Требуется жених [Хэдер Макалистер] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Хэдер Макалистер Требуется жених
ПРОЛОГ
Хейли Пэрриш остановилась возле одного из киосков, где фирмы, торгующие товарами для свадебных церемоний, наперебой старались привлечь внимание сотен будущих невест и их матерей. Прямо перед ней находился танцевальный зал знаменитого отеля «Пибоди». Зеркала в позолоченных рамах были украшены флагами с надписью «Любовь витает в воздухе ярмарки невест Мемфиса». – Хейли, дорогая, неужели при виде всех этих потрясающих подвенечных платьев у тебя не возникает желания наконец намекнуть твоему молодому человеку, что пора бы уже назначить день свадьбы? Хейли встретилась с полным надежды взглядом Лолы, перебиравшей образчики белого шелка. – Мы еще не готовы к этому, мама. – Если уж рыбка попалась на крючок, надо ее вытаскивать, а не размышлять, – возразила Лола. – Не забывай – тебе уже двадцать пять. У тебя осталось не так уж много времени, чтобы было прилично венчаться в белом… – Она приложила белый лоскут к лицу Хейли. – Да нет, пока ты еще выглядишь хорошо. Не забывай только пользоваться увлажняющим кремом для век, потому что, как только появятся тонкие морщинки у глаз, придется выбирать что-нибудь бледно-желтое. – Не могу же я выйти замуж без жениха, мама. А Слоун задержится по делам в Эль-Бахаре еще по крайней мере на несколько месяцев. – А поточнее? – спросила Лола, вздохнув. – Не знаю. – Хейли решительно повела мать прочь от киоска с тканями. – Только не забывай, что в Эль-Бахаре он зарабатывает деньги нам на будущее. – А если он попросту сбежал? – Лола саркастически выгнула брови. – Мама! – Могу я хотя бы с ним познакомиться? Клянусь, Хейли, если бы я тебя не знала, я бы подумала, что ты его просто выдумала. Поскольку все обстояло именно так, Хейли попыталась отвлечь мать и потащила ее к киоску, где были выставлены разноцветные леденцы. Уловка сработала. – Ах, ты только посмотри! – Лола повертела в руках черный гофрированный бумажный стаканчик. – Прелесть, правда? – Каждый белый леденец в стаканчике был перевязан черным бантиком. – В прошлом году эти стаканчики имели успех у невест, чья свадьба была оформлена в черно-белых тонах. Но сейчас в моде другие цвета, – пояснила продавщица и предложила Лоле ознакомиться с каталогом леденцов, избавив, таким образом, Хейли от необходимости придумывать новые подробности о загадочном Слоуне Деверо. Хейли хорошо помнит тот вечер, когда год назад появился на свет Слоун Деверо. Она только что вернулась домой с очередного свидания Лола горела желанием познакомить дочь с кем-нибудь и выдать замуж. Чтобы не ссориться с матерью, Хейли время от времени уступала и ходила на свидание с очередным «женихом», которого ей подыскивала Лола. Это был именно такой случай. Мужчину звали Моррис. Он был на восемнадцать лет старше Хейли, ниже ее ростом и носил накладку, прикрывающую лысину. Найдя какой-то тактичный предлог, Хейли сбежала от него. Она вернулась домой и срочно придумала Слоуна Деверо, позаимствовав это имя из книги, которую в то время читала. Слоун спас ее от всех Моррисов на свете, да и отношения с матерью намного улучшились. Еще никогда мать и дочь не были так близки, как с того момента, когда Хейли, младшая из сестер семьи Пэрриш, стала считаться помолвленной. Прежние разногласия были забыты, и Хейли всячески старалась поддерживать надежду Лолы на свое скорое замужество. И сейчас Хейли с любовью наблюдала за тем, как ее миниатюрная красавица мать взяла у продавщицы киоска адрес фирмы, поставлявшей на ярмарку леденцы. Распланировать до мельчайших деталей свадьбу Хейли – вот что стало главным в жизни Лолы. Хейли не смущало то, что хлопоты матери могут оказаться напрасными. В конце концов, она «порвет» со Слоуном, сославшись на то, что их разрыв вызван долгой разлукой. Но она сделает это лишь после того, как найдет Слоуну замену – на этот раз реального человека. – Хейли, у меня есть лишние бланки заявок для участия в свадебной лотерее. – Лола остановилась у киоска, где предлагали попробовать различные пунши. – Я уже сдала свой, – сказала Хейли. Главным призом лотереи на ярмарке невест была свадьба в День святого Валентина <Считается днем влюбленных, празднуется 14 февраля>. – Так ты сдала только один, а когда замуж выходили твои сестры, мы сдали не меньше сотни. «Так ведь мои сестры мечтали выиграть», подумала Хейли, содрогнувшись от воспоминаний о тщательно подготовленных, похожих на спектакли свадьбах своих сестер. Хейли всегда болезненно воспринимала всякое сравнение со старшими сестрами – Глорией и Лорой Джейн, – которые были копией матери, потому что сама она пошла в отца – высокая и темноволосая. Он умер, когда Хейли еще училась в школе, но она была уверена: уж папа бы не беспокоился о том, что она до сих пор не вышла замуж. В принципе Хейли не имела ничего против замужества. Просто она еще не встретила подходящего человека. Откровенно говоря, спешить было незачем. Ей даже нравилось считаться обрученной. Родственники и знакомые перестали сватать ее за кого попало, так что ей не надо было ни от кого сбегать. – Давай заполним еще несколько бланков, предложила Лола, – а то скоро их перестанут принимать. – Разве это не смахивает на жульничество? – заметила Хейли. – Хейли, это может стать свадьбой твоей мечты. И помни – в любви и на войне все средства хороши. – Хотелось бы побольше любви и поменьше войны, – пробормотала Хейли, оглядывая невест и матерей, толпившихся у киосков. – Это потому, что тебе никогда не приходилось заказывать ресторанное обслуживание на уик-энд в июне. Нет, не приходилось. И в нынешнем июне не придется, как бы страстно ее мать об этом ни мечтала. – Свадьба для девушки – единственный и определяющий момент в жизни, – поучала дочь Лола. – А также для ее мужа. Поэтому все должно быть продумано. У твоего мужа не должно оставаться сомнений в том, что это всерьез и надолго. «Такая свадьба, какую планирует моя мать, будет стоить больших денег», – думала Хейли. Когда момент для свадьбы все же наступит, она уговорит мать немного умерить аппетит. Она ни за что не согласится на такой же цирк, через который прошли ее сестры. – Давай пиши, Хейли, – приказала Лола и сунула в руку дочери позолоченный карандаш. Чтобы успокоить мать, Хейли стала заполнять бланк. В этот момент оркестр перестал играть сентиментальную мелодию и все услышали: – Леди, прошу всех подойти к сцене. Мы начинаем розыгрыш. Сейчас будет объявлена победительница конкурса «Свадьба мечты в День святого Валентина». – А ты подала всего один бланк, – упрекнула Лола. Хейли и Лола присоединились к потоку, устремившемуся к сцене. Снова заиграла музыка, и две длинноногие манекенщицы высыпали заполненные бланки в прозрачный пластмассовый барабан. – Крутаните его получше, девочки, – сказал облаченный в смокинг диджей и, указав на стоящую рядом с ним пару, обратился к публике: – Разрешите представить вам наших почетных гостей, мистера и миссис Джеймс Мартинес, победителей прошлогоднего конкурса. Все зааплодировали, а Мартинесы заулыбались. – Ну, и какова семейная жизнь? – спросил диджей и сунул микрофон мистеру Мартинесу. – Хорошо. – (Миссис Мартинес ткнула мужа локтем в бок.) – Отлично! Просто замечательно. Я по-настоящему счастлив. Миссис Мартинес улыбнулась. – Вы ведь поженились в День святого Валентина? Я прав? Мартинесы разом кивнули. Диджей обернулся к залу, к устремленным на него взглядам потенциальных невест. – Вы все знаете, что для тех, кто согласен ждать, чтобы пожениться именно в Валентинов день, у нас в запасе много сюрпризов. По залу прокатился гул. – Сейчас мы вам покажем слайды, на которых запечатлены некоторые эпизоды из жизни наших победителей на пути к их Самому Важному Дню. Свет в зале погас, и на экране появился первый слайд. – Чтобы отпраздновать помолвку, наши влюбленные отправились в первоклассный ресторан Джастина… В зале послышались ахи и охи, когда на экране показали, как мистеру и миссис Мартинес подают шампанское. Следующий кадр, где несколько напряженный мистер Мартинес надевал на палец невесте обручальное кольцо, диджей прокомментировал так: – Вы можете получить тридцатипроцентную скидку, если купите кольцо в ювелирном магазине Робертсона. – Если учесть, как подорожали бриллианты, Робертсон мог бы скостить и пятьдесят процентов. – Лола похлопала Хейли по руке. – Впрочем, – добавила она, – кольцо – это забота Слоуна. У Хейли не было желания покупать фальшивое обручальное кольцо в доказательство своей помолвки, тем более что Лола могла отличить настоящий бриллиант от поддельного с расстояния в двадцать шагов. На экране появились золотые запонки и серебряные браслеты. – Сертификаты на покупку подарков, предоставленные фирмами «Марни» и «Слокум», помогут вам в выборе сувениров на память о дне свадьбы. – Просто умереть можно, – вздохнула Лола. Кадры сменяли один другой: вот Мартинесы выбирают мебель, предметы домашнего обихода, сервизы, хрусталь и прочее. У Хейли даже голова пошла кругом. Она и не подозревала, что выигрыш предоставляет такое количество всевозможных льгот. – Если бы ты выиграла, тебе хватило бы на всю жизнь, – шепнула Лола. Она была не единственной, кто прошептал эти слова. Толпа сначала разом ахнула, а потом разразилась бурными аплодисментами, когда на экране появилась миссис Мартинес в подвенечном платье. – На этом платье нет ни единого местечка, которое не было бы расшито бисером и стразами. Такое запомнят все. Поняла, Хейли? – В голосе Лолы звучало одобрение. – Тебе не кажется, что платье слишком… вычурное? Если добавить пару перьев на голове, можно смело выпускать ее на сцену варьете в Лас-Вегасе. – Тише! – прошептала Лола. – Тебе не обязательно выбирать именно такой фасон. Но платье должно соответствовать значимости события. – Я не надену платье, в котором буду выглядеть как расшитый блестками бело-розовый зефир, а мои подружки – как бархатные пуфики в борделе. – Хорошо-хорошо, дорогая, – примирительно согласилась Лола. На экране замелькали кадры свадебного приема. –..фантастический прием на борту колесного парохода «Принцесса Миссисипи», на котором вы и ваши гости проплывете вниз по течению до исторического города Виксберг. Возгласы восторга, аплодисменты. – Далее вы с вашим женихом продолжите путешествие до Нового Орлеана, а потом отправитесь в круиз в Пуэрто-Рико. Снова восторг и бурные аплодисменты. – О, Хейли! Круиз – это так романтично! Именно такое путешествие хорошо было бы совершить вам со Слоуном. «Да, круиз в феврале – это было бы здорово», – подумала Хейли. Свадебное путешествие в любое место, где подавали бы напитки в высоких бокалах, украшенных крошечными бумажными зонтиками, доставило бы ей удовольствие. Хейли почувствовала, что ей стало себя жалко. – А теперь прошу внимания! – провозгласил диджей. – Оркестр, барабанную дробь, пожалуйста! Манекенщицы начали крутить барабан. Когда он остановился, диджей открыл дверцу. Миссис Мартинес протянула руку и вытащила из барабана свернутую бумажку. Диджей не сразу ее развернул, видимо наслаждаясь нервным смешком, прокатившимся по залу. – Победительницей следующей фантастической, невероятной «Свадьбы мечты в День святого Валентина» стала… стала мисс Хейли Пэрриш! «Как странно, – подумала Хейли. – Наверно, на ярмарке невест есть еще одна Хейли Пэрриш». Но ее мать вскрикнула и залилась слезами. Оркестр заиграл несколько модернизированный свадебный марш. – Хейли! Прошу подняться на сцену! Хейли была так ошарашена, что не сразу поняла, что именно она – победительница. Подталкиваемая Лолой и сопровождаемая жидкими хлопками из зала, она поднялась по ступенькам на сцену. В ушах у нее звенело, и она почти ничего не слышала. Потом ее ослепил свет софитов. – Ну, Хейли, поздравляю! Ваш жених здесь, с вами? – Диджей сунул микрофон прямо ей в лицо. – Нет, – ответила Хейли. – Вы уже назначили день свадьбы? – Нет. Диджей склонился к Хейли. – Как думаете, вы сможете уговорить вашего жениха отложить свадьбу до Дня святого Валентина в следующем году, чтобы воспользоваться теми льготами, которые будут вам предоставлены? – Думаю, с этим проблем не будет, – слабо улыбнулась Хейли и покраснела. У нее совсем другая проблема, и довольно серьезная. Она увидела мать, которая стояла внизу у края сцены и не отрываясь смотрела на нее. Слезы текли по ее щекам, но она не замечала их. В этот момент Хейли поклялась себе, что потратит следующие одиннадцать месяцев своей жизни на то, чтобы найти человека, за которого она выйдет замуж в День святого Валентина.Глава 1
За два месяца до Валентинова дняСвадьбой Хейли Пэрриш уже была обеспечена. Чего у нее не было, так это жениха. Настало время сообщить об этом матери. В течение нескольких месяцев Хейли выбраковывала одного за другим всех холостяков – на своей работе, на трех церковных собраниях для одиноких и даже в Интернете. И теперь она была готова сдаться. Видимо, самой судьбой ей предназначено оставаться незамужней. Она пыталась – Бог тому свидетель! – кого-нибудь найти, но, поскольку уже наступило время делать конкретные заказы к предстоящей свадьбе, а жених так и не появился, ей придется рассказать матери, что она порвала со Слоуном и должна, к сожалению, отказаться от свадьбы. Сейчас наверняка начнутся слезы, причитания и горькие упреки. – Мама, мы со Слоуном поссорились. Хейли и Лола только что закончили свой традиционный еженедельный субботний ланч и сидели в столовой дома, где выросла Хейли. – Я заметила, что твои мысли чем-то заняты, откомментировала Лола. – Не расстраивайся, детка. У всех влюбленных случаются размолвки. – Лола открыла глянцевый журнал для невест на заранее заложенной странице. – Ты напряжена из-за этих приготовлений к свадьбе. – Но Слоун-то в этом не принимает участия! – Ну и что? – Лола сняла очки и укоризненно посмотрела на дочь. – Ему, наверно, тоже нелегко сознавать, что он где-то на краю света и не может разделить с тобой приятные хлопоты. Тебе следует проявить больше понимания. – Лола снова водрузила очки на нос. Хейли почувствовала, что начинает ненавидеть человека, которого не существует. – Он не сможет приехать к тому времени, когда назначена свадьба. – Ерунда! В конце концов, это его свадьба. Я уверена, что он сумеет объяснить ситуацию своему начальству и запланирует на это время отпуск. Он работает там уже больше года, и ему положен отпуск. – Да, но у них там что-то не ладится, и он… – Он знает о дне свадьбы уже давно. – Вот об этом-то я и говорю. Если Слоун не может выкроить время для свадьбы, что тогда говорить о браке? – «Ого! Неплохо», – похвалила себя Хейли. – Я думаю, было бы ошибкой выходить за него замуж. – Его просто надо будет слегка перевоспитать, Хейли, – рассеянно заметила Лола. Она уже листала другой журнал и спросила: – Как тебе платья для подружек невесты? По-моему, эти банты на спине смотрятся неплохо. Гости обычно любят рассматривать наряды, а твои сестры достаточно стройные и, могут себе позволить такое украшение. Хейли подперла кулачком щеку. Мать не слушает ее. – Он не приедет. – Ах, Хейли! – Лола взяла каталог нижнего белья того магазина, где счастливой невесте был обещан подарок стоимостью в двести пятьдесят долларов. – Мы пойдем в магазин и накупим всего на эту сумму. А потом ты напишешь Слоуну, чтобы он приехал за неделю до свадьбы. – Мама! – Ой, я совсем забыла! – Лола вскочила и побежала в свою спальню, а потом вернулась, размахивая образцами тканей. – Бархат цвета блеклой розы и кружева из суровых ниток! Разве не восхитительно? Хейли посмотрела на счастливое раскрасневшееся лицо матери и поняла, что ей придется отложить новость о своем «разрыве» со Слоуном до следующего раза. Сегодня она как бы заложила основу. Но через неделю Слоун уже будет далеким прошлым. – На Валентинов день свадьбы, как правило, проходят в красно-белых оттенках, но розовый бархат будет вполне уместен, особенно в преддверии весны. – Лола приложила кружево к бархату. – Как ты считаешь? Неужели тебе не нравится? – Я считаю, что это очень красиво, мама, ответила Хейли только для того, чтобы увидеть, как просияет лицо Лолы. – Ах, Хейли! – Бросив лоскут, Лола схватила дочь за руку. В глазах у нее заблестели слезы. – Нам туго пришлось после смерти вашего отца, но я хочу, чтобы ты знала: мне все же удалось кое-что отложить на твою свадьбу из страховки. У твоих сестер были великолепные свадьбы, и я хотела, чтобы и моя крошка запомнила свою свадьбу на всю жизнь, хотя вряд ли я смогла бы… Бог услышал мои молитвы, и ты вытащила счастливый билет!.. – Мама… – Еще никогда в жизни Хейли не чувствовала себя так плохо. Но Лола была сильной женщиной и быстро взяла себя в руки. – Когда вы со Слоуном устроитесь, я возьму отложенные деньги и мы с бабушкой переедем в Сан-Сити, в Аризону. – Что? – удивилась Хейли. Она знала, что бабушка собиралась туда переезжать, но чтобы мама… – Там прекрасно. Лоусоны и Дарнеллы живут там уже два года. А Марджори Диккинсон присылала мне оттуда открытки с видами и просила ее навестить. Я… я скучаю по Марджори. Меня всегда беспокоило, что бабушка живет одна. А в нашем доме столько лестниц, что ей здесь будет трудно. Теперь я смогу продать этот большой дом, и мы с бабушкой переедем в Сан-Сити. А все потому, что ты выиграла в лотерею свою свадьбу! – Глаза Лолы засветились. – Разве это не замечательно? Неудивительно, что ее мать так отчаянно хотела выдать ее замуж: она мечтала, чтобы самая младшая из ее дочерей устроила свою жизнь до того, как она предпримет решительные шаги по переустройству своей собственной. Лола готова передать ответственность за Хейли в руки Слоуна. Несколько старомодно, но это именно так! Хейли придется убедить мать, что она сама сумеет позаботиться о себе. – Мама, если хочешь, переезжай в Сан-Сити хоть сейчас. Знаешь, мы со Слоуном здорово поцапались. Мне кажется, мы больше не помиримся… Услышав это, Лола так побледнела, что Хейли поспешила смягчить удар: – А если и помиримся, уже не останется времени, чтобы сыграть свадьбу в Валентинов день. И тогда у нас будет скромная свадьба в кругу семьи. – Я этого не допущу! – Мама, я не смогу радоваться пышной свадьбе, если ты потратишь на нее все свои сбережения. – Но эти деньги отложены специально на твою свадьбу, – возразила Лола. – Я не потрачу их ни на что другое! Кроме того, я не хочу, чтобы ты осталась совершенно одна. – Я не одна. У меня есть друзья. – Новая мысль осенила Хейли. – После свадьбы Слоуну все равно придется вернуться в Эль-Бахар, а я не смогу с ним поехать, потому что в эту страну въезд женщинам-иностранкам запрещен. Так или иначе я останусь одна, так что, буду я замужем или нет, не имеет значения. Вы с бабушкой можете спокойно переезжать в Сан-Сити. На губах Лолы промелькнула улыбка. – Хейли, детка, не пора ли нам поговорить откровенно, как матери с дочерью? – Я думала, что мы именно так и говорим… – Нет, таких разговоров у нас никогда не было, – сказала Лола, перебирая страницы каталога. «Господи, неужели она догадалась?» – Слоун, возможно, и собирается после свадьбы обратно в свой Эль-Бахар, но, если ты сумеешь правильно повести себя во время медового месяца, он там долго не задержится, можешь мне поверить. «Слава Богу, пронесло!» Лола открыла каталог на странице, где демонстрировался длинный белый пеньюар. – Это пеньюар для первой брачной ночи, а потом его надо надевать только в годовщину свадьбы. – Почему? – Потому что он символизирует чистоту невесты и смену статуса невесты на статус жены. Пока Хейли размышляла над тем, как произойдет эта смена и хочет ли она вообще, чтобы это произошло, Лола перелистала каталог, пропустив страницы, на которых рекламировалось черное белье. – Некоторые невесты совершают непростительную ошибку, надевая такое белье на следующую ночь, – покачала головой Лола. – Никогда не следует надевать черное раньше, чем через неделю после свадьбы. Лучше даже подождать еще месяц, когда муж решит, что он уже все про тебя знает. – Лола наклонилась к Хейли и многозначительно сказала: – Вот тогда и надо надеть черное. – Черное? – вытаращила глаза Хейли. – Да, черное. Это цвет соблазна. Вы уже будете женаты месяц. Невесте не следует надевать черное до тех пор, пока она не испытает всю радугу любовных отношений. Хейли представила себе радугу, конец которой держит жених. – Так мне что, до этого надевать красное, оранжевое, желтое, зеленое, голубое, синее и фиолетовое? Лола посмотрела на нее с удивлением. – Красное на следующую ночь? Нет, красное означает страсть. Красное белье следует надевать непосредственно перед черным. Что касается оранжевого и желтого… – В голосе Лолы появились нотки сомнения. – Трудные цвета. Но, может быть, персиковый… – Я пошутила, мама. Забудь. Наступило неловкое молчание, которое всегда сопровождало мелкие недоразумения, возникавшие между матерью и дочерью, но Лола быстро оправилась и продолжила листать каталог. – Взгляни, какие забавные. – Лола показала на одинаковые пижамы для мужа и жены. – Как ты думаешь, Слоуну такая понравится? – Не знаю, мама. – Хейли уже опротивело говорить про белье. – Почему ты не хочешь мне помочь? – в отчаянии вздохнула Лола. – Мало того, что я в глаза не видела своего будущего зятя, ты мне даже его фотографии не показывала. – Показывала. – Хейли нашла снимок группы каких-то рабочих, стоящих на фоне буровой вышки и одетых в одинаковые мешковатые, засаленные комбинезоны и каски. На грязных лицах сверкали белозубые улыбки. Хейли сказала, что второй слева в заднем ряду и есть Слоун. Или второй справа? Что-то она забыла. – Не поверю, что это у тебя единственная фотография. На этом снимке все одинаковые, любой мог бы быть Слоуном. И тут в голове Хейли созрел план. Правда, он обойдется ей в кругленькую сумму, но он ее спасет. Ее мать никогда не видела Слоуна. Никто никогда его не видел. Любой мог бы быть Слоуном. Все, что ей надо сделать, – это найти человека, который притворится Слоуном Деверо всего-то на неделю. Мать будет и дальше планировать свадьбу, а Слоун вернется в Эль-Бахар, и с этого момента все покатится под гору – еще одна ссора, разрыв и… конец! Но к тому времени мать и бабушка уже будут жить в Сан-Сити. Была и еще одна трудность. Хейли придется занять денег, чтобы заплатить налоги за те товары, которые она купит по льготным сертификатам. Лола и не догадывается об этих налогах, а Хейли поклялась себе, что унесет эту информацию с собой в могилу. Зато у такого плана было полно плюсов, да еще каких! Больше не будет никаких свиданий с незнакомыми мужчинами, никаких унизительных допросов. Зато у Хейли будет много всякой домашней утвари, красивое белье, круиз в перспективе, а, главное, мать будет счастлива! Конечно, надо продумать некоторые детали, но план показался Хейли лучшим выходом из положения. Мама хочет, чтобы Хейли вышла замуж? Так она выйдет замуж! Хейли улыбнулась Лоле. – Мама, давай вернемся к черному белью. Джастин Брукс поднял капот своей старой, видавшей виды машины и вытащил указатель уровня масла. Придется этой развалюхе послужить ему еще немного, пока он не сможет позволить себе ее заменить. К тому времени, если все пойдет по плану, а у Джастина не возникало насчет этого никаких сомнений, – у него будет новая, высокооплачиваемая работа, и он отправится покупать новую машину. И тогда начнется жизнь, о которой он так долго мечтал. Джастин Брукс, бывший учитель математики в средней школе, обремененный кучей долгов, а ныне налоговый инспектор, все еще не расплатившийся с этими долгами, станет Джастином Бруксом – яппи-адвокатом, с яппи-счетом в банке, с яппи-стрижкой, яппи-друзьями, яппи-светской жизнью и яппи-женщинами <Яппи – аббревиатура, в переводе с английского означает «молодые городские профессионалы» – жители крупных городов с хорошим образованием и стабильным, достаточно высоким заработком, амбициозные и энергичные, следящие за собой, лояльно настроенные политически>. Он будет наслаждаться своим новым положением. Будет флиртовать направо и налево, может быть, даже будет вести разгульный образ жизни, но при этом пропагандировать преимущества своевременной уплаты налогов. Джастин улыбнулся про себя, вытер масляный щуп и снова опустил его в картер машины, пробежавшей уже сто двадцать две тысячи миль. Забавно будет иметь автомобиль, в котором и кондиционер, и радиоприемник работают одновременно. В новой машине у него будет плеер, полно компакт-дисков и… – Привет, Джастин! Услышав голос друга, Джастин выглянул из-под капота. – Что нового? – Мне назначили прослушивание. – Росс, бегавший по утрам трусцой, остановился возле машины. – Здорово! – Приглашение на прослушивание вполне могло быть поводом для пирушки. Если Росс и вправду получит роль, да ему еще пообещают хорошо заплатить, Джастин готов выставить полдюжины пива. – Можешь одолжить мне свою тачку? У моей спустило колесо. – Колымага Росса была в еще худшем состоянии, чем машина Джастина. – Если я получу этот ангажемент, сразу же куплю новые шины. Снова вытащив из картера щуп, Джастин сморщился. – Взгляни-ка. Осталось совсем на донышке. А я ведь только позавчера заправлялся. Эта старушка жрет столько масла!.. – Так купи новую. – Я пока не могу себе это позволить. – Мог бы, если бы не отдавал долги так аккуратно. – Джастин бросил на Росса укоризненный взгляд, но тот ничуть не смутился. – Да расслабься ты, наконец! – Я расслаблюсь, когда полностью расплачусь за учебу. – Так это займет у тебя еще по крайней мере лет пять. – Нет, если я поднатужусь. Речь шла о деньгах Росса, вернее, деньгах его отца, которые служили залогом учебы Джастина в юридической школе. Долг надо было вернуть в рассрочку в течение нескольких лет. – Ладно, ладно. По крайней мере купи новую машину, – сказал Росс. – Это ты вполне можешь себе позволить. И купи такую, чтобы притягивала девчонок. – Да не нужны мне девчонки. – А мне нужны. Я буду ее у тебя одалживать. Джастин расхохотался и стал через воронку заливать масло. – Я еду на работу, – сказал он, – так что решай, поедешь со мной или нет. – Ты едешь на работу? – изумился Росс. – Так сегодня же суббота! Ты что, работаешь сверхурочно? – Мой компьютер что-то барахлит, и мне надо повозиться и посмотреть, что с ним такое. А сегодня как раз в офисе никого нет. – Так мы едем? Мне надо быть на прослушивании в девять. Джастин захлопнул капот. – Поехали. Хейли сидела на треснутом пластмассовом диванчике в агентстве по найму актеров и фотомоделей Лоуренса Тейлора. Владелец агентства, замотанный шарфом, пил чай с медом и лимоном и, как подозревала Хейли, с чем-то еще более крепким. Низкий голос, почти бас, и отличная дикция выдавали в нем бывшего актера. Хейли была немного подавлена монументальностью мистера Тейлора, но не настолько, чтобы согласиться на первого попавшегося актера из пробовавшихся на роль Слоуна Деверо. Все они почему-то требовали сценарий, но у Хейли его не было. Ей нужен такой актер, который вник бы в историю, сочиненную ею про Слоуна, а дальше начал импровизировать. Что это за «мотивация», о которой все они тут толкуют? Слоуну не нужна никакая мотивация. Ему просто надо появиться и убедить мать Хейли, ее сестер и организаторов ярмарки невест, что он существует. Мистер Тейлор взял со стола глянцевую фотографию размером десять на восемь и протянул ее Хейли. Со снимка на Хейли глянуло лицо довольно привлекательного мужчины с козлиной бородкой. Ей не особенно нравились бороды, особенно такие, но она пожала плечами: сойдет. – Я попрошу его войти. – Мистер Тейлор прошествовал к двери – он всегда шествовал и, распахнув ее, после драматической паузы провозгласил зычным голосом: – Мистер Сент-Джон! Вошедший мужчина был немного ниже ростом, чем воображаемый Слоун, но ей понравились его живые глаза. К тому же он сбрил бороду. – Привет. Я Росс Сент-Джон. – Он поздоровался с Хейли за руку, а потом посмотрел на мистера Тейлора. – Росс, мисс Пэрриш нужен актер на роль жениха. Хейли стала в десятый раз объяснять, что ей нужно и кто такой Слоун Деверо. С каждым разом деталей о жизни и личности Слоуна становилось все меньше, и мистер Тейлор с трудом сдерживал презрительную ухмылку. Росс Сент-Джон был первым, кто не потребовал сценария. – Каков он, этот Слоун? – Я его придумала. – И каким вы его себе вообразили? – Он должен вести себя так, чтобы мама поверила, что он способен обо мне позаботиться. Иначе он ей не понравится. – Я должен быть в костюме? – осведомился Росс. Он выпрямился и как-то неуловимо весь изменился. Хотя на нем была трикотажная рубашка и брюки цвета хаки, он почему-то производил впечатление компетентного представителя промышленной элиты. – Как вам это удается? – удивилась Хейли. Росс одарил ее улыбкой, которая была одновременно и печальной, и мудрой: – Мой отец. Больше ему не надо было ничего говорить. Хейли все поняла. Его отец не понимал его так же, как ее мать не понимает ее. Она улыбнулась мистеру Тейлору. – Он мне подходит. Джастин заглянул в бельевой шкаф и обнаружил, что у него не осталось ни чистой рубашки, ни чистых носков, ни белья. Это его не удивило, потому что прошедшие полторы недели все свободное время он проводил в офисе, пытаясь разобраться в сбоях программ компьютера. Из-за этого откладывалось осуществление его замечательного перспективного плана. Он намеревался начать рассылать свою анкету, но ему никак не удавалось определить, насколько серьезны ошибки в программах. Поэтому он не подавал заявления об уходе, чтобы не создалось впечатления, будто он бросает фирму в момент, когда она оказалась в затруднительном положении. А теперь у него накопилась гора грязного белья и ему придется заняться стиркой. Он не стал сортировать вещи, а просто запихнул все в большую сумку, запасся двадцатипятицентовыми монетками и спустился в домовую прачечную. В половине восьмого утра там никого не было, кроме Росса, который искал какую-нибудь нормально работавшую стиральную машину. – Привет! Жив еще? – спросил Росс. – Более или менее. – Можешь меня поздравить. Я получил ангажемент. – В коммерческой рекламе? – поинтересовался Джастин. – Поздравляю. – Нет. Я – жених. – Ты собрался жениться?! – Нет, Боже сохрани! Хотя невеста очень даже привлекательная, но опасная: типичная девица на выданье, ну ты меня понимаешь. – Стало быть, это пьеса? – Частное мероприятие, предполагающее мое активное участие и с торжеством в конце. – Под словом «торжество» ты имеешь в виду свадьбу? – Джастин не мог удержаться от улыбки. – Да. Вообще-то это здорово, старик, настоящий прорыв. Плюс к этому я проведу уик-энд в роскоши отеля «Пибоди». – Что ж, поздравляю. Если кто и заслуживает успеха, так это ты. – Джастин был искренен. – Я был уверен, что если буду почаще наведываться в агентство, то наверняка что-нибудь подвернется. Так и вышло. Ну, мне пора бежать. Не присмотришь за этой стиралкой? К тому времени, когда надо будет включать сушку, я вернусь. Росс вел себя так, словно его новая работа не имела для него особого значения, но Джастин слишком хорошо знал его. – Я все сделаю, – согласился он. – Спасибо. Побегу собираться. Мое торжественное появление должно состояться в час. После ухода Росса Джастин сел на жесткий пластиковый стул и стал ждать, когда отключатся обе их стиральные машины. Джастин никогда не думал, что у него может быть такой друг, как Росс, уж слишком они были разные. Однажды он признался в этом Россу, на что тот ответил, что ему нравится дружить с такими людьми, как Джастин, потому что они напоминают ему о том, какую бы он вел жизнь, если бы не стал актером. А потом добавил, что и он необходим Джастину по контрасту – для снятия напряжения. Что правда, то правда, Джастину нужно было время от времени расслабляться. Он решил, что останется на своей работе до мая, а потом займется поиском новой работы. Его диплом с отличием наверняка произведет должное впечатление, и ему предложат нечто совершенно потрясающее. Таков был его план. Он думал о нем с четырнадцати лет. С тех самых пор, как стал достаточно взрослым, чтобы помогать своей матери-одиночке пополнить скудный семейный бюджет. Ради этого плана он отказался в средней школе от баскетбола, сторонился студенческих землячеств и клубов во время учебы в колледже. Ему надо было работать. Он не забывал о своем плане и когда учительствовал в средней школе, чтобы расплатиться за учебу в колледже. А ночами корпел над книгами, чтобы получить юридическое образование и стать адвокатом. А потом появился Росс – старина Росс – и стал его поручителем, когда кредит Джастина в банке был почти исчерпан. Из задумчивости Джастина вывел звонок, возвещавший о том, что его белье высохло. Он стал доставать его из машины, и тут стиральная машина с вещами Росса остановилась. Он потянулся, чтобы достать до нее, и нечаянно опрокинул бутылку с жидким моющим средством. От удара крышечка отскочила, и жидкость вытекла на бетонный пол. Джастин решил сначала вынуть свои вещи, а потом подтереть пол. В эту минуту в дверях появился Росс. – Я вовремя или как? – Или как. – Продолжая доставать свое белье, Джастин добавил: – Твои вещи еще сушатся. – Отлично, – весело сказал Росс и направился к машине. Джастин вспомнил о пролитой жидкости, но не успел предупредить Росса, и тот, поскользнувшись, с размаху упал на пол, ударившись о край машины. Кляня себя за то, что вовремя не вытер пол, Джастин бросился на помощь Россу. Тот лежал неподвижно. – Росс, – прошептал Джастин в испуге. Алая кровь, перемешиваясь с голубой жидкостью, расплывалась по полу. – О, Господи! Джастин стянул с себя футболку и осторожно обернул ею голову Росса. Он побоялся его трогать, опасаясь, что у Росса может быть поврежден позвоночник. Во рту у Джастина пересохло. Вдруг у Росса сломаны шейные позвонки и он останется инвалидом? И в этом будет виноват он, Джастин. В прачечной был телефон-автомат, и Джастин, набирая «911», смотрел, как футболка Росса пропитывается кровью. «Раны головы всегда сильно кровоточат, убеждал он себя. – Но если кто и должен был терять кровь, так это я, а не Росс». Росс пришел в сознание в тот момент, когда санитары укладывали его на носилки. – Мой ангажемент… Сердце Джастина сжалось. – Не беспокойся об этом. – Подожди меня… пока… – Ты поправишься. – Тебе придется рассказать обо мне девушке… – Не думай об этом, – прервал Росса Джастин. – Я поеду с тобой в больницу. – «Пи…» – начал было Росс, но застонал, потому что санитары подняли носилки. – «Пибоди», – с трудом успел выдавить Росс перед тем, как дверцы машины «скорой помощи» захлопнулись. Джастин остался стоять посреди улицы, голый по пояс, тупо глядя вслед удалявшейся машине. «Хорошо бы сейчас был мороз, – подумал он, – чтобы мне было так же плохо, как Россу». Сейчас он оденется и поедет в больницу. А потом надо ехать в отель «Пибоди» и разыскивать актрису, с которой должен был встретиться Росс.
Глава 2
Он опаздывал. Опаздывал уже на целых двадцать минут. Хейли ходила кругами по элегантному атриуму отеля «Пибоди» и делала вид, что ее совершенно не интересует входная дверь. Мать Хейли сидела за одним из столиков, стоявших вокруг фонтана, всем своим видом выражая неудовольствие по поводу опоздания Слоуна. Сестры Хейли, Глория и Лора Джейн, сидели на мраморном парапете фонтана и играли со знаменитыми утками, этой достопримечательностью отеля. Как он мог опоздать? Ни на одну их встречу Росс до сих пор не опаздывал. А ведь сегодня им предстояла репетиция свадьбы! Хейли заметила, как швейцар отеля вступил в спор с шофером лимузина, который был нанят для того, чтобы отвезти их в порт на «Принцессу Миссисипи». Назревал явный скандал. – Хейли, дорогая, – позвала Лола, – иди, сядь со мной. – Но, мама… – Садись сюда, – тоном приказа повторила Лола, указав на стул рядом с собой. – Не стоит показывать, будто ты обеспокоена опозданием мистера Деверо. Возможно, просто задержался его рейс. Я с самого начала была против того, чтобы назначать репетицию на день его приезда. Хейли и сама могла бы об этом подумать. Ее тщательно разработанный план, кажется, начал давать сбои. Лола отпила глоток из высокого бокала матового стекла. – По-моему, ты больше беспокоишься, чем радуешься предстоящему воссоединению с женихом, – заметила Лола. – Думаю, что того же мнения миссис Добсон и дама из Музыкального общества, – добавила она, бросив многозначительный взгляд на женщин, стоявших возле лифта. – Если не хочешь стать объектом сплетен, советую тебе расслабиться. – Расслабиться? Да он опаздывает уже на полчаса! Как я могу расслабиться? – Попробуй заказать джин с тоником, как у меня, – посоветовала Лола дочери и с томным видом подняла руку, подзывая официанта. Хейли искоса посмотрела на бокал. – Я думала, это минеральная вода. – То же самое, я надеюсь, думают миссис Добсон и дама из Музыкального общества. «Это из-за меня мама с утра пьет джин, – с горечью подумала Хейли. – А что, если этот актер не появится?» Хейли еле удержалась от того, чтобы не застонать. Из-за него у его друга сотрясение мозга. Джастину с трудом удалось обуздать Росса, когда тот узнал, что его не отпустят в тот же день из больницы. Он успокоился лишь тогда, когда Джастин пообещал, что постарается уладить дело с невестой. К сожалению, единственной информацией, которой он располагал, было то, что встреча назначена в отеле «Пибоди». Был уже второй час пополудни. Судя по всему, он опаздывает. Он не знал ни как зовут девушку, ни как она выглядит, ни на какое время они договорились встретиться. Придется поискать рассерженную женщину, похожую на невесту, которая разозлится еще больше, когда узнает, что произошло. Оставив машину на служебной стоянке, Джастин направился в фойе отеля. Отель «Пибоди» был роскошным старым отелем, и Джастин сразу же почувствовал себя неловко в джинсах, мятой рубашке и в пиджаке, хотя многие вокруг были одеты так же. Он пригладил волосы и осмотрелся, надеясь, что встреча назначена именно здесь, а не в какой-нибудь специальной гостиной. «Посмотрим, – подумал он, – кто тут похож на человека, который кого-то ждет». Туристы фотографировали около фонтана уток. Сидя на парапете, за птицами наблюдали две блондинки в модных платьях. Одна из них взглянула на часы, что-то сказала другой, и они разом посмотрели налево. Джастин проследил за их взглядом. Какой-то бизнесмен читал газету, а рядом за столиком сидели две дамы. Обе они были в светлых платьях, одна постарше, другая… Невеста и ее мамаша? Очень похоже. А может, и нет. Это ведь должны быть какие-то съемки или репетиция. Джастин не имел ни малейшего представления о таких вещах, но предполагал, что вокруг должно быть больше народу. Где камеры и софиты? Может, уже все разошлись из-за того, что он опоздал? Правда, у подъезда стоит лимузин, а в воображении Джастина лимузины всегда ассоциировались со свадьбой, а также с женщинами в светлых платьях. Джастин начал пробираться между столиками, но вдруг остановился. В бессвязном бормотании Росса он ни разу не уловил таких слов, как «камера» или «продюсер», а только – «девушка» и «встреча». Джастин круто изменил направление своего движения и, подойдя к конторке портье, обратился к нему с просьбой громко выкрикнуть фамилию Росса и попросить тех, кто его ожидает, подойти к конторке. «Просим тех, кто должен встретиться с Россом Сент-Джоном, подойти к портье». Когда Хейли услышала это объявление, она чуть было не поперхнулась джином. Что он делает? Они об этом не договаривались. Ему надо было просто появиться и произвести впечатление на мать и сестер. Медленно, словно ее действия никак не были связаны с объявлением, Хейли поставила на стол бокал и посмотрела на часы: – Мама, я пойду позвоню в аэропорт и узнаю, не задерживается ли рейс Слоуна. На случай, если кто-нибудь за ней наблюдал, Хейли подошла сначала к телефонам-автоматам, а потом быстро направилась к конторке портье. Там никого не было, то есть стоял какой-то мужчина, но это был не Росс, стало быть, не он давал объявление. А мужчина был потрясающе красив. Это Хейли поняла сразу, хотя он старался скрыть свое великолепие под мятой одеждой, к тому же, возможно, не своей: будто только что встал с постели и напялил первое, что попалось под руку. Его великолепные черные волосы были в таком же беспорядке, как и одежда. Именно такой тип мужчины представляла она себе при выборе актера на роль Слоуна. Впрочем, никто из ее близких не поверил бы, что она способна привлечь такого красавца. «А вот и могла бы! Возможно, могла бы», поправила себя Хейли, подходя все ближе. А потом он встретился с ней взглядом, и она была поражена яркостью его неожиданно синих глаз. Да, возможно, она смогла бы привлечь его внимание, если бы ее волосы были красиво уложены и она выспалась бы как следует после вчерашнего ужина в мексиканском ресторане. Джастин видел, что женщина направляется к нему. Это была та, что сидела за столом у фонтана рядом с матерью. Она была прелестна неброской красотой – совсем не похожа на тех экзотических красоток из мира театра, которых Росс время от времени пытался навязать Джастину. Джастину нравились девушки, которые носили серьги не где-нибудь, а в ушах, кольца на пальцах, а браслеты – на запястьях. Ему не нравились курчавые волосы, а у этой девушки они были прямые, темно-каштановые и немного покачивались в такт ее шагам. Как Росс описал сегодня утром женщину, с которой он работает? Забавная. Да, у Росса было несколько своеобразное представление о красоте, и он вполне мог описать эту женщину как забавную. – Вы ожидаете Росса Сент-Джона? – спросил он девушку, прежде чем она обратилась к портье. По тому, каким напряженным стало выражение ее лица, Джастин угадал, какой будет ее реакция. – С ним произошел несчастный случай. Она побледнела, и веснушки резче выступили у нее на переносице. – Что случилось? – Он скоро поправится, – поспешил уверить Джастин. – Он упал, ударился головой и потерял сознание. У него сотрясение мозга. Сейчас он в больнице и не сможет… Она еще больше побледнела. В глазах мелькнулужас. – Если бы он смог, он бы приехал, – заторопился Джастин. – Он очень серьезно относится к своей работе актера, и я знаю, что ему хотелось поработать с вами. Вы не сможете отложить то, что собирались делать? Ну, скажем, на пару дней? По правде говоря, для выздоровления Россу, наверное, потребуется гораздо больше дней, но сейчас Джастину надо было выиграть время. Ее карие глаза смотрели на Джастина с отчаянием. – Он должен был быть моим женихом, прошептала она. – Я знаю. Он должен был сыграть роль жениха. – Все так сложно… – Она судорожно вздохнула. – Жених мне нужен здесь и сейчас. Все оказалось хуже, чем он предполагал. – Извините, но Росс не сможет выйти из больницы в ближайшее время. – А вы? – Хейли вцепилась ему в руку мертвой хваткой. – Я? – остолбенел Джастин. – Но я не актер. – Мне все равно. Вы мужчина, и вы в сознании. И на данный момент вы – это все, что у меня есть. – Вы не поняли. Я просто друг Росса. У меня нет никакого актерского опыта, поэтому я не могу… – Вам не надо играть. Вам просто надо притвориться, что вы мой жених Слоун Деверо. В жизни и планах Джастина невесты не были предусмотрены. По перспективному плану предполагалось, что он будет встречаться с девушками, чтобы развлекаться, а не жениться на них. К тому же он не имел ни малейшего представления о том, каков был план этой девушки, но ему показалось, что ее план может помешать ему осуществлять свой. Она приняла его молчание за знак того, что он размышляет, но на самом деле он думал лишь о том, как бы отцепить ее пальцы от своего рукава. – Мои сестры и мать вон там, у фонтана. Они здесь, чтобы познакомиться с моим женихом, а потом отправиться на репетицию свадьбы. Лимузин уже ждет. Ну пожалуйста! – Вы хотите сказать, что пытаетесь одурачить свою семью и заставить их поверить, что вы выходите замуж? Роль вашего жениха и должен был сыграть Росс? – Да, – выдохнула она. В Джастине вдруг заговорил юрист. – Я не хочу участвовать в обмане и Россу посоветую не впутываться. – Клянусь, ничего противозаконного в этом нет, – неожиданно рассмеялась она. – Тогда где же ваш настоящий жених? – У меня его нет, – ответила она и закрыла глаза. – Вы хотите сказать, что вы порвали с этим… как его?.. – Слоун. – Она открыла глаза и посмотрела на него так, что он немного смутился. – Что-то в таком роде. – Почему вы просто им об этом не расскажете? – Джастин кивнул в сторону фонтана. – Это невозможно, потому-то я и наняла вашего друга. Послушайте, я понимаю: вы меня не знаете, а я не знаю вас, но мне правда нужна ваша помощь. Пожалуйста. – Я… – Только до Дня святого Валентина. Я вам заплачу. В карих глазах девушки он прочел отчаяние. Ему уже приходилось видеть такой взгляд. Например, всего час назад на него так смотрел Росс. Да и сам он не раз испытывал чувство отчаяния и никому его не пожелает, а эта девушка, видимо, считает, что вот-вот потеряет нечто важное в своей жизни. Это его вина, что она попала в такое затруднительное положение. Именно из-за его небрежности не только Росс лишился великолепного шанса проявить свои актерские способности, но и рухнул план этой милой девушки. Он должен что-то сделать, чтобы исправить положение. Ведь когда он попал в беду. Росс пришел ему на помощь. Теперь настала его очередь выручать Росса. Он займет его место, и это не имеет никакого отношения к ее глазам, или к ее волосам, или даже к ее веснушкам. Он в долгу перед своим другом Россом. – Я никогда раньше такого не делал. Вряд ли это сработает… – Все будет хорошо. – Она отпустила его рукав и вздохнула с явным облегчением. – Большое вам спасибо. И она улыбнулась. Улыбка была потрясающей, несмотря на то что уголки губ немного дрожали. Их взгляды встретились и задержались на мгновение, и у Джастина появилось странное чувство, что его перспективный план, всегда такой ясный и четкий, внезапно оказался как бы чуть-чуть не в фокусе. – Я сейчас… подойду к маме, а вы вернитесь к входной двери, сделайте вид, что только что вошли, и махните мне рукой… – Слишком поздно, – тихо сказал он, дотронувшись до ее руки. – Не оборачивайтесь. Мне кажется, ваша мать и сестры сами идут сюда. – Три блондинки? – Именно. – Быстро! – Она обняла Джастина за шею. – Целуйте! Что он, с Божьей помощью, и сделал. День выдался хуже некуда. Джастин все еще не мог прийти в себя после несчастного случая с Россом, но сейчас, обнимая это восхитительное существо, он почувствовал себя замечательно, да что там – на седьмом небе! Смутное беспокойство, которое он до того испытывал, куда-то улетучилось, и он позволил себе вложить в поцелуй больше чувства, чем следовало. А она прижалась к нему всем теплым, податливым телом и ответила на его поцелуй. Сколько времени прошло с тех пор, когда он хотя бы обменялся с кем-либо рукопожатием? Он никогда особо не любил обниматься, и уже очень давно женщины не появлялись на пустынном горизонте его жизни. Он все время работал и работал, без всякого перерыва, и вот теперь он держит в объятиях прелестную девушку. И он ее поцеловал. По-настоящему. Он поцеловал ее, чтобы в ее глазах не было больше испуга. Но самое главное – он поцеловал ее потому, что очень этого хотел. У нее был божественный рот. Он разомкнул ее губы своими, и у нее вырвался из груди какой-то тихий звук, от которого Джастин ощутил легкую дрожь во всем теле. Опустив руку ниже ее талии, он прижал девушку к себе еще крепче. Но она вдруг напряглась и, отшатнувшись, произнесла охрипшим голосом: – А вы неплохо справляетесь с ролью. Джастин начал постепенно приходить в себя. Сначала он стал различать цвета, потом формы, потом – формы, которые двигались, потом – формы, которые заговорили. – Хейли, дорогая, полагаю, это и есть мистер Деверо? «Ее зовут Хейли. Надо запомнить», – подумал он, встретившись с оценивающим взглядом ее матери. Хейли ничего не ответила, но Джастин почувствовал, как она вздрогнула, и прижал се к себе. Эта девушка на него рассчитывает. Он сделает это ради нее и ради Росса. «Первым делом необходимо очаровать мать», – решил он. – Зовите меня просто Слоун, мэм, – сказал он, стараясь вложить в улыбку как можно больше теплоты. Улыбнувшись так, что на щеках появились ямочки, Лола бросила на него взгляд из-под длинных ресниц. – Слоун, – с нежностью произнесла она. – А я – Лола. Хейли, познакомь Слоуна со своими сестрами. Подсказка матери вернула наконец Хейли к действительности. Сестры были представлены Джастину, и старшая глянула на него с гораздо большим интересом, чем это можно было ожидать от любящей сестры. Джастин несколько умерил приветливость своей улыбки и сжал талию Хейли. Когда она удивленно подняла на него глаза, он совершенно неожиданно поцеловал ее в висок. Щеки Хейли моментально порозовели. Отлично. Немного румянца ей не помешает. Джастин взглянул на старшую сестру: «Тебе все понятно, белобрысая?» – Слоун, а где же ваш багаж? – поинтересовалась Лола. – Багаж?.. Он еще не прибыл. – Он потерялся в дороге, – подсказала Хейли. – Так вот почему вы опоздали, – сказала белобрысая. Джастин уже забыл, как ее зовут. Не годится. Надо быть более внимательным. – Мы уже начали беспокоиться. – Надо же такому случиться, – посочувствовала ему Лола. – Но вы готовы к репетиции свадьбы? – Конечно! – Нет, мама, – возразила Хейли. – Сначала Слоун должен поселиться в своем номере, чтобы было куда отнести багаж, когда он найдется. Хейли начала понемногу отходить от шока, вызванного поцелуем. Эти синие глаза… эти темные волосы… этот поцелуй! Боже правый! Она чувствовала себя так, словно уже прошла сквозь все цвета радуги и вполне готова надеть черное белье. Где же он был, когда она прочесывала весь город в поисках жениха? А может, он женат? Господи, что, если он женат и носит обручальное кольцо? Нет. Кольца, слава Богу, нет. Хейли тут же расслабилась. Если бы у него было кольцо, мать и сестры сразу бы это заметили и непременно прокомментировали бы. К тому же женатые мужчины так не целуются, то есть, они не целуют так женщин, которые не являются их женами. Откровенно говоря, с такой страстью целуются только изголодавшиеся холостяки. Судьба, видимо, решила посмеяться над Хейли. Это ей в наказание за то, что она врала, какими бы хорошими и благородными ни были ее намерения. – Хейли, поскольку мы и так здорово опаздываем, я думаю, нам надо ехать на репетицию прямо сейчас, – поторопила Лола. Мать была права. «Принцесса Миссисипи», где планировался обед, должна была принять их на борт в пять часов. Но ей надо поговорить с… с… Она даже не знает его настоящего имени. Придется называть его Слоуном. – Мне необходимо кое-куда позвонить, улыбнувшись, извинился Джастин и направился к телефонам-автоматам. Четыре женщины посмотрели ему вслед и разом вздохнули. – Неудивительно, что ты так долго ждала этого человека, – сказала Лола, обмахиваясь веером. – Такого стоит и подождать. – И сразу видно, что он ей предан, – заметила Глория. – Я на него посмотрела многозначительно – знаете, как я умею, – а он даже глазом не моргнул и ничуть не смутился. – Ты пыталась флиртовать с моим женихом? – набросилась Хейли на сестру. – Я его просто испытывала. Считай, он выдержал испытание, – ответила Глория, но удовлетворения в ее голосе не ощущалось. Хейли была прекрасно знакома с уловками Глории. – Выбери себе другой предмет для экспериментов, – огрызнулась она. – Хейли, – укоризненно оборвала ее Лола. – Глория была просто вежливой. В конце концов, она будет на свадьбе твоей посаженой матерью. Хейли посмотрела Глории прямо в глаза и сказала: – Я не блондинка, не грудастая и не красавица, но все это я компенсирую тем, что брюнетка и никому не даю спуска. – Она показала большим пальцем через плечо. – Так что отвяжись. Он мой. То, что Лора Джейн больше не смотрела в сторону телефонов-автоматов, Лола делала большие глаза, а у Глории задрожали губы, навело Хейли на мысль, что Слоун, по всей вероятности, стоит у нее за спиной и слышал все, что она сказала. Ее подозрения подтвердились, когда он положил ей руки на плечи и она услышала: – Можешь повторить это еще раз. Мне понравилось. Хейли – тоже. Понравились теплая тяжесть его рук и ощущение спокойствия от того, что он стоит позади. Он на ее стороне. Как ей это было нужно! Но не стоит забывать, что этот человек всего-навсего играет роль жениха. Не хватало только им увлечься! – Ну что, пойдем? – спросила Лола. «Надо быть настороже, – решила Хейли. – Что-то ожидает меня на пароходе?» – Слоун, мне неловко спрашивать об этом, но вы получили приглашения, которые вам послала Хейли? Начинается! – Мама, я же тебе говорила, что туда почта идет несколько недель. К тому же Слоун работал в экспедиции. – Ты хочешь сказать, – ужаснулась Лола, что он не разослал приглашения на свадьбу? – Не очень много, – сказал он. Хейли незаметно толкнула его в бок. – Практически ни одного. – Как это ужасно! Нам никто из ваших родственников не прислал ни одного письма. – К сожалению, мы не очень близки. Почему бы ему просто не промолчать? – кипела Хейли. – Мама, я же тебя предупреждала, что Слоуну будет сложно переделать свой график, чтобы быть здесь в День святого Валентина. Мы должны радоваться, что он вообще выбрался. – Но… но ведь это его свадьба! – Мои родители очень сожалеют, что не смогут присутствовать. Они… – Они умерли, – оборвала его Хейли. – Естественно, мы их и не ждали, – кивнула Лола. – Я хотел сказать, что душой они будут с нами, – выкрутился Джастин. – А так как у него нет ни братьев, ни сестер, их тоже не будет. – Хейли сосредоточилась на том, чтобы сообщить своему лжежениху как можно больше информации, – Всего через несколько дней у Слоуна будут две новоиспеченных сестры и два зятя, прощебетала Глория, семенившая позади. – И он уже не будет так одинок в этом мире, – добавила Лора Джейн сладким голоском. – У него будет жена, – довольно жестко оборвала их Хейли. – А как насчет ваших друзей? – продолжала допрос Лола. – Неужели у вас нет никого, кто бы пришел на вашу свадьбу? – Мои друзья все… в экспедиции. – Слоун бросил на Хейли вопросительный взгляд. – Да, они все в Эль-Бахаре, – пояснила Хейли. – И просили передать: они очень сожалеют, что не смогут присутствовать на свадьбе, – добавил Джастин. – Придется попросить устроителей свадебной церемонии так рассадить гостей, чтобы передний ряд не пустовал, – заявила ничего не заподозрившая Лола. Хейли снова вздохнула с облегчением. Когда они подошли к лимузину, шофер распахнул дверцу, однако Хейли поспешила увести Слоуна на другую сторону, шепнув при этом: – Постарайтесь говорить как можно меньше, пока я не введу вас в курс. – Что-то вы с этим не торопитесь, – в отчаянии ответил Слоун. В лимузине Хейли села между матерью и Слоуном, а сестры – напротив них. Глория тут же вытянула длинные ноги. Хейли посмотрела на нее, не скрывая ярости. – Слоун, – протянула Глория так, словно в его имени было по крайней мере пятнадцать гласных, – расскажите нам об Эль-Бахаре. – Ну… с чего начать? Мысленно Хейли осудила себя за то, что не предусмотрела такого вопроса, и попыталась вспомнить то немногое, что она читала об Эль-Бахаре. – Ты все время писал, что там очень жарко, подсказала она. – Страшно жарко, – подтвердил он. – И про пустыню. – Один сплошной песок. На сотни миль вокруг только песок. – А еще ты писал о вашей буровой вышке и нефти. – Эта страна очень богата нефтью. – А чем конкретно вы там занимались? – поинтересовалась Лола. – Анализом цен на нефть. – Он инженер, – поддакнула Хейли. – И притом очень хороший, – добавила она, похлопав Слоуна по коленке. Когда она увидела, что Глория не спускает глаз с ее руки, Хейли решила ее не убирать. – В этом я не сомневаюсь, – Лола откашлялась. – Вы имеете дело с цифрами. Но мне кажется, эту работу можно делать в любом месте, например здесь – в Мемфисе. – Да-а… Хейли стиснула его колено. – Да, инженеры работают везде, но мой офис базируется в… Э… Э… – Эль-Бахаре, – отчетливо произнесла Хейли. – Но ты такой умный, Слоун, я уверена, ты бы смог что-нибудь придумать, чтобы работать здесь. В конце концов, ты скоро станешь женатым человеком. Слоун ничего не ответил, и Хейли была ему за это благодарна. Весь оставшийся путь Хейли то перехватывала, то отводила от Слоуна вопросы о его семье и работе, о том, где и как они познакомились и о его планах на будущее. – Хейли, детка, – в какой-то момент шепнула ей на ухо Лола, – успокойся и дай своему жениху возможность самому все рассказать. Мужчины любят поговорить о себе. – И о чем вы подумали, когда узнали, что Хейли выиграла «Свадьбу мечты»? – спросила Глория. – Я был очень удивлен. – Мы все решили, что это здорово! Вы ведь уже так давно обручены, – подколола Лора Джейн. – Помолчите, девочки, – пожурила Лола дочерей. Хейли почувствовала, как от унижения у нее начали гореть щеки. Слоун поднял ее лицо за подбородок и пробормотал: – И о чем я только думал? – В его голосе прозвучала явная ласка, а взгляд стал нежным и все только для того, чтобы убедить ее мать и сестер. Настоящие слезы брызнули из глаз Хейли. Какой чуткий! Он не знает, что никакого Слоуна не существует. Он считает, что помогает отвергнутой невесте избежать позора. Хотя какой ему резон ей помогать? Не его вина, что нанятый ею актер не явился. Наконец лимузин остановился на пристани у колесного парохода. Пока все кругом суетились, Хейли думала о том, что она наделала. От полной безысходности вцепилась в человека, а он бросил свои дела, чтобы спасти ее. В это мгновение он неожиданно ей подмигнул, и ей вдруг понравился затеянный ею фарс. Еще как!Глава 3
Войдя в квартиру, Джастин зажег свет и пошел в спальню собирать вещи. Ну и денек сегодня выдался! Хотел всего-навсего постирать белье, а в результате искалечил Росса и оказался замешан в жульничестве со свадьбой. Впрочем, он начал получать удовольствие от происходящего. Его жизнь была так монотонна, у него так давно не было развлечений, что он даже не сразу понял, радоваться ему или огорчаться. Ведь, согласно его перспективному плану, время для развлечений еще не наступило. Но как же ему понравилось быть Слоуном и всех дурачить! Джастин оказался хорошим актером. Важно было не забывать о деталях, а им Хейли как раз, видимо, и не придавала значения. Почему, например, она не наняла никого, кто бы мог сыграть гостей Слоуна? У Росса наверняка нашлось бы немало знакомых безработных актеров, которые согласились бы на эту роль за бесплатный обед. Хейли не наняла даже шафера. Хейли ему понравилась, хотя в данный момент она не соответствовала его представлениям (впрочем, довольно смутным) о том, какой должна быть. Все дело в том, что она явно была готова выйти замуж, а вот Джастин к женитьбе готов не был. Когда-нибудь этот день наступит, но женитьба – огромная ответственность, которую он пока не может взять на себя. Он начнет презирать любую женщину, которой удастся его захомутать раньше установленного им самим срока, и ему придется от нее сбежать. У него не было ни малейшего представления о том, почему Хейли решила притвориться, что у нее есть жених. Он, конечно, заметил, что ее мать и сестры спят и видят, как бы выдать ее замуж, но Хейли не похожа на человека, который может поддаться давлению. Хотелось бы узнать, что происходит на самом деле! Джастин не припомнит, когда он в последний раз радовался предстоящему дню. Он позвонил на работу и предупредил, что уезжает на неделю. Укладывая в дорожную сумку пару чистых рубашек, он вдруг подумал, что у человека, прилетевшего на свою свадьбу из-за океана, багаж должен быть поосновательнее. Джастин достал из кладовки два чемодана. В один он упаковал свои вещи, а в другой положил подушку. Потом немного замазал бирки на чемоданах, потому что не знал, как именно пишутся имя и фамилия Слоуна. «Детали. Не забывай о деталях!» Довольный собой, Джастин погасил свет и, прихватив чемоданы, поехал в больницу к Россу. Было уже одиннадцать часов вечера, когда Хейли добралась наконец до своего номера в отеле «Пибоди». От всего пережитого у нее началась совершенно чудовищная головная боль. Скинув только жакет, она бросилась одетая на кровать. В руке она сжимала визитную карточку некоего Джастина Брукса, инспектора налоговой службы. По крайней мере она теперь знает, как его зовут и чем он занимается. Подумать только, она втянула в свои дела налогового инспектора! Им удалось худо-бедно продержаться во время репетиции свадебной церемонии и за обедом с семьей Хейли. Но потом он уехал, чтобы собрать вещи. Сейчас он должен вернуться в отель, чтобы она ввела его в курс дела. Дверь, разделявшая их номера, открылась. Хейли села на кровати. – Джастин? – Или Слоун. Выбирайте. – Где вы пропадали? – Вы решили, что я сбежал? – Джастин поставил чемоданы на пол. Хейли прошла к нему в номер и села на кровать. Странно, ей даже в голову не приходило, что Джастин может не вернуться в отель. – Вы не похожи на человека, который способен бросить в трудную минуту. – Вы правы. Я не такой. Откуда вы знаете? – Что значит, откуда? Знаю – и все. – Откройте секрет, как вы это определяете. Я собираюсь круто измениться, и мне интересно узнать, с какими пороками мне придется расстаться. – Почему вы решили измениться? – спросила она вместо того, чтобы ответить на его вопрос. «Зачем спросила? Глупо». – Я был жутко правильный, всю жизнь старался совершать правильные поступки и жил по плану. А сейчас, прежде чем взять на себя ответственность до конца жизни, мне хочется позволить себе что-нибудь необыкновенное, может быть, даже дикое. – Он разложил свои вещи в шкафу. – Например, побыть человеком, который привлекает к себе более раскованных людей. – Вы имеете в виду женщин, не так ли? – Хейли с трудом сдержала иронию. – Ага, легкомысленных женщин, готовых развлекаться, не стремящихся непременно выйти замуж. «Так мне и надо!» – насупилась Хейли. – Мне не следовало в этом признаваться, верно? – Джастин взглянул на нее искоса. Теперь она по крайней мере знает, какой тип женщин ему нравится. Какое разочарование! – Если бы вы действительно были таким правильным, вы вряд ли бы в этом признались. – Значит, я не безнадежен? – усмехнулся он. Плохо то, что она безнадежна. Показав на костюм, висевший в шкафу, он вопросительно посмотрел на нее. – Я не знал, понадобится он мне или нет. – Вам дадут напрокат смокинг, – отмахнулась Хейли. – Да, кстати, я могу либо заплатить вам наличными, либо дать подарочный сертификат в магазин мужской одежды. Настала очередь Джастина отмахиваться. – Я не возьму у вас деньги. Вы предложили, а я согласился помочь, потому что вы оказались в затруднительном положении, а Росс в больнице. Между прочим, я только что его видел: пришлось незаметно проскользнуть мимо медсестер. «Все, что Джастину надо было сделать, подумала Хейли, – так это пару раз улыбнуться этим самым медсестрам, и он прошел бы совершенно беспрепятственно». – Как он себя чувствует? – Он почти все время спит, но мне удалось успокоить его насчет вас. – Джастин подошел к столу и прочел ярлык, прикрепленный к огромной корзине с фруктами и деликатесами: – «Поздравления и наилучшие пожелания от администрации». – Похоже, вы стараетесь изо всех сил, чтобы все было так, как полагается. – Если хотите, можете все это есть, – сказала Хейли. – Но если вы не претендуете на шоколад, отдайте его мне. Я свой уже съела. Джастин достал из кармана перочинный ножик. – Я вижу, там есть соленые орешки. Обменяемся? – Идет! Изучив содержимое мини-бара, Джастин достал две бутылки фруктовой воды и сел на стул рядом с Хейли. – Ну, рассказывайте. Хочу знать, зачем вы все это затеяли. – Открыв банку с орехами, он откинулся на спинку стула и приготовился слушать. Хейли начала рассказывать. Она поведала ему о том, как выиграла в свадебной лотерее на ярмарке невест и что этот факт значил для ее матери. Она выложила ему всю подноготную, а он только кивал головой и хрустел орешками. Какое облегчение, что она может, наконец, излить душу! Всегда легче поделиться сокровенным с малознакомым человеком, особенно с таким, который ее внимательно слушает и не осуждает. Росса интересовал только характер Слоуна, а не причины, по которым ей пришлось его выдумать. – Так где этот Слоун сейчас? Сказать ему правду или нет? Не емся смотреть Джастину в глаза, она призналась: – Я его выдумала. Его не существует. Джастин перестал хрустеть орешками. – Вы его выдумали до или после того, как выиграли в лотерее невест? Хейли развернула плитку и, подкрепившись большим куском шоколада, ответила: – Задолго до. – Почему? – Потому что. – Разве такой красивый и, по всей видимости, благополучный человек, как Джастин, может это понять? – Потому что я устала ходить на свидания с незнакомыми мужчинами, которых подсовывали мне мама и ее друзья. Устала от бесконечных вопросов, почему у меня нет друга. Мне постоянно ставили в пример моих сестер, при этом мама всегда намекала на то, что я похожа на своего отца, как будто это недостаток, который я должна исправить. – Хейли и не думала обвинять мать, но это получилось как-то само собой. Сейчас ему придется сказать ей, какая она на самом деле хорошенькая, а она терпеть не может, когда ее жалеют. Комплимента не последовало. – Стало быть, вы выдумали этого парня, чтобы ваша мать оставила вас в покое? – Снова раздался хруст орешков. – Когда-то я поступил точно так же. Росс все время хочет меня пристроить. Однажды он познакомил меня со своей подругой-актрисой. – Джастин на мгновение замолк, уставившись на банку с орехами. – Она всегда ходила босиком. Не знаю, как ей это удавалось, но и на сцене она тоже туфли не надевала. Я сказал Россу, что встречаюсь с девушкой из своего офиса, и тогда он от меня отстал. – Вам тоже пришлось кого-то выдумать? Что-то не верится. То есть, я хочу сказать, любая девушка пришла бы в восторг, если бы вы назначили ей свидание, – непроизвольно вырвалось у Хейли. – Спасибо, – улыбнулся он. «Погоди. Остановись на минутку, – предупредила она себя. – Ты только что подсказала ему тот самый комплимент, который сама ожидала от него. А разве он его сделал?» – Значит, вы этого Слоуна выдумали. Слоун Деверо. – Джастин покачал головой. – В следующий раз придумайте что-нибудь более удобоваримое, идет? – Следующего раза не будет, – отрезала Хейли. – Только если вам удастся убедить вашу мать, что вы действительно вышли замуж. – Джастин бросил пустую жестянку в корзину для мусора. – А вы продумали все до конца? Я не смогу выручать вас по праздникам. Разве что на День благодарения <Официальный праздник в Америке в память о первых переселенцах, отмечается в четвертый четверг ноября.> вы позволите пригласить мою маму и отчима. Мы можем сказать, что они мои дальние родственники, с которыми я давно потерял связь. – На День благодарения ваши услуги уже не понадобятся. – Разговор принял совсем не то направление, какое ей хотелось бы. – К вашему сведению, я все продумала. После свадьбы Слоун вернется в Эль-Бахар. – Без вас? – Задрав голову, Джастин отпил из бутылки фруктовой воды. – Кто же в это поверит? Просто поразительно, как такое, казалось бы, невинное замечание способно укрепить веру женщины в себя. Интересно, сам-то он понял, что сказал? Она взглянула на Джастина, а он, окинув ее взглядом, посмотрел ей прямо в глаза. «Понял. С каких это пор я краснею от того, что меня разглядывает красивый мужчина?» – Женщинам не разрешается жить в Эль-Бахарс. – А как же они там поступают со своими женщинами? – явно изумился Джастин. – Я имею в виду иностранок, – рассмеялась Хейли. – И сколько же времени вы предполагали состоять в этом лжебраке? – Пока мама и бабушка не переедут в Сан-Сити в Аризоне. Мама не уедет до тех пор, пока я не выйду замуж, использовав льготы конкурса невест, раз уж мне выпало счастье его выиграть. – Видно, здорово ваша мама на вас давит. – Вовсе нет. Я хотела отказаться от свадьбы, но совершенно случайно узнала о ее планах переезда. – А вы знаете, что вам придется включить ваш приз в налоговую декларацию и заплатить налоги? «Все правильно. Он же налоговый инспектор». – Да, мне это объяснили сразу, как только я выиграла. Но мама этого не понимает, а вы ничего ей не расскажете. Иначе она не переедет. Она всю жизнь откладывала деньги на мою свадьбу и не потратит их ни на что другое. – Значит, вам придется напрасно потратиться. Мне жаль, что на самом деле вы не обручены. «Неужели все мужчины Мемфиса ослепли?» – думал Джастин. Он еще не в том положении, чтобы содержать жену, но Хейли-то привлекательная девушка с чудесной улыбкой и с потрясающим ртом. Он вспомнил свои ощущения от поцелуя и закрыл глаза. Джастин надеялся, что женщина, которую он в конце концов выберет себе в жены, будет целоваться именно так, как Хейли. Надо бы еще раз проверить. Он слушал вполуха ее болтовню: что-то о фотографиях, ланче, примерках, которые были, очевидно, запланированы на завтра. Надо наклониться – они сидят совсем рядом – и поцеловать ее прямо сейчас. Росс постоянно твердил, что в жизни Джастина не хватает спонтанности, неожиданных поступков. – А как насчет свадебной церемонии? Судья в курсе? – поинтересовался он. – Нет. Никакой свадебной церемонии не будет. «Не будет церемонии? Значит, и поцелуя не будет?» – Как раз накануне мы с вами поссоримся, и вы гордо удалитесь. Я запрусь в этом номере и настою на том, чтобы мама отправилась на «Принцессу Миссисипи» и убедилась, что гости веселятся. Полагаю, угощение там будет шикарным. А я оставлю маме записку, что мы помирились и решили просто-напросто сбежать. В записке я напишу, что ссора между нами произошла потому, что вы отказались от медового месяца, решив сразу же возвратиться в Эль-Бахар, а я пыталась вас от этого отговорить. К тому времени, как мама вернется домой, вы уже исчезнете. – И вы не захотите насладиться свадебной церемонией? – Я не для этого все затеяла. Мне надо только, чтобы мама поверила, что последняя птичка вылетела из гнезда. «Ее план просто чудовищен!» – А вам не приходило в голову, что ваша мать очень расстроится, если не будет присутствовать на долгожданном бракосочетании своей дочери? – У моей мамы большой опыт по части разочарований, когда дело касается меня. В этом неожиданном признании прозвучала горечь. Даже слишком много горечи, так что Джастин не решился утешать ее какими-нибудь банальными фразами. У Хейли было такое выражение, которое Джастин уже видел на лице Росса, когда тот говорил о своей семье. Возможно, именно поэтому Росс взялся помочь Хейли и именно поэтому так рвался поскорее выйти из больницы. – Что-то мне не нравится Слоун, – заявил Джастин, садясь на ручку кресла, в котором сидела Хейли. – Лучшего я не смогла придумать. – Знаете, для того чтобы разрыв был правдоподобным, необходимо заранее продемонстрировать, что в раю не так безоблачно, как кажется. – Вы правы, – кивнула Хейли. – Вы можете, например, все время делать вид, что вам надо позвонить в Эль-Бахар или что там срочно требуется ваше присутствие, а я буду вас упрекать. Я много раз говорила маме, как вам, то есть Слоуну, трудно оттуда вырваться. Ваши «друзья» ведь не смогли. – Я уже давно хотел с вами об этом поговорить. Может, стоит нанять кого-нибудь на роль гостей со стороны Слоуна? Как-то странно выглядит, что у этого парня вообще нет друзей. – Я не могу оплачивать еще и друзей, – возразила Хейли. – У меня на это денег не хватит. Мне и так придется взять кредит, чтобы заплатить налоги. Джастин слишком хорошо знал, что такое долги. – Уже поздно, а завтра нам предстоит сумасшедший день. – Хейли встала и потянулась. – Устроители ярмарки невест будут гонять нас по всему городу, чтобы сделать снимки для своего буклета. – Какого буклета? – насторожился Джастин. – Про ярмарку невест в Мемфисе. Каждый год пара, выигравшая «Свадьбу мечты», фотографируется для рекламы спонсоров ярмарки. Вот это номер! Только теперь Джастин понял, почему роль жениха так привлекла Росса. Но ему-то эта реклама не нужна! – Я не хочу появляться в рекламе. – Но вы же жених! – Я не жених, – Джастин ударил себя в грудь. – Я только притворяюсь женихом. – Люди об этом не знают. – Вот о том-то я и говорю. Слоун вернется в Эль-Бахар, а я останусь. Но ведь я живу здесь. Я здесь работаю. И с девушками тоже буду встречаться здесь. – Росс не возражал против буклета. – Хейли почувствовала себя обиженной. – Росс профессиональный актер и фотомодель. И все это знают, особенно женщины. – Тогда попросите, чтобы вас фотографировали со спины. Возможно, это лучшая часть вашей фигуры, – бросила Хейли через плечо, направляясь в свой номер. – Смейтесь, смейтесь! Ваша-то личная жизнь не пострадает. – Уже нечему страдать, – обернулась она на пороге. – Эй! Вы еще встретите кого-нибудь, – остановил ее Джастин. Скрестив на груди руки, она прислонилась к косяку: – Я тоже себе об этом постоянно твержу, но меня все труднее убедить. Наступило молчание. «Пожелай ей спокойной ночи и закрой дверь». – Спокойной ночи, – сказал он, но дверь не закрыл. – Спасибо, что согласились мне помочь. Не знаю, что бы я без вас делала, – сказала она так тихо, что Джастину пришлось подойти поближе. Она подняла голову – и ее лицо и губы оказались совсем близко. – У Росса замечательный друг. Надеюсь, что и я стала вам другом. Это был момент, когда ему следовало бы поднять голову. Но этот момент прошел. Это был момент, когда ей следовало бы отступить. Но этот момент прошел. Осталось лишь… – Черт, – прошептал он и поцеловал ее. Они только соприкоснулись губами. Он почувствовал теплоту ее восхитительного рта и сладкий вкус шоколада. Теперь можно и отступить, притворившись, что он просто по-дружески поцеловал ее на ночь. Однако дружеский поцелуй почему-то затянулся. Джастин даже слегка привлек Хейли за плечи, а она обняла его за талию. Что ему после этого оставалось, как не прижать ее к себе? Она откинула голову, и кончики ее волос коснулись его руки. Ему нравились ее волосы густые, шелковистые – и то, как они покачиваются в такт шагам. Запустив в них пальцы, Джастин весь отдался во власть поцелуя. Он знал, что ведет себя плохо. Он искал для себя совсем другую женщину. Однако проблема была в том, что он никак не мог вспомнить, почему ему нужна другая женщина. Сквозь тонкий шелк блузки он чувствовал, как напряглась ее спина. Неожиданно она издала какой-то гортанный звук, и Джастин понял, что он в беде, хотя в глубине сознания понимал, что жаждал услышать именно этот звук, доказывавший, что она возбуждена так же, как он. Что же делать? Не может же он воспользоваться эмоциональной уязвимостью Хейли! Джастин всегда гордился тем, что он порядочный и честный человек. Целовать Хейли было непорядочно. Между тем эмоционально уязвимая женщина сжала его бедра. У Джастина чуть было не подкосились ноги. Он прервал поцелуй и пробормотал: – Вы… что вы… – Я… ничего… Джастин заглянул ей в глаза и увидел, как рушится его перспективный план. Но, собрав в кулак волю, закаленную долгими годами воздержания, Джастин холодно улыбнулся и еще холоднее заметил: – Тогда спокойной ночи. Он так и не понял, как ему удалось заставить себя закрыть дверь. Но лишь только услышал, как щелкнул замок, прислонился лбом к косяку и застонал. Желание захлестнуло его. «Не надо было ее целовать тогда, у конторки», – подумал Джастин. Вот когда он совершил ошибку. Нет, он совершил ошибку, когда не подтер моющее средство. Если бы он вытер пол, здесь был бы сейчас Росс. Это Росс бы ее сейчас целовал, а он бы с ней даже не встретился. Он никогда бы не узнал, как она улыбается и какого вкуса ее губы, не услышал бы этого гортанного звука, вырвавшегося у нее из груди… Тут Хейли постучалась и открыла дверь. – Джастин?.. Вы поцеловали меня из жалости? «Соври. Скажи, что из жалости. Лучше сделать ей больно сейчас, чем потом. Соври, пока не поздно». Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, гордо подняв голову. – Нет, – признался он. – Я так и думала, – улыбнулась она. – Спокойной ночи. – И она закрыла дверь.Глава 4
– Больше энтузиазма, ребятки! – Пить пиво в десять утра – какой уж тут энтузиазм. Не могу я, – пробурчал Джастин, мрачно заглядывая в огромную глиняную кружку. – А я могу! – Хейли подняла свою кружку и оглядела присутствующих. В «естественной обстановке» ночного клуба снимался очередной эпизод для буклета. Позади фотографа толпились дизайнер буклета, представительница ярмарки невест миссис Педерсон, хозяин бутика, предоставившего костюмы для съемки, мать Хейли и ее сестры. – Молодец, Хейли! Слоун, не хмурься, смотри веселей! Почему у тебя такой недовольный вид? – подбадривал фотограф. – А какой у него может быть вид, если его невеста пьет пиво? – возмутилась Лола и даже содрогнулась от ужаса. Хейли отпила еще немного пива, хотя съемки в клубе закончились. – Не спеши, – предупредил ее Джастин. – У нас впереди еще два бара до ланча. Хейли только пожала плечами. Она трудилась вовсю, не жалея сил. С восьми утра она уже трижды переодевалась, и это была ее первая кружка пива. Но не последняя. В дополнение к нескольким большим призам было много мелких пожертвований, и о каждом будет упомянуто в буклете. К примеру, этот ночной ресторан оплатит обед на двоих стоимостью в двадцать пять долларов. А Свадебный салон Бетти пожертвовал невесте подвенечное платье, поэтому Хейли и Слоун появятся не только на обложке, но и на видео, и салон получит право выставить свои платья на следующей ярмарке невест. Подвенечное платье привело Хейли в отчаяние. Глянув на него, она проглотила остатки пива. Ей придется выпить еще пару кружек, чтобы примириться с этим платьем. Миссис Педерсон хлопнула в ладоши. – Послушайте! Сейчас Хейли наденет черное в цветочек платье, и мы отправимся за покупками. Джастин наблюдал за Хейли немного настороженно. Он с самого утра на нее так смотрит. Наверное, сожалеет о поцелуях и думает, что она от них растаяла, как шоколад на солнце. Она подперла лицо кулачками и прошептала: – Не беспокойтесь. Я знаю, что они были не настоящие. – Мы сейчас говорим о бриллиантах? – Я говорю о поцелуях. – Разве? – Он выглядел таким расстроенным, что Хейли рассмеялась, хотя на самом деле ей было не до смеха. Джастин – единственный мужчина из тех, кого она встречала за последние годы, за которого она могла бы выйти замуж. Наверное, те два поцелуя, которыми они обменялись, сыграли в этом не последнюю роль, хотя, чтобы окончательно удостовериться, следовало бы их повторить. – Мы идем за покупками, – заявила Глория. – Когда я сказала миссис Уинфилд, как мне нравится твое маленькое черное платье, она предложила нам с Лорой Джейн скидки в своем магазине. Как это мило с ее стороны, не правда ли? – Да, конечно. – Хейли одарила миссис Уинфилд ослепительной улыбкой. Она была ей благодарна за то, что та избавила ее от присутствия сестер при выборе обручального кольца. Довольно и того, что с ней будет мать. Миссис Пэрриш не только мысленно сопоставит размер бриллианта со степенью любви Слоуна к своей невесте, а его качество – с уровнем его воспитания. Она использует камушек для того, чтобы их будущий союз был оценен по достоинству в обществе, к которому они будут принадлежать. Весь персонал ювелирного магазина Робертсона замер в ожидании жениха и невесты. На прилавках стояли хрустальные вазы со свежими розами. В свете софитов сверкали витрины с кольцами и другими украшениями. Устроители ярмарки невест заставили переодеться и Джастина. Стоя рядом с Хейли в белой рубашке и в спортивном пиджаке, он, как и полагается жениху, слегка обнял ее за талию. – Неужели вас не пугает вся эта вакханалия с розами и кольцами? – спросила Хейли. – Ведь не мне придется платить по счету, – возразил он. – Да, на сей раз не придется. – И надеюсь, что этот момент вообще наступит не скоро, – подчеркнул он. – А что вы, собственно говоря, имеете против брака? – Абсолютно ничего, пока не наступит время. А оно наступит не раньше, чем через два года. – Почему именно два? – Потому что я планирую два года развлекаться и получать от жизни удовольствие, прежде чем стану добропорядочным семьянином. «Наверное, все мужчины его возраста рассуждают так же, – подумала Хейли. – Поэтому-то я и не могла найти себе жениха: все они находятся в фазе безответственности». – А как вы определите, что готовы жениться? – Понятия не имею. Знаю только, что раньше, чем через два года, о женитьбе не может быть и речи. – А вдруг вы кого-нибудь встретите? – В этом-то и состоит мой план, – ухмыльнулся Джастин. – Я собираюсь встречаться со многими «кем-нибудь». – Я не об этом. Что, если вы встретите ту, единственную? Как меня, например. – Придется ей потерпеть, пожал он плечами. – Пока вы будете развлекаться? – Она тоже может развлекаться. Хейли вытаращила на него глаза. Неужели он говорит серьезно? Или хочет убедить ее в своей безответственности? – Тогда я выберу кольцо с самым крошечным бриллиантиком, который есть в магазине, и скажу маме, что именно его вы мне подарили. – Только попробуйте! Не успеете оглянуться, как я выберу кольцо с бриллиантом в пять карат! – Слоун! Хейли! – позвала миссис Педерсон. – Сам мистер Робертсон готов вам помочь. Обняв Хейли за талию, Джастин обратился к мистеру Робертсону: – Если бы мне надо было выбрать сегодня кольцо, я, конечно же, предпочел бы что-нибудь из вашей эксклюзивной коллекции. Но я намеревался подарить своей жене кольцо, оставленное мне в наследство тетушкой. – Кажется, вы говорили, что у ваших родителей не было сестер и братьев, – удивилась Лола. – На самом деле она была моей бабушкой, без запинки импровизировал Джастин, – но я называл ее тетей. К сожалению, у меня не было возможности забрать кольцо из своего сейфа в банке и отдать его ювелиру на небольшую реставрацию. Но я думаю, Хейли, – и тут он улыбнулся, – согласится примерить кольцо, которое вы захотите прорекламировать, мистер Робертсон. «Фамильная драгоценность! Даже моя мать не может возразить против этого. А он сообразительный!» – А вы уже выбрали венчальные кольца? – спросил явно разочарованный хозяин магазина. – Без кольца тетушки Слоуна это будет трудно сделать, – заупрямилась Хейли. – Вдруг они не будут сочетаться? Тогда мне придется вернуть вам ваше кольцо, мистер Робертсон. – Вернуть кольцо после венчания? – ужаснулась Лола, и Хейли поняла, что венчальные кольца придется покупать. – Могу я предложить что-нибудь простое? – Мистер Робертсон отпер витрину и достал бархатную подушку, на которой сверкали кольца, усыпанные мелкими бриллиантами. «И не мечтай, парень!» – хмыкнула про себя Хейли. – Хейли, Слоун, встаньте так, будто вы вместе с мистером Робертсоном рассматриваете кольца, – крикнула миссис Педерсон. – И поторопитесь. У нас мало времени. По расписанию нам предстоит еще снимать ланч, – напомнила она и постаралась вытеснить из кадра Лолу, которая, однако, успела сказать: – Хейли, детка, по-моему, они миленькие. «Миленькие» означало, что камни недостаточно большие. На языке Лолы кольца должны быть «потрясающими». Хейли кольца вообще не понравились. Слишком вычурные. Совсем не в ее стиле. – Не могли бы вы показать нам вот эти? – Джастин указал на другую подушечку и, оглядев Хейли оценивающим взглядом, добавил: – По-моему, тебе больше подойдет золото. Хейли кивнула, и мистер Робертсон молча достал требуемое. – В простоте, на мой взгляд, заключена большая сила, – рассуждал Джастин. Он пошевелил пальцами над подушечкой, миновал кольца с гравировкой, из разноцветного золота и слишком массивные и остановил свой выбор на плоских, не узких и не широких полированных кольцах. Он выбрал именно те, которые выбрала бы и Хейли! – То, что надо, – сказала она, подняв на него глаза. Их взгляды встретились, и она мгновенно забыла, что на самом деле все это было фарсом. Она очнулась, лишь когда щелкнула фотокамера. – То, что надо! – с восторгом повторила редактор буклета. – Так друг на друга смотрят только влюбленные. – Как бы не так, – пробормотал Джастин. – Ага, – без всякого выражения поддакнула Хейли. Сосвоими сестрами Хейли встретилась за ланчем для подружек невесты. Стол был элегантно сервирован, угощение – изысканным, шампанское – без ограничений. Когда съемки закончились, фотограф и все остальные тоже сели за стол. Счет, соответственно, был чудовищным. Хейли начала понимать, что «бесплатная» свадьба влетит ей в копеечку. Согласно их плану, Джастин вдруг встал из-за стола, сказав, что ему надо позвонить. Когда он вернулся, вид у него был озабоченный. – Что-нибудь случилось, Слоун? – спросила Лола, прежде чем Хейли успела раскрыть рот. – В Эль-Бахаре настаивают на встрече на следующей неделе. Мне надо быть там. – Это же совершенно невозможно, – возразила Лола. – У вас в это время свадебный круиз. – Наверно, придется отложить круиз, – ответил Джастин, потирая подбородок. – Джаст… – чуть не проговорилась Хейли, – Слоун, скажи им, чтобы перенесли встречу. – Я не могу приказывать королю Эль-Баха-ра, – огрызнулся Джастин. – А сказать невесте, что вы хотите отложить медовый месяц, вы можете? – вступилась за сестру Лора Джейн. – У меня, к сожалению, очень жесткий график, – пояснил Джастин. – Возможно, после свадьбы, – тут Лола украдкой посмотрела на Хейли, – вам захочется сделать его немного более гибким. – Мое желание здесь ни при чем. – Желание всегда при чем. «Если мне удастся продержаться еще пару дней и никого не задушить, – подумала Хейли, – я смогу с полным правом встать на учет в агентство по найму актеров и фотомоделей Лоуренса Тейлора: у меня, оказывается, недюжинные актерские способности». Она надула губки и тронула Джастина за рукав. – Слоун, ты уверен, что тебе придется отложить наш медовый месяц? – На самом деле его придется не отложить, а немного укоротить. – На сколько? – В моем распоряжении понедельник и вторник. «Боже, до чего умен!» Хейли увидела ошеломленные лица матери и сестер и изобразила на своем лице огорчение. Первой очнулась Лола: – Об этом не может быть и речи… – Мама, позволь нам обсудить это со Слоуном наедине, – оборвала мать Хейли и заговорщически подмигнула ей: мол, все будет в порядке. «А в актерстве есть что-то забавное».Глава 74
«Ничего забавного в нем нет!» – Неужели вы хотите, чтобы мы надели это? Хейли с Джастином были в том самом магазине белья, который она уже посетила с матерью, покупая «радугу любви». Поскольку это был канун Валентинова дня, в магазине толпились покупатели – в основном мужчины, – опустошавшие полки с красно-белым бельем. Абсолютно все, начиная от сестер Хейли и кончая менеджером, считали, что, позируя перед спальным гарнитуром, пожертвованным в дар мебельным магазином, Хейли должна надеть верх, а Джастин – низ мужской пижамы. – Ну же! Соглашайтесь! Это будет забавно, уговаривала редактор буклета. Джастин никак не реагировал, поэтому Хейли устремила вопрошающий взгляд на Лолу. Сестры были заняты тем, что пополняли свой запас «радуги любви», – Хейли отметила, что обе они купили черное. – Шелковые пижамы выглядят скромнее, заявила Лола. – Вам придется лечь на кровать, – добавила миссис Педерсон. – Я не возражаю, – сказал Джастин. – Возражаешь, – поправила его Хейли. «Вот и рассчитывай на его помощь», – подумала она. – Нет, – сказал он, приложив к ней полупрозрачный верх, и расплылся в улыбке. – Значит, решено, – провозгласила миссис Педерсон. Как только Хейли вышла из раздевалки, Джастин понял, что он заплатит – и дорого за то, что дразнил ее. Откинув волосы, Хейли шла к нему босиком, в куртке красной шелковой пижамы. Она закатала слишком длинные рукава и все время подтягивала плечи, сползавшие то с одной, то с другой стороны. Она выглядела… забавно, а когда сползало плечо – так просто сексуально. Росс был прав привлекательная, но опасная. Все мужчины таращились на нее, а она этого не замечала. Фотограф чуть не уронил камеру. «Иди же скорей сюда, Хейли», – подумал Джастин. Колышущийся край пижамы едва доходил ей до бедер. Он уже и раньше замечал, что у нее красивые ноги, но чтобы такие потрясающие! А у Хейли дрожали колени. «Господи, сделай так, чтобы я не споткнулась!» Все женщины, которые толпились вокруг, глазея на съемку, пялились на Джастина – то есть Слоуна. И все они завидовали Хейли. Фотограф установил камеру для крупного плана. Джастин, казалось, не замечал, какое впечатление производят его мускулистая фигура, широкие плечи и плоский живот. Хейли вдруг обуяла ревность ко всем этим незнакомым женщинам, которым Джастин намеревался назначать свидания. Почему он с ней не хочет встречаться? Да ведь он не хочет встречаться только с одной, ему подавай сразу всех – вот почему. Он будет крутить со всеми, а ей придется ждать – так, что ли? Нет, до этого она не унизится! У Хейли оставался еще один день, чтобы заставить его пожалеть о своих намерениях. Может быть, что-нибудь и получится. Его голубые глаза следят сейчас за каждым ее движением. Если бы еще знать, о чем он при этом думает! «На ней, конечно, надето белье. Вопрос в том, какое? Кружевное, мини, прозрачное? Белье с красными сердечками на интересных местах? Или еще какое-нибудь?» Ему не хотелось думать о белье, особенно о том, какое было на Хейли. Но это все же лучше, чем думать о том, как она будет лежать рядом на постели уже через несколько секунд. – Где поднос с завтраком? – спросила редакторша, заглянув в сценарий и обращаясь к менеджеру, не спускавшему глаз с Хейли. А та подошла к Джастину, улыбнулась и заправила волосы за уши. Она заметно нервничала. Джастин обнял ее за талию и привлек к себе, успокаивая. Белье на ней было. Но не много. Рука, обнимавшая ее за талию, горела. Он опустил ее ниже, потом снова поднял выше. «Дыши ровно, – приказала себе Хейли. – Постарайся, чтобы это выглядело естественно». «Какое, к черту, естественно? Разве естественно стоять полуголой в витрине мебельного магазина, при том, что на тебя смотрят мать и сестры и вся съемочная группа, да еще толпа зевак? Не говоря уже о потрясающем мужчине с обнаженным торсом, который обнимает тебя за талию. Что, кстати, тоже не очень естественно». – Так, вы двое, ложитесь в постель. Сейчас вам принесут поднос с завтраком. Джастин откинул покрывало. Хейли отодвинула гору подушек и пробралась на дальнюю сторону. Джастин лег рядом, оставив между ними пространство в целый континент. – Да вы что? Придвиньтесь друг к другу! Оба одновременно подвинулись и столкнулись, чуть не запутавшись в шелковых простынях. – Замечательно! Посмотрим, достаточен ли по размеру поднос. – Редакторша держала поднос с пустыми тарелками и бутафорскими круассанами. – Вы не могли бы подвинуться еще ближе? Предполагалось, что они – два любящих друг друга человека, которые долгое время были в разлуке и которые должны были пожениться через двадцать четыре часа. Они должны вести себя так, словно не могут оторваться друг от друга, а не так, будто только что познакомились. Хейли подвинулась и почувствовала, как Джастин прижался к ней бедром. Чтобы заставить Лолу и сестер поверить, что она счастлива, ей следует притвориться, будто близость доставляет ей удовольствие, разве не так? Ей и притворяться не надо, вот в чем загвоздка! – Вот так хорошо, – удовлетворенно сказала редакторша. – По-моему, им тесновато, – высказался фотограф. – Ну, да ладно. Только не загораживайте ему грудь подносом. – Так пойдет? – Джастин улыбнулся фотографу, одновременно одной рукой обнимая Хейли за плечи. – Как вам это? – Отлично, – откликнулся фотограф с завистливой улыбкой. «Не просто отлично. Это фантастика!» Хейли придвинулась ближе к Джастину и положила руку ему на плечо. «А вот это уже ни с чем не сравнимо». Хейли вдохнула знакомый запах – вчера в отеле у них было одинаковое мыло. Правда, на теле Джастина оно пахло немного иначе. Осветитель включил софиты, а менеджер стал спешно поправлять покрывало и подушки вокруг Хейли и Джастина. – Дорогая, не могли бы вы чуть-чуть наклонить голову, чтобы была видна резьба на изголовье? – попросил он. Никаких проблем. Под покрывалом было жарко, да еще от софитов шло тепло. Тело Джастина заблестело от пота. Хейли легонько подула ему на грудь, и Джастин вздрогнул, а бедро, касавшееся ноги Хейли, напряглось. – Это еще зачем? – спросил он. – Мне показалось, что вам жарко. – Конечно, жарко, а от вашего дутья становится еще жарче. – Дж… Слоун, вы хотите сказать, что рядом со мной вам становится жарко? – Она взглянула на него, не поднимая головы, чувствуя щекой его кожу. Он неуверенно посмотрел на нее, и в этот момент фотокамера щелкнула. – Хейли, дорогая, а теперь покорми Слоуна круассаном. – Да он пластмассовый! – возмутился Джастин. – Я и не говорю, что вы должны его съесть. – Редакторша рассмеялась, словно Джастин сказал нечто сверхостроумное. – Вы просто должны сделать вид. – А мы разве просто делаем вид? – Он украдкой взглянул на Хейли. – Конечно, – радостно ответила Хейли, потому что именно это он хотел услышать. Сев в постели, она взяла круассан и поднесла его ко рту Джастина. – Почему бы и нет?Глава 5
Джастин стоял перед зеркалом в примерочной пункта проката и смотрел на свое немного старомодное – он был в сюртуке – отражение. Съемки эпизода в витрине мебельного магазина вывели его из равновесия. Ему не скоро удастся забыть ощущение тепла от прикосновения мягкого бедра Хейли. Душевный покой он, может быть, и обретет, а вот тело не очень-то заставишь это позабыть. Откровенно говоря, он думал, что и Хейли чувствует то же, что и он. Все началось с импульсивного жеста – желания помочь Россу, а превратилось в серьезную угрозу для его перспективного плана. Этой угрозой, если уточнить, была Хейли. Чем больше он с ней общался, тем яснее становилось, что завтра ему будет еще труднее, чем сегодня, расстаться с ней. А если и завтра он не сделает над собой усилие и не уйдет, может случиться так, что он вообще с ней не расстанется. Но он ведь уже решил. Так в чем проблема? А в том, что он не хочет с ней расставаться. Эта история со свадьбой затуманила ему мозги. Когда Хейли была рядом, в голову все время лезли мысли об обязательствах и ответственности. Но разве не в этом суть того, что наступает в жизни человека после свадьбы? Сегодня вечером – согласно их плану – он должен увезти ее подальше от матери и гостей, а особенно – от ее старшей сестры-хищницы (про себя он называл Глорию не иначе как «белобрысая» или «барракуда»), куда-нибудь, где они смогут быть самими собой. И тогда он узнает, флиртует ли она всерьез или слишком вошла в роль. Хейли ненавидела юбки на кринолине. Она ненавидела свое подвенечное платье, шляпу и дурацкий зонтик. Больше всего ее раздражало то, что все было ненавистного розового цвета. Ей казалось, что в этом платье она похожа на торт-мороженое с ванильным кремом. – Очень милое платье, – улыбнулся Джастин. – Милое? – простонала она. – Это не платье, а поцелуй смерти. – Правда, оно не совсем в вашем стиле. Как это он угадал? Она вспомнила, как он выбрал именно то кольцо, которое понравилось ей. – Маме оно понравилось. Знаю-знаю. Ничего не говорите. – Слоун, Хейли! – позвала неутомимая редакторша и помахала им рукой. – Идите сюда. – Я не могу удержаться и не сравнить это платье с тем, что на вас было вчера, – заявил вдруг Джастин, пока они направлялись к дому. Хейли шла, приподняв юбки и не отрывая взгляда от земли. Если она зацепится подолом за сухие стебли травы, могут полететь хрустальные бусинки, которыми он расшит. – Вы имеете в виду черное платье? – спросила она, не поднимая головы. – Нет, верх пижамы. Хейли не удержалась и посмотрела ему в глаза. Сейчас никто не может их услышать, так что в данный момент он не Слоун. И смотрит на нее не как Слоун. – Вам идет верх от пижам. «Только если на тебе низ». – Вы тоже выглядели великолепно в брюках. Женщины Мемфиса будут вам благодарны. Он усмехнулся, а у Хейли чуть сильнее забилось сердце. «Глупое, – подумала она. – Не бейся, а то разобьешься». Они подошли к дому и услышали конец спора, возникшего между редакторшей и хозяйкой свадебного салона. – Надо сделать фотографию в полный рост, настаивала Бетти. – Иначе не будет видно все платье целиком. – Но если камеру удалить, деталей все равно не будет видно, – возражала редакторша. – Но ведь это снимок на обложку! Может, нужна другая фотокамера? – Мы уже четвертый год подряд издаем буклет ярмарки невест, и у нас никогда не возникало никаких осложнений. – Дамы, – вмешалась представительница ярмарки, – мы теряем освещение. Хейли, подойди сюда и прислонись вот к этому дереву… – Она испачкает платье, – заметила Лола. – А завтра она выходит в нем замуж. Представительница провела ладонью по стволу и продемонстрировала ее Лоле: никакой грязи. Редакторша показала Хейли, как ей следует держать руки. – А вы, Слоун, опуститесь, пожалуйста, на одно колено. – У него на штанах останутся пятна, – снова запротестовала Лола. Она достала из сумочки носовой платок и протянула его Джастину. Он сложил платок вчетверо и встал на колено. Когда он поднял глаза на Хейли, ей показалось, что в свете уходящего дня они стали еще более синими. Такое впечатление, что он на самом деле делает ей предложение. Было отснято не менее дюжины фото: Хейли с сестрами, Хейли с матерью, Хейли и Слоун, потом все вместе. А потом… – А теперь последний снимок! Поцелуй! «Только не это! Я такая уставшая и измотанная! Да еще на виду у всех!» Хейли уже с трудом сдерживалась и вообще еле стояла на ногах. Весь день она отбивалась от многозначительных намеков и критических замечаний матери, сестер и редакторши. Она переодевалась в тесных примерочных и пила пиво в десять утра. Сейчас у нее было только одно желание – лечь в горячую ванну и расслабиться. Ей не хотелось целовать Джастина и при этом притворяться, что он Слоун. Она хотела целовать именно Джастина. А еще – прижаться к нему и почувствовать, как он ее обнимает. Он подошел к ней и взял за руки. – Длинный день, да? – пробормотал он и прижал их к губам. Хейли кивнула, и Джастин поцеловал ее в лоб. Окружающие восприняли этот жест как проявление нежной любви. Камера щелкала без перерыва. Хейли захотелось, чтобы он поднял ее на руки и понес вверх по лестнице. По любой. Пусть даже по эскалатору. А он обхватил руками ее голову и прикоснулся губами к ее рту. Сердце Хейли норовило вырваться из груди. Этот поцелуй не был похож на те два. Он был нежным, исцеляющим. Это был поцелуй Джастина. Сославшись на усталость, Хейли с трудом выпроводила из номера мать и сестер. – Но, Хейли, разве тебе не потребуется помощь, чтобы снять платье? – Расстегни мне пуговицы, мама, а дальше я справлюсь. – Она устало улыбнулась и повернулась спиной, подняв волосы. – Как все странно. Моя крошка выходит замуж, – сказала Лола, расстегивая ряд крошечных перламутровых пуговичек. – Не пойму, мама, тебе грустно или ты счастлива? – И то, и другое. Моя жизнь совершенно изменится, – призналась Лола. – Но я все-таки счастлива. Ах, да, я еще тебе не сказала, что звонил агент по продаже недвижимости и сообщил, что у него уже есть покупатель на наш дом. Я выдвинула свои условия, и если они будут приняты, то, как только ты выйдешь замуж, я сразу же начну подыскивать что-нибудь в Сан-Сити. Голос у Лолы и вправду был счастливый. После того как за матерью закрылась дверь, Хейли скинула забрызганные грязью туфли и бросилась на кровать. Нижние юбки взметнулись вверх. Она одна, и больше нет нужды притворяться. Эта мысль принесла ей облегчение, и она закрыла глаза. Остался всего один день. Один день – и все будут счастливы. Она тоже будет счастлива оттого что пришел конец притворству. «Но дело того стоило, – убеждала она себя. – Ведь как радовалась сегодня мама – сбывается ее мечта о свадьбе младшей дочери. Ради одного этого имело смысл притворяться». Спать Хейли не хотелось. Может, и правда принять горячую ванну, а потом посмотреть что-нибудь – все равно что – по телевизору? Она встала с кровати и через голову стянула платье. Кроме нескольких пятен грязи на нижней юбке, оно не пострадало от долгих съемок на лоне природы. Хейли повесила платье на плечики и принялась за ленты, которыми были скреплены обручи кринолина. Ей удалось развязать все, кроме одной на спине. Она стала тянуть концы ленты в разные стороны, но чем больше она дергала, тем туже затягивался узел. Этого еще не хватало! Что же делать? Из номера Джастина через две двери доносились приглушенные звуки: он включил телевизионный канал, передающий новости круглые сутки. Придется обратиться к нему за помощью. Хейли схватила было махровый халат, но передумала: она в общем-то вполне одета – на ней был расшитый бусами и отороченный кружевами корсет, – а халат будет только мешать. Ни корсет, ни кринолин не просвечивали, а значит, ничуть не отличались от обычного платья без бретелек. Единственное, что беспокоило Хейли, это слишком большой вырез корсета, обнажавший ложбинку на груди. Она чуть-чуть приоткрыла свою дверь и позвала: – Джастин! – Подождите минутку! – Он убавил звук телевизора и открыл дверь со своей стороны. – Что случилось? – Помогите мне снять кринолин. Джастин замер. – Это не предлог, – успокоила она его. – Я не могу развязать узел на спине. – О! Конечно же. Дайте посмотрю. Стараясь выглядеть невозмутимо, Хейли пошире открыла свою дверь. Джастин не сдвинулся с места, а только моргал в явном недоумении. – Узел на спине, – пояснила она и повернулась. – Пойдемте к свету. Хейли повела его к лампе на письменном столе, и Джастин приподнял абажур. – Да, узелок основательный, – протянул он. – А как называется то, что на вас надето? – Вы имеете в виду кринолин? – Нет, верх. – Это что-то вроде корсета. Он носится под платьем. А что? – Он… а… – Джастин сглотнул, – ничего себе, приятный. – Приятный? – И это все, что он может сказать о ее женственных формах? Джастин вздохнул, и его дыхание защекотало ей шею. А еще она почувствовала его пальцы на спине. – Между прочим, мы с вами сегодня не обедали. Как насчет того, чтобы перекусить? Хейли вдруг почувствовала, что страшно проголодалась. – Согласна. Но только что-нибудь попроще. – Гамбургер? – Пойдет. Хейли попыталась заглянуть через плечо. – Стойте смирно. Готово. Обратите внимание: лента смялась. Будьте осторожны завтра, когда будете одеваться. – Спасибо. – Она почувствовала, как разошелся обруч на спине, и едва успела схватить его за концы, чтобы вся конструкция не упала на пол. А еще она успела заметить, какое странное выражение лица было в этот момент у Джастина. – Я… только… – Джастин попятился к двери. – Я постучу, когда переоденусь, – сказала Хейли. Джастин кивнул и скрылся за дверью. «Слава Богу, – подумал он, – вовремя ушел». На лице у него выступил пот. Вид Хейли в этом корсете навсегда останется у него в памяти. Он чуть было ее не обнял. Он и сейчас этого хочет… хочет прижаться губами к тому месту на спине, которое оголилось чуть повыше ее трусиков, когда она поспешила удержать обруч. Надо все это выкинуть из головы. Они просто идут перекусить, ничего особенного. Ему надо немного отвлечься от этой предсвадебной кутерьмы. Он, видимо, устал, раз вид женщины в старинном платье чуть было не вывел его из равновесия. Может, в таких ситуациях помогает холодный душ? Надо сейчас же это проверить. Они улизнули из отеля, не наткнувшись ни на родственников Хейли, ни на гостей, которые уже начали съезжаться на свадьбу, и отправились в кафе «Голубой город». Словно сговорившись, они болтали о чем угодно, только не о свадьбе. В разговоре выяснилось, что Джастин более либерален, чем предполагала Хейли, а она оказалась более консервативной, чем ожидал Джастин. Джастин смешил ее разными забавными историями из своей учительской практики, а она попыталась ответить тем же, хотя ничего особенно забавного в ее работе технического редактора не было, так что и рассказывать было в общем-то нечего. – А что заставило вас податься в налоговую инспекцию? – спросила Хейли, пододвигая ему пакет с чипсами. – Решил узнать дело изнутри и набраться опыта. К тому же корпорации охотно берут на работу бывших сотрудников налоговой службы. – А когда вы решили, что хотите стать юристом? – Я всегда это планировал. Просто шел к этому постепенно, шаг за шагом. Он стал рассказывать ей о том, чего он добивается и какую роль в его жизни сыграл Росс. Она внимательно слушала, и у него появилось ощущение неловкости: не слишком ли он с ней откровенен? – А как себя чувствует Росс? – В больнице его каждый час будят для проверки, так что, когда я к нему зашел и разбудил, он был не очень доволен. – Они оба рассмеялись. – А вообще-то он поправляется. Сетует на кормежку. Очень жаль, что нельзя протащить ему тайком что-нибудь стоящее. Они переглянулись, и Джастин понял, что Хейли пришла в голову та же мысль, что и ему. Он прочел это в ее глазах. – Уже поздно. Придется как-нибудь прокрасться, – сказал Джастин и сделал знак официанту. Присутствие Хейли придавало приключению забавность. Они смеялись, одергивали друг друга, придумывали возможные объяснения с сестрами, но в конце концов совершенно беспрепятственно добрались до палаты. Вторая кровать была за занавеской. Горел ночник. Глаза Росса были закрыты. – Нам лучше уйти, – прошептала Хейли. Джастин прижал к губам палец, потом сунул пакет с гамбургером Россу под нос. – По-моему, у меня глюки: чую жирное жареное мясо с луком, – пробормотал Росс, наморщив лоб. – Угадал! – Слава Богу. – Росс открыл глаза и сел. – Мне сказали, что, если человек чувствует какие-то странные запахи, это означает, что у него мозговая травма. – Он схватил пакет. – Иди к папе, мой дорогой! – Вы уверены, что ему это можно? – спросила Хейли. – Ммм! – промычал Росс с набитым ртом. – Хейли, дорогая, я тронут вашим визитом. Джастин, это – Хейли Пэрриш, та, что должна участвовать в свадебном проекте. Помнишь, я тебе о нем говорил? Джастин и Хейли переглянулись. – Мы познакомились, – коротко откликнулся Джастин. – Ну да. Я ее тебе только что представил. – Росс улыбнулся и снова принялся за гамбургер. Джастин посмотрел на Хейли и покачал головой. В ответ она одарила его взглядом, в котором отчетливо читалось: я не дура. – Ну, и когда они собираются тебя выписывать? – осведомился Джастин. – Мне не удалось получить эту информацию. А сколько я уже здесь нахожусь? – Со вчерашнего дня. – Джастин почел за лучшее не говорить Россу правду. – А где я был до того? – Стирал белье, – осторожно сказал Джастин, уже жалея, что отважился на этот экспромт с гамбургером. – Как вульгарно, – притворно ужаснулся Росс, дожевывая бутерброд. – Хейли, будьте добры, налейте мне, пожалуйста, немного воды. – Ты помнишь, как с тобой это произошло? – спросил Джастин. – Произошло что? – Как ты упал и ударился головой? – Ты хочешь сказать, что я не в отделении реабилитации? – Росс потрогал забинтованную голову. Джастин нахмурил брови. Судя по всему, Росс не скоро выйдет из больницы. Не следовало им нарушать больничные правила и приходить к нему. Он посмотрел на Хейли, а она указала ему глазами на дверь. – Росс, нам надо идти. Тебе необходимо поспать. – Идите, дети мои. Джастин, не забудь проводить Хейли до машины. А еще лучше сходите куда-нибудь выпить кофе. Знаете, я собирался пригласить вас обоих где-нибудь посидеть после того, как завершится проект со свадьбой. Мне кажется, вы друг другу подходите. У Хейли весьма изощренный ум, Джастин. Тебе это понравится. Хейли хотела запротестовать, но Росс перебил ее: – Джастин слишком строго следует правилам, особенно тем, которые сам установил. Хейли, пусть он вам расскажет о своем бредовом плане. – Послушай… – Бредовый, – настаивал Росс. – Клевое слово, разве нет? Я услышал его от одного из докторов. Этим словом можно определить характер. И он здорово подходит к описанию плана Джастина. – Хватит, Росс! – Даже не глядя на Хейли, Джастин знал, что она еле сдерживает смех. – Мы тебя поняли. Как насчет кофе, Хейли? – С удовольствием. – Видишь? – просиял Росс. – Я был уверен, что вы понравитесь друг другу. Я сейчас вообще понял очень многое. Некоторые вещи, которые раньше были для меня загадкой, вдруг стали ясными. – Он снова наморщил лоб. – Джастин, ты точно знаешь, что я не в реабилитационном отделении? – Уверен. Они уже собрались уходить, но Росс схватил Джастина за рукав. – Она в твоем вкусе, Джастин. Советую внести в свой план кое-какие изменения.Глава 6
Сегодня был день ее свадьбы. Ненастоящей. Хейли приняла душ и, не вытирая насухо волос – должен был прийти парикмахер, – села завтракать. Вчера вечером на обратной дороге в отель они с Джастином договорились, что в разгар приготовлений он сообщит ей, что ситуация в Эль-Бахаре серьезно осложнилась и требуется его немедленное присутствие. Сцена «разрыва» должна была произойти в фойе отеля, так чтобы Джастин мог тут же «в гневе» выбежать на улицу, а Хейли – «с плачем» вернуться в свой номер. Когда мать и сестры придут ее утешать, она закатит истерику и будет настаивать на том, чтобы они оставили ее в покое и отправились с приглашенными на свадьбу гостями в круиз на «Принцессе Миссисипи». Таким образом, и Джастин, и Слоун одним махом исчезнут из ее жизни. Что касается Слоуна – то слава Богу. А вот Джастин… Нет, она не собирается ждать и надеяться на то, что он вернется к ней, если не найдет кого-нибудь получше. До этого она не унизится. Она не станет думать о Джастине и его бредовом плане. Хейли улыбнулась и рукавом махрового халата вытерла слезы. Смежная дверь, которая вела в номер Джастина, приоткрылась. Однако вместо стука она услышала шорох и увидела у себя под дверью конверт. На конверте было написано ее имя. Хейли схватила конверт и достала записку.С Днем святого Валентина! Дж.– Мне кажется, корсет великоват, особенно в талии. – Лора Джейн вертелась у большого зеркала. – Хейли, Слоун просил тебе передать… – Глория вбежала в спальню, встряхивая фальшивыми локонами, – что в Эль-Бахаре упорствуют, но что он постарается загладить свою вину. – Глория слово в слово повторила то, что сказал ей Джастин. – Что, черт возьми, он имел в виду? Лола, которую в это время причесывали, повернулась в кресле и воскликнула: – Хейли? Хейли заморгала. Сегодня утром она неожиданно обнаружила у себя способность плакать по заказу. – Ах, мама! – Ей даже удалось весьма правдоподобно всхлипнуть. – Хейли, дорогая, что случилось? – Он должен вернуться в Эль-Бахар, мама. У меня не будет медового месяца! – заныла Хейли. Мать заключила ее в объятия. – Этого не может быть, – пробормотала она. – Да, мама, да. Я знаю. Но если он уедет, я не выйду за него замуж! Наступившую тишину нарушали лишь рыдания Хейли. – Послушай, Хейли… – Если его работа и этот ужасный Эль-Бахар ему дороже меня даже в день свадьбы, то они всегда будут у него на первом месте. Что это будет за брак? – Но, Хейли… Хейли вытерла лицо и посмотрела матери прямо в глаза. – Ты была права, мама. Мне надо проявить твердость. Если я сейчас, в самый ответственный момент в моей жизни, уступлю, я всегда буду на втором плане. Поэтому я приняла твердое решение положить этому конец, как ты меня и учила. – Хейли, детка, я имела в виду, что ты должна это сделать после свадьбы. – Тогда уже будет поздно. – Хейли! – Глория воздела руки. – Зато у тебя будет такое приданое! Одного белья сколько! Джастин позвонил Хейли по телефону. – Ну, как дела? – спросил он после того, как Глория, весьма неохотно, передала ей трубку. – Позвони им еще раз, Слоун, – ответила Хейли. – А что на вас сейчас надето? – Джастин постарался придать своему голосу игривость. – Мне нет дела до того, что там сейчас ночь. Стою здесь, как дура, в свадебном платье. – И корсет с кринолином тоже на вас? – Я готова завязать узел <Здесь игра слов: в английском языке «завязать узел» может иметь значение «связать себя узами брака».>, но прежде хочу напомнить, что у тебя есть определенные обязательства. Джастин зажмурился и представил себе Хейли в кринолине. – А кто поможет вам развязать узел? – Ты не единственный мужчина на свете! Джастин моментально открыл глаза и сразу представил себе другого мужчину – как ни странно, с лицом Росса, – стоящего за спиной Хейли. Этот мужчина развязывал узел и одновременно покрывал поцелуями ее обнаженные плечи. А когда узел был развязан… мужчина наклонился и стал целовать нежную кожу чуть пониже спины. В глазах у Джастина помутилось. – Может быть, я и не единственный, но я лучше всех, – не сразу ответил Джастин. Наступило молчание. – Я это знаю, – наконец тихо произнесла она. «Что она сказала? О чем мы говорили?» Джастин откашлялся. – Я перезвоню через несколько минут. – Буду ждать… Слоун. «Слоун? Она сказала: „Слоун“? Как она могла назвать меня Слоуном?» Положив трубку, он сел на кровать. Хорошо бы включить телевизор, но ведь там, за дверью, могут услышать. Они же считают, что он звонит в Эль-Бахар. – Оператор, мне надо позвонить в Эль-Бахар, – сказал он громко и отчетливо. Подождав немного, он принялся выкрикивать: – Моя невеста расстроена… Если бы вы могли объяснить ситуацию королю… может, он окажется немного романтиком и согласится… Вы не пытались его подкупить? «Ну и зануда же этот Слоун!» Глория и Лора Джейн стояли под дверью и подслушивали. Поскольку широкие кринолины не позволяли им стоять рядом, Лора Джейн взгромоздилась на стул. – Ах, Хейли, он так старается, – сказала она. – Он говорит о подкупе, – добавила Глория. – Интересно, во сколько он тебя оценит. – Гло-ри-я! – прошипела Лола, но не приказала дочерям прекратить подслушивать. Хейли с большим трудом удерживала на лице выражение обиды. К тому же ей отчаянно хотелось услышать, что именно говорит Джастин. Хорошо было бы спросить его… но после «окончательного разрыва» она его больше не увидит. А момент расставания наступит очень скоро. Парикмахер и визажистка уже ушли, оставив длинный перечень оказанных услуг и их цены. Счет был фантастическим. Неужели стоимость накладных локонов Глории и Лоры Джейн является частью ее приза и ей придется платить за них налоги? Это просто возмутительно! Хейли и так уже купила сестрам как подружкам невесты по золотому браслету. Телефон снова зазвонил. Хейли сняла трубку. – Догадайтесь, кто говорит. – Да, Слоун. Что они тебе сказали? – Что я самый большой на свете подхалим, который и мизинца вашего не стоит. Хейли невольно рассмеялась. – С этим я согласна. – Она взглянула на мать и сестер – по выражению их лиц она поняла, что у них появилась надежда. Надо срочно давать задний ход! – Так что ты выбираешь: медовый месяц или Эль-Бахар? – Если бы Слоун на самом деле существовал, этого разговора бы не было. «Что правда, то правда». – Хорошо. Даю тебе еще час, – сказала она. – Нам пора ехать на пристань. Лимузины уже у подъезда. – Сломай ногу, – сказал Джастин. – Я надеюсь, ты шутишь, Слоун? – Хейли! – Я не изменю своего решения, – коротко сказала она и положила трубку. – Ну? – одновременно спросили вес три женщины. – Он пытается, – пожала плечами Хейли. – Мы так и думали, – заявила Лора Джейн, спрыгивая со стула и зацепив его своим кринолином. – Что ты имела в виду, когда сказала ему, что не изменишь своего решения? – потребовала ответа Глория. – Он может отложить либо свадьбу, либо свою поездку в Эль-Бахар. Правда, если он выберет свадьбу, это будет означать для него расторжение контракта в Эль-Бахаре. – Хейли, не глупи. После стольких мучений… – Мама, я думала, тебе все эти приготовления доставили удовольствие, а оказывается… – Детка, я не это имела в виду. На самом деле важна не свадьба, а то, что будет после, твое замужество. Самый главный момент наступит, когда ты ответишь на вопрос судьи: «Да, согласна». А все остальное – мишура. – Ты никогда так не говорила, мама! Улыбнувшись, Лола поправила рукав на плече Хейли и сказала: – Важнее всего для меня твое счастье. Они молча спустились в лифте в фойе. Туристы, довольные тем, что видят настоящих красавиц Юга, щелкали фотоаппаратами. Хейли чувствовала себя отвратительно. Медленными шагами она направилась к выходу. Сейчас она услышит… – Хейли! – Слоун! – Глория и Лора Джейн разом взвизгнули и загородили Хейли своими спинами. – Прошу вас… мне надо с ней поговорить. – Видеть невесту до свадьбы – плохая примета. – Но я же видел ее вчера, когда мы фотографировались. – А сегодня вы ее еще не видели, – твердо заявила Лола. – Хейли! – Мама, лучше я поговорю с ним, – сказала Хейли, выступив из-за спин сестер. – Хей… – Он запнулся. На его лице появилось выражение благоговейного ужаса. Хейли застенчиво улыбнулась. Джастин сглотнул. – Как ты прекрасна! – пробормотал он. Хейли сказала себе, что навсегда запомнит это мгновение: и выражение его лица, и его голос, и то, что он сказал. И в ее памяти останется Джастин, а не Слоун. Джастин тряхнул головой, словно стараясь очнуться. – Король отказался перенести встречу. – И каким же будет твое решение? Джастин взял ее за руку и отвел в сторону, подальше от Лолы и сестер. – У вас холодные руки. – Я нервничаю, – призналась она. – Я не уверена, что наш план сработает. – Вы хотите, чтобы я еще что-нибудь сделал? Только скажите, и я сделаю. Она прикусила губу. – Знаю. Вы вообще все делали великолепно. Вам пришлось потратить на меня столько времени и сил, что я не знаю, смогу ли когда-нибудь вас отблагодарить. – На это я могу ответить, – улыбнулся Джастин. – Я могу предложить несколько способов, как вам вернуть свой долг. Сейчас перечислить или чуть позже? – Не смешите меня. – Ее губы задрожали. – Мне же надо делать вид, будто я расстроена. – Готовы? – Конечно, готова! – сказала Хейли, повысив голос. – Хейли, будь благоразумна… – Благоразумна? – Она вырвала руку. – Ты называешь отказ от круиза в Карибском море благоразумием? – Мы поедем в другой круиз. – А я хочу в этот. Это наш медовый месяц! – Я уеду всего на несколько недель. – Если только король не назначит еще какую-нибудь встречу. – Хейли, мы можем провести с тобой медовый месяц в любое время, но сейчас под вопросом моя карьера. – О! – Хейли отступила на шаг. Лола уже была рядом. – Ты слышала, мама? – Тут нет ни одного человека, который не слышал бы твою перепалку со Слоуном, сквозь зубы процедила Лола. – Медовый месяц бывает после свадьбы, а не в любое другое время, и всего один раз в жизни. – Мне жаль, что ты так думаешь. – Джастин сделал вид, что огорчен. – Я тебя предупреждал, что мне трудно будет вырваться в феврале, но ты настояла, и вот результат. Но надо как-то выходить из положения. Иди садись в лимузин. – Нет, – возразила Хейли. – Я не сяду в машину, потому что я не выйду за тебя замуж. – Ну, если так… – Так. И я не стану ждать, пока ты придешь в себя и одумаешься. – Эти слова Хейли были предназначены не Слоуну, а Джастину, но он явно об этом не догадался. – Слоун, погодите минутку, – вмешалась наконец Лола. – Дайте нам переговорить. – Даже сквозь профессионально наложенные румяна было видно, как она побледнела. Джастин отошел, а Лола заговорила с дочерью тоном, которым никогда с ней не говорила: – Хейли Энн, сию же минуту прекрати истерику! – Мама! – Этот человек тебя любит, а ты от него отказываешься. – Нет, мама, он меня не любит. – Глаза Хейли наполнились настоящими слезами. – Он не сможет сделать меня счастливой. – Ты пока еще не знаешь, что такое счастье. Но ты терпеливо ждала больше года, пока он работал в этой дикой пустыне, а теперь не хочешь дать ему еще несколько дней? – Нет. – Хейли вытерла глаза, не размазав водоотталкивающую тушь, и подошла к Джастину. – Выбирай: или я, или этот эгоист-король, – громко сказала она. – Похоже, что король не единственный эгоист, Хейли. – Джастин повернулся и прошел мимо сестер Хейли, смотревших на все с раскрытыми ртами. Рыдая, Хейли побежала к лифту, но добралась только до фонтана. – Хейли, любовь моя! Она обернулась. У входа в отель стоял Росс в такой же одежде времен гражданской войны, как и Джастин. – Росс! – Джастин перехватил Росса у самых дверей. – Старина, что ты здесь делаешь? – Джастин хлопнул друга по спине и попытался оттеснить его на улицу. – Простите, любезный, но боюсь, что вы ошибочно приняли меня за кого-то другого. Я – Слоун Деверо. Хейли показалось, что она вот-вот упадет в обморок. – Ты мой шафер, – тихо сказал Джастин, а потом воскликнул: – Росс, я не ожидал, что ты успеешь приехать! – И я не ожидал. Они не хотели выпускать меня из реабилитации. – Ты всегда был шутником, Росс, – расхохотался Джастин, но чуть-чуть громче, чем требовалось. – Разрешите представить – мой шафер Росс Сент-Джон. Лола, Глория и Лора Джейн явно растерялись, не зная, на кого им смотреть: на Росса, Джастина или на Хейли. Хейли подбежала к Джастину и взяла его за руку: – Росс, Слоун так расстроился, когда узнал, что вы не сможете вырваться из Эль-Бахара и успеть на нашу свадьбу. Взгляд Росса стал растерянным. – Но ты успел и будешь у меня шафером, подтвердил Джастин. – Ты хочешь сказать, что мне дали другую роль? – Нет. Но я скорее вообще откажусь от шафера, чем позволю кому-то сыграть эту роль, кроме тебя. Потянув Росса за рукав, Джастин попросил: – Давай садись в лимузин. Гости ждут. – Дж… Слоун! – «Он что, забыл, что не должен садиться в машину?» – ужаснулась Хейли. Не обращая на нее внимания, Джастин обнял Росса за плечи. – Расскажешь мне, как обстояли дела, когда ты улетал из Эль-Бахара. Я висел на проводе все утро. – Эль-Бахар – это огромная и дикая песчаная пустыня, где дуют сильные ветры и палит солнце, – продекламировал Росс. – Я работаю там на одну нефтяную компанию. У Хейли оставалась лишь одна надежда: что Джастину удастся вовремя засунуть Росса в машину. – Поезжай с ними, – подтолкнула ее Лола. – Но, мама! – Он все равно уже увидел тебя до свадьбы, а тебе полезно немного побыть с ним рядом. Может быть, его друг убедит тебя, что Слоуну и вправду надо быть на работе через неделю. – Это уже не имеет значения. Я не выйду за него замуж. – Хейли Энн, садись в машину! И Хейли повиновалась. – Хейли, разреши представить тебе Джастина Брукса. Он тот друг, о котором я тебе рассказывал. – Мы знакомы. – Джастин потер себе переносицу. – Ну да, ведь я только что тебя представил. – Росс был явно доволен собой. – Росс… – Давай лучше я, – оборвала Джастина Хейли. – Когда вы опоздали на встречу с моими родственниками в отеле «Пибоди», Джастин вас заменил. С тех пор и до вашего появления сегодня он был Слоуном Деверо. Вы не позвонили, чтобы предупредить… – Меня задержал менеджер ателье проката, где я хотел взять этот сюртук. Смешно сказать, но он настаивал на том, что я уже брал у него смокинг и не заплатил. Видимо, хотел выманить чаевые. Я сказал, что никогда больше не появлюсь в его конторе и друзьям закажу. – Он, верно, жутко расстроился, – пробормотал Джастин. – Теперь-то вы здесь, – сказала Хейли, – но мне пришлось представить Джастина маме и сестрам как Слоуна Деверо. Так что ему придется остаться Слоуном, а вы будете его шафером. – Хм! – Росс потер подбородок. – Но у меня не было времени порепетировать новую роль. – Я понимаю, что мы слишком многого от вас требуем, – мягко сказала Хейли, – но вы такой прекрасный актер! Я уверена, вы справитесь. – Разумеется, справлюсь… Шафер должен провозгласить тост, не так ли? – Должен был бы, если бы состоялась свадьба, – ответил Джастин. – А что, свадьбы не будет? – Мы поссорились, – сообщила Хейли. – Когда это вы успели? – искренне удивился Росс. – Вы же только что познакомились. – Я хотела сказать, что я поссорилась со Слоуном. – Но теперь-то вы вроде помирились? – Мы не женимся, – твердо заявил Джастин. – Так что никакого тоста не будет. – Да я знаю, что ты не женишься, Джастин. Она выходит замуж за Слоуна. – Я вообще ни за кого не выхожу замуж! – Но… – Росс беспомощно огляделся. – Боюсь, я не понимаю… Что мне-то делать? Мне нужен сценарий. Хейли вздохнула и уставилась в тонированное стекло лимузина. Это – катастрофа. Полная катастрофа. – Твоя задача проста: все время будь около меня. Росс. Мы выйдем из машины на пристани и быстро пересядем в такси. И все! – Мы с тобой? И это все? – На большее у нас не будет времени. Росс так глубоко втянул носом воздух, что у него раздулись ноздри. – Должен признаться, мне совсем не нравится второстепенная роль.
Последние комментарии
17 часов 26 минут назад
1 день 9 часов назад
1 день 18 часов назад
1 день 18 часов назад
4 дней 48 минут назад
4 дней 5 часов назад