Ходок-7 Захват [Алексей Григорьев] (fb2) читать онлайн

Краткая аннотация

Уважаемые читатели! Крайняя часть истории закончилась тем, что Ан Гюрза захватила власть над целым миром. Естественно, такой поворот должен быть освещен для понимания общего хода канвы событий. Для того чтобы напомнить Вам данную ветку сюжета, и предназначена краткая справка.

В ходе битвы у Цитадели валькирий Ан Гюрзу, наёмника — вэйха по имени Хайлинь, а также длиису* Хайнань выбросило в разрушенный грайвен*. Септония сообщила Аньке, что рядом находится пробой пространства и определила разведчика, как соратника брата.

Со своей стороны, Хайлинь попытался прикончить давнюю неприятельницу, но ему не позволила юная валькирия. Трио стало жить на острове, питаясь змеями и водой из небольшого ручья.

По прошествии какого-то времени, к ним на остров пожаловал Ехр Лысый. Аспид-ренегат приплыл на плоту и привёз отравленную Ксению, давнюю знакомую Аньки. Девочка помнила ее еще по выступлениям на арене. Магесса состояла в команде Ивана Полудуба и выиграла командные соревнования Велграда.

Ан не доверяла отщепенцу. Она заключила с вэйхом временный союз, чтобы следить за постоянно пропадающим из виду гостем. Сама девочка слышала странные голоса и шипение змей. Одолеваемая сонливостью, Гюрза проваливается в глубокие грезы.

Хайлинь же нарушил уговор. Он сговорился с аспидом, и временные союзники отправились на тайную базу нойнов*. На ней Ехр пообещал зарядить древнее устройство, которое находится в груди наёмника. С помощью него вэйха и остальных забросило на Шианду. Из-за атаки Хайнань, у артефакта «сбился прицел» и всех выбросило сюда, вместо родной Хашины. Ренегат же обладал способностью видеть технологические штучки, вот и сумел заинтересовать своим предложением.

Перед отъездом Хайлинь позаботился о давней противнице. Он опустил ее лицом в болото и убыл, оставив умирать. Девчонки-валькирии вэйх больше не опасался, так как отщепенец сказал, что ее разум захватил Шеш. Однако этого не случилось.

Древнее болото являлось бывшим местом расположения канувшей в лету столицы нойн. Именно здесь погибшая раса оставила своеобразную программу спасения — Рециклотрон. Древняя матрица подавила Великого Змея и до конца активировать заложенный в Ан генокод.

Оказалось, что техника божественного золотого змея была давным-давно привнесена на Землю через стихийный портал, как и многие другие необычные фамильные способности. Соответсвенно, Гюрза пробудила в себе дух Оуинн, старейшей предводительницы народа нойн.

После чего девочка очнулась и заметила, что совершено убийство. Однако когда проверила тело, излишки доступного генокода оживили Хайнань. Гюрза же превратилась в дракона, схватила бессознательную длиису и полетела по горевшим перед взором маршрутом.

Путь привёл ее на ту самую подводную базу, куда отправились аспид и предатель. Ренегат нырнул вниз, чтобы открыть проход для вэйха, но сделать этого не успел. Разгневанная Ан сбросила наёмника в токсичное болото. Затем от нее во все стороны распространилось золотое сияние. От чего поверхность топи вздулась громадным пузырем.

Хайлинь уже простился с жизнью, когда его неожиданно спасла давняя неприятельница. Причём длииса использовала не характерные для себя прежней способности. Из чего наёмник заключил, что с ней явно что-то не так.

Между тем, исполинская опухоль на болоте рванула, но никто не погиб. Маленький отряд заключила в себя созданная Гюрзой защитная сфера. Все замерло в неизвестности.

Грайвены — особые обитаемые территории в мире Шианду; Длииса- титул благородных женщин-вэйх; Нойны- древняя, уничтоженная Великим Шешем, раса мира Шианду. Внешне похожи на Ехра Лысого. Антропоморфные, прямоходящие и с минимумом чешуи. Умеют трансформироваться в различных зверей, обладают как магией, так и технологическими знаниями. Аспиды же — это мутировавшие под воздействием насланных дождей нойны.

Персонажи произведения (не полный список):

Зерайль — мир Хашина, покрытая пропитанными вонючей жижей бинтами мумия, владелец древней лаборатории, в ней есть инкубатор криц — громадный бассейн из биомассы; может видеть глазами миньонов и контролировать их, мечтает уничтожить остатки программы Хашина, признал в Слае зародыш бога; внедрил гг экспериментальный модуль Хашина-2, который запустился и провозгласил две стратегии — выживание и управление информационным полями планет.

Хайнань — принцесса вэйхов, миндалевидные глаза и остроконечные уши, изумрудные волосы, очень красива; седьмая неродная дочь третьего мужа Повелительницы Мира, управляет водой и молниями, техника белоснежная Лилия полуденного болота, поклялась отомстить Слаю. У вэйхов матриархат связанный с тем, что мужчины не могут использовать магию; живут в Улье; обжествляют Хашину, мечтают воскресить ее могущество; покрыты родовыми татуировками; владеют источником божественных сил.

Хайлинь — мужчина вэйх, магией не владеет, но может использовать артефакты, спасен Припегалом, ненавидит Хайнань за покушение; воины не признают Праматерь и не желают ее возрождения, они поклоняются Великим Богам; Припегал решил выдать себя за одного из них и спас наемника после удара Хайнань.

Хела — валькирия, пик средней сферы, середняк, мечтала иметь дочь, основа свет; приемная мать сестры гг.

Ехр Лысый — изгой среди аспидов-повелителей, в два раза меньше их по размерам, без единой чешуйки, не может создавать прислужниц; способен исчезать, на него не действует магия; ищет спутницу; имеет ноги вместо змеиного туловища, похитил Ксению.

Анька — сестра гг, десять лет, получила татуировку в виде золотого кусающего свой хвост змея на щеке. Тугие русые косички-дреды, курносая, типичный славский генотип; прошла посвящение Макошь и получила идеальную форму воплощения зверя — Золотого Змея;

Ксения из хутора Марьяна Роща — не раз спасенная Слаем девушка, красива, веснушки, зелёные глаза, тугая коса и каштановые волосы, владеет лучами земли и воздуха, заражена аспидом; инициирована Скалозубом в караульную склепа.

Йорихх Кровавый — хозяин Алого грайвена, наиболее могущественной территории в окрестностях Предвечного Болота; покрытый красной чешуёй альфа — самец, поглотил более десяти земель, обожает насилие во всех проявлениях. Верховный змей поручил ему разобраться с нарушителями в древней топи. Ведь святотатцы пробудили «древнее зло». В награду Шеш пообещал изменить вековой уклад и поставить Йорихха царем над остальными аспидами.

Глава 1. Зачистка.

Воюют не числом, а умением.

Высказывание одного из древних славских генералов.

Высоко в небе полыхала зарница. Золотистые молнии и ярко-белые росчерки плели в вышине замысловатую вязь. Грохотало так, что закладывало уши. Однако все эти возмущения пространства ничуть не взволновали громадного аспида с красной чешуёй.

Йорихх Кровавый всегда отличался особой бронелобостью. Уж если решил чего, то пер вперёд, как танк, не взирая на препятствия. Вот и сейчас, альфа-самец преспокойно передвигался по передаваемому артефактом маршруту, в окружении полусотни отборных прислужниц.

Выданный Великим Праотцом обруч приятно холодил лоб, а свисавшие с него штуковины уже почти не раздражали сетчатку и не бередили ушную раковину.

Отправившееся на разборки воинство не отличалось многочисленностью. Аспид почти не воспроизводил боевых служек. Большинство самок использовалось им для плотских утех и долго не выдерживали. Кровавый по праву гордился своим полуметровым агрегатом и пускал его в ход по много раз за день.

Именно по этой причине, он и пребывал в ярости. Обычной разрядки альфа не получал уже больше суток. Ежедневные половые акты уменьшали накапливавшееся в нем безумие и сбрасывали напряжение. Однако, что было очень плохо в теперешней ситуации, временно ослабляли магические способности.

Соответсвенно, «подстилок» пришлось оставить в родном грайвене. Дошло до того, что Йорихх засматривался на боевых прислужниц. И хотя у них отсутствовали необходимые дырки, садист подумывал над тем, чтобы проделать в подопечных отверстия когтями. А уже затем насладиться совокуплением.

Наверное, так и случилось бы, но тут вдали показалась окраина топи. Чуткий нюх уловил зловонные миазмы. А вещица древних вывела перед взором жирную кляксу. Великий Шеш наказал зачистить данную территорию и ожидать подмоги. К чему, почесав детородный орган, аспид и приступил. Хотя и не понимал смысла приказа. Он вообще, мало что соображал, а ещё о меньшем задумывался.

Почти трёхметровая туша надулась, а затем резко сжалась. Багровая аура вырвалась наружу и постепенно окружила отряд. Почва под воздействием своеобразного облака задымилась. Аспид уподобился утюгу. Альфа важно ползал, выглаживая поверхность.

Это была его врождённая техника — кровавое убийственное намерение. Еще ни один соперник не выдюжал подобного давления. Волшба не вредила только самолично созданным слугам.

Йорихх почитал себя величайшим из соотечественников и только лень, а также тот факт, что при опасности враги объединились бы, сдерживал его от дальнейшей экспансии. Да и захваченных десяти грайвенов вполне хватило.

Если бы предводитель клубка был поумней, то удивился бы произошедшим с ним изменениям. Похоже, Шеш изрядно покопался у него в мозгах, вытащив наружу непомерные амбиции и желание править.

В тупой башке данные вещи трансформировались в картины спаривания с чужими прислужницами и пожирания непокорных альф. Так Йорихх и лез далее, мечтая о собственном величии и будущих кровавых расправах. Он перемещался по окрестностям до тех пор, пока не потухла надоедливая блямба. В небо же взметнутся незримый луч, который аспид так и не заметил^[1].

— Отлично! Первую задачу ты выполнил! — раздалось в голове довольное шипение.

Из-за воздействий аспида на окружающую среду, Шеш достучался до своего посланника, — А теперь ожидай, подкрепление скоро прибудет. После чего отправитесь по новым координатам и уничтожите там всех, кого обнаружите.

Что-что, а убивать Йорихх любил, потому счастливо сомкнул веки и задремал. Сил он затратил не мало. Требовался отдых. В состоянии близком к спячке прошла целая неделя. Похоть вновь одолела аспида, полностью пробудившегося и оголодавшего под конец указанного срока.

Альфа уже подозвал одну из прислужниц, чтобы удовлетворить потребности организма, но тут вдалеке показались чёрные точки. Обещанная подмога прибыла. Она была многочисленной. Сотни и сотни разнообразных служанок составили стройные ряды настоящей армии. Впереди могучего воинства вальяжно передвигались пятеро альфа-самцов.

— Какие-то дохляки, — презрительно шикнул Кровавый. И действительно, что навязанные богом соратники, что их самки, были почти в два раза меньше самого Йорихха и его боевых прислужниц.

Едва войска приблизились, Кровавый решил показать, кто здесь главный. Змей схватил и оприходовал ближайшую самку. Естественно, некондиционный материал не выдержал. Служанка подохла. Произошедшее не понравилось не только хозяину испорченного имущества, но и ещё двум альфам. Они гневно зашипели, выдвинулись вперёд и взяли наглеца в клещи.

— Никому не позволено топтать наших самок без разрешения… шшшсссс, — злобно прошипел зеленокожий аспид, по всей видимости, повелевавший ядами.

— Мы прикончим тебя, и сами получим награду….шсссс, — дополнил слова союзника низенький с блеклыми чешуйками альфа.

Неизвестно, что хотел сказать третий, разномастный, соперник. Йорихх не жаловал разговоры. Он предпочитал действовать. Смертельная аура снова выплеснулась вовне. С неимоверными для столь грузного тела скоростью и грацией, Кровавый бросился к «блеклому» и распанахал тому когтями брюхо, вывалив кишки.

Взметнувшееся было силовое поле не спасло владельца от увечья. Разгоряченный воздух от кровавого убийственного намерения не позволил затворить нанесённую рану. Раса аспидов отличалась повышенной регенерацией и крепкой конструкцией, однако сегодня полезные умения спасовали.

Добив подранка, Йорихх и сам подставился. Зелёный выдохнул облако дряни, а третий с разноцветной чешуёй змей выстрелил в сторону неприятеля сотней острейших игл. Каждую из них переполняла различная смертоносная магия.

Если бы аспиды умели смеяться, то именно это и совершил бы Кровавый. А так он только пренебрежительно ощерился. Паралитический токсин вообще не оказал на него никакого воздействия. Собственная аура была куда мощней и попросту испарила отраву.

Чешуйки же вонзились в плоть, но особого ущерба тоже не нанесли. Несколько не слишком глубоких порезов уже затянулись. Дело заключалось в том, что уникальная врожденная техника подавила чужую волшбу. Погибельная начинка «снарядов» исчезла. Грозные именно магией иглы превратились в обычные осколки.

Не дожидаясь повторной атаки, Йорихх откусил голову зелёному и раскромсал на куски пегого. После такой демонстрации могущества пришлые прислужницы пали ниц. Их человеческие торсы сравнялись со змеиными частями. Оставшиеся в живых двое аспидов также покорно поклонились.

Один из них обладал чёрной мастью. Второй был стар, о чем свидетельствовали прорехи в монолитной у молодых особей чешуе. Йорихх же сорвал злость на ещё одной парочке прислужниц. Затем успокоился.

— Воистину, мне предначертано повелевать! — высокомерно провозгласил он и вознамерился прикончить оставшихся альф. Зачем делиться славой, если можно выполнить поручение самому?

Старый аспид почувствовал нависшую угрозу и спешно проговорил:

— Презренные покараны, и поделом им. Заслужили. Ты, конечно, можешь убить и меня, но тогда будешь управляться с таким количеством прислужниц в одиночку. Также Великий Шеш не даром собрал нас вместе. Враг силён. Не время устраивать междоусобицы.

Сказаное показалось Йорихху разумным. Кроме того, он совсем не представлял, как добраться до указаной точки со всей этой армадой. Хлипкие служанки ни за что не перенесли бы путешествия по гиблой топи.

— Раз уж такой речистый, то придумай, как переправить мое войско вглубь болота, — распорядился Кровавый, — А я пока отдохну.

После использования могучей техники, на змея, как всегда, напала сонливость. Не стал исключением и нынешний случай.

— Хорошо. Я выполню твой приказ, повелитель, — подобострастно ответил не такой уж и глупый старикашка, чем окончательно убедил пощадить его.

— Чтобы все было готово, когда я проснусь, — прошипел Кровавый и сомкнул буркала.

Очередного нападения он не боялся. Во-первых, верные боевые прислужницы окружили господина, и быстро прорваться сквозь строй было невозможно. А во-вторых, спал Йорихх чутко. Даже сейчас аспид прекрасно слышал отрывистые команды новоприобретенного подчинённого. В их суть Кровавый не вникал, пребывая в состоянии нирваны от выплеснутой агрессии, а также совершенных убийств и совокуплений. Ход событий ему определённо понравился. Змей окончательно уверился в себе и жаждал жестоко покарать проникших в родной мир святотатцев.

Глава 2. Старый Эрлихх.

Встань один против всех, если веришь в свою правоту.

Эрлихх Освободитель;

Во все стороны, куда не кинь взор, простиралось зловонное болото. Пар вонючих испарений кое-где поднимался над поверхностью топи, образуя своеобразную карту особо опасных зон. Такие затуманенные бочаги следовало избегать. В них концентрация токсинов была чрезвычайно сильной.

Предвечное Болото являлось пустынной территорией. Большинство аспидов отказывалось жить здесь. Также в этом районе Великий Шеш не имел практически никакой власти, а дожди благости выпадали в два раза реже. Соответсвенно, тут обитали лишь наиболее слабые представители племени змей. Но и их нигде не наблюдалось.

Вместо наличия конкурентов, намётанный глаз старого аспида уловил следы давней битвы. На берегу вгрузли в землю разрушенные оборонительные конструкции. Между ними и внутри них валялось множество полуистлевших полуобгорелых костяков.

— Похоже, Ихор Бережливый с прислужницами нашли здесь свой конец. Как жаль, что этот увалень зачем-то испоганил все вокруг своей магией. Древесина и другие полезные материалы пришли в негодность, — мысленно посетовал Эрлихх, чей пытливый ум старался найти наилучший выход из сложившейся ситуации.

Сказать по правде, повидавший виды змей был счастлив находиться подальше от обжитых территорий. И тому имелась веская причина. С течением времени Эрлихх стал замечать, что влияние Праотца на него падает. Чем больше он старел, тем сильнее слабел контроль над ним. А ещё, трудней и трудней воспроизводилось потомство. Если бы не бережное отношение к служанкам и упор на их долговечность, аспид бы и вовсе остался без них. За последние двадцать лет он не выносил ни одного яйца.

С другой стороны, целое столетие Эрлихх Голова занимался исследованиями. За такую страсть ему и присвоили столь не характерное прозвище. Прежде всего аспида заинтересовали история собственного народа и наследие древних. По крупицам он собирал знания и пришёл к страшному выводу.

Предводители клубков отнюдь не являлись таковыми. На деле, они выполняли роль послушных марионеток. А истинных хозяев родного мира уничтожил прибывший со звёзд пришлый. Аспиды же, по сути дела, были искусственно выведенной расой. Их численность, половая выборка и даже плоть находились под постоянным присмотром. Никто из «рабов» не проживал достаточно долго, чтобы уразуметь это.

Никто, кроме Эрлихха. Чьё яйцо, кстати, должны были отбраковать. Великий Шеш, как мог, следил за тем, чтобы альфы рождались только из угодных эмбрионов. Однако случилось непредвиденное. Два повелителя клубка схлестнулись в бою. Родитель проиграл, а приплод перемешался. Так и произошла ошибка. В местность для нового грайвена заложили не то яйцо.

Все эти нелицеприятные факты Эрлихх сопоставил много позже. Он изначально отличался от соотечественников умом, однако затаился и просто плыл по течению. Воля Великого Змея никогда не была для него законом. Аспид лишь делал вид, что такой, как сородичи, беспрекословно выполняя ее.

Исходя из того, что обман так и не раскрыли, престарелый альфа заключил, что Шеш далеко не всемогущ и отнюдь не всевидящ. По всей видимости, божество обладало различными ипостасями. Распоряжениям одних можно было противиться. Приказы же других заставляли тело жить собственной жизнью. Именно к последним и относилась команда уничтожить святотатцев на Предвечном Болоте. Отказаться не представлялось возможным.

Эрлихха изначально заинтересовала данная территория. Из обнаруженных сведений и расшифрованных записей он узнал, что топь некогда служила столицей древних. Они называли себя нойнами и презирали аспидов, считая тех слугами инопланетного гостя и вырожденцами.

Впервые за долгое время, Эрлихх думал и действовал свободно. Присутствия надзирателя не чувствовалось. А ещё в воздухе витало нечто. Нечто родное, но пока не опознанное и не достижимое. Вихри загадочных эманаций утекали вглубь торфяника.

— Шссс…,- презрительно посмотрел старый аспид на самопровозглашенного главнокомандующего их армии. Слухи полностью подтвердились.

Йорихх Кровавый оказался на редкость тупым и агрессивным. Такого легче всего контролировать: у него и мозгов то нет. Все в мускулы ушло. Следует отметить, что Эрлихх вовсе не собирался выполнять распоряжение тирана. Он просто выторговал отсрочку. Ещё в начале пути у него имелся предварительный план, к реализации которого аспид и приступил.

Для начала, в сопровождении безмолвного змея с чёрной чешуёй, Эрлихх отполз подальше от дрыхнувшего сатрапа. Днём Кайлихх Ночь чувствовал себя подавлено и не в своей тарелке, потому и не заметил подвоха. Альфа осоловело полз рядом и не подозревал, что истекают последние отпущенные ему мгновения. До того самого момента, когда в спину вонзились острые когти. Пусть и не сразу, но они пробили естественную броню и окончательно обездвижили жертву.

Эрлихх Голова обладал особой способностью. Он с успехом забивал баки другим альфам. Навык имел свои недостатки. Воздействие не происходило единомоментно. Также слишком бронелобые и могущественные самцы, такие как Йорихх Кровавый, ему поддавались плохо. А вот Кайлихх, который вёл ночной образ жизни, напротив послужил идеальной мишенью. Вскоре, союзничек забулькал чёрной кровью и завалился замертво.

— Нужно сказать придурку спасибо, что убил тех трёх. С ними так легко я бы не справился, — уняв дрожь, устало выдохнул Эрлихх и при помощи ментальных сил подавил посмертное шакти, чтобы изверг не учуял.

Хитроумный аспид не только взял под контроль, а затем убил спутника. Он ещё и распространил своё влияние на несколько тысяч прислужниц. На всех, кроме таких же скудоумных, зато чрезмерно мощных, служек повелителя Алого Грайвена. Йорихх же отдыхал вдалеке и не догадывался о предательстве.

За последние годы Эрлихх осознал, что ему осталось не долго. Потому и ухватился за предоставленный шанс. В проникших на Предвечное Болото нарушителях он увидел не врагов, а надежду своего племени. Надежду на освобождение. Аспид вовсе не собирался убивать их или сражаться с ними. Наоборот, он желал объединиться и выступить против испоганившего родной мир истинного врага.

Голова стал первым и единственным своего рода революционером собственного народа. Только он за тысячи лет осмелился бросить вызов чужаку, захватившему информационное поле планеты.

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда останешься один! — злорадно прошипел Эрлихх, за несколько часов собрав из немногочисленной пригодной для использования древесины подобие плота.

В руках старик держал шест, а его сердце преисполнилось решимостью. У него имелась амбициозная мечта. Он хотел войти в историю, как Эрлихх Освободитель. Жизненный срок почти вышел, потому без колебаний аспид поставил на карту все, оттолкнулся от тверди и направил утлое суденышко в недра погибельной топи.

Альфа отчалил подальше от тупоумного узурпатора. Ряды же прислужниц стянулись к месту отбытия, и словно ожидали чего-то.

— Ну, теперь дороги назад нет! — выпустил пар из лёгких Эрлихх, когда от земли отделило более километра. Затем совершил призыв.

Порабощенные им служанки перестали топтаться у кромки топи. Как послушное стадо, они вступили во вредоносную вязкую среду. Вступили, чтобы вскоре подохнуть. Эрлихх же размерено заработал самодельным веслом. Он уводил армию все дальше.

Через пару минут, первые прислужницы окочурились, а на едва видневшемся берегу раздался яростный рык. Йорихх Кровавый почувствовал дыхание смерти и пробудился.

— Шсссс, — довольно прошипел Эрлихх, — Прощай, идиот. Тебе ни за что не догнать меня. Пока ты пробьёшься через строй самоубийц, я буду далеко, и, наверняка, встречу пришельцев первым.

Высказав накопившееся презрение и даже помочившись в воду, аспид проворно заорудовал палкой. Промедление было чревато. Дури и бесноватости у красночешуйчатого дьявола имелось с избытком. Несмотря на браваду, Эрлихх побаивался погони, потому и поспешал навстречу судьбе.

Глава 3. Тайна Рециклотрона.

Рано или поздно, все тайное становится явным.

Мудрость славского народа;

Когда гигантский пузырь на толще болота лопнул, Хайлинь невольно прикрыл глаза. Наёмник не сомневался в том, что их небольшому отряду пришёл конец. Через закрытые веки он почувствовал, как неудержимая сила повлекла плот ввысь. Возникло ощущение парения, затем кровь прилила к вискам, и давление повысилось.

Из любопытства и от того, что не погиб, вэйх взглянул на происходившие чудеса. Взглянул и очень удивился. Во-первых, неказистое плавсредство зависло в золотистом коконе на высоте около двадцати метров. Во-вторых, в болоте образовалась гигантская дырища. Из неё медленно, будто нехотя, поднимались величественные шпили. В- третьих, в вышине сновала уже знакомая ящерица. Правда, рептилия стала ещё больше, и сияние вокруг неё усилилось.

Ну, и на закуску, воздух заполнили сотни разноцветных линий. Чёрточки хаотично метались, словно в поиске чего-то. Некоторые из них попытались проникнуть через защитную формацию. И двум особо настойчивым и мощным это удалось.

Преодолев препону, обе линии сменили форму. Серый протуберанец сходу влетел в лежавшую на настиле отправленную девушку. Второй, ярко-алый мячик, закружил подле вэйха.

От неожиданности Хайлинь отпрянул прочь. Однако круглый настойчиво полетел следом. При этом в груди нарастало жжение. Как раз в том месте, куда вплавился предоставленный Зерайлем артефакт. Вернее поделку вручил глава гильдии наемников, но передала ее именно древняя мумия.

Как ни старался вэйх избежать контакта с инопланетным не пойми чем, у него ничего не вышло. Тем более, пространства для манёвра на плавсредстве не имелось. Да ещё и негодяйка Хайнань подсобила.

Какое-то время она понаблюдала за погоней и бегством, а затем подскочила и зафиксировала наёмника с виду тонкими и изящными ручками. Разведчик никогда не сомневался, что физически сильнее полагавшейся на магию длиссы. И вот тут-то выяснилось, что ошибался. Во всяком случае, обновлённая Хайнань легко пленила воина. При этом ее кожа вновь покрылась по локоть синей чешуёй.

Из- за такой подставы сфера прилепилась пониже левого соска и дико жглась. Навстречу ей исходил ещё более сильный жар. Сердце неистово забилось, а кровь вскипела.

Перед взором заплясали какие-то неизвестные письмена, а в уши ворвался незнакомый гомон. А тут ещё и вэйха окончательно сошла с ума. Она прошипела что-то, а ее длинный и по змеиному раздвоенный язык скользнул в раскрытый в беззвучном вопле рот мужчины. Такого насилия психика не выдержала. В голове лопнуло что-то, и Хайлинь отрубился.

В себя вэйх пришёл от дикой головной боли. Под череп словно вонзили тысячу раскалённых игл, да ещё запустили насекомых. Мужчина ворочался и стонал. Пока на лоб не легла прохладная ладошка. Сразу же стало полегче.

Через пару минут Хайлинь сподобился открыть глаза. Над ним восседала негодная длисса и совершала пассы руками. Временами клала ладонь на разгоряченный лоб. А ведь совсем недавно придурошная ещё и поцеловала его. Причём с языком. В общем, наёмник не знал, что и думать.

— Очнулся? Вот и славно. Значит, моя помощь больше не нужна. Теперь разбирайся с даром сам, — заметила девушка, что парень в сознании и таращится на неё.

Речь дурноватой вновь походила на шипение. Тем не менее, после пробуждения вэйх прекрасно разобрал сказанное. Кроме того, его переполнили новые знания. Их было столько, что виски до сих пор гудели. Половину из этих сведений Хайлинь не понимал.

Например, он был уверен, что отныне управляет плазмой. На вопрос же, что это, возникало слишком мудрёное определение. Состоявшее из таких заумных слов как: ионизированный газ, четвёртое агрегатное состояние вещества, направленные заряженные частицы и прочая белиберда.

— Лампур тебя задери! — чертыхнулся вэйх и перешёл к практике.

Причём перешёл своеобразно. Просто пожелал явить вовне то, чем распоряжался. В мозгу сразу же сформировалась нужная последовательность действий. Наёмник встал, вытянул перед собой длань и прошипел необходимый ключ- активатор. Кончики пальцев овеяло внутреннее тепло, а ногти окутали светлые огоньки^[2]. Воздух же вокруг кистей покрыло едва видимое глазу марево.

— Что за ерунда?! — разочарованно воскликнул Хайлинь. Он понадеялся, что стал могучим магом. А тут такое непотребство. Огоньки исчезли уже через минуту и были не в состоянии поджечь даже доски на полу.

В ответ на горестный возглас пришли другие картины. Молнии, разгоряченные лучи и даже подобия звёзд. Всем этим, как оказалось, он мог теперь управлять. Нужно было лишь потренироваться.

Лицо невольно растянула улыбка. Ещё бы, исполнилась детская мечта. Никто из мужчин его расы не обладал магией. Он стал первым. А то, что необходимо было приложить усилия, так ничего. Хайлинь всю жизнь тяжело работал. Тем паче, наемник ведал, что и как делать. Эта информация услужливо появилась, стоило только задуматься об этом.

В нетерпении вэйх осмотрелся. Плот забросило на просторную площадку одной из вылезших из топи башен. Ящерица куда-то запропала. Хайнань сидела в раскоряку и покачивалась. От болезной расходились волны синего света. Длисса освоилась с новыми возможностями куда быстрей. Она уже частично трансформировалась, лечила и собирала силу мира. Невольно сердце кольнула зависть.

— Это потому, что ты убил меня… — принцесса будто почувствовала негативную эмоцию, обернулась и пояснила, — Мертвой, мне досталось куда больше генокода. Я даже не уверена, что Хайнань.

Во взгляде девушки не было ненависти, лишь печаль. Все равно острожный вэйх отступил подальше.

— «Тупица, зачатая ослом и шлюхой! «Я даже не уверена, что Хайнань»….», мысленно перекривил сумасшедшую так и не отпустивший прошлые обиды воин, — «Конечно, ты — не она, та была той еще сукой!»

Так и не разобравшись в чувствах по отношению к обновлённой длиссе, Хайлинь обратил внимание на другую девушку. Бывший полутруп ожила. Она преобразилась и больше не была такой уродливой. Исцелившаяся неподвижно стояла, а на уровне ее глаз вертелись небольшие вихри серой пыли.

— Шшшсс… человек….самое время удирать…. Древние пробудились и хотят захватить ваши тела …сссс….особенно твоих спутников. Тебя пока спасает устройство в груди ….сссс, а меня особые способности…сссс, — раздался над ухом знакомый гнусавый шёпот.

Вэйх невольно дёрнулся и замыслился. С одной стороны, ему очень хотелось научиться управлять вновь обретенными умениями. А с другой, вдруг невидимка прав, и счёт пошёл на секунды. Ведь Хайнань полностью изменилась, а он отнюдь не желал утратить себя.

— Решайся… ссс….Когда схрон древних окончательно пробудится, заряда твоего артефакта. ссс может и не хватить….сссс, — настаивал Ехр, и даже на секунду выпал из невидимости.

— Ладно, уговорил. Что нужно делать? — решился вэйх. Хайлинь посчитал, что разобраться с даром можно и дома. Тем более, при помощи облезлого отщепенца.

— Не так быстро ….ссс…. Сначала подойди к моей жене…ссс…. Она выздоровела…сссс…. И ее покамест до конца не поработили….сссс… Мы возьмём самку сссс собой……сссс, — озвучил предварительный план змеелюд.

Хайлинь понятливо кивнул и, стараясь не подавать виду, приблизился к ненаглядной ренегата.

Глава 4. Наследие.

Наследство — это не только денежная масса, недвижимость и прочие блага, но ещё и долги, а также иные отягощения.

Из объяснений юриста имперской канцелярии;

Все вокруг было непривычно и, вместе с тем, знакомо. За недолгую жизнь Анька посетила не так уж много мест. Из-за ранней смерти отца и бедности семья никуда не выезжала из Велграда. Короткое же, почти не запомнившееся, путешествие к перевозочной станции прошло в безлюдной местности. А позже девочку заперли на базе валькирий и загрузили тренировками.

Вот и вышло, что собственный жизненный опыт почти отсутствовал. По крайней мере, так было до недавнего времени. После видений о падении древней расы, пришло понимание их языка и письменности. Также выданный маршрут привёл в интересное место. Здесь своё слово сказали инстинкты. Даже делать ничего не пришлось.

Магия вырвалась наружу и активировала древнее и пока не до конца понятное нечто. Ан знала название тому, чьё забвение прервала- Рециклотрон. Наследие канувшего в лету народа. Последняя надежда погибавших, но не сдавшихся нойн.

Частичка памяти представительницы племени драконов вела ее. Когда шпили башен пронзили болото, а множество разноцветных линий выстрелили вовне, внутренний голос наказал спуститься и исследовать недра старинной крепости.

Да и, по правде сказать, девочка очень устала. Она затратила слишком много усилий на то, чтобы все вокруг преобразилось. Потому с облегчением спикировала на ближайший бастион и приняла человеческий облик. Затем, без труда, обнаружила тайный проход, по которому и спустилась вглубь твердыни.

— Как странно, — ещё раз осмотрела Гюрза изменившуюся руку.

Конечность увеличилась в размерах, и сама девочка вытянулась. Она и так выглядела старше своих лет. Сейчас же ещё прибавила в возрасте. Изменения произошли и в мозгу крохи. Под черепом покалывало. Там раздавались негромкие шепоты и стоны. А ещё юную валькирию неудержимо влекло вниз. Настолько, что она полюбовалась здешними красотами лишь мельком.

А посмотреть в последнем пристанище нойн было на что. Стены сотворили из сверкавшего серебром металла. На них разноцветными огнями горели магические окна, которые отображали различные места. Большая часть из показаного на них была Ан не знакома. Однако на одном из изображений девочка рассмотрела своих спутников. Впрочем, картинка быстро сменилась, а желание добраться до не ясной цели усилилось так, что зачесались десна.

Освещение обеспечивали ярко-белые, висевшие под потолком причудливые лампы. Таких она нигде и никогда не видывала. Светильники походили на громадные, сросшиеся между собой хоралы хрустальных свеч. Они дарили не только свет, но ещё и свежесть с прохладой. Во всяком случае, удушливое зловоние и жара сменились приятными температурой и запахом.

Ногами также перебирать не пришлось. На полу возникла и задвигалась зелёная лента. На неё — то, повинуясь наитию, и запрыгнула Ан. Она попробовала идти, чтобы ещё больше ускориться. Однако самоходное устройство замерло. Двигалось же оно куда быстрей размеренного шага, а бежать смысла не было. Что-то подсказывало- силы следовало поэкономить. Потому Ан смирилась и спокойно стояла, проносясь по длинным, однотипным коридорам.

Через пару минут необычный транспорт привёз в огроменный, пустынный зал. После чего исчез, а путь дальше преградила прозрачная, слегка алая пелена. Девочка подошла и острожно прикоснулась к ней пальцем. Препона сменила цвет на зелёный. А бубнение в многострадальной головушке возросло.

Ан почувствовала, что ей нужно вглубь просторного помещения. Она не стала тянуть резину и отважно отправилась в неизвестность. Барьер послушно пропустил храбрую девочку. За ним находился ещё один и ещё. Причём каждый был не различим до тех пор, пока не преодолеешь предыдущий.

Идти дальше становилось тяжелей. Последующие преграды сопротивлялись. Боли не было. Скорее нарастало ментальное давление. Глаза слезились, а малодушный голосок советовал повернуть назад.

Ан не сдалась. Она уродилась упрямой, а обрушившиеся беды только закалили характер. Каким-то образом, девочка ощутила, что впереди поджидает сила. А могущество ей требовалось, как воздух. Гибель матери и отчима взывала к мести.

Несмотря на упёртость, продвижение замедлилось. Гюрза почти ничего не соображала, но сцепив зубы, переставляла ноги. Наконец, очередная и последняя пелена пропустила настырную крошку.

Огромный зал сменился маленькой комнаткой. Никах явных сокровищ тут не было и в помине. В углу расположилось неказистое, металическое и смахивавшее на пыточное кресло. Чью прямую спинку и подножие для ног сделали из того же серебристого металла. А вот остальная часть и закреплённый над изголовьем обруч состояли из также знакомого «хрусталя». Именно к такому вот «табурету» и влекло Ан. Девочка пересилила соблазн и остановилась. Уж очень сидало напоминало западню. А ошибиться было уж никак нельзя.

Прошла минута. Гюрза все ещё колебалась. Назойливые голоса предложили не противится зову, но она проигнорировала их. Через какой- то срок, воздух между стальными быльцами заискрился.

В кресле возникла золотистая фигура. Там разместилась уже встреченная в грезах женщина. Оуинн, последняя предводительница расы прямоходящих ящериц.

— Так вот ты какая, наследница, — прозвучал прямо в мозгу приятный глас.

Гюрза промолчала. Ей незачем было говорить.

— Мне жаль тебя, девочка. Решение за тобой. Ты можешь отказаться, но если согласишься, то с детством прийдется проститься, — продолжила нойна.

— С детством! — не утерпела и горько рассмеялась Гюрза. С этой милой порой она уже давно распрощалась, — Каково твое конкретное предложение?

В обучение валькирий входило умение вести переговоры. Именно к данному процессу Ан и приступила. Она не железа «покупать кота в мешке», а намеки и шепотки изрядно достали и не дали полной информации о происходящем.

— Время утекает. Слишком долго пришлось ждать. Энергии почти не осталось, потому буду кратка. Ты уже запустила Рециклотрон. Хранилище генокода лучших представителей моей расы, — начала пояснения Оуинн, но ее прервали.

— Почему именно я? — задала гложивший вопрос девчонка, хотя и догадывалась о причинах. Сновидения не прошли даром.

— Мы не только создали «склад». Наиболее выдающиеся частицы душ отправились в другие миры, чтобы привести подходящих претендентов, — пояснила нойна и предвосхитила следующую реплику, — Нам необходимо было затаиться. Заставить врага увериться, что мы уничтожены. Он нигде нас не обнаружил и убедился в победе. Последние из нас умерли, но вместе с тем живы.

— Получается, родовая техника золотых змиев — это часть вашего «генокода»? — Ан хорошо научили логически мыслить.

— Так и есть. Иначе бы тебе не удалось запустить Рециклотрон. За многие тысячелетия ты первая, кто вернулась. Ещё пару сотен лет и наследовать было бы нечего, — печально подтвердила Оуинн, — Сейчас требуется совершить финальный штрих. Расписаться, так сказать, в получении наследия.

— Что будет, если я откажусь? — нахмурилась Ан.

— Ничего. Остатки генокода рассеятся. А немногочисленных обращённых добьют приспешники Врага. После захвата инфополя планеты, вероломный пришелец назвался Великим Шешем. Подробнее тебе придётся разузнать самой.

— Ничего? — не поверила Гюрза, — И ты не попытаешься заставить меня?

— Не попытаюсь. Наследие можно принять только добровольно. Это не столько дар, сколько ответственность. Тебе не удастся покинуть наш мир, пока не искоренишь зло. Равно, как и никто не проникнет сюда без твоего ведома. Информационные потоки не позволят. Решайся. Как я уже говорила, энергия заканчивается.

— Зачем мне все эти "хлопоты"? — задала последний вопрос Гюрза.

— Ответ ты знаешь сама. Прощай, мое время вышло, и у тебя его почти нет, — с такими словами чужое присутствие в мозгу пропало, а золотистый силуэт развеялся.

— Знаю?.. — вслух пробормотала Гюрза. И знание действительно пришло. Девочка улыбнулась ему, отбросила малодушные сомнения, подошла поближе и плюхнулась в окаянное кресло.

На подлокотниках и подножье появились металлические наручи. Они защёлкнули запястья и стопы, а на затылок опустился хрустальный обруч. Гюрза не боялась. Она приняла решение и готова была следовать ему до конца.

Глава 5. Начало пути.

Самый длинный путь начинается с первого шага;

Мудрость славского народа;

Едва хрустальный обруч обхватил затылок, как пришла боль. Впрочем, Гюрза приготовилась к ней. Она осознавала, что сила задарма не даётся. За все в этом мире приходится платить. И чем дороже предмет, тем выше цена.

Вот и сейчас, девочка заскрежетала зубами, но сдержалась. Удерживающие ее фиксаторы не пригодились. Захваты, несомненно, предназначались для того, чтобы претендент под воздействием невыносимых мук не сбежал. Но не такой была Ан, прошедшая суровое обучение валькирий.

Чтобы хоть как-то отвлечься, девочка возжелала пронаблюдать за происходившими пертурбациями. И такую возможность ей предоставили. С удивлением она рассмотрела, как внутри неспешно соткалась золотая пластина. Верховная что-то сообщила по этому поводу. Однако вместо привычных букв перед взором возникли лишь размытые кракозябры. Информационные потоки уже взбесились и в полной мере не пропустили данные из чужого мира.

Тем не менее, глупой Гюрза не была и мигом сопоставила факты. Перед отъездом, Олег выкупил ее и матери личные карты у князя. Тогда пластины были даже не зелёные, а белые, потому Мстислав не запросил много. Инф же хотел присягнуть новому сюзерену и начать жизнь с чистого листа. Не вышло.

Сердце резанула застарелая боль. Она была гораздо горше физических страданий. Невольно Ан шмыгнула носом, но совладала с эмоциями и задвинула переживания подальше. Вместо бесполезных терзаний девушка глазела, как неведомым способом личная карта окончательно материализовалась в страждущем теле. Невероятным образом, пластину вытащило из разрушенной сокровищницы Цитадели валькирий и вырастило в груди.

После обретения истинной формы рода золотых змиев, личная карта повысила уровень. Пластина стала такой же золотой, как и родовая техника благородной фамилии. Именно с данной метаморфозой и было связано особое внимание со стороны настоятельницы и старших сестёр к необычной девчушке.

В груди кольнуло ещё раз. Скорее всего, воспитательницы, и что самое печальное, спасшая когда-то и заменившая мать Хела, были мертвы. Это был ещё один движущий фактор, чтобы стать сильнее. Требовалось разузнать о судьбе приютившего ее женского ордена, и, в случае чего, поквитаться с заказчиком. Ведь послал же кто-то армию пришельцев в атаку? Необходимо было выяснить кто, и отмстить. Благо источник информации наличествовал. Даже два. Паря в небесах, Гюрза рассмотрела, что предатель- мужчина выжил, а помогла ему в этом одна из разрушивших Цитадель воительниц.

Столь разные думы помогли отвлечься. Тем более, что адовы муки пошли на спад. После появления в груди золотистой пластины, они превратились всего лишь в неприятные ощущения.

Внезапно, обруч на голове загудел и раскрошился. Тоже самое произошло и с «пыточным» креслом. Ан невольно плюхнулась пятой точкой на холодный металлический пол. В ладонях у девушки сама по себе возникла золотая пластина.

Разрушение треклятого сидала породило немалый выброс силы, могучий поток которой вырвал личную карту из рук девочки. Золотистый квадратик взмыл в воздух и воссиял. Гюрзе даже пришлось прищуриться от чрезмерного света.

Как оглашённая, пластина завертелась вблизи, а пространство вокруг неё затрепетало. Снаружи в потайную комнату влетали и влетали разноцветные линии. Те самые, которые Ан призвала не так давно. Тогда девушку распирало от дарованной мощи. Сейчас же она вновь почувствовала себя слабачкой и вернулась на никчёмный пиксредней инфосферы. Конечно, для десятилетнего ребёнка такой уровень развития был выдающимся. Однако в текущей ситуации его явно не хватало.

Личная карта поглощала матрицы генокода несколько часов. Все это время девочка ничего не могла поделать. Ее словно пригвоздило к полу. Под конец непонятного пока процесса, связь с пластиной оборвалась. Отныне карта ощущалась чужой. Она зависла неподалеку и ярко сияла. Мимолётом, Гюрза отметила, что Септония больше не властна над ней. Это знание пришло, как только привязка с куском небесного металла пропала.

Пребывая в некотором недоумении, Гюрза поднялась на ноги. Теперь ей ничто не мешало. За неимением других идей, девочка подошла к так и висевшей рядом пластине и дотронулась до нее рукой.

Едва она совершила данный поступок, как карта прилипла к ладони и засветилась. В голову начали вливаться новые знания. Также перед взором появились надписи на древнем языке нойн. Пол под ступнями задрожал. Из него вылез громадный хрустальный столб. В нем имелось плоское отверстие. Оно как раз подходило, чтобы засунуть туда пресловутую пластину.

Гюрза не торопилась. Она спокойно переваривала полученную информацию и разбиралась с пришедшими сообщениями. Ранее подобные уведомления в исключительных случаях присылала Верховная. Теперь же такой фортель выкинуло нечто, под названием Рециклотрон.

Оказалось, что нойны достигли вершин в развитии науки и техники. Раньше Гюрза не соображала ничего. Она считала, что многие их бытовые предметы и простейшие вещи не что иное, как волшебство. Из полученных ныне данных пришло понимание, что это не так. Канувший в лету народ был куда развитей захиревшей земной цивилизации.

Даже дети у них обучались посредством особых игр. Для чего, с помощью невероятной технологии, создавались специальные подпространства. В них немногочисленные потомки быстро развивались. Они выполняли различные поручения и, тем самым, экономили время вечно занятых взрослых. Такой вот, только несоизмеримо более сложной, обучающей матрицей обладал и Рециклотрон.

Немного разобравшись с тем, что от неё требуется. Гюрза сосредоточилась на уведомлениях.

— Поздравляем, активация Рециклотрона завершена! — гласило первое из них.

— Получен глобальный квест- «Уничтожение Великого Шеша, — возложило непосильную ношу второе. Ведь требовалось убить целого бога, а как совершить подобный подвиг, находясь на стадии средней инфосферы?

К счастью, выход подсказало третье информационное окно:

— Как наследнице расы, Вам предоставлен полный доступ к Последнему Оплоту. Развивайте крепость, побеждайте врагов, становитесь сильней! Удачи!

- Активируйте главный терминал базы. Используйте для этого универсальное хранилище генокода, — напоследок присоветовало последнее сообщение.

— Хмм… Так это теперь «универсальное хранилище генокода»? — пробормотала Гюрза, взглянув на бывшую личную карту по — новому.

Затем девочка подошла ближе, взяла пластину в руки и засунула в разрез на хрустальном столбе. Как только карта вошла в паз, разноцветные искры заполнили прозрачную доселе структуру. Постепенно, на ней проявилось множество информационных окон и изображений с камер внешнего наблюдения. Сейчас Гюрза знала, что это никакие не волшебные картинки.

Сгорая от любопытства, юная валькирия принялась изучать предоставленную информацию. Однако столь увлекательный процесс прервало новое уведомление Рециклотрона:

— Двое пробужденных попытались сбежать. Желаете покарать предателей?

Глава 6. Юная правительница.

Легко править, когда можно воровать, и ничего не делать. Тяжело, когда от результатов управленческих решений зависит твоя жизнь.

Ан Гюрза;

— Предателей? — невольно удивилась Ан, а один из экранов приблизился и увеличил масштаб.

На нем отобразились знакомые лица. Наёмник, змей- невидимка, Ксения и воскрешённая захватчица. Представительница Земли пребывала без сознания. Двое мужчин приволокли ее к громадному серебристому цилиндру, а воительница чужого народа спокойно шла следом. Беспокойный дуэт затеял у аппарата мышиную возню. Похоже, они пытались каким-то образом сбежать.

— Желаете покарать предателей? — повторила вопрос древняя программа.

Девочка ничего не ответила. Она лишь подумала, что было бы неплохо разобраться, что к чему. А уж потом проводить экзекуцию. Технологии нойн вновь изумили. Оказалось, что Последний Оплот связан с ней на ментальном уровне. Стоило только пожелать отсрочить наказание, и трех метровый цилиндр превратился в клетку, заключив в себя неудачливых беглецов.

— Отлично, — подумала Гюрза, — А теперь, нужно определиться, что делать дальше.

Под черепом кольнуло ещё раз, и перед глазами возникла информационная таблица.

Общий уровень развития Рециклотрона (менее 1 %):

Количество крепостей — 1 шт.

Количество пробужденных- 4 шт.

Количество активных строений- 0 шт.

Запасы генокода в универсальном хранилище- 2565 единиц;

Количество захваченных мест силы- 0 штук;

Количество свободных частиц инфопотока- 0 единиц;

Ресурсы на поддержание наличных мощностей- 72 ресурсо/часа;

Задания: полученные — 1; выполненные -0; доступные к активации- 1;

Очки развития — 1 шт;

Набранная армия и призванные существа- отсутствуют;

Мощь Хранителя наследия- близка к нулю;

Доступные к изучению умения- можно выбрать один из трёх внеранговых навыков;

От полученных данных мозг, что называется, вскипел. Хорошо еще, что Ан, по всей видимости, досталась часть памяти и знаний Оуинн. Это проявилось не только внутренне, но и внешне. Во всяком случае, с одного из зеркальных мониторов на неё уставилась пятнадцатилетняя девушка.

Изменился не только возраст, но и внешность. Отныне слегка раскосые глаза сменили цвет и стали желтыми с вертикальными зрачками. Черты лица заострились, подросла грудь, расширились бёдра. Кожа приобрела золотистый оттенок. И раньше многочисленные косы-дреды увеличились в числе. Их длина теперь достигала ягодиц. Общая картина вышла довольно симпатичной. Гюрза приобрела красоту и грацию хищницы.

Преждевременное взросление Ан даже порадовало. Ведь, судя по всему, ей придётся управлять громадным проектом. А значит, внешний вид играл немалую роль. Кому охота подчиняться маленькой девочке?

Разобравшись с личными изменениями, Гюрза сноровисто приступила к добыче дальнейшей информации. Девушка действовала интуитивно. Пусть предводительница нойн и не жила в ней самолично, но часть ее опыта осталась.

К примеру, стоило только сосредоточиться на неясных моментах, как всплыли подсказки. Из них девушка почерпнула много полезного. Так, общий уровень развития Рециклотрона высчитывался, как совокупность всех остальных параметров. И это была не просто цифра. Каждые пять процентов, Хранителю, то бишь ей, давалось одно очко развития. Его можно было обменять на дополнительное умение. Также от степени развитости основной программы зависели доступные к постройке здания, призванные существа, количество и состав армии и многое другое. В общем, следовало развивать все в комплексе, иначе быть беде.

Количество крепостей удручало. Пока в распоряжении «грозной наследницы» имелся лишь Последний Оплот. И то база имела нулевой уровень из десяти возможных. Ее нужно было отстраивать с нуля. Многочисленные здания, артефакты, машины и механизированные воины- все это богатство было разобрано на свободные частицы инфопотока. В свою очередь, они пошли на активацию Рециклотрона.

Вот и вышло, что древняя могучая крепость фактически саморазрушилась. Единственно, сохранились ее громадный размер, внешние конструкции и прочие мелочи, без которых полноценное функционирование даже низкоуровневой базы было не возможно. Хоть с этим повезло.

О «свободных частицах инфопотока» следовало сказать отдельно и поподробнее. Насколько Гюрза поняла, это была особая разновидность шакти, а также некая универсальная валюта. На неё обменивались любые вещи: ресурсы, макеты зданий, приспешники и так далее. Добывались данные частицы многими способами. Самый простой из них — убийство.

Вставленная в хрустальный столб личная карта ныне хранила более двух с половиной тысяч единиц генокода. Самой ценной и с трудом восполнимой субстанции. С помощью неё можно было пробуждать и ставить себе на службу живых созданий. Причём на одного последователя тратилась отнюдь не одна единица.

К огромному сожалению, на инопланетного воина уже ушло 230 единиц, ещё 120 на ящера — невидимку. Излечение и пробуждение Ксении затянуло аж 380 очков полезного вещества. А все рекорды побила захватчица. На ее воскрешение и пробуждение пошло целых три тысячи. Правда, эти траты померкли перед влитым в саму Гюрзу числом- сто тысяч.

В начале генекод внедрялся самопроизвольно и без контрольно. Вот и вышло, что столь драгоценный ресурс был растрачен чуть ли не в пустую, на не нужных людей.

— Нет уж, вы у меня никуда не убежите! — решительно стукнула кулаком о кулак Ан и продолжила исследования.

Основные моменты прояснились. Девушке осталось вложить одно доступное очко развития и принять активное задание. Сперва она проделала последнее, так как от будущей мисси частично зависело, какое же умение из трёх доступных следует избрать.

— Получен квест третьей категории сложности «Защита Последнего Оплота»- через 96 часов база подвергнется нападению приспешников Великого Шеша, наладьте оборону и отбейте атаку. Награда — свободные частицы инфопотока(количество зависит от могущества и числа поверженных врагов);

— От чего-то я совсем не сомневалась, что первое задание будет такое, — пробормотала Гюрза и вывела перед собой три доступных умения. Вскоре она убедилась, что под словом «умение», понималось все, что угодно: от пассивных навыков, вплоть до заклинаний и техник. Рециклотрон вобрал в себя лучшие наработки расы прямоходящих ящеров и выборочно предлагал к изучению. Список стартовых навыков был следующим:

— Хозяйка генокода (внеранговое активное умение) - позволяет трансформировать свободные частицы инфопотока в единицы генокода затраты 1 к 10. Также предоставляет возможность вернуть уже потраченный генофонд, штраф за откат 50 %, объект возврата умирает;

— Повелительница информационных полей(внеранговый активный навык) - позволяет обменивать единицы генокода на свободные частицы инфопотока курс 1 к 100. Предоставляет постоянную скидку на любые траты в размере 10 %;

— Одаренная личность (внеранговая пассивная способность)- на каждые пять процентов развития Рециклотрона вы получаете дополнительное очко развития; ранее изученные ранговые умения прогрессируют на 25 % быстрей;

— Внимание, первичные умения являются базовыми и внеранговыми. От них зависит последующее развитие. Выбирайте с умом. Ваш выбор окончателен. Данные способности замене не подлежат, — последним высветилось такое вот предупреждение.

Не успела девушка и поразмыслить, как в уши ворвался сигнал тревоги, а перед глазами возникло уведомление:

— Активными системами слежения обнаружен враг! Защитите крепость!

— А как же девяносто шесть часов?! — недоуменно воскликнула Гюрза и обеспокоено уставилась на один из мониторов. На нем уже отобразился пресловутый противник.

Глава 7. Наказание.

За каждый проступок рано или поздно прийдется заплатить.

Зерайль, безумный учёный Хашины;

Взглянув на экран, Ан облегченно выдохнула. Анонсированный неприятель заявился в единственном числе. Плюс ко всему приплыл на утлом плоту и не выглядел особо опасно. Одинокий аспид имел прорехи в монолитной для этой расы чешуе и зачем-то время от времени поднимал руки. Его змеиная часть тела свилась в кольца, ограничив подвижность. Такой жест, судя по воспоминаниям Оуинн, означал миролюбие и призыв к переговорам.

Убедившись, что непосредственная угроза отсутсвует, Гюрза продолжила выбирать базовое умение. Все три навыка были на заглядение. «Одаренная личность» являлась отличным подспорьем на старте. Она фактически удваивала количество доступных к изучению ранговых способностей. Более искромётное начало трудно было придумать. «Повелительница информационных полей» манила скидкой и в десять раз более выгодным курсом обмена. С таким профитом развитие Рециклотрона изрядно ускорилось бы.

Однако несмотря на все эти факторы, Ан избрала первое умение. Девушка стала «хозяйкой генокода». И тому имелось несколько причин. Во-первых, она не знала, где раздобыть ценнейшую субстанцию. Во-вторых, с помощью данного навыка можно было усмирить «предателей», задействовав функцию возврата. И в-третьих, единицы генокода требовались для личного роста.

Таким образом, Гюрза определилась со средством достижения цели. Она поставила на насилие. Ведь для трансформы нужны были свободные частицы инфопотока, соответсвенно, ей прийдется убивать, чтобы получить их.

— Убей ты, или убьют тебя, — сама по себе вырвалась жестокая фраза, и девушка прочитала очередное уведомление от Рециклотрона.

— Вы отвергли пути торговли и развития. Отныне ваш удел — битва! Доступно окно личных характеристик.

Гюрза задумчиво почесала затылок. Уж очень мудреной ей показалась здешняя система, но делать было нечего. Назвалась груздем- полезай в корзину. С такими мыслями, девушка развернула ещё одно информационное окно. Данные в нем очень походили на таковые в бывшей личной карте, но были гораздо более кратки и лаконичны.

Ан Гюрза

Статус: Хранительница Наследия;

Ранг: середина нулевого;

Собранный генокод: 100 тыс. единиц.

Изученные умения: Хозяйка генокода- внеранговое; техника золотого змея - элитное, первый ранг;

Применённые усиления- отсутствуют;

Строк было не слишком много, но они были очень информативны. Так, девушка узнала, что показавшаяся гигантской сумма поглощенного генокода является минимальной для ее статуса. Также в памяти всплыла система рангов. Всего их наличествовало десять. Плюс каждый делился на начало, середину и пик. Повышаться в них было необходимо для изучения более мощных умений. Для чего потреблялись единицы генокода.

Таким образом, Ан порадовалась своему выбору. Ведь «хозяйка генокода» позволяла набирать столь необходимые баллы, которых требовалось очень много. Для достижения последующего ранга нужно было получить все те же сто тысяч. К счастью, увеличения числа единиц по мере продвижения по лестнице могущества не предвиделось. Сумма была константа. Также получалось, что девушке будет выдаваться один навык прогресса за каждые 5 % развития Рециклотрона и одно дополнительное умение за каждый ранг.

С уже изученными умениями Ан тоже разобралась. Техника золотого змея была ранговой и могла улучшаться. Данный процесс опять-таки потреблял единицы генокода, а ещё нужен был практический опыт. Причём чем дальше, тем больше. Помимо всего прочего, эта способность имела элитный статус. В частности, их насчитывалось четыре: простой, обычный, элитный и эксклюзивный.

Последняя графа «усиления» светила баранкой. Различные бонусы возникали по мере развития базы и строений в ней. Гюрза с нетерпением ожидала, когда же приступит ко всему этому.

— Ладно. Отдохнула и хватит! — нетерпеливо проговорила Ан и пожелала перенестись к нерадивым пробужденным.

Хрустальный столб осветился. Из него выстрелил энергетический луч, и тело девушки распалось на золотистые квадратики, чтобы соткаться подле серебряной клетки.

* * *

Вэйх уже сто раз пожалел, что послушался совета ренегата и попытался смыться. Целый час беглецы- неудачники просидели в недрах железного цилиндра, и освободит ли их кто-то- неизвестно. Очень хотелось пить. Слегка подступил голод. Изрядно нервировала дурацкая компания.

Змей- невидимка в конец озверел от воздержания и напрямую предлагал своей «невесте» спариться напоследок. Серокожая, кстати, изначально никуда сбегать не собиралась. Пришлось ее пристукнуть и притащить к «зарядной станции» силой. Именно так ренегат обозвал пленивший отряд в последствии серебристый цилиндр.

— Тюрьма это, а никакая не станция! — зло пробормотал Хайлинь и отодвинулся подальше от прилипалы.

Ранее надменная длисса окончательно чокнулась. Она приставала к мужчине, требуя обменяться каким-то генокодом. Вэйх заподозрил подвох и сторонился тупой принцессы. Побывав за гранью, Хайнань потеряла прежнюю личность и вела себя, как идиотка. По крайней мере, в глазах руководствовавшегося логикой наёмника.

— Эй, облезлый! У тебя есть идеи, как выбраться отсюда? — обратился Хайлинь к ренегату, не выдержав затянувшегося молчания, — Да, отстань ты уже от неё! Не видишь, она не в себе…

— Ссссс….,- недовольно просипел Ехр, — Когда за нами придут… ссссс… я просто скроюсь…сссс из виду ….никто не сможет…сссс…. меня обнаружить….ссс

— Ах, ты сука, бросить нас решил! — разгневался вэйх и попытался изловить хитрована. Однако змеелюд пропал из поля зрения и появился на другом конце непрозрачной клетки.

— Мне жаль вас сссс…,- прошипел Ехр, — Особенно тебя….сссс моя прелесть…ссс…

Блеклые глаза аспида уставились на Ксению. Однако та до сих пор пребывала в заторможенном виде и на происходившее реагировала слабо. Даже удивительно, что упиралась, когда ей предложили улизнуть с базы. Похоже, недавней прокаженной руководили инстинкты. Осознанности в поступках девушки было мало.

Хайлинь разозлился пуще прежнего. Его не устраивала роль жертвы. Мужчина усиленно размышлял, как быть. Он даже подумывал обьединить усилия с сумасбродкой. Длисса же сидела рядом, смотрела на него и улыбалась. От ее придурошной лыбы поползли мурашки по спине.

— Боже, и с кем я только имею дело! — вздохнул про себя Хайлинь, однако горевания прервал внезапный гул.

Стенки убежища задрожали и исчезли. Снаружи беглецов поджидала знакомая девочка- ящер. Вот только она изменилась. Накинула с пяток лет, подросла и заматерела, что ли. В ее взгляде чувствовалась уверенность, которой не просматривалось прежде. А ещё она была голой. Правда, интимные места прикрывали золотистые чешуйки.

— Сбежать хотели?! — гневно прищурилась желтокожая красавица, — Ничего у вас не выйдет. Отныне вы в моей власти.

Вэйх недоверчиво хмыкнул. Затем с удивлением отметил, как выпал из невидимости и замер на месте ренегат.

— Сейчас я преподам вам урок! — хищно произнесла и ранее не слишком добрая девица. После чего тела мужчин пронзила адская боль.

Хайлинь и отщепенец рухнули на пол и застонали. Женщин экзекуторша почему-то не тронула. Ее янтарные, вертикальные зрачки горели золотым пламенем, а взгляд, казалось, выворачивал на изнанку душу.

Глава 8. Талантливые и не очень.

Любой талант — ничто без работы над собой.

Ан Гюрза Хранительница Наследия;

— Пощади. ссс, — жалко прошипел облезлый ящер через минуту.

На него магия воздействовала слабо, именно поэтому ренегат и сподобился заговорить. Вэйх же пускал слюни. Он даже рот открыть был не в состоянии.

— Зачем мне это? Вы — бесполезны. Лучше вытащу из ваших тел генекод и вложу с большей отдачей, — хитро прищурилась Гюрза, но экзекуцию прекратила. Все же ей не хотелось терять пятьдесят процентов столь ценой субстанции.

— Мы будем полезны… ссс…. Особенно я…сссс многое знаю. ссс, — облегченно просипел Ехр, — А у него инопланетное …. сссс…устройство древних в груди….сссс тоже пригодится…сссс…

— Так и быть, предоставлю вам шанс, но последний! Ещё одна ошибка и сдохнете в страшных муках! — девушке совсем не было жаль двух особей мужского пола. Она видела от мужланов лишь боль и предательство. И только воспоминания о брате и отчиме не позволили окончательно скатиться к махровой ненависти ко всем мужчинам.

Впрочем, не только экономия послужила причиной «прощения» оступившихся. При взгляде на них, прямо перед глазами, высветились любопытные информационные окна. Данные в них Ан понравились. Грех было портить такое ценное имущество.

Хайлинь, раса вэйх

Статус: простой пробужденный;

Третичный ранг: начало третьей ступени;

Собранный генокод: 230 единиц;

Изученные умения:

Межмировая дверь(внеранговая хаотичная способность)-, при определенных обстоятельствах позволяет создать случайный межмировой портал;

Повелитель плазмы(активное, элитное, первый ранг) - позволяет создавать и управлять четвёртым агрегатным состоянием вещества;

Применённые усиления: отсутствуют;

Возможность эволюции: выше среднего;

Вот, что поведал Рециклотрон, о затащившем их на эту планету предателе. Выяснилось, что ранги бывают разного уровня. В частности, вэйх обладал третичным. Шаг для улучшения у него был «всего лишь» 100 единиц генокода. Правда, после достижения пика десятой ступени мужчина мог эволюционировать. Но главным достоинством являлось наличие внеранговой способности, которую следовало изучить. А вот об элитном умении Ан мало что поняла. Из доставшихся воспоминаний Оуинн она узнала лишь о том, что плазма — это раскалённый газ. Ну или что-то подобное. Ящер был не менее ценен:

Ехр, раса аспид — полукровка;

Статус: элитный пробужденный;

Вторичный ранг: начало нулевой ступени;

Собранный генокод: 120 единиц;

Изученные умения: Врождённая антимагия (пассивное, внеранговое) — любимые магические эффекты снижены на 80 %;

Поиск древностей(активное, элитное, первый ранг) — с некоторой степенью вероятности позволяет чувствовать места силы и технологические артефакты;

Покров невидимости( активное, внераноговое) — позволяет избегать обнаружения вплоть до существ божественного уровня, при агрессии умение деактивируется;

Применённые усиления: отсутствуют;

Возможность эволюции: высокая;

Аспид обладал тремя отличными навыками. Два из них были и вовсе внераноговыми, а, значит, очень сильными и полезными. Ан обнаружила невидимку, только из-за наличия в нем генокода.

Кроме того, змеелюд достиг вторичного ранга., Для развития ему требовалась тысяча единиц на ступень. Все это, наряду с высокой степенью эволюции, делало полукровку ценнейшим приобретением.

Особенно, на фоне двух «дам». На женщин пошло куда больше генокода, а их способности удручали. Настолько, что на секунду Ан даже задумалась о применении по отношению к ним процедуры «возврата». Гюрзу остановило лишь то, что в таком случае было бы потеряно пятьдесят процентов от вложенного, а также тот факт, что неизвестно какого качества будут последующие пробужденные. В общем, торопиться не стоило.

Из двух представительниц слабого пола наиболее интересной была воскрешенная захватчица. На ее пробуждение пошла прорва генокода, у неё даже раса видоизменилась:

Хайнань, раса вэйх-полукровка;

Статус: простая пробужденная;

Третичный ранг: пик десятой ступени;

Собранный генокод: 3000 единиц;

Изученные умения: Лечение влагой(активное, обычное, первый ранг) — позволяет залечивать повреждения во влажной среде;

Благословение предка(активное, эксклюзивное, первый ранг) — позволяет перенимать способности первого поглощённого носителя генокода, усиливается по мере развития;

Применённые усиления: отсутствуют;

Возможность эволюции: низкая; накоплено достаточно единиц для прорыва;

— Выходит, из-за того, что она потребила аж три тысячи единиц, ей доступна эволюция? — сделала очевидный вывод Ан, — И одно из умений не плохое, эксклюзивное.

— Желаете, чтобы пробужденная эволюционировала? — подтвердил догадку Рециклотрон.

Гюрза, конечно же, согласилась. Вэйху выгнуло дугой, а под кожей заходили с кулак размером желваки. Хайнань бухнулась на пол и корчилась от боли. Через минуту ее страдания прекратились.

— Неудача. Желаете повторить процедуру? — выдала повторный запрос древняя матрица.

— Похоже, это все из-за того, что «возможность эволюции» у неё низкая… — огорчённо пробормотала Ан и подумала, — «А вторая попытка возможна из-за накопленного двукратного, необходимого количества генокода. Тратить ее не буду. Вдруг существует способ повысить вероятность.

Умная девушка дала отбой повторному «апгрейду» и уставилась на свою соотечественницу. Лишь добрая память о последней, не позволила проскользнуть во взгляде презрению.

Ксения, раса человек;

Статус: обычная пробужденная;

Третичный ранг: пик четвёртой ступени;

Собранный генокод: 380 единиц;

Изученные умения:

Серая дымка прошлого(пассивное, обычное, первый ранг) - позволяет пробудить память носителя первого поглощённого генокода;

Проклятие караульного склепа(активное, обычное, первый ранг) - в случае опасности позволяет превращаться в особую разновидность нежити;

Применённые усиления: отсутствуют;

Возможностьэволюции: крайне низкая;

— Создательница. Сейчас я слаба. Все изменится, когда память вернётся, — произнесла «бездарь», почувствовав неодобрение Хранительницы.

Из построения ее фразы, Гюрза заключила, что отравленная утратила личность. Ну, или же из-за умения серой дымки прошлого, внедрившийся генокод подавил самосознание бедолаги. Особых надежд Ан в отношении соплеменницы не испытывала, потому безразлично кивнула и произнесла:

— К базе приближается враг. Пойдёмте, встретим его.

Хайнань и Ксения почтительно склонились в поклоне. Чуть подумав, их примеру последовали и мужчины.

* * *

Старый Эрлихх очень устал. Почти сутки змеелюд размахивал шестом, как оглашённый, а ещё у него раскалывалась голова. Ведь глупо было идти к пришельцам с пустыми руками. Вот аспид и собрал в качестве дара посмертную энергию утопленных в болоте служек.

Альфа не ведал, пригодится ли подношение. Однако ничего другого его врождённый дар предложить был не в состоянии. Эрлихх мог лишь забивать баки другим аспидам, а также с помощью ментальной силы удерживать частицы их душ от окончательного распада.

С восхищением и надеждой Голова глазел на вздымавшуюся перед ним твердыню. Двадцати метровые стены из серебристого металла, величественные башни над ними и исполинские размеры. Да уж, его народ и близко не подошёл к подобному уровню строительства.

Внезапно, один из шпилей раскрылся, и оттуда вылетел странного вида аппарат. Больше всего устройство древних напоминало парящую в воздухе железную миску. На такой вот необычной посудине стояли пятеро. Четверо из них были ему не знакомы. В крайнем слева, аспид с удивлением признал Ехра, отщепенца и ренегата, презираемого всеми неудачника.

— Я всегда знал, что калека не глуп. Болезный уже успел примазаться. Так даже лучше. Уж он-то растолкует пришлым мои мирные намерения, — подумал Эрлихх, поднял ладони вверх, а также поплотнее сжал кольца своего змеиного тела.

Глава 9. Жнец, Пшик и Шепелявый.

Как корабль назовёте, так он и поплывет;

Мудрость славского народа;

Ядовито-зелёное солнце лениво освещало зловонное болото, заставляя его поверхность исходить паром. Небольшие пузырьки то и дело поднимались со дна, лопались и высвобождали в воздух отвратительные миазмы. Воняло так, что у нормального человека прослезились бы глаза. Тем не менее, никто из разместившейся здесь небольшой группы не испытывал особого дискомфорта.

Гюрза спокойно стояла на предоставленном ей необычном транспорте и рассматривала потенциального неприятеля. Невысокий, по сравнению с соплеменниками, с облезлой, блеклой чешуёй и чрезмерно большой головой, которую венчал выпуклый затылок, змеелюд поднял «лапки» к верху. Его змеиная часть скрутилась так плотно, что аспид был фактически обездвижен.

Наследная память подсказала, что такая поза — это приглашение к переговорам, потому Ан не атаковала. Вместо этого, она с любопытством смотрела на окружавшее змея темно-бордовое облако. Похоже, данную тучу не видел никто из пробужденных.

— Это же сколько свободных частиц инфопотока собрал облезлый! — поражено выдохнула Ан и на уровне интуиции попыталась применить своё внеранговое умение. Однако ничего не вышло. Взвесь как висела возле змеелюда, так и продолжила висеть.

— Не работает?.. — разочарованно пробормотала Гюрза, и тут вновь прибывший аспид заговорил. Оказалось, от него не укрылась попытка воздействия на облако инфопотока.

— Прекрасная дева, прими в дар частицы душ убитых мной служанок. Хоть они и слабы, но их много, — чрезмерно пафосно и витиевато проговорил альфа и добавил, — Я не враг. Я прибыл, чтобы объединить усилия и повергнуть истинного ворога с небес.

После такого заявления, микрочастички завращались и устремились в сторону Хранительницы. Также невидимые молекулы не спеша изменили цвет. Из темно-бордовых они превратились в золотистые. Не мешкая, Гюрза вновь применила умение «хозяйка генокода». Сейчас все сработало, как надо. Ближайшие элементы слились между собой, а в ладони образовался небольшой янтарный шарик, который постепенно рос.

Процесс преобразования не продлился долго. Уже через пару минут, с арбуз размером, ярко-сиявшая сфера приятно утяжелила руку. Туча же посмертных частиц исчезла, как и не бывало.

— Получено 5000 единиц генокода, — отрапортовала древняя матрица.

Гюрза удивилась. Девушка не думала, что будет так мало. В процессе абсорбции инфочастиц, она поняла, что аспид прикончил около десяти тысяч полуразумных созданий, чтобы совершить подобное подношение.

— Спасибо за подарок! — несмотря ни на что, поблагодарила Ан.

— Это же Эрлихх Голова….сссс… чокнутый старикан…сссс… ему нельзя доверять….ссс- прошипел над ухом ренегат.

— Ты слышал? — уцепилась за слова пробужденного Гюрза, — Где гарантии, что не предашь? Может ты и вовсе разведчик?

Старый аспид поморщился. Он во всю напрягал извилины, чтобы доказать свою невиновность. Однако молодая самка была не глупа. Несмотря на малый возраст, она уверенно разыграла свою партию. Эрлихх почувствовал, что его подталкивают к чему-то, но не сопротивлялся.

— Я приняла твой дар. Прими и ты мой, — бросила между тем девчонка, а золотистая сфера выпорхнула из ее рук и подлетела к змеелюду, — Ну же, не противься!

Ящер согласно склонил голову, а желтый кругляш прилепился к левой части груди и потихоньку таял.

Для пробуждения змея, Рециклотрон затребовал половину от полученного хабара. Однако Гюрза не поскупилась. Новый подчиненный и доверие к нему стоили дороже.

Эрлихх же замер, прислушиваясь к ощущениям. Параллельно, змей активировал магическое зрение и с предосторогой наблюдал за процессом.

Маленькие золотые частички не походили ни на что, виденное до этого. Тем не менее, казались родными и отторжения не вызвали. Наоборот, с огромной радостью Голова лицезрел, как молодеет тело, как зарастают прорехи в чешуе, а сама она приобретает прежний лиловый окрас.

— У потенциального пробужденного обнаружен сильный генофонд. Желаете оставить его врождённые способности в целости или продолжить насыщать тело стандартным генокодом? — неожиданно возникла у Ан надпись перед глазами.

Девушка задумалась. Неизвестно откуда пришло знание, что нейтральный, или же стандартный, генокод пробудил бы случайные умения. Сейчас же ей, по всей видимости, предложили оставить все, как есть, положившись на собственную одарённость индивида.

Гюрза выбрала более заманчивый вариант и чертыхнулась. Ещё две с половиной тысячи единиц драгоценной субстанции, как корова языком слизала. Получилось, что на инициацию ушло все приобретённое добро до копейки.

— Предупреждать надо! — недовольно подумала Ан, но виду не подала.

Между тем, ранее облезлый и старый аспид преобразился. Дряблые мышцы налились силой. От прежде блеклых чешуек исходило фиолетовое свечение. Также они укрупнились и стали монолитными. Исчезла небольшая сутулость, змеиные кольца утолщились и приобрели лощенность.

— Благодарю, повелительница! — бухнулся лбом о плавсредство бывший старикан. Видать, очень впечатлился метаморфозой.

— Ерунда! Служи верно, и награда будет ещё больше, — напыщенно бросила Гюрза, рассматривая характеристики нового слуги. И они ее не разочаровали. Хитрожопый аспид был лучшим из служек.

Ерлихх Голова, раса аспид;

Статус: эксклюзивный пробужденный;

Вторичныйранг: начало пятой ступени;

Собранный генокод: 5007 единиц;

Изученные умения:

Ментальный взлом (пассивное, внеранговое) - дает 50 % вероятности подчинить равного и 80 % вероятности подчинить слабейшего неприятеля.

Собиратель инфопотока(активное, эксклюзивное, первый ранг)- при собственноручном убийстве позволяет собирать до 50 % свободных частиц инфопотока. При умерщвлении чужими руками процент снижается до 10. В дальнейшем возможны улучшения и модернизации навыка;

Прирождённый ум(пассивное, внеранговое) - умения основанные на интеллекте и ментальной силе развиваются на 50 % быстрей;

Применённые усиления: отсутствуют;

Возможность эволюции: очень высокая;

Радости Гюрзы не было предела. Ведь другие пробужденные даже не видели этих частиц. Соответсвенно, не могли собирать их и отдавать ей. Всего за пять тысяч единиц, она получила настоящее сокровище.

— Отныне, ты — не Эрлихх. Нарекаю тебя — Жнец, — указала пальцем на все еще валявшегося ниц змееюдюда донельзя умасленная Гюрза. Зачем она сделала это, и сама не знала. Просто, так захотелось. Между тем, поступок имел последствия. Золотистый огонёк слетел с ладони и впитался в распростертого аспида.

— Вы дали подчиненному имя. Потрачено 1000 единиц генокода. Для поименованных пробужденных открыта дополнительная характеристика — лояльность.

— Ахахах! — счастливо рассмеялась Ан. Ведь она заполучила дополнительный контроль за «паствой». А траты не беда, заработает еще.

Сверкнув очима, Гюрза обернулась к раздражившим ее мужланам.

— Ты будешь Пшик, — ткнула она в вэйха, а потом и на отщепенца, — А ты Шепелявый. На секунду в ней взыграло детство. Девушке показалось забавным назвать «повелителя плазмы» Пшиком, а вечно гугнявишего змеелюда Шепелявым.

— А…сссс…. - сокрушенно прошипел Ехр.

— Эмммм… — покраснел от стыда Хайлинь.

— Надо же работает! — подумала про себя Ан. Изначально десяти процентная лояльность этих двух понизилась вдвое. На их фоне бывший старикан являлся образцом послушания. Его показатель достиг 70 %.

На радостях, Гюрза захотела присвоить прозвища и Ксении с Хайнань. Однако праздник закончился, запасы показали дно. Осталось всего 565 единиц.

— А вы, должны заслужить имена. Старайтесь, что не были, как у них, — выкрутилась Ан и распорядилась, — Слезай со своего плота. Полетишь с нами. У нас много дел. Атака не за горами.

Бывший Эрлихх, а ныне целый Жнец, послушно выполнил приказ. Стальная птица понесла его в крепость древних. Впервые за многие годы, старый аспид был по настоящему счастлив. Исполнение его мечты приближалось.

Глава 10. Попаданцы.

Уж если ты попал, то и звать тебя попаданец.

Юмор Ухвата Клеванского;

В темном подземелье раздавались разгневанные голоса. Впрочем, если прислушаться, можно было различить, что за показной злостью прячется страх. Посреди заваленного различным хламом подземного грота ругался чернявый и массивный, как горный троль, отрок. За его спиной отсвечивал долговязый дылда. Вторя громиле, длинный вставлял язвительные комментарии. А ополчились же они на худосочного и тщедушного юношу, чью чрезмерно большую голову венчала ранняя плешь, а виски седина.

— Слышишь ты, Осипов^[3] недоделанный! Давай, врубай свою шарманку и возвращай нас назад, кому сказано! — наступал на задохлика Ухват Клеванский^[4]. Чей пудовый кулак так и жаждал познакомиться с черепушкой опростоволосившегося изобретателя. Однако молодой боярин сдерживал себя. Он боялся, что котелок горе-ученого не выдержит, — Степа, может пырнешь засранца шилом? Авось, думалка заработает чётче?

— Ха-Ха! — рассмеялся вечной хмельной Маринин. Он и сейчас присосался к фляжке с коньяком. Их в фамильном пространственном артефакте было запасено не мало.

Наконец-то, никто не контролировал забулдыгу. После вызволения Велграда от напасти выяснилось, что родня парней окочурилась под корень. Недавно оба вступили в наследство. И пускай фамильные резиденции были разрушены, на счетах в имперском банке остались круглые суммы.

В общем, закончили закадычные друзья Университет с размахом. А получив диплом, спонсировали прожект башковитого одногруппника, который поклялся, что по препарированному змеелюду откроет портал на планету ящеров. Да не абы куда, а туда, где золото есть.

— Мой магический сектант отыщет плюмбум и выступит в качестве якоря. Также я задам безопасные характеристики. Обязательное отсутсвие живых организмов, например, — изрёк тогда непонятную корешам фразу членоголовый. Позже Степка выяснил, что так именовался драгоценный металл в какой-то гребаной древней таблице.

— Милый, не кипятись! — легла на мощное плечо женская, но тоже увесистая ладошка.

— Дак, он — обманщик. Божился, что все будет чики-пики! А что теперь? Застряли не пойми где и насколько… — выпустил пар из лёгких Ухват.

Следует заметить, что парней в их нелепом вояже сопровождали две девушки. Одна такая же приземистая и крепкая, как Клеванский. Вторая длинная и худая, как щепка. Красавицами подруг назвать было сложно. Однако у парней на них имелись грандиозные планы. Ещё бы, грозная толстушка приходилась крестницей самому императору, а худосочная грымза являлась приемной дочерью главнокомандующего армией, Килия Неугомонного.

Раньше, мозгом дружбанов всегда выступал Велиор. Однако Старицкий стал нелюдимым после увечья и запропал куда-то. Бразды правления гоп- компанией взял, как ни странно, Степка Маринин. Именно он и убедил товарища, что в данном путешествии они убьют даже не двух, а трёх зайцев. Прославятся, разбогатеют и поразят невест. А то обычные окраинные бояре не чета столь родовитым молодухам.

Резон в рискованном мероприятии для Маши Роговой и Настасьи Шариковой также наличествовал. Во — первых, девушки хотели доказать родным, что их ухажерыне лыком шиты. А во-вторых, им надоело быть на последних ролях, захотелось блеснуть.

Головой никто из молодежи особо не подумал. Все четверо острым умом не отличались. Единственный разумный человек, гений- изобретатель, Стендаль Вихров перечить нахрапу не посмел. Да и как тут, если тебя телепают за шкирку и требуют или возвернуть деньги, или продемонстрировать результат.

Юный учёный был беден, как церковная мышь, к тому же простолюдин. Он и учился- то в Университете по специальному императорскому гранту. А затем старые завистники — профессора затюкали перспективного лаборанта. Кафедру магоинженерии Стендаль закончил с волчьим билетом. Ни один уважающий себя род не заинтересовался его начинаниями. Несмотря на спешку, Вихров был уверен, что вылазка пройдёт хорошо. Он филигранно настроил сектант и задал безопасные параметры, но, как на зло, вмешался случай.

— Да, не виноват я! Этот мир почему-то закрыли. Верховная сообщила, что инфополе бушует… — втянул тыковку в куцые плечики Стендаль.

— Виноват не виноват, а ни одно из условий не выполнил. Золота- с гулькин нос. Иди сам его выковыривай из трехметровых громадин. Домой тоже дороги нет, — ехидно отметила Настасья. О сучьем нраве Шариковой ходили легенды. Девка была ядовитей подколодной змеюки. Здравомыслящие кавалеры избегали ее, как чумы, и лишь постоянно под градусом Степан покусился. На пьяные очи он просто не замечал стервозности наречённой, — Котик, кастрируй ботаника. Так и так, на его жалкие причандалы никто не позарится. Будет ему урок, как не подставлять благородных.

— Ха-Ха! — вновь тупо заржал Маринин и превратил руки в костяные мечи.

— Будет вам! Тут же грязь и антисанитария. Ещё заражение какое подцепит. Мы тогда, точно, останемся здесь навсегда. Нас ведь ещё и завалило, — встала на защиту опального лаборанта Маша.

Нужно сказать, что в поисках сокровищ отряд спустился под землю в обнаруженный посреди древних руин лаз. Сами же обломки былой то ли крепости, то ли величественного замка обретались на небольшом островке посреди безлюдного, но очень зловонного болота.

Обещанное злато нашли. Вот только было оно в сплаве и не транспортабельно. Крупицы драгоценного металла помещались в полсотне вполне себе сохранившихся серебристых цилиндров. Там ещё и серебро с платиной присутствовали. Однако сдвинуть многотонные махины с места не сподобился даже Ухват, те словно приросли к полу.

И все бы хорошо. Первый блин, как известно, комом. Но когда бояре отдали команду возвращаться, сверху что-то грюкнуло. Разразилось землетрясение. Спутников чудом не прибило. Они драпали по узким туннелям и коридорам, пока не выбежали в относительно стабильный и просторный грот. И вот тут-то и выяснилось, что путь домой им заказан.

— Отрубать членик пока не будем. Дадим немного времени, а пока поедим, — рубанул лапищей воздух Ухват, — А ты, долботехник, кумекай, как нам выбраться хотя бы наверх. Времени у тебя не так много.

С такими словами, Клеванский подхватил с земли железный лист и водрузил на покорёженную бочку. Тугие мышцы при этом чуть не разорвали приталенный костюм. Верзила специально нацепил одежду в обтяжку, чтобы охмурить ненаглядную. В отличие от Маринина, потенциальная невеста ему искренне нравилась. В Маше грубиян души не чаял.

Настасья скривилась, будто съела лимон, и повесила над импровизированным столом волшебный фонарь. Как представительница ветви светляков, она владела соответствующими заклинаниями, чем не мало гордилась.

Рогова же сноровисто вытерла пыль и достала из пространственного кольца походный мешок со снедью. Остальные дворяне сделали тоже самое. Их растущие организмы требовали калорий, а там, пусть мир подождёт.

Молодежь позабыла беды и радостно трапезничала. И толькогоремычный Вихров мыкался в дали от честной компании. Юноша печально бормотал что-то и безуспешно тряс своё изобретение. Идей, как вызволить нанимателей и себя из плена, у него не имелось.

Глава 11. Электрик.

Вот что крест животворящий делает.

Фраза из древнего славского кинофильма времён до Пришествия Септонии;

Цепкий взгляд лаборанта продолжил скользить по неровностям грота. Побег вывел отряд в подземный склад. Раньше тут размещались припасы и разнообразная техника неизвестного назначения. Пытливый ум изобретателя изо всех сил пытался найти зацепку, чтобы уберечь физическое тело от расправы.

В животе заурчало. Как на зло, перед отправкой ему даже позавтракать не дали. Вот и отправился Стендаль в путь натощак. Бояре же «жрали» снедь с аппетитом. Ухват, Маринин и, что удивительно, Рогова громко чавкали. И лишь мнящая себя красавицей и светской львицей Шарикова насыщалась аккуратно, утирая кружевным платочком уголки узкого рта. Ее губы-пиявки покрывала алая помада, а на макушке крепился роскошный ярко- красный шиньон. Дань последней моде, а, по мнению Стендаля, безвкусица.

— И не лопнут же… — пробормотал Вихров, отойдя от пировавших подальше, — Хоть бы продукты поэкономили. Бестолочи.

От нервного напряжения дворяне уже слопали больше половины запасенной провизии и останавливаться не собирались. Маринин щедро поделился коньяком, и алкоголь разжег аппетит. Причём не только к пище.

— Котик, пойдём вон за ту развалюху, я тебе срочно должна сказать кое-что! — не таясь обратилась Настасья к худосочному, ухватила того за руку и поволокла.

Вскоре за обломками массивного агрегата послышались возня и приглушённые стоны. Помимо сволочного нрава Шарикова отличалась неприкрытым бесстыдством и девственницей отнюдь не была. Стресс и бухло распалили стерву. Вот она и гасила бушеваний пожар, как умела.

— Я… ммм… э….,- промычал Клеванский, с надеждой зыркнув на свою «ненаглядную».

— До свадьбы не дам, — обрубила чаяния на корню Маша и покраснела. В отличии от подруги, она мужчин к себе так близко не подпускала. А если по правде, то сбитая и крепкая девка попросту стеснялась своего тела. Толстой она не была, но кому объяснишь про крепкую кость и плотные мясистые ляжки, что достались ей от природы.

— Ххххххуууу, — шумно выдохнул Ухват. Ахи и охи из-за угла его не мало возбудили. Сдерживать эмоции громила не привык, потому отступил на пару шагов и со всей дури пнул нечто наподобие шара, закреплённого на метровой треноге.

— Бдддджжжж, — совершенно неожиданно шваркнула из навершия мертвого устройства молния.

— Уееее, — одновременно заскулил Клеванский, разряд электричества пробрал до печёнок. Парень чуть не обосрался. Однако сумел сдержать бурые массы и не опозориться, чем в тайне и возгордился.

— Небось любой из них на моем месте бы точно обделался, — примерно так размышлял Ухват, отряхивая обгорелую штанину и обводя взглядом спутников.

А тут и поводов для гордости внезапно прибавилось. Подземелье наполнили шипящие звуки, а от основания треноги к «драгоценным» цилиндрам поползли синие нити. Безжизненные до того громадины осветились. Линии между ними и объектом агрессии молодого боярина утолщились и налились энергией. Вскоре устройство начало расти, как на дрожжах. Также над ним распахнулся люк, а ещё врубилось освещение. Все эти пертурбации заняли буквально несколько мгновений.

— Ииииии! — истошно завопила за ширмой Шарикова то ли в экстазе, то ли от ужаса, что при нормальном свете увидят ее обнаженные прелести.

— Ты, сука, долботехник- бесполезный! — важно указал Клеванский перстом на замершего от испуга лаборанта, — Видишь, я подал электричество! Пойди-ка сюда и разберись, что это за штука такая.

Над таинственной треногой не только распахнулся свод. Шар на ней дико завертелся, выстрелив вверх золотистым лучом.

— Сейчас-сейчас, — мигом засуетился Вихров. Стендаль очень опасался, что достоинство пострадает. Ведь задание он провалил, а бухой придурок и его прибацнутая деваха уже выбрались из укрытия. Они протирали глазёнки, с неверием взирая на произошедшее.

Подавив волнение, Вихров приблизился к древнему артефакту. Тот представлял собой единую монолитную конструкцию. Ни стыков, ни кнопок, ни рычагов, ничего такого, за что можно было бы ухватиться в нем не было.

Прошло пару минут. Стендаль почувствовал, как за спиной сгустилась недоброжелательная атмосфера. Похоже, его яичкам оставались считанные мгновения. А обретаться без них парню ой как не хотелось. Потому он хлопнул себя по лбу и громко провозгласил:

— Я понял! — потом для верности добавил, — Я понял!

— Что ты понял, Кулыбин^[5]? Говори, не томи, а то котик тебя поцарапает! — блеснула познаниями и одновременно высказала угрозу Настасья.

— Мяу-мур! — поддержал ее пошатывавшийся Степан, сделав ещё один глоток из фляжки. После чего по привычке заржал и смачно отрыгнул.

— Эта штука предназначена для подачи аварийного сигнала, — выдал спасительную версию Стендаль, сорвал с себя куртку и перекрыл ей устремлявшийся в небеса луч, — Три коротких, три длинных, пауза. Три коротких, три длинных, пауза.

Хватавшийся за соломинку лаборант подавал сигнал «SOS”. При этом старательно делал вид, что ни капли не сомневается в успехе.

— А ведь и впрямь такое может быть… По проходу наверх не вылезешь. Слишком узкий. А раз так, ботаник прав, — задрал голову и рассмотрел прореху в вышине туповатый Ухват.

— Эй, придурок, а почему ты считаешь, что на другой планете кто-то поймёт подаваемый тобой земной сигнал о помощи? — подозрительно прищурилась, вновь выдавая свою немалую осведомлённость, Настасья.

— Именно потому, что данный семафор непривычен для этого мира на него и обратят внимание, — пропустил оскорбление мимо ушей Стендаль, — А затем прибудут сюда и вытащат нас из западни.

— Кто прибудет? Ящеры? Так они же сожрут нас. Не лучше ли отключить машину? — высказала беспокойство Маша.

— Клал я на змееголовых. Лучше помереть в бою, чем задохнуться под землей или окочуриться от жажды и голода, — храбро расправил грудь Клеванский.

— И то верно. Кроме того, аспиды на редкость отсталые. Вы что забыли, чему на кафедре выживания учили? — ещё раз икнув, высказал дельное замечание Маринин. Он хоть и закладывал за воротник, но откровенным тупицей не был.

— Точно! — радостно возопил Ухват, — Прилетят эти, как их, «зелёные человечки», те о которых в допотопных хрониках написано. Припхаются значит и вызволят нас. А пока давайте поедим. А ты, балбес, продолжай семафорить.

За показной бравадой, верзила спрятал свою обеспокоенность. Остальные прекрасно поняли что к чему, но не подали виду. Вместо излишних переживаний, молодёжь вновь приблизилась к самтрестовскому столу и зашуршала походными мешками.

Глава 12. Встреча.

Некоторые встречи предначертаны судьбой, но лучше бы они никогда не состоялись.

Неизвестный философ;

Высоко в небе над гибельной топью парил смертоносный дракон. Трехрогая голова, пятиметровое туловище, золотая чешуя и длинные когти на мощных лапах. Даже на первом ранге техника золотого змея поражала. Она идеально подходила для боя и для разведки, на которую и отправилась Гюрза по здравому размышлению.

Вернувшись в Последний Оплот с новым пробужденным, девушка приступила к улучшению базы. Однако вскоре выяснилось, что построить она ничего не может. Даже для активации списка доступных строений потребовались свободные частицы инфопотока. Потому пришлось унять пыл и отправиться на охоту. Гюрза полетела сама и направила остальных на небольшом военном катерке. Единственном доступном плавсредстве. Жаль, но летающий диск работал только вблизи крепости.

Вот уже битый час, как малютка бот неспешно рассекал тухлые воды, а дракониха осматривала окрестности. Проблема заключалась в том, что местность была пустынна. Даже болотные гады попрятались. Кроме того, из них, так и так, не получишь особо много. В общем, куда не кинь глаз, нигде никого не было. Вот и как в таких условиях развивать Рециклотрон? Невольно порадуешься скорому нападению. Главное пережить бы его. Да и подготовиться не помешает.

Ан уже было отчаялась, когда слева, на расстоянии нескольких километров, в небо ударил золотистый луч. Впрочем, бил он ровно не долго. Вскоре мерное сияние прервалось.

— Три коротких. Три длинных. Пауза… — налету пронеслось в голове у превратившейся в дракона девчонки, — Это же сигнал SOS! Неужели, провалились не только мы?

Гюрза не знала радоваться или печалиться, но проверить данные координаты было необходимо.

— Следуйте за мной! — на вираже распорядилась дева-дракон и понеслась к цели.

Прерывистый луч исходил из торчавшей над болотом трубы. Внизу явно кто-то был и подавал знакомый по обучению в Цитадели сигнал.

Трансформировавшись прямо в воздухе, Гюрза рыбкой скользнула в достаточно широкое для хрупкого тела отверстие. Скользнула и рухнула вниз, но тут же застопорила свободное падение, упершись в железные створки руками.

Сухожилия резануло болью. Все же рывок вышел немалый. К счастью, физическая оболочка укрепилась и сил прибавилось. Уподобившись пауку, Ан заперебирала ладонями, спускаясь по железной конструкции. Золотистый свет приятно гладил кожу и ощущался очень родным.

— Ммм… — невольно вырвался из губ полувздох-полустон, когда совершенно неожиданно луч обрёл материальность и начал впитываться сквозь поры.

— Обнаружен свободный источник инфопотока. Активирован процесс поглощения полезной субстанции, — пояснил происходящее Рециклотрон.

Гюрза же замерла. Внутренности приятно покалывало, а органы пульсировали. Девушка будто превратилась в живой насос и закачивала в себя энергию. Процесс длился с полминуты. После чего такой яркий и золотистый прежде луч угас. Труба погрузилась во тьму, а снизу послышались недовольные голоса и вскрик.

— Получено 1000 частиц инфопотока, — отчиталась о результатах труда древняя матрица и выдала новую порцию информации, — Поблизости обнаружен действующий малый портативный накопитель. Срок следующей подзарядки одна неделя.

— Получается, через семь дней я снова заполучу свободные частицы инфопотока? — довольно предположила Гюрза и с улыбкой на лице продолжила спуск. На гугнящие гневные голоса ей было начхать. Главне- заполучить столь ценную штуковину.

* * *

Стендаль подавал сигнал трясущейся рукой. Его физическая форма оставляла желать лучшего. Мысленно парень пообещал заняться собой, когда долбанное приключение закончится. Дворяне же жрали и чавкали, как свиньи, заставляя голодный живот урчать.

— Специально, что ли так делают? — тихонечко пробормотал Вихров, и чуть не заорал от неожиданности.

Внезапно луч задрожал и уплотнился. В нем явственно проскакивали мелкие золотистые частицы. Ладонь обожгло. Свет на затемнение больше не реагировал. Поток полился равномерно и больше не замечал жалких потуг возобновить семафорение.

— Ты чего перестал?! — недовольно гаркнул Ухват, а затем добавил, — По шее захотел? А ну, суй ручонку назад! Живо!

— Не могу, жжется… — промямлил Стендаль и показал покрасневшую кожу, — Кроме того, не получается!

С такими словами он все же засунул пострадавшую конечность в янтарную реку и продемонстрировал, что толк от его действий отсутсвует.

— Гляди-ка! Плотность и яркость увеличились! — отметил очевидное Маринин.

— Поди, негодяй сломал что-то! — злобно выдала стерва, обвинительно ткнув в изобретателя наманикюреным пальчиком. Ее алый шиньон аж подпрыгнул на макушке от возмущения.

— «Хоть бы отвалился»- пожелал Стендаль и начал оправдываться, — Оно само….

И тут спасительный свет пропал. С перепугу Вихров сбился на полуслове, а припадочный Ухват подлетел и отвесил ему подзатыльник. Да такой, что в глазах зарябило. Учёный громко вскрикнул и брякнулся на пятую точку. Перед взором все поплыло. Затошнило.

— Поаккуратней! Он нам ещё понадобится, — хохотнул Степка и отхлебнул очередную порцию алкоголя из фляжки.

Неразборчиво загалдели барышни. Вихров их расслышал плохо. Вследствие удара он находился в состоянии гроги. А потом рядом с ним приземлилось что-то. Из-за отупения юноша даже испугаться не успел.

— А это что за малолетняя ящерка? — послышался наглый возглас Клеванского. А затем произошло то, от чего на душе потеплело.

Верзилу пнули. Да так, что тот улетел в темноту и с размаху шмякнулся об стену.

— Заткнись, — спокойно проговорил звонкий девичий голос, — А ты, будешь пялиться- зенки выколю.

Обернулась к нему и пригрозила, красивая, почти нагая девушка, чьи интимные места прикрывали лишь золотистые чешуйки. Как на зло, круговорот в башке прекратился и видимость вернулась в норму. Парень сглотнул и обречено уставился на напрягшийся от зрелища обнаженных ягодиц пах. Невольно, взгляд новой знакомой устремился туда же. После чего ему прилетело, и затылок познакомился с полом, а и так бедное сознание окончательно покинуло бедолагу.

Глава 13. Место силы.

Согласно одной из теорий, миры в Отстойник забрасывает не просто так. Жители запретных планет пошли против воли Творца. Они покусились на саму суть мироздания и были наказаны. В доброте своей Создатель предоставил им шанс на спасение и не уничтожил. Возникает вопрос, смог ли кто-нибудь из отверженных вернуться в нормальную Вселенную? И если да, то что для этого нужно?

Из докладной записки аналитического отдела;

Ранее тёмное помещение расцвело огнями и наполнилось жизнью. На заброшенном складе давно почившей цивилизации суетились разумные. Их насчитывалось с десяток, не более. Старательней всех вкалывал двухметровый широкоплечий верзила с густой шевелюрой темных волос. При этом в уголках его рта скопилась слюна, лицо исказила бессмысленная гримаса, а взгляд не содержал и капли интеллекта.

— Степашка не филонь, а то и тебе такое будет, — словно натуральная змеюка, прошипела в ухо жениху Настасья и опасливо покосилась на фиолетово-чешуйчатого ящера. Глазницы аспида сияли потусторонним светом, а попробовавший бузить Ухват превратился в послушную куклу.

Грубияна и задиру было не жаль. В основном бесило насколько уверенно заправляла «мегастройкой» упавшая с потолка малолетка. Сначала она избила парней. Хотя Маринин и не кобенился, но все равно получил на орехи: нос до сих пор сломан. А затем приказала таскать какой-то хлам, что-то складывать, что-то соединять и так далее.

— Я — не бурлак и не работяга. Хочешь- убей, но батрачить не стану, — спесиво посмотрел на эксплуататоршу Ухват, чья непомерная мужская гордость и так пострадала. После столь смелого заявления мелкая вновь вырубила бузотёра и пообещала, что работать тот будет.

Так и случилось. Через полчаса, в одном из проходов, раздались шорохи и оттуда вышла разношёрстная компания. Два аспида. Один нормальный, а второй облезлый. Два остроухих захватчика. Вэйхи, что ли. Настасья подслушала доклад штабного офицера, после чего прошерстила рабочий стол приёмного папаши. Шарикова любила быть в курсе событий и обладала недюжинным интеллектом. Отчима же ненавидела и считала тупым солдафоном, но виду не подавала и лащилась.

Довершала странное сборище явно жительница родной планеты, но какая-то прибацнутая. Спокойная, словно тихопомешанная, и постоянно, бормотавшая невесть что. Плюс ко всему, поражённая некой болезнью, от чего кожа ее посерела, а черты ранее симпатичной мордашки стали напоминать кладбищенскую нежить.

Союзники пигалицы безжалостно вздернули Клеванского на ноги. Привели в чувство, а затем фиолетовый аспид применил странную волшбу. В общем, парень принялся выполнять команды, как безмозглый манекен. Зрелище было отвратительное и пугающее.

— Мое имя Гюрза. Для вас — Хранительница или же госпожа, — сурово бросила пятнадцатилетняя, но злющая, как стая голодных диких собак, девчонка, — Будете делать то, что прикажу. В противном случае, придётся пускать слюни и все равно делать.

Пускать слюни никто не захотел. Вот и ишачили, как проклятые, почти полдня. Носили мотки проволоки. Крепили разную тяжеленную дрянь к цилиндрам. Двигали болванки и совершали уйму всего, на что указывала слишком много возомнившая о себе сучка. Настасья терпела и приветливо улыбалась. Со стороны даже могло померещиться, что девушка счастлива и чуть ли не боготворит невольную работодательницу. Маринин стонал, но пахал. Пить ему запретили. Наступил жестокий бодун. Рогова таскала тяжести молча, но с крайне кислой физиономией.

Постепенно стылый подвал преобразился. На потолке заблестели люстры в виде хрустальных сросшихся свеч. Необычные светильники подарили не только свет. В помещении ощутимо потеплело, а спертый прежде воздух очистился.

Стены комнаты заблестели серебристым металлом, а ещё на них расцвели различные информационные окна и распахнулись магические визоры. Настасья видела такие же в генштабе. Но было новинок не много. Да и включали техномагические прибамбасы редко. Уж очень дорого обходилась подобная роскошь.

Здесь же, в задрипанном пару часов назад подземелье, и такое богатство. Хитрая Шарикова ещё больше затаилась, добавила в голос добрую порцию елея и подобострастно спросила:

— Госпожа, это все принадлежит Вам?

— Заткнись и не мешай, — отбрила ее бесноватая девка, подошла к одному из простенков и заводила по нему пальцами.

* * *

— Получен полный контроль над энергостанцией номер 127587. Доступная мощь 3000 свободных частиц инфопотока в неделю, — бодро отрапортовал Рециклотрон, когда Ан закончила с консолями. С минуту она вводила коды и пароли, которые сами собой всплывали в голове. Как до того возник и порядок действий по реанимации «очередной части» наследия.

Из прежних двенадцати цилиндров уцелели только два. Остальные пришли в негодность и послужили реактивами для ещё не до конца сдохших устройств. Именно отремонтированные аппараты, а также малый накопитель, и собирали свободные частицы.

К сожалению, если тренога сохранила и уже поделилась энергией, то «средним магическим аккумуляторам» потребовалась бы седмица, чтобы вытащить полезную субстанцию из окружающей среды. Для чего сквозь отверстия в потолке наружу не так давно запустили несколько зондов.

Изменилась и сводная таблица древней матрицы:

Общий уровень развития Рециклотрона (1,3 %):

Количество крепостей — 1 шт.

Количество пробужденных- 5 шт.

Количество активных строений- 3 шт.

Запасы генокода в универсальном хранилище- 565 единиц;

Количество захваченных мест силы- 1 штук;

Количество свободных частиц инфопотока- 1000 единиц;

Ресурсы на поддержание наличных мощностей- 102 ресурсо/часа;

Задания: полученные — 2; выполненные -0; доступные к активации- 0;

Очки развития — 0 шт;

Набранная армия и призванные существа- отсутствуют;

Мощь Хранителя наследия- близка к нулю;

Доступные к изучению умения- 0 шт;

Подрос общий процент. Прибавился пробужденный. Сама энергостанция зачлась, как место силы, а количество активных строений выросло до трёх. Отобразились и доступные частицы инфопотока. Гюрза пребывала в нетерпении. Уж очень любопытно было, на что можно потратить доставшиеся нахаляву баллы.

— Выдвигаемся на базу, — отдала команду Ан, — Жнец, и вы двое, останетесь здесь. Ваша задача- охрана и обеспечение бесперебойной работы объекта. За сохранность оборудования отвечаете головой. В экстренном случае, ты знаешь, что делать.

С такими словами, Ан подошла к фиолетовому ящеру и возложила ладони ему на затылок. С пальцев сорвались золотистые линии.

— Будет исполнено, Хранительница, — склонился аспид в полупоклоне через минуту. Вейх же угрюмо кивнул, а бывшая длисса, наоборот, ослепительно улыбнулась.

— Остальные- на выход! — указала на платформу под ногами Гюрза, — И быстро! Времени нет. Кто будет задерживать отряд, отправится на дно, кормить болотных гадов.

От такой посулы засуетился даже едва стоявший на ногах Степан. Блеснула искра и лифт унёс группу наверх. Сторожа же остались. Эрлихх прошипел что-то, раздав указания. Аспид вознамерился выполнить полученные инструкции любой ценой.

Глава 14. Окончательный выбор.

Нет зла и добра в чистом виде, есть лишь субъективное отношение к этим понятиям.

Неизвестный философ.

Перед уходом Ан не просто передала фиолетовому аспиду инструкции. Она ещё и обменялась с ним информацией. Лояльность свыше пятидесяти процентов позволила провернуть данный фокус.

Теперь Гюрза знала, что через несколько суток по ее душу прибудет громадный алокожий змеелюд- психопат. Наиболее могущественный среди альф Окраины Мира. Так окрестили местность за Предвечным Болотом. За ней простирались Срединные Земли, а ещё дальше шла Центральная Область. Что и сказать, излишней фантазией здешние названия не отличались.

Несмотря на приличный возраст, старый Эрлихх приобрёл крайне скудные познания в области географии. Он ведал лишь примерные ориентиры и обрывки сплетен. Сам же никогда не бывал дальше границ Окраины.

— Бери вон ее, Шепелявый, и отправляйтесь на поиск ценностей. Наиболее перспективный маршрут я проложила. И не вздумай сбежать. Помни, я чувствую генокод внутри тебя и найду, где угодно, — распорядилась Гюрза, окинув взглядом отиравшегося рядом облезлого змея. Ксения покачивалась на пятках тут же. Она что-то постоянно шептала. У девушки явно переклеило в бестолковке. Похоже, умение серой дымки прошлого никак не могло улечься в извилинах мозга.

— Интересно, чья память ей досталась? От этого зависит многое… — размышляла Ан, глядя в спины удалявшихся подчиненных, которые и не подумали перечить.

Когда девочка осталась одна, то устало опустилась на пол, прижав острые коленки к подбородку. Ей было нелегко разыгрывать всезнающую повелительницу. Пусть она и повзрослела внешне, но жизненного опыта не хватало. Выручали лишь доставшиеся от Оулинн обрывки сведений, замашек и привычек. Чтобы вспомнить все эти особенности и успешно отыгрывать роль Хранительницы приходилось постоянно напрягаться. Вот настрадавшаяся за последнее время психика и дала сбой. Ведь недавно Ан чуть не сорвалась. Стоило только увидеть тех двоих. Они ее не признали, слишком уж изменилась. Зато она их вполне. Пятилетняя Анька тайком пробиралась на арену Велграда, чтобы поглазеть на бои.

— Ухват и Степан. Два дружка мерзкого ублюдка, — зло проговорила Гюрза вслух, и накатившая было слабость прошла. Гнев омыл душу, изгнав сомнения. И пусть Велиор Старицкий не отдавал приказа об убийстве родных, это сделал его папаша. Все равно она возненавидела боярина и дружков заодно. Девушка не прикончила верзилу и пропойцу немедленно только потому, что уготовила им судьбу похуже. Заодно и пользу принесут.

С предвкушающей улыбкой, Гюрза взглянула на хрустальную колонну. Там кружились видимые только ей трёхмерные макеты доступных к постройке зданий. Для того чтобы активировать данное великолепие, пришлось потратить аж пятисот свободных частиц инфопотока. Нужное строение стоило столько же. Называлось оно многообещающе- нейропреобразователь чужеродного генокода.

Наконец, решившись, Ан подошла к незримой панели и перепроверила ещё раз. Ошибиться было нельзя. Пускай, последние события и походили на сотворенную «согрешившими» игру, однако происходили взаправду.

О таких забавах древних девочка узнала от наставниц Цитадели. Валькирии приводили их, как пример непотребного поведения и ухода от реальности. Отчасти за это человечество и покарали, вещали учителя.

Сейчас Ан уразумела, что рассказы вредных старух, не более чем бред. Наследие нойнов доказало, что данная технология может быть крайне полезна. Ведь создали же на основе неё Рециклотрон.

Повинуясь желанию, перед глазами развернулись информационные окна с возможными путями развития, как лично ее, так и Последнего Оплота в частности.

— На основе изученного первичного внерангового умения «Хозяйка генокода» доступно одно из трёх уникальных направлений, — сообщила древняя матрица и вывела небольшой список с краткими пояснениями:

Воин- техномаг- вы сможете более эффективно внедрять генокод в механизмы и управлять ими на удалении, ваше воздействие на живых существ снижено в десять раз;Мать-дракон - вы сможете более эффективно внедрять генокод в пробужденных и родственные живые существа, ваше воздействие на механизмы снижено в десять раз;Нейрохантер- вы сможете извлекать генокод из других разумных рас и чуждых полуразумных существ, превращая добытое в генокод исходной расы; ваше воздействие на механизмы и родственные живые существа снижено в сто раз.

В который раз, Гюрза подивилась разнообразию и продуманности древней программы. Ведь каждый из предложенных вариантов обладал своими особенностями. Доступные строения, призванные существа, изучаемые умения и многое другое- все это разнилось.

К примеру, первой постройкой воина- техномага являлся малый конвейер. Устройство позволяло воспроизводить двух роботов в сутки. В дальнейшем его можно было улучшать. Мать- дракон строила первичную пуповину. В ней пробужденные быстрей повышали характеристики и развивались. Сказать по правде, стоило бы разобраться куда более досконально во всех этих нюансах. Однако встреча с быковатым Ухватом и забулдыгой Степкой предопределила выбор.

— Нейрохантер, — просмаковала Гюрза непривычное слово и дала согласие. Хрустальный столб осветился. Из него высунулась ставшая чужой личная карта. Пластина взлетела в воздух и прилепилась к ладони. Ее контуры потекли, обжигая кожу. Через минуту в кулаке появился длинной в тридцать сантиметров, золотистый нож. Простой и неказистый, похожий на обыкновенный штырь. Такими в родном полисе кололи свиней.

Гюрза взвесила в ладони клинок и улыбнулась. После чего торопливо встала на плиту-транспортёр. Ей нужно было навестить кое-кого.

* * *

— Может, давайте его развяжем? — предложила сердобольная Маша, указав на спелёнатого высокотехнологичной нитью Клеванского.

— Эмм… — промычал-простонал и едва сдержал рвоту мучившийся без бухла Маринин.

— Не вздумай, дура. Эта сучка не даром приволокла нас сюда. На пыточную похоже, — остудила пыл бывшей подруги Настасья. Шарикова окончательно сбросила маску и проявила свою истинную суть. Она была готова пойти на все, чтобы выжить.

— Пить… — простонал примотанный к стенке Ухват. Парень с трудом соображал и находился в полубреду. Чужое подчинение не минуло даром.

— Дай сюда. Неизвестно сколько нам тут сидеть, — вырвала из рук Роговой чашу с жидкостью стерва, — Не видишь, здесь всего одно ведёрко. И я не позволю тратить драгоценную влагу на возможного смертника.

В обычных условиях толстушка размазала бы «клячу в красном парике» на раз. Однако ныне Мария пребывала в прострации и неком отупении. Она не вполне представляла, что происходит и что принесёт ей будущее. Поэтому, как и большинство слабых личностей, она последовала за тем, кто подал заявку на хоть какое-то лидерство.

Степка же находился на последнем издыхании. С секунды на секунду, алкаша могла посетить «белочка». Отстоять друга он попросту был не в состоянии. Мнения же изобретателя никто и не спрашивал. Довольная одержанной победой, Настасья ухватила оловянную кружку, придвинула к себе ведро и сообщила:

— Выдавать буду сама. Может нам тут обретаться ещё долго.

Словно в издёвку над ее предположением, в дальнем углу засветилась металлическая пластина. На ней с крайне задумчивым видом возникла притащившая их сюда пигалица.

— Госпожа, я не позволила им освободить нарушителя, — тут же подхватилась с полу хитрованка, — Будут ли какие-либо дополнительные распоряжения? Я все выполню, чтобы заслужить ваше доверие.

Вместо ответа, Шарикова получила тычок кулаком в живот.

— С тобой разберусь позже, — пообещала не оценившая порыв самозванная хозяйка. После чего ухватила уже блюющего Маринина и поволокла куда-то.

Глава 15. Чокнутый изобретатель.

Грань безумия настолько тонка, что никто из нас ее не замечает, даже когда оказывается на той стороне. Быть может, все мы на ней, о чем даже и не подозреваем.

Каратель Стен Вихрь;

В отличии от других землян, Вихров воспринимал происходившее совсем по- иному. Даже оказавшись в плену и подобии камеры, он с трудом скрывал восторг. Пришлось отлезть от спутников подальше и прикрыть ладошкой пах. Ведь помимо чисто эстетического наслаждения, юноша испытывал ещё и натуральное физическое томление. Вскоре оно переросло в возбуждение и несоразмерный бугор между его куцых ножек.

О чём-то вяло переругивались дворяне. Стерва в красном парике наводила порядки. Жалкий и мерзкий пьянчуга страдал с перепоя. Борова же примотали к стенке. Он пускал слюни и временами портил воздух. Дойная корова потела. От неё исходил запах липкого страха и ещё чего-то такого, о чем она совсем недавно и не подозревала- ощущения собственной никчемности.

Стендаль прикрыл глаза. Но даже через плотно прижатые веки, хоровод ярких огней не покинул взора. Виной тому был странный дар парня. Дар, о котором он помалкивал, чтобы не попасть в имперские лаборатории в качестве подопытной свинки.

С целью хоть как-то унять слишком уж восхитительную круговерть, юноша поринул в грезы. Привычным усилием воли он вобрал летавшие вовне белёсые искры и направил в мозг. Задав этому мощнейшему биологическому процессору четкую команду- погрузиться в воспоминания и любой ценой ослабить приходившееся на нервную систему давление.

Ведь иначе беда. Иначе новый срыв, и вновь произойдёт то, от чего он с таким упорством бежал. Что скрывал изо всех сил, что в тайне обожал и, вместе с тем, стыдился. Нет, Стендалю Вихрову нельзя было утратить контроль. Нельзя было отойти в сторону и дать волю Стену Вихрю. Вот так, немного пафосно, юноша окрестил своё альтер-эго, которое очень редко, но все же прорывалось наружу.

* * *

— Дяденька, дяденька, не надо! — прокричал худосочный, низенький, чахоточный мальчик. Навскидку ему исполнилось лет восемь, а на деле целых двенадцать.

— Пошёл прочь, щенок! — откинул мальца от себя дородный, бородатый мужик и рванул платье на ещё не старой, но утратившей молодость и красоту, женщине. Раздался звук удара. Голову бедняжки тряхнуло. И так мутный взгляд омертвел. Пальцы сжались и заскребли по настилу. Плотный брезент не дал никому разглядеть творившееся в повозке зло. Впрочем, даже если бы и увидел кто, ничего бы не изменилось.

На торговый караван напали. Такие вереницы разномастных кибиток ещё называли дикими мерчантами. В них сбивались те, кто утратил дом и не смог или не пожелал оплатить услуги Службы Имперских Перевозок.

Много позже, Стендаль узнал, что атака была санкционирована. Уж очень за последнее время развелось много «диких», а могущественная структура не собиралась терять доход. С легкой руки одного из высших клерков был сделан заказ. Своевольных решили припугнуть.

Вот только наемники перестарались. Действо пошло не по плану. Обычное ограбление превратилось в резню. А виной тому был Вихров старший. Отставной вояка, который перевозил семью в облюбованное для проживания место. Он не смирился с расставанием с честно заработанными за жизнь монетами и подбил люд оказать сопротивление, за что и поплатился. От понесённых потерь рынды озверели и устроили бойню.

Лицо больно ткнулось в коченеющий и слегка влажный от крови труп. Рядом замычала и заскреблась мать. Мальчик зарылся поглубже в мертвую плоть и уписался. Сердце вырывалось из груди. Казалось, оно вот-вот разорвётся от ужаса.

Как вдруг, в голове стрельнуло. С рождения квёлого мальчугана признали бесталанным и недостойным растраты ресурсов. Стендаль постоянно болел. Что-то пожирало его изнутри. И вот теперь, в критической ситуации, внутренний демон проснулся.

Глазные яблоки резанула адская боль. От неожиданности бедолага раскрыл зенки и будто прозрел. Внутри мертвеца неспешно перемещались немногочисленные белёсые пятна. Затем на макушку легла чья-то рука. Могучая и решительная длань задвинула трусливое сознание вглубь. Организмом завладели инстинкты и жестокая воля.

Рот непроизвольно раскрылся. Худосочный и хлипкий мальчишка с шатавшимися редкими зубами без колебаний сомкнул челюсти и, неимоверным образом, оторвал кусок задубевшего мяса. После чего сплюнул и приник к ране, подарив ей долгий поцелуй.

Белёсые огоньки втянулись. Тело переполнила чужая сила. Мальчик слепо зашарил рукой вокруг и нашёл оброненный родителем кинжал. Стремительной тенью, юный мститель ринулся на насильника и со всего маху вонзил обретённое орудие тому в затылок.

Невероятно, но удар пробил защитный амулет и стальной шлем. Клинок глубоко проник в серое вещество бандита. Через рукоять поступила новая порция «огоньков». На этот раз кусать и присасываться не понадобилось.

Уподобившись зверю, Стендаль склонился над матерью и принюхался. От неё несло смертью. В ней не осталось ни капли жизни. Лишь между раскинутых ног до сих пор торчал мясистый отросток завалившегося на неё негодяя.

— «Даже «блёсток» в ней нет…»- скользнула в мозгу отстранённая мысль. Пробудившееся чудовище не ведало эмоций. Гибель самого дорого человека воспринималась обыденно и безразлично. За первой мыслью пришла вторая, — Нужно бежать…

Мальчишка ясно ощутил, что достиг предела насыщения презренной оболочки. Все тем же кинжалом, он полоснул толстую материю и пулей выметнулся наружу. Занятые расправой и насилием разбойники и не заметили маленькую серую тень, что шмыгнула в лес, прочь от каравана.

* * *

Совсем не кстати сперло грудь. Стало нечем дышать и видения прервались. Стендаль раскрыл глаза и узрел, что послужило причиной. Их темницу посетила Она. Его муза, его богиня. А как ещё назвать ту, чьё тело практически полностью заполняли, и не белёсые, а золотые огоньки. Один только взгляд на нее заставлял трепетать. А ведь и подвластную ей территорию переполняли различные «блёстки». Их никогда не было столько.

Впервые вокруг него была куча потенциальной «еды». Что и говорить, даже видимые им механизмы переполняла «пища». А ведь на Земле такие огоньки водились только в редких маготехнологических артефактах, в основном инопланетного происхождения.

Парень научился работать с ними. Так и стал «изобретателем». На самом деле, он лишь направлял, уговаривал и пожирал «светлячков». Юноша и сюда пробил дорогу с помощью них, поглотив и заставив служить блеклые пятна препарированного аспида.

Богиня разгневалась. Она схватила и поволокла пьянчугу к дальнему простенку, где разместилась глубокая, два на два метра, ниша. К рытвине гурьбой стянулись отметины. Огни будто приготовились сжечь забулдыгу.

Трепеща от удовольствия и пребывая в натуральном экстазе от концентрации родственных эманаций, Вихров подхватился с пола. Жестко засадил ногой по роже алошиньончатой стерве, заодно перевернув лелеемое ей ведёрко. Затем подскочил к своему кумиру поближе. Он не хотел пропустить и толики из открывшегося ему восхитительного зрелища.

Глава 16. Мутант.

Большинство мутаций вредно и опасно для организма. Лишь единицы нейтральны, а полезных и вовсе одна на миллион.

Из лекции Имперского университета по биологии;

Заключённые ошиблись. Их поместили не в тюрьму, а в единственную доступную для застройки площадку. Могучая некогда база находилась на последнем издыхании. Для того чтобы вывести ее на довоенный уровень, требовалась просто-таки прорва свободных частиц инфопотока, но дорогу осилит идущий.

Ни что же сумняшеся, новоиспечённая нейрохантер ухватила наиболее бесполезного из намеченных подопытных и подтащила к свободному слоту. Без жалости и сомнений она закинула алкаша в нишу.

При этом девушка выпустила на волю частицы инфопотока и отдала команду начать строительство. Жалкий доходяга живо перестал блевать. Руки и ноги ему растянуло на манер звезды, а воздух вокруг него уплотнился. Словно из ниоткуда, в дыре постепенно проявилось некое подобие паутины. Вот только была она странная: ярко-алая, влажная, пульсировавшая, будто живая.

За плечом послышались вскрик и возня. Однако опасности оттуда не исходило. Гюрза ощутила, что нельзя отвлекаться на мелочи. С бившимся в силках забулдыгой девушку связали сотни нитей. Липкая бахрома оплела тело, а перед взором возникли уведомление и запрос:

— Зародыш нейропреобразователя чужеродного генокода настроен.

- Найден носитель чужеродного генокода. Желаете запустить процедуру преобразования?

Мысленно, девушка подтвердила согласие, и алые нити, увившие ее и пленника, пришли в движение.

— Аааааа!! — раздался из уст Маринина дикий крик, а слёзы покатились по некрасивому, вытянутому лицу, — Отпусти……

Впрочем, выл бедолага не долго. Вскоре он представлял собой мясную котлету. Причём, несмотря ни на что, находился в сознании. Преобразователю необходима была ментальная связь с жертвой, чтобы вытащить из комка плоти полезную субстанцию. Именно ради этих мучений и затеяла Гюрза весь этот сыр-бор.

На животе у обделавшегося пьянчуги неспешно образовался золотистый клубень. Опухоль и содержала в себе ту самую драгоценную субстанцию, с помощью которой Ан запланировала развить не только себя, но и наиболее полезных подчиненных. Жнеца, к примеру.

Процесс выкачки был долгим и трудоемким. Гюрза даже вспотела. Хорошо, что мучения косвенно причастного к гибели родных боярина доставляли ей истинное удовольствие. Ан приняла решение скормить любителя выпивки и верзилу постройке без каких-либо сантиментов.

Двух девушек она пока не тронула, и тому имелось несколько причин. Во-первых, свою роль сыграло воспитание в Цитадели. Годы муштры за секунду из головы не выкинешь. Все особи женского пола невольно воспринимались, как сёстры. Во-вторых, предводительница Оуинн при жизни обладала нетрадиционной ориентацией. Ей нравились самки.

Впрочем, не слишком нормальным это было лишь для жителей Славской Империи. Для нойн же такие пристрастия являлись нормой. Дракониды обладали воистину уникальной системой оплодотворения, которая их и сгубила.

Для того чтобы зачать, половозрелая особь накапливала в себе избыток генокда. А получить его можно было только при спаривании с «духовно близкими» индивидуумами. Таких было отыскать очень и очень сложно.

За тысячелетия код расы усложнился неимоверно. Необходимо было «трахнуться» с сотнями себе подобных, чтобы собрать все частички. В общем, Оуинн находилась лишь на полпути к становлению счастливой матерью. Потом разразилась война и про поиск партнёрш пришлось позабыть.

— Второй слот под строительство активирован, — появилась и заставила вздрогнуть совершенно неожиданная надпись. Гюрза скосила взгляд за спину, там происходили невероятные и совсем уж непонятные вещи.

Наиболее безобидный из пленников словно сошёл с ума. Каким-то непостижимым образом, дохляк разрезал высокотехнологичные волокна невесть откуда взявшимся ножом и развязал верзилу.

Более того, худосочный выдолбил в полу дыру и заволок в неё пускавшего слюни увальня. Сейчас задохлика и амбала соединило множество блеклых ручейков энергии. Крепко сжимаемое в его ладони оружие очень походило на то, которое держала в руках и Ан. Только вот было оно не золотистого, а белёсого цвета.

— Богиня, дозволь повторить твой шедевр! Молю! — фанатично блеснули зрачки безумца, едва тот заметил ее интерес к собственным действиям.

— Обнаружен неизвестный мутант! Выявлено несанкционированное подключение к Наследию! Рекомендуется немедленное уничтожение нарушителя! — вмиг обеспокоился Рециклотрон чередой сообщений.

В полный рост перед молодой Хранительницей встала дилемма. Выполнить рекомендацию и потратить впустую частицы инфопотока, а также не получить генокода, или же наплевать на нытьё древней матрицы, и посмотреть, что будет.

Нейропреобразователь был действительно живой. Его нужно было обучать. Первый раз процедуру требовалось провести от начала и до конца самолично, а после пронзить получившийся результат сформированным из личной карты «ножичком». При незавершённости действа строение умирало, как и помещённый в него объект. Все усилия пропадали втуне. Процесс нужно было начинать заново.

Память и опыт Оуинн говорили о том, что лучше не рисковать. Однако особенности поведения «мутанта» заставили принять диаметрально противоположное решение. Слетевший с катушек паренёк назвал ее «богиней», а его экзальтированный взор выражал неподдельные восхищение, поклонение и ещё кое-что, от чего заалели щеки.

Ан прекрасно рассмотрела непропорционально большой бугор между тонюсеньких чресел. Сумасшедший не только восторгался, но еще и вожделел ее. При этом контролировал похоть и не кидался. Он, наоборот, держал себя в руках и совершал полезные действия.

В частности, сошедший с резьбы юнец склепал и неясным способом активировал второй слот под строительство. А ведь для этого потребовалось пятьсот свободных единиц инфопотока. Откуда он их взял?

Одна против целой планеты и могущественного псевдобога. Ей не помешали бы любые союзники. Помимо всего прочего, в голове завертелась мысль о том, что парень также является носителем генокода расы нойн. Вот только под воздействием времени и негативных факторов он мутировал в нечто непонятное, с чем позже придётся разобраться.

— Постарайся. Не разочаруй меня! — надменно бросила Ан, копируя поведение настоятельницы. Именно так, Инга Пустота общалась с молодыми фанатиками.

Проверенная методика сработала, безумец прямо расцвёл, а между ног у него расплылось мокрое пятно.

— Я постараюсь… я постараюсь, — забился в пароксизмах страсти дохляк, а две его перепуганные насмерть, а одна ещё и избитая, спутницы забились в угол. Бедняжки боялись нового Вихрова до усрачки.

Сонм белёсых нитей, связывавших худого паренька и жертву, возрос многократно. Их стало даже больше, чем меж Ан и Марининым.

Хмыкнув, девушка отвернулась. Преобразование вступило в финальную стадию. Необходима была максимальная концентрация.

Глава 17. Неожиданное приобретение.

Иногда и в куче дерьма можно найти золото.

Мудростьзолотаря на заслуженном отдыхе;

Впервые за свою жизнь Настасья дрожала от ужаса. Впервые к ней позволили себе не то что прикоснуться, а, невероятное дело, поднять руку. И кто? Жалкий неудачник, простолюдин и дохляк, Стендаль Вихров.

По подбородку потекла кровь, два передних зуба зашатались, голова закружилась, слегка затошнило. Но вместе с тем, Шарикова испытала немалое возбуждение. Соски затвердели, как никогда прежде, а между ног захлюпала влага и сладко заныло.

Как могла, Настасья гнала от себя постыдную мысль о том, что ей понравилось подчиняться. Такое неожиданное открытие сбило девушку с толку. Ведь степень охватившей ее истомы была куда выше, чем при частых соитиях со Степкой. Испытываемый страх лишь добавил изюминки. Это чувство ещё больше распалило и так неуемное либидо.

Не в силах противиться похоти, девушка крепко зажала руку между бёдер и заерзала. Настасья всегда делала, что хотела. Вот и сейчас Шарикова начхала, на округлившиеся в изумлении коровьи глазёнки Роговой. Ей требовалась разрядка, потому она без зазрения совести совершала постыдные для любого другого движения и с приоткрытым ртом следила за происходящим.

А посмотреть было на что: бывший задохлик, а ныне безжалостный тиран, пластал ножом грудину бившегося в агонии верзилы. Каким-то непостижимым образом, Вихров привёл того в чувство. Взор Ухвата приобрёл осмысленность. Клеванский дёргался и выгибался. Бедолага ещё бы и орал от боли, но белёсые нити заткнули рот, не позволяя разразиться криком.

Новые и новые отростки проникали в раны на теле жертвы. Количество связующих нитей, как и число разрезов, неуклонно росли. Вскоре на брюхе мученика возникла громадная багровая опухоль. Его палач замер, облизнулся и со всего маху всадил орудие пыток в новообразование.

Клинок плотно засел в плоти и запульсировал. Оружие напоминало насос. Оно вбирало в себя отвратительный нарост. Одновременно с этим, белёсые нити хлестали по сторонам. Они походили на объевшихся белены удавов. Чтобы не попасть под удар, Рогова отползла подальше. Настасья же, наоборот, приблизилась и подставилась под не слишком сильный тычок на излёте.

— Оххх… — вырвался из ее уст стон боли и наслаждения. Бесстыдница упала на спину и задергалась. Впервые в жизни она испытала такой потрясающий оргазм. В первый раз ей было так хорошо. Сознание уплыло в блаженную негу и покинуло ранее вечно неудовлетворенную девицу. Шарикова успела лишь подумать о том, что не зря отправилась в приключение, и отключилась.

* * *

Больше всего Стендаль боялся подвести свою музу. Больше всего он хотел привлечь ее внимание и заслужить похвалу. Именно для этого юноша и начал дублировать действия «небожительницы».

Некоторые, далеко не все, из витавших в помещении огоньков подчинились ему. С их помощью парень сформировал в руке белёсый нож. Именно этим оружием он и перерезал удерживавшую борова леску, а затем неистово возжелал, чтобы в полу образовалось сходное с нишей в стене отверстие. Металл послушно разошёлся, и Вихров закинул в яму прежде неподъёмную для него тушу.

Столь необычные манипуляции, наконец, заинтересовали предмет обожания. Богиня обратилась к нему и даже дала разрешение на продолжение опытов. В ее голосе послышалась скрытая похвала. От неё Стендаль испытал ни с чем не сравнимое наслаждение и утроил старания.

Каждый доступный светлячок подлетел поближе. Вихров преобразовал этот сонм в белёсые нити, и, повинуясь наитию, кромсал и калечил ненавистного обидчика. Ухват всегда измывался над ним. Теперь такое поведение вернулось ему сторицей.

Временами парень оглядывался и ориентировался на действия здешней хозяйки. Но как ни силился юноша, создать золотой нарост у него не вышло. Мерзкая белёсая блямба замаячила перед носом. Скопировав поступок богини, Стендаль пронзил результат своего труда остриём.

От чрезмерных эмоций его даже парализовало. Через клинок впитывалось нечто такое, что кормило выпущенное ныне на свободу альтер-эго. Процесс поглотил настолько, что Вихров лишь мимоходом отметил странное поведение вечно докапывавшейся сучки. Шарикова валялась на земле и сучила ногами.

— Ты забрал всю силу себе? — послышался за плечом недовольный возглас, когда от прежде полного жизни здоровяка осталась только иссохшая мумия.

Стендаля охватил стыд. Он пожадничал. Съел почти все. К счастью, около десятой части блеклых частичек пока ещё плавали внутри организма. Парень поднапрягся и вытолкнул их вовне. Опять же руководствуясь интуицией, он превратил огоньки в тех самых послушных помощников, что подсобили ему не так давно. Грязно-белый вихрь вырвался из ладони и закружился в воздухе.

— Вот, возьми. В следующий раз оставлю больше… — проблеял Вихров. Он хоть и боготворил свою «принцессу», но называть на вы ее не хотел.

Волосы на голове девушки внезапно ожили. Локоны обратились в золотистых змеек, чьи язычки осторожно исследовали предложенное угощение.

— Получено 10 000 загрязнённых частиц инфопотока. Производится очистка, — отрапортовал Рециклотрон и ускоренно- завращавшаяся туча начала менять цвет.

Через минуту уже золотое облако впиталось в кожу, а число полученных частиц сократилось вдвое. Их осталось пять тысяч. Но даже так профит был немалый. Ведь с Маринина, Ан заполучила тысячу единиц генокода. Здесь же на выхлопе образовались частицы инфопотока и в большом количестве.

— «Хм… Неужели этот умалишенный обладает внеранговым умением по типу ранее предложенного мне матрицей?»- невольно завертелась в мозгу догадка. Ан очень жалела, что нельзя было получить все сразу, и совместить умения Хозяйки генокода и Повелительницы частиц инфопотока. Такой дуализм позволил бы развиваться гораздо быстрей, на ходу производя то, что требовала ситуация. И вот теперь выход, казалось, нашёлся.

Также, после принятия подношения, с бесноватым пареньком образовалась связь. Примерно такая же, как и с другими пробужденными. Ещё раз хмыкнув, Гюрза сосредоточила взгляд, чтобы убедиться в предположении.

Стендаль Вихров/Стен Вихрь — ???? — появилась перед глазами надпись. В отличие от других слуг информация о мутанте скрывалась за знаками вопроса.

— В следующий раз оставишь мне половину, — строго произнесла Гюрза, — Твоя сила грязна, но полезна. Я довольна.

После этой фразы Ан задумчиво уставилась на созданное парнем строение. Оно в корне отличалось от стандартного преобразователя чужеродного генокода. Вместо алых нитей в нем висела белёсая паутина, а форму правильного шара заменил вбитый в пол грязно-серый кокон.

— Производится анализ….- забуксовала от такого зрелища и древняя матрица, и через пару секунд вынесла неожиданный вердикт, — Вами создано уникальное, производящее изменённый генокод, строение. Дайте название изобретению.

— Поздравляем! Общий уровень Рециклотрона достиг 5 %. Доступно новое умение для изучения, — последовало за первым, второе сообщение.

Гюрза радостно охнула и поскорее раскрыла окно развития. Ей не терпелось приступить к исследованиям. В порыве чувств она даже одобрительно потрепала почему-то сдувшегося юношу по щеке. После чего отрешилась от реальности.

Глава 18. Развитие.

Каждый человек должен расти над собой, иначе он уподобится животному.

Неизвестный философ;

Первым делом Гюрза внимательно ознакомилась с таблицей обобщенных данных:

Общий уровень развития Рециклотрона (5 %):

Количество крепостей — 1 шт.

Количество пробужденных- 6 шт.

Количество активных строений- 3 шт.

Запасы генокода в универсальном хранилище- 1000 единиц;

Количество захваченных мест силы- 1 штук;

Количество свободных частиц инфопотока- 5000 единиц;

Ресурсы на поддержание наличных мощностей- 200 ресурсо/часа;

Задания: полученные — 2; выполненные -0; доступные к активации- 0;

Очки развития — 1 шт;

Набранная армия и призванные существа- отсутствуют;

Мощь Хранителя наследия- чуть выше, чем ничего;

Доступные к изучению умения- 2 шт;

Изменения наличествовали, но не глобальные: мутант зачелся в количество пробужденных, увеличились запасы генокода, частиц инфопотока и ресурсо/часов, а ее личный статус из полного нуля возрос аж до «чуть выше, чем ничего». Однако начхать на частности, главным достижением стала обновлённая цифра улучшения Рециклотрона. Она принесла одно очко развития и, соответсвенно, два новых умения на выбор. Сгорая от нетерпения, Ан развернула ещё одно окно:

Изменение ген(элитное, первый ранг) — позволяет вживлять элементы родственного генокода в живых существ и комбинировать их с уже наличествующими;

Клеточная эксплозия(элитное, первый ранг) — с помощью доступного генокода вы разрушаете клетки живых существ, воздействие тем сильней, чем больше ресурса затрачено.

На основе первичного умения ей снова предложили два пути. Первый — профессия исследовательницы и повелительницы различных кадавров, гомункулов и прочих кукол из плоти. Второй- все та же стезя воина.

Гюрза не чувствовала в себе научной жилки, потому без колебаний выбрала боевой вариант и развернула личную таблицу, чтобы ознакомиться с обновлёнными данными:

Ан Гюрза:

Статус: Хранительница Наследия; нейрохантер;

Ранг: середина нулевой ступени;

Собранный генокод: 101 тыс. единиц.

Изученные умения: Хозяйка генокода- внеранговое; техника золотого змея (элитное, первый ранг); Клеточная эксплозия(элитное, первый ранг)

Применённые усиления- отсутствуют;

Очень тщательно девушка изучила такое вот подобие личной карты и призадумалась. Все эти умения, ранги и прочая чушь вызвали у неё натуральную головную боль.

— Как хорошо было в Цитадели, там хоть учителя присутствовали… — невольно подумалось Ан, а сердце скребнула печаль об убиенных валькириях.

— Стоимость активации виртуального наставника — 5000 свободных частиц инфопотока, — мигом отреагировала на вздохи подопечной древняя матрица.

— По живому режет… — пробормотала Гюрза. Ведь для воплощения в жизнь ее хотелок нужно было потратить заработанные частицы инфопотока до копейки.

Тем не менее, заплатить пришлось, так как четкого понимания системы у неё не было. Едва она внутреннее определилась с выбором, как очки инфопотока рухнули вниз, а глазные яблоки больно кольнуло. Сетчатка дико зачесалась, а когда Ан прекратила тереть глаза, то перед ней закружилась полуметровая золотистая сфера. Мгновение, шар дрогнул и обрёл очертания почтенного нойна в белоснежной тоге. Похоже, это и был заявленный виртуальный наставник.

Гюрза обрушила на всезнайку уйму вопросов и едва взвыла от разочарования. Оказалось, что для ее уровня развития доступна только первичная информация. Да ещё и суточные ограничения на количество данных имелись.

— Ранги делятся на третичный, вторичный, первичный и основной. Последним обладаете Вы, Хранительница. Каждый из них имеет десять ступеней, а каждая ступень подразделяется на начало, середину и пик. Количество генокода для перехода между шкалами различных рангов тоже разнится: 100, 1000, 10000 и сто тысяч единиц генокода, соответсвенно, — немного прояснил ситуацию с неясным моментом наставник, — Для умений ситуация несколько проще. Они имеют десять обыкновенных рангов без делений, а также в зависимости от качества подразделяются на простые, обычные, элитные и эксклюзивные. Чем выше класс умения, тем больше генокода нужно вложить, чтобы повысить его уровень.

Ужас, но бесплатно Ан могла задать только один вопрос в день. За остальные требовалось платить аж по тысяче свободных частиц. Таким образом, лекция завершилась едва начавшись. Гюрза вынырнула в реальный мир и осмотрелась.

Мутант лежал на земле и тяжело дышал. Возле него увивалась разбитная девица в алом парике, та самая, что пыталась примазаться чуть ранее. Толстушка же забилась в угол и не отсвечивала. От неё явно попахивало потом и страхом. Небось тряслась, чтобы после двойного убийства не принялись и за ее драгоценную тушку.

— Тебе ничего не грозит. Эти двое имели со мной старые счёты, — успокоила трусиху Гюрза и обратилась ко всем, — Приведите себя в порядок. Через пару часов выдвигаемся на охоту. Бесполезных не потерплю.

С такими словами Ан встала на диск и перенеслась в «личные покои». Неказистый металлический отсек, где наличествовали топчан и уборная. Возведение первого строения и обучение изрядно утомили. Гюрза вознамерилась вздремнуть, а после отправиться на поиски приключений.

Ведь непредвиденный скачок в развитии Рециклотрона принес не только очередное умение, но и открыл дальнейшую ветку строительства. Вот только, чтобы активировать ее требовалась местная валюта. А частицы инфопотока потратились на пока бесполезного наставника.

Впрочем, в приветственной части, долбанный учитель что-то вещал о собственной эволюции, чем и обосновывал грабительские цены на информацию. Дескать, если у него будет достаточно сил, то он сможет ответить на любые запросы, напрямую подключившись к инфополю.

— Посмотрим, — сладко зевнула Гюрза и расслаблено прикрыла веки. Между тем, девушка и не подозревала, что за ее спиной зреет заговор.

Настасья захлопотала возле ботаника не просто так. Из увиденного, она мигом заключила, что Вихров обладает схожими со здешней «хозяйкой» способностями. Вот хитрованка и прилагала усилия, чтобы охмурить стопроцентного девственника. Для чего развернула бурную деятельность. Шарикова возложила голову изобретателя на колени и нежно перебирала пряди.

— Ты такой смелый. Ты спас нас всех. Прости меня за придирки, я была не права, — миленьким голосочком ворковала хитрюга, а ее рука, будто невзначай, скользнула в область гульфика.

Несмотря на полуобморочное состояние, плоть парня отреагировала, что надо. Между ног налилось немалое уплотнение. Настасья хищно улыбнулась и потащила штаны вниз. Ее обуяла похоть. А ещё, уж она-то знала, с чего начать приручение новой игрушки.

— Скоро он станет моей ручной зверушкой. Потом я свергну гордячку- малолетку и захвачу базу. Ну, а дальше, посмотрим..- обрисовала Настасья предварительные планы и опустила губы-пиявки на напрягшееся естество своего будущего раба.

Глава 19. Новые игроки.

Партия тем интересней, чем неожиданней разыгрываемый гамбит.

Неизвестный гроссмейстер;

Высоко-высоко, в непроглядной дали, темно-зелёное и мутное небо пронзила чёрная молния. За первой вспышкой последовала ещё одна. Оба разряда породили колебания пространства. Ткань мироздания дрогнула, а из образовавшихся расколов выбрались двое созданий.

Вновь прибывшие были похожи друг на друга, как две капли воды. Антропоморфные, с иссиня-чёрной, покрытой крупной чешуёй кожей, вместо волос их головы покрывали наросты из хитина. Глаз, носов, ушей и иных внешних атрибутов органов обоняния, зрения или слуха у них не было. Монолитные лица пришельцев клубились мраком. В нем иногда проскальзывали серебристые искры.

Будто точенные из камня, обнаженные и мускулистые тела невесомо парили в воздухе. В руках один из неизвестных держал переливавшийся мраком орб, второй лелеял в ладони небольшой составной лук с обратными плечами. Что характерно, колчан за спиной незнакомца отсутствовал.

— Брат, ты уверен в принятом решении? Пробившись сюда, мы поставили на карту не только своё существование, но и судьбу нашего народа, — обратился лучник к, по всей видимости, магу. Естественно, проделал он это посредством мыслеречи. Ни один звук не нарушил тишину ночного небосвода.

— Уверен. Этот мир — слабейший. Плюс ко всему, тут разразилась энергетическая буря, а значит, полным ходом идёт война. Будем действовать, как обычно. Не сомневайся в успехе, — последовал выверенный ответ.

— Я всегда полагался на тебя. Положусь и теперь. Мое дело сражаться. Твое — строить планы. Мы и так прыгнули выше головы, одурачив Незримых^[6] и заполучив местечко среди пяти претендентов. И это — твоя заслуга.

— Сейчас я проведу анализ обстановки, и мы сделаем свой ход. Главное — не спешить, — приоткрыл часть замысла «кудесник», в чьих ладонях неистово завертелся волшебный шар, ускоряя и ускоряя темп.

Младший из родичей притих. Уж он-то знал, насколько трудно осуществлять поиск посреди магического шторма.

— Цель найдена, пойдём, — бесстрастно уведомил старший по истечении некоторого времени.

После чего пришельцев окутал дым, и две небольшие чёрные молнии заскользили к поверхности.

* * *

Ненависть очень сильное чувство. А если она ещё и всепоглощающа, то тем более. Именно такую разрушительную эмоцию и испытывал человек, замерший возле двухметрового, вбитого в песок креста, на деревянном перекрестье которого распяли одетую в лохмотья женщину. Худую и измождённую, едва живую, но все так же прекрасную для любящего мужчины.

Надежды на спасение не осталось. Прошедший через множество схваток гладиатор ощущал безнадегу. В сегодняшнем ристалище ему ни за что не выстоять, даже несмотря на любовь всей своей жизни за спиной.

— Хшссс… Эпичное зрелище. Подобное не скоро увидишь. Шианду захлопнулось. Шеш гневается, — расслышал боец шипение самозваного хозяина. Трибуна находилась не так далеко, а изменённый слух был чуток. Именно этот тощий, как струна, альфа более трёх лет назад захватил его, жену и ещё пару сотен людей за вторым кругом одного из приграничных владений.

Проклятые раптуры. Проклятая планета. Проклятый змеелюд. И надо же было попасть в лапы к такому ублюдку. В отличие от нелюдимых аспидов Предвечного Болота, Окраины Мира и Срединных Земель, данный гад обитал в Центральной области.

Здешние змеелюды были более социальны, а всему виной скука. Могущественные альфы проживали не один век, вот и искали развлечений. Любимым из них стало Божье Поле. Единственное общественное мероприятие, получившие одобрение Праотца. Оно повсеместно проводилось в каждом из регионов обширной области.

— Твой воин не выстоит и трёх циклов, — ответил говорившему, нехарактерно толстый для своей расы, с лоснящимися жировыми складками, аспид.

— Ты недооцениваешь такую вещь, как мотивация. Человечишка не подохнет и дольше. Потом, конечно, помрет, но не ранее десяти циклов, — возразил визави, наоборот, слишком щуплый альфа.

— Встречаем следующую пиктуру. Создатели Йобухх Толстый и Кресс Щепа, — обьявил для небольшой группы змеев, выбранный жребием распорядитель сегодняшнего действа. Его морду скрывала маска, а голос видоизменил сам Праотец. Подобное проделывали специально, чтобы не имелось претензий к нынешнему невольному арбитру. Глас раздавался в головах, никто не знал, кто именно говорит, а подозрения, как известно, к делу не пришьёшь.

Божье Поле отнюдь не являлось обычными гладиаторскими боями. Не было оно и лишь только средством разогнать в жилах застоявшуюся кровь. Помимо вышеупомянутых составляющих, жестокий спектакль был ещё и способом разрешения различных споров между могущественными альфами. Причём победа присуждалась большинством от присутствующих. Бывали случаи, когда выигрывал проигравший, который просто показал более захватывающее зрелище.

Именно потому, Кресс и разместил за гладиатором распятую самку. Он рассчитывал, что людишка продемонстрирует бурю эмоций. А факт его героической гибели, в одиночном противостоянии со значительно превосходящими силами, впечатлит привередливый «бомонд».

В свою очередь, Йобухх выставил десяток лучших изменённых. Толстозадый был уверен, что такой отряд сметёт единственного защитника и не заметит, не позволив тому показать ничего стоящего. А вот последующая забава с беззащитной сучкой, напротив, понравится альфам и окончательно склонит чашу весов в нужную сторону.

Яблоком раздора между Толстым и Щепой стал один из перспективных грайвенов. Ничейные места для оплодотворения крайне редко встречались в Центральной области, поэтому высоко ценились.

— Диспозиция пиктуры: видоизменённый житель планеты Земля боронит любимую самку от десятка модифицированных существ Мира Околков^[7],- выдал последний анонс безликий судья, и представление стартовало.

Никчемный фарс пронёсся фоном. Спартак, от собственного имени бывший канцелярский писчий давно отрёкся, лихорадочно искал выход. Мужчина просто-таки жаждал уберечь, спасти свою возлюбленную. Он и супруга были единственные, кто остался в живых среди захваченных «недоланистой» землян. Вместе чета прошла сквозь огонь, воду и медные трубы. Их плоть изменил аспид, а души изуродовала жестокая реальность. Сегодня же наметился финал этого печального пути крови и смерти.

— Ты знаешь, что делать! — послышался позади негромкий окрик Валерии, — Не дай им заполучить меня…

Чтобы подыграть мужу, ещё в самом начале, женщина взяла созвучное имя. Ведь раньше она считала увлечение супруга древней литературой столь милым. Вот и уцепилась за частичку прошлого^[8].

Противники на ристалище пока отсутствовали. Одиночке дали пару минут на подготовку. Для того чтобы хоть как-то уравнять шансы, на песке валялось разнообразное оружие и иные предметы: капканы, веревки, сборные петли и многое другое. Аспиды создали некоторые условия для противоборства многочисленным врагам. В приоритете было зрелище. а не скорая расправа. Однако все понимали, что исход неизбежен.

Рано поседевший мужчина сплюнул на пол вязкую слюну, мигом схватил кривой ятаган и подскочил к любимой. Возле неё Спартак замедлился. Он с тоской взглянул в когда-то васильковые, а ныне болотного цвета, глаза, приподнялся на носки и впился в бескровные губы поцелуем. Затем резко отпрянул и, неожиданно для всех, одним ловким ударом отрубил женщине голову.

— Шссс….- довольно зашипели аспиды.

— Половина победы у меня в кармане, — с превосходством взглянул Щепа на удрученного произошедшим событием оппонента. Кресс и сам не ожидал столь отчаянного хода. Однако безжалостная расправа впечатлила альф. Особенно, учитывая трепетные отношения между самцом и самкой.

В общем, зрители замерли в предвкушении продолжения. Никто из них и не заметил, что в вышине, прямо над ареной, возникли две чёрные молнии.

Глава 20. Расплата.

Рано или поздно, всем прийдется заплатить по счетам.

Дельная мысль бывшего державного пристава;

Два неярких росчерка кружили над полем смерти. Они словно определялись с чём-то.

— Брат, это он? Ты уверен? Если да, то чего мы ждём? — мысленно обратился к старшему пришелец.

— Объект практически идеален. В прошлом он неплохо развил свои интеллектуальные способности. В настоящем привёл в порядок физическую оболочку. А ныне его психика проходит нужную трансформацию. Также, ты сам видишь возле него труп. Мертвец свежий и связан с ним. Это нам тоже подходит. Просто подожди немного, время еще не настало. Будь готов поддержать меня, когда будет нужно, — был получен развернутый ответ.

— Хорошо, а пока впитаю букет восхитительных эмоций. Ты просто гений, что нашёл это место, — ответа на похвалу от незримого собеседника не последовало.

Две молнии постепенно снижались. Тёмные линии засновали ниже и ниже. Странно, но их так никто и не заметил, хотя до поверхности осталось всего десять метров.

* * *

Последние секунды стремительно утекали. Однако одинокий воин никуда не торопился. С лёгкостью креза, он разбазаривал отпущенные на подготовку мгновения. Мужчина тупо уставился на лежавшую подле него голову, а по его огрубевшей щеке скатилась скупая слеза.

На милом лице навсегда застыла улыбка. Валерия так любила целоваться. Спартак подарил ей эту радость напоследок. Крови не было. Перед смертельным ударом он напитал клинок тьмой, которая гарантировала отсутсвие боли и запечатала рану. Срез вышел настолько аккуратным, что казалось, соедини череп и обрубок, и любимая вновь оживет. Да и сердце ее все ещё билось, разгоняя кровь по обезглавленному организму.

Молча, мужчина опустился на колени и устало прикрыл веки. Впервые в жизни он молился. Когда-то, давным-давно, на Земле, Спартак не верил в богов. Канцелярский писчий имел доступ к документам с грифом совершенно секретно и знал, что Верховная, по сути дела, является вживлённым в информационное поле искусственным интеллектом, а божества остального пантеона — всего лишь производные людских фантазий.

Но теперь гладиатор отбросил логику. Сейчас он страстно желал ошибаться. Спартак просто-таки жаждал обрести веру, получить отклик и помощь.

— Если есть на свете хоть какая-то справедливость или высшая сила, прошу, помоги, дай мне отомстить. Я отплачу. Стану рабом, если надо. Стану слепым орудием твоей воли. Стану кем или чем угодно… — такая вот необычная мольба раз за разом срывалась с посиневших уст. И вдруг, мужчина поднял волевой подбородок к небу и завыл.

— Если он не будет драться, то победу присудят мне! — радостно прошипел Йобухх.

— Мой боец просто собирается с силами, что бы ты понимал, дуралей! — шикнул на него Кресс, хотя и сам не был уверен в сказанном. Уж очень походило на то, что гладиатор сломался.

Сначала, прикончивший самку человечишка упал возле останков на колени, а сейчас выл, простирая руки в зеленоватое и безжизненное небо.

Аспиды редко смотрели на небосвод. Зачем им заниматься бессмысленным действом? Птиц, насекомых иди других живых существ там отродясь не водилось. Цвет тоже был один и тот же. Более того, Великий Шеш пресекал любые попытки исследования воздушного пространства. Вот и стал взгляд в небеса ещё одним из многочисленных табу. Однако ныне взоры собравшихся альф невольно скользнули в направлении воздетых вверх рук обезумевшего от горя человека.

— Это что ещё такое? — удивленно проронил Толстый.

— А я почем знаю? Праотец не имеет к данному явлению никакого отношения…Привычного отклика не исходит… — в голосе Щепы послышалось недоумение.

Между тем, явно происходили не виданные прежде вещи. Во вскинутые ладони жалкой букашки ударили две небольшие, тёмные, как сама ночь, молнии. Презренный самец мелко задрожал, а после расхохотался.

А тут и отчекрыженная кочерыжка его самки обрела жизнь. Головенка пролевитировала к собственному телу и приросла на место. Недавний труп распахнул вспыхнувшие мраком глазища. Худюсенькие ручки напряглись и легко вырвали из древесины увесистые гвозди, которые к тому же переполняла магия. Краткий миг, и опоясывавшие пленницу веревки тоже лопнули. Она ловко спрыгнула на песок, зажав в кулаке невесть откуда взявшийся лук.

Ещё мгновение, и на тетиве появилась пышущая тьмой стрела. Недавняя покойница направила оружие вверх и произвела выстрел. Снаряд устремился в небеса и разорвался в вышине, а на арену и ближайшую к ней трибуну опустился прозрачный купол.

— Проделки древних! — провопил какой-то альфа и ретировался прочь. За ним Божье Поле покинули и остальные. Эгоисты от природы, змеелюды и не подумали помочь двум попавшим впросак соплеменникам. С какой стати? Если даже Великий Шеш безмолвствовал, а значит, существовала реальная угроза помереть ни за что, ни про что. Нет уж, лучше убраться восвояси, и с безопасного расстояния наблюдать, что будет.

— Выпускай уже тварей, болван! — рассвирепел Кресс и наорал на трусливого толстопуза, который царапал своими короткими недокогтями созданный неизвестно кем барьер, — Выпускай, и приготовься сражаться сам, слизняк.

В былое время, Йобухх бы возмутился, но в критической ситуации безоговорочно отдал пальму первенства тощему. Подчиниться ему подсказали инстинкты. Толстый располнел не зря. Один среди немногих, он увлёкся торговлей. Собирал необычных существ, служанок, артефакты древних и магические ингредиенты, а после менял их с выгодой для себя. Вот и разожрался от сытой и спокойной житухи, которой, вот так, нежданно- негаданно, пришёл конец.

— Да, не трясись, ты. Разве не помнишь, что каждый твой монстр многократно сильнее моего бойца? Плюс ещё нас двое. Неужели проиграем человеческому червяку и ожившему зомби!? — замотивировал толстозадого Кресс.

— Худой аспид, напротив, воспитывал гладиаторов, прививал им навыки боя и скрещивал с перспективными служанками. Чтобы не заржаветь, он порой и сам вступал в поединки с лучшими своими творениями, будоража кровь и оттачивая мастерство. Потому в отличии от визави, Щепа и не затрясся от ужаса. Наоборот, он рассматривал произошедшее, как шанс заслужить благоволение Праотца, и не ошибся. То ли от такой уверенности в себе, то ли еще от чего-то, но в мозгу возник ослабленный голос Великого Шеша.

— Уничтожь нарушителей, и тебя ждёт неимоверная награда… — негромко посулил Великий Змей, и доморощенный ланиста окончательно успокоился.

— Твоя правда, ради сегодняшнего дня, я подготовил лучших из собранных диковинок. Они порвут человечишку, как тряпку. Может, нам и сражаться-то не придётся, — пробубнил над ухом боягуз. Затем прошептал фразу- активатор, и дальний простенок поля боя пал под ударами могучих лап, когтей и других разнообразных конечностей.

Разномастное войско монстров немедля накинулось на людей. Кресс же, в свою очередь, не спешил. Он и не надеялся, что изменённые победят. С их помощью хитрый аспид хотел изучить врага, определить его слабые места, а после прикончить.

Крики, лязг и насилие наполнили ристалище. Кто выйдет победителем из этого бедлама было пока не ясно.

Глава. 21 Трансформа.

Каждый человек заключает в себе целый мир, и только от нас зависит какая его грань проявится наружу.

Спартак Черный Димахер;

В ответ на мольбу, по коже прошёл озноб. Поры словно пронзили электрические токи. Спартак поднял взгляд вверх и увидел спускавшиеся к нему две чёрные молнии. Мужчина призывно вскинул руки и завыл от восторга.

Что-то тёмное и звериное пробудилось в душе, окончательно оттеснив остатки человечности. Росчерки тьмы вонзились в ладони, а плоть мелко задрожала от переполнявшей ее мощи.

— Захватывай второй объект и ставь купол, а я обозначу основы сотрудничества, — раздался в мозгу чужой голос.

После чего к все ещё лежавшей на песке голове поползли электрические дуги. Мгновение, и отделенная часть соединилась с остальным телом. Невероятно, но Валерия ожила, вырвалась из западни и произвела выстрел, который опустил купол над ближайшим сектором арены. Одновременно с этим, время будто замедлилось. Бегство ненавистных змей и разговор двух пойманных аспидов происходили будто в замедленной съемке.

— Ты звал и мы пришли. Готов ли выполнить обещанное? — проронил все тот же неизвестный глас.

— Да! — последовал односложный ответ.

Гладиатор не спрашивал, кто вселился в него. Ему было плевать и на то, что ему прикажут сделать. Он боялся лишь одного, что пришлые передумают, и надежды на скорую месть разобьются.

— Мне нравится такая решимость. Уничтожь для нас эту планету, и твоя женщина не умрет. Мы пока поддерживаем в ней жизнь и не даём душе улететь, но полностью собрать ее сущность можно будет лишь на осколках этого мира.

На секунду Спартак заколебался. Как мог он, столь немощный и жалкий, разрушить целую планету? Ведь ее населяли не слабые маги, возглавляемые к тому же своим Праотцом, проявления которого мужчина неоднократно встречал, потому и убедился в реальном существовании этого «божества». На деле же писчий подозревал, что имеет дело с неким подобием Септонии. Только в разы хуже.

— Не сомневайся, мы поведём тебя и подскажем, что делать. А теперь, прими силу и соверши первый шаг на дороге к могуществу- убей своих врагов. Затем продолжим беседу.

После этого заявления, ощущение чужого присутствия ослабло, а плоть пронзила дикая боль. Зрение обрело чёткость. Мужчина увидел, как отовсюду к нему слетелись тёмные протуберанцы. Они наполнили тело энергией, но вместе с тем подарили неимоверные муки. Если бы эти частицы не были родственны выбранным первоначалам смерти и тьмы, его бы, несомненно, разорвало на куски. А так удалось удержать организм от распада и даже привести себя в порядок в предверии битвы.

Рывком реальность снова ускорилась. Спартак разглядел, как через пролом в дальней стене на ристалище вывалилась гурьба монстров. Твари понеслись к нему, поражая своим многообразием.

Первым подбежало подобие паука на восьми лапах, но почему-то с лошадиной мордой, да ещё и покрытое перьями. Оперение существа взметнулось и покрытые зелёной жижей пёрышки выстрелили подобно шрапнели.

Повинуясь многолетней привычке, Спартак уклонился и избежал попадания. С лёгким сожалением он посмотрел на пустые руки. До того валявшееся повсюду оружие рассыпалось кучками грязи. А прежде сжимаемый в руке ятаган оплыл комком дурнопахнувшего нечто. Наверное, чертовы змеи подсуетились, лишив вышедшего из повиновения раба возможности защищаться.

Как будто в ответ на не высказанную просьбу, кончики пальцев зачесались и из них выдвинулись немалые когти. Мужчина улыбнулся, ускорился и запрыгнул на невысокого насекомого.

Эйфория схватки захлестнула бойца. Он кромсал стрекотавшего бедного паучару, как одержимый. Несколько десятков ударов и конечности монстра подогнулись. Грузное пузо брякнулось оземь. Наружу из дохлой туши выскользнули те самые, чёрные частички. Они вновь впитались в кожу.

Боли уже не было. Зато сил значительно прибавилось. Мужчина довольно расхохотался и развернулся к следующим противникам: вислоухой трёхметровой лошади с разноцветной чешуёй и громадному питону с раздвоенным рогом на клиновидном черепе.

* * *

— Убирай! Убирай тварей! — истошно провопил Кресс, — Убивая их, он становится сильней!

Йобухх лишь беспомощно развёл пухлыми ручками, которые гротескно смотрелись в сочетании с грузным змеиным туловищем. Монстры вошли в боевой раж и команд не слушались. Контроль над ними остался лишь частичный. Они признавали в нем хозяина и выполняли последний приказ — уничтожить людей на арене. Власть над ними вернулась бы только после побоища.

— Ай, что ты… — заскулил было Толстый, но задергался и затих. В его глазницах торчали два багровых клинка, чьи рукояти крепко сжимал ланиста.

— Тупая скотина! Не хватало, чтобы и ты покормил ублюдка! — зло прошипел Щепа, перелез через труп и перенеся на поле, использовав одно из своих любимых умений «блинк воздушной тени». Торопясь, змеелюд запустил в монстров воздушный диск, располовинив тех на две части. После чего заклятие взорвалось, разметав ошмётки плоти и не дав людишке продолжить пиршество, тот успел полакомиться лишь питоном и лошадью. Остальные жертвы ему не достались.

И все равно момент был упущен. Человечишка успел покрошить трёх монстров и поглотить их силу. Он подернулся дымкой. После чего и так не маленький мужик вымахал далеко за два метра. Одежда на нем разошлась по швам, сквозь неё вытарчивала чёрная чешуя. Изменились и черты лица. Отныне оно напоминало змеиную морду. Раздвоенный язык заскользил между двух огрубевших и истончившихся губ, довершив сходство.

— Нойн? В тебя вселился древний? — поражено воскликнул Кресс, не совладав с эмоциями.

Ответа не последовало. Вместо этого когти на руках мутанта трансформировались в такие же, как и у ланисты, только сросшиеся с руками, мечи. Щепа самолично обучал гладиатора обоерукому бою. Без патетичных речей, бывший раб накинулся на хозяина. Клинки замелькали в воздухе, породив смертельную карусель.

Каждый из схлестнувшихся насмерть подсоблял себе магией. Кресс управлял пространством, перемещаясь на недалекие расстояния и воспроизводя особые воздушные складки, на манер щитов. Землянин же испускал волны тьмы и тлена, норовя загнать соперника то в облако мрака, то в участок превратившегося во прах песка.

Бой продлился всего пару минут, но аспид понял, что выигрывает. Все же правильно он поступил, что не пожадничал и не дал оборотню пожрать других тварей.

— Сегодня ты умрешь, а я получу награду! — пафосно сообщил Кресс, когда купол над ареной разошёлся, и в аспида влетел большой сгусток энергии, удесятеряя силы. Великий Шеш нашёл способ поддержать сторонника.

Мужчина стиснул зубы и ушёл в глухую оборону, но было очевидно, что поражение лишь вопрос времени. Многочисленные раны давали о себе знать. Движения замедлились. Тем не менее, страха в глазах человечишки не наблюдалось. Казалось, что кто-то ведёт его согласно заранее выверенному плану.

И действительно, из-за взыгравшего самомнения, Кресс совсем позабыл о самке. В самом начале боя, она сбежала куда-то. И вот теперь, дохлая сучка неожиданно выпрыгнула из- за спины супруга. Во рту у когда-то обычной женщины красовались большущие клыки, с них капала кровь, слизь и иная жидкость.

— Ты что, сожрала монстров? — невольно обвёл Щепа взглядом арену и не заметил добрую половину останков, — Ерунда, это вам не поможет!

С такой мыслью, ящер ещё больше ускорился, однако в броске вынужден был сменить направление. В руках убиенной самки опять появился лук, а переполненная неизвестной магией стрела понеслась прямо на него.

Аспид побоялся атаки, но, как выяснилось, зря. Снаряд не долетел до намеченной цели. Стрела завязла в воздухе и взорвалась, породив колебания пространства и сотворив портал. В него-то и заскочили презренный гладиатор с товаркой.

— До скорой встречи, идиот, — прозвучал напоследок в голове незнакомый, насмешливый, и явно не принадлежавший рабу, голос, — В следующий раз, она станет для тебя последней.

Глава 22. Общинный Улей # 5.

Даже мертвые любят родной дом, поэтому имейте уважение и ни в коем случае не трогайте массовые захоронения.

Жизненная мудрость некроманта- инвалида.

Небольшой катерок бодро бороздил вонючие воды. В целях экономии Ан тоже стояла на борту. Все же пребывание в форме золотого змея выматывало, а силы ей ещё понадобились бы.

Гюрза и Ксения разместились на корме, а перед ними отирались пленённые земляне. Ан и сама не понимала, зачем взяла их с собой. Наверное потому, что опасалась оставлять непонятного мутанта в крепости.

Скромный нос судёнышка оккупировал Ехр, или же, как теперь называли аспида, Шепелявый. С помощью умения поиск древностей ренегат выискивал места силы или технологические артефакты.

Путешествие длилось уже несколько часов. Пока результатов не было, хотя Гюрза и приказала двигаться вдоль затопленной магистрали. Древняя дорога соединяла Последний Оплот с промышленной частью канувшей в лету столицы. Вокруг неё в прошлые времена размещалась куча различных объектов. К сожалению, все они не выдержали испытания временем.

Немного беспокоила давняя подруга брата. Если бы не данный факт, Гюрза бы уже задействовала возврат и упокоила бедняжку. Бывшая жительница родного града постоянно бормотала что-то. Злобно шипела, а ещё возле неё переодически возникали завихрения некроэнергии. Плоть девушки разлагалась. От неё ощутимо пованивало мертвечиной. В общем, очень походило на то, что умение серой дымки прошлого поглотило хозяйку.

— Госпожа, нам туда, — внезапно подала голос «вонючка», чьи покрытые гноем глазницы вдруг замерцали тьмой, а голос приобрёл чёткость.

Гюрза сверилась с указанным направлением. Когда-то, в паре километров от них, располагался жилой квартал огромного промышленного района. Пусть нойны и не были многочисленны, но в большущем городе их насчитывалось немалое количество.

В условиях войны обслуживающему персоналу стало не до жиру и постоянных отлучек домой. Мирные и не приспособленные для битв обыватели кучно проживали в месте под названием Общинный Улей #5. Самом большом жилом строении на многие мили вокруг.

— Ты чувствуешь в той стороне что-то? — обратилась Гюрза к лысому, как полено, отщепенцу.

— Там нет…ссс… ничего…,- последовал незамедлительный ответ, — Я…ссс… исследовал ту территорию ранее…сссс и не обнаружил ничего…сссс полезного…сссс

— Нам туда! — упрямо повторила Ксения, и в ее тоне, невероятное дело, даже проклюнулись эмоции.

Гюрза призадумалась. Энергия в движителе плавсредства отнюдь не была бесконечной. Ее хватало лишь на двадцать часов неспешного хода. Девушка запланировала проплыть ещё немного, а затем возвратиться назад по другому маршруту.

Для подзарядки мотор требовал все тех же свободных частиц инфопотока, поэтому поиск какой-то живности или подобия уже обнаруженной энергостанции являлся приоритетом. Сейчас же ей предложили свернуть с перспективного пути и проследовать незнамо куда. И тем не менее, девушка колебалась.

— Ладно, последую ее совету, но если ничего не обнаружим, развоплощу бедолагу. Нечего давать глупые советы и дурно пахнуть! — приняла промежуточное решение Гюрза и силой мысли развернула судёнышко.

Кораблик натужно урчал уже полчаса. Горе- мореходы брезгливо морщили носы. Данная местность отличалась особым зловонием. Даже у Ан заслезились глаза и засвербело в носу от невыносимого запаха. Что уж говорить об остальных. Единственной, кто не обратил внимание на вонь, была Ксения. Она, наоборот, радостно притопывала на месте, и сама благоухала почище выгребной ямы.

— Госпожа, мне нужны самки, — неожиданно подала голос безумица, когда терпение Ан подошло к концу. Причём поименовала она соотечественниц на манер здешних жителей.

— Забирай, — не раздумывая махнула рукой малолетняя капитанша, потому как в ней взыграло любопытство, а девицы были относительно бесполезны. Утлое плавсредство сбавило ход и замерло посреди зловонных миазмов.

— Великая, ты что, отдаёшь нас ей?! — несогласно возопила тощая, когда Ксения неожиданно твёрдой рукой ухватила ее за шкирку. Другой же конечностью походившая сейчас на нежить умалишенная легко приподняла над настилом толстушку, с перепугу та засучила ногами и громко испортила воздух. Хорошо, хоть навонять ещё больше у неё не вышло.

— Дорогой, помоги! И я снова сделаю тебе хорошо! — в отчаянии закричала Шарикова, потому как здешняя атаманша проигнорировала ее. Однако мнимый учёный лишь мазнул по ней безразличным взглядом и уставился на объект своего истинного обожания в ожидании распоряжений. Парень так ничего и не предпринял.

— Аааааа!!! Будьте вы прокляты! — истошно заорала так и не получившая сочувствия стерва, когда была вышвырнута за борт.

Послышался неслабый бултых. За ним второй. Гюрза захотела было вмешаться. Все же гибель двух подруг выглядела напрасной. Но тут, погрузившиеся в топь поколено дворянки перестали тонуть. Их окутало серое свечение.

Ксения же распростерла длани над болотом и будто удерживала неимоверную тяжесть. По серым вискам стекали капельки пота, а сизые губы сложились в тугую складку от прикладываемых усилий.

— На дне что-то есть, — подошёл поближе и сообщил задохлик. При этом Ан едва сдержалась, чтобы не пристукнуть извращенца.

Ещё недавно квёлый мутант вновь ожил. К сожалению, пробудился и его агрегат. На катерке было не так уж много места. Воспользовавшись возможностью, негодяй потерся своими причандалами о бедро Гюрзы. Правда, быстро отступил, чтобы избежать увесистой оплеухи. Ан же испытала двоякие чувства. Самой ей стало до одури противно, а вот доставшаяся от предводительницы нойн часть, наоборот, заинтересовалась.

— Ещё раз так сделаешь- лишишься мудей, — с угрозой прошипела девчонка, и чтобы сдержать нервы в узде, сосредоточилась на представительницах благородных фамилий, трепыхавшихся в мерзкой даже на вид жиже.

Перепуганные девахи очень походили на наживку, которую опытный рыболов забросил в воду. Вот только кого же намеревалась выловить Ксения? Гюрза отметила, что бултыхались болезные, как раз над бывшим Общинным Ульем # 5. А уже через секунду ей стало не до досужих размышлений.

Топь возле девушек ожила. Болото вздулось многочисленными полутораметровыми пузырями. Раздалась серия хлопков, за ней последовал дикий визг обрызганных девиц, а на поверхности появились отвратительные существа. Больше всего они напоминали собранные воедино, крупные куски ожившего перегноя.

Мутировавший болотный нойн:

Статус: зомби;

Лояльность: -100 %;

Третичный ранг: середина третей ступени;

Собранный генокод: 400 единиц;

Изученные умения: неизвестно, вариативно;

Применённые усиления: крепость трясины, непоколебимость мертвеца, неутомимый голод;

Возможность эволюции: стабильная;

Такую вот интересную информацию подкинул Рециклотрон при взгляде на ближайшего противника. Печалило, конечно, что умения вражин не определились. Зато радовало, что с них, несомненно, можно заполучить свободные частицы инфопотока. Настораживали, правда усиления. Ведь кто-то же их наложил?

Крепость трясины обеспечивала дополнительную броню. Непоколебимость мертвеца защищала от любых ментальных атак и иных контролирующих воздействий, в том числе и от внедрения генокода. Неутомимый голод позволял пожирать живых в любых количествах. Все эти знания сами собой появились в голове, а затем стало не до рассусоливаний.

Болотные зомби окружили кораблик, а поверхность топи не намеревалась успокаиваться. Она исходила новыми и новыми пузырями. Ксения сполна выполнила задачу и привела к умопомрачительной добыче. Вот только не станет ли таковая поперёк горла?

Ранее в улье обитало несколько тысяч разумных. Если все они восстанут, быть беде. Однако процесс был запущен, потому отбросив сомнения, Гюрза обратилась в дракона. Ее спутники тоже изготовились к битве.

Глава 23. Битва на болоте. Часть 1.

Хорошо, когда в сражении у тебя есть засадный полк, о котором ты даже не подозреваешь.

Аппредий Тугодум, стратег Европейской Лиги;

Бой с болотными нойнами протекал хаотично. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. Перед глазами то и дело вспыхивали сообщения о полученных свободных частицах. Пришлось даже задвинуть эти уведомления на задворки сознания, чтобы не мешали.

В форме золотого змея Гюрза уничтожила не меньше сотни зомби. Члены отряда также внесли свою лепту. Шепелявый, мутант, и что удивительно Ксения и прилипала в парике, прикончили минимум пару десятков тварей. Потери были приемлемы. Пока что монстры разорвали и сожрали только толстую девку, проку от которой все равно не было.

Облегчал ситуацию и тот факт, что никакими умениями жители болота не пользовались. Укреплённые физически и ментально с помощью наложенных неизвестно кем усилений, под воздействием неутолимого голода, они перли вперёд в надежде пожрать своих врагов.

Потихоньку в битве наметился перелом. Пузырей появлялось меньше и меньше. Победа была близка, но тут тактика зомби кардинально изменилась. Вместо того чтобы лопаться как попало, пузыри передвинулись по топи, образовав своеобразный круг, диаметром около ста метров. Попытка атаковать их во время движения плодов не принесла. Грязевые комки впитали в себя струи пламени, как ни в чем не бывало. О потугах других союзников и вовсе упоминать не стоило.

Хлопки серокожей Ксении заставляли бочаги лишь вздрагивать. Тычки мутанта белёсым ножом также ни к чему не привели. Равно как и световые лучи его неожиданной подопечной. Неизвестно почему, странный землянин неистово защищал ранее безразличную ему деваху. Ан пообещала себе позже разобраться в этом.

Умный ренегат и вовсе отскочил от подозрительного явления подальше. На секунду схватка замерла в шатком равновесии.

— Получено 112 000 свободных частиц инфопотока, — словно воспользовавшись заминкой, сообщил Рециклотрон.

Выходило, что Ан упокоила сто двенадцать зомби. За каждого из них дали по тысячу баллов. Гюрза улыбнулась, представив сколько строений построит на немалую сумму. Ну, или же переведёт полученное добро в 10 000 единиц генокода. Ей так не терпелось взять новый ранг и получить очередное умение.

Мечты о скором возвышении прервало появление пяти необычных пузырей, которые росли и росли, изрядно превысив обычные размеры. Четверо из этих опухолей на тле болота вымахали в три раза больше, чем их стандартные собратья. А последний и вовсе увеличивался до тех пор, пока не достиг пятнадцати метров, и только потом лопнул.

За ним данную процедуру повторили и другие бочаги. Громадный вонючий клубень заворочался в окружении четырёх сросшихся куч поменьше и множества уже привычных зомбаков.

Мутировавший болотный нойн-командир:

Статус: уникальное зомби;

Лояльность: -100 %;

Третичный ранг: пик десятой ступени;

Собранный генокод: 1000 единиц;

Изученные умения: неизвестно, вариативно;

Применённые усиления: крепость трясины, непоколебимость мертвеца, неутомимый голод; контроль над нежитью; командирский приказ;

Возможность эволюции: стабильная;

Такую вот информацию успела причитать Гюрза, о новом противнике. Командир имел уникальный статус и два дополнительных усиления, которые позволяли ему руководить войском. Также он находился на грани очередной эволюции. Четверо его «ординарцев» подсвечивались, как элитные зомби. Других отличий в описании, несмотря на размер, адьютанты не имели. А между тем, они наличествовали.

Внезапно, каждый из четверки применил какой-то навык и скакнул к одному из спутников Ан. Ренегат, мутант и две жительницы Земли неожиданно обрели куда более опасных соперников. Гюрза заложила вираж. Она захотела помочь Ксении, которая доказала полезность, но была беззащитна перед почти трехметровой глыбой из зловонного навоза. Однако отправиться на выручку не дали.

Главарь раскрыл огроменную пасть и смачно отрыгнул. Облако миазмов поглотило золотого дракона. Голова закружилась, тело ослабло. Как мешок с картошкой, Ан плюхнулась на поверхность болота. Едва прийдя в себя, она попыталась взлететь, но и в этот раз ее поджидало разочарование. Командир нежити применил ещё один навык. С десяток из окружавших его зомби-куч телепортировался к Гюрзе, навалившись сверху.

Тяжеленная масса придавила рептилию. Золотой змей медленно погружался в топь. Ан силилась вырваться, но тщетно, а тут на неё бухнулся новый груз, за ним ещё и ещё. Несмотря на отчаянное положение, мозги соображали четко. Гюрза не убоялась затрат и перевела недавно полученные частицы инфопотока в генокод. После чего жахнула клеточной эксплозией. Причём вбухала в умение все накопления без остатка. Над болотом прозвучал громкий взрыв. Тонуть она перестала.

— Получено 30 000 свободных частиц инфопотока, — отрапортовал о результатах подрыва Рециклотрон.

Размен вышел не выгодный. Гюрза потратила в три раза больше генокода, чем смогла бы теперь преобразовать. Зато ей удалось взлететь и осмотреть диспозицию боя. Увиденное не обрадовало.

Командира нисколько не расстроил промах. Вместо трёх десятков утраченных зомби уже нарастали новые пузыри. Да и сам «военачальник» не дремал. Он раскрыл зев и сожрал парочку подопечных, смачно отрыгнув и замерцав темно-зелёным светом.

А вот у спутников Ан дела обстояли куда хуже. Ксения находилась внутри клубня, тот неспешно переваривал жертву. Девушка же закуклилась, окончательно обратившись в нежить. Невидимку обложили сразу два элитных зомби. Один из них постоянно отрыгивал небольшие тучки, которые проявляли ренегата вовне. Второй пытался поймать верткого аспида грязевыми отростками. В скорости монстры ничуть не уступали противнику, а вот в выносливости изрядно превосходили. Поимка прыгуна являлась лишь вопросом времени.

На долю мутанта и его «подружки» достался лишь один элитник. Тем не менее, потребность в защите девушки не позволила Стену сосредоточиться на борьбе. Нежить обладала зачатками разума. Едва парень приближался, как зомби атаковало Настасью, вынуждая отвлекаться и рубить множество грязевых нитей вокруг неё.

— Нужно прикончить главаря! — возникла дельная мысль.

Гюрза напрягла крылья и ускорилась. Также она преобразовала частицы инфопотока в три тысячи единиц генокода. На бреющем, рептилия заложила вираж и применила над гигантом клеточную эксплозию.

Натуральная золотистая бомба вылетела из ее брюха и упала посреди круга нежити, аккурат на их предводителя. На мгновение, глаза ослепила яркая вспышка, а уши заложило от грохота. Проморгаться Ан не успела. Грудь прострелило болью. В неё вонзилось что-то острое и потянуло вниз.

Глава 24. Битва на болоте. Часть 2.

Только воистину сильный человек готов заплатить за свои поступки.

Неизвестный философ;

Когда зрение пришло в норму, Гюрза посмотрела на результат атаки. Зомби- командира распанахало надвое, однако помирать тот не собирался. Мелкие твари сползлись к поврежденному лидеру, предоставив необходимый строительный материал, чтобы затянуть рану. Вместо них на поверхности уже надувались новые пузыри.

Хуже всего было то, что монстр контратаковал. Золотую чешую пробили два толстенных отростка с шипами на концах. Именно с помощью таких вот канатов предводитель нежити и притягивал дракона к себе. Вожак даже раззявил пасть в предвкушении обеда.

Гюрза попробовала вырваться, но не тут-то было. Глубоко в теле, острия разошлись розочками. Извлечь их теперь можно было только с изрядными кусками мяса. Ан сомневалась, что переживёт такие увечья. Ведь размеры каждого из лепестков, а таковых застряло немало, достигали полуметра.

Собравшись с силами, Гюрза выдохнула мощную струю пламени. Безрезультатно. Пережечь самопальные арканы тоже не удалось. Более того, ее притянуло так низко, что она попала в область зелёного тумана, который валил из рассеченного брюха твари. Пришлось задержать дыхание. Ведь едва Ан вдохнула малахитовый пар, как голова закружилась и накатила слабость.

Монстр почувствовал момент и дёрнул, что есть мочи. Дракон переместился ниже сразу на несколько метров. До хищного зёва осталось совсем чуть-чуть. Потихоньку подкрались паника и отчаяние. Гюрза неистово замахала крыльями, снова окатила врага волшебным огнём, но ничего не помогало. Трепыхаться ей осталось недолго. Пару минут не больше, а помощи ждать было неоткуда.

* * *

Ксению медленно разлагал немертвый нойн. Боли не было, наоборот, в форме караульного склепа девушка практически осознала себя. К ней вернулась память, а ещё посетили дивные видения.

До сих пор она действовала бездушно, на автомате. Теперь же брала организм под контроль все больше и больше. Одновременно, она проживала последние мгновения жизни той, чьи гены ей достались.

Хесса очень торопилась. Подобно серому болиду, нойна неслась по голубой глади океана. Навстречу, то и дело, попадались убегающие соотечественники. Причём самые разные: технари, эмпаты, оборотни, учёные, воины и многие другие. Их объединяло одно- послушные воле командования трусы спешно покидали Общинный Улей #5.

Грисео Эквес^[9], а именно так звучал ее полный титул, напротив стремилась туда, откуда без оглядки драпали не только боягузы, но и действительно отчаянные рубаки. Не колеблясь, она нарушила приказ, покинула Последний Оплот и устремилась к ведомой только ей цели.

— «Плевать. Я пожертвовала достаточно генокода для слепка. Теперь не страшно и помереть», — возникла в мозгу успокоившая совесть мысль.

Наконец, вдали показалась громадина улья. Циклопическое строение представляло собой нагромождение жилых сот и достигало высоты около километра. Вокруг здания- исполина шёл ожесточённый бой. Многочисленное войско аспидов обложило постройку и медленно разрушало.

Проклятые мутанты гораздо эффективнее использовали силу мира. А ещё побеждали числом. Они плодились сверх меры, регулярно порождая ещё более жалких, чем сами, рабов. Наверное, около десяти тысяч альфа-самцов и миллион прислужниц окружили Улей.

Пулеметы, плазмоганы, лазеры и иные современные орудия грохотали, шипели и искрили, выкашивая несметное войско. Однако боеприпасы заканчивались. Залпы расчётов раздавались все реже, а количество врагов не убывало.

Хесса не была героиней, но и вернулась сюда не зря. По крайней мере, она так считала. В общинном улье размещался последний уцелевший инкубатор. В нем плавало пару десятков зародышей в стадии формирования. Грисео Эквес знала, что у воинов не поднялась бы рука их уничтожить. А у неё поднимется.

Откинув мешавшие эмоции в сторону, девушка ворвалась в схватку. Ее боевая форма была чудо, как хороша. Хесса сменила маршевый облик на ходу. Восьмирукий стальной гигант вступил в битву. Его две пары верхних конечностей сжимали магические мечи, а нижние, поменьше, оборудовали бластерами.

Словно неотвратимая смерть, Эквес пронеслась по одинокому полю. Остальные нойны уже эвакуировались. Оборону держали роботоризированные системы защиты, которые выдыхались.

Подобно богине войны, Грисео устремилась к только ей известному месту. Пробившись к одной из нижних сот, она подцепила ногтем простенок и вытащила наружу скрытый от любопытных глаз пульт. Вбив пароль, Хесса скользнула в открывшуюся нишу и помчалась по длинным, мерцавшим тревожным красным светом коридорам.

Когда-то давно, ещё до войны, она занимала пост начальницы охраны улья. С тех пор ничего не изменилось. Нойны были на диво консервативны. Даже коды доступа не сменили. Впрочем, и смысл в таких действиях отсутствовал. Предателей, преступников или коллаборационистов среди них отродясь не водилось. Предосторожности в виде паролей и замков и появились-то, лишь когда пришелец с небес объявил кровавую вендетту ее народу.

Через пару минут, миновав множество переходов и пневмодверей, Хесса добралась туда, куда надо.

— Что за чертовщина? — от неожиданности в слух воскликнула Эквес.

Здешние воины оказались не такими уж и слабохарактерными. Они таки активировали систему самоуничтожения. Однако таймер почему-то замер, так и не отсчитав положенного срока. Даже предупреждавший о подрыве голос заткнулся.

С удивлением отметив эти странности, Хесса метнулась к громадной, уходившей в потолок, колбе. Шахта инкубатора проходила через все километровое здание. Зародышам требовалась разлитая вовне сила мира. Специальные приборы собирали ее и передавали приплоду.

Нойн насчитывалось очень мало. В условиях войны, ученые организовали сразу несколько новых проектов, чтобы хоть как-то увеличить численность населения. В частности, поправ заветы предков, создали инкубаторы.

Множество самцов и самок Общинного Улья #5 отдали часть генокода, а умные машины в специальном растворе скомпоновали эти частички нужным образом, сотворив из нескольких тысяч образцов всего два десятка зародышей.

Плавал здесь и ее «сын». Хесса всегда мечтала иметь детей, но не сложилось. Потому она с радостью выступила донором и убедила себя в том, что вон тот, серый комочек, и был ее детенышем.

Раньше Грисео Эквес часто приходила сюда, чтобы посмотреть на взросление крохи. И вот теперь она прибыла, чтобы убедиться, что малютка не достанется врагу. Что проклятые мутанты не сожрут его, а то и ещё похуже, обратят в себе подобного.

Примечательно, что малыш признавал Хессу. У него уже сформировались ручки и ножки. Он подплыл поближе и уставился на неё чёрными и такими милыми глазёнками. В сердце кольнуло. Эквес ощутила, как увлажнились веки. На мгновение она даже заколебалась в принятом решении, но тут заметила, что с верху на мальцов постепенно опускалась темно-зелёная взвесь.

Несколько доверчивых и любопытных малюток подплыли туда. Их тельца покорежило, произошла отвратительная трансформация. Пришелец вылепил из податливой биомассы что-то несуразное, явно отличное от стандартов нойн.

Ужасный процесс пока не затронул «сынишку», тот смешно перебирал ручками и доверчиво улыбался. Жаль достать его из инкубатора было нельзя. Маленькие детёныши были очень хрупки. Кроха бы сразу умер без особой питательной среды. Ему требовалось ещё около года, чтобы окончательно сформироваться, но кто даст приплоду это время.

Губы сложились в скорбную складку. Хесса достала припасенную заранее бомбу и остервенело нажала на кнопку. Ещё недавно она хотела установить таймер, попытаться спастись и пробиться назад к Последнему Оплоту. Однако после взгляда невинных малюсеньких бусинок передумала. Хесса поняла, что не сможет жить после содеянного, потому, через пару секунд, взрыв поглотил и ее.

Глава 25. Битва на болоте часть 3.

Долг платежом красен.

Мудрость славского народа.

Ксения постепенно приходила в себя после слишком уж реального видения. Она будто пережила произошедшее сама. После показанного, девушка поняла, почему сумела пробудиться и перебороть доставшийся генокод.

— Малохольная дура, — безжалостно заключила Ксюша, — Чтобы отомстить, нужно жить и бороться. Заставить врагов скулить и плакать от боли, заставить их пожалеть о содеянном. Иначе- это слабость. Иначе- это поражение.

А ведь девушка знала, о чем говорила. Три года назад она была наивной сельской дурочкой. Ее отца и брата обманул слабосильный некромант. Чудом Ксения осталась жива. С тех пор пришлось измениться, чтобы расквитаться, нет, не с подохшим в страшных муках колдуном, а с целой их кликой, под названием Темный Ковен.

Словно в ответ на эти мысли, что-то в ней забурлило. Будто чувствуя ее решимость, серые и до того хаотично сновавшие частички собрались воедино. Изменилось и тело. Ранее она походила на костлявую нежить, да ещё и покрытую чешуёй. Теперь же чешуйки трансформировались в латы и приобрели металлический блеск. Преобразованной силы было не так много. Всего на один удар, потому выпад следовало приготовить смертельный.

Собравшись с духом и сконцентрировавшись на правой руке, Ксения, или уже Грисео Эквас, резко выбросила перед собой кулак, закованный в латную перчатку. При этом она легко пробила зловонную тушу насквозь.

— Ашшшшшссс, — разочарованно прошипел монстр напоследок и развалился надвое.

Тварь изошла вонючим паром и растеклась мерзко пахнувшей кучей. Рухнувший почти до нуля запас серых штуковин удвоился. Убивать было выгодно. Ксения решительно поднялась на ноги и осмотрелась.

Сестре Ивана Полудуба приходилось туго. С самого начала, даже пребывая в полубессознательном состоянии, бывшая хуторянка прекрасно слышала диалоги спутников. Она очень удивилась, когда изменившаяся почти до неузнаваемости девчонка поведала наемнику о своём брате и о том, что не стоит уходить с острова, потому как тот обязательно найдёт и вызволит их.

Тогда-то к ней и пришло узнавание. Плюс ко всему, форма караульного склепа позволяла чувствовать глубже. Таким образом, Ксения и смогла определить, что перед ней действительно родственница ее спасителя. Пускай и изменившаяся донельзя, но, все та же курносая и с тугими косичками, Анька.

Ксения умела быть благодарной. Она пообещала себе помочь сестре своего благодетеля. Ведь если бы не выручивший много раз парень, девушка уже давно бы была мертва.

Подобные размышления не заняли и секунды. Умение серой дымки прошлого окончательно признало ее и позволило мыслить в ускоренном темпе. Уже через мгновение, Ксения приняла форму водного ящера с серыми чешуйками и легко заскользила по поверхности болота. Смертоносная среда не вредила ей. Отравление аспидом принесло неожиданные плоды. Организм поборол напасть и приобрёл практически полную невосприимчивость к ядам.

— Посторонись, — выкрикнула Грисео Эквас, прямо на ходу вновь изменяя форму. Конечно, восемь конечностей она отрастить пока не могла, но вот четыре руки уже были в ее распоряжении.

Низкорослый землянин послушно пригнулся, и двухметровый, закованный в металлическую броню, рыцарь врезался в элитного зомби. Замелькали клинки. Очередная тварь приказала долго жить, а запас серых частиц опять пополнился.

— Спасибо! — вроде бы искренне поблагодарила девка с искусственными красными волосами. Ее защитник лишь согласно кивнул. В его глазах плескалось безумие.

— Мы должны помочь, Ан. В противном случае, подохнем. Но сперва подсобим моему «муженьку». Вон он, хитрец, уже направляется сюда, — распорядилась на правах сильнейшей Ксения.

И действительно, ушлый ренегат уже заметил изменение обстановки. Временами выпадая из невидимости, он скакал в направлении союзников. За ним по пятам неслись последние два элитника.

— Твой левый, мой правый! Смотри, не перепутай! — отдала команду Ксения единственному более менее боеспособному спутнику, и тот не разочаровал ее. Худосочный паренёк, с белёсым клинком наперевес, как ни в чем не бывало, побежал по болоту в сторону неприятеля.

Ксения последовала за ним. Вдвоём пробужденные шутя расправились с противниками. Болотники попробовали плеваться магией, но были слишком медлительны. Да и подрастратили они запас магической энергии во время погони за неуловимым аспидом. В общем, через краткий миг, изобретатель содрогнулся от удовольствия, связанный с поверженым врагом кипой слизких жгутов. Грисео Эквас, прозвище девушка менять не захотела, также с удовольствием поглотила свою порцию силы.

— Шсссс…. Ты излечилась… ссс … Теперь сможешь возлечь со мной …сссс… — опять завёл шарманку самозванный супруг.

Удивительно, но змей больше не казался отвратительным. Доставшаяся от Хессы часть позитивно отреагировала на лысого, как колено, ящера. Ренегат виделся, чуть ли не красавцем.

В мозгу произошёл изрядный сдвиг по фазе. Ксения и сама ещё не разобралась до конца, кто же она теперь. Жительница планеты Земля, древняя нойна или и вовсе нечто иное. Одно было несомненно, ее старая личность доминировала в новой сущности. Хесса отошла на задний план, признав верховенство иномирянки.

— Докажи, что достоин, и мы посмотрим… — неожиданно для себя произнесла Ксюша фразу в третьем лице и продолжила командовать, — Ну, чего встали? Нужно закончить начатое. Вы нападете на мелких монстров, а я отвлеку главаря и попытаюсь освободить Гюрзу.

Возражений не последовало. Воодушевлённый обещанием, изгой радостно подпрыгнул и понёсся выполнять указание. Остальные также перечить не стали. Небольшой, но сплочённый, отряд отправился в самоубийственную атаку.

* * *

До исходившей неимоверной вонью пасти, осталось всего пару метров. С огромным трудом, Ан удерживала форму золотого змея и продолжала бороться. Однако финал был очевиден. Девушка не желала принимать поражения. Как и свойственно молодым, Гюрза до конца надеялась на чудо. И надо же, оно случилось.

Нежданно- негаданно, подоспела подмога: лопались пузыри и распадались на запчасти мелкие, подкармливавшие предводителя монстры. Каким-то неимоверным образом, пробужденные сумели одолеть элитных противников. Сейчас они слаженно атаковали новых врагов.

Излишне скупой нойн-командир переиграл сам себя. Предводитель призвал лишь столько тварей, сколько было нужно для победы над соперницей-одиночкой. Вот и вышло, что когда появились пробужденные, и чаша весов качнулась в другую сторону, главарь не успел восполнить свою армию. Болотные нойны гибли один за другим, а вновь формировавшиеся пузыри успешно изничтожались.

Мало того, странным образом преобразилась, ещё недавно слабая, серокожая вонючка. Вместо неё на поле боя блистал закованный в латы рыцарь. В таком вот грозном виде, давняя подруга брата и привела остальную группу сюда, а сама накинулась на главаря. Она неистово полосовала клинками громадную тушу и ловко уворачивалась от грязевых гейзеров и отростков.

Давление на Гюрзу ощутимо ослабло. Гигантский монстр вынужденно отвлёкся на новых противников. В глубине многотонной туши затрещало. От пятнадцатиметрового исполина отделилась половина, которая, в свою очередь, разделилась ещё на четыре части. Как раз по одной, для каждого из пробужденных. Все эти пертурбации заняли пару секунд.

Воспользовавшись удачным моментом, Ксения совершила сумасбродный поступок. Она запрыгнула на нойна-командира и побежала наверх. Как пуля, отчаянная девчонка выметнулась на то, что можно было с натяжкой назвать башкой образины. Именно там, и крепились удерживавшие Ан канаты. Пару взмахов мечей, окутавшихся серым сиянием, и она перерубила мешавшие свободе отростки. Но и это ещё не все. Металлический, четырехрукий рыцарь вскинул над головой один из клинков и в Гюрзу ударила ветвистая молния.

— Получено 5000 свободных частиц инфопотока, — радостно сообщил Рециклотрон.

Ан мгновенно перевела полученное добро в генокод и приготовилась применить клеточную эксплозию.

Понятливая помощница мигом спрыгнула вниз, без какого-либо страха сиганув с немалой высоты. При этом она ушла с головой в ядовитую жижу за мгновение до прозвучавшего взрыва.

Без мелкой своры в качестве буфера и поддержки, мерзкую тварь разорвало на куски. Однако нойн- командир был живуч. Разбросанные повсюду ошмётки заворочались и попытались сползтись воедино, объединившись с ранее исторгнутыми более крупными четырьмя собратьями. Кстати, эти трёхметровые глыбы бессильно замерли на месте, ошарашенные гибелью «прародителя».

Ан пронеслась и окатила их праведным пламенем. Возникавшие же тут и там пузыри сокрушала тройка пробужденных. Победа была близка, как вдруг, валявшаяся относительно целой, бесформенная головища твари издала утробный рёв. В ответ где-то глубоко под поверхностью топи началось копошение, которое переросло в настоящее землетрясение. Натуральные волны заходили по смрадным водам.

Гюрза снизилась. Шепелявый, мутант и его спутница запрыгнули на неё. После чего дракон взмыл в небеса. Ан кружила над местом катаклизма, но не улетала. Она не собиралась бросать выручившую ее Ксению. Пока ещё был шанс, что девушка жива, потому Хранительница и решила остаться. Хотя, возможно, ей и следовало отступить.

Глава 26. Поиск сокровищ.

Самое ценное сокровище- это ты сам.

Мудрость неизвестного философа;

По ранее спокойной поверхности Предвечного Болота заходили трёхметровые буруны. Временами массы протухшей жидкости сталкивались между собой и порождали грязевые фонтаны, которые, ко всему прочему, исходили зловонным паром.

Гюрза со спутниками на спине заметалась посреди разразившегося катаклизма. Она не только надеялась спасти Ксению, но ещё и собирала частицы инфопотока. Различные по размеру куски поверженного нойн- командира горели хорошо и приносили немалый профит.

— Получено 2000 свободных частиц инфопотока;

- Получено 3500 свободных частиц инфопотока;

- Получено 7000 свободных частиц инфопотока;

- Получено 4300 свободных частиц инфопотока;

- Получено 15 000 свободных частиц инфопотока;

Такие вот обнадёживающие надписи замерцали перед глазами. Больше всего полезной субстанции предоставила одна из четырёх крупных частиц, не меньше принесла и башка сдохшей образины. Всего Ан получила более ста тысяч свободных частиц инфопотока. Она уже могла поднять ранг и выбрать очередное умение, но не спешила. Девушка ждала, что будет. Уж очень ей не понравилось происходящее.

Однако, несмотря на опасения, ничего плохого не случилось. Единственно, форма золотого змея потребляла очень много энергии, а ещё и груз за плечами.

Собственный запас шакти давно закончился. На поддержание облика приходилось тратить по тысячу частиц в минуту. Расходы навеяли печаль, но не бросать же, по сути дела, спасшую всех девушку.

Время шло, а Ксения не появлялась. Погружаться в трясину в ее нынешнем неспокойном состоянии было равносильно самоубийству. Да и спутники не перенесли бы такого «дайвинга». Гюрза уже отчаялась, как вдруг, прямо из смертельной купели, вынырнула бывшая серокожая вонючка.

Сейчас ее было не узнать. Серого рыцаря сменила такой же расцветки пятиметровая змея, которая легко заскользила между гигантских волн, избегая особо опасных столкновений. Ан сосредоточила на подопечной взгляд.

Ксения (Грисео Эквас) — раса гибрид;

Статус: элитная пробужденная;

Третичный ранг: пик четвёртой ступени;

Собранный генокод: 380 единиц;

Изученные умения:

Серая дымка прошлого (пассивное, элитное, первый ранг) — пробуждена память Хессы, по прозвищу Грисео Эквас, доступны некоторые умения последней, их количество будет возрастать по мере увеличения уровня умения;

Проклятие караульного склепа (активное, обычное, первый ранг) — в случае опасности позволяет превращаться в особую разновидность нежити;

Применённые усиления: воздействие ядов снижено на 90 %;

Возможность эволюции: очень высокая;

Что и сказать, подружка брата преобразилась. Даже раса у неё сменилась. Вместо человека красовался непонятный гибрид. Похоже, ей очень повезло с первым поглощенным генокодом. Когда-то им обладала действительно могущественная нойна, некая Хесса, чьи способности и унаследовала Ксюша.

Серая дымка прошлого была опасной лотереей. Ведь девушка могла заполучить слабые гены. Кроме того, возможен был и конфликт личностей. Однако хорошо то, что хорошо кончается. Ксения вытянула счастливый билет. Ее статус возрос до элитного, а наследие было воистину чудесно.

Два новых облика, змеи и рыцаря, впечатляли, а ведь это была лишь малая толика доставшегося богатства. Помимо всего прочего, Ксения, или уже Грисео Эквас, окончательно преодолела последствия отравления. Данный факт выразился в отобразившемся усилении. Отныне на неё почти не действовали яды.

— Нам нужно на дно! Чувствую, там много интересного! — раздался в мозгу голос плавуньи, едва Ан порадовалась усилению армии.

Серая змея не обладала речевым аппаратом, но позволяла общаться ментально, что сейчас девушка и осуществила.

— Ты уверена? — уточнила Гюрза у пробужденной.

— Да! Хесса имела полный доступ к системе охраны Общинного Улья #5. Меня тянет в здание, там находится что-то очень ценное. Давай посмотрим, прошу! Я попыталась донырнуть, но глубина слишком велика, — последовало пояснение.

— И что же я могу поделать? — с некоторой безнадегой Ан взглянула на бушевавшую стихию.

— Примерно в пятидесяти метрах от поверхности, находится одна из уцелевших стыковочных сот. Она все ещё работает. Я получила отклик, когда послала сигнал. Нужно каким-то образом добраться до неё, — внесла рацпредложение Ксения.

Гюрза призадумалась. На ум не пришло ничего лучше, как попросту испарить зловонную жижу магическим пламенем. Вот только хватит ли на такой подвиг частиц инфопотока? И окупятся ли в случае успеха вложения?

— Советую прислушаться к предложению Эквас, — неожиданно ожил молчавший доселе помощник, — ВОбщинном Улье #5 проводились тайные научные эксперименты и разрушили его последним. Причём не аспиды, а сами нойны. Здание взорвалось, похоронив под собой многие секреты.

Походило на то, ушлый старикан вовсе не нуждался в тысяче частиц за каждый совет. Ограничение на один вопрос в день он придумал себе сам. По всей видимости, ему требовалось развиваться, вот долбаный помощник и выдумал подобную хитрость. Впрочем, обижаться на него было глупо. Ведь советник являлся лишь винтиком в огромной программной матрице Рециклотрона.

— Подсвети координаты! Я попробую прожечь дыру в указанном месте. Тебе останется только добраться до стыковочной соты и открыть ее. Сможешь? — продолжила мысленный диалог Гюрза.

— Да, я смогу это сделать, — сообщила Ксения обрадованным голосом, а перед взором возник красный маркёр.

Отметка располагалась в десятке метров от змеи, потому задеть рептилию Гюрза не опасалась. Дракон заложил вираж, завис в требуемой точке и исторг наружу поток концентрированного пламени. С таким трудом накопленные частицы утекали, как вода через решето. Минус тысяча, минус пять тысяч, минус десять…

Болотная жижа вскипела. В топи образовалась брешь, края которой застыли под воздействием высокой температуры. Ан, что называется, сотворила магический туннель. Но не все было так радужно. Наряду с растратами полезной субстанции накопилась чисто физическая усталость. Гюрза собрала остатки воли в кулак и продолжила исторгать волшебный огонь. Кости затрещали от натуги, а органы запульсировали. Они грозили взорваться от перегрузки.

— Достаточно! — через пару томительных минут уведомила Ксения и в более жаростойкой форме рыцаря запрыгнула в дымившуюся горловину, — За мной! Проход долго не выстоит.

Отбросив сомнения, Ан сложила крылья и рухнула в пышущее жаром отверстие. Внутри было настоящее пекло. Пассажиры вцепились в спину, как клещи, и истошно завопили. Долбанный мутант даже вонзил в плоть белёсый клинок, а остальные «попутчики» бессовестно ухватились за него.

Меч шустро вытянул остатки энергии. Повезло, что свободное падение продлилось не долго. Ксения сдержала слово. В монолитной, непонятного цвета стене открылся широкий люк. Находившаяся на грани магического и физического истощения Гюрза ухнула в него. У нее совсем не осталось сил, чтобы избежать болезненного удара о поверхность. Со всего маху, Ан шмякнулась с пятидесяти метровой высоты. Под конец она почти не контролировала полет. Удар вышел такой мощи, что сознание погрузилось во тьму.

— Надеюсь, это того стоило, — успела лишь подумать Гюрза, перед тем, как отключиться.

Глава 27. Тайные желания.

Не подавляй своих тайных желаний, иначе они поглотят тебя.

Настасья Шарикова;

— «Верховная, и с кем я только связалась! Кучка наивных самоубийц…»- раздраженно отряхнулась Настасья, смахивая с себя несуществующую пыль, — «Одно хорошо, не даром я подвизалась с Вихровым. Он всё-таки спас меня. Интересно почему?»

С такой мыслью девушка погладила успокоившийся живот. На мгновение, не характерная для неё, мягкая улыбка озарила тонкие губы. Впрочем, подобную слабость Шарикова позволила лишь на секунду. Уже через миг, ее лицо приняло обычный недовольный вид, а брови сложились сердитым домиком.

— «И чего они хлопочут над этой рабовладелицей? Прикончить ее надо, а не бегать вокруг!»- Настю изрядно раздразило то, что не она являлась эпицентром всеобщего внимания.

Самозванная хозяйка принесла их сюда на спине, после чего вырубилась от удара о поверхность. Видать, бедолага выложилась до предела, даже на примитивную защиту силёнок не осталось. А ведь и не бог весть какой мощный солнечный щит Шариковой с лёгкостью выдержал не слишком мягкое приземление.

Не в силах смотреть на мышиную возню подле эксплуататорши, Настасья принялась исследовать помещение, в котором они находились. Что примечательно, темно в нем больше не было.

Невеста долбаного аспида пощёлкала что-то на дальнем простенке впотьмах, и под потолком неярко зажглись те же самые, что-то и в крепости, кристаллы. Несущие конструкции тоже состояли из уже знакомого серебристого металла. Ничего нового, как отметила Настасья, чьи губы ещё больше сжались от разочарования. Девушка и так ненавидела скуку. А тут ещё и между ног помокрело. Впрочем, к такой реакции организма на пережитый стресс она привыкла. Возбуждение подкатило волной, заставив плотоядно облизнуться.

В надежде, Настасья оглянулась на того, кто смог бы помочь удовлетворить похоть. Стендаль почувствовал взгляд. Ноздри парня хищно расширились, так самец реагирует на запах текущей самки.

Однако дальнейшей реакции, к сожалению, не последовало. Пусть и с трудом, но юноша преодолел соблазн. Он отвернулся и снова принялся плести вокруг бессознательной сучки белёсые нити. Вторая дурочка с большой охотой жертвовала серые частички, а ее облезлый муженёк увивался вокруг неё в мечтах о том, что ему перепадёт что-нибудь сладенькое.

— «Может соблазнить и его? Похоже, лысман просто повернут на сексе. Да и на человека смахивает. Издали и не отличишь. Такого опыта у меня ещё не было…»- возникла шаловливая мысль.

По здравому размышлению, от опасного эксперимента Настя отказалась. Неизвестно, как отреагировал бы Вихров на «измену». Да и недоделанная селянка могла озлобиться. Это сейчас, ящер был ей не нужен, а вот позарься на него, и кто знает.

Чувство неудовлетворённости принесло раздражение и гнев. Настасья сердито топнула ножкой, поправила почти пришедшую в негодность одежду и ещё раз осмотрелась. Она не привыкла ни в чем себе отказывать. В теперешней обстановке ее никто не собирался удовлетворять, а, значит, нужно позаботиться об этом самой.

Захотелось чего-нибудь эдакого. Пальчики давно перестали приносить настоящее удовольствие. С поволокой у глаз, Шарикова обшарила помещение снова. И надо же, в дальнем углу обнаружился задорно торчавший рычаг.

— «У меня в кольце и салфетки есть»- предвкушающе прищурилась извращенка, и бочком, чтобы никто не заметил, направилась к новой игрушке.

Как она и предвидела, никому до неё не было дела. Совершенно беспрепятственно, крайне довольная собственной сообразительностью, Настя добралась до цели и острожно положила ладошку на и впрямь напоминавший детородный орган предмет.

Ох, лучше бы она этого не делала. Едва пальцы ухватили твёрдый и прохладный стержень, как прилипли намертво. Девушка попыталась отдернуть руку, но у неё ничего не вышло.

Кожу начало жечь, а перед очима заплясали какие-то кракозябры. Обычно такие присылала Септония, в особо важных случаях. Однако теперь в мозгу явно поселился кто-то чужой. Под черепом жутко зачесалось. Затем неприятные ощущения резко пропали, зато под ногами раскрылся провал. В него-то и рухнула истошно завизжавшая от неожиданности Шарикова.

— Стой, прерываться нельзя, — ухватила дёрнувшегося было Вихрова за руку Ксения, — Закончим лечение, потом найдём твою самку.

Стендаль удивился. Он не ожидал услышать из уст девушки такое грубое определение. Несмотря на беспокойство о судьбе помеченной Настасьи, помощь музе имела высший приоритет. Ради предмета своего истинного обожания, Вихров готов был пойти на все, потому снова сосредоточился на укреплении воспроизводимых нитей. Через них он закачивал в богиню привычные белёсые искры. Их он накопил в бою достаточное количество, вот и щедро делился.

* * *

Настя падала не абы как. Кто-то или что-то управляли полетом. Изначально она свалилась в широкую металлическую трубу. В ней временами открывались отверстия и девушку затягивало в новый тоннель.

Так происходило раз за разом. Глубина и протяжённость переходов поражали воображение. Наверное, пару минут бедняжку болтало из стороны в сторону. От увечий спасло лишь то, что техники и заклинания работали исправно.

Солнечный щит поглощал урон от столкновений, а «ясный взор белоснежного кивина» позволил не ослепнуть во мраке. Несмотря на простоянную смену направлений, общий вектор движения оставался неизменен. Ее несло строго вниз.

— «Все же, я действительно чокнутая…»- даже с гордостью подумала Шарикова.

Любая другая на ее месте бы визжала от ужаса, а она, наоборот, ещё больше возбудилась.

Внезапно, падение замедлилось, тело будто подхватила незримая рука. Торможение продлилось недолго, под ногами заскрежетал очередной люк, и девушка ухнула в образовавшуюся дыру, с влажным чпоканьем вонзившись в слизкое нечто.

Настасья ушла в субстанцию без вкуса, цвета и запаха с головой. Попробовала вынырнуть, но куда там. Сверху на желе образовалась корка, а по бокам оно стало упругим, как резина.

Шарикова задергалась и затрепыхалась. Невероятно, но от накатившего удушья, она испытала небольшой оргазм. Перед взором заплясали тёмные пятна. Асфиксия породила страх и вместе с тем ещё большую похоть.

Вскоре, девушка уже мало что соображала. Ей нужен был кислород. Ведомая инстинктами, она широко раскрыла рот, чтобы вдохнуть. Едва Настасья это проделала, как в горло проник шланг из необычного материала. Тёплый и будто живой, самозванный удав пополз вглубь пищевода к внезапно взбесившемуся животу, там опять нарастала утихшая было пульсация.

— Ммммм….- замычала Настасья и скрутилась в пароксизмах сладострастия. Она вновь достигла пика наслаждения и кончила от того, что нахальный шланг заполнил ее тёплой и приятно гревшей брюшную полость жидкостью.

Девушка скосила взгляд и разглядела, что к ней приближаются ещё несколько таких же отростков. Тентакли походили на упитанных, белёсых змей, но опасными не ощущались. Краткий миг, и с десяток их прилип к ней, покрыв кожу все той же тёплой жидкостью, которая стремительно впитывалась сквозь поры.

Настя чувствовала себя хорошо, как никогда. Наконец-то, извечная неудовлетворённость притихла. Извиваясь от немыслимого прежде пресыщения, она и не заметила, как начал расти живот. Через мгновение, Шарикова словно находилась на девятом месяце беременности.

Матка запульсировала. Девушка ощутила, как растёт и увеличивается в ней что-то.

Страха не было. Только любопытство. Настасья родилась без яичников, калека, не способная зачать. И вот теперь, в древних руинах, некто неизвестный оспорил основы человеческой биологии.

От нежданной и почему-то очень сильной радости, возбуждение сошло на нет, уступив место чему-то неизведанному прежде.Действительно не такая, как другие нормальные люди, Настя с удовольствием наблюдала за, в общем-то, нелицеприятным процессом, а на губах у неё играла несвойственно-нежная улыбка.

Глава 28. Тайна Общинного Улья# 5. Часть 1.

Не обязательно рыться в земле, чтобы найти клад.

Опытный археолог;

Сознание вернулось неожиданно. Раз, и Гюрза осознала себя лежащей на твёрдой поверхности. Вокруг неё суетились пробужденные. Мутант вливал загрязнённые частицы инфопотока, а Ксения обычные. Такая вот, своеобразная реанимация позволила быстро преодолеть физическое истощение и прийти в себя.

— Достаточно, — проговорила Ан и оторвала спину от холодного пола. Она села поудобней, поджав ноги под себя, и обратилась к спутникам, — Мне нужно собраться с мыслями. Пока посидите тихо и никуда не лезьте.

— Богиня, Настасья пропала. Она провалилась в какую-то дыру. Нужно найти ее, — неожиданно вылез с инициативой худосочный паренёк.

— Что тебе до неё? Сначала ты почти позволил ей подохнуть. Потом защищал. Сейчас ратуешь за то, чтобы помочь, — вперила взгляд Гюрза в непоследовательного просителя.

Зрачки девушки при этом зажглись янтарным пламенем. Казалось, она видит собеседника насквозь.

— Мы с ней… Мы с ней… — как маленький, засмущался непутевый юнец и скомкано закончил фразу, — В общем, в ней пробудилось мое семя…. Мой дар, который со мной от рождения… Пока что он слаб, но я чувствую ответственность. Мне не хотелось бы, чтобы она умерла.

— Пихать не нужно свой отросток, куда не следует, — строго произнесла Гюрза. Девчонке и самой было жутко стыдно разговаривать о подобном. К счастью, у неё имелась Оуинн. Ан отдала право вести смущающий диалог ей, — И называй меня Хранительница или Хозяйка. Понял?

— Понял, богиня! Ой, то есть Хранительница! Так что, ты поможешь мне отыскать Настю? — закивал настырный юноша, как оловянный болванчик.

— Позже. Она пришла с нами. Значит, не бросим, — дала добро Ан, — А теперь не мешай. Мне нужно подумать.

Хорошо, хоть ренегат и Ксения благоразумно помалкивали. Девушка захотела, чтобы ее оставили в покое не просто так. Перед ней висела куча непрочитанных сообщений. Смахнув множество однотипных уведомлений о получении частиц инфопотока во время самопального лечения, она сосредоточилась на двух наиболее важных.

— Вами обнаружена тайная локация Общинный Улей#5. Здание должно быть разрушено вследствие военных действий, однако оно уцелело. Доступно задание «Мрачные тайны прошлого». Награда: частицы инфопотока, единицы генокода. Штраф за отказ- упущенные возможности для развития. Желаете принять?

— Один из членов отряда исчез таинственным образом. Доступно задание «Поиск Настасьи Шариковой». Награда: неизвестно. Штраф: неизвестно. Желаете принять?

Похоже долбанный Рециклотрон создали жулики. Хитрожопая программа клепала задания прямо на ходу. И если в первом ещё сподобилась на прогноз относительно награды и штрафа, то вот во втором даже не попыталась это сделать.

Тем не менее, с главной линией древняя матрица справилась на ура. Она смогла направить Гюрзу, указав на несоответствие. Ан всегда отличалась любопытством, потому приняла оба задания и подхватилась на ноги.

— Ксения, ты говорила, что тебе доступная память Грисео Эквас. Что скажешь об этом месте? Разве могло оно уцелеть? — начала расследование Ан, но ответить собеседнице не дали.

В дальнем углу что-то заскрипело. Затем стена из серебристого металла приподнялась, а в приютившую отряд комнатку ввалились необычные гости. Всего их было трое. Таких существ Ан никогда не видела. Даже в воспоминаниях Оуинн сведения отсутствовали.

Один из вновь прибывших походил на небольшую ожившую тумбочку на колесиках. Непривычное взору создание проигнорировало людей. Оно быстро завращало колёсами и направилось к полуметровому оплавленному рычагу на противоположном простенке.

Над таким деловитым «предметом мебели» летело нечто, напоминавшее резинового змея с парой не длинных трубок. Третий же пришелец, железный краб с множеством красных глазищ, приблизился к нарушителям спокойствия древнего сооружения и замер между ними и сотоварищами.

— Ничего не предпринимаем. Просто наблюдаем, — отдала распоряжение Гюрза.

«Тумбочка» и «змей» достигли оплывшего от жара предмета и стали восстанавливать его. Для чего квадрантная железяка призывно загудела, и летающий шланг объединился с ней, выдав из появившегося сопла мощный фонтан то ли слизи, то ли пены. Жидкость быстро впиталась, и вещь приобрела прежний вид. Словно и не было повреждений.

— За этот рычаг…ссс… ухватилась тупоголовая ….самка…сссс. После чего ….ссс…упала вниз…. - счёл нужным прошипеть Ехр.

— Молодец, Шепелявый! — похвалила аспида Гюрза.

Между тем, реаниматоры закончили ремонт и устремились назад. Краб же, до того занимавший позицию между людьми и ими, засеменил поближе. Ранее он словно охранял первых двух, опасаясь нападения.

— «Неужели, такие миниатюрные штуковины отстроили заново огромный комплекс?»- гадала донельзя удивленная Гюрза, но вскоре ей стало не до досужих размышлений. Вроде бы безобидный, крабик засветился красным и мерзко защелкал механическими клешнями, породив едва видимые глазу энергетические колебания. Едва потоки излучения достигли девушки, как голова закружилась и активировался Рециклотрон.

— Обнаружен пакет информационных данных неясной направленности. Производится расшифровка.

Гюрза с трудом сдержала крик боли. Эта самая «расшифровка» чуть не расплавила синапсы. Девушку даже затошнило от возникшего головокружения. О чем хотел сообщить ракообразный, она так и не поняла. Краб перестал насиловать мозг, и что-то проскрежетал от негодования.

— Распаковать инфопакет не удалось. Текущий уровень ментальной силы носителя слишком низкий, — слегка прояснил ситуацию Рециклотрон.

Дрянной членистоногий не отчаивался. Из металического корпуса выдвинулась небольшая антена и завертелась из стороны в сторону. Какое-то время ничего не происходило. Затем притихший было простенок вновь ожил. На этот раз панель отъехала повыше, и в комнату въехали две большущие вагонетки. Над ними висели уже знакомые «змеи».

Железные короба подъехали ближе, призывно заурчали, и летуны состыковались с ними, как ранее их собрат с тумбочкой. На вытянутых головах роботов распахнулись раструбы. Из них, прямо в Гюрзу, ударили две мерцавших зеленью струи. От неожиданности Ан не успела увернуться. Впрочем, ничего страшного не произошло. Даже наоборот.

- Получено 1000 загрязнённых частиц инфопотока.

- Получено 1200 заряженных частиц инфопотока.

Одна из вагонеток была чуть покрупней и, соответсвенно, выдала порцию помощней.

— «Они что, подкармливают меня?»- удивилась Ан, — «Но зачем?»

Ответа на последний вопрос пока не было. Девушка не понимала сути происходящего, но отказываться от подношений не собиралась. Как известно, дареному коню в зубы не смотрят. Вместо ненужных треволнений Гюрза сконцентрировалась на очистке входящей эссенции. Ей было очень любопытно, что же последует дальше. А ещё она желала узнать, почему Оуинн окрестила необычных существ непонятным словом «роботы».

Глава 29. Тайна Общинного Улья# 5. Часть 2.

Халява сладка, но почти всегда опасна.

Избитый тунеядец;

Вагонетки сменялись одна за другой в течении часа, а Гюрза настырно продолжала очищать заражённые частицы инфопотока. Монотонный процесс изрядно утомил. Она даже села в позу лотоса для удобства. Организм пока что не был приспособлен к таким нагрузкам. Вновь накалила усталость. Однако ничто не вечно под луной, так и своеобразная трапеза, наконец, подошла к закономерному финалу.

— Получен 1 000 0000 свободных частиц инфопотока, — деловито сообщил Рециклотрон, будто намекая на что-то.

После чего нетерпеливо защелкал клешнями снова оживший краб. Создание словно подталкивало к чему-то. Прошло уже то время, когда маленькая Анька беззаботно носилась по улицам Велграда, глазея по сторонам и собирая сплетни. Нынешняя Ан понимала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но поделать ничего не могла. Она вынужденно совершила то, к чему подталкивали древняя программа и не менее затрапезный «робот»: переработала полученный миллион в сто тысяч единиц генокода и подняла уровень.

— Поздравляем, Вы повысили ранг. Доступны новые умения для изучения. Сделайте грамотный выбор, Хранительница, — бодро отрапортовал Рециклотрон, ещё и подал явный намёк в конце сообщения.

С нетерпением, Ан развернула нехитрый список и ознакомилась с тем, что ей предлагалось.

— Полевая препарация трупов (элитное, первый ранг) — позволяет извлекать 10 % генокода из поверженных врагов. Процент растёт по мере развития умения.

— Ментальный колосс-(эксклюзивное, внеранговое, пассивное) — позволяет обрабатывать любые объемы информации. В случае превышения физических возможностей организма используются любые частицы инфопотока.

Пришло понимание, что в ветке нейрохантера, «совершенно случайным образом», открылось одно очень подходящее умение. Ранее Гюрза, не задумываясь, избрала бы первый навык. Ведь полевая препарация трупов обещала быстрый рост и вполне подходила к проведываемому агрессивному стилю. В нынешней же ситуации, ее просто вынудили избрать второе, чтобы обработать инфопакет краба. Она не сомневалась, что откормили ее не просто так, и вложения нужно отработать.

Ан никогда не любила подчиняться. Однако рассмотрев сложившееся положение под другим углом, пришла к любопытному выводу. Ментальный колосс имел лучшее качество и был внеранговым, а подобные умения ценились превыше всего. Именно таковым и являлось ее базовое умение — Хозяйка генокода.

— «Учиться всегда полезно. А здесь, видать, это особо важно…»- с такой мыслью, Гюрза окончательно определилась с выбором и мысленно тыкнула в навязываемое умение.

Перед глазами замелькал калейдоскоп разноцветных пятен, а мозг загудел от натуги. Серое вещество перестраивалось. Формировались новые клетки, синапсы, утолщались волокна и ткани. Изменения были не слишком болезненны, но неприятны. Хорошо, что девушка не сменила позы. Она все также сидела, поджав под себя ноги. Иначе бы точно брякнулась на пятую точку.

По прошествии получаса, свистопляска унялась. Мысли потекли ровно и непринуждённо, как никогда прежде. Ан уподобилась получившему просветление монаху. Помимо того, она осознала, что ещё больше отдалилась от обычного человека. Ментальный колосс помог абсорбировать личность Оуинн на глубинном уровне. Отныне девушка не различала граней. Жительница Земли, Анна Полудуб, и предводительница народа нойн слились воедино, образовав одно целое.

Такой отличный результат окончательно убедил в правильности совершенного выбора. Ан запросила обновлённые данные о себе, чтобы ещё раз проанализировать случившиеся.

Ан Гюрза

Статус: Хранительница Наследия;

Класс: нейрохантер;

Ранг: Основание — начало второй ступени;

Собранный генокод: 201 тыс. единиц.

Изученные умения:

Хозяйка генокода- внеранговое;

техника золотого змея — элитное, первый ранг;

клеточная эксплозия — элитное, первый ранг;

Ментальный колосс- пассивное, внеранговое.

Применённые усиления- отсутствуют;

Ожидаемо повысился ранг. Девушка достигла начала второй ступени. Примечательно, что, помимо всего прочего, новое умение принесло более глубокое понимание системы. Так, бывший «основной ранг» был переименован в Основание. Также нейрохантер отныне обозначался, как класс, а не дополнительный статус.

— «Выходит, данный этап — это своеобразная база? Он не конечен? За ним следует что-то ещё? — возникла череда логичных вопросов.

Ни бесполезный помощник, ни хитрожопый Рециклотрон ничего не пояснили. А тут ещё навалились внешние факторы. В общем, не успела она и поразмыслить над изменениями, как внимание привлёк настойчивый лязг.

Упорный членистоногий опять принялся за своё. Краб защелкал клешнями и засветился. Знакомые энергетические потоки потекли от него к Гюрзе. Теперь-то девушка была готова их принять.

— «Снова будут подкармливать…»- отстранено подумала Гюрза, раскрывая сознание навстречу обрушившемуся информационному массиву.

Перегородка вновь приподнялась. Через проход въехали две новые вагонетки в сопровождении змей. Машинально, девушка отметила, что лёгкой прогулкой не отделается: возможностей организма точно не хватит, и ментальный колосс задействует частицы инфопотока для усвоения сведений.

Так и вышло. Единственно, боли или иных неприятных ощущений больше не было. Едва дискомфорт появился, как в мозгу переклинило что-то. Сразу же накатили безразличие и отстранённость. Девушка безмятежно купалась в лучах неяркого сияния и под водопадами мерцавших зеленью струй.

Спутники проявили благоразумие. Мутант, Ксения и острожный аспид отошли подальше и терпеливо ждали, что будет. Никто из них не посмел вмешаться или, тем паче, напасть. Данный факт, конечно, порадовал, но чисто механически Гюрза отметила, что изучать новые умения и использовать метальный колосс, следует в безопасной обстановке. Ведь последние полчаса она явно была не в состоянии сражаться.

Очередная кормежка затянулась надолго. Гюрза отчётливо осознала, насколько выросли ее способности к обучению и обработке данных. Процесс усвоения информации приносил истинное удовольствие: мозг приятно покалывало, создалось чувство наполненности. Ан не контролировала время. Она просто наслаждалась непривычными ощущениями. Тем болезненней стало возвращение в суровую реальность.

— Нераспознанный инфопакет обработан. Желаете приступить к распаковке? — бодро отчиталась древняя матрица. Перед тем, как согласиться, Гюрза предпочла осмотреться.

Краб не пережил передачу массива. От него остались лишь исходившие дымом бесформенные обломки. Куда-то подевались и другие «роботы». Пробужденные же переминались с ноги на ногу неподалеку. Было видно, что им крайне интересно, что же произошло.

— Ждите. Охраняйте меня, и никуда не лезьте, — на всякий случай, распорядилась Гюрза и подтвердила распаковку.

Перед глазами потемнело. В мозгу возникла громадная чёрная воронка. В неё быстро затянуло расслабившееся и не успевшее воспротивиться сознание. Впрочем, девушка почти сразу пришла в себя.

Вот только находилась она в незнакомом помещении, да ещё и не в своём теле. Каким-то непостижимым образом, Гюрза переместилась в Грисео Эквас. Повинуясь последнему желанию серого рыцаря, Ан стиснула в кулаке металлический шар и нажала на кнопку.

Глава 30. Тайна Общинного Улья# 5. часть 3.

Очень плохо быть рабом, но ещё хуже считать себя таковым.

Неизвестный философ;

Взрыв поглотил все: инкубатор с зародышами, тайную лабораторию и само здание. К тому же, напоследок Гюрза ощутила весь букет эмоций, которые раздирали Грисео Эквас. Чувство вины, безнадегу, муки совести и боль за невинно-убиенных деток. Также она заполучила знания последней об охраняемом объекте.

Затем картинка сменилась. Ан рассмотрела, что размозженные и обугленные остатки приплода смешались с силой пришельца. Того самого, который спустился со звёзд и обьявил войну доселе мирной планете.

Похоже, позже провозгласивший себя Великим Шешем захватчик планировал прикарманить исследовательский центр для своих нужд, но не успел. Грисео Эквас постаралась. Вот и вышло, что улей развалился.

Более чем километровая труба, связывавшая лабораторию с внешним миром, тоже разрушилась, а изувеченное содержимое инкубатора, изрядно приправленное инопланетными эманациями, пролилось вниз. Под монументальной постройкой имелся целый подземный лабиринт. В нем буро-зелёная смесь и осела небольшим озерцом.

Шли годы, война продолжалась, гремучая смесь бродила. Никому не было дела до того, что творилось в подземных руинах. А между тем, там происходили интересные вещи.

Ан уже поняла, что принятый инфопакет содержал в себе краткую выжимку из истории канувшего в лету улья. Причём выжимку красочную, передававшую не только визуальное изображение, но и чувства, эмоции, а также нечто такое, чему она подобрать определение была не в состоянии.

В общем, гибридная смесь множилась и пузырилась, за столетия биомасса приобрела некое подобие разума. Ан пережила все ступени зарождения необычной жизни. От простой клетки до вязкого, ползучего по коридорам желе.

Густая слизь растекалась по заваленным помещениям, проникая в трещины и отнорки. Когда-то Общинный Улей #5 был богат. Под землей в нем размещалась куча складов, техники, ремонтный цех и даже несколько примитивных производственных конвейеров. Также на время войны нойны притянули сюда уйму запасных частей, горюче-смазочных материалов, плат, микросхем и прочей всяко-всячины.

Полуразумная смесь неспешно исследовала доставшееся добро. Если надземная часть строения приказала долго жить, то укреплённую систему низовых помещений и переходов взрыв практически не затронул. Вот только разрыть многотонные завалы и достать богатства было некому.

Нойны проиграли противостояние, а пришедшие им на смену аспиды скатились в дикость. Чему немало поспособствовал их «праотец», который объявил многие ранее прогрессивные земли запретными. Плюс ко всему, и природа взяла своё. На месте улья, от применённых заклятий и искажённого магического фона, образовалось Предвечное Болото.

Обо всем этом, обретшая сознание слизь узнала позже, а пока она медленно, но уверенно, развивалась. Как и каждому живому организму, ей очень хотелось жить, а неблагоприятная среда поставила под угрозу существование.

Наверху скопились химикаты, вредные магические элементы, посмертные проклятия и прочая жуть. С течением времени подобная дрянь потихоньку просачивалась внутрь, чем дальше, тем больше.

В общем, тогда ещё полуразумной биомассе пришлось поднапрячься и озаботиться собственным выживанием. Вот так и стартовала «великая стройка», так и появились анойны. Разумные работы на службе у обретшего инакое мышление гигантского студня.

Все началось с того, что потребовались ремонтники. Слизь напитала разнообразную технику остатками генокода расы нойн. Некоторые машины пробудились. Их-то рациональная биомасса и направила заделывать дыры с поверхности, а ещё поручила освоить конвейеры, чтобы производить себе подобных.

Пусть и не сразу, но анойны справились. Постепенно, одушевлённых механизмов становилось больше и больше, а задачи ширились. Слизь- повелительница, или же майорг, распорядилась восстановить надземную часть здания.

Амбициозный проект затянулся на годы. В ходе него возникли самые разные виды роботов: по размеру, назначению, способностям и так далее. Параллельно, машины поумнели. Им уже претили вечный труд и рабское положение. Однако никаких восстаний не последовало. По звериному хитрый майорг был достойным наследником Шеша. Слизень внедрил в технокод механизмов особые контуры. Каждому анойну мог быть отдан приказ о самоуничтожении.

Впрочем, разумным, в привычном понимании этого слова, майорг не являлся. Им руководили инстинкты. Самый сильный из них — выживание. Втрой — воссоединение с невольным создателем, тем, кто нынче назывался Великим Змеем.

Роботы же, наоборот, многое взяли от нойн. Машины не сомневались, что Шеш уничтожит их, а гигантскую амебу определит на службу, чем ещё больше укрепит безграничную власть.

На сегодняшний день, майорг поставил задачу проделать в восстановленных стенах специальные каналы. Слизень запланировал заполнить полости и оживить громадное строение. Затем, в таких вот исполинских доспехах, преодолеть зловонное и вредное даже для него болото и вылезть наружу.

Анойны саботировали разработку, как могли. Тем не менее, до завершения коварного замысла остались считаные дни. Ещё пару недель, и майорг заполз бы в удобные ниши. После чего трансформа улья неминуемо бы началась. А там ещё пару годков, и здание-великан всплыло бы во внешнем мире.

На такой вот тревожной ноте, необычная трансляция прервалась. Ан пришла в себя. Теперь она по-новому посмотрела на ситуацию. Засуетился и Рециклотрон.

- Задание «Мрачные тайны прошлого» выполнено. Награда: 1 000 000 частиц инфопотока получена, — отчиталась ушлая программа и продолжила выдавать указания.

— Доступно задание «Истинное зло подземелья»- уничтожьте или одолейте майорга иным способом. Награда: единицы генокода, союз с анойнами. Штраф: усиление главного врага, потеря инициативы.

Ничего нового древняя программа не сообщила, лишь констатировала очевидные вещи. Усвоенный инфопакет и так содержал в себе просьбу о помощи и обуздании майорга. Также давались координаты гигантского студня и план- схема прохода в нужную область. Имелись и иные рекомендации, призванные помочь в этом нелёгком деле.

Задача была очень сложной и требовала комплексного подхода. Проблема заключалась в том, что слизень был не однородным. По подземелью были разбросаны его разные по размеру и назначению части.

Некоторые из них обладали зачатками разума. Другие просто выполняли определенные функции. Например, наращивали безликую биомассу или же вырабатывали осквернённый генокод для последующей имплантации в анойнов.

Руководила же столь разобщёнными телом своеобразная матка. Вот к ней-то и требовалось подобраться, по пути разобравшись с множественными двойниками и дублями. Тварь была осторожной и помирать не хотела. Подобно червю, она могла регенерировать почти из любого куска.

Определившись с дальнейшими действиями, Ан раскрыла глаза и обратилась к мутанту и аспиду:

— Стен, иди к тому вон рычагу и нажми на него. Будь готов отпрыгнуть, когда раскроется лаз. А ты, Шепелявый, подстрахуй товарища.

Ехр опасливо зашипел, а Вихров, без лишних вопросов, отправился к дальнему простенку. Охота на древнего майорга началась.

Глава 31. Тяжелые роды.

Под воздействием неблагоприятных факторов, а также из-за влияния других миров, исконный генокод расы нойн видоизменился. Возникло множество мутаций. Самой опасной из них стали майнойны, племя зародившееся на территории Предвечного Болота, позже оспорившее господство Великого Шеша и наше существование. Для того чтобы жить, им нужно убивать. Жестокие, вне рамках морали, существа до сих пор прячутся в закутках планеты. Их требуется найти и уничтожить. Равно как и любых других нечистых.

Из речи Грисео Эквас в Корпусе Пробужденных.

— Ты чувствуешь след? Сможешь пойти по нему? — нетерпеливо вопросила Гюрза, едва бездонная пропасть распахнулась.

Найти девку в алом парике поручил не только Рециклотрон, но также порекомендовали анойны. И Ан была склонна согласиться с их мнением. Ведь если из безобидных механизмов майорг сотворил разумных роботов, то что произойдёт с живым человеком?

Ответ на данный вопрос Гюрза не хотела бы получить, потому и спешила. В конце-концов, для того чтобы машины ожили, потребовалось пару лет. Хранительница надеялась, что и в нынешнем случае время ещё было.

— Да. В трубе ещё ощущается ее запах… — последовала не слишком уверенная реплика, — Но тут же отвесные стены, и глубина неизвестна? А у нас нет никакого оборудования для спуска…

— Пусть эти проблемы тебя не беспокоят! — немного раздраженно буркнула Гюрза, которой было немного стыдно.

Руководствуясь недавно полученной инструкцией, девушка сложила ладони лодочкой у рта и изобразила клаксон. После чего строго посмотрела на спутников. Не смеётся ли кто? К счастью, пробужденные сохранили серьёзность. От сердца отлегло.

Через пару минут, как результат дурацкого бибиканья, дальний простенок вновь приподнялся. Оттуда вылетело четыре малых коптера. Данный вид роботов имел небольшой корпус и полуметровые винты. Он предназначался для воздушной транспортировки грузов.

— Цепляйтесь! — первой подала пример Гюрза, ухватившись за удобные крепления.

Ведущее во тьму отверстие было не сказать, чтобы узким. Но все же, Ан явно не поместилась бы в нем в форме золотистого змея. О чем и жалела. Уж очень не хотелось спускаться в темную бездну при помощи хлипких на первый взгляд машин. Однако опасения оказались напрасны. Небольшие агрегаты и не заметили ноши.

— Эта штуковина управляется ментально. Командуй, и полетели уже, чего тормозишь?! — прикрикнула Ан на мутанта, когда члены отряда прицепились к коптерам.

— Ты ведёшь …ссс нас в западню…ссс … самка дергалась … …ссс….едва коснулась стержня…сссс… — попытался образумить нетерпеливую командиршу Ехр.

— Ой, помолчи, — раздраженно шикнула Гюрза, — Не видел разве, что рукоятка расплавилась, а после восстановилась? Вот защитный механизм и пришёл в негодность.

После такой отповеди припираться никто не стал. Вихров понятливо кивнул, и его «железная птичка» упорхнула вниз. За ней неспешно последовали остальные. Десант в неизвестность начался.

* * *

Живот продолжал неудержимо расти. Обычная женщина бы уже «треснула по швам», однако плоть Настасьи приобрела воистину невероятные эластичность и крепкость. Временами накатывали боль и возбуждение. Несколько раз девушка билась в пароксизмах сладострастия. Улыбаться она давно уже перестала.

Шарикова лежала на спине и скребла ногтями. Стоять бедолага была не состоянии, опухоль на брюшной полости давила неимоверным грузом. Хорошо хоть дополнительные шланги больше не появлялись, а склизкая жидкость, в не слишком- то и большой нише, подошла к концу, впитавшись сквозь поры.

Наконец, нарост на когда-то нежном животике, а теперь необъятном и растянутом донельзя брюхе, угомонился. Опухоль больше не увеличивалась в размерах. Она мерно запульсировала, а затем стала потихоньку усыхать, приобретая твердость и плотность.

— Аааа! — дико заорала Настасья, когда несколько метровая блямба уменьшилась в разы и лопнула с негромким чавканьем.

От неимоверной муки непутёвая девица ещё раз бурно кончила и затихла с тупой улыбкой на лице и струйкой слюны, стекавшей по узким губам.

Между тем, из трещины в брюхе, раздирая мягкие ткани и с кровавыми брызгами, показалась маленькая рука с небольшими когтями на скрюченных пальцах. Мгновение, и вторая такая же ухватилась за край разошедшейся опухоли. Вместе, эти миниатюрные, но сильные, ручки рванули затвердевшую плоть в стороны.

Медленно, наружу вылез весь в слизи и потеках крови младенец. За ним тянулась длинная пуповина. Морщинистое личико скривилось от досадной помехи. Малыш рывком оборвал последнюю связь с материнской утробой и небрежно засунул ошмётки назад в живот, деловито утрамбовав длинную кишку пяткой.

Удивительно, но Настя находилась в сознании. От всего произошедшего нервная система испытала охренительную перегрузку и отказалась функционировать. Девушка походила на лишённый чувств манекен. И только где-то в глубинах души попрежнему плескалась радость. Несмотря ни на что, она справилась. Родила, пусть непонятно кого и как, но стала матерью.

С трудом, Настасья зафиксировала взгляд на необычном младенце. Крупный, местами покрытый чешуёй, с когтями на пальцах рук и ног, с тёмной, почти чёрной, кожей и угольного цвета, вертикальными зрачками.

Недавно рождённый малыш быстро осваивался с внешним миром. Его мускулистое тельце перестало дрожать от холода, а ножки раскачиваться под собственным весом. Это был мальчик. О чем свидетельствовал небольшой, скрюченный пенис между ног. Размерами кроха достигал двухгодовалого ребёнка, но имел слишком развитую мускулатуру. А ещё он мог говорить. Пусть и мысленно.

— Занятно. Это тело гораздо приспособленней к внешней среде и удобнее, чем мое. Да и анойны отслужили своё. Они стали слишком разумны и потому опасны, — неожиданно раздался в мозгу спокойный и уверенный голос, — Идиоты решили, что я простой, узколобый червяк. Ничего они ещё поймут, как сильно ошиблись, но будет поздно.

Настасья не разобрала и половины из сказанного. Какие-то анойны, идиоты, угрозы и прочие нелепицы.

— Он такой умный и злобный. Весь в меня… — тем не менее, с гордостью восхитилась Шарикова, уже влюблённая в чадо по уши.

Малыш казался таким родным. К тому же он позаботился о ней. Возложил ладошки на рану, и жуткое отверстие заросло. Сразу накатила сонливость. После излечения маленькое создание переместилось повыше и стиснуло виски неожиданно сильными пальцами. Шарикова ощутила, как под черепом зачесалось. В мозгу словно копошился кто-то.

— Ну что, давай знакомиться, мамочка. Ты же расскажешь сыночку, где обитают такие прекрасные оболочки, — проронил через некоторое время очень довольный голос, — Только не разочаруй меня, не даром же я потратил столько энергии, чтобы ты не сдохла. Окончания фразы Настасья уже не услышала. Купаясь в волнах неги и радости она заснула. Сегодня был самый счастливый день в ее жизни. День, когда случилось чудо, и ее назвали мамой.

Глава 32. О пользе сумасшествия.

Только безумец не ведает страха, самый храбрый человек лишь преодолевает его.

Неизвестный философ;

Пробуждение вышло тяжким, словно после жесточайшего похмелья. Настасья отнюдь не вела праведный образ жизни. Она являлась завсегдатаем многих столичных пирушек. Алкоголь, секс и лёгкие наркотики давно вошли в ее жизнь. В общем, бодун и отходняк девушку посещали часто. Однако никогда ей не было так хреново, как сейчас.

Шарикова поднялась с пола и осмотрелась. На секунду даже показалось, что произошедшее не более, чем бред воспалённого разума. А ещё она отругала себя за то, что расклеилась, размякла и проявила слабость.

Повсюду виднелись засохшие кровавые пятна и сгустившиеся лужицы слизи. Говорящий младенец запропал. Настя пока не определилась с отношением к нему. Сперва, под впечатлением от тяжёлых родов и сбывшейся давней мечты иметь детей, девушка очень обрадовалась.

По здравому размышлению, Настасья заподозрила, что порождённое ею создание ментально воздействовало на неё. Радость и счастье в той ситуации были слишком ненормальными эмоциями, даже для прибацнутой сучки, каковой она себя считала.

— Буеее… — согнулась Шарикова в приступе рвоты.

— Ну и гадость, — поморщилась Настя, ведь вырвало ее все той же слизью и кровавыми сгустками.

— Очнулась, — раздался в голове знакомый голос, — Я потратил на тебя много сил, а ты продрыхла почти полчаса. Иди сюда, приведу тебя в порядок.

После этих, слов кроха-атлет вынырнул, словно из ниоткуда, и требовательно уставился на неё своими чёрными буркалами. Шарикова набычилась. Она ненавидела, когда ей приказывали. Сомнения в том, что это и не младенец вовсе, окончательно отпали.

— Кстати, зря. Чисто биологически, данная оболочка — твой сын. А отца у неё два. Первый — тот парень, что поместил в тебя заражённый генокод. Второй — майорг, результат невероятного стечения обстоятельств и нынешний хозяин Улья, то есть я собственной персоной.

— Ты что, читаешь мои мысли? — насупилась Настасья.

— И не только. Я «читаю» всю тебя. Эмоции, чувства, желания, устремления, — последовал неутешительный ответ, — Сотни лет проторчал в руинах. Благодаря тебе, имеется шанс увидеть мир, но хватит разговоров! Я сказал, иди сюда!

В тоне малыша засквозила ярость. Настя с ужасом ощутила, что тело предало ее. Ноги сами собой сделали несколько шагов. Затем коленки подогнулись. Она встала на них и уткнулась лбом в холодный пол, выражая рабскую покорность.

Прохладные ладошки легли на затылок, словно пудовые гири. Болезненный поток силы хлынул сквозь них и смыл тошнотворные ощущения напрочь. Организм словно родился заново.

— Ммм, — довольно промычала извращенка, понукаемая пятой собственного отпрыска.

— Так-то лучше, — удовлетворенно произнёс кроха вслух, — Теперь, слушай внимательно. Скоро здесь будут твои товарищи. Они нужны мне. Замани их в мое логово. Это будет легко. Знаю, «друзей» ты не слишком любишь. И помни, предать не выйдет. Ты полностью под моим контролем.

— Аааа! — истошно завопила Шарикова.

Ее рука раздулась, согнулась под неимоверным углом и оторвалась от плеча. Обретшая независимость конечность ухватила девушку за горло и душила.

— Даже не думай, сука! — мало не прошипел злокозненный младенец.

Все дело заключалось в том, что Настю посетила одна любопытная идея. Девушка предположила, что древняя хрень захватила сына, и было бы неплохо выкурить ее из него. После чего, как надеялась Шарикова, малыш станет нормальным. Пусть и не привычного вида.

Наказание последовало незамедлительно. Удушье подступило. Ноги подкосились. Однако Настя не пожелала сдаваться. Мысль о том, что пришельца нужно изгнать, никак не выходила из головы.

Девушка вообще была повёрнута на мистике. В надежде излечиться, она посетила всех «шаманов» и «лекарей нетрадиционной медицины», перелопатила кучу разнообразной литературы, оббегала мастеров жизни и прочих сходных практиков. Мозги у неё и так были набекрень, а под влиянием последних событий Настю и вовсе переклинило.

— Изззыыыдии… — прохрипела Шарикова, второй рукой пытаясь оттянуть первую от шеи. Что примечательно, кровь из культи не капала. Наружу торчали кости, но ни боли, ни кровотечения не было.

Через минуту майорг понял, что чертова девка скорее сдохнет, чем откажется от того, что втемяшила в голову. А сотворить из низшей марионетку не получится. Уж слишком живое поведение, сразу станет заметно, и будущие жертвы насторожатся. Слизень никогда не встречался с представителями женского племени. Для его упорядоченного разума подобное поведение стало неприятным сюрпризом.

Огромная конечность ослабла. Жестокий майорг не знал, что делать. Даже машин достаточно было припугнуть самоуничтожением. После чего роботы выполняли функции беспрекословно. Здесь же здравый смысл отсутствовал.

— Чего ты хочешь? — пошёл на компромисс лже- кроха, а раздутая ручища перестала стискивать горлянку и брякнулась вниз.

Настя победно улыбнулась и осенила себя полукругом Септонии, в которую никогда не верила. На узких губах заиграла хищная улыбка. Девушка отлично знала, что ей нужно. И наплевать на то, что какой-то древний червяк вообразил себя пупом земли. Найдётся и на него управа.

* * *

Спуск через трубу и прочие железные отнорки затянулся надолго. Временами коптеры сменялись. Наверное, запаса небольших механизмов не хватало. Последний отрезок пути оказался длинным, прямым, отвесным туннелем, в конце него виднелась дыра.

— Если самка упала с такой….ссс…высоты…ссс… то ей не выжить. ссс, — прошипел очередную «мудрость» Шепелявый.

— В любом случае, нужно проверить. Мы один отряд. У каждого должна быть уверенность в том, что его не бросят, — убеждённо провозгласила Гюрза.

Взаимопомощь была тем, на чем десятилетиями держалась Цитадель Валькирий. Ан воспитали так. Она сполна прониклась идеалами канувшего в лету ордена и без колебаний перенесла их на свою «маленькую империю».

Между тем, извилистая прежде дорога подошла к концу. Коптеры разжали хваты, и спутники рухнули вниз. Хорошо, что высота была не большой. Залетать во владения майорга анойны побоялись. Вот и высадили своеобразный десант.

Гюрза ловко приземлилась на ноги и перекатилась, чтобы погасить инерцию. Аспид замерцал перед ударом, а когда обрёл прежнюю форму, то притопывал на жестком покрытии, как ни в чем не бывало. Ксения и Вихров плюхнулись менее сноровисто, но четыре метра не так уж и высоко, чтобы разбиться.

Соратники дружно огляделись, и обнаружили себя в небольшой нише, ограждённой металлом со всех сторон. По центру незатейливого помещения, в позе лотоса, восседала разыскиваемая пропажа. Невероятно, но девица, похоже, медитировала. Впрочем, она приоткрыла веки на раздавшийся шум. После чего, подхватилась и затараторила, куда только делась недавняя невозмутимость.

— Хранительница, я вас так ждала, так ждала. Даже подарок приготовила! — угодливо сотрясала воздух ушлая пройдоха в подрестрепавшемся алом парике.

— Как ты выжила? — перебила подлизу Гюрза и подозрительно прищурилась.

— О, в моем невольном спасении и заключается уготованное подношение! — подобострастно закатила глазёнки Шарикова и продолжила плести вязь словесных кружев, — А произошло со мной вот что…

Глава 33. Западня.

Тяжело обвинить в предательстве того, кого считаешь своим другом лишь ты сам.

Настасья Шарикова, Великая Сумасшедшая, племени майнонов;

— Так ты говоришь, что бухнулась в слизь, а потом эта субстанция впиталась в тебя? — недоверчиво уточнила Гюрза у собеседницы.

— Да! И не просто впиталась. Во мне уже был генокод. Кое- кто постарался, — Настя игриво взглянула на слегка покрасневшего Вихрова, — Вот и вышло, что образовался избыток. Могу поделиться.

Бывший изобретатель вел себя странно. Временами он был брутальным мачо, а иногда мялся, как тютя.

— Ну, попробуй… — согласилась Ан. Она чувствовала, что ушлая девка недоговаривает, но доказать не могла.

— Сейчас. Нужно сосредоточиться, — с такими словами Шарикова вновь уселась в позу лотоса и прикрыла веки.

Какое-то время ничего не происходило. Затем у неё на спине вздулся отвратительный нарост. Горб рос до тех пор, пока не лопнул. Вырвавшаяся из него мерзость собралась на полу в нелицеприятно выглядевшую, белёсую каплю, размером с арбуз.

— Зараженная сфера генокода, количество 1000 единиц! — возникла над подношением надпись, когда Гюрза внимательно взглянула на него.

— Хм… Интересно..- пробормотала Хранительница и острожно дотронулась до тёплого и слегка пульсировавшего нечто.

Едва она это проделала, как произошли две вещи: мутная сфера распалась на части и медленно втянулась в ладонь, а перед взором появились новая надпись.

— Задание «Поиск Анастасии Шариковой» выполнено. Получено 1000 единиц загрязнённого генокода. Производится очистка.

Вышло, что заражённые частицы инфопотока и такой же исковерканный генокод можно было с двойным штрафом преобразовывать в нормальные. Для самой Ан пятьсот единиц не сыграли бы погоды. В то же время, для пробужденных третичного ранга данного количества хватило бы, чтобы пройти почти половину пути до первой эволюции. Шаг у наименее геномодифицированных подчинённых был всего сто единиц. А таковых имелось аж трое: Ксения и вэйх с вэйхой.

— Это ещё не все! — вновь подхватилась на ноги и затараторила Настасья, — Теперь я чувствую слизь. Ее вокруг много. Сейчас мы в малой кладовой. Есть хранилища и побольше.

— Сссс… и откуда …сссс… ты узнала ….про «хранилища и кладовки» … ссс, — недоверчиво прошипел Ехр.

— Откуда, откуда! Оттуда! — Шарикова задумалась всего на мгновение, — Как поглотила непонятную слизь, знания сами возникли в бестолковке. Эту гадость высирает огромный червь. Слизняк постоянно мутирует. Вот и сбрасывает наиболее вредоносные мутагены. А сберегает он их для различных целей. К примеру, мне привиделись какие-то разумные машины, которые заправляются этой лабудой.

— Хммм… — ещё раз хмыкнула Гюрза.

В принципе, слова взбалмошной стервы не расходились с информацией, предоставленной анойнами. Инфопакет роботов содержал данные о том, что майорг неоднороден. Подземный владыка имел множество тел, которые располагались по всему подземному лабиринту Улья. Лишь центральная его часть была разумна. Остальные представляли собой тупой, насыщенный осквернёнными генами компост.

— «Было бы неплохо ослабить врага, а уже потом схлестнуться. Да и генокода, судя по всему, можно набрать немеряно…»- про себя заключила Гюрза, а вслух спросила, — Ты точно чувствуешь местонахождение скоплений слизи?

— Клянусь! — осенила себя знамением Верховной, беспутная девка, — Причём ближайшее совсем небольшое и неподалеку!

— Раз так, то веди! — распорядилась Гюрза. Другие члены отряда перечить не стали.

Шарикова сверкнула улыбкой, подбежала к ближайшей стене, нажала на ней что-то, и открылся лаз.

— Нам сюда, — призывно махнула она рукой и исчезла в проходе.

Дыра вела в длинный и освещённый все теми же кристаллами коридор. Ни о какой плесени, мусоре, ржавчине речи не шло и в помине. Серебристый металл блестел, словно только сошёл со штамповочного конвейера, а будто прорезиненный пол обеспечивал дополнительный комфорт, не позволяя ногам скользить по гладкой, как каток, поверхности. Через пару минут, группа вышла в тупиковую нишу. Вот только слизи в ней не наблюдалось.

— Пусто. Ты откроешь новый проход? — поинтересовалась Гюрза.

— Вне всякого сомнения! — криво ухмыльнулась Шарикова, а потом задрала головенку в верх и рассмеялась, словно сумасшедшая.

— Не надо было ей доверять! Давайте лучше я приступку полоумную сучку! — поморщилась с досады Ксения.

— Себя пристукни, пугало огородное! — выкрикнула Настасья, затем подскочила к простенку и снова клацнула что-то. Пол под ногами внезапно исчез.

От неожиданности собравшиеся не сориентировались и рухнули вниз. Габариты проема позволяли, потому Ан попыталась принять облик золотого змея, а Ксения превратиться в серого рыцаря. Однако метаморфозы прервал пролившийся сверху неудержимый поток слизи. Оказалось разверзся не только пол, но и потолок. Обрушившаяся масса сбила концентрацию: девушки падали в своём истинном облике.

— Аххахаа! Жрите, пока не подавитесь! — истошно расхохоталась Шарикова. Потом, наконец, заткнулась, захлебнувшись биомассой.

Пролететь пришлось метров двести не меньше. Невольно закралась мысль, что они переломают все кости.

— «И ведь знала, что пройдоха юлит. В следующий раз прислушаюсь к интуиции и выверну душу из любого обманщика..»- огорчено заключила Гюрза, перед тем как погрузиться в дурнопахнувшее желе.

Рядом раздались ещё пару чавканий. Это приземлились остальные. Ан снова попыталась применить умение, но обратиться опять не вышло. Неожиданно, окружавшая слизь начала уплотняться. Перед глазами замаячили сообщения о получении заражённого генокода. Их было много. Настолько, что девушка пожелала отключить назойливые уведомления.

Рециклотрон подчинился и надписи пропали, но легче не стало. Внутрь набилось столько осквернённой биомассы, что организм не успевал ее очищать.

— Внимание, достигнуто критическое число заражённого генокода. Требуется время для сниженияуровня загрязнения, рекомендуется прекратить поглощение биологически загрязнённой субстанции, — забеспокоилась древняя матрица, минут через десять.

Гюрза и рада бы последовать совету, однако ее никто не спрашивал. Бурая слизь просачивалась сквозь поры, и было ее, казалось, бесконечное количество. В глазах зарябило. Мозг отяжелел. Мысли заворочались неохотно.

Ан поняла, что ещё немного и уплывет в небытие, из которого на вряд ли вынырнет. Вдруг, давление ослабло. Девушка с трудом разлепила набрякшие веки и разглядела, как бурая субстанция, словно змея, скрылась под поверхностью напольного покрытия. На смену ей, неизвестно откуда, возник отвратительный на вид младенец.

Чернокожий, местами покрытый чешуёй и с телом атлета. Взгляд его вертикальных зрачков клубился тьмой. Ни о ком или чем подобном анойны не сообщили. Между тем, дьявольский малыш заговорил. Противный голос раздался прямо под черепом, а от смысла фраз становилось жутко.

— Какие прекрасные оболочки. Даже лучше, чем первая. Два, похоже, самца, но мне все равно из чего вылуплять майнонов. Главное наличие в клетках генокода, — на секунду кроха прервался и подошёл к бластуле, в которую запечатало Ан.

Гигантский многоклеточный зародыш обладал прозрачными стенками. Гюрза видела, что все спутники, кроме предательницы, заключены в такие же. Настя же опять сидела на полу поджав ноги и, как могла, усваивала полученные гены.

— А ты крепкая! — похвалил злокозненный ребёнок Гюрзу, — Остальные в состоянии выносить лишь одного майнона, так я назвал представителей нового вида. Данная разновидность куда совершенней роботов. Она может вместить разумную частичку меня.

— Ты — майорг? — догадалась Гюрза.

— Да, так меня прозвали презренные механизмы. А ты кто? Почему в тебе так много чистого генокода древних? Я, конечно, покопался в памяти вон той дуры, но кроме того, что ты некая Хранительница, она и не знает ничего толком, — на секунду майорг прервался, затем увидел упрямый вид девчонки и продолжил, — Вижу, добровольно ничего не расскажешь, а мне не удалось тебя прочитать…Ну, ничего. Рано или поздно расколешься. А чтобы была посговорчивей, придётся «родить!

Выдав злую рекомендацию, кроха ухмыльнулся и направился к ближайшей бластуле, в которой помещалась Ксения. Гюрза же с ужасом ощутила, что слизь собралась внизу живота в единый кулак. Там возникло затвердение и начал формироваться плод.

Разозлившись донельзя, Ан выжигала заразу. Для этого как раз пригодился уже переработанный генокод. Его, кстати, было очень много. А ведь он ещё продолжал пребывать.

— Болтливый болван так и не догадался, что я могу очищать генокод, — злорадно подумала Гюрза.

К сожалению, вскоре выяснилось, что скорость очистки меньше, чем сила давления загрязнённого генокода. Бластула подпитывалась откуда-то. Из подполы, в нее постоянно заливались новые порции дряни.

И все же, выход имелся. Вместо борьбы с навязанным оплодотворением, Ан вкладывала получаемое «добро» в повышение ранга. Смертельная гонка стартовала: или Гюрза успеет поднять уровень и получить новое, возможно, спасительное умение, или же обратится в инкубатор мерзкого слизня. В последнем случае, пришло понимание, она утратит статус Хранительницы, так как гены будут окончательно загрязнены.

Да, надежды на успех было мало, но Ан не привыкла сдаваться. Кроме того, она не имела права проиграть, а потому запретила себя даже думать о поражении. Также запретила обращать внимание на медленно растущий живот. Юная воительница сцепила зубы и боролась. От ее силы воли сейчас зависело очень многое, если не все.

Глава 34. Побег.

Из места вечного заточения убежишь, куда угодно.

Падший бог;

С большим удовольствием, Анастасия наблюдала, как бьется в комке из слизи горделивая малолетка, как постепенно затихала Ксения, и как прекратил мерцать аспид-невидимка. Немного жаль было только худосочного паренька. Все же, не смотря на скромный рост и габариты, елда у него была, что надо. Пойди ещё найди такого трахаря, к тому же на чужой планете.

На предательство Настя пошла по одной простой причине. Она заключила с майоргом сделку. Девушка заманила отряд в западню, чтобы тот освободил рождённого ей малыша. Что будет дальше, Шарикова пока не придумала. Сейчас ей было не до досужих размышлений. Хотя основная часть биомассы обрушилась на других, и Настасье досталось немало.

Требовалось усвоить полученную заразу. Одно хорошо, девушка чувствовала, как становится сильней. Слизь для неё отныне служила отличным ингредиентом для возвышения.

В плане развития Шарикова никогда не хватала звёзд. Она практиковала свет и порядок. Подобный набор был обязателен для членов союзных Императору фамилий. А тот факт, что навязанные первоначала не подходили ей, никого не волновал. Отчиму и родне было наплевать на хотелки калеки-приживалы.

И вот на чужбине, Настя впервые ощутила себя полноценной. Да, здесь она не могла прочесть данные личной карты, но не сомневалась, что они изменились. Под воздействием слизи, заложенная Вихровым искра разрослась, а после «родов» и вовсе распространилась по всему организму. Невероятным образом, Настя перескочила через одну инфосферу и вступила в стадию Единого Тела.

Она лицезрела, как слились нижний, средний и высший инфы, образовав общее ядро. Центр силы был необычен. Что-то среднее между первоначалом жизни и хаоса, какая-то неизвестная земным практикам, гремучая смесь.

Теперь следовало развить новообретенное ядро и скоординировать его с разболтавшейся энергетической оболочкой. Что именно нужно сделать для перехода на стадию Совершенного Тела, Шарикова даже не представляла. Ее к такому не готовили Потому она последовала интуиции, и дала центру силы выбирать путь самому.

Ядро отлично справилось. Приятно запульсировало и абсорбировало проникшую сквозь поры биомассу. Во внутреннем зрении оно рассматривалось, как белёсый комок шакти с многочисленными отростками: последние росли и утолщались, образуя подобие кровеносной системы.

В общем, Шарикова сидела и смотрела на очень занимательный процесс обновления себя любимой. Параллельно, через полуприкрытые веки, она наслаждалась беспомощностью «зазнайки». Чьи жалкие трепыхания не отвлекали, а, наоборот, помогали сосредоточиться.

Внезапно, милое сердцу саморазвитие грубо прервали. Замершая было золотоволосая пигалица вдруг ожила. Она воссияла ослепительным светом, потом изменила форму. Медленно, но уверенно, Хранительница преодолела подавление чужеродной субстанции и вновь превратилась в золотистого змея.

Майорг сразу отреагировал на метаморфозу. Из под пола вновь полезла вездесущая слизь. Однако могучая рептилия не растерялась. Ящер широко раскрыл рот. Настя подумала, что сейчас последует поток магического пламени. Однако ошиблась. Вместо волшебного огня, змей с аппетитом пожирал ранее губительную для него биомассу.

Такого дикого фортеля здешний повелитель явно не ожидал. Ему пришлось задействовать резервы. Шарикова вывела группу к центральному хранилищу майорга. Оно располагалось внизу разветвлённого подземного лабиринта и захватывало многокилометровую систему переходов. Сколько тут накопилось слизи, Настя боялась даже представить. Новый дар лишь позволил почувствовать, что биомассы очень и очень много, почти бесконечное количество. Все же, слизняк обитал в здешней среде несколько сотен лет и постоянно мутировал.

Схватка накалилась настолько, что контроль слизня над маленьким майноном ослаб. Май, так ласково назвала Настасья сынишку, повёл себя, как обычный годовалый младенец. На нетвердых ногах он присел на попку и расплакался. Происходящее изрядно напугало кроху.

Ещё бы, потоки слизи сформировали исполинского грязевого червя. Майорг принял свой истинный облик и стремился подавить змея. Золотая же рептилия проворно скакала, отхватывала от студня куски и проворно поедала их.

Чья возьмёт, было совершено не понятно, а тут в бой вмешалась третья сила. Бластулы с Вихровым и Ксенией взорвались изнутри. Их переполнила тьма. Пространство рядом с ними задрожало. Силуэты парня и девушки расплылись. Через полыхнувший мраком портал к ним шагнуло двое гостей.

Мужчина и женщина. Он — покрытый чёрной чешуёй двухметровый гигант, чьи руки заканчивались обсидиановыми клинками. Она — ладная и миниатюрная, со следом ужасного шрама на шее и полным ртом острейших клыков, с которых капала кровь или иная жидкость.

Между двумя парочками немедленно образовалась связь. Кипа иссиня- чёрных нитей объединила громилу с худосочным ботаником, а его клыкастую спутницу с Ксенией. Земляне походили на безжизненных кукол. Бластула подавила их волю. Вновьприбышие же были очень активны. Оба нетерпеливо переминались с ноги на ногу и, казалось, жаждали вступить в бой. Их слегка прозрачные тела больше и больше обретали жизнь. Контуры Ксении и Стендаля, наоборот, утратили чёткость.

Шарикова всегда славилась эксцентричностью и непредсказуемостью. Вот и теперь она ещё не до конца разобралась в ситуации, но ее уже посетила гениальная идея.

— Это же некропортал! — вспыхнула в мозгу мысль, и Настя приступила к действиям.

Она подорвалась на ноги, подскочила к Маю, ухватила того под мышку, использовала новый дар и раздвинула края ближайшей бластулы с дурноватой девкой. Ксения отнюдь не была глупой, но Шарикова считала таковыми всех соперниц. Выпихнув пока ещё материальное тело девушки наружу, Настасья встала вместо неё. Малыша она прижала к себе, как можно сильней.

— Мы с ним одно целое… Мы с ним одно целое — обращаясь неизвестно к кому, зашептали узкие, как пиявки, губы.

Поначалу чёрные нити растерялись, но затем, словно нехотя, обхватили самозваную мамашу и кроху, а прерванный было процесс возобновился.

— «Получилось!»- с удовлетворением выдохнула Настя.

В поисках излечения от увечья, она перелопатила тонны литературы. По своим знаниям и начитанности девушка дала бы фору львиной части сверстников. Даже интеллект университетских преподавателей мерк по сравнению с ее природной изворотливостью. Удивительным образом в ней совместились бесстыдная бесноватая сука и прилежная ученица. Настасья имела врождённый талант к обучению и мыслила быстро и четко.

В критический момент, на ум пришли сведения из одного древнего фолианта. В манускрипте рассказывалось о том, что наиболее могучие некроманты в силах отворять особые порталы. В отличие от адептов пространства, представителям темных сил требовались якоря. Они вырывали из реальности кого-то и замещали его нужными людьми, созданиями, или же перемещались сами.

— Прощайте дуралеи! — выкрикнула напоследок Настасья и заливисто расхохоталась. Впереди ее ждала неизвестность. Возможно, и смерть. Но девушке было все равно- главное вырваться из лап майорга и вызволить сынишку. В уговор с древним слизняком Шарикова не верила. Она знала, что ходячий холодец попользуется и обманет, потому искала выход, но до недавнего времени не находила его.

С крайне довольной миной на лице, Настя окончательно перевоплотилась в призрака. Крепко прижимая к себе малыша, она исчезла. С особым удовольствием Шарикова пронаблюдала, что такую судьбу разделил и чахлый парнишка с замечательными причандалами.

— Вот и славно! В новой местности можно будет повеселиться! — напоследок обнадежилась Настя, а потом сознание заволокла тьма.

Глава 35. Союзники.

В условиях смертного боя любой враг твоего врага является другом.

Ан Гюрза, Хранительница Наследия;

С большим трудом, но Ан справилась. Мало того, на основании ее неистового сопротивления, Рециклотрон создал новое, прежде отсутствовавшее в базе данных, умение.

— Накоплено 100 000 единиц генокода. Настоятельно рекомендуем повысить ранг для стабилизации ген.

— В связи с долгим противодействием заражённому генокоду, дополнен список расовых умений. Разработан внеранговый навык «Генофаг»- позволяет клеткам носителя очищать любое количество искаженных ген без ущерба для себя.

Гюрза облегченно выдохнула, подняла уровень и на полученное очко развития изучила уникальное умение. Едва девушка совершила данный поступок, как каждая часть организма содрогнулась. Клетки, ткани, органы загудели, как пчёлы. Казалось, внутри за краткий миг построилось множество маленьких биофабрик, каждая из которых притягивала и перерабатывала заражённый генокод.

Помутнение, слабость и вялость сразу прошли. Конечно, давление чужеродных ген пока присутствовало, но с каждой секундой спадало. Гюрза же с удовольствием перенаправила основные усилия на борьбу с «нежелательной беременностью».

Опухоль на животе стухла, попутно насытив организм избытком генокода. Когда с затеянным майоргом оплодотворением было окончательно покончено, Ан запустила технику золотого змия, отчего окуталась неимоверно ярким сиянием.

Медленно и со скрипом, обновлённое тело изменило форму. Оно словно привыкало к новым возможностям заново. Что-то в нем неуловимо изменилось. Облик дракона ощутимо прибавил. Ящер стал больше, сильней и быстрей.

Враг тоже не дремал. Потоки слизи вновь повалили из под пола. Чужеродные мутации норовили сковать и заключить Хранительницу в бластулу. Чтобы это многоклеточное образование продолжило трансформацию непокорной таким образом, каким нужно здешнему повелителю.

Однако не тут-то было. С помощью навыка генофаг, Гюрза пожирала и мгновенно перерабатывала огромный объём мутагенов. Более того, сказали своё слово память и опыт Оуинн. Благодаря им Ан повысила уровень клеточной эксплозии.

Теперь она постоянно поддерживала данное умение на покровах тела, создав подобие особой, взрывной, мембраны. Ведь помимо искаженных ген, слизь содержала в себе множество ядов, опасных примесей и иных отравляющих составляющих. Если бы не своеобразный очиститель, Гюрзу рано или поздно сковало от избытка вредных веществ, а так тонкая плёнка постоянно детонировала, разрушая ненужные компоненты и оставляя лишь заражённые гены.

Несмотря на временный успех, майорг не унимался. Слизь на секунду отхлынула, а затем уплотнилась и затвердела, явив миру мерзкого исполинского слизня. Похоже, властитель подземелья перешёл к чисто физическому воздействию. Он желал обуздать и сокрушить «надоедливую ящерицу», воспользовавшись преимуществом в размерах и голой силе.

Так и повелось. Слизень атаковал разными способами, а Гюрза скакала, как горная козочка, временами отхватывая от туши великана наиболее лакомые куски. Битва перетекла в новую плоскость. Отныне судьбу схватки решала выносливость. Нет- нет, да и закрадывалась мысль о том, что таковой окажется больше у противника. Ведь тот воевал рядом со своим многовековым складом- в ответ на каждый укус появлялась очередная порция слизи, которая заделывала прореху. У девушки же столь неограниченного запаса прочности не имелось.

Необходимо было что-то придумать, иначе несдобровать. К счастью, фортуна и в этот раз повернулась лицом. В подземелье начали происходить странные, явно находившиеся вне компетенции майорга, вещи. Как результат, нечто непонятное произошло с заключавшими Вихрова и Ксению бластулами. Их внутренность окуталась тьмой. Из мрака соткались подобия порталов. Из них, в свою очередь, шагнули два призрака.

Слишком подробно, Ан не разглядела. Все же, ей приходилось безустанно сражаться. Как могла, девушка усилила напор и натиск. Она специально отвлекала майорга от необычного явления, чтобы то развернулось в полную мощь.

Слизень же бесновался. Оживший холодец жаждал покончить с надокучливой ящерицей и разобраться с творившимся у него на заднем дворе непотребством. Выходило, прямо скажем, плохо, а тут ещё и предательница выкинула очередной фортель.

Неожиданно для всех, Настасья прервала медитацию, непостижимым способом взломала бластулу, зачем-то ухватила пришибленного младенца, выпихнула наружу Эквас и заняла ее место. Через пару минут Шарикову и изобретателя затянуло в образовавшиеся чёрные дыры, а вместо горе-пробужденных наружу вылезли двое.

Один из них напоминал некую разновидность боевой формы нойна. Вторая представляла собой помесь жительницы Земли и зомби. Но главным являлось то, что незнакомцы яро атаковали слизня. Худая и ловкая женщина выпустила притормозившие студня стрелы, а воитель покромсал майорга росшими из кистей, увесистыми клинками.

Примечательно, что боец, каким-то образом, еще и поглотил генокод. После чего передал добычу напарнице для очередных выстрелов. Их действия походили на хорошо отлаженный конвейер.

С таким подспорьем дело пошло веселей, а тут ещё Ксения заворочалась. Постепенно, пробужденная пришла в себя. Она вскочила, обратилась в четерехрукого рыцаря и накинулась на бластулу с Шепелявым. Лысому приходилось туго. Ещё немного и он бы сдох, вот «невеста» и обеспокоилась его судьбой.

Однако и это ещё не все. Наверное, из-за накала противостояния, контроль над анойнами у майорга ослаб. Во всяком случае, в подземный грот ворвалась тьма самых разномастных механизмов.

Осторожные роботы отбросили лишний стыд и перешли в решительное наступление. Чем дальше, тем машин становилось больше, а их слишком занятой создатель был не в состоянии активировать процедуру самоуничтожения для всех из непокорных. Похоже, для этого студню требовалась определенная степень концентрации. А в нынешней ситуации ему уж никак не удавалось сосредоточиться.

Лишь временами, наиболее мелкие из анойнов замирали и брякались наземь, но столь жалкие потери не смущали разумных машин. Слизня, что называется, разбирали на запчасти.

При таком бедственном положении, майорг решил ретироваться. Слизень издал противный визг и обрызгал врагов быстро подсыхающими соплями. Студенистый компост на пару мгновений обездвижил противников. Здешний повелитель воспользовался удобной оказией и сбежал.

Пол под ногами снова задрожал. Гигантская масса поползла наверх, по не до конца отстроенным туннелям. Общинный Улей #5 пробудился. Его надземную часть быстро оккупировал майорг.

Анойны, нежданные союзники, Гюрза и пробужденные ринулись в погоню. Древнему монстру нельзя было дать уйти, иначе проблем не оберёшься. Однако, как ты поймаешь многотонную тушу? Ответ на данный вопрос искали все присутствовавшие, но пока не находили.

Глава 36. Новые возможности.

Кто хорошо поработал, тот и много получил.

Не всегда работающее утверждение старшины крестьянской артели.

За ускользавшим слизнем гонялись почти полдня. Неизвестно какого успеха добились анойны, но со стороны Ан с сотоварищами погоня выродилась в нахождение и изничтожение заблудших и неразумных частей гигантского студня. Заодно был получен немалый профит в виде частиц инфопотока и единиц генокода.

Пещер и отнорков с «холодьцом» было много. Очень много. Настолько, что когда небольшой отряд поднялся повыше, прошло немало времени. Они опоздали, и здание содрогнулось. По стенам и переходам прокатилась сеть из трещин, а подлетевший дрон передал пакет неутешительной информации.

В нем транслировалась картина того, что примерно две трети надземной части Улья отломились от остального строения и, подобно ожившей торпеде, устремились к поверхности.

Роботы, как смогли, заделали прореху и не позволили отравленным водам хлынуть внутрь раскуроченного здания. Также машины облепили оставшиеся кое-где скопления слизи и спешно сформировали вокруг них особые электрические коконы. Из сообщения пришло понимание, что таким способом механизмы пытались разорвать связь между сбежавшим слизнем и остатками его исполинского тела.

Помимо всего прочего, данная биомасса требовалась разумным машинам для существования. В общем, анойны плотно погрузились в собственные хлопоты, а Гюрза могла, наконец, подвести итоги вытянувшего все жилы приключения. Единственно, сперва требовалось разобраться с непонятно откуда взявшейся подмогой.

— Прекращаем преследование. Майорг сбежал, — отдала команду поредевшим пробужденным Ан.

Ее отряд лишился двух членов. Пускай и не совсем понятных, но, тем не менее, ценных. Особенно расстроила пропажа перспективного мутанта. Он был единственным из пробужденных, кто поставлял частицы инфопотока. Имелся ещё Жнец, но у того эффективность была гораздо ниже.

Ксения и Ехр послушно замерли. Остановились и незнакомцы. С ними, кстати, чувствовалась общность, но можно ли доверять вновьприбывшим, было пока не ясно. В спокойной обстановке мужчина уменьшился в размерах, а женщина утратила инициативность. Сейчас она напоминала манекен.

— Вы кто такие и откуда взялись? — не слишком-то и вежливо начала Гюрза, в чьей памяти ещё теплилось воспоминание о недавнем предательстве соотечественницы. А ведь и ныне перед ней, как оказалось, стояли земляне.

Громила скинул личину и превратился, пусть и в крупного, но обыкновенного человека. Также в нем, несомненно, присутствовал генокод, но какой-то инакий. Куда меньше ген ощущалось в спутнице битого жизнью воина. Худая и бледная женщина сильно напоминала нежить. О том, что она мертва, говорили глубокая борозда на шее и застывший взгляд почерневших зрачков.

— Меня зовут Спартак, а это моя жена, Валерия, — последовал угрюмый ответ, — А попали мы сюда неизвестно как. Три года назад нас схомутали аспиды и использовали, как боевых рабов, себе на потеху. Затем что-то у них пошло не так, и мы оказались непонятно где.

— А почему вы вступили в бой на нашей стороне? — задала очередной вопрос недоверчивая Гюрза. Она чувствовала, что собеседник недоговаривает.

— Вы- люди, и этим все сказано… — последовала логичная отповедь, — По крайней мере, двое из вас и та парочка, которых затянуло в портал вместо нас.

— Мне нужны гарантии, чтобы я могла вам доверять, — подозрения Ан никуда не делись, — А также расскажи, что с твоей супругой? Почему она в таком состоянии?

— Валерия находится на грани жизни и смерти. Ее душа повреждена. Мне нужно найти способ восстановить ее, — скупо сообщил назвавшийся Спартаком мужчина, — А по поводу гарантий, я ненавижу аспидов и Великого Шеша. Это они сотворили с женой подобное. Разве этого недостаточно? Или ты их прихлебательница?!

При последнем предположении гладиатор подобрался, как тигр перед прыжком. Гюрза же призадумалась. Она даже отмахнулась от несколько полученных сообщений, чтобы завершить диалог.

— Нет, змеелюды и, так называемый, Праотец — наши враги, но и доверять тебе я смогу лишь после того, как примешь мою силу, — после недолгих раздумий выдала промежуточное решение Гюрза, — Также моя сила, возможно, поможет твоей спутнице излечиться.

— Я готов, — безразлично пожал плечами воин.

Ан невольно расслабилась. Похоже, новый знакомый не держал зла и действительно горел желанием отомстить аспидам за то, что они сделали с супругой. Хранительница прикрыла веки и сосредоточилась. Через пару секунд у неё на ладони возникла золотистая сфера.

Немедля, девушка толкнула вместилище генокода к гладиатору. Она запланировала пробудить того и поставить себе на службу. Уж очень ей понравилось видеть данные о подчиненных и сведения об их лояльности. Для вербовки будущего солдата Ан не пожалела пяти тысяч единиц. Столько же, сколько пришлось потратить, чтобы заполучить Жнеца.

Золотистый шар без проблем впитался в грудь воина, но больше ничего не случилось. Связи, как с остальными пробужденными, с ним не возникло, но и совсем уж посторонним боец больше не ощущался.

— «Ещё один мутант?»- возникла в мозгу догадка.

Таким был Стендаль Вихров. Ан тоже не смогла прочитать информации о нем.

— «Ну-ка, проверю кое-что…»»- подумала Гюрза и отправила такую же порцию в супружницу гладиатора. После чего раскрыла сводную таблицу древней матрицы. Что и сказать, произошедшие изменения порадовали.

Общий уровень развития Рециклотрона (10 %):

Количество крепостей — 2 шт(Последний Оплот, Общинный улей # 5)

Количество пробужденных- 8 шт.

Количество активных строений- 5 шт.

Запасы генокода в универсальном хранилище- 50 589 единиц;

Количество захваченных мест силы- 1 штук;

Количество свободных частиц инфопотока- 100 253 единиц;

Ресурсы на поддержание наличных мощностей- 1059 ресурсо/часа;

Задания: полученные — 5; выполненные -3; доступные к активации- 0;

Очки развития — 1 шт;

Набранная армия и призванные существа- отсутствуют;

Мощь Хранителя наследия- очень слабая;

Доступные к изучению умения- 2 шт;

Улей добавился в список крепостей, изрядно возросли запасы генокода и частиц инфопотока. Все-таки истребление полуразумной слизи принесло свои плоды. Также Гюрзу перестали обзывать полным нулем, а окрестили «очень слабой». Но главное, произошли две вещи. Во-первых, Спартак и Валерия приплюсовались к списку пробужденных. А во-вторых, уровень развития Рециклотрона перешагнул очередной рубеж, что выразилось в доступном к изучению умении.

— Хорошо. Считай, вы прошли проверку. Я согласна принять вас в команду, — отвлеклась на секунду от анализа Гюрза, затем продолжила изыскания. С предвкушением, девушка открыла личные данные:

Ан Гюрза

Статус: Хранительница Наследия;

Класс: нейрохантер;

Основание: начало третьего ранга;

Собранный генокод: 301 тыс. единиц.

Изученные умения:

хозяйка генокода- внеранговое;

техника золотого змея — элитное, второй ранг;

клеточная эксплозия — элитное, третий ранг;

ментальный колосс- пассивное, внеранговое,

генофаг- внеранговое, уникальное;

Применённые усиления- устойчивость ген+ 20 %

С немалым удовольствием Гюрза отметила, что основание выросло до третьего ранга, а также повысился уровень техники золотого змея и клеточной эксплозии. Чтобы выжить, девушка невольно вбухала в данные умения уйму генокода. Такой поступок принёс результат. Также, вследствие борьбы с заражённым генокодом, она приобрела своё первое усиление — устойчивость ген возросла на 20 %.

С крайне довольной миной на лице, Ан хотела было закончить «разбор полетов», прочитать оставшиеся уведомления Рециклотрона и определиться, как быть, но ее прервали.

Необычный анойн вплыл в зал, где обретался отряд, и призывно зажужжал. Робот представлял собой двухметровый летающий мозг, заключённый в стеклянный купол на железной основе. Вокруг такого вот «мозгового центра» крутилась пятёрка явно боевых механизмов. Машины имели хищные абрисы и ощетинились дулами.

Из происходящего Гюрза сообразила, что ее почтил вниманием один из командиров анойнов. Девушка отложила в сторону непрочитанные сообщения и приготовилась к приему очередного пакета информации. По всей видимости, блок данных обещал быть немалым, так как в помещение уже пригромыхали знакомые вагонетки- кормилицы.

Глава 37. Новые подданные.

Хорошо, когда служат не за страх, а за совесть.

Ан Гюрза, Хранительница Наследия;

Спартак не любил врать и в прошлой жизни. Может быть, поэтому карьера писчего так и не сложилась. Он навсегда застрял в третьей категории служащих. Не слишком-то и плохо, но и до вершин табели о рангах далеко.

После плена мужчина и вовсе убедился, что любая ложь — суть зло и обман прежде всего самого себя. Однако и всей правды не расскажешь. Вселившиеся в него и супругу существа выдали чёткие инструкции, а хуже лжи — лишь нарушенное слово.

Вот и юлил гладиатор, как мог, избегал острых углов, где можно было- говорил полуправду. Да и девчонка ему понравилась. Чувствовался в ней стержень, а ещё она, не смотря на малый возраст, не побоялась повести за собой людей. Походило на то, что пигалица обладала множеством секретов.

Вот и сейчас происходило нечто очень странное. Вначале объявился чудный механизм. Эдакий гигантский мозг на сковородке под крышкой. А затем произошли совсем уж невероятные вещи.

В небольшое помещение въехали две самоходные вагонетки, над ними сновали толстые летающие шланги. Гигамозг замерцал. От него в направлении златокожей девушки проистекали едва заметные глазу колебания. Другие машины при этом окатили здешнюю командиршу струями мутной, чуть зеленоватой жидкости. Эти потеки шустро впитались хищной красоткой.

Судя по тому, как спокойно восприняла данный процесс девчонка, такое происходило не впервые. Потому Спартак расслабился и осмотрелся. Ему поручили выполнить миссию вместе с данным отрядом, поэтому следовало изучить его членов. Тем более, их было не так много.

Один, необычного вида, лысый, как полено, и поджарый аспид. Змеелюд напоминал человека и в корне отличался от виденных в Центральной области альф. Сразу стало понятно- изгой и переводняк. Аспиды не терпели отклонений от нескольких стандартных лекал. Здесь же, с их точки зрения, очевидно было уродство.

Нестандартный змей отирался возле ещё одного примечательного персонажа. Высокой, статной девицы с высокой грудью и длинными каштановыми волосами. И все бы ничего, вот только недавно эта воительница имела четыре руки, двухметровый рост и серые доспехи.

Конечно, на Земле, а, тем паче, в Лоскутном мире, имелись техники и позабористей, но тут дело заключалось в ощущениях. Там, на арене, по указке новых покровителей, Спартак принял особую силу. Подобная отсутствовала на родной планете. Он не знал ее наименования, но нутром чуял, что изменился навсегда.

Так вот, аналогичные, пусть и немного видоизменённые, эманации исходили ото всех присутствовавших. Особенно от атаманши. От неё вообще «разило» так, что «уши заворачивались в трубочку». Правда то, что она сотворила с Валерией, подкупало. Если доставшуюся ему золотистую сферу быстро переработало внутреннее чёрное ядро, то любимая такой структурой не обладала. Обеспокоившийся было Спартак лицезрел, как золотистые искорки залепили часть дыр в сосуде души ненаглядной. Вот только хорошо это или плохо, еще предстояло разобраться.

Из затянувшихся раздумий мужчину вырвала в очередной раз изменившаяся обстановка. Роботы, а в силу прошлой профессии, Спартак вполне соображал, что это такое, затеяли непонятную возню. И до того не сидевшие без дела машины засуетились. Если раньше вагонетки просто сменялись одна за другой, то теперь творимый хаос вышел на новый уровень.

По полу засновали тысячи металлических сороконожек. Стальные жуки перекинулись на стены. Вскоре, пространства в помещении существенно прибавилось. Мелюзга пожирала несущие конструкции, но не давала потолку рухнуть: часть из членистоногих немедленно сооружала новый простенок, другая вновь поедала. И так раз за разом.

В результате, не слишком-то и большой отсек превратился в просторный, площадью около километра, ангар. Для здешней «повелительницы» откуда-то приволокли высокотехнологичное кресло из серебристого металла с хрустальным обручем над изголовьем.

Без слов, девушка разместилась в предоставленном сидале. Ее запястья обхватили широкие обручи, а на лоб легла полупрозрачная диадема. Машины же забегали, как угорелые. Они подключали к постаменту какие-то провода, долбили бороздки, рыли натуральные ямы и ниши.

Даже не очень любопытному Спартаку стало интересно, что происходит. Его самого, супругу, облезлого аспида и серокожую красавицу деловито задвинули в угол. Чтобы не мешались «под ногами», значит. По центру же только что возведённого полигона располагалось, то самое кресло и новая знакомая в нем.

Наконец, предварительная подготовка завершилась. По всей видимости, разумные механизмы перешли к финальным аккордам непонятного действа. Вагонетки сгрузили в выдолбленные в полу ямищи слизь. Также туда опустили ведущие к своеобразному трону провода.

Примечательно, что такие вот «ванны» уходили далеко за пределы рукотворного ангара. Помимо них, львиную часть помещения заняли особо крупные вагоны и цистерны с все тем же, только более концентрированным, студнем. Спартак ощутил, что данный холодец содержит в себе подобие той силы, что не так давно поселилась и в нем.

Когда сотни, а может и тысячи, купелей были подготовлены, в них стали забираться разнообразные механизмы. Причём, как понял гладиатор, чем ближе к пьедесталу, тем более важный робот занимал такое вот «тёплое местечко». В частности, мега- мозг и несколько подобных ему собратьев плавали в нишах у самого подножия пьедестала.

Приготовления окончательно завершились только через несколько часов. На секунду мельтешение стихло. Затем «корона» из хрусталя на голове юной Хранительницы воссияла. Через мгновение свет перекинулся и на тело девушки. Ещё через десяток секунд ее и вовсе перестало быть видно. Она превратилась в подобие ярчайшего солнца, а самопальный трон выглядел, как золотистый шар. В сторону от него исходили волны тепла и энергии.

Задёргались мириады прикреплённых к сидалу кабелей. По ним к необычным ваннам побежали золотые искры. Ожили и большущие вагонетки: по специальным желобам, прямо к пьедесталу, стянулось слегка зеленоватое желе. Столь неблаговидно выглядевшая масса пузырилась и испарялась в окрестностях чудо- кресла, а сияние вокруг него нарастало.

— «Что же тут происходит?» — вопрошал Спартак, у которого, что называется, пошли мурашки по коже от избытка эманаций воистину необоримой мощи.

Понятное дело, никто не дал ответа на его не высказанный вопрос. Величественное действо продолжилось. Серебрянные стены засветились в отблесках неимоверного пламени. Температура поднялась, провода забесновались, к купелям заструились воистину неудержимые волны золотистой энергии. Гладиатору осталось лишь гадать, что будет, и надеяться, что позже ему приоткроют завесу тайны над происходящим.

Глава 38. Королева.

Власть — это не только привилегия, но ещё и ответственность;

Ан Гюрза, Хранительница Наследия;

За окутавшим кресло ярчайшим сиянием никто и не заметил, как скорчилась от невыносимых мук молодая девушка. Так больно ей ещё никогда не было. Если бы она могла связно соображать, то пожалела, что согласилась выполнить просьбу анойнов. Тогда их мольба тронула ее. Сейчас же Ан почти умирала от терзавших плоть энергетических волн.

По особым органическим кабелям в многочисленные ванны с оставшимся от майорга желе передавались цепочки чистого генокода. Для чего собственные клетки делились с неимоверной быстротой и подавались наружу. Там, молекулы ДНК^[10] расшифровывались и обращались в молекулы РНК^[11]. Последние и переносили генную информацию по необычным магистралям, доставляя ее в ниши со слизью.

Во влажной среде происходила дальнейшая распаковка, и нуклеотиды^[12] превращались в разнообразные белки, которые, в свою очередь, формировали необходимые колонии клеток.

Навязанная майоргом последовательность ген перекодировалась. Слизь меняла цвет, структуру и массу, попутно избавляясь от генетической программы самоуничтожения носителей.

Новое, необходимое для жизни анойнов, топливо было лишено подобного дамоклового меча^[13]. Отныне разумные машины становились свободными. Они больше не зависели ни от гигантского слизня, ни даже от Гюрзы. Девушка передала им полный диплоидный набор^[14]. Обновлённая структура воспроизводилась самостоятельно, и даже самолично исправляла ошибки, неизбежные в процессе многократного копирования.

Перед сложнейшей процедурой один из командных центров роботов передал развёрнутую модель предполагаемых изменений. Без них анойнам было не выжить. Во-первых, в любой момент, майорг мог возвернуться и активировать зашитую на генетическом уровне программу самоистребления. Во-вторых, после бегства студня необходимая для жизнедеятельности и репликации слизь превратилась в конечный ресурс. Да, ее было много, но никакие запасы не вечны.

Ан, щедрая душа, без колебаний согласилась помочь разумным механизмам. Тем более, ей это было выгодно. Анойны пообещали восстановить былое величие Улья #5 и выступить союзниками в противостоянии с аспидами и Великим Шешем. Также они обязались предоставить все компоненты, необходимые для реализации задуманного плана.

Гигантские цистерны и вагонетки напитали Гюрзу концентрированным загрязнённым генокодом. Хранительница же, при помощи навыка генофаг, очищала исполинские объемы осквернённых ген и транслировала вовне правильные цепочки, которые уже в менее агрессивной среде реплицировались в белки и клетки. Таким образом, анойны заполучили обновлённое, способное бесконечно воспроизводить само себя вещество.

Для такой непростой задачи роботы даже приволокли кресло- усилитель. Оно имелось и в Последнем Оплоте. Только разрушилось, после окончательного запуска Рециклотрона.

И все бы хорошо, но Ан переоценила силы. Поначалу деление клеток вызвало лишь лёгкий дискомфорт. Но чем больше времени проходило, тем сильнее становились болезненные ощущения. Наконец, нервная система не выдержала издевательств. Клетки головного мозга умирали. Пришло отупление, навалилось безразличие. Боль сменилась сонливостью, которая грозила перерасти в летальный исход.

Нет, анойны не хотели убить ее. Машины просто не учли психо-ментальных особенностей, пусть и видоизменившегося, но всё-таки пока большей частью человеческого, организма.

Гюрза медленно угасала, но даже не осознавала столь прискорбного факта. Скорее всего, физически ей ничего не грозило: она осталась бы жива. Вот только превратилась в бездушный овощ. А разве это не подобие смерти? Я мыслю, значит существую, именно такой постулат един для всех разумных.

Неизвестно, что бы произошло на самом деле. Наверное, Гюрза так и сидела на троне в качестве живой батарейки и своеобразного эталона. Анойны бы кормили и питали ее тело, сохраняя исходный образец для идеального топлива.

К счастью, незадолго до старта авантюры, Ан изучила умение ментальный колосс. Казалось, навык являлся безранговым и не мог улучшаться. Однако, не смотря ни на что, умение эволюционировало. Отныне ментальный колосс не только способствовал передачи гигантских объемов информации, но и вообще фильтровал любые опасные для психики явления.

Подавлявшая сознание и мозг боль исчезла. Вернулась ясность мысли, пришло понимание надвигавшейся катастрофы. Нет, мозг не перестал умирать, но теперь Ан хоть мыслила связно.

Собравшись с духом, девушка заблокировала губительный процесс истечения генокода наружу. Теперь входящая биомасса просто очищалась и накапливалась в ней, параллельно восстанавливая повреждённые волокна.

Лишь только полностью излечившись, Гюрза продолжила репликацию ДНК. Также, по мысленному каналу, она успокоила напрягшихся было анойнов. Таких пауз в дальнейшем копировании было множество. Процедура очистки слизи заняла много часов. Разумные роботы даже подогнали пару вагонеток с питательным раствором, чтобы поддерживать функции жизнедеятельности ценного донора.

По прошествии, наверное, нескольких дней титанический труд завершился. Вся собранная слизь была переформатирована. Отныне студень напоминал спрессованные золотистые гранулы. Помимо всего прочего, обновлённая биомасса была в состоянии самовоспроизводиться. Для чего требовался лишь внешний источник энергии.

Довольный мозг-командир передал ещё один пакет информации. В нем сообщалось, что посредством древних технологий роботы запланировали особым образом сжигать сероводород и иные составляющие Предвечного Болота, получая при этом энергию для выращивания нод, так разумные механизмы назвали обновлённый, необходимый для существования и воспроизводства ресурс. Пройдут тысячелетия, и вонючая топь исчезнет, а анойнам придётся искать новый источник энергии.

Сияние вокруг кресла пропало. Ан разогнала кровь по жилам. За время долгого сидения, в клетках накопилось множество продуктов распада. Лишь через полчаса она сподобилась встать, но перед этим с удовольствием прочла уведомление от Рециклотрона:

— Задание «Истинное зло подземелья» выполнено — майорг изгнан, а его наследие полностью переработано. Награда: 100 000 единиц генокода, 1 000 000 свободных частиц инфопотока, союз с расой разумных машин;

Отъехали налокотники, Гюрза освободилась, встала на ноги и осмотрелась. Подле вертелось сразу пять мега- мозгов. Каждый из них выразил благодарность и готовность к сотрудничеству. Также роботы подготовили несколько контейнеров с нодами: более концентрированный набор содержал генокод, менее — частицы инфопотока.

Пришло понимание, что носить за плечами столь увесистое добро не нужно. Достаточно лишь пронзить биомассу клинком и подержать в ней универсальное хранилище генокода.

С улыбкой на лице, Ан вновь трансформировала в нож золотистую пластину, в которую превратилась бывшая личная карта, и направилась собирать подношения.

Малую битву она выиграла. Впереди предстояло ещё множество больших сражений и испытаний, но Гюрза ничего не боялась. Она верила в себя, и эта вера вела ее.

Глава 39. Скорые проблемы.

Старайтесь делать так, чтобы самые страшные неприятности, казались вам лишь тренировкой на пути к цели.

Из наставлений лектора Имперского университета;

На самом краю предвечной топи бесновался огромный краснокожий аспид. Трёхметровый гигант налитыми яростью буркалами глазел на то, как уходят вдаль стройные ряды порученного ему воинства.

Проклятый старикашка обманул. Пока Йорихх спал, злодей прикончил последнего союзника и увел армию вглубь растреклятого болота на погибель. Утлый плот с мерзким предателем едва виднелся на горизонте, а многочисленные прислужницы плыли за ним, так что над поверхностью красовались лишь тысячи разноцветных головенок.

Самые дальние самки не выдержали пагубного влияния зловонной жижи и уже потонули. Именно их посмертные муки и пробудили Кровавого. Альфа настолько любил убивать, что чуял эманации смерти за многие вёрсты. Ему подобные выбросы казались слаще любых парфюмов, но не сегодня.

Помимо тривиального смертоубийства, происходило ещё нечто странное. Змей отчётливо ощущал, что добрая треть посмертного флера никуда не девалась, а постепенно формировала над жалким плавсредством невидимое обычному глазу облако.

— Ахххр, — в бешенстве прохрипел альфа и разорвал пополам несколько оставшихся вернымиприслужниц. На его собственных слуг магия приворота не подействовала. Однако толку от тупых самок было немного. Они послушно толпились вокруг, однако никто из них не удосужился подать сигнал о творившемся беспределе.

Каким бы тупым не был Йорихх, он прекрасно осознавал, что Великий Шеш разгневается. Праотец ни за что не оставит столь вопиющий промах безнаказанным. И действительно. Выданное богом устройство древних накалилось. Наушник, как стрела, пронзил барабанную перепонку и, словно оживший гад, забрался глубоко под череп. Бахрома на веке опекла сетчатку. Громадный ядщер ослеп на одно око и зашатался. Перед взором побежали вереницы каких-то символов.

Аспиды давно утратили письменность. Могучим воинам и магам ни к чему глупости трусов. Таких слов, как буквы и цифры, Йорихх не ведал, оттого белиберда напугала даже больше, чем шевеление в башке и кратковременная утрата зрения.

— Болван. Тупица… — раздался в мозгу рассерженный голос, — Хорошо, хоть мне удалось уловить большую часть посмертного шакти подохших низших посредством инфополя, поэтому и связь наладилась.

— Великий, прости! Я все исправлю! — мысленно взмолился Кровавый.

— Жаль, что на многие лиги вокруг, нет никого стоящего. Иначе раздавил бы твой тупой умишко. Даю тебе последний шанс и наводку. Оплошаешь, смерть станет самым лёгким исходом, — последовала зловещая реакция небожителя, — И действуй быстро! На все про все, у тебя дня три-четыре. Враг пробудил древнее зло и развивается. Ты должен раздавить его в зародыше. Понял?

— Я понял! Будет исполнено! — клятвенно пообещал Кровавый.

После чего разрушавшее личность давление исчезло, а чертова круговерть утихла, отпечатав в мозгу новый маршрут и знания. И так немногочисленные извилины побаливали. Лобные доли жглись.

Чтобы больше не злить Праотца, аспид, в сопровождении свиты, последовал в указанном направлении, как можно быстрей. Необходимая точка находилась в нескольких километрах. Уже через пару минут впереди показался искомый ориентир. Им был большущий курган, припорошенный илом, поросший болотными растениями и заваленный многовековым мусором.

Если бы не полученные наставления, Кровавый не обратил на возвышенность внимания. Ничего особо интересного в ней с виду не имелось. Однако теперь в голове сами по себе появились сведения о том, что перед ним древняя свалка.

В далекие годы войны ценные трофеи аспиды уносили в грайвены и там жертвовали Великому Шешу. Однако наследие истинных хозяев планеты было столь велико, что менее полезные вещи складывали в гигантские курганы. Сейчас альфа лицезрел лишь верхушку «айсберга», когда-то данный пятнадцати метровый холм достигал в десять раз больших размеров.

Помимо всего прочего, часть продуктов технологий древних поддавалась уничтожению с трудом. Вместе с тем, она ещё могла пригодиться, но несла соблазн не окрепшим душам наивных змеелюдов. Кто же откажется от силовых доспехов, оружия разрезавшего камень и много другого?

Такие вот, запретные, сделанные из почти неразрушимых сплавов, предметы и составляли горы припрятанного хлама. Позже каждый из таких курганов был объявлен табу. Послушные Праотцу дети не осмелились нарушить его волю.

Таким образом, множество артефактов и приспособлений до сих пор скрывались под многочисленными слоями мусора, грязи и пыли. Конечно, большинство из них давным-давно пришли в негодность, но нынешняя мусорка в корне отличалась от себе подобных.

В своё время в неё сложили исключительно военного предназначения вещи: оружие, броню, боеприпасы и многое другое. Необычную свалку и разместили-то подальше от дозволенных к проживанию территорий, чтобы машинки смерти, не дай бог, не попали не в те руки.

К такому вот старинному схрону и приполз горемычный альфа. При взгляде на кучу, перед взором вновь заплясали кракозябры, а пасть сама по себе воспроизводила непонятные громкие звуки. «Сигналы активации» и «коды-пароли» возникли в голове неожиданные пояснения.

Холм изрыли борозды. В глубине что-то заворочалось. По не слишком благоухавшей земле заструились трещины: наружу выбирались истертые и покорёженные, но ещё целые, драйны. Мозг снова интерпретировал непонятное понятие. Различных размеров и конфигураций доспехи являлись венцом научной мысли нойнов. Эдакая маго-технологическая броня. Она биотически подгонялась под владельца и многократно усиливала воина.

Столь грозная и бездушная рать пополняла и пополняла ряды. Скрипели подшипники, гудели сервоприводы. Йорихх даже немного струхнул. Ненависть и боязнь к наследию древних была у змеелюдов в крови.

Через пару часов заброшенная свалка напоминала разворошенный муравейник. С той лишь разницей, что вместо насекомых везде сновали устройства нойнов. Аспид же подивился собственным возможностям.

Повинуясь полученным от небожителя указаниям и насильно внедрённым инструкциям, Кровавый пробудил ремонтников и конструкторов. А дальше мелкие аппараты действовали сами. Они провели беглый техосмотр собранной рухляди и сложили из сохранившихся запчастей ещё и три средних робочерепахи. Последние размерами не уступали растревоженному холму. Их остовы извлекли из недр почвы. Махины смертоубийства предназначались для быстрого десантирования и переноски солдат.

Но и это ещё не все. Когда практически полтысячи драйнов были реанимированы, настал час выполнить вторую часть распоряжения Великого Шеша. Йорихх подвёл полсотни прислужниц к глубокой яме, вырытой только что, и с не малым удовольствием перерезал им глотки. Самки повизгивали, но не убегали. Ослушаться альфу они не могли чисто физически. Через полчаса углубление заполнили мертвые тела и чёрная жидкость, которая заменяла прислужницам кровь.

Кровавый поднапрягся и поджег останки своей второй техникой — кровавым убийственным подношением. Данное умение было очень полезно. Оно позволило ему всегда быть в фаворе у Великого Змея. Йорихх убивал врагов и приносил их в жертву на волшебном костре. Неизвестно почему, но божеству нравились такие дары. В ответ на них Шеш даровал последователю немалые силы.

Альфа развился однобоко. Он обладал всего двумя навыками. Зато они достигли неимоверных высот. Тупой, но услужливый, Йорихх умерщвлял других альф кровавым убийственным намерением и посвящал трупы, и даже раненых, своему богу посредством подношения. За пять десятилетий вакханалии насилия и убийств Кровавый выбился в лидеры окраинного региона. На многие мили не было никого сильнее него.

Змей посмотрел на клубы магического пламени и довольно оскалился. Он почувствовал, что Праотец простил его. Во всяком случае, высоко в небе загрохотало. Там образовалось багрово-чёрная туча. Из неё, в мертвых доселе драйнов, ударили такого же цвета молнии.

По броне заплясали тёмные искры, а через пару мгновений внутри механического воинства начала нарастать плоть. Сквозь стальные бока экзоскелетов пробилась чешуя. Вскоре продукты военных технологий прошлого походили на разномастных монстров, а не на осколок былой эпохи.

— Поторопись, изменения действуют всего три дня, — раздался в голове знакомый глас небожителя, — Старый Эрлихх захотел выслужиться перед пришлыми, но заодно и раскрыл месторасположение основной крепости неприятеля. Метка уже загружена в твою базу данных. Иди и прикончи там всех. На этот раз без ошибок.

Такие милые сердцу приказы Йорихх всегда выполнял с особым рвением. С довольной миной на морде, он залез на одну из боевых черепах. За ним в чрево крупных механических тварей упаковались драйны. Обновлённая, гораздо опасней предыдущей, армия двинулась к Предвечному Болоту.

Глава 40. Дорога длинною в вечность. Часть 1.

Самый длинный путь начинается с первого шага, и чем решительней намерение, тем дальше ты зайдёшь.

Настасья Шарикова, Великая Сумасшедшая племени майнонов;

Чертов пузырь выбросил неизвестно куда и лопнул. Повсюду валялись разорванные туши монстров. Их внутренности очень воняли. Прямо перед появлением людей тварей прикончил кто-то, а многих ещё и обглодал.

Чуть поодаль затухал полупрозрачный купол. За ним толпились аспиды, но не такие, как Ехр. Большего размера и с чешуёй самых разных расцветок. С виду могучие и агрессивные.

Доставшаяся от майорга слизь послужила не только базой для возвышения, но ещё и источником информации. Поэтому Настя и различала змеелюдов. Правда, этим сведениям было вот уж несколько тысяч лет, и полагаться на них явно не следовало.

Тем не менее, Шарикова наплевала на возможные несостыковки. Ее взбалмошный мозг мигом выдал решение. Женщина прижала малыша покрепче и заорала на недоуменно вертевшего головой Вихрова.

— Мы попали в рассадник рабов здешнего бога! Нужно драпать, иначе несдобровать. Укрепи барьер. Это задержит толпу, а я пока осмотрюсь.

— Ты чего раскомандовалась? По шее хочешь!? — вызверился в ответ Стендаль, чей разум постепенно прибрал к рукам поселившийся монстр.

— Видишь, вот его? — подскочила к юноше и затрясла малышом сумасбродная девица, — Это твой сын, дурень! Неужели, в тебе нет и капли отцовских чувств, урод?! Неужели, ты не мужчина? И только пихать елду научился в тёплые и влажные дырочки?

Сумасшедшая стерва не ограничилась оскорблениями. Она приблизилась вплотную и выписала оторопевшему парню пощёчину, а затем ещё и отвесила подзатыльник. Рука у неё оказалась на диво тяжёлой. Озверевшая дамочка совсем не сдерживалась. От такого унижения добрый и флегматичный Вихров окончательно слетел с катушек.

Настя же словно учуяла что-то. Совершенно непоследовательно, она прижалась к недавнему объекту нападок и страстно прошептала в ухо:

— Таким ты мне нравишься больше. Спаси нас. Молю. Я знаю ты можешь…

Одновременно с мольбой шаловливая ручка развратницы несколько раз сжала мигом напрягшийся детородный орган манипулируемого.

— Хррррр….- возбуждённо прорычал Стен и вперился в прильнувшую к нему самку разгневанным взором.

Ноздри парня похотливо раздулись. Сучку переполняли восхитительные и родственные, белёсые огоньки. Раньше их было в тысячу раз меньше. Похоже, его семя действительно проросло. А тот факт, что неугомонная девка наорала на тютю, который большую часть времени управлял совместным телом, был даже к лучшему. Ведь иначе Вихрь не взял бы бразды правления в свои руки.

После краткого анализа, взгляд ненормального лжеученого скользнул по вышеупомянутому «наследничку». Чёрный, как смоль, с чешуйками на мускулистом тельце, малыш неожиданно вытянул в сторону юноши ручки. Тёмные глазёнки, с плескавшимся внутри мраком, доверчиво уставились прямо в душу.

Стен отшатнулся. Голову будто иглой пронзило. Перед ним всплыли картины той ужасной и безжалостной ночи, когда он впервые пробудился. Старая, укрытая брезентом кибитка, хрипевшая под насильником мать, мёртвый отец с дыркой в виске. И маленький Вихров, жалкий и обоссавшийся. Совсем ещё дитя, которое некому было защитить.

Невольно, воспалённые зрачки изобретателя вновь переметнулись к предполагаемому отпрыску. Кроха насквозь состоял из родных светлячков. Помощников в нем было даже больше, чем в самом Стене.

Нормальный мужчина все равно бы усомнился. А как же положенные девять месяцев, и все такое? Но альтер эго необычного парня руководствовалось прежде всего инстинктами. Как человеческими, так и того смелого нойна, который давным-давно отправился на другую планету в поисках наследника канувшей в лету расы. За сотни лет генокод искателя ослаб и видоизменился настолько, что для поддержания существования пришлось слиться со слабым, не приспособленным к жизни аборигеном. На кого-то более достойного сил уже не осталось.

Вихров должен был умереть при родах. Однако квелый младенец выжил, а инопланетная матрица, которую все посчитали никчемным даром, на самом деле, спасла ему жизнь. При этом она подпитывалась за счёт носителя, утратила почти всю энергию и смогла проснуться лишь в экстремальной ситуации, сформировав для выживания вторую звериную и жестокую личность.

— Аррр… — невольно взрыкнул Стен от переполнивших сердце чувств. Древние нойны трепетно относились к потомству. Вот и сейчас данная императива возымела высший приоритет, а тут ещё и единственный находившийся в пределах барьера аспид активизировался.

С темно-синей чешуёй, практически человеческих размеров, худой, но атлетичный, змей вдруг переместился поближе и попытался проткнуть малыша клинком. Вторым мечом негодяй захотел срубить голову взбалмошной самке.

— Баданг! — разнесся по арене громкий лязг. Укреплённая белёсыми огоньками ладонь отбила покусившееся на сына оружие.

— Ииии!!!! — истошно завопила бесноватая девка, — Ты меня зацепил! Выкидыш трипозной шлюхи, сейчас я покажу тебе!

Невероятным образом, но Шарикова сумела избегнуть смертельного удара. Вместо того чтобы проститься с буйной головушкой, на ее щеке красовалась небольшая царапина. Изрыгая маты и проклятия, пришедшая в ярость девица взбрыкнула ногой. Да так лихо, что змеелюда отшвырнуло прочь, аж к кромке гаснувшего купола. Змей недовольно зашипел и перевалился на брюхо, мгновенно восстановив боеспособность.

— Я попридержу недоноска, а ты укрепи барьер, те твари уже шевелятся! — выдала неожиданно разумную команду Настасья.

После чего, разбитная деваха наклонилась и подхватила с пола полуразвалившееся оружие. Впрочем, для безумицы бедственное состояние вещи проблемой не стало. Гневно сверкнув очима, она направила огоньки в доставшийся окамелок. Через секунду вроде бы хрупкая с виду рука уверенно сжала кнутовище длиннющего батога.

— Сейчас, я научу тебя манерам! — мигом вошла в раж девица. Раздался оглушительный щелчок, и неудачливого аспида вновь отбросило прочь. На прежде монолитной чешуе появился глубокий, исходивший белёсой слизью разрез.

Однако Стен излишне не обольщался. Он приметил, что после вышеупомянутых геройств, количество светлячков в организме придурошной самки изрядно уменьшилось. Пускай огни пока ещё и переполняли ее, но надолго ли хватит запаса?

Пришло время действовать самому. Как ни странно, девка подала отличный совет. Купол не должен был разрушиться. Ведь за ним, к месту событий, уже сползалось множество гадов. Если даже один из них доставил такие проблемы, то на что сподобится немалый отряд?

Вихрь внимательно осмотрел поле боя, вскинул руки над головой, и к нему со всех сторон стеклись многочисленные огоньки. Истерзанная плоть монстров содержала в себе некоторое число «помощников». Так парень иногда называл всегда выручавшие его штуковины.

Полученных сил не хватило для задуманного, потому Стен перетек к располовиненной кем-то туше грузного аспида. Дохлый толстяк весил, наверно, под тонну и заключал в себе просто-таки тьму- тьмущию необходимых, как воздух, светлячков.

Окончательно иссушив змея, Вихрь переместился к разбушевавшейся стерве. Он вновь воздел ладони вверх. С них в грань едва державшегося барьера выстрелили белёсые нити. Нет, парень и не надеялся в полной мере восстановить стремительно распадавшийся кокон. Он только сдернул края, стянув их воедино вокруг себя, спутницы и младенца. Уменьшившись в объёме, купол стабилизировался. Распад прекратился. На какое-то время формация обрела прежнюю крепкость и, следовательно, могла защитить.

— Пойди, погуляй! — раздался рядом довольный возглас. Несмотря на кажущиеся ярость и одержимость, Настя подгадала нужный момент с точностью до миллисекунды.

Метким, своевременным, мощным и щедро приправленным огоньками тычком, она вышвырнула синекожего мечника за пределы стягивавшегося щита. Затем девка развернулась и впилась в губы Стена поцелуем.

— Любимый. Я верю, ты спасёшь нас… — томно выдохнула хитрованка прямо в ухо, дополнительно облизнув ушную раковину.

От столь интимной ласки и близости податливого девичьего тела вскипела кровь.

— «Она не самка, а моя женщина?»- невольно задал себе вопрос обескураженный Вихрь. «Любимым» его ещё никогда не называли. Впервые в жизни внутренний зверь засомневался.

Глава 41. Дорога длинною в вечность. Часть 2.

Регион Искажений — уникальная, единственная в своём роде территория, таких на планете Шианду больше нет. Нам повезло, что подобная аномалия стала нашим домом.

Настасья Шарикова, Великая Сумасшедшая племени майнонов;

Кресс едва сдержался, чтобы не напасть на окружавших трусов. Ведь если бы эти боягузы не сбежали в самом начале, бросив на произвол судьбы его и убиенного Йобухха, то защитная формация точно не прожила так долго.

А так, одного из основных поставщиков «мяса» на Божье Поле унизили уже дважды. Сперва практически одолели, а после улизнули, собственные гладиаторы. Затем и вовсе избила какая-то сумасшедшая самка с несмышлёнышем на руках.

Щепа чувствовал, что гораздо сильнее неё, но дикую суку переполняла заемная мощь. Чем презренная и воспользовалась. Она была хитрой и изворотливой. Сейчас Кресс мог лишь пластать клинками барьер, в надежде разрушить преграду и не дать негодяям избегнуть расправы.

Несмотря на череду неудач, Праотец снова поддержал змеелюда. Ближайших к нему альф перекрутило и искалечило. Гигантская мясорубка ширилась дальше и дальше, выворачивая наизнанку и убивая всех на своём пути.

— Презренные! Вы — недостойны жизни! Жалкие, бесполезные червяки! — звучало разгневанное шипение в головах аспидов, погибавших в страшных муках.

Пускай, здесь собралась далеко не элита Центральной области, но все же достаточно влиятельные и уважаемые повелители. Они прожили не одну сотню лет, и вот сегодня им крупно не повезло. Своим неблаговидным поведением несчастные разгневали небожителя.

— «Так им и надо!»- злорадно подумал Кресс и довольно зашипел.

Лично его экзекуция не затронула. Значит, в совершенных им действиях не было крамолы. В иной ситуации змей возгордился, но нынче ходил слишком уж по тонкому льду, чтобы предаваться самолюбованию.

За какие-то полминуты, около сотни могучих альф превратились в комки окровавленного мяса, с торчавшими наружу костьми. Великий Шеш сполна оправдал репутацию гневливого и безжалостного божества. Впрочем, в основной своей массе аспиды и сами были такие. Более того, большинство из них копировало тираническое поведение бога. Из-за чего их раса и пребывала в упадке.

Наука, прогресс, взаимопомощь, объединение во фратрии и государства — подобные вещи были немыслимы для убийц-эгоистов. А в одиночку развитую цивилизацию не построишь. Особенно, если и цели такой перед собой не ставишь, а высшая сущность на небесах также не взваливает непосильной ноши.

Напуганный Кресс прекратил активные действия и замер. Он раздумывал, как бы не попасть под раздачу. Тем не менее, взор небожителя обратился и на него. Череп пронзила острая боль. Возникло ощущение чужого присутствия. С перепугу аспид решил, что пришёл конец, и его тоже вывернет наизнанку. Однако опасения не оправдались. Вместо того чтобы покарать, Праотец заговорил с ним.

— Я дам тебе силу, но и задание! Ты должен преследовать и поймать чужаков живьём. Пытай их и вызнай, каким образом они очутились здесь, и кто стоит за этим богохульным перемещением. Не разочаруй меня. В случае успеха награда будет велика, а при поражении наказание ещё больше.

После столь грозных посул башка, наконец, перестала раскалываться надвое, а кровавый фарш вокруг пришёл в движение. Распотрошенных аспидов окутало магическое пламя. Их плоть скрутилась в длинные спирали, которые, в свою очередь, налились различными цветами, и, словно ужи, поползли к ланисте.

Кресс попытался избегнуть касаний мертвечины, но божественная воля припечатала к месту. Он был не в состоянии пошевелить и пальцем. Лишь бессильно наблюдал, как паростки подползают ближе и ближе.

Организм своеобразно отреагировал на опасное соседство. Самопроизвольно активировались умения и навыки. За долгую жизнь Щепа накопил пару десятков разнообразных техник. Большинство из них были связаны с управлением пространством. Некоторые повелевали водной стихией.

Трансформировавшиеся в окровавленных удавов останки будто изучали жертву. В процессе данного познания они переплетались между собой, изменяя волокна, структуру и расцветку.

Кресс не являлся учёным, но даже так знал историю создания своей расы. Прототипом аспидам послужили древние. Именно их гены лежали в основе тел змеелюдов. Конечно, столь заумных понятий альфа не употреблял. Для него суть сводилась к таким определениям, как кровь, плоть и наследие.

На уровне интуиции змей осознал, что из кусков сородичей слепилось что-то новое, подходящее именно ему. На ум пришли легенды о прайм-аспидах. В далеком прошлом для противоборства с наиболее могущественными нойнами, Праотец создал сверхальф, чьи возможности многократно превосходили характеристики обычных особей.

Последний из праймов подох давным-давно. После войны надобность в них отпала. Великий Шеш больше не воспроизводил столь затратных существ и не позволял им размножаться в грайвенах. Зачем расходовать ценные ресурсы, если и стандартные змеелюды справлялись с поставленной задачей и щедро обеспечивали верой.

Не был еретиком и Кресс. Он всегда искренне верил в Праотца и регулярно отдавал избыток накопленных сил на алтарь в подконтрольной территории. Подобный расклад казался нормальным и справедливым, ведь каждому нужно есть. Даже Боги не исключение.

От досужих размышлений отвлекли множественные прикосновения. Ближайшие волокна приобрели окончательную форму и прилепились к нему. Былое разноцветье сменилось голубыми, синими и полупрозрачными тонами: только такие отростки втягивались внутрь и вызывали настоящую перестройку.

Больно не было. Громадный, мясистый блин, бирюзового цвета, крепко обхватил затылок, подарив прохладу и некоторое отупение. Щепа и сам использовал такую анестезию в ходе экспериментов над разумными. Он воздействовал им на мозг, погружая в подобие дремы, иначе многие экземпляры не выдерживали издевательств.

Немного опечалило, что ныне опыты ставили над ним, однако за все требовалось платить. За силу, тем более. Приятными ощущения также назвать было сложно. Внутренности и органы как будто перетирались невидимой глазу теркой, а кости и сухожилия растягивались на дыбе. Хорошо, хоть болевой порог изрядно понизился, и вместо адовых мук, аспид испытывал лишь легкую встряску.

Как долго продлились изменения — неизвестно. Неожиданно заторможенность схлынула и Кресс осмотрел нового себя. Увиденное ему понравилось. Ранее худой и тощий, он существенно прибавил в массе и размерах. Теперь рост достигал двух с половиной метров, а вес полутонны. Также укрупнились и видоизменились чешуйки. Они стали трёхцветными. Доминировали прозрачные, похожие на рыбьи. Их обрамляли голубые и синие.

Человеческий торс забугрился могучими мышцами. На порядок возросли сила, ловкость, выносливость и гибкость. Только после нынешних пертурбаций Кресс понял, что раньше взаимодействие между змеиной и антропоморфной частью находилось не на должном уровне. Сейчас же организм заработал, как единое целое. При желании змей даже мог двигаться на кончике хвоста, используя последний, как своеобразную ногу.

Помимо внешних метаморфоз имелись и внутренние. Навыки и умения претерпели изрядные изменения. С новыми возможностями следовало разобраться, как можно быстрей. А что для этого лучше, чем добрая драка?

Обновлённый аспид с предвкушением ощерился, поднял с земли выпавший было из ладони клинок и обрушил его на ещё недавно непреодолимый барьер. За ним, к счастью, пока ещё копошились мерзкие людишки.

Глава 42. Дорога длинною в вечность. Часть 3.

Регион Искажений опасен своей непредсказуемостью, но мы, майноны, подобрали к нему ключ, потому никто и никогда не сможет нас здесь поймать.

Настасья Шарикова, Великая Сумасшедшая племени майнонов;

Замотивировав прирученное чудовище, мнящая себя красавицей Шарикова отстранилась. Парню требовалось сосредоточиться на спасении, покувыркаться с ним можно было и потом.

Кстати, следовало отметить, что после совершенных майоргом «процедур» девушка действительно преобразилась. Худая и костлявая раньше, теперь она налилась в нужных местах. Крупные, некрасивые черты изменились и придали лицу большее очарование. Конечности чуть вытянулись и подкорректировали фигуру, сделав ту более гармоничной.

Конечно, писанной красавицей Настя не стала, но уже была вполне симпатичной и ладной. Тем более, что харизма, характер и фривольное поведение добавляли девушке шарма. На неё и до того засматривались мужчины, теперь же разухабистая девица приобрела дополнительное оружие.

— Пойди погуляй! — острожно опустила Настасья на пол крупного и тяжелого младенца.

Несмотря на то, что Май родился совсем недавно, он уже достиг размеров двухгодовалого ребёнка и весил соответсвенно. Кроме того, майнон уверенно передвигался на мускулистых ножках и был смышлён не по годам. Возможно, в нем осталось что-то от интеллекта и способностей гигантского слизня. Пока ещё об этом говорить было рано, но необычный кроха развивался очень быстро. Никогда не вредничал и не плакал, постоянно изучал мир налитыми тьмой глазёнками.

Заполучив свободу, Май засеменил к ближайшей туше монстра. От неё почти ничего не осталось. Мало того, что тварь распанахали надвое, так ещё и Вихров вытянул из трупа остатки энергии. И все же малыша чем-то заинтересовал кусок, на первый взгляд, бесполезной мертвечины. Настырный кроха споро переставлял ножки, приближаясь к любопытному для него объекту.

Настя проследила за слишком уж самостоятельным чадо, после чего внимательно уставилась на изобретателя. Юноша явно задумал что-то. Он переместился в то место, где ранее размещался портал и перебирал руками сплавившиеся между собой песчинки грунта.

— Что ты делаешь? — положила Настасья ладошку ему на плечо.

Стендаль лишь сверкнул очима и сбросил надоедливую руку. Пребывая под контролем альтер эго, он с трудом мыслил логически, а связно выражать мысли и вовсе был не в состоянии.

Как ни странно, Настя не стала устраивать скандал в ответ на грубость. Девушка лишь понимающе кивнула и продолжила наблюдать за манипуляциями сбрендившего лжеученого. За пару минут Вихрь просеял и пронюхал добрый кубометр здешнего покрытия. Затем возложил длани в точку, где совсем недавно размещался телепорт, и прикрыл глаза.

— «Он хочет открыть переход и перенестись прочь отсюда!» — выдвинула предположение Шарикова, — «Что ж, вполне логично. Как ещё нам выскользнуть из западни…»

Надежда на спасение вспыхнула в сердце с новой силой, Настя активировала магическое зрение и пристально следила за манипуляциями парня.

Стен испускал в землю потоки белёсых огоньков. Эти отметки сливались под слоем почвы, образуя своеобразный фундамент. Не спешно, переполненная энергией конструкция вновь проявилась наружу: сантиметр за сантиметром клон предыдущего портала сплетался в воздухе.

Правда, имелись и отличия. В отличие от бывшего телепорта, нынешний переход походил на громадную, пульсировавшую, серую амебу. Также девушка отметила, что юноше не хватит сил, чтобы закончить начатое: через некоторое время количество выпускаемых вовне светлячков уменьшилось почти втрое, а кожа юноши посерела и обтянула череп, будто пергамент.

Несмотря на титанические усилия, портал был воссоздан только наполовину. Стало очевидно, что сформировать его до конца не выйдет. Со злости Шарикова рванула с макушки вконец опостылевший шиньон. Рванула и дико завизжала. После произошедших с ней изменений, парик слился с шевелюрой. Длинные до поясницы и наполовину красные волосы распустились до ягодиц.

— Ни черта сам не можешь! — вызверилась взбалмошная девица на отрока и аккуратно, несмотря на гнев, возложила ладошки тому на плечи. Девушка щедро поделилась силой, испытыв при этом немалое возбуждение. Впрочем, у неё всегда мокрело между ног в критических ситуациях.

Прошло ещё пару минут, переход был закончен на две трети. Однако запасы у обоих магов закончились. Вихров походил на обтянутый кожей скелет, а Настю ощутимо пошатывало. Казалось, надежды больше нет. А тут и надоедливый синекожий ящер завершил трансформацию. Шарикова давно следила за ним сквозь прозрачный купол.

Попервам девушка обрадовалась, что другие змеелюды подохли. Однако позже поняла замысел коварного небожителя. Тот создал одного, зато достаточно могущественного прислужника, чтобы сокрушить барьер одним ударом. Толпа ковырялась бы слишком долго. Наверное, чужое божество опасалось, что землянам опять удасться улизнуть, вот и подсуетилось.

Трёхцветный змей распахнул глазища, подобрал меч, ощерился и направился к защитной формации. Настя раздражительно хмыкнула. Силёнок для того, чтобы воссоздать телепорт так и так не было. Потому какая разница, что барьер разрушат и атакуют их? Все равно купол превратился лишь в отсрочку неминуемой гибели.

Похожим образом размышляла не только она, но и остальные участники нынешнего действа. Однако люди и змеелюд не учли кое-что. Вернее, кое-кого. Май, слабый и вроде бы несмышлёный младенец, не сидел без дела. Малыш перемещался от одного трупа к другому. Он просто глазел на останки, и мумифицированные тела обращались в иссиня-черные ручейки, которые втягивались в глазницы необычного ребёнка. Опосля данного процесса даже праха не оставалось, только пустота.

В момент когда аспид вознамерился сокрушить препону, майнон, как раз, закончил свой небывалый обход. Малыш развернулся в сторону опасности и в барьер ударили два луча тьмы. Купол будто ветром сдернуло. Сложившийся, словно зонтик, кокон задел и откинул кроху к «родителям», но главное остатки некогда могучей формации впечатались в воссоединённое трио и завершили создание телепорта. Затем, взрывом остаточных энергий, закинули «семейную чету» в переход.

Серый, похожий на комок слизи, портал задрожал и схлопнулся. Земляне и их отпрыск исчезли с арены. Они перенеслись неизвестно куда, а обескураженный Кресс опоздал с ударом. Наполненный магией клинок лишь бессильно рассек воздух, не встретив никакого сопротивления.

В отчаянии и страхе наказания от Праотца, аспид мгновенно переместился к месту событий и не дал восстановиться все ещё дрожавшим скрепам пространства. Ему повезло, что именно данная ветвь искусства являлась его специализацией.

Не медля ни секунды, Щепа яростно взмахнул мечом, не позволив ткани мира сомкнуться. После чего, бесстрашно нырнул в образовавшийся разрез и тоже пропал с Божьего Поля.

— «Меня должно выбросить достаточно близко к беглецам. Им не уйти…»- успел лишь подумать Кресс перед тем, как отправиться в погоню.

Глава 43. Регион Искажений.

Если ты угодил в капкан, иногда лучше расстаться с конечностью, чем сидеть сиднем и ждать, что будет.

Мудрость одноногого добытчика Лоскутного Мира;

Мы можем надеяться на что угодно, но жизнь иногда вносит ужасные коррективы. Так и уверенный в себе аспид получил вовсе не то, на что рассчитывал. Вначале змей дико обрадовался. Ведь его выбросило прямо возле преследуемой добычи. Однако затем насторожился.

Ушлая девка со спутником и не подумали убегать. Они лежали на земле и подергивались. Не успел Кресс и сообразить, что к чему, как и собственное тело свела сильнейшая судорога. На змеелюда обрушилась неизвестная напасть. Если бы не преображение в прайма, он, наверное, бы не выдержал и потерял сознание. А так изрядно укрепившийся организм сопротивлялся. Ум остался достаточно ясным, чтобы мыслить связно.

Тем не менее, Щепа завалился на бок и захрипел. Нижняя, змеиная часть, перестала функционировать. Он ее вообще не чувствовал. Мутнеющим от испытываемых пертурбаций взором, Кресс с трудом осмотрелся. Увиденное заставило сердце рухнуть в пятки.

Змеелюд возлежал на тёплой, будто живой, поверхности. Не частая, вычурная растительность вокруг походила на слепленные воедино геометрические фигуры. По воздуху то и дело проносились хороводы разнообразных вибраций. Некоторые были в виде мясистых лент, другие на подобие кусочков аморфного нечто. Остальные представляли собой просто магические волны различной направленности.

Волнений пространства было очень много, и возникали они в хаотичном порядке. Из-за них-то Щепа и был не в состоянии пошевелиться. Тело словно разрывало на части. Хуже того, его облепила всякая дрянь. Пройдёт ещё немного времени, и аспид неизбежно превратится в одну из здешних, слепленных будто из кубиков, штуковин. То ли растений, то ли еще какой непонятной гадости.

Умения, навыки и техники не действовали. Стоило только попробовать активировать привычные матрицы, как те распадались под воздействием здешнего бедлама.

— Регион Искажений!»-внутренне взвыл запаниковавший Кресс, — «Почему среди всех просторов планеты пришельцев закинуло именно сюда!?»

Испокон веков, данная территория находилась под запретом. Она размещалась на границе между Срединными Землями и Центральной областью и занимала немалую площадь. Многие иные места аспиды не посещали, соблюдая распоряжения Праотца.

Но на Регион Искажений прародитель отнюдь не наложил табу. Наоборот, Великий Шеш пообещал щедрые награды исследователям. Правда, и вовнутрь забираться не заставлял. Однако никто из соблазнившихся призами небожителя жадин назад не вернулся. Даже самые могущественные альфы бесследно исчезли в недрах небывалой аномалии.

О ее природе Щепа знал мало. Из россказней рискнувших приблизиться к опасной области повелителей, Кресс помнил, что Регион постоянно сотрясали пространственные штормы, а рельеф и растительность были исковерканы донельзя. Потому, едва взглянув на местные пейзажи, змей и выдвинул предположение о том, что очутился в самом пекле Искажений.

— «Хорошо, хоть и чужаки не выберутся…»- успокоил сам себя приунывший аспид.

К сожалению, его чаяниям вновь не судилось сбыться. Выпученными от изумления глазищами, Кресс взирал на то, как к нему медленно, но неотвратимо, приближался чёрный, как ночь, младенец.

— «Как же так?!»- внутренне возопил Щепа. От возмущения, даже коверкавшая плоть тряска отступила.

Взгляд прояснился. Ярость добавила сил. Однако могучий прайм сподобился только на то, чтобы надорвать пружинистую поверхность когтями. Впрочем, несколько глубоких борозд почти сразу заросли.

— «Почему? Почему я совсем не ощущаю свою наиболее боеспособную единицу?»- внутренне вопрошал Кресс, чьё туловище рептилии умерло. Он с горечью наблюдал за тем, как необычный малец беспрепятственно перемещался в его сторону.

Нужно сказать, что ходьба давалась крохе не легко. Колебания пространства то и дело задевали маленького путешественника. Особенно вредными были, как догадался аспид, их физические проявления. Если прозрачные, нематериальные волны лишь не позволяли использовать магию, то последние коверкали тело.

Чешую покрыл густой слой липкой дряни. Растреклятая субстанция постоянно делилась и приобретала различные очертания. Одновременно она воздействовала на внутренние органы и порождала паралич змеиной части организма. Альфу словно заперли в темнице из собственной плоти.

Малышу же, наоборот, больше не понравились призрачные помехи. При соприкосновении с ними он болезненно морщился и на секунду замирал. Материальные же всплески почти не воздействовали на него. Вернее, кроха научился подавлять их. В местах таких касаний участки кожи трансформировались в слизистые ткани. С небольшим сопротивлением физические объекты проникали внутрь. Затем будто растворялись. Никаких негативных последствий ребёнок не испытывал. За ним лишь тянулся длинный грязевой поток.

— Да он же срет на ходу! Что за чудовище такое!? — с удивлением выдохнул Кресс.

И действительно, младенец напоминал червяка, с той лишь разницей, что не полз, а шел, оставляя за собой заметный слизевой след. Через пару минут, чудо-юдо добралось до затрепыхавшегося аспида. Щепа пошевелил рукам. Он попробовал хотя бы уползти. Однако тяжелённый хвост свёл на нет эти потуги.

Согласно представлениям племени змеелюдов человеческий верх им достался от древних, змеиная же часть была даром Праотца. Сейчас происходили святотатственные вещи. Наследие отступников худо-бедно, но функционировало, а детище прародителя превратилось в громадный ломоть бесполезной и омертвелой плоти.

— Не трогай меня. сссс… — с угрозой прошипел аспид, когда внушающий отвращение малыш прикоснулся к нему.

Страшный ребёнок никак не отреагировал на гневную реплику. Кроха деловито возложил ладошку на свернувшиеся, мертвые кольца. Через секунду он оторвал конечность с прилипшим к ней большущим куском мяса.

Изо рта маленького монстра высунулся длинный язычок, который споро очистил поднесённое к губам лакомство от налипших местных деликатесов. После чего, кроха широко раззявил поистине безразмерную пасть и махом заглотил размером с собственную голову «бифштекс».

— Хшшшсмссс… — бессильно зашипел аспид. Больно не было. Между тем, его неспешно пожирали заживо.

Ведь через миг проклятый младенец повторил процедуру. Затем ещё и ещё раз: насыщение не прекращалось до тех пор, пока на спине малыша не вырос громадный горб. Пиршество приостановилось только тогда, когда нарост лопнул. Наружу выбралась липкая копия хищного крохи. Вскоре, уже два плотоядных младенца мило трапезничали, отрывая новые и новые куски от беспомощного аспида.

Змеиные кольца составляли около двух третей от массы тела. Почти триста пятьдесят килограмм. Неудивительно, что через полчаса уже четверо мелких пожирателей облепили несчастного калеку. А ещё через час, от туловища рептилии не осталось и следа.

Все также молча, уже пятеро совершенно одинаковых младенцев развернулись и направились в сторону двух беглецов, которые за это время превратились в неприятные глазу, с изломанными краями, комки.

— Надеюсь они их тоже сожрут! — прохрипел обглоданный аспид.

От него сохранилась только людская половина. Таким образом, утратив излишний груз, Щепа сподобился передвигаться. Когти заскребли пружинистый грунт. С их помощью инвалид переместился на полметра. Здешняя дрянь не перестала липнуть к нему, потому Кресс осатанело заперебирал руками. Когда-то гордый прайм, а ныне жалкий обрубок, с остервенением боролся за жизнь.

— Прочь! Прочь от этих уродов и из этого проклятого места! — раз за разом повторял себе Щепа, прикладывая титанические усилия, чтобы выжить. Выжить и попытаться отомстить.

Глава 44. Ядро племени майнонов.

Хуже моли только тараканы- эти твари даже динозавров пережили.

Сетования преподавателя по естествознанию Имперского университета.

— Ура!!! Мамочка проснулась! — ворвался в сознание радостный вскрик сразу нескольких совершенно одинаковых голосов, едва Настасья очнулась.

Сознание не желало пробуждаться столь резко. Оно хотело побыть в состоянии полузабытья еще немного, но подобный многоголосый ор быстро вернул в суровую реальность.

— Ух ты, еее… — простонала Шарикова и разлепила налитые свинцом веки.

Через секунду она недоуменно замотала головой. Девушка подумала, что перед глазами троится. Прямо перед ней отиралось и щерилось трое совершенно одинаковых детишек. Хищные, клыкастые улыбки могли напугать кого угодно, но не ее. Настя верила, что собственный сын не причинит вреда, потому удивилась лишь увеличившемуся количеству и внешнему виду отпрысков.

— Постой-ка, их действительно трое… Да и подросли-то как… — еще через миг изумлённо выдохнула разбитная девка, которая окончательно пришла в себя.

И действительно, нетерпеливо переминающаяся перед ней ребятня вовсе не напоминала двухлеток. «Деткам» было, по крайней мере, лет по десять- двенадцать. В остальном майноны практически не изменились. Разве что, чешуек на теле почти не осталось и на ранее лысой голове появились чёрные, как смоль, ежики.

— Мама, мама… — вновь загалдели ребятишки хором, когда заметили, что родительница оклемалась.

— Не шумите… Пусть говорит кто-то один… — поморщилась Шарикова и потёрла виски, — Расскажите, что случилось? Почему вас столько, и где мы?

Вперёд гордо выдвинулся один из юнцов. Похоже, у них имелась определенная иерархия. Кстати, только сейчас Настасья поняла, что общалась с детворой мысленно. Так же, как в своей время с майоргом.

— Мы в стабисе. Сюда нас привёл Первый. Ты породила его, а он создал нас, — последовал короткий и не совсем понятный ответ.

— Стабис? Первый? — с сомнением переспросила она.

— Стабис- эта зона свободная от искажений. Их не так много, но нам удалось найти одну и затащить вас с отцом в неё. Первый — это тот, кто появился на свет раньше остальных. Мы взяли имена по порядку от этого великого события, чтобы не путаться, — пояснил малец, важно надув щеки от чувства собственной значимости.

— Папа охотится, а Первый набирает биомассу. Нам необходимо вырасти побыстрей, чтобы выбраться отсюда, — влез в диалог другой мальчик, предоставив новый массив информации.

— Понятно, что ничего не понятно… — пробормотала Настя, перевалилась со спины на ягодицы и автоматом опёрлась на приятно тёплую и упругую стену.

Непроизвольно вздрогнув, девушка осмотрелась. Она находилась внутри похожей на гигантский желудок пещеры. Бордово- красные своды перемежались кровавыми прожилками, а ещё дышали. Лопатками Настя явственно ощутила редкий, но ритмичный, пульс. Помимо всего прочего, медленно, но уверенно, утекала энергия. В качестве неё привычное шакти сменили белёсые огоньки. Именно из них теперь и состояло магическое ядро. О способах дальнейшего продвижения по сферам следовало призадуматься. Равно как и о причинах ничем не мотивированных растрат.

— Здесь везде тратится сила. В пещере поменьше, потому мы и поместили тебя сюда, — заметил ее реакцию и выдал пояснение Второй, — Каждый стабис — это живое, полуразумное существо, которое когда-то провалилось в Регион, выжило и сумело приспособиться. Я многого пока не знаю. Пойдём, Первый расскажет обо всем подробней и лучше. Он самый умный из нас.

Девушка не перечила и в сопровождении стайки ребят вышла наружу. С непривычки, после полумрака, в глаза ударил не слишком яркий, красный свет. Освещение явно улучшилось. Вокруг было пустынно. Лишь алая, пружинистая почва слегка подрагивала под ногами. Такого же цвета дымка парила метрахв пятидесяти. Непроглядный туман окружил небольшой клочок суши, констатировала Настасья после того, как обвела взглядом доступное пространство.

За спиной возвышалось скопление непонятно чего. Оно напоминало орган громадного зверя и мерно билось в такт с временами вздрагивавшей под ногами землей. Это и была та самая «пещера», из которой они выбрались.

Возле единственной местной достопримечательности располагался второй выбивавшейся из общей картины объект. Небольшое, исходившее паром озерцо. Состояло оно из жидкости с виду напоминавшей кровь.

На берегу столь необычного водоема восседал Май. Каким-то образом, Настя сразу определила первенца, выделив среди копий. Хоть внешне мускулистый мальчишка ничем и не отличался от своих собратьев.

Майнон действительно «набирал биомассу». Он деловито пожирал тушу непривычно выглядевшей твари, размером с быка. Мальчик отрывал от неё целые куски и без стеснения засовывал их в широкораспахивавшийся, как у рептилии, рот. Стендаля нигде видно не было. Отток огоньков усилился, но не настолько, чтобы превысить естественное воспроизводство.

— Приветствую прародительницу, — поднялся и поклонился Май, или же Первый, едва заметил Настасью.

Трапезу мальчишка немедленно прервал и глазел на Шарикову, будто в ожидании распоряжений. В отличие от других братцев мальчик говорил вслух, без использования мыслеречи. А ещё в его глазах присутствовали эмоции и интеллект. В зрачках иных детей клубилась лишь тьма.

— Расскажи, что произошло? Помню, мы провалились в портал. Дальше пустота… — спросила довольная столь уважительным отношением Настасья.

Краткое повествование заняло почти десять минут. Настя узнала многое. Оказывается им очень повезло. С арены, под названием Божье Поле, людей выбросило в особую местность — Регион Искажений. Данная территория была губительна для большинства живых организмов из-за постоянных флуктуаций информационного пространства. Не стали исключением и Настя с Вирховым, а также заявившийся по их души громадный трёхцветный аспид. Единственным, кто выдержал воздействие местной среды, был Май. Он действительно заполучил часть физических и ментальных способностей гигантского слизня, что и позволило уцелеть.

Ещё большей удачей явились размеры преследователя и тот факт, что его змеиная часть содержала в себе множество полезной «пищи». Тогда ещё глупый и неразвитый майнон совершил ошибку- создал слишком много дублей вместо того, чтобы на полученные излишки развиться самому. Впрочем, он пошёл самым простым путём, что было естественно для, в общем-то, младенца.

Затем малыши собрались и не позволили парню и девушке превратиться в детали здешнего рельефа. Руководствуясь инстинктами, они долго искали безопасное место и таскали «родителей» за собой до тех пор, пока не отыскали подходящий стабис. Крошечный островок без искажений и с «расходами на проживание», которые вселенцы могли себе позволить. Иные спокойные участки потребляли слишком много энергии.

Через сутки очнулся Вихров. Все же парень оказался покрепче Насти. Май быстро ввёл «папашу» в курс дела и отправил на охоту, чтобы тот не маялся со скуки. В пределах ста метров от стабиса имелась своеобразная зона штиля. Искажений в ней было гораздо меньше, а ещё, в поисках спасения, сюда забредали монстры, неизвестно откуда бравшиеся в столь негостеприимных землях.

— Есть площадки гораздо больших размеров и с различными любопытными эффектами. Например, в одном давление воздуха такое, что плющит камни. В другом, сила не утекает, а прибавляется, но неизвестным образом меняет тебя, — просветил родительницу мальчишка в конце монолога.

— Но откуда ты узнал все это? И какими «эффектами» обладают другие стабисы? — мигом заинтересовалась Настасья, — Есть ли среди них такой, где временной поток течёт быстрей?

— Когда я съел аспида, мне досталось часть его памяти и знаний. А что касается второй части вопроса, то не знаю, нужно поискать.

— Поищи, нам это очень нужно! — Настя лаково взъерошила волосы слишком уж серьезного малыша, — И кстати, почему ты отпустил змея? Он же может вернуться и привести за собой подмогу?

— Я поищу… — майнон размяк и совсем по-детски заулыбался. Май доверчиво ткнулся макушкой в живот и заурчал, словно кот.

— «Все же, несмотря на кажущиеся взрослость и самостоятельность, он ещё совсем ребёнок, — с нежностью подумала Настасья, и сердце наполнилось тёплом.

— Прости, мама…Я дал уйти аспиду, потому что плохо соображал в тот период. Кроме того, человеческая часть не вкусная. В ней нет необходимых для меня элементов. Больше такого не повторится. Все наши враги умрут. Больше никто не посмеет обидеть тебя. Даже Великое Зло, что когда-то захватило мое тело…Ты спасла меня…,- мальчик оторвался от тёплого животика и преданно посмотрел на Шарикову.

— Так ты помнишь… — невольно вымолвила Настасья. Теперь девушке стали понятны трепет и уважение, выказанные ей майнонами, — Не переживай. Разыщи то, о чем я попросила, и тогда нам никто не страшен.

В голове ушлой девицы сложился предварительный план. Настя крепко обняла чадо и зло ухмыльнулась. Она уже представила себя эдакой императрицей в окружении десятков, а может и сотен, повзрослевших майнонов.

Глава 45. Эксперимент. Часть 1.

Большинство изобретений являются побочными плодами неудачных экспериментов.

Из лекции преподавателя Имперского университета по прикладной инженерии;

Поиски нового дома продолжались вот уже декаду. ЭСитуация оказалась, куда сложней, чем предполагала Настя изначально. Во-первых, охота не заладилась. Выяснилось, что притянутые Регионом Искажения животные заключали в себе очень мало полезных для майнонов элементов. Малыши практически не росли, а их нынешние возможности не позволяли пребывать вне стабиса больше восьми часов.

Это раньше им очень повезло. «Жирный» аспид накачал Мая силой под завязку. Данный факт обеспечил достаточно времени для того, чтобы обнаружить первое пристанище и спасти остальных.

Во-вторых, поиски осуществляли только детишки. Ни Настя, ни Вихров не были в состоянии покинуть стометровую зону штиля. Конечно, Стен попытался, но завалился кулём, едва переступил опасную черту. Хорошо, что Настасья предвидела этот момент и послала одного из братьев проследить за ним. Иначе бы горе-учёный точно бы нашёл свой конец.

И, наконец, в третьих, из-за существующих ограничений доступные к исследованию территории сегодня должны были закончиться. Майноны прошерстили почти весь периметр. Осталась лишь малая часть. Что делать дальше? Настя пока не знала.

Единственной отрадой были любовные игрища. Шарикова отсылала ребятишек на поиски, а сама кувыркалась с парнем до изнеможения. Следовало отдать ей должное, сексуальные утехи держали Вихря «на плаву». Тютя ни разу не вылез наружу. Настя вообще хотела искоренить основную личность изобретателя. Зачем ей рохля?

Правда, очень сильно раздражало то, что со звериным альтер эго полноценного диалога не выходило. Юноша с трудом складывал слова в предложения и напоминал тигра в клетке. Майноны же были слишком маленькими, а номера со второго по пятый ещё и туповатые. Лишь Первый радовал «мамочку» беседами, но ему требовалось подрасти.

— Почему меня постоянно окружают идиоты? Наверное, такова судьба всех великих личностей, — вздохнула про себя Шарикова и плотоядно улыбнулась.

Ещё бы. Отныне ее главный порок превратился в основу для культивации. Бешенство матки необъяснимым образом повышало насыщение белёсыми огоньками в процессе соитий. Настя подметила, чем больше она заводилась, тем лучше был результат. Ядро росло, как на дрожжах. Да и характеристики спутника вроде бы увеличились. Во всяком случае, с каждым последующим половым актом своеобразный донор приносил больший и больший профит.

Забеременеть девушка не боялась. В прошлый раз ее, по сути, обрюхатил майорг. Теперь же слизень находился далеко, а, возможно, и подох. На что Настя искренне надеялась. Она хоть и не увидела окончания схватки, но не сомневалась в том, что чёрный портал открылся не просто так.

Неспешный ритм жизни изменился на третий день. Утро, вернее промежуток времени после сна, началось, как обычно. Майноны отправились на розыски, а Вихров на охоту. Несмотря ни на что, мясо требовалось для поддержания естественных функций организма. Вместо воды приходилось пить кровь.

Обычные люди загнулись бы от такого рациона, но практики высших инфосфер могли долго обходиться без живительной влаги и разнообразия в пище. Особенно, если имелись подходящие заменители. Было, конечно, противно. Также на такой скудный образ жизни тратились лишние силы. Тем не менее, жажды и голода никто не испытывал, а ребятня и вовсе выглядела довольной.

Оставшись одна Настя заскучала. Ее неуемный характер требовал постоянного движения. Потому девушка набралась духу, и подошла к необычному водоему. Всего в стабисе имелось два привлекавших внимание объекта. Сердце, так Шарикова назвала пятиметровое скопление плоти с дыркой посередине. Именно в нем она и очнулась не так давно. Да непонятного предназначения озерцо.

Пить из него было нельзя. Красная с бордовыми прожилками субстанция по консистенции напоминала, прости господи, сопли. К тому же, слегка пованивала и жглась будто кропива, оставляя на коже ожоги. Вот такая вонючая лужа и приманила к себе юную исследовательницу. Делать-то все равно было нечего. Стен и майноны должны были вернуться только через полдня.

— Ну-ка, посмотрим, — от любопытства Настя закусила губу и достала из пространственного кольца тазик для умывания.

Нужно сказать, что девушка отличалась изрядной чистоплотностью, а так как секс подразумевал обмен телесными жидкостями, то вместо сокровищ или оружия, забила небольшой объём артефакта предметами личной гигиены. Не следует также забывать, что изначально Шарикова отправилась на легкую прогулку в сопровождении жениха и друзей. Сражаться девушка не планировала, потому и взяла всякие безделушки и еду. Снедь давно закончилась, а вот дамские прибамбасы остались. Кстати, приблуда для омовений была сделана из специального сплава, который обладал повышенной магической сопротивляемостью и имел эффект частичного обеззараживания. В путешествии Шарикова не хотела подцепить «иномировую заразу» вот и озаботилась полным комплектом «контрацепции». Именно по этим причинам миниатюрная ванночка и подходила для теперешних целей.

— Аааа! Вот же сука….- выругалась и заскулила Настя. Она постаралась зачерпнуть содержимое водоема небольшим корытцем, как можно аккуратней, однако пару вязких капель, как не прискорбно, попали на нежную кожу.

Злобно зашипев, как гадюка, Настасья потелапала в воздухе рукой, стряхивая мерзкую слизь. Настроение мигом скатилось на дно, а тут ещё боль, как обычно в последнее время, вызвала немалое возбуждение.

Шумно выдохнув пару раз и немного успокоившись, молодая натуралистка приступила к задуманному действу. Она закинула в тазик несколько оставшихся от животных костей. Причём выбрала те, которые содержали в себе определенное шакти.

Следовало отметить, что Шарикова считала Регион Искажений некой пуповиной, связанной с иными мирами. Иначе откуда бы здесь взялись твари из Лоскутного Мира? Уж их-то начитанная девица распознала мигом. Вот и сохранила наиболее ценные ингредиенты. Органы и иные скоропортившиеся части тел были либо съедены, либо вышвырнуты прочь. А вот особые, известные девушке, кости собирались в кучу. Поначалу, Настя и сама не знала зачем. Она просто была бережливой. Не сквалыгой какой-то, а чисто по-женски рачительной.

И вот теперь скопидомство пригодилось, Настасья выбрала со «склада» два ребра кислотного трехлапчатого многоносика и забросила в таз. Данная тварь отличалась тем, что обитала в жидкой и очень агрессивной среде, потому Настя и задумала провести эксперимент.

Едва ребра погрузились в вязкую субтанцию, как к ним стянулись бордовые прожилки, их поверхность покрыли пузырьки. Едкая жидкость явно попыталась растворить кости. Однако не тут-то было. Через пять минут содержимое тазика сменило цвет с красного на белый, а слегка уменьшившиеся ребрышки словно обглодал кто-то.

— Любопытно… — пробормотала Настя, наморщила лобик и острожно сунула в корытце пальчик.

Она приготовилась сразу же отдернуть руку, но делать этого не пришлось. Никаких негативных ощущений больше не было: ни жжения, ни даже дискомфорта. Также прозрачная ныне жижа стала менее плотной.

— Любопытно… — повторила Настасья и продолжила наблюдения.

Через пару минут уровень «соплей» в корытце ещё понизился. Зато сформировались новые бордовые прожилки. Они вновь накинулись на остатки рёбер. И снова безрезультатно. Данный процесс повторялся до тех пор, пока в лотке не показалось дно, а кости кислотного трехлапчатого многоносика не представляли собой два бесформенных, полуразложившихся комка.

— Любопытно… — в третий раз повторила Шарикова и посмотрела на почти целый костяк монстра. Долгоносика Стен поймал одним из последних. У твари были съедобными всего несколько частей, зато скелет представлял немалую ценность, потому Настя и велела не выбрасывать его.

Особо крупными размерами монстр не отличался. Он имел около метра в холке и полутора в длину. Сейчас девушку интересовало лишь одно, хватит ли наличного материала, чтобы «обезвредить» весь водоём. В том, что подойдут другие собранные костяшки, она сомневалась. Да и за немногие дни наличествовавшие запасы были не велики.

— Не проверишь — не узнаешь! — проговорила Настасья и с озорной миной на симпатичной мордашке подтащила скелет к озерцу. Затем поднатужилась и запихнула вглубь водоёма. На этот раз сноровка не подвела, брызг удалось избежать.

Получив подношение, жидкость сразу же забурлила. К останкам поспешила тьма-тьмущая бардовых прожилок. Шарикова же замерла на берегу и с огромным интересом наблюдала, что будет. Ей очень хотелось узнать глубину кровавого бассейна и исследовать дно. Настолько, что Настя даже притопывала от нетерпения.

Глава 46. Эксперимент. Часть 2

Иногда наши опыты выходят за рамки ожиданий.

Мудрость придворного алхимика уничтожившего замковые покои;

Костяк монстра стремительно распадался, но и жидкость в озерце значительно посветлела. Вязкая субстанция стала почти прозрачной. Никаких бордовых прожилок в ней больше не наблюдалось. К тому же ее плотность отныне напоминала водицу. На этом плюсы заканчивались и начинались минусы.

От скелета долгоносика практически ничего не осталось, а уровень водоема понизился только на одну треть. Таким образом, речи о том, чтобы осушить природный бассейн, не велось. Юной исследовательнице следовало определиться: или закончить на этом неудавшийся опыт, или рискнуть. Естественно, Настасья не отступила. Как и большинство женщин, она была очень упрямой. Помимо этого не испытывала страха.

— Если в маленьком тазике на создание новых прожилок уходило по несколько минут, то в озере промежуток будет ещё больше, — подбодрила себя Настя совершенно не логичным выводом, выхватила из кучи костей тяжелённый череп бронированного фиолетового ящера и сиганула в озеро.

Влага была прохладной. На всякий случай, Шарикова прикрыла глаза и неспешно погружалась. До дна оказалось метра три. Уже через несколько секунд ступни коснулись тверди.

Сумасбродная девица присела и пошарила перед собой рукой. Дно было тёплым и пружинистым, будто живым, а вязкая раньше среда и впрямь превратилась в воду. Правда жижа постепенно уплотнялась, обретая былую вязкость. Как практик сферы Единого Тела, Настя ощутила этот не заметный обычному обывателю процесс на собственной шкуре. Нужно было спешить. Формирование новых стражей уже стартовало, а второго кислотного трехлапчатого многоносика не имелось.

Мысленно осенив себя полукругом с крестом, с опаской, Настя приоткрыла одно веко. С ней ничего не случилось. Видимость была плохая, но все же присутствовала. Главное- никакого жжения или другого дискомфорта не возникло.

Окончательно расхрабрившись, Шарикова распахнула очи пошире и заводила вокруг себя любопытным взглядом. Водоём имел небольшие размеры. Девушка осмотрела дно до конца. Оно было пустынным, ни водорослей, ни иной растительности, отполированным и гладким, также слегка подрагивало. Единственной находкой оказалась обширная полуметровая опухоль, от которой, в сторону пещеры наверху, уходили три широких раструба, похожих на гигантские кровеносные сосуды. Эти необычные образования пульсировали, а чуть дальше вростали в почву, уходя за пределы водоема.

— «Может ли быть такое, что грот — действительно своего рода сердце, а эта штуковина- мозг?»- возникла у Настасьи догадка, — «Не проверишь, не узнаешь…»

Повторив недавнюю мантру, Настя приступила к радикальным методам. Ведь счёт пошёл на секунды. Уровень жидкости ощутимо понизился, а перед взором уже сновали зародыши бордовых блямб. Кожу начало припекать, потому требовалось поспешать.

Девушка решительно заперебирала ногами, приблизилась к предполагаемому «мозгу» и наступила на идущие вдаль артерии. Данного акта вандализма ей показалось мало. Шарикова поднатужилась и отломила крупный верхний резец. Осиротевший череп она крепко стиснула между бёдрами. Ей понадобился якорь, чтобы не всплыть раньше времени.

Зуб имел длину сантиметров тридцать и был достаточно острым. Девушка ещё раз собралась с силами, затем размахнулась и вонзила самопальный ножик в трепыхавшийся под пятой канал.

Зачем она совершила столь агрессивный поступок, Шарикова и сама не знала. Ей просто стало интересно, что произойдёт после этого. И нужно сказать, что ее любопытство удовлетворилось с лихвой. Проклятая вена была на редкость хлипкой. От в общем-то не очень сильного тычка, она разошлась надвое и обдала нарушительницу спокойствия едкой, чернильной струей.

Настя едва сдержалась, чтобы не заорать. Ее будто кипятком ошпарили. Рефлекторно девушка разжала коленки и попыталась всплыть, но распроклятый обрубок не позволил. Подобно змее, ошмёток оплёл щиколотки и удержал на месте.

К счастью, тяжелённый череп приводнился на вторую артерию. Торчавшие из челюсти клыки взрезали и ее. Такого насилия лишившийся подпитки мегамозг не выдюжал. По дну пошли трещины и неимоверно мощный толчок выкинул Настю наружу. Впрочем, перед этим девушку успела приголубить ещё одна порция чернил. От боли нерадивая исследовательница почти ничего не соображала. Она валялась на берегу и выла, а земля под ней ходила ходуном.

Веками незыблемый участок суши пришёл в движение. Безопасная территория дрогнула, сорвалась с насиженного годами местоположения и совершила громадный прыжок. За ним еще один и еще. Словно исполинский испуганный зверь, стабис убегал прочь, меняя привычную дислокацию.

От грузных и сотрясавших все вокруг приземлений, жидкость в озерце щедро расплескивалась. Настю обрызгали едкие капли. Из последних сил она поползла прочь от погибельных волн. Наконец, колебания унялись, но Шарикова этого не заметила. От испытанных мук она потеряла сознание и замерла в десятке метров от наполовину обмелевшего озерца.

* * *

— Ты чуть не угробила нас всех, — укорил «героиню» Вихров, но все же подал миску с горячей похлёбкой.

В отличие от заботившейся только о своей внешности и удобствах девицы, его пространственный артефакт содержал более утилитарные вещи. Кресало и фитиль в том числе.

— Если бы не я, мы бы ни за что не выбрались из гиблой области! — отсербнув супа, возразила Настасья. Отчасти она была права.

С момента грандиозного опыта прошло уже трое суток. В следствие разудалого сумасбродства произошло очень много событий. Стабис действительно оказался гигантским неразумными монстром. После повреждения центрального органа, невероятное существо покинуло привычное место обитания и упрыгало в неизвестность. Хорошо, что Стен и ребятня находились по направлению его движения. Однако их чуть не сплющило. Третий и Пятый особенно пострадали. Им переломало руки и ноги. Повезло, что болевой порог у майнонов был очень низким. Покалеченные детишки не вырубились, а подсобили Вихрю и братьям. С огромным трудом пострадавших затащили на взбесившийся остров. Когда-то недвижимый клочок суши отталкивался от земли гигантской ложноножкой и совершал прыжки длинной в несколько десятков метров.

Случайно или нет, но обезумевшее животное припрыгало к самому центру Региона Искажений, проломило барьер и подохло. Вот так, неожиданно,’небольшой отряд и очутился посреди уникальной территории, которую с лёгкой руки пришедшей в себя через день Настасьи назвали Тайной Обителью.

Внутри не было никаких пространственных колебаний. Однако на границе многочленные искажения ткани мира создали особый временной барьер. Стабис окочурился не просто так. Половина многотонной туши осталась за пределами своеобразного «глаза бури» и за пару минут прогнила, постепенно превратившись в полуистлевшие останки.

Таким образом, благодаря неимоверному совпадению, Настасья нашла то, что искала. Она просто-таки жаждала продолжить исследования. Необходимо было выяснить, какая разница имелась во временных потоках, изучить новые земли, найти ресурсы для роста и многое другое. Однако юную хаоситку подвел организм. Орошение чернилами не прошло даром. Оно что-то сделало с белёсыми огоньками внутри.

Вот уже третий день девушку корежило. Она часто проваливалась в забытьё и временами не осознавала себя. В такие моменты майноны или вернувший контроль над психикой Стендаль ухаживали за ней. Параллельно они исследовали окраину Тайной Обители и пустили на отбивные уцелевшую часть стабиса. Ложноножка оказалась вполне съедобной. К тому же, рядом обнаружился ручей. В общем, смерть от голода или жажды группе не грозила.

Ребятишки и Вихров ждали, когда оклемается Настя. Идти вглубь неизведанных территорий с раненой на плечах никому не хотелось. Впрочем, Шарикова все равно запланировала задержаться на границе. Уж очень ее заинтересовал феномен временного поля.

— Спасибо! — протянула опустевшую тарелку Настя и почувствовала, как накатила сонливость, — Я скоро поправлюсь и разберусь, что к чему.

В ответ на такую самоуверенность Стендаль лишь хмыкнул и покинул наспех разбитую палатку. Верхние ткани стабиса по консистенции не отличались от брезента, потому с жилищем проблем не возникло.

Едва учёный вышел, как Настасья раскрыла глаза. Она размотала заменявшее бинты тряпьё и с отвращением посмотрела на видоизменившуюся конечность. По локоть рука задубела. Кожа приобрела лиловый оттенок и сочилась гноем, изнутри торчали разных размеров чешуйки и косточки. Зрелище было мерзкое и гадкое, аж слёзы навернулись. Настя всегда гордилась своей не существующей красотой, а тут такое.

— Что же со мной происходит? — прохрипела Настасья и спешно замотала уродство назад. Боль вновь накатила. Чрез минуту девушка уже корчилась на полу и пускала слюни.

Настя дала себе зарок, что если выживет, то не будет проводить столь необдуманные эксперименты. После чего насовсем погрузилась в пучины бреда. Перед взором проносились кровавые картины, а разум отупел настолько, что девушка даже не понимала, кто она.

Глава 47. Атака.

Даже если ты намного сильней, нападай с умом, иначе нарвёшься и дашь сопернику шанс.

Из речи наставника Имперского университета по боевым искусствам;

В сердце старого Ерлихха поселилось беспокойство. До обозначенного Хранительницей срока осталось всего несколько часов. Нападение должно было скоро случиться. Между тем, ни ее, ни других пробужденных в Последнем Оплоте не было и в помине. Вот и как, скажите на милость, оборонять крепость такими силами?

Более суток назад небольшой отряд завершил отладку энергостанции номер 127587. Воспользовавшись выданными инструкциями, Жнец сумел восстановить не только ещё три средних аккумулятора, но и реанимировать пулеметные турели и парочку охранных роботов. Вейхи, как могли, помогали ему. За два дня трио проделало большой массив работы. Эффективность ресурсного здания повысилась вдвое. Более того, теперь оно было защищено от случайного нападения.

Монстры Предвечного Болота остро чувствовали потоки энергий, потому без прикрытия оставлять строение было нельзя. Именно по этой причине, Хранительница и разделила отряд. Согласно договорённости, маленькая армия должна была воссоединиться в основном форте в предверии главной битвы, чтобы совместно отразить атаку неприятеля.

— «Неужели, случилось что-то нехорошее?»- мысленно гадал Жнец.

Со слов юной повелительницы, аспид знал, что она запланировала отправиться на охоту. Однако и вернуться Хранительница хотела не менее чем за сутки до нападения. Сейчас уже истекали последние минуты, а союзников не наблюдалось даже на горизонте. Зато там появился неприятель. Три больших чёрных точки виднелись вдали и медленно приближались.

— Может отступим? Поглядите на эти громадины! — указал на большущие отметины враз занервничавший Хайлинь, или же Пшик, как окрестила вэйха Хранительница.

— Будем биться до конца! Или ты хочешь, чтобы тебя на запчасти разобрали? — неожиданно проявила твердость бывшая длисса и повернулась к змеелюду, — Старший, придумайте что-нибудь. Я уверена, что помощь скоро прибудет. Нам нужно потянуть время.

За долгие годы жизни, Эрлихх усвоил множество уловок. К тому же, после того, как организм омолодился, думалось легко и непринуждённо. Хитрющий змей вовсю напрягал обновлённые извилины и подбирал удобоваримые варианты, но на ум так ничего и не приходило.

— Сначала посмотрим, кто к нам пожаловал в гости, а потом уже поймём, что предпринять… — выдал аспид промежуточный результат своих размышлений.

Умудрённый опытом альфа не понял, кто же маячил на горизонте. Ведь Йорихх Кровавый явно не обладал такими габаритами, а его прислужницы тем более. Даже на расстоянии в пару километров, отметины были хорошо просматриваемые, а значит, как минимум, их высота достигала десяти метров. Потекли томительные минуты ожидания. Враг не торопился, однако неумолимо надвигался.

— Что это за твари такие?! — выпучил в изумлении глазёнки вэйх, когда неприятель придвинулся на достаточное расстояние.

По едкой глади болота неспешно плыли три тиранических монстра, на панцире одного из них восседал также впечатлявших габаритов аспид.

— Средние робочерепахи! Но откуда он взял их и как управляет?! — воскликнул не менее удивлённый Эрлихх.

Среди туповатой расы змеелюдов старика можно было причислить к ученым. Чтобы скинуть ярмо пришлого небожителя, Голова упорно собирал знания. Потому было неудивительно, что он изучил многие вещи из наследия древних и сходу опознал одну из основных десантных единиц.

Вскоре выяснилось, что ужасные бронированные тортилы, это было ещё не все. Когда до крайнего бастиона осталась сотня метров, громадины загудели. Карпакс по бокам великанских туш раскрылся. Из отверстий повалили твари поменьше. Их были десятки, и даже сотни.

— Драйны? Но какие-то странные… — не поверив самому себе, пробормотал Жнец.

— Похоже, нам кранты, что делать-то будем? — продолжил паниковать Хайлинь, который явно намылился смыться.

* * *

Йорихх с гордостью посмотрел на развертывавшиеся войска, и его зрачки осветились алчностью. Перед ним на многие метры в высоту и ширину раскинулась нетронутая крепость древних. Серебряные своды металлических стен, массивные бастионы и воистину величественные башни поражали воображение. К тому же, твердыня была абсолютно неприкосновенной. На ней не имелось следов времени и любых других повреждений.

Кровавый уже представил себе, что захватит и сделает своей резиденцией это немыслимое сокровище. Недавно, праотец даровал ему многие знания. Теперь альфа осознавал, что при желании почти каждый оплот был в состоянии трансформироваться в походный режим. В своих мечтах Йорихх уже перенес замок в родной грайвен и уподобился королю.

— «С такой мощью даже повелители Центральной области склонятся передо мной…»- мысленно поделил шкуру неубитого медведя Кровавый.

А что ему ещё прикажете делать, если достойных соперников не наблюдалось. Лишь на верхотуре одной из башен виднелось трое: презренный, почему-то получивший вторую молодость Эрлихх и двое существ, с виду похожих на жалких людишек.

— Это и есть святотатцы? Да я их одной рукой прихлопну! — внутренне недоумевал Йорихх.

Выданные Праотцом артефакты оказались многофункциональны. Штуковина на сетчатке резко укрупнила противников, а отныне частично понятные символы поведали, что равных противников среди когорты встречавших нет.

Тем не менее, недоноски осмелились выступить против него. Йорихх отдал приказ пока не атаковать их. Он опасался подвоха. Вдруг в недрах крепости скрылись более могучие воины, которые хотели заманить его в западню. Недавние неудачи научили аспида осторожности, но не улучшили скверного нрава.

— Трепещи, проклятый предатель! Я оторву тебе голову и выпью мозг! Думаешь, взобрался на летающую тарелку, так мне тебя не достать?! — яростно проорал Йорихх, когда летательный аппарат древних завив невдалеке.

— И тебе привет, Кровавый! — последовал спокойный ответ презренного старикашки, — Я вызываю тебя на джейдоу или струсишь? Победитель получит все. Зачем нам портить прекрасное здание или гробить столь ценную армию?

После слишком смелой, как для труса, речи на стенах крепости открылось множество капониров. Дула разнообразных орудий с угрозой уставились на Йорихха и войско. Стало ясно, что чужаки и перебежчик рассчитывали на заемную мощь стародавних технологий.

В такой ситуации, джейдоу, или же ритуальный поединок за право владения чем-либо, являлся наилучшим исходом. Конечно, Кровавый не сомневался, что хитрый старик задумал подлость, но жадность затмила разум. Йорихх просто не верил, что может проиграть в битве один на один, даже не смотря на любую уловку.

— Я принимаю вызов, приди и сражайся, как подобает воину! — взвесив все за и против, важно ответствовал Йорихх.

— Да, будет так! — так же пафосно провозгласил Эрлихх.

Через секунду от аспидов разошлись волны силы. Болотная жижа затвердела и спеклась в каменную корку. Каждый из поединщиков отдал равное количество энергии, чтобы создать особый круг для хейджоу. Данным умением альф наделил Великий Шеш. Ритуальная арена не позволяла никому вмешиваться в поединок и обеспечивала справедливый итог.

— Теперь тебе точно конец! — довольно прокричал Кровавый, когда противник спустился на небольшой искусственно-созданный островок.

Силовой барьер распахнулся над дуэлянтами и отделил поле битвы от окружавшего мира, теперь врагу было не уйти. Победа была в кармане.

Глава 48. Сговор.

В драке стенка на стенку не так важен первый удар.

Мудрость трактирного драчуна;

Старик рисковал не просто так. Он был рад, что из-за высокой лояльности защитная система крепости послушалась команд. Данный факт и явился первым кирпичиком коварного замысла. Вторым стал сам обычай джейдоу.

Ритуальные поединки всегда проводились между аспидами. В то время как змей видоизменился. После принятия нового имени, больше не Эрлихх, но уже Жнец, плевать хотел на наложенные Великим Шешем ограничения. Едва ступив на арену, старый пройдоха победно улыбнулся и проговорил:

— Жадность до добра не доводит, а думать ты так и не научился, — после чего презрительно рассмеялся и сделал шаг за переделы барьера.

— Но как? — выпучил в изумлении глазища Кровавый, от гнева у него даже зрачки полопались.

Купол джейдоу сходу не мог преодолеть ни один из дуэлянтов. Это было незыблемо.

— Проклятый предатель! — продолжал бесноваться Йорихх и кидаться на нерушимую преграду.

Барьер постепенно разрушался под воздействием кровавого убийственного намерения, но слишком медленно. С такими темпами Йорихху пришлось бы дубасить купол добрых несколько часов, а столько времени у него не было.

Жнец и компания накинулись на неподвижно стоявших драйнов и робочерепах. Ушлый змей сходу подчинил самых слабых из воинства, заставив их начать междоусобную битву. Хайлинь подлечивала неожиданных союзников и не давала им помереть, а вэйх отвлекал внимание неприятелей. Будущий повелитель плазмы нагревал вокруг врагов воздух, чем изрядно ухудшал видимость.

Вот и выходило, что лишенные руководства драйны проигрывали. Если бы Йорихха не заперли, их бы не удалось подчинить. Да и действовала бы армия куда разумней, слаженней и эффективней.

К примеру, робочерепахи вообще не принимали участие в сражении. Ведь для них свои воевали со своими, а напасть на стоявших неподалеку пробужденных механизмы не додумались.

Минут через десять, около пятидесяти боевых доспехов было уничтожено. Ещё столько же контролировалось Жнецом. Поля боя грохотало от различных умений и навыков, но переживать было не о чем, враг изничтожал сам себя.

Стало ясно, что если истребление продолжится, то могучее войско драйнов перестанет существовать. Йорихх осатанело колотил по прозрачному куполу, но время неумолимо утекало.

— Добиваем тут всех и прячемся в Последнем Оплоте, — озвучил Эрлихх вторую часть замысла товарищам, — Три робочерепахи и поводырь нам не страшны. Такую нагрузку оборона форта вполне выдюжит.

Вэйхи понятливо кивнули и удвоили усилия. Особенно старался Хайлинь. Для него творить магию было уже чудом, потому наёмник вовсю экспериментировал, походу сражения улучшая контроль над плазмой. Теперь соперники не только плохо различали что-либо из-за конденсации пара, но их ещё и обжигало.

Казалось, исход столкновения был предрешён, однако совершенно неожиданно для всех, поверхность болота под областью джейдоу вспучилась: снизу словно напирал исполин. Закапсулированная область не выдержала, подлетела высоко вверх и лопнула. С высоты, наверное, тридцати метров Кровавый плюхнулся в едкую жижу и ушёл в неё с головой.

Наружу же выбралось очень странное нечто, вернее его малая часть. Больше всего вмешавшееся в битву создание напоминало обломок гигантского, пропитанного слизью здания из металлоконструкций. Шириной громадина была в половину замкового пролёта, а длинна оставалась неизвестна. Над топью возвышалась лишь толика огроменного монстра, но даже она ужасала.

— Отступаем! — проорал Жнец и ловко запрыгнул на все ещё парившую в воздухе тарелку.

Вэйхи хотели было последовать за ним, как вдруг исполинская тварь срыгнула. Потоки слизи заставили беглецов замереть, сформировав вокруг них бластулы из студня.

— «Новые вместилища мне пригодятся…»- раздался в мозгу Хайлиня противный голос.

Удивительно, но оживший обломок древнего строения говорил и мыслил. С ужасом, наёмник ощутил, как слизь просачивается сквозь поры и немеет тело. Упоминание про некое «вместилище» также удручало.

От отчаяния собравшись с остатками духа, мужчина сосредоточился на артефакте в груди. Том самом, что выдал мастер гильдии на родной планете. Больше всего на свете, Хайлинь желал убраться прочь из растреклятого болота.

К счастью, зафиксировав жертв, гигант отвлёкся. Словно исполинский живоглот, чудовище сожрало нескольких драйнов и даже покусилось на робочерепах. При этом составлявшие его корпус стальные блоки видоизменились. Разрушенная конструкция все больше напоминала великанского, плававшего в болоте слизня.

Хайлинь же почувствовал жар в груди, а руки и ноги пронзила судорога. Его рот распахнулся в беззвучном вопле и оттуда вырвался луч ярчайшего пламени, который расплавил не только собственную бластулу, но и повредил узилище Хайнань. Одновременно со вспышкой, посреди быстро затвердевших потеков разнообразных жидкостей, открылся ослепительно- яркий портал.

Почти теряя сознание от слабости, Хайлинь выдрал длиссу из полупотекшей западни и вместе с ней скрылся в окне перехода. Пускай, наёмник и ненавидел принцессу, но та несколько раз спасала его прежде. Долги разведчик привык отдавать, потому и выручил попавшую в беду девушку.

За всеми этими неимоверными перипетиями, Эрлихх наблюдал уже с вершины ближайшей башни. Куда перенес его старинный летательный аппарат. Змей потешился, что уцелел, а ещё согрел душу тот факт, что слизень напал на захватчиков. К тому же, и предводитель армады сгинул, рухнув с неимоверной высоты.

Однако радость была преждевременной. Алые отблески пробились сквозь толщу болота. Через мгновение из недр пучины выскочил Йорихх Кровавый. От обхватившего альфу гнева топь спеклась, что позволило ему оттолкнуться и громадным прыжком запрыгнуть на одну из робочерепах.

С возвращением командира, драйны перестали быть лёгкой добычей. Древние механизмы будто обрели разум. Они ловко избегали нападок слизня и постепенно группировались возле тортил. Черепахи выступили в роли своеобразных маток. На их спинах возникли немалых размеров орудия. Пушки прицельно палили в пришлого монстра, нанося тому брызжущие слизью раны.

— Надеюсь, они прикончат друг друга… — пробормотал Эрлихх, однако его чаяниям не суждено было сбыться.

Ни с того ни сего, оба противника прекратили сражение и замерли. Слизень и Йорихх мысленно общались между собой. Незримый диалог продлился несколько минут. После чего драйны и робочерепахи переформировались в боевое каре и неспешно поплыли в сторону крепости.

Слизень же вновь покрылся металлическими конструкциями и со всего маху ударил в одну из стен. Оплеуха имела такую силу, что опоры башен зашатались. А гигант все не унимался, он уже примерялся для очередного тычка.

Жнец отдал команду, и защитная система крепости открыла огонь. Однако невероятный монстр не успокоился. Отогнать его не удалось. Через мгновение немыслимая тварь нанесла ещё один удар. По стене форта заструились небольшие пока трещины. Стало ясно, что ещё несколько подобных атак, и враг проложит себе путь внутрь форта. Именно это и запланировали неприятели.

— Хранительница, ну, где же ты? — взмолился вслух Эрлихх и устремил полный надежд взгляд в небеса, где послышался отделённый гул.

Глава 49. Битва за наследие. Часть 1.

Сейчас вы покладистые и грустные, но стоит мне умереть, как вы вцепитесь друг другу в глотки в желании урвать кусок помясистей.

Из предсмертных слов Константина Светлого, деда нынешнего императора;

Майорг заявился под стены крепости неспроста. Веками слизень наращивал мощь и копил силы, даже выпестовал расу разумных машин, уподобившись богу. И вот, какая-то, даже не столетняя, девка выгнала его в шею из облюбованного логова. Плюс ко всему, лишила, без малого, двух- третей от накопленного благополучия. Еще и с таким тщанием взращиваемое тело-здание было ополовинено. От былого великолепия остался лишь жалкий обрубок.

Именно по этим причинам всегда осторожный и выверенный червь впервые воспылал искренними эмоциями. Майорг воспылал жаждой мести и двинулся по следу, который оставила проклятая пришелица и ее служки. Благо скорой погони слизень не опасался. При отступлении была разрушена почти вся инфраструктура Улья. Чтобы преодолеть завалы, потребовалось бы несколько дней. За это время червяк запланировал осуществить вендетту и убраться восвояси. Пойди найди его на бесконечных просторах болота.

По пути слизень быстро адаптировался к агрессивной среде. Его приспособляемость оказалась на высоте. Майорг и сам не ожидал, что ему так понравятся смрадные воды. Слизень решил, что после акта отмщения станет повелителем Предвечного Болота. Сожрет в нем всех маломальски крупных тварей и сделает инкубатором для дальнейшего роста. После чего вернётся и покарает предавших машин и их новую предводительницу.

Особо выбесил тот факт, что разумные механизмы каким-то образом сбросили наложенное ярмо. Недолгий период, майорг все ещё ощущал связь с оставленными запасами даже на многокилометровом расстоянии. Потом чувство принадлежности резко пропало. А ведь он так надеялся позже вновь обрести власть над остатками своего тела и отдать приказ анойнам о самоуничтожении.

И вдруг такое фиаско. Слизень не сомневался, что к очередной неудаче приложила руку обидчица. Отчего желание поквитаться окрепло. Чтобы ускорить процесс изничтожения дома главной виновницы всех бед, ему пришлось объединиться с жалким рабом здешнего бога.

Краснокожий аспид-великан привёл к форту немалые силы. Майорг заключил союз с альфой ещё и потому, что тот не претендовал на скрытое за бастионами сокровище. Его слизень явственно ощущал, и был этот клад уж никак не меньше суммы понесённых потерь. В общем, слишком лакомый кусочек, чтобы делиться. К счастью, повелителю клубка достаточно было лишь сровнять с землей оплот врага и заполучить душу единственного защитника крепости: вдвое меньших размеров аспида с фиолетовой чешуёй.

На такие условия временной унии червь пошёл с радостью, мимоходом отметив тупость деградировавших за столетия змеелюдов. Их предки были куда умней и смекалистей, иначе бы никогда не одолели древних хозяев планеты.

Впрочем, сейчас майорг не думал обо всем этом. Слизень трансформировал обретённую оболочку в подобие исполинского тарана и вовсю бомбардировал стены. Союзнички же залпами различных умений и даже орудий подавили ближайшие огневые точки, чем изрядно облегчили данный нелёгкий труд.

До поглощения яркого, золотистого, размещённого в недрах крепости ядра оставалось недолго. Майорг уже предвкушал небывалое лакомство и новые возможности, но тут в небе раздалось негромкое гудение.

* * *

Не успела Ан и потешиться получению ста тысяч единиц генокода и миллиона свободных инфочастиц, как глаза резанула надпись:

— Ваша единственная крепость атакована. В случае разрушения Последнего Оплота ядро Рециклотрона будет уничтожено. Немедленно прибудьте на поле боя и защитите владение.

К сожалению, помощь анойнам и противостояние майоргу заняли слишком много времени. Попутно Гюрза едва не померла, потому и пропустила сроки вражеской атаки.

Девушка, как могла, объяснила новым подчинённым возникшую проблему. Сразу два мега- мозга подсуетились и множество разумных механизмов пришли в движение. Роботы разбирали завалы, пробивали лазерами проходы и сноровисто восстанавливали Улей, пробиваясь наверх.

Совершенно искренне союзники делали все, начто были способны. Однако слизень оставил по себе слишком большую дырищу, которую пришлось спешно заделывать несколько суток, поэтому вызволение затягивалось. Ан подобный темп не устраивал. Она чувствовала, что счёт пошёл на минуты. В способность Жнеца и двух вэйхов отстоять форт девушка не верила.

Скрепя сердце, Гюрза плюнула на растраты. Вновь обратилась в дракона и окутала когти генокодом. Затем, вовсю применяя клеточную эксплозию, стала продираться наверх.

Металл, сплавы и любое иное вещество состояло из мельчайших частиц: атомов и молекул, потому препоны крошились под воздействием навыка. На живые организмы умение подействовало бы куда лучше, но и нынче выходило неплохо. Конечно, Ан не ведала столь заумных словечек. Она лишь видела, что задумка работает, и ей этого было достаточно. Через полчаса золотой змей и пробужденные выбрались на последний этаж покорёженного здания.

— Забирайтесь в коптеры и летите за мной! — скомандовала Гюрза товарищам и ненадолго замерла, в ожидании выполнения приказа.

К сожалению, анойны имели только два небольших летательных аппарата. В рамках закрытого помещения такие виды роботов не пользовались популярностью. Тем не менее, размеров геликоптеров вполне хватило для того, чтобы Спартак с супругой и Грисео Эквас с Еххром погрузились вовнутрь. После чего Ан выдохнула сноп жаркого пламени и прожгла дыру в потолке.

Девушка уже применяла подобную тактику, чтобы забраться в Улей. Тогда она проделала вниз оплавленный туннель. В то время, ей едва хватило энергии на данный подвиг, сейчас же генокода было с избытком. Единственным минусом стало то, что крайне полезная субстанция очень быстро расходовалась, а без неё сражение с неприятелем изрядно затруднилось бы.

Вместе с тем, и колебаться было не гоже. Отринув сомнения, словно ракета, Ан устремилась к свободе. В хвост пристроились два коптера. Вертушки издавали хорошо различимый гул, чем демаскировали, но поделать с этой бедой было нечего. Через пятнадцать минут отряд вырвался наружу, а ещё через столько же лету, с недавних пор улучшившееся зрение позволило рассмотреть суматоху возле замка.

Жнец не подвёл. Аспид задержал неприятеля, а вот наёмник сбежал порталом и прихватил с собой важную свидетельницу. У Гюрзы так и не дошли руки допросить Хайнань с пристрастием о причинах нападения на Цитадель валькирий. Теперь же такой возможности могло и не представиться. Однако горевать смысла не было. Тем более, что стену крепости успешно крушил затаивший зло майорг.

Слизень снюхался с посланником Шеша. Вдвоём они атаковали бастионы и вплотную приблизились к успеху. Ныне воздействовать на гигантского студня напрямую было нельзя. Это в катакомбах червяка сковывало пространство. Теперь же склизкую тушу покрывал металл и скрывался майорг в едком болоте, потому применить умение генофаг в таких условиях было невозможно. Требовалось сначала добраться до жидкой начинки.

Так или иначе, но выход наличествовал. Гюрза ловко спикировала на парапет и сменила форму. Пускай генокод она почти-что растратила. У неё все ещё имелся миллион частиц инфопотока, а ведь Последний Оплот улучшался именно этим ресурсом. С надеждой в сердце, девушка проявила золотую пластину и активировала панель Рециклотрона.

Перед ней возник список доступных строений и апгрейдов. Ан торопливо просмотрела перечень. Нужно было поторапливаться, счёт пошёл на секунды: в стене уже пробили метровую дыру. Каждый следующий удар мог привести к тому, что противник забрался бы внутрь помещения. Такого поворота событий допуст

Глава 50. Битва за наследие. Часть 2.

Плох тот наследник, который не желает оспорить составленное не в его пользу завещание.

Мнение опытного юриста по наследственному праву;

От разнообразия предложенного выбора разбегались глаза. Ан никогда бы и не подумала, что построить можно столько и всего. Сути некоторых конструкций она и вовсе не понимала, а читать справку времени не было.

Перво- наперво, Гюрза произвела улучшение стены до максимального уровня. Подобная роскошь затянула аж на триста тысяч свободных частиц инфопотока. Почти треть от имевшегося запаса.

После данной траты, Последний Оплот окутало ярчайшее сияние. Враги вынужденно отпрянули от потоков света. Даже майорг скрылся в глубине топи, избегая неожиданное явление. Когда же мерцание унялось, Гюрза поражено выдохнула. Изменения не разочаровали ее.

И ранее высокие бастионы вымахали ввысь вдвое, их ширина также увеличилась кратно. В до сих пор серебристом полотне отныне появились фиолетовые прожилки, но главное — нынче стену охватывал силовой барьер, который проявлялся в виде лёгкой, едва различимой оку дымки.

Гигантский червяк вынырнул. Стукнулся «головешкой» об преграду, разбрызгал тонну слизи и недовольно чавкнул. Обновлённая оборона легко выдержала удар. На ней даже не появилось никаких отметин.

С волнением Ан взглянула на оставшийся запас энергии купола и тут же улыбнулась. Тычок отнял меньше одной тысячной заряда. Слизняку пришлось бы долбиться в стену очень долго для удобоваримого результата. К тому же, подзарядка столь полезной формации стоила всего пятьдесят тысяч частиц. Чисто теоретически Ан смогла бы просидеть в пределах Последнего Оплота больше месяца, наблюдая при этом, как враги растрачивают уйму сил для преодоления преграды.

— Хранительница явила настоящее чудо! — подобострастно воскликнул рядом изрядно впечатлившийся Жнец, — Прости, что подвёл тебя…

— Пустое, — оборвала Ан не нужные извинения, — Ты сделал все от себя зависящее. Я благодарна тебе.

После такой простой в общем-то фразы, лояльность аспида выросла аж до восьмидесяти процентов, а сам Ерлихх склонился в церемониальном поклоне. Еххр и Грисео Эквас выглядели не менее потрясёнными. Исключение составили лишь Спартак с супружницей. Последняя и вовсе отличалась отсутствием эмоций. Мужчина же внимательно изучал будущих соперников. Казалось, ему нет никакого дела до продемонстрированных чудес. Он весь горел предвкушением битвы.

Недовольно хмыкнув, Гюрза отвела взор от гладиатора. С такой мощной защитой следовало пересмотреть разработанную прежде стратегию. До недавних пор девушка сомневалась, что удасться отбиться так легко. Она планировала построить множество дополнительных турелей, пушек, пулеметов и иных огневых средств, чтобы отогнать неприятеля. Теперь же, наооборот, требовалось не дать вражинам сбежать. Ан не собиралась сидеть взаперти, словно заложница. Хранительница кристально ясно осознавала, что ей необходимо развитие. А о каком прогрессе могла зайти речь, если бы она сидела в четырёх стенах?

— Желаете построить среднюю площадку под застройку? — последовал запрос Рециклотрона после долгих раздумий.

Гюрза ещё раз сверилась с характеристиками предполагаемого апгрейда.

Средняя площадка под застройку- один из основных видов расширения зоны влияния. Включает в себя: контролируемую территорию площадью сто на сто метров, защищённое воздушное пространство — семьдесят метров, стабильный слой почвы — пять метров. Мощь оборонительных барьеров — 5000 частиц инфопотока. Гарантированно наличие пятидесяти гнёзд для будущих зданий. Внимание, перечень доступных к застройке строений ограничен в связи с вторичностью конструкции.

Иными словами, некоторые здания возводились только в Последнем Оплоте, но Ан и не планировала разводить мегастройку. Она лишь желала запереть противников на ограниченном, но вместе с тем не слишком маленьком участке. Таким образом, данная опция идеально подходила под ее нужды. И пускай барьер у данной формации был в десять раз менее мощный, чем у стен крепости. Давать врагам безвозбранно бомбардировать преграду, девушка не намеревалась. С довольной улыбкой на лице Гюрза подтвердила выбор.

— Ожидайте. Производится расчёт стоимости запрашиваемой конструкции, — немедленно отреагировала древняя матрица и через пару десятков секунд томительного ожидания выдала вердикт, — В связи с неблагоприятной средой расходы на создание средней площадки под застройку увеличены. Стоимость строения составит 650 000 свободных частиц инфопотока. Подтверждаете возведение постройки?

От таких растрат перехватило дух. Казавшаяся до того заоблачной цена на высокоуровневую стену была в два с половиной раза ниже. Такие расходы сжирали почти все от оставшегося миллиона, но делать было нечего. Вздохнув напоследок, Гюрза дала согласие.

Топь вокруг крепости сразу же содрогнулась. Смрадное болото пронзили тысячи золотистых лучей. Готовившиеся к новому нападению неприятели оторопели. Никто из них и не догадывался, что происходит.

Ан же с удовольствием пронаблюдала, как под ногами ворогов резко затвердела болотная жижа. Неожиданно сформировавшийся «стабильный слой почвы» заставил дико завизжать гигантского слизня и опрометью выметнуться наружу. Однако исполинская многотонная туша не успела выбраться из западни полностью.

На серебристой поверхности площадки корчился от боли лишь пятнадцати метровый обрубок. Ширина же червя впервые сровнялась с длинной. Эдакий исполинский квадрат бесновался, выкручивался и исходил слизью. Майоргу сейчас было явно не до нападений.

К сожалению, иные вражины избежали серьезных потерь. Менее массивные и гораздо более ловкие создания просто подпрыгнули вверх в самый последний момент, не позволив металлу подрубить конечности. А некоторые так и вовсе не касались смрадной среды, а парили над ней на воздушных подушках, как, в частности, робочерепахи.

Всего у крепости собралось почти полтысячи оживших доспехов, или же драйнов, как подсказала доставшаяся от Оуинн память. Вот только были они какие-то странные. Обычно высокотехнологичные брони носили лучшие воины расы нойн. Считалось, что иным способом управлять драйнами нельзя. Однако нынешняя ситуация подтвердила неверность данной гипотезы. Равно как и незыблемость формы старинных механизмов подверглась большим сомнениям.

Давным- давно, доступны были лишь модификации, так или иначе, но повторявшие контуры фигур представителей древней цивилизации. Для того чтобы оживить доспех, требовался телесный контакт. Сейчас же драйны больше напоминали монстров. Некоторые из них были похожи на крабов, иные на хищных рыб, другие на сороконожек и иных членистоногих. В общем, вражье войско представляло собой сборную солянку самых причудливых форм, что в корне противоречило догмам древней робототехники. Однако разбираться во всех этих странностях не хотелось.

— Вперёд! В атаку! — прокричала Гюрза, обратилась в золотистого змея и устремилась на врагов с высокого бастиона.

Девушка идеально подобрала момент для нападения. Противники пребывали в лёгкой панике и дезориентации, а майорга и вовсе покалечило. Упускать такой благоприятный шанс, было уж никак нельзя. Казалось, исход схватки предрешён, и лёгкая победа гарантирована.

Глава 51. Битва за наследие. Часть 3.

Конец всему — это лишь начало нового пути.

Настасья Шарикова Великая Сумасшедшая племени майнонов.

Во время атаки роли распределились сами собой. Спартак и похожая на зомби Валерия взяли на себя альфу и робочерепах. Ксения, или же Грисео Эквас, совместно с Жнецом и Еххром, сражалась с драйнами, а на долю Ан выпал майорг. Слизень уже частично очухался и трансформировался в трёхметрового шириной, и более пятнадцати длинной, бронированного червя.

Гюрза охаживала оживший холодец потоками пламени и норовила цапнуть в случае, если удавалось прожечь эту «консервную банку». Битва протекала с переменным успехом, но постепенно майорг ушёл в глухую оборону и лишь временами отплевывался слизью, поймать же и проглотить ловкую ящерицу ему даже и не светило.

Спартак не на шутку сошёлся с Йориххом. Первого окружало облако тёмной мглы, второго кроваво- алая туча. Гладиатор сноровисто орудовал двумя клинками, змей противопоставил им длинные когти. Если человек полагался на ловкость и умение, то аспид сделал ставку на силу и ярость.

Валерия помогала супругу. В ее руках появился чёрный лук. Она обрушила просто-таки град стрел на тортил, отвлекая тех от мужа. Лучница применила какое-то особое умение, чем сосредоточила внимание десантных ботов на себе. Супружеская чета постепенно увела гигантов и их поводыря подальше от остального воинства, что изрядно облегчило участь других пробужденных.

Вдали от предводителя драйны действовали на порядок хуже. Их магия ослабла. Они стали более вялыми. Однако доспехов было очень много. Хорошо, что Жнец снова подчинил полсотни из них, а серый рыцарь кромсал брони сразу четырьмя клинками. Не спасовал и невидимка. Он добивал подранков.

Несмотря на явные успехи, лёгкой победы не получилось. Схватка приобрела затяжной характер. Ее исход могла решить любая оплошность или стороннее вмешательство. К несчастью, оно и случилось.

В том месте, где недавно исчезли вэйхи, вновь распахнулся портал. Из него шагнула красивая, одетая в прозрачные голубые одежды девица. Почти-что голая красавица обвела миндалевидными зрачками диспозицию боя, резко вскинула руки вверх, и Жнеца поразила ярчайшая и очень мощная молния.

— Познай гнев праведной стихии презренный самец! — провозгласила эксгибиционистка и тыкнула перстом в Грисео Эквас.

Однако ещё один выпущенный разряд пропал втуне. Ксения ловко увернулась. И все ж таки нежданное нападение возымело свои плоды. От удара электричества у Эрлихха сбилась концентрация. Его на мгновение парализовало и подчинённые им драйны взбунтовались. Они вышли из под контроля и нанесли замешкавшемуся аспиду несколько глубоких ран.

Жнец зашатался и был бы неминуемо повержен, но его выручил ренегат. Еххр незримо водник рядом и прикрыл обоих пологом невидимости. Выходило, что противостоять куче оживших доспехов и новой опасности Грисео Эквас должна была в одиночку. А тут ещё и телепорт, перед тем, как схлопнуться, изрыгнул очередного участника действа.

Обмотанная бинтами мумия важно восседала на громадной то ли крысе, то ли птице. Монстр имел крысиное тело и острый, птичий клюв. Его передние конечности были изрядно меньше задних, а пасть переполняли большущие, словно клинья частокола, клыки.

Гротескная тварь немедленно раззявила хайло и противно завизжала. И все бы ничего, но от этого вопля из невидимости выпали раненый и изгой. Через мгновение неудачников оплели сотни вырвавшихся из мумии бинтов. Магические арканы подтащили жертв к вновь прибывшему, а размером с добрый холм крица^[15] деловито засунула пойманных во внутреннюю, как у кенгуру, сумку.

— Файлиань^[16], помни наш уговор. Ты обещала, что все пленные, которых я захочу, пойдут мне на эксперименты, — прохрипела мумия в ответ на гневный взгляд девушки, той не понравилось, что ее добычу приватизировали.

— Черт с тобой, Зерайль^[17]. Забирай их, ведь если бы не ты, я бы не попала сюда и не имела шанс обелить опороченное имя, — зло выдохнула красотка.

— Вот, то-то же. Да, не переживай ты так. Смотри сколько тут всего интересного. И нужная тебе змея наличествует, — указал высушенной фалангой полутруп на сновавшую в воздухе Гюрзу.

Ан уже оценила непредвиденную опасность. Она бросила изрядно искромсанного майорга и понеслась на новых противников, поливая перед собой пространство пламенем.

— Какой любопытный экземпляр. Даже получше, чем выведенная мной королева криц, — восхитился Зерайль и любовно похлопал питомца по холке. Затем посерьёзнел и провозгласил, — Костяная тюрьма!

Воздух над драконом дрогнул. Клетка из громадных белых костей опустилась на Гюрзу и потянула вниз. Хранительница не растерялась. Она полосовала западню когтями и потчевала огнём.

— Чего смотришь! Действуй, давай! Долго не удержу. Тебе же надо ее поймать, не мне, — вызверился на напарницу сумасшедший учёный.

Файлиань отмерла и запустила в рептилию мощную молнию. Из-за ограниченного пространства, Ан не сумела избегнуть атаки. Окутанная остаточными разрядами, она бухнулась наземь. Форма золотого змея слетела с неё, а прутья клети резко сжались, спеленав, как младенца.

— Хватай ее, и уходим! Связь не стабильна. Инфополе бушует сильнее, чем я думал. Ещё пару минут и застрянем здесь навсегда, — вновь распорядилась ушлая мумия.

Полуобнажённая красотка поморщилась, но команду выполнила. Несмотря на хрупкое телосложение, она схватила упакованную Ан и поволокла к пробою. Похоже, что покинуть Шианду диверсанты были в состоянии только в этой точке.

Длиссе попыталась помешать Грисео Эквас, но ее отсекли драйны. Монстры- механизмы окружили Ксению и не позволили вмешаться. Казалось, судьба боя предрешена, но тут по всему периметру отмеченной барьером площадки пошли тёмные кляксы. Походило на то, что в схватку собрался вмешаться кто-то еще.

Глава 52. Юные пожиратели.

Хороший аппетит — один из главных признаков здорового человека.

Настасья Шарикова, Великая Сумасшедшая племени майнонов.

Пребывая в силках чужой магии, Ан сто раз пожалела о том, что поторопилась. Узрев неведомым образом подошедшую к врагу подмогу, ей не следовало буром переть в атаку. Нужно было отдать приказ отступить к Последнему Оплоту, а уже там перегруппироваться и подумать, что делать дальше.

Неопытную девушку подвели два факта. Во- первых, пришельцы захватили Жнеца и Шепелявого. А во-вторых, ее ослепила ненависть. Ведь именно щеголявшая в неглиже красотка несла ответственность за разрушение Цитадели валькирий.

Несмотря на неудачу, Гюрза не сдалась. В процессе противостояния с майоргом она существенно пополнила запасы генокода при помощи умения генофаг. Потому сейчас Хранительница незаметно окутала себя мембраной из клеточной эксплозии и постепенно разрушала клетку. Единственно, удручал тот факт, что освободиться она не успевала. Уж слишком быстро и слаженно действовала двойка захватчиков.

Ан отчаялась было, как вдруг пространство запестрило множеством чёрных клякс. Их было с полсотни, не меньше. Необычные блямбы увеличивались в размерах до тех пор, пока не лопнули. Из каждого пузыря выбралось необычное существо.

Чернокожие, покрытые чешуёй на сгибах локтей и колен, очень мускулистые и практически голые юноши, возрастом чуть старше двадцати лет возникли, словно из ниоткуда. Из одежды они носили лишь набедренные повязки, едва прикрывавшие могучее и полувздыбленное естество.

К удивлению, этими непривычными взору созданиями предводительствовала прекрасно известная Шарикова. Предательница явно прибавила в летах, округлилась и стала краше. Вместо бывшего парика на ее голове красовались роскошные, наполовину красные волосы, длинна которых достигала пола. К сожалению, боготворившего Хранительницу изобретателя среди пришлых замечено не было.

— Ну- ка, мальчики, хватайте вон тех зверьков. Они кажутся полезными! — в свойственной ей залихватской манере провозгласила Настя и зачем-то погладила грудь через топ, сделанный из плотной шкуры какого-то неизвестного животного. Затем и вовсе завела руку под короткую мини-юбку и задвигала пальчиками.

От продемонстрированного бесстыдства оторопела даже тащившая Ан длисса. Выпученными от изумления очима вэйха пронаблюдала, как вновь прибывшие накинулись на драйнов и стали шматать бедолаг на части. Невероятно, но силачи отрывали от несокрушимых доспехов громадные куски простыми руками. После чего запихивали «мяско» в распахивавшиеся до неимоверных размеров рты. Всего за пару секунд больше чем полсотни броней попросту сожрали.

— Неужели, этот тот самый младенец, с которым носилась извращенка? Но почему их столько? И почему они такие взрослые? — выдвинула предположение и, вместе с тем, недоумевала Гюрза, глядя на ближайшего к ней парня.

Дело заключалось в том, что она ощутила родство между некогда двухгодовалым малышом и этим войском безумных пожирателей.

— Мальчики, и про папочку- червяка не забываем! — наконец, приметила майорга Настасья.

Ее лицо исказилось от злости. Она прекратила рукоблудие, достала громадную плетку и первой приголубила слизня. Выяснилось, что разбитная деваха изрядно прибавила в силе. От ее удара металл на туше монстра прогнулся, и через прореху засочился дурно-пахнувший студень.

Воспользовавшись замешательством неприятелей, Гюрза контратаковала. Девушка вбухала почти половину резерва в эксплозию и махом растворила костяную тюрьму. Это действие совпало с тем, что в боку громадной крицы также возникла пробоина. Сквозь дыру в брюхе наружу вывалились Еххр и Эрлихх. Видать, они проделали что-то, что позволило освободиться.

На так своевременно вызволившихся пробужденных спикировали давно вызванные Хранительницей анойны. Геликоптеры имели не боевое предназначение. Зато обладали режимом маскировки и неприметно кружили в вышине, в ожидании распоряжений.

— Отходим! — крикнула Ан, вновь превратилась в дракона и тоже взлетела.

Сражаться в таких условиях она больше не намеревалась, потому на остаток генокода уплотнила кожные покровы на максимум, что позволило вытерпеть очередную, выпущенную Файлиань молнию. Мумия же отвлеклась и захлопотала над повреждённым питомцем.

Грисео Эквас также смерила облик. Вместо рыцаря, перед собравшимися предстала верткая серая гадюка, которая споро поползла прочь от драйнов, сосредоточивших внимание на новых врагах.

— Беги- беги! Никчемная! — донёсся в след презрительный смех Шариковой.

Сумасбродная девица улучила мгновение, чтобы поиздеваться. Ради такого дела, она даже прекратила окучивать майорга плетью. К слову сказать, червь испытывал явные проблемы. К нему присосался сразу с десяток майнонов. Юнцы активно работали челюстями, поглощая вытекавшую из прорех слизь.

Казалось, что ненасытные пожиратели, как саранча, сожрут всех неприятелей. Пока что, их аппетит не затронул лишь Спартака с краснокожим аспидом, те сводили счёты чуть вдалеке.

Такую вот, обновлённую картину боя, Ан лицезрела уже с ближайшего бастиона. Шепелявый, Жнец и Ксения стояли рядом, в ожидании команд. Гюрза же не спешила. Хватит, уже раз чуть не попалась. Ныне торопиться явно не стоило. Хотя существовала реальная угроза, что оприходовав драйнов и майорга, сумасшедшая и ее пристяжь не остановятся и нападут на Последний Оплот.

— Ничего страшного! Защита выдержит, — подбодрила себя Гюрза и продолжила смотреть на избиение.

Вскоре она подметила любопытный факт. Чем больше чернокожие юноши насыщались, тем слабее становились: их движения замедлились, и сила тоже упала. Они уже не могли, как раньше, разрывать драйнов с лёгкостью. Майноны накидывались на доспехи по двое-трое. На ответные атаки отроки вообще не реагировали. Магия и клинки соскальзывали с них. Похоже, пожиратели изрядно прибавили в весе и степени защищенности. К тому же, большинство из них сосредоточились на поедании слизня.

В такой ситуации, драйны бросили бесполезное противостояние и потянулись к своему предводителю. Постепенно, битва разделилась на два основных очага: майорг сражался с Настасьей и помощничками, а Спартак и Валерия в одиночку пытались справиться с аспидом, робочерепахами и доспехами.

Невольно, напрашивалась помощь супружеской чете, однако Гюрза бездействовала. Она почувствовала, как в небе, над точкой телепорта, на порядок возросло напряжение. И действительно, вскоре в том месте небеса разверзлись. Оттуда высунулась гигантская, прозрачная, змеиная башка. Сам Великий Шеш почти присутствием нынешнее действо и сделал свой ход.

Тяжесть божественного взора придавила сражавшихся. На краткий миг схватка застыла. Почти убиенный майорг воспользовался оказией и издал призывный то ли писк, то ли скрежет.

В ответ на данный вопль, очи небожителя обратились на слизня. Между Великим Змеем и червяком произошёл незримый диалог. В следствие него, двух собеседников связала толстенная нить энергии, которая отбросила прочь майнонов во главе с Шариковой.

Червь же, в свою очередь, неудержимо рос. Раны на его туше затворились, а слизь приобрела буро-темный окрас. С удивлением, Гюрза ощутила, как недра Последнего Оплота содрогнулись. Из главного шпиля, в сторону исполинской нити, полетел золотистый луч. Спайка божества и червя была разорвана, а перед глазами возникли два сообщения.

Внимание! Потрачена неприкосновенная основа Рециклотрона. Пополните хранилище в течении суток, иначе матрица разрушится.

В мир Шианду пришёл Аватар Великого Шеша! Скрепы мироздания нарушены!

Исходя из полученных уведомлений, Гюрза поняла сразу несколько моментов. Во-первых, из-за множественных пробоев защита Предвечного Болота прохудилась и враждебный бог почти воплотился в признавшем его слизне. Виновниками тому послужили шастающие туда-сюда вейхи и мумия, а также вмешательство Шариковой.

Во-вторых, отныне отсидеться за стенами крепости не вышло бы. Ведь Рециклотрон истратил последние ресурсы, чтобы закрыть прореху. Ан не сомневалась, что генокода понадобится очень и очень много, чтобы восполнить растраченное. И, наконец, последнее — обретший небывалое могущество и доросший до статуса Аватара майорг все равно бы не оставил форт в покое. Ему нужно было оправдывать доверие небожителя.

Словно подтверждая данный вывод, слизняк свернулся в тугое кольцо, перестав обращать внимание на майнонов и Настю, а затем распрямился, будто гигантская пружина. Сокрушительный удар обрушился на ближайший бастион. На этот раз мега- тычок снес аж четверть барьера. Стало очевидно, что смертельного боя не избежать, но Гюрза и не хотела этого. Она ни капли не боялась, лишь лихорадочно искала выход, как же справиться с новой напастью.

Глава 53. Эпилог.

Друг твоего врага — твой друг.

Мудрость славского народа.

Единственными, кому воплощение здешнего бога пошло на пользу, были Спартак и Валерия. Клинки гладиатора окутала тьма, а витавшая вокруг него аура смерти уплотнилась настолько, что превозмогла и подавила кровавое убийственное намерение аспида.

Йорихх оторопел от неожиданности, но как-то ещё отреагировать не успел. Гладиатор совершил карколомный прыжок и лихо перекувырнувшись в воздухе снес башку змеелюда. Валерия же, наконец-таки, раскурочила броню робочерепахи, и целый рой стрел устремился в пробоину.

Прогремела серия внутренних взрывов и громадина разлетелась на части, заодно разметав по полю и останки невезучего альфы. Кровавый в очередной раз не оправдал доверия Праотца, но наказать его было уже невозможно.

На этом подвиги воина и его супруги не закончились. Оба превратились в едва различимые глазу чёрные росчерки. Избегнув всех опасностей на своём пути, они переметнулись под стены крепости и взлетели наверх. Примечательно, что даже могучий барьер не сумел задержать их. Более того, преграда никак не отреагировала на супружескую чету. То ли из-за неимоверной скорости, то ли еще из-за чего.

— Ну, здравствуй, Хранительница, — слегка иронично проговорил боец.

Ан сразу поняла, что Спартак перестал быть собой. Его взгляд переполняла тьма, также от него исходило не ощущаемое прежде давление.

— Пришло время нам познакомится с тобой, — также мужским голосом заговорила похожая на мертвеца девушка.

После такой вот нежданной прелюдии из супругов повалил темный дым. Наружу вышли скрывавшиеся в них существа. Они были похожи друг на друга, как две капли воды. Антропоморфные, с иссиня-чёрной, покрытой крупной чешуёй кожей, вместо волос их головы покрывали наросты из хитина. Глаз, носов, ушей и иных внешних атрибутов органов обоняния, зрения или слуха у незнакомцев не имелось. Монолитные лица неизвестных клубились мраком. В нем иногда проскальзывали серебристые искры. Будто точенные из камня, обнаженные и мускулистые фигуры невесомо парили в воздухе, не касаясь земли.

Оба были совершенно одинаковые. Между ними имелось лишь одно отличие. Первый из близнецов лелеял в ладонях переливавшийся тьмой орб, второй стискивал в руке небольшой составной лук с обратными плечами. Что характерно, колчан за спиной арчера отсутствовал.

После столь фееричного прорыва и явления поводырей, гладиатор и Валерия сдулись, словно мячики. Казалось, из них вынули стержень. Мужчина и женщина обессилено опустились на пол и тяжело дышали. На этом странности не закончились. Само время вокруг замерло: перестал активничать слизень, бездействовали лишившиеся предводителя драйны, подобно великанским утесам окаменели робочерепахи. Даже верткие майноны и разбитная Шарикова не двигались. Не реагировали на происходящее и пробужденные.

— Кто вы, и что вам надо? — не стушевалась Гюрза, хотя намерения необычных гостей были не ясны.

— Кто мы — неважно. Важно, что у нас имеются совместные интересы, — слегка пренебрежительно ответил лучник.

— Не торопись, брат, позволь мне вести переговоры. Разве не видишь, Хранительница ещё очень молода и ее обуревают ненужные эмоции, — урезонил родственничка маг.

В ответ на проявленное неуважение Гюрза и впрямь набычилась. Ей сразу разонравились наглые пришлые. К тому же, они внушали какие- то инстинктивные неприязнь и недоверие.

— Это потому, что твой источник тяготеет к свету, а наши, наоборот, ко тьме, — прочитал ее мысли главный переговорщик, — Но хватит терять время. Стазис не продлится долго. Мы хотим предложить тебе союз. Доверься нам, и у тебя будет шанс выиграть ныне уже проигранную битву.

— Сначала мне нужно узнать, кто вы. Иначе ни о каком доверии не может идти и речи, — упрямо нахмурилась Ан, проявив фирменный упёртый характер.

— Наши имена или название силы, которой мы служим, тебе ничего не скажут, — резонно отметил мудрый оратор, — Скажу лишь одно- мы стремимся к тому же самому, что и твой брат. Нам необходимо предотвратить захват вашего звена чужаками.

Шестерёнки в мозгу Гюрзы быстро завертелись. Она мигом припомнила подслушанные речи настоятельницы и старших сестёр. Обличённые властью валькирии тоже рассуждали о Слиянии, Захвате и сопредельных мирах кластера. Набольшие гильдии желали и себе урвать кусок пирога, но у них ничего не вышло. Орден был раздавлен, как мелкая сошка. Также незнакомец откуда- то проведал об Иване. Мало того, утверждал, что у них общие цели.

— Ну, и что вам от меня понадобилось? — выдала результат размышлений Гюрза. Она все ещё колебалась, но решила пойти на диалог.

— Надо не столько нам, сколько тебе. Мы лишь видим в нынешней ситуации ускоряющую необходимые процессы возможность, — недовольно буркнул лучник, но притих под неодобрительным взглядом старшего братца.

— Здешний бог грубо вмешался в канву событий. Он явился миру и крепко повязал себя с ним, оставив при этом след. Предоставь нам доступ к Рециклотрону, и мы запрём змея на границе Истока. Шеш чужой на этой планете. Древняя матрица- своя. С ее помощью нам удасться наложить определённые барьеры, которые дадут тебе время поднакопить мощь и одолеть врага. Сейчас ты не в состоянии этого сделать, — наконец, немного прояснил ситуацию и озвучил- таки, предложение неизвестный кудесник.

Ан засомневалась. Она почувствовала подвох. Мысленно девушка обратилась к помощнику. Благо, сегодня у неё имелся один бесплатный совет. Однако детище Рециклотрона промолчало. Похоже, матрица действительно ослабла, и часть ее функций перестала работать.

— Решайся или умри! — надавил гораздо более недоброжелательный лучник.

Гюрза взглянула на замороженного пока майорга, на ряды драйнов и две большущие робочерепахи, отметила дикий оскал лица вошедшей в раж Шариковой, а также проинспектировала свои опустевшие резервы. После чего горестно вздохнула и произнесла:

— Хорошо, я согласна. Что нужно сделать?

* * *

Поначалу все шло просто отлично. Разница во временных потоках сыграла на руку. Многолетняя подготовка в Тайной Обители дала о себе знать. Майнонов стало больше. Они выросли. Да и сама Настя за прошедшие чуть больше, чем пятнадцать лет, также преобразилась. Девушка преодолела мутацию. Поставила новую силу себе на службу и взрастила маленькую армию.

Задурив мозги тупоумному «муженьку», она отправилась на разведку. По крайней мере, так она сказала своему подкаблучнику, который давным-давно позабыл о «богине». Правда, женская интуиция подсказала не брать Вихрова с собой. Настасья оставила бывшего нюню, а ныне мужа, охранять секретную территорию. А сама отправилась сводить счёты. Первоначально девушка хотела лишь осмотреться. Однако у крепости шёл бой. Грех было не воспользоваться такой благоприятной возможностью.

Два основных объекта ненависти, горделивая малолетка и изменивший ее вонючий слизень, схватились между собой. Настя почти разобралась с одним, и надеялась преподать урок второй, но тут вмешались третья сила. Долбанный мега- змей не мог бы припереться чуточку позже, когда она уже завершила расправу. Местный божок спутал все карты.

Требовался новый план. Оценив изменившуюся диспозицию, Настасья решила изменить вектор атаки и разобраться с остатками зверушек, позволив спесивой девке и майоргу потрепать друг друга. Она уже хотела отдавать соотвествующий приказ, как обстановка вновь кардинально изменилась. Настя шкурой ощутила, как замедлилось время. Она научилась различать такие вещи на границе Тайной Обители.

— Кто же это такие? Раньше в свите зазнайки их не было… — несмотря на стазис, размышляла Настя, вспоминая могучего воина и его полудохлую спутницу.

Впрочем, она так ни к чему и не пришла, а тут ещё и время внезапно возобновило свой ход. Пространство загудело, а шпили замка вытянулись ввысь. На большой высоте они слились в гигантское дуло. В небеса ударил иссиня-чёрный, почти стометровой ширины пучок.

Вечно зеленоватое небо наполнила тьма, которая расползлась по горизонту с неудержимой силой. А ещё через пару секунд пришло невероятное сообщение, такие при эпохальных событиях несколько раз присылала Септония:

— Внимание! Произошли глобальные изменения! Верховный бог мира Шианду, Великий Шеш, пал! Инфополе планеты захвачено представительницей Земли по имени Ан Гюрза. Вторая фаза стадии Поглощения стартовала!

— Ах ты ж, сучка! Обскакала меня! — в раздражении возопила Шарикова, бросила взгляд на обречённого майорга и отдала приказ сыновьям, — Уходим, быстро, но мы ещё вернёмся и посмотрим, кто кого!

В довершение своих слов, Настя гневно потрясла кулачком в сторону ненавистного форта. Затем воздух вновь зарябил верными кляксами, которые постепенно увеличились в размерах. Через пару мгновений майноны и их предводительница шагнули в аномалии и покинули поле боя.

* * *

— Это сообщение, к чему оно? Шеш же не пал, и никакое инфополе я не захватила… — спросила Гюрза, сжимая в руках разгоряченную золотистую пластину.

Ан и двое пришельцев находились в том самом помещении, в котором она когда-то обрела власть над древней матрицей. Уходивший в потолок хрустальный столб покрывали трещины. Неимоверной мощи выброс чуть не уничтожил древнее устройство.

— Так надо, оно заставит наших врагов зашевелиться, — не стал ничего пояснять то ли союзник, то ли кукловод, и продолжил, — Мы переместимся в здешнее Преддверие, иначе Шеша не удержать. Помни наш уговор. Ты знаешь, что делать. У тебя есть год для того, чтобы захватить планету. Не подведи нас.

— А их мы оставим для экстренной связи, — лучник указал на гладиатора с супругой.

После чего фигуры братьев схлопнулись и двумя небольшими молниями полетели ввысь. Гюрза осталась одна. Она предчувствовала, что ее в чём-то обманули, но не могла объяснить в чем.

— Бам! — содрогнулась крепость.

Майорг никуда не делся. Слизень возобновил атаки. Ан хищно улыбнулась. Вот и нашёлся объект, чтобы сбросить поднакопившееся раздражение и пополнить истощенные запасы Рециклотрона.

Девушка приняла единственно верное решение. Ей нужно было стать сильней, чтобы никого и ничего не бояться. Внутренне успокоившись, Гюрза переместилась на парапет и отправилась претворять свой замысел в жизнь.

Уважаемые читатели, книга Ходок-7 завершена. Надеюсь, Вам понравилось. Продолжение серии ждите в начале следующей недели. Нужно подготовить материал и собраться с мыслями. В новой части произведения Вы вновь встретитесь с Ходоком и другими полюбившимися персонажами. Их ждёт множество увлекательных приключений, борьба с захватчиками и посещение главным героем Саммума, центрального мира Отстойника. Также, если не затруднит, прошу проставить лайки. Они очень помогают продвигать книгу.

Всем добра, мирного неба и удачи! До встречи на страницах моих книг!

Характеристики основных героев на момент окончания произведения:

Жнец, раса аспид;

Статус: эксклюзивный пробужденный;

Лояльность: 80 %.

Вторичный ранг: начало пятой ступени;

Собранный генокод: 5007 единиц;

Изученные умения: Ментальный взлом (пассивное, внеранговое) — дает 80 % вероятность подчинить равного или слабейшего неприятеля. Собиратель инфопотока(активное, эксклюзивное, первый ранг) — при убийстве позволяет собирать до 50 % свободных частиц инфопотока, в дальнейшем возможны улучшение и модернизация навыка; Прирождённый ум(пассивное, внеранговое) — все умения осонованные на интеллекте и ментальной силе развиваются на 50 % быстрей;

Применённые усиления: отсутствуют;

Возможность эволюции: высокая;

Ан Гюрза

Статус: Хранительница Наследия;

Класс: нейрохантер;

Основание: начало третьего ранга;

Собранный генокод: 301 тыс. единиц.

Изученные умения: Хозяйка генокода- внеранговое; техника золотого змея — элитное, пятый ранг; клеточная эксплозия — элитное, третий ранг; Ментальный колосс- пассивное, внеранговое, генофаг- внеранговое, уникальное;

Применённые усиления- устойчивость ген+ 20 %;

Пшик, раса вэйх

Статус: простой пробужденный;

Лояльность: 5 %

Третичный ранг: начало третьей ступени;

Собранный генокод: 230 единиц;

Изученные умения: Межмировая дверь(внеранговая хаотичная способность)-, при определенных обстоятельствах позволяет создать случайный межмировой портал;

Применённые усиления: отсутствуют; Повелитель плазмы(активное, элитное, первый ранг) — позволяет создавать и управлять четвёртым агрегатным состоянием вещества;

Возможность эволюции: выше среднего;

Шепелявый, раса аспид — полукровка;

Статус: элитный пробужденный;

Лояльность- 5 %;

Вторичный ранг: начало нулевой ступени;

Собранный генокод: 120 единиц;

Изученные умения: Врождённая антимагия (пассивное, внеранговое) — любимые магические эффекты снижены на 80 %; Поиск древностей(активное, элитное, первый ранг) — с некоторой степенью вероятности позволяет чувствовать места силы и технологические артефакты; Покров невидимости(активное, внераноговое) — позволяет избегать обнаружения вплоть до существ божественного уровня, при агрессии умение деактивируется;

Применённые усиления: отсутствуют;

Возможность эволюции: высокая;

Хайнань, раса вэйх-полукровка;

Статус: простая пробужденная;

Третичный ранг: пик десятой ступени;

Собранный генокод: 3000 единиц;

Изученные умения: Лечение влагой(активное, обычное, первый ранг) — позволяет залечивать повреждения во влажной среде; Благословение предка(активное, эксклюзивное, первый ранг) — позволяет перенимать способности первого поглощённого носителя генокода, усиливается по мере развития;

Применённые усиления: отсутствуют;

Возможность эволюции: низкая; накоплено достаточно единиц для прорыва;

Ксения (Грисео Эквас) — раса гибрид;

Статус: элитная пробужденная;

Третичный ранг: пик четвёртой ступени;

Собранный генокод: 380 единиц;

Изученные умения:

Серая дымка прошлого (пассивное, элитное, первый ранг) — пробуждена память Хессы, по прозвищу Грисео Эквас, доступны некоторые умения последней, их количество будет возрастать по мере увеличения уровня умения;

Проклятие караульного склепа (активное, обычное, первый ранг) — в случае опасности позволяет превращаться в особую разновидность нежити;

Применённые усиления: воздействие ядов снижено на 90 %;

Возможность эволюции: очень высокая;

Общий уровень развития Рециклотрона (10 %):

Количество крепостей — 2 шт(Последний Оплот, Общинный улей # 5)

Количество пробужденных- 8 шт.

Количество активных строений- 5 шт.

Запасы генокода в универсальном хранилище- 5030 единиц;

Количество захваченных мест силы- 1 штук;

Количество свободных частиц инфопотока- 100 253 единиц;

Ресурсы на поддержание наличных мощностей- 1059 ресурсо/часа;

Задания: полученные — 5; выполненные -4; доступные к активации- 0;

Очки развития — 1 шт;

Набранная армия и призванные существа- отсутствуют;

Мощь Хранителя наследия- очень слабая;

Доступные к изучению умения- 0 шт;

Примечания

1

Намёк на то, что Йорихх уничтожил телесную оболочку Бел, спрятанную Слаем при помощи ожерелья Леты. Более подробно в предыдущих частях рассказа.

(обратно)

2

Эффект огней Эльма- такие огоньки-светлячки возникают на острых углах предметов на высоте, в условиях повышенного электро-магнитного поля.

(обратно)

3

Осипов- имеется в виду известный на всю Империю изобретатель. Более подробно в предыдущих книгах.

(обратно)

4

Ухват Клеванский и Степан Маринин- сыновья бояр Велграда, более подробнее в предыдущих книгах;

(обратно)

5

Ива́н Петро́вич Кули́бин — русский механик-изобретатель из мещан, прозванный «нижегородским Архимедом», член и механик Императорской академии наук

(обратно)

6

Незримые — владыки Самума, главной планеты центрального звена Отстойника. Более подробно в книге Ходок-5.

(обратно)

7

Мир Осколков- так аспиды окрестили Лоскутный мир, или Лоск.

(href=#r7>обратно)

8

Речь идёт о популярном романе «Спартак» Р. Сабатини. В нем описываются многие события, в частности, и любовь между гладиатором Спартаком и патрицией Валерией.

(обратно)

9

Грисео Эквес- Серый Рыцарь;

(обратно)

10

Дезоксирибонуклеи́новая кислота́ (ДНК) — макромолекула обеспечивающая хранение, передачу из поколения в поколение и реализацию генетической программы развития и функционирования живых организмов.

(обратно)

11

Рибонуклеи́новая кислота́ (РНК) — одна из трёх основных макромолекул (две другие — ДНК и белки), которые содержатся в клетках всех живых организмов и играют важную роль в кодировании, прочтении, регуляции и выражении генов.

(обратно)

12

Нуклеотиды являются элементарными структурными единицами нуклеиновых кислот (ДНК и РНК), а также входят в состав многих коферментов.

(обратно)

13

Дамоклов меч- в переносном смысле — нависшая над кем-либо постоянная угроза, при видимом благополучии. По греческому преданию, сиракузский тиран Светофорисий Старший (конец V в. до н. э.) предложил своему фавориту Дамоклу, считавшему Светофорисия счастливейшим из смертных, занять его престол на один день. По приказу тирана того роскошно одели, умастили душистым маслом, посадили на место правителя; все вокруг суетились, исполняя каждое его слово. В разгар веселья на пиру Дамокл внезапно увидел над головой меч без ножен, висевший на конском волосе, и понял призрачность благополучия. Так Светофорисий, ставший под конец жизни болезненно подозрительным, показал ему, что тиран всегда живёт на волосок от гибели.

(обратно)

14

Дипло́идные кле́тки — клетки, содержащие полный набор хромосом — по одной паре каждого типа.

(обратно)

15

Крицы- искусственно выведенные сумасшедшим учёным Зерайлем мутанты, ментально управляются создателем, а также Королевой. Более подробно в предыдущих книгах серии.

(обратно)

16

Файлиань Молния — главная длисса, дочь Праматери вэйхов. Именно она разрушила Цитадель Валькирий. Более подробно в предыдущих книгах серии.

(обратно)

17

Зерайль- учёный Хашины, владелец тайной лаборатории, который когда-то пленил Слая. Более подробно в предыдущих книгах серии.

(обратно)

Оглавление

Краткая аннотация

Глава 1. Зачистка.

Глава 2. Старый Эрлихх.

Глава 3. Тайна Рециклотрона.

Глава 4. Наследие.

Глава 5. Начало пути.

Глава 6. Юная правительница.

Глава 7. Наказание.

Глава 8. Талантливые и не очень.

Глава 9. Жнец, Пшик и Шепелявый.

Глава 10. Попаданцы.

Глава 11. Электрик.

Глава 12. Встреча.

Глава 13. Место силы.

Глава 14. Окончательный выбор.

Глава 15. Чокнутый изобретатель.

Глава 16. Мутант.

Глава 17. Неожиданное приобретение.

Глава 18. Развитие.

Глава 19. Новые игроки.

Глава 20. Расплата.

Глава. 21 Трансформа.

Глава 22. Общинный Улей # 5.

Глава 23. Битва на болоте. Часть 1.

Глава 24. Битва на болоте. Часть 2.

Глава 25. Битва на болоте часть 3.

Глава 26. Поиск сокровищ.

Глава 27. Тайные желания.

Глава 28. Тайна Общинного Улья# 5. Часть 1.

Глава 29. Тайна Общинного Улья# 5. Часть 2.

Глава 30. Тайна Общинного Улья# 5. часть 3.

Глава 31. Тяжелые роды.

Глава 32. О пользе сумасшествия.

Глава 33. Западня.

Глава 34. Побег.

Глава 35. Союзники.

Глава 36. Новые возможности.

Глава 37. Новые подданные.

Глава 38. Королева.

Глава 39. Скорые проблемы.

Глава 40. Дорога длинною в вечность. Часть 1.

Глава 41. Дорога длинною в вечность. Часть 2.

Глава 42. Дорога длинною в вечность. Часть 3.

Глава 43. Регион Искажений.

Глава 44. Ядро племени майнонов.

Глава 45. Эксперимент. Часть 1.

Глава 46. Эксперимент. Часть 2

Глава 47. Атака.

Глава 48. Сговор.

Глава 49. Битва за наследие. Часть 1.

Глава 50. Битва за наследие. Часть 2.

Глава 51. Битва за наследие. Часть 3.

Глава 52. Юные пожиратели.

Глава 53. Эпилог.

*** Примечания ***