Клан Патрика Том 2 (СИ) [Глеб Финн] (fb2) читать онлайн

Клан Патрика Том 2

Глава 1

****

Прошло два месяца, и за это время произошло очень много событий.

Во-первых, Ками родила. Мальчик, 4 кг, назвали, само собой разумеется, Тони. Малыш занял всё внимание нашей банды. Столько нянек, наверное, у принцов нет, сколько было у него.

Во-вторых, знакомство Сары с семьёй горцев прошло успешно. Помолвка состоялась, свадьбу решили сыграть уже этим летом. Так что Сара скоро станет Сарой Анчабадзе — на этот счёт уже отшутились все, кто мог. Мама Сары, Амалия, тоже время даром не теряла и во время поездки заарканила себе какого-то вдовца. Так что летом нас ждут две свадьбы. Мама и дочка выходят замуж в один день — это могло случиться только в нашей тусовке.

Кстати, рожали мы весьма забавно. Сара и Котэ только вернулись с помолвки и решили устроить вечеринку для друзей. Котэ, как обычно, привез весь алкоголь, который был доступен, и мы засели у Дома и Клауса.

— Так, молодожёны, встали вместе, — Ками пыталась сфотографировать на телефон Котэ и Сару. — Сара, положи ему голову на плечо, вот так. Теперь улыбнитесь. Вот, готово.

— Ой, — Ками неожиданно скривилась от боли и выронила телефон.

— Что случилось? — подбежала к ней Сара.

— Кажется, начались схватки, — прокомментировала Инга.

В родильное отделение мы ввалились всей толпой. Ками приняли без лишних проволочек и увели. Мы же остались ждать. «Вот тебе и помолвка,» — подумал я. Тем временем, Котэ достал откуда-то бутылку вина и пустил её по кругу.

— Так! Отец может остаться, остальных прошу очистить помещение, — вышла к нам медсестра.

— Ты отец? — спросила она Котэ, который уже намеревался произнести грузинский тост.

— Я? — удивился он. Он уже был хорошо под шафе и, поэтому, туго соображал.

— Это кто тут отец? — строго спросила захмелевшая Сара.

— Отец я, — пришлось мне вмешаться.

Медсестра посмотрела на меня, потом на невесту и сказала: «Если хочешь, можешь пройти в палату, но только ты один».

— Я с ним, — влезла Инга. — Я лекарь, — добавила она.

Она ещё раз оглядела нас и, махнув рукой, согласилась.

Роды длились долго, Ками материлась на трех языках. Но всё закончилось "хэппи эндом".

— Кто будет резать пуповину? — спросила акушерка.

— Я! — сказала Инга.

В-третьих — неожиданно, но меня оставили в лицее. Сам принц Виктор ходатайствовал за меня. Как мне потом объяснил Альберт Клопп, Императорский род решил совместить создание нового клана с реформами, поэтому было очень важно создать положительный имидж главы нового клана. «Где я, и где имидж, — скажите пожалуйста. Но если их высочества хотят, кто я, чтобы сказать нет? Тем более это всё бесплатно». А вообще, Альберт Клопп стал моим куратором на время подготовки создания клана. Целых два месяца он возился со мной, рассказывая и объясняя различные нюансы. Оказывается, создать клан — дело совсем не тривиальное. Только юридическая сторона заняла у нас около месяца. Я наподписывал бумаг, мама не горюй. Там вообще столько юридических казусов оказалось, мы устали считать. Я же несовершеннолетний подросток, и прав у меня не должно быть никаких, только это не касается главы клана. И в истории такие случаи уже бывали, когда клан оставался на плечах несовершеннолетних детей. Так что же такое клан? Из того, что я понял, клан — это анклав. Это родовые земли, производства, трансатлантические концерны и внутри клана свои собственные правила. Представьте себе Ватикан. Он находится на территории Италии, но там действуют совершенно другие законы. Тоже самое с кланами. Кланы — это государство в государстве. Анклав — это прежде всего экономическая структура. Так вот всего этого у меня не было. Не было ни родовых земель, ни производств, даже клана самого ещё не было. Был только статус главы клана и всё. Правда, этот статус давал мне и моей семье полный иммунитет. Теперь я защищён от нападок местной аристократии, до тех пор пока у меня есть этот статус. А вот с этим есть проблемы. Император выдал мне право на клан, но также он может его и забрать, если я не буду соответствовать. Всё это мне подробно объяснил Альберт Клопп. Патент будет приносить мне постоянный доход ещё 11 месяцев, и за это время мне надо будет построить свою собственную империю, и как это сделать, я ещё не имею ни малейшего представления. Из активов у меня: ничтожная доля в рудниках, геймерская платформа, доход с патента микрочипов на ограниченное время и Имперские конюшни. Эти конюшни оказались ещё той головной болью. Самуэль Вит, хоть и продал мне их, но никакой документации не оставил, и чует моё сердце, что никакой прибыли я там не увижу. Но об этом я буду думать завтра, а сегодня нас ждёт торжественный приём во дворце, где наследник Империи, Виктор, официально признает за мной право основать клан и заодно представит меня и мою супругу высшему обществу Империи. Всего в Империи было двенадцать кланов: Шмитт, Миллер, Лекавалье, Роуз, Бронкс, Зорг, Маттеус, Перлини, Крох, Сантьяго, Ворачек, Кудо. Мне же предстояло стать тринадцатым кланом. Меня вообще цифра тринадцать очень любит: учился в тринадцатой школе, теперь вот клан. Правда, в школе не задалось — прямиком отправили в колонию. Надеюсь, с кланом выйдет получше. Но я отвлёкся, итак, двенадцать кланов, каждый из которых держал в своих руках определённую отрасль экономики. Например, клан Шмитт — клан лекарей; их клиники были раскиданы по всей Европе. А вот клан Миллеров специализировался на станках для тяжёлой промышленности и производством самолётов. И вот этим монстрам я буду сегодня представлен. Представляю, как они обхохочутся. Но я парень простой, скажу, что я только в начале пути, ну и так далее по тексту. Главное — не робеть и не показывать слабость; первое впечатление — оно самое сильное. Но это я так, аутотренингом занимаюсь, на самом деле я на 100% уверен, что им до меня нет никакого дела. Меня даже прижать нельзя, нечего у меня отбирать. Игрушку про зомби или мизерную долю в рудниках? Смешно, они больше тратят денег в магазинах одежды за один заход. Брать с меня нечего, они лишь посмеются надо мной, так что я не гордый, побуду шутом один вечер. А вот Ками страшно волновалась.

— Я не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным? — не выдержав, спросила она.

— А чего волноваться? Нас покажут всем, как диковинных зверушек, а потом наши судьбы разойдутся, как в море корабли. Мы никогда их больше не увидим в нашей жизни.

Во дворец мы прибыли заранее. Во-первых, мы не в том статусе, чтобы приезжать последними, а как раз наоборот — это мы должны покорно ждать сильных мира сего. А во-вторых, нас пригласила Катарина к себе в гости, чтобы мы раскрепостились.

— Катарина, мне надо выпить, — сходу заявила Ками, — меня всю трясёт, а приём ещё не начался.

Катарина вопросительно посмотрела на меня. Я покачал головой.

— Злыдни вы, — надулась Ками.

— Ты кормящая мать, — нравоучительным тоном сказал я, — плюс твой источник ещё нестабилен. Алкоголь тебе нельзя.

До родов я не беспокоил её с источником, а вот после родов взялся за неё всерьёз. И первое, что выяснил: её источник сильно штормило, скорее всего, это было из-за гормонального всплеска. Поэтому возбудители в любом виде ей сейчас противопоказаны.

— Как малыш? — Катарина решила сменить тему.

— Отлично, — усмехнулась Ками, — над ним сейчас трясутся Сара и Инга.

Это точно, чтобы мы делали без наших друзей? Правда, Тони, обласканный женской лаской, становился всё капризней и капризней. Ну и пусть, пусть у него будет хорошее детство. На это счёт у нас с Ками был долгий разговор, она очень боялась, что я не приму её ребёнка. Бедняжка, ей столько пришлось пережить за последние полгода. Как мог, успокоил её, сказал, что считаю Тони своим ребёнком, но ты — мать, и ты принимаешь решения. Вроде сработало, не думал, что моя семейная жизнь будет полна подводных камней. Но как говорится: «happy wife, happy life», поэтому я убрал эту головную боль и сосредоточился на делах моего будущего клана.

— Я приду проведаю его, — улыбнулась Катарина, — но сейчас вам предстоит выдержать этот вечер. Значит так, слушайте сюда, что нужно будет сделать:

Клановая аристократия отличается от имперской — они люди дела, у них нет этой чванливости, присущей имперской аристократии, они судят людей по поступкам, иначе они бы не добились того, что имеют. Но вместе с тем они, как любые преуспевающие люди, — тщеславны. Поэтому поменьше говорите, побольше слушайте. Вам нужно сегодня произвести положительное впечатление. Понятно, что никто с вами не будет заключать сделок на этом приёме, но первый шаг — это произвести положительное впечатление. И чтобы вы не волновались, я буду с вами всё это время.

— Спасибо, Катарина. С тобой Ками будет спокойна, ей бы ещё стакан молока, — попросил я.

Ками лишь фыркнула.

Но вот начали прибывать первые гости, и мы перешли в главный зал.

— Клан Крох — небольшой клан, всего 8 родов в клане, специализация — ИТ, программное обеспечение, — выдала сжатую справку Катарина.

Это всё я и сам прекрасно знал, совершенно бесполезный для меня клан. Он самый молодой и самый "бедный", если так можно выразиться, клан. Но нужно проявить уважение, и мы первыми направились к ним. Клан Крох был представлен всего двумя персонами: Густавом Крохом, главой клана, и наследником Адамом Крохом, который был чуть старше меня.

Катарина, как истинная хозяйка, представила нас друг другу.

— Мда, молодой человек, — произнёс глава клана, — вы нас сильно удивили. Надеюсь, независимость кланов это никак не затронет, — он покосился на Катарину.

«Он наверное думеат, что я прокси клан для Императора? »

— Оу, не стоит волноваться, мистер Крох. Катарина — всего лишь друг, — ответил я, — и хоть ИТ-сфера — не наше направление, возможно, мы сможем улучшить и эту отрасль.

Густав Крох поджал губы, выдал ещё пару дежурных фраз и удалился.

— Ну ты и отморозок, — сквозь сжатые губы произнесла Катарина. — Зачем ты нарываешься?

— Он мелкая сошка, — махнул я рукой. — Держу пари, его послали прощупать нас, что и как.

Следующими гостями были Ворачеки. Это тоже был ИТ-клан, но уже побольше, чем Крохи. Из того, что я знал об этом клане, они боролись с кланом Крох за рынок сбыта операционной системы, и Ворачеки были в этой борьбе чуть успешнее. Кстати, моя игра была разработана именно на их платформе. Яков Ворачек, глава клана, выглядел на сорок.

— А он не слишком молод, чтобы быть главой клана? — спросил я Катарину.

— Смотрите, кто спрашивает, — усмехнулась она. — Клан Ворачек придерживается философии, что в ИТ прежде всего важен острый ум, поэтому глава клана в 55 лет самостоятельно покидает свой пост.

Ну, в принципе, они правы. В 60 лет ум уже не такой острый, а сфера ИТ развивается стремительно, нужно держать уровень. Видимо, благодаря этому им и удалось обогнать клан Крох. На приём Ворачеки пришли вчетвером: Яков с женой и двое детей, младше меня лет так на 7-8.

— Мне очень понравилась твоя игра «Зомбиленд», а мои дети вообще в восторге от неё, — сообщил мне Яков после знакомства, покосившись на Катарину.

«Понятно, он не в восторге от имперской аристократии», — подумал я. — «Что ж, на этом можно сыграть.»

— Между прочим, она была разработана на вашей операционной системе, — ответил я.

— Мог бы где-то это отметить, — укорил меня Яков.

— Так техническая поддержка дорогая, — парировал я.

— Договоримся, — усмехнулся он.

****

— Неплохо, — констатировала Катарина, как только Ворачеки отошли от нас. — Выбил себе скидку на техническую поддержку.

— Пфф, это только начало, сейчас я раскручусь.

— Катарина, останови его, — взмолилась Ками. — Иначе мы все окажемся в изоляторе в конце этого вечера.

А вот следующие гости удивили. Это был клан Миллеров — им по статусу нужно было прийти последними, а они в числе первых. Однако, загадка скоро разъяснилась: Эльза с Робертом решили оказать мне поддержку, вот и уговорили отца приехать пораньше. Но на этот момент я этого не знал, и Катарина повела нас знакомиться. Клан Миллеров был представлен главой клана Адамом, с его женой Кларой и детьми — близняшками Эльзой с Робертом и младшей сестрой Лизой. Ну, с кланом Миллеров мне совсем не по пути. Они занимались станками для тяжёлой промышленности и самолётами. С одной стороны, это как бы плохо, ведь всё-таки Роберт и Эльза вошли в наш близкий круг друзей, но с другой — просто отлично: это была чистая дружба, без личной заинтересованности.

— Я, конечно, предполагал, что ты взлетишь высоко, парень, — усмехнулся Адам Миллер, после того как мы подошли к ним, — но не думал, что на такую высоту. Учти, многим не понравится такое возвышение.

«А то я не понимаю, чем выше высота, тем больнее падение.»

— Жизнь коротка, — мистер Миллер, — хочется побольше успеть.

— Эх, молодёжь, вечно вы спешите, — он покосился на своих детей, — но я не буду тебя задерживать, бери моих спиногрызов и развлекайся, а мне надо ещё тут поработать. Как-нибудь в другой раз поговорим в приватной обстановке.

— Вы пришли нас поддержать? — спросил я, когда мы отошли от взрослых.

— Без нашей поддержки вас заклюют, — сходу заявила Эльза.

Я удивлённо поднял брови и посмотрел на неё.

— Врёт, — неожиданно вмешалась младшая сестра, Лиза.

— Вот как, — заинтересовался я и, взяв малышку под локоть, спросил: — Может, фройляйн расскажет, что произошло?

— Лиза, я тебя прибью, — погрозила кулаком Эльза.

— Сама коза! — показала та язык.

— Лиза, ты под моей защитой. Расскажи, почему Эльза так сильно нервничает?

— Пфф, — Эльза демонстративно отвернулась.

— Отец ей дал проект, а она его завалила, — всё как на духу выложила младшая сестра.

— Ой, как интересно, а что это был за проект? — поинтересовался я.

— Фитнесс-центр.

— Фитнесс-центр? — удивился я. — Как можно было завалить фитнесс-центр?

— У нас есть фитнесс-центр «Аполлон», может, ты слышал? — вмешался Роберт. — Так вот он убыточный.

Кто не слышал о фитнесс-центр «Аполлон», самый престижный клуб столицы. Его реклама висела где только можно. Там тренировались самые известные в Европе бодибилдеры. И этот клуб убыточный? Чудны дела твои, Господи.

— Слышал, — кивнул я. — Только не понимаю, как можно обанкротить элитный фитнесс-клуб?

— Эльза повысила абониментную плату и урезала зарплату персональным тренерам, — вновь влезла Лиза.

— Ага, это как в притче: «Как сделать так, чтобы корова меньше ела и больше давала молока? Надо её меньше кормить и больше доить». — усмехнулся я.

— Если ты такой умный, может, ты знаешь, как вывести клуб в прибыль? — огрызнулась Эльза.

— Скорее всего смогу, ответь только на один вопрос: ты увеличила абониментную плату для обычных пользователей? А что с известными бодибилдерами?

— Ну да, увеличила абониментную плату для обычных пользователей. Бодибилдеры, ВИП-клиенты — это лицо клуба!

— Понятно, я думаю, что смогу вывести твой клуб в прибыль, но мне нужно на него посмотреть сначала, — кивнул я.

— Не врёшь? — недоверчиво покосилась Эльза. — С моей песней ты меня кинул!

— Издеваешься? Мы такое пережили за это время, — возмутился я. — А песня готова. Иди ищи музыкантов.

— Хорошо, значит, завтра я тебе покажу клуб.

— Эй, красавица, охолоди! Завтра у меня встреча в "Венском клубе", там меня заклюют местные аристократы. Ты лучше подумай, чем расплачиваться будешь за мою помощь?

— Что тебе нужно? — сходу спросила Эльза.

Ого, как её прижало. А что мне собственно нужно? От Миллеров — ничего, не моего полёта птицы.

— Вообще ничего, просто скажешь своему отцу, что это я помог тебе, — что-то зарождалось в моей голове, но ещё не имело чётких очертаний.

Мы бы ещё долго торговались, но тут в зал зашёл клан Лекавалье. Первым шёл Николя Лекавалье — глава клана, с женой Анн-Мари и детьми: Аннабель и Жан. Клан Лекавалье — это ресторанный и туристический бизнес.

Николя был просто огромных размеров, на его фоне Анн-Мари казалась совсем миниатюрной.

— Парень, ты нас всех заинтриговал, — пробасил Николя, после того как мы были представлены друг другу, — не буду спрашивать за что именно ты получил клан, но не могу не поинтересоваться какие твои дальнейшие планы?

— О, планы мои грандиозны, месье Лекавалье, — улыбнулся я, — только вот с реализацией загвоздка.

— Ха, расскажи мне об этом! Сегодня трудно найти толкового исполнителя, это я тебе как хозяин ресторанного бизнеса говорю.

— Я совсем не знаю ресторанный бизнес, но возьму на себя смелость сказать, что вам это сделать не так уж трудно, — возразил я ему.

Катарина ойкнула, Ками дёрнула меня за рукав, а Анн-Мари удивлённо подняла бровь.

— Вот как! — ничуть не смутившись, усмехнулся Николя, — интересно послушать молодое поколение, — продолжил он с иронией.

«Зря я, конечно, вечно лезу, куда меня не просят. Язык мой - враг мой. Но сказал А, надо говорить и Б».

— Допустим, вы решили открыть новый ресторан, а управляющего или шеф-повара нет под рукой. Тогда вы просто устраиваете реалити-шоу и приглашаете всех желающих поучаствовать в управлении ресторана. Всё это снимаете на камеру и показываете по ТВ.

— Что такое реалити-шоу? — удивился Николя.

«Счастливый мир, они не видели "Дом-2"».

— Реалити-шоу - это формат телевизионного развлекательного шоу, в котором участники соревнуются друг с другом в реальной жизни, под наблюдением камер, — пояснил я.

— Интересно, ну и в каком формате ты предлагаешь сделать это шоу? — с интересом спросил он.

— Каждый участник шоу получает ресторан на вечер, его работу оценивает специально выбранное жури и посетители ресторана. Худшие отсеиваются, лучшие проходят дальше, пока не определится победитель, он то и получает главный приз — управляющего рестораном. Оценивают качество кухни, сервис и скорость. Какие нужны вам критерии, вы знаете лучше меня.

— Необычно, — он покивал головой, — надо будет проанализировать твою задумку.

— Может ты знаешь, как улучшить туристический бизнес? — прищурившись, спросила Анн-Мари.

— Анн-Мари, у нас руководит туристической отраслью, — пояснил Николя.

«Ну уж нет, фигушки, ей я точно ничего советовать не буду, страшно».

— Извините, мадам, но мы мужчины, разбираемся только в глобальных вопросах: например, осудить ли выступление британского короля или поддержать ставку центрального банка. А вот куда поехать отдыхать или на что потратить семейный бюджет, решаете вы, прекрасная половина.

— Выкрутился, — усмехнулась она.

****

— Ему ты сразу дал совет, — обиженно произнесла Эльза, как только мы отошли от Лекавалье.

— Не нуди, сказал же — мне надо сначала увидеть твой клуб. Ой, а вот и наши старые знакомые.

В зале появился клан Кудо. Чем примечателен был этот клан? А тем, что он имел статус клана сразу в трёх государствах: Европе, Америке и Японии. Они были флагманом электроники.

— Ну что, пойдём попривествуем Банко и Нурико, а заодно поинтересуемся, как там наше аниме поживает? — предложил я.

Они нас удивили, едва мы подошли и познакомились, как Банко и Нурико низко поклонились и протянули нам какие-то свёртки.

— Это подарочные издания, — с улыбкой пояснила Норико, — само аниме вышло неделю назад, ажиотаж дикий.

Ками присоеденилась к девчонкам и те увлечённо начали рассматривать анимэ, бурно обсуждая сюжет. Ну она известная фанатка.

— Патрик, — она подняла головуи спросила, — можно я останусь с Банко и Норико?

— Конечно, я потом подойду к вам — улыбнувшись, кивнул я.

И оставив Ками, наша процессия двинулась дальше. А кланы всё прибывали и прибывали.

Клан Роуз, профильное направление — энергетика. Глава — Сидни Роуз, дети — Анна-Мари Роуз, Кевин Роуз. Дети старше меня лет на десять. Очень солидные, знающие себе цену люди. Познакомились, перекинулись парой ничего незначащих фраз и разошлись. «На данном этапе мне с ними нечего ловить» — решил я для себя.

Клан Бронкс — железнодорожные перевозки и перевозки по суше. Очень нужный клан, если тебе требуется логистика. Тоже мимо. Чарльз Бронкс — глава клана, Стивен — наследник.

Клан Зорг — мусорный бизнес. Но не думайте даже показать намёк на улыбку, переработка мусора скроет любые следы. Ричард Зорг и его наследник Альфред выглядели как реальные мафиози. Мы обозначили присутствие и быстренько двинулись дальше. От этих двоих веяло реальной жутью.

Клан Маттеус — интернет и сотовая связь. Тут есть с чем работать, но я ещё не до конца решил, какое мне направление выбрать. Генрих Маттеус — глава клана, дети — Ева Маттеус, Курт Маттеус, старше меня лет на пять.

Клан Перлини — сельское хозяйство, винокурни. Они и выглядели как обычные деревенские жители. Ничего особенного, но лично мне понравились. Жан-Луиджи Перлини — глава клана, наследник — Луиджи Перлини.

Клан Сантьяго — судоходство. С этими монстрами мне совсем не по пути, но мы оказали наше почтение. Алехандро Сантьяго — глава клана, дети — Хорхе Сантьяго, Ева Сантьяго. Дети, кстати, моего возраста.

И наконец, последний и, наверное, самый влиятельный клан — ШМИТТ. Кланом руководит Малый круг, состоящий из пяти семей: Ш — Шульц, М — Марсель, И — Индзаги, Т — Толсен, Т — Тилль. По силе его влияния он был сравним с Императорским родом. А вот на приём пришло лишь два человека: Юрген Шульц и моя знакомая Эмма Толсен.

— Ого, сам Юрген Шульц пришёл, — удивилась Эльза, — его на публике уже года три как не видели, все надеялись, что сдох уже старый интриган.

Насколько я знаю, Миллеры и ШМИТТы всегда были на ножах. И если первые, простые как штык, всегда брали своей силой и мощью, то ШМИТТы это всегда сложные интриги.

ШМИТТы не стали ждать, пока мы подойдём, а первыми направились к нам. Всё внимание зала переключилось на их шествие.

«Дедуле лет сто,» — отметил я про себя, — «а вот Эмма кажется нервничает.»

— Молодой человек, знаете, за что Шмитты получили статус клана? — спросил меня Юрген после того, как нас представили ему.

«Кстати, а действительно, за что они получили клан? Ни в одном учебнике не было про это сказано.»

— Нисколько не сомневаюсь, вы получили клан по праву, — я вежливо поклонился.

— После большой смуты, — не обращая внимания на меня, продолжил он, — мы помогли сохранить Истинную кровь.

Я решил больше не высовываться. Если ему так надо, пусть продолжает говорить.

Недождавшись от меня никакой реакции, он продолжил:

— Это было давно, и мы стали первым кланом в Европе. Интересно, а за какие заслуги сегодня дают клан?

— О, поверьте, мистер Шульц, я прославлю Империю и надеюсь не меньше вашего, — нагло ответил я.

— Я знаю, — кивнул он, — ведь кому, как не клану ШМИТТ, знать об этом.

И, повернувшись, они ушли. Что это сейчас было? Что это за демонстрация силы? Или меня в очередной раз проверяют? Господи, как я ненавижу все эти игры.

— Патрик, мне страшно, — прошептала стоящая рядом Катарина.

— Всё под контролем. Скажи, а это правда то, что он сейчас сказал?

— Патрик, — возмущенно произнесла она.

— Всё, всё, всё, извини, вырвалось. Сам нахожусь под впечатлением.

«Что-то я расклеился. Неужели этот старый хрыч так повлиял на меня? Кстати, и источник мой молчал, что очень странно.»

Но додумать мне не дали — отец Катарины, Виктор, зашёл в зал.

Глава 2

****

Поздно ночью мы возвращались с приёма — реально пустая трата времени эти ваши приёмы. Сначала пару часов ходили кругами и расшаркивались со всеми. Затем наследник взял слово, рассказал нам, что мир не стоит на месте, всё течёт и меняется. И даже наша старушка Европа созрела для реформ. Первым шагом для таких вот изменений, по его мнению, будет дать дорогу молодым и амбициозным. И после долгих поисков они нашли этого молодого и амбициозного, и он указал на меня. Затем я вышел на трибуну и поблагодарил Императора за оказанное доверие, обещал стать примером для тысяч других подростков. Чтобы не произошло очередного скандала, речь мне написали и заставили выучить заранее. Сам Альберт Клопп — глава СБ — за день до приёма принимал у меня экзамен. И вот я стоял, благодарил и кланялся, кланялся и благодарил. Мне бы ещё статуетку в руки — и точно кинопремия Оскар получится. Но это и хорошо, что самому импровизировать не дали. У меня с самого начала этого вечера ускользала одна мысль, которую я всё пытался поймать. И уже под самый конец приёма, я её наконец-то поймал.

— Катарина, — обратился я к принцессе, когда мы уже прощались, — помнишь, ты мне говорила, что хотела иметь своё собственное дело.

— Разве? — наморщила она лоб, пытаясь вспомнить, когда она сказала такую глупость, — что-то не припомню такого.

— Да? Ну, значит, показалось. Мы пойдём уже, поздно, спасибо за интересный вечер.

— Патрик? Что ты опять задумал?

— Понимаешь, — я почесал затылок, — у меня завтра бой с аристократами, первое заседание клуба, и что-то мне подсказывает, что мне там будут не рады. Вот я и подумал, вы же отжали у Морозовых конюшню, так почему бы тебе не стать полноценной хозяйкой? А я тебя в совет клуба бы продвинул.

— Во-первых, не отжали, а выгодно приобрели. А во-вторых, женщинам туда ходу нет, так что не судьба.

— Разве это преграда? — улыбнулся я, — Мне от тебя нужно лишь заявление о вступлении в клуб, а всё остальное я устрою сам.

— Хм, а что? Это будет определённо весело. Ок, я тебе скину заявление на телефон. Посмотрим, как ты справишься? — улыбнулась она.

Так закончился наш вечер. Уже сидя в машине, я позвонил Веронике. Журналистка мне радостно сообщила, что каждый раз, когда она видит мой номер телефона, у неё замирает сердце. Я сказал, что уже женат, и наши отношения сугубо деловые. Вероника не приняла мой шутливый тон и сбросила звонок. Пришлось звонить ещё раз и убеждать её, что со мной её карьера взлетит на Олимп. Убеждать я умею, так что к завтрашней битве уже всё готово, а сейчас неплохо бы выспаться.

****

— Вот вы где, — сказала Катарина, заходя в сигарную.

Приём уже закончился, и Император с сыном удобно расположились в креслах с бокалом виски и сигарой в руке.

— Па, у меня к тебе есть просьба, — сказала она, — я хотела бы получить опыт в управлении кампанией.

— Оу, даже так? — удивился Виктор. — Хорошо, я скажу секретарю, чтобы он подобрал для тебя что-то несложное.

— Так я уже нашла, — ответила Катарина.

— И что же ты нашла? — поинтересовался Император.

— Конюшни, которые отец отжал у Морозовых, — ответила Катарина.

— Что значит "отжал"? — возмутился Виктор. — Кроме того, это мужской клуб, Кэт!.

— Патрик сказал, что решит этот вопрос. Он же теперь председатель клуба, — ответила Катарина, — а ещё он обещал меня выдвинуть в совет клуба.

Император и его сын переглянулись и воскликнули в один голос:

— Чёрт!

****

Я сидел в кресле председателя совета Венского клуба и размышлял о том, как моя жизнь вновь перевернулась с ног на голову. И мне это совершенно не нравилось. Не нравилось это мне по одной простой причине: я был марионеткой в чьих-то руках. Захотели — посадили, захотели — дали миллиард евро. Так не должно продолжаться больше, надо перестать плыть по течению и брать инициативу в свои руки. А то сначала меня ставят в ситуацию, а я потом придумывай, как мне выкрутиться. Хорошо, что хоть с кланом я сообразил вовремя, а то сейчас бы плотно сидел под каблуком Анны Морозовой. Так что свою независимость я хоть и приобрёл, но теперь важно удержать её в своих руках. И вот сегодня мой первый экзамен.

В клуб я пришёл за час до заседания. Нет, я не мандражировал, просто было очень много мелких деталей в моём плане и нужно было подготовиться и прокрутить все возможные варианты развития событий. Итак, что мы имеем? А имеем мы следующее:

Имперские рода Вит, Гамбино, Бержерон, Пирс, Сантьяго входили в состав совета Венского Конного клуба, все они не просто имперские рода, а рода особо приближённые к трону. Одни из самых старых родов Империи. Так вот, я своей наглостью умудрился выкинуть род Вит из клуба и занять его место. И ожидать, что оставшиеся аристократы воспылают ко мне любовью, просто наивно. Следовательно, они постараются с первой же нашей встречи создать конфликтную ситуацию. Это хорошо, это мне и нужно, только руководить этим процессом буду я сам. Из всей этой братии, что должна будет прийти через несколько минут, главным является Алехандро Сантьяго, его то и надо больше всего опасаться, остальные сделают всё как он скажет. Я почти уверен, что эта бравая четвёрка явится сюда, чтобы сместить меня с должности председателя, а затем и вовсе выкинуть из совета. И в принципе им бы удалось сделать это без каких-либо проблем, но есть одно НО. Как я уже раньше замечал, этот мир немного архаичен с точки зрения законодательства. Технически он развит не хуже, а где-то даже и лучше моего родного мира, но вот в плане законов у них полный швах. На это есть ряд очевидных причин, одна из которых — это отсутствие хоть какой-либо сменяемости власти. Император и имперские рода правят Европой веками, так зачем им менять законы? Работает — ну и ладно. Но вернёмся к нашим баранам, опция смены председателя конечно же имеется в уставе, достаточно лишь поставить вопрос на голосование, но вот тут и происходит самое интересное. Всё, что выносится на голосование, утверждается председателем совета. Упс, какая досада. То есть попросить они могут, но вот только я могу вообще не рассматривать этот вопрос. Патовая ситуация, но у меня есть припрятанный козырь в рукаве в лице журналистов. Так что садитесь поудобнее, будет интересно.

****

Аристократы опаздывали, — я посмотрел на часы, — уже двадцать минут опоздания. Высшая форма неуважения, значит, будет битва. Ну и отлично, к битве я как раз и готов. « « «Надо бы помедитировать, успокоить свой организм,» — решил я, закрывая глаза и начиная дыхательную медитацию. Аристократы появились с опозданием в сорок пять минут, к этому времени я успел закончить полный цикл медитации.

— Господа, — с улыбкой приветствовал я входивших аристократов, — прошу садиться.

Я источал само гостеприимство.

— Парень, тебе не кажется, что шутка немного затянулась? — с порога в лоб спросил меня Пауло Гамбино. — Давай, по-быстрому переизберём нового председателя, а потом решим на каких условиях ты вернёшь клуб Самуэлю.

«Понятно, тупая провокация, думают, что подросток сейчас взбрыкнёт и наделает глупостей. Это хорошо, что они меня держат за подростка.» — подумал я.

— Мистер Гамбино, жаль вы не сообщили о своём желании заранее, но сегодня у нас рассмотрение совершенно другого вопроса, — деланно покачал я головой.

— Какой ещё к чёрту вопрос? Я ставлю на голосование переизбрание председателя в связи с его профессиональной некомпетентностью. — напирал на меня Пауло Гамбино.

— Ох, мистер Гамбино, глубоко сожалею, — я сокрушённо покачал головой, — но вы лишь можете подать заявку на рассмотрение. Это написано в регламенте, пункт 3.6. Однако, вы не сделали это в заранее отведённые сроки, поэтому сегодня мы не будем рассматривать вашу заявку. Заодно хотел бы обратить ваше внимание на пункт 3.9, который гласит, что любая заявка может быть отправлена председателем на доработку.

В комнате воцарилась тишина. Все сверлили меня взглядами, а вены на лбу Пауло Гамбино вздулись так, что я думал его хватит кондратий.

— Прошу садиться, — видя, что никто больше не возражает, я сделал широкий жест рукой.

1:0 в мою пользу, но ещё ничего не решено.

Аристократы нехотя расселись по своим местам и взяли листок, лежавший перед ними. Ну что ж, погнали.

— Господа, позвольте мне сказать несколько слов, — бодро начал я, — во-первых, хочу сказать, что я рад открыть новый сезон, уверен, что этот год будет незабываем! Во-вторых, вы ведь слушали вчерашнюю речь наследника, его величества Виктора? Если не слышали, то я сейчас перескажу основные тезисы. Наследник сказал, что Империю ждут грандиозные реформы, и мы решили, что имперский клуб станет флагманом этих реформ.

Я сделал паузу и оглядел присутствующих. Мне важно, чтобы до них наконец-то дошло, что я здесь надолго и им будет лучше найти со мной общий язык. Увы, но не у всех пришло такое понимание, лишь Алехандро Сантьяго наморщил лоб и пытался сложить 2+2.

— Поэтому, прошу рассмотреть сегодняшнюю заявку, — продолжил я, одновременно посылая смс Веронике.

Аристократы взяли листки и принялись читать.

— Женщина - член клуба? — изумился Андрэ Бержерон.

— Не только, мистер Бержерон, не только, — заметил я, — как минимум одна женщина будет заседать в совете клуба.

— Не бывать этому, — прорычал Пауло Гамбини.

Но ответить мне не дали, пришёл вызов с интеркома.

— Господин Шарп, — испуганно сообщила секретарша, — к вам пришли журналисты.

— Пропусти их, Мариника, спасибо, — ответил я.

Вероника несплоховала, пришла как раз вовремя.

— Что за журналисты? — чуя подвох, спросил Алехандро Сантьяго.

— Ну как же, мистер Сантьяго, мы же должны увековечить этот исторический момент, когда женщина наконец-то получает право быть наравне с нами, с мужчинами.

Открылась дверь, и целая съёмочная бригада новостей ввалилась в кабинет. Вероника сразу же начала раздавать команды: где должен стоять свет, где режиссёр с камерой, попросила опустить жалюзи, чтобы дневной свет не мешал съёмке. Молодец она у меня, сразу видно мою школу, уже давно перестала тушеваться при виде аристократов. Развив бурную деятельность, Вероника вела себя совершенно бесцеремонно. Аристократы натурально впали в ступор, наверное, это был первый раз в их жизни, когда кто-то посмел в их присутствии вести себя так. Последней каплей, переполнившей чашу их терпения, стало приход укладчиков волос и косметологов. Все эти детали я достаточно чётко изложил перед самой встречей. Вероника лишь покрутила пальцем у виска и сказала, что я полный отморозок, и ей нравится работать со мной. Первым пришёл в себя Сантьяго, он подобрал упавшую челюсть и рявкнул:

— А ну живо убирайтесь отсюда!

Вероника вопросительно посмотрела на меня. Я еле заметно кивнул головой: всё, клиент готов. Громко шумя аппаратурой, журналисты потянулись к выходу.

— Хорошо, что ты хочешь? — спросил меня Алехандро, когда за последним журналистом закрылась входная дверь.

— Так я же сказал, наследник хочет реформы, и мы эти реформы ему организуем.

— Ты же понимаешь, что даже если мы проголосуем за присутствие женщин в клубе, ни один род не пойдёт на это.

— А кто сказал, что реформы надо исполнять? — удивился я.

— Да уж, — усмехнулся Алехандро. — Хорошо, а что будем делать с твоим председательством?

— Господа, — я внимательно оглядел всех присутствующих, — в сложившейся ситуации виноват лишь один человек — Самуэль Вит. Если вы хотите разъяснений, обратитесь к Альберту Клоппу.

Упоминание главы службы безопасности вызвало оскомину у присутствующих аристократов. Лица аристократов сразу скривились, как будто заглотили лимон целиком.

— Хорошо, голосуем — согласился Алехандро.

Мы единогласно проголосовали за поправки к уставу.

— Это всё? — вставая, раздражённо спросил Пауло Гамбини.

— Одну минуту, господа, — попросил я, доставая очередной листок, — прошу внести в протокол, что хозяином императорских конюшен становится принцесса Катарина.

Бум, челюсти упали на стол.

— Вот её заявление, — протянул я листок, — и да, договоритесь между собой, кто ей уступит место в совете клуба, хорошо? А то всегда можно позвать журналистов.

Занавес.

****

— Ну почему, Ямасита-сан? Я дам вам любые полномочия, — воскликнул я.

— Патрик, как вы любите повторять: «У самурая нет цели, только путь». И этот путь вы сами должны пройти», — улыбнулся японец.

Сказать честно, после безоговорочной победы над аристократами, я возгордился. И тут же на меня вылили ушат холодной воды. Мне нужен был управляющий моими делами, а кто может быть лучшей кандидатурой, чем Ямасита-сан? Только вот упрямый японец не хочет ни в какую.

— Но я в этом ничего не понимаю, — продолжал дожимать я японца, — Вы же сами видите, в каком состоянии мои дела. Управление это не моё. Я генератор идей.

— Как раз наоборот, вы отличный управленец, Патрик, — ответил мне Ямасита, — Ваша проблема заключается в другом.

— И в чём же? — удивился я, — Будьте добры, просветите меня.

— Вы слишком увлекающаяся натура. Вы не доводите свои проекты до конца, а уже начинаете следующие. Возьмите, к примеру, ваш YouTube-канал. Он быстро набрал подписчиков, и что с ним стало? Вы забросили его и стали сочинять песни. А что стало с песнями? Я небольшой знаток музыки, но по мне они не хуже других, которые звучат на радио.

— Чтобы продвинуть музыку, нужны связи, деньги и PR, — парировал я.

— Вы организовали партию пенсионеров. Неужели вы не смогли бы продвинуть какую-то песню? Никогда не поверю в это. Просто вам интересен сам процесс, а когда он заканчивается, вы сразу же набрасываетесь на другое. С бизнесом так нельзя. Есть чёткий порядок действий. Вот вы и должны научиться этому самостоятельно.

— Хотя бы дайте совет. Дайте направление, как вот всё это можно продвинуть, — я обвел рукой гору патентов, лежащих на столе.

— Это как раз не самое сложное, — усмехнулся японец. — Нужно просто совместить.

— Совместить? — не понял я.

— Да, вот возьмём, к примеру, вашу музыку. Вы жалуетесь, что никто не будет её продвигать, но продвинуть её вы можете сами. Скажите, Патрик, какой онлайн у вашей игры про зомби?

— В прайме, порядка пятидесяти тысяч. Плюс триста тысяч подписчиков.

— Ну вот вам и ответ. Почему при зачистке данжа не поставить одну из ваших песен? При входе в игру, при поднятии уровня и так далее. Музыка легко совмещается с игрой. Идем дальше — YouTube-канал. Почему бы не начать стримить на нем прохождение вашей игры под вашу же музыку? Игровой портал можно связать с YouTube-каналом, приглашать на канал топовых игроков и так далее.

Я задумался: «Чёрт, как же легко у него это выходит? Нет, однозначно, мне нельзя терять Ямаситу-сана. Возможно, я сейчас совершаю большую ошибку, но ведь других вариантов у меня и нет. А этот человек всё-таки обязан мне делом всей его жизни. Иногда вот такие вот спонтанные решения в корне меняют судьбу».

— А если я вам предложу партнёрство, Ямасита-сан? — вкрадчиво спросил я.

— В каком смысле? — удивился он.

— Я зову вас в мой клан. Вы станете полноправным членом клана.

— Ах-ха-ха, Патрик, хорошая шутка, я ведь даже не одарённый.

— А я не шучу, у вас же японское гражданство? — спросил я.

Он утвердительно кивнул.

— Ну вот, вы легко можете стать членом клана. Это только граждане Европы должны быть одарёнными при вступлении в клан, на иностранцев это правило не действует.

— Патрик, вы принимаете импульсивное решение и возможно совершаете ошибку, — покачал головой Ямасита-сан.

— Возможно, но моя интуиция кричит, что вы именно тот человек, который достоин быть членом клана. Тем более, что у меня есть одна идея, которая может дополнить вашу игру.

— Какая? — сразу же загорелся он.

«И это я, значит, увлекающийся человек, ну-ну.»

— Когда клан свалился мне, как снег на голову, я подумал, а чем конкретно я буду заниматься? Все отрасли уже давным-давно поделены, если влезешь на чужую территорию, то теба голову сразу же оторвут. И, глядя на вашу игру, я понял, чего не хватает кланам. Им не хватает одного, единого стандарта. Зачастую, одинаковые производства внутри одного и того же клана имеют различные стандарты, а это уже убыток. Вот я и подумал разработать систему единого стандарта и продавать её.

— Хм, интересно, а можно поподробнее?

— Можно, — кивнул я — когда я думал про эту идею, я сразу вспомнил вашу игру. Поэтому и название идеи взято с японского языка, я использовал японский термин:

Каизен (Kaizen) - который означает "постоянное улучшение" или "изменение к лучшему". Это универсальная концепция, которую можно применять везде начиная от производства, бизнеса, здравоохранения и даже образования. Идея Каизен состоит в том, что небольшие непрерывные улучшения во всех аспектах работы организации в конечном итоге приводят к значительным положительным изменениям. Вместо радикальных изменений или скачкообразных улучшений, Каизен предлагает систематически и постепенно вносить маленькие изменения, которые направлены на устранение потерь, повышение качества, эффективности и улучшение рабочих условий.

Основные принципы и идеи Каизен включают:

Сотрудничество и участие: Каизен предполагает активное участие всех уровней сотрудников организации, от операторов до руководителей. Каждый сотрудник призван делиться своими идеями, наблюдениями и предложениями по улучшению процессов и рабочей среды.

Устранение потерь и избыточных операций: Каизен направлен на выявление и устранение потерь, таких как избыточная производственная мощность, избыточные запасы, избыточное движение или ожидание, лишние операции и так далее. Цель состоит в максимальной оптимизации процессов и ресурсов.

Постоянное улучшение: Каизен предполагает, что улучшение никогда не заканчивается. Организация должна стремиться к постоянному итеративному процессу улучшений, где каждое улучшение является отправной точкой для следующего.

Эмпирический подход: Каизен основан на наблюдениях, данных и фактах. Он поощряет проведение экспериментов, сбор данных и изучение результатов для принятия обоснованных решений и дальнейших улучшений.

Системный подход: Каизен применяет системный подход к улучшению, осознавая взаимосвязь и влияние различных элементов и процессов в организации. Улучшение одного аспекта может иметь положительное или отрицательное воздействие на другие аспекты, поэтому необходимо учитывать системную перспективу при принятии решений об улучшениях.

Постоянное обучение и обмен знаниями: Каизен поощряет развитие культуры постоянного обучения и обмена знаниями внутри организации. Регулярные тренинги, обучающие семинары и обмен опытом помогают развивать навыки и знания сотрудников, способствуют внедрению новых идей и инноваций.

Долгосрочная ориентация: Каизен призывает организации думать и планировать на долгосрочной основе. Улучшения, внедряемые в настоящем, должны быть направлены на создание устойчивой, надежной и эффективной организации вбудущем.

Ямасита-сан был в шоке.

— Ну как-то так, идея ещё сыровата, но вы поняли мой подход.

— Патрик-сан, вы гений!

****

Фитнесс-центр «Аполлон» находился в самом сердце делового квартала столицы. Это было огромное помещение, обустроенное по последнему писку моды. Фойе клуба украшали античные статуи мускулистых героев древности. Наверняка, подлинники: клан Миллер не будет выставлять подделки. Сам тренировочный зал был по всему периметру уставлен зеркалами. Всё сверкало и блестело. В самом центре зала пятеро раздутых до безобразия мужчин тягали веса. А по углам, боясь собственной тени, занимались фитнесом обычные люди. Ну, лично мне всё понятно с этим клубом.

— Ну, как тебе? — с гордостью в голосе спросила Эльза.

— Богато.

— А то, мы же Миллеры.

— Пойдём уже, Миллеры, будем спасать твой клуб, — вздохнул я.

— Пфф, — фыркнула Эльза, но всё же прошла в свой кабинет.

— Скажи мне, Эльза, где находится твой клуб? — спросил я, когда мы расселись по местам.

— В центре Вены, а что? — удивилась она.

— Именно, в центре Вены, в её деловом квартале. Так скажи, пожалуйста, какая твоя целевая аудитория?

— Ммм, — замялась она с ответом.

— Твоя целевая аудитория — это офисные работники в возрасте 35–55 лет. Почему именно 35–55? Потому что люди после 35 начинают задумываться о своём здоровье. Так вот скажи мне, что увидит сорокалетний менеджер средней руки с хорошим таким животиком, придя в твой центр? Он увидит в центре зала гору мышц, а потом посмотрит в зеркало и увидит своё пузо, и больше никогда сюда не придёт!

— И что же мне делать? — сбитая с толку моим напором, спросила Эльза.

— Прежде всего, убрать отсюда качков, снять зеркала и сделать рекламу для среднестатистического жителя столицы. Пойми, обычный человек, взяв абонемент, будет ходить в тренажёрный зал от силы раз, два раза в неделю. А твои качки ходят сюда каждый день и распугивают публику.

— Но как я уберу отсюда качков? — удивилась она.

— А это как раз проще простого: убери из зала большие веса. Через неделю они найдут себе другой зал, — улыбнулся я.

****

Дела гнали меня, как гончая гонит зайца. С клубом на первое время разобрался. Ямаситу взял к себе в команду и загрузил работой, пусть разрабатывает идею «Кайзен». Это процесс долгий и очень нудный. Но я верю: японец мне попался въедливый, он разберётся. Эльзе помог: после того как её клуб начнёт приносить прибыль, я надеюсь на встречу с её отцом. То, что клуб будет прибыльным, я нисколько не сомневался. А сейчас мне предстоит встреча, которая должна определить основное направление моего клана. Когда я задумался, а чем собственно я буду заниматься, то нормальных вариантов не нашлось, кроме одного. Я решил сделать ставку на простолюдинов. Да, именно на них: я дам им возможность конкурировать с кланами и имперскими родами, я дам им возможность зарабатывать деньги. Звучит фантастически? Возможно, но я решил попробовать. Как я уже говорил, этот мир мало в чём уступает моему родному миру, с одним НО: в этом мире всем владеют аристократы. И таких сервисов, как Airbnb или Uber, не существует в этом мире, тут всё принадлежит аристократам. И я решил это исправить, представляю, какой вой поднимется среди знати, если у меня всё получится. Но это будет потом, а сейчас встречаюсь я со своими знакомыми хакерами: Solo и Dark Dante.

— Парень, ты не по профилю обратился, — сказал Solo, после того, как я предложил им создать данные сервисы. — Мы сервисы ломаем, а не создаём.

— Понимаешь, друг мой, Solo, это и будет самым крутым взломом системы.

— Поясни.

— Вот смотри: взломал ты какой-то банк, к примеру, что-то украл, но банку всё равно, система продолжит работать. Я же предлагаю вам сломать систему. Кому сегодня принадлежат все такси Вены? Кому-то из аристократов. Мы же создаём альтернативу. Наше приложение Uber даст возможность простым гражданам развозить клиентов и зарабатывать деньги. Это будет самый крутой хак в истории. Но я хочу ударить сразу по всем фронтам.

— Что значит ударить по всем фронтам? — спросил Dark Dante.

— Это значит, что мы разработаем с десяток сервисов. Вот то что пока я придумал:

Airbnb: сдавать комнаты/квартиры вместо отелей, Uber: как замена такси, PeerShip: Этот сервис похож на Uber, но для доставки товаров. Пользователи могли бы публиковать заявки на доставку товаров из одного места в другое, и другие пользователи, которые в любом случае собираются проехать мимо или в эту же точку, могли бы взять на себя задание и заработать немного денег, TaskMate: Сервис, позволяющий пользователям публиковать задания, которые они хотели бы отдать на аутсорсинг, от ремонта дома до помощи в организации мероприятия. Другие пользователи могли бы предложить свои услуги, а их отзывы и рейтинги помогли бы гарантировать качество работы, ShareDesk: Подобно Airbnb, ShareDesk позволяет индивидуальным владельцам арендовать свое рабочее пространство, будь то офис, конференц-зал или даже домашний офис, FitNomad: онлайн сервис для тренеров по фитнесу и йоге арендовать свои услуги там, где они живут, или даже во время путешествий, HomeDine: Для любителей кулинарии, этот сервис позволил бы пользователям превратить свои дома в поп-ап рестораны, где они могут приготовить и подать еду. Да можно сделать что угодно, главное нужно сделать это тайно и массово вбросить на рынок. Пока аристократы поймут, что произошло, мир уже не будет таким, как прежде.

— Интересно, — протянул Solo — и какой бюджет?

— 100 миллионов.

Я решил не мелочиться и из оставшихся полмилларда, выделить 20%.

— Неплохо, теперь обсудим условия, — хищно улыбнулся Solo.

****

Мда, хакеры с меня стрясли по самое не хочу. И кто тут менталист, спрашивается. Но я решил не входить с ними в конфронтацию. По итогам переговоров: Solo и Dark Dante получали по 15% акций будущей компании, и соответственно расходы за мой счёт. С их стороны они сами наберут программистов и за месяц сделают все сервисы. Да, я понимаю, что действую не профессионально, но внутренний голос мне говорит, что я правильно поступаю. Следующий мой визит — это визит к Николасу Костополусу, брату свадебного тамады. Николас работает в киностудии, а мне нужно подготовить кучу рекламных роликов.

— Мда, заматерел ты, парень, — окинув меня взглядом, произнёс Николас. — Ничего, что я так с тобой по-простому? Извини, но у меня язык не поворачивается называть тебя господин.

— Ой, бросьте, Николас, мы старые знакомые, какие могут быть господа, — махнул я рукой. — У меня к вам деловое предложение. Хочу снять ряд рекламных клипов.

— Мда, интересно. И что же это будут за клипы?

— Я хочу сделать узнаваемого персонажа, назовём его, ммм, пусть будет Captain Obvious (Капитан Очевидность). Высокий мужчина в форме капитана, который объясняет нам очевидные вещи.

— Ах-ха-ха, интересно, продолжай.

— Мне нужен выской, худой мужчина в форме морского капитана. Вот приблизительный сценарий ролика: "Видеоролик начинается с кадра, где Капитан Очевидность стоит на обочине дороги под дождем и машет рукой, пытаясь поймать такси. Он обращается к камере и говорит: "Очевидно, что поймать такси может быть сложно".

Затем он достает смартфон, открывает приложение Uber и заказывает поездку. Через несколько секунд подъезжает машина Uber. Капитан Очевидность обращается к зрителям, говорит: "Очевидно, что с Uber все проще".

Затем сцена переключается, и мы видим Капитана Очевидность внутри машины Uber, где он общается с водителем и комфортно располагается на сидении. Он поворачивается к камере и говорит: "Очевидно, что Uber это не только удобно, но и комфортно".

После этого машина приезжает к месту назначения, и Капитан Очевидность выходит из автомобиля, благодаря водителя, и говорит: "Очевидно, что с Uber вы всегда приедете вовремя".

Ролик заканчивается логотипом Uber и фразой Капитана Очевидность: "Uber - Очевидный выбор". И внизу подпись Uber 30 дней до старта, надпись будет меняться каждый день - 30 дней, 29 дней и так далее. Чем тупее это выйдет, тем лучше, нужно чтобы люди запомнили его.

— Необычно, но сделаем, это всё?

— Нет, будет 6-7 таких роликов, я пришлю сценарии. Сколько это будет стоить?

— 5 тысяч каждый ролик, возможно чуть больше.

— Отлично.

****

Уф, это был сложный день, но времени у меня нет. Нужно действовать быстро, я сейчас нахожусь в цейтноте. У меня всего 11 месяцев, а потом патент перестанет приносить прибыль и начнётся веселуха. И чтобы этого не произошло, нужно всё приготовить заранее. Моя последняя встреча на сегодня — это некий Сол. Эту встречу мне организовал Dark Dante. С его слов, Сол — лучший специалист по созданию Дата-Центров. Запустить то наши сервисы, мы запустим, пусть даже и на старых серверах, но если мы хотим что-то развиться во что-то серьёзное, то нам нужно строить настоящий Дата-Центр. Об этом я и спросил наших хакеров.

— Время звонить Солу, — сказал Dark Dante, доставая телефон.

Вот сейчас я и сижу в ресторане и с любопытством разглядываю Сола, который напоминает мне сумашедшего профессора из «Назад в будущее».

— Молодой человек, вы своим взглядом во мне сейчас дыру просверлите, — усмехнулся Сол.

— Извините, задумался. Сол, мне вас порекомендовал один наш общий знакомый, — я перешёл сразу к делу — мне необходимо создать Дата-Центр.

И рассказал ему свою задумку.

— Я так понимаю, своими сервисами вы хотите покрыть большую часть континента? — уточнил он.

— Да, это наша цель.

— Тогда вам нужно создать кластер из нескольких центров в разных уголках Европы, которые будут синхронизироваться между собой. В принципе, сегодняшние технологии позволяют делать это на уровне железа.

Ну где-то так я и представлял себе это. Поговорив ещё полчаса и, задав уточняющие вопросы, я нанял Сола, чтобы он смоделировал мне такой кластер. Он обещал через две недели принести детальный план, а ещё через пару месяцев построить такой кластер. Это приемлемо, месяц побегаем на стареньких серверах, а потом смигрируем на новые. Наше дело уже начинает принимать какие-то очертания.

****

Глава 3

**** Две недели спустя ****

Через две недели первые релизы будут готовы, — сообщил мне Соло. — Сразу говорю, функционал будет базовым. Займёт где-то месяц, чтобы всё доработать.

— Ты мне скажи, люди смогут сдать квартиру или вызвать убер? Да или нет? — я недовольно покачал головой.

— Смогут! — обнадёжил меня Соло.

Мы собрались малыми силами у Йоргена и держали почти семейный совет. Мы — это я, два хакера, Сол, Ямасита и Йорген. Две недели прошло с нашего старта. Рекламная кампания запущена по полной, наш «Капитан Очевидность» — самая обсуждаемая персона в столице. Его ролики собирают бешеные рейтинги, а обратный отсчёт в конце ролика вызывает бурные споры среди интернет-пользователей. Мы сейчас находимся ровно на половине нашего пути, вот и собрались, чтобы понять, всё ли у нас хорошо, или же нужно где-то поднажать или выделить дополнительные средства. Первыми выступали наши хакеры, у них самая важная часть проекта — запустить этот самый проект в срок. Ответ Соло не очень обнадёживал, но я уже привык к его вечному пессимизму. Если перевести на человеческий, сервисы будут работать, но до идеала им ещё далеко. Это меня устраивало, я и не расчитывал, что в первый день все побегут пользоваться нашими услугами, которые мы планируем предоставить. Народу нужно время на раскачку, а это ещё где-то месяц. Следующим выступает Сол, ему я поручил разработать архитектуру на будущее — оставаться на игровых серверах я не намерен. Если что-то и строить, то строить фундаментально, как минимум, на десяток лет вперёд.

— Ничего нового я не скажу. — Начал свою речь Сол. — Существуют две опции: первая — обычный стационарный дата-центр. Сколько железа туда поставите, такой объём и будет. Дорого, неудобно в обслуживании и совершенно бессмысленно для будущего развития. Насколько я понял, ваши сервисы динамичны, предугадать ваши объёмы данных совершенно нереально, как минимум в первые пять лет. Потом уже, когда поднаберётся статистика, будет возможность что-то расчитывать. Поэтому первый вариант вам совсем не подходит. Второй же вариант — это клауд или облако. Главный тезис клауда для вас — это масштабируемость и гибкость: клаудные решения позволяют компаниям масштабировать свои операции вверх или вниз в зависимости от потребностей, не тратя значительных ресурсов на покупку и поддержку оборудования. Поставили один раз и забыли.

«Тоже мне "Капитан Очевидность"» — раздражённо подумал я.

Я и сам прекрасно знал это, проблема заключалась в том, что всеми более-менее приличными клаудами владели аристократы, а точнее кланы. А я уже давно перестал доверять аристократам в этом мире и размещать свою базу данных на их серверах как-то не очень мне хотелось, вот прям чую есть какие-то подводные камни.

— Наши сервисы напрямую затронут интересы кланов, — наконец произнёс я. — Как вы думаете, это безопасно брать у них клауд?

— Не хотите работать с кланами, есть неплохой клауд у Императорской семьи, он чуть подороже, но зато вам не о чем будет беспокоиться.

— Нет, — я скривился, — я и так задолжал этой семье, а если спрячусь за их спиной, то все уже на сто процентов будут меня считать прокси-кланом Императора. Императорский род отпадает.

Сол тактично замолчал.

— Скажите, Сол, а если самому разработать клауд? Насколько это реально?

— Ну, если у вас есть орда программистов и пару лет времени, то да, это вполне реально. — пожал плечами Сол.

— Понятно, тогда какой клауд лично вы советуете брать?

Всё же придётся работать с клановыми, как бы мне этого не хотелось.

— Лично я бы обратился к клану Крох. У них цена-качество самые лучшие.

«Просто отлично, с моим везением я уже успел поцапаться с главой этого клана во время приёма.»

— Большое спасибо, Сол, не могли бы вы проработать детали с парнями? — я кивнул в сторону наших хакеров.

— Так уже, вот, — он пододвинул мне папочку, лежащую на столе, — тут полный расклад и архитектура всех ваших проектов, а также приблизительная цена по каждому из сервисов.

— Оу, это просто отлично, обязательно посмотрю, — пообещал я ему. — Ну если у вас всё, тогда новый сбор ровно через неделю, спасибо большое.

— Ямасита-сан, это ваш проект, — после того как Сол с хакерами покинули нас, обратился я к японцу. — Заодно хотелось бы совместить ваши наработки с новыми сервисами.

— Хм, а не слишком ли мы большой кусок хотим откусить? — почесав затылок, спросил японец.

— Свято место пусто не бывает, — пожал я плечами, — всё это лежит на поверхности, не мы так другие это захапают. Просто у нас, как у "первооткрывателей" есть преимущество - время. А большой ли кусок? Думаю время покажет.

— Йорген, что с людьми? — обратился я к своему бывшему опекуну.

У Йоргена была отдельная задача, он должен был переговорить с синдикатом на предмет людей. Сервисы-то наши мы запустим, но вот кто станет водителями уберов или кто будет сдавать свои квартиры на Airbnb, непонятно? Людской вопрос остро стоял на повестке дня, без людей у меня ничего не выйдет. Вот и решил я через Йоргена договориться с Синдикатом.

— Они хотят 20% от твоей компании.

— Скооооолько? — я от возмущения аж задохнулся. — А у них там ничего не треснет?

— Они хотят выкупить эту долю.

Уже лучше, но нет. С Синдикатом, как и с Императорским родом, больше никаких дел я не имею. Эти вообще меня нагло кинули в своё время. Я и людей не очень хотел просить у них, но мне просто не к кому было обратиться.

— Мой ответ - Нет!

— Я так и сказал, — улыбнулся Йорген.

— И что они?

— Сказали, что дадут 100 человек, которые будут сдавать жильё на Airbnb. Патрик, они хотят помириться.

— Я с ними не ссорился, но в компанию не пущу, — недовольно буркнул я.

— Я понял тебя, — кивнул Йорген. — А насчёт кланов не беспокойся, поверь, аристократы редко, когда вникают дотошно в свои дела. Приносит прибыль - хорошо, а если нет, то всегда можно найти нового управляющего. Так что о том, что ты используешь их сервера они ещё долго не узнают и узнают ли вообще. Тебе лишь нужно грамотно составить договор, найди себе хорошего юриста. Да и вообще на тебе теперь клан, тебе нужен будет постоянный юрист.

А вот это хорошая мысль, юрист мне просто необходим, тем более, что на ближайшую неделю нет никаких горящих дел. Этим я и займусь, но завтра, а сейчас неплохо бы вернуться к семье.

****

"Здравствуйте, это снова я, Капитан Очевидность! Давайте поговорим об Airbnb, ведь это место, где вы можете найти жилье в любой точке мира! Это как цирк, только вместо жонглеров и клоунов у нас здесь виллы на пляже и даже замки!

Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы переночевать в автобусе? Да, я тоже нет. Но с Airbnb это стало возможным! Посмотрите, эти аборигены превратили старый двухэтажный автобус в место для отдыха и сдают вам его за реальные деньги. Ха-ха-ха. Это немного странно, но именно такого вы ждёте от Airbnb, не так ли?

Бронирование жилья в Airbnb - это как онлайн-шопинг, только вместо новой пары обуви вы покупаете незабываемые впечатления. Вам просто нужно выбрать даты, выбрать место и бац! Вы сняли квартиру в центре Рима. Или дом на пляже в Бали. Наши возможности бесконечны.

В общем, будьте как Капитан Очевидность и присоединяйтесь к Airbnb. Потому что ничто не делает вас больше местным, чем проживание в доме местного жителя. И помните, каждый раз, когда вы бронируете жилье через Airbnb, вы открываете для себя новый мир, ну а я получаю деньги за эту рекламу. И это очевидно! И вы уже ничего не сможете с этим сделать ведь отсчёт назад не остановить. Осталось 14 дней!"

— Кто-нибудь может сказать что происходит? — спросил Император, выключая телевизор, и оглядел присутствующих. — Что это сейчас было?

— Реклама, ваше Величество, — флегматично ответил Альберт.

— Да ты Капитан Очевидность, Альберт, — хохотнул наследник Виктор.

— Я понимаю, что реклама, — рявкнул Император — этот капитан уже две недели как по всем каналм вещает, его плакаты развешены на половине бильбордах столицы, а ещё он отсчитывает дни. Альберт, ты знаешь, что произойдёт в столице через 14 дней ?

Альберту стало очень грустно.

« Это усталость,» — подумал он. — « Может всех послать и действительно снять домик в Бали? »

Но увы и ах, Иператор сейчас подкинет ему очередную идиотскую задачку.

— Не имею даже малейшего представление, ваше Величество, моё ведомство не занимается рекламой. Но если вы настаиваете, то я могу выделить пару аналитиков, они проанализируют рекламный бизнес и дадут свою оценку, — глядя в потолок, ответил Альберт.

— Альберт, соберись, ты вообще читал, что пишут? Некоторые уверены, что мы через две недели объявляем войну Британии.

— Ваше Величество, на заборе тоже много чего пишут. По мне, это такой рекламный ход, держать всех в напряжении до последней минуты.

«Всё-таки зря говорят, что с возрастом приходит мудрость», — отрешённо подумал Альберт. — «Иногда мудрость теряется в пути».

— Я в шоке, у нас в столице происходят вещи, которые не поддаются никакому объяснению, а глава службы безопасности спокоен как удав, — всплеснул руками Карл.

— Отец, не преувеличивай, Альберт прав, кто-то просто хочет привлечь к себе внимание, — вступился за Альберта Виктор.

— Так я и спрашиваю, кто этот кто-то? — сдвинув брови, спросил Император.

— Я выясню, — решил прекратить эти споры Альберт.

— Вот и отлично, сложно было сразу сказать, — проворчал Император и сменил тему разговора. — Что с парнем?

— После приёма — тишина, — пожал плечами Альберт.

— После приёма? — переспросил Виктор. — А ведь приём был ровно две недели назад. Когда появился на экранах этот капитан?

Все трое переглянулись:

— Чёрт!!!

****

Занятый своими делами, я две недели прогуливал лицей. Моя учёба превратилась в факультативную. Странно, но никаких претензий со стороны администрации школы я не имел. А вот сегодня я решил прийти посмотреть, что там и как, заодно и проведать своих друзей. Но это будет в обед, а утро я решил посвятить своей жене Ками, с её источником тоже нужно заниматься.

— Значит так, на данном этапе ты должна почувствовать свой источник. — объяснял я Ками — Не спеши, делай всё постепенно.

Первое упражение:

Медитация на энергию. Энергия существует во всём: в солнечном свете, ветре или звуках природы. Сосредоточься на чём-то одном и пытайся почувствовать, как энергия этих элементов проникает в твоё тело.

Тренировки памяти:

Начни с малого, запоминай всё что тебя окружает. После того, как ты начнёшь контролировать окружающее тебя пространство, переходи к текстам.

Тренировки решения проблем:

Это более сложный этап. Нужно выбрать из множества решений, самое оптимальное.

После того, как освоишь это - перейдём к тренировкам на скорость реакции, тренировкам на мультизадачность, тренировкам интуиции. Но не спеши, шаг за шагом мы вместе сделаем это.

Нагрузив Ками работой, я отправился в лицей.

****

В лицей я пришёл к обеду. Набрав еды, я уселся за наш стол.

— Привет, — обратился я ко всем, усевшись за стол.

— О, прогульщик пришёл, — внимательно оглядев меня, сообщила всем Инга.

— Ваша поддержка в трудную минуту - бесценна, — усмехнулся я. — Я теперь на минуточку глава клана.

— Пфф, — фыркнула Эльза.

— Эльза, дорогая, как поживает твой фитнес-клуб? — елейным голосом спросил я.

Сам-то я уже знаю, что дела клуба пошли вверх, Ками раскололась, но хотелось бы услышать это из уст самой Эльзы.

— Ещё рано о чём-то говорить, — опустив взгляд ответила Эльза.

— Конечно, конечно, главное чтобы ты рассказала об этом своему отцу, — улыбнулся я.

Делать мне сегодня было нечего, была назначнена только одна встреча вечером, поэтому я решил остаться в лицее до конца учебного дня. Но разговор с друзьями совершенно не клеился, видимо они видели какие метаморфозы происходили со мной на их глаза, и ещё не поняли хорошо это или плохо. Вот и не знали, как реагировать. Ну, а мои мысли были далеко отсюда, я выстраивал план дальнейших действий. С друзьями я разберусь, но потом, сейчас важно запустить проект.

****

С Корнами я встретился на их территории. Когда Иосиф Корн, адвокат на пенсии, узнал, что я интересуюсь услугами его внучки, он сходу заявил, что будет присутствовать на наших переговорах. «Вот ведь проныра», — восхитился я, — «но мне такой адвокат и нужен». Так что в назначенное время я прибыл к нему домой. Элизабет Корн, внучка, а по совместительству глава адвокатской конторы "Корнов", выглядела лет на 25 не больше. «Хм, такая молодая, а уже заправляет компанией», — подумал я. Она хоть и разыгрывала смущённую девицу, но от меня не скрылся её внимательный взгляд, который подмечает любую мелочь. В конце концов, мне игра в гляделки надоела, и, прокашлявшись, я начал разговор:

— Мистер Корн, в своё время ваши советы очень помогли мне, — начал я издалека — поэтому я решил не менять традицию и обратиться к вам. Мне нужен опытный юрист для составления договора.

— Какого договора, мой непоседливый друг? — усмехнулся Иосиф Корн. — В прошлую нашу встречу я лишь заикнулся о клане, раз и вы уже глава клана. Я теперь буду очень осторожен в своих словах. А раз уж вы пришли ко мне, то и дело ваше нетривиально, я правильно вас понимаю?

— От вас сложно что-нибудь скрыть, мистер Корн, — польстил я ему и продолжил. — Дело в том, что через некоторое время в Империи произойдут, хмм, скажем так, кое-какие изменения, которые напрямую финансово заденут клановых. Не сильно заденут, но их гордость будет уязвлена. Проблема состоит в том, что в силу определённых обстоятельств, я вынужден буду пользоваться услугами одного из кланов. А именно, он будет хранить данные пользователей на своих серверах. И меня терзают сомнения, что как только кланы поймут, где находятся эти данные, то они запросят полную информацию.

— В этом нет никаких сомнений, — подала голос Элизабет. — Все кланы финансово защищены, и если кто-то попытается откусить кусок их пирога, то они совершенно официально, через суд, запросят ордер, и они его получат, будьте уверены.

Что-то такое я и предполагал.

— Вот поэтому мне и нужен отличный юрист, который сможет, если не обойти подводные камни, то подставить самих аристократов, — улыбнулся я своей самой располагающей улыбкой.

— Я так понимаю, все ваши пользователи не являются аристократами? — спросила меня Элизабет.

— Нет, — развёл я руками.

— Тогда сожалею, они получат этот ордер на раскрытие данных ваших пользователей и подадут персональные иски, если их деятельность причиняет финансовый вред кланам.

— Стоп, а если среди них будут аристократы? — схватился за мелькнувшую у меня мысль.

— Аристократы? — переспросила Элизабет. — Если среди них будут аристократы и там будут храниться их биометрические данные, то это суд "Права и Чести"!

— А это что за зверь такой? — удивился я.

— Как ты понимаешь, аристократы полностью защищены законом, утечка персональных данных аристократов грозит большими скандалами. Чтобы этого не происходило, и существует такой суд. В этом суде нет компенсаций, виновная сторона теряет всё. Этот суд создан аристократами и для аристократов. Если рассмотреть твой конкретный случай, то если среди пользователей найдётся представитель аристократического рода, то раскрывшая сторона потеряет свою компанию, а в данном случае — свой облачный сервис.

«Ох, ты ж!» — изумился я. — «Это же золотое дно. Вот тут карта мне и попёрла. Мне срочно нужен Адам Миллер. Думаю, он не откажется от возможности заполучить бесплатно облачный сервис».

— Всё так просто? — всё же спросил я.

— Нужно лишь в договоре указать необходимые пункты, — улыбнулась мне Элизабет.

«Что-то мне не нравится эта хищная улыбка.»

— Для этого я здесь.

— И я тоже, — подал голос Иосиф и переглянулся со своей внучкой.

— Двое на одного — это нечестно, — вздохнул я, понимая, что сейчас меня обдерут как липку.

Глава 4

****

Я сидел в особняке Миллеров и терпеливо ждал. В это самый момент меня внимательно изучало три пары глаз. Адам Миллер — глава клана, Виктория его сестра и по совместительству финансовый директор клана, и Девид Миллер — отец Адама и Виктории, а также старейшина клана. Эльза превзошла саму себя и выбила мне аудиенцию с верхушкой клана, но не бесплатно. Поражаюсь этому миру, даже среди друзей ничего не бывает просто так. Ценой за встречу, Эльза выторговала себе участие в моём проекте. Она правда ничего не знает о нём, но уже горит желанием в нём поучаствовать. Я даже спорить не стал, сказал, вот если её папаня согласится, то тогда возьму её в проект, и не просто возьму, а сделаю одной из основных фигур. Эльза окинула меня скептическим взглядом, но ничего не сказала. А я даже и не обманывал. Если всё пройдёт, как я задумал, то её роль станет ключевой в нашем успехе.

— Эльза мне всю плешь проела, требуя, чтобы я с тобой встретился, — закончив меня рассматривать, усмехнулся Адам. — Не разочаруй нас парень.

— Спасибо большое, — я вежливо кивнул головой. — Всё дело в том, что я хотел бы вам предложить возможность получить совершенно бесплатно облачный сервис клана Крох.

— Не наш профиль, — подала голос Виктория.

— Погоди, пусть парень расскажет свою задумку, — остановил её старейшина, — мне прям интересно, как ты собираешься это провернуть?

— Через некоторое время в столице появятся разнообразные, мммм, скажем так, услуги, которые напрямую затронут финансовые интересы некоторых кланов, — начал я свой рассказ.

— Каких именно? — снова перебила меня Виктория.

— Гостиничного бизнеса, точно. Да и вообще всех кланов, которые предоставляют различные сервисные услуги.

— Продолжай, — милостиво разрешил мне старейшина.

Немного бесят эти аристократы, но я пока никто и звать меня никак. Так что спрячем свою гордость поглубже.

— Так вот, — продолжил я — пройдёт некоторое время, пока эти кланы поймут, что их кто-то обворовывает. А когда поймут и выяснят, что их обворовывают обычные граждане Империи, то они скорее всего обратятся в суд, чтобы получить ордер на раскрытие личных данных пользователей. Вся база данных будет храниться на серверах Кроха, они то и обнародуют эти данные. Вот, в принципе, и всё.

— Интересную историю ты нам рассказал, но какая связь между этим и тем, что мы получим облачный сервис Кроха? — поинтересовался Адам.

«Надо бы проверить здешний воздух на количество кислорода в нём,» — я сделал себе зарубку в памяти. — «Тормозят все как один, не могут сложить два плюс два.»

— Одним из пользователей будет представитель клана Миллер. Распространение биометрических данных аристократов запрещено законом. Вы легко можете подать в суд "Права и Чести" на клан Крох.

Все застыли, было слышно, как натужно скрипят несмазанные шестерёнки мозгов. Ну же, догоняйте наконец!

— Интересно, — протянул Адам Миллер. — А почему ты уверен, что они не отсеют аристократов?

— Да потому что, когда они проснутся, там уже будут тысячи пользователей, и найти среди них одного аристократа — это как искать иголку в стогу сена.

— И что это за сервис такой, что им будут пользоваться лишь простолюдины, да ещё в таких количествах? — прищурившись, спросила Виктория.

Я оглядел всех троих. Нет, сидевшие передо мной были настоящими акулы бизнеса. Они пока досконально все детали не изучат, не начнут действовать. Я вздохнул, придётся раскрываться, иного выхода у меня. Альтернатива - куча судебных исков, подмоченная репутация и полный крах всем моим наполеоновским планам.

— Что вы знаете о рекламе "Капитан Очевидность"? — начал я издалека.

Рассказал им на какие сферы нацелены мои сервисы, объяснил, что пользователи и есть главные бенефициары этого проекта. Они создают рынок и устанавливают на нём цену, и что аристократы просто физически не смогут бороться с тысячами и тысячами пользователями. Миллеры пребывали в шоке, они видимо никогда не рассматривали простых людей как потенциальную прибыль, а зря. Дай простому человеку возможность заработать, и сразу же почувствуешь разницу.

— Почему ты считаешь, что твоя задумка сработает? — спросила меня Виктория.

— Налоги, — я лишь пожал плечами. — Если взять, к примеру, Airbnb. Гостиницы платят 20% гостиничного налога в казну, а частное лицо освобождено от уплаты этого налога. Значит, по умолчанию разница между гостиницей и сдачей квартиры начинается с -20%. Добавьте сюда расходы на горничных и прочий обслуживающий персонал — у вас выйдет, что снять квартиру будет дешевле где-то на 50-60%, чем обычную гостиницу.

— И что дальше? — поинтересовался Адам.

— Извините, но вы, аристократы, очень тяжелы на подъём. Когда кланы осознают угрозу и начнут борьбу, вряд ли им удастся сразу вычислить всех пользователей, которые пользуются услугами облачного сервиса. Мы создадим такую массовость, что это станет для них задачей почти невыполнимой. Пока они будут заниматься выявлением и судебными разбирательствами, наш проект будет развиваться и укреплять свои позиции на рынке.

Адам кивнул так, словно сам начал видеть в этом рискованном плане потенциальный успех.

— Твои аргументы имеют право на жизнь, — сказал он, — но нам нужны гарантии. Мы не можем просто довериться твоим словам. Нам нужно просчитать все риски и возможные сценарии развития.

— Мои гарантии, это "спрятанный" аристократ среди многих тысяч пользователей. Как только придёт ордер на раскрытие личных данных, на сцену выходите вы. Никакого риска для вас.

Снова возникла пауза. Аристократы переваривали услышанное, ну и я немного расслабился. Это были интенсивные две недели, и моеому организму тоже нужен хоть какой-то отдых.

— Мы хотим контрольный пакет акций твоих сервисов, — подала голос Виктория.

Ох, и аппетиты у этой дамочки. Но судя по реакции главы и старейшены клана, в финансовые вопросы они не лезут, так что Виктория тут главная. Видимо моя реакция не ускользнула от Виктории и она поспешила добавить:

— Конечно мы выкупим это по рыночной стотимости.

Ой, ну спасибо, отблагодарила, однако и у меня есть тоже что сказать.

— Готов обменять контрольный пакет акций моих сервисов на контрольный пакет акций клауда. — я выдавил из себя улыбку, даже не улыбку, а оскал, показывая что буду дратьстя за свои интересы до конца.

— У тебя нет никаких гарантий, что произойдёт так, как ты планируешь, — парировала Виктория.

— На нет и суда нет, — пожал я плечами и продолжил. — Если не получится, вас это не затронет. А если получится то......... Вы сами сказали, что клауд не ваш профиль, а вот я найду ему применение. Вы будете делать деньги, а я буду развивать инфраструктуру.

— Для этого надо, чтобы они повелись и подали иск, — буркнула Виктория.

— Все козыри у нас на руках, мы владеем ситуацией, так что не вижу никаких проблем с этим, — пожал я плечами. — Нужно лишь "подогреть" их в нужное время и место. Я это и сделаю.

— Виктория, погоди, парень дело говорит, — вмешался старейшена. — Клауд нам совершенно не нужен, а у этих сервисов есть большое будущее. У нас появляется возможность залезть в совершенно новую отрасль.

— Значит так, — взял слово Адам Миллер, — мы следуем твоему плану, и готовы обемнять клауд на эти твои сервисы, но 100% на 100%, и мы не влезаем в это дело и не помогаем тебе. Светиться мы не намерены.

— Приемлимо, у меня будет только две просьбы. — ответил я.

— Какие?

— 30% моих сервисов уже принадлежат двум человекам, вы должны будете с ними договориться.

— Не проблема, — кивнул старейшена — а вторая какая?

— Эльза, мы её и засветим, я ей обещал центральную роль в этом деле.

*****

— Бум, рюкзак пролетел через весь класс и врезался мне в голову. В класс вошла рассерженная Эльза Миллер. Сам полёт рюкзака я видел отчётливо и, при желании, сумел бы увернуться, но девушке надо было выпустить пар.

— Ты — лжец, — сходу заявила она.

Удивлённые головы студентов повернулись к нам.

— Конечно, — не стал отрицать очевидного я, — только почему ты всегда на это ведёшься.

Она возмущённо вдохнула и уже была готова разразиться гневной тирадой, но я её опередил:

— Садись, потом всё объясню, только не здесь.

Она недоверчиво посмотрела на меня, но всё-таки уселась за стол.

****

— Добрый день, господа и дамы, — я радушно приветствовал пришедших. — Прошу всех садиться.

У нас сегодня второе заседание Венского клуба. Правда, в совете произошли изменения: место крикливого Пауло Гамбино заняла принцесса Катарина». Подождал, пока все усядутся, начал свою, заранее заготовленную речь.

— Во-первых, я хочу поприветствовать её высочество, принцессу Катарину, уверен, её предложения вознесут наш клуб на недосягаемые высоты.

Аристократы повернули свои головы, не зная, как реагировать. С одной стороны, все их вековые устои были бесцеремонно попраны, а с другой — сейчас в совете, какой никакой, а представитель королевской семьи, и с этим им приходится считаться. Уверен, в их мозгах сейчас проносятся мысли, что это именно Император затеял всю эту интригу с клубом, а я просто номинальный председатель, так сказать, говорящая голова. А вот что ожидать от этих перестановок, они не имели никакого представления. Ну, меня это устраивало, пока они разберутся, что к чему, я уже проведу свою реформу. А реформа этому клубу была нужна. Прочитав прошлогодний финансовый отчёт, я впал в тоску. 200 миллионов убытков только самого клуба, понятно, что если разделить эту сумму на 20 членов клуба, то выходит всего лишь по 10 миллионов, что для аристократов — это вообще не деньги. Но это только убытки клуба, а вот убытки конюшен я даже не боюсь себе представить. Но с чего-то и надо начинать. Не дождавшись приветственных речей со стороны аристократов, я продолжил:

— Сегодня на повестке дня у нас один вопрос. А именно, что нам делать с 200 миллионами убытков, — я показал им финансовый отчёт.

Аристократы переглянулись. Ну да, для вас это совсем не деньги.

— Мы делим эту сумму между всеми членами клуба, — за всех ответил Энтони Пирс и, усмехнувшись, продолжил, — если у молодого человека финансовые трудности, мы можем оплатить и твою долю.

— Двести миллионов убытка, — я пропустил оскорбление мимо ушей, ещё, я буду на слова реагировать. — Это взятые из бюджета 200 миллионов.

— Из какого бюджета? — удивился Энтони Пирс. — Мы сами оплачиваем убытки.

— Вот я и говорю, из государственного бюджета, — кивнул я.

Я вернул ему той же монетой. Ведь имперские жили за счёт государства, всё, чем они владели, принадлежит государству, взять тот же патент на микрочипы, который я так неожиданно для себя получил во владение. Император просто когда-то одарил род Вит этим патентом. И Венский клуб тоже принадлежит государству, а аристократы просто покрывают убыток из другого кармана. Так что как ни крути, всё берётся из казны. До Энтони Пирса наконец-то дошло, что я имел в виду, он покраснел и уже хотел что-то резко мне ответить. Но тут Катарина кашлянула, все повернулись к ней. Она же, умничка, взяла ручку и блокнот, делая вид, что будет сейчас записывать.

— Вы что-то хотели сказать, мистер Пирс? — спросила она.

Тактику мы обговорили заранее: как только аристократы будут готовы возмутиться, Катарина привлекает к себе внимание, это должно остудить наиболее горячие головы. Вот и сейчас, весь воздух вышел из Энтони Пирса, как из лопнувшего воздушного шарика.

— Так вот я подготовил несколько предложений, как мы можем улучшить финансовые дела клуба: Во-первых, импподром, сезон скачек всего лишь пол года и провдятся они раз в неделю, всё остальное время, импподром пустует. Я прибилизительно подсчитал, что половину убытков мы можем списать если будет сдавать ипподром под концерты, фестивали и другие мероприятия.

Аристократы ничего не понимали — они, привыкшие только получать от жизни всё, теперь должны были придумывать, как спасать клуб от убытков. Это для них было в новинку.

— Я также заметил, что на ипподроме напрочь отсутствует реклама, — продолжал я. — Я намерен привлечь телевидение и, конечно, сделать общедоступный тотализатор, но это займёт время.

Я оглядел присутствующих — они ещё не совсем пришли в себя.

— Ладно, господа, вот я подготовил копии предложений, посмотрите на досуге. Следующее заседание — через месяц. С нетерпением жду ваших замечаний.

****

Я, Эльза и моя новая адвокат Элизабет Корн устроили мозговой штурм. Кое-как успокоив Эльзу, я пообещал, что она станет главной героиней нашего рейда на клан Крох. Вот сейчас сидим втроем и рассматриваем различные варианты. Мой изначальный план с треском провалился, когда Элизабет популярно мне объяснила, что клану Лекавалье не обязательно просить всю базу данных — им будет достаточно одного, но показательного процесса, чтобы убедить других прекратить сдавать свои квартиры. Поэтому нужно сделать так, чтобы они подали иск именно на Эльзу. Для этого я и собрал всех вместе, чтобы обсудить одну мою задумку. Элизабет сделала всю предварительную работу, и теперь нам надо сложить куски пазла вместе.

— Значит так, Эльза, — начал я, беря в руки одну из фотографий, разложенных на столе, — это гостиница "Риц", главная гостиница клана Лекавалье. Жемчужина в их туристическом бизнесе.

— А вот это, — продолжил я, беря в руки другую фотографию, — это элитный дом, стоящий прямо напротив гостиницы. В нём Элизабет вчера прикупила пентхауз, который мы сейчас переоформим на тебя.

— Ух, ты! У меня будет свой личный пентхауз, — Эльза захлопала в ладоши.

— Ага, сейчас, разбежалась. После нашей операции всё вернёшь.

« Я ещё пентхаузы никому не дарил, совсем обнаглели. Он мне стоил больше двух миллионов евро. Деньги улетают со скоростью звука, и мне кровь из носу нужно, чтобы мой план удался, иначе я стану банкротом».

— Так вот, после мы начинаем там делать ремонт, весь пентхауз мы планируем сделать в приторно-розовом цвете.

— Фу, какая безвкусица, — поморщилась Эльза, — я там жить не собираюсь.

— Ты там и не будешь жить, ты будешь пентхауз сдавать, — пояснил я.

— И кто в таком будет жить? — удивилась она.

— Это оставь нам, — отмахнулся я.

— Дальше, ты регистрируешься в нашей аппликации "Airbnb" под именем Barbie и называешь свою квартиру "Barbie World". А сама будешь плохой девочкой Барби. Мы даже клип с тобой сделаем.

— Клип? — удивилась она, — Как же ты собираешься сохранять моё инкогнито, тогда? Меня же сразу вычислят.

— А мы из тебя сделаем чернокожую девушку с розовыми волосами.

" Идея клипа будет что-то типо этого — https://www.youtube.com/watch?v=CUj2AWEJnwQ"

— Ты меня покрасишь в чёрный цвет и наденешь на меня розовый парик? — возмутилась она, — Да никогда в жизни.

— Так и знал, что ты слабачка.

— Пфф, — фыркнула она.

— Эльза, ты войдёшь в историю, это будет развод года в Империи.

— Да, — с сомнением в голосе произнесла она, — а если не получится?

— Ну если не получится, то мы просто поржём, — пожал я плечами.

— Нет, если не получится, то пентхауз мой, — выдвинула она своё условие.

— Половина, — я начал торговаться.

— Идёт — кивнула она и протянула мне руку.

« Лишь бы что-то урвать,» — проворчал я про себя.

— Всё это лишь приготовления. Теперь, когда мы запустимся, мы начнём тебе искусственно поднимать рейтинг, чтобы твой пентхауз всегда был в топе. И запускаем акцию: самое креативное жильё получает бесплатную рекламу. Акцию, само собой, выигрываешь ты, и мы вывешиваем тебя и убранство пентхауза по всей столице, ну и заодно продвигаем твой клип — в этом поможет твой отец. Ну вот и всё.

— И как это поможет нам? Что будет дальше?

— Элизабет, — обратился я к сидевшей молча адвокату, — как будет выглядеть процесс?

— По нашим данным, первую потерю прибыли они почуствуют через месяц, ещё месяц пока они проведут своё расследование и начнут действовать. Важно за это время подключить журналистов и разрекламировать наш сервис. Когда они удостоверятся, что именно мы отнимаем у них кусок рынка, они начнут реагировать. Они подадут в суд на нашу компанию. Скорее всего, они захотят устроить показательный процесс, выберут Эльзу, потому что она самая популярная. Суд нас попросит предоставить персональные данные пользователя Barbie. Мы скажем, что предоставляем лишь платформу, а вседанные хранятся на серверах клауда и доступа к ним у нас нет. Тогда они попросят это сделать клан Крох, которым эти сервера и принадлежат. И когда они это сделают, ваш клан подаст иск в суд "Права и чести". Ну вот вроде и всё.

— Ты сумашедший! — после некоторой паузы, вынесла свой вердикт Эльза.

Глава 5

****

Следующие недели пролетели в постоянной работе. Я вновь созвал свою банду, и мы вместе детально прорабатывали образ Barbie. Нужно было сделать так, чтобы не получилось внешнего сходства с Эльзой, и чтобы образ надолго отложился в памяти тех, кто увидит её. Мы поочерёдно вносили детали в образ, а Ками, как наша главная художница, делала эскизы. Я, кстати, решил совместить приятное с полезным и предложил ей начать использовать энергию источника, когда она рисует. Бинго, я попал в точку. Рисунки выходили на уровень выше. Это нужно будет изучить, но потом, сейчас на это просто не было времени.

— Губы, губы ей надо сделать потолще, — внесла своё предложение Сара.

— Я тебе сделаю, — погрозила кулаком Эльза.

— Мда, с задницей у тебя не очень, — окинув Эльзу взглядом, вынесла свой вердикт Ками, — ты видела, какие задницы у афроамериканок, а у тебя что? — показала она руками. — Наша аристократия плохо питается.

Бедная Эльза, чего она только не натерпелась, пока мы создавали ей образ. Но искусство требует жертв, а образ мы должны создать безупречный, чтобы сразу — ах! Почему я выбрал чернокожую Barbie? Потому что в Империи нет чернокожих аристократов, и клан Лекавалье не будет заморачиваться и подаст в суд именно на Barbie. С клипом тоже никаких проблем не ожидал. Сделаем мультипликацию и эпизодично вставим "новую" Эльзу. Петь она не умела, но там и не надо было, обычный речетив. Ганста-реп плюс чернокожая девушка с розовыми волосами — ключ к успеху.

А ещё у меня состоялся серьёзный разговор с моими хакерами, Dark Dante и Solo. Когда я рассказал им, что их 30% моих сервисов выкупит клан Миллер, они напряглись, но когда я предложил им по 5% от клауда Гроха, они воспряли духом и согласились. Как потом оказалось, клауд даёт гораздо больше возможностей для развития. Вот тогда я решился и сказал, что мне нужна постоянная команда, а также идеи для развития клауда. И они таки пришли и принесли идеи. Для себя выделил две:

1. Блокчейн как услуга (BaaS): Предоставление инфраструктуры блокчейна, которую можно легко интегрировать в существующие приложения, снижает сложность и стоимость внедрения блокчейн-технологий.

2. Сервисы искусственного интеллекта и машинного обучения: Интеграция и предложение AI и ML как услуги в облачной среде может помочь пользователям разрабатывать и внедрять собственные решения по AI / ML без необходимости больших вложений в оборудование и специалистов.

И если первую, я имею понимание, как внедрить, то вторая, чисто теоретически, выглядит многообещающей, и у меня есть знакомый, который уже занимается искусственным интеллектом. Это Марк Бисмут, фанатик искуственного интеллекта.

Но всё это будет потом, а сегодня мы наконец запускаем наш проект.

****

Отличный план отличается от хорошего своей гибкостью. Что это значит? Это значит, что на каждом этапе нашей операции я совершенно спокойно могу вносить корректировку в наши расклады. Как бы мой оппонент не реагировал, я всегда держал руку на пульсе и не давал бы ситуации выйти из-под контроля. А так, это был совершенно обычный план, обычный в моём стиле. Всё держалось на трёх китах: 1) шокировать, 2) нагнетать, 3) стремительная развязка.

Шокировал я полуголой чернокожой девушкой с розовыми волосами. Пуританская Европа не была готова к массовому появлению такого образа на рекламных билбордах.

                        

Нагнетать я планировал масштабной рекламной компанией с телевидением, интернетом и газетами. Ну и стремительная развязка — без каких-либо предупреждений подавать в суд на "Права и Чести". Я не видел никакого изъяна в своём плане, но как говорится: "Хотите рассмешить богов — расскажите им о своих планах". Мы получили удар откуда даже не могли себе представить. Как в последствии оказалось, параллельно запуску наших сервисов, впервые в Империи открывался международный экономический саммит, и делегатами саммита были: США, Европа и союз африканских государств. А я последние недели телевизор совсем не смотрел и даже газеты не просматривал, поэтому эта новость прошла мимо меня. Так что полуголую африканку на рекламных билбордах представители делегаций восприняли, скажем так, неоднозначно. Но с волной негатива мы бы легко справились, как раз скандал меня полностью устраивал, но вместе с приездом африканской делегации, случились ещё три фактора:

1)Клан Лекавалье любезно предоставил свой самый роскошный отель «Риц» для участников саммита. Отель был полностью заселён только участниками саммита. Союз Африканских государств — это террариум с змеями, и идея поселить их всех вместе как оказалось была не самой лучшей.

2)Эльза, в образе чернокожей девушки, оказалась очень похожа на нигерийскую принцессу.

3)Принцессу звали Барбара, и наш рекламный слоган «Welcome to Barbie's world, honey» на фоне полуголой девице теперь выглядел совсем неоднозначно.

И когда императорский кортеж подъехал днём к отелю, то им открылось довольное печальное зрелище.

****

— Ну и зачем я там нужен? — ворчал император Карл, сидя в своём автомобиле по дороге к гостинице «Риц». — Сам бы их встретил.

— Отец, ты же знаешь — протокол. На саммит припёрлись два короля, из Нигерии и Камеруна. Так что встречать их должен равный.

Карл спихнул саммит на наследника, но случалась накладка. Вот он и ворчал, что из-за этого дурацкого протокола, он обязан открыть саммит. Дальше уже наследник возьмёт на себя управление.

— И чего они припёрлись? — продолжал ворчать Карл.

— Они с семьями приехали, скорее всего, чтобы прошвырнуться по Европе, — пожал плечами Виктор. — На саммите их точно не будет.

— Господи, опять слушать этого напыщенного индюка, Гарольда, — пожаловался Карл на нигерийского короля.

— Отец, хватит нудеть, лучше посмотри, какая милашка, — указал Виктор на рекламный билборд.

— Господи, что это? — воскликнул Император, увидев полуголую девушку. — У нас вообще кто-нибудь следит за порядком в столице? Нет, надо срочно менять мэра.

— Да ладно тебе, достаточно креативно, — возразил Виктор.

— Креативно? Где ты нахватался таких слов? Меня сейчас ждут представители двадцати африканских государств, как я им объясню эту рекламу?

Настроение Императора резко поползло вниз. Эту рекламу невозможно было не заметить, слишком пёстрая и кричащая, а это значит, что будут притензии. Он вздохнул, похоже, одной приветственной речью тут не обойтись. Придётся пригласить королевские семьи на какой-нибудь приём. С этими грустными мыслями он проделал остаток пути до отеля «Риц». Подъехав к главному входу гостиницы, кортеж остановился. Охрана оцепила всё свободное пространство, и император Карл вышел из машины. Но он не успел сделать и пары шагов, как витрина отеля с громким звуком разбилась, и на улицу вылетел человек.

— Гарольд, — удивился Карл, узнав в расплоставшемся на асфальте человеке нигерийского короля.

Африканец с трудом поднял голову, и накренившаяся на бок корона упала на землю и покатилась к ногам Карла. От удивления все застыли на месте. В это время сквозь кольцо охранников пробралась мартышка с бананом в руке. Подхватив упавшую корону, она нацепила её себе на голову, огляделась и, увидев чернокожего человека, резво направилась к нему. Подойдя вплотную к нигерийскому королю, мартышка наклонила голову на бок, внимательно посмотрела на него и протянула ему банан.

****

Понедельник, вообще-то, день тяжёлый, но не для Альберта и не этот понедельник. Император уехал на экономический саммит, и их еженедельное совещание отменилось. Поэтому у Альберта выдалось свободное утро, и он устроился на веранде с чашечкой кофе. Но расслабиться ему не дали — зазвонил телефон. Он посмотрел на экран — звонил Император, придётся отвечать.

— Добрый день, ваше Величество, — бодрым голосом ответил Альберт. — Как проходит открытие саммита?

— Барби! Чтобы через час эта чёртова Барби и все причастные были арестованы, — рявкнула в ответ трубка и отключилась.

Альберт озадаченно уставился на телефон: «Что это сейчас было? Кто такая Барби? И что вообще произошло? Похоже выходной отменяется, придётся ехать в оффис,» — подумал Альберт и набрал номер своего помощника.

— Добрый день, господин Клопп, — ответил помощник.

— Добрый, скажи мне, Алекс, ты случайно не знаешь, кто такая Барби? — спросил ещё не пришедший в себя Альберт.

— Ммм, мне кажется, это сокращение от Барбары?! — осторожно ответил Алекс.

Алекс был опытным помощником и знал, что когда его начальник начинает задавать странные вопросы, нужно точно взвешивать каждое слово.

— Понятно, значит, так. Собирай оперативную группу, я выдвигаюсь в офис. Ищите новости про Барби, да и вообще все странные новости, которые случились сегодня.

— Сделаем, господин Клопп.

Альберт с тоской посмотрел на чашку кофе, взял ключи от машины и спустился в гараж. Он позвоночником чуял, что будут проблемы, большие проблемы. А уже через пять минут у него отпали всякие сомнения, кто такая Барби. Он даже остановил машину и вышел наружу посмотреть на чернокожую девушку с розовыми волосами. Она приглашала всех желающих посетить «Мир Барби».

— Что же ты сделала, милая Барби, — пробормотал себе под нос Альберт.

Вновь зазвонил телефон, звонил его помощник.

— Да, Алекс, нашли что-нибудь?

— Если про Барби, то нет, но сегодня днём в отеле «Риц» произошла массовая драка между делегатами саммита, есть пострадавшие.

— Понятно, ну а я нашёл Барби. Ждите, скоро буду.

****

Я сделал шаг вперёд и зашёл в камеру, дверь за моей спиной тотчас захлопнулась, и через мгновение лязгнул засов.

«Мда, в прошлый раз камера была получше, эта больше похожа на карцер,» — подумал я.

Что-то мне часто везёт с арестами. За что только меня не арестовывали. Сейчас, например, за подготовку к террористическому акту на экономическом саммите. Бред, я про саммит-то узнал со слов тех, кто меня арестовал. Ну ладно, об этом я не волнуюсь пока, хотя есть такие кадры, которые легко докажут, что ты это на самом деле не ты, а папа Римский. А вообще интересно, у меня же полный иммунитет, какого хрена, извините за мой французский, меня арестовали? Или на террористов это не распространяется? А кто доказал, что я террорист, суда же ещё не было? Вопросы, вопросы. Одно понятно, что наша затея рухнула, ведь вместе со мной арестовали Эльзу и Катарину, их не узнали в гриме, ха-ха-ха. Вот мы обхохочемся, когда всё прояснится, но Эльзу мы уже засветили, а без неё никаких судов "Права и Чести" не будет.

А ведь всё так неплохо начиналось. Утром мы все собрались в нашем пентхаусе, сегодня у нас намечался день съёмок. Начали с самой квартиры, загрузили фотографии на сайт. Подъехала Лейла и привезла из зоопарка мартышку. Была у меня идея сделать смешную рекламу для Uber, где мартышка была бы за рулём автомобиля. Лейлу мы уговаривали всей компанией, в итоге она согласилась и пошла на кражу обезьянки из зоопарка. Закончив с пентхаузом, мы двинулись в студию делать наши клипы. Едва мы вышли из дома, как оказалось, что вся площадь перед отелем «Риц» оцеплена полицией. «Видимо, ждут какую-то важную шишку,» — решил я. И словно подтверждая мои мысли, на площадь сверкая и гудя сиренами, въехал кортеж из пяти машин. Обезьяна испугалась резких звуков, и вырвалась из рук Лейлы.

— Чёрт, — в сердцах бросил я. — Хватайте обезьяну.

Но было поздно: мартышка резво побежала к гостинице. Все полицейские повернулись в сторону кортежа, и никто ничего не заметил.

— Меня убьют, — прошептала Лейла.

— Спокойно, значит так: все остаются ловить обезьяну, а я с Катариной и Эльзой поедем в студию. Как поймаете, берите такси и к нам.

Оставив нашу банду ловить бедное животное, мы двинулись в студию. Работы было много, а времени, как всегда, мало. На макияж к первому клипу ушло кучу времени, но я пригласил настоящих профессионалов, и узнать в чернокожих девушках Эльзу и Катарину было фактически невозможно. Записали трек, а спецэффекты уже сделают профессиональные операторы, осталось записать ещё один клип, который пообещал сделать для всех, но они что-то запаздывают — неужели не поймали мартышку?

( клип для всех можно посмотреть тут : https://www.youtube.com/watch?v=uO59tfQ2TbA )

— Ладно, — решил я — начинаем работать без них.

Но начать мне не дали, после мощного удара, дверь слетела с петель и в студию ворвался спецназ.

****

— Ты понимаешь, какой это скандал? — по третьему разу запустил свою шарманку Альберт Клопп. — Если кто-нибудь узнает об этом, это землятресение мирового масштаба.

— Конечно, мистер Клопп, — согласно кивнул я.

Он подозрительно посмотрел на меня и продолжил наматывать круги по камере.

«563-ий круг пошёл,» — отметил я про себя. И вообще, чего-то он очень нервничает. Когда он только вошёл в камеру, я сразу почувствовал: тут что-то не так. Обычно уверенный в себе и вальяжный Альберт Клопп выглядел смущённым и зашёл в камеру так, словно спрашивая моего разрешения. Он долго мялся и запинался, но в конце концов рассказал мне занимательную историю, от которой я немного выпал в осадок.

Оказывается, сегодня открылся международный экономический саммит. Ну, как открылся? Приоткрылся немного и сразу же захлопнулся. Делегаты различных государств собрались на роскошный банкет в отеле «Риц», где приветственное слово должен был произнести сам Император, именно его кортеж мы и увидели, когда вышли из нашего пентхауса. Делегаты собрались в банкетном зале и ожидали прибытия Императора. Точно неизвестно, что там действительно произошло, но очевидцы рассказывают следующее: Камерунский наследник вышел на террасу покурить и увидел нашу Эльзу на билборде. После тщательного фотошопа то, что получилось, и это было мало похоже на саму Эльзу, а вот на нигерийскую принцессу, Барбару, очень даже. Сходство имен, Барби и Барбара — а именно так и звали принцессу, — не оставляло никаких сомнений, кто был запечатлён на билборде. Камерунский принц позвал своих друзей, и они громко начали обсуждать прелести принцессы. На их беду, они обсуждали это слишком громко, и к ним вышла нигерийская делегация. Слово за слово, и принцу отвесили пощёчину. Лавина набирала обороты, жаркий спор перешёл в банкетный зал, и камерунская делегация всерьёз сцепилась с нигерийской. Африканцы — народ горячий, мало кто остался в стороне, и уже через несколько минут внутри банкетного зала образовалось натуральное побоище. В результате которого нигерийский король был просто выкинут на улицу, где он благополучно упал к ногам императора Карла. Банкетный зал был разгромлен, множестство людей получили травмы различной степени, саммит, толком неначавшись, был сорван. Это ещё можно было разрулить, но тут на сцене появилась наша мартышка. Она нацепила упавшую корону нигерийского короля, отдала ему банан, который уже успела где-то стащить, и ловко забралась на плечо императора Карла. Всё это произошло настолько быстро, что никто не успел среагировать. То же мне охрана! Как только обезьяна, с короной на голове, забралась к Карлу на плечо, журналисты пришли в себя, и вокруг защёлкали фотоаппараты. Журналисты, освещающие экономический саммит, запечатлели исторический момент. Первый международный саммит, над которым император Карл работал последние пять лет, стал и последним.

Император Карл был в бешенстве! Как только ему доложили, из-за чего произошёл конфликт, он сразу позвонил Альберту и потребовал арестовать без исключения всех! Обычно рассудительный глава службы безопасности решил не разбираться самому, а сделал ровно то, что его просили. И вот нас: меня — главу клана, Эльзу — наследницу одного из самых влиятельных кланов и внучку самого императора — арестовали. И если произойдёт утечка информации, кто стоит за всем этим, то это действительно будет землятресение мирового масштаба. Альберт сплоховал, и он это знает, вот и пытается договориться со мной. Что ж, пожелаем ему удачи, потому что я сейчас зол, не меньше, чем император Карл.

— Ты должен молчать, Патрик, — продолжал причитать Альберт. — Это катастрофа для всех нас.

— Конечно, мистер Клопп, буду нем как рыба, — пообещал я ему.

Он снова остановился и посмотрел на меня. Я стойко выдержал его взгляд. Он кивнул и продолжил:

— Я рад, что ты понимаешь всю ответственность. Империя тебя не забудет!

— Так я могу идти? — спросил я.

— Да, конечно, я сейчас дам все необходимые распоряжения.

— Спасибо, мистер Клопп, где мне поставить подпись? — спросил я.

— Какую подпись? — не понял он.

— О неразглашении.

— Патрик, мы же обо всём договорились!

— Конечно, но подпись поставить надо, — улыбнулся я.

Будет подпись — будет документ. Будет документ — будет дело. А они видимо никакого дела заводить не хотят, да и не могут у меня же полный иммунитет.

— Э, ты меня видимо неправильно понял. Мы спускаем это на тормозах.

— Конечно, поэтому я и прошу поставить подпись.

Он задумался на некоторое время. Видимо, что-то щёлкнуло в его голове, и он преобразился прямо на глазах. Встряхнулся, подобрался, и вот передо мной мой старый, добрый Альфред Клопп!

— Что ты хочешь? — процедил он.

— Что я хочу? — я деланно задумался и продолжил. — Я хочу эксклюзивные права.

— Права? — озадаченно переспросил он.

— Эксклюзивные, — поправил я его с самой доброжелательной улыбкой.

Глава 6

****

— Ещё раз, что он хочет? — озадаченно переспросил Император.

Он послал Альберта договориться с парнем по-тихому, а тот вернулся с каким-то диким требованием. И это требование граничило с оскроблением.

— Он хочет эксклюзивные права на импорт африканских алмазов, Ваше Величество, — терпеливо повторил начальник службы безопасности.

Альберт понимал, что сильно накосячил в этом деле. Не разобравшись, он просто всех арестовал, и как выяснилось позже, этого ни в коем случае нельзя было делать. Мало того, что среди арестованных оказалась наследница одного из сильнейших кланов и внучка самого Императора, так если эта информация просочится в прессу, то случится международный скандал. Ну и что, что они были в гриме и их не узнали во время ареста, он должен был лично проследить, но кто бы мог подумать? Именно поэтому Альберт просто растерялся и провёл разъяснительную беседу не лучшим образом. А парень быстро понял, что и как, и выдвинул сумасшедшее требование. Почему сумасшедшее? Да потому что эксклюзивные права на импорт африканских алмазов принадлежали русскому Царю.

— Но ведь права принадлежат русскому двору, — озвучил его мысли Виктор.

— Он сказал, что решит этот вопрос, — флегматично ответил Альберт.

Тогда в камере он в точности сообщил парню то, что сейчас сказал вслух наследник Виктор. Патрик лишь пожал плечами и сказал, что решит этот вопрос. Спокойный ответ парня ещё больше шокировал Альберта.

— Решит вопрос? — озадаченно спросил Карл, — А как он его собирается решать, он случайно не сообщил?

Альберт лишь развёл руками. Император сдвинул брови, он не понимал этого глупого требования, он вообще не понимал ситуацию в целом, и от этого он злился ещё сильнее. Экономический саммит, ох, у него были большие планы на этот саммит, но всё пошло крахом. Он хотел потихоньку влезть на африканский рынок, где всё было поделено между русскими и китайцами. Но он хотел это делать медленно и осторожно, сначала понизить пошлины, потом создать пару программ по обмену специалистами. А парень сразу решил рубить с плеча.

— Он мне напоминает игрока в казино, который при проигрыше всегда удваивает ставки, — задумчиво произнёс Виктор.

— Ставки, — неожиданно взорвался Карл. — И что дальше? Он пойдёт отнимать у меня корону?

— Не нагнетай, отец, — примирительно поднял руки Виктор. — Его план был хорош, просто вмешались посторонние факторы.

— У него всегда изумительные планы, — язвительно ответил Император. — После его планов Империю лихорадит.

— А я думаю, это отличный вариант, — неожиданно вмешался Альберт. — Ему наконец-то открутят голову, и не будет никаких проблем в будущем.

Император и наследник в изумлении уставились на главу службы безопасности.

— Достал он меня, — пояснил Альберт.

****

— Ну а потом меня отпустили, — я закончил свой рассказ и почесал за ухом нашего питомца — скунса Беду.

Все собрались у нас, и мне пришлось придумывать историю со своим освобождением. Проблема заключалась в том, что это не я попросил эти идиотские права, это сделал за меня источник. И пока я не разберусь с этой всей историей, я не буду впутывать туда моих друзей. Впервые в жизни я по-настоящему испугался. Я хотел просить совершенно другое: права на использование искусственного интеллекта в бытовых целях, но когда я открыл рот, то произнёс совершенно другие слова. Хорошо, что Альберт растерялся и не обратил внимания на моё состояние. Удивление, испуг, ужас — всё это отобразилось на моём лице, но я сумел перехватить контроль и нацепить на себя маску бесстрастия.

Альберт пробурчал, что ему нужно получить разрешение, и удалился, оставив меня наедине с моими мыслями и безумным источником, который толкает меня в очередную авантюру, и что-то мне подсказывает, что это не будет розоволосая Барби на бильбордах. Оставшись наедине, я погрузился в медитацию, сделал все возможные анализы, но источник, видимо, подчистил все следы своего вмешательства. Разозлившись, я блокировал подачу энергии к печатям, ибо нефиг. Он мне тут устраивает сюрпризы, а его буду энергией снабжать. Источнику мои действия совсем не понравились, его цвет стал очень насыщенным. Тогда я ещё больше разозлился и снизил забор энергии на треть.

«Пусть побудет на голодном пайке, если не умеет себя вести», — решил я.

«АФРИКА. НУЖНО. ТУДА. ТЕБЕ», — вдруг отчётливо раздалось в моей голове.

Нужно говоришь? Хорошо, съездим, но энергию не получишь!

Альберт вернулся на следующий день, передав мне заверенное Императором право сроком на 5 лет.

— Это стандарт, так по закону, — пояснил он мне, и внимательно оглядел меня с ног до головы, добавив: — впервые вижу живого самоубийцу.

Это он меня так подбодрил? Или я ему так надоел, что это просто пожелание? Скорее второе, но я уже успел ночью проанализировать ситуацию, и теперь, возможно, Африка для меня и есть оптимальный вариант. Почему? Да всё очень просто: рынок в развитых странах уже давным-давно поделен между кланами и имперскими дворами. Влезть туда практически невозможно, нужно придумывать что-то своё и надеяться, что это что-то не отнимут более сильные. Я игрок-одиночка, меня раздавить раз плюнуть, но в этом есть и свои преимущества. Я незаметен, и при правильно выбранной тактике я могу навести такого шороху, что всем мало не покажется.

И если правильно сыграть на африканских междоусобицах, то вполне можно получить хороший приз. Как говорится: нужно уметь ловить золотую рыбку в мутных водах Нила. Именно Африка, с её богатствами, была ключом для моего успеха. Не знаю, были ли это мои мысли, или опять источник постарался, но я для себя понял, что стоит рискнуть.

— И ты ничего не получил? — разочарованно спросила Эльза.

— Я просто растерялся, — пожал плечами я и спросил: — А вы что-то получили?

— Оооо, папка был на седьмом небе. Он правда не сказал, что получил, но таким я его давно не видела.

— Поздравляю, — улыбнулся я. — Значит, он на меня не сердится?

— Так поворчал немного, но нет - клан Миллеров получил хороший кусок.

— Тогда не могла ли бы ты, пожалуйста, устроить с ним встречу? — я закинул удочку.

— Что ты опять задумал? — вскинулась Ками.

— Дорогая, нам надо обрастать связями.

Ками недоверчиво посмотрела на меня, но на этот раз промолчала. Умничка, она быстро учится. Раньше это переросло бы в словесную перепалку, но сейчас она жена главы клана и не может позволить на людях так себя вести. Но после мне предстоит тяжёлый разговор.

— Сделаю, но если ты что-то задумал, то я пас. Мне запретили с тобой участвовать в проектах, хотя это было весело.

— Извини, а как твой клуб? — я перевёл стрелки.

— Клуб дал первую прибыль, — сообщил Роберт.

— Ха, а я что говорил.

— Говорил, говорил, — пробурчала Эльза.

— Мне тоже запретили, извини, — подала голос Катарина.

«Вау, просто отлично, теперь никто не обидится.»

— Тогда давайте закажем что-нибудь поесть? — предложил я. — Хочется чего-нибудь экзотического, как насчёт африканской кухни?

****

Африка — второй по величине континент на планете, охватывающий примерно 30 миллионов квадратных километров и включающий в себя 54 государства. Это место необыкновенного разнообразия в плане географии, культуры и экономики. Одним из ключевых аспектов экономики многих африканских стран является добыча минералов, включая алмазы.

Сижу, читаю про Африку. Друзья давно ушли, Ками мне поездила по ушам, но в конце концов пошла спать. У неё грудной ребёнок и сон - это роскошь. Ладно, это ерунда. Где у нас алмазы? Ага, вот она:

Добыча алмазов

Добыча алмазов ведется в ряде стран Африки, включая Ботсвану, Южно-Африканскую Республику, Анголу, Демократическую Республику Конго, Намибию и Сьерра-Леоне.

Ботсвана является одним из крупнейших производителей алмазов в мире. Добыча алмазов является ключевой отраслью экономики страны.

Южно-Африканская Республика имеет богатую историю добычи алмазов и была одним из первых источников алмазов в мире.

Ангола также является крупным производителем алмазов, и добыча является важным источником доходов для страны.

Демократическая Республика Конго располагает одними из самых больших запасов алмазов в мире, но добыча часто ассоциируется с нарушениями прав человека и финансированием вооруженных конфликтов.

Сьерра-Леоне также известна добычей алмазов, которая связана с вооруженными конфликтами и нарушениями прав человека.

«Что мне даёт нарушение прав человека?» — задумался я.

Ничего она мне не даёт! Человеки они таки, только и могут, что нарушать права. Ладно, идём дальше. Мне нужна политическая обстановка, а ещё лучше конфликты.

Конфликты и проблемы, связанные с добычей алмазов в Африке, включают в себя:

"Кровавые алмазы": Этот термин обозначает алмазы, добытые в военных зонах и проданные для финансирования вооруженных конфликтов. Сьерра-Леоне, Ангола и ДРК были основными странами, где эта проблема была наиболее острой в 90-х и 2000-х годах.

Нарушения прав человека: В некоторых местах добыча алмазов связана с нарушениями прав человека, включая детский труд, насилие и жестокое обращение.

Экологические проблемы: Добыча алмазов может привести к серьезным экологическим проблемам, включая разрушение экосистем и загрязнение водных ресурсов.

Экономические проблемы: Несмотря на богатство алмазами, многие африканские страны сталкиваются с проблемой "проклятия ресурсов", когда богатство от добычи не распределяется справедливо, ведя к неравенству и бедности.

Африка имеет огромные запасы алмазов и является ключевым игроком на мировом рынке драгоценных камней. Однако добыча алмазов также связана с рядом проблем, включая вооруженные конфликты, нарушения прав человека и экологические проблемы. В последние десятилетия международное сообщество предприняло шаги для борьбы с этими проблемами, такие как Схема Кимберли, цель которой — прекратить торговлю "кровавыми алмазами".

Нет, с этим Кимберли мне не по пути. Как-то немного информации, и для меня она совершенно бесполезна. Ладно, перейдём к фольклору.

В некоторых африканских культурах вокруг алмазов существует множество легенд и мифов. Один из них гласит, что алмазы являются слезами богов или кусочками звёзд. Эти мифы и легенды, часто передаваемые из поколения в поколение, придают алмазам особую мистическую ценность и часто влияют на методы их добычи и обработки.

«Хм, это уже что-то. Мифы и легенды - мы это любим!»

Для охраны алмазных шахт применяются необычные методы. Например, в некоторых местах использаются крокодилы и другие опасные животные для охраны территории от незаконных добытчиков.

«Бред какой-то.»

В некоторых местах в Африке, местные жители участвуют в добыче алмазов, получая лицензии на небольшие участки земли.

«Ооооо, вот оно! Лицензии.»

С этим уже можно работать. А что, если перекупить эти лицензии? Это точно надо будет проверить. Теперь перейдём к легендам и местному фальклору. Поисковик завис и выдал мне следующее:

1. Легенда о Молимо

В некоторых культурах Южной Африки существует легенда о Молимо, духе гор, который якобы стерег алмазы. Говорят, что он мог наслать неудачу на тех, кто пытался украсть камни без уважения к природе.

2. Алмазные слёзы

Среди некоторых африканских племён существует верование, что алмазы являются слезами богов, которые упали на Землю. Этот миф придает алмазам священный и мистический характер.

3. Духи алмазных рудников

В регионе Кимберли в Южной Африке некоторые шахтёры верят в наличие духов в алмазных рудниках. Согласно этому местному поверью, эти духи могут как благословить шахтёра удачным находкой, так и проклясть его, если он действует нечестно или без уважения к земле.

4. Воин-защитник

Существует африканская легенда о воине, который был превращен в алмаз, чтобы стать вечным защитником своего племени. В некоторых вариациях этой легенды алмаз может возвращаться к жизни в человеческом облике, если племя в опасности.

5. Легенда о Солнечном камне

В Западной Африке есть легенда о Солнечном камне, мистическом алмазе, который имеет силу усилить энергию солнца и принести урожай и процветание. Он также может принести неудачу тем, кто использует его силу в корыстных целях.

6. Легенды о проклятых алмазах

В некоторых регионах Африки существуют легенды о проклятых алмазах, которые приносят неудачу своим владельцам. Эти истории часто связаны с грехом жадности и предупреждают о последствиях безжалостного и нечестного отношения к природе и другим людям.

Не знаю, зачем мне это нужно, но пусть будет. Африка — мистический континент, и живущие там люди верят в мистику, возможно, это мне пригодится. Так, уже поздно, завтра поговорю с Йоргеном и, возможно, получу более полную картину.

****

— Африка? — переспросил Йорген и усмехнулся. — Месье захотел острых ощущений?

— Йорген, хорош! Мои интересы увидели потенциал.

— Потенциал? Ха, Африка — это право сильного!

— Право сильного? — удивился я.

— Да, там нет законов. Тебя могут вызвать на дуэль, чтобы доказать твоё право. Ты готов бросить вызов Истинному?

— Неожиданное предложение, а почему он должен бросить мне вызов? — поинтересовался я.

— Просто так, — пожал плечами Йорген.

— Просто так? Это какой-то другой мир.

— Другой! — подтвердил Йорген. — Морозовых помнишь? Глава рода неожиданно умер после визита в Конго. А Андрей Савельевич отличался отменным здоровьем.

— Интересно, Морозовы что-то знают об Африке? — заинтересовался я.

— Ты не понимаешь! Это не Морозовы что-то знают, а то, что там там происходит полный беспредел!

— Не понимаю! — подтвердил я — Именно поэтому я и спрашиваю тебя.

— Клановость! Но не как у нас. Кланы в Африке — это социальные группы, состоящие из нескольких семей или домохозяйств, связанных между собой общим происхождением или предками. Эти связи часто считаются кровными, но могут быть также основаны на браке, дружбе или других социальных отношениях. Кланы могут иметь различную структуру и могут быть организованы вокруг определенных лидеров или советов старейшин. Кланы часто играют важную роль в социальном, экономическом и политическом жизни общества. Они могут влиять на взаимоотношения между различными группами, регулировать браки, участвовать в распределении земли и других ресурсов.

— И как я тут вписываюсь? — удивился я.

— Так ты и не вписываешься — подтвердил Йоргрен. — Где ты и где кланы.

— Понятно, а что говорит Синдикат? — я решил перевести тему.

— Синдикат говорит, что Африка запретная зона.

— Оу, понятно, — кивнул я говой. — Но встречу с Морозовыми ты организуешь?

— То есть ты решил идти до кноца? — Йорген покачал головой. — Парень, пойми, Африка это - «one way ticket»

— Йорген, я похож на самоубийцу? Возможно я похож на идиота, но не на самоубийцу.

— А есть разница ? — спросил Йорген.

— Разница между самоубийцей и идиотом является сложным и чувствительным вопросом. — процитировал я книгу. — Эти два термина описывают совершенно разные концепции, и их использование может быть неприемлемым в определенных контекстах.

Самоубийца – это человек, который совершает действия с намерением причинить себе смерть. Это чрезвычайно сложный и трагический вопрос, который может включать в себя множество факторов, таких как психическое здоровье, обстоятельства жизни, отчаяние и др.

Идиот – это неформальный и часто оскорбительный термин, используемый для описания человека как глупого или необдуманного. В некоторых случаях это слово может быть использовано шутливо между друзьями, но в целом оно является неуважительным.

— Выбери меня!

Глава 7

****

После небольших раздумий, с Морозовыми я решил не встречаться: мутные они какие-то. Да и после одного похищения, не хочется светится лишний раз.

А вот с главой клана Миллеров мне было необходимо встретиться. Эльза не подвела и устроила встречу уже через неделю. Правда, эта встреча происходила не у них дома, а в главном небоскрёбе, в кабинете главы клана, Адама Миллера. Я ещё слабо разбираюсь во всех этих нюансах, но, похоже, мне хотят показать, что к сотрудничеству они больше не настроены. Жаль, у меня идей просто куча.

— Добрый день, мистер Миллер, — располагающе улыбнулся я, входя в его кабинет. — Спасибо, что уделили мне ваше время.

Адам Миллер сидел за своим столом и внимательно разглядывал меня. Отвечать он не спешил. И хоть он умело владел своим лицом, но я заметил лёгкое раздражение в его мимике.

— Добрый день, Патрик, — бесстрастно ответил Адам Миллер. — Эльза попросила, чтобы я выслушал тебя, хотя, если честно говорить, ты удивил меня...

Да, по идее, после провала нашей операции, я должен был прикинуться ветошью и не отсвечивать. Но без сильных мира сего я пока ничего не могу добиться. Так что придётся заткнуть свою гордость и идти на поклон.

— Прежде всего я хочу принести извинения за то, как закончилось наше последнее мероприятие, — извинился я.

Адам Миллер после долгой паузы кивнул, мол, извинения приняты. Ну что ж, мы не гордые, тем более накосячил я сам, хотя кто бы мог предположить такие совпадения? Да и не злятся на самом деле Миллеры, это просто они вид такой делают. Император откупился от них приличным куском родовых земель, что изрядно подняло их статус среди аристократов. Статус, конечно, важен, но деньги мне сейчас важнее, особенно учитывая что родовые земли высасывали ресурсы как пылесос. Поэтому какие бы рожи тут не строил Адам Миллер, их клан остался с прибылью и не хило поднял свой статус.

— А во-вторых, я хотел бы предложить вам ещё одно совместное дело.

От удивления и моей наглости его брови поползли вверх. Но я уже понял, как с аристократами надо себя вести. Если будешь пресмыкаться, запрягут тебя и выдоют до суха. Так что наглость — наше всё, погнали.

— Дело в том, — не дав ему опомниться, продолжил я, — у меня есть эксклюзивные права на ввоз африканских алмазов в Европу.

Брови вверх, челюсть вниз. Жалко, что не могу его сфотографировать, чтобы запечатлеть всю гамму чувств на лице главы одного из сильнейших кланов континента. Но удиблять я умею хорошо, этого у меня не отнять.

Пока Адам Миллер приходил в себя, я протянул ему Императорский указ. Взяв у меня бумагу, он внимательно перечитал и задумчиво посмотрел на меня:

— Это всё хорошо, но как ты договоришься с русскими?

— Да, русские — это проблема, — согласился я. — Поэтому вы приватизируете алмазные рудники.

— Я? — теперь его глаза округлились.

Что-то он туго соображает.

— Ну, не вы лично, но ваш клан.

— И как мы это сделаем? Или ты думаешь, африканцы просто сидят и ждут, чтобы передать нам права на их рудники? — придя в себя, с иронией спросил он.

— Нет, для этого нужно выиграть президенсткие выборы.

— Выборы? — переспросил он.

— Именно, мистер Миллер, что вы знаете о Ботсване?

— Ботсвана? — он недоуменно перевёл взгляд на меня. — Знаю, что это страна в южной части Африки. Небольшая, но обладающая значительными запасами алмазов.

Я кивнул.

— Верно. Ботсвана обладает одними из крупнейших в мире запасами алмазов. И, что ещё важнее, население этой страны требует перемен. Они хотят нового руководства, новых возможностей, нового направления развития. Стабильности наконец.

— Они этого требуют? — недоверчиво покосился на меня Адам Миллер.

— Конечно, но очень тихо. Мы же поднимем крик народа на самую высокую октаву.

— Ты предлагаешь… — он остановился, пытаясь сообразить, — поддержать определенного кандидата на президентских выборах?

— Именно, — улыбнулся я. — Мы ставим нашего кандидата на пост президента, который поддерживает интересы нашего предприятия. После его победы, он упростит процесс приватизации рудников в пользу вашего клана. Конечно, мы заранее пропишем договор с этим кандидатом и обозначим все наши требования.

Адам Миллер задумчиво посмотрел на меня.

— Это рискованно, — заявил он, — но интересно.

— Рискованно, но выгодно, — поправил я его. — И, если всё пройдет по плану, то ваш клан получит не только контроль над рудниками, но и влияние в этом регионе и эксклюзивные права на сбыт алмазов в Европе.

Миллер помолчал.

— Ты знаешь, Патрик, — начал он, — я всегда говорил, что важно уметь видеть возможности там, где другие видят препятствия. Что конкретно требуется от нашего клана?

— На данном этапе ничего, только ваше согласие. Сам я , как вы понимаете, не смогу приватизировать рудники. Силёнки не те.

****

Ботсвану я выбрал по ряду причин. Первая: там не было королевских родов, а это огромный плюс. Я их на дух не переносил — сплошная бюрократия, снобизм и просто чванливые индюки. В Ботсване правила клановая демократия, и происходили относительно демократические выборы. Вторая: влияние русского двора там было минимально, монархия с демократией не очень уж сходятся, так что мне сразу голову не оторвут, а когда я запущу процесс, то будет уже поздно. И третья: ближайшие выборы должны были пройти осенью, то есть через семь месяцев. Идеально для меня — есть достаточно времени, чтобы хорошенько подготовиться и не получить неприятных сюрпризов, как это обычно случается со мной. А начать я решил с юридической консультации. Прежде чем начинать что-то, надо прощупать почву насчёт подводных камней.

Позвонив своему, теперь уже постоянному юристу, Элизабет Корн, я попросил назначить встречу на вечер с её дедом. А сам занялся изучением политического и социального устройства Республики Ботсвана. Итак, что мы имеем? А имеем мы следующее:

Ботсвана — это государство в южной части Африки, население которого на большей части занимается скотоводством и земледелием, но ключевой отраслью экономики является добыча алмазов. Алмазы — это самые востребованные накопители в этом мире. Они способны были удержать в себе энергию любого уровня , не разрушаясь при этом. Поэтому и экономика Ботсваны процветала. Это была маленькая Швейцария в полунищей Африки.

География: Ботсвана граничит с Намибией на западе и севере, Зимбабве на северо-востоке, Замбией на севере и Южной Африкой на юге и юго-востоке. Основная часть территории страны представляет собой пустыню Калахари.

Население: Население страны составляет около 2,4 млн человек. Основная национальная группа — батсвана.

Язык: Официальный язык — английский, но наиболее широко распространенным является сетсвана.

Политическая система: Ботсвана — республика. Это одно из немногих африканских государств, которое сохранило стабильность и демократию.

Экономика: Экономика Ботсваны на протяжении многих лет была одной из наиболее быстрорастущих в мире, благодаря прежде всего добыче алмазов. Это сделало Ботсвану одной из самых процветающих стран на африканском континенте. Тем не менее, страна столкнулась с проблемами, такими как высокий уровень безработицы и ВИЧ/СПИД.

Природа: В Ботсване расположено множество природных резерватов и национальных парков, включая Окаванго — крупнейший внутренний дельта в мире, который привлекает тысячи туристов ежегодно. Поискал скандалы, связанные с политической деятельностью, и ничего не нашёл. Прямо райский уголок. Тишь и благодать. И всю эту идиллию я собираюсь разрушить? На мгновение мне даже стало стыдно, но это чувство быстро прошло. Идём дальше. Где у нас тут про алмазы? Ага, нашёл. Вот:

Несмотря на близость к западному устрою жизни, Ботсвана ведёт очень тесную торговлю с Российской Империей. Зерно! Точно, как я раньше не додумался до этого. Хм, это будет труднее, чем я предполагал. Отказаться от зерна им будет сложно. Но в отличие от большинства других африканских стран, влияние русского двора в Ботсване не так уж и велико. Никаких военных баз и присутствия военного контингента там не наблюдалось. И вообще, сама Ботсвана не являлась милитаризированным государством, что выглядело довольно необычно. Ведь африканские государства часто воевали друг с другом, но эти конфликты обходили Ботсвану стороной. В поисках полезной информации, наткнулся на ссылку, где было видео некоего американского профессора, который объяснял этот феномен местными сказками. Оказывается, по местным преданиям, в пустыни Калахари стоят Врата Ушедших, через которые они и пришли в этот мир, и чтобы не потревожить спящих духов, африканские страны решили обходить Ботсвану стороной. Ушедшие не любили войн, именно поэтому никаких военных баз не наблюдалось в республике.Хм, и мой источник хотел в Африку. Совпадение? Не думаю! Пошёл искать местную легенду.

Сумел найти только в переводе, где все метафоры были изменены :

"В глубинах пустыни Калахари, где экхо времен отголоском возвращается среди бесконечных дюн, стоит Врата Ушедших.

Эти врата, высеченные из одного куска древнего камня, окружены множеством рисунков и иероглифов, неизвестных никому живущему на земле. Именно через эти врата Ушедшие пришли в наш мир, и одарили людей своим даром.

В некоторые дни, когда ветер затихает, и пустыня кажется спящей, говорят, что можно услышать звуки за этими вратами: музыку и голоса. Это были отголоски потерянной цивилизации, стремящиеся вернуться к нам через песчаную завесу времени.

Многие путешественники и искатели приключений пытались открыть Врата, надеясь войти в мир Ушедших или хотя бы заглянуть в него. Однако врата неподвижны. Говорят, что чтобы их открыть, нужен особый ключ. А за дверью находится Лабиринт Ушедших.

В глубинах пустыни Калахари, под звездным небом, где млечный путь рисует дорожку для душ, находится Лабиринт Ушедших.

Считается, что это место было центром древней цивилизации Ушедших. Лабиринт — это не просто стены и коридоры, это загадка, тест для души, путешествие к самому себе. В его центре находится святилище, где, по мнению многих, сохранены знания Ушедших."

Легенда была переведена с местного диалекта на английский и читалась как полная чушь. Но что-то мне подсказывает надо будет поискать эти самые Врата, если конечно они существуют.

****

Иосиф Корн не спешил. Он медленно заваривал чай, потом медленно сервировал стол. Мой адвокат, Элизабет, уже вся извелась от нетерпения и еёрзала на стуле, но я понимал: всё это было частью учебного процесса для внучки. Каждую нашу встречу, её дед преподносил очередной урок. Сегодня, как мне кажется был урок терпения.

— Лиз, учись у Патрика, — он сидит как сфинкс, — подтвердил мои мысли старый адвокат.

— Это потому, что я уже женат и смирился со своей участью, — я попытался защитить своего адвоката.

— Патрик, — взмолилась она.

— Кстати о замужестве, — поднял указательный палец Иосиф, — Есть у меня один судья на примете.

Элизабет скривилась, как будто съела лимон. Похоже, я поднял неприятную для неё тему, надо срочно исправлять положение.

— Мистер Корн, а какой сорт чая вы завариваете?

Он наклонил голову и с иронией посмотрел на меня.

— На троечку, Патрик, на троечку. Нужно уметь тоньше менять темы. Эх, молодёжь, что же вы такие нетерпеливые, а ?

Дедуля сегодня в настроении, это хорошо.

— Итак, дети мои, что на этот раз привело вас к старому отшельнику? — закончив сервировать стол, спросил он.

— Международное право, мистер Корн, — ответил я.

Он ничего не ответил, только внимательно посмотрел на меня. Наверное, прикидывает, какую очередную авантюру я затеял.

— И что конкретно вас интересует в международном праве? — спросил он.

— Ботсвана. Мои интересы направлены именно в эту страну, — пояснил я.

— Ботсвана? Хм, интересно. Алмазы, — пришёл он к выводу путём логического заключения. — Ну что ж, знайте: Африка — это всегда право сильного. Вас могут вызвать на дуэль по любому поводу, а за алмазы могут и просто так оторвать голову. Расскажите хоть в общем, каков ваш план.

— Мы планируем победить на выборах, — начал я и вкратце пересказал свою задумку.

— Ну что ж? Это не 100% гарантия успеха, но ваш план может сработать. Однако вы должны учитывать, что русские просто так не отступят. Вы должны будете найти способ нейтрализовать их. Но чтобы это провернуть, вам необходим официальный статус в стране. Скажем, вас наняли политтехнологом на предстоящих выборах. Сейчас в моде в странах третьего мира нанимать западных консультантов и следовать новым технологиям, только мало кто из них действительно с этим справляется.

— Почему? — удивился я.

Мне всегда казалось, что именно западные технологии, отточенные до совершенства, действительно делают погоду на выборах. Ведь они несут в себе все исправленные ошибки прошлого.

— Не учитывают местные реалии, — махнул рукой адвокат. — Люди в развитых странах слишком сильно верят в свой фольклор. Был недавно случай в Новой Зеландии: наняли американцев организовать предвыборную кампанию. Те подошли с размахом — митинги, поездки по стране, куча ботов в интернете. Даже сняли самый большой стадион для митинга и запустили самолёт с предвыборным слоганом. Только они не учли одного: в местном фольклоре «Большая птица» означала посланника богов, который несет божественную кару. В итоге все ринулись на выход, едва увидев серебряную птицу в небе. И как следствие - давка, десятки погибших и раненых, и в итоге с треском проигранные выборы. Так что не ленись,юноша, изучай местные традиции. Они там тебе очень пригодятся.

****

Я ехал к Йоргену и думал о том, как хорошо, что на моём жизненном пути повстречался Иосиф Корн. Каждый раз, словно невзначай, он подкидывал мне решение в самых затруднительных ситуациях. Местный фольклор! И ведь перед самой встречей я читал о том, что в этой местности нет войн из-за преданий об Ушедших. Не уделил этому достаточного внимания, а пенсионер-адвокат ясно указал мне на мою ошибку. Но мы будем действовать тоньше — создадим этот самый фольклор. Они боятся и почитают Ушедших — этим мы и воспользуемся. И в этом мне сейчас должен помочь Йорген. Надеюсь, что он действительно поможет. Но как же сложно мне общаться с моим опекуном.

****

— Патрик, я уже говорил — Африка запретная зона для Синдиката. Мы там не работаем, — нудел Йорген.

Мы уже битый час спорим без всякого результата.

«Ты-то, может, и говорил, — подумал я, — только вот я знаю тебя, как облупленного, и ты сейчас просто набиваешь себе цену. Видимо, есть у тебя какой-то интерес. Ещё бы понять, что тебе действительно надо?».

— Я не прошу, чтобы вы вели дела. Мне лишь нужно, чтобы вы выкрали вещи тут и переместили их туда. Вот и всё.

Йорген молчал, было слышно, как скрипят в его голове шестерёнки, он явно что-то задумал.

— 50 миллионов, — пожевав губами, выдал он.

— Сколько? — я аж поперхнулся. — Йорген, тебе не стыдно? Ты на пенсии, зачем тебе такие деньжищи?

— Надо, — набычился он.

— Рассказывай, — настоял я. — Если тебе очень надо, я тебе и так дам.

Йорген помолчал, вздохнул и рассказал. Короче, всё оказалось достаточно прозаично: моему опекуну было скучно на пенсии, а деньги ему нужны были для того, чтобы самостоятельно провернуть дело и вернуться в Синдикат. Вот ведь неугомонный старикан.

— Йорген, ты не понимаешь одного. Если у меня получится, то вся Африка откроется для Синдиката, и ты там станешь представителем вашей организации. Это я тебе организую, — пообещал я.

— А оно получится? — недоверчиво спросил он.

— Другие варианты не предусмотрены, — заверил я его.

Глава 8

****

Добившись согласия от Йоргена, я с головой погрузился в работу. Времени было мало, а успеть сделать надо было много. Нам фактически надо создать предвыборную компанию из ничего. Но самое главное, мне надо понять чужую ментальность, понять и пропустить её через себя, и это совсем не просто. В моём прошлом мире африканская ментальность сильно отличалось от европейской, и что-то мне подсказывает в этом мире разница ещё больше, потому что чёрный континент никто не колонизировал, и африканские народы не интегрировали в мировое общество, а так и остались жить в своём закрытом мире.

Первое, что я сделал — встретился с Ямасита-саном. Кратко обозначил ему свою программу и поручил открыть консалтинговую компанию на его имя. Японец, если и удивился, то никак не показал этого: человек-скала! Сам же я пока не хочу нигде светиться, а вот Ямасита-сан — человек нейтральный, мало кто знает о нём, и мы никак не афишировали его вступление в клан. Да и кланом наш бизнес назвать было сложно; никакой логичной связи между компаниями не было. Но это сейчас, я всё ещё мечтаю создать свой холдинг, но пока эти планы находятся в стадии — мечты, но мечты сбываются, как говорила одна реклама.

Затем я съездил в университет. Там мне нужно было отобрать себе коллектив; в основном это будут люди «подай-принеси», но мне надо было, чтобы они имели хоть какое-то представление о том, как работают политологи. Поговорил с ректором и отобрал пять студентов-стажёров для своей миссии. Как оказалось, спрос превышал предложение: в Империи политологи не сильно были востребованы. Что ж, это проблемы Империи. Лично мне нужны были люди. Такой проект не поднять одному.

Разбирать личные дела и проводить с ними полноценное собеседование времени у меня не было, поэтому отбирал по внешности. Мой выбор пал на трёх блондинок и двух парней. Блондинки будут очень поппулярны в Африке. Сексизм? Конечно, мы же едем выигрывать выборы, а не просто участвовать в них. А вот парней я выбрал невзрачных, ботаников. Мне ещё служебных романов не хватало. Никто из студентов не спорил, сразу согласились: им стаж свалился на голову.

Далее у нас шла беседа с нашим претендентом. Претендента звали Thabo — что означает «радость» на языке сетсвана. Не знаю, какое понятие они вложили в радость в Ботсване, но передо мной сейчас сидел гигантского роста африканец, щёку которого пересекал ужасного вида шрам, оставленный, как мне казалось, абордажной саблей. Его мясистый нос занимал половину его лица, и маленькие просячьи глазки совсем не делали его красивее. Может, родители решили приколоться над своим ребёнком, когда давали ему такое имя. Радость он точно не вызывал, скорее ужас. Встретить такого в тёмной подворотне и сразу поймёшь что такое радость.

Что ещё я знал про этого деятеля? Глава профсоюза, одарённый, сила источника — восьмёрка, не связан ни с каким кланом, поднялся из самых низов, и путь его восхождения на Олимп был усыпан трупами. Табо не знал, что такое переговоры; он просто устранял конкурентов. Вот такого претендента подобрал мне Йорген. Ну, не совсем он — мы вместе, но сейчас мне эта идея уже не кажется удачной.

Всё началось с того, как мы начали выбирать, на кого мы можем поставить, и сразу же столкнулись с тем, что вся политика в Ботсване была уже давно поделена между кланами. Право сильного? Именно так: побеждал ставленник более сильного клана. Тогда я предложил найти нейтрального претендента и попытаться раскрутить его. Выбор пал на главу профсоюза; за профсоюзами стоит немалая сила, и они могут дать фору кланам. Но кандидатура оказалась более чем экзотичной. Если бы снимали фильм, я бы его взял на роль боцмана на пиратском корабле. Но других кандидатов у нас не было, поэтому будем работать с тем что есть. Вот и сидим мы вчетвером за столиком. Я, Йорген, Табо и Отсиле его секретарь. Кстати Otsile — означает "он пришел".

Встреча происходила на нейтральной территории, на моём любимом острове Кипре. Йорген полностью снял ресторан на вечер, так что сегодня нам никто не помешает.

— Мистер Шарп, — на ломаном английском намешливо произнёс Табо, — я очень польщён вашим предложением, но, похоже, вы не улавливаете реалии нашей республики. Выборы — это ширма, право сильного вот что реально происходит у нас. Если я выдвину свою кандидатуру на выборы, то мне сразу прилетит вызов на поединок. А среди кланов найдутся девятки и даже десятки.

«Мда, я-то думал, они приукрашивают, а тут действительно всё запущено. Дикие люди, право сильного удумали, но что мне теперь делать? Надо искать выход из ситуации, иначе будет очередной провал, и моя репутация упадёт ниже плинтуса». Я включил усиления на максимум, должен быть выход.

— Скажите, мистер Табо, а право сильного распространяется на всех или только на одарённых? — я схватил за хвост мелькнувшую мысль.

— Конечно, на одарённых, кто будет вызывать простых людей на поединок, это позор, — фыркнул он.

— Мистер Отсиле, а вы одарённый? — вкрадчиво спросил я.

Табо и Отсиле переглянулись, похоже, я нашёл выход. Опять условности этого мира, из-за которых люди не видят дальше своего носа. Одарённым достаётся всё, а остальным — лишь объедки.

— Нет, мистер Шарп, я не одарённый, — после паузы произнёс секретарь.

— Значит, вас никто не посмеет вызвать на поединок? — уточнил я.

— Не должны, — не очень уверенно ответил Отсиле.

Секретарь, на фоне своего босса, выглядел плюгавым. Небольшого роста человечек с залысинами и с живыми и умными глазами.

«Чем не чернокожий Ленин?» — мелькнула у меня мысль.

Все присутствующие в ресторане выглядели удивлёнными, как будто я только что открыл им какую-то тайную истину. Всё же лежит на поверхности. Если одарённые так озабочены своей силой и меряются ей между собой, то неодарённые могут использовать это в своих интересах. Просто до сих пор никто из неодарённых не подпускал к делёжке пирога. Настало время исправить эту несправедливость.

— Мы создадим нашу партию неодарённых, партия равенства и братства, дайте мне минуту, я вам всё сейчас сформулирую, — сказал уходя в себя и запустив поиск что я знаю о большевиках.

— Мы напишем тракт "Что делать?" — манифест для неодарённых, вот основные положения этого трактата:

Авангардная Партия: что простолюдины или рабочий класс сам по себе не может достичь "пролетарского сознания" и что ему нужно руководство в виде профессионально организованной авангардной партии, состоящей из интеллектуалов и рабочих лидеров.

Идеологическая Дисциплина: что эффективная деятельность возможна только при строгой идеологической и организационной дисциплине внутри партии. Нужно выбрать идеологию которая будут близки к культуре Бостваны.

Социализм и Социал-Демократия: Истинная социал-демократия должна объединять в себе теорию и практику, идеологию и организацию, чтобы привести к реальным социальным изменениям.

Профессиональная Агитация: Агитация должна быть профессиональной, хорошо организованной деятельностю вместо спонтанных массовых выступлений.

Я оглядел присутствующих, все пребывали в шоке, сейчас нужно додавить.

— Скажите мне, какой процент неодарённых в Бостване? — спросил я.

— Где-то 80%, — ответил Табо.

— Господа, я понимаю, что это звучит радикально. Но не забывайте: наилучший способ предсказать будущее — создать его самим. Мы стоим на пороге исторического момента, когда можем перекроить правила игры в пользу неодарённого большинства. Мы можем стать первопроходцами нового движения, которое изменит лицо нашего общества, — пафосно заявил я.

— Табо, вы — глава профсоюза, ваше слово имеет вес среди работающих людей. Отсиле, ваша неодарённость дает вам уникальную возможность баллотироваться на выборах и не получить вызова на поединок. Вместе мы можем создать что-то действительно значимое. Не просто партию, но движение, которое вдохнет надежду в миллионы африканцев, и не только в вашей стране, но и по всему континенту. «Африканцы всех стран, объединяйтесь!» — это будет нашим слоганом. — Не дав им опомниться, продолжил я. — Ну и конечно, я здесь не просто так. У меня есть ресурсы и связи, которые помогут этому движению стать реальностью. Но чтобы это произошло, нам нужно действовать сейчас. Пока кланы и одарённые заняты собой, у нас есть уникальный шанс изменить правила игры.

Основные тезисы нашего движения:

— Во-первых, неодарённые должны иметь равные права и возможности в обществе, как и одарённые. Это значит равный доступ к образованию, здравоохранению и работе.

— Во-вторых, необходимо создать сильные социальные программы, которые бы поддерживали неодарённых, особенно в сфере образования и занятости.

— В-третьих, необходима реформа законодательства, чтобы оно перестало дискриминировать неодарённых в пользу одарённых. Это касается как гражданских, так и уголовных законов.

— В-четвёртых, нужно ввести практику ротации на важных государственных и корпоративных постах, чтобы неодарённые тоже могли принимать ключевые решения в стране.

— В-пятых, необходимо создать общественные организации, которые будут мониторить соблюдение прав и свобод неодарённых, а также будут представлять их интересы на всех уровнях власти.

— В-шестых, мы должны активно использовать средства массовой информации для пропаганды этих идей и просвещения общества по вопросам равенства.

— И наконец, мы должны научить неодарённых объединяться и действовать солидарно в своих интересах. Это будет сложно сделать, если каждый будет думать только о себе.

Я замолчал, глядя в глаза каждому из присутствующих. Это был момент истины. Шанс начать что-то новое всегда влечет за собой риск, но не делать ничего — ещё больший риск.

Африканцы пребывали в шоке. Шок — это моё, моя стихия. Мир без революций ждал меня.

— Мистер Отсиле, вам нужна кепка, и если бы вы могли немного каратавить, это было бы отлично, — добил я секретаря.

— Картавить? — ошарашенно переспросил он.

— Ну типо, пгогреталий всех африганцев соединятесь, — я сознательно исковеркал лозунг.

— Я так не могу, — после паузы ответил он.

— Ну, тогда хотя бы кепку найдите.

Мне неожиданно пришло понимание, что я могу проделать то, что сделал в моём мире В.И.Ленин, только вместо рабочих и крестьян, я использую неодарённых. Нужна наглость, харизма и быстрота действий. Всё это есть у меня. Как там было, пролетарий всех стран объединятесь? Заменим пролетарий на африканец и получается отличный слоган

— Верьте мне, мы сейчас в положении верхи — не могут, низы — не хотят. Время собирать камни.

****

— Значит так, наше дело — дискредитировать сегодняшнее правительство, всё понятно? Вопросы есть? — я оглядел собравшихся.

Мы сегодня собрались полным составом: я, Йорген, пятеро стажёров и Вероника. Последнюю я долго уговаривал присоединиться к нам и, в конце концов, уговорил. Нас восемь, и мы расшатаем устои этого мира! С африканцами я, в конце концов, договорился. Им, конечно, не понравилось, что клан Миллеров приватизирует их алмазные рудники, но я популярно объяснил, что приватизация — это не только отобранные ресурсы, но и инвестиции. А что такое инвестиции? Это больницы, школы, дороги, коммуникации. Я говорил настолько уверенно, что даже бандит Табо сумел сложить два плюс два и понял, какую выгоду это может принести их стране. Сегодняшнее положение дел состояло в том, что республика просто откупалась алмазами русскому царю. Я же предлагал большее — я предлагал развитие. Это слово отсутствовало в африканском словаре; все старались разграбить и без того нищий континент.

Йорген и Вероника уже имели опыт работы со мной и не спешили задавать вопросы. Они флегматично сидели и смотрели перед собой. Они понимали, что если я что-то задумал, то свернуть меня с пути уже невозможно: нужно расслабиться и получить удовольствие. А вот студенты этого ещё не понимали, поэтому одна из блондинок резво вздёрнула руку.

— Разве мы не должны продвигать нашу платформу? Зачем нам распылять силы и дискредитировать оппонентов? — спросила Марина, обладательница самого большого бюста.

Марина с самого первого дня задала себе задачу соблазнить меня. «Всё-таки надо было познакомить её с Ками», — с запозданием подумал я. Ками уж точно объяснила бы ей, что можно, а что нельзя.

— Всё очень просто, — улыбнувшись, ответил я. — Наша цель — внести сумятицу в ряды оппонентов, чтобы они не знали, кто против кого. Нам будет легче продвигать свою платформу, когда вокруг будет лишь хаос и скандалы. Мы получим дополнительные очки.

— И как мы это сделаем? — не успокаиваясь, спросила Марина.

— Всё очень просто, Йорген всё организует, — и протянув руку, я продолжил. — Йорген, поясни, как всё будет организовано.

Йорген откашлялся и, перейдя к доске, начал чертить:

— Kgosi — что означает "король" или "вождь". Наш главный конкурент, он же глава правительства. У него двое детей: наследник Keitumetse — что означает "я радуюсь", и его сестра Palesa — что означает "цветок". Так вот, наследник учится в России, но учебный год подходит к концу, и потом его ждёт увлекательное путешествие по Европе. Я подготовил ему сюрпризы: в каждом городе, где будет останавливаться Keitumetse, будут происходить ограбления в музеях. И вначале никто не свяжет это с прибытием наследника в этот город, но это только вначале...

— А что потом? — перебил меня нетерпеливый Колин, ботаник-стажёр.

— А потом мы поможем связать эти совпадения, — улыбнулся я.

Но это же незаконно? — возмутилась Джоан, одна из моих блондинок.

— Незаконно? — удивился я. — А разве законно, что ты, Джоан, всегда будешь вторым сортом? Что у тебя не будет никаких прав, лишь потому что не смогла активировать свой источник?

Стажёры замолчали. Они не были одарёнными, и вся их жизнь состояла бы из "подай-принеси", эдакие полуслуги. Шансы выбиться в люди стремились к нулю. Они чётко понимали своё место под солнцем, но тут появился я, весь такой непредсказуемый и загадочный. Они спинным мозгом чуяли, что я — их шанс добиться большего, чем система разрешила им, но они ещё сомневались. Надо как-то помочь им сделать правильный выбор.

— Поймите, — начал я, — сидя в своём мирке, вы никогда не увидите полной картины. Ломайте стереотипы, выходите на другие уровни. Вы ничем не хуже тех, кто от рождения имеет привилегию пользоваться энергией. Я больше вам скажу: вы лучше, потому что вы всего добились сами! Именно поэтому я выбрал вас, вместе мы создадим нашу реальность.

Стажёры выглядели ошарашенными. Они никогда не думали, что могут стать частью того процесса, который будет менять реальность. Они даже не представляли себе, что такое реальность. В их мирке они были частью процесса, винтиком в сложном механизме, и тут прихожу я и говорю им: «Вы можете менять реальность. Вы те, кто будет стоять во главе глобальных реформ». Понятно, что это вызывает у них диссонанс.

— Вот видите, какую предвыборную компанию я подобрал для африканцев, — улыбнувшись, сказал я — даже вы повелись. А как воспримут это простые и необразованные африканцы? Поэтому сейчас вы делитесь на две команды по гендерному признаку, и через неделю я хочу получить две детально прописанные предвыборные компании.

— А почему по гендерному признаку? — не унималась Джоан.

— Чтобы стимулировать вас, поймите вы сейчас начали свою взрослую жизнь, а это жизнь есть борьба. Поэтому привыкайте, всем всё понятно? — Я решил закончить наши посиделки.

Все молча кивнули.

— Что ж, все свовобдны, работайте, — улыбнулся я и обратился к Вернике — а ты останься, нам нужно придумать одну интересную историю.

Глава 9

****

«По Европе прокатилась волна музейных краж, причём крали экспонаты, так или иначе связанные с Африкой,» — прочитал Виктор и отложил газету в сторону.

Император Карл поморщился. Он до сих пор болезненно воспринимал срыв Африкано-Европейского саммита. С мыслей о проваленном саммите он перескочил на виновника того срыва. Он даже наказать его не смог, а наоборот, поощрил, выдал эксклюзивные права на торговлю алмазами. «Ха, три раза ха. В Африке прочно сидят русские, и у меня самого не получилось их оттуда подвинуть, а тут какой-то сопляк», — однако уговаривал он себя не очень убедительно, потому что нехорошие предчувствия мучали его уже который день.

— Кстати, а как там наш бунтарь поживает? Что-то давно о нём не было слышно, — спросил Император.

— Закончил учёбу, слетал со своим опекуном на Кипр. Там встречался с лидером профсоюзов Республики Ботсвана. После чего его следы пропали, — по памяти ответил Альберт.

— Ботсвана, Ботсвана, — пробормотал наследник. — Где-то это название я уже встречал?

Он взял отложенную газету и принялся заново её просматривать.

— Вот, — он ткнул пальцем в заметку и вслух зачитал: «Политический кризис разразился в Республике Ботсвана. Как стало известно нашему изданию, предвыборная комиссия отказалась регистрировать неодарённого кандидата на предстоящих выборах. Европейские политические деятели уже выразили свою озабоченность и потребовали создать независимую комиссию для наблюдения за выборами. А Всемирный Банк пригрозил понизить кредитный рейтинг страны». Закончив читать, Виктор поднял голову и оглядел всех присутствующих.

— А перед этим он встречался с профсоюзным лидером, так? — спросил Император.

Альберт кивнул.

— А перед этим он получил от нас эксклюзивные права на торговлю алмазами, так? — Карл задумчиво покивал головой. — Один я вижу логическую цепочку действий?

Альберт пожал плечами. Он нёс ответственность за внутреннюю безопасность Империи и внешней политикой интересовался поверхностно.

— Он что, собирается устраивать там переворот? — спросил Виктор.

— Скорее предвыборную кампанию. Опыт у него уже есть, потренировался на нас, а сейчас поехал Африку покорять, — усмехнулся Альберт.

— Совсем не смешно, там народ дикий, могут просто устранить.

— Если этот неодарённый его кандидат, то он сделал достаточно умный ход, — задумчиво произнёс Император. — Право сильного на простых людей не распространяется.

— А мы разве будем влезать в это дело? — удивился наследник.

— Официально, нет, а неофициально... — Император повертел рукой в воздухе и обратился к Альберту: — Альберт, найди ту журналистку, с которой Патрик всё время работает, и сообщи ей, что мы заинтересованы в успехе этого начинания. Может, через парня мы сможем влезть в Африку. Так что, Альберт, организуй парню нашу посильную помощь, но сам не светись, действуем только через журналистку.

****

Никогда не путайте туризм с эмиграцией, а в моём случае — с работой в предвыборной компании. Как туристическое направление Африка считалась одним из самых атрактивных мест в мире: бесконечные саванны, совершенно дикая природа, а животный мир был настолько разнообразен, что сюда съезжались люди со всех концов света. Увы, это всё пролетело мимо меня. Три недели жары, духоты и полная антисанитария. Весь мой коллектив студентов уже на третий день свалился с лихорадкой. Это мне, с моим источником, любые болезни нипочём, а вот им, бедолагам, даже прививки не помогли. Табо очень скептически смотрел на всё это со стороны, но я сделал морду кирпичом и продолжал работать в одиночку.

Вторая неудача постигла нас, когда мы помпезно заявили о нашем кандидате. Нет, подписи мы собрали достаточно быстро, всё-таки профсоюз — это сила, с которой приходится считаться политикам. Видимо, поэтому нам и отказали: зачем им лишние конкуренты, когда вся партия была расписана заранее, и выборы были одним большим фарсом? Но это я как раз и учитывал, поэтому дал отмашку Веронике, и она запустила заранее приготовленную акцию. В ряде мировых СМИ появились разоблачительные заметки о беспределе в республике Ботсвана. И неожиданно для себя это маленькое государство оказалось в центре мирового внимания. Последней каплей стало заявление Всемирного Банка о понижении кредитного рейтинга республики. Заявление, конечно, было липовым; более того, никакого кредитного рейтинга у республики не было, но кому это было интересно? С этого момента события помчались вскачь. Первым на фейковое заявление отреагировала местная валюта — она просто обрушилась. И тут правительство совершило свою первую ошибку: министр финансов выступил с заявлением, что вся эта публикация — фейк, и их республика никогда не имела кредитов в Всемирном Банке. Население согласно покивало головами и продолжило продавать местную валюту, скупая более стабильные евро и доллары.

Тогда правительство, чтобы хоть на время предотвратить стремительное падение, подняло ставку. Падение это не остановило, зато обозначился стремительный рост цен. Население в считанные дни скупило половину валюты в стране. А так как Ботсвана сама ничего не производила, а лишь импортировала товары в страну, при этом расчитываясь в долларах и евро, вскоре образовался дефицит продуктов в магазинах. Ситуация становилась все более напряженной. Профсоюз, который изначально поддерживали нашего кандидата, выступили с призывами к прозрачности и учету голосов населения и пригрозили всеобщей забостовкой. До правительства наконец дошло, что игнорировать глобальное общественное мнение и давление нельзя, и допустило нашего кандидата до выборов.

Эта новость приостановило падение, но всем было уже понятно, что как раньше теперь уже не будет. На этом хорошие новости не кончились. Совершенно неожиданно мы получили помощь, откуда не ждали, а именно я получил сообщение от Вероники. В нем было написано: "Танцуй, Патрик. Император заинтересован в успехе этого начинания и готов оказать посильную помощь. Жду инструкций."

А вот это неожиданно и даёт мне простор для манёвра. Теперь мы сможем набирать политические очки на официальном уровне. Я быстренько придумал простой план и попросил Веронику, чтобы она передала по инстанции выше: «Нам нужно, чтобы правительство Европы подготовило закон об эмбарго торговли песком с республикой». Видимо, мои мозги работают на другой волне, потому что в тот же день я получил звонок от Альберта, начальника службы безопасности Его Величества. Он заботливо поинтересовался, всё ли со мной в порядке, и не получил ли я солнечный удар под палящим солнцем Ботсваны. Я сказал, что нет, и подробно описал всю схему. Он усмехнулся, сказал, что я безумец, но это может сработать. И уже через несколько дней шокирующая новость об эмбарго торговли песком облетела местных туземцев, а ещё через день в газете «Экономист» вышла заметка, что экономике Ботсваны каюк, потому что торговля песком — одна из ведущих отраслей местной экономики. И затихшая паника среди местного населения вновь начала набирать новые обороты. Табо подкупил разномастных аналитиков на местном телевидении, и они во весь голос хором начали причитать: «Если не продадим песок, нам каюк». Это было похоже на какое-то буйное помешательство. Вскоре споры о том, насколько ценен местный песок, заполнили улицы страны. Аборигены с жаром доказывали друг другу, что их песок золотистее, чем в Чаде и Нигере, и что эмбарго — это смертельный удар по экономике государства.

Видя, что его страна пошла в разнос, президент выступил с публичной речью, в которой предостерёг население от различных вбросов и провокаций. Дескать, песком мы никогда не торговали и не будем торговать. Население согласно покивало головой и начало действовать. Какие-то предприниматели где-то прочитали, что песок пока ещё принимает Британия, они зафрахтовали весь доступный морской транспорт и, загрузив баржи песком, поплыли в Британию. Всё это широко освещали на местном телевидении и в прессе. Журналисты даже собрали команду и послали их в морское путешествие, которое назвали «Песок или жизнь».

Это было ой как вовремя. Я обратился к Табо и сказал, чтобы он готовил Отсиле к поездке в Европу. Созвонившись с Вероникой, я рассказал свой дальнейший план. Она долго молчала, а потом заявила, что я реально болен. «Тю, я тут дерижёр, руковожу местным оркестром, правда, музыканты уже вышли из-под контроля и играют как попало». Но мой план всё же получил одобрение, и когда флотилия с песком была уже на полпути в Британию, Отсиле выступил с пламенной речью в Рейхстаге, где призвал отменить драконовое эмбарго в знак помощи голодным детям Африки. Речь была пламенной, и пару европейских депутатов даже всплакнули. Эмбарго отменили, и даже согласились купить весь песок, который сейчас торчал где-то посреди океана. Упс, это уже Император дополнил мой план — получилось очень даже хорошо.

Местное население пребывало в восторге: новый кандидат не только отменил эмбарго, но и продал отправленный песок, публично доказав, что республика таки торгует песком — пусть хоть и тайно. Табо снова полез за деньгами и, подкупив очередную партию журналистов, стал раскручивать тему: «Если республика тайно торгует песком, то кто собственно, имеет с этого гешефт?» Многочисленные петиции посыпались в администрацию президента, но те упорно молчали. Мне кажется, они пребывали в некотором шоке от всего произошедшего, а может, тоже поверили, что торговля таки происходит, и сейчас проверяют, кто именно и с кем торгует таким богатством.

Соседние страны, увидев такое, возмутились. Они потребовали создать международную организацию OSEC — «Organization of the Sand Exporting Countries», где будут чётко прописаны все правила и квоты. Они даже подготовили предварительные тезисы: «OSEC будет регулировать уровни добычи песка, цены и другие факторы, влияющие на глобальный песчаный рынок. Организация будет принимать решения о сокращении или увеличении добычи песка с целью стабилизации цен. Однако, они должны будут учитывать множество факторов, включая спрос и предложение на мировом рынке, экономическую ситуацию, действия стран, не входящих в OSEC, и так далее.»

Вот так вот на ровном месте Ботсвана получила не только внутренний, но и внешний политический кризис, и маленькое африканское государство не сходило с полос ведущих газет мира. В какой-то момент поднялся вопрос: «Если Европа закупает песок, то значит, это несёт в себе какой-то смысл». По всему миру замелькали аналитики, спорящие друг с другом о полезных свойствах африканского песка. Тема песка захватила мир, и многие страны направили свои делегации на Африканский континент, чтобы воочию удостовериться в качестве предлагаемого товара.

Опять у меня ситуация выходит из-под контроля и приобретает гигантские очертания. Лавина, набирая обороты, несётся по наклонной, и даже я остановить её не в силах — да и надо ли её останавливать? Вот в чём вопрос. Решив для себя, что останавливать не надо, а как раз наоборот, нужно добавить дровишек в этот костёр, я позвонил Веронике. И уже на следующий день выходит заметка о том, что на добыче песка используется детский труд, и международная организация матерей подала петицию, чтобы в Ботсвану послали наблюдателей. Конечно, никакой организации матерей в помине не существует, и никакой петиции не было, но эффект был колоссальным. Президент вышел из бункера и решил провести брифинг с международными журналистами. Я тоже получил аккредитацию от «Вена тудей», как её внештатный корреспондент. Вот сижу, жду вместе с остальными, когда господин президент соизволит предстать перед нами. Пока что он уже опаздывает на пятнадцать минут.

****

— Господа журналисты, — президент Ботсваны обвёл зал взглядом и продолжил, — нами была создана комиссия, и она проверила достоверность информации, которая неожиданно появилась в разных уголках мира.

Он сделал глоток воды и продолжил:

— Так вот, официально заявляю, что всё это не соответствует действительности.

Журналисты в зале загудели.

— Мы никогда и ни с кем не торговали песком, — он взял паузу и продолжил, — это же нонсенс, кому мог понадобиться песок? Всё это направлено на дискредитацию местных властей.

— Значит, эмбарго тоже не было, господин президент? — послышалось из глубины зала.

В зале послышались смешки.

— Эмбарго было, — поморщившись, признал он, — только мы не понимаем, зачем делать эмбарго на то, что мы не продаём? Я уже послал запрос Императору Карлу, но пока не получил от него ответа.

— Если вы не торгуете песком, то откуда взялись нагруженные баржи, которые впоследствии распродали песок? — не унимался всё тот же голос.

— Наш следственный комитет уже начал проверку на предмет законности такой сделки. И я обещаю вам, мы проведём проверку в кратчайшие сроки и опубликуем результаты раследования.

— Господин президент, — я поднял руку. — Патрик Шарп из «Вена Тудей». Что вы скажете о «Вратах Ушедших»?

— «Вратах Ушедших»? — заморгал, сбитый с толку, президент.

«Чёрт, я же хотел совсем другой вопрос задать. Источник, сволочь, опять под руку толкнул. Ну что мне с ним делать?» — все эти мысли проносились у меня в голове, но на меня сейчас все удивлённо смотрят, надо как-то выкручиваться.

— Именно. Есть информация, что раскопки врат вы замаскировали под добычу песка, — произнёс я, выдумывая на ходу.

— Да нет никакой добычи песка! — в конце концов взорвался он. — Нету!

— Значит, мы можем пройти и посмотреть на раскопки? — спросил я.

— Можете, — рявкнул он и покинул зал.

****

Я сидел в кафе в полном одиночестве и думал, что же мне делать дальше. Я ни на йоту не продвинулся в изучении своего источника — факт. Как-то не доходил до этого, и в этом моя ошибка. Я всё время в движении, но это движение какое-то бессмысленное и хаотичное. Нет, есть определённые успехи, я этого не отрицаю, но как только я достигаю чего-то, то сразу мне на голову падает новая задача, более трудная. Вот и сейчас — знал же, что в Африку ехать меня подтолкнул сам источник. И что я сделал? Вместо того, чтобы сказать «стоп, я никуда не еду, пока не получу ответы на свои вопросы», я с головой окунулся в омут новых приключений. Или это источник меня толкает, чтобы я не задумывался о нём любимом? Я заглянул внутрь себя. Источник светился ровно — довольный сволочь. Я вздохнул, похоже, мой конечный путь — это «Врата Ушедших», надеюсь, там я получу ответы на все мои вопросы. Но туда я пойду после того, как закончу с выборами. Ещё много чего нужно будет сделать, но начали мы отлично — этого не отнять.

— Добрый день, — произнёс кто-то на чистом немецком, — можно присесть?

И не дожидаясь моего ответа, уселся напротив меня.

— Игорь Демидов, — продолжая говорить на немецком, представился незнакомец.

Ну вот и русские подоспели. Я с интересом разглядывал его: молодой, лет тридцати, аристократ. Держится уверенно, ровный загар даёт понимание, что он здесь уже давно и подсел ко мне совсем не случайно. Но надо бы и ответить ему, а то пауза затянулась.

— Патрик Шарп, — ответил я на чистом русском.

Он улыбнулся и обозначил поклон, дескать, оценил мою шутку.

— Признаюсь вам, Патрик, наша встреча не случайна, — я давно наблюдаю за вами и взял на себя смелость навести о вас справки.

— И как, мистер Демидов? Преуспели? — иронично спросил я.

— Ваша биография покрыта мраком, а та информация, которую мне передали, настолько противоречива, что я отказываюсь в неё верить, — улыбнулся он. — Вот я и решил лично познакомиться с вами.

— Хм, интересно, какая же противоречивая информация? — поинтересовался я.

— Например, что вы, уж извините меня, уже сидели в тюрьме, — с долей некоей досады, что ему выпало сообщить мне столь неприятный факт моей биографии, сказал он.

— А, это, — махнул я рукой, — защищал честь дамы.

— Оу, извините, — русский аристократ выглядел смущённым, что оказался впутан в столь пикантные подробности.

Похоже, я немного сбил его с толку, но он попался мне в плохое для него время — я был очень зол на свой источник.

— Мистер Демидов, я с удовольствием проведу с вами вечер за партией в русский бильярд, но сейчас мне действительно надо идти. Как насчёт субботы?

— Да, да, конечно, вот моя визитка, как только сможете — позвоните мне.

— Обязательно, мистер Демидов, хорошего вам дня, — произнёс я, вставая.

Выйдя из кафе, написал Вернике: «Игорь Демидов, всю информацию, срочно». Ладно, хватит рефлексировать: от русского особиста избавился, а сейчас надо запускать вторую стадию нашей предвыборной кампании.

Глава 10

****

Малый круг клана ШМИТТ внепланово встречался в полном составе. На сегодняшней встрече обсуждался один молодой человек, который раз за разом рушил их планы. Малый круг клана состоял из пяти родов-основателей: Ш — Шульц, М — Марсель, И — Индзаги, Т — Толсен, Т — Тилль. Именно эти пять родов определяли политику клана. Что примечательно, в клане ШМИТТ не было главенствующего рода: им правил малый круг, и все решения принимались большинством голосов.

В клане были и другие роды; они определяли большой круг клана. На их ответственности лежали финансы, логистика, управление клиниками и аптеками. Но именно пять родов малого круга основали всемирно известный клан лекарей, который по своему влиянию не уступал Императору, а где-то даже превосходил.

Клан ШМИТТ, однако, никогда не афишировал этого и, наоборот, старался оставаться в тени, не привлекая к себе ненужного внимания. «Деньги любят тишину», — так говорили в самом клане и строго следовали этому девизу. Многие, возможно, хотели узнать секреты этого клана, но это было невозможно, потому что то, что происходило в малом круге, оставалось в малом круге. Их резиденция в Альпах охранялась не хуже, чем дворец Императора, и вряд ли кто-нибудь осмелился бы шпионить за ними. Ведь у всех есть свои отцы и деды, которым требуется помощь лекарей, поэтому с кланом ШМИТТ предпочитали дружить.

Обычно малый круг собирался в первых числах января, сразу после Нового года, но на этот раз они собрались внепланово из-за одного очень активного юноши, который неожиданно устремился в Африку. Именно поэтому сегодня, в виде исключения, была приглашена Эмма Толсен — глава службы безопасности клана, которая напрямую занималась Патриком Шарпом. И сейчас она докладывала текущее состояние дел.

— На данный момент Патрик находится в Ботсване, как консультант-политолог и готовится к предстоящим выборам в стране, — закончила свой доклад Эмма Толсен.

Эмма Толсен не была лекарем; более того, её источник был всего лишь четвёрка. Казалось бы, паршивая овца в стаде, но концентрация десятка и её несгибаемая сила воли сделали Эмму самой молодой главой службы безопасности клана в двадцать восемь лет. Добавьте к этому фанатичную преданность и полное отсутствие принципов — и вы получите дьявола в юбке. Казалось у неё все предпосылки сделать блестящую карьеру в клане, но на её беду свою карьеру она начала с дела Патрика Шарпа. Достаточно пустяковое дело, в котором всё было расчитано заранее. Её аналитический отдел смоделировал схему действий и несколько "запасных аэродромов", на случай если что-то пойдёт не так. Но раз за разом, в самый критический момент, их планы уходили куда-то не туда. Точто не должно было случиться - случалось.

Вначале она грешила на его величество Случай, но такого количества случайностей просто не могло быть. Парень раз за разом выходил сухим из воды, а в самый последний раз она совершила фатальную для себя и клана оплошность: она лично познакомилась с парнем. Патрик не был дураком, сложил два плюс два и тонко намекнул, чтобы его оставили в покое. И впервые на памяти Эммы Толсен клан ШМИТТ отступил и затаился. Решено было оставить парня в покое, только ненавязчиваяслежка.

Тогда Эмма подумала, что лишится места главы службы безопасности, но Малый Круг не искал козла отпущения. Малый Круг принял решение наблюдать издалека, пересмотреть свои выводы, смоделировать новую модель поведения и уж потом вернуться к парню. Поэтому её и оставили, трезво рассудив, что у Эммы будет лишняя мотивация исправить свои ошибки — и они оказались правы. Эмма и так работала не покладая рук, а теперь просто удвоила рвение, окружив Патрика сетью наблюдателей. Она получала отчёты о парне каждый день, казалось всё под контролем и никаких неожиданностей не предвидется, но и здесь он сумел её удивить: в один прекрасный день он сорвался и улетел в Африку.

А ведь она должна была понять, что он что-то такое затевает, задним числом думала она. Ведь сообщили же ей, что парень со своим опекуном встречался с главой профсоюзов Бостваны. Но тогда она подумала, что парень просто хочет провести какую-то не слишком законную сделку и даже разработала план, где они могли бы попытаться прижать парня. Каково же было её удивление, когда парень официально стал консультантом одного из претендентов на пост президента Бостваны. И как обычно, там, где появлялся Патрик, общество начинало лихорадить. Сейчас в Бостване разразился политический кризис, и она на 100% уверена, что это дело рук Патрика. Закончив говорить, она посмотрела на сидящих правителей. Присутствующие в зале сейчас обдумывали её слова. Кроме неё, в зале находилось пять глав и пять старейшин родов Малого круга.

Все уставились на Юргена Шульца, тот кивнул, отпуская её и Эмма прошла к своему креслу. Юргену больше девяноста лет, и он был самым пожилым старейшиной клана ШМИТТ и априори главным среди равных. Тот немного пожевал губами и выдал:

— Интересно, а что он забыл в Африке? — он обвёл зал взглядом и добавил: — Надеюсь, вы понимаете, что политолог — это ширма, нас интересуют его реальные планы.

— Ну, если исходить из нашего опыта, то можно с уверенностью утверждать, что парень устроит нехилый такой переполох в стране. Однако он должен понимать, что русские ему голову оторвут, если он затронет их интересы, — сказал Луиджи Индзаги, глава рода Индзаги.

— Мне кажется, — вмешалась в разговор Эмма, — парень продвигает интересы Императора.

— Вот как? — удивился Антонио Индзаги, старейшина рода Индзаги. — И с чего такие выводы?

— Скорее предположения, — Эмма почесала подбородок. — Помните срыв Африканского саммита? Так вот, косвенными виновниками скандала оказались Эльза Миллер из клана Миллеров и Патрик. Мы достоверно знаем, чтобы замять тот скандал, Император откупился от Миллеров родовыми землями. А вот что получил Патрик, мне неизвестно, но как показывают факты, интересы Патрика неожиданно лежат именно в африканском направлении.

Главы нахмурились; их давнее соперничество с кланом Миллеров, хоть и не переходило определённой границы, но усиление родовыми землями клана Миллера они восприняли весьма болезненно. В их мире, где все отрасли давным-давно поделены, и деньги уже не имели особого значения, важным оставался лишь статус рода или клана, а родовые земли — земли, которые передавались из поколения в поколение и поднимали этот статус. Такие земли нельзя было приобрести за деньги или обменять; такие земли можно было получить только лишь в дар от Императора. Император же был жмот и скряга и весьма неохотно делился своими землями. Оно и понятно: на всех земель не напасёшься. Так что аристократы получали такие подарки крайне редко и только за большие заслуги перед государством, или чтобы замять неприятный скандал, как было в этом случае.

— Это косвенные улики, — покачала головой Патрисия Марсель, глава рода Марсель. — Мы не не можем на них наши выводы.

— Да, но есть кое-что ещё. Вспомните, что в правительстве хотели принять закон об эмбарго песка; он напрямую был связан с событиями в Ботсване. Так что Император как минимум в курсе событий на африканском континенте, — возразила Эмма.

— Значит, старик решил пойти другим путём, — Олле Толсен, глава рода Толсенов. — Не получилось договориться мирным путём, так он направил смутьяна в Африку, чтобы тот навёл там шороху, а потом Император уже половит рыбку в мутной воде.

— Наш аналитический отдел тоже склоняется к таким выводам, — улыбнулась Эмма.

Олле Толсен знал всё заранее, и они договорились, что он поддержит свою племянницу, высказав на совете выводы самой Эммы, но сделает это так, как будто это шло от него самого.

— Вилами по воде писано, мы не можем строить наши планы на основе простых догадок, — поморщился Антонио Индзаги.

Род Индзаги недолюбливал род Толсенов, и они зачастую спорили на совете, но сейчас Антонио был прав. Судя по всему, идёт крупная игра, а они не знают всех правил. И если влезть сейчас, то можно хорошо огрести.

— Тони, мы всё понимаем, — примирительно произнёс Юрген, — но мы не можем стоять в стороне, когда кто-то решил переделать под себя Африку.

— Так что ты предлагаешь, Юрген? — спросил Антонио. — Хотелось бы конкретики.

— Мы устраним парня и спишем всё это на русских. — помолчав, сообщил старейшена — А там уж пусть русские бодаются с Императором.

— А сами русские не догадаются это сделать? — поинтересовался Антонио.

— Боюсь, когда они решат это сделать, будет уже поздно. Вспомните, как стремительно парень умеет нагнетать ситуацию; боюсь, русские будут лишь тушить пожары, которые будет поджигать Патрик, и им будет не до него.

— И как же мы это сделаем незаметно? — с сомнением спросил Антонио. — Если парень играет в связке с Императором, боюсь, незаметно устранить его не получится.

— Есть у меня одна идея, — улыбнулся Юрген, — там в песках Калахари находится схрон Ушедших. Ничего интересного, просто какая-то библиотека, написанная на мёртвом языке Ушедших. Куча экспедиций уже исследовали этот объект. Местные почему-то называют это «Вратами Ушедших», но там действительно ничего нет, только книги. Так вот, мы отправим нашего подопечного на этот объект.

— И как это поможет нам его уничтожить? — удивился Эндрю Шульц, глава рода Шульц.

— Как вы знаете, чтобы попасть на объект Ушедших, нужно иметь активированный источник. Только одарённым была дана привилегия прикоснуться к древней мудрости. Объект Ушедших реагирует на источник и пропускает внутрь. Тот же самый механизм работает и в обратную сторону, чтобы выйти из объекта. И если мы используем «Сеть Бога», то наш препарат полностью блокирует источник парня, и выйти он уже не сумеет.

Препарат «Сеть Бога» широко использовался лекарями при лечении повреждённых источников. Сеть гасила сам источник на определённое время и давала возможность лекарям спокойно проводить лечение, иначе мог возникнуть спонтанный выброс энергии. Йдакий рубильник, который выключал на время источни.

— А как же он войдёт туда, если его источник будет неактивен? — задала очевидный вопрос Эмма.

Она не была лекарем и не знала всех нюансов их работы.

— Ерунда, можно сделать смесь с отложенным эффектом, — махнул рукой Тони. — Только всё равно у меня не сходится, ну подождёт он, когда эффект спадёт, и выйдет.

— Максимальный срок — месяц. Месяц без еды и воды? Никто не сможет выжить там.

— Всё равно как-то это уж очень притянуто за уши. А если он возьмёт с собой воду и еду? Или придумает ещё что-то? И даст гарантию, что его источни будет неактивен месяц. Мы даже не знаем его уровень, а ведь чем сильнее источник, тем слабее действует препарат.

Юрген оглядел присутствующих. Говорить или нет? Похоже, выхода у него не было: чтобы уговорить собравшихся, ему придётся раскрыть одну личную тайну. Тайну, которую он пронёс сковзь десятилетия.

— Тот объект имеет одну особенность, точнее, две, — после паузы произнёс он. — Первая особенность: это единственный объект, из которого нельзя ничего вынести. Дверь просто не откроется, если кто-то попытается вынести оттуда предмет, именно поэтому он так и стоит неразграбленный. Ну а вторая — не знаю для чего Ушедшие это сделали, но время там течёт по-другому. Один день, проведённый внутри объекта, равен одному году в нашем мире. Именно поэтому его и называют вратами: местные верят, что они переходят в мир Ушедших, где время течёт медленнее, и ты можешь там прожить вечность. И именно поэтому этот объект никто досконально не изучал: неприятно, знаете, просто так терять года жизни. Так что, если Патрик проведёт там месяц и останется в живых, то в наш мир он выйдет через тридцать лет, и будет ему под пятьдесят.

Члены Малого Совета пребывали в шоке; такого они никогда ещё не слышали.

— А откуда ты это знаешь, Юрген? — оправившись от шока, спросил Тони.

— В молодости я провёл там десять дней, пытаясь разгадать записи. Десять лет жизни, потраченных в пустую, — с горечью ответил Юрген.

****

— Значит так, пока вы тут прохлаждались, кто-то усиленно работал, — произнёс я и оглядел своих студентов.

Бедолаги только что оправились от лихорадки, но выглядели, прямо скажем, не очень: бледные, похудевшие и с полубезумными взглядами. Жизнь студента не сахар — приходится питаться, где придётся, и чем придётся, а тут ещё и лихорадка. И как результат, передо мной сейчас сидело пять мешков с костями. Я вздохнул: ну и помощники мне достались. Мне теперь их откармливать нужно, а не работой загружать. Но выхода нет, за всем я просто не успею проследить.

— Первый этап прошёл на ура. Обстановка в стране нестабильна: инфляция, безработица растёт, легитимность власти поставлена под вопрос, в народе брожение. Теперь мы переходим к следующей фазе. Я называю эту фазу "Доколе?". Народ должен начать задавать неудобные вопросы, а мы должны вложить народу лозунги. У кого есть идеи, какие лозунги мы будем использовать в нашей предвыборной кампании?

— Демократия, равенство? — робко спросил один из парней.

Я с сожалением посмотрел на него. Чему их там учат в их университетах? С такими лозунгами над нами вся Африка будет смеяться.

— Если бы мы были представителями либеральных течений, то, возможно, мы бы это использовали. Но увы и ах, наш электорат далёк от равенства и братства. Он жаждет, чтобы у соседа корова сдохла, и просто не поймёт таких лозунгов. Он посмеётся над нами и отдаст свой голос другому кандидату.

— Поэтому мы будем использовать такие лозунги, как "Грабь награбленное" или "Чтобы не было богатых" — продолжил я.

— Вы хотели сказать, чтобы не было бедных? — вновь подал голос студент.

— Бедные — это наш электорат, зачем использовать лозунги против нашего электората? — искренне удивился я. — Нам надо обозначить тех, кто виноват во всех их бедах. Мигрантов тут нет, поэтому мы пойдём по пути социального неравенства. Вам понятно?

Все молча кивнули.

— Вот и отлично, поэтому парни, вы займётесь лозунгами, а девушки будут работать напрямую с электоратом. Вот смотрите, — я достал из кармана красный галстук, сделанный по моему экскизу. Галстуки, значки, игрушки — всё это будет в вашем распоряжении. Табо даст вам команду и начнёте работать с людьми напрямую. Делайте акцент на молодёжи и женщинах, стариков обходите стороной, их не переубедить. Ну, все готовы?

Студенты испуганно закивали головами.

— Отлично, тогда за работу, через неделю проверю, как у вас идут дела.

****

Следующая моя встреча была с Табо и Йоргеном. Мой бывший опекун привёз украденные из музеев национальные достояния Африки, среди которых оказался один спорный артефакт — «Маска Льва». Изначально он принадлежал Нигеру, но был украден и долгое время хранился в Бостване, пока его вновь не выкрали, и он оказался в частной коллекции. Спустя столетия он был представлен на выставке в Милане. Я повертел маску в руках: маска, как маска. Грубо сделанная из чёрного дерева, она не имела никакой ценности, кроме исторической. Африканские правители уже давно забыли историю путешествия этой маски, но мы поможем им это вспомнить.

— Табо, сделай так, чтобы эта маска попала к президенту, — я улыбнулся. — А я переговорю с Вероникой, мы сделаем отличный репортаж.

— А что делать с другими? — спросил он.

— А вот другие, — я повертел в руках бусы и браслеты, — мы подарим его дочке. Скоро ведь национальный фестиваль? Пусть она засветится на людях с этими украшениями.

Глава 11

****

Следующие дни слились в один долгий и нудный день. Если кто-то думает, что предвыборная работа полна ярких красок и увлекательна — то он глубоко ошибается. Работа предвыборного штаба — это прежде всего работа ногами, работа на участках, где тебе нужно убеждать людей проголосовать за своего кандидата. Это трудный и неблагодарный труд; зачастую люди принимают тебя настороженно, а то и вовсе враждебно. Многие считают, что ты очередной мошенник, который обманывает доверчивых граждан. Мы не знали сна, ели где попало и что попало, но нужно было отработать каждый участок — и именно отработать, а не просто приехать, помахать ручкой и уехать. Всю страну мы расчертили на три зоны: «красная», там у нас нет шансов, туда мы даже и не совались; «зелёная», именно там находился наш электорат; и «серая», там, где мы можем увеличить наши голоса. Серая зона оказалась самой большой, и именно там мы в основном и работали, не забывая и зелёную зону, там, где были наши голоса. Так длилось две недели, а потом… Потом меня похитили.

Что-то такое я и предвидел, поэтому всё время ходил под усилением. Я не думал, что меня сразу попытаются ликвидировать — всё-таки русская аристократия не такие уж отморозки, а вот припугнуть — это да, могли. Поэтому я видел для себя два варианта: попытаются избить на улице или же похитят, чтобы нагнать на меня побольше жути. Именно второй вариант и случился со мной. Слежку я почувствовал сразу же, как только вышел на улицу. Следили за мной двое, причём следили безобразно: держась на расстоянии десяти метров, они тупо топали за мной, сверля мою спину взглядом. Таких можно было заметить даже без усилений. Ну и отлично, повеселимся — а то надоело убеждать местных аборигенов голосовать за нашего кандидата. И хоть местный язык я уже выучил достаточно хорошо, но местные всё время хохотали над моим акцентом и просили выступать на бис, порой мне казалось, что меня слушают ради того, чтобы поржать надо мной. Но не того нарвались: я был упорный и работал над своим произношением. Подойдя к светофору, я остановился, ждать зелёный свет, как вдруг прямо рядом со мной резко затормозил раздолбанный автомобиль. Задняя дверь открылась, а в спину упёрлось дуло пистолета.

— Живо в машину, — на ломанном английском произнёс голос за спиной.

Господи, какой дешёвый боевик. Я вздохнул, накинул на себя блокировку боли и полез в машину. Человек с пистолетом полез следом и я оказался зажатым между двумя бандитами на заднем сиденье. Ещё один сидел рядом с водителем, и, взвизгнув шинами, машина резво рванула вперёд. Но молчать нельзя — нужно разыграть испуг.

— Куда мы едем? Кто вы такие? — заикаясь испуганным голосом, спросил я.

И тут же получил по рёбрам.

— Заткнись и сиди тихо, — рявкнул бандит с пистолетом.

Боли я не почувствовал, но на всякий случай кинул диагностику. Зараза, так и знал — трещина. Такой ответ я получил от диагностики. Силы они не соизмеряют, так что лучше помолчим. Всю оставшуюся дорогу мы так и ехали, я изучал дорогу, чтобы понять, как мне выбираться обратно, а четверо африканцев напряжённо потели. Любители: руки не связали, глаза мне не закрыли, да и их аура прямо кричит: «Что я тут делаю». Как бы со страху в меня не пальнули — шальной пули мне ещё не хватало. Молодые, неопытные — неужели никого лучше не смогли подобрать для меня? Вот теперь прямо обидно стало. Тем временем, попятляв по городу, мы выехали на загородную трассу. Это направление я уже изучил, когда мотался по избирательным участкам, и сейчас имел полное представление, куда мы направляемся. Ну что же, пора изучить моих попутчиков. Трое из них выглядели лет на двадцать, не больше — сопляки совсем. А вот кто сидел рядом со мной с пистолетом, был лет на пять старше остальных, и его щёку украшал красивый шрам от ножа. Бывалый, решил я для себя, и, по-видимому, самый старший в их гоп-компании. Ну, с такими я легко справлюсь, но цель моя — вычислить заказчика, хотя я почти уверен, что знаю, кто это. Минут через десять наша машина свернула с главной трассы и двинулась по просёлочной дороге, пока не уткнулись в заброшенную ферму. Машина остановилась, и «Бывалый» первым вылез из неё. Следом вышел я. «Бывалый» оглядел меня с ног до головы, нахмурился и достал наручники. Дошло, наконец, до него, что наручники надо было сразу надеть. Пока он возился с наручниками, подтянулись и остальные, и мы двинулись в заброшенное здание. Зайдя в помещение, «Бывалый» умело обыскал меня и положил на стол мой мобильник и кошелёк. Всё, надо начинать разыгрывать спектакль.

— Я не понимаю, что происходит, — жалобным голосом заныл я. — Кто вы такие и что вы от меня хотите?

Но договорить мне не дали: «Бывалый» сильно пробил меня в живот. Боль я не почувствовал, но надо бы согнуться, подумал я, складываясь пополам и падая на колени.

— Не бейте меня, не надо, я сделаю всё, что вы скажете, — заплакал я.

Удар ногой опрокинул меня навзничь. «Главное, беречь голову», — подумал я, закрывая её руками и сворачиваясь калачиком.

— Пожалуйста, — заныл я.

— Поняли, как надо? — обратился «Бывалый» к своим пособникам.

Ответом ему было нестройное ржание.

— А ну, заткнулись, — рявкнул он, схватив меня за волосы и рывком подняв мою голову. — Значит, слушай меня внимательно, белый. Ты сейчас отправишься домой, и уже вечером тебя не будет в стране, понял? — на ломанном английском произнёс Бывалый.

Я быстро закивал головой.

— И если я снова увижу тебя, то твой скальп украсит мою коллекцию.

— Я всё сделаю, — проблеял я.

Он презрительно усмехнулся, плюнул в меня и толкнул ногой. Я снова завалился на бок.

— Поднимите его, — презрительно бросил он.

Двое бросились ко мне и подняли на ноги.

— Ты ещё здесь? — его брови поползли вверх.

— Простите, а как же выкуп? — спросил я.

— Какой выкуп? Что ты мелешь? — удивился он.

— Ну, вы же меня похитили. Вы разве не потребуете выкуп за мою жизнь?

Трое молодых с интересом уставились на Бывалого. Похоже они знали что такое выкуп и очень желали поиметь его. Бывалый почувствовал, что инициатива ускользает от него.

— Конечно, мы получим выкуп за тебя. Кто и сколько может заплатить за такого, как ты? — презрительно бросил он.

— К сожалению, только мой близкий друг, Игорь Демидов. Хотите, я напишу ему записку? — предложил я.

— Так он же и... — начал один из молодых.

— Заткнись, — оборвал его Бывалый, подошёл ко мне и вкрадчиво спросил, — ты не обманываешь меня?

— Какой резон мне вас обманывать? Я полностью в вашей власти, — показал я руки с наручниками. — Хотите, я напишу ему записку, и он сразу же передаст вам 5000 долларов.

— 5000 долларов, — протянул один из молодых и присвистнул.

— А ну, заткнулись все, — снова прикрикнул Бывалый и повернулся ко мне, — 10 000 долларов.

— Не знаю, есть ли у него такая сумма. Давайте так: 7500 долларов сразу и 2500 долларов в течение недели, — начал я торговаться.

Бывалый почесал затылок дулом пистолета и кивнул:

— Согласен, но если ты обманул меня, белый, то ты пожалеешь, что родился. Давай садись и пиши свою записку. — И, повернувшись к своим подельникам, приказал: — Дайте ему ручку и бумагу.

Аборигены забегали, и вскоре появились стул, листок бумаги и ручка.

— Ну, что ты, застрял? Садись и пиши быстрее, — рявкнул он.

Я вытянул руки и указал на наручники. Бывалый покачал головой, но достал ключ и снял их с меня. Я уселся за стол и начал писать записку на русском:

«Дорогой Игорь Демидов, я попал в пренеприятную историю, меня похитили. Не могли бы вы заплатить за меня выкуп — 7500 долларов. Я при первой же оказии верну их вам. Заранее спасибо, Патрик Шарп.

П.С. Господин Демидов, в случае отказа я прострелю своим похителям колени».

— Вот, — протянул я записку Бывалому.

Тот взял её в руки и начал её рассматривать.

— На каком языке тут написано? — наконец спросил он.

— На русском, — пожал я плечами.

— Ты издеваешься? Садись и перепиши на английском.

Я вздохнул.

— Господин похититель, Игорь Демидов знает, что я знаю русский, и если напишу на английском, то он подумает, что это проделали вы и не даст вам денег.

Бывалый задумался. Этот белый говорил очень убедительно, но что-то важное ускользало от его внимания, и он не мог понять, что.

— Если вы мне не верите, то в моём кошельке лежит визитка Игоря Демидова, — добавил я.

Молодые бросились проверять и вытащили визитку из кошелька, протянули её Бывалому. Тот долго изучал, но, видимо, жажда лёгких денег пересилила его сомнения и, кивнув своим подельникам, сказал:

— Не сводить с него глаз, я скоро буду.

Бывалый сунул визитку в карман и ушёл, оставив меня под присмотром своих подельников. Молодые парни смотрели на меня с подозрением, но, видимо, решив, что я не представляю угрозы, расслабились; один из них даже принялся шарить в своём смартфоне. Всё шло по плану, или, по крайней мере, я так надеялся.

****

Бывалый ехал на встречу и напряжённо думал. Этот белый ему категорически не нравился, и он бы с радостью избавился от него, но были чёткие на его счёт указания: не убивать и не калечить, только припугнуть. Но это был неправильный белый: вначале он испугался и просил о пощаде, а потом предложил, чтобы за него заплатили выкуп.

Где это видано, чтобы жертва сама просила о выкупе? Бывалый был осторожным бандитом и понимал, что лучше синица в руках, чем пуля в затылке. Но нездоровый блеск в глазах его подельников дал ему чётко понять, что молодняк просто не поймёт, если он откажется от лёгких денег.

И неважно, что именно Игорь Демидов заказал похищение этого парня; его подельники ни читать, ни писать не умели, и требовать от них решения более сложных логических задач было невозможно. Именно поэтому Бывалый решил сначала всё проверить с заказчиком, а уж потом действовать наверняка.

Он позвонил Демидову и попросил о встрече. На вопрос, как всё прошло, он ответил уверенно, что запинок не было, но нужно прояснить некоторые вопросы. Если Демидов и удивился, то виду не подал и согласился встретиться в кафе.

****

Игорь Демидов сидел в кафе и откровенно нервничал. Ему до смерти надоела эта Африка с её примитивным бандитизмом, лихорадками и полной антисанитарией. Но делать нечего: он был назначен куратором от своего рода и должен был досидеть до конца своей каденции, а это ещё полтора года. Три с половиной года здесь ему реально нечего было делать. Бандитская Ботвасана была поделена между полукриминальными кланами, которые методично разворовывали свою страну. Игорю только и нужно было, чтобы не возникло тут революции или какой-нибудь приезжий не начал вдруг бандитские разборки.

Всё было тихо и мирно, до тех пор, пока не приехал этот подросток. Вначале он не придал этому большого значения: ну приехал и приехал, мало ли, как кланы развлекаются, тем более один и тем более подросток. Но он отработал по протоколу, послал роду рапорт и просьбу проверить парня. И вдруг в стране начали происходить совершенно непонятные вещи. Неожиданно маленькая африканская страна стала не сходить с первых страниц ведущих газет мира, а потом подоспело досье на парня. В досье было много белых пятен, но выходило, что парень для своих лет совсем непростой. Тогда он решил познакомиться с ним лично, прощупать его. Но парень нисколько не смутился и элегантно отшил его. А вот дальше развилась уже бурная деятельность: рейтинги его кандидата уверенно начали подниматься.

Вот тогда Игорь Демидов решил избавиться от парня, но без лишнего скандала. Припугнуть, казалось, этого будет достаточно; тут даже не нужны квалифицированные специалисты, так, бандиты с улицы. И вдруг глава этих бандитов просит о личной встрече, и он печёнкой чует, что что-то пошло не так. Главное, чтобы не было трупов, а с остальным справится, думал он. И как же он ошибался.

Тот, кого он нанял, вошёл в кафе. Чёрт, он даже не помнит имени этого человека. Как же ему надоела эта местная публика.

Бывалый смущённо прошёл к столику Демидова и робко спросил:

— Можно?

— Садись и рассказывай.

— Ну, — замялся африканец, — всё прошло, как было задумано. Быстро и чисто, господин Демидов.

— Тогда почему ты здесь? — строго спросил Игорь.

— Дело в том, что он предложил нам получить выкуп, — робко пояснил бандит, понимая всю неловкость ситуации.

— Выкуп? И у кого?

— У вас, господин Демидов.

Игорь Демидов прикрыл глаза и сделал глубокий вздох. «Господи, какой идиот», — отрешённо подумал он.

— Скажи, только мне кажется, что эта ситуация абсурдна? Ты хоть знаешь что такое абсурд?

Африканец обиженно засопел.

— Вы, белые, сначала придумываете сложные вещи, а потом удивляетесь, почему это не работает, — не сдержался бандит. — Я же говорил: надо было его просто грохнуть по башке и прикопать где-нибудь.

— Прикопать, говоришь, — зловеще произнёс Демидов.

Африканец понял, что переборщил, и вытащил записку.

— Вот он вам написал.

Демидов ещё не отошёл от наглости бандита. Пробежав записку глазами, он мысленно покрыл матом всех и вся.

— Ты знаешь, что здесь написано? — успокоившись, спросил он.

— Откуда? Я не знаю русского.

— Здесь написано, что если я не дам тебе денег, он прострелит вам колени, — Игорь пересказал содержимое письма.

— Это как?

— Вот так! — рявкнул Демидов. — Слушай сюда, ты сейчас вернёшься, извинишься и вернёшь его домой. Понял?

— Э, э, э, понял. А как быть с деньгами?

— С деньгами? Ты идиот, он вас раскрыл, и меня заодно. Поэтому, если хоть один волос упадёт с его головы, я лично тебя живьём зажарю, а твои друзья сожрут тебя. Всё понял?

Бывалый впервые видел белого в таком бешенстве. Ничего не сказав, он ломанулся к выходу. А Демидов понял, в какую передрягу только что попал он сам.

****

Я сидел и резался в карты со своими похитителями. Играли в какую-то местную версию игры "Пьяница". Делать всё равно было нечего, поэтому мы просто убивали время. Ждали главаря с моим выкупом, иначе всем присутствующим будет не сладко. Скрипнула входная дверь, и в помещение зашёл Бывалый. Выглядел он прибитым. Понятно, денег не получил, и ещё, похоже, наваляли. Именно на это я и рассчитывал.

— Ну как, всё прошло? — бодрым голосом спросил я.

— Я всё уладил, — буркнул Бывалый.

Его подельники с интересом посмотрели на него.

— Так я могу идти? — на всякий случай уточнил я.

— Можешь, и извини, если что.

— Да ладно, с кем не бывает, — миролюбиво произнёс я.

Проходя мимо него, я включил ускорение на полную мощность и выхватил пистолет, торчавший у него за поясом. Шаг в сторону, передёрнул затвор. Шаг назад, снял пистолет с предохранителя.

Бандиты с изумлением смотрели на меня.

— Где деньги? — на всякий случай спросил я.

Бывалый молчал.

— Где. Мои. Деньги? — повторил я, уже громче.

— Он не дал, — мрачно произнёс Бывалый, предвкушая, что будет дальше.

— Он тебе рассказал, что было в записке?

Бывалый кивнул.

Бум-бум-бум-бум — четыре выстрела слились в один, и когда порох развеялся, четыре бандита корчились на полу, держась за простреленные колени.

Я разрядил пистолет, вытащил обойму и раскидал патроны. Нашёл тряпку и протёр всё, к чему прикоснулся. Затем обыскав бандитов, нашёл ключи от машины. И, взглянув на них напоследок, произнёс:

— Если кого из вас я хоть раз ещё увижу, сразу убью.

Выйдя из помещения, набрал Йоргена:

— Работаем по Демидову.

Сев в машину, я повернул ключ в зажигании. Наконец, дело сдвинулось с мёртвой точки. И я повеселел, наконец-то начну заниматься привычными для себя делами. А то агитация на избирательных участках - это не моё.

Глава 12

****

Ещё когда мы только начинали, я чётко представлял, что конфронтации с русскими мне не избежать. Африка слишком лакомый кусок, чтобы они отступили без боя. Логика подсказывала мне, что нужно самому нанести упреждающий удар. Но, немного поразмыслив, я решил этого не делать и отдать инициативу им. Во-первых, хотелось посмотреть, насколько далеко они смогут зайти. Это как подёргать тигра за усы и хочется и колется. Во-вторых, лично мне просто было любопытно изучить противника. На что они вообще способны. Уровень их организации и креативности. Посмотрел. Ну что сказать, получилось у них, прямо скажем, не очень. Нанять шпану, чтобы те припугнули подростка — вот прям сюжет для дешёвого боевика. Уровень деревенского детектива. Я, конечно, понимаю, что меня, как подростка, мало кто воспринимает всерьёз. Но, блин, можно же сложить два плюс два и понять, что обычный подросток не будет заниматься тем, чем занимаюсь я. Похоже в этом мире никто не может посмтотреть дальше своего носа. Но как бы то ни было, свой ход они сделали, теперь очередь за мной. Придётся показать им, как нужно это делать креативно, с толком и расстоновкой. Я пдохожу ко всему методично, прежде всего собираю досье. Так вот из досье, которое составили люди Йоргена, выходило, что Игорь Демидов — очень скучная личность. Каждое утро под дверь его гостиничного номера приносили свежий выпуск местной газеты. Ровно в восемь ноль-ноль он выходил из номера и, забрав газету, направлялся в кофейню напротив. Там он завтракал и изучал местные новости. Ровно через сорок пять минут он лёгким прогулочным шагом направлялся в свой офис. Там он проводил большую часть времени, изредка выезжая на деловые встречи или приёмы. В шесть вечера он направлялся в клуб для местного бомонда, и в девять вечера возвращался в свой номер. Итак, три с половиной года; лично я бы сошёл с ума от такой скуки, но я не Игорь Демидов.

Мы собрались вчетвером: я, Табо, Йорген и Марина, чтобы обсудить мой план. Марину я позвал, так как мне понадобится помощник, а эффектная блондинка, кроме как повышенного слюновыделения, ни у кого никаких подозрений не вызовет. Перед встречей я попросил Йоргена принести украденные артефакты.

— Насколько я понимаю, это самый ценный для Ботсваны артефакт? — спросил я, взяв маску в руки.

Табо кивнул:

— Да, для многих в стране это символ. Символ свободы и национального единства.

— Отлично, значит, мы её и вернём нашему президенту, — повертев маску в руках, заключил я.

— Kgosi придёт в восторг от такого подарка. Это определённо поднимет его рейтинг, — усмехнулся Табо. — Ты уверен что хочешь это сделать?

— Ненадолго, — ответил я и, повернувшись к Йоргену, спросил: — Вероника готова?

— Да, как только президент представит маску широкой публике, она поднимет волну. Газеты готовы, судебные иски тоже, так что мы ждём на низком старте. — ответил он.

— Отлично, скажи мне, Табо, ты сможешь разместить заметку об этой маске на передовице местной газеты? С описанием, насколько она важна народу Ботсваны, ну и так далее, не скупись опиши всё это красочно. Главное, чтобы это было на первой полосе с фотографией этой самой маски.

— Дай мне пару дней, — чуть подумав, попросил он.

Ну, пару дней терпит, и я кивнул:

— Хорошо, дай мне знать заранее, когда всё будет готово.

****

Игорь Демидов проснулся в скверном расположении духа. Вчера президент Ботсваны устроил всем разнос, досталось и ему, хотя он и не имел официальной должности при штабе президента. Рейтинги падают, страна на грани беспорядков, и ситуация не думает успокаиваться. Президент занервничал: впервые на его памяти аналитический отдел не сумел спрогнозировать развитие ситуации, а многочисленные опросы показывали, что как минимум будет второй раунд выборов — такого в истории Бостваны никогда не было. Досталось всем: президент недвусмысленно дал понять Демидову, что если ситуация не исправится в ближайшие дни, то он пересмотрит договорённости с Российской империей. Это было совершенно безумным заявлением, но Kgosi понимал, что другого варианта, чем надавить на русских, у него нет. Да, возможно, в будущем ему это аукнется, и русские ему отомстят, но он проигрывал выборы здесь и сейчас и то что будет после, его мало волнавало. После встречи с президентом Игорь имел неприятный разговор с главой рода Демидовых. Ему пришлось рассказать о своей неудаче в попытках надавить на того, кто всё это заварил. Глава рода был очень не доволен сложившейся ситуацией, но пообещал прислать команду политологов, которая поможет действующему президенту на предстоящих выборах.

Всё это так внезапно навалилось на Игоря, что в ту ночь он долго ворочался и долго не мог заснуть. Вот поэтому он и поднялся в скверном расположении духа. Проделав утренние процедуры, он подобрал лежащую перед дверью газету и, сунув её подмышку, направился в своё любимое кафе. Его мозг ещё не включился и ему срочно нужна была чашка крепкого кофе.

— Вам как обычно, мастер? — официант нарисовался сразу же, как только он присел за свой столик.

— Нет, только кофе, двойной эспрессо и стакан минералки, — буркнул он.

Официант, видя, что клиент не в духе, поклонился и поспешил передать заказ на кухню. Проследив взглядом за официантом, он открыл газету на первой странице.

«Что может спасти Ботсвану?» — кричал заголовок на заглавной странице.

«Да, действительно, что же может спасти Ботсвану?» — усмехнулся он и погрузился в чтение. Статья была длинной, нудной, с отсылками к значимым историческим событиям государства. Но главная мысль статьи заключалась в том, что существует некий артефакт — «Маска Льва», чуть ли не подаренный Ушедшими. И в критические моменты для страны, этот артефакт объединял народ Ботсваны, и народ бесприкословно вставал за своим лидером. Правда на сегодняшний день артефакт считается утерянным. Далее прилагалось фото артефакта и инструкция, как отличить его от всевозможных подделок. Оказывается, если просунуть палец в пасть, то правый клык маски был наполовину сломан. Его чтение прервал официант с кофе и минералкой. Он усмехнулся и отложил газету в сторону. Очередная байка дикарей — сколько таких баек он уже слышал, не сосчитать. А вот над чем ему сейчас надо подумать действительно, это как перевернуть ситуацию в свою пользу. Но подумать ему не дали: его внимание привлёк странного вида посетитель — это был нганга, что-то вроде местного шамана. Он был одет в традиционный жакет из кожи антилопы, украшенный крошечными костями и перьями редких птиц. Жакет был расшит бисером, создавая узоры, которые напоминали о древних символах и ритуалах. На шее у него висело несколько ожерелий из бус, костей и зубов хищников. Эти ожерелия не просто украшали его, но и символизировали его духовную силу и связь с предками. На голове у нганга был головной убор из перьев орла, который дополнял его внешний вид и подчёркивал его статус.

Его юбка, сделанная из разноцветных лоскутов ткани, колыхалась при каждом его движении, а на ногах были традиционные сандалии, сделанные из кожи. В руках он держал палку, украшенную кожей и бусами, которая служила ему не только как посох, но и как инструмент для различных ритуалов.

Не обращая ни на кого внимания, он двинулся к столикам, но тут, к изумлению Игоря, из подсобки выбежал сам хозяин заведения и упал на колени перед шаманом. Нганга прикоснулся посохом к его голове, закрыл глаза и начал петь. Слов Игорь не разобрал, — наверное, это был какой-то местный диалект, которого он не знал. Закончив петь, шаман сделал знак, чтобы хозяин кофейни поднялся, и, засунув руку за пазуху, вытащил что-то похожее на маску. Сказав несколько слов хозяину, он вручил маску и, повернувшись, удалился.

Игорь, щёлкнув пальцами, подозвал официанта.

— Скажи мне, милейший, — спросил он подбежавшего официанта, — что это сейчас было?

— О, это приходил нганга Нуиарата, великий из величайших, мастер, — смиренно склонив голову, произнёс официант.

— Да? И что же хотел этот великий из величайших? — удивился Игорь.

— Я не могу сказать, вы должны сами расспросить хозяина, — ещё тише произнёс официант.

— Тогда позови мне хозяина, чёрт побери! — разозлился Демидов.

Хозяин кофейни появился через несколько минут. Смущаясь, он стоял перед столиком Игоря Демидова, переминаясь с ноги на ногу. Демидов повторил свой вопрос: что именно хотел нганга?

— Он возложил на меня миссию, — после паузы произнёс он.

— Миссию? — удивился Игорь. — Какую такую миссию?

— Я должен передать священный артефакт белому человеку с рыжими волосами, — помедлив немного, ответил хозяин кофейни.

— И что же это за священный артефакт? — усмехнулся Демидов и, видя нерешительность на лице африканца, добавил: — Ну же, я как раз знаю одного белого человека с рыжими волосами, так что я смогу помочь тебе.

Хозяин кафейни замялся, но отказать белому человеку так и не посмел. Сунув руку в запузуху, вытащил артефакт. Игорь обомлел: перед ним сейчас была та самая «Маска Льва». Он взял маску в руки, повертел и просунул палец в рот — правый клык был сломан. «Вот оно спасение, — подумал он, — теперь нужно по-тихому забрать эту маску у африканца».

— Хочешь, я передам эту маску? — спросил он. — Тот белый человек мой друг.

— Не могу, мастер, — покачал головой африканец. — Это мой долг, моя миссия.

Игорь нахмурился.

— Я дам тебе сто долларов.

— Извините, мастер, но нганга настоял, чтобы это сделал я сам, — упрямо склонив голову, произнёс хозяин кафе.

— Пятьсот, — Демидов поднял ставки.

Африканец облизнул пересохшие губы, но помотал головой.

— Хорошо, сколько ты хочешь? — теряя терпение, спросил он.

— Десять тысяч долларов, — тихо произнёс африканец.

— Сколькоооооооооо? — от такой наглости глаза Демидова вылезли наружу.

— Десять тысяч долларов, — уже громче и твёрдо прознёс африканец.

****

— Сегодня знаковый день, сегодня государству Боствана возвращается его реликвия. Да, да, вы не ошиблись, это та самая реликвия, которая веками считалась пропавшей, — ведущий сделал паузу, и фокус камеры сместился влево. На сцене консул Российской империи и президент Kgosi, улыбаясь, принимали поздравления. Но вот к президенту Kgosi подошёл советник и что-то шепнул на ухо. Президент кивнул головой и подошёл к микрофонам.

— Дорогие соотечественники, — улыбаясь, начал он. — Сегодня мы начинаем новую эру. Эру возрождения великой Бостванской культуры. То, что было утрачено веками, наконец-то вернулось в материнское лоно. И это объединит наш народ. Встречайте: «Маска Льва».

Президент сделал широкий жест рукой, и на сцену выкатили тележку, на которой находился древний артефакт.

Я выключил телевизор и повернулся к присутствующим:

— Ну как? — спросил я.

— Ты страшный человек, — произнёс Табо.

— Знаю, — ответил я и улыбнулся самой располагающей улыбкой.

— Я всё равно не понимаю, как тебе это удалось провернуть? — покачала головой Марина.

— Мне? — удивился я. — Это сделали вот эти два человека, — я указал рукой на хозяина кофейни и актёра местного театра, который отыгрывал роль нганги.

— Кстати, гонорар поделите между собой, и это, — обратился к хозяину кофейни, — и возьми отпуск на неделю, на всякий случай.

Выбить десять тысяч из Игоря Демидова было делом принципа. В прошлый раз Демидов отказался платить за меня выкуп и, похоже, не просёк фишку, так что я отыгрался на нём сейчас. Мне эти десять тысяч не нужны, но тут уже дело принципа.

— Всё равно это фантастика, — настаивала на своём Марина.

— Марина, знаешь, чем отличается начальник от подчинённых? — спросил я её.

Она помотала головой.

— Начальник не должен заниматься микроменеджментом и вникать в нюансы. Он должен подбирать правильных людей! Я прошёлся, подобрал правильных людей, обозначил им задачу, и вот тебе результат.

Она всё ещё не верила и качала головой.

— Ну, если ты хочешь, я объясню тебе различие между макроменеджментом и микроменеджментом, но в более приватной обстановке.

Все мужики заулыбались, а Марина зарделась. Нет, ну а что? Она такая настырная, а я тоже человек.

— А ну хватит, — я резко оборвал веселье. — Мы ещё ничего не сделали, а вы уже расслабляетесь. Йорген, у нас всё готово к следующему шагу?

— Да, я переслал Веронике весь заснятый материал, но если честно, мы не ожидали, что это будет официальное мероприятие и что Российская Империя будет участвовать в этом, — ответил он.

— Тем лучше, тем лучше, тут уж не просто частные иски, тут международным скандалом попахивает, — убеждённо заверил я.

— Значит, мы следуем нашему первоначальному плану? — уточнил Табо.

Я задумался. Был, конечно, соблазн эскалировать этот конфликт, но лично я не был уверен, что у меня получится. Нет, в своих силах я был абсолютно уверен, но вот с исполнителями был полный напряг. Из студентов лишь Марина соответствовала моим требованиям, остальные были слишком инфантильны, а местных я ещё до конца не изучил — другая ментальность. И скрипя сердцем, я решил ничего не изменять в нашем плане, хотя, что говорить, соблазн был и сблазн большой.

— Следуем, — наконец, сказал я, — прежнему плану. Нет смысла усложнять задачу, когда и так есть немало переменных. Особенно учитывая, что нам предстоит работать с таким количеством непредсказуемых факторов.

Табо кивнул, его взгляд выдавал уважение, но и некоторую озабоченность. Он понимал, что от того, насколько хорошо мы выполним этот план, зависит многое. Йорген, видимо, тоже подумал об этом — его лицо стало серьезным, как у человека, который понимает всю ответственность, возложенную на него.

— Что ж, тогда давайте перейдём к деталям, — предложил Йорген.

Я кивнул и взглянул на Марину. Она, кажется, до сих пор не могла поверить в то, что происходит в её жизни. Для неё это было неожиданно, интересно и опасно, но держалась она молодцом и реально старалась. Но я знал: если мы хотим добиться успеха, каждый из нас должен дать всё от себя. И это значило, что пора двигаться дальше.

— Значит так, следующий наш этап — это добить Демидова. Нам нужно, чтобы его отозвали, тогда у нас будет время нанести сокрушающий удар, никто не сможет помешать нам, — я посмотрел на собравшихся. — И это сделаешь ты, Марина.

— Я? — испуганно пискнула она.

— Да, именно ты, только ты в состоянии соблазнить Игоря Демидова, — кивнул я. — Но если вдруг тебе эта роль окажется не под силу, мы передадим еёТабо.

Все повернули головы в сторону чернокожего гиганта. Марина смешно хрюкнула. Юмор всегда разряжает атмосферу.

— Не бойся, мы тебя не кинем на амбразуру. К тому времени клиент будет уже готов, тебе лишь надо будет посыпать галлюциногенный наркотик в его напиток, а дальше я уже помогу.

— Хорошо, — робко ответила Марина.

— Не дрейфь, всё будет хорошо. Дальше мне нужен наряд местной проститутки, который налезет на Демидова. Табо, ты сможешь это достать?

— Вряд ли, — скептически покачал тот головой. — Наши побольше будут.

— Больше не меньше, достань то, что есть, — я махнул рукой. — Есть что-то, что я забыл?

Это, конечно, была шутка, ведь я ничего не забываю. Все покачали головами. Это хорошо: люди реально втянулись и чувствуют ответственность. Я ещё раз прокрутил свой план в голове и не нашёл в нём никаких изъянов.

— Как только Демидова отзовут, мы начинаем действовать, — напомнил я. — У нас будет семь-десять дней, чтобы провернуть наш план. И если мы не успеем, то боюсь, второго шанса нам уже не предоставят.

Табо внимательно посмотрел на меня и кивнул.

Глава 13

****

Игорь Демидов тупо напивался в баре. То, что ещё вчера выглядело как убедительная победа, сегодня обернулось полным крахом. Ещё два дня назад он жал руку президенту Бостваны, возвращая утерянную реликвию, но не прошло и 24 часов, как разразился международный скандал. Оказывается, реликвия была выкрадена из частной коллекции какого-то богатея. И неважно, что реликвия по праву принадлежит то ли Нигеру, то ли Бостване — право на частную собственность ещё никто не отменял. Этот богатей достаточно быстро доказал, что легально приобрёл маску на одном из европейских аукционов. И Демидову пришлось ответить на много неудобных вопросов. Понятно, что в версию, что он приобрёл эту маску случайно, никто не поверил. Тем временем настоящий хозяин маски долго не раздумывал и сразу же подал заявление в полицию на весь род Демидовых. И уже через неделю ему придётся возвращаться на Родину и держать там ответ перед советом рода. Он поднял голову и кивнул бармену, прося очередную порцию виски. Происходя из побочной ветви рода и не имея даже малейших шансов занять ведущие позиции в роду, он добровольно вызвался поехать в Африку — туда, куда никто не хотел ехать. Он решил начать своё восхождение с самого трудного пути, с самых низов. И, к слову сказать, до сегодняшнего дня делал это весьма успешно. При его кураторстве он свёл коррупцию к минимуму и увеличил долю поставляемых алмазов в полтора раза. Ещё каких-то полтора года, и он мог рассчитывать на существенное повышение, но случился этот провал. Возвращая маску государству Боствана, он расчитывал укрепить позиции рода в этой стране и, конечно же, поиметь небольшой гешефт лично для себя. Африканские диктаторы, какими бы они не были, в жадности никогда не были замечены и своих любимчиков в буквальном смысле осыпали золотом. Наверное, это и сыграло с ним злую шутку: лёгкость наживы застлила ему глаза, и, купив маску, он не проверив, сразу устремился во дворец. Он даже не обратил внимание на слова баристы, что маску нужно было передать этому неугомонному ирландцу. Точнее, он обратил внимание, но не придал этому никакого значения — и, как видно, зря. Теперь он уже не сомневался, что весь этот спектакль был разыгран по нотам Патрика Шарпа, но он не понимал, чем он, Игорь Демидов, мог помешать ему. Сейчас он уже не может адекватно соображать, но завтра он займётся этой проблемой, решил он, и залпом допил очередную порцию алкоголя.

— Разрешите? — за его спиной раздался женский голос.

Он повернулся: эффектная блондинка стояла перед ним и приветливо улыбалась. Где-то он её уже видел, мелькнуло в его голове, но задурманенные алкоголем мозги сейчас плохо соображали. Поняв, что никакого ответа она не получит, блондинка нагло уселась подле него у барной стойки.

— Марина, — представилась она.

«Точно, она же в команде Патрика,» — запоздало вспомнил он.

Чёрт, зачем она здесь? Он помотал головой, прогоняя туман, но это мало помогло.

— Закажете даме выпить? — видя, что сидящий рядом с ней мужчина никак не реагирует на неё, взяла инициативу в свои руки блондинка.

— Что тебе надо? — придя в себя, грубо спросил Демидов.

На секунду испуг промелькнул на лице Марины, но она быстро взяла себя в руки. Игорь был уже настолько пьян, что не заметил этого.

— Мой босс сказал, что это было последнее китайское предупреждение. Вы должны сидеть тихо и не вмешиваться. — выпалила она разом.

Игорь впал в ступор от такой наглости, но придя в себя, зло процедил:

— Передай своему боссу, что для его же здоровья ему будет лучше убраться из страны сегодня, потому что завтра он останется тут навсегда, — сказав это, Игорь Демидов бросил купюры на барную стойку, нетвёрдым шагом направился к выходу.

Марина же достала телефон и набрала номер:

— Патрик, он узнал меня, и я ничего не смогла сделать, — всхлипнула она. — Извини.

— Ничего страшного, где он сейчас? — ответила трубка.

— Направился к выходу, он сильно пьян, и я разозлила его. Сильно разозлила. Ты сам говорил, что если не получится подсыпать наркотик, нужно разозлить его, — затараторила Марина.

— Всё хорошо, будь на телефоне, мне потребуется твоя помощь, — ответила трубка и отключилась.

Марина посмотрела на телефон и вновь всхлипнула, но сдержалась. Патрик предупреждал, что всё может пойти совсем не так, как они планировали, поэтому у него есть план Б, и не стоит расстраиваться.

****

Я посмотрел на телефон и покачал головой. «Воистину, если хочешь что-то сделать хорошо, делай это сам», — и вздохнув, достал расскладную палочку для слепых. Что ж, старый добрый Паниковский ещё никогда никого не подводил. Разыграем и мы спектакль.

****

Игорь Демидов с трудом брёл к себе в гостиницу. Ноги еле двигались, и его всё время заворачивало влево. Но несмотря на алкогольное опьянение, он двигался в сторону своего временного пристанища — он много раз уже прокладывал этот маршрут на автопилите, чтобы сейчас заблудиться.

Завернув за угол, он резко остановился. Прямо навстречу ему, стуча палкой по асфальту, шёл слепой. Он был одет в странную одежду, которая полностью скрывала его тело, а на голове у него был такой большой капюшон, что лица не было видно.

«Всё, допился до чёртиков, белочка пришла», — решил Игорь и, чтобы не упасть, подпёр стену дома плечом.

Слепой продолжал двигаться в его сторону, но за пару метров до Игоря неожиданно споткнулся и, выронив палку, упал на колени. Его руки заметались по асфальту в поисках палки и вскоре наткнулись на ботинки Игоря.

— Помоги, — на местном наречии произнёс слепой, продолжая хватать Игоря за ноги.

В этот момент что-то премкнуло в голове Демидова. Вся накопленная злость наконец-то нашла выход. Он сделал шаг назад и, размахнувшись, со всей силой ударил слепого ногой, целясь ему в голову. Но, к его удивлению, удар не достиг цели. Его нога была намертво схвачена руками слепого. Тот рванул ногу вверх, и Игорь потеряв равновесие, взлетел вверх и упав, ударился головой об асфальт.

И перед тем как его сознание померкло, в его голове зазвучали слова Марины: «Последнее китайское предупреждение».

Я достал телефон и написал сообщение Марине: «Подходи, всё под контролем». Затем обшарив Демидова, вытащил его телефон и ключ-карту от гостиничного номера. Взяв его кисть, прислонил большой палец к экрану и разблокировал телефон. Просмотрел сообщения — ничего интересного не нашёл, интимных фотографий тоже не было. Скучный ты человек, Игорь Демидов! Пока я разбирался с Демидовым, подоспела Марина.

— Ампула с собой? — спросил я её.

— Да, вот держи, — она протянула мне ампулу с наркотиком.

Отломав верхнюю часть, я осторожно просунул руку под голову Игоря и, приподняв её, влил содержимое ампулы в его рот.

— Ну, вот и всё. Теперь он ничего не вспомнит, у него теперь будут глюки перед глазами.

— А это не опасно? — осторожно спросила Марина.

— Нет, обычная вытяжка из галлюциногенного гриба, — махнул я рукой. — Ну что, подняли его и в путь.

Кое-как подняв Демидова и взяв его под руки, мы двинулись в сторону гостиницы. Остановившись перед самым входом, я достал нюхательную соль.

— Я сейчас приведу его в сознание. Ты знаешь, что делать? — спросил я, протянув Марине ключ-карту от номера Демидова.

Марина сглотнула, видимо волнуется. Но, кивнув, сказала:

— Да, я веду его в гостиницу и прошу администратора на ресепшене помочь довести его до номера.

— Молодец, — кивнул я, и поднёс нюхательную соль к носу Демидова.

Игорь пришёл в себя, огляделся и, увидев меня, заулыбался:

— Патрик, друг, я искал тебя. Ты зачем разрушил мою жизнь?

— Ты говорил же, что он будет видеть глюки? — удивилась Марина.

— Видимо, доза маленькая, — пожал я плечами.

Сейчас уже ничего нельзя сделать, нужно довести дело до конца.

— Ну, с богом, — вздохнул я и дружески хлопнул Марину по спине.

Марина перехватила Игоря, и они вместе зашли в гостиницу. Нюхательная соль отлично пробудила Демидова, и тот увлечённо что-то рассказывал Марине на ухо. Марина усадила его в кресло и отправилась просить помощи. Администратор на ресепшене, выслушав Марину, кивнул и пошёл помогать ей. Как только все трое скрылись за дверьми лифта, я проник внутрь и, поднявшись по лестнице на нужный этаж, стал ждать смс.

****

— Как ты? — спросил я Марину, заходя в номер.

— Меня всю трясёт, — призналась Марина.

— Это нормально, это отходняк, но ты справилась на отлично, остался последний штрих, и мы уходим отсюда. У тебя всё с собой?

— Да, — она кивнула и начала доставать из сумки заранее приготовленные предметы.

Первым на свет появился женский парик, затем колготки, потом ещё что-то с ремешками, название которого я не знаю. Я взял эту непонятную сбрую и повертел в руках.

— Как вы всё это носите? — искренне недоумевал я.

— Я тебе потом покажу, — нервно хохотнула Марина. — Ну чего уставился, давай раздевай его, я к нему не прикоснусь.

Игорь Демидов сидел в кресле. Я поднял его, положил на кровать и начал раздевать. Он попытался что-то сказать, но силы покинули его. Минут через двадцать мы его переодели в женское одеяние.

— Надо бы накрасить его, а то он бледненький какой-,то, — критически осмотрев наше произведение искусства, вынесла свой вердикт Марина.

— Давай, и брови ему ещё выщипай, — кивнул я.

— Ты монстр!

Провозившись ещё минут двадцать, мы критически осмотрели полученный результат. Вышло так себе, на троечку, но нам больше и не надо. В дело вновь пошла нюхательная соль. Игорь снова пришёл в себя и сейчас не понимал, где он находится. Пока он приходил в себя, я взял его кисть и разблокировал телефон.

— Игорь, нам нужно сделать пару фотографий, ты как?

Игорь в ответ промычал что-то невнятное.

— Я так думаю, он согласился, — произнёс я и сфотографировал его.

— Спасибо, Игорь, — улыбнулся я и усыпил его, нажав специальные точки. — Теперь он проспит до утра.

— А мы что будем делать? — спросила Марина.

— А мы выложим эти фотографии в его социальных сетях.

****

— Значит так, русских мы нейтрализовали, — я оглядел присутствующих. — Игорь Демидов срочно отозван назад, и раньше, чем через неделю, никто сюда не приедет. Поэтому самое время устроить тотальный хаос в стране. У кого какие предложения?

Предложений не было. Все, видимо, пребывали в шоке от того, как жестоко мы расправились с русским куратором. В стране, которая полностью зависела от Российской Империи, представителей этой страны старались обходить стороной. А сейчас фотографии Игоря Демидова в женском платье и в полном макяже облетели весь африканский континент. Скандал получился отличный, но после этого случая местные аборигены в нашем штабе стали посматривать на меня с опаской. — Понятно, с местной фауной я ничего не достигну, — я оглядел присутствующих. — Хорошо, если у вас нет никаких идей, давайте работать с предвыборной программой действующего президента. Какие слабые пункты есть в его программе?

— У него нет никакой программы, — ответил Табо.

— То есть как? — удивился я.

Это уже была моя недоработка; я почему-то не удосужился проверить наших конкурентов.

— Право сильного. Неважно, что ты обещаешь, все будут голосовать за самого сильного кандидата, — пожал плечами Табо.

— И почему вы сразу мне не сказали? — поинтересовался я.

— Ну, мы и не надеялись, что победим, — признался Табо, — а вот за участие мы уже выбили себе лучшие условия.

Ну, здорово. Я тут пытаюсь протолкнуть их кандидата, а всё оказывается напрасно; все голосуют за самого сильного.

— Значит, чтобы победить на выборах, наш кандидат должен вызвать действующего президента на поединок? — на всякий случай уточнил я.

— Да, как только народ увидит, что он сильнее, все побегут за него голосовать, — пожал плечами Табо и добавил: — традиции.

Я посмотрел на нашего кандидата, Отсиле. Весь его вид говорил, что он никого не собирается вызывать на поединок, да и не может он — он ведь неодарённый.

— Тогда зачем всё это? — я сделал широкий жест рукой.

— Мы решали наши локальные проблемы, — пожал плечами Табо.

«Локальные проблемы они решали, а я, значит, в пролёте? Ну уж нет, я сюда приехал за алмазами и без них отсюда не уеду!» — волна гнева поднялась из самых глубин моего источника.

Я прикрыл глаза и успокоился. Ещё не пришло время разрушать всё тут вокруг.

— Скажи мне, Табо, — успокоившись, спросил я, — а я могу бросить вызов президенту?

— Нет, ты же чужак, — Табо очень удивился моему вопросу как будто я сказал что-то глупое.

Понятно, везде засада. Я даже готов был рискнуть и выступить против десятки; лоб в лоб я бы не потянул, но у каждого свои маленькие хитрости.

— А вот тебе могут бросить вызов, — подал голос наш кандидат Отсиле.

— Дааа, — протянул я, — это же меняет дело.

— Брось, никто не будет связываться с европейским кланом, хоть и слабым, как твой, — махнул рукой Табо.

— Ммм, просто так нет, но мы заставим их бросить мне вызов, — решительно произнёс я. — Дайте мне час, я представлю вам план.

****

За час я, конечно, не управился. Вникал в нюансы поединков и вызовов. Господи, ну нагородили они тут, конечно. Если кратко суммировать: вызвать на поединок можно либо равного, либо более сильного — это как мне кажется, утопия, хотя теоритечки возможно, тут учитывали не только фактор силы, но и фактор концентрации. Но всё это относилось лишь к местным аборигенам. А я — чужак, не имею прав совсем никаких, но если меня признают нежелательным элементом, то у меня есть два выхода: либо убраться из страны, либо принять вызов от любого, кто решится бросить мне его. И неважно, прав ты или нет, результат поединка решает «право сильного», мать его. Значит, моя цель — накалить ситуацию до такой степени, что бы у местных сорвёт крышу, и они бросят мне вызов. Что ж, теперь мне понятно, что надо делать. И собравшись с мыслями, я снова созвал наш совет.

— Значит так, так как никакой программы у действующего президента нет, но мы создадим и распостраним её , — обратился я к присутствующим. — И назовём это манифестом Kgosi.

Я взял паузу, чтобы дать им возможность задать свои вопросы. Но никто не решился прервать меня. Либо они уже привыкли к моей манере общения, либо окончательно смирились. Лично я бы поставил на второе.

— Основные тезисы манифеста: пенсионная реформа — заморозка выплат по вкладам и увеличение пенсионного возраста до 75 лет.

— Но у нас средняя продолжительность 65 лет, — удивился Табо.

— Именно, — улыбнулся я, — это же реформы действующего президента. Дальше медицинская реформа — в рамках борьбы со СПИДом ограничение на рождаемость: не более одного ребёнка в семье. Кто превысит, тому большие штрафы.

— Это же полный бред! — воскликнул Йорген.

— Конечно, но поверьте, чем более абсурдные новости, тем легче люди поверят в это. Главное, чтобы это было написано на бумаге, издано и раздано населению.

Удивление на лицах сменялось задумчивостью, и в конце концов сменялось пониманием, что конкретно я задумал.

— Всем всё понятно? — спросил я навсякий случай. — Ну, если понятно, тогда за работу, у нас есть сутки на то, чтобы придумать множество таких реформ. После этого нам нужно будет всё распечатать с гербами президента и распространить. Табо, за три дня управишься?

Тот немного подумал и кивнул.

— Вот и отлично, работаем.

****

— Это что такое? — президент Kgosi гневно потряс перед всеми листком.

Ответом послужило молчание. Президент Бостваны уже давно окружил себя безинициативными людьми, которые только и умели что смотреть ему в рот и соглашаться со всеми его решениями. Видя, что никакой реакции от его помощников не последовало, президент перестал трясти листком, но стал вслух зачитывать текст:

— «Запрет на хоровое пение в полнолуние» — он поднял глаза и вновь посмотрел на своих помощников, но те опустили глаза, боясь смотреть правителю в глаза.

— «Раздача крема от загара малоимущим семьям», «Ограничение длины козьих рогов: если рога козы превышают 20 сантиметров, то хозяину выписывается штраф», «Передача поста президента по наследству» — глаза президента налились кровью. — И под всем этим стоит моя подпись! Эти листовки сейчас тысячами гуляют по столице, а зарубежные газеты уже раструбили наши «реформы» по всему миру! Вы вообще в курсе, что творится у вас под носом? И где этот чёртов русский?

— Его отозвали назад, обещали прислать замену, — робко сообщил один из его многочисленных помощников.

Kgosi поморщился; как же всё-таки это всё невовремя. Давыдов, конечно, здорово его подставил с маской, и он тогда, неподумав, поругался с главой рода Давыдовых, но сейчас ему был необходим человек, который смог бы остановить весь этот хаос, возникший в его стране.

Робкий стук в дверь прервал его размышления. Он поднял голову и увидел испуганную секретаршу.

— Господин президент, к вам представитель клана ШМИТТ, — робко сообщила она. — Просят принять.

«ШМИТТ? Эти-то откуда тут нарисовались?» — от удивления он часто заморгал. — «Его страна превратилась в проходной двор; каждый, что хочет, то и творит тут».

Он посмотрел на своих помощников: толку от них всё равно никакого, он сейчас просто так распаляется перед ними.

— Все свободны, по всем каналам дать полное опровержение и начать изымать у населения эти листовки.

Помощники спешно начали покидать кабинет, про себя вознося молитву всем известным богам, что сегодня всё для них обошлось.

— Зови этого представителя, — приказал он секретарше, когда все покинули его кабинет.

*****

— Добрый день, господин президент, — в кабинет вошла эффектная молодая женщина. — Позвольте представиться: Эмма Толлсен, глава службы безопасности клана Шмитт.

Он внимательно оглядел вошедшую женщину: лет 27–30, не больше. Такая молодая и уже глава службы безопасности. А зная репутацию клана, должность она получила за заслуги, а не за что-то ещё.

— Прошу, садитесь, госпожа Толлсен, — он сделал приглашающий жест рукой и осторожно спросил: — Что привело ваш клан в нашу богом забытую страну?

— Господин президент, что вы знаете о нестабильных источниках? — задала она совершенно неожиданный вопрос.

— То, что написано в книгах, — пожал президент плечами. У него тут политический кризис, а ему задают совершенно глупые вопросы.

— Ну да, ну да, — покивала головой Эмма. — Но мы, в силу нашей специфики, знаем немного больше.

И, видя недовольство президента, поспешно добавила:

— Дайте мне две минуты, это поможет вам понять, что за чертовщина происходит в вашей стране.

Kgosi помолчал и махнул рукой. Чёрт, может действительно он наконец-то поймёт события последних месяцев.

— Нестабильный источник — это источник, который вышел из-под контроля, так считает большинство, и они заблуждаются. Источник, в принципе, невозможно контролировать, по крайней мере, в том смысле, который мы вкладываем в слово "контроль". На сегодняшний день достоверно установлено, что источник — абсолютно чуждая человеку субстанция, и пока она неактивна, она не несёт её носителю никакого вреда. Но как только человек активирует свой источник, всё изменяется коренным образом.

— Прошу продолжить, это интересно, — президент Kgosi пристально посмотрел на Эмму. Он начал ощущать, что этот разговор может оказаться куда более важным, чем он думал.

— Понимаете, господин президент, активация источника — это не просто получение каких-то суперспособностей или нечто подобное. Это радикальная перемена в характере и осознании человека. Источник начинает влиять на все аспекты жизни его носителя: от восприятия действительности до принятия решений. И это влияние может быть очень деструктивным. Ушедшие, зная об источниках больше, чем мы, разработали особую систему каналов, позволяющую выплёскивать излишне накопившуюся энергию наружу. Например, заряжать артефакты или надевать на себя доспех духа, тем самым не давая возможности источнику переходить критическую отметку. Это та отметка, после которой источник может влиять на носителя. Сразу скажу: критическая отметка у каждого индивида различна, и чем выше источник, тем ниже эта отметка.

Вначале многие думали, что источники разумны и они хотят подчинить себе носителя, но это не так. Критическая отметка — это предохранитель, который говорит, что энергию нужно расходовать; иначе источник переполнится и произойдёт выплеск энергии наружу. Мы можем видеть много примеров в нашей повседневной жизни, когда срабатывает предохранитель. Например, истинные легко выходят из себя, тем самым выплёскивая небольшое количество энергии наружу. Техника «Подавление Воли» — это один из примеров выплеска избыточной энергии наружу. Это всё происходит с обычными инициированными источниками.

Другое дело, когда источник одарённого инциировался спонтанно и избежал взрыва источника из-за переизбытка энергии.

— А такое вообще возможно? — удивился президент.

— Крайне редко, — кивнула она. — Всего было четыре задокументированных случая. Вот тут-то и происходит самое интересное. Обычным путём энергия не может найти себе выход, и мы переходим в раздел теорий. В точности никто не может сказать, как энергия находит себе выход, но во всех случаях, куда бы не приходил носитель этого источника, начинается хаос. При чём страдает не только носитель, но и люди в его окружении. Некоторые думают, это какие-то ментальные техники, но повторюсь, это из раздела теорий. На практике же: в одном случае произошла революция, в другом массовое помешательство и как результат — массовое самосожжение сотни людей. Два других случая произошли на войнах, и в обоих случаях очевидцы отмечают героические победы на поле боя. Мы считаем, что такие «бракованные» источники притягивают к себе других, сея вокруг себя хаос.

— Почему хаос? — спросил президент.

— Природа энергии источников чужда нашему миру. Источник получает извне энергию, перерабатывает её, и на выходе мы получаем совершенно другую структуру энергии. Она чужда миру, и когда выплёскивается наружу в достаточном количестве, то результат невозможно спрогнозировать.

— Я так понимаю, вы мне сейчас не просто так всё это рассказываете?

— Вы абсолютно правы, господин президент. Дело в том, что сейчас носитель такого источника находится на территории вашей страны. И у него очень сильный источник.

— Кто он? — прохрипел президент.

Неожиданно вся его спина покрылась потом. Он вспомнил древние предания, когда целые страны канули в лету, и от них остались только совершенно безумные предания.

— Патрик Шарп, — она достала папочку и положила на стол. — Можете ознакомиться с его биографией.

— Патрик Шарп, — президент Kgosi повторил имя, словно оно было чем-то очень зловещим. Он открыл папку и начал просматривать биографию, на мгновение задерживаясь на фотографии человека, о котором говорилось в документах.

Пока президент рассматривал досье, Эмма изучала свой идеальный маникюр. Изначально их план был — избавиться от Патрика по-тихому, но, видя, как ловко парень убрал с шахматной доски русских, главы вызвали её к себе и попросили внести коррективы. Открыто конфликтовать с русскими они не хотели, но те не справились, и они готовы предложить свою поддержку в обмен на алмазы; шанс влезть на алмазный рынок буквально свалился им на голову.

— Это, конечно, очень интересно, — президент отложил папку в сторону. — Но хотелось бы знать, что готов предложить клан Шмитт?

— Нашу поддержку, русские не справились, мы готовы послужить гарантом вашего правления, — пожала плечами Эмма.

— Ерунда, — махнул он рукой, — русские вернутся через несколько дней.

Эмма вздохнула, ей было тяжело работать с тугодумами.

— Игорь Демидов был дипломатом, и он не справился. Кого пришлют русские? Силовиков! И что они сделают? Устранят парня? Именно этого и добивается император Карл. Как вы думаете, по своей воле ли парень оказался в вашей, богом забытой, стране?

— Вы уверены, что император Карл решится в открытую идти на конфликт с русскими? — президент недоверчиво посмотрел на Эмму.

— Парень здесь официально, власти к нему никаких претензий не имеют. Закон на его стороне, но если третья сила устранит парня, то император Карл предъявит вам претензии, и вы должны будете среагировать. Вы выгоните русских? Не думаю, а любой другой вариант уже не устроит Карла. Он объявит Боствану зоной "Свободных земель" и будет в своём праве, так как вы уже будете не "независимый правитель". Не знаю, кто победит в этой заварушке, но на своём месте вы точно не усидите.

И тут Kgosi понял, в какой переплёт он попал. Каждое слово Эммы Толсен попадало в цель. Русские сейчас рассержены, договориваться с ними уже поздно, и если устранят парня, то он должен будет реагировать. И если парень ставленник императора, то того устроит лишь полный разрыв отношений.

— Что вы предлагаете? — хрипло спросил он.

— Вы сами устраните парня, до приезда русских, а мы станем гарантом того, что всё прошло по закону. Это убережёт вас от Карла, а русские не посмеют вам ничего предъявить, так как обещали защиту и не справились.

— И что же вы хотите за это? — усмехнулся он.

— Мы заменим русских на тех же условиях, — пожала плечами Эмма.

Он задумался; в принципе, ему было всё равно, под кого ложиться, главное — усидеть в кресле. Клан Шмитт — очень сильный клан с мировым именем, и мало кто осмелится бросить им вызов. Всё бы хорошо, но маленький червячок точил его сердце. Обычная человеческая жадность: ему хотелось урвать чего-нибудь ещё сверху.

— И лечение в ваших клиниках для меня и моей семьи, — решился он наконец.

— За отдельную плату, — отрезала Эмма. Она уже понимала, что президент заглотил наживку и не собиралась более перед ним расшаркиваться.

— Хорошо, — согласился Kgosi.

— Тогда обговорим детали нашего плана.

****

Мы сидели в нашем импровизированном штабе и мониторили новости. Уже третий день, как наша брошюра ходит по просторам Боствана, и градус кипения постепенно накаляется. Больше всего вызвало возмущение дополнительный налог на любой вид сахара, будь то обычный сахар или сахарный тростник. Я очень удивился и даже спросил Табо: а с чего такое возмущение? Пенсионная реформа гораздо хуже какого-то налога.

— Самогон, — пояснил Табо. — У нас каждый второй варит дома самогон.

Вот оно, как, — я почесал свой затылок. — Знать бы это заранее, можно было организовать дефицит сахара, и народ вышел бы на улицы сам. Всё оказывается гораздо проще, чем думаешь. Так что настроения в Бостване кипят, а вот правительство отмалчивается. Нет, они, конечно, выпустили какое-то опровержение, но кто в наше время верит опровержениям? Манифест-то вот он, напечатанный. А слова… ну, сказал кто-то что-то, и через неделю уже все позабыли об этом.

Лично меня молчание правительства немного напрягало; копчиком чувствую, готовят какую-то пакость. И на пятый день эта пакость случилась. Нам наконец-то принесли официальное письмо: чтобы представители нашего штаба явились на процедуру «Право сильного». Оказывается, дуэль тут — торжественно-официальное мероприятие и носит совершенно пафосный характер.

На заседание комиссии мы явились вчетвером: я, Отсиле, Йорген и мой адвокат Лиза. Большой овальный зал, где на вершине заседали двенадцать старейшин, оставлял ощущение торжественности и пафоса. Стены были украшены гербами и символами различных кланов, а за спиной старейшин висела карта Бостваны и различные государственные атрибуты, напоминая всем о том, что именно здесь решаются судьбы страны.

— Добро пожаловать, — начал председатель, самый старый из присутствующих. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить вызов на поединок. У кого есть какие-то уточнения?

— Да, господин судья, — Лиза подняла руку. — Хотелось бы понять, персональный ли вызов на дуэль?

Судьи переглянулись. Ага, хотели опустить этот пункт, а зря. Моя Лиза уже вдоль и поперёк изучила законы этой страны и теперь мёртвой хваткой вцепилась в коллегию судей. Тут стоит пояснить, что существуют два вида вызова: персональный и материальный. В первом случае вызов не несёт за собой никакого материального преимущества. Но для этого должна быть веская причина. Скажем, я оскорбил кого-то, и меня за это вызвали на дуэль. Легитимно? Да, но нужно озвучить причину. Во втором случае — это борьба за ресурсы. Допустим, два клана не поделили между собой что-то материальное, и вместо того, чтобы годами судиться, каждый клан выставляет по бойцу, и победитель получает всё.

— Материальный, — ответил председатель и пояснил: — Штаб президента решил проверить, достойны ли вы претендовать на президентское кресло.

Лиза кивнула и задала очередной вопрос:

— Правильно ли я понимаю, что проигравший отказывается от участия в выборах?

— Да, всё именно так, — кивнул председатель.

— Спасибо, — Лиза села. — Вопросов больше не имею.

Председатель внимательно посмотрел на неё и продолжил:

— Кандидатом от штаба президента выдвигается: Keitumetse, сын действующего президента, уровень источника — девятка. Кто будет кандидатом от штаба Отсиле?

— Я, — я поднял руку. — Патрик Шарп, советник господина Отсиле, уровень источника неизвестен.

— Тогда вам придётся пройти проверку вашего источника, — сообщил один из судей.

— Протестую, — вновь вскочила со своего места Лиза. — Патрик Шарп не является гражданином Бостваны и может участвовать в любом вызове.

Председатель кивнул:

— Ваш протест принимается. Гарантом честности поединка от государства Бостваны является Верховный суд Бостваны. Гарантом поединка от Империи Европы будет…

Тут он запнулся и посмотрел в свои записи.

«Ну-ну, мне самому интересно, кого вы там позвали. Простого смертного гарантом не сделают, это должна быть влиятельная личность, которая остро желает моей смерти».

— Эмма Толсен, представитель клана ШМИТТ, — подняв голову, произнёс председатель. — Возражения?

Лиза посмотрела на меня, но я лишь покачал головой. Мне всё равно, кто желает мне смерти, но так раскрыться перед всеми? Хм, удивили, реально удивили. Или же…

Ха, а это как раз вероятно. Возможно, ШМИТТы тоже решили поучаствовать в дележке алмазов. Тогда понятно, что они станут гарантом безопасности для нынешнего президента. А русских, похоже, слили. Интересная интрига вырисовывается.

— Ну, если вопросов нет, — облегчённо вздохнул председатель, — то поединок назначается на послезавтра, в полдень, на центральном вопросе.

И поднял молоток, чтобы стукнуть.

— Господин судья, — перебил я его, — есть два вопроса.

— Я вас слушаю, молодой человек.

— Хотелось бы перенести поединок на вечер, если это не трудно, — попросил я.

— И какова причина переноса?

— Телевизионный прайм-тайм. Поединок вызовет большой интерес в Европе, а у меня друзья работают на телевидении, просили сделать вечером, — развёл я руками.

Председатель уставился на меня, как на идиота, как будто мы не обсуждаем смертельный поединок, а турнир в нарды.

— Пожалуйста, — попросил я.

— Хорошо, — придя в себя, сказал судья и язвительно добавил, — в семь вечера вам будет удобно?

— Просто отлично. И последний вопрос: какой вид оружия разрешён?

Председатель задумался, видимо, не получил на этот счёт никаких указаний.

— Любой, — сообщил он, придя к какому-то решению.

— Я даже могу на танке приехать? — удивился я.

— Можете, — устало сказал он.

****

— Я не понимаю, как ты собираешься это провернуть, — Йорген нервно ходил по комнате. — Он девятка, де-вя-тка! Даже если ты в упор расстреляешь его из танка, не пробьёшь доспех духа.

— Йорген, не мельтеши перед глазами, я как раз думаю, как это провернуть, — отмахнулся я от него.

— А если он притащит автомат? Ты даже не успеешь до него добежать.

«Автомат, да, это может быть проблемой», — подумал я.

— Не притащит, — сообщил Табо. — Они всегда дерутся фамильной реликвией. «Сабля корсара» — артефакт Ушедших, сверхпрочная сталь, способная пробивать доспех духа десятого уровня.

— Вот видишь, — застонал Йорген. — Куда ты полез?

— Йорген, очнись. Я и доспех духа не умею ставить, — удивился я. — Так что мне всё равно, будь то «Сабля корсара», будь то «Напильник уголовника».

— Ты одарённый и не умеешь накидывать доспех духа? — удивился Табо.

— Ага, — кивнул я и, взяв ручку и бумагу, написал два слова. Никому не показывая, что я написал, я показал это Табо.

— Мне нужны вот эти две вещи на послезавтра, достанешь? — спросил я.

— И это всё? — его глаза расширились, как блюдца.

— Что он там написал? — взвился Йорген.

— И никому ни слова! — сказал я и, взяв зажигалку, поджёг листок.

****

— Он всё-таки добегался, — с некоторой долей удовлетворения произнёс Император.

— Я бы не стал делать столь поспешные выводы, Ваше Величество, — возразил ему Альберт.

— Интересно, откуда такая слепая вера в парня, — усмехнулся Карл. — Насколько я понимаю, против него ставят девятку.

Альберт лишь пожал плечами. Ему хватило пары встреч с парнем, чтобы понять, что тот далеко не так прост. Особенно впечатлила их первая встреча, когда парень сделал шаг в сторону и опустил пистолет, чтобы было удобнее контролировать ситуацию. Непонятно, где он этому научился, но вёл себя как профессионал. Концентрация, контроль ситуации и никакой паники. Альберту даже казалось, что Патрик специально устроил это шоу с вызовом, чтобы показать себя в полную силу.

— А меня вот беспокоит, что ШМИТТы влезли в это дело, — заявил наследник Виктор.

— ШМИТТы, да, становятся проблемой, — кивнул головой Император. — А слетайте-ка вы вдвоём, надо поставить их на место. Пусть поймут, что от алмазов мы не отступим.

— Хорошо, отец, — кивнул наследник.

****

— Значит, вот ты какой, Патрик Шарп. Что ж, приятно было познакомиться, хотя, честно говоря, я бы предпочёл познакомиться с тобой при других обстоятельствах, — произнёс наследный принц Виктор.

— Мы прогибаем под себя обстоятельства, вам ли этого не знать, Ваше Высочество, — с умешкой произнёс я.

— Даже так, — усмехнулся он. — Ну, если не свернёшь себе шею сегодня, буду рад продолжить наше знакомство.

Я поклонился, выражая своё почтение.

— Пойдём, Альберт, не будем мешать молодому человеку, — сказал Виктор и, обернувшись ко мне, добавил: — Удачи!

Я сам по себе удача, но не скажу же это наследному принцу. Не будем дёргать тигра за усы. Меня и так всего трясёт. Нет, это не мандраж, а скорее предвкушение победы, в которой я нисколько не сомневаюсь.

Едва принц с Альбертом удалились, как его место занял Адам Миллер. Тот был менее оптимистично настроен.

— Не зная тебя, я бы сказал, что ты идиот, но выглядишь ты уверенно, — скептически оглядев меня, вынес свой вердикт глава клана Миллеров. — Только что-то я не вижу твоего оружия.

Волнуется глава, даже забыл поздороваться. Оно и понятно: на кону миллиарды, а я тут стою и всем улыбаюсь.

— Всё своё ношу с собой, — развёл я руками.

Он лишь покачал головой и молча удалился.

— Жаль, ты был хорошим противником, — раздался голос сзади.

Эмма Толлсен появилась, у нас сегодня день открытых дверей.

— А мне вот нет, вы были скучны и предсказуемы, — нагло ответил я.

Пусть думает, что я от страха перегибаю палку.

Эмма задумалась.

— А ведь ты что-то задумал, не так ли?

Проницательная стерва. Я лишь пожал плечами, пусть думает что хочет, подсказывать я ей не собираюсь. Постояв ещё пару минут и ничего не сказав, она в задумчивости удалилась. И тут прозвенел гонг. Ну что ж, пора. Время показывать шоу!

****

Арена нашего поединка выглядела точь-в-точь как арена гладиаторов в моём прежнем мире. Она представляла из себя точный круг, песчаное покрытие и тысячи людей, пришедшие посмотреть на смертельный поединок. Первым на арену вышел я — в холщовых штанах, не сковывающих движение, и куртке с широкими рукавами. Именно в рукавах, в специальных карманах, находилось парочка сюрпризов. Меня, конечно, освистали: на арену полетел разнобразный мусор, но мне было сейчас не до этого. Сейчас я был максимально сосредоточен — у меня был всего лишь один шанс, и я не имел права на ошибку.

Постепенно трибуны стихли, и вышел мой соперник. Это был двухметровый африканец, покрытый буграми мышц. Одет он был лишь в набедренную повязку, а всё тело было в боевом раскрасе. Трибуны тут же показали, за кого они будут болеть в данном поединке. Африканец вальяжной походкой прошёлся вдоль трибун, небрежно поигрывая саблей. Это была не просто сабля — это была абордажная сабля пирата, длинное мачете, способное, наверное, коня разрубить пополам.

Вдоволь накривавшись перед публикой, африканец занял своё положенное место. Распорядитель что-то говорил в микрофон, но я его не слушал. Я накидывал на себя всевозможные укорения, отключал боль, повышал реакцию, брал всё доступное из моего скудного арсенала. Но я не собирался брать соперника силой, а хитростью. В моих рукавах лежала светошумовая граната и перцовый баллончик.

Доспех духа имеет одно, но существенное преимущество: он не пропускает физические предметы массой больше, чем три грамма. А одарённые, привыкшие во всём полагаться на свою силу, никогда не искали обходных путей, хотя это и лежит на поверхности. И если мне удастся сегодня провернуть свой трюк, то многие военные трактаты будут пересмотрены сегодня.

Но вот прозвучал гонг к началу битвы. Африканец нацепил доспех духа, улыбнулся своей белозубой улыбкой и, отсалютовав мне саблей, неспеша двинулся ко мне навстречу. Я, уже заблокировав свой слух, начал свой забег. Бежал я ровно, постепенно увеличивая свою скорость — это выглядело как неотвратимое возмездие. Трибуны затихли; все ждали неминуемой развязки. Африканец, не ожидая от меня такого манёвра, остановился и, приняв боевую стойку, стал ждать моего приближения. Я бежал, считая свои шаги до цели: 20, 15, 10, 5… сейчас! И, не добегая до противника пяти шагов, я выхватил светошумовую гранату и метнул ему под ноги, сам закрыв глаза и уйдя в перекат вправо. Взрыва я не слышал, так как отключил свой слух, но свет пробился сквозь закрытые веки. Недаром я уговорил проводить поединок вечером. Плавно выйдя из переката, я оказался на ногах и стал оценивать результат своей диверсии.

Граната угодила куда надо: мой соперник, уронив свою саблю на землю, стоял на коленях, закрыв ладонями уши, а рот у него раскрылся в немом крике — или не немом, я же ничего не слышу сейчас. Но нельзя терять инициативу. Выхватив перцовый баллончик, я пулей метнулся к противнику.

Когда я очутился в шаге от африканца, тот продолжал держать рот открытым. Не долго думая, я разрядил туда весь баллончик. «Никогда не делайте этого дома», — понял я, увидев, как африканец начал заваливаться на бок. Его доспех духа мигнул и погас. Я подошёл вплотную и прощупал пульс: жив. Отлично, этот парень мне ничего плохого не сделал, и грех на душу брать я не собирался.

Осталось последнее, чтобы показать всем, что со мной шутки плохи. Я подошёл к артефакту и поднял саблю. Повертел клинок в руке — отличная сабля, жаль ломать, но надо. И, направив энергию к своим печатям на ладони, я легко сломал клинок пополам.

****

Эпилог

****

Забытая богом деревня находилась в центре, недалеко от оазиса. Всего лишь два дня езды на багги и я тут. Припарковав транспорт, я выключил багги и направился к местному шаману. Мой поединок вызвал настоящий ажиотаж в Бостване; действующему президенту пришлось сняться в выбором, и наши рейтинги уверенно поползли вверх. Правда, сразу нашлись большие дяди, которые сначала сердечно поздравили меня с победой, а потом намекнули, что сами составят договора. Я, конечно, не спорил, но напомнил, чтобы в договорах не забыли и меня, скромного, ведь эксклюзивные права на алмазы по-прежнему принадлежат мне. Это немного остудило слишком горячие головы, а я же взял для себя неоплаченный отпуск и поехал искать эти самые «врата Ушедших». Путь к «вратам Ушедших» вел через шамана, жившего где-то посреди пустыни, и только благодаря его милости можно было посетить святыню. Поэтому я закупился бусами, одеждой и, сняв багги на неделю, отправился на его поиски. И вот наконец я нашёл эту самую деревню. Правда, не было никого, кого бы можно было бы спросить, где обитает этот самый шаман. Местные жители едва увидев меня, бросались прочь, как будто никогда не видели белого человека. Здраво рассудив, что шаман, возможно, не живет в обычном доме, я направился к самому богатому из них.

— Есть кто дома? — я постучался в входную дверь.

Ответа не было. Я почесал голову и толкнул дверь. Дверь была незаперта. Я пожал плечами и зашёл внутрь. Шаман нашёлся в гостиной; он сидел на подушках и внимательно смотрел на меня.

— Я говорил с духами, — сказал он после паузы.

Я лишь развёл руками, признавая его превосходство над нами с серыми.

— Духи мне сказали, что придёт белый человек, и я должен буду проводить его к святыне.

— И вот я пришёл, — кивнул я.

— Сядь, — он указал на место рядом с ним. — Будем говорить с духами.

— Дон Хуан, это вы? Я не узнаю вас в гриме, — спросил я, вспомнив КарлосаКастанеду.

— Сядь, — повторил шаман.

Пришлось подчиниться. Тем временем шаман достал трубку и начал ловко её забивать. Забив, он протянул её и сказал:

— Говори с духами!

Я вздохнул, хочется ему ролевых игр, ладно поиграем. Я раскурил трубку и протянул ему, но шаман покачал головой:

— Только ты сегодня говоришь с духами.

Тут моя параноя завопил: "Тревога!" Может, он меня травануть собрался. Я быстро запустил диагностику и вскоре выяснил, что оказался прав. Состав курительной смеси состоял из конопли, чего-то галлюциногенного и вещества, которое повсеместно используют в медицине для блокировки источника, и доза была лошадиная.

«Дедуля мне источник собрался блокировать?» — зло подумал я, принимая контрмеры. Я быстренько купировал наркотик, чтобы он не распространялся по организму и начал ращеплять его. Я бы конечно открутил голову этому шаману, но он мне сейчас был очень нужен, так что пришлось докурить трубку, а свои вопросы я спрошу тогда, когда вернусь.

— Пошли, — кивнул шаман, и мы вышли из дома.

На улице нас уже поджидал парень. Шаман что-то сказал ему на местном диалекте и, повернувшись ко мне, сказал:

— Он тебя проводит к вратам.

Ехали мы недолго, около тридцати километров. Парень сидел сзади меня и указывал мне направление, трогая то за левую руку, то за правую. И вот, наконец, за очередным холмом, я увидел эти самые врата. Это был огромный монолитный камень в форме яйца и размером с половину футбольного поля. Остановив свой багги, я соскочил и подошёл к вратам вплотную. Мой источник радостно отозвался. Ещё бы понять, где здесь дверь, но источник всё сделал сам; он пустил энергию к моим печатям, и камень отреагировал на мою энергию. Прямо напротив меня начали вырисовываться контуры входа. Мысленно помолившись, я шагнул внутрь.

**** Год спустя ****

— Ну, как всё прошло? — спросил император Карл своего сына.

Тот ничего не ответил, сунул руку в карман, достал конверт и бросил его на стол.

— Не одобряешь? — полуутвердительно спросил Император, раскрывая конверт. — Зря, парень уже год как пропал в пустыне, и никто его не видел. А алмазы ждать не могут, и всё из-за этого дурацкого права на торговлю.

— Которое ты сам ему и дал, — огрызнулся Виктор.

Виктор не одобрял поступок отца, но понимал, что иного выхода нет. Год назад Патрик пропал, поехал в пустыню и не вернулся. Никто не знал, зачем он туда едет, взял отпуск, и сказал, что поедет посмотрит красоты Бостваны и сгинул. Тем временем его кандидат победил на выборах, и Империя впервые за всю историю залезла на африканский рынок. Но был один нюанс: все права торговли алмазами принадлежали клану Патрика. Вот и послал его отец, чтобы он выкупил эти права у его жены, Камилы.

— Дал, и которое отожмут у его жены, как только узнают об этом, а мы даже помешать этому не сможем. О чём вы договорились? Она остаётся или уезжает.

— Уезжает, она боится за своего сына.

— И это отлично, — потёр руки Император, он очень не хотел, чтобы кланы вдруг начали делить наследство Патрика на территории Империи.

— Ты не хочешь снарядить экспедицию на поиски парня? — спросил Виктор.

— Честно? Нет! — ответил Карл.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог