Дон Вито Дамблдор (СИ) [Добрый Волдеморт] (fb2) читать онлайн

Дон Вито Дамблдор

Глава 1 Здравствуй магическая Англия.

***

В доме в Годриковой Впадине, на полу под лестницей лежал молодой человек в луже крови, натёкшей из разбитой головы. Луч солнца из высокого окна скользнул по лежащему телу и двинулся дальше, отразившись в подсохшей лужице. Молодого человека звали Аберфорт Дамблдор и он вчера сломал нос своему старшему брату на похоронах сестры. А все потому, что в смерти Арианы был виноват Альбус. Приревновал своего любовника Гриндевальда к сестре, на которой тот должен был жениться.

Альбус всегда был немного ненормальным. Сильный волшебник, помешанный на общем благе, со своим смазливым дружком Геллертом, они вечно грезили несбыточными прожектами. С горящими глазами обсуждали, как изменят магический мир к лучшему. А в итоге сестра и мать погибли. Умерли так рано, что для волшебников, живущих долго, особенно страшно. А самое ужасное было то, что Альбус своими действиями разрушил семью Дамблдоров.

Оставшись один, Аберфорт не выдержал и впервые напился. Он глотал дешёвый огневиски и не пьянел. Не мог забыться. В какой-то момент ему захотелось умереть и попасть в то счастливое время, где живы отец и мать. Где сестра снова возьмёт его тёплой ладошкой за руку и, глядя в глаза, скажет: «Не печалься, Абби. Все будет хорошо, ты же знаешь…» А потом засмеётся своим звонким, словно колокольчик, голоском и они пойдут на улицу играть… Единственное, что успел подумать Аберфорт затуманенной головой, падая вниз по лестнице, что огневиски все же на него подействовал.

Дон Вито Корлеоне медленно приходил в себя. Нещадно болела голова, под рукой чувствовалось что-то липкое. Вито, поднёс руку к глазам и увидел, что ладонь вся красная от крови. «Мне что, прострелили голову? — проползла какая-то ленивая мысль. — Не может быть, я бы уже был мёртв». Перед внутренним взором промелькнула вся жизнь. Ослепляющее солнце, яростная боль за грудиной, глаза Майкла и последние слова, вылетающие из посиневших губ: «Жизнь так прекрасна…»

В голове начали мелькать какие-то посторонние воспоминания. Похороны сестры, фальшиво расстроенное лицо Альбуса, равнодушные гости. Снова защемило сердце, он вспомнил, как решился стереть с надменной морды брата — это постное выражение. Удар. Его оттащили. Обещание больше никогда не иметь с дел с Альбусом.

Вито застонал и попытался подняться. К его изумлению, это удалось неожиданно легко. Вместо старого, располневшего тела мужчины преклонных лет, он находился в теле здорового молодого парня. Оперевшись о лестницу, Корлеоне недоуменно посмотрел на свои руки и прошептал на итальянском: «Дьявол решил поиграть со мной в рулетку?»

Кое-как поднявшись, он добрался до ванной. Лицо выглядело опухшим, с головы был содран солидный кусок скальпа, с которого и натекла та лужа. Вытершись полотенцем, он в поисках бинта обыскал все в ванной и гостиной, но ничего вообще не нашёл, даже самой простенькой аптечки. Зато нашёл какую-то палочку и с недоумением взял её в руки. Видно было, что тело привыкло использовать эту вещь, она даже отзывалась внутри каким-то теплом.

Голова снова закружилась и Корлеоне, не удержавшись, упал на диван. Перед ним опять замелькали какие-то картинки. Школа, студенты, взмахи палочкой, заклинания. «Заклинания? — вяло удивился он. — Какая, к черту, магия?» Это была последняя на сегодня мысль, и бывший дон нью-йоркской мафии снова отправился в беспамятство.

В этот раз Вито проснулся в гораздо лучшем состоянии. Голова болела по-прежнему, но зато все, что вчера вызывало недоумение и ступор, сегодня воспринимались как должное. Он будто бы вспомнил всю здешнюю жизнь, жизнь молодого, немного инфантильного парня, Аберфорта Дамблдора. Корлеоне не знал, как это все получилось, что он оказался здесь. Как крайне прагматичный человек Вито решил принять все как есть и не искать потаённых смыслов.

В ворота забарабанили, и молодой мужской голос закричал:

— Аберфорт выходи, выходи мать твою!

Вито, недоуменно посмотрел в окно и увидел двух приличных, но довольно странно одетых парней, стоя́щих возле ворот. Наложив заклинанием бинт, это получилось неожиданно легко, он накинул куртку и вышел на улицу, привычно спрятав в рукав палочку. «Палочка для местных, что-то вроде пистолета», — решил Вито. А по молодости он часто носил в кармане пистолет.

— Аберфорт, ты что совсем кукухой поехал со своим горем? — злобно зашипел низкорослый, немного скособоченный парень. — Занял у уважаемых людей тысячу галеонов на партию огневиски, а сам свалил? Где товар, Абби? Ты что молчишь?

В голове Вито мелькнуло воспоминание о том, что прежний Аберфорт решил заняться контрабандой и как раз сейчас в подвале лежит партия огневиски из Франции, которую он прошлый и приобрёл за тысячу галеонов в надежде продать в два раза дороже совместно с приятелями. Вот только смерть сестры пустила под откос все планы и ему стало совсем не до бизнеса. Более того, некоторую часть огневиски он уже употребил, заливая горе.

— Если бросить на чашу весов корысть и утрату семьи, — утрата, на мой взгляд, перевешивает корысть, — холодно посмотрел на скособоченного Вито.

— Мы поручились за тебя, Аберфорт перед страшными людьми, — увещающе забормотал второй человек. — А теперь с нас спрашивают. Где ваш друг? Где товар? Где деньги?

Джонатан Плокс и Лайам Кассворд действительно были приятелями Аберфорта, Вито сейчас это прекрасно чувствовал. А ещё оба были крайне напуганы.

— Проходите, — посторонился Корлеоне. — И не волнуйтесь вы так, огневиски у меня в подвале. Я-то и выпил всего пять-шесть бутылок. Чтобы сдать их в пабы много времени не потребуется, отдам я эту тысячу, не переживайте.

— Уже не тысячу, — ломающимся баском пробубнил Кассворд. — За просрочку они требуют полторы. Это ребята из Лютного, поверь, лучше им отдать, то что они просят.

— Не переживай, Лайам. Я сам с ними поговорю, — криво усмехнулся Корлеоне.

Спустившись в подвал, он показал приятелям штабеля огневиски, аккуратно упакованные в ящики. Здесь было действительно гораздо больше, чем на полторы тысячи галеонов и парни немного успокоились.

— А что у тебя с головой, Аберфорт? — пробурчал кособокий Плокс. — Бутылку разбил о кукуху?

— Упал, — лаконично ответил Вито. — Так где мне встретиться с кредиторами, Лайам?

Тот немного помялся, а потом назвал адрес «Белой Виверны».

— Амадей Додсон, он там всем заправляет, — скривился Кассворд. — Может, тебе не стоит одному-то? Они там крутые ребята.

— Ничего, — без улыбки посмотрел на него Вито. — Давайте лучше сейчас займёмся продажами. Надо пробежаться по всем пабам. Я в Лютный с самой большой партией, заодно в «Дырявый котёл» заскочу. А вы возьмите на себя другие магические деревни.

Он посмотрел на Плокса.

— Джонатан, у тебя вроде какие-то друзья в Хогсмиде остались. Прометнись по ним, там много кабаков и желающих купить огневиски старшекурсников.

Плокс кивнул, и волшебники начали быстро уменьшать и прятать коробки в саквояжи. Разделив все на три части, они вышли из дома, Аберфорт запер дверь, после чего молодые парни разошлись в разные стороны. Зайдя в неприметное место, Карлеоне аппарировал на Косую аллею. По факту это была его первая аппарация, которая на удивление закончилась хорошо. Тело и магический источник отлично знали, что делать, поэтому, кроме, небольшой радости от самой возможности перемещаться на далёкие расстояния, никаких других эмоций Корлеоне не испытывал.

Магия вообще давалась удивительно легко. В новых воспоминаниях Вито ощутил, что был не слабее, а в чём-то, даже сильнее старшего брата, но никогда не старался афишировать свои возможности, в отличие от Альбуса. Это тот любил пустить пыль в глаза всем окружающим, даже в детстве строя из себя невесть что. А став постарше, вообще начал создавать имидж великого светлого волшебника. «Великий мужеложец», — сплюнул скривившись, Корлеоне. Он бы мог простить брату его наклонности, в конце концов, это личное дело каждого, но вот то, что Альбус предпочёл любовника семье, вызывало у него стойкое омерзение. «Любовь проходит, дружба распадается. И только кровные узы нерушимы навсегда, — печально подумал Корлеоне. — Как жаль, что старший брат обезумел в погоне за своей порочной привязанностью».

Распродав всю партию, он, не спеша, подошёл к тому самому кабаку и спокойно зашёл в двери «Белой Виверны». На сцене пела что-то весёлое молоденькая певичка в коротком красном платье. За столами сидели посетители в основном в тёмных мантиях старинного покроя, стоял табачный дым и в глубине зала виднелась барная стойка. Вито подошёл к трактирщику и спросил, где он может найти мистера Додсона. Толстый бармен мотнул головой, указывая на стоя́щий недалеко столик, за которым сидело четверо крепких парней и негромко прошептал:

— Это очень серьёзные люди, паренёк. Я бы не советовал тебе им грубить, будь осторожен.

Вито, с благодарностью кивнул головой и направился к столику.

— Здравствуйте, господа. Я, Аберфорт Дамблдор, — с некоторой заминкой, громко произнёс Вито Корлеоне. Впрочем, заминка была принята за страх молодого человека, а не за что-то другое.

— О, нашлась наша пропажа, — просипел один из сидевших за столом. — Ты принёс свой долг, мальчик?

— Я принёс тысячу галеонов, как и договаривались, — спокойно пожал плечами Вито.

— Твой долг составляет три тысячи галеонов, щенок, — холодно процедил седой человек, сидевший в центре стола. — И мне не нравится твоя опухшая морда. Похоже, ты сам вылакал своё огневиски.

— Мы договаривались о тысяче, — сла́бо улыбнулся Корлеоне, – и сроки ещё не прошли.

— Ты что дерзишь?! — вспыхнул весь татуированный крепыш, сидевший справа от седого. — Тебе сказали три тысячи, вот и будь любезен, отдай. Хочешь, дом продавай. Свой и дружков... А иначе сам пойдёшь на органы. У нас тут в Лютном не любят выскочек.

— Ну, хорошо, — вздохнул Корлеоне. — У меня с собой тысяча кнатами, вам здесь отдать или в другом месте? Остальное золото ребята должны принести мне, когда реализуют свою часть товара.

— Пойдём в комнаты на второй этаж, — поднялись волшебники. — Эй, Джон? Твой кабинет свободен? Или ты там спрятал какую-то шлюху от наших глаз? — крикнул бармену татуированный крепыш.

Тот махнул рукой, показывая, что дорогим гостям все можно и все четверо вместе с Корлеоне отправились наверх.

В комнате было несколько кожаных диванов, большой рабочий стол и зелёное, обитое бархатом кресло. Деревянные панели делали кабинет немного мрачным, но в целом все выглядело неожиданно богатым для такого заведения. Седой уселся в кресло за столом и требовательно посмотрел на Корлеоне:

— Давай малой, выкладывай свои кнаты.

Вито начала доставать мешочки с золотом, полученные от трактирщиков и выкладывать деньги на стол. Сиплый комментировал каждый новый мешочек, а крепыш и ещё один молчаливый худой волшебник быстро считали деньги. Седой холодными рыбьими глазами следил за этим, положив рядом собой палочку. Галеоны, кнаты сикли — все раскладывалось по кучкам и перечитывалось. Наконец, поток мешочков кончился, и седой подвёл итог:

— Здесь ровно тысяча галеонов и с тебя мистер Дамблдор ещё три тысячи.

— Почему три? — без особого удивления спросил Вито.

— Потому что мистер Амадей Додсон так сказал, — хохотнул крепыш.

Седой холодно посмотрел на Корлеоне:

— С этого дня ты работаешь на меня, малец. С каждой вашей операции будете с дружками оставлять себе двадцать процентов и из них гасить свой растущий долг. Остальное мне. За год управитесь. Заодно познакомитесь поближе с нормальными магами, что крутятся в нашем бизнесе. Завтра жду тебя здесь с остатками денег, что вы там напродавали.

— Свободен, — хохотнул сиплый. — Пока свободен. Ждём тебя завтра здесь. Иначе… Ну ты понял, малой…

Вито понурил плечи и направился к двери.

— Проводи его, — приказал седой молчаливому. Худой маг тут же встал и в два шага оказался возле Вито, подталкивая его в спину.

— Шевелись и делай то, что босс приказал, — пробурчал он сквозь губу.

Корлеоне все той же шаркающей походкой подошёл к двери, и уже взявшись за ручку, обернулся. Его губы искривила немного виноватая улыбка:

— Я не люблю насилие, мистер Додсон. Я просто начинающий контрабандист. Кровь — непозволительная роскошь... Но иногда другого выхода нет...

Палочка Вито, словно змея высунулась из рукава и резким росчерком «Секо» перехватило горло, держащему его за плечо высокому магу. Остальные ещё оторопело пялились на фонтан крови из горла их товарища, когда «Бомбарда» в грудь крепыша, превратила кабинет в филиал скотобойни. Седой выстрелил чем-то темно магическим в Корлеоне, но тот подставил косой щит, словно на тренировке отбивая заклинание в сиплого. Маг попытался сформировать «Протего», но просто не успел. Фиолетовый луч влетел ему в грудь и сиплый завизжал как свинья, с ужасом наблюдая, как в месте попадания мгновенно выгнила целая дыра. Через секунду его визг уже затих и он мешком свалился на пол. Додсон, злобно оскалился, но его следующее заклинание вылетело бесполезным шипением, когда очередной быстрое «Секо» Корлеоне, пробило все щиты и просто снесло голову седого. Бесконечное изумление во взгляде голубых глаз, — последнее, что заметил Вито перед тем, как голова седого укатилась под стол.

Слегка приоткрыв дверь, Корлеоне не услышал ничего необычного. Внизу так и играла музыка, звучали громкие голоса. Здесь же, даже если кто-то и заметил крики и резкий свист заклинаний, предпочли сделать вид, что ничего не поняли. В «Белой Виверне» довольно часто творились кровавые разборки. Вито, холоднокровно запустил «очищающие» чары, постепенно приводя кабинет в исходное состояние. После чего кинул «Редуцио» на трупы и сложил уменьшенные тела бандитов в стоявшую на полке с книгами коробку. После чего аккуратно собрал со стола золото в три мешочка и положил все себе за пазуху.

Спустившись вниз, Корлеоне подошёл к немного напрягшемуся от его вида бармену и положил перед ним коробку на стойку. Взглядом показал, что её сто́ит открыть, что бармен посомневавшись и сделал. Увидев внутри лежавшие тела местных авторитетов, толстяк тут же захлопнул крышку и с ужасом вытаращился на Вито.

— Мистер Дамблдор, — судорожно сглотнул бармен. — Это же… Это…

— Да, — серьёзно посмотрел на него Корлеоне. — Мне все равно, как маг зарабатывает на жизнь. Но бизнес этих ребят… был немного опасен. Они слишком поверили в свои силы... Всегда найдётся тот, кто сильнее.

Бармен нервно протёр лоб платочком и с трудом выдавил:

— И что будет дальше, мистер Дамблдор?

— Бизнес не должен простаивать только из-за того, что у контрабандистов сменился глава. Я завтра ещё раз ненадолго займу ваш кабинет, а вы пошлите сову всем участникам моей новой компании. Я хочу познакомиться с ними и составить личное впечатление о коллегах. Первые знакомые контрабандисты, — усмехнулся Корлеоне. — Мне не очень понравились. Надеюсь, остальные… Не произведут на меня столь неудачного впечатления.

Бармен схватил дрожащими руками коробку.

— А с этим, что делать?

— Бросьте в Темзу, Джон, — серьёзно посмотрел на него Корлеоне. — Я рассчитываю на вас, мой друг. Надеюсь, вы готовы мне оказать эту мелкую услугу?

Глава 2 Деньги, шлюхи и новый путь к власти.

***

Выйдя на полутёмную улицу Лютного из «Белой Виверны», Корлеоне не стал задерживаться или гулять по магазинам. Трансгрессировав домой, зашёл в гостиную и упал на диван. Вытянул перед собой руку, заметил мелкую дрожь. «Похоже, я взаправду снова стал молодым, — скривился про себя Вито. — Трясусь, как малолетний щегол. Магия эта, чёрт её подери... так легко отнять чью-то жизнь», — проскочила в голове неожиданная мысль.

Тяжело поднявшись с дивана, Корлеоне направился на кухню, где сначала налил, а потом и выпил, полный стакан огневиски. Через минуту на душе немного полегчало, и он плеснул ещё.

В начале лета Альбус закончил Хогвартс, а Аберфорту осталось проучиться ещё три года. Мать умерла, и сестру не с кем было оставить. Старший Дамблдор собирался после школы традиционно отправиться в путешествие по миру, уже распланировав всё вместе со своим любовником Элфиасом Доджем, но неожиданная смерть матери, разрушила его мечты, и Альбус вынужден был остаться с младшим братом и сестрой.

Физиономия Элфиаса, в детстве был изуродована «Драконьей оспой», его в школе дразнили «Вонючка Додж». Друзей в Хогвартсе у него не было и после того, как высокий и симпатичный Альбус Дамблдор, обратил на него своё благосклонное внимание, неуверенный в себе и зависимый юноша был счастлив. Однако, когда Альбус не смог отправиться с ним в путешествие, Элфиас набрался смелости и уехал сам. Но он еженедельно присылал длинные слюнявые письма, где описывал своё путешествие и как ему одиноко.

Альбус после этого психовал особенно сильно, ведь денег в семье не было и как жить дальше, он не понимал. Альбус потихоньку тратил всё, что осталось от матери и неохотно пытался искать работу. А потом в его жизни появился Геллерт Гриндевальд. Всё лето, они то, тесно дружили телами, то, строили планы по захвату мира ради общего блага. В своих мечтах юноши видели себя на вершине, окружённые любовью и почитанием. Власть вызывала сладостную дрожь у обоих, туманя разум. Аберфорт только крутил пальцем у виска. Брат совсем помешался на своей однополой любви и безумных прожектах. Однако с Гриндевальдом всё оказалось не так и просто.

Хитрый немец узнал у Альбуса, что их мать погибла из-за того, что Ариана была обскуром. Та трагедия в детстве, которая разрушила семью Дамблдоров, привела к тому, что девочка очень испугалась и стала всеми силами, сдерживать свою магию. В результате родился обскури и периодически, тёмный дух вырывался на свободу. Он мог причинить вред всем окружающим, из-за этого Ариану не смогли отдать в школу и Кендра занималась с ней сама. В один из таких моментов мать и погибла. Может быть, уроки магии не понравились Ариане, может, Кендра как-то беспечно повела себя со ставшей опасной, дочерью.

Братья никому не стали рассказывать об этом, чтобы Ариану не забрали в отдел Тайн, но Гриндевальд, втёрся в доверие к Альбусу и в одну из ночей тот проговорился. Идея получить себе на службу такое мощное магическое существо, захватила Геллерта. Он начал обхаживать скромную юную девочку, предлагая той быть вместе, а когда вырастет, выйти за него замуж.

Униженный Геллерт копошился на полу, утирая кровавую юшку, потом яростно сощурил белёсые глаза и прошипел:

— «Бомбарда!» — целя в Аберфорта.

Луч проклятья случайно угодил в шагнувшего к нему Альбуса, а Дамблдор на рефлексах поставил щит, что его и спасло.

Началась быстрая спонтанная дуэль, обмен всё более опасными заклинаниями, и дело уже дошло до непростительных когда в комнату забежала Ариана:

— «Прекратите!» — закричала девочка, и бросилась между сражающими магами, раскинув руки.

Чей убийственный зелёный луч попал в девушку, Аберфорт не видел, но удивлённое лицо мёртвой сестрёнки запомнил навсегда. Когда Ариана упала замертво, дуэль сама собой прекратилась. Гриндевальд грубо выругался по-немецки и немедленно трансгрессировал прочь.

Альбус опустошённо опустился на пол, неверяще уставившись в мёртвые глаза девочки, а Аберфорт в ужасе закрыл лицо руками и тихонько завыл…

Выскользнув из плена воспоминаний, Корлеоне снова налил огневиски и залпом его выпил. В его детстве тоже была не менее печальная история. Может это и позволило ему попасть в человека с похожим прошлым.

Сначала глава Сицилийской мафии дон Чиччо убил его отца, а затем и брата, попытавшегося ему отомстить. Подобная участь ожидала и маленького Вито Андолини, но мальчику удалось сбежать в США в последний момент, где ему и дали фамилию Корлеоне. Потеряв родных, Вито решил, что он построит такой мир, в котором его близким никто не сможет угрожать.

Корлеоне много работал над этим, создав крупнейшую бандитскую империю Америки, но так и не спас всех. Его дети, пострадали в криминальной войне, развязанной жадными конкурентами. Боль утраты снова всколыхнулась внутри, сплетаясь с чувствами Аберфорта. Не выдержав, Корлеоне поднёс палочку к виску и скомандовал «Сомнус», отключив сознание.

Утро принесло головную боль и сухость во рту. Ругнувшись, Вито поплёлся к умывальнику, чтобы немного привести себя в порядок. Осмотрев в зеркало свои красные глаза и опухшую физиономию, он с раскаяньем решил, что так пить, когда тебе ещё нет шестнадцати, очень плохо. Соорудив бутерброд из оставшихся продуктов, он сел за стол подбивать итоги вчерашнего дня.

Удалось сохранить деньги — галеоны, как их тут зовут. Получилось обезглавить местную мафиозную группу, у которой занял золото прежний Аберфорт. Теперь требовалось подмять их организацию под себя, чтобы следующий вожак бандитов, не начал охоту уже на самого Вито, для того чтобы отомстить. Но Аберфорту предстоял ещё один год в школе, а его старшие дружки Джонатан Плокс и Лайам Кассворд, которые закончили Хогвартс в этом году вместе с Альбусом, не потянут руководство бандой.

Что делать Вито, пока не представлял. С одной стороны, просто хотелось бросить эту школу и заняться делами. Но с другой, в магической Англии аттестат СОВ, был обязателен для любого волшебника, если тот хотел, чтобы к нему относились серьёзно. Оно и плевать, Корлеоне не собирался устраиваться в Министерство магии или какую-то лавку, но репутация образованного мага, значила для волшебников слишком многое.

Посомневавшись, Вито решил, что ещё один год в этой школе, как-нибудь вытерпит. Вообще, знания в памяти Аберфорта были полезными. Младший брат сильно завидовал успешности старшего, и втайне, штудировал и отрабатывал на практике все его конспекты. Мало того, Кендра была старшей дочерью американского шамана, сбежавшей из родного племени с их отцом в Англию. В свитках, которые она тишком взяла с собой, была целая библиотека древних индейцев. Кровавая и страшная магия, которой не знали в Англии. Если бы Кендра увидела, что с таким упорством осваивает по ночам её младший сын, она бы сразу уничтожила наследие предков или упала без чувств.

Плохо было то, что большинство знаний в библиотеке индейцев было направлено на взаимодействие с природой и… на убийства. Жертвоприношения, работа с духами, магия снов. Почитатели Кетцалькоатля за века постоянных сражений, очень хорошо отточили всевозможные проклятья, яды и боевую магию. Аберфорт занимался, остервенело, стараясь превзойти Альбуса, и с годами, волшебство, поддавалось его упорству всё быстрее.

***

Этим вечером Вито неторопливо двигался по Косому переулку, затем, не заметив ничего подозрительного, натянул капюшон и шмыгнул в Лютный. Едва он вышел из перехода на грязные улочки самого злачного района Лондона, то наткнулся взглядом на упитанного сутенёра, возле которого в вызывающих позах, покачивали бёдрами несколько размалёванных девиц. Одна из них, наоборот, была без броского макияжа и словно окаменев, привалилась к холодной стене, обхватив себя дрожащими руками.Чем и привлекла внимание Корлеоне.

Рассмотрев девицу, Вито, к своему изумлению, её узнал. Это была однокурсница Альбуса, Мэллори Фиоре. Невысокого роста, пухленькая выпускница Гриффиндора с хорошей фигурой. Аберфорт помнил её. Видел на движущейся фотографии в комнате Альбуса. А Вито, девушка заинтересовала тем, что была из итальянских эмигрантов.

— Здравствуйте, — обратился Корлеоне к сутенёру, не поднимая капюшон. В этом не было ничего необычного, в Лютном переулке так делали почти всё.

— Что тебе? — хриплым басом пробурчал тучный мужчина, насторожено поглядывая по сторонам. — Выбрал себе подружку на ночь?

— Да, вот эту, — Вито указал пальцем на Мэллори. Та сжалась возле стены, с ужасом уставившись на фигуру в капюшоне.

— Один галеон и она твоя, — усмехнулся толстяк. — Забирай. Завтра в шесть утра, портальная цепь, утянет её отовсюду. Ну, кроме Хогвартса, наверное, — усмехнулся сутенёр. — Но тут я рискну, пожалуй. Вряд ли Диппет разрешает профессорам приводить себе шлюх в замок.

Корлеоне молча отсчитал нужную сумму и кивнул девушке. Та обречённо последовала за ним. Зайдя в «Белую Виверну», Вито кинул бармену золотой, а в ответ получил таким же способом, ключ от номера. Девушка неотрывно следовала сзади, грустно потупив глаза. Открыв дверь, Вито пропустил Мэллори вперёд и щёлкнул замком.

Скинув мантию и повесив её на вешалку, Корлеоне сел на кровать и стал внимательно рассматривать стоявшую в ступоре посреди номера Фиоре. Девушка обречённо топталась на месте, не зная, куда деть руки. Под его пристальным взглядом, Мэллори медленно покраснела, а потом решительно вздохнула и начала стаскивать с себя одежду...

Через несколько часов, довольный собой Вито, вышел из ванной и посмотрел на разметавшуюся по кровати Мэллори. Глядя на её формы, его молодое тело снова подало недвусмысленные сигналы, но он волевым усилием их задавил. Сейчас стоило удовлетворить своё любопытство, а развлечение отложить на потом. Корлеоне достал из кармана мантии бутылку огневиски и материализовав стаканы, разлил алкоголь.

— Держи, — сунул он выпивку девушке. — Расскажи Фиоре, что ты забыла в Лютном? Ты же выпускница Гриффиндора, неужели не нашла себе места поприличнее?

Девушка, услышав своё настоящее имя, сначала чуть не опрокинула стакан огневиски, а потом скуксилась и залилась слезами. Её история была довольно банальной. Отца у девушки не было. Просто однажды какому-то волшебнику приглянулась симпатичная маггла. Лёгкий «Конфундус», и вот уже маг, сеет свои семена на бесплодную пашню. Но, видимо, девушка была не совсем маггла, или по попущению Мерлина, но в итоге у неё родилась дочь-волшебница.

Мать девушки, Франческа Фиоре, работала простым бухгалтером в лавке торговца, а дочь, как магглорожденная поступила в Хогвартс, где и проучилась благополучно семь лет. Однако после выпуска, она тут же столкнулась с действительностью. Применять магию среди простецов запрещено Статутом Секретности и на работу в магической Англии устроиться сложно. А найти себе место среди магглов, девушка не смогла, потому что ничего не умела. И три класса образования, полученные до Хогвартса, и отсутствие маггловского аттестата — всё это, не могло ей позволить претендовать на нормальную работу. Но она не отчаивалась. В Хогвартсе ей неплохо удавались зелья, и она решила наварить простейших составов, чтобы потом реализовать их в Косом переулке.

Дальше всё было печально. Зайдя в магазин «Слизень и Джиггер», она предложила свои зелья, но хозяин лавки её высмеял. А напоследок сказал, что купить у неё, вчерашней выпускницы, хоть что-то, смогут только в Лютном, и даже подсказал адресок. На котором её и взяли в оборот. Обычный «Остолбеней», и вот она, придя в себя, стоит напротив толстого сутенёра в дорогом костюме, который презрительно смотрит на неё и говорит:

— Теперь ты рабыня, и палочка тебе не понадобится. — После чего с хрустом ломает её концентратор и выбрасывает в окно. На попытку его остановить, мужчина, ухмыляясь, делает лёгкий пас рукой, и её пробивает невероятная боль, от которой девушка валится на пол.

— У тебя ошейник, милочка, — скалится пузан. — И с этого дня, ты шлюха! Сейчас мы с тобой и другими девками пойдём на улицы, где я заработаю на вас немного деньжат. И если ты сегодня ни с кем не переспишь, моя дорогая, — погрозил он толстым пальцем, содрогающейся от боли девушке. — То утром, после аппарации обратно, ошейник отрежет твою прелестную головку. Неплохой стимул понравиться клиенту. Не правда ли? — заржал сутенёр. — И так будет, пока ты не сдохнешь, грязнокровка. Ну, или тебя не выкупит совсем, какой-нибудь упырь. На органы... — снова зашёлся толстяк злорадным смехом.

Выдавив свою историю, Мэллори опять заплакала. Судьба таких женщин в Лютном была незавидна, и они довольно быстро погибали или сходили с ума. У Фиоре сегодня был первый день работы, но она живо представляла себе, что это будет продолжаться каждый день, много раз, и ей становилось всё хуже, несмотря на доставленное, вроде неплохим парнем, удовольствие.

Он вообще, внешностью оказался похож на одного из лучших выпускников Гриффиндора, Альбуса Дамблдора. На этого блестящего юношу втайне вздыхали многие её однокурсницы, но она не знала никого, с кем бы этот парень встречался. Ходили слухи, что Дамблдор предпочитает мальчиков, но за руку его никто не ловил.

Вито, задумчиво наблюдал за метаниями девушки, но куда её можно было пристроить, он пока не решил.

— Ты говоришь, твоя мать работает бухгалтером? — внимательно посмотрел Корлеоне, на замершую девушку. — Познакомь меня с ней завтра. Я думаю пока выкупить тебя на месяц, и если окажешься полезной, — серьёзно произнёс он, — то я заберу твой контракт у сутенёра. Свободы не обещаю, но зато не придётся спать каждый раз с новым клиентом. Ну, что, договорились? — посмотрел Вито во вспыхнувшие надеждой глаза. Ментальная магия привычно сработала, и он тут же провалился в сознание девушки.

С этим видом волшебства, вообще была связана крайне неприятная ситуация. Альбус где-то в библиотеке нашёл книжки по окклюменции и легилименции и усиленно их изучал, сразу увидев в этой науке огромные перспективы. А потом несколько лет издевался над братом, с лёгкостью читая его мысли.

Корлеоне помнил, как стыдно было Аберфорту, когда Альбус, не стесняясь, рассказывал матери и сестре, его маленькие страхи. В детстве младший Дамблдор боялся жаб и лягушек, потому что одна из них случайно запрыгнула маленькому Абби за шиворот, и мальчик долго орал, пытаясь вытряхнуть неожиданного гостя. Это ощущение, холодного скользкого тельца, которое копошиться у тебя за пазухой, заставило передёрнуться даже Корлеоне, который никогда не имел подобной фобии.

Так вот, Альбус вытащил это воспоминание с помощью легилименции, а потом рассказывал всем знакомым мальчишкам, какой трус и рохля, его младший брат. Из-за этого Аберфорту много раз приходилось доказывать обратное, кулаками, пока старший Дамблдор осваивал магию в Хогвартсе.

И чтобы не быть вечным мальчиком для битья, Аберфорт однажды взломал магические запоры на комнате брата, где обнаружил украденные книги из школьной библиотеки. Альбус, видимо, решил, что подобные свитки не следует изучать другим студентам. Слишком большие преимущества получал такой маг.

Аберфорт в течение года, каждый день осваивал новые знания и когда Альбус приехал на каникулы, то прочитать Аберфорта больше не смог. «Наверно, природный блок образовался на почве стыда», — разочарованно вздохнул старший брат, и после этого не лазил в голову к младшему.

Сколько бессонных ночей стоило Абби, чтобы выучить мозголомную науку, знает, наверное, только подушка, в которую он лил злые слёзы, от мучающей его постоянно головной боли. Зато потом, мальчик легко прятал мысли от старшего брата, а иногда сам проникал в его сознание, благо тот даже не подозревал, что Аберфорт настолько прокачал эти умения, чтобы пользоваться ими невербально.

Воспоминания Дамблдора промелькнули мгновенно, а сейчас, Корлеоне легко и спокойно считывал мысли и эмоции девчонки. Проведённое время, ей тоже очень понравилось. Ожидая неприятных ощущений от первого раза и будучи не вполне в адекватном состоянии, она тем не менее неожиданно для себя, получила удовольствие. Молодой с виду парень, оказался чутким и опытным любовником, не стараясь как можно скорее закончить дело, а словно видел все мысли и желания партнёрши.

Мэллори была ему даже благодарна несмотря на общий ужас ситуации, в которую она, неожиданно для себя, попала. Когда Аберфорт сказал, что выкупит контракт, в её сердце загорелась слабая, поначалу надежда. А то, что он не предложил её освободить, словно в рыцарском романе, убив сутенёра и стоя́щих за ним преступников, показало, что, несмотря на молодость, этот маг обладает здравым умом и рассудительностью.

— Ладно, отдыхай пока здесь и не выходи из номера, — приказал ей Корлеоне. — Я сгоняю к сутенёру, договорюсь насчёт тебя. Захочешь поесть, зови домовика. Я потом всё оплачу бармену.

Вито накинул мантию и вышел из номера. Внизу играла музыка, клиенты с одобрением следили за танцующими у шестов девушками, а парень подошёл к стойке, лавируя между посетителей. Предупредив бармена, он вышел в темноту Лютного, накинув на голову капюшон. Снаружи шёл мелкий дождь, но ткань тёмной мантии хорошо держала воду. Проскользнув по улицам, стараясь не наступать в зловонные лужи, Корлеоне добрался до угла, на котором снял этим вечером Фиоре.

Несмотря на то что полночь уже миновала, на перекрёстке, подпирая замызганную стену, стоял давешний толстяк, рядом с которым ошивалась последняя жрица любви. Как раз сейчас, сутенёр ругал её за то, что никто до сих пор не позарился на довольно потасканную женщину. Когда Вито подошёл поближе, толстяк тут же замолчал и оскалился в приветствии:

— Вы хотите взять на ночь девочку? — он начал с надеждой, расхваливать свой лежалый товар.

— Нет, — прервал его Корлеоне. — Я хочу выкупить на месяц молодую шлюху, что арендовал у тебя вечером. Пухлую такую, грязнокровку...

— А-а, — осклабился сутенёр. — Нет, дорого́й. Эту девку, уже заказали на завтра мои знакомые. — Он с деланным сожалением покачал головой, — но если ты готов заплатить тройную цену, то я, пожалуй, пойду тебе навстречу.

— А ты не замёрз случаем, под дождем? — холодно осведомился у него Корлеоне. — Когда мне говорят «нет», я глохну и ничего не слышу до тех пор, покамест не скажут «да».

— Да ты знаешь, под кем я хожу, ублюдок? — рассвирепел толстяк. — Имя Амадей Додсон, тебе ни о чём не говорит? Знаешь, что сделают с тобой эти ребята, когда я им расскажу? Ты будешь долго умолять о пощаде.

Корлеоне демонстративно медленно достал палочку.

— Слушай сюда, толстый! Я считаю, разумные люди всегда сумеют найти выход из деловых затруднений. Но если ты решил поиграть в героя, то твой труп послужит примером, что нельзя, не подумав, выставлять клиентам свои глупые условия.

Сутенёр побледнел, на его жирном лице туда-сюда забегали маленькие глазки. Люди Додсона были сейчас далеко, а этот тип в капюшоне, вот он.

— Хорошо, я согласен! — пошёл на попятную, толстяк. — Забирай её на месяц. С тебя тридцать шесть галеонов мгновенно посчитал он требуемое, — но мне нужны гарантии, что ты её вернёшь или выкупишь.

— Это правильное решение, — холодно проговорил Вито. — Но мы с тобой порядочные люди, нам не нужно давать друг другу гарантии, как каким-то благородным лордам. Кидай сюда ключ от её ошейника, а сам завтра приходи на обед в «Белую Виверну». Там будет собрание моих новых людей, там и рассчитаемся.

Сутенёр нехотя протянул Корлеоне маленький красный камешек и в глазах его мелькнуло что-то тёмное. «Если этот хмырь действительно будет завтра, практически в штаб-квартире Додсона, он обязательно поквитается с ловкачом, который отобрал у него шлюху», — решил про себя толстяк. Вито, только хмыкнул, убирая камень в карман, читая как раскрытую книгу, злобненькие мысли сутенёра.

***

Сегодня «Белую Виверну» Аберфорт арендовал полностью и с самого утра. Вместо кабака она стала похожа на зал для собраний. Стол для докладчиков расположили возле дальней стены, а перед ним на некотором расстоянии расставили рядами кресла и стулья.

«Как в театре, мать твою», — усмехнулся про себя Вито, усаживаясь за стол.

В зал несмело зашли его старшие друзья Плокс и Кассворд. Несмотря на склочность первого и некоторую тупость второго, парни они были надёжные.

— Ты чего творишь, Абби? — зашипел Плокс. — Придумал на все деньги гульнуть, напоследок?

— Присаживайтесь ребята, — холодно ухмыльнулся Корлеоне. — Я решил, что обычная контрабанда, не то, чем нам сто́ит заниматься всю жизнь. Я не предлагаю всё бросить, — махнул он рукой, на пытающегося что-то сказать, Плокса. — Просто надо сразу смотреть шире. Выкладывайте вашу добычу на стол. Сколько удалось выручить?

Почесав головы, парни начали вытаскивать мешочки с галеонами.

— Итак, вы собрали по восемьсот монет каждый, — подбил баланс Вито. — И я заработал тысячу, — выставил он свой мешочек. — Итого у нас есть немаленькая сумма.

— А откуда у тебя тысяча, если старшие сказали, что полторы надо отдать им? — изумлённо вытаращился на Аберфорта Плокс.

— Я же говорил, что решу эту проблему, Джонатан? — холодно посмотрел на него Корлеоне. — Амадей Додсон отправился искупаться в Темзу со своими ребятами, а нам сегодня предстоит подмять под себя их банду. Но не волнуйтесь, говорить буду я.

— А чего они там плавают, Абби? — изумился Кассворд. — Темза, не место для купания!

Плокс закатил глаза, а Корлеоне по-доброму усмехнулся.

— Не волнуйся за них Лайам, — почесал нос Вито. — Зато они не забрали наши галеоны себе.

— Ну, ладно, — пожал плечами Кассворд. — Что будем делать сейчас?

— Через час должны собраться все члены банды Додсона, а я попытаюсь их убедить работать на нас, — ответил Вито, хмуро посмотрев на дверь. — Вы, на всякий случай, держите палочки наготове.

Ровно в двенадцать в зале начали собираться разные преступники и контрабандисты, с некоторым недоумением поглядывая на трёх пацанов, сидевших за столом на импровизированной сцене. Всего набралось около сорока человек, которые расселись по креслам и стульям. Джон Марлоу, бармен и бессменный хозяин «Белой Виверны», настоятельно попросил всех их собраться, намекая, что в верхушке банды, произошли некоторые изменения. Сам он тоже был здесь, осторожно примостившись поближе к дверям. В зале начал нарастать недоумённый шум, когда Корлеоне, до этого внимательно разглядывавший собравшихся магов, приложил палочку к горлу и скастовал «Сонорус».

— Тихо! — разнеслось по залу, и все немедленно заткнулись.

— Ныне покойный Амадей Додсон и его друзья, завещали мне право позаботиться о вас, уважаемые маги, — с усмешкой начал Корлеоне. — Каждому человеку назначена судьбой своя дорога. Так получилось, что наши с вами пути пересеклись и дальше мы пойдём вместе.

— Ты чё буровишь, пацан? — вскочил высокий грузный мужчина с татуированным лицом. — Где Амадей? Вы вообще кто такие?

— «Нэшка Погок», — мгновенно выхватил палочку Вито.

Глаза татуированного, тут же застыли, как будто он увидел, что-то неведомое, а потом его голова лопнула, забрызгав мозгами соседей и, мужчина мешком свалился на пол.

— Я же сказал, — не повышая голос, терпеливо повторил Корлеоне, переводя тяжёлый взгляд с одного бандита на другого. — Мистер Додсон отошёл от дел и передал мне право возглавить организацию. А этот, — кивнул Вито на лежащее тело. — Наверно, забыл помыть уши, вот и не расслышал. Уши-то, закупорились. Как видите, давление его и сгубило.

Балагуря, он внимательно смотрел на собравшихся, на полную мощность задействовав легилименцию и отслеживая их состояние. Сейчас, после столь демонстративной расправы над неформальным вожаком оппозиции, который даже иногда позволял себе спорить с главарём, остальные бандиты и контрабандисты, оказались в некотором недоумении. Явно, ещё несовершеннолетний щегол, вызывал страх, стоило только чуть к нему приглядеться. На ещё безусом лице выделялись глаза: холодные внимательные, будто у змеи. Они цепко следили за каждым движением собравшихся волшебников, и у всех, привыкших чувствовать опасность магов, было ощущение, что, попытайся они сейчас сопротивляться этой власти, то быстро отправятся следом за уже погибшим. Новый главарь, несмотря на молодость, оказался крайне жесток. Поэтому все про себя решили послушать, что он предложит.

Раньше Додсон все платили за покровительство, а тот, в свою очередь, выступал этакой крышей, для всех нелегальных дел банды, убивая и калеча конкурентов. У него были знакомые авроры и иногда удавалось кого-то спасти от Азкабана. Правда, обходилось это настолько дорого, что многие бандиты решали, что лучше отсидеть на нижних уровнях пару лет, чем влезать в столь кабальные долги. На нижних уровнях почти не было дементоров, этих злых демонов Азкабана, и выдержать там пару лет было можно, даже для обычного преступника.

— Мы организовываем профсоюз, — между тем начал рассказывать Корлеоне. — Каждый из нас будет скидываться двадцатой частью своих доходов в общую копилку. С этих денег будет собираться сумма, которая позволит начать нам всем легальный бизнес среди мира магов и простецов. Вы не представляете себе, какие возможности ждут вас на этом пути, — поднялся на ноги Корлеоне. — Все, кто пойдёт за мной, через десять-двадцать лет могут стать обеспеченными магами и навсегда забыть про нищету.

— А как же авроры и ДМП? — выкрикнул кто-то из второго ряда.

— Ко всем можно найти подход, — пожал плечами Корлеоне. — Были бы деньги.

Так отвечая на посыпавшиеся вопросы, он методично рассказывал о новой структуре организации. Его товарищи сидели как истуканы, сжимая под столом палочки в потных руках. Но после столь наглядной расправы, никто из собравшихся не торопился спорить с новым главой.

— Чтобы вести бухгалтерию, я найду нужного нам человека, — между тем продолжал объяснять Вито. А конкурентов мы полностью выдавим из этого бизнеса, — посмотрел он на шушукающихся контрабандистов. — Я давно усвоил, что свободная конкуренция нецелесообразна — целесообразна и действенна монополия.

Договорившись по всем вопросам и распустив людей, Вито подошёл к бармену Джону и уселся рядом.

— Мистер Марлоу, — посмотрел на него Корлеоне. — Я не планирую жить по правилам, установленным другими, — правилам, навязывающим мне на каждом шагу поражение. Моя конечная цель — собрать вокруг себя достойных и уверенных в своём будущем, магов, но сохраняя за собой власть и силу, ибо тот, кто слаб, не способен защитить ни себя, ни свою семью. Поэтому я буду идти к своей цели, а вы мне в этом поможете, — Вито серьёзно посмотрел в глаза Джону. И Марлоу, не отводя взгляда, согласно кивнул.

Толстый сутенёр выходи́л одним из последних. Сегодня он с ужасом узнал, по голосу и манере речи, вчерашнего ловкача в новом вожаке банды. «Ну, её к Мордреду, эту шлюху! Чтоб я выступил против такого монстра? Да и кому теперь жаловаться-то? Додсон с его боевиками, пожалуй, что и нет больше».

Глава 3 Если другоказался вдруг.

***

Днём в «Белой Виверне» тоже хватало посетителей, поэтому Вито снова занял хозяйский кабинет. Банда Додсона вела кое-какую бухгалтерию, но порядка в ней не было совершенно. Долговые расписки, выплаты денег боевикам, расходы на взятки ДМП и Аврорату. Всё было свалено в кучу грязных засаленных папок, глядя на которую Корлеоне невольно накрывала тоска: ему безумно не хватало его друга и советника, Дженко Абандандо. Вот кто действительно, плавал во всей этой бухгалтерской зауми как рыба в воде. Вито решил, что ему срочно требуется найти такого человека, который сможет разгрести эти «Авгиевы конюшни». Причём он, должен быть верен только ему, Вито. Слишком важные знания, фактически компромат на всю банду, получит в свои руки бухгалтер.

Ещё раз, со вздохом оценив фронт работ, Корлеоне брезгливо положил первую папку на стол. Это оказалась информация по публичному дому, возле дверей которого, он встретил, не так давно, Мэллори Фиоре. Развязав тесёмки, Вито вытряхнул документы и начал их аккуратно раскладывать, а папку поставил на край стола. Информации оказалось неожиданно много. Новые и старые девочки, платежи наёмникам, охотящимся на магглорожденных сирот, отчисления ДМП, сутенёрам и много другое...

В этот момент в дверь постучали и домовой эльф хозяина кабака, нервно двигая ушами, робко заглянул в кабинет.

— Простите, господин волшебник, к вам посетитель, — пропищало существо.

— Пусть войдёт, — пробурчал Вито и аккуратно придвинул поближе волшебную палочку.

В кабинет, как-то неловко съёжившись, просочился уже знакомый толстый сутенёр и, вытирая вспотевший лоб, нервно затоптался на пороге. Корлеоне молча указал на стоя́щий перед столом деревянный стул. Мужчина, стараясь быть аккуратным, присел на краешек стула, что при его грузном теле смотрелось почти комично.

— Мистер Дамблдор! Я к вам по поводу того недоразумения… — сглотнул тучный маг и замолчал под тяжёлым взглядом собеседника.

Затем, внезапно, молодое лицо Аберфорта расплылось в добродушной гримасе, и он уважительно кивнул сутенёру:

— Здравствуйте, здравствуйте, мистер. А я всё жду, когда же вы придёте за своими деньгами, — Вито выложил на стол, мешочек с золотом. — Вот. Здесь как раз тридцать шесть галеонов за ту рабыню, что я у вас, так беспардонно забрал. А если она мне понравится, то я готов заплатить за неё полную сумму выкупа.

Сутенёр посмотрел на протянутый кошелёк, как на ядовитую змею и судорожно вздохнул.

— Простите меня, лорд Дамблдор, — сбивчиво начал мужчина. — Я же не знал, с кем разговариваю. В знак извинений за мою дерзость примите эту прекрасную рабыню в качестве подарка.

Он заискивающе посмотрел на Вито, пытаясь поймать его взгляд. Корлеоне на мгновение погрузился в разум сидящего напротив человека, и не увидел в его мыслях ничего подозрительного, только страх за свою жизнь и желание быть полезным новой власти.

— Ну, хорошо, — с обманчивым сожалением, Вито положил мешочек обратно. — Я рад, что вы решили заручиться моей дружбой, а не деньгами. Если у вас возникнут проблемы, можете смело ко мне обратиться напрямую. Я всегда буду рад видеть вас у себя. А сейчас извините, — покосился Корлеоне на документы, — слишком много работы.

Толстяк бросил взгляд на папку, где было выгравировано название контролируемого им заведения, и неловко поклонившись перед выходом, аккуратно закрыл за собой дверь.

Поработав с документами ещё несколько часов, Вито устало откинулся на спинку кресла и решил, что ему срочно надо проветриться. Чтобы не тратить время на простую прогулку, он зашёл в номер, который выделил Мэллори и увидел девушку, читающую какой-то бульварный роман.

— Собирайся, мы идём на прогулку, — приказал Корлеоне.

Пока Фиоре металась по номеру, он успел принять душ и съесть обед, принесённый услужливым домовиком.

— А куда мы идём? — робко спросила Мэллори.

Посмотрев на её вызывающую одежду, Вито вздохнул и трасфигурировал короткое красное платье в тёмно-синюю мантию с капюшоном.

— К мадам Малкин, в «Мантии на все случаи жизни», — пробурчал он, пропуская её вперёд.

После часа, проведённого в магазине, ему наконец-то удалось одеть Мэлорри в приличную одежду. Выйдя на улицу, Корлеоне стремительно зашагал к «Дырявому котлу», а девушка, закрывая на ходу сумочку с покупками, торопливо засеменила за ним.

— А куда мы сейчас? — поинтересовалась Фиоре, наконец догоняя Вито.

— Домой к твоей матери, — отрывисто проговорил Вито, а потом, заметив удивлённый взгляд девушки и желая немного пошутить, выдал:

— Буду просить у неё твоей руки, дорогая.

С удовольствием рассмотрев выпученные от удивления глаза, парень весело расхохотался. Всё же молодое тело немного поменяло характер старого мафиози. Гормоны, свойственные его возрасту, заставляли иногда действовать спонтанно, что обычно холоднокровный словно гадюка, Корлеоне, очень не любил. Но сейчас, когда вокруг не было опасности, мог себе это позволить и на минутку почувствовать себя обычным молодым пацаном, идущим с привлекательной девушкой.

Добравшись до прохода в маггловский мир, они быстрым шагом прошли сквозь бар и вышли на улицы Лондона. Чаринг-кросс-роуд в этот час была не сильно загружена. Спустившись в метро на Leicester Square Station, они благополучно сели в полупустой вагон.

— Ты так хорошо ориентируешься в нашем мире, — удивлённо посмотрела на Корлеоне Фиоре. — Первый раз вижу чистокровного мага, который без опаски спускается в метро.

— Я, полукровка, — улыбнулся Вито. — Моя мать из Америки. Она дочь шамана одного из индейских племён Аризоны.

Выйдя на станции, возле которой был расположен дом матери Мэллори, они поднялись на улицу и неспешно зашагали мимо маленьких магазинчиков.

— А вот здесь, мы всегда с мамой покупали пирожные, — со вздохом посмотрела девушка на очередную витрину. — Как вчера это было.

— Давай зайдём, — подумав, предложил Вито. Ему требовалось произвести хорошее впечатление на своего возможного бухгалтера. А если для этого следовало потратить совсем немного денег, то Корлеоне, без сомнений, был готов пойти и не на такое.

Купив сладостей, на которые показала девушка, они зашли в полутёмный подъезд и поднялись на второй этаж. На стук долго никто не отвечал, но потом зазвенели замки и на площадку вышла поседевшая строгая женщина в траурном платье. Вопросительно посмотрев на молодого человека, она вслед за тем перевела взгляд на его спутницу.

— Мама! — откинула капюшон, Мэллори. — Я вернулась!

Женщина закатила глаза и только чудом Корлеоне успел её остановить от падения, выхватив из рукава палочку. Осторожно отлевитировав мать своей рабыни внутрь, он взглядом спросил, куда её положить. Растерянная Мэллори указала на продавленный диван скромной гостиной и Вито сгрузил туда обмякшее тело.

— «Энервейт», — скомандовал маг, и женщина тут же пришла в чувство.

— Мэлл, это правда ты? — прошептала она слабым голосом, во все глаза, глядя на дочь.

— Да, мама, это я, — разулыбалась девушка. — Мы с Абби пришли к тебе, как только удалось выбраться из магического квартала.

— Абби? — удивлённо посмотрела на подростка женщина.

— Аберфорт Дамблдор, — представился Корлеоне. — В некотором роде спаситель вашей дочери.

Не вдаваясь в подробности, Мэллори рассказала о том, что Вито её защитил от печальной судьбы, которая ожидала всякую беззащитную девушку, попавшую в Лютный. После чего уже Корлеоне начал расспрашивать женщину о её профессии.

Франческа Фиоре работала бухгалтером в магазине, и вела документацию ещё нескольких соседних лавок. Платили очень немного и ей едва хватало, чтобы обеспечивать себя и дочь. Конечно, когда Мэллори находилась в Хогвартсе, с деньгами было получше, и мать собирала каждый пенни. Её дохода — два фунта в неделю, хватало только на еду и плату за квартиру. Даже осветительный газ, на котором все грели пищу, приходилось постоянно экономить.

Вито достал из расширенного кармана толстую папку с бухгалтерской документацией банды.

— Если вы сможете разобраться со всем, что здесь написано, я заплачу вам пять фунтов, — улыбнулся Корлеоне. — И если ваша работа меня устроит, то предложу вам постоянное место в моей компании, с окладом двадцать фунтов в неделю.

Женщина изумлённо вытаращила глаза на молодого человека, который так легко оперировал, столь огромными для неё суммами. Она решительно пододвинула к себе папку и посмотрела на Вито:

— Я согласна, мистер Дамблдор!

— Когда вы закончите, миссис Фиоре, пусть Мэллори пошлёт мне сову, — улыбнулся Корлеоне.

— Я могу остаться дома? — несмело выдохнула девушка, глядя, то на Вито, то на мать.

— Конечно, — пожал плечами Корлеоне. — Мне нужно будет как-то держать с вами связь, а с совой, сможешь управиться только ты. К тому же, — посмотрел он серьёзно на женщин, — я ещё попрошу обучить бухгалтерии вашу дочь, миссис Фиоре. Задач у нашей организации много, и штат точно не ограничится, лишь одним человеком. Для вашей дочери это хорошие перспективы: устроиться в магическом мире.

Простившись с провожающими его женщинами, он аппарировал прямо из тамбура, решив не тратить время на обратную дорогу.

***

На втором этаже, наверное, самого известного магазинчика Лютного переулка, в небольшом уютном кабинете сидел в кресле его хозяин, мистер Бэркс. Его младший партнёр и помощник Горбин, сейчас, как, впрочем, и всегда, обслуживал внизу посетителей.

В «Белой Виверне» и обосновавшейся там банде, контролирующей некоторую часть доходных заведений Лютного, произошёл очередной передел власти. В этот раз, какой-то молодой и дерзкий нахал, умудрился вырезать всю верхушку далеко не самой слабой шайки. Более того, пользуясь случаем, хозяин кабака Джон Марлоу, тут же перестал платить положенную мзду в общий котёл, отговорившись тем, что новый босс приказал ни с кем не делиться. Это выбесило всегда холоднокровного Бэркса, но он нашёл в себе силы ласково улыбнуться Джону, пообещав при случае, самому поговорить с новыми вожаками банды.

Как раз сейчас его люди нашли одного из этих ребят и должны были вот-вот доставить его к Бэрксу. К большому сожалению, негласного хозяина Лютного переулка, он сам был всего лишь ставленником, гораздо более влиятельных людей. Магическая аристократия, чьи корни уходили ещё к Вильгельму I Завоевателю, прочно держали за горло бессменного лидера лондонских бандитов.

Да что там говорить, само существование Лютного переулка, было организованно аристократами, ещё при создании Косой Аллеи. Преступные элементы, опустившиеся волшебники, пробивные магглорожденные и все те, кто не смог найти себя в благопристойном английском обществе, постоянно пополняли собой ряды местного отребья. Правда, в Лютном жизнь была настолько сурова, что, как правило, перенаселения здесь никогда не было.

Внизу раздался шум, а на столе Бэркса прозвонил колокольчик. «Привели, — удовлетворённо подумал про себя маг, поворачиваясь на стуле».

Дверь шумно распахнулась и два боевика из его личной охраны втащили в кабинет испуганного молодого парнишку. Он был какой-то скособоченный и кривой, а между двух плотных мужчин, выглядел совсем подростком.

Боевики с шумом опустили его на стоя́щий посреди комнаты стул, так что парнишка даже болезненно вскрикнул.

— Не рыпайся, — прорычал один из мужчин, схватив юношу за загривок.

— Это Джонатан Плокс, босс. Он из новых хозяев «Виверн», — грубо прогудел второй маг. — Поймали щенка без проблем. Живёт в Насыпном Нагорье.

Бэркс с интересом посмотрел на парнишку. Этот щегол уже мелькал в Лютном много раз, но Бэркс, который видел его даже здесь, в магазине, всегда считал, что тот просто «мелкая шестёрка». Завалить Додсона и его людей, он мог бы только тогда, если бы те были связаны по рукам и ногам или же обкурились какой-то дряни.

— Скажи мне, Джонатан, — улыбнулся хозяин Лютного. — Как так вышло, что вы теперь руководите бандой «Виверн?»

Молодой человек растерянно молчал, бегая глазами по роскошному кабинету. Державший руку на затылке парня боевик, тут же несильно ударил его в ухо.

— Ты что молчишь, шваль, когда босс тебя спрашивает? — зарычал он, встряхнув оглушённого подростка. — Отвечай!

Глаза Плокса свелись в кучу, и паренёк едва слышно прохрипел:

— Это не я, это Аберфорт всё устроил. Мой знакомый из Годриковой Лощины. Он у нас главный.

В этот момент в кабинете вспыхнул камин и в нём сама собой образовалась огненная голова какого-то человека.

— Зайди ко мне сейчас, Бэркс, — приказал незнакомец, и хозяин Лютного побледнел, поднимаясь с кресла и начиная судорожно собирать папки на столе.

— Заприте его пока в подвале, — посмотрел он на подручных. — Мне нужно отлучиться по важному делу. Когда я вернусь, мы продолжим нашу беседу, — с кривой улыбкой посмотрел он на Плокса. — А пока подумай молодой человек, о том, что будешь рассказывать. От этого будет зависеть твоя жизнь.

Подручные потащили парнишку из кабинета, а Бэркс, ещё раз осмотрев свой вид в старинном ростовом зеркале, резко выдохнул и бросил в камин порцию «Летучего пороха». Вспыхнул зелёный огонь и маг тут же шагнул в пламя, называя адрес:

— Лестрейндж-мэнор.

Выйдя из портала в богато обставленной гостиной, он тут же наткнулся взглядом на четвёрку представительных магов, которые сидели возле стола и угощались шампанским.

— Здравствуйте, мистер Бэркс, — приветливо поманил его рукой светловолосый блондин, сидевший ближе всего к камину.

— Добрый день, лорд Лестрейндж, — подобострастно проговорил хозяин Лютного, присаживаясь на единственно свободный стул, установленный напротив занятых магами кресел. Он отлично знал всю четвёрку представительных лордов. Эйвери, Нотт, Лестрейндж и Мальсибер — эти господа и были, по сути, его работодателями и хозяевами Лютного переулка. А множество «непреложных обетов» не позволяли Бэрксу даже задуматься об измене или восстании против их господства. Уже много лет, высокородные волшебники контролировали всю теневую деятельность магической Англии и сейчас были чем-то серьёзно недовольны.

— А ответьте нам мистер Бэркс, — вкрадчиво начал Эйвери. — Почему вы не смогли выполнить такое простое задание?

Мысли мужчины судорожно заметались, и он растерянно посмотрел на сердитого аристократа.

— Я не знаю, о чём вы хотите узнать, лорд, — выдохнул он.

— Ну, как же, — вкрадчиво продолжил его собеседник. — Я говорю про ту магглорожденную девку, которая отказала моему старшему сыну в близости. Когда мальчик предложил ей своё покровительство, она грубо его отвергла! — желваки на скулах лорда сердито задвигались. — И я приказал тебе организовать ей встречу с реальностью магического мира. Ты же сам рассказывал, что твои бандиты отдали её местным сутенёрам?

— Ну, да, — пожал плечами Бэркс. — Она, наверное, к этому времени, обслужила уже десяток-другой клиентов. Я специально сказал, чтобы её сразу пустили на улицу. А там, как вы знаете, самые опустившиеся и стоят.

— А почему тогда, мой сын её видел сегодня с каким-то щеглом, выходящую из магазина мадам Малкин, во всём новом? Это так она подыхает в подворотнях Лютного, под очередным опустившимся уродом? — прошипел маг, гневно раздувая ноздри. — Мне кажется, вы забыли своё место, мистер Бэркс.

Побледневший волшебник, испуганно заёрзал на стуле и в этот момент, доселе молчавший Нотт, лениво шевельнул палочкой и скучающе произнёс:

— «Круцио!»

Бэркс тут же свалился со стула и с криками начал кататься по полу. Маги с любопытством следили за корчившимся у их ног, хозяином Лютного.

— Он тебе ковёр не заблюёт? — с усмешкой спросил Лестрейнджа Мальсибер, поигрывая бокалом шампанского.

— Ничего, — ухмыльнулся тот. — Домовики почистят. Надо преподать небольшой урок этому быдлу.

Наконец, через несколько минут, обессиленный Бэркс снова сидел на стуле перед магами и его руки никак не могли успокоиться.

— Тинки, принеси ему огневиски, — скомандовал лорд Лестрейндж.

Послушный домовик тут же возник возле Бэркса и тот залпом выпил. Выхватив пустой стакан из дрожащей руки, эльф тут же исчез.

— Мистер Бэркс, — неторопливо поставил Мальсибер бокал с шампанским на стол. — Гоблины утверждают, что последние суммы, которые вы принесли для размещения в наши хранилища, были несколько меньше, чем раньше. Не поясните нам, что случилось, — злобно посмотрел маг на струхнувшего хозяина Лютного. — Может, вы уже не в силах справиться с возложенной на вас задачей, и нам следует подумать о замене?

Бэркс смертельно побледнел и прочистил горло, глядя на аристократов, как испуганный заяц.

— Нет, господа. Я со всем справлюсь. Уже сейчас у меня в подвале сидит причина уменьшения ваших поступлений, — судорожно сглотнул маг. — И девку обязательно найдём, лорд Эйвери. Я лично прослежу, чтобы она сдохла в мученьях. Мои ребята с удовольствием порвут её на части, — поклонился Бэркс, не вставая со стула.

— Ладно, — брезгливо посмотрел на него хозяин поместья. — Пока свободен. Не подведи нас, иначе…

Маг судорожно вскочил со стула и, низко кланяясь, попятился назад. Лорды брезгливо смотрели за тем, как он, чуть ли не спотыкаясь, подскочил к каминной полке, зачерпнул летучего пороха и «давшим петуха» голосом, прокричал обратный адрес.

Как только Бэркс исчез в пламени, Эйвери серьёзно посмотрел на друзей.

— Может пора его, действительно, поменять на другого? Я думаю, кто-нибудь из молодых волчат, с удовольствием займёт место этого прощелыги.

— Давайте не будем спешить, — спокойно обронил Нотт. — Может наш глуповатый друг, справится с возникшим кризисом власти. А за девкой лучше пусти наёмника, Эйвери. Ты же знаешь: «Хочешь сделать хорошо, сделай это сам».

Бэркс, дрожащими после пережитого, руками налил себе полный стакан огневиски и залпом выпил. Его до сих пор потряхивало после перенесённого «Круциатуса», да так, что стучали зубы. Усилием воли, маг плотно сжал челюсти и попытался успокоиться. Через час он немного пришёл в себя и вызвал скучающих внизу подручных.

— Ведите сюда этого Плокса, — прошипел он в «Сквозное зеркало» и громила понятливо кивнул. Уже через пять минут перед Бэрксом на том же стуле сидел, помятый Плокс. Бандитам было скучно ждать босса, и они немного развлеклись с парнем, тренируя на нём заклинания.

— Ты надумал Джонатан? — глаза Бэркса, с полопавшимися капиллярами, уставились в лицо побледневшему Плоксу.

— Да сэр, — испуганно проблеял скособоченный. — Я сделаю всё, что хотите!

— Переговори со своим дружком Дамблдором, — приказал Бэркс, — и приведи его сюда. Но, не рассказывай ничего, иначе сам сдохнешь! — по штанам Плокса, потекла жёлтая струйка. — Придумай какой-нибудь повод, — яростно прошипел хозяин Лютного. — В моём магазине полно́ старинных манускриптов и про́клятых вещей. Думаю твоего товарища обязательно что-нибудь заинтересует.

Бэркс посмотрел на подручных и приказал:

— Вышвырните эту падаль с глаз моих... Только не бейте, — взмахом руки остановил он подручного, уже схватившего подростка за волосы. — Джонатан — хороший мальчик. Он нам ещё пригодится в будущем, — с елейной улыбкой посмотрел Бэркс на Плокса.

Схватив за воротник обоссавшегося от страха скособоченного, громила ругаясь, потащил его вниз, держа перед собой на вытянутой руке. Его напарник потопал следом.

— «Эскуро», — брезгливо очистил после них кабинет, Бэркс. — С каким дерьмом только не приходится иметь дело.

Налив себе ещё один стакан огневиски, хозяин Лютного задумался о дальнейших действиях.

***

Вито набрал пакет пончиков в «Дырявом котле» и сейчас с удовольствием наслаждался волшебным запахом свежей выпечки. Если дело сладится с миссис Фиоре, то его проблемы с бухгалтерией разрешаться. Мэллори, как постоянная подружка была не нужна Корлеоне. Только в первый раз, она показалась чем-то похожей на его Кармелу, но, узнав девушку поближе, он с сожалением понял, что это самообман. Выяснить, а есть ли в этом мире он сам, его семья и близкие, хотелось неимоверно, но Вито привычно смирил своё желание. Даже если он, Вито Андолини, родился здесь, в этом мире, то это его жизнь и судьба. А к ней он, Аберфорт Дамблдор, уже не имеет никакого отношения. Так будет честнее, к себе прошлому и к себе настоящему.

Зайдя в «Белую Виверну», он кивнул Джону и уселся за столик, попросив домовика принести чай. Через минуту Вито уже надкусил первый горячий пончик. В этот момент в зал вошёл какой-то дёрганый Плокс и, увидев, Аберфорта, тут же направился к нему.

— Привет Абби, — выдохнул Джонатан и тут же ухватил пончик с тарелки Вито, который тут же осуждающе на него посмотрел.

— Я был в магазинчике «Горбин и Бэркс», — пытаясь скорее прожевать, пробубнил Плокс. — Ты же увлекаешься индейской магией? Там выставили в продажу какой-то шаманский бубен. Говорят, чуть ли не из кожи гром-птицы.

В голове Вито немедленно всплыла информация из наследия матери. Действительно, бубен был необходим для большинства индейских серьёзных ритуалов.

— Здорово, — кивнул он дружку Аберфорта. — Сейчас чай допьём и можно будет сходить.

Ещё через полчаса, Вито поднялся и в сопровождении Плокса направился в указанную лавку. Звякнул колокольчик и парни вошли в полутёмный зал. В помещении было несколько подозрительных посетителей. Двое громил, о чём-то спорили возле выставленных экспонатов, сам Горбин, напряжённо застыл на кассе, а Вито, в поисках бубна начал рассматривать витрины. Плокс остался стоять возле двери, в испуге покосившись на громил. Ещё раз мазнув взглядом по хозяину лавки, Вито звериным чутьём ощутил опасность, но сделать уже ничего не успел. С прохода на второй этаж скрипнула лестница, чей-то голос негромко, но яростно прошипел: «Авада Кедавра!», — и всё потонуло в зелёном свете.

Плокс со страхом смотрел на упавшего замертво друга. Один из громил, в два шага подскочил к лежащему телу и, поднявшись, повернулся к стоя́щему на лестнице Бэрксу:

— Готов, сэр, — после чего приложил руку к груди лежащего Корлеоне. — Точно готов. Сердце не бьётся.

— Возьмите труп, — Приказал Бэркс, — и отнесите его в «Белую Виверну». Там приклейте к стене, как маггловского пророка, пусть повисит в назидание всем. А Марлоу скажите, что теперь у них новый смотрящий за порядком, вот этот парнишка, Плокс. И, Джонатан, — посмотрел он на дрожащего парня, — не подведи меня, иначе судьба твоего дружка, покажется тебе сказкой. Всё же он умер без боли и пыток.

Глава 4 Откровенные разговоры по душам.

***

Дверь «Белой Виверны» распахнулась ударом ноги, и все посетители тут же схватились за палочки. Обычно так нагло в известное заведение врывались сотрудники Аврората или залётные бандиты и оборотни. Бармен Джон с тревогой посмотрел в сторону выхода. Первым в проёме появился скособоченный дружок нового лидера банды, Плокс, а за ним двое громил Бэркса, втащили кусок дерюги с завёрнутым телом. Джон, сжимая в руке палочку, пристально следил за их перемещениями.

Музыка сама собой затихла и певичка в коротком красном платье, что-то напоследок взвизгнула, и её голос оборвался высоким фальцетом. Плокс подошёл к Джону и самоуверенно, посмотрел на хозяина заведения.

— Мистер Марлоу! — вальяжно выплюнул парень. — С сегодняшнего дня я контролирую всё в банде, поэтому по финансовым и прочим вопросам теперь отчитывайтесь мне. Аберфорт Дамблдор, как главарь, не устроил уважаемого мистера Бэркса. Вот полюбуйтесь, — кивнул он на дальнюю стену, к которой громилы подтащили свёрток. Затем один развернул ткань, а второй левитацией поднял тело Аберфорта и приклеил его к стене, постаравшись придать ему такое положение, как на маггловских распятьях. Голова при этом, мотылялась туда-сюда и, казалось, что мёртвые глаза подростка, обшаривают весь зал.

— Мордред! — выругался Марлоу. — Что это за дерьмо. Бэркс совсем с ума сошёл? У меня же посетители начнут разбегаться от такого соседства. А он ещё хочет, чтобы мы увеличили отчисления?

Плокс глумливо посмотрел на бармена:

— Это наказание вам, Джон, от мистера Бэркса, за неуважение. Вы слишком легко легли под Аберфорта, не знаю, что он вам там пообещал, но так дела не делаются. Поэтому не обессудьте...

— Чего лыбишься ублюдок? — вызверился Марлоу. — Спрашивать за уменьшение доходов с тебя будут, как со смотрящего. Ты идиот и ничтожество, мальчик. Тебя прирежут наши на очередном собрании или Бэркс со своими парнями, — кивнул он на громил.

— Я не один, — окрысился Плокс. — Мы с Кассвордом вместе, всем вам покажем. Ещё посмотрим кто кого!

— Абби! — раздался от входа знакомый голос.

— Вот и твой дружок пожаловал, — скрипнул зубами бармен. — Иди, обрадуй его весёлыми новостями.

Лайам в этот момент уже подбежал к стене и попытался оторвать тело друга. Тогда он скастовал «Финиту», но тот, кто накладывал «приклеивающее», видимо, учёл, что тело захотят снять, и заклинание было сильным.

— Эй, Кассворд, — окликнул его Джонатан. — С Абби, конечно, неважно получилось, но клянусь панталонами Мерлина, парень сам нарвался. Нет бы сразу, выказать уважение серьёзным людям, а так… Сам виноват короче.

— Ты что мелешь? — набычился Лайам. — Он же наш друг! А ты гнида, его вломил, получается?

— Никого я не вломил, — отмахнулся Плокс. — Он сам виноват, я тебе говорю. Нам сейчас надо объединиться и удержать власть над бандой.

— Да, пошёл ты, Плокс! — закричал Кассворд, выхватывая палочку. — Раз Дамблдор умер, я ухожу. Я вообще во всё это ввязался только ради вас, придурки. А ты, Джонатан, крысой оказался!

Сплюнув под ноги приятелю, Лайам выскочил из кабака и рванул подальше от Лютного. От Аберфорта он знал, где живёт мать Фиоре. Дамблдор просил его приносить им по необходимости бухгалтерские документы и назвал адрес, на случай, если он сам будет занят. Сейчас Кассворд решил предупредить Мэллори о том, что Аберфорт умер. И хотя Дамблдор снял рабский ошейник с девушки, перед тем, как вернуть её домой, но если бандиты решат зачистить всех из новой верхушки, то её непременно найдут. И убьют или вернут на улицы Лютного.

Так как он ещё ни разу не бывал у новых бухгалтеров организации, то добираться пришлось словно магглу, на метро. «Ничего. В следующий раз смогу аппарировпть прямо к ним», — раздражённо подумал Кассворд.

Прокляв способы маггловских передвижения, он кое-как продрался сквозь толпу и выскочил на нужной станции. Поднимаясь в скоплении людей на улицу, Лайам еле сдерживался, чтобы не начать швыряться заклинаниями направо и налево. Людей в этот час было больше, чем тридцать первого августа, когда последние опоздавшие мамаши, собирают своих детей в Хогвартс, истерично скупая всё подряд в Косом переулке.

В это же время, невзрачный серый человек, вышел из Министерства магии и довольный, выбросил в урну ещё одну коробку конфет. Не понадобилась, а сам маг, сладкое терпеть не мог, используя только для подарков знакомым девицам. Дело оказалось совсем пустяковым. Через симпатичную секретаршу маг с лёгкостью обнаружил искомое. Зная фамилию неугодной боссу шлюхи, наёмник легко нашёл в списках магглорожденных, адрес её матери. Даже если девка не живёт там, то мать наверняка знает, где её искать. Поэтому спокойно спустившись в метро, маг двинулся к своей цели. Мимо окон проносились станция за станцией, а наёмный убийца уже мысленно представлял, как закатится с друзьями в «Дырявый котёл» и отпразднует очередную охоту.

***

Лайам торопливо постучал в дверь мамы Фиоре. Дверь приоткрылась, и в грудь Кассворда, чуть ли не воткнулась волшебная палочка, в дрожащей руке Мэллори. Девушка обзавелась новым концентратором, но всё ещё чувствовала себя немного неуверенно.

— Это я, — отодвинул её с дороги Кассворд. — Мать дома?

— Да, работает, — растерянно ответила девушка, пропуская неожиданного гостя. — Тебя Аберфорт послал. За бумагами?

— Дамблдор мёртв, — с порога огорошил её Лайам, — а вам с матерью грозит смертельная опасность!

Девушка побледнела как полотно и её ноги чуть не подкосились. С трудом подавив волнение, она вопросительно посмотрела на парня.

— И что теперь будет? — выдохнула она.

— Не знаю, — пробасил Лайам. — Может, и ничего. Я только что разругался с Плоксом и послал его к Моргане. Мне кажется, это он вломил Аберфорта больши́м дядям.

В этот момент раздался звонок в дверь.

— Вы кого-то ждёте? — напрягся Лайам

— Нет, растеряно, ответила Мэллори. — Может почтальон?

— Значит так, — скомандовал Кассворд. — Сейчас подходишь и открываешь осторожно дверь, смотришь, кто там. Если это почтальон или ещё какой маггл, разбираешься с ним сама. А если это за тобой, то...

— То, что? — нервно спросила Фиоре, до побелевших костяшек сжимая палочку.

— Я лягу на пол, перед дверью, когда ты будешь открывать, — решительно сказал Лайам. — Если это маги, то, скорее всего, они тебя захотят взять для допроса. Может, Аберфорт через тебя, спрятал где-то мешок с галеонами, — тихо хмыкнул Лайам. — Так что максимум, что тебе грозит, это «экспелиармус» или что-то такое. Меня они внизу не заметят, — продолжил он. — А уж я не сплохую. По ЗОТИ, я один из лучших был в Пуффендуе.

Невзрачный серый человек, нетерпеливо позвонил ещё раз. «Мордред! Да где эта старая курица? — раздражённо подумал маг. — Не хочется применять волшебство среди магглов, чтобы не оставлять лишние следы, но, пожалуй, по-другому квартиру не проверить».

В этот момент изнутри послышались чьи-то шаги и загремела дверная цепочка. «А вот, и та самая шлюха. Как я удачно зашёл», — презрительно оскалился маг, вскидывая палочку и накладывая на девушку «Петрификус». В то же время в него самого прилетело таким же заклинанием, но кто это сделал, волшебник не смог увидеть. «У неё, что и мать — колдунья? — последнее, что успел подумать он, теряя сознание».

Оживив «Энервейтом» упавшую на пол Мэллори, Лайам, быстро втащил внутрь неизвестного мага. Тщательно осмотрев его тело на предмет скрытых порталов, запасной палочки и прочих неприятных вещей, Кассворд подтащил волшебника к стене. Мэллори, всё ещё немного бледная, подошла и стала рядом.

— Кто это такой, — шёпотом спросила она.

Не знаю, сейчас посмотрим, — пожал плечами парень, накладывая «связывающее» на лежащего мага. Потом ещё раз взмахнув палочкой и привёл его в чувство.

***

Невзрачный серый человек пришёл в себя и быстро осмотрелся. Он лежал на какой-то маггловской мусорке. Воняло, рядом копошилась в остатках еды, какая-то грязная собака. В памяти было пусто, как в брюхе нищего. «Обливейт, похоже, — скривился про себя маг. — Мать моя Моргана, на кого же я нарвался. Хорошо, хоть глотку не перерезали». Спотыкаясь, то и дело проваливаясь по пояс в вонючей куче, маг потихоньку выбрался и, наконец-то, стал на твёрдую землю. Собака злобно зарычала, из-за края мусорной кучи послышались голоса её товарок. Но маг уже крутанулся на месте, исчезая в пространственном портале.

Закуток возле «Дырявого котла» был зачарован от магглов, и волшебники имели возможность перемещаться сразу к магическому переходу. Доковыляв до кабака, невзрачный серый человек просочился мимо бармена и направился на Косую аллею. Требовалось попасть в Мунго, чтобы избавиться от последствий обливейта. Стирание памяти — это такая дрянь. Если не вспомнить всё, пока на пустое место не записались новые ассоциации и события, то потом и не вспомнишь, что было раньше.

В гостиной квартиры, в которой ютилась семья Фиоре, снова появились высокий парень и девушка.

— Теперь он вас и не вспомнит, — пробасил довольный парень. — Правда, это не гарантирует, что за вами не пошлют другого, — скривился он.

— Значит, кто-то из аристократов ищет меня только за то, что я отказалась в Хогвартсе ублажать его сыночка? — гневно выкрикнула раскрасневшаяся девушка. И то, что я оказалась в Лютном в роли шлюхи, это тоже его дело?! Да что за средневековье? Я свободный человек и имею право встречаться с тем, с кем захочу!

Негодование девушки было настолько ярким и искренним, что Лайам залюбовался. Мэллори сразу понравилась парню, но он, зная, что девушка фактически принадлежит его приятелю, даже не посматривал в её сторону. Но поскольку Аберфорт умер, а девушка нуждалась в защите, то Кассворда больше ничего не останавливало.

— У моей бабки есть дом в Эссексе, — задумчиво пробасил Лайам, посматривая на Мэллори. — Я планирую там спрятаться, пока всё не утихнет. Если хочешь, Мэлл, я могу тебя взять с собой. И твою маму прихватим. И что, она до сих пор на шум не вышла? — удивился парень, — мы тут довольно громко возились с этим типом. Уж она бы обязательно услышала.

— Я заглушающее ей на дверь накинула, — отмахнулась девушка. — Она сначала пыталась учить меня своей бухгалтерии, но как её освоить, если я всего три класса начальной школы окончила? А потом в Хогвартс поступила. А на арифмантике, сам знаешь, другое рассказывают.

— Не знаю, я её не выбрал, — покачал головой Кассворд. — Мне больше УЗМС нравится. А эта нумерология… брр, — содрогнулся он от воспоминаний. Ни один уважающий себя барсук такое не выберет, кроме как под давлением родителей, ну или чистокровный, если…

— Я тоже её не выбрала, — призналась девушка. — У нас в Гриффиндоре только редкие заучки её учили, ну и те, кто во взломщики заклятий потом собирались. А так, заумь одна скучная, — пожала плечами Мэллори, стрельнув глазками в парня.

— Ну, так что, — покраснел Лайам. — Прячемся у моей бабки?

Несмотря на буйный гриффиндорский нрав, Фиоре, как и любая девушка, отличалась здравым умом и практичностью. Поэтому вариант, предложенный Лайамом, был далеко не самым плохим. Кассворд не потребовал никаких клятв, непреложных обетов и прочего. Просто предложил помощь. Да и парнем он был неплохим. Высоким, сильным, пусть и простоватым. Но девушке сейчас был нужен надёжный и крепкий мужчина, а не какой-то смазливый умник. А то, как Кассворд с лёгкостью обезоружил, а потом и жёстко допросил наёмного убийцу, впечатлило Мэллори и она решилась.

— Я с тобой, — улыбнулась кокетливо девушка. — Пойдём, расскажем всё моей маме.

***

Вито осторожно открыл глаза. Что означала та зелёная вспышка и роковые слова «Авада кедавра», память донесла только сейчас. На момент своей смерти у него не было никакого рефлекса на это заклинание. Аберфорт, конечно, о нём слышал. Знал, что это одно из трёх «непростительных», и даже видел, как это заклинание убило его сестру, но сам принципиально его не применял никогда. Как память об Ариане, как знак.

«Где я?» — осмотрелся, Вито по сторонам. Всё вокруг, точно повторяло место его первого знакомства с Америкой. Мрачное здание, где он, как считалось, психически недоразвитый мальчик, провёл самые скучные дни после прибытия корабля из Сицилии.

Сделав несколько шагов, Корлеоне оказался возле окна. Да, так и есть, он на острове Элис. Невдалеке маячила статуя Свободы — символ великой Америки. В край берега стучали волны, шипя и разбиваясь об острые камни. Всё было точно таким же, как в детстве, только сама комната была неожиданно белой. Белым вокруг было практически всё: стены, двери, стулья, колонны.

Вдруг из-за одной из них, послышались тихие всхлипывания. Вито, осторожно двинулся в том направлении и увидел на такой же белой кровати плачущего подростка. Когда юноша услышал шаги, то отнял от лица руки, и на Вито уставилась физиономия подростка, к которой он уже успел привыкнуть за это время.

На кровати сидел он сам, в этом мире.

— Вы, кто, дедушка? — спросил его парень, — поспешно вытирая слёзы, рукавом куртки.

— Вито Корлеоне, — автоматически ответил старый сицилиец.

— А как вы попали в это странное место? Вы тоже маг? — с надеждой посмотрел на него подросток.

— Я не знаю, где мы вообще и что это такое, но это место очень похоже на одно неприятное воспоминание моего детства, — вздохнул Корлеоне. — И нет, я не маг. — Хотя был им, с твоей, похоже, помощью.

Аберфорт недоумённо захлопал глазами.

— Ты, наверное, сильно захотел уйти, Абби, — вздохнул Вито. — Очень захотел. Но природа не терпит пустоты, вот мою душу и вырвало из цепи перерождений, чтобы заместить твою. Но вырвать душу из тела, насколько я понял, способно только убийство, а ты себе пулю в голову не пускал. Или заклинание, — пояснил он, для зависшего с открытой челюстью подростка. — А сейчас, в наше с тобой тело, попала «Авада кедавра», и вот мы здесь.

— А какой он, твой мир? — поинтересовался подросток. — Он похож на наш?

— Похож и не похож одновременно, — присел на кровать Вито. — То же время, те же люди, только про магов у нас ничего не слышали. Но это не значит, что у нас их нет, — улыбнулся Корлеоне. — В вашем мире тоже жёстко соблюдают Статут секретности.

— А ты не пытался искать, ну... своих? — посмотрел Аберфорт в глаза Вито.

— Я побоялся, — отвёл глаза Корлеоне. Побоялся, что-то испортить. У меня была очень непростая судьба, Абби. Но, в конце концов, я умер в окружении детей и внуков, я прожил хорошую жизнь, пусть не без боли и страданий. А поменяй я в своём прошлом, хоть что-нибудь? Неизвестно, как бы это сказалось на будущем. Я испугался за близких мне людей, малыш.

— А я бы хотел изменить прошлое, — упрямо покачал головой Дамблдор. — Хуже всё равно не будет. Моя семья мертва, из-за одной глупой причины. Альбус обиделся на отца и не захотел следить за сестрой. Она вышла на улицу и играла с магией возле дома. Деревенские мальчишки из магглов, увидели её и приказали повторить волшебство. А она испугалась... ведь колдовать при простецах запрещено! Мама всегда нас стращала, что если мы не будем соблюдать «Статут секретности», то нас посадят в Азкабан. А ужаснее места нельзя и представить. Там живут демоны, способные высосать твою душу, — юноша передёрнулся. — А потом она стала бояться применять магию, а это самое ужасное для волшебника. Внутри такого мага начинает расти страшное чудовище, обскури. Волшебник, в душе́ которого развился тёмный дух, редко доживал до десяти лет и это не болезнь, вылечить её нельзя, только убить носителя обскури, пока тот не вырос окончательно и не натворил бед. Чума в Европе, может, слышал о таком? — посмотрел Аберфорт на мрачного Корлеоне. — Это всё из-за обскури. Дети боялись магию, боялись инквизиции, просто пугались. А магу обязательно колдовать, иначе он становится обскуром и в нём развивается монстр. Нам в школе рассказывали, что всё наладилось только тогда, когда даже детей магглов, стали приглашать в Хогвартс, а во всём мире приняли Статут секретности, чтобы ни у кого не было даже мысли, что магия вообще возможна.

Вито печально смотрел на взволнованно размахивающего руками юношу.

— Прости малыш, но твоя мечта неосуществима. Я выйду в ту дверь, — махнул он рукой в сторону не так давно появившегося в стене квадрата. — Возможно, там действительно будет другой мир, где я начну всё сначала, как уже когда-то было в Америке. Из этого окна даже статую Свободы можно рассмотреть. А ты вернёшься к себе. Правда, я не знаю, в каком состоянии твоё тело после «Авады», но раз мы с тобой здесь ещё разговариваем, а не ушли оба на перерождение, то магия в нём ещё пока не даёт умереть мозгу окончательно. «Непростительное» выбило нас из тела и разбудило твою душу, а сейчас нам пора расстаться, — поднялся Вито, направляясь к двери.

— Стой! — кинулся следом Аберфорт. — Но ведь есть же надежда, что в том мире моя семья существует, а сестра не встретила тех маггловских детей, и мать с отцом живы?

Корлеоне печально пожал плечами. Ему тоже было не по себе, но он не хотел занять место Аберфорта, магия сама засунула его в это тело, и сейчас он просто хотел оставить его настоящему хозяину, а самому наконец-то уйти, чем бы это ему не грозило.

Аберфорт в несколько быстрых шагов обогнал грузного старика и оказался возле двери первым.

— Я пойду туда сам, а ты оставайся, — безапелляционно заявил он. — Я постараюсь спасти свою семью, чего бы мне это ни стоило. Прощай дедушка Вито Корлеоне и не бросай моего брата, пожалуйста. Альбус хоть и дурак, и гей, и виновен во всех наших бедах, но он единственный, оставшийся в живых Дамблдор, и я всё же люблю его, несмотря ни на что... Рванув ручку на себя, юноша мгновенно исчез в ослепительном свете, а Вито опустошённо сел на стул и закрыл лицо руками.

Сколько он так просидел, Корлеоне не помнил, но внезапно, с неприятными покалываниями, начал ощущать физическое тело. Моргнув, Вито ещё раз резко зажмурился и снова открыл глаза. Вокруг была ночь, но в свете падающей из окон луны, Корлеоне смог узнать зал «Белой Виверны». В помещении давно никого не было, домовики составили стулья на столы и вымыли пол. Сам Вито, оказался распят и приклеен к стене.

Попытавшись пошевелиться, он ничего не добился. Вито мог только моргать, гримасничать или орать. Но подавать сигналы о том, что он жив, Корлеоне и не думал. Мало ли. Вдруг тот, кто придёт на зов, просто захочет его добить? Выбираться следовало по-другому. Одно из заклинаний предков матери Аберфорта, как раз подходило под такую ситуацию. Прокусив губу, так что мгновенно потекла кровь, Корлеоне дождался, пока она заполонит рот, и мысленно прочитав магическую формулу, резко выплюнул всё, вместе с выдохом.

Кровь зависла перед его лицом небольшими каплями, а затем стала преобразовываться в облачко. Когда красная сфера достигла размером его фигуры, она молниеносно вошла в тело Аберфорта, и заклятье приклеивания перекинулось на фантома, а сам Вито скользнул вниз по стене. Ноги онемели, поэтому он просто сложился на пол. Красный фантом из его крови остался висеть на его месте, напоминая сейчас что-то из фильмов ужасов, которые так любила смотреть его жена. Немного придя в себя и чувствуя, как магия наполняет его тело бурным потоком. Вито даже немного удивился. Видимо, раньше часть мощи уходила на поддержку души настоящего Аберфорта, а сейчас же, вся сила принадлежала полностью ему одному.

Невербальной магией могли пользоваться только самые могущественные волшебники, но Корлеоне всё же решил попробовать, ощущая басовитое гудение источника.

— Люмос! — произнёс первое, что попало в голову Вито и на пальце немедленно загорелся яркий золотистый шарик. Шарик оторвался от руки и поднялся, начиная освещать весь зал.

— Нокс! — скомандовал Корлеоне и зал снова погрузился в полумрак.

Развернувшись к своему двойнику на стене, Витоуже более уверенно вытянул руку вперёд и скомандовал: «Финита».

Магии по ощущениям, ушло немало, но кровавый фантом задрожал и отлепился от стены, после чего быстро исчез внутри самого Корлеоне.

Осторожно подойдя к стойке, Вито налил себе из первой бутылки спиртного и уселся на скрипнувший стул. Следовало понять, как жить дальше.

Глава 5 Воздаяние неизбежно приходит ко всем.

***

Небольшой домик возле деревни Оттери-Сент-Кэчпоул, был довольно крепким, хоть и выглядел старым. Скромный участок, окружённый штакетником, вот и всё, что там было. Из аппарационной воронки первым появился Кассворд, вслед за ним из портала выскочила Мэллори, крепко держащая мать за руку. Франческа была бледна как полотно и тут же согнулась в неудержимой рвоте.

— Первый раз всегда так, мам, — сочувствующе протянула девушка, протягивая бутылку воды.

Франческа с благодарностью улыбнулась и тут же начала приводить себя в порядок. Кассворд тем временем подошёл к забору и приложил к ветхой на вид деревяшке, магический ключ. Неярко вспыхнуло, и Лайам радостно обернулся:

— Добро пожаловать в Кассворд-мэнор.

Мэллори хихикнула, и следом за парнем вошла во двор. Франческа по привычке повертела головой в поиске чемоданов, но внезапно вспомнив, что они у Лайама в сумке, вздохнула и последовала за молодыми людьми. Дом был стандартной, для деревенских магов, постройки. На первом этаже находилась гостиная, кухня и туалет с ванной, а на втором этаже располагались хозяйские и гостевые спальни, одна из которых, обычно переделывалась в кабинет, если того требовала работа хозяина. На третьем этаже были детские комнаты, но так как здесь раньше обитала пожилая волшебница, то третий этаж был давно законсервирован в свёрнутое пространство.

Лайам начал вытаскивать из безразмерной сумки чемоданы женщин, а Мэллори и Франческа споро доставляли их на второй этаж. Точнее, сами чемоданы левитировала девушка, а мать уже раскладывала всё по местам. Наконец, с переселением было покончено, и все трое снова собрались в гостиной.

— На что будем жить? — седая женщина внимательно посмотрела на Кассворда. — Мне кажется, что заниматься бухгалтерией в вашей компании, уже бессмысленно?

Лайам растерянно кивнул, пожимая плечами, и смущённо пробасил:

— Еды мы набрали достаточно. Дом, полностью автономен. Отсидимся здесь пару месяцев, потом схожу в Косой переулок, пройдусь по знакомым. Если нас никто не ищет, значит, будет время задуматься о будущем.

— А пока, можно уборкой заняться и хозяйством, — улыбнулась Мэллори, оглядываясь вокруг. — А то прости, Лайам, но здесь слишком заметно, что в доме никто не живёт.

— Ладно, дети, можете начинать уборку прямо сейчас, — хрустнула поясницей Франческа, поднимаясь со стула. — А я, пожалуй, пойду отдыхать.

Она взяла под мышку, какой-то роман для лёгкого чтения и неспешно поднялась по лестнице к спальням.

Дождавшись, когда на втором этаже щёлкнет дверь, Мэллори поднялась со стула и, подойдя к Лайаму, уверенно присела к нему на колени и впилась в губы страстным поцелуем. После чего, ненадолго прервавшись, с искренней благодарностью посмотрела ему в глаза:

— Спасибо тебе за то, что спас нас, Лайам. Если бы ты не пришёл, меня бы опять отправили в Лютный или чего похуже…

Она продолжила его целовать, и парень осторожно подхватил её на руки.

— Тут есть хороший сеновал, — охрипшим голосом предложил Лайам.

— Так неси меня туда, мой рыцарь, — нежно прикусила онаего за шею.

Ослеплённые чувствами молодые люди, только вечером вспомнили, что обещали сделать уборку.

***

Вито настороженно обернулся, схватив кухонный ножик из-под барной стойки, но никого не заметил. Внезапно на лестнице раздались тихие шаги и в зал выглянул настороженный Марлоу.

— «Люмос максима!» — прошептал волшебник, и в помещении тут же стало светло как днём.

— Мерлинова борода! — в испуге завопил Джон, заметив сидящего возле стойки Корлеоне. — «Рии… Ридикулус!»

Когда Вито, которого волшебник принял за боггарта, никуда не делся, Марлоу судорожно вздохнул и негромко пробормотал:

— Если это чья-то глупая шутка, тояэтому шутнику кишки на шею намотаю.

— Не нервничай, Джон. Это я, — криво усмехнулся Корлеоне. — Видишь ли, некоторые способы убийства на меня плохо действуют. Я становлюсь злым и раздражительным, к тому же очень хочу отомстить. А сейчас не мог бы ты приказать домовику, принести что-нибудь перекусить? Я понимаю, ночь, но у меня во рту со вчерашнего дня ничего не было. Ну, кроме огневиски, — покосился Вито на початую бутылку.

Марлоу заторможенно вызвал домовика и приказал эльфу накрыть на двоих. Корлеоне поднялся от стойки и, остановившись рядом с хозяином кабака, уселся за столик, на котором стараниями домовика начали появляться тарелки. Налив себе и Марлоу огневиски, Вито поднял свой стакан и кивнул Джону:

— Ну, со вторым рождением, меня…

Тот настороженно чокнулся, пытаясь, что-то рассмотреть в сидящем напротив него Корлеоне.

— Что ты так вытаращился, Джон? Или думаешь, что с привидением сидишь? Так, даже КатбертБинс не мог даже пригубить, а кто только не пытался ему что-нибудь подсунуть в Хогвартсе.

Марлоу постарался взять себя в руки, выпил, и резко поставил на стол опустевший стакан:

— Это Плокс сказал, что тебя убили «Авадой». А сам знаешь, непростительное на то и непростительное, что после него ещё никто не возвращался.

— Может, и возвращались, — ухмыльнулся Вито, — только помалкивают. И ты помалкивай, — предупредил он Джона. — Не хватало мне ещё с «отделом Тайн» потом разбираться. Говорят, они сильно охочи до всяких невероятных происшествий.

Джон кивнул, с опаской посмотрев на Корлеоне. Этот парень с первого дня знакомства внушал ему какой-то безотчётный страх и крепнувшее с каждым днём уважение. Он был спокоен, не раздражался по пустякам и всегда отвечал за свои слова. Вместе с тем, было видно, что молодой человек, обладает огромным опытом общения с разными людьми, в том числе и с теми, кто находится за гранью закона. Вот и сейчас он, не спеша, ел очередной бутерброд с колбасой, запивая его то виски, то томатным соком, лукаво поглядывая на собеседника.

— Ух, хорошо, — откинулся Вито на спинку стула, — как заново родился!

Джон опять вздрогнул, покосившись на Корлеоне и на всякий случай, вцепился в волшебную палочку в кармане.

Заметив его жест, Вито понятливо ухмыльнулся, и, уже серьёзно, начал говорить:

— В общем, так. Завтра скажешь Плоксу, что выбросил тело, так как это портит вид кабака, да и пованивать труп мой начал. Обо мне никому ни слова, а бандитам нашим скажи, пусть не спешат прогибаться под новое начальство. Сам Плокс, всего лишь шестёрка, а убивал меня какой-то местный босс. Бэркс, кажется.

Марлоу вздрогнул на этом имени и со злостью выдохнул:

— Бэркс постоянно сидит в лавке Горбина. Когда его поставили смотрящим за Лютным аристократы, он выкупил или забрал у старика лавку, а его оставил простым продавцом. Горбин люто ненавидит Бэркса, но ничего поделать не может. В знак насмешки, тот даже переименовал лавку, поставив себя в положение младшего партнёра. Так, с с тех пор, во всех министерских записях она и числится: «Горбин и Бэркс», — скривился Марлоу.

— Значит, придётся разобраться с ними обоими, — блеснули глаза Корлеоне, — а то в прошлый раз, разговор как-то не заладился. Когда я решу эти вопросы, тогда поговорим уже с тобой Джон. А сейчас мне надо домой, там где-то лежит мамина палочка, она хоть немного мне подходила.

— Ну, да, — вздохнул Марлоу. — Без палочки волшебник, словно маггл без шпаги.

— Не каждый, — хмыкнул Корлеоне, с некоторым усилием, невербально поднимая в воздух соседние столики, с вращающимися вокруг них стульями. Затем взмахом руки поставил на место и ухмыльнулся застывшему в шоке Джону. — Все, я домой. Будут новости, шли сову.

Накинув на голову чёрный капюшон мантии, он осторожно вышел на улицу. Никого не заметив, в это время, даже самые большие любители выпивки и женщин видели десятый сон, Вито тут же аппарировал в Годрикову Впадину. Войдя в свой дом, Корлеоне поднялся в комнату родителей и вытащил из прикроватного столика ящик, в котором и нашёл коробочку с палочкойКендры. Взяв её в руку, он негромко скастовал «Орхидеус» и поменял увядшие цветы на журнальном столике.

Закрыв дом, на самые сильные заклинания, что знал Аберфорт, Вито наконец-то, лёг спать. Требовалось провести здесь хоть несколько дней, чтобы прийти в себя и освежить знания Аберфорта.

***

В магазинчике «Горбин и Бэркс», уже поздно вечером, сидел в своей комнате старый маг и метал дротики в стену. Увидев давным-давно этумаггловскую игру Дартс, он настолько к ней прикипел, что даже одно время мечтал её внедрить в Лютном. Но для магов, многие из которых могли себе позволить, менять или управлять траекторией полёта стрелок, идея показалась неинтересной. Поэтому Горбин играл в Дартссам с собой, да и то, чаще тогда, когда ему требовалось о чём-то хорошо поразмыслить.

Сегодня в лавку зашёл невысокий плешивый джентльмен, на первый взгляд, стопроцентный маггл. Подойдя к стойке, он поинтересовался какой-то чепухой на витрине, а потом, когда Горбин отвлёкся, чтобы достать безделушку, с лёгкостью его обезоружил. После чего спокойно скастовал «запирающее» и установил на двери табличку, «Закрыто».

Проделав все эти манипуляции, плешивый вернулся к Горбину и, наклонившись над лежащим на полу стариком, произнёс:

— Мистер Горбин. Меня зовут Аберфорт Дамблдор, я был тут у вас неделю назад со своим приятелем.

Лицо старика побелело, а и так бледные губы, начали синеть от страха.

— О, не беспокойтесь, мистер Горбин. Я жив и со мной всё в порядке. Думаю, совладелец вашей лавки просто попал заклинанием в один манускрипт, что был спрятан у меня за пазухой, вот «Авада» и не подействовала. Сразу скажу, что убивать явас не буду, даже если вы решите ответить мне отказом. В этом случае я просто сотру вам память о своём визите. Как я понял, — посмотрел Вито на старика, — мистер Бэркс появляется у себя только ближе к обеду, поэтому у нас с вами есть время обстоятельно все обсудить. Если согласны, кивните.

Получив ответный кивок, Корлеоне расколдовал старика и вернул ему палочку. Горбин опустил шторы, и рукой поманил за собой Вито. Зайдя в комнату, он указал ему на кресло, а сам устроился напротив.

— Что же вы хотите мне предложить, мистер Дамблдор? — с любопытством спросил старик.

— Я предлагаю вам убить Бэркса, — просто сказал Вито, — и вернуть собственность. Нехорошо, когда дело всей жизни одного мага, присваивает себе другой. Не по правилам Лютного это.

Глаза старика злобно блеснули:

— Вы знаете, на какие кнопки надо нажимать, молодой человек. Я, конечно, поддерживаю ваше предложение, но ведь за спиной Бэркса стоят аристократы?

— Для власть имущих, его гибель, не будет особой проблемой. Уверен, что никто переживать не станет. Найдут нового, ну, может, обеспечат его силовой поддержкой на первое время. Главное — обставить всё так, чтобы следов не осталось. Пропал и пропал. Может, деньги, что надо отдать наверх, забрал и сбежал, — ухмыльнулся заговорщицки Корлеоне. — Что вы на это скажете, мистер Горбин?

— Деньги он лично таскает в Гринготтс, — в сомнении пожевал губами старик, но потом, всё же решился. — Знаете, мистер Дамблдор. Один из моих предков, придумал занимательную вещицу — «Исчезательный шкаф». Он с её помощью, прямо из спальни жены, к любовнице шастал. Это парный предмет мебели, войдя в одном месте, можно выйти совсем другом. Дальность ограничена Англией, но зато здесь их легко поставить куда угодно. Вот один такой стоит в кабинете Бэркса, а второй в Гринготтсе, у поверенного, кого-то из аристократов.

— А до передачи в банк, где он хранит золото?— заинтересовался Корлеоне. — Не бегает же Бэркс с каждым галеоном в банк?

— В кабинете и хранит, — пожал плечами Горбин. — У него вместо тумбы-стола, сейф с расширенным пространством на кровь зачарованный.

— Значит, пусть сейчас всё утихнет, а когда наберётся хороший объём золота, пошлите мне сову. Думаю, к тому времени, я буду готов достойно пообщаться с нашим врагом, — зло блеснули глаза Вито. — Мне ещё нужен список всех его людей: где живут, какими навыками обладают, как часто здесь появляются. Всё, что посчитаете полезным для их устранения…

Прерывая размышления старика, на улице раздались пьяные выкрики, проходивших мимо магазинчика магов. Чей-то гнусавый голос паршиво завыл похабную песенку о ведьме и великане. «Чтоб ты крысиным помётом подавился!» — ругнулся про себя Горбин. Очередная стрелка попала точно в «бычий глаз», задрожав в самом центре круга, и старый маг невольно усмехнулся. Ничего. Ждать осталось недолго. И пусть чужими руками, но его месть осуществится, не будь он Игнотус Горбин.

***

Джон Старди дожидался своего друга и напарника Джека Балли. Они уже несколько лет работали на мистера Бэркса и были полностью довольны своим положением. Сегодня осталось забрать последние взносы для хозяина, а заодно, можно было немного выпить и полюбоваться на девочек в «Белой Виверне». Этот хитрожопый кабатчик Марлоу, скривив недовольное лицо, вынес им мешок галеонов. Джек тут же спрятал его в безразмерную сумку и довольно кивнул.

— Сегодня кордебалет выступает? — посмотрел на кабатчика Старди.

— Нет, — процедил Марлоу. — С тех пор как вы труп мне на стену повесили, посетители осторожничают, и артистов не уговорить, чтоб у нас выступали. Подождать надо!

— Ладно, — вздохнул громила. — Тогда мы сразу к Бэрксу. Бывай.

Когда они, аккуратно прикрывая друг друга, добрались до магазинчика, как было всегда, никто не посмел даже косо взглянуть в их сторону. Местные старожилы прекрасно знали, на кого работают эти крепкие ребята и что будет со всеми, в случае каких-то неприятностей. При желании Бэркс мог даже авроров нанять, золото решало многое.

Ввалившись внутрь под звон колокольчика, Старди не забыл внимательно осмотреться. Следом такой же настороженный, вошёл Джек. За стойкой, как обычно, стоял Горбин, возле него, спиной к ним, какой-то плешивый маг рассматривал один из выставленных на витрине, черепов. Услышав шум, покупатель отвернулся от Горбина и внимательно посмотрел на громил. Те, не увидев ничего опасного, сделали шаг к лестнице на второй этаж, но внезапно для себя застыли на месте. Услышав лёгкие шаги, Джек Балли постарался хотя бы скосить в сторону глаза, но у него не получилось. Человек становился чуть позади, и Джек с ужасом услышал знакомый шелест. С таким боевые кинжалы покидают ножны. Громила, изо всех сил напрягся, пытаясь вырваться из магического захвата, но спину тут же пронзила острая боль и в глазах навсегда потемнело.

Хладнокровно расправившись с обоими, Корлеоне кивнул Горбину. Старый маг облегчённо вздохнул. Если бы здесь разыгралось настоящее сражение волшебников, с «Авадами», бомбардами или темно-магическими заклятьями, то Бэркс точно бы насторожился и смог удрать. А так, всё произошло быстро и тихо. Отлевитировав трупы за стойку, Вито вытер кинжал об одежду Старди, и положил его обратно на стол.

— Хорошая вещь, — похвалил Корлеоне орудие убийства, пододвигая его Горбину. — Теперь пора нанести визит неуважаемому мистеру Бэрксу. А вы пока спрячьте золото и тела.

То, с какой лёгкостью и равнодушием, молодой в сущности пацан, одолел двух известных своей силой магов, сильно испугало, видавшего виды, Горбина. Конечно, объяснение, что «Авада» попала в какой-то предмет за пазухой, было довольно правдоподобным, но всё же… Всё это время, старику казалось, что из глаз подростка на него смотрит кто-то другой. И хотя, сейчас юноша был под чьей-то личиной, но глазавсё равно его выдавали.

Стараясь не скрипеть, Вито аккуратно добрался наверх и невербальной «Алохоморой» осторожно приоткрыл дверь. Заглянув внутрь, он понял, что, даже если бы поднимался наверх бегом, Бэркс вряд ли бы отвлёкся на шум. Пьяный мужчина сидел в кресле у камина, со стаканом в руке, а перед ним на коленях стояла и работала головой проститутка. Подняв затуманенный взгляд, Бэркс с изумлением заметил какого-то типа, который уверенно вошёл в комнату. Маг попытался вскочить, отталкивая от себя женщину, но в руке незнакомца уже была палочка.

— «Империо» — сухо произнёс неожиданный визитёр, и в голове Бэркса стало пусто и легко. Он упал обратно в кресло, а проститутка снова принялась за своё дело. Вито с ухмылкой, дождался окончания процесса, наложил на женщину «Обливейт» и отправил её прочь из кабинета.

— А теперь, мистер Бэркс, когда вы получили последнее в своей жизни удовольствие, расскажите мне всё, что знаете, — уселся за стол Корлеоне. — И начните, пожалуй, с настоящих хозяев Лютного.

***

Последнее время он постоянно находился в раздражённом и взвинченном состоянии. То, что казалось лёгким и необременительным, на деле выступало изрядной головной болью. «Ну ничего, — решил про себя парень. — Пока за мной стоят такие люди как Бэркс, можно ничего не бояться».

Джонатан Плокс уверенно вошёл в «Белую виверну», и помахал знакомым контрабандистам, отмечающим чей-то деньрождения. Сухо кивнув Джону, онвзмахом руки приказал ему двигаться за собой. Кабатчик безропотно подчинился и, оставив зал на помощницу, потопал следом.

— Мистер Марлоу, — не оборачиваясь, процедил Плокс, — я вами недоволен! Все подотчётные нам игорные притоны и дома терпимости ничего не платят. Их хозяева сказали мне, что все вопросы решают с вами напрямую. А я ведь говорил вам, что мистер Бэркс, поставил меня следить за сбором галеонов в нашей организации? Или вы хотите поспорить, мистер Марлоу? — нахмурившись повернулся Джонатан к хозяину кабака, стоя возле кабинета. — Давайте сейчас всё решим окончательно. Иначе боюсь, через очень короткое время, у «Белой виверны» появится новый… — сердито прорычал Плокс, заходя внутрь, — но тут же заткнулся, и в шоке уставился на спокойно сидевшего за столом Корлеоне.

— Здравствуй, Джонатан, — недобро улыбнулся Вито. — Давно не виделись, мой вероломный друг.

***

В Шотландии, недалеко от Дорноха в лесу прятался старый замок Карбисдейл. Его хозяева, семья Моуди, жили здесь испокон веков. Моуди всегда были воинами и участвовали во всех значимых стычках магической Англии. Из-за этого их никогда не было много. Более того, подготовка к войне всегда обходится дорого, и почтенное семейство не могло похвастаться неисчислимыми богатствами. Последний представитель Моуди не имел возможности содержать замок, и тот уже полностью обветшал. Карл, как звали хозяина этой развалюхи, был мракоборцем в отставке. Чтобы продолжить род, требовалось срочно найти себе жену, а идти замуж, за фактически нищего, отставного вояку, никто не спешил.

В одном из сражений, Карл заработал очень неприятное проклятье, которое постепенно его убивало. Целители в Мунго, долго пытались что-то сделать, но, в конце концов, вынесли жестокий приговор. Моуди запретили активно колдовать! Нет, если магию применять понемногу, то было всё в порядке, но волшебник не привык ограничивать силу. А как только маг начинал колдовать, как обычно, то проклятье, словно песок в часах, уменьшало ему жизнь. И сколько ещё того песка осталось в верхней половине, целители сказать не брались. Может, много, но была немалая вероятность, что он умрёт после следующей «Бомбарды».

В Министерстве, как только узнали о проблемах Моуди, тут же выбросили его на улицу, назначив крошечную пенсию по инвалидности. Вот и сидел сейчас в холодном пустом замке молодой тридцатилетний мужчина и не знал, что делать. Если бы не поколения предков, неодобрительно смотревшие на него с портретов, он бы давно отправился на какую-нибудь войну, где героически и погиб. Но долг перед родом, необходимость оставить после себя наследника, не давали так сделать. Более того, его ещё требовалось вырастить, отучить в Хогвартсе и устроить в Авроры. Где взять на это денег, Карл не представлял.

На улице негромко хлопнула «аппарация» и к магической ограде, кто-то осторожно прикоснулся.

— Кого там принесло, — рявкнул Карл. — Снуззи! Быстро сгоняй к воротам, посмотри, кто там пожаловал.

Старый домовик тут же исчез, а через несколько минут снова появился возле хозяина.

— К вам маг, господин. Представился лордом Лестрейндж, — преданно поклонился и взмахнул ушами, домовой эльф.

«Что ему надо?» — удивился про себя Карл, а домовику сказал:

— Ладно, проведи его сюда и накрой нам тут… ну, хотя бы чаю принеси.

Домовик ещё раз поклонился и с хлопко́м пропал. Через некоторое время в гостиную замка вошёл элегантно одетый маг.

— Здравствуйте, мистер Моуди, — чопорно склонил голову волшебник. — Мы можем с вами поговорить?

Бывший мракоборец настороженно кивнул и пригласил дорого одетого хлыща, присоединится к нему возле камина. Волшебник сел в предложенное кресло и сейчас их с Карлом разделял инкрустированный серебром столик, на котором расторопный домовик уже расставлял чайный сервиз.

— Прошу, — первым схватился за чашку Моуди. — Поведайте мне причину вашего визита лорд Лестрейндж. Что могло заставить такого блестящего вельможу, как вы, отправиться в наше шотландское захолустье?

— Не мне вам говорить, мистер Моуди, что Лютный в своё время был создан Министерством магии, чтобы собрать маргиналов и преступников, всех вместе. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, как говорится. Но, всё имеет свою цену и должно приносить пользу, — наставительно поднял палец Лестрейндж. — В Лютном всегда есть ответственный волшебник, который собирает некоторую часть доходов с этого отребья и передаёт её в банк. Половину забирают магические семьи, исторически поддерживающие работу всей системы, а часть идёт в Министерство. В том числе и на зарплаты аврорам и ДМП, — ухмыльнулся Лестрейндж. — Можете поверить, что за то, чтовы боролись с преступниками, вам частично платили сами преступники!

Моуди ошарашенно уставился на развеселившегося аристократа.

— Всё это, конечно, любопытно, лорд Лестрейндж, но не даёт мне понять истинную цель вашего визита. Не могли бы вы уже перейти к предмету разговора? — проворчал бывший мракоборец.

— Извольте, мистерМоуди, — оборвал веселье Лестрейндж. Аккуратно отставив в сторону чай, он серьёзно посмотрел на бывшего мракоборца.

— Недавно человек, который раньше отвечал за сбор денег, стал приносить всё меньше. А буквально на прошлой неделе и вовсе пропал! Пропал со всем золотом, что собрали с торговцев и прочего сброда за этот месяц. И смею вам сказать, там была вполне себе достойная сумма. Найти негодяя так и не удалось, возможно, он отправился за границу со своими подручными. Несколько человек, которые негласно за ним приглядывали и помогали, были жестоко убиты за очень короткое время. Скорее всего, сам Бэркс их и прикончил, чтобы спрятать следы.

Моуди понятливо ухмыльнулся. Как это было знакомо. Бандиты и грабители никогда не вели дело честно. Если была возможность отобрать пару кнатов у прохожего, любой житель Лютного не стал бы и сомневаться. Независимо от того, кто перед ним был: женщина, старик, ребёнок. Хорошо, что магически зачарованный переход в «Косой переулок» тут же подавал сигнал в Аврорат, если сразу несколько коренных обитателей этой помойки появлялись среди благопристойных волшебников.

— Так, что вы от меня-то хотите, лорд Лестрейндж? — вернулся к разговору Моуди.

— Я хочу, чтобы вы стали новым смотрящим Лютного, — просто ответил аристократ. — Зная вашу честность и послужной список, мы будем уверены, что ни один сикль, предназначенный попасть в Гринготтс, мимо него не пройдёт. За эту службу, — прервал он жестом, попытавшегося что-то возразить Моуди, — вы будете получать в золоте, как начальник управления Аврората. Более того, мы, аристократы, которые наиболее заинтересованы в стабильности Лютного, готовы подписать с вами контракт, об оплате обучения в Хогвартсе, а затем и на аврорских курсах, вашему наследнику. Уверен, что как представитель древнего рода боевых магов, вы уже об этом задумывались, — произнёс Лестрейндж и с лёгкой усмешкой кинул взгляд на живые портреты предков хозяина, которые сейчас внимательно слушали гостя.

— Хорошо, — вздохнул Карл, — я согласен.

— Тогда до встречи в Гринготтсе, — стал прощаться Лестрейндж. — Жду вас завтра у своего поверенного. Заключим контракт, подтверждающий все мои слова. А затем, отправитесь в Лютный, к мистеру Горбину. Он много работал с Бэрксом, и доверияему нет ни на грош, но в курс дела он вас введёт. Советую вам снять офис где-нибудь в Косом, недалеко от Гринготтса, — уже возле выхода из гостиной, остановился аристократ. — Там всё-таки гораздо приличнее, чем в этих подворотнях, хоть и дороже. Но на первое время мы вас золотом обеспечим. Вам надо найти крепких парней, возможно, даже из бывших авроров. Они будут собирать золото, а вы взаимодействовать со мной и банком.

— До встречи в Гринготтсе, лорд Лестрейндж, — попрощался Моуди. — Снуззи! Проводи нашего гостя.

Глава 6 Последний год учебы промелькнул.

***

С Горбином удалось договориться обо всём. Старый маг получил возможность лично перерезать глотку Бэрксу и даже решил оставить прежнее название лавки. Осознание того, что он отправил в Хельхейм человека, который причинил ему столько неприятностей, каждый раз вызывало у него злую ухмылку. И его имя в названии, регулярно об этом напоминало.

Джон Маслоу спокойно принял к све́дению, что Бэркс и его подельники больше не будут им докучать. Конечно, это не привело к тому, что банда, базирующаяся в «Белой Виверне» больше не будет никому платить, но уже сейчас Корлеоне показал способы, как спрятать некоторую часть доходов. Вито не стал что-то выдумывать с Плоксом. Разобравшись в мотивах завистливого дружка Аберфорта, Корлеоне незатейливо оборвал его жизнь. Довольный Джон, с мрачной ухмылкой принял очередного кандидата на купание в Темзе, в виде маленькой поломанной фигурки.

Ещё один друг Аберфорта вылез из своей норы только через месяц и очень испугался, узнав, что Вито жив, а Плокс, наоборот, куда-то пропал. Но всё же Кассворд нашёл в себе мужество явиться с повинной и признаться, что теперь они с Мэллори вместе. К его несказанному облегчению, Вито совершенно равнодушно на это отреагировал, лишь взяв обещание пригласить на свадьбу, когда они решатся всё оформить. Единственное, что он приказал, это то, что Франческа Фиоре должна вернуться к работе с бухгалтерией. Для неё даже был выделен маленький кабинет в «Белой виверне», откуда она каждый вечер могла переноситься обратно в деревню.

Новый смотрящий за Лютным переулком, оказался вполне адекватным человеком. Когда он появился в «Белой виверне», Вито довольно легко смог найти с ним общий язык. Посмотрев бухгалтерский отчёт, давно подготовленный Фиоре к этому случаю, он остался доволен прозрачностью информации и не стал ничего менять в той десятине, которую должна была платить банда Корлеоне. Естественно, хитрый сицилиец подкорректировал всё так, чтобы никто не остался внакладе.

Лето заканчивалось и впереди предстоял очередной год обучения в Хогвартсе, поэтому Корлеоне торопился всё сделать так, чтобы ему не пришлось мотаться постоянно в Лютный. Хорошо, что Горбин предложил взять один из парных шкафов, оставшийся в наследство от Бэркса с собой в Хогвартс. Вито пока ещё не знал, куда он его поставит, но сама идея того стоила. Регулярно отлучаться из школы по делам, вряд ли было возможно, поэтому такое решение было оптимальным.

Защитный контур на доме просигналил о нежданном визитёре и в гостиную зашёл его брат Альбус. Вито удивлённо уставился на высокого подростка, который неуверенно ему улыбнулся.

— Здравствуй, Аберфорт, — пробормотал старший брат. — Нам нужно поговорить.

Кивнув, Вито дождался пока родственник усядется в кресло, и с неприязнью, доставшейся ему от Аберфорта, грубо спросил:

— И чего тебе надо от меня, Альбус?

Тот снова смущённо вздохнул, а потом выпалил:

— У меня есть отличное предложение, продолжить учёбу во Франции, от известнейшего алхимика, месье Фламеля. Он обещает совместное исследование свойств драконьей крови, а меня всегда интересовала эта тема, хоть я больше талантлив в трансфигурации. Также он готов, совершено бесплатно подтянуть меня в ней до уровня мастера.

— А при чём здесь я? — удивился Вито, отмечая всё растущее смущение старшего брата.

— Дело в том, Абби, что несмотря на то, что учёба будет бесплатной… Проживание, питание, ингредиенты для исследований, мне всё придётся покупать самому, — отворачивая глаза, выдавил Альбус. — Поэтому нам придётся продать родительский дом!

— А ничего, что наш дом — память о них, Альби? — холодно усмехнулся Корлеоне. — Вито хоть и почти ничего не чувствовал по отношению к семье Аберфорта, но лишаться дома, где он впервые появился в этом мире, не хотелось.

— Поэтому я предлагаю не продавать его кому-то, а взять креди́т у гоблинов, — просиял Альбус улыбкой. — А потом, когда я начну хорошо зарабатывать, будучи мастером, мы выкупим его обратно!

Он напряжённо смотрел на размышляющего о чём-то брата. Наконец, Вито по́днял на него глаза и спросил:

— Ты уже наверняка был у гоблинов. Во сколько они оценивают наш дом?

— Восемьсот галеонов, — скривился Альбус, — а вернуть надо будет чуть больше тысячи.

Они ещё немного помолчали, а потом Вито с усмешкой посмотрел на брата.

— Я дам тебе четыреста галеонов, Альбус, а ты отказываешься от своей доли. Согласен?

Старший Дамблдор недоумённо смотрел на брата, не в силах поверить.

— А откуда у тебя такие деньги, Аберфорт? Ты что, связался с опасными людьми? — Альбус нервно заёрзал в кресле.

— Всего лишь небольшое удачное дельце с контрабандой, — пожал плечами Корлеоне. — Ты же знаешь, я с детства любил заниматься торговлей.

— Ну, да, — усмехнулся Альбус, — я помню тот скандал, когда ты поменял на конфеты золотые колечки, а потом они превратились в червяков. Хорошо, что маггловским детишкам никто не поверил.

Вито не помнил этот эпизод в памяти Аберфорта, но тоже вежливо улыбнулся.

— Согласен? — поторопил он брата.

— Хорошо, — решительно ответил Альбус. — Я тогда сейчас отправляюсь в банк и всё подготовлю.

Вито довольно кивнул, и братец аппарировал прямо из кресла.

— Позёр, — сплюнул Вито и пошёл достать из холодильника чего-нибудь кислого. Общение со слащавым и жеманным старшим братом, вызывало у него желание съесть лимон. В прошлой жизни ему уже приходилось иметь дело с подобными Альбусу людьми, и не сказать, что они вызывали у него хоть капельку уважения. Но помня посмертную просьбу души Аберфорта, он не хотел рвать с Альбусом все отношения, так как пообещал прежнему хозяину тела, при случае помогать его брату. Вот и сейчас, как раз был такой случай. Доходы, которые имел Вито, были гораздо выше, чем несчастные четыреста галеонов. А возможность остаться единовластным хозяином и закрыть доступ к дому, перевешивали все затраты.

Довольный Альбус благополучно укатил учиться дальше, а для Вито пришла пора отправляться в Хогвартс. На Косой аллее давно было построено здание, внутри которого были установлены порталы в Хогвартс, которые обслуживались специальной бригадой министерских магов. Это было очень затратно, но другого способа добираться до школы не было. Некоторые экстремалы летели на мётлах, но таких волшебников с каждым годом становилось всё меньше. Сейчас этим способом пользовались только те родители, чьи дети не могли перенести портальный переход. И даже так, в первые дни, больничное крыло Хогвартса было забито детьми, с так называемой, портальной болезнью. Их тошнило, у них кружилась голова и ни о какой учёбе в эти дни речи не шло.

Вито просто сложил все вещи в безразмерную сумку, одел школьную мантию и шляпу, а затем переместился на Косую Аллею. Посидев ещё немного в кафе и скушав две порции великолепного мороженого, он со вздохом поднялся и зашёл в здание с порталами. Через несколько весьма неприятных мгновений, Корлеоне уже вышел на станции Хогсмида и с опаской подошёл к каретам, запряжёнными скелетообразными существами. Покопавшись в памяти, он вспомнил, что эти твари назывались «Фестралами». Правда, сам Аберфорт их никогда не видел, и даже не подозревал, что эти страхолюдны, возят учеников в Хогвартс.

Для Корлеоне вся обстановка волшебной школы была знакомой и в то же время неизвестной. Поэтому Вито заново разглядывал и коридоры с высокими стрельчатыми окнами и чудовищно странные лестницы, которые могли передвигаться совершенно произвольно. Особенно его впечатлил Большой зал, где свободно помещались все студенты и преподаватели. Директор Диппет произнёс прочувствованную речь о том, что ждёт от учеников старания и прилежания.

— А кто будет нарушать правила, — ухмыльнулся старый маг, почти разменявший третье столетие, — того с розгами познакомит наш бессменный завхоз Аполлион Прингл.

Он приглашающе взмахнул руками, и зал вяло ему поаплодировал. Прингла ненавидело большинство учеников школы, особенно гриффиндорцы. Этот неприятный во всех отношениях человек, получал огромное удовольствие от наказания учеников. Он специально держал розги в солёной воде, чтобы они сильнее причиняли боль. Студентов, чтобы не дёргались, даже заковывали в специальные антимагические кандалы, а потом Прингл, с ехидной улыбочкой приступал к священнодействию.

Учёба началась, ожидаемо хорошо. После вселения, Вито мог добраться до любого уголка памяти Аберфорта без особых проблем. Да и новые знания ему давались не менее легко. А так как он изучал все записи и конспекты, которые вёл дотошный и усидчивый Альбус, то Вито через месяц занятий, понял, что у него есть просто неприличное количество свободного времени. Пока остальные пятикурсники зубрили увеличенный в этом выпускном году объём задаваемого материала, Вито бродил по замку, пытаясь найти, что-то необычное. Точнее, так он говорил своим приятелям-гриффиндорцам, а сам же настойчиво искал место, где можно будет спрятать «Исчезательный шкаф» Горбина. Однажды он стал невольным свидетелем размолвки между парочкой старшекурсников Когтеврана, что позволило ему найти такое место.

— Я помолвлена Джастин! — рычала высокая пышногрудая девушка на своего незадачливого однокурсника.

— Но, я люблю тебя, Элизабет! — чуть не плача, смотрел на неё потерянным взглядом, невысокий чернявый студент.

— Ты не понимаешь, родители ещё до моего рождения заключили договор с Флинтами. А я не собираюсь идти против воли Главы рода, — Элизабет отвернулась и пошла по коридору, гордо задрав носик.

— Пойду в «выручайку». Хочу побыть в одиночестве, — горько прошептал чернявый Джастин и побрёл к картине с троллями.

Незамеченный молодыми людьми Корлеоне, в этот момент сидел в нише на подоконнике за рыцарскими латами и смотрел во двор, случайно услышав обрывок разговора. Из памяти Аберфорта он знал, что здесь, на восьмом этаже, никакой «выручайки» не было, поэтому ему стало любопытно, что же имел в виду несчастный влюблённый. Каково же было его изумление, когда, пройдясь три раза возле картины с троллями, молодой человек зашёл во внезапно проявившуюся в стене дверь.

Когда Вито выбрался из ниши и тоже подошёл к этому месту, никакой двери не было. Запомнив этого семикурсника, через несколько дней Вито выловил его вечером в безлюдном коридоре и пролегилементил этого Джастина и с изумлением узнал об очередном чуде магии. Когда он загадал увидеть место, в котором можно спрятать всё что угодно, комната показала ему поистине огромное пространство с кучами расставленных тут и там старых вещей, каких-то скульптур, древних носков и разорванных книг.

Усмехнувшись таким странным находкам, Вито принёс сюда сумку с расширенным пространством и установил в глубине «исчезательный шкаф», забросав его сверху тем самым мусором и натрусив побольше пыли. Теперь у Корлеоне появилась возможность уходить из Хогвартса, что он в тот же вечер и опробовал, посетив сначала Горбина, а потом и Джона в «Белой Виверне». У его банды проблем особых не было. Мелкие драки, убийства и кражи, всё это было вполне себе обыденным явлением для старожилов Лютного, и не было темой для обсуждений.

Поговорив с Франческой Фиоре о бухгалтерских делах, Вито предложил ей открыть в банке Гринготтс счёт на себя и дочь, на который он и будет переводить её вознаграждение. А Франческа уже сможет конвертировать всё в фунты, если потребуется. Также Вито объяснил ей, что гоблины за небольшой процент могут предоставить ей аналог маггловских чековых книжек — сквозной кошелёк. А с его помощью и она и Мэллори смогут покупать все, что захотят, просто вытащив из него требуемую сумму. Удивлённая женщина с радостью согласилась, так как мешочки с золотом, пусть и небольшие, до сих пор вызывали у неё некоторое опасение, ведь их так легко можно было отобрать у пожилой беззащитной магглы.

Но комната не ограничивалась складом ненужных вещей, в котором Вито спрятал свой шкаф. Она могла становиться чем угодно и Корлеоне регулярно использовал её, чтобы отрабатывать боевую магию или почитать в тишине, какую-нибудь запрещённую магическую литературу, которую давно убрали из обычной библиотеки в «Особую секцию». Здесь же все книги находились в одном месте, и их можно было взять почитать. Единственное ограничение было в том, что вынести ничего из этой магически созданной библиотеки было нельзя.

Одним вечером Вито поддался в очередной раз своему любопытству, и решил поискать что-нибудь полезное на складе забытых вещей, а Хогвартс в какой-то мере, можно было назвать псевдоразумным артефактом. Корлеоне как раз вспоминал оставшийся в прошлой жизни автомат Томсон, который так нравился ему ещё тогда, когда они шныряли по улицам Нью-Йорка с Клеменца и Тессио в поисках добычи. Тогда автомат Томсона казался несбыточной роскошью, доступной только самым серьёзным парням, а ребята имели на всех один револьвер. Вот и сейчас, Вито вспоминал об автомате, с такой же любовью, как фанат квиддича вспоминает о гоночной метле. Хогвартс же всегда старался как-то помочь молодым выдающимся волшебникам. Перебрав среди всевозможных магических артефактов, остававшихся в замке ещё со времён основателей, полуразумный замок выбрал наиболее подходящий мыслям молодого гриффиндорца подарок.

Вито бродил по необъятному помещению и вдруг ему на глаза попался какой-то древний футляр из красного дерева, ранее заваленный грудой ночных горшков. Услышав шум падающего мусора, Вито подошёл и аккуратно взял заинтересовавший его предмет. Осторожно обтёр пыль очередным дырявым носком и раскрыл коробочку. В ней оказалась довольно странная волшебная палочка. Во-первых, она была сделана из серебра, а не из дерева. Во-вторых, на её вершине и основании были вставлены драгоценные камни. Один был круглым, светло-зелёным и полупрозрачным, а другой тёмно-зелёный и матовый, по форме, напоминающий, заострённый многогранный цилиндр.

Взяв эту странную палочку в руку, Вито ощутил сильное тепло, а затем острую, но короткую боль в ладони. От неожиданности уронив палочку, он с испугом заметил на руке кровавые ранки, которые, правда, почти мгновенно, затянулись. С некоторым сомнением Вито решился повторно её взять, но только успел об этом подумать, как странная палочка тут же оказалась в его руке. «Похоже на кровную привязку», — решил Корлеоне. Что-то такое было в памяти Аберфорта. Он читал, что раньше многие артефакты привязывали именно так, чтобы ими не мог воспользоваться никто из других магов.

Взмахнув палочкой, Вито произнёс несколько стандартных заклинаний, и все они получились слишком легко, причём Корлеоне не почувствовал ни малейшего оттока магии, что происходило регулярно, когда он пользовался беспалочковой магией. Казалось, будто внутри этого концентратора, расположен канал к огромному потоку и стоило только пожелать, как палочка перенаправляла поток сквозь себя, практически не используя магию волшебника.

Едва же Вито подумал, что форма палочки слишком необычна, чтобы демонстрировать её на уроках, как она тут же превратилась в копию его собственной. Наколдовав специальные ножны на левую руку, Вито вложил в неё новую палочку и задумчиво пошёл к выходу из «Выручай-комнаты». В этот момент ему сильно хотелось выпить, но, как назло, в Хогвартсе достать огневиски было тяжело даже семикурсникам. Более того, если старшекурсника ловили со спиртным, то мистер Прингл снова получал себе бесплатный источник своих извращённых удовольствий, как минимум на неделю. Так что о выпивке Корлеоне сейчас приходилось только мечтать, ну или бежать за ней в Лютный, что делать специально он не хотел.

Задумчиво открыв входную дверь, Вито неожиданно для себя оказался не в коридоре восьмого этажа, а в чьей-то гостиной. «Мать твою! — напрягся Корлеоне. — Что за вечер чудес сегодня? Куда это меня выбросило?» Вытащив палочку, он осторожно подошёл к двери и приоткрыл её буквально на толщину пальца. Откуда-то послышался шум голосов, пьяные выкрики и, Вито с изумлением понял, что находится в каком-то кабаке. Подобный шум, он слышал уже не один десяток раз, когда работал в «Белой виверне». Прокравшись по коридору, Вито и заглянув в проём с лестницы, он тут же узнал это место. Бар «Кабанья голова» не спутал бы ни один из старшекурсников Хогвартса. Ведь именно здесь, при большом желании можно было достать вожделенное спиртное, или даже через камин отправиться в «Косой переулок».

«Пытаться заставить студентов не пить огневиски — это как в воде дырку просверлить», — весело усмехнулся Вито, наколдовав себе мантию с капюшоном и спускаясь по лестнице в зал. Через час, он уже пьяный и довольный снова поднялся в эту комнату и так же, как в Хогвартсе три раз прошёлся туда-сюда, представляя себе «выручайку». В стене проявилась дверь и Вито смело вошёл в темноту, через мгновение снова очутившись в огромном зале с потерянными вещами.

В этот раз представив в голове коридор восьмого этажа, он там и вышел, едва разминувшись с патрулирующим в это время профессором зельеварения Шарпом. Бывший мракоборец тут же оглянулся, но Вито своевременно успел скастовать дезалюминационные чары. Хмыкнув, Эзоп Шарп не стал ничего предпринимать из-за наверно почудившегося шума, и спокойно отправился патрулироватьдальше. Вито, задержавший дыхание и прижавшись к стене, облегчённо выдохнул.

Ему, в душе́ пожилому мафиози, получить розгами по пятой точке, как какому-то щеглу, совершенно не импонировало. А это бы непременно случилось, поймай его сейчас профессор Шарп. Решив, что на сегодня приключений хватит, Корлеоне осторожно добрался к портрету «Полной дамы» и проскользнул внутрь. В этот час на диванах возле камина тихо болтали трое выпускников. Вито, не став ни с кем разговаривать, поднялся в свою комнату, где быстро разделся и лёг спать. Ему в очередной раз снилась солнечная Сицилия. Снились жена и дети, которых он оставил в том мире. Оставил тогда, когда чувствовал, что ещё ничего не кончено, и смерть забрала ещё не всех, кого хотела. И пусть, по его мнению, Майкл был достаточно сильным, чтобы справиться со всем, но что-то глубоко внутри царапало и не давало ему покоя. Вито снилось, что его дети несчастны несмотря на все усилия.

Если кто-то из соседей сейчас обратил бы внимание на Аберфорта, то увидел, как из глаз спящего парня катятся слёзы...

***

Выпускные экзамены пятого курса принимала мадам Марчбэнкс. Сухая строгая женщина жёстко спрашивала с каждого, не обращая внимание ни на известность родителей, ни на пустые отговорки. Если студент хотя бы в чём-то вызывал сомнения у строгой министерской экзаменаторши, то получить что-то выше тролля, было почти невозможно. Корлеоне тоже пришлось здорово попотеть, вытаскивая из памяти самые разнообразные знания. Ему порой, даже, казалось, что вредная ведьма поставила своей целью его завалить. Наконец, поняв, что упрямого студента ей поймать не на чем, она сухо улыбнулась и нехотя произнесла:

— Ну, что ж, мистер Дамблдор. На удивление вы оказались ничуть не хуже вашего старшего брата. Самого блестящего ученика Хогвартса за последние сто лет.

— Благодарю вас, мадам, — выдохнул облегчённо Вито, мысленно желая тётке подавиться блинчиками с мёдом.

— Аттестат получите позже, — взглядом указала она на дверь. — Мне очень жаль, что такой блестящий молодой человек решил закончить своё образование на уровне СОВ. Вы бы могли далеко пойти, мистер Дамблдор.

— Мне этого достаточно, — скромно улыбнулся Вито. — Я всё равно не собираюсь идти работать в Министерство магии. Мне ближе торговля.

— Это ваше право, юноша, — хмыкнула Марчбэнкс. — Позовите ещё одну жертв… Кхм. Я хотела сказать, пусть заходит следующий студент, — усмехнулась она иронично.

Несколько месяцев перед экзаменами, возможно, из-за защиты Хогвартса, «Исчезательный шкаф» перестал работать. Так как Корлеоне совершенно не разбирался в тонкостях пространственной магии и артефакторики, то лезть что-то чинить, он не стал, просто оставив шкаф в «выручай комнате». Тем более что ход, ведущий в Кабанью голову, исправно продолжал работать.

Открывая скрипящую дверь в этот донельзя непрезентабельный кабак, Вито в очередной раз поморщился от стоявшей здесь вони и подошёл к одноглазому хозяину. Старый пьяница, владелец этого заведения, уставился на молодого человека единственным мутным глазом и пропитым голосом пробулькал:

— Ну чего тебе? Заказывай и отходи поживей.

— У меня для тебя есть предложение, от которого не сто́ит отказываться, — по-змеиному улыбнулся Корлеоне, и кабатчик, уже было собиравшийся открыть полный гнилых зубов рот, чтобы послать подальше охамевшего посетителя, тут же его захлопнул.

— Тебе пора на покой, старый, а я предлагаю золото. Тебе хватит купить здесь же в Хогсмиде хороший домик, и каждый день заливаться огневиски ещё на протяжении лет тридцати.

Одноглазый нервно вздохнул. Молодой в сущности сопляк вызывал безотчётный страх. Кабатчика ничего не держало здесь и он всё же решив согласиться, назвав, как ему казалось, весьма достойную сумму в две тысячи галеонов. Вито молча выписал чек в Гринготтс и дал время на сборы. Через десять дней кабак был закрыт и стоял таким много лет, отпугивая старых посетителей, серьёзной магической защитой, установленной по периметру заведения. Несколько пьянчужек как-то попытались наплевать на предупреждающие надписи и всё равно попасть внутрь, но их так ударило молнией, что, видя их огорошенные подкопчённые лица, со стоя́щими дыбом волосами, многие жители и гости Хогсмида просто ухохатывались от смеха.

***

В замке Слизерин на высоком троне сидел маг. Лорд Марволо Мракс, чистокровный из древнего и прославленного рода тёмных магов, пренебрежительно смотрел на склонившихся в глубоких поклонах волшебников. Впереди них стоял элегантный светловолосый маг, одетый по последней моде.

— Корвус, ты решил нашу проблему? — проскрипел лорд Мракс, внимательно глядя на блондина.

— Да, милорд. Деньги снова потекли в наши хранилища, — отчитался Лестрейндж. — Гоблины говорят, что их стало на треть меньше, но думаю, впоследствии мы сможем увеличить сборы. Сейчас смотрящему надо обжиться в новой роли.

Маг прервался, когда огромная змея неизвестной породы, вползла в зал, и приблизившись, начала ластиться к Марволо.

— Ты съела последнего маггла, моя дорогая? — спросил её волшебник на парселтанге. Змея огорчённо прошипела в ответ, грустно стукнув хвостом по каменному полу, а Мракс повернулся к аристократам.

— Мальсибер, — приказал он, высокому плотному магу. — Наловите для моей красавицы пару десятков магглов. Только мелких не берите и баб. Ей не нравится, как они визжат перед смертью.

Волшебник согласно наклонил голову.

— Хорошо, друзья мои, — с неприятной улыбкой оскалился тёмный маг, — тогда не смею вас задерживать. Меня ждут исследования.

Волшебники дружной толпой вышли за ворота замка и мгновенно перенеслись в лачугу возле деревушки Литл-Хэнглтон. Постаравшись ни за что не зацепиться и не испачкаться, они аккуратно вышли из этого сарая, с отвращением окинув взглядом висящую на двери дохлую змею.

— Мордред! Ну, не мог, что ли, Лорд придумать более удобную точку выхода из своего замка, — передёрнулся Эйвери. — Каждый раз опасаюсь какую-нибудь заразу подхватить в этой хижине.

Маги, не сговариваясь, крутанулись на месте и через мгновение даже трава, густо растущая вокруг хижины, снова поднялась. Их рода испокон веков служили сначала Слизерину, а потом и его потомкам. Взамен получая возможность избавляться от тяжёлых проклятий, гроздьями висевших на многих чистокровных родах. Магия господина очищала преданных ему волшебников и можно было не сомневаться, что в следующем поколении, дети этих волшебников будут гораздо более магически чисты и даже немного сильнее, чем их родители. Поэтому Тёмным лордам этого мира служили не по принуждению, а ради пользы для вассального рода.

Старый Тёмный лорд не стал долго рассиживаться и как только маги исчезли из замка, заторопился в лабораторию. Замок Слизерин находился в небольшой пространственной аномалии, которую создал ещё великий предок. И на её поддержку требовалось очень много магии. Источник, ранее питавший всё вокруг, постепенно зачах и сейчас Марволо судорожно искал способы его восстановить. Одним из них, вычитанным в полуистлевших от старости манускриптах, было глобальное жертвоприношение, чтобы зарядить воскрешающий камень, который сейчас скромно разместился на родовом кольце Мраксов. Полностью заряженный, он должен был сверкать как чёрный алмаз и резонировать с источником, но, к большому сожалению Мракса, с каждым годом всё больше напоминал простой булыжник. «Ничего, пусть это буду не я, а мои дети или даже внуки, но в мире хватает войн, которые помогут нам напитать источник. Главное — набрать побольше жертв», — тяжело вздохнул лорд Гонт, закрывая за собой дверь лаборатории.

Глава 7 Откуда что взялось.

***

Альбус Дамблдор устало упал в кресло, наконец-то оставшись один в своём кабинете. Молодой маг недавно устроился в Хогвартс на должность профессора трансфигурации. Поначалу работа преподавателем несказанно раздражала молодого мага. Ещё не так давно, он мечтал о свершениях, хотел изменить мир. И чем всё закончилось? Работой никому не известным профессором. Было обидно. Тем более что Геллерт, с которым он через несколько лет после смерти сестры возобновил переписку, хвастался своей научной работой.

Гриндевальд собирал вокруг себя единомышленников, и они строили планы по созданию магического государства нового порядка. Где под мудрым руководством Гриндевальда и его людей, волшебники и магглы будут вместе двигать науку, и создавать идеальное общество. Общество, где найдёт своё место каждый. Всё ради высшего блага. Вообще, идея изменить давно надоевший волшебникам Статут Секретности, была истинной страстью Геллерта. Дамблдор во многом был согласен с бывшим любовником. Мысль объединить маггловский и волшебный мир, откликалась в нём особенно горячо. Ведь тогда ни с кем не повториться то, что случилось с его сестрой в детстве. Никто из маленьких магов больше не пострадает…

— Профессор Дамблдор! — забарабанили в дверь. — Вас ждут в учительской.

— Ох, мерлиновы кальсоны, — выругался Альбус подскакивая. — Забыл про собрание. Опять директор Армандо нудить будет.

Когда всё закончилось, а Дамблдор получил свою порцию порицаний от Диппета за легкомысленное отношение к работе, молодой преподаватель трансфигурации вышел с территории Хогвартса и сразу за границей барьера аппарировал в Лондон. Ему хотелось развеяться, может даже набить кому-нибудь морду.

Зайдя в «Дырявый котёл» он наклонился к толстяку за стойкой и, перекрикивая гомон толпы, спросил:

— Привет, Том! А что у тебя сегодня так шумно?

— В основном магглорожденные буянят. Правительство простецов сначала повысило зарплаты работягам, а потом, под давлением профсоюзов, сделало меньше, чем было раньше, так и ещё и продолжительность рабочего дня увеличило, представляешь? — чуть ли не во всю глотку проорал Том, в свою очередь, наклоняясь к Дамблдору.

— А это кто? — кивнул Альбус в сторону одиноко сидевшей молодой дамы, с несколько мальчишечьим лицом.

— Не видел раньше, — снова прокричал Том. — Взяла целую бутылку огневиски, сидит, напивается. Может, что-то случилось у неё.

«Раз подраться сегодня не выйдет, — подумал Альбус. — Магглорожденные такой толпой могут здорово покалечить, можно и по-иному снять напряжение».

Он взял ещё одну бутылку огневиски, ловко пристроился к хорошо подвыпившей даме, и через полчаса оживлённой беседы, Дамблдор уже подходил у Тому, чтобы взять ключ от номера на втором этаже.

Когда вечером Альбус вернулся в отличном состоянии в Хогвартс, он и думать забыл о своей случайной знакомой. А через полтора года в порту Ливерпуля молодая женщина прощалась навсегда со своими детьми. Старшая приёмная дочь по имени Лита, осуждающе смотрела на мачеху, а нянечка-полуэльф, держала на руках закутанного ребёнка.

— Я боюсь, что Корвус убьёт меня так же, как убил твою мать, Лита. Он сходит с ума вслед за своим господином, — со страхом произнесла Кларисса Лестрейндж, заламывая руки.

— Ну, почему я должна плыть вместе с ними? — вспыхнула в ответ смуглая девушка. — Мне отец ничего не сделает!

— Ты поможешь спрятать брата от него! — отрезала Кларисса. — Корвус не настоящий отец моего сына, и он подозревает об этом. Если тебя кто-то в последствии будет спрашивать, где Корвус, скажи им, что ты подменила брата на другого ребёнка за то, что он сильно плакал, а тебе хотелось побыть в тишине. Скажи им, что твой брат утонул!

— Я не буду это делать Кларисса! — взвизгнула Лита. — В глазах людей я стану убийцей брата по твоей милости.

— Ты… мне… должна! — прошипела женщина. — Будь добра исполнить моё желание, подтверждённое магическим обетом, между прочим. Иначе сдохнешь, как твоя мать!

Маленькая Ирма Дугард грустно переводила глаза с ссорящихся Лестрейнджей на ребёнка. Ребёнок, так похожий на свою мать, тихо спал под магическим заклятьем и не видел, как над его черноволосой головкой, готовы вцепиться друг другу в глотку сестра и мать.

— В Америке спрячешь его в какую-нибудь маггловскую семью, на которую никто не подумает, — продолжала инструктировать Кларисса. — А я, как получу развод у Корвуса, сразу отправлюсь за вами и отберу сына у магглов. Ты поняла меня Лита?

— Поняла, — сквозь зубы выплюнула девушка, потирая предплечье, на котором, на мгновенье показался красный шнурок непреложного обета, и с ненавистью прожигая глазами приёмную мать. — Я сделаю, как ты просишь Кларисса, но это неправильно!

***

Наследник древнейшего и благороднейшего рода Мракс, был спесивым и завистливым человеком. Морфина ожидало прекрасное будущее, но, увы... К его великому сожалению, магическая сила наследника рода была даже меньше чем у его сестры. И хотя Меропа была младше, но уже сейчас превосходила старшего брата во всём.

Конечно, когда придёт срок, он женится на ней и уровень силы не будет иметь такого значения, но всё равно, ему было крайне неприятно осознавать свою слабость. Ведь сильнейший всегда прав, а Морфину до зубовного скрежета, не хотелось подчиняться взбалмошной сестрице. «Ничего, когда она познает мужскую власть и понесёт от меня, то присмиреет», — подумал про себя наследник рода, внезапно почувствовав прилив возбуждения.

Из-за склонности к тёмной магии и буйности характера отпрысков, старый лорд Мракс не отдал своих детей в Хогвартс, а предпочёл нанимать частных учителей. Дети неплохо осваивали все необходимые знатному магу науки. Конечно, у них обоих были большие проблемы с социализацией, но Марволо считал, что Морфин со временем сам всему научится. Тем более что вскоре ему предстоит путешествие по Европе, как обычно, и делали молодые маги после восемнадцати лет. А Меропе вся эта социализация и вовсе ни к чему. Её дело рожать наследников и создавать уют в мэноре. Пусть учится домоводству, уходу за детьми и управлению домовиками.

Гонты всегда кичились своим происхождением. По одной линии род восходил к самому Салазару Слизерину. В семье хранился даже реликвия основателя. Серебряный медальон с редкими знаниями по зельеварению и химерологии. По второй линии отчёт вёлся от не менее знаменитого предка. Кадмус Певерелл был легендарной личностью в мире магии, один из трёх братьев, победивших смерть. В наследство от Певереллов, Гонтам достался «Воскрешающий камень», который помогал поддерживать состояние скрытого пространства с мэнором Слизерина и обладал ещё какими-то утерянными в веках, возможностями.

Вчера случилось нечто странное. Меропа валялась у себя, читая какой-то женский роман. Отец работал в своих комнатах, а он сам стоял и смотрелся в зеркало в гостиной, принимая героические позы и представляя, как он жестоко «круциатит» врагов.

Морфин вспомнил, как отец выскочил из своей лаборатории, гневно бормоча самые грязные проклятья.

— Неужели мы все ошибались? — нервно рычал старый лорд. — Невозможно! Своими руками губим род?

Он бормотал и бормотал, неосознанно выплёскивая протуберанцы тёмной магии из ауры. Змея-фамильяр забилась под стол и испуганно шипела оттуда, стараясь не высовываться.

— Что случилось, отец? — не выдержал Морфин. — О чём ты говоришь?

Старый лорд остановился, ожёг яростным взглядом сына, а потом опустошённо свалился в кресло.

— Один из наших предков, — дребезжащим голосом простонал Марволо. — Выдвинул теорию, что, вступая в брак с ближайшими родственниками, маг делает потомков сильнее. До какого-то момента это действительно работало. Предок женился на своей сестре, их дети были сильнее, чем он, а внуки ещё сильней. Мы делаем так уже девять веков! — горько выкрикнул Марволо.

Потом взмахом руки подтянул к себе бутылку Огденского, и тут же к ней присосался. Промокнув губы платочком, маг взмахом руки испепелил сосуд и безумными глазами уставился на сына.

— Это было ошибкой, Морфин! Страшной ошибкой. Наша кровь вырождается. Источник почти погиб не по естественным причинам, а потому что его сила тратится на то, чтобы сохранить нам магию и разум. Да, Морфин! — забрызгал слюной старый маг, всё больше становясь похожим на сумасшедшего. — Источник схлопнется, и мы потеряем не только мэнор и силу, мы потеряем вообще всё! У нас не больше десяти лет осталось, а потом Мраксы исчезнут, как и многие другие чистокровные рода.

— Да что ты такое говоришь? — вскочил Морфин. — Я же чувствую себя нормально!

— Ты слабее, чем я, слабее, чем твой дед, да ты слабее своей сестры! — с пеной у рта проревел Марволо. — Просто не обладаешь нужной чувствительностью. Ты и есть, мордредов пример вырождения, — выкрикнул Марволо, тщетно пытаясь успокоиться.

Морфин ошарашенно смотрел на отца, не в силах поверить в сказанное: «Род Мракс, наследники Слизерина, более знатные, чем, даже Блэки, и вымирают? Что за бред несёт отец? Да он, Морфин, хоть завтра готов наделать сестре целый выводок Мраксов».

— Значит так, наследник, — посмотрел на него Марволо тяжёлым взглядом. — У нас не осталось времени, и очень мало шансов всё исправить. И ты, и Меропа, должны смешать свою кровь… с магглами!

— Что?! — вскочил Морфин. — Я должен жениться на… На обезьяне? — в ужасе выпалил он. — Ты с ума сошёл, отец?

— У нас нет другого выхода, — прошептал Марволо. — Иначе Мраксы просто исчезнут. Нет худшего проклятья. Тот, кто станет причиной гибели своего рода, — посиневшие губы Тёмного лорда предательски задрожали. — Глупец будет страдать целую вечность без шансов на перерождение.

— Я не могу, — зажмурился Морфин, — не смогу, отец…

— Ради рода ты должен. — припечатал Марволо. — Никто не заставляет тебя жениться на маггле, но получить от неё ребёнка ты обязан!

— И Меропа тоже должна лечь под простеца? — округлил глаза Морфин, содрогнувшись от отвращения.

— Должна! — пробуравил его взглядом старый лорд. — Возлечь с магглом на ложе и понести.

— Может, у нас получится найти тех, с кем Мраксы не роднились никогда? — в надежде сжал кулаки Морфин. — Ведь это ужасно, отец! Магглы… они же совсем как дикие звери!

— Я не знаю тех, кто с нами не пересекался, — вдохнул лорд Мракс. — Ведь гарантий нет. Ваши дети друг от друга будут уродами, никому не нужными уродами! Мы не можем так рисковать, Мраксы должны выжить!

Лорд встал, приманил к себе, взмахом руки, ещё одну бутылку старого Огденского, и шаркающей походкой побрёл в свои комнаты.

Ошалевший Морфин остался сидеть на диване, судорожно перебирая варианты всех знакомых девушек, и не вспомнил никого, с кем не пересекались его предки. Так и не найдя выхода, ещё недавно счастливый наследник рода, закрыл лицо руками и глухо застонал. Через пару дней лорд Марволо рассказал всё Меропе, выдал детям по бездонному кошельку и выставил из мэнора, с приказом вернуться только тогда, когда воля главы будет исполнена. Сам же отправился в турне по миру, с целью наловить магглов для большой гекатомбы. Очутившись в лачуге Гонтов, и кое-как приведя её в относительный порядок, брат и сестра растерянно переглянулись.

— Что будем делать, Морфин? — зло пробормотала девушка. — Я же не пойду сейчас к первому попавшемуся магглу с предложением сделать мне ребёнка?

— Не знаю я, — окрысился брат. — Хочешь, «Амортенцию» спаивай суженному, хочешь, «Конфундусом» его обласкай. Может, в конце концов, любовь свою встретишь, — оскалился Морфин.

— Да пошёл ты, дурак! — разозлилась Меропа. — Сам тоже ищи себе красавицу из местных пейзан. Я если и выйду за маггла, то он будет из знатного рода хотя-бы. Вон там, на горе, поместье местного лендлорда. Если там есть молодой маггл, за него и выйду, — припечатала девушка, гордо отворачиваясь.

Брат плюнул в дохлую змею на двери, и побрёл в одну сторону, а Меропа решительно направилась вверх по тропинке к поместью. Морфин не стал далеко ходить, прошёлся под дезалюминационными чарами по Литл-Хэнглтону и нашёл себе первую попавшуюся симпатичную молодку. Она стояла в огороде и гневно орала на своего понурого муженька, который расстроенно почёсывал затылок. Морфин спокойно вошёл в калитку и кинул сначала «Остолбеней» в крестьянина, а потом «Конфундус» в девушку. После чего недовольно скривил физиономию и приказал ей идти в дом. Ещё через некоторое время Морфин вышел из дома на улицу, брезгливо кинул на себя «Очищающее», передёрнулся от омерзения, и аппарировал подальше от Литл-Хэнглтона, не забыв, правда, удостовериться, что девушка от него понесла.

***

Вито нарабатывал авторитет в среде контрабандистов, сначала участвуя в караванах, как наблюдатель. Затем, когда он быстро освоился и понял всю «кухню», то уже сам водил за собой людей. А так как опыт противозаконной деятельности, Корлеоне имел немалый, то очень быстро, попасть в команду под его руководством, стало желанным для многих рисковых парней. Ему сопутствовала удача. Ещё ни разу, идущим под его руководством не приходилось удирать от Авроров. Тем более, вступать с ними в бой.

А всё, потому что в отличие от многих других контрабандистов, Корлеоне предпочитал более надёжный способ передвижения по британским островам. Вито не брезговал пользоваться пешими маршрутами, и никогда не прыгал длинной аппарацией, потому что мощные магические возмущения на территории Англии, неизменно вызывали «стойку» у ДМП. И пусть они обычно не спешили с оперативной группой быстрого реагирования, но нарваться было легко. Особенно если такой магический всплеск происходил на уже привычных для ДМП маршрутах.

Сегодня всё шло, как обычно. Травы и ингредиенты, переправленные из Ирландии, были надёжно упакованы в специальные, не фонящие магией кожаные сумки. Вместо того чтобы двигать сразу к Лондону, Вито направился в противоположную сторону, на север. Совершив несколько незначительных прыжков, они наконец-то уверились, что их никто не преследует. Уставшие за этот суматошный день, контрабандисты решили отдохнуть на живописном холме возле деревушки Литл-Хэнглтон.

— Босс, почему мы не можем аппарировать сразу в Лондон, а скачем по острову, словно блохи по ирландской дворняге? — устало выдохнул один из новых подручных, расставляя палатку.

— А потому Билли, — наставительно посмотрел на него Вито, — что ДМП гораздо труднее заметить микропрыжки, а маггловский способ, который мы с вами, с успехом применяем, вообще нельзя отследить. Гуляют туристы с рюкзаками по живописным холмам и никому они не нужны.

— А место мы выбрали подходящее, босс, — грубым голосом пролаял один из опытных охранников-оборотней, — и кивнул в сторону маггловского поместья. — Там, похоже, свадьбу играют. Вон как музыканты стараются, — он внимательно взглянул нечеловечески острым зрением в сторону празднующих магглов. — Сколько там симпатичных девчонок собралось, босс!

— Тебе лишь бы кого соблазнить, Оушен, — недовольно хмыкнул пожилой маг по фамилии Леман. Полукровка какого-то угасшего древнего рода работал в банде менталистом, и из-за частого использования слабенького дара нередко мучился головной болью. — Мне опять потом в их куриных мозгах ковыряться придётся!

— Не бурчи Леман, весёлые девчонки — это хорошо, — заухмылялись остальные бандиты. — С деревенских не убудет, если кто-нибудь из их жён и дочерей согреет нам постель сегодня. Их мужья только порадуются, что не придётся трудиться в койке после работы в поле, — похотливо рыкнул оборотень.

— Ладно, — пожал плечами Вито. — Как устроимся на отдых, пригласите каждому по подружке. «Конфундус» вам в помощь. Выбирайте только тех, кто не против сегодня весело провести время, а то Леман опять с мигренью на два дня сляжет.

— Спасибо, босс, — оскалился Оушен, — вам самую хорошенькую деваху подберём.

Контрабандисты споро разжигали костёр, собираясь варить добытую оборотнями-охранниками дичь. Плотно поужинав, одна часть бандитов разошлась готовить ночлег, другие настраивали антимаггловские и сигнальные чары вокруг лагеря, а трое пошли за бабами. Когда в палатку Вито втолкнули девицу, наряженную в белое платье, Корлеоне удивлённо уставился на Оушена.

— Вы мне невесту со свадьбы приволокли?

— Босс. Ну, ты же знаешь. Леман сначала в башку им заглядывает. Хочется девке или нет, — рыкнул Оушен ухмыляясь. — Если красотка не готова сама к мужику в штаны запрыгнуть, то «Конфундус» не ляжет как надо. Уныло всё будет. Так вот, эта, — ткнул он пальцем в сторону заторможенно замершей брюнетке, — похожа на вулкан, готовый взорваться. От неё так и тянет похотью, — ноздри полуволка хищно раздулись.

— Вот как, — удивился Вито, ловя затуманенный похотью взгляд девушки. — У неё вид, будто зелья любовного обожралась. Вся горит. А впрочем, какая разница, — пожал плечами Вито, пропуская гостью внутрь палатки. — Спасибо парни.

Затем закрыл полог за вышедшими наружу подручными, скабрезно желавшими ему хорошо повеселиться, и повернулся к гостье:

Иди ко мне, милая, — ухмыльнулся Вито, беря девчонку за руку. — Сейчас твои мечты исполнятся…

Утром выпала роса и немного похолодало. Солнце только краешком показалось из-за края холма, а в лагере уже началась суета.

— И как вам босс? — заулыбался охранник-оборотень, когда утром довольные бандиты провожали обратно в деревню вре́менных подружек, а Корлеоне решил проследить за сборами лагеря.

— Огонь девка! — показал ему большой палец Вито. — Тяжело её магглу придётся. Заездит она его, рано или поздно.

Бандиты весело заржали, вспугнув стайку маленьких птичек. Билли накинул отвлекающие внимание чары, и они с брюзжащим Леманом потопали вместе со стайкой девушек, разводить их по домам так, чтобы магглы ничего не вспомнили.

Утром Меропа довольно потянулась на кровати, испытывая во всём теле приятную негу.

— Том, проснись, — пихнула она своего невольного супруга.

Молодой красавчик открыл глаза и уставился на черноволосую девушку, лежавшую рядом.

— Ты кто такая? — в глазах красавчика плескалось удивление.

— Твоя жена, Томас, — выгнулась девушка, продемонстрировав немаленькие достоинства. — Ты что, ничего не помнишь? Свадьба, наша первая брачная ночь? — она недовольно надула губки. — Иди ко мне, мой сладкий, повторим…

— Какая свадьба, ты что несёшь, дура? — завопил Реддл, подскакивая с кровати в одном исподнем. — Убирайся отсюдова ведьма!

— Ай, как нехорошо, — нахмурилась Меропа, доставая палочку. — Сейчас милый, подожди, и не волнуйся ты так.

Через минуту, оболваненный «Конфундусом» маггл, залитый по самую маковку «Амортенцией», снова смотрел на девушку влюблёнными глазами. Правда, повторить такой же секс-марафон, как в первый раз, ему не удалось. Всего через час, муж полностью выдохся, не успевая за огненным темпераментом жены. Но по большому счёту всё это было уже неважно, так как диагностические чары ещё утром показали, что после первой ночи, она понесла. Можно было сразу возвращаться к отцу, но Меропе хотелось почувствовать, как это вообще, жить с мужчиной как муж и жена. К тому же распробовав постельных утех, Меропа не собиралась от них отказываться. «Решено, — подумала она, — переберёмся в Лондон с Томом и поживём там. А то накладывать «Конфундус» ещё и на его деревенских родственников каждый день, слишком утомительно. Проще его одного поить «Амортенцией». Её, слава Мерлину, надолго хватит».

***

Вито устало вытянул ноги и с наслаждением откинулся в кресле. Поставки ингредиентов из Ирландии налажены, маршруты простроены. Команда, сколоченная из оборотней, ловких парней из Лютного и усиленная менталистом, продолжала безошибочно таскать все новые партии дорогого товара. После победы в Первой мировой войне, Англия была на взлёте, прирастив к своей империи несколько новых колоний. Из них в метрополию полноводной рекой потекло золото, алмазы и прочие ценные ресурсы. Зная мир и с другой стороны, Вито старался строить свой бизнес не только в магической Англии. Однако были и другие проблемы помимо нелегальных дел. Печально, но он до сих пор не завёл семью. В прошлой жизни в это время у него уже было трое детей, а здесь даже не было постоянной подружки. Печальным было то, что в каждой новой пассии, он неосознанно искал черты своей жены. И не находил.

Однажды, отчаявшись, Корлеоне даже отправился на корабле сначала в Италию, а потом и в Америку, надеясь встретить там её. Но в этом мире Кармелы Корлеоне никогда не было.

Как и не было самого Вито, его знакомых, друзей и врагов. Возможно, кто-то и занимался сейчас тем, чем в своё время промышлял Корлеоне, но, побродив по злачным районам, он так и не смог обнаружить хоть кого-нибудь. Только нарвался на тройку оперативников «МАКУСА». Надменный начальник группы, представившийся Персивалем Грейвсом, узнав, что его фамилия Дамблдор и долго всматривался в его лицо, а потом что-то для себя решив, резко приказал убираться из Америки, если Вито не хочет получить неприятностей. Пожав плечами, в тот же день Корлеоне сел на корабль, идущий в Англию, навсегда постаравшись забыть свою неосуществимую мечту.

В этом мире его семьи нет, и никогда не было. Рассудком Вито понимал, что надо завести другую семью, что он ничего не должен памяти Кармелы, и здесь его зовут Аберфорт, а не Вито. В этом мире у него не будет его любимых детей: Сони, Фредо, Майкла, Конни. Но, возможно, здесь появятся другие дети, ведь для мага, он ещё совсем молод. Весь путь до Ливерпуля Вито не переставал думать об этом и внезапно понял, что не хочет делать так...

Несмотря на прошедшие годы, он как живых видел их всех и не хотел ничего менять. «Я проживу эту жизнь достойно и уйду к ним, — пробормотал Вито, спускаясь по трапу. — Их нет в этом мире, и я здесь тоже никому не нужен». Тут на плечо его маггловского костюма нагадила чайка, белое пятно испортило костюм, часть брызг даже на щеку попала, и Вито от души выругался по-итальянски.

Когда вечером в «Белой Виверне» Корлеоне сидел в окружении своих людей, которые кричали здравицы в честь его возвращения, Вито горько подумал, что мир изменился, а он идёт по тому же пути, что и раньше — по дороге крови, насилия и убийств. Музыка гремела, на сцене танцевала очередная полуголая красотка и жизнь продолжалась несмотря ни на что. «Старый волк потерял шерсть, а не привычку рвать добычу», — отбросил тяжёлые мысли Корлеоне, подставляя Джону Марлоу стакан.

Глава 8 Рождение и смерть — две стороны одной медали.

***

В Министерстве кипела работа. Летали самолётики между отделами, бегали по этажам сотрудники. Боб Огден, начальник группы обеспечения магического правопорядка сверкнул очками с толстыми стёклами, и со злостью кинул в мусорку скомканную газету. Эти писаки «Ежедневного пророка» опять вылили на ДМП ночной горшок.

— Твари! — рявкнул Боб, привлекая к себе внимание сослуживцев. Казалось, даже снующие туда-сюда самолётики зависли в воздухе.

— Что, Огден, — усмехнулся начальник другой группы авроров — Ричард Симонс. — Никак не можете поймать маньяка?

Маг побагровел и яростным взглядом уставился на коллегу.

— Когда эта сволочь веселилась у магглов, начальство и ухом не вело, — выплюнул Боб, — но последние три случая, произошли уже у нас. Почерк один: сначала жестоко насилует, а потом кидает «Аваду». Следов не оставляет, так слабый тёмный фон, с какой-то гнилью. Ну, может, какая-нибудь безделушка с тела пропадёт, но это не точно. Кажется, он сумасшедший, этот урод.

Симонс тоже скривился. Искать безумных магов, которые иногда появлялись в замкнутом обществе волшебников, не нравилось никому. Особенно аврорам, которым было запрещено применять к преступникам смертельные заклятья.

— Ладно, Боб, — примирительно пробурчал Ричард, — если понадобится помощь, не стесняйся. Ты же знаешь, мы с ребятами всегда готовы помочь. Этот урод не только на вашем участке, может, появиться.

Ещё через две недели безуспешных поисков, взвинченный до точки кипения Огден трансгрессировал в Литл-Хэнглтон. За последние годы в этой местности наблюдалось несколько случаев спонтанного колдовства и в Отделе магических происшествий и катастроф не без основания решили, что здесь мог родился какой-то малолетний волшебник. В этой местности проживала только одна семья магов, и свой визит Боб решил именно с них. Гонтов давно никто не встречал в обществе, глава рода вообще лет тридцать не выходи́л из мэнора, дочь, по слухам, ушла жить к магглам, а сын обитался в лачуге, которая служила точкой перехода в скрытое пространство. Вот к этому представителю рода Гонт и направлялся сейчас Огден.

***

На двери покосившейся грязной хибары была прибита ядовитая змея, а в траве вокруг, слышался подозрительный шелест и шипение.

— Тьфу, мать моя Моргана, — выругался Огден, осторожно смотря под ноги. — Откуда их тут столько? Мистер Гонт, — проорал он, не приближаясь к двери, — вы дома?

Дверь ветхой постройки заскрипела и в проём высунулась опухшая физиономия волшебника.

— Что, надо? — прокаркал Морфин. — Ты кто такой, мать твою?

— Боб Огден, ДМП, — сухо назвался аврор, сердито сверкнув очками. — Это вы применяли магию сегодня утром в деревне?

— А если и я? — с чего-то взбесился Морфин, — за это уже, что, в Азкабан сажают?

— Нет, мистер Гонт, — холодно посмотрел на него Огден. — На холме, в поместье местных лендлордов Реддлов, кто-то потравил хозяйство. Даже собаки сдохли. Похоже на стихийную магию, но с таким же успехом это может быть чьё-то проклятье. Скажите, мистер Гонт, — впился взглядом в опухшую физиономию хозяина Боб, — это ваших рук дело.

— Нет, — пробурчал Морфин. — Я только недавно появился дома. Путешествовал. Заметив недоверие во взгляде аврора, он нехотя продолжил:

— Магией клянусь! «Люмос-Нокс».

Кончик палочки волшебника вспыхнул и погас, а Огден разочарованно вздохнул.

— Спасибо за сотрудничество, мистер Гонт, — проворчал аврор и повернулся уходить, когда краем глаза заметил за спиной вышедшего на улицу Гонта, что-то белое в глубине комнаты. «Ну, притащил себе в нору маггловскую шляпку этот придурок, стянул в городе, наверное. Нормальная женщина на такого не посмотрит, даже маггла», — проскочила безразличная мысль.

Отойдя от обветшавшей хижины, Огден аппарировал вниз к деревне и прошёлся по главной улице, скрытый дезилюминационными чарами. Не заметив ничего подозрительного, он тяжело вздохнул и аппарировал в Лондон.

***

Роза Эверли качала своего малыша, и с тревогой смотрела на человека в необычной одежде, что ходил туда-сюда по центральной улице. Самое странное, что стоило положить в люльку сопящего Эдварда, как человек в мантии мгновенно исчезал. Как только она вновь брала сына на руки, незнакомец оказывался на том же месте. А в какой-то момент он исчез окончательно и больше Роза его не видела, даже держа Эдварда на руках. Перекрестившись, женщина положила сына в люльку и села вышивать. Вчера же вообще случилось страшное. Роза с детства хорошо вышивала. У многих в деревне были созданные её мастерством платки, наволочки, полотенца. Даже госпожа Мари приглашала её в поместье на холм, чтобы заказать красивую вышивку для своего мужа и сына.

Когда Роза с Эдвардом на руках были в поместье, хозяйский бобтейл грозно зарычал на них. Может, ему что-то привиделось спросонок, может, блоха укусила, но Эдвард, ранее спокойно лежащий у неё на руках, испугался большой собаки и громко заплакал. Роза быстро успокоила малыша, забрала очередной заказ, и, с уважением поклонившись госпоже Мари, отправилась восвояси. Выходя со двора поместья, она со страхом заметила, что собака лежит на земле без движений. На скотном дворе господ, тоже стояла мёртвая тишина, что просто невозможно в деревне. Перекрестившись и покрепче прижав сына к груди, Роза, только что не бегом, отправилась назад в деревню. «Будет что рассказать Джеку, когда он вернётся с поля», — подумала женщина.

***

Морфина накрывало бешенство: «Какой-то министерский чинуша будет ему, тёмному лорду, предъявлять обвинение в колдовстве?» Когда он попытался пройти в Слизерин-мэнор, переход его не пропустил. А вчера, на пальце появилось кольцо лорда, наполнив сердце Морфина гордостью. Правда, чёрный камень в центре — великолепный чёрный брильянт, сейчас был похож на обычный матовый кусок пустой вулканической породы, каких хоть десяток можно найти на берегу. Что означало, что, к сожалению, отец мёртв, а мэнор закрыт. И чтобы открыть его, нужен наследник с достаточной магической силой. Кто откроет тот и станет главой рода. Было одно обстоятельство, которое портило жизнь Гонту. Морфин не помнил, кого он обрюхатил.

В деревне подрастало множество малолетних щенков, но какой из них был от него, всё чаще впадающий в неистовство маг, вспомнить не мог, как ни пытался. А тащить всех младенцев к переходу, и пробовать с их помощью открыть мэнор нереально. Гадёныш обязан пробудить магическую силу самостоятельно, и ему как минимум должно исполниться одиннадцать лет.

Однако претензии аврора испугали Морфина: «А что если выродок сестры, которого она зачала с местным дворянчиком, будет лучше его отпрыска? А если сестра, воспользовавшись его отсутствием, сможет открыть переход? Кольцо легко может сменить хозяина и выбрать уже её».

Беспорядочные мысли метались в голове Морфина, а взгляд блуждал по комнате. Внезапно он остановился на белой шляпке, валяющейся на полу. «И зачем я взял шляпу у той потаскухи?» — завис на секунду Морфин. А потом пожав плечами, поднял её и положил на полку, где лежало ещё несколько женских аксессуаров. «Кто-то головы оленей на стену вешает, а я бабские вещи храню, как добычу. Может, головы потаскух будут лучше смотреться? — всплыла очередная неповоротливая мысль. — Надо будет попробовать».

Весь вечер Морфин не находил себе места, а утром решил, что сто́ит узнать в поместье, где сейчас Меропа и убить её щенка. Неторопливо поднявшись на холм к особняку Реддлов, он увидел хозяина, который вдвоём с сыном загружал на телегу трупы домашних животных. Сын как раз и был тем самым мужем Меропы.

— Может и сестрица здесь? — обрадованно прошипел на парселтанге Морфин, заходя в ворота.

Магглы с удивлением уставились на грязного, неряшливо одетого бродягу, который уверенно закрывал за собой калитку.

— Где Меропа? — прохрипел Гонт, глядя на Томаса Реддла.

— Ещё один ненормальный, — кивнул отцу мужчина. Старший маггл настороженно смотрел на Морфина.

— Слышишь, ты, бродяга! — начал засучивать рукава Томас младший. — Пошёл прочь отсюда! Твоя сестра-ведьма вместе с ублюдком осталась жить в Лондоне. Она меня какой-то дрянью поила всё это время. А пока в родильной палате лежала, я в себя пришёл. И понял, что меня используют, как бычка производителя. Поэтому я сразу из Лондона уехал, пусть сама решает свои проблемы, ненормальная. А тебе я сейчас «ряшку начищу», чтобы больше тут не появлялся!

Он схватил с телеги плётку и решительно направился к Морфину.

«Врёт маггл. Прячет в доме Меропу и своего ребёнка, — вспыхнуло в голове Гонта. — Ничего, сейчас ты мне всё расскажешь, красавчик!»

— «Круцио», — прошипел Морфин, выхватывая палочку, когда Реддлу осталось пройти всего пару шагов. Маггл тут же выронил плеть и рухнул на землю, заходясь истошным криком. Его отец, схватил палку с телеги, и с ругательствами кинулся к Морфину, но тот, презрительно бросил навстречу бегущему магглу «Секо». Судорожно всхлипнув, почти обезглавленный старик рухнул на землю, заливая всё вокруг кровью.

«Томас!» — испуганно вскрикнула какая-то женщина, на секунду высунувшись из окна. В доме раздался громкий топот и на крыльцо выскочило несколько дюжих слуг. «Бомбарда!» — проорал разъярённый Гонт, и четверо мужиков расплескало по каменным стенам неопрятными кусками. Налитые кровью глаза мага, вновь уставились на стонавшего под его ногами Реддла.

«Говори Маггл! Где Меропа и её ублюдок? — зашипел на парселтанге, окончательно слетевший с нарезки Морфин. — Говори! Круцио, Круцио!»

Запытав насмерть молодого мужчину, Гонт поднялся в дом, нашёл всех женщин, живущих в особняке, и приступил к любимому занятию. «Заавадив» последнюю, он вышел на крыльцо, довольно поправляя одежду. Плавающий в своих мыслях Гонт даже не заметил, как получил прямо в лицо «Оглушающее».

— Вот ублюдок! — со злобой пнул безучастно лежащее тело Огден, щуря подслеповатые глаза и не замечая, как с пальца бессознательного Морфина исчезает родовое кольцо. — Теперь обливиаторам тут работы на два дня. В каталажку его парни.

Пока четверо помощников убирали трупы и настраивали портальную арку в Министерство, он с остальными напарниками спустился к хижине Гонтов, и зашёл внутрь, чтобы всё осмотреть. С изумлением Огден заметил полку, почти напротив входа, на которой беспорядочно валялись, шляпки, сумочки, какая-то дешёвая бижутерия и даже зонтик.

«Мать моя Моргана, — поражённо выдохнул Боб. — Неужели мы нашли маньяка? То-то мне сразу этот Гонт не понравился». Тщательно обыскав хижину и не найдя больше ничего интересного, авроры вышли на улицу.

— Соберите здесь все улики, и отправляйтесь за нами в Министерство, — приказал Огден. — Пожалуй, у нас сегодня праздник бойцы.

***

Меропа с трудом разлепила глаза. Ребёнок спал беспокойно, а молока было мало, поэтому сегодня ей удалось поспать, дай Мерлин, пару часов. Том снова завозился во сне, и молодая женщина тут же принялась его убаюкивать. Сами роды прошли хорошо, но вот после, она почувствовала неожиданную слабость. Слабость не проходила, более того, Меропа ощутила, что ей с каждым днём становится всё хуже. Решив закупиться в «Косом переулке» лекарствами, она оставила сына соседке по лестничной площадке, а сама попыталась аппарировать к «Дырявому котлу». К её ужасу, ни с первого, ни со второго раза, у неё ничего не получилось. «Надо было в Мунго рожать, — в который раз за месяц, укорила себя Меропа, — и Реддл сволочь, удрал. А я магическое истощение получила, дура!» Видимо, за неделю, что она провела в больнице простецов, маггл очухался и сбежал обратно в Литл-Хэнглтон. «А я думала, что он меня полюбил, — вспыхнула в голове горькая мысль. — Хорошо, хоть деньги есть, похлопала Меропа рукой по сквозному кошельку. Не пропадём».

Добравшись наконец, до перехода в магический мир, она прошла сквозь «Дырявый котёл» и через минуту уже шла по «Косой аллее». Зайдя в аптеку, она попросила «Рябиновый отвар» и что-нибудь для восстановления сил после родов. Невозмутимый аптекарь аккуратно собрал заказ и поставил его на стойку.

— С вас, один галеон, два сикля и четыре кната, —лениво проронил продавец.

Меропа молча достала кошель и запустила в него руку, мысленно представив требуемую сумму. Но магия не работала, в кошеле по-прежнему было пусто.

— Простите, сэр, — робко произнесла девушка. — После родов я совсем не чувствую магию. Не могу достать деньги из сквозного кошелька.

— Милочка, вам надо обратиться в Гринготтс. Гоблины проверят вашу личность, и вы сможете забрать золото в хранилище.

Он пододвинул к себе её лекарства и отложил их в сторону.

— Как возьмёте золота, возвращайтесь ко мне, ваш заказ будет ждать, — кивнул он на отдельную полочку, куда отставил пузырьки.

Покрасневшая Меропа вышла из аптеки и двинулась Гринготтсу. Однако гоблины ей отказали. Ключа от хранилища Гонтов у неё не было. Денег, чтобы подтвердить через ритуал свою принадлежность к роду не было тоже. Единственное, что у неё было — это медальон Салазара Слизерина, спрятанный под мантией на груди, но даже продемонстрированная реликвия вызывала у мелких уродцев только пожатие плеч.

— Если хотите, мы можем купить его у вас, ну, скажем за пять галеонов, — сверкнули насмешкой глаза гоблина.

Меропа молча вышла на ступеньки банка и отчаянно завертела головой по сторонам. Идти в Мунго без денег тоже не имело смысла. Целители посмотрят, повздыхают, а затем вежливо и твёрдо попросят её удалиться. Как это сделал аптекарь. Закрапал дождь и Меропа поёжилась от холода, постаравшись плотнее закутаться в мантию. Отец говорил, что напротив Гринготтса есть проход в Лютный переулок, где маг может продать и купить что угодно. «Сдам в ломбард медальон, — подумала про себя Меропа, — а когда решу вопрос с деньгами, вернусь и выкуплю его обратно». С некоторым страхом двинувшись в мрачный проход между домами, девушка оказалась на тёмной, кривой улочке. В этот час никого не было видно и она, озираясь, осторожно двинулась вперёд. «Лавка Горбин и Беркс», — прочитала она. Уже изрядно замёрзнув, Меропа опасливо вошла внутрь. Звякнул дверной колокольчик и продавец, читающий «Ежедневный пророк» за стойкой, поднял на неё глаза.

— Вы хотите что-то приобрести, сударыня? — осклабился маг в неприятной улыбке.

— Скорее сдать в ломбард, — прошептала девушка.

— Показывайте, что у вас есть, — вздохнул Горбин. Очень часто он встречал здесь таких дамочек. Жизненные обстоятельства, семейные трагедии, собственная глупость. Всё это легко могло привести человека к тому, что он был вынужден продавать родовые драгоценности. Как правило, те, кто сдавал своё имущество в ломбард, никогда за ним не возвращались. Девушка вытащила из-за пазухи золотой медальон и глаза Горбина алчно сверкнули. Такую игрушку по виду довольно древнюю, можно было выставить не менее, чем за сто-двести галеонов.

— Вот, — пробормотала Меропа, выкладывая на стол реликвию Слизерина. — Золотой медальон моих предков.

Горбин достал из коробочки пробирный камень, потёр его об медальон и внимательно рассмотрел оставшийся след. Не удовлетворившись поверхностным анализом, маг осторожно вытащил пробку из флакончика с азотной кислотой и капнул на след золота на камень. Хмыкнув, Горбин сложил всё обратно в коробочку и с жалостью посмотрел на Меропу.

— Может, как родовая реликвия, медальон и представляет какую-то ценность, но золота в нём немного. Это сплав. Всё, что я могу вам предложить за него, это пять галеонов с правом выкупа в течение года или десять галеонов, в случае продажи.

— Вы не понимаете! — возмущённо засверкала глазами Меропа. — Это очень ценная вещь, это медальон Салазара Слизерина!

— А почему сразу не посох Мерлина? — ухмыльнулся Горбин. — Говорят, он способен принимать любую форму, какую захочет владелец. Максимум, что я могу вам дать, это десять галеонов, милочка. И ни кната больше!

— Но десять галеонов, совсем мало, — убито произнесла Меропа. — Мне не хватит, чтобы провести проверку в банке и восстановить ключ от хранилища.

— Если у вас больше ничего нет, то… — протянул Горбин.

— Ничего, — потерянно выдохнула Меропа.

— Ну, как же ничего, заулыбался старик, осматривая девушку внимательным взглядом.

— Нет! — покраснела Меропа, что вы себе надумали, сэр?!

— О нет, юная мисс, — заухмылялся Горбин. — Ничего из того, что вы себе навоображали. Я, знаете ли, уже слишком стар для таких игр. Нет, мисс. Просто я ещё вижу у вас довольно массивное золотое кольцо.

— Что? — удивлённо воскликнула Меропа, поднимая руку. На пальце оказалось родовой перстень Гонтов. Побледнев, девушка судорожно сглотнула. Кольцо на пальце означало, что отец мёртв, мэнор запечатан, а с Морфином случилось что-то очень плохое.

Она почувствовала, как закружилась голова, и лицо продавца начало быстро расплываться.

— «Энервейт!» — услышала она, приходя в себя, хриплый голос хозяина лавки.

— Вы в порядке, мисс? — в грубом голосе не было ни намёка на сочувствие. — Вы упали без чувств, как взглянули на перстень. Будете продавать или нет?

— Пятьдесят галеонов, — слабым голосом, но твёрдо, произнесла Меропа. — Мне нужно пятьдесят галеонов, чтобы пройти проверку.

— Хорошо, — криво усмехнулся Горбин. — Я дам вам эту сумму, но за всё. За медальон и кольцо. Только из чувства сострадания, мисс. Как вернётесь с деньгами, ваши родовые драгоценности будут вас ждать здесь.

С неохотой Меропа сняла с пальца кольцо и положила его перед Горбином. Тот, покопался под прилавком и достал небольшой кожаный кошель, расшитый бисером. Высыпав на стойку галеоны, он указал девушке на золото.

— Считайте, мисс. Старый Горбин никогда не обманывает!

Меропа тщательно пересчитала галеоны и кивнула:

— Всё, верно.

— Тогда не смею вас задерживать, юная мисс. Жду вас в течение года, — легко поклонился Горбин, пряча за стойку её фамильные драгоценности.

Крепко зажав заветный кошелёк в руке, Меропа выскочила из лавки, и быстрым шагом направилась обратно. В голове стучало: «Ещё немного осталось и всё разрешится хорошо».

— Эй, красотка, куда спешишь? — прервал её размышления грубый голос.

Меропа обернулась назад и заметила двух бродяг, что догоняли её быстрым шагом. Тут же попытавшись дать дёру, она развернулась назад, но увидела выходящего из подворотни ещё одного бандита. Вытащив палочку, она в отчаянии попыталась наколдовать «Остолбеней» в сторону перегораживающего дорогу мага, но палочка выдала только жалкие искры, а источник отозвался мучительной тянущей болью за грудиной. Бандит быстро подбежал к Меропе и со всей силы ударил её ногой в живот. Девушка охнув и скорчившись, отлетела к стене, больно ударившись затылком. Боль была такая яркая, что невозможно было вздохнуть. Грубые руки начали шарить по её телу в поисках ценностей, кто-то, едва не сломав пальцы, вывернул из руки заветный кошель.

— А хороша девка, — довольно пропыхтел один из бандитов, лапая её за пазухой. В этот момент раздался грозный окрик, и грабители тут же оставили свою жертву, растаяв во тьме подворотен.

Патруль авроров, так вовремя заметивший ограбление, практически дотащил Меропу до выхода из Лютного.

— Не дело, приличным девушкам, бродить здесь в одиночестве, — осуждающе пробасил усатый аврор. — Идите домой мисс и радуйтесь, что легко отделались.

Голова кружилась, ужасно болел живот, Меропа кое-как выбралась на маггловскую сторону и побрела к станции метро. Сознание периодически покидало женщину, но она стремилась поскорее добраться домой. Сын был с соседкой уже очень долго и наверняка плакал. Мысль о Томе помогала ей продержаться в сознании до самого дома, где она снимала комнату. Забрав сына у недовольной соседки, она из последних сил вошла к себе, и, упав в кресло, прижала к груди сразу зачмокавшего малыша. Через некоторое время Том заснул, а она положила его в кроватку и потеряла сознание.

Видимо, бандиты повредили что-то внутри, потому что на следующий день Меропе стало только хуже. Соседка уехала к родственникам на целую неделю, и оставить Тома было не с кем. Еды тоже не было. В комнате было холодно, тусклый свет газового рожка практически не давал тепла. Отчаявшаяся Меропа решила оставить сына в приюте, а само́й добраться до Литл-Хэнглтона, и попробовать пройти сквозь портал. Или хотя бы узнать, что произошло с Морфином. Магглы праздновали наступление Нового года и по замёрзшим тротуарам бродили весёлые компании. Слышались песни и громкие выкрики с поздравлениями.

Спросив на улице адрес ближайшего приюта, она с трудом добралась до серого здания, на решётке которого из железных прутьев была составлена надпись: «Приют Вула». С трудом протиснувшись в полуоткрытые ворота, Меропа поднялась по ступеням, и изо всех сил забарабанила. Дверь открыла пожилая женщина и, увидев бледное до синевы лицо девушки, испуганно вскрикнула, сразу подхватывая ребёнка на руки. Меропа уже совсем не соображала, только твердила в бреду:

— Томас, моего сына зовут Томас. Том Марволо Реддл.

Одна из воспитательниц оделась и побежала за врачом, другая, бросилась звать полицию. Но когда все приехали к приюту, Меропа уже не дышала. На бледном восковом лице застыла последняя, отчаянная надежда, что сына удалось спасти.

Полицейских и доктора встретил всё непрекращающийся и заливистый плач ребёнка.

Глава 9 Вопросы крови - самые сложные вопросы в мире.(с)

***

Серое лондонское утро ворвалось в пыльное окно приюта и заставило меня пораньше открыть глаза. «Сегодня твой день рождения Том, — сказал я себе вставая. — Новый год, чтоб ему. Одна радость, что в приютской столовой сегодня будет мясо... наверное».

В комнате я жил один. Последнего мальчика, которого со мной поселили, на прошлой неделе увезли в дурку. Испугался чего-то, хе-хе. Ну, подумаешь, заметил, как я разговариваю с Шейлой. Так ей скучно. Обычно-то змеи зимой спят, а эту, как я спас летом в лагере у моря, куда нас вывозили, так она со мной и живёт. Здоровая уже стала. Воспитательницы не нарадуются. Крыс в подвале почти вывела, продукты на складе теперь не портят, серые твари. А всё благодаря моей змее.

Одевшись и почистив зубы, я привычно влился в поток воспитанников приюта, идущих в столовую. Я уже привык, что меня сторонятся другие дети. Хорошо, хоть не пристают, как раньше. У нас в приюте волчьи законы, кто сильней, тот и прав. Но, думаю, так и во внешнем мире происходит. По крайней мере, наша всесильная директриса, мадам Коул, поразительно меняет тон голоса, когда к нам в приют приходят проверяющие.

Если с нами эта суровая тётка строга и порою жестока, то с чиновниками или полицией её голос не узнать. Так щебетать и лебезить даже Дженнифер не умеет. А она к своим пятнадцати, уже выучила все виды лицемерия. Воспитатели говорят, что я обладаю ангельской внешностью и раньше мне часто приходилось от этого страдать. Мальчишки постарше, пытались заставить меня просить милостыню на улицах. Я попробовал пару раз и собрал больше, чем вся наша команда попрошаек. Но мне это не понравилось, и в следующий раз я послал их к чёрту, за что, естественно, был бит. Но из-за моей тайной силы, что со мной, с раннего детства, все, кто меня избивал, потом обязательно страдали. Толстый Эрни, вожак старшаков, вообще упал с лестницы и сломал себе шею.

Его подпевала, Билли Стабс, мутил воду и стучал полиции. «Бобби» даже проверяли, где я находился, когда Эрни полетел с лестницы. Хорошо, что как раз в этот момент, меня отчитывала мадам Коул. Вот она-то и стала моим свидетелем. За то, что крыса Стабс пытался меня подставить, я сказал ему, что он лишится за это самого дорогого в жизни. И на следующее утро все увидели повешенного на стропилах кролика. Кто его сумел там повесить, я так и не понял, но порадовался, что моё предсказание сбылось. «Могу после приюта гадалкой на рынок идти работать», – решил я, но потом одумался. Там тётки такие суровые обитают, что могут свернуть шею как кутёнку. Ну, их.

С тех пор из мальчишек никто ко мне не лез. Доказать, что в гибели Эрни виноват я, полицейские не смогли. Ну, сказал как-то раз в сердцах, вытирая кровавую юшку: «чтоб ты сдох, Эрни!» — так кто бы ни сказал? Старшие девчонки вели себя не лучше. Я им казался плюшевой игрушкой, которую надо потискать. Если это одна взрослая девочка, то тисканье даже приятно. А если их много? Пришлось просить Шейлу напугать самых активных. После этого от меня почти отстали.

Когда в приюте началась эпидемия ветрянки, болели все кроме меня. Я помогал самым хорошим девчонкам. Приносил попить, сидел рядом, утешал. Ни одна из тех, с кем мы по-дружески общались, не испортила себе лицо. В отличие от остальных, у всех моих добрых знакомых, не осталось ни одной отметины на теле. А я вообще не болел, даже простудой ни разу, сколько себя помню. Это тоже не добавило мне популярности, дети подсознательно чувствовали, что я не такой, как они. Странный…

С днём рождения из соседей меня никто не поздравил, я сам, молча поднял стакан с почти прозрачным чаем в столовой, и мысленно себе сказал: «С днём рождения тебя Том. Когда-нибудь ты выберешься отсюда».

После завтрака меня вызвала к себе директриса. Просторный кабинет, кожаная мебель и шкафы, забитые книгами. Это помещение было самым красивым в приюте, на мой взгляд. Большой стол с полированной поверхностью, на котором стояли разные интересные штуки, даже часы и перо! Усевшись на краешек холодного жёсткого стула, я вопросительно посмотрел на мадам Коул, приглашая рассказать, зачем она меня вызвала. Женщина пожевала сухими губами и нехотя выдавила:

— Том, сегодня к тебе придёт профессор из какой-то шотландской школы-интерната. Они берут тебя к себе, и ты будешь возвращаться в приют только на лето.

Я напрягся от таких новостей и с сомнением спросил:

— А вы смотрели их документы? Может это шайка педофилов, выманивающая приютских детей? У меня же, говорят, смазливая мордашка. Может, я какому-то старикану приглянулся как постельная игрушка?

— Не выдумывай, Том, — оборвала она меня, — это солидный джентльмен, достойный доверия.

— Так документы он вам показал? — продолжил я настаивать. — Или нет?

Миссис Коул схватилась за виски, на её лбу выступила испарина.

— Иди отсюда Реддл, — обессилено, прошипела она. — У меня от тебя голова болит. Вот придёт профессор из Хагварда, сам у него спросишь про документы. Пошёл прочь с моих глаз! — прикрикнула она, и я тут же постарался испариться.

Зайдя к себе, я прикрыл дверь и призывно зашипел. Через несколько минут, в комнату из дыры под кроватью проползла Шейла и я начал её наглаживать и жаловаться. Мне не хотелось расставаться со змеёй, но как забрать её с собой в школу, я не представлял. «Я что-нибудь придумаю, моя дорогая», — гладил я по голове змею, а она нежно касалась меня своим раздвоенным языком. «Нет, крысу я не хочу, — отрицательно ответил я на предложение Шейлы меня утешить. — Прячься, моя прелесть, не нужно, чтобы этот доктор-профессор тебя увидел». Змея уползла обратно на поиски добычи, а я лёг на кровать и открыл зачитанное до дыр «Святое писание». Местный пастор наставлял нас в грамоте, и я был его любимым учеником, так как на память никогда не жаловался.

Бородатый джентльмен в каком-то на редкость старомодном сюртуке мне сразу не понравился. Что-то слащавое было в его благообразной физиономии. А когда, этот профессор Дамблдор начал рассказывать про волшебную школу Хогвартс, я в сперва вообще решил, что он сумасшедший. Бородатый хиромант утверждал, что на самом деле маг, такой же, как и я. Потом каким-то мистическим образом заставил меня поверить, что мой шкаф загорелся. Я бросился спасать коробку с игрушками, что надарили мне девчонки, а он мне сказал, что игрушки просятся к своим хозяйкам, и в Хогвартсе воровать запрещено. А когда я рассказал, что могу говорить со змеями, ему кажется, совсем стало плохо. По крайней мере, он скомкано начал прощаться, вручил мне конверт со списком того, что нужно купить к школе, тощий мешочек золотых монеток и билет на поезд.

Спрятав всё под матрас, я задумчиво уставился в окно, надеясь увидеть какая приедет за ним машина. Всё же было опасение, что мадам директриса решила сдать меня в психушку, и подослала своего знакомого профессора. Ведь не зря говорят, что психиатра от психа отделяет зачастую только наличие белого халата.

На улице шумел сильный дождь, но куда ушёл этот джентльмен, я так и не увидел. Такое ощущение, что бородатый просто исчез. Всё же он точно ненормальный. Пожав плечами, я подумал, что новому приключению быть. Из приюта дети уходили или на фабрику, или в бандиты. Или умирали. Поэтому получить новые знания, и возможно, стать настоящим волшебником, было отличной альтернативой.

Через несколько дней, дождавшись, когда природа закончит плакать дождём, я подошёл к мадам Коул и сказал, что мне после завтрака надо отлучиться на целый день, чтобы закупиться к школе, куда меня заберут осенью. Директриса стала немного странной после визита того волшебника. Как только я упоминал в разговоре Хогвартс, она сразу соглашалась на все мои пожелания.

Так, я я ещё неделю назад сказал, что в Хогвартсе мне будут накладывать много сладкого в столовой, а она приказала поварихе давать мне дополнительную булочку, и разрешила брать сахара столько, сколько захочу. Потом я намекнул, что в Хогвартсе мне можно будет не ходить на занятия к пастору, и она тоже согласилась. Осмелев, я сказал, что в Хогвартсе, мне можно целыми днями гулять по Лондону, и она снова всё разрешила! «Меня ждёт чудесное лето!» — хитро прищурился я, придумывая, чтобы ещё вытрясти с миссис Коул. «Мадам директриса, мне в Хогвартсе понадобится сто фунтов!» — елейным голоском проворковал я, ожидающе глядя на миссис Коул. Магия — это сила! Женщина на секунду зависла, а потом, дёрганым движением, выдвинула ящик рабочего стола и дрожащими руками отсчитала мне целых сто фунтов, которые я тут же рассовал по карманам.

Добравшись до Чаринг-Кросс-роуд, я прошёл мимо книжного магазинчика «Квинто» и наконец-то увидел вход в волшебный мир. Он к моему разочарованию, оказался грязным кабаком с названием «Дырявый котёл», который, похоже, никто, кроме меня, не видел. Пожав плечами, я вошёл в это полутёмное заведение, и спросил толстяка за стойкой, как пройти на «Косую аллею». Вот кто первый раз показал мне настоящее волшебство! Скромный бармен с таким же именем, как у меня. Я тут же проникся к нему уважением. Постучав по кирпичам в определённом порядке, он сделал так, что в стене открылся настоящий портал в магический мир!

Достав список необходимых покупок, я слегка загрустил. Таскать это всё в руках, было попросту невозможно, а значит, следовало купить сумку. Но судя по жалкому бренчанию в кошельке, на что-то хорошее, можно было не рассчитывать. Но тут моё лицо озарила коварная улыбка. У меня же есть целых сто фунтов от миссис Коул. Значит, надо спросить, где я могу обменять деньги.

— Простите, сэр! — схватил я за рукав куда-то спешащего человека. — Где я могу поменять сто фунтов на золотые монетки?

Мужчина брезгливо освободил свой рукав из моей хватки и нехотя пробурчал:

— Ещё один магглорожденный! Да сколько же вас. Вон, видишь белое здание на перекрёстке? Это банк, там гоблины тебе поменяют твои бумажки. И не смей никого больше хватать, могут и руки оторвать за такое!

Он тут же затерялся в толпе, а я отправился к банку. И там действительно были гоблины. Довольно, страшные коротышки не выше меня ростом. В приюте нас учили вежливости и говорили, что приличный джентльмен всегда добьётся больше, чем какой-нибудь грубиян. Поэтому, стараясь не пялиться на внешний вид банковского работника за стойкой, я, как мог вежливо, спросил его об обмене. Конечно, все сто фунтов я отдавать не собирался, мне ещё обратно в приют надо, да и девочкам я пообещал купить сладостей, поэтому я поменял семьдесят фунтов, но и это оказалось больше, чем у меня было от профессора. Здесь же в банке, я, пользуясь возможностью, узнал, что вообще за деньги действуют в магическом мире. Теперь мне хватило и на отличную сумочку куда, несмотря на её невзрачный вид, поместились все покупки и на новую одежду. Хотя этот профессор Дамблдор, как он с важностью представился при знакомстве, говорил, что мне лучше брать всё у старьёвщика. К нему я тоже зашёл и купил отличный набор учебников для первого курса. Намного дешевле, чем в этом пафосном «Флориш и Блотс». Вот где дерут деньги с трудящихся, как говорит наш кочегар, которого за глаза, повариха называет странным именем коммунист.

Облазив всю аллею и побывав в каждом магазинчике, я внезапно обнаружил узкий проход, почти напротив банка. Снедаемый любопытством, я прокрался по этому проулку и очутился, наверное, на изнанке магического мира. Она показалась мне до ужаса похожей на район доков, где ошивались наши старшаки, в попытке заработать на выпивку и сигареты. Я уже хотел вернуться, но любопытство, с детства являющееся моей единственной слабостью, заставило меня пойти осмотреться. Ну и как водиться, я тут же был за это наказан, вляпавшись в неприятности. Не успел я дойти и до середины, с интересом разглядывая пыльные витрины, как меня окликнул грубый пропитый голос какого-то человека. Не став узнавать, что этому алкашу надо, я тут же задал стрекача и, попытавшись оторваться, открыл ближайшую дверь, рассчитывая проскочить здание насквозь, как в «Дырявом котле». Это тоже было питейное заведение, но намного больше, чем то, откуда я попал в волшебный мир.

— Сэр, — звонко обратился я к бармену. — Как мне выйти от вас в обычный Лондон?

Мужчина так и замер с тряпкой в руках, которой он протирал стойку. Большая компания, что-то празднующая за несколькими сдвинутыми столами, услышав мой вопрос внезапно покатилась со смеха.

— Малец из «Белой Виверны» хочет попасть к магглам, — засмеялся, как залаял, какой-то звероватого вида огромный мужик.

— Оушен, приведи его сюда, — негромко приказал сидевший в центре серьёзный джентльмен, чем-то похожий на профессора из Хогвартса.

Не знаю как, но этот Оушен, как-то неуловимо быстро оказался возле меня и аккуратно взял за плечо.

— Пойдём малец, босс хочет на тебя посмотреть, — пробасил этот странный человек, от которого определённо пахло собакой. Шансов вырваться из его обманчиво мягкой хватки не было, поэтому я скроил самое невинное личико, которое мог, и потопал с ним. Авось посмотрят, какой я несчастный и беззащитный, и не станут есть. А то у меня плохие мысли насчёт этого громилы, что меня схватил. Вежливо представившись всем присутствующим, я незаметно для себя был усажен на стул рядом с главным.

***

Вито смотрел на ребёнка, которого подвёл к столу оборотень и странное чувство начало зарождаться внутри. Что-то такое уже было с ним в прошлой жизни, когда его жена Кармела выносила ему показывать детей. Это ощущение гордости и счастья, когда впервые держишь в руках сопящий кулёк, из которого торчит только носик на сморщенном личике. Ты смотришь, и в какой-то миг, словно удар молнии, приходит мысль, что он твоё продолжение в мире. Твой путь к бессмертию и надежде на будущее. «Надо проверить его кровь, — решил про себя Вито. — В этой жизни беспечность ещё более опасна. Порой маги хуже мафии. Женщины и дети могут позволить себе жить беспечно, мужчины — нет».

***

Я внимательно смотрел на сурового дядьку, который являлся главным в этой, по-хорошему бандитской компании. Уж определять, кто есть кто, в приюте учишься быстро, иначе не выжить. «Очень опасный тип», — сделал я для себя вывод. Но вместе с тем, чувствовал, что как раз мне в данном случае, опасность не грозила. Ну, максимум ремнём выдерет. Меня усадили рядом с ним за стол, и подошедшая официантка наложила мне на тарелку, что-то настолько ароматно пахнущее, что рот мгновенно наполнился слюной, а желудок негромко заурчал, словно раскаты грома за горизонтом.

Мужчина хмыкнул и кивнул на тарелку, чтоб я не стеснялся. Приют и стеснительность? Ха! Уже через десять минут неожиданного праздника, я, отдуваясь, отвалился от стола. Как бы ни были вкусны эти блюда, всё я съесть не смог, хотя и старался. Подозрительный напиток, который дядя Аберфорт, как он просил себя называть, поставил передо мной, я даже нюхать не решился. Пиво со сливками, да меня, наверное, стошнит, если я это выпью.

— Мальцу огневиски уже подавай! — зашёлся лающим смехом громила Оушен. Остальные бандиты поддержали его дружным гоготом.

— Огневиски он ещё успеет попробовать на старших курсах Хогвартса, — хмыкнул дядя Аберфорт. — Как хозяин лучшего кабака Хогсмида — «Кабаньей головы», могу это с уверенностью подтвердить!

Народ снова заржал, кто-то вспоминал, как сам протаскивал спиртное в школу. Ещё один щуплый мужик с обожжённым лицом, начал ругать какого-то Прингла, который не жалел розог. Потом на сцену с песней выскочила симпатичная девчонка, заиграл музыка и стало шумно. Начали подходить и другие компании, кто-то уважительно здоровался с моими соседями, а я с удовольствием смотрел по сторонам.

Случайно бросил взгляд в окно и с изумлением понял, что на улице уже вечер. Мне так было хорошо в этой компании опасных людей, что я совсем забыл про время и сейчас, морщил лоб, как я буду возвращаться в приют.

— Думаешь, как будешь добираться обратно? — проницательно спросил меня дядя Аберфорт.

Я уныло кивнул, представляя все сложности. А ещё, надо было спокойно выйти из района, так похожего на лондонские доки.

— Мне требуется кое-что проверить, малыш, — внимательно посмотрел меня этот неулыбчивый мужчина. — Мне нужна капелька твоей крови, чтобы сделать магический тест. Ты не против?

— А для чего это надо? — с подозрением прищурил я глаза. — Неужели меня весь вечер просто откармливали, как того поросёнка, а сейчас сказка кончилась, и меня отправят на колбасу для громилы Оушена. Вон, как он пялится в сторону девчонки на сцене. Точно... сожрать её хочет!

— В магическом мире по крови можно проверить множество вещей. В том числе силу и направленность магии, родственные связи, здоровье, — объяснил дядя Аберфорт.

— Я узна́ю, кто мои родители? — с надеждой выдохнул я.

Как каждый приютский ребёнок, я тоже мечтал, что однажды меня заберут настоящие, папа и мама. Правда, со временем, я понял, что это неосуществимо. Это было довольно горьким разочарованием, самым горьким в моей жизни. И тут этот серьёзный дядька опять ковырнул, давно, как я думал, давно затянувшуюся рану.

— Не могу дать тебе такой гарантии, — покачал он головой. — Но узнать что-то о своём происхождении сможешь однозначно. В предках магглорожденных очень часто можно найти кого-то из волшебников. А ты вообще сирота, с твоим происхождением всё неясно пока.

— Мне говорили, что моя мать принесла меня — годовалого в приют, где и умерла. Если бы она была волшебница, разве такое могло произойти? — криво ухмыльнулся я. — Наверное, папаша Реддл был магом, а потом решил, что ему не нужен сын от простой женщины.

— Реддлы… — задумчиво проговорил мужчина. — Не помню такую фамилию. Я, конечно, не могу утверждать, что знаю все волшебные семьи Англии, но то, что Реддлы, не входят в список аристократии, могу утверждать точно.

— А вы аристократ? — спросил я, с любопытством глядя на него.

— Ага, — усмехнулся Аберфорт. — Помоечный.

Не сдержавшись, я весело захихикал, а он тоже слегка улыбнулся в ответ. После чего вытащил маленький кинжал и протянул мне:

— Уколи себе палец Том. Не волнуйся, ранка сразу исчезнет...

***

Приказав доставить пацанёнка обратно в приют и присмотреть, чтобы всё прошло хорошо, Вито решил не спешить. Лишь на другой день, он провёл все необходимые ритуалы с кровью маленького Реддла, и обречённо хмыкнул, при виде результатов теста. Мальчишка был его сыном, в этом не было сомнений. Более того, он был чистокровным волшебником, причём аристократом, как бы это ни было смешно. По материнской линии он являлся потомком Слизерина и Певерелла.

Последние потомки Слизерина были в семье Гонтов, но сейчас, насколько знал Вито, никого из сумасшедших любителей чистоты крови не осталось. Единственный известный представитель древнейшей и благороднейшей семьи Гонт, несмотря на протесты некоторой части Визенгамота, был отправлен на пожизненное заключение в Азкабан, потому что оказался самым настоящим маньяком.

ДМП и Аврорат сработали весьма оперативно, и напоенный «сывороткой правды» Морфин, где-то даже с удовольствием, поведал про свои художества. Поэтому, несмотря на протесты вассальных семей Гонтов, Морфина посадили, и только чудом, не приговорили к поцелую дементора. Однако же это ему не помогло, и маг скончался через год в Азкабане.

Гонты были очень закрытой семьёй, а аристократы не торопились делиться с обществом тем, что знали. Поэтому есть ли ещё наследники и кто они, никто не слышал. Вот и ломал сейчас Корлеоне голову, где он мог пересечься с аристократами, да ещё в таком пикантном деле. За эти годы в его постели побывало множество женщин как магичек, так и из простецов.

Но однажды решив не заводить семью, Вито всегда пользовался нужными заклинаниями и был уверен, что детей у него нет. Однако же подтверждение ошибочности его суждений сейчас жило в каком-то приюте Лондона и уже вовсю собиралось на учёбу в Хогвартс. «Рассказать или нет…» — бродили мысли по кругу, но в глубине души Вито понимал, что в любом случае не оставит родного сына без поддержки.

Глава 10 Детки в школу собираются.

***

Над Литл-Хэнглтоном вовсю жарило солнце. Сорняки в огороде, казалось, никогда не кончатся и Эдвард Эверли, отдуваясь, закинул очередную собранную кучу на телегу. Лошадь стояла смирно, флегматично отмахиваясь от слепней хвостом. Вытерев пот со лба, мальчик со злостью пнул ногой по колесу телеги. Эдварда бесила простая деревенская жизнь, но подросток не видел пока шанса отсюда вырваться. А ведь Эдди чувствовал, что он особенный.

Когда мальчику исполнилось семь лет, отец отправил его в подпол перебирать картофель, а там крысы. Эдвард, испугавшись, проклял их, и вот уже почти четыре года серых разбойников нет. Жаль, что сорняки никак не желали проклинаться.

В этот момент посреди улицы из воздуха возник благообразный джентльмен с небольшой бородкой и стал оглядываться по сторонам. Увидев стоя́щего раскрыв рот мальчика, он улыбнулся себе в бороду и направился к воротам их дома.

— Здравствуйте, молодой человек, — обратился к мальчику незнакомец. — Здесь живёт семья Эверли?

— Это мы, — кивнул Эдвард. — Только папы до вечера не будет, а мама скоро должна прийти.

Незнакомый джентльмен представился Альбусом Дамблдором и сказал, что Эдвард с одиннадцати лет зачислен в школу для одарённых детей. Поэтому осенью ему надо будет на вокзале Кингс-Кросс сесть в поезд, везущий детей в школу.

В этот момент возле дома остановилась машина, из неё выбралась Роза Эверли, попрощалась с водителем, и, подняв сумки, двинулась к дому. Эдвард выскочил из калитки и тут же перехватил их у женщины.

— Привет мам! К нам гости, — кивнул он в сторону Дамблдора.

— Здравствуйте, миссис Эверли, — приподнял котелок Альбус, приветствуя мать будущего ученика.

Зайдя вместе с ними в дом, он рассказал о Хогвартсе и о том, что Эдвард, самый настоящий волшебник. Чтобы ему поверили, показал несколько примеров из трансфигурации, превратив солонку в сову, а тарелку в золотой кубок.

Мать и сын не сводили с него сияющих глаз, а Альбус с воодушевлением рассказывал о чудесном Хогвартсе.

— А какой факультет лучше подойдёт для Эдди? — взволновано, спросила Роза, поймав паузу в рассказе Дамблдора.

— Вы знаете, — замялся Альбус. — Распределением по факультетам занимается волшебный артефакт. Но так уж сложилось, что если юный маг очень хочет куда-то попасть, то у него всё получится, — и он тепло посмотрел на Эдварда.

— Слизерин, для богатых аристократов, — задумчиво начал перечислять мальчик. — Гриффиндор — для смелых и отважных. Когтевран — для умных, а Пуффендуй, для рачительных и хозяйственных. А вы, где учились, профессор?

— Я? — заулыбался Дамблдор. — Выпускник ало-золотого факультета Гриффиндор! Но ты сможешь выбрать любой, который тебе понравится, если сильно-сильно этого захочешь.

— А как мы будем закупать всё это к школе? — внимательно изучившая пригласительное письмо Роза, потрясла списком.

— Не волнуйтесь миссис Эверли, — сделал короткий пас рукой Дамблдор, незаметно накладывая беспалочковый «Конфундус», — в субботу за Эдвардом зайдёт мой коллега профессор Слизнорт. Он и проведёт вашего сына за покупками, а потом точно так же вернёт Эдварда обратно. Всё давно отработано, вам не о чём беспокоится.

— Но у нас нет ваших волшебных денег, — вздохнула Роза, внутренне уже согласившись отпустить сына с неизвестными людьми. — Мы простые деревенские жители.

— На этот счёт тоже можете не волноваться, — улыбнулся Дамблдор. — Всем магглорожденным детям, обучение оплачивает Министерство магии. А в само́й школе, полный пансион, там деньги и не нужны, особенно в первые три года, пока запрещено посещать деревню Хогсмид. Но вы можете дать Эдварду с собой несколько фунтов, и у него получится обменять их в гоблинском банке...

Ответив на множество вопросов волнующейся, несмотря на заклинание матери, Альбус, наконец, наконец-то попрощался и аппарировал сразу с порога деревенского дома.

«Как же это утомительно, — подумал про себя Альбус. — Вот стану директором, сразу переложу эти обязанности на кого-нибудь ещё».

***

Полноватый мужчина, ещё один волшебник, появился возле дома семьи Эверли, утром в субботу. Его звали Гораций Слизнорт, и он сразу вызвал у Эдварда глухое раздражение. Слишком уж был высокомерен по отношению к его родителям. Не став пожимать руку его отцу, Джеку, он только сухо кивнул и предложил немедленно отправляться, так как у него мало времени. Крепко взяв Эдди за руку и приказав ничего не бояться, маг аппарировал вместе с мальчиком сразу на Косую Аллею. Эдварда тут же затошнило, но он сумел удержать в себе завтрак.

— Надо же, — изумлённо хмыкнул Слизнорт, с брезгливым любопытством рассматривая мальчика, — для магглорожденного, вы очень неплохо держитесь после первой аппарации, молодой человек.

«То есть ты сволочь хотел, чтобы меня тут прилюдно стошнило и я опозорился?» — злобно подумал Эдвард.

Этот представитель магического сообщества сильно отличался от профессора Дамблдора. Сразу видно было, что он высокородный, и Эдди решил, что аристократы ему не нравятся. Нестерпимо захотелось увидеть на высокомерном лице Слизнорта выражение страха и раболепия. «Ничего, — решил Эдди, — я ещё добьюсь того, что вы все будете пресмыкаться передо мной, несмотря на вашу заносчивую гордость».

Закупив по списку всё, что нужно к школе, они наконец-то подошли к магазину волшебных палочек.

— Тут я вас оставлю, мистер Эверли, — посмотрел на мальчика Слизнорт. — Найти ту, что вам подойдёт бывает не просто. Если что, ищите меня в кафе Фортескью, — и он ткнул пальцем в открытую веранду, дальше по улице. — Буду ждать вас там. Если тоже захотите мороженого, советую обменять ваши фунты в Гринготтс.

«Вот же жлоб!» — возмущённо подумал про себя Эдвард, но только кивнул с лёгкой улыбкой и решительно вошёл в лавку.

В лавочке странного старикана по имени Олливандер, мальчику действительно пришлось надолго задержаться. С каждой отложенной в сторону палочкой, маг приходил во всё больше возбуждение.

— Какой вы интересный клиент, мистер Эверли! У вас точно в роду нет никого из чистокровных магов? — сверкал глазами Олливандер.

— Мама и папа, простые люди, — пожал плечами уставший от махания палочками Эдвард. — Никого из волшебников не было никогда у нас.

— Очень странно, — задумчиво почесал затылок старик. — Попробуйте вот эту. Остролист, одиннадцать дюймов, с пером феникса!

Раздражённый Эдвард уже привычно схватил предложенную палочку и резко ей взмахнул. Внезапно, по всему телу мальчика пронеслась огненная волна, а волосы встали дыбом. С кончика палочки посыпались красные искры, а всё здание магазинчика немного вздрогнуло, и пыль поднялась облаком с верхних полок.

— Ого! — радостно воскликнул Олливандер, — вот она и нашла своего хозяина. Чхи!

Потом он что-то начал бормотать, собирая коробки, а Эдвард стоял с глуповатым и счастливым лицом, ощущая, как концентратор словно кошка, ластится к его руке.

— Знаете, мистер Эверли, что особенно необычно с вашей красавицей? — посмотрел на него Олливандер. — Не так давно ко мне заходил мальчик, которого выбрала сестра-близнец вашей палочки. Да-с. Тринадцать с половиной дюймов, тис и перо феникса. Ваша новая подружка из остролиста, который помогает своему владельцу справляться с гневом в сердце, а та палочка из тиса, для людей решительных и талантливых, неважно в каком направлении магии. Но самое интересное, что перо феникса, которое есть в ваших палочках, — с улыбкой посмотрел на мальчика Олливандер, — родственное! Очень редко, когда феникс отдаёт сразу два пера. Я уверен, вас ждёт великое будущее, мистер Эверли! Как, впрочем, и того, кому досталась сестра-близнец вашей палочки.

— А кто этот мальчик? — спросил заинтересованный Эдвард. — Может, я его знаю?

— Его зовут Том Реддл, он тоже магглорожденный, только приютский.

— Реддл? — удивлённо воскликнул Эдвард. — Это фамилия наших лендлордов! Но там какая-то жуткая история случилась. К ним, говорят, залез во двор дикий медведь и всех порвал. И хозяев, и слуг. Полиция дом опечатала он, так и стоит закрытый на холме у деревни. Только мистер Брайс, садовник, за ним ухаживает. Его в тот день не было, к счастью, приболел. Он отставной военный, — тараторил, взволновано, Эдвард. Познакомиться, а может даже подружиться с вероятным хозяином поместья и всех окружающих земель, показалось Эверли отличной идеей. Он вряд ли похож на этих аристократичных снобов, и его можно будет легко сделать зависимым от себя. В своём воображении Эдвард уже представлял, как благодарный ему Реддл, становится его преданным другом и слушается во всём.

— С вас семь галеонов, мистер Эверли, — прервал его фантазии Олливандер. Эдвард побренчал тощим кошельком и со вздохом выудил золотые.

Выйдя на улицу, он нашёл взглядом кафе и пошёл искать Слизнорта. Менять десять фунтов, что положила ему мать, он не стал. Деньги ещё пригодятся, мальчик предпочёл их спрятать, чем потратить на мороженое. Ещё неизвестно, что там эти гоблины наменяют.

Выловив ещё более недовольного Слизнорта, Эдвард потребовал поскорее доставить его домой. С горестным видом оторвавшись от очередной порции фисташкового мороженого с засахаренными кусочками ананасов, полноватый профессор аппарировал в Литл-Хэнглтон, едва они только спустились по ступенькам кафе. Оставив билет и небрежно указав номер платформы, Слизнорт аппарировал, даже не попрощавшись.

«Козёл!» — скривился Эдвард, стараясь прочихаться от поднятой магом пыли.

Слизнорт уловил последнюю, особенно яркую мысль мальчишки и только хмыкнул на это. «Хорошо, что он будет учиться не на моём факультете», — скользнула довольная мысль. Что-то цепляло интуицию прожжённого слизеринца в этом, простом, на первый взгляд, мальчике. Какая-то червоточинка. «Не зря я ему демонстрировал все дурные повадки чистокровного мага, — окончательно решил про себя Слизнорт. — Пусть с ним другие деканы разбираются».

***

На широкой поляне в глубине Запретного леса из воронки аппарационного портала на зелёную траву шагнул Корлеоне. Огляделся по сторонам и опустил руку с палочкой. Он давно разведал это место, куда не заходили ни люди, ни обычные животные. Всё дело в том, что окрестный лес был охотничьими землями нескольких прайдов мантикор. А поляна находилась на пересечении незримых границ, словно глаз урагана. Звери на неё не забредали, хотя их рычание часто доносилось из-за деревьев. Здесь раньше были какие-то древние сооружения, что подтверждалось заросшими травой, мегалитами, и от всего окружающего пространства веяло чем-то опасным. Ещё лет десять назад, Вито разведал это интересное место, и с тех пор, часто здесь бывал. Знания, полученные из материнского наследия, позволили ему с каждым годом всё глубже понимать шаманизм. Постоянно практикуясь в этой дисциплине, он добился впечатляющих успехов. Вот и сейчас, Вито развёл взмахом палочки бездымный костёр, вытащил из сумки чехол и осторожно освободил из него бубен. Эту драгоценность он нашёл в магазине Горбин и Бэркс совершенно случайно. Кто-то из аристократов, чьи предки участвовали в покорении Америки, привёз его в качестве трофея. Потомки, не найдя в большом бубне ни эстетической, ни магической полезности и красоты, просто сдали его в Лютный за горстку галеонов. Но Вито, сразу как увидел его на витрине, мгновенно понял, что это непростая вещь.

Мерные удары разнеслись по поляне, напоминая громовые раскаты. Вито неторопливо ходил вокруг костра, равномерно стуча в бубен. В огне то и дело появлялись какие-то фигуры магических существ, которые пытались вырваться за границу пламени, но не могли. Через час такого хождения, Корлеоне отложил бубен в сторону, взмахом палочки создал вокруг поляны магический барьер и лёг на траву возле костра. Глаза его закрылись, и волшебник очутился в мире духов. Европейская школа называла этот план астралом, но Вито давно привык использовать терминологию индейцев. Астральный мир делился на несколько слоёв. Чем легче и светлее была энергия, тем выше располагался пласт. Внизу, в тяжёлом сером сумраке, обитали существа, которых многие религии именуют тёмными силами, а в верхних, наоборот, жили светлые духи. Хороший шаман мог путешествовать по всему астралу. Аберфорт, а за ним и Вито, изучал возможности шаманизма уже не один десяток лет, но не переставал восхищаться его многообразием. В свитках, которые ему удалось изучить, было сказано, что великий шаман способен путешествовать не только в пределах своей реальности, но и гораздо дальше. Когда Вито понял, что его семьи в этом мире нет, он поставил себе целью стать настолько могущественным, чтобы однажды получить силу путешествовать за грань. С тех пор при каждой удобной возможности он расширял границы реальности. Зависнув в позе лотоса, Корлеоне прокачивал сквозь себя энергию и его духовное тело наливалось нестерпимым светом.

***

Я часто гулял по Лондону и порою бывал в таких местах, где мальчишке одиннадцати лет, даже воспитанному улицей, гулять не нежелательно. Вот и сейчас я стоял зажатый в тупике группойнеприятного вида людей, явно портовых крыс, промышляющих грабежом и убийствами.

— Попался гадёныш! — радостно скалил щербатый рот, худой черноволосый парень, выступающий заводилой этой банды. — Долго же мы за тобой между контейнерами гонялись. Крышка тебе!

— Лишь бы он опять не ускользнул, — прохрипел единственный в банде толстяк, который всё никак не мог отдышаться.

— Никуда он не денется, — оскалился беззубым ртом черноволосый.

Я прикидывал свои шансы прорваться и понял, что это довольно сложно. Но не невозможно. Нельзя просто задрать лапки, надо пробовать сбежать. Я слегка присел, готовясь рвануть навстречу бандитам, уже планируя проскочить мимо толстяка, он самый из них неповоротливый, когда учуял в воздухе знакомый запах псины, а из-за контейнера вывернул тот самый Оушен, и, увидев меня, радостно осклабился.

— Ну, слава Мерлину, я тебя всё-таки нашёл в этом муравейнике, малыш. Спасибо чутью, — он щёлкнул себя по носу.

— Я же всё купил к школе, а до отправки ещё две недели? — удивился я. — Зачем я вам понадобился, дядя Оушен?

— Не мне, малец, — покачал косматой головой, этот звероватый тип. — Босс приказал тебя найти. У него новости. Сказал, ты знаешь, о чём.

У меня внезапно перехватило дыхание. Я не забыл обещание их главного, поискать родню. Но бегать и спрашивать, нашёл или нет, не в моих правилах. Если узнает, сам позовёт. Вот и позвал.

— Хорошо, тогда пойдём, дядя Оушен, — пожал плечами я и смело двинулся прямо навстречу портовым бандитам.

Щербатый тут же попытался схватить меня за плечо, но со стороны громилы из Лютного повеяло такой жаждой убийства, что у портовых крыс, с их невероятно ра́звитым чутьём на неприятности, чуть ноги не подломились. Щербатый отпрыгнул от меня, как от прокажённого, едва не взвизгнув от страха. Оушен стоял расслаблено возле входа в закуток между контейнеров, но и оттуда ощущалась его готовность нести боль и разрушение, даже немаги чувствовали такое. Это как находится рядом с рычащим львом. Тут толстяк, который наконец-то отдышался, не выдержал такой несправедливости. Взревев, он бросился ко мне, чтобы схватить за шиворот. Никто не успел даже дёрнуться, как жирдяй уже сипел, пытаясь вдохнуть, а его крепко сжимала волосатая лапа громилы, который легко держал толстяка за горло. Поднеся его поближе, Оушен с шумом втянул ноздрями воздух и нехорошо так облизнулся, но потом тяжело вздохнул.

— Ладно, гуляй до полнолуния, кабанчик, — он словно игрушку отбросил под ноги толпе самую глупую из портовых крыс. Глаза его совершенно по-волчьи сверкнули, и он грубо рявкнул:

— Чтобы десятой доро́гой обходили пацана. И другим передайте. Иначе луной клянусь, крыс в порту не останется!

Отойдя подальше от незадачливых бандитов, он достал из кармана кусок верёвки и посмотрел на меня:

— Держись крепче, Том, сейчас к боссу полетим.

Не успел я вцепиться в верёвку, как что-то дёрнуло меня за пупок, и, казалось, протащило по узкой трубе, словно мячик, и через мгновение выплюнуло в какой-то деревне.

— Годрикова впадина, — рыкнул мой сопровождающий. — Здесь живут и волшебники и магглы. Только они нас не видят. Магия.

Прошагав по тихой зелёной улице, мы никого не встретили, только почти возле нужного дома, с нами поздоровалась какая-то женщина-соседка.

— Здравствуйте, мадам Бэгшот, — снял фуражку мужчина.

— Добрый день, Оушен. — разулыбалась старушка, ничуть не пугаясь звероватой внешности моего сопровождающего. — Спасибо за травки, что ты принёс. Хорошо помогают от больных коленей.

— Да было бы за что, леди, — смутился громила. — Вы в своей книжке всё правильно про нас написали, не то, что эти уроды из министерства, — тут он чуть ли не по-волчьи клацнул зубами.

— Передавай привет от меня Дамблдору, — улыбнулась старушенция, снова начиная орудовать тяпкой.

— Дамблдор? — я с изумлением посмотрел на Оушена. — Это же профессор, что приходил ко мне в приют. Ну, тогда...

— Хе-хе, — смешливо оскалился громила. — Это брат босса. Будет в Хогвартсе учить тебя трансфигурации.

Я ошалело покачал головой. В этой магической Англии, все друг другу родственники, что ли, получается. Сейчас чувствую, окажется, что я какой-нибудь внучатый племянник, троюродной тёти, со стороны соседа, этому серьёзному дядьке Аберфорту.

Оушен постучался в обычную на вид деревянную калитку, поверху украшенную, искусным образом вырезанной медвежьей мордой. Как только громила постучал, морда внезапно открыла карие живые глаза и внимательно нас осмотрела.

«Проходите», — услышал я в голове нечеловеческий рыкающий голос, и калитка сама собой отворилась. Мы вошли во двор, но показалось, что это больше огород, чем нормальная английская усадьба. Когда нас в приюте возили к морю, я на них насмотрелся. Тех, кто постарше, деревенские брали с собою в поле, а мы, мелюзга, помогали убирать во дворах. Так что я прекрасно помнил, как выглядит деревенское подворье. Здесь же ничего из этого не было. От дома во все стороны, словно от нарисованного солнышка, расходились каменные лучи-дорожки, а всё остальное пространство было занято чем-то непонятным. Какие-то странные растения, зелёные и похожие на палочки существа, скачущие по веткам деревьев. Настоящее болото, ярдов пять в диаметре, в глубине которого сверкали глазёнками странные существа в красных колпаках. Всё было крайне необычным, но дышало жизнью и гармонией.

— Словно Запретный лес! — вздохнул мой сопровождающий. — Умеет же босс устроиться.

Я хоть совсем ещё не разбирался в магии, но внутри себя почувствовал, какое море энергии здесь разлито. Эта прохладная податливая субстанция чувствовалась везде.

Мы зашли внутрь, где в гостиной, которая почему-то выглядела больше чем дом снаружи, сидел на диване дядя, Аберфорт и что-то читал.

Поздоровались, он взглядом отослал Оушена. Громила потрепал меня по плечу и вышел.

— Здравствуй, Том, — положил книгу на столик Аберфорт. Он взмахом руки призвал откуда-то плотный свиток пергамента и протянул мне, — читай. Здесь вся информация о твоём происхождении. Думаю, тебе будет полезно об этом узнать до школы.

Я с волнением развернул свиток и увидел перед собой раскидистое дерево, на каждой веточке которого, находился маленький портрет. Внизу страницы они располагались один за другим, в каком-то своём порядке, и рядом с картинками шёл текст.

Поразглядывав дерево, я вчитался в написанное.

Вначале шли какие-то Салазар Слизерин и Кадм Певерелл. Я не стал задерживаться на этих древностях, всё равно это не имеет большого значения, а спустился в самый конец, где был мой портрет и какого-то мальчика.

— Том Марволо Дамблдор-Гонт, наследник Слизерин, наследник Певерелл, — изумлённо прочитал я и посмотрел на дядю Аберфорта.

— Так и есть, — криво усмехнулся мужчина. — Можешь поискать по дереву, я, как оказалось, твой отец.

Я ошарашенно вытаращился на совершенно спокойного мужчину и не знал, что сказать.

— А моя мама? — выдавил я. — Она что, простая женщина?

— Нет, — покачал головой Аберфорт. — Она из древнейшего и благороднейшего рода Гонт.

Не удержавшись, я тут же засы́пал его вопросами. Аберфорт обстоятельно мне отвечал, не делая скидку на возраст. Оказалось, что он сам не знал о моём существовании, как и не помнил, где мог встретиться с мамой. Аберфорт не был женат и не заводил постоянной подружки.

— И что теперь? — грустно спросил я.

Если бы родители были вместе, насколько же лучше прошло моё детство. На мгновение мне стало тоскливо, но я привычно подавил это чувство. У нас в приюте, дети, которые жалели себя, очень быстро опускались на самое дно, поэтому на моём лице не дрогнул ни один мускул.

— Буду тебя учить и воспитывать, — сверкнул глазами этот опасный человек, и у меня мурашки пробежали по спине.

— Меня же в школе будут учить. Этого что, недостаточно? — возмутился я, непроизвольно постаравшись отодвинуться.

— Этого тебе в Хогвартсе не объяснят, — покачал головой мой новообретённый папаня. — Я бы назвал социологией, то, о чём буду рассказывать тебе эту неделю. Ну, и в магии попрактикуемся, — усмехнулся он, глядя в мои загоревшиеся ожиданием чуда, глаза. — Будешь знать всё, что положено чистокровному магу, твоего возраста.

Сворачивая пергамент, я не обратил внимание, как вспыхнули злобой глаза ещё одного мальчика на дереве-родословной.

За несколько дней до отправки мы с Аберфортом посетили Гринготтс. Гоблины были такие интересные, но предупреждённый отцом, я старался не ржать при виде этих смешных человечков. Подозрительно глядя на меня, пожилой остроносый гоблин с частоколом острейших зубов, раздражённо проскрипел:

— Вы утверждаете, мистер Дамблдор, что этот мальчик — наследник Гонт? У вас есть его ключ?

— Его требуется восстановить, — спокойно ответил ему Аберфорт. — Мы готовы оплатить ритуал, — произнёс он, предвосхищая следующий вопрос коротышки.

Гоблин злобно захлопнул пасть и повернулся в сторону незаметного коридора.

— Тогда прошу за мной, господа волшебники.

Мы прошли в какое-то мрачное помещение, где посередине комнаты на каменном постаменте находилась золотая чаша. Гоблин предложил уколоть палец и капнуть в неё крови. Поморщившись, я проделал все необходимые процедуры. Жидкость побулькала, а потом стала прозрачной. Сбоку из каменного постамента со скрежетом выдвинулась полочка, на которой лежал золотой ключик. «Я теперь как Пиноккио, мать его! — заржал я про себя. — Главное, чтобы нос, как у него не вымахал».

— Ваш ключ, наследник Гонт, — скрипнул гоблин, подозрительно косясь на мою весёлую рожицу.

Я взял его и сунул его в карман.

— До совершеннолетия вам доступен только детский сейф, в котором после оплаты обучения, будет находиться ровно семьсот семь галеонов. По сто монет на каждый год, для покупки учебников к школе, и остальное на личные нужды, — глумливо ухмыльнулся гоблин. — Все поступления рода Гонт идут в основное хранилище. Насчёт детских сейфов других указаний не было. Если бы не подтверждение вашей чистокровности, мистер Гонт, — снова оскалился коротышка, — то золото вообще бы досталось лишь вашим детям, при условии брака с чистокровной волшебницей. А так вам повезло.

Аберфорт посмотрел на гоблина и веско так произнёс:

— Переведите с одного из принадлежащих мне хранилищ, шестьдесят девять тысяч девятьсот девяносто три галеона в детский сейф мальчика. Если цифра семь так нравилась Гонтам, пусть она станет немного потолще.

Я удивлённо посмотрел на Аберфорта и заметил, как глаза гоблина тоже заметно округлились.

— Вдруг сыну захочется новую метлу купить, — усмехнулся мужчина и подмигнул мне.

Я судорожно сглотнул. Если считать, что один галеон равен пяти фунтам, то батя сейчас мне треть миллиона кинул с барского плеча. Сто фунтов, которые удалось вытащить у миссис Коул, не шли ни в какое сравнение с этой суммой.

— Спасибо Аберфорт, — удивлённо покачал я головой. — Это сильно.

— Это за возможность гонять тебя на каникулах ещё сильнее, — хмыкнул мой неожиданно щедрый отец.

— Давайте прокатимся к сейфу мистера Гонта, — прервал наш разговор гоблин. — Прошу за мной, господа волшебники.

Таких аттракционов я никогда не видел. Тележка летела вниз почти вертикально, потом также лихо неслась по спирали, да мы даже пролетали водопад и видели настоящих драконов. Я бы ходил сюда кататься каждый день, это же очень весело. Правда, моя радость явно раздражала гоблина. Наверное, он привык видеть другую реакцию волшебников. Аберфорт сидел словно каменный монумент, на его лице не было эмоций. Даже водопад его не намочил, ни одна капля не упала на его тёмную мантию. В отличие от него мы с гоблином были мокрые как мыши. Он вытащил свою странную палочку и небрежно взмахнул, отчего с меня немедленно повалил пар, и через мгновение облако унесло встречным потоком ветра, а я оказался совершенно сухим. Гоблин клацнул зубами, но ничего не сказал на это. Наконец, тележка остановилась возле какого-то прохода и коротышка, выскочив перед нами, подошёл к каменной стене и приложил к ней руку. В толще скалы образовалась металлическая дверь.

— Ваш ключ, мистер Гонт, — в очередной раз проскрипел гоблин и я протянул ему свою золотую прелесть. Вставив в незаметную скважину, коротышка провернул его несколько раз, и дверь начала открываться.

— Прошу вас, — отошёл гоблин в сторону. — Ваш сейф, мистер Гонт. Золото вашего отца, уже там.

Я, внутренне волнуясь, но, не подавая вида, осторожно вошёл внутрь и рассмотрел стопки золотых монет, занимающих изрядную площадь хранилища. Возле стены я заметил полку, на которой лежало три предмета: кольцо с невзрачным чёрным камнем, небольшой золотой медальон с вензелем Слизерина, как на родословном дереве, и коробочка с надписью готическим староанглийским шрифтом: комплект наследника.

— Аберфорт, — позвал я, не пытаясь прикоснуться, — тут помимо золота есть кое-что. Глянь, пожалуйста.

Он вошёл внутрь, внимательно рассмотрел лежащие на полке вещи, даже поколдовал над ними и весело хмыкнул.

— Вот это, — пододвинул он ко мне коробочку, — можешь надевать сразу.

Я немедленно её открыл и увидел крошечную золотую серёжку и такое же колечко.

— А что это за побрякушки? Я должен, как девочки, ходить с серёжкой?

Аберфорт усмехнулся и пояснил, что в мире магии есть люди, свободно считывающие эмоции и даже мысли других, поэтому уже давно придумана защита. Конечно, не всё так хорошо, сильный легилимент, способен пробиться, но их совсем мало среди магической Англии. Про кольцо он объяснил, что это небольшое пространственное расширение для запасной палочки и маяк, на случай кражи наследника. Правда, как сказал Аберфорт и тут не всё гладко. В мире хватает защищённых мест, где маяк, встроенный в кольцо, не будет действовать, поэтому рассчитывать на него глупо. А вот место для запасной палочки и вещей первой необходимости, очень даже хорошо. Тем более что комплект наследника сразу становится невидимым и обнаружить его довольно сложно.

Прикоснувшись капелькой серёжки к уху, я на секунду почувствовал укол, но затем всё кончилось, и нащупать это устройство на своём теле, я так и не смог. Кольцо, я тоже натянул на палец, и по подсказке Аберфорта представил, как оно становится невидимым. Колечко тут же исчезло. Поразвлёкшись с новой игрушкой, то, вызывая, то, пряча золотой ободок, я опять выслушал инструкцию и представил, как в нём исчезает палочка и немаленькая такая стопка монет. Палочка исчезла сразу, а золото начало шелестеть и внутрь влетело не меньше тысячи по моим подсчётам.

— Здорово, — обрадовался я. — Теперь нигде не пропаду.

Перстень с чёрным камнем, оказался родовым кольцом Гонтов и каким-то мощнейшим артефактом. Аберфорт сказал, что оно для меня безопасно, но вот давать его кому-то в руки не рекомендовал. Во-первых, это не принято делать с родовыми кольцами вообще, во-вторых, мало ли какая там защита на нём стоит. Отгниёт рука у схватившего реликвию, к примеру, что потом делать?

Я с осторожностью и почтением натянул кольцо на левую руку и тут же приказал ему стать невидимым, как и соседнему. К моему удовольствию, кольцо тоже исчезло. Аберфорт только одобрительно хмыкнул.

Над медальоном он колдовал значительно дольше, но тот так и не поддался. Тогда Аберфорт, положил на него руку и закрыл глаза. Он замер камнем и вокруг него начало возникать какое-то голубое свечение. Воздух стал потрескивать и я на всякий случай отошёл подальше к двери. Через несколько минут такого фейерверка мой папаня перестал светиться и, наконец, пришёл в себя.

— Какая интересная вещь, — пробормотал в восхищении Аберфорт. — Том, использовать медальон сможет только наследник Слизерина, причём паролем «Откройся» на парселтанге. Парселтанг — это змеиный язык. Ты же умеешь на нём разговаривать? — как о чём-то, само собой разумеющемся, спросил он.

Я постарался не покраснеть и нехотя кивнул. После визита профессора Дамблдора я никому не говорил, что владею змеиным языком, и у меня живёт Шейла. Вдруг Аберфорт тоже посмотрит на меня, как тогда его брат?

— Попроси его открыться, — сказал он и протянул мне медальон. — Сначала только капни кровью. Иначе может просто обманка открыться. Не все змееусты, прямые наследники великого основателя Хогвартса.

Я со вздохом достал ножик и неуверенно ткнул в палец, стараясь сделать это несильно. Выступившую капельку я размазал по поверхности артефакта, а потом представил, словно разговариваю с Шейлой и прошипел: «откройся!» Змеи по периметру начали расползаться и он, наконец, распахнулся. Медальон был пуст! Я разочарованно выдохнул, ведь уже навоображал себе золотые горы, но Аберфорт снова негромко фыркнул и сказал:

— Том, представь, что хочешь видеть список того, что хранится внутри.

Я для уверенности закрыл глаза и мысленно попросил медальон достать требуемое. В руке почувствовалась тяжесть пергамента, и я поспешно открыл глаза. В ладони действительно находился свиток, на котором было написано какими-то странными закорючками. Когда я постарался расфокусировать зрение, крючки и линии стали образовывать понятные слова.

— Здесь список книг из библиотеки мэнора Слизерина, которые можно вытащить прочитать, — объявил я, когда осознал, что там было, — и их там больше чем до хре… В общем, много, — исправился я под укоряющим взглядом отца.

— Попробуй вызвать любую, — попросил он с любопытством. Но сколько я не пыжился, ничего не случилось. Я попробовал другу книжку, но и здесь, меня ожидала неудача.

— Возможно это из-за того, что мэнор законсервирован, — задумчиво посмотрел на меня Аберфорт. Тогда оставляй его здесь пока. Как найдём что-нибудь про то, где расположена точка входа, попробуешь расконсервировать мэнор. А будет доступ в библиотеку, то и медальон снова заработает. Прошипев приказ «закройся», я со вздохом положил артефакт обратно на полку. Иметь с собой целую библиотеку, было бы здорово.

Больше ничего интересного не было. По настоянию отца я попросил специальный сквозной кошель, связанный с моим хранилищем. Потом мы вместе отправились в приют, где я забрал к Аберфорту, соскучившуюся по мне Шейлу. А потом наступил вечер и я измученный от такой кучи впечатлений, завалился спать. Змея, свернулась кольцами у моих ног и тоже вроде бы задремала, иногда щекоча мне пятки своим хвостом.

Глава 11 Непомерные амбиции аристократии.

***

Корлеоне ни разу не стоял за стойкой в «Кабаньей голове», хватало и наёмного персонала. Он оборудовал несколько комнат с расширенным пространством, в которых легко можно было проводить собрания разросшегося синдиката. И самое важное было в том, что проход в «Выручай-комнату» Хогвартса работал по-прежнему. Вито регулярно бывал в замке, пытаясь найти способ путешествовать между мирами не только в состоянии духа. Но все трактаты, что выдавала библиотека Хогвартса, утверждали, что это невозможно.

Сегодня был странный день. Из камина вывалился Альбус и тут же наткнулся взглядом на Вито, который сидел в углу и работал с документами, не обращая внимание на посетителей.

Альбус взял из-за другого столика стул и поставил его напротив Вито.

— Здравствуй, Аберфорт. Давно не виделись, — виновато посмотрел на него Альбус. — Ты сильно изменился.

— Ты тоже не молодеешь, — усмехнулся Вито. — С этой бородой уже на старика похож.

— Это часть образа, — невольно ухмыльнулся Альбус, на мгновение закатив глаза. — Так молодёжь меня лучше воспринимает, как профессора. А то раньше выглядел как мальчишка, никто и слушать не хотел.

— Ты что пришёл? — прямо спросил его Вито. Несмотря на то что Альбус Дамблдор, по сути, не был ему родным, память и данное когда-то обещание, не позволяли ему просто послать к Мордреду этого человека.

Альбус молча заказал бутылку огневиски. Разлил напиток по стаканам и наложил «противоподслушивающее» заклинание. Пока старший брат Аберфорта всё это проделывал, Вито сложил документы в папку с расширенным пространством. Уменьшил её и спрятал в карман. Видимо, брат созрел для разговора или просто хочет излить душу, а некому.

Подняв стакан, Альбус выпил и начал говорить. Рассказал про талантливого Ньюта Скамандера и его любимую девушку Литу Лестрейндж, погибшую в пламени «Протего Диаболика». Поделился тем, что его бывший друг Гриндевальд устроил в Нью-Йорке, Париже и Тибете. И про Аурелиуса Дамблдора тоже.

— Я сказал мальчику, что он твой сын, Абби, — вздохнул Альбус. — Я не мог ему открыться. Сам не знаю, когда успел сделать леди Лестрейндж ребёнка, я с ней даже не знаком был! А потом Аурелиус умер на моих глазах... В нём, как и в Ариане сидел «Обскури», а Геллерт хотел им воспользоваться и настроить против меня.

Вито грустно хмыкнул, и тоже залпом выпил, соболезнуя старшему брату Аберфорта.

— Ты же помнишь, что у прадеда был спутник? Бессмертный феникс Фоукс? — наклонился поближе Альбус. — Ну, старое семейное предание, где в случае крайней необходимости, к членам нашего рода является волшебная птица?

Вито кивнул, хоть и не смог этого вспомнить.

— Он прилетел ко мне ещё во время учёбы у Фламеля. Тогда один эксперимент чуть не окончился моей смертью, — помрачнел Альбус. — Кровь дракона может быть смертельно опасной. Так вот, был момент, когда я уже решил, что сгорю в лаборатории учителя. Но, несмотря на всю защиту поместья, рядом со мной появился Фоукс и поглотил всё пламя. С тех пор мы вместе, — провёл Альбус рукой по бороде. — Но в один момент, после очередного перерождения феникс исчез и появился рядом с Аурелиусом. Он был нужен моему сыну больше чем мне.

Глаза Альбуса повлажнели.

— Я не мог его спасти, Абби. Было уже слишком поздно. «Обскури» к тому времени почти пожрал его изнутри.

— У меня тоже есть сын. В этом году мальчик поступает в Хогвартс, — вздохнул Корлеоне. — У нас похожая ситуация, брат, я тоже не помню его матери. Просто одна из множества девушек, что случились в моей жизни.

— И кто он? — рассеянно отозвался Альбус, погружённый в свои терзания.

— Обычный пацан, — отмахнулся Вито. — Увидишь в Хогвартсе на распределении.

— Ага, — согласно кивнул Альбус, наливая ещё из бутылки. — Какая ирония, — забормотал он через несколько минут молчания.

— Ты о чём? — посмотрел на него Корлеоне.

— Не думал никогда, почему чистокровный волшебник Персиваль Дамблдор, был брошен в Азкабан за убийство пятерых маггловских подростков? Ведь в те времена некоторые маги целыми деревнями пускали простецов на ритуалы, и ничего.

Вито в силу малолетства Аберфорта в те времена, не знал подробностей произошедшего, поэтому сейчас с любопытством посмотрел на старшего брата Аберфорта.

— Это лорд Корвус Лестрейндж четвёртый постарался, — зло сверкнул глазами Альбус. — У них с отцом ещё со школы была неприязнь. Вот он, сволочь и постарался. А я, представляешь, его жене ребёнка заделал случайно, — запустил Дамблдор волосы себе в шевелюру. — Зло по кругу ходит в нашем мире, Абби...

— Пожалуй, тебе уже хватит пить Альбус, — покачал головой Вито. — Ступай в Хогвартс, отдохни, через неделю дети в школу отправляются.

— Я всех их достану, рано или поздно, — пьяно посмотрел на него Альбус. — Это тухлое болото чистокровных тянет всех на дно.

Он хлопнул в ладоши и внезапно над столиком появился феникс. Жар от его пламени разнёсся по всему залу. Волшебная птица опустилась на плечо Альбусу, потом посмотрела на Вито и злобно зашипела, угрожающе распахнув клюв и вытянув шею.

— Ты чего Фоукс, — чуть не протрезвел от удивления Альбус. — Это же Аберфорт, мой брат. Он погладил птицу по голове, принуждая успокоиться.

Вито прищурился и посмотрел в глаза-бусинки Фоукса. А затем нанёс сильнейший ментальный удар, превратив энергию разума в тонкую иглу. Воздействие, превышающее «Легилименс» в несколько раз, пробило природную защиту птицы, и та тяжело осела на плече Альбуса.

Как оказалось, фениксы были ограниченно разумными существами, но Фоукс особым чутьём ощущал, что Корлеоне, уже не тот Аберфорт, которым был раньше. Это пугало птицу и заставляло вести себя агрессивно. Грубо сломав текущие установки и поменяв злость и недоверие на безразличие, Вито вынырнул из глубины разума птицы.

— Возможно, ему не нравится запах огневиски, которым я пропитался в этом кабаке, — ухмыльнулся Корлеоне. — Смотри, он тебя сбросит над Чёрным озером, при перемещении. Будешь потом Кальмару свои истории рассказывать. Тем более, я помню, как ты русалочий язык учил, не пропадёшь там.

Альбус ещё раз взглянул на Фоукса, но тот больше не смотрел на Аберфорта, как на врага и даже спокойно дал себя почесать, когда тот протянул к нему руку.

— И правда, мерещится спьяну всякая чушь, — решил про себя Альбус. — Пора спать.

Он скомкано попрощался с братом и исчез во вспышке пламени.

«Я чужой в этом мире, — грустно вздохнул про себя Вито, взмахом руки заставляя посуду исчезнуть со стола. — Огненный петух это почувствовал и чуть не обделался на плече Альбуса. Вот был бы повод посмеяться над ним. А вот с аристократишкой надо бы разобраться, дух Аберфорта будет доволен».

***

Корвус Лестрейндж четвёртый стоял перед пыточным столом, на котором извивался от боли, но молчал старый Моуди.

— Так почему же поступления из Лютного прекратились? Гоблины утверждают, что вы, мой дорого́й, сговорились с местным отребьем? — ласково проворковал Лестрейндж, удерживая «Круциатус».

Но Моуди не мог ничего ответить. Корвус лично вырвал ему язык. Для чистокровного мага, владеющего легилименцией, это не имело значения. В душе́ Лестрейнджа рекой клокотала ярость. Оказалось, что ещё двадцать лет назад, Моуди взял под «Империус» Аберфорт Дамблдор. Хитрая тварь, мерзкого папашку которого, удалось так просто сгноить в Азкабане. Визенгамот состоящий из древних и благородных семейств, легко пошёл навстречу мягкой просьбе Лестрейнджа, и этот гриффиндорский ублюдок заплатил за то, что в школе посмел выступать против него. Но Дамблдоры не сгинули в своей деревенской дыре, нет. Они, как оказалось, просто выжидали удобного момента и начали мстить!Старший, ублюдок Альбус, совратил жену, подсунув Корвусу своего выродка.

«Это ли не высшая форма мести? — заскрежетал зубами Корвус. — Так, изящно уничтожить английскую ветвь великих Лестрейнджей. Хорошо, алтарь не принял ублюдка. Правда, эта потаскуха успела отправить своё отродье в Америку, но старшая дочь Лита призналась, что подменила одного малыша на другого, из соседнего купе. Ублюдок сильно вопил, и дочь не смогла этого вынести. Хорошо, что сын блудницы и Дамблдора утонул, как обычный маггл. А теперь выясняется, что золото, на которое он с полным правом рассчитывал после гибели Гонтов, всё это время поступало не к нему в хранилище, а ко второму Дамблдору! Младший брат мерзавца Альбуса, как-то незаметно переключил все потоки из Лютного на себя. Заколдовал этого дурака Моуди, и вертел им, как хотел. Смотрящий, — сплюнул на окровавленное тело, Лестрейндж. — Да он в рот Дамблдору смотрел все эти годы, а мне фальшивки подсовывал!»

Летом по неизвестным причинам хранилище Гонтов, в которое стекались всё золото из Лютного, неожиданно закрылось. Раньше, Корвус имел туда свободный доступ, и после смерти повелителя, самоуверенно считал своим наследием. Но в последний раз, гоблины просто его не пустили. В тот день лорд Лестрейндж решил взять из хранилища галеонов, чтобы оплатить поступление племянника из Франции. Мальчишку пришлось сделать наследником рода. К удивлению лорда, коротышки скалясь от возможности досадить надменному магу, уведомили его, что сейф закрыт. У рода Гонт снова появился наследник. Пришлось использовать золото из родового хранилища. Галеонов там было много, но сам факт. Корвус начал проверку, пытал и допрашивал Моуди, искал причины. И нашёл. Братья Дамблдоры — вот источник его неприятностей. Старший ударил по детям. Сначала, пользуясь служебным положением, свёл и подложил его дочь Литу под своего протеже Скамандера, а потом и жену соблазнил, лишив его наследника, — Лестрейндж от злости заскрежетал зубами так, что почувствовал во рту вкус крови. — А младший Дамблдор ударил меня по кошельку, фактически ограбив. И неизвестно, чей удар больнее. Новую жену я себе найду, а вот вернуть золото будет сложнее.

«Ничего, — ожесточённо подумал Корвус. — Когда на этом столе окажется Аберфорт Дамблдор, мерзавец сам отдаст всё, что украл. Заодно расскажет, откуда выкопал ребёнка с кровью наследника Слизерина».

***

В «Белую Виверну» вбежал взмыленный толстяк. Сутенёр суетливо посмотрел по сторонам и кинулся к Марлоу, который флегматично протирал стаканы за стойкой.

— Джон, где босс? Мне нужно срочно его увидеть! — пропыхтел мужчина, то и дело вытирая лоб.

— В кабинете, — пожал плечами хозяин кабака.

Толстяк кивнул и бросился вверх по лестнице, грохоча по ступеням.

Вито сидел за столом и читал бухгалтерский отчёт, подготовленный Мэллори. После смерти матери девушка взвалила на себя финансовую сторону работы синдиката. Наняла несколько помощниц, и сейчас под её руководством трудилось двенадцать человек. У них с Лайамом была чудесная дочь, которая, отучившись в Хогвартсе, недавно вышла замуж и уехала в Скандинавию. Лайам не участвовал в деятельности синдиката, предпочитая жизнь простого фермера. Тем не менее Вито считал это достойным и всегда поддерживал старого друга Аберфорта, выкупая для нужд кабаков Лютного и Хогсмида, всё, что производил на своих фермах Лайам.

В дверь поскреблись, и в проёме показалось потное лицо начальника всех публичных домов магической Англии.

— Разрешите, лорд Дамблдор?

Вито только мысленно поморщился. Привычка его людей именовать его лордом, как будто он аристократ из древнейшего рода, вызывала у него раздражение. Вот привыкли волшебники создавать себе кумиров. Никто не хотел верить в то, что Корлеоне — простой маг. Каждый подчинённый считал, что Вито имеет в предках Мерлина, или хотя бы Мордреда с Морганой, в зависимости от своего отношения к боссу.

— Что ты хотел? — махнул он на стул толстяку. — Твои подопечные бунт устроили? Или важного клиента ограбили?

Маг, наконец, отдышался. Допил взятый у домовика стакан воды и со страхом посмотрел на Вито.

— Джинни… одна из девочек, которых постоянно заказывают аристо… рассказала, что слышала разговор своих покупателей... Они думали, что она спит, но девчонке захотелось в туалет и...

— Давай покороче и отдышись, наконец, — поморщился Корлеоне, оглядывая папки на столе. — Ближе к сути. Мне неинтересно, как ходят в туалет ваши подопечные.

Бандит с шумом выдохнул воздух, потом выпалил:

— Моуди схватили люди Лестрейнджа, смотрящего больше нет. Аристократы собираются убить вас, босс, и вырезать всю верхушку синдиката. Джинни не удалось больше ничего услышать. Но нам всем грозит смертельная опасность. Аристократы могут нанять столько бойцов, сколько потребуется. У них же вся власть!

Толстяк в панике заёрзал на стуле. Его до истерики пугали ближайшие перспективы. Весь Лютный знал, кто есть кто в синдикате, и в случае падения верхушки, с остальными никто миндальничать не станет. Вырежут всех, чтобы освободить место под солнцем.

— Ты молодец, — встав из-за стола, похлопал толстяка по плечу Корлеоне. — Не надо бояться. Это просто ещё один кризис на нашем пути к величию. Преодолеем его, станем ещё сильнее. Не показывайся без охраны нигде ближайшие недели. Я решу вопрос с аристократией, ты же мне веришь?

— Да, босс, — преданно посмотрел на него толстяк.

— Тогда иди и не волнуйся. Пока ты в семье и не решишь предать нас всех, за будущее своих близких можешь не волноваться.

Как только успокоенный подчинённый вышел, Вито немедленно стал собираться. Он давно понимал, что когда-нибудь это произойдёт, и сейчас был готов действовать.

***

К министру магической Англии заглянул секретарь и заметив, что тот обратил на него внимание, чопорно произнёс:

— Сэр. К вам посетитель. Аберфорт Дамблдор. Вопрос, связанный с золотом.

— Здравствуйте, министр, — улыбаясь, зашёл в кабинет Вито. — Рад вас видеть.

— Присаживайтесь, мистер Дамблдор, — настороженно поприветствовал его Гектор Фоули.

Корлеоне демонстрируя добродушие и лояльность министерству, растёкся ничего не значащими словами, министр, как опытный политик, легко принял предложенный тон. Но уже через пять минут, Корлеоне резко стал серьёзным, и, глядя Фоули в глаза, произнёс:

— Организованное сообщество волшебников Лютного переулка готово работать с Министерством магии напрямую, без прокладки в виде нескольких аристократических семей. Времена изменились, сэр, и наиболее влиятельные бизнесмены не хотят больше иметь дело с Лестрейнджем и его подручными. Эти аристократы слишком уверовали в свою неприкосновенность и ничем не ограниченную власть. Последние двадцать лет, они вообще присваивали себе всё золото, предназначенное для передачи в казну Министерства. Мы, как патриоты Англии, против засилья воров в белых перчатках. Ваш предшественник, их большой друг, любитель пускать дым из палочки, во всём потакал этим людям.

Фоули поёжился. Ничего не значащая беседа приобрела неожиданно опасный поворот.

— О каких суммах идёт речь, мистер Дамблдор? — прокашлялся Фоули. Министр вдруг понял, что волшебник, сидевший перед ним, не просто брат известного в узких кругах профессора Хогвартса, а человек, говорящий от лица теневого мира магической Англии.

— Как это было согласовано ещё в прошлом столетии, я говорю о двадцати тысячах галеонов в год.

Фоули выпучил глаза. Министерство каждые десять лет осторожно поднимало цены. Даже на «летучий порох», потому что казна была пуста. Штат министерства рос, а денег всегда не хватало.

— Вы не шутите, мистер Дамблдор? — осторожно поинтересовался Фоули, боясь поверить.

— Нисколько, министр, — серьёзно посмотрел на него Корлеоне. — Не имею привычки шутить с такими деньгами. Более того. Сразу, как только мы с вами договоримся, я дам указание гоблинам перевести в хранилище Министерства, означенное количество золота. И пока я нахожусь у власти, гарантирую, что ежегодно, двадцать тысяч галеонов будут поступать в казну.

На следующий день министр Фоули развёл бурную деятельность. Забегали помощники, неповоротливая машина министерства резво набрала обороты. Тут же были подняты архивы, в которых нашлась информация, что Дамблдоры, древний чистокровный магический род. Пересмотрели дело Персиваля Дамблдора и посмертно оправдали его имя. Фоули лично продавил для Вито членство в Визенгамоте. Правда, для этого Корлеоне пришлось ещё немного заплатить. Буквально через неделю после того, как Вито перевёл в хранилище Министерства золото, он уже числился уважаемым и респектабельным волшебником.

***

На заседании Визенгамота было шумно. Вито, впервые присутствующий здесь, с ухмылкой осматривал элиту магической Англии. Сегодня обсуждался вопрос о том, что Германия активно наращивает военные силы, причём делает это параллельно с магглами. Кто-то предлагал организовать внеочередное собрание Международной Конфедерации Магов, чтобы потребовать у немцев ответа. Другие волшебники, поддерживающие политику Гриндевальда, противились этому, приводя свои аргументы. Так, ни до чего, не договорившись, возбуждённые маги начали расходиться, назначив дату следующего собрания.

— Мистер Дамблдор! — остановил Вито ледяной голос сзади.

Корлеоне неспешно повернулся. Перед ним стояло четверо волшебников в парадных мантиях членов Визенгамота.

— Слушаю вас, господа, — с насмешкой посмотрел на них Корлеоне.

— Я, лорд Лестрейндж четвёртый, вызываю вас на дуэль до смерти! — зло оскалился лидер подошедших.

Возле них начали останавливаться другие волшебники, которые услышали последние слова благородного лорда.

— Хорошо. Мистер… Лестрейндж, — покладисто согласился Корлеоне, внутренне потирая руки от злой радости. — Мои секунданты свяжутся с вами. Всего хорошего господа, — пренебрежительно кивнул он напряжённым магам.

«Что твари? От атаки со стороны наёмников я защитился с помощью министерства, так вы решились на личное противостояние?» — забурлила внутри тела магия, но Корлеоне, усилием воли, не дал даже капле, вырваться наружу.

Вито направился к выходу, чувствуя, как спину прожигают ненавидящие взгляды. Раньше он был никому не известным бандитом с Лютного, которого можно было попытаться захватить и убить. Сейчас же, после соглашения с Министерством магии, Лестрейнджу и его соратникам пришлось действовать лично. А это служило прекрасной возможностью как осуществить месть за отца Аберфорта, так и решить финансовые разногласия с аристократией. Вито ещё с прошлой жизни, любил такие многоходовки, когда одним неожиданным ударом, решалось несколько проблем. Вечером Корлеоне сидел за столиком в своём кабаке на окраине Хогсмида, с удовольствием размышляя, кого будет лучше пригласить в секунданты. Это должны быть достаточно сильные маги, чтобы сдержать порывы противной стороны, напасть на врага всем вместе.

— Аберфорт! Ты сошёл с ума. Он же тебя убьёт, — влетел в «Кабанью голову» Альбус. — Зачем я рассказал тебе про отца! — он схватился руками за виски, и с болью уставился на Вито.

Дамблдор сейчас с трудом сдерживал свою магию. От давления тяжёлой энергии завсегдатаи кабака начали спешно выскакивать на улицу, а бармен за стойкой смертельно побледнел.

Корлеоне весело посмотрел на испуганного брата Аберфорта и хмыкнул.

— Будешь моим секундантом, Альбус? Думаю, пора показать этим аристократишкам, что такое Великие маги.

***

Задёрганные и раздражённые родители Эверли дождались, когда такси остановится у здания вокзала Кингс-Кросс.

— Выходим, Эдвард, — скомандовал Джек, выбираясь из машины. Мальчик дремал, прислонившись к плечу матери. Она погладила его по голове и слегка дунула в ухо.

— Просыпайся, Эдди. Мы приехали.

Мальчик приоткрыл сонные глаза, но тут же вспомнил, что он сегодня едет в Хогвартс и сразу проснулся.

Выскочив из машины, Эдди принял из рук отца свой новый волшебный сундук. Поставил на него клетку с совой, и смело отправился в двери вокзала вслед за матерью.

Сова негромко ухнула, и Эдвард недовольно поморщился. Птица ему не нравилась, но при выборе животного, разрешённого в школе, он выбрал наиболее полезного. Эта крылатая хищница хоть почту будет приносить. А от крысы и жабы вообще никакого толку не было, по мнению Эдварда.

Добравшись до места и растерянно оглядываясь по сторонам, они ничего не увидели. Перехода на платформу девять и три четверти не наблюдалось. Остановившись посередине, семья Эверли замотали головами во все стороны в поисках хоть какой-то подсказки.

— Да что за идиоты — эти волшебники! — в сердцах выругался Джек. — Неужели нельзя было придумать какую-то табличку, указатель? Пусть даже видимый только волшебникам. Ты ничего такого не чувствуешь тут, сынок? — с надеждой посмотрел он на Эдди.

— Нет, пап, — сердито проворчал мальчик, тоже во все глаза, пытаясь найти хоть, что-то необычное.

Время шло, шумел вокзал, бегали вдоль путей спешащие пассажиры. Эдвард наливался растерянностью и злобой.

«Неужели этот козёл Слизнорт, специально не стал мне объяснять, как пройти на платформу? А может, он вообще не хотел, чтобы я поступал в Хогвартс?» — ругался про себя Эдвард, обзывая профессора самыми нехорошими словами.

Вдруг он заметил, как из колонны, возле которой они нервно топтались, выходит мужчина в типичной форме железнодорожника. Окинув взглядом окружающее пространство, он обратил внимание на сову Эверли и то, что мальчик его видит, в отличие от родителей. Железнодорожник усмехнулся в густые усы и не спеша подошёл к ним.

— Здравствуйте, господа. Отправляете сына в Хогвартс? — добродушно обратился он к Розе и Джеку.

Эверли с надеждой посмотрели на него обрадовавшись.

— Тебе, молодой человек, надо пройти сквозь эту колонну, и ты очутишься на платформе, — посмотрел волшебник на Эдди. — Вам, увы, дальше хода нет, — немного виновато обратился он к его родителям. — Но вы сможете встретить сына здесь на рождественских каникулах.

Джек пожал Эдварду руку, пытаясь скрыть тревогу, а Роза крепко обняла, чуть не выдавив весь воздух. Зажмурившись перед колонной и толкая тележку с сундуком и совой, Эверли спокойно прошёл на волшебную платформу. Большой красный паровоз, последнее слово техники, сиял лакированными бортами. Возле каждого вагона стояли старшекурсники, которые левитировали внутрь тяжёлые сундуки, а иногда и самих младшекурсников. Из-за этого тут и там раздавался детский визг и довольный гогот старших учеников. Эдвард дождался, когда его сундук взмоет в воздух и птичкой взлетел по ступеням вслед за поклажей.

— Ишь, какой шустрый! — донеслось сзади удивлённый возглас, но Эдди только самодовольно усмехнулся, не став поворачиваться. Зайдя в первое купе, он увидел тройку ребят, посмотревших на него с некоторым сомнением.

— У вас свободно? — окинул их взглядом Эдвард.

— А ты кто и откуда? — лисье сверкнули глаза худощавого скуластого мальчишки, сидевшего у окна.

— Эдвард Эверли, — напрягся Эдди. — А тебя?

— Френсис Лестрейндж Первый, — важно посмотрел на него мальчик. — А это мои друзья: наследник Розье и наследник Нотт.

Услышав напыщенный тон мальчишки, тянувшего слова, Эдвард непроизвольно скривился.

— Будем знакомы, — буркнул он хмуро и попытался опуститься на свободное место, но наткнулся на выставленную ногу Нотта.

— Тебе никто не разрешал к нам присоединиться, — сверкнул глазами бледный черноволосый мальчик. — Не слышал я фамилию Эверли. Твои родители чистокровные?

Эдвард злобно уставился ему в глаза и нехотя выдавил:

— А какая тебе разница? У знатных магов легко может родиться и слабак, и урод.

— Ты на что сейчас намекаешь? — пошёл пятнами Лестрейндж вскакивая. — Намекаешь на то, что сын моего покойного дяди утонул в океане, а старшая дочь, вообще, от «заимперенной» мулатки? Ты находишь это прекрасным поводом для того, чтобы позубоскалить? Да, грязнокровка?

Эдвард недоумённо посмотрел на впавшего в неконтролируемое бешенство, подростка.

— Это угасшая английская ветвь нашего великого рода! — рявкнул вконец разъярённый Лестрейндж. — Их позорне имеет к нам никакого отношения!

— Я, конечно, не физиономист и читать по выражению лица не умею, — усмехнулся невысокий, плотный мальчик, сидевший рядом с Лестрейнджем, — но думаю, наш названный гость магглорожденный. Он явно не в курсе ваших проблем, Френсис. Успокойся, мы же знаем, вы ни при чём.

— Иди отсюда обезьян, — глумливо усмехнулся Нотт. — Ищи купе, где, такие как ты.

— По запаху ищи. Где воняет, там и маггловские отродья сидят, — злобно захрюкал, понемногу успокаивающийся, Лестрейндж.

Возмущённый до глубины души Эдвард ещё постоял несколько секунд, перекатываясь на носках, но решил, что численное преимущество противников не в его пользу. В этот момент он поклялся себе, что ещё заставит надменных чистокровных снобов целовать ему ноги.

— Я запомню вас, — сла́бо улыбнулся Эверли. — Спасибо за показательный урок, наследники.

От его шипящего голоса, у всех сидящих в купе подростков, побежали по спине мурашки. Слишком угрожающе прозвучали шипящие слова. Или магическое чутьё сработало? Но Розье с трудом подавил желание выбежать за ушедшим дальше по вагону Эверли и хотя бы извиниться.

— Что это было? — испуганно прошептал, бледный как мел, Нотт. — Я чуть не обделался.

— А может, Эверли не такой уж магглорожденный, — сглотнул задумчиво Розье. — Это он нас так магией приложил. И вряд ли светлой. Надо узнать, кому мы по глупости нахамили, — заёрзал Лестрейндж. — Не хватало ещё нарваться в первый же день учёбы.

Джонатан зло сопел, передвигаясь по вагону в поисках свободного купе. Подсаживаться к другим детям больше не хотелось. «Какие же они все твари, — стучалась злая мысль в висках. — Ненавижу».

Найдя пустое купе, Эверли с трудом запихал сундук наверх, и с обидой уставился в окно. Настроение было паршивым, его накрыло ощущение собственной уязвимости. «Надо стать сильным, — решительно сжал кулаки мальчик. — Тогда они все будут считаться со мной».

Глава 12 Итоги дуэли и первый день в Хогвартсе.

***

Лорды Нотт и Эйвери сидели в родовом мэноре Ноттов. Вечерний сумрак разгонялся парой магических светильников, а в углу зала с высокими стрельчатыми потолками, притаился услужливый домовик.

— Давай помянем Лестрейнджа, — печально поднял бокал Эйвери. — Хороший был маг, жаль его.

— Только самоуверенный слишком. Решил, что самый сильный волшебник в Англии, — сердито вздохнул Нотт. — Давай лучше за нас выпьем, за чистокровных магов.

Они пили и обсуждали случившуюся днём дуэль. Никто из волшебников не думал, что всё кончится смертью их старого товарища.

В назначенное время на поляне возле Запретного леса из трансгрессии появилось ещё трое магов. Лестрейндж, Эйвери и Нотт уже ждали их за накрытым походным столиком.

— А вот и мой противник пожаловал с секундантами, — обрадовано, ухмыльнулся Лестрейндж, обращаясь к товарищам.

— Здравствуйте, господа, — громко произнёс Элфиас Дож. — Мы с моим другом Альбусом Дамблдором являемся секундантами вызванной стороны.

— Хочу сразу сказать, — презрительно ухмыльнулся Лестрейндж. — Отказа от дуэли я не приму. Сегодня восторжествует справедливость. — А ты, — его яростный взгляд метнулся в сторону Альбуса, — будешь следующим!

— Господа, — чуть скучающе посмотрел на высокородных магов Корлеоне. — Прошу запомнить этот момент. Чтобы потом ни у кого не возникли сомнения. Со своей стороны, предлагаю лорду Лестрейндж, принести мне извинения и решить дело миром. Я против кровопролития. Оно приносит лишние расходы.

— О чём ты там болтаешь, Дамблдор? — презрительно выплюнул Лестрейндж. — Я лорд древнейшего и благороднейшего рода, известного во всей Европе, а ты обычный деревенский выскочка, о котором никто не слышал, пока ты не вылез из своего болота.

Альбус, казалось, готов взорваться, негодуя на такое хамство в сторону Аберфорта.

— Господа! Давайте не будем оскорблять друг друга, а лучше займётся тем, зачем мы сегодня собрались, — Элфиас Дож холодно посмотрел на секундантов Лестрейнджа.

— Противников прошу на помост, — произнёс ритуальную фразу Нотт. Корвус, а за ним и Вито, неторопливо вышли на поляну, остановившись посередине.

— Я уничтожу тебя Дамблдор, — прошипел Лестрейндж, когда секунданты отошли в сторону. — А потом призову твой дух, и ты мне расскажешь, как вернуть доступ к хранилищу Гонтов. Корлеоне только хмыкнул. Он уже думал о том, что надо будет проводить Томаса на вокзал. Традиции волшебников не стоило нарушать без веской необходимости.

Они с Лестрейнджем стали расходиться в разные стороны и остановились по краям поляны, напротив друг друга.

— Начали, — волнуясь, крикнул Альбус, крепко сжимая в руке палочку.

Лестрейндж тут же запустил цепочку опасных проклятий, которые Вито принял на щит. В ответ он кинул «Экспеллиармус», вызвавший у Лестрейнджа только усмешку. Этот Аберфорт не использовал ничего, свыше школьной программы, и не скастовал ни одного тёмного или по-настоящему смертельного заклинания. Только «Протего» и «Экспеллиармус». Пока ему везло, но Корвус видел, что удача деревенского увальня скоро закончится. Как он и предполагал, Аберфорт не имел и десятой доли возможностей настоящего чистокровного мага. Выскочка был просто жалок. С трудом постаравшись не сорваться на гомерический хохот, наблюдая нелепые попытки Дамблдора избежать неминуемой смерти, Лестрейндж решил, что пора заканчивать с этим фигляром. Корвус захотел сделать всё максимально эффектно и жестоко, так чтобы старший брат тупоголового гриффиндорца понял, что ожидает его в скором времени.

Бледный и окровавленный Аберфорт тяжело дышал, опершись спиной о дерево.

— Я сдаюсь, — просипел он, — пытаясь закрыться дрожащими руками.

Лестрейндж глумливо захохотал, поднял палочку и проревел:

— «Бомбарда!»

В последнюю секунду он успел расслышать испуганный крик Эйвери, а потом была только короткая ужасная боль в голове и тьма...

***

Нотти и его старый товарищ внимательно следили за сражающимися магами, заодно поглядывая на секундантов противника. Сначала всё шло предсказуемо. Лестрейндж, в свойственной ему силовой манере, безостановочно атаковал Дамблдора, а тот с трудом уворачивался или подставлял щиты. Гремели взрывы, свистели всё более опасные заклинания. Секунданты даже были вынуждены укрыться за магическими щитами.

— Да с кем он сражается? — в ужасе завопил Эйвери, тыча пальцем в сторону Лестрейнджа. Нотт тоже обратил внимание, что Корвус кидает заклинания куда угодно, но только не в Аберфорта. Тот стоит немного в стороне и презрительно хмурится, глядя на аристократа. Лестрейндж показывает всё более впечатляющие заклинания, только все они летели в сторону Запретного леса, а не в прокля́того Дамблдора.

Внезапно Корвус остановился, вперился в одному ему видимую точку в зеленной стене деревьев и громко захохотал. А потом поднял палочку и приложил её к своему виску.

— Стой! — отчаянно завопил Эйвери, но его крик заглушил торжествующий рёв Лестрейнджа: «Бомбарда!»

Голова Корвуса взорвалась кровавыми брызгами, и тело чистокровного волшебника ничком повалилось на землю.

Вито вложил палочку, которой воздействовал на разум Лестрейнджа в кобуру и с лицемерным сочувствием произнёс:

— Он осознал свои прошлые ошибки, и не нашёл в себе силы продолжать так жить. Хорошо, что у него есть племянник. Надеюсь, господа, — Вито внимательно осмотрел растерянных секундантов Лестрейнджа. — У вас не осталось ко мне вопросов?

Маги испуганно покачали головами, суетливо подхватили тело Корвуса и трансгрессировали с поляны. Альбус и Элфиас, не сговариваясь, достали палочки и начали восстанавливать изрытую взрывами землю и сломанные деревья. Через секунду к ним присоединился и Вито.

Через несколько минут, когда место дуэли вернуло себе первоначальную красоту, из чащи размахивая копьями и луками, выскочило несколько кентавров.

— Вы нарушаете покой Запретного леса! — завопил мускулистый полуконь, но тут же заткнулся, заметив, с какой лёгкостью восстанавливают маги последние разбитые заклинаниями деревья.

Вито поднял строгий взгляд на толпящихся на опушке кентавров и смелые воины, тут же чуть не ринулись наутёк, почувствовав, как от потустороннего ужаса встаёт дыбом шерсть. Корлеоне тут же постарался стабилизировать свою магию.

Ещё совсем молодой кентавр Флоренц бросил испуганный взгляд на незнакомого мага, и его вдруг накрыло пророческое виде́ние:

— Марс, предвестник битвы, ярко сияет над вами, предполагая, что битва скоро должна разразиться снова, — не своим гулким голосом прогрохотал полуконь. Ужасные виде́ния поглотили Флоренца с головой, и он кинулся в чащу, не обращая внимания на кусты и колючие ветки. Остальные кентавры пару секунд помялись, а потом поскакали его догонять.

— Если я правильно помню уроки предсказаний, — прокашлялся Альбус после надолго молчания. — Мир ожидает большая война.

— Поэтому предлагаю направиться ко мне в «Кабанью голову», — весело ухмыльнулся Корлеоне, — и выпить за мир, семью и настоящих друзей.

Он поднял руки и, глядя в сторону яркого солнца, тихо произнёс:

— Покойся с миром, Персиваль Дамблдор. Ты отомщён!

***

На втором этаже кабака домовик быстро сервировал стол, в гостиной с портретом Арианы на стене. Вито разлил по стаканам огневиски мрачно процедил:

— За то, чтобы в Англии царил мир и процветание. А нам, волшебникам, не приходилось убивать друг друга.

— За мир, — повторил за ним Альбус.

Элфиас Дож не стал оставаться на пьянку, сославшись на назначенную встречу. Но на самом деле он просто решил дать братьям возможность побыть вдвоём и откровенно побеседовать.

Когда первый голод был утолён, и бутылка опустела, Альбус с любопытством спросил:

— Как ты его победил Абби? Лестрейндж по праву считался одним из самых сильных волшебников Англии.

Вито подцепил кусочек колбасы на вилку, неспешно прожевал, а потом внимательно посмотрел на Альбуса.

— Помнишь, мы в детстве увлекались ментальной магией? — усмехнулся Вито.

Старший брат Аберфорта кивнул и постарался скрыть неловкость за глотком огневиски.

— Твои постоянные попытки порыться в моей голове, — продолжил Вито, закатывая глаза, — помогли мне в этом, как ничто другое. Слишком высокий стимул развиваться.

Альбус смущённо отвёл глаза и тяжело вздохнул, признавая свою вину. Затем недоверчиво спросил:

— Но это же только основа воздействия? Окклюменция и легилименция не позволяют так манипулировать разумом жертвы.

— Ещё магия иллюзий, — пожал плечами Корлеоне. — У нас в Англии, последние несколько веков, этому направлению уделяют слишком мало внимания. А вот индейцы на американском континенте, были в иллюзиях непревзойдёнными мастерами. Мне удалось объединить несколько заклинаний. Если маг не ожидает одновременную атаку на разум и чувства, то ему не поможет ни сила, ни самая лучшая в мире палочка, — усмехнулся Корлеоне. — Магия, прежде всего, у нас в голове, и не сто́ит забывать об этом. Иначе можно без неё остаться, — хмыкнул он, вспомнив финал дуэли.

Альбус заинтересованно сверкнул глазами.

— Ты же не откажешься поделиться этой наработкой с родным братом, Абби?

— Только под клятву, что это не уйдёт дальше нашей семьи, — нахмурился Вито. — Не хочу, чтобы о наследстве Кендры Дамблдор, узнал кто-то посторонний.

Альбус немедленно достал палочку и торжественно произнёс клятву.

— Вот смотри, — начал объяснять Вито…

Через полчаса, когда Альбус понял, что нужно делать, чтобы добиться необходимого эффекта, Корлеоне выпил ещё и устало выдохнул.

— Завтра отправлю малыша Тома в Хогвартс, — он разлил остатки огневиски по стаканам и бросил бутылку в угол, где её ловко перехватил домовик. — Альбус, присмотри там за мальчиком, пожалуйста.

— Его зовут Том? — заинтересовался брат. — Томас Аберфорт Дамблдор?

— Нет, — покачал головой Вито. — Том Марволо Дамблдор-Гонт.

Альбус подавился огневиски и громко закашлялся.

— Гонт? — прохрипел он, выпучив от изумления глаза. — Это же древний род сумасшедших тёмных магов. Реликты прошлой эпохи. Я думал, что этот род прервался.

— Я же говорил, что не знаю, как так вышло, — раздражённо проворчал Вито, — но он точно мой сын. Я проверял. И Гонт по крови и магии. С рождения жил в приюте. Очень самостоятельный мальчик. Переезжать ко мне отказался, говорит, может, потом, после первого курса.

— Он жил в приюте, — зацепился за фразу Альбус. — Я в этом году по поручению Диппета, со всеми будущими учениками пообщался, кто у магглов находится. Из приютских детей был один Томас. Реддл... — Дамблдор внезапно побледнел. — Мальчик змееуст, Абби. Ты же понимаешь, что это значит? Чёрная магия у такого ребёнка в крови! И он твой сын?

— Да, — ухмыльнулся Корлеоне. — Хороший мальчик. В нём интересным образом смешались наша кровь и Гонтов. Вот представь, — наклонился Вито к Альбусу. — Огонь и жизнь Дамблдоров в нём сочетаются с тёмными искусствами и магией смерти от Гонтов и Слизерина.

Альбус снова схватился за стакан с огневиски, пытаясь унять возникшую головную боль. Он посмотрел на Вито взглядом побитой собаки.

— Ты хочешь, чтобы Хогвартс разрушился, а твой старший брат погиб, грохнувшись с Астрономической башни. Да, Абби?

Вито весело рассмеялся.

— Нет, Альбус, — всё не так страшно. — Думаю семь лет, ты племянника легко вытерпишь. А там посмотрим, какой жизненный путь, мальчик захочет выбрать. Может, как и ты в молодости, начнёт карьеру с преподавания ЗОТИ. А что? Дядя — профессор и заместитель директора. Мастер в нескольких направлениях магии. Чем не пример для подражания? Не то что отец. Простой владелец «Кабаньей головы», любитель разных козлов из Лютного.

— Ни за что! — испуганно воскликнул Альбус. — Только через мой труп! Пусть лучше в Министерство идёт работать. А там хоть министром становится. Я представляю, какой у него характер, если он взял самое лучшее от тебя и Гонтов. Будет на уроках ЗОТИ рассказывать детям, куда навозные бомбы устанавливать. Хогвартс этого не вынесет.

Видно было, что Альбус не на шутку испугался за старый замок.

Вито не выдержал и засмеялся. Через секунду к нему присоединился Альбус. Возможно, дуэль так повлияла или выпитое огневиски, но лёд между ними треснул.

***

Мрачные пыльные окна приюта Вула навевали тоску на всех воспитанников. Глядя на улицу, дети понимали, что в будущем их ничего хорошего не ждёт. Кто-то вольётся в криминальный мир Лондона и погибнет. Другие пойдут работать на фабрики, где будут трудиться с утра и до вечера за жалкие гроши. Последние летние дни навевали на всех тоску.

Однако в комнате Томаса Реддла атмосфера была иной.

Мальчик сидел на кровати и весело болтал ногами, напевая себе под нос весёлую мелодию. Рядом стоял аккуратный чемодан с магически расширенным пространством. Гениальное изобретение артефакторов, подаренное ему отцом. В этом неказистом на вид чемодане скрывался кусочек мира в несколько квадратных километров. В нём прятался дом, стадион, поле для гольфа, бассейн и изрядный кусок леса с озером. Том до сих пор не мог избавиться от странного ощущения, что это ход в другой мир, а не изделие древних артефакторов. Сколько стоит такой чемодан, он не знал, но по грустной ухмылке отца, понял, что лучше не спрашивать.

Шейла сразу поселилась в чемодане, безапелляционно заявив, что мыши там вкуснее, места больше, и воздух насыщен магией, что ей, несомненно, пойдёт на пользу. Мысли вновь перекинулись на ближайшее будущее.

Сегодня он отправится на поезде в далёкий Хогвартс, где узнает много нового и волшебного.

Сам замок мальчик уже видел издали, когда бывал с отцом в Хогсмиде. У Аберфорта там даже был свой дом. На его первом этаже находился известный всей округе бар «Кабанья голова», а на втором располагались жилые комнаты для постояльцев, кабинеты и личные помещения Аберфорта.

Причём отец сказал, что предупредил своего брата-профессора и в случае необходимости, он может попросить того о помощи.

В дверь постучали, и в комнату заглянула голова одной из девчонок, на пару лет младше.

— Тебя зовёт миссис Коул, — пропищала она и тут же закрыла дверь. Слухи о том, что у него живёт в комнате змея, до сих пор пугали всех. Хотя Шейла никого ни разу не укусила. Так пошипела немного.

Том встал, взял в руку удивительно лёгкий чемодан и двинулся вниз к кабинету директрисы. Он уже внутренне чувствовал, что за ним пришёл отец. Не успел мальчик подойти к кабинету, как дверь отворилась и оттуда вышли директриса и отец.

— Всего вам доброго, мистер Дамблдор, — с несвойственной ей, яркой улыбкой, произнесла миссис Коул. — Спасибо за помощь приюту.

Отец вежливо кивнул и повернулся к нему.

— Ну что, Томас? Ты готов отправляться в школу?

Мальчик только кивнул.

— До свидания, миссис Коул, — Том помахал миссис Коул рукой. Затем подхватил чемодан и вприпрыжку унёсся к выходу. Оставаться здесь не хотелось даже на минуту. Впереди ждут приключения!

Вито догнал его возле выхода, взял за руку и аппарировал. Через секунду они очутились на вокзале Кингс-Кросс. Сойдя в сторону, со специально отведённой для аппарации площадки, Вито и идущий рядом Том, неспешно двинулись вдоль поезда. Поезд загудел, собираясь отправляться, и выпустил клубы пара. Последние пассажиры поспешили забраться по ступенькам в вагоны.

— Заскакивай в поезд и занимай любое купе, — Корлеоне протянул мальчику мешочек с галеонами. — Говорят, с этого года, в поезде будет ездить тележка со сладостями. Вдруг ты захочешь попробовать волшебные конфеты и угостить своих попутчиков.

***

Отец аппарировал, как только я поднялся в поезд, небрежно размахивая чемоданом. Доверившись интуиции, я шёл по вагону, не пытаясь заглядывать в купе. Наконец, внутри что-то щёлкнуло, и я рефлекторно открыл очередную дверь. Там сидело три человека. Два мальчика примерно моего возраста и девочка старше на пару лет. Все они были похожи. Черноволосые, с резкими чертами лица. Было в них что-то от породистых собак. «Непростые попутчики мне достались», — сделал я про себя вывод, решив использовать в разговоре высокий штиль. Отец рассказывал, что местные аристократы очень часто ведут себя будто на королевских приёмах, поэтому с ними надо говорить так, словно ты в театре играешь в какой-нибудь пьесе.

— Здравствуйте, господа и дама, — учтиво склонил я голову. — Позвольте представиться: Томас Марволо Дамблдор-Гонт. Могу ли я рассчитывать, присоединится к вашей компании?

— Ээ, — смущённо покраснела девочка. — Проходите, наследник Дамблдор-Гонт. Меня зовут Вальбурга Блэк. А это мои младшие братья Орион и Альфард. Я на третьем курсе, а они поступают в этом году.

— Значит, будем учиться вместе, — весело подмигнул я мальчишкам. — Предлагаю перейти на ты, все же мы с вами одногодки.

Через несколько минут, благодаря моему, в очередной раз сработавшему обаянию, ребята уже весело болтали. Даже красивая девочка Вальбурга, которая сначала придерживалась чопорной аристократической манеры разговора, в конце концов, заливисто смеялась над очередной приютской байкой. Когда в дверь заглянула волшебница с той самой тележкой, про которую упомянул отец, я широким жестом вытащил золото и предложил всем выбрать, кто что захочет. Ребята тут же начали активно выбирать всевозможные сладости. Я первый раз видел волшебные шоколадки, но смотрел так, будто ем такие каждый день. Ну, не люблю я сладкое, если честно. Нечасто приходилось его пробовать в приюте, вот и не привык. Вывалив на стол кучу всевозможных конфет, котелков и шоколадных лягушек, мы начали дегустировать все подряд.

— Вэлл, ты же два года проучилась в Хогвартсе. Покажи что-нибудь? — лукаво улыбнулся я девочке. Некоторое время назад, я заметил, что Вальбурге хочется похвастать, но она всё не может найти повод, как так сделать, чтобы это не было заметно.

— Легко! — обрадовалась Вальбурга и тут же достала палочку.

После этого мы наблюдали целую кучу магических действий в её исполнении. Иногда шуточных и весёлых, часто более полезных. Например, заклинание, заставляющее предметы, пари́ть в воздухе, произвело на меня неизгладимое впечатление. Это же можно так ночной горшок заколдовать, а потом… Ух, сколько перспектив открывается с этой магией. Отец в доме редко пользовался волшебством, видимо, привык обходиться без него, предпочитая всё делать руками. А если и колдовал, то почти всегда колдовал молча и без палочки.

— Томас, ты так искренне изумляешься моим заклинаниям, — вновь покраснела Вальбурга. — Неужели ни разу дома не видел, как колдуют родители?

— Маму я не помню совсем, — грустно улыбнулся я, заставив девочку побледнеть от неловкости, — а отец очень редко колдует палочкой и вслух. Ему часто бывает достаточно просто пожелать.

Вальбурга изумлённо раскрыла рот. Её братья тоже замолчали, хотя до этого, перекидывали друг другу шоколадную лягушку.

— Ты хочешь сказать, что твоему отцу для обычного колдовства не нужна палочка? — изумлённо спросил Орион.

— Ну, да. А что в этом странного? Это же не очень сложно. Просто концентрироваться приходится сильней, — пожал я плечами и в доказательство сказанного, наставил палец на одну из шоколадных лягушек, сидящих в специальной коробочке. Магическую сладость тут же подхватила невидимая сила. Я наставил палец на Альфарда, и лягушка немедленно влетела в его раскрытый от изумления рот.

— Бхе-кхе, — схватился за горло мальчик отплёвываясь.

— На, запей, — таким же образом я отлевитировал к нему стакан с чаем.

Альфард тут же его схватил.

— Фу, — скривился он. Мне кажется, лягушка скачет у меня в животе.

У него было такое уморительное выражение лица, что мы не выдержали и засмеялись. Когда всем удалось успокоиться, Вальбурга посмотрела на меня и строго сказала:

— Невербальное, беспалочковое колдовство могут использовать очень сильные маги. Да и то, только взрослые. То, что ты показывал — это невероятно! Ты вырастешь очень могущественным волшебником, — её глаза просто сияли, что делало эту девочку ещё симпатичнее.

— Да, ну, — засмущался я. — Так, прям и могущественный, скажешь тоже. Просто отец никогда не говорил о беспалочковой магии, как о чём-то таком. Я думал, все могут.

В обсуждении колдовства и его нюансов прошло много времени, когда, наконец, поезд прибыл в Хогсмид. На перрон мы выходи́ли почти друзьями. Только сейчас я понял, что втолковывал мне отец. Я спросил его, зачем тратить время на поезд, если можно сразу переместиться через камин в «Кабанью Голову», а оттуда до Хогвартса дойти пешком. Отец же сказал, что помимо продвинутого способа безопасной доставки детей к месту учёбы, поезд играет ещё и социальную роль. Он даёт детям возможность найти новых друзей, пообщаться, да и просто, весело провести время.

***

Вблизи замок оказался огромным. Мы плыли через озеро, а в воде отражались звёзды. Возможность добираться в лодках, есть только у первокурсников. Остальные вынуждены трястись в каретах. А мы легко скользили по чёрной поверхности водной глади, и перед нами, закрывая небо, вырастала громада замка. Причалив к берегу, детишки толпой повалили из лодок. Я, Орион и Альфард дождались, когда основной поток схлынет, и тоже вылезли, стараясь не замочить ног. Догнали остальных детей уже возле дверей, где на лестнице стояла ужасно грозная дама, неожиданно напомнившая мне миссис Коул.

— Здравствуйте, дети, — строго посмотрела на нас она. — Меня зовут Галатея Меррисот. Я преподаватель ЗОТИ. Сейчас я отведу вас туда, где вы все пройдёте распределение по факультетам.

Большой зал поразил меня своими размерами и был чем-то похож на Глостерский собор, куда нас с приютом возили на экскурсии.

В воздухе плавали тысячи горящих свечей, но почему-то расплавленный воск не заливал сидящих за столами студентов. Да и запаха не было. На отдельном постаменте рядом с преподавателями, лежала магическая шляпа, которая запела, как только мы вошли в зал. Я не понял, о чём бубнило это изделие древнего артефактора, но от её скрипучего голоса хотелось заткнуть уши. А лучше заткнуть шляпу. К счастью, когда мы подошли поближе к преподавателям, древний кусок фетра всё же закончил мучить мои уши.

Нас подвели к учительскому столу и все по очереди усаживались на табурет, лицом к залу. Миссис Меррисот опускала каждому на голову старую потрёпанную шляпу, а та называла факультет.

— Томас Дамблдор-Гонт, прошу, — наконец-то дошла моя очередь узнать имя своего нового дома. От преподавательского стола донёсся тяжёлый вздох бородатого знакомца. Видно сейчас мой дядюшка молился Мерлину, чтобы я не попал на его любимый Гриффиндор.

Как только мне на голову одели старую тряпку, я услышал в своих мыслях раздражённый голос магического артефакта:

— Я не тряпка, как вы изволили сейчас подумать, молодой человек! Вот распределю вас в помощники завхозу, будете знать, как шутить над древним уважаемым артефактом. Песня ему моя не понравилась. Надо же, какой меломан выискался!

До чего же странные люди — эти основатели, — весело подумал я. — Заколдовали свою шапку так, чтобы она болтать умела и фальшиво петь. Им там, в древности, что, поговорить не с кем было?

— Это возмутительно, — продолжила негромко бурчать шляпа у меня в голове. Просто возмутительно!

— Давай ты уже распределишь меня поскорей, — рассердился я, мысленно представляя, как сжигаю в камине вредный артефакт с противным голосом. — Хочу к своим новым друзьям, представил я в голове почему-то Вальбургу, а не Ориона и Альфарда.

— Слизерин! — тут же рявкнула шляпа, а Меррисот наконец-то сняла её с моей головы.

За столом зелёного факультета негромко зааплодировали студенты. Я улыбнулся и направился туда, где сидели мои новые друзья. Ребята оставили мне место между собой, так как были почему-то уверены, что я попаду на Слизерин. Опять их высокородные заморочки.

Наконец, вызвали последнего ученика.

— Эдвард Эверли, — громко произнесла Меррисот и надела шляпу на голову мальчика.

Мои друзья уже не обратили на него внимание. Фамилия Эверли не входила в число семейств, знакомых каждому благородному магу, а это означало то, что последний из распределяемых детей — магглокровка. А дети, в роду которых не было хотя бы одного родителя-волшебника никогда не попадали на «зелёный» факультет.

— Слизерин! — тут же отозвалась Шляпа, едва оказалась на голове ученика, и зал поражённо замер. Дети чистокровных магов не помнили такого случая, чтобы магглорожденный попал к ним.

В совершенной тишине, мальчик с мрачным выражением лица направился к нашему столу. Он неловко приткнулся с краю, где нехотя подвинулся какой-то второкурсник.

— Кхм, — поднялся со своего места Диппет. — Здравствуйте, новые студенты Хогвартса! Поздравляю вас с поступлением. Приветствую также нашу старую гвардию и желаю вам всем хорошо учиться дальше.

Директор долго рассказывал, что можно или нельзя делать в замке. Подробно объяснял правила и кому, на какие занятия надо ходить. Угрожал мистером Принглом, нашим завхозом, к которому в помощники хотела определить меня шляпа. В общем, говорил и говорил. Наши животы уже возмущённо аплодировали его затянувшейся речи. Наконец, старый маг сел, и мы облегчённо вздохнули.

— А теперь пусть начнётся пир! — произнёс Диппет заветные слова, и на столах тут же начали появляться самые разнообразные блюда. Я уже хотел потянуться и оторвать себе куриную ножку, пока её никто не сцапал, но заметил, что за столом Слизерина царили совершенно другие порядки чем в моём приюте. Все студенты начали лениво накладывать себе салатики, от вида которых, я непроизвольно скривился. Завладев всё-таки куриной ногой, я получил укоризненный и завистливый взгляд моих соседей. «Ага! — весело подумал я, впиваясь зубами в мясо. — Вы бы тоже так хотели, но этикет не позволяет». Наблюдая, как я доедаю уже третий лакомый кусочек, первым не выдержал Орион. «Ну, матушки здесь нет. Можно немного отойти от этикета», — пробормотал мальчик и подцепил вилкой великолепную котлету, на которую я также посматривал с вожделением.

— Эй! — не выдержал я такой несправедливости. — А как же сначала салатики, затем первое, а только потом всё остальное? Или матушка вас мало порола мистер Блэк?

Орион весело оскалил зубы и потянулся за второй котлетой, которая немедленно исчезла в его пасти.

— Бу-бу-бу, — что-то пробурчал он, быстро пережёвывая. — Я говорю, с тобой этикет соблюдать опасно, можно остаться голодным!

Вечером лёжа в постели, я решил для себя то, что учёба начинается превосходно. Под балдахинами на соседних кроватях уже сопели Орион и Альфард Блэки, а я, переполненный впечатлениями, всё не мог уснуть. Наконец, успокоившись, я про себя решил, что очень здорово, что у меня есть магия и не заметил, как провалился в сон.

Глава 13 Никто еще не понял, что началась война.

***

Меня вырвал из сна противный будильник. И нет, это не магия Хогвартса. Просто в туалет захотелось. Тут не поспишь уже, деваться некуда. Ворча и ругаясь на коварный организм, я решил все дела, а затем умылся и почистил зубы. Потом нахмурившись посмотрел в зеркало. Неужели волшебники не придумали заклинаний для утренних процедур? Взмахнул палочкой и вот ты бодр и свеж. «Надо поискать в библиотеке, будет неловко, если такие заклинания все применяют с детства, а я веду себя как простой человек», — вспыхнуло в голове. Поспешно сунув щётку в карман, я выскочил из ванной. Мои соседи ещё дрыхли, и я с облегчением сел на кровать. «Вот так шпионы и проваливаются на пустяках, — я хлопнул себя мысленно по лбу. — Будь внимательнее к мелочам Том».

Решив, что молодым растущим организмам вставать надо пораньше, я, как наша приютская нянечка мисс Филти, набрал воздуха в грудь и громко, как мог, заорал: «Подъём, дорогие мои детишки!»

И если Альфард только сонно завозился под грудой одеял, то Орион тут же вскочил.

— Да, матушка, я уже встал, — не открывая глаз, пробубнил он. Затем глаза его распахнулись, и Блэк недоумённо завертел головой. Я с хохотом катался по кровати. Растрёпанный сосед в своей детской пижаме, с зелёными стилизованными ведьмочками на крошечных мётлах, выглядел как малыш.

— Ах ты, гад! — завопил Орион. — Пошутить надо мной решил? Сейчас ты кое-что узнаешь про знаменитое блэковское безумие!

Он с силой запустил в меня подушкой. Не ожидая от него такой прыти, я свалился с кровати. Несмотря на свой невысокий рост, Орион был необычайно сильным для одиннадцатилетки. Хотя, наверное, он просто неосознанно усиливал своё тело магией.

Потирая отбитую задницу, я как лиса из норы, высунулся из-за кровати, но в этот раз досталось не мне.

— А ты что спишь, когда над твоим двоюродным братом издеваются? — заорал Орион и вторая подушка влетела Альфарду в живот.

Тот спросонья тоже свалился с кровати, снова запутавшись в одеялах. Тут уже не выдержал Орион и начал ржать. Я вторил ему, не торопясь, впрочем, высовываться из-за кровати. Альфард покраснел, его сонный взгляд закипел яростью, и он тоже метнул свою подушку, но почему-то в меня. Не я же его свалил с кровати? Ну, ржал, как конь. Что за несправедливость. Хорошо, что я её магией подкорректировал и она угодила прямо в ржущего Ориона. Битва при Гастингсе не могла бы похвастать таким накалом. Подушки, усиленные магией, летали по комнате, каждый старался победить в этой борьбе.

В общем, на завтрак мы едва не опоздали. Хорошо, что староста девочек, мисс Булстроуд, на этой неделе обязалась водить всех первачков по замку. Постучавшись к нам, она громким голосом объявила, что сбор в гостиной факультета через десять минут, а кто опоздает, пусть ходит голодным.

Угроза остаться без завтрака была слишком реальна, поэтому мы мигом бросились собираться и ровно через указанное время стояли перед выходом из гостиной факультета. Окинув нас строгим взглядом, мисс Булстроуд пересчитала всех и скомандовала: «за мной». Мы дружно двинулись за ней, и всю дорогу я старался запомнить путь. Хотелось побродить по замку, здесь наверняка было много интересного и волшебного. Мне уже мерещилось, что за каждым углом, в любой нише, охраняемой рыцарскими доспехами, скрывается сокровищница или тайный ход.

— Ты глянь на этих, — толкнул меня Альфард.

Я посмотрел, куда он показывает и увидел наших однокурсников, среди которых находился единственный магглорожденный слизеринец. Эйвери, кажется. Все четверо щеголяли синяками, опухшими носами и разбитыми губами. Я помнил, как прошлым вечером профессор Слизнорт, наш декан, поселил их всех вместе. «Неплохо они вчера знакомились друг с другом», — усмехнулся про себя я. Наконец, мы добрались до Большого зала, где поспешили занять свободные места за столом Слизерина. Завтрак был не таким, как вчерашнее пиршество, но каждый нашёл себе блюда по вкусу. Я вообще не привык привередничать в столовой приюта, поэтому в отличие от вяло клюющих друзей, сметал всё подряд.

— И куда в тебя столько лезет? — возмутился Альфард, провожая взглядом ароматный деликатес. Шампиньоны, помидорчики и колбаски. Всё это великолепие тушилось трудолюбивыми эльфами в сливках со взбитыми яйцами и сейчас делало моё утро незабываемым.

Первым занятием у нас была трансфигурация, куда нас снова отвела похожая на валькирию Булстроуд. Разместившись, мы начали рассматривать своих однокурсников, и Орион тихонько рассказывал мне, кто есть кто. Многих они с Альфардом знали лично, встречаясь на великосветских мероприятиях, куда брали с собой детей. Волшебная Англия оказалась довольно маленькой, по сравнению с обычным миром, в котором я прожил первые одиннадцать лет. Здесь многие волшебники друг друга знали. Более того, очень часто оказывались родственниками.

Особенно меня поражало отношение моих однокурсников к вопросам чистоты крови. Вроде нормальные ребята, но как заходит разговор об этой теме, как они тут же натягивают на лица высокомерное выражение и начинают цедить слова, вдолблённые родителями. Жуть! Хорошо хоть Аберфорт не забивал мне голову этой чушью.

Отец говорил, что он никакой не аристократ, обычный волшебник. Аберфорт достиг всего, что имеет, не с помощью знаменитых предков, а собственной силой и хитростью. Он мне говорил: «Я просто предлагаю людям дружбу и защиту. Кого-то прошу оказать ответную услугу, кого-то нет. Но все знают, что за правдой сто́ит идти ко мне. Я никому не отказываю в помощи».

Его слова глубоко запали мне в душу, ведь в приюте у меня так и не появилось ни друзей, ни тех, о ком бы хотелось заботиться. Я тоже решил, что надо научиться, как отец, ставить на первое место семью, свой дом, детей, друзей, свой маленький мир. Ведь когда Аберфорт узнал, что я его сын, он не стал требовать с меня ничего. Даже не спорил, когда я отказался переезжать к нему из приюта. Мне хотелось сохранить чувство самостоятельности, к которому я привык за годы одиночества.

Он просто начал помогать. Ненавязчиво показывал волшебный мир, походя учил жизни. Давал те знания, которые сложно найти в книгах, доступных приютскому сироте. И сейчас, в этом обществе мелких мажоров, я крайне редко испытывал ощущение чужеродности. Всего за два месяца, отец каким-то непостижимым мне образом сумел воспитать из меня волшебника. Однажды я спросил его, как он делает так, что я запоминаю просто тонны информации. Я никогда не жаловался на память, но запомнить наизусть сразу три-четыре толстые книжки, попросту невозможно. Аберфорт сначала загадочно заухмылялся, а потом видя мой полный любопытства взгляд, снизошёл до объяснений.

«Идеальная память — обязательное условие становления великим магом, Том. Одной силы будет недостаточно. Для этого волшебники придумали несколько способов. Умострительные зелья, говорящие книги-гримуары. Окклюменция и легилименция, наконец. Для твоей подготовки я использую целый комплекс всего перечисленного».

Тогда я с удивлением узнал, что в мире есть маги, способные читать мысли, работать со своим мозгом, как со счётной машинкой или дневником. Даже защищаться от другого мастера Легилименции. Это было так круто! Отец отдал мне несколько личных, завязанных на кровь, книг по ментальной магии. Открыть их мог только тот, кто принадлежит роду Дамблдор.

Книги, написанные отцом, отличались от других волшебных книжек, что я успел прочитать. Здесь кусочки теории перемежались с прикладными занятиями. Практическое применение волшебства вообще ценилось отцом гораздо больше. Несмотря на своё упорство, я пока не смог осилить даже десятой части написанного. Эх, а ведь отец утверждал, что у меня талант. Он сам с детства изучал менталистику. Аберфорт говорил, что стать мастером просто по щелчку пальца нельзя. Для этого придётся постоянно работать над собой. Ну, что ж, я готов.

***

Эдвард неосознанно потёр опухшую скулу. Недавнее знакомство с мелкими чистокровными принцами сразу не задалось. Мысленно Эверли вернулся к вчерашним событиям. «Тут у всего факультета слишком пренебрежительное отношение к магглорожденным, — скривился мысленно мальчик. — Слово то, какое придумали — маггл! Даже звучит противно». А вчера его этим «магглом» обзывали постоянно. Когда самовлюблённый идиот Слизнорт, увидел, что шляпа распределила Эдварда на его факультет, то противный маг скривился, будто червяка проглотил. «Наверное, надеялся, что я попаду к этим тупицам в Пуффендуй, старый осёл!» — сердито подумал Эдди. Из мести, или потому-что других мест не было, Слизнорт поселил его с той самой троицей, с которой они не поладили в поезде.

Лестрейндж, какой-то там по счёту. Наследники Нотт и Розье. Когда они попытались снова нагрубить Эдварду, мальчик решил больше не сдерживаться. В Литл-Хэнглтон драки между детьми не редкость. В этом он был более чем хорош. Эдвард накостылял всем троим, пусть те и пытались размахивать палочками. Но что может палочка первокурсника против тяжёлого английского кулака? Нет, ребята ему тоже наставили синяков, всё-таки их было трое. Но победил всё равно Эдвард. Ведь именно они запросили в итоге пощады.

Лестрейндж сам протянул мальчику руку и сказал, что Эдвард не может быть магглорожденным. Ведь, во-первых, на Слизерин никогда не поступают магглокровки, во-вторых, во время драки Эдварда периодически накрывало какой-то тёмной пеленой магии, и его противники ничего не могли ему сделать, а в-третьих, Розье сказал, что в нём чувствуется тёмная энергия, а такого у магглорожденных не бывает.

Сейчас Эдвард расположился на задних рядах со своими соседями и рассматривал однокурсников. Впереди вальяжно разместились Блэки, которых почему-то называли королями магического мира, а около них сидел Дамблдор-Гонт. В душе́ мальчика зажглась жгучая зависть и обида. Эдвард предполагал, что Томас и есть тот приютский мальчишка, о котором говорил Слизнорт. Почему тогда его усыновил чистокровный волшебник Дамблдор? Почему Том так легко сошёлся с двумя представителями высшего общества? Ведь он такой же, как Эдвард. Магглорожденный, да ещё неизвестно откуда появился. Вполне возможно, что родители-алкоголики просто сбросили в приют ненужный приплод. Джек Эверли всегда говорил, когда выпьет, что от городских одни проблемы, а Эдвард знал, что отец часто бывает прав. Непонятно каким чудом, Томас втёрся в доверие брату профессора трансфигурации, и тот его усыновил. Эдвард завидовал, чужой удачливости и понемногу начинал ненавидеть.

В класс дружной толпой ввалились первокурсники ало-золотого факультета. Они начали рассиживаться ближе к двери аудитории. Едва только гриффиндорцы расселись, в кабинет быстрым шагом вошёл профессор Дамблдор. Став за кафедру, он начал рассказывать о своём предмете.

Трансфигурация показалась Эдварду слишком заумной. Какая тут магия? Здесь было необходимо заучивать зубодробительные формулы. Держать в памяти кучу нюансов. Эдди решил, что это всё чушь. Вот заклинания, на его взгляд, были гораздо интереснее. Взмахнул палочкой и готово. Как отцово ружьё. Выстрел и голубь упал. А запоминать формулы, пусть умники стремятся. Вон, тот же выскочка Томас. Достав перо, Эдвард со вздохом начал записывать информацию, которую на доске наколдовал профессор. Превращения спичек в иголки. Ну что за бред!

За ужином Эдвард продолжил размышления о сегодняшнем дне. Больше всего ему понравилось ЗОТИ и Заклинания. Здесь у него всё легко получалось. Профессор Флитвик его даже похвалил, когда увидел, что его «Вингардиум Левиосса» получилась одной из первых. Особенно приятно было то, что у Томаса перо не взлетело вообще. А миссис Галатея Меррисот очень интересно рассказывала про классификацию опасности волшебных существ. Оказывается, есть такие твари, что даже взрослых магов могут убить.

— Эверли, — наклонился к нему Лестрейндж. — На зимних каникулах сходи со своими в Гринготтс. Гоблины могут провести довольно простой ритуал по определению родства. Конечно, пятьдесят галеонов, немаленькая сумма, но знать, к какой фамилии ты принадлежишь очень полезно в нашей среде. А если род угас, но у гоблинов осталось хранилище, то можно и здорово разбогатеть.

— Спасибо Френсис, буду иметь в виду, — пожал ему руку Эдди, а затем криво усмехнулся. — Вы всё никак не можете оставить идею, что я полукровка древнего рода.

— Это не обязательно отец и мать, — горячо зашептал Лестрейндж. — Бывает так, что магия просыпается через несколько поколений. Кто-то из твоих предков был сквибом какой-нибудь чистокровной семьи, а в тебе проявилась магия.

— Ладно убедил. Я спрошу у родителей, — криво ухмыльнулся Эдди.

Сопровождаемые мисс Булстроуд, они дошли до тупика в подземельях, за стеной которого был вход в гостиную Слизерина.

— Чистая кровь! — тихо произнесла Булстроуд, и преграда отошла в сторону, открыв двери в гостиную.

— Запоминайте пароль, — посмотрела она на первокурсников. — Со следующей недели будете уже везде сами передвигаться.

— Благодарим вас мисс Булстроуд за то, что помогаете нам, — сверкнул белозубой улыбкой Том и глаза девушки потеплели.

— Заходите скорей, малышня, — смущённо буркнула она, и первая прошла вперёд.

«Вот же подхалим, — зло скривился про себя Эдвард. — Это обязанность старосты нас водить, а не добровольная помощь. Чёрта с два, она бы с нами возилась, если бы могла отказаться».

После ужина некоторые ученики сразу шли вспальни, а кто-то садился делать уроки в гостиной. Каждый курс занимал определённые диванчики и общался между собой. Первокурсникам тоже выделили прекрасный уголок, где все могли заниматься чем угодно. Рассевшись по диванчикам и креслам, дети начали знакомиться. Хотя всё накладывалось на аристократическое воспитание, и если закрыть глаза, могло показаться, что это не посиделки первокурсников, а светский раут. Но здесь на Слизерине, в отличие от других факультетов, подобная манера речи была скорее нормой. Эдварду было особенно тяжело, он вырос в деревне, где подобные обороты и манера речи не использовалась никогда. Более того, она его смешила. Эта странная привычка растягивать гласные, даже в просьбе передать чай, выглядела глупо и смешно. Поэтому он пока предпочёл молчать, а не вступать в разговор.

В отличие от него, Дамблдор плевал на этикет, сверкал улыбкой и шутил. К изумлению Эдварда, все воспринимали это как должное. Никто не морщился, не пытался сделать ему замечание. Наоборот, было заметно, что Дамблдор-Гонт легко завоёвывает их доверие и вызывает интерес. Слушая, как разливается соловьем этот непонятный приютский парнишка, Эдвард все больше наливался ненавистью. Мягкий и вежливый, часто улыбающийся подросток вызывал всё большее раздражение. «Ты такой же как я! — хотелось крикнуть ему в лицо. — Что ты выпендриваешься?» Наконец, достигнув точки кипения, он решительно захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Скажи, Томас. Что нужно было сделать такого, старому джентльмену, чтобы он тебя сироту усыновил? — не выдержал Эверли.

Дамблдор-Гонт недоумённо посмотрел на него, продолжая улыбаться. Однако глаза его уже не смеялись.

— Я спрашиваю, — налился желчью Эверли. — Только твоя смазливая мордашка понравилась брату преподавателя трансфигурации? Или может быть, что-то иное? А то я слышал от старшекурсников, что профессор Дамблдор больше по мальчикам, чем по девочкам.

Разговоры смолкли, и все повернулись к Тому. Его улыбка застыла. Он укоризненно вздохнул и посмотрел сразу на всех.

— Теперь я понимаю, что такое магглы, в худшем смысле этого слова, — нарочито растягивая гласные, произнёс Том. — Не успел выбраться из своей дыры, как пытаешься испачкать навозом всех окружающих. Не зря говорят, что поросёнка можно забрать из свинарника, но от этого он кошкой не станет.

Слизеринцы засмеялись, презрительно глядя на покрасневшего Эдварда.

— Я бы попросил вас, мистер Эверли, — глумливо продолжил Дамблдор-Гонт, — чаще держать ваш грязный рот на замке. Когда вы молчите, то становитесь похожи на умного человека. А когда начинаете говорить, сразу вылезает маггловское происхождение.

Эдвард вскочил, готовый бросится на Томаса с кулаками, но тот только презрительно ухмыльнулся, угрожающе покачав палочкой, а затем вновь обратился к окружающим:

— Ну вот опять, господа и дамы. Мы видим типичный пример деревенского петушка. Когда нет слов, петушок готов начать вульгарную драку.

Эдди перекосило от злости, и он выхватил свою палочку, хотя не знал пока ни одного заклинания. Но мальчик чувствовал, что сто́ит пропустить через палочку всю ту ненависть, что он испытывал сейчас к Дамблдору и как тому придётся несладко.

— Никаких драк в гостиной, — опустилась ему на плечо тяжёлая рука старшекурсника. — Решайте свои вопросы в заброшенных классах, в спальнях, в коридорах. Да где угодно, лишь бы вас не поймали. Но смотрите. Всё, что происходит внутри факультета, здесь же и должно оставаться. Для всех остальных Слизерин обязан выглядеть единым. Я понятно объясняю? — надавил он на плечо Эдварда и тот был вынужден опуститься обратно на диван.

— Понятно, — процедил сквозь зубы Эверли, стряхивая с плеча его руку.

— А вообще, магглокровка, не борзей, — ещё более холодно посмотрел на него старшекурсник. — А то вместо занятий, будешь вечно в больничном крыле пропадать. Ты в нашем мире никто. Научись для начала вежливости.

Красный от сжигавшей его ярости, Эдвард встал и ушёл в спальню.

Через несколько секунд молчания гостиная вновь наполнилась шумом голосов. Аристократы обсуждали произошедшее, и большинство решило, что Дамблдор-Гонт был предельно корректен по отношению к зарвавшемуся магглорожденному.

— Всё же он Дамблдор, — жёстко усмехнулась Булстроуд, что сидела в окружении подруг. — Профессор тоже постоянно продвигает теорию, что простецы, такие же люди, как мы.

Первокурсники тоже продолжали общаться. Девочки шушукались на своём диване, периодически поглядывая на Тома и сидящих рядом Блэков.

— И что он к тебе прицепился? — недоумённо спросил Альфард у Тома.

— Банальная зависть. Эверли, возможно, навоображал себе, что я, как приютский, буду в ещё худшем, чем у него, положении. А тут, оказалось, что у меня отец и мать волшебники. Вот ему и обидно стало.

В своей комнате Эдвард ничком бросился на кровать. Его душила злость на несправедливость волшебного мира. Почему одним достаётся всё, а ему ничего?

Когда в комнату вернулись остальные ребята, по лицу Эверли уже ничего нельзя было прочесть.

— Ну, ты дал! — восхищённо посмотрел на него Лестрейндж. — Я тоже ненавижу Дамблдоров, ведь отец Томаса убил моего дядю. Но высказать ему в глаза? Ты был слишком неосмотрителен, — Френсис осуждающе покачал головой.

— Он меня бесит, — прошипел Эдвард. — Ведёт себя, словно не приютский сирота, а аристократ, в чёрт его знает каком поколении!

— По отцу нет, а по матери он действительно из очень древнего рода. Гонты, чтоб ты знал, последние прямые наследники Салазара Слизерина, основателя нашего факультета, — пробасил Нотт, усаживаясь на свою кровать.

— Ты повёл себя, как гриффиндорец, — по лисьи усмехнулся Розье, заходя в комнату. — Надо быть хитрее. А так, ты только насторожишь своего недруга.

— Спасибо за поддержку и давайте уже спать, — зло прошипел Эдди и задёрнул балдахин.

Ребята тоже начали укладываться, а Эдвард ещё раз прокручивал произошедшее и злился. Он-то рассчитывал, что приютский сирота, услышав оскорбление, тут же бросится на него с кулаками. После чего Эдвард его изобьёт и поставит на место. А этот хитрый гад так всё перевернул, что сам Эдди выглядел несдержанным дураком в этом конфликте. «Надо учиться быть холоднокровным, — решил про себя мальчик. — А Томасу я ещё отомщу. Способ найдётся рано или поздно».

***

Снизу доносилась негромкая музыка, нисколько не отвлекая от работы. На столе пари́ла кружка с великолепным кофе, принесённая домовиком «Белой Виверны». В окно падал серый осенний свет Лютного переулка, поэтому в комнате горели магические фонари. В кабинет Корлеоне постучали, а потом в проёме двери нарисовалось встревоженное лицо Марлоу.

— Что ты хотел Джон? — Вито отложил в сторону бумаги.

— Там залётных магов поймали. Они в порту Дувра устроили свою базу. Немцы, — доложился Марлоу. — Их в подвале Оушен кошмарит.

— Хорошо, — кивнул Корлеоне вставая.

Спустившись по лестнице в подземелья под кабаком, Вито в сопровождении Марлоу зашагал по коридору. В пыточной горел очаг, а на цепях висело трое человек. Перед ними прохаживался туда-сюда Оушен, иногда подпаливая висевших пленников факелом, который держал в руке. Жертвы начинали истошно орать, а по пыточной разносился омерзительный запах сгоревшей плоти.

Джек Леман сидел напротив четвёртого из захваченных немцев. Маг сидел перед ним голый на ржавом железном стуле, обездвиженный магией. По лбу Лемана катились тяжёлые капли пота. Поединок разумов длился уже несколько часов. Наконец, маг откинулся на стуле и со злостью выдохнул:

— Не могу пробиться. Блок стоит. Мне не по силам его вскрыть, босс, — повернулся он виновато к Корлеоне.

— Нечего страшного Джек, иди отдыхай. Я сам займусь нашими гостями.

Марлоу тяжело вздохнул и вышел из помещения вместе с Леманом. Ему не хотелось видеть то, что здесь скоро произойдёт.

Корлеоне посмотрел на сидевшего на железном стуле немца.

— Зачем вы приехали в Англию, герр Штокман? Неужели в Германии стало так плохо. Или вы немецкий разведчик? — он ещё раз попытался поймать взгляд пленника, но тот, титаническим усилием воли закрыл глаза, превозмогая наложенные заклинания неподвижности. Корлеоне посмотрел на Оушена, и тот тут же отвесил прикованному человеку мощную оплеуху. Голова немца мотнулась и из лопнувшей губы потекла кровь.

— Германия не воюет с Англией, — прохрипел волшебник, не открывая глаз. — Мы вообще ни с кем не воюем. Согласно Мюнхенскому договору, наша страна имеет право ввести войска в Судеты. Там живут немцы, и они просят нас о помощи. Ваш маггловский премьер Чемберлен не возражал, как и другие, кто подписал соглашение.

— Тогда какого Мордреда вы тайком прибыли в Англию и решили развернуть здесь филиал вашей Аненербе? — хмыкнул Вито. — Может Гриндевальд и от Англии хочет оттяпать кусок? Или вы для его марионетки Гитлера, разведываете портовую инфраструктуру, чтобы потом всё разбомбить к Моргане? Говори! — снова сделал он знак Оушену. Тот, оскалившись, приложил горящий факел к животу, и комната наполнилась криками и запахом палёной плоти. Пленник потерял сознание, а Вито досадливо цыкнул.

— «Вулнера санентур», — взмахом палочки Корлеоне восстановил повреждения. — Продолжим, герр Штокман. Но если вы по-прежнему будете со мной недостаточно откровенным, то я не буду вас больше лечить.

Через два часа Корлеоне тяжело потянулся и кивнул Оушену.

— Приберись тут. По крайней мере, мы теперь знаем, что забыли немцы в нашей стране. Надо будет послать ребят в остальные порты. Я уверен, что подобные группы и там попытаются свить гнёзда. Пусть гриндевальдовцы знают, что мы не допустим пришельцев на свою территорию.

Он шёл по коридору к выходу, а сзади раздавались истошные крики и утробный рёв голодного оборотня.

***

Мрачное тёмное здание Германского министерства магии выглядело чёрной скалой, подсвеченной тусклыми фонарями на площади. Перед центральным входом негромко шумел фонтан, а вокруг него на высоких постаментах стояло десять статуй выдающихся магов прошлого. Все они будто с надеждой смотрели на министерство, незримо охраняя волшебный мир выдающейся немецкой нации. На третьем этаже в одном из окон до сих пор горел тусклый свет. За монументальным столом из красного дерева сидел волшебник, в чёрном френче и белой рубашке, готовый привести Германию к небывалому величию.

— Герр Гриндевальд! — ворвался в просторный кабинет, запыхавшийся ординарец. — Печальные новости из Англии. Все наши люди убиты.

Беловолосый человек, с разными по цвету глазами, оторвался от изучаемых бумаг.

— Что? — холодно прищурился Гриндевальд. — Вам удалось узнать, как всё случилось?

— Да. Один из англичан, что работают на нашу разведку, передал, что это были местные преступники.

— Простые бандиты смогли уничтожить немецких боевых магов. Вы шутите, Вайс? Может нам лучше английских преступников нанять для скорейшей победы Рейха?

— Нет, я не шучу, господин, — сглотнул побледневший ординарец. — В Англии уже давно всем заправляет лишь одна банда. Если это преступное сообщество ещё можно так называть. Главный у них вроде бы Джон Марлоу, но в реальности, всем негласно заправляет Аберфорт Дамблдор. В миру почётный член Визенгамота, меценат и богатый землевладелец. У него есть брат, который преподаёт в Хогвартсе.

— Знаю! — резко прервал его сильнейший тёмный маг этого века. — Подите прочь.

Ординарец вымелся из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Гриндевальд резко поднялся из-за стола и задумчиво заходил по кабинету, заложив руки за спину.

«Получается, Альбус через своего братца решил таким образом передать мне послание. Вежливо попросил, чтобы я не лез в Англию, — криво усмехнулся Геллерт. — Ладно, мой хороший, я тебя понял. Главное, чтобы ты мне в Европе не мешал. А когда Адольф покорит все государства вокруг твоего острова, мы ещё вернёмся к этому разговору».

Вновь усевшись за стол, тёмный маг вытащил «Старшую палочку» и нежно провёл по гладкому её полированному боку. «Ради высшего блага я поставлю весь мир на колени, — прошептал Гриндевальд. — Ведь мы, волшебники, созданы, чтобы править».

Глава 14 Начало войны в одном шаге от Англии.

***

Рабочий день был в самом разгаре, и на тихой улице пригорода Лондона никого не было. Корлеоне в сопровождении подручных Оушена и Лемана появился из аппарационного портала. Все трое были одеты в тёмно-синие мантии и сейчас стояли перед аккуратным трёхэтажным особнячком. Леман предупредительно позвонил в колокольчик и отступил в сторону. Через минуту дверь открыл крепкий маг среднего роста и внимательно оглядел визитёров, сжимая в рукаве волшебную палочку. Но как только он узнал стоя́щего впереди Корлеоне, человек тут же расслабился и приветливо улыбнулся.

— Здравствуйте, лорд Дамблдор, прошу вас в дом, — весело поздоровался мужчина. — Проходите внутрь джентльмены, — кивнул он остальным. — Мы с кузеном уже ждём вас, мой лорд.

— Добрый день, мистер Спенсер-Мун. Вы, как всегда, полны энергии, — хмыкнул Вито. — Приятно видеть столь положительно настроенных людей в наше нелёгкое время.

Они прошли вслед за хозяином и вошли в просторную, светлую гостиную. В кресле сидел тучный человек, дымящий сигарой со стаканом виски в руке. При виде вошедших он тоже поднялся и подошёл к долгожданному гостю.

— Здравствуйте, мистер Дамблдор, зовите меня Уинстон. Кузен много о вас рассказывал, — Черчилль горячо пожал руку Корлеоне, не вынимая сигары изо рта.

— Рад знакомству, Уинстон, — склонил голову Вито. — В таком случае зовите меня Аберфорт.

— Присаживайтесь, джентльмены, — радушно предложил Спенсер-Мун. — А вы, господа, что будете пить? — обратился он к Леману и Оушену.

Вито посмотрел на умоляющие лица подручных и хмыкнул про себя. Сидеть и говорить часами о политике, ни тот ни другой не хотели.

— Нам с вами предстоит серьёзный разговор, — одними губами улыбнулся Вито. — Пожалуй, я отпущу своих людей.

Те молча поклонились и развернулись к выходу.

«Спасибо, босс! — мысленно передал сообщение Леман. — Ваша политика — жуть. Скучнее дела не придумаешь».

Когда они ушли, внимание Вито переключилось на кузенов.

— Итак, господа, я предлагаю вам занять министерские кресла, — посмотрел на обоих Спенсеров Корлеоне. — В связи с тяжёлой международной обстановкой это несложно будет устроить.

— Что потребуется от меня? — Черчилль заинтересованно пыхнул трубкой. — Бесплатных обедов, как мы все знаем, не бывает.

— Я надеюсь, что до сухопутной войны с немцами не дойдёт, — Корлеоне задумчиво посмотрел сквозь стакан с виски, любуясь цветом благородного «Джонни Волкера», — но вот бомбардировки они нам обеспечат. Слишком много у немцев авиации. Поэтому я бы хотел, чтобы моим строительным компаниям был дан карт-бланш на восстановление разрушенных зданий.

Черчилль задумчиво выдохнул:

— Полагаю, король не будет против. Тем более, если я правильно понимаю, ваши люди будут использовать свои способности, чтобы поскорее закончить работу?

— Конечно, — посмотрел на него Корлеоне, — но полностью соблюдая Статут Секретности.

— Для этого я временно увеличу штат обливиаторов, — согласно кивнул Спенсер-Мун. — Только я пока не представляю себе, что вы сделаете, чтобы Чемберлен и Фоули подали в отставку.

— В этом нет ничего невозможного, — хмыкнул Вито. — Маггловский министр показал свою некомпетентность в Норвегии. Там погибло более пяти тысяч наших солдат, а в конце мы были вынуждены бросить норвежцев и бежать к себе на остров, поджав хвост. Думаю, Георг VI ему не простит такого провала? — посмотрел он на Черчилля.

Тот с согласно выдохнул сигарный дым.

— Его Величество, уже выразил неодобрение недальновидной политикой премьер-министра.

— А как вы договоритесь с Гектором Фоули? — нетерпеливо заёрзал в кресле Спенсер-Мун.

— Его карьера висит на волоске, — ухмыльнулся Корлеоне. — Его давно бы сняли, но Визенгамот никак не определится с тем, кому достанется министерское кресло. Лишь поэтому Гектор продолжает занимать кабинет, — развёл руками Корлеоне. — Достаточно будет договориться со всеми значимыми людьми. На следующей сессии Визенгамот выберет вас, мой друг. Голоса в поддержку вашей кандидатуры я обеспечу.

— Предлагаю выпить за начало сотрудничества двух миров, — пафосно предложил Черчилль, пыхнув дымом сигары.

Все трое одновременно подняли стаканы.

— Надо будет придумать, как нам связываться, Уинстон, — вздохнул Спенсер-Мун. — Не сову же тебе отправлять по любому вопросу.

— В кабинете министра магии есть парные портреты Улика Гампа, — задумался Вито. Если один из них повесить к вам, на Даунинг стрит, 10, Уинстон, то вы с кузеном будете связываться лучше, чем по телефону.

Черчилль заинтересованно пыхнул сигарой.

— У вас появится возможность в любой момент отправить сообщение или приглашение на встречу, а ваш кузен сможет к вам пройти через портрет, минуя охрану. Пароль доступа будете знать только вы двое, — продолжил развивать свою идею Корлеоне.

— А как он выглядел, этот человек? — заинтересовался Черчилль.

Вито, взмахом палочки, создал иллюзию портрета первого министра магии.

— Ох, — чуть не подавился сигарой Черчилль, при виде похожего на жабу человечка в парике. — Пожалуй, этот портрет я повешу в самом тёмном углу!

***

Чтобы немного развеяться, Альбус решил пройтись пешком до «Кабаньей головы». Придуманный им способ передачи сообщений с помощью заклинания «Патронус», уже в который раз подтвердил свою эффективность. Брат ждал его в Кабаньей голове, занимаясь какими-то финансовыми вопросами. Альбус однажды попытался поговорить с ним насчёт его бизнеса и криминала, но Аберфорт лишь отмахнулся.

Он утверждал, что благодаря полученному золоту, его синдикат помогает множеству приютов как деньгами, так и продуктами. К тому же он, оказывается, предпринимал определённые шаги по объединению маггловского и магического мира.

Магглорожденные выпускники Хогвартса и полукровки, которые раньше не могли найти себе место среди добропорядочных волшебников и поэтому пополняли ряды преступников Лютного, теперь шли работать на маггловские стройки под патронажем синдиката. Или в докеры в многочисленных портах Англии. У кого к чему душа ближе лежала. Даже клиника Святого Мунго более чем на четверть содержалась на деньги Аберфорта.

Альбус понимал, что за показной благотворительностью брата скрывается трезвый и холодный расчёт, но всё же. Конечно, приютские дети в первую очередь пополняли ряды синдиката. Строители и докеры из числа магглорожденных в любой момент были готовы встать под знамёна Аберфорта, если бы ему это потребовалось. Да и Клиника Святого Мунго никогда не выдавала информацию о бандитах, которые регулярно попадали на лечение.

Да что говорить, даже оборотни, на которых всегда косо посматривало Министерство магии и простые волшебники, были трудоустроены в синдикате. Часть из них собирала редкие травы и животные ингредиенты в магических лесах, другие работали в самом синдикате. Аберфорт в шутку предлагал Альбусу место в Визенгамоте, но тот не хотел взваливать на себя дополнительные обязанности. Может быть, потом, после войны.

Маггловская марионетка Гриндевальда захватывала новые территории одну за другой. Сначала добровольно присоединилась Австрия. Затем алчные соседи разодрали Чехословакию. Далее Гитлер с подачи Гриндевальда спровоцировал Польшу, захватив и её. Сейчас его алчный взор обратился на запад.

Хорошо, что Аберфорту удалось обезвредить самые первые диверсионные группы, и после такого грандиозного провала, Геллерт больше в Англию не совался. Но Альбус знал его характер ближе всех. Гриндевальд просто выжидал удобного случая. Вот кто бы точно учился на Слизерине, так это Геллерт. Холоднокровный, жаждущий власти тёмный лорд магии. Таким теперь стал его близкий друг. «Да что лицемерить перед собой, — передёрнулся от вечернего холода Альбус, неспешно шагая вдоль Чёрного озера. — Я сам был таким же, пока не поумнел. Спасибо Фламелю. Уж француз за свои годы повидал множество тёмных лордов. И ни один из них не дожил до старости. К счастью, древнему алхимику удалось поставить мне мозги на место».

В ближайший год-два стоило ожидать, что Геллерт воспользуется мощью своей марионетки, и постарается завалить Англию бомбами, чтобы проредить заодно и магов. Английские волшебники спешно укрепляли Министерство, Косой переулок и прочие места обитания. Отдел тайн экспериментировал с защитой, чтобы обезопаситься от маггловских бомб. И у них даже были хорошие результаты.

Племянник, надо отдать ему должное, блестяще окончил в этом году первый курс. Альбус не помнил настолько талантливых детей. Был, правда, ещё один ребёнок, и тот, тоже со Слизерина. Эдвард Эверли — совершенно уникальный случай. Первый магглорожденный на змеином факультете и самый сильный из рождённых у простецов. Он, даже если уступал Тому, то не так уж и намного. Эдварду, конечно, приходилось тяжело, Слизерин его не принял. Только с несколькими ребятами он смог найти общий язык, остальные его избегали. Альбус много раз предлагал ему помощь, но мальчик всегда отказывался. Возможно, из-за того, что Том был племянником Альбуса. Это не было сильно заметно, всё же на Слизерине в первую очередь учат держать лицо, но пассивная легилименция подсказывала, что Эдвард очень не любит Тома. Уж какая кошка там пробежала между ребятами, но на уроках они не общались. А если вдруг приходилось это делать, то разговаривали подростки подчёркнуто холодно, пусть и демонстративно вежливо.

Дамблдор наконец-то дошагал до входа в кабак и открыл дверь. В уши тут же ударила новомодная маггловская музыка и пьяный шум голосов. Альбус оббежал острым взглядом зал, на секунду задержавшись на сцене, где выплясывали полуголые девицы, но ни одного из старшекурсников Хогвартса не заметил. «Вероятно, студенты знают, кому принадлежит этот вертеп, и не рискуют приходить сюда после отбоя», — усмехнулся Дамблдор, вспоминая свои молодые годы.

Поднявшись на второй этаж, он постучался. Дверь открылась, и Альбус зашёл в давно знакомую комнату. Аберфорт, как обычно, сидел над бумагами, нацепив на нос очки половинки. В этот момент Дамблдор с теплотой подумал, насколько же они похожи с братом. Ведь он, как и Аберфорт, частенько увлечённо изучал магические трактаты или хотя бы домашние задания по трансфигурации. Только очков у Альбуса не было. Да и зачем они магу, если он не артефактор. Бывали, конечно, родовые проклятья, влияющие на зрение, но такое было редкостью. Поэтому увидев брата в очках, да ещё странной формы, он в первую минуту опешил. Корлеоне весело взглянул на брата поверх очков-половинок и скупо улыбнулся.

— Присаживайся, Альбус. Долго же ты добирался от замка.

— Пешком шёл, хотелось проветриться, — Дамблдор с притворным кряхтением уселся на диван.

— Как я тебя понимаю, — тоже показательно закряхтел Вито, хрустнув шеей.

Он встал и пересел в кресло напротив.

— Иногда так хочется сжечь к Мордреду все эти бумаги. Рассказывай-давай, как там мой сын окончил первый курс? А то, Томас появился лишь на пару часов, а затем сорвался в Лондон. В приют ему захотелось, знакомых повидать. Потом к Блэкам собирался заглянуть на недельку-другую. В общем, я его только в июле жду домой. Но уж за два месяца я с него не слезу. Будет тренироваться как миленький.

— Он и так у тебя один из лучших учеников, — лукаво улыбнулся Альбус. — Все экзамены на «Превосходно». Даже Диппет бурчал, что возможно на старших курсах согласится дать мальчику несколько индивидуальных уроков по высшей магии. Мол, из всего поколения только Том может похвастать приемлемым уровнем волшебства.

— Ага. Про тебя и меня, старый хрен так не говорил. Хотя тебя же именно он свёл с Фламелем? — хитро прищурился Корлеоне.

— Это да, — хмыкнул Альбус. — Стал бы француз иначе со мной заниматься. Я же англичанин, в конце-то концов. Но видимо, у Диппета было чем зацепить Фламеля, а исследование драконьей крови стало замечательным поводом. Я чувствую, Геллерт планирует нападение на Англию, — тяжело вздохнул Альбус. — Германия наращивает военную мощь. Они скоро начнут захватывать западную Европу, — он сосредоточенно разливал Аберфорту и себе огневиски по стаканам.

— Если бы не море, то скоро нашим войскам пришлось бы сражаться с немцами, — сделал первый глоток Корлеоне.

— Уверен, что Франция не продержится даже месяца, — презрительно хмыкнул Альбус, погладив бородку. — Они предпочитают болтать, а не сражаться. Времена Наполеона давно прошли. Фламель закроется у себя в мэноре под Фиделиусом, а остальные маги принесут Геллерту клятвы верности. Наше прошлое министерство, с Гектором Фоули во главе, могло только ноты протеста слать, которыми Гриндевальд лишь подтирался.

Он сделал хороший глоток, а потом с любопытством спросил:

— Как ты продвинул в министры этого мальчишку из отдела катастроф?

— Леонард Спенсер-Мун станет достойным правителем, да и не мальчишка он уже. Как раз то, что нужно Англии во время войны, — ухмыльнулся Вито. — Толковый маг, надо отдать ему должное. Его двоюродный братец тоже известный политик, только у магглов.

— Сквиб? — понятливо кивнул Альбус.

— Да, его зовут Уинстон Спенсер-Черчилль, — покатал огневиски в стакане Корлеоне.

— Ты же это делаешь не просто так? — вопросительно посмотрел на него Альбус. — Не верю, что у тебя проснулся альтруизм. Или как эта болезнь называется?

Вито весело рассмеялся и погрозил брату пальцем.

— Ну, ты же понимаешь, Альбус, что свои люди во власти нужны. Война когда-нибудь закончится и придётся много восстанавливать. Думаю, строительный бизнес снова пойдёт в гору. Так что я решил заранее забрать лучший кусок пирога.

— Ох. Ты с детства таким был, — ухмыльнулся Альбус. — Пока я мастерство в трансфигурации получал, ты галеон к галеону складывал.

— Потому что золото правит миром, — словно гоблин заскрежетал Корлеоне.

Тут оба волшебника не выдержав, засмеялись. Уж очень было легко, лишится состояния в мире, где правит бал личная сила мага. Ставить на пьедестал золото, могли только гоблины и наивные магглорожденные.

— Скажи Абби, зачем тебе эти странные очки? — Не сдержал любопытства Альбус. — У тебя же прекрасное зрение. Или ты решил освоить артефакторику?

— Это весьма полезное изобретение, — усмехнулся Вито. — Помогает в работе с документами.

Он протянул брату артефакт и тот с некоторым сомнением нацепил их себе на нос. Очки совершенно не искажали зрение, и он недоумённо уставился на Вито.

— И что они делают?

— Посмотри на какую-нибудь папку на столе или книгу на полке. Прикажи дать краткую выжимку материала, — посоветовал Корлеоне.

Последовав совету, Альбус с изумлением увидел, как возле всего, на что падал его глаз, появлялась краткая справка о предмете, содержащая только суть. Взмахнув рукой, он призвал из своего кабинета стопку домашних работ учеников шестого курса. Возле каждой тут же начала возникать краткая рекомендация, какую оценку следует поставить и какие комментарии дать. Как только Альбус пожелал перенести эту запись на пергамент ученика, она тут же там проявилась изумрудными чернилами.

— А почему такой цвет? — удивлённо посмотрел Альбус на брата.

— Чтобы все понимали, что это от Дамблдоров, — усмехнулся Корлеоне. — Будет теперь узнаваемый стиль нашего рода. Если хочешь, подарю, — хитро прищурился он, глядя в заблестевшие глаза Альбуса.

— Ещё спрашиваешь, — восхищённо покачал головой тот.

— Тогда давай ещё выпьем, — ухмыльнулся Вито, и услужливый домовик поставил на стол ещё одну бутылку.

***

Эдвард с родителями были в Лондоне. Почтенная миссис Хоуп, бабушка со стороны матери, умерла от старости в этом году. Пришлось решать вопросы с наследством. Сейчас они жили в оставшейся от бабушки квартире в Ист Энде. В прошлом году Эдварду не удалось раскрутить родителей на проверку крови у гоблинов, пятьдесят галеонов было слишком дорогим удовольствием. Двести сорок пять фунтов стерлингов потратить на, как они считали, причуды сына, семья Эверли была не готова. Но Эдди уже второй год подрабатывал летом на фермах, разбросанных вокруг Литл-Хэнглтона и за два года сумел насобирать нужную сумму. Осталось только попасть в Гринготтс.

— Ма. Я сегодня съезжу в магический мир. Могу там до вечера задержаться. Не знаю точно, сколько понадобится времени на ритуалы определения родства, да и с друзьями хотелось бы встретиться.

— Хорошо сынок, — улыбнулась Роза. — Ты уже такой взрослый у меня. Далась тебе эта проверка крови. Ни я, ни папа, мы никого в предках из магов не имели. Всё равно что-то да было бы известно.

— Я хочу знать правду! — упрямо наклонил голову подросток. — Может, это было ещё в древности? Полюбила нашего славного предка прекрасная ведьмочка и вышла за него замуж.

— Ага, — усмехнулась Роза. — Влюбилась волшебная «прынцесса» в рыбака с побережья, и жили они долго и сча́стливо.

Эдвард только закатил глаза и пошёл собираться. Мантию спрятал в сумку, решив надеть её в «Дырявом котле».

— Всё. Я побежал, мам. До вечера! — обнял мать на прощанье Эдвард.

— Я люблю тебя, сынок, — улыбнулась Роза, взлохматив ему волосы.

Эдди добрался до Дырявого котла и прошёл на магическую территорию. Он в двенадцать выглядел старше своего возраста и не удостоился внимания бармена, что обычно бывает, когда со стороны магглов приходят дети.

Будучи далеко не первый раз в магическом мире, Эдвард спокойно шёл по кривой улочке, поглядывая на витрины магазинов. Закупать учебники к школе он пойдёт перед самой отправкой в Хогвартс. В это время продавцы всегда делают хорошие скидки на свой товар. Ведь это последний день, когда большинство магов что-то покупает к школе. Эдди безразлично скользнул взглядом по витрине с новыми мётлами, когда услышал, как его кто-то окликнул.

— Стой Эверли! — сквозь гомон толпы раздался звонкий голос.

Эдди обернулся и заметил догонявшего его Лестрейнджа. Френсису было скучно в пустом особняке, который ему достался в наследство от дяди. Поэтому он часто гулял по Косой аллее в сопровождении невидимого домовика. В случае опасности лопоухое существо имело строгий приказ мгновенно перенести Лестрейнджа обратно в мэнор.

— Ух, ну ты и бежишь, — заполошно выдохнул Френсис, остановившись возле Эдварда. — Привет!

— Решил в Гринготтс зайти. Пройти, наконец, тот ритуал, — криво ухмыльнулся Эдди. — Пора узнать, кто из магов мне родня.

— Я давно тебе говорил, — улыбнулся ободряюще Лестрейндж. — Магглорожденный в нашем мире не сможет рассчитывать на хорошую работу. А если ты окажешься хотя бы полукровкой, то препятствий в карьере не будет. Пойдём, я угощу тебя мороженым, рассказывай, как провёл лето, — он тут же потащил несопротивляющегося Эдварда в кафе Фортескью.

— Ты слышал, что мы и Франция, можем объявить войну немцам? — спросил его Лестрейндж, когда они уже сидели за столиком, а перед ними стояло по полной креманке.

— Да, — скривился Эдди. — Немцы напали на Польшу. Покорить Европу им труда не составит. Ведь у них есть великий тёмный маг Гриндевальд.

— Он не посмеет напасть на Англию, — уверенно посмотрел на него Френсис. — У нас хватит таких сильных волшебников, что даже ему смогут дать отпор.

Просидев ещё часик, они обсудили все новости. Поговорили о друзьях и остальных однокурсниках. Розье был у родственников во Франции, а Нотта усиленно тренировал всё лето отец, не давая даже носа высунуть. Скастовав «Темпус» Лестрейндж вздохнул. Пора была отправляться домой и продолжать занятия магией. А Эдвард начал собираться в банк.

— Ладно. В Хогвартсе расскажешь, что получится, — попрощался с ним Лестрейндж. — Тилли! Отправляемся в мэнор, — приказал он и мгновенно исчез.

Эдвард вышел из кафе в одиночестве и только вздохнул. Как жаль, что у него нет и, возможно, никогда не будет домовика. Время пролетело незаметно, а ведь после ритуала ещё домой добираться. Хотя узнать все последние новости от Лестрейнджа было полезно. Подойдя к белому зданию, Эдди поднялся по ступенькам банка Гринготтс и вошёл внутрь.

— Здравствуйте, сэр, — обратился он к первому освободившемуся гоблину. — Я бы хотел пройти ритуал проверки крови.

— Магглорожденный? — оскалился коротышка.

— Да, сэр, — скривился в ответ Эдвард.

— Это будет стоить вам пятьдесят галеонов, юный волшебник, — заухмылялся во всю зубастую пасть гоблин. — Они у вас есть?

— Да, сэр, — холодно посмотрел на него Эдвард. Я знаю, сколько сто́ит пройти ритуал.

— Хорошо. Пойдёмте со мной, — предвкушающе оскалился гоблин и бодро посеменил вглубь одного из боковых коридоров.

Эдвард молча шагал вслед за коротышкой, удивляясь отличию гоблинов от людей. Если бы он воспринимал их мимику, не зная всех нюансов, то могло показаться, что коротышка над ним издевается. Более того, угрожает и собирается съесть. На самом же деле гоблин вёл себя корректно, учитывая то, что собеседник ещё совсем юн. «Но всё равно эти нелюди ведут себя слишком нагло», — раздражённо подумал Эдвард, вслед за гоблином заходя в полутёмный зал.

Здесь ему пришлось накапать крови в ритуальную чашу. Через некоторое время над поверхностью стали вспыхивать золотистые искры.

— Кто-то из ваших родителей волшебник, — прокомментировал происходящее гоблин.

Эдвард только презрительно хмыкнул. Искры начали складываться в слова и над чашей сформировалась огненная надпись: «Морфин Гонт».

— Вы полукровка рода Гонт, — задумчиво проскрипел Гоблин. — Непризнанный. Доступа к хранилищам у вас не будет, так как у Гонтов уже есть наследник. Чистокровный волшебник Томас Марволо Дамблдор-Гонт. Ваш отец не имел возможности или желания открыть для вас детский сейф, поэтому в Гринготтсе у вас ничего нет. Но вы можете открыть свой сейф, и это будет стоить...

— Достаточно! — прервал гоблина Эдвард. — Вы хотите сказать, что мой отец Морфин Гонт? Не родственник, а именно отец? Но ведь мой папа — Джек Эверли, и я не знаю никакого Морфина. Мама не была замужем за другим человеком, — гневно зашипел Эдвард на гоблина. — Мне кажется, вы какой-то бред несёте, просто чтобы деньги забрать!

— Ох уж эти магглорожденные, — противно захихикал гоблин. — Магия ритуала не ошибается, молодой человек! Просто вы ещё не способны понять, что ваша мать нагуляла вас от волшебника. Поверьте, у людей такое случается сплошь и рядом. Вы далеко не первый магглорожденный, кто об этом неожиданно узнает после ритуала. Только без признания главы рода Гонт, вы не можете претендовать на фамилию, — снова оскалился гоблин.

— И кто сейчас глава Гонтов? — сердито буркнул растерянный Эдвард.

— По достижении совершеннолетия главой рода будет всё тот же Томас Марволо Дамблдор-Гонт. Вы можете попросить его дать вам возможность стать членом рода. Через принесение вассальной присяги, естественно.

— Что? — как змея зашипел на гоблина Эдвард. — Чтобы я что-то просил у этого выскочки?

— Ну, ещё вы можете его просто убить, — оскалил зубастую пасть гоблин. — Тогда ваши дети смогут наследовать род. Если магия не сочтёт вас «предателем крови», конечно.

Мерзкий коротышка скрипуче рассмеялся, а вокруг Эверли закружился почти видимый магический смерч, казалось, магия сейчас рванёт во все стороны тёмными лезвиями. В помещении зазвенело стекло в шкафу, завибрировала мебель, закачался постамент с чашей.

— Сохраняйте спокойствие, мистер волшебник, — визгливо пропищал занервничавший гоблин. — За нападение на сотрудника банка вас посадят в Азкабан!

Эдди с усилием пытался удержать магию. В Азкабан не хотелось, но в то же время он мечтал разгромить всё вокруг и убить гоблина. Подросток сделал несколько глубоких вдохов, постепенно беря свою магию под контроль, и гоблин облегчённо расслабился.

— Если у вас больше нет вопросов, мистер волшебник, то прошу вас уйти, — с опаской поглядывая на Эверли, нервно пробормотал работник банка.

Эдвард кивнул и молча развернулся к двери. Как он вышел из Гринготтса, Эдди не помнил и пришёл в себя только на улице, когда столкнулся с каким-то магом и отлетел на мостовую, больно ударившись копчиком.

— Смотри, куда прёшь, грязнокровка! — прошипел прохожий не останавливаясь.

— Да чтоб ты сдох! — с ненавистью прошипел в серую спину Эдвард. Затем поднялся с мостовой и побрёл по улице в сторону Дырявого котла. Он уже не видел, как оскорбивший его человек, не дойдя до дверей Гринготтса, замертво упал на ступеньки.

В голове было пусто. Он не верил, что его мама могла так поступить. Изменить отцу, зачать ребёнка от другого мужчины. Это просто не укладывалось в голове подростка. Пусть, с момента поступления в Хогвартс, он перестал считать родителей самыми важными в мире людьми, но по-прежнему их любил. Глядя перед собой пустыми глазами, он зашёл в Дырявый котёл. Несмотря на то что на улице уже было темно, в баре играла негромкая музыка, сидели посетители.

— Ты куда, малец? — окликнул его бармен за стойкой. — Там же магглы. Опасно ходить вечером. К тому же в преддверии большой войны. Немцы уже почти за проливом.

Эдвард только махнул рукой, продолжая идти.

— А я на неё «Конфундус» кинул, и краля как миленькая сделала мне... — донёсся до него заплетающийся голос одного из посетителей. — Магглы же не могут сопротивляться внушению, хы-хы.

— И не противно тебе было с магглой, Фрэнк? — услышал Эдвард брезгливый голос его соседа.

Что там ответил своему товарищу первый пьяница, подросток уже не расслышал, потому что вышел на улицу Лондона.

«Конфундус, — пульсировала в голове мысль, — этот ублюдок Гонт мог наложить на маму Конфундус и воспользоваться её беззащитностью. Как же я вас всех ненавижу, мерзкие твари».

Эдвард поднял глаза в тёмное небо и с шумом выдохнул. Август, через неделю в Хогвартс. Третий курс. Теперь они, наверное, будут изучать более сложные заклинания. Слизнорт говорил, что с этого года необходимо будет выбрать ещё как минимум два предмета. Эдди уже присмотрел для себя Арифмантику, Древние руны и УЗМС. «Сказать Лестрейнджу и остальным ребятам, что он в родстве с Гонтами или не стоит? — размышлял на ходу Эдди. — Гонты — наследники Слизерина. Свой авторитет перед чистокровными я подниму. Цепляться ко мне перестанут, по крайней мере, до тех пор, пока не поймут, что просить Томаса Дамблдора принять меня в род Гонт, я не собираюсь. Я такой же наследник Слизерина, как и он. Вот за это звание мы и поборемся».

Эдди всю дорогу до метро пытался отвлечься от неприятных мыслей. Он быстро пробежал по ступенькам на третий этаж и осторожно открыл двери в квартиру. Родители давно спали и Эдвард тихо прошёл в свою комнату и не раздеваясь свалился на постель. «К чёрту! — в конце концов, решил он. — У меня есть родители, и я их люблю. А кто там был моим биологическим отцом... плевать».

Глава 15 Почему немцы в Англию не полезли.

***

На границе с Польшей находился провинциальный немецкий городок Глейвиц. Рано утром во дворе здания местной радиостанции из портала появились несколько человек в чёрных мантиях. Вот только выправка выдавала в них военных.

— Занять места, — пролаял старший группы, накладывая невидимость, и все тут же разбежались в разные стороны.

Солнце неспешно начало подниматься в небо, позолотив крыши домов. Сотрудники радиостанции, позёвывая, пришли на работу, всё шло, как обычно.

Внезапно на улице зашумели шины автомобилей, и к зданию подкатили два грузовика. Оттуда быстро начали выскакивать вооружённые люди в гражданской одежде, между собой разговаривающие на ломаном польском языке. Захватив здание радиостанции, они зашли в радиорубку и застрелили сидящих там операторов.

— Какого чёрта? — ворвался через минуту в кабинет тот, кто руководил операцией. — Я же приказал никого не убивать из персонала!

— Да ладно, начальник, — оскалился золотыми зубами один из псевдополяков. — Мы же для большего правдоподобия стараемся. Во славу Рейха, мля.

— Тьфу, уголовники, — раздражённо сплюнул старший. — А сообщение, как теперь передавать? Или ты, умник, знаешь, как здесь со всем этим управляться? — обвёл он рукой радиоаппаратуру. — В общем, как хотите, но включите мне эту машину, а потом на польском орите в микрофон, что начинаете войну с Рейхом. Или меня зовите. Я, понятно, объясняю?

— Не ссы, начальник. Сейчас всё будет, — кивнул золотозубый, закуривая папироску.

Через пять минут суеты нашли и привели того, кто хоть что-то понимал в радио. Очкастый мужичонка с сомнением оглядел радиоаппаратуру.

— Ну, ты чё, профессор? Включай эту адскую машину, — угрожающе посмотрел на него золотозубый. — Ты же сам на зоне хвастал, что знаешь азбуку Морзе. То да сё... Шевелись, мля, — рявкнул он, направив пистолет в живот собеседнику.

Очкастый тяжело вздохнул, ссутулился и подошёл ближе к столам. Брезгливо отодвинув мёртвое тело оператора, он его шапкой вытер кровь и попытался включить радиостанцию. У очкастого ничего не получилось, и уголовник в отчаянии начал тыкать на все кнопки подряд. В аппарате что-то зашипело, и замигали лампочки.

— Работает! — радостно выкрикнул мужичонка разворачиваясь.

— Беги за старшим, приказал ему золотозубый, аккуратно выглядывая на улицу.

Штурмбаннфюрер СС Альфред Науйокс быстро вбежал в комнату в сопровождении очкастого. У окна стоял золотозубый и курил, посматривая наружу. На радиоаппаратуре горели лампочки, что-то пищало и посвистывало.

— Давай быстрей, куда говорить? — прикрикнул Науйокс очкастому. Тот заметался возле стола и протянул микрофон штурмбаннфюреру СС. Науйокс откашлялся, а потом грубым голосом сначала по-польски, а затем по-немецки, объявил, что Польша начинает войну с Германией.

— Ушло в эфир? — он вопросительно посмотрел на очкастого.

Тот судорожно кивнул.

— Э-э-э. Да, начальник.

— Хорошо, — удовлетворённо оскалился штурмбаннфюрер СС, а следом выхватил пистолет и двумя выстрелами убил сначала золотозубого, а затем и очкастого. Потом посмотрел в проём двери на пустую стену коридора и негромко произнёс:

— Дело сделано, остальные ваши, Генрих.

От стены двинулась полупрозрачная тень иНауйокс услышал тихий шёпот:

— Запрись в любом пустом помещении, Альфред, и никому не открывай.

Штурмбаннфюрер СС тут же заскочил в соседний кабинет и щёлкнул замком. Через секунду во всём здании, а затем и на остальной территории радиостанции засверкали вспышки смертельных заклинаний. А ещё через минуту всё было кончено. Неизвестные живописно разместили трупы убитых псевдополяков вместе с работниками радиостанции по всему зданию.

Науйокс вышел из кабинета и оперативно начал доставать из чемодана части записывающего устройства. Потом при помощи собранной громоздкой фотокамеры старательно запечатлел лежащие вповалку тела.

После чего сложил фиксирующую аппаратуру обратно в чемодан и зашёл в помещение, где на стульях расположились шестеро человек в чёрных мантиях.

— Ты готов, Альфред? — усмехнулся один из неизвестных, отбрасывая сигарету.

Штурмбаннфюрер СС страдальчески скривился, подошёл к нему и со вздохом вцепился мужчине в плечо. Через секунду все семеро исчезли из комнаты, оставив после себя только поднявшуюся пыль.

На следующее утро немецкие газеты вышли с кричащими заголовками:

«Вооружённое нападение поляков на радиостанцию в Глейвице»,

«Зверское убийство наших граждан в Глейвице»,

«Польша ответит за Глейвиц».

В тот же день, первого сентября 1939 года, Гитлер произнёс вдохновляющую речь, что Германия ответит на вероломное нападение поляков активной обороной. Ещё до рассвета в небе над Польшей появилась армада немецких самолётов, вываливая сотни бомб на военную инфраструктуру соседнего государства и на головы мирных жителей.

Третьего сентября Англия, а за ней и Франция, служившие гарантом безопасности Польши, посовещались и нехотя объявили Германии войну.

***

В Ирландии, недалеко от деревни Лисканнор, на краю знаменитых утёсов Мохер, из портала появился Корлеоне. Пустил вокруг сканирующую волну и не обнаружил никого живого в окру́ге. После чего начал спускаться со скалы, к самой воде, помогая себе телекинезом на особенно опасных участках.

Был отлив и Вито, спустившись к подножию утёса, наложил левитационные чары на собственные сапоги, после чего плавно заскользил вдоль мокрой каменной стены. В одном месте, которое ничем не отличалось от других, он надрезал руку и приложил её к скале. Ладонь обожгло холодом, а в следующий момент стена завибрировала, вызвав противную дрожь в теле, и стала полупрозрачной. Подняв выше над головой яркий «Люмос», Корлеоне вошёл в огромную пещеру, края которой терялись в темноте. Бо́льшую часть подземелья занимало озеро и только где-то в центре угадывался маленький островок. Вито подошёл к чёрной воде и взмахнул палочкой. Темнота забурлила и на поверхности показалась маленькая лодка. Корлеоне дождался, пока вода успокоится и с помощью левитации, переместился в лодку.

— Вперёд, — тихо приказал Вито, и та бесшумно заскользила по неподвижной глади озера. Стояла нереальная тишина, казалось, лодка пари́т над бездной. Достигнув острова, Корлеоне соскочил на берег. Он взмахнул палочкой, и камни под ногами начали шевелиться, а остров стал принимать форму звезды Давида. Между тем Вито не обращая внимания на скрежет камней под ногами, хлопнул в ладоши.

— Типпи, неси сюда пленников, — приказал в пустоту маг.

Прямо из воздуха, на камнях начали появляться связанные люди. Последней, в самом центре маленького островка, из портала выпала пожилая женщина, бешено вращая глазами. Корлеоне молча поднял палочку, и все будущие жертвы, сами собой, взлетели в воздух и опустились в каждом из шести лучей образовавшейся из острова геометрической фигуры. В центре из скалы выдвинулся молочного цвета жертвенник, на который Вито и переместил связанную женщину.

«Начнём», — пробормотал Корлеоне, доставая из сумочки с расширенным пространством, бубен.

Он начал обходить островок, стуча в бубен на каждом луче, постепенно смещаясь к центру. Жертвы с неприятным хрустом начали вытягиваться в струнку. Из глаз, носа, ушей, лежавших на камне людей, потекла кровь.

— Остановись! — прохрипел по-немецки один из участвующих в ритуале людей, но Вито не обратил на него никакого внимания.

Когда он, двигаясь вокруг острова по спирали, подошёл к самому жертвеннику, каменные лучи вспыхнули мертвенно-голубым светом. Лежащие на камне люди, развеялись блестящими искорками, а высоко над жертвенником вознёсся ярко-алый купол и угрожающе загудел. Вито поморщился от пробирающего до костей инфразвука и остановился возле молочно-белого камня, на котором лежала женщина. Корлеоне неторопливо спрятал бубен обратно в пространственный карман, а палочка в его руке превратилась в жертвенный кинжал.

Женщина в ужасе задёргалась и что-то пробовала кричать, но наложенное «Силенцио» делало бесплотными её попытки.

— Не волнуйтесь, миссис Бэгшот, — погладил её по плечу Корлеоне. — Вы завтра ничего не вспомните.

После чего аккуратно сделал надрезы на руках и ногах женщины. Из ран потекла кровь и быстро заполнила маленькие желобки на жертвеннике.

«Эпискей», — остановил кровотечение Корлеоне.

Гул от светящегося купола стал ещё сильнее, а маг начал читать длинное заклинание на древнеирландском. Женщина замерла и бледнела с каждым следующим словом, казалось, её тело покидает магия и жизнь.

Вито волевым усилием вышел в астрал, придирчиво рассматривая получившиеся результаты. На духовном плане над островом сейчас можно было наблюдать, как купол превращается в кровавого цвета линию, уходящую куда-то вдаль, а возле них ярилось какое-то отдалённо напоминающее осьминога существо.

— Найди и убей его, — приказал Корлеоне, направив палочку на обитателя нижних планов. Чудовище, словно ракета, помчалось вдоль светящейся красным линии, куда-то за горизонт. Миссис Бэгшот замычала, из её глаз потекли кровавые слёзы. Линия тут же начала тускнеть, отдавая энергию. Вито поспешно вернулся в тело и снова поднял палочку. «Круцио!» — бестрепетно кинул заклинание в жертву маг, и та забилась в агонии, усиливая ритуал.

***

В богатом, просторном кабинете витал запах кожи и табака. Вокруг стола сидели маги. Спиной к окну расположился Геллерт Гриндевальд, обсуждая с соратниками дальнейшие действия в этой войне. Во всех министерствах магии Европы, уже не один десяток лет трудились верные Геллерту люди. Умело сея страх перед мощью немецкой военной силы, они с успехом добились того, что никто даже не помышлял о сопротивлении. Все уныло ждали, когда немцы решат их покорить.

— Жалкие трусы, — презрительно усмехнулся Геллерт. — Они не способны сопротивляться великой Германии.

На данный момент только Англия вызывала у него опасения, поэтому он решил ослабить англичан с помощью Гитлера. Уже был разработан план, по которому сотни самолётов простецов, были готовы превратить острова в руины. И пусть англичане будут сопротивляться, звать на помощь свои колонии, но это им не поможет. Тогда Альбус будет вынужден показать себя перед магглами и сбудется то, что усиленно продвигают немецкие маги. Мир, наконец, вспомнит, что было скрыто на протяжении столетий великим ритуалом. «Статут Секретности падёт! — усмехнулся про себя Гриндевальд. — Увидев невероятную мощь колдовства, магглы покорятся, и мы будем править миром!»

— Господин, — зашёл в дверь и поклонился ординарец. — Вся земля до границы с русскими принадлежит рейху. Гитлер разворачивает армии в сторону Западной Европы.

— Скоро мы исполним нашу мечту, — торжественно начал подниматься из-за стола Геллерт, но тут его выбило из тела.

Очутившись в неизвестном пространстве, он с ужасом увидел чёрно-фиолетовую тварь, которая со скоростью летящего снитча приближалась к нему по красному лучу. Лучу, который к ужасу Гриндевальда, заканчивался точно в его груди. Геллерт в панике заметался, дёргаясь, словно марионетка в бродячем театре, но не смог ничего сделать. Демон уже был в нескольких шагах, когда неожиданно налетел на невидимое препятствие. Раздался громкий удар. Здание министерства магии дрогнуло, с потолка посыпалась штукатурка, попадала мебель и находившиеся в помещениях люди.

Началась паника, во всех отделах раздавались крики, люди старались скорее выбежать на улицу. Министерство потряс ещё один ещё более сильный удар, Геллерт почувствовал, как струна в груди, болезненно натянулась, вызывая острую боль. Тварь, казалось, облепила стену, и раскрыв алую пасть, полную множества мелких белоснежных зубов, завизжала. Геллерт пытался хоть что-то наколдовать, вернуться в тело, хотя бы просто убежать, но сейчас впервые за много лет, ощущал полнейшую беспомощность. Более того, при взгляде на беснующееся в нескольких метрах чудовище, его не отпускал животный ужас.

Люди, выбегающие из дрожащего здания, вдруг увидели небывалое зрелище. Фонтан, негромко шумящий возле центрального входа, наливался гнилостным зелёным сиянием. Статуи десяти волшебников, окружающих его, разом подняли оружие, что держали в каменных руках, и от них одним порывом, куда-то в сторону стены, понеслись извивающиеся зелёные молнии. Все немецкие волшебники, чувствительные к астралу, рухнули как подкошенные, не выдержав невероятной силы магический взрыв, волны от которого разошлись во все стороны. Тварь вспыхнула зелёным пламенем и с хлюпаньем разлетелась на куски.

Гриндевальд с хрипом вдохнул мутный от пыли воздух и с трудом пришёл в себя. Он валялся на полу, в окружении трупов своих помощников и самых верных людей. Окинув взглядом, лежащие тела, он понял, что соратники погибли от магического истощения до конца поддерживая его своей силой и жизненной энергией. Геллерт со стоном перевернулся на живот и попробовал встать, помогая себе руками. Через несколько минут безуспешных попыток ему всё-таки это удалось, и он безумными глазами обозрел разрушенное помещение.

Внезапно его взгляд зацепился за обычную сову, которая невозмутимо сидела на спинке единственного оставшегося целым стула. К лапке магического почтальона оказался привязан тубус с письмом.

Геллерт поманил к себе птицу и та, тут же подлетела к нему, где села на протянутую руку, растрепав волосы мага ветром. Гриндевальд прокашлялся от пыли, отвязал послание и автоматически сунул птице несколько мелких монет. Сова тут же взмыла в воздух и пропала в портале.

В письме было написано изумрудными чернилами не очень длинное послание: «Раз ты всё-таки остался жив белобрысый ублюдок, то выслушай мой совет. Ни в коем случае не приближайся к Англии сам и не посылай больше никого из своих приспешников на нашу землю. Магглы пусть воюют с магглами, а мы, волшебники, сами решим свои проблемы. Когда ситуация во внешнем мире станет более ясной, ты получишь вызов на дуэль от Альбуса, по всем правилам и... проиграешь! А иначе, я пришлю к тебе в гости такую жирную тварь, которую защита вашего Министерства магии уже не удержит. Ты не сможешь вечно прятаться от меня Геллерт».

И ниже находилась жирная зелёная клякса, при взгляде на которую, сформировалась вычурная размашистая подпись — Аберфорт Дамблдор.

«Брат Альбуса — демонолог? — снова свалился на пол, ошарашенный Гриндевальд. — Её же запретили единогласным решениям всех членов международной конфедерации магов ещё в 1693 году при Пьере Бонаккорде? Это же во всех волшебных школах изучают. Теперь понятно, почему запретили, а все знания уничтожили, — бешено скрипнул зубами Гриндевальд. — И я сейчас узнал почему».

***

Трансгрессировав в Годриковую лощину, Вито осторожно вошёл в соседний двор, отключил немудрёную защиту домика и вошёл внутрь. Поморщившись от стойкого неприятного запаха, он выгрузил на старую кровать бессознательное тело Батильды Бэгшот. С помощью легилименции, Корлеоне почистил воспоминания за последний день, внушив тётушке Гриндевальда, что она всё время провела в постели, мучаясь от мигрени. Затерев за собой все магические следы, он невидимый, вышел на улицу и неспешно двинулся к дому.

Когда пятнадцать лет назад Корлеоне пришёл к могиле родственников Аберфорта, то по какой-то прихоти решил взглянуть на это место из астрала. Каково же было его удивление, когда возле могилы он увидел дух отца Аберфорта.

Оказалось, что Персиваль Дамблдор, умерший в Азкабане, очень хотел отомстить. Но сил стать привидением, чтобы воплотиться в физическом мире не имел. Если бы он был связан с каким-то магическим источником, то мог бы, появится возле него, но чего не было, того не было. Вот и сидел призрак годами на своей могиле, надеясь, что когда-нибудь у потомков хватит сил его услышать.

А поведать он хотел много интересного. Оказалось, что Дамблдоры жили в Насыпном нагорье не просто так. В далёкие времена жил себе магический род О’Коннор. Они были полноправными владельцами баронства Коркомроу. О магах, ведущих свою родословную ещё от пиктов, ходила дурная слава. Члены дружного клана О'Конноров практиковали демонологию. Выполняли заказы на убийства по всему миру. Но в 1693 году, демонологию запретили, как особо опасное направление магии. Слишком много бед она приносила обычным магам. Поэтому самые сильные волшебники того времени собрались в большие отряды и вырезали всех, практикующих демонологию магов. Не избежали такой судьбы и О'Конноры. Род был почти уничтожен. Лишь одного из младших сыновей, не обладающего магией, удалось подбросить в обычную крестьянскую семью, вложив ребёнку в генетическую память зашифрованный архив.

В восемнадцатом веке вокруг полуразрушенного прибрежного форта О'Конноров образовалась деревня. В ней жили как маги, так и магглы. Только простые люди называли Насыпное нагорье Лиссканнором. Что на древнеирландском означало: «Форт Конноров». Вот в таком месте, в обычной деревенской семье родился мальчик, прозванный соседями шмелём, за привычку напевать себе под нос. Голос у него был басовитый, вот и закрепилось прозвище. Со временем он даже переделал его на более благозвучное — Дамблдор.

Но самое важное было в том, что из-за крепкого телосложения и доброго нрава, влюбилась в него без памяти соседская девушка. Родители её были волшебники и всячески противились браку. Но когда её отец попытался заколдовать будущего зятя, то магия на крестьянине не сработала. Оказалось, что у парня в предках были волшебники, но кто конкретно, выяснить не удалось. После этого родители согласились на брак. Так, в маленькой дружной семье появился сын Перси.

Вито слушал вполуха монотонно вещающего призрака, размышляя о своих делах, когда внезапно услышал кое-что интересное.

— Когда в моей памяти появилась информация о Хрустальной пещере и спрятанном там наследстве О'Конноров, я очень удивился и даже не поверил, — бормотал дух. — Я тогда только поступил на первый курс Хогвартса и не знал о магии почти ничего. После окончания учёбы я проник в пещеру, чудом не сорвавшись со скал. На дальнем конце озера, под водой, был вход в сокровищницу рода О'Коннор.

Подул прохладный ветер, Вито даже передёрнулся, но призрак, не чувствуя ничего, монотонно продолжил рассказывать. Узнав, что он на самом деле последний представитель уничтоженного рода некромантов, Персиваль испугался. Да так сильно, что уехал в Америку. Благо, что далёкий континент, всегда радостно привечал беглецов из Европы. Персиваль несколько лет добывал золото на реке Клондайк.

О золотой лихорадке 1896 года в то время ещё никто не слышал, поэтому Персиваль заработал неплохое состояние, собирая самородки по берегам рек. В этих местах жило множество индейских племён. Атабаски, как они себя называли. Вот однажды, он и встретил там девушку, которая впоследствии стала его женой. Кендра была черноволосой, строгой и серьёзной. Единственной дочерью великого шамана самого крупного племени в Юконе. Но когда она увидела высокого белокурого красавца, что купался возле водопада, девичье сердце дрогнуло.

Вместо того чтобы нашпиговать юношу стрелами и содрать скальп с неосторожной головы, она позвала его с собой в племя. А затем, разгневанный отец задумал убить бледнолицего, но передумал. Ведь Персиваль был магом и смог дать отпор лучшим молодым воинам. Лишь после этого шаман согласился на свадьбу.

Прожив в племени несколько лет и собрав достаточно золота, Персиваль решил вернуться в Англию. Кендра ходила беременная Альбусом и, естественно, последовала за ним. Семья вела скромный образ жизни, золото было надёжно спрятано в пещере, на детей открыты именные сейфы в Гринготтсе, позволившие без проблем оплатить обучение. И всё было хорошо, пока не случилось несчастье, разрушившее всю семью.

Так как память О'Конноров раскрылась в нём, то детям, естественно, не передалась. И ушёл бы дух отца Аберфорта на перерождение, но древние демонологи предусмотрели даже такой вариант. Персиваль не мог уйти, не передав тайны рода носителю крови О'Конноров. Поэтому так радовался сейчас, торопясь вывалить всё на Корлеоне. Дух ощущал, что Вито не его сын, но условие было выполнено, ведь его кровь несла в себе наследие О'Конноров. Как только вся информация была передана, дух с радостным криком распался светящими искорками, которые устремились куда-то в верхние планы.

Вито на следующий день отправился проверять информацию, и она превзошла все его ожидания. В пещере были спрятаны десятки тонн золота. Персиваль натащил из Америки очень много, но опасался рассказывать о своём богатстве. Такое количество самородного золота, обязательно привело бы к беде. Ведь Персиваль не был сильным магом. Под водой в дальнем углу был зачарованный вход в небольшой зал, где хранились свитки наследия рода демонологов.

Как оказалось, впоследствии, даже нереально чёрная вода в озере была создана О'Коннорами не просто так, а для того, чтобы блокировать любые эманации демонических ритуалов, проводимых в пещере. Даже сам остров являлся, по сути, артефактом, созданным с невероятным мастерством. Десять лет непрерывных изысканий позволило Вито освоить родовую науку, и сейчас он по праву являлся мастером демонологом. Но к его глубокому сожалению, ни один демон не мог вернуть ему его семью. Как и перенести его к ним в другой мир. А ведь он погружался всё глубже и глубже в эту чернейшую магию, именно для того, чтобы найти путь. А когда Вито совсем отчаялся, судьба подарила ему Томаса. Теперь Корлеоне не хотел умирать. Для него появилась цель жизни. Вито решил воспитать сына, в котором он подсознательно видел Майкла. А то, что мальчик пойдёт по его стопам, старый мафиози не сомневался. Ведь, несмотря на весёлый нрав, лёгкость и улыбчивость, этот мальчик вырос в приюте. В месте, которое являлось крайне жестокой школой жизни.

Корлеоне даже за счёт опыта видел, что в Томасе есть тёмная сторона, просто Вито никогда не давал повода её продемонстрировать. Он осознано, давал возможность Томасу быть самостоятельным. Корлеоне становился требовательным учителем лишь тогда, когда дело касалось магии. Зависнуть призраком возле могилы он тоже не желал, поэтому передать знание о демонологии сыну, собирался сразу, как только тот закончит Хогвартс. Сейчас, главное, удалось подрезать крылышки Гриндевальду. Конечно, тёмный лорд будет искать спасение от неминуемой смерти, но пусть лучше делает так, чем готовит нападение на Англию. В конце концов, на востоке и в Африке хватает государств, вот пусть и направляет свою марионетку в ту сторону.

Не стоит лезть в чужой огород!

Глава 16 Война уже у границ

***

Поезд Хогвартс-Экспресс, укрытый многослойной магической защитой, остановился на станции Хогсмида. Школьники повалили из вагонов и двинулись к каретам. Мистер Огг, лесничий замка, традиционно собрал будущих первокурсников и повёл их к Чёрному озеру. Детям предстояло увлекательное путешествие на лодках под яркими осенними звёздами. Остальные ученики рассаживались по каретам без лошадей, которые тут же начинали движение по направлению к замку.

Эдвард мрачно забился в угол кареты, не глядя на соседей. Он так и не решился, рассказать родителям о результатах ритуала. Отговорился, что волшебников в предках у него нет. Джек и Роза только пожали плечами.

— Ты добьёшься всего, что захочешь и без этого, сынок, — растрепал ему причёску отец. — Мы с мамой верим в тебя.

— Идёмте обедать, позвала Роза своих мужчин из кухни.

Оттуда доносились великолепные запахи свежеприготовленной пищи, и Эдвард постарался выбросить из головы плохие мысли. «Просто не думай об этом», — приказал он себе.

Но в поезде мысли снова вернулись. Эдвард рассказал своим друзьям, что является родственником ненавистного Гонта. Лестрейндж с сочувствием поцокал языком, а хитрый Розье предложил втереться в доверие двоюродного брата. Когда Томас станет главой рода, хорошие отношения с ним Эверли понадобятся. Эдвард кисло улыбнулся обоим на их предложения. А вот Нотт, который зашёл последним, мрачно пробурчал, что он бы дождался окончания Хогвартса, а потом вызвал своего врага на дуэль и убил. Тогда всё наследство Гонтов, достанется Эдварду. И Эверли больше всего понравился этот вариант. Вот только Дамблдор, к сожалению, тоже не стоял на месте. В конце первого курса он даже удостоился похвалы директора Диппета, как самый сильный студент среди первокурсников. И пусть Эверли прочно занимал второе место, но это не утешало.

«Надо становиться сильнее, — мрачно подумал Эдди. — А потом мы посмотрим, кто из нас более достоин».

Распределение первокурсников, праздничный пир, длинная речь старого директора. Всё это уже было в прошлом году и не вызывало такие волнения, как раньше. Наоборот, глядя на испуганные лица мелких детишек, которых распределяли по факультетам, Эверли неверяще думал, что не мог он быть таким же год назад, как, например, вон тот мальчик, что сейчас с глупым лицом бежит к столу Гриффиндора.

— Расслабься Эдди, — хлопнул его по плечу Лестрейндж. — Выглядишь слишком мрачно. В этом году будут отборочные в команду факультета по квиддичу. Ты же планируешь участвовать?

Ещё в прошлом году на занятиях выяснилось, что Эдвард словно рождён для неба. Мадам Трюк показала, как управляться с метлой и это было на удивление просто. Когда Эдди первый раз взлетел, его обуяло ни с чем не сравнимое чувство восторга. Небо дарило свободу. В детстве он мечтал прокатиться на одном из коней Реддлов. Вскочить на четвероного красавца и мчаться по холмам навстречу ветру. Конечно, к господским лошадям его никто не пускал, а деревенские были другими. Они привыкли тягать плуг и борону, а не ходить под седлом. Поэтому любовь к скорости, так и осталась мечтой. Но метла вновь подарила ему это чувство.

— На кого будешь пробоваться? — отвлёк его от размышлений Лестрейндж.

— На ловца, — мечтательно ответил Эдди и, наконец, улыбнулся.

Через неделю на квиддичном стадионе собрались все желающие попробовать себя на разные позиции в основном составе. Но даже если претенденты немного недотягивали, то их могли принять в запасные.

Квиддич — игра опасная и замены участников в течение встречи, редкостью не являлись. В то же время система отбора не давала себя чувствовать расслабленно действующим спортсменам. Если новичок побеждал ветерана, то он попадал в основной состав на учебный год, а проигравший становился запасным.

На первом этапе все претенденты соревновались между собой, а на втором — действовали против членов команды.

Среди ловцов выделялись два претендента. Томас Дамблдор-Гонт, который отлично маневрировал, предугадывал смену направлений полёта снитча и за счёт этого обгонял своих соперников. И Эдвард Эверли, который демонстрировал просто полное превосходство в скорости. Если он гнался за снитчем, то обойти его было невозможным.

Малкольм Хигс, капитан команды Слизерина, задумчиво покачал головой. Оба претендента были хороши, но по правилам нужно было выбрать кого-то одного.

— Финальная проверка для вас двоих, — указал он рукой на Эдварда и Тома. — Сейчас я выпущу снитч, а вы должны будете его поймать. Кто победит, тот получит право сразиться с действующим ловцом команды.

Эдди злобно усмехнулся. Он верил в свою победу и сейчас размышлял, как лучше наказать соперника.

Снитч на мгновение сверкнул в лучах солнца и исчез. Оба претендента барражировали по кругу над стадионом, в надежде первым увидеть крылатый мячик. Вот, возле деревянной стены ограждения что-то сверкнуло и Том тут же ринулся туда. На секунду замешкавшийся Эверли, мгновенно сориентировался и рванул за ним. Ловцов разделяло не больше метра и Эдди быстро нагонял Тома. Вот он резким рывком обошёл соперника и заслонил порхающий возле стены снитч. Дамблдор-Гонт ещё сильнее пригнулся, стараясь догнать Эверли. Он решил выложиться на полную, и уже дышал в спину, когда Эдвард резко взмыл вверх, под прямым углом. Том не рассчитал расстояние до стены, увлёкшись погоней. Попытавшись затормозить, он со всей силы потянул древко метлы на себя, в надежде уйти от столкновения, но всё равно, на хорошей скорости влетел в ограждение. Удар был настолько силён, что Томас пробил доски и свалился без сознания на песок за оградой. Сидевшая на трибуне рядом с Орионом Вальбурга громко вскрикнула и вскочила на ноги. Остальные Слизеринцы тоже бросились вниз, туда, где лежал Томас.

— Тихо, — прикрикнул Хигс на галдящих второкурсников, резко останавливаясь над упавшим претендентом в команду. Ничего смертельного с ним не случилось, защита стадиона не даёт убиться игрокам. Поваляется пару дней в Больничном крыле и вернётся. Вы двое, — кивнул он загонщикам команды, — отлевитируйте его к мадам Помфри.

После чего Хигс развернулся к улыбающемуся Эверли, в руках которого был зажат снитч.

— Ну, что, парень? Ты готов сразиться с нашим ловцом?

В итоге Эдди стал членом команды, с лёгкостью обогнав, ставшего уже довольно тяжёлым, семикурсника.

— Молодец, пацан! — тот обрадованно похлопал Эверли по плечу. — С твоей скоростью мы точно победим, а у меня появится время на подготовку к экзаменам.

***

Я пришёл в себя поздно вечером. Оглядел забинтованные руки и ноги. Хотелось почесать бок, но всё было обмотано и зафиксировано. Вот же, заигрался. Теперь неизвестно, сколько проваляюсь в больничке.

Из своей комнаты выглянула медсестра.

— Вы очнулись, Томас, — протянула она мне пузырёк. — Выпейте «Костерост». Завтра уже снимем повязки.

Я послушно проглотил содержимое и скривился. Вкус зелья был неприятным. Под бинтами всё чесалось и зудело, и я не представлял себе, как смогу заснуть в таком состоянии. Мадам Помфри внимательно осмотрела меня, вытащила палочку и скомандовала: «Сомнус». Что было потом, я уже не видел. Заснул.

На следующий день медведьма взмахом палочки убрала все повязки и кинула несколько диагностических заклинаний.

— Другое дело, Томас, — улыбнулась она. — До вечера побудете у меня, а затем, можете быть свободны, — медведьма поставила на столик возле кровати несколько пузырьков, а потом строго на меня посмотрела:

— Вот здесь «Рябиновый отвар» и «Общеукрепляющее». Принимаете сейчас и через два часа повторно.

Я скривился, но послушно выпил первую порцию.

— Мадам! С таким вкусом зелий, десять раз подумаешь, чтобы сюда попадать!

Помфри только весело ухмыльнулась. Ещё раз внимательно меня осмотрев, она развернулась, уходя, но уже у самой двери, негромко сказала:

— К вам приходили друзья, Томас, но я их не пустила. Ещё наговоритесь вечером, когда выйдете. А сейчас, отдыхайте.

Когда я появился в гостиной Слизерина, меня встретили аплодисментами и свистом.

— Ну, ты дал, — восхищённо похлопал меня по плечу Альфард Блэк. — Такое зрелище даже на крупных турнирах нечасто встретишь. Как маггловское ядро из пушки пролетел.

Все веселились, вспоминая, как я мчался за снитчем. Только Вальбурга хмурила тонкие чёрные брови.

— Ты же мог покалечиться, Томас! — гневно прошипела девочка, глядя мне в лицо, — и ничего смешного тут нет! — она пихнула в плечо улыбающегося Ориона. — Мальчишки-дураки!

Взмахнув гривой иссиня-чёрных волос, Вальбурга вскочила с дивана и убежала в спальню.

Я недоумённо почесал в затылке. Девочки — кто их знает, на что они обижаются.

— Так Эверли теперь наш новый ловец? — спросил я Ориона.

— Да. И в конце месяца мы увидим его на первой встрече с Гриффиндором. А ты будешь пробоваться в следующем году на ловца? — посмотрел на меня Орион, пытаясь разглядеть в моём лице разочарование от поражения.

— Нет, Блэк, — ухмыльнулся я. — Я лучше научусь это делать без метлы.

Орион вытаращил глаза.

— Ты шутишь? Летать без ничего, не способен ни один волшебник. Левитировать предметы, зачаровывать мётлы, щиты, ковры, могут. А вот просто так — невозможно!

— Для магии нет ничего невозможного, — усмехнулся я. — Главное — воля и желание.

— Давай тогда на спор? — хитро прищурился Орион. — Сможешь летать, я выполню одну твою просьбу. Только если она не повредит роду Блэк, — тут же уточнил подросток.

— Хорошо, — пожал я протянутую руку. — Не смогу летать к выпуску из Хогвартса, тоже буду должен одну просьбу.

Альфард торжественно провозгласил, положив нам руки на плечи:

— Услышал и подтверждаю!

***

Эверли вечером шёл в подземелья из библиотеки. Упорное штудирование доступных книг, мало что давало. Эдвард научился усиливать своё тело, освоил несколько заклинаний, которые можно будет использовать для защиты или нападения. К сожалению, это не делало его сильнее. Любой студент школы мог поступить точно так же. Эдди хотелось обладать уникальной информацией, которая бы позволила ему стать сильнее. У его приятелей в родовых библиотеках были такие знания, но даже Лестрейндж отводил глаза в сторону, на просьбу покопаться в его библиотеке.

— Пойми Эдвард, это просто нельзя делать. Родовые тайны должны оставаться только внутри семьи. Всех чистокровных так воспитывают. Есть даже страшилка, если кто-нибудь начнёт разбазаривать своё магическое наследство, то такой род может погибнуть. Вот тебе самый сильный пример: основатели Хогвартса. Они все родовые знания передали школе. Учили всех, независимо от происхождения. Даже магглорожденных, — презрительно скривился Лестрейндж. — А потом рода основателей исчезли. У кого-то стали рождаться одни девочки, у других наследники погибли. И сейчас у всех четверых нет никого, кто мог бы гордо носить фамилию основателей.

Эверли согласно кивнул, подумав про себя, что у Слизерина наследник есть и это он. Оставалось только доказать, что достоин так называться. Уже подойдя к секретному проходу в гостиную, Эдвард заметил висевшее под потолком факультетское привидение. Старшекурсники говорили, что в случае беды, Кровавого барона можно позвать на помощь.

Не надеясь на ответ, Эдвард с горечью сказал в пустоту:

— Если верить проверке у гоблинов, во мне течёт кровь Салазара Слизерина. Как мне стать достойным великого предка?

Кровавый барон вздрогнул и перевёл взгляд на второкурсника, который стоял перед ним в полутёмном коридоре. Эдди услышал шелестящий насмешливый голос привидения.

— Надо доказать, что ты наследник.

— Что я должен для этого сделать? — заинтересовался Эдвард.

— Пойти со мной, — опустился пониже призрак и быстро заскользил по коридору в сторону лестниц.

Мгновение, посомневавшись, Эдвард помчался следом за ним. Не встретив никого, они добрались до второго этажа, остановившись возле неработающего женского туалета. Эдди хрипло дышал, уперев руки в колени, пытаясь прийти в себя после длительного забега по коридорам, а привидение всё так же молча висело рядом.

— Ты готов? — холодно прошелестел Кровавый барон. — Тогда следуй за мной, — и просочился сквозь стену.

Оглянувшись по сторонам, Эверли осторожно открыл скрипучую дверь и вошёл внутрь. Призрак висел около умывальников.

Эдвард уже ругал себя за то, что поверил привидению. Конечно, это не Пивз, который любит подшучивать над учениками, но вдруг Кровавый барон тоже решил поиздеваться над наивным второкурсником?

— Что я должен тут сделать? — Эдди скептически посмотрел на призрака. — Ополоснуться после забега в каждом из умывальников?

— Хе-хе-хе, — снова прошелестел Кровавый барон. — Просто прикажи тайной двери открыться.

— Откройся, — подозревая дурацкую шутку, скептически произнёс Эверли.

— Нет, глупый мальчишка! — рассердился призрак. — Если ты действительно наследник Слизерина, то должен произнести это слово на парселтанге — языке змей!

Эверли начал внимательно разглядывать умывальник, возле которого висел призрак. На бронзовом кране было изображение змеи. Эдди долго смотрел на неё настраиваясь, а потом приказал: «Откройс-ся!»

Подросток сам не понял, что из его рта сейчас вырываются совсем не те звуки, что способен издавать человек. Умывальник задвигался, провалился в стену, а на его месте оказалась дыра несколько метров в диаметре. Спуск был довольно пологим, и Эдвард осторожно полез туда вслед за призраком. Буквально через три метра поверхность стала гладкой. Не удержавшись, Эдвард свалился на задницу и заскользил вниз, набирая ход. Однако уже в самом конце, жёлоб шёл параллельно земле, и скорость заметно упала. Хотя он и вывалился из трубы, но даже сумел удержаться на ногах. Под ботинком что-то хрустнуло и Эдди заполошно зажёг «Люмос». В магическом свете казалось, что пол покрыт снегом, но при ближайшем рассмотрении, Эдди понял, что это мелкие кости грызунов. Подняв светляк повыше, он двинулся вперёд, куда улетел призрак. Через десять метров Эдвард увидел Кровавого барона, который висел возле дальней стены. На ней, переплетаясь по огромному кругу и сверкая драгоценными камнями глаз, были искусно изображены змеи. Казалось, они готовы вырваться из камня и напасть на дерзкого пришельца. Не ожидая подсказки, Эдвард уставился на стену, настроился, и снова прошипел заветный пароль.

Змеи заскользили по кругу то, ныряя, то, вырываясь из камня, а стена начала сама собой исчезать.

За ней оказался просторный зал. На стенах горели магические светильники, а в дальнем конце располагалась огромная статуя бородастого старика.

Каждый шаг Эдварда отзывался эхом, пока он подходил ближе. Призрак уже неподвижно висел возле каменной головы.

— И что теперь? — поёжился от холода Эдвард. Ему уже надоело бродить по подземельям, но остановиться в шаге от возможности стать сильнее, он не собирался.

— Теперь можешь позвать хранителя, — прошелестел призрак. — Но сделать это, ты должен сам, осознанно. Потому что если действительно не являешься наследником Салазара, то умрёшь. А я, как призрак факультета Слизерин, предупреждаю тебя об этом, чтобы не стать виновником смерти наглого полукровки.

— Какую фразу я должен сказать? — жёстко посмотрел на него Эдвард.

«Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четвёрки!» — холодно прошелестел призрак. — Но помни, что я тебя предупредил. После чего Кровавый барон заскользил прочь из зала.

Эверли стоял перед статуей, не решаясь произнести пароль. Прошла минута, затем другая. Потом Эдди ссутулился и зашагал обратно. В душе́ подросток проклинал свою трусость, но чувство самосохранения победило. Прежде чем ставить на кон всё, требовалось узнать гораздо больше о самом хитром из основателей. «Терпение, — говорил Джек Эверли, охаживая маленького Эдди по заднице, — есть величайшая добродетель настоящего англичанина. Не поступай опрометчиво, и ты всего добьёшься». Эдди уже вырос, но отцову науку запомнил навсегда. «В конце концов, я слизеринец, а не безбашенный гриффиндорец», — мысленно повторял Эдди, закрывая проход. Подросток неосознанно оправдывал свою осторожность, ведь людям свойственно прощать себе любые поступки, такова психика человека. Добравшись до спальни, сча́стливо избежав дежурящего в коридорах мистера Прингла, Эдди заснул, едва опустив голову на подушку.

***

На Йоль Вито забрал Тома из Хогвартса и нещадно гонял его все каникулы. Узнав от брата, как подросток попал в больничное крыло, Корлеоне только махнул рукой. Молодёжь всё равно будет набивать свои шишки, сколько ни читай нотаций. Поэтому он не стал тратить время на бесполезные слова. Проверив, как идёт работа над освоением ментальной магии, Вито удовлетворённо улыбался. Том был необычайно талантлив во всём, обещая достигнуть уровня мастера окклюменции и легилименции к выпуску из Хогвартса.

Отправив сына обратно в школу, Корлеоне проверил все дела в своей вотчине и купил билет на корабль, идущий в Норвегию. В этой холодной стране он надеялся найти магические библиотеки древних скандинавов. Возможно, в них попадётся информация о путешествиях между мирами.

Между тем война с Германией набирала обороты. Европа сопротивлялась вражескому вторжению, но больше делала это демонстративно, чтобы сохранить лицо.

Дания сдалась за шесть часов, тем самым войдя в историю, как пример блестящей операции немцев. Девятого апреля 1940 года, в порт Копенгагена спокойно вошёл немецкий корабль и через пару часов без единого выстрела город был захвачен. На всю остальную страну, потребовалось ещё четыре часа, при этом немцы потеряли всего двадцать человек. Маги Гриндевальда победили ещё проще. Трое немецких магов в чёрных кожаных плащах, просто зашли в местное Министерство магии и объявили местным ультиматум. Разумные датчане тут же присягнули Геллерту и влились в его армию.

Захватив Данию, Гриндевальд открыл себе путь в Норвегию. Пусть он сам и сидел безвылазно в Берлине, опасаясь повторной атаки Дамблдора, но это не мешало агентам Аненербе действовать повсюду.

Богатый особняк в городе Осло выделялся среди своих соседей, красивым фасадом. Перед воротами из воздуха появился человек, в котором любой наблюдатель сразу же признал бы настоящего арийца. Немец позвонил в колокольчик, и дверь открыла симпатичная черноволосая женщина.

— Здравствуйте, фру Мария, вы, как всегда, очаровательны, — почти без акцента, проговорил маг, на украинском языке. — А ваш муж, герр Квислинг — дома?

— Здравствуйте, Рихард, — улыбнулась женщина, — вы всегда желанный гость. Проходите в дом, Абрахам вас уже ожидает.

Поднявшись на второй этаж, немецкий маг аккуратно постучал в дверь кабинета.

— Здравствуйте, герр Шульц, — широко улыбнулся толстощёкий мужчина с редкими русыми волосами. — Как поживает герр Гриндевальд?

— Спасибо, с ним всё в порядке. Мой дорого́й Абрахам. Фюрер решил, что вам следует возглавить Норвегию. Мы, со своей стороны, готовы оказать помощь и поддержку вашей партии.

Глаза Квислинга предвкушающе заблестели. В этот момент дверь кабинета открылась, и Мария Васильевна занесла чай.

— Угощайтесь бутербродами господа. Ты совсем забываешь про еду со своей работой, — ласково укорила она мужа, пододвигая к нему бутерброды с сёмгой. — Не буду вам мешать.

Поцеловав в щёку Квислинга, она танцующей походкой вышла из кабинета, заставив немца мысленно присвистнуть.

Мария Пасечникова была чистокровной ведьмой из Харькова и в сорок лет выглядела не старше двадцати. Через Марию в своё время Гриндевальд познакомился и завербовал её мужа. Сейчас наступил момент, когда Квислингу требовалось свергнуть законное правительство и захватить власть в стране. На фоне немецкого вторжения, подобные действия позволят разрушить любое сопротивление норвежцев. Магические кланы северян получили гарантию неприкосновенности, а также возможность поучаствовать в победном шествии немецкой армии по миру. Конечно, были ещё англичане, но здесь норвежцы пообещали, что разорвут все договоры с их Министерством магии.

На следующий день, выйдя из дома под холодное апрельское солнышко, Квислинг поцеловал жену на прощанье, а к обеду уже объявил о государственном перевороте и потребовал от всех, сложить оружие. К этому моменту немецкие самолёты уже садились на аэродромах Норвегии, и вскоре Осло был полностью захвачен.

— Поздравляю вас, фру Мария, — поприветствовал женщину Рихард Шульц, вновь появившись в доме Квислинга, только уже под дезиллюминационными чарами. — Вы теперь супруга фёрера Норвегии.

— Ах, Рихард, — томно прошептала ему в самое ухо женщина. — Абрахам целыми днями сидит в штабе, а мне так одиноко.

Глаза волшебника сверкнули предвкушением, и он подхватил на руки весело ойкнувшую Марию.

— Я готов вас утешить, моя милая, — охрипшим голосом прошептал немец по дороге в спальню.

***

На берегу Офотфьорда расположился небольшой городок Нарвик. Здесь уже три месяца жил Корлеоне, осваивая древние скандинавские руны. Магия северян увлекла Вито, и он изучал всё, до чего мог добраться, не обращая особого внимания на проблемы простецов.

Получив от Альбуса сову, что Том отлично закончил второй курс, Корлеоне засобирался домой, когда в окно постучался второй почтальон. Письмо было от министра магии. В нём Спенсер-Мун просил прикрыть один из британских конвоев, вынужденных возвращаться на родину. Конечно, английские моряки здорово потрепали немецкий флот, но сейчас к июню сложилась тяжёлая ситуация. В Нарвике англичанам удалось задержаться всего на месяц, и сейчас экспедиционный корпус спешно грузился на корабли.

Артефакты, магические ресурсы северян и всё, что удалось отобрать или обменять на золото у местных, грузилось в трюмы северного конвоя. Вито подошёл к капитану головного корабля, представился и предъявил полномочия.

— Сам Уинстон Черчилль, назначил вас командующим операцией, мистер Дамблдор? — уважительно хмыкнул капитан, возвращая бумаги.

— Я не буду лезть в управление конвоем мистер Джонсон, — покачал головой Вито. — Я только укажу вам лучший маршрут.

— Мы планировали двинуться так, — провёл черту по карте капитан, обозначая движение флота.

— Неплохо, — оценил Корлеоне. — Но я предлагаю взять сто миль ещё севернее. Там нас точно не заметят немецкие разведчики. Как вы знаете, груз вашего конвоя, важен для победы Великобритании.

Джонсон тут же вытянулся, принимая строевую стойку.

— Я понял сэр! Разрешите выполнять?

— Действуйте, капитан, — улыбнулся краем губ Вито. — Я буду в каюте, в случае чего, ищите меня там.

Уже в Англии Джонсон выяснил, что конвой, ушедший первоначальным маршрутом, нарвался на немецкие крейсера и был потоплен.

Глава 17 Бесплатный сыр бывает в мышеловках.

***

Эдди сидел на подоконнике родительскойквартиры, приложив голову к стеклу, и с любопытством смотрел на Лондон. Конечно, Ист-Энд не мог похвастать историческими зданиями и широкими проспектами, но для человека, живущего девять месяцев в Хогвартсе, здесь всё было интересным. И снующие по дорогам автомобили, и пешеходы на тротуарах. Погода была дождливой, но привыкших к такому климату лондонцев, это никогда не смущало. За этот год Эдди перечитал всё, что смог найти в библиотеке, про Салазара Слизерина, про род Гонт и остальных основателей. Подросток пока так и не решился разбудить хранителя наследия великого предка. Было просто страшно. А вдруг кровь Слизерина в нём настолько незначительна, что хранитель убьёт его за дерзость?

— Сынок. Сходи за свежей выпечкой к ужину, — Роза подошла и ласково погладила его по голове.

— Мам! А где вы покупаете хлеб? — пружинисто соскочил с подоконника Эдди.

— Через два дома в сторону метро в подвале один араб открыл отличную пекарню, — принялась объяснять Роза. — Последний месяц только там и берём.

— Возьми у него эклеров, — крикнул из комнаты Джек. — Твоя мама их очень любит. Деньги на столике в прихожей. Я рассчитываю на тебя сынок!

Взяв фунты и сумку, Эдди мигом сбежал по ступенькам до первого этажа и вышел на улицу. Уже сделав несколько шагов, Эдди вспомнил, что забыл палочку. «Да и чёрт бы с ней», — он уже собирался идти дальше, но неожиданно для себя встал. В школе два года вбивали в голову каждого юного волшебника то, что палочка должна быть всегда при тебе. «Тьфу ты», — выругался Эдди и помчался наверх. Дождавшись, когда мать откроет дверь, он запыхавшийся ввалился в прихожую и с трудом выдохнул:

— Ма, я палочку забыл. Принеси, пожалуйста, она на столе лежит. Разуваться неохота.

Роза только хмыкнула. Через минуту она вернулась, передав сыну палочку, которую он тут же прикрепил на предплечье.

— Иди уже, мой волшебник, — поцеловала его в макушку Роза. — Беги скорей… А то папа своих пирожных никак не дождётся, — хитро подмигнула она Эдди.

— Я всё слышу, — отозвался из комнаты Джек. — Это ты у нас сладкоежка, а не я!

Под весёлую перепалку родителей Эдди снова выскочил в подъезд. Сбежав по ступеням, он весело зашагал в сторону магазина.

Толстый смуглый мужчина с курчавыми волосами, аккуратно завернул хлеб, а в отдельную коробочку сложил эклеры. Принял деньги и отдал Эдварду пакеты.

— Заходи чаще, мальчик. У меня всегда свежий хлеб есть, да! — произнёс он с сильным акцентом. Эдди вежливо кивнул и сделал шаг к выходу...

Эверли пришёл в себя от запаха крови и пыли. Во рту тоже чувствовался солоноватый вкус. «Язык прикусил, что ли?» — заворочалась в голове тяжёлая мысль.

Эдди попробовал встать, но смог только чуть-чуть пошевелить ступнями. Сверху на нём что-то лежало, что-то холодное, липкое и... мёртвое.

Подросток в ужасе попытался вскочить, но тут же ударился головой. Рука, которой он попробовал пощупать лоб, тоже зацепилась обо что-то шершавое, и подросток зашипел от боли. «Да, что тут случилось?» — стала накатывать паника. Эдди начал медленно дышать, стараясь себя успокоить. «У меня же есть палочка», — сообразил он.

Эверли осторожно скользя рукой вдоль тела, протянул её к левому предплечью и со вздохом облегчения нащупал кобуру. Вытащив палочку, он тут же скастовал «Люмос». Тусклый огонёк всё равно ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Когда глаза немного привыкли, Эдди начал изучать своё положение. В десяти дюймах над ним, находился кусок кирпичной стены. Сам Эдди лежал сбоку от ступенек, которые вели из подвала. На этих ступеньках и держалась сейчас основная масса упавшей стены. Переместив «Люмос» чуть дальше, он увидел, что мёртвый хозяин пекарни придавил ему ноги. Мужчине не повезло, его сразу убило битым кирпичом. Холод его остывшего тела и крови, почувствовал Эдди, когда очнулся. Отправив светляка в разные стороны, подросток быстро понял, что способа выбраться нет. Вокруг был сплошной битый кирпич. Эдди попробовал вытащить ноги из-под мертвеца, но их тут же прострелила такая боль, что он, не выдержав, заорал и отрубился.

Эдди вновь пришёл в себя, потому что земля дрожала. Где-то неподалёку слышались глухие удары, от которых в спёртом воздухе висела кирпичная пыль.

«Мама, папа? — сплюнул кровь Эдди и закашлялся, почувствовав боль в груди. — Хоть бы с ними ничего не случилось».

Через шесть часов подросток совсем выбился из сил. Он скастовал на себя «Согревающие чары», которые выучил ещё на первом курсе зимой. Это помогало продержаться, но боль в сломанных ногах с каждым часом становилась сильнее, а никаких лечебных заклинаний Эдди не знал. Попытавшись наколдовать «Вингардиум Левиосса» на кусок стены, подросток ничего не добился, кирпич даже не шевельнулся. А больше он ничего не смог вспомнить из подходящих к ситуации заклинаний.

Ещё через несколько часов, Эдди снова очнулся от холода. Сил наколдовать «Согревающее» уже не осталось. Подросток понял, что если его не спасут, он скоро умрёт от потери крови и холода. К тому же воздуха тоже стало не хватать...

Двое мракоборцев бродили по улицам Ист-Энда, периодически накладывая «Гоменум ревелио». Где-то здесь проживал один из учеников Хогвартса и отдел образования Министерства магии, направил авроров отыскать его. Книга душ показала, что мальчик ещё жив и мракоборцы методично утюжили Ист-Энд.

Район пострадал больше всех от бомбардировки. Казалось, немцы решили именно здесь сбросить все бомбы, что взяли с собой на этот налёт. Улицы как таковой больше не было. Горы битого кирпича, перекрученной арматуры, потёки крови. «Сколько же здесь магглов погибло? — устало покачал головой опытный усатый аврор. — Тьма!»

Его молодой напарник в очередной раз скастовал «Гоменум ревелио» и внезапно получил слабый отклик. — Здесь есть кто-то из волшебников! — возбуждённо закричал аврор.

Маги тут же бросились вперёд, спотыкаясь о битый кирпич, вылетевший на проезжую часть, и остановились рядом с тем, что ещё вчера, было обычным пятиэтажным зданием.

— Это здесь, — ткнул пальцем молодой. — Метра два вниз.

Авроры оперативно установили купол «магглоотталкивающих» чар, а потом быстро принялись разгребать завалы магией. Через десять минут, убрав последний кусок стены, они обнаружили почти задохнувшегося мальчика с палочкой в руке. Откинув в сторону мёртвое тело толстого мужчины, маги аккуратно отлевитировали подростка наверх. Старший аврор быстро провёл диагностику и незамысловато выругался:

— Куча переломов и травмы внутренних органов. Его срочно нужно доставить в Мунго.

Достав из кармана мантии специальный медицинский портал, авроры немедленно его активировали и вместе с парящим между ними телом Эдварда переместились в приёмный покой.

В себя он пришёл уже в палате после операции. Тело не чувствовалось, и подростка вновь охватила паника. Эдвард не мог шевелиться, только вращал глазами. Внезапно до него дошло, что он уже не под завалом, а в маленькой уютной больничной палате. В окно ярко светит солнце, а лёгкий свежий ветер приносит с улицы запах прелых листьев. Открылась, не замеченная Эдвардом, дверь, и в помещение зашла женщина в лимонном халате. Кинув автоматически несколько диагностических заклинаний, она вдруг увидела, что Эдди на неё смотрит.

— Вы очнулись, мистер Эверли, — грустно улыбнулась женщина. — Пришлось же нам с вами повозиться.

Оказалось, что он в палате уже неделю, целители провели несколько операций, но сейчас его здоровью ничего не угрожало.

— А мои мама и папа? — вопросительно посмотрел на медведьму Эдди. — Их спасли?

Женщина на мгновение отвела взгляд.

— Твои родители, волшебники? У нас весь этаж забит жертвами маггловской бомбардировки.

— Нет. Они магглы, — на мгновение в груди загорелась безумная надежда, но глядя на измученную женщину в лимонном халате, надежда тут же погасла.

Медведьма медленно покачала головой.

— Мне очень жаль, мальчик. Я не знаю, что с ними. Здесь в Мунго лечат только волшебников. Твоих родителей следует искать в маггловских больницах. Возможно, их отвезли в другой район, на пункт вре́менного размещения, — попыталась ободрить его медведьма. — Правда, занятия в Хогвартсе уже начались и как только ты поправишься, за тобой придёт один из преподавателей. Но ты можешь составить письмо в Министерство магии в отдел работы с магглорожденными. Они обязательно найдут твоих родителей и сообщат им о тебе.

На следующий день в палату заглянул непривычно хмурый Альбус Дамблдор.

— Доброе утро, Эдвард. Целители сказали, что тебя можно забрать в Хогвартс. Сейчас мы спустимся в холл и перенесёмся камином сразу в директорский кабинет.

— Мне нужно выяснить, что с моими родителями, — твёрдо посмотрел Эдвард на преподавателя. — Они тоже были там, когда началась бомбёжка.

Дамблдор ещё сильнее нахмурился и положил ему руку на плечо.

— Мне очень жаль, мой мальчик, но они погибли. Министерство магии проверяло родителей магглорожденных. Твои, к сожалению, пострадали от взрыва бомбы. Тела привезут хоронить на кладбище в Литл-Хэнглтон.

Эдди застыл...

— Я вас понял, профессор, — хрипло прошептал мальчик. — Мне можно будет присутствовать на похоронах?

— Да, Эдвард, — грустно кивнул Дамблдор. — Я тебе сообщу, когда будут похороны, и буду сопровождать.

— Спасибо, профессор, — сглотнул Эдвард. — Я готов отправиться в Хогвартс.

В душе́ подростка было пусто. Он ещё не мог поверить в то, что родителей больше нет. Казалось, что это какая-то ошибка. Министерство магии просто не разобралось и они живы. Но уже в своей постели, где он закрылся балдахином от сочувствующих взглядов соседей, Эдди осознал, что Розы и Джека больше нет.

***

После окончания второго курса я всего неделю пробыл в гостях у Блэков. Вальбурга до сих пор вспоминала при каждом случае мой феерический провал, но я задобрил её тем, что в августе покажу ей и Ориону самый криминальный район Лондона — доки старого порта в Ист-Энде.

Потом приехал отец из морского путешествия в Норвегию. Я бы тоже очень хотел там побывать, но, по словам Аберфорта, сейчас эту страну захватили немцы и там небезопасно. Отец привёз оттуда множество старинных манускриптов и целыми днями их изучал. Когда я сунул свой любопытный нос в эти закорючки, то ни с первого, ни со второго раза, ничего не понял. Придётся в Хогвартсе налечь на эту науку. По словам отца, она даёт просто огромные возможности для головастого волшебника. Артефакторика, бытовая магия, постоянный эффект чар. В общем, придётся учить, понял я.

В то же время Аберфорт не забывал и про мои тренировки. Постоянная раскачка магического резерва, упражнения на концентрацию, ловкость и, конечно, боёвка. Тут он гонял меня просто нещадно. Очень часто после таких тренировок приходилось приглашать целителя. Молодой хлыщ в лимонном халате постоянно ворчал, что отец надо мной издевается, но всегда хорошо делал свою работу. Ещё бы он её не делал, за те деньги, что платит ему отец!

Однажды я спросил Аберфорта, насколько он силён, как маг и есть ли волшебники ещё сильнее. Отец весело улыбнулся и сказал, что на самого великого мага, всегда найдётся тот, кто ещё опасней. Поэтому любое противостояние надо готовить заранее, чтобы даже самый могучий волшебник не смог с тобой совладать. «Правильная подготовка к бою — уже половина победы», — говорил он.

Отец утверждал, что сейчас самый могущественный волшебник Англии — это его брат Альбус Дамблдор. Но, по его предположениям, директор Диппет был ещё сильнее. Просто ему, в силу возраста, неинтересно что-то кому-то доказывать.

Лето промчалось, словно наскипидаренный фестрал, и вот наступил конец августа, когда мы договаривались снова встретиться с Блэками. Хоть и прошло всего чуть больше двух месяцев, я успел соскучиться по своим друзьям.

Я спустился в гостиную, где на диване сидел Аберфорт и водил палочкой над горкой серебряных медальонов.

— Ты что делаешь? — с любопытством спросил я отца, присаживаясь рядом.

— Защитные амулеты, — не прерывая процесс, ответил Аберфорт.

Оказалось, на основе рунной магии из вывезенных из Норвегии свитков, отец создал амулет, защищающий от физического урона. Для его проверки, он даже договорился со знакомым капитаном корабля. Несчастная свинья, на которую нацепили амулет и отправили поплавать на спасательной лодке, к удивлению моряков, не погибла под градом пуль в первый же момент. Не пострадала свинья и от пушек. После того, как вода от взрыва, вызванного главным калибром, улеглась, у наблюдающего в бинокль матроса вырвался удивлённый возглас. Спасательную лодку размолотило в пыль, но свинья, по-прежнему живая, нелепо бултыхалась в воде.

Матросы думали, что присутствуют на испытаниях сверхсекретного устройства, разработанного английскими учёными. Поэтому встретили дружными аплодисментами несчастную свинью с медальоном на шее, которую доставила спасательная группа. А потом Аберфорт попросил всех по очереди подписать расписку о неразглашении военной тайны. После чего все начисто забыли про всё необычное.

— Вот этот медальон одень себе на шею, — протянул мне украшение отец. А эти три, отдашь своим друзьям, пока будете гулять в Лондоне. Всё-таки время сейчас опасное. В них ещё встроен маячок, так что в случае чего, просто сожми медальон крепко в руке. Я постараюсь прийти к вам на помощь.

— Хорошо, — улыбнувшись, я сразу нацепил свой медальон на шею. — Раз свинка не пострадала, значит, и мне нечего бояться!

— Иди уже, умник, — усмехнулся отец.

***

Эдвард вновь стоял перед каменной статуей в глубоких подземельях Хогвартса. И сейчас у него сомнений не было. Ему нужна была сила, чтобы больше ничего не бояться. Ужасающее оружие обычных людей, та лёгкость, с которой они разрушили целый район Лондона. Эдвард решил, что немцев, а заодно и остальных простецов, лучше будет загнать в каменный век, чтобы то, что случилось с его родителями, никогда бы не повторилось. И для этого требовалось стать намного, намного сильнее.

— Услышь меня Слизерин, величайший из хогвартской четвёрки, — прошептал Эдвард, и челюсть статуи с гулким стуком рухнула вниз. Подросток смотрел в тёмный провал на месте каменного рта, ожидая чего-то необычного. И дождался. Легко скользя, как могут это делать только змеи, изо рта статуи показалась коронованная голова гигантской рептилии, чудовищный монстр плавно выползал из своего логова.

«Василиск!» — мгновенно определил Эдвард, с ужасом и восхищением, наблюдая за движением гиганта.

— Кто звал меня? — раздалось в голове шипение, и Эдди почувствовал, бешеное биение сердца.

— Я, Эдвард Эверли — наследник Салазара Слизерина! — громко выкрикнул подросток.

Огромный змей тут же повернулся к юному магу.

— Если ты солгал, то сейчас умрёшь, — яростно прошипел василиск. Устрашающе поднимая голову над полом, монстр плавно раскрыл жёлтые глаза и посмотрел на Эдварда. Взгляд рептилии, её агрессивная поза и оскал огромных клыков, несомненно, пугали, но каких-то других неудобств Эдвард не испытывал. Змей ещё пару секунд побуравил его взглядом, а потом опустился на каменный пол и скользнул ближе.

— Осталось, последняя проверка, юный маг, — уже не так сердито прошипел огромный змей. — Рассеки свою руку и дай мне попробовать твоей крови.

Эдвард, внутренне поморщившись, достал ножик и сделал надрез на ладони. Змей раскрыл пасть, в которую подросток смог бы войти, не ударившись головой, и подросток вылил туда набежавшую из ранки кровь. Змей тут же захлопнул пасть и на некоторое время замер. Пока слизеринец магией заживлял ранку, василиск снова открыл глаза и, глядя на Эдварда, прошипел:

— Приветствую тебя наследник Салазара Слизерина!

Эверли облегчённо выдохнул, а затем деловито стал расспрашивать змея о своей главной цели.

— За моим логовом есть проход в лабораторию Салазара Слизерина, — прошипел змей. — Там ты найдёшь то, что ищешь.

Василиск пополз вперёд, а Эдвард последовал за ним.

— Здесь… капни крови, — прошипел монстр, указывая на стену.

Эдвард выполнил то, что требовалось, и в стене светящимся контуром обозначилась высокая двухстворчатая дверь. Эверли с трепетом открыл её и попал в уютно обставленную комнату. Широкий кожаный диван, рабочий стол, над которым висел портрет бородатого мага с хищным лицом. Слева стояло несколько шкафов с манускриптами, а возле правой стены находились лабораторные столы. Эдвард прошёлся по комнате, осматривая обстановку и вдыхая какой-то пряный аромат восточных специй, но внезапно почувствовал чей-то взгляд.

Выхватив палочку, он крутанулся на месте, но никого не увидел. Однако ощущение колючего взгляда не уходило. Наконец, определив источник, Эдвард внимательно посмотрел на портрет. Пожилой лысый маг в зелёном камзоле с длинной бородой и медальоном на шее, сидел в кресле, больше похожем на трон. На его губах играла сардоническая улыбка.

— Давай знакомиться, потомок, — с едва слышными шипящими нотками, произнёс маг. — Моё имя Салазар Слизерин.

— Эдвард Эверли, — неуверенно ответил подросток.

— Эверли? — удивился маг на портрете. — Не помню такую фамилию среди моих потомков.

— По отцу, я Гонт, — раздражённо скрипнул зубами Эдвард.

— А, дикий овёс, — ухмыльнулся Слизерин. — Великие предки, как причудлив путь нашей крови. И что же ты хочешь от старого мага, мальчик?

Несмотря на свой надменный и грозный вид, волшебник на портрете почему-то внушал уважение и доверие. Приятный запах, удобная мебель, всё это настраивало на хорошую беседу. Эдвард уселся перед портретом и рассказал Слизерину про свою жизнь, про то, как учится, с кем дружит, с кем нет. Маг на портрете, сочувствующе и понимающе кивал. Эдди начало казаться, что он знал Слизерина всю жизнь. В душе́ поселилось тёплое чувство, как будто они снова разговаривают с отцом. Эдвард пожаловался на магглов, которые убили его родителей. На этом моменте Слизерин потемнел лицом. «История часто повторяется, наследник, — мрачно сверкнул глазами старый маг. — Я ведь, так же как и ты, потерял семью из-за магглов».

Эдвард поделился с портретом великого предка, что хочет стать сильнее, чтобы больше никто не смог причинить ему боль.

— Это не столь сложно сделать, как тебе, кажется, внук, — доброжелательно улыбнулся Слизерин. — В верхнем ящике стола лежит наш родовой перстень, надень его. У тебя появится возможность читать все книги, что спрятаны здесь, в тайной комнате. Ты сможешь открыть в любую дверь в Хогвартсе, не используя пароль, — Слизерин по-доброму подмигнул и улыбнулся. — А ещё, я расскажу тебе о чудесном месте, которое мы с друзьями создали, чтобы самые талантливые студенты могли тренироваться в магии.

Глаза Эдди загорелись и он вновь с удовольствием вдохнул пропитанный благовониями воздух. «Наконец-то нашёлся кто-то близкий, кто готов мне помочь, не требуя за это ничего! Теперь стать сильнее получится намного легче».

Закусив губу, он подошёл к столу и выдвинул ящик. В нём находилась красная бархатная подставка, на которой в специальном углублении, лежал массивный перстень.

Он был похож на сплетённых в кольцо чёрных и золотых змей. А в навершии размещался череп, с горящими рубиновыми глазами, внутри которых то и дело мелькали зелёные искорки. Эдди взял его в руку и, не сомневаясь, надел на палец. Он почувствовал резкий укол и по перстню заструилась кровь.

— Не волнуйся, идёт привязка, — спокойно прокомментировал портрет.

Эдвард почувствовал, как в него вливается могучая сила, начинает переполнять энергией, что-то перестраивать внутри. Потеплело в груди, и жар начал нарастать. Затем резко стало нестерпимо больно, и Эдвард заорал, пытаясь стащить кольцо с руки. После нескольких безуспешных попыток, он без сознания упал на пол.

По всему телу подростка забегали зелёные молнии, ноги конвульсивно задёргались. Потом от портрета протянулся красный луч, по которому в обе стороны засновали золотые искры. Через несколько минут всё прекратилось, и подросток открыл глаза.

— Кха-кха... — сплюнул Эверли кровь из прокушенной от боли щеки. После чего с трудом поднялся на ноги и вышел из комнаты. Василиск лежал возле входа, свернувшись в кольца и как только, Эдвард вышел, монстр высунул раздвоенный язык, осторожно пробуя воздух. Когда Эверли подошёл поближе, василиск замер и радостно прошипел:

— Ты вернулся, хозяин? Я чувствую это!

Змей в волнение ударил хвостом по стене, а на лице Эдварда возникла тонкая ледяная улыбка.

— Здравствуй мой дорого́й, — рука подростка нежно провела по устрашающей морде. — Так странно, вновь ощущать себя живым.

Из груди Эверли внезапно вырвался сухой смешок. Потом ещё и ещё, а через полминуты подземелье сотряс довольный хохот. Он, Салазар Слизерин, обманул их всех. Напыщенный идиот Годрик, сухая стерва Ровена и приторно-сладкая Хельга. Они все давно мертвы, а он жив. Жив!

— А мальчик? — прошипел василиск. — Что с душой полукровки?

— Я пока удерживаю его внутри, во сне, но позже расколю душу мальчишки по методу Герпия Злостного и выброшу в крестражи. Так он никогда не сможет вернуться и вытолкнуть меня из своего тела. Для этого потребуется найти достойные его упорства хранилища и убить несколько магов, — глаза Эверли сверкнули зелёным светом.

— Ты останешься со мной, повелитель? — василиск приблизил уродливую морду к лицу человека.

— Я буду часто приходить к тебе, мой хороший, — снова погладил его подросток. — Мне пока нельзя вызывать подозрения. Пусть Эдвард Эверли, маглорожденный волшебник, доучится, выпустится из школы, и только потом я начну возвращать власть настоящим магам. Я говорил и продолжу утверждать, что магглам и их отродьям, не место в нашем мире. Они все должны умереть или стать рабами. И судьба малыша Эдди, этого наивного дурака, тому подтверждение. Ни один потомственный маг не стал бы одевать чужой артефакт, не убедившись в его полной безопасности. Ни один!

Змей проводил Слизерина до выхода, где ему почтительно поклонился Кровавый барон.

— Я выполнил вашу волю, хозяин! Теперь вы позволите мне уйти на перерождение? Я так устал за эти века, — прошелестел призрак.

— С чего бы это? — холодно улыбнулся Эверли. — Мой мальчик! Ты продолжишь служить мне вечно. Когда это тело погибнет от старости, — похлопал он себя по груди, — мой дух вернётся в кольцо и портрет. Круг замкнётся, и всё начнётся заново...

Призрак подавлено, отпрянул и в ужасе уставился на самодовольного подростка.

— А-ха-ха-ха! — разнёсся по старому женскому туалету счастливый и молодой смех. — Мы обретаем бессмертие в наших потомках!

Глава 18 Неожиданные встречи и прочие неприятности.

***

Из портрета первого министра магии в кабинет Черчилля вышагнул Спенсер-Мун. Премьер-министр Великобритании заранее заперся и приказал никому не отвечать, кроме короля.

— Здравствуй, кузен, — крепко обнял Уинстона его родственник. — Я принёс тебе зелья из Мунго. Мне кажется, ты и во сне дымишь своими ужасными сигарами, а вместо молока на ночь, выхлёбываешь бутылочку виски.

Уинстон лишь хмыкнул прикуривая.

— Когда у тебя есть кузен-волшебник, который знает толк в целительских зельях, смерть от сигар и выпивки, последнее, что меня волнует, — довольный Черчилль сделал первую глубокую затяжку.

Спенсер-Мун только осуждающе покачал головой. Затем вытащил из кармана мантии замшевый кошелёк с расширенным пространством внутри и пододвинул к Уинстону.

— Здесь твоя доля золота, кузен. В слитках, как ты и предпочитаешь. Кошелёк завязан на кровь, ни потерять, ни украсть, невозможно.

Черчилль довольно взвесил толстый кошель в руке.

— Очень удобно, кузен. Даже не верится, что здесь двести двадцать фунтов драгоценного металла. А что с артефактами? Георг и королева-мать, конечно, попозировали на фоне разрушенного Букингемского дворца, но, сам понимаешь. В общем, король приказал мне связаться с вашим министерством и обеспечить защиту королевской семьи.

— Может лучше им всем пока уехать в Америку? — покачал головой Спенсер-Мун. — Или хотя бы семью в США отправить?

— Принцессы Елизавета и Маргарет находятся в поместье Биркхолл. Туда непросто пробиться авиации, даже если немцы каким-то образом узна́ют, где спрятана королевская семья. А Её Величество сказала на пресс-конференции: «Я рада, что нас бомбили. Я чувствую, что могу посмотреть Ист-энду в лицо». — И это сплотило нацию!

Черчилль вновь глубоко затянулся.

— Если мистер Дамблдор сможет обеспечить своими артефактами защиту дворцов королевской семьи, — посмотрел он на кузена. — Георг готов возвести его в рыцарское достоинство и сделать пэром Англии.

— У нас маггловские титулы не играют такой роли, как у вас, — пожал плечами Спенсер-Мун, — но старая аристократия, вроде Малфоев, Ноттов, Гринграссов и прочих, несомненно, этим гордится.

— Ха! Как и у нас, — усмехнулся Черчилль. — На словах, мы все за демократию, а как доходит до дела, то аристократия снова впереди.

— Согласен с вами, герцог Мальборо, — шутовски поклонился Спенсер-Мун. — Мы всегда будем на три шага впереди грязноногих обывателей.

Уинстон весело хмыкнул и разлил по стаканам любимый виски.

— Клянусь Генри Спенсером, нашим великим предком, пока всё идёт неплохо. Гитлер явно нацелился на войну против комми, и мы сможем сделать хорошие деньги на поставках красным. Оружие, транспорт, боеприпасы. Всё, за что они готовы платить. Это сделает всех нас ещё богаче.

— За Англию, — поднял стакан Спенсер-Мун.

— За нас, — поддержал его Черчилль.

***

В кабинете Гриндевальда, несмотря на Йоль, царило уныние. Попытка с помощью маггловской авиации разрушить места поселения английских волшебников с треском провалилась. Гитлер бомбил англичан несколько месяцев, сбросил тысячи бомб и что? Мордредов Аберфорт Дамблдор разработал защитные артефакты как для волшебников, так и для их жилищ. Самое отвратительное, что демонолог ещё и заработал на этом хорошие деньги. Получается, Германия невольно работала на Дамблдора? Украденные из Норвегии магические фолианты позволили ему совершить невозможное. «Как магглам сражаться с врагом, если пули и бомбы не причиняют ему вреда? — в бессильной злости заскрипел зубами Геллерт.— Куда мне теперь направить созданную военную машину? Ведь если ты вынул меч, то он должен кого-то убить».

Восток закрыт магическим щитом великого «Тимур Ланга», а на западе Англия, где окопались Дамблдоры. В Африке тоже не всё так гладко, как бы хотелось. Хорошо хоть на территории Египта и южной Месопотамии, удалось обнаружить редчайшие магические свитки по некромантии и демонологии. И пусть живых демонологов найти так и не удалось, но, по крайней мере, теперь Гриндевальд понимал, как можно защитить себя от этой угрозы. Требовалось построить на захваченных землях специальные лагеря, где будут уничтожать сотни тысяч магглов, причиняя им максимально возможную боль. Это создаст такие наводки в астрале, что даже с помощью магии крови, демон просто заблудится. Поэтому уже сейчас в некоторых странах началось строительство специальных концентрационных лагерей.

— Господин? — заглянул в кабинет новый ординарец.

— Что тебе? — выпал из мрачных размышлений Тёмный лорд Германии.

— Магглы восточников, своими руками, сломали щит «Тимур Ланга!» Теперь путь в славянские земли открыт!

Гриндевальд обрадованно вскочил.

— Полгода на подготовку вторжения, — начал раздавать приказы Геллерт. — Формируйте спецотряды Аненербе. К зиме надо захватить всю европейскую часть славянских земель, включая Москву. Раз они сами решили пригласить нас, сняв щит, мы не станем отказываться.

***

На Йольские праздники Слизерин отпросился из Хогвартса. Пришлось наплести декану Слизнорту слезливую историю, что он хочет побывать на могилах родителей. На самом деле Салазар собирался сначала в Гринготтс, чтобы разобраться с имуществом Гонтов, его прямых потомков. А потом, следовало проверить воспоминания носителя о том, что ещё один мальчик, только уже чистокровный маг, может быть его потомком. Возможно, он и владеет артефактом. Медальон служил ключом доступа в основной мэнор Слизеринов, в которым последние века жили Гонты. Где сейчас расположена точка входа, Салазар не знал, так как за тысячелетие, прошедшее с его смерти, сменился даже ландшафт, не то, что названия мест. Поэтому он решил, для начала вернуть медальон, а уже потом искать вход в подпространство с источником магии.

Едва отделавшись от приставучих дружков Эверли, Слизерин заперся в купе и всю дорогу провёл в размышлениях, выстраивая план действий. Поезд шёл плавно и в какой-то момент, Салазар даже немного подремал.

Выйдя на маггловскую часть Кингс-Кросс, он с удивлением стал рассматривать город. В его времени подобное можно было встретить только в Риме или Афинах. Огромные здания, скопления людей...

Слизерин покопался в памяти носителя, оглянулся на предмет сторонних наблюдателей, а затем представил себе «Дырявый котёл» и немедленно трансгрессировал. Выскочив из портала аппарации возле самого входа, Салазар раздражённо поморщился. Тянущая боль в источнике неимоверно бесила. Несмотря на всю свою мощь и опыт древнего мага, тело не позволяло реализовать и половины его прежних возможностей. Требовалось время и многочисленные кровавые ритуалы по приведению этого куска мяса в состояние, более-менее приличествующее великому магу.

Не обращая внимания на других волшебников, он целеустремлённо добрался до Гринготтса и зашёл внутрь.

— Гоблин! — с неприязнью посмотрел на сидящего за стойкой коротышку великий маг. — Мне нужен ключ от сейфа Гонтов.

Зубастая тварюшка с удивлением посмотрела на него и весело оскалилась.

— А ключ от хранилища Мерлина тебе не нужен, мальчик? — пренебрежительно проскрипел гоблин. — У Гонтов есть официальный наследник и это не ты, магглокровка. Только вы, магглорожденные, имеете наглость приходить сюда в одежде простецов и что-то требовать. Хочешь поменять галеоны на фунты — доставай золото!

— Я готов пройти проверку крови, гоблин, — высокомерно посмотрел на коротышку Слизерин, искренне желая вспороть брюхо наглому магику.

— Мистер, Эверли, — подошёл к ним ещё один гоблин. — Не надо скандалить, прошу вас. Вы уже проходили ритуал, и я же вам всё объяснил. У Гонтов есть чистокровный наследник, который владеет всем имуществом. Как носитель крови, вы можете попросить его принять вас в род на правах младшей ветви.

Что-то такое начало всплывать в памяти, и Слизерин заставил себя успокоиться, а не начать разносить Гринготтс, убивая прокля́тых гоблинов. Кто вообще додумался сделать этих тварей банкирами?

— Подскажите мне, уважаемый, — оскалился Слизерин, с трудом сохраняя вежливость, — где я могу увидеть наследника Гонтов, чтобы с ним переговорить об этом?

— Его отец, Аберфорт Дамблдор, живёт в деревушке «Годрикова впадина», — проскрипел гоблин, — и если вам больше ничего не нужно от банка, то всего вам хорошего.

Слизерин молча кивнул и пошёл на выход. По дороге обратно к «Дырявому котлу», он походя ограбил какого-то ротозея, который держал галеоны просто в кармане, а не в специальном кошеле. Выйдя на улицу Лондона, маг вызвал автобус «Ночной рыцарь». Указав конечную точку путешествия и заплатив положенную сумму, Слизерин только отмахнулся от предложения выпить какао и взять с собой в дорогу зубную щётку. Адское изобретение потомков рвануло вперёд, но Салазар даже не шелохнулся, несмотря на то, что как и кондуктор, не держался за поручни. Через несколько минут безумной гонки, автобус резко остановился.

— «Годрикова Впадина», сэр, — весело прокричал водитель, распахивая переднюю дверь. Слизерин кивнул и быстро вышел на улицу. Обычная деревня, почти не отличающаяся от поселений прошлого. Если, конечно, не обращать внимания на маггловские постройки. Слизерин накинул на себя специальное заклинание, меняющее голос и скрывающее внешность мага. Определившись, куда идти, Салазар неспешно зашагал по улице. Подойдя к искомому дому, он открыл калитку и вошёл внутрь, удивившись такой беспечности хозяина. Неясно, почему на него не среагировала защитная магия, касания которой Слизерин почувствовал сразу, как подошёл к калитке.

Войдя внутрь, великий маг заметил мужчину, который сидел в кресле у камина и с азартом что-то черкал на листе парламента.

— Ты, Аберфорт Дамблдор? — спросил от двери Слизерин, грубым, изменённым магией голосом.

Корлеоне недоумённо оторвался от работы над очередным проектом защитного артефакта и посмотрел туда, откуда раздавался незнакомый голос. Возле двери стояла невысокая фигурка в чёрной мантии с глубоко надвинутым капюшоном. На лицо карлика было наложено какое-то неизвестное Корлеоне заклинание, не позволяющее разглядеть говорившего даже с помощью астрального зрения. Вито мгновенно выхватил палочку и настороженно спросил:

— Ты кто и как сумел сюда войти?

— Это неважно, — пренебрежительно отмахнулся нежданный визитёр. — Если ты Аберфорт Дамблдор, то у тебя есть принадлежащая мне вещь.

— И что же это? — спокойно спросил Корлеоне, поднимаясь из кресла.

— Медальон Салазара Слизерина, — прошипел человек в капюшоне. — Верни его мне и останешься жив.

— Ты врываешься в мой дом, да ещё пытаешься угрожать? — поднял брови Вито и кинул в наглого визитёра «Обезоруживающее», не пожалев магической силы. К его удивлению, неизвестный легко отбил, перекачанный магией луч, и со злобой прорычал:

— Я последний раз тебе предлагаю, Дамблдор. Отдай медальон добровольно или умрёшь!

— О, сколько вас таких было за мою жизнь, — краем губ улыбнулся Вито. — Только все они мертвы, а я всё ещё жив, — мрачно усмехнулся он и активировал защиту дома.

— Ну, как знаешь, — прошипела фигура в капюшоне, и во все стороны, сметая всё на своём пути, ударила волна магии буро-зелёного цвета. Дом вспух изнутри, а потом просто лопнул, во все стороны, разбрасывая остатки дерева и камня. Вито швырнуло куда-то вверх и отбросило далеко за забор. Когда его оглушённое тело шлёпнулось на землю, первое, что он услышал, это холодный шипящий голос с оттенками презрения.

— «Круцио!» — сильнейшая боль затопила каждую клеточку Корлеоне. — Отвечай, Дамблдор, где медальон? Я не чувствую его здесь.

— «Бомбарда максима», — Вито сплюнул кровь, глядя на тёмную фигуру. Мощнейший взрыв поднял груду земли вокруг его противника, не причинив, впрочем, никакого вреда.

— «Круцио!» — разгневанно прошипел неизвестный, но на этот раз Корлеоне просто вышел в астрал, избегая боли. Невидимый, он завис над своим дёргающимся переломанным телом и смотрел на карлика, который напоминал сейчас из астрала, огромное буро-зелёное солнышко с чёрными жилами протуберанцев.

— Первый. Второй. Третий. Взять его! — взмахнул прозрачными руками Корлеоне в направлении противника.

Из синего сумрака под его ногами мгновенно сформировались три демонические фигуры, которые тут же бросились на маленького волшебника и вцепившись в него, словно гончие псы.

— А-а-а! — завопил Слизерин, почувствовав внезапную атаку на совершенно другом уровне. Казалось, кто-то рвёт его душу на части. Боль была нестерпимая и тут же прекратив пытать неподвижно лежащего Дамблдора, он перешёл на духовное зрение и оторопел. Оказалось, что противник, которого Салазар счёл поверженным, просто перевёл бой на другой уровень. Астральное тело Аберфорта Дамблдора напоминало сейчас закованного в полный доспех, рыцаря, а в руке его сиял нестерпимым светом, как бы не посох Мерлина. Вокруг же самого́ Салазара метались трое похожих на адскую гончую демонов, которые рвали окружавшую его ауру, стараясь добраться до духовной оболочки.

— Моргана-защитница! — завопил Слизерин от боли, с трудом отбиваясь от наседающих тварей. — Откуда здесь демоны?!

Дамблдор направил на него посох и из его навершия ударил ослепительно-белый луч, только ценой неимоверного напряжения, в последний момент, остановленный Слизерином. Через секунду Салазар почувствовал, как палочка Эйвери вспыхнула в его руке словно лучина, а душу пронзила такая адская боль, которую он не испытывал за все века существования. В первые за сегодняшний день, Слизерин решил, что возможно, лучше будет отступить.

Вновь ударив убийственной зелёной волной вокруг, он разметал атакующих демонов и трансгрессировал прочь. А потом, ещё, и ещё, стараясь затереть аппарационный след. Кубарем выкатившись из портала где-то в Шотландии, Салазар устало прислонился к могучему дубу и с бешенством саданул о землю обугленными руками. Кто же знал, что он нарвётся на настоящего демонолога? Этих коварных ублюдков и в его время, опасались многие великие маги. Убивать таких волшебников было необычайно трудно, а ещё они отличались повышенной мстительностью и возможностью наносить удары из иных планов, о которых обычные волшебники даже не догадывались.

Попытка получить ключ от родного мэнора, с позором провалилась. Мало того что он не знал текущую точку входа в подпространство с источником, так ещё ключ, с помощью которого только и можно было попасть в родовой мэнор, находился в руках у мордредова демонолога. Для мага, который не без основания считал себя величайшим из ныне живущих, поражение, оказалось сильнейшим ударом.

Внезапно сердце Эверли остановилось, но Слизерин ударил в себя молнией, вновь запуская работу непокорного организма. Затем прижался плотнее к дереву и с вдохом, потянул на себя жизненную энергию зелёного великана. С дуба, желтея на глазах, посыпались листья, а само дерево начало медленно черне́ть и усыхать. Через минуту Слизерин пружинисто поднялся на ноги, отряхнул мантию от падающего пепла и трансгрессировал в Литл-Хэнглтон. За такое колдовство его бы уже атаковал каждый встреченный на пути друид, но, к счастью, этих лесных выродков, наверное, давно уже не было.

Сейчас следовало на всякий случай создать себе алиби. В этом теле он ещё не готов сражаться с такими противниками. Следовало затаиться. А ещё, было крайне желательно провести несколько тёмно-магических ритуалов с жертвоприношениями, чтобы сбить со следа ищеек демонолога. А то, что он обязательно будет искать, напавшего на его дом мага, Слизерин даже не сомневался. «Хотя думаю спрятаться в потоках источника Хогвартса — тоже хорошая идея», — решил Слизерин, скептически оценивая возможность провести массовое жертвоприношение в современной Англии. «В Хогвартсе каждый получит помощь», — злобно оскалился Салазар, вспомнив напыщенную речь Гриффиндора перед первыми студентами школы.

***

Вито вернулся в тело и сразу почувствовал, насколько всё плохо. Переломанные руки и ноги, отбитые внутренние органы и сломанный позвоночник, вот что ощутил Корлеоне, как только пришёл в себя. Едва не теряя сознание от боли, он взмахом палочки, отправил «Патронус» в Мунго. Через несколько минут ожидания, которые показались вечностью, полумёртвому магу, раздался хлопо́к аппарации, и целитель бросился к лежащему телу, перепрыгивая через куски битого кирпича, наваленного по всей округе. Накинув диагностические чары, маг в лимонном халате грязно выругался и одно за другим, начал накладывать лечебные заклинания. Стабилизировав состояние Дамблдора, целитель, положил ему на грудь аппарационый медицинский портал и перенёсся в Мунго.

Снова выпавший в астрал Корлеоне, наблюдал за слаженной работой целителей. Они складывали кости, сращивали раны и закачивали в него зелья. С подобными травмами обычно не живут, но к некоторому изумлению работников лечебницы, пациент не собирался умирать, более того, его тело усиленно восстанавливалось.

— Он вообще человек? — удивлённо пробормотал один из целителей, глядя, как в разорванном животе пациента, словно змеи, шевелятся кишки, принимая предназначенное природой положение.

— Не отвлекайся, — прошипел старший целитель, вытирая пот рукавом мантии. — Продолжайте накачивать его магией. Из его палочки вновь хлынула лечебная энергия, помогая организму Корлеоне восстанавливаться.

Наконец, ещё через час, уставшие целители вышли из палаты, вытирая трудовой пот.

— Угрозы для жизни пациента больше нет, — прохрипел старший целитель, падая на стул без сил. Прилипшая к спине лимонная мантия неприятно холодила плечи.

— Сейчас бы закурить, — выдохнул другой пожилой маг, наблюдая за своими трясущимися руками.

— Это лечение обойдётся мистеру Дамблдору в кучу золота, — хмыкнул старший целитель. — Пойдёмте в мой кабинет, коллеги, — махнул он остальным магам. — Нам всем сейчас требуется снять напряжение за бутылочкой старого Огденского.

Как только целители закончили, Корлеоне оценил состояние своего тела и нашёл его удовлетворительным. Несколько дней хорошего питания и можно будет возвращаться к делам. Следовало разобраться, кто на него напал. Первоначально Вито грешил на слуг Гриндевальда, но было непонятно зачем им сдался медальон Слизерина. Тот по-прежнему валялся на полках хранилища Гонтов в Гринготтсе.

Томас,возможно, из-за приютского детства, оказался довольно экономным малым. Он не покупал себе гоночных мётел или красивой одежды. Однако же, Вито доподлинно знал, что Том много денег тратит на поддержку приютских детей, причём не выделяя кого-то особо. Он договорился с торговцами на местном рынке и с тех пор в приют ежедневно доставляли свежие овощи и фрукты. А после начала войны попросил наложить «Империус» на нескольких чиновников в отделе образования, и приюту организовали временный переезд вглубь страны, подальше от немецких бомбёжек.

Прерывая его раздумья, в палату ворвались Альбус и Томас, со встревоженными лицами.

— Отец, ты как? — спросил Том, сжимая кулаки. — Что доктора говорят?

Вито вымученно улыбнулся.

— Я жив и это главное. Здоровье со временем, восстановится.

— Ты видел, кто на тебя напал? — лицо Альбуса выражало холодную сосредоточенность. — На месте дома развалины. Во всей округе шибает чернейшей магией. Невыразимцы утверждают, что чувствуется даже присутствие каких-то демонических тварей. Приборы в «Отделе Тайн» чуть с ума не сошли от уровня запретной магии. Объявлена «красная тревога», невыразимцы решили, что начался прорыв Инферно, впервые за тысячи лет.

— Ха-кха-кха, — закашлялся от смеха Вито. — Мне сложно что-то объяснить. В дом, минуя всю защиту,вошёл неизвестный мне карлик. Выдал пару напыщенных угроз, а потом долбанул так, что я пришёл в себя на улице от живительного «Круциатуса» в его исполнении.

— А потом? — прикусил губу Том, вопросительно глядя на Вито.

— А затем, его что-то спугнуло, и он спокойно аппарировал прочь, оставив меня умирать. Всё, на что мне хватило сил, это вызвать нашего целителя. Как видишь, тело хорошо починили, — осторожно похлопал себя по животу Корлеоне.

— Ладно, поправляйся поскорее, — вздохнул Альбус. — Там даже министр интересовался твоим здоровьем. Завтра к тебе зайдут невыразимцы. Они хотят подробности разузнать о произошедшем. И, кстати, им не принято отказывать.

— Хорошо, — кивнул Корлеоне. — И расскажу, и воспоминания сброшу.

Оставив на столике фрукты и шоколад, родственники удалились, а Вито откинулся на подушках. То, что защита дома не сработала, означало то, что это был кто-то из своих. Магия крови — довольно суровая штука. Раз защита пропустила этого карлика внутрь, значит, его кровь точно была среди разрешённых сигнатур. А ведь в дом без предупреждения, могли входить только Томас и Альбус. Но это были не они, так как Вито сразу взглянул через астрал на обоих, когда только родственники вошли в палату. Может, Аурелиус, сын Альбуса от мадам Лестрейндж, где-то успел оставить наследника? А Гриндевальд воспользовался им, как куклой того самого Цилиня, с помощью которого тёмный лорд пытался стать председателем международной конфедерации магов. Тогда у него не вышло, Альбус с помощью своих учеников разоблачил бывшего любовника, хотя и не смог его убить. Возможно ли, что Геллерт, как величайший тёмный маг, воспользовался ребёнком Криденса, чтобы провернуть эту почти удавшуюся атаку на него? Неизвестно, но при случае надо отправить Гриндевальду очередной подарок с зубами и щупальцами. Вито покрепче сжал в руке палочку и наконец-то уснул.

***

На следующий день Корлеоне уже смог осторожно вставать, даже ходил по палате. Тело ещё ощущалось немного скованным, но он чувствовал, что здоровье с каждым днём возвращается. В дверь осторожно постучали, а затем внутрь вошли три человека. На них было наложено заклинание, не позволяющее разобрать черты лица, как и на том карлике. Вито неосознанно вздрогнул и схватился за палочку.

— Не волнуйтесь так, мистер Дамблдор, — успокаивающе заговорил один из магов. — Мы из «Отдела Тайн» Министерства магии. Мы предупреждали вашего брата о своём приходе. Он вам разве не сказал?

— Говорил, — вздохнул Корлеоне. — Просто на человеке, который так настойчиво пытался меня убить, было точно такое заклятье, скрывающее лицо. Неприятное ощущение. Déjà vu, господа, как говорят наши соседи.

— Простите, но это стандартное заклинание невыразимцев, которое знают только наши сотрудники! — с волнением подал голос ещё один маг. — Вы утверждаете, что на вас напал, кто-то из «Отдела Тайн?»

Вито в прошлом, часто общался с представителями ФБР, и текущий разговор ему живо это напомнил. Он даже усмехнулся про себя, видя, как ещё один невыразимец, который до сих пор молча стоял чуть позади остальных, не оставляет попыток пробиться ему в голову своей невербальной легилименцией.

— Я утверждаю, что волшебник, который напал на представителя Визенгамота, использовал такое или похожее заклинание, чтобы скрыть свою внешность. А если ты ещё раз попробуешь залезть мне в голову, — пристально посмотрел он на третьего невыразимца, — то клянусь Мерлином, я от тебя и пепла не оставлю. Ты понял меня? Использование легилименции без разрешения, на аристократах запрещено законом!

— Ты не аристократ, а бандит, — наконец подал голос третий невыразимец. — И только протекция брата и министра магии позволяет тебе до сих пор избегать Азкабана. Не думаешь ли ты, что твои дела в Лютном останутся неизвестными кому надо?

— Туше, господа. Не можешь защититься — нападай? Такой новый девиз «Отдела тайн?» — усмехнулся Корлеоне. — А я вижу всё иначе и думаю, что министр, сэр Спенсер-мун, меня поддержит. Кто-то неизвестный, использует заклинание отдела Тайн и атакует меня магией, которая запрещена уже много веков во всём мире. Уничтожает мой дом и чуть не убивает меня самого, — злобно посмотрел на всех троих Корлеоне. — В тот же день на месте появляются ваши ребята и начинают усиленно затирать все следы преступления, а теперь сюда приходите вы трое и пытаетесь меня запугать? Вам не кажется, господа, что вы слишком уверовали в свою исключительность?

— Давайте не будем ссориться, — поднял перед собой обе руки первый невыразимец. — Мы всего лишь хотим разобраться, кто на вас напал, мистер Дамблдор.

— Если надо, я готов добровольно поделиться с вами своими воспоминаниями, — вздохнул Корлеоне. — Конечно, неприятно снова почувствовать, как тебя будто готовят на открытом огне, но ради того, чтобы наказать этого ублюдка, я пойду на это.

Невыразимец тут же вытащил хрустальный флакон из кармана мантии и протянул его Корлеоне. Вито приставил палочку к виску и аккуратно вытащил давно подготовленное воспоминание. Так как основной бой он проводил на астральном плане, то физическое тело запомнило только то, что происходило в реальном мире. А там, Вито не совершил ничего противозаконного или того, что можно было считать тёмной магией.

Вернув флакон с воспоминаниями, Вито предложил:

— Если это необходимо, я также готов предоставить на проверку свою палочку. Мне нечего скрывать, и я предпочитаю дружить, а не враждовать. Вито спокойно протянул невыразимцу, замаскированный под палочку Олливандера посох Мерлина, и с упрёком покачал головой.

— Дружба, господа маги — это всё. Дружба даже превыше таланта. Сильнее любого правительства. Дружба значит немногим меньше, чем семья. Поэтому я предлагаю вам свою дружбу.

Невыразимцы скованно переглянулись. Старший поднял палочку Корлеоне и скастовал «Приоре инкантатем!» Из палочки вырвались одно за другим, последние заклинания, которые применял Вито. Ничего серьёзнее «Бомбарда максима» там не оказалось.

— Извините нас, мистер Дамблдор, — ответил второй невыразимец. — Мы постараемся разобраться и найти напавшего на вас преступника. Третий маг мрачно промолчал.

— Ну что же, господа, — показательно устало вздохнул Корлеоне, засовывая палочку обратно в кобуру. — Если у вас всё, то я, пожалуй, прилягу, отдохну. Простите, но я себя, ещё неважно чувствую.

Невыразимцы попрощались и вышли из комнаты. Вито, как и сказал, лёг в постель, и с губ его не сходила лёгкая улыбка.

***

Дамблдор трансгрессировал в Литл-Хэнглтон и подошёл к дому Эверли, который сейчас выглядел пустым. Тёмные окна, одинокая дорожка, протоптанная в снегу. Было заметно, что хозяина нет дома уже несколько часов. Альбус постучался к соседке.

— Здравствуйте, миссис. Вы не знаете, где сейчас находится Эдвард Эверли? Я профессор из его школы-пансионата. Прибыл сюда, чтобы сопроводить мальчика к месту учёбы.

Женщина грустно комкала в руке несвежее полотенце.

— Он на кладбище, — соседка отвела глаза в сторону. — Бедненький, целыми днями сидит там на могиле родителей. Горюет.

В уголках её глаз начали образовываться слёзы, и женщина сдавленно всхлипнула.

— Такие хорошие были люди. С Розой мы с детства были знакомы, дружили даже. Я предложила мальчику ночевать у нас, но он отказался. Говорит, не хочет нас стеснять. После смерти родителей, Эдди совсем другой стал. Мрачный такой, переживает, наверное, а поделиться ни с кем не хочет.

Узнав, где находится кладбище, Альбус неспешно направился туда. И действительно, возле свежих могил на лавочке сидел Эдди и мрачно смотрел в одну точку. Почувствовав взгляд, он неторопливо обернулся и заметил Дамблдора.

— Здравствуйте, профессор, — грустно поздоровался подросток. — Я вот… Тут…

— Добрый день, Эдвард, я за тобой, мой мальчик, — сочувствующе окинул щуплую маленькую фигурку подростка, Дамблдор. — Завтра начинаются занятия, нам надо отправляться в школу.

— Хорошо, профессор, — грустно посмотрел на него Эверли. — Дайте мне ещё пять минут попрощаться, пожалуйста?

— Конечно, мой мальчик, — кивнул Дамблдор. — Я буду ждать тебя возле вашего дома. Он также неторопливо зашагал назад, и подросток остался один.

Слизерин уже неделю собирал некроэнергию со всего кладбища и сейчас Дамблдор чуть не поймал его на горячем. Хорошо что современные маги, практически не используют аурное зрение. Иначе бы профессор очень удивился, глядя, как вокруг разбитого горем мальчика, закручиваются буро-зелёные потоки отвратительного даже на вид волшебства. Впитав в источник всю окружающую некроэнергию, Слизерин довольно вдохнул морозный воздух. Восстановление после неудачного боя прошло замечательно, и он даже стал сильнее. Вернув лицу постное выражение, Салазар отряхнулся от снега, ссутулился и быстро зашагал по тропинке. Дело сделано и можно возвращаться в Хогвартс.

***

Сначала война на востоке развивалась точно по разработанным планам. В короткое время войска вермахта захватили огромные территории. Гитлер, захлёбываясь от восторга, докладывал Гриндевальду, что ещё немного и Москва будет взята, но Геллерт его радости не разделял. Не так давно в Министерство магии Германии зашёл колоритный старик, одетый по тысячелетней моде славянских волхвов, и попросил у дежурного мага передать его послание Гриндевальду. После чего просто растаял в воздухе, не обращая внимание на многоуровневую защиту министерства. Вскрыв тубус в особо защищённом месте, Геллерт просмотрел флакон с воспоминаниями. Какой-то провидец из этих замшелых восточников, произнёс, как было понятно, истинное пророчество: «Если Германия не отступится и не принесёт извинения за свою дерзость, то не позже чем через пять лет полностью лишится самостоятельности, и до конца века будет площадкой для чужих политических игр. А сам Геллерт умрёт в тюрьме забытый и про́клятый всеми, и род Гриндевальдов прервётся на нём».

Такой судьбы себе и своей стране Геллерт категорически не желал, но и дать команду, убраться из славянских земель, уже не мог. Слишком многое было поставлено на карту, слишком.

Глава 19 Смерть меняет многие планы

За окном гостиной Слизерина утром, как всегда, не было ничего видно, кроме бутылочного цвета воды. «Чтобы студентов моего факультета ничего не отвлекало от постижения магии», — самодовольно подумал про себя Салазар. С момента появления в этом времени он усиленно работал над своей репутацией, понемногу влияя на студентов факультета. Ещё на третьем курсе Салазар с лёгкостью победил на дуэлях так называемого сводного братца. И с тех пор только увеличивал отрыв, понемногу приучая остальных слизеринцев, что именно он — самый сильный волшебник факультета. Правда, сынок Дамблдора, казалось, не обратил на это внимания. Томас всё так же близко общался лишь с Блэками, с остальными поддерживая доброжелательные отношения. Слизерин же собирал вокруг себя представителей высшей аристократии. Лестрейндж, Нотт, Розье, Эйвери. Эти ребята составят костяк его будущей партии. Недавно к ним присоединились Абраксас Малфой со своими вассалами, Мальсибер и Джагсон. С других факультетов тоже было несколько чистокровных парней и девушек. Особенно ему нравился молодой когтевранец Руквуд. Мальчишка показывал задатки настоящего учёного, и Салазар хотел подготовить его для работы в «Отделе Тайн». Если заранее опутать его клятвами, то все меры, которые принимают невыразимцы для защиты своих секретов, просто не сработают, так как будут конфликтовать с уже наложенными императивами.

Из-за яркой симпатичной внешности Эверли Салазар удостаивался регулярным вниманием женской половины студентов, но близко ни с кем не сходился. Так, прогулки в Хогсмид, поцелуи на Астрономической башне, но не более того. Были, конечно, и такие студентки, которые его раздражали. Особенно выделялась когтевранка Уоррен Миртл. Беспардонная очкастая девица бегала за ним хвостиком. Подойти и поговорить она так ни разу и не решилась, зато украдкой следить за ним, могла постоянно. Чем, естественно, доводила Салазара до кипения. Ещё один мальчик, вообще непонятно как попавший в школу, наверняка имел в предках нечеловеческих существ. Судя по его габаритам, кто-то из его родителей был Огром или даже великаном. Представив такую противоестественную связь, Салазар мог только ругаться на всех ему известных языках. Будучи от природы худощавым, он как-то раз был сбит с ног великаньим отродьем, пробегавшим куда-то по своим делам. А «жалящее», которое он, сидя на полу, запустил в спину неуклюжего увальня, не возымело никакого воздействия. Что ещё больше убедило Салазара в нечеловеческой природе этого ученика. Тупой полувеликан не мог похвастать хорошими оценками, единственно, где он действительно был хорош, так это на УЗМС, находя общий язык с любыми, даже самыми опасными тварями. После того неприятного столкновения в коридоре Салазар периодически размышлял, как закрутить такую интригу, чтобы это животное выгнали из Хогвартса, несмотря на протекцию профессора Дамблдора.

Конечно, Слизерину осталось проучиться меньше года, и он больше не увидит этого Хагрида, но Салазар был очень мстительным магом. Это давно вошло в его естество, и он не собирался что-то менять. Ещё одной встречи с оказавшимся таким неприятным противником, как Аберфорт Дамблдор, Салазар обоснованно опасался. Но здесь, в Хогвартсе, был настолько сильный магический фон, что его отыскать даже с помощью астральных ищеек практически невозможно. Не зря говорят, что лучше всего прятаться на виду. Он специально ходил на дополнительные занятия к Альбусу Дамблдору, который в нём души не чаял. Как же, единственный магглорожденный на факультете чистокровных. Да ещё столь сильный и в будущем способный сравняться с самыми выдающимися волшебниками. Салазар старался демонстрировать минимум, но даже это возбуждало в Дамблдоре просто щенячий восторг. Естественно, что не лишённый тщеславия профессор объявил его своим личным учеником. Нет, надо отдать должное Дамблдору, он демонстрировал все задатки великого мага и был неплохим учителем. Бездонный резерв, хорошая пропускная способность каналов, академические знания в трансфигурации и боевой магии. Он чем-то напоминал Слизерину Годрика Гриффиндора. Такой же честный, открытый, всегда готовый прийти на помощь... идиот!

Салазар привычно прятал своё отношение к профессору под маской прилежного ученика. За эти годы Слизерин ни разу не покидал Хогвартс, договариваясь на каникулах на подработку в замковых теплицах или оказание помощи Слизнорту в подготовке зелий для больничного крыла. Зельевар искренне восхищался талантами Эверли в своём предмете. Даже пригласил его в клуб Слизней, где Салазар продолжил укреплять влияние.

— Мой лорд! — подбежал к нему Лестрейндж. — Все собрались в Выручай-комнате.

— Идём, — кивнул Салазар. — Скоро закончится обучение, и нам сто́ит поговорить, как будем действовать дальше.

Они, стараясь не привлекать особого внимания, поднялись на восьмой этаж и, пройдя три раза возле определённого места, дождались появления двери и вошли внутрь. В Выручай-комнате собралось не так уж много народа, но это была будущая элита магической Англии. Наследники и наследницы чистокровных семей. Все они пошли за ним, поверив в его силу.

Салазар поднялся на подготовленную для него сцену и с улыбкой окинул взглядом всех студентов. Все внимательно смотрели на него, ожидая, что он им скажет.

— Я приветствую вас! Лучшие представители магического мира нашей страны! — хорошо поставленным голосом начал говорить Слизерин. — В течение долгого времени мы страдали от ужасной проблемы — проблемы магглорожденных, которая усугублялась, пока не стала невыносимой для нас. Они воруют нашу магию! Они — зло! В случае любой войны грязнокровки тут же предадут всех нас, перейдя на сторону магглов и церковников. Магия принадлежит только нам, тем, кто рождён магами! Трое основателей не послушали в своё время Салазара Слизерина, который был против обучения грязнокровок в Хогвартсе. И смотрите, к чему это привело волшебный мир! Ритуалистика заброшена. Тёмная магия под запретом. Мы становимся более мягкими и слабыми! Мы скоро не сможем защитить наш мир от агрессии магглов! Но я не призываю вас к войне, — улыбнулся Слизерин. — Пока не призываю. Мы вместе с вами попробуем изменить законы, мешающие нашему миру развиваться. Ради вас, ради будущего, ради магии!

От собравшихся повеяло воодушевлением.

— Правильно! — выкрикнул Лестрейндж. — Давно пора поставить грязнокровок на место!

Толпа студентов ещё больше загорелась. Казалось, они готовы прямо сейчас выйти из Выручай-комнаты, чтобы убивать магглов и магглорожденных. Это было особенно иронично, на взгляд Слизерина, так как он в этом теле являлся полукровкой, а официально — как раз тем самым магглорожденным, против которых настраивал наследников магических семейств.

Слизерин за короткое время успел с каждым перекинуться словами, где-то пошутил, кому-то отвесил комплимент, с кем-то договорился о встрече после экзаменов. Расходились все воодушевлённые, с верой в то, что они смогут изменить этот мир.

Ночью Салазара настигло неожиданное чувство тревоги. Он проснулся и понял, что его рука самостоятельно что-то пишет на листке пергамента. Ударив энергией, Слизерин вновь получил контроль над своим телом. Поднёс к глазам листок и с изумлением прочитал: «Это Эдвард Эверли. Моё тело захватил злой дух. Помогите мне...»

«Нет, каков мерзавец! — даже восхитился про себя Слизерин. — Я думаю, он в коме, а малец пытается вернуть назад контроль над телом».

Салазар решил, что перенести душу и сознание мальчика в крестражи будет отличной идеей. Сначала поместить в какие-нибудь предметы, а потом уничтожить. Василиск с удовольствием даст своего яда для этой немудрёной процедуры. Затем ему в голову пришла ещё более интересная мысль. Все артефакты основателей связаны между собой. Чаша Хаффлпафф, диадема Рейвенкло, меч Гриффиндора и его медальон. Если в каждую реликвию поместить часть души Эверли, то с помощью ритуала, получится притянуть медальон к остальным артефактам. Правда, придётся создать управляющий крестраж, цель которого будет в том, чтобы объединить все части.

Уничтожив вспышкой магии злополучный клочок пергамента, Салазар снова заснул. На следующий день он ненадолго отлучился в Хогсмид через тайный ход и заказал у знакомого контрабандиста детёныша акромантула. Мужчина, ранее достававший для Салазара огневиски и прочие невинные радости студентов, если и удивился, то виду не подал. Они согласовали цену, и к вечеру Слизерин шёл с ящичком к опушке Запретного леса, где легче всего можно было встретить полувеликана. Хагрид с упоением рассматривал лукотруса, сидящего на дереве, и вдруг услышал какой-то шорох. Резко развернувшись, полувеликан внимательно огляделся и неожиданно заметил какое-то шевеление чуть ли не у самых ног. Наклонился и разглядел небольшого, ростом с собаку, паучка. Тот сердито клацал хелицерами, чем растрогал Хагрида окончательно.

— Какой ты хороший! — восхищённо пробасил полувеликан.

Паук настороженно замер, не решаясь дать дёру.

— Если ты разумен, предлагаю тебе стать моим фамильяром, — пафосно продолжил Хагрид.

Паук неуверенно подошёл ближе, и полувеликан тут же поднёс к нему свой палец. Паук несильно укусил за него, а вспышка магии, подтвердила заключённый договор.

Слизерин вытер трудовой пот. Внушать что-то Хагриду совершенно неблагодарное занятие. Но всё получилось, и первые герои будущей сцены через несколько недель смогут сыграть свою роль.

***

Вито быстрым шагом вошёл в приёмную министра магии, кивнул секретарю и зашёл внутрь.

— Здравствуйте, Леонард. Я получил от вас просьбу о встрече, и вот я здесь, — легко поклонился Корлеоне.

— Доброе утро, Аберфорт, — как близкого друга, приобнял его министр. — Я хочу сообщить тебе приятную новость. Его Величество Георг VI решил наградить вас за неоценимую помощь в деле защиты королевской семьи от немецких бомбёжек.

— И что предлагает король? — усмехнулся Вито.

— Наследственное пэрство и графский титул тебе и твоим потомкам.

— Лучше бы что-то посущественнее, — проворчал Корлеоне. — Лордом меня и так все кому не лень называют.

— Конечно, в нашем мире это не имеет такого значения, как в маггловском, — усмехнулся Спенсер-Мун, — но многие родовитые аристократы не перестают хвастаться подобными титулами. К тому же это поможет вести бизнес в мире простецов.

Вито кивнул, соглашаясь.

— И когда намечается это мероприятие?

— Через неделю, — посмотрел на календарь Спенсер-Мун. — Букингемский дворец, двенадцать часов.

— Уверен, что вы с кузеном Черчиллем тоже будете там, — прищурился Корлеоне.

— Конечно, мы же не можем пропустить такое событие, — усмехнулся Леонард.

Обсудив ещё некоторые совместные проекты, они договорились встретиться здесь же в назначенный день, а потом вместе перейти к Черчиллю и втроём отправиться во дворец.

***

Эдди очнулся в пустоте. Попытка перехватить контроль над телом, которую он готовил несколько лет, окончилась неудачей. Прокля́тый родственник играючи отправил его обратно в пустоту. Ярость затопила разум, но что-то изменить было нельзя. Внезапно в голову Эверли пришла мысль, что можно описать свою историю в дневнике. Потом разом перенести воспоминания в какую-нибудь тетрадь. Вряд ли Слизерин будет забирать с собой школьные учебники и тетради, а значит, у кого-то со временем получится прочитать историю несчастного мальчика и сообщить об этом преподавателям. «Решено, — подумал Эдди, — начну описывать всё с самого начала. А заклинание переноса откуда я знаю? Наверное, от Слизерина что-то просачивается. Голова-то у нас общая».

Салазар самодовольно улыбнулся, потягиваясь на кровати. Итак, мальчишка сам вложит часть своей души в тетрадку. Главное — заказать в Хогсмиде что-то покрасивее, в кожаной обложке.

«Детьми так легко манипулировать, — потянулся Салазар, вставая с кровати. — Может, устроиться в Хогвартс преподавателем и с детства растить себе кадры? Тогда и насильственный захват власти не нужен. Лет через двадцать его ученики всё сделают сами. А-ха-ха, — заливисто рассмеялся Салазар. — Молодость, как ты прекрасна!»

Как он и предполагал, глупый мальчишка со всем усердием принялся готовить будущее вместилище для души. Ближе к экзаменам Слизерин помог ему перенести свою историю в кожаную тетрадку. В тот вечер он решил спрятать её в тайную комнату под охраной василиска. А потом, когда появится возможность найти подходящую жертву, то Салазар с лёгкостью отделит бо́льшую часть души мальчишки и перенесёт её в зачарованную тетрадь. Зайдя в туалет на втором этаже, он призывно зашипел возле умывальника. Магический ход начал открываться, и Слизерин подал сигнал василиску. Через несколько секунд из проёма показалась гигантская голова рептилии.

— Я хочу, чтобы ты спрятал у себя в логове эту тетрадь, — Салазар достал чёрный дневник из кармана мантии. — А потом я найду жертву и проведу ритуал внизу. Там следящая сеть замка не работает, ни директор, ни профессора не смогут ничего узнать.

Не успел он прикрепить магией дневник к фамильяру, как из одной из туалетных кабинок выглянула любопытная девичья мордашка. Уоррен Миртл хотелось проследить за своим кумиром и понять, какие тайны тот ото всех скрывает. Его таинственные дела раздражали когтевранку неимоверно, ей хотелось вывести смазливого нарцисса на чистую воду. Особенно бесило Миртл, что Эверли себе навоображал, будто бы безумно ей нравится. Когда она расскажет всему Хогвартсу о его, несомненно, грязных секретиках, этот напыщенный индюк убедится, как сильно он ошибся на её счёт!

Когда девочка, торжествуя, выглянула наружу из кабинки, то первое и последнее, что Миртл разглядела из-за своих очков, были огромные жёлтые глаза с вертикальными зрачками.

Слизерин с лёгким удивлением наблюдал, как окаменевшая когтевранка грохнулась на пол туалета, наполовину вывалившись из кабинки.

— Ха-ха, — довольно рассмеялся Салазар. — Чувствую, сам Хогвартс помогает одному из своих создателей. Будь глупая девчонка без очков, сейчас бы она была мертва и бесполезна для ритуала, а так просто окаменела. Тогда не будем терять времени, — хмыкнул Слизерин и вслед за василиском нырнул в тёмный ход, левитируя за собой Уоррен Миртл.

Быстро начертив трёхлучевую звезду в круге, он в один луч положил тело девочки, во второй — дневник, а в третий стал сам. Затем прочитал довольно длинное заклинание создания крестражей. Тело девочки затрясло судорогой, а из головы Слизерина в сторону дневника потянулось полупрозрачное нечто, пытаясь сопротивляться и кричать. Салазар чувствовал себя так, будто его тошнит прокисшим пивом, но бесстрастно продолжал ритуал. Миртл сделала последний вздох и замерла навсегда, а дневник вспыхнул магической энергией, а на чёрной кожаной обложке появилась золотая надпись: «Эдвард Эверли Гонт. Наследник рода Слизерин».

— Вонючие потроха троллей, — выругался Салазар, вставая с пола, куда упал, когда ритуал пошёл не так. Надо было привести Миртл в себя, чтобы она понимала, что происходит. А он так не хотел выслушивать её глупые вопли, что решил пренебречь этой частью ритуала и, как оказалось, зря.

Душа мальчишки полностью перенеслась в тетрадь, и сейчас Эверли обживал новую тюрьму из своих воспоминаний. Тело принадлежало только Слизерину, так что нет худа без добра. А ритуал с остальными реликвиями старых друзей он проведёт, когда соберёт все предметы вместе.

Захватив с собой дневник, Слизерин поднялся по туннелю с телом однокурсницы. Оставив на её шее несколько ранок, похожих на челюсти акромантула, он, насвистывая фривольную песенку своей молодости, отправился в библиотеку, где спрятал дневник на полке среди старых свитков по трансфигурации. В этих книжках находилась такая сложнопонимаемая информация, что к полкам студенты не приближались уже лет двести. Кроме, возможно, библиотекарши, которая иногда убирала с них пыль. Наложив заклятье невидимости, Салазар засунул тетрадь в дальний угол. Когда ему это понадобится, ни Диппет, ни Дамблдор не откажут ему в посещении библиотеки. Так будет немного лучше, чем, скрываясь, идти в печально знаменитый туалет и спускаться в тайную комнату. Вот когда он станет преподавателем, тогда всё будет проще. А сейчас Салазар отправил василиску приказ впасть в летаргический сон, не собираясь до выпуска возвращаться в подземелья.

***

Война во внешнем мире практически не задевала учеников школы волшебства, достигая их ушей только из редких статей «Ежедневного пророка». Тем не менее сегодня на новый выпуск газеты никто не обратил внимания. Все студенты передавали друг другу слухи о найденном на втором этаже теле мёртвой студентки Когтеврана.

Директор Диппет тяжело поднялся с кресла и грустно оглядел всех присутствующих.

— Дорогие ученики, — надтреснутым старческим голосом начал Диппет. — Вчера в школе случилось происшествие, которое привело к трагедии. Какая-то опасная тварь пробралась в замок и убила ученицу вороньего факультета. Когтевран грустно загудел.

— Поэтому мы вынуждены закрыть Хогвартс и найти монстра. Все ученики отправляются по домам. Пятые и седьмые курсы сдают выпускные экзамены в Министерстве магии. Я всё сказал.

Зал подавленно молчал, а Салазар скрипнул зубами. Конечно, вероятность того, что демонолог до сих пор его ищет и где-то сидят в ожидании голодные демоны, практически равнялась нулю. В то же время покидать Хогвартс сейчас, когда со своих приспешников не взяты непреложные обеты, было крайне нежелательно.

— Господин директор! — поднялся со стула Слизерин.

— Да, Эдвард, что ты хочешь нам сказать? — удивился старый маг.

— Мне кажется, я знаю, что за тварь убила ученицу. Это гигантский паук Хагрида, которого он прячет в замке, — Салазар обвиняюще ткнул в сторону сидевшего за гриффиндорским столом полувеликана. Тот как раз запихивал в рот целое блюдо пирожков с куриной печёнкой. Услышав обвинение, Хагрид выплюнул всё обратно, вызвав возмущённые возгласы соседей по столу.

— И никого Арагог не убивал! — возмущённо пробасил полувеликан, отплёвываясь. — Малыш гуляет по Хогвартсу, да. Но не попадался никому на глаза. Он безобидный же ж. Я его вот такого маленького встретил, вытянул перед собой огромные кулачищи, — Хагрид.

— На шее девочки следы, похожие на укус гигантского паука, — засверкал глазами Диппет, и его голос наполнился силой. — Где сейчас эта тварь, мистер Хагрид?

— Э-э-э. Гуляет где-то по замку, сэр, — простодушно пожал плечами полувеликан. — Ему же скучно одному в комнате, пообщаться не с кем.

— Разумный паук? — схватился за сердце профессор Кеттлберн. — Это же акромантул, пятый класс опасности, директор. Да он же ещё кого-нибудь сможет убить, раз уже начал это делать.

Зал загудел, а преподаватели повскакивали из-за стола.

— Дамблдор, оставайтесь здесь, в Большом зале. Следите за безопасностью детей, — начал раздавать команды Диппет. — Остальные, ищем акромантула. Хагрид, ты идёшь с нами. Может, паук услышит тебя и прибежит. А мы его схватим.

Директор и остальные преподаватели взяли с собой полувеликана и вышли из Большого зала, закрыв за собой дверь. Дамблдор подошёл к Слизерину и негромко спросил:

— Эдди. Ты давно знал про паука?

— Несколько месяцев, учитель, но мне казалось, что такой парень, как Хагрид, не желает зла другим студентам. А значит, его животное совершенно безопасно для всех. Лишать же гриффиндорца его единственного друга, я посчитал неоправданно жестоким. А теперь сам себя ругаю, если бы я сказал это раньше, хотя бы вам, то, возможно, девочка была жива.

Глаза Эверли предательски заблестели слезами, сбивая луч невербальной беспалочковой магии в исполнении Альбуса. Нет, конечно, Салазар был готов подсунуть Дамблдору нужную картинку, но так получилось ещё лучше.

— Ты не виноват, Эдди, — растроганно пробормотал Альбус, потрепав Слизерина по плечу. — Уверен, что Хагрид и сам не думал, что всё так случится.

Дверь Большого зала распахнулась, и внутрь вошли преподаватели.

— Ну что, Армандо? — взволнованно спросил Альбус. — Вы поймали акромантула? А где Хагрид?

— Этот толстокожий мальчишка, — сердито пробурчал Диппет, — позволил пауку сбежать из замка. А сам подставился под все «оглушающие», что мы отправили вслед убегавшему монстру. Боюсь, я буду вынужден вызвать представителей Аврората.

В итоге Хагрида выгнали из школы и сломали ему палочку, навсегда запретив заниматься магией. К сожалению, когда после экзаменов Слизерин обратился к Диппету с просьбой устроиться в Хогвартс на должность преподавателя ЗОТИ, старый маг ему отказал, ссылаясь на молодость и недостаточную чистокровность претендента.

— Поймите, мистер Эверли, — проникновенно улыбнулся ему Диппет. — Вы магглорожденный волшебник. В Хогвартсе слишком много чистокровных студентов. Вы постоянно будете сталкиваться с пренебрежительным отношением к своей персоне. Для преподавателя это недопустимо. Добудьте себе известности в магических кругах, приобретите опыт. И лет через десять-двадцать мы вернёмся к нашему разговору. Дерзайте, юноша. У вас, в отличие от нас, стариков, вся жизнь впереди. Ещё успеете побыть профессором ЗОТИ, если захотите.

Внешне улыбчивый Слизерин раскланялся и вышел из кабинета директора. В душе проклиная глупого старика, что рушил его планы. Злобно сверкнув глазами, Слизерин решил наложить проклятье на саму должность профессора ЗОТИ, благо как у основателя Хогвартса у него такая возможность имелась. Конечно, просто проклясть абстрактную должность было нельзя, но Салазар поступил хитрее. Он наложил проклятье на учительскую комнату. Теперь, когда в неё заходил любой маг, устраивающийся на должность профессора ЗОТИ, коварное проклятье немедленно внедрялось ему в ауру. Что произойдёт с неудачником, зависело от обстоятельств, но только явно высказанное обещание уйти и не продлевать контракт спасло бы такого мага от гибели или других неприятностей.

Сделав своё чёрное дело, Салазар отправился собирать вещи. На завтра весь состав факультета Слизерин и некоторые маги с других домов были приглашены в самый лучший ресторан на Косой аллее, чтобы отпраздновать окончание учёбы.

***

Аппарировав в Годрикову впадину, я бегом промчался по знакомой улице и остановился у калитки нашего нового дома.

— Отец! Я закончил Хогвартс, — радостно завопил я, едва только зашёл в гостиную.

Аберфорт спустился по лестнице и крепко меня обнял.

— Поздравляю, Том, — радостно посмотрел на меня отец. — Какие планы?

— Я сделал предложение Вальбурге, и она согласилась, — запрыгал я по комнате. — Ты же знаешь, она мне сразу понравилась.

— Знаю, конечно, — улыбнулся мне Аберфорт. — Более того, я уже давно договорился с Блэками о вашем браке. Представляешь, эти безумцы хотели выдать твою Вальбургу за её брата Ориона. Еле убедил их в том, что близкородственные браки даже самые чистокровные рода сведут в могилу.

Я озадаченно покачал головой.

— Да уж, неожиданно.

Отец серьёзно посмотрел на меня и внезапно тяжело вздохнул.

— У меня есть просьба, сын. Она может показаться тебе странной и более того, неприемлемой. Я приму любое твоё решение, и в случае отказа просто буду искать другой способ.

— Хватит ходить вокруг да около, — возмутился я. — Ты же знаешь, я никогда не отвечу тебе отказом. Только не тебе!

— Помнишь, Том, несколько лет назад на наш дом напал какой-то карлик и чуть меня не убил? Дом пришлось потом выстраивать заново?

— Конечно, помню, — помрачнел я. — Это было тяжёлое время. Я чуть не потерял тебя, как когда-то мать.

— Я нашёл его, совсем недавно, — криво улыбнулся отец. — Мне всё время не давала покоя одна деталь. Как карлик сумел пройти защиту нашего дома, не потревожив ни одного плетения? Это возможно лишь в одном случае.

— В каком? — Я во все глаза уставился на отца.

— Только если это был твой или мой родственник. Магии крови, знаешь ли, всё равно, какая у человека фамилия. Она определяет всё намного глубже. Враг, который пытался меня убить, твой брат.

— Мой брат? — обалдел я от удивления. — Но у меня же нет бра... Внезапно меня осенило. Я уставился на отца, а он лишь мрачно кивнул.

— Это был Эдвард Эверли, Том. Твой однокурсник.

— Он, конечно, стал очень сильным в последние годы, сильнее, чем я точно. Но чтобы на втором курсе чуть не убить взрослого волшебника, да ещё не простого мага, а тебя? — Я отрицательно покачал головой. — Не могу поверить, пап.

Аберфорт внимательно и серьёзно на меня посмотрел.

— У нашего рода есть одна тайна, которая может как оказать любую помощь, так и уничтожить нас окончательно.

Я ещё не видел отца настолько серьёзным. А когда он рассказал мне, что наши предки О'Конноры — настоящие демонологи, я просто без сил шлёпнулся на диван. Отец щелчком пальца вызвал домовика, и через секунду я почувствовал в руке кружку с горячим чаем.

— Мелисса? Успокаивающее? — Я скривился в притворной неприязни.

— Тебе нужно прийти в себя от таких новостей, Том, — улыбнулся мне Аберфорт.

Затем отец рассказал мне, что передаст мне знания и наследие демонологов, как и я, должен буду это сделать в своё время. И только один момент ввёл меня в ступор. Чтобы начать обучение этому древнему искусству, я должен был лично отнять жизнь врага. И лучшей кандидатурой на это был кузен Эдвард Эверли. Человек, пытавшийся убить отца и завладеть моим наследством.

***

В ресторане «Волшебная фея» сегодня было на редкость многолюдно. Ближний круг Эверли растряс свои накопления, и праздник был организован по высшему разряду. Слизерин был особенно доволен, так как самые чистокровные маги принесли ему клятву верности как наследнику Слизерина, носителю крови Гонтов. И сейчас Салазара наполняла радость и гордость. Не пройдёт и двадцати лет, когда они захватят власть в магической Англии. А там, возможно, наступит черёд и остального мира. Слизерин довольно огляделся. На всём факультете оставалось только несколько человек, кто не проникся к нему искренним уважением и симпатией. Тем приятнее было видеть их здесь, в момент своего триумфа.

— Давайте поднимем наши бокалы за самый дружный факультет Хогвартса! За Слизерин, — прокричал Салазар, и все тут же к нему присоединились. Сливочное пиво полилось рекой, кто-то уже предпочёл огневиски, разговоры выпускников становились всё громче и веселей. Чтобы ещё позлить своего так называемого кузена, Слизерин пригласил на танец Вальбургу и элегантно закружил с ней по залу. Девушка танцевала изумительно, и Салазар даже немного позавидовал родственнику. Наконец, танец закончился, и Слизерин отвёл Вальбургу на место, но Томаса там не было.

— А где Дамблдор? — удивлённо спросил Салазар, ища взглядом своего бывшего соперника.

— К нему прилетел «Патронус», — ответил Орион. — Вроде бы ему согласовали место профессора в Хогвартсе. Он на улице или в школу сразу аппарировал, я не знаю.

Слизерин раздражённо выдохнул и решил тоже выйти на улицу. Музыка гремела, слизеринцы танцевали, и его уход никто не заметил. Закрытая дверь отрезала все звуки музыки, и Салазар увидел стоя́щего спиной однокурсника. Тот смотрел на луну и молчал. Слизерин подошёл вплотную к Томасу и сухо произнёс:

— Ну что ж, поздравляю со званием проф...

Внезапно его голос прервался, и он с недоумением уставился на рукоять ножа, торчащую у него из груди. Попытка воспользоваться магией ни к чему не привела, и Салазар в страхе понял, что орудие убийства сделано из хладного железа, предназначенного специально для уничтожения магов. Когда-то в прошлой жизни его и убили таким оружием, единственным, от которого не спасала защита.

— Почему? — прохрипел Слизерин, чувствуя, как подкашиваются ноги.

— Ты пытался убить моего отца, — решительно посмотрел на него Том. — Ты враг. И лучше остановить тебя до того, как ты обретёшь настоящую силу и власть.

Последние слова Слизерин уже не расслышал.

Глава 20 Время расплаты за грехи.

За полгода до неожиданной гибели Салазара Слизерина...

***

Над маленькой долиной в Альпах загрохотал гром. Тяжёлая, свинцовая туча, повисшая над серым замком, разродилась снегом и вспышками молний. Гигантские столбы электрических разрядов лупили вокруг самой высокой башни, и по двору витал запах озона и жжёного камня.

По периметру замка стояли каменные алтари, на которых ежеминутно приносили в жертву волшебников и магглов. Кровь пачкала снег, но проводящие ритуал маги не обращали внимания ни на холод, ни на крики жертв. Наконец, страшный конвейер остановился, а туча, вспыхнув напоследок невероятно ветвистой молнией, исчезла. Гриндевальд устало опустил «Старшую палочку». Наконец-то он создал совершенную защиту крепости против потусторонних сущностей. Древние свитки, добытые его слугами в Египте, Месопотамии и Тибете, помогли создать это место, сквозь защиту которого не сможет пробиться ни одно проклятие, ни одна демоническая тварь.

— Мой господин, — подбежал к Геллерту ординарец. — Все собрались в Министерстве магии, ждут только вас.

— Отправляемся, — холодно кивнул Гриндевальд и первым аппарировал обратно в Германию.

Отряхнувшись от снега, он быстрым шагом вошёл в конференц-зал, где сейчас собрались самые преданные сторонники величайшего тёмного лорда Германии. Как только он показался в дверях, все встали, приветствуя своего вождя аплодисментами. Геллерт повелительно взмахнул рукой и зал немедленно стих. Гриндевальд поднялся на трибуну и внимательно оглядел всех. На лицах волшебников была написана надежда и вера в силы своего лидера. Геллерт просто купался в океане почитания и уважения.

— Мои соратники! — начал он негромко.

Однако в сгустившейся тишине зала, его слова легко доносились каждому из собравшихся магов.

— К большому нашему сожалению, Германия проиграла это сражение. Весь мир ополчился против нас. Славянские орды вновь, как и в древние времена, неудержимой лавиной накатили на Европу. Только теперь, у магглов, не луки и стрелы, а автоматы и бомбы. Гитлер проиграл, надо признать. Но это не значит, что проиграли мы! — громыхнул его голос. — Мы продолжим наше дело, просто уйдя в тень. Наверное, мир ещё не готов к тому, чтобы увидеть открытое и демократичное государство, где маги и магглы, будут жить вместе, зная о существовании друг друга.

Гриндевальд печально наклонил голову, но потом вновь гордо вскинул её вверх.

— Соратники! Мы с вами решили величайшую задачу. Она сравнима с выдающимися деяниями прошлого. Вы все знаете, что магглов становится всё больше. Наш мир задыхается. Меняется климат, ужасные машины портят природу, уничтожают наш общий дом. Магглы как саранча, поедающая всё вокруг. Нам удалось проредить их популяцию более чем на пятьдесят миллионов особей. Это позволит затормозить разрушение планеты. Поэтому говорю вам! Несмотря на кажущееся поражение, мы победили. И теперь нам надо рассредоточится по всему миру так, чтобы никто не смог нас найти. После чего мы продолжим наше общее дело. Мы будем из тени провоцировать войны, в которых магглы сами уничтожат друг друга! Ради общего блага магического мира! — проревел последние слова Гриндевальд, и весь зал вскочил на ноги, бешено аплодируя лидеру.

Уже после того, как все разошлись, в подземном бункере под Министерством магии, в германском «Отделе Тайн», за столом сидело несколько учёных в белых халатах и Гриндевальд.

— Господа, вам удалось его вырастить? — оглядел собравшихся Геллерт.

— Да, мой Лорд, — поднялся на ноги старший невыразимец. — Ваш клон создан. Память полностью загружена, магическое ядро функционирует прекрасно. В режиме форсажа он способен продемонстрировать поистине выдающиеся, хоть и недолгие, результаты в высшей магии. Потом источник, конечно, перегорит, но клон, несомненно, готов сыграть предназначенную ему роль.

Ещё один невыразимец вытащил из футляра точную копию палочкиГриндевальда.

— Образец, номер четыреста семьдесят, тоже прошёл все испытания. Тот, кто будет использовать этот концентратор, со временем станет поддерживать наши цели по объединению двух миров. Воздействие настолько незаметно влияет на обладателя палочки, что даже самый опытный легиллимент ничего не поймёт.

— А её мощь? — серьёзно спросил Геллерт. — Пропускная способность сравнится с изделием древних?

Невыразимец огорчённо покачал головой.

— Мой лорд. Повторить все характеристики «Старшей палочки» невозможно. Но в то же время я уверен, что никто, кроме вас, не сможет отличить её от подделки.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Гриндевальд. — Значит, начинаем готовить последний акт этой пьесы. Все ваши разработки и архивы перевозите в Аргентину.

— Ради высшего блага! — вскинули руки в партийном приветствии, невыразимцы.

***

Геллерт сидел за столом в самой высокой башне Нурменгарда и смотрел на заснеженные горы вокруг. Перед ним на столе лежал наконечник древнего копья.

— Гитлер думал, что ты в Австрии. Муссолини считал, что ты хранишься в Ватикане, а Григорович утверждал, что ты спрятано в Кракове, — прошептал Геллерт. — И только я знаю, что все эти века ты хранилось в монастыре Гегард.

Копьё зловеще сверкнуло тусклым магическим пламенем.

— О, да! — Гриндевальд благоговейно погладил страшный предмет. — Ты поможешь мне скрыться от демонов. Сила веры магглов может быть не менее могущественна, чем заклинания магов. Просто потому, что их много больше, чем нас.

Вложив наконечник в специальное крепление на поясе, Геллерт вышел на заснеженную замковую площадь, накинул на голову капюшон мантии и трансгрессировал в неизвестном направлении.

***

На Астрономической башне Хогвартса, несмотря на ледяной зимний ветер, без шапки и тёплой мантии, стоял старый волшебник. Аккуратная белая бородка, развивающиеся на холодном ветру седые волосы и элегантный костюм семнадцатого века, заставили бы любого студента школы волшебства и магии признать в нём своего директора. Однако же выражение лица старого мага в этот день совсем не походило на то, что он регулярно демонстрировал в Большом зале. Сейчас это был воин, а не добродушный старик, уставший от жизни.

— Здесь так красиво, Альбус. Ты не находишь? — маг повернулся к проёму, где только что показался поднимающийся по ступеням Дамблдор.

— Красиво, директор, — согласился Альбус, останавливаясь рядом.

— Хотел бы я отправиться в последний путь, прямо отсюда, — вздохнул старик, — но боюсь, что это будет выглядеть слишком пафосно.

— Что-то рано вы собрались уходить директор, — с улыбкой заметил Дамблдор.

— Мне уже более трёхсот лет, мой мальчик, — усмехнулся маг. — Я достиг в этой жизни всего, что хотел.

— Но Фламель старше вас в два раза, учитель, и он не собирается умирать, насколько я знаю.

— Это потому что француз не один, — вздохнул Диппет. — Старушка Пернель с ним и это примиряет его с вечностью в каком-то смысле. Но, вот увидишь, не пройдёт и ста лет, как лягушатник тоже захочет отправиться в новое увлекательное путешествие.

Дамблдор только вздохнул. Иногда на Диппета напада́ло упадническое настроение и с ним просто невозможно было разговаривать. «Что грустить, когда в жизни ещё так много интересного и непознанного? Может, так и проявляется старость?» — хмыкнул про себя Дамблдор.

— Ещё лет двадцать-тридцать и я передам тебе должность директора, Альбус, — показательно прокряхтел Диппет. — Но сначала, ты должен решить одну маленькую проблему со своим бывшим дружком. Не буду спорить, он многое сделал для волшебного мира, но его идеи слишком революционные для нашего общества. Мир ещё не готов узнать о волшебниках. Простецов надо подводить к этому плавно. Через сказки, истории, литературу. А Гриндевальд, как настоящий немец, решил рубить сплеча. Если бы можно было так делать, неужели бы маги ввели Статут Секретности?

Диппет презрительно хмыкнул.

— Не стоит считать наших предков, глупее себя, Альбус.

— И что вы предлагаете, директор? — удивлённо посмотрел на него Дамблдор. — Я должен явиться в Министерство магии Германии и вызвать Геллерта на дуэль? Вы думаете, что славяне пойдут на это?

— А кто их будет спрашивать? — неожиданно жёстко посмотрел на него старый маг. — Они заберут себе Восточную Европу, мы оставим за собой Западную. А Германию поделим пополам. Мы гарантируем справедливое разбирательство всем немецким магам и сохранение их министерства. Если они не запятнаны в массовых истреблениях волшебников, то даже отделаются легко.

— А Геллерт? — напрягся Дамблдор.

— А твой бывший дружок послужит сакральной жертвой. Символом окончания войны, так сказать. Я думаю, даже сами немцы и тем более, наши союзники, не будут возражать против такой развязки.

Диппет снова отвернулся в сторону Запретного леса, укрытого белым снегом.

Дамблдор покорно наклонил голову.

— Хорошо, директор. Я сегодня же пошлю вызов на дуэль, Гриндевальду.

— Ты давно стал гораздо сильнее его, мой мальчик, — похлопал его по плечу Диппет. — Это будет славная битва, и я уверен, что ты победишь.

***

Корлеоне задумчиво смотрел на пергамент, на котором красной чертой отражалось перемещение по миру одного не в меру прыткого тёмного лорда. Иногда даже казалось, что Гриндевальд раздваивался. То его отпечаток чётко указывал на Министерство магии, а в следующий момент он пропадал в слепой зоне, в которую превратил свою альпийскую крепость. Ни одна астральная ищейка не смогла пробиться сквозь несокрушимую защиту Нурменгарда. А последние месяцы, демоны вообще крайне неохотно следили за немцем. Что-то безумно пугало астральных тварей. Вито покачал головой и неторопливо спрятал карту в стол.

Внезапно в комнате появился полупрозрачный феникс и голосом Альбуса произнёс:

— Абби. Мне надо с тобой срочно увидеться. Пришли «патронуса», когда сможешь.

Резко вытянув руку, Корлеоне схватил за горло прозрачного петуха и, подтянув его поближе, пробурчал:

— Приходи ко мне в гости Альбус, я буду в Годриковой впадине до вечера.

После чего резко швырнул в стену полупрозрачного феникса, где посланник старшего Дамблдора мгновенно исчез.

Через час защита дома просигналила, что Альбус прибыл, и Вито спустился в гостиную, чтобы его встретить.

— Я послал вызов на дуэль Гриндевальду, — с порога огорошил его Альбус. — Немцы прислали ответ. Дуэль состоится в Дрездене.

Вито тут же вызвал домовика и приказал накрыть стол.

— Йоль отпраздновали, а февраль хороший месяц для битвы? — усмехнулся Корлеоне, протягивая брату стакан с огневиски. — Я давно говорил, что войну пора заканчивать. Иначе ещё год пройдёт, и славянские маги снова будут гулять по Парижу, добивая неспрятавшихся немцев. Кстати, Альбус. В начале февраля Черчилль летит в Ялту, договариваться о разделе территорий со славянами. Туда же прилетает ему на помощь Рузвельт, чтобы хитрые комми не обманули нашего любителя сигар и виски.

— Это проблемы магглов, — отмахнулся Альбус. — Меня больше волнуют наши дела. Дуэль состоится тринадцатого февраля в Дрездене. Славян в известность не ставили, они не понимают сакральную роль магических дуэлей в обществе волшебников.

— Это да, — усмехнулся Корлеоне. — По их мнению, которое я, кстати, поддерживаю, правильно упокоенный мертвец, проблем не доставит. От меня-то тебе что нужно? — он внимательно посмотрел на брата.

— Я не хочу его убивать, — скривился Альбус. — Убийство раскалывает душу, — он раздражённо налил ещё огневиски.

Вито только хмыкнул. Если бы всё было на самом деле так, душа Корлеоне представляла бы из себя расколотое вдребезги зеркало.

— Тогда держи, вот это, — Вито протянул Альбусу типичный делюминатор. — Моя последняя разработка. Только учти, эффект разовый. Используешь, а потом он снова станет обычной игрушкой.

— И чем мне поможет твой делюминатор? — ухмыльнулся Альбус, подхватывая металлический цилиндр.

— Он погасит свет. Для всех, кроме тебя, — внимательно посмотрел на него Корлеоне. — Применяй его, только если будешь проигрывать. Как оружие последнего шанса.

Дамблдор поколебался, но потом положил делюминатор в карман.

— Спасибо за помощь, брат. Я, пожалуй, вернусь в Хогвартс.

— Если хочешь, можешь остаться на ночь, — пожал плечами Корлеоне. — Заодно расскажешь, как там дела у Тома с подготовкой к экзаменам.

***

В этом году снегом завалило весь Дрезден. Однако вечером, центральная площадь старого города была очищена от снега неизвестными фигурами в чёрных мантиях. Маги, не торопясь, расставили по всему периметру магглоотталкивающие артефакты и остались дожидаться участников предстоящей дуэли. Ещё через час, по всей площади начали раздаваться хлопки порталов, и на брусчатку ступили две небольшие компании странно одетых людей.

В одной компании выделялся высокий беловолосый маг, с надменным выражением лица, в другой самой внушительной фигурой был скромный профессор трансфигурации Альбус Дамблдор. Рядом с англичанином стоял старенький волшебник в камзоле, который носили ещё века четыре назад во Франции. Маги остановились напротив друг друга посередине площади.

— Итак, господа, — неожиданно звучно проговорил француз. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать дуэль между Альбусом Дамблдором и Геллертом Гриндевальдом. И я, Николя Фламель, гарантирую, что она пройдёт честно и справедливо.

На мгновение от французского волшебника разошлась невидимая волна тяжёлой энергии, приоткрыв истинную мощь древнего алхимика. Все присутствующие маги, кроме Гриндевальда, уважительно поклонились французу.

— Давайте скорей начинать, — дёрнул головой Геллерт. — Посмотрим, Альбус, освоил ли ты с нашей последней встречи что-то ещё, кроме традиционных французских забав.

Дамблдор потемнел лицом и гневно посмотрел на Гриндевальда.

— Твоё наказание будет хуже смерти, Геллерт. Я заставлю тебя раскаяться в своих злодеяниях.

Наблюдатели разошлись в разные стороны, предусмотрительно накладывая всевозможные щиты. На площади остались только Гриндевальд и Дамблдор.

— На счёт три можете начинать, — раздался голос Фламеля. — Раз... Два... Три!

Мгновенно от каждого из дуэлянтов полетели вспышки заклинаний в направлении противника. И если Геллерт демонстрировал глубочайшие познания тёмной магии, то Альбус противодействовал ему с помощью боевой трансфигурации. В руках английского волшебника трансфигурация оказалась крайне серьёзным оружием защиты и нападения. Даже «Авада кедавра» была бесполезна, натыкаясь на металлические зеркала, создаваемые Альбусом. Уровень магического противостояния нарастал, и скоро все свидетели предпочли трансгрессировать подальше. Битва великих волшебников не то зрелище, на которое можно смотреть слишком близко.

Схватив телекинезом ближайшие постройки, Геллерт швырнул его в Дамблдора. Альбус закрылся трансфигурированными щитами и с трудом, но отбил груду камней, направленным выбросом магии. Из палочки Гриндевальда ударила ветвистая жёлтая молния, которая отшвырнула Дамблдора в реку. Однако вода в Эльбе мгновенно вскипела и разошлась в стороны, выпуская свою жертву.

Альбус взмахнул палочкой и в Гриндевальда полетели огненные птицы «Адского пламени». Немец трансгрессировал в сторону от основного направления удара и закрылся «Протего дьяболика». Затем, направив палочку в небо, Геллерт проревел какое-то заклинание, и на город хлынул метеоритный дождь.

Дрезден начал пылать. Магглы в ужасе искали укрытия, дома от ударов метеоритов лопались словно мыльные пузыри, разбрызгивая во все стороны камни и плоть не успевших спрятаться людей. Альбус изо всех сил надавил пламенем на защиту Гриндевальда и почувствовал, как от напряжения, из носа потекла кровь.

Геллерт, казалось, становился всё сильнее, демонстрируя всё больше площадных заклинаний. От ледяных шипов, вылетевших из-под земли, Альбуса спас в последний момент феникс, вытащивший его из ловушки. Геллерт, усмехаясь, вновь поднял свою чудовищную палочку и выстрелил в Альбуса зелёным лучом «Авада кедавра», толщиной в ногу взрослого человека.

Дамблдор, стиснув челюсти, отправил в ответ, перекачанный магией «Экспеллиармус», и магические лучи с гулом и треском ударились посередине, замерев в шатком равновесии. Гриндевальд опять проревел что-то на немецком, и, казалось, его сила увеличилась в несколько раз. Зелёный луч разметал встречное заклинание и за доли секунды приблизился к Альбусу. Дамблдор, уже ощущая дыхание смерти у своего лица, закрыл глаза и вцепился в делюминатор.

В центре Дрездена вспух колоссальный пузырь магического взрыва. Фламеля, который висел над городом на ковре-самолёте, швырнуло вниз как бумажный листок, и только чудом, старый маг успел аппарировать перед самой землёй. Остальные наблюдатели тоже постарались исчезнуть до того, как быстро расширяющийся шар взрыва их настигнет.

Когда буйство магии спало, на площади остался стоять ошарашенный Дамблдор, а у его ног валялся сломанной куклой визжащий от боли Гриндевальд.

— Мерлинова борода, — прохрипел Дамблдор. — Ты хоть бы предупредил о таком, Абби!

Подойдя к бьющемуся в конвульсиях немцу, он устало произнёс:

— «Силенцио», «Экспеллиармус». Дуэль окончена Геллерт, я победил.

Гриндевальд глухо мычал от боли, его белые волосы и лицо были покрыты запёкшейся кровью.

Нацепив на Гриндевальда антимагические кандалы, Дамблдор схватил его за руку и трансгрессировал во Францию.

Отправив «патронуса» Фламелю и Диппету, он устало присел на стул в каком-то кафе и бездумным взглядом следил за прогуливающимися магглами. Никто не видел подкопчённого уставшего мага, для мира простецов не происходило ничего странного. Снова раздались вспышки аппараций, и к кафе подошли волшебники из Германии, Франции и Англии.

Успевший переодеться Фламель, торжественно сообщил всем присутствующим, что победителем дуэли объявляется Альбус Дамблдор. А его противник, по просьбе англичан, будет навечно заточен в Нурменгард, чтобы осознать содеянное и, возможно, раскаяться.

— Азкабан для него слишком жестоко, — негромко ответил на вопрос Фламеля Дамблдор. — Я хочу, чтобы он осознал свои ошибки, а не умер через несколько лет от воздействия этих тварей.

— Ты победитель, тебе и выбирать, как с ним поступить, — пожал плечами Фламель.

Гриндевальд за всё время, пока решалась его судьба, не проронил ни слова. Все видели, насколько тяжело далась ему дуэль. Полопавшиеся вены, выгоревший источник, сейчас он вызывал скорее отвращение, чем страх. Сегодня маги всей Европы убедились в том, что Дамблдор — действительно великий волшебник.

***

Разрушение Дрездена списали на атаку маггловских самолётов. После суда, проведённого в Париже международной конфедерацией магов, Гриндевальда заточили в самую высокую башню Нурменгарда. Дамблдор по-прежнему работал профессором трансфигурации. Как воспоминание о судьбоносной дуэли, он оставил себе палочку бывшего друга. В ней, через некоторое время, и не без помощи Гарика Оливандера, Альбус опознал легендарную «Старшую палочку». Новый концентратор слушался его настолько хорошо, что Дамблдор решил оставить столь опасный артефакт себе. Чтобы ни у кого другого не возникло даже мыслей о мировом господстве. Ведь власть разлагает и самых лучших.

Осень 1945 года. Годрикова впадина.

***

На свадьбу Томаса Дамблдор-Гонта и Вальбурги Блэк было приглашено множество волшебников. Сегодня они все праздновали не только создание новой семьи, но и окончательную победу над приспешниками Гриндевальда в Европе. Конечно, в Азии война ещё продолжалась, но это уже не касалось английских магов.

Сегодня все веселились и желали счастья прекрасной паре. Сразу после свадьбы, Том и Вальбурга собирались отправиться в Америку, где Гонту предложили место профессора в Ильверморни. Как оказалось, наследники создательницы американской школы магии, приходились родственниками Гонтам и хотели обсудить некоторые моменты по наследию великого предка. С помощью медальона Томасу так и не удалось попасть в скрытое пространство с мэнором, и он надеялся, что американцы ему помогут с этим разобраться. Вальбурга же просто хотела повидать мир и попутешествовать с любимым мужем.

Уже вечерело и над расставленными столами зажглись магические светильники. Чуть в стороне от того места, где сидели жених и невеста с друзьями, расположились оба брата Дамблдора и старшие Блэки. В очередной раз, наполнив стакан, Альбус посмотрел на Аберфорта и грустно улыбнулся:

— Жаль, что Аурелиус никогда не сможет так же, как Том, повести молодую жену под венец. Повезло тебе Аберфорт с сыном. Какая всё же красивая пара получилась. Уже представляю, как их дети будут шалить в Хогвартсе.

— Ну, ты не так уж стар, братец, — ухмыльнулся Корлеоне. — Сбрей свою козлиную бородёнку, глядишь, ещё какая-нибудь аристократка на тебя западёт. А что? Победитель Гриндевальда, Великий маг! Чем не достойная партия?

— Поменьше пафоса, Аберфорт, — ухмыльнулся Дамблдор. — Твоя мордредова игрушка, почти уничтожила целый город. Даже Фламелю подпалило задницу, да простит меня учитель за столь непочтительное высказывание. Молодая жена — это слишком хлопотно в наши годы. Думаю, мне хватит проблем и с племянниками.

В этот момент Томас и Вальбурга встали, чтобы в очередной раз поцеловаться, и Дамблдор, лукаво усмехнувшись, щёлкнул делюминатором, выключая свет.

***

За день до возвращения в Америку, генерал Паттон со своим другом, генерал-майором Хоббардом Геем, ехали в кадиллаке поохотится на фазанов. Под кителем на бедре Паттона находилось «Копьё судьбы», по слухам, спасённое бравым военным на развалинах Нюрнберга. По его словам, он собирался подарить его лично, самому президенту.

Водитель кадиллака утверждал, что в предместьях Мангейма водились замечательные жирные фазаны, и оба генерала весело обсуждали предстоящую охоту.

В одиннадцать сорок пять, возле Некарсштадта простой работяга Роберт Томсон вёл свой маленький грузовичок, немузыкально напевая под нос весёлую мелодию. Внезапно Томпсон замер, на груди его вспыхнул и сгорел алюминиевый крестик, а глаза стали красными провалами с вертикальными зрачками. Роберт вдавил на газ, грузовичок рыкнул и на полной скорости влетел в генеральский кадиллак, в котором сидели Паттон с товарищем.

Не успевший ничего предпринять генерал, разбил голову об одну из стеклянных частей салона. Остальные отделались лёгкими травмами. Через две недели Паттон, не приходя в сознание, скончался. После его смерти медики наблюдали крайне нетипичное явление, когда один глаз Паттона внезапно посветлел.

Отказавшись от помощи сопровождающих, вдова генерала, присутствующая при его кончине, вошла в номер, чтобы просто побыть наедине со своим горем. Положив на стол сумочку с немногочисленными вещами покойного, невысокая пожилая женщина остановилась перед зеркалом. А через несколько секунд возле зеркала уже стоял совершенно другой человек.

Корлеоне ухмыльнулся своему отражению и достал из шкафа настоящую жену генерала. Внушив женщине нужные воспоминания о сегодняшнем дне, он забрал копьё и приметную палочку, после чего трансгрессировал прочь.

Врагов не сто́ит оставлять в живых, это Корлеоне осознал уже давно. Если бы он действовал в прошлой жизни также решительно, возможно, и Майклу не пришлось бы становиться тем, кем он стал.

Эпилог.

В Хогвартсе было шумно. Одни студенты спешили на следующий урок, торопливо пробегая по коридорам. Любители квиддича громко обсуждали прошедшую игру, предлагая всё более невероятные стратегии победы. Единственное тихое место, где она могла сосредоточиться, было в библиотеке. Здесь скромная полукровка, больше всего любившая учиться, проводила всё свободное время.

Её кумир, профессор Дамблдор, иногда подсказывал ей интересные способы трансфигурации, и девочка твёрдо решила стать мастером этой непростой науки. Вот и сейчас, она с упоением постигала скучнейшие магические трактаты, от которых у нормальных студентов начинала кружиться голова. Дочка пастора и обычной шотландской волшебницы не могла похвастать богатством, но обладала отличной памятью и впечатляющим магическим резервом. Что, впрочем, не добавляло ей популярности на факультете. Гриффиндор не любил умников, а девочка обладала обострённым чувством справедливости, из-за чего часто попадала в неприятности.

Нет, она, как и все гриффиндорцы, обожала квиддич и в следующем году мечтала всё-таки попасть в команду. Но учиться магии, она любила ещё больше. Вот и сейчас, дочитав очередной пыльный фолиант о нюансах превращения живого в неживое, девочка поставила его на место и потянулась за следующим. В этот момент, какая-то тоненькая, невидимая книжка шлёпнула её по голове и упала на пол.

— Ой! — взвизгнула гриффиндорка и тут же испуганно закрыла себе рот ладошкой. Её вскрик никто не услышал, и она осторожно зашарила по полу, в поисках улетевшей невидимки. Наконец, её рука наткнулась на кожаный переплёт, и она, торжествуя, схватила невидимый учебник.

Усевшись за стол, девочка открыла странную книжку и в её голове раздался грустный голос.

— Привет, меня зовут Эдди Эверли. А тебя?

— Минерва Макгонагалл... — растерянно прошептала девочка.

— А давай дружить? — предложил невидимый собеседник. — А я расскажу тебе свою историю.

— Давай, — уже более уверенно ответила девочка.

Найти себе друзей, она мечтала не меньше, чем научиться играть в квиддич. Просидев целый день в библиотеке, Минерва совершила самый необычный в своей короткой жизни поступок. Она забрала невидимую книжку с собой.

Конец.

Оглавление

Глава 1 Здравствуй магическая Англия.

Глава 2 Деньги, шлюхи и новый путь к власти.

Глава 3 Если друг оказался вдруг.

Глава 4 Откровенные разговоры по душам.

Глава 5 Воздаяние неизбежно приходит ко всем.

Глава 6 Последний год учебы промелькнул.

Глава 7 Откуда что взялось.

Глава 8 Рождение и смерть — две стороны одной медали.

Глава 9 Вопросы крови - самые сложные вопросы в мире.(с)

Глава 10 Детки в школу собираются.

Глава 11 Непомерные амбиции аристократии.

Глава 12 Итоги дуэли и первый день в Хогвартсе.

Глава 13 Никто еще не понял, что началась война.

Глава 14 Начало войны в одном шаге от Англии.

Глава 15 Почему немцы в Англию не полезли.

Глава 16 Война уже у границ

Глава 17 Бесплатный сыр бывает в мышеловках.

Глава 18 Неожиданные встречи и прочие неприятности.

Глава 19 Смерть меняет многие планы

Глава 20 Время расплаты за грехи.