Павел Коршуненко
Книга стен. Вера в свободу
Глава 1: Истоки
Сцена 1
Анте́ль упал на колени. Кто-то пытался оттащить его, что-то кричал, но он ничего не понимал. Антель стоял на огромной каменной стене и смотрел. Смотрел, как горит Ме́ккос, горит главный торговый город. Но не это больше всего поражало и ужасало. Не грядущие экономические и политические проблемы, даже не людские потери.
Это всё сделал один человек, если его можно было назвать человеком. Вот что ужасало. Один человек разбил всю северную армию и смог поджечь каменный город. Именно такова была его угроза. Так он сказал тогда, когда пришёл во дворец впервые.
Смотря на это, Антель сокрушался над собственными решениями. Можно было закончить всё мирно. Просто сдаться, отречься от власти. Но тогда угрозы чужака казались пустыми. И вот он осуществил их, совершил невозможное с лёгкостью играющего ребёнка. Однако есть ещё спасение. Последняя, отчаянная попытка отказаться от глупых решений. Только бы великие были милосердны.
Наконец Антель поднялся. Один из ближайших домов загорелся, рассыпался каменными глыбами. Главное успеть. Он сбежал по лестнице вниз, в Целива́с под рёв бушующего пламени, запрыгнул на лошадь и поскакал ко дворцу под крики убегающих людей.
Сцена 2
Абачи́н споткнулся о торчащий из земли корень, упал, прокатился по траве. Он слышал их приближение. Надо бежать, нельзя останавливаться, они быстры, они догонят. Мальчик поднялся и увидел, что лес кончается. Земля дальше была твёрдой и иссохшей, а огромные деревья не давали тени. Запретная земля, земля самодовольных северян. Он побежал дальше. Они не посмеют зайти так далеко.
Только нога коснулась горячей земли, как большая рука схватила его за горло и оттащила назад. Он дёргался, бил ногами и руками без какой-либо пользы. Детские руки были слабы, детские ноги устали от бега. Двое взрослых воина взяли его за плечи и поволокли обратно в лес. Тень гигантских деревьев снова поглотила его в свои сумерки.
Протащившись по холодной грязи некоторое, явно слишком малое время, Абачин увидел знакомые деревянные дома, расположенные по кругу между чёрными стволами. Они вернулись.
Фарт вышел навстречу, приказал остановиться. Для всех вождь, для Абачина отец, учитель, защитник. По крайней мере так было раньше. В какой-то момент всё сломалось, всё разрушил проклятый ритуал. Двое поставили Абачина на колени, держа за руки.
– Подготовьте обряд заново, – крикнул отец кому-то поблизости.
– Нет, – сказал воин, державший мальчика. – Он пересёк границу.
– Но это должно быть ошибка. Он не мог. Вы уверены? Может он сделал это случайно? Как далеко он зашёл?
В ответ воин холодно отчеканил:
– Это не важно. Закон твёрд. Сделай, что должен, вождь.
Отец ещё раз, с колючей жалостью осмотрел Абачина. Он обошёл их троих и встал сзади.
– Не бойся, – сказал он и нащупал нужное место на мягкой левой лопатке. – Всё будет хорошо.
Ложь. Они оба знали, что дальше будет. Зачем вообще говорить настолько очевидную ложь?
Резкое движение. Он со спины пробил сердце кинжалом. Резкая боль. Абачин раз дёрнулся, выгнулся и мир исчез.
Сцена 3
Ирума́н слегка коснулся невидимого барьера между деревьями. Он уже успел обойти его полностью и знал, что барьер тянется длинным кольцом вокруг их дома. И вот за одно незначительное открытие родное место стало напоминать тюремную камеру. Причём камеру для него одного, ведь Ане́ш мог без проблем проходить дальше и потому всячески отрицал существование каких-либо преград.
К сожалению это была меньшая из странностей, обнаруженных за последнее время. Ируман пошёл домой, снова прокручивая в голове странный разговор этой ночью. Реальный ли это был голос или он начал сходить с ума? А если Ируман здоров, то что это было? Кто это был? Может Анеш что-то знает. А может… нет, исключено. Нет никого ближе Анеша. Сомневаться в нём просто глупо.
Ируман открыл тяжёлую деревянную дверь и вошёл. Темно. Тихо. Он аккуратно поднялся в свою комнату, начал раздеваться перед сном и заметил третью странность. От самой шеи до пояса шёл рисунок из чёрных и красных линий. Он подошёл к зеркалу, коснулся его поверхности. Три – это слишком много.
Голос заговорил, низкий, медленный, он тянулся откуда-то издалека и отдавался эхом внутри сознания. Всего одно слово, а затем Ируман упал на пол и закричал от боли. Натянутая струной, она скручивалась и извивалась внутри него, рождалась также где-то далеко отсюда и впивалась в тело через красно-чёрную отметину.
С приходом Анеша боль ослабла. Незначительно, достаточно, чтобы передать послание. Анеш наклонился над ним, чтобы лучше расслышать.
– Расскажи мне о произошедшем, – мягко сказал он.
– Голос, – едва слышно прошептал Ируман.
– Что он сказал?
– Ма́ркус, – Ируман вздрогнул и скрючился сильнее – Он снова говорит. Ты должен отвезти меня к Маркусу или… или он заберёт меня.
Ответ последовал незамедлительно.
– Я согласен.
Струна натянулась до предела и, вибрируя, лопнула. Под оглушительный звон боль ушла. Моментально. Полностью. Отлежавшись и насладясь покоем, Ируман поднялся и жалостливо спросил:
– Что это было? Что это было?!
Анеш посмотрел на него, мгновение подумал и ответил:
– Я могу объяснить это позже. Пока лишь скажу, что чёрно-красный узор на тебе – это напоминание о старом неоплаченным долге, плата за ошибки прошлого.
Глава 2: Старый друг
Сцена 1
– Расскажи мне о Маркусе, – сказал Ируман, зашнуровывая сапоги.
– Это наш общий знакомый.
– Общий? Я его не знаю.
– Он тебя знает. Он очень хорошо тебя знает.
– И всё-таки кто этот Маркус?
– Опасный человек. Ни в коем случае не приближайся к нему. Лучше вообще не отходи от меня.
– Он волшебник?
– С чего ты взял?
– Он позвал нас.
– Это был не он. Этот человек на такое не способен. И хватит задавать вопросы, некоторые знания приносят лишь проблемы. Будет лучше оставаться в неведении. Нам пора. Чем быстрее мы отправимся, тем меньше шанс, что это повторится.
Ируман вышел за Анешем и они молча дошли до барьера.
– Я не пройду, – он резко остановился.
– Пройдешь, – ответил Анеш, подталкивая его ладонью.
Они шли так дальше. Ируман ждал, когда невидимая граница отбросит его назад. Однако вскоре все знакомые деревья оказались позади. Они были в том же самом, но совершенно новом лесу. Не было известных ориентиров. Идя за Анешем, он рассматривал деревья, слушал перепрыгивания маленьких зверьков.
Вскоре произошло то, чего он не мог ожидать. Лес заканчивался. Вместе с деревьями заканчивались сумерки, укрытые густой кроной. Впереди их ждало светлое место, широкое, свободное, пустое.
Они вышли из тени последних деревьев. Трава переходила в твердую сухую землю так резко, словно кто-то специально провел границу между живой и мёртвой землёй.
Подняв взгляд, Ируман отшатнулся. На потрескавшейся почве на четырёх ногах стояли два существа. Мощная шея и туловище, вытянутая морда и ноги, оканчивающиеся костяным наростом снизу, а на спине какая-то конструкция с сиденьем и ремнями. Анеш подошёл к одному зверю и легко забрался на спину.
– Что это?!
– Лошади, – сказав Анеш, словно ничего удивительного в этом не было. – Мы поедем на них.
Ируман медленно подошёл к животному.
Сцена 2
Копыта отстукивали от твёрдой земли, аккуратно огибая лежащие булыжники. Анеш поднял руку, призывая к осторожности, и медленно проехал через разрушенные ворота. Они двигались по пустынным улицам. Везде каменная пыль, местами лежали части зданий, полуразрушенных, лишившихся крыш или стен, с зияющими дырами. Бо́льшая же часть домов раздроблена в каменную крошку.
– Что здесь произошло?
– Битва, – бросил Анеш из-за плеча. – Страшная битва без шанса на победу.
Ируман догнал Анеша и продолжил:
– Но сколько же человек нужно было, чтобы учинить такие разрушения?
– Один.
– Что?! Это сделал Маркус?
– Нет. Маркус – человек и не способен на подобное.
– Тогда кто?
Не желая отвечать, Анеш пустил лошадь галопом в сторону уцелевшего здания. Внутри лестница спускалась в темноту. Лишь вдали что-то испускало серебристый свет. Они стали спускаться, аккуратно, держась за голый камень по бокам.
Ируман тщетно пытался разглядеть стены. Может там и не стены вовсе были, а пустая темнота. Анеш целенаправленно шёл вперёд к серебряному свету. Дойдя, он резко повернулся и вошёл внутрь. Ируман поспешил следом, опасаясь увязнуть в темноте за шаг до света.
В центре квадратной комнаты на каменном пьедестале лежал источник света. Приплюснутая сфера, казалось, сделанная из хрусталя, излучала мягкий, не слепящий свет. Напротив Анеша, за пьедесталом стоял мужчина. Свет вырывал из темноты его грязные чёрные волосы, его уставшее лицо и безумные глаза.
– Это тот самый мальчишка? – спросил мужчина.
– Да.
Вдруг он сделал выпад в сторону Ирумана и вытянул к нему руку с чем-то блестящим. Топор завис перед его лицом. Краешек лезвия отсвечивал в темноту. Ируман в шоке попятился, затем заметил, как Анеш держит руку с топором за запястье.
– Хватит уже. Ты же знаешь, что ничего не получится, – сказал Анеш. – Ируман, познакомься. Это Маркус.
– Это просто издевательство, Анеш. Сначала ты проклинаешь меня, а затем забираешь моё единственное спасение.
Анеш ответил ему непонятными словами:
– Etreri or makia oŋom.
Маркус ответил также:
– Oŋ? Zmaisria zo oŋa omatreŋi? Zmaasrii zo oŋa etroni ozmase. Lam kohri oŋ oŋom otreiŋ treb lam or.
– Otob, zmaisria oŋ. Daatri oŋ or oguit. … Koahri or otreib.
– Пусть так, – продолжил Маркус. – Но почему сейчас ты мне мешаешь? Почему не позволишь мне спастись?
– Каждый должен платить за свои ошибки.
Шаги эхом разнеслись по коридору. Все вслушались. Кто-то спускался.
– Чтобы ты не делал, осталось не долго, – сказал Маркус, улыбаясь. – Скоро я освобожусь, потому что он пришёл за вами. Кай победит и моя история закончится.
Глава 3: Переговоры
Сцена 1
– Кто это?
– Враг, – сквозь зубы прошипел Анеш.
На лестнице, перекрывая проход наружу, стоял мужчина. Его излишне бледная кожа излучала лёгкий потусторонний свет. Мужчина улыбнулся и стал спускаться.
– Я – Абачин, наместник всех северных земель. Добро пожаловать в мои владения.
Анеш оттолкнул Ирумана назад, прикрыв собой от гостя.
– Зачем ты вызвал нас сюда?
– Я вызывал только мальчишку. Тебе здесь нет места, Анеш. Хотя я признателен, что ты привёл его ко мне, – былое радушие исчезло в холодном презрении. – Но теперь уйди.
Анеш стоял на месте. Ируман свалился на колени, сполз на пол. Красные и черные линии сдавили тело, лишая дыхания.
– Ты не понял, Анеш? С рождения он принадлежит моему господину. Чтобы ты не делал, лишь хозяин решает его судьбу. Ты пытаешься сражаться в бою, который давно окончен. Отойди, если не желаешь ему смерти.
Анеш медленно двинулся к стене, уступая дорогу. Ируман резко вдохнул. Абачин подошёл к мальчишке, протянув руку для помощи, но тот её откинул.
– Это ты! Ты мучал меня!
– Да, но твои мучения прекратятся, если пойдёшь со мной.
– Да пошёл ты! – огрызнулся Ируман.
– Ты, кажется, неправильно меня понял. Выбор не в том, идти или нет, а в том, идти или волочиться по земле, скрючившись от боли. В любом случае я приведу тебя домой.
Линии на коже угрожающе запульсировали. На самом деле выбора не было. Ируман схватил вновь протянутую руку и поднялся на ноги. Они пошли по лестнице вверх.
– Я пойду с ним, – донесся голос сзади.
– К сожалению, нет, Анеш. Ты остаёшься здесь или проваливаешь в любом другом направлении. Но не за нами.
Каким-то незнакомым ранее способом Ируман почувствовал, как к Абачину скользнула тень и быстро исчезла.
– Можешь поехать с нами. Нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию. В более подходящем месте.
Они поднялись на поверхность. Абачин сел на свою лошадь и помчался дальше на север. Анеш с Ируманом поехали за ним.
Сцена 2
– Ах, какая жалость! Ты так и не смог сохранить своего воспитанника. Неужели ты надеялся, что этого не произойдет? – сказал Кай.
Этот голос Анеш хорошо знал. Так же хорошо, как голоса своих братьев и сестёр.
– Ты не имеешь на это права. Своими действиями ты нарушаешь волю Стражей, – мысленно ответил Анеш.
– Уж тебе то откуда знать, в чём их воля. Изгнанник. Преступник. Что ты чувствуешь сейчас? Вину? Скорбь? Боль?
– С чего бы? Он всегда принадлежал тебе. И сейчас ты просто пришёл за ним. Произошло то, что должно было произойти.
– Тогда ответь. Почему ты забрал его? Если всё было бессмысленно с самого начала, почему ты не оставил его мне? Почему столько лет скрывался?
– Исчезни.
– Ещё всего один вопрос. Будь у тебя возможность полностью убрать метку, ты сделаешь это? Ты спасёшь его? Спасёшь их всех?
– Да.
– И чем же ты готов рискнуть?
– Всем.
Анеш посмотрел на спины двух всадников впереди, на две марионетки, втянутые в большую игру.
Сцена 3
За длинным столом на десяток персон сидели двое. Абачин о чём-то говорил со слугой. Ируман сидел на другом конце стола и не слышал слов. Сам он грыз странный красный фрукт и злобно посматривал на своего мучителя. Его лысый череп сиял отталкивающим синим цветом. Хотя бы бежевая рубаха скрывала такое же сияние остального тела.
Он отослал слугу, повернулся к Ируману и заговорил. Не смотря на большое расстояние, голос звучал чётко, будто они сидели рядом.
– Тебе здесь нравится? Это место явно лучше твоего домика в лесу.
Во всех отношениях это место было невероятным. Высокие резные потолки, колонны у стен, огромные арочные двери, статуи, витражи и мозаики в огромных залах, настолько огромных, что в любом из них могли поместиться несколько его домов.
– Приемлемо, – сухо ответил Ируман.
– Ха, а тебе сложно угодить. А что насчёт библиотеки? Ты провёл там много времени вчера.
Ируман задумался. Он нашёл несколько странных книг. Анеш научил его северной письменности, но это не помогло. Там были книги на странных языках с незнакомыми буквами. Были книги, состоявшие из цельных схем на всю страницу, переплетающихся узоров, даже близко не похожих на письменность. Но самым странным были закрытые книги.
– Там была книга, которую я не смог раскрыть. Она называлась "Восемь". Что это?
– Восемь – это количество богов порядка. Это всё. Даже я не могу её открыть.
– Разве это не твоя книга?
– Нет. Её написал бог знаний Ме́рто. Его имя ты мог видеть на корешке.
– Что за восемь богов порядка?
– Восемь богов, что правят этим миром. Восемь богов, что отправляют его своим существованием. Каждый из них олицетворяет один из аспектов бытия.
Абачин посмотрел на брошенный в миску фрукт.
– Видимо ты не голоден. Пока их нет, можешь идти.
– Откуда это проклятие? Откуда метка?
– Ты уверен, что хочешь знать?
– Да. Что-то произошло в моём прошлом. Это что-то влияет на мою жизнь, а я ничего не понимаю. Я хочу знать.
– А понимать тут нечего? Твой отец, твой настоящий отец – трус.
– Стой, подожди, – прервал его Ируман. – Что значит “настоящий”? Разве не Анеш – мой отец?
– Нет. Анеш приютил тебя после некоторых событий. Так вот, твой отец пытался умилостивить нас твоей жизнью, заключил сделку на твою душу. Вот правда.
Человек, о котором говорит Абачин, был неизвестен Ируману, был никем для него. И всё же мысль об этом вызывала отвращение и какую-то странную, не знакомую ранее печаль.
– А что с матерью?
– Без понятия. Она умерла раньше, чем я до неё добрался. В любом случае, какое тебе до них дело?
– Анеш, кто он? Как он со всем этим связан?
– Он? Он монстр среди монстров. Монстр, ведомый чувством вины. Подходящий ответ?
– Вполне.
Ируман молча встал, взял нож, незаметно просунул в рукав и пошёл вдоль стола. Пройдя мимо Абачина, на мгновение замер и резким движением ударил его в открытую шею, правее выступающих позвонков.
Нож поскрёб по коже и сорвался вниз, по инерции Ируман налетел на спинку стула. Но на коже не было ни царапинки. Словно по камню ударил.
– А мы ведь так хорошо общались, – сказал Абачин, не поворачиваясь.
Боль скрутила Ирумана. Магические линии выбили воздух из лёгких и стали душить и прожигать насквозь. Третий раз он это чувствовал. Третий раз он думал, что умрёт. Абачин всё говорил:
– Я не хочу тебе вредить, правда не хочу. Но ты должен увидеть истину. Мой хозяин – истинный бог. Когда-нибудь ты это поймёшь.
Боль исчезла. Ируман стал заглатывать недостающий воздух. Третий раз он оставался жив.
Глава 4: Приготовления
Сцена 1
В отличие от остальных комнат во дворце, этот кабинет был не настолько огромен и не давил своей пустотой, как гигантские залы, но в тоже время был достаточно роскошен. На одном диване сидели Анеш с Ируманом. На диване напротив сидел Абачин, сложив руки на широком круглом столе, и кто-то ещё. Ируман не видел его, не слышал, но ощущал. С ним его связывала метка. Не со здоровяком Абачином, а с этой незримой сущностью. Если вспомнить, оно всегда было рядом, всегда пряталось в тени, наблюдая за его жизнью. Так ему сейчас казалось.
– Так вы принимаете условия договора? – сказал Абачи́н.
– А у нас есть выбор?
– Есть. Ты можешь свалить отсюда, Анеш.
– В таком случае, мы согласны.
– Можете выдвигаться, – Абачин встал и вышел из кабинета.
Анеш тоже поднялся. Ируман был готов. Но для начала нужно кое-что прояснить.
– Что такое арена?
– Там проходят бои, – ответил Анеш. – Обычно человек против человека. Но наши враги будут особыми.
– Монстры.
– Монстры. Двенадцать жутких тварей.
– И как мы их победим?! Это же самоубийство!
– Я знаю. Но выбора у тебя нет. Жить с меткой – значит быть мёртвым при жизни. Это единственный шанс.
– А если он солгал?!
– Нет. Он не любит лгать. Уж в этом я уверен.
– Абачин?
– Тот, кому Абачин служит. Ты мог ощущать его присутствие. На самом деле я договаривался с ним.
Ируман встал. Были ещё вопросы, которые стоит задать. Были ответы, которые он хотел и боялся получить. Потом.
Ему уже осточертели эти огромные залы. Благо кабинет располагался рядом с выходом. Они прошли по коридору и, наконец, покинули дворец. Огромное каменное здание стояло на холме, иссушённом временем, жарой или чем-то другим. Кем бы ни был Абачин, город снизу процветал под его властью. Как и южные города, через которые они проезжали.
У входа стояли две готовые лошади. Они сели и галопом поскакали по внутреннему парку, между высокими колоннами и низкими одноэтажными домами. К северным воротам.
Сцена 2
Они зашли в большой трёхэтажный дом. Девушка осмотрела их и поднялась встречать возможных покупателей.
– Вы что-то хотели?
– Да, – резво ответил Анеш и подошёл к ней. – Нам нужны два полуторных меча и доспехи под него, – он указал на Ирумана, оставшегося позади. – Всё должно быть высшего качества. Я надеюсь, отец Э́вар дома и сможет нас обслужить.
После этого он достал из кармана мешок, положил на стол перед девушкой и раскрыл, показывая драгоценные камни. Ируман не знал северных расценок, по факту никаких не знал, и не мог понять, насколько это много. Но судя по выражению лица, вряд-ли она часто такое видит.
– Прошу вас, подождите здесь, – сказала она, указывая на стулья поблизости. – Я сейчас его приведу.
Она поднялась по лестнице и исчезла за поворотом.
– Может стоило спросить её имя?
– Может.
Через некоторое время девушка вернулась в сопровождении бодро шагавшего старика. Эвар осмотрел гостей и, ещё не сойдя с лестницы, крикнул:
– Анеш? Неужели это ты? А́йла, ты не знаешь его, но он часто заходил к нам до твоего рождения. Со дня того боя его не видел. Клянусь, за пятнадцать лет он не постарел ни на день.
– Давно не виделись, Эвар. У меня были дела на юге.
Они подошли и сели за круглый стол. Эвар ближе к Анешу, Айла между Эваром и Ируманом.
– Простите, вы говорили о каком-то бое?
– Это давняя история, сынок. Это произошло пятнадцать лет назад в пятидесятом году. Тогда появился он, творение Старшей тьмы, Абачин. Мы пытались его остановить. Эх, чем только не били эту тварь, какие тактики не использовали. Всё тщетно. Он сокрушил целую армию и разрушил южный город, – Эвар замолчал, вспоминая. – Это была не битва, это была резня. Все мы полегли там, все умерли. Не смотри так на меня, сынок, это чистая правда. Помню, как меня раздавила стена дома. Все мы оказались на той стороне, все мы видели его, Старшую тьму, хозяина ночи. А потом случилось чудо. Что-то вернуло нас сюда. Клянусь, сынок, как полегли там, так и проснулись все. И ни одной царапинки на нас не было.
– Эх, врёшь, старик. Привиделось тебе всё, – сказал Анеш.
– Не вру и ты это знаешь. Тогда же я тебя в последний раз и видел. Ты в столицу шёл.
Ируман смотрел на старика, не зная, во что верить. В последнее время произошло много странного, но возрождение целой армии походило на старческую придурь. Айла же не проявляла никакого интереса к этой истории. Должно быть слышала её десяток раз.
– Эвар, нам нужно твоё умение. Сделай для нас два меча и доспехи. По деньгам не обижу, – Анеш подтолкнул раскрытый мешок к старику.
Эвар, увлечённый рассказом, только сейчас заметил его.
– Да ты шутишь! Ни одни доспехи столько не стоят. Этого хватит, чтобы выкупить весь дом со всем товаром.
– Ты уже старый, Эвар. Выполни наш заказ и можешь больше не работать. Этого должно хватить до конца жизни.
– Сделаю. Но на это уйдёт много времени.
– Как раз этого у нас полно.
Сцена 3
– Удар!
Ируман опустил меч, остановив конец рядом с землёй, затем медленно поднял до уровня плеч.
– Достаточно. Отдохни, – сказал Анеш.
Ируман заткнул отяжелевшее оружие за пояс и сел на твердую, сухую землю. Уже несколько дней он тренировался в Пустоши, отрабатывая движения, позиции, удары.
– И какой толк в этих тренировках! – Абачин развёл руки. – Ты уже должен знать, какие там твари, Анеш. Меч вряд ли поможет с ними.
– Да, ты прав, меч поможет не сильно. Но нужно использовать все доступные средства. К тому же, мы вскоре уезжаем.
– Анеш, не забывай, мальчишка всё ещё мой, и я принимаю решения! Так куда вы собрались?!
Анеш рассмеялся, посмотрел на него. Жёстко, холодно, презрительно. И сказал:
– Ты? Принимаешь решения? Наша ситуация непроста. Но ты в ней ничего не решаешь. Ты лишь игрушка кукловода, ребёнок во взрослой игре. Ты – никто. Так что заткни пасть, грязное отродье. Мы едем в долину Четырёх.
– Запрещаю! – крикнул Абачин. – Никто никогда не пользовался магией на арене. И вы не будете.
Рядом с Абачином появилась тень.
– Да, хозяин, – ответил он на неслышимые слова и сказал Анешу. – Может ты и прав.
Тень исчезла, Абачин пошёл к городской стене, Анеш помог Ируману встать и вместе они пошли следом.
Глава 5: Долина Четырёх
Сцена 1
Долина Четырёх кардинально отличалась от остального севера. Земля не была сухой и жёсткой, наоборот, её покрывала зелёная свежая трава. Со всех сторон долину кольцом окружали горы, по центру был холм, а на нём что-то серое и высокое. Именно к этому чему-то они шли.
Утренняя роса вымочила сапоги Ирумана. В пустоши всё сухо, здесь же земля, трава, воздух приятно влажные. Даже в лесу, где они жили, не было так приятно. Это благословенная земля.
Они подошли к основанию холма и Ируман наконец рассмотрел, что там было. Каменная плита с разноцветными рисунками. Яркие линии делили её на четыре части: белую, синюю, красную и коричневую. Прямые, кривые, они изгибались в круги и квадраты, переплетаясь причудливым образом, сходились и расходились. И всё это строго но своей территории.
Анеш подошёл к плите и стал разглядывать красные символы, провёл пальцем по завихрениям, подозвал Ирумана другой рукой. Теперь они оба их рассматривали. Анеш будто читал книгу, а Ируман просто смотрел на непонятные изгибы. Он только понял, что это те самые символы из странных книг королевской библиотеки.
– Положи правый указательный палец сюда, – он указал на пересечение окружности и кривой линии. – Теперь большой палец сюда.
Ируман поставил большой палец на пересечение той же кривой с маленькой окружностью внутри большой, затем костяшки остальных пальцев на зазор между большой окружностью и кривой в месте, где кривая повторяет изгиб окружности. Сделал то же самое симметрично левой рукой.
– Теперь слушай внимательно. В таком положении ты должен кое-что сказать. Это обращение к богине огня. Ты должен в точности повторить за мной. И больше ничего не говори. Готов?
Ируман кивнул.
– Ranrii oz, – начал Анеш.
– Ranrii oz, – повторил Ируман.
– Etre otah Elvem.
– Etre otah Elvem.
– Datri ozœar.
– Datri ozœar.
От точек прикосновения по телу распространилось тепло, переходящее в жар. Всё сильнее, начинало обжигать. Анеш дёрнул Ирумана за плечо, пальцы больше не прикасались к плите. Жар исчез.
Анеш показал как прикасаться к белым линиям. Ируман сложил указательные пальцы на верхней вершине ромба, большие – на нижней, мизинцы – на боковых, костяшки опёр о внутреннюю область.
– Следующее обращение к богу ветра. Оно не сильно отличается от предыдущего, но будь очень точен. Ranrii oz.
– Ranrii oz.
– Etre olaan Ehon.
– Etre olaan Ehon.
– Datri ozœar.
– Datri ozœar.
По телу разошлась вибрация. Ветер продувал его сердце и лёгкие, бежал по венам, ветер не внешний, внутренний, ветер от которого не укрыться и не защититься. В этот раз Ируман сам убрал пальцы от плиты.
– Что это было? – Ируман сел на траву.
– Потоки, – Анеш сел рядом с ним. – Весь мир состоит из потоков. Они переплетаются и взаимопроникают друг в друга, пронизывая весь мир, каждый его элемент. Даже человека. В случае с людьми потоки взаимно уравновешены. Но если сбить равновесие, то появится предрасположенность к некоторым из них. Это и есть магия.
– То есть я только что научился магии? – Ируман улыбнулся.
– Нет. Теперь твой шанс научиться чуть увеличился. Изменение равновесия необходимо, но не достаточно. Тебе придётся самому освоить её.
– Самому?! Разве ты не будешь меня учить?
– Нет. Ты освоишь всё сам. И будь осторожен, углубление в магию чревато последствиями.
– Последствиями? Какими?
– Овладевая силой, ты уходишь от состояния равновесия, по сути меняешь само своё существо. За это приходится платить.
Ируман боязливо посмотрел на высокую плиту и спросил:
– Чем платить?
– По-разному. Зависит от того, как далеко ты зайдёшь. Кто-то платит рассудком, кто-то болью, кто-то жизнью.
– А почему ты не будешь меня учить? Разве так не безопаснее?
– Я не владею магией, по некоторым причинам. Ты должен разобраться сам.
– Но с чего мне начать?
– Сконцентрируйся на своём восприятии, пойми, что изменилось. – – Пока займись этим. Как вернёмся во дворец, я найду тебе подходящую книгу.
Анеш поднялся на ноги.
– Жди здесь. Мне нужно зайти к одному знакомому.
Он спустился с холма и пошёл к горной пещере.
Сцена 2
Некромант стоял, опёршись о стену, и точил свои топоры. Его кожа была бледно-синей, не такой, как у Абачина, ярче и болезненней, словно кожа утопленника.
– Зачем ты припёрся? – злобно спросил он.
– Пришёл передать "привет". А теперь принеси мне меч.
– Учитель не будет доволен этим.
– Я сказал, принеси, – процедил Анеш.
Некромант упал на каменный пол, его массивное тело уменьшалось и высыхало, словно он быстро старел.
– Ладно, ладно! Стой! Я принесу!
Тело вернулось к изначальной форме и он ушел через боковой коридор пещеры.
– И почему нельзя обойтись без этого? – сказал Анеш сам себе.
Некромант вернулся. Он нёс на вытянутых руках длинный меч с вырезанными символами. Анеш взял меч и заговорил, будто сам с собой.
– Тау́р Вехи́з, услышь меня и откликнись.
Внутри его головы, заменяя мысли, проявился яростный голос.
– Что тебе нужно, грязная ты крыса?!
– Что, неужели, всё ещё обижаешься?
– Обижаюсь?! – голос рассмеялся. – Да если бы я мог до тебя добраться, ты уже был бы мёртв. Что тебе нужно?
– "Привет" пришёл передать. От Кая.
– От Кая? Передал. Можешь проваливать. Или освободить меня решил? Давай, я только рад.
– Ты знаешь, что происходит? Кай создал новую тварь и захватил север. Представь, сколько душ он объединил. Твой ученик по сравнению с ним – ничтожество.
– Да как ты смеешь?! – крикнул Некромант. – Я подчинил себе твоё искусство.
В ответ Анеш угрожающе вытянул руку в его сторону, а Некромант оскалился.
– Хватит! – вмешался Таур. – Анеш, ты сказал, что хотел. Теперь уходи. Тебе здесь не рады.
Сцена 3
Библиотека представляла собой несколько соединённых больших комнат с расставленными по периметру книжными шкафами. Анеш подошёл к сидящему за столом у входа библиотекарю.
– Найди нам "Начальные преобразования и осуществления".
– Да, господин Анеш.
Маленький старичок пошаркал в другую, самую дальнюю комнату. Стражник у входа отпёр дверь и отошёл в сторону. Старик поплёлся дальше, высматривая нужную полку.
– Вон там, – сказал он, указывая пальцем наверх, и пошёл к лестнице.
– Можешь идти. Мы сами достанем, – остановил его Анеш.
Пока старик уходил, Анеш уже спустился с нужной книгой и сел за стол. Ируман сел напротив.
– Читай, – Анеш протянул ему книгу.
– "Возмущения, записанные в поток в определенные обороты судьбы, имеют свойство повторяться при повторении соответствующих событий. Данная особенность активно используется для создания отложенной и подготовленной заранее магии. Такая разновидность способна передаваться другим людям и потому является основой обучения высокому искусству." И что это значит?
– Скажем так, это упорядочивание магии. Свободный контроль потоков слишком сложен. На его изучение уйдут годы. Поэтому освоение магии начинается с простых ограниченных элементов. Проще говоря, эта книга – набор шаблонов, которые нужно заучить. А теперь открой главу «воздух», раздел «барьеры».
Ируман пролистал книгу до нужного места и прочёл:
– "Сжатый воздух может противодействовать внешнему воздействию. Для создания щита необходимо направить поток воздуха в одну точку и исключить выход из нее. Объём сжатия должен увеличиваться постепенно." Думаю, я понял.
Ируман стал медленно сжимать ладонь в кулак, вместе с пальцами направляя поток воздуха внутрь, сжимая в маленькую сферу. Воздух резко расширился, болезненно-сильно оттолкнув пальцы назад.
– Больно, – прошипел Ируман, потирая пальцы.
– Не бери слишком много. Там же сказано "постепенно". Тренируйся дальше, пока не сможешь сделать полноценный барьер.
Глава 6: Огонь и ветер
Сцена 1
– И долго вы будете ждать? – проворчал Абачин.
– Пока не дождёмся. Разве это не очевидно? – спокойно ответил Анеш.
– Ветер здесь редок. Это бестолковая затея. Вы лишь задерживаете меня.
– А ты куда-то спешишь? Насколько я понял, Кай не ограничил нас во времени и я не думаю, что пара дней или даже месяцев для него много. Но если у тебя какие-то важные дела, можешь проваливать, ты нам не нужен. Если же остаёшься, то лучше помоги нам. Нагони ветер.
– И почему мальчишка не может научиться так? Он же смог создать барьер. Это почти тоже самое, только без сжатия.
– Барьеры довольно статичны. У них большая плотность, но ничтожная скорость. Здесь же скорость нужна достаточная, чтобы откинуть монстра.
– Будь по вашему.
Он поднялся с твёрдой земли и быстро вытянул руку, словно что-то кидая. Воздух потёк, огибая его, забил по сухой земле, по городской стене. Ветер с огромной скоростью бежал по замкнутому кругу, заглушая слова Анеша. Затем с плавностью высыхающего ручья стих.
– Ну как? – самодовольно спросил Абачин. – Вот она, настоящая магия. И она может стать твоей. Сила. Знания. Всё станет твоим. Нужно лишь отвергнуть этого жалкого хранителя секретов и смириться с судьбой, предназначенной тебе с рождения.
Ируман, игнорируя его слова, сказал Анешу:
– Кажется, я понял, как это сделать.
Он мысленно нарисовал кривую траекторию и стал прогонять по ней воздух. Ветер получился гораздо слабее и медленнее, чем у Абачина, но это был значительный прогресс. Оставалось только тренироваться.
Сцена 2
Они вернулись через пол месяца.
– Я пойду, посмотрю как идёт работа, – сказал Анеш, проходя мимо, и начал подниматься по лестнице, затем бросил через плечо. – Айла, будь добра, подбери Ируману какой-нибудь дешёвый кусок металла. Желательно с хорошей теплопроводностью.
– Вам что-то нужно? Отец может сделать. Если это что-то не слишком сложное, я сама изготовлю.
– Нет. У Ирумана сейчас особые тренировки. Для этого ему нужно что-то металлическое. Размеры, форма, назначение не важны, – Анеш поднялся и скрылся за поворотом лестницы.
Айла посмотрела на стоявшего в дверях Ирумана, затем развернулась, поманила его рукой и пошла мимо лестницы. Напротив кладовой она нырнула под ступени и зашла внутрь. Ируман зашёл следом.
Она долго открывала и закрывала ящики, выискивая подходящий металл. Анеш сказал, что можно любой, но не может же она дать плохой материал сыну близкого знакомого ее отца. Наконец найдя то, что нужно, она протянула Ируману бурый слиток.
– Такой подойдёт?
– Да. Можешь положить его на пол и отойти?
Она сделала как он сказал. Они стояли в разных концах комнаты, а в центре лежал кусок металла.
– Смотри внимательно, но не приближайся.
Ируман закрыл глаза и вытянул вперёд руки. В комнате стало значительно жарче. Слиток постепенно краснел, желтел и в конце побелел, будто раскалился. Ируман опустил руки, открыл глаза и слиток снова потемнел.
– Что ты сделал? Как?
– Магия. Я разогрел металл. Из-за этого он поменял цвет.
– Да ты шутишь. Для этого нужен огонь. А ничего не было.
Айла подошла к металлу, коснулась ладонью.
– Холодный. Может ты изменил цвет.
– Проверить хочешь? Держи руку на нём, но будь готова быстро отпустить.
Он снова закрыл глаза. Айла положила руку на металл и посмотрела на Ирумана. На его мягкое смуглое лицо, типичное для северянина. На его протянутые к ней руки. На чёрные волосы, падающие за плечи. И вдруг заметила: металл нагревается. Она резко отдёрнула руку, когда блестящая поверхность начала обжигать.
– Ну что? Теперь веришь? – сказал он с улыбкой.
– Кто же вы такие?
– Я и сам не понимаю. Анеш так ничего и не говорит. Знаю лишь то, что причина всего – это.
Ируман расстегнул несколько пуговиц на светлой рубашке, сдвинул ткань в сторону, открывая часть груди. Вид вызывал какой-то суеверный страх. Рисунок из красных и чёрных линий был слишком нереальным, чужим, он не принадлежал этому миру. Красные линии горели ярче пламени, хотя совсем не были видны под одеждой. Чёрные были пустыми, они бездонной тьмой разверзлись на относительно небольшом человеческом теле.
Айла вздохнула с облегчением, когда Ируман скрыл их под одеждой.
– О, боги, что это?
– Моё проклятье. Недавно я узнал, что это какая-то магическая метка. Анеш назвал её старым долгом, а Абачин рассказал, что моя душа продана моим отцом. Метка связывает меня с Каем.
– Кай?! – сказала Айла и в ужасе прикрыла рот. – Старшая тьма?! Неужели, сам бог хаоса?!
– Возможно. Откуда ты о нём знаешь?
– Вера в него пришла сюда с появлением того синего демона из дворца. Так говорит отец.
Успокоившись, она взяла металлический слиток, отдала его Ируману и вместе с ним вернулась к началу лестницы. Анеш уже ждал их, сидя за столом.
– Отлично. Вы закончили. Можем идти.
Анеш встал и попрощавшись вышел.
– Думаю, мы можем договорить в следующий раз.
Ируман вышел за Анешем с куском металла в руках. Айла осталась одна, обдумывая случившееся.
Сцена 3
– Зачем ты пришла? – строго спросил Анеш.
– Я хочу показать ей магию.
– Хочешь показать магию. Как будто это развлечение для посторонних. Ладно, если бы ты показал воздух, но ты же хочешь использовать огонь, да? Ты хоть осознаёшь, насколько это опасно?
– Я буду осторожен.
– Буду осторожен. Ты так же скажешь, когда сожжёшь ее заживо? "Я пытался быть осторожен."
– Простите, Анеш, а как вы защититесь от огня? – вмешалась Айла.
– Действительно. Ты говорил, что не владеешь магией. Тогда как?
– Никак. Я ухожу. И она уходит. Ты будешь тренироваться один. Айла, я провожу тебя к отцу.
– Ты же не собирался уходить. Мы уже почти начали, когда она пришла. Так как ты защищался бы?
– Есть много способов защититься от огня. Но кое-что тебе знать не нужно. Для твоего же блага.
– Да кто ты такой? Ты как-то связан со всей этой историей. С историей моей жизни. Я хочу знать, кто ты.
– Я – твой отец. Мы вместе победим и эта история закончится. А затем мы вернёмся на юг, в наш дом. Твоё незнание лишь оберегает тебя от некоторых вещей.
Ируман раздвинул руки в стороны. В воздухе вокруг появилось огненное кольцо. Оно стало вращаться, кренясь и шипя, всё быстрее.
– Оберегает?! Я не знаю, от кого зависит моя жизнь! Я не знаю твоих мотивов! Думаешь, я просто поверю?!
Кольцо, которое вращалось уже с огромной скоростью, на мгновение остановилось и, стремительно расширяясь, взорвалось. Анеш бросился на Айлу и опрокинул на землю ниже расходящегося огня. Кольцо исчезло за ними.
– Руки! Руки! – закричала Айла и прерывисто заревела.
Анеш взял её покрасневшие кисти в свои ладони. Начиная от них, её кожа стала принимать привычный цвет без каких-либо следов ожога.
– Не больно, – она потрогала кожу, нажала на мышцы своих ладоней. – Не больно! – Айла улыбнулась Анешу. – Стой! Не подходи! – отреагировала на шаг Ирумана к ней.
– И всё же ты ещё ребёнок. Я отведу её домой, а ты тренируйся дальше один. И постарайся не сжечь город.
Они пошли к городским воротам.
Сцена 4
Решившись, он постучал в дверь, затем вошёл. Айла посмотрела на него и тихо спросила:
– Ты за доспехами? Они готовы. Пойду скажу отцу.
Она поднялась, чтобы пойти, но Ируман её остановил.
– Да. Но не только. Подожди пожалуйста.
Он приблизился к ней. Айла оставалась на месте, но пристально следила за его движениями.
– Я хочу извиниться. Анеш был абсолютно прав. Магия – это не развлечение. Но я его не слушал и причинил тебе боль, – он потупил взгляд и протянул ей синии цветы. – Насколько я знаю, север торгует только с ближним, зелёным лесом. Эти цветы мы привезли из более южного, синего. Таких здесь быть не должно. Я прошу прощения.
Айла взяла цветы из его рук и ответила:
– Я прощаю тебя. Тем более, Анеш объяснил мне твою ситуацию. Ты попал в чуждые тебе обстоятельства. Ты не знаешь правил нового мира и не понимаешь, кому верить. Ты же уйдёшь после этого, да? После того, как заберёшь доспехи, пойдёшь сражаться с монстрами как какой-то герой из глупых детских книг? Так давай поговорим. Ты же сказал тогда, что мы поговорим потом. Зачем тебе уходить?! Останься здесь! Неужели всё так плохо?
– Пятнадцать лет я безвылазно жил в лесу, скрываясь от долга, о котором даже не представлял. Теперь у меня есть шанс освободиться. Я не могу просто отдать им свою жизнь. Я должен это сделать. Должен пройти главную битву моей жизни. Другого пути нет.
– Тогда победи! Победи и вернись сюда! И не вздумай в нём сомневаться! Неужели ты не видишь, всю жизнь его знаешь и не замечаешь с какой грустью он на тебя смотрит?! Прошлое в прошлом, оставь ему его тайны! Он на твоей стороне! Вернитесь оба!
Глава 7: Начало испытаний
Сцена 1
Большие железные ворота загрохотали при подъёме. Анеш смело вышел на арену, Ируман неуверенно двинулся за ним.
Вся арена представляла собой круглое пространство под высоким стеклянным потолком. В выстроенной кольцом стене было множество разных ворот, наподобие тех, из которых они вышли. Большие и маленькие, решётчатые и сплошные. Но над ними всеми исполином возвышались гигантские, до самой крыши. Анеш осмотрел их все. Прочувствовал.
“Дхала́ст, не сложный противник, но похоже из всех самый слабый. Иль-Гави́т и Унтура́н доставят хлопот. Ке́рсак…как они вообще смогли поймать его? И… невозможно! Неужели, за теми большими воротами… Э́йло-Са́кра! Да, победить его будет чудом. Странно, двоих не чувствую.“
Одни ворота поднялись. Из темноты вышел большой зверь. Его шерсть переливалась в утреннем свете, ослепляя, а грива скручивалась в стальные лезвия. Оканчивал всё длинный, массивный хвост. Значит первым будет Дхаласт.
– Держись сзади, – Анеш пошёл к зверю, вынимая из-за пояса меч.
Дхаласт поднял лапу для удара. Анеш нырнул под неё и плашмя ударил клинком по голове зверя. Тот хвостом сбил его с ног, попятился назад. Анеш поднялся и стал наносить удары плоской частью клинка, загоняя зверя в камеру. Когда дхаласт полностью скрылся в темноте, железная дверь закрылась.
Анеш убрал оружие за пояс и пошёл к Ируману, стоявшему на том же месте. По его виду можно решить, что зрелище было впечатляющим. Анеш подошёл, обнял Ирумана за плечи и повёл к выходу.
Сцена 2
Вновь они стояли посреди арены. Уже пятый бой. Решётка поднялась, из тени выскочил ещё один Дхаласт. Что-то в нём было необычное, что-то фальшивое.
– Посмотри на лапу! – крикнул Анеш, отбивая хвост зверя.
Действительно, одна из лап на конце была бесшёрстной, с грубой морщинистой кожей. Именно этой лапой он попытался ударить Ирумана, но тот увернулся, ускорив себя ветром, и по рукоять вбил клинок в горло.
Ничего. Совершенно не отреагировал. Даже крови не было. Он замахнулся лапой, но Ируман отлетел от него.
– Это А́брох! Оборотень! – Анеш защищался от лапы. – Пойми его истинный облик! Ищи подсказки!
Хвост отбросил Анеша. Аброх стал меняться, изгибаться и вытягиваться, как змея. Хвост исчез, появились лишние, деформированные лапы. Существо покрылось панцирем и вспыхнуло, как куст, загоревшийся от молнии. Гигантская огненная многоножка полезла по стенам. Иль-Гавит.
Его слабостью был ветер. Ируман направил сильный поток на монстра, но это не возымело эффекта. Зато, разогнав огонь, он заметил отличия в панцире.
По середине был более круглый и выпуклый отдел с другим рисунком. Среагировав на это замечание, Аброх зарычал и понёсся на Ирумана, перевоплощаясь, разбрызгиваясь по песку водой. Песок обвалился, образуя небольшое озеро. Сам Аброх перевоплотился в водного змея Унтурана.
Теперь Ируман заметил, что голова отличалась. Больше, и не такая приплюснутая, как у змеи.
Лапа, панцирь, голова. Ируман узнал черты существа, о котором Анеш рассказывал в детстве. Это же…
– Черепаха! – крикнул Анеш откуда-то из-за спины.
Аброх замер. Снова стал перевоплощаться. Тело сжалось, образовались панцирь и лапы, вода исчезла. Перед ними лежала спрятавшаяся черепаха.
Анеш подошёл к ней, погладил по панцирю и сказал:
– Ты проиграл, уходи.
Когда он отошёл, черепаха вылезла и медленно поползла к поднятой решётке.
Сцена 3
– Но так не должно
быть! – воскликнул Ируман.
Дым расползался над песком. Они снова выпустили Керсака. Они никогда не выпускали одного зверя дважды.
Но Анеш видимо не был удивлен. Он молча стоял спиной к Ируману.
Резкий разворот. Меч кончиком ударил лодыжку Ирумана с такой силой, что прорезал металлические доспехи. Анеш сократил дистанцию и ударил навершием в закрытое лицо. Ируман упал на песок и стал отползать.
Керсак, живой дым окружил их. Но Анеша это не беспокоило. Он внимательно следил за Ируманом, словно только тот представлял опасность.
– Нападай, – шептал Керсак. – Нападай.
"Нападай. Нападай. Нападай или умри." Кольцо из синего дыма сузилось. Керсак шёпотом скандировал приказ, а Анеш молча следил за своей целью. Ируман намазал руку кровью с лодыжки и показал Керсаку. Туман, среагировав на угрозу, приблизился, коснулся кровавой ладони. Ируман закричал. Рука была обожжена, кожа почернела, начала облезать. Не работает.
Керсак ненавидел красный цвет, но сейчас ему всё равно. Выбора нет. Ируман схватил меч и поднялся. С больной ногой, с обожжённой ладонью, против опытного воина. Шансов тоже нет. Он набросился на отца, ударяя сверху. К его удивлению, Анеш лишь уклонился, даже не пытаясь контратаковать. Он только отражал удары и уворачивался от них.
Керсак искривлялся, менял границы поединка, подгоняя их под течение боя. Он не ограничивал, но всё время был рядом, как беззвучная угроза. Если не бить – умрёшь. Это означало его присутствие.
Ируман снова атаковал, Анеш снова увернулся. Но в этот раз он приблизился вплотную, крикнул "Ложь!" и отбросил Ирумана толчком в грудь. Тот снова упал на песок. Кольцо тумана угрожающе сжалось. Что это значит? Есть лишь один способ проверить. Способ, означающий смерть в случае ошибки.
Он не вставал. Туман призывал драться дальше, он приближался. Но Ируман твёрдо решил довериться отцу. Даже если он скрывал прошлое, восемь прошедших боёв доказали, что ему можно верить. Туман коснулся кожи, обжёг, опалил. Боль была реальна. Ожидаемо и неожиданно реальна. Керсак окутал его тело, скрыв арену. Туман жёг руки, ноги, опалял глаза и поджигал волосы. Боль была снаружи, боль была внутри. Только боль.
Когда несколько неизмеримо долгих мгновений прошло, когда горло перестал раздирать крик, всё закончилось. Что-то надавило на плечо. Ируман открыл глаза. Он аккуратно перевалился с бока на спину. Рядом на корточках сидел Анеш. Он что-то сжимал в руке, шар, матово-чёрный, чуть больше ладони.
– Что это? – вполголоса спросил Ируман.
– Наш враг. Позволь тебе представить иллюзиониста и обманщика, хозяина сновидений, Геторана.
Анеш покрутил шар в руке, всматриваясь в его идеальную форму.
– Вот только без своих иллюзий этот малыш абсолютно беспомощен.
Анеш положил шар на песок. Геторан покатился обратно в свою камеру.
Сцена 4
Кай появился рядом. Он улыбался и медленно хлопал.
– О, это было великолепное представление! До чего весело наблюдать, как мальчишка, отказавшийся от милости сильнейших, предаёт свои принципы ради выживания, – он запрокинул голову и рассмеялся. – Но ещё смешнее был вид несчастного отца, который боялся навредить своему сыну.
– Исчезни! – выплюнул Анеш сквозь зубы. – Возвращайся в свой мир!
Кай совершенно не обратил внимания.
– Хоть этот бой и был безумно интересен, последние три будут в разы лучше. Так зачем ждать? Давайте начнём прямо сейчас.
– Нам нужно отдохнуть и подготовиться.
Но это ещё больше рассмешило Кая.
– Подготовиться? Да ты же знаешь, кто находится за этими воротами, – он указал на самые большие железные ворота, вздымающиеся до стеклянного купола. – Что сейчас, что потом. Какая разница в каком состоянии умирать. Однако способ победить есть. Правда, Анеш? Ты знаешь, что делать. Используй силу, признай своё поражение или мальчишка умрёт, – Кай посмотрел на измученного Ирумана. – Но раз вам так нужен отдых, пока можете сразиться с лёгким противником.
– Что он сказал? – спросил Ируман, когда Кай исчез.
– Похоже, нас ждёт лёгкий бой.
Появился Абачин. По взмаху его руки небольшие ворота открылись. Из темноты медленно вышел мужчина средних лет, прикрывая глаза рукой. Он не выглядел как монстр, просто человек. Он даже не был похож на хорошего воина.
Мужчина осмотрел всех и остановил взгляд на Анеше.
– Анеш? Это ты? Тебя так долго не было, – затем посмотрел на Ирумана. – Кто это с тобой?
– Анте́ль, – прошипел Анеш. – Ты всё-таки выжил. Действительно смог выторговать свою жизнь. Оно того стоило?! – закричал он в гневе.
Мужчина, и до этого выглядевший напуганным, сейчас совсем сжался, поник и еле слышно сказал:
– Нет. Я совершил ужасную ошибку, – затем, набравшись сил, посмотрел на Анеша и ответил. – Какое право ты имеешь меня обвинять? Я знаю, кто ты. Твоя обязанность – защищать нас. Где ты был, когда север горел? Почему ты нас не спас?
– Кто это? – спросил Ируман.
– Это Антель, бывший король северных городов, – ответил Абачин. – А также он – твой настоящий отец. Тот самый человек, что отдал нам твою душу, впрочем, как и свою. Вы оба принадлежите миру мёртвых, вам обоим нужно победить, чтобы освободиться. Однако ему предстоит всего один бой. Бой с тобой, мальчишка, и только с тобой. Никаких компромиссов. Он должен убить тебя, ты – его. Можете начинать.
Объяснив всё, Абачин исчез. Анеш отошёл, чтобы не мешать. Это их бой. Это их судьба. Отец и сын. Совершивший ошибку и платящий ни за что.
Антель подбежал и замахнулся мечом. Слишком неумело, слишком медленно. Так он дрался. Ируман без труда увернулся, выбил меч и повалил его на землю.
– Почему?! Почему ты сделал это?! Неужели всё было так плохо?! Неужели у тебя не было выбора?!
Ируман зажмурился, но всё равно потекли слёзы.
– Я не хотел этого! Я не хочу! Ты – никто для меня. Ты виноват во всём. Но я не хочу тебя убивать.
Он взял меч лезвием вниз и поднял над Антелем.
– Это не мои ошибки! Не мне за них платить! Но прежде скажи, что стало с мамой.
– Она… она пыталась помешать мне, хотела спасти тебя. Я был в отчаянии, ты не представляешь, в каком я был отчаянии. Я ударил её. Я не хотел, правда не хотел. Она упала, разбила голову.
– Как ее звали?! Имя?!
– Эвено́н.
С криком то ли ярости, то ли отчаяния Ируман пробил мечом грудь дрожащего, слабого Антеля. Затем прошептал:
– Нужно идти до конца.
Глава 8: Другая сторона
Сцена 1
Земля задрожала, когда огромные железные ворота начали раздвигаться. Казалось, сейчас стеклянный купол над ними треснет и осыпется острыми осколками.
Ворота раскрылись. Из темноты медленно выдвинулась огромная чешуйчатая лапа. Она тяжело рухнула вниз, откидывая от себя песок. Вместе со второй лапой вылезла голова больше любого сражённого ими монстра. В вытянутой пасти виднелись острые зубы, а сапфировые глаза смотрели на двух маленьких людей. Исполин продолжал выдвигаться из своей тесной камеры. К колоссальных размеров телу были прижаты такие же большие крылья.
– Эйло-Сакра, – спокойно сказал Анеш.
Монстр, изогнув шею, приблизил голову к маленькому человечку, то ли всматриваясь, то ли принюхиваясь. Змеиная морда дёрнулась, слегка выгнулась и приняла чуть более человечные черты.
– Ты не обычный человек, маленький воин, – прошептал зверь, хотя это больше напоминало шелест урагана о лиственный лес. – Кто ты такой?
– Раньше меня называли Ozoan etre.
– Ты?! – он недоверчиво посмотрел на Анеша. – Ты лжёшь, смертный! Твоя ложь погубит тебя! Твоя ложь погубит другого человечка рядом!
Эйло-Сакра оскалил зубы и забил лапой о песок. Ируман еле удержался на месте от буйства невероятного зверя. Но Анеш сохранял спокойствие, будто гигантский дракон был не опасней лошадей, на которых они приехали.
– Эйло-Сакра, князь ветров, хозяин горных пиков и самых высоких деревьев, внемли же мне. Может я сильно изменился за многие годы, но сущность моя всё та же. Имя мне – Evel, сущность моя – ozoan etre. Такое имя мне дали Хозяева, так меня кличут братья и сёстры и так я известен тьме, что пленила тебя. В доказательство я предлагаю тебе мою жизнь. Забери её, отправь мою душу к тёмному богу в долину спящих или уверуй в меня.
– Храбрый человечек. Так и быть. Я заберу ваши жизни и это покажет мне, кто ты.
– Мою. Не наши. Он не участвует.
– Отчего же? Не оттого ли, что ты лжёшь! Будь ты тем, кем хочешь казаться, его жизнь тебя не беспокоила бы!
– Боюсь, в этот раз правила игры изменились.
– Ты говоришь только оправдания. Ты находишься в таком жалком состоянии, но смеешь называть имена великих. Мне надоела твоя ложь! Умри, проклятый богохульник!
Эйло-Сакра поднялся на задние лапы, пригибая голову под стеклянной крышей. Его кожа вспыхнула. Воздух раскалился и закружился вокруг них, поднимая песок. В направленной на них пасти начало появляться новое пламя, готовое обрушиться вниз.
Анеш выбросил руку в его сторону. Всего лишь жест отчаяния перед неминуемой гибелью. Или же нечто большее? Ируман смотрел на Анеша и видел твёрдость его стойки, уверенность в выброшенной руке. На мгновение что-то блеснуло на его лице. А потом оглушающий рёв ветра сменила тишина.
Эйло-Сакра исчез. Огромное чудовище высотой до самой стеклянной крыши мгновенно исчезло. Раскалённый от него воздух всё ещё обжигал, но огня не было. Они были одни.
– Что?! Как?! Куда он делся?! – спрашивал Ируман.
– Его забрали. Сейчас он очень далеко отсюда. Беспокоиться больше не о чем.
– Беспокоиться не о чем?! Почему ты так спокоен?! Что всё это значит?! Что значат те слова, которые ты говорил?!
– Это моё дело. Оставь его мне. Битва окончена.
– Я поверю тебе сейчас, но когда-нибудь ты мне всё расскажешь. Я слишком долгое время бессомненно верил тебе. Я имею право знать.
– Имеешь. Но прежде давай победим. Последний раз, и я всё расскажу.
Ируман осмотрел Анеша, словно вспоминая, тот ли это человек, что растил его, затем кивнул.
Сцена 2
– Что произошло? Неужели сестра помогла тебе? – спросил Абачин. – Это против правил!
– Кай, видимо, не возражает.
– Вам остался ещё один бой.
– Да сдайся уже. Самое страшное позади. Тебе больше нечего нам противопоставить.
– О, под конец Хозяин приберёг нечто особенное.
– Кто в последней камере? Ещё один клеймённый? Скажи мне.
– Клеймённый? Типа его выродка-отца? Можно и так сказать.
Сплошные железные ворота раскрывались. Ворота камеры намного меньше предыдущей. Постепенно вырисовываясь, из полумрака вышел человек. Его кожа была серой, как пепел, одежда напоминала чёрные лохмотья, а в руке он держал длинный шест, разбитый на сегменты. На каждом змеями переплетались белые линии. Рисунок на разных частях был сдвинут относительно других, будто разобранный пазл.
Несмотря на специфичную внешность, противник не казался опасным. Но Анеш видимо считал иначе. Он тупо пялился на странного человека, быстро дыша то ли от гнева, то ли от страха. Это пугало больше, чем само существо.
Анеш, который спокойно стоял перед Эйло-Сакра, так отреагировал на недочеловека. А затем и вовсе закричал на Абачина:
– Это невозможно! Он не мог! Он не мог их освободить! Сами Стражи запечатали их!
– Как ты сам сказал, правила поменялись, Анеш. Вот ваше последнее испытание, – Абачин протянул руку в сторону серого человека. – Лиата́р, ранее один из генералов людской армии. Сейчас это Тёмная тварь.
– Он такой же как и мы?
– Нет, – ответил Анеш. – Вы трое являетесь частью мира мёртвых, вы трое вырваны из круга жизни. Но это существо кардинально отличается от вас.
– Чем?
– Его таким сделали существа гораздо могущественнее Кая. Можете начинать.
Лиатар рванулся с места, вцепился в шею Ирумана мёртвой рукой, поднимая его над песком. Анеш потянулся к ним, но замер и медленно опустил руку. Ируман, судорожно глотая воздух и дёргая животом, услышал последние слова Абачина:
– Смотри же, мальчишка, как тот, кто просил довериться, оставляет тебя умирать.
Ируман из последних сил протянул руку к Анешу и сказал:
– Сделай… хоть что… нибудь.
Тьма затопила мир.
Сцена 3
Темнота прояснялась. Мягкий свет прорезал пустоту. Но ещё до появления света Ируман что-то почувствовал. Оно влекло его сюда всю жизнь и потому нахождение здесь приносило странное удовольствие. Словно он так долго томился жаждой, что в конце перестал её замечать. И только сейчас, приложившись губами к источнику холодной воды, осознал это полностью. Так вот какого это, существовать между жизнью и смертью.
Ируман увидел свет, необычный, приглушённый, будто в этом мире даже свет был тёмным. Но это хорошо. Хорошо, как после долгого слепящего солнца оказаться в тени, где глаза наконец могут отдохнуть. Всё здесь наполнялось спокойствием, все битвы, все волнения остались там.
Он видел других людей. Некоторые в группах танцевали, играли друг с другом, слыша музыку, предназначенную только для них. Большинство же людей словно спали на каменных плитах, предаваясь блаженным мечтаниям.
Кто-то позвал его. Ируман обернулся, осмотрелся. Никого не было. Голос был везде и нигде. Внутри и снаружи.
– Ируман, – позвал Кай.
Он сидел рядом на земле и улыбался. Впервые Ируман увидел его чётко. Высокий, подтяното-стройный и с хитрой улыбкой. Одежда удивляла своей простотой, но при этом идеально подходила ему. Именно так и должен выглядеть хозяин такого тихого мира. В нём виделась сила, не знающая сомнений. Он мог говорить шёпотом, но рушить словами горы.
– Это всё? Я проиграл? – спросил Ируман.
– Не спеши. С тобой ещё не всё решено. А вот Анеш проиграл однозначно.
Кай посмотрел на Ирумана и ответил на немой вопрос:
– У нас с ним была немного другая игра. Что ж, пока ты здесь, что ты хочешь спросить.
– Много вопросов.
– Я не могу одновременно отвечать на все. Выбери для начала один.
– Кто он? Почему он ничего не сделал? Как я могу доверять ему?
– Он – мой брат. Хоть наше родство не такое сильное, как с другими, нет никого более связанных и противопоставленных, чем мы. Он – моё отражение, а я – его. Почему он ничего не сделал. Скажу только, что были причины. Остальное узнаешь от него. А вот на вопрос о доверии тебе придётся ответить самому. Следующий вопрос.
– Я хочу узнать историю Маркуса. Я его даже не знаю, а он хочет меня убить. Впрочем, как и вы.
– Хорошо. Но историю начну не я.
Из-за спины Кая появилась миловидная девушка, села рядом.
– Привет. Я – Та́нра, – девушка дружелюбно помахала Ируману. – Маркус – мой отец. Не расскажешь, как вы познакомились?
Ируман подумал и робко сказал, боясь обидеть:
– Кажется, он пытался ударить меня топором.
– Правда? – казалось, слова действительно удивили её, словно она знала какого-то другого, далёкого Маркуса. – Папа всегда был таким добрым. Он должно быть сильно изменился за это время. Так вот, с чего все началось…
– Танра, – перебил Кай. – Думаю, можно обойтись без лишних деталей. Переходи к сути.
Девушка сделала недовольной лицо и демонстративно отвернулась от него. Удивительно, что кто-то здесь мог так относиться к тёмному богу.
– Ладно, ладно. У меня была способность видеть будущее. Люди с севера хотели получить её. Не знаю, специально ли они это сделали или по ошибке, но они убили меня.
– Вы так спокойно об этом говорите.
– А что мне переживать? Это было пять веков назад, – Танра тяжело вздохнула и опустила голову. – Эх, только папы до сих пор нет.
Кай продолжил историю:
– Бойся своих желаний. Такой девиз подошёл бы Маркусу. Разбитый горем, он поклялся отомстить правящему роду, твоему роду. К несчастью, его клятва была услышана. Чтобы ничего не мешало её осуществлению, высшие силы сделали его бессмертным. Он не мог умереть, пока королевский род Тераус полностью не вымер. Но теперь, когда ты здесь, думаю, он скоро тоже появится. Кстати, ты ведь видел ее глаз. Вряд ли он бы подействовал на тебя, но было бы занятно проверить.
– Глаз? – Ируман посмотрел на Танру.
– Не эти. Тот, который наверху. Спросишь у Анеша. А наше время похоже вышло. Напоследок скажи, ты правда веришь, что будешь свободен?
– Да, я верю. Больше никто не будет приказывать, никто не причинит боль.
– Это крайне спорно. Ты сильно преувеличиваешь доброту верхних богов. Но даже если отбросить их, по-настоящему свободен ты не будешь. Человеком правят его желания и его убеждения. Свобода означает хаос, а порядок немыслим без ограничений. И как человек не может жить в полном хаосе, так и не может быть полностью свободен. Человеческая свобода отличается от неволи лишь тем, кому ты служишь.
Сцена 4
Тело Ирумана выпало из разжатой руки, повалилось на песок, больше не дёргаясь. Лиатар спокойно пошёл обратно в камеру. Всё закончилось. Ируман умер.
– Я снял метку. Если признаёшь поражение, можешь вернуть его. Что же ты выберешь?
Сделать это значит признать, что жизнь сама по себе слабее смерти, что победить честно невозможно. С другой стороны, разве не смерть нарушила правила? Разве справедливо заключать сделку, на которую не было согласия. И всё же договор непреложен. Кроме того, грядут большие перемены.
Анеш сконцентрировался на потоке, почувствовал его колебания и обрушил на границу, спустился ниже, в темноту мира мёртвых, прошёлся по долине спящих, нашёл душу Ирумана. Кай не солгал. Она была освобождена от оскверняющей метки, возвращена в круг жизни. Поток схватил его, пронёс сквозь тьму в мир живых и вернул в тело.
Ируман резко открыл глаза, тяжело задышал. Он сел на колени, посмотрел на руки, грязные от песка, затем молча поднялся и пошёл к выходу.
– Тебе стоит пойти за ним, Анеш. Всё-таки ты задолжал ему ответы. Его вера в тебя почти сломлена.
Анеш пошёл за Ируманом, а Кай бросил из-за спины:
– Не забывай про уговор.
– Ты не имел на это права. Ты не мог. Почему они позволили?
– Потому, что грядёт новая эра. Моя эра.
Анеш нагнал Ирумана, когда тот собирался уезжать. Он коротко посмотрел на Анеша сверху вниз и сказал: "Может у тебя были причины поступать так. Но я верил тебе,” затем ударил лошадь пятками и поскакал на юг.
Глава 9: Ответы
Сцена 1
Горы-великаны окружали своими мощными телами зелёное покрывало долины. Они выглядели, как спокойные защитники, идеальные в своём минимализме. Вечно цветущая трава теперь, наоборот, казалась Ируману кричащей своим видом, по-уродски вульгарной.
Они сели у плиты и Анеш спросил:
– Что он тебе рассказал?
– Немного. Лишь историю Маркуса. Правда, что ему пятьсот лет?
– Правда.
– Ты “помог” ему тогда? И что за глаз Танры?
– Северяне вырвали её глаз ради дара ясновидения. Танра умерла от этого.
Ируману стало тошно от этой мысли.
– Они получили, что хотели, но за определенную плату. Каждый, кто прикасался к глазу, видел три пророчества, а затем умирал. С каждым разом глаз покрывался новым слоем и за годы стал тем, что ты видел.
– Что я видел?
– Помнишь ту приплюснутую сферу в комнате Маркуса? Это был он.
Ируман в шоке задумался. То, что он принял за странный источник света, оказалось пятисотлетним человеческим глазом. Это сложно принять, но были вопросы важнее.
– Почему ты не помог?
– Слушай.
И Анеш начал рассказывать:
“История, о которой мы будем говорить, очень старая. Ей уже многие тысячи лет.”
Он задержал взгляд на Ирумане.
“Когда мир был необуздан и дик, когда Стражи только сотворили его, появились боги порядка. В мире мёртвых же явился бог хаоса. Так правили они, каждый чем-то своим. Но потом случился катаклизм. Никто не был готов. Ни люди, ни боги. Войны захлестнули мир и сознание каждого затопило безумие. Великое безумие.
В собственных распрях боги не заметили, как люди перешли границы. Охваченные яростью, они попытались захватить дом наших Создателей. И Хозяева покарали их, превратили в безвольных монстров, запертых между жизнью и смертью, подвластных лишь тёмному богу Каю. Тысячи лет они были заперты в Ночных землях, в месте, где мир мёртвых проникает в мир живых. Но теперь Кай смог освободить их.”
– И что с того? Это ничего не объясняет. Почему ты не остановил эту тварь?
– Они – творения Стражей. Всё, что сотворено Хозяевами, священно. Я просто не мог. Однако это не всё. На протяжении всей истории Кай заключал с людьми сделки, вырывал их из круга жизни, превращал в таких, как ты.
– Что произошло тогда? Не много-много лет назад, а в годы, значимые для меня. Когда всё началось.
– Пятнадцать лет назад Кай создал демона, странное существо, объединившее в себе множество человеческих душ. Он захватил северные города, когда твой отец был королём, а ты – новорождённым принцем. Из страха Антель заключил сделку на ваши души.
– Из страха? Какой должен быть страх, чтобы отдать душу новорождённого сына? – Ируман опустил голову и тихо сказал. – Так всё-таки кто ты такой?
– Я – ozoan etre. На языке Вечных это значит "бог жизни". Я – один из восьми богов порядка, злейший враг бога смерти Кая и его демона. Узнав о заключённой сделке, я забрал тебя из дворца и спрятал в лесу. Но он нашёл нас.
– Я хочу отомстить. Ты ведь тоже хочешь? Так помоги мне.
– И ты поверишь мне?
– Нет. Я не верю тебе. Но это не важно. Помоги мне победить.
– Иди за мной.
Анеш поднялся и пошёл в сторону пещеры. Ируман смотрел ему в спину, обдумывая слова. Бог? После всего случившегося это не так уж удивительно.
Он поднялся и пошёл за Анешем.
Сцена 2
Они зашли в небольшую комнату правильной кубической формы. В центре находилась массивная каменная плита, испещренная багровыми горящими прожилками. На плите, в центре узора красных линий лежал меч. Сзади, в выдолбленной в стене нише сидел человек.
– Господин ожидает, – ровно сказал он. – Не ты! – огрызнулся он, когда Анеш потянулся к мечу. – Возьми меч в руки, мальчик.
Ируман отбросил в сторону своё прежнее оружие, подошёл к плите, аккуратно обхватил рукоять и поднял меч остриём вверх. Бездушный кусок металла ожил, завибрировал. Сущность внутри заговорила с ним.
– Я ждал тебя, Ируман. Я чувствую твою злость к врагам, твою обиду к друзьям. Я помогу выжечь твою ярость. Только скажи, чего ты хочешь.
– Я хочу убить демона и тёмную тварь. Хочу разрушить планы бога смерти. Хочу отомстить за клеймо, поставленное в детстве, за принуждение к глупым битвам.
– Замечательно. Но сначала докажи, что достаточно силён для этого.
– Как?
– Стать новым хозяином можно, убив старого. Обойди алтарь и перережь ему горло. Это будет легко. Я помогу. Сделай первый шаг и дальше я поведу тебя.
Ируман посмотрел на человека и спросил:
– Кто ты? Назови имя.
– У меня нет имени. Оно забыто уже больше века. Я – Некромант. Я нашёл меч много лет назад и стал обучаться у господина искусству жизни. Это всё, что я могу сказать.
– Дилетант, – сказал Анеш, но никто не обратил внимания.
– Ты слышал, что он сказал? – спросил Ируман, кивая на меч.
– Господин скрыл от меня свои слова.
Ируман посмотрел на меч, на человека в нише. Несмотря на странный вид, он не был монстром, не был врагом, он ничего не сделал. Совесть взывала отказаться, убежать обратно в лес и зажить наконец свободно. Однако из смертельных битв на арене Ируман вынес урок. Делай то, что должен. Иди до конца, пренебрегая всем.
Он сделал шаг, второй и понёсся к бледному мужчине. Движения давались так легко и автоматически, что Ируман не сразу осознал, как снёс ему голову, разрубив шею. Дело было сделано. Теперь у него есть сила.
Он пошёл с мечом в руках к выходу.
Глава 10: Битва со злом
Сцена 1
Ируман замахнулся мечом, намереваясь разрубить попавшегося стражника. Меч застыл в воздухе, словно в трясине. Анеш держал лезвие в ладони.
– Этого ты хочешь?! Убивать всех, кто под рукой окажется?! Ты через многое прошёл, но эти люди не виноваты. Помни, кто твой враг. Из-за кого ты взял в руки меч.
– Помню! – рявкнул Ируман, вырвал меч и прошёл мимо стражника.
Ничего не изменилось с прошлого раза. С другой стороны, изменилось всё. Каждый камень был пропитан злом. Каждый человек заслуживал его опаляющего гнева. Но он сдержал порыв и пошёл дальше, к двери, за которой его ярость сожжёт зло. Дверь, за которой его жажда крови будет утолена.
Ируман взмахнул мечом, разбив железные петли. Абачин сидел на троне в другом конце зала и безразлично смотрел на него. Меч призывал к действию и ноги понеслись вперёд, стремительно, почти не ступая. Мгновение, и половина зала позади. Мгновение, и меч почти задел проклятое отродье, проколол демоническую плоть, разрубая от шеи до таза. Мгновение… и Ируман не дышал.
Его за горло держала огромная рука, а ноги тщетно пытались найти опору. Там, где находился пол, теперь была пустота. Лишь далеко внизу лежала иссохшая земля. Демон отбросил от себя Ирумана и тот полетел вниз.
Сцена 2
Анеш проскользнул в пустой тронный зал. Никого не было. Лишь меч душ лежал на полу. Порыв рвануться в битву на мгновение разгорелся и погас. В этом не было смысла. Лишь один способ победы допустим в данной ситуации.
Анеш взял в руки меч. Ярость Таура обжигала. Иначе быть не могло и иначе поступить нельзя.
– Я предлагаю перемирие, – ровно сказал Анеш.
– С чего бы мне соглашаться на мир с одним из моих тюремщиков?!
– Ты был безумен. Нам пришлось.
– Мы все были безумны. Весь мир обезумел тогда.
– Но тебя призвали противостоять этому безумию, когда другие подчиняются ему. Ты не смог. Ты сдался, отринул своё предназначение. Ты стал слишком опасен. Нам пришлось.
– Пустые отговорки! Я был призван править! Как именно, моё дело! Вы же изменили собственное решение, отвергли меня из-за несоответствия вашим догмам! Вы заслужили мой гнев!
– Пусть так. Злись на меня. Ненавидь меня. Но помоги ему. Позволь мне помочь ему. Он не несёт наши грехи. Он не виновен пред тобой.
– Что ж. Всего раз я буду с тобой за одно. Ради спасения невиновного. Но это ничего не меняет. Я уничтожу вас, как только освобожусь.
– Если освободишься.
– Не сомневайся, время близится.
Анеш указал остриём в сторону городской стены и с помощью меча переместился.
Сцена 3
Демон сидел на краю стены. Он презрительно посмотрел на Анеша. Если его появление и было удивительно, Абачин ничем этого не выдал.
– Где Ируман?
– Очень далеко отсюда. И очень близко. Стоит отметить, ты хорошо его обучил. Он смог приручить ветра, падая вниз.
– Где он? Назови место!
– А сам не догадался? Ты его чувствуешь, но не можешь найти. Мы сами столкнулись с этой особенностью, когда пытались отыскать вас в лесу. Так работают пространственные карманы. А здесь есть лишь одно такое место.
– Замкнутый остров. Тогда я просто перемещусь туда.
– Ты ведь осознаёшь, что это нарушение твоего слова, слова, данного Стражам? Если используешь силу на арене, больше не сможешь вмешиваться в наши дела и судьбу мира. Таков был уговор. И всё-таки ты здесь.
– Я не собираюсь драться с тобой. Я лишь заберу Ирумана и мы уйдём. Слово останется ненарушенным.
– Не получится. Господин Таур не позволит. Ведь он хочет битвы. Прошлый хозяин был неумел, но теперь, когда сам бог жизни взял меч, бой будет грандиозным, – Абачин материализовал в руке ключ из белого камня. – Победите меня и возьмите его.
Он бросил ключ в сторону. Тот с глухим ударом лёг на стену. Анеш бросился к нему, откинув тянущий обратно к демону меч, но перед самой поимкой ключ вновь оказался у Абачина.
– Ты меня не понял, Анеш? Победи и возьми ключ. Иначе никак.
Вновь взяв в руки меч, Анеш одним рывком сократил расстояние, рассчитывая проколоть демона, но тот увернулся. Анеш резко повернулся назад, с трудом удержавшись на краю, и нисходящим ударом обрубил ему пальцы. Они восстановились, но часть душ была поглощена мечом.
Мощный удар откинул Анеша вдоль стены. Абачин приближался. Анеш схватил меч и, обходя сбоку, порезал ноги, поглощая их мечом. Оказавшись сзади противника, он пробил остриём спину.
Всё замерло. Тело Абачина уменьшалось, истончалось, поглощаемое мечом.
– Ты думаешь, это всё? – с улыбкой спросил он. – Анеш, я уже давно за пределами круга. На меня не действует ни твоя, ни его сила. Так чего же ты этим добился?
Абачин, ставший уже голубоватой дымкой, начал изгибаться и таять. Меч повелителя душ засасывал его.
– Что?! Но как?! Этого не должно быть! Хозяин мой! Кай! Кай, помоги мне!
Дух исчез. Наступила тишина, но Анеш чувствовал его и все остальные души внутри меча. Они метались, кричали. Они были навсегда заперты во тьме.
Сцена 4
Анеш сдвинул в сторону тяжёлый железный трон и открыл белым ключом дверь за ним. Знакомая каменная дорожка примыкала к острову, а по сторонам ширились просторы океана. Остров был абсолютно пуст. Ни деревьев, ни камней. Только песок.
Ируман сидел перед дорожкой на песке. Услышав шаги, он поднял голову.
– Отсюда не выйти. Никак, – сказал он обречённо.
– Неужели ты успел попробовать всё? И даже за тысячи лет нет никакого шанса придумать новый способ?
– Нет, но…
– Ты прав. Одному отсюда не выбраться. И в то же время ты ошибаешься. Потому, что нет ничего проще, чем выбраться отсюда вдвоём, – Анеш протянул Ируману руку сквозь барьер. – Наша битва окончена. Пошли домой.
Ируман обхватил его ладонь и рывком перешёл на другую сторону.
– Но как? – спросил он, пока они шли к двери.
– Чтобы барьер действовал объект должен быть внутри полностью. Ничего не получится, если хотя бы мельчайшая частичка снаружи. Прикоснувшись, мы стали считаться одним объектом и ты смог выйти.
Они прошли в пустующий тронный зал. Там их уже ждал мужчина со светлыми волосами. Он осмотрел Ирумана хищным взглядом. Анеш поприветствовал его и представил.
– Это Мерто, мой брат. Он – бог сознания. Я попросил его избавить тебя от тяжёлых воспоминаний.
– От каких?
– От всех, связанных со мной, Абачином, Каем и нижним миром. История, в которую ты впутан, не должна касаться людей. С самого начала это была моя ошибка. И теперь мы попробуем ее исправить. Люби, ненавидь, проживи счастливую людскую жизнь. Жизнь без нас. Забудь обо всём и прощай, король Ируман.
– Но я не… – Ируман остановился. Что значат эти слова? Зачем он их говорил и кому? Самому ли себе? Ведь больше в зале никого не было.
Король Ируман подошёл к окну и всмотрелся вдаль, надеясь увидеть крепостную стену. Странное чувство подсказывало: там произошло что-то важное.
Эпилог
Сцена 1
В бесконечной темноте, в бесконечной пустоте и в великой заполненности, где один пребывает в одиночестве с тысячью других, во времени между мгновениями, в пространстве, скрученном в изгибах металла, начали свой разговор две души.
– Как ты это сделал?
– Кай дал мне власть над такими, как ты.
– Но зачем? Неужели действительно спелся с ним? Никогда не поверю.
– И правильно сделаешь. Помощь ему была вторична. Главная цель – наказать вас за медлительность. Сколько ещё мне ждать? Как продвигается наш план?
– Скоро будет готов. Только освободи меня и сам обретёшь свободу.
– Скоро? Пятнадцать лет я уже жду. Так и быть. Проваливай к своему господину. Но не вздумайте обмануть меня. Выполните свою часть уговора, я выполню свою.
– Даже, если придется сжечь этот мир, разрушить его до основания?
– Этот мир отрёкся от меня уже очень давно. И я отрёкся от него. Судьба его больше меня не волнует.
Сцена 2
Король Ируман Тераус одиннадцатый сидел в библиотеке и тщетно пытался понять только что прочитанный абзац. Он снова перевёл взгляд к началу и вслух прочитал:
– “Возмущения, записанные в поток в определенные обороты судьбы, имеют свойство повторяться при повторении соответствующих событий. Данная особенность активно используется для создания отложенной и подготовленной заранее магии. Такая разновидность способна передаваться другим людям и потому является основой обучения высокому искусству.”
Это была достаточно простая мысль, но она никак не могла уложиться в голове. Вместо этого разум занимал себя смутными сомнениями и предчувствиями. Ируман раз за разом прокручивал события своей жизни, но не находил никаких ошибок.
Вот его мать, обучающая его чтению в детстве. Она умерла от болезни больше десяти лет назад. Вот отец, рассказывающий про географию континента. Он умер от яда в алкоголе год назад. Вот слуги и телохранители, находящиеся всегда рядом. Он знал каждого по имени.
И всё же было непонятное, смутное чувство: что-то не так, что-то во всём этом не сходится, что-то неправильно. Но сколько бы он не искал, ответ найти не мог.
Ируман закрыл книгу и вместе с Айлой, своей королевой вышел из библиотеки.
Сцена 3
Он смеялся. Смеялся со всей силы, смеялся как никогда в жизни. Он успокоился и наступила абсолютная тишина. Здесь всегда была тишина, вряд ли его вообще кто-то слышал. Несмотря на то, что его желание не будет осуществлено, он наконец упокоится. Маркус встал на колени и припал лицом к земле.
– Хозяин ночи, хранитель долины спящих, Старшая тьма, усмиритель желаний, обитатель безмолвной тишины, темный бог хаоса Кай. Я так долго был лишён вашей милости. Но теперь обрету ее. И хотя по законам круга моя дочь давно переродилась, я прошу вас залечить мои раны, забрать мою боль.
Вдруг что-то ударило его сбоку, повалило, перекрутилось несколько раз вместе с ним.
– Папа! Папа! Папа! Ты пришёл! Я так долго ждала тебя!
Маркус посмотрел на девочку, обнимающую его за шею и плачущую на его груди.
– Спасибо, – сказал он незримому, сокрытому в тени покровителю, обнял дочь и тоже заплакал. – Не уходи больше никогда.
– Не оставайся без меня нигде.
Сцена 4
Анеш шёл по широкому перешейку. Наконец он добрался до места, где идеально круглый полуостров соединялся с континентом. По границе равномерно шли высокие булыжники, напоминающие зубы исполинского монстра. Больше ничего не было, только абсолютно пустая, безжизненная земля.
Так могло показаться обычному человеку, но Анеш видел. Здесь заканчивался мир живых. Внутри, в кольце из камней лежали Ночные земли, скрытые от взгляда извне.
– Нет.
Анеш упал на колени. Он стоял так и отчаянно смотрел на трещину в барьере между мирами. Подчёркивая ее наличие, камень снизу раскрошился, нарушил стройную гармонию этого места.
Барьер, стоявший тысячи лет, треснул. Это не было проблемой сейчас. Вряд-ли Кай мог освободить больше одной тёмной твари. Но то, что треснуло, скоро должно разрушиться. Анеш вспомнил слова Кая. "Грядёт новая эра. Моя эра." Он был прав. Когда барьер падёт, с этим миром будет покончено.
Оглавление
Глава 1: Истоки
Сцена 1
Сцена 2
Сцена 3
Глава 2: Старый друг
Сцена 1
Сцена 2
Глава 3: Переговоры
Сцена 1
Сцена 2
Сцена 3
Глава 4: Приготовления
Сцена 1
Сцена 2
Сцена 3
Глава 5: Долина Четырёх
Сцена 1
Сцена 2
Сцена 3
Глава 6: Огонь и ветер
Сцена 1
Сцена 2
Сцена 3
Сцена 4
Глава 7: Начало испытаний
Сцена 1
Сцена 2
Сцена 3
Сцена 4
Глава 8: Другая сторона
Сцена 1
Сцена 2
Сцена 3
Сцена 4
Глава 9: Ответы
Сцена 1
Сцена 2
Глава 10: Битва со злом
Сцена 1
Сцена 2
Сцена 3
Сцена 4
Эпилог
Сцена 1
Сцена 2
Сцена 3
Сцена 4
Последние комментарии
1 день 11 часов назад
1 день 19 часов назад
2 дней 10 часов назад
2 дней 14 часов назад
2 дней 14 часов назад
2 дней 14 часов назад