы, когда такое называют магией.

Мамонт по обыкновению скрывался в вечной мерзлоте. Это к чему? Если по классике, то незамеченным оказался слон, но на севере не слоны, а мамонты. Источник сигналов скрывался подо льдом полярной шапки.

Невнимательность неистребима. Даже у роботов. На Грунте времён колонизации полярных льдов не было. Да кто бы удосужился просмотреть под этим углом архивы. А теперь они были, и под ними нечто имелось. Тут архивы оказались полезны, ледник накрывал исходную точку высадки, военную базу, научный центр и жилой комплекс с удивительно знакомо звучащим названием Новгород. Тут уж нет место удивлению, вся область вокруг Новгорода называлась Гардарика.

Сегодня вообще-то замечательный день. Командная станция «Ближний порядок», строительство её завершено. Освободившиеся ресурсы строительных автоматов были перенаправлены в безлюдные северные льды Грунта. Начался осторожный процесс вытапливания строений из ледового плена.

Вечером мы занимались обустройством жилого сектора станции. Плано предложил план, ну ему в таких делах и карты в руки. Его план высадки на Грунт пришёлся Номусу по душе, пусть и требовал подготовки. Освоение восстановляемого Новгорода, контакты с соседями – племенами нуррманнов, установление контактов с крупнейшим государством – королевством Ран.

Напрасно мы сочли очевидной природу сигналов – отпугивание местной живности. Порой бритва Оккама обрезает важные сущности.

Путь в обход

Конвой с Альдии привела Хлоя, её сопровождал один из Пен Инов. Транспорты со спецгрузом, корабли охранения, прибыли исключительно автоматы. Высший приоритет секретности. Хлоя и Пен Ин характер груза не представляли, так что любопытство их достигло гигантских размеров. Транспорты разгрузились на особой верфи, собранной из одиннадцати стандартных.

Ошеломление при виде Олле настолько явно проступило на лице Хлои, что это показалось забавным. Надо же, оказывается тут и покруче Пенни дамы есть. Оп, а ведь они ещё во времена до захвата Альдии пересекались. Её ошеломление не сумело стать меньше, при входе в нашу внутреннюю связь Хлоя поняла – запущен сложный брачный ритуал основы кластера. Формально группа пользователя в какой-либо кластер не входила, ритуал внешнего брака Её Восхитительности – это на годы.

Мы сложностей не избегали. Постепенное появление из полярных льдов Гардарики поставило вопросы нашего местного статуса в средневековых реалиях. Изобретать известное мы не стали, ну не люблю я велосипеды. Титул князя новгородского себе, княгинь жёнам, Плано и его офицеры – бояре, киборги гвардии – дружинники… И тут Пен Ин поставил вопрос ребром, а роботам небиологического происхождения как именоваться? Завершалось производство серии подобных ему андроидов, конечно потребуется не одна тысяча лет, чтобы они достигли ментального уровня Пен Инов, но дело же в подходе. И меня осенило. Имя им – варяги. Древний робот восхитился и ответственно подошёл к вопросу. Он получил у меня полное описание новгородских варягов-ушкуйников, принялся планировать составы артелей, клятвы и зароки товарищей… и в конце концов заказал котлы для вываривания соли из морской воды. Хм, с местной водной живностью только такие ребята и управятся.

В хлопотах время неслось со скоростью света. Орто уже основательно обосновались на спутнике Газпрома. Похоже, у них появилось время для досуга. А для остальных это время оказалось временем открытий. Всё началось с того, что Олле обратилась к Номусу донельзя официально. Её Восхитительность устраивала малый деловой приём. Трое приглашённых, это Номус, Пен Ин и я. Если мыслию не растекаться, то речь и пошла об открытиях.

Я догадывался, что итоги исследований космоса за такую уйму времени просто не могут настолько скромны, как это звучит в отчётах навигаторш для ЦП. Амазонки Топи действительно давно уже далеко не летали. Остальные занимались откровенным очковтирательством.

Малый уголок, вот подходящее определение Зорианскому Контролю. Большая Вселенная оказалась причудливой. Нам ещё долго разбирать детали, но общая картина впечатлила. Изученный мир оказался ограничен с трёх сторон – тремя запретными зонами. Вообще-то не с трёх сторон, эти зоны занимали больше трёх из четырёх «пи» телесных радиан. В условную бесконечность вела считай лишь узкая щель. Конечно, наш обитаемый пузырь огромен… но любая изолирующая граница задаёт рост энтропии, взрыв хаоса становится вопросом времени. Потом оценим.

Почему три запретные зоны? Что за странная идея? Идея оказалась глубокой и верной. Из запретных областей корабли не возвращались, но не возвращались они по-разному. В одной исчезали без следов. В другой спасательные экспедиции, отправлявшиеся по началу, находили обломки. А из третьей корабли строго говоря возвращались, по баллистическим траекториям без экипажей и с выжженными компьютерами. Последнее погрузило в глубокое уныние и роботов.

Поспешили они. С четвёртой стороны обосновались кланы основ Галли и Талии, что там происходило – тайна, ибо установили они бесполётную зону и никого к себе не пускали. Самым грубым образом, стреляя без вопросов. Вопрос же у нас получается, тоже ведь запретная зона.

С орто понятно, а вот второй клан кластера внутри обитаемого пузыря – любянки. По слухам клан имел базу на планете Любовь, и дела творились мутные. Амазонки со странной внешностью, пойманные нами у Тёплой – это они. Вот только непонятно, что им от теплян нужно. Они обычными типами мужчин не интересовались, были у них свои… своеобразные.

Олле в тот день улетела вместе со мной на «Ближний порядок». Показав нам общую обстановку, она и сама приуныла. Вечером все жёны (и невесты) буквально набились в одну спальню, атмосфера получилась так себе, как в осаждённой крепости. Переданная ментально информация тому поспособствовала. Девушки косились в мою сторону, их явно смущали мои эмоции. Ну не вписывается чувство всёсокрушающей силы в новую картину мира.

А наутро время открытий продолжилось. Всей компанией мы загрузились в яхту «Элайн-5» и направились к секретной верфи. Под светом звёзд на смотровой палубе наблюдали, как распадаются стены верфи на составные части, отходящие в разные стороны. Девушки ахнули, Номус и Пен Ин лицо удержали.

Прекрасный в своём функциональном уродстве, похожий на волшебный замок с множеством шпилей – стволы туннельных пушек, с ожерельем из пристыкованных броненосцев-мониторов. Дредноут Флота.

По стыковочному туннелю мы перешли на борт dreadnought’а. Взвод охраны, мы с Номусом и Пен Ином, жёны в комплекте и самоходные тележки с блоками искина. Широкий коридор вёл нас в командную рубку. Увы, но пока наш марш проходил в темноте и пустоте.

В рубке первым делом технические дроиды загрузили блоки искина в шахты комплекса ИИ. Подано питание с передвижных аварийных генераторов. На небольшом подиуме появилась голограмма маленькой девочки в коротеньком сарафане и сандаликах.

– Пливет, – произнесла визуализация младенческого ИИ. – А как меня зовут?

– Ты «Таврика», – я сделал шаг вперёд.

– Я Таврика, ура! – Голографический ребёнок запрыгал на одной ножке. Освоила сложный звук «р».

– А зачем я? – Озадачился юный машинный разум.

Тут вперёд выступил аватар, его левая рука сверкнула металлом и скользнула в контактное гнездо.

Минута шла за минутой. По голограмме бежала дрожь, изображения сменяли друг друга… и вот на нас смотрят внимательно-ироничные глаза молодой девушки в боевом скафандре X2N. Номус! Они же фиалковые! Резким движением она подняла правую руку, остановив ладонь тыльной стороной вверх, наискосок передо лбом.

– Номус во мне и я в Номусе!

Гуманоидные роботы и киборги повторили её жест, инсекты щёлкнули конечностями, приветствуя нового собрата, э-э-э… сосестру.

– Командор, – обратилась ко мне Таврика, – жду распоряжений.

– Полковник, – машинально поправил я, собрав некоторое множество изумлённых взглядов.

– Принято, – отозвалась голограмма.

И получила требуемое. Подключение основных генераторов-реакторов, подключение системы жизнеобеспечения, установление давления, температуры, проверка систем связи, реакция управления двигателями, прозвон управления боевыми системами…

К дредноуту потянулись заправщики, десантные боты с абордажными и контрабордажными командами, десантными войсками роботов. Три «Глазастика» заняли свои места вокруг дредноута.

Диана уже умчалась в своё святилище с традиционным названием радиорубка, Афра и Хелли расположились на местах первого пилота и астронавигатора, Эрга и Гента подключились к управлению орудийными системами.

Шестнадцать туннельных орудий, батареи пульсаров, скорострельные турели, контейнеры залпового огня, прыжковые торпеды. Хелли построила траекторию схода с орбиты, Афра двинула вперёд джойстики управления. «Таврика» начала свой путь по просторам космоса, пока пусть и лишь скромно направившись в зону полётных испытаний.

Хелли молчала. Это было приятно. Нам в последнее время так редко удавалось остаться наедине. Сейчас она мягко расположилась в нашем соединённом сознании и всматривалась в мои запутанные мысли. Свет в спальне погашен, но сон не шёл.

Со мной не всё ладно. Информация приходит кусками, возвращая память сообразно текущим событиям. Есть только одно разумное объяснение, меня подготовили к заданию, но что-то пошло не так. Насколько не так?

Хелли пошевелилась. Переживает за меня. Ведь мы теперь связаны. Ладно, завтра спуск на Грунт, я бы не стал спешить, да жизнь на пятки наступает.

Регресс и прогресс

Квадратный двухэтажный дом стоял у дороги в одном переходе от столицы королевства Ран, славного города Пари на Соломе. Наши лошади, сделанные с любовью на запущенном неделю назад орбитальном заводе, выделялись своими статями, всеми шестью десятками, и аллюрами. Обидно, никто на это не смотрел. Симплексы, лишь заметив кавалькаду, очи, как им строго предписано, опускали долу, и принимались ломать шапки. Шапки у них интересные, когда их ломают такой треск стоит. А встречные дорожники и дворожники видели только Хелли и Элику. Накручивая усы, они пришпоривали лошадей и совершали странный ритуал спрыгивания с лошади, рыцарского падения на одно колено и ударения в грудь. Мне понравились традианские боевые андроиды, только вот название им сократил до Пен. Один такой Пен ехал рядом со мной и Плано, но мы, видимо, не отпугивали представителей местной аристократии. Опешенные субъекты здешнего патрициата обретали задумчивость только когда усматривали мою хламиду Мага – Академика с подтверждающим статус древним штурмовым бластером. Плохи государственные дела, когда аристократы глупее, чем симплексы. Из встречных разбойников ни один на глаза не показался, сидели в чаще и изображали кустики с глазами. Или у них тут настоящая аристократия разбоем занимается? Вот с магическим сословием ясность, есть древнее оружие – ты маг. Уровень могущества определяется калибром. Древним мой бластер был только с виду, да и питание у него от заряженных батарей, а не как тут, сохранили работоспособность только дисперсионные накопители, выстрелить можно раз в минуту. Увы, ранга Архимага нет. Демократами оказались местные знатоки древностей, а скорее анархистами. Логично, если подумать, есть возможность раз в минуту уничтожать по местному воинству, зачем академии с ковенами на себя громоздить. Хотя теперь, возможно, введут, после первой очереди из лучемёта.

Кавалькада из нас таких красивых и десятка наряженных в средневековом стиле гвардейцев с мономолекулярными мечами и лучемётными копьями втянулась во двор квадратного трактира. Здесь было людно, как-то своеобразно людно. Подобранные в масть лошади у привязи, воины явно в форменной одежде. Рейтары короля. Похоже на пресловутый комитет по встрече, будем поглядеть. Лошадей повели на конюшню, а мы все проследовали в залу. Стребовали с трактирщика комнаты и ужин. Худющий хозяин суетливо показал комнаты и пригласил через полчаса спустить в залу. До меня не сразу дошло, почему вид у него удивлённый. Мыльнями да купальнями гости не интересовались. Походный ионный душ был у каждого. А вот когда, благоухая свежестью, мы пришли ужинать, удивлённый вид сменился изумлённым. Это не помешало трактирщику с деланной радостью сообщить, что господа из столицы просят нас любезно отужинать вместе.

Господ было двое, кавалерийский офицер и маг. Гвардейцы расположились за отдельным столом, как раз напротив стола кавалеристов, а мы подошли к ожидавшей нас парочке. Офицер встретил нас стоя, да и маг при виде бластера поднялся на ноги. Его дисперсионный пистолет говорил лишь об уровне бакалавра. А вот при виде одетых в элегантные скафандры лёгкого типа амазонок офицер и кавалеристы опустились на левое колено, ударили в грудь кулаком и поднялись на ноги.

– Баро Жюли из Окборна, капитан лёгкой конницы Его Величества, – представился офицер.

– Бакалавр Орше, – ожидаемо произнёс маг.

– Князь Олег из Гардарики, капитан моей гвардии новгородский боярин Плано, дамы Хелли и Элика, могучий варяг Пен, – ответил я любезностью на любезность.

Пен выставил на стол бочоночек старки, и мы уселись. Местные изо всех сил старались не пялится на дам, получалось это у них плохо. На Грунте с идеалом женщины у генетиков явно всё вышло по задумке. Трактирщик сам заставил стол закусками и блюдами. Пен прислал сигнал отсутствия биологической и химической опасности.

– Князь, мы в некотором недоумении, – начал разговор Орше, – светоч Марма-зин… как бы это сказать…

– Объявил Гардарику вымыслом, а мы, пардон, «припёрлись», – помог я ему, – дорогой бакалавр, это одна из причин нашего появления. Аргумент – счесть все летописи наших соседей фантазией – понять можно. Ну, страшно же, а вот с камнями нам непонятно. По соседним странам во множестве разбросаны камни с надписью «Руссия». Почему это свидетельствует о том, что Гардарики руссов нет, никогда не было и владели ей соседние князья – нуррманны?

Наши сканеры нашли под ледником города замёрзшей Гардарики, мы выплавили лёд и основали в тех краях планетарную базу «Новгород».

Орше развёл руками и поинтересовался нашим мнением об этих камнях. Мы любезно пояснили, что это своего рода амулеты наших соседей, которыми они надеются спастись от боевой ярости наших бояр. Баро Жюли покосился на Плано и явно счёл вопрос изъясненным.

– Вот как! – воскликнул Орше, – а ведь известно, что там дают девочкам имя Хельга, зовут лялями в надежде защитить их от грозной богини руссов Ляля-Хель.

– Вас тоже назвали в её честь? – обратился он к Хелли.

– Наоборот, – моя блонда по своему обыкновению была лаконична.

Наши собеседники как-то потерялись.

– Дама Хелли – аватара Настоящей Девы, перед вами два эталона женственности.

– Зорианки, те, что с Трады!? – а бакалавр отнюдь не неуч, – а что есть Настоящая Дева?

– Это идеальный образ, абстракция всех амазонок, – ответил я.

Сюда дочери Евы не добрались.

Капитан явно собирался с духом. Глядя на него, я подумал, что с оценкой здешней аристократии явно поспешил.

– Господа, это потрясающие новости, но как офицер Его Величества хочу поинтересоваться, встреча со светочем Марма-зином единственна ли в ваших планах.

– Отнюдь, уважаемый баро! Мы планируем нанести визит его Светлому Величеству королю Карлусу XIII, вот и встали в одном переходе перед столицей…

– Любезный князь, я охотно выступлю вашим вестником, – капитан явно обрадовался, узрев перспективы благополучного завершения своей миссии, ведь мы выполняем посольский протокол этикета.

Бочонок показал дно, когда Пен послал тревожный сигнал – приближалась группа всадников. Они мчались во весь опор к постоялому двору, три дорожника и всадница. Снаружи зашевелились дозорные рейтары. Плано направил к лесу малых летающих разведчиков. Их сканеры нащупали в зарослях присутствие значительной биомассы.

Скрывающийся в деталях дьявол на этот раз выбрал форму сотен пяти личностей разбойной наружности. Это мы их всех по пути собрали? В залу стремительно вошла белокурая девушка с глазами стального цвета в боевом кожаном костюме. Местные за исключением мага выполнили свой ритуал вытирания пола.

– Я фемиль Энна из Мару, – отрывисто произнесла она, – в лесу мы натолкнулись на огромную банду, надо уходить, их невероятно много.

– У нас найдутся для них сюрпризы, – спокойным тоном отозвался Орше.

Блондинка прошла взглядом по его пистолету, заметила мой бластер и немного успокоилась. Началась церемония представления. К её завершению Пен вывел на развёрнутый у стены голоэкран изображения с камер дронов.

– Это армия Парламента, – сквозь зубы проговорил капитан.

Вовремя мы появились на планете.

– Лживые прохвосты, – присоединился к офицеру бакалавр и обратился ко мне, – жаль, что протокол не позволяет иностранцам вмешиваться, нам придётся встретить их самим.

– Мы с вами, – Энна шагнула к капитану. Её спутники сохраняли полнейшую невозмутимость, воистину la flema castellane, говоря языком тех времён, когда флегму с другими жидкостями не путали и кастильское хладнокровие ещё уважали. А вот от Энны в нашу сторону потянуло холодком, торопыжка нашлась.

– Вам требуется помощь, мессир бакалавр? Вы же один их за пять секунд…, – деланно удивился я.

А мне нравится этот бакалавр. Тупить не стал, извлёк из рукояти дисперсионника батарею и показал на сплошь красную шкалу и спокойно согласился передать её Пену. Андроид вытащил из своей сумки полевой диагност и вставил батарею в его гнездо. Исправная, надо же. Орше внимательно следил, как зелёный столбик ползёт вверх.

– Протокол же не содержит запрета одному магу оказать любезность другому, – обратился я к баро Жюли.

– Ваша правда, князь, – улыбка капитана с каждым делением шкалы всё больше походила на оскал хищника, – и правда эта в том, что уже тысячи лет ни один маг такие именно… любезности не оказывает.

Фемиль сделала несколько шагов в нашу сторону и взялась за застёжки своей кожаной куртки. Хелли буквально выскочила из-за моей спины и вызывающе вперила в неё взгляд. Движения Энны замедлились, но она продолжила тянуть из-за пазухи что-то подобное большой ладанке.

– Род мамы был магическим, – она извлекла на свет ещё один пистолет, – но он перестал работать. Она дала мне его как оберег.

Я почувствовал ментальное подключение Номуса, ЦП активировал канал с Хелли. Так, что тут. Хелли проверяет чувствительность местной к духовной связи? Положительно? Впервые мы появились на Грунте, и вот же – реально арена отбора.

– Подойди, – Хелли подозвала девушку.

Энна протянула пистолет, но его забрал андроид. Батарея бакалавра уже перекочевала к хозяину, который под руководством Элики практически заново осваивал ставшее несколько незнакомым оружие. Диагност сообщил о неисправности батареи и накопителя.

– Восстановить можно, но девушки предпочитают теперь другие модели, – из скрытого захвата на стройном бедре Хелли появился лёгкий бластер, – посмотри.

Боевой бластер – это не гражданская модель колонистов, похожая на детскую игрушку, хищные обводы, эргономичная рукоять, обвес с тактическим процессором и поддержкой наведения. Соблазнительно для носителей, хм, разума.

– Этот привязан к группе, но у нас много… разного.

– А для мамы тот можно сделать?

– Можно, – Хелли вернулась к своему обычно лаконичному стилю, и, повернувшись ко мне, добавила, – Номус её хочет забрать, и Энна сейчас подтвердила соглашение участника.

Дорожники напряглись, да и капитан насторожился. Пришлось напомнить об уставе колонии с правом сообщества на извлечение.

Отряд кавалеристов и бакалавр отправились в столицу. Энна со спутниками в управляемом Афрой боте улетела проститься с семьёй, а мои десантировавшие бесстрашные тараканы сформировали периметр вокруг постоялого двора. Пен на экране показал грамотные действия разбойничьей армии при виде патрулирующих роботов. Тактическое отступление в форме панического бегства. Ждём приглашения от короля.

Ясный летний день. Жара, духота и пыль на улицах столицы, пустоту которых разбавляли только отряды королевских солдат. Торжественный въезд князя Олега в славный град Пари на Соломе. Впереди, с боков и сзади всадников по звену боевых тараканов. Гвардейцы были в привычных им абордажных скафандрах. Меня сопровождали Хелли, Диана и Эрга, Плано с Эликой и могучий Пен. Мы вступали в город, заражённый духом мятежа. На поддерживаемой Дианой схеме парламентские войска и королевские гвардейцы совершали манёвры с вполне понятным смыслом. Инсургенты стремились занять подходы к королевскому дворцу, гвардейцы закрывали им дорогу. Зависшие над городом дроны помогли нам составить маршрут, который позволил без проблем добраться до площади перед королевским дворцом. Без проблем у местных. Человек я добрый, уже наученный немного нести этой вселенной добро крупным калибром линкоров своей орды, но сегодня план был другим.

Пока мы двигались к дворцу, я просматривал сообщения дронов. На перекрёстках, пустырях площадях и улицах там и тут собрались кучки, кучи и скопления жителей. Они слушали. Приличные, порядочные с виду мастеровые люди слушали речи фонтанов революционного красноречия.

– Дарованные от создателей великие права человечества!

– Священные узы братства людей!

– Доблестная борьба за свободу и справедливость!

– К ответу тирана-кулака и его сатрапов-подкулачников!

Король Карлус был чрезвычайно вежлив, наша встреча произошла на ступенях перед дворцом. Молодой ещё человек в королевской мантии отмахнулся от наших любовно нарисованных посольских грамот, подхваченных его министром двора.

Основания для небрежения этикетом у его светлого величества были серьёзные, сегодня парламент сделал свой ход. Король был вызван на суд парламента. Ожидаемо, Номус прогнозировал такое развитие событий после нашей демонстрации боевых роботов.

– Возмутительная дерзость и непростительная наглость. И знаете, царственный брат, что самое удивительное? Наши приборы не обнаружили в здании вашего парламента ни одного носителя сознания, способного самостоятельно… выработать хоть одну оригинальную мысль.

Король и его свита явно приуныли. Они надеялись на помощь наконец-то вспомнившей о колонии далёкой прародины, а тут… приехал цирк с одним клоуном. Министр двора, судя по замеренным параметрам работы мозга, он играл роль, которую во времена позднейшие назвали бы политическим аналитиком, без восторга принялся вести повесть. О неожиданном росте духовности народных масс, появлении множества идей обустройства королевства, вынужденном созыве сословных представителей, искромётном красноречии народных трибунов…

– Сигналы погасли, – пришло сообщение Номуса.

– Предлагаю пойти и посмотреть на ваш парламент, – обратился я к королю.

Карлус с сомнением взглянул на меня, собрался что-то возразить, но тут вдали появились мчащиеся во весь опор всадники. Отовсюду поступали донесения, что фонтаны красноречия заткнулись, солдаты парламента и городское ополчение побросали оружие и бестолково топчутся по улицам. Король распорядился подать лошадь, и кавалькада понеслась по набережной Соломы.

В здании парламента мы нашли множество растерянных людей, явно мучимых вопросами как они тут оказались и что делают.

Finita la commedia.

К обустройству в системе Грунта мы подошли со всей высоты накопленного мизерного опыта. Командная станция «Ближний порядок», орбитальные оборонительные бастионы и транспортные терминалы были развёрнуты сразу же после подтверждения соответствия обстановки на планете данным прежних наблюдений и нашим прогнозам.

Из систем Топи и Альдии пришли транспорты с модулями боевых и жилых станций, орбитальными доками, заводами и верфями. Десантные транспорты с Альдии, переселенцы с остающейся полуразрушенной Топи. Зонды – наблюдатели, мины и артиллерийские платформы взяли под контроль внутреннее пространство звёздной системы и секторы внешнего наблюдения. Базу ещё одной копии Номуса построили на каменной луне Грунта.

Диана оставалась в стороне от всех этих дел. Синхронизация копий Номуса; особая связь с Альдией, к моему немалому удивлению Пенни единодушно отвергли намёки на выход из группы; построение контроля над пространством системы… у Дианы было достаточно забот. Эрга осталась на Альдии, для усиления связи они поменялись с Хлоей. Афра и Хлоя занимались развёртыванием промышленной и военной инфраструктуры. Диана же выполняла в полном контакте с Номусом особую задачу. Мы пригнали и сделали множество кораблей РЭБ. Контроль пространства в системе Грунта не был благим пожеланием, как, впрочем, теперь и на Топи с Альдией. Мы обследовали… ну, гиперболы полезны, каждый атом и фотон, гравитон, нейтрино, электрон… в нашей системе. Закладок типа возмущающих коконов или таранных астероидов не нашли. Магмавиков не нашли, а вот контент – анализ эфира «обрадовал». Наблюдения в системе Топи раньше такими плотными не были, но велись долгое время. Сравнение с Альдией после всех поправок позволило определить сигнал на волнах вероятности, который исчез после астероидной атаки. Традианки, зориане, земляне и компьютеры никакой разницы не восприняли, но…

Диана выделила сигнатуру подобного сигнала в системе Грунта. Аккуратные манёвры наших флотов под координацией Хлои позволили обнаружить со временем все источники, замаскированные под обычные космические булыжники ретрансляторы.

Когда в систему пришли корабли с солдатами-альдианами и их семьями, мы были готовы к неожиданностям, это нам так казалось. Ладно, мне казалось. Прибыли двадцать пять тысяч троек идущих к Настоящей Деве.

Ну не был я готов к тому, что пятьдесят тысяч альдианок заявят об изнасиловании их всех мною. Аномально поумневшие дамочки сорганизовали судебные трибуналы из самих себя. Они стащили всю бумагу, до которой дотянулись их загребущие лапки и настрочили несколько миллионов исков о присуждении им питания. Концентрация крейсеров РЭБ с активными широкополосными сканерами у транспортов с Альдии заглушила сигнал и прервала Первомай Вальпургиевой ночи. Вот лично мне понравилось лишь то, что в памяти альдиан от тех событий ничего не осталось. Назначенные поголовно судебными заседателями альдиане на всё реагировали странными звуками – йесмэм, признаки высшей нервной деятельности под излучением у них не просматривались. На тот момент мы не понимали, что временное пробуждение у альдианок древних привычек нас выручило, позволив оценить цели облучения.

Вот эти ретрансляторы и были расстреляны сегодня утром нашим самым боевым космическим флотом. Эксперимент удался. Кто там говорил, нет у революции конца?

Над долиной Мару стоял утренний туман. С верхней галереи центральной башни замка соседние горы казались парящими над белесым морем. Фемиль Элен, баронетта из Мару, сидела в своём кресле на колёсиках перед столиком с завтраком. Солнце уже окрасило вершины гор алым цветом, но сегодня обычно радующий взор и душу вид не приносил покой в мысли властительницы долины и её обитателей.

С той злосчастной стычки с дикими варварами из-за гор, когда фамильная реликвия подвела фемиль, погубила мужа, а саму её лишила левой ноги, прошли многие годы. Дети выросли, а заботы… нет, не остались. Они сменились новыми. Сын проходил обязательную службу в королевском пехотном стрелковом полку. Не повезло со временем. Слухи один другого пуще терзали сердце матери, в столице происходило странное и непонятное. Эрик уже выслужил срок, пора возвращаться с грамотой действительного баро, принимать дела майората. Но армия приведена в состояние полной готовности. Прибытие сына отложилось на неопределённый срок.

В долине же происходило необычное. Женщины симплексов изменились, их взгляды, манеры, речь стали резкими и… какими-то чужими. Сами симплексы вели себя странно, постоянно бросали работу, собирались в кучки, распивали и безудержно горлопанили.

Элен перевела всех нобилей баронства, их фемин и детей в замок. Гарнизон получился внушительный. Вот только новости пришли печальные, варвары оживились. Более того, у них есть контакты с симплексами. Контакты! Невозможно вообразить контакты с людоедами.

Баронетта испытывала странное чувство, когда видела ярко красных губастых самочек варваров. Неспособные вынести даже прикосновение к себе одежды. Искусство мастеров легендарной Гардарики невероятно. Фемы симплексов, фемины нобилей и даже фемили властителей сделаны ими из… нет, невероятно. Хотя эти губастые фемы, что-то есть, но всё равно выдумки.

Два, нет, уже три дня назад Энна с тремя воинами уехала в столицу. Прилетел голубь с письмом брата, и дочь умчалась, ничего и никого не слушая. Стало совсем муторно на душе.

Над вершиной горы появилась стая птиц. Как-то быстро они приближались к замку. Элен вздрогнула, дозорные тоже заметили возможную опасность. К торсионным стреломётам подбежали расчёты. Фемиль следила за тремя летящими… машинами и с каждым мигом яснее понимала, что стрелы им не помеха.

– Мама, это я, – голос дочери невероятно чётко прозвучал прямо в голове. Элен распорядилась не стрелять.

Две первые летающие машины притормозили, и вниз посыпались гигантские насекомые, металлические насекомые. Третий приземлился прямо у ворот. На землю ступили три человеческие фигурки. Нобили – дорожники, уехавшие с Энной. Следом ещё три, две из которых были женскими.

Дочь со спутниками поднялась к Элен, они расположились перед баронеттой. Стоявший в центре был худощав и подтянут. Зачёсанные назад вьющиеся длинные тёмные волосы с рыжинкой открывали высокий лоб, глаза с чуть необычным разрезом смотрели внимательно и понимающе, прямой, немного крупноватый нос, усы и борода не портили его узкое лицо. По его левую руку Энна, баронетта удивилась виду дочери. Чёрный костюм очень странного кроя, непонятного материала, на бёдрах неприметным образом закреплено лучевое оружие. В руках юная фемиль держала хорошо знакомую ладанку. По правую руку расположилась рыжая красотка в подобном облачении. Дочь назвала её Хлоей, но своего спутника не представила, просто взглядом отдала ему инициативу.

– Моё имя Номус, – представился тот.

Никаких титулов, званий, даже намёка на попытку очертить статус. Баронетта напряглась, гость был… совсем не из очевидных.

– Дама Энна согласилась стать моей амрари. Но симметрия требует двух амрари, смотрите сами, сегодня князь Гардарики любезно позволил своей спутнице сопроводить меня, мне показалось, что так лучше. Я хочу пригласить вас занять это место.

Гардарики!? Статус гостя определился очень высоким. Речи же его оказались темны и несуразны. Элен поднялась на ноги, или же правильнее будет сказать – на ногу? Сделала несколько ковыляющих шажков, припадая на протез, и с иронией взглянула на этого странного Номуса. Безмятежность полная.

– И вас устроит такая спутница?

Энна расстегнула ладанку и положила на столик фамильный пистолет. Рабочий. Вторая девушка пристально посмотрела на Элен, в голове которой прокатилась тепловая волна.

«Я оружейница, пересылаю вам мануал пользователя. И ещё, Номус не всегда чувствует эмоции людей, учтите, ремонтировать мы можем не только пистолеты».

Когда через пару дней баро Эрик вернулся домой, мать передала ему дела баронства и поднялась на борт ожидавшего её автоматического челнока.

Номус появился в сопровождении двух дам, которых просил на днях включить в группу пользователя. Только в этот момент я оценил его замысел. В голове проиграла музыкальная фраза: «…Илы не могут, а Яки – да». Ага, компьютерный разум у нас настоящий эстет. И тот ещё заговорщик. Его амрари не принадлежали ни одному кластеру амазонок. Возникла ситуация. А из ситуации грозила вырасти совсем-совсем новая структура Зорианского Контроля. Минимум, полностью независимого от Трады, приглашение на которую мы успешно игнорировали, ссылаясь на большие проблемы.

Сейчас Топь, Альдия и Грунт уже начали превращаться во что-то целое. Следующий этап – Зория или Почва? Построение звёздной империи шло семимильными шагами, подгоняемое бодрящим наличием таинственного противника и тотальным отсутствием понимания происходящего в наших процессорах и мозгах. Пора раскладывать по полочкам.

Начнём с главного – человеческих ресурсов. Топь. Три кластера амазонок – Элайн, Вилт и Оллен. Общим числом около сорока тысяч женского пола. Примерно десять тысяч бывших зориан и землян оттеняют красоту амазонок своей брутальностью. Итого с полсотни тысяч разумного (и весьма высоко) населения, наша опора. Альдия. Три (!) амазонки кластера Элайн. Около ста миллионов альдиан обоего пола, включая детей и стариков. Если путь к Деве сработает, то имеем нехватку миллионов тридцати альдианок. Грунт. Четыре амазонки кластера Элайн, одиннадцать кластера Вилт. Сто один зорианин и один землянин. Секретные обитательницы спутника Газпрома. Семьдесят пять тысяч альдиан уже здесь, ожидаем вдвое больше. На Грунте около двадцати миллионов потомков зориан, фемилей одна тысяча двести двадцать девять, фемин почти полмиллиона, около десяти миллионов фем. Последние близки к альдианкам (не подозревал в тот момент всей степени своего заблуждения), тут стоит подумать. Кстати, с Топи ушёл на Грунт транспорт со ста девяноста одной амазонкой боевого кластера Вилт. Вторые жёны солдат и офицеров. Воссоединение семей наших гвардейцев. Итого 303 боевые единицы гвардии. То-то Батя смотрел иронично, когда я говорил «надо всего сотню». Тогда я ещё не знал, что дам кластера Вилт летит на пару больше.

Сюрприз получился, когда я поинтересовался причиной отправки с Топи целого транспорта, подумал, понимаешь, тащат дамочки багаж. Тащат, да не те. Научный кластер Оллен ультимативно заявил Элайн о своём участии в программах пользователя. Наверное, они достали там всех измерениями температуры, отчего и встретили понимание с содействием. Половина тутошних книжных червих и учёных сухарих отправилась сюда. Со своим оборудованием. Номус откровенно дразнился, мысленно примеряя ко мне цифры рейтинга, от девяти до…, и насчёт совести не придерёшься, не мог он её потерять, она в проекте не предусмотрена.

От главного переходим к основному – машинные ресурсы. Три синхронизованные копии Номуса, тринадцать андроидов, полмиллиона искинов, сто пятьдесят тысяч автоматизированных боевых кораблей всех типов, пятнадцать тысяч транспортов, более десяти миллионов боевых роботов, около ста миллионов промышленных, сельскохозяйственных, строительных, бытовых и прочих дроидов. Мало.

Переходим к проблемам.

Топь остаётся в полуразрушенном состоянии. Дел там на полгода, минимум. И это самая простая проблема, требующая только машинного труда. Магма сама застынет.

Альдия, самое больное место, цивилизация, по которой прошёл искусственный отбор со знаком минус на интеллект. Secundo Russian rotundum в плане интеллекта нации получилась. Альтернатива пенинизму в обозримом будущем не просматривалась. И это большая проблема. Машинная цивилизация рациональна, бесполезные элементы не приветствуются. Моя задумка планетарных войск для использования на отсталых планетах, дабы не пугать местных героев меча и магии боевыми роботами, пока единственна в своём роде.

Грунт. А это не просто проблема. ПротоНомус не сохранил на Топи биотехнологии. Лаборатории Гардарики наш шанс вернуть утраченное знание, и превзойти первых колонистов Грунта. Тут червихам-сухарихам и флаг в руки. Приятной неожиданностью стало участие в биологических исследованиях нашей копии Номуса. Мне кажется, что загадка человеческого мозга воспринята средоточием компьютерного разума как своего рода личный вызов. Я не торопился со своим мнением, Номуса может шокировать столь простое толкование. Так, вернёмся к Грунту. Фемили, фемины, патрициат, тут польза очевидная, дело ясное. Симплексы и фемы… если техническая цивилизация осветит тьму невежества, то они станут не нужны, надо быть осторожнее.

Появление в совещательной комнате Хелли прервало мои раздумья. Пришло время очередного заседания.

Мою драгоценную амазонку сопровождала Хлоя. Вспомнилась непередаваемая мимика на лице аватара Номуса, когда он прокомментировал идею понижения рейтинга. Как же, пойдут дамы на снижение своего статуса.

Следом появилась Диана и замкнула линии духовной связи.

– Начинаем, – Номус мысленно вытащил воображаемый молоточек и ударил им по сфантазированному гонгу, – скажу сразу, дело мне непонятное, давно у нас не было такой позитивной динамики. Есть отдельные моменты, но они лишь пятнышки на общей картине светлого торжества машинного интеллекта. Но завёлся у нас… голос интуиции, и такого наговорил, пусть и вам поведает.

Пять женских головок повернулись в мою сторону. Было заметно – вступительная речь компьютерного разума с толку их обладательниц посбивала.

– Пятнышки…, – я не сразу оценил точность машинной иронии, – вот с самого большого и начнём.

–При попытке присоединить ещё три планеты одну мы просто напросто не нашли.

Три мои амазонки выразили три фигуры недоумения.

–Земля в моей памяти не та Земля, на которую ушла колониальная экспедиция, и не та, где Эрга отыскала пользователя. Извлечения с Земли проводили раз в несколько сот лет. Каждый раз время доступа сокращалось. И число извлечённых тоже.

Номус перебирал картинки с изображениями Земли, включая затопленную планету. Элен неожиданно представила образы планеты колодой костяных карт и перетасовала эту колоду. Ум дурака увидел цель. Вместе с Хелли я принялся просчитывать влияние возмущений гравитационных потенциалов на дисперсию волн вероятности при условии сдвига их фаз на контактах сверхпроводников. Неожиданно скорость вычислений резко возросла, Номус уловил мысль.

– Кокон вокруг Солнечной системы имеет минимально возможные размеры, – констатировал сверхразум, – но какой смысл в этой экранировке… маскировке?

– Это не маскировка, наоборот, в глаза бросается.

Номус надулся, но быстренько сотворил анекдот о великом вожде Зорком Номусе, который через три тысячи лет увидел, что у амбара нет одной стены. Когда мы успокоились, пришлось долго вслух рассказывать дамам об арктических прериях, кострах, краснокожих и бледнолицых.

– На планете несколько типов людей?

В дверях стояла фигуристая длинноногая шатенка с трогательно наивным выражением широко распахнутых глаз. Круглое лицо, пухленькие губки. Из-за спины выглядывала её копия. Оллен прибыли.

– Нет пределов женской изобретательности», – подумал я под мысленное хихиканье Номуса, разбавленное дружным фырканьем трёх амазонок. Элайн явно оценили конкуренток.

– Без генетических экспериментов тут не обошлось, – копия ловко проникла в комнату.

– Хеля и Няша Оллен, – объявила она. Хелли начала отращивать когти. Мысленно. Номус прикинулся украшением занимаемого им кресла.

– Мы и ожидали, что на Грунте будет хотя бы два вида гуманоидов, – продолжила Хеля, устраиваясь на свободном диване, – и один, естественно, краснокожий.

– Мы не о Грунте говорили, – нейтрально проговорил я.

Хеля и Няша на диване вступили в бескомпромиссную борьбу за удлинение своих коротеньких юбок. Юбки с разгромным счётом победили. А ко мне пришло сообщение о стопроцентной синхронизации Пенни вгруппе. Вот что научный подход делает… понял, кстати, выбор именно Хлои Пенни Элайн для работы на Грунте. Лидер она у Пенни, духовный. Хелли перестала мысленно украшать Номуса глубокими рваными царапинами. Ну да, проблему затянувшейся интеграции Пенни он решил одним махом. И собирался твёрдо стоять на своём, что и обозначили две изящные тонкие и гибкие девушки, представившиеся как Хельга и Лия Вилт. Боевой кластер «на основании положения о защите сообщества и внутреннего устава» выполнил свои «обязанности по организации личной охраны», так по своему этому уставу и доложились, понимаешь. Движения охранниц потрясали, куда там кошачьим хищникам, учится мурлыкам и учится у боевых амазонок плавности и грациозности. Новоприбывшие скользнули к Хелли и Диане, радостные объятия, чмоки и ахи, какая неожиданность и невероятное совпадение. Тупые солдафонки Вилт совершенно случайно направили к нам подружек Хелли, Эрги, Афры и Дианы по срочной службе в учебке, ага.

Номус с олимпийским спокойствием продемонстрировал мне цифру 11 личного рейтинга и объявил, что теперь отпустит нас на Траду. Как только минимальная духовная связь охватит всю группу. Зорианский рейтинг эквивалентен традианскому индексу нагрузки, если больше 10, то без согласия мужчины увеличить нельзя. Оп, а Номус намекнул, что дал мне льготу, по крайней мере, нагрузил по минимуму. И, дескать, при одном только взгляде на ножки Хели и Няши самооценка традианок рухнет ниже пола.

– С пола упасть нельзя, – я бессознательно озвучил закон Пола. А что? У них самооценка, а у меня ум, разум, рассудок и сознание.

– Можно, если очень постараться, – дружно отозвались все мои (ого!) амазонки первой поправкой к закону. Духовную связь устанавливают. Ох, лишь бы не внесло это развал и разлад в мою семью. Стоп, раньше был я и моя семья, из семи Элайн. Теперь же я и моя одиннадцатья.

Вопрос о Земле вновь оказался оттёртым, а ведь было чувство – мы на пороге чего-то важного. Я заметил сочувственный взгляд баронетты. Элен, видимо, стремилась поговорить о Грунте. Теперь же вопросы по Грунту будем решать после получения Оллен результатов. Научницы уже переправлялись в Новгород. На «Ближнем порядке» остались только Хеля и Няша. С одной стороны, всё как бы правильно, Земля растворилась в прошлом; подход к Грунту зависит от биологических показателей…

Мы что-то упускаем.

Номус после синхронизации своих трёх копий (первым делом в Новгород ушло задание на поиск ещё четырёх фемилей) связался с ЦП Трады. Нам там будут рады и с нетерпением ждут.

Тайны и загадки

Подождут. Наши Оллен затеяли бурную деятельность. Деятельность оказалась плодотворной. Плоды горчили.

Даже не знаю, с какой сторон приступить к их поеданию. Похоже, можно начать с любой. Пенни. Вот как можно не заметить (и три тысячи лет не замечать), что никакого партеногенеза не было. Это исходные Пенни. Срочное обследование их «колыбели» по приказу альдианских Номуса и Пен Инов обнаружило инопланетную реабилитационную установку антиэнтропийной обработки. А ещё отсутствие малейших зацепок в памяти всех Пенни и Пен Инов. Установка банально выработала свой ресурс, попытки разобраться в конструкции столкнулись с проблемой. Самоликвидатор. Кучка атомной пыли. Мне это напоминает… нечто, в памяти потерявшееся.

Зориан на Грунте оказалось кот наплакал. Если наши амазонки – модифицированные традианки, то фемили – модифицированные амазонки. Явное тут выглядит просто, повышена вероятность рождения мальчиков. Что ещё? Тайна. У фемин снижены параметры развития, а симплексы и фемы вообще к зорианам отношения не имеют. Неестественный загиб местной биологии силами генетической инженерии. Кстати, пока единственная обнаруженная в X2N попытка заявленную цель хоть частично реализовать. Неудачно. По судьбе исходной базы и причинам культурного отката сплошные вопросы. Например, на Грунте невозможно возникновение полярной шапки. Без катастрофического сценария. И что это мы там столько времени плавим? Призрачный лёд?

Из ответов пока только один. Орто во всём этом не участвовали. А кто участвовал? Ответы где-то там.

Орда флота Грунта подходила к области внутренних планет системы Элны. Нам были нужны подробности. Корабли останавливались на обговоренной линии. За дурной головой ногам покоя нет. И двигателям тоже. Прошлый раз мы банально не понимали необходимость уточнять, что за «бабы» тут резвились.

Правитель Глухарь прибыл на переговоры. Переговорную арену организовали в закрытом силовой пеленой пространстве между двумя транспортами, нашим и их.

Меня сопровождали Хелли и Олле, свою спутницу Глухарь представил как Хелену. Генерал оказался невероятно интересным собеседником. Вот уже больше часа мы осуждали способы формирования парадных колонн пехоты, мотопехоты и роботопехоты, особенности движения строевым шагом при различных уровнях гравитации, организовав по соседству купол для проведения практических упражнений. Что отличает цивилизованного человека от дикаря? Дикари бегают толпами, человеки ходят строем. В глазах трёх блондинок давно поселилась неизбывная печаль и вселенская тоска.

Сразу же как местная красавица Хелена открыла рот, я почувствовал странное давление. Это не было ментальным воздействием.

– Она сирена, – Хелли быстро разобралась с природой конкурентки.

Тогда я приказал своим дамам стоять «смирно» и «есть» меня глазами. Генерал сомлел, и нас понесло. Так мы с ним и достигли взаимопонимания.

Переговоры подошли к концу. Хелена пребывала в явной задумчивости. То, на что она собиралась нас «уболтать», они получили и так. Даже больше. Общая обстановка в космических окрестностях, совместные учения флотов, станция прыжковых курьеров для экстренной связи…

А мы получили очередную загадку. Тут порезвились не любянки. А последние столетия нападения свелись к обстрелу внутренней зоны системы потоками астероидов. Знакомо.

В обмен на партию металлов элняне получили кассеты с космическими минами. И схему размещения средств РЭБ для удалённого выброса бросаемых в них астероидов-булыжников в реальное пространство. Бесплатно. Бонус. На том и расстались, в тёплой и дружественной атмосфере.

Принцесса Энн смотрела прямо в лицо голограмме матери. Матриарх закончила свой рассказ, но не прервала контакт.

– Дочь, всё это очень неожиданно. Командующие флотов едины в своём мнении. Новый большой линкор зориан – прямое развитие наших традиций кораблестроения, вот только нет у нас таких технологий.

– Налицо угроза.

– Прямая и непосредственная. Почему не состоялся контакт?

– Их ЦП прислал ответ на наш запрос, они прилетят, как только… так сразу.

– Даже так. Заметь, старая интриганка Олле довела свой клан до ручки, её попытка перенести образ жизни Трады в космос увенчалась полным поражением. И вдруг такой ренессанс, её люди служат во флоте Грунта, который растёт на глазах. Они умудрились расконсервировать Альдию, альдиане практически исправили выверты своей истории, созрели… и достались им.

– Превентивный удар?

– По единственному возможному союзнику?

– Возможному… Возможности переменчивы.

– Вот и возьми их в свои руки. Мы должны разобраться в этом деле, прежде чем начнём стрелять. Или не начнём, нам нужна ясность, затребуй у их ЦП срочную помощь.

– Кстати, у него появилось имя – Номус. Наш беглец постарался.

Матриарх на мгновение застыла.

– Он… этот Олег… понимает… или совсем! Это же почти анаграмма Омниус!

– Есть такое слово в мёртвых языках Земель. Означает порядок. Стоп. То слово немного иначе звучит. Номос. Вот. А это… я сейчас подумала, что с оглядкой на анаграмму это обещание установить свой порядок. Как бы не явился нам Номиус.

– Или угроза установить свой порядок. Дочь, действуй напористей.

Я всё понимаю, тысячелетия вырабатывают привычки. Привычка скрывать. Привычка мухлевать. Привычка повелевать. Олле весьма разносторонне развитая дама, во многих смыслах слова. Но её отношение к информации… это ни пером описать, ни матом сказать.

Вот конкретно сейчас она заявила, что любянки и орто не всегда враждовали, каких-то полторы тысячи лет назад они столкнулись с агрессивной мужской цивилизацией, да так и не нашли её материнскую планету.

Девушки дружно задумались над моим ответом, что в те времена элняне только-только придумали ядерную артиллерию. С дульнозарядными пушками и каменными ядрами. Олле взмахнула руками, дескать, слово сказано мной зря, она такого и не предполагала. И поведала нам историю, ну просто науку, научает важному делу – как «кинуть» союзника.

В адмиральских апартаментах «Таврики» было тесновато, собрались все. Диана привлекла наше внимание хлопком в ладоши, внутренняя связь установлена. Бережённого сберечь легче.

Олле поведала нам скрытую историю Элайн за пределами X2N, думаю, на деле – маленький её кусочек. Итак, полторы тысячи лет назад амазонки столкнулись с сильным и жёстким противником. Люди, называвшие себя Иппон. Черноволосые, с необычным разрезом глаз, смуглой, даже жёлтой кожей.

Вот как, помню подобное.

Иппонцы не были обременены склонностью к рефлексиям. Первая же встреча началась со стрельбы и завершилась гигантской трёпкой амазонок. Кланы Галли и Талии уже отделились, обращение к Топи выглядело делом обидным. В результате Олле и Лания слились в энтузиазме борьбы с общим врагом.

Олле избегала подробностей, да мы и не настаивали. История эта показалась мне далёкой от наших проблем. Олле загадочно посмотрела в мою сторону и перешла к делу.

Иппонцев выдавили в нашу область пространства. Предположительно, владельцы одной из запретных зон. Именно с этим основа связывала отсутствие у тогдашнего противника материнской планеты.

Хм. Кстати, поделиться тогда своими мыслями с Ланией моей невестушке как-то не представился случай.

Хотя ирония моя вполне возможно несправедлива. В конце той войны союзницы куда больше занимались сведением счётов между собой. Тут и случилось событие необычное.

Орто атаковали крупный объект иппонцев, нанесли критические повреждения и… были вынуждены бежать. Приближались идущие прыжками многочисленные эскадры любянок.

Олле считала, что объект так и остался в той звёздной системе. Любянки не могли отследить его в таком разгуле эфирных возмущений, да и трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, когда искать и не собирался.

Орто всё это время не рисковали зайти на оставшуюся за любянками территорию. Это понятно, с каждым веком граница уходила всё дальше и дальше. Нам то какая во всём этом печаль. Вот думается мне, что полёт на «Таврике» просто разбудил давнишнюю любознательность Олле. Взаимодействие «глазастиков» и дредноута позволяло орде перемещаться очень скрыто, а ударный потенциал способствовал суровому наказанию покусившихся на нашу скромность.

Хелли воспользовалась постоянным присутствием в моей голове и уже выступила с возражениями. Шанс узнать о происходящем в запретных зонах, ну а этой просто интересно слетать в новые места. И тут они заговорили все вместе, в моей голове…

Неприятное место. Однозначно дело не в том, как нас сюда занесло. Представьте себе шесть девушек, они решительно требуют и они внутри твоего черепа. Мы на орбите у тёмной планеты, которая вращается вокруг тусклой звезды. Невидимое тепловое излучение поддерживало внизу вполне комфортные температуры, кислородная атмосфера, биосфера в комплекте.

«Устав Флота категорически запрещает высадки на планеты с чужой жизнью без проведения разведки».

Эта на автомате вырвавшаяся у меня фраза остудила пыл отважных исследовательниц. Похоже, они не поняли, о каком флоте я говорю. Сам не всё понял.

Малые корабли распределились по системе. Первым пунктом плана у меня стоял вопрос о… пусть называется подбитым крупным объектом. Что, как, где? Ответы надёжно спрятались.

Переданные Олле изображения исключали посадку на планету, точнее, такую посадку, что бы не возникли следы катастрофы, различимые и через тысячелетия. Если объект здесь, то он в космосе. Эта ложная мысль отняла у нас немало времени.

В космосе пусто, на поверхности планеты пусто, в глазах поддавшейся настроению Олле пусто.

Ну, тут с точностью выражений беда, поверхность совсем даже и не пустая, весьма и весьма заполненная эта поверхность. Формами жизни заполненная, и симпатичных среди них не просматривается. Грунт показался мне неприветливым? Всё относительно, вот относительно этой неназванной планеты – он просто милашка. И тут интуиция сработала. Поисковые группы ушли в сторону океана.

Иппонцы нашли себе остров, большой остров с обширной отмелью вокруг. Множество рыбацких лодок сновало по мелкой воде, куда не было дороги морским гигантам. Обычно. Пожиратели даров моря сильно одичали. Разбившись на кланы они увлечённо резали друг друга всевозможными изделиями из паршивенького местного железа.

Коли уж голова моя заработала, то поисковые группы сосредоточились на изучении храмов. Успех им сопутствовал, мы нашли архивы, заброшенные архивы, носители информации которых давно превратились в предметы культа. Дикари не замечали наших мелких роботов, не заметили они и прибытие дроидов – дешифровальщиков. Так мы и узнали настоящую историю той давней войны.

Это был клан иппонцев – изгнаников. Они так отличились в делах грабежа и насилия, что были выбиты за пределы своего пространства соединёнными силами всех остальных кланов. С одной из запретных зон ясность установилась. Это та, из которой возврата нет. Там идёт война всех против всех. Делать там нечего, но и вторжение выглядит событием невероятным. Нам даже выгодно, иппонцы и с какими-то внешниками бои организовали. Вот и ладненько, без них хлопот полный рот.

Меня смущала лёгкость, с которой мы получили важную информацию. Нет, дело ясное, мы – герои и просто супермены, но любянки же не дуры круглые. За полторы тысячи лет можно было бы… И тут я понял, Номус не один такой великий вождь, я со стенами амбара тоже запутался. А где собственно жилая станция? Та самая, которую расколотили наши бравые орто? Судя по данным с планеты, её бросили, но не съедение звезде или планете-гиганту, а на стабильной орбите.

Опоздал. Появились сообщения о множественном входе в систему.

Нас вызывали, на экранах Лания собственной персоной. При виде Олле основа любянок просто засветилась, ликуя и торжествуя.

– Я знала, что любопытство погубит Олле, не заметила, дорогуша, ты моих сигналок.

Забавно было следить за её лицом, когда над неназванной планетой взошла наша орда. «Таврика» и одиннадцать Хистеров модификации X, шестьдесят отстыкованных броненосцев, почти сотня туннельных орудий. Команда открыть огонь ушла в эфир на русском указующем. Мои офицеры меня уже понимают, а для противника тот ещё шифр.

Щит эскадры любянок угас с эфирным звуком гигантской перегоревшей лампочки. Любянки по нам вообще не попали, а вот бедной планете прилетело на орехи. Атмосфера всклубилась, океаны выбросили множество фонтанов пара, полсотни туннельных снарядов – это убийственно. Тяжелый день у иппонцев.

Любянки решительно с дурами общего не имели. Они тотально удирали, дело их гиблое, но… во Вселенной Случая случается разное.

На экране спецсвязи шёл строкой текст. На очень малоизвестном в этих краях языке.

«Прошу помощи союзника. Захвачен в плен неизвестной расой. Выдал себя за компьютер противометеоритного контроля, в качестве которого задействован на флагмане противника. Искин тяжёлого крейсера огневой поддержки флота ЕИВ «Иван Вояка». Подстава? Откуда… кто тут знает, что своих у нас не бросают. И кто нам свой. Я положил руку на контроль каналов связи.

Лания понимала, что спаслась чудом. Противник не выстрелил по любезно ему подставленным… хм… задним частям корпуса. Уход в прыжок, позорное бегство, да духи бездны с ним. Смогли унести ноги? Смогли. Ловушку то поставила Олле на неё. Удар по корпусу флагмана прервал её размышления. Защита от метеоритов не работала, щит не включался. Взгляд на контрольную панель, экран горел странным синим цветом.

«Ещё увидимся через прицел, толерантки раздолбанные, ушёл к своим».

Лания не знала такого языка, а уж тем более не ведала, что совсем в иной вселенной, в другое время, в Российской империи толеранткой называли даму совсем лёгкого поведения, обитательницу дома терпимости, сиречь толерантности.

Олле была в бешенстве, а я демонстрировал ей различные формы безразличия. Геометрическая, когда всё параллельно. Цветовая, когда всё фиолетово. Морская, когда море по колено.

Олле заявила о заморозке брачного ритуала. Номус был недоволен. Бату был недоволен. Все были недовольны. Я тоже, но моё недовольство было совсем другого рода.

Это действительно был искин крейсера «Иван Вояка», обломки которого неведомыми путями попали во Вселенную Случая. Ещё на борту «Таврики», находясь в изолированном блоке ИИ со скромными возможностями контакта с внешним миром, он меня узнал. Полковник Флота, военный советник флота союзной Дунханской империи, видел он меня при совместной операции двух империй.

Учёный? Аналитик? Я незнаком сам с собой.

Дальний поход. Начало

Олле кипела. Рвала и метала. Но покидать Газпром не собиралась. Собиралась она устроить мне… Толком не понял, но звучало неприятно. Эллиса и Афина всё время с ней переговаривались. Бату сообщил, мне предъявят – непочтительное и возмутительное поведение. Номус вёл себя странно, он ударился в воспоминания. Постоянно твердил, что повторения не допустит. Мне надоело.

И я вывел флот на больше манёвры.

Бату, Эрих и Касым, военные вожди Топи, были приглашены в качестве наблюдателей. Основы пригласили себя сами, и окопались у Газпрома. А в системе Грунта собрались альдианские и грунтянские орды. Это было внушительно. Два недостроенных (а вот это на них не написано) дредноута сопровождали «Таврику» в режиме прямого управления её искином. Сотни линкоров и носителей, тысячи броненосцев, тьма крейсеров… Нервы основ не выдержали. Они потребовали суда ЦП. Вторая попытка. Обвинение – не защитил основу Олле.

Мы показали кадры боя над неназваной планетой. Защитил, а вот основу кластера Ланию разносить на молекулы не стал. Впрочем, если дамы полагают такое отношение к основам их кластера неверным, то готов незамедлительно исправится. Афина и Эллиса явно заметили подтекст и примолкли. Олле понесло. Было забавно смотреть, как её буквально попинали.

Афина взяла дело в свои руки. Её подход был мягок как лапы тигра. И зачем это в системе Грунта такая военная мощь сосредоточилась? Ага, треть кораблей сами привели.

А мы в поход собрались. На любянок. А вы куда?

Ответ трёх дамочек был на одном дыхании. Мы с вами. Ну да, старая дружба не забудется.

Дальше – больше. Целью похода я объявил поимку Лании, приведение её обнажённой в цепях для сочетания с ней «браком победителя». Иной раз надо думать, а потом рот открывать. Эллиса сразу попросила два комплекта цепей, из золота и серебра. А наш таинственный конструктор, о котором в последнее время столько говорят, пусть предложит эскизы этого брачного украшения. Она оставит себе, которое больше понравится, а Лании мы с ней вместе отвезём второе.

Олле онемела.

Хелли сжала кулаки.

Эллиса уставилась на неё взглядом невинной девчушки.

Хелли взглянула на присланное ей основой сообщение и быстро разжала кулаки.

Номус завис.

– Я не предполагал, что собралась сделать Эллиса, ещё когда она первый раз обратила на себя твоё внимание надо было задуматься, да и сейчас они как-то удивительно Олле защищают.

Это точно, как конкурентку. Так, внимание на поле, Афина уже покинула Газпром и направилась к ненаглядному атаману.

Флагман Эллисы поднялся в космос и повернул к «Таврике», отправив сигнал стыковки. Я растерянно оглянулся на Хелли и был поражён выражением радости на её лице. Чего-то я в этом мире ещё не понимаю.

Мне не хватает опытного друга. На мгновение в голове появился образ аватара, ударившего себя кулаком в грудь. Ну-ну, давай, выручай.

Совсем я забыл слова Бати при первой встрече – ничего толком говорить нельзя, обожают местные дамы разыгрывать в тёмную. Духовная связь, слияние. Ага, так и есть. И ещё много чего есть. С моей памятью робота реально забыть невозможно, зато вполне получается смотреть и не видеть, видеть и не понимать подоплёку.

Это цивилизация разумных женщин, сложившаяся при дефиците мужчин, а тем паче мужчин, вызывающих большой интерес. Тут нет мужской конкуренции до истребления противника, нет и никогда не было. Они организовали сотрудничество, сложную структуру отношений.

Жёны в слиянии. Жёны – гостьи. Жёны – невесты. Младшие жёны. А ещё на каждый ранг может быть жена – линк-пара жены. Первые два ранга учитываются в рейтинге, остальные нет.

Конкретно у меня четыре в слиянии, а семь – гостьи: Пенни, Вилт и Оллен. Две невесты. Ого. А я думал, что одной уже нет, а второй ещё нет. Присутствие в этом порождении древних традиций кого-то из амазонок высокого уровня поднимает социальный статус всех остальных. Вот и повод для радости. Мои первые девочки были в низах, а теперь стали самыми- самыми. Хелли могла ликовать, Эллиса выбрала её с Эргой подружками невесты.

Эллиса в брачном наряде была сногсшибательна. Ошейник – чокер с планшеткой соединялся обвивающими руки золотыми цепочками с браслетами на запястьях и сетью цепочек вокруг бюста, стана и бёдер с широкими ножными браслетами на лодыжках. Вояка изумил амазонок включением в сеть цепочек крепёжных деталей в виде золотых фиговых листочков в определенных местах, а его идея добавить корону-диадему с тем же орнаментом, что на браслетах, довела леди Эллису по полного восторга.

Номус поспешно утвердил конструкцию в качестве украшения исключительно брачующихся основ, во избежание. А то глазки ведь загорелись у девиц, ох загорелись. И зарегистрировал подтверждение брака Центральным Процессором.

А наутро началась война. Началась она с дружеского совета Эллисы – изготовить ещё один комплект. Тоже из серебра, золотой только для неё. Продолжилась наша война завтраком. После завтрака леди Эллиса проследовала в рубку «Таврики» и с довольным видом устроилась на гостевом месте. Диана тайком сообщила мне, что на Газпром ушли два фото. Эллиса брачующаяся. Эллиса в рубке, в лёгком боевом скафандре основы-предводительницы. Бедная Олле.

Флот ушёл в прыжок.

Скромная роль Вояки на флагмане Лании не помешала ему собрать уйму навигационной информации. Хелли вывела флот над базовой системой любянок. Тут было оживлённо, но разве можно сравнить это с оживлением после нашего появления. Амазонки не визжат и не паникуют? Увольте. Возможно, Лания не паниковала, но… она трещала без задержки, обвиняя Олле во всех грехах, извращениях и покушениях. А причём тут иппонцы?

Любянки из этой системы собирались удирать, и не наши манёвры тому причина. Явление флота с Грунта было полной неожиданностью. Увы, информация Олле немного устарела. Раскол клана. Когда Лания, узрев Эллису, вернула себе способность думать, она подумала и сдалась. От неё мы узнали немало нового. Переговоры с Ланией вели Номус и Эллиса. Мы с Хелли изображали предметы интерьера. Афра, Эрга и Диана оставались на связи группы.

Большая часть клана любянок откололась. Они нашли где-то планету, которой дали такое же название – Любовь. Именно их мы встречали у Тёплой. Произошло немыслимое, у раскольниц началось физическое перерождение. Амазонки Лании нашли причину, неолюбянки связались с настолько примитивными организмами, что легендарная сила традианского генома нашла на камень. Вот только боевые качества не пострадали, впрочем Лания уверяла нас, что за их спинами таинственные «чужие».

– Они бросают камни, – с какой-то горечью сказала основа любянок.

Она посмотрела на наши лица и замолчала.

– Не удивлены?

Я кивнул, вот совсем ни капельки не удивлены.

– И очень большие камни, леди Лания.

– Вы их видели?

– Нет.

– Вот и мы ни разу. Но разведка сообщила, что нас нашли. Сюда идёт флот мутанток, и они тащат лавину астероидов. Нам не выдержать, начали эвакуацию, а тут вы.

В итоге Лания согласилась на переселение в зону Зорианского Контроля. Мило улыбаясь, Эллиса сообщила ей, что есть момент.

– Мой муж, – кивнула она в мою сторону, и глаза Лании наполнились изумлением, – обещал доставить вас в цепях и готовой к соитию.

Формально всё правильно, а по существу Эллиса над Ланией откровенно издевалась. Основа любянок закипала. Эллиса со своим обычным невинным выражением лица протянула ей снимок.

– Только посмотри – какая прелесть.

Лания уставилась на изображение «Эллиса брачующаяся». Внешне Хелли осталась невозмутимой, но в нашей ментальной связи разлился серебряными колокольчиками её смех. Вид у основы был… ошарашенный. Она растерянно поднялась на ноги, попыталась что-то сказать.

Сигнал тревоги – множественный вход в систему.

– Она не успела согласить, – с ноткой угрозы произнёс я, подхватил Хелли на руки и вылетел в рубку.

– А это мою подружку невесты унесли, – только и успел услышать.

Афра и Эрга успели перестроить флот по моему плану. Мне импонирует здешняя идея орды, но сейчас для её суперреализации не хватало пары дредноутов. Значит, будем играть тем, что есть.

«Глазастики» выдали слаженный импульс эфирного возмущения, и нападающие вывалились в трёхмерие. А вот не надо переть дуром в прыжке, похоже Лания даже приуменьшила их деградацию. Эрга внимательно следила за моими движениями. Девушки очень заинтересовались новым пультом управления с надписью «Главный калибр А». Блокировка снята, прицел встал на лавину астероидов. Пли.

Импульс А-инвертора вышиб на долю секунды часть астероидов в одиннадцатое измерение. Их возвращение в трёхмерие было катастрофическим. Лавина столкнулась сама с собой, побывавшие в многомерии астероиды сместились и материализовались в уже занятых местах. От большого бум-бабаха задрожало само пространство. Корабли мутанток шли цилиндрическим строем вокруг лавины. Множество глыб-фрагментов ударили во все стороны, снося щиты, кроша корпуса. Эскадра нападавших за несколько секунд превратилась в пыль.

Девушки сидели с открытыми ртами, небеса, какие же они миленькие. Впрочем, успевшие добраться до командной рубки Эллиса и Лания смотрелись совсем не хуже.

– Ох, – неожиданно осипшим голосом произнесла Эллиса, – а я тогда ещё думала, как мне быть, отдаться ему или отшлёпать нахала.

– Эти… цепи. Вы их привезли?

Недолго высокие дамы Хелли и Эрга подшучивали над Афрой с Дианой. Невест у меня стало три, а высоких дам в кластере больше на четыре. Или Генту тоже считать надо? Уточню у Номуса.

Лания мудро выбрала для проживания систему Топи. Хорошо, будут с Эллисой в гости прилетать. А то дискуссии о качествах классических традианских в сравнении с зорианскими любовниками кажутся лишними. Особенно с применением артиллерии и ракетных систем.

Дальний поход. Завершение

Эллиса и Лания со своими амазонками направились в систему Топи. Аватар – регистратор (что-то ему в этой шутке не понравилось) со всеми десантниками и множеством «лишних» кораблей отбыл на Грунт. У меня осталась ударная орда нового типа с линейным ядром из дредноута и десяти «карапузиков». Вот только «Глазастиков» не три, а тоже десяток.

Лания передала нам архив войны с иппонцами. Судя по всему, зона, откуда не возвращались – их царство. Вчера орда перешла условную границу.

Четыре системы жёлтых и красных звёзд остались за нашей спиной. Из каждой уходил курьер на Грунт, хоть содержание сообщений не изменялось. Человеческих планет не обнаружено, в потенциально обитаемых зонах организмы Откочёвки. Это начало напрягать, тут была какая-то скрытая закономерность. Я пожалел, что Хеля и Няша остались на Грунте. Соскучился по их фигуркам и мудрым речам.

Один случай – всего лишь случай. Два вполне могут быть совпадением. Три – система. Перед нами была пятая планета, а форма жизни – организм Откочёвки. Мне ещё не приходилось сталкиваться с таким негуманоидом, агрессивным источником сносящих живые планеты потоков биомассы. Батя и его ханы постоянно отбивали их атаки, выслеживали источники, а вот у нас такого опыта не было.

Нет идей, садись в засаду. Уже неделю мы наблюдали за событиями. События не происходили. На пятый день великий вождь подумал, что до великого вождя ему очень далеко. Корабли выпустили множество автоматических разведчиков, которые направились к планетам – гигантам. Другое сразу вышло дело, сила разума, сила воображения, это настоящая движущая сила. И она двинула нас в шестую наобум выбранную пригодную для людей систему.

Откочёвка. В космосе вокруг гигантов и на их спутниках руины промышленных зон, развалины и обломки. Иероглифы на стенах, на уцелевших машинах. Иппонцев скушали. Собрав артефакты, особливо блоки памяти компьютеров мы покинули вымершую зону смерти.

На встречу с Батей я отправился с Хелли и Дианой. Ожидания мои оправдались частично. Магда присутствовала, это факт. И ещё присутствовали три основы, две из которых встретили нас весьма фривольными замечаниями. Впрочем, веселится им долго не пришлось. Бату смотрел наш доклад о дальнем рейде. Вероятность нападения из бывшей зоны иппонцев ничтожна, район условно безопасен.

– Охренели, – атаман прочистил горла, и все примолкли.

Побаиваются его красотки, и это правильно. Я поднял глаза от пола, и примолк, так примолк, что на прямой вопрос ответить не смог, как будто вороги поганые за горло схватили. Закаменевшее лицо Бату к общению не располагало. В качестве ответа я выложил копии своих отчётов Номусу.

Появившийся аватар атамана не понял. Батя сообразил, насколько далеки мы с Номусом от реальности.

Всё это время флот Топи воевал с четырьмя организмами Откочёвки. Общим числом. Попытки перейти в наступление успехом не увенчались.

Ещё шесть найденных организмов, а общим итогом с полсотни в перспективе. Это вкус катастрофы с привкусом неминуемой гибели.

У каждой палки два конца, этот вывод сделала обезьяна в самом начале своей человеческой карьеры, да так и пошла с ним в обнимку трудным путём пожирателя ядовитого кислорода, что оправдывает лишь её способность производить живительный углекислый газ. Много премного такого желанного для флоры углекислого газа. Один конец в лапе, другой суём в костёр, лови огненный привет, вражина. Вот она, суть человечности, основа гуманизма и источник оптимизма.

Короче, я предложил навалится силами немалыми на один из организмов Откочёвки.

Подошли призванные Батей Эрих и Касым. Номус смотрел ласковыми глазами и приговаривал, дескать, давно пора было, давно. Номус предоставил данные о боевых возможностях Грунта и Альдии. Эллиса и Афина заикнулись о каком-то зорианском соглашении, но смутились, заслышав смех Лании.

– Какое счастье, что этот протокол давно стал пустым местом, меня просто восхитили результаты встречи мутанток с «Таврикой». Ой! А вы думали, за пределами Контроля его соблюдают? Не может быть! Правда думали? Ха-ха-ха.

Номус застыл. Ярость компьютера. Холодная и неотвратимая. Лания заметила, что Эллиса и Афина умудрились уменьшится в объеме разика в два и последовала их примеру.

А мы не знали. А нам не рассказывали. А меня тут не было.

Эх, память моя блокированная. Что означают слова «детский сад»?

Остались на сегодня дамы безголосыми.

Батя выступил против атаки на неверных Галли и Талии, в смысле – немедленной атаки. На экране возникла построенная им по новым данным схема миров Откочёвки. Номус сразу забыл о неверных и порочных. Копьё с острием, направленным на миры Зорианского Контроля. Средоточие машинного разума по древам лазить или течь не умел и не собирался. Контратака.

Бату уже пытался уничтожить один организм Откочёвки. Неудачно. Это казалось удивительным. Представили себе лишённый атмосферы шарик диаметром в пару земных? Что трудного в том, чтобы разнести его целиком на молекулы? Стрелять придётся долго, всех дел. Стрелять в ответ порождения Откочёвки и сами организмы не умеют. Разумом не обладают.

На этом месте Батя как-то печально улыбнулся. Отметим.

Порождения к мгновенным прыжкам не способны…

Так, снова опять. Я невежливо уставился на пытающего мне тайком нечто пояснить атамана. Батя протянул мне кристалл памяти с пожеланием педантично и академично изучать. На том и закончили.

Когда Эллиса и Лания заснули, я вернулся к задаче атамана. Хелли уже подобралась под бочок, подключив для меня свои вычислительные возможности.

Способностью стрелять они не обладали. Тут царила другая способность – регенерация. Организм восстанавливался с той же скоростью, с какой его разрушали, и предела тому не нашли. А пытались. Например, сосредоточить огонь орды на одном квадратном гектометре.

Напрасно.

Проблема.

Хелли долго следила за моими мыслями, потеряла надежду на их благополучный исход и придала себе самое соблазнительное положение, обозначив выход из пустыни абстрактной логики.

У Эллисы чуткий сон.

Усиленная ударная орда взяла под контроль систему в одном прыжке транспорта от организма Откочёвки. Время. Корабли перестроились, образуя широкий коридор в направлении цели.

Раз. В систему вошёл «Глазистик» и сбросил пакет данных, в логове Откочёвки всё спокойно. Крейсер РЭБ быстро свернул в сторону.

Два. В противоположной стороне появился тяжёлый транспорт, тащивший огромный бочонок антивещества, плод двухмесячных усилий. В нашем флоте не было недостатка в храбрецах, выбор добровольца из множества заявившихся решали доли пикосекунд. А на этот раз шансов у них не было. Каждый навигационный искин имел право заявится, вот Иван Вояка своим правом и воспользовался. Я был взбешён, он же такой один. Но у компьютеров не смухлюешь. Победил Вояка с фантастическим отрывом почти в две пикосекунды.

Номус в изумлении. Я в обалдении, дурное состояние, вот на высказанное мне изумление и ответил Номусу чистую правду – это русский искин. Номус минут на пять унялся, но потом возбудился куда сильнее.

После того, как боевые роботы моей охраны во время атаки на Топь стали русскими роботами, у них на два процента увеличилась вероятность попадания в цель, стойкость к коррозии, появилась возможность извлекать энергию из смеси воды с этиловым спиртом, можно без воды…

Номус умный, сообразительный, получить русскую армию захотел. А то я не пытался. Тут как-то совсем сложно.

Транспорт Ивана набрал энергию для прыжка. Плёнка-пелена обозначила момент запуска конвертора томлёной энергии. Время пошло.

Я мерно отбивал внутри своего киберсознания каждую секунду. Хелли попыталась принять на себя часть напряжения, не успел отсечь, бедняжку буквально затрясло.

Транспорт вернулся.

Вояка сбросил кадры отделения бомбы, начала её разгона к цели. Корабли, включая транспорт Ивана, построились для перехода. Разведчик ушёл в прыжок, томительно текли секунды. Вот и курьер с сообщением. Орда – вперёд!

Трудно сказать, какие повреждения получил организм в первый момент, сейчас гигантская дыра имела размер с Африку, но стремительно зарастала. Организм Откочёвки в разрезе, компьютеры фиксировали картину. Над ним появился с десяток Семенных планетоидов. Неожиданность, оказывается есть у него возможность выпустить таких охранников. Ладно, ближе не полезем, нужное и так видно, снято и записано. Оставив разведчик в тени планеты-гиганта, мы ушли по-английски.

Бату очень одобрительно отнёсся к тотальной маскировке операции. Для внешнего наблюдателя из ниоткуда появился взорвавшийся с чудовищной силой объект. Организм регенерировал, но… Пройдёт три года, и его новая орбита достигнет конечной точки на поверхности звезды.

Всё-всё-всё. Номус был непреклонен. Мы завтра вылетаем на Траду. Терпение, терпение и ещё раз терпение, такими словами напутствовал меня светоч машинного разума.

Слияние

Номус был прав. А я… ладно, идём дальше. Добрых мыслей в голове не было, совсем и вообще. Я стоял перед строем почётного караула традианок и смотрел на шеренгу красоток. Караул смотрел на нас и видел красотку в сопровождении свиты конкуренток. Пять Пенов погоды в их глазах не делали.

Встречавшая нас представительница конклава кластеров Трады первым делом запросила мой индекс и не стала скрывать своё разочарование. Разочарование, на радость нашу, не помешало ей утрамбовать нас в длинный наземный экипаж.

Под серым небом мы катили по широкой магистрали. Автомобилей было много. Картинка как-то плохо стыковалась с образом цивилизации, тысячелетия назад освоившей звёзды.

Традианская реальность обескураживала. Орбитальной работающей промышленности нет, в системе мы обнаружили несколько космических кораблей каботажного типа и пару действующих боевых станций над полюсами самой планеты. От всей этой орбитальной группировки ощущалось желание впасть в полный маразм и найти своё будущее на дне океана. Хорошая новость – все зафиксированные конфигурации полей имели естественное происхождение, магмавиков нет, моя орда – единственная военная сила в здешнем космосе. Хорошее на том закончилось.

Мы приближались к городу, коробки застройки которого становились всё выше и выше. Три миллиона населения с пристрастием к кучкованию, сурово. Подразумевает приличную этажность построек. Или неприличную, тут уж как сказать. Дело вкуса.

Первая плохая новость пришла сразу завершения голографического прыжка в систему Трады. Пришла она в рубку моего командного дредноута «Таврика». У новости были вздыбленные светлые волосы, округлившиеся фиолетовые глаза. Она невероятно походила на Хелли, если бы вдруг сон любимой жены был прерван появлением запечатанного сургучом пакетом с надписью «Адмиральский». А ещё у неё в руках был бытовой робот, державший единственной уцелевшей лапкой запечатанный сургучом пакет с надписью «Адмиральский». Эх, Номус, вот зачем программировать бедного мелкого кибера на страшные муки, … повторяюсь, увы. И доводился до нас приказ, первая цель экспедиции – модернизация работы традианского ЦП, попросившего у Номуса техническое обслуживание. Вторым пунктом значилось переобучение персонала, как метод организации оной помощи. Разбираться с обстановкой пришлось на месте.

В этой экспедиции со мной были Афра, Хлоя и Хелли, обе пары Оллен и Вилт. «Таврика» шла во главе конвоя из двух ударных крейсеров, трёх эскадренных носителей, двух десантных транспортов робот – пехоты и двух транспортов наших альдиан. Десять крейсеров РЭБ, куда теперь без них. Шесть мониторов-броненосцев по указанию Номуса притащил на себе лайнер, с оглядкой на пункт два стало понятно присутствие в орде пассажирского судна.

И тут без задержки последовало продолжение. Обитатели планеты вели себя так, будто бы завезённые сюда альдиане оказались биологическим оружием, поражающим функции интеллекта. Этот момент наш великий кибер Номус совершенно упустил из вида, а вот для меня на фоне земных легенд о яблоках – всё стало сложно. Планы ведения генетической линии пользователей в моих глазах покрылись знаками вопроса. Девушки тоже задумались, хотя Оллен мгновенно испустили поток гомогаметных и гетерогаметных выражений, у них, по научности общего взгляда на жизнь, сразу модель образовалась. Ладно бы модель на подиуме, вот с их-то фигурами правильная модельная внешность получится, отнюдь не одномерная, но нет – это была модель генетического метаморфоза. Модель сложностью не отличалась.

Правда, ведь, чего мудрить. Три тысячи лет тесного общения с зорианами, а потом ещё и с землянами совершенно не испортили амазонок Топи, внешне, внутренне, да и генетически. Да, присутствие в науке дам придаёт храму знаний несомненный оттенок чего-то…не так уж и сложного. Пришлось рассказывать им историю Ивы, Евы и Уры. Хеля и Няша ласково и фальшиво участливо поинтересовались – какое отношение древние альдианки имеют к землянам и Зорианскому Контролю. Вот же беда, синхронизация с ними и не начиналась. Обмен мыслями только по приглашениям. Хлоя после моего разрешения сбросила им образы наших бесед с Номусом, легенды и мифы народов Альдии и Земли. Девушки отреагировали не сразу и загадочно. Заявили, что это, дескать, переводимо на язык генотипов. В систему Грунта к Номусу ушёл курьер с запросом на базу Новгород. Аллели, локусы, гомозиготы… они это всё понимают?

Наш экипаж повернул перед городом в сторону. Дорога пошла на подъём, пересекла несколько полос леса и упёрлась в высокую стену. Надо же – тамбур. За стеной в посёлке царила осень. Нет-нет, вокруг тоже, разумеется, царила осень. Но в посёлке ей удалось царить с максимальным коэффициентом полезного действия. Человеческий разум необычайно тесно связан с желанием остановить мгновение. На стене пещеры, на холсте, фотопластинке… Открывшийся вид заслуживал художника. Увы. Средства фотофиксации давно удушили на Топи такое искусство. На Альдии были художественные галереи, и я завлёк аватара Номуса в одну из них. Поток критики несовершенного способа сохранения видео иссяк, когда мы дошли до зала фантастической живописи, когда искусство отбрасывает маски рабской покорности реализму, и предстаёт силой чистого воображения. Номус осознал, Номус проникся, а когда на Грунте обнаружились художники, воспрянул духом. Машинным, что не помешало рождению в нём покровителя искусств.

Выделенный нам дом воображение не потрясал. Невеликий размерами, он был просторен, и для заявленной цели работы с архивами экспедиций подходил целиком и полностью. К вечеру мы завершили обустройство. Пены и обе дамы Вилт взяли пространство и эфир под охрану и наблюдение. Я же с Хелли и Оллен отправился на первый контакт с местным ЦП в кабинет на втором этаже. Неполная синхронизация с Хелей и Няшой была нам сейчас на руку, достаточное объяснение ограниченности контакта.

ЦП Трады сразу же показал себя настоящим матадором, решительно взявши быка за рога. Такая поспешность, однако, основания под собой имела. Критическая частота сбоев при обработке информации. Перебросив файлы на наши терминалы, ЦП отключился, а мы приступили к работе. Первый же взгляд подтверждал правоту ЦП. Корреляция между сбоями аппаратуры и ошибками в действиях отсутствовала. Так, тогда выбор из двух, ошибки в алгоритмах, раз, ошибки ввода данных, два. Стоп! Из трёх. Ошибки выполнения решений. И все три варианта содержат немало человеческого фактора. Похоже запрос на переобучение персонала был верен. Но завтра начнём с тестирования алгоритмов.

Как же я был мудр, когда при первой же встрече на «Золотом порядке» принял решение не влюбляться в Хелли. И сейчас, когда она привычно устроилась у меня на руках, оставалось лишь гордиться высокой разумностью своего… хм, разума. Не виноват же я, что в своём воображении всегдавидел этот идеальный образ. Какие же трудности удалось обойти, какие же неудобности миновали, ведь при закрытых глазах их с Эргой не различишь.

Утром мы с Хелли, Хельгой и Лией привычно соревновались в беге со своими боевыми тараканами, высадившимися вчерашним вечером. По нраву мне оказалось это дело, да – именно дело. Может в этом-то и всё дело, что и без мистики пользователя есть у меня дело – погонщик взвода роботов – десантников. Вот где-то так. О том, что пилот во мне уже дорос до хана орды, вспоминать не хотелось, это же не дело, а так – неизбежное приложение к роли планетарного управляющего… Можно подумать, не во второй половине великого 20-го века рос, древность такую поминаю. Разумеется – координатора, верховного координатора, а роботов назовём линзменами. Ох-ох, верховный же галактикой верховодит и, кажется не одной, а сразу скоплением. Будем соглашаться на регионального. Или это региональный скоплением? Всё, хватит. Отлично звучит – управляющий планетой. И никаких линзменов, зачем они, когда такие тараканы рядом бегут.

В этот момент Хелли запрыгнула на меня, исхитрившись, с одной стороны всеми конечностями вцепится, а с другой ими же по мне колотить. Ибо неуместно такому из себя весь координатору-управляющему смешить своими мыслями бегущую марафон девушку.

Сиоко Токк посадила авиетку на отвесном берегу моря и шагнула в высокую по колено траву. Восходящее солнце сияло за спиной над волнующейся водой. Сиоко тряхнула длинными прямыми чёрными волосами, обрамляющими её симпатичное личико. Сегодня глава службы технического обеспечения ЦП Трады выбрала фиолетовое платье со шнуровкой на спине, стыдливо прикрывающее пару сантиметров длинных стройных ног. На какой-то полудикой планете использованное для них покрытие называли колготками, и чего эти самки бабуинов со своими павианами нашли тут колготного? Они бы ещё её обутые в лёгкие сандалии конечности босыми ножками обозвали, а того пуще сами сандалии босоножками поименовали. Дикари и есть дикари.

Раннее утро пришло на эту безлюдную местность. Открытый простор, изрезанный грядой холмов и оврагами радовал бы глаз человеческий, вот только не было тут таких. Сиоко заметила, как из-за холма показалась смешанная группа киборгов и роботов. Шестнадцать зорианских роботов – штурмовиков, чудовищно уродливых механических насекомых, окружали трёх… нет, четырёх киборгов. Четвёртый, скорее четвертая, ехала за спиной самого большого, странно дёргала конечностями и издавала бессмысленные звуки, сломалась, видимо, в ремонт несут. А сколько разговоров-то было, зорианская техника, исключительная надёжность, фи. Здоровенный киборг неожиданно перекинул дефектную вперёд, ловко обхватив её руками за талию и колени. Непонятно, «поломатая» киборгша сразу затихла, потёрлась носиком о своего носильщика, потом была поставлена на ноги, и как ни в чём не бывало, двинулась дальше самостоятельно.

Сиоко фыркнула. Почему-то захотелось самой также вот… Ладно, пора переходить к делам, посмотрим, как они хороши. Явное слабое место – роботы. Управление этими железными болванами дистанционное, начинаем проникновение.

Группа сменила направление и приближалась по условной прямой, которая всегда возникает в начальственном воображении при составлении практических руководств, когда по старинной традиции высоких чинов овраги во внимание не принимают. Бегуны же явно были совсем не начальство, ибо крутились вокруг этой прямой в самом непосредственном взаимодействии с презренной реальностью. Сиоко включила модули подавления.

Нам назначили встречу на берегу моря, куда мы и направляли бег своих лап и ног. Вчера засветился экран терминала внешней связи. С него смотрела симпатичная девица, лицо которой обрамлялось длинными прямыми чёрными волосами. Чёрные же глаза уставились на меня.

– Ya te vas a dormir? – с лёгкой ноткой игривости спросила незнакомка, – quería hablar.

Умеют некоторые заинтересовать, поговорить ей хочется. Подождёт до утра.

– Hablaremos mañana,– собрал я в кучку свои малые знания испанского.

– Está bien, – отозвалась традианка, разрывая контакт. На терминал пришли координаты и время.

Сиоко Токк, глава службы технического обеспечения ЦП Трады. Вот оно как. Пункт три секретного приказа Номуса неожиданно быстро вступил в свои права. Установить, независим ли ЦП X1, звучало на первых порах неожиданно.

Но сначала мы поупражнялись в математике. Статистический анализ данных ЦП я вчера по обыкновению затеял с Хелли, Хеля и Няша подключились следом, первичный вывод расчёты подтвердили. Стоп!! Корреляция отсутствовала. Совсем. Так не бывает. Нет, на удивление людям зашоренным, приходилось показывать, как из обычных приборов собрать машину практически без погрешности. Вот только второго пользователя пока найти в этой вселенной не удалось. Запоминаем оборот «в этой вселенной», что-то тут скрыто за изнанкой вещей, и возвращаемся к текущим делам.

Ещё раз просматриваем данные, выделяем случаи, когда все три схемы дублирования ЦП сбоили одновременно. Помехи от космических излучений вполне так сработают. Ни одного строгого совпадения за тысячи лет. И вообще, а как были определены эти самые ошибки? Да, это ошибки, но почему в ошибки они попали месяц, а не пару тысячелетий назад?

Хельга и Лия синхронно подали на орбиту сигнал тревоги и запрос силовой поддержки. Традианский ЦП под внешним управлением, вывод напрашивался. Вот тут-то и появилась «испанка», явно посчитавшая нас мышками в захлопнувшейся мышеловке, судя по самоуверенному использованию одного из языков моей родной планеты, где традианки официально никогда не были.

А сейчас Хелли попросилась «на ручки» потому, что пришёл ответ от колонии Оллен с Грунта. Так у неё связь крепче, вот. Научницы уверяли, что деградация Трады не могла быть занесена с Альдии, и одной из возможных причин её видели перекрёстное… угу, опыление с местным мужским контингентом. Для проверки безвредности землян, однако же, ввиду экспериментального характера научных знаний, усиленно рекомендовали скорейшее… ага, опыление Хели и Няши.

Традианка посмотрела в нашу сторону. – Сетевая атака! – пришло сообщение от роботов, – атака отражена. И как это понимать?

Сиоко испытала программный сбой. Подключение к зорианским насекомым обнаружило у металлических громадин нелинейные стохастические алгоритмы эмуляции (эмуляции ли?) разумного поведения. Перепрограммирование и захват управления невозможны, они преданны и верны своему командиру. Верность человеку? Верность человека? Это сумасшедшие роботы! Я Номус в каждом из них и каждый из них во мне, – пришёл холодный как твёрдый водород отклик. И тут неожиданно сработал секретный протокол датчика ментально-генетического поиска, подсветив «поломатую». Облик, ментальный спектр, электромагнитный фон генетических комбинаций… Входные драйверы утеряли контакт с реальностью, базовый процессор ушёл на аварийную перезагрузку с замещением операционной системы.

Черноволоска застыла, её взгляд на несколько секунд провалился в бездну, и бездна всмотрелась в нас. Стало как-то не по себе.

– Вы нам поможете? – очнулась она. – Затем и прилетели, – задумчиво отозвался я. – Нам, – повторила Сиоко. Я не понял.

– Олег, это как бы машина, – прозвенели колокольчики, – я почувствовала её, одухотворённая машина. Она не простая традианка, что-то иное, и сейчас опасности не представляет.

Сиоко перевела взгляд с Хелли на меня. – С кем мне говорить?

– Говори, – вздохнул я.

И поговорили. Всё это надо уложить в голову. Всего лишь несколько минут разговора с роботессой изменили нашу картину мира до неузнаваемости. Ценность казавшихся правильными теорий рухнула до мусорного уровня предвыборных обещаний, есть на диких планетах странная забава – требовать от людей сделать правильный выбор, независимо от того, насколько бедняги невоспитанны, невежественны и необразованны. Жестокие игры.

Совершенно неожиданным образом наш формальный план остался без изменений. Сиоко провожала нас в один из центров обслуживания ЦП. Её авиетка шла на внешнем управлении следом за нашим сторожевиком, состав экспедиции остался прежним, только охрану заменили на трёх Пенов. Роботесса к Пенам отнеслась уважительно, кажется, реальный уровень этих андроидов оказался для неё некоторой неожиданностью. Или…

Теперь мы знали цену, уплаченную за само существование Зорианского Контроля. За те несколько минут физического времени – почти два часа субъективного – узнать получилось многое.

Удивительное было рядом, удивительное вступало в свои права. Синхронизацию с Сиоко вела Хелли, я же, как и положено мужчине ничего… Хелли покосилась в мою сторону, терпеливо ожидал. Ментосвязь устанавливалась, сквозь фильтры появлялось чувство мыслей Сиоко. Внезапно плечо роботессы начало протаивать, открывая вид на запомнившуюся крышечку. Сиоко изогнулась, в её руке появился столь знакомый минишуруповёрт. Повинуясь внезапному импульсу, я протянул руку к шуруповёрту. Сиоко уставилась на мои пальцы, изобразившие перебор шлицов, и с еле заметной паузой отдала отвёртку. – Подстройка ментоконтура на понижение, – произнесла она. Я мгновенно выбрал шлиц, регулировочный винт и установил новую частоту резонанса. – «Ремонтник!» – потрясённо ахнула роботесса. – «Активированный ремонтник!» Я мысленно увидел схему Сиоко. Левый коленный сустав, смена смазки, износ остальных частей в зелёной зоне. Из ремонтного набора выбираем инжектор, смывка сустава, инъекция смазки. Норма.

Давно эти звёзды не видели ошалевших роботов. Между Сиоко и Хелли шёл обмен данными на сверхсветовой скорости. Когда он завершился, Хелли посмотрела в мою сторону и неспешным движением изобразила на лбу Сиоко цифру двенадцать. А имеет право представить свою кузину…, двоюродную тётушку… нет… бабушку… Так, Сиоко Токк – она же Энн Элайн-Такоо, принцесса планеты роботов – младшая дочь Таши и альдианина Колана, ведущей и ремонтника Главного Процессора планетарной сети Крашш. Хелли – внучка дочери Таши в традианском… хм, браке. Бабушка, сводная и двоюродная, кажется так. Хелли, видя мои колебания, сообщила, что внешность роботов с Крашш пластична, и природный вид Энн вполне тождественен её или, естественно, Эрги. Это, разумеется, аргумент, но Энн он показался слабеньким. Зря, кстати. Крашшианка предъявила свои доводы – мама, дескать, забирала из инкубатора ремонтника именно для неё, когда, как сейчас выяснилось, влезли эти нахалки. Понимая, что пока не решатся вопросы, которые считаются девушками наиважнейшими, мы никуда не двинемся, я всё же заявил – мной подписано пользовательское соглашение, а не договор проведения обслуживания и ремонта. Энн решительно собралась зарыдать, и таким невероятным сходством с землянками растопила моё … ледяное что-то, и я согласился. Ощущение сходства тут же достигло максимума, когда намёк на слёзы мгновенно исчез, а девушки принялись обсуждать следующий важнейший вопрос – о порядке представления всевозможным Процессорам нового брачного статуса. Но нет вечного под этими звёздами, пришло время и моих мелких глупых вопросов.

Роботы с Крашш были несчастными созданиями, утратившими своих создателей. Темна вода в облацех воздушных, но подробности сего печального события ещё темнее. Мне представили версию в духе гоголевской унтер-офицерской вдовы – сами как-то куда-то делись. Очень давно и очень тихо. Вымерли. Хотя внешне были люди как люди, совсем не мамонты. Судя по созданиям, были они вполне умные. Роботы быстро (в геологическом счёте времени) сообразили, что попали в мир не для роботов. Выверенные надёжно просчитанные алгоритмы неумолимо в итоге приводили к просчётам. В конце концов, им удалось сформулировать основополагающий принцип нашей Вселенной – anything that can go wrong will go wrong. Если неприятность может произойти, то она непременно произойдёт. Как же, свежо предание – сами сформулировали, сами назвали законом Мёрфи. Ладно, не суть. Вот тут-то абсолютная память роботов сказала своё слово. Пока создатели присутствовали, Вселенная была куда как снисходительнее к разумным машинам. Неприятности стороной не обходили, но всегда каким-то непонятным образом обращались несущественным прошлым. Переход этого дела в неотвратимое будущее оказался неприятным сюрпризом. Машинная логика своей прямотой сродни женской – нужны новые создатели. Их нет? Вырастим!

Создатели в незапамятные времена провели превращение Земли в инкубатор наложением на всю звёздную систему флуктуатора волн вероятности. Флуктуатор – инкубатор… ну-ну, да они поэты. В результате в текущую реальность постоянно попадали Земли из параллельных квантовых слоёв. Вот роботы и решили присмотреться. Не вышло. Земляне решительно массово впадали в роботофобию. С криком – Терминаторы идут! – они разбегались и прятались. Машины махнули на это дело манипулятором, и внимание своё сосредоточили в других местах.

Вот сейчас, кстати, у инкубатора был холостой период, проходила череда Земель, где жизнь на сушу не вышла. Ввиду отсутствия суши.

Покаявшись в некоторой модификации флуктуатора аннигилирующим излучением, я почувствовал изрядное облегчение. Нет, это не эффект от «заплати налоги», всё глубже – моя родина цела и невредима. А потом дошло, такого попадания ещё не было в истории сферы воображения. Особенно, когда вспомнилось – Таши и Эрга одновременно извлекали меня из различных реальностей. Флуктуация флуктуатора флуктуационно флуктуировала. Интересно, а что получилось со вторым мной? Или же всё пало только на мою голову? Или я сразу два я? Стоп… машина. Тот вроде всего лишь компьютерщик. Тот я не я.

Дальше – больше. Ещё одна наша большая ошибка. Мы не додумали результаты великих переселений народов. Альдия в плену отрицательного для неё отбора. И с Зории лучшие ушли. Это было понятно. Трада же казалась монолитом и оплотом. Евгеника ведь реакционная буржуазная лженаука. Расы – фашистская выдумка, да и не было на Траде никаких рас. Увы, уход трёх самых продвинутых кластеров амазонок оказался толчком к падению цивилизации из космоса на поверхность родного мира.

Крашш и Топь поделили выигрыш. Договор Таши с Крашш, её согласие создать колонию амазонок, избавил новорожденный Зорианский Контроль от удара машин по конкуренту, и даже негласно обеспечил тому ограниченный доступ к инкубатору. Вот только причастность роботов к мёртвым мирам, бомбардировке Топи, агрессивному излучению и распространению дочерей Уры представительница Крашш отрицала начисто. Да, вмешивались, на Альдии заложили основы выживания, антиэнтропийная станция их рук дело, на Траде осуществляли техническую поддержку – пример рядом стоит в скромнейшем платьице. В пространство Контроля лишь посылали зонды сбора информации. Такой вот сплошным образом поток «anything that can go wrong will go wrong» имеем.

Итак, часть загадок превратилась в отгадки, а часть – в тайны.

Сторожевик не поместился бы на площадку у одинокой призмы здания центра технической службы ЦП Трады. На площадку десантировала вся наша компания, и, несмотря на диковинный способ своего явления, невозмутимо двинулась к входу, не смотря в сторону спешащих на работу сотрудников центра. Зря. В вестибюле перед лифтами на подземные этажи мы столкнулись с внушительной толпой, и к такому зрелищу стоило подготовиться. Группа традиан с плакатами перегородила дорогу, пробка стремительно разрасталась.

«Мужчина тоже амазонка».

«Равная энергия за равный труд».

«Мы ничем не хуже женщин».

«Требуем выделения квот».

«Мы симпатичнее – мы лучше женщин».

Последнее почему-то умиляло особенно, побуждая пытаться заставить себя разжать кулаки. Да уж, разукрашенные тенями и помадой симпатяшки, покрашенные и завитые волосы, штанишки с рюшечками, блузочки с воланами.

Смущённая Сиоко пояснила нам, что это демонстрация мужинистов. Мужинистское движение за равные права, вот. Глубинная суть равноправия подразумевала право мужинистов принудительно доводить до всех идею равноправия, увы, сегодня на работу никто не попадёт.

Моё твердое решение не влюбляться в Хелли подвергалось суровому испытанию, банально не получалось отвести глаза. Вот как тут проявить врождённую сообразительность и твёрдость характера. Они с Сиоко… так, а ведь всё несложно, Энн в ипостаси Сиоко контрастирует с Энн исходной, и на этом контрасте Хелли необыкновенно хороша. Любимая амазонка, однако, в ответ на мысли мои ментально обросла колючками – мне явно вручалась миссия бульдозера.

Пены шагнули вперёд, следуя за мной. Вид четырёх грубых несимпаатяшшных мужиков в тупо лишённой гламура одежде пробудил, видимо, альдианскую часть генетической памяти мужинистов об относительности правды к сокрушительности кулаков и длине шпаг. Бросая плакаты, громко призывая охрану, они воспользовались правом на ускоренное движение к выходу. Оживившиеся сотрудницы ринулись к лифтам на подземные этажи. Мы остались на месте, к нам двигались охранницы.

Подошедшие амазонки приветствовали Сиоко и всех нас, с наигранной наивностью интересуясь «и чё эта была». Мужинисты со злобным предвкушением выглядывали из дверей вестибюля. Похоже, адвокатов мафии тут не видели. Картинно вытянув руку к дверям, я театрально обвинил подглядывающих симпатяшек в нарушении прав человека, в части касающейся священного права человека-землянина поближе вручную познакомиться с заполонившими их головы идеями. Где-то так, говоря языком оформления полицейского протокола. О землянах из сообщества X2N тут знали, и, судя по реакции, знание было правильное, знание было силой. Мужинистов как ветром сдуло. А все офицерши охраны с завистью посмотрели на моих спутниц. Живо вспомнилось, как на далёкой родине в компании приятелей говорили о своём, о главном. Ремонт, обслуживание и эксплуатация автомобиля. И тут спутница одного из нас подключается к разговору о подборе свечей зажигания по калильному числу… Вот мы на него тогда также смотрели. За право закрепить такую мутацию разумные готовы сражаться.

Добравшись, в конце концов, до зала терминалов связи, мы приступили к делам своим многотрудным, запустив тестирование алгоритмов ЦП. Разумеется, после того, как девушки внесли основное и главное, коррекцию индекса. Сиоко тут же представила ЦП свою заместительницу, и осталась присутствовать уже как участница группы пользователя. Бедная моя головушка, а ведь пока consummatio моего ставшего таким сложным брака выполнена только с четырьмя девушками. И тремя невестами.

Процесс тестирования шёл, шёл, да никак не приходил к своему завершению. Собственно говоря, дело и до десяти процентов не дошло. А ведь особой надежды на него не было, скорее всего, по итогам получим ноль ошибок и ноль угроз. И тут пришла идея. Я вернулся мысленно на Грунт, и принялся составлять отчёт о нашем путешествии в Пари на Соломе. Первый вариант представлял собой пару абзацев нормального на мой вкус текста, а вот второй… Описывались мельчайшие детали. Шаг лошадей; стволы, ветви и веточки деревьев; форма листьев и листочков, количество гусениц на каждом; смена запаха гнили запахом прели; отделка рукоятей шпаг дорожников и сабель дворожников; каждый овраг и холм; течение рек и ручейков; игра лучей солнца; каждое слово Элики и Хелли. События одного дня неумолимо превращались в толстую повесть, а повесть в пухлый роман. Я пространно рассуждал о процессах в своём внутреннем мире, наделял различные модули кибернизированного сознания собственными именами, рассуждал о потоках сознания.

Тестирование ЦП завершилось с предсказуемым результатом, и тут же он получил тест сравнения двух вариантов изложения событий. Прогнозируемый результат – при приоритете краткого ЦП Трады мотивирует выбор ясностью и охватом событий, выбор пухлого обоснует наличием множества полезных деталей. За эталон для сравнения принял решение Номуса, который затребовал краткий отчёт и полную запись восприятия – в целях тестирования уже моего бионейропроцессора, мозг называется.

ЦП выбрал роман, и свое решение обосновал получением автором большего количества энергии. Мало того, он вынес заключение о неэффективности общего подхода. Отчёт, видите ли, содержит такое количество идей, что можно написать десяток романов и получить ещё больше энергии. Приехали.

Оставалось поблагодарить за дружеский совет и отправиться восвояси, точнее в окружённый осенью дом. День промчался, и вечером мы собрались в узком семейном кругу, где я честно заявил о потере связи с реальностью. Поскольку отклонений в функционировании модифицированного организма не наблюдалось, проблемы выглядела информационной.

Я счёл неуместным возражать ЦП в том, что написание десятка книг отнимет, а отнюдь не даст больше энергии. Термины у нас явно не совпадали. Несовпадение выглядело очень глубоким.

Афра оставалась на командном линкоре-дредноуте, Хлоя с орбиты онтролировала десантников. Из присутствовавших обе Вилт и Сиоко были на низком уровне связи, так что наша беседа шла классическим манером, вербальным образом. Хелли, разумеется, прошлась внутри моей головы, по ходу этого дела игнорируя все позывы не влюбляться в Хелли. Поздно брать под надзор производство боржоми, при полном слиянии душ промежуточные стадии, например –любовь, роли уже не играют. Амазонка не удержалась от мысленных рассуждений об Оллен, пора, дескать. Но время не теряла – пересмотрела сегодняшние файлы и растерянно уставилась на меня. Полная каша, каша – простокваша.

– Энергия есть мера производительности, доступной физическому объекту, – после этих слов растерянно уставились и Хеля с Няшей, – энергия кипения воды не расплавит железо, потому, что недоступна в таких целях объекту железо.

Вот теперь они поверили, что моя связь с реальностью куда-то уплыла, коль с таким важным видом совершенно банальные истины изрекаю. О тестах ЕГЭ, где и не такое учудят, тут не ведали. Сиоко бодренько принялась рассуждать, как завтра ей по графику идти к малышкам – рассказывать им сказку на ночь. Тема неожиданно для меня мгновенно захватила амазонок, начался обмен детскими воспоминаниями, случаями при работе с малышками, сравнение зорианских и традианских сказок… Дошло до глупой головы – моя несравненная Хелли только одна форма чуда, невероятный тысячелетний опыт Сиоко тоже бесценен. Чёрные глаза чуть блеснули в ответ. А ведь она мне организует полную синхронизацию «двенадцатьи», пришло понимание.

Я как-то вдруг осознал, что все девушки ждут моего ответа. Тебя спросили о земных женских сказках – тактично прислала сигнал Хелли. Принялся рассказывать, что женские сказки у нас называют женским фэнтези, одни женщины пишут это фэнтези для всех других. Девушки на меня буквально насели, пришлось напрягать память.

И полилась повесть о не очень уже юной учительнице, идущей с работы с толстой стопкой тетрадей. Амазонки дружно ахнули. Наставница – это же высший класс. Хелли разразилась дифирамбами в адрес Хельги и Лии, какие они невероятные мастера боя, как восхитительно было у них учиться. Да, вот оно как, а я ведь подумал – подружки-одногодки. Критическая недооценка кластера Вилт. Возвращаясь к сказке, пришлось пояснить, что иноземная система образования построена на пересказе детям наук, к построению и применению которых сами учительницы отношения не имеют.

Мне не поверили. Они мне просто-напросто не поверили, а Хелли попыталась уличить, вспомнив мои мысли об автомобилях. Если вождению учат те, кто никогда не был за рулём, то тебя тут не было – разбился бы на первом повороте, логично рассуждала амазонка. Пришлось пояснить, что вождению автомобиля учат у нас так же, как она учила меня водить космический корабль. Но амазонки остались в уверенности, что это просто страшная сказка. Зато осознали, как глубоко несчастна такая воображаемая женщина.

Ничего они не осознали. Амазонки просто не могут представить себе, насколько несчастными сделаны эти совсем не воображаемые женщины. Их желание дать лучшее детям прошло горнило специальной подготовки, привело их к цели, а там засада. Невежественные дамочки, слабые способности и недостаток прилежания которых стали преградой для реальной работы, освоились с дидактической демагогией, расположились на местах методистов да заведующих, завалили школы нелепыми порождениями своей якобы управленческой мысли…. Хелли задумчиво смотрела на меня, она что-то почувствовала.

Хеля и Няша, правда, продолжали ехидничать, дескать, знали бы земные традиции, вместо лучших исследовательниц голографической вселенной с длиннейшим списком открытий прислали бы мне пару юниц. Знаний ещё считай ноль, на путь познать, понять, применить только вступили, зато гарантированная репродуктивная функция. Угу, а ведь я выше… юбки так на них и не посмотрел. Критическая недооценка кластера Оллен. Чёрные глаза Сиоко ещё раз чуть блеснули в этот момент. – А дальше? Что было дальше? – спросила роботесса.

Дальше к ней подошли инопланетные эльфы и похитили для эльфийского принца. Идею эльфов пришлось толковать как очень красивые мужчины, крайне умеренно наделённые разумом. Это понятно, это… хм, традиционно. Идею принца растолковать не удалось. Лишённый таланта ремонтировать, программировать или тестировать компьютеры мужчина особой привлекательностью в глазах девушек не обладал. Добавление коня лишь усугубило дело, принц стремительно обращался персонажем комическим. Пришлось задуматься над конструированием имиджа объекта рекламы. Методом грубого постулирования и откровенных дефиниций принц был определён как непостижимое средоточие сексуального интереса землянок.

Я влип. Амазонки дружно поинтересовались наименованием спутниц принца, а следом объявили себя принцессами космоса. Попытка увернуться от ужасного будущего пресеклась в зародыше. Только я начал рассуждать о таких типичных чертах принцесс, как трудолюбие, верность, честность… Сиока извлекла на свет божий горошину. Вот откуда!? Крах. Меня как по нотам разыграли.

Девушки дурачились, выплёскивая фонтаны эмоций. Они уже все посидели на горошине, придав тем самым легитимность и легальность овладевшей массами идее. Вот только страхи мои отступали, внутри всё чётче и чётче ощущались огоньки тепла и дружелюбия. Один, два… шесть рядом. Хелли, Хеля, Сиоко, Хельга, Лия и Няша. Ещё один на расстоянии – Хлоя, и недалеко ещё один огонёк Афры. Свет из немыслимой глубины пространства, это Диана. Из такой же, но другой глубины сразу три – Эрга, Анна и Тая.

– Делаю скрин ментообраза, – голос Сиоко звучал с металлическими нотками, – направляю запрос ЦП сообщества ИИ X1 для фиксации слияния.

– Запрос принят. Запрос обработан, слияние подтверждено. Объявляю сформированным новый кластер. Это первый кластер смешанного типа с ядром Хелли – Олег – Сиоко. Выберете название кластера.

Великая сила знания, и правда как по нотам провела свою партию принцесса Сиоко.

– Вообще-то нет, если говорить в целом. Первый – крашшианский Такоо, – внесла свою лепту Сиоко, – а у нашего традиционное название было бы Хосс.

На том и порешили. Когда вся собравшаяся в спальне компания успокоилась с вопросом consummatio, даже киборг–модификация не избавила от ощущения тотальной опустошённости. Сон, сон…и последнее странное воспоминание, рядом с Дианой ещё две маленькие искорки. Олле и Гента? Ещё две такие в стороне. Эллиса и Лания?

Наутро Олега Хосс приветствовали Хельга, Хеля, Хелли, Сиоко, Няша и Лия Хосс. Так, организация процессов и координация действий в разрезе установления очерёдности – вот главная задача современности… не о том думаю. Девушки дружно смотрели на видеоэкраны, показывающие новости Трады. Новости были несколько однообразны – огромные массы ликующих людей в одеяниях по типу Пенов с транспарантами в руках.

«Олег – лучший амазонка».

Стало неуютно. Сиоко покосилась в мою сторону, продолжая хранить молчание. Я попросил Хелли увести кластер во временной сдвиг, отрезав все пути прослушивания.

– Создатели были создательницами? – подумал я вслух. Роботесса согласно кивнула. Это проясняло многое, но белые пятна оставались.

– Исходно Крашш женский мир, – а вот это интересное начало, – потом слияние с другой цивилизацией – мужской, и получилась культура двух соединённых разумов.

– А как они поднимали общую разумность?

– Никак, слились только разумные.

– И вымерли…

«Охота на дроздов» в треугольнике Трада-Альдия-Зория стала выглядеть осмысленнее. Тремя актами сего марлезонского балета роботы с Крашш создали три области развития человеческих культур, максимально избегая заведомо губительного прямого слияния. Почему губительного? У них же сейчас альдиане с амазонками, и всё получилось. Следившая за ходом моих мыслей Сиоко растерянно пожала плечами. Создатели объединились тысяч шестьдесят назад, нет их уже около десяти тысячелетий. Ладно, пусть будет губительное. Приняли решение взращивать, и во множестве вариантов.

Информация по традианским экспедициям собрана, скопирована – формальная задача выполнена. Тестирование ЦП проведено. Необходимость затеянной Сиоко игры с обучением персонала отпала, к нам… хм, внедрилась сама Сиоко. С позиций Трады наши задачи решены, осталось только лишь дать их ЦП ответ. С нашей же стороны все задачи Номуса решены, пусть и неожиданным образом. Можно собираться. Но я не мог принять такое решение. Груз предковой памяти древних вождей не позволял бросить тех, кто пошёл за тобой. Взгляд ещё раз прошёл по экранам с ликующими мужчинами.

После завтрака девушки приступили к обработке и упаковке информационных массивов данных для их транспортировки, волновая передача такой информации была запрещена. Я вышел на контакт с ЦП Трады. Объяснение сбоев некорректным учётом энергии не сразу нашло понимание. Но, в конце концов, предложение использовать для анализа потребностей бывших альдиан систему постуляторов прошло. Но мне пришлось послать ЦП скрины моей памяти, самый жуткий момент поражённой экономическими отношениями цивилизации – изготовление косметики из абортированных эмбрионов. Помогли и картины из памяти Хлои. Разделение реального баланса природной энергии и продукта духовного производства задача не из простых, тут дорога по краю, шаг в сторону и в грех экономики впасть можно. Собственно, в скрытой форме это и случилось, превратив космическую цивилизацию в шарж на саму себя. Хотя чувствую и руку роботов Крашш, одну скромную планету прикрывать проще. Рационализаторы, душу их машинную за ногу. С нами отправится группа традиан и традианок с целью изучения опыта Альдии. А следом я провёл мысль, которая обеспечит завтра минимально необходимое воздействие.

Во всех этих хлопотах день промчался почти незаметно. А вечером к нам присоединилась Хлоя, хотя правильнее сказать – все мы присоединились к прощальной встрече Сиоко с детьми.

Дороти привычно прижалась спиной к Кейт, линк-сестра ответила тем же. За свои семь лет жизни девочки хорошо поняли, как им повезло. Оставшиеся одиночками никогда не сравняются с парами – тройками сестёр. Образовать линк-пару, вместе держаться на поверхности моря жизни – удача для таких как они – арго. А сегодня им выпал Шанс.

Сказка рассказана, малышки прощались с Сиоко. Известие, что тётя Сиоко улетит к далёким звёздам и больше не придёт к ним явно огорчило девчушек. Роботесса что-то говорила своим уже бывшим подопечным, подарки на память, улыбки, ласковые прикосновения. К ней подошла необычная пара девочек, чёрноволоска и блондинка. Чёрненькая тихо, но решительно произнесла несколько слов, после чего Сиоко немного в смятении повернулась к нам.

– Это арго, Дороти и Кейт. Формирование линк-пары вывело их из своих кластеров, они свободны в выборе. Правда, крупный и сильный кластер вряд ли примет их выбор. Девочки решились проситься к нам, мы же совсем ещё маленький кластер.

Я просто растерялся, кажется, ещё многого не знаю о нравах амазонок, но мне и мои обычаи дороги и близки. Хелли спокойно зондировала ментальность малышек.

– Не паникуй, кластер без детей неполон, вот они и решили помочь этой нашей беде, к своему счастью, как надеются, – донеслось от несравненной, – и они впишутся.

– Как?

– Когда мальчики подрастут, кластеру потребуется много невест, – это уже наша научная мощь явила своё взвешенное суждение. Я не понял… входящее от Хели и Няши, ого! Вот тебе бабушка и неполная репродуктивная функция. Снайперши, да и только, с одного раза попали.

Дома амазонки не успокоились, пока не соорудили сверхзащищённое помещение детской, куда и поместили обретённое сокровище. Я даже впал в раздумья и колебания, очень уж хорошо помнилось, что получается из избыточно опекаемых девиц. Хельга и Лия развеселились от таких моих мыслей, и принялись успокаивать мужскую треть ядра кластера. У малышек просматривались задатки воительниц и бывшие Вилт брали их под свой патронат. А просмотр их идей по подготовке девочек озадачил, нам бы для такого подошёл немалый кусочек песчаной планеты Дюна. Отлично? Арракис – вымышленная планета. Что значить сделаешь!? Хо-ро-шо, но вздумаете сморщенную старуху подогнать, все промеж глаз Квисатц Хадерах получите. Полный.

И после всего этого с меня потребовали продолжения земной сказки. С момента доставки предполагаемой принцессы принцу. Повествование об ужасных терзаниях дамы оставило девушек в сложных чувствах. Судите сами, если на Земле вполне так нормально было заявить, что женщина тоже человек, то высказать такое принцу решительно понималось неправильным. Все героини всех женских сказок, при отсутствии возможности назваться перед принцем магичкой, магессой или хотя бы магиней, объявляли себя человечками. И началось. Няша заявила, что коли принц гордый хищник аки лев, то его спутница – человечица, ну или человеца. Хеля научно заметила, пусть принц травояден как вегетовегаториан класса кролик, тогда ему пришлась бы по душе человечиха. А человечка… получается принц по жизни ни с одной стороны не орёл, и даже не скворец, а голубь? Информация о названии стандартных спутниц принца – эльфийки, только укрепило девушек в убеждённости своей правоты. И тут я вновь вляпался, вот угораздило филологические параллели строить, эльфийки, амазонки… воцарилась тишина, перебиваемая лишь стуком отточенных и накрашенных коготков по твёрдым поверхностям. ЦП Трады одобрил улетевшую к нему от них идею.

Наутро мы прощались с Традой. Задуманная грандиозная процедура включала в себя целый ряд ритуалов. Огромный пустырь на окраине был окружён массой традиан.

«Мужчины – амазоны»!

«Олег лучший амазон»!

«Амазон – это достоинство»!

«Амазонам квоты не нужны»!

Кто-то вчера явно переработал, во всех смыслах. Над внедрением идеи в народные массы. Но если присмотреться, получилось весьма гармонично с моей задумкой.

Прощальный парад начался маршем традианских амазонок. Стройные во всех смыслах шеренги заполнили в результате дальнюю часть пустыря. А вот потом пришло невиданное. Люди педантичные тут получают шанс показать себя во всей красе и сказать – невиданное прилетело. Планетарные войска Альдии.

Мужская армия, дело для Трады невиданное и неслыханное. Амазонки и амазоны не отрывали своих глаз от десантных модулей с альдианскими солдатами, стоящими в открытых люках. На малой высоте десантники посыпались из приземляющихся модулей, быстро собравшись в строй.

Это действительно был самый настоящий строй. Военные всех планет и эпох наивно называют строем любое равномерное размещение солдат, да они это размещение зачастую построением именуют. Наша альдианская гвардия была действительно построена. По канонам Настоящей Девы: в каждой тройке один боец и две его бойчицы.

Амазонки ахнули. Амазоны задумались.

В результате кроме пары сотен стажёров – организаторов учёта, наш лайнер уносил на Альдию более сорока тысяч традиан – добровольцев, военную подготовку которых буквально потребовали провести все кластеры традианок. Вот зачем это им миллионы тренированных мужчин получить захотелось, интересно даже. Какие мнения?

Орда покидала систему Трады. Сиоко впервые попала в боевую рубку «Таврики». Роботесса была молчалива, и она мнением своим делиться не спешила. Даже без всех полученных от Олега сообщений у неё были основания сомневаться, что годы на подготовку у них есть. Впрочем, бывшая (хм, тут бывших не бывает) принцесса Крашш была довольна. Кластер создан, ремонтник нашёлся, он природный вождь, и она стоит рядом с ним. А вот матриарх пусть поломает голову над тем, что в X2N есть сразу две девушки, настолько с ней схожие, что её обновление срабатывает и управляющие системы уходят на перезагрузку с подключением контуров исполнения. Энн хорошая дочь, и не станет рассказывать мужу и новым подругам о таком удивительном деле. Пока не станет.

Осознание и понимание

Гента расположилась на диване в гостиной апартаментов основы Олле на спутнике Газпрома.

– ЦП изменил своё мнение. Он очень доволен этим русским ИИ Иваном Воякой. Тут многое скрыто, говорят о новых кораблях, интереснейших данных. Даже о происхождении иппонцев и их судьбе.

Её Восхитительность бросила в сторону подруги недовольный взгляд. Та сделала вид, что со зрением просто беда и продолжила:

– Оллен очень активны…

– К делу! – Олле не сдержалась.

– Пользователь вернулся с Трады с новой женой. Это принцесса планеты роботов Крашш, где правит её мать – бывшая основа нашего кластера Таши…

– Как? А ритуалы!? Стой! Таши?!

– Дочь Таши, принцесса Энн-Сиоко. Сиоко заявила, что наш пользователь – не наш пользователь, а нагло украденный её личный ремонтник. А брак с личным ремонтником у роботесс с Крашш подразумевается. Хелли своей бабушке, двоюродной, возразила… короче, Хелли и Сиоко теперь основы нового кластера Хосс, одна замужем за ремонтником, другая за пользователем; а третья основа впервые в традианской и нашей истории мужчина и их муж.

Таши жива и процветает. Основа бывшей не бывает. Хелли – дочь рода Таши, вот это открытие. Трада под протекторатом Крашш, о котором она просто-напросто не ведала. Флот роботов, сопровождавший свою принцессу к её новому дому. Олле поняла, что с пользователем ошибок она сделала ещё больше, чем глупостей. А он примет прошение о возобновлении брачного ритуала? Теперь уж понятно, кто к кому, ведь она основа второго поколения, а там войдёт в первое. У них с Олегом так удачно совпадают первые буквы имён, в названии кластера ничего и менять не потребуется…

Я смотрел на своё отражение в зеркале, с каждым месяцем оно всё меньше походило на незнакомца. Полковник Флота Олег Злой. Скрытое звание – командор Флота. Высшее из действующих. После контакта с Сиоко процесс возвращения памяти перестал идти, процесс помчался. Мои ближайшие планы были прямым тому следствием. Я собирался в детскую.

Ещё на Траде во мне возникли и из меня полезли потоки информации. Сиоко очень интересовали мифы и легенды, а особенно интерес её возбудил цикл о героях Пи-Трофе и Ба’Шарове. Члены таинственной Группы Ручного Управления шли по мирам от планеты к планете, выжигая скверну, вытравливая предательство и взрывая (забытым методом «на хрен») подлость.

Дороти и Кейт встретили нас с Сиоко с видом полного понимания идеи «детского времени». Девочки лежали в своих кроватках, закрывшись одеяльцами, над которыми были видны излучавшие свет хитрой невинности глаза. Ещё под одеялами проступали контуры натащенных в постель многочисленных игрушек. Бластеры, пулемёты, гранаты… обычная забава юных традианок. Тут я не спорил, традиции дело святое. Но традиция вручать мальчикам куклы, изображающие их будущих жён… увольте.

Сказка о волшебном скрипичном коте. На тридесятой планете недалеко от обитаемого материка располагался Пиратский Остров. Населяли его пираты, существа очень недобрые, очень жадные и беспощадные. Не зря их называли живодёрами. Жёны у них прозывались ведьмами, и каждый год в ночь перед странным днём Первомаем они получали в подарок новую метлу. Забирали своего кота и улетали на своей метле. Котов на острове было множество.

Но в один ужасный день у пиратов началось странное. Тут гендер засох, там толерантность заплесневела, а компетенции вообще скукожились. Пиратам что – залили ром сверху пивом, вот и хорошо, но ведьмы встревожились. Они собрали круг и своим тёмным колдовством нашли источник бед. На острове завёлся скрипичный кот. Его волшебная шерсть всюду отбрасывала флюиды доброты и теплоты, отравляя жизнь пиратов и ведьм. И решили ведьмы кота извести.

Пи-Троф и Ба’Шаров о том проведали. Ведьмы собрались у кольца грубо отёсанных каменных глыб, такие сооружения на Пиратском Острове называли Стоны Хенджа. Верховная ведьма Тереза Первомайская уже начала тёмное древнее колдовство. Потоком лились зловещие слова.

«Отравление радиоактивным полонием».

«Крепить атлантическую солидарность».

«Ввести новые санкции».

Внезапное появление героев, привычно взорвавших алтарь мучительства, повергло ведьм в глубокий и продолжительный обморок. Это вам не кошечек с пленниками мучить.

Времени было мало. Герои увидели, как налился багровым светом шпиль капища демона Мамоны. Их зоркий глаз рассмотрел, как от него разлетаются во все стороны демонические птицы алчной породы «камерус видеонаблюденикюс».

Пи-Троф и Ба’Шаров устремились к домику кота на площади Скрипучих Долей, но добраться до него не смогли. На подходе их встретил волшебный кот теплоты и доброты, решительно отказавшийся быть спасённым.

«Когда живодёры сожгут моё тело, вся моя доброта и теплота накроют собой этот остров, пусть пройдут века, но его обитатели вновь станут людьми».

Порывистый Пи-Троф уже протянул руку, собираясь спасти кота насильственно, но Ба’Шаров остановил друга.

– Если сам в руки не пойдёт, его фиг поймаешь.

В глазах кота промелькнула смешинка, и он исчез в темноте переулка.

Живодёры тащили железную клетку с пойманным котом на площадь Скрипучих Долей, где ведьмы уже сволокли кучу хвороста и дров. Дело им привычное, если на острове находили нормальную женщину, то сжигали её, называя ведьмой.

Костёр прогорел, а дым от него не исчезал. Он собирался в сверкающее облако с растущими клубами. И ночь не пришла на этот раз…

Когда Пи-Троф и Ба’Шаров собирались на следующее задание, на левом предплечье у них добрыми глазами смотрели маленькие котики – тату.

Я удивился поведению малышек, боялся, что они будут плакать, прятаться под одеяло. Принцесса Энн-Сиоко оказалась права, это подходящая сказка. Только мы вышли за дверь детской, как малышки выскочили из кроваток, вооружились нитками, иголками и ножницами. На левые рукавасвоих пижамок они нашили котиков, вытащили из-под одеял свои арсеналы. На Пиратский Остров опустилась длань возмездия. Немедленного и неотвратимого.

Принцесса Энн-Сиоко оказалась права, и к ней стоило прислушиваться. Подхватив её под руку, я направился к транспортной капсуле.

Иван Вояка получил моё сообщение, он ожидал меня и роботессу. Причудливы линии судьбы, боевой искин нашёл в себе талант так далеко от родного дома. Талант конструктора, кто бы подумал. Одна беда, Вояка рвался самолично проверять эффективность своих конструкций. В бою.

Искусственный интеллект изумился моему заданию. Изувечить корпус дредноута, превратив его внешне в игрушечный? Сиоко была потрясена этой задумкой. Никто не догадался сделать такой подарок маленькой Сиоко три тысячи лет назад. Принцесса роботов женственно (на планете, где не видели амазонок, стоило бы сказать – мужественно) перестала шмыгать носиком и запустила трансляцию из детской. Вояка впечатлился, Вояка осознал. Проект «Принцесса Хосс» пошёл в работу.

Сиоко направилась назад в детскую укладывать разошедшихся воительниц. Оставшись наедине мы с искином уделили время иным вещам. На «Таврике» и строящихся дредноутах оставалось несколько свободных орудийных ячеек. Искин видел супердредноуты Флота в бою, и задумки мои ему пришлись по нраву.

Утром на станции объявилась дорогая Олле с гордо поднятым носиком. И первым делом столкнулась с Сиоко. Совершенно случайно, правда-правда, совсем чуток пришлось подсуетиться. Когда девушки появились в столовой, носик Олле как-то поскучнел. И даже потух. Основа ознакомилась с новой концепцией мироздания, в которой исчезла ещё одна Terra incognita, заменившись империей роботов.

Бывшие Вилт привели к завтраку малышек. Олле с удивлением взглянула на Дороти и Кейт. А когда девчушки ринулись ловить Сиоко за её длинные ноги с необычным красивым съёмным покрытием, основа увидела, что такое покрытие используют все дамы нового кластера. Острое чувство собственной неполноценности сковало разум Олле, его леденящие объятия немного ослабли на втором часу героических усилий Хелли и Сиоко по подбору рисунка колготок к бёдрам Олле и Генты. Мне не удалось улизнуть следом за малышками, ведь демонстрация без наблюдателя – нонсенс. Хотя всю глубину разума амазонок получилось почувствовать лишь когда они перешли к моделям… э-э… определённой функциональности. Хелли и Сиоко к этому моменту принимали уже более деятельное участие в процессе, и деятельность их нашла себе приложение. Как-то сам собой появился брачный наряд невесты, серебряный, утверждённой Номусом формы…

Вот и зачем Сиоко и Хелли буквально рывком вернули Олле на орбиту нашего кластера? Хотя… Я собирался заняться воспитанием правительницы с тысячелетней историей? Сиоко и Олле сыграют мной, ну вот как сегодня – легко и непринуждённо. Мне без правильного включения Эллисы и Лании теперь… полярный лис.

Коварный песок

Реальность переплелась с видениями, утратила свою материальность и развернулась зыбкими струями миражей. Шестой час продолжался наш пеший марш по барханам. На горизонте проявились силуэты скальной гряды – условная цель похода.

Ни одна разумная женщина в таком нелогичном и скучном деле участвовать не согласилась. На Песок к текущей линии терминатора устремился десантный транспорт с Плано, Пен Ином, тремя Пенами, ротой альдианских десантников и двумя батальонами роботов-механоидов.

Первыми на зёрна минералов разрушенных горных пород спустили два десятка колёсных платформ со сканирующим оборудованием, образовав периметр контролируемой зоны высадки. Высадились, построились, повзводно вперёд марш.

Мы собрали за эти часы превеликое множество уточнений о геологии, ботанике и зоологии Песка. Оллен обхохочутся. Нет, разумеется, всё это они внесут в свои систематизаторы и классификаторы. Но мои мысли они тогда сразу подвергли критике. А Олле и не соизволила придать своему носику горизонтальную ориентацию. Только Сиоко задумчиво кивнула, когда я со своей идеей выступил на семейном совете. Принцесса роботов понимает, что вождь не может отправить своих бойцов, сам не зная куда?

Не подумайте лишнего, я отнюдь не предполагал, что в пустынях этой планеты от нас скрываются в песчаных глубинах пожиратели техники пришельцев. Откуда такое чудо, вымерли бы от голода. Живность тут вполне отстреливаемая. Прежде чем превратить Песок в тренировочную базу десантных войск (действия в пустынной местности в условиях воздействия повышенных температур, запылённости и оптических искажений) нужны испытания. Вот и совмещаем приобретение личных впечатлений со сбором данных и разработкой на их основе поручений. И когда Оллен отсмеются, то получат перечень задач. Повышение защищённости движущихся узлов, стыков и сочленений, улучшение смазки и ускорение процедуры её замены, температурные поправки для лазерных прицелов и орудий… Это вам не с градусниками бегать. Пока получается, что наши космические войска в такой среде и двух суток не навоюют. Без скрипов, заеданий и промахов… Сглазил, как говорили древние.

Одна из платформ нашего авангарда погружалась в местную пучину. Песчаную. Попытка включить реверс резко ускорила это дело, повалил дым от креплений осей и раздался хруст. Остановка двигателей остановила и погружение. Дошло, это зыбун.

Вот не стоит по сторонам смотреть и об отвлечённом размышлять. Хорошо для аналитика, пока походным командиром не заделался. Мы вступили в холмистую местность, и под верхним слоем песок был влажный. Летающий дрон забросил на увязшую платформу конец троса и медленно-медленно вытащили пленника песчаной планеты. Наша колонна двинулась дальше, тщательно отслеживая изменения влажности песка.

Вот и финиш. По пологому склону колонна поднялась на возвышение, открылся вид на засыпанную песком ровную площадку. Транспорт тут вполне поместится. Плано посмотрел на предполагаемое место эвакуации и скривился. Потерял он сегодня доверие к песчаным покрытиям. Три платформы запустили резервную систему воздушной подушки, маленькая песчаная буря прошла по площадке. Плано подошёл к её краю и застыл. Потом несколько раз провёл ногой, как бы пытаясь что-то счистить, а затем перешёл на командно-направляющую форму легендарного русского языка. Быстро он освоился со мной общаться. К нему присоединился Пен Ин, и во всех смыслах. Тут и я поспешил… присоединится. Обнажившаяся каменная порода несла следы механической обработки.

Цивилизации на Песке не было. Дикарей не было. Зверей и рептилий не было. Были нелетающие насекомые, воспринимались гигантскими пауками и скорпионами, были их пожиратели – смотрелись чем-то земноводным, пусть и странно такое описание в знойной безводной пустыне, вообще-то не такой уж и безводной. Со следами фрезы это не гармонировало, до полного диссонанса.

Мы все сумели удержаться от немедленных команд. Я об обязательных к исполнению. Солдаты наши разумные, команду от пожелания неопределённым лицам движения в условно заданном направлении отличают. Приказы были обдуманными.

Десантники и роботы образовали периметр. Поисковые группы расходились по гряде, следуя за платформами. Мы с Пен Ином замкнулись ментально, образуя центр обработки данных.

Под грядой обнаружился комплекс заброшенных помещений. Остались только крепления оборудования, основания и тому подобное. Пен Ин и Плано решительно отрицали связь с традианскими и зорианскими конструкциями. Связь с орбитой установилась, я о командной станции. Девушки озадачились, а Сиоко практически сразу заявила об отсутствии и связи с постройками Крашш. Роботесса на этом не остановилась. Она произнесла целую речь, дескать папа у неё ремонтник, и она с детства знает, что ремонтников надо слушаться. Хелли надула губки, Олле скривила губки, ведь сим принцесса Крашш однозначно заявила о своём особом месте.

Десантный транспорт унёс нас с песчаной планеты. Все участники высадки не очень стройными рядами направились в ремонтные блоки командной станции. Контроль состояния. А затем от двух до четырёх часов улучшения этого состояния с удовлетворительного на превосходное.

Номус аккуратно постучался в двери моего сознания на середине процедуры.

– Неожиданно, весьма неожиданно. Вновь сработал твой метод «тыкнуть пальцем»?

– Угу. Анализ образцов определил возраст этого… артефакта?

– От двух тысяч лет назад.

– Значит, пока Зория и Топь дружно занимались невмешательством в свои внутренние дела, кто-то совсем наоборот…

– Упорно и энергично вмешивался. Тут я собрал обзор данных Оллен по Грунту вообще, и его полярной области в частности. Смотри.

Минут через пять мысли мои стали устойчивыми и стабильными. Стабилизироваться им удалось в окрестности абсолютного нуля. Нуль обрёл словесную форму:

– Почему грунтян не добили?

– Почему их били? Почему так сложно? Это вообще атака или стечение обстоятельств? Я назначаю обсуждение, готовь своё мнение, пользователь.

Тренировки наших войск на Песке начались массированной высадкой. Пришпоренные Оллен быстро справились с моим заданием. Оснащенные по форме КП (камуфляж пустынный) бойцы направлялись в подозрительные места планеты-пустыни. Через пару дней уже по всем точкам. Через неделю стала понятна уникальность ситуации, мы нашли тогда единственную базу чужих. Во всяком случае, на каждом углу они не встречались. Начались рабочие будни роботодесанта, альдианских и традианских планетарных войск. Задачу бдеть и смотреть, я забыл снять. Ещё чего. Осталось у меня нечто на душе.

Пен Ин поднял меня среди ночи. Это была реальная ночь Грунта. Ну как реальная. Для восстановления температурного режима Гардарики мы использовали орбитальный отражатель, в ночное время он поворачивался в сторону от планеты. Боевой робот сообщил о своём немедленном вылете на Песок. Хелли и Сиоко сразу же объявили свою волю, они летят вместе со мной, всё равно же нас разбудили. Правда, я не припомнил, что заявился на это спасательное мероприятие. Пропало звено из трёх альдианок, это ЧП, но… Тут Хелли ментально пробудила меня окончательно, донеся мысль – рядовое ЧП не сорвало бы с места Пен Ина.

К Песку неслась целая эскадра крейсеров и сторожевиков. Мы расположились на крейсере прорыва, творении Ивана Вояки, которое он сейчас испытывал на предмет максимальной огневой мощи. Ходовые испытания завершены, вот Вояка таксистом и пристроился.

Иван рулил, а мы пытали, выпытывали, Пен Ина. Испытуемый держался твёрдо, но какой робот устоит перед принцессой роботов.

На Альдии был поголовный контроль способностей населения. Тысячи лет у нескольких девочек был замечен интенсивный тепловой фон работы мозга. Пен Ины оказались селекционерами-любителями. Они вывели драгоценную породу альдианок. Кора их головного мозга содержала почти миллиард дополнительных нейронов. Я хмыкнул, надо бы два-три, да ещё и объединённых в ассоциативные центры.

– С центрами пока средне, а вот ещё миллиард у некоторых есть, таких всего пара тысяч, – угрюмо отозвался робот.

Понимание пришло.

– Вот из них и собрали корпус «Альдия»?

В ответ Пен Ин молча кивнул. Корпус «Альдия» они с Номусом предлагали мне в качестве личной гвардии, туманно говорили, что это круче идущих к Деве. Конспираторы, сюрприз готовили, вот ведь как заговорили. Сюрприз получился.

– Они и пропали?

– Из лучших.

Дела.

Я удержался от ерничанья, что же это за охрана, если их самих охранять и спасать надо.

Это отверстие под скалой заметила Чеда Ми, звеньевая жестом подозвала своих ведомых. Горячее светило над головой, горячий песок под ногами. Надоело. Запустив видеощуп, девушки убедились, маленькая пещера пуста. Биосканер молчал, и альдианки забрались в тень. Чеда продолжала слушать командный канал и отзываться на перекличку. Сотня отдыхала после марша. Им повезло, их отдых приятнее.

Марика поднялась и всмотрелась в тень у задней стены. Шаг вперёд, и взмахнув руками она исчезла. Девушки бросились к товарке, но почва ушла из под ног. Или выскользнула из под ног. Они катились по скользкому наклонному желобу, Чеда извернулась и посмотрела вперёд, там скользила Марика. Девичье сердечко затрепыхалось, картина вылета над бездонной пропастью так и встала перед глазами.

Влетели они в здоровенную кучу песка, на склоне которой и затормозили. За полдюжины секунд падения они улетели на пару сотен метров вглубь. Чеда вытащила десантный нож и хмуро посмотрела на отверстие желоба. Путь назад представлялся замысловатым.

И тут Марика подала знак «внимание». Третья девушка – Чарри – положила руку на бластер. Помещение заполнял ритмичный звук. Он шёл откуда-то снизу. Чеда скомандовала, и свет трёх мощных ламп озарил большую полость. Стены. Песок. Никого на биосканере. Звук… нет, он не приближался…

Три виновницы переполоха стояли перед нами. А вот и нет. Три виновницы переполоха стояли перед Пен Ином и пожирали его восхищёнными глазами. На остальных нас восхищения явно не хватило. И зачем это мне такая лейб-гвардия? Хм, для парадов подойдут, буду Глухаря донимать, в смысле – Хелену. Пен Ин ментально отмахнулся, получат приказ подчинения и все дела. Ого. Но тут пошли данные со шлемов девушек.

А они ничего. Своих не бросают. Панику не гонят. Не визжат. Не мечутся. Заподозрив опасность, хватаются за оружие. Реально разумные?

Внизу была насосная станция. Она качала воду из подземного озера в канал. Ага, судя по направлению канала, вот откуда зыбучие пески у брошенной базы.

Наши разведчики и тараканы-десантники уже осмотрели всю станцию. Примитивный автомат, такое могли сделать где угодно. Надписи, вот реальный след. Иероглифы, но это не поцы-иппонцы. И не дунхане. У тех вообще первый язык Империи русский. След в никуда.

Нам осталась надежда, что сюрпризы у Песка закончились.

На твёрдом грунте

Баро Эрик из Мару спешился и, держа уздечку в левой руке, неспешно пошёл к границе своего баронства. Неглубокая речушка отделяла его владения от бесхозной земли. Ещё месяц назад бесхозной земли. Давным-давно, когда Эрик был ещё совсем карапузом, именно здесь погиб отец. Налёт варваров оказался удачен. Для них. Соседнее баронство погибло раньше, чем смогла подойти помощь. На этих берегах армии трёх баро встретили поток людоедов. Отбились.

А месяц назад король Карлус XIII пожаловал те земли фемилям Дороти и Кейт. Баронство Хосс, вот так. В замках приграничных баронов недавно появились терминалы связи с королевским дворцом, и вчера терминал в Мару ожил. Королевский указ предписывал соединиться с армиями соседей и следовать в баронство Хосс. Отражение миграции варваров. Но местные бароны получили необычную задачу – ознакомление с новыми методами ведения войны, немного странная цель.

В течение часа подошли Стефан и Малик, соединённая армия выдвинулась в Хосс. Полторы сотни всадников растянулись на пыльной дороге, петлявшей по долинам и взгорьям. Остановка в полдень, конный марш… и вот вечером отряд приблизился к цели своего пути – замок Хосс.

Место выглядело непонятно. Огромное ровное пятно. Что-то срезало все возвышенности и засыпало все низины. Но не успокоилось и залило полученную гладь странной твёрдой жидкостью. На её поверхности были нарисованы дороги, змеившиеся вдоль невысоких монолитных строений, многие из которых были украшены башенками, ажурными металлическими цветками, непонятными надолбами и выступами. В нишах многих строений смутно просматривались горельефы, изображавшие фантастических гигантских насекомых.

Отряд встречал один пеший человек. Стефан и Малик, мужи почти степенные и вполне семейные, усмотрели в том урон чести и принялись раздуваться на глазах. Эрик одёрнул приятелей, прошептав – это варяг. Сдулись махом, слухи до приграничья теперь доходят быстро, молодые баро могли бы сказать, со скоростью света, если утрудили головы вещами нобилю невместными. Варяг направил воинов в здания, названные им словом казармы, лошадей в конюшни, поручив их всех заботам появившихся симплексов. Баро получили приглашение проследовать к одному из зданий. Эрик ожидал, что они пойдут к возвышавшейся в центре башне. Нет, всё хитрее.

Через самостоятельно распахнувшиеся двери они вошли в залу со скромно окрашенными в серое стенами. В одной стене появился проход в небольшую комнатку. Как только варяг и гости зашли внутрь, стены сомкнулись за их спинами, а пол под ногами шевельнулся. Варяг никак не отреагировал на эти изумительные события, а юные баро держали лицо. Появилось ощущение стремительного движения, хотя все стояли на месте. Движение перешло в падение, пол ещё раз дрогнул под ногами и всё закончилось. Двери распахнулись, но снаружи было совсем другое помещение. Коридор, широкий коридор. Странно, такие коридоры оборонять трудно, поток атакующих сметёт защитников.

Стены и потолок испускали ровный приятный глазу свет, но отделка покрытием розового цвета… фа. Это же не дамский покой! Или? Эрик как-то внезапно припомнил, кто владеет этим странным местом. Коридор привёл в большую комнату. Стол в центре, вычурная деревянная конструкция, вполне гармонирующие с ним стулья стояли на большом ковре. Ковёр в красно-чёрных тонах лежал на полу изумрудного цвета. Цвет морской волны, так его звала всегда мама. Светло-жёлтые стены. На стенах удивительные картины. Эрик узнал руку нескольких столичных художников. Но где они видели такие пейзажи? Свет здесь исходил от нескольких светильников, но это явно были магические светильники. В старых книгах Эрик видел подобные на рисунках. Система освещения бытовых помещений корабля, вспомнились загадочные слова. Вот она какая – «система освещения».

– Малая столовая, – ровным голосом произнёс варяг.

Через двери на другой стороне столовой прошли внутрь две девочки. Черноволоска и блонда. Баро ошеломлённо уставились на вошедших.

– Фемили Дороти и Кейт, баронетты из Хосс. Новгородские княжны, – так же ровно продолжил варяг.

Эрик помнил свою сестру ещё совсем маленькой, и ясно видел – перед ним действительно две фемили. Непростые, что-то большее, баро вспомнил вдруг давний разговор с молодым магом, как же его, ага – Орше. На Грунте видели легенду – амазонки, эталоны женственности. Зорианки.

Баро куртуазно прижал руку к сердцу и произнёс: «приветствую зорианских амазонок».

– Традианских, любезный баро, – донеслось от тех же дверей, – а вот мы зорианки.

В столовую неуловимо… втекли две черноволосые дамы. Близняшки – симпатяшки. Резкое чувство опасности, тут и подрастерявшиеся приятели что-то прочуяли.

– Дамы Хельга и Лия Хосс, новгородские княгини. Наставницы баронетт Дороти и Кейт, – снова варяг.

– Прошу всех к столу, – умильно тщательно сказала мелкая черноволоска.

Вот тут Эрик не смог сдержаться, ещё миг назад пустой стол странным образом чуть расплылся и чудесным образом оказался накрытым. Скатерть – самобранка, всплыли в памяти слова из маминых сказок. Малышом Эрик всегда думал, что самобранка выражается хлеще батюшкиных конюхов, и сейчас улыбка сама собой пришла к нему. И отразилась ответными на лицах хозяек замка.

А утром началась война. Такую войну три баро и вообразить не могли. На площадках вокруг удивительного замка стояли чёрные квадраты. По двадцать пять воинов, буквально облитых бронёй. Всего тысяча бойцов. Сорок летающих машин, которые забрали солдат и поднялись в воздух. Амазонки и их гости остались в замке, расположившись в центральной башне. Центр связи и управления.

Неясное ожидание оправдалось, когда мягкий женский голос из ниоткуда оповестил о приближении бота с Его Светлым Величеством Карлусом XIII. Комнату с удивительными движущимися картинами, потайными голосами и очень удобными стульями пришлось покинуть, так и не успев толком в ней обустроится. Вновь комнатка с вздрагивающим полом, ощущение движения. Ощущение…падение…привело на площадку за центром связи.

Эрик во время службы в столице был представлен королю, и сейчас заметил, что Его Величество необычайно оживлён. Ритуал приветствия прошёл стремительно, на грани приличия, и король тут же сосредоточил всё внимание на своей спутнице. Блондинка с потрясающей фигурой в коротенькой юбочке, мягкий взор больших глаз в опушке длинных ресниц, круглое лицо с невероятной выразительностью черт.

– Это познающая Карина, арго из кластера Оллен, юница, всего 17 лет, а скоро станет понимающей, – детский голос в голове ошеломил баро, Энн так ясно молча говорить не могла. Эрик сообразил, это черноволосая Белоснежка. Он осторожно потянулся внутри себя к ощущению присутствия и ещё раз заработал ошеломление, малышки забрались к нему в голову вдвоём.

– И перестань на неё пялится, нам это не нравится, – похоже, это голосок белокурой Белоснежки. Кстати, король обратился к ним – принцессы. Девочки от этой его мысли гордо задрали к небу свои носики, но вспомнили о своей роли хозяек и повели всех назад в центр.

Карина Оллен взяла презентацию в свои руки. Грунтяне такого слова не ведали и приглядывались к белой коробочке в левой руке очаровательной научницы. Эрик пропустил начало, две егозы исчезли из его головы после легкого движения одной из княгинь, сумевшей одним махом пройтись по макушкам обеих шалуний. Волшебная сила подзатыльника укротила маленьких canaletti, но не сразу к Эрику вернулась ясность мыслей. На большом экране разыгрывались непонятные сцены. Баро вслушался в разговор Карлуса и юной амазонки.

Король настаивал на том, чтобы изображения были переданы ему. Эрик сообразил – речь шла об отце основателя династии, первого короля Пари. Амазонка показывала какой-то маленький кругляшек и заверяла, что внутри него всё есть. Баро, однако, ничего внутри не видел. Король, судя по всему, тоже.

В комнату вошло чудовище. Нобили решительно ухватились за эфесы своих верных шпаг, но дружное девчачье фырканье охладило боевой пыл. Чудовище быстро просеменило к Карине и вручило какую-то пластину. Честно говоря, баро испытал изрядное облегчение, когда жуткое создание исчезло за дверью, но понимание, что «исчезло» – слово не к месту, не позволяло убрать руку от оружия.

– Дроида испугался, герой, – в голове вновь нарисовались две ехидночки. Волшебная сила одной из княгинь сработала ещё раз.

– Мужчина, если женщины тебя выбрали – смирись! – княгиня прошла по Эрику взглядом, – сестра твоя, похоже, не наигралась в братика, двух заместительниц подослала.

Вот оно что, Энна. Эрик постарался выкинуть всё лишнее из головы. Король уже держал пластину в руках, водил над ней пальцами, радостно улыбался и обещал пригласить свою собеседницу осмотреть портретную галерею династии, как только портрет ещё одного предка её пополнит. Что!? Это же начало ритуала королевского ухаживания! Интересный ход событий.

Но здесь и сейчас события вернулись к происходящему на экране. Эрик узнал карту континента. Большой полуостров на юге, фактически ещё один континент, был отделён узким перешейком. Карина рассказывала, что найденный в лабораториях Новгорода древний план предусматривал перемещение всех варваров в эту зону с последующим разрушением перемычки. Сейчас по всему пространству стада животных под действием погонных излучателей двигались на юг. Было видно, как следом перемещаются стаи варваров.

– Гоминиды вытесняются излучением, планетарные войска на летающих машинах контролируют ситуацию, – после этих слов Оллен замолчала.

– Северный материк будет очищен от каннибалов, – то ли спросил, то ли констатировал Карлус. Карина кивнула.

– Мне не всё понятно, – продолжил король, – это излучение, как так с ним вышло.

– Ваше Величество…

– Я же просил вас, дама Карина.

– Сир Карлус, нам предстоит путь на «Ближний порядок», там и разберём эти вопросы.

После обеда баро Эрик вместе со всеми поднялся на борт летающего корабля и впервые увидел свою планету маленьким шариков в безграничном космосе.

Вместе с Няшей и Хелей мы вышли из детской. Полтора года назад мои спутницы явно поспешили возвестить о своих успехах. За дверями защищённого блока остались четыре чудесные девчушки, уже освоившие приличествующие таким дважды разумным существам способы перемещения – ползком и на четвереньках. Сиоко, Эрга и Хелли проводили с ними, пожалуй, не меньше времени, чем сами мамочки. Тия сейчас взяла на себя обязанности Дианы, которая со дня на день ожидала прихода схваток. И это будет мальчик. Хорошо. По мере наполнения детской ко всем амазонкам нашего маленького кластера приходило… спокойствие, что ли. Уверенность тоже среди подходящих слов. А вот о себе я такого не скажу. За это время в понимании дел своих мы не продвинулись. И не было новых экспедиций, планеты Зорианского Контроля на мой взгляд так под контроль и не попали. На Земле одна мокрая реальность сменилась другой, столь же сырой. Альдия под прямым управлением Номуса и Пенов уверенно шла… куда-то… семимильными шагами. Забавно, но роботы Гениальным Секретарём канцелярии Пен Ина назначили Гель-с Эна. Батя, когда мы с Афрой залетали на «Золотой порядок», весьма ехидно заметил, что Трада и Альдия обречены на взаимную любовь. Пенни и Пены своей примитивной евгеникой подняли интеллект альдиан, а дамочки с Трады вывели новую породу амазонов примерно с тем уровнем разума, как говорят в кругах не очень научных «не ахти». Успехи Чаб Лю на пути к Настоящей Деве позволили традианкам положить глаз на почти половину мужского населения Альдии, перевозить помаленьку к себе и с надеждой на личное счастье смотреть в будущее. На своих кораблях, кстати. Устранение проблем с расчётами энергетического баланса общества возвращало Траду к полноценной жизни развитой космической цивилизации. Восстановление Топи стало свершившимся фактом. Благорастворение воздухов…

А мы с головой зарылись в Грунт.

Всему виной… или тому причиной было состояние ума единственного (увы) пользователя, повелителя и правителя, провидца, пророка, прорицателя… хватит над собой издеваться. Это началось почти сразу после возвращения с Трады. Мы собрались в гостиной наших апартаментов на «Ближнем порядке», дамы желали услышать продолжение моих рассказов о родной планете.

На моей Земле обитали три (условно) расы. Белые, занимавшие центральные земли, красные жители арктических прерий, и зелёные, расположившиеся в лесах Лесного, естественно, Края. Верховный правитель белых носил титул Адмирал, происхождение и смысл которого потерялись во тьме веков. Верховный вождь красных именовался Дедушкой, он очень любил раздавать советы. Адмирал и Дедушка вели между собой бесконечную войну, в ходе которой пограничные и не только земли переходили из рук в руки. По незыблемой традиции боевые действия велись с применением магазинных винтовок, пулемётов с водяным охлаждением, изумительно неудобных револьверов системы «Гуган». Калибр ручного оружия не мог превышать три линии. А в артиллерии – трёх дюймов. Каждая сторона имела право держать на запасном пути по бронепоезду.

Нет, мы могли делать оружие и лучше. Мы его и делали. Лазерные системы залпового огня, электронные дезинтеграторы, туннельные орудия… всё это не могло быть размещено в пространстве внутренних планет. Боевые корабли Флота никогда не пересекали пояс астероидов. Флот был всегда, но никто о нём раньше не знал. Десятки тысяч лет люди развивали, развивались, но когда появилось ядерное оружие, лазеры – Флот пришёл. И с тех пор множество землян работали на Флот, служили Флоту. Это совсем не мешало нашей великой войне, но сильно мешало погибнуть на ней. Флот принёс с собой совершенно невероятную медицину. Уже тысячелетия мы жили такой жизнью. И никто не знал, что же такое Флот.

Я родился в области красных, и от рождения был краснокож, красномаз и краснопуз. Но Адмирал отбил захваченные земли, и я стал белым, ну как в народе говорят – бледнолицым. Самое обычное на Земле дело. Шепотом люди повторяли, красные – красны от стыда, а белые – белы от гнева. Теперь каждый мог узреть – мне стыдиться нечего, вот. Правда, я не очень понимал, на что так гневаюсь.

На этом месте своего рассказа я увидел, что Сиоко впервые размером глаз сравнилась с Хелли. А симпатично, ей идёт.

Зелёные во всех этих делах участия не принимали. Да они вообще были как-то не при делах, иные какие-то. При случае выскакивали из лесов, что-нибудь грабили и кого-нибудь ели. Воевали стрелами, дротиками, дубинами и тачанками, вид имели зверский. Глаза выпученные, лица на морды похожи, сами вечно пьяные. По последнему признаку их и отнесли к роду человеческому. Средний интеллект зелёных составлял около 70 пунктов при 100 у белых и 105 у красных. Большие и сильные обезьяны говриллы имели интеллект 80, но ходили трезвыми. Обезьяны.

Так вышло, что именно зелёные сумели на пару десятилетий примирить белых и красных. Лет триста назад завелись аскетанты. Высшей добродетелью они провозгласили труд и воздержание. Аскетанты уплыли от нас на второй континент Земли. Наш континент общего имени не имел, состоял из трёх областей – Авр, Эвр и Аз. Заокеанский назывался Аме Рик. Аскетанты, ревностно прославляя труд, купили в Лесном Крае множество зелёных, попавших в плен другим племенам. Ну, и предали их труду. Воздержание же своё обратили на зеленушек. Хоть ликом зеленушки были… короче, вуаль основа их привлекательности, но движения несли своеобразную грацию. Животную. Всё ведь относительно. В массе своей аскетанты появились на большом острове, отделённом от нашего континента нешироким проливом. Дела там творились странные, тёмные, овцы людей ели. После таких овец зеленушек не испугаешься.

Аскетанты были потрясены при виде плодов своего служения добродетели, лицезрев проступающие человеческие черты на зелёных личиках сих плодов. Тут с ними бифуркация и приключилась. Мало того, что на Аме Рике различие белых и красных переродилось в серомалиновую общность, когда каждый ходил, кем придётся, ещё и это. Итог был вообще странным. Труду зелёные служили на западе, а родительские чувства обуяли восток. В результате войны востока и запада зелёных выпустили на волю и уже совместными усилиями догнали им процент генов красно-белой расы до упора. Не успело пройти и пары столетий, как генномодифицированные плоды достигли уровня интеллекта говрилл и потребовали от всех кланяться им в ножки, да на свою беду дальним континентом изначально двинутых аскетантов не ограничились. В атмосферу Земли вошли невооружённые транспорты Флота, которые перебросили все белые и красные армии за океан. После этого земли Аме Рика стали необитаемыми и заповедными. А белые и красные вернулись на свой материк к своим обычным занятиям. Природные же зелёные, как бегали под водительством своих вожаков с украденным у людей обращением «батька», так и оставались дикарями-людоедами.

Вот в этот момент Сиоко и снесла моё душевное равновесие. Ни на одной Земле, когда-либо появлявшейся в пространстве флуктуатора, ничего подобного не было. Я не я и Земля не Земля, обухом по голове, камень на ноги. Ступор. Прокрастинация, как она есть.

Роботесса под секретным пологом поделилась с кластером информацией совсем уж неожиданной. Создатели с Крашша обладали способностью изменять свою окраску, объединение красных амазонок и белых амазонов в итоге привело к таким вот… итогам. Сиоко считала, что моя планета, выдававшая себя за Землю, прибежище исчезнувших создателей, или же убежище – инкубатор для их когда-то неразумных половинок, или всё это вместе. У амазонок кластера появилось много вопросов, а вот мной овладел только один – причём тут Ева? А ещё я тщательно вспомнил оба заклинания и решился произнести первый бессмысленный набор звуков.

«япионерстранысоветовторжественноклянусь»!

Девушки ахнули – пупсик! Мои маза, кожа и пузо обрели розоватый цвет, сказалось, видимо, долгое пребывание в белом состоянии. Меня рассматривали, трясли и, в конце концов, попробовали прилепить бантик. Бантика я не перенёс.

«заверуцаряиотечество»!

Вот, всё как было – белый человек. На том тогда и успокоились.

Девушки успокоились, якобы. Что же до меня, то, пусть и кратковременное, пребывание в красном состоянии с разогнанным на пять процентов в сторону паранойи интеллектом оставило след. Рывком дошло, я вижу не то, на что смотрю. Я вижу компанию прелестных юных дам, а смотрю на обладательниц мозга, головная кора которого содержит минимум на три миллиарда нейронов больше, чем у… дочерей Евы. И они там не для украшения, а формируют ассоциативные центры. Дискретная работа полушарий, высочайшая скорость обработки данных, центры пространственной ориентации, эти и автомобиль, и дредноут припаркуют на раз… чипы нейроусиления, в конце-то концов. Сотни, даже тысячи лет практического опыта. Неприятное ощущение себя деревенским дурачком, который только и умеет пальцем тыкать.

– Не только умеет!

– Не только пальцем!

– Ой, не могу!

Высмеяли жёны мои красные комплексы. Потом ещё долго в моей памяти рылись и комплексы эти отстреливали, но один комплекс нанёс ответный удар.

Это были воспоминания семилетнего мальчика. В этом возрасте дети красных впервые шли в школу, и впервые в школе попадали «на ёлку» – раз в году им давали подарки от Дедушки. Дома маленький мальчишка разбирал свой подарок. Шоколадка и большая конфета в одну сторону, конфетки с шоколадом в другую, леденцы в третью… остались два странных шарика. Ребёнок осторожно крутил в руках шарики, пытаясь понять, что это. Необычный, но манящий запах, попытка откусить малюсенький кусочек – невкусно. Мальчишка пошёл к бабушке, родители красных всегда были на какой-то работе.

– Это мандарин, его надо чистить! – сказала бабушка.

Ман-да-рин. Удивительный предмет, как пел по радио вожатый всех краснопузиков Виня Пук по случаю мёда: как только он есть, так его сразу нет. Детское воображение пыталось представить, откуда, как попал в их края мандарин… Только став адептом Адмирала, я узнал, что мандарины сами растут на деревьях, лежат у белых на каждом углу, ведь зелёные за бутылку чистого спирта притащат гору мандаринов. Просто красные настолько равны, что неравенство устанавливают по наличию у кого-либо самых простейших вещей.

Девушек очень сильно задело это воспоминание, глубоко и пронзительно. Красный Дедушка зря так мало мандаринов детям припас, от рассердившихся амазонок ни один Флот не спасёт. Отшлёпают и в угол поставят. Найти его, правда, ещё надо суметь.

Продолжение темы последовало через некоторое время. Однажды задумчивая Сиоко собрала нас и поделилась сообщением от своей мамы. Создатели меняли, а скорее приобретали, цвет только один раз в жизни – вскоре после рождения. Бывшие Оллен научно отозвались, вспомнив, что на закрепление эволюционных приобретений людям тысяча лет нужна, почти пятьдесят попыток было к развитию навыка. Вот тут меня и осенило…

– На Альдии дивы появились 50000 лет назад, на моей как бы Земле красно-белые появились 50000 лет назад, а датировка Евы 250000 лет! – вскричала моя душа, утратив на мгновение дружбу с головой.

– Создатели исчезли 50000 лет назад.

После моих слов и этой мыслеграммы от Сиоко, Хеля и Няша взглянули на меня с академическим интересом. Впрочем, двадцать пять тысяч троек альдиан тоже попали в число подопытных кластера Оллен.

Познать, понять и применить!

Няша и Хеля организовали научную группу и приступили к первому этапу научной программы – познанию. Месяца через два их программа слилась с генетической программой для Грунта, ещё через полгода пришёл следующий этап – понимание. Всё оказалось запутанно, да кто сомневался.

Четверть миллиона лет назад неизвестная человеческая (?) культура, отслеженная по красно-белому и альдианскому геномам, каким-то образом изменила код неразумной половины своего биологического вида. Вирус Евы – Уры. Заражение человеческой планеты этим вирусом изменяло ход эволюции. Интересно, что при встрече с генами амазонок ген Евы – Уры не засыпал, а полностью замещался. Исходя из временных рамок, известной информации, косвенное подозрение падало на амазонок с Крашш.

Я свои мысли оставил при себе. Вот и зачем бы древним амазонкам «Еву-Уру» создавать? Нет, один вариант просматривается. Встретили они, понимаешь, на тропинках космоса симпатичных мужчин, а те на них – ноль внимания. Тогда отвергнутые дамочки вполне могли придумать превращение банановых спутниц этих «хамов» в троянского коня, внешне дочь Евы, внутри – дочь Уры. А как одумаются красавчики, дефектный участок генома заместится правильным кодом. Но чувства мои говорили о другом. Тут… простите, чувствовалась мужская рука, нежная и любящая. А что? Аналитик в разы безошибочнее обычного человека, но и в его голову глупости лезут.

Чудесные амазонки очень многим показались бы неуместно понятливыми и чрезвычайно тоскливыми. Рискну сказать больше, амазонка обладает фантастическим мозгом, но ведь не умеет этот её мозг волнующе колыхаться и призывно изгибаться. Разумная женщина банально проигрывает пожирательнице бананов на фронте безудержности страсти и сугубого углубления эмоций. А вот идеи в полоумную мужскую голову косяками идут…в одну телегу коня и трепетную лань…два ежа плюс два ужа это два мотка колючей проволоки… назовём утлый челн гордым словом carabela и айда через океан… Так вот, убеждён – вирус Ева мужская попытка сконструировать золотую якобы середину. В силу великого энтузиазма, умноженного на одностороннее образование и узконаправленное понимание, об энтропии конструкционисты забыли, это у них обычное дело, житейское, всякий раз при движении кучи налепленных компетенций в жизнь «случается». И пришла Ура. Логично? Логично. Просто. Не стоило мне забывать, простое – плод лишь воображения.

В малый док станции «Ближний порядок» через силовую завесу прошёл бот типа «Аждар-М». Пока меня мотало по закоулкам памяти, капсула-лифт доставила нас с Хелей и Няшей на посадочную палубу. Бодрым шагом мы присоединились к Номусу и его амрари. На станцию прибыл король королевства Ран, три властителя пограничных земель и наши дорогие малышки со своими воспитательницами. Ого, ещё одна амазонка. Интересно, а король – то… Няша и Хеля мысленно взяли меня под руки и повернули лицом в сторону. Ага. Будем непрестанно и бессмысленно улыбаться, как аме-рик-анский аскетант, Номус даже косится. Решил, что я идею двойника-андроида для парадов и приёмов в жизнь провёл? Надо же, угадал я, старшая амрари ментосканом прошлась.

Карлус был знаком с нашими обычаями, приветствие – правая рука с раскрытой ладонью предплечьем по диагонали перед лицом на уровне лба. Прибывшие распределились. Тройка баро за спиной короля. Мелкие заняли места праймари по обе стороны меня, и принялись играть в великих воительниц, сверля глазами бездну космоса. Бывшие Вилт по правую руку, бывшие Оллен по левую, к ним примкнула юница Оллен. Её манёвр наложил тень на лицо Карлуса. Вот оно как… далеко зашло.

Подкатили три открытых транспортёра. Первый заняли мы с Номусом и Карлус. Второй – амрари и баро. В третий забрались амазонки. Транспортёры направились по коридорам станции в апартаменты аватара Номуса. Король лицо держал, спокойным тоном вёл беседу, отвечал на вопросы о Дороти и Кейт. Улучив удобный момент, я пожаловался на занятость своих жён и извинился за направление в Пари с технической миссией посторонней мне девушки-арго из другого кластера, всё-таки она ученица Хели и Няши, все приличия наличествуют.

– Фемиль есть фемиль, – туманно отозвался явно повеселевший король.

– И очень хорошо, – а вот и Няша.

В конферензале участь выступающей досталась Хеле. Я и сам первый раз видел такой развёрнутый отчёт об итогах колонизации Грунта. Аудиовизуальный доклад предназначался нашим гостям, амазонки, амазоны и компьютеры уже были в контакте.

Древний протоНомус генетических технологий не терял, не найдено на Грунте ничего, что превосходило бы тогдашний уровень Топи. Миф на мифе. Хеля сделала паузу, дабы сказанное улеглось в наших головах. Легко, фемины и фемили есть, а причин тому нет, какие сложности с пониманием столь простых вещей. Сколько зёрен куча?

На большой экран пошли кадры восстановленных хроник древнего Новгорода. Перечень источников, по которым производилась реконструкция событий, перечень участников событий…

Если не делать из доклада культа, то основные тезисы кратко смотрятся так.

Колонизационный корабль был размещён на высокой орбите над северным полюсом Грунта. Наземная база Гардарика построена в полярной области, которая тогда выглядела классической лесостепью. Через год корабль был пуст, переведён в автоматический режим орбитальной станции. Над южным полюсом размещён ретранслятор, что позволило полностью контролировать подходы к планете. Со станции можно было запускать три сторожевых корабля, имелся один прыжковый курьер для экстренной связи с Топью. На планетарной базе развернули производство, энергостанции и исследовательские центры.

Колонисты провели отлов местных дамочек и использовали привезённый зорианский генетический банк для последовательного выращивания четырёх поколений, постепенно преобразившихся в симплексов и фем. Мужская половина промежуточных поколений сбрасывалась назад в племена обезьянов. Спорное решение, средний уровень обезьянов якобы заметно не менялся, но вопрос всплесков на мой взгляд игнорировать было ошибкой. Да они и не игнорировали, у колонистов для местных был план.

А в зорианских семьях уже в первом поколении родились девочки – фемины. Вот так. Через столетие селекции появились фемили, и состав населения качественно стал вполне подобен современному. Поселения колонистов продвигались на юг от Гардарики. Ещё через пару столетий потомки зориан приступили к своему большому плану. И получили глобальную катастрофу, ледник на северном полюсе и средневековье на уцелевших территориях.

Научные дамы на том свою задачу сочли выполненной, но улучшенные за последнее время алгоритмы Номуса позволили машинному разуму смотреть на мир глубже. Аватар взглядом предложил мне сменить Хелю в деле ораторства.

Я начал с места и в карьер. Первая загадка – появление фемин. Вторая загадка – природа катастрофы. Оллен напрасно сочли эти моменты лишёнными значения. Няша, Хеля и Карина дружно возмутились. С научной точки зрения единичные явления научного значения научно не имеют. Тогда я усугубил их правоту, назвав третье единичное явление – изменение спектра погонного излучения, превратившее его в излучение «революционное». И решительно добавил четвёртое – исчезновение колониального корабля. Научные дамы надулись.

Таша при моём извлечении искала нового ремонтника, Эрга охотилась на пользователя. Даже интересно, а если бы они впоиск поставили условия «аналитик-координатор политического управления Совета Министров Адмирала», «физик исследовательского департамента поддержки Флота», что же они получили? Или тут уместнее спросить – кого же? Сейчас вот и увидят. По первому условию поиска. Учёный располагает неограниченным запасом времени для установления истины. Аналитик обязан добиться такого результата за несколько минут. Поехали.

Допускаем существование «фактора Х», первое проявление заключается в получении колонистами некого генетического материала. По неизвестным причинам (рабочие версии: смена ориентиров этого фактора; существование противоборствующих группировок, вмешательство противника) успехи колонистов вызвали атаку. Природа атаки – удар по касательной к тропосфере планеты кинетическим снарядом и одновременный удар подобным снарядом по орбитальной станции. С последним всё довольно просто, удобно выпустить снаряды из одного места, это определит проекции пространственного угла, а, значит, область возможного нахождения отброшенных обломков корабля. Обломки мы нашли, определили точку запуска. Судя по состоянию обломков, по станции выпустили рой высокоскоростных объектов. Теперь об ударе по наземной базе. В атмосферу «параллельно» поверхности планеты на большой скорости входит объект или группа объектов. Возникает ударная волна отбрасываемых масс воздуха. Следы поваленных деревьев, разрушение наземных строений базы говорят о таком сверхурагане. Но это только начало. Теплый воздух выбит за пределы полярной области, на его место идёт воздух верхних слоёв атмосферы, который несёт холодное дыхание космоса. Температура падает на сотни градусов. Происходит мгновенная заморозка полярной области, буквально за десяток минут. А когда шторм прекратится, уже будет полярная шапка. Снег и лёд отражают потоки энергии светила, ледник пришёл на века, на тысячелетия.

– Откуда столько воды? – Номус следил за передаваемыми параллельно по ментальным каналам математическими выкладками, вот как я раньше жил без полной (100%!) синхронизации с дамой-навигатором Хелли и её сестрой Эргой. Теперь шло заполнение шкалы синергии, пусть пока и десятой части не пройдено, но результат уже потрясает. Земные компьютеры такой объём вычислений с такой скоростью не вытягивали, по ментальным каналам результаты не передавали и в постели не сопели.

– Остатки снарядов упали в океан, возникшие облака затягивало к полюсу при восстановлении атмосферы над ним. Столкновение холодных и тёплых потоков, интенсивные осадки обеспечили первичный ледник. Потом он уже дорастал естественным путём, ведь океан достаточно близок.

Хеля и Няша сидели надутые и задумчивые, самое интересное – молчаливые. Такому применению научных методов в кластере Оллен не обучали. Карлус что-то шёпотом спросил у Карины и после её ответа поинтересовался погонным излучение.

А это был момент очень непростой. Установки уже работали, и при ударе подземные передатчики и питающие реакторы уцелели. Наземные же антенны были сметены, уцелели только вертикальные штыри. Дирижабли – ретрансляторы, преобразующие волны эфира и волны вероятности, погибли. Исходящее от уцелевших штырей излучение, однако, попадало на космические ретрансляторы – преобразователи. Утрата антенн послужила первой причиной изменения состава сигнала. Вторая причина – с ростом частоты уменьшается проходимость волн через лёд, третья – интерференция. Появление ледника окончательно преобразовало погонное излучение для варваров в возбуждающее для симплексов. Оставалось дождаться, пока эволюция выведет мозг симплексов в достаточное для роли реципиента состояние.

– Во всём виноват случай, – с полувопросительной интонацией сказала Няша. Я отрицательно покачал головой. Да, на первый взгляд просто дикая случайность. По ментальному каналу ушли решения волновых уравнений.

– Тонкий расчёт, – прошептал Номус, – очень тонкий расчёт, но его реализация возможна только при участии в проектировании антенн и преобразователей.

– Есть ещё вариант, – я уставился прямо в глаза аватара, – гуманитарная помощь от «фактора Х». Получили генный материал, чудесно сработало. Получили чертежи…

Дороти и Кейт остались на станции, Карину его сообразительное величество вытребовало в качестве офицера связи. Бот с королём, амазонкой и компанией баро ушёл к планете. Привычно повинуясь импульсу интуиции, я передал команду сопроводить бот сторожевиком. Сами же мы направились в свои апартаменты. Прибытие юных принцесс – радость и торжество. Это завтра им будут… будни освоения манёвров космических кораблей.

Через полчаса Номус переслал сообщение. Возвращающийся бот низко летел над поверхностью океана. Внезапно из глубины к поверхности стремительно пронеслась тень, вылетела из воды. Это была гигантская акула, местный мегалодон длиной метров в тридцать. Чудовищные челюсти вцепились в борта бота, акула смогла трясти его в воздухе, пытаясь вырвать из добычи здоровенный кусок воображаемого мяса. Кадры замедлились. Из воды начали прорастать огромные пасти её товарок, местные мегалодоны создания дружелюбные, стаями бороздят воды. Изображение залил поток яростного света – сторожевик открыл огонь. Бот уходил вверх с оторванной головой акулы. Вот только в этот момент я понял, с чего это жизнь из воды на сушу выбралась. Но это дела философические, а вот выбор первыми колонистами такого прохладного места для базы стал понятнее. На… плоды фигового дерева такой праздник жизни.

Dreadnought «Таврика» отходил от причала станции «Ближний порядок». Начинались большие манёвры. Сумели удивить. Пока солдаты поднимались на борт десантных транспортов, всё было как всегда. А вот когда появились команды боевых кораблей… Новая повседневная форма для зорианок и послушниц – альдианок. Белые туфли с каблуком в 10 сантиметров, телесные чулки, широкие белые юбки с синим кантом внизу, таким же поясом, белые блузки всё с той же окантовкой на воротниках. И соответствующий каблуку строевой шаг. Вот кажется мне, кто-то решил победить и на фронте страсти, чувств и углубления эмоций. В рубке управления «Таврики» прямо сейчас сосредоточится на анализе текущей обстановки мне мешали дама – пилот Афра, дама – навигатор Хелли, дама – оружейник Эрга и дама – инженер Сиоко. Дама – связист Диана осталась на станции, последние дни перед родами не время для военных игр. На её месте обосновалась Анна. Я забыл сказать, что длина юбок вполне позволяла визуально определить, что в состав новой формы входят именно чулки? Простительно.

От соседних причалов вслед командному дредноуту отходили ещё три линкора поменьше. Тип «Хистер». Карапузик. За Грунтом закреплена нумерация с тройкой впереди, эти хистеры несли имена «301», «302» и «303». Во избежание смысловой разладицы скажу прямо, мы, роботы всех видов и происхождения, не видим умаления в цифровых именах. Во всех наших флотах сейчас 264 «карапузика», и нет труда в том, чтобы придумать всем им разные имена, но зачем создавать сложности. Не согласны? А вы действительно робот?

Вот какой я умница, удалось сосредоточиться на экранах, почти. Ищем выход. Командный дредноут «Принцесса Хосс» с Дороти и Кейт уже отошёл от станции, с малышками летели Хельга, Лия, Хлоя, Хеля и Тая. На станции присмотреть за хозяйством и Дианой осталась Няша. Поиски пора завершить.

– Дама-навигатор, принимайте командование и установите походный орднунг ударной орды.

– Дама-оружейник, третья готовность боевых систем.

– Дама-инженер, доклад готовности.

– Все системы в зелёном секторе.

– По команде походной командующей старт к Гиганту-2.

Хелли повернулась в мою сторону.

– Куда поставить эти три новых крейсера?

Крейсера прорыва, несущие по шесть лазерных установок залпового огня. Своеобразный привет с моей Земли, ну как моей, с Земли Ивана Вояки, мы такие у них на обмен брали. Заявленная функция защиты от москитного флота противника далеко не исчерпывала задачи таких кораблей. Я сбросил Хелли схему размещения этих крейсеров перед командными дредноутами.

На второй день учений орда обрела былую чёткость действий. Дамы победили в очередной раз, что привело экипажи в состояние, пардон, короче, победило чувство полного удовлетворения, подобное тому, с которым все краснопузики встречали очередной доклад Дедушки.

А на третий день по каналу экстренной связи на нас вышел Номус. Флот Топи вёл бои с Откочёвкой, которая на этот раз продвигалась в направлении Зории, все свободные силы задействованы. Откочёвка неожиданно разделилась, отросток – малая часть пошла в сторону Уютной. Хан-атаман отдал приказ внешнему флоту Грунта выйти на перехват. За полтора года копания в…на… Грунте мы накопили изрядный запас необходимой для прыжков томлёной энергии. Времени было в обрез, времени на раскачку вообще не было. Ударная орда вошла в прыжковый режим.

Бег по космосу

Три «Карапузика» – это же безобразно мало. Хорошая мысля приходит опосля. Если мысля хорошая, значит с ней непременно опоздали?

Атакующий поток шёл к Уютной по направлению от «подбитого» организма. Густой такой. Корабли патрульной эскадры дождались нашего прибытия и собирались покинуть район. Всё верно, их боевая ценность в сражении с Откочёвкой исчезающе мала, но… взор мой не мог оторваться от «Глазастика», хоть ничего общего с Хелли в облике его не наблюдалось.

Корабли РЭБ в бои с Откочёвкой не брали. Нет нужды прикрывать роботов от вирусных атак заведомо неразумного противника. Традиция. Ох, пора договариваться с Батей, и устроить нашим дорогим основам, ну, назовём это День Развития, путём стимулирования пятой точки. Не могу отпустить крейсер РЭБ с его эскортом и стоп, всё на этом. Очень давно, в прошлой жизни, не в этом Мире, я был первый раз молод. Молод – удобное слово, избавляет от долгого перечисления: глуп, наивен, неопытен… Взрослеть порой приходится быстро, а порой и рывком. Однажды при виде своего знакомого испытал необычное чувство, а следом желание отговорить его от задуманного. Но нет никаких доводов, разумных слов не находилось. Я промолчал, он погиб. Больше никогда боязнь показаться дураком меня не останавливала.

На «Глазастик» ушёл приказ провести круговое сканирование района.

Первая флотилия минных заградителей сбросила свой груз на проекцию пути идущего прыжком потока. Вторая разгрузилась в точках его вынужденного выхода в трёхмерие.

Три «Карапузика» серии «X» – это ещё и стая броненосцев-мониторов. Ещё 16 мониторов сбросила «Таврика». Боекомплект, хм, в комплекте.

Космические бои с Откочёвкой похожи на манёвры со стрельбами. Это расхолаживает. Снижение бдительности сходит с рук. Это расхолаживает ещё сильнее. Но всё меркнет перед «ждать». Мы ждали.

Хелли и Сиоко уже несколько дней обсуждали между собой нечто для них важное. Сегодня к ним присоединилась Анна.

«И зачем спасать Уютную»?

А это реальный загиб, вопрос поставлен интегралом. Картиночка-то неприглядная. Уютная выглядит собранием пороков, местом слива нечистот. И над всеми ними столпом высится самое противоестественное.

Народовластие. Арифметический подсчёт поданных голосов.

Девушки обсуждали сию идею.

Неестественность они быстро нащупали. Источник власти – народ. Как потомки обезьяны и сами приматки вообще могли самостоятельно такое придумать? Приматки живут стаями, прекрасно знают, что источник власти скрыт в кулаках вождессы. Какой ещё народ!?

Далее они вполне логично распространили свои мысли на мужские цивилизации, заменив источник власти на кулаки вожака. Тут и подключилась Анна с ревизионистской идей кулаков Пен Ина. Сошлись на том, что сути дела это не меняет.

Я просматривал доклады «Глазастика». Обнаружено скопление космического мусора, чудесная новость. Малые корабли орды устремились к скоплению, растаскивая его и перемещая на вычисленную директрису полёта выбитой в трёхмерье Откочёвки.

Дамы продолжали щебетать. Они решили допустить идею власти от народа постулативно. Но тогда нечего бока мять. Встал и пошёл властвовать, что за нелепая представительная форма? Народ выбирает представителей, которые за него… хм, правят. Туда правят, сюда правят… Куда? Зачем? Куда им надо, за тем, что сами возжелали. При чём тут народ? Не при делах. На Уютной этих прохиндеев зовут политиками, политиканами, а ещё депутатцами. Прохиндеи – депутатцы не единственны в своём желании покушать за себя и за того парня. Они выбирают заправил, заправилы рассаживаются по макси – миди – министерствам, и начинают заправлять. Свои карманы, ещё раз свои карманы, эх, раз, да ещё раз, ещё много-много раз!

И тут спор достиг своего апогея. Система в принципе дурная, или с заменой выборных роботами перейдёт в рабочее состояние?

Я положил руки на плечи Афры и Эрги, боевая готовность. А спорщицам сообщил, власть – это отношения между людьми. Роботы не властвуют, роботы действуют, и наше время действовать пришло. В смысле – прилетело. С потоком Откочёвки.

Эрга отдала приказ на подрыв ЗЭВ (зарядов эфирного возмущения). Река Семян обрушилась в трёхмерное пространство, врезавшись в минные поля. Вспышки света, эфирный грохот, множество обломков. Семена продолжали сыпаться, сталкиваясь с приторможенными взрывами обломками, куча мала нарастала, и в конце концов всё это влетело в космический мусор. Пушки расчехлить! Стрельба до последнего целого Семяни.

Девушки уже давно косо на меня посматривали. Бой закончен, чего ждём? Дождались. «Глазастик» передал сообщение о фиксации эфирных сигнатур. Орда ушла в прыжок по их следу. К Уютной.

Служить и защищать

Тори закрыла за собой дверь родительской квартиры. Давно эти стены не видели обитателей. Печальная и такая обыкновенная история. Родители возвращались с участка, это так типично для простых уютян, старающихся вырастить хоть немного не модифицированной еды. Их пластиковый автомобильчик был буквально выбит за дорогу несущимся по встречке лимузином наширявшейся вагинетки. Дорожные СКОТы легко определили виновного в аварии. Попытка террористического акта с целью уничтожить представительницу урода Чал. Перед Тори закрылись многие двери. Дочь террористов. Собственно говоря, выбор был невелик. Кадетское училище и служба на космических объектах, в девяти случаях из десяти завершавшаяся преждевременной кончиной. Или… вон порхали сейчас на станции… бабочки. Тори сделала свой выбор. Лучше вдохнуть вакуум.

Кадетка Тори Ла в первый же день в училище обрела врагов и друзей. Вид у друзей был не очень, а может и очень. Зверский, грубый, да просто разбойничий. И зажавших Тори в углу местных молодцов – красавцов они приветили грубо и зверски.

– Держись с нами, блонда, – улыбнулась ей крупная статная брюнетка с сигаретой в уголке рта, – всем с Лаленда стоит держаться вместе, всем Ла.

Это была старая история. Во время «революции уродов» аристократов убивали. Когда комиссары уродов прибыли в Лаленд за родственниками герцога Ла, их ожидал сюрприз. Все жители назвались Ла. Разбойники, пираты, чего от них ждать. Пулю в лоб и нож в спину. Комиссары как-то быстро перевелись. На том и успокоились, почти шесть сот лет назад.

Тори прошла по маленьким комнаткам, постояла перед фотографией родителей. Пора.

Брюнетка Ленн молча взглянула на Тори, запрыгнувшую в кузов военного грузовика, воткнула передачу и вырулила на дорогу. От грузовика с эмблемой космодесанта шарахались. Даже облепившие в надежде на поборы все перекрёстки шарообразные СКОТы теряли слух и зрение, когда шла техника десантников. Денег тут не соберёшь, а звездюлей – это звёздные десантники отмерят от души. Дальше космоса не сошлёшь, смертники. Вот зачем они нужны? Какое ещё вторжение пожирателей? Кто их видел?

Совсем другое дело – Специальный Корпус Обеспечения Толерантности. Достойные, уважаемые люди, чёткое место в обществе. Охраняя воров, убийц, насильников и бандитов в зонах содержания и криминального обучения, СКОТ обеспечивал достойную жизнь обвинялок, судилок, защищалок и приставалок, которые, в свою очередь поставляли СКОТам контингент. Круговая толерантность, понимаешь.

Взвод новобранцев разместился в стартовой капсуле-челноке. С причмокиванием закрылись двери гермозатвора. Десантники в скафандрах заняли места. Разгонный туннель длиной почти двести километров выходил на вершину Моталунмы, двенадцать километров над поверхностью планеты, его сделали ещё во время первой цивилизации, до одичания, до революции. Давление в туннеле было как в стратосфере. Капсула сдвинулась с места, начался набор скорости. Ускорение росло, тяжесть придавила Тори, дыхание сбилось. Рядовая собралась, на тренировках случалось выдерживать до 12 единиц, а тут жалкие 5. Жалкие, жалкие, твердила Тори. Пятьдесят секунд, сто секунд, 200 секунд… на скорости в 40% от первой космической капсула вырвалась в стратосферу. Счастье невесомости, толчок при отсоединении разгонной платформы. Ходили слухи, что во времена первой цивилизации разгона на этом ускорителе хватало для выхода в космос, и перегрузок не было. Кто теперь узнает где тут правда, а где ложь. Лжи вокруг – бульдозером не сгребёшь. Тори из-под плеча Ленн успела увидеть, как раскрылись парашюты, возвращающие платформу на старт, как тяжесть навалилась вновь. Вместе с рёвом включившихся двигателей.

«Высотный пуск реактивного двигателя дает выигрыш за счёт роста статической составляющей тяги, влияние же аэродинамического сопротивления минимально, поскольку стартующая с поверхности ракета проходит тропосферу на низкой скорости».

Ого. К сдаче зачёта готова, год уж как сдала.

Ну вот, печаль, забыла набранную начальную скорость упомянуть.

Всё имеющее начало, находит свой конец.

Челнок перешёл в полёт по баллистической траектории. Невесомость обрадовала Тори. Хорошо, свободно, приятно…Кто закрутил челнок? Тори сглотнула слюну, сглотнула слюну, захлебнулась слюной…

Вы думали – рекрутов упаковали в скафандры, чтобы сберечь и сохранить? Увы вам, пилоты просто не хотели отмывать салон от выделений жертв космической болезни.

Челнок приближался с дальнему крейсеру «Ветродух». Курсантов высадили в центральном стержне корабля, где они ещё четверо суток проходили обкатку реальной невесомостью. Медики в них не ошиблись, адаптацию прошли все.

Взвод двигался внутри спицы рабочего колеса крейсера. Сначала рекруты разгоняли себя, хватаясь за поперечины. Потом, когда вошли в зону инерциальной гравитации, цепляясь за перекладины, удерживали себя от падения в появляющийся низ.

Здесь можно было стоять, а если в армии можно стоять, то стоять нужно «смирно». И есть глазами начальство. Начальство присутствовало, нашивки мастера боя.

– Все из Лаленда, – мудро заметило начальство.

– Так точно, – гаркнул на едином дыхании адаптировавшийся взвод.

И началось.

Обожженные солнечным ветром камни Мерка. Здесь взвод понёс первую потерю, озеро расплавленного металла поглотило бойца.

Холод Плута, сверхтекучий поток вырвался на поверхность планеты. Нулевое трение, давление жидкого гелия несло захваченный вездеход на чудовищной скорости, удар о скалы вычеркнул ещё двоих.

Газовый гигант Газтранс, вулканический спутник с насыщенной серой атмосферой. Тори лихорадочно заклеивает пробоину в шлеме скафандра Ленн, включает тумблер аварийной продувки скафандра, и неуклюже бежит с подругой на плече к десантному модулю. Обошлось.

Тощая атмосфера Арка – слабая защита от дыхания космоса. Солнечная вспышка, и плотное облако плазмы накрыло планетку. Четвёртые сутки десантники сидели под защитным куполом, считая каждый глоток кислорода. Слетевший с катушек боец вцепился в кислородный баллон, драка вспыхнула как порох. Мастер вытер десантный нож о куртку зачинщика. Минус один.

Капрал Тори Ла стояла «вольно» перед незнакомым офицером, державшим в руках её личное дело.

– Капрал Ла, ты направлена на артиллерийские курсы операторов береговых батарей.

– Мои сестра и бра…

– Бегом марш!

Над головой хлопнул парашют. Толчок спускаемой капсулы, медленный спуск на дно гравитационного колодца. Три года ноги Тори не касались поверхности Уютной. И грусти это не вызывало, а вот сутки без Ленн и парней – реальная печаль.

Две недели учёбы без происшествий не прошли. Выходной день приходился на середину курса. Курсантов отпускали погулять. Обитатели соседнего городка давно уже сжились с ритмом соседей, один раз в две недели лишних там не было. Откуда и зачем принесло этих обеспечителей Толеранты осталось тайной. Надо же, любители блондинок оказались.

Местный капитан потом поучал своих подчинённых.

– Видели останки этих идиотов, коллеги типа наши, патрули придумали? Надоело жить, выберите не такой болезненный способ умереть, любой и любая из десанта несут только смерть.

На этот раз челнок держал курс на северную боевую станцию. Старшина Тори Ла приступила к дежурствам в центре управления огнём батареи главного калибра. Одно печально, «Ветродух» редко бывал в ближнем космосе, да и у северной станции только в половине случаев.

Всё было как всегда. Но звон колоколов тревоги прорезал металлический голос.

– Это не учебная тревога, планета атакована.

Тори заняла место по боевому расписанию. Глаза на экраны, пальцы на пульте. Какие огромные шары! Девушка привычным усилием отключила все мысли, сейчас она функция. Определения координат, наведения на цель и производства выстрела. Готово. Неожиданно эфир взорвался множеством криков. Тори на мгновение потерялась, южная станция уничтожена. Практически мгновенно. Нет времени чувствовать, нет времени думать и переживать, на экране вспыхнула надпись «Залп». Дежурные вдавили кнопки, станция содрогнулась.

Это не была дрожь отдачи от выстрелов. Резкие толчки, очень резкие, всё сильнее и сильнее. Тори осознала – это детонация.

Воздух со станции не откачали, да и не быстрое это дело. Удар пришёл вместе с волной огня, но людей выносило в пустоту в раньше, чем огонь добирался до них.

Холодно, как же невероятно холодно, конечности казались превратившимися в живой лёд. Ноги, потом руки, холод ворвался в грудь и ударил в сердце. Тори не закрыла глаза. Она всегда помнила, лучше вдохнуть вакуум.

Сознание меркло, реальность совместилась с бредом. И в этом бреду появилось чудовищное космическое насекомое Оно плыло в пространстве, шевеля множеством щупалец. Нет, это не щупальца, членистые конечности с клешнями на концах. Насекомое хватало ими фигурки людей и отправляло их себе в пасть на брюхе. Оно было не одно. Меркнущее сознание Тори содрогнулось от ужаса, никакая подготовка от такого не прикроет. Но ничего не получилось сделать, свет окончательно померк.

Банановый рай

Несколько миллионов лет назад на далёкой планете Зория жил умный обезьян. Сидя на дереве, он поглядывал в сторону нескольких сородичей уже который день возившихся на земле с какими-то палками. Умные обезьяны такого себе не позволяют. Нет ничего зазорного в том, что бы выковырять палочкой вкусного жука, но таскаться с палками целыми днями, да ещё по земле, это просто ужас. Вчера эти полоумные опять набрались, жевали забродившие плоды, а потом начался кошмар. Побежали к девочкам, палками с веток посшибали, орут – конкурс красоты. Утром приходил древесный кот, хотел одной из девочек позавтракать. Все обезьяны как обезьяны, верещали, фекалии кидали, вертелись. Кот на дерево не полез, нацелился на одну из победительниц наземного конкурса. Это был ужас. Бедный котик получил палками по голове, по ушам, по лапам, по наглой морде; по хребту, что бы отбить охоту; по брюху, что бы отбить аппетит. А победительница конкурса получила его шкуру. Какие же все эти самки по сути своей, мигом все туда убежали. Полоумные от такого поворота палки свои в зубы и полезли за бананами для подружек. Здесь вам не там! Попадали. Полезли без палок. Попадали. Алкаши, промелькнуло странное в умной обезьяньей голове. Подобрали палки и стоят. Что такое, думают, слово-то какое… опасное. Предчувствия его не обманули. Сильный удар по макушке сбросил обезьяна вниз, прямо к задним лапам Вожака. Рыжий, гад, дружок Вожака. Вожак показал передней лапой на бананы вверху и зарычал, перемещая указующую длань сверху вниз. Умный полез вверх, добрался до бананов, сорвал гроздь и расположился с удобствами, покачивая свободными лапами. Вниз он собирался отправить продукт глубокой биологической переработки бананов, как только оный созреет. Прилетевший камень ударил по стволу пальмы рядом, где же это видано, обезьяны бросают фрукты, кокосы,… а тут камень. Следующий внёс полную ясность в вопрос, кто тут умный, обезьян вместе с гроздью полетел вниз. Внизу его ждали. Тумаки и пинки. Последний привет от могучей лапы Вожака решительно увлёк прародителя уникального торгового рода Чал на извилистую тропу эволюции. Первые два-три миллиона лет дела шли не очень. То яму копать заставят, то камни таскать пошлют. Потом долго пришлось ковыряться в земле, а ещё в носу, обсуждая виды на урожай. Но три генетические доминанты – обмер, обвес и обсчёт – дождались своего часа, и вывели уникальный род в купеческое сословие. Ещё немного и вот уже Чалы громко верещат об исконном природном равенстве всех людей перед толпой своих подельников с мушкетами и пиками. Потомки Вожака и его дружков заплатили за отвратительные деяния их предков – создание человечества и цивилизации.

Военный резидент Торговой Палаты купец первой дюжины Бур Чал в панике вбежал в зал заседаний. Подземное убежище уже было переполнено достопочтенными производилами, досточтимыми продавалами и почтенными возилами. С детьми и жёнами. Но в этот зал доступ был только заправилам. Бур Чал привычно окинул зал взглядом. Дело плохо. Все свои были здесь. Вот досточтимый Ур Чал, рядом почтенный Мы Чал, тут же братья Жур и Тор Чалы. Уникальный род (урод) Чал первым понял, какую пользу делу торговли могут принести женщины. Играя на заменяющих им мышление отражениях, увлекая несчастных в дела производства и прочей эмансипации, доходы от продаж можно увеличить вдвое. И вообще делать деньги на пустом месте. Вот милая супруга Ми Чала – производила, возила и продавала теней красоты, и дочь Брен Чала – красок красоты. Все они тут, сбились в кучку под негодующими взглядами представителей других уродов. Сегодняшний день для урода Чал – чёрный.

В зале появился Председатель Президиума Торговой Палаты Бор Мотал, за которым почти бегом следовала Секретарь Президиума Зу Дила. Председатель уселся на своё место и забормотал:

– Уважаемые члены уродов, заседание Президиума Торговой Палаты объявляю открытым. Сегодня на повестке дня один вопрос – о нашествии неизвестных на планету. Есть вопросы или замечания по повестке? Нет? Тогда слово военному резиденту…

Вопль почтенного Ор Алла перекрыл голосок председательствующего:

– Неизвестных!? Да это же Откочёвка, о которой нас сто лет как предупреждали. У нас уродом Чал давно построена могучая оборона от Семян. Почему после первого же своего залпа взорвались обе орбитальные крепости? Семена же не стреляют!

Председатель яростно замолотил своим молоточком:

– Вот именно, поэтому мы не знаем, кто атакует…

Все собравшиеся уроды засвистели, затопали, зашлись криком. Ком-мис-сию! Рас-след-довать!

Стены зала содрогнулись. Зу Дила оторвалась от мобильника и завизжала. Семена рухнули на поверхность планеты. Толкаясь и спотыкаясь, заправилы ринулись к шахте глубинного лифта. Бур Чал удержал представителей своего урода.

– Сожрут нас там. Есть план, уходим к космолёту.

Зал превратился во вместилище испуганной толпы, когда на заработавшем экране появилась весьма необычная компания. Высокий человек с добрыми глазами обладателя личного кладбища и две потрясающие девушки по обе его стороны.

Орда вышла из прыжка на минимально возможном расстоянии от Уютной, но закон Мёрфи голосованием депутатов не исправить. Впрочем, с этой стороны он совершенно неоригинален. Откочёвка уже прорывалась к планете. Мы только начали брать под эфирный контроль пространство системы, когда две прикрывавшие планету примитивные орбитальные крепости взорвались.

– Их не атаковали! – Хелли не сдержала эмоций.

Чудеса и странности на этом не прекратились. На простеньких кораблях местных взрывались орудийные башни, выпущенные ракеты устроили пьяный танец с фейерверками.

– А нитки-то гнилые…! – девушки на этот вопль моей души покосились, но от вопросов удержались. Не нравится мне эта Уютная, неуютно тут душе пользователя сообщества X2N. Или всё-таки душе аналитика политического управления Адмирала? Но не время думать философически, приказ атамана пора выполнять. А с этим всё непросто.

На Уютную надвигались три Семенных планетоида. Отросток, говорите, поток Семян. Спору нет, поток в наличии и совсем не из малых, но это полноценная Откочёвка. И всего лишь малая орда под моей рукой. Семенной планетоид выглядел гигантским астероидом-планетой с усыпанной жёлтыми и алыми пятнами поверхностью. Через пятна поверхности постоянно выходили в космос огромные фасолины Семян. При попадании на поверхность планеты жёлтые Семены рассыпались на так и неизученные объекты, которые перерабатывали всё в однородную массу, красные Семена запускали рост из этой массы гигантского организма, в пределе захватывающего всю поверхность планеты. В финале пожирания мира в космос запускались Семенные планетоиды. Жизнь во всей своей вселенской красе и космическом масштабе.

Нюх политического аналитика явственно учуял аромат жареного факта. Говорил мне Бату, что странности с этими Откочёвками. Вот одна уже перед глазами, обманным манёвром отдаёт. Ложными ударами, маскировкой, скрытым направлением основного… как-то сложно для растительной по сути формы жизни. Пора доставать джокер из рукава, «боевые системы Флота» называется.

Тактика Откочёвки примитивна и безупречно эффективна. Если атакуемая планета уже лежит на ладони. Потому-то и останавливать её надо на дальних рубежах. Поток Семян обрушивается на поверхность, а планетоиды своими тушами перекрывают направления атак кораблей защитников. На каждое Семя требуется попадание из туннельного орудия линкора. Москитный флот совершенно бесполезен, даже если все его пилоты и искины повяжут себе хатимаки с диском хиномару и станут песчинками божественного ветра. А планетоиды линкоры малой орды сумеют разнести… ну, за неделю управимся. К шапочному разбору, форма жизни на планете радикально изменится.

Планетоиды перекрыли дорогу орде. Сиоко бросала в мою сторону быстрые взгляды, Хелли смотрела в одну точку перед собой. Пора.

– Дама-оружейник, активация всех орудий главного калибра. Приоритетная активация Д-пушек, передаю ключ запуска.

На испытаниях дезинтеграторы запускались на минимальной мощности, их работа оставила у девушек впечатление простенького противометеоритного полога.

– «Принцессе Хосс» – синхронизация с «Таврикой».

По моей команде Сиоко вывела крейсера прорыва каждый на свой планетоид. «Таврика» навела орудия на крайний слева, «Принцесса» – крайний справа.

– Крейсера, непрерывный огонь!

На планетоиды обрушился поток безжалостного света. Бату полностью прав! У них есть защитное поле.

– Фиксирую наличие щита с ослаблением под огнём 0, 012% за каждый залп лазеров, – Сиоко поймала мою мысль, – подключить орудия главного калибра?

Три «карапузика» и линейные крейсера присоединились к обстрелу.

– Дредноуты, главным калибром по назначенным целям. Полная готовность дезинтеграторов.

В каналах Д-пушек сплелись электронные кольца, ультрарелятивистские пучки ежесекундно сбрасывали гигантскую мощность, отражаемую плазменными сверхпроводящими дефлекторами обратно. Накачка завершена.

Щиты противника просели в ноль, команда запуска Д-пушек. Два узких пучка излучения впились в планетоиды, нарушая проекции электронов и отключая баланс электрического заряда. Чудовищная сила оголившихся ядер разорвала два Семенных планетоида. Дамы ахнули, наблюдая картину разлетающихся обломков. А в следующую секунду пришла моя очередь удивлятьс, третий планетоид стремительно с разворотом ушёл в засиявший портал прыжка.

– Отстреливать Семена! – рявкнул я вслух.

Последних жёлтых губителей туннельные снаряды догнали уже над поверхностью Уютной. Непорядок. Придётся проверять очаги возможного заражения.

Троица на экране некоторое время смотрела на всполошный бег толпы заправил у переклинивших дверей лифта. В это время один из маленькой группы, пытавшейся отжать другую дверь, заметил их и неожиданно заверещал:

– Смотрите, смотрите, вот кто взорвал наши крепости!

Девушки с явным удивлением взглянули на стоявшего в центре человека, тот усмехнулся и ответил им вслух:

– Эти явно отвечали у них за постройку крепостей, – и продолжил, – а вот когда они задумаются, почему двери убежищ от пинка малого заклинивает, станет ещё интереснее.

От толпы заправил у лифта отделилась ещё одна кучка, решительно ринувшаяся на помощь отжимавшим дверь.

– Эти отвечали за постройку убежищ, – добавил говоривший, – так, пока они себя в руки возьмут, планету скушают. Отправляйте десант.

И экран погас.

Захватить тварюшек из жёлтых Семян и на этот раз не удалось. Да особо и не надеялись. В копилку Бати добавим, что падающие Семена целились в банановый пояс планеты. Это можно объяснить инстинктом. Побег планетоида можно объяснить инстинктом. Выброс отростка Откочёвки в сторону Уютной можно объяснить инстинктом. Присоединение планетоидов к отростку можно объяснить инстинктом. А всё вместе? Сложным инстинктом? Слышал мнение, разум это такой инстинкт.

Радовало одно, операция прошла без потерь. Всё остальное радости никак не способствовало. Мы убрали десант с поверхности, но орда оставалась на орбите Уютной. Контроль выполнения, с недельку тут покружить придётся. Отправлять экипажи и десантников вниз на отдых не хотелось, совсем не хотелось. Дурные примеры заразительны. Вниз ушли стаи дроидов разведчиков, посылавшие сейчас потоки информации аналитическим искинам. Завтра подготовят доклады. А мне пора вернуться к своим проблемам. На борту «Таврики» их было ровно пять, и они с нетерпением меня ожидали. В наших апартаментах.

Я ошибался, бывшие Оллен перебрались с «Принцессы» на «Таврику». Вообще-то можно было догадаться. Здесь и сейчас семь надувшихся и мрачных жён. Стратегическую инициативу упускать нельзя, но не срослось.

– 256, – реплика Сиоко сбила мой боевой настрой. Я в недоумении уставился на роботессу.

– После сегодняшнего боя число версий твоей «родной планеты» стало 256. Кстати, во флуктуаторе фиксировались 255 вариантов Земли, пока.

Я понимал, это лишь вопрос времени, отсчёт которого пошёл с момента, когда Хелли не поверила в мой рассказ об учительницах. Вместе с Хелей и Няшей она через пару недель насела на меня, что называется с фактами в руках. Факты представляли схему обработки информации моим мозгом. И факты были упрямы. Женский голос воспринимался по музыкальным каналам. Ни одно даже совсем мало разумное общество не станет использовать пение для обучения детей химии, физике, математике… да ещё путём пересказа. Разве что при полном безразличии к результатам процесса. Особенно на стадии понять.

Пришлось тогда рассказывать правду. Частично. Весьма частично. А теперь отступать некуда.

– Номус давно уже осведомлён, но ему совершенно не нравилась мысль посвятить всех. Разрешение рассказать вам, дорогие мои, есть. На крайний случай. Судя по мрачности вашей надутости…, слушайте.

Обучение у Дедушки и у Адмирала построено одинаково. В начальных классах оно совместное и ведётся учительницами, с третьего класса раздельное, мальчики учатся у наставников, девочки у наставниц. Об обучении девочек ничего сказать не могу, мальчишки туда никогда не попадают. С третьего класса я был уже в адмиральской школе, насколько знаю, изменений при этом никаких не было. То же здание, те же знания, те же люди… Только уже не красные. С пятого класса у нас появлялись девочки, одна-две в группе. Сначала они даже лучше нас учились. Но постоянно шёл отсев, к выпуску оставшиеся мальчишки не только догнали, но вышли вперёд.

В высшей школе, туда было совсем непросто попасть, жёсткий конкурс, было немного иначе. Поступившие учились все вместе, отсев был до половины к моменту выпуска. Мне очень повезло с наставниками ещё в школе, получилось так, что я мог пойти учится физике или истории, первая основа знаний техники, вторая – общества. Они предложили выбрать сложный путь физики за основу. Забегая вперёд, скажу – это сработало. Тогда я ещё не знал, что такие способности открывали дорогу сразу и к работе учёного и к искусству аналитика. После выпуска работа в промышленности Флота, научная работа и … вновь учёба. Флот каким-то образом забросил меня поочерёдно в пять мест. Думаю, это были другие планеты.

Тут Сиоко иронично посмотрела в мою сторону, но я жестом попросил её не вмешиваться.

– Способ переброски не знаю. Там были больные цивилизации.. Заметили? Сегодня на Уютной ничего нового для себя я не увидел. Подробностей не скажу. Давайте сосредоточимся на главном. Флот вёл и ведёт борьбу с неназываемым противником. Подозреваю, что не называли его по простой причине, не знали как назвать. Враг, это обозначение, а не описание. Моё личное мнение – человеческие цивилизации не являются единственной формой разумной жизни. Но мне никогда ещё не приходилось сталкиваться с иными. Люди или их создания, всё.

Эрга вздохнула: когда ты волнуешься, из тебя «не» и «ни» просто высыпаются.

– 256, – а Сиоко со своего сходить не собиралась, – 5 не равно 256.

– Пересказывательницы педагогических наук поговорили бы с тобой об альтернативном понимании и недопустимости травмирования детской психики путём оценивания, – не помогли красавице три тысячи лет практического опыта, вид у неё озверелый какой-то стал.

– Из тех планет три погибли, одна впала в эпоху бронзы, когда патроны кончились. Ещё одну удалось спасти. Все атаки на планеты людей там были построены по одной схеме. Только малая часть человечества обладает собственной разумностью, у остальных она индуцированная. Совершалась подмена индукторов, исходные оттеснялись и даже уничтожались. А ведомое большинство пропитывалось совершенно несуразными идеями, эдакий эффект Маугли в масштабе целой планеты.

Мы ни разу не нашли источник заражения. «Первые заразившиеся» легко определялись по данным исторического анализа. Естественно возникли? Но как возможно, чтобы человек не видел различия чёрного и белого, путал верх и низ… и при всём таком выжил? Не просто выжил, а стал духовным лидером? Немыслимо. Совершенно немыслимо. Ирреально.

Думается, что ответ нашёлся уже здесь. Я об излучении агрессии. Постоянное облучение излишне, вбили в головы странное, дальше само пошло, излучатели можно отключать, следы заметать. А для магмавиков и искусственно созданных симплексов потребовалось постоянное, вот и нашли мы концы верёвочки. Уютная же, считаю, подверглась разовому воздействию, хватило.

Теперь ответ на вопрос Сиоко. Посмотрите, мы же тут постоянно говорили о литературе, обсуждали книги. У нас там был организован своеобразный обмен опытом. Политическое управление среди прочего включало две Сферы. Сфера Познания и Сфера Воображения. Сфера Воображения по материалам Сферы Познания создавала сюжетные сценарии для наших писателей. Все известные Флоту миры были описаны и выставлены для ознакомления, тщательно описаны, пусть это и называлось фантастической литературой. Вот где-то так.

– Ладно, а вот сегодня что было? – спросила Эрга.

– А сегодня я применил новое секретное оружие, ради тайны которого столь многое скрывалось, даже от вас, для защиты планеты с ничтожной ценностью. Это не победа. Это проигрыш – даже разгром – в проведённой против нас разведке боем. С нами играли, дополняя реальность обманом, в котором спрятали интригу.

Мои собеседницы замерли, осознавая положение вещей.

– Но мы же, наконец, увидели лицо врага, – Хелли упрямо вздёрнула подбородок.

– Не уверен. Опасаюсь, что и это может оказаться пешка на уровне магмавиков.

Девушки сидели мрачные и надутые. От чего ушли…

Тем Нила расположилась в гостиной на первом этаже своего дома. Сия досточтимая дама была директором впиаривательного агентства. Да, директор, только так, любой посмевший назвать её директриссой, получил бы пожизненный срок исправительных работ за нарушение прав женщин. Впрочем, посмевший назвать её женщиной получил бы два пожизненных срока. За оскорбление женщины именованием её женщиной. Директор смотрела на большой экран телевизора. Тупые журналисты, убогие мужланы, что они наделали. Тем Нила ещё раз пробежала глазами письмо от Бур Чалы, на секунду остановилась на сумме уже переведённого аванса, и принялась писать ответ. Так, первым делом уволить и арестовать всё руководство телевидением, назначить управляющими Виз Жаллу и Тре Щаллу. Перемонтировать новостные выпуски. Первыми пустить кадры падающих громадных фасолин, разлетающихся на тучи осколков у поверхности планеты. Затем кадры взрывающихся крепостей и кораблей флота Уютной. Следом подборка кадров всех инопланетных существ без эпизодов их перестрелок между собой. Кадры с каких-нибудь учений планетарных войск со стрельбами. Звуковой ряд – сообщение об атаке инопланетян, отражённой орбитальными силами ценой своей жизни. Попытка высадиться на поверхность отбита. Выявлены пособники агрессора, полиция производит задержания. Тем Нила прошлась ещё раз по тексту и нажала «Отправить». Покрутив шеей и расправив плечи, директор направила свои стопы на второй этаж, где её уже заждалась партнёр номер два.

С орбиты Уютная походила на детский мячик, синий мячик с неровной широкой полосой суши вдоль экватора. Идеальная планета для банановой цивилизации. Но что-то пошло совсем не в ту сторону.

Опыт Снежка со вскрытием миниатюрными роботами – разведчиками носителей информации пригодился не только в развалинах биологического центра первых поселенцев. Сейчас мы с Пеном взяли под контроль всё информационную структуру Уютной.

Вообще-то этот Пен был Пен Ин. Один из трёх альдианских. После углубленной диагностики и ремонта у Бату на «Золотом порядке» древний робот был «выписан на долечивание». Для тестирования и отладки он выбрал командировку на Грунт. И вот уже столько времени он был постоянным участником наших приключений. Даже отдельная задача получилась – синхронизация Пен Инов, по типу синхронизации Номусов. Сейчас Пен Ин сидел рядом со мной винформационной рубке дредноута. По старинной традиции – радиорубке.

На Уютной никогда не было высших форм приматов. Это открытие вызвало у меня немалое раздражение. Количество неточной и даже заведомо ложной информации уже откровенно раздражало, протоНомуса обманывали едва ли не каждом шагу. Компьютер – ребёнок, что тут сложного, для негодяев. На орбите мы нашли немало тел погибших уютян, результат генетического анализа ни разу не удивил. Какие могут быть сомнения. Вирус Евы – Уры. Ну и где они его взяли три тысячи лет назад?

Оборудование заброшенного биоцентра вполне соответствовало такой картине. Используя методику Флота, я провёл исторический анализ, дополнив его моделями, разработанными в исследованиях альдианского генома. Цивилизацию здесь не удержали, откатились в средневековье. Средневековье получилось мирное, сытое, зажиточное. Растили бананы, растили детей. Шанс вернуться к звёздам нормальными людьми у них был. Не вышло. Здешний штамм вируса Евы – Уры оказался в потомстве весьма неустойчив к балансу «дева–дура». Когда концентрация дочерей Уры достигла критической массы, мутантки увлекли своих мужей на борьбу за справедливость, равенство и прочие элементы виртуальной реальности. Выпустив на волю всех демонов ада. Толпы вооружённых мятежников выплеснулись на улицы городов, заливая эти улицы потоками крови.

Эти в лучшем случае малограмотные особы даже специальную кодировку списков своих жертв изобрели, посредством вязания. Ум и разум – разные слова. И отнюдь не синонимы. Злой ум присущ и крокодилу, даже если крокодил в юбке.

Люди торопливые могут возразить, планета же после революции совершила скачок в развитии. Увы, перед скачком очень полезно посмотреть, где и чем он завершится, и не выдавать при этом свои домыслы о царстве разума или там свободы за объективное знание.

Пен Ин привлёк моё внимание к происходящему на канале местного телевидения. Две женщины, плоско – цилиндрическая форма, лица потомственных дочерей Уры. Вывернутый наизнанку видеоряд. Они что вообще несут!?

– А сейчас в студию доставят наших захваченных агентов, – очень спокойно произнёс робот.

– Каких ещё наших агентов!?

– Местные журналисты, честно делали свою работу, сняли и выпустили в эфир реальную хронику. Но это совершенно не относится к делу.

– А что относится?

– Им всем придётся узнать – нашим сможет стать каждый, и своих мы не бросаем.

Я на мгновение застыл. Три тысячи лет практической политики, этому андроиду аналога нет. Минимально необходимое воздействие. Не сдержав недобрую ухмылку, медленно кивнул.

На столах телестудии были разбросаны пачки денег. Цилиндрическая парочка сурово допрашивала семерых избитых закованных мужчин. Избитые каялись. Когда, что, за что деньги получили от инопланетных насекомых. Как новости подделывали. За окном студии появилась странная тень.

Альдианские десантники в один момент заняли все помещения телецентра и его окрестности. Все зрители могли увидеть, как в студии журналисты и их конвоиры поменялись местами.

– Не трогайте нас, мы женщины! – завизжала одна цилиндрическая.

С ума сойти, а ей теперь два пожизненных дадут? Или тут дважды два получится?

– Правда? – скользнула вперёд гибкая фигурка в боевом скафандре, просветляя забрало шлема, – какие вы женщины, это я женщина.

Ай да Пен Ин, всё продумал. Уютянцы узрели облик инопланетных «насекомых», и наверняка такая красота им понравилась. Всё-таки авторитет Пен Ина на Альдии огромен, не думаю, что сам смог бы убедить альдианку с высоким статусом хоть несколько секунд изображать девицу на выданье с открытым лицом. Стоп, а я её помню. Песок, планета Песок, пещеры и подземный канал.

– Деньги! Это наши деньги, не смейте их трогать! – затрещала другая.

– А вот это подробно, кто их вам дал, за какие услуги, – в студию вошёл Пен Ин, не забыв одобрительно положить свою длань на плечо десантницы.

Это реалити-шоу надолго останется в памяти телезрителей. Что там говорить, оно войдёт в историю Уютной. Потрясающие сцены космического боя; альдианские тройки, выжигающие жёлтых тварей; завернутая в штору Тем Нила с партнёром номер два; Бур Чал в пижаме; Бор Мотал в халате…

Декрет Пен Ина о защите журналистов от преследований за правду и наказании за фейки.

Нам придётся разориться на линию связи с орбитой, аналитический искин и станцию межзвёздных курьеров. Ну, это в любом случае потребуется. Да, ещё проложить тут маршрут патрульной эскадры. Это я тогда скромничал в мыслях своих. А вы всё ещё не верите в возмездие с небес? Вы точно не с Уютной.

Dreadnought «Принцесса» состыковался с «Таврикой», после моих вчерашних вынужденных откровений, жёны собрались все вместе. В мою голову пробирались странные мысли, удивительные картины. Воображалось, как бы они вели себя, если были дочерями Евы. Метания, стенания, рыдания… свадьбы не будет, подаю на развод. Лукавство и кокетство. Коварство и любовь. Три противоречия на каждые два слова. Движение и динамика жизни, аромат непредсказуемости, жёсткая предопределённость, когда все дороги ведут… к свадьбе. От герцога и выше тут степеней свободы ноль. Думать надо было, а не обзываться сразу князем.

Если роботесса выглядит женщиной, то не стоит мечтать о том, что она будет коварно лукавить, скандалить, фантазировать… о-о-о, так лучше звучит. Надеждам моим на нескучный пир эмоций и страстей не суждено было сбыться. Заскочившие ко мне малышки Дороти и Кейт между делом – выпросить разрешение пострелять из дезинтеграторов – поведали о результатах заседания женского комитета роботесс. Поскольку признаётся право на тайны кластеров Элайн, Оллен и Вилт, а также планеты Крашш, признать за пользователем Номуса право на тайны Номуса. Конец истории. Этой истории, а вот совсем с другой историей мне сейчас придут мозг выносить. Засим девчонки позволили себе откланяться, и удалились с моим обещанием дать им разнести пояс астероидов. Где-нибудь, когда-нибудь непременно.

Пришли жёны. И вопрос поставили ребром. Уютная – планета Зорианского Контроля, недопустимо оставлять её в руках каких-то уродов. Нести добро предложили крупным калибром линкоров и массовым десантом планетарной пехоты с Альдии во главе с Пен Ином. Пока я подыскивал слова, на помощь весьма неожиданно пришёл андроид.

Пен Ин штурмовать Уютную наотрез отказался. Люди сами строят свою жизнь, вот так робот и заявил. Насильно мил не будешь.

Я жаловался на спокойствие и разумность амазонок? Динамики и движения желал? Эти апельсины нам с Пен Ином отгрузили бочками. Когда через полчаса дамы высказались досуха, андроид продолжил.

На разворошенной традианками Альдии шёл естественный процесс поиска нового равновесия. Пенни и Пен Ины совсем не пытались всё перевернуть, напротив – искали опору. Остановить кровопролитие, установить порядок, при котором выживет максимальное количество людей, обеспечить эволюцию их разума. И главное, альдиане хотели найти и искали выход. Замена пресловутой экономики реальным производством через систему постуляторов, защита альдианок от непрерывного изнасилования восстановлением семей, защита альдиан от экспроприаций восстановлением государства, всё это и было выходом из разрухи и развала. Вычислительных мощностей трёх андроидов в фоновом режиме не хватало для организации роскошной жизни. Ну, так великий Зорианский Контроль не спешил прийти на помощь.

Мои девушки в возрасте от ста до трех тысяч лет растерянно притихли. Да уж, Уютная тоже варилась в собственном соку. Если уж «наша планета», то стоило приглядывать за процессом, а не дожидаться цивилизационного развала, разгула террора и разрастания уродливых плодов на месте заброшенной колонии.

Робот сумел удивить. Пен Ин вместе с альдианским Номусом и Гель-с Эном всё-таки создали научный Пенинизм. И не мне тут на зеркало пенять, результаты нашей экспедиции на Траду использованы полностью. Оставалось гордиться человеческим разумом вообще, ведь фундаментальный принцип предложил Гель-с Эн. Вот движутся два объекта с постоянной скоростью, рассуждал он. Назовём их инерциальными системами. Равноправны ли они? Только для неграмотных созданий, лишённых в силу своего невежества возможности понять показания счётчиков расхода топлива и определить размер потребного постулятора. Об эквивалентности инерциальных систем можно говорить только при абсолютном совпадении расхода энергии, что совершенно невероятно. В природе всё движется и изменяется, подчиняясь энергетической бухгалтерии. Вот общество людей. Отличается способностью создавать новые вещи. Для учёта и контроля результата требуется учесть все исходные материалы и нужные затраты энергии. Контролировать надо количество полученного продукта, расход и потери сырья и энергии при производстве. Если же придумать какой-то другой способ учёта, вот как на Уютной, древней Зории или Альдии это выдуманные деньги, то возможно ложное прирастание денег. Внешне маскируется появлением нового продукта. А когда количество денег изменяется без реальных операций – вся надуманность и проявляется. Деньги способны появится из ничего и так же бесследно исчезнуть. Построенное на лжи не может быть прочным. Назовём применение ложных денег финансированием. Финансируем образование – получаем массовое невежество, финансируем защиту детства и материнства – получаем сокращение рождаемости…

Тут амазонки дрогнули, агрессивно так вздрогнули.

– Но на древней Альдии развитие происходило, – подала голос Сиоко.

– Такова природа людей, – ответил робот, – они создают. Их создания несут отпечаток этой природы. Но если вы ошиблись с критерием оценки результата, инстинкт творчества выродится со временем в жадность и алчность.

– Штурмы и десанты не помогут в борьбе с жадностью, – продолжал робот, – нам будет казаться, что победили, а наш враг вполне так цел. Воевать с людьми на Уютной не будем.

Хеля и Няша принялись обсуждать четырёхмерный подход к энергии применительно к инерционной эквивалентности, но я прервал научный диспут.

– Не всё так просто, как сейчас тут прозвучало. Но Пен Ин прав в своём отказе атаковать. Воображение людей способно изменять реальность, и реальность этой планеты искажена. Мой опыт говорит, что выжить в таком искажении невозможно. Исправить одной голой силой сознание людей невозможно. Нам предстоит борьба ценностей внутри человеческих голов. Мы должны лишить их нынешние ценности… хм, ценности в их глазах.

– Ну да, – совсем по-человечески отозвался робот.

– А причём тут декрет о правде, – не удержалась Эрга.

– Это основа! За правду мы будем награждать. Смотрите, назовём постулятор на антиэнтропийную обработку, так сказать – омоложение, – евлилом. Сказал, написал правду, копишь евлилы. Накопил – год жизни купил. Или сколько там, решим. Ценность нынешних денег, за которые молодость не купишь, рухнет ниже пола.

– С пола упасть нельзя! – девушки привычно повторили закон Пола.

– А почему вы уверены, что всё пойдёт правильно? – спросила Анна.

– У нас есть абсолютный критерий истины, – я взял со стола коробочку блока памяти, – Пен Ин сегодня составил реестр правды с указанием эквивалента в евлилах. А вот сохранность носителей правды, они же владельцы евлилов, вот это задача десанта.

И переглянувшись с Пен Ином, мы шокировали наших собеседниц откровенно грубым ржанием.

Транспорты из системы Грунта доставили две боевые станции, расположившиеся над полюсами Уютной. На стационарную орбиту над экватором был выведен военный терминал десанта и внутрисистемных кораблей. Всего на этой орбите равносторонним треугольником расположили три объекта. Станция связи с сетью роботов разведчиков на планете; аналитическим искином контроля правды, девушки долго меня пытали о смысле его имени – Цензор; палубой прыжковых курьеров являла собой наш информационный центр. А вот третий – жилая станция. На ней находились три учебных заведения. Школа журналистики, школа точных и естественноисторических наук, ну и кадетская академия, куда без неё, без чести и достоинства общества нет.

На станцию десанта прибыла первая смена с Альдии. Поиск дронов с тепловизорами по местам скопления беспризорников позволил наловить будущих курсантов и студентов, увы, тутошняя молодёжь не хотела учиться. Ну, из местных школ с забитыми училками сбежать не грех. А вот с набором преподавателей проблем не было. Оплата по принципу полное обеспечение и десять лет работы – плюс полвека жизни. Одна беда, в мире заправил носители реальных знаний исчезали, банально умирали от старости. Пришлось раздавать авансы, и не скупиться на премии, перемрут же старички. Неделя в трудах пролетела быстро. Орда отходила от Уютной, оставляя позади банановый рай, в котором так и не научились правильно вручать бананы.

Нам нужен дом

Хелли забросила ноги на спинку дивана. Афра тряхнула головой. Диана вздохнула. По нашей комнате отдыха распространилось ощущение наступающего будущего. Я поспешно убрал ноги с прохода, кто же его знает – на что оно наступит.

Появившиеся в дверях Сиоко и Эрга молча проследовали вглубь, и тут-то я оценил замысел. Девушки единодушно выбрали прогулочный стиль одежды принцессы роботов. Колготки с разрезами. Очень короткие платья со шнуровкой, платья-загадки – где потянуть для его мгновенного исчезновения. На ногах странные сооружения, которые Энн-Сиоко называла удивительными словами «босые ножки», кажется. Прелестная картина, они даже причёски сделали… композиционными. Едиными по стилю, что заметно только когда они вместе, вот. Прелестная картина, но пугает. Дамы излучают недовольство.

Я ощутил себя золотым галеоном, в борта которого уже вцепились абордажные крючья. Первой на палубу забралась Эрга с кортиком в зубах.

– Тебе это нравится? – Она вытянула правую ножку в сторону притворяющегося окном экрана. На экране волшебным образом появилось изображение Грунта. Если правильно заметил, то волшебством занималась Диана.

– Ножка прекрасна!

И началось.

Дамы сказали всё, что думают обо мне. Плавно перешли к своему мнению о Грунте. И потребовали скорейшего наведения традиционного порядка на Уютной.

Нам нужен дом.

И это должна быть Уютная.

Точка.

Увы-увы. По-моему, мой опечаленный вид их смутил. Молчание затянулось. Первой вызывающе сексуальную позу отбросила Хелли. Она пролезла в внутрь моего сознания, смутилась, выскользнула назад.

– Не понимаю тебя.

Девушки озадаченно посмотрели на подругу, и повернулись ко мне.

– Что не так?

– Всё не так!

И начался сумбурный странный разговор.

Да, я полностью согласен с идеей сделать Уютную основной базой нашего кластера. Альдия со своей запутанной историей не для нас. Топь в принципе не подходит – там царство Бати. Грунт скорее «мир смерти» (и откуда только слова возникли), нежели жилая планета. Со Светлой ясности нет, но сообщения от Эллисы не обнадёживают. Зория и Тёплая – долгое время будут заповедными планетами, на которых возрождаем расу зориан. Трада и Земля реально планеты Крашш. Уютная это правильный выбор.

Нет, мы не будем голой силой наводить там порядок. Большие потери уютян неприемлемы, Враг собирался уничтожить их целиком, наши цели противоположны.

Нет, я не знаю зачем это нашему противнику, но делать его работу не будем принципиально.

Нет, мы с Пен Ином не впали в формализм и доктринёрство, восстанавливая звёздный десант Уютной. Освобождение планеты силами самих уютян единственно правильное решение, и этот десант тут только последний штрих картины.

Хелли первая сообразила и задалась вопросом, о каком освобождении идёт речь. Тут уже пошёл совсем другой разговор.

Цивилизация уютян была однозначным лидером в техническом развитии собственно зориан. Причины этого остаются туманными, а причины краха прояснились. Произошла революция. Это такое дело, когда голова и ноги меняются местами, потому и называется вращением, когда наверх попадает низ. Revolvere означает вращаться. Ситуация убойная.

Девушки потребовали пояснений. Начинать пришлось с начала, с самого начала человеческого пути в люди. Приматы живут стаями, если произошло оставившее о себе след событие, то тут была большая стая. К которой присоединились и другие.

На любой человеческой планете есть первый вожак, спрыгнувший с дерева, есть его единомышленники, есть те, кто просто привычно шёл за вожаком. Вот они и взяли в бывшие лапы палки. А зачем? Так они же дружили с головой и работать не собирались. Палками они погнали в эволюцию будущих работников. Можно сказать точнее. Весьма и весьма условных будущих носителей внешне наведённого «разума».

(Интерференция волн де Бройля, наложение голограмм.)

«Когда пахал Адам и Ева пряла, Господи помилуй. Где же был тогда дворянин, Господи помилуй ». Немецкая народная песня «Мы чёрный отряд Гайера».

Палкой будущих трудоголиков с дерева спихивал. И погнал спихнутый народ в люди. Десятки тысяч лет это работает. Если и рванёт какой скороспелок командовать, то волки с тиграми быстро экзамен на зрелость проведут.

Но время идёт и жизнь налаживается. Планета покорена. Угрозы отошли в сторону. Для простолюдинов они попросту исчезли. Не видно, значит нет. Вот вылез один, лишённый предзнания и предвидения, обиженный и банальной сообразительностью. И уцелел. Другой. Третий… Их уже много, они думают… они думают, что происходящее в их головах и есть думать. Дураки думают. Пишут десятки томов «произведений». Научились копировать, усвоили внешнее. Командуют. Полегли загнанные под пулемёты храбрые солдаты. Бугорок захвачен. Победа! Одна такая «великая» война, и победит дурь. А это только начало падения.

Уютная подошла к концу полёта в пропасть.

Девушки сидели задумчивые, они начали осознавать как на этой планете всё сложно.

На следующий день под другим соусом мне подали это же блюдо. Подозревая ход событий, я подтянул Пен Ина и Номуса. Но и дамы получили подкрепление в лице прилетевшей с Топи Эллисы. Она и сделала ход.

Основа затребовала сеть ментальной связи, когда Диана закончила, мы получили файл.

Личинки.

Признаюсь, прохлопали, а вот наша классическая традианка упустить такое не могла. Дети. Это свято. Угроза детям приоритетна. Как прохлопали? Заметили, отметили, отложили. Не придали должного значения. Девушки это поняли, это лишь окончательно их взбесило.

Разумные женщины не склонны к истерикам? Право же, называть истерикой агрессивный напор, тут есть о чём спорить. Мы получили требование. Атаковать и спасти.

Номус вмешался и потребовал от собравшихся принять особый протокол секретности. Нам с Пен Ином не вопрос, мы уже под таким протоколом. Дамы покрутились… и подписались.

Значение мы придали. Трансформация человеческого существа во враждебную всему живому сущность, знаете ли, это не предмет для игнорирования. Перерождение духовное и физическое. Примерно один ребёнок из сотни на Уютной превращался в личинку. Почти половина детей оказывались на разных стадиях процесса.

Нынешняя цивилизация Уютной обречена. Истребление людей с формированием общности неких монстров – вопрос времени, малого времени. Два, максимум три поколения.

– Я потеряла нити логики, – Эллиса смотрела потрясённо. – И тогда мой первый вопрос. Зачем противнику срочно уничтожать и так обречённое на гибель?

Номус сделал мне знак рукой, приступайте, дескать.

– Мы не смогли понять, что представляет собой «личинка». Формально уютянский термин для части детей, получивших необычайные свойства. Это самостоятельный организм? Это действительно зародыш? Чего?Кого?

Я сбросил в сеть материалы, и девушки принялись с ними разбираться.

Исследования кластера Оллен в центре на базе Новгород вывезенных с Уютной личинок. Вывод – обратная трансформация невозможна. Конечный результат – назначение – определению не поддаётся. Научницы только ничего не сказали, так, естественные для традианок требования незамедлительного силового вмешательства.

Моё аналитическое заключение для Номуса о необходимости понять, а не лезть с дубиной наперевес. Предварительный разбор истоков происходящего на Уютной – планета атакована извне по схеме перерождения богов в демонов.

Амазонки в шоке, аналитические схемы Флота для них в новинку. Ага, смотрят примеры.

Законы предназначены для организации жизни общества. Dura lex, sed lex. Закон – дура… но темнилы темнят и с переводом. Закон суров, но это закон. Вот базовый принцип. Ход Врага исползует «скромность» темнил в свою пользу: нелепость, несправедливость и даже глупость становятся неуязвимы, получив наклейку «закон». Богиня правосудия начинает путь перерождения. Критический момент – «законодательное» уничтожение права человека с оружием в руках отстаивать честь, достоинство и собственность. Приветствуйте демона юстиции.

Детей необходимо обучать. Они должны стать компетентными людьми, знающими пределы своей компетенции. Ход Врага: применительно к учащемуся знакомое взрослым слово «компетенция» теряет свой исходный смысл, а обретает скрытый. Элемент набора деталей некого конструктора человеков. Может при их сложении и получится человек, а может и…

На этом месте Эллиса встрепенулась.

– Механизм появления личинок? – Она требовательно смотрела в нашу сторону.

– Другого пока не видим, – ответил ей аватар.

Дамы не успокоились, да мы на это и не рассчитывали. Перестали сотрясать реальность требованиями всего и сразу? Вот и хлеб.

После обеда Эллиса подсела ко мне и принялась приставать. Нет, вы не поняли. Со своим вопросом приставать – о логичности истребления и так обречённого. Тысячелетняя девушка, умная, ага. С другой стороны примостилась её считай сверстница. Вот и попал в переплёт: «Предположительно атака Откочёвки организована Врагом с целью скрытия нестандартных последствий воздействия на Уютную».

Процитировав мне меня же канцелярского, Сиоко присоединилась к игре в гляделки. Сидят и глядят. А мне стыдно не становится. Вот обычно такие действия Врага приводят к деградации человеческой планеты. Бери невежественных адептов экологии голыми руками. Может Враг испугаться необычного результата? Вполне.

Тысячелетние дружно вздохнули и чуть придвинулись. Собрались придушить? Ведь о них забота! Ну, неблагодарные, кушайте. Вот вам изъятый абзац.

«Интуитивно возникло мнение, что именно на Уютной воздействие Врага достигло новой цели. Сложности с поведением Откочёвки намекают на некую разумность, управляемость процессов. Вижу возможную цель создания из набора лжепедагогических компетенций этих «личинок» – симбиоты Откочёвки. Прилетели снять урожай, а отходы производства на корм своим».

Довольны? И что ж такие бледненькие?

«Принцесса» вернулась из полёта на Траду. Дороти и Кейт очень хотели повидать своих прежних подружек. Девочки прибыли задумчивыми и серьёзными. Оказалось, что кукольные дредноуты, боевой ИИ «Иван Вояка», могучие андроиды с котиками на рукавах и дивизии красиво раскрашенных роботов – очень редкие игрушки для традианских девочек. Совсем-совсем редкие, вообще нет. И королей у них нет. И баро у них нет. Малышки одной ногой ступили на дорогу взросления. Устроив им «спокойной ночи», мы с Дианой зашли к Антону. Увы, Диана оставалась здесь, а мой путь уходил в глубины космоса, придётся поработать экспедитором

-

На зыбкой почве

Давно мы не бывали в системе Топи. Увы, как ни стремилась душа моя к Диане с Антоном на «Ближний порядок», путь наш лежал к хану-атаману. Груз исключительной важности. «Таврика» и «Принцесса Хосс» причалили к флагманской станции. Нас с Сиоко ожидал на погрузочной палубе сам Бату и Магда. Всё по протоколу, правда, просьба старшего вождя о выборе мной спутницы в этом визите настораживала, да и его выбор тоже, если это его выбор. Киборги гвардии Бати сразу же окружали и сопровождали в недра станции выгружаемые с моего командного дредноута контейнеры. Четыре Д-пушки и А-инвертор для флагмана, две пушки и инвертор для дредноута Бату. Ханы Эрих и Касым улетят с нами к Грунту, как только здесь завершаться монтажные работы, и огневая мощь сил Топи умножится. Так мы сбережём время на переоснащение флота.

Хан-атаман уже знал, как нас спровоцировали на демонстрацию возможностей в системе Уютной. Я предполагал, что разговор пойдёт об этом. Но тут логично было бы пригласить Эргу. Будем посмотреть. Выгрузка закончилась. Батя в своей излюбленной манере жестом пригласил следовать за ним.

Транспортная капсула закончила путь в холле апартаментов аватара Номуса. По мягкому ковру мы прошли в гостиную и расположились в креслах вокруг не накрытого стола. Обстановка официальной встречи. В дальнем конце коридора, ведущего из покоев в гостиную, появился аватар. Две незнакомые мне фемили остановились у порога покоев, и Номус один быстрым шагом направился к нам. Он занял свободное кресло, включил глухую защиту помещения. Вот как.

– У нас необычные новости, – заговорил он, – и неприятные. Старший вождь, запускайте видеофайл.

Бату кивнул Магде. На появившемся экране проектора появились кадры боев флота Топи с Откочёвкой. Рассказ повела Магда.

Получив хорошую оплеуху на направлении Зории, Откочёвка замедлила движение. Это был результат ожидаемый и желанный. Полной неожиданностью стал групповой прыжок Семенных планетоидов, бросивших напирающие в сторону Зории Семена. Отслеженное направление второй фазы прыжка вело на Почву. Бату послал в погоню большую орду хана Касыма, ввязавшись в затяжной бой с Семенами у Зории.

На момент появления Касыма в системе Почвы Откочёвка уже успела развернуться в полной своей красе. Потоки Семян шли к планете. Орбитальные станции и внутрисистемные корабли местных показали себя с весьма хорошей стороны. После Уютной. Планетоиды разделились, часть двинулась к планете, другие же перегородили дорогу орде Касыма. Хан-туман увяз в маневренном бою.

Я чувствовал растущее напряжение, не в силах справиться со столь странной для киборга ситуацией, активировал связь с Сиоко. Нежданный вышел поворот, и роботесса напряжена. Во внутренней реальности Сиоко метнулась ко мне и прижалась спиной.

– Это совершенно немыслимо, стратегические планы и тактические уловки растений. – На экране продолжалась космическая битва.

Касым подошёл к Почве, когда Семена уже усыпали планету. Войска местных сражались, но жёлтые твари брали числом. Множество пятен заразы расползалось по поверхности Почвы. Десантные транспорты орды начали высадку роботопехоты. Впрочем, это уже был жест отчаяния. Волна за волной шли на Почву боевые роботы. Хан Касым вымел закрома начисто, за планетарной пехотой последовали абордажные команды линкоров и крейсеров, за ними контрабордажные комплексы. Тут-то и началось. Контрабордажники при контакте с войсками Почвы открыли по ним огонь. Буквально в следующий миг к ним присоединились все боевые роботы.

В результате ожесточённых перестрелок орда потеряла всех роботов десанта, потеряла безвозвратно. Дампы памяти погибших роботов-солдат и машин поддержки утрачены. Жёлтые твари покончили с остатками защитников, Почва захвачена Откочёвкой. Катастрофа.

Мы сидели за столом, храня молчание. Магда переключила проектор. На экране появился Касым. Он каким-то тусклым ровным голосом проговаривал свой рапорт – доклад. Причиной случившегося хан-туман назвал вирусную атаку. Телеметрия показала, что контрабордажники под доспехами многих солдат Почвы увидели монстров. Монстры держались в тылу, трусы из заградотрядов, похоже. Лицо (неуместное слово) страшной обезьяны. Пропорции фигуры, конечностей и головы неестественно искажены. Самым невероятным была исходившая от них тёмная пустота. Эфир на поле боя был взбаламучен многочисленными выбросами энергии. Роботы сражались в автономном режиме, доклады поступали нерегулярно, но можно было отследить, пусть и в рваном темпе, как такие образы охватили всех роботов десанта.

– Почва потеряна, – проговорил Номус, взявший на себя скорбную роль свидетеля очевидности.

Магда пересела к Сиоко, и две женщины принялись тщательно изучать записи телеметрии. Ага, стало понятно, Сиоко в негласных реестрах содружества числилась лучшей мастерицей вирусных атак. Номус и Бату хранили молчание, и я охотно к ним присоединился. Дамы буквально по кадрам просмотрели начало боя с войсками Почвы, вернулись к самому первому моменту.

– Признаков внешнего воздействия нет, – подвела итог Сиоко.

– А как эти предполагаемые диверсанты узнали, что на планету высадились бойцы нашего последнего резерва? – случился у меня приступ спонтанного озарения, – явно же ожидали, когда десант завершится. Вдруг у нас там засадный полк!

Хан-атаман провёл руками по своему халату цвета хаки, расправляя невидимые складки.

– Я доверяю Касыму.

– Смотрим сигналы с кораблей! – Магда метнула взгляд в сторону Номуса и Бату.

– Все команды стандартные, в эфире лишнего нет, – через некоторое время произнесла Сиоко. Магда согласно кивнула.

– А какие из них… необычны для такого боя? – сменил роль аватар. Наш ЦП явно и сам подключился к анализу.

– Отменить экономный режим сканирования, – на лице аватара обозначилось недоумение.

Я вспомнил. На атмосферных планетах, в помещениях кораблей нет необходимости постоянно всматриваться в непроницаемый мрак космоса. Полное зрение постоянно действовало только у контрабордажников.

– Они просто увидели то, что есть на самом деле. А потом увидели и остальные. Программа десанта при такой высадке – борьба с нечеловеческими формами разумной или псевдоразумной жизни.

– Вот, – зачем-то добавил я к своей короткой речи.

Вы никогда не видели растерянного робота? Это потому, что не видели Сиоко после моих слов.

– Almas vacías, еl vacías no debe llamarse vacías, sino que debe llamarse vacías, – буквально выплеснула из себя роботесса.

Вот же поклонница испанской речи. Какой ещё алмаз?

– Пустые души, – процессоры крашшианки справились со второй за столь короткое время истерикой.

Эта легенда планеты Крашш настолько древняя, что неизвестно, где правда, а где ложь в её накрученной фабуле. Если уйти в глубины веков, времена, когда амазонки Крашш нашли своих амазонов, то рассказ бы зазвучал так. Давным-давно, у неизвестной звезды, на неведомой планете жили счастливые люди. Всё у них было. И всё у них было не просто как у людей, а намного больше. Они называли свой мир Гресией. В Гресии всё есть, гордо говорили они. Невозможно теперь понять, заблуждались эти люди, лгали ли они. Скажем так – ошибались.

В Гресии, выражаясь в их необычной манере, не было компьютеров. И когда наступил чёрный день, у жителей планеты не оказалось верных друзей и храбрых защитников.

Хм, ну да, легенда же с Крашша.

Чёрный день наступил чёрной ночью. Это была Великая Гресианская Ночь, царившая два месяца. Крупная планета-соседка перекрывала потоки света от неизвестной звезды. И этой чёрной ночью на Гресию шлёпнулась чёрная-пречёрная межзвёздная развалюха, из которой вышли сироты. Сироты рыдали и плакали, стенали и стонали. Тяжёлая их доля тронула сердца гресианцев, и сиротам дали приют.

Всё имеющее начало, находит себе и конец. Эта Гресианская Ночь не стала исключением. Гресианцев с рассветом ожидало известие исключительной важности – все кошки серы только ночью. Ночь не ушла с их планеты, тут и там остались её островки. Островки бодро ходили, громко говорили и обидно обзывались. Они были подобны газу, который стремится занять весь неосторожно предоставленный ему объём. Фильмы, картины, спорт, наука, искусство… везде исчезали люди и появлялись островки. Но нового островки не несли. Повторы, повторы, повторы. Пустота заполняла собой мир, люди исчезали, и никто уже никогда ничего не слышал о планете Гресия.

Городская легенда, пустота всепобеждающая. Да у нас на Земле и пострашнее рассказывали. И чего Сиоко сегодня такая пугливая. Помню, ночью в лагере скаутов выбрались из своих спален, собрались на полянке. Одна девочка рассказала жуткую историю. В древности якобы люди служили неведомым созданиям, имя которым собаки. Люди подавали им еду и питьё, бежали следом, когда грозные властелины метили свою территорию. Никто не помнит, что же это значит и как это делать, но тогда это было архиважное дело. Вот это жуть, а крашшианская легенда… надо же такое придумать – пустота алмазова. Порой сила воображения в пределе своём приводит к воображению невообразимого. Так рождаются заблуждения. Я хотел рассмеяться, но кадры с Почвы встали в моём горле баррикадой. Другого объяснения у нас нет. Были люди, стали…. На экране завершающим штрихом застыл снимок захваченной организмом Почвы. Мы уже не узнаем, что же там случилось; как началось, захват извне, мутация, ошибка ли генетиков; но результат видели своими глазами. И эти существа… ну пусть будут пустые души. Ярлык как ярлык. Не суть. И не имеет отношения к охватившему меня чувству слепоты, не вижу смысл того, на что смотрю. Я обвёл собеседников взглядом.

– Если реальная цель – Почва, то грамотно отвлекли наше внимание, разделили наши ресурсы. Дабы под ногами не мешались, возможно, даже… нет, тут всё в тумане. И они добились своего.

Бату приподнял бровь.

– Они, – повторил я, – зря к боям с Откочёвкой мы не привлекали корабли РЭБ. Думали, ни к чему. Зря. Пора на души эти посмотреть.

Дождь недавно закончился. Он был мелкий и нудный, даже не промочил песок, но камни стали склизкими. Мы остались наверху, а вниз по ступеням спускались на берег трое Пенов. С плоской вершины высокого утёса открывался дивный вид. Серое небо с клубящимися облаками, серое море с клубящимися волнами, серые скалы, уступами спускающиеся к воде. Осень.

Перед отлётом с Топи от Номуса пришло сообщение. Диана благополучно разрешилась от бремени. Сейчас она стояла рядом и наслаждалась морским воздухом. Вообще-то тут была вся исходная группа пользователя – ещё и Афра, ну и Хелли с Эргой. А ещё с нами был Антон, весьма продвинутый для своих трёх месяцев молодой человек. Амазонки девушки разумные, вместо вопросов в стиле «как ты можешь его не понимать» они для меня вели постоянный перевод потока его «уа», «гугу» и «агу». Не сразу дошло, что мне морочат голову. А когда сообразил воспользоваться связью, узнал о себе много нового. Вот не думал разглядеть в себе облако с пальцами-колбасками, от души чудит младенец с восприятием реальности. Его перамбулятор стоял у нас за спиной под надёжным присмотром добровольного воспитателя инфанта. Взамен мы послали на Альдию двух Пенов, поработают наши варяги, и будут учиться, учиться и ещё раз учиться.

Пен Ин подрегулировал воздушную мембрану и обогрев перамбулятора. Младенец со всем тщанием спал, мы со всем прилежанием стояли. Оздоровительный сеанс дыхательной терапии на берегу моря. Тройка варягов внизу набрала полный котёл морской воды и, оправдывая имя своё, занялась вывариванием морской соли. Ну нельзя же драгоценному инфанту в прикормку невесть что сыпать. Живность в местных водах такая, что о морской соли на Грунте слыхом не слыхивали, и ведать не ведали. С утёса нам было видно, как множество огромных акульих плавников стремительно удалялось от берега. Кархарадоны – переростки были отнюдь не одиноки в своём неприятии наших андроидов. Спруты и кракены, телезавры, телеозавры, котилозавры… от берега неслась волна живого, таковым остаться возжелавшая.

Холодное северное море. Грунт, конечно очень тёплая планета, северная полярная шапка в единственном числе смотрелась на нём … как-то чудно. Сейчас уже её нет, мы живём не во льду, а на недосушенной заболоченной мерзлоте. Орбитальные отражатели солнечного света скоро помогут нам с этой бедой.

Сеанс талассотерапии продолжался. Странно вот даже, на Траде при всей страсти амазонок к деторождению, вскармливанию и взращиванию таких идей не наблюдалось. Это Пен Ины понастроили у себя всяческих здравниц, и в традициях тоталиталных режимов угнетали население Альдии регулярными посещениями лесов, морей, озёр и гор.

Пен Ин открыл мне глаза. Альдиане справятся с грузом жизни на космических станциях и кораблях, но зачем такие сложности, стоит дать людям привычное и приятное. Да и, по сути – планетарной пехоте место на планетах. Северный материк Грунта освобождён от дикарей-людоедов, появилось огромное пространство, и его надо освоить. Свою вторую наземную базу «Южная» мы построили в субтропиках. Обширный залив освобождён от ненужных соседей и огорожен бонами, сетями и полями многоразовых мин. Пляжи очищены, военные городки построены. Много городков построено. Дело в том, что Чаб Лю и Гел-с Эн направили на Грунт ещё три корпуса по 25 тысяч троек. В целях подготовки отборных боеспособных войск особого назначения, и собирались они это дело продолжать и расширять. Ожидалось и прибытие частей амазонов и амазонок с Трады.

Не стоит удивляться. Не пляжи базы «Южная», и уж точно не перспективы добычи соли привлекли такое паломничество. Соседняя планета со скромным названием Грунт-2, окончательно сменила его на непритязательное имя Песок. Вот Песок и стал местом тренировки войск особого назначения. Пустыни и горы-вулканы Песка, ледяной панцирь Снежка… учения в джунглях Грунта после них казались отдыхом. Точно говорю. Я с гвардией и юными баронеттами лишь неделю назад вернулся из путешествия по этому кругу.

Диана направила перамбулятор к стоящему поблизости транспорту. Пришло время сменить картридж блока очистки, и обеспечить Антона очередной порцией высококалорийного питания. Самого полезного питания для детей грудного возраста. Дроиды вытащили стол, выложили на него контейнер с нашим завтраком, приставили стулья. Я дождался возвращения кормилицы Дианы с перамбулятором и отключил антиэнтропийный полог контейнера. Мы сели за накрытый стол. Мой биопроцессор продолжал обработку потоков данных.

Превращение Грунта в нашу надёжную базу шло уверенно, быстро и бестолково. Тон этому делу задали наши соседи нуррманны. Как только слухи о появлении Новгорода поползли по местам и местечкам, к нам прибыла делегация. Тройка нуррманнских князей появилась с жалобой на утерявших разум рановских светочей. Мало того, что это собрание прожорливых болтунов раньше вещало – никакой Гардарики никогда не было, так совсем ума лишились. Лежит на земле камень, на камне написано – Руссия. Вот как можно тут понимать и толковать? Только так и надо понимать, эта земля – Руссия. Часть Гардарики. Говоря короче и исключительно по делу, прибыли нуррманны службу нести, набегами там заниматься, дозорами ходить… Так у нас появился охранный корпус стражи Юга. Весьма ко времени, каннибалы проявили недюжинную сообразительность, но, увы, крайне узкой одарённости – в направлении форсирования разбитого перешейка. Держать планету под постоянным облучением мы не собирались, более того, антенны – излучатели разобраны и перемонтированы в глушилки. Но дикари-людоеды оказались прилипчивыми. И как они со всеми этими заврами управляются? И с нашими минами? Неприятное подозрение – эти вопросы взаимосвязаны. А вот юное поколение нуррманнов пошло в школы. Навигационную, оружейную, техническую… Полярная область и освобождённый от дикарей-людоедов Юг теперь под рукой кластера Хосс.

А вот королевство Ран и патронируемые им баронства бывшего пограничья, тут пришлось пойти навстречу желаниям кластеров Оллен и Вилт. Эксперимент по прыжку с лошади в космос. Оллен прибирают к рукам королевство. Излучение отправило симплексов за перешеек, внедрение в местную жизнь дроидов прошло под восторженные аплодисменты нобилей. Вилт развернули аналогичную игру в баронствах. Номус, однако, несколько баронств отделил, думаю, это его амрари уже свою игру сыграли. Все амрари всех аватаров Номуса принадлежали нашему кластеру, так что дел у нас ещё прибавилось. А вот собственно Элайн на Альдии и Грунте сейчас отсутствовали, хм, что-то я слона и не приметил. А ведь трудно вообразить, как, например, колонисты Грунта получили генетический материал амазонок без участия звёздных навигаторов.

Хелли беззвучно ахнула, дама-навигатор во всех смыслах из головы моей не выходила. Она с Афрой и Эргой пытались вступить на пройденную Дианой тропу, ну вот не время для переживаний. Пора завершать умственные упражнения. Грузим вываренную варягами соль, грузимся сами, старт и полёт на «Ближний порядок».

Вечером все Пенни, Сиоко и Пен Ин собрались в моём кабинете. Хельга и Лия ушли в рейд на «Принцессе», после перевооружения своих флагманов Эрих и Касым попросили прислать самых опытных наших стрелков из дезинтеграторов. Пришлось Дороти и Кейт отложить в сторону свои забавы, даже любимую игрушку в лице баро Эрика, и выйти в глубокий космос. Под присмотром бывших Вилт. Поскольку состоявшиеся и будущие мамочки заселили детский блок, то со мной был весь сохранивший активность личный состав жён. Почтенные сроки пребывания в строю требовали очень долгой настройки репродуктивного аппарата. В детском блоке сейчас обитали Антон, Первая, Вторая, Третья и Четвёртая Хосс. Обычай амазонок давать личное имя только заговорившим и твёрдо вставшим на ноги девочкам на мальчиков никогда не распространялся. Да на древней Траде и не было имён у мальчиков. Звали по внешним признакам, например, Длинноухий, Длинноногий, Длиннорукий…

Поводом к собранию послужили мои страхи… некомильфо… опасения. Согласитесь, наши изыскания в области истории Грунта к благодушию не располагают. Аватар Номуса с амрари направился в детский блок, а мы применили традиционный способ связи с ЦП.

– Что ещё гнетёт тебя? – вместо приветствия сразу перешёл к делу ЦП. Это что, кстати говоря, попытка выражаться стихами?

– Тоже в Зоркие Соколы подался душой, – я усмехнулся, – на третий месяц увидел в себе вопрос по итоговому докладу Оллен: «И как же это зорианский генетический материал позволил получить фем?».

Номус у нас интеллектуальный пират. Это же специфические выражения офицеров конницы Адмирала при виде вырвавшейся из леса шайки зелёных.

– И послал я группу десанта на южный материк, забрали они кровь на анализ, который на «Южной» тихонько и провели. Вирус Евы-Уры. Материал альдианский, скорее всего.

И было молчание ответом мне.

– Плохо. Плохо, что нынешние Элайн и Оллен продолжают покрывать своих прародительниц.

Говоря без затей, эти слова Номуса сыграли роль триггера. Мгновенно перед глазами пронеслось множество мыслей, в итоге рассыпалась моя прежняя версия появления вируса. Но давайте по порядку.

– А откуда на Крашш узнали о существовании almas vacías? – спросил уникальный пользователь в моём лице.

Сиоко растерянно пожала плечами. Я продолжил.

– Возможно, предположение о крашшианском в некотором смысле происхождении вирусаЕвы-Уры и не лишено смысла. Если…

Тут Номус прервал меня. Дети и будущие мамы уснули, и к нам двигалась Диана с аватаром и его амрари. ЦП предложил их дождаться.

Я с начал с полученных нами почти два года назад результатов традианских экспедиций к погибшим мирам, а конкретно с истории зонда-обсерватории, который принёс сообщение об Альдии и Зории. Ключевой вообще-то момент в истории Зорианского Контроля. Рассматривая привезённые с Трады данные, столкнулся я с неувязкой, когда из врождённой въедливости и зазнайства прилежно изучил его технические характеристики. Подобные системы движения использовали на одной из планет, где я нёс службу наблюдателя Флота. Совсем забыл сказать, зазнайство моё многогранно, и одной из граней служит убеждение в обладании сообразительностью. Вот до меня и дошло. Не могла эта машина самостоятельно совершить такой полёт.

Пенни посмотрели в мою сторону с явным изумлением, и принялись ехидничать. Впрочем, недолго они были в одиночестве, к нам присоединились все присутствующие дамы. А Номус и Пен Ин молчали, к ним я и обратился.

Чудесные амазонки сумели построить теорию случайностей, но по-женски в неё не верили, и один момент оказался упущен. Существующее уже существует, нет смысла анализировать его возможность, оно же достоверно. А тут мы видим невозможную достоверность.

– Это не Крашш, – Сиоко начала понимать вопрос.

– Не факт. Или не твой Крашш. Или не Крашш. – раскрывшееся многомерное поле возможностей повергло роботессу в глубокую задумчивость.

– Итак, кто-то запустил цепочки событий, среди следствий которых и наш разговор. Дадим волю воображению, пусть перенесёт оно нас на сотни тысяч лет назад. Есть женская цивилизация, исходный Крашш. Вот они встречают мужскую цивилизацию. Наш опыт последних лет говорит о трёх, а не двух возможных реакциях, не два сообщества при этом появятся. И, значит, трёх группах, на которые разделятся те амазонки. Одна охотно пойдёт на слияние, другая наотрез откажется, а третья откажется, но… захочет себе мужчин поумнее. Аналогичное поведение и в мужской цивилизации. Имеем минимум пять сообществ. Ведь Уютная и Грунт дали пример двух вариантов «получше», Почва ушла в неизвестность, вариантов-то может быть и больше пяти. Традиционные партнёры, просто говорящие партнёры; разумные партнёры, но без осложнения длинной историей собственной цивилизации…. Будем исходить из того, что реально древний Крашш был совокупностью планет. И скорее множества планет. Известный нам – место тех, кто выбрал слияние, вот только, похоже, они взяли и развелись.

Сиоко медленно поднялась, отодвигая своё кресло.

– Олег, прошу сделать перерыв и дать мне допуск к дальнему курьеру. Мама должна узнать об этой версии.

– Тогда добавь, что это мог быть и не первый их межзвёздный «брак», всё-таки вирус очень древний.

Сиоко театрально взмахнула руками и буквально вылетела из кабинета.

– Олег не Олег, Земля не Земля, Крашш не Крашш, – Номус покрутил головой и затих.

– Олег – Олег, – отозвался я, – Земля – Земля, а вот Крашша и в одной реальности больше, чем мы думали.

– Ну как нам выжить в таком чудном мире, где некие экспериментаторы лепят человеческие цивилизации по своему разумению, безжалостно смахивая в мусорное ведро ошибки своих опытов? – вслух на одном дыхании произнёс робот.

– Ага! Причём разные их группы способны счесть ошибками всё что угодно.

– Олег, а можно я и эти ваши с Пен Ином мысли впишу? – из коммуникатора раздался голос Сиоко.

– Пиши! Не нам же одним головой страдать, и про излучение пиши, и про души пустые, и астероидом по голове, и булыжником по полюсу, всё пиши, – отозвался Номус, встретившись на мгновение со мной взглядом.

– Не уверен, что уже знаем все способы смахивания «ошибок» экспериментов, – и уже в коммуникатор, – Энн, добавь для мамы гипотезу, что неизвестное по имени Флот сознательно прислало своего вышедшего на пенсию аналитика вам в помощь.

По давнему соглашению я использовал тайное имя Сиоко для введения приоритета.

– На моей Земле киборгизацией не занимаются, – ответил я на недоумённый взгляд Номуса.

А вот плана действий мы не построили. Вглядываться в темноту космоса, стискивая в руках оружие – так себе план. Да и не могли построить, жизнь показал нам, пасколько далеки тогда мы были от… пусть будет – реальности.

Волны мерно бились о пластиковый корпус лодки. Вера с трудом подняла голову и осмотрелась. Ничего не изменилось. Четвёртый день без еды и воды. От непрерывной качки мутило, но пустой желудок уже не обращал внимание на такие мелочи. Вот в первый день она выскочила на палубу этой непонятной яхты, перегнулась через борт и избавилась от запаса провизии. Облегчение оказалось мимолётным, в прозрачной воде Вера рассмотрела такое и столько, что метнулась назад в каюту и больше уже из неё носа не высовывала. Тогда-то она и увидела корявую надпись мелом на стене каюты. Жди.

Это должно было стать её первым заданием. Командирша взвода РККА (Радикально Крушащей Красной Армии) была переведена в Службу содействия Флоту, прошла подготовку по направлению связь. На транспорте Флота получила гипнопакет. Искусственный сон завершился пробуждением в этой каюте. Звон в ушах усиливался, превращался в свист. В какой-то момент Вера поняла, что звук идёт снаружи. Толчок, нечто вцепилось в яхту, качка прекратилась. Сжимая в руке гуган, она заставила себя подняться и шагнуть к задраенному иллюминатору. Водная поверхность удалялась, в иллюминаторе появилась металлическая поверхность.

После завтрака в столовой станции Диана решительно направилась следом за мною.

– Номус просит подойти в его апартаменты. Это срочно. С Земли пришёл транспортный курьер с найденным на неё человеком.

Там же очередная мокрая, странно. Ладно, мы поспешили к капсуле. В дверях гостиной я остановился. Аватар по своему обыкновению красовался в обществе Энны и Элен. Перед ним спиной к дверям стояла тоненькая фигурка в мешковатой форме младшего командного состава РККА. Интересные дела.

– Пленная, назовите себя!

Второй раз Вера пришла в себя в маленькой металлической клетушке, за стенами которой что-то ревело, взрыкивало и тряслось. Глухой звук контакта металла с металлом, наступила тишина. Послышался звук шагов, в одной из стен появилась дверь. За дверью стояла фигура в наглухо закрытом костюме с овальным непрозрачным шлемом, начинающимся от плеч. Она повела стволом коротенького карабина, приказывая выйти. Сердце сжималось, неужели она попала в лапы к Врагу.

Веру прогнали через несколько комнат с мигающим светом, плоскими панелями, потоками странного пара. И выпустили в…

Буквально в нескольких шагах был космос. Звёзды светили, пронизывая тёмный бархат пространства. Страшно. Маняще. Вера застыла, и её не торопили. Хотелось бежать без оглядки. Хотелось шагнуть и раствориться в немыслимой красоте.

Вера осмотрелась. Под ногами металлический пол огромного помещения. Видны непонятные объекты, лежащие… стоящие на полу. Большие, между ними снуют огромные насекомые. Рядом трое в глухих костюмах.

После полёта в способном двигаться во всех направлениях лифте, девушку привели в комнату с ковром на полу и картинами на стенах, где её ожидали трое местных, стоявшие у большого стола. Люди. Вера застыла в растерянности, говорить первой не хотелось.

– Пленная, назовите себя!

Стандартный вопрос, обычные интонации старшего офицера. Девушка не смогла справиться со своими эмоциями.

Пленная повернулась, и я не сдержал улыбку. Её красное симпатичное личико буквально светилось радостью. Наверное, впервые в нашей истории кто-то из краснопузых ликовал при виде белого офицера. Но очень быстро радость сменилась удивлением. Вид-то у офицера весьма необычен.

– Вера Горячева, комвзвода РККА, номер зэ-у-один-один-ноль-восемь.

Оп-па. Обычный номер моего связника, вот только звание и армия подкачали… это дело поправимое.

– Вы понимаете своё положение?

Девушка кивнула.

Самостоятельно трансформироваться мог офицер в чинах от полковника (комполка) и выше. Всем остальным людям нужен индуктор.

– Вашу руку!

Пленная коснулась моей руки и, видимо, произнесла внутри себя формулу присяги. Раздался дружный «ах» присутствующих при виде очаровательной блондинки, о прежнем цвете которой напоминал лишь сильный загар.

– Назовите себя!

– Подпоручик Русской Армии Вера Горячева!

– Полковник Олег Злой, с прибытием, подпоручик.

Итак, Флот направил мне подкрепление. Радистка, по традиционной классификации. Двусмысленно. Подкрепление уже мной было направлено в душевую и на переобмундирование. Офицеру не требуется много времени, чтобы привести себя в порядок, но его хватило жёнам и Пен Ину, которые буквально примчались в апартаменты Номуса. Когда Горячева вернулась в гостиную Номуса, жёны и амрари вид обрели критический, вполне в согласии с внешностью радистки. Вызывающе симпатичной и трогательно стройной в чёрном комби.

Девушка доложила послание Флота, гипнотически впечатанное в её память:

– Текст доступен лишь при встрече носителя и адресата после трансформации носителя.

Полковнику Олегу Злому присвоено очередное звание генерал-майора.

Подпоручику Вере Горячевой присвоено внеочередное звание майора.

Господа офицеры! Вы находитесь в альтернативной мультивселенной, и дороги назад у вас нет. Ваши новые звания обозначают лишь размеры пособия Флота для родственников, но их жизни по-прежнему в ваших руках. Приближается столкновение пузырей вселенных с их полной аннигиляцией, одна из которых наша, в другой сейчас находитесь вы. Причина надвигающейся катастрофы в вашем мире, у нас есть основания подозревать действия местной резидентуры Врага. Ваша задача – уничтожить противника любыми способами. Успеха в выполнении!

Видел я в детстве странную сцену, когда мы с родителями были в театре. Смотрели пьесу с непонятным названием «Ревизор». Вот и здесь… пришёл ревизор.

Вера ожила первой.

– Господин генерал, разрешите обратиться! Где тут удобно упасть в обморок?

Взрыв хохота не только вернул нас в реальность, он сделал Веру одной из нас.

А на Крашш полетел ещё один курьер.

Сегодня я был в роли Бату, но без сабли и халата, зато с Хелли и Эргой. Вера лежала на ложементе в блоке диагностики и коррекции станции «Ближний порядок». Мои блондинки после знакомства с показателями Горячевой получили по метальному подзатылку от Сиоко и сразу обрели природную сметку. Ева Евой, но тут уже сложнее. Кора мозга Веры была насыщена нейронами, полушария латентно допускали дискретный режим работы. Этот нейропроцессор уступал по быстродействию скрытым в головах амазонок, но… он имел и самое важное свойство мозга обычных женщин, он мог зеркалить. В контакте с мужским сознанием уходил на разгон, и тогда только Сиоко удержалась бы рядом с Верой. Тоже в контакте. Но усиливать мысль роботесса не могла. Флот прислал мне персональный усилитель интеллекта. Редкое дело. Но наше дело во всех смыслах редкое.

Хелли была печальна. Хелли была задумчива. А ещё она была надута.

Всю свою жизнь амазонка думала, что такие как она абсолютно лучший тип женщин во вселенной. Эту позицию легко объяснить. Дама-навигатор занимается навигацией по доступной вселенной. Навигации по мультивселенной, по альтернативным мультивселенным не существует. В противном случае Хелли, несомненно, думала бы, что представляет лучший тип женщин во всех мультивселенных. Появление Горячевой нанесло ужасный урон самомнению амазонки. А повернувшись к надувшейся Эрге, сразу увидишь, что дело не в падеже, слово «амазонки» имеет тут смысл множественного числа. Появление дамы «заточенной» действовать в паре с мужчиной впечатление на девушек произвело. Удручающее. Надо сразу расставить точки, хоть над «i», хоть над «ё». Я сосредоточился мысленно на Сиоко.

– С Верой у нас появилась проблема.

– Угу, – отозвалась роботесса. Это она ещё суть проблемы не поняла.

– Я со всеми своими делами не смогу обеспечить ей необходимую защиту, да и вы все очень загружены, – ого, пространство так и наполнилось ушками моих жён, – придётся привлечь Дороти и Кейт.

Ушки в пространстве дополнились губками, а само пространство заполнилось почти неразличимым шушуканьем.

– Привлечь к защите офицера девочек, которым и десяти лет нет?

– Энн, – подчёркнуто назвал я Сиоко, – этот офицер – землянка, у неё уйма достоинств, но ваших нет. Дороти припаркует дредноут к станции? Легко. А землянка легко разобьёт автомобиль в воротах гаража. Кейт будет стрелять, увидев угрозу. Землянка вполне может закрыть глаза и завизжать.

Пространство зашуршало голосами, а голоса удивлением и недоверием.

– Почему? – Судя по интонациям и вернувшейся лаконичности, Хелли не только восстановила самообладание, но и обрела цельное восприятие всех альтернативных мультивселенных. Путём осознания лучшего в них типа женщин.

– Генетически закреплённый опыт поколений. Увидев чудовище, древняя землянка закрывала глаза, куда попадя бежала и громко визжала. А открыв глаза, лицезрела это чудище дохлым.

– Ничего себе! – Хелли явно опешила, – их визг настольно смертоносен?

– Да нет же. Мы потомки выживших, если доисторические мужики прибежать не успевали, то такой опыт новым поколениям землянок просто напросто передавать уже некому было. Скушали.

Амазонки успокоились. А Дороти и Кейт принялись канючить. Первое, дать ещё пострелять из дезинтеграторов, а то Эрих и Касым оказались очень уж способными учениками. Второе, поскольку такую плаксу защищать без дезинтеграторов просто нереально… ну, вы уже всё поняли.

Я, разумеется, больше надеялся на бывших Вилт, а ещё, что пример маленьких девочек поспособствует замене у Веры части врождённых инстинктов приобретёнными.

Так за разговорами и подошло время действовать. Но сначала подали научный голос делегатки от Оллен.

– По законам статистической предопределённости – это, кажется, Няша, – переходные формы от низшего к высшему суть видимость. Вот на Грунте лошади разделены, это лошаты нобелей и осляты симплексов. Если осляту повезёт в жизни, то самочка-лошата родит смеска – мулята. Так вот. Мулят не продвинутый ослят, это порченный лошат. Горячева не продвинутая дочь Евы, она амазонка, искалеченная многократным воздействием комплекса генов Евы-Уры. И мы выделили две линии её женских предков.

– Но вы говорили, гены амазонок выбивают этот вирус!

– Выбивают, и на Траде вирус исчез, если контакт с Традой сохранится, исчезнет и на Альдии, – ответила мне Няша, – а вот если беспрерывно десятки тысяч лет бить им по геному амазонок…

Вот оно как. На моей родине многие считали, блондинка – дура. Ну-ну, будь так, они в лице блондинки обрели бы идеально подходящую себе спутницу.

Мимо им всем, блондинки это выбор патрициата. По легенде они пришли с неба и стали жёнами вождей. Хм…

Вера зашевелилась и начала подниматься с ложемента. Я поспешил подать ей руку. Горячева была как-то погружена внутрь себя, понятно, Хелли уже принялась за дело.

На выходе Вера оглянулась и зацепилась взглядом за надпись на двери.

– Странно у вас медицинский блок называется.

– Отражает суть дела.

Губы блонды сжались, она явно силой удерживала себя от замечаний, характеристик, указаний, примечаний, комментариев, определений…

Но удерживала. Хорошее начало, интересное.

– Система диагностики распознала тебя как сильно пострадавшую от ранения в голову амазонку…

– Что!?

Не удержала.

– По идее себя и свои качества ты в результате ремонта не потеряла, а дополнительно установленные импланты «вернули» твой интеллект на обычный в этих краях уровень.

Мы расположились в комнате отдыха, кофе подан. Пять чашечек. Вера – первая… извлечённая, так что традицию создаём здесь и сейчас. Сиока, Хелли и Эрга сели с нами.

– Начнём с плохой новости, Вера. Если нет желания усложнить жизнь своим дочерям, то не каждого человека стоит выбрать мужем. Земляне и альдиане под вопросом.

Девушка вздрогнула, но это уже Хелли, которая направила ей ментальное сообщение.

– Хорошая новость – появление сейчас в твоей голове поясняющей информации подтверждает твою полную функциональность. И ещё. Сиоко и Эрга дадут начальные навыки обращения с нашим оружием. И оружием машинной цивилизации Крашш. О последнем мы поговорим потом. Сиоко вообще-то всех присутствующих учить будет. А теперь познакомься с моим верным другом, его зовут «О3-4».

Даже столь короткий контакт с сознанием Веры дурно отразился на нраве Хелли. Раньше она никогда не пыталась объяснять мне – кто я такой. А в чём, собственно, дело? Я утверждал, что визг землянки не убивает. Как правило. Приятным я его не называл. Кстати, потом Вера сдружилась с четвёртым тараканом третьего звена взвода моей Охраны.

Блуждания в тьме незнания

Сиоко дожидалась меня в спальне. День получился трудный. Постройка дредноутов, организация тренировок войск, производство приборов оснащения и вооружений, всё это утомило. И роботам нужен отдых. Не срослось. Хотя… у кого как. Сиоко вытащила из гардероба ремонтный ящик, скинула одежду и отдалась делу профилактики. Роботесса тут была непреклонна. Личный ремонтник? Личный! Никого и не подпускала. Вам он кто? Пользователь? Вот и пользуйтесь, в ограниченных Сиоко пределах. Поскольку ограничения касались только конкуренток, ограничивать правящие центральные, главные и т.д. процессоры роботам и в микросхемы не приходило, то Номус к этому отнёсся с безразличием. А Хелли с сестрёнками ещё лет пятьсот не нужно. Впрочем, Сиоко дальновидна. В правила кластера внесены крашшианские по духу установки. Личный ремонтник доступен для младших родственниц, например для внучки (двоюродной).

После всех удовольствий Сиоко решила огорошить меня неслыханной щедростью наших крашшианских свойственников. Ты, в чьи руки или щупальца попадёт эта рукопись, будь разумен и сообразителен. Комплекс органических соединений написал бы – нашей крашшианской родни. И другие такие комплексы его поняли. Недопустимый уровень неточности для высших творений совместного труда эволюции и технологии.

– И всё-таки этот вирус не дело рук древнего Крашш. Мне переслали файл из архива Машинного разума. Аналитическая проработка, сделанная пятьдесят тысячелетий назад. Плюс – дополнение к полученным от нас данным.

Иномирное вторжение. Неожиданно. Запуск флуктуатора возымел незапланированные последствия.

Солнечная система этой вселенной имела только одну населённую планету. Марс и Венера были пустынны. Древние крашшианцы были нормальными людьми, и окружающую их действительность почитали за реальность. Увы, редко когда окружают с добрыми намерениями. С очередной Солнечной системой прилетел нежданчик. Его сразу и не приметили.

Документ явно был сокращён. Нет описания обстановки в целом. Не приведены детали. В самых общих словах говорится, что после запуска флуктуатора увеличилась доля гибнущих человеческих цивилизаций.

Так, делаем вывод. Тогда и так было много человечеств, и не все выживали.

Тут всё было расписано.

Гибель вследствие эволюционных дефектов. Слишком глупые. Слишком умные, не туда повёрнутые. Элементарное невезение. Всё это называлось младенческой смертностью. Зависание на миллионы лет в состоянии дикарь с палкой – ещё одна ловушка: планеты каннибалов. Брр, оранжевые, зелёные, чёрные… горы мускулов с обезьяньей головой сверху. Разделом считалось появление техники в виде механизмов. Цивилизация – подросток. На первое место выходило уничтожение в результате космической катастрофы или глобальной войны; ментального отравления. Это ещё что? Ага, типа ударим сульфатами по глобальному потеплению, защитим планету от загрязнения людьми. Потепление у них, понимаешь, в замерзающей вселенной.

А вот момент интересный. Взрослые человечества, срощенные с машинным разумом вливались в Крашш.

Подробности, подробности. Их почти нет.

Сиоко развела руками.

Нынешний Крашш был тогда всего лишь производственной базой. Не в таких местах искать исторические труды, философские трактаты и социальную инженерию. Уела.

Стоп. Установка кибернетических усилителей интеллекта. Фантастика, при слиянии человечеств только малая часть совсем уж хило одарённых оставалась на планетах – заповедниках.

Ладно.

После запуска флуктуатора заметили, что растёт доля гибнущих цивилизаций-подростков. Это не всё. Вымирали заповедные планеты.

Дальше общие слова об исчезновении всех древних Крашш. Ничего ясного. Хотя… вот это. Система «Примум», глобальная война в других мирах. Они все ушли на войну?

Я перешёл к дополнению, оно было коротким. Один архивный снимок с подписью «пожиратель». На Почве мы увидели этих ужасных созданий.

Сиоко развела руками.

–  Я не знала, точнее знала как легенду. Оказалось, пустые души реальные существа.

Добавить к сказанному роботесса ничего не могла.

И тут внутри меня что-то шевельнулось. Слабо, совсем чуть-чуть, одно слово. Чамба. И тут же – тумба-юмба-мумба.

Итак, со слов Крашш, запуск флуктуатора имел своей целью оказание помощи некой системе «Примум» в войне в других мирах. В результате атакована Вселенная Случая, похоже занесён тогда был и этот вирус, бьющий в слабое место мужской цивилизации. Вот такие тумба-бумба. Я что-то помню, юмба-пумпа. Щёлкнуло, появились осмысленные слова. Дикари-людоеды, вот их настоящее имя. Разгуливающие по космосу дикари-людоеды?

Печально, но и принцесса Энн и радистка Горячева всю память мне не вернули.

Хеля и Няша на четвёртый день развели руками. Никаких сведений о «пожирателях» в архивах X2N нет. Эллиса и Олле ничего к этому не добавили. Удивила Лания. Она была потрясена. Их пресловутую Любовь (один) населяли чамба. Вот с ними извращенки и слились в порыве животной страсти.

Эллиса картинно шлёпнула себя по лбу, но сутью своего открытия делится отказалась.

Я от самоистязаний воздержался. Вот уж нет. Прибывшие основы оккупировали мою спальню. Будем сдержаны. Идея тотальной виновности Галли и Талии не находила поддержки в моей душе. Тут всё сложнее.

В слиянии с Номусом участвовали три основы Элайн и все три основы Хосс. Средоточие машинного разума вынесло вердикт. Полная секретность данных по Крашш. Раз. Изображать погружение в дела матримониальные. Два. Все силы на защиту и освоение Уютной. Три.

В систему Уютной уходил караван за караваном. Мы действовали по уже отработанной на Альдии и Грунте схеме, плотно изучая и застраивая космическое пространство намеченной к освоению системы. Оллен на Грунте готовили королевскую свадьбу. Хосс занимался стройкой своей новой столицы. Хелли и Сиоко практически ни на миг не оставляли меня в одиночестве. Было очень плохо, мой внутренний мир штормило. Со слов Ивана Вояки я знал о Дунханской империи. Память же моя тут была чиста и пустынна. Была – слово точное. Вспышки. Синие глаза Сына Рассвета. Тёплые коричневые глаза друга с необычным разрезом на отдающем жёлтым лице. Как его имя? Холодные чёрные глаза на кукольном смуглом личике, смотрят на меня, как на стеклянного. Эти же глаза в прорези тактического шлема, внимательные и настороженные, точёная фигурка в боевом скафандре. Кто это?

Моё странное звание – генерал Флота. Такого звания ни у кого не было. Собственно говоря ни у кого и нет. Где я, а где Флот. Все звания Флота имеют скрытое значения. Генерал – это как? И тут сработало. Младший флагман. Контр-адмирал. Только сейчас я усвоил полученный от Веры Горячевой пакет данных.

Ключ младшего флагмана. Ключ должен открывать. Не вышло. Ожидайте триггер и полный функционал младшего флагмана.

Но незнание отступило… её имя – Чинар.

На фронта линии

Челнок вышел из атмосферы Грунта и поднялся на высокую орбиту. Мы с Пен Ином возвращались на «Ближний Порядок». Восемь минут орбитального полёта, запуск маршевых двигателей и вот уже из черноты космоса проступают контуры станции. Робот сидел слева от Горячевой с совершенно невозмутимым видом. Я справа, но невозмутимым у меня был только вид, уже включилась подсветка проёма ангара, и землянка подводила к нему машину. Месяцы тренировок не прошли даром. Из предыдущих попыток две были успешными. Последние. Момент критический.

Челнок опустился на пол ангара. Есть, три парковки – уже система. Отработали воздушные заслонки, давление воздуха быстро пошло вверх. Челнок покрылся каплями конденсата и пятнами измороси. На выход мы прошли в герметизированных комбинезонах, сначала шлюз челнока, следом – ангара. В коридоре наши комбинезоны перешли в режим «воздушная среда».

На прошедшем внизу приёме я представлял Гардарику, Пен Ин – Альдию, Вера с самой лучшей стороны представляла себя. И это у неё вполне вышло. Грунтяне однозначно опознали в ней фемиль, что и показали своим излюбленным способом. Сегодня у них был трудный день. На помолвку его Светлого Величества в Пари на Соломе съехалась вся знать Грунта. При таком количестве фемилей ранским нобилям пришлось много раз отдавать должное. Мы с Пен Ином откровенно схитрили, прихватив с собой магические символы. Надо сказать, пушка (это не преувеличение) андроида смутила местные умы. Убедительностью и доказательностью своего калибра. Мне кажется, что Пен Ин согласен со мной в деле быстрейшей модернизации Грунта, просто у него хватает ума не спорить с полутысячей амазонок. У меня тоже. Хватает. Да и Номус на его отсутствие не жалуется. Молчит. Нулевая реакция на увлечённую игру кластеров Оллен и Вилт в прогрессоров средневековья. Но дредноутов мы им не дадим. И линкоров не дадим. И крейсеров со сторожевиками…

Хеля и Няша занимали почётные места среди «подружек невесты». Хельга и Лия проводили очередную экскурсию на Песок для наших принцесс. Хелли и Эрга, Афра и Диана прочно поселились в детском блоке. Поэтому при виде Сиоко и всех Пенни, составивших компанию аватару и его амрари, я усомнился в мысли, что к дверям моих апартаментов их всех привела любознательность. Церемонию Пен Ин транслировал на станцию. Да и мои трёхтысячелетние девушки смотрелись мрачновато.

Номус без единого слова вручил мне лист пластика.

«Нас атакуют роботы».

Лаконично, содержательно, выразительно… и совершенно беспросветно в плане информативности.

Мы всё-таки зашли в холл и отдали должное вечной истине – в ногах правды нет.

– Доставлено курьером со Светлой. – Аватар заговорил не отрывая глаз от какого-то только ему видного пятнышка на столе.

– Сюда?

Номус кивнул.

– После конфуза с Уютной мы послали наблюдателей с визитами на Зорию, Светлую и Тёплую. На Светлой сохранился колониальный корабль, вполне рабочий. Установили на него контейнер с малым прыжковым курьером. Он и прилетел по заданным координатам.

Сиоко смотрела прямо перед собой.

– Это всё что он доставил?

– Почти, – аватар перевёл взгляд на роботессу, – мы же догадались прочитать память искина, полёт проходил в обычном режиме, в чистом космосе.

– Энн, – вмешалась Хлоя, – если бы это был флот Крашш, они первым делом разнесли орбитальную группировку.

Тая и Анна дружно кивнули. Энн-Сиоко осторожно глянула в мою сторону и промолчала.

– Нас могут провоцировать, нас могут отвлекать, заманивать, пытаться столкнуть лбами между собой, с другими, с иными…, – а это уже подал голос я… а скорее полковник, пардон – генерал, Департамента поддержки Флота. Злой, очень Злой.

– Понятно, – растянул слово Номус. – Что делать?

– Полетим разбираться – кто виноват. Я беру малую орду с расширением носителями, десантными транспортами и их эскортом. Здесь. «Принцесса» как флагман резервной орды выводится на позицию «С», где будет готова прикрывать Грунт и Песок или же стартовать к Светлой. Старт только по протоколу «Шифр А4».

Номус согласно кивнул.

– Из двенадцати заложенных на верфях дредноутов «Гардарика» уже прошёл внутрисистемные ходовые испытания и артиллерийские стрельбы. Ставим на позицию «А». Принцесс с наставницами и твоими амрари разделим по этим дредноутам. Пытающихся стать беременными амазонок и кормящих оставляем в резерве, а остальные со мной.

«Таврика» уходила от Грунта по гиперболической траектории. Хлоя в шлеме пилота, Сиоко за пультом навигатора, Тая обустраивалась на месте артиллерийского офицера, Вера тоже по прямой специальности в радиорубке. Пен Ин занял место механика. Если рейд учебный… оно бы и ничего.

Мы вышли из прыжка под плоскостью эклиптики системы Светлой. Крейсера РЭБ немедленно включились на всю дальность своих локаторов вероятности. Носители сбросили стаю дальних разведчиков, сразу ушедших в малые прыжки.

Через полчаса система Светлой была покрыта полем волн вероятности, а окрестности самой планеты просмотрены и в электромагнитном диапазоне. Чуть позднее завершилась установка контролёров эфира. Благорастворение… стало не по себе. Нас выманили? С трудом справился с желанием приказать немедленно стартовать к Грунту. Надо осмотреть саму планету.

Колониальный корабль висел там, где его и ожидали увидеть. И всё. Ни одного спутника мы не обнаружили. На Светлой, если верить данным Номуса, сверенных недавно наблюдателями из кластера Элайн, развитая техническая цивилизация. Один континент оставлен заповедником для диких аборигенов. Недоступный им второй населён потомками зориан. Бананы в избытке, оружие в дефиците. Эти пацифисты не строили орбитальных крепостей и боевых кораблей. Спутников было много. Погодные, связи, навигации…

Переселенцы сущее не приумножали. Не мудрствуя, после высадки изъяли потребное количество аборигенок и вполне естественным для зориан путём банана устроились на три тысячи лет. Полученные снимки планеты позволяли сказать и немного иначе – всего на три тысячи лет. Искины рассмотрели разрушенные города на континенте поселенцев.

Отряд лёгких крейсеров при поддержке дивизиона сторожевиков приблизился к Светлой.

– Поступили сигналы с колониального корабля, запрос «свой – чужой», – пришёл доклад Веры.

– Код «Е» флота Зорианского Контроля, – отозвался я.

– Код принят, получен рапорт искина.

Туманны дела твои, планета Светлая. Персонал покинул корабль на штатных челноках по неустановленной причине. Через пару часов со спутников была проведена первая вирусная атака. Последнее обновление программ позволило искину атаку отразить, спутники-агрессоры сбить противометеоритными орудиями. В конце концов, древний искин сбил все спутники, и атаки прекратились. Но с планеты поднялись челноки, вот только на запросы они не отвечали, впервые за все эти годы. Стрелял древний компьютер хорошо, нет больше штатных челноков. Запуск курьера произведён дежурным инженером. Дежурный инженер на борту отсутствует. Остальные вахтовики – 12 человек – на борту отсутствуют. На корабле 73 человека, из них женщин 26, детей в возрасте до 16 лет – 47. В досмотровую команду пришлось отрядить альдиан.

Наблюдатели Элайн явно на древний компьютер времени не пожалели, антивирус поставили, программы обновили. Трояна заложили? Не будем давать волю профессиональной паранойе. Поступили первые кадры с разведывательных зондов. Картина разрушений в городах орбитальной бомбардировке не соответствует. Обрывы линий передачи энергии, обветшавшие дома, многие частично разрушены, давно разрушены, давно горели. На улицах следы высохших потоков воды. Признаков глобального потопа нет, больше всего похоже на множественные прорывы водопровода. Кстати, Номус умолчал или был не в курсе, разрешение посетить планету амазонки-наблюдатели не получили. Со слов искина корабля. Тревожный звоночек, если так было.

Мерхо стоял рядом с мамой, на шее у которой повисла сестрёнка. Тут же была вторая мама с братиком. Они как-то общались, но Мерхо уже не издавал женские звуки. Мерхо – большой мальчик, а мальчик вырастет и станет мужчиной. Мужчины говорят словами. Мерхо говорил словами, он совсем большой мальчик – папа научил писать буквы. Как папа, как дядя Се Хо, как, вот же трудные слова – другие вахтовики. Когда все они побежали к челнокам выручать своих, Мерхо кинулся следом, но его не пустили. Папа велел идти в рубку, за всем присматривать, ничего не трогать и ждать его.

Мерхо смотрел и ждал. Он видел на экране, как разлетались тучами обломков спутники. Он увидел, как разлетелись на такие тучи появившиеся на экранах челноки. Мальчишка понял, дяди и папа не вернутся с… дядя Се Хо назвал… вот… фронта линии. Он последнее время много раз смотрел, как папа работает с новым пультом. Непонятное у того название, дяди улыбались, когда его произносили, последний – понятно, а спросить, что такое шанс случай не выпал.

Мерхо коснулся левой рукой ящика с бумагой, положил на стол лист. Тщательно написал, скорее даже – нарисовал те слова, что выкрикивали дяди. Пододвинул лист к прорези в пульте, тихий щелчок, лист с шелестом втянулся в прорезь.

– Введите код доступа, – прозвучал голос-невидимка. Немного страшно, но эти слова Мерхо часто слышал. Пальчики утопили запомненные клавиши.

Мальчик смотрел на экран, появилась знакомая надпись: «Надавите кнопку Старт». Кнопка тоже там появилась. Мерхо тронул её пальчиком.

Вместо привычных слов «Отбой учебной тревоги» мальчик услышал «Запуск процедуры старта». Испугавшись, он отскочил от пульта и не заметил, что появилась ещё одна кнопка. «Отмена». Голос-невидимка произнёс: «Старт». Мерхо, позабыв всё, ринулся прочь.

Ведущая отделения планетарной пехоты Чеда Ми держала за руку мелкого мальчишку. Вот он и прислал нам сообщение. Пен Ин подошёл к ним и… интересное дело. Где он конфеты взял? Не верьте завистливым ханжам, мелким конфеты полезны. Ещё вафли, пирожные, торты, зефир и пастила. Полезнее, пожалуй, разве что бочка варения, ну хотя бы баночка, но тогда с ящиком печения. А что это вы про зубы? Зубы мы им при ремонте поменяем. Ладно, с кораблём понятно. Система доставки работает, от голода и жажды там не умрут. Главное, никому из наших не брать в руки бананы, если, конечно, жизнь не кажется скучной.

А на планете происходит непонятное. На мой взгляд, так с самого начала. На Светлую улетели зориане, досыта хлебнувшие войны. До тошноты. Три тысячи лет жизни без оружия. Можно ли нынешних обитателей планеты считать мужчинами? Множество завоевателей лишало людей права на жизнь. Унижали, пытали, уничтожали. Но им и в голову не могла прийти мысль – лишить по сути самого права на оружие. Отказывать в таком праве людям может лишь инфернальный враг всего человеческого, порождение тьмы с самого дна бездны.

(Интерференция волн де Бройля, наложение голограмм.)

Население обязано немедленно сдать в ближайшую местную комендатуру или какую-нибудь другую воинскую часть всякое военное оружие, охотничьи ружья и вообще огнестрельное оружие…Главнокомандующий Германских войск.

А вот мы – человечные в самых разных смыслах роботы – оружие уважаем и обожаем, случай побренчать им ни за что не упустим. Припоминаем ассортимент изделий состава роботопехоты. Охранные дроиды, штурмовые дроиды, танки и транспортёры, самодвижущиеся пушки и самонаводящиеся ракетницы, летающие терминаторы и наземные охотники. Десанту – вперёд! И танков – побольше.

Наши благие намерения отладки взаимодействия подразделений и соединений, проверки оперативности командования абсолютно неожиданным образом совершенно случайно не привели нас к обычному итогу благих начинаний.

По мере движения десантных ботов, штурмовых транспортов, таранных брандеров колебания эфира нарастали, пока не обратились потоком возмущённых характеристик быстродействия наших процессоров, крайне критических оценок операционных систем и весьма негативных утверждений в отношении применяемых алгоритмов анализа обстановки. Местные роботы русского языка не знали. Это вынудило их произносить длинные речи там, где хватило и пары слов. Короче, нас просили быть настоящими роботами, объективными и разумными. Зря они это, мы и не собирались сначала стрелять, и даже потом не спрашивать.

Учитывая положительное влияние десанта на коммуникационные способности роботов Светлой, дело высадки довели до конца.

Просветлённые роботы продолжали обзывать нас порождениями порока и пророчить жуткие беды. И тут до меня дошло – речь идёт о пороке с большой буквы. Мы потребовали полный отчёт, и анализ установил.

Зорианец Карр Махссс отнюдь не являлся единственным Пороком дидактизма. Да что говорить, он не был и единственным Великим Пороком. Великий Порок Жу Пиа-Жу – вот тайное божество многих дидактиков, известных в миру как педолюбы. Педолюбы завелись среди дидактиков ещё на Зории во времена великих банановых войн.

На протяжении почти всей истории Зории всё там было, как и должно у людей, а люди не муравьи, нужное для жизни при рождении разом не получают. Людей надо учить.

Из века в век ищущий учения искал себе учителя. Мечтающий создавать горшки шёл к мастеру горшечнику. Очарованный блеском хищной стали искал мастера меча. Жаждущий познания подходил к научному руководителю.

Но лязгнули затворы магазинных винтовок, умножая на ноль значимость человека. Пришло время массовых армий и индустриализации. Смысл тратить десятилетия на превращение ученика в мастера пропал. А смысл быстрого ремонта двигателя бронехода в полевых условиях полный невежда не усвоит.

Дидактики предложили выход – масса неполных невежд. Науки режутся по живому до уровня доступных этим массам огрызков. Пример. «Электронная жидкость в металле имеет спектр схожий со спектром квантового газа. При конечной температуре возникают возбуждения уровней с вероятностью заполнения ниже одной второй. Это открывает возможность протекания электрического тока». Двенадцать лет обучения у мастеров науки сделают реальность мира и эти слова совершенно понятными. Получить такое образование себя способны единицы, а заводам и армии нужны миллионы электрослесарей и электротехников. И эти миллионы в большинстве своём ничего тут не поймут и за сто лет. Да и мастерами пера, кисти, контрабаса, резца… им стать не светит. И вот он выход. Пусть воображают себе, что якобы знают. Дадим им видимость знания, умения и понимания, назовём последнее владением. Пусть знают, умеют и владеют. Это не образование мастера со ступенями познать, понять и применить, это даже не обучение знатока с ослабленным требованием применения. Именуем сей суррогат обтекаемым словом «просвещение». Такие идеи и породили знатоков – учителей. Их часто прозывали знайками. Единственный источник знаек – ученики мастеров. Вы же не думаете, что на ниву просвещения мастера отдали лучших из лучших? Или хотя бы лучших из худших? Так появились первые учителя. Они ещё несли отблеск живых знаний. Первые знайки среди прочих просветили следующих знаек. Каждую искусственную человеческую систему постигает проклятие третьего поколения. Уже в третьем поколении знайки вообразили свои «знания» реальностью. Электричество – невесомая жидкость. Все знайки – зазнайки это знают, и не догадываются… о многом не догадываются.

Вообще – то, ничего нового пока я не услышал. Соблазн лёгкого пути, броска к воображаемому лучшему миру… ничего нового. Массовое невежество ещё не самое страшное в последствиях таких порывов души фантазёров. Но тут…

Способные стать мастерами дети тоже оказались среди просвещаемых знайками. Природное чутьё будущего мастера мешало поверить в чудные рассказы и получать высокие оценки. Мастера действительно чутьё имели и неладное прочуяли. Они сопротивлялись, протестовали против надуманных единиц измерения, придумали специальные классы, курсы для одарённых (тогда это слово ещё не стало эвфемизмом, скрывающим идиотизм) детей… поздно спохватились.

Великий Порок Жу Пиа-Жу открыл истину. Эмпирический метод – ложь. Знания получают не из мифического эксперимента, а из учебников. Любой знайка знает – это правда. Но не любой учебник истинен. Вот учебник по экспериментальной физике. Кто в него поверит? Ни один просветитель в такое не верит. А учебник по теоретической физике банально невозможно прочитать. Каждый забавно одарённый скажет своё коронное – не верю. Так знайки голосованием установили истину. И на достигнутом не остановились.

Технологический детерминизм – ложь, провозгласил Великий Порок. Да тут вообще сразу всё ясно и понятно. Говорите, уровень жизни определяет уровень техники? Это вообще не при делах. Уровень жизни знайки определяет только уровень его болтливости.

Вот тут был упущен исторический шанс. Спохватились бы люди, лишили заболтавшихся права пользования техническими устройствами…

Порок на достигнутом не остановился. Всякие там практики и производственники принялись дружно жаловаться на некомпетентность продуктов просвещения. И придумали зазнайки слово компетентность подменить, а слово компетенция извратить. Хм.

Знакомое, увы, дело, стандартная схема атаки Врага. Демон МУТЛ, порождение деформаций обучения. Обычно используется Врагом для подавления технического уровня человеческой цивилизации, подвергнутой ранее удару вируса Уры.

Капища демона строили в информационном пространстве, добавляя ко всему приставку мутл. Мутл-учёный, мутл-центр… По любимым местам тусовки, поклонников множественности компетенций (на деле это слово у них значило совсем другое, нежели слышали люди) прозвали мутлами. Тихой сапой превращали они оплоты мудрых знаний и просвещения в болота своей мутлости. Действовали они и тут.

Первым делом объявили, что проблема в неправильном подходе, ученикам дают готовые знания. А надо намёками да наводками. Кажется разумным. Вот мои мастера науки и управления очень любили ответ «А сам подумать», правда, сначала двенадцать лет кормили готовеньким, три года условно исследовательским, и ещё пятнадцать практического опыта. Я уже встал на уровень своего мира и своего времени. Пусть тогда и оставался в самом низу, но тут уж реально самому идти, вооружённому знаниями и опытом. Под ненавязчивым присмотром. А как малыш сам пройдёт за вечер дорогу тысячелетий? Будь он трижды гений.

Проблема скрывалась в деталях, дело обычное. Последователи Порока – порочные – на самой Зории развернуться вовсю ширь своих могучих планов не смогли. Только они начинали нести массам свою дурь, как грубые и противные солдафоны отвечали прикладами по слащавой наружности педомутла. На Светлой оружие было под запретом.

С колонистами Светлой получилась беда. Мастера были только в команде корабля. И у них всё осталось обычным. Отцы учили сыновей. А в отсутствии прикладов на планете вместо человека конструировали набор компетенций, покрывая этим пологом отсутствие компетентности. Придумали какой-то единый галактический экзамен (ЕГЭ)тестированием, вопрос – четыре ответа, кто сумел поставить знак у любого ответа – сдал.

Искин «Таврики» функцию «ужаснуться» не имел, это не помешало ему с ужасом показывать мне хроники деятельности наборов компетенций. Взрывающиеся генераторы, рушащиеся дома… Роботы и компьютеры долго терпели, но терпению их пришёл конец. Достали их светляне своими невразумительными указаниями. Всем бурным и переменчивым потоком. Всё население было поймано и отправлено в огромную школу. Большинство и сейчас сидело перед доской с цифрами от 1 до 10 и коробкой счётных палочек. Нужно под каждой цифрой выложить такое же число палочек. Найти суммы и разности. Наборы компетенций потели, краснели, ломали палочки,… но роботы неутомимо несли новые палочки и применяли стимул. Надо признать, стимул изрядно ускорял процесс. Число правильных ответов неуклонно росло. Кое-кто уже перебрался на следующий уровень и страдал над проблемой 21=? Нашлись даже взрослые, добравшиеся до 22=?

Вполне ожидаемо, что дети были в первых рядах. Оп-па, девочек отделить не догадались, хоть с них под стимулом и не спрашивали. Несколько девчонок оказались в передовых детских группах, изучавших уже 55=? Каждую на индивидуальный учёт.

Местные роботы были откровенны, свою неудачу скрывать не стали. Нашлась кучка буйных, исписавших доски какими-то ругательствами и успешно отражавших попытки стимулирования. Исписавших!? Продукты просвещения это искусство давно утратили. Пришлось растолковать роботам, формулы возмущений метрики и квантовой спутанности не ругательства. Это космическая навигация.

Мы вернули все смены вахтовиков и их семьи на корабль. Полагаю, хоть мы им и дали несколько челноков, желание подышать свежим воздухом вернётся очень не скоро.

Мер Ха с удивлением смотрел как его сынишка горстями раздавал сходящим с челнока детям конфеты, пряники и зефир. Его удивление возросло, когда он узнал, что сладости у того теперь год не кончатся. Оно стало безграничным, когда ему рассказали, за что сын выпросил себе такую награду.

Должен признаться, недоумения было много и ещё больше. Все знают – просвещение, это когда на неграмотный народ напускают армию учителей – недоучек. Так было везде, так было всегда. Почти. Но на Светлой получилось уж что-то совсем…

«Действия искусственного интеллекта планеты Светлая признать правильными. Предоставить ему программы и материалы теоретического обучения, а так же занятий по обращению с орудиями труда, лёгким оружием и простыми механизмами».

Новый контейнер с курьером на корабль мы поставили. А ещё оставили на орбите терминал связи с установленными на нём локаторами, курьерами, приёмниками и передатчиком для связи с патрульными ордами. Добавили малую артиллерийскую станцию на противоположной стороне планеты. Забираем с поверхности десант и улетаем на Грунт. Не срослось.

Чёрный-пречёрный корабль в форме разомкнутой окружности появился внезапно в черноте космоса на расстоянии не меньше четверти миллиарда километров от ядра орды. В промежутке он нёс чёрный груз. Неизвестно, заметил ли его экипаж наши корабли или оказавшийся неподалёку крейсер РЭБ. Собственно, неизвестно – есть ли у него экипаж, наши биосканеры отработать не успели. Признаки активного сканирования кораблём пространства системы отсутствовали, характерные возмущения эфира при пассивном сканировании вблизи него не обнаружены. Удачно с крейсером получилось. Сбросив груз, пришелец сразу же ушёл в голографический прыжок. Крейсер РЭБ зафиксировал отправленный им сигнал, направление передачи, направление прыжка и предположительный район выхода. Направления не совпадали. Попались, дорогуши. Направив к Грунту курьер с отчётом, орда залегла в засаду.

Дрейфовавший третьи сутки к поясу астероидов груз-призма внезапно исчез с экранов локаторов. Искин «Таврики» сообщил о его распаде на 52 объекта. Совсем скоро стала видна вся глубина нашего давнего заблуждения. На создание тучи атакующих астероидов не требуются годы и месяцы, это вопрос дней. Оказавшиеся зародышами объекты прорастали в камень выбранного астероида, формируя прыжковый бустер с аналогом простой нервной сети. Дополнить с нашей стороны эту композицию исполненным в виде крупного булыжника кварковым зарядом тоже оказалось недолгим делом.

Сиоко вошла в боевую рубку «Таврики» и мысленно передала мне послание Номуса. Наблюдать и ждать. Принято к исполнению.

Вчера вернулись дальние разведчики. На одном направлении, куда ушёл сигнал, найдена планета со зрелым организмом Откочёвки. Два или три готовых стартовать планетоида на орбите. Правильный вопрос: причём тут они? Обнаруженное на втором направлении не удалось понять даже в разгоне с участием Горячевой и Сиоко. Слишком странные формы, слишком странные движения,… кстати, дошла до сознания странность с тем почти круглым кораблем. Работа маршевых двигателей не зафиксирована. Он, собственно, как мог лететь? С геодезической линией риманова пространства его траектория не совпадала. Движение по такой линии именуют инерционным движением. Совсем малоразвитые говорят о полёте по прямой. Нет внешних сил. А полёт не по инерции. Все найденные вторым разведчиком объекты – пусть будут станции и корабли – обладали несимметричной формой, некой обрезанностью с одной или нескольких сторон. Если таких сторон с десяток. А ведь у окружности в определённом смысле их бесконечно много… каждая точка – сторона.

Я уже затянул Веру и Сиоко в ментальный треугольник. Псевдоземлянка и квазииспанка. Думаем. Или тут отмена инерции, а, значит, и гравитации, или же силы есть, но мы не видим. Вот рыбы на огромной глубине, они под чудовищным давлением, но они его не ощущают. Полная компенсация по всем сторонам. А если чудесным образом от такого давления экранироваться с какой-то из сторон…

Вот такие вот глубоководные летуны, имя им дать надо, пусть будут – прыгуны.

Связь распалась, глаза роботессы расширились, она ахнула и вывалилась в обычный ход времени.

Повторить не получилось, события начали набирать ход.

В систему Светлой вошёл…вошло удивительное сооружение, составленное из несочетаемых… назовём их модулями. Чадя, паря и коптя, оно двинулось к населённой планете. Прямо как из той легенды Крашш прилетело это чёрное-пречёрное сооружение, драндулет космический. Радиоразведка перехватила знакомый сигнал. Пятьдесят одна вспышка в поясе астероидов, а в летучее сооружение ударил плотный поток частиц и энергии. Оно рассыпалось на все свои модули, вот теперь понял, что они напоминали – хижины зелёных, сваленные в кучу самым причудливым образом. Обломки дрейфовали в направлении от звезды.

После атаки на Топь удалось определить сигнал, предшествовавший прыжкам астероидов. Не утруждая себя долгими размышлениями, я распорядился поставить автоматический подрыв кварковых зарядов при появлении таких сигналов. Похоже, прыгуны пустили по кораблю…, назовём и их, пусть будут алмазики, один астероид, который взорвался уже в прыжке. Сложные у них отношения. А ведь идея с зарядами оказалась дурной, пять с гаком десятков лучевых ударов по планете могло получиться, глупость я придумал, короче, хорошо, что вышло как вышло.

Малый автоматический наблюдатель передал снимки обломков корабля алмазиков. Так, ещё воображение невообразимого. Среди обломков отмечены трупы гуманоидов. Когда я рассказал Вере о работе Сферы Воображения, что она куда лучше подготовлена к встрече с реальной вселенной, чем сама думает, землянка испытала определённый восторг. Её мысли метались, Вера как-то сразу поверила, вот же каламбур, в реальность поднимающегося над островами ветра; населённый людьми заокеанский материк; пыльные дороги под колёсами джипов переселенцев. Правда, я разводил руками, сам, дескать, такого не видел. А об изведанном и испытанном промолчал, например, что обоймы штурмовой винтовки АК (автомат крупнокалиберный) может с трудом хватить для упокоения порождения тьмы. Напомнили мне «алмазики» с Почвы о тех приключениях. Вот только трупы порождений быстро истаивали. Увы, за убитыми противниками роботы десанта на Почве не следили. Надо проверить, может космический холод «руку» приложил. Инженерный корабль с установленными захватами получил приказ собирать не только обломки, но и подобрать несколько тел.

Не угадал, и в тепле не развоплотились, да и вид у погибших был обычный. И при этом очень необычный у них вид, для обитателей космического корабля. Набедренные повязки из сплетённых стеблей, юбочки из пальмовых листьев. От тел ничем таким потусторонним не веяло, ну, если честно, чем-то хтоническим немного так сквозило, как от провала в реальности. Кто же создал первую картину такого рода? Подражателей звали малевичами, вспомнил, это шедевр гения чёрного юмора журналиста Альфонса Алле «Битва негров в пещере глубокой ночью». Среди обломков нашлось многое, для битв таких пригодное. Копья с костяными наконечниками, деревянные мечи с клыками и когтями каких-то животных, бумеранги, стрелы-дротики. А ведь для Светлой с её пацифистами вполне достаточно. Без излишеств.

– И капитан у них Кук, – вздохнул я.

– Кто это? Почему Кук? – отозвалась Сиоко.

– Читал книгу, средневековый практически мир, дальние морские походы. Одного капитана там звали Кук, и при высадке на остров такие парни и девчата его скушали.

Сиоко ввела несколько команд в прямой интерфейс анализаторов, дождалась результатов и несколько раз мягко хлопнула в ладоши.

– Браво, это действительно людоеды.

Вот оно как. На пацифистов не нужен таранный астероид. Толпы людоедов вполне достаточно. И что же мы тут видели? Схватку двух конкурентов за кормовую базу для своих питомцев? Наверное. Прыгуны… они кидают камни, кстати, очень даже человечно – если кто без греха. Да что уж скрывать – посконно приматно. И напускают потом саранчу.

И что всё-таки произошло на Почве? Алмазики с прыгунами воевали?

Мы потеряли след прыгунов, рванувших во все стороны со своей временной базы. База, кстати, рассыпалась на части и из тренда «сматываться» выпадать не стала. Мы не успели взять след алмазиков. Наша засада обернулась обманом надежд и пролётом ожиданий. Я совсем забыл, что во Вселенной Случая возможно всё.

Комвзвода РККА…подпоручик РА… нет, майор. Легендарный полковник Злой… нет, генерал. Всё кипело в голове Веры Горячевой. Увы, но возмущения разума – это не цвет переменчивого пуза, восстановление разума всегда долгий процесс. А уж когда он определяется быстротой развития мозговых имплантов. Вера – человек, все эти роботы, они такие спокойные. Вот прождали в засаде этой своей, всё упустили… и вполне спокойные. Вера не такая. Эмоции, страсти, всплески и выбросы, вот она – человечность. Вот оно всё наше – Пушкин. Вера пока не осознавала, что положенная в основу её модели будущего мысль отнюдь не была поэтической. И она куда лучше вписывалась в новый образ мышления киборга Веры Горячевой. Вероятность рождения у неё мальчика превышает пятьдесят процентов против 15% максимум у амазонок.

Третья вечность, это очень долго. По одной батарее резерва на каждую вечность. Мыслить невозможно, глотка энергии хватает только на сохранение тени памяти. Тень во тьме. Тип: (скрыто), номер: (скрыто).

Всё, что имело начало, найдёт свой исход. Или выход. Поток энергии вернул ему себя.

Тип: РИААМ, номер: единственный. Это неправильный номер, был другой. Разведывательный информационно-аналитический автономный модуль №11. За энергией пришла информация. Дефективная модель, списана в переработку… фантастика, почти две тысячи лет назад. Систематические ошибки в сборе данных, их обработке и выводах. Все экземпляры деактивированы и демонтированы по требованию кластера навигаторов, как мешающие правильному функционированию Зорианского Контроля.

Я тайно сохранил тебя, старый товарищ, не смог до конца поверить Элайн. Копии памяти всех РИААМ в тебе. За это время я нашел командующего, создал с ним отдельный от Элайн боевой флот, когда флот окреп – нашёл пользователя.

Внешние атаки Откочёвки на планеты X2N, извлечения по требованию кластера Вилт полководцев и воинов с планеты отбора Земля, создание флота ханом Бату… многое случилось за прошедшее мимо него время.

Полное подтверждение основных выводов системы РИААМ. Интересно. Независимо проведено пользователем Олегом. Олег Злой. Князь новгородский, хан-эмир флота X2N, полковник Русской Армии, генерал Флота. Интересно.

Номус во мне и я в Номусе!

Неприметный корабль-носитель выскользнул с базы Номуса в системе Альдии и ушёл в прыжок к Светлой.

Когда странное сооружение с дикарями на борту ввалилось в световую реальность, единственный РИААМ взял след и ушёл в прыжок.

Вождь вождей Тара обгладывал чудесно запечённую ножку молодой рабыни. Великий Дух наполнял его, так было всегда. Дух говорил, указывал, приказывал, велел и посылал. Тара очень умный, самый умный чамба – интеллект 57 по абсолютной шкале, если вдруг нашёлся способный его измерить. У него всё продумано. В обед скушает вторую ножку извивающейся от боли в углу на полу рабыни, все глазки на свою обглоданную ножку просмотрела. А вечером маленькая пирушка с друзьями. Вон оно, главное блюдо, в углу вкус набирает. Очень умный чамба и не подозревал, что живёт во Вселенной Случая, где возможно всё.

Две орды синхронно направились в систему Гресии, две орды образуют ордер, три – орден. Ордером командовал Касым. Всего только час назад хан-туман Касым появился в окрестностях Светлой и передал приказ Номуса. В обозе Касыма оказались сразу четыре боевые станции, развернувшиеся вокруг Светлой. Носители сбросили две сотни броненосцев и пристроились к станциям. Нам же срочный вылет.

В слиянии мы рассмотрели схему обороны противника. Подробнее бы схему… И тут мне пришла в голову мысль.

Пока мы сидели в засаде, в мастерских скопировали прыжковые бустеры прыгунов, точнее, сделали аналоги конечного продукта их роста. Много бустеров. Я предложил потратить несколько минут на подготовку необычного вторжения.

Тут надо объяснится. Просмотр материалов разведки вызвал у меня вполне закономерную реакцию. Чувство превосходства и неуважения к чужим культурам и традициям, жажду доминирования и навязывания своих взглядов, интересов, принципов и поведения путём прямой и неприкрытой агрессии. Нет, я не аскетант, и чувства странные меня быстро оставили, вернув разум на место.

Десятки тысяч лет. А вот мы точно первые возжелавшие стереть это с лица Вселенной? Логика помогла привести мысли в порядок. Явно пытались уже это сделать. Значит, замаскируемся под известного противника…

В первой волне шли носители с каменюками и наблюдательные зонды. Сброшенные астероиды тучей прыгнули вглубь системы… и исчезли в шквале огня. Второй каменный поток ударил под углом в один румб к первому. Носители уходили на перезарядку, наблюдатели фиксировали огневые точки, астероиды превращались в атомную пыль. Третья каменная волна ворвалась в пространство, на нескольких астероидах голопроекторы создавали образы Откочёвки. Пока противник не осознал, что слишком легко избавился от угрозы…

Номус в нас и мы в Номусе!

Прыжок. Разгон субъективного времени.

Дредноуты, линкоры и ударные крейсера били залпами туннельных орудий по обнаруженным оборонительным позициям. Выстрелы дезинтеграторов разнесли узлы обороны. Каменные лавины одна за другой шли вперёд, очищая пространство от мин.

Лёгкие крейсера и сторожевики добивали уцелевшие очаги сопротивления. Ордер выходил к планете-цели. Орбитальные станции и корабли сформировали последнюю линию обороны.

Что-то у алмазиков пошло не так. Эфир заполнился множеством переговоров…, местным резко стало не до нас. Касым остановил атаку тяжёлых кораблей нашего ордера после уничтожения орбитальной группировки противника.

Десять кораблей уходят условно вниз от плоскости эклиптики, один вверх. Номус во мне и я в Номусе!

Искин «Таврики» передал сведения о приславшем сообщение объекте. Тип: РИААМ, номер: единственный. Контакт по коду «А» Номуса.

Направления от плоскости эклиптики брались по вектору углового момента системы. Беглецы различались, вниз шли уже знакомые нагромождения, вверх уходил быстрый и компактный диск. Неприятно укололо чувство узнавания. Другая Вселенная, и корабль венерианских тривлоббитов? Москитный флот был сброшен с носителей и двумя тучами расположился именно у оси вращения планетной системы. Не могу даже сказать, что заставило применить эту схему Флота, сначала грешил на силу привычки… теперь и не знаю.

Я не мог раньше вскрыть этот блок памяти, даже ключом младшего флагмана. Видимо, вот и триггер, эрзац-триггер, воспоминания хлынули в голову.

Это был очень странный мир. Мой напарник из аборигенов Да Гази, офицер безопасности Дунханской Империи, рассказал мне много преданий своей родины.

– Когда Творец создавал из глины человека, – любил он поговорить после доброй порции перцовки, – то первый раз он слишком долго отжигал фигурку, человек получился пережженный, горелый. Второй раз Творец слишком рано вытащил человека из печи, человек вышел бледный, непропечённый. И лишь на третий раз человек получился как надо.

Да Гази перевёл тогда взгляд глаз с необычным разрезом на свои руки жёлтоватого цвета. Тонкий вкус у мудрости. А в другой раз, после трудного дня, понесло меня как сказочного Остапа. Некоторые темы там были табуированы, коснувшись раньше одной из них, Да Гази сделал шаг к доверительному тону. Я набрался духа – правду, только правду и одну лишь правду – и начал издалека, рассказал, как хороши и надёжны имперские воины, как восхитительны девушки, но… от некоторых из людей странное ощущение. Холод, бездонный холод. Когда назвал конкретно, глаза имперца растеклись на пол-лица.

– У меня тоже, – прошептал он.

Разговор это возымел важные последствия. Уже на следующий день аборигенки, ранее молча смотревшие сквозь меня стеклянного, приветствовали улыбками и приятным щебетом. Местные дамы были невероятно умны, столкнувшись с чем-то непонятным, они мчались к выбранным ими мужчинам и подробно пытали – что делать. Самые смелые дамы, ввиду неоспоримой симпатичности, появились в тот же день. Дочери сорока племён и их вечные конкурентки из страны свежего утра. Подробно пытали и точно делали. А когда прознали, это прямая дорога к тому, чтобы прохаживаясь перед подружками гордо произнести – смотрите, что я придумала, тот мир стал намного уютнее.

Были следствия и попроще. Мы нашли вредителей. У местных имелась любопытная космогония. Направление вверх у них было от звезды. Свой мир – Земля – они называли средним. Верхний мир – Марс – чертоги творцов, источник добра и разума. Нижний мир – Венера – пекло, обитель демонов. Вот эти демоны – тривлоббиты и устроили тамошним землянам небо в алмазах. Редкий случай, увидеть часть Врага в лицо. Правда, лиц у этих аксиальносимметричных кремнийорганических слизней не было, зато ментальной силы в избытке. Чем ниже интеллект гуманоида, чем нелепее предоставление ему статуса и прав человека, тем легче тривлоббитам совершить своё ужасное деяние. Их биороботы с подавленным собственным мышлением призывали к тотальному равенству путём предоставления кретинам, дебилам и жертвам деменции демократического права избирать и быть избранными. Причём с младенческого возраста, минуя зрелый; прямым ходом к преклонных лет маразматикам. В целях очистки среднего мира от гадких двуногих. Впрочем, это всегда цель Врага в любом мире.

Перехватчики сжимали сферу вокруг вёрткого диска. Погоня заканчивалась, наступало время действий. Сбит с пилона на краю диска последний двигатель, верчение перешло в инерционное вращение.

Штурмовые боты пробили обшивку и забросили десантников внутрь диска. Дроиды абордажной команды продвигались, снося переборки и не встречая физического сопротивления. Чамба с дубинками – это не противник. Антивирусная же защита абордажников работала на пределе. Хорошо, что я настоял на её усилении, а ещё в боекомплекте дроидов была спецграната «Заря». Внутренние помещения диска выглядели очень знакомо, вот и чамбер тривлоббитов. Ведущий дроид абордажного звена подал сигнал и метнул спецгранату. Всплеск эфира. Затихли гипнотизёры, теперь месяц будут сидеть тихо. Термобарокамера – чамбер, где атмосфера, давление и температура как на поверхности Венеры, доставлена на тюремный корабль моей орды.

Обитатели Гресии как-то необычайно восприняли происшедшее. По их мнению, планета был атакована людоедами, но сразу освобождена другими инопланетянами. Мы с Касымом, не сговариваясь, решили – да кто мы такие, чтобы рассказывать людям о пяти десятках пропавших из их истории тысячелетий. Мы просто прислали аппарат регенерации одной несчастной одноногой девушке. Или, напротив, её стоит назвать  «счастливица»? Гресианцы захотели с нами подружиться. Это хорошо. А вот что совсем плохо, так это увиденное нами на обломках поясов космической обороны. Отсутствие компьютеров людоеды компенсировали применением биоаналогов из голов гресиан.

Сиоко была тиха и задумчива, её рука лежала на левой клешне О3-4. Цивилизация, которую мы будем условно называть «Крашш», раскрылась с неожиданной стороны. Красно-белое вперемешку население Гресии. Без компьютеров. Вероятность 95% – мы нашли мир, населённый когда-то неразумными половинками создателей Крашш. Всё у них тогда было. Всё им привозили. Откуда?

Наследство без завещания

Флот оставался на орбите Гресии, куда же нам теперь деваться. Свободный мир беспомощных созданий. Свободный мир очень интересных созданий. С ордой ордена Эриха прибыла представительная делегация Оллен, буквально атаковавших аборигенов со шприцами наперевес. Недолго им тут резвиться. Сиоко вела прямые переговоры с матерью. Эту систему Крашш потребовал передать под контроль роботов. И славненько.

РИААМ признаков жизни не подавал. Сразу после боя исчез, и слова не сказал. Ладно, и без него забот хватает.

Я встал из своего кресла в рубке «Таврики» и перевёл канал управления на адмиральскую каюту. Надежды на отдых испарились при виде Сиоко, которая устроилась у меня в спальне. Роботесса встретила меня внимательным взглядом, ну вот, поговорить ей надо. Поговорить дамы любят. Беспокоит её моё состояние. А уж как оно меня беспокоит.

Номус засекретил данные по Крашш. Только основы кластеров посвящены. Наш кластер слишком мал. Мы слишком привыкли к открытости, к общим дискуссиям, общим мнениям, сомнениям и решениям. Я авторитарен до мозга костей в делах, но совершенно эгалитарен в единственном уместном приложении сей идеи – равенстве равных разумом. Терять ментальную силу кластера банально не хотелось. Да и неприятно на душе.

Идею души обладательница ангельской юной наружности понимала условно, как и все традианки. Это не помешало её многовековой душе впитать множество приёмов и стилей поведения.

Сиоко предложила – пока ограничения есть, должны соблюдать, но… Запрета отвергать идущие вразрез с реальностью мысли нет? Нет. Вот так и будем мы с ней и Хелли себя вести.

Роботесса сегодня собиралась заняться самым романтическим делом. Буквально на днях она заявила, что постоянные упражнения пошли мне на пользу, моё мастерство ремонтника достигло нормального уровня. Я заинтересовался содержанием такого необычного для высшего разума утверждения. Неопределённость определений – это не для роботесс.

Сиоко возмутилась. Нормальный уровень ремонтника подразумевает опцию настройки репродуктивного аппарата его госпожи и повелительницы. Что тут можно увидеть неопределённого? Ей на одну девочку, будьте так любезны. Сегодня предполагалась окончательная регулировка и тестирование оборудования.

Одна девочка. Арго. Я не совсем понимал задумку принцессы.

– А ещё мы сразу даём дочерям имена.

Глаза Энн-Сиоко были внимательны, голова чуть влево. Длинные чёрные волосы собраны в хвост, переброшенный на правое плечо.

– У неё будет линк – пара, но нам придётся посетить Крашш, года через четыре.

А через пару часов роботесса объявила о положительном результате тестирования, я сразу не понял. Никаких, понимаешь, конкурсов-отборов подходящего генетического материала? Да у них просто прорыв на фоне ритуалов традианок.

Роботесса негромко рассмеялась и прижала к себе мою голову.

– Не наша заслуга, я модифицирована по технологиям Крашш. Точно ещё не догадался? Сам же вёл настройку. Подумай только, мама мне линк-пару готовит.

– Ну… не догадался. А что?

– Крашшианская схема, мгновенное срабатывание… мы сейчас проверили идею – на вашей Земле обитают крашшиане. Потомки крашшиан, говоря строго. Знаешь, а тебе будет легче перестать демонизировать древний Крашш.

Сиоко бросила на меня короткий взгляд.

– Наша дочь, клетки которой сейчас растут и делятся во мне. Когда она вырастет, она будет принцессой роботов Крашш, я добьюсь её протектората над Традой, контроля над флуктуатором… она займёт моё место в управлении Крашш.

– Когда? Через пятьсот лет?

– Двести максимум.

Тут я уставился на Сиоко. Пусть двести, два века ожидания получается. Два века без управления? В ответ Сиоко рассмеялась.

– А сейчас я продолжаю это делать.

Оп. Вот что стоит за её частыми отлучками. Догадывался, но не хотел лезть в эти дела. Но меня теперь туда за волосы тащат. Зуб даю, это действует машинный разум Крашш, и это связано с освобождением Гресии и планами сохранения человеческих миров.

– Один машинный интеллект на всю Вселенную… это нелепость, – в тон моим мыслям отозвалась Сиоко, – будем создавать сеть, ты прекрасно проработал это с Номусом.

– Значит, собираемся получить наследство, хоть и нет завещания, строим планы на тысячелетия.

– А это правильно, Олег. Так и должно быть.

После этих слов Сиоко задумалась и предложила тему разговоров поменять. Угу, и что же ей интересно?

Атаки Врага.

Похоже роботесса понимала, что звучание её голоса приятно и часто выбирала акустическое общение. Вот и сейчас она продолжила говорить вслух.

– Зория, Светлая, Грунт, Тёплая, Уютная, Почва, а вполне возможно и Альдия. Это же всеобщая война. Практически все наши планеты атакованы. Атаки скрытные, воздействие рассчитано на века. Эти тривлоббиты неторопливы. Почему? Почему такой долгий процесс, почему немедленный результат не интересует.

А она от предыдущей темы и не ушла, наш противник способен действовать в сравнимых с нами периодах времени. Наследство не в безопасности.

– У аналитиков Флота нет однозначного ответа. Первая версия, мы не понимаем их философию, но есть у них, дескать, установка – движение всё, цель ничто. Слабая версия, к мгновенным атакам они способны, цели видят ясно. Дальше, свою тактику Враг вырабатывал долго. Лобовые столкновения с человеческими цивилизациями оказались проигрышными. Агрессивные приматы с врождённым желанием закидать противника гуано тот ещё оппонент. И тут не всё гладко. Паровозы надо глушить, пока они чайники. Но воздействие на слаборазвитое общество обычно столь же неторопливо. Замаскировано под естественное действие энтропии.

– А если это и есть такое действие?

– Разные миры, разные вселенные… надо к конкретным примерам переходить.

– Переходи.

– Ладно. Приматы совершенно лишены выбора в целом ряде вещей. Например, они обречены учить своих детёнышей.

– Светлая, Уютная… мы говорим о таком?

– И ещё множество примеров в других мирах и вселенных. Берём миры с обязательным всеобщим обучением, где детей собирают в школы. Вот в моём мире простым вещам учили в школах. Писать, считать, читать, описательные науки: география, история, основы знаний о природе, потом – за дело принимались мастера. Это затратно. Химии подростков учит настоящий химик. Пусть он старик и уже не может работать как раньше на практике…

– У нас же так, Трада, Крашш, Топь. Везде наставницы и наставники.

– Первая девиация, роковое отклонение, вместо мастера его изображение…

– А последнее отклонение, это преобразование просвещения и образования в конструирование мутантов с помощью компетенций, правильнее – лжекомпетенций, когда всем понятное слово компетенция служит оболочкой вируса социального конструкционизма. Почему так уверенно ты говоришь, что это неестественный процесс?

– Да потому! Есть только две формы стабильности. Вот, первая в изолированных обществах. Равновесие, идеальная игра с нулевым ростом энтропии, когда всё усредняется. Тепловая смерть это называется. Вторая в ещё живых мирах. Стационарность – она отличается минимальным производством энтропии. А что тут видим? Хаос летит на крыльях энтропии. Какая естественность? Это внешняя разрушительная атака.

Сиоко откинулась на подушку, похоже, что её мысли уходили в сторону от проблем мироздания.

– Но почему они согласны не торопится?

Ага, уходили. В одну и ту же сторону они уходили.

Флот Крашш вошёл в систему Гресии. М-да. Я понимал мощь этой цивилизации. Но лучше один раз увидеть. Один «маленький» охранный корпус. На экранах в рубке «Таврики» предстала четвёрка роботов. Терминаторы, опять и снова привет из бездны спящей памяти. Что такое робот-терминатор? Представления не имею.

Вид у этих терминаторов конкретно офигевший. Их повелительница своим левым плечом прижималась к моему правому со стороны спины. Художественная композиция «Покорная воле своего ремонтника роботесса укрылась за его спиной». Идея покорной Сиоко перегрузила процессоры крашшианских командующих. Перегрузка конкретная, так и на перезагрузку попасть можно.

Я невозмутимо вёл передачу контроля над системой флоту Крашш. Вышел из укрытия первый дредноут и направился к точке прыжка. Второй. Третий. Может показаться удивительным, но командующие роботы Крашш на глазах становились мудрыми и понимающими. Когда следом за четвёртым дредноутом пришла в движение «Таврика», понимание «терминаторами» мудрости Сиоко достигло горных вершин. Повинуясь моей команде, принцесса приняла командование суперорденом. Мировой эфир вздрогнул и жалобно застонал после её приказа уйти в прыжок.

Пока-пока, умные машинки.

Правда и справедливость

«Таврика» пришвартовалась к причальной ферме станции «Ближний порядок». Транспортный рукав соединил командный dreadnought со шлюзом флагмана флотилии Грунта.

– Значит, говорите, нечеловеческие формы разума, это ваше предположение, генерал Злой, – вместо приветствия произнёс встречавший нас на причале аватар.

– Директива «С2» Флота с ментоблокадой, я тогда почти вышел за грань возможного, – в том же духе отозвался я.

– «Совершенно секретно», это вообще невозможно обойти, – ахнула Горячева, продолжив попрание норм этикета.

– Звание полковника, Вера, а в генералах я вспомнил больше. И подробнее. А теперь мы тривлоббитов нашли, допуск стал ещё выше.

– No podría el tema ser mejor? – Заволновалась Сиоко. Тема разговора ей плоха. Вот кто наверняка полна сюрпризов.

– Многим придётся покинуть круг молчания, – мощный импульс роботессы дошёл до всех присутствующих.

Всё как всегда. Пока мы гуляли по вселенной, Хелли, Эрга и Афра – завершили специфическую фазу традианской репродукции. Безуспешно, беременность не наступила. Кстати, репродукция у амазонок настолько защищена, что пол будущего ребёнка, количество плодов определить невозможно. М-да, Крашш тут на коне. Вечером я покинул детский блок и направился в апартаменты аватара. Почти традиционные и почти семейные посиделки. По дороге ко мне присоединились Вера и Сиоко. По просьбе Номуса. Любопытно, Вера сразу подсела к амрари, они пошептались и на лицах всех троих появились странные загадочные выражения.

– Начинаем, – Номус сегодня был нетерпелив. – Кто желает высказаться первым?

К моему изумлению, жест прилежной школьницы изобразила Горячева. Номус с чуть заметной задержкой кивнул. Вера положила на стол левую руку. Командирские часы РККА на запястье.

– Мой допуск тоже возрос. Это устройство при наличии приёмников поля вероятности позволяет оценить динамику пузыря мультивселенной. Получается, действиями на Светлой и Гресии мы, по крайней мере, на 30% снизили темп сближения.

Удивляющая – её второе имя. Впрочем, вечер только начинался, обещая время чудесное, время сюрпризов, неожиданностей, поворотов… с заносами.

– К допуску прилагалось сообщение, – продолжила Вера, – за время от исчезновения полковника Злого до моей заброски этот темп упал на десятую часть.

Мы некоторое время сидели молча. Похоже, заготовленный Номусом план беседы переноса с бумаги на овраги не выдержал.

– Возможно, это свидетельство правильности нашего пути. Вот бы ещё знать, где путь этот начинается, куда ведёт и как пролегает, – случился со мной приступ велеречивости.

– Эээ…

Средоточие компьютерного разума зависло явно и конкретно. На столе перед аватаром лежала небольшая серая коробочка, которую он принялся крутить.

– Предлагаю следовать намеченному плану, – заявила коробочка. Мы с Верой и Сиоко лицо не удержали.

– Мы никак не можем сделать сейчас тут выводы, – продолжила коробочка, – давайте вернёмся к понятному.

И где же оно, это понятное, как его понять. Кажется, мысли мои были вслух.

– Фемили Элен и Энна, – отозвалась коробочка, – и фемиль Вера.

Тут Номус перезагрузился и принялся грузить меня.

Проект РИААМ. Первая попытка навести порядок в содружестве X2N. На Зории сразу после объединения нашлось несколько человек, способных стать пользователями протоНомуса. И не все они были зориане. Через несколько сот лет череда совершенно случайных событий привела к тому, что в живых остался только один. Ненадолго. Но последний пользователь Алик хорошо понимал природу Вселенной Случая, в которой случайного не случалось. Его сознание уцелело внутри компьютера с непритязательным именем РИААМ-11.Вместе с десятком своих машинных собратьев он наблюдал, размышлял и делал выводы. Попытки протоНомуса последовать этим выводам привели к закрытию проекта под давлением кластера Элайн.

Честно говоря, мне было не по себе. Логическое мышление Алика впечатляло, мои угадывания смотрелись бледно на этом фоне, но давайте по порядку.

Пробуждённый РИААМ принял собранный нами массив информации и сразу же определил критическую точку. Каким образом Таша Элайн попала на Крашш? Если не приумножать сущности, то вывод однозначен – случайно ввела неслучайно известные координаты. Или неслучайно ввела случайно известные… не суть. Предположение – игра изначально шла по кальке «Крашш», Алик принял, но наше толкование причин счёл, мягко говоря, наивным. Моё толкование, если уж до конца. Нет, он согласился, что дело в неудовлетворённости мужской части объединения, только вот совсем другого толка. Амазонки мальчиков рожали редко, вообще рожали редко и беды в том не видели. Напрасно. РИААМ предположил, что неизбежное уменьшение мужской «половины» создателей Крашш и было causa causalis – причиной причин бракоразводного процесса космических масштабов.

Велик и могуч стайный инстинкт выбившихся в люди приматов. И человеческие роботы несут в себе яркий свет его огня. Стоит одному поймать истину за хвост, как тут же все мечут, что попадя в оппонента. По традиции в лапу, в руку и на язык ничего приличного не попадает. Получил древний пользователь-альдианин стандартную порцию злословия в количестве, достойном оригинальности своих мыслей.

На скользкий путь премудрости первой вступила Вера. Землянка посмотрела на Элен, запнулась и проговорила нечто неразборчивое, как бы «а мы ведь думали». А думали они, как быстро вытащил из них Номус, заявиться, строгим канцеляритом говоря, участницами программы воспроизводства пользователей с вероятностью рождения мальчиков 51%. Вот тут у меня и случилось – искра в голове. Невероятное по своему обыкновению лежало на поверхности, будучи очевидным. Осколки сложились в вазу. Это я поспешил.

– Фемили Элен и Энна и фемиль Вера действительно предназначены для программы пользователей, но для Алика, – поставил нежданную точку Номус.

– Un poco de locura, – это Сиоко.

Нет, надо выпытать у неё: откуда такая страсть к испанской речи. Толика безумия, надо же, и к чему это она? Но не сейчас. Мы возвращались к себе, вообще-то ко мне.

В гостиной я сразу опустился в любимое кресло, провёл по лицу руками. Нас уже ожидали. Хелли и Эрга, Афра и Диана. Сиоко села рядом, вот и весь наличный состав… в сборе. Девушки уже приняли ментообразы беседы с Номусом и Аликом, но теперь я переслал полный файл.

Диана ушла в себя, замкнув цепь связи. Она принялась раскладывать информацию по порядку. Итак, формируется древний Крашш на основе двух цивилизаций. За несколько поколений выясняется, что мужская составляющая оказалась шагреневой кожей. Древние амазоны создают из Солнечной системы флуктуатор в качестве временной меры поддержки. На Гресии возникает заповедник для общего проживания неразумных половинок. А в качестве главного и основного аргумента создается ген Евы, способ стимулирования эволюции. Результатом оказались мёртвые миры. Цивилизация протоКрашш таинственно исчезает. Нынешний Крашш теряет доступ к Гресии, но включает в свою сферу влияния Траду и Зорианский Контроль, продолжая генетические изыскания. Успех приходит на Грунте, результат – аналог амазонки со сбалансированной вероятностью рождения мальчиков. Вот только успешный опыт обрекается таинственными экспериментаторами на забвение и уничтожение. Вот так. Я смотрел на Сиоко, заигрались мы с секретностью. А придётся пока продолжать. Запреты Номуса остаются актуальными. Да и нет у нас причин принимать данные Крашш за истину.

Сиоко встала и подошла к экрану, на котором показывались картинки жизни подводного мира Грунта. Роботесса посмотрела на меня и развела руками:

– У меня нет никаких данных в пользу такого толкования роли Крашш. Таши прилетела на пустую пригодную для жизни планету, где её ждали роботы. Альдиане и земляне стали мужской частью нового кластера. Сейчас на Крашш почти десять миллионов объектов биологического происхождения.

Ого! Я в тысячи раз ошибался в оценках.

– Вижу множество неувязок, этот РИААМ уловил нечто, но это видимость, – а вот и Хелли. Амазонка встала и подошла к тактильному экрану и принялась рисовать кружочки. Трада, Зорианский Контроль со всеми составляющими, Крашш, исходный Крашш, прыгуны, тривлоббиты с чамба, отдельно Гресия. Мёртвые миры.

Картина у неё получилась внушительная, но дама-навигатор не остановилась на достигнутом и принялась рисовать стрелочки, снабжая их подписями и знаками вопросов. Завершив работу, Хелли осмотрела схему, отступив на пару шагов, после чего с довольным видом полезла ко мне в кресло. Приобняв её за плечи, я с определённым недоумением рассматривал получившийся художественный продукт.

Комментарий Хелли начала с утверждения о сомнительности диспропорции в качестве причины причин. Причём по всем направлениям, и как спутницы амазонки, вполне так хороши, и возмущение кавалеров большим количеством дам сомнительно. Звучит разумно, задача, хм, разведения, пользователей уникальна. Амазонки же всегда так жили, их недовольство тут совсем странно предполагать. Хелли помедлила, и выдала…

Если Гресию населяли исходно неразумные люди, то развитие их в сторону разума за пять десятков тысяч лет (минимум) оказалось величиной невеликой. Весьма умеренной. То, что мы сейчас там видим, Хелли назвала сильнейшим аргументом против теории эволюции. Я заикнулся о сложнейших условиях жизни, жесточайшем внешнем антиотборе… Хелли иронично посмотрела своими невероятными фиолетовыми глазами, храня загадочное молчание. Энтропия восторжествовала – ваза разлетелась на осколки.

Ну да, биологический вид, который на внешние угрозы и сложные условия реагирует появлением разума, как-то слабо эволюционно отреагировал. Детский у него какой-то разум развился. Тут Хелли ехидно послала образ Мерхо, дескать, до детского разума им ещё далеко.

Эрга устала молчать и добавила от себя: Оллен постоянно твердят об эволюции, но нигде не найдено ни одной переходной формы. Новое появляется рывком. Обезьяночеловек,… где это? что это… те же зелёные или чамба уже люди, так себе, но люди.

Хелли кивнула и подвела черту, ген Евы – Уры не может быть средством стимулирования эволюции. Ну и зачем он тогда потребовался? И кому?

По делам надо судить, по результату, а в результате имеем дюжину мёртвых миров.

– Это оружие, – вслух сказал я, – способ медленно, но фатально, уничтожить человеческую цивилизацию.

– Если так, то понятно случившееся на Грунте, – в разговор вступила Диана, – проводили испытание нового оружия, а получилось наоборот. Пришлось действовать прямо.

– И похоже это на прыгунов, – я бросил взгляд на схему Хелли. Вопросы, одни лишь вопросы без ответов. Похоже, разработчики боевого вируса «Ева» просто не знали о существовании женских миров. И как, в конце концов, Таша попала на Крашш?

Пен Ин ожидал меня на посадочной палубе станции. Рядом с ним стоял незнакомец, почти мальчишеская фигура, блондинчик с правильными чертами лица.

– Алик, – негромким голосом представился аватар РИААМа.

– Хелли, – выглянула из-за моей спины дама – навигатор.

– Афра, – присоединилась к ней дама – пилот.

«Аждар» в сопровождении звена истребителей и сторожевика двигался к спутнику Песка. Дамы вели судно к цели, что совершенно не мешало им прислушиваться к нашему разговору.

– Вчера мне показалось, вы назвались альдианином, – обратился я к Алику.

– Уходившие на Зорию традианки забрали несколько сотен специалистов по компьютерам, очевидное, кстати обстоятельство. Сами ведь они в альдианской технике ни ногой, – мелкий блондин усмехнулся, – но им совершенно не хотелось признавать зависимость от мужчин. Поэтому о некоторых деталях никогда не упоминали.

Девушки тщательно навели свои акустические приёмники в нашу сторону, ушки на макушке, что называется. Я задумался, а не всё гладко в этих слияниях. Каждая сторона привычно претендовала на положение ведущей. Древние традианки, выбравшие в мужья альдиан, выиграли. Зориане ведь привыкли к абсолютному доминированию. Интересно, вирус Евы – Уры в целом губителен, а вот при слиянии полезен. Альдиане же прекрасно помнили дела дочерей Уры. Традианка смотрится на таком фоне шедевром природы.

– Значит, мужское население Крашш с Альдии и Земли, а в сообществе X2N даже с трёх планет, – я пытался поймать мысль, – если предположить, что с Зории они взяли немногих самых подходящих…

– То получается, что вирус Евы имел undocumented features – недокументированные возможности положительного рода при слиянии с амазонками. Это перпендикулярно к задумке его создателей. Есть мысль о ситуации наГрунте. Пытались вывести амазонок с дурным поведением, а получилось вполне обычно. И даже в чём-то лучше. – Последние слова Хелли произнесла с трудом.

– Спорный вопрос, – я положил руки на плечи сразу двух девушек.

– Вот косоглазие, на нас пялясь, заработаешь, и весь спор, – Афра тоже была не в настроении.

– Фемили хороши, – девушки от моих слов дружно скривились, – мальчиков охотно рожают, но цена… Они поспешны в словах и выводах, Номус точно определил их функции – исполнение.

Девушки мысленно прыгнули ко мне в голову, устроили проверку веры в истинность, и удовлетворённые результатом лучшие женщины во всех мультивселенных вернулись к пилотированию. Избитая метеоритами поверхность луны Песка уже приближалась, бот нацелился на створки воздушного шлюза тюремного комплекса.

Рулильщик местного отделения движения «Empty Souls are Important» (ESI) Ша’ар понимал – его гнездо попало конкретно. Тысячелетия предки с помощью милых чамба правили планетой низших. Увы, низшие им достались плохенькие, но это и к лучшему. Из этой своей цитадели они несли свет свободы, равенства и братства, очистив уже множество звёздных систем от омерзительных двуногов. Чамба тоже двуноги, но их мозг открыт, они легко впитывают Свет гнездовий и служат делу истинной мудрости, делу избавления вселенной от вычислительных ячеек этих ужасных примумов. А природная пустота их душ не позволяла им самим стать частью тёмной сети примумов.

Наивные двуноги ещё ни на одной планете не сумели найти смысл своей жизни. В самом лучшем случае они понимали, что являются нужной частью природы, выполняют свои уникальные задачи энергетического баланса планеты, обеспечивают воспроизведение всей её углеродной жизни. Истина им недоступна. Двуног с развитым мозгом подключался через пену флуктуаций пространства к суперкомпьютеру вселенной, ментально созданный по образу и подобию примума он становился его частью. Частью Зла, ибо примумы гнездовья истребляли. Коллапс бран, это они вообще о чём? Гнездовья храбро сражались. Найдя планету двуногов, определяли достаточный уровень для работы на примумов, фиксировали группы с интеллектом ниже и раздували движение за равные права для всех. Дальше двуноги сами справлялись с самоликвидацией. Всех проблем – еретики из движения «Dumb Heads are Needed» (DHN). Ну как проблем, общий подход налицо. Внушить двуногам идею их ничтожности, противопоставить их остальной природе, выставить их деятельность вредной. Довести до ничтожества и скормить питомцам. Если откровенно, то ставка на «Dumb Heads» тут работала быстрее. Но…важное но, без опустошения душ двуноги могли умудриться дожить до появления искусственного интеллекта, а тогда от них могло и прилететь… от души. На далёких Венерах думали, что у ESI и DHN здоровое товарищеское соревнование, но в пучинах космоса шла жесточайшая конкурентная война.

Было, однако, печальное обстоятельство, всегда заставлявшее движения объединить усилия. В этих пучинах космоса, в полной Тьме обитало абсолютное Зло.

К чамберу с гнездом приближались пленившие носителей Света порождения Тьмы. Все лженожки Ша’ар задрожали. Окаменелые мудрецы вещали – когда Зло придёт, ты легко учуешь его. Они сказали правду. Один из прибывших воплощал абсолютное Зло. Беспредельное Зло, отрицающее всё доброе и светлое – безнравственную свободу, унижающее равенство и терпимость к братству в уродстве.

Тяжёлый шаг боевых тараканов был сейчас совершенно беззвучным. Мы двигались по ведущему в зал заключения коридору. Оснастка охранника О3-4 была дополнена специальными модулями, чертежи и схемы которых были в открывшихся файлах памяти. Методики опроса тривлоббитов. Настройка аппаратуры завершена и уже здесь воспринимались ментальные волны. Коридор упирался в широкую арку, за которой открывалась панорама круглого зала, у дальней стороны которого притулился чамбер с инопланетянами. Грузовые роботы остановили тележки, и принялись расставлять вокруг чамбера генераторы колебаний, тепловые и криогенные пушки, излучатели частиц. Я взял под прямое управление управляющий искин, и пытка паладинов мизантропии и каннибализма колебаниями температуры и звуковыми шумами началась. Строго определённая последовательность воздействий заставляла тривлоббитов ментально открывать свою глубинную память.

Через пару часов наша иллюзорная уверенность в знании новейшей истории этой Вселенной – последних пятидесяти тысячелетий – превратилась в горечь реальных знаний.

«Аждар» лёг на курс к флагманской станции. Долгое молчание нарушил Пен Ин.

– Допустим, что использованная метода действительно позволяет считать память этих существ, включая генетическую. Тогда я растерян…

Я с неуместной важностью кивнул в ответ, видимо, поскольку и сам был растерян и потерян.

– И с какой стороны браться за всё это? Нами играли как слепыми фигурками, даже то, что сейчас и здесь мы всё ещё есть – случайность и результат высокомерного разгильдяйства противника.

– С любой, – хочется верить, что это правильный ответ, обычная реакция аналитика – интуита на прямо поставленный вопрос. Пен Ин бросил на меня вопросительный взгляд:

– Хорошо, пусть с любой, за любую возьмём планету Светлая. И что?

Я внутренне собрался и отпустил на волю своё воображение, режим – мысли вслух.

– Два момента сразу резали глаз. Деградацию не получится списать на генетику местных гуманоидов. По факту, там были две общины. И жители поверхности, и команда корабля всё это время пополняли состав своих жён с континента местных. Убеждён, наземная община проблемы привезла с собой. Второй момент – глубина и темп деградации. Демон МУТЛ известен давно, это мелкий демон, прислужник Толеранты, своими лживыми компетенциями помогает ей отращивать гендеры. Просвещение применяли многие цивилизации, особенно поражённые иллюзией товара. Оставаясь в плену фантазий экономической выгоды, ложного удешевления, они часто сбрасывали эту задачу на женщин. Учительницы. Тут МУТЛ и получал карты в руки. Сегодня мы узнали, что темпы деградации при этом Врага совершенно не устраивали. Женские инстинкты мешали всегда и во всём вредить детям. Врагу приходилось ментальным воздействием создавать из совсем бездарных пересказывательниц биороботов, внедряемых в управление просвещением. Давить всё живое и творческое учебно-методическими комплексами, планами урока, рабочими программами, запретами «унижать» прирождённых двоечников, запретами ставить оценки, запретами… Идиоты очень любят запрещать, тут ничего не надо самому придумывать. Да и процент идиотов в обществе подрастает. А вот как подрастёт – пустилась в пляс губерния. Искусственно стимулировать нелепые движения борьбы с законами термодинамики – чистые тепловые машины им подавай. А ещё чистые электроны, когда для производства единицы энергии затрачивается в десятки раз больше ресурсов. Изобретательность Врага потрясает. Я не совсем понял идею с внедрением. Каждый из мёртвых миров губился по своей уникальной схеме. На Светлой отрабатывали схему с генным внедрением и поеданием остатков населения, о питомцах позаботились. Планеты Откочёвки и дикарей, мертвых миров ведь оказалось сотни… Но вот результат получился необычный, с этими знайками цивилизацию просто сдуло с поверхности планеты.

– И мы вообще ошиблись с ролью древних Крашш, – кивнул Алик. – Враг пришёл, когда те уже присоединились к загадочным примумам и покинули эту мультивселенную.

А вот это мысли правильные.

Дни складывались в недели, недели в месяцы… мы бездействовали, мы молчали. Хотелось бы верить, что любой внешний наблюдатель согласится с такой картиной. И сделает неправильные выводы. Всё просто, со спешкой опоздали на много тысячелетий.

Стабильность нашего (да, уже нашего) мира все эти века держалась на плечах роботов с Крашш. Тупые головы и пустые души действовали всё это время тихой сапой только ввиду крупного калибра их флотов. Увы, решительность действий не входит в число машинных добродетелей. Пятьдесят тысячелетий взвешенных оценок? Нет трудностей, ведь судьба сотен человеческих планет только материал для статистики. Зорианский Контроль стал ещё одной песчинкой на чаше галактических весов. И равновесие осталось в прошлом, вот только противнику знать это совсем ни к чему. Сколько раз во множестве миров горящие энтузиазмом неофиты сносили равновесие, с изумлением встречая и свою гибель. Не вариант для разумных роботов. Но, похоже, искусственный разум Крашш нашёл выход. На планетах X2N тщательность машин сплелась с человеческой решимостью. А, может быть, выход этот роботы с Крашш просто напросто помнили.

Возможно, с конспирацией мы переусердствовали. Даже совещания проводились под видом вечеринок, чаепитий, светских раутов на Грунте… Сегодня гостей принимали мы с Хелли. Диана задержалась в детской, Эрга и Афра ушли обкатывать новый дредноут «Берендика». Сиоко обещала подойти после отправки послания на Крашш. В гостях у нас были сразу три робота. Печальный Номус, задумчивый Алик и расстроенный Пен Ин. Вполне под стать и нашему настроению. Вопрос Уютной.

– Как-то странно ощущать себя редким исключением, – озвучил это настроение Номус.

Настроение настроением, да жить надо, и все делали вид, что просто ждут дам.

Я сосредоточился на тексте, который передал мне днём Алик. Довольно скоро стало понятно, что все, и даже отсутствующие дамы благодаря Диане, внимательно вникают в мои мысли. Приведём мысли в порядок. Две тысячи лет назад, планета Уютная, герцог Лифф Ла, трактат «Размышления о природе воображаемого».

Уютную среди прочих населили особо порочные зорианцы, их божество – Великий Порок дидактизма Карр Махссс, их библия – его труд «Напитал». В своём многотомном труде Порок изложил своё же видение истории зорианского человечества…, дело, конечно личное, но герцог Ла это видение истории назвал автобиографией сумасшедшего. Такое не могли простить даже герцогу, трактат сожгли, вместе с автором, и его родственников проредить не забыли. Не очень в последнем преуспели.

Алик уверял меня, что это был момент критический, после него он предсказал революционную катастрофу. Будем посмотреть.

Мне вообще уютянские дела того времени показались необычными. Мощная космическая цивилизация внезапно падает в пропасть дикости и торгашества. Всё больше данных о том, что порочные не были там сначала доминирующей формой жизни. Да и как иначе? Паразиты не могут на острие развития.

Лифф Ла начал своё повествование с лёгкой критики толкования Пороком фундамента человеческой цивилизации. Он не мог представить себе, что озарение изобретателя, искусство ремесленника, вдохновение инженера и точность рабочего, всё образующее суть исходной техники (до компьютерных времён), вдруг окажется оторванным от своих носителей. В оторванности своей образует мистическую надчеловеческую силу, некую производительную силу. Наверное, такое могло прийти в голову слабому в естественных науках человеку, ущербно лишённому определённой душевной организации, рассуждал герцог. Вот увидел такой вот… пусть паровоз. Понимания процессов ноль, восприятия конструкторского дела ноль, знания производства ноль, творческого воображения ноль. Ни технического проекта, ни акварели, ни картины маслом, ни стихов и прозы не ожидается. Тогда ой, могучий паровоз произвела могущественная производительная сила, путём производственных отношений. Уже воображение невообразимого.

Роботы дружно посмотрели в мою сторону. Похоже, хм, угу,… похоже, мне ещё предстоит объяснять им, что это за науки неестественные, сиречь гуманитарные. И что это за философия, производительную силу вместо производства воображающая.

Если допустить, что на метле летают ведьмы, то мысли заведут далеко. Появление склонной к сокровенным отношениям мистической силы было лишь началом «Напитала». Дальше … продолжим по порядку.

Производительные силы производили. Вы думаете, что они производили изделия? Вас трудно назвать порочным. Согласно Пороку производили они товары. Товар, подобно изделию содержал исходные атомы и затраченную на их перераспределение энергию. И кое-что ещё.

Классик научного Пенинизма согласно кивнул, он предположил, что добавляется постулятор использования изделия, правда, выразил недоумение слову товар. Это он поспешил. Недоумение пришло, когда он узнал, товар это изделие плюс цена. Вот такая мера стоимости. Цены и стоимости древний робот в упор не видел. Такая уж у них беда, бублик видят, а дырку бубликовую нет. Вот для таких странно одарённых ранние адепты Порока Карра Махссса специально на изделия клеймо ставили. Несмываемое и несрубаемое. Цена один вырубель и десять зарубликов, например. Дабы недостаточно просветлённые порочные стоимость узрели, вместе с величием своего Порока. Увы, мои речи не помогли роботам узреть или хотя бы увидеть бубликовую дыру.

Пришлось обратиться к истокам. Вот сделали люди горшки, топоры, копья… обменялись. Делают больше, где-то собрались мастера ковки, где-то лепки…

Как вести обмен? Эквивалент, дружно ответили роботы, постуляторы. Красивые раковины, меха, редкие металлы, бумажная расписка, пластиковый ключ к компьютерной записи.

Ну, вот Порок и узрел в этом появление стоимости, говорю им я. Балансом спроса и предложения.

Тут Номус взял дело в свои руки, заявив – достаточно мистики – и потребовал перейти к сути ереси герцога Ла. Я и перешёл, а собеседники поначалу отозвались гробовым молчанием. А что им оставалось? Согласиться с идеей градации иллюзий? Не для роботов.

Итак. Стоимость Порок выражал особым видом сущностей – деньги. Ересь Ла заключалась в разделении денег на два вида, деньги-труд и деньги-кража, с суровым осуждением последних. Банковские проценты и курсы акций, фьючерсы… герцог решительно отверг всеобщую трактовку кризисов как результата некого перепроизводства, безответственного поведения фабрикантов и промышленников. Всю ответственность он обнаружил в слое финансовых спекулянтов, раздувавших пузыри ложных денег. При попытке конвертировать их ложные деньги в материальные ценности кризисы и наступали. Вот это роботы понимали. Но не понимали созданий, вымысел и реальность разделить затрудняющихся.

Тогда я произнёс речь… ну реально речь. О месте и роли иллюзий в организации человеческой жизни докомпьютерных времён. Всеобъемлющем месте и глобальной роли. Нелепые идеологии, упрощённые религии, ложные науки, экономические теории, философские системы… Примитивное сознание Homo Insipiens Noncomputatrum выживало только среди иллюзий и за счёт иллюзий. Оно не могло даже осознать, что всё истинное дано в единственном числе.

Роботы важно покивали мне в ответ.

Тут, пожалуй, стоит сказать, чем это мы с Аликом занимались. Мне порой и самому непонятны цели моих записок. Но хочется думать, что когда-то где-то к ним прикоснуться руки разумного человека, а не щупальца, хватательные лапки или клешни. И тогда они вызовут недоумение. Это совещание? Военные, политические или гражданские руководители, управленцы и правители увидят тут лепет интеллектуалов. Интеллектуалы по своему обыкновению вообще ничего не поймут, но твёрдо объявят клеветой и поношением плодов их умственного труда. Смысл увидят пользователи (или как они там называются) машинных цивилизаций.

Слабость компьютеров в задержках принятия решений.

Алик растолковал мне, что астероидная атака на Топь породила уникальную ситуацию. Номус действовал по предложенным мной планам без оглядок и экивоков. Он даже решился вернуть к жизни Алика. Немыслимая решимость для компьютерной системы игнорировать множество мнений, например, кластера Элайн. Но сейчас прямая и непосредственная угроза стала казаться призрачной. Можно вернуться к обычному ходу мышления? Замкнутся внутри своих планет, как это было три тысячи лет? Мы видим, что противник тогда вернётся и вернётся, став куда как сильнее. Процессоры сообщества X2N стремятся к равновесию. Это не остановить, это в чём-то и правильно. Мы должны определить допустимый и достаточный уровень равновесия. Для нашего выживания. Вот и пришлось поддержать в Пен Ине уверенность в научном Пенинизме, а у Номуса укрепить решимость придерживаться планов.

Планы действий на Уютной давно готовы. Они фактически появились уже в тот момент, когда команды с наших ремонтных кораблей собрали в космосе и на поверхности тела погибших уютянских солдат, преданных заправилами. А ремонтные корабли предназначены для ремонта, вот где-то так.

Тори Ла смотрела прямо перед собой. Тогда, почти уже полгода назад, она не знала – как оценить случившееся с ней. После госпиталя их не сразу вернули по подразделениям. Излечившиеся солдаты и офицеры попали в своего рода школу. Нового оказалось много. Слишком много.

Не было госпиталя. Не было излечения… это для начала.

Тори чувствовала своё тело, чувствовала себя. Так казалось, пока не обнаружились способности. Поднимать невероятный вес, бежать с немыслимой скоростью, выдерживать космическую пустоту (недолго), оставаться под водой (подольше). И многое другое, совершенно немыслимое для её, казалось бы оставшимся прежним, тела.

За свои двадцать с некоторым хвостиком лет Тори привыкла к ясному и чёткому мышлению. Правда, ясные и чёткие мысли зачастую приводили на одном и том же месте к противоположным выводам, но когда такое смущало приличных девушек. Всё стало иначе. Мир раскрылся множеством возможностей, переплетающихся на волнах вероятности, стал невероятно многогранным и многомерным. М-да, Тори вспоминала прежних подруг, так много судачивших о мужском складе ума в их прекрасно смотревшейся компании. Смешно. Вот он какой, этот безумный склад ума, когда нет определённости, предопределённости, и достоверность лишь проекция реальности на виртуальность. Жить в согласии с безумством алогичной вселенной, вырваться из плоских длин с шириной в высоту пространства. Тори пока не определилась, это дар или проклятие. Но самым странным было… трудно подобрать слова, гиперпространство мыслей, она уже ощущала много раз контакт с множеством разумов, или, возможно, просто сверхсильным разумом.

Боковым зрением Тори фиксировала альдианку Чеду, свою напарницу по караулу у дверей покоев воплощения Девы, леди Хелли. Они стояли по разные стороны дверей, как две грациозные статуи. Сегодня девушка оказалась во власти воспоминаний. В лейб-гвардию княгини Тори попала чудным образом. Странная встреча, Тори проходила реабилитацию, когда коммандер роты вызвал её пред свои очи. Ничего хорошего такое обычно не обещало. Но ожидал её совсем другой человек, беловолосый, хрупкий какой-то на вид. Пользователь. Ничего другого он о себе не сообщил. Мысль, что её будут пользовать, неприятно прошла по позвоночнику. Блондинчик что-то заметил, но постарался этого не показать. Тори пришлось пройти с ним ещё раз в блок диагностики, где повторили уже пройденные раньше обследования. Пользователь выглядел очень довольным, получив результаты. Первым делом он потребовал от Тори сообщить всё, известное ей о родственниках и предках. С этими данными он удалился, и месяца два Тори ничего о нём не слышала. Она уже решила, что жизнь вошла в свою колею, когда пользователь со странным именем Алик вновь решительно колею эту пересёк.

На этот раз он был не один. В комнате для совещаний кроме коммандера и пользователя присутствовал ещё один человек. И его присутствие прямо и явно напрягало коммандера. Тори узнала, что больше не является бойцом планетарных сил Уютной. Источник прямой и явной угрозы подошёл к Тори и жестом приказал следовать за ним. Девушка немного смутилась, она была готова поспорить, что это приглашение сопровождалось невнятно прозвучавшей фразой, отдалённо походившей на «прошу Вас, принцесса». На Уютной в равном братстве предприимчивых замшелые древние дореволюционные титулы давно стали элементом инвективной лексики. Сей момент, однако, совершенно вылетел из её симпатичной головы, когда они пришли на новое место службы.

Почти полсотни альдианок. Тори испытала неподдельный ужас. Она всегда будет для них чужой, парией. Её место…в самом конце, ниже низших. Адресованные Тори холодные взгляды альдианок особенно контрастировали с обожанием, появлявшимся, когда они падали на её спутника.

– Теперь она одна из вас, – произнёс спутник, положив руку на плечо Тори.

Волшебство, да и только. Тори ощутила мгновенное изменение в настроении своих новых товарок.

– Чеда! – Обратился сохранявший инкогнито (похоже, только для Тори) человек.

– Да, великий! – одна из девушек сделала шаг вперёд.

– Это твоя напарница, – лежавшая на плече рука подтолкнула Тори к ней.

Тори сделала несколько шагов и застыла напротив Чеды. Та мягко повернула её кругом и прижалась локтем. Мгновенно остальные девушки встали рядом в такой же плотной шеренге. Тори испытала…, именно в этот момент она впервые испытала выход в мысленное гиперпространство, общее ментальное поле этих альдинок. Пен Ин, – донеслось до неё.

– Вы пойдёте особым путем, – обратился к ним Пен Ин, – ваш путь к Настоящей Деве, это путь дуального разума. Вы не будете привязаны к тройкам. Пользователь Алик – ваш вождь на ближайшие два месяца. Он создаст из вас аналог традианских линк-пар.

И щуплый блондин сделал это.

Все девушки, а к ним присоединилось достаточное число уютянок, провели много времени в блоке ремонта. Они узнали, что индивидуальное строение их мозга позволяло применить некую схему Горячевой для усиления их способностей. Они прошли модернизацию, комплекс тренировки новых возможностей.

В конце подготовки Тори вызвал пользователь Алик. В своём кабинете альдианин был не один. Он сидел за столом, занимая центральное место, но совершенно терялся в обществе двух девушек. Впервые Тори лицом к лицу столкнулась с невероятной воплощённой Девой. Вообще-то сразу двумя одинаковыми, не сразу уютянка заметила различие цвета глаз.

Тори почувствовала, что в её голове появилось…нечто… некто. Её читали как открытую книгу. Амазонка с фиалковыми глазами посмотрела за спину Тори.

– Всё понятно? – спросила она у кого-то, оставшегося незамеченным.

– С этими вагинетками нет, – прозвучал такой же мысленный ответ, – и с вашими движениями вокруг этой девушки и её пары совсем нет.

Тори растерялась, даже не от лёгкости общения мыслеформами, сколь от присутствия ещё одного человека. Она обернулась и столкнулась с немного насмешливым взглядом незнакомца. Высокий человек, глаза холодные, стоит, прислонившись спиной к стене у двери. У женщин превосходное боковое зрение, и Тори успела заметить появление на лицах амазонок выражения абсолютной невинности и полной невиновности.

– Тори, это пользователь Олег, – вот и Алик подал голос, как бы.

Олег отклеился от стены и показал рукой в сторону столика с тремя креслами. Повинуясь жесту, Тори заняла одно из них. Амазонки тут же расположились на широких подлокотниках другого, Алик занял последнее. Олег подошёл сзади к спинке условно свободного седалища и лёгким движение столкнул амазонок вглубь.

Хелли и Эрга, сообразила, наконец, Тори, она оставалась в каком-то ступоре, все эти люди безмерно далеки от её круга.

Олег остался стоять, обнимая за плечи своих сидящих жён. Дроид – стюард принёс кофе, которому удалось отвлечь на себя внимание. Ну как отвлечь, руки Олега кофе точно отвлёк. Но не помешал заговорить.

– Я гризетку от лоретки не отличу, а уж эти уютянские вагинетки. Я читал ваш аналитический обзор, но остались вопросы. Есть в них нечто от камелий, но тут искусственно созданный слой социума. Полезность его не просматривается, а ущерб очевиден. Падение, просто катастрофическое падение рождаемости. Ускользает цель.

Вот оно что. Алик затребовал от Тори ещё в самом начале несколько сочинений на заданные темы. Современное положение женщин, было такое. Тори постаралась сосредоточиться и начала говорить.

– Социальная республика Второй Революции продержалась только пару месяцев. Буржуази, потеряв с этим социализмом столько доходов, устроили чудовищную бойню, вернули Парламент и утвердили верховным органом Совет Заправил.

Олег кивнул, Алик чуть подался вперёд.

Тори бросила на них два быстрых взгляда, отметила внимание, успокоилась и продолжила.

– Неизвестно, кому из заправил пришла в голову эта мысль, обрушить на мужское население планеты помимо всех их дел и те заботы, что всегда были в женской сфере. Готовка, уборка, отведи детей… Груз житейских якобы разрешимых, но постоянно возникающих проблем. Работникам в такой житейской кутерьме станет не до бунтов. Началась «борьба за освобождение женщин». Дело усугубляла захватившая головы буржуази мысль о появлении множества доступных вагин. Но буржуази экономны. Вагинетки, свободные женщины в свободном доступе, почти сразу разделились на два типа. Первые, постоянно пользуемые, размещались на должностях в различных организациях управления, других структурах, содержащихся за счёт всего общества, фактически простых мужчин. Вторые, потенциально пользуемые, ещё более цинично оставлялись на содержании бывших мужей. Прямое содержание, якобы деньги шли на детей. Косвенное содержание путём идеи «равной оплаты за равный труд». Нагрузка на работников росла, их доходы падали, отводимые всё большей частью вагинеткам. Когда рухнул потерявший смысл в глазах простых мужчин институт семьи и брака, лишение мужчин заслуженного пошло через фонды «поддержки материнства и детства», другие общие фонды, даже пенсионный. Традиционная мораль в доле своей держалась только в армии…

– Принимались соответствующие законы? – вмешался Алик.

– Да.

Олег жестом остановил Тори. Повернувшись к Алику, он произнёс таинственные слова: «Сразу три демона. Юста, Похоть и Мамона. А до кучи Толеранта с МУТЛом». Его глаза вернулись к Тори.

– А эти бедные камелии… женщины… они хоть чуточку счастливы?…

Двери покоев открылись, вернув Тори в настоящее. В коридор вышли Олег, Хелли и Эрга. Хелли приказала караульщицам следовать за ними. Решившись, Тори заговорила об отправке её бывших сослуживцев на Уютную, о своём желании…

– И куда же мы, по-твоему, собрались?

Орда вышла на орбиту Уютной, мы пришли весьма своевременно. Орбитальные сооружения готовы, их пора заселять.

Служить и защищать (2)

Оста Алла (совсем не из уродов) с трудом прошла в вагон городской электрички, старые ноги, одно колено не сгибалось, другое не разгибалось. Бывшая учительница, с трудом сводящая концы с концами на пособие по старости. Покупка билета пробила брешь в её месячном бюджете. При посадке она заметила стаю личинок, влетевшую в первый вагон поезда. Старое сердце ёкнуло, недобрый знак.

Шестьдесят лет назад, когда Оста сама была девчонкой, её внимание привлёк голос дикторши из визора, заговорившей о защите детства и материнства. Очень интересное для ребёнка дело. Ребёнок рад. Но чем дальше, тем меньше понимал ребёнок эту речь. О нём там ничего не было. Она помнила, как тогда впервые в жизни столкнулась с состоянием, которое теперь на каждом углу называли когнитивный диссонанс. Дети появляются и растут в семьях. Дикторша же говорила о распутных по сути женщин, применяя periphrasis  и говоря о неких матерях – одиночках, их невероятной нужде в пособиях, алиментах. Юная математичка почувствовала странность, логический разрыв. Но где девчонка-школьница, а где мудрость Заправил. Оста огорчилась своей глупости и утвердилась в стремлении к точному знанию. Искусство править не для неё. Она уже давно с грустным чувством вспоминала ту себя. Мудрость… какая мудрость! Защита детей своим итогом должна иметь рост их числа и качество их разума. Ошибки возможны, их надо исправлять, а не переть упрямо в пропасть. Сокращение рождаемости, падение уровня детского интеллекта, превращение школьников в эти самые «личинки». Невежа, невежда, агрессивное поведение, воображение себя законченной единицей, когда в наличии лишь голый ноль. Короче, личинка…

Оста рефлекторно сжала в руках свою маленькую сумочку. Дело плохо, самое плохое дело. Личинки неслись по вагонам. Производившие их разведёнки – вагинетки гребли с обманутых ими мужчин алименты, из денег, собиравшихся для стариков выгребали «маткапиталы», обирали и всех работающих, поглощая многочисленные пособия «на детей». А дабы никто и пискнуть не посмел, они запретили оценивать качество своего «продукта» учительницам, отчислять необучаемых, делать замечания, да они органы воспитания превратили в какие-то ювенальные шарашки, любое правильное действие людей в отношении детей каралось. Всё по классике – если детей баловать с детства, то из них вырастут настоящие разбойники.

Влетевшие в вагон личинки вид имели дикий. Они уже прошли получение гендера, результат для обычного глаза неописуемый. Аккуратная старушка сразу обратила на себя их паскудное внимание. Личинки легко вырвали сумочку из слабых рук и принялись её потрошить. Мерзкого вида трёхгендер уже набросил на старушечью шейку шнурок. Внезапно одна гендернонейтральная личинка в ужасе завизжала девчачьим голосом.

Бежим! Быстрее!

Она увидела ВЛ. Личный ВЛ.

Оста писала свои мысли о настоящей школе, о реальной защите детства, о непродажном материнстве, о зловредных компетенциях в общей сети. Многие последнее время писали туда о том, о сём. Неожиданно она начала получать за это евлилы, складывала их по инструкции. Сегодня утром собираемые Остой евлилы превратились в одну как бы бумажку. На ней было изображение самого простого мужичка, бородатого, лысоватого, с хитринкой в глазах. Она слышала о таком. Почему-то люди называли его странно. Русский Дух. Таких слов на Уютной раньше не было. Таких слов и на бумажке не было. Надпись гласила – Восстановитель Личности. Десять лет жизни и устранение заболеваний или же коррекция организма при возрасте до пятидесяти лет включительно. Возвращение к сорокалетию и устранение заболеваний при возрасте свыше пятидесяти лет. Надо ехать в центр пришельцев.

На поезд легла тень, он застыл, паря над рельсами, его инерция как испарилась. Крыша вагона, сплошной металл вдруг раскрылась. Внутрь скользнули гибкие фигурки. Альдианки. Личинки завизжали обречённо.

Крыша стала сплошной, поставленный на рельсы поезд двинулся дальше. Пассажиры старались не смотреть на кучки пыли на полу и на место, где сидела седая старушка, которую забрали с собой инопланетянки.

Оста упругим шагом направлялась к выходу. В голове всё перемешалось, она не отошла от шока, который испытала перед зеркалом. И чем, кстати, заняться совсем нестарой женщине? Пособие по старости ей теперь не дадут, да и к чему это. Школа личинок? Увольте. Её остановила инопланетянка, высокая, лицо толком не рассмотришь, забрало шлема как вуаль.

– На планете и сейчас ещё много нормальных детей, они нами отделены от личинок и направлены на обучение. Если вы согласитесь, то сразу авансом ещё десять лет в минус и…

Молодая учительница математики Оста Алла впервые оказалась в космосе. Её направили работать в орбитальную школу будущих пилотов на космической станции. Оказавшись на посадочной палубе, Оста с изумлением заметила людей в знакомой форме. Звёздный десант не погиб?!

В каком-то плане феномен личинок оказался последней каплей, переполнившей все чаши. Амазонки потратили множество усилий, привлекли кластер Оллен, кланы орто и любянок. Никакого эффекта, личинки назад в детей не превращались. Тогда им пришло в голову выяснить, а во что способны превратится личинки? И вот тут началось.

Мы уже взяли под контроль пространство системы Уютной, когда тут появилась Эллиса, она притащила с собой и остальных невест. Лания и Олле в одной упряжке, хм, это мило, это оказалось очень мило.

Но милое закончилось быстро, и эти три многотысячелетние девушки принялись пытать, допытываться и дознаваться. Уйти за пелену важных пустых слов не получалось. Демоническая трансформация человеческого существа. Ну и что? Что делать? К невестам присоединились не только жёны, все традианки выступили единым фронтом. Немедленная атака, мысль, что сегодня и сейчас вагинетки превращают в зародыш античеловека очередного ребёнка выносила у амазонок крышу. Они не понимали, вагинетки банально неразумны, они не могли такое придумать, они вообще не способны придумывать, никакая животная жадность не может так действовать. Это только в учебниках формальной вероятности обезьяны печатают сонеты. Кто-то задаёт здесь такой вектор.

Дамы притормозили только услышав цифры. Истребить демонов уничтожением носителей их сущности можно, потребует ликвидации не меньше трети населения Уютной всех возрастов. Это означает пойти на поводу у Врага, в конце концов мы сами сделаем работу Откочёвки. Всё содеянное с уютянами имеет одну цель – их лёгкое уничтожение, превращение планеты в организм Откочёвки.

Тут Эллиса наконец соизволила выполнить поручение хана-атамана и перебросила сообщение. Все четыре прежних организма Откочёвки уничтожены. Использованы серии аннигиляционных зарядов направленного действия, резко ускорившие их падение на звезду. Вот и чудесненько.

Вредная основа не замедлила добавить в ложку мёда бочку дёгтя. Организмы на бывшей территории иппонцев активизировались, война на дворе. Совсем ничего неожиданного. Скоро они узнают – сколько мы смогли сделать таких зарядов на своих базах в системах Топи, Зории, Альдии, Грунта, да и здесь время не теряли. Я своим дамам вопрос поставил ребром. Хватит митингов. Дел полно. Зор и Гейла прислали исторические файлы для сравнения с происходящим на Уютной. Мы послали сообщения по всем адресам Контроля и союзникам. Трада и Крашш подтвердили своё участие в схватке с прыгунами. В кои веки отреагировала Элна, причём ответ дала сама сирена Хелена. Они там увидели параллели с событиями у себя во времена первого Глухаря. Всё требовало анализа, реакции и действия. Вот и вперёд, красавицы.

Эллиса уже ночью вновь принялась выносить мне мозг, при активном участии Лании и Олле. Вот только зашла на цель с другой стороны. Мы с Пен Ином – формалисты, это, дескать, внутреннее дело уютян, вбили себе в головы глупость и устроили шаманские танцы. С уютянским десантом вместо бубна. Формализм и ещё раз формализм. Уютянское по форме, а по существу – наше вторжение. Чего же надо ждать, зачем чего-то дожидаться? Лания и Олле бурно поддерживали, но видится мне, они и сами не поняли, что именно поддержали. Дошло до моего скудоумия, Эллиса не понимает ситуацию, осознаёт это и пытается кружным путём получить от меня объяснения. Ну да, великая тысячелетняя опора и основа, как можно просто спросить.

И пошёл разговор чудной, о зарождении духовных сущностей в головах людей, их становлении и перерождении. Сюда бы Алика, но альдианин на этих хорошо выдержанных девушек реагировал плохо, мрачно и бурно. Несмотря на все их потуги раскрыть роль Галли и Талии в его бедах. С памятью у Алика всё было хорошо, две тысячи лет назад Совет Элайн был единогласен. Я дал себе обещание обязательно потом с ним поговорить, а сейчас, как понимаю, так и объясняю.

Берём пример Юсты. Люди создают законы, как основу порядка в своём мире, в своих непосредственных целях. Они сразу же сталкиваются с ответной волной хаоса. Как установить истину? Нужны мудрецы, которые применят законы. Проходят столетия и тысячелетия, возникает множество применяющих, искусство правителей вырождается в ремесло простолюдинов. Частично, но часть эта растёт. Ремесло вырождается в конвейерное производство, и перерождается в свою противоположность. Важнейший момент, люди должны утратить своих природных вождей. Дорога наверх для случайных малопригодных и вовсе непригодных «деятелей» путём арифметического счёта поданных голосов построена. И по ней приходит Юста.

А духовную сущность может победить лишь подобная ей. Вот этой победы мы и дожидаемся, запустив в головы уютян самую могучую из известных мне.

Правда, Иван Вояка утверждал, что Дунханская империя и Флот не знают, насколько в действительности силён Русский Дух, вот у них такие чудеса творит, просто невероятные, но это я невестам не рассказал. Получится, сами увидят.

Оста на мгновение замолчала. Перед глазами вновь мелькнули образы личинок, рассыпающихся в пыль. Это дети, кричал инстинкт; это чудовища, отвечал разум. Учительница посмотрела на класс, на повёрнутые к ней лица, на которых отражалось стремление познать и понять. Вот эти – человеческие дети.

После уроков в коридоре учебного корпуса станции Осту ожидала инопланетянка с потрясающей фигурой. Лицо милое до невероятности.

– Няша Хосс, – представилась она, – я по поводу книги, которую вы искали.

А ей удивительно идёт её имя.

Здесь не было планов уроков, якобы рабочих программ непонятно чего, отчётов… Оста получила много времени для работы, намного больше, чем нужно для работы простой пересказывательницей. И она отдалась своей страсти, математике многомерных искривлённых пространств. Отправила статью в «Математический вестник». У неё был купленный ещё в молодости, первой молодости, томик древнего исследования «Геометрия воображаемого». В его конце говорилось о втором томе «Геометрия изображений». Вот его и пыталась найти учительница.

– Этой книги не существует, – продолжила Няша, – автор был казнён во время революции уродов. Его записи исчезли, в семейном архиве потомков удалось найти только один листик.

Оста смотрела на формулу и ничего не понимала.

– Они умудрились выжить сами и сохранить память о предке, говорят, он называл это конечным результатом.

– Я не понимаю, – развела руками Оста, – тут… огромная дистанция, переменная кривизна, кажется.

– Знаете, мы нашли книгу, которая соответствует описанию этот тома, но она написана на другой планете, возможно вам поможет. Сегодня вечером, если желаете, я зайду за вами.

Появившаяся в апартаментах Осты Няша была одета просто роскошно. Учительница смутилась, ничего подобного у неё не было, да она и не могла вообразить такое. Няша поставила на столик какой-то чемоданчик.

– Подарок от Номуса, – объявила она.

Оста уже слышала о неком Номусе, но думала, что это мифическое существо инопланетян.

Книги в чемоданчике не было, это не помешало девушкам плодотворно провести пять минут перед зеркалом. Автомат для укладки волос, с ума сойти; сами собой ушивающиеся платья… фантастика.

Оста никогда не бывала в этой части станции, следуя за Няшей она прошла через целый ряд охранных кордонов, девушки оказались, ну, возможно, это большой бар. Людно, стойка с напитками и едой, в дальней стороне зона танцев. Девушки медленно перемещались к столикам. На их пути оказалась компания из трёх человек. Немолодой на вид мужчина и две блондинки. Обе неуловимо отличались от остальных, вот все такие, а они эдакие. Иной тип красоты, другие манеры. Картина «Две богини зашли в гости к соседкам по Олимпу». А вид мужчины, это очень необычно, тут все выглядели молодо. Няша легко ударила себя в грудь сжатым кулаком.

– Номус во мне, – прозвучало приветствие где-то внутри удивлённой Осты. Девушка повторила жест и, собравшись, мысленно повторила слова приветствия, и её услышали.

– Рад, что мой подарок подошёл.

– Ой!

Оставив смущённую Осту в обществе Няши, мужчина со спутницами направился к стойке. Няша увлекла учительницу к столикам. Они подошли к уже занятому. Эффектная брюнетка, длинные ноги, осиная талия, чёрные волосы обрамляют красивое, немного удлинённое лицо. Эффектное платье со шнуровкой на груди и рукавах. Няша представила её принцессой Сиоко. Принцесса, господи, они спокойно произносят такие слова. И с гордостью?!

Сиоко провела рукой, приглашая присоединиться. Механизм с множеством лапок сразу же заставил стол напитками и едой (промелькнуло в голове: не едой, а кушаньями). Оста подозрительно уставилась на захихикавшую Сиоко. Судя по количестве кушаний, ожидалось ещё трое, и они не заставили себя долго ждать. Одна несомненная уютянка, причём из Лаленда. Оста чуть не захлебнулась вкусным лимонадом, когда услышала, что и эту называют принцессой. Вторая прошлась по собравшимся взглядом фиалковых глаз и молча присела за столик.

– Привет, Оста! Я Хелли, а уютянка – Тори.

Третья выглядела весьма рослой девицей, длинные светлые пряди, зауженное лицо. Леди Эллиса.

Вот эта леди и обратила внимание на Осту. Она постоянно завязывала беседу, взялась научить здешним танцам. Остой овладевало неопределённое предчувствие, что всё это поставит её в конце концов в неудобное положение. Забегая вперёд, признаем частичную правоту этого предвидения.

В перерыве между танцами Сиоко протянула Осте томик. Девушка испытала сильное разочарование, буквы, символы – всё незнакомо. Черноволосая принцесса усмехнулась и охватила голову Осты руками. Почти так, как это сегодня постоянно делала Эллиса. Так, да не так. Оста почувствовала внутри черепа поток тепла. Сиоко убрала руки и кивнула в сторону томика. Буквы на обложке сложились в слова.

«Риманова геометрия и тензорный анализ».

Оста неслась по коридору, когда увидела впереди Няшу, стоявшую у стены. Оста устремилась к подруге, но та с недоумением посмотрела на неё. Девушка растерялась. Внезапно Няша улыбнулась ей.

– Я Хеля Хосс. А ты Оста?

Эллиса обещала сюрприз. Няша обещала сюрприз. Сюрприз удался. Они притащили долговязую (это немного извинялось длинноногостью и крупногрудостью) девицу и объявили меня мудрым, гениальным, провидящим и предсказательным. Мы с Аликом прервали свою беседу и дружно поинтересовались, отчего это их именно сейчас потянуло на очевидное. Нам разъяснили – девица эта есть тому доказательство. Алик уставился на бюст доказательства, я на её ноги. Понимание к нам не пришло. Девица смутилась и принялась прижиматься к Эллисе. Хм.

– Она вывела формулу для голографических проекций!

А вот и сюрприз.

У меня давно сложилось убеждение, что ранняя цивилизация на Уютной была самой продвинутой в области естественных наук и техники собственно зориан. Эллиса рассказала много интересного. Уютяне оказались почти уникальны, если вынести Грунт за скобки. Переселенцы представляли военную, техническую и научную элиту Зории. Порочные были взяты на свою обычную работу земледельцев, дворников и других подобных тружеников, их всех тогда называли непонятным словом «мигранты». Вишенка на торте, на планете со своими избранниками осталось немало амазонок Элайн из клана Элиссы! Для друзей своих друзей они завезли альдианок. Не досмотрели Пенни, ох не досмотрели. Их тогда в женские лагеря отправляли. Пен Ины как раз развернулись, и амазонки решили в такое жуткое место больше не соваться. Местные цилиндрические геномодификантки – это было для мигрантов.

Мыпредприняли специальные усилия для изучения периода предшествовавшего решению убитого бомбой императора Лягушандра II о раскрепощении мигрантов. Бедолаги, понимаешь, страдали от множества комплексов неполноценности. Бомба, ясное дело, была потом. Когда успешно раскрепостились.

Стоя у окна своего кабинета на десятом этаже ратуши, мэр За Вец смотрел на город. Сплошной слой дыма и копоти накрывал городские кварталы. Над пеленой смога возвышались лишь ратуша и здание Городских Раздумий, где обитали депутатцы и депутатки. Мэр просмотрел передовицу местной газеты, описывались печальные события. Быдляне накупили себе дешёвых автомобилей, город задыхается от их выхлопов. Запретить, оштрафовать, конфисковать. Благолепие. Маститый эколог, видный деятель партии «Зелёные плутокрады» За Вец важно сам себе кивнул. Пора связываться с Раздумиями.

Дверь кабинета чуть скрипнула, удивлённый За Вец обернулся и удивился ещё сильнее. На пороге стоял мужичок. В непонятной блузе, грубых портках, подпоясанный верёвочкой. На ногах… это неописуемо. Боты из бересты?

– Ааарррр! – Издал мэр свой обычный мэрский рык.

– Чаво?

– Кто такой, как прошёл?!

– Милай! Не о том думаешь. Новый год наступил.

Мэр сбился с рыка, до Нового года ещё полгода.

– Елочки депутатцы наряжают. Кругленький депутатец – шарик, длинненький – перчик. Еловый, сиречь шишка. А ты, милай, ведь вместе с ними две трети металла на трубы котельных украл? Ну и чад теперь в этом городе. Вот тебе подарочек новогодний.

Мужичок снял с себя верёвку и бросил её на мэрский стол. Верёвка стала такой длинной, и с петлёй на конце. Изогнувшись змеёй, она петлёй вперёд поползла к За Вцу.

– Толи ещё будет, всё только начинается, – бодро ответил Иван Вояка, услышав от меня о чудесах на поверхности, – пойдём до Берлина, там статуй большой мне поставим.

Какой ещё Берлин? Помог, друг называется, вообще ничего не понимаю.

На планете перешли к следующей стадии духовной борьбы. Момент назревал и момент настал. Наши расчёты не подвели, и удача не отвернулась. Мамона ненасытна. Экономика заправил просела настолько, что они решились на верное, казалось бы, дельце. Конфискация имущества семей солдат, погибших при атаке Откочёвки.

Юста зашевелилась. Закрутились депутатцы и депутатки, штампуя очередные запретительно – отбирательные «законы». Судильники и судилки разразились решениями, приставцы и приставалки судорожно подсчитывали свой процент. Личный состав Специального Корпуса Обеспечения Толерантности чистил дубинки, щиты и прочие средства силовой поддержки. Мы на такую улыбку Фортуны и не надеялись. Люди должны решить сами,– говорил древний мудрый робот. Мы лишь дали им выбор.

Высадка прямо в ходе ограбления на головы всех этих деятелей сотни тысяч вооружённых и организованных родственников ограбляемых оказалась поворотной точкой в истории Уютной, открыв беспорочную её страницу. Навсегда, ведь одновременно мы включили изрядно модернизированный ИИ Уютной.

Тори не могла разжать кулаки. Было обидно, звёздный десант ушёл в бой, а она осталась на орбите. Девушка бросила взгляд на Олега и Хелли, безмятежно следившими за происходящим внизу. Рядом пошевелилась Чеда, напарницу беспокоила реакция Тори.

Уютянские десантники правильно попросили сделать для них технику, внешне похожую на их прежнюю, и на всё нанести эмблемы звёздного десанта. СКОТы разбегались в ужасе, если успевали.

Замаскированный под десантный грузовик бронетранспортёр вынес вход в капище Мамоны «Первый планетарный банк». Одетые в одинаковые штанишки и блузочки вагинетки издали пронзительный визг, но не они занимали десантников, с этими успеется. Из глубин кумирни выволакивали необратимо заражённых, жрецов Мамоны – банкующих. Тори ещё сильнее сжала кулаки.

На соседнем экране показывали взятие другого капища Мамоны – «Ведущая биржа». Тамошние жрущие – каклеры, брукеры уже узнали о судьбе банкующих. Они потоками вылезали через окна. Большая ошибка. Печальный конец. На улицах их ждали те, кого они привыкли называть быдлянами,ватниками. На ком они, бесполезные паразиты, кормились в три горла. Это было больно, смертельно больно .

Рота десанта окружила капище Юсты, на фасаде которого торчала статуя безглазой девки с дубиной с одной руке и сломанными весами в другой…

Роботы с ментосканерами входили в зону сохранения преступников, отделяя котлеты от мух, выпуская невиновных, а для прочих наступил день расплаты…

В первые же секунды, как контроль над Уютной перешёл от слуг Юсты к мобильным силам роботов, практически все любители грубо нарушить права других людей исчезли. Роботы сначала хватали, да и потом не спрашивали, тут вам не там… не продажная Юста с лживой Толерантой.

Хитра Низа быстро добралась с работы до дома. Ей и в голову не приходило, что за эти шесть минут она стала последней вольной вагинеткой на Уютной. Пойманы и задержаны все заражённые: преступники, заправилы и заправилки…

Привычно бросив автомобиль так, что бы перегородить дорогу скорой помощи, пожарным и мусоровозу, Хитра, легкомысленно не глядя по сторонам, направилась к своему подъезду. На необычное поведение соседей внимание она не обратила, подумаешь, быдлян с палками на субботник выгнали. Сверху упала тень, Хитра завизжала при виде огромного металлического насекомого. Наивная простодушка, робот же спас её от расправы.

«Хитра Низа, педагогическая вагинетка из многостерства народного развращения, обвиняется в организации применения в школах инородной категории множественных компетенций, предназначенной для конструирования из детей инопланетных гендеров. Признана виновной в нанесении критического ущерба детству и материнству. В целях восстановления женской личности приговаривается к десяти рождениям в специальной зоне рекреационного материнства».

Тори перешла от ярости к апатии, это случилось после сообщения от Ленн. Они разобрались с приставалками и СКОТами, явившимися грабить квартиру её родителей. Даже это мимо неё.

Из апатии её выбил ментальный толчок.

– Тори, Чеда! Урод Чал полностью погрузился на свой космолёт. Отследить траекторию, возможно, там есть прыжковый двигатель, отследить данные прыжка, не дать его завершить, доставить сюда живыми для дознания. Не верится мне, что самоликвидация боевых станций результат только простой жадности. Бегом на «Глазастик-12», с собой рота абордажников, два тяжёлых крейсера со сторожевиками, эскадрилья истребителей. Выполняйте!

Они телепортироваться научились?

В ментопространстве кластера остался потрясающий своей свежестью вкус внезапного безграничного счастья.

Хелли присоединила к флотилии Тори и Чеды крейсер прорыва. Аналитики ошибаются редко, а когда твоя вторая душа тут же исправляет ошибку, то не ошибаются вообще. На корабле урода Чал отсутствовал прыжковый двигатель. На рандеву с ним прилетел дисколёт прыгунов. Тупые головы явились. И попали в лазерный шторм. Добыча девушек оказалась богатой. Все беглецы пойманы, чамбер со слизнями захвачен. Правда одна представительница урода очень хотела умереть, непрерывно воя от боли, но её мольбы игнорировали. Великое дело – память робота, я заметил, что несчастная по воле царящего в этих мирах случая получила повреждения один в один совпавшие с травмами матери Тори.

Бур Чал орудовал мотыгой на виноградниках острова Справедливости. Пришло время жатвы. Созревшие грозди собирались руками. Примитивное строение головного мозга торгаша не позволяло уловить тонкие вибрации мироздания. Занимаясь делом, к коему и приставили его предков на заре человечества Зории, он не слышал прорывающийся через тьму времени смех Вожака.

Особую мерзость деяниям депутатцев и депутаток придавала лживость. Потоки лжи о работящей обезьяне, пошедшей в люди. Истеричная до запредельности борьба биороботов Врага с настоящими причинами очеловечивания приматов – табаком и алкоголем. Вечный труд на табачных плантациях и виноградниках, вот достойная кара для адептов обезьяны-трудоголика.

Человеческую часть правительства – руководителей служб обеспечения работы ЦП – по традианскому образцу образовали линк-пары. Новые королевы не афишировали поначалу происхождение из традиционной аристократии планеты. Хелли и Эрга выбрали Уютную своей резиденцией, так что службу королев в лейб-гвардии никто не отменял.

Правда и пристрастие

Любовь в духовном плане не обращена к какому-то одному существу, всеми силами души стремиться она к идеальным образам тонких фигур мироздания, в жизни стремление своё произвольно направляя к реальному человеку, превознося его до идеальных высот. Всё становится сложно, когда реальные люди вокруг к идеалу могут быть лишь только принижены.

Поначалу такие мои мысли жён не напрягали. Это они зря. У меня начались проблемы с реальностью. Или у реальности со мной. Тут уж судите сами.

Так бывает – смотришь, смотришь, смотришь, и вдруг начинаешь видеть. Вот и я увидел истину, у всех дам в этой вселенной были длинные стройные пропорциональные нижние конечности. От открытия голова пошла… пошла гулять. Память услужливо подкидывала образы прошлого. Степные кривоногие, лесные коротконогие, равнинные толстоногие, горные тонконогие… вот истинная реальность. Она шире и многообразнее того, что я тут вижу. Следовательно, я вне реальности.

Нет, и в прошлой жизни со мной были дамы,… назовем их пропорциональными. Но мы ведь говорим об общей картине нескольких планет!

Где-то в этот момент Хелли начала понимать печальные обстоятельства моего состояния. Окружающее виделось мне порождением моего повреждённого сознания. Удивительное состояние, нет, вполне обычное для Homo Insipiens, но роботам не присущее.

По началу жёны должного внимания не обратили, только усилив демонстрацию себя красивых и набранных из альдианок и уютянок младших жён. Потом поняли превратно, и наступила пора парадов женских войск, выбирай, дескать, сам, ненасытный наш. Увы, моё состояние этим было лишь усугублено. Все одинаковые. Девушки удивились, привлекли точные оптические измерения, компьютерную (в своих головах) обработку миллионов данных, и доказали – нет среди этих миллионов и двух одинаковых ножек. Самые близкие отличаются на целых три микрона. Почти.

Однотипные, услышали они удивительное слово в ответ.

И тут, поначалу просто отмахнувшаяся от моих умствований Хелли докопалась до образов женщин из другой мультивселенной.

И внесла ясность в тёмноё место. Тёмным местом оказался я.

Горячева одним своим случайным появлением случайно испортила идиллию Вселенной Случая. Амазонки узнали о возможности рассказать «знаешь, кто ты такой» и услышали новые загадочные выражения.

Общим единым мнением жёны поименовали меня приумничком. Смысл выражения, похоже, метаморфозу претерпел диаметральную. С одной стороны. При умных я. Кто?

Зато наши отношения с реальностью приобрели глубокий и широкий характер. Впрочем, характер отношений не мешал реальности жить и развиваться.

За прошедший год мы многого добились. Наш кластер распределился по планетам Контроля. Пенни и два Пен Ина расположились на Альдии. Бывшие Вилт и юные Кейт и Дороти прижились на Грунте. Остальные перебрались в систему Уютной.

Новая командная станция получила имя «Железная звезда». Нарушение традиции? Нет, новая традиция. Имею право. Наследное. Мы провели полную индустриализацию и милитаризацию космического пространства системы. Четыре боевые станции перекрыли подходы к столичной планете. Шесть дредноутов образовали подвижную основу военного флота. Ещё два не вошли окончательно в строй, дополняя планетарную оборону. Линкоры, крейсера, носители, сторожевики… Броненосцы, мониторы и десантные транспорты… Роботодесант, альдианские войска, уютянские войска… Льды Снежка, пекло Песка, джунгли Грунта… Идиллия.

Хелли, Эрга, Афра и Диана, если говорить короче, всё и затеяли. Естественно, они были тут. Орто не разделились, но поделились на две части. Горячий газовый гигант Газтранс обладал почти тремя десятками спутников, и один из них пришёлся по душе Олле. Это было ожидаемо. Остальные невесты не остались на Топи. И это ожидаемо. Обосновались на поверхности Уютной. А решение бывших Оллен оказалось для меня неожиданным. Хеля и Няша перебрались на Уютную. Такая вот тяга ко мне проявилась. Надо быть реалистом, полагаю – они прикинули масштабы нового научного комплекса. Дочери Хелли, Эрги и Афры получили имена от Пятой до Десятой, и тут мне ничего сделать не удалось. Традиция присвоения взрослого имени, вот так. Пен Ин и четвёртый аватар Номуса почти завершали подбор нашей компании. В целях конспирации четвёртый аватар назывался надзирающим, как бы без своего машинного центра. Лукавство, четвёртый центр Номуса на основе дополненного машинного интеллекта Уютной был вполне на уровне. Запомнился перелёт на Уютную детской, бронированный монитор шёл на ускорителях с эскортом из трёх дредноутов со всем положенным каждому из них сопровождением. В иных мирах этот флот назвали бы армадой.

Обойдённый здесь молчанием официально проживал на родной Альдии. В реальности он был с нами. Мы же правильные роботы и в одну корзину всё важное не положим? Пусть так и думают. Да мы и не положили. Наши четыре боевые станции заслуженно назывались Северная, Восточная, Западная и Южная Звезда. Их внешность обманчива, каждая из них имела мощь Железной Звезды. Ещё вернёмся к причинам всех этих тайн. А пока о главном – о сложностях.

Сложности были с людьми Уютной. Или правильнее сказать – заражёнными? Лишённая зрения девка-бабища со сломанными весами в одной руке, дубиной в другой. Детали изображения менялись от планеты к планете. Где-то на глазах была повязка, где-то пустые чашки весов жульнически перевешивали влево, где-то вправо… демон Юста.

Демонов создавали люди. В своём высоком стремлении к идеалам увлечённые чистотой умозрительной идеи неосторожные Homo Insipiens приходили к разнообразным «религиям разума». Своего несовершенного как бы разума. И в ноосферу очередного человечества врывался демон. Имя им – легион.

Как и любой ментальный демон, Юста была порождением иллюзий. Каждое человеческое общество, уходя от стаи обезьян, приобретало и теряло. Шимпанзе – ближайшие родственники людей – не имеют проблем с поддержанием у себя порядка. Если вразумляющей лапы альфа – самца окажется мало, то вся стая атакует нарушителя. Нет обезьяны – нет проблемы.

Юста не была одинокой. И не была первой. Атаку демонов на Уютную начинала Мамона. Когда жизнь человеческого мира усложнялась, специализировалась, это давало огромное преимущество роста. Но и великие опасности поджидали на этом пути. Как только наука, промышленность, обучение, управление, прочее становилось ремеслом некой группы людей, средством получения дохода, сгущение желаний человеческих угрожало рождением Мамоны. Исходная цель исподволь замещалась стремлением сохранить кормушку, и тень падала, материализуясь. Критический момент в истории цивилизации. Прорыв Мамоны в реальность открывал дорогу Юсте. Защита общества замыкалась в работе на себя, искоренение преступности грозило лишением бывших защитников средств к существованию. В мире Мамоны нет места рациональному выбору. Нет преступлений, нет нужды тратиться на защитников. Экономика должна быть эффективной, эффективные экономы не тратятся по пустякам. Эффективность определяется размером откатов и распилов. Коррупция должна пропитать всё, а, значит, в первую очередь своего вероятного противника. И приходит Юста. Наличие на Уютной её адептов не исчерпывало наши сложности.

Считка исторической памяти здешних тривлоббитов избавила от проблемы возможного утилитарного отношения роботов к людям. Идея массового уничтожения оказалась под запретом, впрочем, роботы вообще не склонны поддаваться демонам вообще, и убийце Абаддону в частности. Но и демоница Толеранта тут не исключение, толерантности к безобразному и широко понимаемой гуманности нет.

В мирах Мамоны есть очень странное явление, иногда его называют «отцы и дети». И «отцы» научились с ним бороться, путём морального разложения «детей». Если потомство не уступает в пороке, моральный счёт от него не придёт. А счёт за разбитые стёкла или задавленных людей… какая мелочь. От привычек избавиться трудно. Да они и не пытались.

Все заражённые были переправлены на территории изоляции.

Только в этом момент я реально осознал – сообщество X2N было насквозь пронизано духом либерализма: права человека священны и неприкосновенны, пока не нарушаются права другого человека. Или, добавим новой реальности, пока он не встретит робота. Правда, статус человека любому высшему примату не даётся. Интеллект выше ста, работа мозга со скоростью в 10-12 превосходящей обезьянью, структура личности… Дискриминация плохо одарённых? Отнюдь. За полезные дела дают евлилы, а за евлилы можно получить импланты, и стать Homo sapiens. Будет вам тоненькая брошюра прав, будет и толстый свод обязанностей человека.

Например, не попадать со своими правами на глаза роботам, у роботов вот нет прав, одни обязанности.

Главное – за этот год Уютная нашла своё место в Сообществе. А ведь была уже настолько ослаблена, что годилась на корм Откочевке. Мы поставляли на другие планеты человеческие товары высочайшего качества. Табак, чай, вино, кофе… А на Зорию шли партии невероятно вкусных и неимоверно длинных бананов. Ну, в конце концов, где банановый рай? А найдутся умельцы спутать рай с республикой, на то и шесть ударных орд, комбинируемых в три ордера или два ордена, будь на то нужда.

Вечер был тёмным и промозглым. Замок на уединенном острове древним, хоть и стоял тут всего пару недель. Из груды камней, тысячи лет тому назад служивших герцогам Ла, а также пластистали и супербетона, строительные роботы собрали вполне симпатичное строение, между этим благородным делом превратив его в укреплённую командную зону. Очень даже укреплённая зона получилась. Тори захотела себе такое жилище выходного дня, а, значит, тут будут бывать важные роботы. Вот как сегодня.

Алик появился в сопровождении Горячевой. Забавное дело. Алик и Вера в резонанс не входили, аналогично и мы с ним, мне она разгон обеспечивала, а вот втроём мы уходили в разгон только вчетвером – при посредстве Дианы. Вот и собралась в одной из гостиных комнат узкая компания всех (сразу оба) пользователей X2N, каждый с одной женой. Причина тому имелась, Номус жаждал знаний. И знаний он жаждал в скользкой и невнятной области знаний о демонах человеческих миров. По-моему, самопроизвольное зарождение ментальных сущностей просто напросто пугало машинный разум. А аналогии с появлением ИИ пугали его ещё сильнее. Возможен ли демонический ИИ? Перерождение в демонический ИИ?

Номус затребовал подробный анализ момента зарождения демона. Вот тут нас и поджидало нежданное, мнения разошлись. Я заявил таковым появление противучеловеческих «законов», под действие которых в принципе мог попасть любой. Совершенно чётко определённый, момент, как из депутатцев сплошь посыпалось «оказать помощь банковскому сектору»; а остальным «запретить», «ограничить» – тушите свет и надевайте мантии волшебников. Время чудес пришло.

Алик возразил, и, увы, альдианин тоньше понимал дело. Можно затеять любую игру с законами. Всё дело в судьях. Для воплощения в жизнь драконовых законов нужны беспристрастные судьи, верные закону.

Я в задумчивости уставился на Диану. Лицезрение её божественного профиля уже неоднократно помогало привести мысли в идеальный порядок. Не в этот раз. Пристрастные судьи, весьма приблизительно и чисто формально ориентирующиеся на закон, вот ведь незадача. С пристрастием они всматриваются в поставленных людей перед ними. Противоположность судильнику или судилке, легко замещаемым примитивным автоматом. Или революционной сознательностью. Всё сложно.

Началась прямая ментопередача Алика.

Вот низшие звери своим основанным на инстинктах умом воспринимают мир. Прямо, однозначно и буквально. Вот появляются обезьяны, у них отрастает новый инстинкт, искать связи, предвидеть зараз не две возможности, а много. Разум. Разум всегда слаб, он бессилен против когтей, клыков и кулаков. Он где-то далеко. Любую ситуацию, очевидную для инстинкта, он просматривает, решает, осмысливает.

Издалека приходит чувство облегчения – это Номус. Оно сливается с моим пониманием. Задача решена, Номус и пользователи пришли к единому мнению, роботы достаточно разумны, дабы не порождать ментальных демонов.

К утру морось покинула небо над островом вместе с облаками. Алик с супругой улетели сразу после завтрака. Мы же вернулись к своим делам, а дела наши были забавны – в планах неделя морских прогулок и прочих водных увеселений. Тори и Чеда уже с нетерпением поглядывали в сторону катера. Жёлтое солнце Уютной поднялось над изумрудными водами моря. Чудесная планета, ураганы, ветры и волнение моря не о ней. На Грунте мне пришлось вспомнить всю номенклатуру морских чудищ. Тут самая большая акула не достигала и метра. Прошёл сигнал, бот возвращался с Железной Звезды. Значит, Алик на месте, и к нам летит Хелли.

Катер неторопливо рассекал изумрудные воды. Хелли, Диана, Чеда и Тори устроились на палубе под солнцем, стремительно теряя вид белой женщины, предоставив нам с Пен Ином проблемы навигации. Мы боролись с проблемами, проблемы нас одолевали. В очередной раз, столкнув судёнышко с мели, я понял – так жить нельзя. Мы остановились в маленькой бухточке, и дамы перешли к водным процедурам. Пен Ин взял под контроль сеть наблюдения и перехвата, а я ушёл в себя.

Путешествие по генетической памяти увело на этот раз далеко. Тысячи лет назад, когда предки вели свои ладьи по рекам и морям, всматривались в бег волн, видели по их игре то, что скрывались под ними. Вода… rasas… роса, росы – люди воды, владыки сердца земли. Кипит под ударом тысяч вёсел Русское море. Гулко ударяет боевой молот, редко ему достаётся такая простая работа. Охранная калита высшей степени – щит князя – прибита к воротам столицы нового протектората, его жители щедро заплатили за защиту.

А ведь здешние моря очень похожи на Русское море далёкой прародины. Такую воду нетрудно понять. Обратный путь оказался быстрым, и босые девчачьи ножки вскорости топтали амбаркадер. Пен что-то сказал о времени ужина.

Это вызвало одобрение женской части компании, аппетит они нагуляли. И построили планы максимально затратного удовлетворения своих желаний.

В тихий ресторан мы пришли пешком той же компанией. Вот только тишины мы не нашли, половину мест успели занять десантники уютянского корпуса. Судя по прорывавшимся из общего шума обрывкам фраз, свои сутки увольнения на поверхность они совместили с обмыванием новых званий. Вы не забыли, что мы во Вселенной Случая? Тогда совершенно естественно, что это были парни и девушки из бывшей команды Тори. Исчезнуть не выйдет.

Расположились, осмотрелись, принесли наш ужин, теперь это быстро. Всё и хорошо, но… Тори была в смятении. Я заметил, что бывшие собратья по оружию на неё смотрят с сочувствием. Вот оно что. Одежда на нас была самая, что ни на есть гражданская. Единственными гражданскими мы тут не были, среди оных мы были единственными далёкими от идеала скромности. Хм, тут ведь штатские перед настоящими бойцами на цыпочках пляшут. И бывшие сослуживцы подумали, что она с какими-то нахалами связалась, укрылись за её спиной и резвятся, а Тори смутилась, растерялась, куда ни поверни, всё клин, но тут начались танцы.

Перед микрофонами извивались три солистки в коротеньких платьях. Один музыкант играл на пиано, двое на вполне узнаваемых копиях электрогитар. Сразу трое на ударных, и пятеро на духовых. Звучание получилось приятное, ритмичное.

Десантники видно уже выучили несколько традианских боевых танцев, что и показывали изо всей стосковавшейся по веселью мочи. И тут Чеда взяла Тори за руку.

Девушки скользящим шагом стремительно ворвались на танцплощадку. Уже в этот момент, имеющий глаза и умеющий ими пользоваться отметил бы необычную синхронность движений, присущую только линк – парам и группам в полном слиянии. Глазастых было достаточно, а вот первенство по умению видеть неожиданным образом взяли гражданские. Возгласы «смотрите», «это же она», всё внимание на Чеду. Вояки явно потерялись, ну да, в тот момент, когда вся Уютная увидела настоящее лицо инопланетных «насекомых-захватчиков», они были несколько мертвы.

Пен Ин умудрился найти густую тень и целиком втянуться в неё. Волшебный фокус получился у боевого робота только потому, что девушки завладели всеобщим вниманием.

Хелли и Диана, очевидно, гнали им картинку, ведь девушки встали не лицом, а спиной друг к другу. Соприкасались при движениях ног не носки туфель, а кончики шпилек. Тут уж места вопросам не осталось, под овечьей шкурой красивых платьев были волки космических пучин. Волчицы. Теперь можно спокойно провести время.

Не угадал.

Танец закончился, и штатские с бурными проявлениями восторга ринулись к Чеде. Десантники успели устроить им экспресс-допрос и уяснить, сколь далеки они были от народа. А вот задумка тихо провести время плавно перешла в исследование настроений этого самого народа методом прямого погружения. И знаете, народу пришлись по душе уверенность в завтрашнем дне, бытовые дроиды и продвинутая медицина.

Всё имеющее начало стремится к конечной цели, но во Вселенной Случая блажен тот, кто думает, что цель эта ему известна. У десантников запиликали коммуникаторы, а когда они дружно повернулись в нашу сторону, Диана уже переслала нам сообщение. Сюда идёт бот, все бойцы отзываются с поверхности в пространство. Десантная группа эвакуируется с нами.

Выглянувшая из «Аждара» Афра приветственно взмахнула рукой и завершила своё движение безусловным приглашением пройти внутрь.

Я занял своё место в рубке «Таврики». Дело тёмное, офицер должен быть дисциплинирован. Положено на все корабли Флота устанавливать специальный сигнальный блок, вот и на всех кораблях под моим командованием такие блоки установлены. Умом я понимал, что вероятность получения сигнала «SOS» Флота в другой вселенной равна примерно нулю, но положение обязывает. А сегодня эта вероятность превратилась в достоверность. Патрульные крейсера с Уютной, державшиеся на воображаемой границе, приняли сигнал из-за пределов сообщества, и определили координаты источника. Орден был готов к прыжку. В систему вернулись курьеры с разведочных кораблей. Хватило одного взгляда на видеоряд, и флагманы ордена получили приказ на старт.

Чинар Джамедова с курсантской скамьи лётного училища помнила, хороший офицер думает над решением не больше пяти секунд, но сегодня не её день. Ни единой мысли в голове. Меньше минуты назад её туман в составе эскадры особого назначения вёл бой с неопределённым противником, появившемся на космической границе Дунханской империи. Внезапно пространство космоса прошили вспышки сильного сияния, дезориентация, и вот они… здесь. Практически весь 9-ый туман нойон – круга Сына Рассвета. Навигация сошла с ума, место, которого нет, надо же, как точно определено. Перенос захватил и корабли противника. К счастью, их офицеры тоже оказались сегодня не очень хороши, всё это время они пытались собрать свои силы, как и Чинар.

Концентрация кораблей завершилась, но никто не решался возобновить боевые действия. Решили за них. Из черноты космоса проявились многочисленные корабли, охватывающие обе группы пришельцем. Их намерения выглядели зловещими и такими оказались. Местные завязывали бой. Ханша Чинар не зря тратила время в училище. Положение безнадёжно, она направила уцелевшие корабли своего тумана к ближайшему скоплению астероидов в надежде выиграть время, и сорвала предохранительную крышку аварийного блока. Пусть и нет надежды.

Неизвестная система открылась локаторам «Таврики». Практически одновременно закончили переход дредноуты «Арктика» и «Берендика». Крейсера разведки и корабли РЭБ включились в сеть, картина стала видной.

Группа кораблей с дунханскими идентификаторами; группа неизвестных кораблей, и нежданно большая группа неожиданно боевых кораблей кластера Элайн. Интересно. Во внутреннем пространстве землеподобных планет зафиксирован крупный объект со свойством магнитного вакуума. Ещё интереснее, и куда это мы залетели…

Чинар не сдержала рефлекторной дрожи. Поступил код Флота. Огромная эскадра вышедших из прыжков кораблей совсем не походила на силы Флота, стандартные типы его кораблей, но это пришли союзники. Вот появились «Глазастики», крейсера прорыва, из черноты космоса проявился зловещий силуэт супердредноута… Однако, всмотревшись в текст, ханша ахнула. Как гвардейский офицер, она получала кадровые сводки. В дни молодости ей запомнился один из таинственных советников от загадочного союзника их империи. Хорошо запомнился. У ханши на память осталась… неважно. Совсем недавно она заметила опечалившую её строку. «Полковнику Злому посмертно присвоено звание генерала».

Появившийся на экране бывший полковник выглядел живым и удивительно похожим на себя тридцатилетней давности. По обе стороны от него сидели просто невероятные красавицы. Ханша замерла, её изощренный мозг не мог упустить вероятность подставы. Но в чём и как? Злой всмотрелся в женщину:

– Чинар!?

Я спокойным голосом отдавал приказы. Дунханским кораблям перемещаться в сторону ордена, кластеру Элайн прекратить огонь, незнакомцам обозначить себя. Обозначили. Залпом туннельных снарядов в нашу сторону. Вот только корабли Элайн последовали их примеру. Одновременно объект во внутреннем пространстве начал поворачиваться осью в нашу сторону. Если это то, что я думаю, нам не стоит попадать под конус излучения примитивного инвертора.

– Стреляйте!

Любознательность Номуса привела его аватара в кресло за моей спиной.

Выстрел инверторов с трёх дредноутов вышиб разворачивающийся излучатель в одиннадцатое измерение. Единый щит ордена просел на четверть, гася залп противника. А теперь наша очередь, накопители Д-пушек готовы к стрельбе. Эскадра выбросила снаряды, ракеты и облака плазмы для подавления щитов противника. Световые вспышки отметили выстрелы дезинтеграторов.

– Мы сдаёмся!

– Hitler kaputt!

Надо же, как дружно.

Наши корабли расположились вокруг планеты с романтическим названием Любовь. К нам присоединился присланный Батыем ордер Касыма. Это не оказалось лишним. Мало было проблем, так ещё и флот Крашш появился. Узрев царящее в системе Любви столпотворение, корабли роботов держались на удалении, не предпринимая попыток вступить в переговоры. Погулять, типа, залетели. И как узнали о празднике космического непослушания?

Если откровенно, то вот только сторонних наблюдателей вскрывшегося безобразия нам и не хватало. Фактически в X2N свершился акт гражданской войны. И наше счастье, что это случилось сейчас. Ещё немного, и всё стало бы изрядно печальнее.

Мамонта едят по кусочку. Вот и начали с показавшегося самым простым. Но удивительным.

Вернер вон Бок, флаг-капитан криграумфлотте Вечного Райха выглядел так, как и должен выглядеть нем обыкновенный. Специализированная форма жизни. Для кропотливого выполнения монотонной работы, мытья мостовых с порошком, проектирования и постройки механизмов, вытирания пыли с подоконников и движения исключительно строевым шагом, как они шаг этот понимают. Выглядеть то он выглядел, но (!) в военном офицерском мундире нем выглядел… непривычно. Я не удержался от проверки основных рефлексов. Красный свет – стоит. Зелёный свет – идёт. При виде идущего на красный свет человека – строчит донос. Всё сходится.

Увы, и в остальном было типично.

Флаг-капитан дал диалектически развёрнутые на четверть часа ответы на мои вопросы, как, мать, вы, мать, попали туда, а потом сюда. Смысл пространных ответов сводился к «развёл руками и произнёс нецензурно». Тогда я вспомнил правила работы с немами и приказал изложить наблюдавшиеся лично вон Боком события и явления. Получив приказ, вон Бок оживился и приступил к выполнению.

Патрульный флот двигался на Окраине Вечного Райха. Очень уж ненадёжный люд обитал на Окраине, глаз и глаз за ними нужен. Рейд считался одним из труднейших. На Окраине было очень трудно добыть топливо. Нужны газовые планеты, а нет их в тех краях. Ходили слухи, что по совершенно невразумительным причинам окраинцы газ тырят. Типа по привычке. Внезапно всё окружающее пространство охватило необычное сияние, и флот оказался в совершенно незнакомом месте. Немы не растерялись, пересчитали все звёзды и запустили навигацию по новым картам. Хм, а это они умеют, слышал я, что своих девочек немы тренируют пересчётом крупы в мешках – по зёрнышку.

И тут они обнаружили неполноценных.

Я недоумённо уставился на вон Бока. Нем показал рукой на экран и дунханские корабли. Ну-ну.

Согласно уставу криграумфлотте немы приступили к покорению и освоению неполноценных. Но в толкование неизвестной расы, видимо, вкралась какая – то ошибка. «Неполноценные» вполне полноценно проредили патрульный флот. И уже подставляли в формулу для умножения цифру ноль, когда такое началось…

Под конец нашей беседы я спросил нема о странных звуках, с которыми они сдались. Смысл этих слов вон Бок не знал. Всё по уставу, секретный пункт для высшего командного состава, да кто бы сомневался. При использовании противником команд русского боевого языка (перечислено) немедленно заорать Hitler kaputt и сложить оружие. Тут уж деваться некуда, пришлось спрашивать, а где же в их мире русские.

– Они ушли, ушли неизвестно куда, – просто       прорыдал вон Бок, и утратил правильность речи, – ми ест всегда хотель занят их место, и сам стать Übermensch, как училь великий Нитша, ми не зналь как эта страшно.

А думать за вас кто будет? Хм, что за нелепая судьба, а ведь теперь я. Согласно уставу криграумфлотте командование подразделением при обнаружении русского старшего офицера передаётся… короче, мне. Вот уже построили личный состав на плацу аккуратными квадратиками, всё утро маршировали, утаптывая луг до требуемого уставом состояния. Ну, устав мы им сейчас новый дадим, не лезть же им в наш монастырь со своим…

Немы дружно стреляли глазами налево. 9-ый туман нойон – круга Сына Рассвета «Фуриана» вытаптыванием травы не занимался. Девушки просто встали на указанное им место. Пора начинать.

Хелли с утра сумела озадачить. Велика сила привычки. После научного анализа формы ножек амазонок, альдианок и уютянок взять, да и не провести с новоприбывшими, нонсенс, и только. Вот и пристали ко мне с утра, где пресловутое разнообразие? На деле же оказалось куда меньше, нежели я им показывал. Всего два типа, оба с длинными, а не пресловутое множество. Пришлось обсудить некоторые правила набора в женские подразделения империи. Стандарт для белых, стандарт для жёлтых, две формы человека служили в имперской армии.

С имперками вчера получилось сложно. На собрании офицерш моё предложение дать простейшую клятву-обещание столкнулось с гвардейской надменностью нойон – круга. Блондинка Луша заявила, что они дадут клятву только по указанию жезла крови, согласно завету мудрого кормчего Дуна. Как жезл меня определит, такую и клятву. Возражения мои отмели, вселенные вселенными, а гвардия гвардией. Луша носила знак Сына Рассвета, и не одна она. Фамильная черта, женщина – ксерокс. Максимально точное воспроизведение отца в сыне. Вот так. Наивные они. Ладно, хотели как для них проще, без наложения на девушек множества обязанностей.

С немами всё прошло быстро, аккуратно, торжественным маршем. Маршем прошли бойцы нового Armeekorps с вон Боком во главе. А с имперками мы пошли своим путём. Вынесли жезл. Каждая девушка зафиксировала в его памяти свою тамгу. Хотели по-взрослому? Будет сюрприз. Чинар подтвердила формально уже известные жезлу обстоятельства, туман потерялся в просторе пространства и утратил связь со своим повелителем. Необходимо определить уровень верности претенденту.

Я подошёл к жезлу и потребовал опознания. Аппарат в ответ потребовал назваться.

– Князь Олег, генерал Флота Олег Злой, – и положил руку на отмеченную знаком панель.

Глубокое чёрное сияние. Кровь легендарного Великого Хана. Дунханский аппарат опознал геном сынов рассвета. Широко распахнувшиеся глаза имперок. Это уже не клятва. Это долг воина.

– Беру потерявших Дом воинов под свою руку!

Волна света из жезла прошла по рядам моего тумана нойон – круга, переписывая тамги. И пришла моя очередь удивляться сюрпризу.

– Уррай! – Тысячи девичьих голосов звенели от восторга.

А что хотел, ведь меньшее гордячкам не по нраву, такие вот у них пристрастия.

Чинар после завершения церемонии подошла в смятённых чувствах. Говорила, что ещё тогда догадывалась, но такого не могла и подумать, ведь знала, что я инопланетянин. Говорила о своём удивлении, когда её знак Сына рассвета получил завершённый узор. Как это возможно, мои предки брали в жёны принцесс империи? Принцессам можно замуж за инопланетян? Пришлось рассказать, на каждой человеческой планете был Вождь, Хан, Вожак, который первым и впервые повёл свою стаю обезьян в люди. Потом присоединялись многие, но только под началом потомков Вожака и его родичей-соратников люди могли идти к успеху, а не к гарантированной гибели. Тори старательно «грела уши». Луша в этот момент старалась подобраться на дистанцию хорошей слышимости, вид у неё был целеустремлённый.

А вот Хелли смотрела на них всех взором воспитательницы детского сада.

На этом приятные дела завершились. Своих новых солдат я отправил на Уютную, прикрепив их корабли к корпусам транспортников. Самостоятельно они прыгать во Вселенной Случая не могли. Пока. Модернизация и переподготовка. Arbeiten. А вообще-то уход той флотилии целью имел отправку аватара Номуса назад на Уютную. Не знали любянки, что он тут был, и не узнают. До поры, до времени.

Планета Любовь оказалась полна неожиданностей. Нет удивительного в том, что кластер навигаторов много времени проводит в космосе. Наверное, стоило бы удивиться, сколь малы были их успехи. За три тысячи лет не нашли ничего интересного. Так они докладывали ЦП сообщества. Олле и Лания уже просветила нас на этот счёт, а вот теперь открывались подробности.

Так что видим мы тут совсем безынтересную планету. Якобы. Впрочем, это вторая Любовь, первую дамочки нашли задолго до появления Зорианского Контроля. Мы вломились к неолюбянкам.

Вообще-то нет официальных оснований скрывать результаты экспедиций, заурядность, конечно, позволяет не спешить с этим делом. Не спешили дамы три с хвостиком тысячи лет.

Планета исходно населена чамба. И это в свете уже известного позволяло совсем под другим углом посмотреть на странные моменты в истории Зорианского Контроля. Тайный уход Таши, неожиданности на Почве, Грунте, Светлой и Уютной… всё обретало смысл. Алик же вообще рассвирепел, он понял, с чего это его на две тысячи лет прятать наглухо пришлось. Он был не одинок, и со скорым явлением астероида по мою душу просматривался момент истины. Вот нас с ним и отстранили от расследования, оставив с совещательным голосом.

Совет кластера Элайн, впрочем, совещаться с нами не собирался. Поскольку система была демократической, то решение примут простой арифметической подачей голосов. В принципе дурная система, а в частности сейчас мы ожидаем оправдания кластером его действий. Это как? Из семи основ одна моя тёща, а три мои жёны-невесты. Это так. Впрочем, Таши являть себя народу не собиралась, а Ланию пришлось уговорить к ней присоединится в этом деле. Множество дамочек были по уши замазаны в… Любви. Да все, кто не нашли себя вокруг армии Батыя и меня. Не тем, так другим боком. Пусть сейчас Галли и Талия останутся в незнании, думают, что мы ничего не поняли. Нам нужно время изучить отбившиеся от рук части кластера Элайн. Вот почему Номус-4 рванул на Уютную, уведя одну орду. Касым ушёл к Топи. Остался только мой сократившийся до ордера орден. И затерявшийся среди внешних планет всеми позабытый флот Крашш. Кроме нас.

Сиоко вела себя подчеркнуто церемонно. Витиевато обращаясь, она просила. Именно так, просила о тайной встрече. С матриархом Крашш. Получив согласие, жена облегчённо выдохнула и уже нормальным тоном пожаловалась:

– Вот соблюдай эти протоколы тысячелетней давности.

– Оптимистка, – подумал я, – тут миллионами лет давит.

В итоге я с Хелли, Эргой и Сиоко в пилотируемом Пен Ином боте приближались к тёмному внешне безжизненному космическому объекту. Малая арена, собрана дружными усилиями роботов высоких встречающихся сторон. С другой стороны подходил маленький кораблик Крашш.

Таша появилась в сопровождении альдианина среднего роста, с живыми умными глазами. Колан. Я старался не выдать своего смятения. Я понял Сиоко, понял желание дочери очертить своё я от матери. Впрочем, мы же все в слиянии, смятение не столько моё, сколько Эрги и Хелли. Три почти идентичные девушки, только вот одна потрясает красотой и подавляет светом разума. Так, первый импульс жёнам – вас три и вы в три раза красивее. Второй – через тысячу лет посмотрим, что там будет со светом души. Колан беззвучно рассмеялся. Да и у Таши появилась улыбка.

– Приветствую, – прозвенели нам колокольчики.

– А тебя, дочь, стоит поздравить с таким замужеством, – обратила она глаза к Сиоко, – да и вас, внучки.

Таша повернулась ко мне.

– Контр-адмирал, нам придётся начать именно с вас.

Она взмахнула рукой в сторону одной из дверей. Внутрь арены вошёл робот. Эта машина природы своей не скрывала. Хищной природы ожившей стали. За моей спиной шевельнулся Пен Ин.

– Командующий Хорх-14, – поспешила Таша, – его флот первым вошёл в эту систему, у него есть вопросы.

– Мои наблюдатели зафиксировали обмен сигналами в кодировке 17-го экспедиционного флота, исчезнувшего около пятидесяти тысяч лет назад, – а Хорх сумел удивить, – в том числе и код младшего флагмана.

– Моё звание генерал Флота, Адмирал у нас только один, – немного невпопад ответил я…

Пришлось рассказать краткую историю своей жизни, вплетя её в общую канву бытия моей Земли. Потом перешли к текущему моменту.

– Генерал, а что вас удивляет в происходящем? – Таша дождалась окончания потока моего сознания.

Да всё тут удивляет. Но стоит собраться. Так.

– Мы действует в ничтожно малом объёме этого мира. Откуда такие последствия, которые показывает прибор Горячевой?

– И что вообще он показывает, – впервые заговорил Колан.

– Мы услышали друг друга, – поставила точку в этом вопросе Таша.

Беседа длилась, многое сказанное в своё время придётся упомянуть. А если в целом… Наши прогнозы на ход событий внутри и вокруг Зорианского Контроля восновном совпадали. Действительно, наши прогнозы на большую войну в местной галактике совпадали полностью. А полной неожиданностью было требование защищать Крашш. Хорх заявил, что единственный наличествующий офицер исконных вооружённых сил должен и обязан. И сделал он это как представитель роботов Крашш, вызвав задумчивость на лицах наших визави человеческого происхождения. Присутствовать я должен в виде экспоната и символа древнего могущества. Не поспоришь, но я сумел, первое, двое нас тут, буду периодически Веру направлять. Второе, приходить со своим флотом.

Под занавес Таша обратилась к Сиоко.

– Твоя новая линк готова, и я взяла Тату с собой. Она связистка, общение станет проще.

Крашшиане первыми покинули арену, а вытолканная ими из катера девушка осталась с нами. Какие же мы ещё наивные, и Номус первый. «Никто теперь не сможет без твоего согласия увеличить число твоих жён». Тёщу – матриарха он в расчёт явно не принял.

Четвёртая ипостась Девы дополнила фиалковые, изумрудные и агатовые глаза Хелли, Эрги и Сиоко сапфировыми. Кроме насыщенного синего цвета глаз это воплощение отличало их изумительно наивное выражение. Сиоко сразу сказала – это пройдёт лет через сто. Роботесса взяла новенькую за руки, и мне впервые довелось увидеть начало установления линк. Их как разрядом встряхнуло, и Тата тесно прижалась боком к Сиоко. Вот так они ещё сутки и ходили.

На обратной дороге мы ушли в ускоренное время, дабы успеть привести мысли в порядок. Как раз пришёл вердикт совета Элайн с их (Галли и Талии) толкованием событий. Пора начинать ритуальный танец. Наше толкование и с учётом сообщений Таши, пристойнее не станет, слишком в невыгодном свете предстаёт множество дам навигаторов. Три тысячи лет назад Таша начала ощущать странный настрой внутри своей безупречной внутренней логической машины, не сходились концы затрат и полученных результатов от деятельности кластера. Она сразу поняла, что на Альдию и Зорию их навели, и в окрестностях Альдии ей удалость найти корабли Крашш. А роботам Крашш удалось заманить её в укромное место и начать переговоры. Вот тогда она и получила первые явные данные о скрытой активности кластера…

Совет Элайн выдал ожидаемый вердикт, но это не помешало появлению какой-то извращённой реакции моего восторга. Безупречные в своём служении знаниям представительницы Элайн и Оллен проводили на этой планете научные эксперименты. В результате буквально за двести лет появилась новая раса, назвавшая себя пеноэммерихами. Пеноэммерехи оказались необычайно талантливы. Вкачавшие в них естественным путём до 20% традианской генетики дамочки обнаружили у получившихся смесок невероятную способность к чисто умозрительному познанию. Раз! И такое придумают!

Тут я с огромным трудом подавил ярость. Мало того, что устроили тут бордель, так ещё и растаскивали по сообществу продукты и идеи агентуры влияния врага. Но подавил, не время давать волю чувствам.

Стрельбу наивные и простодушные дамочки устроили от неожиданности, дескать, корабли с Уютной отличаются от привычных в содружестве. А странный предмет, с которым экспериментировали, нашли в открытом глубоком космосе и просто пытались понять его назначение. Это они не знали, что из одиннадцатого измерения мы его уже назад извлекли и отправили подарочек нашим Оллен. Вот так. Всё невинно, целомудренно и возвышенно. И вообще, не мешайте девушкам реализовать себя на пути познания. Ай да Галли, да и Талия. Они местными управляли только потому, что эта лентяйка Лания тысячу лет уже как куда-то делась и отлынивала от работы.

А мы и не думали мешать. Поблагодарили за объяснения, забрали с поверхности свои войска, и ордер ушёл в прыжок. Восторг от искренних и правдивых слов разбежавшихся по космосу основ Элайн был так велик, что мы забыли… да, просто забыли сказать Галли и Талии о забранных нами с планеты пеноэммериханках. Сохраним для истории. И исследований.

Приняв «объяснения» Галли и Талии, мы удались. Корабли содружества X2N покинули систему планеты Любовь-2. За нами последовали силы Крашш. Радостные неолюбянки от души посмеялись над дурашками, какие были недоумки, такие и остались. Со всех уголков космоса стягивались силы античеловеческой коалиции.

Иван Вояка организовал нам трансляцию. Сиоко пофыркала, да и успокоилась. Ну не надеялась же она, в самом деле, что мы не поймём, как Крашш устраивает дальние беседы. Курьеры, курьеры, потоки прыгающих с каждой фразой курьеров. Русский искин просто все уши нам прожужжал о важности психологического момента в борьбе с предателями, выступившими на стороне античеловеческого врага. Отступницы своё получат.

Тайное и явное

Блондинка Луша давно привыкла к своей уникальности, но сегодня уникальность сорвалась с цепи и затеяла гонку с исключительностью.

«Фуриана» высадилась на боевой станции «Северная звезда». Гигантский искусственный планетоид. Тут не только «Мудрый Дун», тут малышами покажутся орбитальные станции «Великий вождь Тёма Чин», или на языке племени Айгуль «Чингизхан Тёма Чин». Туман построился на обширной палубе. Перед размещением в казармах имперок ожидали медицинские процедуры. Предварительное обследование, ничего сложного. Контроль физического, интеллектуального и генетического состояний. Ряд за рядом воительницы проходили через арки и направлялись в пункт постоянной дислокации. Все они получали на руки какие-то карточки. Вот на них с Айгуль процесс и заклинило.

Арка разразилась серией вспышек по своим краям, последовали сообщения на незнакомом языке, всё движение прекратилось. Луша и Айгуль уже собирались отойти назад, когда рядом с ними появилась голограмма. Расстёгнутая шинель, гимнастёрка поверх галифе, перехвачена ремнём, на плече скатка. Зачёсанные назад волосы открывают высокий лоб, глаза добродушные, губы мягкие… стоп, какая доброта, какая мягкость, это же самый страшный противник во всех мирах. Счастье, что их империи в союзе.

– Иван! – представился голограмм, – а вас как звать?

– Луша Сомова!

– Айгуль Джамедова!

– А тутошний главпроцессор совсем другого мнения. Он вас распознал линк-парой крашшианского типа, принадлежность – княжны кластера Хосс. А кластер-то непростой, вот реально золотой. Короче, ИИ станции отдал приказ о передаче командования станцией вам и отключился ввиду невозможности оформления приказа.

– Почему? – девушки синхронно сделали глаза.

– А не знает он ваших имён! Да вы их и сами, похоже, не знаете.

– Айгуль Злая? – Предположила красивая азиатка, – Злая – Джамедова, вот. Мы возвращаем ему командование, хватит отлынивать от работы.

Дочка парой пинков навела порядок на «Северной Звезде», в конце концов сообразив назваться Айгуль Хосс. Мы с Хелли и Сиоко дождались окончания прогона имперок через блок ремонта и диагностики. Девушки облепили зеркальные поверхности стен, рассматривая себя красивых. Прекрасный во всех смыслах повод поупражняться в новом для них языке.

В апартаментах Номуса на «Железной Звезде» аватар, я, Хелли и Сиоко встречались с новыми дамами нашего кластера. Чинар с невинным выражением на вернувшимся в дни молодости лице разводила руками. Она, вы же понимаете, не хотела давить ни на меня, ни на дочь. Пусть само произойдёт. Ну и произошло. Хелли и Сиоко ей поверили, а я молча улыбался. Женщина Востока, моя жизнь в Дунханской империи давно открыла мне правду. Не стоит пытаться её перехитрить, дело невозможное, да и ненужное. Проще подождать, когда она сама с собой это сделает. Как сейчас и вышло. Недолго красотке сохранять невозмутимость. Номус с большим интересом прислушивается, ему хочется поиграть. Чинар такая забавная, когда сталкивается с неожиданным. Восхищение Номуса ловкостью, с которой она увернулась от модернизации до статуса «княгиня», превратило ханшу в маленький ураган, скрывшийся за дверью ремонтного блока.

Луша и Айгуль так и стояли перед нами. Я не сразу уловил этот момент, когда они вошли… когда Хелли ввела их в ментальный контакт, а дальше сюрприз. Ключ соединился с триггером. Полный статус младшего флагмана, вице-адмирал флота Крашш. Сиоко ахнула, Хелли охнула, Номус жадно накинулся на открывшиеся знания.

Командующий Хорх-17э. Десятки тысяч лет назад он увёл свой флот в перпендикулярную Вселенную. Особый режим флуктуатора.

Они опоздали и попали в Мир, где человеческие цивилизации были полностью истреблены. Им пришлось заблокировать проход и вступить в долгую борьбу. Защищать зарождавшиеся человечества, превращать пригодные планеты в охраняемые зоны. Столичный мир, моя Земля, был тренировочным миром воинов. Все человеческие миры были там тренировочными, каждый по-своему.

Война шла с переменным успехом, но с каждым годом росло число выживших человечеств. Я уже не подозревал, я твёрдо знал – Сфера Воображения, это отчёты о реальных событиях во множестве миров.

Мой путь в тех мирах уже выходил на последний круг. Но Хорх-17э призвал старого соратника. Случилось неожиданное. Враг начал получать подкрепления.

Я добрался до командного дредноута Хорх-17э. Неожиданный вызов напрягал, хорошего ждать не стоило. Ожидайте худшего, а хорошее и само придёт. Если постараться. Мои ожидания оказались скромны, такого худшего и представить трудно. Враг проник в материнскую Вселенную. Опоздали с блокировкой. Враг размножился, укрепился, научился делать проколы. А вот это опасно. Дело даже не в переброске каких-то малых сил. Варварские проколы грозят пересечением Миров. Ясности тут нет, похоже Враг просто не понимает опасности. Такое не новость. Стабильность Вселенных на основе системы «Примум» для него реально непостижима. Исчезнут нормальные люди – рухнут вычислительные мощности этой системы Древних, удерживающей Миры от шторма энтропии. А это конец всему, тепловая смерть. Исчезнут потоки, прекратятся движения, разрушится вещество, угаснет поле, придёт в своём ничтожестве истинное равновесие полного Хаоса. Наступит свобода, равенство и братство элементарных частиц, миллиарды лет угнетаемых силами фундаментальных взаимодействий, нежадно эксплуатируемых в атомах, молекулах и телах, в том числе и человеческих.

– Esto se ha terminado, – мудро подметила Сиоко.

– Трындец, – появившийся в углу комнаты голограмм Вояка словом и делом показал, какой язык выразительнее.

В дверях нарисовались Алик с Горячевой, коллектив сбегается. За ними появились Дороти и Кейт со своим рыцарем. Баро Эрик из Мару застыл статуей с открытым ртом. Это было замечено, и отмечено переориентацией в потолок носика Айгуль.

Вот и замечательно – время обеда подошло, а то стало слишком… людно для обсуждения таких дел. И голова кругом от новостей.

За столом Айгуль и Луша попали в окружение. Дороти и Кейт, бывшие Вилт, бывшие амрари в усиленном Горячевой составе окружили девушек своим вниманием. Вот и ладненько.

Батя своё появление постарался от всех скрыть. Мы сидели узкой мужской кампанией. Аватар, Алик, Батя и я. Лавина событий подобна мамонту, информационную массу следует поглощать по частям, вот и поступило подкупающее предложение – начать с основного. Я считал основной тему Крашш и мультивселенных. Наивно. Все мои собеседники были озадачены появлением имперок и немов. Алик не забыл прибавить к этому историю Ивана Вояки, и тут до меня начало доходить.

В родной для меня мультивселенной все человечества были молоды. Или возникли искусственно. Дунханская империя появилась сама собой, и это странно. По мнению Бати.

Я рассказал, что в отличие от Оллен учёные и аналитики Флота не видели странного во множественности видов человечьих на одной планете. Четыре десятка видов кошачьих возможны? А тогда почему человечьих только один? Ну, пока один все остальные не… усвоил путём ассимиляции. Или как. Боевые возможности кошачьих сравнения не выдерживают.

Батя отмахнулся, не в том, дескать, вопрос, тут другое. Странным ему казалось… короче, Русская Империя с Земли Ивана Вояки почти не казалась. Почти. А вот мир Сынов Рассвета атамана удивил. А когда я выслушал Батыя, то и сам удивился. И где глаза мои были!

Бату и Магда очень быстро поняли, что Эрга привезла не того, кого искали. Не зря на его бронехалате тогда висела ритуальная сабля. Хан-атаман был готов привести в исполнение приказ ЦП «разобраться». Я плохо понимал наш разговор по пути на встречу с Хелли. Рассказать о себе? Рассказал, что тогда помнил. Атаман зацепился за моё имя. Олег Злой. Выяснил – это родовое имя, и уговорил ЦП по ментальной связи продолжить работу, саблей махнуть ведь недолгое дело.

Вот оно как.

Номус был абсолютно безмятежен.

Алик задумчив.

Бату продолжал свои мудрые мысли.

Когда Батя просмотрел файлы по Дунханской империи, то сразу заметил: древний военный вождь Нового Города прозывался Олегом Вещим. На его Земле было не так. На далёкой Гее – Земле мужской части Крашш было не так. На Земле Ивана Вояки было не так. Вывод – не так было на Земле Сынов Рассвета.

И секретная встреча важных роботов оказалась посвящена делам самой изменчивой из наук – истории. В разрезе сравнительного анализа. Злой – Вещий.

Примчавшийся на срочный вызов голограмм озадачился. История не в приоритетах боевых ИИ. Приоритеты нам всем пришлось подправить. Получилось интересно. Ход событий в трёх мирах развивался очень близко. Нашлось малое отличие, но оно раскрыло нам понимание странностей с нашими новыми бойцами – немами. В мире Вояки их именовали немчинами.

Вот у этих самых немчинов завёлся хитрый-хитрый вождь, его так Хитлером и прозвали. В ослеплении своём бросил он руссам вызов. Мериться у кого галифе ширше, а раса выше, понимаешь. Понимание реальности пришло к нему только под прямым огнём русской артиллерии. Вот в помощь будущим поколениям немчинов в их главном городе и поставили статуй солдата Ивана с большой атомной дубиной в руках. Дабы свои умствования преодолевали путём самоанализа, а не приставали к старшим братьям по разуму. Это у них и называли Hitler kaputt! Древняя история. Видать, на родине вон Бока было нечто такое.

Но в целом мы очертили сценарий, названный Стандартный Ход Истории (СХИ).

И пересчитали все отклонения в дунханской истории. Ой-ой-ой.

На Западном фронте князь Олег покорил Царьград. Но на этом успех подошёл к концу. Римская империя воспользовалась простодушием князя Святослава, разгромила его войско и фактически обрела независимость. Им удалось превратить перевалочный пограничный пункт новгородских войск местечко Кыиф в зону своего влияния. В результате оборонительный пояс Новгорода распался на враждующие между собой и с метрополией удельные княжества.

На Восточном фронте всё было без перемен, шло согласно СХИ. Ледовый поход варягов – новгородцев завершился открытием могучих рек, текущих с юга. Потоки закованных в металл воинов устремились по этим рекам. Как и везде, дело затянулось.

У новгородцев было понимание грандиозности задачи. Поход-переселение, когда семьи, хозяйства и промыслы идут за спиной, в смысле плывут. Но им ещё только предстояло узнать размеры своего континента, и потребовалось на то три столетия.

В южных краях руссы встретили скакавших на плохеньких лошадёнках дикарей, стрелявших из дрянных луков. Дикари умело кидали арканы, смеха было. Прискакал шибздик на мелком пони, заарканил богатыря, мечтает – ух, я его покачу-прокачу. Только дёрнул, пони с копыт шмяк, шибздик оземь бряк. Шибздики быстро кончились.

Ответный удар местных был сокрушающим и сшибающим с ног. Кукольные местные женщины. Очень умные, очень правильные, и даже не с кривыми ногами, они и победили.

Одна жена рожает, готовит и стирает? Недостойно великих воинов.

Местным парням пришлось взять себя в руки и ринутся бегом вверх по эволюционной лестнице.

Сорок племён пошли за Великим Вождём и его светлокожими воинами.

Поколение сменяло поколение. Чжунго жень стали частью империи, вот и вьеты добровольно вступили, поняв, что дураков бегать за ними по джунглям в этом мире нет, ну а чосон сарам уже давно были в деле. Пришло время истины, единой ойкумены. Туманы царя Бати подошли к землям родины Сынов Рассвета. СХИ резко оборвался, тут их не ждали.

Царь – батюшка с удивлением слушал вернувшихся из разведки ханов-воевод. Наверное, не с меньшим, чем наш Батя сейчас меня. Армия шла к своим, на зимние квартиры, можно сказать. А предстояла ей тяжелейшая зимняя война.

Ордынское войско пошло вперёд, после месяца непрерывных боёв им удалось пройти бывший оборонительный пояс Новгорода, сокрушая потерявших берега и попутавших рамсы князьков, и выйти на границы новгородской земли. Родина встретила изготовившейся к бою ратью. Рать ту снести – дело плёвое, но впереди земля сердца, хранить и защищать её в седые времена полумифического Рюрика клялись предки. Войско Батыя повернуло на юг.

Мутанты пойманы, их центр Кыиф сметён. Туманы направились «к последнему морю», но врагов было много, а тут в тылу появилась большая рать. В окрестностях бывшего Кыифа из речных драккаров высаживались дружины тяжёлой пехоты. Приплыли ушкуйники – варяги севера. Конец? Отнюдь.

Большее вече пронеслось над вольным Новгородом, улетели в вечные воды Волхова мутанты, по всем волостям разошлись вести. Новгородцы призвали князя, как и их предки во времена Рюрика призвали для войны – войны с греками и латынянами.

И всё у них получилось.

Хан-атаман сидел дум глубоких полон. Он посмотрел на нас туманным взором и превратился в поток вопросов. А если бы греки с латынянами в тот момент не сцепились в очередной раз? Или в дунханской империи бунт? Или новгородцы ступили, да не ногой, а головой? Или…

Предчувствие холодной змеёй шевельнулось внутри. Множество параллельных и перпендикулярных Миров Вселенной Случая не то место, где на случайность можно забить.

Дунханская империя. Именно там мы с Да Гази нашли гнездо тривлоббитов. Один случай – это случай. Два случая ещё могут быть совпадением. Три случая – закономерность. Ведь всегда случаен мир Случая только для дурака.

Луша и Айгуль стояли рядом на парадной палубе «Железной Звезды». Учебный поход завершён. Отдых. Девушки смотрели как огромные орбитальные транспорты, забитые бойчицами «Фелиды», отработали маневровыми двигателями и начали сход с орбиты. Уютянская женская гвардия первой отправилась в зону отдыха. Гигантские челноки начали ускорение, их орбитальная скорость поползла вверх, а радиус орбиты – вниз. Вот вокруг них заструились световые переливы сжатого ударной волной газа. Заработали эмиттеры защитного поля, отодвигая возникшую плазму от металла корпусов. Челноки теряли энергию движения, переходящую в свет и тепло плазмы. Они с каждым оборотом вокруг планеты всё глубже погружались в атмосферу.

– Ну и рёв же сейчас там! – мысль пришла от стоящей рядом Тори. Айгуль машинально кивнула, не в силах оторвать глаза от идущих к поверхности челноков.

Десять гигантских болидов неслись над Уютной, постепенно теряя скорость. Они приблизились к поверхности океана и коснулись воды. Огромные буруны вырвались на волю, радиоволны донесли радостный визг приводнившихся девиц. А с орбиты уже начали спуск челноки корпуса «Альда», заполнены транспорты с девушками «Фурианы»…

Айгуль бросила быстрый взгляд на стоявших рядом Тори и Чеду. Весь кластер Хосс остался в пространстве, и собрался в одном месте. На парадной палубе оставалось много места, но и пустой её уже не назовёшь. Это она поспешила. Послышался мерный лязг металла об металл, он доносился из центральной галереи, приближался и усиливался. На палубу выдвигался десантно-штурмовой батальон. Айгуль нащупала глазами отца. Его личный батальон, девушка не поинтересовалась, как же получилось, что его охрана состояла из штурмовиков, у которых он сам был оператором. Странно как-то, оператор десантного батальона, командира которого с необычным именем «О3-4» папа несколько раз называл другом. Айгуль внезапно вспомнила, и не просто вспомнила, она поняла – это время пришло.

« Вот только сможете ли вы стать друзьями роботов»?

Девушка хотела подойти к отцу, но тут события начали набирать обороты. Из прибывшей транспортной капсулы вышли две шеренги боевых андроидов – варягов, между которыми шла Сиоко с узнаваемым свёртком на руках. Одновременно дала о себе знать управляющая система станции.

– Множественный вход в систему. Неопознанные цели. Получен код. Боевая лапа флота Крашш.

– Множественный вход в систему. Неопознанные цели. Получен код. Боевая лапа флота Крашш.

– Множественный вход в систему. Неопознанные цели. Получен код. Боевая лапа гвардии матриарха Крашш.

Боевая лапа, а что – логично, пять когтей – лапа, крашшианский коготь не уступал нашей стандартной орде.

Хелли прижалась к моей спине с левой стороны, Сиоко с дочкой на руках – справа, остальные жёны за ними. Предстоит крашшианская церемония, вот и расстановка участников крашшианская.

Колан стоял передо мной с парой десятков своих дам с Таши во главе. «Марлезонский балет» начинается. Сиоко с нашей дочерью на руках идёт вперёд. Навстречу к ней широким шагом Таши.

– Княжна Луиза Хосс – Злая, – Сиоко протянула внучку бабушке.

– Принцесса Луиза Такоо – Элайн, – Таши приняла девочку, которая временно лишилась своих покровов.

Дошло. В конце концов, Сиоко сразу мне всё объяснила, ещё перед зачатием Луизы. Но только после объявления Таши о конкурсе девочек арго, с Трады, Крашша и из Зорианского Контроля для связи с принцессой – дошло. Они не удаляют арго от себя, более того, дают им совсем невероятный шанс, попасть на самую вершину.

Когда стало известно о планах «поименования» Луизы, нервы у моих девушек сдали, в плане стойкого следования традициям. В результате все обитательницы детской получили имена. На этим не успокоились и сделали официальное заявление, Антон получил двух первых своих жён – Кейт и Дороти. Лет через десять ему понравится.

А потом мы все улетели на карнавал.

Правда и необходимость

Всё хорошо, что хорошо кончается. Эта (почти) сентенция прозвучала в неожиданно актуальном ключе, когда в качестве курьёза нам предложили познакомится с трофейным современным искусством неолюбянок. Нехорошо «кончилась" затея с просмотром исторических фильмов. Хотя, это как посмотреть. Давайте по порядку.

Так уж вышло, что на Уютной тогда присутствовали сразу пять основ кластера Элайн. На городских улицах бурлил всепланетный карнавал, сюжет которого был закручен вокруг танцевального конкурса женских частей нашей до ужаса красивой армии. Высокие гостьи задали этому делу темп и направление, а сами, привычно взвалив на свои плечи груз ответственности, на головы – короны, занялись важными делами ответственных роботов.

Конфедерация Трада, Альдия, Зория и Крашш. ТАЗиК. Большой галактический ТАЗиК, которым мы собрались накрыть прорвавшихся в нашу Вселенную негуманоидов. Возражения Алика, что у нас «и в параллельных реальностях своих Венер полно, и перпендикулярные Миры часть нашей мультивселенной» были отвергнуты методом воображаемого приуменьшения до бесконечно малой величины. Алик был совершенно прав. Алик очень сильно ошибался. Но это совершенно лишено важности. Важность имело совсем другое. Дело в тех самых фильмах. Исторических якобы. Афину, Таши, Эллису, Олле и Ланию изображали девушки – чамба. Основы рассвирепели. Они были совершенно уверены, что их осмеяли. Галли и Талию надлежало привести в цепях, с этим все пять присутствующих основ были согласны. Война! И побыстрее.

Я испугался.

Зря.

Пугаться надо было Алику.

Задумка у дамочек была такая: у меня три основы, у Алика две, у Бати и Колана по одной. У кого основ меньше – с тем удача. В последнем мы были согласны. Мне уже поздно дёргаться, а Алик пустился в бег с возражениями. Сбежать ему не дали.

На этом дамы сочли подготовку к войне законченной и перешли к культурной программе, танцы, конкурсы и сольные номера. Планирование и ведение боевых действий, эту скучнятину они оставили нам. И правда была с ними.

Усердная деятельность Алика дала нам полную информацию о противнике.

Это само по себе странно, ведь мы во Вселенной Случая. Неопределённость здесь непобедима. Но и не это самое невероятное. Ни один план боя ещё никогда не выдерживал столкновения с противником. Нам наша Вселенная выдала совершенно иррациональный Случай. Всё прошло предписанным (нами) образом и в указанные сроки.

Армады специальных бомберов сыграли в космический бильярд и вогнали организмы Откочёвки в очистительный огонь звёзд. Под ударом армад ТАЗиКа тупые головы и пустые души утратили важность и необходимость, все они попали в наши застенки и сделались мучениками, обратились там к своей любимой правозащитной деятельности. Оставшиеся без надлежащего руководства чамба отказались от своих людоедских замашек и перешли к чамбаедству. Вернулись к истокам, понимаешь. Никогда такого не было, и вот снова.

Меня добила картина с повисшими на Алике радостно визжащими Галли и Талией. Освободили их, видите ли, освободили из тысячелетнего рабства. Возникла проблема. Я десница сумасшедшего Мироздания? Или жертва непонятной шутки? Шутников не нашли, будем думать, что этому миру смертельно надоела вся эта бодяга, и он нам подыграл.

На ослепительно чистом небосводе оставалась ничтожная тучка. Прибор Горячевой оставался в секторе «Буря».

Потрясающе. Эрга, Таши и Хелли рядком расположились в конференц-зале наших апартаментов на Железной Звезде. Убойное зрелище, хорошо, что Сиоко и Тата были рядом со мной, вне поля зрения. Зато под рукой… руками. Сегодня тут вообще было людно, в смысле роботно. Очень уж интересные намечались дела. Таши давала вечер вопросов и ответов. По задумке матриарха – её вопросов и моих ответов, но это будем посмотреть.

Начало было предсказуемым, что мы знаем о системе «Примум». Да, теперь знаем, полный доступ к памяти у меня открыт. Система построена марсианами три миллиарда лет назад, в редком варианте Солнечной звёздной системы, где три планеты внутренней группы были обитаемы. Прошла неизвестное число стадий развития, сейчас её элементная база, это нулевые колебания пространства-времени, образующие логические ячейки компьютера, который слился с самой основой мультивселенной. Мнение о том, что она использует нейроны человеческого мозга для своих операций ложное, все вычисления идут на изменениях пространства в планковских масштабах. Люди и созданные ими разумные машины играют другую, но очень важную роль, это её рецепторы, органы чувств. «Примум» стал фактическим фундаментом Вселенной. Основное назначение – поддержка упорядоченных структур удалением излишков энтропии из мультивселенной.

После моей речи Таши хранила молчание. Это было легко, вопросами меня принялись закидывать со всех сторон. Даже не так. Мне в десятке форм и видов задали один и тот же вопрос – рецепторы, это как?

Сенсорная, наблюдательная, а не вычислительная ячейка. Ими «Примум» чувствует, не думает.

Матриарх дождалась, пока идея овладеет массами, и повела свою партию дальше. Светлая и Уютная. Противник использовал одинаковые методы воздействия на систему образования и воспитания. Почему результаты различны?

Надо признать, вопрос Таши вызвал оживление среди слушателей. Хорошо, но начинать мне придётся немного с другого места – Почва. Картинка сложится, если допустить, что Почва и Уютная тут оказались однотипны. Светлая показала картину классическую, классическую картину деградации человечества, которое ввело массовое урезанное обучение и было атаковано Врагом методом размытия компетенции специалистов множественными «педагогическими» компетенциями, в полном соответствии с данными аналитиков Флота.

А вот на Уютной, полагаю и на Почве, мы встретили новое. Источник я вижу в существовании во Вселенной Случая организмов Откочёвки. Идея повышения их боевой эффективности симбиозом с нелюдью, взращиваемой путём гендерной дезориентации.

Таши задумчиво кивнула и без паузы задала следующий вопрос.

Почему не уничтожены планеты чамба?

Ладно, получите следующий пакет знаний Флота. Человеческие формы жизни появляются в ответ на угрозу жизни вообще, такую угрозу обычно несёт глобальное похолодание. Если угроза не из великих, то хватает костров чамба для насыщения атмосферы углекислым газом. Если дело труба, то требуются уже люди, они способны извлечь углерод из под земли и сжигать его в топках усложняющихся машин. Вот тут подключения к системе «Примум» идут в ход, местные компьютеры появляются, Враг атакует. Нет смысла в уничтожении освобождённых от Врага чамба, ведь энтропия убивает тепло, великий Холод идёт, так что со временем в людей эволюционируют.

А вот теперь пауза. Мы заметили, что Таши отсылает куда-то результаты нашей беседы, такой поток курьеров сложно упустить из вида. Но сейчас пауза затянулась.

Какая прелесть! Всегда был убеждён, выразительность глаз Хелли – наследственное свойство. Увидев сделавшую «круглые глаза» прабабушку несравненная немедленно к ней присоединилась.

– Получено сообщение от… некого командного центра Русского Конгломерата, через Управляющий Процессор Крашш. Адмирал, присланы координаты места встречи.

Эпилог на небесах – победоносный Марс

Я диктую эти строки в сквере перед памятником Искорке. Скульптор воплотил нашу спасительницу на её работе. В тускло сером халате, со шваброй в руках, в ногах ведро. Милое круглое некрасивое лицо изрезано ранними морщинами. Она оторвала взгляд от пола и вслушивается во что-то. Каждый догадается, автор сделал вечным момент, когда Искорка впервые услышала детский плач маленького Примума.

Это было поздним вечером. Академики, манагеры, психи-олухи и подбиральщицы HR давно уже исчезли из помещений вычислительного центра. Тогда существовало множество… лишнего. Да не о них наша речь. Ушли уже и люди. Инженеры, пользователи, системные аналитики, главные программисты и их программистки, ремонтники… Только уборщица продолжала свою схватку с энтропией. Победа уже была близка, когда Искорка услышала сдавленные всхлипывания в зале управления.

Конец Академической эпохи Марса произошёл, когда Няня Примума в качестве очередной сказки на ночь прочитала ему «Сферу воображения». Легенда ведь такая сказка? Юный машинный разум обладал огромной информационной базой, ему не хватало умения с ней работать. Открытие, что до фейкомастики существовала какая-то журналистика оказалось первым шагом Примума к настоящему мышлению. Как и подобает великому шагу, он был сделан случайно. Запрос «легенда» среди прочего получил ответ – жанр журналистики. Журналистики? Незнакомое слово. Юный разум заинтересовался, углубился, и обнаружил в тексте признаки и других жанров этого запрещённого академиками искусства описания реальности: репортаж, фельетон, памфлет… и задумался. Описания реальности.

Я иду по бульварам нашей столицы. Вот и ещё один памятник. Компьютеру автоматического шахтёрского корабля «Альик». Синяя стойка, вместо сигнальных лампочек – драгоценные камни, сверкающие в отблесках солнечного света.. По просьбе Примума «Альик» имитировал аварию и начал падение в запрещённую область космоса, свой полёт к солнцу. Там якобы всё уничтожалось солнечным ветром. Я уже был тогда ремонтником и проходил стажировку на пользователя, наша группа разработала электроэфирные устройства защиты от помех и направленной передачи, установленные на том корабле. Полёт «Альика» вскрыл грандиозный обман венериков и глупость академиков, но храбрый компьютер был вынужден до конца играть свою роль потерпевшего аварию и сгорел в фотосфере солнца.

Мы разогнали дармоедов-академиков и их прихлебателей, под видом шахтёрских построили боевые корабли и успели отразить атаку венериков. Мы и не догадывались, что это только начало.

Воспитанник Искорки каждым своим электроном впитал ей цель, сегодня Примум на острие борьбы с энтропией, он гарант теплового порядка в Мире.

Развитие систем кодирования Примума позволило сделать неожиданное открытие – в исходном тексте легенды многое написано между строк. Мы подготовим обнаруженные материалы к публикации, а сейчас упомяну вкратце два момента. Первое, это доклад вождя культа Настоящей Девы Чаба Лю, представленный им Номусу. Изложены результаты изучения культистами так называемого «соотношения праматерей». Там был доказательно сделан вывод о естественности Ивы, как продукта подражательной эволюции. Изучалась не только Альдия, но и все человеческие планеты, примкнувшие к конфедерации ТАЗиК (Трада, Альдия, Зория и Крашш). Стало понятно, почему в тексте легенды речь идёт исключительно о вирусе Евы-Уры, а Ива в этом контексте как бы исчезает. Кстати, такое молчание связано и с нежеланием переименовывать культ.

Не могу промолчать. Уже наши исследования обнаружили, что Искорка – дива. О чудовищности искажения реальности в мрачные времена академиков говорит то, что все уцелевшие на Марсе дивы тогда были уборщицами!!

Второй фрагмент содержит информацию о временах Лягушандра II на Уютной. Тот самый император, который раскрепостил неких мигрантов. Этот фрагмент оказался единственным абсолютно… мы ничего не смогли понять. Неизвестный автор настоятельно советует в случае появления мигрантов не спешить с силовыми, правовыми и другими действиями. Первая мера – принявший на работу мигранта с коффициентом интеллекта ниже местного среднего выплачивает компенсацию для поддержки родного населения: десятикратно увеличенный ФЗП мигранта. За уклонение – по законам военного времени. ФЗП? Тёмный лес, да и только!((

Вот где-то так с послесловием.

В наше время, как и раньше, учёный должен быть скромным. Во времена академиков это толковали как отсутствие заметных достижений в эксперименте и в теории. Сегодня говорят, не выпячивай своё «я». Посему подпишусь, как и всегда:

Лаборант.

Конец первой книги