Новый мир, старые правила [Владислав Афинский] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Метка демона 1. Новый мир, старые правила

Глава 1

— Максим, чёртов ублюдок, да ты хоть понимаешь, что за это с тобой сделают… — хрипя и плюясь кровью говорил пытающийся подняться наёмник.

Я же промолчал, позволив говорить моему оружию. У пули как-то лаконичнее получается передать всю суть. Точный выстрел в голову и пуля калибра 7.62 влетает прямо в лицо, разрывает мозг, разносит черепушку и ударяется о шлем, предварительно вылетев из затылка.

Я же продолжил идти вперёд, к главному входу в разрушенный особняк. Кучи трупов лежали во внутреннем дворе, горела бронетехника и где-то на восточную часть базы наркокартеля упала их же вертушка. Охрана была что надо. Ключевое слово «была».

— Ах, дерьмо… — буркнул я, начав ковылять.

Обезболивающее переставало действовать, нога немеете из-за жгута. Но кажется в живых осталось только два человека на всей территории особняка. Полегли и мои товарищи, наёмники, и люди картеля — все отправились на тот свет.

Половина особняка уже вовсю пылала, а я поднялся по залитой кровью лестнице и уже двигался к главному кабинету. Ударом ноги выношу дверь и сразу же начинаю стрелять из автомата. Метко кладу очередь меж глаза первому телохранителю, получаю ещё три пули на бронежилет, две в руку, одна рикошетит о шлем, но за весь оставшийся магазин отправляю на свет и второго ублюдка.

Теперь на территории особняка осталось только двое живых. В этот раз точно.

Затем выхватываю пистолет. Скрипя зубами от боли и борясь с тремором, делаю два выстрела, один в плечо, другой угодил в правую руку. Тут же глава картеля слегка скрючивается, но не вопит от боли, даже со стула не упал, оставаясь сидеть за своим рабочим местом. Затем он и вовсе выпрямился, пока кровь вытекала из ран.

Я же доковылял до кресла напротив него, уселся и положил руку на стол, наставив ствол на урода.

— Ты псих, Максим, грёбанный псих, — сквозь зубы прошипел наркобарон. — Столько трупов и ради чего? Чтобы посадить меня? Или меня заказали мои конкуренты? Сколько хоть дали, а?

— Ха-ха-ха, ты действительно думаешь, что меня кто-то нанял? — усмехнулся я, после чего выстрелил ещё раз, в этот раз в живот.

— А в чём причина?

Этот придурок ничего не понимал. Думает, что всё измеряется деньгами, что каждого можно купить.

Я не стал ему ничего объяснять, просто достал из-за пазухи конверт и швырнул его на стол.

— Что это? — дрожащими руками наркобарон распечатал конверт и начал перебирать фотографии.

— Ты перешёл все мыслимые и немыслимые грани.

— Это всё из-за убийства ребёнка того политика? Так он сам полез в бизнес, торговал оружием через нас и…

Я выстрелил ещё раз, в этот раз пуля оторвала ему ухо.

— Это из-за тех случаев с воровством людей? Они просто работали на плантациях…

Снова выстрел.

— Торговля детскими органами?

Очередная пуля отрывает придурку пальцы и кровь расплескивается на фотографии ужаснейших преступлений.

— А-а-а… кажется я вспомнил… — произнёс весь покрытый кровью наркобарон, после чего откинулся на спинку стула. — Это из-за тех парней, да? Они сами были виноваты, что полезли к нашим боевикам. Картель не прощает. А ты со своими дружками… вы же просто наёмники. Неужели вы пришли сюда, чтобы сдохнуть из-за мести?

— Трогать наших было твоей последней ошибкой.

Контрольный выстрел прямо в голову.

Я и сам солдат удачи, многое делал, всякое повидал. В этой стране мы защищали президента, которого хотели сместить страны западного блока. Нас наняли, мы приехали, работали. Затем вдруг мои люди перехватили машину с наркотой, всех повязали, расстреляли, наркоту уничтожили.

Однако через неделю картель нашёл их. Смерть была долгой и мучительной, их пытали, а затем по частям разбросали на главной площади. Такое простить было нельзя. Да, мы наёмники, но за своих у нас было принято рвать на части. И ведь мои товарищи не в бою умерли, их повязали, пленили, пытали, измывались над ними…

Это было бесчестно. Многие желали смерти этому картелю, но никто не мог дать нужную сумму. У простых людей не хватало сил. Кому-то не хватило храбрости. Кроме того, даже конкуренты боялись последствий, ведь у картеля много друзей. Однако этот придурок поставил себе крест, когда полез к нам, отчаянным солдатам удачи. Мы взяли на себя обязательство избавить мир от этой заразы.

У нас не осталось родных, единственная семья — боевые товарищи. Кто-то пытался ездить на гражданку, но эти дни в каменных джунглях, в серых коробках, посменная работа — всё это сводило с ума. Не хватало адреналина, не хватало этого запаха солярки, палец не чувствовал затворной рамы... мы жили войной и не планировали доживать до пенсии или хотя бы сорока лет.

Решение было принято единогласно, после чего мы начали свою молниеносную войну, которая закончилась здесь, в сердце наркокартеля. Нас было немного, но мы шли убить врага любой ценой, не глядя назад и не думая, а что если то, это или третье. Тем более ради такой цели не жалко отдать жизни. Мир стал чище, а эти ублюдки больше никому не навредят.

— Хороший день для смерти, — оскалившись от боли произнёс я и схватил со стола графин с виски, после чего почти залпом осушил его до дна. — Ну, хоть отдохну...

Горел уже весь особняк, облака чёрного дыма врывались в кабинет, стало жарко. С моими ранами долго мне не протянуть. Я мог пустить себе пулю в висок, но не стал этого делать. Принципиально. Лучше сгорю в огне, но себя не убью. Считайте это нерациональной глупостью, мне плевать.

Голова уже начала кружиться, а затем концентрация угарного газа возросла в несколько раз. Я потерял сознание.

* * *
Боль, агония, кровь и пламя. Мне казалось, что я был в преисподней. Меня трясло, мне хотелось вопить, но не получалось даже шевельнуться.

— Его лихорадит, — с ужасом произнесла уставшего вида девушка. — Дайте ему ещё лекарства, умоляю.

— Умолять не надо, — тихо произнёс седой старик, разбавляя загадочное зелье с водой.

— Обряд того чернокнижника не убьёт его? Он так страдает...

— Если доживёт до утра, то всё будет хорошо. Чары сильные, но они помогут.

Губами я почувствовал влагу, жидкость на вкус была ужасно противной, как и запах вызывал рвотные позывы. Но я жадно сделал первый глоток, а затем второй. Всё моё тело же продолжало гореть.

И в какой-то момент мои глаза распахнулись, и я сделал глубокий вдох, будто вырвался с того света.

— Тише-тише, — тут же меня начала успокаивать сидящая рядом девушка. — Отдохни, тебе нельзя вставать.

Но я не мог лежать и резко вскочил на ноги, после чего выбежал наружу из какой-то хижины. Сердце колотилось, мозг пытался переварить происходящее. Что вообще произошло? Где я?

Под ногами находился золотой песок, на звёздном небе застыла почему-то слишком большая луна странного цвета, а затем в лицо ударил морской бриз. Я медленно перевёл взгляд на свои руки и не нашёл ни старых шрамов, ни свежих ран. Только странные рубцы, словно татуировки покрывали моё тело.

И сам я… кажется ослабел? Вроде бицепс был больше, ногти другой формы. Я резко бросился к морю, чтобы взглянуть в собственное отражение. Яркие звёзды и сияние незнакомой луны позволили хорошо себя осмотреть.

— Не может быть… — прошептал я, ведь видел совсем не себя, а какого-то юношу.

— Арис, братец, ты чего? — тут же наружу выбежала и та девушка.

Сестры у меня точно не было.

И после этого я снова потерял сознание. Моё новое тело было слишком истощено, разум начал задавать столько вопросов, что мозги вскипели. К тому же странная лихорадка никуда не исчезла, а совокупность всех этих факторов и послужила причиной потери сознания.

Однако в этот раз меня посетили более связные сновидения. Мне снилось прошлое этого юноши, в теле которого и оказался. Будто вся его жизнь пролетала перед глазами. В какой-то момент я увидел ведуна с посохом, проводящего обряд. Плясали тени, горел огонь, а тело юноши покрывалось рубцами и шрамами, которые образовывали странный узор, татуировку по всему телу.

Ведун что-то говорил старику, тот спорил, плакала девушка. Происходил конфликт, но слов разобрать не удалось. А ещё... я видел обезьяну, по всей видимости это питомец ведуна. После долгих уговоров ведуна удалось уговорить и он начал обряд.

Затем я услышал смех, заливистый и злорадный. Даже когда я пробудился, то некоторое время он преследовал меня, звуча в сознании. Меня посещали жуткие образы, будто я был в преисподней, вокруг меня плясали демоны, бесы, суккубы и они терзали моё тело, пытаясь добраться до души.

После ещё более тяжкое пробуждение.

— Твою же мать… — произнёс я, пытаясь осознать произошедшее.

Смерть в особняке. Смерть этого юноши. Обряд. Я оказываюсь здесь. Странные татуировки. Вот и вся информация, которая имелась.

Стиснув зубы от боли, я всё же поднялся в полу сидячее положение. А затем начал изучать хижину, простую халупу, мебели почти не было, только спальные места. Роль матраса выполняли травы и листья, сложенные в одном месте. Никого дома не было, и я тогда я вышел наружу.

Снова посмотрел на небо. Вроде всё вокруг такое знакомое и родное, но стоит лишь бросить взгляд на флору и фауну… Нет, это точно не Земля. А ещё, кажется, того седого дедка были острые уши.

А самое главное — язык. Это не русский, однако я его понимал. Кроме того, я уже осознаю, что та девушка является моей сестрой, старик вроде как главный на этом острове. Также в моей памяти присутствовали и другие детали. По всей видимости они принадлежали юноши. Только вот конкретики мало…

— Что же делать? — спросил я сам себя, подойдя к берегу.

Волны омывали мои голые лодыжки. Одежда у меня простая, рубаха да штаны. Впрочем, судя по климату здесь даже ночи не такие уж и холодные, а днём так вообще солнце вон как палит. Даже жарко. Кожа моя пока что болезненно белая, но это скоро пройдёт. Самочувствие улучшилось. Помогли зелья, обряд или иммунитет у меня сильный, хотя возможно и всё это сразу.

Я вытянул свои руки, осмотрел их, затем изучил ноги, торс и сразу понял, что мне нужно делать. Для начала зарядку.

Размялся, ужаснулся своим телосложением, болям в спине и шее, но в целом ничего страшного. Не калека и славно. К тому же здесь есть море или это океан? Не знаю, но плавание ещё никому не вредило.

— Арис, ты куда так далеко заплываешь?! — вдруг раздался знакомый голос, получается моей новой сестры. — А ну вернись!

Так-то чужим приказам я никогда не подчинялся, однако в голосе девушки звучал невероятный страх. Она очень боялась, побелела вся, выронила корзину с фруктами. Уже кажется плыть за мной собралась.

— Что такое? — я приплыл обратно и вышел из воды. — Просто решил освежиться.

— Ты с ума сошёл?! А если тебя монстр какой сожрёт?! Нельзя дальше ста метров отплывать, Арис!

— Какие ещё монстры?

— Подводные, забыл, что случилось с рыбаками в том месяце?

Я нахмурился. Сначала мне показалось, что эта девушка просто излишне переживает за непутёвого братца, то есть меня. Однако теперь её страхи принимали более объективные переживания.

— Признаться… мне отшибло память. После лихорадки, — произнёс я, после чего упал лицом на землю и начал толкать планету с орбиты, отжиматься. — Помню совсем немного. Ты моя сестра ведь, да? А тот старик типа главный…

— Ты не помнишь моего имени? Меня зовут Мирра…

Мирра. Да, я кажется что-то начал вспоминать или наоборот забывать. Некоторые мысли почему-то выскальзывали и навсегда забывались, а вот другие наоборот всплывали и закреплялись.

Мирра была сестрой этого юноши, в тело которого я попал. Добрая, милая, вежливая и прямо скажем безобидная. Среднего роста, волосы золотистые, глаза голубые, кожа светлая.

— Ты совсем ничего не помнишь? — в голосе Мирры застыла боль, грусть, печаль и даже страх. — Мы с тобой же всю жизнь вместе…

— Извини, но я… всё как в тумане. Может освежишь мою память? Я не помню ничего кроме тепла и доброты, связанных с твоим именем.

Последние слова были ложью, но они немного приободрили Мирру, которая начала рассказывать. Я же продолжал отжиматься, сводил руки уже, напрягая грудные мышцы, затем ставил их шире, чтобы напрячь спину, уделял внимание и трицепсу. Затем пресс, одновременно сгибаю туловищу и подтягиваю ноги, чтобы задействовать больше мышц.

Всё болит, новое тело к такому не привыкло, но чем больше усилий я прилагал, тем больше удовлетворения получал, ведь становился лучше, пусть и ненамного.

Тем временем Мирра рассказывала всякие истории из жизни. Вопрос я почти не задавал, ведь она и так оказалась довольно разговорчивой. Выяснилось, что мир, в который я попал называется Эдемом. Лицемернее названия и не придумать, ведь это далеко не рай, даже близко.

— Эдем создал Творец Этий, ещё давным-давно, после чего защитил его от других Творцов аномалией. Только через неё можно попасть в Эдем, а вот выйти… — Мирра покачала головой. — Нельзя. Ну и мир очень старый, размеры его ограничены аномалией и в результате перенаселение, огромная конкуренция и вечная борьба за право жить. Всех гостей и вовсе делают рабами, когда они проходят сквозь аномалию. Такой же была и наша мать.

— Мы рабы? — ужаснулся я, не веря в услышанное.

— Да, вот, смотри… — Мирра обнажила свою правую ногу до бедра, показав самое настоящее клеймо. — У тебя тоже такое есть, на груди, но из-за этих появившихся рубцов… его стало плохо видно.

— А как так…

— Наша мать сюда попала, давно ещё. Её поймали охотники на границе мира, потом они остановились здесь, и хозяин Сильвар её купил. Так она здесь и жила, работала, собирала фрукты, помогала в теплицах, в принципе спокойно себе жила…

— Спокойно, рабыней? Ты сейчас серьёзно?

— Хозяин Сильвар отличается от других рабовладельцев. У него даже кнута нет. Живёт он на горе, в центре острова, — Мирра показала себе за спину. — Там у него теплица, он магические растения сам выращивает, алхимией занимается. А мы по большей части сами себе предоставлены. Только еду ему носим, готовим, дары разные приносим, ну и просто помогаем, если ему что-то нужно. Кто-то в доме у него убирается, другие просто вино подносят. Ни к чему он нас не принуждает. Разве что продать нас может, но... мы стараемся его до крайности не доводить. Добрый он. А жизнь у нас довольно хорошая, спокойная. Особенно в сравнении с жизнью на плантации или даже в мастерских города, в борделях там... если бы Сильвар не купил нашу мать, она бы точно в бордель пошла, а там со шлюхами... сам знаешь как обходятся. Повезло нам, очень-очень повезло.

— И сколько на острове рабов?

— Ой, немного. Остров же маленький. У Сильвара где-то под две дюжины рабов. Плюс рыбацкие домики на юге, где тоже где-то ещё с сотню рабов. Ну и портовый городок на северной части, там ещё свободных пятьсот живёт, и рабов, наверное, раза в два-три больше.

— Это сколько на одного свободного рабов приходится?

— Не так много, как на других землях. Я слышала в Ландосе на одного свободного больше сотни рабов приходится. Но там на материке свои нюансы. На наших островных полисах всё несколько... проще что ли?

— Пф-пф-пф… — только и смог выдать я, после чего разлёгся на песке, переводя дыхание. — Так, а что с нашей матерью?

— Даже этого не помнишь? Она умерла, давно ещё, лет десять назад. Монстры напали, прорвались через гарнизоны и до нашего острова доплыли. Многие тогда погибли.

— Монстры?

— Через пространственную аномалию в Эдем приходят не только разумные смертные.

— А отец наш?

— Он воин, защищает границы. Пол года назад к нам приплывал, снова обещал нас выкупить. Но…

— Что «но»? Рабы что ли так дорого стоят?

— Совсем тебе голову отбило, Арис, — вздохнула Мирра, садясь на песок рядом со мной, а после продолжила. — Законы Эдема. Свободу нельзя даровать, её можно только купить или завоевать. Гражданство стоит очень и очень дорого. Завоевание же доступно только для этиамариев, сражающихся на аренах. А отец наш просто воин, да, он маг, но… не такой сильный. Жалованье у него хорошее, но не более того.

— Бред какой-то.

— Почему же? Просто высшие слои общества делают всё, чтобы к ним не пробились такие отбросы как мы, — горько улыбнулась Мирра и обняла коленки, глядя на лазурную гладь.

— Мы не отбросы, — жёстко заявил я, после чего поднялся на ноги. — Мне нужна еда и пресная вода.

— Вода в нашей хижине. Вроде ещё не протухла, но лучше бы дождю пойти уже сегодня. Еда… — Мирра подвинула корзину с фруктами. — Угощайся, они тут везде растут. Только самые яркие и большие не трогай, я их на продажу несла. Хозяин Сильвар нам очень помог с лекарствами, а они денег стоят, нужно бы отплатить.

— Спасибо, сладкие, — буркнул я, пробуя странный тропический фрукт. — Но… мне нужно мясо. Белки. Много белка.

— Мясо? На наш остров его даже не возят, да и стоит оно огого! Даже на материке, где куда больше ферм, мясо очень дорогое. Здесь оно чуть ли не на вес золота. Утрирую конечно, но… ешь лучше фрукты. Кстати, а что такое белок?

Я нахмурился и задумался. На одних фруктах я далеко не уеду, кроме того, такой уровень жизни меня не устраивает. Даже кровати нет, хижина хлипкая, нет, я понимаю что это тропики и здесь снег не падает, но… спать на полу. Двери в хижину даже нет. И фрукты жрать одни… нет, не вариант.

— О чём думаешь? — спросил меня Мирра.

— Пора многое поменять, — заявил я.

И по всей видимости мой тон был настолько серьёзным, что даже заставил Мирру удивиться и вскочить от неожиданности. А нет, кажется, она просто что-то заметила.

Да, точно, прямо к нам вдоль берега шла группа людей. Молодые юноши, судя по одежде, они как раз свободные граждане. И уверенные такие, один уже мне в глаза смотрит.

— О, Мирра, привет! — раскинув руки произнёс центровой юноша с длинными тёмными волосами. — Чего это ты к нам вчера не зашла? Обещала же.

— Я не обещала. И у меня брат болел.

— Болел? Этот? — хмыкнул утырок с короткой стрижкой, глядя на меня. — Вроде здоровый он. Ты нас за дураков держишь?

И в этот момент третий урод, просто вышел вперёд, а затем ударил ногой по корзине, раскидав все фрукты. После он начал их давить под смех остальных уродов. Они полностью упивались своей властью, силой, пока Мирра просто смотрела в пол, стараясь не разозлить их ещё больше.

В какой-то момент урод разошёлся во всю, начав пинать фрукты, один из которых прилетел прямо мне в лицо. А сразу же после этого кто-то ударил меня ногой в висок, но не слишком сильно, что определено было ошибкой.

— Эй, а ты чего встал придурок?! Забыл, как мы тебя в прошлый раз отмудохали?!

Глава 2

— Дурак, — ухмыльнулся отброс и сделал шаг вперёд.

Этот утырок был широк в плечах, здоровенный, весит он точно больше меня. Неудивительно, что прошлый обладатель этого тела отхватывал от этой шпаны. Однако у меня был козырь. Мышц может и не хватает, но мастерство моё никуда не делось.

Он хотел разобраться со мной в одиночку, а дружки тем временем лишь наблюдали, полностью уверенные в победе своего товарища. Вот уже утырок заводит руку и в этот момент я делаю шаг вперёд.

Правой рукой я хватаю его предплечье правой руки, которой он и замахивался. Затем обхватываю его левой и бросаю через себя. Руку не выпускаю, его шея между моих ног, лёгкое движение бедра и звук хруста тут же тонет в вопле.

Секундное промедление, утырок орёт от боли, я же делаю ещё один шаг вперёд навстречу оставшимся противникам. Ублюдок с короткой стрижкой реагирует первым. И его я легко перехватываю, бросаю, боевое самбо это вам не шутки. Затем хлёсткий удар в шею, но не слишком сильно, убивать я никого не планировал.

Первого человека я убил в шестнадцать лет, на войне, которая пришла в мой дом. Затем через четыре года пошёл в армию, после победы служба в спецназе, потом ещё два года в МВД, Вторая Холодная Война, все страны первого мира открывали ЧВК для прокси-войн, ну и я записался в известным всем оркестр, а ещё через пять лет открыл уже свой филиал под эгидой Родины, отстаивая в том числе и её интересы в странах третьего мира.

И на каждом этапе своей жизни я никогда не забывал про борьбу. Да, только конченный дебил умудрится потерять калаш, пистолет, нож, гранату, а затем ещё нужно встретится со вторым таким дебилом на поле боя. При этом нигде не будет ни камня, ни арматурины, ни даже каски у тебя не будет. Тогда, может быть, на войне и получится подраться с кем-то на голых кулака и показать всем какой ты боксёр или борец.

Однако многие упускают очень важный момент. Единоборства готовят бойцов в том числе психологически. Плюс жизнь всё же полна сюрпризов, как знать, может вражеский диверсант нападёт на тебя пока ты моешься в душе. Ну и порой нужно разнять своих товарищей, не поделивших что-то. Вот тогда и нужно уметь дать в морду.

А боевое самбо поможет не просто в морду дать, но и убить врага или как минимум обезвредить. Кроме того, подравшись пару десятков раз и получив по морде, ты ещё и к боли привыкнешь. Научишься смотреть своего врагу в глаза и не бояться. Так что не от скуки солдат учат рукопашному бою.

Правда, противников у меня было сразу пятеро. Нет, в своём родном теле я бы их точно уделал. А так мне уже летит колено прямо в голову.

— Сукин сын! — кричит отброс, пока его двое дружков уже берут меня в кольцо.

Я же быстро отпрыгнул назад и оскалился кровавой улыбкой. Губу мне урод разбил, а мог ведь и челюсть сломать или зубы выбить. Ещё и встряхнуло меня так знатно, но всё же я не вырубился.

За обстановкой слежу, вот уже сзади ко мне сзади подкрадывается ублюдок. Но темп здесь задавался мной.

Резко рванул вперёд на ближайшего ко мне противника. Двойной приставной шаг, смена стойки, а затем взметается песок вместе с моим ударом ноги. С хрипом придурок валится на землю. Удар пришёлся прямо в солнечное сплетение.

Сзади меня тут же хватает четвёртый по счёту засранец. Захватывает локтем, но я уже ухожу ему под руку одной рукой обхватываю его, вторую провожу между ног и кидаю мразоту на землю.

— Ублюдок, — прорычал я глядя прямо в глаза засранца.

И удар кулаком внос. Ещё один, третий, четвёртый. Мой кулак быстро заболел, костяшки разодрались, да и противник уже вырубился. Так что я успокоился и выпрямился.

— Чего встал? — бросил я, глядя на последнего придурка, пятого.

А затем резко сделал шаг в его сторону, после чего засмеялся.

— Только и пятки сверкают. И вы тоже убирайтесь отсюда, быстро! — рявкнул я, оглядывая шпану.

Самый наглый со сломанной рукой и слезами на лице, поковылял в одиночестве. Что-то хрипел придурок, которому я в шею ударил, в кадык. А тот, которому я в солнечное сплетение зарядил, помогал подняться четвёртому, с окровавленным из-за сломанного носа лицом.

— Арис… ты чего наделал? — произнесла в ужасе Мирра, когда шпана уже ушла.

— Нехрен лезть было. Совсем уже зарвались. Золотая молодёжь что ли какая-то? Или просто гопники?

— Они же свободные граждане, а ты раб. Ты хоть понимаешь, что с тобой могут сделать?

— Пусть попробуют, — усмехнулся я, после чего поднял корзину и начал собирать фрукты. — Да и не будут они жаловаться.

— Почему?

— Им будет стыдно признаться в том, что такой дрыщ как я их пятерых отмудохал.

— Думаешь?

— Уверен, — ободряющее произнёс я после чего посмотрел на Мирру и улыбнулся. — Давай, нужно фрукты собрать и в город отнести. Кстати, одной корзинки мало будет.

Мирра в ответ неуверенно кивнула, но вроде мои слова её убедили. Кровь из губы довольно быстро перестала хлестать, но опухла рука. Всё же бил я сильно, а моё новое тело вообще неподготовлено к подобного рода конфликтам. Но ничего, пройдёт.

До полудня, когда солнце поднялось в зенит, мы собрали ещё несколько корзин с фруктами и понесли их в город.

На входе я увидел грозных солдат. Бронзовые кирасы, поножи, наручи и глухие шлемы, только две прорези в глазах и небольшая вертикальная щель в области рта, чтобы дышать было легче. Круглые щиты и копья, на поясе ещё висели мечи.

Физическая подготовка у них тоже была на уровне, что и логично, броня и оружие весят прилично. С такими драться я бы точно не захотел.

— Поправь одежду, чтобы клеймо было видно, — произнесла Мирра и тут же сама всё сделала.

Клеймо у меня находилось на груди, а рабы не имели право прятать клейма. Да уж, рубашки мне носить будет нельзя, ну или придётся пуговицы четыре расстегивать или нараспашку её носить.

Мирра же просто поправила свою белую тунику, чтобы было лучше видно бедро. Солдаты не двинулись со своих мест, даже голов не повернули. Однако я точно чувствовал, как меня коснулись их взгляды, они быстро изучили нас, узнали, после чего продолжили нести свою службу под палящим солнцем. Хотя бы шлемы сняли, а то так и от теплового удара помереть можно.

Город оказался не большим, стен здесь не было, все здания в основном одноэтажные или двухэтажные. Располагаются от берега и до скал. В основном все жилища простые, но выделяются роскошные белые виллы, некоторые из которых по два этажа.

— Кто там живёт? — спросил я у Мирры, пока мы шли к главной площади.

— Лариосы.

— Богатый род?

— Ох… даже этого не помнишь?

— Помню, но смутно. Поэтому хочу, чтобы ты развеяла мои сомнения.

— В Эдеме есть три типа свободных. Лариосы, алетисы, кателии. Самые богатые лариосы, это как правило известные рода. Алетисы уже не такие богатые, однако они самые многочисленные граждане. Это всякие ремесленники, землевладельцы, хозяин Сильвар как раз алетис. А кателии… это самые нищие, маргиналы, находящиеся в шаге от того, чтобы продать себя. Как правило у них даже недвижимости нет. Ах, ну и да, кателиев все презирают, порой даже сильнее, чем рабов.

— Сильнее чем рабов? Как такое возможно?

— Каждый гражданин очень ценит свою свободу. И в Эдеме считается постыдным на кого-то работать. Лариосы понятно, они богатые аристократы. Алетисы тоже в первую очередь работают на себя, у многих из них семейные бизнесы. А вот кателии… они как раз чаще всего работают на кого-то, выполняя зачастую те же функции, как и рабы. И алетисы, и лариосы считают, что кателии таким образом позорят всех свободных граждан.

— А кому я морду набил? Они… не лариосы же?

— Нет, слава Этию, нет. Это кателии. Но они всё равно свободные, Арис. А ты раб, не забывай об этом. Нас любой гражданин может просто взять и убить. И ему ничего за этого не будет. Вообще ничего, только штраф заплатит и возместит убыток нашему хозяину Сильвару. Мы просто вещи, хоть и живые.

— Да-да, спасибо что напомнила.

— Пожалуйста, — улыбнулась Мирра, уже давно свыкшаяся со своей участью. — Эх, что-то все мимо нас проходят. Вроде же и самые яркие фрукты наверх положили.

— А ну ка…

Я взял крышку от корзинки, после чего взял часть фруктов и вышел чуть вперёд, уже выискивая взглядом жертву. И нашёл, женщина с лёгкой сединой, довольно ухоженная, точно не рабыня.

— Прекрасная госпожа, не желаете ли попробовать наших фруктов? — с улыбкой произнёс я, сделав лёгкий поклон и выставив прямо перед ней крышку с нашим товаром.

— Хм… может и желаю, — улыбнулась женщина, которая на самом деле не особо чего-то и желала, но раз предлагаю и бесплатно, то почему бы не попробовать.

Вот она уже взяла какой-то красный фрукт, вонзила в центр большой палец, легко его раскрыла, разломала, сок потёк и было его очень много, а затем она попробовала кусочек.

— Какие спелые, ах да, уже и сезон плодов Аймы ведь начался.

— Если понравилось, то можете ещё купить. Специально для вас всё за пол цены.

Самое сложное на рынке — привлечь первого покупателя. Однако, как только появляется первый, то сразу же за ним приходит второй, который уже видит, что кто-то здесь что-то покупает. Значит есть спрос, а если есть спрос, то, стало быть, и качество. К тому же кому-то бывает банально любопытно, а что это там кто-то покупает?

Следующей к нам подошла какая-то рабыня, видимо покупающая для хозяина продукты. Затем пробегающая мимо девушка взяла ещё два фрукта. Мирра называла цены, порой не хватало сдачи, поэтому продавать приходилось дешевле.

Монетки были разной чеканки, но на всех имелся номинал, привязанный к металлу, а именно к меди или бронзе, хотя иногда встречались и другие сплавы. И, кажется, я видел даже стальные монетки. А раз я видел сталь, то с металлургии в этом мире развитая, а бронзовое снаряжение у стражи…

— А те воины, которые нас встречали… я видел странные письмена на броне и оружии. Это магические рисунки? Руны какие-то?

— Конечно, они и сами, возможно, маги. Но слабенькие, скорее всего их магической силы хватает лишь для повышения физических возможностей. А на заклинания уже не особо. Хотя как знать… — пожала плечами Мирра, которая не знала, что такое белок, но на этот вопрос ответила вполне спокойно, а значит эта информация общеизвестная и магов здесь прилично.

Распродали мы всё довольно быстро, после чего направились обратно домой. Деньги тратить было нельзя, мы обязаны передать их хозяину. Втихаря купить мало что получится. У многих торгашей взгляд намётанный, лакомство рабу могут и не продать без письменного разрешения хозяина, особенно рабам вроде нас.

Кстати да, рабы тоже бывают разные. Пару раз я видел рабынь, одетых лучше алетисов и кателиев. Как объяснила мне Мирра, скорее всего это была рабыня лариоса. А лариосы, как и все богатеи, любят подчёркивать статус, поэтому и своих рабов наряжают, чтобы те дорого выглядели. Однако клеймо прятать всё равно нельзя. Ну и дорогих рабов тоже как правило не трогают, ведь придётся платить большую компенсацию хозяину.

Так вот условная рабыня лариоса могла себе позволить купить что-то личное, ведь у неё наверняка имелись личные деньги. А вот мы… мы выглядели так себе, прямо очень так себе. Волосы не подстрижены, клейма дешёвые, одежда больше тряпки напоминает.

Так что как только нас увидят, то сразу потребуют разрешения от хозяина. Его у нас нет. За попытку обмана могут и руки отрубить, чтобы другим рабам не повадно было. В общем, мир этот существует давно, система отлажена, а лазеек в ней мало. Рабам предлагается либо смирение, либо мучительная смерть.

— Да не грусти ты так, — приободряющее заметила Мирра и ткнула меня локтем в бок. — Я попрошу Сильвара инструменты дать на время.

— Было бы неплохо. И я не грущу, просто думал.

— О чём?

— Да о всяком…

— А-а-а, это из-за той рабыни, Альбы. Я видела, как она тебе глазки строила, грудью трясла, пока фрукты выбирала… — Мирра там уже себе что-то напридумывала.

— Думаешь я ей понравился?

— Конечно!

— Тогда дашь мне пару советов? И кстати, а может ты знаешь где она живёт?

— Конечно знаю, она рыбакам помогает. Фрукты, наверное, для них и покупала. Хотя помогает она им не только фруктами… Впрочем, зато она опытная. С ней первый раз у тебя пойдёт как надо.

— Ага, продолжай…

Так Мирра мне что-то там рассказывала, объясняла. Всю дорогу до хозяина Сильвара, которого на месте не оказалось и пришлось передать деньги его личному рабу. Затем уже мы вернулись в нашу хижину, где мне продолжили давать «гениальные» советы, хотя как я понял она и сама была девственна, что удивительно. Но вроде как Сильвар уже был староват, да и сам он когда-то был влюблён в рабыню... в общем, там сложная и болезненная история, которая сильно поменяла рабовладельца.

Тем временем я делал вид, что меня это всё очень интересует, а затем ближе к ночи отправился на дело. Только не к Альбе, просто так было проще для Мирры, волновать которую я лишний раз не хотел.

Поэтому, как только я отошёл достаточно далеко, то ушёл в джунгли и через них пошёл уже в обратную сторону. К этому времени Мирра уже легла спать, всё же встаёт она очень рано. А я тихо взял оставленный у входа в хижину ящик с инструментами, после чего пошёл в сторону города.

Как я уже говорил Мирре, те кателии жаловаться не пойдут. Они залижут раны, после чего возьмут ещё больше дружков, раздобудут оружие и вернуться мстить. При чём в этот раз они попытаются не просто меня побить, а скорее поставят цель меня покалечить, может и убить. Я задел их мужскую гордость, поэтому они точно придут либо сегодня, либо завтра. Но скорее всего сегодня, чтобы как можно скорее попробовать смыть свой позор.

— Да уж, инструменты конечно… м-да… впрочем, лучше, чем ничего.

Как-то раз мы работали в Бразилии, вычленяя ячейку ранее разбитых повстанцев. Нужно было ликвидировать их сбежавшего лидера. Но тот гад каким-то образом умудрился договориться с местными племенами, которые дали ему защиту и убежище.

Помимо болезни Шагаса с того задания я вынес и кучу знаний. У проклятых аборигенов, живущих вдоль Амазонки, было чему поучиться. Дело даже не столько в ловушках, сколько в скрытности, неожиданных атаках и быстрых отступлениях. Они выматывали нас, загоняли, а даже самые лёгкие раны из-за климата воспалялись, выводя из строя самых лучших бойцов.

Мы гонялись за ними почти неделю, думая, что сражаемся по меньшей мере с двумя сотнями дикарей. Однако в конце выяснилось, что наших врагов было едва больше двух дюжин. Просто они действовали слажено, каждый раз меняли своё положение из-за чего казалось, что нас атакуют со всех сторон.

Так что я быстро наметил себе план. Ловушки будут призваны замедлить и разделить врагов. Дротиков и кольев я уже настругал, в качестве верёвок использовал лианы, также изучил местность, запомнил пути отхода и примерно накидал себе план противостояния. Конечно, времени на подготовку было очень мало, но лучше хоть как-то подготовиться, чем никак.

Затем вернулся к берегу и сел, ожидая своих обидчиков, которые должны были появится вот-вот. Как раз уже и солнце зашло. Так и случилось. Только одного урода, которому я руку сломал, не было среди них.

— ВОН ОН!!! ЛОВИ ЕГО!!! — они быстро заметили меня. — СТОЙ ТРУС!!!

Я же рванул в джунгли, заманивая врага на свою территорию.

— Как же быстро он бегает, сука… — хрипел один из моих преследователей.

— Давай быстрее, долго бегать от нас не сможет.

— Нихрена не видно в этих джунглях!

— Эй, рыжий, поддай огоньку!

И в этот момент один из уродов создал пламя, которое начало бить вверх прямо из его руки. Света заклинание давало прилично, но решение всё равно глупое. Я так-то находился на приличном расстоянии, в тени, а вот мои враги теперь стали прекрасно видны.

— АЙ!!! — закричал один из отбросов, упав на землю с выбитым глазом. — Он камень в меня кинул! Осторожно!

И тут же парень с огненной магией послал примерно в мою сторону поток огня. Пламя лишь слегка обожгло мне шею сзади и подпалило волосы. Но толку от такой магии немного, даже будь я в упор, то просто бы руками прикрылся да пару ожогов получил. Так что этими дешёвыми трюками они меня не впечатлили.

Игра же только началась.

Глава 3

— Какой прекрасный день, работать мне не лень… — уже следующим утром напевал я себе под нос.

Строить я не умел, вернее как… после войны многое приходилось отстраивать, а я хоть и был солдатом, но волонтерством всё равно занимался. В родную деревню вернулся, помог кому смог. В принципе, избу построить могу, но на большего моего мастерства не хватит.

— Как и ресурсов, — произнёс я, глядя на свои немногочисленные инструменты. — Впрочем, дома в городе были из кирпича. Глина плюс солома, саманный кирпич. Может получиться и его достать или даже самому начать делать? Ума там много не надо, было бы желание…

— О, Арис, ты уже вернулся? — ближе к полудню к нашему домику вернулась Мирра, несущая с собой корзину с фруктами. — Как сходил к Альбе?

К Альбе, да, точно. Знатно я потрепал тех отморозков, но никого убивать снова не стал. Просто забрал оружие, некоторых слегка покалечил, после отпустил с миром.

— Хорошо, — улыбнулся я, продолжая пилить дерево.

— Рада за тебя, пойдём сегодня на рынок вместе? Или ты хочешь весь день посвятить стройке?

— Хм… а может сходим в рыбацкую деревню? В плане, она конечно меньше, но и конкуренция ниже. К тому же, как я понял, рыбакам тоже в город приходиться ходить. Так давай им время сэкономим.

— А что, хорошая идея. Можно попробовать.

— Ещё одну корзину собери, я как раз закончу с досками и вместе пойдём. Хорошо?

— Хорошо, — уверенно произнесла Мирра. — Но сначала я к мастеру заскачу, спрошу не хочет ли он рыбки покушать. А то вечно одни фрукты ест.

И затем она довольная ушла обратно в джунгли. Я же продолжил работать. Нужно будет попросить и других рабов о помощи. Всё же у хозяина Сильвара целых две дюжины рабов имеется, часть из них помогает ему в каких-то алхимических делах, другие заняты сбором фруктов и ловлей рыбы.

Хотя большую часть времени все рабы Сильвара предоставлены сами себе. Это очень странно, однако как объяснила мне Мирра, Сильвар просто человек такой. Он большую часть жизни был алетисом, алхимиком. Работал на себя и сам, иногда нанимал подмастерьев из кателиев или нанимал рабов. Но потом что-то случилось и старик поселился здесь. Под что-то случилось имеется ввиду история о его влюблённости в рабыню.

Наверное из-за этого к рабам Сильвар относится с уважением, как к… к живым смертным, способным чувствовать. Кому-то это уточнение покажется странным, но в Эдеме рабы действительно являлись лишь вещью, в ужаснейшем из возможных пониманий. Собаку покормят и погладят, раба же пнут и сэкономят на его питании. А убить раба является абсолютной нормой, никто даже косо не посмотрит, не осудит, ведь это просто вещь, при чём, как я понял, крайне дешёвая.

В том же Древнем Риме рабы откуда брались? Их везли с военных походов, то есть их нужно ещё покорить, потом как-то довести, не дать им сдохнуть. И цена из-за этих издержек растёт, а также привязана к военным действиям. А в Эдеме… граница мира, пространственная аномалия, бесконечный и неиссякаемый источник новых гостей.

Порой профицит рабов на рынке был настолько высок, что становилось невыгодно лечить или даже нормально кормить рабов, особенно если речь идёт о крупных предприятиях, где живёт раб из-за ужасных условий максимум месяц. Если ты ещё девка красивая, то ладно, в бордель отправят, а если нет… пойдёшь мясом на арену или просто мясом для грифонов.

В общем, с хозяином очень сильно повезло. Он не плюнет в лицо, не продаст, вон даже мне помог вовремя лихорадке. Вернее, юноше и…

Я снова вспомнил тот дьявольский голос, а рубцы на коже заболели, начали гореть огнём. Мирра сказала, что для моего спасения Сильвар обратился к какому-то жрецу или колдуну, а тот в свою очередь провёл магический обряд. Нужно будет как-нибудь поговорить с хозяином.

— Хотя чего тянуть? Схожу прямо сейчас и узнаю, — я аккуратно сложил инструменты, после чего отправился в джунгли. —

Сильвар жил в центре острова, на горе, построил себе небольшую виллу и редко покидал свои владения. Рабы же его обеспечивали всем необходимым. Основной доход он получал с зелий, которые продавались на этом и других островах.

Гора была не слишком высокая, но в конце пути я уже запыхался. Моё тело совсем хлипкое какое-то, скорее бы тренировки начали приносить свои плоды.

— Арис, привет, — навстречу мне по тропе от виллы шла та самая Альба, которая при виде меня прищурилась и хищно улыбнулась. — Хорошо мы ночью развлеклись, да?

Я сразу же напрягся, потому что с ума ещё не сошёл и точно помню, что к Альбе я не ходил.

— Если что ты брал меня пять раз за ночь. Первый раз уткнул меня лицом в пол, брал сзади, затем я перехватила инициативу и оседлала тебя. После миссионерская, раком, снова миссионерская. С утра ленивый полубоком. Понятно?

— Что случилось?

— Не знаю, но стража прямо сейчас беседует с Сильваром. Что-то ночью произошло, вроде как кателиев кто-то побил. Пришедшую Мирру тоже опросили, а она, представляешь, говорит, что у тебя алиби, что ты ночью со мной спал. Чудеса, да?

— Кхм… я тебя услышал.

— Это хорошо, — хмыкнула Альба, после чего сверкнув глазами пошла дальше.

— Спасибо, — через плечо бросил я, но ответа уже не получил.

А затем уже я отправился к вилле, в главном дворе которой шла беседа. Сильвар сидел за небольшим столиком, пил вино, общаясь о чём-то с воином в бронзовой кирасе, наручи, поножи, меч на поясе, щит стоит приставленным к столику, а копьё лежало рядом со шлемом на столе.

Сам воин имел длинные тёмные волосы, уложенные назад. На лице шрам, прямо на щеке, уродливый такой, жутко выглядит. Лицо каменное, эмоций на нём почти нет и вряд ли они там когда-то появляются.

Также вокруг двух свободных граждан стояло три рабыни, махающих веерами и подливающих в чаши вином.

— Я не понимаю тебя, Вариос, — с тяжёлым вздохом произнёс остроухий старик Сильвар. — Ты же сам сказал, что жалобы ни от кого нет. В чём проблема?

— В том, что больше десятка людей вышли из города с оружием и здоровыми, а вернулись побитыми и без оружия, — терпеливо пояснил Вариос, также попивая вино.

— Все живы?

— Живы. Но проблема не в этом. Где оружие? У нас на острове на пять сотен граждан на более полутора тысячи рабов. А исчезнувшее оружие и рабы… — Вариос одним глотком выпил оставшееся вино и опустил чашу на стол, да так мощно, что стол затрясся. — Вещи не сочетаемые. Кроме того, конфликт на лицо. Они с кем-то что-то не поделили. А беспорядки на острове мне не нужны.

— Уверен, твои люди справятся с любой проблемой.

— Сильвар, под моим началом только двадцать воинов. И видит Этий, если у нас намечается бунт из-за скоро прихода сам знаешь кого… — Вариос поднялся, одел шлем, взял копьё и поднял щит. — То лучше подавить его в зачатке. Жёстко и бескомпромиссно.

Затем Вариос глянул на меня. Нужно отдать этому воину должное, взгляд у него что надо, прямо как у волка. Этот человек шутить не будет, просто отдаст приказ и возглавит бойню среди рабов, разя копьём каждого, лишь бы запугать оставшихся невольников.

Некоторое время мы играли с Вариосом в гляделки, а затем он подошёл ко мне в упор и сказал:

— Твоё клеймо плохо видно.

После этого Вариос отвернулся и ушёл. Ну и тип. Характер у него точно не сахар, но, наверное, таким и должен быть командир стражи. Хотя мне кажется некоторые подчинённые его больше боятся, чем уважают.

— Арис, рад что ты пришёл, присаживайся, — предложил мне Сильвар.

Я же отказываться не стал, лишь спросил:

— Где Мирра?

— Уже ушла собирать фрукты. А ты как себя чувствуешь? Хорошо? Лихорадка больше не беспокоит?

— Не беспокоит. Только шрамы странные появились. Не понимаю, что они значат. Не подскажите?

— М-м-м… — Сильвар изучал меня своим пристальным взглядом. — Это просто печать. Мой старый знакомый, который проводил обряд, должен был привязать к тебе заклинание. Поэтому нанёс ментальный узорна твоё ментальное тело.

— На душу?

— Нет, это немного другое.

— Значит это просто… печать?

— Да, остаточная. Просто на тебя как на свиток нанесли заклинание для лучшего эффекта. Вон, твои рубцы как быстро заживают. Скоро станут тонкими едва заметными шрамами.

— Боль тоже пройдёт?

— Боль? Хм… сегодня уже вторые сутки после обряда. Болеть ничего не должно.

— Моя кожа будто горит, а иногда рубцы кровоточат.

— Странно, но, возможно, это просто отторжение. Ничего страшного, через неделю пройдёт, может чуть дольше. Я попрошу одну из рабынь занести к тебе бальзам. Мажь раны, чтобы никакую заразу не занести.

— Спасибо.

— Кхе-кхе… — вдруг прокашлялась одна из рабынь, чем привлекла и моё внимание, и внимание Сильвара. — Арис, ты что-то забыл.

— Что?

— Спасибо, хозяин Сильвар.

— Ой, брось, я никого не просил называть меня каждый раз хозяином, — тут же отмахнулся Сильвар. — Тем более мы тут одни, не перед кем выпендриваться.

— И всё же к хозяину нужно относиться с уважением, — настаивала рабыня, глядя на меня испытывающим взглядом. — Тем более, когда он так тебе помогает. Да, Арис?

— Хватит! — резко отсёк Сильвар, после чего рабыня замолчала. — Я всё сказал.

— Извините, хозяин.

— Ничего, ты хотела как лучше. Но не нужно кого-то к чему-то принуждать. А что касается тебя, Арис, то… ты ничего о драке не знаешь? Мирра сказала, что те кателии снова приходили.

— Да, они приходили, снова домогались до Мирры, ну и я… кхм, с ними поговорил.

— Тебе повезло, Арис, что они не пожаловались страже. А что было потом?

Пауза. Я молчал, не зная, что и сказать. Выкладывать всю правду и хоронить себя не хотелось, врать тоже, поэтому решено было промолчать. Но Сильвар и так всё понял, как и Вариос, и Альба, но пока что не Мирра. Тут как бы детективом с бейкер стрит быть не нужно.

— Арис, ты подставил всех своей выходкой, — тяжело вздохнул Сильвар.

— А что я должен был сделать?

— Вариос настроен устроить показательную казнь рабов. Что для тебя важнее, жизнь Мирры или твои личные обиды?

— Не только Мирры, — сухо добавила рабыня, поджав свои губы. — Жребий может указать на любого раба.

Я глубоко вздохнул и начал медленно выдыхать. Групповые наказания, ну да, чего-то такого стоило, наверное, ожидать. Да только я об этом не подумал. Сгоряча набил морду уродам, думая что отвечать буду только я, но как тут говориться… раб предполагает, Этий располагает? Вроде Этий этот у местных типа бог.

Сильвар дал мне время подумать, после чего снова заговорил:

— Но есть решение.

— Какое?

— Оружие должно вернуться в город. Всё. Кое-кто пойдёт и извиниться перед гражданами от моего имени за неуважение.

— От вашего?

— Ты раб, Арис, просто вещь, как вот чаша, стол, веер… — Сильвар указывал на предметы. — Твоя оплошность — моя оплошность. Именно поэтому Вариос пошёл не к тебе, а ко мне. Сколько мне раз это ещё нужно объяснять? Каждый раз одно и тоже…

— Я понял, извините. Оружие… э-э-э… оно будет у стражи. К тем кателиям я тоже схожу, извинюсь.

— Для начала пойдёт. Ступай.

Я кивнул и тут же отправился в джунгли. Оружие пришлось сначала откопать, при чём в разных точках, но я всё собрал, после чего понёс к городу. Там же вручил их страже, сказав, что нашёл их в лесу. Суровый воин молча взял охапку всё это барахло и просто кивнул.

Затем я отправился на поиске тех кателиев. Городок маленький, плюс удалось наткнуться на Альбу, которая помогла мне сориентироваться. Так что через считанные минуты я уже стучал в дверь во внутренний двор одной из вилл. Не роскошной, довольно скромной, куда меньшей чем у того же Сильвара.

— Кто это к нам пожаловал? — раздался ворчливый голос, после чего дверь отворилась. — Ты ещё кто? Впаривать мне что-то будешь? Мне ничего не надо. И скажи своему хозяину…

— Я раб господина Сильвара, пришёл извиниться перед вашим сыном.

— Сыном? А-а-а… так это ты их отмудохал. Сигги! — рявкнул мужчина, выйдя из прохода и дав мне заглянуть во внутренний двор.

Там находилось около десятка людей, по всей видимости встреча двух семей или что-то вроде того. Быстро я узнал двоих из своих обидчиков. Один из них уже вскочил на ноги и побелел, попутно схватившись за левую половину лица.

— Кровопийца мелкий, и это он тебя избил так? Этот малец? Да он весит раза в два меньше тебя! Что молчишь?! Довыпендривался, придурок?!

— Что?! — вдруг на ноги с лежака вскочил рыжеволосый мужчина, даже чашу с вином уронил, спугнув тем самым рабыню. — Это он?! Он то?! В одиночку?!

А затем мужик отвесил смачного леща второму из моих обидчиков, магу огня.

— Кретин, он же даже не маг! — с досадой выкрикнул рыжий мужик. — Боже, завтра точно к Вариосу пойдёшь, он тебя научит уму разуму. А то вечно шляешься где попало и ерундой занимаешься.

— Да, отец. Извини, отец.

— Эй, Сигги, а ты чего взгляд спрятал?! — крикнул стоящий передо мной отец первого моего обидчика. — Ты тоже к Вариосу пойдёшь!

— Но… я может лучше в твоей мастерской помогу?

— Ого, оказывается ты ещё помнишь про наш семейный бизнес! Чудеса! Нет уж, оставшуюся спесь из тебя уже Вариос выбьет. Мужчиной глядишь станешь.

— Но отец…

— Никаких «но»! Бегаешь по рабыням всяким. Возьми денег, сними шлюху, так нет же, азарта нет. Ловелас хренов. Чтобы так за дочкой Вильбура бегал, как за этими рабынями.

— За кем? За дочкой Вильбура?! Да у неё один глаз на восток, а второй запад!

— Зато она свободная, дурья твоя голова! А если наши семьи объединятся… — мужик осёкся на полуслове, после чего посмотрел на меня. — Да, точно, можешь идти.

— А извинения…

— Слышь, — мужик положил мне руку на плечо, после чего наклонился и на ухо произнёс. — Ты здесь где-то обиженных увидел? Иди давай. И запомни, если попробуешь кому-то рассказывать про ту драку… долго не проживёшь. Всё, пшёл.

И дверь захлопнулась прямо перед моим лицом. Так я и ходил от одного дома, к другому, происходило всё примерно одно и тоже. Пару раз меня сразу послали, кто-то даже оскорбил, третьи угрожали. Извинения от раба оказались никому не нужны, как и сожаления Сильвара. Но в целом, к вечеру я, кажется, существенно понизил градус напряжения.

И вот уже я собирался пойти домой, как вдруг меня на выходе остановил один из воинов.

— Что такое? — спросил я и напрягся.

Воин ничего не сказал, но вдруг я всё осознал. Однако едва мои мускулы только напряглись, как тут же воин ударил прямо мне в лицо своим тяжеленным круглым щитом. От удара у меня искры из глаз посыпались, а сам я упал на спину.

Затем меня ещё пару раз стукнули тупой стороной копья, добавили ногами и поволокли к главной площади.

— С целью поддержания порядка, с учётом недавних инцидентов, советом граждан нашего Острова Аймы решено было провести ряд профилактических мер! — в центре площади стоял Вариос, пока позади него солдаты сводили провинившихся рабов. — Компенсации хозяевам будут выплачены в установленном Эдемом проценте! Первым будет…

Вариос окинул всех взглядом и быстро нашёл меня, после чего и принял решение.

— Этот! — кивнул он в мою сторону. — Ты поднял руку на свободного гражданина. С учётом обстоятельств, в которые входит уважение к господину Сильвару, а также отсутствие у граждан претензий, ты будешь приговорён… к десяти ударам кнутом за каждого на кого поднял руку. То есть пятьдесят ударов кнутом.

К этому времени меня уже притащили к столбу, привязали, а палач, один из воинов, уже щёлкал кнутом над головой разминаясь.

— Ого, сегодня Шео с кнутом. Он же вроде за один удар до костей плоть рассекает. И целых пятьдесят ударов? — цокнул языком один из горожан. — Ставлю пятьдесят медяков, что он после десяти сознание потеряет.

— Херня, после пяти откиснет, — тут же произнёс его товарищ. — Вон, дрыщ какой. Какие десять ударов?

— Поспорим?

— Давай.

Вот так люди спокойно и делали ставки, пока меня готовили не к наказанию, а к казни. Кто-то говорил, что я закричу после третьего удара, кто-то не верил, что первый удар рассечёт спину до кости.

А затем щёлкнул первый удар и я почувствовал как горячая кровь потекла по спине. Второй и у меня сквозь зубы вырывается рык. Я держался долго, очень долго, даже когда упал на колени, то всё равно не позволял потерять себе сознания.

Но после тридцать восьмого я просто ослаб и свалился в лужу собственной крови лицом.

— Наконец-то, — выдохнул Шео. — Будем считать, что я разминался. Хотя и парень этот крепче чем кажется. Правда, он не дожил до пятидесятого удара. Добить оставшиеся двенадцать?

— Да чего на труп время тратить? — хмыкнул Вариос. — Просто выкиньте его в море, пусть русалки полакомятся. Следующим будет...

Глава 4

— Гнев.

— Где я?

— Ненависть.

— Ничего не вижу.

— Ярость.

— Почему так холодно?

— Месть.

И вдруг мои глаза распахнулись. От моего тела шёл пар, шрамы на руках снова кровоточили, а всё тело горело огнём. Однако и спина… она вся была превращена в фарш ударами Шео, мастера кнута. Однако раны стянулись, запеклись, уже рубцевались.

Я лежал среди скал, о которых били волны. Должно быть меня сюда вынесло течением, хотя что-то не похоже. Ведь будучи без сознания я должен был как минимум утонуть, как максимум меня могли сожрать морские монстры.

А затем до моих ушей донеслось прекрасное пение. Мелодичная и трагичная история слышалась в словах, а голос… никогда ранее я не слышал ничего подобного. В такт били волны, подпевали чайки и даже казалось морской бриз участвовал в дивном оркестре. Музыка завораживала меня и трогала самые неожиданные нити души.

Через минуту поисков, аккуратных блужданий вдоль каменного берега, я увидел и обладательницу дивного голоса. Прекрасная русалка сидела на одной из скал, махая своим хвостом и расчёсывая волосы с помощью костяного гребешка.

Она заметила меня, перевела взгляд и пение её усилилось. Кроме того, поменялся и ритм, мелодия, даже силы природы начали вести себя иначе, перестраиваясь под желания русалки. Страстные желания наполнили воздух, а нацелены они были на меня.

А затем и сама русалка уже спрыгнула в море, не переставая петь. Она выплыла на берег, легла на живот, уткнув грудь в песок и начав манить меня руками.

И мне действительно хотелось утонуть в её зеленоватых волосах, уткнуться лицом в грудь и бесконечно долго слушать ласковый голос. Меня не смущали ни клыки, ни когтистые руки, ни хищный взгляд, ведь все эти мелочи скрывались чарами. Однако всё же я остался стоять на месте, молча наблюдая за неудачными попытками меня совратить.

— Зачем ты помогла мне? — спросил я, как только русалка сдалась и перестала петь.

— Вариос не любит, когда мы заплываем в порт. Мы не любим Вариоса. А ещё я увидела, как твои раны горели прямо под водой. Меня это заинтересовало. Кто ты?

— Арис, раб Сильвара.

— А почему ты покрыт этими странными шрамами, от которых пахнет магией?

— Недавно у меня была лихорадка, мне помог какой-то маг.

— Наверное чернокнижник.

— Чернокнижник? Почему ты так решила?

— От тебя пахнет злом, как и от нас, — русалка улыбнулась во все клыки, после чего мелькнул её хвост и она скрылась в море. — Ты мне должен, Арис, раб Сильвара! Не забывай об этом!


— Ага, да я тут всем должен…

Должен заткнуть рот и терпеть унижение. Должен извиняться за то что набил морду мразям. Должен какому-то колдуну за спасение, Сильвару за помощь, Мирре за доброту и Альбе за ложь. Даже Вариосу за его наивность должен. Теперь ещё и русалке должен. Зашибись. А это всего два дня прошло.

— Но ничего, всем заплачу многократно. Только дождитесь и не умирайте раньше времени.

Не зря же говорят долг платежом красен. Тебе выстрелили в ногу? Прострели в отместку сразу две, а лучше выстрели в голову. Тебе кто-то помог в трудный момент? Когда будет нужно готовься вытаскивать своего товарища через минное поле под огнём артиллерии. За всё и всегда нужно платить многократно. Такой у меня принцип. Наверное не очень рациональный и выгодный принцип, но мне как-то плевать, что об этом думают другие. Для меня это важно и всё тут.

— Только вот… где я?

Вроде тоже остров, но берег здесь каменный. А на острове Аймы был песчаный. Ещё здесь даже флора и фауна слегка другая, всё в тёмных цветах, а также в центре находится вулкан. И в целом мне здесь что-то не нравится. Какая-то здесь мрачноватая и угнетающая атмосфера.

В какой-то момент блужданий по берегу, я вдруг увидел странную обезьянку. Что было в ней странного? Она носила одежду и набирала воду, попутно матерясь. Не знаю даже что меня удивило больше то что обезьянка говорит или то что она матерится через слово.

— Сука, твою мать, чтоб тебя Этий дрючил, гнида грёбаная… — очень недовольно бурчала обезьянка, собирая голыми руками колючих морских ежей и складывая их в ведро, как вдруг она остановилась и перевела взгляд на меня. — А ты хули вылупился?

Сказать, что я удивился от такого хамства и такой наглости — не сказать ничего. Однако решено было сохранить самообладание.

— Что это за остров? — с каменным лицом спросил я обезьянку, напоминающую больше всего мартышку.

— А почему я разговариваю и матерюсь тебя не интересует?

— Разговариваешь потому что можешь, материшься из-за сбора ежей голыми руками. А вот что это за остров я не знаю.

— Дурной что ли? Это остров Пепла. Вулкан вон. Каждый это знает.

— Как мне отсюда выбраться?

— Также как попал, — теперь мартышка смотрела на меня как полного кретина.

Мне даже стало чуть-чуть неловко и... стыдно что ли? Какой-то сюр.

— А для кого ежей собираешь? — я решил сменить тему.

— Ух, бляха, как же ты меня уже заколебал… — буркнула обезьянка, после чего начала вытаскивать заполненное ведро из воды. — Иди куда шёл, мне ещё это ебаное ведро с сраными ежами к хозяину нести.

— А ты его дотащишь?

— Придётся.

И вот обезьянка уже собиралась убежать, утащив с собой как на меня вдруг снизошло озарение.

— Твой хозяин ведун? Чернокнижник? Маг?

— Чё бля? — удивилась бесстыдно матерящаяся обезьянка, уронив ведро с ежами. — Откуда ты знаешь? А-а-а… это же тебя мы вытаскивали с того света, точно. А тебя прямо не узнать, из-за шрамов, ещё клеймо спрятал. И рожи у вас, людей, все на одно лицо... сука.

— Что за обряд? Почему я слышу голоса и что значат эти татуировки?

— Если хочешь узнать, то иди к хозяину и спрашивай. Я в магии не разбираюсь.

— А где твой хозяин?

— Над жерлом вулкана живёт. Я ему этих ебучих ежей должен принести, но такие тяжёлые, зараза.

— Давай так, я помогу тебе донести ежей, а ты покажешь мне дорогу?

— Дорогу я покажу, но тебя сожрут.

— Кто?

— Тут всякое водится, меня они не трогают, а тебя… лучше попробуй вплавь вернуться на остров Аймы, на север плыви, если течением не снесёт, то всё будет хорошо. Наверное.

— Нет уж. Я хочу с ним поговорить. Что это был за обряд, как он… он вернул меня к жизни.

— Вернул и вернул. Чё бубнеть-то?

— Пошли, — вздохнул я, взял ведро и направился примерно в сторону вулкана.

— Ладно-ладно, — согласилась обезьянка и залезла мне на голову.

И как только мы вошли в джунгли, то все ориентиры исчезли. Высокие деревья скрыли от меня небо, кроме того, встречали обрывы, овраги, а затем и вовсе началась скалистая местность. Приходилось делать крюки, а затем мы и вовсе подошли к пещере. Прямой дороги к вулкану не было, если бы не советы обезьянки, то я бы точно заблудился.

— Что, в пещеру идти?

— Да. Там туннель на северную часть, а после тропа и финишная прямая к дому хозяина.

— И ты так каждый раз по этому маршруту с его поручениями бегаешь?

— Почти, некоторые места можно сократить через деревья, но через туннель всегда прохожу. И тут, сука, проблема.

— Какая?

— В туннеле живут духи.

— Злые?

— Не совсем. Просто у них… характер тяжёлый. Да и сам мой хозяин он… как бы так сказать.

— Чернокнижник, я в курсе.

— Демонолог ещё.

— А-а-а, ну немногим хуже стало.

— В плане, ты уверен, что хочешь к нему явиться?

— В смысле?

— Я дальше и сам могу донести ведро. Немного осталось. А тебя он при встрече…

— Убьёт?

— Я не знаю, что он сделает, он не очень предсказуемый. Но вообще да, есть такая вероятность.

— Он же меня спас.

— Он тебя спас, потому что Сильвар попросил, а они… как бы… друзья.

— Как бы?

— Характер у моего хозяина не сахар. Но вроде да, друзья. Сильвара в свою очередь твоя сестра на коленях умолял помочь, плакала, предлагала даже себя в бордель отдать, чтобы деньги отбить. Но Сильвар мягкотелый слишком стал, просто так помог.

— Не стоит принимать доброту за слабость или мягкотелость, — скупо бросил я и направился в туннель.

— Ага, как скажешь, но потом не говори, что тебя не предупреждали... слабоумный отморозок.

— Что ты сказал?

— Ничего.

И едва я подошёл ко входу в пещеру, как заметил странное поведение света. Пелена из тьмы стояла стеной, не позволяя солнечным лучам войти внутрь. Впрочем, темнота меня не испугала, шаг вперёд и вот уже приходится ориентироваться на голоса.

— У тебя есть вопрос.

— Ты хочешь знать ответ.

— Мы можем дать его.

— Иди к нам.

— Не слушай! Не слушай их, дебил сука, они тебя сожрут! — прямо над ухом говорила обезьянка, но её было слышно хуже всего. — Пять шагов вперёд, ещё три, чуть левее…

— Беспечный человек…

— Зачем ты явился сюда?

— Твоя душа горит огнём.

— Её терзают тысячи когтей.

— Ты умрёшь.

— Три шага влево.

— Но ты хочешь сначала отомстить.

— Унижен, ведь раньше не был рабом.

— Мы видим тебя на сквозь.

— Повернись на сорок пять градусов, в другую сторону.

— Хочешь силы?

— Мы можем дать её.

— Знаешь, что такое страсть?

— Истинное наслаждение.

— Блаженство.

— Останься с нами.

— Теперь просто иди прямо.

Последние шаги и я вдруг понял, что мне в лицо ударил уже лунный свет.

— Это сколько мы времени там провели?

— Восприятие времени в той пещере немного иное. Но вообще когда мы заходили уже темнело. Прошло может… пол часа? Час? Два? Не больше.

— Дьявольская магия.

— Да, хозяин любит там медитировать. Кстати, а почему ты их не слушал? Они били прямо в твои желания, но ты вообще их полностью проигнорировал. Ты же явно раб, а какой раб не хочет убить рабовладельца? Отомстить. К тому же ты мужчина. Они не предлагали тебе неземные наслаждения, а образы?

— Образов я не видел. На слова не реагировал. У меня есть цель, я к ней иду.

— Какая цель?

— Добраться до твоего хозяина.

— И всё?

— Да. Только на ней я и концентрировался. А слушать голоса… зачем оно мне надо?

— Не знаю. Но обычно девять из десяти гостей остаются навсегда в пещере, сливаясь со тьмой. Может это из-за ауры твоей? После обряда появились шрамы, от них дурно пахнет. Наверное моему хозяину стоило провести обряд трезвым.

— Что?

— Говорю, от шрамов дурно пахнет.

— Вроде не гниёт.

— Я не про это. Впрочем, забей. Ты же не маг, а так... припизднутый просто. Без обид.

— Почему ты постоянно материшься?

— Ну а хули?

Я с пониманием кивнул и продолжил молча двигаться по тропе, которая шла спиралью вокруг вулкана. В некоторых местах было видно, что тропа создавалась искусственно с применением скорее всего магии. Песок под ногами был серый, скорее всего это земля, перемешанная с пеплом или что-то вроде того, я не почвовед и даже не геолог.

Также поднималась температура, а в какой-то момент я ступил на чёрную кирпичную дорогу. Прошёл ещё пару десятков метров и вышел ко входу в некоторое подобие крепости, только без стражей. Лишь поднятые решётчатые ворота из грубого и ржавого железа.

Сама крепость не напоминала привычные европейские замки. Кроме того большая часть находилась внутри вулкана, поэтому не было башен, не было бойниц, даже окон нет и лишь тусклый свет магических камней разгонял тьму.

Также площадь крепость оказалась относительно небольшой, и вскоре меня провели и в главный зал, где находилась магическая мастерская мастера. Просторный зал не имел одной стены и поэтому открывался прекрасный вид на жерло вулкана.

— Мастер Аларио, я принёс ежей и привёл гостя! — тут же обезьянка спрыгнула с моих плеч и побежала к хозяину.

— Молодец, Адик, — вежливо и спокойно, по-дьявольски тихо ответил бледный как смерть демонолог с вытянутым лицом, чёрными бровями и козлиной бородкой.

Волос не было, лысый он. Рост высокий, телосложение худощавое, судя по морщинам в уголках глаз он точно мне в деды годится, хоть и сохранился довольно хорошо: в плане, в целом он не дряхлый старик. Также хотелось выделить его руки, длинные пальцы, словно паучьи лапки вытягивались из мироздания эфир концентрируя энергию для создания артефакта.

— А ты значит пришёл узнать, что за обряд я провёл? Какие у тебя симптомы?

— Жжение, боль, голоса, странные образы во снах и…

— Продолжай. Говори прямо, как есть. Врать не пытайся, у тебя не получится меня обмануть.

— Я… — я напрягся, задумался, но после так прикинул: в Эдем же попадают люди через пространственную аномалию, значит можно и правду сказать. — Я не из-за этого мира…

— Ты? Почти уверен, что ты родился в Эдеме, — с ухмылкой произнёс Аларио, ведь и так всё знал, но хотел чтобы это сказал я.

— Моя душа… переместилась в тело парня, над которым вы проводили обряд.

— Вот что оно, я а я-то думал… тогда всё сходится.

— Что сходится?

— Мне не стоило так много пить перед обрядом. А ещё ты умрёшь в течение недели. В адских муках. Душа не приживётся. Но это объясняет наличие твоих татуировок.

— Татуировок? Вы про шрамы и рубцы? Сильвар сказал, что это след магической печати.

— Ну как бы да… но как бы нет. Сильвар не очень разбирается в нюансах демонологии.

— Демонологии?

— Я заключил сделку с одним демоном, чтобы спасти юнца. Но что-то пошло не так…

— Сделка пошла не по тому месту, хе-хе, — засмеялась обезьянка. — Объявление с твоей душей было выставлено на главном форуме преисподней! Ха-ха-ха!

— Заткнись, Адик, — тут же рявкнул Аларио. — В общем, это всё из-за аномалии Этия. Связь с преисподней хреновая, молитвы боги не слышат, все дела… ну ты знаешь. А нет, не знаешь, да это и неважно. В общем, твою душу разрывают демоны. Единственная причина по который ты выжил — демоны не смогли определиться, кто тебя сожрёт первым из-за чего они сейчас и сражаются. А татуировки… это их метки. Смотри… они разные, видно что стиль отличается, пахнет он них злом, но разным злом. Похоть, гнев, гордыня…

— Снимай эти печати.

— Их нельзя снять, ведь они и дают тебе жизнь. Прошлая душа сгорела, твоя ещё не прижилась и только демоны её держат в теле.

— Мне насрать, я не буду слугой демонов! Снимай печать! — взбешённо рявкнул я, но Аларио лишь поднял руку.

И тут же я упал на колени, всё моё тело запылало огнём, все шрамы и рубцы кровоточили. Ужасный кровавый рисунок покрыл моё тело, пока голоса начали разрывать мой разум. Я слышал их, слышал тварей, что борются и убивают друг друга, дабы сделать меня своим слугой, своей оболочкой, своим рабом.

— Всё, не мешай мне работать, — бросил ухмыляющийся Аларио. — Если хочешь извинений, то… нет, я не буду извиняться. Я не виноват и сразу объяснил все риски твоей сестры и Сильвару. Но нет же, попробуй, спаси его... Попробовал. Не получилось.

И вдруг поток ветра, вырвался из жерла вулкана. Ядовитые газы смешались с языками пламени и поток объединённых стихий рванул прямо ко мне и в миг сбили меня с ног. За считанные секунды я вылетел из крепости, а потом покатился вниз, в джунгли.

Хрустели кости, рвалась плоть, мой разум стенал, а остров начала покрывать мгла. Невиданные твари выходили на охоту. Свою пляску начали устраивать нечистые силы в желании.

Я же лежал, у меня не было сил даже встать, открытые переломы, разбитая голова, так ещё и в какой-то шипастый кустарник упал. Смерть своей холодной рукой коснулась моего затылка. Но вдруг я увидел настолько же прекрасную, насколько и опасную тварь, всё тело которой объял дьявольский огонь.

— Ты же не хочешь так глупо сдохнуть? Я же не зря поставила на тебя свою метку?

Глава 5

— Дрянная тварь, не подходи, — рычал я, отползая назад.

Каким-то образом мои кости вправлялись самим собой, раны затягивались в огне, а всё тело… мне казалось, что в мои вены залили кислоту, что внутри меня пылает костёр, а кожа вот-вот превратится в пепел. Адская боль из самой преисподней была ценой за выживание.

— Куда ты? — повторила огненная дъяволица, ступая за мной. — От судьбы не уйдёшь.

— Пошла нахрен! — выкрикнул я и закашлялся кровью.

Оружия нет, а у неё когти, броня, крылья, да и в целом она судя по грозному виду очень сильна. А ещё этот огонь, он явно магические, а у меня даже ПМа нет. Зато есть кое-что другое.

Я нащупал камень рукой и тут же метнул его в голову демоницы.


— Серьёзно, думаешь убить меня камнем? — улыбнулась демоница, продолжая шагать прямо ко мне. — Меня как-то раз сотня паладинов пыталась одолеть, да все мечи поломали об меня. Буквально.

— У тебя даже брони нет, дрянь!

— Здрасте, руны видишь? Я пальцами щёлкнул и полным пластинчатым доспехом покроюсь, а пока что разрешаю любоваться моей красотой.

Я к этому времени уже развернулся и собирался найти ветку какую-то, желательно здоровую или камень потяжелее. Попутно я также разрывал дистанцию, однако вдруг.

— Твою мать!

Мёртвые начали вылазить прямо из земли.

— О, это должно быть искатели сокровищ или контрабандисты, может быть пираты или же ученики хозяина острова! Ха-ха-ха! — расхохоталась демоница, чьё пламя уже обжигало мне пятки.

Вокруг же начали раздаваться лязги стали, кто-то ревел, над головой пролетел гигантский нетопырь, после чего на него с дерева спрыгнула змея. Нежить, демоны, всякая нечистая сила выбиралась наружу и сражалась за своих хозяев.

Я же ударом кулака размозжил череп пытающемуся выбраться из-под земли скелету. Старые кости тут же разлетелись, но через секунду сбоку на меня напал ещё один скелет. В бронзовой кирасе с мечом и в шлеме. Неупокоенный воин был очень зол, однако я и вовсе был в бешенестве.

Я мгновенно перехватил руку, сделал захват, повалил урода и вырвал меч, после чего вонзил клинок прямо в шею, разрубая шейные позвонки, вокруг которых ещё не сгнила вся плоть. Тут же скелет рассыпался.

— Ну хватит убегать, — голос демоницы же звучал уже позади.

Я сразу же развернулся и попытался пронзить её клинком, однако моё оружие оказалось просто перехвачено её голой ладонью. А затем меч начал плавится, за считаны мгновение оружие раскалилось и мне пришлось выпустить его. Демоница же сделала шаг вперёд, аккуратно схватила меня за руку и…

— Я не кусаюсь… — совсем ласково, пусть и по-дьявольски прошептала демоница. — По средам.

А затем она прижала мою руку к своей груди, подошла в упор и поцеловала меня прямо в губы. Я ожидал чего угодно, но не этого.

Несмотря на адский жар, мне не было больно, скорее наоборот приятно. Её алые волосы приятно пахли, хоть и чувствовался лёгкий оттенок крови. Большая грудь обхватывала мою руку, выпирала из брони и касалась моего тела. Тепло чувствовалось даже через рубашку.

А поцелуй… я никогда не чувствовал такой страсти от девушек прежде. Эта демоница прямо пылала огнём и снаружи, и внутри. Это была не похоть, не разврат, а именно неудержимая страсть и желание обладать. По всей видимости обладать мной.

Однако это меня и насторожило. Я привык сам доминировать, а не быть вторым номером. Тем более с девушкой. Нет, иногда можно дать второй половинке больше власти, для разнообразия. Только вот эта демоница собиралась меня подчинить, буквально сделать рабом.

Более того, в какой-то момент я почувствовал, как мои руки горят. Начали появляться новые татуировки, на кончиках пальцев заиграло пламя. Я чувствовал силу, боль исчезла, моя душа перестала разрываться на части и успокоилась, однако эта сила… она не принадлежала мне. На меня пытались надеть кандалы.

И вот я аккуратно коснулся рукой знойных бёдер демоницы, перевёл их выше. Также высвободил вторую руку, слегка коснулся груди и тоже обхватил ей талию.

— ВЫКУСИ!!! — резко выкрикнул я и кинул с прогиба порождение преисподней, выполнив идеальный суплекс.

А затем снова рванул прочь, разрывая дистанцию и изучая свои руки. Кулаки, ладони, пальцы, часть локтей — всё покрылось огненными письменами. Я чувствовал в этих рисунках силу, а как только передо мной появился новый враг, то гнев и ненависть материализовался в пламя.

Одним ударом кулака я снёс голову мертвецу, при этом не почувствовал привычной боли. Также моя кожа не повредилась, будто она стала прочнее. Удар же вышел куда более сильным, однако я чуть не вывихнул кисть.

Твари гнались за мной, но не могли поймать. Змей я перехватывал перед лицом, и они сгорали прямо в ладонях. Скелетов было много, но они были очень слабы, почти ничего не весили, некоторых я просто сбивал плечом, после чего у них ломались кости. На призраков можно просто не обращать внимание, главное не давать им пройти сквозь твоё тело, а то сердце удар почему-то пропускает.

Я стратегически отступал для перегруппировки всё дальеш и в какой-то момент остановился на краю обрыва.

— Берег, близко… — с тяжёлой отдышкой произнёс я, понимая, что почти выбрался из джунглей. — На открытой местности будет не так опасно.

Как вдруг я заметил, что сквозь тьму плывёт галера, сделанная из костей. Мертвецы на вёслах, светильники из черепов и вот уже нежить выстраивается в лестницу, чтобы их хозяева не мочили ноги, а сразу ступили каменный берег.

Некроманты, демонологи, чернокнижники, ведьмы и даже… личи? Чёрт его дери, да сюда сбрелись все проклятые этого мира!

— Ха-ха-ха, смотрите, вон там на склоне! — засмеялся бледный словно… а нет, это скорее всего и был именно вампир. — Кажется Аларио снова проверяет дурака, решившего стать его учеником!

— Он меня дураком назвал? — усмехнулся я, всё ещё тяжело хватая ртом воздух.

Но однозначный жест этой черни я всё равно показал. Это была ошибка, однако ни о чём жалеть не собираюсь. Тем более мне уже нужно было снова бежать, ведь от вампира в мою сторону полетело какое-то заклинание.

Что-то взорвалось позади и из-за громкого хлопка я не услышал прыжка очередной твари. В джунглях была очень плохая видимость, враг мог напасть откуда угодно. И напал.

Я едва успел схватить пасть какой-то пантеры прямо перед своим горлом. Когти начали рвать мне спину, грудь. Но хуже всего было то, что пантера весила прилично и сбила меня с ног, прямо вниз с обрыва.

И снова я покатился, попутно борясь с тварью, бил ногами по брюху, выдавливал глаза, просто лупил своим огненным кулаком зверя по морде. Это была схватка не на жизнь, а на смерть. Либо ты, либо тебя. Впрочем, ничего нового.

— Сука… — финальное падение выдалось жёстким, но скрипя костями я всё же поднимался на ноги.

После чего подошёл к израненной и окровавленной пантере и последним ударом проломил ей череп. Здесь я вершина пищевой цепочки, ведь я человек, я машина-смерти, венец эволюции, промежуточное звено между животным и сверхчеловеком.

— Я вас всех повторно упокою, уроды, — вытерев кровь с лица произнёс я, глядя на окружающую меня нежить. — В ряд можете не строиться.

Нежить меня, конечно, не слушала. Зато произнеся эти слова я почувствовал ещё больший прилив сил, уверенности и решимости не сдохнуть.

Первым выпад сделал скелет с копьём. Легко перехватив его оружие, я тут разнёс черепушку гада, а затем локтем сломал подгнившее древко. И вот моё лицо уже озарил хищный оскал.

Пируэт и остриё оказывается в пасти ещё одного мертвеца, судя по количество плоти сдохнувшего совсем недавно. Лезвие копья с хрустом и хлюпаньем вышло из затылка. Зловонные массы начали течь из раны прямо по моей руке, так ещё и лезвие застряло.

Шаг назад, слегка наклонил корпус в сторону, пропуская выпущенный из пращи камень. Азарт битвы поглощал мой разум. Сразу же сделал два приставных шага и поменял стойку. Новый враг теперь будет мешать стрелку, а я как раз уничтожу поднявшегося воина с круглым щитом и мечом.

По моему противнику было видно, что несмотря на магическую помощь в движениях ему очень не хватало мышц. Тяжёлый щит почти не двигался, лишь свисал вместе с рукой. Однако воин даже после смерти не выбросил своего щита. Ведь без щита он бесполезный балласт для строя.

Выпад его меча, и я мгновенно перехватываю кисть, после чего мой кулак начинает гореть. Мертвец же ничего не мог сделать, он пытался вырваться, как-то двинуть щитом, но… ничего не выходило. Он даже укусить меня не мог из-за шлема. Пламя же продолжало поглощать его.

И как только мертвец развалился, то я сразу же взял меч и щит.

— Самое время бежать, ублюдки, — усмехнулся я, принимая на щит выстрелы пращи.

А затем мощным ударом щита разбил голову следующему противнику. Щит, к слову, весил в районе десяти килограмм, не меньше. Тяжеленный, но зато как громко хрустят кости моих врагов. И весь корпус защищает, что тоже хорошо.

Меч мне нравился меньше, но в принципе рубить им куда приятнее, чем просто бить мертвецов голыми руками.

— Ух ты, охренеть! — воскликнул я, когда пламя с моей правой руки перекинулось на клинок.

Нежить же замедлила свой натиск. Огонь испугал пробудившихся мертвецов, боящихся света. А ещё они как-то странно реагировали на мой голос.

— Испугались?! — прокричал я ещё и начал колотить мечом о свой щит.

Громкие звуки и пламя действительно смогли смутить их. Они не бежали, просто стали действовать медленнее, неувереннее, позволяя мне тем самым перехватить инициативу практически полностью. И вот уже началась бойня, в которой я разделывался с одним противником за другим.

— Какой же ты неблагодарный! — вдруг раздался голос демоницы, которая огненной кометой приземлилась прямо в толпу нежити передо мной.

— Отвали от меня! Я не отдам тебе свою душу! — проревел я и тут ринулся в новую атаку.

Тело моё было слабо из-за того, что прошлый владелец даже зарядку не делал и вообще про атлетику, наверное, не слышал. Однако руки мои горели огнём, и это пламя служило дополнительным источником силы. Поэтому мой натиск вышел довольно убедительным.

Но не для демоницы.

— Неблагодарность страшный грех, Арис! — оскалилась демоница, которая просто вытянула руку вперёд и остановив мой рывок, не сделав и шага назад.

— Меня зовут Максим! — рявкнул я и, кажется, моё бешенство достигло предела.

Мало того что мне не дали умереть и отправится к своим товарищам, так ещё и сделали рабом, унизили, избили кнутом, выбросили словно мусор и после поставили перед фактом, что моя душа уже поделена между демонами. Вернее делится, но тут проблема в том, что я своего добра на это не давал. Как и на смену имени.

Опустив щит, я тут же начал заходить в бок демонице, попутно делая хлёсткий укол прямо в её лицо. Но как и в прошлый раз эта дрянь просто перехватила моё оружие.

— Сдохни! — проревел я и огненным кулаком ударил гадину в живот.

Но в последний момент её обманчиво развратная и лёгкая броня засияла и дополнительные пластины появились прямо на теле. Мой кулак встретился с жёсткой преградой, раздался хруст и вывихнулась кисть.

Затем последовала первая атака демоницы. На её руке появилась латная позолоченная перчатка, пальцы сомкнулись в кулак и от одного удара я отлетел метров на десять.

— Угомонился? — спросила демоница и недовольно цокнула языком.

Сначала мне показалось, что мне от удара диафрагму разорвало и я вот-вот сдохну. Но то ли опять вмешалась магия, из-за которой я исцелился, то ли удар всё же был не настолько сильным или я крепче стал, чёрт его знает. Но сплюнув кровь, я снова начал подниматься.

— А ты не такой слабак. Впрочем, все это и так знают, — демоница не стала меня добивать, а просто стояла и наблюдала за мной, после вдруг ещё и улыбнулась. — Меня зовут Келиксия.

— Кто «все»?

— Кто претендует на твою душу.

— Называй всех по именам.

— Сдались они тебе? Будешь либо моим, либо моего отца. Это, кстати, он твою душу забрать и хотел, да только как тот демонолог обряд начал, так сразу же запах почувствовали другие твари и… кажется Аларио заключил одновременно слишком много контрактов.

— Ничего не понимаю.

— Прими мою помощь, покрой себя моим рисунком, я дам тебе часть своих сил и знаний. Таким образом ты поставишь точку в этих спорах. И другие не смогут претендовать на тебя. Вернее, им придётся сначала поговорить со мной.

Я же в ответ засмеялся во весь голос, после чего произнёс:

— Я похож на дебила?

— Как это понимать?

— Сила будет твоей, а я стану зависимым от тебя. Твоим рабом, которым ты будешь вертеть как хочешь.

— А что такого? Ты же и так раб.

— Я не раб, — рыкнул я, подбирая с земли камень потяжелее.

— Не раб значит? Верю, — скривившись лицом произнесла Келиксия. — Ты воин, именно поэтому я и хочу поставить на тебя свою метку. Там где будешь ты, будет и кровь, смерть, война, насилие. Либо ты, либо тебя. И борьба эта питает меня, каждая твоя эмоция гнева, ненависти… и даже страсти, злой и необузданной страсти, желание обладать и доминировать. Победы на поле боя, а затем…

— Шаг назад или я проломлю тебе череп этим камнем.

Келиксия снова улыбнулась, после чего сделала шаг. Я же не наврал и метнул булыжник прямо ей в голову, успеха при этом не достигнув, но выиграв время для перегруппировки к очень внушительной палке, ставшей моим новым оружием.

— Обычно смертные при виде меня бегут или падают на колени, моля о пощаде. Нет ничего более жалкого, чем плачущий мужчина. Я даже здоровенных воинов заставляла рыдать, а ты… со своим хлипким телом… да, теперь я тоже понимаю. Ты не из этого мира. Это не твоё родное тело. Впрочем, ничего удивительно. Ойкумена Совета огромна, всякое происходит, в том числе с душами. Но да ладно, вижу ты смог подчинить часть моей метки своим желаниям. Считай это моим даром.

— Это трофей, который я забрал силой.

— Ты мне определенно нравишься, Ма́ксимус. Так лучше звучит на межвидовом языке. Арис Максимус. Одно имя из этого мира, второе из старого. Помнится, я знала одного гладиатора...

— Чего ты от меня хочешь? — тут же перебил я.

— Ты мне не подчинишься, скорее умрёшь. В этом я и хотела убедиться.

— Тогда попробуй убить меня, либо отвали уже.

— Нет, куда больше я получу, если мы заключим сделку.

— Я не буду заключать сделок с демонами.

— Ты уже заключил, мои метки на твоих руках, они пылают огнём и направляются твоим эмоциями. Однако подпитываются они через меня. Взамен я получаю энергию от твоих эмоций. И ты уже сколько раз использовал эту силу? Тебе понравилось, согласись.

— Что ты предлагаешь? Хочешь обязать меня через эту силу? Чтобы я убивал невинных и сжигал деревни?

— Я не выстраиваю долговых обязательств, — лицо Келиксии искривилось злобной гримасой. — Как и в убийстве невинных нет ничего приятного. Убивать нужно сильных, в кровопролитных сражениях, сокрушая панцири врагов молотом и пронзая их сердца копьями! Ведь только так победа будет сладкой. И ты будешь побеждать, ведь ты воин. Там, где будешь ты, будет и насилие, смерть и эти победы, я это уже говорила. А мой дар поможет тебе стать сильнее. Каждая твоя победа станет и моей победой. Понимаешь?

— Я не буду устраивать бойни.

— Арис Максимус, повторяю ещё раз. Я тебя ни к чему не принуждаю, однако… — Келиксия повернулась ко мне спиной и указала своей горящей рукой в сторону вулкана. — Скажи мне, ты же хочешь вернуться туда и поговорить с Аларио на своих условиях?

Глава 6

Я жадно хватал ртом воздух, но кислорода всё равно не хватало. Со всего моего тела лился пот, а кровь поверженных врагов из числа зверей джунглей уже запеклась. Я почти дошёл до обители Аларио, нужно лишь пройти через пещеру и поднятья по тропе к жерлу вулкана.

И вот я сделал шаг во тьму снова, но в этот раз меня никто не пытался свести с ума. Более того, лунный свет спокойно проходил через магическую пелену и освещал довольно скромную по размерам пещеру, пройти которую можно за пару минут, шагом.

— О, снова ты, — раздался голос духа. — Давай, проходи, мы тут заняты.

— Заняты?

— Шабаш же, веселимся в вулкане с живыми. О, Келиксия, и тебе привет.

В ответ мои шрамы на кулаках сверкнули пламенем. Сама демоница вернулась по неотложным делам в преисподнюю, но через меня она теперь могла являть свою волю в этот мир. Сам же дух отлично чувствовал её присутствие через метку, поэтому и поздоровался.

Я же прошёл дальше и начал подниматься по тропе, шаг за шагом приближаясь к цели. В это же время в вулкане шля пляска повелителей нечисти, пока сама нечисть рвала глотки друг другу в джунглях. Хаос и веселье, так видимо развлекаются все эти чернокнижники.

В этот раз у входа в обитель Аларио меня ждал страж. Трёхметровый монстр в латах, огромное чудище, напоминающее чем-то огра. Квадратная челюсть, тупой взгляд, огромная физическая сила. Он выглядел грозно, но недостаточно, ведь я не решил развернуться и пойти обратно.

И как только тварь заметила меня то сразу же земля затряслась. Огр направился прямо ко мне, сжимая в своих руках гигантский молот. Я же сбросил щит, который явно будет бесполезен в этом сражении.

Сердце грозилось вырваться изнутри, но чем чаще оно колотится, тем я сильнее. Больше кислорода мышцам, выше давление и напряжении всего тела. Вот я уже делаю шаг, второй, перехожу на лёгкий бег и ускоряюсь до максимальной скорости своего бега.

Огр не ожидал от меня такой наглости и смелости. Я же продолжал бежать прямо вперёд, в лобовую, пока он заносил свой молот. И в последний момент я нырнул в сторону, совершая кувырок.

Молот вонзился в землю, затряслась земля, но я уже вставал и наносил удар раскаленным клинком под колено огра, прямо в сочленение его брони. Затем резко пригнулся, пропуская второй удар и вонзил меч под плечо. Клинок прошёл через поддоспешник с лёгкостью, после чего утонул в плоти.

Два удара, после чего я резко отступил. Вернулся ко щиту, вернул его себе на локоть. Огр к этому времени уже истёк кровью. Двигаться он особо не мог из-за раны под коленом. Удар под плечо разрубил артерию, из которой быстро вытекла почти вся кровь.

Путь был открыт, и я вошёл прямо в обитель Аларио.

И уже в туннелях мне стали слышны голоса всей этой нечисти. Играла музыка, гремела посуда, кто-то заливисто смеялся, затем вдруг начали раздаваться полные наслаждения стоны. И когда я вышел в помещение, то увидел Содом и Гоморру,распутство двух самых грешных городов было с лихвой переплюнуто этим шабашем.

Я видел, как вампир выпивал рабынь до суха, выкидывая их в мясную яму. Там же сражались поднятые мертвецы против отчаянно кричащих воинов со ржавыми мечами. Кто-то пил вино и странные зелья, дурманный туман которых бил в ноздри мне и даже с такого расстояния вызывал лёгкое опьянение. Одна из чернокнижниц просто извивалась в объятьях сразу двух огров, но и этого ей было мало, словно она жена Миноса.

— Арис! Ты живой! — усмехнулся Аларио, облачившийся в свой домашний халат из людской кожи. — Признаться, я думал ты сдохнешь.

— О-о-о, это тот раб, которого мы видели, — раздалось шипение сверху, после чего с потолка спустилась ламия.

Верхняя часть принадлежала красивой девушки, а нижняя — змее. Прямо медуза Горгона, только в камень взглядом не превращает, ну и змей на голове тоже нет. Белые волосы волнами спадали на грудь, сама ламия была полностью голой, а её похотливый взгляд уже пронзил меня.

— Горячий, дерзкий… — прошептала ламия, после чего поправила волосы, открыв моему взору свою бархатную грудь с набухшими розовыми сосками. — Ты когда-нибудь делил ложе с ламией? Хочешь я покажу тебе…

Ламия начала подползать ближе, но я лишь вытянул свой меч, остановив остриё пылающего клинка прямо перед её лицом.

— Аларио, снимай печать, — рыкнул я, после чего на мгновение развратная вечеринка приостановилась, а на меня легли любопытные взгляды.

— А то что? — оскалился Аларио и переменился в лице.

Ламия же после моего отказа изменилась, взгляд её лица стал хищным, оскал злобным, она обнажила клыки и показала когти. Я даже свою бывшую вспомнил, у неё такая же рожа была, когда я её бросил.

Тем временем одним за другим со всех гостей сбрасывались иллюзии, показывая их истинную натуру. Кто-то был оборотнем, другие просто накладывали на себя чары с целью скрыть старость или гнилостную вонь, как в случае с личами.

— Ну и гадюшник, — хмыкнул я, ни капли не испугавшись, хотя было понятно, что если они накинутся толпой, то шансов у меня будет очень немного.

— Я с ним разберусь, Аларио, — произнёс молодой юноша, на ходу натягивая брюки и хватая ножны с мечом.

— Он вампир, используй свой щит, — вдруг прямо в моей голове раздался голос Келиксии.

А в следующее мгновение юноша превратился в размытое пятно, столь быстро он рванул вперёд, попутно обнажая свой клинок. В последний момент мне удалось выставить щит вперёд, после чего лезвие меча столкнулось с бронзовым листом, которым был обит щит.

Удар оказался настолько сильным, что меч смог прорубить мой щит, едва не задев локоть. Однако в следующее мгновение огненная вспышка озарила весь зал.

— Будь ты проклят! — заревел вампир отскакивая назад.

Пламя обожгло его, руки покрылись волдырями, но больше всего досталось лицу. Он был ослеплён.

И я тут же рванул вперёд, развивая своё полученное преимущество. Каким-то образом вампир умудрялся даже с закрытыми глазами парировать удары, но в какой-то момент я просто отбил его лезвие щитом, выбил засранца из равновесия и пронзил ему чёрное сердце пламенным клинком.

В дикой агонии сгорал вампир, страшнее смерти и не придумать. А потом обугленное и бездыханное тело упало на пол. Повисла тишина.

— Ты убил моего ученика, — вдруг с ложа поднялся ещё один вампир, на котором буквально повисли выкупленные в бордели белогрудые девственницы.

Он спокойно поскидывал их и направился прямо ко мне. Смотрел вампир только в глаза, словно волк. Я уже приготовился к сражению, но в какой-то момент неудачно моргнул. Вампир же за мгновение оказался прямо в упор ко мне. Как же быстро он двигался.

Я видел его клыки прямо перед собой, но вдруг вампир произнёс:

— Хочешь стать моим новым учеником? — спросил кровопиец и рассмеялся, после его поддержал и весь зал. — Расслабься, выпей лучше вина и отдохни!

А затем вампир пнул своего мёртвого ученика, вроде ещё харкнул на его труп, посетовав на нерадивость ублюдка, а после тело унесли скелеты-прислужники. Веселье же продолжилось, будто бы ничего не произошло.

— Давай только без агрессии, — подмигнул Аларио, подходя ко мне и протягивая чашу. — Ты всё же раб по статусу. Нет, здесь статус не важен, но ты же не один из нас, и ты здесь гость все дела… так что не надо мечом своим махать. Тебе честь делают.

— Ты меня головой вниз с вулкана спустил, — рыкнул я, но меч в ножных убрал.

— Ты мне надоел и ужасно меня бесил своими требованиями. Поэтому я от тебя избавился. Ещё бы я тратил время на всяких слабаков, — хмыкнул Аларио, подзывая к себе одну из рабынь, стоящих вдоль стен.

— Ты снимешь печать с меня?

— Какую из? Впрочем, ответ сразу нет. Это невозможно.

— Ты же её наложил!

— Я спасал юношу, Ариса, но в какой-то момент всё пошло не так. Пришлось рисковать. Я использовал обряд, но душа хотела сбежать. Я решил попробовать её связать, но вместо этого выхватил случайную душу или типа того… признаться, я сам не знаю, ведь был слегка под амброзией. Магия в Эдеме странно работает из-за этой пространственной аномалии вокруг нашего мира. Всё через одно место. Впрочем, мне здесь нравится.

— Как мне избавиться от демонов?

— Прикол в том, Арис...

— Арис Максимус.

— Этий милосердный, мы же с тобой на «ты». И откуда взялась приставка «Максимус»?

— Моё имя из другого мира.

— А-а-а… плевать. Так вот, эти демоны являются стабилизатором твоего состояния. Не будет их и ты умрёшь. Душа просто уйдёт дальше.

— И что мне делать?

— ВЫПЕЙ ВОДКИ!!! ХА-ХА-ХА!!! — засмеялась прошедшая у моей ноги мартышка, которая обеими руками держала бутылку, что была больше её. — ЙОБА!!!

— А что, хорошее решение! — засмеялся Аларио, хватая прошедшую мимо стеснительную рабыню и садя её к себе на колени. — Один раз живёшь, Арис, отдохни!

— Ещё идеи есть? Альтернативы?

— Есть, если поищешь — найдёшь. Эдем место большое. Но пока что заключил бы ты контракт с одним из демонов, чтобы к тебе другие не лезли.

— Я уже заключил. С Келиксией.

— С Кели? А-а-а, вот что за шрамы у тебя на руках и огонь этот… Нет, я про нормальный контракт. Полная сделка, слейся с демоном. Как я!

И Аларио щёлкнул пальцами, после чего на его левой коленке появилась невиданной красоты демоница, развратная суккуба. Сразу же она начала лезть к Аларио, пока рабыня на втором колене с ужасом наблюдала за происходящим, однако и в её глазах читался неподдельный интерес. Да уж, то с каким наслаждением здесь отдаются животной похоти… это завораживает. Я и сам никогда такого не видел.

— Другие варианты?

— Неа, — покачал головой Аларио и уткнулся в груди своей суккубы.

На этом наш диалог подошёл к концу. Я ещё раз осмотрел этот притон, после чего направился на выход. Мне было противно здесь находиться.

Снаружи всё ещё бушевали сражения тварей. Грешные существа, для многих они покажутся злыми, но… мне было их жаль. Да, даже эта нежить… я смотрел в её пустые глазницы и видел там лишь одну эмоцию — ненависть. Ненависть ко всему живому. Только через ненависть они могли почувствовать себя живыми снова. Такими их создали эти чернокнижники. Ужасная участь.

Как и хищники, прочие нечистые твари, монстры — все они выглядели ужасно и пугающе, но на деле преследовали простые и понятные цели. Они хотели жить, они хищники. Либо ты, либо тебя. Природа сделала нас такими и дело тут не в добре или зле.

Да и все эти добрые и святые люди, они являются такими до тех пор, пока на одной чаше весов не появляется их собственная жизнь или семья. И как только жизнь их заставит делать выбор, то они снимут все маски и покажут свою истинную натуру.

Только вот в отличие от зверей, тот сброд в притоне обладал разумом и возможность подчинять свои желания, а не потакать им. Поэтому от меня они не получат ничего кроме презрения.

— Как ты резок в своих мыслях, — произнесла с усмешкой Келиксия, образ которой воплотился рядом со мной.

— Ты читаешь мои мысли?

— Ой, да у тебя на лице всё написано. Поживёшь в Эдеме пару месяцев, сам как они станешь.

— Не стану.

— Ага, все так говорят.

— Я не все.

— Ну разумеется, — улыбнулась Келиксия и пожала плечами. — Как выбираться с острова будешь? Гордый ты наш?

Вопрос был резонный, а демоница тут же с ехидной усмешкой исчезла. Я же смотрел на тёмные воды и видел бурлящие пучины, щупальца и кровавые ошмётки, которые сжирались пираньями или какими-то другими опасными монстрами. Кажется, у скал берега русалки жрали чей-то труп.

— Вплавь не вариант, тем более сейчас…

— Ага, это точно, — раздалось знакомое шипение, наружу выползла та самая ламия.

— Секса не будет.

— Как грубо. Я тебе не нравлюсь?

— У тебя хвост.

— А я могу его убрать, — улыбнулась ламия, после чего чешуя и сам хвост начал медленно таять, превращаясь сначала в слизь, а затем и вовсе испаряясь, через считанные мгновения передо мной была уже обычная девушка. — Как тебе мои ножки?

— Нет.

— Тебя никогда не называли занудным? Ты красивый, я тоже красивая, так почему бы нам…

— Потому что ты меня бесишь.

— Чем?!

— Ты монстр.

— Обалдеть, это ты меня сейчас оскорбил? Ламии такой же разумный вид, как и люди.

— Ты питаешься людьми?

— По четвергам.

— Вот.

— А ты ешь рыб?

— Иногда. Но ты не рыба.

— Ага, но для нас рыбы как для вас кошки или собаки. Хотя и сами люди порой своих питомцев едят.

— Я с тобой в демагогию играть не буду. Как и трахаться.

— А-а-а, ты боишься, что я тебя сожру.

— Я боюсь только одного. Однажды проснуться и ощутить отвращение к самому себе за то, что изменил важным для меня идеалам и принципам.

— Не заниматься сексом с красивыми девушками тоже видимо один из этих важных принципов, да?

— Кто владеет той галерой? — я нагло и бессовестно сменил тему, так ещё и вопросом на вопрос ответил.

— Я и владею. Что с лицом? Уже жалеешь, что отказался от секса со мной?

— Мне нужно добраться до острова Аймы. Что ты хочешь взамен?

— Зачем тебе на остров Аймы? Тем более сейчас. Не видишь, что ли? Буря разыгралась на границе мира. А мы и так же в приграничной зоне. С самого утра военные триремы плывут для усиления фронта. И судя по интенсивности… буря будет длиться минимум трое суток. Зато цены на еду сразу упадут, как и на многие алхимические расходники и в целом на рынке труда появится больше мест.

— Буря?

— Резкий наплыв монстров, прямо полчища прут из аномалии. Но войска Эдема всегда справляются.

— Моя мать умерла от монстров, — я вспомнил слова Мирры. — Вернее… не моя, а прошлого владельца тела, но не суть.

— Ну одиночные гады порой прорываются. Особенно подводные твари. Иногда гарнизоны могут дать слабину, но в целом… крупным городам опасаться нечего. Да и в приграничных зонах живётся вполне себе. Пережди бурю, потуси с нами, потом все вместе по домам отправимся, тебя тоже подкинем. В чём проблема?

— Хм… — я напрягся и посмотрел вдаль, тёмные тучи сгущались, а сердце моё не находило покоя. — На душе противно. Дурное предчувствие у меня. Не могу сидеть на месте, так ещё и разврат этот ваш… я к этому не привык и привыкать не хочу.

— Ну хоть вместо оскорблений начал честно и прямо говорить. Это уже хорошо. Глядишь меня и монстром перестанешь считать.

— Сразу после того, как ты начнёшь носить одежду.

— Я ношу одежду. Но мы же не на людях. В плане, там все наши. И мы…

— У меня нет желания слушать рассказы про твои оргии с ограми, вампирами и прочими гостями. Одолжи галеру, я буду должен.

— Должен? Что именно?

— Равную услугу.

— А кто будет оценивать "равность" этой услуги?

— Совесть и честь.

— М-да… — со вздохом произнесла ламия. — Ты прямо очень странный. И кажется мне, что долго ты не проживёшь. Совесть и честь… сказанул ты классно. Да только совесть в Эдеме давно сдохла, а про честь никто и не слышал. Лучше прими это как факт, иначе тебя поимеют и убьют.

— Я тебя услышал.

— Ладно, поехали, будешь должен. Всё же Эдем мир тесный, да и… мне это ничего не стоит. Тем более с тобой я даже не поеду, просто дам указания мёртвой команде.

Ламия своё слово сдержала и уже через считанные минуты я взошёл на борт галеры. Мёртвая команда тут же начала отплывать, скелеты на вёслах, мёртвый капитан у руля, паруса из кожи.

— Как тебя зовут?! — спросил я ламию, пока берег всё отдалялся и отдалялся.

— Телария, а что?!

— Меня зовут Арис Максимус, если будет нужна помощь, то обращайся! Я всю свою жизнь решал чужие проблемы различного масштаба и пусть я не владею магией, а моё новое тело слабо, но решить мне под силу очень многое!

— Ты же просто раб! Уймись!

— Я не раб!

— Ага, а я не ламия! — усмехнулась Телария, вынуждена кричать ещё громче. — Но я тебя услышала!

Я же удовлетворённо кивнул, после чего отвернулся и посмотрел в сторону горизонта. На острове более полутора тысячи рабов на пять сотен свободных, среди которых едва ли два десятка воинов. По крайней мере примерно столько я насчитал.

Тем временем на горизонте появился остров Аймы. Окружённый тёмной магией и чёрными тучами, он больше не напоминал тропический рай. Кроме того, там шла битва и сквозь тьму были видны вспышки заклинаний, а вскоре до меня донёсся и лязг мечей.

— БЫСТРЕЕ!!! — рявкнул я, подгоняя нежить, которая и так делала максимум.

Я уже видел берег и пылающие хижины рабов, в одной из которых ещё совсем недавно началась моя новая жизнь. А затем из-за моей глупости и несдержанности пострадали другие рабы. А ещё... надеюсь, Мирры там не было, многие заслуживали смерти, но не она.

Глава 7

Галера только остановилась, а я уже спрыгнул на берег. Остров горел и стонали в мучениях люди, чьи тела разрывали на части монстры. Твари обогнули блокаду войск Эдема под водой, часть крылатых чудищ просто пролетела. Они уходили дальше от границы, встречали такие вот острова и устраивали кровавые пиры.

Я быстро добрался до горящих хижин, но не нашёл тел. Это приободрило меня, если хотя бы половина рассказов о Сильваре правда, то хозяин наверняка дал убежище своим рабам. Куда меньше повезло рыбацкому поселению, большая часть которого состояла из рабов. Их спасать никто не стал, даже убежища в городе скорее всего не дали, места на всех не хватит же.

Я тут же направился к центру острова, к жилищу Сильвара. И через пятьдесят метров нашёл первое тело. Молодой юноша, раб, в руках его был камень, а прямо над ними сидело существо, напоминающее гибрид змеи, паука и скорпиона.

Кроме того, лапки монстра пылали огнём. Своими конечностями тварь отрывала куски плоти, поджигала, а после перемещала в рот. Но стоило мне только появиться на горизонте, как длинный хвост задрожал, после чего и сам монстр развернулся в мою сторону. Распахнулись жвала и прозвучало злобное шипение.

И тут же монстр бросился в мою сторону. Быстро перебирая лапами, он развивал чудовищную скорость, особенно в соотношении со своим размером. А затем прыжок, длинный и быстрый. Благо у меня был щит.

Раздался лязг, когти начали царапать бронзовый лист на щите, а я тут же сделал один точный колющий удар мечом, после чего верещащая тварь пала на землю, содрогаясь в предсмертной агонии. Однако предсмертные звуки стали сигналом для других особей из её стаи.

— Лихо режешь и рубишь.

— Спасибо, Келиксия.

— Просто Кели. Больше уделяй внимания колющим ударам, представь, что этот меч просто длинный нож.

Совету я внял, хотя и сам уже всё смекнул. В прошлом я часто практиковался ножевому бою, а этот меч… он по размеру как гладиус, то есть короткий меч. И им куда эффективнее колоть нежели рубить или резать. И если сблизиться с противником, то шансов у него уже будет немного, особенно когда у тебя ещё и щит имеется.

Поэтому я перестал воспринимать меч как нечто чужеродное и фэнтезийное. Просто длинный нож, многие приёмы ножевого боя адаптировать под новые реалии. К щиту также уже привык, тяжёлый зараза, но надёжный. Кирасу бы, наручи, поножи и шлем конечно же, а ещё какой-нибудь воротник стальной с кольчужной подклаткой, а то монстры так и норовят в глотку впиться.

Ещё одна тварь выпрыгнула справа, но я тут же среагировал и вонзил ей в пасть клинок. Затем сразу же, с другой стороны, выпрыгнула вторая, однако размашистый удар щитом просто переломал ей клыки и кости. Или это были хитиновые пластины? В любом случае тварь сдохла от удара десятикилограммовым щитом.

Я же продвигался всё дальше, уже поднимался по горной тропе. Трупов на пути становилось всё больше, помимо опасных хищников среди монстров стали появляться падальщики, которые при веди меня с пылающим мечом тут же разбегались.

Аккуратно я изучал тела, но мне оставалось лишь молиться этому Творцу Этию, чтобы ни одно из тел не принадлежало Мирре. Всё же она всё сделала чтобы спасти меня, вернее своего брата, но в результате же спасла меня. Значит и мне стоит поступить также.

— Ох, сука, а эту тварь я знаю. Мать его мантикора, — произнёс я, замечая последнюю преграду на своём пути.

— Знаешь? — удивилась Кели. — Они тоже водились в твоём мире?

— Ну, в мифологии были. Может и раньше когда-то существовали. Я уже ничему не удивлюсь.

Выставив вперёд щит, я тут же постарался направить гнев, но не получилось. Тогда сразу же сменил тактику и начал представлять как монстр будет корчится в пламени, сгорая заживо, после чего я пронзаю его морду своим мечом.

Предвкушение победы озарило моё лицо кровожадной улыбкой. И это сработало, пламя стало сильнее, ведь теперь имелась чёткая и понятная цель, к которой нужно двигаться. К уничтожению врага, которого я вот-вот втопчу в грязь, попутно испепелив.

Но мантикора оказалась не менее свирепой. Крылья её были продырявлены, однако с помощью лаб она совершала неожиданный прыжок. И вот мой щит столкнулся с её когтями, монстр весил много и едва не повалил меня, я же начал колоть мечом, метя в глаза или шею, попутно отбивая жало.

Когти же же продолжали разрывать мой щит. Бронзовый лист начал плавиться из-за моего жара, доски превращались в труху, очередной удар разорвал мне плечо, другой оставил полосы на лице, а третий полоснул по груди. Однако я увидел шанс, момент, собственную победу, которую нужно было просто взять.

И я ударом размашистым ударом щита отбил когти, тут же вонзив клинок меж глаз. Однако это стало и моей ошибкой, ведь после удара щитом я на мгновение открылся. Жало мелькнуло словно стрела, попав чуть ниже и правее сердца. Оно даже прошло между рёбер, поразив лёгкое.

— Твою мать… — я тут же обрубил хвост, вырвал жало, после чего от моей раны пошёл дым.

Тварь хоть и сдохла, но яд попал в мою кровь. Кроме того, сама кровь уже попадала в лёгкие, заставляя мне кашлять. Лёгкие тоже были задеты.

— Почему я не исцеляюсь? — зло спросил я, замечая что мои раны очень плохо затягиваются, даже не рубцуются толком.

— Твой магический ресурс подошёл к концу, — пояснила Кели. — Заключим контракт?

— Какой ещё ресурс?

— Магический. Ты же не думал, что раны исцеляются просто по приколу? Магическая энергия тратится так-то, а когда она заканчивается…

Я вдруг упал на колено.

— То ресурс начинает браться из физического тела. Сначала будут сожжены жиры и углеводы. Затем наступит очередь белков. Перенапряжёшься и сдохнешь в муках, пока с тебя заживо будет спадать кожа. Кстати, заключение контракта со мной, более широкого спектра, позволит мне поделиться с тобой дополнительной силой. Как тебе идея?

— Не дождёшься, — прорычал я и кое-как поднялся, пусть и скинув щит.

Я переступил через мантикору и продолжил ковылять вперёд. Вот уже показалась вилла и какие-то сияющие руны, перед которыми лежали изуродованные тушки монстров, пепел и, кажется, человеческие кишки, не успевших добежать до спасения рабов.

— Как же тяжело тебе идти. Тебе бы не помешал контракт. Я смогу вселиться в твоё тело и убить всех монстров на острове меньше чем за двадцать минут. Клянусь.

Я же с трудом воспринимал её слова, потому что сознание помутилось.

— Арис! Живой?! Но… но как?! — вдруг раздался голос Мирры из-за барьера.

— Я позову мастера, нужно снять руны! — это уже, кажется, кричала Альба, но полной уверенности не было. — Арис, не подходи слишком близко к барьеру!

Я же на секундочку прилёг, один раз моргнул и тут же распахнул глаза. Очнулся уже внутри виллы, в какой-то мрачненькой комнате, где дурно и приторно пахло какими-то травами.


— О, очнулся. А ты крепче, чем кажешься… — раздался голос Альбы, которая что-то варила у стола. — Сейчас приготовлю снадобье, а то у тебя дефицит магической энергии. Как ты стал магом даже спрашивать не буду.

— Всё дело в метках, — ответил я, борясь с головной болью.

Однако уже через считанные минуты Альба прямо с пылу с жару ковшиком забрала снадобье, перелила его в чашу и уже села на кровать, прямо рядом со мной, чтобы видимо напоить. Впрочем, я сопротивляться не стал, во-первых, всё тело ломило и болело, казалось, что я вот-вот сдохну. Во-вторых, приятно же когда тебя поят красивые девушки.

После первого же глотка я почувствовал, как мне сразу стало легче. В тело начали возвращаться силы, боль отступала, а самочувствие улучшалось.

— Человечность восстановлена… — буркнул я.

— Какая человечность?

— Да это так, пословица с родины. Добавку можно?

— Лучше не надо, у тебя печень откажет. Хотя… ты же маг? Думаю, от второй порции ты не скопытишься.

— На мой страх и риск.

— Ладно, если хочешь, наливай ещё, но сам. А я пойду пока Мирру позову, пока она там все слёзы не выплакала. Тебя же вроде до смерти на площади кнутом избили и труп выкинули в море. Как ты только выжил?

— Русалки. А раны сами затянулись.

— Ага, вижу, ещё и руки покрылись новыми шрамами-татуировками. Ты прямо как демонолог. Ладно, отдыхай, я за Миррой.

Альба ушла, однако я не стал отдыхать и поднялся на ноги, подошёл к столу, нашёл кастрюлю и задумался.

— Кели, а если я залпом всё выпью, сдохну или не?

— Ой, даже кусочка моей метки вполне хватило, чтобы ты пережил яд мантикоры. Думаешь эти снадобья тебя убьют? Эта девушка даже не маг! И снадобье это магическое постольку поскольку. Пей, не боись.

Я пожал плечами и согласился, ведь услышал то, что изначально хотел услышать. А затем прямо голыми руками взялся за горячую кастрюлю. Руки не обжог, как и горло осталось в порядке. Зато почувствовал, как силушка богатырская ко мне возвратилась.

— Вот чёрт, а что, если они туда наркоту добавляют?

— Не, это не наркота. Не переживай, — заявила Келли, после чего зевнула. — Ладно, я весь день с тобой сидеть не могу, если будет нужно — зови. А так у меня делая в преисподней. Кажется, на наш круг ада какие-то черти пожаловали, князь демонов снова права качает. Нужно пару кадыков вырвать, бывай.

А через секунду в комнату ко мне уже вбежала Мирра.

— Живой… — не веря произнесла она, а губы её дрожали.

— Мирра, присядь пожалуйста, — довольно строго и даже несколько холодно произнёс я.

Мирра тут же подчинилась и села на кровать. В проходе появилась Альба.

— Я не твой брат. Арис умер в горячке. А тот демонолог напутал с заклинанием и выхватил случайную душу из ада. Мою душу. Это если вкратце и если я правильно понял.

— Воу, полегче, такое вываливать сходу и в такой момент, — тут же возмутилась Альба и села рядом с Миррой, собираясь её успокоить.

Но на удивлении Мирра даже не начала плакать, лишь опустила взгляд, а через не очень долгую паузу кивнула и произнесла:

— Я знала. После обряда ты очень странно себя вёл… что-то было не так. Я не хотела этого замечать, но… это правда. Спасибо, что рассказал.

Я лишь коротко кивнул, не зная, что ещё добавить. Мне не хотелось больше врать и тянуть этот груз. К тому же мне не удалось бы долго хранить эту легенду, притворяясь её братом. Да и отказываться от своей идентичности словно какой-то мученик… я не святой и никогда им не был.

— Арис тебя очень ценил, — напоследок бросил я, после чего покинул комнату и отправился к Сильвару.

Проходя по коридорам виллы, я обнаружил и других рабов, в том числе и из рыбацкой деревушки. Сильвар впустил всех, кого смог, наложил руны и теперь…

— Сильвар, что вы делаете? — выйдя на террасу, я обнаружил хозяина.

Старик лежал на своём ложе, пил вино, кушал виноград и играл в напоминающий шахматы тертатон со своей рабыней. Будто бы ничего и не происходило, не было бойни, нет тех трупов на тропе, как и не сгорели хижины, не сражается город, где защитники явно не справляются со своей задачей.

— Лежу, кушаю, пью, отдыхаю, — спокойно пояснил Сильвар.

— Почему… вы же… вы же маг? Почему вы не помогаете другим? Почему рабам не раздали оружие? Я видел множество крепких парней, им бы гарпуны какие, и они сами этих монстров…

— Арис Максимус, значит, — произнёс Сильвар, который уже всё откуда-то знал. — То-то, я думал странно ты себя ведёшь. Так и знал, что тогда на обряде что-то пошло не так. Аларио прямо в лице изменился, но всё же он заставил меня поверить, что всё в норме. Хитрый жук.

— Вы не ответили ни на один вопрос.

— Правила Эдема запрещают давать рабам оружие.

— Полторы тысячи рабов, на острове. Каждому по копью дать и это уже армия.

— Армия — свободные граждане, умирающие за свой дом, за свою семью, за свой мир. А рабы — вещи. У них нет права сражаться, если только они не этиамарии и не сражаются на аренах. Носить кирасу, держать копьё и щит — привилегия свободного. Эдем стоял на этих правилах с первых времён, и он будет стоять дальше. А если кто-то попробует нарушить эти правила — его ждёт жестокая кара.

— Это глупость, столько людей умирают…

— Рабов, умирают рабы, вещи, — ещё раз, но уже куда жёстче повторил Сильвар. — Пойми это и смирись.

— И что? Ты будешь дальше тут сидеть, пока город пылает в огне?

— Город защищают свободные граждане. Они справятся.

— Уверен? — я указал за спину Сильвара, где застыло зарево.

— Да, — старик даже не повернулся, а лёг на ложе и продолжил пить вино.

— Где моё оружие? Мой щит и меч.

— Изъяты, тебе не дозволено носить оружия. Ты даже не мой телохранитель.

— И не твой раб, — рыкнул я, после чего моя рука покрылась пламенем, и я буквально сжёг клеймо, оставив уродливый шрам вместо клейма. — За спасение я тебе благодарен, но свою свободу не отдам.

— Ха, да сдалась мне твоя благодарность! Все вы рабы одинаковые, неблагодарные и лживые! Прочь! Уходи! Не хочу тебя видеть в своих владениях.

Мне хотелось дать в рыло этому старику, однако этого делать я не стал. Во-первых, он мне так или иначе помог. Во-вторых, он же старик, что его бить... Поэтому я просто кивнул и гордо развернулся, отправившись на выход.

— Вариос тебя убьёт, как только узнает, что ты сжёг клеймо. И тебе некуда будет бежать. Законы Эдема найдут тебя везде. За тобой пошлют грифонов, виверн, лучших охотников, только чтобы убить и доказать нерушимость правил этого мира.

— Лучше умру свободным, чем буду жить рабом.

И я уже спустился на первый этаж, прошёл через главный зал, нашёл свой щит и меч, которые принесли сюда рабы. Никто их не защищал, стражи у Сильвара не было, да и зачем ему она с такими барьерами? Снаряжение я вернул себе и спокойно покинул виллу, пройдя через барьер, который выпускал наружу, но не впускал внутрь.

А затем направился в город, прямо побежал, ведь кровь моя уже кипела. Наверняка воины сейчас сражаются за город, пытаясь защитить мирное население. Там же в самом пекле должен быть и Вариос, которому я должен вернуть должок.

И хаос битвы как раз поможет мне это сделать.

Глава 8

— Значит твой план просто, сука, сдохнуть?! — раздался голос Кели.

— Ты же там по делам ушла, разве нет?

— Слушай меня сюда, смертный, я на тебя метку поставила, потратила кучу времени, и я запрещаю тебе подыхать самой тупорылой смертью!

Я глубоко выдохнул, расслабился и полностью сконцентрировался на реальности. Кели что-то там кричала, но моё внимание начало течь в совсем другой плоскости. Она осталась где-то там, далеко, как и её возмущения.

Так-то, помирать я не планировал, но лучше уже сдохну с оружием в руках, чем буду рабом. Тем более у меня имелся план, надёжный как швейцарские часы. Ворваться в город, поднять восстание среди выживших рабов, раздать им оружие и установить здесь свою власть. А потом ждать гостей из столицы, которые подавят мятеж… да уж, план такой себе. Но лучше чем ничего.

— К тому же поднимать восстание возможно уже поздно, — буркнул я себе под нос, когда вышел к берегу и увидел город и горы трупов.

А затем из джунглей выбежал воин, весь в крови, с ужасными ранами и сломанным мечом в руке. За ним же бежала стая тех мелких огненных тварей гибридов пауков, скорпионов и змей.

Я тут же ринулся на помощь, проблем у меня с этой мелочью не возникло. К тому же их огонь меня не обжигал. Тем временем воин наложил жгут, перетянув левую руку.

— Спасибо за помощь, как тебя зовут? — спросил воин, откупоривая зубами склянку.

— Арис Ма́ксимус, — произнёс я, стряхивая кровь с клинка.

Да несмотря на то, что Арис не моё имя, я всё же его решил оставить. Хотя бы в знак благодарности тому парню, в теле которого началась моя новая жизнь. Пусть его имя тоже живёт, как и моё. Считаю это правильным.

— Арис Максимус… — повторил воин, после чего взгляд его скользнул с моего огненного клинка на шрамы-татуировки, затем на уродливый рубец на груди, а после лицо. — Ты же тот раб Сильвара.

— Я больше не раб.

— Ты сбежал от хозяина. Если не так, то предъяви документ о гражданстве.

Воин и сам понимал, что никакого документа нет, но так он выигрывал себе время. Без щита, с одной рукой, полумёртвый и очень злой, даже в таком положении он выставил вперёд меч. И несмотря на то, что я ему помог, он всё равно был готов меня убить.

— У тебя нет шанса, дурак.

— Брось оружие, раб.

Я лишь покачал головой, после чего сделал шаг вперёд. И тут же воин рванул на меня, но его удар был отбит, а затем я ударил ему кулаком в челюсть. Воин тут же упал и вырубился.

— Надеюсь тебя не сожрут, — буркнул я, после чего отправился к городу.

Почему я его не убил? Не знаю даже. Наверное потому что не считал его врагом. Он же просто солдат, выполняет приказ и следует своему уставу, закону Эдема. Наверняка у них тут свои трибуналы бывают и казни смертные. А семья, жена, дети... одни останутся. Поэтому он просто делал то, что должен. Ну а я его пожалел, тем более убить его я всегда успею. Угрозы он не представлял.

Вскоре показался город. Горы туш монстров лежали у баррикад, ставших первой линией обороны. Среди них также лежало несколько тел воинов, но немного в других кирасах, не бронзовых и не зачарованных. Щиты их также были покрыты краской, какими-то рисунками. Рядом лежали сломанные копья.

— ПОМОГИТЕ!!! КТО-НИБУДЬ!!! УМОЛЯЮ!!!

Крики доносились отовсюду, но я не видел защитников или выживших. Однако пройдя дальше обнаружил дом, который был окружён пауками размером с взрослую овчарку. Однако как только я зажёг свой меч, то тут же монстры разбежались.

— Спасибо, спасибо!

— Разбирайтесь проход! Впустите его!

— Нет, не надо! Тогда монстры прорвутся! Не впускайте никого!

Я же спокойно подошёл к двери, после чего та отварилась, и я увидел баррикаду с небольшой щелью, через которую на меня смотрел человек.

— Мы рабы, они нас бросили… просто оставили здесь, а когда оборона пала, то свободные отступили в верхний квартал, к храму… а мы… — взгляд раба переместился мне за спину, где такие же дома были вскрыты и где лежали кучи тел. — Этий милосердный…

— Выходите, берите оружие, сражайтесь.

— Что?

— Сколько у вас мужчин?

— Двенадцать. Мы в мастерской работали…

— Берите инструменты, молоты, пилы, вон обломки копий валяются, мечи. Вместе мы…

— Рабам нельзя брать оружие.

— Вы больше не рабы! — громко заявил я, не понимая почему они так боятся что-то сделать. — Вы что совсем себя не уважаете?! Вас и так тут бросили, на вас всем плевать, вас называют вещью! Вот он шанс, возьмите оружие в руки и боритесь! Нас в разы больше, чем их! Хватит это терпеть!

И в ужасе я смотрел в глаза раба, в которых с каждым моим словом появлялся лишь больший страх. Страх кнута, наказания, он даже не мог представить себе, что пойдёт против хозяев. Этот мир уже его сломал, окончательно и бесповоротно. Он множество раз видел локальные бунты и все они заканчивались одинаково.

— Извини, я… останусь лучше здесь, — раб лишь покачал головой. — Вас впустить?

Восстание рабов закончилось, не успев начаться. Хотя вернее будет сказать оно и вовсе не началось.

— Не надо, — зло бросил я, взбешённый таким слабоволием.

По всей видимости рабов здесь запугали до невозможности. Этого следовало ожидать. Ещё в диалоге с Миррой мне показалось странной её радость по поводу рабского положения. Мол, Сильвар не так плох, как мог бы.

А ведь в этом мире жизнь раба вообще ничего не стоит. Они вон, через пространственную аномалию попадают в бесконечном количестве. Шлюху в борделе здесь можно и убить, заплатишь потом издержки хозяину и всё. Прогулялся по рыбацкому городу, снёс голову рабу. Никто тебя не накажет. Ведь раб — это вещь, к тому же в большинстве своём крайне дешёвая. Так что отделаешься статьёй за хулиганство мелкое и всё.

И вспоминается мой собственный опыт, совсем недавно же меня кнутом до смерти забили. Просто так, как и многих других. Над ними издевались, чтобы развлечь жителей. Забава такая, казнь на площади. В назидание другим. Запугали всех до невозможности, однако оставили некоторую надежду. Ведь может быть ещё хуже, тебя могут отправить на каменоломни или сделать публичной игрушкой на площади, где тебя дети камнями забросают. И конечно же Этий... Этий ждёт каждого раба где-то там, в настоящему раю.

Эдем ломал смертных, менял их. Одних он превращал в таких вот слабовольных рабов, а других в животных, подобных тем на шабаше, на острове Пепла.

Я же поправил многое переживший щит поудобнее и продолжил проход по городу, устремляясь к его центру. Нужно найти Вариоса, если тот ещё не сдох. Хоть его убью, да и может без рабовладельцев овцы смогут стать львами. Однако вдруг раздаётся грохот, после чего магическая вспышка озаряет свет и словно комета чьё-то тело таранит здание рядом со мной, снося стену и вызывая обрушение крыши.

— Твою же… мать… — тяжело дыша наружу начал выходить сам Вариос, спустившийся роялью с небес.

И вот я уже приготовился к битве, что должна была стать легендарной, как вдруг Вариос сначала припал на колено, а потом и вовсе упал, начав харкаться кровью. Этот урод собрался сдохнуть не от моего меча.

— Ах, зараза… — я подбежал к нему, но кажется мне ничем здесь не помочь. — Слышь, не подыхай, скотина.

— Ты ещё кто? Почему у тебя меч и щит ржавые? Ты забыл закон? Каждый воин… а-а-а, это ты Арис, сукин сын, — Вариос едва смог перевернуться на спину, после чего начал доставать из поясной сумки зелье.

— Какая же ты мразь, убил бы тебя, да ты настолько жалко выглядишь сейчас, что рука не поднимается.

— Пошёл нахер, я сейчас выпью это зелье… — Вариос сделал один глубокий глоток после чего выкинул колбу. — И отрублю тебе руки, добью оставшиеся двенадцать ударов кнутом и после снова выкину тебе в море, сраный раб.

А затем он закрыл глаза на секунду и отрубился. Прямо реально потерял сознание.

Я же задумался. Может реально грохнуть его? В плане, он же сейчас беззащитный, забрать жизнь будет легче простого. Но с другой стороны… зачем? В плане, за что? За то что он исполнял закон? А согласно закону этого мира я же действительно виноват и всякое такое.

И опять же, он отдал приказ на пятьдесят ударов кнутом, фактически он меня казнил. С другой стороны, я же стольких людей избил, да за дело, но нельзя же было меня простить. В плане можно, но тогда…

— О великий Аенор, Владыка Света, дай мне сил! — вновь раздался голос Кели, демоницы которую заставили молиться богам света. — Арис, вот чего ты начал?! Просто убей его и всё!

— Тварь я дрожащая иль право имею… — сел я рядом с телом, начиная думы думать.

— Ты издеваешься?! Что тут думать?! Убивай!

— Ну вообще я сюда помирать пришёл, героической смертью. Планировал застать Вариоса врасплох, сразиться с ним, убить его, а затем отъехать в Валгаллу в сражении с толпой воинов.

— Какая Валгалла?! Какая толпа воинов?! Какая героическая смерть?!

— А он, придурок, сдох походу раньше. Теперь вот думаю, как мне поступить. Может сбежать? Но меня же сразу словят, в Эдеме рабу негде спрятаться. Мир очень маленький, ограниченный, единый.

— А как насчёт пойти и извиниться перед Сильваром и попросить его сделать тебя его телохранителем?

— Я не буду рабом.

— Накопишь денег, купишь свободу и не будешь.

— Хм… нет, пожалуй, нет. Я уже свободен, мне нечего покупать.

— Ты невыносим, Арис.

— Какой есть, — пожал я плечами поднимаясь на ноги. — Кстати, там из воды какая-то гадина поднимается. Гигантская, чуть выше домов, метров десять в высоту дышит синим пламенем и направляется в сторону храма. Завалим её?

— Ты что-то задумал?

Кели точно поняла, однако несмотря на способность говорить со мной через ментальную связь, она всё ещё не имела доступа к моему разуму. Поэтому она не понимала, что у меня родился очередной гениальный план, который оказался куда более надёжным, чем прошлый с восстанием рабом.

— Завалю того монстра для начала, — загадочно заявил я, уже переходя на бег, после чего добежал до руин и по ним забрался на крышу.

Тварь же набирала ход, она чем-то напоминала динозавров из моего мира, или крокодилов. Гигантский ящер с острыми зубами, двигается на четырёх лапах, прямо как обычная ящерица. Он изрыгал синее пламя и поджигал город, а хвост его с такой силой ударялся о виллы, что сносил стены. Сам же монстр двигался к храму, где прятались выжившие. Его манил чужой страх и свежее мясо, собравшееся в одном месте.

— Сомкнуть строй! Стрелы! — командовал командир ополчения.

И свободные мужчины выстроились в фалангу, ощетинились копьями. Из-за их спин полетели стрелы, камни, а пламя уже растекалось на метров двадцать впереди монстра.

— Да он нас сметёт, — произнёс один из воинов, когда над его головой пролетело заклинание, которое тоже не нанесло особого вреда чудищу.

И все это понимали, но никто не побежал. Пусть даже первые ряды падут, но быть может выставленные копья нанесут достаточно урона, ведь тварь врежется в строй на полной скорости. Острия будут врезаться в плоть, застревать и может быть те кто выживет разберутся с тварью. Другого плана на данный момент у них не было. Вариос своё отвоевал, все видели как он упал на краю города.

Я же спрыгивал с одной крыши на другую и вот уже от монстра меня отделял один дом. На полной скорости, отшвырнув щит я совершил чудовищной силы и следовательно дальности прыжок, благодаря магии превосходя все олимпийские рекорды своего родного мира.

Клинок же в моих руках уже не горел пламенем, он просто раскалился и сиял словно лампа во тьме. Обеими руками я схватился за рукоять и вонзил её прямо в шею твари. Лезвие вошло по рукоять, но до артерий достать вряд ли удалось из-за габаритов чудища.

— БОЛЬШЕ ОГНЯ!!! — закричал я, требуя силы у Келиксии.

Огонь же бил прямо в рану, запекая тварь изнутри. Но тут же монстр зарычал от боли и начал уходить в сторону, тараня здания и пытаясь сбросить меня таким образом. Протащив меня через улицу, монстр всё же смог сбросить меня, после чего развернулся и начал двигаться ко мне.

— Дай мне всю свою силу!

— Контракт.

— Забирай душу этой твари себе после моей победы!

— Хм, тогда тебе придётся сначала подчинить её, чтобы мне удалось провести обряд. В принципе тварь магическая, так что я согласна.

— Силу! — рявкнул я, подбирая с дороги цепь, которой были когда-то скованы рабы, от которых теперь и костей не осталось.

И руки мои почернели, пеплом развеялась плоть с пальцев и запылала цепь огнём преисподней. Я же начал её раскручивать и бить по глазам твари. Синие же пламя монстра меня практически не ранило.

— Подойди ближе! Нужен полный контакт! — прозвучал голос Келиксии.

И я тут же рванул вперёд, уходя под смертельно опасным укусом. Этот ящер мог меня проглотить целиком и не заметить, но габариты стали его слабостью.

— Теперь подчиняй!

— Каким хреном?!

— Сломай его волю!

Тварь резко решила лечь, дабы придавить меня своей тушей. Я едва успел выскочить, но в этот же момент откуда-то прилетела копьё, вонзившись прямо в глаз твари и ослепив её. Затем и вовсе копьё взорвалось, тем самым ещё сильнее дезориентировав монстра.

Я быстро сориентировался, забрался на обломкам повыше и запрыгнул на бок твари, поднялся по чешуе после чего оказался на спине и разогнав цепью в руках, послал его под шею, после чего схватил вылетевший, с другой стороны, конец и начал раскалять своё импровизированное оружие, попутно душа гадину.

— ДА, ВОТ ТАК!!! — одобрительно закричала Келиксия, пока монстр начинал покрывать демоническим пламенем.

Странный огонь поглощал даже родное синее пламя монстра, сама же тварь слабела с каждой секундой, её чешуя чернела и рёв становился всё более свирепым. В какой-то момент последние силы покинули чудище, после чего оно издало последний хрип, а пламя к этому времени дожирало внутренние органы.

— М-де… не такая уж его душа и вкусная оказалась. Впрочем, пойдёт, — изрекла Келиксия, после чего облизнулась огнём.

Тем временем я спрыгнул с туши и меня тут же окружил отряд воинов, выставив копья прямо у моего горла. А сил-то уже и не осталось практически.

— Кто такой?! — спросил мужчина, у которого из-под полного шлема торчали длинные волосы и борода.

— Это бывший раб, Арис. Его рожу я хорошо запомнил, — произнёс тот маг огня, который неудачно поохотился за мной в джунглях.

— Раб с оружием. Не порядок.

— Вариос! — вдруг раздался крик пращника.

Копья от моего лица воины всё же убрали, но продолжали стоять лицом ко мне, держа и щиты спереди и готовясь в любой момент нанести удар копьём. Сбежать мне также не позволят.

— О, этот беглый раб сломал мне нос! — Вариосу помогал идти как раз тот воин, которого я не убил.

Нависла неловкая пауза, я чуть-чуть пожалел, что не убил этого воина там на пляже. Да и в Вариоса можно было грохнуть. Но даже будучи солдатом удачи я никогда не убивал пленных и не добивал раненных врагов. Неправильно это, дело даже не в законах ООН или какой-нибудь другой ерунде, просто… не знаю, мы так всегда работали, это было нашим принципом. Да и не только нашим. Многие на войне по чести и совести поступают. Тут уже отконкретного человека зависит.

— Да, это точно Арис.

— Арис? — переспросил Вариос, глядя прямо мне в глаза. — Помнится Арис умер, его крабы сожрали. Как тебя зовут, воин?

— Арис Максимус.

— Арис довольно распространённое имя, — вздохнув произнёс Вариос, в душе проклиная мою тупость.

Я же не совсем понял к чему меня спросили о моём имени, но вдруг меня осенило. Как-то действительно глупо получилось.

— Ты вроде жил в рыбацком доме? Документы там и остались? И всё сгорело…

— Господин Вариос, я почти уверен, что это бывший и беглый раб, — тугодумом оказался не только я, но и тот воин, которому я чуть не сломал нос на пляже. — Вы…

— Я не вижу клейма, не вижу рабского взгляда, кандалов. Но если ты так уверен, то можешь найти его хозяина…

— Хозяин это же… — воин подумал и осёкся, глядя на тушу. — Хотя может я и не прав. Всё же он сражался храбро и защищал остров прямо как мы, явившись на зов. Раб бы так не поступил.

Затем ковыляющий Вариос развернулся и посмотрел на собравшихся мужчин. Каждый из них хранил дома копьё и щит, броню. В случае нужды ополчение быстро собиралось, после чего действовало в плотном и простом строю, фаланге. Не требовалось жестоких и долгих тренировок, навыков фехтования. Просто прочно держи щит и метко бей копьём вперёд. Вот и всё.

— Граждане, вы исполнили свой долг, возвращайтесь по домам, собирайте тела, оплакивайте мёртвых и начинайте восстанавливать город, — на фоне руин и трупов объявил Вариос, после чего воины начали расходиться. — А что касается тебя… идём за мной, нужно восстановить твой документ, а также поговорить о твоём будущем. У тебя дар к магии огня, а у нас как раз воинов стало куда меньше. Хочешь вступить в наши ряды?

Глава 9

— Что значит ты не хочешь стать солдатом острова Аймы и служить Эдему?! — возмущался Вариос, сидя рядом с алтарём, пока служительница Этия обрабатывала его раны. — Каждый гражданин Эдема, даже в сраном Саросе мечтает стать воином Эдема! Нет более престижной профессии! А жалование…

— Дело не в жаловании. Я не хочу служить.

— Вроде ты говорил, что и сам был в прошлом солдатом удачи, разве нет?

— Между солдатом удачи и солдатом есть разница. Кроме того я хоть и служил, но не тем кто платил, а интересам своей Родины.

— Так служи теперь интересам Эдема!

— Родина одна. В моём случае это не Эдем.

— Да чтоб тебя… — прошипел Вариос и скривился лицом от боли, раны на нём зашивали без обезболивающего. — Какой же ты упрямый, прямо как я… бесишь жутко.

— Так что будем делать?

— Что-что? Ты спас одного из моих воинов, кроме того, и мне помог, как не крути, пусть и косвенно. Многих монстров завалил и громадину ту, которая из-за моей ошибки бы в храм ворвалась. Конечно же мы восстановим твои утерянные документы самыми первыми. Главный священник уже этим занимается, восстанавливает сгоревшие архивы. Зайдёшь подпись поставишь. Однако не забудь, что в случае чего, ты будешь обязан явится по зову и защищать город, как любой мужчина. Это понятно? Или тоже начнёшь выпендриваться?

— Понятно. Свой дом защищать я согласен. Правда… нет у меня дома. Но я могу его построить, а землю…

— Землю дадим. Можешь один из разрушенных домов восстановить. Многие погибли, так что… с этим проблем не будет.

— А почему случился прорыв? Как вы это допустили? Эдему же…

— Блядь! — не сдержавшись зло прорычал Вариос, что даже целительница от него отшатнулся. — Нет, это не из-за тебя, продолжай зашивать.

— Так…

— Остров Дельдамионов должен был защищать воды, однако когда монстры прорвались… их триремы не сдвинулись с места и не закрыли брешь. Чёртовы предатели.

— Их же за это покарают? Чем они только думали? Преступление в военное время, — я конечно не местный, однако очень сильно удивился подобном заявлению.

— Нет, скорее всего они скажут, что им самим не хватало сил даже на защиту своих территорий.

— А то что монстры проплыли до нас?

— На это всем будет плевать. Мы же должны были сами себя защитить. Да только у нас островок… сам видишь, маленький, нет у нас армии своей. Кроме того, Остров Дельдамионов находится под покровительством полиса Саламандры. А они на наши территории давно претендуют. Скорее всего скоро нам всем придётся принести присягу, ведь до следующей бури у границы мира… мы не оправимся.

— Я думал Эдем… единый, разве нет?

— Единый, конечно, но междоусобные войны никто не отменял. За власть и место под солнцем даже у нас борются, а что в центре мира происходит… ой, тебе лучше даже не знать.

— Хм… вы слабы, сами себя защитить не можете, а покровительство вашего полиса…

— Мы находимся под покровительством полиса Тохос. Он довольно влиятельный, однако сейчас Тохос воюет с полисом Телеут и… из-за этого часть гарнизонов ослабла.

— И они просто вас бросили? Быть такого не может.

— Мы мелкий остров, о нашем существовании знают только соседи. На нас всем плевать, завтра мы исчезнем и ничего не поменяется. Так что может.

— А ЧВК?

— Что?

— Частные военные компании.

— Знать что ли? Вот я, перед тобой сижу, я же и архонт нашего поселения. Как видишь… не помогло.

— Да нет, я не про знать, а про буквально частные армии, про наёмников. Наняли бы их для защиты города. В чём проблема?

— Какие нахрен наёмники? Нет у нас их. Это в Ландосе вроде золотые мечи есть, а у нас здесь отродясь такого не было. Так ещё и чтобы целую армию собрать... Да и не принято у нас чужие земли защищать. Своя земля, свой дом, своя семья — вот что должен защищать мужчина. Да, иногда мы участвуем в войнах полисов, но даже тогда мы отстаиваем своим интересы. И мы не продаёмся. Мы — это все от нашего острова Аймы до портового города Атес.

— При чём тут продаваться? Деньги можно платить в казну острова, так ещё и соседям поможете. Все в плюсе будут.

— Арис, ты не понимаешь? У нас люди совершенно иначе мыслят. Наёмников здесь не любят, их презирают как и кателиев, которые соглашаются на наёмную РАБоту. Акцент уловил? РАБота. Уважающий себя алетис никогда в жизни на такое не пойдёт. Он не РАБотает на кого-то, он ТРУДится на себя. В армию можно идти служить, это почётно, но не становится наёмником.

— А рабы? Почему им бы не дать оружие?

— Потому что раб — вещь. Защищать свой дом — привилегия свободного. У раба нет дома, он вещь, Арис, просто вещь, пусть и живая. Как питомец. Будешь ли ты собирать армию из собак? Нет, не будешь. Кроме того, сделав раба воином ты оскорбишь традиции Эдема, Этия, наших храбрых солдат, а также всех свободных граждан. Понимаю, ты из другого мира и тебе сложно это понять…

— Нет, несложно. Однако… а что, если я попробую открыть свою частную военную компанию?

— Отряд телохранителей хочешь сделать? У нас твоими услугами некому пользоваться.

— Ну, предположим да, я хочу создать отряд вольных воинов, которые будут за деньги помогать решать проблемы на островах, как на нашем, так и на других.

— Наёмником?

— Вольные воины.

— Ты думаешь кого-то этим надуришь? Арис, ты понимаешь, что у нас большая часть населения — алетисы. А знаешь кто такие алетисы?

— Свободные граждане.

— Это средний класс. Класс, больше девяносто девяти проценттов которого работает на… давай-давай, на кого?

— На себя?

— Именно! К тебе в лучшем случае пойдут кателии, да и то они будут мечтать о том, как бы свалить. Потому что алетис трудится на себя, а не РАБотает на кого-то другого. Сколько мне ещё это повторять? Исключение только служба Этию или служба Эдему. Всё. А ты и сам, кстати, не лариос даже. У тебя денег нет, ты даже нищего кателия не сможешь заставить на себя работать. Потому что большинство кателиев предпочитают голодать и дохнуть, чем на кого-то работать и унижаться.

— А рабы? Как насчёт…

— Нет, свободу рабам давать никто не будет. Это запрещено. Тем более массово. Вернее, разрешено, но там пошлина сумасшедшая. Если мы всем городом скинемся, то в лучшем случае десятку рабов свободу купим, а потом будет дерьмом питаться.

— Я слышал свободу можно завоевать, это так?

— Да, можно. Но у нас нет арены.

— А давай откроем арену.

— И кто туда ходить будет?

— Небольшую бойцовскую яму?

— Лицензия нужна будет. Кроме того, свобода завоёвывается в исключительных случаях.

— Рабы, будут сражаться, совет воинов будет наблюдать и решать кто достоин свободы. А затем уже…

— И ещё можно тренироваться за счёт мяса. Дополнительная практика.

— Ну необязательно убивать.

— Как уж получится.

— А лучшим мы можем даровать свободу…

— Нет, лучших мы можем оформить как рабов-телохранителей и продать.

— Или можно отдать рабов мне и...

— Ага, размечтался. Нам и так город нужно отстраивать. Казна же пустая фактически. Но за идею благодарю. Всё, ступай. У меня ещё дела.

Я нахмурился, но поднялся на ноги и всё же отправился к священнослужителю, где поставил подпись и забрал копию своего документа. Второй экземпляр будет храниться здесь, а ещё один отправится как я понял в полис в течение года или полугода. Это не суть важно, ведь самое главное — магическая печать, которую подделать практически невозможно. По ней стражи и проверяют гражданство. А есть ли имя в общей базе данных, это не суть важно. Полного реестра граждан на островах нигде нет.

— Так вот что ты задумал, изначально хотел задобрить Вариоса, получить гражданство и открыть свою ЧВК. Я так и знала, — уже на выходе произнесла Кели.

— Если быть честным, то всё получилось скорее случайно. Но как тут говорят? Хвала Этию?

— Ага. Впусти меня в твоё тело на денёк?

— Нет.

— А взамен я тебя научу продвинутой магии огня.

— Ты же устроишь здесь бойню. Нет, сразу нет.

— Я не буду никого убивать. Просто устала в преисподней сидеть.

— Найди кого-то другого.

— Я хочу в Эдем попасть.

— Пройди как и все через пространственную аномалию.

— Демонов через неё не пропускают, как и других высших существ.

— Ничем не могу вам помочь, переключаю вас на своего секретаря.

— Какого…

И я снова мастерски заигнорил эту демоницу. Этому навыку я научился в Судане, когда меня взяли в плен. Создаётся островок внутри сознания, чтобы обращать меньше внимания на происходящее. Забиваешься туда, будто в маленькую комнатку, где нет раздражителей, и просто игнорируешь происходящее. Полностью концентрируешься на своём островке, думаешь только о том, как ты в нём находишься. Конечно, на практике всё сложнее, особенно когда начинают гвозди под ногти засовывать. Но в целом многие такой фишкой пользуются, а я довёл её почти до совершенства.

Затем началось восстановление города. Многое пришлось выстраивать с нуля, из обломков мы собрали небольшой мавзолей, дабы захоронить там неопознанные останки. Кости рабов просто выкидывали в море, радуя русалок и прочих хищных существ.

Я работал, как и все, помогал ремонтировать, строил с нуля, а когда город вполне себе восстановился, то уже мне помогали мне строить новый дом. Я решил не селится прямо в городе, а выбрал себе участок в пяти сотнях метров. Пришлось потаскать кирпичи, но управились быстро. Потом мне помог столяр, тот воин который приставил мне к шее копьё первым, и уже появилась мебель. Даже стёкла сделали.

Так я быстро понял, что технологический уровень в мире довольно высокий. Прямо очень, мастера рассказывали о големах, которые заменяли краны в крупных городах, о эльфах изготавливающих плиты на огненных кристаллах, на материке даже водопроводы продвинутые были. И летающие корабли тоже имелись.

Но на островах прогресс заметно отставал. С одной стороны странно, да? А с другой стоит только вспомнить Кубу... Тем более на таких маленьких, как остров Аймы. Ой, да на моей Родине в глубинках порой срать ходили в поле, так что я такому разрыву в уровне жизни не удивился.

Тем временем жизнь налаживалась. Каждое утро я просыпался, делал физические упражнения, плавал вдоль берега, не заплывая слишком далеко. Также иногда собирал фрукты, помогал в городе по мере возможностей. Рук сейчас не хватало, многих рабов в город даже не пустили, поэтому они теперь гнили в джунглях.

Да, вовремя работ на меня все косо смотрели, кто-то даже плевал в мою сторону. Свободный гражданин и РАБотает на кого-то, одним словом, позорище. Так считал чуть ли не каждый, однако всё же открытую неприязнь показывали единицы. Я же не чурался, ведь на что-то жить нужно. Те же зубные щётки денег тоже стоят, как и рыба, и прочая еда, одежда, оружие — всё стоит денег.

Так что время пролетело как-то незаметно и вот я стою на берегу порта, раскусываю палочку, а затем прямо ей же начинаю чистить зубы. После раскусывания она стала мягкой и напоминала кисточку. Кроме того, палочка выделяла соки. Зубная паста не нужна, а чистит просто превосходно. Кажется, в моём мире такие штуки называли мисвак.

— Эх, хороша жизнь, — произнёс я, но тут же моё сердце пропустило удар.

Голоса в голове начали реветь, снова стали слышны голоса демонов, что начали терзать мою душу. Метки Келиксии помогали, однако она не могла в одиночку остановить всех. Я же твёрдо решил не отдавать ей свою душу. Хватит и того куска, благодаря которому она уже способна являть огонь в этот мир. Дать ей чуть-чуть свободы означало потерять чуть-чуть своей свободы. Или не чуть-чуть.

— И как долго я протяну? — вздохнул я, глядя на морскую гладь. — Покурить бы… но я не видел ни одного курящего в городе. Наверное, сюда табак не завозят. Или немодно это? Этий его знает...

Я усмехнулся, замечая, что уже начинаю говорить как местные. Этий, я даже не знаю кто это такой и про что их религия. Но, судя по всему, ему здесь молятся практически все, даже рабы. Знать молит о больших богатствах, воины о благословлении в бою, а те же рабы, кажется, верят, что после этих мук на земле их ждёт уже настоящий Эдем, с девственницами и амброзией. Нет, ну серьёзно, что за бред?

Но стоит отдать должное, местные священники классно это придумали. Пусть сброд верит в то, что после смерти вот точно хорошо всю будет, а тут только потерпеть нужно. Как же это лицемерно и мерзко. Жаль только у меня нет сил это поменять. Даже в прошлом мире, будучи главой наёмников, я не особо мог противостоять системе. Разок вон попытался, оказался тут.

— Помогите! — вдруг до меня донёсся знакомый голос. — Люди и прочие твари смертные помогите, я вас умоляю! Кто-нибудь, протяните руку помощи нищей и ни в чём неповинной мартышке!

— Адик? — у меня аж чуть мисвак из рук не выпал: по морю на дощечке плыла мартышка.

— АРИС, ДРУГ МОЙ СЕРДЕЧНЫЙ!!! ТОЛЬКО ТЫ МНЕ ПОМОЖЕШЬ ПОМОЧЬ!!! МЕНЯ ЖЕ СОЖРУТ!!!

А мартышка то не такая уж и глупая, сразу поняла, что нужно лично обращаться за помощью, иначе все мимо пройдут. Я же вздохнул, после чего нырнул прямо в море и поплыл к мартышке.

— Чего ты тут делаешь? — подплыв спросил я.

— Аларио меня выгнал, — чуть не плача произнёс Адик.

— За что?

— Я уронил кувшин с его любой амброзией, всё разлилось, часть я ещё допил, а потом нассал туда, чтобы никто не заметил. И они не заметили… вернее заметили, но слишком поздно. Меня травили собаками, бесами, проклинали и угрожали. Мне пришлось бежать, что я и сделал. Но мартышки не умеют плавать! Я МАРТЫШКА, А НЕ РУСАЛКА!!!

— Ладно, не ной, — я схватил дощечку и начал плыть обратно.

Однако вдруг меня резко утянуло под воду, а потом отпустило.

— Твою же… — я вынырнул обратно, но тут же ушёл под воду снова.

— РУСАЛКИ!!! ЖРУТ ЛЮДЕЙ СРЕДИ БЕЛА ДНЯ!!! НЕ УМИРАЙ, АРИС!!! — кричал Адик, которого русалки тоже начали дразнить, но не так сильно, как меня.

Они смеялись и веселились, пару раз я чуть не захлебнулся насмерть. Воздуха не хватало, а отбиваться в воде от русалок… почти невозможно. Даже за волосы их не схватить, скользкие они. И смеются гадины, иногда даже кусаются, но несильно. Для них это видимо забава. Хотя раба, возможно, они бы и съели.

— Сука… — выдохнул я уже на пляже.

Да, нырял с порта, но там знаете течение... ещё вся это борьба, так что выплыл я у пляжа, близ своего дома.

— Арис, ты мой герой! Спасибо тебе, извини что я тебя дебилом отсталым считал.

— Да ладно бывает.

— Нет, мне действительно очень жаль, я был не прав. Ты не дегенерат, даже не долбоящер…

— Хватит.

— Конечно, ты и не философ, но мужик нормальный, туповат слегка, но не дебил точно и не дегенерат, а долбоящеры это вообще… про ящеров. Ты не ящер. Ты мой друг. Отныне и навсегда.

— Ага, только хватит материться и оскорблять меня, хорошо?

— Как нехуй нахуй, — уверенно заявил обезьян по имени Адик.

— Ты прямо сейчас снова матерился.

— Нет.

— Как нет?

— Это не мат, просто яркая экспрессия.

— Точно?

— Ну конечно! — приободряющее произнёс Адик и хлопнул меня по плечу, после чего принялся выжимать свою жилеточку. — Пожрать есть чё?

— Эй, Арис! — вдруг меня окликнули.

Я повернул голову и увидел старых знакомых. Маг огня, тот дурачок, который приставал к Мирре и ещё несколько юношей, купивших мечи с бронёй и ставших по всей видимости воинам.

— Какие-то проблемы? — сразу же спросил я, поднимаясь на ноги.

— Да, ебать, какие-то проблемы? — угрожающе повторил за мной и Адик, становясь в боевую стойку обезьяны.

Глава 10

— Тише, мы не драться пришли, — поднял руки тот огненный маг, снимая шлем.

— А оружие вам тогда зачем?! — тут же воскликнул Адик, угрожающе отрабатывая двоечку на воздухе.

— Мы, воины, всегда носим оружием, — терпеливо пояснил огненный маг, глядя на очень странную мартышку. — Тем более у нас сейчас служба. Меня зовут Килос. Можно просто Кил.

Кил протянул руку мне, а я не обидчивый, так что руку пожал.

— Арис Максимус. Можно просто Арис. Зачем пожаловали? Я думал вы драться хотите, силу почувствовали и решили, что с оружием у вас будет больше шансов.

— Нет, нас после тренировки послал Вариос к тебе. Сказал, что… кхм… нам требуется больше тренировок. Ты дрался как настоящий воин, сам Вариос это сказал. Может, покажешь нам парочку приёмов? Взамен я могу обучить тебя магии огня. Да, я сам немного знаю, но и ты же недавно пробудил свой дар, так что мои знания точно пригодятся.

— Всех вас? — удивился я, глядя на ещё пятерых юношей. — Ну, ладно, давай попробуем. Идёмте к моему дому.

— К нашему дому, — поправил меня Адик.

И мы отправились к моему дому, рядом с которым я немного расчистил местность, убрал камни, вырубил лес, создал себе небольшой плац для тренировок.

— Как вы тренируетесь? — первым делом спросил я.

— Таскаем брёвна, отрабатываем удары на манекенах, метаем копья.

— Хлипковато вы выглядите, без обид. Вон тот и вовсе даже броню с трудом носит. Кираса же килограмм… у вас разные кирасы, да? — только что заметил я.

— Верно, я как маг обладаю большей физической силой за счёт подпитки мышц маной. Поэтому мне сразу разрешили носить утяжелённый гиппоторакс, — произнёс Килос и ударил себя в кулаком в литую анатомическую кирасу. — Одна шестая таланта, чуть больше шести килограмм по стандарту Этия. Плюс поддоспешник.

— А наши из льна сделаны, тоже плотные, удар держат, к тому же движения не стесняют, да и мы всегда щитом прикрыты. Так что носим из льна… ну да, они ещё легче, — произнёс самый уставший воин, который уже вымотался за день таская с собой щит, копьё, меч, ещё и кираса, шлем этот.

— Раздевайтесь, будем смотреть что вы из себя представляете.

А затем юноши расстались со своей бронёй, после чего я начал проверять их физическую подготовку. В принципе, сразу было видно, что они не в офисе работают. Один вон, сын кузнеца, у него рука правая хорошо развита. Другие тоже своим отцам помогают. К слову да, на своих родственников работать можно, это постыдным не считается, что и активно используется.

В любом случае, парни крепкие, не задохлики. Однако есть куда стремится, прямо очень есть куда стремится. Ничего, я скоро здесь и брусья поставлю, и гирю найду, и турник будет, и олимпийские игры свои устроим здесь. Атлетами у меня станут! Но сначала самое главное.

— Ты! — я указал в сторону не самого хилого, на самого слабого юношу. — Подойди и ударь меня.

— Прямо ударить?

— Да, в лицо. Бей.

Юноша помялся, но в результате собрался и попробовал меня ударить. Я в свою очередь уклонился и тут же ответил. Сразу же обнажилась главная проблема этих юношей.

— Ты закрыл глаза, — произнёс я, протягивая руку упавшему воину. — Нельзя закрывать глаза. Нельзя боятся. Никакие приёмы не помогут тебе, даже магия будет бессильна, если ты боишься получить в морду. Поэтому сначала вам всем нужно разобраться с этой проблемой. Оружие не берите, ещё поубиваете друг друга. Адик!

— Я! — тут же по струнке вытянулся наблюдающий за всем обезьян.

— Писать умеешь?!

— Так точно!

— Найди краску и кисть, после чего возвращайся. Это твоё первое задание!

— Есть, сэр, да, сэр! — отчеканил Адик и убежал.

Я же начал проводить свою первую тренировку, попутно участвуя в том числе лично. Повторение — мать учения. Показывая и объясняя нюансы выученных за прошлую жизнь приёмов, я ещё лучше закреплял их. Затем мы начали подтягивать физические показатели.

— Дыши, твою мать, дыши! — рявкнул я, глядя за одним из юношей. — Не задерживай дыхание! Ты так себя угробишь! Тренироваться тоже надо уметь!

Что важнее всего для солдата? Сколько он жмёт от груди? Может быть за сколько пробегает сотню метров? Или как он метко стреляет или метает копьё? Хрен там!

Самое главное — выносливость. Хоть тонну от груди жми, какой в этом толк, если ты не вынесешь раненого товарища на своей спине? Да, ты его легко поднимешь, но да союзников тебя отделяет марш-бросок в пятнадцать километров под палящим солнцем пустыни! В жопу свои мышцы засунь, ты должен быть в первую очередь выносливым!

А выносливость зависит от развития сердечно-сосудистой системы. Бегать нужно, плавать нужно, загружать весь мышечный аппарат и дыхательную систему, но без фанатизма. За один день Аполлоном не становятся.

— Пробежка! За мной! — резко скомандовал я, после чего все бойцы повскакивали и побежали. — Вспышка справа!

Все попадали. По всей видимости Вариос чему-то их научил. Вряд ли местные используют ядерное оружие, но магические вспышки никто не отменял. Резко встать, продолжить движение.

— А теперь вплавь!

— Я не могу…

— Сзади враг, нас догоняют, но своих мы не бросаем! Если упадёшь без сил, то тебя потащит твой товарищ. Не уложимся во временные рамки, совершим марш-бросок снова и будем повторять пока не получится!

— Но…

— Когда ты говоришь, что устал и не можешь, у твоего организма ещё незадействованное тридцать процентов внутренних ресурсов! Заставь себя! Ты уже не мальчик, ты воин! Ты будешь стоять в строю при следующем нападении, будешь прикрывать щитом товарища! ТАК СУКА НЕ НОЙ, А ДЕЛАЙ ТО, ЧТО ДОЛЖЕН!!!

Парням было тяжело. Всё же у меня есть запасной источник энергии в виде метки, как и Килос является магом, а остальные вот простые смертные. Однако Килос на пробежку вышел в снаряжении, а я ещё всю ночь буду тренироваться, пока без сил не упаду.

Однако с плаванием справились все, хоть многие и попадали без сил. Сразу же пришлось их поднимать.

— Нельзя падать, твою же мать… у тебя давление и так высокое, а ты резко лёг, встал быстро! Самоубийца чёртов, шагом пройди, восстанови дыхание, никогда резко так не ложись!

— Сэр! — к моему домику уже бежал Адик с ведром краски и кистью. — Задание выполнено, сэр!

— Отлично! Так, парни, на сегодня с вас всё. Будете повторять всё то, что делали сегодня на протяжении трёх месяцев, станете кабанами похлеще, чем Вариос ваш. И драться не забывайте, бейте друг другу морды, привыкайте к боли. В ней нет ничего страшного.

— А насчёт огненной магии… — произнёс Килос.

— Потом давай, иди отдохни лучше, а то ты и сам едва стоишь на ногах. И жрите как не в себя, побольше мяса, белков. Знаете, что такое белки?

— Да, знаем, — кивнул Килос, который уже первым облачался в полное обмундирование.

— Отлично. Про жиры и углеводы тоже не забывайте. Раздобудьте где-нибудь мясо.

— Мяса сейчас в достатке. Скоро ещё больше будет. Буря закончилась, монстров разделывают и все корабли через нас плывут.

— Вот и славно. Удачи.

Все начали расходиться, отправляясь обратно в город, но вот Килос что-то стоял и смотрел на меня.

— Что-то не так?

— Говорят, что ты демон, — вдруг заявил Килос.

— Демон? Не понял.

— Я помню Ариса, он был… слабаком, грушей для битья. В городе же ползут слухи, что в тело раба вселился демон или душа.

— А-а-а, да, я не из этого мира. Но я не демон.

— Извини, мы вели себя неправильно. Передай соболезнования Мирре, мы бывали очень жестоки из-за чувства безнаказанности, но не желали никому смерти.

— Передам при встрече, — ответил я.

Килос кивнул мне после чего тоже отправился к городу. Вполне нормальные ребята, если так посмотреть. Да, они творили всякое, но они же молодые и глупые. Но вот Килос уже за ум взялся, может отец ему в голову вбил что-то, может Вариос. Всё же рабы здесь пусть и вещи, но помнится меня брат тоже дрючил, когда я неаккуратно с вещами обращался.

Я ухмыльнулся, вспомнив себя молодого. Помню на улице я тоже много дрался. Уличные драки вообще бывали весьма жестокими, там обычно пятеро на одного бои проходили, вернее травля и издевательства. Либо ты ловил своего врага, либо тебя ловили враги. Да, прямо так, именно враги. Неспокойные времена были. Помнится у меня даже шрамы…

— Ах, тело же новое… — буркнул я, оглядывая свои руки.

— Сэр! Краска, готова! Что делать?! — спросил меня Адик, который видимо очень сильно хотел отплатить мне за помощь, либо пытался угодить мне, чтобы не жить на улице.

— Табличку! Писать же умеешь? Читать?

— Так точно!

А я вот писать не умел, как и читал с трудом. Память у меня по большей части своя плюс ещё воспоминания Ариса. Так вот, Арис писать не умел, читал так себе, поэтому и мои навыки оставляют желать лучшего. Впрочем, ничего страшного, научимся.

Но пока что Адик будет справляться сам, помогая мне с оформлением моего дома, моей крепости, места начала нового пути и новой жизни.

— Написал!

— Так… кхм… — я немного напрягся, но всё же сумел прочитать надпись, исполненную большими буквами. — ЧВК «Оркестр». Решаем любые проблемы. У тебя красивый почерк, Адик.

— Я помогал Аларио заполнять налоговые декларации, — скромно так ответил очень умный обезьян, смотря в пол, после чего добавил: — Пока этот сукин сын меня не выгнал, чтобы он от поноса сдох.

— Без мата, Адик, без мата, — ещё раз попросил я, приколачивая к своему дому табличку. — Надо будет слухи распустить, пиар компанию какую-нибудь замутить.

— А деньги есть?

— Денег нет.

— А что такое ЧВК?

— Частная военная компания, — ответил я, заходя в свою скромную обитель. — Присаживайся, покушаем, потом тебе кровать сделаем. Подвесим на потолке, рядом со шкафом, чтобы места сэкономить, а тут тесно.

— Спасибо, Арис, добрый ты мужик, — Адик залез на стол, но тут же я его снял, подставив под него подставку, чтобы он нормально за столом сидел и не пачкал скатерть лапами. — А почему оркестр?

— Да я когда-то я в оркестре играл.

— Музыкант?

— Ну типа, — ухмыльнулся я, нарезая фрукты на дольки и протягивая Адику кусочек.

— А военные тут при чём?

— Так сразу и не объяснишь. Но как-нибудь расскажу. Поможешь, кстати, с документами? Мне оформиться нужно, что типа организация своя, потом к священнику сходить печати получить. Чтобы официально всё было. А я даже своё имя с трудом пишу.

— Разберёмся.

Так мы и начали трудиться вместе с Адиком. Он оказался весьма опытным бухгалтером, знал много нюансов и вообще он действительно очень умный обезьян. Быстренько он объяснял на пальцах детали законодательства, сам заполнял, помогал мне принять решение и в целом всё получалось. Попутно он также помогал учить алфавит, да словарный запас мой расширял.

К слову, в Эдеме законодательство было вполне простым, особенно относительно моего мира. И удивительного в этом ничего нет, ведь большая часть населения, почти весь средний класс — алетисы, которые работают на себя. Самозанятые и ИПешники. А раз их так много и на них держится весь Эдем, то логично было бы не усложнять всю эту бюрократическую ерунду.

Кроме того, отдельно меня удивили налоговые ставки. В первое время вообще можно ничего не платить, а затем не больше десятины, за исключением ряда косвенных налогов. Так и хочется сказать, всё для людей. Для свободных людей.

— Это конечно не Финляндия, где половину дохода отдаёшь, — пробурчал я, а потом ещё и Францию вспомнил, где победил социализм и «богатые» платят бешеные налоги, при этом от «не богатых» они отличаются немногим большей ЗП. — А может нам ещё и кредит выдадут?

— Нет, центральный банк в полисе, а наш полис воюет сейчас. Денег нам не дадут, — покачал головой Адик. — Ещё нужно будет достать денег, как можно скорее и много.

— Зачем?

— Буря недавно была. Сейчас на рынки потечёт свежее мясо, ингредиенты из монстров и рабы. Рабы же являются основной любого бизнеса.

— Но я не планировал…

— Кто-то должен чистить твоё снаряжение, готовить тебе есть, убираться, возможно делать стрелы и болты. Если ты действительно собрался создавать частную армию, то без рабов никак. Вот вообще никак.

— Не хочется мне рабовладельцем быть.

— Такие правила мира, Арис. Такой он Эдем. Систему ты не сломаешь. Поэтому… — Адик отложил очередной лист, после чего посмотрел на меня. — Взгляни на это с другой стороны.

— С какой?

— Раб, которого не купишь ты, отправится на каменоломню, где сдохнет. Рабыня, которую не купишь ты, пойдёт в бордель, где её возможно наймут орки, после чего она не доживёт до утра. Или же она попадёт ещё в более худшее место, в Эдеме проводят фестивали, где рабов просто выпускают для общего пользования. И даже если раба купить алетис, то вполне возможно он будет измываться над рабом ещё хуже, самоутверждаясь за счёт слабого. В Эдеме очень высокая конкуренция, многие её не вывозят, а так… они могут избить раба и почувствовать силу, после чего снова вернуть на дно иерархии свободных.

— В твоих словах есть смысл.

— Определенно. К слову, не всё так угнетающе. Вон, есть люди вроде Сильвара. Правда им двигает исключительно чувство вины из-за той истории с рабыней. А ещё кстати зверолюды и русалки вполне питаются человечиной. Они буквально людей-рабов покупают для пищи, как скот.

— Ладно, я понял, есть ещё более ужасные участи.

— Верно.

— Но я же могу делать с рабами что угодно?

— Да, но свободу дать не можешь. Если для тебя этот момент принципиальный, то многие рабовладельцы мотивируют свои живые вещи через карманные деньги. Рабы могут копить на покупку свободы, только…

— За всю жизнь они на неё не накопят, верно?

— Да, верно. Но надежда будет теплиться в их жизни, что где-то там их ждёт хорошая жизнь, нужно только потерпеть. Многие начинают верить в Этия, который обещает каждому рабу рай после смерти. Только…

— Враньё всё это?

— Я не знаю, но Этий Творец, а Творцы ушли очень давно, когда ещё драконы летали между мирами и не было людей как вида, даже планет многих не было. Поэтому никто не знает, что нас ждёт после смерти, но у большинства рабов нет ничего кроме этой веры.

— И почему этот мира назвали Эдемом?

— Для кого-то Эдем действительно рай, ведь здесь за деньги можно купить всё, любой запретный плод.

Я замолчал и задумался. Мир процветающего рабства. На моей Родине тоже когда-то было рабство, но вскоре эта модель оказалась крайне неэффективной. От неё отказались. А ведь Эдем вроде как старше моего мира, намного, а значит и здесь прогресс должен был уничтожить рабство.

Хотя, с другой стороны, Эдем же изолирован. Сюда можно попасть только через аномалию, а уйти нельзя. Нет рядом никакой империи или королевства, которое может пойти войной и победить из-за более эффективной модели. К тому же и сам вопрос эффективности стоит ребром, ведь рабы здесь бесконечные, а вопрос перенаселения всегда остро стоит из-за ограниченности площади мира. Так что, наверное, всё логично.

И вдруг меня вырвало из размышлений, ведь кто-то постучал в мою дверь. Я встал, подошёл к двери, собственно, открыл её и увидел маленькую заплаканную девочку.

— Что такое? Обидел кто-то? — я присел на карточки, чтобы быть на одном уровне с ребёнком и не пугать его.

— Я… я потеряла папин медальон, — готовясь разрыдаться снова произнесла девочка.

— Тише, не плачь. Где ты его потеряла?

— Играла у пирса, а потом его выронила, он упал в воду и его схватила русалка. Я думала она мне его вернёт, а она хвостом вильнула и облила меня водой, после чего уплыла. Папа меня убьёт.

— Да ладно, почти уверен, что он даже не расстроится. Медальонов много, а ты у него одна, — приободрил я девочку, после чего спросил: — А почему ты сюда пришла?

— Боялась домой идти, ходила вдоль пляжа и увидела вашу надпись, — произнесла девочка, после чего указала на надпись на табличке «Решаем любые проблемы». — Подумала, что может вы мне поможете. Только у меня денег нет…

— А ведь точно... — протянул я, после чего почесал затылок. — Ладно, посмотрим, что можно сделать. Посиди пока здесь, с Адиком.

— Добрый еб… кхм… добрый день, миледи, — к счастью обезьян, хоть при детях не стал материться.

— Мартышка! Говорящая!

— Приглядишь за ней?

— Как нех… конечно, пригляжу, — невероятных усилий требовало фильтрование своей речи, но Адик держался, пусть и, кажется, начал краснеть от повышения давления. — А ты пойдёшь к русалкам?

— Да, поговорю с ними, а то они что-то слишком дерзкие. Плавать не дают, теперь ещё и медальоны воруют. Не порядок.

— Не воровали они. Я сама уронила. А то под воду ушло принадлежит русалкам. Договорённость такая, — грустно произнесла девочка, снова готовясь заплакать. — Дура я, растяпа глупая.

— Зато красивая, а ум дело наживное, — тут же заметил Адик. — Пойдём внутрь, у нас тут фрукты, расскажешь из какого королевства ты к нам приплыла. Из Ландоса наверное?

— Я не принцесса…

Дослушивать я не стал, ведь и так уже было понятно, что с Адиком девочка не пропадёт. Так что я направился в город, а именно в порт, чтобы выполнить свой первый заказ в этом мире. Написал же на доме, что любые проблемы решаю, значит нужно решать. Куда тут денешься?

Глава 11

— Твою мать… — полностью вымотанный я вылез обратно на пирс.

Переговоры с русалками как-то не пошли, запугать их не получилось, а лично лезть… ну вот, полез и чуть не утонул. Они действительно меня топили, я чуть не захлебнулся. Вон, морды их злорадные торчат из воды.

— Зараза, — я погрозил им кулаком, но выглядел как дурак.

В своей стихии русалки фактически неуязвимы. По крайней мере для меня. Кроме того, они те ещё плутовки, им не столько медальон нужен, сколько нам, жителям суши, поднасрать. И после того, как я полез с кулаками, они теперь мне принципиально ничего не отдадут.

— Арис? Что ты тут делаешь? — вдруг ко мне подошёл Килос.

— О, Килос, привет. Да так, купаюсь.

— Граждане говорят, что какой-то псих грозился утопить русалок. Ты же в курсе, что они умеют дышать под водой?

— Да я так… с горяча ляпнул, не подумал.

— И что ты с ними не поделил?

— Вещичку одну нужно вернуть. Медальон.

— Силой ты у них ничего не возьмёшь.

— Я почти готов с тобой согласится, однако у меня есть план. Только гарпун нужно купить…

— Гарпун тоже не поможет. Они очень быстрые, чешуя их обтекаема и прочна. Нужно либо магическое оружие, либо звать мага воды. Ну или кого-то из их племени.

— Ну эти варианты звучат либо дорого, либо вообще невозможно.

— Можно ещё поторговаться.

— Торговаться? С русалками? — усмехнулся я, показывая фак одной из гадин. — Мне нечего им предложить.

— Птичье молоко.

— Что?

— Лакомства. Русалки любят молоко. Однако молоко под водой найти тяжко. Поэтому если предложить им птичье молоко, конфетки такие, то может и получится что-то.

— А где его можно достать?

— У меня дядя их делает и продаёт. Можем к нему сходить. Только…

— Что? Ах да, деньги… зараза.

— Нет, о деньгах не переживай. Считай это подарком. Всё же мы планируем к тебе и завтра на тренировку явиться, и после завтра… так что денег с тебя брать не буду.

— А в чём тогда проблема?

— Не говори Вариосу. Он не любит, когда мы торгуем с русалками. У нас с ними что-то вроде холодной войны. Ну знаешь, все эти межвидовые проблемы. Благо хоть на острове большая часть населения — люди.

— Понимаю, — хмыкнул я, вспоминания свой мир. — Что же, веди тогда.

К чему я вспомнил свой мир? Да к тому, что у нас там были одни только люди, один вид. Но разве это кому-то мешало? Другой цвет кожи — раб. Другой флаг страны — уничтожить. Про религиозные войны вообще говорить не стоит. А уж про то как одни нарекают себя сверх нацией, после чего сжигают людей в сараях заживо или просто ставят на них эксперименты…

В общем, удивительно, как Эдем является единым, если тут много видов. А их точно много, в том числе и тех, кто живёт исключительно на суше. Хотя опять же вспоминается моя Родина… в моей стране так-то много народов жило и нормально. Нет, конченных везде найти можно и всякое бывало, однако с большего мы жили дружно. Возможно, и Эдем с учётом многокультурного разнообразия научился находиться общий язык куда лучше, чем это делали в моём мире.

— Чего улыбаешься? — спросил меня Килос, с которым мы шли по улице, в сторону рынка.

— Да так, дом вспомнил…

— Дом… — протянул Килос. — Тёплое слово. Наверное, тяжело тебе, да? Всем нашим гостям тяжело, даже тем, кто со временем получает свободу. Мне трудно понять, что ты чувствуешь сейчас, ведь я родился здесь.

— Ностальгию и теплоту. Грустно конечно, что я не вернусь обратно… но близких и родных у меня там не осталось. Да и дом можно создать.

— Но не Родину? — серьёзно спросил Килос.

Ведь в Эдеме полное значение это слова хорошо понимал каждый свободный гражданин, поэтому служба в армии и являлась священной, а каждый солдат — героем. Свободный гражданин это не просто про статус, это в том числе про долг, даже наверное в первую очередь про долг.

Даже на этом острове решения принимались всеми гражданами. Прямо настоящая демократия, буквально собирали совет. И при этом никого не нужно было гнать силой, не нужно объяснять, что каждый голос важен. Это… было само собой разумеющимся. А если ты не пришёл на совет, то это позор. Ну и не ходят на советы как правило кателии.

И знаете, несмотря на всё это рабство и ужасно моральное разложение, которое затмевает Содом и Гоморру… Всё же в этом плане у Эдема есть чему поучиться.

— Почему же? Кусочек моей Родины тоже теперь здесь, — спустя паузу размышлений ответил я. — Да, юридически это не закреплено, да и закрепить этого нельзя, но… всё же он здесь, потому что я здесь.

— Хорошие слова. Я тебя плохо знаю, и Ариса я тоже не знал, однако ты внушаешь уважение. Не силой, но поступками. Я ещё молод, совсем недавно стал воином, да и в целом у меня мало опыта, но кажется ты именно тот мужчина, которым я должен стать, чтобы не опозорить себя и отца. И именно тот воин, которым я также должен стать, чтобы не опозорить уже Вариоса и наш город.

— Я ценю эти слова, — коротко и искренне ответил я.

— Но мне страшно подумать, через что мне придётся пройти… тот же Вариос… его путь был кровав, жесток и он многое потерял, прежде чем стал архонтом. Как и мой отец… вспоминаю своё детство и не могу понять, откуда у него было столько сил?

— Не бойся, ты уже на правильном пути. Не сворачивай с него, не теряй правильных ориентиров и у тебя всё получится.

Килос посмотрел на меня, после чего кивнул и замолчал. Парень он хороший, ошибки свои признавать может, ветер в голове уже не особо и гуляет. Рядом Вариос, который тоже вроде человек со стальными принципами и идеалами, да и отец у парня тоже отличный. А то, что в таком возрасте уже волнуется и задаётся такими вопросами… так это только плюс.

А тем временем мы дошли до рынка, где Килос быстро нашёл раба своего дяди.

— Нам нужны сладости с птичьим молоком. Килограмм, вон тех, и пирожных пару штучек дайте, пожалуйста.

— Юный господин, вам бесплатно… — уже начал говорить раб, но тут же был прерван Килосом.

— Нет, не нужно кумовства. Тем более сладости у моего дяди самые лучшие, я бы и в два раза больше заплатил.

— Я передам ваши слова, — поклонился раб и протянул сладости, упаковав их в небольшую плетёную корзинку, которая шла в подарок при крупных закупках.

— Килограмм, плюс ещё пирожные… а не много ли?

— Скорее уж мало. Русалки жадные, с ними лучше не экономить, — произнёс Килос, а потом задумался и произнёс уже рабу: — А давай ещё два килограмма.

— Да будет тебе… — я уже хотел вмешаться, видя ценники и объёмы.

— Бери, — Килос же протянул мне сладости. — А я продолжу патрулирование.

Что же, отказываться было бы глупо. Тем более Килос был настолько серьёзным, что мой отказ скорее всего бы его оскорбил до глубины души. Так что я принял подарок, после чего отправился обратно на пирс.

Сел, начал искать взглядом русалок. Они уже смотрели на меня из-под воды, однако они ещё не понимали, что для них принесли дары. Поэтому я достал пирожное, откусил кусочек, молочная начинка уже подтаяла, начала вытекать и капать воду, на поверхности которой уже плавали крошки.

— Хочешь? — предложил я самой молодой русалке, которая первой высунулась из воды.

— Да.

— Отдам все сладости той, кто принесёт мне серебряный медальон. Девочка сегодня уронила его. Он ей очень дорог, а вам побрякушка светящаяся вряд ли нужна.

И русалка сразу нырнула обратно, за ней же уплыли и остальные, ведь прекрасно слышали наш разговор. Я же сидел, смотрел на лазурную гладь, кушал уже второе пирожное, смотрел на солнышко. И вот уже прошло минут пять, может десять, после чего ко мне вернулась та же русалка, только уже с поцарапанным лицом.

Она протянула мне медальон, я же вручил сладости победительницы, которой пришлось подраться за эту награду. А нет, вот русалка уже выпрыгнула, а за ней тут же на пирс залетели ещё несколько подружек. Видимо, они решили, что лучше сгруппироваться и поделить сладости. Так и легче будет с конкурентами податься, да и в одиночку три килограмма сладостей съесть… как бы чего не слипнулось.

Я же поднялся на ноги, махнул рукой русалкам, после чего уже собирался идти домой, как вдруг прямо на выходе с пирса меня встретил грозный Вариос. Как всегда в броне, в тяжёлом полном шлеме с гребнем наверху, ещё и шкура на плечах.

Как он только ходит во всём этомснаряжении в такую погоду? Там же ещё вон, поддоспешник видно. Плюс волосы длинные, ведь они являются дополнительным слоем между головой и шлемом, так сказать дополнительная подкладка. Тут либо магия какая-то замешана, либо не знаю даже как это ещё объяснить.

— Арис, как это понимать? — строго спросил Вариос, которому меня видимо кто-то сдал. — Зачем ты кормишь русалок?

— А что такого? Просто сладостями поделился.

— Они над нами насмехаются, не дают плавать, а один раз они чуть не утопили одного из граждан. Чудом удалось откачать.

— Ты уточни там кто откачивал! — позади меня раздался крик русалки. — Я лично искусственно дыхание делала! Да и вообще, видел бы ты его рожу, когда он очнулся! Он рад был!

— Если бы не это, то я бы вас на крюки повесил, — в отличие от русалок Вариос не кричал, но его грозный голос всё равно было прекрасно слышно. — И это не отменяет запрета. Решение было принято советом города, каждый гражданин обязан уважать этот запрет. Да и с чего ты это решил их кормить?

— А советом города не было принято решение о невмешательстве в личную жизнь свободного гражданина?

— Не юли, я в личную жизнь не лезу. Просто слежу за порядком. Но если тебе так сложно ответить…

— Ладно-ладно, просто мне нужно было вернуть медальон.

— Медальон?

— Ага, вот этот… девочка уронила его, а русалки вместо того, чтобы вернуть, просто его стырили.

— Не тырили мы ничего! — снова раздался голос одной из русалок. — Этот мусор нам не нужен!

— А чего не вернули?!

— Нам ничего не предложили взамен, а всё что упало в воду — собственность водных народов!

— А ну дай сюда медальон, — вдруг резко произнёс Вариос. — Говоришь в воду он упал?

— Ага, а что такое?

— Это мой медальон.

— Твой? А как…. О-о-о, так значит это твоя дочь ко мне пришла?

— Как она только его нашла? Он же на верхней полке, закрытой на ключ, лежал…

— Дети-дети-дети, цветы жизни, как-то раз я угнал у деда целый мопед.

— Спасибо, что нашёл. Как она тебя нашла? Почему обратилась к тебе?

— Да, у меня на доме написано, что я решаю любые проблемы. Ну и она мимо проходила, а контекста видимо не поняла.

— Мимо твоего дома? Она должна была играть с рабом у меня дома. А ты же живёшь… вот плутовка, опять сбежала. А где она сейчас?

— У меня дома, с Адиком.

— Каким нахрен Адиком?

— Адик, умный обезьян. Не переживай, он хороший, с ним она не пропадёт.

— Я сейчас же пойду за ней, спасибо за медальон…

— Нет-нет, дружище, — я положил руку на плечо Вариоса, который уже развернулся и собирался уйти вместе с медальоном. — Это буквально худшее, что ты можешь сейчас сделать.

— Это мой медальон, моя дочь и… — Вариос очень сильно напрягся, начал поворачиваться, а взгляд его снова стал волчьим.

— Слушай, она очень переживает и волнуется, что ты её наругаешь. Вообще она сказала, что ты её прибьёшь…

— Я никогда руки на свою дочь не поднимал, — процедил Вариос, после чего его кулак сжался, казалось, он мне сейчас в морду даст.

— Это понятно, но она же ребёнок ещё. Очень переживает, волнуется. Давай лучше я передам ей медальон, она вернётся домой, а ты сделаешь вид, что ничего не произошло. И, может быть, начнёшь ей уделять чуть больше времени, чтобы она больше не сбегала из дома и не переживала по пустякам? Как тебе идея?

Вариос на секунду замер и стал напоминать готовящегося к прыжку хищника. Опасный и тихий, крайне непредсказуемый. Ещё и шлем мешает мне изучить его мимику, а из-за тени глаз не видно. Из-за это и я рефлекторно напрягся, готовясь к потенциальному сражению.

Однако вдруг Вариос просто протянул мне медальон, а как только я взял его украшение, то он просто развернулся и ушёл в сторону центра города, ничего не сказав.

Я же пожал плечами и отправился к себе домой.

— Он и говорит мне, Адик, я лап не чувствую… — уже подходя к дому стал слышен голос обезьяна. — А ему отвечаю: «Ты, сука, дебил обдолбанный, у тебя их и никогда не было, ты же человек!». Поэтому да, алкоголь — это зло, как и наркотики. Люди в обезьян из-за них превращаются. Или даже во что похуже.

— Добрый день! — открыв дверь произнёс я, но тут же удивился, если не сказать большего.

Помимо Адика и дочери Вариоса у меня в доме откуда-то появились две девушки. Они наряжали девочку в костюмы, укладывали волосы и, кажется, даже маникюр делали.

— О, дядя Арис! — девчонка, увидев меня вскочила и подбежала, после чего я молчаливом шоке вручил ей медальон. — Спасибо!

— Пожалуйста. А теперь беги домой, всё же вечереет. И тебя там, наверное, заждались.

— Точно, — произнесла девочка и ахнула. — Нужно спешить, до свидания!

— И не забывай главного, — произнесла одна из девушек.

— Да, я самая умная и красивая, — кивнула девочка, после чего убежала.

После дверь захлопнулась и началась немая сцена. Адик делал вид, что всё в норме. Я же изучал двух девушек, весьма развратного вида, будто они пришли из борделя.

— Адик, кто эти… — я хотел сказать прямо, но запнулся, чтобы никого не оскорбить.

— Шлюхи? — умный и бесстыдный обезьян сам продолжил мою фразу.

— Нет, он хотел сказать бляди, — добавила девушка слева, доставая из своего декольте трубку.

— Да, скорее всего ты права, — согласилась и девушка справа, за спиной которой из стороны в сторону вилял демонический хвост.

— Вы что тут устроили?! Я на пару часов отошёл и мой дом уже превратился в притон!

— ИМЕННО!!! — огненной бурей прогремели слова Келиксии, которая воплотилось во всполохе пламени. — ЖИТЬ НАДОЕЛО?! СЪЕБАЛИСЬ В СТРАХЕ, ПОКА Я ВАМ ХРЕБТЫ НЕ ВЫРВАЛА!!!

— Я не при делах, — тут же подняла руки девушка справа, присев поближе к Адику. — У меня с ним контракт.

— Рискни здоровьем, дура поехавшая, — ответила вторая, поднимаясь с места. — Или думаешь, что твой отец тебе и здесь задницу прикроет? Это мой билет в Эдем!

— Я тебя уничтожу, — тихо и невероятно устрашающе произнесла Келиксия, после чего мой дом лишился одной из несущих стен.

— Адик… какого хрена происходит? — мой голос был спокоен, но рука уже легла на рукоять меча, а глаз начал дёргаться.

Глава 12

— Всё нормально, друг, — успокаивающе произнёс Адик, пока на улице гремели взрывы. — Присядь, отдохни. Это, кстати, моя подруга Анабель. Мы с ней заключили контракт и мило общаемся.

— Да, отдохни, ничего страшного не происходит, — произнесла сидящая рядом Анабель, наматывая свои розоватые волосы на палец. — Келиксия с Вилией всегда цапаются.

— Ты тоже демон? — указал я на Анабель, после чего вынул из ножен меч.

— Так, спокойно! Я всего лишь ни в чём невиноватая суккубочка!

— Бляха, Адик, я просто просил присмотреть тебя за девчонкой! А ты суккубов позвал?!

— Во-первых… да, позвал, — честно признался хитрый обезьян. — Но девочка так расстроилась и загрустила, а я девушек и тем более девочек не понимаю. Рожицы покорчил, не помогло. Позвал вот Анабель. И меч убери, она никому зла не делает и вообще очень добрая суккуба.

— Это правда, — закивала Анабель. — Наверное из-за того, что я не совсем чистокровная демоница и в отличие от той же Келиксии не родилась из остаточно гнева одного из владык преисподней.

— А та, вторая, откуда взялась?

— Кхм… а тут такой момент… — ухмыльнулся Адик, начав потирать ручки. — В общем… как бы так сказать…

— Вилия моя подруга, тоже суккуба, — начала объяснять Анабель. — Мы с ней сидели, общались. И тут ко мне обратился Адик. Ну а я что? Знаешь как в преисподней плохо живётся? Мы, демоны, всегда рады проникнуть в мир живых чтобы утолить свои грехи и почувствовать себя живыми, по-настоящему. А Эдем так и вовсе, про него в преисподней все знают. Ведь здесь доступны любые запретные плоды, которые даже самые прожёные грешные твари не пробовали. Все мечтают о билете в Эдем, ведь здесь есть всё. Буквально всё. Даже Боги вон, в центр мира приходят.

— Да-да, всё так, — согласно кивал Адик. — Вон, короче, Вилия под шумок и смогла вместе с Анабель проникнуть сюда.

— Не, он врёт.

— Анабель! У нас контракт! Как ты можешь такое говорить!

— Вилия попросила взять её тоже, но нужна метка и сила живого, через которого можно попасть в мир. Ну и сама она бы никак не смогла бы сюда попасть. Поэтому она через меня связалась с Адиком, а тот согласился на предложение, дав проход за бутылку демонической амброзии со сливками.

— Пиздёж, — утирая испачканную морду произнёс Адик, попутно резко выкинув странную пустую бутылку в окно.

— Господи помилуй. За что мне это?

— Да, ладно, ничего не случилось же такого, — заметила Анабель, начав гладить проблемную обезьянку, с которым она заключила контракт.

— Да, друг, ну не очень удачно получилось… но дом починим, всего лишь одной стены нет, — заметил Адик, а потом часть крыши обвалилась. — Тем более я ради тебя старался.

— Ради меня?

— Да, Арис, ради тебя.

— Я тут при чём?

— Вилия хотела заключить с тобой контракт. А твоя душа и так разрывается. Если не поспешишь, то умрёшь.

— Со мной? А почему именно я? Других что ли нет смертных, пусть к другим…

— СДОХНИ!!! — раздался крик Келиксии и прямо через весь дом пролетела огненная стрела, на острие которой были две сцепившиеся твари из преисподней.

В этот раз они вынесли уже вторую стену несущую стену. Дом же начал из-за этого разваливаться уже полностью, заставляя нас выбежать наружу.

— Эй, вы! Хватит! Я СКАЗАЛ ХВАТИТ!!! — я принялся кричать, но даже привлечь к себе внимания не смог.

Келиксия продолжала мясить Вилию, демонстрируя самую жёсткую доминацию. Вилия же, пусть и была демоном, однако в силе явно уступала. Ведь демон демону рознь, среди них есть как горделивые князья, яростные и гневные воители, так и просто развратные суккубы, не имеющие к насилию особого отношения. Поэтому Кели побеждала, начиная теснить свою противницу.

Однако вдруг моё сердце пропустило удар. В этот же момент Келиксия схватила за шею Вилию и резко опрокинула её, поднимая вверх пляжный песок. Она буквально впечатала суккубу в землю, после чего в радиусе пяти метров заполыхало адское пламя.

Я же вдруг упал на колено, после чего начал кашлять кровью. Невероятная слабость охватила моё тело, а причина тому было то, что Келиксия тоже попадает в этот мир через меня. И сила её здесь во многом мной. И вот уже и сама огненная демоница с хрипом валится на землю из-за перенапряжения, а затем и вовсе растворяется в пламени.

А вот Вилия какого-то хрена смогла пережить все атаки и теперь поднималась на ноги. Побитая, уставшая, но в то же время довольная. Она направилась прямо ко мне, после чего схватила меня за шею и подняла на ноги, не размыкая своих пальцев с моего горла.

— Мне нужно твоё тело. Я его возьму, либо ты сдохнешь, — с ходу заявила Вилия, а когти её уже начали вонзаться в мою кожу.

Я признаться не особо надеялся на успех, но резко пырнул её мечом в голый бок. Мне думалось, что в последний момент на ней появится броня, однако этого не случилось. Да и меч на удивление легко вошёл в плоть.

Глаза же демоницы распахнулись в ярости. Видимо там все в преисподней привыкли к бесхребетным смертным, которые свои души отдают налево и направо, за богатства и за иллюзорную любовь.

— Значит ты выбрал смерть, — процедила Вилия, тело которой тоже начало распадаться: всё большую часть сил Келиксия из неё выбила, а мой удар стал финальным завершением.

И вот её когтистые пальцы вонзились прямо в шею, разорвав артерию. В следующую секунду демоница растворилась, а я упал на колени, хватаясь за горло, но кровь хлестала слишком быстро. Я умирал, а магической энергии для исцеления не хватало.

— АРИС!!! — тут же подбежал Адик, снимая жилетку и пытаясь провести тампонаду раны, но успеха он не достиг. — АНАБЕЛЬ, СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!!!

— Контракт Адик, контракт.

— Да будет тебе контракт! ПОМОГИ ЕМУ!!!

— Я не целительница, но есть один способ…

— БЫСТРЕЕ!!! — ещё раз рявкнул Адик, ведь мои старые шрамы на спине тоже начали кровоточить: тело разваливалось, я умирал не столько из-за раны в горле, сколько из-за дефицита магической энергии.

— Ладно, — пожала плечами Анабель, после чего подошла. — Не сопротивляйся, если хочешь жить.

И она начала проводить какой-то обряд, в середине которого я потерял сознание. Тут же начали греметь голоса вокруг меня, грех начал наполнять душу, и я вдруг стал видеть немыслимое количество тварей, что вились вокруг моей души. Они разрывали её, терзали и не могли решить, кто станет владельцем тела.

А затем я резко сделал вдох и распахнул глаза, но очнулся не на пляже, а в самой преисподней, где были небеса, но там не было ни звёзд, ни солнца. Реки лавы здесь текли вверх, в вулканы, вопреки законам физики. Как и в целом любая мысль могла тут же материализоваться.

Раны же мои начали исцеляться, а магической энергии здесь было бесконечно много, ведь всё состояло из неё, из первоосновы истинного мира, отражением которого является наша физическая реальность.

— Из-за тебя слабака, я чуть было не проиграла, — надо мной уже стояла Келиксия в полном боевом облачении с чудовищной секирой в руках.

А затем она круговым ударом разорвала сразу несколько низших тварей преисподней, не обладающих разумом. Лишь грех двигал ими, а тела уже давно превратились в самые жуткие олицетворения пороков.

После уничтожения низшей грязи, Келиксия тут же переключилась на также облачённую в броню Вилию. И снова две твари преисподней начали свою схватку, попутно уничтожая всё на своём пути от слабых демонов до ландшафта.

— О, получилось, ты выжил, — рядом со мной же появилась Анабель. — Так и знала, что это сработает. В преисподней ментальная составляющая первостепенна, а физическая уже вторична.

— Как мне вернуть обратно? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Тут такое дело… никак, — оскалилась Анабель, после чего щёлкнула пальцами и меня обхватили невесть откуда взявшиеся цепи. — Без обид, но ты заинтересовал многих демонов, и они готовы помочь мне, если я помогу им.

— Ха, предательство средь бела дня. Впрочем, ты меня не удивила, — я тоже ответил ей оскалом, попутно пытаясь разорвать цепи, но пока что лишь сильнее вредил себе. — Зачем только всем вам нужен?! Неужели за другими демонологами тоже в ряд строятся?

— Эдем — это рай, Арис. Рай для нас, для демонов, смысл существования которых в утолении пороков. Демонологов же в Эдеме крайне мало, кроме того, им приходится искать лазейки, чтобы заключить контракт. Например, выходить за пространственную аномалию, что сопряжено с риском мучительной смерти. Так ещё и духовенство нас ой как не любит…

— А я видимо ваш единственный билет в этот Эдем?

— Нет, не единственный. Кроме того, есть одно место, через которое некоторые демоны попадают в Эдем. Правда там гарнизоны слишком сильные, ведь об этом месте знает власть Эдема. Поэтому нас сразу убивают, либо пленят и затем… Ну сам знаешь, в Эдеме доступные любые удовольствия, а кто не мечтал устроить оргию с суккубами? Это незаконно, но как говориться было бы желания и нужная сумма. Поэтому ты не единственный билет, однако за каждый билет демоны будут рвать друг другу глотки. Кроме того… ты особенный.

— Ага, это уж точно. Один такой на весь свет.

— Нет, я серьёзно. Ты очень волевой, сильный, твоя душа крайне стабильна. Поэтому тобой заинтересовались сильные демоны, которые нуждаются в особой оболочке. А то простые смертные сразу валятся с ног и умирают от разрыва сердца. Глядишь, если ты станешь сильным магом, а ты им когда-нибудь станешь, ведь будешь развиваться…

— То потом за мной придёт ваш местный Сатана и через меня попадёт в Эдем? И меня ты сюда переместила для него. Да и изначально это был твой план, так?

— Вроде того, — улыбнулась Анабель, после чего за её спиной материализовались и распахнулись крылья.

Затем же она взялась за конец цепей и вспорхнула, куда-то унося меня. Жаль только подыхать я не планировал, как и становится сосудом каких-то там демонов, тем более сильных, которые через меня наверняка будут пытаться уничтожить мир или что-то вроде того. Всё же приносит больше всего демону гнева и насилия? Наверное, огромная бойня масштабом в целый мир, с миллиардами смертей.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся я, когда мы влетели внутрь расщелины.

— Эй, не двигайся!

Я же засмеялся ещё громче, начиная раскачиваться ещё сильнее. Анабель стало в разы тяжелее маневрировать, кроме того, чем ближе мы были ко дну, тем больше тварей стало появляться вокруг. Из дыр и туннелей к летящей демоницы тянулись щупальца и руки с обрубленными пальцами. Реки крови били вниз, а кто-то уже стрелял из лука, использовал магию.

И вот один из монстров даже смог в прыжке долететь до меня, после чего его клыки впились прямо в мою ногу.

— Что ты делаешь?! Скинь его! Мы не бессмертные, если что! Сдохнешь здесь и они сожрут твою душу, не дав переродиться! — запаниковала Анабель.

Я же ещё громче рассмеялся, подставляя вторую ногу монстру, чтобы тот покрепче вцепился в меня. Наш общий вес стал ещё большей преградой.

— ВЫКУСИ!!! — закричал я относительно резко качнул в сторону, ударяясь о стену.

В этот же момент из мелких щелей начали выползать сколопендры, одна из них начала жрать монстра снизу, а другая прыгнула на крыло Анабель.

После этого демонице не оставалось ничего другого как отпустить цепь, которая тут же растворилась, ведь была магической. И я полетел куда-то во тьму, на самое дно преисподней.

Глава 13

Падение вышло жёстким, но не смертельным. До дна расщелины я также не долетел, всё же расщелина не имела идеально ровных стен, а пестрила всякими скалами и выступами. Так что после пары-тройки ударов в конечном итоге мой полёт окончательно остановился.

Анабель видно не было, это радовало. Переломанные кости вправлялись сами собой и в пламени раны исцелялись, что тоже довольно неплохо. Однако через считанные секунды после моё приземления ко мне уже начали устремляться все ближайшие твари.

Я едва успел подняться на ноги, как тут уже на меня спикировала крылатый бес, который своими когтями разорвал мне лицо. В это же мгновение послышался топ позади. Прямо из расщелины в скале ко мне мчались низшие твари, ведомые лишь жаждой насилия. Их было много, однако опасности почему-то не чувствовалось.

И вот первый низший демон, бывший человек, лишённый кожи, уже добрался до меня, собираясь не то схватить меня, не то просто укусить. Ужасно злобный и из-за крайне предсказуемый, одним ударом я вогнал ему носовую кость в череп, мгновенно убив демона.

Кроме того, я почувствовал, как его гнев и ненависть растворились, вслед за остатками проклятой души. По всей видимости, низшие демоны здесь не перерождаются, хотя судя по их виду, у них даже личности нет, даже у животных воли больше, чем у них.

Демоны, сперва они казались мне более сильными, да и разве жители преисподней могут быть слабы? Это же буквально ад, где все сражаются без устали. Однако на деле их грехи позволяли с лёгкостью предсказывать каждое их действие.

Низшие твари, олицетворяющие гнев и порок, словно берсерки мчались прямо на меня. Их было много, они не боялись смерти и просто пёрли. Я же делал один простой удар, затем шаг назад, новый удар и так без особых проблем разобрался с десятком грешников, что после смерти отправились сюда из-за овладевших их душами пороков.

— И всего то… — хмыкнул я, а затем резко пригнулся, пропуская над собой беса и попутно хватая его хвост.

После со всей дури рванул хвост и впечатал довольно лёгкого беса в землю. Черепушка его хрустнула, и он тоже сдох. Да уж, слабаки, я их и без силы огня одолел бы.

Однако несмотря на эту лёгкую победу, мне пришлось насторожиться. Находится на открытой местности опасно, кроме того, ко мне ползу твари со всей расщелины. Нужно спрятаться и перегруппироваться, затем подняться на поверхность и как-то вернуться в мир смертных. Если эта хитрая Анабель смогла меня сюда переместить, значит есть возможность и вернуться. Вроде же преисподнюю и Эдем даже связывает какой-то разлом, охраняемым гарнизоном в мире живых.

— Оружие бы найти… — уже в туннеле произнёс я.

Кулаки — это конечно хорошо, особенно когда у тебя есть метка огненной демоницы, позволяющая подчинять пламя. Однако всё же это далеко не предел мечтаний. Более того, некоторые твари, на которых я успел насмотреться во время полёта с Анабель, больше напоминали зверей, нежели гуманоидов. А против зверей лучше подойдёт копьё, чтобы клыки хищников на шее сомкнулись.

От меча я бы тоже не отказался, тем более к которому я успел привыкнуть. Топор тоже будет отличным вариантом, универсальное оружие. Если где-то здесь будет спрятан в кустах печенег с бесконечными патронами, то и от него отказываться не стану.

— Однако, судя по всему, придётся обходиться подручными средствами… — вздохнул я, поднимая камень и тут швыряя его в крайне странного демона.

Ещё один человек, но в этот раз будто иссушенный, появился на моём пути. Он просто стоял, закрывал лицо руками не двигался. Также в его ауре чувствовалось невероятное отчаяние, что создавало пустоту внутри. Бросок камня опрокинул его, пробил череп, но демон не умер и не напал на меня.

Он продолжил лежать, разве что начал дрожать всем телом и как-то жутко мычать. Впрочем, второй контрольный удар отправил его… на тот свет? Не знаю, насколько уместно говорить про тот свет в аду. В любом случае мне хотелось верить, что его мучения закончились.

Затем же я относительно аккуратно вырвал его рёбра. Это конечно ни кинжалы, но хоть что-то. По крайней мере себя я стал чувствовать более уверенным, даже несмотря на сомнительную эффективность такого оружия. В плане, может всё же лучше было камень побольше найти? Да и кулаком я могу вмазать не хило, но, с другой стороны, ребром в глаз можно быстро поставить точку в сражении. Поэтому лишними рёбра не будут.

Я стал пробираться ещё дальше, постепенно туннель стал превращаться в лабиринт. То какой-то проход в сторону появляется, то и вовсе натыкаешься на пещеру, из которой уже несколько выходов. Отдельно стоит выделить странные норы, в которых то и дело раздавалось шипение. Идти я старался по центру, а источником освещения служила левая рука, покрытая ярким огнём.

И в какой-то момент я вышел в просторный зал. Да, именно в зал, каменная стена которого оказалась выломлена теми, кто этот туннель рыл. Также внутри пол уже был мощён камнем, имелись колонны, вскрытые и разрушенные саркофаги, кости и…

— Человек? В аду? Не может быть… — раздался голос прямо у меня в голове.

Я тут же поддал огню, напрягся, но не увидел врага.

— Как ты здесь оказался? Смертным очень трудно попасть в ад, сохранив при этом душу. Кроме того, после этого они как правило долго не живут, — продолжал говорить голос.

— Кто ты?

— Следуй дальше по туннелю.

— М-м-м, знаешь, нет. Я лучше не буду слушать всякие голоса в голове и, пожалуй, пойду обратно.

— Стой! Не уходи!

— Ага-ага, до встречи.

— Я дам тебе силу, если ты поможешь мне!

— Да, конечно, ещё и контракт заключим угу, в гробу я ваши демонические сделки видел.

Так я вернулся обратно в туннель, после чего вышел в пещеру. А почему? Потому что я знаю главное правило преисподней: никому не верь кроме себя. А также второе правило: никогда не иди на поводу у голосов в голове. Да и третье тогда тоже озвучим: никогда не заключай сделок с демонами и банкирами, ведь тебя точно поимеют.

— Так… я пришёл оттуда, значит проверим вот этот туннель, — бурчал я, попутно двигая камни, складывая их в узнаваемые мной ориентиры.

— Вот он! Я же говорила он бы не смог в силу своей немощности далеко убежать!

— Зараза…

Прямо напротив меня, на другой стороне пещеры появилась Анабель со сломанными и окровавленными крыльями. Впрочем, это ей не помешало явиться сюда самой, так ещё и привести друзей. Вернее, своего хозяина, который мрачно стоял позади неё со скрещёнными на груди руками. Весь в чёрной броне из обугленных костей поверженных врагов.

Он даже слова не сказал, лишь слегка кивнул в мою сторону, после чего из тьмы туннеля ко мне бросились низшие твари, готовые выполнить любой приказ за объедки со стола хозяина. А у меня только два ребра, которыми разве что зубы врагам почистишь.

— О, ты вернулся! — едва я добежал до того зала, как в моём сознании зазвучал голос. — Я не демон и мне не нужен контракт.

— Ага-ага…

— Вижу, что-то заставило тебя переменить своё мнение.

— Человек предполагает, Бог располагает, — я уже вошёл в следующий туннель, вход которого раньше закрывали железные ворота, ныне валяющиеся в углу. — Тут есть чёрный выход?

— Иди прямо, выйдешь в главное помещение склепа. Там найдёшь меня.

Я же не сбавлял темпа и бежал на всех парах, надеясь, что твари меня потеряют. Хотя мне кажется у этих демонов есть свои способы обнаружения, они же ещё и магией владеют, так что спрятаться мне вряд ли удастся.

И вот показался зал, вернее это не зал, а целая подземная площадь с пирамидой на манер ацтекской архитектуры. А останков же сколько вокруг… будто бы здесь, когда прошло чудовищного масштаба сражение.

— В центре?

— Да-да, на верхушке. Я тебе помогу.

— А чёрный выход?

— Сюда ведёт только один путь.

— Твою мать, ну почему ты раньше не сказал?! — возмутился я, но делать было нечего, на пирамиду придётся подняться, чтобы занять высоту, где будет легче держать оборону.

И вот я уже начал подниматься по ступенькам, стараясь не думать о крылатых бесах и прочих летающих тварях преисподней, которым будет плевать на моё занятие высоты.

— Бери меня, скорее!

— Чего? — я от такого заявления немного удивился. — Что значит «бери тебя»? И где ты?

— Среди костей, вон!

И лёгкое дуновение ветра развеяло часть праха, что указал мне на ржавый молот.

— О-о-о, нет. Никаких проклятых оружий! Я знаю тысячу историй, связанных с ними и ни одна не заканчивалась хорошо!

— Я не проклятое оружие!

— Да-да, расскажешь. Какой-то могильник, пирамида в гигантском зале, кучи трупов и всё это в сердце преисподней. Конечно же ты не проклятое оружие, а подарок, мать её, девы озера.

— Клянусь тебе, я не демон и сам попал в ад совсем недавно.

— Ты мать его разговаривающий молот! Твоя клятва ничего не стоит!

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ!!! — пробасил голос в моей голове, однако он тут же был подавлен по тому же принципу, как я это делал с Келиксией.

Затем же я развернулся и увидел полчища тварей, что уже начали окружать пирамиду. Позади всех шествовал князь преисподней, гордый и жестокий. Рядом с ним стояла его прислужница Анабель.

— Смертный, — пробасил князь преисподней, указывая на меня пальцем. — Подчинись и стань моей оболочкой для вторжения в Эдем. Я покажу тебе истинную ценность победы, войну и твою настоящую сущность! Покорись, преклони колено и будешь жить. Иначе же я обреку тебя на вечные страдания в преисподней.

— Приди и подчини, клоун рогатый! — засмеялся я, находя среди останков ржавое оружие.

— Серьёзно? Ты берёшь этот мусор, но не хочешь воспользоваться моей силой?! — в этот раз возмущение молота в центре стало на удивление сильным. — Да посмотрим сколько их! Ты не сможешь победить в одиночку!

— Только я решаю, что я могу!

И мечи мои объял огонь.

— Сломите его, но не смейте убивать, — тихо отдал приказ князь преисподней, после чего полчища двинулись прямо ко мне.

— Ого, как их много, — раздался голос молота. — Ты кто вообще такой, что за тобой аж один из князей преисподней явился?

Я же молча выдохнул, максимально расслабился и в ту же секунду все мои мышцы стали прочнее камня. Так же все мои мысли оказались сконцентрированы на эмоциях, что помогали мне как-то управлять метками на руках. Гнев, ненависть, ярость — я концентрировался на самых агрессивных чувствах, а затем взмахнул клинками.

И огненная дуга слетела с лезвий, опалив крылья демонам. Да, это может показаться странным, но многие демоны боялись огня. Всё же демон демону рознь, далеко не все они родились из пламени преисподней. А те же олицетворения порока лени и вовсе страшатся огня, в отличие от утонувших в злобе демонов.

— Да сколько же вас… — я ужаснулся, когда лавина пришла в движение: им не было числа.

— Ты погибнешь. Будешь валяться здесь, как и другие. Либо возьмёшь меня.

— Что ты хочешь взамен? — я метнул один из мечей в монстров, пронзив сразу двоих, а затем взял новое оружие, которого под ногами хватало.

— Я хочу вернуться в смертный мир. Я… мне нужно исполнить одно обещание.

— Контракт?

— Ещё раз повторяю, я не демон.

— А кто ты?

— Возьми молот и узнаешь.

Твари уже начали добираться до вершины пирамиды, самые быстрые демоны прыгали на меня со всех сторон, но сверкали клинки и сияла моя огненная аура. Чем сильнее распалялся гнев в груди, тем опаснее становилось моё пламя. Однако довольно быстро меня вынудили отступить ближе к центру, да и держать сразу четыре направления не получалось от слова совсем.

И скрипя зубами от безысходности, понимая, что меня вот-вот просто завалят мясом, я всё же решился на отчаянный шаг. Моя рука сжалась на ржавой рукояти, затем подключил и вторую. Молот очень напоминал кувалду, только рукоять длиннее и самая ударная часть чуть меньше, уже и легче.

— Наконец-то… — произнёс голос, после чего мой разум осенило видение.

Хотя нет, это было прошлое. Я видел великого воина, что стоял на холме в окружении тысяч солдат. Доспехи его сияли, шаги его рождали землетрясения, а взгляд был способен тут же сразить слабовольного врага словно меткая стрела. Словно нерушимый бастион он возвышался над войском и его имя кричал каждый. В руках же его был этот молот.

Затем и вовсе перед собой я увидел призрака. Этого же воина, но уже без брони. Уставший, но несломленный, он смотрел на меня с улыбкой.

— Мы похожи, — произнёс он, а время вокруг слегка замедлилось, вернее изменилось моё восприятие времени.

— Ты прошлый владелец?

— Нет, я единственный владелец этого оружия. Однако в одной из битв враги создали в моём мире разлом. В попытке защитить то, что мне дорого я отдавал всё и в конечном итоге… — призрак обвёл взглядом зал. — Попал сюда вместе со своими боевыми товарищами. Сражался и бился до последнего, но в конечном итоге потерял даже тело. Остался только мой молот и моя душа, которая оказалась привязана к нему. Даже не скажу тебе сколько лет уже здесь лежу… прошли, наверное, века или даже тысячелетия.

— Почему ты не умер?

— Слишком упёртый, — усмехнулся призрак. — У меня ещё есть незаконченное дело, мне нельзя умирать.

— Слишком упёртый, чтобы умереть? Сильно.

— Нам нужно выбраться, однако… — призрак нахмурился. — Скажу сразу, я очень ослаб. Преисподняя выкачивала из меня силы всё это время. И я не знаю, как нам одолеть целое полчище врагов.

— Я буду бить сильно и быстро, пока либо не умру, либо не убью всех.

И метки на моих руках засияли ещё раньше, оружие же оказалось не простым, хоть и ржавым. Не знаю из чего было изготовлен молот, однако магический металл превосходно проводил энергию. И вот уже ржавчина начала спадать, а молот воссиял, попутно став легче в несколько раз.

Первый же мой удар снёс голову подбежавшего демона, разнеся черепушку словно арбуз. Перенаправляя инерцию удара, я сразу же развернулся и выбил челюсть следующей твари. Молот же начинал сиять всё ярче, переполняя меня чувством невероятной уверенности в победе.

— Ха-ха-ха! — смеялся призрак, следящий за боем. — Ты слышишь эту песню, друг?! Мой молот начал петь впервые за столько времени и это прекрасно! Сколько в тебе магической энергии?!

Я же ничего не ответил, ведь мне приходилось наносить не меньше удара в секунду, порой размашистых, чтобы поразить сразу несколько демонов. И такой темп сильно меня выматывал, благо хоть всякая мелочь начала сгорать в моей пламенной ауре.

А в какой-то момент моего пламени трупов стало настолько много, что образовывались целые груды тел. И они начинали пылать, ещё сильнее повышая температуру моего пламени. Аура становилась всё опаснее, молот со свистом рассекал воздух и крушил черепа.

И вот уже в бой решила вступить Анабель, но вдруг резко я увидел образ в сознании, воин в сияющих доспехах сменил хват и резко перенаправил удар, навершием описав восьмёрку. Я повторил увиденное и когда когти Анабель устремились к моему лицу, то моё оружие просто сломало ей руку.

Сразу же натиск был продолжен и новый удар сломал ноги, попутно вспышкой пламени отбросив ещё с десяток твари. А затем Анабель застыла в ужасе, наблюдая за застывшим над моей головой молотом, что стал похож на само солнце. И оружие опустилось, отправив дрянь в бездну или на перерождение.

— ОТЛИЧНО!!! НАКОНЕЦ-ТО ДОСТОЙНЫЙ ПРОТИВНИК!!! — взревел князь преисподней и рёв его разогнал мелких демонов.

— Он счёл нас достойными, — довольно произнёс призрак.

А затем за один прыжок князь демонов достиг вершины пирамиды, тут же нанося удар своим гигантским двуручным мечом. Тьма вокруг него сгущалась и становилась плотной, с ней же сражался мой огонь, однако силы были не то, чтобы равны. Мне удавалось отбивать атаки и иногда контратаковать. Однако было видно, что князь лишь разминается.

— ПОКАЖИ МНЕ ЯРОСТЬ!!! ПОКАЖИ ГНЕВ И НЕНАВИСТЬ!!! — ревел демон с ограниченным спектром эмоций и чувств, лишь сражения давали ему ощущение жизни, только насилие заставляло сердце биться части.

Всё чаще я отступал, меня теснили к краю, а затем и вовсе один из ударов развеял мою огненную ауру. Последняя вспышка пламени, и я уже полетел вниз по лестнице.

— ЭТО ВСЁ?! — снова заорал князь. — ИСПОЛЬЗУЙ ВСЮ СИЛУ!!!

Моё тело с трудом смогло снова создать ауру пламени, после чего я поднялся на ноги. Демон же сделал шаг в мою сторону и собирался спрыгнуть с пирамиды, как вдруг он замер, после чего оглянулся.

В туннеле стал слышен грохот. Вся преисподняя уже узнала о том, что сюда попал смертный из Эдема, способный стать превосходным вместилищем. Кроме того, сам факт битвы уже привлекал порочных созданий, для которых кровопролитие было одним из немногих развлечений.

— Значит придётся убить вас всех… ха-ха-ха… — засмеялся князь, отвернувшись от меня и направившись навстречу полчищам тварей.

— СДОХНИ!!! — вдруг раздался знакомый голос.

А в следующую секунду земля затряслась и часть пещеры просто снесло. Колосс невероятных размеров застыл выше меня. Он одним движением руки откопал храм, а теперь с его тела начали падать вниз демоны всех видов. Сам же колосс уже поднимал руку, чтобы нанести удар. На плече же его сидела Келиксия, отдающая приказы этому монстру, только один глаз которого уже был размером с многоэтажку.

— Что-то в аду стало жарковато, — резонно заметил призрак, пока я пытался понять сколько сотен метро в высоту эту чудовище.

— Ядерку бы… 

Глава 14

Меня подхватили крылатые бесы, вонзив свои когти прямо в плечи. Я даже среагировать не успел, столь стремительны они были. Однако жрать меня они не стали, ведь их послала Келиксия, к которой меня и доставили.

— Какого хрена ты делаешь?! — тут же возмутилась Кели.

— Я?! Это вы все тут с ума сошли! — я поудобнее перехватил молот, готовясь проломить ей череп.

— Ты демонолог? — настороженно спросил призрак, а осуждение явно читалось в его голосе.

— Нет, просто эта дрянь вот на меня метки поставила. Но контракта я не заключал и не собираюсь.

— Значит разговариваешь сам с собой ты, а с ума сошли все остальные? — спросила Келиксия, которая не могла слышать голос молота, вернее не молота, а владельца молота, но не суть. — Классно придумал, Арис, молодец. Зачем ты в ад полез?

— Я полез?! Да это Вилия мне глотку вскрыла!

— Ты не смог её добить?! Неужели ты настолько немощный?!

— Из-за твоей выходки я от дефицита энергии чуть кони не двинул!

— Надо было превозмогать!

— Нет, ну ты внатуре туповата, да? Как я должен был превозмочь смерть?

— Точно не отправкой на перегруппировку в ад!

— Меня Анабель сюда отправила и, чтобы ты знала, я её не просил!

— А кто попросил?

— Адик

— Адик? Кто это?

— Обезьян.

— А-а-а… понятно. Всё равно тебе в ад не стоило приходить. Как видишь, большинство местных не умеют думать на перспективу. Хотят тебя либо сожрать, либо подчинить.

— Что значит на перспективу?

— Эй, брат! — крикнула Келиксия прямо в ухо колосса. — Убей их всех.

И с грохотом рука колосса уничтожила сразу несколько тысяч демонов, включая и того князя тьмы.

— На вопрос ответь.

— Они хотят открыть разлом. Вилия в этом довольно хорошо разбирается. Через тебя она открыла небольшую брешь, совсем крошечную. Мелкие князья же собрались и устроили обряд, чтобы прорваться в Эдем. Придурки. Они обделены терпением, во многом из-за того, что грех сводит их с ума. Только самые волевые демоны могут противостоять своим порокам и действовать на перспективна. Например я… ну или ты, если станешь демоном. Ты тоже волевой, сможешь стать князем каким-нибудь точно. Правда долго не проживёшь. Слабенький ты.

— Нужно закрыть разлом.

— Ага, размечтался. Я пальцем не двину, пока мы контракт не заключим.

— Хорошо, что ты хочешь за моё возвращение обратно и закрытие разлома?

— Твою душу.

— Ладно, в принципе насрать на этот Эдем. Мне и здесь нравится. Вон, смотри как я могу теперь, — произнёс я и окружил себя мощной огненной аурой. — Магической энергии здесь куча. А услугами ЧВК, наверное, много кто захочет воспользоваться. Тут же вечно идёт война, да? Демоны друг друга убивают, да и…

— Ладно, давай искать компромисс.

— Компромисс? — удивлённо спросил я и ахнул, после чего прикрыл рот. — Ты знаешь это слово? А я думал ты просто наглухо отбитая.

— Мне нужны десять световых дней в Эдеме.

— Моё тело?

— Да, на десять дней.

— Но ты не нарушаешь закона.

— Ладно, не буду.

— И давай сократим до трёх дней. А то десять слишком жирно. Я и сам могу вернуться.

— Не сможешь.

— Я договорю с Вилией или с Анабель и заключу с ними контракт тебе на зло.

— Это шантаж.

— Да.

Нависла пауза, на протяжении которой колосс начал выпрямляться. В полный рост он был выше облаков. Каких облаков? Чёрного смога. К слову, выше него было светло, однако солнца я не увидел. Этот мир очень странный, в нём даже законы физики через раз работают.

— Пять дней. И ты выделишь мне деньги.

— На что?

— На отдых. В Эдеме есть всё и даже пороки демона могут быть утолены за определённую сумму. Раз силой мне взять желаемое нельзя, то ты мне это купишь.

— И всё? А как же злобные планы по захвату мира?

— Захватить Эдем желает мой отец, но не я. У меня сил не хватает для таких амбиций.

— Стоп, вон тот князь… э-э-э… — я посмотрел с плеча колосса и понял, что не вижу земли. — Ну, того которого этот твой… брат?

— Да, он мой брат.

— Вот в общем тот князь которого раздавил твой брат, собирался проникнуть Эдем в моём теле, дабы…

— Скорее всего подготовить почву для вторжения. Но он дебил отсталый, план его дерьмо.

— Почему?

— Как думаешь, насколько сильно прямо сейчас фонит маленький разлом рядом с твоей хижиной? И как скоро вся армия Эдема приплывёт разбираться с проблемой? Кроме того, в Эдеме, в центре мира, отдыхают и боги, которых Эдем уже просил однажды вмешаться. Когда бездна прорвалась в подземной городе и… в общем, он суицидник безмозглый и ему не хватает ума действовать на перспективу.

— Так значит я твоему отцу не нужен?

— Нужен. Но он подождёт, а затем сам попросишь его поставить метку.

— Этому не бывать.

— Твоей душе осталась неделя. Может дней десять. После ты начнёшь страдать и корчится в муках. Тогда ты вспомнишь о моих словах. К слову, да, только мой отец сможет спасти твою душу, которая разрывается на куски почти все преисподней. У остальных силёнок не хватит. Более того… как думаешь, почему ещё не определился один единственный победитель? Это мой отец ведёт свою игру, позволяя тебе созреть для решения. Кроме того, ты ещё слабоват, а ему нужна достойная оболочка. Поэтому ты будешь развиваться, а когда станешь достойным… либо умрёшь, либо подчинишься. Есть ещё третий вариант, ведь вполне возможно и без твоего соглашения ему удастся частично взять контроль над твоим телом и устроить бойню, — Келиксия закончила свой монолог и мило улыбнулась мне.

— Её отец коварен, но они не смогут получить контроль над твоей душой. Ты силён и поэтому твоя будет уничтожена в яростной схватке. Те хватит сил не допустить захвата своего тело. Я знаю о чём говорю, — произнёс призрак, а молот в этот момент сверкнул огнём.

— А пять дней? Стоит с ней договариваться? Как думаешь?

— Думаю да. Она не нарушит контракт, а мы проследим, чтобы она не сделала чего дурного через лазейки. В конце концов из тела она нас не выгонит.

— С кем ты разговариваешь? — любопытно спросила Келиксия, глядя на молот.

— Я согласен. Верни меня в мир, получишь пять дней в моём теле, деньги я найду, но не миллионы. Отдохнёшь, получишь желаемое, утолишь часть своих пороков. Однако ты обязана будешь носить с собой молот, также я буду следить за каждым твоим шагом.

— Хм…

— И никакой подготовки почвы для последующего вторжения.

— И я буду сама выбирать насколько и когда я хочу поселиться в твоём теле.

— Но не больше пяти суток.

— Да, хорошо, — Кели протянула руку, а через секунду промедления всё же её пожал. — Видишь, ничего страшного. Взаимовыгодное сотрудничество, глядишь и душу так свою продашь.

— Не дождёшься.

— Арис, мне больше тысячи лет. Что-что, а ждать я умею. — улыбнулась демоница, после чего пихнула меня в грудь и я полетел вниз.

Пролетел через облака, а затем увидел, как вся преисподняя сошлась в битве. Сам же я летел прямо в разлом, что был между ног Колосса.

Глава 15

Проход через разлом оказался настолько же быстрым, насколько трудно воспринимаемым. Вы когда-нибудь видели четырёхмерные фигуры? А пятимерные? Можете себе их представить? Скорее всего нет, как и я. Однако при переходе между измерениями мне пришлось насмотреться на… даже трудно объяснить, что это было, ведь мой мозг просто не смог обработать увиденное.

Более того, возможно в какой-то момент я потерял сознание от перегрузки. Всё же мозг любит отключаться во время стресса. Значит есть некоторая вероятность, что переход через разлом занял больше, чем секунда.

— Ненавижу разломы… — пробурчал я, вставая на ноги.

— Арис! — ко мне тут же подбежал Адик. — Что происходит?! Почему у нас разлом рядом с домом?!

— Потому что ты водишь к нам всяких суккубов! —огрызнулся я и поднялся на ноги, начиная оглядываться. — Сколько меня не было?

— Пару часов.

— А воины? Они уже заметили разлом?

— Вроде нет, разлом как раскрылся так сразу сужаться начал, а потом и вовсе затухать. В какой-то момент он должен был исчезнуть, однако резко расширился и ты выпал, а теперь… вот, он уже схлопнулся. Я думал прорыв будет.

— Нет, прорыва не будет. Демоны что-то удумали и копят силы.

— А Анабель и Вилия…

— Твоей суккубе я размозжил голову вот этим молотом, а Вилия… не знаю, но мне кажется Келиксия её на перерождение отправила…

— Ага, так и запишем… пятничная оргия на этой неделе отменяется… — Адик откуда-то достал блокнот и начал что-то помечать карандашом. — Хотя может Анабель успеет переродиться раньше, всё же её хозяин…

— Её хозяин тоже отъехал на тот свет. В плане, его придавил… — я усмехнулся, пытаясь переварить произошедшее. — Его придавил какой-то гигантский колосс, рост которого измеряется сотнями метров. С ума сойти… такая громадина...

— Это ты ещё скелеты существ первой эры не видел. Там древние драконы и прочие колоссальные существа и до больших размеров вырастали.

— Как только смертные виды прорвались через пищевую цепочку? В плане, мы же такие слабые. Магов немного.

— Как-как, никак. Всю первую эру и вторую жили под гнётом. Потом те, кого сейчас называют богами, восстали и устроили охоту на тварей. Вторая эра закончилась войной, а третья началась с возвышения Совета.

— Те кого сейчас называют богами? Типа Этия?

— Не-не, — качал головой Адик, продолжая что-то писать в блокноте. — Этий является Творцом. Понимаешь? С большой буквы. Он буквально тот кто создавал миры, в частности Эдем, а также наверное приложил руку к созданию смертных, живших тогда. Боги же являются потомками тех видов, как и твой вид, людей, является лишь следующей ступенью эволюции или деградации. Тут уж как посмотреть.

— Деградации?

— Ну, твои предки, народы неасилор, могли путешествовать через миры. Ты умеешь путешествовать через миры?

— Нет.

— А создавать катаклизмы?

— Нет.

— Ну вот, возможно твой вид тупиковая ветвь. Хотя с другой стороны, народов неасилор было мало. А твоего вида уже сколько? Не знаю, только в Эдеме речь идёт о сотнях миллионах, может даже миллиардах. Точно никто не считал, особенно с учётом рабов. А во всей ойкумене Совета… о-о-о… и пожалуй количество в этом случае превосходит качество. Ведь когда-то боги тоже разбили колоссальных благодаря количеству. А затем уже неасилор был вытеснен другими видами, которых тоже было больше. Недавно, на стыке четвёртой и пятой эр, уже твой вид дал прикурить эльфам, которые вымрут следующими. Так что возможно это всё же эволюция. Природе виднее, не так ли?

— А когда мой вид появился, говоришь?

— Первые упоминания относят вас ко второй эре, однако тогда вы напоминали больше обезьян, не было цивилизации ещё. А вот уже после уничтожения колоссальных, вы смогли вдохнуть и направляли вас народы неасилор и другие. Так что где-то в третьей эре у вас уже появились государства. Хотя некоторые историки спорят и заявляют, что те люди, всё равно не являются вашим видом. И это резонно, концентрация маны тогда была выше, ты бы там даже дышать не смог. Кроме того, с размножением у вас бы тоже возникли проблемы из-за разных генов. А нет возможности размножения, нет оснований считать, что вы являетесь одним видом.

— Всё, не грузи, — я лёг на песок и выдохнул, глядя на лазурное небо.

— Тяжко тебе, да? — спросил меня молот, но я ничего не ответил.

Драконы, эльфы, демоны, какие-то виды, другие народы… разве мой вид не от кроманьонцев двигается? Или от австралопитеков? Может ещё и вся мифология моего мира не мифология, а правда, которая в силу какого-нибудь катаклизма ушла в прошлое? В плане, концентрация магии понизилась, и они вымерли, остались лишь статуи и религии.

Вся прошлая жизнь — ложь, а эти шизоидные альтернативщики оказались правы?

— Нет, точно нет, — ухмыльнулся я вспоминая больные заявления о том, что между блоками пирамиды нельзя просунуть лист. — У пирамид я был, да и ума много для их постройки не нужно.

— Пирамиды? Какие пирамиды?

— В моём мире пирамиды были. Высокие. Говорят их пришельцы построили.

— Нет, пирамиды являются примитивом. В плане, это самая простая фигура и достаточно грубой силы для их постройки. А какой там был рунический рисунок?

— В моём мире не было магии. По крайней мере в моё время.

— Магия есть везде, вопрос только в концентрации энергии и уровне соприкосновения ментального и физических миров.

— В плане, как с преисподней? Там концентрация повыше и каждая тварь магическая?

— Да, но есть и миры, где на миллиард смертных будет только один с даром видеть закономерности и подчинять их своей воли.

— Понятно.

— О, смотри, к нам плывут триремы. Дерьмо…

— Что?

Я приподнялся и сел, после чего посмотрел в сторону горизонта, где рассекая лазурную гладь плыли грозные корабли. Они двигались за счёт паруса, в который била магия ветра, заставляя трещать мачту. Также волны вели себя странно, скорее всего используется и магия воды.

Вёсла же были подняты, однако там сидели самые сильные смертные-рабы, такие как огры или орки. Когда будет нужно вёсла опустятся, после чего с помощью них будет достигнута максимальная скорость для тарана мощным и обитым металлом носом. Однако в данный момент использовалась магия, чтобы быстрее добраться до видимо нас.

— Золотые щиты приплыли, это проблема, — цокнул языком Адик, почёсывая свой затылок. — Предлагаю делать вид, что ничего не произошло.

— ЗОЛОТЫЕ ЩИТЫ НА ГОРИЗОНТЕ!!! — вдруг раздался крик, а затем в храме зазвучал горн, осведомляющий всё население.

— Но о чём? О чём этот сигнал?

— Военное положение. Иди быстрее кирасу выданую и шлем надевай, а также копьё и… — Адик вдруг повернулся и посмотрел на горящие руины. — Ах да, извини, дом потушить не удалось. Снаряжение твоё тоже сгорело. Впрочем, молот у тебя есть. Будем считать, что ты сделал всё возможное. И это, давай вид более грозный сделай.

А затем над нами пролетели виверны, на которых также сидели всадники в позолоченной броне. Они наблюдали за всем островом, искали угрозу, но ничего не видели. Тем временем триремы уже подплыли к берегу, носы их вспахали пляж и прямо вводу начали спрыгивать грозные воины, в зачарованной и также позолоченной броне. Каждый держал копьё и круглый щит. На самих триремах находились магические орудия, напоминающие баллисты и катапульты, только метать они будут далеко не камни.

— Что здесь происходит?! — ко мне тут же подошёл командир, на шлеме которого находился гребень из чистого света. — Наши маги засекли всплеск энергии, а эхо очень напоминает разломы преисподней.

— Два часа назад по столичному времени, на острове Аймы, находящийся под покровительством полиса Тохос, прямо здесь, рядом с нашей хижиной определенно точно ничего не произошло, — спокойно заявил Адик.

— Я чувствую высокую концентрацию энергии, а также характерный запах преисподней в истоке мироздания, — сурово произнёс командир, после чего начал сверлить меня взглядом, а в какой-то момент остановился взглядом на моих шрамах и молоте. — Ты демонолог?

— Нет, я не демонолог.

— Что здесь происходит?! — из города до нас уже добежал отряд наших защитников во главе с Вариосом. — Почему золотые щиты были подняты по тревоге?! Прорыв?! Свободный возвращается?!

— Нет, буря затихает. Однако наши системы засекли вспышку энергии и нас послали сюда. Я ожидал увидеть пламя и огонь, всё же порой наглые демоны забывают своё место. Да и сир Лейнсталь… сами знаете, что недавно произошло на его острове. Возможно, он снова дал слабину. Мы ожидали худшего.

— Странно, а мы вспышки не почувствовали.

— Она была кратковременной и в очень высоком диапазоне. Чтобы её заметить, нужно быть сильным магом.

— Хм… врага я не вижу, что прикажете делать? — спросил Вариос, сразу признавая лидерство прибывших золотых щитов.

— Эти двое что-то не договаривают. Их нужно допросить. Также мы проверим весь остров.

— Допросить? — прищурился Вариос, а остальные воины напряглись. — Они свободные граждане и я не вижу объективных причин для их задержания.

— Пока что мы никого не задерживаем. Просто просим уделить нам время. Вы ведь не откажите, господин…

— Адик, меня можете звать просто Адик.

— Арис Максимус, кателий.

— Хорошо, прошу, пройдёмте со мной на трирему. Там вы расскажите почему на вас демонические метки, почему ваш дом сгорел и как два часа назад здесь ничего не произошло.

Глава 16

— Свободу обезьянам! Свободу обезьянам! Свободу обезьянам! — скандировали собравшиеся на пляже смертные, пришедшие поддержать Адика.

Свободные граждане приводили даже рабов, кроме того, и самих граждан было прилично так. Многие возмутились подобным произволом. И это даже несмотря на высокую репутацию золотых щитов, являющихся не просто солдатами, что будут воевать в других странах, а именно Защитниками Эдема от буквально Всеобъемливающего Зла по сторону аномалии.

Золотые щиты являлись примером для любого воина, однако граждане всё равно вышли и возмущались, как и местные воины. Всё же я пусть и кателий, но свободный гражданин, как и Адик. А золотые щиты ворвались, при этом никаких объективных причин просто народ не видит, ведь никакого прорыва демонов нет. Поэтому отсюда можно ещё раз выделить отличное понимание своих прав каждым гражданином Эдема.

— Командир, они требуют освобождения и напряжение среди их воинов растёт, — в капитанскую каюту вошёл один из солдат. — Пора бы выпускать этих.

— Да уж, пора бы… — согласился командир, глядя на меня и Адика. — Один ни слова не сказал, второй говорит не затыкаясь. При этом мы ничего не узнали.

— Я вас засужу, ироды. У меня юридическое образование. Одним штрафом не отделаешься, чёрт, — зло бросил Адик, гремя кандалами. — Вы вообще берега попутали, фраера, по беспределу вяжите. Когда на острове узнают, что вы нам ещё пытками угрожали…

— Я не угрожал пытками. Просто обдумывал решение проведения углубленного допроса.

— Это ты уже в тюрьме рассказывать будешь.

Командир лишь закатил глаза, после чего взглянул на меня. Я сидел с каменным лицом, ни одной эмоции, ни одного слова не сказал. Меня угрозами не взять. Один раз меня взяли маджахеды, после чего надели мешок на голову и обливали меня водой, проводя пытку удушением. Пару раз я захлёбывался, после чего меня откачивали. Но даже тогда ничего не сказал.

Это вам не французский легион, где солдат сразу учат всё выкладывать, спасая свою задницу. Мои деды до последнего воевали, даже в плену, даже без оружия громили врага. Меня также воспитывали.

— А когда тебя лишат звания, то затем для оплаты штрафов ты продашь всю недвижимость! — продолжал кричать Адик. — Но этим дело не закончится. Я в Гильдию напишу, да-да, в ту самую Гильдию. Ты думаешь я с тобой шутки шучу? Ты понимаешь, что ты не прост закон нарушил, а принципы и идеалы Эдема? За тобой Этио Симулос придёт, ты за всё ответишь. Тебя до кателия с позором понизят и выпнут нахрен из золотых щитов!

Командир тяжело вздохнул, после чего откинулся на своём стуле, опёрся на подлокотник и подпёр свою щёку кулаком, глядя на Адика. После усмехнулся и произнёс:

— Ну и болтун же ты. Всё, свободны.

— Правильный выбор, командир. У тебя же семья, дети. Гильдия же не прощает.

— На выход, — сурово произнёс один из воинов, расстегнув наши кандалы.

— Ты думаешь, что я блефую? Ты даже не знаешь кто мой отец!

— НА ВЫХОД!!! — рявкнул солдат, после чего Адик всё же заткнулся.

А затем нас отпустили. Нас сразу же встретили свободные граждане, которые начали спрашивать, что вообще произошло. Как-то оправдывались золотые щиты, объясняя, что была зафиксирована вспышка энергии, что-то там говорили про демонов. Однако большинство с недоверием слушала эти заявления, ведь если бы демоны прорвались, то были бы трупы. А тут на лицо скорее пьяный дебош. Да, дом разрушен, но все живы. К тому же я маг же, а маги порой всякое выкидывают.

В общем все начали расходиться, а я смотрел на свой дом и сетовал на судьбу.

— Ладно, отстроим, — спустя паузу выдал и закинул молот на плечо. — Да?

— Определенно, — согласился молот.

— Естественно, — ответил и Адик, угрожающее поглядывая в сторону отплывающей триремы. — Правильно-правильно, плывите. Я сегодня добрый.

— А что за Гильдия? — поинтересовался я, начиная расчищать завал. — Какие-то торговцы что ли? Или маги?

— Нет, просто Гильдия, не магов и не торговцев.

— И не путаетесь?

— Когда говорят «Гильдия» без уточнения, то обычно речь идёт именно о той самой Гильдии, название которой ещё пишется с буквы.

— Тайная полиция?

— И не только. Они за всем следят.

— А Этио Симулос? Ты про них говорил.

— Это бюрократы. Они за бумажками сидят как правило, ищут нарушения, через строки видят предпосылки к восстаниям рабов. Ну и за аристократами следят.

— И где они находятся?

— Никто точно не знает. Даже списка всех членов Гильдии неизвестно. Но если они тобой заинтересуются… — протянул Адик, тоже помогая убирать обломки. — То ты скорее всего очень сильно накосячил.

— И у тебя связи там?

— Нет, конечно же нет. Это был блеф. Впрочем, я могу снизойти на говно так, что и Гильдия заинтересуется. Средь бела дня граждан свободных вяжут! Не порядок. Да, я понимаю, что мы как бы действительно виноваты, но они должны были аргументировать наше пленение, предъявить доказательства, а то сразу вон важный какой. Допрос будет на триреме! Да пошёл он нахер!

— Понятно, — улыбнулся я, после чего толкнул одну из стен, которая прогорела и требовала сноса, она не поддавалась, пришлось взяться за молот. — Знаешь, Адик, что я думаю?

— Что?

— Что ты слишком храбрый для мартышки, которую прибить легче лёгкого.

— Ха, я может и маленький, но и не таких обламывал! Сила не в мышцах, Арис, она в… — Адик потыкал себя по виску. — В уме! В связях, в деньгах, в воле и в целях, но в последнюю очередь в мышцах. Хотя порой нужно и в морду дать, лучший аргумент будет. Но мышц у меня нет, поэтому справляюсь как могу.

— Ты действительно имеешь юридическое образование?

— Да, учился в Тохасе, в академии. На форуме даже выступал, защищал свой труд.

— Труд? Ты ещё и профессор что ли? — я был искренне удивлён.

— Да.

— А над чем работал?

— Долг и право гражданина Эдема. В чём проблема кателиев, как её решить и что мы можем сделать уже сейчас.

— И что? Как оно?

— Да-а-а… так себе… не смог пробиться через твёрдые лбы алетисов. Хотя наставник мой меня похвалил и рекомендацию дал. Но долго я в Тохасе не проработал, частником стал. Помогал с бумажками и законом разбираться гражданам Эдема. Так у Аларио и обосновался. У него вечно геморрой с властями из-за демонологии.

— А она не запрещена?

— Ну тут куча нюансов. Каждые земли, каждый Тохос, даже наш остров Аймы — везде куча нюансов и своих брешей в законах. Поэтому тут нужно быть очень сильно подкованным юридически. Но в целом, в чернокнижии ничего плохого нет, как и в некромантии или демонологии. Во многом благодаря этим магам, химерологам разных медицина вперёд и идёт. Как и защита от демонов развивается. В Эдеме можно всё, в конце концов. Буквально всё.

— Даже украсть свободную принцессу у какого-нибудь лорда?

— Да, можно. И так делают, потому что сам понимаешь… сладок тот плод, до которого дотянутся тяжелее всего. И граждан порой похищают, чтобы лариос какой-нибудь повесился, ведь ему нужна именно она, а не какая-то рабыня. Только… — Адик откинул ещё один обломок и вытер пот с морды. — В таких случаях и вмешивается Гильдия. Даже кателиев нельзя похищать, пусть ты и трижды дворянин. И здесь вопрос уже не денег, а идеалов и принципов Эдема, на которых он стоит с сотворения мира. С таким не шутят. Духовенство тоже может вмешаться, а они, сам понимаешь, вестники Этия. Их власть абсолютна, а главой всего Эдема является как раз архиепископ. Равным ему может быть только глава Гильдии, но всё ещё никто не выше идеалов и принципов.

— Да ну? Хочешь сказать эти члены Гильдии и служители в храмах такие…

— Арис, я не шучу и не преувеличиваю. Твой скепсис понимаю, но ты ещё недолго в Эдеме.

— Просто в моём мире всякие архиепископы и главы тайных полиций как правило те ещё кадры, которые ездят на дорогих автомобилях и живут в дворцах. Да и коррупция...

— Нет, Арис. Это не про Эдем. Ты даже не представляешь через что проходят служители Этия и члены Гильдии. У первых так и вовсе нет личного имущества, просто нет. И зарплат у них нет. Никто из них не живёт в дворцах, питаются они как рабы или даже хуже. Суть служения Этия заключается именно что в служении смиренном и тяжком. Они даже от личности отказываются, а после принятия духовного сана так и вовсе… разрывают все связи с близкими и… порой их испытывают. Очень жестоко испытывают. Понимаешь на какие именно испытания я намекаю? Да и членом Гильдии стать тоже очень не просто. Не знаю зачем туда идут смертные, но… видимо они очень идейные, раз готовы отказаться от всех благ.

— И нет дефицита кадров?

— Он есть всегда, но не забывай, что сильные маги живут веками и тысячелетиями. Замена находится заранее и взращивается. Кандидатов ещё с рождения подмечают и следят за ними, делая выводы и проводя тайные проверки. К тому же некоторые виды сразу рождаются с даром, как эльфы. Эльфы живут сразу веками, в отличие от простых смертных людей немагов, которые до сорока не дотягивают и умирают от инфаркта из-за тяжкой жизни.

— Понятно.

— Арис Максимум! — вдруг меня окликнули.

Я обернулся и увидел Килоса, который пришёл ко мне с другими воинами. Скорее всего для тренировки, но оглядев мой дом он тут же снял шлем, отставил щит и копьё, снял ножны с мечом, после чего начал помогать разбирать обломки. Часть воинов перегляделись и тоже сняли снаряжение, после чего побежали в город, за кирпичами.

— Разомнитесь по дороге! Суставы! Спину всегда ровно держите! — кричал я им вдогонку.

Я не стал спрашивать, где они возьмут кирпичи, ведь в Эдеме не было коммунизма. Да, остров маленький и к взаимовыручке относились серьёзно. Однако бесплатно отданный кирпич — убыток. Так что эта помощь для меня — ущерб для кого-то другого. Я хотел бы дать денег, но финансовая ситуация позволяла мне разве что открыть свой монетный двор и делать из дерева шишлинги.

Для самих же воинов помощь превратилась в ещё одну тренировку. После первого же круга я предложил им посоревноваться, а взамен пообещал лучшему показать секретный приём, которым можно даже быка свалить. Они поверили, не видя подвоха. А вот Килос хмыкнул, прекрасно понимая, что приём будет показан всем. Он уже хорошо понимал, что я за человек, как в принципе и я знал из чего сделан Килос.

Хотите верьте, хотите нет, но дом мы отстроили за двое с небольшим суток. Хотя и дом этот не являлся шедевром архитектуру, как и прежний. Коробка с окнами, да крыша пирамидкой, внутри места как в скромной однушке, даже чуть меньше. Но большего не нужно. Лютой зимы как на Родине здесь нет, а от ветра и дождя защищает отлично.

Мебель тоже сколотил, но уже сам, лишь попросив инструменты. Всё же лишний раз людей дёргать не хотелось, а денег всё ещё нет. Адик подготовил ещё более красочную табличку, прямо вывеску целую сделал, а также указатель на против поставил, чтобы бродящие вдоль пляжа знали, что мы решаем любые проблемы.

Воинов же я начал учить борьбе. Копьём они махать у Вариоса и так научатся, а с нормальными физическими тренировками проблемы имелись. Впрочем, ничего удивительно. Я до того как пойти в ЧВК успел и в армии отслужить, в десанте даже, потом в спецназе даже, да и в спортзалы ходил, чтобы себя в форме держать, боксом занимался и по молодости тоже дрался, боролся.

И могу авторитетно заявить, что везде были свои подходы со своими плюсами и минусами. Видал и откровенных кретинов-сержантов, которые ничего не понимали в физических тренировках личного состава, так и профессионалов, излишне увлёкшихся одним направлением.

Более того, с каждым годом своей службы во всех местах, я каждый день убеждался, что нет идеального набора тренировок. Сегодня мой учитель казался мне гением, а завтра я находил нового, который был лучше. И сам я становился лучше, начинал больше понимать и с досадой глядеть в прошлое, когда занимался какой-то ерундой.

Так что Вариос действительно являлся опытным воином, он прошёл через войну. Как и многие мои товарищи воевали. Однако от этого профессионалами в подготовке солдат не стали. Понимания больше, но поучиться есть всегда чему. И Вариос много не знал касательно физических тренировок, как многие сержанты в воинских частях не знают, а иногда и просто забивают на это болт, говоря: «Вот брусья, вот турник. Делай».

Так что мои тренировки оказались очень даже востребованы. А уж когда мы начали приёмы борьбы проходить и отработки ударов, то интерес вырос ещё сильнее. Попутно также объяснял парням, что такое мышцы и как они работают. Им было интересно, да и мне полезно тоже. Форму свою постепенно возвращал.

— Спасибо за тренировку, — в конце очередного дня произнёс Килос.

— Да не за что.

— Есть за что. Мои товарищи наконец-то стали чувствовать себя увереннее. Не хочу жаловаться на Вариоса, но… порой его заносит на поворотах. Он бывает жесток. На его и фоне настоящих воинов мы выглядим жалко, теперь же… мы знаем больше, чем они. Не в целом, но это уже много.

— И станете лучше каждого из них. Это неизбежно. Каждое следующее поколение всегда лучше предыдущего. Даже если кто-то ворчит как старый пень.

Килос кивнул, после чего надел свой шлем и отправился в город. Я же постоял на пляже, посмотрел на уходящих вдаль ребят, а затем зашёл к себе домой. Уже наступила ночь, всё же тренироваться приходилось вечерам, когда у них было время.

— Не хочешь стать этириданосом? — спросил сидящий за столиком Адик, заполняя какие-то бумаги.

— Кем? — тяжело выдохнув спросил я и сел на кровать.

— Тренером рабов для арен.

— Ланистой что ли?

— Мы не используем это слово.

— Почему?

— Потому что для арен нужны этиамарии.

— Гладиаторы?

— Гладиаторы сражаются против людей на аренах.

— Бестиарии?

— Они сражаются против зверей, но не магических.

— Ну ещё можно придумать слов.

— Так и придумали. Так этих типов рабов для арен — Этий ногу сломит. Поэтому решено было назвать всех этиамариями, а тех, кто их готовит этириданосами. И без разницы готовишь ли ты раба или животное для арены. Тот кто сражается на арене — этиамарий. Без разницы раб он или пленник, которого выкинули на убой. На его вид тоже плевать, как и на то владеет ли он магией. Нет, некоторые, конечно, любят выпендриваться и кичиться своими знаниями, но как правило все просто используют слово этиамарий. Так удобнее, чем спорить о том, чем отличается гладиатор от бестиария.

— Понятно. Мой ответ нет. Не хочу таким заниматься. Это… мерзко.

— Поживёшь годик — смиришься.

— Проверим. Да и идея создать ЧВК мне больше нравится.

— Тренировать наёмников, которые умрут, лучше, чем тренировать бойцов арены, которые тоже умрут?

— Если ты не видишь разницы, то мне жаль, — произнёс я затем вдруг болезненно вздохнул.

Голова резко заболела, закружилась, руки чуть начали трястись. Наверное, присел резко, всё же и я сам много тренировался, перенапрягся.

— Арис, — Адик же развернулся и взглянул на меня. — У тебя кровь с носа идёт.

— Зараза… — пробурчал я, затыкая пальцами ноздри и запрокидывая голову.

— Если ты не поставишь метку, то умрёшь, — тихо произнёс Адик, с грустью глядя на мои мучения. — Тебе нужно заключать контракт иначе душа в теле не приживётся. Скорее и вовсе её просто разорвут или вырвут. Ты, конечно, сильный и волевой, но надолго тебя не хватит. Тут вопрос не силы и не воли, а скорее законов мироздания, таких как гравитация.

Я тоже это понимал. Об этом меня уже столько раз предупреждали. Но рабом демонов я становиться не собираюсь, значит нужно как-нибудь найти альтернативу.

Глава 17

— Ты уверен в своём решении? — спросил меня Адик.

Я лишь кивнул, стиснув зубы от боли. С каждым днём мне становилось только хуже, я терпел и пытался делать вид, что ничего не происходит. Однако в конечном итоге мне пришлось принять непростое решение.

— Келиксия не обрадуется этому, Арис.

— Начинай обряд.

И Адик сделал последний штрих магического рисунка из крови, после чего начал обращаться к демонам. Да, он ещё и демонологом был, не очень умелым, однако с той же Анабель контракт заключить смог. Теперь этот крайне полезный и умный обезьян помогал мне.

Через считанные мгновения был раскрыт небольшой разлом. Однако несмотря на размер, это всё равно очень хороший результат. В плане, большинство демонологов не смогли бы этого сделать в Эдеме из-за аномалии Этия. Она обрубала связи, однако местные уникумы нашли какие-то свои способы.

Впрочем, нужно также заметить, что связь может и обрубалась, однако истинные последователи высших существ всё равно порой могли чувствовать связь. Например потомственный воин орков, признающий только главу пантеона войны Полемоса, в битве тоже мог почувствовать эту связь и даже получить силу от своего покровителя. Правда на одного такого воина приходится сотня тех, кто навсегда лишится возможности услышать голос Полемоса. Хотя в прошлом мире, даже будучи простым смертным, он чувствовал эту незримую связь.

Аналогично со всеми богами. К слову, в Эдеме молятся не только Этию. Всё же гостей в этом мире много. Да, они становятся рабами, но если они маги, то их услуги довольно ценные. То есть они вполне могут накопить на свободу. Плюс и живут они дольше. Так что условная эльфийка-рунолог попавшая в Эдем вполне может стать кателием, а затем и алетисом, оставить потомство.

Да и нужно понимать, что в сам Эдем всегда можно было только попасть. Так что даже родившиеся здесь — потомки попаданцев. Многие известные рода также имеют в основателях бывших рабов. Так что многие с собой несут и другие религии, взгляды, идеалы.

Поэтому Эдем делится на земли. Орки живут в Гра’Мотаре, люди в Ландосе, эльфы в Акероне, амфибии предпочитаются селиться у берегов и их часто можно увидеть в порту Атес или на наших островах. Гномы и тёмные эльфы поселились в Орта Миос, как и прочие подземные народы.

Эдем полон самых различных видов и, пожалуй, он по-настоящему толерантен. Здесь нет межвидовых предрассудков. Как и религиозная вражда — редкость. В Эдеме можно всё, буквально всё. И никто тебя за это не осудит. Нужно только Этия уважать и признавать его верховенство над Эдемом. А так может и Аросу молиться, и Миосу, кому угодно.

Правда после перемещения в Эдем многие теряют связь со своими богами и, следовательно, не получают больше их благословлений и силы. Ведь ни Владыка Света, ни Владыка Тьмы не имеют здесь власти. Этий тоже ничего не даёт, он давно ушёл, как и другие Творцы. Однако всё же многие продолжают молиться, и кто-то даже порой слышит голоса богов.

И тот факт, что этот кто-то слышит их голоса даже сквозь аномалию Этия уже говорит об невероятно уникальности и силе воли, духа и просто чистоте веры. Это же можно сказать о демонологах, ведь им тоже крайне сложно заключить контракт в Эдеме. Кроме того, недостаточно просто услышать голос демона, нужно ещё и дать ему возможность явиться сюда через мир в обход единственно разлома, охраняемого Рождённым в Грехе, который стоит на страже Эдема.

В общем, это очень сложно и Адик является опытным демонологом, хотя по нему и не скажешь. Через своё тело он позволял демону явиться в мир ненадолго. И в этот раз демоном снова стала наша старая знакомая.

— Какого… — удивлённая и ослабленная Вилия явилась прямо в центре нашего дома. — Вы меня призвали? Зачем? Я думала Келиксия… а-а-а… кажется я догадываюсь…

Вилия сразу оскалилась, она почувствовала власть и силу, видя мою слабость и нужду в помощи. Я истекал кровью, моё тело разваливалось и собиралась снова. Вот она уже поддалась вперёд, желая подчинить меня и покорить, либо убить как в прошлый раз. Однако я лишь слегка двинул молотом с шумом опустил его на землю. Магия и воля рассеялись по мирозданию вокруг, заставляя её остановиться.

— Она ещё не до конца восстановилась. Мы её убьём в случае нужды, — сурово произнёс мой молот.

И тут же Вилия, кажется, что-то почувствовала, наверное, угрозу и опасность. Поэтому тут же переменилась в лице, сменив хищный взгляд сладкой маской. Только непонятно кого она собирается здесь обдурить.

— Хочешь заключить со мной контракт и опрокинуть Келиксию? Бессмертный что ли? — усмехнулась Вилия, садясь за стол. — Отдашь мне свою душу? Я в принципе могу её стабилизировать. Моих сил точно хватит.

Я же молчал направил гнев и ярость в метки на руках, после чего кулаки мои загорелись и огнём оказался объят молот. С любопытством Вилия изучал рисунки, а улыбка её становилась всё шире, а взгляд безумнее и страстнее.

— Метка не наложена до конца, так вот почему Келиксия мне всё же проиграла, — прошептала Вилия, в зрачках которой играло пламя моих рук. — А ты действительно не так прост, как кажешься. Неудивительно, что тобой заинтересовались столь многие.

— Он сорвал её метку в бою, после чего подчинил её себе, — произнёс Адик.

— Да уж, я вижу… поэтому Келиксия и не смогла проникнуть в твоё тело, а воплотилась самостоятельно. Правда из-за этого стало только хуже. Если бы ты ей позволил попасть в твоё тело, то глядишь и не отправился бы в ад. А так… перенапряжение…

— Ага, ещё ты мне глотку вскрыла, — сурово произнёс я, после чего потушил узоры. — Ты дашь мне свои узоры, лишь часть. Они будут находиться под моим контролем. По аналогии с меткой Келиксии.

— Хочешь к моей силе присосаться? Круто ты это придумал.

— Я предлагаю симбиоз. Келиксия получает силу от моего гнева и ярости. Также я иногда даю ей души поверженных. Плюс возможности побывать в моём теле, когда мне нужно больше силы. Тебе я предлагаю то же самое.

— Ого, а не надорвёшься? — хмыкнула Вилия. — Сразу с несколькими демонами хочешь заключить контракт?

— Да.

И нависла пауза, ведь Вилия думала, что я шучу, однако голос мой оставался серьёзным, а лицо — суровым. Разделяй и властвуй. Я не смогу одолеть Келиксию, если она получит полную власть надо мной. Однако я смог взять частичку силы. Так почему бы не заключить несколько контрактов с разными демонами? Никто из них по отдельности не сможет меня одолеть. Объединяться они также не захотят. А их отдельная сила станет гарантом стабильности моей души.

Я долго над этим думал. Обсуждал риски с Адиком и молотом. Моя душа будет продолжать разрываться, это факт. Её будут терзать эти демоны, борясь за власть надо мной. Однако помните басню про лебедя, рака и щуку? Так вот моя душа — телега, которая никогда не будет утащена.

— Я суккуба, Арис. Мне не нужны победы на поле боя. Мне не нужен твой гнев. Мне нужна только страсть. Ты сможешь обеспечить её мне?

— А я мужчина, Вилия. Инстинкт размножения же никто не отменял. Мне нравятся девушки, и я умею наслаждаться сексом.

— Мне нужен не просто секс и не с тобой. Мне нужна страсть и похоть, которые затмят бордели Эдема.

— Помимо моих эмоций на постоянной основе, я дам тебе возможность приходить в этот мир и развлекаться время от времени. Как в моём теле, так и в формате независимости.

— В прошлый раз Келиксия лишь немного подралась и ты чуть не сдох от магического дефицита. Думаешь у тебя хватит силёнок, чтобы поддерживать моё воплощение отдельно?

— Вполне. К тому же, ты и сама видишь перспективы моего развития.

— Хорошо, тогда мне нужно три дня в твоём теле авансом…

— Никаких авансов. Ты даёшь мне метку прямо сейчас, и эта метка будет под моим контролем. Не устраивает — проваливай. Мы призовём другую суккубу.

— А ты не…

— Я не торгуюсь! — мне пришлось рявкнуть, а то видимо Вилия не понимает, что руку протягивают ей, не наоборот.

Кроме того, я не блефовал. Это в случае с Келиксией мне пришлось пойти на уступки, там уже обстоятельства такие были. Здесь же мне ничего не мешало гнуть свою линию.

— Ладно, я согласно, — спустя паузу недолгих размышлений произнесла Вилия, после чего снова сделала шаг вперёд.

А затем ещё один. Вот уже она подошла практически в упор, чувствовалось её тёплое дыхание. Её ладони аккуратно легли на мои локти, я почувствовал, как меня пронзили невидимые нити из чувств и эмоций. Это была магия, её проявление в физическом мире, которое воздействовало прямо на мою душу.

Однако едва Вилия меня коснулась, как тут мои руки по плечо объяло яростное пламя. Вилия тут же отшатнулась, а я почувствовал гнев Келиксии, не желающей делиться. И если в прошлый раз её ярость была обрушена на Вилию, а я стоял в сторонке, то теперь мне приходилось бороться лично.

Но видят боги, Келиксия слишком обнаглела. У неё нет и не будет власти. Моя стальная воля стеной встала на пути огня, не давая ему распространяться. А затем я почувствовал, как Келиксия захотела явиться в мир, но и тут её ждало лишь разочарование. И вот уже с помощью своего молота я пошёл в волевое контрнаступление, прогоняя демоницу обратно.

— Ох и достанется же тебе… — ухмыльнулась Вилия, после чего резко сделала шаг вперёд и уже куда уверенее схватила мой локоть.

Руки её были нежны, а затем она и вовсе прильнула ко мне всем телом. От поцелуя я рефлекторно отшатнулся, но Вилия, будучи опытной суккубой не растерялась и уже впилась в мою шею своими губами. За мгновение она завела и руки мне за мою шею, подпрыгнула и свела ноги за спиной.

— Что ты делаешь? — спросил её я, не отпуская молота.

— Накладываю метку, я хотела повалить тебя на кровать, но… отпусти уже молот и ложись сам. И не нужно со мной бороться. А то метка некрасивая получится. Кстати, тебя нравится цвет волос? Размер груди? Может тебе нравятся, когда у девушек кошачьи ушки? Я могу подстроится почти под любые твои пожелания.

— Оставайся брюнеткой, только хвост и рога убери.

— Как прикажешь, хозяин, — сладко произнесла Вилия и вслед за рожками с демоническим хвостиком исчезла и одежда.

Будучи суккубой Вилия, была почти всегда возбуждена до максимума. Бёдра её уже намокли, а глаза прямо горели страстью и желанием слиться со мной в экстазе. Кроме того, её феромоны уже начали воздействовать и на мой разум, хотя они не были сильными и прямо уж с ума меня не сводили.

Я же позволил себе упасть на кровать, после чего и сам начал помогать весьма странному, но очень приятному процессу «наложению метки».

— Привет Килос, к Арису сейчас лучше не заходит, он занят, — грустно произнёс сидящий на пляже Адик.

— Чем же? — удивился Килос, а потом услышал звуки, снял шлем и уже по стонам сделал выводы. — А, понятно. И с кем это он там развлекается?

— С суккубой.

— Решил всё же пойти по стопам Аларио.

— В каком-то смысле да, но скорее нет. Он собрался заключить контракты сразу с толпой демонов, попутно сделав их своими рабами на жёстком поводке.

— Да уж, демонолог из него получится что надо. И сколько он там уже?

— Третий час… вы лучше завтра зайдите.

— Хорошо.

Вилия говорила мне, что с ней не нужно бороться. Однако происходила именно что неравная борьба. Будучи слишком уверенным в себе мужчиной, я посмел недооценить суккубу. После первого раза пошёл сразу второй, третий, четвёртый. Тело у меня же новое, молодое, гормоны бьют, тестостерон хлещет водопадом. Кроме того секса в этом мире у меня не было довольно долго.

Однако в какой-то момент я понял, что не вывожу. Но мне помогла магия, мой дар. Благодаря метке и перерождению я буквально стал магом, со всеми вытекающими. Также метки усиливали мои физические возможности. Я не только мог бегать быстрее, бить сильнее и махать мечом дольше, но и моё либидо повысило тоже.

Но всё же к утру мне пришлось смириться. Суккуба не уставала, ей что первый, что десятый раз — всё в удовольствие. Кроме того, её чары тоже помогали, она всё лучше подстраивалась под меня, попутно в душе смеясь моей упертости.

Впрочем, я по этому поводу не грустил, ведь побил свои личные рекорды, да и сам отдохнул на славу. А как мне это стало в тягость, то вышел наружу, с наложенной на шее меткой, аккуратной и элегантной.

— Ёбырь-террорист, — снаружи меня уже ждал Адик, соорудивший себе гамак на пляже.

— И тебе не хворать, — произнёс я и тут же направился к воде, чтобы искупаться и смыть себя пот и прочие соки любви. — Этий Милосердный… как я…

— Заебался?

— Это уж точно. Ни один поэт лучшего слова не найдёт.

— Как с душой вопрос?

— Полегче стало.

— Да, на некоторое время этого хватит. Но нужно бы ещё парочку заключить, чтобы нивелировать качество контракта количеством.

— Рассчитываю на тебя в этом плане.

И пока я мылся в воде, Адик слез с гамака и пошёл домой. Но стоило ему только открыть дверь…

— СРАНЬ ЭТИЯ, ДЕРИ ТЕБЯ В РОТ, АРИС!!! ПОЧЕМУ ТУТ ТАКОЙ СРАЧ?! БОЖЕ, ВЫ ЭТО ДЕЛАЛИ ДАЖЕ НА СТОЛЕ?! МЫ ТУТ ЕДИМ!!! БЛЯХА, ВО ЧТО Я ВСТАЛ ТОЛЬКО ЧТО?! — тут же заорал Адик, ведь в доме теперь было прямо очень грязно. — Нет, Арис, нам пора покупать рабыню, чтобы она всё убирала. Тут без вариантов. Ты покупать не хочешь, так я это сам сделаю!

— Денег нет! И жить она где будет?!

— Построим ей домик, а что касательно работы… ну… найти нужно!

— Да, ты прав, — буркнул я и вернулся за своим молотом в дом. — Как ты тут?

— В следующий раз выноси меня наружу или сделай для меня чехол, — пожаловался молот.

— С кем ты разговариваешь? — спросил меня Адик.

— С молотом, в нём душа великого воина.

— Точно? Ты его из преисподней же притащил…

— Да, точно.

После я вышел наружу, закинул на плечо молот и глубоко вздохнул. Адик тоже залез мне на второе плечо, вид его был задумчив.

— В деревню к рыбакам можно сходить, — предложил я, прикидывая варианты.

— Рыбу ловить будешь? Да и там рабы одни, но тоже вариант. Поспрашивать можно будет.

— Ещё к Сильвару нужно бы заглянуть. Всё же он мне помогал, а расстались мы не на самой хорошей ноте.

— Ему скорее всего нужны будут травы, некоторые из них он покупает у русалок даже или на других островах. Если бы у нас была лодка, то… можно попробовать конкурировать с русалками, но идея так себе.

— Хм…

— Может пора Вариосу ценник выставить за обучение? Или в бойцовские ямы сходить?

— Нет, как раб драться не хочу. За обучение брать деньги тоже не буду. Я помогаю Килосу и другим парням, потому что это правильно. Да и они меня выручали ни раз.

— В мастерскую подмастерьем… ты вроде рукастый, вон, мебель сам сколотил.

— Нет, у нас же ЧВК. Нужно найти работёнку под стать. Охрана судов? Вон плавают галеры…

— О, смотри, к нам кто-то идёт, — Адик указал в сторону.

— Точно ли к нам? О нас же никто…

— Не-не-не, после того случая с девочкой и русалками уже слухи расползлись. Да и воины к тебе часто ходят, тоже рассказывают, наверное.

— Здравствуйте, вы Арис Максимус? — поинтересовался мужичок, свободный гражданин в довольно опрятной одежде, выбрит ещё, точно не нищий кателий.

— Да, это я.

— Мне нужна ваша помощь. Не знаю к кому обратиться, дело очень деликатное и к страже пойти не могу… Нет, не подумайте, я не преступник, в плане не головорез и не собираюсь просить не о чём таком, просто... всё так сложно и я... я уже совсем не знаю как мне быть. У меня мастерская, я там работаю, честно тружусь, как и любой уважающий себя алетис, но...

— Понимаю, но давайте поговорим внутри... э-э-э… — я вспомнил какой срач у меня дома и запнулся. — Ладно, давайте переговорим тут или можно пройти в джунгли, если боитесь, что вас кто-то услышит.

Глава 18

В конечном итоге мы всё же решили идти не в джунгли, а в дом к моему потенциальному клиенту. Хотя уже и не потенциальному, ведь идти ему буквально некуда, и я его последняя надежда. Вон настолько у человека всё плохо, что приходится к разным незнакомцам за помощью обращаться.

Звали значит моего клиента Платус. Он являлся вполне себе уважаемым алетисом, имел кредит и свой бизнес, а именно свою мастерскую. Изготавливал в основном копья. В качестве недвижимости имел мастерскую на первом этаже своего дома, а жил на втором. В работниках около двух дюжин рабов плюс родственники. Отдельно имеется ещё обслуга, но их количество я не уточнял.

В общем, жил он хорошо, зарабатывал прилично и в принципе здесь больше половины местных мечтает добиться такого же успеха, как и господин Платус. Однако есть одно большое «но».

— Благодарю, — произнёс я, когда прелестная рабыня принесла мне чашу полную вина.

Также рядом рабыня поставила и вазу с фруктами, после чего оглядела нас и отошла в сторону, встав у двери, пытаясь казаться статуей. Платус же сидел напротив меня, с другой стороны стола, Адик сел рядом со мной, молот стоял рядом с моим стулом. Но напрягала меня больше всего рабыня, которая почему-то стояла и не уходила. Пауза же росла, я же заедал эту паузу фруктами.

— Так… я готов обсуждать детали.

— Ох, мне казалось, что вы сначала хотели перекусить и выпить… — тут же засуетился Платус, но из-за этих его слов недопонимание выросло ещё сильнее.

— Нет, меня просто напрягает ваша рабыня, — прямо заявил я. — Может поговорим без лишних ушей?

— Нет, это моя личная рабыня. Не переживайте.

Я открыл рот и хотел было что-то сказать, но знаете… сказать хотелось слишком многое, и я просто вздохнул, делая глоток из чаши. Личная рабыня? Ну и что? Это типа аргумент какой-то, что она не является лишними ушами? Ничего не понимаю, Этий спаси и сохрани.

— Арис, это нормально, если что, — не переставая жевать фрукт, произнёс Адик. — Личные рабы они как… как собаки, понимаешь? Кроме того, они повязаны с хозяином очень прочно. Их даже перепродавать не принято. Так что если с господином Платусом что-то случится, то на тот свет отправятся и его личные рабы. Поэтому многие граждане доверяют личным рабам даже больше, чем своим родственникам или друзьям.

— Ах, да, я слышал, что вы, господин Арис Максимус, недавно в нашем мире, да? Прошу меня простить, мне следовало сразу вам объяснить этот момент, — тут же заволновался Платус, который видимо очень боялся меня как-то обидеть, потому что я, видимо, его последняя спасательная соломинка.

— Нет, ничего страшного, — спокойно ответил я, понимая, что Платуса развести можно крайне просто и на крайне большую сумму, впрочем, этого делать я не буду. — Так что случилось? Судя по тому,что вы делаете копья, у вас есть бизнес и вы не хотите идти к страже, но вам нужны мои услуги, услуги опытного воина с тяжёлой кувалдой…

— Молотом, — поправил меня собственно мой молот, который редко что-то говорил, но вот порой пять копеек, извиняюсь, пять медяков своих вставляет.

— Кхм, с молотом… чёрт, сбили меня с мысли. В общем, вы связали с преступным миром, да?

— Именно так, господин Арис. Я продавал часть зачарованных копий и дротиков контрабандистам, которые плавают между остров.

— Денег решили подзаработать. Да уж, наверняка контрабандисты готовы платить больше за незаконную покупку.

— Нет-нет, плати они также, да и не в этом дело. Я же частник, могу продавать копья кому угодно. Но я не платил налоги.

— У-у-у… — тут же протянул Адик. — Да уж, лучше бы кого-то убили, легче вопрос было бы решить.

— И они это знают, мы торговали, но в какой-то момент капитан начал борзеть. Он шантажирует меня. Кроме того, ему же ничего не будет. Это же я налог не заплатил. И сначала он просил просто скидки оптом, потом начал давить на то, что у меня же прибыли всё равно больше, чем с обычных продаж. То есть я должен ещё дешевле ему продавать. А теперь он и вовсе без наценки хочет работать! Иначе он меня сдаст, а может и чего похуже сделает…

— Он вам угрожал? — прямо спросил я.

— Он намекал на статистику случайных пожаров. И ведь к страже я пойти не могу, сразу начнутся вопросы неудобные.

— Да уж, скупой платит дважды, — согласился Адик, беря чашу в две своих лапы и начиная хлебать вино как не в себя.

— Я не хочу с ним больше торговать, но не знаю, как соскочить.

— Просто прямо скажите ему об этом, — предложил Адик. — Почти уверен, что он блефует. Контрабандисты и сами порой не совсем законно работают. Особенно на наших территориях, близ границ мира.

— Я тоже думаю, что это блеф.

— А если нет? Тем более, даже если он не сдаст меня властям, то… — Платус уже так заволновался, что у него ладони начали потеть. — Стража, конечно, бдит, но вы сами понимаете, как это всё делается. А личной охраны у меня нет, если не считать пары рабов, но они больше за порядком среди других рабов следят. Защитники из них никакие. Ворвутся, перережут всех моих рабов, а я на деньги попаду. Их же после этого даже искать не будут. Подумаешь раб, сейчас цены на них как раз упали, а то что у меня простой будет, так это никого не волнует по факту нанесённый ущерб оценят как…

— Ладно-ладно, я понял в чём дело. Когда у вас следующая встреча?

— Сегодня ночью, на другом конце острова.

— Хорошо, я пойду на неё с вами и решу вопрос. Что касается налогов… — я посмотрел на уже захмелевшего Адика, не знавшего меры.

— Как два пальца обосрать! — уверенно заявил обезьян. — Только поссу схожу, а потом мы с вами обкашляем вопросы.

Я кивнул, ещё пару раз убедительно заявил Платусу, что всё будет хорошо, после чего отправился на рынок. Задание вообще плёвое, а переживает мой заказчик попусту, во многом из-за неопытности.

— Господин Арис Максимус! — на выходе меня вдруг догнала его личная рабыня. — Аванс…

— Не надо, мы пока что без аванса работаем. Как сделаем дело, то обсудим сумму.

В ценах я ещё не особо ориентировался, но с учётом почти нулевых рисков и лёгкости заказа, мне даже как-то деньги брать неловко. Этот Платус паникёр тот ещё, повезло ему, что он на меня попал, а то его бы ещё раз обули. Но ничего, похожу по рынку, соотнесу расценки со своим миром, добавлю туда процент за срочность и отсутствие конкуренции, после чего может скидку сделаю и попрошу Платуса меня всем посоветовать. А аванс подождёт. Всё равно всё решится уже сегодня ночью.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался молот.

— Опыт, друг, опыт.

— Много с бандитами якшался?

— Не с бандитами, но принцип тут схожий.

— В любом случае, если что можешь на меня рассчитывать.

— Кстати, а ты кем был? Как попал в преисподнюю? Откуда родом? Какие планы? Я даже твоего имени не знаю.

— Меня звали Великим Панцирем. Я сражался против орд Миоса и полчищ преисподней в конце четвёртой эры. В Эримосе, может слышал?

— Не слышал.

— Это самый крупный из миров Совета. Говорят, когда-то именно там собрались все Творцы в последний раз, после чего исчезли навсегда.

— Ага, так типа… туда вернуться хочешь?

— Боюсь уже прошло слишком много времени. Я не знаю, что мне делать.

— Ладно, может сможем как-нибудь вернуть тебе тело. Или найти новое.

— Благодарю, но пока что не думай об этом. Я лишь отпечаток сознания, не полноценная личность. Мне даже тяжело цель себе поставить. Тело мне не нужно. В идеале хотелось бы вернуться обратно, домой, после чего мной во имя Ароса бы сражался достойный воин. Однако… это по всей видимости невозможно.

— Нет ничего невозможного. Будем думать.

Так я и продолжил бродить по рынку, подробно изучая ценны и пытаясь их соотносить со своим миром. Получалось прямо скажем так себе. Я всё же не экономист, но на ценообразования же влияет множество факторов. Рыба здесь дешёвая, как и фрукты. Мяса же стоит заоблачных цен. Поэтому без чёткого понимания экономической ситуации в Эдеме в целом, трудно было что-то сказать.

Вот, приплыли галеры с рабами на продажу. Поимкой рабов вдоль границы занимаются как правило частники или армия. Однако армия больше акцентуирует своё внимание на защите, их форты и укрепления находятся вдали от опасной и способной передвигаться пространственной аномалии. Охотники же как правило заходят за оборонительные рубежи и собирают дары Этия.

Правда нужно понимать, что за рубежами законы уже не работают. Да, остаются жить принципы и идеалы Эдема, однако порой охотники устраивают резню между собой. Особенно если эти охотники работают под эгидой разных и конфликтующих между себя родов, ну, дворян, лариосов.

Часть из них плывёт на галерах сразу во владения заказчика, владельца каменоломни. Другие просто сотрудничают с рынками рабов. Некоторые вот, останавливаются у нас даже, потому что в полисах конкуренция уже выше.

Продают здесь в основном самых примитивных рабов. Что значит примитивных? Это значит как правило либо человек, либо зверолюд, либо в редких случаях амфибия. Большинство людей просто слабы без дара к магии, поэтому стоят дешевле. Зверолюды бывают разными, потомки хищных Великих Предков стоят дороже, однако если зверолюд не имеет когтей и клыков, больше напоминает тех слабых людей и не является девушкой — на продажу. Аналогично с амфибиями.

Сейчас цены в районе семидесяти серебряных на молодого раба юношу. Но не красивого юношу, и не мужчину. То есть он в принципе здоровый, работать может и в качестве подмастерья сгодится, плюс он подрастёт со временем. За больных и хлипких дают ещё меньше. За красивых и сильных — больше. С особыми навыками рабов продают обычно в полисах. Если речь о магах, скажем, об алхимиках, там цены могут и в золоте измеряться. За тех же этиамариев на аренах, особенно известных, сами понимаете сколько могут дать.

И что можно сказать исходя из этих цифр? Да ничего. Но а если посмотреть на цены в борделях? Двадцать медяков за ночь, с довольно симпатичной девушкой. За серебряный это уже будет вполне себе красавица, с большой грудью, сверкающими глазами и опытом. Но отдельно нужно оплатить аренду комнаты.

Вспоминаем жалование рядового без стажа, это тридцать серебряных. Получаем сто пятьдесят ночей со вполне себе хорошей шлюхой за месяц. Если поскромничать и не воротить носом, то можно договориться и дешевле. Постоянным клиентам скидка и тут мы мягко переходим к ряду очень интересных фактов об Эдеме.

— Удивительно, да? — раздался в моём разуме голос Вилии, пока я стоял снаружи борделя, в котором узнавал цены.

Прямо снаружи, в паре метрах от меня одна из шлюх уже оказывала бесплатные услуги, прямо на улице бесплатно, работая ртом. Это что-то вроде акции. В моём мире в метро люди раздавали брошюрки всякие, а тут вот раздают оральные услуги с целью заманухи.

— Думаешь это разврат? — продолжала говорить Вилия, следя за моими реакциями. — Как низкое пало местное общество, да? Забавно, но для них ненормальный именно ты. Большинство определяет норму. И в Эдеме секс не является чем-то постыдным или странным. Более того, приглядись к этому мужчине, видишь?

— Ничего не вижу и смотреть на это не хочу.

— У него обручальное ожерелье. У него есть жена.

— Ужас.

— Ха, думаешь он ей изменяет?

— А разве нет?

— Раб вещь, Арис. Просто вещь. Ты будешь ревновать свою девушку, если она развлечётся с игрушкой? Тут такой же подход. И ничего постыдного в этом нет.

— Мерзкое место.

— Да ну? Уверен?

Я хотел уже было что-то ответить, но вдруг вспомнил как мне доводилось работать в Африке и видеть племена. Там женщины не носили бюстгалтеров, грудь их была всегда оголена, её видели все в племени. При этом у них тоже был брак, немного другой, но… они не устраивали оргий и женились один раз и навсегда.

Обнажение же не являлось чем-то постыдным. Оно и понятно, там одежды толком не было. А ещё почти сразу мне тогда бросился в глаза один очень интересный факт. Никто из мужчин не смотрел на грудь. Они все смотрели на лицо, в глаза.

— Я бывала в разных мирах, — говорила Вилия. — Являлась во снах мужчинам, совращала их и подчиняла. Видела, как они женятся лишь по одной причине. Из-за бьющих в голову гормонов. Видела миры, где девушкам, запрещено иметь больше одного мужчины за всю жизнь, иначе казнь. Видела и легко разрушала браки, которые держались лишь на каких-то выдуманных законах, ведь страсть уже прошла.

В Эдеме каждый имел свой личный бюджет на бордели. Секс здесь являлась одним из удовольствий, при чём распространённым и дешёвым. Это как сходить в ресторан, покушать фастфуда или выпить алкоголя. И не нужно скрываться, не нужно стыдиться, ведь такими всех сделал Этий.

Затем я что-то вспомнил процент разводов на своей родине. Я как-то и сам же пытался начать мирную жизнь. Много раз пытался, и после первой своей войны, после службы в армии, даже уже будучи солдатом удачи ездил на гражданку, пытался обосноваться, найти вторую половинку.

И что я видел? Видел волнующихся и неуверенных в себе девушек, женщин. Они пытались накидывать хомуты мне на шею. Первое свидание могло пройти хорошо, а могли сразу спросить, где машина? Чем занимаюсь? Какой доход? Получал я много, машины не имел, ведь всё равно скоро ехать по контракту. По той же причине не имел квартиры, а снимал жильё.

Кто-то отсеивался, другие видели, что денег у меня много, ведь тратить мне их было некуда. Они продолжали со мной встречаться, ради чего? Ради того, чтобы подмять под себя. В какой-то момент начинались манипуляции, в том числе на почве секса. Я, конечно, как уважающий себя мужчина на такое не вёлся, но, а сколько других мужиков попадали в такие сети из-за опять же гормонов?

Проще всего было с уже опытными женщинами, которые знали себе цену и понимали как устроен мир. Они не игрались в «любовь», ведь тоже знали, что такое гормоны. Они не нуждались в моих деньгах, ведь сами хорошо зарабатывали, но всё равно принимали подарки. Мы хорошо проводили время, отдавая себе отчёт в том, что всё это скоро закончится.

Так и шли мои года. Я искал ту самую, искал, искал и не нашёл. Брак по расчёту и выгоде меня не интересовал, просто потрахаться могу и так без проблем с кем-нибудь, молодые девчонки в розовых очках, придумавших себе какой-то идеальный мир с принцем на белом коне… тоже мимо. Содержанка мне также не нужна. Хотелось чего-то другого, видимо слишком многого.

— Ты думаешь, что Эдем антиутопия, но что, если антиутопия — это твой родный мир, где давно забыли, что такое любовь? Эдем, конечно, не рай, но в окружении все доступных шлюх начинаешь отличать любовь от секса и перестаёшь её путать со вставшим хером. И разводов в Эдеме практически нет, ведь если мужчина делает предложение, а женщина даёт ему своё согласие, то причиной тому точно не взыгравшие гормоны. И смотреть они будут друг другу только в глаза.

И передо мной вдруг прошла молодая парочка. Довольно красивый юноша, прямо атлет с советских плакатов, рядом с ним шла девчонка, молодая и… такая неприметная, прямо серая мышка. И проходили они мимо борделя, рядом с которым до сих пор стоял я. Но юноша даже не оглянулся на развратных шлюх, ни на текущих кошкодевочек, ни на страстных эльфиек, ни на рыжих бестий со сверкающими от похоти глазами и большими грудями.

И нет, дело тут не во вкусе. Более того, юноша мог сюда сходить в любой момент, прямо сейчас и взять всех шлюх сразу, заплатив отложенный десяток серебряных. Но он не делал этого. И не из-за страха осуждения или боязни кары Творца, в священном писании которого секс больше раза за жизнь — несмываемый грех. Да и его девушка не стала бы устраивать скандал, не бросила бы его, не стала пилить или как-то им манипулировать, она бы даже в душе не обиделась бы. И он это знал. И она это знала. И все это знали.

Однако он, как и она, почему-то не шёл в бордель. Почему? Казалось бы, гедонизм же, Эдем разрешает всё. Нет никаких оков, он полностью свободен. Наверное, из-за того, что в этом мире слово «любовь», как и слово «свобода» понимаю куда лучше.

Я же продолжал стоять и с искренним недоумением смотреть на уходящую парочку. В своём мире я никогда не видел, чтобы кто-то смотрел друг на друга как они.

Глава 19

— Аккуратно… вот так…

Уже ночью я отправился на сделку вместе с Платусом, который прихватил с собой ещё шестерых рабов. Для незаметного переноса товара использовались русалки и специальные чехлы. Стража ничего не заметила и даже не подозревает о сделках. Вариос же будет отвлечён очередными волнениями на соседнем острове.

А ещё через час, к берегу уже приплыли шлюпки. Парусник контрабандистов не подплывал слишком близко из-за мелководья. Это галеры могут благодаря вёслам и лёгкости прямо носом берег рыть, а затем их либо рабы обратно оттолкают, либо и вовсе удастся обойтись одними вёслами.

Контрабандисты напоминали пиратов. Нет, они не носили треуголок, не были однорукими или одноногими, как и повязок не было, да и пистолей на поясе не видно, вместо сабель и вовсе абордажные топоры. Зато они были грязными, злыми, уставшими от плаванья и по их рожам было прекрасно понятно, что их попойки в портах редко обходятся без драк и шлюх.

Сильнее других выделялся только капитан, который следил за собой куда тщательнее. Побрит, пахнет духами, да и в целом по его лицу было понятно, что у него имеются амбиции, в отличие от живущих в моменте членов команды.

— Платус! Друг мой! — с распростёртыми объятиями капитан отправился к моему заказчику, пока позади него угрожающе стояли головорезы. — Неужели ты не рад меня видеть?!

— Рад, просто… мы… — неуверенно отвечал Платус, которого капитан приобнял, поднял и зачем опустил на землю, словно старого друга. — Меня не устраивают… цена несправедливая.

Да уж, с уверенностью у Платуса были определенные проблемы. Кроме того, капитан хоть и улыбался, но выглядел он опасно. А как глазами он сверкает, ух, будто говорит, что с ним лучше не спорить.

— Как это несправедливая? Шутишь? — усмехнулся капитан, после чего махнул рукой головорезам, которые уже направились к рабам, дабы перегрузить копья, дротики и другие товары.

— Но… — Платус запнулся и испугался, боясь перечить такому статному и грозному капитану.

А затем мой заказчик обернулся, после чего вперёд вышел я и легко двинул молотом.

— Как это понимать? — спросил капитан, а головорезы его напряглись, но дальше не пошли. — Ты хочешь нарушить договор, Платус?

— Не юли, — спокойно произнёс я, понимая, что мой заказчик уже засунул язык в жопу и оттуда его не высунет. — И деньги вперёд.

Капитан заулыбался ещё шире, прямо во все свои удивительное белые зубы. Нет, серьёзно, прямо голливудский актёр, где он только их отбелил? Нужно будет тоже записаться к стоматологу. Или может тут как-то магией такие вопросы решают?

Тем временем капитан посмотрел в сторону одного из своих людей, после чего к Платусу направился чернокожий матрос. Прямо вот буквально чернокожий, не коричневый цвет кожи, не цвет шоколада, а буквально как смола чёрный. А затем он достал из-за спины кошель и передал его Платусу.

— Теперь порядок? — улыбнулся капитан, продолжая смотреть на меня.

— Вроде д-да… — промямлил что-то заказчик.

— Пересчитай, — с напором произнёс я, после чего бесхребетный Платус спохватился и начал считать. — Хватает?

— Ну…

— Хватает?! — с ещё большим напором спросил я.

— Да, но…

— Что не так?

И вот тут Платус наконец-то взял свои яйца в кулак, после чего пусть и с заиканием, запинками и дрожащим голосом, но всё же произнёс то, что должен был:

— Мы так не договаривались.

— Разве? Вроде в переписке…

— Это несправедливая цена.

И тут капитан перестал улыбаться, начав сверлить Платуса взглядом. Головорезы его положили руки на рукояти своего оружия, а обстановка будто накалилась за считанные мгновения. Благо Платус испугался этого настолько сильно, что не успел ничего сказать. Из-за пауза росла, а в какой-то момент казалось, что вот-вот капитан отдаст приказ взять товар силой.

Я же наоборот начал улыбаться, опустив молот в песок и оперившись на рукоять. Драки не будет, это сто процентов.

— Что же, — вдруг произнёс капитан, выхватывая кошелёк из рук Платуса. — Тогда сделка отменяется.

И затем он развернулся, ничего больше не сказав. Так уверенно, смело и дерзко. И вот Платус дрогнул, он уже хотел было что сказать, окликнуть отвернувшегося капитана. Ведь так страшно, что капитан исполнит свои угрозы. Поэтому пришлось снова вмешаться мне.

— Пусть так, — уверенно ответил я, после чего окликнул уже Платуса. — Отдавай приказ рабам собирать товар.

— Д-да… — Платус всё же мне доверился и сделал, как мы договаривались.

Головорезы же начали садиться в шлюпки, капитан уже подошёл к одной из них, после чего положил руку на борт и хотел уже садится, но усмехнувшись развернулся и произнёс:

— Ладно, сколько ты хочешь Платус?!

А затем начались переговоры, после чего уже обе стороны договорились о справедливой цене. Платус даже немного увлёкся, поглядывая на меня, он вспоминал не только затраты производства, но и ту долю, которую платил русалкам, также издержки за риски, ну и конечно же такая незаконная продажа должна приносить больше прибыли, чем просто продажа оружия страже.

Капитан был не рад, но в конечном итоге согласился. После чего передал всю оговорённую сумму и глянул на меня.

— А ты неплохо ведёшь переговоры, — оскалившись, произнёс он мне. — Как тебя зовут?

— Арис Максимус.

— Ещё увидимся, Арис, — подмигнул мне пират, а затем развернулся и отправился к шлюпкам.

А затем контрабандисты отправились на свой корабль, им ещё целый круг по морям Эдема наворачивать, после чего их ждёт остановка в порту Атес, где они вероятно всё прогуляют и вероятно погибнут на следующем рейде вдоль границы мира или ещё где. Судя по их рожам, они приключения очень любят.

— Я думал нас убьют… — на обратном пути дрожащими голосом говорил Платус.

— Я же говорил, что ни капли крови не прольётся.

— Откуда вы это знали?

— На «ты» давай, — попросил я, после чего продолжил: — Мокруха им не нужна.

— Как это? Убили бы…

— И стража потом бы начала разбираться. Кроме того, и я бы ещё парочку головорезов положил, может быть и всех. И самое главное… что?

— Что?

— Ты же предприниматель, как и они. Что самое главное для тебя?

— Прибыль.

— И какая тогда прибыль в случае драки? Поэтому он и не отказался от сделки, ведь до этого с тобой торговал на таких же условиях. Просто ты слабину дал, тебе на шею сели. Он за счёт этого свою прибыль повысил. Теперь же, что будет?

— Что?

— Думай Платус.

— Я попрошу вас всегда сопровождать мои сделки.

— Это конечно славно, но я не об этом. Думай.

— А-а-а… будет взаимовыгодное сотрудничество.

— В точку. А к властям он не пойдёт. У самого рыльце в пушку. Как и к тебе в дом он не полезет из-за такой мелочи. Вариос всё же бдит. Так что риск того не стоит. И бизнес они никак у тебя не отожмут. Более того, уничтожение твоей мастерской для них станет опять же убыткам. Они у тебя покупают товар, а затем втридорога продают его в других местах.

— Я даже что-то об этом не думал… мне казалось, он может из принципа меня убить.

— Нет, этот человек точно не из тех, кто ущемится отказом. Он точно предпочитает вести деловой разговор. А копья у тебя зачарованные?

— Да, я накладываю чары сам и старших сыновей своих этому учу. Дар у них слабее чем у меня, хотя третий сын, кажется, в деда пошёл. Так что глядишь и перерастёт меня.

— Тогда ты можешь ещё больше цену заломить. Товар так понимаю редкий, ведь так?

— Ну, не особо, но дороже обычных копий на порядок.

— Узнать бы куда он их сбывает…

— Я и так знаю.

— Да? И куда?

— Охотникам продаёт, на границе мира. Там спрос всегда высокий, копья ломаются часто, а лагеря охотники сворачивать не любят. Ну и мастерских там не открывают из-за постоянных нападений монстров.

— Так может сам начнёшь туда их возить?

— Ой, это тогда пошлины платить, плюс маршрут пролегает через территориальные воды наших соперников, ну, полиса недружелюбного. Могут и галеру ограбить, да и… не нужен мне это геморрой, как налоговая бюрократия вся эта. А так чисто на руки продал и зафиксировал прибыль. Мне так проще.

— Понимаю, твоё право. Ладно, до встречи.

— Эй, подожди, твоя доля… вот, — Платус достал из кошеля золотые монеты и протянул их мне.

— Уверен? — спросил я, принимая весьма щедрую оплату, прямо очень щедрую, учитывая местные цены.

— Если бы не ты, у меня бы не было этих денег, да и… скорее всего мне бы на шею знатно сели.

— Про Адика ещё не забывай.

— Не забываю. Он мне там уже не хило так помог. Оказывается, я как защитники города имею право на весьма щедрые налоговые вычеты. Плюс после нападения на остров у меня имеются льготы, покрываемые полисом Тохос. А ещё… в общем, налоговая система очень сильно поменялась, а я продолжал вести дела по заветам отца. Впрочем, с Адиком мы рассчитаемся отдельно.

— Продуктивной ночи, — пожелал я, после чего мы пожали руки и разошлись.

— Неплохо заработали, за один день, — произнёс Молот, пока я разглядывал монетки, изготовленные по единому стандарту Этия. — Правда я всё же надеялся, что мы проломим парочку черепов.

— Любишь сражения?

— Я был рождён для битвы, вся моя жизнь — священная война. Ничего другого не имел при жизни, не имею и сейчас, став оружием. А так хоть себя живым чувствую. Особенно если мой враг — демон.

— Ну, я предпочитаю оружием без причины не махать. Однако учитывая специфику моей профессии… — я усмехнулся, подкидывая монетку. — Подраться мы ещё успеем, да и демоны от меня не отстанут.

— Тогда я пока что посплю, если что… можешь на меня рассчитывать.

Я лишь благодарно кивнул и почувствовал, как Молот действительно будто уснул. Внешне он оставался тем же, однако я уже стал чувствительным к магии и мог нащупывать некоторые ментальные проявления мироздания.

Тем временем показался мой дом. Отстроенный и красивый. А ещё там почему-то горел свет. Поэтому я слегка насторожился и подкрался к окну, глянув внутрь увидел там девушку с клеймом. По всей видимости Адик уже успел купить рабыню, как и обещал. Что же, тут ничего не поделаешь.

— Доброй ночи, — войдя через дверь произнёс я и всё равно слегка испугал рабыню, которая не услышала моих шагов, хотя я старался издавать побольше шума.

— Господин Арис, здравствуйте, меня купил хозяин… — тут же засуетилась молодая девушка.

— Да-да, Адик, можешь не рассказывать. И смотрю… — Я оглядел комнату. — Ты уже прибралась.

— Да, господин Арис. Вы голодны? Я купила ужин, но он остыл. Могу развести огонь и разогреть. К сожаленью не успела купить вина, поэтому из напитков только сок, но я обязательно сбегаю завтра…

— Так, тише-тише, — тут же я снова перебил рабыню, которая говорила слишком быстро и слишком много. — Успокойся и расслабься. Ты давно в этом мире? Вроде сюда попадают все через аномалию, да?

— Да, господин Арис, через аномалию. Но я уже больше трёх месяцев в этом мире. Работала в борделе, в основном убиралась, но если было нужно, то и клиентов обслуживала. Правда… я не особо пользовалась спросом.

— И тебя продали из-за этого?

— Нет, я разбила любимую вазу хозяйки, случайно, но… она меня всё равно продала. Думала уже всё, отправлюсь на плантации или ещё куда похуже. Ведь в Эдеме непринято покупать «пользованных» рабов за кем-то. Тем более рабов, вроде меня, без особых навыков. Но хозяин Адик меня всё же купил.

— Ага, и ты теперь так суетишься, чтобы оправдать возложение на тебя ожидания, и чтобы тебе не продали. Понял, но давай без суеты, это меня раздражает.

— Хорошо, господин Арис.

— И не нужно называть меня господином. Просто Арис.

— Как прикажете…

— И меньше «прикажете» и всякого такого, — устало произнёс я, чувствуя себя невероятно грязным из-за присутствия раба: неправильно всё это, не должно так быть.

Рабыня же моего поведения не поняла и побелела. Попутно она лихорадочно пыталась понять, где провинилась. Это раздражало меня ещё больше, а когда я отставил тяжёлый молот, то из-за громкого стука рабыня аж подпрыгнула, но не пискнула. Зато быстро сориентировалась и накрыла стол.

— Вам согреть постель? — тихо спросила рабыня.

Я лишь нахмурился, не собираясь спрашивать каким образом она собиралась греть мне постель. В свою очередь рабыня приняла это на свой личный счёт: грудь небольшая, лицом не модель, да и в целом тощеватая, ей бы покушать нормально.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я, высыпая из кошелька деньги и прикидывая на что их потратить.

— Иола.

— Тебе нужно где-то спать, Иола.

— Я не занимаю много места и могу спать вон в том углу, на полу. Буду признательная, если позволите собрать листьев. Могу ночевать на улице, если вы не хотите меня видеть.

— Я не про это, — прикрыв лицо правой рукой тяжко произнёс я: мы будто говорим на совсем разных языках. — Кровать одна.

— Мой хозяин сказал, что не против если вы захотите…

Всё, в этот момент моё терпение лопнуло, я просто встал и направился наружу, попутно прихватив ящик с инструментами. Деревья тут кругом растут, кровать сколотить много ума не нужно. Плюс доски ещё со стройки остались, так что разберусь. Однако нужно будет пристройку сделать.

Всё же и изначально я хотел дом побольше, коттедж какой-нибудь. Сейчас как раз деньги появились, кирпичи буду. Начну стройку на днях. Попутно сделаю пристройку, чтобы Иоле было где спать. Нет, я, конечно, понимаю, что в этом мире спать с рабами норма, да и в принципе в моём мире какой рыцарь не изменял жене со служанкой, да?

Но её присутствие и эти мерзкие намёки меня угнетают. Да и сон на полу… Этий всемогущий, не могу я обращаться с живым человеком как с собакой. Смотреть на это тоже не могу. И раз уж Адик решил купить раба, то нужно найти компромисс.

— А ещё нужно будет животину какую-нибудь купить. Курицу какую или что-то типа того. Загон для неё сделаю. Потому что фрукты жрать я уже заколебался.

Стройка шла легко. Кроме того, не было нужды строить избу, как-то утеплять стены, ведь климат здесь тропический. Каркас дома заложил, глиной вперемешку с растениями обтёр, оно засохнет и будет довольно прочным. Ну и стёкла можно вставить. Квадратных метров тоже много не нужно.

Так что койку я сделал за пару часов, а к утру уже разобрался с пристройкой к дому, после чего начал делать мебель. К этому времени Иола успела собрать фруктов, ещё раз убралась, попыталась мне помочь, но я её прогнал, чтобы не мешалась, после чего она сходила в город и вернулась с сообщением от Адика. Наш лохматый юрист всё ещё решал вопросы с Платусом, но передал деньги.

Деньги же пошли в стройку. Нанял себе помощников в мастерской, там же где покупал кирпичей. С рабами дело уже пошло куда лучше, затем подключился плотник, с которым мы договорились о крупном заказе. Мебель я сам, конечно, сделать могу, но качество… это конечно мрак.

Затем ещё пришлось потренироваться с пришедшим к вечеру Килосом. С ним мы уже начали спарринговаться с оружием, с использованием магии. И так день прошёл, сменились сутки, затем ещё один оборот сделала планета вокруг своей оси. Ночь-другая и вот уже деньги кончились, и стройка остановилась в самый неожиданный момент, как это всегда бывает.

— Неплохой домик получается, — произнесла Вилия в моём сознании и начала пытаться явиться в мир.

— Ага, — ответил я и позволил ей воплотиться.

— Ого, а в честь чего это ты меня впустил?

— В честь тренировки времени твоего призыва.

— А-а-а, уже думаешь, как бы меня использовать на максимум. Да, я в тебе не ошиблась, — ответила суккуба, глядя через окно на суетящуюся внутри хижины Иолу. — Можно я с ней поиграюсь?

— Нет.

— А можно тогда к тем воинам схожу? Молодые юноши, мускулистые тела, я бы их всех сразу…

— Нет.

— Ну тогда давай хоть с тобой развлечёмся? Правда в этот раз я ни капли своих сил не отдам. Буду лишь за твой счёт находится. Так что ты не протянешь столько же как в прошлый раз.

— Почему так?

— Подралась недавно, с Келиксией. Сил у меня своих мало очень. Да и после прошлого раза не успела накопить сил. Кроме того, меня же Адик вызывал, через обряд, я в том числе и за его счёт находилось.

— За его? Он… он действительно такой сильный демонолог?

— Ну не прям сильный, но внешним видом его обманываться не стоит.

— Понятно.

— Так что? Развлечёмся?

— Нет.

— Почему? Чего ты занудничать начал?

— Настроения нет, а ещё… — я указал в сторону моря, где бросил якорь парусник. — К нам плывут.

— Арис! Мой друг! Как дела?! — капитан не заставил себя ждать.

Да уж, он сразу увидел мои татуировки и молот, являющийся никак иначе артефактом. И он мной заинтересовался, поэтому и сказал ещё увидимся. Плывёт же он ко мне, чтобы сделать какое-то предложение, очевидно, не совсем законного характера.

— Ах, а у тебя стройка как раз, деньги, наверное, нужны, да? — широко улыбаясь скорее утверждал, чем спрашивал капитан.

— Нужны. А ты что-то предлагаешь.

— Есть значит остров с прелестным гротом заполненным прямо сокровищами.

— Продолжай.

— Но вот не задача, его охраняют.

— Кто?

— Очень злые и вредные пираты.

— Прямо как ты?

— Я не злой и не вредный, да и не пират, а так… вольный торговец с сомнительным источником дохода. Так что? Я тебя заинтересовал?

Глава 20

Кости, бочка, пять матросов и ЧВКашник.

— Три шестёрки, — сурово произносит одноглазый морской волк, оглядывая всех собравшихся.

— Четыре шестёрки, — отвечаю я.

— Пять.

— Шесть.

— Семь.

— Восемь шестёрок, — произнёс я, пытаясь вспомнить что такое математическое ожидание и как вообще там работает теория вероятностей.

— Врёшь, — процедил одноглазый морской волк.

Это был последний раунд, поэтому мы вскрылись и подняли стаканы, после чего начали считать кости.

— Ебаный рот этого корабля блять. Ты кто такой, сука, чтоб это делать?

С этими словами морской волк просто встал и ушёл, оставив свой посеребрённый кинжал.

— Новичкам везёт, — произнёс один из матросов, глядя на бочку.

— Из десяти костей восемь шестёрок, — покачал головой ещё один зритель.

Я же всё ещё пытался вспомнить формулу, чтобы посчитать вероятность произошедшего. Из пяти моих костей все шестёрки, так ещё три выпали у моего соперника, который продолжал материться и что-то говорить про разложенные не в том порядке кости.

Игра же продолжилась, к ней снова присоединились новые матросы, после чего мы продолжили проводить досуг. Ну а что ещё делать? Корабль выдраен, новый приказов не поступало, можно и отдохнуть немного.

— Эх, — вернулся и морской волк, кряхтя как старый пень он сел за бочку, снимая золотую серьгу. — Сейчас я вам, сука, покажу кто из нас хуйло, а кто высшую математику учил.

— В костях главное удача, а не математика, — произнёс самый молодой матрос. — Сколько ты уже проиграл? Ах да, практически всё.

— Не ссорьтесь, — произнёс ещё один матрос, после чего достал трубку и начал забивать её табаком. — И ставку давайте уменьшим. А то что-то мы разошлись.

— Верно говоришь, — согласился чернокожий головорез. — Нужно бы и для земли денег оставить.

— Для земли? — спросил я, ведь ещё толком не запомнил матросов. — А-а-а… у тебя же сестра вроде?

— Ага. Я так-то вообще из Анхабари, но сначала работал матросом на военном судне, но… подрался с офицером. Благо хоть работёнка подвернулся в порту Атес. И капитан хороший, а после нашего рейда за границу… у-у-ух, — предвкушающее выдохнул чернокожий матрос. — Домой поеду, сестре помогу. Глядишь и год в море ходить не буду.

— Прямо уж год? — усмехнулся я, быстро глянув на свои кости и начиная думать, что же там выпало другим. — Три шестёрки.

— Да, в гроте говорят сокровищ уйма, — ответил чернокожий матрос. — Четыре шестёрки.

— Ага, это верно. Я хоть сам в море недавно, но уже что-то понимаю. Денег мы срубим прилично, — заявил самый молодой из нас, которого называли просто Малой. — Пять шестёрок.

— Сначала нужно быть забрать эти сокровища. Охране в гроте хорошая, многие погибнут, — заметил одноглазый морской волк. — Шесть шестёрок.

— Врёшь, — произнёс я, после чего мы подняли стаканы. — Не повезло.

Я убрал одну из своих костей на центр, после чего игра продолжилась.

— Эх, а я вот не знаю куда мне деньги потратить, — мечтательно заявил Малой, который проигрывал чаще всех. — Целая доля, это же если мы хотя бы сотню монет найдём, то я золотой получу. А если там целый грот сокровищ… ух, всем хватит.

— Какой золотой? — хмуро произнёс одноглазый морской волк, глядя на свои кости.

— Ну как… у меня одна доля же…

— И? Половину забирает капитан сразу. Его корабль, его расходы.

— А, ну тогда с двухсотен монет я получаю один золотой.

— Нас не сто человек на корабле. Да и доли у всех разные. Я вот пять долей получаю. Одну как матрос, ещё две за дар к магии и ещё две за оружие.

— Ого.

— Да, тут на сто человек куда больше ста долей будет. Так что ты получишь меньше. Гораздо меньше, но по справедливости.

— Да всем хватит богатств, — отмахнулся чернокожий матрос. — Там целый грот сокровищ. Плюс, Малой, если ты отличишься в бою, то получишь награду и долю твою повысят.

— Я бы с радостью, но я же не маг даже…

— Маг иль не маг, но не видел ещё никого, кто пережил бы удар топором по голове. Вряд ли мы там встретим прямо уж монстров каких-то. Да и капитан наш на себя возьмёт сильнейших магов, вместе с его свитой. Отличиться же можно и не магу. Вон, я в прошлом бою смотри что получил… — чернокожий матрос хлопнул себя по поясу, на котором висел магический жезл. — А ведь я просто пятерых смертных на тот свет отправил. Простых смертных. Теперь вот артефактик у меня есть. Одноразовый правда, да и не такой мощный, всё же под немагов заточен, но… сам понимаешь, лучше иметь и не нуждаться…

— Чем нуждаться и не иметь, — продолжил я, после чего добавил: — Не верю. Вскрываемся.

Так мы и сидели, играя в кости. На корабле я уже третьи сутки. Меня также взяли в долю, при чём в весьма приличную. Целых десять долей, пришлось, конечно, поторговаться, но как бы у меня артефактный молот, сила демонического огня, да и в целом я очень хорошо умею драться. Так что мне платили за десятерых.

Да, тут нужно понимать, что одна доля это вообще ни разу не один процент, ведь общее количество доль на судне куда выше, плюс идёт отсчёт от половины добычи. Однако всё ещё это довольно много.

Да и парусник наш скромный, это не галеон на шесть сотен людей. Тут лишь две мачты и двенадцать орудий. Шесть на каждый борт, вернее мы уже перетащили большую часть орудий на левый борт. Всё же скоро будем подплывать к гроту, так что стрелять будем лишь с одного борта.

И да, помимо пистолей на судне отсутствовал даже намёк на порох. Пушки с ядрами здесь по каким-то причинам не прижились. И дело скорее всего не в отсталости уровня технологий, скорее наоборот. Артефактные орудия смотрелись весьма грозно, а судя по разговорам матросов они куда эффективнее аналогов из моего мира.

В какой-то момент начало вечереть, а затем был потушен весь свет на корабле. Запрещалось также и курить, как и громко разговаривать. Само же судно накрыл непроницаемый купол. Мы же начали готовиться к бою. Пару раз нас проверял боцман, проверяя трезвые ли все.

Вообще, пить разрешалось, но если вовремя боя ты будешь пьяным, то могут и за борт выкинуть или доли лишить. Тут уже капитаны сами решают. Каждый корабль в этом плане сродни отдельным городам-государствам-полисам со своим законами и принципами. Это касается как контрабандистов, пиратов так и просто действительно вольных торговцев. Это только в военном флоте существуют прямо чёткие правила и устав, неотличимый от корабля к кораблю.

— Заливай, ещё, давай… — командовал тем временем морской волк, которому я помогал заливать странную жидкость в орудие, напоминающее арбалет без тетивы с тремя парами плеч.

Тем временем мы уже подплыли к гроту, его было видно, но только потому, что капитан изначально знал куда приплыть. А так невооруженным глазом ничего не увидишь. Даже через подзорную трубу из-за странных миражей и иллюзий мне с трудом удавалось разглядеть местонахождение грота, находящегося среди тумана.

— Какой-то странный туман, — произнёс я, пытаясь рассмотреть грот и как-то оценить уровень обороны.

— Странный? — удивился морской волк. — Это же ветра Этия. Первый раз их видишь?

— Кхм…

— Как пойдём на штурм, ты лучше близко к туману не подходи и будь осторожен. Если попадёшь в аномалию, то считай сдохнешь. При чём в муках. Она тебя растворит, по кусочкам сожрёт и ничего не оставит.

— Понял.

— А орудия достанут?

— Обижаешь. Лучшие орудия только у флота, а я уже их давно пристрелял. Расстояние мы знаем.

Я лишь кивнул, после чего началась погрузка на шлюпки. Сначала мы должны будет подплыть к барьеру, после чего корабль начнёт обстрел и подавление врага. Затем высадка и захват. Капитан будет действовать по ситуации. Как я понял, он маг воды, а ещё часть его лучших бойцов — амфибии. Так что в случае чего они и без шлюпок быстро доберутся до грота.

Мы же плыли сквозь ночь, стараясь не дышать и как можно тише налегать на вёсла. И как только до барьера, граница которого была видна за счёт мерцания в воздухе, то сразу надо мной просвистели выстрелы.

Да именно просвистели. Вместо пороха использовалась пневматика, за счёт кристаллов воздуха. Дротики прилетели прямо в грот, после чего через секунды поднялась тревога. Затем же грянул гром. Вспышки молний озарили ночь и двигались они прямо от орудий к покрытым рунами дротиками.

Первый залп разорвал нескольких часовых на части, после чего орудия засветились снова, готовясь выстрелить ещё раз. Однако в этот раз внезапно забурлила вода. Стеной начали подниматься волны, способные остановить ядро или даже крупнокалиберный снаряд. Однако в последний момент выпущенные с корабля молнии пошли зигзагом, огибая преграду и снова попадая в пробудившихся защитников.

— Быстрее! — рявкнул сидящий рядом морской волк.

И я уже налёг на вёсла, понимая, что скоро нам откроют огонь. Однако вдруг ведро выпало из рук и нас понесли волны, куда быстрее чем на это способны моторы. Кроме того, маги поддержки также накрыли нас куполами, чтобы избежать попадания заклинаний или стрел, болтов. Может даже вода не остановить тот же пущенный из магического арбалета болт, то энергию поглотит прилично.

— Пленных не берём! — первым выскочил из шлюпки одноглазый морской волк. — Трусов казним на месте!

И сразу его поддержал рёв команды, которая рванула вперёд, используя как одноразовые артефакты, так и магию, хотя всё в результате сводилось к беспощадному ближнему бою. Однако до врага всё ещё необходимо добежать, взобраться на укрепления.

Поэтому без страха с молотом на перевес я помчался вперёд первым. Руки мои объяло пламя, а кровь насыщалась адреналином. Этот бой мало чем напоминал захват опорных пунктов врага, да и стреляли по нам не столь активно.

И вот уже молнии взорвали последний многозарядный арбалет, после чего я начал забегать прямо по стене. Она не была отвесной, шла под углом. Затем прыжок и благодаря физическим навыком и дару мне вполне удалось захватиться за край, на инерции подтянуться и залезть на стену.

Кто-то попытался ткнуть мне в лицо копьём, но моя огненная аура ослепила пирата. Затем удар моего молота просто снёс ему голову. Сразу же второй удар сбросил со стены второго врага, поставившего блок. Моё сердце ликовало, я снова чувствовал себя живым. Одна победа за другой, постоянный риск смерти и азарт — лучше жить так, чем стать частью серой рутины. Вкусив это чувство однажды, очень сложно потом от него отказаться. Всё будет казаться пресным.

— ВПЕРЁД!!! — кричал одноглазый морской волк, оказавшийся магом земли.

Он создал более удобный подступ к стене и вёл за собой молодняк. Сверкали тяжёлые абордажные топоры, падали одним за другим смертные в лужи своей крови. Через секунду и сам смеющийся морской волк упал на землю, с ледяной сосулькой в глазу.

Тут же я отбил молотом второе заклинание и нашёл взглядом ледяного мага, стоящего на стене в двадцати метрах от меня. И тут же я помчался к нему, перепрыгивая через тела и распаляя ауру. В правой руке моей находился молот, левой я прикрывал лицо, наклонив голову слегка вниз. Шлема у меня нет, но природа дала череп. Пусть лучше снаряд в толстый лоб по касательной прилетит, чем в горло или глаз.

К тому же мою тело стало куда прочнее, плюс аура и регенерация. Убить меня ой как не просто, но лучше будет купить нормальную броню.

— Келиксия! — рявкнул я, распаляя татуировки на руках.

И поток огня ударил прямо от меня в сторону ледяного мага, расплавляя его сосульки. Тогда я поднял голову, чтобы посмотреть в глаза своего врага. Там я видел страх, и страх этот наполнял меня ещё большей силой. Превосходство. Я пришёл не выживать, а побеждать.

Первым ударом молота я легко сбил его контратаку абордажным топором. Затем перенаправляя инерцию молота, я вывел его концом восьмёрку и снова обрушил своё грозное оружие, в этот раз метя в голову. Маг дёрнулся, покрыл себя в последний момент ледяной бронёй, но это не помогло.

Жалобно треснула магическая броня, затем растаяла. Кроме того, защита не смогла поглотить импульс. Удар сломал плечевую кость, но магуповезло, ведь он успел дёрнуться. Так бы молот разнёс его черепушку.

— Сдаюсь, сдаюсь! — закричал мой враг.

И знаете, я действительно, как правило, не убиваю безоружных и сдавшихся. Но речь о сдавшихся сразу, а не в процессе боя. Да и вообще, пиратов жалеть — такое себе. Они же в спину наверняка тут же ударят. Так что моё лицо озарил лишь кровожадный оскал, после чего молот разнёс череп не такого уж и опасного мага.

Затем и вовсе исчез водные барьер грота, после чего прямо в гущу боя на волне прибыл капитан, устремляясь к центру укреплений. Сеча была лютая и беспощадная, несмотря на эффекте неожиданности, мы теряли людей в огромных количествах. Трупов становилось всё больше, а затем они начали подниматься на ноги из-за некромантов, пришлось убивать всех по второму кругу.

— Ха-ха, пусть мир услышит мой смех! — вдруг голос подал и молот, настроение которого улучшилось. — Трусы! Они бегут и отступают, боясь даже посмотреть в нашу сторону! Слабаки! Даже своих бросают, что за позор!

Враг бежал и это внушало в меня ещё большую уверенность. И видя слабость врага я чувствовал в сердце отнюдь не жалость, а лишь желание добить всех. Их оборона треснула, мы же продолжаем двигаться как таран, нужно додавить и не дать им перегруппироваться.

— Ух, сука, этот их всех положил? — в одну из пещер, где располагался склад, вслед за мной вбежал Малой.

Я же лишь кивнул, стряхнув кровь с молота резким движением. Шестерых положил, без особого труда. Даже вон тот пират в шлеме и кирасе не выдержал удара молотом.

— ГРОТ ЗАХВАЧЕН!!! — раздался радостный крик, после чего мы с Малым переглянулись и направились к центру: мародёрством будем заниматься позже, сначала нужно выслушать капитана.

— Ух, много же наших полегло, о, Чёрный, ты тоже живой! — на выходе мы встретили чернокожего матроса, с которым играли в карты.

— Да, а то, что много наших полегло… так и плевать, нам больше достанется, ха-ха-ха! — засмеялся головорез, на поясе которого уже были закреплено трофейное оружие. — А я даже артефакта не использовал своего! Фортуна сегодня на моей стороне!

В грот же заплыл наш корабль. Довольный капитан вышел к команде, улыбнулся во все свои белые зубы, раскинул руки и начал говорить вдохновляющую речь. Все радовались, усмехались, Малой вообще чуть в штаны от счастья не напрудил, когда капитан его выделил. Такой зелёный юноша, он сегодня убил первого человека и заработал первые деньги. Стал мужчиной, в каком-то смысле.

Однако я не улыбался. Наоборот, с каждой секундой моё чутьё начинало бить всё большую тревогу.

— Он лжец, — вдруг подвох почувствовала и Вилия. — Он…

— Только вот… есть и плохая новость друзья! — произнёс вдруг капитан и на лицах трети простых матросов воцарилось непонимание.

А вот на лицах элитного костяка появился оскал. В этот момент я задал себе вопрос: а насколько много здесь свежего мяса? По разговорам команду капитан пополнил недавно, после лютой сечи.

А мы одни, за границей мира, никто не узнает, что с нами случилось. Для управления кораблём же много людей не нужно. Тем более тут только доплыть до военной границы нужно, плёвое дело. Свежее мясо же сделало свою работу, толку от неё?

— В лютой сече полегло куда больше, чем вы можете представить, — улыбка капитана уже превратилась в оскал.

— Но кому-то достанется больше, — раздался голос позади меня и на землю вдруг осел Малой, спину которого пронзил предательский кинжал.

Зачем платить даже одну долю простому смертному, которого можно просто убить? Никто даже об этом не узнает, а в своей свободе эти вольные торговцы с сомнительным источником доходом практически никаких не ограничены. Могут себе позволить.

Только вот капитан допустил одну очень большую ошибку. Он решил кинуть меня.

Глава 21

— Что за… — только успел произнести и чернокожий головорез, как тут же абордажный топор полетел и его шее.

Однако в отличие от Малого он успел среагировать и поставить блок, после чего уже потянулся за артефактом на поясе. В следующую секунду раздался взрыв и один из наших общих врагов оказался взорван изнутри. Рёбра буквально наружу выбило, лёгкие разорвало и внутренности покрыли всех вокруг.

Началась мясорубка. Простых матросов, нанятых относительно, недавно просто сливали. Капитан решил их всех кинуть, а старый костяк поддержал решение, ведь им больше достанется. По плану вообще большая часть должна была сдохнуть вовремя штурма, однако капитан здесь просчитался и выжило чуть больше матросов.

Впрочем, он не волновался и уже отвернулся от бойни. Он посчитал, что простые смертные матросы не смогут ничего сделать его элитным бойцам, многие из которых являются магами.

— Как добьёте того чудака, то принесите мне его молот, я хочу изучить его, — произнёс капитан, уже поднимаясь по трапу на корабль. — И проследите чтобы никто не выжил, отрубите всем головы, сбросьте трупы в туман.

— Как прикажете, — кивнул боцман, после чего развернулся и собирался уже лично присоединится к бою.

Однако в этот же миг его седые локоны у висков объяло пламя. Он резко поднял оружие для блока, но было уже поздно.

Молотом я размозжил голову одному из своих врагов, после чего послал поток огня вперёд. Однако это было лишь отвлекающим манёвром. Быстро сократить дистанцию мне не удалось, зато наконец-то получилось уговорить Келиксию вступить в сражение. Её помощь, взамен на души поверженных. Она долго ломалась, из-за обиды на меня за заключение второго контракта, однако в конечном итоге огненная демоница выбрала деловой подход.

Пламенный всполох ослепил боцмана, а позади его тут же возникла Келиксия, уже делая удар своими когтями. И если бы не молниеносная реакция капитана, то всё бы закончилось быстро и жестоко. Однако стоит отдать должное этому ублюдку, помимо белоснежной улыбки он обладал и прилично магической силой.

Первая абордажная сабля столкнулась с когтями Келиксии, а вторая уже мчалась к её шее. Кроме того, клинки оказались покрыты молниями, что делало и без того смертельные удары ещё опаснее.

Моя энергия начала утекать. Бой затягивать нельзя ни в коем случае, поэтому я пошёл в прорыв. Грозным ударом сломал колено первому врагу на пути, пока он корчился и кричал в агонии, я уже выбил челюсть следующему. Планы ублюдков явно были нарушены жестоким сопротивлением.

И вот я уже почти добрался до боцмана, как вдруг тот снял пояса свой магический жезл со сверкающим рунами навершием. Одно движение руки, потоки энергии соединились с артефактом и в следующую секунду я отправился в полёт. Меня будто протаранила фура, я отлетел метров на тридцать, стукнувшись спиной о скалы.

Позвоночник мой, кажется, хрустнул или это были другие кости? Не знаю, но встать сразу мне не удалось, меня парализовало, а разум разрывался от чудовищной боли. Лишь метки не дали мне потерять сознание.

А затем я вдруг почувствовал в своём сознании чужое наслаждение и злорадство. Огонь не спешил меня исцелять. По всей видимости Келиксия упивалась моими мучениями и страданиями.

Тем временем ко мне направились сразу пятеро матросов, которые тоже знали об изначальном плане капитана. Ублюдки собирались меня добить, хотя уже считали, что я мёртв. Однако во избежание недоразумений в этом мире было принято отрубать головы. А то знаете, все эти светлые маги Ароса, воскрешающие людей, или, например некроманты, привязывающие душу к останкам. Лучше отрубить голову, чтобы наверняка.

— Вот же стерва, — в разуме моём раздался второй голос, Вилии. — Она совсем без тормозов. Неужели не понимает, что если ты сдохнешь, то хуже будет всем, в том числе и ей?

И метка на моей шее засияла, забирая примерно треть общей энергии. Регенерация в этот момент замедлилась, однако вдруг головорезы передо мной остановились. На их лицах стали появляться странные глупые улыбки, взгляды начали стекленеть, повышалось давление.

— Ха, бесхребетный сброд! Свежее мясо для сирен, — усмехаясь говорила Вилия, насылая свои чары на слабовольных матросов, думающих по всей видимости только одним местом. — Но ты вставай быстрее, долго мои чары не продержатся.

— КЕЛИКСИЯ!!! — прорычал я, вкладывая ещё больше воли, а также концентрируя своё сознание на последствиях подобного неповиновения: я ведь метку могу и снять.

И в следующее мгновение прямо передо мной из вспышки огня появилась сама Келиксия, озлобленная и бешенная. Прямо бестия, готовая впиться в глотку и разорвать плоть. На лице её появился кровожадный оскал, в глазах была лишь ненависть, будто бы она со мной обручилась, а я в последний момент сбежал со свадьбы.

И вот сверкнули её когти, пробившие мою грудь. Когти проходили между рёбер, не задевали органов, но они горели пламенем. Затем когти начали растворяться, вернее расправляться и попутно двигать мой треснувший позвонок. В какой-то момент я отрубился от боли, но затем резко мой разум пронзила магическая игла. Я уже стоял на ногах, а молот мой покрылся пламенем.

Одним круговым ударом я снёс головы сразу всем головорезом, не успевших закончить начатое. Разум мой объял гнев, а метки на руках начали расти.

— Воу-воу, полегче, — тут же воспротивилась испуганная Вилия, начиная бороться с Келиксией, решившей взять полный контроль над моим телом.

Я начал терять контроль над собой, но вдруг руку охладил молот. Молот хотел сражения, его вела вперёд воинская доблесть, Келиксию толкали гнев и ярость, Вилия также преследовала свои интересы, что могут быть раскрыты в перспективе, как и я обладал своими личными желаниями. Однако сейчас мы все пересеклись одной общей гранью, одной целью — мне нужно выжить.

— СДОХНИ!!! — моими устами кричала Келиксия, совершая прыжок аж до корабля.

От такой нагрузки мои кости чуть не сломались. Эта дура просто мчалась в лобовую атаку, она вообще не думала и просто желала рвать и кромсать врагов. Это вызывало мои возмущения и возмущения молота. Воин обязан оставаться хладнокровным, иначе долго не проживёт.

Невероятных усилий мне стоило сдерживание Келиксии, так ещё нельзя отвлекаться от боя. Вилия также начала бороться, но она тоже жрёт мои силы, которые не бесконечные.

Меня же атаковал боцман, снова пытаясь использовать артефакт. Но один и тот же трюк со мной дважды не сработал. Я ушёл в сторону, пропустив ударную голову, после чего ярость Келиксии на мгновение взяла верх над телом. И из моего рта неожиданно вырвалось адское пламя, ударив прямо в лицо закричавшего боцмана.

После удар в колено и тут же мне прилетела молния в бок от капитана. А затем последовал неожиданный рывок, словно вихрь он помчался ко мне. Моё же тело онемело из-за разряда. Но прямо навстречу капитану вылетела материализовавшаяся Вилия. Полностью голая, развратная и желающая устроить оргию прямо здесь и сейчас.

Сказать, что удивился я — не сказать нечего. Капитан также, мягко говоря, пришёл в шок от такого. Он ожидал многого, но не этого. Нет, он не впал в ступор, но замедлился, прежде чем разрубить своими абордажными саблями суккубу. А как только Вилия растворилась, то за ней уже появился я, наносящий встречный удар.

Капитан же не успел перегруппироваться и получил молотом прямо в солнечное сплетение. Грудина треснула и продавилась, мой враг отшатнулся. Несмотря на такую чудовищную рану, он попытался контратаковать, однако потерял стремительность, да и очередная молния оказалась принята на молот, который оказался неплохим диэлектриком.

Я же нанёс второй удар, метя в висок, но попал лишь в челюсть, в нижнюю. Хрустнула кость, вылетели зубы, но капитан ещё не сдавался и сделал новый шаг вперёд, попутно проводя финт саблей. Тогда молот обрушился на его правую руку. Затем на правую. Когда капитан упал, то я на всякий случай сломал ему ноги, после чего занёс молот и опустил его рядом с головой.

— Он твой, Келиксия, — буркнул я, унимая свой гнев.

Демоница же удивилась, но хоть здесь не стала спорить. Смерть капитана оказалась мучительной. Помнится, по Данте на самые чудовищные муки отправляются как раз люди обманувшие чужое доверие. Что же, этот капитан заслужил путёвку в преисподнюю, как никто другой.

— Я докушаю выживших? — попросила Вилия.

— Нет, сегодня ест Келиксия.

— А я? Я тоже помогала.

— Сдались тебе мучения этих ублюдков? Ты же вроде суккуба, лучше в борделе развлечёшься.

— Ловлю на слове.

Я лишь кивнул, после чего осел на борт корабля, на котором и закончился бой. Кажется часть матросов выжила, всё же большую часть внимания я переключил на себя. Капитан явно допустил чудовищную ошибку, но, судя по всему, он решил, что стоит рискнуть ради молота.

— А сколько ты стоишь? — поинтересовался я.

— Не знаю, но наверняка очень много. Так что готовься, пока ты не наберёшься силы, многие будут пытаться забрать меня из твоих рук.

— А сам ты сопротивляться не будешь?

— Просто уйду в сон. У меня недостаточно сил, чтобы подчинить себе владельца. Да и не нужно мне это… Я хотел бы вернуться на Родину, чтобы сражаться в руках достойного. Но из Эдема сбежать невозможно, так что... попаду не в те руки — уйду в сон. Однако и тебе я благодарен за эти битвы. Эти сладкие моменты, перерыв между сном, радуют меня. Из тебя бы получился хороший защитник Ароса.

Я ничего не ответил, ведь начал чувствовать, что теряю сознание. Надорвался нехило, видимо, опять поймал дефицит магической энергии.

— Проклятье…

— Арис! Живой! — на борт вдруг вбежал чернокожий матрос.

— Ты? Живой? — удивился я, глядя на жуткие раны удивительного живучего смертного.

— Зараза… тебе зелье нужно, — тут же произнёс чернокожий матрос, после чего побежал к телу капитана. — Ах, потрескались склянки… сейчас в каюту сбегаю, не вырубайся.

Меньше чем через минуту он уже вернулся, после чего прямо в руку всучил мне зелье. Глаза мои к этому времени уже ничего не видели, но зубами я вынул пробку, после чего осушил содержимое залпом.

— Ещё одну.

— Точно?

— Точно.

Ориентируясь по общему самочувствию, я выпил прилично зелий, но по совету Вилии остановился на пятой склянке. Тем временем на поле боя догорели последние тела раненых врагов. Их души были отданы в угоду Келиксии, которая поумерила свой пыл и перестала злиться. Вернее, перестала показывать, что злится.

— Как тебя зовут? — спросил я, радуясь возвращению зрения: давление, кажется, приходило в норму, значит зелья помогают.

— Илам, — произнёс чёрнокожий матрос.

— Спасибо тебе Илам, я что-то не сообразил сразу за зельями пойти.

— Всегда пожалуйста, — хлопнул меня по спине выходец из Анхабари. — Да и… тебе спасибо. Не знал, что ты такой сильный маг. Ещё и демонолог. Без тебя бы мы никак не справились. Жаль только…

Из всей команды остались лишь семеро, да и то двое тяжело ранены. У одного брюхо вспорото. По всей видимости он не выживет. Да, зелья может в этом мире и есть, но они крайне токсичны. Я как маг нормально, выдерживаю. Илам тоже слабо концентрированные бальзамы использует, но это больше про обеззараживание, нежели прямо про магию.

Да и бальзамом же при поражении брюшной полости не используешь. Плюс желудок кажись задело, содержимое попало в брюшную полость и… он не выживет, тут без шансов. Так мы все и решили, после чего добили уже потерявшего сознание бедолагу. Чтобы не мучался.

Второй же просто лишился руки. Мы наложили жгут, затем Илам провёл ампутацию сплющенной магом земли части руки, кое-как заштопал культю и нанёс бальзам. Тут тоже нужно молиться Этию, чтобы заражение не началось. Но если повезёт, то добраться до суши успеем, как и до лекаря.

Однако сначала нужно было решить вопрос с сокровищами.

— Получается это всё наше теперь, — произнёс Илам, поглядывая на меня.

— Ага, наше, — произнёс я, пытаясь понять почему на меня все так смотрят.

Ах да, я же могу всех убить, и они видимо переживают, что я заберу всё себе. Но делать этого я, конечно, не собирался, да и с кораблём в одиночку мне не управится. Примерно, конечно, понимаю, в какую сторону плыть знаю, остальное как говорится вопрос времени. Однако убивать всё равно никого не собирался изначально.

Да и долю заламывать не стал. Нас шестеро. Делим всё на всех, примерно равно. Разве что корабль решено было отдать мне, хотя мне всё равно показалось, что выжившие сделали это из-за страха. Зачем мне корабль? Не знаю, но пусть будет.

— А со вторым что будем делать? — поинтересовался однорукий матрос.

— Не знаю даже… что-то потрепало его знатно, — пробурчал Илам. — Давайте орудия снимем, да и чёрт с ним.

— У нас и так трюм уже забит почти.

— Не переживай, грузи ещё. Корабль же ещё рассчитан на команду, а нас шестеро осталось. Так что пару лишних центнеров погрузим.

А затем мы отправились на борт, кое-как вывели судно в море и дальше уже можно сказать плыли по прямой. Илам где-то достал артефакты, попросил меня их использовать, после чего нам всегда в паруса бил попутный ветер.

В какой-то момент доплыли до военного флота, нас сопроводили до форта, далее провели учёт, забрали у нас какие-то странные черепа, как я понял контрабанду, остальное, включая и оружие и много чего другого опасного, нам оставили. Только декларацию пришлось заполнить и пошлину заплатить, после чего наша общая добыча сократилась примерно на десять процентов.

С другой стороны, Иламу удалось договориться, чтобы нас сопроводил корвет прямо до острова Аймы. А то мало ли. За это мы также заплатили. Ну и да, дали письменное объяснение о произошедшем. Ничего такого, чистая формальность.

И уже на острове Аймы началась финальная делёжка добычи. Продавать корабль я отказался, кроме того, он же принадлежит мне, так что я отказался от продажи. К тому же часть товаров тоже как бы нужно где-то сбыть… в общем, пришлось попотеть, привлечь Адика, но в конечном итоге мы получили что-то совсем немного, ведь пришлось заплатить налог, после которого ещё где-то пятая часть общей добычи — исчезла.

— Зачем тебе орудия, Арис? — поинтересовался у меня Ислам, помогая мне таскать трофеи к дому. — Крепость собрался строить?

— Лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь.

— Арис, продай их, — советовал мне и Адик. — Мы устанем их оформлять.

— В хозяйстве всё пригодится.

Спорить со мной было бесполезно. Мой дом — моя крепость. Скоро эта пословица станет максимально буквальной. Территорию я уже арендовал, с законом разберётся Адик. Форт небольшой я и сам могу построить, много ума там не нужно. Да и не собираюсь же я стены строить прямо. Рабов найду, насыпь сделаю, камнем укреплю, орудия будут защищены, а в центре мой особняк.

Корабль сдам в аренду. Как раз Платус там кажется уже вот-вот родит и согласится сам торговать своим оружием с соседними островами. А деньги… в плане, мы захватили в том числе и сундуки с монетами, золото, серебро, всё это пока что лежит на заднем дворе. Банка на острове Аймы нет, но кажется в храме Этия будут согласны принять их на хранение.

Грабить же храм Этия… нет, этого никто не посмеет сделать. Даже если враги с соседнего острова нападут на нас, то храм они грабить не станут. Как и банки, да и в целом грабить и насиловать в междоусобных войнах не принято.

Однако по всей видимости мне придётся договориться с банком Тохоса. А ещё лучше деньги вложить куда-нибудь. Например, в покупку рабов и…

— Адик! — я ворвался прямо к своему другу.

— Что?! Я ещё пытаюсь оформить твои орудия. Ты же даже не алетис! Хотя скоро им станешь, я уже договорился почти… заплатишь пошлину, там много, но это того стоит.

— Пиар компанию оформим?

— Пиар компанию?

— Илам пока что думает, но нашей ЧВК нужно больше людей. Хотя необязательно людей, лишь бы вменяемые были.

— Арис, никто к тебе не пойдёт на работу. Даже Илам, вероятно, откажет.

— Адик, деньги же мои. А я хочу попробовать.

И я положил прямо на стол перед ним мешок с золотыми монетами, где помимо золота использовался лишь серебро. Номинал тоже приличный, так что мешочек может и мелкий, но купить на него можно многое.

Нашей ЧВК пора начинать расти. Но сначала придётся оформить документы, при чём по-нормальному, ведь теперь у меня будут работники. И нам, судя по выражению лица Адика, предстоит тот ещё бюрократический ад.

Глава 22

— Раз… два… раз… два… — повторял я, орудуя лопатой. — Поднажмите ребят!

Полученные деньги позволили мне возобновить стройку, которая расширилась в разы. Правду говорят, чем обширнее становятся наши возможности, тем больше появляется амбиций. Ещё недавно мне хватало и просто рабской хижины, затем я построил домик, после захотело коттедж и вот уже мои мысли заняты планами по обустройству будущего форта.

Я бы мог и не работать лично, всё же у меня имелись рабы, за которыми только следить нужно. Однако рабы оказались неопытными, а нанятый в городе зодчий как правило не очень часто появлялся здесь лично, ведь являлся занятым человеком. Да и если быть честным, зодчим он так-то и не был, просто владеет кирпичной фабрикой и строит местные халупы, сомнительного качества.

Я же собирался строить в центре коттедж. Для такого нанимали обычно мастеров из полисов, виллы и храмы тоже строились не местными. Однако деньги у меня не бесконечные, да и… вроде и так получается неплохо. Мне главное, чтобы практично было, а то что там барельефов на эльфийский манер не будет, так и плевать. У нас тут не дворец культуры, а суровая база ЧВКашников.

К тому же большая часть рабов принадлежала мне, ведь мне важна была скорость стройки. Поэтому закупил себе крепких мужчин, дал лопаты. Вырыть ров много ума не нужно, как и насыпь сделать, после чего брёвнами и камнями форму закрепить. Хижины для рабов тоже строим сами. Джунгли рядом, каменоломня в горах, в центре острова, глина тоже есть, в общем, было бы желание и всё что угодно построить можно.

— Перерыв! — через четыре часа работы произнёс я, когда солнце уже достигло зенита.

Пекло знатно, а мои рабы же простые смертные. Солнечный удар ещё хватят, помрут, кому это нужно? Явно не мне и не им. Так что сделаем перерыв, передохнём, вон уже Иола фрукты приготовила и напитки. Покушают, наполнятся силами и тогда отправимся работать в джунгли, где не так сильно печёт. После вернёмся сюда, на пляж, к вечеру. Дел хватает, бить баклуши не будет никто, но и не перенапрягаться тоже не стоит, на продуктивность плохо влияет.

— Хороший день, — довольно произнёс я, ведь невооруженным глазом был виден прогресс утреннего труда: это радовало.

— Господин Арис, ваше вино, разбавила с водой один к пяти. А также рыба, запечённая, как вы просили, — быстро ко мне подошла Иола, начала суетится, столик принесла и поставила, накрыла его, со стуком опустилась чаша, затем была наполнена вином и в довершении она уже сняла с пояса веер. — Вам не стоит так много времени проводить с рабами, тем более…

— М?

— Тем более… — Иола прикусила язык, снова запнувшись.

— Я не люблю играть в догадки.

— Тем более работая, господин Арис.

— Работая? А-а-а, точно… так я не работаю, а тружусь, разве нет? Труд и алетис же являются синонимами в Эдеме.

— Да, верно. Но когда вы берёте в руки лопату и стоите по колено в яме с другими рабами… вы скорее уж работаете, нежели трудитесь. Другие свободные граждане вас не поймут.

— Ну и пусть.

— И с рабами вы себя ведёте… не совсем правильно.

— То есть?

— Ну… — Иола даже не знала, как объяснить мне элементарные для этого мира вещи, поэтому просто покосилась в сторону отдыхающих рабов. — Солнце ещё высоко, господин Арис.

— Так жарища нереальная. Сейчас полдень как раз, нет, пусть передохнут. Тем более у них ещё вечером дела будут.

— Рабы вроде них, простые без особых навыков, должны работать на износ, как правило по двенадцать или даже шестнадцать часов в сутки.

— И долго они так проработают?

— Скорее всего до очередной бури, после чего цены на рабов упадут и вы сможете заменить их на свежих. А этих… продать на скотобойни или ещё куда, где…

— Где их разделают на мясо, органы или просто забьют камнями для развлечения, да? Ты же сама рабыня, как ты можешь такое говорить? Или тебя Адик опять подговорил?

— Я не могу ответить на этот вопрос, — произнесла Иола и отвела взгляд. — Однако вы уже смотрели бизнес-план моего хозяина? Если сократить расходы на питание рабов…

— Этий всемогущий, а с питанием что не так?

— Рыбу лучше давать им не чаще раза в неделю. В остальное время пусть питаются фруктами и прочими дарами острова.

— Ага, а ещё не нужно было им отдельный дом строить, пусть сами как-нибудь шалаши собирали, да?

— Это тоже было не самое эффективное распределение вашего времени.

— Иола, спасибо за совет, но я как-нибудь разберусь сам. Можешь быть свободна.

Иола неловко и стеснительно поклонилась, после чего ушла. Ей было довольно тяжко, во многом из-за того, что ей приходилось выполнять такие вот поручения Адика. В плане, он её хозяин и она не имеет права его ослушаться. Я же свободный гражданин. Получается, что она как рабыня учит свободного гражданина и… тут реакция может быть непредсказуемая.

И вроде я веду себя адекватно, вменяемо, по-человечески, но каждый раз когда я протягиваю кому-то из рабов руку, просто улыбаюсь на рынке и говорю «спасибо», то порой я вижу на их лицах такой страх, будто бы к их горлу приставили нож. Жуть просто, а привыкнуть к такому, как мне кажется, практически невозможно.

Хотя может это из-за слухов? Ещё после той бойни в городе, меня чуть ли не демоном называют. Да и тело моё покрывают эти уродливые метки-шрамы. Молот в руках грозный, взгляд у меня тоже тяжёлый, всё же я прошёл через многое дерьмо и редко улыбаюсь. Лицо камнем, эмоций почти нет, лишь холодная сталь. В руках ещё молот тяжёлый. Наверное, меня просто боятся.

Это грустно, но могу ли я что-то с этим сделать? Да, думаю, вполне возможно что-то сделать. Да и я уже делаю, скоро и Иола, и другие рабы ко мне привыкнут. Помимо страха может и уважение появится. Хотя какое уважение может испытывать раб по отношению к хозяину?

— М-да… — печально протянул я, делая глоток из чаши. –

А затем на горизонте вдруг появился мой старый знакомый. Его походку и броню можно узнать даже за километр. Более того, взгляд Вариоса буквально сверлил меня, это даже Келиксия и Вилия заметили. Ну и моё чутьё тоже дало сигнал. Зыркает как волк, хотя вряд ли он в данный момент злится или хочет мне что-то предъявить. Просто такой он человек.

Я же встал и направился к границе своих владений, дабы лично встретить так-то одного из самых влиятельных людей нашего острова.

— Давно виделись, Арис, — произнёс Вариос и мы пожали руки.

— Что-то случилось? Пройдём, вон уже Иола столик нам накрыла, хотя я её даже не просил. Почему её только выгнали из борделя?

— Голос хрипловат, кожа недостаточно бархатная, волосы ломкие и лицо недостаточно симметричное, кроме того, узкие бёдра и не самая лучшая форма груди. Также неуклюжесть порой даёт о себе знать, — сразу всё выложил Вариос, причём говорил он громко и Иола его слышала, но какое дело свободному гражданину до того слышит ли его живая вещь или нет?

— Хм… как-то грубовато, — заметил я, тоже занимая место. — Эй, парни, отправляйтесь уже в джунгли. Пресную воду тоже сюда перенесите, доски и брёвна там обработайте, а камень как жара спадёт начинайте таскать.

— Я поговорил со старшим служителем храма. Документы на твои орудия будут оформлены. Однако в случае войны твой дом будет военным объектом.

— Моим военным объектом.

— С полным содействием защитникам.

— Если они не нарушают моих прав.

— Ты слишком много общаешься с Адиком.

— Более того, я повторяю сейчас то, что он заставил меня зазубрить.

— Хорошо, — улыбнулся Вариос, беря чашу с вином. — Думаю договор мы в любом случае заключим.

— Рад это слышать.

— А что за ямы?

— Для орудий.

— Ямы для орудий?

— Первый залп как правило бывает крайне неожиданным, так что лучше их прятать в укрытия, а потом вытаскивать. Я уже договорился с кузнецом, на рельсы поставим, рычаги на канатах сделаем. Можно будет не переживать об неожиданном нападении.

— Монстры как правило не нападают неожиданно.

— Ага, но и ты только что про войну не спроста сказал, ведь войны с монстрами не ведутся.

— Да. Ситуация с соседями обостряется. Всё больше полисов вступают в войну, все отстаивают свои интересы и наши острова становятся крайне опасным местом.

— А покровительство? Вроде вы планировали принимать покровительство другого полиса, ведь Тохос не справляется со своими обязанностями.

— Мы, — поправил меня Вариос, после чего выудил из кармана перстень. — Ты теперь алетис, тебя будут ждать на собраниях города.

— Обязательно явлюсь, посмотрю хоть, что такое настоящая демократия. Но вопрос остаётся в силе. Что мы решили?

— Что нам нужно держать от войны как можно дальше и как можно дольше. Война — это сожжённые дома, уничтожение экономики, калеки, вдовы, изгои и могилы. Тем более мы остров маленький. Если нас захотят захватить, нас захватят быстро и жестоко.

— Прямо уж жестоко?

— Ну, насиловать жён и отправлять детей в рабство никто не станет, всё же все мы граждане. Да и с пленными воинами обращаться будут по чести. Однако это всё ещё война, многие умрут, а сдаваться нам запрещает честь. Проигравший останется ни с чем, будет платить репарации. Рабов же всех перережут или просто заберут. Затем долгие и тяжёлые года восстановление, потом десятилетия жизни под руководством другого полиса, который будет выкачивать из нас максимум, облагая чудовищными налогами и… в общем… это война.

— Я уже начал изучать наших соседей. Что-нибудь придумаем.

— Придумаем? — усмехнулся Вариос, осушая чашу залпом, после чего вытягивая чашу в бок, чтобы Иола тут же её пополнила. — Я так смотрю ты до сих пор не отделался от этой своей идеи. Чэвэка. Ты серьёзно не понимаешь, что у тебя ничего не получится? Сколько ты уже вбухал денег в пиар? А какой выхлоп?

— Москва тоже не сразу строилась.

— Сколько людей к тебе пришло, Арис?

— Переговоры ещё ведутся, мы с Адиком работаем над формой контракта и…

— Сколько? — с напором повторил Вариос.

— Пока ни одного, — не хотя произнёс я.

— Потому что ты им предлагаешь быть рабом. Ты предлагаешь им служить. И ладно был бы ты офицером в нашей великой армии, ну или хотя бы являлся воином, как я и предлагал им службу во благо острова, но ты…

— Ты меня не переубедишь, Вариос. Можешь даже не пытаться.

— Не получится у меня, так это суровые реалии жизни сделают.

— Пусть пробуют.

С одной стороны Вариос говорил языком фактов. Спорить с ним было трудно, а мои успехи по привлечению молодых бойцов в мой «Оркестр» можно оценить как печальные. Во-первых, как уже было сказано, людей здесь живут свободные. Кателии ещё могут соглашаться на наёмную работу, но тут же у нас ЧВК и здесь нужно будет не просто выполнять норму, как на заводе, здесь нужно будет исполнять приказ. Нужно будет служить.

Это большая проблема. Однако её можно решить, ведь нужно просто предложить что-то взамен. И тут переходим ко второй проблеме, ведь, во-вторых, армия Эдема представляет даже рядовому солдату условия в разы лучшие, чем были в любой армии моего мира. Даже лучше, чем в Израиле.

Солдат в Эдеме — это не изгой, о котором все будут вспоминать раз в год, в день победы. Это также не контрактник, который готов рисковать жизнью ради денег. Более того, это даже не солдат Израиля, на границе которого постоянная война. Это нечто большее, намного большее.

Солдат Эдема получает хорошее жильё, его уважают, считают личностью. В то же время ему хорошо платят. Ему платят жалование, его обеспечивают жильём, едой, снаряжением — всем самым лучшим. За боевые действия надбавка. За дар к магии — надбавка. За выслугу — ещё большая надбавка. За звание — ещё надбавка. И вот уже тридцать серебряные могут во все сто превратится.

Однако никто не идёт туда ради денег. И никто никогда не ляпнет дурного слова в сторону солдата Эдема. Ведь солдат Эдема — герой, защитник, проливающий кровь и делающий всё, дабы враги не прорвались через границу мира. А когда начинается междоусобная война, то всё это просто переквалифицируется из всемирного масштаба на масштаб твоего острова, феода, доминиона или ещё какого административного деления, коих в Эдеме куча.

Невозможно представить ситуацию, при которой кто-то из граждан бы вышел на улицу и сказал какое-то дурное слово в сторону солдата Эдема. И нет, за это не накажут, просто кто-нибудь из прохожих в морду даст и потом штраф заплатит. Такое гражданское общество.

И сам Эдем к солдатам относится с невероятным уважением. Если в случае прорыва врага из-за границы мира солдат умрёт, то его семья не останется один на один с проблемами. Даже если этот солдат с такого вот острова Аймы, о котором никто не знает, то всё равно существует центральные льготы, прямо из центра мира деньги сюда приходят вдовам и сиротам. Семья не будет нуждаться ни сейчас, ни потом.

Если же солдат лишится руки — государство оплачивает протез и лечение. Даже если простой смертный, то ему выделят нужное количество золота на артефактный протез, на который сам он бы не накопил даже с таким жалованием. Для солдат Эдема делается всё, а сделать больше я… я просто не могу. Это практически невозможно.

С другой стороны, отбор в армию довольно жёсткий. Всех подряд туда не берут, а если ты посмеешь опозорить солдатскую честь — вылетишь быстрее пули, даже если ты там генерал какой. И никакие связи здесь не помогут. Потому что есть Гильдия, которая взяток не берёт и следит за тем, чтобы не нарушались неписанные идеалы и принципы Эдема.

— Мой тебе совет, Арис, — спустя паузу произнёс Вариос, выуживая из-за пазухи свиток. — Брось эту дурную затею. Лучше стань этириданосом, открой свой лудус, тренируй рабов для арены. Заодно можешь и мне помогать, с тренировками.

— С тренировками? — удивился я, беря свиток и изучая его содержимое.

— Да, на твои услуги у нас есть спрос. Хочу чтобы ты помогал мне тренировать всех воинов. Да и не только воинов…

Да, как уже говорилось, на островах есть воины, такие как Вариос. Ну, просто регулярные солдаты. А есть ещё защитники, те кто не несёт службы, но в час нужды берёт со стены копьё и щит, одевает кирасу и шлем. Это как правило все мужчины способные сражаться.

— Вообще, я крайней удивлён тому, что есть спрос, — признался Вариос. — Всё же сам видишь, система воинской службы у нас выстроена таким образом, чтобы быстро мобилизовать как можно больше людей и достигнуть при этом максимальной эффективности. Мы не делаем сборов, да и… сражение в строю требует только щит держать, да копьём вперёд бить. Много ума не нужно, однако ребята, ходящие к тебе, что-то увлеклись и начали тянуть за собой всех. А ещё они начали часто повторять какую-то странную пословицу…

— Какую?

— В здоровом теле — здоровый дух.

— Ну так и есть же.

— В общем, они стали подавать пример. Поэтому готовься расширяться. Плац нужен побольше. Лес расчисти, подготовься там. Мы там собираемся амфитеатр строить, ну ты помнишь. Так что может игры какие устроим. Всё равно каждый день бои с этиамариями проводить не сможем, денег нет. Так хоть спортом займёмся. Тем более в Тохосе атлетика процветает, да и не только там. Чем мы хуже, да?

— Ничем, ага. В общем, разберёмся. Но контракт ты заключаешь не со мной лично, а с моей организацией ЧВК «Оркестр». Так что документ нуждается в правках.

Вариос хмыкнул, после чего допил вино и встал, не став комментировать мою упертость. Я же не планировал переквалифицироваться в какого-то ланисту, этих ваших этириданосов, чтобы тренировать каких-то этиамариев. Пусть кто-то другим этим занимается.

У меня же своя цель, да и сворачивать с пути я не привык.

Глава 23

— И в конечном итоге мы создадим братство, костяком которого вам предоставлена возможность стать, — подвёл я итог своей речи, после чего окинул взглядом собравшихся.

Только радостных возгласов я не услышал, как и в целом столкнулось с невероятно плотной стеной непонимания. Мало того что слушать меня стали лишь трое, так ещё и даже до них не удалось достучаться. Но в чём я допустил ошибку? Может быть слишком нагнетал? Или возможно не стоило говорить про высокий риск смерти в нашей профессии? Но ведь и врать же не стоит...

— Кхм, извините, а где тут тренировки проходят? — поинтересовался молодой юноша.

Он по всей видимости случайно сюда пришёл и просто искал плац. Впрочем, я указал ему рукой в сторону, после чего испытывающе взглянул на двух оставшихся кандидатов в мою ЧВК. Второй тип отрицательно покачал головой и убрался восвояси.

Вся надежда была возложена на третьего, самого неказистого и довольно хилого мужчину. Взгляд его не обладал волей, мышцы нет, да и в целом он скорее напоминал бездомного или нищего.

— А когда принесут бесплатную еду? — поинтересовался ещё один случайно забрёдший сюда человек. — Вы ведь всем помогаете, да? Решаете любые вопросы и...

— Найди работу, — довольно жёстко произнёс я. — Благотворительностью мы не занимаемся.

Да, с вербовкой имелись явные проблемы. Люди вроде и приходили, однако ожидания касательно работы у них были самые разные. Что уж там говорить, слово наёмник в Эдеме ассоциировалось в первую очередь с наёмными рабочими, а не с солдатами удачи. А "Оркестр" в названии вызывал ещё большую путаницу.

Так что я грустно поглядел в сторону плаца, после чего сел за столик. Такое ощущение, что мне действительно придётся стать либо физруком, либо рабов для арен готовить.

— Что приготовить на ужин, господин Арис? — тут же подбежала Иола, начав расставлять тарелки с обедом.

— На твоё усмотрение, — безразлично ответил я.

В прошлом мире как-то легче было дела вести. Там и государство само поможет, потому что все страны первого мира желали иметь ЧВК. Затем и связи установить с силовыми структурами не составит труда. Оружие тоже выдадут, как и финансирование. Люди найдутся быстро.

А здесь что... Эдем с финансированием меня уже послал. Юридический ад по открытию непонятного этого миру бизнесу уже сожрал кучу денег, силовые структуры после получения письма приехали и провели проверку, после чего нашлись неточности в документах на орудия. Теперь я ещё и денег должен, а также судебное дело весит.

— Ох, Арис-Арис, — где-то через минут пять ко мне за стол сел Адик. — Решил я вопрос с твоими пушками. Мы должны будем заплатить всего лишь сотню золотых. И ещё нужно будет перерыть ямы. Так близко ставить орудия нельзя по технике безопасности.

— На корабле вроде стояли и более плотно.

— Так и капитан прошлый был не самым законопослушным гражданином. К тому же... орудия могут действительно по цепной реакции сдетонировать. Нам же лучше. А что с вербовкой? Как там новые ребята?

Я лишь многозначительно промолчал. Очень трудно было найти достойных и вменяемых людей, когда к тебе даже самые маргинальные слои общества идти особо не хотят. Тут некоторые кателии на полном серьёзе предпочитали побираться на улицах, лишь бы не идти на наёмную РАБоту. Сущее безумие какое-то.

— Ну, зато наш город начал расти. Реформы и вовремя принятые решения советом острова уже приносят первые плоды. Граждане более ответственные стали, в плане, касательно здоровья, — Адик указал лапой в сторону плаца, где тренировались мужчины и даже женщины. — Расширяться начнём, глядишь Вариос работёнку какую-нибудь новую подкинет.

— Почему ты меня не отговариваешь от этой затеи? — прямо спросил я, глядя на своего друга. — Кто только сюда уже не приходил, что они только не говорили...

— А зачем? В плане, ты уже всё решил. Я твоё решение уважаю. И если ты до сих пор продолжаешь финансировать убыточную рекламную компанию, тратишь время на приходящий сброд и в целом не собираешься уступать, то... значит это для тебя важно. Раз важно, значит делай. Вроде всё просто. Я тебе в любом случае помогу, чем смогу. Могу я, кстати, очень многое.

— Рад это слышать.

— Но! — громко произёс Адик, беря чашу. — Тебе пора бы закатать губу.

— То есть?

— Бывшие солдаты к тебе вряд ли пойдут. Как и бывшие воины. Тебе придётся взять отбросов и сделать из них что-то стоящее. Также можем оформить как оруженосцев рабов, чтобы они помогали. Таким образом сколотить небольшой отряд получится, после чего нас уже возможно наймут для охраны какого-нибудь судна.

— Бывшие рабы? Отбросы? Может ещё и зеков нанимать?

— А почему бы и нет? Знаешь ли, в тюрьмы попадают в большинство своём не плохие люди, а люди у которых не хватило денег на хорошего адвоката. Почему бы им не дать второй шанс? Как тебе идея? Я могу пробить, может найдутся какие-нибудь дезертиры или вроде того.

— У меня за дезертирство на месте убивали.

— Других людей мы вряд ли найдём.

— Хорошо, — спустя паузу ответил я, ведь альтернатив действительно не было.

Правда с такими кадрами мне как-то работать не приходилось. Даже не знаю чего и ждать, но в любом случае право кого-то оставлять или прогонять остаётся за мной. Так что даже если не получится, то ничего страшного не произойдёт. Тем более воротить носом сейчас нельзя, и так всё плохо.

Адик убежал обратно в дом, где у него и так куча дел. Помимо Платуса и меня он сопровождает ещё нескольких алетисов на нашем острове. Кроме него качественных юридических услуг здесь никто не предоставляет. Так что у умного обезьяна дела пошли в гору.

Я тоже поднялся на ноги и отправился в джунгли. Вариоса ждать не стал, лучше сам к нему схожу и обговорю интересующие меня моменты. Может совет какой даст или у него связи есть со стражей местных островов. В принципе, беспризорников или уличных воришек каких-нибудь я бы взял, перевоспитал и обучил. Правда таких в Эдеме мало, очень мало.

Всё из-за отношения к детям. Здесь это не долг, а право которое нужно заслужить. Кателиям в большинстве своём запрещается иметь детей. Алетисам можно, но нужно иметь определённый финансовый уровень, а также хорошую репутацию. И все прекрасно понимаю огромную ответственность связанную с детьми. Поэтому залёты редкие случае, а дети остаются одни из-за сугубо несчастных случаев. Вернее как одни, их заберёт ближайший родственник.

И всё же Эдем далеко не идеален, как и выстроенная здесь система. Сбои и ошибки случаются, появляются как преступники, так и беспризорники. Мне же носом воротить нельзя, так что получается...

— А вот и бойцовская яма.

Недалеко от города в джунглях вырыли бойцовскую яму. Туда скидывали рабов и заставляли драться на смерть. Иногда выступающими были и воины, которымтребовалось доказать свою силу. Так же с живым мясом проходило и обучение владения копьём, мечом и щитом.

Рабы стоили дороговато для одноразовой игрушки, однако за счёт развлечения народа, который приходил поглазеть на насилие и кровь, всё вполне окупалось. Кроме того, я уже сходил на один из советов, в будущем будет построена арена и уже идут переговоры с этириданосами, которые переедут сюда и получат финансирование. Меня тоже пытаются заставить начать карьеру ланисты, но заранее тщетны все их попытки.

— Вариос! — я нашёл своего друга на трибуне, где он следил за происходящим.

— Арис! Присаживайся!

— Дядя Арис, здравствуйте! — меня поприветствовала также и его дочь.

Внизу ямы в этот момент кто-то выпустил двух волкообразных хищников, которые в миг загрызли двух рабов, отказавшихся драться. Несмотря на всю жестокость зрелища, на такие мероприятия вполне себе водили детей. Хотя чем удивляться? Этих же детей ещё на площади учили метко бросать камни в преступников.

— Какими судьбами? — поинтересовался Вариос. — Уже готов взяться за ум и начать готовить рабов для арен?

— Нет, мне просто интересно насколько высокая у нас преступность.

— А-а-а, хочешь смертников к себе брать?

— А так можно?

— Можно, но есть ряд нюансов. Кроме того... классическим способом смертной казни у нас скоро станет арена. Это куда выгоднее.

И далее начались долгие и тяжёлые переговоры. Мы обсуждали возможные варианты, спорили и даже переходили на высокие тона. Смертников мне вряд ли кто-то отдаст, но ведь есть просто преступники и должники. Я могу заплатить за них, а они в свою очередь будут отрабатывать сумму у меня в ЧВК. Правда подобных подход Вариос не оценил, заявив что свободный гражданин, пусть даже преступник, всё ещё остаётся свободным и гражданином.

Кроме того и сам Вариос особой власти не имеет, тем более на других островах. Так что единственное, чего мне удалось добиться — раздачи моих брошюр. Всё же нищие преступники с кучей штрафов, носом воротить не будут. Кроме того и на обычную работу их брать не захотят. Поэтому есть шансы у меня. Только... таких людей на нашем острове мало. Мы же не мегаполис, так что проблема с кадрами оставалась в силе.

— Не знаю что тебе даже делать, — честно признался Вариос. — Вернее знаю, забыть об этой идее и...

— Не вариант.

— Рабы! — вдруг воскликнула девочка.

— Рабам запрещено выдавать оружие, дочь.

— Свободные рабы! — уточнила девочка и заулыбалась, после чего увидела хмурое лицо отца. — Нет, освобождать рабов не нужно, ведь они сами это делают каждый день. На аренах, как наша! А потом их никуда не берут работать.

— Такие случаи редкость, — заметил Вариос, отрицательно кивая головой.

— Почему же? Недавно в Тохосе раб получил свободу! Я слышала эту историю в порту! — задорно и громко говорила девочка, а глаза её горели. — Он сражался и был любимцем толпы, этириданос зарабатывал огромные деньги, а владелец арены ему завидовал. И раба он в тайне ненавидел. Но чем больше подлянок он делал рабу, тем быстрее росла его слава. И в один день владелец арены решил убрать этого раба, а также освободить место для своего друга-этириданоса. Рабу сказали убить своего брата.

— Брата?

— Их поймали вдвоём у границы ветров. Однако его брат... он был калекой. Его не убили сразу только из-за того, что так можно эффективно манипулировать вторым. Ну и злой владелец арены своим приказом... — девочка запнулась и перестала улыбаться. — Раб отказался убивать своего брата, тогда на арену выпустили монстров. За неповиновение раба ждала смерть, пусть и зрителям это не понравилось.

— И что случилось? — поинтересовался я, видя как внимание девочки переключилось на новый бой.

— Он победил! А бой произвёл на всех такое впечатление, что и ему, и брату даровали свободу. И пусть такие случае редки, но Эдем же большой, арен на нём много. А все рабы умеют сражаться, да и не нужны они больше нигде, пусть и стали свободными. Попробуйте написать тому рабу.

— А как его зовут? — поинтересовался я.

— Не знаю, — ответила девочка и снова отвернулась, продолжая смотреть за последним боем ещё пятерых рабов, против которых выпустили вооруженного Килоса для отработки магии огня.

Глава 24

— Хозяин, — вежливо поклонилась Иола, войдя в рабочий кабинет.

— Заходи-заходи, — махнул покрытой чернилами лапой Адик.

Дела у обезьяна пошли в гору, на острове Аймы не было никакой конкуренции. Накопленный опыт же позволил избежать многих граблей и как бы начать всё с чистого листа. Конечно, с Аларио ему тоже было хорошо, однако после той ссоры… это стало хорошим поводом взяться за голову, перестав веселиться дни на пролёт. Теперь Адик больше не занимался мелкими поручениями, а как настоящий алетис работал на себя.

Иола тем временем аккуратно распахнула дверь и потащила за собой тележку с едой, выпивкой и всеми любимыми блюдами своего хозяина.

— Ах, зараза, — пробурчал тем временем Адик. — Иола подай мне лекарства.

— Сейчас, хозяин, — тут же ответила рабыня и переключилась на новую задачу.

В Эдеме для бумажной работы использовалось две перьевых ручки. Одна с обычными чернилами, а вторая с иглой, через которую наполнялся стержень. Зачем игла? Ну если это кому-то неочевидно, то для взятия крови. Все подписи, важные строки и даже печати — всё требовало крови. В день же порой приходилось тратить очень много драгоценной жидкости, поэтому все юристы использовали лекарства, чтобы кровь восполнялась быстрее и не было неприятных побочных эффектов.

— Как там Арис? — поинтересовался Адик, принимая склянку с лекарством.

— Господин Арис Максимус продолжает биться головой о стену, — произнесла Иола, многозначительно подняв брови. — Я думаю вам стоит с ним поговорить.

— Зачем?

— Как это зачем? — удивилась рабыня, которая уже постепенно становилась не просто живой вещью, а личной живой вещью своего хозяина. — Он же ваш друг. И в данный момент его упорство вредит ему самому.

— Вредит? Как?

— Ну вы же сами видите, хозяин, не получается у него организовать частную армию. В Эдеме это невозможно сделать. Деньги на пиар же летят в трубу, контрактов больше не становится, а проходимцев, желающих халявы, становится только больше.

— Думаешь? — с ухмылкой спросил Адик, утирая рукавом нос и хвостом пододвигая чернильницу для заправки ручки поближе к себе.

— Да, думаю. А почему вы ухмыляетесь?

— Просто вспомнил своего брата.

— Вашего… брата?

— Да, он был обезьяной, но… просто обезьяной. У него не было самосознания и личности, как и у моих родителей. И не спрашивай, как так получилось, что самосознание и личность появились у меня. Однако… мой брат… он был животным, обезьяной, мартышкой. И он очень любил кровавый фрукт Аймы. Но вот не задача, из-за колючек, наш вид не мог забираться на деревья и до плодов подняться не получалось.

— А-а-а, я, кажется, догадываюсь о чём эта история. Ваш брат настолько сильно хотел этот фрукт, что догадался взять камень и таким образом, проявив сообразительность, умом и хитростью добился желаемого?

— Нет, всё куда прозаичнее, — горько ухмыльнулся Адик. — У него не хватило на это мозгов, он же… просто обезьяна. Да и наш вид довольно глуп, чтобы до такого добиться.

— Значит я ошиблась.

— Да, с большего да. Однако желаемого он добился. Терпел, рвал кожу, покрывался шипами и даже глаз выколол, но до фруктов доползал. Понимаешь к чему я это рассказал?

Иола нахмурилась, но она была довольно умной девушкой, пусть и не умела читать и писать.

— К тому, что радость получаемой награды превышала всю ту боль и страдания?

— Верно. Буду обезьяной мой брат поставил себе простую, но важную для него цель и принёс ради неё жертву. И раз Арис до сих пор не сдался… — Адик отложил ручку и полностью повернулся к Иоле, уже поставившей блюда на стол рядом. — Значит для него это пиздец как важно. А значит мне как другу остаётся лишь его поддержать, ведь он уже принял решение. Арис же не дурак, всё он понимает и идёт на эти жертвы более чем осознанно.

— Да, хозяин, вы правы. Я сказала глупость…

— Отнюдь, — Адик улыбнулся и указал лапкой на стул. — Ты умеешь читать, писать, считать?

— Нет.

— А хочешь научиться?

* * *
Я ходил вдоль пляжа, где находились собранные мной люди. Сундуки с монетами, сотни часов труда, в какой-то момент мне даже пришлось вести личные переписки, убеждая отдельных людей вступить в мою ЧВК. Да, всё было настолько плохо, что мне приходилось работать лично с потенциальными кандидатами, просто чтобы убедить их явиться сюда и попробовать.

К слову, переговоры с бывшими чемпионами арены провалились. Как оказалось, легче солдата Эдема увлечь в ЧВК, чем заставить служить недавно получивших свободу рабов арен. Тем более многие этиамарии и вовсе не хотели сражаться, предпочитая более простые работы. Понять их несложно.

Я развернулся и пошёл в обратную сторону, боковым зрением изучая кандидатов. Благодаря Вариосу ко мне отправили часть преступников из числа свободных. Они не могли оплатить штрафы, поэтому у них имелся один путь — продажа себя во временное рабство. Ну и благодаря тому, что я платил больше всех, большинство выбирало контракт со мной, несмотря на сопутствующие риски.

Также Вариос передал мне краткие личные дела на каждого ублюдка.

— Ну и отбросы, — с презрением произнёс Молот и даже слегка двинулся в моей руке. — Разнести бы им головы.

Однако убивать мне их нельзя, как бы не хотелось. Кроме того, и гордость свою нужно в задницу засунуть. Не светит мне наём «элитных» кандидатов. Придётся работать с этим отребьем, которое необходимо сначала научит уму разуму. Перевоспитать, чего я раньше не делал.

С другой стороны, из дюжины бойцов имелось двое вполне вменяемых и достойных человека. Одним из них оказался Илам, которого мне удалось заманить сюда через жалование и более лучшие условия, чем могут предоставить вольные торговцы с сомнительным источником дохода. Вторым стал Танор, молодой юноша, которому очень сильно нужно много денег в короткий срок, а в армию он не захотел идти из-за слишком жёсткого отбора и длительными контрактами.

Остальные — преступники, глядящие на меня как на мусор. Вариос уже разрешил делать с ними очень многое. Ведь эти ублюдки должны не только заплатить штрафы, но и вернуться в общество другими людьми, вернее другими смертными, а то тут видовое разнообразие.

— Имя, — остановился я перед зверолюдом.

Внешне он напоминал обычного мужчину, только с чертами хорька. Уши странные, усы, шерсть в некоторых местах, хвост, рожа — что-то среднее между лицом и мордой. Впрочем, выглядел он не особо уродливо, даже с учётом моей ксенофобии. Природа всё же с умом распределила черты и сделала облик довольно гармоничным.

— Вор, — ответил зверолюд, речь которого не слишком сильно отличалась от человеческой.

— Вор? Ну и имя, мама тебя не особо любила, да?

— Да, — рыкнул мне зверолюд-хорёк.

— За что сюда попал?

— Обокрал алетиса, у которого работал.

— Какой рукой ты ешь?

— Правой, — неуверенно произнёс хорёк.

А в следующее мгновение я сделал захват и бросил его через себя, попутно хватая его правую руку и затем её ломая в локте. Хорёк орал и корчился от боли, рука его выгнулась, а остальные уже с ужасом глядели на происходящее.

— Воровать — плохо, — спокойно произнёс я, за шкирку поднимая зверолюда. — А теперь бегом марш-бросок вокруг острова. БЕГОМ!!! ИЛИ ВТОРУЮ РУКУ СЛОМАЮ!!!

Хорёк ещё не отошёл от шока, но всё же подчинился и побежал. Один из моих рабов же отправился следом, следя за кандидатом. Вряд ли кто-то попробует сбежать, ведь охрана бдит, Золотые Щиты стабильно плавают между остров, да и Эдеме прятаться негде. Даже если в другой полис с другими законами сбежишь, то как только тебя поймают, так сразу отправят обратно.

— Имя, — я встал у следующего кандидата, который мне не понравился.

— Череп, — произнёс серьёзного вида лысый мужик, широкий в плечах, на шее шрам.

— Это тебя сюда отправили в один конец, да?

— Да.

— За что?

— Особо жестокое убийство трёх свободных граждан, — спокойно произнёс убийца, не напрягая ни один мускул, не боясь даже, что я ему ударю молотом в висок на месте.

Однако я не стал его убивать и калечить, более того, что-то в его голосе и взгляде успокоило. Поэтому я просто подозвал жестом рабов, которые принесли снаряжение. Кираса, поножи, щит, шлем, шкура, наручи, никаких рун, только металл, шерсть, солнце и жара.

— Марш-бросок, — произнёс я, когда убийца оделся. — Остановишься и раб позовёт меня, после чего я сломаю тебе ноги и сделаю так, что даже твои жертвы тебя пожалеют.

С разными преступниками я вёл себя по-разному, это логично. Убийца здесь был один, остальные — воришки. Ещё один парень был просто беспризорником. Какой-то дурак вообще оказался не столько преступником сколько… дураком. Попал на деньги, теперь вот долги решил возвратить.

С больше все уже находились в уязвимом положении. Они увидели мою силу, понимали, что я могу сделать что угодно. Уйти же не могли, поэтому им остаётся лишь терпеть и слушаться, попутно боясь моего гнева. Это хорошо, ведь чтобы сделать из них что-то приемлемое, нужно сначала их сломать. В этом и суть постановки их в уязвимое положение, вне зоны комфорта, так ещё секты работают, ну и в армии такой подход иногда используется, чтобы спесь с юнцов сбить.

— Илам, — к пришедшим по своей воли я остановил напоследок. — Возьми снаряжение и иди на общий плац. План тренировки раб тебе передаст, потом отчитаешься с тем какие упражнения дались легче, какие сложнее. Скорректируем и будем работать. Ты. Имя.

— Танор.

— Танор, тебе сколько лет?

— Восемнадцать.

— Ты дурак, Танор? Ты понимаешь куда пришёл?

— К вам на работу. Готов трудится и…

— Ты пришёл в частную армию, в ЧВК. Мы наёмники, которые будут охранять суда, охотится на пиратов, защищать заказчика и просто воевать в междоусобных войнах. И что?

— Э-э-э… что?

— Умирать, Танор, — через плечо бросил уходящий Илам. — Умирать!

— Именно, — согласился я. — Тебе восемнадцать, вся жизнь впереди. Зачем ты сюда припёрся? Деньги можно и другим способом заработать.

— У меня мало времени. Нужно заработать их как можно быстрее.

Я не ответил, лишь улыбнулся и взглянул ему в лицо, после чего положил ему на плечо руку. Танор неловко улыбнулся мне в ответ, не понимая, что происходит, затем отвёл взгляд. Засмущался парень, а затем с хрипом согнулся от моего удара.

А затем я начал с ним драться, вернее, как драться… сопротивлялся Танор вяло, неумело, но как минимум после этого урока он должен будет перестать закрывать глаза в драке. А если сломается — пусть уходит, не нужны здесь слабаки, желающие лишь лёгких денег. Лёгких денег не бывает, да и наёмники же в принципе долго не живут.

— Арис! Уже начал обучение?! — меня окликнул Килос, который шёл вдоль берега вместе с другими воинами, готовыми к вечерней тренировки. — Помощь не нужна?

— Нужна Килос! — ответил я, ещё раз бросая уставшего Танора на песок. — Покажите этому юнцу, что такое быть воином. А то он, кажется, многое себе на фантазировал. Возьмите его на спарринги, выбейте всю дурь и заставьте его пожалеть, что он пришёл сюда.

— Принято, — улыбнулся Килос.

И вот Танор поднялся, сплюнул мне кровью под ноги и затем он должен был уйти восвояси, однако… юнец всё же пошёл к воинам. Что же, может и получится из него что-то путное.

Я же развернулся и увидел кандидата, пробежавшего первый круг. Им оказался Череп. Остальные тянулись где-то позади.

— Хорёк пробежал половину и отказался бежать, — произнёс он на бегу.

Я же закинул молот на плечо и отправился вдоль берега. Наставник я специфичный, но зато после меня у многих ублюдков не будет рецидивов. А прошедшие через мои тренировки бойцы будут способны выживать в аду, в котором им скоро предстоит оказаться.

Ведь одним за другим полисы объявляли войны. Острова представляли собой скопление относительно мелких городов-государств, среди которых не было явных лидеров. Поэтому, как только начиналась одна война, то сразу же вспоминались и другие давние обиды. В общей суматохе скоро начнут участвовать и мелкие острова, вроде нашего.

Хаос волной накроет эти воды. И мне нужно приготовится к этому в краткие сроки.

Глава 25

— Зачем ты сломал ему руку? — поинтересовался пришедший на проверку Вариос.

— В этот раз за воровство фруктов, — ответил я, следя за тем как Хорька запрягли словно лошадь, несмотря на сломанные руки он продолжал отрабатывать каждый медяк.

— В этот?

— Да, это уже третий раз. Можно я ему отрублю одну?

— Нет, он же свободный, это уже будет лишним. Да и… ты уверен, что правильно подходишь к обучению?

— Вполне, — сухо бросил я, ведь мне не очень нравился тон Вариоса, который явно собирался начать меня поучать.

Да, мой подход жесток. Но а что прикажете делать? Это же не срочники, не контрактники, это буквально преступники, которых мне отдали на время, чтобы я оплатил за них штрафы. И этот Хорёк, наглец, уже один раз пытался обокрасть меня, а ещё раз своих товарищей. Будет значит со сломанными руками ходить.

При этом же другие преступники ведут себя вполне адекватно. Даже этот, Череп, лысый ублюдок, убивший трёх человек. Он вообще такое ощущение самый вменяемый здесь. Субординацию соблюдает, товарищам помогает, правда боятся его все. Уж больно взгляд у него грозный, да и сам он здоровый. Плюс опять же… убийца. Тяжковато с таким под одной крышей жить.

Однако здесь однозначно требовался особый подход.

— А эти уже прошли боевое крещение? — поинтересовался Вариос, указывая в сторону города, откуда ко мне шло ещё шесть человек.

— Боевого крещения ещё не было, просто один из уроков для самых… перспективных. Илам же свободный, Торан тоже, отправил с ними ещё четверых твоих, чтобы они судно Платуса охраняли. Вот уже вернулись, — пояснил я, поворачиваясь к подошедшим наёмникам. — Как всё прошло?

— Отлично.

— Не буянили?

— Нет, парни спокойные и правильные. Азартные только слишком.

— Тогда бери их и веди на плац. Тренировка допоздна. Я присоединяюсь к вам, когда явится Килос. Будем учиться сражаться оружием.

Илам кивнул и прямо в снаряжении отправился исполнять новый приказ. Даже спорить со мной не стал. Со мной в принципе никто не спорил. Всё же у меня в руках молот тяжёлый, руки ломаю тоже быстро, так что… со мной лучше просто соглашаться. Да и у нас тут не демократия. Субординация жёсткая, старший сказал — младший сделал. Всё.

— Так что там с моими рабами? — поинтересовался я у Вариоса.

— Оруженосцами можешь их делать, но не более того. Также разрешено использовать их на галерах в качестве гребцов, на орудиях тоже можно. Однако командиром пушки должен быть свободный гражданин. Солдатами они также являться не будут, как и жалования им платить нельзя.

— Хорошо-хорошо, значит штат расширяем. Каждому по оруженосцу и…

— Больше одного лучше не делай. Наглеть не стоит. Себе может побольше взять, а остальным… не стоит.

— Хорошо, — кивнул я, всерьёз воспринимая каждое слово Вариоса.

В свою очередь Вариос кивнул, после чего отправился обратно в город. Эхо войны уже начало доходить до нас. Остров Аймы стал убежищем уже для почти сотни многих семей. Уже более трёх сотен жителей переехали к нам. Тохос и Саламандра бросали в бой всё больше сил, однако война не спешила заканчивать. Ведь один за другим вступали в бой полисы на разных сторонах.

Говорят недавно около острова Пепла сошлись в бою более сотни галер. Выжили лишь десять галер, остальные сгорели в огне и тела теперь покоятся на скалистых берегах. С Вариосом, как архонтом острова Аймы, тоже уже многие вели переговоры. Малые острова хотят объявить союзы, выйти из-под гнёта полисов, однако полис Телеут уже продемонстрировал что бывает с нарушившими присягу.

Так или иначе, советом острова было решено ничего не менять и просить помощи у Тохоса. Тохос дал ответ и вот уже три галеры плывут вдоль берега, направляясь в порт. Почти две сотни воинов были отправлены нам на помощь. Также Вариос намеривается мобилизовать ещё три сотни мужчин на нашем острове. От меня ожидают не менее четырёх дюжин копий, только… где мне их искать?

Да и времени же нет. Раз уже Тохос перебрасывает сюда часть войск, то значит скоро и нам придётся воевать. А мне нужно ещё докупить снаряжения, улучшить орудия, закончить строительство форта. Обучение тоже идёт быстро, но недостаточно.

Ещё нужно поговорить с Адиком, который вроде как собирается оформить мне дюжину телохранителей-рабов, которым я выдам пращу или дротики какие-нибудь, может гарпунов закуплю и будет больше голов в моей ЧВК.

Тем временем пробежку завершали вторая группа наёмников, проблемных и не очень хорошо поддающихся дрессировки. Одним за другим достигали черты, после чего пытались нахвататься воздуха своим ртами. Последним бежал Череп, а рядом с ним, чуть впереди находился какой-то юнец, набивший рожу лариосу и попавший из-за этого на деньги. Огромный Череп, дохленький юнец, бегут в одном темпе.

— Стоять! — рявкнул я, когда они поравнялись. — Как это понимать?

— Что именно? — спокойно и почти без эмоций спросил Череп, глядя на меня своими холодными глазами.

— Почему ты прибежал последний? — я подошёл к Черепу в упор, после чего мы уставились друг на друга.

Я прекрасно знал ответ. Если бы кто-то не уложился в норму, то дополнительный круг бежали бы все. Тот задохлик же явно не смог бы уложиться без помощи, ведь пробежка проходила в снаряжении. У этого имелось лишь одно объяснение.

— Я разрешал тебе брать чужое снаряжение? — тихо спросил я, зло прищурившись. — Умный самый? Думаешь ты ему услугу оказал? Из-за слабости и жалости здесь, он умрёт в первом же бою, умник хренов.

Череп ничего не ответил, продолжая смотреть на меня своим холодным и безэмоциональным взглядом. Задохлик же перепугался, ведь именно ему помогали нести щит, пока я этого не видел из-за того, что рабов надсмотрщиков пришлось перенаправить на углубление рва. Все уже ждали наказания, как обычно общего, однако у меня был другой план.

— Отдых пятнадцать минут, пять кругов вокруг коттеджа шагом, затем идём на плац, — отдал я команду.

Бедолаги же сразу всё поняли. Наказание будет позже, на плацу я из каждого душу выбью. А затем схожу к Хорьку, проверю как прошло усвоение урока. Надеюсь, он начнёт учится уму разуму, а то всё же он уже староват, а смертные вроде после пятнадцати особо не переучиваются, а после двадцати так и вовсе принимают окончательную форму. Только стресс и страдания могут заставить их выйти из зоны привычного комфорта.

— Или нет, — поглаживая бороду произнёс я. — Но звучит логично.

— Звучит как самооправдание насилия по отношению к подчинённым, — раздался голос в голове. — А ещё тебе бы побриться не помешало. И когда ты меня выпустишь уже погулять?

— Да прямо сейчас, — пожал я плечами, после чего напряг незримые энергоканалы, давая Вилии чуть больше власти.

Тут же она присосалась к энергии, татуировка на моей шее засияла и в следующее мгновение суккуба воплотилась предо мной. Я же лишь свистнул, после чего ко мне тут же подбежал один из рабов со свитком и кошельком монет.

— У тебя четыре часа, — произнёс я жестом разрешая Вилии взять деньги и рабский документ. — Никакой магии, если что ты отличившаяся рабыня. Можешь делать что угодно, если это не нарушает законов и не вредит мне прямо или косвенно. Бордель найдёшь сама, но, если хочешь Уильям тебя проведёт.

— Да я… — как-то Вилия от неожиданности даже слегка растерялась, видимо не ожидая что всё будет так просто. — Сама разберусь, до встречи.

— Ага, иди давай. Это если что за помощь с капитаном. Так что не привыкай, либо думай, как стать ещё полезнее.

— Деловой подход, — кивнула суккуба подбросив довольно увесистый мешок с монетами.

Я же окинул взглядом стройку. С одной стороны ничего сверхествественного я не просил, просто ров, насыпь, коттедж в центре, обновить старое жилище, где теперь обитает Адик, да и всё. Однако всё же объём работы поражал, а рабов у меня маловато. Нужно будет докупить рук, хотя тогда расходы вырастут.

А моя ЧВК же приносит весьма скромный доход. Вон, только первый заказ сделали, шестеро ребят за патруль медяки свои получили, процент мне занесли, часть им осталось и всё. Существуем мы сейчас за счёт исключительно добра с того грота.

Чтобы доход увеличивался, нужно больше работать мне, нужно найти больше людей и помочь им раскрыть потенциал. Одной физической подготовкой здесь не обойдёшься, нужна идеологическая подготовка, моральная и психологическая. Эти парни скоро окажутся в аду, который попробует их на прочность. Если они сломаются — умрут. Кому это выгодно? Явно не мне, ведь каждый из них будет моим активом, моей опорой, моим товарищем и потенциальным другом.

Впрочем, реформация старых подходов уже идёт на полную. Я вложу в них всё самое лучшее, после чего наши услуги будут покупать во всём Эдеме, а репутация наша будет прочнее стали.

— Но неплохо бы и о личной силе позаботиться, — подвёл я итог собственных размышлений.

В прошлом мире личная сила измерялась по большей части властью. Власть могла заключаться на первых этапах в силе, затем всё упиралось в уважение, интеллект, волю, харизму, деньги, репутацию. Здесь же существует магия и маги. Маги в свою очередь, как я понял, способны достигать невиданных высот и уничтожать целые армии в одиночку.

Поэтому в Эдеме имеется довольно жёсткая и бескомпромиссная иерархия. А значит, что со временем в моей ЧВК будут появляться маги, которые могут счесть меня… слабым, да, просто слабым из-за того, что мой магический дар не развит и я не проживу больше двух сотен лет, не смогу создать катаклизм и всякое такое. Следовательно, они могут попытаться меня свергнуть. Да и в бою мне придётся сталкиваться с разными врагами.

Поэтому от меня, как от лидера и командира, ожидают подвигов и сокрушительной мощи. В этом мире верхушка командования не сидит в тылах, а главнокомандующие армий как правило напоминают ферзей, если проводить параллель с шахматами. Хотя тут шахматы вытеснены тертатоном, где большей полей и фигур, но не суть.

Всё сводится к тому, что мне нужно стать сильнее, ведь компенсировать нехватку магической силы деньгами, властью и армией практически невозможно. Судя по истории Эдема и других миров это удаётся единицам из миллиардов. Остальных свергают те, кто преуспел и там, и там. Я, к сожаленью или к счастью, далеко не Македонский и не Суворов, чтобы спорить здесь со статистикой.

Поэтому уже через считанные минуты я оказался на созданном мной плацу, куда приходил весь остров. Дети и старики, мужчины и женщины, свободные и даже рабы — приходили сюда все.

Сначала просто кандидаты в воины тренировались здесь, утягивая за собой детишек с горящими глазами. Затем уже и старые защитники начали вспоминать молодость, азарт молодёжи заставил их тоже приходить сюда и тренироваться, ведь оказалась обнажена воинская гордость, ещё не зажившая после недавней трагедии. Что-то нужно было менять.

Не прошло много времени, и вот уже прекрасная половина тоже стала ходить на пробежки. Мы соорудили и стрельбище, ведь несмотря на то, что защита острова являлась священным долгом и правом каждого мужчины, многие женщины в случае угрозы тоже брали оружие в свои руки. Как правило это были дротики, праща, луки, склянки с алхимическим огнём.

Ну а рабы… рабам просто нужно выглядеть идеально, ведь они вещь, которую готовят к продаже или к использованию. Несмотря на богатые вкусы Эдема и его широкие взгляды, всё же полнота не пользовалась здесь успехом. Нет, были единицы предпочитающие пышные формы, однако природа создавала человека и других смертных идеальными изначально и не рассчитывала, что в будущем у её творений будут сальные бока, свисающие центнерами по флангам, что даже кираса не налезет.

Кроме того, все желали походить на воинов, тех кто способен защитить то, что им дорого. Это меня радовало, а ещё приносило мне доход, ведь ко мне многие обращались за помощью в тренировках. Я, конечно, не фитнес-тренер, но кое-что понимаю и совет дать могу, так что мне лишний доход, да заодно потенциальных кандидатов можно здесь обрабатывать.

— Арис! — на небольшой арене рядом с плацом меня уже ждал Килос. — Сразимся?

— Конечно, — уверенно кивнул я, после чего мы оба вышли в центр.

Магов на острове было относительно немного. Однако нехватки в партнёрах для тренировок не было. Хотя я выбрал себе Килоса, который владел магией огня. У него куда больше опыта, кроме того, в сражениях с ним я лучше понимаю метку Келиксии, которая более чем на половину состоит из как раз пламени, но с большими нюансами.

Сражались мы с нашими тяжёлыми щитами. Несмотря на вес мы, будучи магами, использовали их довольно спокойно и активно наносили удары этими громадинами. В ведущих руках у нас находились мечи. Активно использовалась и магия огня, ведь суть наших спаррингов в практическим применении боевой магии.

И вот уже Килос использовал свой излюбленный приём. Он дождался когда я контратакую и нанесу удар щитом, после чего резко ушёл в сторону и сделал выпад мечом. Мне пришлось перемещать свой щит и тут же с его клинка сорвалась огненная дуга.

Само пламя пусть и обжигало, однако особого вреда не наносило. В бою порой и попадания пули можно не заметить из-за адреналина, а тут огонёк какой-то… кроме того огонь не передаёт импульса, не сбивает с ног. Поэтому Килос и метил в глаза, чтобы ослепить меня. На начальных уровнях это лучшее применение огненной магии.

Один раз он меня уже поймал на этом и одержал победу. Нет, я конечно могу в любой момент на пару секунд призвать Келиксию, чтобы она порешала здесь всех. Попутно ещё могу щит и меч выкинуть, взять молот и… многое можно сделать, но моя цель не победить, а научиться лучше подчинять огонь.

Что я и постепенно делаю. Ведь в этот раз огненная дуга ударилась о шлем, на котором в последний момент также сверкнуло пламя, такое как на руках. Огонь схлестнулся и дальше забрала заклинание не прошло, я лишь на долю секунды потерял видимость. Килос же рассчитывал явно на куда большее время.

Тем временем мои руки засияли пламенем ещё сильнее, щит объял огонь и теперь уже сам Килос чуть было не оказался ослеплён, при чём ещё прямо вовремя продолжения своей атаки.

Залязгали наши мечи, всё больше зазубрин стало появляться на щитах. В этот раз мы сражались практически на равных, победитель будет определяться через выносливость. Хотя в долгую мы играть не собирались.

С удивлением собравшиеся люди наблюдали как наши атаки, наоборот, становятся всё быстрее и сильнее. Килос, буквально поцелованный огнём, рвался до победы и не отличался терпеливостью в бою. Мной тоже овладел азарт боя, всё из-за этих татуировок.

Взмах и звон, удар щита и тяжёлое дыхание, пот льётся рекой и всё выше поднимается пыль. Но в какой-то момент дала о себе знать отправка Вилии в бордель. Я тратил слишком много сил.

И вот уже моё поражение должно было вот-вот наступить, как вдруг Килоса занесло на повороте. Он слишком увлёкся, всё же боевого опыта у него не очень много, в результате парень нарвался прямо на удар моего щита.

С грохотом Килос повалился на землю, с него слетел шлем, а самого его нехило так контузило.

— Хороший бой, — тяжело дыша, произнёс я, снимая полный шлем, дышать в котором крайне тяжко.

Килос ещё не пришёл в себя, поэтому лишь принял мою протянутую руку и шатаясь поднялся на ноги. Затем кивнул и пошёл за шлемом.

— Так, господа, нужно провести углубленную проверку боевых навыков моих ребят, — довольно громко произнёс я, взглядом находя шестёрку бойцов, которые уже начали выходить на арену. — Сигги, ты уже много научился и у меня, и у Вариоса, и у своего отца. Проведёшь проверку?

— Конечно, Арис, — кивнул юноша, который, казалось, ещё совсем недавно пинал фрукты Мирры, а теперь уже из него вся дурь оказалась выбита, буквально.

— А где Илам и ещё пятёрка моих? — спросил я, оглядывая весь плац. — Что-то не вижу я их, они должны были здесь тренироваться.

— Они вроде сначала перекусить собрались или купить еды для празднования первой успешного заказа. Должны были уже вернуться, хотя… — Сигги почесал затылок, пока Череп что-то нашёптывал задохлику. — Может они там увлеклись?

Я напрягся. Всё же Илам казался мне довольно ответственным. Неужели они действительно нарушили приказ и пошли нажрались? Непорядок, нужно будет…

Вдруг от моих размышлений меня оторвал прозвучавший крик:

— Господин Арис! — на бегу кричал один из моих рабов. — Там на рынке ваших бьют!

Глава 26

— Что, твою мать, там происходит, — зло прорычал я, устремляясь к центру площади, где уже столпились люди.

— Илам что-то не поделил с солдатами, — на ходу пояснял раб.

Я же начал расталкивать людей, пробираясь сквозь толпу. После чего вышел в центр, где уже валялись побитый Танор с левой стороны, а с правой валялись трое солдат, прибывших недавно на галерах. Картина произошедшего вырисовывалась сама собой.

Танор, будучи молодым и глупым, нарвался на неприятности, получил в рожу. Илам с товарищами недолго думая вступились за своего, которого отлупили трое солдат. Однако втроём против шестерых они уже ничего не смогли сделать и вот на полу валяются уже солдаты, однако не прошло и пары минут, как сюда прибыли новые резервы, едва услыхав два заветных слова «наших бьют».

Вариос прибыл раньше, о чём-то говорил со старшим офицером. Однако кровь уже пролилась, напряжение росло и трое солдат валялись на земле побитыми. С другой стороны на земле также валялся побитый гражданин Танор, которого здесь все знали и прямо скажем воины острова Аймы, и его защитники были на стороне «наших», прямо, как и прибывшие сюда солдаты.

И вот уже Вариос, кажется, достиг компромисса с офицером. Ведь как ни крути, но всё же и нам, наёмникам, и защитникам острова Аймы и регулярной армии Тохаса — всем придётся скоро сражаться бок о бок. Только вот… внезапно кто-то ляпнул лишнего.

— Ублюдок пустынный, бесчестный, как и всё твоё племя, — злобно сплюнул сержант, который не успел вступить в драку и не хотел уходить, особенно с учётом того, что на земле лежит один Тонар и трое его бойцов.

И казалось бы, обычное оскорбление, ну кто на это поведётся? Тем более сержант явно рассчитывал на самую бурную реакцию, а значит любое проявление эмоций — уже будет его победой. Просто усмехнись и смири его презрительным взглядом. И я действительно верил, что Илам так и сделает, ведь в моих глазах этот чернокожий южанин являлся довольно сдержанным и спокойным человеком. Как же я ошибался.

Илам не просто разозлился, он пришёл в невероятное бешенство. Лицо его превратилось в лёд, но глаза горели самым горячим пламенем. Во взгляде не просто появилась ярость или ненависть, там застыло желание убить.

Я ещё не понимал, насколько сильно сержант задел Илама. А вот у части граждан глаза на лоб полезли. Вариос вдруг просто закрыл глаза, медленно переводя свой взгляд в центр площади. Старший офицер тоже не обрадовался, а пришёл в бешенство, но ничего изменить было нельзя. Слова сказаны, теперь всё зависит от Илама, который принял решение.

Без лишних прелюдий Илам выхватил из-за спины длинный кинжал. Обоюдоострый клинок, прямое лезвие, гарды фактически нет. В следующую секунду сверкнули руны и кинжал оказался брошен вперёд, после чего легко вонзился в землю.

— Я тебя убью, — рыкнул сержант, начиная снимать ремни с левой руки, чтобы сбросить щит.

Тем временем Илам снял ножны с мечом, избавился от кирасы, полностью оголил грудь, шлем тоже упал на землю, также он снял обувь. Остались лишь штаны и всё, в остальном никакой брони у Илама не было, как и одежды. По всей видимости это какой-то обряд, свойственный его землям.

Я же не стал вмешиваться, как и все остальные лишь наблюдали. Я может в этом мире не столь давно, но здесь всё предельно очевидно. Слова сержанта задели нечто большее, чем какая-то личная гордость. Правда вот сам сержант не расстался с бронёй, решив драться в кирасе, хоть и без шлема со щитом. Судя по ухмылкам других солдат, тем самым показывалось ещё большее неуважение к традициям южных земель, откуда был родом Илам.

А затем бой начался и первым атаковал сержант, послав в своего врага порыв ветра, который поднял пыль и песок. Но южанин, привыкший к подобным трюкам, даже не удивился и не замедлился. Рывок он делал навстречу противнику, попутно выхватывая своё вонзённое оружие для дуэлей чести.

Затем же началось нечто непонятное и загадочное. Солдаты усмехались улюлюкали, все атаки Илама легко отбивались, сам же он лишь отступал и скакал по импровизированный арене, границами которой служила толпа. На одну атаку южанина приходилось три, а то и четыре атаки сержанта.

Танор, прикрывая окровавленное из-за сломанного носа лицо, уже проталкивался прямо к Вариосу, после чего начал просить остановить безумие. Однако взрослые мужчины приняли решение провести дуэль, кроме того, они свободные граждане, да и законы Эдема, видимо, не против такого варварского решения споров.

— Нужно вмешаться, — произнёс Череп за моей спиной.

Откуда он тут взялся? Видимо увязался за мной, как и очень многие с плаца. Телевизора и интернета в этом мире нет, поэтому никто не упускал возможности поглазеть на такое зрелище. Только вот… большинство не понимало, что происходит.

— Нет, — спокойно произнёс я, остановив Черепа рукой, после чего продолжил с любопытством следить за дуэлью.

Затем же меня озарила улыбка. Осознание как обычно пришло с запозданием, но зато каким же приятным оно было. Да тут большинство является глупцами. Все эти солдаты, отпускающий шутки сержант, даже мои испуганные бойцы, но не Вариос, не старший офицер, не Килос и не Череп, который кажется тоже смекнул что к чему.

— Он играет с ним, — тихо прошептал Череп. — Илам же южанин, из Анхабари, да?

— Да, — ответил я. — Бывал там?

— Не доводилось, но кажется… у них такой обычай. Сильнейшим воином считается тот, кто не получает ударов. Сержант же промахивается и не может достать Илама. Это демонстрация превосходства.

— А ещё Илам уже, кажется, изучил своего противника, проверил его уровень, ведь сержант сражается в полную силу. Да уж, сразу видно кто строевой боец, а кто дуэлист.

И в какой-то момент Илам снова увернулся. Он почти не парировал удары, лишь уклонялся, а свой кинжал держал за спиной. Однако в этот раз он резко атаковал врага и отпрыгнул. Вообще, одним колющим ударом можно поставить точку, и что-то мне подсказывает, Илам мог это сделать. Однако он принципиально резал своим кинжалом, оставляя глубокие царапины.

Внезапно бой превратился в бойню. Илам явно сражался в дуэлях множество раз, он знал техники, приёмы, а сержант использовал лишь парочку ударов, ведь он был солдатом, а не дуэлистом. Никаких выкрутасов, только сила и выносливость — вот что важно для солдата в строевом бою. И на поле боя сержант был бы эффективнее, однако здесь проходила дуэль.

И вот уже зачарованный клинок Илама начал подрезать сухожилия. Меткий укол в кисть, из рук сержанта выпадает меч. Затем лёгкий пируэт и словно кружась в танце южанин наносит ещё три удара. Бедро разрезано, колени подсечены, сержант падает, хватаясь за рану, из которой хлещет кровь.

Между улюлюканьем солдатни и падением на колени сержанта прошло от силы секунд десять. Всё произошло так внезапно, зрители замерли, но я уже понимал, что произойдёт сейчас.

Сержант оскалился, поднял голову и посмотрел прямо в глаза Илама, затем спокойно произнёс:

— Южный ублюдок, вас ненавидит весь Эдем. Поэтому вашу Огненную Гвардию и распустили, вы ничего не знающий о чести сброд. За Орта Миос же вас не простят никогда, — выдал сержант, после чего кровью сплюнул под ноги Илама.

Но перед тем как кровь коснулась земли, Илам уже совершил рывок и мощным ударом нанёс последний удар, вгоняя лезвие кинжала между рёбрами и пронзая сердце. Затем Илам вырвал своё церемониальные оружие, стряхнул кровь и вернул его в ножны за спиной.

— Я вырву твоё сердце из груди, — тихо прошептал сослуживец сержанта, после чего положил руку на меч и сделал шаг вперёд.

— ОТСТАВИТЬ!!! — рявкнул старший офицер, но солдаты пришли от этого в бешенство.

— Это убийство солдата Эдема средь бела дня! — кричал какой-то рядовой, который аж покраснел от гнева, слушать старшего по званию он не собирался.

— Этот человек оскорбил мою честь, честь моей семьи, моего народа, всего Анхабари и Палящего Солнца с Горячими Песками, — тихо ответил Илам, в сторону которого уже направился ещё один сержант, из другого подразделения.

— Трижды подумай прежде чем вынимать своё оружие из ножен, юнец! — рявкнул я, выходя вперёд и перехватывая молот поудобнее. — Череп, уведи Илама к нам на базу. Быстро! Танор! Свалил отсюда быстро! БЕГОМ!!!

— Ты вообще кто, Этий дери тебя такой?! Будешь покрывать преступника?! — Солдаты остановились передо мной, не решившись сходу устраивать бойню.

— Я Арис Максимус. А тебе стоит успокоиться.

— Успокоится? — командир вышел вперёд. — Убили нашего боевого товарища. Я с ним через десятки сражений прошёл.

— Ага, а ещё ваш старший вон, разрывается и призывает к порядку. Сам под трибунал попадёшь.

Напряглись и воины, которые уже начали выстраиваться дабы в случае чего попытаться утихомирить обозлившихся солдат. Вариос что-то орал, старший офицер уже направлялся прямо в центр площади, чтобы лично поставить на место взбунтовавшихся солдат.

— Да он даже не житель этого острова, — прошипел командир, сверля меня взглядом. — Сдался он тебе?

— Он работает со мной, у нас контракт. И своих мы в обиду не даём. Лучше не лезь.

— Работает? — злобно усмехнулся солдат, после чего сплюнул мне под ноги. — Бесчестная южная свинья, я не удивлён.

А затем командир всё же кивнул своим и напряжение спало. Народ начал расходиться, старший офицер уже угрожал дисциплинарными высказываниями. Тело убитого куда-то исчезло, но никто и ничего не забыл. Илам кажется своей выходкой подписал себе смертный приговор. Эта солдотня же явно попытается отомстить либо в ближайшее время, либо потерпит и в бою нож в спину воткнёт.

— Зараза, — буркнул я, после чего направился к себе домой.

— Спрячь его, пока не уляжется, — на выходе меня догнал Килос, который, видимо, считал очень нужным дать мне предельно очевидный совет.

Я ничего не ответил лишь ускорил темп, быстро достиг своего форта, в центре которого уже собрались мои бойцы, обсуждающие произошедшее.

— А что я должен был сделать?! — оправдывался Илам. — У меня дед в Огненной Гвардии служил!

— НО, БЛЯДЬ, НЕ УБИВАТЬ ЖЕ ЕГО!!! — орал Адик, который пришёл в бешенство. — КРЕТИН ТУПОГОЛОВЫЙ, ЗДЕСЬ ТЕБЕ НЕ АНХАБАРИ!!! У НАС ТАК НЕ ПРИНЯТО!!! ЕДЬ В СВОЮ ПУСТЫНЮ И ТАМ КРОМСАЙ КОГО ХОЧЕШЬ, НО НЕ ЗДЕСЬ!!!

— Вы не правы, — тихо и сурово произнёс сидящий на земле Череп, полирующий свой меч.

— Что ты там вякнул? — у Адика уже глаз дёргался, то я его со своими «гениальными» идеями по созданию ЧВК доканывают, то вот теперь с этими придётся разбираться.

— Я сказал, что вы не правы, — повторил Череп. — Илама оскорбили, обесчестили и как настоящий мужчина он дал ответ. Он сделал всё правильно.

— Правильно или неправильно решают законы!

— Законы переписываются и меняются, идеалы и традиции Эдема — вечны. Тем более тому солдату не стоило говорить про Орта Миос. Он был не прав.

— Этий Всемогущий! Теперь ещё я должен выслушивать эту херню от какого-то зэка! А знаете что?! Ебитесь вы все в рот! Мне за это не платят!

И Адик матерясь ушёл в свою обитель, бросив на пришедшего меня многозначительный взгляд. Я ничего не ответил, но с Адиком поговорю позже и общий язык мы точно найдём. Пока что нужно разобраться с кретинами, которые нарушили мой приказ, устроили драку и убили солдата, создав раскол в нашей объединённой армией прямо перед грядущей войной.

И вот я уже хотел открыть рот, чтобы самому поматериться, как вдруг из рабского барака вышла бледная как простыня Иола. Все тут же проследили мой взгляд, после чего начали гадать, что же случилось. Но не прошло и пяти секунд, как наружу вслед за рабыней вышла довольная и голая Вилия, потягиваясь и улыбаясь.

— Какого хрена? — тихо прошептал я, вообще не понимая, что происходит.

— М? Да? — Вилия видимо решила играть со мной в дурочку, но по моему взгляду всё быстро поняла и опомнилась. — Что такое? Просто развлеклась с рабыней.

— Я сказал тебе идти в бордель.

— Бордель — это конечно хорошо, но деньги я сэкономила. Тем более… — Вилия облизнулась. — Есть что-то такое в этой Иоле, её смущения, скованность и замкнутость. Лёгкий страх и боязнь, да и запретный плод…

Дослушивать я не стал, ведь воздух рассёк брошенный молот. Оружие угодило прямо в лицо Вилии, которая тут же упала, а затем уже подбежал я и ударом ноги размозжил голову. Через секунду татуировка на моей шее потухла, а тело обнаглевшей суккубы растворилось.

Из-за этого манёвра моё сердце пропустило удар, лёгкие почему-то наполнились кровью. Всё же бить демона, с которым у тебя контракт, это как бить себя. Но, с другой стороны, теперь Вилия ослабила свою связь с этим миром. Будет в следующий раз думать лучше, прежде чем лезть с «запретным плодам».

— Построились! — выплёвывая кровь и направляя потоки магии на исцеления, рявкнул я.

Тут же мои бойцы выполнили приказ, ведь и так знали, что шутить со мной не нужно. Кроме того, они понимали, как сильно встряли. Особенно хорошо был виден страх на лицах преступников, с которыми мне позволено делать очень многое. Однако проблемными оказались как раз свободные.

— Танор, выйди из строя, — ещё раз рявкнул я, перехватывая молот поудобнее. — Какого хрена произошло?

— Ну… мы просто пошли закупиться в город, чтобы устроить после тренировки праздник в честь первого задания, а там солдаты. Они увидели наше снаряжение, подумали что мы воины, затем слово за слово…

— К делу!

— Нас оскорбили, заявив, что мы позорим граждан. Я ответил. Затем меня побили. Затем вмешались мои товарищи.

— Товарищи! Какое хорошее слово, да? Они всегда придут на помощь, подставят плечо, прикроют спину. Хорошее слово, да?!

— Да, — согласился Танор, не понимая к чему я веду.

— Так какого хрена, ты, дебил тупоголовый, не подумал о товарищах, прежде чем ущемляться?!

— Я не…

— Тебя это задело, ты не смог сдержать эмоций и сука полез в драку! А теперь разгребать будем все вместе! Молодец, Танор!

— Я…

— Ты читал седьмой пункт контракта?!

— Да…

— Повтори!

— Ну… я не помню.

— Какой же ты кретин, ты же его подписывал, — я вообще уже был в шоке от происходящего.

— Там было много текста и… я не всё запомнил.

— Седьмой, сука, пункт: проблема отдельного бойца — проблема всей нашей ЧВК. До тех пор, пока ты работаешь на меня, я отвечаю за тебя головой. За каждого из вас. И вы отвечаете друг за друга. Я столько распинался, рассказывал это… а ты даже нашего устава не знаешь оказывается?!

— А что мне нужно было сделать?! Проглотить оскорбление?!

— Тебе не нужно было оскорбляться! А также подумать о том, а что тебе дороже: твоя гордыня или проблемы твоих товарищей! Ты об этом вообще думал?! Ты понимаешь, что теперь будет с Иламом?

— Понимаю, — опустив голову произнёс Танор, который понял это всё ещё когда убили того сержанта.

— Бери лопату и рой яму. БЫСТРО!!!

Танор убежал, после чего я подошёл уже к Иламу.

— Мне горько от произошедшего, но поступить иначе я не мог, — спокойно произнёс чернокожий любителей дуэлей. — Он сказал слишком многое. Мне нужно было либо умереть, либо убить его. Я выбрал второе и готов ответить за сделанное самостоятельно, дабы у других не было проблем.

— Скажи мне, Илам. Я вот что-то слышал про Огненную Гвардию и что там служил твой дед. А твой дед стал бы подставлять дуэлью свою гвардию? — прошипел я. — Или может быть ты нашу ЧВК считаешь так… за шутку, сборище клоунов, да?

— Нет, просто…

— Бери лопату и рой яму.

Вообще, все бойцы могли от меня уйти. Кроме Черепа, у него тут билет в один конец. А так преступники так-то имели права и могли бы не у меня отрабатывать штрафы, а в любом другом месте. Правда там платят намного меньше. Это подкупает.

А Танор с Иламом и вовсе могут контракт разорвать в любой момент. Однако всё же они не стали выпендриваться и, наверное, мои слова их немного задели. Всё же эти товарищи сделали херню и в той или иной степени сами это понимали, поэтому рыли яму.

— Этий Милосердный, что же здесь случилось? — дрожащим голосом промямлил вернувшийся Хорёк, держа свою сломанную руку, с которой работал весь день. — Почему они роют себе могилы? Неужели я следующий?

— Эй, Задохлик, проведи этого Хорька к Сильвару, деньги вон… у барака валяются, — кивнул я в сторону не потраченных Вилией монет. — А ты Череп… поздравляю, ты теперь сержант. Организуй дозор, а я посмотрю, как ты справишься.

Все удивились, но ничего говорить не стали. Череп же, считавший себя разменной монетой, которую пушечным мясом бросят в пекло в первом бою, тоже нахмурился, пытаясь найти какой-то скрытый смысл. Однако скрытого смысла не было.

Просто этот лысый убийца, судя по всему, самый вменяемый из нас. Думаю, из него получится хороший командир отделения.

Глава 27

— Может выпустим их? — поинтересовался Череп, когда я делал обход нашей скромной, но весьма воинственной базы.

— Нет, — бросил я, глядя на две ямы, прикрытых решёткой.

Внутри одной сидел Танор, внутри второй Илам. Первого уже завтра выпустим, а вот Иламу придётся посидеть подольше. Сидят, к слову, без еды, без воды, под палящим солнцем. Это настоящая пытка, однако без дисциплины никуда. Здесь даже не столько важно наказать провинившихся, чтобы наглядным примером убить желание нарушить правила в других.

Кроме того, солдатня из Тохоса ищет Илама. Они уже несколько раз подходили к нам, сначала просто спрашивали, где чернокожий южанин. Затем предлагали провести совместные тренировки в джунглях. Даже бочку с вином нам купили, разумеется, отравленную.

Я на провокации не вёлся, как и следил за тем, чтобы другие не велись. В принципе, даже ночью, когда я спал, Череп держал всё под контролем. Мужик он нормальный, хороший, хладнокровный и, наверное, по одному приказу устроит резню в любой деревне, если я прикажу. А может нет, мне ещё не удалось достаточно хорошо всех изучить.

— Хорёк там как? — напоследок поинтересовался я.

— Не ворует.

— Отлично. А то не хотелось бы отрубать ему руку.

— Он вроде уже понял, почему воровать плохо, а воровать у товарищей — смертельно плохо. Я поговорю с ним ещё раз, чтобы закрепить эффект.

— Хорошо, только без рукоприкладств.

Череп кивнул, после чего мы разошлись. Он пошёл проводить углубленную проверку, а то наши орудия накрыты были плохо. Я же направился к Адику, в наше первое жилище. Вернее второе, потому что первое было уничтожено дракой двух демониц. Однако я уже жил в третьем, в почти достроенном коттедже или вилле, тут уж архитекторов спрашивайте, как правило.

— Ну что? Как там с документами? — устало спросил я и сел рядом с Адиком, оглядывая стол заполненный бумагами и всякими канцелярскими принадлежностями.

— Налоговые декларации заполнил. Первые взносы в казну островов заплатил. В социальный фонд выплаты сделал. Твоё гражданство алетиса расширил, теперь ты имеешь право иметь больше рабов, а также покупать больше недвижимости, иметь ездовых животных и прочее-прочее. Прочитаешь сам полный перечень, — ответил Адик, не отрываясь от свитка, после чего ткнул в одну из стопок бумаг пальцем. — Пятая сверху, там ещё печать большая.

Я быстро нашёл нужную бумагу, после чего начал своё ознакомление. Да, технически во всём Эдеме имелось только три гражданства: кателий, алетис, лариос. Кателий — нищий работяга, которому так-то нельзя даже квартиру купить, он как правило лишь арендует жильё и таким образом является бездомным. Алетис уже имеет квартиру, трудится на себя, полноправный гражданин, как в обычном государстве. Лариос же синоним дворянства, высший класс.

Однако для каждого гражданства предусмотрен ряд разрешений, оформляемых отдельно. Например, нужно иметь отдельный документ, который разрешает иметь раба-телохранителя. Алетис ещё может нанять одного такого раба без документации, а дальше — бюрократический ад. Аналогично с многими моментами вроде использования тех орудий, военных судов и просто постройки форта.

В Эдеме можно всё, но только если у тебя хватит денег и терпения. В общем, Адик выручал меня очень сильно и не спал ночами, изучая отдельные законы нашего острова, а также полиса, под эгидой которого мы существуем, ну и так сказать федеральный закон Эдема тоже нужно зубрить.

Если проводить параллель с моим прошлым миром, то это сродни учению сразу трёх законодательств разных государств. Довольно тяжело, особенно если учитывать крайне сложную систему Эдема, в которой уживаются разные виды, разные религиозные представители, что заставляет систему быть громоздкой.

Но Адик справляется и развивается, повышая квалификацию. Дела у него будут идти хорошо, да и я оплатой не обижаю, ведь понимаю, где заканчивается наша дружба, а где начинается деловой подход.

— А касательно Илама?

— Ну я отправил письма и старшему офицеру, и в Тохос, и даже в Анхабари. До юга письмо не дошло ещё, да и… толку от него особого не будем, где мы, а где это Палящее Солнце и Горячие Пески. Так что… — Адик развёл руками. — Будем действовать по ситуации. Технически Илам ничего не нарушил и убитый им сам согласился на дуэль, что видели все. Но как бы нужно смотреть правде в глаза, если солдатня ворвётся сюда и убьёт Илама, то их ждёт просто дисциплинарное наказание и уже через пару дней об этом все забудут.

— А Гильдия?

— Арис, друг мой, Гильдия такой ерундой не занимается.

— Ерундой? А разве это не те самые принципы и идеалы Эдема?

— Нет, ну ты шутишь? Гильдия мала, она не может уследить за каждой поножовщиной. Они вмешиваются, когда конфликт выходит за рамки локального. И сразу говорю, что раздуть из мухи слона мы не сможем. Тем более сейчас всем не до этого. Пограничные острова объяло пламя войны. Гильдия сейчас и так занята, как и умы людей привязаны лишь к, собственно, войне.

Я с пониманием кивнул, изучая стопку собственных бумаг. Так много полей, так много слов, печатей… а ведь это моё ЧВК ещё только-только делает первые шаги. Да уж, частную армию открыть здесь не просто. С другой стороны, у меня нет покровителя. В плане, в моём мире без сверхдержавы за спиной ЧВК не откроешь. А здесь я вроде как обычный частник, просто с армией и шестью пушками. Свободы больше в этом плане.

Тем временем к нам забежала Иола, которая тут же начала собирать документы и после понесла их в барак. Как я понял, Адик уже начал обучать свою рабыню грамоте, а также нюансам юридического ремесла. Иола даже забыла ту неприятную ситуацию с Вилией и прибывала в бодром расположении духа. Ведь она стала личной рабыней, так ещё и её обучением хозяин занялся, а значит её не продадут в ближайшее время и жить она будет очень хорошо. Возможно даже выкупит когда-нибудь свободу.

А как только мы остались одни, то Адик убрал всё лишнее и начал готовить обряд. Мне был нужен новый контракт с демоном.

— Смотри, есть ещё вот эти… — Адик раскладывал бумаги с печатями и краткими пояснениями. — Я даже Аларио написал, проконсультировался, так сказать.

— Остановимся на изначальном варианте.

— Два боевых демона? Так ещё с довольно сложными характерами и сильной волей, ты уверен?

— Да. Я справлюсь.

Адик не стал спорить, лишь кивнул и зашёл мне за спину, после чего начал спиной вырисовывать знаки на моей кожи. Кровь потекла на пол и уже начала собираться в причудливые узоры. В этот раз весь призыв будет лежать на мне.

Вообще я планировал заключать контракт гораздо позже, однако как после той драки с Вилией её сила упала, как и моя. Из-за этого Келиксия начала терзать мою душу и требовать всё больше, остановить её получалось. Но с каждым днём напор на меня рос, ведь она питается и из преисподней. Мои же силы не успевали восполняться. Вилия тоже помочь не могла из-за нарушения связи между нами. Всё же я погорячился и теперь вот разгребаю.

Однако тут же волны энергии оказались подхвачены чужой силой. Нити магии вырывались из моей власти, однако Адик об этом меня предупреждал. Поэтому я не сопротивлялся, лишь попрочнее сжал молот, уйдя в некое подобие глухой обороне и позволяя части своей силы существовать в непонятном мне хаосе.

Сразу же в доме похолодело, окна покрылись Инеем, а кровь в моих жилах начала застывать. После предо мной появился прекрасный мужчина, идеально пропорциональное лицо с утончёнными чертами, бархатная кожа, он напоминал никак иначе самого Аполлона или Нарцисса. Скорее всего лучше подойдёт второй вариант.

Ведь красота этого демона была настолько же прекрасна, насколько недоступна. Ей можно лишь восхищаться со стороны, а любая попытка приблизиться обречена на провал из-за ледяной стены из гордыни, презрения, надменности. Демон Доргаф явился сюда, но лишь потому, что сам этого захотел, он даже не позволил мне завершить обряд, чтобы продемонстрировать свою независимость и исключительность на фоне других тварей преисподней.

— Так вот на кого взгляд положили сильнейшие, — Доргаф возвышался надо мной и смотрел свысока, чуть подняв подбородок. — Что же, я ожидал большего, но стоит признать, что воля твоя огромна. А этот молот… в нём заключена душа древнего воина, такого же упёртого, как и ты. Редко кто из простых смертных сохраняет рассудок после длительного прибывания в аду. Ну и конечно же Келиксия, яростная и глупая, но всё же противник она достойный, пусть и слабый. Непонятно зачем ты поставил метку Вилии, хотя её рисунок самый маленький.

— Я предлагаю заключить контракт. Моё тело как твой проводник из преисподней в Эдем. Взамен мне нужна твоя сила.

— Это дать я могу, — с ухмылкой произнёс Доргаф. — В аду очень немногие демоны владеют магией льда. Однако моя сила абсолютного нуля охладит пыл даже Келиксии. Однако ты же понимаешь, что мы с ней не найдём общего языка?

— Ты нужен мне как противовес её горячего нрава.

— Я могу её уничтожить, сломать и подчинить, показать её настоящее место и уничтожить метку.

— Нет, этого не нужно.

— А-а-а-а, разделяй и властвуй, известный всем принцип. Что же, это меня радует, ведь ты не тугодум, как прошлые смертные, с которыми я сотрудничал. Однако ты же понимаешь, что мне не нужна похоть, не нужна ярость, да и битвы… мне они не нужны.

— Понимаю. Тебе нужно, чтобы твоё великолепие увидели как можно больше смертных.

— Верно, Арис Максимус, — оскалился Доргаф и его длинный язык самопроизвольно выпал изо рта, а лицо вытянулось, являя всю мерзость гордыни. — Я хочу метку не меньшей площади чем у Келиксии. Лучше большей.

— Ты её получишь.

И Доргаф протянул свою белоснежную руку, после чего мы скрепили договор. Тут же схлестнулись наши потоки энергии, а прямо на моей спине начала появляться метка. Ощущение было словно мне жидким азотом по спине проводили, кожа замерзала, потом разлеталась в дребезги, оставляя ужасные раны, которые затем рубцевались. Метка легла между лопаток, а в вычурности своей она превосходила и метку Вилии, и метку Келиксии.

Тут же я почувствовал, как сила огня начала слабеть. Кажется, я этим контрактом убил значительную часть потенциала огненных чар. Но иначе нельзя, Вилия и так не особо справлялась с Келиксией, контракт нужно было заключить. Если бы не сделал этого сейчас, то ситуация прижала бы меня позже. Душа же моя продолжает разрываться, пусть и не так рьяно, как раньше. Но, вероятно, мне придётся скоро ставить ещё метки. Чем больше контрактов — тем стабильнее будет моё положение.

— Как себя чувствуешь? — спросил Адик, убирая артефакты.

— Холодно, очень холодно, — буркнул я, хотя пар из моего рта уже не шёл.

Доргаф растворился и исчез, он больше не влиял на физический мир, однако он влиял на моё тело.

— Тебе нужно будет найти баланс между ними.

— Понимаю.

Я кивнул и направился на выход, пытаясь разогреть татуировки на локтях, чтобы согреться. Доргафу это не понравилось, но он был с большего увлечён противостояние с Келиксией. Кроме того, есть некоторая вероятность что помощью от меня он воспримет как оскорбление. Всё же он воплощение гордыни, с таким нужно быть аккуратнее.

Тем временем к Адику уже забежали рабы, что провести уборку. Некоторое время я пытался подчинить себе метку Доргафа, однако стихия льда не очень мне поддавалась. Всё из-за того, что Доргаф не любит делиться. С Келиксией в этом плане проще, просто даёшь ей гнева, ярости, да она и сама не против явится в мир ради битвы.

— Нужно будет найти подход, — буркнул я, после чего вышел к стене форта.

Насыпь была небольшая, всё же здесь главное остановить пехоту и не более. Никто не будет строить осадных башен. Так что ров плюс небольшая насыпь и всё, достаточно. Главное толстыми сделать насыпь, ведь стрелять будут не камнями, а орудиями, что получше пушек.

К слову, я закупил ещё несколько пневматических пушек. Простых, для метания копий. Зачем метать копья, когда есть орудие способное создать разрушительную молнию, что пройдёт над преградой зигзагом и ударит сантиметром выше ватерлинии?

Всё просто, эти копья будут служить громоотводом. Они ещё рунами покрыты и залп идёт сразу десятками таких копий. Чтобы молния ушла в сторону и изменила направление. Что-то вроде тепловых ловушек, только здесь нет тепла.

— Как обстановка? — спросил я Черепа, который до сих пор следил за переоборудованием укрытий для орудий, а также установку деревянных рельсов: к слову, обряд с призывом демона длился несколько часов, уже полдень наступил.

— Всё в норме, солдаты не приходили и не появлялись. Хорька я отправлял на разведку, он незаметный и дежурит впереди форта. Переоборудование тоже идёт полным ходом.

— Это правда, что ты убил трёх людей с особой жестокостью?

— Да.

— А за что ты их убил?

— Не хочу об этом говорить.

Я молча кивнул, следя как рабы занимаются установкой колёс на орудия, чтобы их можно было по окружности форта быстро двигать. Колёса хоть и деревянные, но обиты бронзой, так что прочность хорошая. Правда одно меткое попадание или один горшок с алхимическим огнём и здесь всё сгорит. Нужно как-то защиту от воздуха сделать. Но подземный туннель мы вырыть точно не успеем. Никак.

— Знаешь, — спустя паузу произнёс я стоящему рядом Черепу. — Ты хоть и получил сюда билет в один конец, но что-то мне подсказывает, что те ублюдки заслужили смерть. И сливать тебя в качестве пушечного мяса, как и остальных парней я не собираюсь.

— Это я уже понял. Только ты ещё не понимаешь всех последствий. За мной до сих пор следят. Если я не умру в ближайшее время, то у тебя появятся проблемы.

— Поживём-увидим.

— Господин Арис! — вдруг к нам прибежал Хорёк.

— Не называй меня так, ты не раб, а я не твой хозяин. Просто Арис.

— Арис, к нам с города идёт человек. Очень странный, у него за спиной ещё человек.

— Чего? Они вдвоём идут?

— Нет, за спиной, в плане, прямо на спине висит, словно кукла закреплённая…

— Ты там на солнце не перегрелся? — спросил я, вообще не понимая, что несёт этот зверолюд.

Однако выйдя за форт, я и сам увидел странный силуэт. Довольно крупный мужчина в отличной физической форме, широк в плечах, с бородой и… за его спиной действительно находился ранец, а в ранце сидел человек. Без рук, без ног, молодой юноша.

— Арис Максимус? Это месторасположение «Оркестра»? — спросил мужчина, остановившись передо мной.

— Верно, — ответил я, но не успел обрадоваться.

Ведь внезапно мужчина снял со спины ранец и аккуратно поставил калеку прямо передо мной. Затем он достал из кармана губную гармошку, подцепил её к механизму на наплечники. Кое-как мышцами плеча калека мог двигать, что позволяло ему перемещать и гармошку, хотя больше он начал двигать головой. Играл же он странную и неизвестную мне песню.

Я выпал в осадок, не менее удивлёнными были и мои бойцы. Калека же продолжал играть, после чего закончил и как-то неловко поклонился, только корпусом. Это выглядело нелепо и жалко, хотя как ещё должен выглядеть человек без ног и рук? При чём ног и рук нет не по колено или локоть, их буквально считай нет.

— Я узнал о вашем оркестре в Тохосе, — пояснил мужчина, по-своему расшифровывая наши взгляды. — Мой брат пока что учится играть, но у него ещё и голос довольно хороший. Он быстро учится. Я слышал вы хорошо платите, но речь, наверное, о профессиональных музыкантах. Но может возьмёте его в ученики? Мне сам на ухо медведь уступил, но я могу помочь с тяжёлым трудом, чтобы как-то компенсировать ваше время, что будет потрачено на обучение. Если нет, то могу устроиться где-нибудь в городе, деньги заработаю, всё оплачу. Но прошу, дайте шанс, он действительно талантлив.

Глава 28

Сначала начался наплыв беженцев. Затем стали повышаться цены. В какой-то момент в порт перестали приплывать суда. В один из дней к нашим берегам прибило обугленные обломки галеры. Война разгоралась и её эхо становилось всё громче. В один из дней к нам прибыла разведка.

Несмотря на наш конфликт с подводными жителям, всё же русалки помогали нам. Нет, в войну они не вступят, однако информацией делятся, что очень важно. Даже отношения Вариоса к ним слегка изменилось.

Рыбацкая деревня едва успела восстановиться, как уже снова объявили эвакуацию. Убежища на острове имелось два. Одно в центре, у Сильвара, второе в храме в городе. Если враги захватят площадь и дойдут до храма, то будет объявлена капитуляция. В этом мире победа любой ценой никому не нужна, да и с проигравшими обходятся куда мягче, без всякой жести вроде изнасилований и сжигания поселений дотла.

Захватчики пограбят, вывезут добро, оставят руины и жизнь, после чего просто заставят платить репарации. Никаких трудовых лагерей, геноцидов и прочего безумия не будет. Это запрещено лицемерным Эдемом, который мог бы остановить все войны в своём мире, однако по каким-то причинам этого не делал. Хотя причина тут очевидна, это выгодно верхушке власти.

Я же находился в форте. Город взять с наскока будет тяжело, да и блокаду тяжело сделать, поэтому врагам придётся высаживать на сушу, закрепляться и думать о штурме. Здесь то и пригодился мой форт, который станет костью в горле врага. Наши же союзники получат больше тактического простора и в случае чего могут перебрасывать силы между городом и фортом, отражая атаки и выполняя контратакующие манёвры и просто не давая создать полное окружение.

Заодно и с солдатами не придётся сражаться бок о бок. Они в городе, ещё часть на горе охраняет орудия, расположенные на самой высокой точке в округе. Мы не пересечёмся, а в случае нужды к нам отправят ополчение.

Сами мы же сидели внутри форта, который напоминал собой звезду. Высота стен три метра, довольно скромная, внутри находятся укрытия и бойницы, позволяя вести огонь изнутри. Врагам будет тяжело засыпать ров. Кроме того, рельсы мы сделали и орудия можно установить в любую точку. Сами орудия пока что замаскированы и спрятаны, всё же здесь порой виверны летают и сбрасывают всякую дрянь. Одни вакуумные кристаллы воздуха чего стоят.

— Первый раз? — спроси я Хорька, когда сверху прогремел очередной взрыв.

— Д-да.

— Никого не убивал?

— Не довелось как-то.

— Сегодня ты прольёшь кровь. Либо свою, либо врага, — приободряющее заметил я и хлопнул зверолюда по плечу.

Тот в свою очередь испугался ещё больше. Мой же взгляд лёг на других бойцов. Дюжина свободных, из них десять преступники, плюс у каждого по оруженосцу рабу. Рабы вооружены скромно, деньги у меня подошли к концу в самый неожиданный момент. Но знаете, гарпуном в лицо получить тоже неприятно. Да и эти гарпуны в щит могут вонзиться, после чего застрянут и будут мешать врагу.

Ах да, ещё стоит упомянуть новичка. Бывший раб с арены, этиамарий про которого рассказывал дочка Вариоса. Ему нужны были деньги, на работу его никто брать не хотел. Кому нужен обозлённый ужасами арены раб, который явно умеет убивать? Так что он перебивался как мог, зарабатывая медики. Ещё и брат его калека, бросать он его не стал, работать приходится за двоих.

Моему контракту он обрадовался, ведь согласно правилам у нас есть выплаты семьям погибших, ну или близким родственникам. Преступники пока что полный контракт не подписали, но в случае смерти Танор выплата пойдёт его избраннице, в случае смерти Орестиса, собственно бывшего этиамария, к его брату. Ну а Илам просто потребовал вместо выплаты устроить пышные похороны со шлюхами: родных у него не было.

— А у Сильвара безопасно? — поинтересовался Орестис, хмуро смотрящий в стену.

— Да, вполне. У него очень мощные барьеры.

— Если я умру…

— О твоём брате мы позаботимся. Это входит в контракт. Не переживай.

— Да, но…

— Я не стану нарушать слово, — устало повторил я, ведь этот диалог начинался не в первый раз.

Орестис очень переживал, а моим словам он не верил. Неудивительно, даже не возьмусь сказать сколько раз его обманывали рабовладельцы. А уж последний бой, когда его попытались заставить убить собственного брата…

— Как тебя только не казнили? — удивлённо спросил Череп, который спокойно играл в кости с Иламом: эти двое не особо боялись смерти, ведь не планировали доживать до пенсии. — Ты же нарушил приказ владельца арены.

— И не только его. Его поддержали этириданосы, даже мой хозяин, желающий подлизаться таким образом. Инвесторы и лариосы тоже были на его стороне.

— Тем более. Как тебя не казнили за своеволие?

— Потому что судьбу этиамария решают не они, а зритель. Зритель платит за шоу, зритель является источником их дохода, зритель был на моей стороне.

— Вот как, — кивнул Череп, после чего поднял стакан и с улыбкой забрал выигрыш. — Хорошо, что всё так закончилось.

— Это верно.

— И скольких ты убил? — поинтересовался уже Илам, решивший взять реванш и удвоивший ставку.

— Много. Очень много, — опустив взгляд произнёс Орестис. — Я убивал и преступников, и десятки случайных попаданцев, которых использовали в качестве массовки. Убивал таких же этиамариев как я, у которых не было выбора. Меня травили львами, заставляли проходить лабиринты из костей. После боёв я ублажал зрительниц, ведь мой хозяин использовал все возможности заработать на мне, на моих навыках, на моей крови и поте, на моей жизни.

— Да уж, незавидная судьба. Хорошо, что всё это закончилось.

— Но начались другие испытания. Хозяин обеспечивал меня едой, жильём, давал деньги и даже приводил ко мне прекрасных дев. А теперь… я едва на жидкую похлёбку зарабатываю, а ночую под открытым небом, молясь чтобы не пошёл дождь.

— И ещё твой брат, — скривился Илам не то из-за своих костей, не то по какой-то другой причине. — Тебе не приходила в голову мысль, что милосерднее было бы закончить его страдания?

— Илам, — сурово произнёс я, после чего наступила тишина, разрывая лишь редкими взрывами где-то в море.

— Виверны возвращаются! — закричал один из рабов на поверхности, после чего к нам спустилось ещё два десятка рабов.

Да, рабы оставались дежурить сверху, чтобы враг ничего не заподозрил. Также мы установили макеты баллист, чтобы форт казался живым. И вот уже начался обстрел. Горшки с алхимическим огнём падали прямо на макеты, которые тут же загорались. Досталось и имитации склада, в котором было пусто. Коттеджу тоже досталось, но не сильно. На него мы успели наложить чары, плюс он с большего сделан из камня. Рабы также уже побежали всё тушить.

Виверны же и всадники на них же отступили. Они провели разведку боем, после чего из магического тумана на горизонте выплыли галеры, устремляющиеся к нам. Не большие, одномачтовые с двадцатью вёслами. Штук семь, на каждом по тридцать воинов, плюс рабы, которые участвовать не будут, да и вообще у местных принято рабов приковывать к галере, так что те идут на дно вместе с судном. На некоторых островах и вовсе цепи являются законом, а то после боёв потом приходится ловить сбежавших невольников.

Вслед за семью галерами плыли ещё три судна, которые не имели вёсел и двигались исключительно за счёт единственного паруса и магов воды. На них были установлены орудия.

— А, старое дерьмо, — усмехнулся Илам, который уже глядел за врагом через бойницу. — У них дальность стрельбы метров двести, так ещё и наводки нормальной нет. Куда прилетит — туда прилетит. Мы их разорвём.

Враг же продолжал плыть прямо в нашу ловушку. Вот он подплывал всё ближе, явно направляясь к нашему берегу. Однако вдруг из тумана выплыли целых три триремы. Могучие боевые корабли с экипажем в несколько сотен воинов, они плыли под углом, направляясь к городу. Там недалеко от нашего порта идёт морской бой.

— Можем стрелять, — произнёс Илам, у которого был хороший глазомер. — Вытаскивать орудия?

— Ждём, — произнёс я, чем всех удивил.

Вражеские же галеры уже подплывали к нам, они были почти в упор. Через считанные минуты они начнут высадку. Все ждут моего приказа, но я с диким промедлением дал приказ подниматься на стены рабам с метальным оружием, а затем только позволил вытащить орудия из укрытий.

После же и вовсе отдал приказ нести их не на северно-западный участок, а на южно-западный. Тогда все и поняли, что стрелять мы будем по триремам.

— Ты уверен? К нам больше сотни врагов высадится сейчас. У них тоже орудия есть, они в упор к нам. Нам нужно разгромить их первым неожиданным залпом, — произнёс Илам, мрачно глядя на приближающие к берегу галеры.

— Орудия выкатывайте на стену, открывайте огонь по готовности по триремам, — отдал я приказ рабам.

— Как только орудия покажутся, то залп будет открыт с галер, — продолжал настаивать Илам.

— Не будет, — спокойным голосом ответил я, перехватывая молот в своих руках. — Все за мной. Задохлик, ты остаёшься здесь и контролируешь рабов на орудиях. Также пошли послание в город, запроси подкрепление.

И через считанные секунды я уже выбежал прямо за форт. После чего обратился к Келиксии. Многого я не просил, мне нужно была лишь сила огня, что сожжёт паруса и подожжёт вёсла. Галеры же начали ускорятся, они стреляли по форту, но как только мы вышли, то враг с удивлением начал переводить орудия в нашу сторону. В этот же момент резко показались на стенах уже наши орудия, после чего наводчики стали целится в плывущие на почётном расстоянии триремы.

— СДОХНИТЕ!!! — раздался громогласный голос вырвавшейся демоницы.

Огненной дугой она пролетела над кораблями. Паруса тут же загорелись, рабы запаниковали, вёсла поджечь не удалось, но и без этого эффект оказался более чем хорошим. Появилась заминка, и среди всех вперёд вырвалась лишь одна галера, которую подгонял маг воды. Другие же пытались кнутами заставить гребцов работать.

— БЫСТРЕЕ!!! — рявкнул я ускоряя темпы и переходя на бег.

Враг будет уязвимее всего именно в момент высадки. Пока воины спрыгивают в воду, они будут по колено в воде. Затем им нужно как-то выйти. Кроме того, галеры из-за неожиданного вмешательства Келиксии оказались разобщены, они не высаживались одновременно, что давало нам больше возможностей.

Я уже на ходу выпил зелье. Из-за моей спины полетели камни, гарпуны, дротики — всё летело прямо в высаживающихся бойцов.

— ДОРГАФ!!! — прокричал я, достигая максимальной скорости.

И вода превратилась в лёд, сковывая вторую дюжину выпрыгнувших бойцов. В глазах моих на секунду потемнело, но в следующую же секунду разум прочистился и вот уже мой молот со свистом столкнулся со шлемом первого противника.

Раздался лязг, тонкая струйка крови вылетела из забрала, а шлем врага жутко деформировался. В следующую секунду второй враг, бежавший ко мне с диким криком, повалился на землю. Камень, пущенный из пращи, сломал его колено, а затем уже и мои бойцы начали устраивать бойню, пользуясь нашим преимуществом.

Я же шёл вперёд словно таран. Большинство смертных в этом мире, тем более людей, не были магами. На моей же стороне находилось сразу три демона, артефактный молот и более двух дюжин бойцов, которых я тренировал лично и знал на что они способны.

В это же время делали залпы наши орудия. Одна из трирем лишилась мачты, вторую объяло пламя. Хаос воцарился на кораблях, ведь они явно не ожидали что у нас будут такие дорогие и что главное дальнобойные орудия на стихии молний. Спасибо лживому капитану за это.

— ОТХОДИМ!!! — прокричал я, после чего затрубил в горн сигнал. Другие галеры уже начали устремляться к берегу, а мы уже и так потеряли двоих.

Однако взамен мы уничтожили в разы больше: я насчитал двадцать один труп. Все бойцы, прибывшие на одной из семи галер, погибли, а мы уже отступали к форту. Затем началась перестрелка наших орудий. Благодаря пневматическим дротикметательным машинам мы избегали большую часть попаданий, однако остатки врагов высадились и их всё ещё было больше сотни.

— А нет, не больше, — пробурчал я, поднимаясь по канату на стену.

Позади раздался мощный взрыв и один из кораблей, прикрывающих высадку, буквально взорвался под смех разорванной Келиксии. Из-за этого у меня снова потемнело в глазах, а рука расслабилась и из-за чего я чуть не полетел на дно рва. Но меня тут же подхватил Череп, затягивая на форт.

Я же начал рефлекторно доставать из подсумка зелье. Сильвар снабдил всех огромным количеством алхимических чудес. Главное только передоз не схватить, а то всё закончится очень быстро.

— Прячьте орудия! Прячьте! — сразу после очередного зелья начал кричать я.

Виверны уже должны идти на второй заход. Хотя что-то задерживаются, всё же я действовал согласно информации по золотым щитам. Ну, у них тоже виверны были, примерно скорость я их оценить тогда успел, но по всей видимости виверны разных пород бывают.

К слову, сами золотые щиты в междоусобных войнах не участвовали. Они являлись исключительно защитниками всего Эдема и сражались как правило против внешних врагов. Хотя один их корабль недавно видели. Скорее всего они наблюдают издали, чтобы не началось геноцида. А мы пока тут режем друг друга, вымещаем злость на таких людей, но с другого острова, пока верхушка власти по всей видимости ехидно потирает ручки, радуясь, что наша злость выплёскивается не на них.

И я это всё прекрасно понимаю. Забавно, да? На самом деле не особо. Просто несмотря на то, что я всё понимаю, толку от этого немного, ведь всем плевать. Кто-то сейчас задумывается о том, почему случилась эта война? Нет, сейчас все защищают свой дом, пусть даже некоторые из этих всех являются захватчиками. Будет ли об этом кто-то думать потом? Нет, все будут праздновать победу или оплакивать поражение. Затем отстройка, свои дела, свои проблемы и… вот уже начинается новая война.

А где-то далеко-далеко, существует полис или целый континент, который является третьей стороной, поставляет оружие, развязывает здесь войны, зарабатывает кучу денег и в ус не дует. В общем, ничего нового.

— Килос с отрядом приближается к нам!

— Сбросьте канаты!

— На них заходят виверны!

— Пневматические орудия доставайте, быстрее! Метайте в небо снаряды!

Но особого успеха мои приказы не принесли. Орудия не успели вытащить, ведь их только что спрятали, опасаясь этих самых виверн, которые резко поменяли цель. Камни, дротики, стрелы и прочие метальное оружие до целей не доставало. Слишком высоко летал враг. Всадники же быстро спикировали, скинули горшки и под взрывы отступили для пополнение боезапаса.

— Проклятье! — прорычал я, глядя через бойницу форта за поредевшем отрядом.

Прямое попадание вакуумных кристаллов не поражало осколками, а просто ломало кости и вызывало жуткие внутренние кровотечения. Оставалось надеяться, что такое оружие стоит прилично и у врага запасы уже подходят к концу.

— Враг идёт на штурм северной стены! У них маги земли! Ров засыпали!

— Зараза, на стены! БЕГОМ!!!

Я выбежал из укрытия первым, забрался на наш бастион, к которому же была создана насыпь. Враги бежали вперёд, нужно как можно быстрее построится и закрыть эту брешь. Молот мой уже пылал огнём, я готов был положить здесь всех врагов, к несчастью, у врага ещё оставалось два судна прикрытия.

Орудия сделали залп, молнии хаотично разлетелись, выбирая абсолютно не предсказуемые пути. И одна из них по закону подлости угодила прямо в метре от меня, разорвав ещё одного бойца, а меня скинув со стены в ров.

Глава 29

— Какое же ты позорище, — раздался голос Доргафа. — Как можно было не заметить яркую сверкающую молнию?! Зачем я дал тебе свою метку?

— Сдурел? — тут же вписалась Вилия, использующая свои чары влияя на гормоны в моём теле. — Молния же быстрее звука двигается! Она очень быстрая, ты бы и сам её не заметил!

Я бы заметил, — процедив сквозь зубы произнёс невероятно надменный Доргаф, который уже успел ущемиться, затаить обиду, озлобиться, заткнуться и гордо удалиться.

Келиксия же замолчала, ведь уже успела отъехать и вернуться в ад. Теперь от её силы у меня остались лишь горящие руки, да пару простеньких фокусов, связанных с магией огня. Война же только началась, при этом судя по количеству врагов — у нас будут огромные неприятности.

Сквозь мутную воду рва я видел вспышки магии. Слышал лязг копий и мечей, как о щиты разбиваются наконечники стрел и как тяжело дышат воины. На нашем острове есть гора, мрамор, гранит и другой камень, также небольшая шахта. Кроме того, сам остров находится в хорошем месте, здесь часто плавают охотники, возвращающиеся с границы мира.

И захватчики хотели владеть этими территориями, хотели владеть джунглями и деревьями со фруктами, каменоломнями и ещё разместить здесь военную базу, откуда их полис начнёт развиваться во все стороны, тесня Тохос. Они сражались здесь не ради Творца Этия, не ради генералов, даже не ради каких-то «высоких» целей. Война шла просто за блага и все это понимали, всех это устраивало. Особенно воинов, которые в случае победы получат щедрые награды.

В этот плане я отличался и от своих союзников, и от врагов. Ведь сейчас решается моё право на существование. Если мы проиграем здесь, мой форт уничтожат и захватят, убьют моих немногих бойцов, которых с таким трудом и удачей удалось найти… это будет конец, после которого я возможно не оправлюсь, даже если выживу.

— ОТСТУПАЕМ!!! — вдруг раздался крик на стене и принадлежал он по всей видимости Килосу.

Сердце моё объяло пламя гнева. Какое отступление?! Бастион нужно держать любой ценой! Нельзя дать им войти внутрь, тогда же начнётся резня! Нас и так меньше, а ещё после залпов их галер прикрытия мы лишились ещё, наверное, десятка бойцов.

Я плыл по рву, выбираясь к берегу. Так просто выбраться изо рва было невозможно, поэтому приходилось выплыть в море, после на пляж и вот уже я выхожу в тыл. Злой, покрытый кровью, с молотом в руках и желанием убивать. Сначала врагов, а потом дезертиров, объявивших отступление.

Враги же на меня не отвлекались, они шли вперёд, захватывая всю стену. Меня заметили с воды, но никто не стал по мне стрелять. Я же побежал прямо в тыл врагам, коих было всё ещё в районе сотни, может чуть меньше, ведь где-то дюжины две полегло на штурме.

— Какого… — самый последний воин, взбиравшийся по насыпи, услышал мой топот и развернулся, но было поздно.

Один и удар в висок, даже шлем не помог. Молот оружие грозное, особенно артефактный молот, который весит больше аналогов из моего мира, а вот броня простых смертных уступает тем же калённым латам. Да и руническую кирасу себе не каждый мог позволить. И не помогли не длинные волосы, ни подкладка, ни три килограмма бронзы, шлем промялся, а черепушка треснула.

Я же сделал ещё один шаг вперёд и нанёс второй удар, пока ко мне разворачивался новый противник. Знаете, даже современное снаряжение в моём мире не смогло бы защитить колено от такого удара. Тут без шансов. А затем добивающий по открытому лицу: здесь даже не каждый воин мог позволить себе полноценный полный шлем.

А затем прямо передо мной прогремели взрывы, после чего меня осенило. Да, Килос бы не побежал просто так, он скорее умрёт, да и Вариос учил всех драться до последнего, ведь если фаланга дрогнет, то бой будет проигран. Так что дрались наши как правило до последнего.

Но тут отступление, очевидно же, что Килос имел план. Отступить во внутренний двор, пусть враги захватят стену, а затем перемещённые орудия просто расстреляют их. Ведь на стенах нет никакой защиты. И вот уже десятки людей пополнили список безвозвратных потерь. Вспышки молний разрывали людей, да и пневматические орудия как оказалось вполне неплохо пробивают своими дротиками броню.

К нам же от города уже плыла боевая галера, направляясь в подставившихся врагов, прикрывающих штурм. Два судна, они разворачивались сами и поворачивали орудия, но кажется яслышал, как трещит мачта нашего союзного корабля, а рабы на вёслах рвали жилы, пока маг воды добавлял ещё больше скорости.

— ДОБИТЬ!!! СДАВШИХСЯ — ПОЩАДИТЬ!!! — раздался мой голос, после чего наши снова побежали на стены.

Однако бой быстро сошёл на нет. Последствия залпа сильно деморализовали наших врагов, кроме того, они видели, что нас осталось больше. Я ещё позади кричу, некоторые подумали, что их окружили. Да и вообще с самого начала как-то всё не задалось. Вишенкой на торте стали мои слова. Сдавшихся ждёт пощада. Так почему бы не сдаться?

— Килос! — пока рабы забирали оружие воинов, я окликнул старого знакомого. — Молодец!

— Ты тоже, — слабо кивнул мне Килос: шлем мешал нормально кивать. — Думал ты умер после того выстрела.

— Меня так просто не возьмёшь.

Тем временем наша галера разнесла две вражеские галеры. Всё же на них не имелось достаточной защиты, только рабы, инженеры и пол дюжины воинов. Не предназначены эти корабли для абордажных боёв. А на нашей галере находилось более полусотни воинов, так ещё и тараном сразу была снесено одно судно, расколовшиеся на две части. Залпы молний же угодили в поднявшиеся волны. Вторая галера была захвачена абордажем.

— Отлично, выведем пленных наружу, — произнёс Килос. — В городе битва судя по сигналам тоже подходит к концу.

Я дал своим парням команду, и толпа пленников была выведена. Раненных разместили в частично прогоревшем коттедже. Пленными здесь обмениваются и довольно часто. Да и с захваченными воинами необходимо обходится по чести. Всё же сегодня мы с этим островом воюем, а завтра они уже наши союзники.

К слову, многие воины, судя по рисункам на щитах, были родом с разных островов и даже полисов. Всё же полисов очень много, а война сейчас идёт лишь в пограничной части. Однако порой некоторые защитники переезжают за деньги. Вместе с переездом они становятся защитниками других территорий и призываются под знамёна.

В свою очередь архонты порой предлагаю воинам более лучшие условия с целью переманивание. С одной стороны это наёмничество, а с другой, если ты кого-то из этих воинов назовёшь наёмниками, они тебе в лицо плюнут или в морду дадут. И понять их можно, ведь они так-то переезжают с семьями, получают недвижимость на новом месте, какие они наёмники? Они действительно свой дом защищают, пусть и переехали совсем недавно.

— Хм… — Килос снял шлем и почесал подбородок, глядя на пленных. — Что думаешь Арис? Сколько из них завербуем к себе.

— Кто хочет служить под моим началом? — прямо в лоб спросил я, оглядывая пленников.

— Ты архонт? — поинтересовался один из воинов.

— Нет, я возглавляю частную армию.

— Наёмник значит, — хмыкнул он, озвучивая мнение по меньшей мере половины.

— И что? — тут же подал голос мужчина с рассечённой щекой. — Золотые мечи пользуются популярностью в Ландосе. У нас тоже есть группы вольных капитанов, услугами которых пользуются полисы. Главное, чтобы условия были лучше, платили больше и меньше правил было.

— Плачу хорошо, есть доля и гарантии безопасности, — пояснил я, пока к нам шёл Вариос, дабы лично проверить обстановку дел.

— Гарантии безопасности?

— Ага, — усмехнулся Илам, выбирающий себе новый меч из кучи оружия. — У нас тут типа братства, нежели каких-то золотых мечей или вольных капитанов.

— Да ну?

— Ну, думаю ты скоро узнаешь об этом больше. Как раз вас сейчас в город переведут. Там солдаты с Тохаса вам всё расскажут.

— Илам, — повернулся я к чернокожему товарищу. — Заткнись. Лучше пусть все об этом забудут.

— Потери подсчитывают, но может желающие расправы уже мертвы, — произнёс пришедший Вариос. — В любом случае из форта лучше не выходит. Меньше проблем будет.

Затем пленных увели, некоторым из них будет предложено вступить в наши ряды и сражаться на нашей стороне. Взамен Вариос предложит жильё, помощь и награды. Но сначала им придётся доказать свою верность в бою. Надеюсь, мне тоже удастся договориться и вербовке, а то наших пятеро полегло, плюс дюжина рабов. Ещё больше раненных.

— Так, Череп, бери рабов и тащи галеры за форт, — отдал я команду, ведь дел ещё хватало. — Это наши трофеи.

— А с рабами что делать?

— Покормите и снимите цепи, дайте отдохнуть и пусть помогают чинить форт. Ров отрыть заново нужно. Как только враг так быстро его засыпал? Неужели маги земли настолько эффективны? Где Орестис?

— В нашем импровизированном госпитале.

— Жить будет?

— Да.

— Отлично. Хорёк!

— Я!

— Беги в город, твоя задача проследить за прохождением вербовки пленников, а также сделать так, чтобы как можно больше людей сделало выбор в нашу сторону.

— Как?

— Не знаю, это уже твои проблемы. Если справишься, то твой штраф будет полностью выплачен уже через неделю.

И Хорька тут же след простыл. Другие же пленники с грустью и завистью начали вздыхать и отворачиваться.

— А вы чего раскисли? Эй, ты вроде за пьяную драку вообще здесь, да? Считай за этот бой ты уже всё отработал. Остальные тоже приблизились к выплате. Пару галер продадим, часть на ваши штрафы как раз и пойдёт.

Бывшие преступники приободрились, после чего всех их я отправил по поручениям. Ещё часть отправилась в город, закупать продовольствие для пира. Всё же и помянуть павших товарищей нужно. Многим сегодня повезло куда меньше, да и раненным боевой дух поднять тоже нужно. И банально отдохнуть.

В краткие сроки все рабы с галер были переклеймены, после чего приставлены к делам. Размер джунглей сокращался, из-за этого пришлось начать беспокоится об озеленении. Но в целом, ничего критичного не произошло, просто темпы вырубки чуть пришлось снизить. Дома же можно строить и из камня, у нас тут гора целая в центре. Разберём её.

Также часть рабов я отправил на помощь рыбацкой деревне, которой снова досталось. Хотя отстройка займёт сутки-двое, всё же там всегда строятся временные жилища. Да и размещаются там преимущественно рабы, за удобствами которых никто не следит. Порой и в шалашах некоторые живут.

В моём же форте начался небольшой пир. Пригласили мы всех, при чём платил за всё я. Почему? Потому что щедрый? Ну я уж точно скорее щедрый, нежели скупой, однако здесь имелся и вполне корыстный подтекст.

Прямо на празднике мы подписали несколько новых контрактов, во всеуслышанье зачитали некоторые пункты, кроме того, выплатили штрафы, продемонстрировав доказательство высокого дохода наших бойцов. И тут нужно сделать важное уточнение.

Солдат солдату рознь. В Эдеме действительно уважают всех солдат, однако нужно отделять тех, кто сражается за Эдем на границе мира и тех, кто несёт караульную службу в квартале Ландоса. Требования там разные, жалование тоже отличается. Также армии отдельных земель отличаются друг от друга. Ну и конечно же во время междоусобных войн действуют свои правила и особые выплаты.

Поэтому с именно защитников границ соревноваться ни у кого не получается. Аналогично с золотыми щитами, являющихся также защитниками, но с особым уклоном. Они не воюют в междоусобных войнах, но и на границах не находятся. У них другая задача, прикрывать тылы на случай резерва.

А когда начинается буря, то их галеры выходят на боевые позиции и… ждут. Чего ждут у меня не спрашивайте. Ведь поспрашивав, я вдруг узнал, что одна из галер просто стояла недалеко от нашего острова, когда монстры жрали наших людей. И нет, дело не в том, что они нас кинули, как другие резервы с соседних островов, которые уже тогда планировали объявить войну. Взятки золотые щиты не берут никогда.

В общем, рассказав про жалование, про историю с Иламом, за которого мы вписались и пошли против Тохоса, толкнув речь про братские узы и абсолютную важность взаимовыручки, я смог поставить себя выше обычных отрядов наёмников и даже выше ополчения отдельных островов, а также воинских формирований.

Всё же мелкие острова имеют мелкий доход, это защитники границ, с которыми я уже встречался, могут позволить себе поставить налоги высокие за пересеченье границ, кроме того, у них там аномалия пространственная, монстра убил, разделал, продал и всё в казну. Поэтому там зарплаты выше. Правда и смертность высокая, но недостаточно высокая с учётом того, что это единственная приемлемая работа, не связанная с предпринимательской деятельностью.

И прямо на празднике мне удалось рассказать о своей ЧВК, пустить слухи, а также заинтересовать некоторых гостей. Ну и пару пленников мы завербовали. С такими темпами глядишь и при слове оркестр будут вспоминать нас, а не, собственно, настоящий оркестр с настоящими музыкантами. А то с Орестисом неловко получилось, впрочем, он такому исходу обрадовался даже больше, ведь уже смог накопить на нормальную коляску для своего брата из нержавеющих благодаря рунам металлов.

— А теперь я спою! — заявил уже изрядно выпивший Илам, залезая на центральный стол: мы праздновали под открытым небом в центре форта.

И чернокожий южанин начал петь. Там было что-то про его родину, горячие пески, а также голубоглазую Ари. Ари это если что река, рядом с которым и находится город Анхабари. К слову, пустынные земли также называются Анхабари. Аналогично с Ландосом, с Акероном, с водами и землями Атеса и всеми другими территориями. Эдем всё же маленький, урбанизация крайне высокая и получается набор городов-государств, которые контролируют территории вокруг. Другие поселения, конечно, есть, но про них особо не вспоминают.

— Прямо как с Москвой, Питером и остальной Россией, — подумалось мне, после чего на меня накатила грусть, ведь этим даже не с кем поделиться: новое окружение меня просто не поймёт.

— О великие силы, я больше так не могу! — вдруг в моём разуме раздался голос Доргафа.

— Что случилось?

— Этот смертный является воплощением слова бездарность! Забери у него лютню или я сойду с ума!

— Нормально поёт вроде, играет тоже неплохо, — ответил я и пожал плечами, после чего отпил вина из чаши.

— Заткнись, просто заткнись, — прошипел демон, которого реально нехило так трясло. — Ты ничего не понимаешь в музыке. Всё, дай мне в твоё тело ненадолго зайти.

— Зачем?

— Я покажу, как надо.

— А ты умеешь играть на лютне?

— Идеальный человек идеален во всём.

— Так ты ж демон.

— Я был когда-то человеком! Давай, быстрее!

— Ладно, ты мне неплохо помог в сражении. Так что заслужил. А может ты сам себя явишь? Сил я восстановил, да и…

— Нет, я не буду лично справлять праздник с этим быдлом.

— Что же… сделаю вид, что этого не слышал.

Спорить с демоном гордыни бесполезно. Тем более он же говорит в моём разуме, его никто не слышит, а на провокации я вестись не собирался, я выше этого. Так что метка на моей спине загорелась, затем моё тело пробила дрожь, температура вокруг понизилась, после чего моё сознание слегка подвинулось, позволяя взять Доргафу контроль.

— Арис, ты чего? — спросил меня сидящий рядом Килос, но было уже поздно.

С удивлением и лёгким хмельным интересом, нежели опаской, я наблюдал за собой со стороны. Вернее, за Доргафом в моём теле. Как он взбирается на стол, горделиво делает шаг, будто он модель какая-то. Поза ещё так изменилась, что не описать… хотя почему, описать можно, двумя словами: напыщенный индюк.

А затем без лишних слов Доргаф протянул руку к Иламу, после чего получил лютню. А затем демон начал играть. И Этий свидетель, но от игры этого нарцисса пьянка остановилась. После и вовсе Доргаф начал петь, завораживая всех и каждого.

И в этот момент я почувствовал, как меня переполняет гордость, эти взгляды, обращённые ко мне, они будоражили нечто в сердце. Однако очень быстро Доргаф начал поглощать все эти чувства и эмоции, он забирал всё и для себя.

— Вот как нужно играть, — с последней нотой произнёс он моими устами, после чего насладился овациями и покинул моё тело.

— Не знал что ты умеешь играть, — удивился Килос, когда я вернулся.

— Нет, это всё демон, с которым у меня контракт.

Пьянка продолжилась, а я же чувствовал себя разбитым. Доргаф забрал очень многое и не желал делиться. Чёртов эмоциональный вампир. Впрочем, уже через пол часа я заместил пропавшие чувства новыми, теми, которые Доргаф брезговал питаться. Чувством братского единства, мне было приятно находится в компании товарищей, а вот демон презирал каждого из них, считал их балластом и не желал иметь с ними ничего общего. Впрочем, тем лучше для меня.

— А когда шлюхи придут? — поинтересовалась Вилия.

— Мы их вроде не заказывали.

— А пьяные драки? — в сторонке не осталась и Келиксия.

— Тоже не будет, — ответил я, после чего почувствовал на себе взгляд и повернулся.

К нам в форт зашёл сам Вариос, первым делом начавший сверлить мой затылок. И я уже прекрасно понимал зачем он пришёл, ведь с собой он привёл и старшего офицера Тохоса, который являлся главнокомандующим.

Мы остановили врага, разбили его, во многом благодаря моим решениям. Мои бойцы отличились, как и сам я быстро попал в поле зрения командиров. Всё же мне удалось подчинить трёх демонов, так что сила моя огромна. Я стою десятков обычных солдат, а может и сотни. Зависит от конкретной ситуации.

Но что самое главное — наша победа позволила перехватить инициативу. И наверняка наша ставка уже готовит контрнаступление. Враг разбит и бежит, его нужно добить, после чего среди всех полисов возвысится Тохос.

Глава 30

Не прошло и трёх дней после нападения врага, как присланный из Тохоса главнокомандующий уже объявил о подготовке к контрнаступлению. Времени хватило лишь на то, чтобы предать огню павших, отпраздновать победу и помянуть героев. Враг познал горечь поражения, он ослаблен и чем быстрее мы нападём, тем будет лучше.

Меня же ещё на нашем пире в форте заприметил сам главнокомандующий. Элор Маториан, гордый полководец и несомненно мудрый стратег. Сперва могло показаться, что его отправление сюда, на наш мелкий остров Аймы, говорит о том, что его не очень ценят в Тохосе. Всё же сам полис активно воюет и в других местах, в глубинах вод, ближе к центру Эдема. А сюда посылаются остатки, всего лишь сотни воинов.

Только вот после бесед с Вариосом мне уже так не казалось. Да и сам Элор Маториан производил однозначно положительное впечатление. Положительное в контексте опыта, знаний, сдержанности и внешней уверенности. В любом случае я уже был приглашён на личную встречу, куда и явился.

Расположился Элор у подножия храма Этия, заняв один из скромных домов. Довольно просторное помещение, фактически одна комната. Сам полководец находился за широким столом и изучал карты. В это же время за свитками трудился его адъютант. Обычно здесь присутствовал ещё Вариос, однако в данный момент ему было поручено проверить подготовку личного состава.

В остальном в штабе было довольно тихо и немноголюдно. Рабов здесь также никогда не было, ведь традиционно в самой армии Эдема, той которая на границах и в которую вербуются вне зависимости от места жительства, рабов не было вообще. В армиях же отдельных земель могли быть свои нюансы, например в Ландосе лариосы всегда водили с собой вереницу оруженосцев, а у эльфов считается почётным служение старшему в роде.

Однако всё же рабов в армии увидеть нельзя. Исключение — наём шлюх, либо тыловые части снабжения, где порой прибегают к помощи рабов, в частности алхимиков, лекарей и прочих необходимых специалистов, которые находятся в собственности алетиса или лариоса.

Однако наша объединённая армия маленькая и скромная, а рабы есть только у меня, за что меня Элор Маториан уже пару раз успел осудить на пиру.

— Арис Максимус, рад что вы пришли, — полководец поприветствовал меня, но даже не поднял головы, продолжая изучать карту с фигурами. — Вы обдумали моё предложение?

— Да, я согласен заключить контракт.

— Контракт? Не помню, чтобы мы говорили об этом.

— Я возглавляю ЧВК, мы работаем по контрактам.

— Однако вы также гражданин. Служба является вашим почётным долгом, не так ли?

— Остров Аймы всегда может рассчитывать на меня. Но только на меня.

— Понятно, — буркнул Элор, после чего передвинул одну из фигур. — А большая часть ваших людей не являются гражданами, более того они штрафники, которые отрабатывают долг. Они не могут быть призваны. Сколько вы хотите?

Вместо слов я просто достал из-за пазухи пергамент и протянул его через стол, после чего на лице Элора появилось лёгкое изумление, хотя он пытался сдерживаться.

— Это шутка?

— Разве похоже, что я шучу?

— Вы просите довольно много. В несколько раз больше, чем аналогичные отряды наёмников.

— Во-первых, мы не отряд наёмников, мы частная армия с высокими стандартами, — начал говорить я, с грохотом кладя свой молот на стол. — Во-вторых, благодаря нам была уничтожена трирема с более сотней воинов. Также мы отразили атаку ещё более сотни воинов на наш форт. Кроме того, мы при этом понесли минимум потерь, а также в конечном итоге взяли около полусотни пленных.

— Да, благодаря исключительно вашим навыкам, — тут же парировал Элор, после чего поднял взгляд с карты, начав изучать мои татуировки. — Вы демонолог и заключили целых три контракта с довольно сильными демонами. Зачем вам этот балласт из простых смертных? Тем более ваша затея… в этом плане я солидарен с Вариосом. У вас ничего не получится.

— Уверены? Пока что у нас всё идёт более чем хорошо.

— Пока что. Вы можете собрать отряд, пусть даже в сотню голов. Однако вы говорите про армию. Как только вы станете слишком большими вас уберут. В Эдеме не принято организовывать частные армии.

— И всё же я попробую.

— Арис Максимус, я предлагаю вам офицерское звание. Вы будете командовать сотней. Также мы предоставим жалование, жильё, снаряжение и обучение. С вашей силой вы пойдёте далеко. Конечно, ваш карьерный рост будет ограничен вашими контрактами…

— То есть?

— Кхм… — Элор удивился снова, а я почувствовал себя немного неловко, ведь на меня посмотрели так будто мне неизвестен какой-то предельно очевидный факт. — Вы же демонолог?

— Да.

— Ваша связь с демонами зависит от расстояния до границы мира. Чем дальше вы будете уходить от пространственной аномалии, тем слабее будет ваша связь и сила. Неужели вы этого не знали?

— Теперь знаю.

И ведь точно, вроде мне про это множество раз говорили. Связь с богами, демонами и в принципе с внешним миром в Эдеме крайне слаба. Пространственная аномалия впускает гостей, но не выпускает. Нечто подобное происходит и магическими связями. С одной стороны демонологи из-за этого слабее, а с другой в Эдеме куда ниже процент потери контроля над телом.

— Я могу дать вам звание, власть, деньги, знания и обучение. Зачем вам эта ЧВК?

— Не поймите меня неправильно, господин Маториан, однако в прошлом мире я был лидером. А вы мне предлагает встать под ваше начало. У меня совсем иные амбиции.

— Что же… я вас понимаю. Тогда мне нужно подумать, после чего я дам вам ответ.

Я кивнул, после чего отправился наружу. Почти уверен, что Элор заключит со мной контракт, всё же ему нужно как можно людей. Мои же бойцы уже показали результативности. Кроме того, мой намёк был услышан. Не будет контракта, не будет помощи от меня. Да, речь именно обо мне, ведь Элору не нужна горстка бойцов, ему нужен я и мои три демона.

Впрочем, со временем мои бойцы станут грозной силой. Их станет больше, среди них появятся маги. Ну а пока что я буду тащить их на своём хребте, чтобы потом они тащили меня.

— Арис Максимус! — на берегу меня встретил Череп, который даже выполнил воинское приветствие: все в моём ЧВК постепенно становятся воинами и речь не только о боевых навыках.

— Как проходит обучение? — спросил я, глядя на плывущие вдоль берега трофейные галеры.

— Опыта в боях на море у нас нет, однако с каждой тренировкой они показывают результаты, что лучше предыдущих.

— Славно-славно.

Я смотрел за бойцами, что привыкали к нахождению на галере. Как недавно завербованные пленники дают советы новичкам. Кстати, не хочу хвастаться, но к нам даже несколько бойцов из солдат Тохоса примкнуло. Несколько человек, но всё же это хороший знак. Как и то, что Элор не стал препятствовать переходу своих воинов, даже позволил им оставить казённое снаряжение.

К вечеру же ко мне явился Платус, который привёз новое изобретение. Гигантский железный клюв, который мы установим на носы галер. Изначально бои на море мне показались крайне странными. В плане, там используются орудия, а также огненные стрелы, всякие баллисты, скорпионы и прочее дальнобойное вооружение. В ближнем же бою многое решает таран.

И всё это требует огромных знаний и опыта, которого у нас нет. И набрать мы его в краткие сроки не сможем. Поэтому мне нужно было как-то решить эту проблему. И я решил. Наши галеры протаранить вражеские суда не смогут, слишком малы, однако благодаря этим клювам, мы сможем быстро сцепится с врагом.

Не нужны будут крюки с верёвками, просто тараним, вонзаем клюв, которые специально сделан широким, чтобы по нему можно было бежать. Таким образом солдаты смогут пройти на судно врага и начать уже привычный бой. Главное только сблизиться как можно быстрее, но с этим мы тоже работаем.

Мои бойцы же учились действовать слаженно. Раз за разом они отрабатывали таран, затем выход на сушу. Они не должны мешать друг другу, каждый должен знать своё место и быть уверенным в каждом шаге. Также отрабатывалась и высадка.

— Ты очень тщательно подходишь к тренировкам, — произнёс молот, что был всегда со мной, хоть и редко подавал голос.

— В прошлом мире мои новобранцы тренировались от шестнадцати до двадцати часов в сутки. Сутки у нас были двадцать четыре часа. Немного неудобно, что здесь сутки длятся тридцать часов, однако я к этому адаптируюсь. Но зато удавалось быстро натаскать новичков.

— На моей родине сутки длились двадцать пять часов, и мы всегда тренировались по двадцать.

— Всегда?

— Да, я требовал от своих людей полной отдачи. Даже от ветеранов.

— Хм… наверное вы были очень идейные, — задумчиво произнёс я, следя за своими бойцами, которые лили реки пота, чтобы сберечь кровь в бою. — Взял бы их в свою армию?

— Нет, — неожиданно сурово ответил молот. — Ничего личного, но это просто сброд. Воры, убийцы, пираты, рабы… нет, таких в моих рядах никогда не было и надеюсь нет до сих пор. Если, конечно, моё наследие ещё живёт и его не исказило беспощадное время.

— Спасибо за честность.

Я ответил без какого-либо подтекста и искренне. Да, кто-то бы обиделся на такие слова, ущемился и оскорбился, однако мне довелось многое поведать и многое пережить. И в какой-то момент своего жизненного пути пришлось осознать необычайную ценность правды. Крайне важно иметь кого-то, кто в трудный час не будет лицемерить, юлить и просто скажет неприятную правду. Что же, в этом плане на свой молот я могу положиться.

— А что думаешь про наш устав?

— Устав хороший, но я бы изменил некоторые пункты. Особенно мне нравится, что ты уделяешь много времени идеологической подготовке и созданию товарищеских уз. Многие армии забывают об этом, делают упор на магию, оружие и просто количество. Однако куда лучшие результаты показывают солдаты, которые идут на войну сами и точно знают зачем они сюда идут. А если они ещё уверенны в том, что их спину прикроют… это уже грозная сила. В своё время я тоже уделял много времени психологической подготовке.

— Да, нужно нам будет как-нибудь поговорить на этот счёт. А пока… — Я набрал воздуха в лёгкие, после чего закричал: — ПОСТРОИТСЯ ВО ВНУТРЕННЕМ В ДВОРЕ!!!

Самое время провести ещё одну лекцию. Бойцы уже познакомились друг с другом, учатся работать в месте, поэтому нужно отметить принципы, на которых будет выстроено наше братство.

— Танор! — уже во внутреннем дворе произнёс я, проходя мимо построившихся бойцов.

— Я!

— Седьмое правило нашего ЧВК!

— Проблема отдельного бойца — проблема всего ЧВК!

— Илам, в чём суть этого правила?!

— Каждый боец может быть уверен в том, что его не бросят!

— Восьмое правило, Орестис!

— Проблема ЧВК — проблема каждого отдельного бойца!

— В чём суть?!

— В том, что наша сила в единстве!

— Череп, шестое правило!

— Свобода и честь каждого бойца неприкосновенны!

— Верно. Смотрю вы всё заучили, не так ли?! Однако понимаете ли вы, зачем я к каждому контракту прикрепляю этот перечень?! Зачем эти правила выбиты на главной доске?! — и ответом мне была тишина, но вопрос с большего был риторическим, так что я продолжил говорить: — Мы частная военная компания, солдаты удачи, если угодно наёмники. Наши услуги покупаются и за счёт этого мы существуем. И что от нас ожидают заказчики?!

— Результата!

— Верно Хорёк! Именно результата! И поэтому вас ничто не должно отвлекать от достижения этого результата! Вы не должны переживать, что вас предадут и вы не будете об этом переживать, потому что пока действует ваш контракт — вы всегда можете получить укрытие за этим фортом, юридическую помощь, совет и всё что угодно! Вы будете идти в бой и не будете бояться смерти, потому что ваши жёны, дети, родители — любые близкие в случае смерти не останутся без вашей поддержки! Это также на себя берёт наше ЧВК, я и каждый отдельный боец лично! Вы не должны думать и о том, как бы заплатить аренду жилья, накопить на новое оружие или отложить на пенсию, потому что наше ЧВК платит отличное жалование! Единственное о чём вы должны думать — результат! Всё остальное мы отсекаем и убираем!

И я ходил вдоль строя, повторял одни и те же тезисы, делал акценты, выбирал различные формулировки, чтобы достучаться до каждого. Это получалось куда лучше, чем раньше, ведь после боя многое вскрылось, как и ситуация с Иламом укрепила нас. Своих мы не бросаем.

Кроме того, и моя репутация сильно выросла. Теперь в городе на меня смотрят почти также как на Вариоса, а наш слоган «Решаем любые проблемы» не звучит бахвальством. Мы смогли остановить захватчиков, уничтожили превосходящие силы врага и заставили того нас уважать.

— Однако всем важно понимать, что мы не разбойники, не бандиты и не головорезы! — продолжал говорить я. — Пятое правило говорит о неприкосновенности законов морали и чести! Вы не сброд, вы частная армия! АРМИЯ!!! Дисциплина, самоотдача и результативность! Беспредела я не допущу, а любой, кто решит, что ему можно всё по праву сильного — будет отвечать своей головой по всей строгости!

История полна примеров, когда солдаты в армиях забывали о законах морали и чести. Входя в города, они начинали грабить, убивать и насиловать. И порой они делали это даже вопреки приказам командования. Особенно критично это когда в самом разгаре бои, а солдатня занимается мародёрством, пока враг перегруппировывается.

Также моральное разложение сильно влияет и на состояние боевого духа, что неприемлемо. Отдельно стоит заметить и то, что мы всё же не регулярная армия, мы частная армия. От нас будут ждать результата. Заказчик будет платить нам большие деньги, чтобы мы выполняли задачу и только её.

Поэтому никаких изнасилований, никакого мародёрства, никакого беспредела. Пришли, выполнили задачу, ушли. Всё. Ну и работать с бандитами и разбойниками мы тоже не будем. Почему? В первую очередь, потому что я считаю это правильным. К тому же амбиции мои слишком велики, а сотрудничество с преступным миром не является чем-то перспективным.

Проблемы с властью Эдема мне не нужны, мне наоборот нужно их покровительство. Я буду действовать открыто и официально, платить налоги и участвовать в таких же официальных и не очень междоусобных войнах. Поэтому и бойцов я готовлю к тому же, а то тут многие имеют иные представления о наёмниках, что неудивительно.

Большинство наёмнических групп те ещё отморозки, которые за деньги и мать продадут. И этих ублюдков можно понять, ведь они живут ради денег и ради низменных инстинктов. Да и группы у них маленькие. У меня же в планах собрать полноценную армию. И наша структура будет большой, сложной, а значит она обязана стать и прочной. Прочность же и добивается идеологией, этими принципами, моралью, честью и прочими нерушимыми постулатами, вокруг которых будет всё держаться.

— И напоследок я хочу отметить один момент отдельно, — в конце я начал говорить тише, ведь меня и так уже внимательно слушал каждый. — Ублюдков и моральных уродов среди нас нет, не было и не будет. Вы все разные, вашу свободу и честь я уважаю, и вы должны уважать друг друга несмотря на разные предыстории. Никакого презрения к товарищам я не потерплю. Все подписавшие контракт — в равных условиях. Были ли вы бывшим рабом, имеете ли вы седину и боевой опыт, может вы просто бывший преступник — неважно. Если вы здесь, значит у вас есть потенциал и вы можете соответствовать нашим идеалам.

Я закончил свою речь, после чего осмотрел бойцов. Череп будет повышен до сержанта и будет командовать отделением. Также я повышу Илама. Пока что это неофициально, но они уже командиры. Нужно будет ещё создать герб, знамя, шевроны тоже или просто отличительные знаки. Но, наверное, этим займёмся позже.

А пока что я дал отбой своим бойцам, после чего повернулся к ожидающему Вариосу. Нужно бы подписать контракт на следующую войну, в которой мы заявим о себе во всеуслышание.

Глава 31

Хаос войны объял острова, и каждый архонт желает войти в историю. Они будут гнать сотни и тысячи солдат на войну, чтобы подмять под себя чужие территории. Все они живут в якобы едином Эдеме, но сегодня они будут лить кровь, чтобы всё забылось через поколение, после чего уже нестареющие маги в нужный момент поднимут реваншистские настроения.

Кто-то будет побеждать, кто-то проигрывать, но там, где сломаются хвалённые регулярные войска, будем сражаться и умирать мы. Мы солдаты удачи, гаранты жизни ваших мужей, отцов и сыновей, вместо которых проблему решим мы. И пусть злые языки распускают мерзкие и лживые слухи за нашими спинами, но свою работу мы сделаем на все сто.

— Хороший день для смерти, — произнёс стоящий рядом со мной Орестис, после чего надел свой шлем.

Элор Маториан не стал тянуть время и в краткие сроки наши корабли отправились в путь. В процессе к нам присоединились союзники из полиса Телеут, названный так в честь бога смерти. Вернее, в честь Творца. А если ещё вернее, то Телеут это не совсем имя, как и Этий. Это слова из первого языка, Телеут обозначает смерть, а Этий наверное что-то вроде удовольствия. Однако в данный момент эти слова стали нарицательными, как и Арос с Миосом.

В любом случае архонт Тохоса явно не был дураком и понимал, что множить нужно не врагов, а союзников. Кроме того он всячески старался вести войну на чужой территории, что тоже говорит о нём исключительно как о мудром стратеге. А ещё архонта Тохоса можно назвать весьма амбициозным смертным, как, впрочем, и любого из архонтов.

И вот уже более шести дюжин разных боевых кораблей выдвинулось к одиноким островам под покровительством полиса Саламандры. Простые одномачтовые галеры, грозные триремы на три сотни вёсел, некоторые суда несли на себя только пехоту, а на других размещались монструозные орудия. В нашем флоте даже подобие авианосца было, где отдыхали виверны. Правда виверны оказались крайне дорогими, что повлияло на их количество в армиях.

— Они наверняка хорошо укрепились, — вдруг произнёс Танор, которого ещё слегка потряхивало и явно не из-за морского бриза.

Это не был его первый бой, как и в обороне нашего острова он успел пустить кровь и убить человека. Однако это ничего не решает. Даже у меня что-то в груди щемит перед каждым боем. Раньше мне было страшно умереть, прямо руки тряслись, что магазин хрен отсоединишь, пальцы просто не слушаются. Теперь мне всё ещё страшно умереть, пусть и не так сильно.

Однако с этим ещё и появился страх за товарищей, за которых я ответственен. Тяжёло хоронить друзей, особенно тех кто сражался с тобой бок о бок, прикрывал спину и принял на грудь пулю, которая возможно должна была принадлежать тебе. А если ты ещё командир... хорошо если у тебя гранитный камешек в груди, а то кукуха из-за чувства вины быстро поедет. Хотя знал я и "офицеров" без совести, мозгов и чести. Таким наверное плевать на всё, лишь бы у самих задница в тепле была. Чуть что они и солдат своих бросят в мясорубке, а сами в тыл поедут по "болезни". В ЧВК таких под зад сразу бы пнули.

А что касается страха... к страху смерти действительно можно привыкнуть, как и к боли, к потерям, к свинском обращению с собой и к отсутствию совести. Ко всему можно привыкнуть, если продержишься достаточно долго.

— Нас куда больше, и мы намного сильнее, — заметил я, вспоминая стратегический план Элора. — Наша победа неизбежна.

Мои слова немного успокоили товарищей. Затем же прогремел звук боевого горна, штурм начался и главные силы во главе с Элором Маторианом прямо сейчас начали наступление. Мы же не спешили, считая драгоценные секунды.

Также про нас враг не знает, ведь себя мы не показали, скрывшись за одним из островов. Вместе с нами был и Вариос, под началом которого мы и находились. Вернее, как под началом, у нас с ним подписан контракт. С островом Аймы, потому что Элор Маториан не пожелал марать руки о наёмниках. Прямо этого он не заявил, но все всё понимают. Не уважают в Эдеме наёмников от слова совсем.

— Пора, — произнёс я, когда боевая галера Вариоса пришла в движение.

Сразу же и от меня последовал кивок, после чего рабы налегли на вёсла. Парус пока поднимать нельзя. Всё же ветер здесь не попутный, а значит придётся использовать артефакты воздуха, что всё очередь создаст магический фон и увеличит шанс нашего обнаружения врагом. Плюс это также повлияет на наши маскирующие чары, которые нужны чтобы нас не заметили виверны. Поэтому пока что плывём медленно и на вёслах, а как уже враг установит зрительный контакт, то в ход пойдёт и парус, и артефакты воздуха, и маскировочные миражи не нужны будут.

Сразу же Вариос пропустил наши галеры вперёд. Два судна, на одном я, на втором командует Череп. В общей сложности по две дюжины бойцов на каждую галеру. Плюс третья наша галера плывёт в арьергарде, потому что её задачей будет прикрытие и обстрел позиций врага из всех шести орудий, которые мы взяли с собой.

— Почему мы плывём первыми? — удивился Танор, замечая, что мы начали очень быстро вырываться вперёд.

Я посмотрел на него многозначительным взглядом, также поступили и остальные бойцы. Даже рабы наши всё понимали. Мы же наёмники, нам платят за то, чтобы мы умирали вместо других, буквально. И с учётом тех выплат, которые я выбил у Вариоса в процессе долгих споров… мы отработаем каждый медяк на полную.

— Спустить паруса, использовать кристаллы воздуха! — громко скомандовал я, когда мы уже выплыли из-за острова и направились к восточной части острова.

Ещё сильнее налегли на вёсла гребцы, мачта заскрипела и на максимальной скорости мы помчались вперёд. Тем временем в хорошо защищённом порту и в западной части города шёл жестокий бой. Горели корабли, кричали в агониях бойцы и с боевыми кличами солдаты Элора Маториана уже мчались к стенам.

— Сейчас будет залп, — произнесла весьма внимательная Вилия.

Однако я продолжал лишь молча стоять на носу и смотреть в сторону врага. Город представлял собой непреступную крепость. Западные ворота выглядят хлипкими, но защитников на стенах очень много, как и орудий. В порту также уже построены баррикады, заплыть в него можно, но высадиться… перекрёстный огонь не позволит этого сделать, а затем ещё жестокий бой на баррикадах, возможно ловушки.

Восточнее же находятся скалы, суровые и беспощадные, в которых также построены каменные укрепления. Пробиться к ним с востока практически невозможно. Там слишком узко, количество солдат не будет играть роли, так ещё и стены с башнями, со стрелками... нет, без шансов. И Элор Маториан это знал, поэтому своих людей направил на запад, а нам с Вариосом оставил лютую мясорубку, в которой можно легко сгинуть.

Однако прорыва в скалистых ущельях от нас не ждут. Нам нужно просто высадится, занять берег и начать обстрел из подвезённых орудий с востока. Это должно заставить врагов перебросить часть резервов. Только вот… даже это весьма трудно сделать, ведь имеются береговые укрепления. Рвы, колья, насыпи и конечно орудия со стрелками. Кроме того, нужно будет как-то закрепится на берегу под обстрелом с восточных укреплений в скале, а также с города. Орудия у врага весьма дальнобойные.

И вот уже первые молнии полетели к нам. Сначала появилась вспышка, после чего заклинания начали мчаться к нам. К слову, двигались они не настолько же быстро, как настоящие молнии. Быстро, но всё же не настолько. Плюс расстояние приличное поэтому среагировать вполне можно.

Через мгновение прямо над нами просвистели рунические копья, что были выпущены с наших кораблей. Молнии ушли в стороны, увлекаемые приманками, а мы продолжили плыть вперёд. Рабы выкладывались на полную, ведь они прекрасно понимали что в случае попадания точно умрут.

— Доргаф, твой выход, покажи всем как надо! — дал я команду, когда наступило время второго залпа.

Ехидной хмыкнув в моём сознании демон всё же в последний момент создал заклинание. Влажность повысилась и прямо перед нами появилась небольшая снежная буря, в которой рассеялись молнии. Поддерживать такое заклинание было тяжело, однако особого выбора у меня нет. Зато есть зелья, от которых у меня начинает развиваться зависимость.

— Воздух! — вдруг заметила Вилия.

Прямо над нами появилось три виверны, что пронзили облака и мчались к нам. Пару выстрелов сделали судна поддержки, но они были уже далеко, мы слишком оторвались. У нас же стрелков не было, вернее… у нас был только Орестис.

Медленно подняв голову, он смотрел на ближайшую виверну, которая спускалась всё ниже. Он внимательно следил за приближением, превосходно чувствовал противника, а глазомеру его позавидуют даже лучшие снайпера. Затем Орестис скинул щит и приготовился метнуть копьё.

Виверны тут же начали манёвр уклонения, однако Орестис не шелохнулся. Затем всадники начали отрезать верёвки и сбрасывать горшки с огнём. Медленно они падали в точку впереди нас, ровно в то место, где мы вскоре будем. Мы же шли на всех парах и маневрировать не представлялось возможным.

К тому же любое замедление — лишние секунды в море, где мы как на ладони. Остановимся сейчас или резко уйдём в сторону — точно попадём под третий залп, после чего скорость набрать не успеем и… в общем, нужно было идти напролом.

И вот уже Виверны начали выходить из пике, они достигли низшей точки. В этот момент Орестис сделал бросок. Все его мышцы напряглись, копьё тут же засвистело, а доски под его ногами кажется треснули. Всё же этот бывший раб получил свободу на арене Эдема, что практически невозможно сделать простому смертному. Правда и полноценным магом Орестис не был, однако магическая энергия курсировала по венам и повышала физические возможности.

Копьё же попало прямо живот виверны, после чего животное вместе со своим всадником полетело к воде. В этот же момент и ледяным барьером столкнулись горшки с огнём. Лёд Доргафа быстро расплавился и часть горючей жидкости попала на борт. Я слышал, как закричали рабы, которые начали сгорать заживо.

В этот же момент сверкнула молния, пройдя сквозь снежный буран сверху, зигзагом. Она угодила прямо в мачту, которая взорвалась и вместе с горящим парусом упала в море. Но даже после этого мы продолжили двигаться вперёд, за счёт инерции, вёсел и конечно же магии.

Черепу же досталось меньше, ведь он держался чуть за нами. Всё же опытных магов у нас мало и защитить я мог только одно судно, своё, которое и шло впереди.

— Держитесь! — скомандовал я, видя, как с крепости снова делает залп то орудие, которое снесло нам мачту.

И новый выстрел разнёс наш нос. Затем ещё один, второй и третий. Попадания ниже ватерлинии, мы начали тонуть и больше плыть не представлялось возможным. Однако в этом не было необходимости.

— ВПЕРЁД!!! — заорал я, чем вверг в недоумение врагов на береговой линии.

Однако вода вдруг начала замерзать. Оставшуюся часть пути мы пройдём по льду. Для этого мы заранее модифицировали нашу обувь. Доргаф же попутно будет создавать нам барьеры изо льда, прикрывая нас от стрел, дротиков, болтов и прочей дряни.

Рабам же я метнул нож. Железных ошейников у них больше не было, потому что всё железо мы переправили на клювы для нашей галер. Однако правила Эдема обязывали держать гребцов связанными, поэтому мы связали их верёвками. От них некоторые рабы уже сами освободились, ведь судно горело. Остальные же быстро освободят себя с помощью ножа. Всё же слишком жестоко оставлять их связанными на тонущем корабле.

Однако через секунду я уже перестал об этому думать. Я двигался в первых рядах, обгоняя своих товарищей и беря на щит всё то, что пролетало сквозь защиту Доргафа. Молот пока что покоился за спиной, ведь я не настолько бесстрашный, чтобы мчаться на стрелков с одним лишь молотом наперевес.

И вот уже я сделал первый шаг на берегу.

— Смерть! — тут же прокричала Келиксия, прогоняя Доргафа силой.

И прямо на первую линию оборону обрушилось пламя. Защитники запаниковали, их одежда загорелась, и они начали пытаться себя потушить. Мы же продолжали идти вперёд. Высаживаться начал и доплывший Череп со своим отрядом. Позади также плывут воины Вариоса, пользуясь устроенной нами смутой.

Враги построили частокол, осыпали его землёй, плюс ров, лестниц у нас нет, как и мага земли. Однако у меня имелось кое-что другое. Крюк с верёвкой, который я лихо закинул, а благодаря возросшей физической силе мне удалось забраться наверх куда быстрее, чем это бы сделал любой из простых смертных.

Щит был сброшен в ров, последний рывок и я на стене, после чего срываю со спины молот и руки мои покрываются пламенем. Татуировки сверкают и кровоточат, кровь в венах моих стала напоминать магму, а рвение и азарт битвы Келиксии было решено больше не сдерживать.

Мы начали занимать берег, засыпать ров, дабы кое-как закрепиться за внешней стороной стен. За внешней, потому что со стороны внутренней мы находится как на ладони перед врагом. Поэтому разбив силы, мы тут же отошли. Много бойцов полегло, по меньшей мере шестеро отправились на тот свет несмотря на то, что я брал на себя большую часть внимания. Ещё столько же оказалось ранено. И это только в моём отряде.

— Зачистка берега закончена, — подойдя ко мне произнёс Череп. — Половина наших вышла из строя. Многих нужно доставить в лазарет.

В этот же момент над нами мелькнули молнии. Враг продолжал вести обстрел, пока силы Вариоса высаживались и шли всторону ущелья. Пехота была под прикрытием стены земли, которая двигалась впереди и накрывала весь отряд. Весьма удобно.

И вот-вот уже лучший отряд во главе с Вариосом добрался до ворот, после чего с поддержкой опытного мага земли не стало бы трудностью забраться на стены и навязать там жестокий бой. Но в последний момент оглушительный взрыв заставил вздрогнуть половину нашего войска. Огненная вспышка раскидала воинов, а затем со стены выпрыгнул монстр.

Покрытый кровью, шестиметровый гигант шагал среди павших воинов. Закованный в металл, с огромным цепом он не использовал оружие, просто давил контуженых противников. Вариос тут же начал перегруппировку, вернее отступление, дабы выманить гиганта под орудия. Однако он в какой-то момент просто остановился, после чего к нему подвезли телеги с гигантскими дротиками.

И первый же бросок угодил прямо в высаживающихся бойцов, пронзив сразу двоих насквозь.

— Это циклоп… — в ужасе произнёс Череп. — Неужели враг смог его купить? А сколько у него голов… Неужели Элор Маториан не смог взять западные ворота?

И действительно, прямо на броне циклопа на цепях висели свежие головы поверженных врагов. А как только Циклопу надоело метать копья, он принялся собирать трофеи. Лёгкими движениями он отделял головы и нанизывал их на крюки, обвешиваясь новыми черепами. Но судя по количеству старых… на западных воротах нашим действительно пришлось несладко.

— Нужно отступить, — сразу же произнесла Вилия, чуя невероятную опасность от этого Циклопа.

— Я хочу сожрать его душу, — уже облизнулась Келиксия, у которой вряд ли имелся инстинкт самосохранения.

— Такой огромный, а толку? — надменно заявил Доргаф, холодя своей меткой мой позвоночник.

— Что будем делать? — поинтересовался у меня Череп, глядя на отступающих воинов, которые не могли что-то противопоставить шестиметровому Циклопу, покрытого прочной бронёй.

— А разве неочевидно? — вопросом на вопрос ответил я, получше перехватывая молот.

Наш бизнес смерть и бизнес сегодня идёт хорошо. И сейчас самый лучший момент заявить о себе.

* * *
Конец первой книги

https://author.today/work/273318 — ссылка на вторую


Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/265155


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Глава 28
  • Глава 29
  • Глава 30
  • Глава 31